Марстон Эдвард : другие произведения.

Орудие резни

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  
  Орудие резни
  
  ЭДВАРД МАРСТОН
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  Январь 1916 г.
  Встреча проходила в тайне. Хотя у них были схожие взгляды и общие цели, они не хотели обсуждать их в пабе, где их, скорее всего, высмеивали и очерняли. Во время войны пацифизм был клеймом для здоровых молодых людей. У каждого из них была своя коллекция белых перьев, презрительных взглядов и резких упреков. Давление с целью завербоваться становилось все сильнее с каждым днем.
  «Где Гордон?» — нетерпеливо спросил Сирил Аблатт.
  «Он поклялся, что будет здесь», — сказал Мэнсел Прайс.
  «Тогда почему его там нет?»
  «Бог знает!»
  «Он не мог забыть», — сказал Фред Хэмбридж. «Это не похоже на Гордона — опаздывать. Мне пойти и поискать его?»
  «Нет», — твердо сказал Аблатт. «Мы подождем».
  Аблатт был лидером группы, и они договорились встретиться тем вечером в сарае в конце его сада. Маленький и загроможденный, он использовался отцом Аблатта как мастерская в свободное время. Хэмбридж, плотник по профессии, интересовался различными выставленными инструментами, не то чтобы он мог видеть их все при свете свечей, которые обеспечивали единственное освещение. Не было источника тепла, и было очень холодно. Все трое были в пальто, шляпах, шарфах и перчатках. Они были близкими друзьями в школе, и — хотя они разошлись в разных направлениях — война снова свела их вместе. Аблатт был высоким, стройным человеком с поразительно красивой внешностью и уверенными манерами. Он работал в местной библиотеке, где регулярно отвечал на враждебные вопросы о том, почему он до сих пор не присоединился к армии, чтобы сражаться за короля и страну. Он всегда отстаивал свою позицию вежливо, но твердо.
  Хэмбридж был крупным, уродливым, уродливым, рыжеволосым молодым человеком с веснушчатыми чертами лица и выражением постоянного недоумения. Он был единственным из них, кто происходил из семьи квакеров. Прайс, напротив, был ниже ростом, тоньше,
   более смуглый и среднего роста. Гордый своими валлийскими корнями, он был одновременно самым дружелюбным и воинственным членом группы. Он работал поваром на Большой Западной железной дороге, путешествуя, в основном, между Паддингтоном и своей родной страной.
  «Они пытались посадить меня на чертов военный поезд», — жаловался он. «Я сказал своему боссу, что помогать военным усилиям каким-либо образом противоречит моим принципам. Он сказал, что такие люди, как я, не могут позволить себе принципы. Мне неприятно это говорить, но он был прав. Я зарабатываю гроши».
  «Тем не менее, — сказал Аблатт, — вы должны придерживаться своей позиции».
  Прайс ухмыльнулся. «Я не верю в оружие, Сирил».
  'Если вы понимаете, о чем я.'
  «Я и да, и нет. Мы разные, ты и я. Пока ты можешь вставать на задние лапы и часами разглагольствовать о пацифизме, я против воинской повинности по другой причине. Это нарушение моей свободы, понимаешь? Вот что меня возмущает. Это государство, которое забирает мою жизнь, говорит мне, что делать, что носить, когда есть, пить и спать и в кого стрелять. Я этого не потерплю. У меня есть права, и никто не собирается их у меня отнимать. Я не одобряю убийства людей», — сказал Прайс, воодушевляясь своей темой, «и никогда не одобрял —
  Все просто. Ни одно правительство на этой земле не заставит меня взяться за оружие. На самом деле...'
  Он замолчал, услышав приближающиеся шаги по дорожке позади дома. Садовая дверь скрипнула, и шаги приблизились.
  Наконец-то прибыл Гордон Лич. Аблатт встал, чтобы противостоять ему, распахивая дверь, когда его бездыханный друг был вызван из темноты.
  «Где, черт возьми, ты был?» — спросил он обвиняюще.
  Лич поднял обе руки. «Извините, меня задержали».
  «Это важная встреча».
  «Я знаю это, Сирил».
  «Тогда почему вы заставили нас ждать?»
  «Впустите его и закройте эту чертову дверь», — сказал Прайс. «Здесь холодно».
  Аблатт отступил назад, чтобы новичок мог войти в сарай. Прайс сидел на деревянном ящике, а Хэмбридж примостился на краю верстака. Закрыв дверь, Аблатт занял единственный стул. Личу пришлось довольствоваться перевернутым ведром. Это был худой, бледный, светловолосый молодой человек с нервной привычкой смотреть по сторонам во время разговора, словно обращаясь к большой и беспокойной аудитории. После долгих извинений перед друзьями он
   погрузились в тишину.
  «Ладно», — сказал Аблатт, принимая на себя командование. «Вы все знаете, почему мы здесь. До этого года набор в армию производился на добровольной основе. Закон о военной службе все изменил. Воинская повинность вступит в силу 2 марта».
  Любой мужчина в возрасте от восемнадцати до сорока одного года, скорее всего, будет призван, если только он не женат, не овдовел с детьми или не работает в одной из зарезервированных профессий. Другими словами, все четверо из нас подлежат призыву.
  «Мы просто говорим им, чтобы они убирались», — утверждает Прайс.
  «Все не так просто, Мэнсел», — обеспокоенно сказал Лич. «Мы нарушим закон».
  «Нет закона, который заставил бы меня пойти в армию».
  «Теперь есть».
  «Тогда мы, черт возьми, бросим этому вызов».
  «Вот в этом и суть вопроса», — подытожил Аблатт. «Готовы ли мы все действовать сообща как отказники по убеждениям? Готовы ли мы все нести ответственность за последствия?»
  «Да», — сказал Прайс, выпятив челюсть.
  'Фред?'
  «Я ломал голову, как найти выход», — серьезно сказал Хэмбридж. «Я знаю, это может показаться глупым, но почему бы нам не сбежать?
  «Мы могли бы отправиться в Шотландию и разбить лагерь до окончания войны».
  «Вы правы», — сказал Аблатт с усмешкой. «Это звучит глупо, потому что это и есть глупость».
  «Мы избежим призыва, Сирил».
  «Вы не заставите меня отморозить яйца в Хайленде», — сердито сказал Прайс. «На что мы будем жить? Откуда возьмутся деньги?»
  «Мы должны что-то сделать », — настаивал Хэмбридж, обращаясь за поддержкой к Личу. «Что ты думаешь, Гордон?»
  «Бегство — это не выход, Фред», — сказал Лич, явно потрясенный этой идеей. «Мне нужно думать о Руби, помни. Мы поженимся в этом году. Я не могу просто сбежать и оставить ее».
  «Руби бы поняла. Это только на короткое время».
  «Вы должны попробовать почитать газеты», — раздраженно предложил Аблатт. «Они все говорят одно и то же. Эта война будет тянуться и тянуться. Зачем они вводят воинскую повинность, если думают, что все закончится к Пасхе? Забудьте о Шотландии».
   «Ладно», — согласился Хэмбридж. «Тогда давайте сделаем это в Ирландии».
  «Мы не поджимаем хвосты, как испуганные кролики. Мы останемся здесь и будем требовать соблюдения наших прав как отказников по убеждениям».
  «Тогда могут возникнуть проблемы, Сирил».
  «Это меня беспокоит», — признался Лич. «Как далеко мы зайдем?»
  «До самого конца», — задиристо сказал Прайс.
  «Мы подаем пример», — страстно сказал Аблатт. «Мы отказываемся сражаться с нашими собратьями по соображениям совести. Это то, что сделал бы любой хороший христианин. Мы маршируем под знаменем мира. Пусть они приведут свои трибуналы и все, что они придумают, чтобы принудить нас. Мы должны встать плечом к плечу против них». Он поднялся на ноги и погрозил пальцем.
  «Я человек. Я не стану орудием убийства, одетым в форму цвета хаки. Я не буду убивать, я не буду наносить ужасных ран. Я не отвернусь от учений Библии». Он оглядел лица своих друзей. «Я знаю, что Мэнсел никому не позволит себя помыкать.
  А ты, Фред? Ты готов ответить за это?
  «Да», — сказал Хэмбридж, взволнованный его словами. «Думаю, да».
  «Во что вы верите?»
  «Мир и всеобщая дружба».
  «Скажи это трибуналу, когда тебя поставят перед ним». Взгляд Аблатта метнулся к Личу. «Остается только ты, Гордон».
  Лич облизнул пересохшие губы. «Я должен подумать о Руби», — сказал он с беспокойством.
  «Единственное, о чем вам следует думать, — это ваша совесть».
  «Но это повлияет на нее, Сирил».
  «Ни одна женщина не захочет выходить замуж за труса», — сказал Прайс, — «и именно так ты будешь выглядеть, если не сделаешь то, что собираются сделать все мы. Руби не скажет тебе спасибо, если ты отправишься на войну и закончишь жизнь в какой-нибудь кишащей крысами траншее, как мой бедный двоюродный брат. Это не храбрость — это просто чертова глупость. Ты собираешься позволить кому-то диктовать тебе, что делать?
  «Ну, я нет, и Сирил тоже, и Фред тоже».
  «Мы доведем это дело до конца», — сказал Аблатт. «Присоединяйся к нам, Гордон».
  Лич вздрогнул, когда из-под двери ворвался порыв холодного воздуха. Он поднял воротник пальто и надвинул кепку на лоб. Для остальных это было легко. У них не было его обязанностей. Аблатт был умным молодым человеком, который получил образование и знал, как облекать мысли в слова. Прайс мог быть кровожадным, когда чувствовал, что
   кто-то отдавал ему слишком много приказов. Хотя он и принадлежал к Обществу Друзей, Хэмбридж не следовал квакерской доктрине рабски, но он был, тем не менее, прирожденным пацифистом. Он также находился под сильным влиянием Аблатта и всегда следовал за ним. Никто из троих не был готов подчиниться требованиям воинской повинности.
  Желая обладать их непоколебимой убежденностью, Лич попытался представить, что произойдет в случае отказа. Хотя он ненавидел идею носить оружие так же, как и любой из них, он задавался вопросом, стоит ли им пойти на компромисс и помочь военным усилиям таким образом, чтобы это не было связано с боевыми действиями.
  Он собирался предложить это, но увидел предостерегающий взгляд в их глазах и понял, что это пустая трата времени. Он был либо с ними, либо против них. Поскольку он был слишком слабовольным, чтобы противостоять общему настроению, он должен был принять это и сделал это с пораженческим кивком.
  «Тогда все решено», — сказал Аблатт, доставая из кармана листовку. «Я связался с «Безвоенной службой». Там полно людей, разделяющих наши убеждения. Взгляните на это», — продолжил он, протягивая листовку Прайсу. «Безвоенная служба проводит массовое собрание здесь, в Лондоне, в начале марта, и я думаю, что все четверо из нас должны там быть».
  «Ты можешь рассчитывать на меня, Сирил», — сказал Прайс.
  «То же самое касается и меня», — добавил Хэмбридж.
  «Я думал, ты будешь ютиться в палатке где-нибудь в Шотландии».
  «Не нужно быть саркастичным, Мэнсел».
  «Это была твоя идея», — прочитал листовку Прайс. «Выглядит хорошо. Мне нравится то, что я слышал о NCF».
  «Уже тысячи членов», — сказал Аблатт, — «и многие другие пополнят ряды. Мы будем среди них. Согласны, Гордон?»
  И снова Лич был последним, кто дал клятву. Он уже принял одно важное решение тем вечером, и оно оставило его в состоянии подвешенного страха. В долгосрочной перспективе могли быть невообразимые ужасы. В краткосрочной перспективе была проблема объяснения Руби Косгроув, что именно он согласился сделать со своими друзьями. И поскольку у них было ограниченное свободное время вместе, она не была бы рада услышать, что он предпочитает посетить публичное собрание вместо того, чтобы увидеть ее. Он отчаянно искал способ избежать обязательства, но ничего не приходило в голову. Лич в конце концов сдался.
  «Я постараюсь прийти, Сирил», — проблеял он.
   «Ты будешь там, — безапелляционно сказал Аблатт, — или я захочу узнать причину».
  Сердце Лича упало.
  
  Мероприятие проводилось в Devonshire House, штаб-квартире квакеров в Бишопсгейте, месте, которое символизировало мир и добрую волю. Организаторы позже утверждали, что в здании было набито почти две тысячи человек, но снаружи также была значительная толпа, и она постоянно росла. Подстегиваемые гневом на позицию, занятую отказниками по убеждениям, критиканы выкрикивали насмешки, размахивали кулаками и выкрикивали дикие угрозы. Солдаты в отпуске пришли, чтобы увидеть тех, кого они считали трусами и уклонистами; жалкие создания, по их мнению, у которых не было никакого чувства патриотизма. Мужчины, потерявшие конечности или глаза на службе своей стране, добавили свои голоса к шумихе. Женщины были столь же яростны в своих обличениях, особенно те, кто потерял сыновей или мужей на фронте. Они не могли понять, почему кому-то должно быть позволено так вопиющим образом уклоняться от своего долга, когда другие принесли высшую жертву. Это казалось несправедливым.
  Одна агрессивная старушка, вооружившись тростью в надежде, что у нее появится шанс кого-нибудь ею поколотить, поверяла свои чувства всем и каждому с резким акцентом кокни.
  «Это жестоко, вот что это такое», — сказала она, размахивая палкой. «Тем, кто там, должно быть стыдно. Вчера я ходила навестить мужа в тюрьме. Эта женщина сказала мне, что они заперли ее за то, что он был кончи. Я сказала, что они должны выбросить ключ и оставить эту свинью за решеткой навсегда». Она гордо выпятила подбородок. «Мой мужчина сидит там за воровство. Я имею в виду, это хорошее, честное, порядочное преступление — не то что отвернуться от своей страны».
  Вокруг нее произошел всплеск согласия, и было сделано много других предложений о достаточно суровых наказаниях для тех, кто осмелится сопротивляться призыву. Некоторые хвастались нападениями, которые они совершили на отказников по соображениям совести, и явно ожидали серьезной конфронтации с ними сейчас.
  Они хотели раздать гораздо больше, чем белое перо. По мере того, как толпа становилась все больше и более нестабильной, решимость отомстить крепла. Затем к толпе присоединилась банда моряков, воодушевленная пивом, которое они выпили в ближайшем пабе, и разъяренная до предела, когда они услышали о собрании Товарищества за отсутствие воинской повинности. Они не были
   довольствовались криками оскорблений и грозными предупреждениями. Они хотели крови.
  Полиция в форме была на дежурстве, но их численность была совершенно недостаточной, и, в любом случае, их симпатии были в основном на стороне протестующих снаружи здания. Война оказала на них глубокое влияние, истощив их ресурсы, поскольку многие коллеги поспешили записаться, но расширив при этом круг их обязанностей. Помимо поддержания мира и ареста преступников, им приходилось искать иностранных шпионов, предотвращать саботаж, ловить дезертиров, помогать расквартировывать войска и выполнять десятки других обременительных обязанностей, неизвестных в мирное время. Защита людей, которые отказывались носить оружие, была не тем заданием, которое большинство из них могло бы получить. Они проявили бы гораздо больше энтузиазма, арестовав отказников по соображениям совести и доставив их к трибуналу. На данный момент они довольствовались сохранением присутствия и полагались на силу своей формы, чтобы сдерживать насильственные беспорядки. Эта сила стремительно уменьшалась.
  
  «Я не знал, что это происходит уже два дня», — недоверчиво сказал Лич.
  «Нам есть о чем поговорить», — напомнил ему Прайс.
  «Я не смогу вернуться завтра».
  «Тебе придется, Гордон. Мы должны довести это до конца».
  «Руби убьет меня. Она очень расстроилась, когда я сказал ей, что буду здесь сегодня. Она расплакалась. Я не могу снова ее подвести».
  «Вы бы предпочли подвести нас вместо этого?»
  «Вы можете рассказать мне, что происходит».
  «Это история, приятель. Разве ты не хочешь стать ее частью?»
  «Я ведь сегодня здесь, не так ли?»
  «Этого мало. Представьте, что скажет Сирил».
  Лич вздрогнул. «Я слишком занят мыслями о том, что скажет Руби».
  Они опоздали и были вынуждены стоять в конце комнаты.
  Где-то в массе тел были Сирил Аблатт и Фред Хэмбридж, ранние пташки, которым удалось занять места в первых рядах. Гордон Лич предпочел быть на периферии события, к которому он проявил лишь нерешительный интерес. Мансел Прайс, с другой стороны, хотел, чтобы они были со своими двумя друзьями, образуя квартет сопротивления требованиям государства. Как и его спутник, он был удивлен людьми, которые собрались в такой силе на Девоншир-хаусе.
   «Я думал, они все будут такими же, как мы», — сказал он. «Знаете, обычные парни с долей дерзости. Но некоторые из этих людей выглядят такими
  ... ну, чертовски респектабельный. Я слышал, как один человек сказал, что он банковский менеджер, а потом был тот химик, с которым мы говорили в очереди. Я имею в виду, у них есть нормальная работа.'
  «У меня тоже есть нормальная работа», — раздраженно сказал Лич. «Я работаю в пекарне отца. Как он будет справляться, если меня потащат на войну?»
  «Вы задаете неправильный вопрос».
  «Я?»
  «Как твой отец справится, если тебя посадят в тюрьму?»
  Лич побледнел. «Как думаешь, до этого дойдет?»
  «Возможно, так и будет. И ты согласился стоять твердо вместе с остальными из нас».
  «А как же Руби?»
  Прайс хихикнул. «Я полагаю, ты всегда стоишь на ее стороне».
  Румянец Лича превратил смешок его друга в хохот.
  Явка оказалась гораздо больше, чем они ожидали. Лич счел цифры ошеломляющими, но Прайс был воодушевлен мыслью, что он не просто изолированный диссидент. Он был частью общенационального движения, хотя и с отчетливо средним классом в его глазах. На платформе не было повара GWR, как у валлийца, не было помощника пекаря, как у Лича, или плотника, как у Хэмбриджа. Те, кто собирался обратиться к собранию, были хорошо одетыми профессионалами с вислыми усами и аурой приличия. Трудно было представить кого-то, кто был бы менее похож на потенциальных нарушителей закона, но все они собирались проповедовать евангелие неповиновения. В зале было много пальто с меховыми воротниками и аккуратно подстриженными бородами, но были также рабочие в комбинезонах и тощие люди в плохо сидящих костюмах с потертостями по краям. Юристы общались с неопрятными каменщиками, а учителя сидели рядом с теми, на кого образование не оказало видимого эффекта. Было больше, чем горстка женщин, чтобы оказать моральную поддержку, и господа из прессы были там, чтобы злорадствовать, презирать, укреплять свои предрассудки или – в некоторых случаях –
  отнеситесь к этому событию с определенной степенью беспристрастности.
  Лич все еще думал о Руби Косгроув, когда Прайс подтолкнул его.
  «Кто такой магглтонец?» — спросил он.
  'Что?'
  «Магглтонец. Я услышал, как кто-то в очереди сказал, что он был
   здесь, потому что он был магглетонец. Что это, черт возьми, такое?'
  «Понятия не имею, Мэнсел».
  «Может быть, он учился в какой-нибудь шикарной школе под названием Магглтон».
  «Замолчи», — прошептал Лич.
  «Но мне интересно. Я хочу знать ».
  «Мы сейчас начнем. Заткнись, ладно?»
  
  Когда председатель поднялся, чтобы выступить, тяжелый ропот постепенно стих.
  Хэмбридж ждал с чем-то, близким к трепету. Это был парадокс. Хотя он был квакером в типичной квакерской среде обитания, он был запуган и чувствовал себя не в своей тарелке. Ненавидя толпу, он сидел, сгорбившись, на своем месте, глубоко осознавая свою незначительность. Аблатт, однако, был в своей стихии, расслабленный и удобный, уже сочиняя в уме речь, которую он намеревался произнести, когда у него появится возможность. Ничто не заставило бы нервного, бдительного Хэмбриджа встать перед такой огромной аудиторией, и, соответственно, ничто не удержало бы его друга от этого.
  Председателем был Клиффорд Аллен, худощавый, внимательный, моложавый человек с одухотворенным характером и глубоким, размеренным голосом, внушавшим уважение.
  «Сограждане», начал он, «разрешите мне приветствовать вас всех на том, что обещает стать решающим собранием Братства против воинской повинности. Вы все знаете, какую позицию мы занимаем. Воинская повинность теперь является законом в этой стране свободных традиций.
  «Наши с трудом завоеванные свободы были попраны. Воинская повинность означает осквернение принципов, которые мы долгое время дорожили; она подразумевает подчинение гражданских свобод военной диктате; она ставит под угрозу свободу индивидуальной совести и устанавливает в нашей среде милитаризм, который угрожает всем социальным достоинствам и разделяет людей всех наций».
  Он оглядел море поднятых вверх лиц. «Мы должны оказать решительное сопротивление всему, что установлено Актом».
  Волна аплодисментов приветствовала декларацию о намерениях. Она нарастала и нарастала, пока не достигла размеров приливной волны. Председатель был доволен ответом. Встреча началась на позитивной ноте.
  
  Овация, которая порадовала тех, кто был на платформе, произвела совсем другой эффект на тех, кто был снаружи. Когда они услышали продолжительные аплодисменты, они были
   разъяренный. Звук был как красный флаг для стада быков. Все хотели ворваться в здание, но именно моряки действовали от их имени.
  Проталкиваясь вперед, они проигнорировали предупреждения полиции и перелезли через запертые ворота, заслужив восторженные крики толпы. Когда стюарды попытались убедить их не прерывать встречу, их оттолкнули в сторону пьяные матросы. Не совсем понимая, что они собираются делать, абордажная группа распахнула двери и ворвалась внутрь, намереваясь вызвать какой-то переполох. Но этого так и не произошло. Матросы были настолько удивлены тем, что они обнаружили, что остановились. Комната была заполнена — так показалось их затуманенным глазам —
  с тихими, бледными, кроткими мужчинами, некоторые из которых были слишком худыми, мальчишескими и хилыми, чтобы предложить какую-либо борьбу. Вместо того, чтобы потревожить группу бешеных ракушек, они как будто наткнулись на церковное собрание. Шок полностью выбил ветер из их парусов.
  Никто не пришел, чтобы бросить им вызов, и не было никакого намека на опасность. Вместо этого их пригласили остаться и принять участие в собрании. Матросы немного пошутили, а затем, под присмотром стюардов, они ушли организованным образом, избавившись при этом от нескольких прощальных насмешек. Их атака была эффективно подавлена.
  Физического столкновения удалось избежать.
  Председатель быстро ухватился за причину перерыва.
  «Было приятно видеть таких радушных посетителей», — сухо заметил он, — «но, возможно, будет безопаснее, если мы не будем больше провоцировать беспорядки. В будущем, когда вы одобряете что-то сказанное, не аплодируйте. Толпа снаружи вас услышит. Просто достаньте носовой платок и помашите им в знак одобрения. Вы все согласны?»
  Сотни носовых платков порхали в воздухе. Предложение было единогласно одобрено. Всякий раз, когда речь восхищала аудиторию, ее приветствовали молча. Каждый на трибуне говорил свое, затем наступала очередь людей с места. Аблатт был одним из первых. Вскочив на ноги, он поймал взгляд председателя и получил разрешение говорить.
  Он направился к проходу, чтобы повернуться к публике перед тем, как обратиться к ней. Казалось, он ждал этого момента годами и воспользовался им наилучшим образом.
  «Друзья», — сказал он, обведя всю комнату широким жестом, — «я хочу предложить свое личное свидетельство. Я — набожный христианин. Я отказываюсь действовать
   как орудие убийства…'
  Это была его любимая фраза, и он использовал ее с тех пор, как впервые увидел ее в статье. Каким-то образом он сделал эту фразу своей собственной. Прайс, Лич и Хэмбридж слышали его десятки раз, но только в тесных пределах садового сарая или комнаты в одном из своих домов. Они никогда раньше не видели его перед большой аудиторией, и это было откровением. Аблатт был прирожденным оратором. Его голос был ясным, его аргументы связными, а его уверенность замечательной. Его речь была гораздо более резкой и чистой, чем у предыдущих ораторов. Зрители были заворожены его красноречием. Это заставило его друзей гордиться им, и они потеряли любые остаточные сомнения, которые у них могли быть по поводу нарушения Закона о военной службе. Пока Аблатт был в полном потоке, Лич даже умудрился забыть о Руби Косгроув.
  
  Магия в конце концов развеялась. К тому времени, как встреча подошла к концу, Лич снова был полон опасений. Ему пришлось не только пройти сквозь строй протестующих снаружи, ему пришлось столкнуться с резкой критикой своей невесты и выдержать неизбежный гнев Аблатта, когда тот сказал ему, что не сможет присутствовать на следующий день. У Прайса таких опасений не было. Он был возбужден всем, что он видел и слышал. Каковы бы ни были последствия, он был готов противостоять силе государства. Когда они вдвоем вышли с остальной толпой, их встретили насмешками и издевательствами, но больше не было никакого чувства угрозы. Они отступили в сторону, чтобы пропустить других, чтобы они могли дождаться своих друзей. В итоге Фред Хэмбридж вышел один.
  «Где Сирил?» — спросил Прайс.
  «Они попросили его остаться», — сказал Хэмбридж. «Они были настолько впечатлены его речью, что хотят видеть его на трибуне на будущих встречах».
  «Я не удивлен. Он был великолепен. Не правда ли, Гордон?»
  «Да», — ответил Лич, одним глазом поглядывая на ревущую толпу.
  «Я собирался сделать свой ход», — сказал валлиец, — «но у меня не было возможности. Завтра все может быть по-другому. Не то чтобы я был так же хорош, как Сирил, заметьте. Вот это дар чертовой болтливости».
  «Нет смысла ждать», — сказал Хэмбридж. «Он может ждать долго».
  Сирил сказал, что мы должны идти вперед. Он присоединится к нам позже у меня дома. Мы можем обсудить то, что услышали сегодня.
   «Вы уверены, что нам следует его оставить?» — спросил Лич, когда толпа стала более шумной. «Я думаю, нам четверым следует держаться вместе ради безопасности».
  «Сирил справится сам, Гордон».
  «А что, если эта толпа станет отвратительной?»
  «Это его не обеспокоит».
  «Нет», — сказал Прайс с ласковым смехом. «Единственное, что можно сказать о Сириле, — это то, что он может позаботиться о себе».
  
  Тело лежало неподвижно на земле. Сирил Аблатт больше никогда не произнесет ни одной речи. Кто-то явно не испытывал никаких угрызений совести, став орудием резни.
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Детектив-суперинтендант Клод Чатфилд был высоким, худощавым человеком лет сорока с глазами навыкате и редеющими волосами, разделенными пробором посередине.
  Он был человеком неопределенного характера и мог попеременно быть болтливым, замкнутым, резким, снисходительным, снисходительным или сносно дружелюбным. Когда он стоял за столом в своем офисе в Скотленд-Ярде тем утром, он был в своей самой властной форме, полный решимости утвердить свою власть над любым человеком более низкого ранга. Когда Харви Мармион вошел в комнату, Чатфилд приветствовал его резким упреком.
  «Вы опоздали, инспектор».
  «Я приехал, как только смог, сэр», — сказал Мармион.
  «Вы должны были быть здесь раньше. Мое сообщение было недвусмысленным».
  «Я отреагировал на это немедленно».
  «Если я что-то и ненавижу, так это опоздания. Вы уже должны это знать».
  Мармион знал все, что можно было знать о Чатфилде, и ничто из этого не располагало его к этому человеку, но, поскольку последний был выше в цепочке командования, все, что мог сделать инспектор, это терпеть его многочисленные недостатки и подчиняться ему. На самом деле, Мармион был довольно быстр.
  Вытащенный из постели в пять часов, он поблагодарил констебля, который принес сообщение, быстро побрился и оделся, поцеловал жену на прощание, а затем отказался от еды в интересах срочности. Когда он наконец прибыл в Скотленд-Ярд, его живот урчал, а глаза были все еще полуоткрыты.
  Он был крепким, широкоплечим мужчиной с густой шевелюрой и невзрачными чертами лица, делавшими его невидимым в толпе. Прилежный по натуре, Мармион, тем не менее, имел телосложение докерного рабочего.
  Рядом с ним Чатфилд выглядел тощим и нематериальным. Это была одна из причин скрытого напряжения между ними. Было и несколько других.
  «В чем проблема, суперинтендант?» — спросил Мармион.
  «Неэффективность моих детективов», — многозначительно сказал Чатфилд.
  «В любом случае, раз уж ты здесь, тебе лучше сесть». Мармион опустился на стул с прямой спинкой, но другой мужчина остался на своем
  ноги, чтобы занять доминирующую позицию. «Я мог бы также сказать вам, что вы не были бы моим первым выбором», - продолжил он, «но комиссар испытывает к вам странную веру и считает, что вы должны взять на себя ответственность за любое дело, которое имеет определенную степень чувствительности, как это, безусловно, имеет. Вам нужно будет обращаться с прессой с большой осторожностью». Он цокнул зубами. «Мы оба подозревали, что подобное рано или поздно произойдет».
  Мармион заинтересовался. «Продолжайте, сэр».
  «Тело молодого человека было найдено в темном переулке в Шордиче. Его забили до смерти. Поскольку у него все еще был кошелек, мы можем исключить ограбление как мотив. Имя жертвы — Сирил Аблатт. Это было у него в кармане».
  Взяв листовку, он передал ее Мармиону, который бросил на нее беглый взгляд.
  «Это встреча Братства по борьбе с воинской повинностью».
  Чэтфилд был едким: «Они — кучка трусливых бездельников».
  «Я не согласен, сэр. Большинство из них искренни в своих убеждениях. Их совесть просто не позволяет им поднять оружие против своих собратьев».
  «Где бы мы были, если бы у всех было такое отношение?»
  «Подавляющее большинство людей этого не делает».
  «Слава богу за это! Мы не можем вести войну без солдат. Такие ублюдки, как этот Аблатт, — просто жалкие трусы».
  «При всем уважении, сэр», — тихо сказал Мармион, — «вы делаете поспешные предположения относительно жертвы убийства. Возможно, вам следует подождать, пока мы не узнаем больше подробностей».
  «NCF — это укрытие для бесполезных британских граждан, которые слишком напуганы, чтобы сражаться».
  «Надеюсь, вы не предполагаете, что Сирил Аблатт заслужил то, что с ним произошло. Это было бы чудовищно несправедливо».
  «Чёрт возьми, мужик! Тебе положено раскрывать преступления, а не принимать чью-либо сторону».
  «Вы тот, кто принимает чью-либо сторону, — утверждал Мармион, — и это искажает ваш взгляд на ситуацию. Начнем с того, что убийство может быть совершенно не связано с тем фактом, что жертва может придерживаться пацифистских взглядов. Это могло быть случайное нападение».
  «Это было преднамеренно и расчетливо», — настаивал Чатфилд, уязвленный упреком. «Что может быть яснее? Это заседание NCF раздуло страсти. Снаружи собралась большая толпа, и в какой-то момент, как мне сказали, она
  «Судя по всему, будет полномасштабный бунт. Банда пьяных моряков на самом деле ворвалась в здание, но по какой-то причине атака захлебнулась. Когда кончи в конце концов покинули здание, должны были начаться драки. Я предполагаю, что за Аблаттом следовал кто-то, кто ждал возможности наброситься».
  «Это пустые домыслы, суперинтендант».
  «Это обоснованное мнение».
  «Я предпочитаю сохранять открытость ума. Могу ли я спросить, какие действия были предприняты?»
  «Я распорядился перевезти тело в морг».
  Мармион был разочарован. «Как жаль», — сказал он. «Если это вообще возможно, я бы предпочел увидеть жертву убийства на месте преступления. Это дает мне более полную картину».
  «Вы меня критикуете?» — спросил Чатфилд, сверкая глазами.
  «Это не мое дело, сэр».
  «Обязательно запомните это на будущее. Что касается моего решения, то я был практичен. Если бы это тело все еще было там днем, сотни упырей препятствовали бы нам, пытаясь его осмотреть. В настоящее время место происшествия охраняется. Вы можете осмотреть его сами».
  «Я сделаю это», — сказал Мармион. «Первоочередная задача — сообщить семье о смерти их сына. Кто-нибудь уже сделал это?»
  «Нет», — ответил другой. «Я предоставлял это тебе».
  «Если я получу адрес, я немедленно приеду туда».
  Чатфилд отдал ему листок бумаги, лежавший на столе. «К счастью, его адрес был вышит на подкладке пальто. У него, должно быть, заботливая мать».
  Боюсь, это все, что мы о нем знаем».
  «Это начало, сэр. И спасибо, что поручили нам это дело», — добавил он без иронии. «Сержант Киди и я благодарны за то, что вы оказали нам доверие».
  «Человек, которого нужно поблагодарить, — это комиссар. Это была его идея, не моя».
  «Тогда я обязательно выражу свою благодарность сэру Эдварду».
  «Комиссар похож на меня. Он ожидает результатов».
  «Мы его не подведем. Если вы меня извините», — сказал Мармион, вставая и направляясь к двери, — «я пойду, чтобы передать печальную новость. И я постараюсь организовать опознание тела ближайшими родственниками жертвы».
  «Это может быть сложно».
  «Почему это так, сэр?»
  «Из того, что я слышал, череп был размозжен до состояния месива. Я не думаю, что кто-либо сможет опознать то, что от него осталось». Чатфилд выпрямился во весь рост. «Убийцу нужно поймать, и поймать быстро», — подчеркнул он. «Общественность должна быть уверена, что убийце не позволят свободно разгуливать по улицам Лондона. Однако», — сказал он с тонкой улыбкой, — «несомненно, найдутся те, у кого нет причин оплакивать Аблатта. Его смерть означает, что на одного кончи станет меньше поводов для беспокойства. Я могу понять это чувство».
  «Это больше, чем я могу сделать», — пробормотал Мармион себе под нос.
  Скрывая отвращение, он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
  
  С началом войны рабочие дни Джо Киди стали длиннее, а его ночи находились под постоянной угрозой. Охрана столицы была круглосуточной операцией. Это означало, что, хотя его общественная жизнь была ограничена, он был щедро вознагражден действием, в котором преуспевал. В случае, если его будили среди ночи, он всегда брился непосредственно перед сном, чтобы выглядеть презентабельно, когда его разбудили в короткий срок, и ему нужно было просто надеть костюм, прежде чем он был готов уйти. Так уж получилось, что когда полицейская машина подъехала к его жилищу, Киди уже проснулся и был одет.
  Один взгляд в окно сказал ему, что им с Мармионом предстоит новое расследование. Прожевав последний кусочек тоста, он проглотил его залпом и запил чаем. Затем он потянулся за пальто и шляпой, прежде чем направиться к двери.
  Ростом более шести футов, Киди был красивым, жилистым мужчиной лет тридцати, который гораздо больше заботился о своей внешности, чем среднестатистический детектив. Его шляпа была надета на залихватский угол, на брюках была резкая складка, а черные туфли блестели. Он сбежал по лестнице и вышел на холод. Мгновение спустя он сел в машину рядом с Мармионом.
  «Доброе утро, Харв», — сказал он.
  «Ты быстро пришёл. Ты меня ждал?»
  «Это вопрос интуиции».
  «Я думала, что это свойственно только женщинам».
  Киди рассмеялся. «Вот что они мне говорят».
  Мармион был рад его видеть. Они были хорошими друзьями, а также
  коллеги и выработали взаимопонимание, которое помогло ускорить процесс. Пока машина ехала по пустынным улицам в направлении Шордича, Мармион кратко изложил ему события.
  «Похоже, у нас не так уж много данных для размышлений», — заметил Киди.
  «Скоро у нас это будет, Джо».
  «Эта встреча NCF может иметь важное значение».
  «По словам нашего дорогого суперинтенданта», — сказал Мармион, — «это все объясняет. Он убежден, что за Аблаттом следили после встречи, а затем напали за то, что он осмелился выступить против войны. Ему и в голову не приходило, что здесь могут быть задействованы и другие факторы».
  «А, ну, это ты, старый Чат. Он всегда делает поспешные выводы».
  «Это одно из его многочисленных очарований».
  «Я до сих пор не могу поверить, что его повысили вместо тебя», — сказал Киди. «Все знают, что ты можешь вытереть пол Чатом, когда дело касается поимки негодяев. Однако именно этого льстивого ублюдка назначили вместо тебя».
  «Вероятно, он лучше меня справился с интервью».
  «Он не сможет сделать ничего лучше тебя, Харв».
  «Да, он может», — сказал Мармион. «Он может выйти из себя гораздо быстрее меня. Он кипел от гнева, когда я пришел, и обвинил меня в опоздании. Если бы это было предоставлено Клоду Чатфилду, мне пришлось бы спать в своем офисе».
  «Я не думаю, что вашей жене это понравится».
  «Она бы этого не сделала, Джо. Теперь, когда Элис съехала, дом кажется пустым. Если я начну работать в Скотленд-Ярде, я уверен, что Эллен захочет присоединиться ко мне».
  Киди закатил глаза. «Это было бы хорошо воспринято высшим руководством!»
  «Что касается повышения, то будьте благодарны, что я его не получил».
  «Но ты это заслужил , Харв».
  «Подумайте о последствиях».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Если бы я был суперинтендантом Мармионом, то вы бы ехали в этой машине с неким инспектором Чатфилдом. Как бы вы себе это представили?»
  Киди поморщился. «Я бы этого совсем не хотел», — сказал он. «Я помню, как он обращался со своими сержантами. Они делали работу, а он приписывал себе заслуги».
  «Неудивительно, что трое подряд пошли в армию, чтобы сбежать от него».
  «Надеюсь, ты не думаешь об этом, Джо».
  «Конечно, нет. Я предпочитаю сражаться на домашнем фронте».
   «Тогда я могу гарантировать, что у вас будет полно дел. Сирил Аблатт — всего лишь последний посетитель полицейского морга», — философски заметил Мармион.
  «Будет много других дел, которые займут нас, и будет много возможностей развеять мгновенные теории суперинтенданта по поводу каждого последующего убийства».
  «Чат — врожденный идиот».
  Настала очередь Мармиона рассмеяться. «И мы все так говорим!»
  
  Дом имел узкий фасад и стоял в конце террасы на грязной улочке. На боковой стене здания кто-то нарисовал патриотические лозунги и откровенные оскорбления большими белыми заглавными буквами. Они освещались газовым фонарем неподалеку. Очевидно, кто-то из соседей возражал против пацифистских наклонностей Сирила Аблатта. Задернутые шторы в спальнях в передней части дома свидетельствовали о том, что большинство людей еще спали, но внизу в доме Аблаттов горел свет, когда к нему подъехала машина. Мармион и Киди вышли и глубоко вздохнули. Передача мрачных новостей всегда расстраивала их, потому что им приходилось причинять сильную боль. Сделать это было непросто.
  Мармион слегка постучал молотком. Реакция последовала немедленно. По коридору послышались торопливые шаги, затем задвижка была отодвинута. Когда дверь распахнулась, они увидели сгорбленную фигуру лысого мужчины лет пятидесяти. В пижаме, халате и тапочках у него был усталый вид человека, не спавшего всю ночь. Почувствовав катастрофу, он испустил глубокий вздох смирения.
  «Это из-за Сирила, да?» — спросил он, закусив губу.
  «Боюсь, что так, сэр», — сказал Мармион. «Вы его отец?»
  'Да, я.'
  «Я инспектор Мармион, а это сержант Киди. Не могли бы мы зайти внутрь? Не думаю, что вам захочется услышать это на пороге».
  «Конечно, конечно…»
  Джеральд Аблатт отступил назад, чтобы они могли войти в сырой проход. Закрыв за собой дверь, он провел детективов в переднюю комнату и указал им на кушетку. Сняв шляпы, они сели. Сам Аблатт сидел прямо напротив, на краю кресла. Комната была такой маленькой, что его колени были довольно близко к их коленям.
  «Я этого боялся», — признался он.
  «Боюсь, это плохие новости», — мягко предупредил Мармион. «Как вы думаете,
   «Твоя жена должна услышать это вместе с тобой?»
  «Моя жена умерла три года назад, инспектор, от дифтерии».
  «Мне жаль это слышать, сэр».
  «Это может быть благословением. Сирил был нашим единственным ребенком. Мэри души в нем не чаяла. Я бы не хотел, чтобы она узнала, что с ним произошел какой-то несчастный случай». Его глаза вопросительно расширились. «Вот почему ты здесь, не так ли?»
  «Да», — сказал Мармион, обменявшись взглядом с Киди, — «но это было больше, чем просто несчастный случай. Вчера вечером на молодого человека напали и убили.
  У нас есть основания полагать, что он мог быть вашим сыном.
  На несколько мгновений Аблатт был ошеломлен и выглядел так, будто вот-вот упадет. Киди наклонился вперед, чтобы поймать человека, в то время как Мармион чувствовал себя виноватым из-за того, что ему пришлось нанести удар молотом. С огромным усилием Аблатт удержался и сумел сдержать эмоции. Его руки были крепко сжаты, а тело напряжено.
  «Это, должно быть, Сирил», — сказал он с грустью. «Он всегда давал мне знать, если оставался где-то на ночь. Когда он не приходил домой...» Он беспомощно пожал плечами. «Я знал, что случилось что-то ужасное».
  «Значит, вы жили одни?» — спросил Киди.
  «Да, сержант, мы это делали. Многие жалуются, что сыновья становятся обузой, когда достигают определенного возраста, но Сирил был не таким. Он не доставлял проблем. Все, чего он хотел, это сидеть в своей комнате и читать свои книги».
  Улыбка мелькнула на его лице. «Он был библиотекарем, вы знаете».
  «Тогда у него не было бы недостатка в чтении».
  «Вы видели, что это за район», — продолжил Аблатт. «Большинство парней здесь идут по стопам своих отцов в том же ремесле. Что им еще делать? Ну», — сказал он, сдерживая слезы, «я хотел большего для своего сына. Я не хотел, чтобы он работал сапожником, как я. Это хорошее ремесло, потому что всем нужно иметь подошвы и каблуки, но это тяжелая жизнь, сгибаться пополам над колодкой целый день. Поэтому я заплатил Сирилу за вечернюю школу. Он был образован, понимаете». Его лицо помрачнело. «Эта война все изменила. Пока она не началась, люди смотрели на Сирила снизу вверх. Они восхищались им. Потом другие парни начали присоединяться, и все начали задаваться вопросом, почему мой сын не пошел с ними». Он резко встал. «Я не согласен с тем, во что он верил. Позвольте мне быть честным. На его месте я бы немедленно отправился в военкомат. Но Кирилл имел право на свое мнение. У него были принципы, видите ли. Вот почему он пошел на эту встречу вчера. Он откинулся назад.
  в кресло. «О, я так благодарен, что его мать не дожила до этого. Это разбило бы ей сердце».
  «Нам понадобится кто-то, кто опознает тело», — тихо сказал Мармион.
  Аблатт напрягся. «Я пойду», — вызвался он. «Он мой сын. Это мой долг».
  «Нет никакой спешки, сэр. Мы подождем, пока вы не будете готовы. Тем временем, есть кое-что, что вы могли бы сделать для нас. Вы оцените, что мы очень мало знаем о вашем сыне. Все, что вы можете нам рассказать, будет ценно. В какой библиотеке он работает, например? Нам нужно будет поговорить с его работодателями.
  А что насчет его друзей — он пошел на эту встречу один или с кем-то еще?
  «О, они все четверо пошли, инспектор: Гордон, Фред, Мэнсел и Сирил».
  «Не могли бы вы повторить эти имена, пожалуйста?» — спросил Киди, доставая блокнот и карандаш. «Нам также понадобятся адреса».
  «Они все живут в Шордиче». Пока Аблатт перечислял имена, Киди их записывал. «Гордон Лич, Фред Хэмбридж и Мансел Прайс».
  «Гордон работает в пекарне через две улицы. Фред еще ближе».
  Он дал адреса и объяснил, что они втроем часто приходили в дом. У Аблатта не было молодой леди в жизни. Подбадриваемый детективами, он затем заговорил о своем сыне с какой-то обреченной привязанностью, колеблясь между гордостью за его достижения и отчаянием из-за его убийства. Они позволили ему болтать дальше, собирая при этом огромное количество информации. Труп в полицейском морге начал обретать жизнь и определенность.
  Когда декламация наконец подошла к концу, Мармион задал вопрос, который вертелся у него на языке с того момента, как он вошел в дом.
  «Были ли у вашего сына враги, мистер Аблатт?»
  Старший моргнул. «Нет, не сделал», — ответил он с обидой. «Не в том смысле, в каком вы это имеете в виду, инспектор. Людям это не понравилось, потому что он отказался присоединиться, и некоторые из них обзывали его. А еще есть эти штуки, нарисованные на боковой стене. Они причиняли нам боль в то время, но мы к ним привыкли. Но настоящих врагов никогда не было . Никто не ненавидел Сирила настолько, чтобы убить его». Вопрос каким-то образом расстроил его, и он задрожал. «Я знаю, вы хотите, чтобы я пошел с вами, но мне нужно одеться, и сначала я хотел бы немного времени для себя, если вы не против».
  «Потратьте столько времени, сколько захотите, сэр», — сочувственно сказал Мармион.
  «И спасибо вам за вашу помощь. О, есть еще кое-что. Нам понадобится недавняя фотография вашего сына».
   «Я найду его».
  «Спасибо. Не могли бы мы с сержантом осмотреть комнату вашего сына?»
  Аблатт занял оборонительную позицию. «Зачем вам это нужно?»
  «Мы все еще пытаемся составить его портрет».
  «Но я рассказал вам все, что вам нужно знать».
  «Возможно, его комнате стоит добавить несколько заметных деталей».
  «Да», — сказал Киди. «Вы сказали нам, что он проводил там много времени».
  Аблатт посмотрел вверх. «Он там читал и репетировал свои речи».
  «Вы не упомянули никаких речей, сэр».
  «Разве нет?»
  «Какого рода речи это были?»
  «Такую, которую он собирался сделать на вчерашней встрече. Сирил изучал публичные выступления, понимаете. Это придавало ему уверенности. Он мог болтать как осел». Он подозрительно переводил взгляд с одного на другого. «Все, что вы там найдете, — это стопка книг».
  «Их титулы могут нам что-то рассказать о нем», — сказал Мармион. Ну?»
  Джеральду Аблатту потребовалось много времени, чтобы принять решение. Часть его хотела защитить частную жизнь сына, в то время как другая часть его стремилась сделать все, что помогло бы полиции. В конце концов, реализм выиграл битву против семейных чувств. Аблатт указал наверх.
  «Это комната сзади», — сказал он.
  Не говоря больше ни слова, он медленно пошел наверх, горе явно тяготило его. За то короткое время, что они были с ним, он, казалось, постарел на десять лет.
  «Я чувствовал себя ужасно, сообщая ему эту новость», — признался Мармион. «Это было похоже на то, как будто в него воткнули нож».
  «Он держался очень хорошо — лучше, чем большинство людей».
  «Вы поверили всему, что он рассказал нам о своем сыне?»
  «Да», — сказал Киди. «У него не было бы причин лгать, не так ли?»
  «Давайте пойдем и выясним».
  Дав отцу время добраться до своей спальни, они поднялись по лестнице. Когда они это сделали, они услышали звук рыданий, доносившийся из-за первой двери, до которой они добрались. Они прошли по лестничной площадке в комнату в задней части дома. Мармион повел их внутрь и включил свет. Там было
  Им двоим едва хватало места, чтобы войти внутрь. В комнате были втиснуты односпальная кровать, тумбочка, шкаф и книжный шкаф, заполненный до отказа. Книги также стояли на подоконнике, на верху шкафа и на полу. Многие из них были с загнутыми уголками и в рваных обложках. На тумбочке лежала большая Библия.
  Взгляд Мармиона упал на фотографию в рамке на стене. На ней были изображены Сирил Аблатт и, как он предполагал, его мать, оба улыбающиеся в камеру. Он знал, что снимок был сделан по крайней мере три года назад, когда миссис Аблатт была еще жива.
  «Симпатичный парень», — сказал он. «Жаль, что я не выглядел так в его возрасте. Это сделало бы меня более популярным среди женщин».
  «Но его отец сказал, что у него его нет», — вспоминает Киди. «Кем это его делает — маменькиным сынком?»
  «Я не знаю. Как бы вы описали человека, который проводит большую часть времени один в своей спальне?»
  «Я бы сказал, что он был глупым дураком. Он упускает все веселье».
  «Для него это было забавно, Джо. Он любил свои книги».
  «Сплошная работа и никаких развлечений…»
  «Почему он остался здесь, когда мог читать внизу?
  «Было бы гораздо удобнее сидеть в кресле. Должна быть причина, по которой он предпочитал находиться здесь».
  «Скажи мне, что это такое».
  «Он был скрытным», — сказал Мармион. «Вот что говорит мне эта спальня.
  «Здесь есть вещи, о которых он не хотел, чтобы кто-то знал».
  «Какого рода вещи?»
  Они провели быстрый обыск, открыв шкаф, чтобы проверить его содержимое, осмотрев предметы на маленькой каминной полке и даже заглянув под кровать. Киди протянул длинную руку, чтобы достать альбом. Он щелкнул его и увидел газетные вырезки, аккуратно вклеенные внутри. Большинство из них были связаны с войной и теми, кто боролся за ее немедленное прекращение. Аблатт также хранил фотографии людей, которыми он восхищался. На одной из них был изображен старый бородатый мужчина в одежде русского крестьянина.
  «Кто, черт возьми, это?» — задался вопросом Киди.
  «Я думаю, это Толстой. Это человек, который написал «Войну и мир ».
  «Даже я слышал об этом. Это не имеет смысла, Харв. Зачем вырезать фотографию человека, который пишет книгу о войне? Сирил Аблатт был против
   это.'
  «Также и Толстой», — сказал Мармион. «В более поздние годы он пережил своего рода духовный кризис и разработал свою собственную версию христианства».
  Киди был впечатлен. «Откуда ты это знаешь?»
  «Аблатт был не единственным, кто любил читать, — не то чтобы у меня сейчас было много времени на это. Я помню, что Толстой черпал много вдохновения из Нагорной проповеди. Он верил в отказ от насилия, богатства и сексуальных удовольствий».
  «Я согласен с ним по поводу насилия. Наша работа была бы намного проще, если бы все отвернулись от этого. Но я не так уверен насчет богатства. А что касается сексуального удовольствия…»
  Они приглушенно рассмеялись. Затем Мармион внимательнее рассмотрел тома в книжном шкафу. Там было несколько романов и несколько поэтических антологий, но большинство из них были связаны с христианским учением. Также там были две книги по публичным выступлениям и несколько политических памфлетов. Киди снял книгу с верха шкафа.
  « Дети воды », — отметил он.
  «Это Чарльз Кингсли. Он был священнослужителем».
  «Я никогда о нем не слышал».
  «Мы читали отрывки из нее Элис, когда она была младше. Она любила истории.
  «Вы никогда не заставите ее уснуть, если не почитаете ей что-нибудь».
  Киди сдержался, чтобы не сказать комментарий, и положил книгу на шкаф. В комнате были светло-зеленые обои с цветочным узором. Он заметил, насколько они выцвели, и ему стало грустно, что молодой человек двадцати с небольшим лет решил провести так много свободного времени, запертый в этой унылой маленькой комнате. В мысленном альбоме Киди было гораздо больше красочных и захватывающих иллюстраций, чем все, что было найдено под кроватью.
  По его мнению, Сирил Аблатт многое упустил.
  «Мы до сих пор не нашли никаких настоящих секретов, Харв», — сказал он.
  «Но у нас есть гораздо более четкое представление о его личности. Не так много молодых людей спят посреди миниатюрной библиотеки».
  «Единственная книга, которая была у меня в спальне в его возрасте, была о бальзамировании. Вот что значит работать в семейном бизнесе. Я был так рад сбежать от этого и пойти работать в полицию».
  «Но это вернуло тебя туда, откуда ты начал, Джо, — к работе с трупами». Он взял Библию и открыл страницу с закладкой.
   в нем. «Интересно, что он читал. А, это Матфей, глава пятая», — сказал он, кивнув в знак узнавания. «Это неудивительно, не так ли?»
  'Почему нет?'
  «В ней есть Заповеди блаженства, Джо. Одна из них имела для него особое значение — «Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими». Если бы это было правдой! Аблатт был миротворцем, и вы можете себе представить, как его называли. Война отравляет уста некоторых людей». Он собирался снова отложить книгу, когда между страниц выскользнула фотография и поплыла на ковер.
  Мармион поднял трубку. «Привет», — сказал он, — «что у нас тут?»
  «Это ведь не еще одна картина Толстого, да?»
  «Нет, это фотография довольно эффектной женщины». Изучив ее, он показал ее Киди. «Это определенно не его мать, так кто же это? Кто-то, кто дорог его сердцу?»
  Киди фыркнул. «Она, должно быть, лет на пятнадцать или двадцать старше его».
  «Я думаю, ты несправедлив, Джо. Ей не больше тридцати, и она замужем. Ты можешь видеть ее обручальное кольцо. Что ж, — продолжил он, — мы, возможно, наткнулись на еще один мотив для убийства. А что, если убийцей был ревнивый муж?»
  «Она может быть вдовой».
  «О, я так не думаю», — сказал Мармион, переворачивая фотографию так, чтобы можно было прочитать надпись на обороте. «Посмотрите сами».
  Взяв его, Киди прочитал сообщение.
  Пока мой муж снова не выйдет на ночную смену — думай обо мне .
  Вместо подписи было несколько поцелуев.
  «Ты был прав, — сказал Киди. — Он был скрытным маленьким таким-то, не так ли?»
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  День для Гордона Лича начался рано. Пока большая часть Шордича тихо спала, он помогал отцу печь ежедневный ассортимент хлеба. Единственным спасением работы, которая поднимала его с постели в предрассветные часы, было то, что она согревала его в ужасно холодный день. Всепроникающий аромат хлеба всегда был приятен и совершенно не походил на промышленную вонь, которую многим лондонцам приходилось терпеть на своих рабочих местах. Отец Лича был крупным молчаливым мужчиной с усами моржа, который предоставил ему возможность заниматься своей работой в тишине. Он унаследовал пекарню от своего отца и ожидал, что его сын со временем возьмет ее под свой контроль. Франклин Лич не был пацифистом.
  Действительно, он был человеком с небольшим количеством мнений по любому вопросу и был доволен тем, что жил в интеллектуальном вакууме. Он просто хотел, чтобы его обученный помощник был рядом с ним на протяжении всей войны. Когда они услышали громкий стук в дверь магазина, он поднял глаза и заговорил впервые за час.
  «Скажите им, что мы закрыты», — сказал он.
  Лич вытер руки, испачканные мукой, тряпкой и открыл дверь магазина. Через стекло он увидел знакомые очертания Мансела Прайса. По пути на работу его друг пришел за информацией, а не за хлебом. Лич отпер дверь магазина и открыл ее, чтобы Прайс мог войти.
  «Есть какие-нибудь новости?» — спросил валлиец.
  «Нет, не существует».
  «Наверное, с ним что-то случилось».
  «Это меня беспокоит», — признался Лич. «Я имею в виду, что Сирил всегда такой надежный.
  «Если он говорил, что будет где-то, он никогда тебя не подведет. Когда я зашла к нему домой в последний вечер, его отец сказал, что его нет дома».
  «И он все еще не такой, Гордон».
  'Откуда вы знаете?'
  «Потому что я только что там был», — сказал Прайс. «Никого нет. Я долго стучал в дверь, но никто не отвечал. В конце концов, кто-то в соседнем доме открыл окно спальни и сказал мне убираться».
  Они были глубоко обеспокоены. Аблатт был не просто их лидером. Он был
  их сосредоточенность, их моральная поддержка и их общий голос. Встреча, которую они провели без него прошлым вечером, была полным провалом. Они были слишком заняты попытками представить, что сказал бы Аблатт, чтобы сформулировать какие-либо собственные взгляды на то, что они видели и слышали. Сначала Лич был благодарен, когда он не появился в доме Фреда Хэмбриджа. Молодой пекарь был избавлен от словесной порки, которую он получил бы от Аблатта за то, что не присутствовал на второй сессии Содружества без воинской повинности. Однако, когда вечер перешел в ночь, Лич стал все больше беспокоиться. Они ждали Аблатта несколько часов назад. Если бы он не смог прийти, он бы так или иначе извинился.
  «Есть только одно объяснение», — решил Лич.
  «Я не могу вспомнить ни одного».
  «Они, должно быть, уговорили Сирила уйти с ними. В конце концов, он произнес лучшую речь на собрании. Они были бы безумцами, если бы не использовали его снова. Да, именно так», — продолжал он, тщетно пытаясь успокоить себя. «Сирила взяли в комитет или что-то в этом роде. Они хотят, чтобы он был на трибуне. Посмотри на это с его точки зрения, Мэнсел. Он получил то, чего всегда хотел, — шанс сделать себе имя».
  Прайса это не убедило. «Значит, он совсем забыл о нас. Ты так думаешь?»
  'Да, это.'
  «Это чушь, и ты это знаешь. Он никогда не забудет своих друзей».
  «Это маловероятно, я знаю».
  «Это чертовски невозможно, приятель».
  «Тогда где он и где его отец? Мистер Аблатт должен был быть дома в это время. Он не открывает свой магазин до девяти. Кстати, об этом,'
  Он добавил, оглядываясь через плечо: «Мне лучше вернуться к духовке, а то папа за мной придет».
  «Да», — сказал Прайс, — «и мне нужно кормить путешествующую публику. Не то чтобы я мог приготовить им много завтрака, поскольку они ввели продовольственные карточки».
  «Они даже пиво разбавили. В этой стране просто не осталось никаких удовольствий».
  Лич слегка улыбнулся. «Есть, если ты найдешь себе девушку».
  «Хотел бы я, Гордон. Но подружки стоят денег, которых у меня просто нет. В любом случае, какая девушка захочет встречаться с кончи? Они бы пробежали милю».
  «Руби этого не сделала».
  «Она другая». Прайс увидел часы на стене. «Боюсь, мне пора идти».
   Изменили свое мнение по поводу сегодняшней встречи?
  «Нет», — сказал Лич. «Я обещал увидеть Руби сегодня вечером».
  «Но Сирил может там появиться».
  «Я надеюсь, что так и будет».
  «Я тоже», — сказал Прайс, оживившись. «Он, вероятно, единственный человек, который может мне сказать, кто такой магглетонец».
  
  Несмотря на бесчисленное количество раз, когда он там был, Харви Мармион так и не привык к моргу настолько, чтобы чувствовать себя в нем комфортно. Поэтому он был благодарен, когда Джо Киди вызвался отвезти Джеральда Аблатта на опознание тела его сына. Мармион остался снаружи в коридоре.
  Он не был брезгливым. Неестественная смерть создавала гротескные трупы, и он мог смотреть на них без трепета, когда они лежали на месте преступления. Когда они оказывались голыми на столе, все было совсем по-другому. Их лишали человечности, лишали достоинства, отдавали на милость острых и беспощадных инструментов патологоанатома. Мармион ненавидел видеть кого-то, кто был настолько беззащитен.
  Пока он ждал, он достал фотографию, которую они нашли в доме Аблатта, и задался вопросом, кто эта привлекательная женщина. На ней было красивое платье, а волосы были зачесаны назад, так что черты лица были полностью открыты. На обеих щеках были очаровательные ямочки.
  Может ли она быть любовницей или просто близкой подругой? Сообщение на обороте предполагало первое, но разница в возрасте между Сирилом Аблаттом и ею могла стать сдерживающим фактором. Было также препятствие, создаваемое тем, что, по-видимому, было его набожным христианством. Знакомый с Заповедями блаженства, он также был очень хорошо осведомлен о Десяти заповедях. Одна из них прямо запрещала прелюбодеяние. Однако красноречивая фотография была скрыта в Библии, а не в какой-либо другой книге. Мармион видел в этом случай, когда священное укрывает нечестивое.
  Он и Киди договорились, что не покажут фотографию отцу. Поскольку она была спрятана, она явно не предназначалась для его глаз. К тому же, у него и так было достаточно забот. Он все еще оплакивал жестокое убийство сына. Было бы жестоко предъявлять доказательства того, что его собственная плоть и кровь что-то от него скрыли. Главное — опознать женщину, и это было бы довольно просто. Имя фотографа было выцарапано в углу фотографии. Они будут
   удалось выяснить, кем она была, когда была сделана фотография и, возможно, где она жила. К ней нужно было бы подходить с осторожностью.
  Мармион не хотела вызывать бурную домашнюю ссору с мужем, но эта женщина, очевидно, много значила для Аблатта. Она могла быть важным свидетелем.
  Услышав, как открылась дверь, он быстро спрятал фотографию в карман. Киди вышел с пепельно-серым Джеральдом Аблаттом рядом с собой. Детективы оба были тронуты, увидев, что отец потрудился надеть свой лучший костюм, чтобы посетить тело сына. Этот опыт явно оказал на него глубокое воздействие. Его глаза были стеклянными, рот разинут, а движения неуверенными. Киди пришлось помочь ему, поддерживая его под локоть. Они молча прошли мимо Мармиона, прошли по коридору и повернули за угол. Через минуту Киди вернулся к инспектору.
  «Не говори мне», — сказал Мармион. «Он хотел в ближайший туалет».
  «Когда он увидел тело, его чуть не вырвало».
  «Неужели все было настолько плохо?»
  «Кому-то не понравился Сирил Аблатт. Ему не только проломили череп, но и избили его тело».
  «А как насчет мистера Аблатта?»
  «Он чуть не рухнул, когда саван откинули».
  «Смог ли он опознать тело как тело своего сына?»
  «О, да», — сказал Киди. «У него была родинка на плече и длинный шрам на руке, которые он получил еще в детстве. К тому же, я думаю, он в глубине души знал, что это должен быть его сын. Нам даже не пришлось показывать ему вещи покойного».
  «Бедняга!» — вздохнул Мармион. «Ему понадобится поддержка».
  «Единственная его близкая родственница — сестра. Она живет неподалёку».
  «Тогда мы навестим ее после того, как отвезем его домой. После этого мы сможем посетить место преступления».
  «А как насчет прессы?»
  «Суперинтендант собирается выпустить заявление и сказать, что нам поручено это дело. Это значит, что с этого момента они будут преследовать нас по пятам».
  «Боюсь, мертвая ракушка не вызовет особого сострадания».
  «Он жертва убийства, Джо, остальное не имеет значения».
  «Это касается прессы».
   «Тогда нам, возможно, придется их просветить».
  Они пообщались несколько минут, просматривая собранную на данный момент информацию и обсуждая форму, которую примет расследование.
  В конце концов они увидели Сирила Аблатта, который медленно шел по коридору к ним, опустив глаза в пол. Когда он дошел до детективов, он поднял на них взгляд.
  «Мне очень жаль», — пробормотал он.
  «Нет нужды извиняться», — сказал ему Мармион, утешающе положив руку ему на плечо. «Это совершенно естественная реакция. Вещи вашего сына теперь принадлежат вам. Когда мы их заберем, мы подбросим вас домой. Затем мы свяжемся с вашей сестрой. В такое время вам понадобится семья рядом».
  Аблатт выглядел удивленным. «Но мне нужно открыть магазин».
  «Никто не будет ожидать от вас этого, сэр».
  «Я ненавижу подводить клиентов».
  «Люди поймут, — сказал Киди. — В данных обстоятельствах они будут уважать ваше право скорбеть втайне».
  «Столько всего нужно сделать — организовать похороны и все такое».
  «Тело не будет выдано до окончания вскрытия».
  Аблатт вздрогнул. «Они собираются его разрезать?» — спросил он в ужасе.
  «Разве Сирил уже недостаточно настрадался?»
  «Это обычная процедура в таких случаях, сэр», — сказал Мармион. «Вскрытие может дать некоторые ценные подсказки — например, какое орудие убийства, скорее всего, было использовано. Мы сообщим вам, как только тело вашего сына будет готово к вывозу. И есть еще кое-что, что мы могли бы посоветовать».
  «Что это, инспектор?»
  «Не общайтесь с прессой. Газеты не имеют права преследовать вас, но это не остановит их от попыток сделать это. Если они будут вас донимать, мы всегда можем поставить констебля у вашего дома, чтобы держать их на расстоянии».
  «Меня беспокоят не газеты, — мрачно сказал Аблатт. — Это они».
  «Кого вы имеете в виду, сэр?»
  «Я говорю о людях, которые нарисовали эти вещи на нашей стене.
  Когда они узнают, что произошло, они вернутся снова. Его лицо сморщилось. «Какие жестокие вещи они скажут о Сириле на этот раз?»
  
  Из трех друзей Фред Хэмбридж был тем, кто больше всего полагался на
  на молодого библиотекаря. У Прайса был более независимый ум, а Лич был больше всего привязан к Руби Косгроув. Именно Хэмбридж ловил каждое слово, которое произносил Сирил Аблатт. Он был в восторге от превосходного образования и уверенности своего друга. В своих дискуссиях о религии Аблатт даже заставил плотника по-новому взглянуть на его квакерское воспитание. Поскольку он хотел посетить вторую сессию NCF, Хэмбридж пришел в мастерскую на час раньше обычного, чтобы компенсировать время, которое он намеревался взять днем. Дел было много. Он делал подъемное окно для клиента в Степни и имел множество других задач, ожидающих его внимания. В отличие от Прайса и Лича, он действительно любил свою работу. Он всегда был хорош в своих руках и вскоре познал тайны работы с разными породами дерева.
  Взамен книг, которые Аблатт одолжил ему, Хэмбридж сделал книжный шкаф, который стоял в спальне его друга. Это был рождественский подарок. Плотник был медлительным читателем, но быстрым работником. За то время, которое требовалось ему, чтобы прочитать книгу от корки до корки, он закончил, покрыл лаком и доставил подарок благодарному Аблатту. Работая у подъемного окна, он перебирал в памяти свои воспоминания о встрече NCF. Главным из них было чувство благоговения, которое он испытал, когда увидел, как его друг говорил с таким жаром и убедительностью перед комнатой незнакомых людей. Аблатт, казалось, вырос в росте и значимости. Эффект, произведенный на аудиторию, был ошеломляющим. Он заставил каждый носовой платок там безумно развеваться в знак овации.
  Свидетельство Аблатта было одновременно личным и всеобщим, оно исходило из его внутренних убеждений, но в то же время воплощало идеал, который они все разделяли.
  Время пролетело в загроможденной мастерской. Хэмбридж все еще склонился над верстаком, когда его работодатель наконец прибыл. Чарли Редферн был дряблым мужчиной лет сорока с бородой, которая так и не смогла отрасти, и неизменно с сигаретой, торчащей из угла рта. У него был веселый нрав и готовый запас шуток. Однако на этот раз он выглядел серьезным.
  «Привет, Фред».
  «Доброе утро, Чарли».
  «Вы уже начали», — сказал Редферн, заметив окно. «Как долго вы здесь?»
  «Примерно час или около того», — сказал Хэмбридж. «И на то есть причина. Ничего, если я уйду пораньше сегодня днем?»
   Просьба была проигнорирована. «Каким путем вы сюда пришли?»
  «Я пришел обычным путем».
  «Тогда вы пропустили это. Возле Драйсдейл-стрит собралась толпа. Я остановился, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета, — и знаете что?»
  'Скажи мне.'
  «Произошло убийство. Место, где оно произошло, охраняли полицейские. Ходят слухи, что там кого-то забили до смерти».
  Хэмбридж сглотнул. «Они сказали, кто был убит?»
  «Это был молодой парень».
  «Когда это произошло?»
  «Полагаю, где-то вчера вечером. Это все, что я знаю».
  Ум Хэмбриджа был адом сомнений и опасений. Накануне вечером маршрут к дому плотника пролегал бы через Аблатта, близко к Драйсдейл-стрит. Это ли было причиной того, что он не смог приехать?
  Хэмбридж был потрясен. Мысль о том, что его друг и наставник был убит, была ужасающей. Он не мог представить, как он и его друзья могли бы обойтись без своего лидера. Не было никаких доказательств того, что жертвой убийства был Сирил Аблатт, но в его воспаленном мозгу возможность того, что это могло быть, быстро переросла в вероятность, прежде чем превратиться в уверенность. Он должен был узнать правду. Потянувшись за пальто и шляпой, он надел их так быстро, как только мог.
  «Извини, Чарли, — сказал он, — мне пора идти».
  Редферн был в замешательстве. «Но ты мне нужен здесь».
  «Я объясню позже».
  Подбежав к двери, Хэмбридж выскочил наружу.
  
  Когда они отвезли Джеральда Аблатта обратно домой, он сказал им, что его сестра очень нервная женщина и что ее муж должен присутствовать, когда они сообщат ей ужасную новость. Соответственно, Мармион и Киди направились в кузницу в Бетнал Грин. В центре Лондона детективы привыкли видеть большое количество автомобилей, фургонов, грузовиков и автобусов, пыхтящих. Здесь, однако, конные повозки были в большинстве, и средства к существованию Джека Далли были в безопасности. Когда Мармион вошел в кузницу, кузнец вбивал последний гвоздь в подкову. Его клиент заплатил причитающиеся деньги и вывел лошадь. Далли приветливо улыбнулся Мармиону. Это был мускулистый мужчина с шершавым лицом и темно-зелеными глазами.
   «Я не чиню машины, сэр», — вежливо сказал он.
  «Вы Джек Дэлли?» — спросил Мармион.
  «Это я, сэр, кто хочет знать?»
  Мармион представился и объяснил, как можно мягче, почему он здесь. Когда он услышал, что его племянник был убит, Далли был потрясен и сочувствовал. Он тут же сорвал с себя кожаный фартук и повесил его на гвоздь.
  «Персе!» — крикнул он своему помощнику.
  «Да?» — ответил мужчина.
  «Принимай это. Мне пора идти».
  «В чем проблема, Джек?»
  «Я расскажу тебе позже».
  Перси Фрай выглядел озадаченным. Он только что приладил обод к колесу телеги и проверял свою работу. Фрай был жилистым мужчиной среднего роста с редеющими волосами и морщинами, из-за которых он казался намного старше своих пятидесяти лет. Наблюдая, как его работодатель садится в полицейскую машину, он почесал голову.
  По дороге к своему дому Дэлли настойчиво добивался подробностей, но детективы мало что могли ему рассказать. У кузнеца были приятные воспоминания о жертве.
  «Сирил был хорошим парнем», — сказал он. «Когда он был мальчишкой, он любил околачиваться у кузницы и держать лошадей, пока я их подковывал. Было время, когда я думал взять его в ученики, но Джеральд был против. Он хотел, чтобы у его сына была работа, где он мог бы выглядеть умным и не пачкаться».
  Но я бы научил его настоящему ремеслу. Раздавать книги целый день было ниже его достоинства. Его губы скривились. «Это работа, которую может делать и женщина».
  «Они делали большинство дел с тех пор, как началась война, — сказал Киди, — и делали это так же хорошо, как мужчины. Дочь инспектора — яркий тому пример. Она была квалифицированным учителем, но бросила это дело, чтобы научиться водить машину и помочь в военных действиях. И таких, как она, тысячи».
  «Я не уверен, что согласен с этим».
  «Это одна из необходимых вещей на войне».
  «Да», — сказал Мармион, предотвращая возможный спор, — «но сейчас это не главный вопрос. Я хотел бы услышать, каким племянником был Сирил Аблатт. Вы часто его видели, мистер Далли?»
  «Он заходил время от времени, — сказал кузнец, — и мы пили чай».
   «Там по воскресеньям время от времени».
  «Он когда-нибудь упоминал о своих врагах?»
  «Нет, инспектор, хотя он никогда не станет популярным, со всеми его странными идеями. Я не соглашался с Сирилом, но я старался не ссориться с ним ради своей жены. Нэнси ненавидит семейные ссоры».
  «Его отец сказал, что у него нет молодой женщины».
  «Он всегда утверждал, что у него нет времени, — вспоминал Дэлли, — но я думаю, была и другая причина. Сирил слишком много говорил. Девушкам это не нравится».
  Нора — это моя старшая — как-то раз пошла с ним на свидание. Она сказала, что не может его заткнуть. Ему не нужна была женская компания — только публика».
  «Похоже, он проводил все время за чтением в своей спальне».
  «Это неправильно и нездорово. Если бы он был моим сыном, я бы сжег эти книги и сказал ему вести себя нормально. Заметьте, — добавил он с сожалением, — если бы я был его отцом, он бы сейчас сражался за свою страну».
  «Вы бы заставили его против его воли?» — спросил Киди.
  Дэлли был прямолинеен: «Я бы как-то одел его в военную форму».
  Когда они добрались до дома кузнеца, они увидели более нежную его сторону. Он попросил их подождать снаружи, пока он расскажет жене о случившемся. Он чувствовал, что удар был бы немного мягче, если бы исходил от него. Детективы остались в машине и оглядели небольшой, приземистый, неказистый дом. Его единственной примечательной особенностью были кованые ворота, которые вели в крошечный палисадник.
  «Я думаю, это сделал Дэлли», — сказал Мармион.
  «Почему он не живет над кузницей?» — спросил Киди. «Это довольно старый способ для него — ходить каждый день. Было бы намного проще, если бы он жил в здании».
  Помимо всего прочего, он мог бы следить за этим местом. В кузнице должны быть какие-то дорогие инструменты и оборудование.
  «Так и есть, Джо. Я уверен, у него есть причина жить здесь».
  «Мне было бы интересно узнать, что это такое».
  «Тогда вам придется спросить его».
  «Что вы думаете о Дэлли?»
  «Он своего рода добрый великан».
  «Я не думаю, что он был бы таким уж мягким, если бы вы оказались с ним не в ладах».
  «Мы встретились с ним в уязвимое время», — напомнил ему Мармион. «Его эмоции наверняка немного сильны. Он был действительно потрясен, когда я сообщил ему эту новость».
  «Да», — задумчиво сказал Киди. «В этом и заключается проблема убийства. Оно ранит так много людей. Оно касается семьи, затем друзей, затем просто знакомых. Дэлли не позволит забыть об этом. Когда история попадет в газеты, каждый клиент его кузницы захочет спросить о его племяннике».
  «Каждый раз это будет выглядеть так, будто кто-то заново поворачивает нож».
  «Кто-нибудь когда-нибудь переживает насильственную смерть любимого человека?»
  «Сомневаюсь, Джо».
  Ожидание оказалось гораздо более долгим, чем предполагалось. Уже рассвело, и вокруг было больше людей, отправляющихся на работу или выходящих, чтобы поинтересоваться, почему машина стоит у дома Дэлли. Прошло полчаса, прежде чем пара появилась. Кузнец все еще был в своей рабочей одежде, но его жена Нэнси была закутана в толстое пальто с палантином на плечах и шляпой с перьями. Дэлли более или менее донесла ее до машины, и было очевидно, что она была слишком убита горем, чтобы что-либо сказать. Детективы выразили свои соболезнования, а затем молчали во время поездки к дому Аблатт. Когда они добрались туда,
  Их пассажиры вышли, подошли к входной двери и постучали. Появился Джеральд Аблатт, и его сестра бросилась к нему в объятия. Он провел ее внутрь.
  Дэлли ненадолго вернулся к машине.
  «Спасибо», — сказал он. «Мы благодарны за то, что подвезли».
  «Мы свяжемся с вами, сэр», — сказал Мармион. «Однако, прежде чем мы уйдем, сержант хочет вас кое о чем спросить».
  Киди понял намек. «Я удивлялся, почему вы не живете над кузницей, сэр, вот и все. Это избавило бы вас от необходимости постоянно ходить туда-сюда».
  «Мы жили там», — объяснил Далли, — «но это не самое чистое место для создания семьи. Когда мои родители умерли, они оставили мне дом, куда ты меня отвезла ранее. Мы переехали в него четыре или пять лет назад. Что касается кузницы, — продолжал он, — там живет мой помощник. Перси и его жена присматривают за этим местом вместо меня. Я беру арендную плату из его зарплаты». Он поджал губы. «Ему придется справляться самому еще долгое время. Я нужен здесь».
  Развернувшись на каблуках, он вошел в дом и закрыл за собой дверь. Машина тронулась и завернула за угол, открыв им ясный вид на лозунги и насмешки, грубо нарисованные на боковой стене. Было очевидно, что анонимный художник пылает ненавистью к Сирилу Аблатту.
  «Как думаешь, кто-нибудь вернется с кистью?» — спросил Киди.
   «Пока Далли здесь, нет», — ответил Мармион. «Они не посмеют».
  
