Вони прийшли рано. Коли почався стукіт, домочадці позіхали й розкладали багаття в новій залі для студентів магістра Джайлза. Пробурмотівши якусь лайку, служниця намацала ключ. Можливо, їй було блювотно від каналізації, що розріджувалася під дощем, і нові двері застрягли. Відчинивши його, вона була здивована, побачивши двох жінок у заплямованих плащах із грубого гессену. Старий, із молочно-паралізованим оком, орудував великою палицею. Вона зупинилася на середині удару.
«Де майстер Джайлз, масон?» — зажадала вона.
«Жебраки йдуть на кухню!» — огризнувся слуга. «Нехай вас Бог простить, що зловживали милосердям пана. Цей зал ще не приймає студентів. Ми чекаємо дорогоцінного дару, говорить Учитель”.
«Богоматір пробачила вам за образу емісарів матері Юліани. Приведіть свого Майстра. Ми приносимо скарб, який освячує цю купу каміння. Звільнися, жінко».
Служниця склала руки. Стара підвищила голос, щоб пронизати нутро.
«Мастере Джайлз, виходьте». Вона тупнула палицею, не звертаючи уваги на бризки бруду.
«Майстр Джайлз, більше немає німого каменю та глини. Благослови свій Зал Сувоєм Алхімії Матері».
Вона підвищила голос до крику. «Нехай цей Зал буде освячений. Натхненний Богом, нехай сувій алхімії…»
Її супутник простягнув вугільну руку до плеча старої жінки, зупинивши потік. Слуга вперше витріщився на неї. Вона задихнулася.
«Ти… ти з…» Слово втрачено; вона згадала темношкірого чоловіка в яскравому мантії, який продав рідкісний рукопис майстру Джайлзу. Майстер був таким дивним, витрачаючи своє золото на книги.
«Я народилася в Марокко, тобто в Африці», — сказала молода жінка з легкою посмішкою. У неї були добрі очі, вирішив слуга. «Мене звуть сестра Мері Якоб з нового монастиря Святої Криниці. Мій супутник іде повз польові конвалії. Хіба ваш Учитель не сказав вам? Він написав Матері, що Зал готовий прийняти її священний дар. Доставивши сувій, ми йдемо на ферму, щоб розпочати новий монастир».
«Ви черниці?» Жінка відступила, наче хотіла запросити жінок увійти. Сумнів заморозив її. «Ніколи не бачив таких черниць, як ви. А Майстер працює в камені. Він будує коледжі, а не плетені свинарники. Цей зал, який він закінчує, перший… перший…»
Відчувши рух позаду, вона обернулася. У чоловіка, який відмахнувся від неї, була руда борода з густим волоссям з білою ниткою. Його зелена мантія розвіялася, наче він схуд, а навколо його рота й очей була напруга. Уважно розглядаючи прибулих, чоловік завершив опис покоївки.
«Перше спеціалізоване житло для студентів в університеті. Заплачено мною та матір’ю Джуліаною з Норвіча, анахореткою».
Обидві жінки кивнули. Він продовжив: «Якщо я правильно почув, то ви несете її божественний сувій Алхімії, її дар захищати учнів, які житимуть тут. Вона ніколи не може вийти зі своєї камери, як вона є замурованою. Бережи її Бог».
Здивована покоївка зробила реверанс майстрові Джайлзу, потім кивнула в бік відвідувачів, а потім побігла геть. Величезний чоловік поманив гостей усередину. Струсивши краплі води зі своїх хусток і плащів, черниці оглянули щойно поштукатурену кімнату. Його пропорції, схожі на каплицю, сподобалися навіть сестрам Ліліям. Арочні вікна виблискували дорогою шкірою скла. Між ними розвішували плетені шпалери. Біля витертого вогнища слуга, що стояв на колінах, боровся з вогнем. Вологі колоди, подумав майстер Джайлз.
Не знаючи, як зустріти відвідувачів зі знаменитого анахорета, майстер Джайлз вагався, прагнучи ввічливого привітання. Перш ніж він встиг заговорити, молодша жінка підійшла до гобелена на дальній стіні. Подарований майстром Джайлзом, він зображував сцену, указану матір’ю Джуліан. Найбіліша шерсть зображувала крихітні будиночки в лісистій долині. Вони означали новий монастир, мовчазного та таємного близнюка цього студентського залу в Оксфорді.
Під спостереженням свого лютого супутника темна жінка відкрила своє обличчя за кілька дюймів від тонкого плетіння, почувши в ньому подих овець. Вона провела кінчиками пальців по зображеному монастирю, потім по пустельній горі, що заповнювала верхню половину пейзажу. Майстер Джайлз відчув, як іскри поколювали по спині.
Тупіт, тріск дерев, і вогнище навпроти бризнуло золотим полум’ям. Їх відблиск фарбував стіни під сріблястим дощем на вікнах. Майстер Джайлз кліпав очима. Його Зал уже не був порожнім гуртожитком у дикому мокрому місті. Він згадав таємницю, яку приховував від своїх людей: вирівнювання Холла з весняним місяцем у рівнодення. Він ковтнув.
Стіни живі . Як сказала Мати , прибуття Алхімічного сувою приносить Зал під захист Бога, притулок для душ.
Він уловив шалене задоволення в єдиному блакитному оці сестри Лілії.
«Пробачте мій народ», — сказав він обом жінкам. Він знову вклонився перед похмурим поглядом старої жінки. «Ми чекали вас опівдні, а потім у звичках нового порядку».
«Без звичок», — огризнувся старий, сідаючи за табурет біля вогню. Вона не була зроблена. «Враховуючи незрівнянну цінність дару Матері, пане Джайлз, ми подорожуємо як бідні жінки. Ви чули наші імена? Я сестра Лілія, переписувач. Це сестра Мері Джейкоб, спостерігач зірок і травник».
Чоловік закусив губу. Він більше не міг стримуватися.
«Дайте мені це побачити, сестри. У Божій милості, благаю вас. Дозвольте мені побачити сувій алхімії матері Джуліан, поки його не зачинили».
Благання майстра Джайлза змусило жінок зупинитися. Його зчеплені руки біліли на кісточках пальців. Вони обмінялися поглядами.
«Чи вилікує це чуму?» — вирвався він.
Його слуга перестав підганяти вогонь. Погляд, який він кинув на свого господаря, був поглядом смутку.
Молодша черниця підвелася на ноги. «Майстер Джайлз». Її голос був ніжним. «Мастере Джайлз, дощ і сморід Оксфорда нестерпні. Чи можемо ми попросити води, щоб помитися, і десь висушити наші плаща?»
— Звичайно, — одразу сказав він. «Мої вибачення, ви повинні розговитися з нами. Принеси шинку, найкраще вино і той шматок сиру, — наказав він слугі. Його грубий голос звучав розчавлено.
