Блок Лоуоренс : другие произведения.

Так готов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  Так готов
  
  Лоуренс Блок и Дональд Э. Вестлейк
  
  
  Винс припарковал машину отца перед домом Бетти, проверил бардачок, чтобы убедиться, что он не забыл «необходимое оборудование», пригладил волосы с левой стороны, где ветер, дувший в окно, растрепал их, и вышел из машины.
  Отец Бетти сидел на крыльце в нижней рубашке. Был полвосьмого вечера, конец июня, и уже стемнело. Отец Бетти представлял собой неясную фигуру, видимую с улицы: простор белой майки и светящаяся сигарета, вот и все.
  Винс нахмурился. Бетти сказала ему, что ее родители собираются отсутствовать сегодня вечером, и он планировал привезти ее сюда после кино. В любой день кровать была на заднем сиденье, особенно с девственницей. Ну и черт с ним. Заднее сиденье вполне подойдет.
  Стирая хмурый взгляд и заменяя его легкой, почтительной улыбкой, Винс обошел машину, пересек тротуар и поднялся по дорожке. — Привет, мистер Бакстер, — сказал он, поднимаясь на крыльцо.
  — Добрый вечер, Винс.
  — Бетти уже готова?
  «Я так не думаю. Ты знаешь, какие женщины.
  Мистер Бакстер усмехнулся. У него была глупая привычка пытаться завязать дружеские отношения с девушками Бетти. Винсу стало не по себе, но он сумел этого не показать. Если ты хотел чего-то добиться с девушкой, тебе нужно было ладить с ее родителями. Это было правило номер один.
  Мистер Бакстер указал на сетчатую дверь. «Вы можете просто зайти и посмотреть», — сказал он.
  «Спасибо, мистер Бакстер», — сказал Винс. С Бакстерами это не заняло много времени, совсем немного. Он трижды вывозил Бетти на свидание и уже был на той стадии, когда вместе с ее родителями он мог просто войти в дом. Тот факт, что мистер Бакстер так чертовски старался, чтобы все стали такими, как он, конечно, помог. Мистер Бакстер был менеджером по продажам в местной компании по производству пластмасс Modnoc Products. Он начинал комиссионным продавцом и научился относиться ко всем как к давно потерянному приятелю. У него все еще была привычка в сочетании с одержимостью ладить с молодым поколением, просто чтобы доказать, что он еще не стар. Так что Винсу не пришлось много работать, чтобы вообще понравиться мистеру Бакстеру. Он появился в тот первый вечер, три недели назад, вежливо улыбаясь, консервативно одетый, симпатичный молодой человек семнадцати лет, и мистер Бакстер изо всех сил старался подружиться.
  Что касается миссис Бакстер, то ее мнение не имело никакого значения. Миссис Бакстер была почти невидимой из всех, кого Винс когда-либо встречал. Физически она не была невидимой — ее рост составлял около пяти футов четырех дюймов, а вес — почти двести фунтов, у нее были тугие, туго завитые седые волосы и ухмыляющееся толстое лицо, — но ее личность была невидимой. Ее голос был настолько слабым, что его почти не было, и если у нее были какие-то мнения, убеждения или мысли о чем-либо, она держала их при себе. Она неизбежно стояла где-то на заднем плане, улыбаясь своей улыбкой «пожалуйста, не делай мне больно» и возясь со своим выцветшим фартуком. Винс подарил ей очарование примерно на тридцать секунд, когда впервые пришел в дом, и с тех пор игнорировал ее.
  Теперь он игнорировал ее. Он открыл сетчатую дверь и вошел в прихожую дома. Лестница в спальни на втором этаже была прямо впереди, гостиная — слева. Миссис Бакстер была в гостиной и смотрела какую-то дурацкую телевизионную программу, и когда она услышала, как закрылась сетчатая дверь, она оглянулась, улыбаясь, как обычно, и сказала своим увядшим голосом: «Добрый вечер, Винс».
  — Привет, миссис Бакстер, — сказал Винс. Он ответил ей улыбкой на десятую долю секунды, а затем подошел к подножию лестницы. «Эй, Бетти!» он крикнул.
  "В минуту!" раздался ответный крик.
  — Конечно, — сказал Винс себе под нос. Бетти, по-своему милая, была так же плоха, как и ее родители.
  Миссис Бакстер наклонилась вперед в своем кресле и сказала: «Почему бы тебе не зайти и не посмотреть со мной телевизор, пока ты ждешь, Винс?»
  Перспектива была отвратительной. Винс задумался на секунду. Если бы он вернулся на крыльцо, мистер Бакстер, который был убежден, что все в Соединенных Штатах Америки так же помешаны на бейсболе, как и он, начал бы болтать о том, кто что сделал на бейсбольном поле сегодня днем, и Винс не мог бы Я бы не назвал имена трех игроков высшей лиги, если бы от этого зависела его жизнь. Возможно, ему даже было бы трудно назвать три команды высшей лиги. По крайней мере, с невидимой миссис Бакстер не будет никакого разговора.
  — Конечно, — вежливо сказал он. "Большое спасибо."
  Он прошел в гостиную и сел перед телевизором. Его глаза были направлены на декорации, но он не обращал внимания на серо-голубые тени, порхающие взад и вперед по экрану. Он проводил время, думая о Бетти, которой было шестнадцать лет, она была красивой, хорошо сложенной и девственной. Его первая девственница, ей-богу!
  Винсу было пятнадцать, когда он впервые обнаружил, как легко ему заставить девушку пойти с ним на крайние меры. В то же время он сделал еще одно открытие. Он обнаружил, почему люди тратят так много времени на размышления о сексе, разговоры о сексе, планирование секса, занятие сексом и погоню за сексом. Потому что секс был величайшей вещью со времен колец с потайными отделениями. У девочек, как он обнаружил, тоже были секретные отсеки, и в них лежала карта рая. Это было прощание с Капитаном Марвел, найдено новое чудо.
  Секс был великолепен. Секс был прекрасен и раньше, когда ты готовился к нему, работая, как самый крутой стратег, который когда-либо жил, как группа индейцев, подкрадывающихся к форту, готовых проломить стену, как только они подойдут достаточно близко. И это было здорово во время, что само собой разумеется. И было здорово потом, когда девушка смотрела на тебя, как на Бога, и ты знал, что она отдала бы все, чтобы ты сделал с ней то же самое снова. И это было здорово даже позже, когда ты собрался вместе с другими парнями, и все думали о сексе, пытаясь понять, как получить его для себя, и ты мог сказать им, что у тебя это было, и вот что это было как.
  Некоторым ребятам было трудно получить что-то. Для Винса это было самое легкое занятие на свете. Просто нужно было иметь к этому правильное отношение, вот и все. Вы должны были рассматривать это как своего рода войну, в которой девочка, ее родители и взрослые повсюду были врагами. Сначала нужно было сыграть в овчарку и вырвать девушку из стаи, вытащить ее самой. Потом приходилось играть стратега, и именно в этом у Винса был природный талант.
  Дело в том, что у каждой девушки был Мужчина Мечты. Обычно он был какой-нибудь кинозвездой или, может быть, комбинацией кинозвезд, певцов или чего-то в этом роде. Вы узнали, кто такой Мужчина Мечты, каковы его качества, каким он был — и девушка никогда не уставала говорить о своем Мужчине Мечты, как только вы ее начали, — а затем вы просто показали ей, что обладаете точно такими же качествами. У Человека Мечты было еще одно качество: ты был из плоти и крови и доступен. И она оказывалась на спине прежде, чем ты успел сказать: «Расстегни молнию».
  Вот уже два года Винс оттачивал свою форму, встречаясь с девушкой за девушкой, и игра ему еще не наскучила. И он не думал, что ему когда-нибудь это надоест. Но сегодня вечером был первый раз с девственницей. Каждая вторая девушка, которая у него когда-либо была, приходила к нему хотя бы второй. И девушка, которая уже знала, что такое секс, естественно, будет более нетерпелива, чем девушка, у которой его вообще никогда не было.
  Два года назад, вскоре после потери девственности, он попробовал пару девственниц, но ничего не добился. Поэтому он отказался от девственниц, так как от них было больше проблем, чем они того стоили, и с тех пор он впервые намеренно преследовал девственницу.
  Дева, ей-богу, сертифицированная девственница. Он заметил Бетти в школе и разговаривал с несколькими парнями, которые ее водили. По их словам, с Бетти вообще невозможно было никуда добраться. Невозможно было даже пережить это чувство без того, чтобы она не расстроилась и не разозлилась.