  Управление пекарней включало в себя управление всей семьей. Мать Гордона Лича работала в магазине с помощью его сестры. Закончив свою работу по выпечке, Лич должен был отправиться на первую из своих развозных поездок. Лошадь терпеливо стояла между оглобель, пока он загружал хлеб в заднюю часть тележки. Он был еще теплый, завернутый в папиросную бумагу. Когда работа была завершена, он забрался в тележку и собирался отправиться в путь. Затем он увидел движущуюся фигуру Фреда Хэмбриджа, приближающегося к нему. Он немедленно вылез.
  «Я надеялся тебя застать», — сказал Хэмбридж, тяжело дыша.
  «В чем проблема?»
  «Значит, вы не слышали?»
  «Что слышал?»
  «Мне об этом рассказал мой босс. Чарли проходил мимо Драйсдейл-стрит, когда увидел эту толпу. Вот как он узнал».
  «Ты говоришь бессмыслицу, Фред», — сказал Лич. «Почему бы тебе не перевести дух и не рассказать мне, что на самом деле произошло?»
  «Произошло убийство».
  Лич начал: «Убийство — где?»
  «Я только что сказал тебе. Это было недалеко от Драйсдейл-стрит».
  «Кто был жертвой?»
  Даже задавая вопрос, Лич подумал о возможном ответе, и от этого его кровь застыла. Он покачал головой в неистовом отрицании.
  «Нет, нет, — запротестовал он. — Я в это не верю».
  «Сначала я этого не понял», — сказал Хэмбридж.
  «Это не мог быть Сирил».
  «По словам Чарли, это был молодой человек. Это точно».
  «Но он понятия не имел, как его зовут».
  «Ничего, — признался другой, — но мы должны смотреть фактам в лицо, Гордон. Его убили вчера вечером после наступления темноты. И это произошло недалеко от места, мимо которого Сирил мог пройти по пути к моему дому. Все сходится. Это объясняет, почему он так и не появился».
  У Лича голова шла кругом. «Извините. Я просто не верю в это».
  «Я пошел в полицию, но они не дали мне никаких подробностей. Они сказали мне подождать, пока газеты не выйдут сегодня вечером. Может быть, есть
   «Имя в этом. Когда я сказал им, что я друг Сирила, они не захотели ничего знать и сказали мне, чтобы я перестал быть помехой».
  «Должен быть какой-то способ узнать правду».
  «Мы можем пойти к нему домой и спросить его отца».
  Лич поднес руку к горлу. «О, нет!» — воскликнул он. « Вот почему мистера Аблатта не было дома, когда Мэнсел звонил сегодня утром. Он сказал мне, что пошел узнать, вернулся ли Сирил поздно вчера вечером».
  «Он не вернулся», — сокрушенно сказал Хэмбридж, — «потому что он просто не мог. Кто-то избил его до смерти. Что нам делать, Гордон?»
  «Мы пытаемся узнать правду».
  «Мы оба знаем правду. Сирил Аблатт мертв. Зачем спорить об этом? Я задавал другой вопрос. Что, черт возьми, мы будем делать теперь, когда его нет здесь, чтобы направлять нас? Что Сирил хотел бы, чтобы мы сделали?»
  Лич даже не услышал его. Его мысли были совсем в другом направлении. Если их друг действительно был жертвой убийства, то это имело бы последствия. Аблатт произнес блестящую речь на собрании NCF.
  Был ли он убит в качестве наказания? Кто-то решил заставить замолчать отказников по убеждениям? Лича охватило чувство паники.
  «Сирил может оказаться первым», — воскликнул он. «Кто из нас следующий?»
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Переулок соединял две улицы в Шордиче. Он был узким, извилистым и не освещался ночью. Когда детективы прибыли туда на машине, полицейские дежурили по обоим концам маленькой улицы, не давая никому пользоваться ею и пытаясь прогнать тех, кто просто приходил постоять и поглазеть. Мармион представился одному из полицейских и попросил отвезти его точно на то место, где было найдено тело. Его и Киди проводили к точке около середины переулка. Полицейский указал на шаткие садовые ворота, вмонтированные в нишу.
  «Это было прямо здесь, инспектор», — сказал он.
  «Кто его нашел?» — спросил Киди.
  "Мне сказали, что это была влюбленная пара, сэр. Вы должны пожалеть их.
  «Они пробираются сюда, чтобы поцеловаться и обняться, и спотыкаются о труп».
  «Это, должно быть, охладило их пыл».
  «Было уже далеко за полночь — должно быть, было совсем темно».
  «Откуда они узнали, что это труп?»
  «Они этого не сделали, сэр», — ответил полицейский. «На самом деле, они подумали, что это мог быть пьяный, который потерял сознание, когда ковылял домой из Weavers Arms».
  «Это паб на углу, да?»
  «Да. Опасаясь, что все может быть серьезнее, они сообщили об этом».
  «Я рад, что у них хватило здравого смысла это сделать».
  «Я тоже, сэр. По всем данным, это было отвратительное зрелище. Хорошо, что они убрали тело, прежде чем его увидела публика».
  Мармион слушал только вполуха. Присев, он с большой осторожностью осмотрел землю. Когда он наконец встал, он задумчиво погладил подбородок.
  «Это не место преступления», — заключил он. «Если бы это было так, то было бы много пятен крови, а их почти нет. Я думаю, что жертву убили в другом месте, а затем бросили здесь. Я также думаю, что мы ищем местного жителя».
   Киди был озадачен. «Как ты можешь быть так уверен?»
  «Только тот, кто знает этот район, может знать об этой полосе. Это хорошее место, чтобы избавиться от трупа, но только после того, как паб закроется и люди перестанут пользоваться этим переулком, чтобы добраться домой. Жертву привезли сюда, когда поблизости никого не было».
  «Убийце мог понадобиться сообщник».
  'Почему?'
  «Труп легче нести, если вас двое».
  «Возможно, в этом замешан кто-то еще, хотя бы в качестве наблюдателя. Убийца, очевидно, был осторожным человеком. Он не стал бы рисковать. Спасибо, констебль», — сказал он полицейскому. «Теперь вы можете вернуться к своим обязанностям. Пока что держите всех подальше от переулка — особенно фотокорреспондентов». Когда полицейский ушел, чтобы занять свою позицию, Мармион повернулся к Киди. «Какова ваша первая реакция?»
  «Это кто-то, кого знает Аблатт».
  «Такова была моя точка зрения».
  «Все, что мы слышали о нем до сих пор, указывает на то, что он умный парень. На той фотографии, которую мы видели в его спальне, он выглядел молодым и сильным. Его было бы нелегко одолеть, если бы его не застали врасплох».
  «Именно так», — сказал Мармион. «Если бы к нему подошел знакомый, он бы растерялся. Проблема в том, что у него чертовски много знакомых.
  Поскольку он работал в библиотеке, он должен был знать множество людей.
  «Один из них может оказаться призраком художника».
  'ВОЗ?'
  «Я думаю о человеке, который нарисовал эти вещи на стене дома Аблатта. Отец понятия не имел, кто это, но это, должно быть, сосед со злобной жилкой. Нам нужно выяснить, кто это».
  «Или кто она такая», — поправил Мармион. «Женщина может обращаться с кистью не хуже мужчины. Я знаю, что Элис может. Когда я оклеивал ее комнату обоями в прошлом году, она настояла на том, чтобы покрасить дверь и оконную раму. Конечно, как только мы это сделали», — сказал он, сморщившись от сожаления, — «наша дочь решила съехать из дома. Мы могли бы избавить себя от всех этих хлопот».
  Киди был настроен скептически. «Вы ведь не думаете, что мы ищем женщину-убийцу, не так ли?»
  "Нам нужно рассмотреть все варианты. Нет никаких доказательств, что
   «Художник и убийца — одно и то же лицо, но мы должны иметь в виду эту возможность. Что касается самого убийства, — продолжил Мармион, — крайне маловероятно, что его совершила женщина, учитывая жестокость и необходимую физическую силу. С другой стороны, могла быть и сообщница, та, кто изначально спровоцировал преступление. Слабый пол стал намного агрессивнее с тех пор, как началась война. Не забывайте, что именно женщины раздают белые перья».
  «Обвинение кого-то в трусости — это далеко не то же самое, что замышлять его смерть».
  «Я принимаю это».
  «И какой мужчина позволит женщине уговорить себя совершить убийство?»
  «Тот, кто от природы к этому склонен», — спокойно сказал Мармион.
  «Мы встречали немало таких на этой работе. Им просто нужен этот последний толчок».
  «Нет», — сказал Киди, — «в этом я с тобой не согласен, Харв. Я не верю, что женщина в этом как-то замешана».
  «А что насчет женщины на той фотографии, которую мы нашли?»
  «Я забыл о ней».
  «Она могла быть косвенно виновна. Если бы ее муж узнал о ее дружбе с Сирилом Аблаттом, он мог бы разозлиться настолько, чтобы убить его».
  «Нам нужно выследить эту женщину».
  «Вот что я собираюсь сделать — после того, как мы опросим трех друзей жертвы. Я начну с Гордона Лича. Семейная пекарня находится недалеко от дома Аблаттов. Я ее найду. Вы можете заняться Фредом Хэмбриджем. У вас есть его адрес. Если вы сначала пойдете туда, они, возможно, смогут сказать вам, где он работает».
  «А как насчет третьего друга — Мэнсела Прайса?»
  «Попробуйте также позвонить по его адресу. Узнайте, где он находится. Если вы не сможете связаться с ним сегодня утром, оставьте сообщение о том, что мы хотели бы с ним поговорить. К тому времени, как он его получит, он поймет, почему».
  «Да», — сказал Киди. «Это будет на первой странице вечерней газеты».
  Все в Лондоне узнают». Образ суперинтенданта Чатфилда всплыл в его сознании. «Когда он давал заявление прессе, я надеюсь, Чат попросил свидетелей выступить. Кто-то мог что-то увидеть».
  «Это маловероятно, но никогда не знаешь наверняка».
   «Я полагаю, что вы сможете воспользоваться машиной».
  Мармион ухмыльнулся. «Это привилегия ранга».
  «Когда у меня появится собственный транспорт?»
  «Когда сэр Эдвард уйдет на пенсию, и вы станете его преемником на посту комиссара». Он игриво похлопал Киди по руке. «Пошли, я подброшу тебя до дома Хэмбриджа. Это по пути в пекарню. А потом увидимся в Скотленд-Ярде. Суперинтендант захочет отчет о достигнутом нами прогрессе».
  Киди поднял бровь. «Я не знал, что мы что-то сделали».
  «Тогда вы должны помнить, сколько информации мы собрали.
  Многое из этого может быть неактуально, но я полагаю, что мы уже сделали одно или два важных открытия. Он усмехнулся. «Вся хитрость в том, чтобы выяснить, какие именно».
  
  Когда она услышала, как машина подъезжает к дому, Эллен Мармион надеялась, что это может быть ее муж, возвращающийся на поздний завтрак. На самом деле, это была ее дочь, которая вышла из грузовика, который она вела, и использовала свой ключ, чтобы войти в дом. Эллен была рада ее видеть.
  «Элис!» — воскликнула она, обнимая ее. «Какой чудесный сюрприз!»
  «Я не могу долго оставаться. Я пришел выпить чашечку чая».
  «Я сейчас поставлю чайник».
  Элис последовала за ней на кухню и наблюдала, как она наполняет чайник водой из-под крана, прежде чем поставить его на плиту и с помощью спички поджечь газ.
  Эллен повернулась и окинула дочь взглядом, в котором слышалось одновременно удовольствие и неодобрение.
  «Я никогда не смогу привыкнуть к тебе в этой форме», — сказала она, щелкнув языком. «Хаки — такой невыгодный цвет».
  «Это стоило мне два фунта», — сказала Элис, защищаясь, — «и мне это нравится».
  «Мне больше нравилось, когда ты работала учителем и носила свою собственную одежду».
  «Идет война, мамочка. Мне гораздо полезнее работать в WEC, чем поддерживать порядок в классе, где шумят дети. Даже ты должна это уже понимать».
  «Честно говоря, нет, но я не собираюсь об этом спорить».
  'Спасибо.'
  Элис Мармион была сравнительно высокой, стройной, гибкой женщиной лет двадцати с привлекательными чертами лица и яркими глазами. Вопреки мнению ее матери
  Она хотела бы, чтобы она оставила работу в соседней школе, чтобы присоединиться к Женскому корпусу экстренной помощи, одной из многих женских организаций, посвятивших себя оказанию помощи военным. Это была интересная работа, которая сталкивала ее с целым рядом проблем, но она включала долгие часы и держала ее в напряжении. Эллен заметила признаки усталости.
  «Ты выглядишь уставшим», — обеспокоенно сказала она. «Ты достаточно спишь?»
  «Кого волнует сон, когда нужно сделать столько дел?»
  «Да. Это важно».
  «Также важна помощь людям, оказавшимся в тяжелой ситуации».
  «О, как бы мне хотелось, чтобы ты все еще жила дома, чтобы я могла заботиться о тебе».
  «Я прекрасно справлюсь сама, мамочка».
  «Я беспокоюсь, что тебе не хватает еды».
  Элис рассмеялась. «На самом деле, я прибавила в весе».
  «Значит, вы не получаете правильную еду ».
  «Перестаньте беспокоиться обо мне. Я работаю в WEC уже больше шести месяцев и все это время заботился о себе. Жизнь сама по себе дает мне ту свободу, которой я никогда не смогу насладиться здесь».
  Эллен обиделась. «Ты заставляешь этот дом звучать как тюрьма».
  «Я не хотел этого. Я был здесь очень счастлив — когда был моложе. Я просто чувствовал себя слишком старым, чтобы жить с родителями».
  «Мы ужасно скучаем по тебе. По крайней мере, — добавила Эллен, — я определенно скучаю. Твой отец почти никогда не бывает здесь, поэтому я тоже скучаю по нему. Его вытащили из постели около пяти утра из-за последнего кризиса. Я, вероятно, больше его не увижу, пока не придет время ложиться спать». Она скривилась. «Кто выйдет замуж за полицейского?»
  «Папа, должно быть, предупреждал тебя, каково это будет».
  «В те дни он был просто патрульным. Мне не нравилось, что он работал посменно, но, по крайней мере, я знал, когда увижу его снова».
  «Ты жалеешь, что вышла за него замуж?»
  Эллен ахнула. «Какой ужасный вопрос!»
  «Ну, а ты?»
  «Не будь глупым. Я люблю твоего отца. Я просто хотел бы видеть его чаще».
  «Может быть, будет лучше, когда война закончится».
  «Вот что я постоянно себе говорю», — сказала Эллен. «Мы живем надеждой. Но я понимаю, почему Джо Киди так и не женился. Работать в Скотленд-Ярде гораздо легче, когда тебе не нужно беспокоиться о семье».
   «У Джо есть семья».
  «Да, но они где-то в Мидлендсе. Он имеет с ними очень мало общего. Он может жить холостяцкой жизнью и делать то, что ему заблагорассудится».
  «Не совсем так», — сказала Элис. «Он в одной лодке с папой. Они никогда не бывают без работы. Звонок может поступить в любое время дня и ночи».
  «Не напоминай мне».
  Чайник начал закипать. Эллен повернулась, чтобы дотянуться до чайника, прежде чем вылить его содержимое в раковину и ополоснуть его. Когда из чайника начал выходить пар, она выключила газ, затем налила в чайник немного горячей воды, чтобы подогреть его. Затем последовали ложки чая, затем она добавила горячей воды, закрыла крышку и накинула на чайник чехол. Когда они оказались рядом, сходство между матерью и дочерью было очень явным. Разница была в том, что Эллен была вдвое старше Элис, у нее были седые волосы, морщинистое лицо и выпирающий живот. Она изо всех сил старалась совладать со своей сильной заботой о детях. Ее сын пошел в армию и был где-то во Франции. Ее дочь уехала из дома, якобы чтобы присоединиться к WEC, но на самом деле, чтобы расправить крылья. Когда ее муж отсутствовал долгое время, Эллен неизбежно чувствовала себя грустной и заброшенной.
  «Что ты делаешь сегодня?» — спросила она.
  «Мне нужно ехать на станцию, чтобы забрать еще одну партию беженцев. На этот раз это будут еще бельгийцы. Хорошо, что я так много выучил французского»,
  сказала Элис, весело. «Быть в WEC — это настоящее образование. Я научилась водить любой вид транспортного средства и могу объясниться на французском и немецком языках».
  «Что еще важнее, я научилась заботиться о себе, чтобы не быть обузой для тебя и папы».
  «Какая нелепая идея!» — запротестовала Эллен. «Ты никогда не была обузой».
  «Были времена, когда я чувствовал, что это так».
  «Ну, я никогда этого не чувствовал. На самом деле...»
  «Прости, мамочка», — прервала ее Алиса, — «но мне скоро придется идти. Не могла бы ты сейчас налить мне чай?»
  «Да, да, конечно».
  Поставив две чашки на стол, Эллен использовала ситечко, чтобы налить в них чай. Они сели по обе стороны кухонного стола, по очереди добавляя молоко и сахар в свои чашки, прежде чем размешать чайной ложкой. Эллен посмотрела на свою дочь обеспокоенными глазами.
  «Это то, чего ты действительно хочешь, Элис?»
   «Да, это так. Мне нравится работать в WEC».
  «Вера Доулинг не делает этого. Я вчера разговаривала с ее матерью. Она сказала, что Вера считает это слишком сложным и ожидает, что она скоро откажется от этого».
  Элис покачала головой. «Вера никогда бы так не поступила. Она иногда хорошо стонет, но и все остальные тоже. Мы вместе вступили в WEC, и мы оба восхищаемся тем, что она пытается сделать. Миссис Доулинг ошибается, честно говоря. Вера, как и я, — она доведет дело до конца».
  Эллен отпила чаю и осмелилась улыбнуться. «Так приятно снова тебя видеть»,
  она сказала: «Хотя бы ненадолго. Твой отец будет так расстроен, что скучал по тебе».
  «Передай ему от меня привет», — сказала Элис, отпивая свой чай.
  «Ты не видел его с Рождества».
  «Мы были так безумно заняты».
  «Мы надеялись, что вы хотя бы проведете с нами канун Нового года».
  «Я же говорил тебе — меня пригласили на вечеринку».
  «Ну, ты можешь прийти на вечеринку в любое время, когда захочешь», — сказала Эллен, сияя гостеприимством. «Если хочешь, можешь взять с собой Веру Доулинг или кого-нибудь из новых друзей, которых ты завел в WEC. Я бы хотела с ними познакомиться. А если твой отец свободен, я попрошу его пригласить и Джо Киди. Было бы здорово, не правда ли?»
  «Да», — тихо сказала Элис. «Это было бы очень мило».
  
  Киди повезло. Когда полицейская машина высадила его у дома Хэмбриджа, плотник был дома. Он был поражен, когда детектив представился, и разбился вдребезги, когда его худшие опасения подтвердились. Киди пришлось протянуть руку поддержки. Приглашенный в дом, он увидел, насколько он был чист и не загроможден. На стенах не было картин и было очень мало украшений. Простота была поразительной.
  Хэмбридж рухнул на диван, обхватив голову руками. Усевшись напротив него, Киди приготовил блокнот и карандаш. Он подождал, пока молодой человек не оправится достаточно, чтобы встретиться с ним взглядом.
  «Мне жаль», — сказал Хэмбридж, семафорически выражая извинения. «Сирил был моим лучшим другом. Я чувствую себя таким виноватым из-за этого».
  «Почему так происходит?»
  «Это потому, что я должен был остаться. Он отправил меня домой после встречи, но я должен был остаться с ним. Если бы я это сделал, он был бы жив».
   «Не обязательно», — сказал Киди. «Мы могли бы расследовать две смерти».
  Хэмбридж сел. «Так ты думаешь, я в опасности?»
  «На данном этапе я не знаю, но это кажется сомнительным. Я надеюсь установить, где, скорее всего, произошло убийство. Для этого мне нужно, чтобы вы описали точный маршрут, по которому ваш друг мог вернуться домой».
  «Он бы пришёл сюда. Здесь мы и договорились встретиться».
  «Как он вернется в Шордич?»
  «Точно так же, как и мы», — ответил Хэмбридж.
  «Приведет ли этот маршрут куда-нибудь около улицы Драйсдейл?»
  «О, да. Мой босс сказал мне, что именно там произошло убийство».
  «Это то место, где было найдено тело, я согласен с вами, но у нас есть основания полагать, что его атаковали в другом месте. Давайте вернемся к встрече», — предложил он.
  «Скажите, во сколько вы ушли, когда вернулись и когда вы ожидали, что Сирил присоединится к вам?»
  Хэмбридж был слишком взволнован, чтобы дать точный отчет о своих передвижениях. Он все время прерывался, чтобы бороться с ужасом того, что произошло, продолжая винить себя за то, что не был там, чтобы предложить защиту. Киди пришлось быть терпеливым, вытягивая детали одну за другой, пока у него не сложилось более четкое представление о том, что произошло накануне вечером. Из того, как Хэмбридж говорил о Прайсе и Личе, он понял, что они были близкими друзьями, которые обращались к Аблатту за руководством. Убитый горем плотник развел руками.
  «Кто мог хотеть убить его?» — спросил он.
  «Я надеялся, что у вас есть какие-то идеи на этот счет».
  «Но я не ненавижу, сержант. Я не могу вспомнить никого, кто ненавидел бы Сирила. Он был таким милым. У нас у всех были трудности, заметьте. Были люди, которые кричали гадости, потому что мы не вступили в армию, и однажды старик плюнул в нас на улице, но никто никогда не угрожал напасть на нас».
  «А что насчет лозунгов, нарисованных на стене дома Аблатта?»
  «Раньше Сирил не обращал на это внимания».
  «Ну, его отец этого не сделал. Сначала они его очень расстроили».
  «Я знаю. Он нам рассказал. Но это не напугало Кирилла, потому что он был таким храбрым. Он всегда цитировал эту поговорку. Знаете – «Палки и камни сломают мне кости, но слова никогда не причинят мне вреда». Это было типично для Кирилла».
  Киди собирался указать, что кто-то сломал жертве
  кости, но он решил этого не делать. Несмотря на всю свою массу, Хэмбридж казался довольно хрупким. Лучше было увести его от кровавых подробностей преступления.
  Карандаш Киди был наготове.
  «Как давно вы его знаете?»
  «Мы выросли вместе».
  «А как насчет Прайса и Лича?»
  «Мы четверо ходили в одну школу».
  «И, как я понимаю, вы все отказываетесь от военной службы по убеждениям».
  «Я квакер», — просто сказал Хэмбридж. «Мы полностью отрицаем все внешние войны и раздоры. Это то, что сказал Джордж Фокс, а он проповедовал евангелие мира всю свою жизнь, хотя его раз за разом сажали в тюрьму».
  «А как насчет остальных?»
  «Я единственный квакер. Сирил был истинным христианином. Мэнсел отказывается позволить государству силой надеть на него форму, а Гордон просто считает, что война — это неправильно. Сирил как бы говорил от имени всех нас. Он произнес замечательную речь на собрании. Вот почему его попросили остаться после. У него был настоящий дар, сержант», — сказал Хэмбридж, и глаза его увлажнились. «Никто из нас не мог его сравниться. Сирил умел обращаться со словами. Я мог слушать его весь день».
  
  Гордон Лич отправился на свою развозку с хитростью человека, ожидающего нападения в любой момент. Убежденный, что его друга убили, он чувствовал, что его собственная жизнь также находится в опасности, хотя уже был день и улицы были полны людей. Клиенты, которые подходили к двери, чтобы заплатить ему, удивлялись, почему он сует им свои буханки, забирали деньги и убегали. Только к концу раздачи он постепенно обрел уверенность и начал контролировать свои страхи. Однако, когда он обнаружил инспектора Харви Мармиона, ожидающего его в пекарне, его скрытое отчаяние снова вспыхнуло. Ему дали официальное подтверждение того, что Аблатт действительно был жертвой убийства, и это заставило его покрыться мукой.
  Они были одни в задней комнате, которая все еще пульсировала теплом.
  «Мне жаль, что я принёс вам такие плохие новости», — сказал Мармион.
  «Я уже знал это», — объяснил Лич. «Фред — это Фред Хэмбридж —
  «Пришел предупредить меня, что он слышал о том, как кого-то избили до смерти неподалеку отсюда. Мы оба предположили, что это был Сирил. Он не появился, как видите».
   «Где появился?»
  «Мы договорились встретиться дома у Фреда после заседания NCF».
  «Почему он не ушёл с тобой?»
  Лич рассказал ему, что Аблатт был задержан людьми, которые организовали встречу. Он также рассказал подробности маршрута, по которому они вернулись в Шордич, и примерное время прибытия в дом Хэмбриджа. Обсуждение всего этого, казалось, вселило в него еще большее беспокойство.
  Мармион попытался его успокоить.
  «Я действительно не думаю, что вам грозит непосредственная опасность», — сказал он, — «и вашим друзьям тоже. Выделили Сирила Аблатта. Если бы кто-то имел виды на кого-то из вас, то они бы выжидали, пока не увидят момент, чтобы нанести удар. Вы когда-нибудь чувствовали, что за вами следят?»
  «Нет, инспектор, не видел».
  «А как насчет твоих друзей?»
  «Если бы это было так, они бы об этом упомянули, но они этого не сделали».
  «Тогда никому из вас не стоит беспокоиться. По какой-то неизвестной причине целью убийцы был ваш друг Сирил. Знаете ли вы, что это за причина?»
  «Они хотели заставить его замолчать».
  «Кто это сделал?»
  «Тот, кто знал, как хорош Сирил в речах», — сказал Лич, выпалив свой ответ. «Вы никогда не могли бы взять над ним верх в споре. Он бы связал вас в узлы. И он также мог удерживать большую аудиторию».
  «Он доказал это вчера. Они решили заткнуть ему рот».
  «И кто эти «они» могут быть?»
  «Это люди, которые требуют, чтобы мы добровольно шли в армию, так называемые патриоты, которые размахивают флагом Великобритании и отправляют других умирать на поле боя. Это должен быть кто-то из них, инспектор».
  «Я воздержусь от суждений по этому поводу».
  «Их тут так много, видите ли. Мне ли не знать. Когда я разношу хлеб, есть три дома, куда я больше не могу зайти. Они говорят, что не прикоснутся ни к чему, испеченному кончи, — только их язык не такой вежливый».
  «Получил ли Сирил такой же ответ в библиотеке?»
  «Все время», ответил Лич, «но он всегда мог отговорить себя от этого».
   «Ситуация. Он даже поменялся ролями с Хорри Уолдроном».
  «И кто же это может быть?» — спросил Мармион.
  «Это старый чудак, которого мы с Сирилом знали в «Джордже и Стервятнике», когда мы встречались там, чтобы выпить. Это на Питфилд-стрит. Сирил должен был пройти мимо него по пути домой из библиотеки. Так или иначе, — продолжал Лич, — мы иногда видели там Хорри, сидящего пьяным в углу. С ним можно было поделиться шуткой, пока не началась война. Тогда он стал отвратительным. Каждый раз, когда мы заходили туда, он подкалывал нас за то, что мы не вступили в армию. Дошло до того, что мы вообще перестали туда ходить».
  «Что значит поменяться с ним ролями?»
  «Хорри появился в библиотеке как раз перед Рождеством. Он, очевидно, был пьян. Он пытался устроить сцену, сказав Сирилу, что он трус, но получил больше, чем ожидал. Сирил вступил с ним в спор и заставил выглядеть глупо. Все смеялись над Хорри. По словам Сирила, — сказал Лич, упиваясь триумфом своего друга, — он улизнул оттуда, поджав хвост».
  «Он, должно быть, чувствовал себя униженным».
  «Он был, инспектор, хорошим и порядочным».
  «И вы могли бы сказать, что этот Хорри Уолдрон был мстительным человеком?»
  «О, да, и у него скверный язык».
  «Интересно, почему мистер Аблатт не упомянул об этом инциденте», — сказал Мармион.
  «Когда я спросил его, есть ли у его сына враги, он это отрицал».
  «Сирил не рассказал отцу обо всем, что произошло. На самом деле, я, вероятно, единственный человек, который знает о том, что Хорри превратили в посмешище в библиотеке. Фред и Мэнсел понятия не имеют, кто такой Хорри Уолдрон». Лич нахмурился. «Им повезло. Он может быть угрозой».
  «Вы описали его как старого чудака».
  «Вот как он выглядит, инспектор, но он, вероятно, не настолько стар. Он просто никогда не следит за собой. А еще он воняет. Я однажды столкнулся с ним, когда гулял с Руби, и она подумала, что он бродяга».
  «Руби — твоя девушка?»
  Спина Лича выпрямилась. «Она моя невеста».
  «Поздравляю! Вы уже назначили дату?»
  «Это в июле», — сказал Лич. «Возвращаясь к Хорри, я слышал, что хозяину гостиницы «Джордж и Стервятник» он надоел и он его выгнал. В последний раз, когда я видел Хорри, он собирался пойти в «Уиверс Армс».
   Это было недалеко от того места, где было найдено тело Сирила Аблатта.
  Мармион мысленно отметил этот факт. По его мнению, Лич был интересным персонажем, слабым во многих отношениях, но достаточно сильным, чтобы придерживаться своих принципов перед лицом ежедневной враждебности. Мармион видел, как люди могут подстрекать отказников по убеждениям, превращая их жизнь в мучение, издеваясь, оскорбляя или отправляя им отравленные письма. Не один пацифист был доведен до самоубийства, чтобы избежать постоянного антагонизма. Лич, казалось, вряд ли последует за ним. Несмотря на всю его нервозность, у него был твердый внутренний стержень, который позволял ему выдерживать насмешки и намеки. И поскольку дата его свадьбы была назначена, он не хотел быть где-то во Франции или Бельгии летом. Собственный сын Мармиона, Пол, был очень близок по возрасту к Личу и с одобрения отца охотно вызвался добровольцем. Хотя он не одобрял позицию, которую занял молодой пекарь, Мармион тем не менее восхищался им за его смелость в этом.
  Он размышлял о жестокости нападения на Сирила Аблатта и о проблемах с доставкой тела на место, где оно было позже обнаружено.
  «Расскажите мне о Уолдроне, — сказал он. — Он сильный человек?»
  «Он очень сильный, инспектор».
  «Есть ли у него работа или он на пенсии?»
  «Хорри никогда не уйдет на пенсию. Он будет продолжать, пока не упадет».
  «Чем он зарабатывает на жизнь?»
  «Он могильщик».
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Некоторые высокопоставленные офицеры Скотленд-Ярда давали подчиненным определенную свободу во время проведения расследования. Суперинтендант Клод Чатфилд не был одним из них. Напротив, он настаивал на том, чтобы его информировали о ходе расследования на каждом этапе. Когда он давал своему начальнику отчет о предпринятых до сих пор действиях, Мармион предоставил достаточно подробностей, чтобы показать, насколько тщательно они с Киди были заняты, намеренно не упоминая при этом фотографию, обнаруженную в Библии жертвы. Он прекрасно понимал, что вызывает ярость Чатфилда, но считал, что осмотрительность имеет первостепенное значение. Если дама на фотографии была, хотя бы косвенно, связана с убийством, Мармион мог раскрыть факт ее существования позже. Однако если она не имела никакого отношения к преступлению, он считал, что было бы неправильно вытаскивать тайную дружбу на свет дня, тем самым причиняя боль и взаимные обвинения. Лучше было позволить ей уйти в анонимность. Чатфилд наблюдал за ним с напряженностью кошки, готовой наброситься на свою добычу. Когда инспектор закончил свой отчет, другой мужчина показал когти.
  «Вы что-то утаиваете», — бросил он вызов.
  Мармион пожал плечами. «Зачем мне это делать, сэр?»
  «Я чувствую, что чего-то не хватает».
  «Многого не хватает, сэр. Как только вы позволите мне продолжить работу, я смогу заполнить некоторые пробелы».
  «Вы описали интервью, которое у вас было с Гордоном Личем. А как насчет других близких друзей покойного?»
  "Сержант Киди еще не вернулся, сэр. Когда он вернется, я надеюсь, что он почерпнет что-то полезное от двух молодых людей, о которых идет речь –
  «Хамбридж и Прайс. Они, похоже, были частью сплоченной группы».
  Чатфилд был презрителен. «Четыре труса объединились ради безопасности».
  «У меня сложилось иное впечатление, сэр», — сказал Мармион.
  «Мне не интересны ваши впечатления, инспектор. Мне нужны факты. Мне нужны неопровержимые доказательства. Пресса уже преследует меня».
  «Я уверен, что вы справились с ними с присущим вам тактом».
  «Я рассказал им как можно меньше», — сказал Чатфилд с тонкой улыбкой, — «но я
   попросил их подать апелляцию от моего имени, чтобы любые свидетели явились. Во время его путешествия с той встречи обратно в Шордич, многие люди, должно быть, видели Аблатта. Он взял фотографию, предоставленную отцом жертвы. «Я передам это прессе. Его вид может оживить чью-то память».
  «Это все, сэр?» — спросил Мармион, с надеждой вставая со стула.
  «Нет, это не так».
  «Я думаю, мы охватили более или менее все».
  «Сядь снова». Мармион повиновался. «Каков твой следующий шаг?»
  «Честно говоря, сэр, я планировал выпить чашечку чая и перекусить в столовой. Сегодня утром я не завтракал. После этого — или, возможно, во время — я свяжусь с сержантом Киди».
  «Дайте мне знать, что он узнал».
  «Прежде чем мы уйдем, вы получите полный отчет».
  'Куда ты идешь?'
  «Возвращаемся в Шоредич», — ответил Мармион. «Я знаю, что людские ресурсы сильно ограничены, но я задействую нескольких детективов, которые есть в моем распоряжении, для проведения поквартирных обходов в районе, где было найдено тело. Затем я зайду в библиотеку, чтобы поговорить с некоторыми коллегами Сирила Аблатта».
  «А как насчет сержанта Киди?»
  «Я собираюсь предложить ему работать в ночную смену, сэр. Когда станет известно, что Аблатт был убит, человек, который измазал стену его дома, может поддаться искушению добавить к его делу. Я хотел бы задержать его и выяснить, насколько глубока его ненависть. Это будет означать, что нужно будет убедить соседа позволить сержанту провести ночь под их крышей, чтобы он мог держать дом Аблатта под наблюдением».
  Чатфилд фыркнул. «Это означает требование о сверхурочной работе».
  «Это можно компенсировать часами, которые сержанту Киди понадобятся, чтобы наверстать упущенное во сне. Наш самозваный художник работает ночью. Днем бдение не требуется».
  «Значит, завтра ты останешься без услуг своего правого помощника».
  «Только на короткое время», — сказал Мармион. «Сержант очень вынослив. Он справляется, спал гораздо меньше, чем все остальные из нас».
  «Я все еще не уверен, что это лучшее использование его времени».
  «Возможно, сэр».
  «Этот человек может даже не появиться».
   «Мы должны учитывать такую возможность».
  «Как вы думаете, он каким-либо образом связан с преступлением?»
  «Это еще предстоит выяснить, сэр. Но даже если он не причастен к убийству, он виновен в другом преступлении — клевете. То, что он написал о Сириле Аблатте, оскорбительно и не соответствует действительности».
  «Вы не можете клеветать на мертвых, инспектор».
  «Молодой человек был жив, когда были написаны эти резкие слова».
  Чатфилд отмахнулся. «Это несущественно», — сказал он, махнув рукой.
  «Что будет делать сержант, прежде чем он станет ночным сторожем?»
  «Я отправляю его на кладбище поговорить с Хорри Уолдроном».
  «Это он могильщик?»
  «Это действительно так, сэр».
  «Хорошо», — сказал Чатфилд, потирая руки. «Это единственная положительная зацепка, которую вам удалось раскрыть. Этот парень соответствует тому образу убийцы, который я себе представляю. Он хорошо знает Аблатта, он ненавидит отказников по убеждениям, у него есть опыт создания проблем, и, рискну предположить, он часто бывает достаточно пьян, чтобы сбросить с себя все запреты. Нет нужды посылать сержанта Киди. Это работа для констебля в форме. Он может арестовать Уолдрона и доставить его на допрос».
  «Я бы настоятельно не советовал этого делать, сэр».
  «Смотри, мужик! Он главный подозреваемый».
  «Он, безусловно, достоин расследования», — холодно сказал Мармион, — «но у нас нет доказательств, чтобы арестовать его. Кроме того, мы не хотим предупреждать его о том, что у нас есть подозрения на его счет, иначе ему, скорее всего, придется защищаться. Жесткий подход был бы ошибкой».
  «Между ним и Аблаттом были разногласия, которые привели к тому инциденту в библиотеке. Разве не это вам сказал Лич?»
  «Да, сэр, но он также сказал мне, что Уолдрон проводит большую часть своего свободного времени в пабе. Откуда он вообще мог знать о вчерашней встрече в Девоншир-Хаусе или о передвижениях Аблатта после того, как он покинул Бишопсгейт? Держу пари, что иногда он бывает слишком пьян, чтобы помнить, какой сегодня день недели. Это убийство требовало расчета, и я не верю, что Уолдрон способен на это».
  Чатфилд был проверен. «Пожалуйста, — сказал он, явно раздраженный отказом. — Номинально вы отвечаете за это расследование. Если и когда выяснится, что этот парень действительно был убийцей, я надеюсь, что вы будете иметь
   «Будьте любезны извиниться передо мной».
  «Я сделаю это на коленях, суперинтендант».
  «Сарказм тебе не к лицу».
  «Спишите это на недостаток еды», — сказал Мармион, снова вставая. «После того, как я позавтракаю, я уверен, что буду чувствовать себя намного лучше. Что касается Уолдрона», — добавил он,
  «Я обещаю вам, что если он виновен , он не ускользнет от нас».
  
  Кладбище Эбни-Парк было не просто местом захоронения. Это был также дендрарий, место архитектурного интереса и жизненно важные зеленые легкие в городской застройке Сток-Ньюингтона. Гораций Уолдрон никогда не замечал обширных просторов деревьев и кустарников. Он также не обращал внимания на великолепные ворота, египетские ложи и готическую часовню. Его взгляд был прикован исключительно к земле, которую ему пришлось сдвинуть, чтобы разместить нового гостя. Уолдрон был крепким мужчиной лет шестидесяти с некрасивым лицом, изрытым возрастом и покрасневшим от алкоголя. Его одежда была грязной до неузнаваемости, а кепка шатко сидела на затылке. Когда он пришел на работу тем утром, он нес лопату на плече. Отложив ее в сторону, он сначала зашел за большой надгробный камень, чтобы помочиться на него в некоторой степени уединенно. Сплюнув на землю, он собирался приступить к работе, когда заметил засохшие пятна крови по краю своей лопаты. Он вымыл их под краном возле сарая, где обычно хранил свои инструменты.
  Посмеиваясь про себя, он вскоре начал рыть свою первую могилу за этот день.
  
  Когда ему предложили эту идею, Киди не нашел ее совсем привлекательной. За чашкой чая в столовой он исследовал эту идею без энтузиазма.
  «Каковы шансы, что он придет сегодня вечером?»
  «Ваша догадка так же хороша, как и моя».
  «В этом-то и проблема, Харв. Мы во многом находимся в сфере догадок.
  «Мы предполагаем, что художник живет неподалеку и сегодня вечером ощутил непреодолимое желание взять кисть и вернуться к работе».
  «Он может подождать несколько дней, прежде чем сделать это», — признал Мармион.
  «Он может вообще не вернуться».
  «О, я думаю, что он — или она, если уж на то пошло — скоро появится».
  «Поэтому мне придется дрожать всю ночь в чьей-то гостиной, возможно, целую неделю или даже больше. Ты это имеешь в виду?»
   «Нет, Джо, это не так. И если ты считаешь, что задание слишком обременительно, я всегда могу найти кого-то другого, кто его возьмет на себя. Ты был тем, кто сказал, что нам нужно поймать его. Я просто дал тебе первый шанс сделать это».
  «Да», — признался Киди, — «его определенно нужно поймать. Просто я надеялся, что в конце дня у меня будет немного свободного времени».
  «Даже романтика отходит на второй план в деле об убийстве, особенно таком проблематичном, как это. Боюсь, тебе придется ее разочаровать».
  Киди ничего не ответил. Он подумал о насмешках, нарисованных на стене дома Аблатта. Они были жестокими и вульгарными. Тот, кто их там нарисовал, провел немало времени на лестнице. Художник мог рассчитывать на то, что даже если его застанут на работе, никто не сообщит о нем в полицию. Большинство людей в округе одобрят то, что он делает. Наказание наложили на отказника по убеждениям. Густая белая краска бросалась в глаза больше, чем хрупкое белое перышко.
  «Я сделаю это, Харв», — сказал он наконец. «Это может быть важно».
  «Я согласен. Но до этого нам предстоит еще кое-какая работа».
  «Что вы можете рассказать мне об этом могильщике, которого вы хотите, чтобы я нашел?»
  «Все, что я знаю, — это то, что я узнал от Гордона Лича».
  Он передал ему описание Хорри Уолдрона, а затем дал свою оценку пекарю. Киди уже рассказал ему о визите в дом Хэмбриджа и о том, как плотник был опустошен известием. Не имея возможности связаться с Манселем Прайсом, сержант оставил ему сообщение в его логове.
  «Мы можем быть уверены в одном», — сказал Мармион. «Все трое его друзей полностью полагались на Аблатта. Как его смерть повлияет на их решимость? Или, другими словами, насколько добросовестными будут их возражения теперь, когда его больше нет?»
  «Хэмбридж — квакер. Это не изменит его мнения».
  «Я менее уверен в Личе. Он может колебаться».
  «По всей видимости, Прайс — один из тех персонажей, которые ненавидят любую власть».
  «Я тоже так думаю, когда дело касается кого-то вроде суперинтенданта».
  Киди усмехнулся. «Ты получил еще один удар по костяшкам от Чата?»
  «Он хотел арестовать Уолдрона и доставить в Скотленд-Ярд».
  «Но у нас пока ничего на него нет».
  "По словам суперинтенданта Чатфилда, у нас есть. У нас есть человек с мотивом и средствами убить Аблатта. Нам просто нужно установить, что у него были
   «Также есть возможность, и мы можем предъявить ему обвинение».
  «Это еще одна безумная теория Чата».
  «Справедливости ради, — признал Мармион, — они не всегда такие чокнутые. За время своей работы инспектором он провел несколько очень важных арестов. Однако остается открытым вопрос, было ли это удачей или просчетом. Придется отдать ему должное. Допивайте чай, — продолжил он, вставая.
  «Нам нужно встретиться с людьми и получить ответы».
  «Ладно», — сказал Киди, допивая остатки чая и вскакивая на ноги. «Я готов, Харв. Ты подбросишь меня до кладбища?»
  «Конечно, и мы должны договориться о месте встречи потом».
  «Куда же мы тогда пойдем?»
  «Нам нужно поговорить с одним фотографом».
  Они вышли из столовой и пошли бок о бок по коридору. Все, что их ждало впереди, было обещанием тяжелой работы, большая часть которой будет утомительной и неблагодарной. Но они чувствовали волнение, как всегда в начале охоты на убийцу. Киди вспомнил, что сказал инспектор ранее.
  «Почему вы думаете, что Лич колеблется?» — спросил он.
  «Я не сомневаюсь в искренности его пацифизма, — сказал Мармион, — и он не откажется от него. Но я почувствовал слабость. Он помолвлен и собирается жениться. Ему придется принимать решения, которые касаются двух людей. Это может сильно усложнить ситуацию».
  
  Голова Лича раскалывалась. За пару часов произошло так много событий, что он был сбит с толку и напуган. Он проснулся с чувством страха, а затем ему рассказали, что Хэмбридж узнал об ужасном убийстве ночью. Лич был уверен, что это должен быть его друг. Детектив Скотланд-Ярда подтвердил имя жертвы и расспросил его о его контакте с Аблаттом накануне. Это окончательно сбило пекаря с толку. Он умолял отца освободить его от обязанностей в магазине, и, поскольку он закончил развозить заказы, ему разрешили уйти. Лич договорился встретиться с Руби Косгроув этим вечером, но он не мог сдерживаться так долго. Ему нужно было срочно поговорить с ней сейчас. Ей нужно было это сказать.
  Его невеста откликнулась на призыв о помощи в военных действиях, устроившись на работу на небольшую фабрику по производству мясных консервов для отправки в Великобританию.
  солдаты в окопах. Это был скучный, однообразный, нетребовательный труд, но он давал ей ощущение, что она вносит свой вклад. Руби работала по установленным часам. Лич знал, что во время обеденного перерыва она обычно выскакивала с фабрики, чтобы сбежать от суеты, подышать свежим воздухом и насладиться сигаретой.
  Когда он добрался до фабрики, он увидел ее, притаившуюся в дверном проеме с другими работницами. Хотя на ней был уродливый бежевый комбинезон и бежевый шарф, один вид Руби Косгроув поднял ему настроение.
  Заметив его, остальные женщины подтолкнули Руби и захихикали. Одна из них что-то прошептала ей на ухо, и она покраснела. К тому времени, как он добрался до них, Лич уже запыхался.
  «Что ты здесь делаешь, Гордон?» — спросила она удивленно.
  Не найдя слов, он бросил на других женщин такой отчаянный взгляд, что они сжалились над ним и отошли, чтобы пара могла поговорить наедине. Он подвел Руби к низкой стене и заставил ее сесть.
  «Я должен был прийти», — сказал он, опускаясь рядом с ней.
  «Что с тобой? Ты дрожишь».
  «Я должен тебе кое-что сказать, Руби».
  «Ну, поторопись», — сказала она. «Гудок зазвонит через минуту».
  Он посмотрел ей в лицо и понял, почему он так ее любил. У Руби была преувеличенная красота, которая пленила его, когда он впервые встретил ее, и манера покачивать головой во время разговора, которую он нашел завораживающей.
  Его не смущало, что она была довольно пухлой. Если что и добавляло ей привлекательности, большой бюст, набухающий под комбинезоном, щедрые бедра и широкие бедра, увеличивающие ее контуры. Он ненавидел необходимость передавать такие трагические новости, но больше не мог их сдерживать. Взяв ее за плечи, он глубоко вдохнул.
  «Произошло что-то ужасное», — сказал он.
  Она напряглась. «Что это?»
  «Сирил мертв».
  «Нет!» — воскликнула она, хлопая ладонями по своим пухлым щекам. «Я не верю в это. Скажи мне, что это неправда, Гордон. Скажи мне, что это какая-то шутка».
  «Клянусь, это правда, и худшее еще впереди».
  «Что может быть хуже этого?»
  Слезы текли по его лицу. «Его убили, Руби. Детектив пришел в пекарню, чтобы сказать мне об этом. Пока мы все ждали его у Фреда
   «В доме Сирил был избит до смерти».
  Для Руби это было слишком. Она просто не могла справиться с серьезностью новостей и их многочисленными последствиями для ее жениха и для нее. Хотя ей нравился Аблатт, она негодовала на него за то, что он отнимал у Лича так много времени. Вся эта обида сейчас исчезла, утонув под потоком сочувствия. Прикусив губу и издав недоверчивый смешок, она покачнулась взад и вперед, прежде чем упасть в обморок в его объятиях.
  Когда раздался заводской гудок, она его даже не услышала.
  
  «Вы Хорас Уолдрон?»
  «Нет, не я».
  «Но мне сказали, что это так».
  «Значит, вам солгали – меня зовут Хорри».
  «Это всего лишь уменьшительное от Гораций».
  «Что это, черт возьми?»
  «Не обращайте внимания, сэр».
  «И кого вы называете «сэр»? В чем ваша игра?»
  «Мне нужно с тобой поговорить».
  «Не тогда, когда у меня есть работа».
  «Это важно».
  «Так же, как и зарабатывание моих чертовых денег на пиво».
  Джо Киди понял, что его ждет трудное интервью. Когда он выследил Уолдрона на кладбище, тот стоял в могиле глубиной в три фута. Угрюмый и нежелающий сотрудничать, Уолдрон жевал трубку, но в ней не было табака. Он возобновил свои раскопки. Присев на корточки, Киди положил руку ему на плечо, чтобы остановить его.
  «Отпусти меня», — прорычал Уолдрон.
  «Я должен задать вам несколько вопросов, сэр».
  «Отвали!»
  «Или, может быть, вы предпочтете ответить на них в ближайшем полицейском участке?»
  «Вот почему здесь вонь — ты же коп».
  «Я детектив-сержант Киди из Скотленд-Ярда, и я занимаюсь расследованием убийства».
  «Тогда почему бы вам не оставить меня в покое и не заняться этим дальше».
  «Я работаю над этим, сэр».
  Когда могильщик попытался продолжить свою работу, Киди схватил
   лопату и вырвал ее из его рук, швырнув на траву.
  Уолдрон сжал кулаки и выдал ряд ругательств. Пригрозив ударить Киди, он передумал. Нападение на детектива имело серьезные последствия. К тому же сержант был намного моложе и выглядел мускулистым. Уолдрон скрестил руки и нахмурился.
  «Тогда что там насчет убийства?»
  Киди встал. «Человек по имени Сирил Аблатт был зверски убит вчера вечером».
  «Правда?» — спросил Уолдрон, прежде чем расхохотаться и хлопнуть себя по колену в знак ликования. «Ты хочешь сказать, что этот хнычущий трусишка мертв? Это доказывает — Бог все-таки есть ».
  «Я полагаю, что вы знали мистера Аблатта».
  «Да, я знал этого наглого ублюдка и презирал его».
  «Почему это было?»
  «Сирил всегда знал лучше всех. Неважно, о чем был спор, последнее слово должно было быть за ним. О, он был умен, я отдаю ему должное. Он читал много книг и тому подобного. Но он смотрел на меня свысока, сержант, как-там-вас-зовут».
  «Это Киди — сержант Киди».
  «Никто так не поступает с Хорри Уолдроном. У меня свои стандарты, понимаешь?» Выбравшись из могилы, он достал лопату и использовал ее как подпорку. Оглядев Киди с ног до головы, он переложил трубку в другую сторону рта. «Тогда зачем ты пришел ко мне и беспокоишь?»
  «Где вы были вчера вечером?»
  «Где же мне еще быть, как не в пабе?»
  «Это, наверное, Weavers Arms?»
  «Да, они подают хорошую пинту пива».
  «Есть ли свидетели, которые подтвердят, что вы там были?»
  Уолдрон настороженно посмотрел на него. «Спроси у хозяина. Он тебе скажет. Заметь,»
  он продолжил: «Я действительно выскользнул на час или два».
  'Куда ты ушел?'
  «Это мое дело», — воинственно заявил Уолдрон.
  «Так уж получилось, что это и мой бизнес тоже».
  «Это личное».
  «В расследовании убийства нет такого понятия, как конфиденциальность».
  Уолдрон был возмущен. «Я не имею к этому никакого отношения».
  «Посмотрим», — сказал Киди, не дрогнув, встретив его взгляд. «Позвольте мне напомнить вам, что сокрытие доказательств является преступлением. Мы также можем добавить обвинение в том, что вы препятствуете полицейскому в исполнении его обязанностей. Если вы не ответите на мои вопросы должным образом, мы можем провести этот разговор через решетку камеры, в которой вы будете заперты. Понял?» Могильщик сердито посмотрел на него. «Так-то лучше. А теперь давайте вернемся к тому, о чем я спрашивал. Куда вы ходили вчера вечером?»
  «Я пошел навестить друга. В этом ведь нет ничего плохого, не правда ли?»
  Киди достал свой блокнот. «Как зовут этого друга?»
  «Я не говорю».
  «Короче говоря, друга не было . Ты его выдумал».
  «Это неправда!» — завопил Уолдрон.
  «Тогда почему вы не хотите назвать мне его имя?»
  «Это был не мужчина, сержант, это была женщина».
  «В таком случае назовите мне ее имя».
  «Я не могу. Я должен ее защитить, не так ли? Я ведь обещал, понимаешь? Никто больше не знает о ней и обо мне. Никто больше не узнает».
  «И вы были с этой женщиной час или два, это все?»
  «Может быть и дольше — у меня нет часов».
  «Что вы сделали потом?»
  «Я вернулся в паб — спроси у Стэна. Он хозяин».
  «Меня больше интересует время, когда нет никого, кто мог бы отчитаться о твоих передвижениях».
  Уолдрон хихикнул. «О, она объяснила мои движения, я могу вам сказать!»
  Когда его хихиканье перешло в громкий смех, он открыл рот, обнажив три почерневших зуба посреди зияющей пустоты. Даже с расстояния в несколько ярдов Киди мог учуять его смрадное дыхание. После многих лет работы детективом он обычно мог почувствовать, лжет ли ему кто-то, но Уолдрона было трудно понять. Женщина-друг могла существовать, а могла и не существовать.
  Глядя на могильщика, Киди подумал, что это маловероятно из-за отталкивающей внешности мужчины, но потом, напомнил он себе, он видел, как еще более отвратительные лица возбуждали любовь и преданность женщины. У Уолдрона могли быть скрытые прелести. Его заявление имело грубую правдоподобность.
  «Вы себе не помогаете, сэр», — сказал Киди.
  'Что ты имеешь в виду?'
   «Если то, что вы говорите, правда, есть кто-то, кто может очистить ваше имя. Пока она этого не сделает, вас будут считать подозреваемым».
  «Я не убивал Аблатта», — запротестовал другой. «Я даже не знал, что он мертв».
  «Но ты, очевидно, рад, что он это делает».
  Уолдрон хихикнул. «Лучшие новости, которые я слышал за последние годы!»
  «Есть ли у вас какие-либо предположения, кто мог хотеть его убить?»
  «Я могу вспомнить множество людей. Я один из них».
  Киди поднял карандаш. «Можете ли вы назвать мне несколько имен?»
  «Ты детектив — найди их».
  «Перестаньте чинить препятствия».
  «Эблатт был кончи», — насмешливо сказал Уолдрон. «Он был самым низшим из низших в моем понимании. Многие люди думают так же. Маленький негодяй заслуживал смерти. Никто из нас, возможно, не убил бы его на самом деле, но мы все хотели бы пожать руку человеку, который это сделал».
  Киди надоели его увиливания. «Уберите лопату, сэр».
  он приказал. «Ты пойдешь со мной».
  «Я заканчиваю работу только сегодня днём».
  «Ты сейчас же уезжаешь».
  «Не будь смешным!»
  «Вы бы предпочли, чтобы я арестовал вас первым? Я буду рад это сделать».
  «Послушайте», — сказал Уолдрон, видя, что Киди говорит серьезно, и пытаясь говорить более разумно. «Клянусь Богом, я не имел никакого отношения ни к какому убийству. Я был в Уиверс большую часть ночи».
  «Тело мистера Аблатта было найдено менее чем в сорока ярдах».
  «Это не значит, что я его туда положил».
  Киди пристально посмотрел на него. «У тебя была возможность сделать это в течение часа или двух, пока тебя не было в пабе».
  «Я же сказал тебе — я был с кем-то».
  «Однако, похоже, у нее нет имени и адреса».
  «У нас есть договоренность, понимаешь?»
  «Да, ты вытаскиваешь ее из своего воображения всякий раз, когда тебе нужно алиби».
  «Она настоящая », — настаивал Уолдрон. «Она из плоти и крови. Я должен знать».
  «Тогда скажи мне, кто она», — настаивал Киди. «И объясни, почему ты так стараешься скрыть ее имя. Это потому, что она замужняя женщина?»
   «Нет, она вдова».
  «Тогда нет смысла скрывать отношения, не так ли?»
  «Да, есть», — кисло сказал Уолдрон.
  «Почему это так, сэр?»
  Киди усилил вопрос, приблизившись к нему и пристально посмотрев ему в глаза. Уолдрон внутренне содрогнулся. Обычно он одерживал верх над полицейскими, которые пытались его допросить. Даже после того, как его арестовали за участие в драке в пабе, ему часто удавалось выпутаться из неприятностей. На этот раз спасения не было. Чтобы получить нужные ему подробности, Киди был готов оттащить его в ближайший полицейский участок и подвергнуть допросу. Если он выживет, ему придется столкнуться с неудобными вопросами от своего босса, который захочет узнать, почему он является подозреваемым в расследовании. Уолдрон взвесил ситуацию и сдался.
  «Ты победил», — признал он, опустив голову на грудь.
  «Почему вы не можете назвать мне имя этой женщины?»
  «Это из-за Стэна из Weavers».
  «Вы имеете в виду домовладельца?»
  «Да, сержант, и у него действительно вспыльчивый характер. Женщина… — ему пришлось выдавливать слова. — Женщина… его мать. Если Стэн когда-нибудь узнает, на твоих руках окажется еще одно кровавое убийство».
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Элис Мармион никогда не жалела о решении присоединиться к Женскому корпусу экстренной помощи и переехать из семейного дома. Она делала работу, которая приносила ей огромное удовлетворение, и ей нравилось решать проблему самостоятельности. Неизбежно, были и недостатки. Хотя она была довольна двумя маленькими комнатами, которые она снимала в развалюшном викторианском доме, они достались хозяйке, которая навязывала строгие правила своим четырем арендаторам — все молодые и женского пола — главным из которых было то, что ни один джентльмен не допускался в их комнаты. Посетители мужского пола могли развлекаться только в определенные часы в гостиной, где им приходилось сидеть в одном из неудобных отдельных кресел, диван и шезлонг были тщательно убраны, потому что они могли способствовать близости между парами, сидящими вместе. Также было неудобно делить единственную ванную комнату со всеми остальными людьми в доме, но Элис обошла эту проблему, вставая раньше всех и первой входя в дверь.
  Несмотря на правила дома, ей нравилось там жить, и каждое утро она просыпалась с чувством контроля, которого никогда не чувствовала дома. Это придавало сил. Никогда не испытывая недостатка в уверенности, Элис теперь обладала большей уверенностью в себе и возросшей готовностью брать на себя ответственность. Это принесло ей уважение в WEC. Ее подруга, Вера Доулинг, восхищалась переменами в ней.
  «Это удивительно, Элис», — сказала она. «Ты можешь сделать все, что захочешь».
  «Должен признаться, я никогда не думал, что буду водить грузовик».
  «Ты освоился, как рыба в воде, а я был безнадежен».
  «Это неправда, Вера».
  «Как только я сажусь за руль, я теряю самообладание».
  «Это всего лишь вопрос практики».
  «Я пытался и пытался снова, но все равно все испортил. Вот почему они никогда не позволят мне управлять каким-либо транспортным средством. Я начинаю паниковать».
  Алиса пыталась ее успокоить, но все было напрасно. Они вдвоем были
   сидя в грузовике, ожидая опоздавший поезд из Фолкстона. По пути на железнодорожную станцию Элис забрала свою подругу из ее жилища.
  Как бы ей ни нравилась Вера, она не хотела делить с ней жилье. Это наложило бы слишком много ограничений. Вера Доулинг была невысокой, бесформенной молодой женщиной в форме цвета хаки с простым, неинтересным лицом, которое подчеркивало прелесть Элис. Старательная и заслуживающая доверия, Вера отдалась своей новой работе больше с самоотдачей, чем с мастерством, и в результате ей, как правило, давали только вспомогательную роль. В отличие от Элис, она не наслаждалась своей свободой. Живя в берлогах, она скучала по домашнему уюту и радости от стряпни своей матери. И ей всегда было трудно заводить новых друзей, что заставляло ее еще больше полагаться на тех немногих, которые у нее уже были. Как ее самая близкая подруга, Элис иногда находила это утомительным.
  «Вы рады, что присоединились к WEC?» — спросила она.
  «Ты же знаешь, Элис. Как только ты это сделала, я последовала твоему примеру».
  «Тогда почему твоя мать думает, что ты можешь от этого отказаться?»
  «Я бы никогда этого не сделала», — сказала Вера, — «по крайней мере, пока ты еще в деле».
  «Она сказала маме, что для тебя это немного тяжкое испытание».
  «Ну, это правда, но это не значит, что я собираюсь все бросить. Я просто стисну зубы и справлюсь. Сдаться было бы таким эгоистичным поступком, когда люди зависят от меня». Она выдавила из себя храбрую улыбку. «Что такое несколько болей и страданий по сравнению с тем, чтобы быть выброшенным из собственного дома и изгнанным из собственной страны? Беженцы на первом месте, Элис», — сказала она.
  «Они нуждаются в нас».
  «Я знала, что ты чувствуешь то же, что и я».
  «Что бы ни случилось, я останусь в WEC до окончания войны».
  «Вот что я сказала маме».
  Она замолчала, когда прибыла группа грузовиков и остановилась рядом друг с другом.
  Солдаты быстро вылезали со своими винтовками и снаряжением, выстраиваясь в линию, когда им рявкали команды. В своей плохо сидящей форме из саржи они все выглядели такими молодыми и неопытными. Элис вспомнила своего брата, который присоединился к армии в начале войны и которого они видели только один раз с тех пор. Он ушел с той же готовностью, что и эти новобранцы, но его письма с фронта намекали на разочарование. Она задавалась вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем храбрые улыбки исчезнут с лиц последней партии пехоты. Когда их провели мимо грузовика в
   их подбитые гвоздями сапоги, некоторые мужчины заметили их и весело помахали. Несколько человек свистели от восхищения. Элис помахала в ответ, но Вера была слишком смущена, чтобы сделать это.
  «Сколько из них вернутся живыми?» — грустно спросила она.
  Элис скрыла свой пессимизм. «Мы должны молиться, чтобы они все это сделали».
  Вера подождала, пока последний из них не пройдет мимо, чтобы присоединиться к остальным, когда они сядут в ожидающий поезд. Скоро они отправятся на войну в страну, в которой никто из них никогда не бывал. В сознании новобранцев в том, что они делали, был привкус приключений. Увидев столько убитых и раненых, вытащенных из окопов, друзья больше не верили, что в конфликте есть что-то авантюрное. Все, что они видели, были ускоряющиеся потери и полная тщетность.
  Вопрос Веры прозвучал как гром среди ясного неба. «Что вы думаете о миссис Биллингтон?»
  'Почему ты спрашиваешь?'
  «Я просто задумался, вот и все».
  «Ну», — сказала Элис, — «я ею очень восхищаюсь. Я знаю, что некоторые люди считают ее слишком властной, но ей приходится быть такой, чтобы добиваться результатов. Ханна — милая женщина, и она была одной из первых, кто присоединился к WEC».
  «Вот ты где», — задумчиво сказала Вера. «Ты называешь ее Ханной, потому что вы с ней на «ты». Для меня она всегда миссис Биллингтон. Я бы побоялась называть ее как-то иначе».
  «Она не укусит, Вера».
  «Все дело в том, как она на меня смотрит».
  «Ханна делает это со всеми», — сказала Элис. «Когда вы узнаете ее получше, вы поймете, какой она сердечный человек».
  Вера нахмурилась. «Не уверена, что хочу узнать ее получше».
  «Она та, кто действительно помогла мне развить мои таланты».
  «У меня нет талантов, которые нужно развивать», — попыталась оживиться Вера.
  «Вы сказали, что видели свою мать сегодня утром?»
  «Да, я зашел быстро выпить чашечку чая».
  «Она все еще скучает по тебе?»
  «Мама бы тут же вернула меня».
  «Наверное, очень одиноко быть там одному».
  «Так и есть, Вера, хотя она и выходит из дома довольно часто».
  «Ты тоже видел своего отца?»
   Элис издала пустой смешок. «Это очень вероятно!»
  «Он уже ушел на работу?»
  "Папа ушел за несколько часов до завтрака. Произошла чрезвычайная ситуация.
  Это всегда означает еще одно убийство. Пока все не закончится, мамочка сможет лишь изредка увидеть его.
  «Мне бы это не понравилось. Я бы никогда не смогла выйти замуж за полицейского».
  «Есть компенсации», — преданно сказала Элис.
  «Мне их мало».
  «Подожди, пока не встретишься с мистером Райтом. Тебе будет все равно, чем он зарабатывает на жизнь».
  «Если бы он был полицейским, я бы так и сделала», — сказала Вера. «А как насчет тебя?»
  Элис услышала звук приближающегося поезда и открыла дверь.
  «Это они», — сказала она, вылезая из грузовика. «Пошли, Вера, и не забудь говорить на своем самом лучшем французском».
  
  Когда двадцать лет назад открылась главная библиотека в столичном округе Шордич, она поразила всех своей викторианской основательностью и величием фасада. Теперь она была менее примечательной, ее новизна исчезла, ее кирпичная кладка испачкалась, а первые признаки износа стали очевидны. Первое, что заметил Харви Мармион, было то, что на крыше не хватало нескольких сланцев. Он постоял на тротуаре напротив некоторое время, изучая здание, в котором Сирил Аблатт провел большую часть своей жизни. Люди входили и выходили потоком, в основном женщины или пожилые мужчины.
  Библиотека была, очевидно, популярной и часто посещаемой. Мармион перешел дорогу и вошел через главный вход. Повсюду стояли полки с книгами.
  Он видел, что это идеальная среда обитания для Аблатта.
  Установив, кто здесь главный, Мармион представился Эрику Фасселлу, исключительно высокому мужчине средних лет, который держал спину прямо и смотрел на людей сверху вниз через очки в проволочной оправе, которые, казалось, вдвое увеличивали размер его глазных яблок. Фасселл быстро оценил необходимость уединения. Он провел инспектора в свой кабинет и закрыл дверь. Обменявшись любезностями, они сели. Мармион оглядел комнату. Она была большой, с высоким потолком, заставленной книгами и поразительно опрятной. Все на столе было сложено аккуратными стопками, заставляя его чувствовать себя неловко из-за беспорядка в собственном кабинете. Фассел излучал интеллект. Его манеры были вежливыми и доверительными.
   «В чем проблема, инспектор?» — спросил он.
  «Я считаю, что здесь работает Сирил Аблатт».
  «Это верно. Увы, сейчас его здесь нет. Если вы хотите поговорить с ним, вам придется пойти к нему домой». Его веки сузились. «У Сирила какие-то проблемы? Из-за этого он не пришел на работу сегодня утром?»
  «Нет», — торжественно сказал Мармион. «Мой печальный долг сообщить вам, что он больше никогда не появится в библиотеке. Тело мистера Аблатта было обнаружено ночью. Его забили до смерти».
  «Боже мой!» — воскликнул Фасселл. «Это ужасно!» Сомнение затуманило его глаза. «Вы уверены, что это был Сирил?»
  «В этом нет никаких сомнений, сэр. Его отец опознал тело».
  «Мое сердце с ним. Это ужасная новость. Сирил был здесь постоянным гостем. Он регулярно пользовался библиотекой в течение многих лет, прежде чем присоединился к штату».
  «Господин Аблатт очень гордился тем, что его сын стал библиотекарем».
  «Технически», — сказал другой с большим намёком на педантизм, — «он был всего лишь помощником библиотекаря. Я библиотекарь. Мы странный вид. Библиотекари чем-то похожи на концертных пианистов — никому не нужны двое».
  «Я сижу и поправляюсь, сэр. Каким помощником был Сирил Аблатт?»
  «Я не мог его винить. Это было его истинное призвание . Огромное количество людей проживают жизнь, либо ненавидя свою работу, либо сожалея о той, которую им не удалось получить.
  «Сирил не был таким. Я никогда не встречал никого, кто был бы так счастлив в своей работе. Для него это был труд, который он любил».
  «Расскажите мне о нем немного больше».
  «Что бы вы хотели узнать, инспектор?»
  «Все, что ты можешь вспомнить», — сказал Мармион. «Мое мысленное представление о нем все еще неполно. Мне нужно больше подробностей».
  «Ну, это я вам точно могу дать».
  Когда Фассел снял очки, его глаза сузились до более нормального размера. Достав носовой платок, он подул на линзы, прежде чем методично их протереть. Он заставил Мармиона ждать целую минуту, прежде чем заговорить.
  «Сирил Аблатт — лучший помощник библиотекаря, которого мне когда-либо посчастливилось иметь под своим началом», — начал он, — «включая мою дорогую жену, которую вы, вероятно, видели за столом, когда впервые приехали. Согласно последней переписи, в этом районе проживает более 111 000 жителей. Ни один из них не мог сравниться с Сирилом. Он был неутомим. Когда кто-то делал
  просьбу, для него не было ничего слишком сложного. Он создал себе репутацию человека эффективного и дружелюбного. Затем, боюсь, — продолжал он, — началась война, и люди стали смотреть на него по-другому. Его с трудом заработанная репутация начала медленно рушиться.
  «Как он на это отреагировал?»
  «Он продолжал вести себя так же любезно и преданно, даже когда некоторые люди начали высказывать свою критику. Они не могли понять, почему он не пойдет в армию и не будет сражаться за свою страну. Дошло до того, что некоторые из них отказались позволить ему поставить штамп в своих книгах».
  « Вы поняли его позицию, сэр?»
  «Я это прекрасно понял. Мы долго обсуждали это в этом самом офисе».
  «И вы одобрили то, что он сделал?»
  «Если говорить с вами откровенно, я этого не делал», — сказал Фасселл, поднося очки к свету, чтобы рассмотреть линзы. «Во времена кризиса пацифизм кажется совершенно несостоятельным. Сирил, конечно, думал иначе, утверждая, что только во время войны пацифизм имеет какой-то реальный смысл. Он мог быть очень убедительным. Из него получился бы первоклассный оратор».
  Мармион сменил тактику. «Знакомо ли вам имя Хорри Уолдрон?»
  «Это что-то жутко знакомое».
  «Он часто сюда приходит?»
  «К счастью, он этого не делает. Его всегда можно определить по запаху. Он никогда не берет книги. Он только время от времени заходит почитать газету».
  «Вы помните его спор с мистером Аблаттом?»
  «Да, инспектор. Уолдрон был противен. Если бы Сирил не выгнал его, я бы вызвал полицию, чтобы его убрали».
  «Вы бы сказали, что он опасный человек?»
  «Когда он выпивает, он становится очень опасным человеком».
  «Это подтверждает то, что я слышал», — сказал Мармион. «Кстати, вы знали, что ваш помощник ходил на собрание «Без воинской повинности»?»
  Библиотекарь надел очки. «Да», — сказал он, поправляя их. «Он показал мне их листовку и спросил моего мнения. Я сказал ему, что, по-моему, они — куча чудаков с благими намерениями, и что ему лучше остаться
   подальше от них.
  «Каков был его ответ?»
  Фассел процитировал его в точных деталях. Он и его молодой помощник, очевидно, имели некоторые оживленные споры. Пока другой человек долго рассказывал о первых днях Аблатта в библиотеке, Мармион задавался вопросом, почему он невзлюбил его. Библиотекарь был проницательным, высококвалифицированным и, несомненно, властным.
  Но он каким-то образом раздражал инспектора. Отчасти это было связано с тем, как он переключался между властным авторитетом и заискивающим смирением. В одну минуту он купался в своей важности, в следующую — пытался заслужить расположение. Мармион решил, что ему не понравилось бы работать под началом этого человека. Никогда не знаешь, о чем он думает.
  «Если бы он был жив, — сказал Мармион, — мы оба знаем, что бы произошло».
  «Да, инспектор, его бы призвали».
  «Первым этапом станет появление перед трибуналом».
  «Сирил уже придумал, что он скажет».
  «А как насчет вас, сэр?»
  Фассел был ошеломлен. «Я не понимаю».
  «Конечно, вы выступите в его защиту перед трибуналом».
  «Я не планировал этого делать».
  «Но вы же говорили, что он ваш лучший помощник».
  «Он был», — сказал Фасселл. «Я не спорю. К сожалению, библиотеки не заслуживают включения в число зарезервированных профессий. Я не могу сказать ничего, что могло бы помочь Сирилу».
  «Дело не в том, что вы могли бы сказать, а в том, что вы могли бы сделать , сэр».
  «Не могли бы вы выразиться более ясно?»
  «Я думаю об этом с точки зрения мистера Аблатта», — сказал Мармион. «По крайней мере, вы могли бы сделать жест. Одно ваше выступление от его имени в трибунале подняло бы его боевой дух. Вам это никогда не приходило в голову?»
  Тон Фасселла был ледяным. «Честно говоря, этого никогда не было».
  «Теперь, когда это произошло, что вы чувствуете? Если бы ваш молодой помощник попросил вас о помощи, как бы вы отреагировали?»
  Последовала долгая пауза, а затем Фасселл четко произнес слова.
  «Мне пришлось бы его разочаровать, инспектор».
  «Это потому, что он мог победить тебя в споре?» — спросил Мармион.
  Он увидел, как библиотекарь поморщился.
  
