У каждого полицейского есть по крайней мере одна история о том дне, когда его нашла работа. Это не редкость. На улице, при исполнении служебных обязанностей или вне его, офицер вдруг видит, как из банка выбегают двое парней в бейсболках и солнечных очках, словно у них горят пятки. По счастливой случайности, офицер оказался на месте еще до того, как Dispatch ответил на звонок.
А вот с делами о пропавших без вести дела обстоят немного иначе. Люди, которых вы ищете, как правило, уже мертвы, находятся за пределами города, штата или скрываются. Как правило, они находятся не на видном месте и ждут, когда вы наткнетесь на них. Четырнадцатилетняя Элли Бернхардт должна была стать исключением, подтверждающим правило.
Вчера ко мне приехала сестра Элли, приехавшая в Миннеаполис из Бемиджи, на северо-западе Миннесоты. Эйнсли Картер на свободе был 21, а может, и 22. Она была худой и обладала той неуверенной, нервной красотой, которая кажется свойственной блондинкам, но сегодня, и, вероятно, в большинстве дней, она не хотела подчеркивать свою внешность, за исключением темно-коричневой туши и небольшого количества консилера под глаза, которые не стерли тень плохо выспавшейся ночи. На ней были джинсы и рубашка для софтбола — такая, у которой белое тело и цветные длинные рукава, в данном случае синие. На правой руке у нее было простое серебряное кольцо; очень маленький ромбовый пасьянс слева.
«Думаю, моя сестра, вероятно, где-то в городе», — сказала она, когда я усадил ее перед своим столом с чашкой кофе. «Она не пришла домой из школы позавчера».
«Вы обращались в полицию Бемиджи?»
«В водопаде Тиф-Ривер», — сказала она. «Здесь Элли до сих пор живет, с нашим отцом. Мы с мужем переехали после того, как поженились», — объяснила она. «Так что да, они изучают этот вопрос. Но я думаю, что она здесь. Я думаю, она сбежала из дома».
«У нее есть пропавший чемодан или сумка?»
Эйнсли склонила голову набок, размышляя. «Нет, но ее сумка с книгами довольно большая, и когда я просмотрел ее вещи, я подумал, что некоторых вещей не хватает. Вещи, которые она не взяла бы в школу, но хотела бы, если бы уходила из дома».
"Нравиться?"
«Ну, у нее была фотография нашей матери», — сказала Эйнсли. «Мама умерла около шести лет назад. Потом я женился, и мы с Джо уехали, так что остались только она и папа».
Казалось, что из того, что изначально было общей справочной информацией, формировался анекдот, поэтому я ничего не сказал и позволил этому развернуться.
«У Элли в детстве было обычное количество подруг. Она была немного застенчивой, но у нее были друзья. Но только за последний год или около того, я не знаю, папа говорит, что они как бы остыли», — сказала она. «Я думаю, это просто потому, что Элли стала такой красивой. Внезапно, почти за год, она стала высокой, развивалась и у нее было такое красивое лицо. И в том же году она окончила начальную школу и перешла в среднюю школу, и это большая перемена. Я думаю, возможно, девушки относились к ней по-другому, так же, как и парни».
"Ребята?" Я сказал.
«С тех пор, как Элли исполнилось тринадцать лет, ей стали звонить мальчики. «Многие из них — мальчики постарше», — говорит папа. Это его беспокоит».
— Элли встречалась с кем-то постарше, к кому твой отец не относился хорошо?
— Нет, — сказала Эйнсли. «Насколько он знал, она вообще не встречалась. Но я не очень хорошо представляю ее жизнь». Она сделала паузу. «Папе почти семьдесят. Он не говорит с нами о женских вещах, никогда не говорил. Поэтому я не могу получить от него хорошего представления о том, какова на самом деле жизнь Элли. Я пытаюсь поговорить с ней по телефону, но это не то. Я не думаю, что ей есть кому довериться.
— Эйнсли, — осторожно сказал я, — когда ты разговариваешь с Элли, когда приходишь в гости, ты когда-нибудь чувствуешь, что что-то не так в ее отношениях с отцом?
Она сразу поняла, о чем я спрашиваю. «О Боже, нет», — сказала она, и ее тон не оставил мне места для сомнений в том, что она имела в виду именно это. Она взяла свой кофе; ее голубые глаза, устремленные на меня, говорили о том, что она ждет еще одного вопроса.
Я задумчиво облизнул зубы и постучал ручкой по блокноту.
«Я слышу, как вы говорите, что вы беспокоитесь, потому что у нее нет друзей или ближайших родственниц, с которыми можно было бы поговорить. Я думаю, это прискорбно, но чего я здесь не вижу, так это кризиса, который заставил ее сбежать. Ты можешь что-нибудь придумать?
— Я говорила с ее друзьями, — сказала Эйнсли медленнее. Я имею в виду ее одноклассников.
«Что они сказали?»
«Они мало что сказали. Они были немного смущены и, возможно, чувствовали себя виноватыми. Элли сбежала, а я ее сестра, и, вероятно, они чувствовали, что я виноват в том, что они не были добрее или не поддерживали ее».
«Они не сказали ничего полезного?» Я подсказал.
«Ну, — сказала она, — одна из девушек сказала, что ходят какие-то слухи».
«Какой?» Я спросил.
«Думаю, Элли была сексуально активна. Я пытался заставить ее сказать больше, но две другие девушки вмешались и сказали: «Знаешь, люди просто говорят». Что-то в этом роде. Больше я от них ничего добиться не смог».
Я кивнул. — Но ты сказал, что Элли не встречалась. Похоже, для подобных слухов не будет особых оснований».