  Она была единственной. Он знал ее случайно, еще со школы, и за два дня до окончания учебы пригласил ее на свидание. Она согласилась, как он и знал, и на первом свидании он был бесполым, как стерилизованный кот. Они ходили в кино, разговаривали, ели гамбургеры, некоторое время катались, а потом он отвез ее домой, будучи уверенным, что довезет ее домой за пятнадцать минут до начала сеанса. Крайний срок, установленный ее родителями, — час дня. Полади с родителями и ты получишь девочку.
  Второе свидание прошло почти так же, как первое, за исключением того, что они на некоторое время припарковались в Хай-Пойнте и обнялись. Он поцеловал ее, но держал руки при себе и снова доставил ее домой раньше срока, целомудренно поцеловав на прощание на ее крыльце.
  На третьем свидании они обнялись в кино, и она хорошо отреагировала. К этому моменту он уже многое знал о Человеке мечты Бетти. Он был вежлив и джентльмен, но он также был любителем активного отдыха, из тех, кто время от времени уходит в лес и живет в палатке, охотясь и ловя рыбу. И он был откровенен, откровенен и искренен.
  Вот как Винс это сыграл. Он обнимался с ней в театре, а потом они снова вернулись в Хай-Пойнт и обнимались еще раз, и он чувствовал, как она волнуется, и в нужный момент он отстранился от нее и сказал: «Я думаю, мы надо пойти прогуляться и остыть, Бетти. Мне трудно держать руки при себе». И он вышел из машины прежде, чем она успела ответить, и подошел, чтобы открыть дверь с ее стороны.
  В ту ночь их машина была единственной в Хай-Пойнте, и поэтому они некоторое время прогуливались, взявшись за руки, глядя вниз на рассеянные огни города внизу. Винс рассказал о хижине, принадлежавшей его семье, на озере в горах, на севере штата, и разыграл ее настолько на свежем воздухе, насколько это было возможно. Он также рассказал о том, как ему было трудно держаться подальше от нее, и он был очень честен и искренен – и льстил – об этом. К тому времени, когда они вернулись в машину, она знала, что он был мужчиной ее мечты, и знала, что он хочет ее.
  Ему даже не пришлось делать первый шаг. Когда он поцеловал ее, она протянула руку, взяла его руку, прижала ее к своей груди и прошептала: «Все в порядке, Винс, это действительно так».
  Возможно, он мог бы заполучить ее той ночью. Он не знал. Он не был уверен и не пробовал. У него была разработана программа, и он следовал ей. Той ночью он расстегнул ее блузку и снял лифчик. Он коснулся ее груди – прекрасных полных грудей для шестнадцатилетней девушки, с розовыми кончиками и упругих – и поцеловал их. Он скользнул рукой по внутренней стороне ее ноги и коснулся ее медленными, медленными пальцами, а она закрыла глаза и вздохнула, а ее руки крепко сжались на его спине.
  Но он остановился. Он играл искренне и джентльменски, он был настоящим Квадратным Стрелком и не стрелял. И он даже доставил ее домой к комендантскому часу. Поцелуй на ночь на крыльце в ту ночь сочетался с двумя занятыми руками, и он оставил ее спать с горячим воспоминанием о своей левой руке на ее груди и о своей правой руке под ее юбкой.
  И сегодня вечером программа завершилась. Сегодня вечером Винс собирался получить сертификат девственника. Он уже зашел с ней дальше, чем кто-либо из его знакомых – а парни, которых он знал, не скрывали своих завоеваний или почти завоеваний – и сегодня вечером он завершит работу. Вскоре он уезжал в хижину у озера, и это был едва ли не последний шанс.
  Бетти сказала ему, что ее родителей сегодня не будет дома, и он планировал вернуться домой пораньше. Он проверил программу телепередач и узнал, какой фильм будет показываться на «Полуночном шоу», и сказал бы ей, как сильно он с нетерпением ждал возможности увидеть этот фильм. Это был какой-то старый фильм времен Второй мировой войны о контрразведчиках, агентах гестапо и прочем джазе, который он хотел посмотреть, как будто хотел упасть в канализационный люк, но он не планировал смотреть его большую часть.
  Итак, на крыльце стоял мистер Бакстер в нижней рубашке, и миссис Бакстер сидела в гостиной в своем платье с цветочным принтом и выцветшем фартуке, и было совершенно ясно, что ни один из них не собирался идти вообще куда угодно. Это означало, что это должно было быть заднее сиденье машины или, может быть, одеяло, если он сможет найти достаточно укромное место. И он с нетерпением ждал возможности сделать свою первую девственницу в ее собственной постели.
  И вот девственница спустилась по лестнице, ее светлые волосы были собраны в хвост, ее полная грудь выступала на фоне синего свитера, центр внимания был окутан облегающей серой юбкой. Винс встал и улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ, сказав что-то о том, что сожалеет о своем опоздании.
  Прощания закончились быстро. Миссис Бакстер сказала: «Хорошо проведите время», а Бетти ответила: «Ты тоже хорошо проведи время», и они вышли на крыльцо, где Бетти имела точно такой же разговор с отцом, а затем они спустились к машине — «доджу» 57-го года выпуска, кремово-зеленому, с бежевыми плавниками. Винс, идеальный джентльмен, придержал правую дверь открытой, а Бетти скользнула на сиденье, прижимая юбку к коленям. Он закрыл дверь, как только она устроилась, и обошел свою сторону. Прежде чем сесть в машину, он оглянулся на дом. Мистер Бакстер все еще сидел на крыльце в своей нижней рубашке, а миссис Бакстер стояла в дверях, ее нос почти не касался экрана, ее круглая фигура была обрамлена светом в гостиной позади нее. Одновременно, как будто какой-то директор в кустах на соседней лужайке подал им сигнал, они оба подняли правые руки и помахали рукой. Винс помахал рукой в ответ и сел в машину.
  Этим быстрым взглядом он снова заметил деревянную пожарную лестницу сбоку от дома. Это был жилой район, где все были двухэтажными домами на одну семью, но после трёх сильных пожаров в домах этого типа было принято городское постановление, обязывающее иметь наружную лестницу в любом доме, где люди жили на более чем один этаж. Деревянная пожарная лестница, как Винс узнал после осторожного допроса, вела в спальню Бетти. Узнав об этом, он начал праздно мечтать о том, как заползет по пожарной лестнице и проведет несколько тихих часов в спальне Бетти и в ее постели. Но это были исключительно мечты. Это был не лучший способ ее поймать, пробираясь через окна в три часа ночи. Чтобы заполучить ее, нужно было заставить ее захотеть, чтобы ее заполучили.
  Винс завел машину и доехал до угла, затем свернул налево в сторону центра города. — Я думал, твои родители сегодня вечером собираются куда-нибудь пойти, — сказал он так небрежно, как только мог.
  «Да», — ответила она.
  «В майке и фартуке?»
  «О, им не придется выходить из дома до девяти часов. А сейчас только чуть больше половины седьмого. У них есть возраст.
  «Куда они идут?»
  «Вечеринка-сюрприз для моего дяди Джорджа в Вотцбурге. Вечеринка не начнется раньше одиннадцати. До тех пор моя тетя Эдна не пускает его в дом.
  «Воцбург находится в сорока милях отсюда», — сказал он, удивившись тому, что родители Бетти по своей собственной воле отойдут более чем на десять футов от дома.
  — Я знаю, — сказала она бескорыстно. Ей было плевать, что делают ее родители.
  Винс быстро подсчитал. Вечеринка должна была начаться в одиннадцать часов. В любом случае, ему придется проработать пару часов, примерно до часа, а может и до двух. К тому времени, как старик Бетти уйдет с вечеринки, у него будет уже половина сумки, а дорога из Вотцбурга была узкой, извилистой, холмистой и шириной в две полосы. Сорок миль по этой дороге, в два или три часа ночи, с половиной сумки. Они вернутся домой не раньше четырех утра.
  Он улыбнулся. «Знаете, — сказал он, — я сегодня вечером смотрел газету, телепередачи». Он заставил свой голос звучать энтузиазм. — А ты знаешь, что играет?
  Они вернулись домой без четверти двенадцать. В фильме первую половину двойного фильма он провел, обнимая Бетти за плечи, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать ее, а свободной рукой сжимая ее руку. Во втором тайме он прогрессировал. Рука, обхватившая ее плечо, сжалась сильнее, так что рука повисла над ее грудью, сначала едва касаясь ее кончика, а затем постепенно прикасаясь к ней все настойчивее, удерживая ее, поглаживая и сжимая. Их поцелуи стали длиннее и яростнее, его язык глубоко проникал в ее рот, ее дыхание участилось, ее глаза сияли в полумраке кинотеатра. Другая его рука коснулась ее колена, скользнула под подол ее юбки, медленно погладила внутреннюю часть ее бедра, и она извивалась на сиденье, прошептав: «Ох. Ой."