  Мод Кроутер была полной женщиной чуть за шестьдесят с искрящимися голубыми глазами на лице, больше подходящем для смеха, чем для печали. Возраст заставил ее использовать трость, но она не утратила ни капли своей жизнерадостности. Когда она открыла ему входную дверь, Киди догадался, что она провела большую часть своей жизни за барной стойкой, подавая напитки всем видам клиентов с приветливой улыбкой, которая была ее фирменным знаком. Незнакомцы никогда не смущали ее. Они обеспечивали ей доход. Обрадованная тем, что увидела такого красивого мужчину на своем пороге, она широко ему улыбнулась.
  «Что я могу сделать для вас, молодой человек?» — спросила она.
  «Вы миссис Мод Кроутер?»
  «Я такая и была с того дня, как вышла замуж за Тома Кроутера».
  «Я хотел бы узнать, можем ли мы поговорить наедине, миссис Кроутер».
  Киди представился и рассказал ей о расследовании убийства.
  Она пришла в ужас, услышав подробности, тем более, что тело было найдено всего в нескольких сотнях ярдов от ее дома. Как только он упомянул имя Хорри Уолдрона, ее глаза заблестели.
  «Не верь ни единому слову, которое говорит тебе бездельник!»
  «Значит, вы его знаете?»
  «Я знаю о нем, — сказала она, тщательно подбирая слова, — но я вряд ли назвала бы его своим знакомым, а тем более другом».
  Киди могла понять, почему она пыталась дистанцироваться от Уолдрона и почему она была в ярости из-за того, что он даже упомянул свое имя детективу. Любые отношения между ними должны были быть тайными.
  Мод почувствовала себя преданной. Пригласив гостя в дом, она проковыляла в переднюю комнату впереди него и осторожно опустилась в кресло.
  Киди сидел напротив нее. Комната была маленькая и заставленная мебелью.
  В воздухе витал стойкий аромат лаванды.
  «Зачем ты меня беспокоишь?» — спросила она, вызывающе глядя на него.
  «Мне просто нужно прояснить один простой момент, миссис Кроутер».
  «Кто еще об этом знает?»
  «Никто», — ответил он. «И я говорю с вами конфиденциально. Ничего из того, что вы мне скажете, не станет достоянием общественности. Я здесь не для того, чтобы копаться в вашей личной жизни. Я просто хочу подтвердить алиби».
  Она напряглась. « Алиби — ты же не подозреваешь Хорри?»
  «Я просто хочу исключить его из нашего расследования».
   «Почему это, сержант? Что он сделал? Что он сказал?»
  «Он знал покойного, — сказал Киди, — и между ними была неприязнь. Я допрашивал его в обычном порядке. У него есть несколько свидетелей, включая вашего сына, которые могут подтвердить, что он был вчера в Weavers Arms, но он признался, что ускользнул на час или два. Сначала он наотрез отказался говорить, где он был».
  «На это я и надеюсь», — мрачно сказала она.
  «Только когда я пригрозила ему арестом, он был вынужден раскрыть ваше имя. Мой вопрос прост, миссис Кроутер. Был он здесь или нет в течение вчерашнего вечера?»
  Мод Кроутер уделила время обдумыванию. Пока она это делала, она осмотрела Киди с ног до головы. Жизнь, проведенная в торговле лицензиями, дала ей способность делать довольно точные суждения о характере любого новичка. Какой бы тест она ни применяла к Киди, он, похоже, его проходил.
  «Это не то, что вы думаете», — начала она.
  «Я не делаю никаких предположений, миссис Кроутер».
  «И никто никогда не должен об этом узнать. Люди не поймут».
  «Можете ли вы подтвердить то, что сказал мне мистер Уолдрон?»
  «Хорри не такой уж плохой человек, сержант», — сказала она, и ее голос смягчился. «Я знаю, что у него и раньше были проблемы с полицией, но никогда из-за чего-то действительно серьезного. Кто бы ни убил этого бедного молодого человека, это не мог быть Хорри. Он просто не стал бы делать ничего подобного».
  «Он звонил сюда вчера или нет?»
  «Так что можете перестать относиться к нему как к подозреваемому».
  «Вы не ответили на мой вопрос, миссис Кроутер».
  Она заставила его ждать. «Он мог бы это сделать», — сказала она наконец.
  «И мог ли он находиться здесь час или два?»
  «Один час». Она с трудом поднялась на ноги. «Я вас провожу».
  
  Все еще не оправившись от шока от услышанного, Руби Косгроув не смогла вернуться на работу в тот день. Вместо того чтобы отвезти ее домой, где ее мать будет сопровождать ее, Гордон Лич повел ее к ближайшему парку. Они нашли скамейку и не обращали внимания на холод. Руби была на грани слез. Лич обнял ее, и они сидели в дружеской тишине. Вместо того чтобы наслаждаться украденным днем единения, они потерялись в своих мыслях. Это была Руби, которая
   наконец нарушил тишину.
  «Что мы будем делать , Гордон?» — спросила она.
  'Я не знаю.'
  «Я не могу перестать думать о том, что случилось с Сирилом».
  «Это также сводит меня с ума».
  «Он никогда никому не причинил вреда в своей жизни».
  «Сирил был кончи», — сказал он категорически. «Некоторые люди нас не любят».
  Она схватила его за пальто. «Ты хочешь сказать, что они могут охотиться и за тобой?»
  «Нет, Руби. По какой-то причине был выбран Сирил. Я не знаю почему».
  «Есть ли у полиции какие-либо идеи, кто это сделал?»
  «Я назвал инспектору имя одного человека», — сказал он с легким приливом важности. «И чем больше я думаю о нем, тем больше убеждаюсь, что это мог быть он. Он ненавидел Сирила».
  «Полиция пошла его арестовывать?»
  'Я не знаю.'
  «Но он может сделать это снова».
  «Мы не знаем наверняка, что он убийца , Руби».
  «Кто этот человек? Он знает, где вы живете?»
  «Забудь о нем», — сказал он, крепче сжимая ее плечо. «Пусть полиция занимается своей работой; инспектор Мармион показался мне проницательным человеком».
  «Он знает, что делает. Все, что нам нужно сделать, это подумать о том, что мы будем делать».
  «Мы ничего не можем сделать», — сказала она. «А как насчет Фреда и Мэнсела — они в том же положении, что и вы. Все четверо из вас поклялись сделать то же самое, когда вас пытались заставить пойти в армию. Теперь, когда Сирила больше нет, остальные из вас могут почувствовать себя по-другому».
  «Я этого не сделаю, — заявил он, — и Фред с Мэнселом тоже этого не сделают».
  «Они могут быть напуганы тем, что произошло».
  «Это не изменит их мнения. Воинская повинность — это нарушение наших прав человека. Никто не может заставить меня надеть форму и убивать людей».
  «А если станет хуже?» — спросила она, вытирая слезы платком.
  «Вы видели те ужасные вещи, которые они нарисовали на стене дома Сирила.
  А что, если они сделают это в пекарне? И страдаешь не только ты, Гордон. Мои родители, просто не понимая, все время говорят, что тебе следует пойти в армию. А женщины на работе, — продолжала она, — уже отпускают обо мне замечания. У меня есть несколько хороших друзей на фабрике.
   «Но есть и отвратительные, и они продолжают издеваться надо мной из-за того, что я обручилась с трусом».
  «Я не трус!» — запротестовал он.
  «Я знаю это, Гордон. Но многие думают иначе».
  «Они могут думать, что им, черт возьми, нравится. Единственный человек, чье мнение я уважаю, это твое. Пока ты поддерживаешь меня, Руби, я смогу выдержать все, что угодно».
  «И я тоже могу!»
  Демонстрируя страсть, он притянул ее к себе и поцеловал в губы.
  Затем она прижалась к его плечу, и они снова погрузились в молчание. Мимо прошла старая леди с собакой, бросив на него неодобрительный взгляд. Когда мимо прошаркал старик, он не удержался и бросил на Лича презрительный взгляд.
  Вместо того, чтобы сидеть на скамейке в парке, — казалось, он подразумевал, — здоровый молодой человек должен быть за границей со своим полком. Пекарь подвергся стольким презрительным взглядам, что не обращал на них внимания.
  Руби, однако, сделала это. Враждебность старика встряхнула ее.
  «Как он может быть таким несправедливым?» — удивлялась она.
  «Не обращай на него внимания, Руби».
  «Я не могу выносить этот взгляд, которым они тебя одаривают. Они не знают, какой ты на самом деле добрый человек. Ты и подумать не можешь причинить им боль, а они набрасываются на тебя так, будто ты совершил что-то ужасное».
  «В их глазах так оно и есть. Я отстаивал пацифизм».
  «Но ведь это хорошо, не правда ли?»
  «Да, Руби, и однажды, если Бог даст, люди это поймут».
  «Я так горжусь тобой, ведь ты отстаиваешь то, во что веришь».
  «Сирил сделал это, — напомнил он ей, — и он заплатил своей жизнью. Я никогда этого не забуду. Он был моим вдохновением. То же самое касается Фреда и Мэнсела».
  «Меня интересуешь только ты », — сказала она, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.
  «Никто другой не важен. Ты для меня все, Гордон. Вот почему я не могу дождаться, когда стану миссис Лич».
  Он посмотрел на нее с внезапной напряженностью, когда в его мозгу закружилась идея. Дата их свадьбы была назначена на лето. Если его заставят пойти в армию — или посадят в тюрьму за отказ сделать это — то брак может вообще не состояться. Терпеливые годы ожидания сойдут на нет. Их взаимная страсть жестоко не дотянет до завершения. Это будет невыносимо.
   «Я люблю тебя, Руби», — сказал он импульсивно.
  «И я люблю тебя».
  «Знаешь, что нам следует делать?»
  'Что?'
  «Нам следует пожениться».
  «Но все уже организовано. Мы даже составили список гостей».
  «Нет», — сказал он, схватив ее за руки, — «нам следует пожениться сейчас . Есть такая вещь, как трехдневная лицензия. Так поступают некоторые солдаты, прежде чем их снова пошлют за границу».
  Она была расстроена. «Но в церкви этого не делают как следует».
  «Это имеет значение?»
  «Для меня это так, Гордон. Я загорелась желанием венчаться в церкви. Тетя Гвен уже начала шить мне платье».
  «Ничто не помешает вам надеть его в ЗАГС».
  «Это не то же самое».
  Он был удручен. «Ты не хочешь выйти за меня замуж?»
  «Ты же знаешь, что я этого хочу. Я хочу этого больше всего на свете».
  «Тогда нам следует стать мужем и женой как можно скорее».
  «Все, кого я знаю, венчались в церкви».
  «Это идеальное место, я согласен», — сказал он, — «но вы должны посмотреть на ситуацию, в которой мы находимся. Закон гласит, что я должен быть призван. Так или иначе, мы можем быть разлучены. Мы должны смотреть фактам в лицо. Я не смогу жениться на вас летом. Если мы сыграем свадьбу по этой особой лицензии, мы не только сможем быть вместе», — подчеркнул он, — «но я буду освобожден от призыва. Женатые мужчины не подлежат призыву».
  Руби посмотрела на него, но не с обычным обожанием. Впервые за долгое ухаживание в ее глазах читалось сомнение. Хотя она любила его достаточно, чтобы выйти за него замуж, у нее было странное чувство, что ее не только лишают радости церковного венчания; ее используют как путь к бегству.
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Джо Киди опоздал на место, где они договорились встретиться. Его поездка в дом Мод Кроутер заняла время. Когда он наконец появился, он обнаружил Харви Мармиона, ожидающего его в машине. По дороге в студию фотографа они смогли обменяться впечатлениями. Киди пошел первым, рассказывая о своей встрече с Уолдроном и о своем неожиданном открытии, что такой отталкивающий мужчина может, необъяснимым образом, вызывать романтический интерес у женщины. Он говорил о ней с восхищением. Мод поразила его как человек, который всю жизнь упорно трудился и сохранил более чем след своих некогда красивых черт, а также своей природной жизнерадостности.
  «Что она имела в виду, Джо?» — спросил Мармион. «Когда она сказала тебе, что это не то, что ты мог подумать — что она пыталась сказать?»
  'Я не знаю.'
  «Возможно, они просто играют вместе в карты».
  «О, я думаю, что тут есть что-то большее», — сказал Киди с улыбкой. «Я понял это по тону ее голоса. Когда я впервые упомянул имя Уолдрона, она вспыхнула и назвала его бездельником. Однако, когда мы продолжили говорить о нем, она постепенно смягчилась и стала говорить о нем с настоящей любовью».
  «Это все еще может быть невинной дружбой».
  «Тогда почему они оба так хотят сохранить это в тайне? Уолдрон был напуган до смерти, как бы сын миссис Кроутер об этом не узнал. На месте сына я бы точно не был счастлив. Я не против признаться в этом. Если бы моя мать когда-нибудь связалась с кем-то таким отвратительным, как Уолдрон, я бы очень расстроился».
  «Это несправедливое сравнение», — отметил Мармион. «Твой отец все еще жив, так что твоя мать не вдова. Если женщина остается одна после многих лет, проведенных в доме с мужчиной, она может чувствовать себя очень одинокой. Возможно, миссис Кроутер видит в Уолдроне то, что ускользнуло от твоего зоркого глаза».
  «Мой острый нос отвратил меня от него. Он вонял до чертиков».
  «Рытье могил — не самое полезное занятие».
  «Я могу только предположить, что он приводит себя в порядок, прежде чем навестить ее».
  «Это дело между ними двумя, Джо. Вопрос остается.
   «Мы или нет относимся к нему как к подозреваемому?»
  Киди задумался. «Мы оставим его имя в резервном списке».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Это потому, что он мог отсутствовать в Weavers Arms достаточно долго, чтобы навестить свою подругу и совершить убийство. Уолдрон, возможно, не очень умен, но у него есть низкая животная хитрость. Все зависит от того, когда был убит Сирил Аблатт».
  «Вскрытие никогда не может быть настолько точным», — сказал Мармион, вздыхая. «Лучшее, что они могут сделать, — это назвать нам приблизительное время. Я послал кого-то выяснить, когда Аблатт на самом деле покинул Девоншир-Хаус вчера. Это даст нам примерные временные рамки, в которые произошло убийство. Однако», — добавил он задумчиво, — «из того, что вы мне рассказали об Уолдроне, я не уверен, что он когда-нибудь выйдет из условного резервного списка подозреваемых».
  «Я все еще думаю, что нам следует продолжать расследование, Харв».
  «Мы это сделаем, я обещаю».
  Настала очередь Мармиона выступить с отчетом, и он подробно рассказал о своем визите в библиотеку. Киди было интересно услышать, что он так невзлюбил Эрика Фассела. Как правило, Мармион был очень терпимым человеком, способным эффективно работать с тошнотворными начальниками вроде суперинтенданта Чатфилда и давать большинству людей преимущество сомнения. Однако за то короткое время, что они были вместе, он, очевидно, был настроен против библиотекаря.
  «Я не совсем уверен, почему», — признался он, пытаясь разобраться. «В нем было что-то, что меня задело. Он выглядел искренне потрясенным, когда услышал об убийстве, но в тот момент, когда я описал Аблатта как библиотекаря, он набросился на эту ошибку. Даже смерть его помощника не смогла сдержать его самомнение. Кстати, — продолжил Мармион,
  «У него была одна или две стычки с Хорри Уолдроном. Когда он пьян, считает он, могильщик может быть очень опасен».
  «Я могу это подтвердить», — сказал Киди. «Я бы не хотел с ним спорить, когда у него в руках лопата. Он очень сильный человек».
  «Он, очевидно, способен забить кого-то до смерти, но я не верю, что у него хватит мозгов спланировать убийство. Это должен был сделать кто-то другой. Уолдрон мог быть просто наемным убийцей, работающим на другого человека, имеющего зуб на Аблатта».
  «У тебя есть какие-нибудь идеи, кто мог быть этим другим мужчиной, Харв?»
  Имя мгновенно затрепетало на языке Мармиона, и он выплюнул его.
   «Это может быть кто-то вроде Эрика Фассела».
  
  Начав работу рано утром, Мансел Прайс должен был закончить к середине дня. Перед тем как сойти с поезда, он приготовил себе еду, а затем жадно съел ее в уединении камбуза. Когда он вернулся с дежурства, он был поражен, увидев Фреда Хэмбриджа, ожидающего его на платформе станции. Хотя плотник знал график смен своего друга, он должен был работать сам в это время. Прайс не мог понять, почему тот не трудится в своей мастерской. Хэмбридж держал под мышкой газету. Заметив валлийского повара, он подбежал к нему.
  «Привет, Мэнсел», — сказал он. «Ты слышал?»
  Лицо Прайса потемнело. «Что услышал?»
  «О Кирилле».
  «А что с ним?»
  «Я не могу вам здесь сказать. Давайте выйдем на улицу».
  Они двинулись по заполненной людьми платформе к выходу.
  Оказавшись на улице, Хэмбридж взял Прайса за локоть и повел его в тихий угол дальше по тротуару. Он развернул газету, чтобы показать ему заголовок.
  «Это раннее издание», — сказал он, протягивая ему книгу.
  Прайс увидел статью на первой странице Evening News и ахнул от ужаса.
  «Это наш Сирил Аблатт?» — спросил он недоверчиво.
  «Боюсь, что так, Мэнсел».
  «Я просто не верю в это».
  «Это правда. Мой босс был первым, кто рассказал мне об этом. Потом этот детектив пришел ко мне домой, чтобы задать мне кучу вопросов о Сириле. Я был слишком расстроен, чтобы вернуться на работу. Должно быть, прошли годы с тех пор, как я плакал в последний раз, но я не против признаться вам, что я выплакал все глаза раньше». Он указал на заголовок.
  «Теперь мы знаем, почему он не пришел ко мне домой вчера вечером».
  Прайс был загипнотизирован газетным отчетом. В нем было мало подробностей, но самой важной из них было имя жертвы. Он отметил, что детективом, ведущим дело, был инспектор Мармион. В конце концов, он вернул газету своему другу.
  «Гордон знает об этом?»
  «Он уже наверняка знает, потому что полиция ему уже сказала. Я предупреждал его раньше, когда мой босс сказал, что вчера вечером произошло убийство.
   «Но я не был на сто процентов уверен, что это был Сирил. Теперь в этом нет никаких сомнений».
  «Я убью ублюдка, который это сделал!» — поклялся Прайс.
  «Нет, не сделаешь», — сказал Хэмбридж, успокаивающе подняв руку. «Ты не веришь в убийство кого-либо. Вот почему ты пацифист».
  «Я сделаю исключение для этого человека».
  «Сначала я чувствовал то же самое, Мэнсел, но мстить — не наша работа. Мы должны позволить полиции поймать его».
  «Ну», — ядовито сказал Прайс, — «по крайней мере, я буду танцевать возле тюрьмы, когда они будут вешать свинью. Это ужасно. Кто мог такое сделать ?»
  «Хотел бы я знать».
  «Есть ли у полиции какие-либо идеи?»
  «Пока нет», — сказал Хэмбридж. «Кстати, они хотят поговорить с тобой».
  Сержант Киди — это тот детектив, который говорил со мной — собирался зайти к вам домой и, если вас там не будет, оставить сообщение».
  «Что я могу им сказать?»
  «Точно так же, как у меня и Гордона, я полагаю. Они хотят знать все, что только можно, о Сириле».
  Прайс оборонялся. «Ну, мне нечего добавить. Ты знал его лучше, чем мы, потому что вы играли в той же команде по дартсу, что и он. Я почти не видел Сирила, пока не началась война, а Гордон, конечно, проводил большую часть времени с Руби. Нет, — сказал он, — это с тобой должна поговорить полиция».
  Хэмбридж проникновенно кивнул. «Я думал о его отце».
  «А что с ним?»
  «Ну что, нам стоит сходить к нему?»
  «О, я не знаю об этом. Мистер Аблатт — довольно приятный человек, и мне его жаль, но я не уверен, что мы можем сделать — по крайней мере, на данном этапе».
  «У него будет семья, и мы не хотим ему мешать».
  «Я полагаю, что нет».
  «Давайте оставим это на некоторое время, хорошо?»
  «Ты, наверное, прав, Мэнсел».
  «Сначала я хочу узнать больше подробностей».
  «Я тоже. Но мы не должны откладывать это надолго», — сказал Хэмбридж. «Мы обязаны Сирилу показать мистеру Аблатту, что его сын значил для нас. Он должен быть действительно
   расстройство.'
  « Возможно, нам пока не стоит посещать этот дом», — многозначительно сказал Прайс.
  «но кто-то другой мог бы».
  «Кого вы имеете в виду?»
  «Я говорю о том, кто нарисовал эти вещи на стене Сирила».
  «Да», — сказал Хэмбридж, — «они были отвратительны».
  «Он будет ликовать, когда услышит новости».
  «Подумайте о тех именах, которые он называл Сирилом».
  «Я не знаю, почему их там оставили. Если бы это был мой дом, я бы спрятал их под одним-двумя слоями побелки. Я бы с удовольствием встретился с ответственным за это человеком», — прорычал Прайс сквозь стиснутые зубы. «Он заслуживает того, чтобы висеть рядом с убийцей — и я хотел бы быть этим кровавым палачом!»
  
  Свернув газету в руке, мужчина быстро прошел по улице, прежде чем повернуть за угол. Он посмотрел на стену дома Аблатта и внутренне улыбнулся. Смелые буквы, которые он там нарисовал, теперь приобрели новый смысл, и это было то, что доставляло ему огромное удовольствие. Не сбавляя шага, он поднял газету, как будто это было оружие, и выстрелил воображаемой пулей в стену. Через несколько минут он добрался до своего дома и вошел внутрь. Первым делом он пошел в сад, чтобы проверить, сколько краски он все еще запер в своем сарае. Смерть отказника по убеждениям была тем, что нужно было отпраздновать. Настало время для еще одного ночного искусства.
  
  Студия фотографа находилась в переулке в Финсбери. Несколько примеров его работ были выставлены в витрине магазина. Мармион и Киди смотрели на три разные супружеские пары, стоявшие у своих церковных крылечек с широкими улыбками и выражениями непоколебимой надежды. Нависая над многосвечным глазированным тортом, пожилая пара отмечала какую-то годовщину. Были фотографии молодых людей в форме и одна, сделанная на детском празднике. Самым молодым человеком на выставке был младенец, которого держала на руках любящая мать, пока гордый отец наблюдал за ними. Вернон Нетеркотт обслуживал всю семью.
  Войдя в магазин, детективы узнали, что Нетеркотт был занят, поэтому им пришлось подождать. Детский смех из соседней комнаты подсказал, что фотограф знал, как развлечь своих клиентов. Молодая женщина
  которая работала в качестве регистратора, проработала в Nethercott всего шесть месяцев и не смогла опознать женщину на фотографии, которую ей показала Мармион. Но она похвасталась, что у ее работодателя замечательная память, и что он наверняка вспомнит ее имя. Прошло некоторое время, прежде чем Nethercott наконец появился, выпровождая из магазина мать и ее двух маленьких детей. Все трое явно наслаждались своим визитом.
  Нетеркотт был ошеломлен, услышав, что к нему нагрянули два детектива. Он был невысоким, худощавым человеком с блестящей лысиной и кустистыми бровями.
  «Боже мой! — воскликнул он. — Я ведь не в беде, правда?»
  «Нет, мистер Нетеркотт», — сказал Мармион. «Нам просто нужна ваша помощь. Не так уж далеко отсюда вчера вечером произошло убийство». Фотограф и его секретарша отреагировали с тревогой. «Когда мы зашли в дом жертвы, мы нашли это». Он передал фотографию Нетеркотту. «На ней указаны ваше имя и адрес».
  «Это стандартная практика, инспектор. Я делаю это со всеми своими фотографиями».
  «Вы узнаете эту женщину?»
  «Я очень хорошо ее узнаю, хотя не могу назвать точную дату, когда это было сделано. Несколько месяцев назад — это точно. Если вы хотите, чтобы я был более конкретным, мне придется свериться со своей книгой встреч».
  «В этом нет необходимости, сэр. Мне просто нужно имя этой дамы и, если возможно, ее адрес. Мне сказали, что у вас прекрасная память».
  «Что я помню, так это лица, инспектор. Я ценю выражения людей, когда они смотрят в камеру. Каждое из них уникально для конкретного человека. Возьмем, к примеру, эту леди», — сказал он, постукивая по фотографии. «Когда она впервые пришла в мою студию в тот день, она была довольно беспокойной, если не сказать скрытной. Однако в тот момент, когда я сказал ей улыбнуться, она ожила. Вы можете увидеть восторг в ее глазах».
  «Как ее звали?»
  «Миссис Скин – Кэролайн Скин».
  «Она живет здесь?»
  «Нет», — сказал Нетеркотт, — «именно это меня немного удивило. Она живет в Ламбете. Зачем ехать сюда, когда поближе к ее дому наверняка есть десятки других фотографов? Меня довольно хорошо знают в Финсбери, но я не думал, что моя репутация распространится к югу от реки».
  «У вас есть адрес этой дамы?» — спросил Киди.
  «Боюсь, что нет. Когда она пришла, чтобы записаться на прием, она сказала мне только, что живет в Ламбете. Честно говоря, она была немного скрытной». Он вернул фотографию Мармиону. «Мне жаль, что я не могу быть более полезным».
  «Вы указали мне верное направление, сэр», — сказал Мармион, — «и я благодарен за это. Я был бы еще более благодарен, если бы вы никому не рассказали о нашем визите». Он повернулся к администратору. «Это касается и вас, юная леди.
  «Миссис Скин не является подозреваемой в этом расследовании. Я не хочу, чтобы ее имя стало известно за рубежом».
  «Мы понимаем, инспектор», — сказал Нетеркотт.
  Мармион и Киди покинули магазин, шквал прощаний. Когда они это сделали, они увидели приближающуюся молодую пару. Мужчина был в армейской форме, а женщина сжимала его руку с отчаянием человека, держащегося за спасательный круг. Детективы отступили в сторону, чтобы пропустить их в помещение.
  «Мне ее жаль», — сказал Киди. «Она хочет что-то на память о нем на случай, если он не вернется с фронта».
  «Это работает в обе стороны, Джо», — сказал Мармион. «Когда его отправят за границу, я могу гарантировать, что у него в кармане будет фотография этого симпатичного лица».
  «Что вы думаете об этой миссис Скин?»
  «Описание ее поведения соответствует тому, что мы знаем. Она была скрытной, потому что чувствовала себя виноватой в том, что делала».
  «Почему она выбрала Нетеркотта?»
  «Я считаю, что Сирил Аблатт мог быть замешан в этом. Он сказал ей, где она могла бы незаметно сфотографироваться. Финсбери — это то место, которое, как вы ожидаете, он должен знать».
  «И что нам теперь делать — выслеживать эту женщину?»
  «Для этого не нужно быть вдвоем. Я попытаюсь выйти на след миссис Скин, начиная с библиотеки в Ламбете. Имя не такое уж распространенное. Если оно там указано, я смогу получить правильный адрес».
  'А что я?'
  «Я предлагаю вам заехать в полицейский участок в Шордиче, чтобы узнать, не появился ли уже Мэнсел Прайс. Хэмбридж сказал вам, что сегодня днем он не будет на дежурстве. Мне понадобится машина, но я подброшу вас по дороге в Ламбет».
  «Вы предполагаете, что она действительно там живет».
  «Что в этом плохого?»
  «Ну», — сказал Киди, — «она могла солгать о Ламбете и в придачу назвать ложное имя. Ты можешь гнаться за дикими гусями, Харв».
  «Я так не думаю», — сказал Мармион, снова доставая фотографию. «То, что я вижу здесь, — это честная, уважающая себя женщина. Когда она стесняется зайти в фотостудию, ее, должно быть, мучает чувство вины. Она вряд ли будет опытной лгуньей. Миссис Скин назвала свое настоящее имя. Можете быть уверены. Я найду ее — и это определенно будет где-то в Ламбете».
  Он положил фотографию обратно в карман. Они пошли к машине.
  «Сколько их еще?» — спросил Киди.
  «Я не с тобой, Джо».
  «Сколько еще загадочных женщин появится на свет?»
  Мармион ухмыльнулся. «Я думал, тебе нравятся загадочные женщины».
  «О, это не жалоба — просто наблюдение. Сначала у нас есть тайная дама Аблатта, а затем появляется неожиданная подруга Уолдрона, Мод Кроутер».
  «Мужчины и женщины испытывают влечение друг к другу — в этом нет ничего необычного».
  «В обоих случаях так и есть», — утверждал Киди. «Это очень опасная дружба. Аблатт и Уолдрон должны были скрывать происходящее, потому что боялись последствий. Аблатт обманывал мужа миссис Скин, который все еще мог оказаться подозреваемым. Со своей стороны, Уолдрон был в ужасе от того, что сын Мод узнает, чем занималась его мать».
  «Иногда опасность может добавить остроты в отношения».
  «Ты говоришь это на основе своего опыта, Харв?»
  Мармион рассмеялся. «Нет, не знаю, и ты должна это знать. У нас с Эллен и так достаточно перчинки в браке. Никто из нас никогда не станет смотреть на что-то иное».
  «Ты пример для всех нас».
  «Хватит дразниться».
  «Я говорил серьезно, клянусь».
  «Тогда почему ты все еще одинок после всех этих лет?»
  Улыбка Киди была загадочной. «Это было бы показательно», — сказал он.
  
  Обсуждение на скамейке в парке длилось больше часа, и проблема так и не была решена. Лич отвез Руби домой и оставил ее объяснять матери, почему она вернулась так рано. Он знал, что его предложение о почти
  Немедленная церемония бракосочетания будет передана миссис Косгроув, и он боялся, что она не одобрит. Реакция самой Руби была неоднозначной. Ей одновременно нравилась эта идея и она казалась тревожной. Что-то в ней ее беспокоило, и дело было не только в том, что она будет лишена радости пройти к алтарю рядом с ним в платье, которое ее тетя так терпеливо сшила для нее. В ее поведении был элемент подозрительности, которого Лич никогда раньше не видел. Это его беспокоило.
  Выйдя из дома Руби, он прошел пару кварталов до улицы, где жил Хэмбридж, и был рад обнаружить плотника дома. За чашкой чая они оплакивали потерю друга и строили предположения о том, кто мог быть убийцей.
  «Мэнсел будет потрясен так же, как и мы», — сказал Лич.
  «Он знает, Гордон. Я был там, когда он узнал. Я ждал его на станции и показал ему Evening News . Он был ошеломлен».
  «Теперь нам троим нужно держаться вместе еще теснее».
  Хэмбридж нахмурился. «Неужели?»
  «Это было предупреждение, Фред».
  «Это было?»
  «Что еще это могло быть?» — рассуждал Лич. «Поскольку Сирил работал в библиотеке, он был хорошо известен в Шордиче. Он не скрывал, что отказывается от военной службы по соображениям совести. В каком-то смысле он даже гордился этим».
  «Ну, тут нечего стыдиться», — сказал Хэмбридж.
  «Инспектор Мармион сказал мне, что нам ничего не угрожает, но я не уверен. Я не чувствую себя в безопасности. Кто-то идет за нами».
  «Я буду готов к нему. Я ненавижу насилие, но я буду носить с собой долото, куда бы я ни пошел. Сирил был убит, потому что не ожидал нападения. Я буду более осторожен».
  «Я тоже».
  «Но я не думаю, что сейчас есть какая-то реальная опасность», — сказал Хэмбридж. «Пока полиция ищет убийцу, он не будет высовываться, пока все не уляжется — или пока его не поймают, конечно».
  «Инспектор сказал, что они не оставят камня на камне».
  «Детектив, который приезжал сюда, был сержантом Киди. Он мне понравился. Он был остроумен. По словам сержанта, у этого инспектора Мармиона хороший послужной список по раскрытию убийств. Он никогда не сдается. Он будет работать круглосуточно, чтобы найти человека, который сделал это с Сирилом».
   «Я не смогу расслабиться, пока он не окажется за решеткой». Лич допил чай и поставил чашку на стол. «Могу ли я спросить тебя кое о чем, Фред?»
  Хэмбридж глупо ухмыльнулся. «Здесь больше никого нет».
  «Что бы ты подумал, если бы я женился?»
  «Я был бы рад за тебя, но тебе придется ждать несколько месяцев».
  «Нет», — сказал Лич, — «может быть, гораздо меньше. Видите ли, есть такая вещь, как трехдневная лицензия. Она для пар, которые… просто не могут ждать».
  «Но ты можешь подождать, и Руби тоже».
  «Я хочу жениться как можно скорее».
  'Ага, понятно.'
  «Убийство напугало меня до смерти. А вдруг кто-то положил на меня глаз ? Я кончи, как и Сирил. Меня предупредили. Есть только один выход».
  «Извините, я не понимаю, при чем тут брак».
  «Я был бы в безопасности, Фред. Я бы не был кончи, отбивающимся от призыва. Я был бы женатым человеком, которого не призывают. Не было бы нужды приставать ко мне. Я мог бы продолжать жить так, как есть». Хэмбридж изучал его со смешанным чувством любопытства и отвращения. «Понимаешь, что я имею в виду?»
  «Ты думаешь только о себе, Гордон».
  «Нет, я не думаю. Я тоже думаю о Руби».
  «Она вне опасности».
  «Она права, если меня убьют. Руби потеряет все, о чем она когда-либо мечтала».
  Хэмбридж был недоволен. «Мне не нравится эта идея».
  «Но это решит проблему».
  «Мне все равно это не нравится».
  Лич был ранен. «Почему бы и нет? Я думал, что могу рассчитывать на тебя».
  «Тебе было нужно мое мнение. Ты его получил».
  «Теперь, когда Сирил умер, все изменилось».
  «Да», — сказал Хэмбридж с несвойственной ему страстью, — «ты бы не осмелился упомянуть об этом, пока он был жив. Ты бы сделал то, что обещал. Ты бы встал рядом с нами, Гордон».
  «Я же не бросаю тебя».
  Плотник высказался. Он угрюмо отхлебнул чаю, оставив своего друга жалеть, что поднял эту тему. Его идея была встречена Руби прохладно, а Хэмбриджем — враждебно. Учитывая, что последний
   В ответ он задался вопросом, будет ли разумно обсудить эту тему с Прайсом.
  «Где сейчас Мэнсел?» — спросил он.
  «Он отправился в полицейский участок».
  «Я поговорю с ним позже».
  «Ну, я бы не стал рассказывать ему то, что ты мне только что рассказал», — предупредил другой, — «иначе он сойдет с ума. Мэнсел подумает, что ты от нас сбегаешь».
  
  В сообщении, которое Киди оставил для него, Прайса просили явиться в местный полицейский участок, где ему расскажут, как связаться со Скотленд-Ярдом. На самом деле валлиец был в здании, когда Киди высадил там Мармион. Познакомившись с Прайсом, он занял комнату, где мог взять у него интервью наедине. Когда они сели по обе стороны стола, он заметил выражение лица друг друга. Прайс выглядел мрачным и обиженным. Его мышцы были напряжены.
  «Бояться нечего», — сказал Киди.
  «Мне не нравятся полицейские участки».
  «Есть ли какая-то особая причина?»
  «Там всегда полно людей, которые говорят мне, что делать».
  «Я здесь не для того, чтобы что-то вам говорить, кроме того, что нам нужна вся возможная помощь в этом расследовании. Я бы подумал, что вы будете рады сделать все, что может привести к аресту».
  «Да, — сказал Прайс, — но мне нечего добавить к тому, что сказал вам Фред».
  «Мистер Хэмбридж был гораздо более сговорчив, чем вы. Он сказал мне, что вы работаете на железной дороге». Прайс кивнул. «Вам нравится ваша работа?»
  «Мне это до слез скучно».
  «Тогда почему бы тебе не заняться чем-нибудь другим?»
  «Нелегко найти работу, если ты в моем возрасте. Каждый раз, когда я подавал заявку, мне говорили, что нужно идти в армию. Так что я застрял в GWR».
  «Это занятие для избранных, не так ли?»
  «Нет, если ты повар», — с горечью сказал Прайс. «Мы по десять за пенни. Они даже могут найти женщин, которые будут делать мою работу. Водители, пожарные и так далее — это другое».
  Они все нужны, поэтому они освобождены — во всяком случае, то, что от них осталось.
  «Тысячи бойцов GWR присоединились к нам, когда прошла первая вербовка».
  «Те, кто остался, выполняют важную работу», — сказал Киди. «Нет лучшего способа перебрасывать людей и оборудование в больших количествах. Но вернемся
   Сирилу Аблатту. Расскажи мне о нем.
  Прайс колебался, предлагая отрывки информации между паузами. Однако чем дольше он продолжал, тем более расслабленным он становился. Хотя он не разделял героического поклонения Хэмбриджа их погибшему другу, он тепло отзывался об Аблатте и добавлял детали, которых Киди раньше не слышал. Сержант записывал их в свой блокнот. Когда его спросили, может ли он назвать имя кого-либо, кого следует считать подозреваемым, Прайс покачал головой.
  «А как насчет Хорри Уолдрона?» — спросил Киди.
  «Я его не знаю».
  «Его имя нам дал Гордон Лич».
  «Гордон, возможно, его знает, но я — нет. Кто он?»
  «Уолдрон — человек, который скрестил шпаги с вашим другом Сирилом. Не то чтобы этого было достаточно, чтобы вызвать подозрения. В любом случае, у Уолдрона, похоже, есть алиби на время убийства Сирила».
  «Есть ли у вас еще подозреваемые?» — спросил Прайс.
  «Мы… рассматриваем ряд возможностей», — уклончиво ответил Киди.
  «Ну, я надеюсь, что один из них окажется убийцей. Его нужно поймать, и поймать как можно скорее. Вы должны прочесать весь Шордич, пока не найдете его».
  «Не пытайтесь указывать нам, как выполнять нашу работу, мистер Прайс».
  «Я хочу убедиться, что вы делаете это правильно».
  «У нас есть процедуры, основанные на многолетнем опыте».
  «Да», — резко ответил Прайс, — «но это касается обычных жертв, не так ли?»
  Сирил был кончи. Вы не будете прилагать для него тех же усилий. Я видел полицию снаружи того митинга вчера вечером. Некоторые из них выглядели так, будто хотели разорвать нас на куски. Я думал, они там были, чтобы сдерживать толпу, но один большой ублюдок дал мне настоящий толчок.
  «Я уверен, что это произошло случайно».
  «Для вас кончи — отбросы».
  «Вы заслуживаете полной защиты закона так же, как и все остальные. Мы не делаем различий по признаку класса, цвета кожи, вероисповедания или чего-либо еще».
  Прайс был резок. «Я вам не верю, сержант».
  «Тогда нам придется заставить вас поверить нам, не так ли? Скотланд-Ярд отдал этому делу приоритет. Вот почему они назначили инспектора Мармиона ответственным.
  Его имя хорошо известно в преступном мире Лондона. У него был
   «Долгая череда успехов, и они были достигнуты благодаря сочетанию инстинкта и неустанного упорного труда. Так что не смейте предполагать, что мы не полностью преданы этому расследованию», — сказал Киди с контролируемым гневом.
  «Мы сделаем все возможное, чтобы поймать убийцу, и не успокоимся, пока он не предстанет перед судьей и присяжными».
  «Могу ли я теперь идти?» — нахально спросил Прайс.
  «Ты пойдешь, когда я скажу».
  «Что я сказал? Полицейские всегда должны вами командовать».
  «Тебе не нравятся приказы?»
  «Нет, сержант, не знаю, если только мне не платят за то, чтобы я им подчинялся, конечно».
  «Должен сказать, что с мистером Хэмбриджем было гораздо приятнее беседовать».
  «А, ну», — сказал Прайс, ухмыляясь, — «Фред есть Фред. Он любезен со всеми, а я говорю так, как считаю нужным. И я сказал вам с самого начала — мне не нравятся полицейские участки».
  «Значит, ты побывал в нескольких из них», — предположил Киди. «Интересно, почему».
  Вы были плохим мальчиком на работе — подсыпали яд в суп или подавали молотое стекло в омлетах? Знаете, о чем я начинаю задумываться? — продолжил он, наклонившись через стол. — У меня возникает очень сильное чувство, что у вас может быть судимость. Я прав, сэр?
  Ухмылка исчезла с лица Мансела Прайса. Внезапно он стал выглядеть глубоко смущенным.
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Проведя так много времени за рулем в течение дня, Элис Мармион была рада вернуться на склад и припарковать грузовик рядом с остальными. Когда они с Верой Доулинг вышли и размяли ноги, их заметила начальница. Стуча обувью по асфальту, Ханна Биллингтон шагнула к ним. Она была эффектной женщиной среднего роста и неопределенного возраста, колебавшейся между ее серединой тридцати и концом сорока, в зависимости от того, насколько пристально ее разглядывали и при каком освещении. Ее муж был бригадным генералом, во Франции со своим полком, и в Ханне также чувствовался отчетливый военный вид. Ее спина была прямой, голова поднята, голос четкий и повелительный. Но внимание привлекла свирепая красота ее лица, высокие скулы, подчеркнутые тем, как ее волосы были сильно зачесаны назад. В то время как другие женщины выглядели нелепо в своей мешковатой униформе, Ханна, похоже, всегда носила сшитую на заказ версию, и это усиливало ее чувство авторитета.
  «Все прошло хорошо?» — спросила она.
  «Да», — ответила Алиса. «За исключением одной-двух проблем, конечно».
  «О, какие проблемы?»
  «В основном они были связаны с языком. Четверо беженцев были валлонами, которые не могли понять ни слова из моего французского, а также в группе была группа русских евреев из Антверпена. Но я думаю, в конце концов мы до них дозвонились, не так ли, Вера?»
  «Да», — сказала Вера, нервничая в присутствии начальника.
  «Жизнь, безусловно, была бы проще, если бы мы все говорили на одном языке», — оживленно сказала пожилая женщина. «Конечно, это должен быть английский. Некоторые региональные диалекты, которые мы получаем из Бельгии, — настоящие скороговорки».
  «Сколько их еще будет?» — задавалась вопросом Алиса.
  «О, я подозреваю, они продолжат капать. Когда война только началась, было гораздо хуже. Тогда у нас было четверть миллиона бельгийских беженцев. Это было похоже на вторжение. Даже говорили о создании Новой Фландрии в Британии. Боже упаси!»
   «Я не знаю, куда нам удалось их все девать».
  «Я тоже, Элис, но мы как-то это сделали, и нам придется продолжать это делать. Все отели и пансионаты переполнены, как и множество амбаров, складов, павильонов, ипподромов, выставочных залов и катков. Гольф-клуб моего мужа только что реквизировали под жилье». Она радостно закричала. «Не совсем уверена, что он это одобрит».
  «Комитет по делам беженцев от войны проделывает замечательную работу», — сказала Элис.
  «И WEC тоже. Вы не согласны?»
  'Да.'
  «А как насчет тебя, Вера?»
  «Да, миссис Биллингтон», — кротко ответила Вера.
  «Не могли бы вы говорить немного более позитивно?»
  «То, что мы делаем,… очень важно».
  «Это абсолютно необходимо и показывает, чего могут добиться женщины, когда мы все вместе. В отличие от других войн, эта война не происходит в какой-то далекой стране. Она происходит прямо за Ла-Маншем, и нам приходится справляться с ее последствиями. Поскольку беженцы наводняют нас, нам нужно как-то их принять».
  «Мне придется начать изучать больше языков», — сказала Элис.
  «Твой французский действительно хорош, — сказала Вера, — и гораздо лучше моего. Когда война закончится, ты сможешь преподавать его».
  «Возможно, я не вернусь к преподаванию».
  Вера удивилась. «Что ты еще сделаешь?»
  «Подождите и увидите».
  «Да», — сказала Ханна. «Еще слишком рано строить планы относительно того, что мы все будем делать, когда война наконец закончится. Наша задача ясна. Мы должны сосредоточиться на повседневных приоритетах. И пока мы об этом, Вера, я подготовила для тебя еще кое-какую работу на этот вечер».
  «О, понятно», — сказала Вера, чувствуя себя неловко.
  «Я знаю, что ты предпочитаешь быть с Элис, но она не всегда может держать тебя за руку. Ты должен научиться быть более независимым. Элис уже предупредила меня, что не сможет работать в вечернюю смену».
  «На самом деле, — сказала Элис, — это неправда».
  'Ой?'
  «Все изменилось, Ханна».
   «Ты сказал, что чем-то занимаешься с родителями».
  «Такова была идея», — сказала Элис, открывая дверь грузовика, чтобы залезть внутрь. «Но возникло небольшое осложнение». Она достала газету и передала ее Ханне. «Мы уже подобрали это раньше». Когда другая женщина прочитала заголовок в Evening News , Элис была настроена фаталистично.
  «Моему отцу поручили это расследование. Семейная жизнь просто не существует, когда он работает над делом об убийстве. Другими словами, — продолжила она, скрывая свое разочарование, — я готова работать до вечера. Могут пройти недели, прежде чем я снова увижу отца».
  
  Это был случай третьей удачи для Мармиона. Изучение избирательного списка показало ему, что в Ламбете живут три семьи с фамилией Скин. По первым двум адресам он ничего не узнал, но последний наконец познакомил его с женщиной на фотографии в сепии. Кэролайн Скин была в передней комнате, когда машина подъехала к ее дому. Когда она увидела, как он выходит из машины, она подошла к двери и открыла ее. Он вежливо приподнял шляпу, показал ей свое удостоверение и спросил, может ли он поговорить с ней наедине. Хотя она была озадачена, она впустила его, и они прошли в переднюю комнату. По его предложению она села, а он занял стул напротив нее. Фотография не воздала ей должного. Это была привлекательная женщина лет тридцати с небольшим с бледной, нежной кожей, и она была хорошо одета, как будто собиралась куда-то выйти. Мармион почувствовал, что они одни в доме, и он вздохнул с облегчением. В присутствии ее мужа было бы невозможно допросить ее как следует.
  «Что все это значит, инспектор?» — спросила она с тревогой.
  «Боюсь, мне придется сообщить вам плохие новости».
  Она подалась вперед. «Это ведь не мой муж, да?»
  «Нет, миссис Скин».
  «На его фабрике произошло столько несчастных случаев. На прошлой неделе одному человеку отрубили руку. Я боюсь, что следующим настанет очередь Уилфа».
  «Речь идет не о вашем муже», — сказал Мармион.
  «Так зачем ты пришел?»
  «Я полагаю, что вы знаете молодого человека по имени Сирил Аблатт».
  Ее щеки покраснели. «Я думаю, вы ошибаетесь, инспектор».
  «Позвольте мне спросить вас еще раз», — терпеливо сказал он. «Я понимаю, почему вы так сдержанны, но важно, чтобы вы сказали правду». Он посмотрел ей в глаза.
  «Имя Сирила Аблатта вам что-нибудь говорит?»
  «Нет, это не так».
  Он полез в карман за фотографией. «Это становится немного неловко, миссис Скин. Если вы никогда о нем не слышали, как вы объясните тот факт, что мы нашли эту вашу фотографию в его спальне?» Он поднял ее, чтобы она могла ее увидеть. «Мне ведь не нужно зачитывать сообщение на обороте, не так ли?»
  Кэролайн Скин была ошеломлена. Ее поймали. Дружба, которая была очень дорога ей, была обнаружена детективом. Когда ее держали в тайне, она была источником постоянного удовольствия. Однако теперь, когда она была раскрыта, она внезапно показалась морально неправильной и слегка нелепой.
  Не было смысла пытаться нагло выкрутиться, когда он держал в руках улики. Все, на что она могла надеяться, это ограничить ущерб.
  «Мы с Сирилом были друзьями», — призналась она, опустив голову. Через несколько секунд она умоляюще подняла на него глаза. «Пожалуйста, не говорите моему мужу», — сказала она. «Это причинит ему невыносимую боль. Это будет жестоко. Вы поэтому пришли, инспектор? Вы здесь, чтобы поговорить с Уилфом?»
  «Нет, миссис Скин», — ответил он. «Мне вообще не нужно его видеть».
  «Слава Богу за это!»
  «То, что произошло между вами и Сирилом Аблаттом, меня не касается.
  «Главная причина, по которой я пришел, — это сказать вам, что… совершено ужасное преступление».
  Она вздрогнула. «Какое преступление?»
  «Господин Аблатт был убит».
  На мгновение он подумал, что она сейчас упадет. Ее рот открылся, и она издала странный, приглушенный крик агонии. С усилием ей каким-то образом удалось вернуть самообладание. Вытащив платок, заткнутый за рукав, она держала его наготове. Мармион дал ей время привыкнуть к ужасу. Как муж, верящий в святость брака, он не мог одобрить то, что она, по-видимому, сделала, но и не мог осудить. Кэролайн Скин была явно женщиной в отчаянии. Моральные суждения не имели значения. Он просто хотел облегчить ее боль. Со своей стороны, она была трогательно благодарна за его благоразумие и снисходительность. Она никогда раньше не имела дела с детективом Скотланд-Ярда и нашла его неожиданно внимательным. Его успокаивающее присутствие помогло ей достаточно прийти в себя, чтобы заговорить.
   'Что случилось?'
  «Я избавлю вас от всех подробностей», — сказал он. «Достаточно сказать, что вчера вечером в Шордиче было найдено тело молодого человека. Найденные при нем вещи идентифицировали его как Сирила Аблатта. Его отец подтвердил идентификацию».
  Рука прижата к сердцу. «Я выражаю вам свои соболезнования, миссис Скин. Я предлагаю вам некоторое время не читать газет».
  «Неужели все так плохо?»
  «Убийца применил ненужное насилие».
  Она снова вздрогнула. «Как вы нашли эту фотографию?»
  «Нам пришлось сообщить эту новость его отцу», — объяснил он. «Пока мы были в доме, мы спросили, можем ли мы посмотреть его комнату, чтобы узнать о нем немного больше». Он поднял фотографию. «Это выпало из Библии». Он протянул ее ей. «Хочешь вернуть?»
  «Нет, нет», — вскрикнула она, отшатнувшись. «Мне никогда не следовало этого делать».
  «Господин Аблатт явно дорожил ею». Он сунул фотографию в карман.
  «Хотите, я уничтожу его, миссис Скин?»
  Она была ошеломлена его добротой. «А ты бы поступила так же?»
  «Нет никаких причин, чтобы кто-то еще это увидел».
  'Спасибо!'
  Проблема обнаружения могла быть решена, но гораздо большая проблема ее сильного горя оставалась. Она чувствовала, как оно уже кусает ее, как жадное животное. Ее губы задрожали, и навернулись слезы. Доставив свое сообщение, Мармион почувствовал, что должен тихо уйти, но велось расследование, и у Кэролайн Скин была информация о покойном, которую никто другой не мог ему дать.
  «Когда вы видели его в последний раз?» — тихо спросил он.
  «Это было… несколько недель назад».
  «Знаете ли вы, что он был связан с организацией «Без воинской повинности»?»
  «Да, инспектор, он упомянул, что может присоединиться».
  «Что еще он тебе сказал?»
  «Он очень мало говорил о таких вещах. Мы просто… наслаждались общением».
  'Я понимаю.'
  Она бросила на него проницательный взгляд. «Я так не думаю».
  «Возможно, это правда, миссис Скин». Он прочистил горло. «Я не хочу вторгаться в вашу личную жизнь, но есть несколько вопросов, которые я должен задать».
   Она собралась с духом. «Продолжай».
  «Были ли у вашего мужа какие-либо подозрения относительно вас двоих?»
  «О, нет!» — воскликнула она.
  «Как вы можете быть в этом так уверены?»
  «Уилф не подозрительный человек. Если бы вы его встретили, вы бы поняли, что ему это даже в голову не придет».
  Мармион взглянул на фотографию в рамке на каминной полке. На ней пара была запечатлена рука об руку в день свадьбы. В то время Уилфред Скин был высоким, угловатым молодым человеком с аккуратными усами и темными волнистыми волосами. Его жена казалась такой же блаженно счастливой, как и он сам. Хотя с того события прошло уже больше дюжины лет, она не сильно постарела.
  Она была непреклонна. «Он не знает и никогда не должен узнать».
  «Я не собираюсь ему рассказывать», — сказал Мармион. «Давайте обратимся к Сирилу Аблатту. Он когда-нибудь упоминал при вас о врагах?»
  «У Сирила не было врагов», — ответила она с грустной улыбкой. «Он был прекрасным молодым человеком и хорошо ладил со всеми».
  «Боюсь, это едва ли подтверждается фактами. Любой, кто заявляет, что отказывается от военной службы по убеждениям, обязательно навлечет на себя критику. Как вы знаете, кто-то нарисовал оскорбительные слова на стене своего дома».
  «Он мне об этом рассказал. Он сказал, что просто подставит другую щеку».
  «Его храбрости можно только позавидовать».
  «Он был храбрым, добрым и честным», — восторженно сказала она. «Он этого не заслужил. Это подло, инспектор. Сирил и мухи не обидит».
  «Так какая же могла быть причина его убить?»
  Ее лицо выражало безнадежность. «Я не знаю».
  Она все еще пыталась пережить последствия разрушительной новости.
  Мармион чувствовал, что было бы жестоко оказывать на нее еще большее давление. В то же время, однако, он чувствовал, что она знала об Аблатте вещи, которые могли бы иметь отношение к расследованию. Сейчас не время их искать. Ей нужна была передышка. Промокнув глаза, она убрала платок.
  Он поднялся на ноги. «Я сам выйду, миссис Скин».
  «Спасибо», — сказала она. «И спасибо, что вы такие... ну, вы знаете».
  «Я же сказал. Я не пришел совать нос в чужие дела. Однако, — продолжал он, — я верю, что позже вы можете придумать что-то, что может оказаться полезным для расследования».
  «Все, что мы сможем узнать о его характере и движениях, будет полезно».
   Он достал бумажник и извлек визитку. «Здесь мой номер в Скотленд-Ярде», — сказал он, суя ее ей в руку.
  «У нас нет телефона», — проблеяла она.
  «Один будет в вашем местном полицейском участке. Если вы скажете им, что хотите связаться с инспектором Мармионом по поводу расследования, они свяжут вас со мной. Все , что вы мне расскажете, — подчеркнул он, — будет рассматриваться в строжайшей тайне».
  Она, казалось, не слышала его. «Я бы хотела побыть одна».
  «До свидания, миссис Скин», — сказал он, направляясь к двери. «Мне жаль приносить такие плохие новости, но, поразмыслив, вы, возможно, обнаружите, что услышать их от меня предпочтительнее, чем впервые прочитать их в газете».
  Выйдя из комнаты, он открыл входную дверь и вышел. По дороге обратно в Скотленд-Ярд он поймал себя на мысли об истинной природе отношений между зрелой женщиной и молодым мужчиной. Как они впервые встретились? Что привлекло их друг к другу? Когда они перешли к степени близости? Была ли их дружба приятным развлечением или они надеялись на совместное будущее? Что побудило ее пойти на такой опасный риск? Почему никто другой не знал об этом романе? По мере того, как вопросы множились в его голове, был один, который доминировал над всеми остальными.
  Какие еще секреты Сирил Аблатт так тщательно скрывал?
  
  Визит Джо Киди в полицейский участок оказался продуктивным. Он не только встретился и допросил Мансела Прайса, но и смог воспользоваться местными знаниями дежурного сержанта. Когда он признался, что ему нужно было вести наблюдение за домом Аблаттов в ту ночь, сержант порекомендовал соседний дом двух пожилых сестер. Их недавно ограбили, и они были бы рады присутствию полицейского, который охранял бы их имущество в ранние часы. Киди заверили, что из передней комнаты их дома будет хорошо видно стену, вымазанную белой краской. Он был очень благодарен. Если бы ему пришлось стучать в двери в поисках места для бдения, всегда существовала опасность, что он мог бы предупредить художника. Поскольку он (или она) почти наверняка был соседом Аблаттов, было бы иронично, если бы полиция предупредила его. Пребывание у двух старых леди избавило его от опасности непреднамеренного столкновения лицом к лицу с тем самым человеком, которого он хотел задержать. Это было большой удачей, что
  частично искупил вину за вечер, которым ему пришлось пожертвовать ради раскрытия убийства
  Киди также узнал, что Прайс был известен полиции. Его арестовали во время драки годом ранее, но обвинение ему не предъявили. Этот капризный валлиец также был замешан в двух других инцидентах, один из которых –
  отказ платить за некоторые продукты – привел к штрафу. Прайс ненавидел власть. Каждый раз, когда его приводили в участок, как выяснилось, он чувствовал себя неловко на допросе. Это помогло объяснить, почему он был таким раздражительным во время сеанса с Киди. Плотник Фред Хэмбридж был гораздо более сговорчивым, и – по словам Мармиона – то же самое было с Гордоном Личем. Было бы интересно узнать, как Прайс вписался в квартет, в который входил Сирил Аблатт. Поскольку последний был бесспорным лидером, в какой степени валлиец принял власть, возложенную на его друга?
  Время шло, и нужно было принимать решения. Киди слишком долго ехал до своего жилища и обратно, поэтому он смирился с тем, что останется в Шордиче. Сначала он дошел до рекомендованного дома и познакомился с Роуз и Мартой Хаверон, двумя встревоженными дамами в возрасте около шестидесяти лет, которые спутали недавнее ограбление с попыткой посягнуть на свою долго сохраняемую девственность. Успокоенные его статусом и его легким обаянием, они в то же время были потрясены, услышав об убийстве. Они не могли сказать ничего, кроме хорошего об Аблатте и его отце, и были дружелюбны с его матерью, пока она не умерла несколько лет назад. Несмотря на то, что это был первый раз, когда мужчина провел ночь под их крышей, сестры охотно предложили свою переднюю комнату в качестве наблюдательного пункта, готовые нарушить традицию, если это поможет полиции. Действительно, они обе проявили доселе скрытый материнский инстинкт, предложив Киди еду, обеспечив его одеялами и в целом стараясь сделать его пребывание там максимально комфортным. Ему было трудно отказаться от их настойчивого гостеприимства, чтобы отправиться за покупками.
  Когда он покинул своих двух временных хозяек, он взглянул на сторону дома на углу. Ни у кого не осталось сомнений относительно того, кто там жил.
  Среди прочего, Сирил Аблатт был описан как трус, крыса, гнилой удав и предатель своей страны. Надпись была крупной, но сделана наспех. Киди решил, что художнику, должно быть, потребовалось несколько визитов, чтобы завершить работу. Его сочувствие к покойнику всколыхнулось.
  Гораздо более добрые слова можно было бы высечь на надгробии Аблатта.
   Внешняя часть дома была изуродована, настоящий ущерб был нанесен внутри. Киди задавался вопросом, как семья с этим справляется.
  
  «Мне приготовить еще чаю?» — спросил Джеральд Аблатт, вставая.
  Он мало что сделал с того времени, как приехали его сестра и зять. Они пришли, чтобы предложить ему утешение, но больше всего в этом нуждалась Нэнси Дэлли. Между приступами слез она продолжала вытаскивать на свет приятные воспоминания о своем племяннике и просить брата подтвердить их точность. Аблатт с готовностью соглашался со всем, что она говорила, пытаясь облегчить ее боль, как средство облегчения своей собственной. Дэлли был вынужден занять положение стороннего наблюдателя, наблюдая, как они страдают, и слушая бесконечное повторение одних и тех же пустых фраз.
  «Я сделаю это», — сказал он, потянувшись за чайником.
  Аблатт вышел из задумчивости. «Ты не знаешь, где чай, Джек».
  «Я найду его».
  «В кладовой есть печенье».
  «Я не могла прикоснуться к еде», — сказала Нэнси. «Даже от печенья мне становилось плохо».
  «Ты ничего не ела с тех пор, как мы приехали сюда, дорогая», — заботливо сказал ее муж. «Незачем голодать».
  «Все, что я хочу, это чаю».
  «Но мы здесь уже несколько часов».
  «Чай, Джек, и ничего больше».
  «Я принесу».
  Как только Дэлли вышел из комнаты, Аблатт сел рядом с сестрой, и они импульсивно обнялись, снова позволив слезам хлынуть потоком. Убийство полностью дезориентировало их. Они потеряли всякое чувство времени, места и цели. Все, что они могли сделать, это сидеть там и предлагать друг другу некоторую степень поддержки. Когда кузнец вернулся из кухни с чайником и печеньем, он нашел их все еще сцепленными вместе.
  «Мне скоро придется уйти», — предупредил он. «Несправедливо оставлять Персе одного на весь день. Он будет удивляться, что случилось».
  «Иди, когда захочешь, Джек», — сказал Аблатт.
  «Ты останешься здесь, Нэнси?»
  «Да», — пробормотала она.
  «Я вернусь, когда закрою кузницу».
   «Я все равно буду здесь».
  Далли поставил чайник на стол и открыл бочонок с печеньем. Он налил себе дижестив, затем предложил выбор Аблатту, который покачал головой. Его сестра снова начала плакать, и он боялся отпустить ее. Кузнец жевал свое печенье и смягчил свою печаль беззаботным замечанием.
  «В любом случае, — сказал он, — Сирилу теперь никогда не придется идти в армию».
  В тот момент, когда слова вылетели из его рта, он понял, насколько грубыми и обидными они могут быть. Однако он был избавлен от упреков со стороны остальных. Ни Аблатт, ни Нэнси не слышали, что он сказал. Они были далеко, безвозвратно пойманные в ловушку своего личного несчастья.
  
  Несмотря на свои недостатки, Клод Чатфилд был трудолюбивым человеком. К тому времени, как Мармион вернулся в Скотленд-Ярд, суперинтендант погрузился в детали убийства, приобрел карту Лондона и его пригородов и организовал пресс-конференцию. Он также проинформировал комиссара о ходе расследования.
  Зная, насколько придирчив Чатфилд к деталям, Мармион постарался отрепетировать то, что он собирался сказать. Соответственно, его отчет был полным и ясным. Он описал свою встречу с Эриком Фасселлом и постарался скрыть свое отвращение к библиотекарю. Он продолжил рассказывать о допросе Киди Хорри Уолдрона. Это привело к последующему визиту сержанта к женщине, которая, по словам могильщика, могла предоставить ему алиби на время, когда он отсутствовал в Weavers Arms предыдущим вечером. Чатфилд внимательно слушал.
  «Кто эта женщина?»
  «Ее зовут Мод Кроутер».
  «Это мисс или миссис?»
  «Это миссис Кроутер, сэр».
  «Значит, этот отвратительный могильщик заигрывает с замужней женщиной».
  «Дама — вдова, сэр», — сказал Мармион. «Чтобы добиться ее сотрудничества, сержанту Киди пришлось пообещать ей, что ее имя не будет упомянуто ни в одной газетной статье. Я думаю, что мы должны сдержать это обещание».
  «А что, если она просто придумывает алиби для Уолдрона?»
  «Сержант был убежден, что миссис Кроутер честна и надежна,
   «Сэр. Когда дело касается женщин, — добавил он с улыбкой, — я принимаю его суждения без вопросов. У него есть понимание противоположного пола, которого мне не хватает».
  «Сейчас не время обсуждать любовные похождения Киди , инспектор», — сказал Чатфилд с ноткой выговора. «Я знаю, что они — предмет сплетен в столовой, но они не имеют никакого отношения к этому делу».
  «Я не согласен, сэр».
  «Что касается этой женщины, то мы пока удержим ее имя. Однако если она окажется своего рода соучастницей, то и вы, и сержант понесете тяжесть моего неудовольствия».
  «Никто из нас не хочет этого допустить, суперинтендант».
  «Я тебя не виню». Он мгновение изучал Мармиона. «И это все?»
  «Я так думаю».
  «Мне бы не хотелось думать, что вы что-то упустили».
  «Вы все слышали, сэр».
  Выражение лица Мармиона ничего не выдавало. Он снова позаботился о том, чтобы не упоминать женщину, с которой у Сирила Аблатта был тайный роман. Вдобавок ко всему прочему, это вызвало бы поток обвинений со стороны суперинтенданта. Чатфилд был набожным католиком, который с отвращением относился к внебрачным приключениям любого рода. Имя Кэролайн Скин вызвало бы у него пламенную проповедь. Но это была не единственная причина, по которой Мармион скрывал подробности своей встречи с ней. Он сочувствовал ей в ее утрате и совсем не был уверен, что она сможет это вынести. Добавить публичное разоблачение ее дружбы с Аблаттом было бы сокрушительным ударом, приведшим к ужасным последствиям для ее мужа. Хотя Чатфилд считал бы такое наказание вполне заслуженным, Мармион хотел защитить ее.
  Опасность заключалась в том, что суперинтендант мог узнать, что его обманывают, и это имело бы катастрофические последствия. Официальный выговор и понижение в должности были наименьшим, на что мог рассчитывать Мармион. Такой мстительный человек, как Чатфилд, несомненно, нашел бы другие способы испортить свою карьеру в Скотленд-Ярде. Это был риск, на который нужно было пойти. Когда он давал кому-то слово, Мармион стремился его сдержать. Кэролайн Скин была уверена в его благоразумии. Он не собирался ее предавать.
  «Правильно», — сказал Чатфилд, наклонившись вперед и указывая на карту на своем столе. «Основываясь на том, что мы узнали от двух его друзей, я отметил
   Маршрут, по которому Аблатт мог бы проехать от Бишопсгейта до дома в Шордиче, где они договорились встретиться. Где-то на этом маршруте его перехватили и убили. Он поднял глаза. «Как и где это произошло?»
  «Если бы мы только знали, сэр», — сказал Мармион, с интересом склонившись над картой.
  «Кажется, здесь есть несколько точек».
  «Я отметил основные места». Чатфилд указал на них пальцем. «Это дом Аблатта, а здесь живет Хэмбридж. Здесь находится библиотека, и, поскольку Уолдрон замешан, я также отметил кладбище».
  Мармион указал на другую точку. «Что это, сэр?»
  «Это паб, расположенный недалеко от места преступления — Weavers Arms».
  
  Weavers Arms был излюбленным местом Хорри Уолдрона, все еще единственного настоящего подозреваемого в этом деле. Закончив покупки, Киди решил нанести ему визит. В большом бумажном пакете лежал только что купленный им фонарик вместе с бритвой, помазком и мылом для бритья, которые ему были нужны. Сестры Хаверон оказали ему такой радушный прием, что он почувствовал, что они заслуживают большего, чем вид детектива с затуманенным взглядом и темными бакенбардами, на следующее утро. Пока его не было, Киди также воспользовался закуской. Стакан пива теперь был очень заманчивым. Он вошел в бар и обнаружил, что он был относительно пуст в столь ранний вечер. Стоявший за стойкой хозяин приветствовал его улыбкой.
  «Что вам принести, сэр?» — спросил он.
  «Мне, пожалуйста, пинту вашего лучшего пива».
  «Он уже в пути».
  Дотянувшись до кружки, Стэн Кроутер медленно наполнил ее, умело используя насос. Одна загадка была решена для Киди. Когда он услышал, как Уолдрон выразил страх перед хозяином, он не мог понять, почему такой крепкий человек, как могильщик, мог кого-то бояться. Объяснение стояло перед ним. Кроутер был мускулистым мужчиной с огромными предплечьями и руками, похожими на лопаты. Но именно его лицо выдавало игру. Все следы его матери были уничтожены на боксерском ринге. У Кроутера был сломанный нос, ухо, похожее на цветную капусту, и брови, которые выглядели постоянно опухшими и деформированными. На стене позади хозяина висел в рамке плакат, рекламирующий серию боев. Верхушкой программы был бой тяжеловесов между Стэном Кроутером и Эли Монтгомери.
  «Если вам интересно», — сказал Кроутер, поставив перед ним полную пинту. «Я нокаутировал его в четвертом раунде. Старый Эли был хорошим бойцом, но у него была стеклянная челюсть». Он усмехнулся. «Он рухнул, как мешок с картофелем».
  Заплатив за пиво, Киди отпил его и одобрительно кивнул.
  Представляться не было нужды. Точно так же, как он догадался о прежнем занятии хозяина, Кроутер догадался, что тот, должно быть, детектив.
  «Я ожидал вашего визита рано или поздно», — сказал он.
  «Тогда ты поймешь, почему я здесь».
  «Это скверное дело, это убийство. Я имею в виду, у нас тут иногда случаются драки, и я ничего не имею против этого, при условии, что они не ломают мебель. Но убийство — это не в порядке вещей, особенно когда оно происходит почти у нас на пороге». Он почесал свое ухо, похожее на цветную капусту. «Как его зовут, сэр?»
  «Я — детектив-сержант Киди».
  «У вас уже есть подозреваемые?»
  «Это только начало, мистер Кроутер».
  «Все зовут меня Стэном, кроме Элая Монтгомери, конечно. Он называет меня подлым ублюдком. Элай всегда был плохим неудачником».
  «Один человек попал в поле нашего зрения, Стэн», — признался Киди. «Он не совсем подозреваемый, но мы считаем, что он и жертва поссорились. Мужчину зовут Хорри Уолдрон».
  Кроутер ухмыльнулся. «Хорри ссорится со всеми».
  «Я полагаю, у него хватило бы ума не ссориться с вами».
  «Даже он не настолько глуп, чтобы сделать это, сержант».
  «Я разговаривал с ним ранее на кладбище. Он сказал мне, что был здесь весь вечер, за исключением часа или двух, когда он выскочил».
  «Тогда он наконец сказал правду».
  «Ты можешь за это поручиться, Стэн?»
  «Я так и сделаю», — сказал Кроутер. «Хорри был здесь, когда мы открылись. По какой-то причине он нес свою лопату. Бог знает почему. В общем, он выпил пинту, посмотрел на часы и вышел. Мы увидели его только через пару часов».
  «Как он выглядел?»
  «Впервые в жизни он выглядел довольно чистым, хотя на нем была рабочая одежда. Должно быть, он где-то улизнул и принял ванну».
  «А как насчет лопаты?»
  «О, он взял это с собой, но вернулся без этого. Лопата — это как пятая конечность», — сказал Кроутер. «Я видел, как он использует ее на работе. Он потрясающий.
  «Тебе стоит посмотреть, что Хорри может с этим сделать».
  Киди подумал о трупе на столе в полицейском морге.
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Харви Мармион понимал важность подготовки. Поэтому, прежде чем он и суперинтендант отправились на пресс-конференцию, они договорились о том, какой объем информации о преступлении они опубликуют.
  Из-за своего нежелания предоставить им все имеющиеся факты, Клод Чатфилд всегда имел несколько напряженные отношения с репортерами. Он имел тенденцию копить доказательства и, к их полному разочарованию, раздавал их по крохам и обрывкам. Мармион был более сговорчивым. Он признавал, что у прессы есть определенные права, и был чуток к их потребностям. За эти годы он разработал технику, которая заключалась в том, чтобы делать вид, что он рассказывает им все, что они хотят знать, при этом искусно скрывая некоторые важные факты. Именно по этой причине комиссар выбрал его для руководства расследованием. В то время как Чатфилд был почти враждебен к прессе, Мармион за эти годы наладил с ней связь.
  Все они знали его историю. Отец Мармиона был полицейским. Во многом потому, что работа подразумевала сменную работу и низкую оплату, она никогда не привлекала его сына. Вместо этого Мармион поступил на государственную службу в качестве клерка. Судьба вмешалась, чтобы изменить его решение. При исполнении своих обязанностей его отец был убит, а убийца сбежал за границу. Разозленный неспособностью столичной полиции поймать этого человека, Мармион сам принял меры, основав фонд, посвященный поискам убийцы своего отца. Когда у него было достаточно денег, он пересек Ла-Манш на пароме и начал собственное частное расследование. Не имея опыта в расследовании и со всеми языковыми трудностями, которые мешали ему, он тем не менее напал на след, ускользнувший от британской полиции. Проявив упорство, которое должно было стать его отличительной чертой, Мармион преследовал, поймал и арестовал убийцу силой. Продав историю о том, как он это сделал, он заработал достаточно денег на национальной газете, чтобы возместить всем, кто внес столь щедрые пожертвования в фонд.
  Его выходка имела значительный результат. Она превратила его в полицейского.
  После опьяняющего волнения погони он никогда не мог вернуться к скуке гражданской службы. Мармион начал, как его отец, гуляя в форме в любую погоду. Благодаря упорному труду он заработал последовательные
   продвигался по службе и в конечном итоге стал детективом-инспектором в Скотленд-Ярде.
  Многие считали, что он должен иметь более высокий ранг.
  Один из них был среди репортеров на пресс-конференции.
  Когда было зачитано заявление полиции, содержащее основные факты дела, ему выпало задать первый вопрос.
  «Учитывая ваши выдающиеся успехи, инспектор Мармион, — спросил он, — можете ли вы объяснить, почему вас недавно не назначили на должность суперинтенданта?»
  Раздался приглушенный смех, увидев страдальческое выражение на лице Чатфилда.
  «Этот вопрос не имеет отношения к расследованию, — мягко сказал Мармион, — и в любом случае я считаю, что эту работу получил нужный человек».
  Чатфилд успокоился. «Кто следующий?» — спросил он, оглядываясь.
  Они находились в большой комнате, отведенной для совещаний и пресс-конференций. Мармион и Чатфилд сидели за столом и подвергались допросу. Вопросы сыпались потоком и быстро, и по большей части Мармиону оставалось на них отвечать. Хотя он не назвал подозреваемых, он повторил свою уверенность в том, что убийца был местным жителем, который знал и жертву, и местность. Для освещения в прессе было важно подчеркнуть этот факт и спросить жителей Шордича, видели ли они что-либо подозрительное в ту ночь или вел ли кто-то из их знакомых себя странно после этого. Описав им жизнь и характер жертвы, он попросил их уважать частную жизнь семьи Аблатт и воздержаться от преследования их во время траура.
  Когда вопросы иссякли, впервые заговорил рыжеволосый мужчина в очках. По мере того, как он узнавал больше о жертве убийства, его сочувствие Сирилу Аблатту ослабевало. В его голосе слышалась нотка возмущения.
  «Этот человек — самопровозглашенный кончи», — с жаром заявил он. «В то время, когда ресурсы полиции напряжены до предела, почему вы выделяете столько сил и средств жалкому трусу, который отказался сражаться за свою страну?»
  «Сирил Аблатт стал жертвой жестокого убийства, — твердо заявил Мармион. — Его смерть будет расследована с той же тщательностью, что и убийство любого другого человека».
  «Многие посчитают это возмутительным».
  «Они имеют право на свое мнение».
   «Не лучше ли было бы потратить время и деньги, потраченные на это расследование, на борьбу с преступностью в столице?»
  «Я опровергаю это предположение», — сказал Мармион. «Кроме того, как человек на вашей работе должен знать, последние статистические данные показывают, что преступность среди взрослых в столице фактически снизилась во время войны. Нетрудно понять, почему. Молодые люди, в основном ответственные за ее совершение, в массовом порядке вступили в армию.
  «Характер преступности изменился настолько кардинально, что наши тюрьмы стоят полупустыми».
  «Тогда их следует наполнить ракушками, как у Сирила Аблатта».
  Ответ Мармиона был окрашен раздражением. «Когда он стал жертвой убийства, — сказал он, — он перестал быть отказником по убеждениям. Я думаю, вам следует иметь это в виду».
  «Один последний вопрос», — сказал Чатфилд, вмешиваясь, чтобы положить конец разбирательству. «Инспектор Мармион и я не можем больше уделять вам времени. Когда у нас будет больше информации — и когда станут известны результаты вскрытия — вам сообщат». Он увидел, как поднялась рука. «Да?»
  «Это касается вчерашнего заседания NCF, — сказал человек в мятом костюме. — Вы нам сказали, что Аблатт пошел туда с друзьями-единомышленниками».
  Кто они были?
  