«Папа отпускал ее на ночевки». Эйнсли подняла чашку с кофе, но не стала пить. «Он думал, что это вечеринки только для девочек, но иногда мне интересно. Вы слышите разные вещи о том, что делают дети в более раннем и раннем возрасте. . . ». Ее голос затих, оставив невысказанными трудные вещи.
«Хорошо», — сказал я. «Ничто из этого не может иметь никакого отношения к тому, почему она сбежала».
Эйнсли продолжила свой ход мыслей. «Я бы хотела, чтобы она жила с нами», — сказала она. «Я говорил об этом с Джо, но он говорит, что нам не хватает места». Она покрутила кольцо с бриллиантом на руке.
«Как ты думаешь, почему она в городах-побратимах?»
«Ей здесь нравится», — просто сказала Эйнсли.
Это был достаточно хороший ответ. Дети часто сбегали в ближайший мегаполис. Города, казалось, обещали лучшую жизнь.
«У вас есть фотография Элли, которую я могу использовать?»
«Конечно», — сказала она. — Я принес тебе один.
На фотографии Элли действительно была изображена очаровательная девушка, ее волосы были более темными, чем у ее сестры, и ее зеленые глаза вместо голубых, как у Эйнсли. На ней была россыпь детских веснушек, а лицо было ярким, но несколько пустым, как это часто бывает на школьных фотографиях.
«Это прошлогодний», — сказала она. «В ее школе говорят, что они только что сфотографировали класс, а нового не будет в наличии в течение недели или около того». Это было начало октября.
«У вас есть еще один, который вы можете использовать?»
"Мне?" сказала она.
«У меня сейчас полная нагрузка», — объяснил я. — А вот Элли вы можете искать постоянно. Тебе следует продолжать поиски».
«Я думал. . ». Эйнсли выглядела немного разочарованной.
«Я сделаю все, что смогу», — заверил я ее. «Но сейчас ты лучший защитник Элли. Покажите ее фотографию всем. Служащие мотелей, бездомные, священники и служители, управляющие приютами для бездомных. . . любой, кто, по вашему мнению, мог видеть Элли. Сделайте цветные фотокопии с описанием и повесьте их там, где вам позволят люди. Сделайте это своей постоянной работой».
Эйнсли Картер меня поняла; она ушла, чтобы сделать то, что я сказал. Но вместо этого я нашел Элли, и это была просто удача.
Утром следующего дня после визита Эйнсли я поехал в отель на окраине. Тамошний служащий подумал, что видела мужчину и мальчика, разыскиваемых при похищении родителями, и меня попросили разобраться в этом.
Я занимался всеми видами преступлений — как и все детективы шерифа, — но поиск пропавших без вести был своего рода узкой специализацией моего партнера, а со временем она стала и моей.
Когда я приехал, отец и сын, о которых идет речь, как раз паковали свой старый фургон «Форд». Мальчик был примерно на два года старше и на три дюйма выше того, кого я искал. Мне было любопытно, почему мальчика нет в школе, но они объяснили, что возвращались с семейных похорон. Я пожелал им безопасного вождения и вернулся к стойке регистрации, чтобы поблагодарить клерка за гражданскую позицию.
На обратном пути, незадолго до того, как я подъехал к реке, я увидел полицейскую машину, остановившуюся между дорогой и железнодорожными путями.
Офицер в форме стояла возле машины и смотрела на юг, словно охраняя пути. Сразу за ней эти пути превратились в эстакаду через реку, и я увидел широкоплечую фигуру другого офицера, идущего по ней. Эта сцена была достаточно странной, чтобы заставить меня остановиться.
"Что происходит?" – спросил я патрульную, когда она подошла к моей машине. Почувствовав, что она собирается приказать мне идти дальше, я вытащил щит из куртки и открыл держатель.
Ее лицо немного расслабилось из своего жесткого положения, но она не сняла и даже не опустила зеркальные очки, так что я увидел в них свое лицо, раздутое, словно линзой «рыбий глаз». Я прочитал ее табличку: ОФИЦЕР МУР.
«Мне показалось, что ты выглядишь знакомо», — сказал Мур. Затем, в ответ на мой вопрос, она лаконично сказала: «Джемпер».
"Где?" Я сказал. Я видел напарника Мура, стоявшего теперь на железнодорожных путях посреди моста, но больше никого.
«Она спустилась на каркас», — сказал Мур. «Вы можете увидеть ее отсюда. Просто ребенок, правда.
Я вытянула шею и увидела стройную фигуру на паутине моста, а затем вспышку солнечного света на темно-золотистых волосах.
«Девушка? Примерно четырнадцать?
«Да, это она», — сказал Мур.
"Где можно припарковаться?"
Поездка на железнодорожный мост продолжала вести меня сквозь солнце и тень, солнце и тень, не только от верхней конструкции моста, но и от солнца, ныряющего за облако, а затем обратно. Это был день разбитого облака.
«Я думал, мы связались по рации с водным патрулем», — сказал в приветствии партнер Мура, слегка озадаченный, когда я приблизился к нему.
Я знал его в лицо, но не мог вспомнить его имени. Что-то с буквой В. Он был на несколько лет моложе меня, лет 25 или около того. Красивый, с оливковой комплекцией.
«Никто не посылал за мной, офицер Виньяль», — сказал я, и память подсказала мне имя прежде, чем мне пришлось прочитать его метку. «Я просто проходил мимо. Что происходит?"
«Она все еще там, детектив. . ».
— Прибек, — сказал я. «Сара Прибек. Ты пробовал с ней поговорить?
«Я боюсь ее отвлекать. Я не хочу, чтобы она потеряла равновесие». Я повернулась, прислонилась к перилам и посмотрела вниз. И действительно, девочка была тут же, стояла, поставив ноги на ноги и подняв руки на диагональную опору. Легкий ветерок шевелил волосы точно такого же цвета и текстуры, как у Элли Бернар.