  В машине он вел машину одной рукой. Другая его рука обнимала ее, потянувшись, чтобы помассировать ее грудь, как он это делал в театре. Она сидела рядом с ним, ее дыхание горячее и частое у него в ухе, и она сама начала осмелеть. Ее рука лежала на его ноге, и он знал, что ей хотелось прикоснуться к нему так же, как он прикоснулся к ней. И он также знал, что очень скоро она получит такую возможность.
  Они добрались до дома без четверти двенадцать, и Винс сразу же сел на диван, ожидая, что Бетти сядет рядом с ним. Но она сказала что-то о кофе и вышла на кухню. Он последовал за ней и спросил: «Кто хочет кофе?»
  «Да», сказала она ему.
  Он стоял в дверях кухни. — Бетти, — сказал он.
  Она перестала возиться с чашками и блюдцами. Она стояла к нему спиной и медленно повернулась к нему лицом. Ее глаза были яркими, как и в фильме, но они также выражали настороженность.
  «Зайди в гостиную, Бетти», — сказал он. — Пойдем, посидим со мной в гостиной.
  — Я собиралась сварить кофе, — нерешительно сказала она.
  «Не говоря уже о кофе. Проходите в гостиную.
  Она поколебалась еще мгновение, а затем улыбнулась и сказала: «Хорошо».
  Они вернулись в гостиную, и на этот раз она села на диван рядом с ним, но почти сразу же собралась снова встать, сказав: «Ты не включил телевизор».
  Он схватил ее за руку и потянул обратно на диван. — У нас еще есть пятнадцать минут, — сказал он. «Все, что сейчас идет, — это новости и погода. Кого волнуют новости и погода?»
  Она стояла вполоборота лицом к нему и снова улыбнулась, ее глаза ярче, чем когда-либо. «Никто не делает», — сказала она. И когда он потянулся к ней, она мягко и нетерпеливо кинулась в его объятия.
  Но это было не так просто, как он думал. Она позволила ему поцеловать себя по-французски, она позволила ему ласкать ее грудь и провести рукой по внутренней стороне ее ноги, она позволила ему поднять свитер и расстегнуть ее лифчик, она позволила ему прикоснуться к обнаженной груди, нежно зажимая твердые кончики между ними. его пальцы целовали ее грудь, но когда его рука из-под ее юбки скользнула вверх, чтобы схватить ее трусики за талию и спустить их вниз, она сразу же отстранилась от него, оттолкнув оскорбительную руку и прошептав: «Нет, Винс . Мы не можем зайти так далеко. Нет."
  На этот раз он был послушен. Он снова позволил своей руке скользить по ее покрытому шелком животу и притянул ее ближе, чтобы снова поцеловать, коснуться ее груди пальцами, губами и языком.
  Он ждал. Гладил ее, целовал, ласкал, кусал ее плоть зубами. Он подождал, пока ее глаза не закроются, а рот не откроется, дыхание не станет громким, прерывистым и прерывистым, ее руки вялые и слабые вокруг него, ее бедра извиваются и вращаются на диване. Затем он снова сделал движение, и на этот раз она не остановила его, и ее трусики соскользнули на пол. И когда он прикоснулся к ней, она застонала и крепко прижала его к себе.
  Он раздел ее там, в гостиной, кусок за куском. Свитер пошел, бюстгальтер и, наконец, юбка. И когда она оказалась обнаженной и податливой в его объятиях, он прошептал: «Пойдем наверх». И она кивнула, прошептав: «Да, Винс, да».
  Она пошла вперед по лестнице, а он последовал за ней, по пути снимая рубашку и майку. Она шла впереди него, ее крепкие круглые ягодицы двигались, пока она поднималась по лестнице, и он гладил их округлые формы, желая их укусить.
  Поднявшись на второй этаж, он направился в первую спальню, в которую пришел, но она сказала: «Нет, это комната моей сестры. Моя комната здесь.
  "Твоя сестра." Он не знал, что у него есть сестра. Ему вдруг стало холодно. Что, если сестра войдет, пока он был в спальне с Бетти? За это придется заплатить ад.
  Его мысли, должно быть, отразились на его лице, потому что она засмеялась и сказала: «Не волнуйся. Она здесь больше не живет. Два года назад она вышла замуж и переехала в Денвер».
  "Ой." Ослабев от облегчения, он поспешил за Бетти в ее спальню.
  Он наполовину снял одежду и держал ее в одной руке. Когда они дошли до спальни, он сразу же скинул все остальное. Он знал, как опасно позволять эмоциям момента быть смыты слишком большим количеством времени, потраченным на механику вещи, на переход в нужную комнату, с переднего сиденья на заднее сиденье машины или на то, чтобы раздеться. . С механикой нужно было разобраться быстро, чтобы она не испортила настроение.
  Ее комната была большой, просторной и оформленной в девичьем стиле, но он не заметил в ней ничего, кроме трехчетвертной кровати. Одеяла были аккуратно откинуты, простыни были свежими и чистыми, и он уже мог представить себе Бетти на кровати и себя на Бетти.
  Она села на край кровати и протянула к нему руки, улыбаясь. Он пришел к ней на руки, сел рядом, поцеловал и погладил ее, медленно уложил ее спиной на кровать.
  — Я не причиню тебе вреда, — прошептал он, успокаивая ее. — Не волнуйся, я не причиню тебе вреда.
  Они лежали на кровати крест-накрест и постепенно меняли положение, пока не оказались в правильном положении: она на спине, а он на боку рядом с ней, все еще гладив ее и целуя, и очень постепенно перекатываясь на нее вперед.
  — Я никогда раньше этого не делала, Винс, — внезапно прошептала она.
  Он боялся, что она вдруг остановит его в последнюю секунду, что она поймет, что вот-вот станет бывшей девственницей, и не доведет до конца. — Я знаю, — прошептал он. «Но не волнуйся, Бетти, чудесная, чудесная Бетти, не волнуйся».
  — Ты должен пообещать, — прошептала она, и ее руки внезапно крепко прижались к нему, не отталкивая его, но и не позволяя ему подойти ближе. — Ты должен пообещать, — повторила она, — никогда никому не говорить. Никто.
  «Никогда не буду», — горячо пообещал он. «Я бы никогда не сделал ничего подобного».
  «Это первый раз», — прошептала она.
  "Я знаю."
  «Моя сестра», — объяснила она, шепча ему на ухо, — «всегда говорила мне никогда не делать этого с мальчиком из моей школы или моего города, потому что таким образом я получу плохую репутацию. Она сказала, что мне следует обращаться только к мальчикам из других городов. Я никогда не делал этого раньше. Ты первый мальчик из нашей школы, с которым я когда-либо делал это.
  Полный импорт не действовал на него пару секунд, а потом он практически вскрикнул. Она не была девственницей! В конце концов, она не была девственницей! Он почти произнес это вслух, как недоверчивый, потрясенный, кричащий вопрос: «Ты не девственница!?» Но он вовремя подавил это, потому что этот вопрос испортил бы все дело. Он никогда не смог бы объяснить, почему для него было так важно, чтобы она была девственницей, не разрушая при этом настроения и не уничтожая его шансов быть с ней навсегда.
  Она все еще что-то шептала ему, серьезно и буднично, и он понял наконец, что эта девушка далеко не девственница. — Итак, ты должен пообещать никогда никому не рассказывать. Я не хочу иметь плохую репутацию».
  Он сглотнул, заставил себя ответить ей. — Я не скажу, Бетти. Поверьте, я не буду».
  Она поцеловала его и улыбнулась. «В первый вечер, когда мы встретились, — сказала она ему, — я знала, что ты мне нужен. Неважно, что сказала моя сестра».
  И кто, задавался вопросом он, кого преследовал? Он вдруг почувствовал себя молодым и неопытным.
  — Ну, давай, — прошептала она. "Чего же ты ждешь?"
  Она не была девственницей. В мире не было девственницы, которая могла бы так двигаться. Она не была девственницей, и через тридцать секунд уже не имело значения, что она не девственница. Потому что она была самой потрясающей партнершей по постели, которую он когда-либо держал в своих объятиях.
  Она разорвала его на части. Она была дикой, схватила его с силой, которой он никогда раньше не знал, сжала досуха, как виноградину, и снова отшвырнула прочь. И все закончилось, едва начавшись, и он лежал рядом с ней на узкой кровати, тяжело дыша, пот остывал и высыхал на его животе и груди, а она наклонялась над ним, целовала его, облизывала его лицо, гладила его грудь. .