— Я послала наших в’ючних коней до ваших стаєнь, — сказала стара жінка з втомою в тоні. «Наша людина знає, в якому ящику скриня».
Майстер Джайлз на секунду заплющив очі. Коли вони відчинилися, то в кожній наче кремінь іскрив.
«Дозвольте мені показати вам, де будуть обідати студенти», — сказав він. «Коли ви наїстеся, я прошу вашого дозволу розгорнути сувій алхімії. Стіл довший за той, що в єпископському палаці».
«Нехай твоя служниця вичистить дуб до білого зерна», — сказала сестра Лілія. «Поставте свої найкращі воскові свічки у віконних бра і покладіть на підлогу свіжий очерет. Тоді, так, пане Джайлз, ви побачите сувій алхімії, перш ніж ми закріпимо його в цій Залі.
*****
Знадобилося, поки церковні дзвони не задзвонили одинадцять разів, щоб підготувати кімнату до задоволення сестри Лілії. Майстер Джайлз знав, що він повинен бути надворі і накручувати своїх підмайстрів, поки вони закінчують садову стіну. Та він не міг відірватися.
Він згорбився на край столу, щоб поміркувати над листуванням із матір’ю Джуліан. Її перше повідомлення адресовано його як відомого будівника коледжів в Оксфорді. Вона мріяла приносити користь бідним ученим і потребувала каменяра такого ж бачення. Він, навпаки, був вигорілою оболонкою людини. Відчай спопеляв будь-який інтерес до нових проектів.
За три роки до того, як Чорна Смерть поглинула більшу частину Оксфорда за одне смердюче літо. Його жадібні щелепи схопили його солодкогубу дружину та крихітного хлопчика. Покинувши виклик священику, який направив його до чумної ями за міською стіною, майстер Джайлз сам викопав могилу для їхніх гнійних тіл. Жодної земної насолоди не залишилось у каменяра.
«Твій відданий слуга», — написав він матері Джуліан, видряпуючи й замінюючи літери багато разів, поки не врізав їх глибоко в пергамент. Через кілька місяців мати Джуліан розповіла про своє бажання зробити божественну любов видимою в камені. Така робота відновлювала душу, якщо бачення було спільним. Часткове фінансування, а потім будівництво Зали матері Джуліан для бідних учених відновить дух майстра Джайлза, запевнила вона його.
Отже, славетний будівничий, чиї коледжські каплиці виблискували ніжними й міцними, як скам’янілі ліси, тепер сумлінно виконував чужі вказівки, причому жіночі. Її слова заспокоювали його, коли він керував своїми людьми або сам тримав різець. Це спрацювало. Кожна вибита розчином брила чи поліроване вікно зігрівали його забруднене серце. Тепер він у мовчазній молитві спостерігав, як сестра Мері Джейкоб розгортає останній шар тонкого льону навколо сувою.
«Алхімічний сувій матері Джуліан довший за вашу таблицю, тому ми показуватимемо розділи за раз».
Він кивнув і підвівся. Він не наважувався говорити.
Наступні години були найдивнішими в житті майстра Джайлза. Ні раніше, ні пізніше він ніколи не зустрічав такої дивовижної краси в сусальному золоті та сріблі, ані таких незвичайних звірів, жахливіших і елегантніших, ніж розповіді мандрівників. Ніколи більше він не зустріне скляні інструменти, вигадані некромантами. З трубочками й круглими черевцями колби пузирилися зеленим, золотим і червоним. Один кипів і спалахував, ніби народжував зірку.
Чорно-червоне письмо оточувало довгі зуби й бивні, збігало по ребрах змій і лилося з пащі русалки. Сценарій був написаний жодною мовою, яку він ніколи не бачив. Дві черниці похитали головами, коли він показав тремтячим пальцем.
«Поглянь на дракона, вогонь у його пащі і горить на горах», — прошепотіла сестра Мері Джейкоб, не відриваючи очей від сувою. Її слова зламали воскову печать страху муляра.
«Сестри, у цієї жінки зміїний хвіст. Зелений лев сонце ковтає. Чотири елементи перетворюються на замок із фонтаном, який ллє кров і вогонь. Чому дракон дихає своїм димом у ванну? Чому той голий король також гола королева? Де ті землі, де гори згоріли вогнем?»
Майстер Джайлз говорив усе голосніше й голосніше. З його очей полилися сльози. Невпевнено тримаючись на ногах, він, хитаючись, підійшов до лавки біля стіни й сів, прикривши очі тильними сторонами долоні.
— Майстере Джайлз, ви добре? — суворо запитала стара.
«Я не можу прочитати цей аркуш із танцюючим полум’ям», — сказав він. «Мені пече очі».
«Моя сестра перемотає сувій. Разом ми закріпимо шкатулку в спеціальній кімнаті. Дозвольте мені почути з ваших вуст, що означає сувій алхімії для нової Зали для бідних учених матері Джуліан.
Джайлз підняв очі з мокрим обличчям. Він підвівся, сказавши собі, що нерозумно боятися старої черниці.
Сестра Лілія скривила губи. «Мати каже молитися про менше вогню та більше терплячої землі в моїх гуморах», — пробурмотіла вона.
Вираз Джайлза прояснився.
«Алхімічний сувій діє на серце», — сказав він. «Це садить слова, як я саджу каміння. Творець сувоїв — мій брат. Він малює таємниці Бога, а я, керований Матір’ю, будував новий Зал як двері до раю», – сказав він. Його захоплені думки перевершили його відвідувачів.
«Тепер я розумію, чому Алхімічний сувій не може покинути Зал. Це частина його тканини, захист. Його святість означає, що до нього не можна торкатися оголеними долонями. Ось чому Мати написала, що це буде показано лише одному хворому до смерті».
Він проковтнув. «Мати сказала, що воно має цілющу силу. Я сподівався… на чуму?»
«Ні», — сказала безкомпромісна сестра Лілі. «Алхімічний сувій не є ліками від грішного тіла з його гноєм і тлінням. Радше вона вчить душу звертатися до Бога».
Почули кашель. Сестра Мері Джейкоб стояла біля дверей. «Алхіміки відомі як лікарі та виробники ліків. У сувої є кольори та трави, яких ми не знаємо». Вона тихо додала: «Мати Джуліан вірить, що сувій алхімії є ліками як для тіла, так і для душі. Тому ми, Сестри Святої Криниці, є Хранителями Ключів. Ми зберігаємо деякі секрети сувою».
Майстер Джайлз ошелешено подивився на неї.
«Клянуся Божим диханням, я буду слухатися наказів матері Джуліан», — сказав він. «Я нікому не розповідатиму про видіння, які містить сувій».
“Ви повинні мовчати”, – сказала сестра Ліллес. Тривога почервоніла. «Запечатайте свої молитви, щоб сувій алхімії не спалили священики». Вона обмокнула губи, готова сказати ще.
Проте втрутилася сестра Мері Джейкоб.