  Когда все трое встретились в квартире Мансела Прайса, Лич был настолько неразумен, что раскрыл свой план по переносу даты своей свадьбы на более ранний срок. Валлиец был в ярости. Вскочив со стула, он обвинительно указал пальцем.
  «Ты — чёртов предатель, Гордон, — закричал он. — Ты отвернёшься от всего, во что когда-либо верил».
  «Нет, я бы не стал», — сказал Лич.
  «Ты совсем потерял самообладание».
  «Мне нужно подумать о Руби».
  «Почему? Она не подлежит призыву. Это дело между тобой и Законом о военной службе. Мы с Фредом будем его игнорировать. Все, что ты собираешься сделать, это уклониться от него».
  «Именно это я ему и сказал», — сказал Хэмбридж.
  Прайс трясся от ярости. «Честно говоря, Гордон, мне стыдно за тебя. Я думал, ты один из нас».
  «Я все еще им являюсь», — настаивает Лич.
   «Нет, ты просто хочешь наблюдать со стороны, как мы сражаемся с правительством. Ты всегда утверждал, что лучше сядет в тюрьму, чем пойдет в армию. И вдруг ты стал мягким».
  «Это была всего лишь идея, Мэнсел».
  «Ну», — горячо сказал Хэмбридж, — «ты же знаешь, что мы об этом думаем».
  «Я больше никогда не назову тебя своим другом», — предупредил Прайс.
  «Я бы тоже».
  «Успокойтесь, оба», — сказал Лич с неудачной попыткой улыбнуться, чтобы успокоить. «Ничего не решено. Если хотите знать правду, Руби колебалась, и я могу гарантировать, что ее родителям эта идея тоже не очень понравится. В то время, когда мне это пришло в голову, это казалось… решением. Но», — быстро добавил он, увидев, что Прайс готовится к атаке, — «теперь я вижу, что это ничего не решит. Так почему бы нам не забыть об этом? Я обещаю, что так и сделаю».
  «Ты поклянешься в этом?» — спросил Прайс, вставая над ним. «Мы не хотим, чтобы ты тайком ускользнул за наши спины и женился. Я знаю, что ты хочешь затащить Руби в постель, но тебе не обязательно быть ее мужем, чтобы сделать это.
  «Кто-нибудь другой уже давно бы снял с нее панталоны».
  «Может быть, он уже это сделал», — с усмешкой сказал Хэмбридж.
  «Я так не думаю, Фред. Он бы не выглядел таким отчаявшимся, если бы это было так».
  «Хватит глумиться, Мэнсел», — сказал Лич, рассердившись. «Ты ревнуешь только потому, что у тебя нет девушки. Давайте не будем вмешивать в это Руби».
  «Суть в том, что я верю в пацифизм так же, как и любой из вас. Когда придет моя очередь предстать перед трибуналом, я прибью свой флаг к мачте».
  «Они хотят, чтобы ты пошел в армию, а не на чертов флот!»
  Комментарий сразу же разрядил напряжение. Они обменялись смехом, и Прайс плюхнулся обратно в кресло. Он снимал комнату на чердаке в старом викторианском доме. Минимальное тепло от огня в камине компенсировалось серией сквозняков, которые врывались внутрь. Обиженный тем, что его предложение встретило такое сопротивление, Лич утешился тем фактом, что сохранил их дружбу. Хэмбридж был рад, что их разногласия теперь были разрешены. Он ненавидел трения любого рода.
  «Подумай о Сириле», — посоветовал он. «Его смерть должна нас объединить, а не разъединить. В конце концов, именно он показал нам, что у нас общего».
  «Я согласен», — сказал Лич.
   «Мы должны спросить себя, чего бы он хотел».
  «На это есть простой ответ», — сказал Прайс. «Сирил призвал бы нас проявить мужество в своих убеждениях, а не спешить в церковь, чтобы пожениться».
  Лич был расстроен. «Не продолжай об этом, Мэнсел», — пожаловался он. «Я же говорил тебе, что этого не произойдет. В любом случае, это произошло бы не в церкви. Это произошло бы в ЗАГСе, и это совсем не понравилось бы Руби. Вместо того чтобы думать о себе, — продолжал он, — мы должны думать о мистере Аблатте. Он и Сирил были очень близки. Должно быть, ужасно потерять своего единственного ребенка».
  «Да», — согласился Хэмбридж. «Я спросил Мансела, стоит ли нам навестить его, но он сказал, что нам следует немного подождать, пока шок немного не пройдет».
  «Семья его утешит», — сказал Прайс. «Тетя и дядя Сирила уже, должно быть, знают. Они сплотятся. Остальные его родственники живут за пределами Лондона».
  «Может, послать открытку или что-то в этом роде?»
  «Я так не думаю, Фред».
  «А как насчет тебя, Гордон? Может, нам связаться?»
  «В свое время», — решил Лич после раздумий. «Мэнсел прав. Это семейное дело. Пусть скорбят в одиночестве».
  
  Хотя ему не хватало физических данных его работодателя, Перси Фрай мог работать много часов без передышки. В отсутствие Джека Дэлли он делал именно это в кузнице. Обед состоял из сожранного сэндвича и чашки чая, которую приготовила для него его жена. Он потерял счет клиентам, которые нуждались в его услугах, и объяснял отсутствие Дэлли так много раз, что это было похоже на декламацию любимого отрывка из книги. Когда рабочий день подходил к концу, он начал расставлять все по местам, прежде чем закрыть кузницу. Когда кузнец наконец вернулся в Бетнал Грин, он был полон извинений за свой внезапный отъезд. Фрай несерьезно отнесся к давлению, которому он подвергался.
  «Рад помочь, Джек», — сказал он, — «хотя я все еще не уверен, в чем дело. Когда позвонил молочник, он сказал, что в газете было что-то об убийстве в Шордиче. Надеюсь, это не связано с твоей семьей».
  «Это было так, Перс», — мрачно сказал Далли. «Жертвой был мой племянник Сирил».
   «Что случилось?»
  «Они все еще пытаются это решить».
  «Убили — это ужасно! Я хорошо помню Сирила — он заходил сюда время от времени. Он был задиристым молодым дьяволом, и мне это нравилось».
  Дэлли рассказал ему все, что знал о преступлении и как его жена и его зять отреагировали на новости. Он предупредил Фрая, что ему, возможно, придется снова взять отпуск в течение следующих нескольких дней.
  «Делай то, что нужно, Джек», — сказал Фрай. «Я и здесь справлюсь».
  «Вас, должно быть, сбили с ног».
  «Лучше быть занятым, чем праздным».
  «Я бы тоже», — сказал Дэлли. «Но теперь мне придется заняться тем, чтобы утешить Нэнси. Это ее потрясло. Она любила Сирила. Мой зять вдребезги разбит, как вы можете себе представить, но Нэнси гораздо хуже».
  «Мы можем что-нибудь сделать?»
  «Да, просто держите оборону здесь».
  «Думаю о Нэнси», — сказал Фрай. «Поможет ли это, если моя жена пойдет, чтобы поднять себе настроение? Элейн хороша в этом».
  «Все равно спасибо, Перс, но с нами все будет в порядке».
  «Предложение остается в силе».
  Далли кивнул в знак благодарности и оглядел кузницу. Он вспомнил множество случаев, когда его племянник посещал это место в молодости. Аблатт был пылким, свежим и простым. Он восхищался мастерством своего дяди и полюбил лошадей. Образование увлекло его от кузницы и вложило в его голову идеи, с которыми Далли не соглашался. В тех случаях, когда они оставались наедине, у них случались оживленные споры. Кузнец всегда наслаждался их обменом мнениями, хотя они и показывали огромную пропасть, образовавшуюся между дядей и племянником.
  «Кто были эти люди, которые пришли сюда?» — спросил Фрай, мою руки в ведре с водой. «Я не расслышал их имен».
  «Одним из них был инспектор Мармион, который ведет это дело. Другим — сержант Киди».
  «Есть ли у них какие-либо идеи, кто убил молодого Сирила?»
  « Они этого не делают, Перси, а я делаю».
  'Ой?'
  «Это был кто-то, кто выступил против него, потому что он был кончи. Быть
   «Честно говоря, — признался Дэлли, — я и сам немного от него отвык, когда он начал говорить мне, что война — это зло и что носить оружие неправильно. Ну, вы слышали, как он тут пару раз говорил. Что нам делать, спросил я его — сдаться немцам и позволить им захватить страну?»
  «Да, я помню, что он сказал».
  «У него, как обычно, был умный ответ. У Сирила на все был умный ответ. Несмотря на то, что он был моим племянником, были моменты, когда мне просто хотелось ударить его по носу, чтобы привести его в чувство».
  «Может быть, тебе следовало именно это и сделать».
  «Нэнси никогда бы меня не простила».
  «Но это могло бы спасти ему жизнь».
  «Я об этом не знаю».
  Фрай вытер руки старым полотенцем. «Как ты себя чувствуешь сейчас?» — спросил он.
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Не мое дело, конечно, но ты не кажешься таким расстроенным, как я бы расстроился, если бы это был мой племянник». Увидев вспышку гнева в глазах кузнеца, он тут же раскаялся. «Забудь, что я сказал, Джек. Беру свои слова обратно».
  Гнев Далли тут же утих, и он задумался. Он вспомнил тот момент, когда застал свою жену и зятя в слезливых объятиях. Горе явно пожирало их. Далли беспокоило то, что он не мог чувствовать их боль в той же степени и что он оставался несколько отстраненным от всего этого. Несмотря на их многочисленные разногласия, он любил своего племянника и должен был быть сокрушен его смертью. Поскольку он не был, его одолевало чувство вины.
  «Ты прав, Перс», — тихо сказал он. «Я бы никогда не признался в этом Нэнси, но я не могу горевать по нему так, как она. Это связано с его убеждениями. Сирил не единственный кончи в стране. Слишком много этих ублюдков. Женщины раздают белые перья, и иногда в газетах можно прочитать истории о том, как кончи бросают в пруд или избивают.
  «Это происходит повсюду».
  Фрай был немногословен. «Я не испытываю к ним сочувствия, Джек».
  «Я тоже — они сами напросились».
  «Но мне очень жаль Сирила. Я понимаю людей, которые отворачиваются от кончи, но всему есть предел. Убийство — это уже слишком».
  "Вот что я думаю. Это ужасное преступление. Вы не хотели бы худшего
  враг, которого можно так избить до смерти». Дэлли был сбит с толку. «Так почему же я не чувствую себя так же, как другие? Со мной что-то не так, Перс?» — спросил он с беспокойством. «Я жесток? Почему — прости меня Боже — я почти рад, что он мертв?»
  
  Ханна Биллингтон полностью посвятила себя работе в WEC.
  Она была неизменно щедра на свое время и деньги. В конце долгого дня она всегда была готова использовать свою собственную машину в качестве такси, отвозя коллег домой, как бы далеко это ни уводило ее от ее пути. На этот раз подвезли Элис Мармион и Веру Доулинг. Они быстро приняли предложение. Поездка домой после наступления темноты иногда могла быть сопряжена с неожиданными опасностями. Расслабившись в компании Ханны, Элис была такой же болтливой, как и всегда, но ее подруга молчала большую часть поездки. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Вере не хватало уверенности, чтобы полноценно участвовать в разговоре. Ее высадили первой. Когда машина снова тронулась, Ханна повернулась к своей пассажирке.
  «Должна сказать, что вы странная пара», — заметила она.
  «На самом деле – каким образом?»
  «Ты такой прямолинейный, а Вера такая сдержанная. Бедная девочка и гуся не освистает, а ты способен свернуть ему шею и поджарить на ужин».
  Элис ухмыльнулась. «Я в этом не уверена, Ханна».
  «Но вы понимаете мою точку зрения».
  'Я так думаю.'
  «Должно быть, это случай притяжения противоположностей».
  «Вера не такая застенчивая, как кажется. Если хочешь знать правду, она была первой, кто предложил нам бросить работу и присоединиться к WEC. Просто она чувствует себя немного запуганной тобой».
  «Почему?» — спросила Ханна со смехом. «Я что, такая устрашающая?»
  «Ты к Вере».
  «И я тоже тебя расстраиваю?»
  «Нисколько», — сказала Элис. «Я восхищаюсь тем, как ты управляешь. У тебя столько энергии, и ты знаешь, как организовать людей».
  «Я делаю все возможное».
  "WEC очень отличается от того, что мы ожидали. Люди продолжали говорить нам, что там будет полно суфражисток, которые попытаются обратить нас в свою веру, но
   «Это совсем не так. Присоединились самые разные люди».
  «Да, именно так — все, от домашней прислуги до членов пэрства. Многие из нас верят в равные права для женщин, но мы не навязываем это людям. И, конечно же, — сказала Ханна, — воинствующие суфражистки приостановили свою кампанию до окончания войны. Им не нужно бить окна на Оксфорд-стрит, когда немецкие бомбы сделают это за них».
  «Что будет, когда война закончится?»
  «Кто может сказать? Хочется думать, что правительство проявит хоть какую-то признательность за работу, проделанную женщинами. Мы доказали, что можем выполнять даже самую тяжелую и опасную работу. Наименьшая награда, которую мы заслуживаем, — настаивала Ханна, поворачивая машину на крутом повороте, — это возможность влиять на то, как управляется эта страна».
  «Вам следует стать членом парламента».
  «О, у меня нет никаких амбиций в этом направлении, Элис».
  «Вы бы действительно все там перемешали».
  «Мне было бы до слез скучно проводить столько времени со всеми этими мужчинами». Она посмотрела в лобовое стекло. «Я уже была здесь раньше, но не могу вспомнить, как. Я иду в правильном направлении?»
  «Да», — сказала Элис, — «следующий поворот налево, а потом второй направо. Вы так любезны, что подбросили нас обоих домой».
  «Ты сегодня много работал. Ты заслужил награду».
  'Спасибо.'
  Следуя указаниям, Ханна въехала на улицу, где жила Элис, и резко остановила машину. Она посмотрела на дом.
  «Тебе здесь нравится?»
  'Да.'
  «Я думала, ты поделишься с Верой».
  Элис была тактична. «Это никогда бы не сработало», — сказала она. «Нам гораздо лучше порознь. Вера просто подруга. Мы не сиамские близнецы».
  Ханна рассмеялась и повернулась к ней. У Элис было впечатление, что она хотела, чтобы ее пригласили войти, но было поздно, и, в любом случае, ее хозяйка отговаривала даже женщин-гостей после определенного времени. Она собиралась выйти из машины, когда Ханна положила руку ей на плечо.
  «Вы недавно получали известия от своего брата?» — спросила она.
  «Нет, мы уже несколько недель не получали писем от Пола».
   «Мой муж служит недалеко от Соммы. В его письмах я получаю только жалобы. Я не смею рассказать ему о его клубе». Она отпустила руку Элис. «Не выходи замуж за солдата, Элис».
  Элис позабавилась. «В данный момент я не думаю ни за кого выходить замуж».
  «С таким лицом, как у вас, у вас никогда не будет недостатка в предложениях».
  «Пока идет война, WEC на первом месте».
  «Нас теперь двое», — сказала Ханна. «Ты иди и хорошенько поспи, пока я посмотрю, смогу ли найти дорогу домой. До свидания, Элис».
  «До свидания — и еще раз спасибо!»
  Выйдя из машины, Элис помахала ей рукой и подождала, пока машина не поехала по улице. Затем она побежала по тропинке и использовала свой ключ, чтобы войти в дом. Все письма, которые приходили жильцам, оставлялись на раздвижном столе в холле. Элис подошла к нему, но ее там никто не ждал.
  «Черт!» — воскликнула она себе под нос.
  
  Эллен Мармион никогда не была уверена, следует ли ей ждать мужа или идти спать, когда она чувствует усталость. Чтобы не спать как можно дольше в ту ночь, она вязала, а затем читала книгу при свете торшера. История не смогла удержать ее внимание, и в конце концов она задремала.
  Когда ее муж вошел в дом, он нашел ее дремлющей у огня, который уже погас до слабого свечения. Взяв книгу с ее колен, он отложил ее в сторону и нежно поцеловал ее в лоб.
  «Это ты, Харви?» — спросила она, медленно приходя в себя.
  Он усмехнулся. «Кого еще вы ожидали?»
  'Который сейчас час?'
  «Пора спать, Эллен. Пойдем, я помогу тебе встать».
  Она взяла его за руки и позволила ему поднять себя на ноги. Он снял пальто и шляпу и повесил их. Она была в халате и тапочках. Прежде чем она успела остановить это, внезапно вырвался зевок.
  «Почему ты так опоздал?»
  «Время останавливается, когда я расследую очередное дело об убийстве».
  «Где ты был весь день?»
  «Бродил по Шордичу и вернулся в Скотленд-Ярд ради сомнительного удовольствия отчитаться перед суперинтендантом».
  « Тебе следовало бы получить эту работу», — сказала она с чувством. «Ты бы сделал это
   «гораздо лучше, чем Клод Чатфилд».
  «Отдайте должное дьяволу», — сказал Мармион. «Он был за своим столом за час до того, как я пришел, и он все еще работал, когда я ушел. Его жена, должно быть, думает, что она монахиня. Мы знаем, что это неправда», — добавил он со смехом. «У нее пятеро детей».
  «Сколько из них живут дома?»
  «Я не уверен, Эллен, — как минимум двое».
  «Тогда ей не будет одиноко. Когда ты уходишь, я остаюсь совершенно одна. Я не могу винить Пола за то, что его здесь нет, но я скучаю по Элис. Было бы не так уж плохо, если бы она проводила здесь одну-две ночи».
  «Она ценит свою свободу, любовь».
  «Ну, это не идет на пользу ее здоровью».
  Мармион забеспокоился. «Откуда ты знаешь? Ты ее видел?»
  «Элис зашла сегодня рано утром, — сказала Эллен, — и мы выпили вместе чашку чая. Она выглядела такой худой и изможденной. Она утверждает, что прибавила в весе, но я этого не заметила. От нее исходило ощущение усталости».
  «Каков отец, такова и дочь!»
  «Это не шутка, Харви».
  «Это не было задумано как единое целое», — сказал он. «Я был серьезен. Элис похожа на меня.
  «Когда она берется за что-то, она отдает этому делу всю свою энергию».
  Он прикрыл зевок рукой. «Пошли. Я падаю».
  Выключив свет, он положил решетку камина в камин, затем последовал за ней наверх. Когда он сходил в ванную и переоделся в пижаму, он забрался в постель рядом с ней.
  «Что это за случай?» — спросила она.
  «В настоящий момент это очень озадачивает».
  «У вас есть подозреваемые?»
  «Возможно, так и было. Пока рано говорить».
  «И теперь ты будешь возвращаться домой именно в это время?»
  «Считай, что тебе повезло, Эллен», — сказал он, забираясь под простыни.
  «Твой любящий муж сегодня ночью действительно выспится. Этого бы не случилось, если бы ты была замужем за Джо Киди. Ему придется бодрствовать до рассвета».
  
  Когда он вышел из Weavers Arms, Киди сначала пошел к переулку, где было обнаружено тело. Полиция уже ушла, так что, возможно,
  чтобы пойти к месту, где лежал Сирил Аблатт. При свете своего фонаря он увидел, что кровь была смыта, чтобы помешать туристам найти точное место. Он представил себе шок, который, должно быть, испытала влюбленная пара, когда они наткнулись на труп. Это могло оказать неблагоприятное влияние на их роман. Прежде чем вернуться на свою точку обзора, он обошел окрестности, чтобы ознакомиться с ними. Это были улицы, которые Аблатт и его друзья знали наизусть. Он считал, что на одной из них скрывался убийца. Их задачей было выследить его.
  Сестры Хаверон были рады снова его видеть и навязывали ему еду и питье. Они были похожи на пару эксцентричных тетушек, которые только что встретили племянника, о существовании которого они и не подозревали, и хотели наверстать упущенное время.
  «Вы часто так делаете?» — спросила Роуз.
  «Как раз так и есть», — сказал Киди. «Я этого не делаю. Это исключение».
  «Ну, для нас это, конечно, исключение», — вмешалась Марта, — «не так ли, Роуз? Кто бы мог подумать, что мы будем принимать у себя детектива?»
  «Это довольно волнительно», — сказала Роуз.
  «Я надеюсь, что это не пустая трата времени».
  «Я тоже», — сказал Киди, тронутый их сладостью. «Но, по крайней мере, мне будет удобно в твоей передней комнате. В последний раз, когда я делал это всю ночь, мне пришлось прятаться в кузове скотовоза и смотреть сквозь планки. Можете себе представить, какая вонь».
  «О, боже!» — сказала Марта.
  «Здесь у вас не возникнет такой проблемы», — заверила его Роуз.
  К счастью, сестры ложились спать рано каждый вечер, и даже присутствие детектива не меняло их распорядок дня. Они пожелали ему всего наилучшего, а затем поднялись наверх. Когда он вышел в переднюю комнату, Киди услышал, как одна из них ходит по спальне над его головой. Он вежливо отклонил их предложение разжечь для него огонь. Было очевидно, что Роуз и Марта Хаверон были дамами с ограниченными средствами. Он не хотел посягать на их запасы угля, и не хотел делать комнату слишком уютной. Теплый огонь мог бы отправить его в сон. Холодный воздух не давал бы ему уснуть.
  Даже укрывшись одеялами, он чувствовал бодрящий холод.
  Дом Аблатта был по диагонали напротив. Когда он сидел у окна на стуле с прямой спинкой, он мог смотреть через щель в занавесках. Было бы невозможно не заметить никого, кто пришел бы что-то добавить к
  уже хорошо украшенная стена. Киди приготовился к тому, что могло оказаться долгим и бесплодным ожиданием. Он отгонял скуку, просматривая все собранные на данный момент доказательства. Он думал о разговорах, которые вел с Хэмбриджем и Прайсом, молодыми людьми с принципиально разными характерами, которых объединяла одна цель. Ему нравился плотник, и он с первого взгляда не доверял повару. Когда они предстанут перед трибуналом, он подозревал, что спокойная уверенность квакера будет более эффективной, чем свирепость валлийца. Человеком, который действительно его интересовал, был Хорри Уолдрон. Как, черт возьми, такой негодяй мог вызвать привязанность у Мод Кроутер? Учитывая размеры и мускулатуру Стэна Кроутера, они оба искушали судьбу.
  Открытие того, что Уолдрон тайно навещал свою мать, разозлит хозяина. Если он осмелится после этого заглянуть в паб, могильщику понадобится его лопата, чтобы защитить себя.
  Часы шли, и усталость ослабила его мышцы. Время от времени его глаза закрывались на пару минут, и ему приходилось встряхиваться, чтобы проснуться. Потеряв всякий счет времени, Киди встал, прошелся по комнате и снял одеяла, чтобы почувствовать пронзительный холод. Это как раз вовремя взбодрило его. Снаружи дома раздался громкий крик, затем он услышал, как что-то ударилось о тротуар. Подбежав к окну, он отдернул занавеску. У стены дома Аблаттов стояла лестница. Рядом с ней стояла перевернутая банка с краской. Посреди дороги яростно сцепились две фигуры. Киди вскочил в бой. Он подбежал к входной двери, выскочил наружу и бросился к двум мужчинам. В ходе ожесточенной борьбы один из них бросил другого на землю и прыгнул на него сверху. Киди схватил его сзади и стащил с себя.
  «Достаточно!» — крикнул он.
  Мужчина на земле вскочил на ноги, ударил Киди в лицо и толкнул его на другого мужчину. Затем он убежал по улице и исчез за углом. Прежде чем второй мужчина успел побежать за ним, Киди схватил его и схватил в тиски.
  «Ты глупый ублюдок!» — завыл Мансель Прайс. «Ты позволил ему уйти».
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Зная, что он хотел встать пораньше, Эллен Мармион встала раньше мужа, чтобы убедиться, что он пойдет на работу с готовым завтраком внутри. Когда он спустился из ванной, завтрак ждал его на кухонном столе. Он благодарно улыбнулся ей и сел.
  «Сколько ты вчера съел?» — спросила она.
  «Я не помню».
  «Насколько я тебя знаю, этого недостаточно».
  «Я схватил что-то на лету», — сказал он, беря нож и вилку и набрасываясь на сосиску. «Регулярное питание — роскошь в моей работе».
  «Тебе нужна еда, Харви».
  «Я как-то выживаю».
  Эллен села напротив него и щелкнула языком, когда он начал его поглощать. Она налила две чашки чая и добавила в обе чашки молока и сахара, прежде чем размешать. Мармион рассмеялся.
  «Я могу выделить время, чтобы размешать свой собственный чай, дорогая».
  «Я просто хотел помочь».
  «Тогда ты тоже можешь съесть мой завтрак за меня».
  «Харви!»
  «Тебе нет нужды вставать так рано, — сказал он. — Еще нет шести».
  «Я не могу лежать в постели, когда тебя нужно кормить. Это мой вклад в это дело. Я знаю, что ты об этом думаешь. Ты говорил об этом во сне».
  Он был потрясен. «Разве я? Что я сказал?»
  "Я не могу сказать точно. Ты просто выдал странные слова, типа
  «могильщик» и «библиотекарь», и там были какие-то инициалы — NFC, я думаю».
  «Это, должно быть, NCF — это Товарищество без воинской повинности. Это организация для людей, которые — по той или иной причине — не могут принять участие в войне. Они бывают разных форм и размеров».
  «Они слишком напуганы?»
  «Некоторые из них, Эллен, но большинство действительно имеют подлинное
  «Отказ от военной службы по убеждениям. Взгляните, например, на жертву убийства. Сирил Аблатт был глубоко религиозным молодым человеком, испытывавшим отвращение к лишению человеческой жизни».
  «Должна сказать, что эта мысль беспокоит и меня», — сказала она. «Я знаю, что Полу пришлось пойти в армию, но меня беспокоит, что нашему сыну придется кого-то застрелить».
  «Это всего лишь самооборона, дорогая. Это случай, когда убиваешь или тебя убьют».
  Она поморщилась. «Какое ужасное выражение лица!»
  «Это точный ответ, — резонно сказал он, — и вам просто нужно его принять».
  «Война превращает каждого солдата в лицензированного убийцу».
  «Что с ними происходит потом?»
  «Вы имеете в виду, когда война закончится?»
  «Да», — сказала она, нахмурившись. «Что это с ними сделает? Будет ли Пол тем же человеком, когда вернется домой, или война оставит на нем свой след?»
  «Этот опыт наверняка изменил его, дорогая».
  «Это мой страх».
  «Я буду просто рад, если он вернется целым и невредимым».
  «Сын миссис Хупер не сделал этого. Он потерял ногу в Ипре. По ее словам, он продолжает хвастаться немцем, которого он застрелил. Он все время говорит об этом.
  Миссис Хупер очень беспокоится за него. Она закусила губу. «Я очень надеюсь, что Пол не сделает ничего подобного».
  «Он, должно быть, видел ужасные вещи», — сказал Мармион, потянувшись за чаем. «Нелегко будет выкинуть их из его головы».
  Во время завтрака царила неловкая тишина. Когда она наконец ее нарушила, Эллен нашла еще один источник беспокойства.
  «Я молюсь, чтобы Элис тоже не попала туда», — сказала она.
  «Такой опасности, конечно, нет».
  «Может быть, Харви. Она упомянула об этом вчера. Пара ее друзей из WEC отправились во Францию в качестве курьеров. Это может быть опасно».
  «Их будут держать далеко позади, дорогая».
  «Я не хочу, чтобы наша дочь следовала за Полом там. Поговори с ней».
  «Случайность — это было бы здорово!»
  «Элис не хочет меня слушать».
  «Вы слушали свою мать в том возрасте?»
  Она улыбнулась. «Если бы я это сделала, то, вероятно, не вышла бы за тебя замуж».
  Мармион ухмыльнулся, а затем отправил вилкой в рот последний кусочек жареного яйца.
  Взглянув на часы на стене, он внезапно ускорился, проглотил еду, осушил чашку серией глотков и поднялся на ноги. Он вышел в холл и потянулся за шляпой и пальто с вешалки. Надевая их, он вздохнул.
  «Война стала для нас катастрофой», — сказал он. «Мы потеряли значительное количество людей в армии, и все наши лучшие лошади служат в кавалерийских полках. Это убийство было бы намного легче раскрыть, если бы я мог вызвать больше детективов».
  «Не все они пошли добровольцами. Некоторые из них, как Джо Киди, остались».
  «О, я думаю, он был склонен пойти в армию, Эллен, но он чувствовал, что на домашнем фронте нужно сделать важную работу. И, конечно, бесконечные месяцы в окопах нарушат его светскую жизнь. Джо — дамский угодник, а в зоне военных действий не так уж много доступных молодых леди».
  «Вы прекрасно знаете, что это была не главная причина, по которой он не пошел в армию».
  «Это не так», — сказал Мармион, подмигивая ей. «Он не мог устоять перед привилегией работать со мной. Вот почему он остался. Заметьте, — продолжал он, посмеиваясь, — «после того, как ему пришлось провести всю прошлую ночь, следя за кирпичной стеной, он, в конце концов, может пожалеть, что не служит в армии».
  
  Киди был зол на себя. Он не только отвлекся, когда полуночный художник впервые появился, он случайно умудрился спасти мужчину от побоев и помочь ему сбежать. Как только он понял, что произошло, они с Манселем Прайсом прочесали улицы, но не нашли никаких следов беглеца. Было неправильно винить валлийца. Он заслуживал похвалы. В то время как Киди имел убежище и некоторую степень комфорта в чьей-то передней комнате, Прайс провел часы, скрючившись в дверном проеме. Это позволило ему напасть на мужчину, прежде чем тот успел что-то еще нарисовать на стене. Ситуация не была непоправимой. У Киди была брошенная лестница и банка белой краски. На крышке банки была наклейка с названием магазина, где она была куплена. С первыми лучами солнца он обратился за помощью в ближайший полицейский участок. В его распоряжение были предоставлены два констебля в форме, а третий ждал, чтобы отнести краску обратно в магазин, чтобы узнать, не вспомнит ли кто-нибудь, кому она была продана.
  Начался долгий путь. Это напомнило Киди о днях в форме, когда он иногда проводил целый день, стуча в двери. Увидев, в каком направлении убежал человек, он получил некоторое представление.
  Пока Киди нес лестницу, полицейские одновременно пошли по обеим сторонам улицы в поисках ее владельца. В первые двадцать минут они получили отрицательный ответ на каждом пороге. Затем они увидели почтальона, идущего им навстречу. Киди привлек его внимание и поманил его.
  Когда он представился детективом, ему сразу же предложили сотрудничество.
  «Это связано с этим убийством?» — спросил почтальон, затаив дыхание.
  «Это может быть».
  «Тогда я помогу всем, чем смогу».
  «Мы пытаемся найти владельца этой лестницы», — сказал Киди.
  «Вероятно, он принадлежит Биллу Проссеру. Он мойщик окон. Вы уже проходили мимо его дома. Вы пробовали там?»
  «Мы постучались в каждую дверь на улице. У мойщика окон было алиби на прошлую ночь. Он не наш человек».
  «Значит, оно принадлежит кому-то другому», — подумал почтальон.
  «Не так уж много людей носят лестницу такого размера. На самом деле, единственный, кто здесь еще приходит мне на ум, — это Робби Гилл».
  «Где он живет?»
  «Следующая улица слева, сержант, номер тринадцать».
  Надежды Киди возросли. «Это может обернуться неудачей для мистера Гилла».
  Поблагодарив почтальона, он и двое полицейских пошли по указанному адресу. Поскольку молотка не было, Киди постучал в дверь костяшками пальцев. Через несколько секунд он услышал, как кто-то идет. Когда дверь отперли и открыли, в поле зрения появился жилистый мужчина лет сорока.
  Вокруг глаза у него был синяк, а небритая щека была ссадина.
  «Мистер Гилл?»
  «Это я», — хрипло сказал мужчина.
  «Я — сержант полиции Киди, и я пришёл вернуть вам лестницу».
  Джилл прибегнул к блефу. «О, вы нашли его, не так ли? Большое спасибо, сержант. Его украли вчера. Я так рад получить его обратно».
  «Почему так, сэр? Вы собирались рисовать лозунги на других стенах?»
  «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
  «Я думаю, что да», — сказал Киди. «Помимо всего прочего, вы напали на полицейского вчера вечером, и я возражаю против этого. Вы арестованы, мистер
   Джилл. — Он припарковал лестницу у передней стены дома. — Я оставлю это здесь. Там, куда ты пойдешь, она тебе не понадобится.
  
  Сытый и горящий желанием снова взяться за расследование, Мармион прибыл в Скотленд-Ярд и направился прямиком в кабинет суперинтенданта. Чатфилд изучал карту Шордича.
  «Доброе утро, сэр», — сказал Мармион.
  «А, вы наконец-то здесь, не так ли?» — заметил другой, выдавая это так, будто инспектор опоздал, а не пришел на час раньше назначенного времени. «Это будет еще один долгий день. Скоро мы получим результаты вскрытия, и, если повезет, мы, возможно, получим ответ на нашу апелляцию о свидетелях».
  «Пока этого не произошло».
  «Это потому, что подробности в Evening News были очень отрывочными. С утренними выпусками все по-другому. В газетах будет фотография жертвы и описание маршрута, по которому он мог бы вернуться домой с той встречи. Это также расскажет им гораздо больше о Сириле Аблатте. И еще кое-что», — сказал он, складывая карту. «Убийца прочтет отчеты. Он начнет паниковать».
  «Я позволю себе усомниться в этом, суперинтендант. Я думаю, что он бессердечная свинья, которая может наслаждаться известностью, которую он вызвал».
  «Это полная чушь».
  «Неужели?» — парировал Мармион. «Он намеренно оставил тело там, где его можно было найти. Разве это не говорит вам кое-что о нем? Многие убийцы изо всех сил стараются скрыть свое дело, чтобы задержать его обнаружение. Зачем выбрасывать труп в переулке, если он мог спрятать его в лесу или закопать где-нибудь?» Он вспомнил Хорри Уолдрона. «Возможно, он закопал его на кладбище. Кому придет в голову искать его там?»
  «Вы фантазируете, инспектор».
  «Я так не думаю, сэр. Когда он поместил туда жертву, убийца делал заявление. Он хотел, чтобы мы знали ».
  « Я хочу знать, как поймать дьявола».
  «Мы придерживаемся процедуры, сэр. Мы собираем доказательства, просеиваем их, следуем каждой зацепке и ведем неустанное преследование. Если мы получим помощь от свидетелей, все хорошо и хорошо, но мы не должны полагаться на то, что кто-то выйдет вперед. Мои люди вчера ходили из дома в дом в этом районе, и они не нашли ни одного фрагмента
   полезная информация. Шоредич спал, когда переместили труп.
  «Никто ничего не видел и не слышал».
  «Я остаюсь более оптимистичным».
  «Тогда я надеюсь, что ваш оптимизм оправдан. Освещение будет обширным. Мы дали им достаточно поводов для размышлений на пресс-конференции».
  «Да», — сказал Чатфилд, сделав редкий комплимент. «Я думаю, вы с ними очень хорошо справились». Он добавил оговорку. «Хотя не было никакой необходимости быть с ними столь дружелюбным».
  «Нам нужна пресса на нашей стороне, сэр. Мы никогда не должны настраивать их против себя».
  Чатфилд возмутился. «Вы хотите сказать, что я именно это и сделал?»
  «Конечно, нет — у тебя слишком большой опыт».
  «Конечно, да».
  Он надулся и выпрямился. Мармион ждал, пока суперинтендант принял позу, погрузившись в размышления о том, что он считал триумфами в своей карьере, последним из которых было его повышение в звании. Казалось, он забыл, что там есть кто-то еще. Когда он наконец заметил Мармиона, он щелкнул пальцами.
  «Я был невнимателен», — признался он. «Простите меня. Незадолго до вашего приезда вам звонили».
  «Кто-нибудь оставил сообщение?»
  «Это был сержант Киди».
  «Тогда он, вероятно, зевнул, глядя на вас», — сказал Мармион.
  «Наоборот, инспектор, — он говорил почти весело. В результате инцидента, произошедшего ночью, он произвел арест. Это мужчина, которого поймали, когда он пытался что-то нарисовать на стене».
  
  «Зачем ты это сделал?»
  «Кто-то должен был это сделать, сержант».
  «Вы знали Сирила Аблатта?»
  «Я знал о нем — этого было достаточно».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Моя жена пользуется библиотекой. Она видела его там много раз и слышала, как он спорил с людьми о том, почему он не пошел в армию».
  «Откуда вы узнали, где он живет?»
  «Однажды вечером я последовал за ним».
  «И это все, что вы сделали, мистер Гилл?»
   «Вы знаете, что это не так. Я дал всем знать, каким он был человеком».
  «Забудьте о своих выходках с кистью», — сказал Киди. «Мне интересно, вы следили за ним, когда он вернулся со встречи в Бишопсгейте. Мне интересно, вы решили, что недостаточно было обзывать его на кирпичной стене, и убили его из ненависти к его убеждениям».
  «Нет!» — воскликнул Джилл. «Я никогда не прикасался к нему. Клянусь».
  «Что вы делали позапрошлым вечером?»
  «Я был дома с женой и сыном. Можете спросить их».
  «Я обязательно это сделаю».
  «Я никогда и близко не подходил к Аблатту», — сказал Джилл, поежившись.
  «Выходили ли вы куда-либо в течение вечера?»
  «Только на час — вышел выпить».
  «Какой это будет паб?»
  «Ткачи».
  «Это очень близко к тому месту, где было найдено тело».
  'Так?'
  «Вы уверены, что не зашли в паб, чтобы набраться голландской смелости и совершить убийство?» — спросил Киди. «В противном случае вы не похожи на человека, у которого хватило бы смелости сделать это».
  Джилл был в отчаянии. «Все, что я сделал, это выпил пинту пива», — сказал он, беспокойно ерзая на стуле. «Поговори со Стэном Кроутером, владельцем Weavers».
  Он вам скажет, как долго я там был. Я выпил, поиграл в дартс с Хорри Уолдроном, а затем ушел. Я вернулся домой к девяти. Моя жена это подтвердит.
  Киди видел, что он говорит правду. Робби Гилл не был убийцей. Поскольку тело было выброшено на дорогу намного позже девяти часов, он не мог положить его туда. С другой стороны, тот факт, что он знал могильщика, повышал вероятность того, что он мог каким-то образом быть соучастником убийства. Гилла нельзя было полностью исключить из списка подозреваемых.
  Они находились в холодной, безликой комнате в полицейском участке Шордича. Джилл сидел напротив Киди. Когда он приветствовал сержанта у своей входной двери, он был почти задиристым, но арест отрезвил его. Водопроводчик по профессии, Джилл имел скользкий взгляд человека, который никогда не ожидал, что его поймают. Он считал, что делает, как общественный долг, разоблачая отказника по убеждениям, который имел наглость попытаться оправдать свою позицию. Каждый раз, когда он слышал, как Аблатт проповедует в библиотеке, он
  почувствовал нарастающее отвращение и почувствовал потребность как-то нанести ему удар.
  «Что ты собирался рисовать?» — спросил Киди.
  Джилл бросил на него сердитый взгляд. «А теперь это имеет значение?»
  «Я хотел бы знать».
  «Я собирался добавить два слова — «скатертью дорога».
  «Это было добрым поступком с вашей стороны, мистер Гилл?»
  «Этот желтобрюхий улит это заслужил!»
  «Заслужил ли его отец это?» — спросил Киди. «Он не был согласен с тем, что делал его сын. Заслужила ли его тетя это? Она не отказывается от военной службы по соображениям совести.
  Миссис Дэлли — просто убитая горем женщина, потерявшая любимого человека.
  А еще есть дядя Сирила Аблатта. Когда мы вчера забрали его из кузницы, он совершенно открыто сказал нам, что его племянник должен был пойти в армию. Все трое были в том доме вчера, оплакивая смерть жертвы убийства. Ты думал, что это поможет им в их утрате, если ты подразнишь их своей насмешкой?
  «Если ты пытаешься заставить меня пожалеть тебя, — сказал Джилл, к которому вернулась часть уверенности в себе, — то ты тратишь время впустую. Я бы снова сделал то же самое».
  «У тебя не будет такого шанса».
  «Все в Weavers думают так же, как и я: кончи — отбросы».
  «Но они же не все ускользают ночью и портят чужую собственность, не так ли? Это уголовное преступление, мистер Гилл». Киди откинулся назад и окинул его оценивающим взглядом. «Знаешь, что я думаю?»
  'Что?'
  «Думаю, я пришлю к вам домой полицейского, чтобы проверить ваше алиби.
  Мы выясним, действительно ли вы были там, как вы утверждаете, в то время, о котором идет речь.
  Мы также узнаем, одобряет ли твоя жена то, что ты делаешь с банкой краски посреди ночи». Он увидел, как на лбу другого мужчины выступил пот. «Не могу поверить, что миссис Гилл гордилась бы мужем, который сделал то, что сделал ты».
  «Не вмешивайте в это мою жену!»
  «Это вы хотели вызвать ее в качестве свидетеля».
  «Я действовала сама по себе. Мейбл не принимала в этом никакого участия».
  «Косвенно, да», — заметил Киди. «Именно ее визиты в библиотеку привлекли ваше внимание к Сирилу Аблатту. Я предполагаю, что вы, вероятно, попросили ее узнать о нем как можно больше». Лоб Джилл теперь был
  блестящие. «В какой-то степени миссис Гилл помогала и подстрекала вас».
  Сантехник поморщился. Он отправился ночью, чтобы утолить свою ненависть к отказнику по убеждениям, оставив насмешку большими буквами на стене своего дома. Джилл не только подвергся жестокому нападению, теперь он был арестован и обвинялся в убийстве. Мысль о том, что его жену будет допрашивать полиция, когда его не будет рядом, чтобы контролировать ее ответы, заставила его вздрогнуть.
  «Знаешь, что тебе следует сделать?» — спросил Киди. «Если у тебя есть хоть капля порядочности, ты должен извиниться перед мистером Аблаттом, а затем закрасить эти слова на стене его дома. Но ты ведь этого не сделаешь, не так ли?»
  Джилл скрестил руки в знак неповиновения. «Нет, я не такой».
  «Господину Аблатту сообщат о вашем аресте, и он увидит репортаж о вас в газете. Если ему понадобится сантехник, я не думаю, что он как-то обратится к вам».
  
  Джеральд Аблатт спал ночью только урывками и встал до рассвета. После завтрака из тостов и чая он пошел в спальню сына и посмотрел на все эти книги. Они символизировали образование, которое заботливый отец дал, работая сверхурочно в своей мастерской. Теперь Аблатт испытывал серьезные опасения по поводу этого образования. Если бы его сын стал кузнецом или даже продолжил ремесло отца, он, возможно, был бы сейчас жив. Он захлопнул дверь и спустился вниз. Джо Киди нанес неожиданный визит в дом, но Аблатт был слишком занят, чтобы воспринимать все, что он сказал. Он поблагодарил детектива, не совсем понимая, чего он добился. Аблатт размышлял над новостями после того, как Киди ушел. Было еще сравнительно рано, когда Джек Далли привел свою жену. Нэнси чувствовала, что она должна быть со своим братом, чтобы они могли разделить свое горе. Как только они встретились, они тепло обнялись, и она начала плакать.
  «Я останусь на некоторое время», — предложил Далли, — «но мне в какой-то момент нужно будет пойти в кузницу. Перс не может делать все сам».
  «Иди, когда тебе понадобится, Джек», — сказал Аблатт. «Я присмотрю за Нэнси».
  «Соседи были добры», — сказала она сквозь слезы. «Как только они узнали, они пришли посмотреть, могут ли они что-нибудь сделать для меня. И Джек сказал мне, что жена Перси Фрая придет в любое время, если мне понадобится компания. Со временем, возможно, так и будет. Сейчас мне нужно быть с семьей». Она снова обняла брата. «Единственное место, где я хочу быть, — это здесь».
   «Нэнс не сомкнула глаз прошлой ночью», — сказал Дэлли. «Я тоже».
  Аблатт пошёл на кухню, и они последовали за ним. Наполнив чайник, он поставил его на плиту и зажёг газ. Казалось, он вышел из оцепенения.
  «Если бы вы пришли сюда раньше, вы бы встретили сержанта Киди».
  «Что он здесь делал?» — с интересом спросил Дэлли. «Убийцу поймали?»
  «Нет, Джек, но они арестовали человека, который нарисовал эти вещи на стене. Он пытался сделать это еще раз вчера вечером, но друг Сирила, Мансел, поджидал его. Как и сержант», — объяснил Аблатт. «Он прятался в доме за углом. Человек скрылся в драке, но позже его арестовали».
  «Кто он был?»
  «Его зовут Робби Гилл, и он сантехник».
  Дэлли был взволнован. «Я его знаю», — сердито сказал он. «Однажды он выполнил для нас кое-какую работу. На самом деле, он ее испортил, поэтому я отказался ему платить и мне пришлось нанять кого-то другого».
  «Я его помню», — сказала Нэнси.
  «Да, он был угрюмым нищим».
  «Я знаю его жену», — тупо сказал Аблатт. «Миссис Джилл приносит туфли, чтобы им поставили подошвы и каблуки. Сомневаюсь, что она снова будет делать это в спешке».
  «Держу пари, ты хочешь задать ему хорошую взбучку», — сказал Далли.
  «Нет, Джек, не знаю».
  « Я бы так и сделал, если бы он что-нибудь нарисовал на стене моего дома».
  «Какое теперь это имеет значение? Сирил мертв. Это его не вернет».
  «По крайней мере, я бы высказал ему все, что о нем думаю».
  Аблатт был невыразителен. «Нет смысла».
  Они обсуждали этот вопрос, пока чайник не закипел. Аблатт заварил чай, и они отнесли его в переднюю комнату на подносе с молоком, сахаром и тремя чашками. Он оставил чайник постоять в уютном месте пару минут, прежде чем налить. Пока они сидели в тишине, на них снизошла тоска. Даже у кузнеца не было желания двигаться. Никто не пил чай. Они просто держали блюдца в руках и смотрели в чашки. Когда раздался стук в дверь, они были поражены. Это было грубое вторжение в их горе. Шок вызвал у Нэнси новый приступ слез, и ее муж подошел, чтобы утешить ее. Аблатт тем временем пошел к входной двери, сделав
   попытка стряхнуть с себя оцепенение.
  Когда он почувствовал, что готов, он открыл дверь. Нарядно одетая женщина бросилась вперед, чтобы обнять его. Перо на ее шляпе коснулось его щеки.
  «Привет, Джеральд», — сказала она, всхлипывая. «Я прочитала об этом в утренней газете. Я просто должна была прийти».
  Он отступил в сторону, чтобы Кэролайн Скин могла войти в дом.
  
  Мармион был рад снова увидеть Джо Киди в Скотленд-Ярде и был поражен тем, насколько он был бодр и весел. Бессонная ночь в передней комнате дома Хаверона, похоже, нисколько не подорвала его силы.
  Воодушевленный арестом, который он совершил этим утром, Киди дал полный отчет о том, что произошло. Они были в офисе Мармиона, и стол был завален газетами и корреспонденцией. Выслушав отчет без помех, Мармион задумчиво откинулся на спинку кресла.
  «Так что этот Робби Гилл определенно не убийца».
  «Нет», — сказал Киди. «Он не убивал Сирила Аблатта».
  «Если он сантехник, то у него, очевидно, есть необходимая сила. А его сумка с инструментами даст ему оружие. Отчет о вскрытии пришел раньше».
  «Что там было сказано?»
  «Оно полно кровавых подробностей, — сказал Мармион, — но, по сути, там говорится, что его забили до смерти тупым предметом, имевшим также острый край».
  По всему телу были порезы».
  «Их можно было положить туда ребром лопаты».
  «А как насчет чего-нибудь из сумки с инструментами сантехника?»
  «Нет, алиби Гилла было надежным. И его жена, и его сын подтвердили, что он был дома, когда тело, по всей вероятности, перевезли на эту полосу».
  Киди прочитал мысли инспектора. «И прежде чем вы предположите, что он мог убить Аблатта ранее и оставить сообщника, чтобы перенести труп на место, где он был найден, позвольте мне опровергнуть эту идею. У Робби Гилла не хватило бы смелости сделать это. В глубине души он жалкий трус. У него не хватило смелости лично поговорить с Аблаттом о том, что он кончи.
  «Он мог работать только в темноте и кистью».
  «Знала ли его жена, что он делал?»
  «Она знала, — сказал Киди, — но она, конечно, не одобряла. Вот почему он
   «Она была такой нервной, когда я сказала, что мы поговорим с миссис Гилл. Ей было стыдно за то, что он сделал, и она была в ужасе от того, что его арестовали».
  «А как насчет связи с Уолдроном?»
  «Это может быть что-то или ничего, Харв».
  «Если бы они были в сговоре, — сказал Мармион, — вряд ли он так охотно назвал бы имя Уолдрона».
  «Я думаю, он хотел обеспечить себе алиби. Он также дал мне имя Стэна Кроутера на случай, если я захочу проверить в Weavers Arms. Кстати, — сказал Киди, — я заходил в паб вчера вечером. Кроутер — человек, с которым нельзя перечить. Он был боксером-тяжеловесом, и похоже, что он все еще может нанести удар».
  «Кажется, у тебя было захватывающее время, Джо. Боксер, водопроводчик, повар-валлиец и две милые старушки, которые, вероятно, влюбились в тебя по уши, — неплохая добыча для одной ночи».
  «Что там насчет улова?» — спросил Чатфилд, войдя в офис.
  «Доброе утро, сержант. Я так понимаю, что произошли какие-то изменения».
  «Да, сэр», — сказал Киди.
  «Что там насчет ареста?»
  «У сержанта была напряженная ночь», — сказал Мармион.
  Киди понял его намек. Он изложил тщательно смягченную версию событий суперинтенданту, который засыпал его вопросами на протяжении всего процесса. Чатфилд критиковал его за то, что он не поймал Гилла при первой возможности, но приветствовал его предприимчивость, когда он арестовал его при второй попытке. В присутствии своего начальника Мармион и Киди вернулись к формальности. Чатфилд ненавидел излишнюю фамильярность между своими офицерами. Он считал, что это непрофессионально.
  Никто не подходил к нему достаточно близко, чтобы относиться к нему как к другу.
  «Ну, ну, ну», — сказал он. «Итак, имя Хорри Уолдрона снова всплывает».
  «Только в отношении игры в дартс, сэр», — сказал Киди.
  «Этот парень, Джилл, возможно, выдал себя».
  «Это не тот человек, которого мы ищем, суперинтендант. Я в этом уверен».
  «Я сомневаюсь в этой уверенности, сержант. Давайте присмотрим за ним. Что касается глаз, — продолжал он, пытаясь пошутить, — я полагаю, что вам хотелось бы закрыть глаза и немного поспать, в чем он так нуждается».
  «Вовсе нет», — сказал Киди. «Я чувствую себя свежим, как огурец. Я продолжу».
  «Мы не хотим, чтобы вы заснули у нас».
   «Сержант Киди вряд ли сделает это, сэр», — сказал Мармион. «Он один из самых подготовленных людей в Скотленд-Ярде. Если он хочет продолжать, я думаю, вы должны ему это позволить».
  Чатфилд кивнул. «Очень хорошо — я благословляю вас, сержант». Он протянул конверт Мармиону. «Это только что пришло для вас, инспектор. Я же говорил, что газеты выведут свидетелей». Он подождал, пока Мармион не откроет и не прочитает письмо. «Я прав?»
  «Не совсем так, сэр. Это анонимная записка, но она содержит кое-какую интересную информацию». Он передал ее обратно Чатфилду. «Похоже, мне стоит еще раз побеседовать с одним библиотекарем».
  
  Эрик Фасселл сидел в своем офисе с плотно закрытой дверью. Используя ножницы, он вырезал статью из газеты и прочитал ее с широкой улыбкой. Он отложил вырезку в сторону и потянулся за другой газетой.
  На его столе лежала целая стопка отчетов. Он хотел получить полную коллекцию отчетов об убийстве.
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Чарли Редферн прибыл в мастерскую и обнаружил своего помощника, который использовал рубанок на краю двери, которую он делал. Хэмбридж немедленно прервался и быстро подошел к нему.
  «Доброе утро, Чарли», — сказал он. «Извини за то, что произошло вчера».
  «Нет нужды объяснять», — сказал ему Редферн. «Я бы сделал то же самое на твоем месте, Фред. Когда я упомянул об убийстве, ты подумал, что это может быть твой друг».
  «И, к сожалению, так оно и было».
  «Я знаю. Я видел это в газете».
  "Но я не должен был оставлять тебя в беде. Это было неправильно с моей стороны.
  «Я компенсирую это тем, что поработаю гораздо дольше сегодня вечером».
  «Порадуйте себя».
  «Хотите выпить?»
  Редферн рассмеялся. «Вы когда-нибудь видели, чтобы я отказывался?»
  Хэмбридж наполнил чайник. Его босс тем временем снял пальто и шляпу, повесил их, затем посмотрел на себя в треснувшее зеркало на стене.
  Он пригладил волосы назад дряблой рукой и погладил подбородок, разочарованный тем, что его борода отказывалась расти дальше определенной точки. Когда он повернулся к Хэмбриджу, тот вынул из кармана конверт и протянул его.
  «Ты ведь не подашь свое уведомление об увольнении, да?» — пошутил Редферн.
  «Может быть, Чарли».
  «Я думал, тебе нравится здесь работать».
  'Я люблю это.'
  «Так в чем же проблема?»
  «Прочтите сами, и вы все узнаете».
  Редферн взял у него конверт и извлек письмо. Он нахмурился, читая его. Хэмбридж был хорошим плотником и верным работником. Редферн не хотел его терять. Он старался казаться веселым.
  «Это может закончиться ничем, Фред».
  «Я в этом не уверен».
  «Я скажу им, что без тебя мой бизнес рухнет».
  «Вот о чем я собирался тебя спросить, Чарли. Мне нужна услуга. Ты выступишь за меня в суде? Это может помочь».
  «Попробуй остановить меня».
  Редферн вложил письмо в конверт и вернул его ему. Это была повестка в военный трибунал. Как и тысячи других мужчин определенного возраста, Хэмбридж должен был просить об освобождении от призыва. Если бы он этого не сделал, его бы либо заставили пойти в армию, либо он бы оказался в тюрьме.
  «Я слышал об этих кровавых трибуналах», — небрежно сказал Редферн. «Они состоят из обычных мужчин и женщин, так что легко пустить им пыль в глаза. Ты квалифицированный работник, Фред. Ты нужен здесь».
  «Я не собираюсь драться», — сказал Хэмбридж, пытаясь подобрать цепляющую фразу. «Я отказываюсь быть орудием убийства в форме цвета хаки. Это противно мне с моральной точки зрения и является нарушением моей личной свободы».
  «Господи Иисусе!» — воскликнул его босс. «Еще слишком рано для таких громких слов. Где, черт возьми, ты их взял?»
  «Честно говоря, я одолжил их у Сирила».
  Редферн подавил ухмылку. «Ну, теперь они ему бесполезны, не так ли?»
  «Он научил меня говорить еще кое-что».
  'Что это было?'
  «Я должен напомнить трибуналу об Уильяме Питте».
  «Кто он, во имя Бога?»
  «Много лет назад он был ослом премьер-министра», — объяснил Хэмбридж.
  «Его называли Питтом Младшим, потому что его отец управлял страной до него. Его называли Питтом Старшим».
  «Ты уже меня сбиваешь с толку, Фред».
  «Даже вы наверняка слышали о Наполеоне».
  «О, да — а что с ним?»
  «Ну, когда мы пытались собрать армию для борьбы с ним, Питт сказал, что квакеры освобождены от ответственности. Он уважал наши убеждения. Спасибо Сирилу, я собираюсь высказать это на трибунале».
  «А что, если они все равно скажут, что тебе нужно идти в армию?»
  Хэмбридж выпятил челюсть. «Тогда они будут зря тратить силы».
  
  Харви Мармион вошел в библиотеку Шордича и снял шляпу.
  Атмосфера была мрачной. Все сотрудники слышали об убийстве коллеги, как и большинство их читателей. Они двигались тихо и разговаривали приглушенными голосами, и не только потому, что громкий шум был запрещен. У Мармиона было ощущение, что одна из помощниц плакала. Ее глаза были озерами печали, и она все время шмыгала носом. Удивленный его появлением, Эрик Фасселл скрыл свое неудовольствие за символической улыбкой. Он пригласил инспектора в свой кабинет, и они оба сели. Мармион заметил стопку газет в корзине для бумаг и ножницы на столе, но не сделал никаких комментариев.
  «Надеюсь, вы принесли хорошие новости», — сказал Фасселл, сжав руки.
  «Боюсь, что нет, сэр».
  «О, боже, как это разочаровывает!»
  «Я здесь, чтобы прояснить некоторые детали», — сказал Мармион.
  «Я уже рассказал вам все, что имеет отношение к делу. Мне больше нечего добавить, инспектор».
  «Я думаю, что да, мистер Фасселл».
  «Чего это касается?»
  «Это касается заявления, поданного Сирилом Аблаттом. В мои руки попала информация, свидетельствующая о том, что, когда г-н Аблатт рассматривал возможность трудоустройства в другом месте, вы отказались дать ему рекомендацию».
  Библиотекарь возмутился. «Это совсем не так».
  «Ввиду того, как неискренне вы его мне описали, я нашел это довольно странным. Единственная причина, по которой, как мне кажется, вы заблокировали его шанс на повышение, заключалась в том, что он был слишком ценным членом вашего коллектива, чтобы его терять. Так ли это, сэр?»
  «Нет, это не так».
  «Так почему же вы не поддержали его заявку?»
  «В письменной рекомендации не было необходимости, инспектор», — возразил Фассел.
  «Работа была в Ламбете, и так получилось, что я дружу с тамошним библиотекарем.
  Я специально сказал ему, что Сирил был бы прекрасным выбором. Я превозносил его до небес».
  «Однако по какой-то причине он не получил эту должность».
  «Было очень сильное поле, инспектор».
  «Правда? Это противоречит моей информации».
  Фасселл был раздражен. «Могу ли я спросить, от кого это было получено?»
  «Хотел бы я знать, сэр. Я получил анонимное письмо».
  «Тогда я должен проигнорировать каждое слово в нем, инспектор», — презрительно сказал другой. «Если у кого-то даже не хватает смелости подписаться, то его или ее нельзя воспринимать всерьез. Очевидно, это работа кого-то, кто пытается втянуть меня в неприятности».
  «И почему кто-то должен это делать, мистер Фасселл?»
  «Мы все невольно наживаем себе врагов, даже ты, я полагаю».
  Мармион рассмеялся. «Мне не нужно невольно наживать врагов, сэр. У меня их уже тысячи. Как только вы поступите на службу в полицию, вас возненавидят все преступники в Лондоне. Это профессиональный риск».
  «Да, я полагаю, так оно и есть».
  «Мы — мишень для бессмысленной ненависти».
  «Это, должно быть, постоянная проблема».
  «Вы учитесь игнорировать это».
  «Я не уверен, что смогу, инспектор. Что касается должности в Ламбете, — продолжил Фасселл, — я боюсь, что шансы Сирила были поставлены под угрозу его обстоятельствами».
  «Теперь, когда ввели воинскую повинность, его более чем вероятно призовут. Это должно было быть учтено на собеседовании. Никто не хочет назначать кого-то, а потом терять его в армии».
  «Но когда он в прошлом году пошел на эту работу, не было такого понятия, как призыв в армию», — напомнил ему Мармион. «Это было всего восемь месяцев назад».
  «Политики все еще спорили о том, вводить ли обязательную службу. Эта страна никогда раньше в ней не нуждалась. Это был огромный разрыв с традицией».
  «К сожалению, это было необходимо».
  «Это несущественно. Дело в том, что это не было фактором в интервью в Ламбете. Это не должно было склонить чашу весов против него – тогда как отсутствие восторженных отзывов от вас, безусловно, могло бы».
  «Я же говорил вам, я оказал ему сильную словесную поддержку».
  «Значит, вы предпочли использовать свое влияние за кулисами».
  «Никто не смог бы сделать больше».
  У Мармиона были серьезные сомнения относительно этого заявления. Он сделал мысленную заметку обратиться за подтверждением к библиотекарю в Ламбете. Он мог понять, почему Аблатт хотел переехать из библиотеки Шордича. Согласно анонимному письму, между ним и Фасселлом было много неразрешенных разногласий. При первой встрече с библиотекарем Мармион почувствовал, что это было
  случай. Однако главной причиной поездки в Ламбет был тот факт, что там жила Кэролайн Скин. Аблатт был готов выдержать более длительные поездки на работу и с работы, чтобы быть ближе к любимой женщине.
  «Что вы думаете об освещении убийства в прессе?» — спросил Мармион.
  «У меня не было времени как следует рассмотреть его».
  «Ваши сотрудники явно читали часть этого. Там царит ощущение уныния».
  «Это не мешает нам продолжать нашу работу, инспектор».
  «Это очень похвально».
  «Настоящая головная боль начнется, когда придет время похорон», — сказал Фасселл, придавая своему лицу выражение, отдаленно напоминающее скорбь.
  «Мы все, конечно, чувствуем себя обязанными пойти туда, но кто-то же должен управлять библиотекой.
  «Произойдет столкновение лояльностей».
  «Куда вас потащат, сэр?»
  «О, я капитан корабля. Я должен оставаться на мостике».
  Напыщенность этого человека раздражала Мармиона. Сказав дважды, что он почитает Аблатта, библиотекарь даже не смог приехать на его похороны. Трудно было понять, будет ли он действовать из чувства вины или безразличия, если останется в стороне.
  «У вас достаточно времени, чтобы организовать прикрытие», — сказал Мармион. «Похороны состоятся нескоро. Пока что мы даже не провели дознание. Я бы подумал, что вы обязаны там присутствовать».
  «У меня также есть обязательства перед библиотекой Шордича», — парировал Фасселл.
  «Это, конечно, ваше решение».
  «Действительно, это так».
  Акцент, который он сделал в своем ответе, показал, что у него не было никакого намерения отдать дань уважения младшему коллеге, которого он, по его словам, любил и которым восхищался. Это было еще одним указанием на то, что информация в анонимном письме была точной. Мармион посмотрел на корзину для бумаг. Накануне она была пуста. Теперь она была заполнена газетами. Однако библиотекарь утверждал, что у него не было времени изучать освещение преступления в прессе. Мармиона возмутила смесь самодовольства и злобы у Фассела. Он копнул глубже.
  «Тебе никогда по-настоящему не нравился Сирил Аблатт, не так ли?»
  «Я относился к нему с величайшим уважением».
  «Тогда почему вы уничтожили его шансы в Ламбете?»
   «Не обращайте внимания на это письмо. Люди скажут что угодно, чтобы меня дискредитировать».
  «Я даю вам право защищать себя, сэр».
  «Мне не нужно этого делать», — презрительно сказал Фасселл. «Моя история говорит сама за себя. Я сделал это место таким успешным».
  «Это ведь не то, о чем думал Аблатт, не так ли?»
  «Он никогда до конца не понимал, как работает библиотечное управление».
  «Но у него был диплом по этому предмету, — сказал Мармион, — и он многому научился под вашим руководством. В таком случае, — продолжал он, взвешивая слова, — критический отчет, который он составил об этой библиотеке, заслуживает того, чтобы его отнеслись серьезно. Мое первое впечатление было, что вы руководите этим местом исключительно хорошо. Аблатт так не думал, не так ли? Вы, должно быть, были в ярости, когда читали его».
  Мармион задел больной нерв. Мышцы лица напряглись, Фасселл был явно ранен. Тот, кто отправил письмо в Скотленд-Ярд, был хорошо осведомлен о том, что происходило в библиотеке Шордича.
  
  Джо Киди по-прежнему не выказывал признаков усталости после долгой ночи без сна.
  Имея новое алиби для проверки, он зашел в паб Weavers Arms, когда тот был еще закрыт, и его пришлось впустить в паб через боковую дверь. Стэн Кроутер дразнящим жестом погрозил пальцем.
  «Извините, сержант, — сказал он, — мы закрыты. Я даже не могу обслужить мента».
  «Я здесь не ради пива, мистер Кроутер».
  «Я полагаю, что моя мама могла бы сварить чашку чая».
  Они зашли в бар, где Мод Кроутер сидела за столом с раскрытой перед ней бухгалтерской книгой. Когда она увидела, что вошел Киди, она встревожилась, но его лицо было бесстрастным. Он не дал и намека на то, что уже встречался с ней, и протянул руку, когда ее сын представил их.
  «Приятно познакомиться, миссис Кроутер», — сказал он.
  Она пожала ему руку. «Здравствуйте, сержант Киди».
  «Моя мать любит время от времени проверять книги», — сказал хозяин с усмешкой. «Она не доверяет мне в том, что я правильно считаю».
  «Кто-то должен за тобой присматривать, Стэнли», — заявила она.
  «Когда ты управлял пабом, я не вмешивался».
  «Нет, ты был слишком занят, теряя свою красоту на боксерском ринге». Она взглянула на Киди. «Вы можете не верить этому, сержант, но Стэнли был
   «Он был довольно красив, когда был моложе. Посмотрите на него сейчас».
  Кроутер расхохотался. «Не думаю, что он сможет это вынести. У меня такая уродливая рожа, которая пугает детей и старушек. В любом случае, — сказал он, прислонившись к стойке, — чего вы добиваетесь на этот раз, сержант?»
  «Я хочу спросить об одном вашем клиенте», — сказал Киди.
  'Как его зовут?'
  «Робби Гилл — сантехник».
  «Он пытается быть, ты имеешь в виду. Робби не отличает один конец трубы от другого. Я не понимаю, как он остается в бизнесе».
  «Был ли он здесь в ту ночь, когда был убит Сирил Аблатт?»
  «Вы не думаете, что Робби — подозреваемый?» — удивленно спросила Мод.
  «Потому что если вы так поступите, то вы на неверном пути».
  Взгляд Киди метнулся к ней. «Почему вы так говорите, миссис Кроутер?»
  «Я его знаю, вот почему. У него не хватит смелости убить мышь».
  «Это правда», — согласился Кроутер. «Если бы мамы здесь не было, я бы сказал тебе, что Робби Гилл был таким же мягким, как д…»
  «Хватит сквернословить, Стэнли», — отругала она его.
  «Вы когда-нибудь встречались с ним, сержант?»
  «Да», — ответил Киди. «Я арестовал его сегодня утром».
  Они оба были очень удивлены этой новостью. Киди дал им сильно отредактированную версию событий, опустив тот факт, что он не смог поймать Гилла, когда ему впервые предоставилась такая возможность. Мать и сын смогли вызвать очень мало сочувствия к водопроводчику. Он регулярно приходил в паб, но не пользовался там популярностью.
  «В ночь, когда произошло убийство, — сказал Киди, — мистер Гилл утверждал, что провел здесь около часа. Вы помните, видели его, мистер Кроутер?»
  «Да», — ответил хозяин. «Он был дома в обычное время».
  «Он упомянул, что играл в дартс с Хорри Уолдроном».
  «Это возможно. На самом деле я его не видел, потому что там было много народу, но Хорри определенно был здесь. Они могли играть в дартс».
  «Другими словами, у мистера Гилла есть алиби».
  «Он не ваш убийца, сержант. Поищите в другом месте».
  «Я никогда не думала об этом человеке многого, — вставила Мод, — но теперь, когда я знаю, что он сделал, я думаю о нем еще хуже. Рисовать эти штуки на стене было так подло».
   «Вот вам и Робби», — сказал Кроутер, отходя. «Если вы закончили со мной, сержант, мне нужно принести из погреба несколько ящиков портера».
  «Продолжайте, сэр. Спасибо за помощь».
  «Мама приготовит тебе чашку чая, если хочешь».
  «Нет необходимости», — сказал Киди, — «Мне пора идти».
  Он подождал, пока Кроутер выйдет из бара и закроет за собой дверь, прежде чем повернуться к Мод. Она встала и поцеловала его.
  «Это было так любезно с вашей стороны не выдать меня. Я не могу достаточно вас отблагодарить».
  «Я же говорил, что мне можно доверять».
  «Мое сердце перестало биться, когда ты вошла».
  Киди улыбнулся. «Да, я сам испытал небольшой шок. Однако больше не буду вас беспокоить. Я пойду своей дорогой». Он остановился у двери, вспоминая что-то. «Вообще-то, у меня есть к вам вопрос, миссис Кроутер».
  «Поторопись. Стэнли скоро вернется».
  «Когда два дня назад к вам приходил один человек…»
  «Не называйте имен, сержант».
  «Была ли у него в тот момент лопата?»
  Мод была ошеломлена. « Лопата ?»
  «Кажется, он взял с собой один, когда уходил отсюда».
  «Ну, он определенно не приносил его в мой дом», — сказала она с порывом гнева. «Если бы он осмелился сделать это, я бы ударила его по голове. Этот конкретный человек пришел как поклонник, а не как могильщик».
  
  Эрик Фасселл совершил ошибку, недооценив своего посетителя. Библиотекарь подумал, что он может относиться к Мармиону с той же снисходительностью, с которой он относился к своим сотрудникам. Это только усилило неприязнь инспектора к этому человеку. Мармион был вежлив, но безжалостно настойчив. Он продолжал клевать Фасселла, пока не начал замечать трещины в его хорошо защищенном фасаде.
  Сирил Аблатт решил, что библиотекой можно управлять гораздо эффективнее, если провести ряд изменений. Не говоря об этом Фасселу, он обсудил свои идеи с другими помощниками и получил почти единогласную поддержку.
  Затем он остался вечером, чтобы напечатать отчет, содержащий некоторые уничтожающие комментарии о методах библиотекаря. Когда ему его дали, Фасселл был в ярости.
  «Он действовал за моей спиной, — прорычал он. — Этого я никогда не смогу простить».
   «Ваша жена работает здесь, не так ли?» — вспомнил Мармион. «Я так понимаю, что он ни разу не подходил к ней во время своих исследований».
  «Сирил бы не осмелился сделать это».
  «Но он разговаривал с библиотекарями — поправка, с помощниками библиотекарей — в других частях района. Его предложения, похоже, были хорошо приняты везде».
  «Это были не предложения, инспектор. Это были оскорбления в мой адрес».
  «Я не видел отчета», — признался Мармион, — «поэтому не могу судить, но трудно поверить, что такой преданный своей работе человек, как Сирил Аблатт, не предложил несколько хороших идей по улучшению».
  «Это были устаревшие идеи», — раздраженно сказал Фасселл. «Я уже рассматривал их и отверг как неподходящие».
  «Однако мне сказали, что некоторые из них были приняты в библиотеке Финсбери и хорошо себя зарекомендовали. Библиотекарь там явно больше доверял вашему помощнику».
  «Ему не нужно было работать рядом с ним».
  Мармион кивнул. «Значит, между вами все-таки была вражда».
  «Это было в значительной степени на его стороне, инспектор. По какой-то неизвестной причине Сирил никогда не мог принять мой авторитет так легко, как следовало бы. Вот почему он составил этот свой абсурдный отчет. Это была попытка подорвать мою репутацию».
  «Тогда почему вы его не уволили?»
  «Я так и сделал, — сказал Фасселл, — но местные власти отклонили мое предложение».
  «Это, должно быть, привело к большой напряженности между вами двумя».
  «Я пытался подняться над этим».
  «Как он отреагировал?»
  «Справедливости ради, я должен сказать, что он сделал то же самое».
  «Но вы, должно быть, затаили обиду, сэр».
  «Это было нарушением доверия, — сказал Фасселл, — и это было непростительно. Публика увидела услужливого молодого человека, всегда готового посоветовать людям, что им читать. Я же увидел — если говорить не более того — змею в траве».
  «Так почему же ты сказала мне, что он тебе нравится?» — спросил Мармион.
  «Никогда не следует говорить плохо о мертвых, инспектор».
  «Но именно это вы и делаете».
  «Это произошло только потому, что вы надавили на меня по поводу этого дьявольского отчета».
  «Я понимаю, что вы, должно быть, чувствовали себя преданным».
   «Позвольте мне быть более откровенным», — сказал Фасселл, отбросив всякое притворство. «Я ненавидел Сирила Аблатта по слишком многочисленным причинам, чтобы перечислять их. Когда я не смог его уволить, я попытался избавиться от него другим способом. Я уверен, что такой дотошный человек, как вы, собирался проверить мое заявление о том, что я замолвил за него словечко у библиотекаря в Ламбете. Вы можете избавить себя от хлопот, инспектор. Это было правдой. Я так отчаянно хотел сбыть Сирила кому-то другому, что променял близкую дружбу на нее».
  «Тем не менее, ему отказали в назначении на эту должность».
  «О нем пошла молва».
  «Какое это было слово, сэр?»
  «Сирил Аблатт оказал разрушительное влияние. Никто этого не хочет».
  Портрет менялся еще больше. Когда Мармион взялся за дело, Аблатт был жертвой убийства с непоколебимой верой в догматы христианства и с работой, в которой он преуспел. Вмешались более темные элементы. Он не только имел интимные отношения с замужней женщиной, но и имел наглость бросить вызов авторитету библиотекаря, выступив с критикой в его адрес. Мармион вычеркнул мысленную записку посетить Ламбет.
  Фассел был честен в кои-то веки. Он пытался перевести обременительного помощника в другую библиотеку и потерпел неудачу.
  «Я понимаю, почему вы не будете присутствовать на похоронах», — сказал Мармион, — «но, в конце концов, он некоторое время работал под вашим началом. Я полагаю, что вы выразите соболезнования его отцу».
  Фассел был резок. «Нет, инспектор», — сказал он. «Я не отправлю открытку. Я умыл руки в отношении всей семьи Аблатт».
  
  В кузнице на Бетнал Грин был постоянный поток клиентов, и поскольку Перси Фрай был там один, им приходилось либо ждать в очереди, либо их выгоняли. К середине утра все стало легче, и Фрай смог урвать несколько минут на отдых. Он с облегчением увидел, как Дэлли шагает внутрь.
  «Ты — загляденье, Джек», — сказал он.
  «Я приехал, как только смог».
  «Вам вообще не нужно приходить. Я справлюсь».
  «По правде говоря, я был рад сбежать, Перс. Все эти страдания угнетали меня. Не то чтобы я был жестокосердным», — сказал Далли, стремясь исправить любое недоразумение. «Я очень расстроен тем, что случилось с Сирилом, но я практичный человек. У меня есть работа и кузница, которой нужно управлять».
  «Как жена?»
  «Сегодня утром Нэнси чувствует себя хуже, чем когда-либо».
  «Не забывайте о предложении, которое мы сделали».
  «Позже — когда худшее останется позади — Нэнси, возможно, будет рада обществу Элейн. Но это время может наступить лишь через несколько недель».
  «Где она сейчас?»
  «Я отвез ее к брату. Она не может вынести разлуки с ним». Он снял шляпу и пальто и бросил их на табурет. «Теперь все знают».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Это во всех газетах, Перс. В той, что я видел, даже была фотография Сирила. Когда мы шли к дому моего зятя, люди уже показывали на нас пальцами и шептались. Я больше не кузнец», — пожаловался Далли. «Я дядя того парня, которого избили до смерти».
  «Это пройдет», — сказал Фрай.
  «Не так давно. Если бы его убили на войне, все бы осыпали нас сочувствием день или два. Это другое. Сирил — жертва убийства. Это делает его своего рода уродом. Люди этого не забудут»,
  сказал Дэлли кисло. «Пока охота на убийцу продолжается, событие остается свежим в памяти».
  «В конце концов они поймают этого ублюдка».
  «В Лондоне миллионы жителей. Где полиция начинает искать?»
  «Это их дело, Джек. Я говорю: пусть они справляются. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, это Нэнси. Ей нужна помощь».
  «Совершенно верно — она снова не спала большую часть ночи».
  «Возможно, все будет не так уж и плохо, когда похороны закончатся», — сказал Фрай.
  «Я не жду этого с нетерпением», — признался Дэлли. «Это будет мучительно».
  Нэнси и ее брат уже достаточно плохи. Они оба выглядят на десять лет старше.
  «Какими они будут, когда на самом деле похоронят Сирила?»
  