  Он медленно восстановил дыхание и, наконец, начал: — Ты… ты…
  Она снова поняла, что он пытался сказать. «Не о чем беспокоиться», — сказала она ему, улыбаясь. «Сегодня днем я проверил календарь. Это безопасное время».
  Внизу были голоса!
  «Это мои родители!» Ее шепот ему на ухо был испуганным.
  Он сполз с кровати и поднялся на ноги. Он сделал шаг к двери, но услышал, как они поднимаются наверх.
  — Они заглянут сюда, — шептала она. «Они всегда заглядывают, чтобы узнать, сплю ли я».
  Его дико пытливый взгляд упал на светящийся циферблат ее прикроватных часов. Было почти четыре тридцать утра. Ему следовало уйти отсюда уже давно, а не засыпать как дурак.
  — Вниз по пожарной лестнице, — настойчиво прошептала она. "Торопиться!"
  "Моя одежда!"
  «Я брошу их тебе. Поторопись, Винс, поторопись!
  Он закинул одну ногу на подоконник, прежде чем понял, что совершенно голый. Затем он вспомнил машину, все еще припаркованную перед домом. — Машина, — прошептал он.
  Он увидел шок на ее лице и быстро задумался. «Скажи им, — сказал он, — скажи им, что что-то пошло не так со стартером, и я поехал на автобусе домой и сказал, что вернусь утром и починю это».
  Она кивнула. "Все в порядке. А теперь поторопитесь. И она бегала по комнате, собирая его одежду.
  Он вышел по пожарной лестнице и спустился по деревянным ступенькам, царапая босые ноги. На нижней ступеньке он осторожно опустился, пока не повис на вытянутых руках лицом к улице.
  Клип-цок. Мимо прошла лошадь, тянущая тележку с молоком. Молочник уставился на Винса, раскачивающегося взад и вперед, его пальцы ног находились в трех футах от земли, он был совершенно обнажен. Винс уставился на молочника, лошадь спокойно процокала мимо, а одежда Винса пролетела мимо его лица.
  Он упал на землю, возился, пока не собрал в руках беспорядочный узел своей одежды, и побежал на задний двор.
  На заднем дворе росло тенистое дерево. Скрытый ею, он торопливо оделся, затем перелез через забор во двор дома на соседней улице, вышел на улицу и направился к ближайшей автобусной остановке.
  «Через неделю, — ворчал он про себя, идя с развевающимися шнурками, — я подумаю, что это было чертовски смешно».
  ДВА
  Все, собственно говоря, воняло. Все воняло громко и в избытке. А поскольку все так воняло, неудивительно, что он не смеялся до глупости.
  В некотором смысле, во всем можно винить Бетти. Вот она, вся чистая девственность, и вот он, готовый и желающий, опытный охотник, выслеживающий мягкоглазую лань, когда внезапно вся его система взглядов рухнула. Бетти-девственница внезапно превратилась в Бетти-старую руку.
  Это положило начало всему хорошему.
  Когда через два дня семья уехала в хижину на озере, ему ничуть не было жаль попрощаться с маленьким городком Моднок. Он растянулся один на заднем сиденье машины, в то время как его мать и отец говорили друг другу глупости на переднем сиденье, а он смотрел на город из заднего окна, думая о нем неприятные мысли.
  «Когда солнце уходит в море, — думал он, — и когда наша лодка медленно тонет на западе, мы нежно прощаемся с сонным городком Моднок, с его дружелюбными хижинами и грубо обмазанными туземцами».
  Грязная маленькая хижина у грязного маленького озера показалась ему гораздо лучше, чем была на самом деле. Мысль о том, чтобы остаться в одном городе с Бетти, заставила его почувствовать слабость в коленях. Конечно, у него не было причин стыдиться себя. Для нее он был победителем, единственным мальчиком из Моднока, которому удалось залезть к ней в штаны. С его точки зрения все было немного сложнее. Он был настроен на медведя, а когда ты настроен на медведя, ты не можешь слишком волноваться, оторвав хвост белке.
  Таким образом, грязная маленькая хижина у грязного маленького озера олицетворяла две вещи: побег от Бетти и шанс завоевать новые поля. На озере наверняка были девушки, их было много, а девушки, уехавшие на лето, были девушками, вырванными из сентиментальной безопасности родительского жилища. Если девушка когда-нибудь собиралась сделать решительный шаг, то она собиралась сделать это на летних каникулах.
  И если кто-то и был готов прыгнуть за них, так это Винс.
  Он чувствовал себя Великим Белым Охотником и был так доволен картиной, что неудобства сафари его не беспокоили. Он не возражал против ужасных дорог или творческой глупости своего отца, который настаивал на стабильной скорости тридцать пять на каждом дюйме пути. Он не возражал против тошнотворной еды в ларьках с хот-догами, где они останавливались по пути, он не возражал против бессмысленного стуканья, доносившегося с переднего сиденья. Он был Великим Белым Охотником, преследующим стаю девственниц. Небольшие трудности погони его нисколько не беспокоили.
  Когда они наконец добрались до хижины, она показалась ему намного лучше, чем была на самом деле. Кухня, обставленная колониальной утварью и тихо разваливающаяся. Спальня для его родителей. Еще одна спальня, невероятно маленькая, для Винса. Гостиная, в которой никто в здравом уме не стал бы жить. Хижина искала президента, который мог бы в ней родиться, и любой, кто родился там, наверняка мог похвастаться скромным происхождением.
  Но Винса это не волновало. Он не предполагал, что проведет там много времени. Он был с девушками, рядом с девушками, рядом с девушками.
  И, в конце концов, у девочек.
  Но все пошло не по плану. Сейчас, например, полдень переходил в вечер. Было прохладно, с озера дул ветерок, слишком сильный, чтобы быть идеальным. Солнце зашло, и луна начала восходить. Погода была идеальная для охоты на девушек, и что он делал?
  Он сидел. Сидел один на берегу озера и ничего не делал, вообще ничего.
  И все из-за этой суки Ронды.
  Проблема с Рондой была двойной проблемой. К ней невозможно было прикоснуться, и невозможно было отойти от нее. В первый день, когда он увидел ее, а это был второй день в хижине, он понял, что она будет той самой. Она просто должна была быть такой. Она была идеальна.
  Во-первых, она отличалась от любой из девушек Моднока. Она была из Нью-Йорка, и это имело большое значение. Не только то, как она говорила, но и то, как она выглядела и как вела себя. Она была гораздо более зрелой, гораздо более искушенной.
  И гораздо привлекательнее.
  Конечно, если бы Винс сам приехал из Нью-Йорка, он бы подумал, что Ронда выглядит точно так же, как все. У нее были темные волосы, длинные, а хвост, доходящий до талии, выглядел точно так же, как хвост любой другой девушки, которая училась в Бронкс Сайенс, Уолдене, Элизабет Ирвин, Музыке и искусстве или Средней школе Нью-Линкольна. Она также носила сандалии, темные шорты-бермуды и очень простые белые блузки. Она была в форме, но Винс, конечно, этого не знал.
  Винс считал ее красивой. Фиолетовые тени для век тоже были прекрасны, как и бледная помада. Но больше всего была красива девушка под всем этим мусором.
  И явно девственница.
  Она была единственной, кого он хотел. На озере были и другие девушки, но рядом с Рондой они казались довольно бледными и унылыми. Некоторые из них могли быть легкими. Некоторые бросали на него вызывающие взгляды, что означало, что он мог положить их на прелестные задницы, просто сказав это слово. Но ему не хотелось говорить это слово, по крайней мере, им.
  Но Ронда, будь она проклята, не хотела слышать это слово.
  Все, что ей хотелось, это говорить, гулять по лесу, грести на озере, смотреть на звезды и думать очень глубокие мысли. Поначалу это его обмануло. Он встречался с ней примерно через пять минут после того, как впервые увидел ее, и когда он спросил ее, чем она хочет заниматься этой ночью, она сказала ему, что хочет заняться греблей на озере.
  Что бесконечно радовало Винса.
  Потому что, как всем известно, девушка, которая хочет заняться греблей на озере, - это девушка, которая хочет заниматься другими делами. А если девушка сама предложит отправиться в гребную экспедицию, то есть вероятность, что гребная лодка подвергнется чертовской тренировке.
  Все оказалось не совсем так. Когда Ронда сказала, что хочет заняться греблей на озере, она имела в виду именно это. Ей хотелось сидеть на своем конце лодки, смотреть на звезды и думать о глубоких мыслях. Это было все, что она хотела сделать.