— Она сбежала из водопада Тиф-Ривер, — сказал я. — По крайней мере, я почти уверен, что так оно и есть. Ее старшая сестра вчера была в центре города и сообщила о ней.
Виньяле кивнул. «Водный патруль высылает лодку. На тот случай, если нам придется ее вылавливать.
Я посмотрел на Элли и воду под ней.
Элли выбрала особенно низкий мост, чтобы подняться на него, и это само по себе было интересно. Я никогда особо не разбирался в психологии, но слышал, что когда люди совершают попытки самоубийства, которые можно пережить, это часто способ попросить о помощи. С другой стороны, Элли могла просто растеряться, рассердиться и нетерпеливо броситься к первому строению на другом берегу Миссисипи, которое она смогла найти.
В любом случае, это была удачная ситуация. До определенного момента: река, над которой она переправилась, все еще была Миссисипи.
Я вырос в Нью-Мексико, и в высокогорной стране, где я жил, местность была заштрихована ручьями, но у нас не было ничего похожего на Миссисипи. В тринадцать лет я переехал жить в Миннесоту, но даже тогда я не жил рядом с рекой. Миссисипи была для меня абстракцией, чем-то, что можно было увидеть издалека или пересечь во время случайной поездки. Лишь годы спустя я спустился к реке, чтобы осмотреть ее поближе.
На берегу ребенок притворялся, что ловит рыбу, используя простую веревку, привязанную к длинной ветке.
— Кто-нибудь когда-нибудь заходит? Я спросил его.
«Однажды я видел, как вошел мужчина с веревкой на поясе», — сказал мальчик. «Течение унесло его так быстро, что обоим его друзьям, они оба были взрослыми, пришлось тянуть его, чтобы вытащить его».
С тех пор я слышал разные мнения о силе и злобе реки, разделявшей Миннеаполис. Полиция и службы экстренной помощи городов-побратимов записали истории людей, переживших прыжки и падения со всех мостов. Но эти выживания не являются правилом. Даже трезвые, здоровые взрослые, умеющие плавать и не склонные к суициду, попадают в реку, в основном из-за течения. Оно тянет вас не в том направлении: вниз, где люди застревают в затопленных деревьях и корнях, и к центру реки, где течение быстрее всего течет по самой глубокой части русла.
Падение с этой конструкции вполне можно пережить, и вода может быть не такой парализующе холодной, как в середине зимы. Но все равно я подумал, что будет лучше, если до этого не дойдет.
Держась за перила, я поставил одну экспериментальную ногу на край.
«Вы, должно быть, шутите», — сказал Виньяле.
— Без шуток, — сказал я. «Если бы она не хотела, чтобы кто-то пришел и отговорил ее от этого, она бы уже спрыгнула». Я надеюсь. — Я беспокоюсь за вас, офицер Виньяль, — сказал я. «Если бы ваш напарник не позвонил вперед по рации, чтобы остановить движение поездов по мосту, я бы подумал о том, чтобы вернуться».
Спуститься по каркасу моста было не сложнее, чем по детскому джунглям на детской площадке, но я преодолевал это гораздо медленнее.
— У тебя есть компания, но не бойся, — сказал я, когда перешел на уровень ребенка, сохраняя низкий и модулированный голос. Как сказал Виньяле, я не хотел ее напугать. — Я просто прихожу поговорить.
Она повернулась и посмотрела на меня, и я увидел, что это действительно Элли. Более того, я увидел красавицу, которая так волновала ее старшую сестру. Элли действительно изменилась с тех пор, как она сделала прошлогоднюю классную фотографию.
Она была из тех людей, для которых серьезность, даже несчастье, делают гораздо приятнее, чем улыбка. Ее зелено-серые глаза были прикрыты тяжелыми веками, кожа чистая, нижняя губа очень пухлая. Веснушки с фотографии, уже выцветшие, были последним остатком детского лица. На ней была серая футболка и черные джинсы. Никаких пастелей, никаких ленточек, никаких девичьих штучек для Элли. Если бы я увидел ее издалека, я мог бы принять ее за миниатюрную 21-летнюю девушку.
— Дай мне минутку, Элли, — сказал я. Теперь, находясь на ее уровне, я осторожно менял опоры, чтобы вместо того, чтобы смотреть внутрь в своей стойке для лазания, я мог стоять боком, к ней, и разговаривать.
«Так лучше». Мои ноги были закреплены, и я мог опереться спиной на паутину. «Это непростое восхождение для взрослого», — сказал я ей. Были времена, когда мне нравилось иметь рост пять футов одиннадцать дюймов, но это был не один из них.
— Откуда ты узнал мое имя? — спросила она.
— Твоя сестра вчера приходила ко мне, — сказал я. — Она очень беспокоится за тебя.
— Эйнсли здесь? Элли взглянула вверх и в сторону дороги, откуда пришли мы с Виньялем. Я не мог сказать, надеялась она на это или огорчилась.
«Э-э, нет. Но она в городе, — сказал я.
Элли снова посмотрела вниз, в сторону воды. «Она хочет, чтобы я вернулся в водопад Тиф-Ривер».
— Мы оба просто хотим знать, что тебя беспокоит, — сказал я. Когда она замолчала, я попробовал еще раз. — Почему ты ушла из дома, Элли?
Она ничего не сказала.
«Это были дети в школе?» — сказал я, задавая самый широкий и мягкий вопрос, чтобы она могла понять его или нет, как ей хотелось.
— Я не могу вернуться туда, — тихо сказала она. «Они все говорят обо мне и Джастине Тиге. Он всем рассказал, придурок.
Почему-то Элли мне понравилась немного больше, потому что она использовала это слово. Кроме того, это звучало так, как будто это могло быть оправдано.