  С того момента, как она туда попала, Кэролайн Скин старалась быть полезной. Она заваривала чай, раздавала печенье и предлагала утешение, какое могла. Ее присутствие было настолько утешительным для Джеральда Аблатта и его сестры, что Далли почувствовала себя способной оставить их и вернуться к работе. Кэролайн была главной. Она была неутомимой услужливой и полной сострадания. Когда они плакали,
   Она тоже. Никто из них не понимал, что у нее было столько же причин для страданий, как и у них.
  «Как мило с твоей стороны прийти, Кэролайн», — сказал Аблатт.
  «Я чувствовал, что могу быть нужен».
  «Вы есть, и мы благодарны».
  «Да», — сказала Нэнси с горестной улыбкой. «Спасибо».
  «Как Уилф?» — спросил Аблатт.
  «С ним все в порядке», — ответила Кэролайн. «Он передает привет».
  «У него все еще проблемы со спиной?»
  «О, давай не будем говорить о нем, Джеральд. Что такое несколько болей в спине по сравнению с тем, что тебе приходится терпеть? Можешь забыть Уилфа. Подумай о себе хоть раз».
  «Он не может этого сделать», — сказала Нэнси. «Джеральд всегда ставит других людей на первое место. Его сына убили, но он все еще беспокоится о своих клиентах».
  «Я ненавижу кого-либо подводить», — сказал Аблатт.
  «Знаете, что он сделал вчера вечером?»
  Он был смущен. «Нет нужды упоминать об этом, Нэнси».
  «Я думаю, что да. Кэролайн заслуживает знать».
  «Знаете что?» — спросила Кэролайн.
  «Когда Джек вчера вечером отвез меня домой», — сказала Нэнси, взглянув на брата, — «Джеральд должен был сразу пойти спать. Он был так же измотан, как и мы. Вместо этого он пошел в мастерскую и начал чинить обувь».
  'Никогда!'
  «Мне просто нужно было что-то сделать », — заявил он. «Я думал, это отвлечет меня от мыслей о Сириле. Мне нужно было чем-то заняться. Разве вы этого не понимаете?»
  «Да», — успокоила Кэролайн, — «Думаю, я смогу. Это кажется смешным, но то, что ты сделала, было правильно. Это удовлетворило потребность». Когда раздался стук в дверь, она тут же встала. «Ты оставайся здесь. Я посмотрю, кто это».
  Она подошла к входной двери и открыла ее. Викарий стоял на пороге и спросил, может ли он войти. Кэролайн отказала бы любому другому, но и Сирил, и его отец регулярно посещали близлежащую церковь. Она слышала, как они хорошо отзывались о викарие, пожилом человеке с добрым лицом и прядями седых волос, выбивающимися из-под его шляпы. В надежде, что он сможет облегчить горе и дать духовную поддержку, Кэролайн отступила в сторону, чтобы впустить его. Когда она провела его в переднюю комнату, Аблатт и его сестра с благодарностью подняли глаза, довольные тем, что
   старик. Сняв шляпу, он отложил ее в сторону и протянул каждому из них утешительную руку. Кэролайн повесила шляпу на крючок и пошла на кухню, чтобы заварить еще один чайник. Когда она вернулась, то увидела, что викарий уже поднял боевой дух скорбящих.
  Это был шанс, которого она ждала. Налив чай и раздав чашки, она извинилась и пошла в ванную, убедившись, что закрыла за собой дверь в переднюю комнату. Затем она помчалась наверх и направилась прямо в комнату Сирила Аблатта, открыла дверь и огляделась вокруг со смесью грусти и ностальгии. Ей нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя.
  Затем Кэролайн начала лихорадочные поиски.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  После напряженного утра в грузовике Элис Мармион отвезла его обратно в депо и резко остановила. Она посмотрела на Веру Доулинг.
  «Мне не нравится звук двигателя».
  «Я тоже», — сказала Вера. «Что-то не так».
  «Давайте посмотрим, сможем ли мы выяснить, что это такое».
  Элис выключила двигатель и вышла из грузовика. Вера пошла за ящиком с инструментами в кузове. К тому времени, как она принесла его подруге, Элис уже подняла капот и заглянула под него.
  «Ничего не трогай, — предупредила Вера. — Будет очень горячо».
  «Я боюсь, что это может быть что-то серьезное».
  «Мы всегда можем пойти в этот гараж и попросить механика помочь нам».
  Элис насмешливо ответила: «Просить мужчину выручить нас?» — сказала она. «Это WEC, Вера. Мы сами решаем свои проблемы».
  «Ну, не ждите, что я что-то сделаю. Я ничего не знаю о двигателях, кроме того, что они со временем сильно нагреваются». Она вытерла пот со лба. «Они немного похожи на меня».
  Они провели несколько часов, доставляя постельное белье в различные пункты размещения в чрезвычайных ситуациях. Это означало погрузку и разгрузку грузовика несколько раз, и они устали. Пока Элис продолжала изучать двигатель, Вера прислонилась к борту машины. Ханна Биллингтон вышла из своего офиса и направилась к ним.
  «В чем проблема?» — спросила она.
  «Мы не знаем, миссис Биллингтон», — ответила Вера.
  Элис была настроена более позитивно. «Скоро узнаем, когда двигатель остынет», — сказала она, поворачиваясь к новичку. «Он начал дергаться и издавать странный звук».
  «Было немного страшно».
  «Никакой опасности не было, Вера».
  «Никогда не знаешь. Это мог быть саботаж».
  «Не говорите глупостей», — сказала Ханна. «Кто мог испортить наш грузовик?»
  «Я думала только о том, что мне рассказала подруга о Женском
   Вспомогательный армейский корпус.
  Ханна укоризненно ответила: «Ой, да ладно, пожалуйста . Ты уже должен был освоить инициалы. И что тебе сказал этот друг из WAAC?»
  «Ну, — сказала Вера, смутившись от упрека, — когда она впервые начала водить фургон весом в тридцать центнеров, мужчины очень завидовали».
  «Почему мы не удивлены?» — шутливо спросила Алиса.
  «Они делали все возможное, чтобы замедлить ее. Они перерезали ее бензопровод на полпути, они открутили клапаны, они даже поменяли провода на свечах зажигания. Однако больше всего ее расстроило то, что они вылили керосин из ее ламп. Когда стемнело, и она попыталась их зажечь, ничего не произошло. Это был жестокий трюк».
  «Никто не посмеет так поступить с моими водителями», — сказала Ханна. «За всеми припаркованными здесь автомобилями ведется пристальное наблюдение днем и ночью. К счастью, у нас есть предприимчивые молодые женщины, такие как Элис, которые могут заняться как обслуживанием автомобилей, так и вождением. Тебе стоит последовать ее примеру, Вера».
  «Это не я — я весь в кулаках».
  «Учитесь у Алисы. Это всего лишь вопрос применения».
  «Я старался, миссис Биллингтон, правда старался».
  «Тебе нужно приложить больше усилий, женщина», — резко сказала Ханна. Она выдавила из себя улыбку. «В любом случае, чем вы двое занимались сегодня утром?»
  Элис представила свой отчет и заслужила одобрительный кивок. Вера была слишком нервной, чтобы рискнуть чем-то большим, чем случайное слово. Ханна переводила взгляд с одного на другого, словно что-то взвешивая.
  «Вы хорошо постарались», — сказала она. «Вы очень хорошо постарались, на самом деле. Я верю, что грузовик будет снова готов к работе сегодня днем».
  «Да», — уверенно сказала Элис. «Я заставлю этот двигатель петь, как птица».
  «Вот такой подход — любую проблему можно решить».
  «Конечно, это возможно, даже если это означает, что придется испачкать руки в масле и много возиться».
  Пожилая женщина громко рассмеялась, а затем быстро сменила тему.
  «Что вы думаете о местной еде?»
  «Все в порядке, Ханна».
  «Ты согласна, Вера?»
   «Да, я знаю», — сказал другой. «Это лучше, чем я ожидал».
  «Но это довольно пресно и однообразно», — сказала Ханна. «Мы не можем их за это винить. Мы подпадаем под нормирование, как и все остальные. Я просто подумала, не хочешь ли ты хоть раз поесть что-нибудь более аппетитное».
  «Мы все этого хотели бы», — сказала Элис.
  «Тогда вы с Верой должны как-нибудь прийти на чай. Повар делает самые замечательные булочки, а ее шоколадный торт почти греховный».
  «Спасибо, Ханна. Мы бы с удовольствием приехали».
  Вера была менее уверена. «Да… спасибо, что спросили нас».
  «Я найду время, когда мы не будем так заняты, и дам вам знать».
  Подарив им улыбку, она развернулась на каблуках и ушла.
  Вера подождала, пока она не окажется далеко за пределами слышимости. Она могла быть честной с другом.
  «Я не хочу идти, Элис».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Я бы не чувствовала себя комфортно», — сказала Вера. «Я никогда раньше не была в доме, где есть повар. Мы с мамой готовим еду дома. Я бы была как на иголках. Я найду повод не идти. Надеюсь, это тебя не остановит».
  «О, нет», — сказала Элис. «Я бы с удовольствием пошла. Я гораздо любопытнее тебя».
  
  Они встретились в офисе Мармиона в Скотленд-Ярде и смогли обсудить то, что узнали этим утром. Мармион рассказал о своем визите в библиотеку и о своей убежденности в том, что у Эрика Фассела внутри было достаточно ненависти, чтобы довести его до убийства. Киди рассказал ему о второй встрече со Стэном Кроутером и о том, как домовладелец подтвердил алиби, данное Робби Гиллом. Мармиона больше интересовала информация о том, что мать Кроутера была там и что она горячо отрицала, что Уолдрон пришел на свидание со своей лопатой.
  «Так где же он его оставил?» — задался вопросом Мармион.
  «Возможно, он забрал его с собой в свое жилище, прежде чем отправиться в Мод».
  "Зачем вообще приносить его домой? Наверняка он хранит его на кладбище".
  «Было бы уже поздновато заниматься садоводством».
  «Возможно, он использовал его, чтобы проломить голову Аблатту».
  «Вы встречались с Уолдроном. Можете ли вы представить, чтобы он это сделал?»
  «О, да», — сказал Киди. «Он подлый и опасный. Когда он напьется пива, я могу себе представить, как он убивает кого-нибудь. Что я
   «Не могу поверить, что он сделал это, а затем отправился на свидание с дамой».
  «Он мог сделать это после того, как увидел Мод Кроутер».
  «Ее сын сказал мне, что он выглядел необычайно чистым, когда вернулся в Weavers Arms. Это не похоже на человека, замешанного в жестоком убийстве».
  На его одежде были бы пятна крови.
  «Это предположение, а не доказательства».
  «Это все, что у нас есть».
  «И что же нам остается, Джо?»
  «Мы все еще находимся в неведении».
  «Пока что есть только двое возможных подозреваемых, и, хотя они были знакомы друг с другом, они самые маловероятные сообщники. Уолдрон, возможно, оказался в нужном месте в нужное время, но все, о чем он думал, как мне кажется, это как постучать в дверь миссис Кроутер».
  «А как насчет газет? Они привели свидетелей?»
  «Они принесли гораздо больше», — сказал Мармион. «Я просматривал сообщения, когда вы возвращались сюда. Было два чудака, которые утверждали, что они действительно совершили убийство, но мы всегда получаем фальшивые признания в такое время. Одна женщина считает, что убийцей был ее муж, потому что он вернулся домой с кровью на лице, и был мужчина, который настаивал, что он был свидетелем убийства, хотя он был в Степни в то время. У него, должно быть, самое удивительное зрение».
  «Нам следует арестовать их за трату времени полиции, Харв».
  «Оставьте их в их странных фантазиях». Он заметил признаки усталости у своего коллеги. «Ты выглядишь так, будто готов заснуть, Джо. Возьми выходной после обеда. Поспи немного и начни все заново завтра».
  «Я не хочу пропустить ничего интересного».
  «Какое веселье?» — безрадостно рассмеялся Мармион. «Если вы думаете, что весело пойти на очередную пресс-конференцию сегодня вечером, вы можете занять мое место и позволить суперинтенданту дышать вам в затылок».
  «Нет, спасибо. Держи Чата подальше от меня».
  «Мы собираемся опубликовать некоторые подробности о вскрытии».
  «Надеюсь, их не слишком много. Я видел труп, помнишь? Мы оба знаем, какое впечатление это произвело на мистера Аблатта. Кстати, когда следствие?»
  «Дата пока не назначена».
  «Семья захочет получить тело как можно скорее».
   «Так всегда и бывает, — сказал Мармион, — но мы должны следовать протоколу».
  Сначала должно быть проведено расследование. Он взял газету, лежавшую рядом с ним.
  «У вас была возможность это увидеть?»
  «Это Evening News ?»
  «Они прислали копию раннего издания». Он передал ее Киди. «Прочитал только первый абзац. Тон полностью изменился со вчерашнего дня».
  Киди посмотрел на первую страницу. «Я понимаю, что ты имеешь в виду, Харв».
  «Вчера он был жертвой убийства, заслуживающей сочувствия. Затем мы рассказали им о прошлом Сирила Аблатта, и они ухватились за тот факт, что он был отказником по убеждениям. Сегодня он совсем другой человек».
  «Сочувствие почти полностью иссякло».
  «Вот почему мы должны удвоить наши усилия. Слишком много людей считают, что кончи следует вешать, вытягивать и четвертовать.
  «Они были бы вполне счастливы, если бы убийца избежал наказания. Мы их разочаруем».
  «Как нам это сделать?»
  «Что-нибудь да появится».
  «Я уже слышал эту фразу раньше».
  «Это от мистера Микобера из «Дэвида Копперфилда ».
  «Но он ведь не был детективом, не так ли?»
  «Как ни странно, так и было. Именно Микобер разоблачил злодейство Урии Хипа и спас положение. В конце концов он оказался героем».
  «В реальной жизни так не бывает».
  «Раньше нам приходилось полагаться на удачу», — сказал Мармион. «Раскрытие убийства — это не только вопрос логической дедукции. Возьмем то анонимное письмо, которое я получил сегодня утром. Оно пришло из ниоткуда».
  «Но приблизило ли это нас к убийце?»
  «Возможно, так и было, Джо».
  Киди отложил газету в сторону. «Все, что нам удалось сделать до сих пор, — сказал он безутешно, — это арестовать бесполезного водопроводчика».
  «Вы сделали больше, чем просто это. Вы остановили его, когда он изливал свою злобу на стену дома. Мистер Аблатт будет вам благодарен, как и многие люди в Шордиче. Большинство из них — порядочные люди, которые посчитали бы, что то, что собирался сделать Робби Гилл, — это проявление дурного тона».
  Пока они говорили, в открытую дверь постучала молодая женщина и вошла в кабинет. Она говорила с почтением.
   «Это для вас, инспектор», — сказала она.
  «Спасибо», — сказал другой, взяв у нее листок бумаги.
  Женщина ушла. Прочитав сообщение, Мармион широко ухмыльнулся.
  Киди было любопытно. «Ну?»
  «Я же говорил, что что-то может появиться», — сказал Мармион. «Возможно, это оно».
  
  Кэролайн Скин никогда раньше не была в полицейском участке, и ей не понравился этот опыт. Там было так пусто и неуютно. Когда она показала визитку дежурному сержанту, он позвонил в Скотленд-Ярд и попросил инспектора Мармиона. Ему сказали подождать, пока инспектора найдут.
  Кэролайн, тем временем, продолжали сидеть на деревянной скамье с высокой спинкой. Тот факт, что на ней, должно быть, сидели отчаянные преступники на протяжении многих лет, только усиливал ее чувство вины. У нее возникло желание уйти, но, поскольку телефонный звонок уже был сделан, ей пришлось остаться там. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кто-то вышел на том конце провода. Сержант поговорил с ним, а затем передал трубку Кэролайн. Она подошла к столу на нетвердых ногах и настороженно посмотрела на аппарат. Незнакомая с телефоном, она осторожно взяла его у него.
  «Привет», — кротко сказала она.
  «Это вы, миссис Скин?» — спросил Мармион.
  Ее успокоили. «Да, инспектор, вы сказали мне связаться с вами».
  «У вас есть для меня какая-нибудь информация?»
  «Да, но я не хочу разговаривать по телефону».
  «Это справедливо», — сказал он. «Мне сказали, что вы звоните из полицейского участка Шордича. Это правда?»
  'Это.'
  «Тогда я встречу тебя там. Ты оставайся на месте».
  Она огляделась. «Я бы предпочла не разговаривать здесь, инспектор».
  «Я понимаю. Такое место может быть довольно пугающим для такого законопослушного человека, как вы. Не волнуйтесь», — сказал Мармион. «Я приду, как только смогу. А потом мы найдем другое место, чтобы поболтать. Это нормально?»
  «Да, инспектор, спасибо».
  «До свидания, миссис Скин».
  Прежде чем она успела попрощаться с ним, линия оборвалась.
   Отдав приказ сержанту, она вернулась к скамье и присела на ее край. Она совсем не была уверена, что поступает правильно, но решение было принято. Все еще ошеломленная смертью своей юной подруги, Кэролайн только смягчила бы свое горе арестом убийцы. Пришло время быть более честной с Мармионом.
  
  Закончив работу, Мансель Прайс покинул шумиху на железнодорожной станции и направился в мастерскую Фреда Хэмбриджа. Плотник приставлял дверь к стене, когда пришел валлиец. Прайс был рад увидеть, что его друг один.
  «Где босс?» — спросил он.
  «Чарли ушел, чтобы оценить работу», — сказал Хэмбридж. «Он не вернется еще долго».
  «Хорошо — значит, мы можем поговорить. У меня для тебя новости, Фред». «Что случилось?»
  «Я почти поймал человека, который рисовал что-то на стене Сирила».
  Он описал инцидент ночью и пришел в ярость от того, что его лишили возможности одолеть этого человека. Прайс, который так долго скрывался в темноте, чувствовал, что заслужил славу, поймав его.
  «Я виню сержанта Киди», — сказал он.
  «Что он там делал?»
  «То же самое, что и я, только у него хватило здравого смысла остаться дома. Он был в передней комнате дома неподалеку. У него было чувство, что этот человек может вернуться снова со своей кистью. Я был зол на него за то, что он вмешался, но, по правде говоря, это, вероятно, было к лучшему. Если бы он не пришел, я бы разорвал этого человека на куски».
  «Тогда у вас были бы проблемы и с полицией».
  «Сержант сказал, что они скоро найдут его на рассвете. Он оставил свою лестницу и краску. И то, и другое можно было отследить до него».
  «Ты молодец, Мэнсел».
  «Я нанес пару хороших ударов, я это знаю».
  «Ты должен был дать мне знать, что собираешься не спать всю ночь. Я мог бы подождать с тобой. Мы вдвоем могли бы схватить его.
  «В любом случае», — сказал Хэмбридж, подходя к стене, где висело его пальто,
  «Я рад, что ты зашел. Мне нужно тебе кое-что показать».
  Прайс злобно ухмыльнулся. «Это ведь не грязная открытка, правда?»
   «Нет, это что-то более серьезное».
  Он передал валлийцу письмо. Прайс вынул его из конверта и прочитал, его гнев медленно нарастал.
  «Не уходи, Фред», — призвал он.
  «Мне нужно идти. Я нарушу закон».
  «Сожги письмо. Скажи им, что оно так и не пришло».
  «Они просто пришлют еще один. Ты получишь один сам».
  Прайс был агрессивен. «Я не подчиняюсь приказам сверху. Если они хотят, чтобы я предстал перед трибуналом, им придется, черт возьми, приехать и забрать меня».
  «Нет смысла расстраивать их, Мэнсел. Это может обернуться против тебя».
  'Мне все равно.'
  «Я буду добиваться освобождения на том основании, что я квакер», — сказал Хэмбридж. «Мои родители придут в трибунал, и Чарли тоже».
  «Когда люди говорят за вас, это обязательно поможет. Кто-то должен быть на вашей стороне».
  «Мои родители вернулись домой в Рондду. Они никогда бы сюда не приехали».
  «А как насчет твоего босса?»
  "Я думаю, он был бы рад увидеть мою спину. Мне там не помогут".
  «Кроме того, — продолжал он высокопарно, — я готов к схватке с трибуналом. Это будет дело без правил. Я скажу им все, что я думаю об этой глупой идее принудительной военной службы. Это форма кровавого рабства».
  Хэмбридж беспокоился о нем. Из-за своей религии плотник чувствовал, что у него есть шанс на освобождение, даже несмотря на то, что двое его друзей-квакеров были призваны после того, как предстали перед трибуналом. Если бы Прайс пошел туда с явной целью спровоцировать тех, кто сидел и судил его, он бы более или менее приглашал их поступить с ним сурово.
  «Нет смысла намеренно расстраивать их, — утверждал он. — Этому нас научил Кирилл. Мы должны представить обоснованный аргумент».
  «Я сделаю по-своему, Фред, а ты — по-своему».
  Хэмбридж забрал у него письмо и спрятал его в карман пальто.
  «А как насчет Гордона?» — спросил он.
  «Он — моя главная забота», — с горечью сказал Прайс. «Если он женится, чтобы уклониться от призыва, я больше никогда не буду разговаривать с этим ублюдком».
  «Я думаю, мы отговорили его от этого, Мэнсел».
   «Я надеюсь на это. Когда я думаю обо всех тех встречах, которые мы трое провели с Сирилом, я просто не могу поверить, что Гордон мог нас бросить. Он всегда хвастался тем, как он бросит вызов трибуналу. Он говорил, что ему все равно, что они с ним сделают. Затем, — добавил он с полным презрением, — он попытался использовать Руби Косгроув, чтобы спасти его от армии. Слава богу, мы изменили его решение».
  
  С тех пор, как он в последний раз видел свою невесту, Лич много думал. Он сожалел о своем предложении раннего брака и все еще страдал от комментариев, сделанных Прайсом и Хэмбриджем. Валлиец, в частности, был с ним довольно жесток. Они были хорошими друзьями, и он не хотел терять их уважение. Под руководством Аблатта они сблизились. Если что, убийство должно было укрепить эту связь и помочь им выступить единым фронтом против возможности призыва в армию. Тем не менее, он угрожал разорвать ее и не мог понять, что побудило его сделать это. Лич не боялся сесть в тюрьму, если это необходимо. В этом случае Руби обещала поддержать его. Разделяя его пацифизм, она всегда поддерживала его в его решимости не воевать.
  Что она думала о нем сейчас? Испытывала ли она к нему ту же безоговорочную любовь? Лич сомневался в этом. Когда они расстались, Руби посмотрела на него странным и довольно тревожным взглядом. Как будто она впервые открыла для себя какую-то сторону его характера и не была уверена, нравится ли она ей. Перспектива раннего брака обсуждалась с ее родителями.
  Лич был уверен, что они сочли бы эту идею непривлекательной. Его собственные родители были более сговорчивы. Его отец хотел сохранить его помощь в пекарне, а его мать хотела спасти его от невыразимых ужасов на фронте. Раненые солдаты были обычным явлением на улицах, суровое предупреждение о том, что подстерегало тех, кого отправляли в окопы.
  Лич слонялся снаружи фабрики, пока не раздался гудок. Это было незадолго до того, как начался массовый исход, сотни тел высыпали из здания, спеша домой. Руби Косгроув шла под руку с двумя друзьями. Увидев Лича, она вырвалась и побежала к нему.
  «Я умирала от желания увидеть тебя, Гордон», — сказала она, принимая поцелуй.
  «Приятно слышать. Я думал, ты на меня сердишься».
  «Почему я должен злиться?»
   «Тебе не понравилась идея, которую я тебе предложил».
  «Это потому, что я на самом деле не осознавала этого», — объяснила она.
  Невозможно было вести личный разговор посреди толпы, поэтому они пошли по дороге и свернули в тихий переулок. Лицо Руби светилось ожиданием. Он с облегчением увидел, что к ней вернулась вся ее жизнерадостность и хорошее настроение.
  «Мама и папа сначала ненавидели это», — сказала она ему, — «но постепенно они увидели, что в этом есть свои преимущества. В конце концов, они были за то, чтобы мы получили эту трехдневную лицензию на брак. Папа сказал, что это сэкономит ему много денег, если мы не устроим прием, который запланировали. Ему это понравилось».
  «На самом деле, — сказал он, — я изменил свое мнение».
  Ее лицо потемнело. «Ты хочешь сказать, что больше меня не любишь?»
  «Конечно, знаю».
  «Тогда о чем ты говоришь?»
  «Это трехдневная лицензия, Руби».
  «Все девушки на работе думали, что это так романтично», — мечтательно сказала она.
  «Они были очень ревнивы. Они все хотят, чтобы их поскорее сбили с ног и отнесли к алтарю».
  «Но твоя тетя шьет свадебное платье. Это займет время».
  «Нет, не будет, Гордон. Я ходила к ней вчера вечером. Тетя Гвен сказала, что ей понадобится всего десять дней, чтобы закончить это. Она работает очень быстро».
  «А как насчет церкви? Она уже забронирована».
  «Мы просто говорим викарию, что изменили свое мнение».
  «Но в этом-то и дело, Руби», — неловко сказал он. «Я этого не делал».
  Она уставилась на него с удивлением, смешанным с чувством предательства. Когда она ушла из дома тем утром, она была уверена, что сможет выйти за него замуж гораздо раньше, чем планировалось, с дополнительным бонусом в виде того, что он будет вне досягаемости призыва. Как только они об этом подумали, ее родители и ее тетя дали свое одобрение, а ее друзья на фабрике все с энтузиазмом отнеслись к этой идее. Внезапно возникла проблема. Подняв ее на ноги, Лич только что испортил ей настроение. Руби не могла поверить, что он так ее подведет.
  «Я думала, это то, чего ты хочешь», — сказала она, и нижняя губа ее задрожала.
  «Так и было, Руби, но все изменилось».
  «Какого рода вещи?»
  «Я обсудил это с Фредом и Мэнселом».
   «Я выхожу замуж за тебя , Гордон Лич, а не за них».
  «Но мы пришли к такому соглашению, понимаете», — сказал он. «Все четверо из нас — включая Сирила — поклялись, что вместе выступим против призыва».
  «Это было тогда, это сейчас».
  «Они заставили меня взглянуть на это по-другому».
  Она пришла в ярость. «Другими словами, ты не хочешь на мне жениться».
  «Нет ничего, чего бы я хотел больше, Руби».
  «Я ненавижу тебя за это, — кричала она. — Ты вселяешь в меня надежды, а потом разбиваешь их. Подожди, пока девочки об этом узнают — они надо мной посмеются».
  Ты жесток, Гордон, ты действительно жесток. Что такого особенного во Фреде и Манселе? Ты всегда говорил, что ставишь меня на первое место. Зачем позволять им говорить тебе, что делать?
  «Успокойся», — сказал он, пытаясь обнять ее.
  Она оттолкнула его. «Оставь меня!»
  «Не нужно выходить из себя, Руби».
  «Так и будет? Каждый раз, когда нам нужно будет принять важное решение, тебе придется сначала пойти и посоветоваться с друзьями?»
  «Это совсем не так».
  «Ну, так оно и есть, Гордон».
  «У меня есть… обязательства».
  «Раньше я думал, что у тебя есть обязательства передо мной».
  «Я знаю», — сказал он, начиная волноваться. «Слушай, я не могу объяснить, когда ты в таком состоянии. Почему бы нам не подождать, пока мы сможем спокойно все обсудить?
  Не нужно спорить. Я люблю тебя, Руби. Мы на одной стороне.
  Разве вы этого не видите?
  «Я вижу только, что ты заставил меня выглядеть дураком».
  «Это неправда».
  «Мне нужно вернуться домой к родителям и сказать им, что это была шутка.
  Ты ведь никогда не хотел жениться на мне так скоро, не так ли?
  «Я сделал это!» — запротестовал он. «Часть меня все еще делает это».
  «Ну, мне не нужна часть тебя, Гордон Лич. Мне нужен весь ты. Если я не смогу получить это, мне не будет ничего вообще».
  Вытащив платок, она повернулась и побежала по улице. Он побежал за ней и схватил ее за плечи, чтобы остановить. Руби вся дрожала.
  «Почему бы нам не обсудить это в другой раз?» — отчаянно сказал он. «Мы
   очевидно, начал не с той ноги».
  «Нечего обсуждать», — сказала она, выдвигая ультиматум. «Пора тебе сделать выбор. Кто для тебя важнее — я или твои друзья? Я не готова делить тебя с ними, Гордон. Я серьезно».
  Отмахнувшись от его рук, она снова ушла, а он был слишком ошеломлен, чтобы последовать за ней. Лич был подавлен. Из-за своей глупости он рисковал потерять ее навсегда.
  
  Кэролайн Скин нельзя было торопить. Мармион это видел. Когда он добрался до полицейского участка, она сидела на скамейке, размышляя. Радуясь, что ее вызволили из этого места, она ничего не сказала, когда они сели в машину. Мармион задавался вопросом, что она делает в Шордиче, но не стал ее на этом задавать.
  Когда он предложил им вернуться в Ламбет, она энергично покачала головой. Он проявил собственную инициативу. Через десять минут после того, как забрал ее, они сидели рядом на скамейке в парке. Не было никакой опасности, что кто-то их там услышит. Чувствуя, что она не связалась бы с ним, если бы у нее не было чего-то важного для разглашения, он был терпелив и внимателен.
  «Нет никакой спешки, — сказал он. — Не торопитесь, миссис Скин, сколько вам нужно».
  Прошло почти больше минуты, прежде чем она наконец заговорила.
  «Я должна извиниться перед вами, инспектор», — начала она.
  'Почему это?'
  «Есть кое-что, что я должна была сказать тебе, когда мы впервые встретились», — сказала она.
  «но я был слишком сбит с толку тем, что произошло. Известие о смерти Сирила потрясло меня до глубины души. Я до сих пор не могу к этому привыкнуть».
  «Расскажите мне об этом извинении».
  «Я родственник семьи Аблатт. Джеральд — мой кузен».
  «Это объясняет, как вы познакомились с его сыном».
  «Мы знаем друг друга много лет. Прошло очень много времени, прежде чем мы…
  стали ближе друг к другу. Она посмотрела на него. «Не будь к нам слишком критичен».
  «Именно поэтому вы были в Шордиче?»
  «Да, инспектор, я пошёл, чтобы утешить. Однако, если честно, я был там совсем по другой причине».
  Мармион опередил ее. «Может быть, ты хотела что-то вернуть?»
   «Да, — призналась она. — Я посылала ему письма и дарила ему памятные вещи».
  «Я не хотел, чтобы его отец нашел их. Это причинило бы ему невыносимую боль».
  «И вы нашли то, что искали?»
  «Мне повезло. Викарий зашел в дом, и это дало мне возможность подняться наверх. Я обыскал каждый уголок и щель. Не осталось ничего, что могло бы нас обвинить».
  «Влюбиться в кого-то — это не преступление, миссис Скин».
  «В этом случае это так. Это была запретная любовь, инспектор. Я была замужем, а Сирил был намного моложе меня. С самого начала это казалось неправильным, но мы ничего не могли с этим поделать».
  «Есть что-то еще, не так ли?» — спросил он. «Я не думаю, что вы связались бы со мной, если бы у вас не было важной информации».
  Она опустила голову. «Ты плохо обо мне подумаешь, когда я тебе расскажу».
  «У меня нет причин это делать, миссис Скин».
  «В каком-то смысле это помешало вашему расследованию. Мне следовало быть честным».
  «Вы пытались переварить ужасную новость, — сказал он. — Вы перенесли ужасный удар. Любой был бы сбит с толку в таких обстоятельствах».
  «Я не была так уж сбита с толку, инспектор», — сказала она. «Я знала, что должна была высказаться. Но это было то, что я хотела сохранить при себе, воспоминание, которое я всегда буду беречь. Именно газета заставила меня увидеть смысл».
  «Как газета это сделала?»
  «Там были подробности убийства и схема маршрута, по которому Сирил мог бы вернуться домой в тот вечер. Но он ехал совсем не так», — сказала она, поднимая голову. «Он не поехал из Бишопсгейта в Шордич. Сначала он пришел ко мне. Сирил был так взволнован тем, что произошло на встрече, что просто не мог не рассказать мне об этом. Я никогда не видела его таким счастливым». Она глубоко вдохнула. «Вы понимаете, что я пытаюсь вам сказать?»
  «Боюсь, что могу», — сказал Мармион, давая волю своему раздражению. «Убийство произошло где-то между Ламбетом и Шордичем. Мы искали не в том месте».
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  Были времена, когда Клод Чатфилд показывал, за что именно его повысили до должности суперинтенданта. Он был кипучей деятельностью, просматривал газеты, рассылал своих приспешников туда и сюда, собирал всю полученную информацию, отчитывался перед комиссаром, сэром Эдвардом Генри, и организовывал еще одну пресс-конференцию. Убийство Сирила Аблатта было лишь одним из дел, за которые он отвечал, и его понимание деталей в каждом из них было впечатляющим. Когда он и Мармион снова столкнулись с прессой, он даже не забыл улыбнуться, хотя его лицо с топором было настолько непривычно для выражения дружелюбия, что это выглядело как зловещая ухмылка.
  Отфильтровав отчет о вскрытии, он дал им достаточно информации, чтобы заполнить колонку, не скатываясь до отвратительности. Чатфилд также много внимания уделил аресту Робби Гилла и похвалил детектива-сержанта Джозефа Киди за то, что он выследил этого человека. Репортеры знали имя Киди, потому что он умело помогал Мармиону в некоторых очень сложных делах в прошлом.
  «Теперь я передаю вас инспектору», — сказал Чатфилд, откидываясь на спинку стула.
  Мармион взял слово. «Благодарю вас, сэр».
  Ему было мало что добавить к тому, что им уже сказали, за исключением информации, полученной от Кэролайн Скин. В результате того, что он назвал анонимным наводкой, он сказал им, что полиция теперь расширит свои поиски, включив в них Ламбет. Поэтому маршрут, по которому Аблатт ехал домой из Бишопсгейта, пришлось изменить.
  «Откуда вы знаете, что он был в Ламбете, инспектор?» — спросил кто-то.
  «Его там заметил друг».
  «Можете ли вы назвать нам имя этого друга?»
  «Я бы хотел это сделать», — сказал Мармион, не двигаясь с места. «Но информация очень конкретная, и у меня нет причин сомневаться в ней».
  «Почему этот так называемый друг не раскрыл, кто он?»
  «Я должен представить, что он не хотел быть втянутым в расследование. Как вы знаете, это слишком распространено. Люди, у которых есть ценные доказательства, иногда предпочитают передавать их анонимно, чтобы избежать
   «Последствия. В случаях убийства, особенно, они опасаются за свою безопасность».
  «Злодеи пойдут на все, чтобы напугать свидетелей, — подтвердил суперинтендант, — и мне не нужно рассказывать вам о подкупе присяжных».
  Мармион вызвал вопросы, и они обрушились на него со скоростью пуль из пулемета Гатлинга. Он ответил на все и заставил карандаши строчить в блокнотах. Чатфилд чувствовал себя обязанным время от времени вмешиваться, но именно Мармиона все хотели допросить. Он был спокоен под огнем.
  Хотя он был расстроен тем, как некоторые из них отнеслись к своим статьям, он не высказал никакого порицания. Ничто из того, что он мог сказать, не заставило бы их относиться к отказнику по убеждениям более беспристрастно. Когда пресс-конференция закончилась и все разошлись, он прошел по коридору вместе с суперинтендантом.
  Чатфилд был раздражен. «Почему вы не рассказали мне о полученной вами наводке относительно Ламбета?»
  «Я получил сообщение только тогда, когда собирался выйти из офиса, сэр».
  «Вы могли бы мне об этом сказать».
  «Я приберег это как сюрприз».
  «Мне не нравятся сюрпризы такого рода, инспектор».
  'Мне жаль.'
  «Вы сказали, что уверены в подлинности информации».
  «Да, сэр. Мой информатор был коллегой Аблатта. Если бы он работал вместе с ним в библиотеке, я думаю, он бы узнал его где угодно».
  Мармион был полон решимости не допустить упоминания имени Кэролайн Скин в расследовании, поэтому он изменил ее пол и дал ей работу в библиотеке Шордича. Чатфилд был подозрителен.
  «У меня такое чувство, что вы мне чего-то не договариваете», — сказал он.
  «Вы знаете все, что нужно знать, сэр».
  'Я думаю.'
  «Я высоко ценю вашу роль в этом расследовании, поэтому передаю вам всю информацию, которую нам удастся почерпнуть».
  «Убедитесь, что меня обо всем проинформировали ».
  'Само собой разумеется.'
  «Что ты делаешь дальше?»
  «На моем столе гора корреспонденции», — сказал Мармион. «Это было вызвано освещением в прессе. Большая ее часть бесполезна — если не откровенно вводит в заблуждение — но там может быть золотой самородок
   «где-то. У меня не было времени все это обсудить, прежде чем мы встретились с прессой».
  «Дайте мне знать, что вы обнаружите».
  «Я сделаю это, сэр».
  «Кстати, что случилось с сержантом Киди? Когда я видел его раньше, он выглядел так, будто был готов потерять сознание».
  «Он наконец послушал мой совет и пошел домой. Сержант находился на непрерывном дежурстве более двадцати четырех часов».
  «Это будет означать требование сверхурочной работы», — суетливо сказал Чатфилд. «Мне придется найти способ обойти это. У нас нет неограниченного бюджета».
  «Вы всегда держали кошелек под контролем».
  «Возможно, именно поэтому меня повысили по службе, а не вас, инспектор».
  Мармион благосклонно улыбнулся. «Я уверен, что так оно и было, сэр».
  
  Когда Элис закончила работу в тот вечер, Ханна Биллингтон не предложила подвезти ее домой на своей машине. Ей и Вере Доулинг пришлось воспользоваться общественным транспортом. Поездка на автобусе обратно в их жилища, как и ожидалось, превратилась в обсуждение их дня в Женском корпусе неотложной помощи.
  «Я не знаю, как ты это сделал», — сказала Вера.
  «Я должен был это сделать, Вера. Нам нужен был этот грузовик».
  «Ты работал над этим двигателем целую вечность».
  «Я взяла пример с отца», — сказала Элис. «Когда он вовлечен в дело, он всегда говорит об исключении альтернатив. Именно это я и сделала. Я исключила почти все, что могло бы быть, а затем осталась с тем, что было на самом деле».
  «Неудивительно, что вы любимица миссис Биллингтон».
  «О, нет. Есть много женщин, которые гораздо более компетентны, чем я».
  «Я все еще учусь, Вера. В этом и есть прелесть этой работы. Ты открываешь в себе навыки, о наличии которых даже не подозревала».
  «Говори за себя, — угрюмо сказала ее подруга. — У меня вообще нет никаких навыков».
  «Это просто неправда. Вы работали так же усердно, как и я, когда мы доставляли постельное белье. И, учитывая, что вы очень мало понимали на их языке, вы очень хорошо справились с этими детьми».
  «Мой опыт преподавания пригодился мне там».
  «Именно так — у тебя есть навыки. Ты просто этого не осознаешь».
  Вера сжала ее руку. «Спасибо, Элис», — сказала она. «Ты всегда знаешь,
   «Как меня подбодрить. Я бы лучше поехала обратно на автобусе с тобой, чем ехала в машине миссис Биллингтон. Когда я села в нее, я почувствовала, что вторглась на чужую территорию».
  «Не будь смешным!»
  Когда автобус доехал до следующей остановки, Вера вышла. Элис оставалось проехать еще две остановки. Только теперь, когда она осталась одна, она заметила мужчину, сидящего в задней части автобуса. Она могла видеть его отражение в окне. Невысокий, с резкими чертами лица и лет сорока, он пристально смотрел ей в затылок. Сначала она пыталась игнорировать его, но остро ощущала его внимание. Каждый раз, когда она смотрела на отражение, она видела блестящие глаза и тихую ухмылку. Элис была рада, когда автобус наконец-то доехал до ее остановки, но, к ее тревоге, мужчина тоже поднялся со своего места. Выйдя из машины, она быстро пошла. Звук шагов подсказал ей, что за ней следят.
  До ее убежища было всего сто ярдов, но ей пришлось идти по плохо освещенной дороге, чтобы добраться туда. Это было то, что Элис делала бесчисленное количество раз, и никогда не было проблем. Теперь все было по-другому.
  Ее преследовали. Каждый раз, когда она ускоряла шаг, шаги позади нее соответствовали ее темпу. Действительно, они, казалось, настигали ее. Не смея обернуться, она бросилась бежать и дрогнула, услышав, как ее преследователь последовал ее примеру. Она была в пятнадцати ярдах от дома, прежде чем он догнал ее. Рука схватила ее за плечо, и она повернулась лицом к мужчине, который пялился на нее в автобусе. Элис попыталась оттолкнуть его, но он был слишком силен и решителен. Триумфально смеясь, он подавил ее крик, зажав ей рот рукой, а другой рукой ощупал ее.
  Его триумф был недолгим. Внезапно из крыльца дома Элис выскочила фигура и помчалась к ним. Ее нападавшего оттащили от нее и нанесли серию ударов, от которых он пошатнулся и ударился о стену. С кровью, стекающей из носа, мужчина бросился наутек и побежал обратно по дороге. Элис повернулась к своему спасителю и ахнула, узнав его.
  «Джо!» — закричала она. «Что ты здесь делаешь?»
  «Я ждал, когда ты вернешься в свою квартиру».
  «Слава Богу за это!»
  Киди ухмыльнулся. «Неужели мне даже не подарят поцелуй?»
  
  Трое друзей встретились в доме Хэмбриджа. Личу было интересно услышать
   что плотник получил уведомление о своем появлении перед военным трибуналом. Это был лишь вопрос времени, когда очередь дойдет до Лича.
  Прайс все еще оплакивал тот факт, что он поймал человека, который рисовал слова на стене дома Аблатта, только чтобы потерять его, когда вмешался детектив. Теперь он знал, что человек был идентифицирован и арестован.
  «Даже сержант Киди мог бы это сделать», — сказал он с усмешкой.
  «Ты не можешь винить его, Мэнсел», — сказал Хэмбридж. «Когда он увидел двух дерущихся в темноте людей, он не мог понять, кто из них ты. Ты должен помнить, что он действительно был там. Так же, как и ты, сержант Киди вычислил, что этот человек может вернуться ночью. Если бы ты не встал на пути, он бы его схватил».
  Прайс был в ярости. «Я не мешал».
  «Вы пытались сделать за них работу полиции».
  «Откуда мне было знать, что сержант тоже там?»
  «Вам следовало бы больше доверять ему».
  «Я хотел заполучить этого подлого ублюдка с кистью»,
  сказал Прайс. «Никогда не знаешь — он может оказаться и убийцей».
  «Это маловероятно, Мэнсел», — сказал Лич. «Если бы полиция думала, что поймала нужного человека, ему бы уже предъявили обвинение, и это было бы во всех вечерних новостях . Вместо этого было только упоминание об аресте водопроводчика. Я не думаю, что он как-то связан с убийством».
  «Я бы выбил из него признание».
  «Он не может признаться в том, чего не делал».
  «Нельзя решать все проблемы кулаками, Мэнсел», — строго сказал Хэмбридж. «У тебя уже были проблемы с полицией из-за этого. Когда же ты усвоишь урок?»
  Прайс помрачнел. «Я не могу изменить себя, Фред», — сказал он. «По крайней мере, я пытался что-то предпринять. Все, что делал Гордон, — это искал способ избежать призыва».
  «Я вовсе не это делал», — яростно заявил Лич.
  «Да, так и было».
  «Это был… всего лишь один из вариантов».
  «До сих пор я никогда не считал тебя трусом».
  «Я не трус», — сказал Лич, вскакивая на ноги.
  «Тогда почему ты пытался спрятаться за Руби?»
   «Не продолжай об этом!»
  «Что случилось с обещанием держаться вместе?»
  Лич потряс кулаком. «Заткнись, Мэнсел!»
  «Если вы хотите драки, вы можете ее получить», — сказал Прайс, вскакивая.
  Хэмбридж поднялся на ноги и раздвинул их. Он сердито уставился на каждого из них по очереди, пока они не упали обратно в свои кресла. Оба были надуты.
  «Это последнее, что нам нужно», — предупредил он. «Если мы поссоримся друг с другом, мы все проиграем». Он сел рядом с Прайсом. «Несправедливо оставаться в Гордоне. Он совершил ошибку и признался в ней. Он не женится, пока не сможет сделать это должным образом в церкви. Разве не так, Гордон?»
  Лич надул щеки. «Не знаю, Фред».
  «Я думал, мы заставили тебя изменить свое мнение».
  «Ты это сделал, но я был не один».
  Прайс снова встрепенулся. «Вы хотите сказать, что собираетесь осуществить свой план и пожениться как можно скорее?»
  «Нет, Мэнсел. Это не то, чего я хочу. Теперь я это вижу».
  «Так в чем же проблема?»
  «Это Руби. Она все-таки решила, что ей нравится эта идея».
  «Ты ведь не позволишь женщине указывать тебе, что делать, не так ли?»
  «Замолчи», — приказал Хэмбридж. «Дайте ему шанс объясниться». Прайс затих. «Продолжай, Гордон. Что-то случилось, не так ли?»
  «Да», — сказал Лич. «Мы поссорились».
  «Ты вечно ссоришься с Руби», — сказал Прайс.
  «Это было серьезно. Ее семья ополчилась на меня. Они предпочитают иметь зятя, который на свободе, а не того, кого посадят в тюрьму. Даже если это будет в ЗАГСе, Руби все равно сможет надеть свое свадебное платье».
  Прайс взорвался. «Тогда ты должен сделать то же самое!» — закричал он. «Ты можешь надеть мешковину и пепел в знак раскаяния за то, что сделал грязное дело своим друзьям».
  «Я не соглашался на это, Мэнсел».
  «В любом случае, это облегчение», — сказал Хэмбридж.
  «Я никогда не ожидал, что это произойдет».
  «Ты знаешь эту чертову девчонку много лет», — сказал Прайс. «Ты, должно быть, уже понял, как работает разум Руби».
   Лич поднял глаза к потолку. «Если бы я только это сделал!»
  «Пора поставить ее на место, Гордон».
  «С Руби нельзя применять силу. Нужно добиваться своего с помощью разума. В этом случае, к сожалению, она не была готова это слушать».
  «Ты сделал ей предложение», — сказал ему Хэмбридж.
  «Мне следовало держать свой большой рот закрытым».
  «И что же теперь будет?»
  Лич жестом выразил свое отчаяние. «Я не знаю, Фред», — признался он. «Я честно не знаю. Когда я сказал Руби, что передумал, она сошла с ума. На данный момент не похоже, что у нас будет какая - либо свадьба».
  
  Они пошли в ближайшее кафе и нашли столик в тихом уголке. За скромным обедом Элис рассказала Киди о том, как ее выслеживали с автобусной остановки.
  «Я очень сомневаюсь, что он снова побеспокоит вас», — сказал он. «Я думаю, что я отпугнул его навсегда. Мне следовало арестовать его, но приоритетом было успокоить вас».
  «Я был так рад тебя видеть, Джо».
  «Я прятался на крыльце, готовый сделать тебе сюрприз».
  «А я-то думала, что никогда тебя не увижу, пока ты занят этим делом. Как тебе удалось отпроситься с работы? Папа обычно тратит на крупное расследование пятнадцать-шестнадцать часов в день, а иногда и больше».
  Киди рассказал здесь о своем ночном бдении и последующем аресте Робби Гилла. Хотя она восхищалась его упорством, она была в ужасе от мысли, что кто-то мог захотеть отпраздновать убийство молодого человека, нарисовав какие-то провокационные слова на стене его дома. Он спросил ее о ее собственной работе, и она похвасталась тем, как ей удалось починить двигатель. Он взял ее руку между своих ладоней.
  «Это не то, что должны делать такие красивые руки, Элис».
  «У меня не было выбора. Кто-то должен был заставить этот грузовик работать».
  «Вам все еще нравится WEC?»
  «Да, Джо», — ответила она. «Два дня не похожи друг на друга, и у меня появилось много новых друзей. Это гораздо интереснее, чем преподавать. Единственное, о чем я жалею, — это, конечно, мама. Мы с папой оставили ее одну дома».
  «Я не хочу показаться грубым, но ты должен думать о себе. Как бы мне ни нравилась Эллен, она сдерживала тебя. Тебе нужно было собственное пространство».
   «Теперь я это понимаю».
  «Это значит, что вы смогли сделать то, что раньше было просто невозможно».
  Элис рассмеялась. «Это, конечно, правда».
  «Твоя мать что-нибудь подозревает?» — спросил он, отпуская ее руку.
  «Нет, не знает».
  «Эллен всегда умела вынюхивать что-то неладное».
  «Не в этот раз, Джо».
  «И ты ей ничего не сказал?»
  «Конечно, нет», — сказала она, нахмурившись от негодования. «Мы ведь так и договаривались, не так ли? Да и что тут рассказывать? Мы виделись всего три или четыре раза».
  «Пять — сегодня вечером вы не в счет».
  «Единственное, что мама действительно хотела знать, это где я провела канун Нового года. Я сказала ей правду. Я пошла на вечеринку с друзьями. Но я не сказала, что ты случайно оказалась одной из них».
  Киди усмехнулся. «Это была чудесная ночь!»
  «Я помню каждую секунду».
  Они ели и пили чай, довольствуясь тем, что просто находились в обществе друг друга. Элис нравилось думать, что пребывание в WEC закалило ее и сделало ее способной справляться с любыми непредвиденными обстоятельствами. Инцидент со сталкером научил ее, что она все еще уязвима. По всему Лондону были привлекательные молодые женщины, которые потеряли своих мужей или бойфрендов из-за армии и которым не хватало защиты, которую они давали.
  На Элис напал один из хищников, которые бродили по пригородам в поисках извращенного удовольствия. Ей повезло. Если бы не Киди, она могла бы оказаться в серьезной беде.
  «В следующий раз носите с собой оружие», — посоветовал он.
  «Это незаконно, Джо».
  «Я не говорю о ножах и пистолетах».
  Она хихикнула. «И что ты порекомендуешь — кастет?»
  «Нет, Элис. Я имела в виду то, что, вероятно, уже есть у тебя в сумочке. В следующий раз, когда ты подумаешь, что за тобой следят, достань ножницы или пилочку для ногтей и держи их наготове. Один хороший укол отпугнет большинство мужчин».
  "Я удовлетворюсь резким ударом в голень. Вот что я должен был дать
   его этим вечером. Пока он скакал на одной ноге, я мог бы добежать до своей входной двери.
  «Где кто-то лежал в засаде, помни».
  «Да, но мне не пришлось бы отбиваться от тебя».
  Они посмотрели друг другу в глаза и долго молча беседовали.
  Элис знала его много лет, но никогда не видела в нем романтических отношений.
  «Что бы сказала Эллен, если бы узнала?» — спросил он.
  «Я хочу убедиться, что она этого не сделает».
  «Будет ли она за или против?»
  «О, я думаю, она бы это очень одобрила».
  «Значит, один из родителей на моей стороне».
  «Папа был бы против тебя, Джо. Если бы он узнал, что мы с тобой встречались тайно, он бы взбесился».
  «Я в это не верю. Харви никогда не выходит из себя. Какой бы ни была кризисная ситуация, он всегда остается хладнокровным, спокойным и собранным. Иногда мне кажется, что у него лед в жилах».
  «Вы бы так не говорили, если бы видели, как он выходит из себя. Вы знаете его только как детектива. Я видел его как отца».
  «Что он имеет против меня?»
  «Тебе действительно нужно спрашивать меня об этом?» — спросила она, толкая его лодыжку под столом. «Давай будем честны, Джо. Когда дело касается женщин, у тебя есть репутация».
  «Мне они нравятся».
  «Да, но тебе многие из них понравились, Джо».
  «Они всегда отвечали мне взаимностью», — возразил он. «Я не волокита. У меня всегда была только одна девушка за раз».
  «Это не имеет значения. Для моего отца я был бы всего лишь последним в длинном ряду».
  «Да ладно, Элис. Это не так уж и долго».
  «Ладно», — сказала она. «Давайте просто скажем, что я не первая».
  «Но ты можешь оказаться последней». Он улыбнулся ей. «Это гораздо лучше».
  Элис была ошеломлена внезапным заявлением. Было ли это каким-то скрытым предложением? Или оно просто вырвалось наружу? По выражению его лица она не могла понять, был ли он серьезен или просто шутил. Ее эмоции были в водовороте. Ей очень нравился Киди, и она считала, что он был чрезвычайно привязан к ней. Но ее чувства никогда не были глубже. Один лишь намек на то, что он признавался ей в любви, заставил ее сердце биться быстрее.
   Ей пришлось приложить огромные усилия, чтобы взять себя в руки.
  «Есть еще одна причина, по которой папа мог рассердиться», — сказала она.
  «Тебе не нужно говорить мне, что это, Элис».
  «Это был бы настоящий удар по его гордости».
  «Это легко понять», — сказал Киди, борясь со столкновением лояльностей. «Харви Мармион — один из лучших детективов, с которыми мне когда-либо приходилось работать. Представьте, что он почувствует, если узнает, что происходит. Это было прямо перед ним, но он даже не заметил этого».
  
  Хотя вечер давно уже сменился ночью, Мармион все еще сидел за своим столом в Скотленд-Ярде, склонившись над картой, пытаясь наметить возможные маршруты, по которым Аблатт мог бы добраться из Ламбета в Шордич. Тот факт, что он сделал крюк в дом Кэролайн Скин, чтобы рассказать ей о своем достижении на собрании NCF, показал, насколько она была важна для него. Кэролайн пришла первой. Трое друзей, ожидавших его, были бы глубоко расстроены, осознав это. Скрыть от них правду было бы актом доброты. Это принизило бы Аблатта в их глазах.
  Мармион даже пересидел Клода Чатфилда. Когда суперинтендант нашел его все еще там, он настоятельно рекомендовал ему пойти домой. Им обоим нужен был отдых.
  Мармион отмахнулся от него, затем работал еще двадцать минут, прежде чем у него начала болеть шея, а веки начали опускаться. Когда он с трудом поднялся на ноги, он почувствовал боль в спине и ногах. Это заставило его почувствовать благодарность за то, что он не просидел всю ночь в передней комнате дома, принадлежащего двум незамужним леди. Мармион осознал свои пределы. Такого рода обязанности были для молодых детективов. Надев пальто и шляпу, он выключил свет и вышел из здания.
  Эллен приложила героические усилия, чтобы не спать ради него, но она продолжала дремать. Из дремоты ее вывел звук ключа в замке входной двери. Она села и включила лампу на прикроватной тумбочке. Хотя она напрягала слух, она ничего не услышала. Мармион научился передвигаться по дому с крадучись, как грабитель. Эллен часто поддразнивала его по этому поводу. Когда он наконец просунул голову в дверь, ему было грустно видеть, что она все еще не спит.
  «Не нужно извиняться», — сказала она. «Это то, что сделала бы любая жена».
  Он нежно поцеловал ее в голову. «Но ты не жена , Эллен. Ты
   Один на тысячу. Он начал раздеваться. «В любом случае, ты ошибаешься. Когда некоторые мои коллеги возвращаются домой поздно, их ждет поток оскорблений. Не каждая жена обладает твоей терпимостью».
  «Это не терпимость, Харви. Это усталость. Я слишком устал, чтобы жаловаться».
  'Как прошел день?'
  «Было довольно одиноко. А как насчет тебя?»
  «О, мне никогда не не хватает компании. Кажется, я сегодня сделал чертовски много, но мне нечем похвастаться. Однако, — продолжил он, — я не буду утомлять вас подробностями. Я все еще пытаюсь сам в них разобраться».
  «Если бы тебя повысили до суперинтенданта, ты бы вернулся домой раньше».
  «Неужели вы не верите этому», — сказал он, развязывая шнурки перед тем, как сбросить ботинки. «Клод Чатфилд ушел как раз передо мной. Он работает круглосуточно».
  «Да», — сказала она, — «но он не тратит столько энергии, как ты. Он сидит в Скотленд-Ярде весь день, в то время как вам с Джо Киди приходится бегать по всему офису. Быть суперинтендантом не так опасно, как ходить в самые неблагополучные районы Лондона. Не было бы необходимости рисковать».
  «Именно поэтому я и не хотел эту работу, Эллен», — признался он. «На самом деле, я сделал так, чтобы ее не получить, дав неправильные ответы на собеседовании».
  «Со всеми ее головными болями и разочарованиями я люблю свою работу. Ничто не сравнится с чистым волнением от охоты на убийцу. Боюсь, вам придется еще немного потерпеть роль простого инспектора-детектива. Надеюсь, вы не будете разочарованы».
  Эллен похлопала по подушке рядом с собой. «Меня это вполне устраивает».
  
  Мужчина пел себе гимн, пока шел по дороге. Когда он свернул в переулок, ему пришлось идти по темному коридору между садами домов по обе стороны. Так часто пользуясь этим маршрутом, ему и в голову не приходило, что он может оказаться в опасности. Поэтому он был совершенно застигнут врасплох, когда кто-то выскочил из его укрытия, сбил с него шляпу и жестоко ударил его дубинкой по земле. Кровь была повсюду, но это не удовлетворило нападавшего. Он был там, чтобы убивать. Он успел нанести еще несколько сильных ударов, прежде чем услышал, как кто-то идет по переулку.
  «Эй!» — крикнул голос. «Что происходит?»
  Бросив жертву, нападавший быстро скрылся в ночи.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  Покушение на убийство было будильником Мармиона. Оно разбудило его рано и отправило в Скотленд-Ярд в полицейской машине, которая была отправлена за ним. Ему потребовалась вся поездка, чтобы полностью проснуться. Он ожидал, что суперинтендант будет там раньше него, но не рассчитывал, что Чатфилд будет настолько оживлен в это время утра. Почти сразу же, как он вошел в здание, на Мармиона набросились.
  «Он снова нанес удар», — объявил Чатфилд.
  «О ком вы говорите, сэр?»
  «Как ты думаешь?»
  «Водитель не сообщил мне никаких подробностей».
  «У человека, убившего Сирила Аблатта, есть вторая жертва».
  'Откуда вы знаете?'
  «Это потому, что modus operandi в обоих случаях одинаков. Он скрывается в темном переулке в Шордиче и использует тупой инструмент, чтобы разбить кому-то голову. Среди вещей, найденных у жертвы, была листовка с рекламой той судьбоносной встречи NCF. Короче говоря, он Аблатт под другим именем. Мой первый импульс был верным», — сказал Чатфилд с самодовольной улыбкой.
  «Человек, которого мы ищем, имеет зуб на ракушек».
  «Мне кажется, вы делаете поспешные предположения», — сказал Мармион.
  «Слишком много сходства, чтобы это было совпадением, инспектор».
  «Возможно, вы позволите мне самой принять решение по этому поводу».
  По дороге в свой кабинет суперинтендант изложил ему соответствующие факты.
  Накануне вечером в темном переулке было совершено нападение на мужчину в возрасте около тридцати лет.
  Прежде чем нападавший успел убить свою жертву, его остановили, и он убежал.
  Была вызвана помощь, и раненый был доставлен в больницу. Он получил серьезные травмы головы и находился в коме, но был все еще жив. Его состояние было описано как критическое. Согласно информации в его бумажнике, он был идентифицирован как преподобный Джеймс Хауэллс, викарий церкви Святого Леонарда на Шордич-Хай-стрит. Письмо от его отца, найденное в его кармане, показало, что его семья живет в Йорке. Чатфилд позвонил в полицейский участок города и попросил их сообщить мистеру и миссис Хауэллс, что их сын
   в больнице в результате смертельного нападения. Суперинтендант также послал сообщение викарию церкви Святого Леонарда.
  «Все сходится», — сказал он почти радостно.
  «Я не считаю, что насильственное нападение — это повод для празднования, сэр».
  «На этот раз мы его поймаем. Жертва выжила».
  «Да», — осторожно сказал Мармион, — «но мы не знаем, что он вспомнит, если и когда придет в сознание. Если имело место сильное повреждение мозга, он, возможно, вообще ничего нам не расскажет. И даже если он хорошо поправится, он, возможно, не будет знать, кто пытался его убить».
  «Должно быть, так и было. Я на это рассчитываю».
  "Тогда есть вопрос мотива, сэр. Просто потому, что у него был этот NCF
  листовка в кармане, это не значит, что он поддерживает их дело».
  «Нет никакой другой мыслимой причины, по которой он должен был бы это сделать».
  «Я могу вспомнить один», — сказал Мармион. «Он хотел использовать его как основу проповеди. Именно это и сделал викарий нашей церкви. Он стоял на кафедре пару воскресений назад и осуждал тех, кто отказывался принимать участие в том, что он называл священным крестовым походом против немцев. Преподобный Хауэллс, возможно, придерживается той же точки зрения».
  «Это чушь».
  «Вы прибегаете к догадкам, суперинтендант».
  «Факты говорят сами за себя».
  «Ну, они меня не убеждают», — сказал Мармион, когда они свернули в офис. «Эти два инцидента могут быть совершенно не связаны».
  «Но второе — зеркальное отражение первого».
  "Я оспариваю это, сэр. То, что мы имеем сейчас, это засада в темном переулке.
  «В то время как в первом случае у нас кого-то убили в другом месте, а потом выбросили ночью. Это критическая разница».
  «Возможно, вам придется взять свои слова обратно, инспектор».
  «Тогда я сделаю это со всем смирением — но только если получу конкретные доказательства».
  Чатфилд был сварливым. Он ненавидел, когда кто-то оспаривал его теории.
  Он испытывал особое отвращение к тому, чтобы ему противоречил Мармион. Обойдя стол, он опустился в кресло.
  «Вы помните визит к отцу Аблатта?» — спросил он.
  «Я очень хорошо это помню, сэр».
  «Он говорил о страсти своего сына к религии, и вы видели все эти книги о христианстве в его комнате. Это было в первом отчете, который вы мне дали».
   «Я постарался дать как можно более полную информацию».
  «Вы когда-нибудь спрашивали, какую церковь посещали Аблатт и его отец?»
  «Нет, сэр, я этого не делал. Мы с сержантом Киди просто дали возможность мистеру Аблатту высказаться».
  «Взгляните на карту Шордича, инспектор. Наиболее вероятная церковь была бы ближе всего к дому. Вы согласны?»
  «Да», — сказал Мармион. «Это было бы логично».
  «Значит, он был членом общины в церкви Святого Леонарда», — сказал Чатфилд с глубоким удовлетворением человека, который только что высказал решающую точку зрения в дебатах. «Из этого следует, что Аблатт, должно быть, очень хорошо знал викария. Мне кажется, что они были одного поля ягоды». Он оскалился на Мармиона. «Вы все еще думаете, что между этими двумя преступлениями нет никакой связи?»
  
  Эллен была в восторге от того, что увидела свою дочь во второй раз за неделю. Ей нравилось думать, что Элис пришла специально, чтобы увидеть ее, хотя ее дочь сразу же поднялась в свою спальню, чтобы забрать разные нужные ей вещи. У Элис даже не было времени на чашку чая. Она упаковала вещи в сумку.
  «Вы когда-нибудь думали о том, чтобы завести квартиранта?» — спросила она.
  «У меня такое чувство, будто у меня уже есть один, Элис, — это твой отец».
  «Я серьезно. Мы всегда ищем жилье для беженцев.
  «Большинство из них приезжают с семьями или друзьями, но иногда к нам приходят и одни. Все, что им нужно, — это крыша над головой».
  Эллен расстроилась. «Я бы никому не позволила занять твою комнату».
  «Но мне это больше не нужно».
  «Однажды, когда война закончится, он может вам понадобиться обратно».
  «Нет», — твердо сказала Элис. «Я уехала навсегда, мамочка. Это не бросает тень на вас с папой. Мне нравилось, когда я жила дома. Но теперь все изменилось, и тебе придется к этому привыкнуть».
  «Пока еще слишком рано быть в этом уверенным».
  «Я так не думаю».
  Эллен отказалась принять неизбежное. Она все еще лелеяла надежду, что ее дочь со временем начнет тосковать по домашнему уюту и вернется жить в семейный дом. Она положила материнскую руку на плечо Элис.
  «Давайте поговорим об этом как следует, когда вы не будете так торопиться».
  «Нет смысла. Я уже принял решение».
   «Где вы будете жить после войны?»
  «Не знаю. Я найду где-нибудь. На данный момент я вполне доволен тем местом, которое у меня есть, хотя хозяйка очень строгая. Однако,»
  она сказала со смехом: «Мне гораздо лучше, чем Вере. Ее хозяйка — настоящий дракон». Она чмокнула мать в щеку. «Мне пора идти.
  До свидания.'
  Эллен проницательно посмотрела на нее. «Что-то случилось, Элис?»
  «Война уже случилась. Наша жизнь уже никогда не будет прежней».
  «Я не это имела в виду», — сказала ее мать. «С тех пор, как ты появилась в доме, ты улыбаешься себе под нос, как будто у тебя есть какой-то секрет. Это напоминает мне о времени, когда ты училась в школе и у тебя был первый парень. Ты пришла домой с улыбкой на лице, но не сказала нам почему».
  «Это было много лет назад», — сказала Элис, — «и это все равно не продлилось долго. Я вскоре потеряла к нему интерес. Что касается парней, то единственные молодые люди, с которыми мне удается видеться, — это перепуганные беженцы из Бельгии. У меня просто нет времени на светскую жизнь».
  Взяв сумку, она пошла к входной двери. «Передай папочке привет».
  Эллен пошла ей на прощание. «Береги себя, дорогая. Пока».
  Она стояла и смотрела, как Элис села в грузовик и уехала. Эллен было и больно, и любопытно. Она задавалась вопросом, почему ее дочь только что солгала ей.
  
  Первым, с кем Мармион поговорил в больнице, был врач, отвечающий за это дело. Джеймсу Хауэллсу сделали экстренную операцию, но он все еще находился в коме. Все, что мог сделать медицинский персонал, это ждать и наблюдать. Врач пообещал, что свяжется со Скотленд-Ярдом, как только пациент снова придет в сознание, хотя и предупредил, что Хауэллс может не вспомнить, что произошло. В случаях повреждения мозга невозможно предсказать исход. Мармион поблагодарил его и пошел в приемную, где преподобный Саймон Эллвей сидел с закрытыми глазами, словно в молитве. Плечи старика устало поникли.
  Мармион подождал, пока викарий откроет глаза, прежде чем представиться.
  Эллвэй был в отчаянии.
  «Чем это кончится, инспектор?» — спросил он в отчаянии. «Еще вчера мне пришлось утешать семью моего прихожанина, Сирила Аблатта, которого убили. Вчера вечером кто-то пытался убить моего викария».
   «Не исключено, что эти два случая связаны», — сказал Мармион. «Я здесь, потому что я также отвечаю за расследование убийства».
  Значит, Сирил Аблатт поклонялся в церкви Святого Леонарда?
  «О, да. Он и его отец регулярно посещали службы».
  «Расскажите немного о вашем викарии».
  Викарий говорил тепло. «Джеймс — восхитительный молодой человек. Когда он прибыл, он, казалось, идеально вписался. Он неутомим. Для него нет ничего слишком сложного. Он снял с меня огромный груз. У нас были свои разногласия, естественно», — признал Эллвэй. «Он не полностью разделял мою страсть к Ветхому Завету, и, по той же причине, я довольно противился некоторым современным идеям, которые он пытался мне навязать. По правде говоря, я полагаю, что я безнадежный традиционалист. Но ни одно из наших разногласий не мешает нашей дружбе. Джеймс для нас как сын».
  «Где он живет?»
  «Мы предложили ему комнату в доме священника, но он предпочел быть вне дома, в общине, которой он служил. У него есть жилище в нескольких минутах ходьбы от церкви».
  Он нежно улыбнулся. «Джеймс холост, но я не думаю, что он долго останется холостяком. Он очень красив и заставляет трепетать многие женские сердца. Моя жена раньше подшучивала надо мной по этому поводу. Когда Джеймс ходил на службу, она говорила, что в общине всегда больше молодых девушек, чем когда я на дежурстве».
  «Учитывая его популярность, почему кто-то должен нападать на него?»
  «Это было больше, чем просто нападение, инспектор. Это было покушение на убийство. Если бы кто-то, к счастью, не появился вовремя, Джеймс был бы мертв».
  «Он когда-нибудь рассказывал о своих врагах?»
  «Нет», — ответил Эллвэй, — «потому что их не было. Он всем нравился».
  «Люди говорили то же самое о Сириле Аблатте, однако его убили».
  «Я знаю. Это не имеет никакого смысла».
  «Есть один возможный мотив».
  «Вы говорите о том, что он отказался от военной службы по убеждениям, не так ли?»
  «Да, это делает его объектом отвращения для некоторых людей».
  «К Сирилу никогда нельзя было испытывать отвращения. Он был прекрасным молодым человеком».
  «А как насчет вашего викария?» — спросил Мармион.
  «Я не понимаю».
  «Согласен ли он с позицией, которую занял Сирил?»
   «Он и сделал, и нет», — сказал старик. «Он согласился, что каждый имеет право занять позицию по вопросу морального принципа, и он восхищался им за это. Однако в то же время Джеймс не мог его поддержать. Он считал, что потребности национальной чрезвычайной ситуации должны быть на первом месте. Что касается войны, то Библия довольно двусмысленна. Они вели долгие теологические споры, цитируя друг другу отрывки из Ветхого и Нового Заветов».
  «Кто выиграл спор?»
  «Проблема осталась нерешенной. Сирил пытался убедить Джеймса пойти на собрание так называемого «Безпризывного братства». Мой викарий показал мне листовку, которую ему дали».
  «Он присутствовал на встрече?»
  «Нет, инспектор. Он чувствовал, что будет там под ложным предлогом».
  Мармиону было интересно узнать, как листовка попала в руки викария, и он с удовольствием передал бы эту информацию Чатфилду. Это разрушило бы теорию суперинтенданта о том, что второе нападение было точной копией первого. Хауэллс и Аблатт не были взаимозаменяемыми жертвами. Они были по разные стороны спора. Викарий обеспечил связь между двумя мужчинами.
  «Вы упомянули, что навещали мистера Аблатта», — вспоминает Мармион.
  «Верно», — со вздохом сказал Эллвэй. «Как вы можете себе представить, у меня был довольно большой опыт посещения домов траура, но обычно это было потому, что кто-то умер естественной смертью. Здесь также были семьи, чьи сыновья были убиты во время войны, конечно, и их было довольно много. Чего мне никогда не приходилось делать раньше, так это утешать отца жертвы убийства».
  «Как вам показался мистер Аблатт?»
  «Он казался совершенно сбитым с толку. Он просто не мог понять, что происходит. Его сестра, однако, была вне моей досягаемости. Она была так поглощена болью, что, я думаю, не слышала ни слова из того, что я сказал. Там был еще один член семьи», — продолжал он, — «миссис Скин, кузина Джеральда Аблатта. Она показалась мне одной из тех практичных женщин, которые смиряют собственное горе, чтобы помочь тем, кто не в состоянии сделать этого. Да, миссис Скин была очень способной».
  Мармион не раскрыла скрытых мотивов своего визита в дом. Он не хотел выдавать доверие или разрушать ласковый образ Сирила Аблатта, который был у викария. В отличие от своего молодого прихожанина, Саймона Эллвея
   Никогда бы не смог совместить религиозные убеждения и интимные отношения с замужней женщиной. Поблагодарив его за помощь, Мармион попрощался и направился к выходу. Прежде чем он дошел до него, он увидел Киди, идущего по коридору к нему.
  «Доброе утро, Джо».
  «Доброе утро. Суперинтендант сказал мне, что я найду вас здесь».
  «Он сказал вам, почему?»
  «Да», — сказал Киди. «Убийца пошел за второй жертвой».
  Мармион глубоко вздохнул. «Это не совсем то, что произошло…»
  
  Вопреки всем советам, Джеральд Аблатт открыл свою мастерскую тем утром. Он чувствовал, что достаточно долго корчился от боли, и искал анестезии в работе. Это дало ему чувство цели и показало, что не все в Шоредич не одобряют тот факт, что кто-то не пошел добровольцем на военную службу. Клиенты были единодушно сочувствующими. Они заставили сапожника одновременно гордиться своим сыном и утешиться в его утрате. В результате его решения возобновить работу его сестра была вынуждена остаться дома.
  Обещая вернуться пораньше, Дэлли отправился на работу. По дороге он встретил почтальона и остановился поболтать. Когда кузнец добрался до кузницы, его помощник занимался клиентом, чью лошадь он только что подковал.
  После оплаты счета Перси Фрай подошел к своему боссу.
  «Я не ожидал тебя так скоро, Джек».
  «Сегодня планы изменились. Мне пришлось оставить Нэнси дома. Ее брат уехал открывать свой магазин, поэтому она не смогла пойти домой».
  «Вернулся на работу, говоришь? Разумно ли это?»
  «Таким образом мой зять пытается пережить это испытание».
  «Кто-нибудь сидит с Нэнси?»
  «Нет», — сказал Дэлли, — «она сама по себе, и, честно говоря, я немного беспокоюсь за нее. Как думаешь, ты мог бы попросить Элейн заскочить туда как-нибудь?»
  «Да, конечно, она ждала звонка».
  «Спасибо, Перс».
  Пришли клиенты, и они оба были заняты некоторое время, наполняя место лязгом стали и ревом огня. Только через час кузнец успел передать слух, который он подхватил.
  «Когда я выходил из дома, — сказал он, — я столкнулся с почтальоном. Он
   слышал что-то о втором нападении в Шордиче.
  Фрай был поражен. «Вы хотите сказать, что было еще одно убийство?»
  «Нет, этим дело не ограничилось. Убийцу помешали, и он убежал, не успев закончить работу. Все это произошло всего в двух улицах от нашего дома. Я не смею рассказывать об этом Нэнси, иначе она побоится выйти из дома».
  «Это напугало бы кого угодно, Джек. Ничего подобного не было, когда мы жили в Шордиче. Это место казалось безопасным. Элейн говорила это за завтраком.
  «Люди решали свои разногласия кулаками. Им не нужно было убивать друг друга».
  «Когда ты там жил, войны не было, Перс».
  'Так?'
  «Это изменило людей в худшую сторону, особенно парней, которые воевали».
  «Ну да, тут я с вами соглашусь».
  «Я полагаю, что человек, убивший Сирила, был либо солдатом, либо отцом того, кто погиб на фронте. Он не мог вынести вида того, как кто-то отказывается сражаться за свою страну, когда другие отдали свои жизни».
  «Мы уже говорили об этом раньше», — заметил Фрай. «Никто не любит конки».
  «Сирил был исключением. Он мне нравился».
  «Я тоже — до определенного момента. А что насчет второго?»
  «Что ты имеешь в виду, Перси?»
  «Он тоже был кончи?»
  «Почтальон не знал никаких подробностей, — сказал Дэлли, — но я думаю, что это весьма вероятно. На самом деле, у меня ужасное предчувствие, что он каким-то образом связан с моим племянником. Я бы поставил на это деньги». Он цокнул зубами. «Когда она в конце концов услышит об этом, Нэнси будет в ужасном состоянии. Она начнет гадать, кто будет следующим».
  