  К счастью, он понял это до того, как совершил ошибку, отдав пас. Иначе все пошло бы к черту в самом начале. Но он играл очень круто, действительно очень круто, оставаясь на своей стороне лодки и помогая ей смотреть на звезды. В перерывах между рассматриванием звезд и отдыхом на веслах он дополнительно разглядывал грудь Ронды. Блузка, которую она носила, пыталась скрыть наличие у нее груди, но Винс хорошо разбирался в подобных вещах. Он мог сказать, что она очень хорошо сложена, мягкая и крепкая, на нее очень приятно смотреть, и, несомненно, ее еще приятнее держать в руках.
  Он решил, что ее стоит ждать. А что, если она не собиралась падать в его объятия на первом свидании? Возможно, в Нью-Йорке все было по-другому.
  И, следуя этим рассуждениям, он не пытался поцеловать ее на ночь. Он просто остановил ее у двери каюты, взял ее подбородок в руку и пристально посмотрел ей в глаза. Глаза у нее были карие и очень мягкие.
  «Завтра вечером», — сказал он. Она поколебалась, затем кивнула, и он развернулся на каблуках и ушел в ночь. Он это сделал, он знал это, потому что внезапно понял Человека Мечты Ронды. Мужчина ее мечты был своего рода помесью Тони Перкинса и Кэри Гранта, если такое сочетание было возможно. Застенчивый и глубокий, как Перкинс, изысканный и уверенный, как Грант. Все, что ему нужно было сделать, это сыграть эту роль должным образом, и приз будет его.
  Может быть.
  Следующая ночь была разочарованием. Они пошли на прогулку в лес — еще одна сцена, которая с любой другой девушкой стала бы очевидной прелюдией к более продвинутой форме развлечения. Однако не с Рондой. Они гуляли по лесу, и она все говорила и говорила о том, как прекрасна природа, в то время как он полуслушал и полуразмышлял о том, насколько прекрасна на самом деле природа.
  Когда он попытался поцеловать ее на ночь, она отстранилась от него с очень грустными глазами. — Не надо, Винс. Он ничего не сказал.
  «Ты мне нравишься, Винс. Но это так… так физически, поцелуи и все такое. Я бы хотел, чтобы мы просто дружили и делились друг с другом вещами».
  Ему хотелось рассказать ей что-то, чем она действительно должна была поделиться с ним. Но это, конечно, испортило бы все навсегда, поэтому он сыграл свою роль, опустил голову и сказал ей, что ему очень жаль, что она, конечно, права, и что это его вина, что он позволил себе увлечься. животными желаниями.
  Вернувшись домой, он принял холодную ванну для бедер, как рекомендовалось в банальном «Руководстве для бойскаутов». Это не помогло.
  И если это было плохо, то следующие несколько ночей были ещё хуже. Постепенно ему удалось убедить ее, что опыт не может иметь смысла, если тела и души не сольются воедино. Рассказывая ей это, он держал руки при себе, говоря медленно и одухотворенно. И она согласилась, более или менее.
  Более или менее. О, она была не из тех, кто преуменьшает важность физической любви. Она знала, насколько чудесной может быть физическая любовь, когда два человека делятся всем, чем могут поделиться. Была только одна маленькая загвоздка. Сама она, грустно объяснила она, была холодной женщиной. Она ничего такого не чувствовала, не могла волноваться или интересоваться. Ей это просто ничего не дало.
  — Я помогу тебе, Ронда, — сказал он ей. "Позволь мне поцеловать тебя. Позвольте мне дать вам почувствовать нашу любовь».
  Она была готова, чтобы ее поцеловали. И он поцеловал ее, сначала нежно, потом уже не так нежно. Но целовать ее было далеко не так приятно, как следовало бы. Она не сопротивлялась и не отстранялась. Она тоже не ответила. Она просто стояла там, как оконный манекен, и позволяла ему целоваться.
  Это было так же возбуждающе, как поцелуй мертвой рыбы.
  Он продолжал пытаться. Когда поцелуи ни к чему не привели, он попытался прикоснуться к ней, и хотя его руки жаждали схватить ее тело, само действие не оправдало его ожиданий.
  Тело сделало. Он не стал ее раздевать, просто провел руками по ее одежде. Этого было достаточно, чтобы убедить его, что все, что там было, принадлежит маленькой Ронде. А маленькая Ронда была вовсе не маленькой. У нее было такое же красивое тело, как и у всех, с кем он когда-либо сталкивался.
  Ее грудь была лучше, чем у Бетти, немного больше и немного упругее. Ее ноги были идеальны.
  Но все, что она делала, это подчинялась его прикосновениям. Она не дрожала, не дышала тяжело, не цеплялась за него или что-то в этом роде. Она просто согласилась, и в результате ее тело стало не телом теплой девушки, а телом очень хорошо сложенной статуи. Совершенный и безупречный, но не более отзывчивый, чем мраморная плита.
  И почему-то это лишило меня всего удовольствия. Поначалу это было непросто — попытаться найти способ добиться от нее ответа. Затем, когда он продолжал решать задачу и терпел неудачу, это стало ему немного скучно. Особенно из-за того, как она говорила.
  Они целовались (вернее, он ее целовал), гладили (вернее, он ее гладил), и каждые несколько минут она оттягивала голову набок и начинала рассказывать ему, как ей плохо из-за того, что она этого не делает. ничего не чувствую. Было достаточно плохо осознавать, что она ничего не чувствует, но при этом не слышать об этом все чертово время. Это сделало ситуацию намного хуже.
  Прошла уже неделя, неделя разочарования, которое, казалось, ни к чему конкретному его не привело. И тот факт, что было так много других вещей, не помогал делу. Он видел девушек у озера и чертовски хорошо знал, что они расстилаются перед ним, как только он произносит это слово.
  И вот он был с Рондой.
  Кто бы не стал.
  Через полчаса у него было с ней свидание, но ему как-то даже не хотелось идти. Черт с ней. Пусть она сидит в своей каюте и играет сама с собой, что ли. Не было никакого смысла тратить на нее время. И это была чертовски пустая трата времени. Возможно, некоторые парни были бы в восторге от перспективы поиграть в доктора с красивой девушкой, но он был здесь достаточно долго, чтобы желать большего.
  Черт с ней. Он мог бы пойти сейчас и за пять минут найти себе что-нибудь, что-то, что встретится на первом свидании, и будет готово и готово в любое время, когда он захочет. В этом было чертовски больше смысла, чем тратить время на кусок льда из большого и плохого города Нью-Йорка.
  Он с отвращением опустил голову. Великий Белый Охотник был не в своем классе, вот в чем проблема. Он просто не был достаточно хорош, чтобы вытащить эту конкретную добычу.
  А потом вдруг перестал опускать голову и начал решительно ею трясти. Черт возьми, он не сдавался! И он больше не собирался играть в игры. Он собирался победить.
  Он встал, вернулся в хижину, взял у отца ключи от машины и поехал в город. Мужчина в винном магазине был достаточно порядочен, чтобы не попросить показать ему призывной билет. Он купил галлон красного вина, зная, что вино — единственный напиток, который мог подействовать на нее. Пиво было слишком вульгарным, а спиртное — слишком крепким. Вино должно было подчеркнуть ее романтическую сторону, и именно этого он и хотел.
  Как-то это казалось нечестным. Но сейчас не время беспокоиться о справедливости. Он собирался выпить вино, и оно напоило бы ее как скунса, а затем он собирался заполучить Ронду и вытащить ее из своего организма, чтобы он мог сосредоточиться на других девушках. Этот девственный кусочек был головной болью. Возможно, как только он избавится от своей первой девственности, он сможет сосредоточиться на более важных и важных вещах.
  Хотя, если задуматься, было нелегко представить себе что-то большее и лучшее, чем две большие и хорошие вещи под ее блузкой.
  Он запрыгнул обратно в машину, поставил кувшин с красным вином на заднее сиденье и нарушил несколько правил превышения скорости по дороге к ее каюте, что было непростым трюком в машине его отца. Она ждала его, и, к счастью, ее родителей не было рядом. Для него было очень важно отстаивать интересы родителей, и его немного раздражало, что это было настолько бесполезно с родителями Ронды. Им было все равно, с кем она встречалась, и ей было все равно, что о нем думают ее родители, поэтому разговоры с ними были пустой тратой времени.
  — Пойдем со мной, — загадочно сказал он ей. «Сегодня наша ночь».
  Он отвел ее к машине и поехал к озеру. «У нас пикник», — объяснил он. «Особое место, куда я никогда раньше тебя не водил. Это что-то вроде моего личного места.