«Коли прийде час відкрити сувій Матері Джуліан, Зал пошле за Сестрами Святої Криниці». Вона зробила паузу. «Це остання настанова матері для вас. Ми охороняємо ключ, — повільно сказала вона. «Це буде передано від сестри до новіціату. Язиком, а не книгою».
*****
Їхня справа завершена; черниці поспішили з міста. Сестри Лілії не подобалися вулиці, набиті молодими людьми в мантіях. Багато хто прагнув справити враження на Церкву своєю ревністю у викоріненні всього дивного, окультного або того, що належить жінкам.
Останній етап шляху монахинь привів їх до нового дому. Щоб захистити жінок, монастир буде непомітно прив’язаний до нового Залу. Молитва, Зал, Сувій і Монастир охоплювали таємну симетрію, ключ до якої мала одна жінка в кожному поколінні.
Монахині дісталися нової ферми монастиря до того, як коліна сестри Ліліс стали надто болючими. У наступні тижні жінки почали трудитися. Тієї зими сніг випав пізно, тому нових ягнят довелося тримати на кухні. Посадку на їжу, а також на ліки довелося відкласти. Незважаючи на це, вони роздавали ліки, а також мазі та припарки для тріщин кісток бідним повіту. Монахині знайшли спокій у підготовці нового монастиря. Невдовзі сонце висмоктало з ґрунту нові пагони.
Одного разу пізно ввечері дві сестри сиділи над лойовими лампами. Погортавши свої примірники трав’яних рецептів, сестра Лілія показала свої ескізи звірів із сувою Алхімії.
«Нашого чорнила мало», — зауважила сестра Мері Джейкоб. «Серед іншого. Нам потрібні припаси з Оксфорда. Ви повинні додати кольори до ваших малюнків Alchemy Scroll. Деякі настоянки, які ми бачили в Залі матері Джуліан, невідомі навіть мені. Тим не менш, я спробую аптеку на Хай-стріт. Ваші кістки болять у ці сирі місяці, тож чекайте мене тут».
«Будьте обережні, — сказала сестра Лілія. «Якщо вони здогадаються, що ми копіюємо, вони назвуть нас відьмами».
«Вони вже називають нас відьмами», — відповіла сестра Мері Джейкоб з легкою посмішкою. Вона поцілувала свого супутника в щоку на добраніч і пішла.
OceanofPDF.com
ЧАСТИНА ПЕРША
MASSA CONFUSA
OceanofPDF.com
РОЗДІЛ 1
ПОВІЗКА НА сьогодення
Зима тривала в південній Англії до початку березня. Після двох годин терплячого сидіння в поїзді Мері Вондвокер побачила дерева як скелети обабіч колії. Не лякаючись згущення хмар, вона повторювала собі суть своєї подорожі.
Я їду, щоб отримати першу справжню роботу в Агентстві, нове життя, щоб грязнути старими кістками. Це пригода. Я мушу справити враження, і я це зроблю, — подумала вона. Неважливо, я ненавиджу саму ідею свого старого коледжу; так багато залежить від цього призначення. Сорок років я охороняв таємниці Англії. Зараз я збираюся зробити кілька власних.
Старий потяг захрипів і здригнувся. У неї болять пальці на ногах від холоду. Вона розстібнула своє важке лавандове пальто, перш ніж тихий голос оголосив, що опалення вимкнено до Оксфорду. Раптово загальмувавши на Дідкот-Паркуей, поїзд зашумів у відчутну тишу. Ой, подумала Мері. Вони ніколи не вимикають двигун на зупинці. Не добрий знак.
Вона не терпіла останнього пориву до міста коледжів і шпилів. Незважаючи на те, що тридцять дев’ять років уникала коледжу Сент-Джуліана, вона не була з тих людей, які не дотримуються зустрічей. Хоча я б радше пішла в будь-який інший коледж, — похмурилася вона, дивлячись у вікно, за яким вітер ніс щось піщане. Це сніжинки? Я в це не вірю. За кілька секунд платформа була закрита чимось, схожим на біле хутро, яке крутиться.
Міс Вондвокер провела пальцями по підстриженому волоссю, тепер усі кольори — від непристойних сірих хмар до сріблястих пасом. Вона смакувала іронію. Навіть погода не хоче, щоб я пішов до свого Оксфордського коледжу. Я все одно піду, — пообіцяла вона собі, стискаючи руки в рукавичках.
«Криза, — сказала молода дама Елеонора з коледжу Сент-Джуліана, — яка потребує максимальної обережності. Ви потрібні Сент-Джуліану, міс Вондвокер.
Це був виклик, який вона не могла ігнорувати, оскільки в її житті відбулися кардинальні зміни. Раптово звільнена після того, як усе життя керувала архівом у Лондоні, міс Вондвокер розпочала підприємство без досвіду, без навчання або, як вона тепер усвідомила, без достатнього стартового капіталу. Веб-сайт її Depth Inquiry Agency галантно проголосив: «Ми глибоко копаємося в секретах, на які поліції немає часу. Дискретність є нашим пріоритетом».
Разом із двома малоймовірними колегами Мері, яка ніколи не була заміжня, вирішила перетворити молодий бізнес у велику родину або її найближчу заміну. Застрягши в морозному потязі під час дикої снігової бурі, Мері хвилювалася над долею пташок, батьки яких нерозумно вирішили вити гніздо.
«Ваше агентство запитів — це свого роду сімейний бізнес?» — запитав колишній начальник Мері, скептик містер Джефріс. «Тому що у вас немає родини. Боже, міс Вондвокер, у що ви встрягли?»
«Ви думаєте, що ми неспроможні?» Мері підняла підборіддя.
— Думаю , міс Вондвокер, ви можете зробити все, що задумаєте. Я знаю вашу сталь з нашого довгого спілкування в архіві. Проте вдова вашого сина та його колишня дівчина…» Решту він залишив невисловленим.
Ти не знаєш Керолайн і Анни, — подумала Мері. Ти мене навіть не знаєш .
Коледж Сент-Джуліана хотів, навіть не вимагав її присутності. Мері пригадала, що містер Джефріс був членом ради коледжу. Швидше за все, він їх рекомендував. Коли вона згадала про це, Керолайн сказала, що ми з містером Джеффрісом не в змозі залишити одне одного наодинці. Мері не вшанувала таку нісенітницю подальшим зауваженням.
Старий потяг залишався підозріло тихим. Конденсат на вікнах почав проростати морозним листям. Навіть остання сім’я, з їхнім сивим малюком і галасливими хрусткими пакетами, покинула надію та карету. З полегшенням Мері почула, як грюкнули двері, а потім почалася сварка, коли вони зникли в штормі.