— Он лгал о тебе? Я спросил ее.
Она покачала головой. «Нет, все это было правдой. Я спал с ним. Мне пришлось."
— Потому что он тебе нравился и ты боялась его потерять?
— Нет, — сказала она категорически.
Я думал, что это то, что нужно делать с прыгунами: говорить с ними об их проблемах, пока они не почувствуют себя лучше и не согласятся прийти. Похоже, здесь этого не происходит. Элли Бернхардт, похоже, чувствовала себя не лучше.
Когда я был в ее возрасте, я все еще был новичком в Миннесоте, отделенный от остатков своей семьи и чувствуя, что никогда не буду принадлежать никому. Рассказывать об этом Элли не поможет. Истории о том, как я был в твоем возрасте, неизменно не могут пробить стены, барьеры и системы защиты проблемных детей, которые думают, что все взрослые являются если не врагами, то, по крайней мере, бесполезными гражданскими лицами.
— Послушай, — сказал я, — кажется, в твоей жизни есть вещи, которые нужно исправить, но я не думаю, что нижняя часть моста — то место, где это можно сделать. Так почему бы тебе не пойти со мной, ладно?»
Она громко фыркнула. «Я переспала с ним, потому что он мне не нравился. И мне хотелось изменить ситуацию».
— Я не понимаю, — сказал я.
— Эйнсли тоже нет, — тихо сказала она. «Я. . . Мне нравятся девушки».
— Ох, — сказал я. Это только что с левого поля. "Все в порядке."
Гневные слезы стояли на глазах Элли, когда она смотрела на меня сверху вниз. — Хорошо для кого ? она потребовала. "Для тебя ? Какой-нибудь полицейский из Миннеаполиса?
Словно ярость освободила ее, Элли подпрыгнула.
И я тоже.
Если бы это был январь, когда река была самой холодной, мое решение могло быть другим. Или, может быть, я бы остался там, где был, если бы все сделал правильно, вместо того, чтобы заставлять Элли говорить о своих проблемах и расстраивать ее настолько, что она подпрыгнет.
Или, может быть, я лгал себе, когда называл это решением. Я действительно не помню, чтобы что-то думал. Когда я отпускаю, то есть. Между моментом, когда я понял, что действительно отпустил рамки, и моментом, когда я упал в воду, я очень быстро подумал о нескольких вещах. Парень на берегу со своей нелепой воображаемой удочкой. Мой брат держал мою голову под водой в корыте, когда мне было пять лет.
Последним я подумал о Шайло.
В тот день я узнал кое-что, о чем только думал, что знаю: река, в которую ты суешь ноги в летний день и слегка дрожишь от ее холода даже в июне, - это не та река, которую Бог бросает в твое тело, когда вы падаете даже с умеренной высоты. У меня было такое чувство, будто я вылетел на тротуар; Удар был настолько резким, что я прикусил язык до крови.
Большинство первых мгновений после прыжка прошли слишком быстро, и я не смог их запомнить. Мои легкие горели, когда я, наконец, снова вынырнул на поверхность, и почти сразу же я начал дышать, как скаковая лошадь. Окружающая среда настолько отличалась от спокойной, прохладной, хлорированной воды плавательного бассейна, в котором меня учили плавать, что мне пришлось бороться с течением, как человеку, который вообще никогда не учился. Я думаю, это было чистое совпадение, что я столкнулся с Элли и схватил ее.
Она либо потеряла сознание, ударившись о воду неправильно, либо замерла от шока. В любом случае, она не боролась, и это было благословением. Я обнял ее и перекатился на спину, прерывисто дыша.
Меня охватила тревога, когда я заметил, как быстро исчезает железнодорожный мост и как быстро нас перенесли к центру реки. Поток продолжал тянуть мои ножницы, особенно затопленные ботинки, которые казались тяжелыми, как шлакоблоки.
Я пнул ногой к берегу и слабо погреб свободной рукой. Я делал это минуту или две. И тогда я кое-что понял: мне не удастся спасти Элли. Я не был достаточно сильным пловцом.
Я мог бы удержать нас обоих над поверхностью, если бы пнул достаточно сильно. Но это было все. И как долго я смогу это делать? В какой-то момент Элли могла умереть, потому что я совсем не был уверен, что держу ее лицо над поверхностью настолько, чтобы она не вдыхала воду, заполняющую ее легкие.
И если бы я правильно помнил географию, очень скоро мы были бы у водосброса, шлюза и плотины возле Каменного арочного моста. Это была, безусловно, самая большая опасность в этом районе. Я слышал, что кто-то однажды прошел через это и выжил. Слово, которое я услышал в связи с этим инцидентом, было случайностью.
Я мог бы отпустить Элли и доплыть до берега своим исправным ползком, и остаться в живых. Или я мог бы остаться с ней и утонуть.
Не думаю, что я особо сильно взвешивал этот выбор. Скорее, мои холодные руки не отпускали тело Элли. Мы ненадолго затонули. Я проглотил воду, поднялся, кашляя, и увидел на небе надо мной, что солнце скрылось за еще одной тучей. Облако было темно-серым и мокрым на вид, но его разорванные края приобрели огненно-золотой оттенок под воздействием солнца позади него.
Боже, это прекрасно.
И тут что-то на периферии моего зрения отвлекло меня. Это была лодка. На самом деле это буксир, но без баржи перед ним.
В тот день нам с Элли повезло: повезло, что буксир застрял в воде, где его команда успела нас заметить, что его мощный двигатель не работал, поднимая течение, которое сделало бы спасение невозможным.
Экипаж нас заметил. Они кричали на нас, но мои уши были слишком наполнены водой, чтобы что-либо услышать, превращая их в актеров немого кино, анимированных и жестикулирующих. Один из них что-то бросал.