  Это место, как он объяснил, представляло собой остров посреди озера. Чего он не удосужился объяснить, так это того, что обычно избегал острова, потому что это было самое скучное место в мире.
  Он повел ее к лодке, неся в одной руке кувшин с вином. Она спросила его, для чего нужно вино, и он сказал ей, что пикник - это не пикник без кувшина вина. Кажется, она приняла объяснение.
  Грести через озеро было настоящей головной болью, но он был настолько воодушевлен перспективой наконец добраться до Ронды, что гребля не беспокоила его так сильно, как обычно. Это была, подумал он, прекрасная ночь для соблазнения девственницы. Темно, тихо, просто луна на небе без звезд.
  «Вино будет хорошее», — объяснил он. — Видишь ли, что-то не так в наших отношениях.
  Отношения были одним из ее любимых слов.
  «Я знаю», сказала она. — Я знаю, Винс.
  «Вино поможет», — сказал он ей. «Это расслабит вас, и это главное. Вы сможете освободиться от своих запретов».
  Запреты были еще одним из ее любимых слов.
  — Думаю, да, — сказала она.
  «И в конце концов, — продолжал он, решив объединить два ее любимых слова в одном предложении, — запреты могут разрушить отношения».
  — Ты прав, Винс, — сказала она. "Ты прав."
  Они вытащили лодку на берег и выбрались на грязный маленький остров. Мгновенно она начала рассказывать о том, какое это красивое личное место и как она рада, что она ему настолько понравилась, что он поделился им с ней. Пока она говорила и говорила, ему удалось вытащить зубами пробку из винного кувшина.
  «Пойдем со мной», — сказал он. «Сядь рядом со мной».
  Она сидела с ним.
  «Вот», — сказал он. «Выпей немного вина».
  Она взяла кувшин и наклонила его, сделав здоровый глоток. Он ждал, что она подавится, но она этого не сделала. Вместо этого она передала ему кувшин, ее глаза сияли.
  «Это хорошее вино, Винс».
  Он попробовал глоток и решил, что либо она сошла с ума, либо он просто не любит вино. Но это не имело большого значения. Важно было влить в нее вино. Ему не пришлось ничего пить самому.
  Поэтому он передал ей кувшин обратно.
  Она сделала еще один глоток, и на этот раз ее глаза были очень мечтательными. Когда она говорила, ее голос был хриплым.
  «Я думаю, ты прав, Винс. Я думаю, что вино - это хорошая идея. Это могло бы меня расслабить. Это может отодвинуть мои запреты в сторону, чтобы реальный человек смог проявиться».
  «Конечно», — сказал он.
  «Я хочу, чтобы настоящий человек сиял, Винс. Я не хочу быть заторможенным навсегда. Ты это знаешь, не так ли, Винс?
  «Конечно», — сказал он. Он вернул ей вино, и она отпила еще. Затем она сбросила сандалии и растянулась на земле.
  «Мне хочется спать», — сказала она. — Мне нужно лечь, Винс.
  Его сердце подпрыгнуло. Это работало. Видимо, она не привыкла к выпивке. Черт, она была молода. Возможно, это был первый раз, когда ей дали выпить что-нибудь покрепче, чем стакан шоколадного молока. Что бы это ни было, он знал, что выбрал правильный способ сделать это. Если напоить девушку было мошенничеством, то это было очень плохо. Если это был обман; он был обманщиком. Это работало, и это было все, что его волновало.
  — Винс…
  — Что такое, Ронда?
  — Давай, ляг рядом со мной.
  Ей не пришлось спрашивать его второй раз. Это был первый раз, когда она хотела, чтобы он был рядом с ней – в других случаях она просто принимала его. Поэтому он вытянулся рядом с ней и взял ее на руки.
  Сначала он думал, что будет по-другому. Когда он поцеловал ее, ее губы крепко прижались к его губам, а руки обвили его, крепко прижимая к себе. На секунду, всего на секунду он подумал, что вино сделало свое дело.
  Затем она полностью расслабилась. Она снова стала статуей, куском гипса.
  Он продолжал целовать ее, просовывая язык между ее приоткрытыми губами, проводя руками по ее телу. Но это не принесло ему никакой пользы. Он был взволнован, но это было не важно. Главное было разбудить ее.
  — Это бесполезно, Винс.
  "Не волнуйся." Отчаянно пытаясь казаться нежным, вместо того, чтобы подчиниться импульсу и рычать на нее. — Все будет хорошо, Ронда. Вам не о чем беспокоиться».
  «Но это несправедливо. Я хочу, чтобы это нравилось, Винс. Я хочу это почувствовать».
  — Я знаю, что ты знаешь.
  — Но я просто не могу.
  — Конечно, можешь, — автоматически сказал он. — Конечно, можешь, дорогая.
  «Я не могу».
  Он сел, потянулся за вином и сказал ей, что, конечно, она может, что на мгновение она начала отвечать.
  — Я почувствовал, что ты… взволнован, — сказал он. Он почти сказал «горячо».
  — На секунду, но…
  «Это начало», — продолжил он. «Выпей еще немного вина. Это должно помочь вам».
  Она взяла у него вино, и он вздохнул с облегчением, когда она начала подносить вино к губам. И вдруг она опустила его. Ее глаза были обеспокоены.
  «Винс, — сказала она, — что произойдет, когда я выпью достаточно вина?»
  "Я буду целовать вас."
  "Я знаю это. Я имею в виду… мы же не дойдем до конца, не так ли?
  "Конечно, нет."
  «Это хорошо», сказала она. — Я… я не могу не волноваться. Я знаю, что ты не попытаешься сделать что-нибудь… неправильное, но я не могу не волноваться.
  «Тебе не придется беспокоиться обо мне», — сказал он.
  — Я знаю это, Винс.
  «Я не такой человек».
  — О, я знаю, Винс.
  «Я бы не стал пытаться воспользоваться кем-то вроде тебя, Ронда».
  "Я знаю."
  «Я делаю это только для тебя. Вот почему я купил вино — чтобы ты научился расслабляться. Мне больно видеть тебя все время таким напряженным.
  Ему хотелось рассказать ей, где у него болит.
  — Я знаю, Винс.
  «И для нас», — продолжил он, задаваясь вопросом, даст ли ему Голливуд работу, если его услышат. «Я делаю это для нас, чтобы мы могли быть ближе друг к другу».
  — Я знаю, Винс.
  «Выпей вина».
  Она выпила немного вина.
  — Выпей еще, Ронда. Я думаю, это пойдет тебе на пользу».
  "Вы действительно так думаете?"
  Он кивнул, и она выпила еще. На этот раз, когда она поставила кувшин, он увидел, как покраснели ее щеки.
  Он знал, как это играть. После каждого глотка вина он целовал ее и гладил, пока она продолжала отвечать, а в ту минуту, когда она останавливалась, он тоже останавливался. Затем он вливал ей в желудок еще немного вина и начинал с того места, где остановился.
  Пришло время начинать.
  Он вытянулся рядом с ней и потянулся к ней. На этот раз поцелуй был хорош во всем — ее рот был горячим и нетерпеливым, а ее язык страстно соответствовал его собственному языку. Он не был готов к такому резкому ответу и на мгновение подумал, что кто-то подкрался и подбросил ему девушек. Но нет, ни у кого больше не было такого тела, как то, что прижалось к нему.
  Он работал умело, целуя ее, поглаживая затылок пальцами одной руки и лаская ее грудь другой рукой. Он продолжал ждать, пока вино выветрится и реакции прекратятся, но реакции только становились сильнее.
  Он начал расстегивать ее блузку. Теперь, подумал он, она собирается остановить его.
  Но она этого не сделала.
  Он расстегнул все пуговицы и сумел поднять ее так, чтобы снять блузку. Пока он держал ее в таком состоянии, он набрался смелости расстегнуть ее лифчик и снять его, а как только он избавился от лифчика и между ним и этими грудями ничего не осталось, это уже не было вопросом нервозности. Остановиться было просто невозможно, не для него.
  — Не надо, Винс. Мы не хотим терять контроль. Нам нужно быть осторожными, Винс.
  Он хотел взять камень и разбить им череп. Каким-то образом он заставил себя сохранять терпение. «Не о чем беспокоиться», — сказал он ей. «Я могу контролировать себя, Ронда. Я просто хочу прикоснуться к тебе. Тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе, не так ли?
  Ее ответом было кошачье мурлыканье.