У тиші вона переглянула телефонний дзвінок із Сент-Джуліана. Каліфорнійська розтяжка жінки містила зарозумілість, підточену чимось іншим. «Тривога», — підсумувала Мері. Цікаво. Після оголошення кризи в Сент-Джуліані голос продовжив:
«Міс Вондвокер, у коледжу проблеми. Непідрахована втрата... загрожує самому нашому виживанню. Треба поводитися з максимальною обачністю, таємницею. Ми не можемо піти в поліцію. Мої джерела рекомендують вас, ваше Depth Inquiry Agency. Як випускник я знаю, що ми можемо на вас розраховувати».
Звісно, не була відповідь Мері. Якби вона пішла з розумом, то вимкнула б телефон і кинула його в ящик. Потім вона розчарувала дві пари повних надії очей: одні зелені й довірливі, інші — чорні й люті. Мері не могла підвести Кароліну і Анну. Зрештою, вона пообіцяла своєму померлому синові, що подбає про них. Дама все ще говорила.
«Я домовився про зустріч сьогодні вранці. Мій кабінет у директорській хаті. Я так розумію, що ви пам’ятаєте, де це».
Не було допомоги. Мері взяла себе в руки. Поклавши телефон на динамік, вона налаштувала свою кавову машину на дистиляцію темного напою з полум’яним серцем.
— Пані Елеонора, — сказала вона з вимушеним спокоєм. «Про що це все? Моє… наше агентство є вузькоспеціалізованим і е-е… зайнятим». Знак мінуса на банківському рахунку Агентства змусив її зупинитися.
«Я перевірив вас», — почувся розчарований голос. «Скажімо, 11 ранку, щоб ви встигли приїхати сюди? Запитайте дорогу в Porter's Lodge».
«Скажімо о дванадцятій годині дня, — твердо сказала Мері, — у мене є справа , про яку я маю в першу чергу подбати».
Це було неправдою. Забезпечивши собі останнє слово, вона зрозуміла, що це була дешева перемога. Вона не хотіла йти, але в неї не було вибору.
Чи знала ця жінка про фінансові труднощі Агентства? Маючи лише одного клієнта, і це низькооплачувана благодійна організація, вони відчайдушно шукали нових справ. Давним-давно Мері поклялася відмовитися від Сент-Джуліана, але Керолайн і Анна покладалися на неї.
Теоретично рівні партнери, Мері не мала ілюзій щодо того, хто має бути публічним обличчям Агентства. З хронічно депресивною Керолайн, яка трималася надії на їхнє майбутнє, а Анна… що ж, Анна була Анною: непередбачуваною, можливо, навіть небезпечною молодою жінкою, яка була саме тим, на що створено їхнє Агентство.
У всякому разі, і Анна, і Керолайн були у від’їзді у справі про зникнення. Якась лікарка, яка називала себе відьмою, зникла дорогою до лікарні. Принаймні це було в Оксфордширі, тож Мері могла зустрітися з Керолайн і Анною в місті.
«Мої джерела…», — сказала пані Елеонора. Джерела? Тепер Мері пригадала важливу деталь про їх клієнта зі зниклим. Інтернет-джерела про ретріт-центр Holywell згадували історичний зв’язок із коледжем Сент-Джуліана. Мері послала Керолайн і Анну з інструкціями доповісти. Якщо пощастить, стара жінка просто заблукала. Але іронія зашкалювала.
Справді, Керолайн зателефонувала новинам, що справа зниклого терапевта виявилася складною.
«Ви знаєте, її зникнення могло бути пов’язане зі Сент-Джуліансом», — сказала вона з сумнівом.
« Що? »
«Ну, я не впевнений у цьому. Але послухай, Мері, Анна каже, що це більше, ніж зникла людина. Вона впевнена, що старенька в небезпеці».
«Це ретріт-центр. Наскільки це може бути небезпечно?»
Мері була нещирою. Вона знала, що Холівел утримував і лікував жертв торгівлі людьми. Проте зникла жінка була літньою мешканкою, однією з консультантів, а не травмованим підлітком.
Ходили чутки, що жінки Холівел були відьмами. Мері відкинула чутки. Звичайно, репутація езотерика духовність і фітотерапія не зайшли так далеко? Holywell вибрав Depth Inquiry Agency, як сказано в електронному листі, тому що вони знали, що Анна пережила торгівлю людьми.
«Вижив», — подумала Мері. Анна була нічим, як не цим.
Тепер, дорогою до другого і, можливо, прибуткового клієнта, було так холодно, що навіть розчарування Мері замерзло. Поїзд нічого не робив, поки на безлюдному пероні лежав сніг. Білі речі вкривали подрібнені паперові стаканчики з бару Expresso, викинуті квитки та кілька обгорток від печива.
Мері вже збиралася кинутися до кафе, щоб випити гарячого напою, коли згасло світло, і табличка здригнулася на ЗАКРИТО. Вона тупотіла ногами, щоб повернути кров, хвилюючись через спізнення. Це поставило б Агентство, її , у невигідне становище. Вона повинна була щось зробити . Схопивши сумку, Мері вийшла з карети, не звертаючи уваги на вітер, що стискав їй горло.
«Вибачте, коли цей поїзд відправляється?»
Охоронець у формі бурмотів у радіо. Він ледь підвів очі, його оголена щока була грубою під кепкою.
«Ви їдете о 10:50 до Оксфорда, пані? Це скасовано. Сніг». Його акцент був чистим бірмінгемським.
«Скасовано? Це погано. Я маю бути в Оксфорді через сорок хвилин. У мене зустріч в одному з коледжів».
«Точки заморожені, бачите?» — сказав чоловік із дратівною неквапливістю. «Вони думають, що змусять їх працювати вчасно до 2:15. Можливо… — Він зупинився, побачивши вираз Мері. Її сірі очі блищали.
«Мені потрібне таксі. Негайно. І Південна залізниця заплатить за це». Охоронець зробив крок назад. Мері зиркнула на нього.
«Таксі? Так, пані! Дозволь мені зараз покликати тобі одного. Я проводжу вас через шлагбаум. Просто сюди, будь ласка».
OceanofPDF.com
РОЗДІЛ 2
ST. У КОЛЕДЖІ ДЖУЛІАНА ПРОБЛЕМА
Зі змішаними почуттями, які кипіли від холоду, Мері вилізла з таксі біля середньовічних воріт Сент-Джуліана. Остерігаючись снігу під своїми непридатними черевиками, вона не звернула уваги на швейцара, який тримав руки біля електричного вогнища з червоною смугою, і попрямувала до будиночка Директора. Кожен камінь і арка нависали на неї, кличучи голосами, яких вона не могла дозволити собі пригадати.
Вона була безумно щасливою студенткою коледжу Сент-Джуліана до несподіваної смерті її нареченого. Тепер через сорок років Мері перебирала квадроцикл, зосереджуючись на блакитних тінях. Ця вологість на її щоках, мабуть, була результатом танення снігу, коли Мері відчинила вишукані двері, якими рідко користуються студенти. Вона зачинила його за собою, наче могла відірватися від своїх спогадів, щоб згинути на пекучому холоді.