  Одним из преимуществ доставки хлеба было то, что Гордон Лич собирал все местные сплетни. Он был встревожен, услышав о втором нападении, и отклонился от своего обычного обхода, чтобы навестить Фреда Хэмбриджа. Плотник и его начальник оба были за своими верстаками в мастерской. Они были в ужасе от новости о покушении на убийство и еще больше потрясены, когда поняли, кто на самом деле был жертвой. Хэмбридж знал это имя.
  «Джеймс Хауэллс был викарием в церкви Сирила, не так ли?» — спросил он.
  «Да», — сказал Лич. «Он собирался поженить меня и Руби».
  «Может быть, у тебя есть ревнивый соперник, Гордон», — предположил Редферн, пытаясь разрядить обстановку. «Он пытался прикончить священника, чтобы помешать тебе жениться».
  «Это не смешно, Чарли», — сказал Хэмбридж.
  «Это была всего лишь шутка».
  «Ну, мы не смеемся».
  «Нам не над чем смеяться», — обеспокоенно сказал Лич. «Двое людей, которых я знал и любил, подверглись нападению в течение нескольких дней. Один из них был убит, а другой находится в больнице. Я в ужасе».
  «Тебе ничего не угрожает», — сказал Редферн.
  'Откуда вы знаете?'
  «У вас было бы больше здравого смысла, чем идти ночью по темному переулку».
  «Убийца может нанести удар где угодно и когда угодно».
  «Полиция его поймает», — уверенно заявил Хэмбридж.
  «Они пока его не завели, Фред».
  «Они поймали того человека, который рисовал что-то на стене Сирила».
  «Также поступил и Мэнсел. Фактически, он первым схватил его».
  «Я доверяю полиции».
  «Они должны дать нам телохранителей».
  «Зачем?» — спросил Редферн.
  «Нам нужна защита», — настаивал Лич.
  «Вы достаточно молоды и сильны, чтобы позаботиться о себе сами».
  «Молодость и сила не помогли Сирилу, как и нашему викарию, если уж на то пошло.
  Мэнсел, Фред или я можем быть следующими в списке смертников. Он увидел ухмылку Редферна. «Это может показаться тебе неправдоподобным, Чарли», — сказал он, повысив голос, — «но мне это не кажется. В Шордиче разгуливает убийца. Если полиция не поймает его в ближайшее время, моему отцу понадобится новый помощник в пекарне, а тебе придется искать нового плотника. Посмотрим, как ты посмеешься над этим».
  
  Выписавшись из больницы, они первым делом отправились на место преступления.
  Была значительная потеря крови, и Джеймсу Хауэллсу потребовалось немедленное переливание. Затем Мармион и Киди поехали в местный полицейский участок и зачитали заявление, данное человеком, который потревожил нападавшего.
  Свидетель возвращался домой, когда услышал шум в переулке. Он мог различить только силуэт фигуры, стоящей над кем-то на
  земля, рука поднята, как будто собираясь ударить. Его крик напугал мужчину.
  Когда он понял, насколько сильно избита жертва, он побежал в отделение полиции, чтобы поднять тревогу. По телефону была вызвана скорая помощь.
  Признав, что он никогда не узнал бы нападавшего, свидетель сказал, что он просто рад, что тот появился вовремя и предотвратил убийство.
  Поскольку других свидетелей не было, Мармион решил, что они начнут расследование с опроса подозреваемого в предыдущем убийстве. По дороге на кладбище Киди заинтересовался.
  «Как вы думаете, за обоими нападениями стоит один и тот же человек, Харв?»
  «На первый взгляд, — сказал Мармион, — это выглядит вполне возможным, хотя у меня есть сомнения. Однако мы будем исходить из того, что ищем одного виновника».
  «Он из тех, кто ненавидит ракушки и не любит священнослужителей».
  «Вероятно, это довольно точно характеризует Уолдрона. Мне он не кажется обычным прихожанином церкви. И если ему приходится слушать монотонное пение десятков священников, пока он ждет, чтобы засыпать могилу, то, смею сказать, он ненавидит всю эту породу».
  «Мне будет интересно узнать, что вы о нем думаете», — сказал Киди. «Может быть, вы сможете объяснить, в чем его обаяние. Я его не вижу».
  «Красота — в глазах смотрящего, Джо».
  «Нужно быть слепым, как летучая мышь, чтобы счесть Хорри Уолдрона красивым».
  «Миссис Кроутер ведь не слепая, правда?»
  «Я бы сказал, как раз наоборот».
  Когда машина катилась на комфортной скорости, ее обогнал скрежещущий мотоцикл. Мармион вспомнил то, что ему сказала жена.
  «Я надеюсь, что Элис не уедет за границу», — сказал он. «Я уговаривал ее переехать из дома, но я был бы очень недоволен, если бы она решила уехать во Францию».
  Киди был обеспокоен. «Этого не может быть, не так ли?»
  «Она об этом упомянула Эллен. Судя по всему, несколько ее друзей поехали в качестве курьеров. Зная Элис, я думаю, что это пришлось бы по душе ее авантюрному духу».
  «Ради твоего блага я надеюсь, что она не уйдет».
  «Мы не можем ее остановить, Джо. Если она действительно чего-то хочет, она обычно это получает».
  «Твоя дочь пошла в тебя, Харв. Она целеустремленна».
  «Мне бы не хотелось, чтобы оба моих ребенка оказались рядом с фронтом».
  Киди был ранен этой информацией. Он не мог понять, почему Элис не доверилась ему. В то время, когда они сближались, она думала уехать за границу. Это был не лучший способ дать их дружбе созреть. А так он видел Элис очень мало. Если она уедет из страны, он вообще не увидит ее. Киди был рад, что ее отец не может читать его мысли.
  Машина въехала в ворота кладбища.
  «Где мы, скорее всего, его найдем?» — спросил Мармион.
  «Они нам скажут».
  Когда они добрались до приемной, Киди предоставил ему вести весь разговор.
  Он был слишком занят, привыкая к новостям об Элис, все еще удивляясь, почему она никогда не затрагивала эту тему с ним. Когда Мармион хотел, чтобы она осталась в Англии, он говорил как отец. У Киди были столь же веские причины не желать, чтобы она отплывала во Францию. Он надеялся, что у него будет возможность обсудить их с ней.
  Им не потребовалось много времени, чтобы выследить Хорри Уолдрона. Рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, он прислонился к надгробию, скручивая себе сигарету. Когда он увидел приближающихся детективов, он плюнул на землю в знак приветствия. Мармион увидел, насколько точным было описание этого человека, данное Киди. Единственным отличием было то, что Уолдрон не был одет в грязную старую одежду, о которой говорил сержант.
  Его рубашка, жилет и брюки были рваными, но они не были запятнанными или пропитанными могильным смрадом. Когда Мармион представился, он получил хмурый взгляд неуважения.
  «Вы знаете преподобного Джеймса Хауэллса?» — спросил он. Уолдрон заставил его ждать, зажигая сигарету и затягиваясь ею.
  «Может быть, и так».
  «Либо ты это делаешь, либо нет».
  «Я вижу здесь священников, истекающих кровью, за священниками. Никогда не помню их имен».
  «Этот джентльмен — викарий в церкви Святого Леонарда».
  «Какое мне до этого дело, инспектор?»
  «Кто-то пытался убить его прошлой ночью».
  Уолдрон хихикнул. «Тогда ему следует писать проповеди получше», — злобно сказал он. «Вы не поверите, какую чушь они несут.
  Когда я только начал здесь работать, я иногда стоял в конце часовни, чтобы послушать, что говорит священник. Это было все, что я мог сделать, чтобы не
  Смех. Им что, платят за то, что они несут всю эту чертову чушь? Его ухмылка исчезла, когда он увидел, как они на него смотрят. «Эй, ты же не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение, да?»
  «Где ты был вчера вечером, незадолго до полуночи, Хорри?» — спросил Киди.
  «Я был в своей постели».
  «Кто-нибудь может это подтвердить?»
  «Я был предоставлен сам себе».
  «А как насчет твоей хозяйки?»
  «Я бы не подпустила эту старую ведьму к себе», — сказала Уолдрон. «Она и ее муж спят наверху, а моя комната в подвале. Когда я вхожу, они меня даже не слышат».
  «Вы пили в Weavers Arms?»
  «Зачем вы пристаете ко мне со всеми этими вопросами?»
  «Мы пытаемся исключить вас из нашего расследования, сэр», — сказал Мармион.
  «Ну, поторопись. Мне нужно поработать».
  «Ты был в пабе?» — повторил Киди. «Мы можем проверить, ты знаешь».
  «Я ушел оттуда в момент закрытия. Стэн вам это скажет».
  «И вы сразу же вернулись в свою квартиру?»
  «Нет», — саркастически сказал Уолдрон, — «по дороге я убил трех старушек и пару священников. Зачем приставать ко мне?» — потребовал он. «Я даже никогда раньше не слышал имени этого преподобного Тингамаджига».
  «Но вы слышали имя Сирила Аблатта».
  «О, да. Я помню этого умного ублюдка. Я буду кричать «Ура» на похоронах».
  «Это было бы очень нелюбезно с вашей стороны, мистер Уолдрон», — сказал Мармион.
  «Я не буду спрашивать, почему. Я хотел бы знать, что случилось с лопатой».
  Могильщик моргнул. «Какая лопата, инспектор?»
  «Вот этот», — сказал Киди, касаясь инструмента, стоявшего вертикально в куче свежей земли. «Это тот, который вы взяли с собой в паб в ночь убийства Сирила Аблатта. Мистер Кроутер это подтвердил».
  «Это была моя лопата. Я могу делать с ней все, что захочу».
  «Нет, если вы используете его как оружие, сэр», — предупредил Мармион.
  «Так расскажите нам, что с ним случилось», — сказал Киди. «Вы взяли его в паб, и он был с вами, когда вы отлучились на час или около того. Почему вы не взяли его с собой, когда снова пошли в Weavers Arms?»
  Мармион увидел, как он побледнел. «Бродить в темноте с лопатой — странное занятие, мистер Уолдрон», — сказал он. «Ответьте на вопрос сержанта.
  Где вы его оставили, когда вернулись в паб?
  «И для чего она тебе изначально была нужна?» — спросил Киди, вытаскивая лопату и держа ее в руках. «Ты, случайно, не взял ее с собой вчера вечером?»
  Бравада Уолдрона растаяла. Глаза метались, он был похож на загнанного в угол зверя. Он уронил сигарету на землю, а затем грубо наступил на нее каблуком. Через несколько мгновений он выхватил лопату из руки Киди.
  «Дай сюда!» — закричал он. «Это мое».
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  Элис Мармион ничего не сказала своей подруге о том, как ей чудом удалось спастись от человека, который ее преследовал. Если бы она доверилась Вере Доулинг, ей пришлось бы назвать имя Джо Киди, и это выдало бы кота из мешка. Важно было сохранить их дружбу в тайне. Вера, достойная доверия во всех других отношениях, была склонна к случайным оговоркам. Было безопаснее держать ее в неведении и быть избавленной от ее завуалированного неодобрения.
  Она никогда не поймет, почему Элис связалась с мужчиной почти на десять лет старше. Если что, она бы тихо возмутилась, и это бы плохо сказалось на их дружбе. Молчание было определенно лучшим вариантом для Элис. Пропустив обед из-за давления на работе, они перекусили в столовой в тот день. Как обычно, Вера нашла повод для беспокойства.
  «У вас есть еще какие-нибудь мысли о Бельгии?» — спросила она.
  «Да», — ответила Элис. «Мне интересно, остался ли кто-нибудь в стране».
  У нас было так много беженцев, что все население, должно быть, сейчас находится здесь».
  «Я говорил о той идее, которая у тебя возникла».
  «Ах, да».
  «Вы уже приняли решение?»
  «Нет, Вера. Однажды я хочу поехать, а на следующий день я передумала. Конечно, это не обязательно будет в Бельгии. Я могу водить мотоцикл во Франции». Ее лицо засияло. «Я даже могу оказаться рядом с полком Поля. Разве не было бы замечательно, если бы я могла увидеть там своего брата?»
  Вера была грустна. «Выигрыш Пола был бы моей потерей».
  «Ты всегда можешь пойти со мной».
  «Я никогда не смогу стать курьером».
  «Там есть много других дел, которыми ты могла бы заняться, Вера».
  «Нет», — сказал другой, — «я знаю свои пределы, и я их уже достиг».
  К тому же я обещал маме, что никогда не поеду за границу из-за опасности. Если ты меня бросишь, я останусь один.
  «Вряд ли!» — со смехом сказала Элис. «Я не единственная женщина в WEC».
  «Ты единственный, с кем я лажу».
   «Ты скоро найдешь кого-нибудь другого, Вера».
  «Кажется, я никому больше не нравлюсь».
  «Это абсурд! Множество людей, подобных тебе».
  «Нет, Элис, они терпели меня из-за тебя, и это совсем другое».
  «Миссис Биллингтон — яркий тому пример. Она терпит меня, потому что восхищается вами».
  Это было правдой, и обе женщины это знали. Хотя у нее было достаточно смелости, чтобы уйти из дома, Вере не хватало индивидуальности и тяги, чтобы легко влиться в компанию. Ей всегда нужен был кто-то, на кого можно было бы опереться. Без Элис рядом с ней Вере было бы тяжело. Она была слишком застенчива, чтобы заводить новых друзей-женщин, и слишком некрасива, чтобы привлекать мужской интерес. Однако, хотя она сочувствовала тяжелому положению своей подруги, Элис приходилось быть эгоистичной. Во многих отношениях, как она осознавала, Вера сдерживала ее. Отъезд за границу позволил бы Элис избавиться от зависимости.
  «Берегитесь», — сказала Вера, напрягшись, увидев, что кто-то приближается к их столику целеустремленным шагом. «Миссис Биллингтон уже в пути».
  «Постарайся расслабиться. Ханна — одна из нас».
  «Тогда почему я всегда чувствую такую угрозу?»
  Элис обернулась и увидела, как пожилая женщина идет к ним с газетой под мышкой. Когда они обменялись приветствиями, Ханна села рядом с Элис.
  «Как вам подойдет завтрашний день, дамы?» — спросила она. «Вы можете прийти и выпить настоящего чая у меня дома».
  «Большое спасибо, Ханна», — сказала Элис. «Мы бы этого хотели».
  Вера колебалась. «Я... не уверена, что смогу прийти, миссис Биллингтон».
  «О, боже!» — воскликнула Ханна. «Почему это?»
  «На мне… что-то еще».
  «В таком случае Элис придется прийти одной. Это нормально?»
  «Да», — сказала Элис, помогая вытащить свою подругу. «Она предупреждала меня, что будет слишком занята, чтобы помогать мне весь завтрашний день», — продолжила она, подкрепляя белую ложь. «Тебе придется прийти к Ханне домой в другой раз, Вера».
  «Я сделаю это», — без энтузиазма ответила Вера.
  Ханна вытащила газету из-под мышки и развернула ее.
  «Я так понимаю, никто из вас не видел ранний выпуск?» — сказала она, указывая на заголовок на первой странице. «Убийца из Шордича снова вышел на охоту».
  «О, нет!» — воскликнула Вера.
   «К счастью, его остановили как раз вовремя».
  «Дай-ка я посмотрю», — сказала Алиса, придвигая газету поближе, чтобы иметь возможность прочитать ее.
  «Твоему отцу едва не пришлось раскрыть еще одно убийство», — серьезно сказала Ханна.
  «Ясно, что этот человек не остановится ни перед чем. Инспектору Мармиону нужно поймать этого дьявола. Пока он этого не сделает, все в Лондоне будут оглядываться через плечо».
  Элис была встревожена. Новое дело не только повлечет за собой дополнительную работу для ее отца. Это будет означать, что Джо Киди тоже будет полностью занят. Учитывая, сколько часов ему теперь придется работать, не было никакой надежды увидеть его в ближайшее время. Ей придется выживать за счет воспоминаний.
  
  Прочитав тот же газетный репортаж, Мармион был вне себя от гнева.
  Суперинтендант создал у прессы впечатление, что инспектор согласен с ним в том, что два отвратительных преступления были делом одного и того же человека. Обычно столь бережливый в отношении объема информации, которую он снабжал репортеров, Чатфилд сказал слишком много и слишком рано пришел к выводу, о котором — по мнению Мармиона — они еще пожалеют. Evening News превратили это в сенсацию. Внезапно по улицам Лондона бродит новый монстр. Утверждалось, что если он снова нанесет удар, то наденет мантию Джека Потрошителя как злого призрака, который оставит полицию совершенно сбитой с толку.
  Статья была весьма нелестной по отношению к Мармиону. В ней утверждалось, что его доселе незапятнанная репутация медленно рушится, поскольку он не добился никакого прогресса в расследовании убийства, тем самым предоставив убийце возможность безнаказанно выбрать вторую жертву.
  «У меня кровь закипает!» — сказал он, отбрасывая газету в сторону.
  Киди поднял его. «Что там написано, Харв?»
  «Они думают, что мы идиоты».
  «Если они разговаривали с Чатом, я не удивлен. Он главный идиот». Киди прочитал статью. «Это так несправедливо», — горячо сказал он. «Можно подумать, что мы сидели сложа руки последние несколько дней. Это особенно несправедливо по отношению к вам. Они должны проявлять больше уважения».
  «Им нужно продавать газеты, Джо».
  «Это не значит, что они могут печатать ложь».
  «Они назвали бы это «информированным мнением».
  «Ну, если вы хотите узнать мое обоснованное мнение», — с жаром заявил Киди, — «человека, который написал эту чушь, следует выгнать на всю Пикадилли. Я сам вызываюсь на это и ношу подбитые гвоздями ботинки».
  «Никогда не вступайте в драку с репортером. У них всегда больше чернил».
  «Мы не можем позволить ему уйти от ответственности, Харв».
  «Мы этого не сделаем, — пообещал ему Мармион. — Мы раскроем оба преступления и покажем ему, насколько злонамеренно эта статья далека от истины».
  В одно утро, полное непрерывной деятельности, они нанесли визит в мастерскую Джеральда Аблатта, где сапожник тихонько работал. Ошеломленный известием о нападении на Джеймса Хауэллса, он подтвердил, что его сын дружил с викарием и говорил, что он посещал дом один или два раза. Аблатт был честен. Хотя он ценил многие прекрасные качества викария, он все же предпочитал проповеди викария. Они предлагали больше комфорта и гораздо меньше проблем. После серии других вызовов детективы оказались в комнате, где жил Хауэллс. Она представляла собой резкий контраст со спальней Сирила Аблатта. Если последняя была маленькой, неопрятной и заполненной книгами, эта была большой, тщательно организованной и лишенной украшений.
  В этом месте царил строгий дух. В углу стояла односпальная кровать, скрытая за занавеской. Из мебели были стол, стул и шкаф.
  На столе стояла аккуратная стопка книг. Среди них, как и следовало ожидать, была и Библия.
  Киди присвистнул от удивления. «По сравнению с этой комнатой моя похожа на пещеру Алладина».
  «Он довольно голый», — согласился Мармион.
  «Где картины, безделушки, личные вещи?»
  «Они ему не нужны были, Джо».
  «Большинству из нас есть на что посмотреть».
  «Возможно, он решил заглянуть внутрь себя».
  Мармион перебрал книги на столе. Когда он взял Библию, из нее ничего не выпало. Преподобный Джеймс Хауэллс был явно не из тех, кто тратит на себя много денег. Они открыли шкаф, но обнаружили там очень мало вещей, кроме нескольких рубашек, носков, нижнего белья и пары брюк.
  «Кажется, он жил как монах», — сказал Киди. «Вся эта комната пропитана самоотречением».
  Мармион ухмыльнулся. «Я удивлен, что ты знаешь, что такое самоотречение, Джо».
   'Я не.'
  «Мне говорят, что это полезно для души».
  «Спасибо за совет». Киди отдернул занавеску, чтобы посмотреть на кровать.
  На полке, поддерживаемой настенным кронштейном, лежали бритвенные принадлежности, зубная щетка и немного зубной пасты. Опустившись на колени, он заглянул под кровать, а затем потянулся за чем-то. «Это может быть интересно».
  «Что вы нашли?»
  «Я пока не уверен».
  «Ты справишься, Джо?»
  'Я так думаю.'
  Киди встал с небольшой картонной коробкой в руках. Когда он поставил ее на стол, они осмотрели содержимое. Там были письма от отца Хауэллса и от коллег-священников, с которыми он учился. Было несколько семейных фотографий и стопка проповедей, написанных аккуратным почерком с различными подчеркнутыми словами. Наибольший интерес для Мармиона представляла небольшая адресная книга. Пролистывая ее, он увидел, что большинство людей, перечисленных в ней, жили в Шоредич и, предположительно, были прихожанами викария. Там был адрес его родителей, а также родственников и друзей в Йорке.
  Одно имя сразу бросилось в глаза из адресной книги Мармиона.
  «Эрик Фасселл здесь», — сказал он, сгорая от любопытства. «Но он не живет в Шордиче, так что вряд ли будет посещать службы в церкви Святого Леонарда».
  Киди оглянулся через плечо. «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Он живет в Ламбете».
  «Это поднимает вопрос, Джо».
  «Да, а как ваш любимый библиотекарь попал в книгу?»
  
  Мэнсел Прайс впервые услышал о покушении на убийство, когда увидел надпись на фасаде газетного киоска на железнодорожной станции.
  Слишком скупой, чтобы купить копию, он вместо этого пошел к ближайшему мусорному баку и вытащил одну, выброшенную ранее. Он прочитал ее по пути в пекарню. Гордон Лич впустил его через боковую дверь.
  «Ты слышал, Мэнсел?» — спросил он.
  «Я читал подробности по дороге сюда».
  «Это меня до смерти напугало».
  «Ну», презрительно сказал Прайс, «для этого не нужно многого, не правда ли?»
   «Ты не боишься, что можешь стать следующим?»
  «Нет, не я».
  «Мы можем стать мишенями».
  «Я в это не верю. Но на всякий случай, если кто-то придет за мной», — сказал валлиец, засовывая руку под пальто, — «я буду готов к этому».
  Он вытащил нож и ткнул им в Лича, заставив того отпрыгнуть назад.
  «Спокойно, Мэнсел! Это опасно».
  «Если кто-нибудь нападет на меня, я отрежу ему яйца».
  «Уберите эту штуку, пока кто-нибудь не пострадал».
  Прайс сунул нож обратно в ножны. «Вы знали этого отца Хауэллса, не так ли?»
  «Да», — ответил Лич. «Некоторые из нас ходят в церковь».
  «Я сам хожу в часовню, хотя не видел ее изнутри с тех пор, как уехал из Уэльса. В любом случае, я обычно работаю по воскресеньям. Нужны деньги».
  «Джеймс Хауэллс был славным человеком. Слава богу, он выжил!»
  «Мы не знаем, сделал ли он это», — реалистично сказал Прайс. «В газете говорится, что он все еще в коме. Он может никогда не оправиться. Это будет два убийства менее чем за неделю».
  Лич был встревожен. «Нам нужна полиция, патрулирующая окрестности ночью», — утверждал он. «Это единственный способ убедиться, что не будет третьей жертвы».
  «Если вы ждете, что полиция вас защитит, — злобно сказал Прайс, — вы подождете, пока коровы не вернутся домой. У них нет лишних людей, и им все равно на нас. Сержант Киди даже не смог поймать человека, собирающегося красить стену. Каковы его шансы арестовать убийцу?»
  «Фред доверяет ему».
  «Не слушайте Фреда. Он обо всех думает хорошо».
  Их прервал стук в дверь. Когда Лич открыл ее, Руби Косгроув бросилась к нему в объятия. Обняв ее на мгновение, он впустил ее внутрь и закрыл дверь.
  «Что привело тебя сюда, Руби?» — спросил он.
  «Когда я услышала эту новость, я просто обязана была приехать». Впервые увидев Прайса, она оторвалась от Лича. «Привет, Мэнсел».
  «Как дела, Руби?»
  «Я ужасно расстроен тем, что услышал».
  «Это не Гордон ударил его по голове, а всего лишь отец Как-его-там».
   «Мы его знаем », — подчеркнула она. «Гордон и я видели его в церкви в прошлое воскресенье. Он был таким дружелюбным. Отец Хауэллс собирался нас поженить».
  Прайс хихикнул. «Я думал, ты гоняешься за трехдневной лицензией».
  «Нет», — твердо сказал Лич. «Теперь об этом не может быть и речи. Нам это больше не нужно».
  «Ты хочешь сказать, что вы с Гордоном все-таки не поженитесь?»
  Прайс покачал головой. «Я хотел бы, чтобы вы оба определились со своими чертовыми мыслями».
  «Следи за языком, Мэнсел», — предупредил Лич. «Я не позволю тебе ругаться в присутствии Руби. Что касается свадьбы», — продолжил он, бросив на Руби нервный взгляд, — «на данный момент наши планы неопределенны».
  «Да, это так», — решительно сказала она.
  Лич разинул рот. «Да?»
  «Если только ты не передумал, Гордон».
  «Нет, нет», — радостно сказал он. «Я умираю от желания жениться».
  «Тогда мы оставим дату такой же, какой она была», — объяснила она. «Конечно, нам придется попросить викария провести службу, но я уверена, что он согласится на это».
  «Подожди-ка, Руби», — сказал Прайс, уперев руки в бока, — «ты кое-что забываешь. Меня и Гордона скоро потащат перед трибуналом».
  Фред Хамбридж уже получил повестку. Мы следующие в очереди.
  Как ты можешь идти к алтарю с Гордоном, когда его, скорее всего, посадят в тюрьму вместе со мной? Мы с тобой кончи. Тебе это ничего не говорит?
  «Не надо ко мне сарказма, Мэнсел Прайс».
  «Тогда не планируйте то, что не может произойти».
  «Но это возможно», — настаивала она. «Мой отец объяснил мне это. У Гордона есть способ придерживаться своих принципов, не попадая в тюрьму».
  «Нет, не существует».
  «Он может присоединиться к нестроевому корпусу. Им никогда не приходится принимать участие в битве, а иногда они даже не покидают эту страну. Ты будешь в безопасности, Гордон, и я уверена, что мы получим разрешение от твоего командира провести свадьбу летом». Сжав его руки, она с любовью улыбнулась ему. «Разве это не идеальное решение?»
  Лич чувствовал, что Прайс кипит от ярости. Он тянул время.
  «Дай мне подумать, Руби», — тактично сказал он.
  
  В свой третий визит в библиотеку Шордича Мармион взял с собой Джо Киди, чтобы узнать мнение сержанта о библиотекаре. Когда они прибыли, Эрик Фасселл был на встрече со своим заместителем, поэтому им пришлось подождать. Это дало им возможность прочесать полки. Киди был очарован иллюстрированным руководством по рыбной ловле.
  «Должно быть, прошло много лет с тех пор, как я последний раз доставал удочку», — простонал он. «Раньше я любил сидеть на солнышке на берегу реки, когда клевала рыба».
  «На этой работе вы каждый день ходите на рыбалку», — с усмешкой сказал Мармион. «Если вы используете правильную наживку и сохраняете терпение, то в конце концов вы всегда что-нибудь поймаете».
  «Проблема в том, что это обычно мелкая сошка, Харв, мелкие воришки и так далее.
  Я бы лучше просто выбросил их обратно в воду».
  «Теперь мы охотимся не только за мелкой рыбешкой».
  «Тогда нам нужен большой крючок и большая сеть». Киди поставил книгу на полку и посмотрел в сторону кабинета библиотекаря. «Я думаю, он намеренно заставляет нас ждать. Что он там делает?»
  «Он, вероятно, все еще пытается выяснить, кто снабдил нас всей этой информацией о его вражде с Сирилом Аблаттом. Его возмутила мысль, что один из его помощников осмелился предать его». Он увидел кого-то за столом.
  «Это определенно была не та женщина».
  'Откуда вы знаете?'
  «Это его жена, миссис Фасселл».
  Киди посмотрела на дородную женщину, что-то пишущую в блокноте. Она носила очки и заколола волосы сзади. Отложив блокнот в сторону, она достала из-под стойки несколько книг и отнесла их на полку неподалеку. Когда она устало расставляла их по местам, она выглядела так, будто выполняла нудную работу. Очевидно, она не разделяла рвения мужа к работе в библиотеке.
  Мармион увидел, как открылась дверь кабинета. Вышел заместитель библиотекаря, за ним последовал Фасселл, который поманил детективов величественным пожатием пальца. Все трое вошли в кабинет. После того, как Киди представили библиотекарю, они сели. На столе лежал экземпляр Evening News .
  «Надеюсь, вы принесли мне радостные вести», — сказал Фасселл.
  «Боюсь, что нет, сэр», — сказал Мармион.
   «Вы, должно быть, добились некоторого прогресса».
  «Мы все еще собираем доказательства».
  «Это требует времени», — сказал Киди.
  «Понимаете, нам приходится отделять зерна от плевел. Странно, что люди не всегда говорят нам правду», — сказал Мармион. «Что ж, вы — хороший пример, сэр. Вы рассказали мне, каким выдающимся помощником был Сирил Аблатт, хотя вы сделали все возможное, чтобы переложить его в другую библиотеку».
  «Я же объяснил», — отрезал Фасселл.
  «Да, вы это сделали, но только после того, как кто-то предоставил мне факты».
  Библиотекарь был раздражен. «Зачем вы снова меня беспокоите, инспектор? Я думал, у вас и так полно дел». Он указал на газету. «У вас сейчас на руках еще одно дело, и кому-то не нравится, как вы ведете первое. В этой статье вы и сержант более или менее высмеяны».
  «Не верьте всему, что вы читаете в газетах, сэр», — сказал Киди.
  «Создается впечатление, что вы оба барахтаетесь».
  «Внешность обманчива», — легко сказал Мармион. «Но давайте предоставим прессе ее собственные странные пути. Мы пришли сюда, чтобы спросить вас об отце Хауэллсе. Я полагаю, вы его знаете, мистер Фасселл».
  «Да, я видел его здесь много раз».
  «Он ведь тоже твой друг, не так ли?»
  «Каждый, кто приходит в библиотеку, — мой друг. Я считаю обязательным для себя общение с читателями. Важно понимать их потребности и знать, что им нравится, а что нет».
  «Вы уходите от ответа, сэр».
  Фассел выглядел озадаченным. «Я?»
  «Вы знали Джеймса Хауэллса как друга, не так ли?»
  «Мы часто беседовали, когда он приходил сюда, инспектор».
  «И разве дружба не стала крепче?»
  «Почему так?» — спросил Фасселл.
  «Когда мы посетили дом, где он живет, — сказал Мармион, — мы нашли его адресную книгу. В ней было ваше имя».
  «В этом нет ничего необычного», — мягко сказал Фасселл. «Джеймс — отец Хауэллс, то есть — был здесь постоянным гостем. Неудивительно, что он продолжал
   адрес библиотеки.
  «Но он этого не сделал», — сказал Киди. «Он сохранил ваш домашний адрес».
  Лицо библиотекаря оставалось бесстрастным, но глаза его метались из стороны в сторону.
  «Зачем он это сделал, сэр?» — спросил Мармион, пристально наблюдая за ним. «Вы случайно не в церкви Святого Леонарда?»
  «Нет, не верю», — сухо ответил Фасселл. «Мы с женой — католики».
  «Вы когда-нибудь встречались с ним в обычной жизни?»
  «Какое отношение это имеет к жестокому нападению ночью?»
  «Вы снова уходите от вопроса, сэр».
  «Нет», — возразил Фассел, — «я не встречался с отцом Хауэллсом в светской обстановке. Я, по собственному выбору, веду очень ограниченную светскую жизнь. После долгого дня здесь все, чего мы с женой хотим, — это провести тихий вечер дома».
  «То есть вы не можете объяснить, как ваше имя попало в эту адресную книгу?»
  «Я не имею ни малейшего представления».
  Ответ был напористым и подкрепленным вызывающим взглядом. Мармион поблагодарил его за уделенное время и поднялся на ноги. Киди встал, чтобы последовать за ним. Когда они направились к двери, они прошли мимо миссис Фасселл и увидели, что она отвела от них взгляд. Когда они вышли на свежий воздух, Мармион вопросительно повернулся к Киди.
  «Ты был прав», — сказал другой. «Мне он тоже с первого взгляда не понравился».
  «Почему он солгал о том, что его имя есть в адресной книге?»
  «Это была не единственная ложь, которую он нам сказал, Харв. Когда мы вышли, ты, должно быть, заметил его жену».
  «Да, она выглядела довольно скучающей и несчастной».
  «Я не хочу быть недобрым», — сказал Киди, — «но она не самая привлекательная женщина. Она выглядит так, будто будет очень скучной компанией. Несмотря на всю свою надменность, Фасселл обладает настоящей искрой. Вы можете себе представить, чтобы он проводил все свое свободное время дома с такой женой?»
  
  Мод Кроутер положила цветы перед надгробием, затем отступила назад, чтобы посмотреть на надпись. Она совершила свое еженедельное паломничество на кладбище и была обременена грустными мыслями о своем покойном муже. После всего этого времени она скучала по нему так же сильно, как и прежде. Они были счастливы в браке долгое время. Погрузившись в свои воспоминания, она простояла там в тишине почти двадцать минут. Когда она наконец отвернулась, она подняла подбородок и расправила плечи. Отдав дань уважения своему мужу, она
   отправился на поиски друга.
  Хорри Уолдрон был по пояс в могиле. Он знал, что Мод, как обычно, нанесет визит на кладбище, но он знал, что лучше ее не прерывать. Если она хотела поговорить, она приходила к нему. Как правило, она просто шла домой, даже не увидев его. Сегодня все было по-другому. Она с нетерпением ждала его. Когда он увидел, как она идет по гравийной дорожке, он вылез из могилы и подал сигнал руками. Мод заметила его и пошла по траве.
  «Добрый день, Хорри», — сказала она.
  Он лукаво ухмыльнулся. «Рад тебя видеть».
  «Вы слышали новости?»
  «Я сделал больше, чем это, Мод. За мной гнались копы».
  Она была в шоке. «Они ведь наверняка не думают, что ты имеешь к этому какое-то отношение, не так ли?»
  «Они бы повесили на меня все преступления, если бы могли, — кисло сказал он. — Просто потому, что я раз или два доставил им неприятности, они обвиняют меня во всех этих чертовых делах».
  «Вы упомянули меня на этот раз?»
  «Нет, не видел».
  «Хорошо — я не хочу, чтобы они снова рылись в моем доме. Это может дойти до Стэна», — обеспокоенно сказала она, — «и ты знаешь, что тогда произойдет».
  «Тебе понадобится кто-то, кто выкопает тебе могилу».
  Уолдрон хихикнул. «Это того стоило бы, Мод».
  «Не будь глупцом. Я навсегда потеряю уважение своего сына».
  «Тогда мы сделаем так, чтобы Стэн никогда об этом не узнал».
  «Есть один простой способ сделать это», — сказала она, придвигаясь ближе и прочищая горло. «Послушай, Хорри, я уже некоторое время думаю об этом.
  «Может, нам стоит прекратить все эти риски. В моем возрасте это глупо. Мне надоело ползать и всем врать. Игра не стоит свеч».
  Его волосы встали дыбом. «Ты пытаешься от меня избавиться?»
  «Мы бы все равно остались друзьями».
  «А как насчет моих… визитов?»
  «Им придется остановиться».
  «Но я не хочу, чтобы они останавливались, Мод».
  «Это становится слишком опасным».
   «Я думал, тебе нравится опасность», — сказал он, нависая над ней. «Это было частью веселья». Когда она попыталась отстраниться, он схватил ее за запястье. «Ты не избавишься от меня так просто», — предупредил он. «Я буду там в обычное время в обычный день. Ясно?»
  «Ты делаешь мне больно запястье».
  «Ясно?» — потребовал он, крепче сжимая руку.
  «Ты мне больше не нужен, Хорри», — сердито сказала она.
  Его глаза сверкнули. «У тебя нет выбора, да?»
  
  Они вернулись в Скотланд-Ярд и обнаружили на столе Мармиона стопку предполагаемых свидетельских показаний. Они касались обоих преступлений. Одно якобы исходило от убийцы, дразня их своей неспособностью опознать его. Второе «признание» было в виде грубой карикатуры с изображениями двух жертв, которых бьют дубинками сзади. Другие люди попытались назвать виновника. Среди выдвинутых подозреваемых был могильщик с кладбища Эбни-парк. Информация о втором нападении казалась более достоверной. Три разных человека утверждали, что видели, как кто-то выбегал из переулка и бежал по улице примерно в то время, когда викария сбили с ног. Женщина, выглянувшая из окна своей спальни, тоже мельком увидела его. Все, что они могли видеть, была высокая фигура с большими шагами. Он исчез в ночи.
  Мармион и Киди все еще обсуждали сомнительные улики, когда в кабинет влетел суперинтендант. Чатфилд потребовал немедленного отчета о том, как они провели свое время. Когда он услышал подробности их перемещений, он был разочарован их очевидным отсутствием прогресса.
  «Это только даст прессе больше поводов для критики», — проворчал он.
  «Вы уже дали им слишком много, сэр», — укоризненно сказал Мармион, — «а они ответили нам тем же. Зачем говорить им, что мы ищем одного человека, когда у вас нет никаких фактических доказательств этого? Вы работали исключительно на предположениях».
  «Я полагался на свой опыт, инспектор».
  «Ну, я бы посоветовал быть осторожнее в будущем. По вашим словам, викарием был Сирил Аблатт под другим именем, но викарий так не считает».
  «И он должен знать», — вмешался Киди.
  «Они двое находятся по разные стороны баррикад, когда дело касается вопроса об отказе от военной службы по убеждениям. Эта листовка NCF ввела вас в заблуждение
   полностью.'
  Чатфилд не раскаялся. «Я этого не принимаю».
  «В будущем, — сказал Мармион, — я был бы признателен, если бы вы позволили мне вести любые пресс-конференции. В конце концов, я должен отвечать за эти два дела. Разве не поэтому мне дали это задание — потому что я знаю, как обращаться с репортерами?»
  «Тебя выбрали против моей воли», — злобно напомнил ему Чатфилд. «И, между прочим, я тоже знаю, как держать прессу на месте».
  «Тогда почему они начали эту атаку на нас в газете?» — спросил Киди.
  «Это бесполезно, когда над нами так издеваются. Благодаря вам инспектор подвергся самой жесткой критике. Мы ожидаем, что вы поддержите нас, сэр, а не принесете нас в жертву».
  «Достаточно, сержант!»
  «Очень хорошо», — сказал другой, отступая, — «но, по крайней мере, ты знаешь, что мы чувствуем».
  «Я ожидаю большего уважения от младшего офицера».
  «Тогда вы должны это заслужить», — пробормотал Мармион себе под нос. Вслух он говорил умиротворяюще. «Нет смысла спорить об этом. Я уверен, что это больше не повторится, и мне жаль, если мы с сержантом перешли черту, сэр».
  «Так и должно быть», — сказал Чатфилд. «Каков следующий шаг?»
  «Я думаю, нам следует немного глубже изучить личную жизнь Уолдрона».
  «Как вы это сделаете, инспектор?»
  «Осмотрев его жилище», — сказал Мармион. «Чтобы сделать это, нам понадобится ордер на обыск. У меня есть сильное подозрение, что Уолдрон что-то скрывает».
  Поглаживая подбородок, суперинтендант посмотрел сначала на Мармиона, затем на Киди.
  «Иногда у меня возникает такое чувство по отношению к вам двоим», — мрачно сказал он. «Достаточно плохо, когда общественность намеренно скрывает улики. Когда это делают мои собственные офицеры, я это горько возмущаю». Он снова посмотрел на каждого из них по очереди. В его голосе звучала неопределенная угроза. «Что вы двое скрываете от меня?»
  «Ничего, сэр», — сказал Мармион с серьезным лицом.
  «Ничего, — добавил Киди. — Мы бы не осмелились , суперинтендант».
  
  Хорри Уолдрон закончил свой рабочий день, скрутив себе сигарету и заперев лопату в сарае. Пока он тащился к главным воротам, он размышлял о визите Мод Кроутер. Сначала он был рад ее видеть, зная, что она потрудилась разыскать его. Но ее решение прекратить его визиты в ее дом было похоже на пощечину. Он отомстил единственным известным ему способом. Теперь он сожалел об этом. Мод заслуживала лучшего от него. Она пошла на большой риск ради него. Если правда выйдет наружу, он отделается несколькими сломанными костями, но она больше никогда не сможет посмотреть сыну в глаза. Это было намного хуже, чем избиение. Теперь Уолдрон видел, что его угрожающее поведение было и необоснованным, и несправедливым. Такая решительная женщина, как Мод Кроутер, не могла быть запугана. Ее нужно было уговаривать, уговаривать и гладить, как кошку. Уолдрону нужно было изменить подход.
  По дороге домой ему пришлось много о чем подумать. Первое, что ему нужно было сделать, — извиниться, и сделать это он мог только лично. Едва научившись грамоте, он никогда не доверял себе, чтобы найти нужные слова для письма. Им нужно было поговорить, но только спустя некоторое время. Когда она уходила с кладбища, Мод была красноватой от гнева и негодования. Ей нужно было время, чтобы успокоиться. Только тогда Уолдрон мог надеяться вернуть себе ее расположение. Чтобы достичь наилучшего результата, извинения должны были сопровождаться каким-то подарком. Это поглотило бы часть ее недобрых чувств к нему. Оставшуюся часть пути он провел, пытаясь выбрать подарок, который вернул бы ее интерес к нему. Хотя он и признавал, что он был для нее всего лишь развлечением, Мод Кроутер значила для Уолдрона очень много. Только теперь, потеряв ее, он понял, что она для него значит.
  По дороге домой с работы он обычно заходил в Weavers Arms на первую пинту вечера. Стэн Кроутер подавал пиво, а затем оценивал его.
  «Ты немного принарядился, Хорри», — сказал он.
  «Моя другая рабочая одежда начала немного шуметь».
  'Я заметил.'
  Уолдрон оглядел пустой бар. «Здесь очень тихо, Стэн».
  «Сегодня вечером здесь не будет много людей», — пожаловался хозяин.
  «Этот ублюдок их распугал. Пока он будет продолжать разбивать головы, люди будут слишком напуганы, чтобы выходить из домов в темноте». Могильщик ничего не сказал. Он сделал большой глоток пива. «Хороший день?»
   «Это не было ни хорошо, ни плохо».
  «Сегодня моя мама шла на кладбище, чтобы положить цветы на могилу папы. Я не думаю, что ты с ней столкнулся, не так ли?»
  «Нет, Стэн, я никогда ее не видел».
  «Я считаю, что это патологическое состояние — постоянно возвращаться в могилу».
  «Некоторым это помогает», — рассеянно сказал Уолдрон. «Я ничего против этого не имею».
  «Я был там только один раз с тех пор, как умер папа». Когда пришел еще один клиент, Кроутер обслужил его, прежде чем снова повернуться к могильщику. «Моя мать уже должна была с этим смириться. Я все время ей это говорю».
  «Женщины живут своей жизнью, Стэн».
  Хозяин усмехнулся. «Вы можете сказать это снова! Я женат уже пятнадцать лет, и я все еще не могу угадать, что моя жена собирается сделать и сказать. Она никогда не делает того, чего я от нее ожидаю. У вас такой же опыт с женщинами?»
  «Да», — с сожалением сказал Уолдрон. «Это, конечно, так».
  Допив пинту, он поставил кружку и пошел в свое логово. По какой-то причине проводить весь вечер в пабе ему стало неинтересно. Он чувствовал потребность побыть одному. Уолдрон арендовал маленькую, сырую, с низким потолком подвальную комнату с пристроенной к ней буфетной, что позволяло ему готовить довольно простые блюда. Буфетная была также местом, где он нечасто стирал. Он натянул веревку с одной стороны комнаты на другую. На ней висели рубашка, жилет и пара брюк, которые он обычно носил на работе. Сняв брюки с веревки, он поднес их поближе к лампочке, чтобы рассмотреть. Уолдрон разочарованно зарычал.
  После второй стирки пятна крови все еще были на месте.
   ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  Лондону никогда не позволяли забывать, что идет война. Помимо того, что на улицах всегда можно было увидеть солдат и матросов в форме, были и накопленные повреждения от бомб. Аварийные службы работали в полную силу. Они были на дежурстве тем вечером, когда флот цеппелинов поднялся по Темзе, кружа на высоте десяти тысяч футов, словно стая гигантских орлов в поисках добычи. Нагруженные бомбами, они прилетели, чтобы навлечь на столицу еще одну ночь ужаса. Однако их заметили, и на их перехват были отправлены самолеты Королевского летного корпуса. Лондону показали захватывающую демонстрацию воздушного боя, когда меньшие, более быстрые и маневренные британские самолеты пытались пролететь над дирижаблями, чтобы бомбить их или оказаться в пределах досягаемости пулеметов. Темное небо представляло собой калейдоскоп ярких вспышек и внезапных взрывов. Звук пуль и разрушений разнесся по небесам. Когда цеппелин взорвался с впечатляющим эффектом, он разбросал обломки по большой площади.
  Шум был слышен по всей столице. Перси Фрай держал поводья, пока лошадь тащила телегу через Бетнал Грин, нервно реагируя на шум в небе. В конце рабочего дня он подвозил Джека Дэлли домой. Кузнец посмотрел вверх.
  «Послушай, Перс, — сказал он. — Гунны вернулись».
  «Эти чертовы цеппелины — настоящая угроза».
  «Они продолжают прибывать».
  Они взяли тележку, потому что им нужно было доставить ворота, которые они отремонтировали для клиента. Фрай намеревался забрать жену из дома Дэлли, чтобы отвезти ее обратно в кузницу. Он слушал этот ад с дурным предчувствием.
  «Кажется, он приближается».
  «Держите бомбы подальше от нас», — сказал Далли, глядя вверх. «У нас и так достаточно несчастий в нашей семье, с которыми нужно справляться».
  «Я надеюсь, что Элейн смогла помочь».
  «Я уверен, что она это сделала, Перс. Все, что нужно Нэнси, — это чтобы кто-то был рядом. Честно говоря, я рад, что мой зять вернулся на работу.
  «Присутствие Нэнси в его доме целый день тянуло его вниз». Он взглянул
   напротив Фрая. «Очень любезно с вашей жены взять на себя управление, особенно когда она не в лучшем состоянии здоровья».
  «Она рожает, Джек».
  «Что говорит врач?»
  «Он, на самом деле, мало что может сделать», — смиренно сказал Фрай, — «и для нас слишком дорого постоянно возвращаться к нему и пробовать новые лекарства. Элейн никогда не жалуется. Она стискивает зубы и продолжает это делать. Помогать кому-то другому — это в каком-то смысле полезно для нее. Это отвлекает ее от собственных проблем».
  «Когда в семье кто-то умирает, вам нужна вся возможная помощь».
  «Рассчитывай на нас, Джек».
  'Спасибо.'
  Пока они пробирались по улицам, отдаленный шум постепенно стихал. Воздушный налет, казалось, закончился, и людям оставалось только оценить ущерб, доставить раненых в больницу и потушить любые пожары, вызванные зажигательными бомбами. Цеппелины отступили, все еще преследуемые британской авиацией. Все знали, что они скоро вернутся. Теперь война приобрела немедленность, которая была немыслима в первые дни конфликта. Вторгшись в Бельгию и проникнув во Францию, враг теперь смело наносил удар в самое сердце Британии.
  «Сколько еще наших солдат должно погибнуть, прежде чем все закончится?»
  спросил Фрай, останавливая лошадь, чтобы пропустить транспорт на перекрестке. «Кажется, это может продолжаться вечно».
  «Я виню политиков, — с возмущением сказал Дэлли. — Они не выставили достаточно солдат на поле боя с самого начала. Их застали врасплох.
  «Воинская повинность должна была быть введена год назад. Единственный способ победить немцев — это набрать больше людей».
  «Было бы неплохо, если бы у нас было лучшее оружие и снаряжение».
  «Меня беспокоит этот отравляющий газ, который они используют. Если он не убивает наших ребят, то ослепляет их и поджигает легкие. Что произойдет, если немцы найдут способ сбрасывать его в баллонах над Лондоном?»
  Фрай поморщился. «Не хотелось бы узнать, Джек».
  Они продолжали обсуждать войну, пока в конце концов не свернули на улицу, где жил Дэлли. Остановив тележку, Фрай спустился на тротуар и последовал за кузнецом в дом. Когда они вошли в переднюю комнату, они увидели Нэнси Дэлли на диване с Фраем
   жена рядом с ней, обнимая одной рукой раненую женщину. Элейн была бледным, изможденным, почти скелетообразным существом с вьющимися седыми волосами и большими, пристально смотрящими глазами.
  Но она ставила на первое место чужие нужды. Обе женщины были рады видеть своих мужей. Нэнси встала и нашла утешение в мускулистых руках Дэлли. Прежде чем он успел спросить ее, как она себя чувствует, дверь открылась, и вошла Кэролайн Скин с чайником на подносе.
  «О», — сказала она, улыбаясь вновь прибывшим. «Вы вернулись». Она поставила поднос на стол. «Я пошла к Джеральду домой, чтобы посмотреть, смогу ли я быть чем-то полезна, но его там не оказалось. Поэтому я пришла сюда».
  «И тебе очень приятно, Кэролайн», — сказал Далли, поворачиваясь, чтобы указать на Фрая. «Ты помнишь Перси, не так ли?»
  «Да, мы встретились на свадьбе вашей дочери. Нэнси показывала мне фотографии с нее». Она кивнула. «Здравствуйте, мистер Фрай».
  «Приятно снова вас видеть, миссис Скин», — сказал он с полуулыбкой. «И если есть еще чашка чая, я с удовольствием ее выпью».
  
  Харви Мармион взял под контроль пресс-конференцию в тот вечер. Хотя он сидел рядом с инспектором, Клод Чатфилд был доволен ролью наблюдателя. Джо Киди сидел по другую сторону от Мармиона, всегда готовый поучиться у него искусству держать репортеров на расстоянии. У троицы детективов была оживленная аудитория. По горячим следам убийства произошло жестокое нападение на священнослужителя. Все предполагали, что один человек совершил два преступления. Мармион разочаровал их.
  «Глупо и вводит в заблуждение связывать эти два инцидента, как это уже сделала одна газета», — предупредил он, оглядывая поднятые вверх лица. «Конечно, есть поверхностное сходство. Обе жертвы были молодыми людьми, получившими серьезные травмы головы, но на этом сходство заканчивается. Сирил Аблатт был убит и изуродован в неизвестном месте, а затем доставлен на место, где позже было найдено его тело. Короче говоря, джентльмен, мы ищем убийцу, который одновременно осторожен и расчетлив».
  «И кто до сих пор обходил вас стороной, инспектор?» — раздался голос.
  Мармион улыбнулся. «Спасибо за этот вотум доверия». Раздался общий смех. «Второй нападающий совсем другой. Он рискует.
  Он нанес удар, когда вокруг были еще люди – один из них даже прервал его – поэтому он не достиг своей цели. Это говорит мне о том, что он импульсивен. В отличие от убийцы Сирила Аблатта, он не планирует тщательно и не выжидает
   «Время. Если вы все еще думаете, что мы должны охотиться на одного и того же человека, спросите себя: «Если бы вы убили кого-то и за вами гналась полиция, были бы вы настолько безрассудны, чтобы совершить второе преступление в том месте и в то время, когда вы не можете гарантировать, что скроетесь незамеченными? Люди, которым сошло с рук убийство, склонны заметать следы. Они не возвращаются через несколько дней, чтобы пойти на глупый риск».
  «Почему Джеймс Хоуэллс стал целью, инспектор?» — спросил репортер.
  «Я как раз к этому и шел. Присмотритесь внимательнее к двум жертвам. Если бы они обе были целями одного и того же человека, вы бы ожидали, что у них будет много общего, но это совсем не так. Они , конечно, знали друг друга. Но они далеки от того, чтобы быть близнецами. На самом деле, — с ударением сказал Мармион, — различия между ними гораздо больше по количеству и масштабу, чем любые сходства».
  Он дал характеристику обоих мужчин, сравнив их образ жизни и ценности, которых они придерживались. Киди наблюдал за репортерами, медленно пересматривавшими их рефлекторные мнения о втором нападении и записывавшими фразы инспектора в свои блокноты. Мармион вернул их обратно. Он не только убедил их, что первое расследование достигло значительных успехов, он убедил их, что уже предприняты важные шаги для задержания человека, напавшего на Хауэллса. За пятнадцать минут он добился того, что у Скотленд-Ярда будут более благожелательные заголовки в утренних газетах.
  Вопросы поступали со всех сторон, и они задавались с определенной долей уважения.
  «Правда ли, что отец Хауэллс находится под охраной полиции?»
  «Так и есть», — сказал Мармион. «У его нападавшего есть незаконченное дело. Я не могу исключить возможность того, что он может нанести новый удар».
  «Удалось ли найти подозреваемых?»
  «У нас есть на примете определенные люди, но, боюсь, на данном этапе я не могу разглашать их имена. Однако мы продолжаем искать помощи у общественности и просим вас обратиться за любой информацией, касающейся преступлений».
  «Что в больнице сказали о состоянии отца Хауэллса?»
  «Пациент остается в коме», — сказал Мармион. «Последний бюллетень описывает его состояние как стабильное. Похоже, что теперь он вне опасности».
  «Естественно, я должен подчиниться совету врача. Когда он поправится, мне будет разрешено задавать ему вопросы только в том случае, если врач сочтет это разумным».
   Вопросы задавались почти полчаса, прежде чем Мармион объявил о завершении конференции. Репортеры бросились заполнять свои истории, каждый из них сжимал в руках фотографию Джеймса Хауэллса для публикации.
  Мармион остался один с Чатфилдом и Киди.
  «Это было мастерски, инспектор», — сказал Киди.
  «Как мило с вашей стороны это сказать», — ответил Мармион.
  «Ты был как Крысолов, и они танцевали под твою дудку».
  Мармион рассмеялся. «Если вы не возражаете, сержант, я бы предпочел не быть Крысоловом. Если я правильно помню стихотворение, они отказались ему платить».
  «Молодец», — неохотно сказал Чатфилд.
  «Благодарю вас, сэр».
  «Это было исследование искусства фокусника. Вы создали у них впечатление, что они увидели что-то, чего на самом деле не было. Я не могу этого сделать, увы. Я слишком принципиально честен».
  «Инспектор не был нечестен, сэр», — преданно сказал Киди.
  «Может, и нет, но он где-то там мелькал».
  «Я рад, что репортер Evening News получил по костяшкам пальцев. То, что он написал в первом выпуске, было и недобрым, и неправдой».
  «К сожалению, мы не можем контролировать то, что они пишут», — сказал Чатфилд. «Когда дело доходит до военных репортажей, конечно, существует строгая цензура, и некоторые радикальные газеты были вообще закрыты. Tribunal — одна из них — ужасная газетенка, которая агитировала против призыва. Важно, чтобы правительство отслеживало любую информацию, связанную с войной, чтобы общественность не была введена в заблуждение. Я бы хотел, чтобы у нас были такие же полномочия, когда дело касается сообщений о преступлениях».
  «Я бы не заходил так далеко, сэр», — сказал Мармион. «Я просто ненавижу преувеличения прессы, вот и все. Газеты должны успокаивать общественность, а не пугать ее до смерти, превращая эти два случая в сенсацию. Вместо поношений нам нужна их поддержка. Думаю, я донес эту мысль до людей».
  Чатфилд был услужлив. «Забудьте на время о прессе», — сказал он. «Давайте обратимся к практическим вопросам. Ваш запрос на ордер на обыск является срочным?»
  «Нам это понадобится утром, пожалуйста», — сказал Мармион. «Лучшее время, чтобы пойти туда, когда Уолдрон работает на кладбище».
  «Я надеюсь, вы найдете достаточно оснований для ареста».
  «Мы тоже, суперинтендант».
   «А что насчет другого подозреваемого?»
  «Эрика Фассела можно пока оставить в покое», — решил Мармион, — «но он должен оставаться под подозрением. Хотя я, возможно, указал на различия между двумя жертвами, между Аблаттом и Хауэллсом есть определенные связи. Один из них — библиотекарь. Нам нужно выяснить, почему».
  
  Когда он и его жена вернулись в свой дом в Ламбете тем вечером, Фассел сразу поднялся наверх в спальню, которую он использовал как кабинет. Она была похожа на маленькую копию той, что в библиотеке, хорошо упорядоченная и заваленная книгами и журналами. Он не спускался вниз, пока еда не оказалась на обеденном столе. Он и его жена сидели в холодном молчании, которое время от времени нарушалось наблюдением за их днем в библиотеке. Она не осмелилась спросить о визите детективов. Это была тема, которую он отказывался обсуждать. Когда еда закончилась, он оставил ее убирать все.
  «Я ухожу», — сказал он, снимая пальто с вешалки.
  снова уходишь , Эрик?»
  «Да, и я не могу сказать, когда вернусь».
  
  Джеральд Аблатт был рад, когда к нему пришел нежданный посетитель. С тех пор, как он вернулся из магазина, все, что он делал, это сидел на кухне и читал Evening News . Сообщение о последнем преступлении угнетало его. Его настроение немного поднялось, когда позвонила Кэролайн Скин. Пригласив ее войти, он провел ее в гостиную, и они сели рядом.
  «Я не ожидал увидеть тебя снова», — сказал он.
  «Я пришел раньше, но тебя не было. Один из твоих соседей сказал мне, что ты открыл магазин. Я не мог в это поверить».
  «Это правда. Мне пришлось уйти, Кэролайн. Я просто не мог оставаться здесь и размышлять. Это было слишком болезненно. Мне нужно было работать, и, если говорить честно, — признался он, — мне нужно было на некоторое время уехать от Нэнси».
  «Тогда ты поступил правильно, Джеральд».
  «Мне жаль, что ваше путешествие было напрасным».
  «Но я этого не сделала», — весело сказала она. «Поскольку я была в Шордиче, я подумала, что лучше пойду и навещу Нэнси. Я провела там день с миссис Фрай».
  Он был озадачен. «Элейн Фрай — что она там делала?»
  «Она пришла посидеть с Нэнси, чтобы утешить ее. Видимо, это была идея Джека. Он спросил, может ли она пойти туда».
   «Как она выглядела?»
  «Честно говоря, она выглядела больной. Женщина довольно изможденная».
  «Я знаю», — сказал Аблатт с глубоким сочувствием. «В последний раз я видел ее на свадьбе Норы в прошлом году, и тогда она была почти на пороге смерти. Ну, ты был там. Ты должен помнить, как ей приходилось все время сидеть».
  «Я помню, что ее муж был очень внимателен».
  «Ему это нужно. Перси Фрай — хороший человек. Он легко переносит свои проблемы».
  «Он это делает?»
  «Дело не только в больной жене, Кэролайн. Они также потеряли своего единственного ребенка».
  Она была ошеломлена. «Когда это было?»
  «О, это было много лет назад», — объяснил он. «Мальчику тогда было не больше девяти или десяти лет. Он умер от рахита. Он просто зачах, как, похоже, и его мать. Она, конечно, винила себя».
  «Большинство матерей так бы поступили. Они бы подумали, что это из-за их недостатка».
  «Я не знаю всех подробностей. По словам Джека, они не любят об этом говорить, и я могу это понять. Но это делает еще более примечательным то, что женщина, которая лелеет непрекращающееся горе, смогла найти время, чтобы утешить мою сестру».
  «Ты знаешь ее лучше, чем я, Джеральд».
  «Я знал их обоих, когда они жили неподалеку», — сказал он. «Элейн была моей клиенткой. Я делал ей подошвы и каблуки, но Перси всегда сам чинил свои ботинки. Он такой человек — очень независимый. Он немного похож на вашего мужа».
  Она подняла бровь. «О, я не знаю об этом».
  «Уилф всегда любил все делать сам».
  «Это не потому, что он был независим. Это была простая старомодная подлость. Он унаследовал ее от матери. Уилф никогда не расстанется ни с одним пенни, если только это не будет необходимо», — сказала она, поджав губы. «Он всегда предпочитал делать все сам, будь то починка обуви, мытье окон или чистка дымохода. Проблема в том, что он ничего из этого не может сделать как следует. И все же», — продолжила она, понизив голос, — «пока мы наедине, нам нужно кое-что обсудить».
  «Что это, Кэролайн?»
  «Это похороны — у тебя были какие-нибудь мысли по этому поводу?»
  «Нет», — ответил он, немного смутившись вопросом. «Тело не было
   нам пока не дали.
  «А как же Нэнси?»
  «Она не в состоянии принимать какие-либо решения».
  «Тогда вам придется выбрать гимны и порядок службы». Аблатт выглядел сбитым с толку. «Если только вам не нужна помощь, так ведь? Я не очень хорошо знала Сирила», — тихо сказала она, — «но я его очень любила и сделаю все, что смогу, чтобы помочь с организацией».
  'Я понимаю.'
  «Я не пытаюсь вмешиваться, Джеральд. Если ты предпочтешь все сделать сам, я не буду тебе мешать».
  «Нет, нет», — сказал он, протягивая руку, чтобы взять ее за руку. «Это очень мило с твоей стороны предложить».
  «Мне нужна чья-то помощь — спасибо, Кэролайн».
  Она удовлетворенно вздохнула. «Значит, решено».
  «Правда в том, что я сейчас в полном растерянности. Я собирался спросить викария, что делать». Он вздохнул. «Странно, как все складывается, не правда ли?»
  'Я не понимаю.'
  «Сирил, конечно, не ожидал смерти, поэтому он не мог заранее спланировать свои похороны. Если бы он это сделал, я думаю, он бы хотел, чтобы службу провел отец Хауэллс, а не викарий». Он печально взглянул на газету. «Но теперь это невозможно, не так ли?»
  
  Преподобный Джеймс Хоуэллс лежал на кровати, пока медсестра измеряла ему давление. Голова была сильно забинтована, к нему были прикреплены различные трубки, и он находился под почти постоянным наблюдением. Его родители находились в соседней комнате ожидания, надеясь на малейшее улучшение. Викарий был с ними, предлагая помощь, руководя их молитвами и снова и снова говоря им, каким ценным приобретением для прихода был их сын. Открытки и послания доброй воли приходили потоком от руки, показывая измученным родителям, насколько популярен был викарий. Только близким членам семьи разрешалось посещать отдельную палату, где содержался пациент, но это не помешало незнакомцу проскользнуть в больницу и узнать его местонахождение.
  Надев белый халат в качестве маскировки, он спрятался в нише, из которой мог держать комнату под пристальным наблюдением. Когда врач и медсестра появились, прежде чем уйти в другую сторону, он увидел свой шанс и быстро двинулся вперед.
  Однако прежде чем он вошел в комнату, дверь открылась и вошел третий человек.
   вышел. Расставив ноги и заложив руки за спину, констебль в форме был там, чтобы предотвратить любые несанкционированные визиты. Незнакомец был остановлен. Проходя мимо полицейского, он изобразил улыбку.
  «Добрый вечер», — любезно сказал он.
  Затем он направился к ближайшему выходу.
  
  Гордон Лич чувствовал себя так, словно его раздавили между двух жерновов. С одной стороны от него был Мэнсел Прайс, а с другой — Фред Хэмбридж.
  Трое друзей сидели в пекарне и обсуждали предстоящую свадьбу.
  Прайс был недвусмыслен. Если Лич предаст свои принципы и присоединится к нестроевому корпусу, валлиец пригрозил напасть на него. Хэмбридж занял более разумную позицию, но его тихие выговоры были столь же ранящими, как и воинственность Прайса. Они оба продолжали нападать на Лича, пока последний не мог больше терпеть.
  «Достаточно!» — крикнул он. «Ты высказал свою точку зрения».
  «Итак, каково ваше решение?» — спросил Хэмбридж.
  «Гордон должен сказать Руби, что он не может этого сделать», — сказал Прайс. «Я не знаю, почему у него не хватило смелости сделать это, когда она сама выступила с этой идеей».
  «Это была не идея Руби», — сказал Лич. «Это была идея ее отца. Мистер Косгроув просто пытался найти компромисс».
  «Помните, что говорил Сирил. Мы никогда не идем на компромисс».
  Лич был в меньшинстве. Когда Аблатт воскрес, он оказался против троих из них, и его сопротивление было сломлено. Для всех четверых это было символом веры, что они не будут помогать военным усилиям каким-либо образом. Вступление в нестроевой корпус, по сути, было почти таким же плохим, как вступление в армию. Прайсу и Хэмбриджу было легко сохранять свою крайнюю позицию. Им нужно было думать только о себе. Семья Прайса жила в Уэльсе и мало им интересовалась. Родители Хэмбриджа поддерживали его в его позиции. Ситуация Лича была сложнее. После того, как Руби, по-видимому, отвергла его, он был прощен после нападения на викария.
  Она была так обеспокоена его безопасностью, что пришла заверить его, что она все еще хочет выйти за него замуж и что есть способ сделать это, который можно примирить с его пацифистскими убеждениями. Что скажет Руби, если он отвергнет компромисс, предложенный ее отцом? Потеряет ли он ее окончательно? То, что заставило ее прибежать к нему, было сочетанием любви и страха. Если он встанет на сторону своих друзей, Лич вполне мог пожертвовать ее любовью, делая
   Ничего, что могло бы развеять ее страх. Он был насажен на рога дилеммы. Все, что он мог сделать, это извиваться в агонии.
  Мягко заданный вопрос Хэмбриджа был подобен удару под ребра.
  «Что ты собираешься делать, Гордон?»
  'Я не знаю.'
  «Ты не знаешь », — повторил Прайс, скривив губы в отвращении. «Ты провел все это время с Фредом, Сирилом и мной, хвастаясь, что никогда, за сотню лет, не вступишь в армию, и тем не менее ты готов служить в нестроевых частях».
  «Я этого не говорил, Мэнсел. Я все еще думаю об этом».
  «О чем тут думать?»
  «И не поймите неправильно насчет нестроевого корпуса», — предостерег Хэмбридж. «У меня есть друг, который присоединился к одному из них. Его отправили в Бельгию в составе санитарного отряда. Он проводит все свое время, таская раненых солдат на носилках. Если это не участие в войне, то что это?»
  «Есть еще одна вещь, Гордон. Предположим, тебя отправят на фронт таким образом. Думаешь, командиру будет какое-то дело до твоих свадебных планов? Ему нужны все мужчины, которые у него есть», — сказал Прайс. «Он не отпустит тебя, чтобы ты могла выйти замуж и провести чудесный медовый месяц. Ты застрянешь в каком-нибудь богом забытом месте без малейшего шанса увидеть Руби, не говоря уже о том, чтобы наконец-то прыгнуть с ней в постель».
  «Заткнись!» — завопил Лич. «Давайте не будем впутывать Руби в это».
  «Но она — чертова проблема».
  «Замолчи, Мэнсел».
  «Кто будет носить брюки в браке — ты или Руби Косгроув?»
  Лич вскочил на ноги. «Я же сказал тебе заткнуться!»
  «Кто меня заставит?» — потребовал Прайс, вставая.
  'Я.'
  Лич взорвался и сцепился с валлийцем. Однако прежде чем они успели нанести удары, их обоих схватил за шею и грубо растащил в стороны Хэмбридж. Он кипел от ярости.
  «Достаточно!» — заорал он. «Мы же друзья , ради всего святого! Разве так себя вести? Мы должны быть вместе. Веди себя так,
   «Вы двое!»
  
  По дороге в больницу Мармион лелеял слабую надежду, что Джеймс Хоуэллс, возможно, пришел в сознание и был готов дать ему представление о том, кто мог быть ответственным за нападение. На самом деле он знал, что такое случалось редко. Он видел других жертв, получивших ужасные раны головы. Большинство из них не могли вспомнить момент нападения, не говоря уже о том, чтобы строить предположения о том, кто за ним стоял.
  Ранее в том же году был случай, когда водитель автомобиля намеренно сбил мужчину. Хотя он выжил, повреждение мозга было настолько серьезным, что жертва даже не могла говорить и была обречена провести остаток своей жизни взаперти в своем собственном мире. Мармион надеялся, что викарий избежит этой участи.
  Новости из больницы не были обнадеживающими. Пациент был стабилен, но заметных улучшений не наблюдалось. Ему требовалось больше времени и постоянного ухода. Мармион поговорил с дежурным констеблем снаружи палаты. Мужчина только что заступил на ночную смену. Мармион считал, что нападавший вряд ли предпримет вторую попытку убить отца Хауэллса, но не хотел рисковать. Он был рад услышать, что родителей викария наконец-то убедили уйти. По приглашению Саймона Эллвея они остались на ночь в доме викария. Мармион подозревал, что мистер и миссис Хауэллс вернутся в приемную вскоре после завтрака на следующий день. Поскольку в больнице ему больше нечего было делать, его подвезли домой на полицейской машине. Его жена еще не спала, радуясь его сравнительно раннему возвращению.
  «Это приятный сюрприз!» — сказала Эллен, приветственно поцеловав его.
  «Мне придется снова отправиться в путь на рассвете, дорогая».
  «По крайней мере, ты вернулась вовремя, чтобы тебя покормили. А пока ты ждешь, у меня есть для тебя угощение». Она сунула руку в карман халата. «Мы получили письмо от Пола».
  «Замечательно!» — сказал он, забирая у нее подарок.
  Пока она заваривала чай и доставала хлеб и сыр из кладовки, он жадно читал письмо, радуясь, что их сын невредим. Письмо было полно жалоб на лишения на фронте, но оно также было обнадеживающим. Впитывая каждую деталь, он прочитал его три раза. За ужином он рассказал ей немного о событиях дня и был благодарен
  что она не читала острой критики в его адрес в Evening News . Эллен больше интересовали семейные дела. Она говорила о письме сына и о мимолетном визите дочери тем утром.
  «Как она?» — спросил Мармион, отрезая еще кусочек сыра.
  «Элис, как обычно, безумно спешила».
  «Они определенно держат ее в напряжении в WEC».
  «Она пришла только забрать несколько вещей из своей комнаты».
  «Я в это не верю», — сказал Мармион. «Это был просто повод увидеть ее мать».
  «Ну, она не так уж часто меня видела, Харви. Она появилась и исчезла в мгновение ока — хотя она оставалась достаточно долго, чтобы спросить, можем ли мы принять бельгийского беженца».
  Он моргнул. «Что? Где, черт возьми, он будет спать?»
  «Элис сказала, что они могут занять ее спальню», — грустно ответила Эллен. «Это был еще один способ сказать, что она больше не будет здесь жить».
  «Ей уже больше двадцати одного года, дорогая. Если это ее решение, мы должны его принять».
  «Я знаю, но ты не можешь винить меня за надежду. Было достаточно плохо, когда Пол ушел. Теперь, когда ушла и Элис, здесь как в морге».
  Он рассмеялся. «Понятно. Так я — местный труп, да?»
  «Ты знаешь, что я имею в виду, Харви. Это место мертво».
  «Ты же не весь день здесь, дорогая. Большую часть недели ты занимаешься волонтерской работой. Я очень горжусь тобой за то, что ты помогаешь военным. Пол и Элис делают это более очевидными способами, — признал он, — но я не недооцениваю то, что ты и такие женщины, как ты, делаете на домашнем фронте».
  «Спасибо», — сказала она, воодушевленная комплиментом. «В любом случае, есть еще кое-что, что я должна рассказать вам о визите Элис. Я могу ошибаться, конечно, но у меня было такое чувство по отношению к ней».
  «Что это за чувство?»
  «Я думаю, что у нее есть парень».
  «О? Она призналась в этом?»
  «Нет, Харви. На самом деле, она это категорически отрицала, но… я как бы это почувствовал».
  «У вас большой опыт в этом, и вы обычно правы».
  «Мне бы очень хотелось узнать, кто он».
  «Мы пока не совсем уверены, что он существует», — напомнил ей Мармион, — «так что не торопитесь. Все, что у нас есть на данный момент — это ваша интуиция, какой бы надежной она ни была».
   «Элис была так счастлива. Вот что ее выдало».
  «Я думал, что мне положено быть детективом».
  Она доверительно улыбнулась. «Как ты думаешь, кто бы это мог быть?»
  «Я не знаю, дорогая», — ответил он, проглатывая еду. «Когда Элис будет готова, я уверен, она нам расскажет. Честно говоря, я надеюсь, что у нее будет какая-то светская жизнь. Она этого заслуживает. И, как я уже сказал, ей уже больше двадцати одного года. Наша дочь может делать все, что захочет».
  