  А потом они оба были обнажены, их тела соприкасались, и она была взволнована больше, чем любая другая девушка, с которой он когда-либо был в своей жизни. Он знал, что она готова, готова к нему, и он определенно был готов к ней. Более чем готов. Он не мог больше ждать.
  Началось, и он удивился, что она не почувствовала никакой боли. С девственницей должна была быть боль. Так говорили все. Но очевидно, что все были неправы, потому что Ронда воспринимала это как утка в воде. Она развлекалась.
  Когда все закончилось, она начала плакать. Он успокоил ее, успокоил, сказал, что все в порядке.
  «Я не хотела, чтобы это произошло», сказала она. «Я боялась, что это произойдет. И это произошло».
  «Мы ничего не могли с собой поделать», — сказал он ей. Это была хорошая фраза для такой ситуации.
  «Тебе понравилось», — сказал он. «Не так ли?»
  Она кивнула.
  — Что ж, — сказал он, — это главное. Ты избавился от своих запретов».
  «Конечно», сказала она. «Я всегда так делаю, когда пью». Он просто посмотрел на нее.
  «Каждый раз», — сказала она. «Но только когда я пью. С Норманом, с Филом, с Джонни, с Дэйвом, Алленом и Робертом. Каждый раз, когда я пью, все в порядке, и мне это нравится, но мне это нравится настолько, что я не могу остановиться. Это плохая часть. Я всегда иду до конца, когда пью. Я просто ничего не могу с этим поделать».
  Он не мог в это поверить. Он инстинктивно знал, что это правда, все правда, но ему просто не хотелось в это верить.
  «Это очень странно», — сказала она почти клиническим голосом. «Полагаю, это реакционное образование. Я весь подавлен и заторможен, а затем, когда я теряю свои запреты, я теряю весь контроль, и мне просто нужно идти до конца».
  Она выглядела грустной, затем ухмыльнулась. Он никогда не видел, чтобы она так улыбалась.
  «Но оно того стоит», — сказала она. – Передай мне вино, Винс. Я выпью еще немного вина, и тогда мы сможем сделать это снова».
  ТРИ
  Да ладно, какого черта, всегда была Адель. Как только Винсу удалось выгрузить Ронду, он проверил имеющихся перепелов и решил, что Адель будет следующей.
  Не то чтобы избавиться от Ронды было так уж легко. Когда Ронда потеряла свои запреты, ей пришлось потратить немало времени, чтобы найти их снова. После той первой ночи на острове она была готова к постоянным победам и спариванию, и Винсу предстояло стать счастливчиком.
  Теперь у них были отношения, вот в чем дело. Во всяком случае, именно так это видела Ронда. У них были отношения, и теперь ее запреты, комплексы и психические блоки были успокоены и успокоены, насколько это было обеспокоено Винсом. Но не в том смысле, что это касалось любого другого парня. Винс был единственным, с кем она могла чувствовать себя по-настоящему свободно. Именно так она это выразила. Он был единственным, с кем она могла чувствовать себя по-настоящему свободно.
  И хотела ли она чувствовать себя по-настоящему свободной! Она хотела этого так сильно, как только могла.
  Так что разгрузить Ронду было непросто. Каждый раз, когда он оборачивался, она была там, с прежним блеском в глазах и бутылкой вина в руке. В конце концов Винсу самому пришлось прибегнуть к психологической двусмысленности.
  «Я думаю, что наши отношения натянуты», — сказал он ей. Он знал, что что-то было напряжено или будет, если они будут продолжать в том же духе. «Это потому, — сказал он ей, — что тебе все еще нужно вино. Я не могу чувствовать, что ты действительно хочешь меня. Вы понимаете?"
  Конечно, она это сделала. Она все поняла, и это была очень естественная реакция. Но у нее также было решение. Они пойдут на остров без вина и посмотрят, что произойдет.
  — Могу поспорить, что мне действительно не нужно вино, — сказала она и слегка потерлась о него.
  Он был почти уверен, что она права. Но он так и не смог преодолеть разочарования от того, что эта маленькая сучка все-таки не была девственницей. Все, чего он больше хотел между собой и Рондой, — это расстояние. И многое из этого.
  Он сказал ей, что, по его мнению, им следует на время расстаться, что пришло время проверить их отношения и посмотреть, действительно ли они крепкие. И единственный способ сделать это — какое-то время не видеться. Затем, когда они встретились снова, если отношения, если чувство между ними — «симпатико», — пробормотала она в этот момент, кивнув, — если чувство между ними все еще было сильным, они бы знали, что у них действительно прочные и длительные отношения. их руки.
  В конце концов она согласилась, хотя и с неохотой. И она ушла, сопровождаемая своей грудью, а Винс вытер лоб и пошел купаться.
  Затем он бездельничал пару дней, пытаясь уговорить себя прекратить охоту на девственниц.
  Он привел себе множество веских причин. Он лежал на полоске песка между хижиной и водой, греясь на солнышке и пересчитывая причины на пальцах.
  Причины: во-первых, для него теперь было очевидно, что никогда нельзя наверняка сказать, девственница девушка или нет. Ее собственные заявления на эту тему, конечно, были более чем бесполезны, и даже ее действия не имели большого значения. Не повлияла и ее репутация. Не изменилась и ее внешность.
  Во-вторых, охота на девственниц была одним из самых разочаровывающих и раздражающих проектов в мире. Винс уже пару недель был в паршивом настроении, и всё из-за охоты на девственниц. Если бы не это, он бы развлекался здесь, на озере.
  И, в-третьих, на последнем месте, это означало, что ему не хватает многих надежных вещей. Если ты преследуешь девственницу, она, скорее всего, останется девственницей даже после того, как ты ее оставишь. Если вы пойдете за тем, что было сделано раньше, у вас будет больше шансов сделать ее снова.
  Три причины, и все они хорошие. Винс провел пару дней, разбирая их, пытаясь отговорить себя от поисков святого перепела, затем подошел к отцовской машине, сел за руль и поехал посмотреть, может ли это паршивое озеро похвастаться хотя бы одна единственная гарантированная девственница.
  Это могло бы. Адель Кристофер. И на этот раз он был абсолютно уверен. Неважно, что внешность обманчива, она не может быть настолько обманчивой. Адель Кристофер была девственницей, в этом нет никаких сомнений.
  На самом деле она не очень-то была в вкусе Винса. Это была невысокая, стройная, мышиная девочка с мальчишеской фигурой. Груди у нее были, но размером с укус пчелы. И бедра у нее были, но едва-едва. По крайней мере, у нее были хорошие ноги и приятное овальное лицо под коротко подстриженными светлыми волосами, и она определенно была девственницей.
  Адель было шестнадцать, но выглядела она скорее на двенадцать. Обычно она бродила вокруг в потертых лоферах, потертых выцветших синих джинсах и белой мужской рубашке с фалдами, завязанными в узел под пчелиными укусами. Но ее маленькая попка красиво покачивалась под узкими синими джинсами, а талия казалась достаточно маленькой, чтобы он мог полностью обхватить ее рукой, у нее была милая дружелюбная улыбка и ясные голубые глаза.
  Она была не совсем в его вкусе, но чем больше он смотрел на нее, тем больше у него возникало ощущение, что она могла бы стать его типом без особых проблем. Однажды он услышал старую поговорку: «Чем ближе к кости, тем слаще мясо». И вы не могли бы быть намного ближе к кости, чем тощая Адель.
  Он также слышал, что худая женщина создана для скорости, а полная женщина создана для комфорта. Такая худощавая девушка, как Адель (а в этом он был уверен, для нее это тоже будет первый раз), может просто сойти с ума. Не потребовалось много размышлений, прежде чем он действительно начал с нетерпением ждать этого опыта.
  Первым делом, конечно, нужно было узнать девушку поближе. Он встретил ее в продуктовом магазине-почтовом отделении на северном берегу озера, немного поговорил с ней, видел ее несколько раз, когда плыл из своей хижины на общественный пляж возле магазина, но это никогда не было чем-то большим, чем разговоры о погоде, солнечных ожогах и о том, насколько холодна вода в озере. Поэтому первое, что нужно было сделать, это узнать ее получше.
  Эта часть была достаточно простой. Он проехал вокруг озера до магазина, припарковался на гравийной стоянке рядом с магазином, и вот она, на общественном пляже, сидела с группой девушек. Она была одета, как обычно, в синие джинсы, белую рубашку и потертые туфли и выглядела, как обычно, ни на день старше двенадцати.
  Он подошел и некоторое время разговаривал со всей группой девушек. Обычная ерунда для отдыха на озере, про погоду, температуру воды и все такое; и когда настал подходящий момент, он спросил ее, не хочет ли она присоединиться к нему за колой в магазине. Адель не была бы винной девушкой, как Ронда. Она была бы девушкой, продающей кокаин и хот-доги.