Принаймні в Лоджі було гостинно тепло. Незважаючи на дерев’яні панелі з сімнадцятого століття, він мав чудову ізоляцію та опалення двадцятого століття. Мері піднялася ошатними сходами, за якими йшов коридор, усіяний портретами колишніх директорів. Дійшовши до дверей, вирізаних тюдорівськими трояндами, вона постукала.
Після звичайних привітань директор переконався, що Мері звернула увагу на цінні антикваріати, які підтверджують її статус. Надто стараєтеся? — здивувалася Мері. Жінка ніби вагалася.
«Твоє ім’я мене інтригує», — сказала дама Елеонор Мартінес, дорого одягнена жінка років за тридцять. Її поблажливість змусила Мері скреготати зубами. Наче ніхто й ніколи прокоментував це раніше. «Wandwalker, так незвичайно. Це з латини?»
— Староанглійська, — коротко сказала Мері. «Мені кажуть, означає «балакучий вітер». Вона не додала, що Анна стверджувала, що Говірки з вітром були стародавніми жінками, які розмовляли з богами.
«Мене забрали з Каліфорнійського католицького університету», — пояснила Дам Елеонор, наливаючи рідку каву. — Дама — це ввічливий титул, тому що посада зазвичай — «Майстер». Вона ледь помітно посміхнулася. «Я теолог-фемініст, хоча фемінізм більше нічого не означає».
Мері щетинилася. Певно, жінка не вірила, що жінки досягли рівності. Зрештою, вона жила в Оксфорді. Дама продовжувала.
“Св. Рада Джуліана хотіла, щоб я дослідив матір Джуліан. Як колишній студент, ви будете знати все про її дар Алхімічний сувій . Дама звучала обережно, навіть коли наголошувала на своїх останніх двох словах.
Мері витріщилася на набагато молодшу жінку. Про що вона розповідала? В кінці тридцяти років, гостроока Дама, здавалося, відчувала труднощі з прийняттям рішення. Скинутий шовковий шарф привернув увагу до її дорогого одягу, зокрема червоного кашемірового светра. Анна могла назвати дизайнера, здогадалася Мері. Мистецьке каштанове волосся жінки доповнювало її оливкову шкіру. Лише напружені зморшки навколо рота й очей виказували тривогу.
Теологи змінилися, подумала Мері. Спливли спогади про лисого чоловіка в накидці, який плив через продутий вітром квадроцикл. Отже, навіщо згадувати сувій алхімії? Про це знали всі, хоча до нього рідко зверталися.
«Звичайно, я знаю, що в Сент-Джуліані є сувій алхімії, який сходить до Джуліана з Норвіча. Проте я ніколи цього не бачила, — сказала Мері, сьорбаючи гіркий напій. Вона вирішила не звертати уваги на відчуття голоду, загострені холодом. «Хіба тут не було з часу заснування коледжу? Я не думав, що комусь дозволено це вивчати».
Вона поставила чашку. Чому пані Елеонора продовжувала дивитися на двері?
«З моменту заснування Холу », — виправила пані Елеонор. «Виключення зроблено для кількох учених. Фактично, можна сказати, що це підсумовує нашу проблему».
У Мері миттєво виникли запитання, але пані Елеонора не хотіла залишати режим навчання.
«Джуліан з Норвіча подарував залу для бідних студентів оксфордського каменяра. Це був перший спеціально побудований студентський гуртожиток, відкритий навесні 1399 року. Звичайно, сувій алхімії матері Джуліан старіший. Наш Сент-Джуліанс не став коледжем до 1657 року».
Мабуть, це її звичайна промова в коледжі. Мері було досить. Вона стала жвавою.
«А тепер виникла проблема. Я припускаю, що зі Сувоєм. Чим агентство може допомогти?»
«Ми хочемо, щоб ви спочатку подивилися на сувій».
"Ми?"
«Ах, так, вас дуже рекомендують. Він буде тут будь-якої миті. Тим часом мій помічник може принести сувій алхімії. Він поставляється у своєрідній скриньці».
Через кілька хвилин рудий молодий чоловік, якого Мері побачила в зовнішньому кабінеті, куди входили з дерев’яною коробкою. Коли він поклав його на стіл, Мері побачила різьблені зображення сонця та місяця. Керрот кивнув на пані Елеонор і вийшов. Мері підвелася на ноги, цікавість боролася з її опором до всього, що стосувалося Сент-Джуліана.
Важкий скрип дерев’яних сходів оголосив про безіменного «він» дами Елеонори. Коли великий чоловік увійшов, щоки Мері знову спалахнули. Вона відвернула голову, демонстративно кидаючи зневажливе ставлення до темношкірого британця, який змивав краплі талого снігу з вугільного пальта. У свою чергу, не звертаючи уваги на Мері, він зняв свій верхній одяг і відкрив сліпучий перлинно-сірий костюм.
Мері зітхнула, помітивши, як містер Джефріс, її колишній бос у Лондонському архіві, заповнив кімнату. Саме він мав нахабство припустити, що звільнення — це дійсно чудова можливість. Шанс на нове життя, знайти власний грунт, казав він. Мері спалахнула від згадки.
На її похмурий погляд він усміхнувся. «Ах так, міс Вондвокер. Не дивно бачити вас тут. Ти пам’ятаєш нашу першу зустріч у квадроциклі тут, у Сент-Джуліані».
У Мері відвисла щелепа. За всі роки їхньої спільної роботи він жодного разу не згадав про цей інцидент. І вона не мала.
Під час свого першого семестру в Сент-Джуліані опівночі Мері прокинулася від п’яного ревіння під вікном. З шоком вона виявила расистські насмішки. Вона пригадала, що Сент-Джуліанс прийняв одного з перших темношкірих студентів університету, тихого молодого чоловіка, який зараз навчається на третьому курсі права. Тріск кісточки пальцем по щелепі притягнув її до вікна.
Де були вантажники коледжу? Це, мабуть, сумно відомий елітний регбі-клуб для білих, про який вона чула. Вона хотіла зробити вигляд, що цього не відбувається, коли побачила фігуру, яку тягнули до середини галявини. Забувши взуття, вона босоніж побігла вниз. Відчинивши зовнішні двері, вона закричала, а потім почула стукіт товстих чобіт, коли п’яні втекли.
Коли Мері ступила на вологу траву, вона побачила самотню постать, що сиділа у фонтані вісімнадцятого століття, куди його кинули гуляки. У сріблястому світлі лампи з його носа капало щось липке. Мері підбігла й простягла руку. Після паузи Джефріс ухопився й обережно ступив із води на газон, слизький від його крові.