Это была верёвка, к которой была привязана пустая запечатанная двухлитровая бутылка из-под газировки, чтобы дальний конец не утонул. Направляясь к нему, я выбросил на поверхность огромные брызги и с огромным облегчением ухватился за плавающую бутылку.
В воде с моей плотью произошло что-то странное. Обычно, когда погода холодная и даже теплой зимней одежды недостаточно, сначала немеют кончики пальцев рук и ног, а затем и все руки и ноги. Но когда меня вытащили, я все еще чувствовал свои пальцы, но кожа плеч и груди потеряла чувствительность, так что я едва чувствовал край палубы, так как множество рук неизящно тянули меня на нее. Именно тогда я понял, что сбросил куртку; по крайней мере, я его больше не носил.
Элли уже лежала на спине рядом со мной, закрыв глаза. Кожа ее лица была настолько белой от холодной воды, что веснушки, которые, как мне казалось, исчезали, теперь резко выделялись. Я сел.
«Она…»
«Она дышит», — сказал мне самый старший из членов экипажа. Словно в доказательство этого Элли, находящаяся в полубессознательном состоянии, повернулась на бок и выблевала речной водой.
«Господи», — сказал молодой латиноамериканец, наблюдая за происходящим.
— С вами все в порядке, мисс? — спросил меня старик. Его сомнительные глаза были пронзительно-голубыми, хотя остальная часть его тела была седой и блеклой. Он выглядел скандинавом, как житель Миннесоты, но в его голосе я услышал Техас.
— Я не чувствую поверхности своей кожи, — сказал я, прижимая дрожащие пальцы к трицепсу. Это было очень неприятное ощущение. Я неуверенно поднялся на ноги, думая, что ходьба может помочь.
«У меня есть рожь», — сказал он.
Во время моего обучения оказанию первой помощи наш инструктор советовал не предлагать и не принимать «полевые лекарства» во время травмы: алкоголь, сигареты.
Но в тот момент я не думал о своих тренировках, о том, что несколько лет назад я практически бросил пить, или о том, что лодка водного патруля сейчас была на горизонте, ее нос подпрыгивал на воде при приближении. Немного ржаного виски в тот момент звучало вполне разумно.
Но от самого себя меня спасла моя собственная слабая плоть. Когда речник вложил бутылку мне в руки, она выскользнула из моих дрожащих пальцев и разбилась на палубе.
OceanofPDF.com
глава 2
Последствия попытки самоубийства Элли Бернар заняли большую часть моего дня.
Нас обоих доставили в медицинский центр округа Хеннепин. После того, как Элли увезли, ассистент врача средних лет посмотрел на меня и сказал: «Я посмотрю на тебя во втором смотровом кабинете дальше по коридору».
"Мне?" - сказал я, пораженный. "Я в порядке."
«Наверное», — сказала она. — Но мне нужно осмотреть твои уши и проверить…
«Мои уши чувствуют себя нормально», — сказал я, не обращая внимания на слабую, но характерную прохладную тяжесть, которая означала, что в одном из них была вода. Увидев ее скептический взгляд — врачи воспринимают вызовы своему авторитету почти так же плохо, как и полицейские, — я сказал: «Правда. Я не сдаю экзамены».
Я имел это в виду. Меня мало что пугает. В кабинетах врачей есть. — Просто покажи мне, где ты находишься в душе, ладно? Я сказал.
Она еще на мгновение посмотрела на меня скептически, а затем сказала: «Хорошо, в это время года я сомневаюсь, что у тебя хотя бы легкая степень переохлаждения». В ее увольнении прозвучал отчетливый звук лисы и винограда, как будто она и так на самом деле не хотела меня осматривать.
В раздевалке врачей и медсестер я принял пятнадцатиминутный душ под очень горячей водой и надел комплект медсестринского халата, который они мне предоставили: топ в цветочек и брюки цвета морской волны. Мокрую одежду я скомкала и положила в полиэтиленовый пакет. Выйдя, я заглянул в смотровую в поисках Элли. Меня увидела молодая медсестра.
«Мы уже отвезли ее в кризисное отделение», — сказала она, имея в виду психиатрическое отделение. «Ее собираются принять по крайней мере на ночь. Мы сделали ей рентген грудной клетки, чтобы проверить, не вдохнула ли она много воды, и она еще не вернулась, но я думаю, что физически с ней все в порядке».
Офицера Мура отправили обратно в штаб за сменой одежды, которую я хранил в своем шкафчике. У детективов не бывает так много кровотечений и рвоты, как у патрульных, но мы проводим время на местах преступлений, которые грязны или все еще тлеют от подозрительного пожара, и я подумал, что смена одежды может пригодиться. когда-нибудь. Этот день определенно настал.
Когда я вышел в комнату ожидания, Мура там еще не было. Эйнсли Картер была. Она быстро вскочила со своего места, но обняла меня очень осторожно, только за плечи, как будто я был болен или ранен.
— У вас есть дети, детектив Прибек? — спросила меня Эйнсли.
"Мне жаль?" Я сказал. Я ожидал вопроса о ситуации Элли. «Нет, я не знаю».
«Мы с Джо говорили об этом», — сказала она. Она крутила пасьянс, как вчера, когда говорила о нежелании мужа переехать к ним Элли. «Мы хотим детей, но после этого ребенок кажется, — она покачала головой, — ужасающей ответственностью». Впервые я увидел на ее щеках засохшие следы от слез, услышанные по телефону.
Офицер Мур проходила через раздвижные двойные двери, неся в одной руке одежду на пластиковой вешалке, а в другой — ботинки.
«Вы будете звонить по тому же номеру телефона, в том же мотеле, верно?» — быстро спросил я Эйнсли. «Мне придется связаться с тобой позже».