  Элис Мармион лежала на кровати с книгой в руках. Она пыталась читать, но романтический роман, который ей одолжила Вера Доулинг, не мог удержать ее внимания. Ее мысли все время возвращались к Джо Киди. Тот факт, что он спас ее от нападения, укрепил ее чувства к нему. Элис ехала домой в некотором волнении тем вечером, опасаясь, что тот же мужчина может снова ее преследовать. Радуясь, что его не было в автобусе, она боялась, что он может прятаться около ее остановки, чтобы следить за ней. Но его не было видно, и она была очень благодарна. Если бы произошло второе нападение, Киди не был бы там, чтобы спасти ее.
  По его совету она держала в кармане маникюрные ножницы, но они не понадобились.
  Она всегда была к нему привязана. Когда она впервые его встретила, она была неопытным подростком, а он был молодым детективом-констеблем двадцати с небольшим лет. Ее отец видел в нем многообещающие перспективы и посоветовал ему добиваться повышения. Когда двое мужчин начали работать вместе над делами, Элис стала чаще видеть Киди, и ее привязанность к нему постепенно усиливалась. Она соответствовала привязанности к нему ее матери и – несмотря на разницу в возрасте между ними –
  Эллен намекнула, что сержант и ее дочь будут хорошей парой.
  Поскольку это мнение не разделял Мармион, оно никогда не было озвучено в его присутствии. Элис знала, что он не одобрит это по ряду причин.
  Это застало ее врасплох. С того времени, как она впервые встретила его, у Киди всегда были привлекательные девушки. Некоторые из них продержались месяцами, а одна даже продержалась больше года. С тех пор, как он, казалось, был занят, Элис никогда серьезно не рассматривала возможность отношений с ним.
  Затем они обнаружили, насколько сильно они друг другу нравятся. По природе вещей, их работа держала их порознь, но их редкие тайные встречи всегда были более чем приятными и оставляли в ней желание увидеть его снова.
  Сохранять дружбу с Верой Доулинг было несложно. Она не была
  благословленная острыми инстинктами. Однако ее мать заподозрила ее подозрения, и Элис вообразила, что Ханна Биллингтон знает, что у ее молодой протеже может быть мужчина в ее жизни. Самое безумное, что она не могла никому рассказать о Киди. Пока она не могла этого сделать, все это казалось слегка нереальным.
  Элис попыталась выкинуть его из своих мыслей. На следующий день она должна была пойти на чай к Ханне. Это было бы удовольствием, и не только потому, что ей нравилась эта женщина. Ей было любопытно посмотреть, где и как живет человек из совсем другого класса. Вера была потрясена, услышав, что Ханна отпустила двух своих слуг в армию, оставив только кухарку-экономку. Мысль о том, что кто-то может иметь прислугу, была за пределами понимания Веры. Пока она не вступила в WEC, она никогда не встречала женщину, которая могла бы их нанять. Теперь, когда она это сделала, она была неразговорчива в ее присутствии, тогда как Элис находила Ханну очень привлекательной. Она ухватилась за возможность заглянуть в личную жизнь пожилой женщины. Элис улыбнулась с предвкушающим удовольствием.
  Ее раздумья прервал звук, который она сначала не могла распознать. Это был легкий стук, но она не могла понять, откуда он донесся. Однако, когда он повторился, она услышала его более отчетливо и поняла, что кто-то только что постучал в окно ее комнаты. Выскочив из кровати, она побежала отдергивать занавеску. Внизу, в саду, Элис смогла различить только фигуру мужчины. Ее сердце забилось. Единственным человеком, который пытался связаться с ней в столь поздний час, был Джо Киди. Оставив занавеску наполовину задернутой, чтобы показать, что она знает о его присутствии, она оделась так быстро, как только могла, а затем выскользнула на лестничную площадку. Элис двигалась очень скрытно. Если бы ее хозяйка поняла, что делает кто-то из ее арендаторов, она бы обвинила ее в нарушении одного из основных правил дома. Элис повезет, если она сохранит жилье. Поэтому ей нужно было передвигаться с абсолютным минимумом шума.
  Когда она подошла к входной двери, она остановилась, чтобы убедиться, что никто не разбужен. Затем Элис вышла и украдкой пошла в сад. Но Киди там не было. Это был мираж? Или он ее дразнил? В любом случае, ее охватило разочарование. Она уже собиралась пробраться обратно к входной двери, когда чья-то рука метнулась, чтобы утащить ее за кусты. Прежде чем она успела заговорить, ладонь закрыла ей рот. Когда она узнала Киди в темноте, все ее тело вспыхнуло.
   с радостью. Он пошевелил рукой, чтобы она могла говорить.
  «Я не смела надеяться, что ты снова будешь здесь», — сказала она.
  Он пожал плечами. «Я просто случайно проходил мимо».
  Затем он обнял ее и поцеловал.
   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  Для человека, которому нужно было раскрыть преступления и обложить административными проблемами, Клод Чатфилд в то утро имел странно довольный вид. Харви Мармион вскоре понял почему. На столе у суперинтенданта был разложен ряд национальных газет. Приоритет на первых страницах был отдан последним событиям войны, но в других местах широко освещалось смертельное нападение на преподобного Джеймса Хауэллса. Репортеры в целом рисовали более благоприятную картину деятельности Скотланд-Ярда в отношении двух расследований. Мармиону отдали должное за неутомимую преданность, которую он проявил до сих пор, и суперинтенданта также похвалили. Как только инспектор вошел в его кабинет, Чатфилд сунул ему газеты. Мармион был рад видеть, что после осуждения в Evening News накануне он был в значительной степени оправдан. Его также позабавило то, что суперинтенданта похвалили за то, что он назначил его ответственным за расследование, хотя на самом деле Чатфилд выступал против этого назначения.
  «Что вы об этом думаете?» — самодовольно спросил Чатфилд.
  «Похвала лучше осуждения, сэр», — ответил Мармион, — «но факт остается фактом: мы на самом деле не раскрыли ни одно из преступлений. Только когда это будет сделано, мы получим какие-то похвалы».
  «Это вопрос внешнего вида. Это позволяет нам хорошо выглядеть».
  «Выглядеть хорошо — не обязательно то же самое, что быть хорошим».
  «Не придирайся, мужик».
  «Я не думаю, что мы заслужили эти аплодисменты, сэр».
  «Мы на виду у общественности, инспектор. Такая показуха всегда нам на руку. При истощенных силах, которым приходится следить за порядком в городе размером с Лондон, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить от прессы». Он забрал бумаги и положил их на стол. «Когда и если вы когда-нибудь подниметесь до уровня суперинтенданта», — продолжил он высокомерно, — «вы это оцените».
  Мармион проигнорировал насмешку. «Я уверен, что вы правы, сэр».
  'Какие у вас планы на сегодня?'
   «Я хочу начать с еще одного визита в больницу», — сказал Мармион. «Родители отца Хауэллса были в слишком хрупком состоянии, чтобы дать вчера интервью. Я хотел бы спросить их, что они знали о личной жизни своего сына. Это может дать нам некоторые зацепки для расследования. После этого, я надеюсь, вы получите для нас ордер на обыск».
  «Он будет готов и будет ждать вас, инспектор».
  «Затем мы с сержантом Киди посетим дом Уолдрона».
  «Дайте мне знать, если обнаружите что-то важное».
  Объяснив, как он намерен провести остаток дня, Мармион отправился в свой кабинет, где его ждал Джо Киди. Сержант изучал карту Лондона, лежавшую на столе.
  «В этой работе есть одно преимущество», — сказал он. «Она, безусловно, дает массу уроков географии. Думаю, я смогу ориентироваться в Шордиче с завязанными глазами».
  «Я жду момента, когда мы снимем повязки с глаз , Джо, потому что я чувствую, что есть что-то, чего мы пока просто не видим».
  «Вы уже говорили с Чатом?»
  «Да», — сказал Мармион. «Я оставил его купающимся в похвалах, которые он получил в утренних газетах. Его похвалили за то, что он поручил нам это дело».
  «Но мы никогда не были его первым выбором».
  «Это неважно. Сейчас он, вероятно, занят ножницами, вырезая статьи для своего альбома. Он ходячий парадокс — человек, который ненавидит прессу, но ловит каждое доброе слово, которое она о нем говорит».
  «Ну, он не получит от меня никаких добрых слов», — решительно заявил Киди. «Я никогда не прощу ему, что он получил повышение раньше тебя. Ты в два раза лучший детектив, чем он».
  «Это уже не важно».
  «Я не такой снисходительный, как ты, Харв».
  Когда Киди снова сложил карту, он заметил спрятанный под ней листок бумаги. Он потянулся, чтобы поднять его.
  «Извините», — сказал он. «Я забыл, что для вас было сообщение».
  Мармион взял его у него. «Спасибо», — сказал он, прочитав две короткие строчки. «Это может быть важно».
  «Это из больницы?»
  «Нет, Джо, это от миссис Скин. Она звонила из полицейского участка Ламбета полчаса назад. Если она так хочет поговорить со мной, это должно быть срочно».
   «Хочешь пойти прямо туда?»
  «Сначала больница и поиски», — решил Мармион. «Миссис Скин придется подождать своей очереди. Пойдем».
  Они вышли из кабинета и пошли бок о бок по коридору.
  «Держу пари, Эллен была рада видеть тебя дома немного раньше вчера вечером», — сказал Киди.
  «Да, меня тепло встретили».
  «Как она?»
  «Я полагаю, что «многострадание» — лучший способ ее описать. Но это справедливо для всех жен полицейских. У нее была для меня одна хорошая новость — письмо от Пола. Мы давно не получали от него известий, и Эллен начала волноваться».
  Он рассказал Киди о содержании письма и о том, как его можно было прочитать по-разному. В то время как его жена была воодушевлена его явно позитивным тоном, Мармион заметил намеки на отчаяние между строк. По его мнению, их сын был скучен, подавлен и разгневан тщетностью войны. Из друзей, к которым он так воодушевленно присоединился в начале военных действий, более половины были либо убиты, либо ранены. Это была отрезвляющая статистика.
  «К счастью», — сказала Мармион, — «Эллен была просто счастлива, что он жив и здоров. Она была в восторге, услышав, что Пола ждет повышение. Как и любая другая мать, она цепляется за хорошие новости, как прилипала».
  Киди был циничен. «Есть ли какие-нибудь хорошие новости о войне?»
  «Это справедливое замечание».
  «Посмотрите, сколько полицейских, вступивших в армию, погибли в бою.
  Что должны думать их семьи об усилиях, которые мы прилагаем ради кончи?
  «Ты знаешь ответ на этот вопрос», — сказал Мармион, не желая снова повторять знакомый аргумент. «О, было еще кое-что, что Эллен собиралась мне рассказать».
  'Что это было?'
  «Она думает, что в жизни Элис появился новый парень».
  «Это удивительно? Она привлекательная молодая женщина».
  «Да, но она всегда доверяла это своей матери в прошлом. Когда ее спросили об этом напрямую, Элис на этот раз отрицала, что кто-то был».
  «Тогда, возможно, твоя жена ошибается», — сказал Киди.
  Он уже знал о подозрениях Эллен, потому что Элис рассказала ему об их разговоре с матерью. Киди беспокоился о том, чтобы увести Мармион от темы, потому что ему было трудно уловить эту уловку. Кроме того, он все еще считал себя не более чем хорошим другом Элис Мармион.
  Хотя он недавно видел ее дважды подряд, их встречи были слишком редки, чтобы могло развиться что-то более серьезное. Так, по крайней мере, он себе говорил.
  «Когда дело касается мужчин, — с усмешкой сказал Мармион, — Эллен никогда не ошибается».
  «Что заставляет вас так говорить?»
  «Она вышла за меня замуж, не так ли?»
  
  Мод Кроутер была человеком привычки. Управляя Weavers Arms вместе со своим мужем в течение многих лет, она привыкла работать долгие часы на виду у публики. Она гордилась своей внешностью и никогда не выходила из дома, пока не завьет волосы, не накрасится и не наденет элегантную одежду. Когда она утром смотрела на себя в зеркало, она слышала, как кот кричал, чтобы его впустили, но она заставила его ждать, пока она не будет удовлетворена своим внешним видом. Когда она наконец открыла входную дверь, животное проскочило между ее ног и помчалось на кухню, чтобы съесть еду, которую она положила в его миску. Мод тем временем была заворожена. На пороге перед ней стоял большой букет цветов. Она понятия не имела, кто их там оставил и зачем. Схватив их, она вдохнула их аромат и улыбнулась. Когда она отнесла их в дом, чтобы поставить в вазу, она поняла, что среди цветов была спрятана открытка. На нем грубыми каракулями было написано одно-единственное слово.
  Извини .
  «Хорри Уолдрон! — сказала она себе. — Старый негодяй».
  
  Новости из больницы оказались лучше, чем ожидалось. Преподобный Джеймс Хоуэллс показал первые признаки возвращения сознания. Его веки дрогнули, а губы начали двигаться, как будто он пытался что-то сказать. Детективам было еще слишком рано говорить с ним, но они были довольны улучшением его состояния. Мармион попросил врача, отвечающего за это дело, связаться со Скотланд-Ярдом, как только пациент сможет говорить. Хотя до сих пор никаких посторонних не было замечено,
   Полицейский дежурил снаружи комнаты. Мармион всегда ставил безопасность превыше всего.
  Он и Киди поговорили с родителями викария, но не узнали от них ничего, что они уже не узнали от викария. Их сын поддерживал с ними регулярную связь посредством писем, но его личная жизнь была для них в значительной степени загадкой. Они также были воодушевлены новостями от доктора и с нетерпением ждали возможности снова увидеть пациента. Детективы оставили их в зале ожидания и поехали обратно в Скотленд-Ярд, где Чатфилд — верный своему слову — имел ордер на их обыск. В данном случае это оказалось ненужным.
  Когда они прибыли по адресу Уолдрона, владелец дома впустил их, даже не попросив предъявить ордер.
  Крупный, неуклюжий, плосколицый мужчина, он явно привык к непростым отношениям своего арендатора с полицией и был готов это терпеть. Действительно, у него был вид человека, у которого были свои проблемы с законом, и который поэтому спокойно воспринимал любые визиты детективов. Предупредив их о запахе, с которым они столкнутся, он отпер дверь подвала и оставил их одних. Их встретила вонь от остатков еды, немытой посуды и поднимающейся сырости. Киди открыл окно, чтобы впустить свежий воздух, заметив, что стекло не мыли уже много лет.
  «Это больше похоже на логово, чем на что-либо другое», — пожаловался он.
  «Вероятно, это все, что он может себе позволить, Джо».
  «Как можно жить в таких условиях?»
  «Тысячи людей делают то же самое», — сказал Мармион, — «по всему Лондону».
  Их поиски не заняли много времени, потому что у Уолдрона было мало одежды и ничего из предметов роскоши. В его комнате была низкая кровать, комод, стул с прямой спинкой и шкаф с царапинами на дверцах. В ящике они нашли пару рубашек, несколько оторванных воротников, две пары носков, нуждающихся в штопке, потертое нижнее белье, колоду карт и немного табака. Единственным настоящим сюрпризом был шкаф, где новый костюм висел рядом со старым пальто и парой вельветовых брюк, блестящих от частого использования. Также там была пара черных туфель и одинокий галстук. К их изумлению, туфли были начищены до блеска.
  «Готов поспорить, что он не наденет их на кладбище», — высказал мнение Киди.
  «Нет», — согласился Мармион, — «он приберегает их для особого случая, и я думаю, мы оба знаем, что это может быть».
  Киди рассмеялся от удивления. «Он надевает этот костюм, когда идет навестить Мод Кроутер. Вот почему он здесь». Он потрогал материал. «Он хорошего качества».
  «Тогда есть вероятность, что она купила его для него. Уолдрон никогда не смог бы заплатить за индивидуального портного. Остальная его одежда выглядит как поношенная».
  Они обратили внимание на судомойню. Кладовая была почти пуста, а в ящике рядом с раковиной было всего несколько столовых приборов. На столе лежали немытые тарелки. Картофельные очистки и другие кухонные отходы стояли в эмалированной миске. Именно брюки сделали их визит стоящим. Снятые с веревки, они теперь висели на спинке стула. Когда он поднял их, Мармион почувствовал, что они все еще влажные. Он поднес их к окну и увидел следы на коленях и голенях.
  «Как ты думаешь, Джо, что это?» — спросил он.
  «Пятна крови».
  «Спросите его, как они туда попали».
  
  Первый клиент ждал их снаружи кузницы. Пока Джек Дэлли отпирал дверь и разбирался с мужчиной, Перси Фрай распряг лошадь и повел ее в конюшню. Затем он приступил к работе рядом со своим боссом.
  Отвезя жену к дому Дэлли, Фрай привез его обратно в Бетнал Грин на тележке, поездка заняла больше времени, чем обычно, из-за интенсивного движения. Они оба были заняты в течение нескольких часов. Поскольку Элейн Фрай не было дома, они пропустили утреннюю чашку чая, которую она всегда им приносила. Вместо этого Фрай сам должен был ее приготовить. Когда он вернулся вниз с чаем, двое мужчин сделали перерыв.
  «Со стороны Элейн было тактично приехать снова», — сказал Далли, — «и я знаю, что Нэнси это оценит, но я не уверен, что это было мудро. Твоя жена выглядела так, словно ей следовало бы остаться в постели, Перс».
  «Элейн воспрянет духом к концу дня».
  «Мы не хотим ей навязываться».
  «Она очень хотела пойти, Джек. Вчера она чувствовала, что сможет помочь».
  «О, да, в этом нет никаких сомнений».
  «Не беспокойтесь о ней», — сказал Фрай. «Элейн хорошо отдохнула прошлой ночью. На самом деле, она легла спать почти сразу, как только мы вчера вернулись. Она спит как младенец по десять или одиннадцать часов подряд».
  Дэлли отхлебнул чаю. «Хотел бы я, чтобы Нэнси могла так же поступить», — проникновенно сказал он. «Она измотана. Она не спала как следует с тех пор, как мы услышали новости. А это значит, что мне придется бодрствовать большую часть ночи с ней».
  «Это меня изматывает».
  «Вы всегда можете взять еще один выходной».
  «Нет, спасибо, Перс. Я как мой зять. Я счастлив только тогда, когда что-то делаю. Если я остаюсь дома, мне приходится слушать, как Нэнси снова и снова повторяет одно и то же. Вот почему я так благодарен твоей жене».
  «А что насчет той другой леди?» — спросил Фрай, прежде чем осушить свою чашку с громким хлюпающим звуком. «Миссис Скин будет там сегодня?»
  «Понятия не имею», — ответил Далли. «Я не ожидал, что она появится вчера».
  Кэролайн — добрая женщина, но мы не так уж часто ее видели в прошлом. Это не значит, что ее не ждут, — быстро добавил он. — Нэнси рассказала мне, как она была добра.
  «Элейн сказала о ней то же самое».
  «Женщины гораздо лучше умеют утешать людей в беде. Как и большинство мужчин, я полагаю, я просто не знаю, что делать. Я всегда чувствую, что мешаю. Моего племянника избили до смерти, а я почему-то не мог найти нужных слов, чтобы сказать его отцу». Он сгорбил свои широкие плечи. «Я чувствовал себя немного неловко. Вот почему я предпочитаю оставлять утешение таким людям, как ваша жена и кузен Нэнси. Кажется, для них это естественно».
  
  В тот момент Кэролайн Скин сама нуждалась в утешении.
  Она ходила взад и вперед по передней комнате, все время останавливаясь, чтобы выглянуть в окно. Ее зубы были стиснуты, лоб нахмурен, а разум пылал.
  Она не могла понять, почему на ее вызов не ответили. Доверившись Мармиону, она ожидала, что он ответит мгновенно. Однако прошло уже почти два часа с тех пор, как она позвонила, а он все еще не появился. Он намеренно заставил ее ждать? Или, может быть, он вообще проигнорировал ее просьбу? Эта мысль пронзила ее, словно электрический разряд. Мармион был единственным человеком, который мог ей помочь. Если он ее бросит, у нее не будет никого, к кому она могла бы обратиться.
  Только когда она была одна, она могла скорбеть должным образом. Перед мужем она могла показать только свою естественную скорбь по поводу смерти родственника. Мармион был единственным человеком, который имел некоторое представление о сильной боли, которую она чувствовала из-за потери молодого любовника. Он был
  сочувственно и воздерживался даже от малейшей критики ее прелюбодеяния.
  Его единственным интересом было раскрытие преступления. Он не был там, чтобы подвергать сомнению ее поведение. Это позволило ей доверить ему то, что она никогда не разгласит никому другому.
  Когда ее накрыла очередная волна горя, она опустилась на диван.
  Секунду спустя она вскочила на ноги, услышав звук подъезжающей машины у дома. Кэролайн подбежала к окну, увидела, как Мармион выходит из машины, и направилась прямо к входной двери. Когда она ее открыла, она даже не услышала его извинений за задержку. Она просто разрыдалась и бросилась к нему в объятия. Осторожно откинув ее назад, он закрыл дверь, затем провел ее в переднюю комнату. Он опустил ее на диван и сел рядом с ней.
  «Слава Богу, ты пришел!» — сказала она, схватив его за запястье.
  «Жаль, что я не смог оказаться здесь раньше, миссис Скин», — сказал он, глядя в испуганные глаза. «Зачем вы хотели меня видеть?»
  «Это долгая история, инспектор».
  «У меня достаточно времени, чтобы послушать».
  «Вчера произошло что-то ужасное», — сказала она ему. «Я провела часть времени с моей кузиной Нэнси, пытаясь ее успокоить. Затем я позвонила Джеральду
  — это отец Сирила — и пробыл у него пару часов. Я, должно быть, ушел около восьми, чтобы вернуться сюда.
  «Продолжайте, миссис Скин», — сказал он.
  «За мной следили. Я ничего не замечала, пока не вернулась в Ламбет, но потом у меня возникло неприятное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Когда я дошла до угла улицы, я резко обернулась и увидела, как он скрывается за фонарным столбом. Тогда я окончательно потеряла самообладание», — призналась она, — «и бежала всю дорогу сюда. Это было ужасное чувство, инспектор».
  «Ваш муж был дома?»
  «Да, Уилф был здесь. На этой неделе у него ранняя утренняя смена».
  «Вы рассказали ему, что случилось?»
  «Конечно, нет», — сказала она. «Он даже не заметил, что я расстроилась. Если бы я рассказала мужу, мне пришлось бы объяснять, почему за мной следят».
  «Женщина, оставшаяся одна, всегда рискует вызвать чей-то нежелательный интерес», — сказал Мармион, разочарованный тем, что ей нечего было ему сообщить более серьезного. «Мне жаль, что вас побеспокоили таким образом».
  «Вы не понимаете, инспектор. Это не в первый раз».
   'Что ты имеешь в виду?'
  «Это случалось и раньше, но… тогда я этого не замечала. Когда ты с любимым человеком, — продолжала она, и глаза снова покрылись пеленой, — ты блокируешь все остальное. Все, что я могла видеть — и все, что я хотела видеть — был Сирил».
  «Откуда вы знаете, что это уже случалось раньше?»
  «Я начала вспоминать странные случаи. Например, было время, когда мы с Сирилом встретились в церкви. Я знаю, что вы плохо обо мне подумаете за то, что я сделала что-то подобное», — поспешно сказала она, «но это было единственное место, где мы могли быть вместе некоторое время. Мы просто сидели на скамье в глубине и держались за руки —
  больше ничего не было».
  «Вам не нужно оправдываться, миссис Скин. Расскажите мне о слежке».
  «Это было, когда мы вышли», — вспоминает она. «Я увидела кого-то на противоположной стороне дороги, кто показался мне смутно знакомым, и мне на мгновение пришло в голову, что я могла видеть его раньше, когда мы впервые встретились тем вечером. Но», — продолжила она, «я так наслаждалась удовольствием быть с Сирилом, что больше не думала об этом».
  «И вы говорите, что были и другие случаи?»
  «Я так думаю, инспектор, но я не уверен».
  «А что вчера? Человек, который вас преследовал, был тем же человеком, которого вы видели, когда вышли из церкви?»
  «Я не могу сказать. В обоих случаях я только мельком его видела. Но в том, что произошло вчера, не было никаких сомнений. За мной следили по дороге домой. Это может означать только одно», — заключила она. «Кто-то знает обо мне и Сириле».
  «Но вы приложили все усилия, чтобы сохранить осмотрительность».
  «Возможно, мы были недостаточно осторожны. Возможно, кто-то видел, как он входил в этот дом или выходил из него. Нас определенно видели вместе возле той церкви».
  Мармион задумался. Сначала он был склонен отмахнуться от ее рассказа, как от разыгравшегося воображения. Нотка истерики в ее голосе намекала на женщину на грани нервного срыва. Однако чем больше она говорила, тем спокойнее звучал ее голос, и он пришел к выводу, что вполне могли быть повторяющиеся случаи наблюдения, которые могли привести к убийству Сирила Аблатта. Теперь она отпустила его запястье и сидела там, ожидая его совета.
  «Я хотел бы, чтобы вы кое-что сделали для меня, миссис Скин», — сказал он. «Принесите бумагу
   и карандаш, а затем напрягите мозги. Я хочу, чтобы вы составили список других случаев, когда вы думали — или у вас было мимолетное подозрение — что за вами двумя следят. Если будет достаточно случаев, мы, возможно, сможем увидеть закономерность.
  Ее лицо сморщилось. «Я в ужасе, инспектор».
  «Это понятно».
  «Как только мой муж сегодня утром ушел на работу, я пошла в отделение полиции, чтобы позвонить вам. Когда я потеряла Сирила, я не думала, что может быть что-то хуже. Но, похоже, может быть. Кто-то уже убил Сирила, — сказала она с дрожью, — а теперь он охотится за мной ».
  
  Киди высадили на кладбище. Он думал, что будет легко найти и арестовать Хорри Уолдрона, но он ошибся. Проблема была в том, что могильщик увидел его первым и играл с ним в прятки. Его детальное знание кладбища позволило ему оставаться на шаг впереди сержанта. Когда он понял, что происходит, Киди притворился, что сдался, и пошел к главному входу. Однако, как только он достиг укрытия, он развернулся и сделал широкий круг. Спрятавшись за статуей, он выжидал, пока Уолдрон наконец не появился в поле зрения. Киди дал ему несколько минут, прежде чем броситься через газон и схватить его сзади.
  «На этот раз не убегай, Хорри», — предупредил он.
  «Отпусти меня».
  «Если ты снова попытаешься сбежать, я надену на тебя наручники». Киди отпустил его.
  «Я пришел арестовать вас».
  Уолдрон был возмущен. «Какого черта?»
  «Не стоит притворяться невинным. Мы обыскали ту дыру, в которой ты живешь».
  «У тебя нет права так делать».
  «Это было законно и честно. У нас был ордер».
  «Если хочешь знать мое мнение, у тебя чертовски скуластые щеки».
  «Я рад, что вы упомянули кровь», — сказал Киди. «Мы нашли пятна, которые вы пытались отстирать со своих брюк».
  «Это были не пятна крови», — дико сказал Уолдрон. «Я пролил на них немного томатного соуса, вот и все».
  «Вы пытались скрыть доказательства своего нападения на Сирила Аблатта».
  «Это смешно!»
   «Давайте обсудим это, когда мы вас арестуем, хорошо?»
  «Вы должны мне поверить, сержант. Я и пальцем не тронул Аблатта».
  Киди был невосприимчив к его протестам. Зачитав ему его права, он арестовал его и пригласил Уолдрона пойти с ним. Могильщик стоял на месте, взвешивая возможности. В конце концов, он, казалось, сдался и уронил голову на грудь. Без предупреждения он затем сильно подтолкнул Киди и побежал в противоположном направлении, мелькая между надгробиями, как будто дьявол преследовал его по пятам. Раздраженный обманом, Киди бросился в погоню, его большая энергия и его более длинные шаги поглощали расстояние между ними. Уолдрон слышал, как шаги становились все ближе и ближе.
  Он вложил всю свою силу в дополнительный рывок, но все было напрасно. Киди без усилий сравнялся с ним и оказался достаточно близко, чтобы нырнуть вперед и схватить беглеца за бедра.
  Уолдрон рухнул на землю и приземлился головой вперед, на мгновение ошеломив себя. К тому времени, как его голова прояснилась, он обнаружил, что его запястья были скованы наручниками за спиной, и что Киди удерживал его. Когда он попытался вырваться, Уолдрон едва мог двигаться. Киди встал и схватил его за воротник, чтобы поднять его.
  «Это еще одно обвинение, Хорри», — сказал он. «Вы оказали сопротивление при аресте».
  «Отвали!»
  «Ты ведь решил усложнить себе жизнь, не так ли?»
  Уолдрон был в ярости. «Клянусь могилой своей матери, что я не тронул Аблатта той ночью».
  Киди держал его за лацкан. «Так откуда же взялись эти пятна крови?»
  Вопрос лишил Уолдрона всякого сопротивления. Его лицо покраснело, а все тело обмякло. Беспокойно переступая с ноги на ногу, он отвернулся. Через несколько мгновений он обрел остатки неповиновения.
  «Я ничего не говорю», — сказал он.
  
  Кэролайн Скин потратила время на то, чтобы просмотреть свои воспоминания о времени, проведенном с Аблаттом. Она составила список инцидентов, решительно вычеркивая некоторые, а затем восстанавливая ненужные после размышлений. В конце концов, она вспомнила шесть определенных случаев, когда ей пришло в голову — пусть даже на самые краткие мгновения — что за ними мог кто-то наблюдать. Она добавила седьмой, объяснив, что он относится к тому времени, когда Аблатт прибыл в
  дом и сказал, что у него было чувство, что за ним кто-то следит. Поскольку они не видели никого на улице через окно, они отклонили эту идею. Кэролайн теперь считала, что они слишком поторопились с этим. Она передала список Мармиону, который прочитал его.
  « Здесь есть некая закономерность, миссис Скин», — заметил он. «Все инциденты произошли либо вечером, либо в воскресенье. Если кто-то следит за вами, он может делать это только вне рабочего времени».
  «Проблема в том, что я не могу быть уверен , инспектор. Действительно ли я думал, что происходит что-то подозрительное, или я это выдумываю?»
  «Только ты можешь мне это сказать».
  «Я чувствовал, что там кто-то был, хотя на самом деле его не видел».
  «Инстинкт обычно надежен, — сказал он ей. — По крайней мере, так было в случае моей жены. Когда она чувствует, что что-то витает в воздухе, она редко ошибается».
  «Что нам теперь делать?»
  «Я предлагаю вам некоторое время оставаться в помещении вечером. Вы можете спокойно передвигаться в течение дня. Если вам все же придется выйти вечером, держите глаза открытыми. Отметьте время и место, когда у вас возникнет мысль, что за вами могут наблюдать».
  «Теперь я вообще буду бояться выходить из дома».
  «Это вам решать, миссис Скин».
  «Как ты думаешь, я в опасности?»
  «Я думаю, что вам следует проявить осторожность», — сказал он, тщательно подбирая слова, — «хотя я не верю, что существует какая-либо непосредственная физическая опасность. Если этот человек имеет виды на вас, у него была возможность нанести удар вчера вечером».
  Ее успокоили. «Да, это правда».
  «Всегда есть вероятность, что он просто поклонник».
  «Тогда это странный способ показать свое восхищение», — закричала она с внезапной вспышкой гнева, о которой тут же пожалела. «Простите, инспектор. Я не хотела так кричать. Боюсь, это действует мне на нервы».
  «Это неудивительно. Ответьте мне на этот вопрос», — сказал Мармион. «Когда вы были вместе, был ли момент, когда кто-то из вас узнавал кого-то из своих знакомых?»
  «Я никогда не видел никого из своих знакомых, кроме Сирила».
  «О, когда это было?»
  «Это было как раз перед Рождеством. Поскольку было очень холодно, на нас были шапки, шарфы и перчатки. На самом деле, я повязала шарфом рот, так что никто не мог меня узнать. Но Сирил боялся, что кто-то может его заметить», — сказала она. «В какой-то момент он затащил меня в дверной проем магазина и пригнул голову. На противоположной стороне тротуара шел кто-то, кого он знал».
  «Он сказал, кто это был?»
  «О, да. Это был его босс».
  «Эрик Фасселл?»
  «Это было его имя. Сирил так боялся, что его увидят».
  
  Киди вскоре пожалел о том, что отвез заключенного обратно в Скотланд-Ярд. Услышав об аресте подозреваемого, Чатфилд настоял на своем присутствии во время допроса, ошибочно полагая, что его звание запугает Уолдрона. Ничего подобного не произошло. Могильщик просто замолчал и отказался отвечать на какие-либо вопросы. Пока он сидел с одной стороны стола, детективы сидели с другой. Оставшись с ним наедине, Киди почувствовал, что сможет заставить его говорить. Но пока рядом был суперинтендант, бессильно угрожавший, шансов не было.
  «Вы себе не помогаете, мистер Уолдрон», — сказал Чатфилд. «Молчание — не средство защиты. Вы наш главный подозреваемый. Мы знаем, что у вас были причины ненавидеть Сирила Аблатта. Мы знаем, что вы склонны к агрессивному поведению. И теперь мы обнаружили пятна крови на брюках, которые вы носили в ту ночь. Похоже, вы тщетно пытались от них избавиться».
  Чатфилд хотел бы столкнуться с ним лицом к лицу по поводу брюк, но Мармион обещал вернуть их на машине и до сих пор не вернулся. Сложив руки и уставившись в потолок, Уолдрон продолжал игнорировать все, что было сказано. Суперинтендант просто не мог до него дозвониться. Наконец пришло облегчение. Комиссар передал срочное сообщение, и Чатфилду пришлось неохотно уйти. У Киди был шанс поколотить Уолдрона. Ему потребовалось пять минут, прежде чем он выдавил из себя первые несколько слов.
  «Вы признаете, что на этих брюках была кровь?»
  «Может быть».
  «Либо так, либо нет».
  «Не помню».
   «Вы вспомнили, что недавно пролили на них томатный соус».
  «Да, это немного похоже на кровь».
  «Мы не нашли томатного соуса в твоей кладовой, Хорри».
  Уолдрон пошевелился. «Не смей там совать свой нос!» — потребовал он.
  «Еды почти не было», — сказал Киди. «Вы ведь живете на пиве, не так ли? Там вы и питаетесь — в Weavers Arms».
  «Хочу домой».
  «Вы никуда не пойдете, пока мы не разберемся во всем этом».
  «Это не я пробил ему голову».
  «Тогда кто же это был?»
  'Какая разница?'
  «Все указывает на тебя, Хорри».
  Отступая обратно в тишину, Уолдрон сложил руки и закрыл глаза. Киди пришлось бороться с желанием ударить его. Вместо этого он нанес словесный удар, который имел гораздо больший эффект.
  «Мод Кроутер будет разочарована тобой, не так ли?»
  «О чем ты?» — прорычал Уолдрон.
  «Представьте, что она подумает, когда узнает, что вас арестовали»,
  сказал Киди. «Ты больше не будешь ее голубоглазым мальчиком, не так ли?»
  «Заткнись!»
  Найдя его слабое место, Киди безжалостно им воспользовался.
  «Ты бы лучше забыл о ней, не так ли? Мы тоже так думали, пока не зашли в логово этого скунса, где ты живешь. Мы открыли твой шкаф и сделали поразительное открытие».
  «Держись подальше от моих вещей, ублюдок!»
  «Мы узнали, что есть два Хорри Уолдрона», — сказал Киди. «Один — пьяный могильщик, который не всегда может побриться по утрам и который слишком быстро бросается в глаза. Другой — мужчина, который на самом деле моется и прилагает все усилия, чтобы хорошо выглядеть для своей подруги, вплоть до ношения костюма. Это то, что вы делали в ночь, когда умер Сирил Аблатт? Вы отправились навестить миссис Кроутер в своем лучшем воскресном наряде, а затем надели старую одежду и совершили убийство».
  «Это ложь!» — завопил Уолдрон, ударив кулаком по столу.
  «Как пятна крови попали на ваши брюки?»
  «Я же сказал тебе заткнуться».
  «Возможно, нам следует спросить Стэна Кроутера. У него может быть идея». Киди
  подтолкнул его еще сильнее. «Я полагаю, ему было бы интересно услышать, что у его матери есть тайный поклонник. Каковы ваши шансы быть обслуженным в его пабе, когда он узнает правду о вас двоих?»
  «Я убью тебя!» — взревел Уолдрон, перепрыгивая через стол.
  Киди был сбит на пол силой удара, но он быстро пришел в себя и схватился с нападавшим. Звук шума привлек в комнату двух констеблей в форме. Когда они вошли, то увидели, что Киди теперь сидел верхом на нападающем, подавляя его серией ударов. Перевернув его, он защелкнул наручники на запястьях, а затем подал сигнал вновь прибывшим. Они подняли Уолдрона на ноги и бросили его обратно в кресло, встав по обе стороны от него, удерживая его рукой на плече. Киди спокойно встал, поправил пальто, поднял перевернутый стул и поставил его, прежде чем сесть на него.
  Затем он одарил заключенного своей самой лучезарной улыбкой.
  «Теперь, когда я развязал тебе язык, — сказал он, — мы начнем снова».
   ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  Разнося хлеб по своим ежедневным делам, Гордон Лич размышлял о мрачном будущем. Любое принятое им решение влекло за собой существенные потери. Избежать этого было невозможно. Если бы он встал на сторону Руби Косгроув, он потерял бы двух своих самых близких друзей и навсегда стал бы ими презираем. Но если бы он встал плечом к плечу с Манселем Прайсом и Фредом Хэмбриджем, он рисковал бы потерять свою невесту. Также была бы утрата свободы. Позиция правительства была недвусмысленной. Те, кто не подчинился бы призыву к оружию, были бы отправлены в тюрьму. Можно было бы предположить, что давняя связь Хэмбриджа с квакерами могла бы быть принята в качестве законного оправдания, но Лич не мог предложить этого. Его бы заключили в военный центр заключения, такой как Уондсворт, и подвергли бы карательному режиму. Это была мрачная перспектива.
  Он напомнил себе успокаивающие слова, которые часто использовал Сирил Аблатт. Они не будут обычными преступниками. Они будут узниками совести, мучениками за правое дело и вдохновением для других. Лич был молод, здоров и способен выдержать тяготы тюремного заключения. Он не знал, будет ли Руби ждать его, когда он выйдет на свободу. Если бы она это сделала, он мог бы справиться с чем угодно. Если нет, его время за решеткой станет непрерывной пыткой. Его совесть, возможно, будет успокоена, но его надежды на счастливый брак будут разбиты. Жизнь без Руби, как он чувствовал, была совершенно бессмысленной.
  Не в силах определиться, он попытался вспомнить дни, когда он и трое его друзей регулярно встречались и обязывались к согласованному делу. Тогда все казалось таким ясным. Хотя у Руби были опасения, она поддержала его решение. Был выбран правильный путь. Смерть Аблатта внесла элемент паники в ситуацию.
  Лич был убежден, что он тоже в опасности. Второе жестокое нападение усилило его страхи, но, по крайней мере, оно вернуло ему Руби.
  Однако ее любовь могла быть обусловлена тем, что он примет совет ее отца о вступлении в нестроевой корпус. Как он мог удержать ее, не потеряв уважения своих двух друзей?
   Когда у него были проблемы в прошлом, он всегда мог обратиться к Аблатту, чья ясность мысли была для Лича настоящей находкой. Поскольку он больше не мог на него положиться, он решил обратиться к отцу Аблатта, чтобы узнать, сможет ли он черпать силы из другого источника. Поэтому, завершив свой обход, он поехал в сапожную мастерскую и остановил лошадь снаружи. Через окно он мог видеть Джеральда Аблатта, склонившегося над колодкой, когда он чинил башмак. Лич вошел в маленькую мастерскую и был встречен сильным ароматом кожи и полироли.
  «Доброе утро, мистер Аблатт», — сказал он.
  «О, привет, Гордон», — сказал сапожник, подняв глаза.
  «Я видел, что магазин открыт, когда проезжал вчера мимо».
  «Да, всё как обычно».
  'Как вы?'
  Голова Аблатта качалась из стороны в сторону. «Я чувствую себя настолько хорошо, насколько можно ожидать».
  сказал он. «Все были очень добры. Тетя Сирила провела со мной много времени, а потом вчера заглянула моя кузина, миссис Скин. Я никогда не бываю один».
  'Это хорошо.'
  'А вы?'
  «О, — сказал Лич, — я в порядке, я полагаю. Ну, нет, — поправил он, — честно говоря, не в порядке. Я действительно не знаю, что делать. Сирил направил бы меня в правильном направлении. Без него я немного потерян».
  «Я чувствую то же самое», — сказал Аблатт с бледной улыбкой. «В чем проблема?»
  «Я не могу беспокоить вас своими проблемами, мистер Аблатт».
  «Но я хотел бы помочь. Представь, что я Сирил».
  Сапожник был настолько спокоен, дружелюбен и непоколебим, что Лич был убежден довериться ему. Он объяснил, в каком затруднительном положении он оказался, и как он не видит компромисса, который удовлетворил бы все стороны. Аблатт выслушал аргументы, которые его сын приводил ему много раз, и почувствовал ностальгический жар.
  «Ну», — сказал он, когда Лич закончил свой рассказ, — «мы оба знаем, что сказал бы тебе Сирил. Он бы сказал, что ты должен быть верен своей совести. Нет ничего проще этого».
  «А что, если я потеряю Руби?»
  «Я думаю, она, скорее всего, будет восхищаться тобой за твои принципы».
  Лич не был уверен в этом, но он почувствовал странное утешение от визита. Его трудности меркли по сравнению с трудностями Джеральда Аблатта, который, потеряв сына в
   отвратительное убийство, придется пережить дознание и семейные похороны, прежде чем вернуться жить одному в пустом доме. Лич подумал о лозунгах там.
  «Я рад, что они поймали человека, который написал эти слова на вашей стене».
  «Да, я тоже, Гордон».
  «Это был отвратительный поступок. По крайней мере, ты знаешь, что он не вернется».
  « Может, это и не так, — сказал Аблатт, — но кто-то другой пришел ночью с кистью. Я не мог поверить своим глазам, когда увидел, что он сделал».
  Лич был ошеломлен. «Кто-то еще издевался над Сирилом?»
  «О, нет, ничего подобного. Он оказал нам услугу. Вся стена была выкрашена в белый цвет, и эти жестокие слова исчезли. Здесь есть несколько хороших людей», — с благодарностью сказал Аблатт. «Мне жаль, что мне пришлось потерять Сирила, чтобы узнать это».
  
  Харви Мармион вернулся в Скотланд-Ярд, чтобы услышать об аресте и допросе Хорри Уолдрона. Он, в свою очередь, рассказал Джо Киди о своем визите в Ламбет, чтобы увидеть Кэролайн Скин. Они оба прекрасно понимали, что обладают информацией, касающейся убийства, которую не передали суперинтенданту. Чатфилд ничего не знал о существовании Кэролайн, и отношения между Уолдроном и Мод Кроутер также скрывались от него. Детективы надеялись, что смогут раскрыть преступление, не раскрывая все своему начальнику. Если он узнает, что они обманули его, их потащат к комиссару.
  «Это шанс, которым мы должны воспользоваться», — утверждал Мармион. «Я дал слово миссис Скин, что ее дружба с Аблаттом не станет общеизвестной».
  «И я сделал то же самое с миссис Кроутер», — серьезно сказал Киди. «Хотя я никогда не нарушил бы это доверие, я притворился перед Уолдроном, что собираюсь это сделать, хотя бы для того, чтобы спровоцировать его. Он взбесился. Я обвинил его в сопротивлении аресту и нападении на полицейского. Это дает нам достаточно оснований держать его под стражей, пока мы копаем глубже».
  «Я бы сам хотел с ним разобраться».
  «Он не очень-то склонен к сотрудничеству, Харв».
  «Уолдроны этого мира никогда не бывают такими». Он подмигнул Киди. «Я воззову к его лучшим инстинктам».
  «У Хорри их нет».
  «Миссис Кроутер, очевидно, думает, что он это делает. Мне кажется, что еще один визит к ней может принести дивиденды, Джо. Ознакомь ее с положением, в котором находится ее поклонник».
  «Она тут же отречется от старого ублюдка».
  «Только если она думает, что он виновен в убийстве, а доказательства этого далеки от неоспоримых. Кстати, я привез брюки с собой».
  «У меня нет никаких сомнений, что они забрызганы кровью, но попала ли она туда во время убийства Сирила Аблатта?»
  «Это возможно. Чат, конечно, считает это весьма вероятным».
  «Он жаждет поскорее завершить дело, чтобы пресса могла сказать о нем больше приятных вещей. Но он достаточно детектив, чтобы понимать, что нам нужно больше доказательств или — слава Богу, что это произошло — признание Уолдрона».
  Киди усмехнулся. «У вас больше шансов получить извержение вулкана».
  «Я не забуду надеть жестяную шляпу». Мармион, казалось, на несколько минут погрузился в свой собственный мир. Когда он очнулся от своих грез, он был удивлен, увидев там Киди. «Тогда иди. Сначала поговори с миссис Кроутер, а потом зайди в паб. Ее сын сказал тебе, что Уолдрон вернулся туда тем вечером в той же одежде, в которой он ушел.
  Спросите его, не замечал ли он пятен крови на брюках.
  «Что ты будешь делать?»
  Мармион принял боевую позу. «Я буду драться с Хорри Уолдроном три раунда», — весело сказал он. «Хотите сделать ставку на результат?»
  
  Элис Мармион указала, что еще не поздно передумать, но Вера Доулинг была непреклонна. Она не хотела идти на чай в дом Ханны Биллингтон в тот день, хотя она с нетерпением ждала услышать все подробности о визите, когда ее подруга вернется. После загрузки грузовика они немного отдохнули. Элис была взволнована мыслью о визите в большой дом. Это было бы односторонним удовольствием. Элис никогда бы не подумала пригласить Ханну на чай в свой собственный дом, и тем более не в свои жилища. Ей было бы слишком неловко показывать пожилой женщине место, где она жила. Ханна видела его снаружи, когда высаживала там Элис, но она понятия не имела, насколько плохи условия проживания. У Веры, как ни странно, была лучшая комната в большем доме, и она настояла на том, чтобы ее подруга присоединилась к ней, но это было предложение, которое
  Элис вежливо отказалась. Если бы она делила жилье с Верой Доулинг, Киди никак не смог бы связаться с ней прошлой ночью. Действительно, развивающаяся дружба с ним была бы практически невозможна.
  «Я рассказала маме о твоей идее», — сказала Вера.
  «Какая идея?»
  «Этот твой план уехать за границу».
  «Эй, подожди минутку», — сказала Элис. «Ничего не решено. Это была всего лишь возможность, которую я рассматривала».
  «Я упомянула об этом в своем письме маме. Она скорее умрет, чем позволит мне заняться чем-то столь авантюрным. И да, — продолжила она, предвосхищая комментарий своей подруги, — я знаю, что я должна быть достаточно взрослой, чтобы принимать собственные решения, но я никогда не стану бросать вызов своим родителям. А как насчет тебя, Элис?»
  «Если бы это так много для меня значило, я бы поехал, какие бы протесты ни были дома».
  «Ты уже принял решение, не так ли?»
  «Нет, не видела, Вера. Сейчас меня здесь удерживает слишком много вещей. Ты — одна из них», — сказала Элис, вызвав улыбку на лице подруги. «И есть… другие причины, по которым я пока не готова рвануть через Ла-Манш».
  Глаза Веры заблестели от интереса. «Какие еще причины?»
  «Они частные».
  «Неужели ты не можешь мне хотя бы намекнуть?»
  «Нет», — твердо сказала Элис, — «потому что это будет в твоем следующем письме к матери. Это значит, что это передастся моей матери, которая будет очень расстроена, что ей пришлось услышать обо мне что-то из вторых рук».
  «Я никогда не думал об этом в таком ключе».
  «Пожалуйста, имейте это в виду». Она забралась в грузовик и села за руль. Вера села рядом с ней. «Я спрошу тебя еще раз», — сказала Элис. «Ты уверена, что не хочешь выпить чаю в особняке?»
  «Нет, нет, нет», — ответила ее подруга. «Я была бы как рыба, выброшенная на берег».
  
  Мармион застал его врасплох. Поскольку Уолдрон привык к допросам в комнате полицейского участка, инспектор решил поговорить с ним в камере, где его держали. Там было тесно, холодно и сурово.
  Чтобы показать, что он не боится заключенного, Мармион открыл дверь
   Запертый за ним. Он некоторое время изучал могильщика, прежде чем заговорить.
  «Я подумал, что мы немного побеседуем», — начал он.
  «Я уже сказал все, что хотел сказать этим двум глупым дуракам».
  «Суперинтендант Чатфилд не глуп, я могу вас заверить, как и сержант Киди. У них многолетний опыт допроса подозреваемых, и бессмысленные оскорбления, которые вылетают из ваших уст, просто смывают их. Для справки, они оба считают, что вы виновны».
  «Я ничего не сделал!» — причитал Уолдрон.
  «Побег на кладбище и попытка убить сержанта — я бы не назвал это ничем».
  «Сержант это заслужил».
  «Но ты оказался хуже всех», — сказал Мармион, глядя на синяки на его лице. «На нем нет ни царапины. Ты выбрал не того человека, с которым должен был сразиться».
  никого не убивал », — настаивал Уолдрон.
  «Тогда как эта кровь попала на ваши брюки?»
  «Кто знает? Я на своей работе сталкиваюсь с разными вещами».
  «Кажется, вам очень хотелось смыть эти пятна».
  «Это мои рабочие брюки».
  «Тогда почему ты не надел их сегодня на работу?»
  Уолдрон отказался отвечать. Усевшись на край узкой кровати, он повернулся спиной к гостю. Мармион сделал шаг вперед и похлопал его по плечу.
  «Как его зовут?» — спросил он.
  «О ком ты говоришь?»
  «Вы недостаточно умны, чтобы сделать это самостоятельно, не так ли? Кто-то вас подговорил. Вероятно, он вам заплатил. Кто он, мистер Уолдрон?»
  «Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
  «То есть вы действовали самостоятельно? Так и есть?»
  Уолдрон повернулся к нему лицом. «Перестань пытаться вложить слова в мой рот».
  «Либо у вас есть сообщник, либо вы сделали это в одиночку».
  «Я ничего не сделал!»
  «Говори тише».
  «Тогда не обвиняйте меня».
  «Откуда взялась эта кровь?»
   Уолдрон был презрителен. «Мне все равно».
  «Сколько вам заплатили за убийство Сирила Аблатта?»
  'Ничего.'
  «Почему вы взяли лопату с собой домой в тот вечер?»
  Уолдрон отшатнулся, словно от удара. Мармион наконец задал вопрос, который потряс его. Не найдя ответа, могильщик удовлетворился обиженным молчанием. Инспектор сменил тактику. Его тон стал менее резким.
  «Я не уверен, что согласен с коллегами, — задумчиво сказал он. — Я не думаю, что вы убили Сирила Аблатта».
  «Слава богу, хоть кто-то мне верит!»
  «Вы, возможно, были в этом замешаны, но на самом деле вы его не избивали. Честно говоря, мистер Уолдрон, я не думаю, что у вас хватило бы смелости сделать это».
  Разгневанный этим замечанием, Уолдрон тут же вскочил на ноги, сердито глядя на Мармиона. «И что же ты сделал, интересно? Ты помогал перевозить тело? Ты был наблюдателем, пока кто-то другой вывалил его на той полосе?»
  Или вы просто сообщили своему сообщнику, где и как он мог найти свою жертву в ту ночь?
  «Ты все это выдумываешь!» — усмехнулся Уолдрон.
  «Я просто пытаюсь понять, есть ли что-то, на что ты действительно способен, понимаешь? Что-то простое, за что тебе могли бы заплатить. Неважно, насколько это незначительно, конечно, это сделает тебя соучастником, и ты знаешь, какое будет наказание».
  Уолдрон попытался проявить браваду. «Вы меня не напугаете, инспектор».
  «Я предоставлю это сделать публичному палачу».
  Могильщик слегка споткнулся, словно его что-то ударило.
  Его хвастовство испарилось. Он был под стражей, и они были полны решимости заставить его столкнуться с серьезными обвинениями. На этот раз не будет ни штрафа, ни даже короткого срока. Тень петли внезапно упала на него.
  «Я хочу побыть один», — сказал он, снова садясь.
  «Очень хорошо, — сказал Мармион, — но я вернусь».
  «Не торопись. Мне нужно кое-что придумать».
  
  Мод Кроутер перешла от одной крайности к другой. Когда она обнаружила цветы на пороге своего дома, она была тронута. Букет был одновременно извинением и романтическим жестом. Поставив их в вазу, она держала
   глядя на них каждый раз, когда она заходила в гостиную. Она решила, что была слишком строга с Уолдроном. Возможно, он все-таки заслужил второй шанс. Затем в дом прибыл Джо Киди. Приглашенный войти, он сказал ей, что мужчина, который пытался добиться ее расположения с помощью букета цветов, теперь находится под стражей и подозревается в причастности к убийству Сирила Аблатта. В краткосрочной перспективе его задержали по менее серьезным обвинениям. Если она ожидала его увидеть, то была бы разочарована.
  Ее возрожденная привязанность к Уолдрону в мгновение ока сменилась ненавистью. Он обещал ей, что оставит свое криминальное прошлое позади. Благодаря ей, торжественно поклялся он, он начал новую жизнь. Какое-то время Мод верила ему, но визит Киди разбил ее иллюзии. Когда она теперь смотрела на цветы, это была не ласковая улыбка. В холодном свете реальности они выглядели так, будто их украли из могилы на кладбище.
  Они были бы там куда уместнее. Уолдрон обманул ее. Его романтический жест был не более чем актом воровства. Она схватила цветы, выдернула их из вазы и сунула в Киди.
  «Верни ему это», — едко сказала она, — «и скажи ему, что я не хочу видеть его уродливого лица».
  «Мне нужно спросить вас о пятнах крови на его брюках, миссис Кроутер».
  Один взгляд на нее сказал Киди, что вопрос был излишним. Хорри Уолдрон больше не был частью ее жизни, и она отказалась иметь с ним что-либо общее. Оставаться было бессмысленно. Киди считал маловероятным, что она что-либо знает о пятнах крови. Уолдрона заставили надевать костюм, когда он к ней заходил. Она установила стандарты. Он жил по ним некоторое время. Но все было кончено. Мод Кроутер не хотела быть связанной с преступником каким-либо образом. Их роман канул в Лету. Как он на самом деле начался, Киди мог только догадываться. Ему это все еще казалось странным. Выходя из дома, он забрал с собой не только букет мокрых цветов. Он точно знал, что теперь у Хорри Уолдрона нет никаких прав на Мод. Это было то, что он мог использовать, чтобы оказать давление на заключенного.
  С ее точки зрения, Киди увидела, что в решительном разрыве с Уолдроном был элемент облегчения. Их тайные встречи больше не будут подвергаться опасности раскрытия. Хотя Мод пожалеет, что когда-либо связалась с ним, она будет иметь удовлетворение от того, что их никогда не поймают
   Теперь они вместе. Это побудило Киди задуматься о своей дружбе с Элис Мармион. Это тоже было чревато опасностью. Если бы это когда-нибудь выплыло наружу, ее отец был бы глубоко ранен. Это могло бы серьезно повредить профессиональным отношениям Киди с ним. Однако эта ситуация не могла продолжаться бесконечно. Он и Элис достигли бы точки, когда они либо решили бы пойти разными путями, либо были бы готовы взять на себя надлежащие обязательства друг перед другом. Если бы это было так, им пришлось бы быть честными с ее родителями.
  Киди размышлял о своих личных проблемах всю дорогу до паба Weavers Arms. Он еще не открылся, но Стэн Кроутер был снаружи на тротуаре, наблюдая за людьми, которые выгружали партию пива из своей тележки. Хозяин встретил Киди радушно и провел его в паб.
  «Прежде чем вы арестуете меня за продажу разбавленного пива, — сказал он с усмешкой, — я в той же лодке, что и любой другой владелец паба. Это необходимость военного времени».
  «Да, — сказал Киди, — это еще одна причина ненавидеть немцев».
  «Вы уже выяснили, кто убийца?»
  «Нет, но мы произвели арест. Хорри Уолдрон находится под стражей».
  Кроутер ахнул. «Вы ведь не обвиняете его в убийстве, не так ли?»
  «В настоящее время его держат под стражей по менее тяжким обвинениям. Уолдрона арестовали, потому что мы обнаружили пятна крови на его брюках, которые, как мы считаем, он носил в ночь убийства. На самом деле, — сказал Киди, — именно об этом я и хотел вас спросить. Вы сказали мне, что Уолдрона не было дома пару часов той ночью, а потом он вернулся гораздо чище, чем обычно».
  «Ха! Это было бы несложно».
  «Вы случайно не заметили на нем крови?»
  «Паб был полон, сержант. Я не смотрел на брюки Хорри».
  «Но он был одет в ту же одежду, что и когда уходил?»
  «О, да», — ответил Кроутер. «Это более или менее все, что у него есть. Я не думаю, что у него есть портной на Сэвил-Роу». Его смешок сменился хмурым взглядом. «Но я не считаю, что он ваш убийца, я действительно так не считаю».
  «Можете ли вы предложить какой-либо другой способ, которым кровь оказалась на его брюках?»
  Невинный вопрос вызвал виноватый взгляд в глазах Кроутера. Он сделал шаг назад и облизнул губы, прежде чем пробормотать ответ.
  «Нет», — сказал он, — «я не могу».
  
  Клоду Чатфилду было интересно услышать последнее интервью с Уолдроном.
   но разочарован тем, что это не дало определенного результата. Он отчаянно хотел получить какие-то позитивные новости для прессы. Мармион предостерег от объявления о том, что у них есть подозреваемый в убийстве под стражей. Им нужно было гораздо больше доказательств того, что Уолдрон был как-то замешан. Киди был отправлен на поиски.
  «Нам нужен прорыв», — нетерпеливо сказал Чатфилд.
  «Это обязательно произойдет в свое время, суперинтендант».
  «Я все еще думаю, что между этими двумя преступлениями есть связь. Я знаю, что вы в это не верите, но есть сходство, которое нельзя игнорировать».
  «Я позволю себе не согласиться», — сказал Мармион. «И даже если они связаны , Уолдрон, безусловно, не является общим фактором. Он может быть замешан в убийстве, но у него нет причин нападать на отца Хауэллса. Я сомневаюсь, что Уолдрон когда-либо был в церкви Святого Леонарда. Кроме того, — продолжил он, — свидетели, которые видели, как нападавший убегал с той дороги, говорят, что он двигался с некоторой скоростью.
  Это исключает нашего могильщика. Он недостаточно быстр. Когда он попытался убежать от сержанта Киди на кладбище, его вскоре догнали.
  «А что насчет вашего другого подозреваемого?»
  «Эрик Фасселл может быть связан с обеими жертвами, сэр».
  «Как его имя попало в адресную книгу викария?»
  «Он отказался отвечать на этот вопрос».
  «Как вы думаете, он мог быстро бегать?»
  «Он бы, конечно, обогнал Уолдрона», — сказал Мармион, — «хотя я не считал его прирожденным спортсменом. Кроме того, он, конечно, очень осторожный человек. Он никогда не рискнул бы напасть на кого-то в то время, когда его могли бы прервать. И зачем ему было выходить поздно ночью? По словам Фасселла, он и его жена предпочитают тихие вечера дома».
  «Вы поверили ему, когда он вам это сказал?»
  «Честно говоря, я отношусь ко всему, что он мне говорит, с подозрением».
  Чатфилд кивнул и посмотрел на какие-то заметки о библиотекаре. Двое мужчин были в его кабинете, а утренние газеты лежали стопкой на его столе, каждая открытая на странице, где упоминалось имя суперинтенданта. Прочитав информацию, предоставленную ему Мармионом, он поднял глаза.
  «Я думаю, вы слишком много внимания уделяете Уолдрону и недостаточно Фасселу», — решил он. «Вы совершаете ошибку в кои-то веки. Библиотекарь — это тот человек, которого вы должны поместить под микроскоп. Почему вы не делаете
   что, инспектор?
  «На самом деле», — сказал Мармион, отводя критику, — «я уже там. Со вчерашнего дня мистер Фасселл находится под наблюдением. Детектив будет следить за ним в течение всего дня».
  «Почему вы мне этого не сказали?» — сварливо спросил Чатфилд.
  «Я действовал по своей инициативе, сэр. Я знал, что это было именно то, что вы сделали бы на моем месте». Его улыбка была столь же широкой, сколь и озорной. «Все, что я сделал, — это последовал вашему примеру».
  
  Эрик Фасселл работал до позднего утра, затем оставил своего заместителя отвечать за библиотеку. Когда он проходил мимо нее к выходу, его жена удивленно подняла глаза, но он не объяснил, куда идет. Он вышел из здания, перешел дорогу и пошел к автобусной остановке. Через несколько минут он уже садился в автобус. Поглощенный мыслями, он не смотрел в окно и не обращал внимания ни на кого из пассажиров. Он, конечно, не знал о детективе, который последовал за ним в автобус и занял место в задней части транспортного средства, чтобы иметь возможность наблюдать за библиотекарем. После нескольких остановок автобус в конце концов подъехал к той, которая была нужна Фасселлу. Поняв, где он находится, он встал и вышел с горсткой других пассажиров. Все они двинулись в том же направлении. Убедившись, что он остается далеко позади, детектив пошел по следам Фасселла.
  Он следовал за ним до самого главного входа в больницу.
  
  Джо Киди вернулся в Скотланд-Ярд как раз вовремя, чтобы увидеть Мармиона, идущего по коридору к своему кабинету. После обмена приветствиями инспектор объяснил, что его только что вызвал комиссар, который хотел, чтобы его ввели в курс двух расследований.
  «А Чат был там с тобой?» — спросил Киди.
  «Да, Джо, говорил в основном он».
  «И я осмелюсь предположить, что он присвоил себе все заслуги, которые ему достались».
  «Ну», — с усмешкой сказал Мармион, — «он действительно создал впечатление, что это была его идея — следить за Эриком Фасселом, и я ему не противоречил».
  Они вошли в кабинет Мармиона. Киди услышал, что произошло во время его отсутствия, и обратил особое внимание на разговор в его камере с Хорри Уолдроном. Это был сигнал для него рассказать свою историю. Мармион отвлекся, услышав о взрывной реакции Мод Кроутер на новость о том, что ее
   бывший кавалер был арестован.
  «Ты привезла цветы с собой?»
  «Нет», — сказал Киди, — «я выбросил их в ближайший контейнер. Когда я внимательно на них посмотрел, то увидел, что один или два начали увядать. Они не из какого-то магазина», — рассуждал он. «Как они могли это сделать? Мод нашла их на пороге своего дома сегодня рано утром. Какой цветочный магазин открыт в это время? Хорри купил их где-то в другом месте».
  Мармион кивнул. «Он стащил их с чьей-то могилы».
  «Это было мое предположение, и я думаю, Мод тоже это поняла. Пока я не пришел, она наслаждалась цветами. Мне было жаль, что мне пришлось спустить ее на землю с грохотом. В любом случае, — продолжил Киди, — когда я ушел от нее, я перекинулся парой слов с ее сыном».
  «Что сказал мистер Кроутер в свое оправдание?»
  «Он такой же, как я, Харв. Он считает, что разбавление пива водой должно быть уголовным преступлением. Держу пари, что в Берлине пьют более крепкое пиво».
  «Вы сказали ему, что Уолдрона арестовали?»
  «Да, и он был ошеломлен».
  «А что насчет этих брюк?»
  «Я спросил его, заметил ли он на них пятна крови, когда Уолдрон вернулся в паб, но он сказал, что не обратил никакого внимания на то, во что он был одет».
  «Он уделил достаточно внимания, чтобы заметить, что Уолдрон стал выглядеть намного чище».
  «Это правда», — сказал Киди. «Стэн Кроутер не так уж многого скучает —
  «Кроме того, у его матери странный вкус на мужчин, конечно. А потом произошло нечто очень странное».
  «И что это было, Джо?»
  «Ну, я никогда не думал, что что-то может вывести его из равновесия. Владелец жилья в этой части Лондона должен видеть довольно странное поведение. Всевозможные клиенты приходят и уходят, а Кроутер и глазом не моргнул. Однако, когда я задал ему простой вопрос», — вспоминает Киди,
  «По какой-то причине это его расстроило. Все, что я хотел узнать, — мог ли он придумать другой способ, которым кровь могла оказаться на брюках Уолдрона».
  
  Это было поздно вечером, когда они наконец уехали. Ханна Биллингтон вела машину с Элис на пассажирском сиденье. Оба были в форме, но Элис
  ей сказали принести платье, в которое она могла бы переодеться дома.
  Они мило болтали всю дорогу до Хэмпстеда, а затем свернули на дорогу, где жила Ханна. Когда они свернули на подъездную дорогу, Элис посмотрела на здание, разинув рот. Оно оказалось даже больше, чем она ожидала, дом в стиле Регентства с поразительной симметрией, балюстрадой по краю крыши и мраморным портиком. Фасад был приковывающим взгляд. Элис вспомнила маленький трехкомнатный двухквартирный дом, где она жила со своей семьей. Рядом с этим особняком он выглядел бы как прославленный сарай.
  Ханна воспользовалась ключом, чтобы открыть ей дверь, затем отвела ее наверх, чтобы показать, где находится ванная комната. Элис была поражена ее размерами и удобствами. У нее уже были десятки поразительных подробностей о доме, которые она могла передать Вере Доулинг. Сняв униформу, она умылась ароматизированным мылом, затем надела платье, проверяя свой внешний вид в большом зеркале.
  Услышав стук чашек снизу, она пошла на разведку в то, что оказалось столовой, еще одним местом с щедрыми пропорциями и высоким потолком с гипсовой лепниной. Все в комнате благоухало классом, деньгами и изысканным вкусом. Кухарка-экономка была невысокой, полной женщиной лет сорока, одетой в темное платье и белый фартук. Тепло улыбнувшись гостю, она пошла на кухню.
  Элис посмотрела на тарелки с едой на столе. Это было больше похоже на банкет, чем на полдник. Треугольные сэндвичи разных сортов были разложены на трех уровнях серебряной подставки. На каждой из трех тарелок лежал ряд разных пирожных. На самой большой тарелке из всех был искусно разложен выбор печенья. Другие блюда хранились в запасе на дальнем конце стола. Первой мыслью Элис было, что еда была открытым нарушением нормирования. Она не могла себе представить, как повар заполучил ингредиенты в то время, когда существовали правительственные ограничения на то, что можно было купить в магазинах.
  Ханна приплыла, одетая в красивое синее шелковое платье, которое подчеркивало ее фигуру и мерцало при движении. У Элис было очень мало макияжа, но Ханна использовала косметику щедро. Она выглядела более ошеломляюще, чем когда-либо.
  «Я вижу это по твоему лицу», — сказала Ханна с хриплым смехом. «Ты задаешься вопросом, где мы берем все эти яйца, чтобы приготовить такое блюдо. Ответ в том, что мы доставляем их на территорию. В
   «садоводство и мы получаем постоянный запас. То, что мы не используем сами, мы передаем достойным людям».
  «Это очень мило с твоей стороны, Ханна».
  «Это практично, а в такие времена практичность — наш девиз».
  Она указала на стул, и Элис села. Ханна села напротив нее и налила чай в чашки из тончайшего фарфора. Они попробовали по первому сэндвичу. Элис заметила ряд портретов на стенах, все мужчины в форме. Ей сказали, что они были предками мужа Ханны. Очевидно, его семья имела военные связи, которые длились более ста лет. Один из его предков сражался против французов вместе с герцогом Веллингтоном. Элис больше всего интересовал портрет мужа Ханны. В форме бригадного генерала он выглядел высоким, прямым и решительным с седеющими волосами и вьющимися усами. Ханна с любовью посмотрела на него.
  «Я типичная армейская жена», — сказала она, потянувшись за еще одним сэндвичем. «Это было идеальное соглашение. Мы можем быть женаты, но мы не живем в карманах друг друга. Для жены важно иметь определенную степень свободы, чтобы преследовать свои собственные интересы. Помните об этом, когда выбираешь себе мужа».
  «Я еще не дошла до этой стадии, Ханна».
  «Это не займет много времени, прежде чем ты это сделаешь. Ты слишком привлекательна, чтобы долго оставаться одинокой. Я видела, как мужчины смотрят на тебя». Ее улыбка выдала злобную жилку. «На Веру Доулинг так не смотрят, бедняжка. Она так же проста, как древко пики».
  «У Веры есть свои достоинства», — сказала Алиса в защиту своей подруги.
  «Я поверю вам на слово. Я пока ничего не обнаружил».
  «Она честная, трудолюбивая и очень преданная».
  «Да», — сказала Ханна, становясь серьезной. «Это достойные качества, и вы правы, что указываете на них. Я очень ценю преданность». Она съела свой сэндвич, а затем отпила чаю. «Не могу поверить, что у вас не было хотя бы одного предложения руки и сердца».
  «Боюсь, это правда».
  «Но у тебя наверняка где-то есть возлюбленная».
  Элис вовремя остановила себя, чтобы не признать, что в ее жизни есть мужчина. Если бы она это сделала, она знала, что Ханна продолжила бы допытываться, пока не узнала подробности, а Элис обещала Джо Киди никому об этом не рассказывать.
   их дружба.
  «Нет», — солгала она. «Сейчас никого нет».
  Ханна сменила тему. «Что ты думаешь о сэндвичах?»
  «Они очень вкусные».
  «Молли прекрасно умеет готовить такие блюда. В знак благодарности, возможно, вы сможете что-нибудь для нее сделать».
  «Я не понимаю, разве что она хочет, чтобы я помог ей с мытьем посуды».
  «Боже мой, нет!» — со смехом сказала Ханна. «Я бы никогда не позволила гостю сделать что-либо подобное. Это связано с твоим отцом. Молли читала об этих ужасных делах в газете. Когда я сказала ей, что инспектор Мармион руководит ими — и что его дочь придет сюда на чай — она захотела узнать, можешь ли ты рассказать ей что-нибудь об этих двух расследованиях».
  «Все, что я могу ей сказать, это то, что в конце концов мой отец раскроет оба преступления».
  «Ты можешь сама ей это сказать, когда она придет, чтобы все убрать».
  За второй чашкой чая они обсудили деятельность Женского корпуса экстренной помощи. Ханна выслушала у гостьи, как бы она себя чувствовала, если бы ей предложили повышение. Поскольку это означало бы полный разрыв с Верой и, по сути, отбрасывание ее подруги на произвол судьбы, Элис колебалась.
  Ханна предложила ей подумать. Когда Молли вошла, чтобы убрать со стола, Элис извинилась за то, что не может передать никакой внутренней информации о преступлениях, но заверила повара, что расследование находится в надежных руках.
  Перейдя в гостиную, две женщины сидели по обе стороны длинного дивана. Элис была поражена размером комнаты, ее элегантной мебелью и изысканным декором. Там была пачка фотографий в рамках, которые Ханна должна была опознать, имея мужа и двух сыновей спереди.
  Ее свадебная фотография стояла в центре каминной полки. Они с мужем были красивой парой. Время шло медленно и приятно.
  Элис так наслаждалась, что не заметила, что находится там уже почти два часа. Расспросив ее о домашней жизни, Ханна поднялась на ноги и любезным жестом указала на дверь.
  «Пойдем», — сказала она, улыбаясь про себя, — «Я уверена, ты захочешь рассказать Вере все о доме. Давай я покажу тебе все».
  Элис встала с дивана. «О, спасибо. Это было бы здорово».
   «Начнем наверху».
  Ханна повела нас вверх по покрытой ковром лестнице и дальше по лестничной площадке.
  На первом этаже было пять спален. Молли занимала одну из комнат на чердаке. Элис показали те, которыми пользовалась семья. Они закончили в главной спальне, и она была поражена, увидев, что к ней примыкала гардеробная, которая была больше, чем ее собственная спальня в семейном доме. Простор и роскошь были определяющими чертами. Единственный раз, когда Элис видела что-то отдаленно похожее, был во время визита с матерью в Harrods, когда она просто глазела на экспозицию в отделе постельного белья.
  Элис почувствовала себя привилегированно, когда ей показали дом. Хотя это было такое место, в котором она никогда не могла бы мечтать жить, она была благодарна за возможность заглянуть в владения богатых. С тех пор как она прибыла туда, она была счастлива и расслаблена. Настроение мгновенно изменилось.
  «Знаешь, тебе не обязательно возвращаться в эти жалкие трущобы», — небрежно сказала Ханна.
  'Извините?'
  «Вы можете остаться на ночь».
  Элис была всего в шести футах от другой женщины, но она внезапно почувствовала угрозу. Это было тревожное ощущение. Происходило что-то, что было за пределами ее опыта и над чем она не имела никакого контроля. Это беспокоило ее. Она приехала туда как гостья, но у нее было чувство, что ее сейчас добиваются. Закусив губу, она сделала все возможное, чтобы скрыть свое смущение.
  «Думаю, я бы хотела уйти, если вы не возражаете», — сказала она.
   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  Телефонный звонок из больницы побудил Харви Мармиона и Джо Киди немедленно покинуть Скотленд-Ярд. Поступили новости, что пациент наконец пришел в сознание и в какой-то степени мог разговаривать.
  По дороге Мармион посоветовал сержанту не ожидать слишком многого.
  «Это может оказаться напрасным путешествием», — предупредил он. «Сомневаюсь, что он вообще помнит что-либо о том, как его сбили с ног и он потерял сознание».
  «Тебе не нужно мне этого говорить, Харв. Однажды меня вырубили, когда я подавлял беспорядки, но до сих пор я не могу вспомнить момент, когда кто-то ударил меня сзади шестом от строительных лесов. Все, что я помню, это то, что я проснулся с раскалывающейся головой».
  «У суперинтенданта смехотворно большие надежды. Он, похоже, думает, что отец Хауэллс сможет опознать нападавшего, а затем предоставить достаточно информации, чтобы раскрыть убийство и для нас».
  «Если бы все было так просто», — сказал Киди с пустым смехом. «Когда дело доходит до раскрытия преступления, Чат всегда ищет короткие пути. Единственный способ разобраться с этими двумя делами — упорный труд и терпение».
  «Кто тебе это сказал?»
  «Это был мудрец по имени инспектор Мармион».
  «Я не осознавал, что ты вообще меня слушаешь».
  Киди приложил руку к сердцу. «Я дорожу каждым словом мудрости».
  Мармион усмехнулся. «Наш первый звонок — в больницу», — сказал он. «Затем мы сможем поговорить с Эриком Фасселом. Мне будет очень интересно услышать, что он там делал, когда утверждал, что не был близким другом отца Хауэллса».
  Информация о поездке Фассела в больницу поступила от детектива, который следил за ним там. Библиотекарь спросил о викарии на стойке регистрации, поднялся в его комнату и был вежливо отстранен.
  Хотя ему сказали, что они там, он не связался с родителями в соседней комнате ожидания. Не имея возможности увидеть пациента, он покинул здание и вернулся в библиотеку. Когда она закрылась, он и его жена отправились домой.
  «Как ты думаешь, что они говорят друг другу?» — спросил Киди.
  «Мистер и миссис Фасселл?»
  «Они не выглядят так, будто находятся в самом расцвете романтических отношений».
  «Боюсь, брак не является условием бесконечного блаженства».
  «Что вы говорите своей жене, когда вы остаетесь наедине?»
  «Обычно это что-то вроде: «До свидания и не жди меня». Когда зовет долг, у меня никогда нет времени на настоящий разговор дома».
  «Эллен, должно быть, очень понимающая».
  «Она святая, Джо. Я не могу сказать того же об Элис, заметьте», — продолжил он. «Она жаловалась как сумасшедшая, что я недостаточно времени провожу дома. И она была права, конечно. Что бы ни случилось, моя дочь никогда не выйдет замуж за полицейского».
  Замечание заставило Киди замолчать на всю оставшуюся часть путешествия. Они с Элис никогда не обсуждали брак и даже не обходили эту тему стороной. Но если их дружба продолжит углубляться, то возникнет вопрос о серьезных обязательствах. Он знал, что было бы несправедливо запереть ее на неопределенный срок в отношениях, которые не имели бы разрешения. Пока они с Киди были вместе, она отвергала мужской интерес со стороны других. Его беспокоило, что он может испортить ее шансы на брак с кем-то другим, но он просто не хотел ее отпускать. Он снова попытался оценить свои чувства к ней.
  В то же время он задавался вопросом о силе чувств Элис к нему.
  Добравшись до больницы, они направились прямо в комнату, которую занимал отец Хауэллс. Врач ждал их.
  «Он очень устал и не совсем связно говорит», — предупредил он. «Я не могу позволить вам долго его допрашивать, инспектор. Его родители уже были там с ним. Когда они ушли, он сразу же уснул».
  «Он что-нибудь говорил о нападении?» — спросил Мармион.
  «Ни слова».
  Оставив Киди снаружи, Мармион вошел в комнату вместе с доктором.
  Медсестра, которая склонилась над пациентом, отступила назад, чтобы инспектор мог подойти к кровати. Преподобный Джеймс Хауэллс все еще был закутан в бинты. Его лицо было бледным, а глаза закрытыми. Мармион опустился на стул рядом с кроватью и наклонился, чтобы прошептать.
  «Отец Хауэллс», — начал он. «Вы меня слышите, отец Хауэллс?»
  После продолжительной паузы викарий слегка пошевелился и открыл один глаз.
  «Кто ты?» — пробормотал он.
  «Я инспектор Мармион из Скотленд-Ярда, и я веду ваше дело.
  «Я очень хочу найти человека, который напал на вас».
  «Какой человек?»
  «Я надеялся, что вы мне это скажете, сэр».
  «Какая атака?»
  «Ты знаешь, где ты?»
  «Да, я в больнице».
  «Ты знаешь, как ты сюда попал?»
  «Нет, инспектор, не знаю».
  «Тебе никто не сказал?»
  «Мой отец что-то мне сказал, — вспоминал викарий сонный, — но я забыл, что именно. У меня болит голова. Как будто сверлят».
  «Кто-то напал на вас и лишил вас сознания».
  'Почему?'
  «Мы не знаем, сэр. У вас есть какие-нибудь соображения?»
  Отец Хауэллс снова уснул, и Мармиону пришлось ждать несколько минут, прежде чем он проснулся.
  «Вам когда-нибудь угрожали?» — спросил Мармион.
  «Нет… не видел».
  «Знаете ли вы каких-либо врагов?»
  'О чем ты говоришь?'
  «Кто-то, должно быть, ненавидел тебя, раз ты так поступил».
  Священник поморщился. «Кто это был?»
  «Ты единственный, кто может мне это сказать».
  «У меня нет врагов».
  «У всех нас есть люди, которым мы не нравимся, сэр».
  «Я священник», — сказал отец Хауэллс, запинаясь. «Я человек Божий. Кто захочет причинить мне боль?»
  Мармион надавил на него так мягко, как только мог, чтобы он вспомнил кого-нибудь, с кем у него были разногласия в прошлом. Священник был слишком утомлен и смущен, чтобы назвать какие-либо имена. Инспектор подумал об адресной книге этого человека.
  «Тогда давайте поговорим о ваших друзьях», — сказал он.
  «Мои друзья не причинят мне вреда».
  'Я знаю это.'
   «У меня хорошие друзья».
  «Расскажите мне об одном из них — Эрике Фасселе».
  Лицо пациента сморщилось. «Кто?»
  «Мистер Фасселл — библиотекарь».
  «О да… Я встречался с ним».
  «Его имя есть в вашей адресной книге, отец Хауэллс».
  «Это так?»
  «Значит ли это, что он твой особый друг?»
  «Нет, нет, я вряд ли…»
  Слова замерли на его губах, когда он снова задремал. Мармион ждал больше четверти часа, но викарий продолжал спать. Интервью было окончено. По предложению доктора они вышли в коридор.
  К ним подошел Киди.
  «Вы узнали что-нибудь интересное, инспектор?» — спросил он.
  «Я не совсем уверен», — сказал Мармион.
  