У цей сюрреалістичний момент вони не обмінялися жодним словом. Вона витерла йому ніс, з якого текла кров від зіткнення з бронзовим носиком у формі пащі дельфіна. До кінця цього семестру на одному рукаві її нічної сорочки була коричнева пляма, яка не змивалася.
Через вісім місяців Джеффріс закінчив школу з першим і швидко вступив на державну службу. Можливо, він не забув Марію. Коли для неї настали важкі часи, саме він підписав лист із запрошенням на співбесіду в архіві.
Через сорок років Джефріс «відпустив її». Сьогодні в кабінеті пані Елеонори він усміхнувся, дивлячись на змішані емоції на обличчі Мері. Вона не пробачила його.
— Звичайно, ви знаєте одне одного, — неуважно сказала пані Елеонор. Її увага зосередилася на коробці, ніби вона боялася того, що було всередині, подумала Мері. Дама доторкнулася до столу, відімкнула шухляду й витягла довгий почорнілий від старості залізний ключ. Ключ відкрив скриньку Алхімічного сувою, після чого Дама благоговійно витягла предмет, загорнутий у шари тканини.
Був солодкий металевий запах. Маслена шкіра? «Ні, ладан, — подумала Мері. Ненавмисно підійшла ближче. Пара шкіряних рукавичок з’явилася перед Мері, і вона їх одягла.
Сніжинки стукали по вікну, наче крихітні білі, як привид, руки. Пані Елеонора ввімкнула іншу лампу. Містер Джефріс став спиною до вікна, ніби захищаючи Сувій від снігу. Мері обережно розгорнула приблизно шість дюймів. Менше хвилини вона дивилася. Дуже обережно вона взялась за край сувою своїми пальцями в рукавичці. Вона нахмурилася, а потім дуже випросталася, створюючи враження вищої жінки.
«Це підробка», — сказала Мері. Двоє її супутників однаково видихнули. В обох були суворі вирази обличчя.
«Звідки ти знаєш?» — сказала пані Елеонора. Вона не здивувалася, Мері бачила.
— Папір, — сказала Мері, дивлячись на сувій. Вона ледь могла повірити в те, що говорила. «Я маю на увазі, що це папір . Я ніколи не бачив Алхімічного сувою, але нам сказали, що це пергамент. Папір був рідкістю до кінця середньовіччя. Цей папір щільніший за звичайний. Було застосовано прання, щоб нагадувати пергамент».
— Вітаю, міс Вондвокер, — іронічно сказав містер Джефріс. «Ви щойно визначили долю свого старого коледжу. Сент-Джуліанс буде банкрутом менш ніж за місяць».
Мері похитнулася. «Банкрут? Звичайно ні. Сувій святого Юліана ніколи не був таким цінним. Хіба в Європі немає інших копій? Хіба в запечатаному архіві Ватикану немає старішої версії цього сувою алхімії? І в будь-якому разі, — сказала вона, звертаючись до містера Джеффріса, — алхімія була розвінчана. Ніхто ніколи не перетворював свинець на золото. Алхімія була для шарлатанів».
«А, — почав містер Джефріс. «Наша раціональна міс Вондвокер дотримується поширеної думки, що алхімія — це лише металургія та золото. Як нерозбірливо з вашого боку».
Щоки Мері палали. «Про що ти говориш?» — кинула вона. Вона бачила, як Дама сплесла руки. Чому вони були так засмучені через зниклий середньовічний сувій? Містер Джефріс просвітив її.
«Не дивлячись на той факт, що алхімія виявилася формою того, що ми сьогодні називаємо психологією — алхіміки спроектували себе в цю роботу — звісно, не усвідомлюючи цього — Алхімічний сувій Св. Джуліана є, був унікальним, оскільки він єдиний копіювати на пергаменті».
Він зітхнув і кинув на Мері найщиріший вираз обличчя. — Розумієте, міс Вондвокер, уже не має значення те, що Алхімічний сувій у Сент-Джуліані не є найстарішим серед семи версій у бібліотеках по всій Європі. Велум поглинає та утримує. Фарби, зілля та есенції зберігаються століттями, просякнуті пергаментом або пергаментом, а папір розкладається». Містер Джефріс вдарив кулаком по спинці стільця, вірна ознака розчарування Мері.
— Велике перебільшення, — розчулено сказала Мері. Вона знала все про папір. «Коли я був в архіві…»
— втрутилася пані Елеонора. «Містер Джефріс засмучений позицією коледжу, — сказала вона заспокійливим голосом. «Його думка щодо Сувою полягає в тому, що ми говоримо про унікальні суміші рослинних і мінеральних речовин, деякі з яких ідентифіковані лише нещодавно. Велум зберігає невелику кількість рідкісних сполук, а папір — ні».
Мері відкрила рота й знову закрила його. Вона кивнула пані Елеонор, щоб вона продовжила.
«Розумієш, — сказала пані Елеонора, махаючи Мері до столика з підносом з кавою та печивом, — тоді алхіміки виготовляли ліки. Їх можна назвати хіміками-дослідниками ранньої фармакології». Вона говорила напружено, бажаючи Мері зрозуміти.
«Не лише те, що вони змішували у своїх лабораторіях ; алхімічні рукописи також були лікувальними . Сьогодні ми б зрозуміли їх як об’єднання психології, науки, теології та образотворчого мистецтва з речовинами, що поглинаються запахом і шкірою».
Мері перевела подих і повільно кивнула. Вона не розуміла алхімії, але бачила, що Дама та містер Джеффрі були засмучені. Вона бачила, як дама оцінює її відповідь, перш ніж продовжити.
«Тексти про паперову алхімію втрачають силу. Vellum зберігає секретні сполуки. Для нашого Алхімічного сувою записи Сент-Джуліана пропонують невідомі настоянки з надзвичайною силою. І так… — Дам Елеонора зітхнула.
«І тому, — продовжив містер Джеффріс різкішим тоном, — коли коледж потрапив у борги, його іпотечні кредити викупив Mer-Corp, американський банк із величезним фармацевтичним підрозділом. Вони вимагали Алхімічний сувій як заставу в обмін на відсоткову ставку, яку міг собі дозволити Коледж. Для них застава включала доступ одного з їхніх експертів».
«Це було до того, як ми дізналися про копію», — похмуро підтвердила дама Елеонор, натискаючи кнопку свого помічника. Вона підняла руку, щоб мовчати, поки молодий чоловік не зник із фальшивим сувоєм. Мері сіла й зняла рукавички, білі шкіряні, як вона помітила, поклавши їх біля своєї порожньої чашки від кави.
«Ви розумієте проблему, міс Вондвокер», — сказала Дама після того, як двері зачинилися з клацанням. «Фінанси коледжу залежать від позики під заставу Алхімічного сувою, справжнього сувою ».
— перебив містер Джефріс. — Забудьте про свій скептицизм щодо алхімії, міс Вондвокер, і слухайте уважно. Ця проблема більша, ніж ви можете собі уявити».