«Я буду в том же месте», — сказала Эйнсли. "И . . . спасибо, — тихо добавила она.
Я встретил офицера Мура на полпути через комнату и откашлялся. — Спасибо, — сказал я неловко. Я не так давно работал детективом, и мне было некомфортно, когда патрульная женщина выполняла за меня подобные поручения.
«Конечно», — ответила она, когда я забрал у нее свои вещи. «Вы были партнером Женевьевы Браун, не так ли?»
«Да», — сказал я. «Я все еще здесь».
«Как она?»
— Не знаю, — сказал я. «Я не разговаривал с ней в последнее время».
«Ну, многие из нас скучают по ней».
— Она возвращается, — быстро сказал я ей.
"Действительно? Когда?"
Мне пришлось отступить. «Она еще не упомянула дату. Я просто имел в виду, это отпуск по состраданию. Она вернется.
Мур покачала головой. «Конечно, это займет время. То, что произошло, было просто ужасно».
«Да», — сказал я. "Это было."
Женевьева Браун была моей первой подругой в городах-побратимах
. Меня не удивило, что офицер Мур знал ее; Женевьева знала всех.
Ее корни были в городах, и всю свою карьеру она провела в департаменте шерифа: сначала в патруле, затем в связях с общественностью, а теперь и в детективном отделе. Ее настоящей силой были допросы. Женевьева могла поговорить с кем угодно.
Ни один преступник никогда по-настоящему ее не боялся: она была невысокого роста и не импозантной, с тихим голосом, мягким, как замша. Она была логичной, образованной, рассудительной; прежде чем преступники узнали об этом, они рассказали ей то, чего не сказали бы парням. Некоторые детективы называли ее Человеком-Полиграфом.
Я знал ее еще со времен патрулирования и многому у нее научился. Я отплатил ей за ее общую мудрость, тренируясь с ней в тренажерном зале, подталкивая ее и поддерживая ее на пике физической формы, когда ей было под тридцать. Когда я жил один в дешевой студии в Севен-Корнерс, Женевьева время от времени приглашала меня на ужин к себе в Сент-Пол.
Возможно, это был самый счастливый день в моей жизни, когда я получил свой щит и пошел с ней работать. Она была хорошим учителем и наставником, но, более того, с ней было интересно работать.
Раньше мы пили кофе в надземных переходах — взаимосвязанном лабиринте магазинов, ресторанов и газетных киосков на втором этаже, обслуживающем бизнесменов Миннеаполиса. Иногда она останавливалась в одном из застекленных коридоров, обычно утром, когда погода была не ниже десяти градусов ниже нуля. Держа обеими руками бумажный стаканчик с жареным по-французски, она смотрела на город за окном, где белый пар вырывался из каждого вентиляционного отверстия здания, а солнечный свет обманчиво ярко отражался от каждой кучи снега и ледяной поверхности.
«Сегодня тот самый день, малыш», — говорила она. «Мы собираемся выключить радио и поехать на юг, пока не доберемся до Нового Орлеана. Мы собираемся сидеть на солнце и есть бенье». Иногда, для разнообразия, она говорила, что вместо этого мы собираемся в Сан-Франциско пить ирландский кофе на берегу залива.
Но она никогда не была серьезной. После более чем десяти лет работы в полиции она все еще любила эту работу.
Затем ее единственный ребенок, дочь Камарея, была изнасилована и убита.
Я знал Камарею с тех пор, как она была ребенком, с первых дней моей карьеры, когда Женевьева впервые начала приглашать меня домой на ужин. Камарея, рожденная в результате раннего межрасового брака Джена со студенткой юридического факультета во время учебы в колледже, была зрелой не по годам и в целом поддерживала требовательную работу своей матери.
Иногда мы слушали рассказы других детективов о своих подростках: рассказы о невыполненных домашних заданиях, собраниях учителей и возвращении домой в грязные дома. После этого Женевьева говорила: «Боже, иногда я не понимаю, как мне так повезло».
Я был там в тот ужасный вечер, когда Женевьева вернулась домой и обнаружила, что ее дочь тяжело ранена, но еще жива. Я поехал в больницу с Камареей и держал ее за руку, пока бригада скорой помощи не забрала ее. Я стоял в зале ожидания, пока не вышел врач и не сказал, что Камарея, писавшая стихи и подавшая заявление на участие в программе раннего приема в Спелман, умерла от массивного внутреннего кровотечения.
Женевьева вернулась на работу через две недели после смерти Камареи.
«Мне нужно работать», — сказала она мне в тот воскресный вечер, когда позвонила мне и сказала, что будет на работе на следующий день. «Пожалуйста, дайте всем понять».
На следующее утро Женевьева пришла на пятнадцать минут раньше, с покрасневшими глазами, но аккуратно одетая, с чистым травяным ароматом, оставшимся на влажных волосах, готовая к работе. И она справилась тогда и в последующие недели.
Казалось, помогло то, что сразу же был произведен арест: маляр работал на объекте в районе Сент-Пол, где жила Женевьева. Сама Камарея опознала в нем нападавшего. Пока он был в системе, а прокуратура округа Рэмси строила свое дело, с Женевьевой было все в порядке. Она погрузилась в работу, сосредоточилась на работе, как нетерпеливый пассажир тяжелого рейса или алкоголик, испытывающий недостаток в одной лишь силе воли.
Потом дело закрыли по формальным причинам, и Женевьева сбилась с пути.
Я носила ее месяц. Она похудела и пришла с фиолетовыми тенями под глазами, свидетельствующими о ее бессонных ночах. Она не могла сосредоточиться на работе. Допрашивая свидетелей и подозреваемых, она могла задавать только самые элементарные вопросы. Ее наблюдательность была хуже, чем у самого забывчивого гражданского лица. Она не делала даже простейших логических связей.