  Перси Фрай был рад заметить улучшение в Нэнси Дэлли. Она больше не плакала в платок из-за смерти своего племянника. Она выглядела гораздо спокойнее и собраннее. Жена Фрая, Элейн, провела с ней большую часть дня, и он видел, что это сказалось на ней.
  Отвезя своего босса домой на телеге, он отвез жену обратно в кузницу.
  Надев меховую шапку и накинув на плечи толстую шаль, она сидела рядом с ним, пока телега громыхала по улицам.
  «Как ты себя чувствуешь?» — спросил он ее.
  «Это было своего рода испытание».
  «Тебе не обязательно было уходить, дорогая».
  «Она нуждалась во мне».
  «Ну, это, конечно, нам помогает. Без тебя Джеку пришлось бы остаться с Нэнси, а мне пришлось бы управлять кузницей в одиночку. Не нравится это». Он крикнул двум мальчишкам, которые пытались подтянуться, повиснув на задней части телеги. «Маленькие дьяволята!» — сказал он, хлопая вожжами, чтобы заставить лошадь ехать быстрее.
  Его голос смягчился. «Не стоит их винить, правда – я сам так делал, когда был в их возрасте».
  Мысли Элейн были где-то далеко. «Я беспокоюсь о ней, Перси».
  «Я думала, она выглядит лучше».
  «Это ранило ее до глубины души. Как будто Сирил был ее сыном».
  «Ну, он мог быть ее зятем», — сказал Фрай. «По словам Джека, он встречался с их дочерью, но это не продлилось долго. Нора встретила и вышла замуж за того славного парня, с которым мы познакомились на свадьбе».
  «Завтра Нора приедет в Лондон на поезде, так что мне не придется там быть. Она останется с матерью до похорон».
  «Кто-нибудь еще сегодня приходил?»
  «Только мистер Аблатт», — ответила она. «Он так же ранен, как Нэнси, но он гораздо лучше это скрывает. Он сказал нам, что сегодня в магазин заходил один из друзей Сирила. Он был тронут этим».
  «Для него это, должно быть, ужасно — жить одному».
  «Он бы предпочел быть один, чем иметь там свою сестру». Она подняла руку, чтобы прикрыть зевок. «С Нэнси очень утомительно находиться рядом».
  «Ты свое отработала, дорогая. Отдохни».
  Движение на дорогах становилось все более плотным, поэтому ему требовалась вся его концентрация, чтобы вести тележку и следить за тем, чтобы колеса не зацепились за трамвайные пути.
  Они ехали сквозь темноту, пока наконец не добрались до кузницы. Фрай потянул за поводья, и лошадь замедлила ход. Порыв холодного ветра заставил его вздрогнуть. Спрыгнув с телеги, он обошел ее с другой стороны, чтобы помочь жене сойти, но она проигнорировала его распростертые руки. Когда он внимательно посмотрел на нее, то увидел, что она так устала, что уснула. Ему пришлось нести ее на руках в жилые помещения над кузницей.
  
  По дороге к дому Эрика Фассела Мармион размышлял о своем прерванном разговоре с викарием. Мужчина был явно сбит с толку и страдал. Когда он разговаривал с ним, Мармион испытывал уколы вины из-за того, что ему пришлось его беспокоить. Больше всего пациенту был нужен отдых. Вопросы о том, что с ним случилось, очевидно, расстроили отца Хауэллса. Но это нужно было сделать. Хотя он был полон сострадания к нему, Мармион в то же время был подозрителен. У него было чувство, что викарий был не совсем честен с ним, и он не мог понять, почему. Возможно ли, что он кого-то покрывает из-за ошибочной преданности? Если да, то кого? И почему отец Хауэллс отрицал тесную связь с библиотекарем, когда он потрудился записать его домашний адрес? Что действительно озадачило Мармиона, так это то, как пациент снова задремал, когда на него слегка надавили. Действительно ли он спал или только притворялся?
  Когда он поделился своими подозрениями с Киди, сержант отнесся к ним серьезно. У Мармиона было шестое чувство в отношении честности. Он всегда, казалось, знал, когда ему говорят правду, полуправду или откровенную ложь. Это был навык, который Киди еще не освоил. Он надеялся, что это придет с большим опытом. Машина свернула на улицу, где жили Фасселлы. У них был небольшой дом с торцевой террасой в хорошем состоянии. Машина с хрюканьем остановилась снаружи, и детективы вышли. Они пошли к входной двери.
  «Что мы будем делать, Харв?» — спросил Киди.
  «Пусть он говорит большую часть времени».
  Мармион воспользовался молотком и получил мгновенный ответ. Дверь открыл Фассел, который проверял свою внешность в зеркале, прежде чем выйти из дома. Увидев детективов, он снял шляпу и, обменявшись любезностями, пригласил их войти. Его жена была в гостиной, но кивок Фассела отправил ее на кухню. Он не предложил гостям сесть. Комната была небольшой, но уютной, с диваном и двумя креслами, занимающими большую часть пространства. Обои имели цветочный узор, а на каминной полке стояла коллекция фарфоровых животных.
  «Мы только что из больницы, сэр», — сказал Мармион. «Вам будет приятно узнать, что отец Хауэллс пришел в сознание».
  «Это хорошие новости», — сухо сказал Фасселл. «Но неужели вам действительно нужно было приходить сюда, чтобы сказать мне это, когда у вас есть гораздо более важные дела?»
  «Я подумал, что вам будет интересно, мистер Фасселл».
  'Я.'
  «В конце концов, вы сами сегодня утром пошли в больницу».
  Фассел хорошо скрыл свой шок. «Откуда вы это знаете?»
  «Вас там видели, сэр».
  «Да», — беззаботно ответил другой, — «я пошел навестить своего друга, который заболел пневмонией. Он был настолько плох, что мне не разрешили его увидеть».
  «По нашим данным, вы спрашивали об отце Хауэллсе».
  «Это был тот друг, к которому вы ходили, — сказал Киди, — и, как вы хорошо знаете, он страдает не от пневмонии».
  «Что побудило вас пойти туда, сэр?»
  «И зачем вам нужно об этом врать?»
  Фассел понял, что произошло, и перевел защиту в атаку.
  «Вы за мной следили?» — спросил он. «По какому праву вы это сделали?
   «Вы это делаете, инспектор? Это возмутительно».
  «Мы чувствовали, что вы говорите нам неправду, сэр», — сказал Мармион.
  «Я не имею никакого отношения к убийству Сирила, однако вы продолжаете приставать ко мне с этим вопросом. Я не — позвольте мне повторить — я не нападал на отца Хауэллса той ночью, однако вы считаете, что у вас есть основания направить кого-то следить за мной».
  «В результате вас уличили в лжи».
  «Я просто зашёл туда, чтобы узнать, как дела у знакомого».
  «Он теперь наш знакомый, да?» — заметил Киди. «Еще минуту назад он был другом, болеющим пневмонией».
  «Я пожалуюсь на это вашему начальнику».
  «Мне не стоит беспокоиться, сэр», — сказал Мармион. «Суперинтендант Чатфилд с радостью санкционировал наблюдение, и это доказало то, во что мы верили с самого начала, а именно, что вы с отцом Хауэллсом более близкие друзья, чем любой из вас готов признать. Почему так, мистер Фасселл? Это чистая случайность, что ваше имя оказалось в его адресной книге?»
  «Я отказываюсь отвечать на этот вопрос, инспектор. Завтра первым делом я свяжусь со своим адвокатом, чтобы пожаловаться на преследование полицией невиновного человека». Он бросил на Мармиона сердитый взгляд. «У вас есть какие-либо конкретные доказательства, указывающие на мою причастность к убийству или нападению на отца Хауэллса?»
  «Нет, сэр, не знаем».
  «Тогда, пожалуйста, оставьте меня в покое».
  «Простите, что вмешиваемся, сэр», — сказал Мармион. «Мы с сержантом просто хотели сообщить хорошие новости. Извините нас». Он и Киди вышли из дома и сели в машину. «Думаю, можно смело сказать, что мы его растревожили».
  «Да», — сказал Киди, — «и это все, что касается его заявления о том, что они с женой проводят каждый вечер наедине. Он собирался уходить».
  «Вы что-нибудь заметили в гостиной?»
  «Все было безупречно».
  «Также заметно не хватало семейных фотографий, Джо. Если бы у них были дети, то наверняка были бы какие-то их следы. Мистер Фасселл, должно быть, один из немногих женатых католиков, которые не стали отцами. Посмотрите на суперинтенданта», — продолжил Мармион. «Он более типичный католик. У него много детей».
  
  Мэнсел Прайс пристально посмотрел на письмо, затем разорвал его и бросил в огонь.
  Он зашел в дом своего друга, чтобы сказать ему, что, как и Хэмбридж, он был уведомлен о явке в трибунал. Показав ему письмо, Прайс уничтожил его и тем самым заявил о своем отказе явиться в назначенное время.
  «Я бы не заходил так далеко, Мэнсел», — сказал Хэмбридж. «Я с нетерпением жду возможности отстаивать свою позицию. Я напомню им о Питте-младшем».
  «Он мне ни черта не нужен, Фред».
  «Рано или поздно вам придется с ними столкнуться».
  «Я скажу им, что письмо так и не пришло».
  «В следующий раз они могут прислать полицейского».
  Прайс был непреклонен. «Им придется послать больше одного, чтобы доставить меня туда».
  «Нет смысла нарываться на неприятности», — сказал Хэмбридж. «Слушай, по дороге домой я заскочил к мистеру Аблатту. Он вернулся на работу».
  «Как он?»
  «Ну, он пытается сделать вид, что ему не все равно, но на самом деле он, должно быть, в агонии».
  В любом случае, он, казалось, был рад меня видеть и показал мне что-то, что его очень подбодрило. Когда он повел меня за угол дома, я увидел, что кто-то нарисовал на нем все эти вещи. Интересно, кто бы это мог быть.
  «На самом деле это был я», — сказал Прайс, показывая руки со следами белой краски на ногтях. «Я не могу смыть эту чертову штуку».
  «Ты должен был мне сказать. Я бы помог».
  «Я справился».
  «Это было очень мило с твоей стороны, Мэнсел».
  «Пришло время, чтобы кто-то это сделал».
  «Мистер Аблатт был очень благодарен, — сказал Хэмбридж, — и было еще кое-что, что его порадовало. Гордон зашел в магазин. Он хотел получить совет от мистера Аблатта».
  «Зачем ему совет по починке обуви?»
  «Дело было не в этом. Дело было... ну, в положении Гордона. Он просто не знал, что делать, и хотел с кем-то поговорить».
  «Тогда ему следовало поговорить с нами».
  «Он уже это сделал».
  «Ну, я думаю, нам следует еще раз на него напасть», — сказал Прайс. «На самом деле,
   «Вот почему я позвонил, Фред. Мы должны вбить в него немного здравого смысла, если понадобится».
  «Это не ответ».
  «Мы не можем рассчитывать на то, что мистер Аблатт заставит Гордона поступить правильно».
  «Возможно, есть другой путь».
  «Я, черт возьми, не могу этого увидеть».
  «Предоставьте это мне», — тихо сказал Хэмбридж. «Бесполезно пытаться запугать Гордона. Человек, которого нам нужно убедить, — это не он, а Руби».
  
  По возвращении в Скотланд-Ярд первым делом Мармион доложил суперинтенданту и объяснил, где они были. Как только эта обязанность была выполнена, он и Киди могли сосредоточиться на Хорри Уолдроне.
  Они знали, что не смогут долго держать его под стражей по двум обвинениям. Ему придется выйти под залог. Мармион чувствовал, что смягчил заключенного, пригрозив ему виселицей. Он надеялся, что, успев поразмыслить, Уолдрон теперь будет более разговорчив. Киди попросил поговорить с ним наедине, и Мармион дал свое согласие. Интервью проходило в камере, где содержался Уолдрон. Как и инспектор до него, Киди закрыл за собой дверь, чтобы они с заключенным были наедине.
  Уолдрон выглядел таким же угрюмым, как и всегда, но опасности повторного нападения на сержанта не было. Зная о силе Киди, заключенный был подавлен. Он признал, что у него серьезные проблемы, и ему нужно было обуздать свой нрав.
  «Ну что же, — сказал Киди, — ты хочешь изменить свою сказку?»
  «Это была не сказка — это была правда».
  «То есть вы до сих пор не можете рассказать нам, как эта кровь попала на ваши брюки?»
  «Это не было следствием убийства», — подтвердил Уолдрон.
  «В таком случае, это пришло откуда-то из другого места».
  «Я не помню, сержант».
  «Возможно, мне следует спросить миссис Кроутер», — сказал Киди, пытаясь подразнить его.
  «Кажется, ей интересно, что ты носишь».
  Уолдрон ткнул пальцем. «Не вмешивай ее в это».
  «Боюсь, я не могу этого сделать, Хорри, потому что она косвенно замешана. Кстати, у меня есть сообщение от нее. Она больше никогда не хочет тебя видеть. Миссис Кроутер также хотела, чтобы я вернул тебе те цветы, которые ты оставил на пороге, но здесь цветы не допускаются». Он щелкнул языком.
  «Это было очень нехорошо с твоей стороны, украсть их с кладбища и
   «Притворяясь, что вы действительно их купили. Такая милая леди, как Мод Кроутер, заслуживает лучшего».
  Уолдрон разрывался между болью и унижением — глубоко раненый тем, что его отвергли, и смущенный тем, что его поймали на попытке выдать украденные цветы за те, которые он на самом деле купил. Ничто не могло залечить разрыв с Мод. Это было безнадежно неисправимо. Хуже всего было то, что ему пришлось услышать об этом от детектива, находясь взаперти в камере. Это заставило его почувствовать себя одновременно в ловушке и бессильным. Он сосредоточил свои мысли на выживании.
  «Вы не можете держать меня здесь вечно», — бросил он вызов.
  «Это зависит от того, предъявим ли мы вам обвинение в убийстве».
  «У вас нет доказательств».
  «У нас достаточно информации», — сказал Киди, изображая уверенность.
  «Это значит, что вы собираетесь что-то выдумать. Я слышал, что полиция так делает. Когда у них нет причин задерживать кого-то, они выдумывают против него улики. Они лгут на свидетельском месте. Ну, со мной вы так не поступите, сержант», — сказал он, похлопав себя по груди. «Я не дурак. Я знаю свои права. Я знаю все тонкости и знаю, что делать в суде».
  «На самом деле, единственное, чего ты не знаешь, — это как говорить правду».
  Уолдрон сильно топнул ногой. «Сколько раз мне это повторять?» — проревел он. «Я никого не убивал».
  «Давайте обратимся к Стэну Кроутеру, ладно?» — сказал Киди.
  «Эй, ты ведь не рассказал ему обо мне и Мод, да?»
  «Мне это было не нужно, Хорри. Я расстроил его другим способом».
  «А?»
  «Я спросил его о крови на твоих брюках».
  Уолдрон забеспокоился. «Что он сказал?»
  «По его словам, он даже не заметил этого».
  «Ну вот и все», — с облегчением сказал другой.
  «Поэтому я задал ему еще один вопрос, и это по какой-то причине его потрясло».
  Во время долгой паузы Киди увидел, как усилилось беспокойство заключенного. «Я спросил его, не может ли он придумать какой-либо другой способ, которым кровь могла бы попасть туда. Почему он так не хочет мне рассказывать? Ему есть что скрывать?»
  «Это его дело».
  "Нет, Хорри, это и твое тоже. Вы со Стэном Кроутером связаны в чем-то
   «И не только через его мать. Я думаю, что вы уже сожгли свои лодки в отношении обоих».
  «Что вы имеете в виду?» — спросил Уолдрон, огорчившись.
  «Ну, миссис Кроутер не хочет, чтобы ты и твой лучший костюм находились в радиусе мили от нее, и, — блефовал Киди, — ее сын не собирается приветствовать тебя в Weavers Arms. Скорее всего, Стэн вообще запретит тебе появляться там».
  «Вы действительно расстроили и мать, и сына».
  «У Стэна нет причин зазнаваться!»
  «Он так думает».
  «Я улажу с ним все вопросы».
  «Я бы не советовал тебе даже пробовать», — сказал Киди. «Когда я вышел из паба, из его ноздрей вырывалось пламя. Тебе там не рады, Хорри».
  «Но я оказал этому ублюдку услугу!»
  «Если вы имеете в виду, что у вас были тайные встречи с его матерью, то я бы не назвал это одолжением, и он тоже».
  «Я не об этом».
  «Тогда о чем ты говоришь?»
  Уолдрон отвернулся и прислонился к стене обеими ладонями. Глубоко потрясенный тем, что рассказал ему Киди, он нуждался во времени, чтобы подумать. Мод Кроутер и ее сын без промедления вычеркнули его из своей жизни. Это создало огромную пропасть. Он никогда не найдет другой женщины, которая бы проявила к нему такой интерес, а в Шордиче было мало пабов, которые хотели бы иметь клиента с его репутацией. Уолдрон был брошен на произвол судьбы. Единственный способ, который он мог придумать, чтобы успокоить свою растущую ярость, — это причинить боль в другом месте. Он повернулся, чтобы встретиться с Киди.
  «Я хочу сделать заявление», — сказал он.
  
  Руби Косгроув была поражена, когда он зашел к ней домой тем вечером.
  Фред Хэмбридж никогда раньше там не бывал, и потребовалось усилие воли, чтобы навестить ее. Из друзей Гордона он был тем, кто нравился ей больше всего. Сирил Аблатт был слишком склонен произносить речи, в то время как Мансель Прайс прибегал к двусмысленным замечаниям, которые заставляли ее чувствовать себя неловко. Она отвела Хэмбриджа в переднюю комнату и извинилась, что там нет огня. Застенчивый в присутствии женщин, он смог объяснить причину своего визита лишь через несколько минут.
  «Речь идет о Гордоне», — сказал он.
   Она была раздражена. «Он тебя послал?»
  «Нет, Руби. Он не знает, что я здесь. Пожалуйста, не говори ему, что я приходил».
  «Я надеялся, что он появится сам».
  «Я думаю, он боится», — сказал Хэмбридж, вытаскивая из кармана листок бумаги. «Прочтите, пожалуйста?»
  Она взяла его у него. «Что это?»
  «Это статья, которую Сирил написал для приходского журнала. Он дал мне копию. Она не была напечатана в журнале. Отец Хауэллс сказал, что она не подходит».
  'Почему?'
  «Не знаю, но Сирила это расстроило».
  Читая статью, Руби слышала голос Аблатта, декламирующего слова. Его стиль был таким отличительным. В то же время его аргумент в пользу пацифизма был убедительным и искренним. Она узнала фразы, которые Гордон цитировал ей время от времени. Теперь она знала, от кого они исходили. Она вернула ему статью, и он сунул ее в карман.
  «Зачем ты это принес, Фред?»
  «Я хотел, чтобы вы поняли, во что верит Гордон».
  «Он говорил мне это десятки раз».
  «Эта статья — не только то, что подумал Сирил. Она касается всех нас четверых. Он дал нам прочитать ее, прежде чем отослать». Он нервно потер руки. «Я просто пытаюсь сказать, что ты поставил Гордона в неловкое положение».
  «Я хочу выйти за него замуж», — сказала она. «Что в этом неловкого?»
  «Вы пытаетесь заставить его присоединиться к нестроевому корпусу».
  «Ну да, я думаю, это хорошая идея».
  «Это очень плохая идея для Гордона», — утверждал он. «Если он это сделает, он будет чувствовать себя отвратительно. Он умирает от желания жениться на тебе, Руби. Он ни о чем другом не говорит, когда я с ним наедине. Но он не хочет предавать свои идеалы — то, о чем вы прочитали в той статье. Гордон — хороший христианин. Он ненавидит саму идею войны».
  'Я тоже.'
  «Тогда пусть он сделает то, что он планировал сделать с самого начала».
  У нее возникло подозрение. «Он ведь послал тебя сюда, не так ли?»
  «Нет, нет, клянусь».
  «Не лги мне, Фред».
   «Я пришел, потому что думал, что это может помочь. Гордон страдает».
  «Что, по его мнению, я чувствую?»
  «Он не знает, что делать».
  «Тогда ты можешь передать это сообщение», — сердито сказала она. «Он может начать с того, чтобы говорить сам за себя, вместо того, чтобы посылать тебя говорить за него. Это между мной и Гордоном. Ты не должен вмешиваться, поэтому я хочу, чтобы ты ушел сейчас и не возвращался. Если у него нет смелости обсудить это, то он меня не заслуживает». Почти плача, она открыла дверь, чтобы проводить его. «Ты можешь сказать ему и это».
  Хэмбридж был наказан. Он вышел из дома, жалея, что вообще туда пошел. Его вмешательство только ухудшило ситуацию.
  
  Проблема была в том, что Элис Мармион могла ошибиться. Предложение, которое сделала Ханна Биллингтон, было двусмысленным. Оно вполне могло быть примером доброты пожилой женщины и не имело никаких других последствий.
  Размышляя об этом в безопасности своего жилища, Элис начала чувствовать себя виноватой.
  Ее внезапный отъезд, должно быть, показался хозяйке очень грубым. Не то чтобы Ханна жаловалась. На обратном пути она была неизменно вежлива с Элис и не упомянула о своем предыдущем приглашении. Чтобы показать, что она не обиделась, она сказала, что Элис может вернуться на чай в будущем.
  «В следующий раз можешь взять с собой Веру», — сказала она. «Девочке нужно какое-нибудь угощение».
  Что-то произошло в спальне, но Элис все еще не знала, что именно. Возможно, ей не о чем было беспокоиться. Если бы она осталась, то могла бы спать в одолженной ночной рубашке в одной из других спален.
  На следующее утро Ханна отвезла бы ее на станцию, и она была бы очень благодарна. Однако в глубине души она допускала возможность альтернативной последовательности событий. Хотя другая женщина была замужем, она была счастлива в отсутствие мужа и подчеркивала важность того, чтобы у нее было достаточно места для себя. Она явно любила Элис и делала ей комплименты по поводу ее внешности несколько раз с тех пор, как они впервые встретились. Ханна также заставила ее признать, что в ее жизни нет мужчины. Такое преднамеренное зондирование могло иметь цель.
  Самое обидное, что Элис никогда не узнает правду.
  только если бы у нее хватило смелости остаться. Хотя она планировала рассказать Вере все о доме, она не упомянула о напряженном моменте в главной спальне. Вера была слишком невинна в отношении путей мира.
  Но Элис действительно чувствовала потребность в поддержке и защите близкой дружбы. Одна в доме Ханны, она была изолирована и беззащитна.
  Элис никогда больше не хотела оказаться в таком положении.
  Сидя за столом, она начала писать письмо Джо Киди.
  
  Суперинтендант Чатфилд был разочарован. Они получили признание от заключенного, но это было не то, на что он надеялся. Харви Мармион был гораздо более терпимым. Было совершено преступление, но он, тем не менее, был удивлен.
  «Все дело в кроликах», — объяснил Киди.
  «Кролики?» — повторил Чатфилд, сморщив нос.
  «Вот как кровь попала ему на брюки, сэр. В ту ночь, о которой идет речь, Уолдрон проник в сад одного дома и открыл там все клетки. Вот почему у него была с собой лопата, понимаете. Он использовал ее, чтобы убить их, и часть крови неизбежно забрызгала его брюки. Положив кроликов в мешок, он спрятал лопату возле Weavers Arms и пошел к задней двери».
  «Я могу себе представить, почему», — сказал Мармион. «Это связано с нормированием продуктов питания».
  «Речь идет о преступном деянии», — настаивал Чатфилд.
  «Инспектор прав», — подытожил Киди. «Уолдрон был достаточно умен, чтобы убить и украсть более дюжины кроликов, но у него не было возможности продать их».
  Вот тут-то и появился Стэн Кроутер. Он знал, кто из его клиентов будет готов заплатить за кролика и не задавать никаких вопросов. Уолдрон получил свою долю добычи».
  «Почему он вам всего этого не рассказал, когда вы его арестовали?»
  «Он боится последствий, сэр. Стэн Кроутер его пугает».
  Чатфилд стукнул по столу. «Что ж, пришло время напугать владельца Weavers Arms. Я не позволю никому управлять черным рынком во время жестких ограничений на продукты питания».
  «Дело в руках, сэр», — сказал Мармион. «Как только сержант рассказал мне, что происходит, я позвонил в полицейский участок в Шоредитче. Мистера Кроутера скоро арестуют, и я полагаю, что мы обнаружим, что он мог предложить гораздо больше, чем кроликов». Он указал на Киди. «Я думаю, что сержанта следует
   поздравил с тем, что Уолдрону удалось выдать себя».
  «Да, да», — нехотя сказал Чатфилд. «Молодец, сержант. Жаль, что вы не сотворили чудес с библиотекарем».
  «Мистера Фассела будет труднее взломать, сэр», — сказал Киди.
  «Жаль, очень жаль. Что ж, полагаю, мы добились определенного успеха, но прекращение незаконной продажи кроликов — это мелочи по сравнению с убийством и покушением на убийство».
  «Мы ближе к раскрытию обоих преступлений, чем вы думаете», — сказал Мармион.
  «Я тоже это чувствую», — добавил Киди. «Мы теплеем».
  Чатфилд фыркнул. «Мне кажется, тропа довольно холодная».
  «Мы добились некоторых успехов, сэр. Теперь, когда мы знаем, что мистер Фасселл действительно ходил к отцу Хауэллсу, мы можем еще теснее связать его с обоими преступлениями, которые мы расследуем».
  «Мы также поймали его на лжи», — сказал Мармион. «Ему явно есть что скрывать».
  «Тогда выясните, что это!» — рявкнул Чатфилд. «Мне нужен прогресс. Мне нужен арест». На его столе зазвонил телефон. Он схватил его с явным раздражением. «Суперинтендант Чатфилд на связи». Он нахмурился, слушая сообщение. Кивнув несколько раз, он положил трубку. Шепот улыбки тронул его губы. «Это снова больница», — сказал он. «Отец Хауэллс хочет поговорить с инспектором Мармионом».
   ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  Она знала, что он где-то там. Когда она заглянула через занавески в передней спальне, Кэролайн Скин никого не увидела на улице, но была убеждена, что за домом следят. Ее живот скрутило от страха, и она не могла найти облегчения. Не имея смелости выйти на улицу и провести расследование, она также не могла попросить мужа сделать это. Он ничего не знал о ее жизни за пределами брака, и она была уверена, что слежка как-то связана с этим. Поэтому она была вынуждена страдать молча. Утром и днем не было никаких проблем. Она ходила по магазинам и могла свободно передвигаться, не чувствуя никакой угрозы. Однако теперь он вернулся. То, что заставляло ее корчиться от ужаса, было то, что она понятия не имела, чего он хочет.
  Скрывая свое волнение, она спустилась в гостиную, готовая завязать разговор с мужем. Однако, у нее не было причин для этого. Уилф Скин спал в кресле с газетой на коленях. Отработав раннюю утреннюю смену на фабрике, он вернулся домой уставшим. Ему удалось не спать достаточно долго, чтобы поужинать с ней вечером, а затем задремать в кресле. Кэролайн посмотрела на него с нежностью, омраченной недовольством. Он был хорошим, верным, трудолюбивым мужем, но становился все более скучным товарищем. Несчастный случай на производстве оставил его хромым, а теперь у него возникли проблемы со слухом. Он начал походить на старика. У пары не было сексуальных отношений в течение многих лет. Сначала она переживала из-за этого, но потом увидела в этом благословение. Это дало ей чувство свободы и позволило полностью отдаться мыслям. Только из-за того, что она чувствовала, что это был фиктивный брак, она смогла ответить на интерес, проявленный к ней Сирилом Аблаттом. Он был ее искуплением.
  Пока он был жив – и их роман расцвел – Каролина была счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Когда они были одни, разница в возрасте исчезала. Они дополняли друг друга. Он воспитывал ее, а она, в свою очередь, учила его чувственному удовольствию. Редкие ночи
  они провели вместе, дало ей удовлетворение, которого она никогда не знала раньше. Ей было больно обманывать своего мужа и, как следствие, Джеральда Аблатта, но она ничего не могла с собой поделать. Ее унесло потоком любви, приправленной похотью, о существовании которой она даже не подозревала. Это оставило ее одновременно стыдной и воодушевленной, виноватой в том, что она делала, и в то же время взволнованной тем, что ей это сошло с рук. Она знала, что ситуация скоро изменится. Отказ ее молодого любовника принять воинскую повинность приведет его в тюрьму и продержит там некоторое время. Кэролайн обещала быть рядом с ним. Независимо от того, как долго он будет заключен, она будет ждать его освобождения.
  Единственная возможность, которую она даже не рассматривала, — это его убийство. Оно разрушило ее жизнь, оставив ее безутешной и уязвимой. Исчезло волнение молодого любовника. Все, что осталось позади, — это ужасная предсказуемость существования с нудным мужем. По крайней мере, он никогда не узнает о ее измене. Ей удалось установить, что все письма, которые она писала Сирилу, исчезли из его спальни, и она знала, что ее красноречивая фотография была забрана инспектором Мармионом. Она во многом полагалась на его благоразумие и понимание и хотела бы обратиться к нему за помощью прямо сейчас. Но это означало бы прогулку в полицейский участок, чтобы воспользоваться телефоном, и она была слишком напугана, чтобы выходить на улицу. Он все еще скрывался где-то там. Если она была настолько глупа, чтобы представлять собой цель, неизвестно, что он может сделать.
  Утром все будет по-другому. Ее муж уйдет на работу, и она сможет спокойно выйти из дома. Кэролайн не просто расскажет Мармиону о последнем инциденте. Она будет умолять о защите. Она не сможет провести еще один вечер в таком состоянии. Это было невыносимо. Полиции придется избавить ее от мучений, поймав мужчину, который ее преследовал. Если они этого не сделают, ему может надоесть просто наблюдать и он придет, чтобы убить.
  
  На этот раз все было по-другому. Отец Хауэллс на самом деле попросил поговорить с Мармионом. Во время их первого разговора в больнице викарий был одновременно утомлен и сбит с толку. Мармион чувствовал, что он также мог быть уклончивым. Когда они с Киди снова ехали в больницу, они позволили себе сдержанный оптимизм.
  «У него было время все обдумать», — сказал Мармион. «Если повезет, он
   «На этот раз я буду более честным».
  Киди улыбнулся. «Вы обвиняете священника во лжи?»
  «Нет, он этого не делал, Джо. Он просто воздержался от того, чтобы сказать правду».
  «Разве это не одно и то же?»
  «Это зависит от того, как на это посмотреть».
  Было еще одно отличие. Когда они поднялись в комнату, где содержался отец Хауэллс, Мармион узнал, что пациент попросил о встрече с ним один. Ни медсестры, ни врача там не будет. Это было многообещающе. Мармион вошел в комнату один и был немедленно встречен неудачей. Викарий спал, и явно не было никакого притворства. Не смея разбудить его, все, что он мог сделать, это наблюдать и ждать. Его терпение в конце концов было вознаграждено. Отец Хауэллс пошевелился, перевернулся на бок и полуоткрыл глаза.
  «Кто там?» — хрипло спросил он. «Это инспектор?»
  «Да», — сказал Мармион. «Как дела?»
  «У меня все еще болит голова».
  «Мне жаль это слышать».
  'Не могли бы вы …?'
  Он поднял руку, указывая на стакан с водой на тумбочке.
  Мармион помог ему сесть, затем держал стакан, пока он делал несколько глотков. Когда он снова заговорил, голос викария звучал немного яснее.
  «Спасибо», — сказал он. «У меня очень пересохло в горле».
  Мармион сел возле кровати. «Почему ты хотел видеть меня одну?»
  «Я хочу знать, могу ли я вам доверять, инспектор».
  «Что вы мне доверите, сэр?»
  «Мои родители никогда не должны узнать всех подробностей», — торжественно сказал другой.
  «Они никогда не поймут, и я не хочу, чтобы им причиняли ненужную боль».
  «Я даю вам слово, что буду максимально сдержан».
  «Для меня этого достаточно».
  «Продолжайте, сэр».
  Последовала продуманная пауза. «Это… не то, что вы могли подумать».
  «Уверяю вас, у меня нет никаких предубеждений относительно этого нападения».
  « В мой адрес поступали угрозы».
  «Вы знаете, кто их сделал?»
  «О, да», — грустно сказал священник. «Я знаю слишком хорошо. Я не брал их
   Сначала серьезно. На самом деле, я уничтожил письма.
  «Кто их послал?»
  «Это был человек, который когда-то был моим близким другом. Мы вместе учились в теологическом колледже. Он всегда был довольно интенсивным даже тогда. Я закончил курс, но он бросил его по какой-то причине. Но мы всегда поддерживали связь. То есть, — добавил он, — он всегда поддерживал связь со мной».
  «Вы говорите, что дружба была довольно односторонней»,
  заметил Мармион. «Это справедливое описание?»
  «Что касается последних нескольких недель, то я полагаю, что да».
  «Похоже, он собственник».
  «Он очень ревнив и склонен к собственничеству».
  «Как его зовут, сэр?»
  «Будьте с ним нежны, инспектор», — призвал отец Хауэллс. «Как это ни странно, я не питаю к нему никакой неприязни. Майкл неправильно понял ситуацию. Когда он увидел, что я разговариваю с новым другом, он подумал, что его подменяют в моих привязанностях. Но это совсем не так. Я никогда не испытывал к Майклу тех чувств, которые он испытывал ко мне». Он посмотрел на Мармиона. «Мне нужно быть более откровенным?»
  «Нет, сэр, и вам не нужно говорить мне, кто был этот новый друг».
  «Он тоже увидел что-то, чего нет, инспектор. Я не знаю, почему я вызываю такие сильные чувства у других мужчин. Это всегда меня беспокоило. Я научился это терпеть. В случае с Майклом я терпел это слишком много и в результате чуть не умер».
  «Как его еще зовут, сэр?»
  «Майкл Гудрич. По праву, это должен быть преподобный Майкл Гудрич, потому что он очень одаренный человек. И если бы у него был приход, за которым нужно было бы присматривать, у него не было бы времени на крепкую дружбу. Он был бы так же занят, как и я. Вот в чем ирония», — сказал пациент. «Меня не интересует другой мужчина… в этом смысле. То, что заставило меня отдалиться от Майкла, — это огромный объем работы, которую я выполняю как викарий. При этом, как ни странно, я имею дело с гораздо большим количеством женщин, чем с мужчинами. Пасторская забота отнимает очень много времени».
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Мармион, доставая свой блокнот. «Я ценю усилия, которые вам пришлось приложить, чтобы доверить эту информацию». Он поднял карандаш. «Не могли бы вы дать мне адрес мистера Гудрича?»
  
  Это было бесполезно. После третьей попытки написать письмо Элис Мармион разорвала его и бросила в корзину для бумаг. В уме она точно знала, что хотела сказать, но нужные слова просто не ложились на страницу. Теперь она поняла почему. То, что она должна была ему сказать, нужно было сказать ему в лицо, а не записывать. Это было слишком важно, чтобы быть отправленным в письмо, которое могло быть неправильно истолковано. Единственный справедливый и правильный способ — встретиться с ним лицом к лицу. Джо Киди определенно не появится у дома в третий раз, поэтому Элис пришлось пойти к нему. Хотя он жил на другом конце Лондона, и ей пришлось бы добираться туда в темноте, она не колебалась ни секунды. Потянувшись за пальто и шляпой, она надела их и вышла из комнаты.
  
  Майкл Гудрич жил один в коттедже, который достался ему по наследству от родителей. Поскольку он находился недалеко от леса Эппинг, детективам пришлось долго ехать. Киди был очарован информацией, которая была раскрыта.
  «Я понимаю, почему он не хочет, чтобы его родители знали все», — сказал он.
  «Они не произвели на меня впечатления светской пары».
  «Я согласен, Джо. Они не поймут, как другой мужчина мог влюбиться в их сына. Это огорчило бы их сверх всякой меры, даже несмотря на то, что отец Хауэллс не испытывал тех же чувств к своему другу — или к любому другому мужчине, как это часто бывает. Он просто не придерживается этих убеждений».
  «Но теперь мы знаем, кто это, Харв».
  «Да», — сказал Мармион. «Это снова наш библиотекарь. Эрик Фасселл был причиной нападения на викария в припадке ревности. Он подружился с отцом Хауэллсом и имел для этого скрытые мотивы. Гудрич ошибочно определил Фасселла как любовника, который узурпировал его».
  Киди поморщился. «Я просто не могу представить Фассела в роли любовника».
  «Отец Хауэллс тоже не мог этого сделать. Как только он понял, что происходит, он попытался дистанцироваться от библиотекаря, но его было не так-то легко оттолкнуть».
  Уверены ли мы , что этот так называемый друг пытался убить отца Хауэллса?»
  'Я так думаю.'
  «А что, если бы было наоборот?» — задумчиво спросил Киди. «Эрика Фассела могли спровоцировать на это дикое нападение, потому что он ревновал Гудрича. Если бы он увидел его и викария вместе, он бы почувствовал, что
   что-то происходило.
  «Давайте сначала разберемся с Гудричем», — сказал Мармион. «Он более вероятный подозреваемый, и его назвал сам отец Хауэллс. Мы пока оставим Фассела в резерве». Ему в голову пришла идея. «Тот факт, что он предпочитает мужскую компанию, конечно, дает нам новый взгляд на убийство Аблатта. Мы знаем, что он был красивым молодым парнем. Кэролайн Скин подчеркнула это.
  Была ли ненависть его босса к нему вызвана тем фактом, что Аблатт однажды отверг его ухаживания?
  «Я полагаю, это не невозможно».
  «В колесах могут быть колеса».
  Когда они добрались до коттеджа, то увидели, что он был маленьким, крытым соломой и довольно изолированным. Шторы были задернуты, но в передней комнате горел свет. На стук Мармиона никто не отреагировал. Он попробовал еще раз, постучав еще сильнее. Когда никто не подошел к двери, он и Киди обошли дом и заглянули в заднюю часть помещения. Они заглянули на кухню, но там было пусто.
  Мармион стучал в окно костяшками пальцев. Все было бесполезно.
  После последней попытки разбудить кого-нибудь внутри коттеджа он кивнул Киди, который рукой в перчатке пробил дыру в кухонном окне.
  Подняв задвижку, он открыл окно и пролез внутрь, прежде чем впустить Мармиона через заднюю дверь. Они включили свет и прошли в гостиную. Мармион перешел на лестницу и посмотрел вверх.
  «Есть здесь кто-нибудь?» — крикнул он.
  Наступила мертвая тишина. «Я посмотрю», — сказал Киди.
  Он взбежал по лестнице и включил свет в каждой из спален. Когда он спустился, он покачал головой. Они осмотрели гостиную с ее низким потолком и потрепанной мебелью. Она напомнила им спальню Сирила Аблатта. Заполненная книгами и журналами, относящимися к англиканской церкви, она также содержала несколько сборников поэзии. Библия стояла на столе рядом с полунаписанной статьей о значении Пасхи. Коттедж казался обжитым, но не было никаких признаков его владельца. Киди вспомнил что-то.
  «Разве сзади нет сарая?» — спросил он.
  «Я верю, что так и есть».
  «Давайте пойдем и посмотрим».
  «Почему он должен там прятаться?»
  Мармион думал взять с собой факел. Когда они вышли наружу, ему пришлось использовать его, чтобы направить их к большому сараю в конце сада, который был явно неухоженным. Дверь сарая была слегка приоткрыта, и ветер заставлял ее стучать по косяку, как дятел. Широко распахнув дверь, Мармион посветил факелом внутрь, и луч осветил тело Майкла Гудрича, висевшего на стропиле. Они тут же срезали его и попытались реанимировать, но он был уже мертв. В его кармане было письмо, адресованное преподобному Джеймсу Хауэллсу. Мармион открыл его и прочитал аккуратный каллиграфический почерк.
   Дорогой Джеймс,
  Если ты можешь найти это в своем сердце, пожалуйста, прости меня. Мне так жаль, что что я сделал. Я пришел в больницу, чтобы извиниться, но там был полицейский за твоей дверью. Это единственный способ, которым я могу загладить свою вину. До свидания, дорогой друг.
   Майкл.
  Они посмотрели на безжизненное тело. Гудрич был невысоким, худым молодым человеком с почти мальчишеским лицом, искаженным в агонии, с выпученными глазами и высунутым языком. Мармион и Киди почувствовали прилив сострадания. Дело было раскрыто, но им было жаль, что оно включало ужасное самоубийство.
  «Вы собираетесь показать отцу Хауэллсу это письмо?» — спросил Киди.
  «Я подожду, пока он сначала поправится», — сказал Мармион. «И я, конечно, не буду раскрывать подробности этого в прессе. Некоторые вещи должны оставаться конфиденциальными».
  «Кроме того, идет война. Им есть о чем написать».
  
  Ночь тянулась, становилось ветреннее и холоднее. Элис была рада, что взяла с собой шарф и перчатки. Убедившись, что Киди нет дома, она ждала возле ближайшего дерева. Оно давало ей некоторую защиту от ветра и скрывало от взглядов прохожих на другой стороне улицы. Когда прошел еще один бесплодный час, ей внезапно пришло в голову, что Киди, в конце концов, могла снова отправиться к себе. Было бы безумно, если бы они ждали, пока появится другой. Элис не могла оставаться там вечно. Она решила, что еще полчаса — это все, что она может выделить.
  В конце концов, этого оказалось достаточно. В тот момент, когда она уже собиралась сдаться, она увидела фигуру, выходящую из мрака, и узнала его знакомую походку. Подбежав к нему, она была вне себя от радости, что он наконец пришел, и крепко обняла его. Киди был так же рад, как и поражен.
  «Я никогда не ожидал такого приема», — сказал он, смеясь.
  «Мне нужно было тебя увидеть, Джо».
  Он поцеловал ее в лоб. «Я жалуюсь?»
  «Сегодня что-то произошло».
  «Расскажи мне об этом по дороге обратно к себе», — сказал он, обнимая ее за плечи. «Тебе не следует оставаться одной так поздно, Элис».
  К тому времени, как они добрались до автобусной остановки, она рассказала ему о тревожной встрече с Ханной Биллингтон и о том, как она заставила ее пересмотреть ситуацию, в которой она оказалась. Элис чувствовала, что так продолжаться не может. Секретность, которая придавала их дружбе дополнительную остроту, теперь начала надоедать. Чувство вины грызло ее.
  « Ты мне был нужен , Джо», — объяснила она. «Когда Ханна спросила меня, ухаживаю ли я, я должна была сказать, что, на самом деле, ухаживаю. Это предотвратило бы много неловких ситуаций у нее дома».
  «Я это понимаю».
  «Это заставило меня долго и упорно думать о нас».
  «И к какому выводу вы пришли?»
  «Мы должны принять решение вместе», — сказала она, прежде чем выпалить отрепетированную фразу. «Или мы достаточно серьезно относимся друг к другу, чтобы рассказать всем, что происходит, или… мы идем разными путями».
  Он ухмыльнулся. «Значит ли это, что ты сбежишь с Ханной Биллингтон?»
  «Это не смешно, Джо», — отругала она его, ударив кулаком в грудь.
  «Мне жаль. Конечно, вы правы. Пора принять решение».
  «Я просто не уверена, что смогу продолжать в том же духе».
  «Как разочаровывает — обожаю эти свидания в темноте». Киди притянул ее к себе и посмотрел ей в глаза. «Ты ставишь мне ультиматум?»
  «Я просто хочу знать, где я нахожусь».
  «Это как раз тот вопрос, который я собирался вам задать. Я все еще не знаю, являюсь ли я для вас приятным развлечением или... чем-то более важным».
  «Тогда я могу ответить на это сразу», — сказала она со страстью. «За пределами моей семьи ты самый важный человек в моей жизни. Я думала, ты уже понял это. У меня внутри все это счастье бурлит
   «Я, но мне приходится держать это в себе. Это неестественно».
  «Но у нас изначально не было выбора, Элис. Ты согласилась».
  «Это было тогда, это сейчас».
  «У меня такое чувство, будто вы приставили пистолет к моей голове», — сказал он.
  Она была ранена. «В таком случае, — признала она, — нет смысла продолжать это. Пришло время окончательно порвать».
  «Это не было критикой, Элис. Я благодарен, что чувствую оружие у своего виска. Это помогает мне мыслить яснее. Тебе следовало использовать пистолет раньше».
  Она отстранилась. «Ты меня совсем запутал».
  «Это странно, — сказал он с улыбкой. — Я избавился от своей растерянности».
  Элис была в замешательстве. «Что ты говоришь, Джо?»
  «Позволь мне объяснить. Я хочу тебя, я нуждаюсь в тебе и…» — он поцеловал ее в губы. «Я люблю тебя. Это достаточно ясно?»
  Слезы радости текли по ее щекам, Элис уткнулась головой в его грудь. Его заявление было больше, чем она смела надеяться. Все ее тревоги улетучились. Когда автобус наконец прибыл, они с Киди радостно в него запрыгнули.
  
  Хотя он дал суперинтенданту более полную версию событий, Мармион был очень экономен в отношении прессы. Чатфилд одобрил его желание опубликовать только минимум информации. Все, что появилось в более поздних выпусках утренних газет на следующий день, был абзац о том, что полиция раскрыла тайну того, кто напал на отца Хауэллса, и что они не ищут никого другого в связи с этим делом. Не желая, чтобы пресса превратила историю в сенсацию, Мармион предположил, что самоубийство Майкла Гудрича можно было бы в свое время представить как отчаянный поступок неудавшегося англиканского священника, который пытался убить кого-то из зависти к его успеху. Чатфилд быстро согласился, что они должны запретить любые упоминания о любых гомосексуальных связях в этом деле. Понятие полового акта между двумя мужчинами было для него анафемой. Профессиональная ревность была более приемлемым мотивом для представления публике, и не без доли правды.
  Просмотрев газеты вместе со своим начальником, Мармион направился в свой кабинет и обнаружил кипу сообщений, ожидающих его внимания.
  Некоторые из них были письмами предполагаемых свидетелей, утверждавших, что у них есть надежные сведения.
   информация о нападении на викария и о том, что они готовы расстаться с ней за солидное вознаграждение. Теперь, когда дело было раскрыто, Мармион мог игнорировать их. Самое важное сообщение пришло от Кэролайн Скин, которая позвонила из полицейского участка Ламбета. На этот раз Мармион не заставил ее ждать. Ее крик о помощи был отдан в приоритет. Через несколько минут его уже везли к ее дому.
  Когда она впустила его, Кэролайн почти невнятно бормотала. Он отвел ее в гостиную и заставил сесть, прежде чем спросить, зачем она снова его позвала. Ее лицо было напряженным, а под глазами были темные мешки.
  В ее голосе прозвучала нотка истерики, которую он уже слышал раньше. Она рассказала ему о том, что произошло накануне вечером, и о своем ощущении опасности.
  Поначалу Мармион отнесся к этому с сомнением.
  «Значит, вы на самом деле никогда не видели этого человека», — сказал он.
  «Было слишком темно, инспектор. Я просто знаю, что он был там».
  «Но у вас нет реальных доказательств».
  Она была ранена. «Ты мне не веришь?»
  «Да, конечно, миссис Скин. Но мне было бы гораздо полезнее, если бы вы действительно увидели этого человека и могли бы рассказать мне хоть что-нибудь о нем. Сколько ему было лет, например? Был ли он высоким или низким? Во что он был одет? Любая деталь была бы полезна».
  «Он злой человек, — сказала она, — и он преследует меня». Она потянулась за листком бумаги на столе и сверилась с ним. «После того, как вы ушли в последний раз, я вспомнила еще несколько случаев, когда случалось что-то странное. Я составила их список в последовательности. Вы были правы насчет закономерности, инспектор». Она передала листок. «Все совершенно ясно».
  Мармион взглянул на список. «Я не уверен, что вижу его».
  «Четыре из этих событий происходят в клубах».
  «Вы имеете в виду, что вы ходили в клуб раз в неделю?»
  « Я нет», — ответила она, — «но мой муж да. Если он не работает в вечернюю смену, он никогда не пропускает вечер в общественном клубе. Этот человек это знает.
  Потому что он следил за домом, он знает, что я здесь одна в определенную ночь. Вот когда он приходит и... остается там.
  Вчера он появился, хотя мой муж был здесь. Я была в ужасе.
  «Вот почему я умолял вас зайти снова, инспектор. Сегодня клубная ночь Уилфа. Этот человек вернется снова».
  «Вы не можете быть в этом уверены, миссис Скин».
   «Да, могу», — подтвердила она, руки ее дрожали. «Вы когда-нибудь не спите ночью, когда вас что-то беспокоит?»
  «О, да», — признался он. «Это случается всякий раз, когда я вовлечен в сложное дело. Я не могу заснуть в темноте, размышляя, как же, черт возьми, мы можем его решить».
  «То же самое было и со мной вчера вечером. Что-то крутилось и крутилось у меня в голове. Это просто не давало мне спать. В конце концов, — сказала она, наклоняясь вперед в кресле, — я поняла, что это было. Я забыла самое важное доказательство из всех».
  «И что это было?»
  «Это был день, когда убили Сирила. Я не ожидала, что он позвонит, но он знал, что моего мужа здесь нет, поэтому он рискнул прийти. Было замечательно видеть, как он взволнован этой встречей. Я разделяла его радость. Это была моя ошибка», — печально продолжила она. «Мне следовало держать глаза открытыми. Поскольку на улице было темно, я подумала, что безопасно пройти с Сирилом до конца улицы. Ему оставалось всего около сотни ярдов, чтобы добраться до автобусной остановки. Он поцеловал меня и ушел». Раздался резкий вдох.
  «Это был последний раз, когда я видел его живым».
  «Вы что-то сказали о необходимости держать глаза открытыми».
  «Он был там , инспектор. Я едва заметила его в тот момент, но я была слишком счастлива, увидев Сирила, чтобы как следует рассмотреть кого-то еще. Я пошла обратно в дом и подумала о неожиданном угощении, которое только что получила. Только посреди ночи я наконец вспомнила об этом», — вспоминала она.
  «Этот человек был там. Он мог последовать за Сирилом и убить его».
  «Он мог это сделать, миссис Скин, но мы не знаем, сделал ли он это».
  « Я знаю», — убежденно сказала она. «Я знаю, что он был там в тот день, и я также уверена, что он был снаружи этого дома вчера, хотя это была не клубная ночь Уилфа. Я не просто нервная женщина, подверженная полетам фантазии, инспектор. Этот человек реален, и он убийца».
  Мармион снова посмотрел на список. Закономерность была неизбежна. Четыре раза за последний месяц Кэролайн была убеждена, что за домом следят. Каждый раз это совпадало с отсутствием ее мужа в общественном клубе. Поскольку она оставалась одна, ее инстинкты обострялись. Сталкер действительно существовал, Мармион это принял. Он не мог решить, чего добивался этот человек. Впервые услышав, что за ней следят, он подумал, что Эрик Фасселл может быть замешан, но откровение о его сексуальной ориентации исключило его из любого списка
  возможные подозреваемые. Была и вторичная причина не включать библиотекаря. Когда она однажды вышла с Сирилом Аблаттом, Фасселл прошел мимо по другой стороне улицы, и Кэролайн втащили в дверной проем. Она действительно видела библиотекаря. Это был не тот человек, которого она мельком увидела, когда шла за ней домой.
  Она могла быть пугливой и очень нервной, но Кэролайн явно нуждалась в его помощи. Клубная ночь стала иметь для нее жуткое значение.
  «Во сколько ваш муж уезжает сегодня вечером?» — спросил Мармион.
  «Ровно в семь».
  «Я буду здесь некоторое время спустя, миссис Скин. Это обещание».
  
  Гордон Лич клал буханки хлеба в заднюю часть тележки, когда почувствовал прикосновение к плечу. Он обернулся и увидел Руби Косгроув, стоящую там. Он не был уверен, радоваться ему или расстраиваться.
  «Почему ты не на работе, Руби?»
  «Я могу опоздать один раз. Это важнее».
  «Что такое?»
  Она уперла руки в бока. «Вы прислали ко мне Фреда Хэмбриджа?»
  Лич был ошеломлен. «Ты мог бы повторить это еще раз?»
  «Он пришел, чтобы выступить в вашу защиту», — сказала Руби.
  «Ну, он не имел права так поступать», — сказал он, кипя от злости. «Я бы никогда никого не послал говорить от моего имени — и тем более Фреда. Он безнадежен, когда дело касается общения с женщинами. Вот почему у него никогда не было девушки. Что сказал этот идиот?»
  «Он просто делал все возможное».
  «Я дам ему блоху в ухо, когда увижу его».
  «Не сердись, Гордон», — сказала она. «То, что он сказал, имело смысл. Я тогда так не думала, потому что была зла на него — и на тебя тоже. Я должна была знать, что ты не доверишь Фреду такую работу».
  «Ты все еще злишься на меня?»
  «Нет, я просто злюсь на себя за то, что слетел с катушек. Фред имел в виду как лучше. Он показал мне статью, написанную Сирилом. Она была полна громких слов, которых я не понимал, но я помню одну фразу — «орудие убийства». В статье говорилось, что каждый человек — опасное оружие. Наденьте на него форму, и он станет убийцей». Она схватила его за руку. «Я не хочу, чтобы ты
   «Будь убийцей, Гордон».
  «Нет никаких шансов, что это когда-либо произойдет».
  «И я не хочу, чтобы ты делал что-то, что… неправильно для тебя».
  «Мне так приятно это слышать», — сказал он, с облегчением улыбнувшись.
  «Вступление в нестроевой корпус было бы мне противно, Руби. Я просто не мог этого сделать».
  «Тогда тебе это и не нужно».
  «Но я думал…»
  Она улыбнулась ему. «Я ведь здесь, не так ли?»
  «Значит ли это, что мы снова друзья?»
  «Я никогда не переставала дружить с тобой», — сказала она, прежде чем поправить себя. «Ну, какое-то время я так думала, когда думала, что ты прислал ко мне Фреда Хэмбриджа. Но это скоро прошло. А та статья действительно имела значение, так что он действительно помог».
  «Он все равно получит от меня нагоняй», — предупредил Лич.
  Она взглянула на тележку. «Ваш маршрут проходит рядом с фабрикой, не так ли?»
  «Я отвезу вас прямо туда».
  «Тогда я, может быть, даже приду вовремя, в конце концов». Она хихикнула. «Ну? Не стой там и не пялься на меня. Сделай что-нибудь, Гордон». Он импульсивно схватил ее и поцеловал в щеку. Она отстранилась и увидела белые следы на своем пальто. «Ты вся в муке!»
  
  После своей поздней ночной встречи Элис Мармион тем не менее прибыла на станцию, полная жизненных сил, на следующий день. Вера Доулинг была не самой проницательной из женщин, но даже она заметила сияние на лице своей подруги и блеск в ее глазах. Предположив, что это как-то связано с визитом в дом Ханны Биллингтон, она настояла на подробностях. Элис описала дом и восхитительный чай со смешанным благоговением и благодарностью. Чего она даже не коснулась, так это приглашения, которое ей дали в главной спальне. Эйфория, которую она почувствовала после разговора с Джо Киди, вычеркнула это из ее памяти. Поэтому, когда Ханна подошла к ним, Элис нисколько не смутилась.
  «Я как раз рассказывала Вере, как чудесно я провела вчера время», — сказала она.
  «Спасибо еще раз».
  «Было приятно видеть вас там», — ответила Ханна. «Мы проводим так много времени
  большую часть времени, проведенного в этой форме, полезно время от времени напоминать себе, что мы все еще очень женственны. Ты не согласна, Вера?
  «Да, да, я знаю», — нервно ответила Вера.
  «Мы не должны позволить этой войне превратить нас в почетных людей. Так дело не пойдет».
  Она кивнула им на прощание и ушла. Элис смогла расслабиться.
  Все кончено. Что бы ни случилось между ними в доме, все было забыто. Ее больше не пригласят, и она была этому рада.
  Алиса стукнула по борту грузовика. «Пошли, Вера», — сказала она, заставив подругу вздрогнуть. «У нас есть работа. Поехали».
  
  Кэролайн Скин испытывала сильное искушение. Когда она увидела, как ее муж надевает пальто, чтобы пойти в светский клуб, у нее возникло желание умолять его остаться дома хотя бы на этот раз, чтобы она не оставалась одна. Это был импульс, который она быстро преодолела. Чтобы удержать его там, ей пришлось бы объяснить, почему, а она не могла этого сделать. Соответственно, она позволила ему надеть кепку, слегка поправить ее перед зеркалом, а затем, прежде чем выйти из дома, поцеловать ее в щеку, как обычно. В тот момент, когда за ним закрылась дверь, все место стало холодным, беззащитным и уязвимым. Мармион обещал прийти, но она чувствовала, что его еще нет. Кэролайн побежала прямо наверх в переднюю спальню и выглянула через щель в занавесках. Она смогла наблюдать, как ее муж идет по тротуару, пока его не поглотила темнота.
  Улица выглядела совершенно пустой, но она была убеждена, что ее преследователь был там. Ее сердце колотилось, а на лбу выступила испарина. Мужчина был там, а она была совершенно одна.
  Несколько минут она была парализована. Она стояла там как статуя, неспособная двигаться или ясно мыслить. Когда она восстановила некоторый контроль над своими конечностями, она пошла к шкафу, где держала бутылку виски, спрятанную за кучей одежды. Там также был небольшой стакан.
  Налив себе глоток, она поставила бутылку на место и села на край кровати, чтобы отпить виски. Резкий и бодрящий, он придал ей временную смелость. Она сказала себе, что ей ничего не угрожает. Передняя и задняя двери дома были заперты. При необходимости она могла запереться и в спальне. Никто не мог войти. Сталкер наверняка быстро устанет стоять там на холоде. Ей просто нужно было сдержаться. Второй глоток виски придал ей дополнительных сил. Кэролайн почувствовала, что в конце концов она сможет справиться с ситуацией.
  Громкий шум снизу разбил ее уверенность. Что она услышала и представляло ли это какую-то угрозу для нее? Может быть, вернулся ее муж? Она вышла на лестничную площадку и позвала его по имени. Ответа не было, и дом все еще казался пустым. Осушив стакан, она оставила его на туалетном столике и набралась смелости спуститься вниз. Это был ее дом. Она должна была чувствовать себя в безопасности. Гостиная была пуста, и в передней комнате никого не было. Затем Кэролайн пошла на кухню и с удивлением увидела, что дверь взломана. Когда она двинулась вперед, кто-то, прижатый к стене, подошел к ней сзади и обнял ее за горло, а затем зажал ей рот.
  «Делай, что тебе говорят», — предупредил голос. «Я не хочу причинять тебе боль».
  Кэролайн чуть не упала в обморок. Наконец-то он пришел за ней.
  
  Харви Мармион попросил водителя подъехать за угол. Затем он и Джо Киди вышли и разделились, чтобы иметь возможность войти с любого конца улицы, где находился дом Скина. Кто-то слонялся прямо напротив него. Когда Мармион подъехал ближе, он увидел, что мужчина просто ждал, пока его собака справляла нужду на колесо автомобиля.
  Они вдвоем двинулись дальше. Выйдя на улицу с противоположного конца, Киди поманил инспектора, чтобы тот посмотрел на лошадь и телегу, стоявшую в тени. Мармион посветил фонариком на расписную доску сзади машины. Он прочитал жирную надпись.
  «Джек Дэлли. Кузнец. Бетнал Грин».
  
  Они были в главной спальне. Кэролайн была слишком напугана, чтобы говорить или двигаться. Она сидела на краю кровати, и его глаза жадно скользили по ней.
  «Я впервые увидел тебя на свадьбе Норы», — объяснил он. «Ты едва замечала меня, но я никогда не выпускал тебя из виду. Я узнал о тебе все, что мог, и начал следить. Я знаю тебя лучше, чем твой муж, Кэролайн», — сказал он со смешком. «Я видел, что ты сделала, когда он отвернулся. Однажды ночью ты впустила Сирила Аблатта, и я видел, как в этой спальне зажегся свет. Почему он ? — воскликнул он. «Зачем возиться с каким-то мальчишкой, когда ты могла бы заполучить меня? Ну, неважно. Теперь ты наконец-то моя. Я слишком долго жил с трупом. Мне нужна настоящая женщина».
  Когда он коснулся ее плеча, она отпрянула. «Оставьте меня в покое — пожалуйста ».
   «Я тебя заслужил, — сказал он с ухмылкой, — и ты не можешь мне отказать, не так ли?»
  Если ты это сделаешь, я расскажу твоему мужу, что ты затеял с Аблаттом. Тогда его отец узнает, и все остальные в семье тоже. Все узнают, что делает Кэролайн Скин, когда она в течке, как сучка. Схватив ее за волосы, он украл долгий, жадный поцелуй. Она отвернулась с отвращением.
  «Тебе придется к этому привыкнуть, любовь моя. Ты будешь часто видеть меня на клубных вечеринках твоего мужа. Я следовала за ним, поэтому знаю, куда он ходит и как долго отсутствует. Это дает нам массу времени».
  Он навис над ней и начал снимать пальто. Она была в ужасе.
  «Это был ты, не так ли?» — спросила она, дрожа. «Ты убил Сирила».
  «Да, я так и сделал», — похвастался он. «Я больше не позволял ему трогать тебя. Теперь была моя очередь. Я видел, как ты шла с ним до угла в ту ночь. Ты даже не знала, что я там, сидел на тележке, не так ли? У меня был шанс, и я им воспользовался. Я подъехал к автобусной остановке, где он стоял, и притворился, что мне нужно отвезти тележку в дом Джека в Шордиче. Аблатт узнал меня по кузнице», — продолжил он. «Когда я предложил его подвезти, он не смог достаточно быстро сесть в тележку. Все, что мне нужно было сделать, это заехать в темный угол и убить этого маленького ублюдка». Она вскрикнула. «Я спрятал тело под мешковиной и ночью отвез его в Шордич». Когда она отпрянула от отвращения, он попытался оправдаться. «Я сделал это для тебя , Кэролайн», — настаивал он. «Разве ты не понимаешь? Я сделал это для тебя и для себя».
  Прежде чем она успела его остановить, он толкнул ее обратно на кровать и забрался на нее сверху. Она была беспомощно прижата, а его руки были повсюду. Поскольку он засовывал свой язык ей в рот, она даже не могла позвать на помощь. Когда он поднял ее юбку до талии, она почувствовала, что вот-вот умрет.
  И тут раздался стук в дверь.
  
  Мармион знал, что она в доме, и удивлялся, почему она не ответила на его стук. Когда он поднял глаза, то увидел, как дернулись занавески в передней спальне. Он постучал во второй раз, но по-прежнему не слышал, чтобы кто-то шел. Когда он посмотрел через почтовый ящик, он смог увидеть кухню. Вид открытой двери побудил его к действию. Подав сигнал Киди, он побежал через боковой вход в дом и добрался до кухонной двери, остановившись лишь на мгновение, чтобы заметить, что ее взломали.
  Вбежав в дом, он посмотрел наверх.
  «Вы там, миссис Скин?» — спросил он.
  Хотя ответа не было, он знал, что она там. Держа факел в руке, чтобы использовать его как оружие, он прогремел вверх по лестнице и вошел в главную спальню. Кэролайн лежала распростертая на кровати, ее одежда была растрепана. Прежде чем он успел спросить ее, что случилось, Мармиона сзади ударили отмычкой. Он рухнул на ковер.
  
  Джо Киди ждал у тележки. Входная дверь дома распахнулась, и оттуда выскочила фигура. Когда он увидел кого-то, стоящего возле тележки, Перси Фрай попытался отпугнуть его, размахивая отмычкой, но мужчина не отступил. На этот раз это была другая встреча. В отличие от инспектора, Киди не отвлекла женщина на кровати. Вместо того чтобы стоять спиной к Фраю, он стоял к нему лицом. Он присел, готовый к драке.
  Фрай подошел достаточно близко, чтобы узнать в нем одного из детективов, которые заходили в кузницу. Киди не мог испугаться. Это Фрай начал увядать. Теперь их разделяло всего несколько ярдов. Киди протянул руку, словно собираясь взять оружие. Фрай запаниковал. Он швырнул отмычку в Киди, но тот пригнулся, и она просвистела над его головой, не причинив вреда.
  Фрай попытался убежать, но это была гонка, в которой он никогда не выиграет. Он преодолел большую часть тридцати ярдов, прежде чем его ноги начали болеть, а легкие, казалось, были готовы лопнуть. С каждым дюймом пути Киди настигал его. Когда его добыча начала замедляться, он сделал рывок, который приблизил его достаточно близко, чтобы запрыгнуть на спину мужчины. Фрай проковылял еще несколько ярдов, но дополнительная ноша оказалась для него слишком большой. Он рухнул на землю и оцарапал лоб при падении. Но он был далек от завершения.
  Фрай был сильным мужчиной. Перевернувшись, он сумел сбросить Киди страшным ударом. Сержант ответил своими ударами, но они, похоже, не имели большого эффекта. Фрай был закален годами работы в кузнице. Когда он поймал Киди крюком, у него зазвенело в голове.
  Воспользовавшись минутным затишьем, Фрай попытался встать и снова убежать, но Киди мгновенно оправился. Он выставил ногу и сбил противника с ног, прыгнул на него сверху и, используя свой вес, прижал его лицом к тротуару. Когда Фрай продолжал брыкаться, извиваться, пинаться и ругаться, Киди положил конец драке, схватив голову мужчины обеими руками и ударив ею по твердому камню, пока тело Фрая не утратило всякое сопротивление. Наручники были быстро закреплены на запястьях заключенного,
   Затем Киди встал и перевернул его. Перси Фрай лежал, дергаясь, на земле.
  Мармион все еще был сонным, когда подошел к ним сзади. Он обмотал голову полотенцем, чтобы остановить кровотечение. В темноте это было похоже на тюрбан.
  «Ты собираешься арестовать его, Джо?» — спросил он. «Или мне это сделать?»
  
  Они решили, что объявление должно быть сделано, когда они соберутся все вместе. Поэтому прошло несколько дней, прежде чем им представилась такая возможность.
  Тем временем Мармион и Киди были восхвалены в прессе, а суперинтендант Чатфилд получил свою долю отраженной славы. Два отвратительных преступления были раскрыты менее чем за двадцать четыре часа. Наконец-то все закончилось.
  События войны снова стали доминировать в заголовках. Расследование смерти Сирила Аблатта началось и закончилось. Похороны состоялись, организованные Кэролайн Скин, чье имя не упоминалось ни в одном из отчетов по делу. Теперь, находясь под стражей, Перси Фрай никогда не признается, что убийство стало результатом его одержимости привлекательной женщиной. Все, в чем он сознался, так это в убийстве человека, которого он ненавидел за то, что тот отказывался от военной службы по убеждениям. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить закон.
  За ужином в доме Мармионов Элис и Киди наконец получили свой шанс. Эллен заметила признаки в своей дочери. Элис была оживленной, разговорчивой и слишком громко смеялась над любезными шутками. Когда наступала естественная пауза, она чувствовала руку матери на своей руке.
  «У меня такое чувство, что вы хотите нам что-то рассказать», — сказала Эллен.
  Алиса вздрогнула. «Ты знаешь, мамочка?»
  «Это то повышение, на которое вы намекали, или вы решили уехать за границу?»
  «Я надеюсь, что это не работа диспетчера», — сказал Мармион.
  «Здесь предстоит проделать много ценной работы, Элис».
  «Я не поеду за границу, папа. Я могу это гарантировать».
  «Это избавило меня от многих мыслей».
  «Нет», — продолжила Элис, — «это не имеет никакого отношения к WEC — хотя это будет затронуто в скором времени. Дело в том, что…»
  Пока ее дочь искала слова, Эллен взволнованно вмешалась.
  «Я была права, не так ли?» — спросила она.
  «Да, мамочка, ты была».
  «Значит, кто-то все-таки есть».
  Элис кивнула, затем взглянула на Киди. Ее родители дали противоположный ответ. Эллен была так взволнована, что поцеловала Элис в щеку и одобрительно рассмеялась. Мармион, с другой стороны, повернулся, чтобы с тревогой посмотреть на Киди. Его обманул человек, которого он ценил как своего самого близкого друга. Теперь он понял, почему Элис не смогла провести канун Нового года со своими родителями. Вместо этого она была с Киди. Как бы он ни любил сержанта, Мармион слишком хорошо знал о его репутации дамского угодника. За эти годы он видел, как приходили и уходили его подружки. Его огорчала мысль о том, что его собственная дочь пойдет по их стопам.
  «Как долго это продолжается?» — коротко спросил он.
  «Звучит более довольным, Харви», — сказала его жена.
  «Я хочу знать, как долго вы оба пускаете нам пыль в глаза».
  «Это было не так, папочка», — возразила Алиса.
  «Тогда каково это было?»
  Киди заговорил. «Ответ на твой вопрос в том, что это продолжалось достаточно долго, чтобы Элис и я могли принять решение. Я не могу винить тебя за то, что ты думаешь, что это просто очередной случай, когда Джо Киди развлекается с новой подружкой. Это совсем не так, Харв», — подчеркнул он. «Теперь та жизнь позади, и я рад. Мы настроены серьезно. Элис и я планируем обручиться». Эта новость вызвала радостный вопль у Эллен и еще более хмурый взгляд у ее мужа. «Ты первая, кто об этом узнает».
  «Вы очень любезны, что посвятили нас в эту тайну», — сухо сказал Мармион.
  Эллен подтолкнула его. «Не будь таким».
  «Как мне быть?»
  «Мне кажется, ты что-то забыл», — сказала Элис, уязвленная его сварливостью. «Вы с мамой встречались тайно большую часть года, прежде чем ты осмелился рассказать ее родителям. Сначала ты им совсем не понравился».
  «Это правда, — сказала Эллен. — Мой отец считал, что он недостоин меня».
  «Вот ты где, Харв», — весело сказал Киди. «Ты, должно быть, чувствовал то же, что чувствую сейчас я. Мы пережили один и тот же неприятный опыт».
  «Я никогда не работал вместе с отцом Эллен, — многозначительно сказал Мармион. — Мне не приходилось лгать ему в течение длительного периода».
  «Я не лгал тебе. Я как отец Хауэллс, когда ты впервые встретил его. Я просто не сказал тебе правду. И да, между этими двумя понятиями есть разница».
  Эллен была возмущена. «Это должно было быть счастливым событием», — сказала она.
  пожаловался. «Мы только что узнали, что Джо собирается стать членом семьи. Разве это не замечательная новость, Харви? Он не угрожает сбежать с Элис. Он хочет жениться на ней». Она сильнее подтолкнула его. «Не унывай, ладно? Каким тестем ты собираешься стать?»
  «Ты права, дорогая», — сказал Мармион, изобразив полуулыбку. «В некотором смысле, это хорошие новости, и я желаю вам обоим всего наилучшего. Предупреждаю тебя, Джо, что я буду ужасным тестем». Все рассмеялись. «Что касается того, что происходит между нами на работе», — добавил он, — «ну, это совсем другое дело».
  Он наклонился, чтобы поцеловать дочь, а затем тепло пожал руку Киди.
  «А я, — сказала Эллен, — молилась, чтобы Элис никогда не совершила ошибку, выйдя замуж за полицейского».
  «Я собираюсь сделать больше, чем просто выйти замуж», — заявила Элис, которая приберегала очередной сюрприз для своих родителей. «Я решила уйти из WEC
  в ближайшем будущем. Я собираюсь присоединиться к женской полицейской службе. Она увидела страдание на лице отца. «Тебе лучше привыкнуть к этой мысли, папочка.
  «Мы будем работать вместе».
  
   • Содержание
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"