Мері хотілося відскочити й покинути задушливий кабінет. Але як щодо виживання Агентства? І, так, вона гадала, що вона дбала про довголіття Сент-Джуліана.
— Ну що ж, міс Вондвокер, — продовжила пані Елеонора. «Я не буду втомлювати вас битвами в академічному середовищі, за якими я сам не стежу. Звичайно, ви праві, що наука з вісімнадцятого століття відкинула алхімію. Але враховуючи кризи цього століття, алхімія переоцінюється, і не лише як рання психологія». Вона глянула на містера Джеффріса, і він кивнув.
«Сьогодні здається, що алхімія поєднує те, що ми можемо назвати східною та західною медициною. Адже алхімія була в Китаї та Індії, а також в Африці. Європейська алхімія прийшла зі Сходу через іслам. Сувій Матері Джуліан – лише один приклад».
Дама зупинилася, щоб ще раз поглянути на насупленого містера Джеффріса.
«Давай, пояснюй це», — нарешті сказав він.
Дама глибоко вдихнула. «Найбільший жаль для Сент-Джуліансу, хіміки нашого іпотечного власника Mer-Corp підозрюють, що оригінальний пергаментний сувій містить інгредієнти для нового антибіотика чи противірусного засобу».
Мері Вондвокер сіла. Їй не знадобилася нещодавня пандемія, щоб усвідомити, що такий новий препарат буде надзвичайно цінним як у грошах, так і в житті.
«Розумію», — пробурмотіла вона. «Проста можливість появи такого нового препарату зробила б Алхімічний сувій Сент-Джуліана безцінним». Вона додала, подумавши пізніше: «Ніби це дійсно може робити золото».
Дама кивнула. «Усі знають, що наш сувій ніколи не покидав коледжу. Алхімічний сувій є основою церкви Сент-Джуліанс. Ми отримали гроші від Mer-Corp на оцінці Bursar оригіналу, не в останню чергу тому, що його доктор філософії. студент вивчав це».
Містер Джефріс хрипів своєю думкою про казначей.
«Нечесно, містере Джеффріс», — втомлено сказала дама. — Ви знаєте, що він хімік, а не історик і не експерт із перевірки автентичності рукописів. Ми не дозволяли йому брати зразки зі сувою, доки... аж поки Mer-Corp не сказала, що їм потрібні докази походження. Тепер вони оголосили, що надсилають власного експерта».
Пані Елеонора налила собі склянку води з графина, що стояв на столі. Її рука тремтіла. «Якщо ми не знайдемо оригінальний сувій алхімії, коледж буде зруйнований». Вона раптом стала старшою. «Мене призначили розібратися з фінансовою халепою в цьому історично бідному коледжі. Тепер я зрозумів, що можу вирішувати долю Сент-Джуліана».
OceanofPDF.com
РОЗДІЛ 3
ХТО ВКРАВ СВІЙ АЛХІМІЇ?
Мері пишалася тим, що вона практична жінка. Вона відмовлялася говорити про немислиме, як-от закриття її Оксфордського коледжу.
«Правильно. Проблема, як я бачу, полягає в тому, як відновити сувій алхімії, подарований матір’ю Джуліан. Розкажи мені, як середньовічний сувій змінився?»
Молодша жінка звернулася до містера Джеффріса. — Ви впевнені, що ми можемо довіряти розсуду міс Вондвокер? Поки що лише я, ти, бурсар і його аспірант знаємо про ситуацію зі зниклим сувоєм».
Мері щетинилася. Можливо, вона могла б вийти з воріт коледжу з високо піднятою головою. Її було б непомітно під снігом. Звичайно, їй було досить загадкового авторитету містера Джеффріса. Чоловік біля вікна посміхнувся.
«Заспокойся, Мері. Я член правління Сент-Джуліанс, от і все. Я порекомендував вас, тому що знаю, що ви ідеальна людина, коли справа доходить до… е-е… втрачених рукописів. Я досить дбаю про цей коледж; мій коледж, — повторив він із наголосом, — щоб побачити, як він стає найкращим. Він ніжно посміхнувся пані Елеонор. Вона розслабилася й спромоглася задумливо кивнути Мері.
Мері ні на мить не повірила, що містер Джефріс розповів усе, що знав. І все ж її заінтригував сувій алхімії. Крім того, подумала вона, її нове агентство було схоже на коледж Сент-Джуліана: борги екзистенційних розмірів. Вона обернулася до Дами, чий намазаний рот був потрісканий тривожними зморшками.
«Отже, якщо сувій ніколи не піде…», — почала вона, не впевнена в тому, що хотіла поставити. «У нього є спеціальний підвал. Ви можете зайти всередину, лише якщо… якщо…»
«Якщо настане час « великої хвороби», тоді учень повинен тримати сувій голою рукою, щоб завдяки траві нашої пані він був здоровий », — процитувала дама зі Статуту засновників.
«Алхімічний сувій походить з Персії, надісланий невідомим ісламським ученим матері Джуліан. Знаєш, — сказала вона, наближаючись до власного предмета дослідження. «Вона присвятила своє життя жіночому в божественному. У середньовіччі, тільки уявіть. Для неї Бог був прощаючою матір’ю, яка настільки відрізнялася від каральної риторики Церкви».
Ентузіазм пані Елеонори було важко стримати. «Алхімія зображує поєднання духовного жіночого і чоловічого начала, щоб зробити те, що вони назвали панацеєю , ліками від хвороб, у тому числі розуму; те, що ми зараз називаємо психосоматичним. Очевидно, сувій викликав ефект плацебо».
Вона замахала руками. «Тільки в дев’ятнадцятому столітті вони припинили практику дозволяти хворим студентам тримати сувій. Вони сказали, що проти туберкульозу нічого не годиться».
Мері намагалася приховати своє нетерпіння. Яким чином її коледж втратив свій найбільший скарб?
«Нам потрібно, щоб ти повернув його», — сказала пані Елеонора, сердито дивлячись на Мері. «Ми повинні повернути його для експертної оцінки через два тижні, інакше коледж не виплатить свої позики. Mer-Corp позбавить права власності».
«Два тижні…» — вигукнула Мері. «Ти не можеш відкласти?» — На жаль, ні, — трохи сором’язливо сказала пані Елеонор. «Початкові оцінки нашого казначейства Годріка Сент-Джона спрацювали добре, коли було запропоновано кредит. Тепер вони присилають справжнього вченого-алхіміка, професора Макдональда. Коледж… е-е-е, взяв на себе занадто багато… незвичайних зобов’язань».
Було щось, про що Дама не хотіла говорити. Мері переглянула історію. Джефріс повернувся до вікна, наче зачарований снігом.
— Копія, — почала Мері. — Для цього потрібен досвід і... звичайно, точне знання сувою алхімії. Ви не виставляєте це на показ. Скажіть, що ви не публікували це в Інтернеті?»