Я не мог заставить себя сказать ей, чтобы она повесила трубку, да и в конце концов мне это не пришлось. Женевьева была достаточно собрана, чтобы понять, что она не приносит никакой пользы департаменту, и попросила отпуск на неопределенный срок. Она покинула города и отправилась на юг, чтобы остановиться у своей младшей сестры и зятя в фермерском доме к югу от Манкато.
Когда я в последний раз звонил Женевьеве? Я пытался вспомнить, пока ехал обратно в центр города. Эта мысль вызвала у меня укол вины, и я отбросил ее.
Вернувшись на станцию, я написал отчет об утренних событиях, стараясь, чтобы мой прыжок в воду выглядел как рациональное поведение, что сделал бы любой детектив. «Преследовал» ли я Элли до реки? Это звучало странно. Я отступил назад и вместо этого попробовал следовать . Писательство было моей наименее любимой частью работы.
«Прибек!» Я поднял глаза и увидел Дета. Джон Ванг, мой бывший партнер в отсутствие Женевьевы. «Сегодня утром я услышал о тебе что-то довольно странное».
Ванг был на год моложе меня, его только недавно повысили из патруля. Технически, я тренировал его, и в этой ситуации я чувствовал себя не совсем комфортно. Еще не так давно мне казалось, что я тянусь за Женевьевой, позволяя ей взять на себя руководство расследованиями. . . . Я взглянул на ее стол. Его не совсем вычистили, но Ванг воспользовался им сейчас.
Он повесил на ее рабочий стол две фотографии в рамках. На одной была фотография его жены и девятимесячного ребенка, крупный план с младенцем на руках; второй показал только девочку на детской площадке. Она была своего рода качелями, на перевязи, которая держала ее под углом, голова и грудь были вперед, руки развевались в воздухе. Я был уверен, что она почувствовала, что летит, когда был сделан этот снимок.
Однажды, когда Ванга не было дома, я наклонил фотографию, чтобы увидеть ее со своего стола. Когда несчастья Элли Бернхардт мира накапливались на моем столе, мне нравилось поднимать глаза и рассматривать фотографию летающего ребенка.
«Если то, что вы слышали, было обо мне и реке, это была правда», — сказал я.
«Ты шутишь».
«Я не говорил, что это умно, просто это была правда».
Я смущенно провел рукой по волосам. В больнице я собрала его в хвост, который сложила сама по себе, так что он висел у меня на шее тяжелой, но не очень длинной петлей. Прикоснувшись к ним сейчас, я почувствовал, что мои волосы не совсем сухие: они не были влажными, а скорее прохладными на ощупь.
После того, как мой отчет был закончен, пришло время запросить новый пейджер. Старый был в моей куртке, а теперь моя куртка была в реке. Я был благодарен, что мой бумажник и мобильный телефон были где-то в другом месте во время утреннего безумия.
Прежде чем я успел выполнить это поручение, у меня зазвонил телефон. Это была Джейн О'Мэлли, прокурор округа Хеннепин.
«Поднимитесь», — сказала она. «Данные показания даются быстрее, чем мы ожидали. Вероятно, мы доберемся до вас сегодня».
О'Мэлли расследовал дело, рассказывающее обычную печальную историю: молодой человек, у которого был бывший парень, который просто не мог отпустить. Но это была старая история с неожиданным поворотом: пропавшим без вести был молодой человек. Он покинул «Гей-90-е», ночной клуб, популярный как среди геев, так и среди натуралов, в одиночестве и трезвый после танцев с друзьями. Это был последний раз, когда его кто-либо видел.
Мы с Женевьевой расследовали это дело. Позже, когда уклонения и квазиалиби бывшего парня стали все более тонкими, к нам присоединился детектив из отдела по расследованию убийств Миннеаполиса. Мы так и не нашли ни жертву, ни его тело, только много его крови и одну из его сережек в багажнике машины, которую, как сообщил его бывший, украли на следующий день и от которой не очень хорошо избавились.
Когда я пересекал атриум Правительственного центра округа Хеннепин к лифтам, меня окликнул знакомый голос.
«Детектив Прибек!»
Кристиан Киландер пошел рядом со мной. Он был прокурором округа Хеннепин, впечатляюще высоким и очень конкурентоспособным как в зале суда, так и на баскетбольных площадках, где я иногда сталкивался с ним в матчах.
Если голос Женевьевы был замшевым, то его голос был еще более легким, как замша. И почти всегда лукавил — качество, из-за которого его повседневная речь звучала дразнящей и кокетливой, а перекрестные допросы — ироничными и недоверчивыми.
В принципе, Киландер мне нравился, но к встрече с ним нельзя относиться легкомысленно.
«Приятно видеть вас на суше», — сказал он. «Как обычно, ваши инновационные методы работы полиции вызывают у нас всех трепет».
"Все?" — сказал я, удлиняя шаг, чтобы соответствовать его шагу. «Я вижу только одного из вас. У тебя есть блохи?»
Он сразу и щедро рассмеялся, разрядив шутку. — Как маленькая девочка? — спросил он, когда мы подошли к лифту.
— Она выздоравливает, — сказал я. Слева от нас распахнулась пара двойных дверей, и мы последовали за парой клерков в машину. Пока мы это делали, я подумал, что, вероятно, слышал последнее об Элли Бернар. Я сделал для нее все, что мог; с остальными ее проблемами поможет кто-то другой, а не я. Были ли эти усилия успешными или нет, я, вероятно, никогда не узнаю. Такова была реальность работы полицейского. Те офицеры, которым это не понравилось, уволились, чтобы получить степень по социальной работе.
Служащие вышли из лифта на пятом этаже. Я потер левое ухо.
— У тебя в ухе вода, да? — сказал Киландер, когда мы снова начали восхождение.
— Да, — признал я. Хотя я знал, что это безобидное состояние, я к нему не привык. Легкое потрескивание воды в этом ухе сбивало с толку.
Лифт остановился на моем этаже, и за короткий промежуток времени между полной остановкой машины и открытием двери Киландер задумчиво взглянул на меня со своего роста шесть футов пять дюймов. Затем он сказал: «Вы очень открытая девушка, детектив Прибек. Да, конечно.
— Спасибо, — уклончиво сказал я, когда дверь открылась, не уверенный, что это был именно тот ответ, который требовался. Несколько лет назад я бы рассердился, если бы меня назвали девушкой, и тщетно пытался бы придумать резкий ответ, который пришел бы ко мне примерно через пятнадцать минут после того, как мы с Киландером расстались. Но я уже не был неуверенным в себе новичком, а Киландер никогда не был шовинистом, каким бы он ни казался на первый взгляд.
Коридор был пуст, и я медленно подошел к дверям зала суда. Я положила свою сумку, а затем и себя на скамейку. Я должен был дождаться, пока О'Мэлли выйдет и заберет меня. Я знал это упражнение.
Лишь один раз меня вызывали для дачи показаний по уголовному делу в неслужебном качестве, и то не здесь, в Миннеаполисе. Это произошло в Сент-Поле, на предварительном слушании дела Ройса Стюарта, обвиняемого в убийстве Камареи Браун.
Именно мне Камарея опознала в нем нападавшего на заднем сиденье машины скорой помощи.
В тот день, когда она умерла, Камарея была дома одна. Но на самом деле на нее напали в доме соседей, которые делали ремонт в доме. Два маляра, работавшие там, закончили работу около четырех часов дня, но на последующее время только один из них получил алиби.
Вторым был Стюарт, 25-летний рабочий из нижнего штата. На номерном знаке его машины было указано его прозвище « Коротышка» . На самом деле он был не таким уж и невысоким, около пяти футов девяти дюймов, с жилистым телосложением и лохматым светлым хвостом. Но Камарея назвала его по прозвищу, уместному или нет. Она даже никогда не знала его имени; она видела только номерной знак на машине, на которой он ездил. За неделю до смерти Камареи Женевьева рассказала мне, что Кам заметил, что «Коротышка» смотрит на нее, и это вызвало у нее жуткое чувство.
Никто так и не понял, как он заставил ее приехать на территорию соседей.
Досье несовершеннолетнего Стюарта было засекречено, и, поскольку я не был официальным участником расследования и обвинения, мне так и не удалось его увидеть. Став взрослым, его поймали на продаже алкоголя несовершеннолетним и на том, что он выставлял себя напоказ девочкам-подросткам возле средней школы. Судя по всему, Коротышке нравились молодые девушки.
Джеки Ковальски, общественный защитник, представлявшая интересы Стюарт, рассказала мне позже, как Стюарт рассказал ей, что он выплачивает алименты на ребенка «черной девчонки, с которой я обращался только один раз».
Стюарт не верил, что ребенок от него. Он считал, что результаты теста на отцовство были сфальсифицированы сочувствующими сотрудниками больницы, которые, естественно, встали на сторону молодой незамужней матери против мужчины. «Потому что, знаешь, у парней больше нет никаких прав», — объяснил Шорти.
Он рассказывал Ковальски эту историю не раз, и она поняла, что он чувствовал, что это часть его защиты. Тот факт, что он выплачивал алименты получерному ребенку, по крайней мере, доказывал, что он был хорошим парнем, который не причинил бы вред Камарее, которая была двухрасовой.
Шорти также предложил своему адвокату представить теорию о том, что черный мужчина убил Камарею, имея в виду специальный план, согласно которому белый парень должен взять на себя ответственность за это.
Если бы только Шорти занял позицию, он дал бы отпор любому присяжному, когда-либо привлеченному к ответственности, и почти осудил бы себя.
Но дело так и не дошло до присяжных, и в этом была моя вина.
Я присутствовал в суде в Правительственном центре округа Рэмси во время предварительного слушания. Государственный защитник Стюарт попросила закрыть дело, как и предсказывал Марк Урбан, прокурор округа Рэмси.
Урбан сидел за столом, ближайшим к пустой скамье присяжных, но мой взгляд устремился не на него. Кристиан Киландер тоже присутствовал на скамейках для зрителей. Должно быть, он взял выходной утром, чтобы увидеть, как я даю показания. Это меня удивило, хотя, возможно, этого и не следовало делать. Смерть Камареи вызвала настоящий переполох среди многих людей, которые знали и любили Женевьеву.
Киландер ответил на мой взгляд легким кивком, на который я не смог ответить, и его лицо было необычайно серьезным.
Передо мной стояла Джеки Ковальски, худощавая молодая женщина, только что окончившая юридический факультет Университета штата Мэн, со светло-каштановыми волосами и в недорогом костюме по каталогу.
Я более или менее знал — Урбан меня предупредил — о чем она меня спросит, но от этого мне было не легче.
«Детектив Прибек, могу я называть вас мисс Прибек? Поскольку вы не участвуете в этом деле как представитель закона.
"Ты можешь."
"РС. Прибек, как вы сказали, вы были в доме вскоре после преступления. И вы ехали в машине скорой помощи с мисс Браун, верно?
"Да."
— Почему ты, а не ее мать?
«Женевьева лечилась от шока на месте происшествия. Она все еще была в смятении, когда Камарею забирали. Я чувствовал, что с ней должен пойти кто-то, кто не был бы так расстроен, чтобы это усилило страдания Камареи.