«Звичайно, ні», — сказала вражена Дама. «У Статуті засновників йдеться про божественні таємниці. Його публікація призведе до кошмару теорій змови». Побачивши, що Мері збиралася поставити запитання, Дама продовжила.
«Міс Вондвокер, Алхімічний сувій написаний невідомою мовою. Ніхто не зміг його розшифрувати, навіть матушка Юліана, яка написала деякі анотації. Її нотатки додають безцінний характер рукопису».
Мері нахилилася вперед. «Отже, наступний крок — звузити коло тих, хто мав можливість скопіювати це та залишити підробку».
Містер Джеффріс почув задихаючись. Одну щоку освітлювало блакитне сяйво снігу, що падав. Мері насупилася на нього. Він сміявся ? Він усміхнувся, наче вона була його ученицею.
— Міс Вондвокер, ви забули запитати, коли вкрали сувій алхімії.
Відвернувшись від нього з гідністю, Мері наклеїла чарівну посмішку для пані Елеонори.
«Я повинен був сказати відразу». Дама зітхнула. «Це не нещодавня крадіжка. Ми звузили його за допомогою хімічного аналізу та допомоги доктора філософії. студент. Сувій був замінений у 1658 році між 22 березня та 28 листопада ».
Мері сіла, приголомшена. “Св. Алхімічний сувій Джуліана був копією з сімнадцятого століття. Не дивно…”
«Не дивно, що сто п’ятдесят років тому він не був ефективним проти туберкульозу», — сухо погодилася пані Елеонора. «Хоча це принесло користь під час великого спалаху грипу 1739 року, коли Темза замерзла. Плацебо, звичайно. Розумієте, ми знаємо, хто взяв справжній сувій».
«Ви знаєте , хто це вкрав?»
Мері не подобалося відчувати примус наздоганяти. «Отже, ви повинні знати місцезнаходження».
«Не зовсім. Напевно, — сказала Дама. Мері бачила, що вона була надто напружена. «І нам потрібно, щоб ти пішов за ним. Містер Джефріс вважає, що ви могли б домовитися за нас. З… нинішніми власниками… якщо вони справді це мають». Вона ніби побачила щось в обличчі Мері, тому що вона важко зітхнула.
— Послухайте, міс Вондвокер, я знаю, що я погано пояснив. Це все так приголомшливо, бачите. Гроші, професор Ґодрік Сент-Джон, каже, що якщо ми не матимемо справжнього сувою алхімії, коли прибуде Макдональд, Mer-Corp знищить коледж. Вони продадуть іпотеку іноземним інвесторам у нерухомість».
Помітивши вираз Мері, вона додала: «Перетворіть будівлі коледжу на шикарні квартири. Більше ніякого Сент-Джуліана». Вона виглядала понуро. «Цей уряд не втрутиться. Я просто теолог, а не фінансовий чарівник».
Незважаючи на мирську врівноваженість жінки, Мері відчула запах страху. Вона пропустила одне очевидне запитання. Тепер був інший.
«Я бачу. Скажи мені, хто взяв сувій?»
Настала тиша, поки Елеонора ковтнула води.
«Його звати, було, Френсіс Ендрю Ренсом. Тоді він був відомим алхіміком у Лондоні, членом таємного гуртка, який став Королівським товариством. Замінивши сувій, він емігрував до Америки і став губернатором нової колонії Коннектикут».
«Америка? Губернатор?» Мері знову здригнулася. «Ти впевнений?»
Дама щетинилася. «Ми працювали над цим безперервно», — дорікнула вона. — Усе підходить, міс Вондвокер. У 1658 році, відразу після того, як Сент-Джуліанс Холл став коледжем Оксфордського університету, Ренсом прибув, щоб ознайомитися з Алхімічним сувоєм. Наші записи показують, що його привабила його божественна сила та лікарські рецепти. Під час наступних візитів він приводив друга-художника, щоб він скопіював сторінки, щоб він узяв їх у Новий Світ, принаймні він так казав».
«А, — сказала Мері.
Дама розвела руками. «Митець називався Ле Мор, Роберт Ле Мор. Він і Ренсом відпливли до Америки 29 листопада того ж року». Дама замовкла, розповідаючи про вченого злодія. «Студент-дослідник Годріка Сент-Джона склав хронологію, вивчивши записи коледжу».
Зачарована Мері забула про містера Джеффріса, який загороджував вікно й спостерігав за нею. Тепер він втрутився. «Ваше агентство могло бути створено для цього. Ви рекламували такі глибокі послуги — скажімо, щодо зниклих безвісти людей — яких не може надати поліція. Тепер тут справжня глибина, глибоке минуле».
Мері могла сказати, що він насолоджувався її дилемою. Вона не була заспокоєна.
Пані Елеонора запалила лампу на своєму столі. Воно жовтіло на її виліпленому волоссі.
«Френсіс Ренсом мав репутацію свого роду Просперо: чарівним чином розганяв зимові шторми в Атлантиці; такі речі. Ми знаємо або думаємо, що знаємо, що він відвіз Алхімічний сувій до міста, яке він заснував, щоб розмістити свою алхімічну ливарню, Нью-Портсмут. На щастя, публічні юридичні документи в ранній колонії були викладені в Інтернет».
Вона замовкла й облизала губи. Мері нахилилася, щоб вловити тихі тони Дами.
— Ми знайшли його останній заповіт, міс Вондвокер. У заповіті згадується магічний і астрологічний рукопис великої рідкості. Насправді каракулі на полях говорять, що це «позичено з Оксфорда», якщо можете в це повірити. Мені казали, що магія й астрологія означають алхімію. Губернатор Ренсом був одним із тих алхіміків, які вигадували та прописували ліки. До 1700 року він був відомий своїми алхімічними ліками. Без сумніву, причина, чому він узяв сувій».
«Через його репутацію лікувальних властивостей? І залишив копію?» Мері спробувала уявити надзвичайну крадіжку.
«Це чудова репродукція», — вибачливо сказала дама Елеонор. «Справді витвір мистецтва. Ле Мор включив анотації матері Джуліан старими чорнилом. Ми можемо сказати, наскільки ідеальна копія є з кількох середньовічних замальовок. Отже, ми знаємо, що версія, яку залишив нам Ренсом, містить ті ж незвичайні істоти, сусальне золото, невідому мову, символи, малюнки скляних реторт, алхімічних печей тощо. Якби не Ґодрік Сент-Джон, який випробував найменший зразок для свого дослідження — за іронією долі за грант від Mer-Corp».
Плечі пані Елеонори опустилися. Вона глянула на містера Джеффріса, шукаючи підтримки. Він кивнув.
«Схоже, що наш сувій, репродукція Ле Мора, містить сполуки з рослин, які зустрічаються лише в Америці. Одним був тютюн чи батат? У всякому разі, з імпорту до Англії, доступного лише після 1620-х років».