  И, конечно же, ее Мужчиной Мечты будет парень, торгующий кокаином и хот-догами. Любитель активного отдыха, молодой и немного неуклюжий, из тех клоунов, которые бродят повсюду, а Лесси следует за ним по пятам. Вот так и играл Винс: молодой, неуклюжий и полный кокаина. Он подумывал о том, чтобы одолжить у кого-нибудь собаку, но решил, что это слишком много хлопот, и он мог бы быть достаточно неуклюжим и один.
  Она пошла с ним за кокаином, как и две другие девушки. Так было с девушками, особенно с невысокими, толстыми и уродливыми девчонками вроде тех, что пришли поделиться кокаином. Они всегда бегали стаями. Соберешь кучу симпатичных девчонок, одну из стада отсеять не составит труда. Соберешь стаю зверей, среди них будет одна красивая девушка, и они будут цепляться за смотрящего, как за спасательный круг. Винс подумал, что это, вероятно, потому, что они знали, что зрелище привлечет мужчин, и не хотели пропустить, если бы там были какие-то статисты. Или, может быть, они просто надеялись, что некоторые взгляды перейдут на них, если они пробудут здесь достаточно долго.
  Он знал, что лучше не давать девочкам понять, что он не в восторге от их присутствия. Он знал, что ему нужно притвориться, что ему нравятся пучеглазые друзья-монстры Адель, если он хочет чего-то добиться с ней. Поэтому он ухмыльнулся им, поговорил с ними и подождал полчаса, прежде чем спросить Адель, не хочет ли она покататься вокруг озера. Она сказала «да», и он оттащил ее прежде, чем звери успели понять, что происходит.
  В тот первый день все, что они делали, это катались по озеру, разглядывая хижины, пловцов и моторные лодки, в то время как Винс серьезно работал над «Человеком мечты». К тому времени, когда он привел ее обратно в магазин, где она хотела, чтобы ее отпустили, он знал, что зацепил ее. Она думала, что он был величайшим человеком со времен Клода Джармана-младшего. «Увидимся завтра», — сказал он, когда она выходила из машины, и она улыбнулась и кивнула, выглядя очень довольной.
  Он провел так четыре дня, просто возил ее по озеру, купался с ней либо на общественном пляже, либо на маленьком пляже за хижиной своих родителей, и все время создавал для нее впечатление молодой и неуклюжей.
  После первого дня у него больше не было особых проблем со зверями. Было очевидно, что Адель предпочитала уйти с ним, а не развлекаться, и это было отличным знаком. Из зверей был только один, который вообще причинял какие-то неприятности; невысокий, тяжелый, курчавый холмик по имени Бобби. На второй день ей даже удалось поехать с ней на прогулку вокруг озера, что очень порадовало Винса. После этого он изо всех сил старался держаться подальше от милой старой Бобби.
  Четвертый день был пятницей, и в тот вечер в Корнуоллвилле, городке примерно в восьми милях от озера, должны были быть танцы. Не меньше, чем в Грейндж-холле. В тот день, когда они ехали, Винс спросил ее, не хочет ли она пойти с ним на танцы, и она ответила, что будет рада. К тому времени они уже были старыми приятелями по гончим собакам.
  Так что вечер пятницы стал первым настоящим свиданием. Он знал, что на этот раз имеет дело с настоящей девственницей – в этом не было ни малейшего сомнения, твердил он себе – поэтому на первом свидании он вел себя очень осторожно. На танце, который был паршивым, состоящим из деревенского музыкального автомата, чередующегося с каким-то местным деревенским бездарем, он танцевал с ней, как будто они были братом и сестрой. После этого он отвез ее обратно в каюту и только один раз поцеловал, прежде чем пожелать спокойной ночи. Она была удивлена тем, что он не попытался поцеловать ее снова, он мог это сказать, и он знал, что она хотела, чтобы он поцеловал ее еще раз. «Она может продолжать хотеть еще какое-то время», — сказал он себе. Поработайте над ожиданием.
  Сначала он планировал дефлорацию заднего сиденья отцовской машины, но по мере того, как время приближалось, он снова начал думать о механике этого дела; эта штука с переключением с переднего сиденья на заднее, извивающимся вокруг, пытаясь раздеться на тесном заднем сиденье, и он решил, что травянистый склон где-нибудь под деревом будет чертовски лучше.
  Но не на острове. Не после фиаско с Рондой. Он больше не хотел иметь ничего общего с этим паршивым островом. Где-нибудь еще.
  Он потратил некоторое время на поиски нового места, такого же уединенного и удобного, как остров. Он отправился на поиски в понедельник днем, через три дня после танцев.
  Дело в том, что это было озеро курортного типа. Каждый дюйм берега кем-то использовался, с хижинами, причалами, эллингами и пляжами. Озеро огибала двухполосная дорога с асфальтовым покрытием, и даже сторона дороги, ведущая от озера, была плотно застроена хижинами.
  И все же он не мог уйти слишком далеко от озера. Ему нужно было найти место достаточно близко, чтобы поход туда казался естественным. Конечно, это будет во второй половине дня. Такую девственницу, как Адель, можно было лишить девственности только днем, когда солнце светило как сумасшедшее.
  В понедельник днем он ездил в поисках укромного места и не находил его. Затем он заметил небольшой ручей, впадающий в озеро с востока и сбегающий с лесистых холмов позади озера. В том месте, где дорога пересекала ручей, был небольшой мост, и он заметил что-то вроде узкой тропы, ведущей от дороги вдоль берега ручья.
  Он остановил машину сразу за мостом и пошел обратно, чтобы посмотреть на ручей и тропу. Наверху не было ничего, кроме леса. Ни дорог, ни хижин, ни людей. Тропа заросла и была едва видна на расстоянии нескольких футов от дороги.
  Это было похоже на то место. Для такого мальчика-натуралиста, как Винс, было бы самым естественным на свете предложить немного прогуляться по этой тропе. И для такой девушки-природы, как Адель, было бы самым естественным на свете подумать, что это отличная идея.
  Но также было бы неплохо сначала проверить, убедиться, что на этом пути есть какая-то расчистка, место, где пара любителей природы могла бы прилечь и иметь немного места, если им захочется.
  Винс не любил гулять, даже по тротуарам. И особенно он не любил гулять по заросшим и заросшим бурьяном тропинкам на богом забытом просторе. Но человеку, имеющему цель, придется пережить множество неудобств, чтобы достичь этой цели. И Винс определенно был человеком с целью. Он начал ходить.
  Ручей извивался, как идиот, извиваясь взад и вперед и беспорядочно взбираясь по холмам, а тропа шла прямо рядом с ним, время от времени отклоняясь от ручья на несколько ярдов, чтобы прорваться через какой-нибудь особенно густой подлесок. Винс пробивался вперед, и чем дальше он продвигался, тем более заросшим становился лес: деревья прижимались все ближе и ближе друг к другу, а между стволами торчали всевозможные кусты и сорняки. Казалось, в этом паршивом лесу не было такой вещи, как поляна.
  Но было. И оно было заселено.
  Первым он услышал голоса впереди себя. Они звучали знакомо, но они были еще на некотором расстоянии впереди, и он не мог понять, кто это. Внезапно он испугался, что это может быть Ронда, и тут же чуть не развернулся и побежал обратно к машине.
  Но он этого не сделал. Голоса могли означать, что впереди открытое пространство. Винс свернул с тропы, взобравшись по крутому склону в сторону от ручья, планируя обойти вокруг и посмотреть, кто эти люди, прежде чем показаться им.
  Он был на полпути вверх по склону, когда внезапно понял, что один из голосов принадлежал Адель. Он колебался, задаваясь вопросом, какого черта Адель здесь делает, и внезапно у него возник ужасный страх, что он снова облажался; что даже Адель не была девственницей, что она была здесь с каким-то парнем.
  Может быть, в конце концов, такого понятия, как девственность, просто не существовало. Возможно, девственницы были мифом, как единороги. Он вдруг вспомнил легенду о том, что только девственница могла поймать единорога, и теперь понял эту легенду. Чтобы поймать миф, потребовался миф.
  Но пока он стоял и думал об этом, чувствуя все большее отвращение с каждой секундой, другой голос снова заговорил, и со вздохом облегчения он понял, что другой голос тоже принадлежал девушке. Значит, Адель все-таки была здесь не с парнем. Это был всего лишь один из ее маленьких друзей Брауни.
  Ему показалось, что он услышал, как Адель упомянула его имя. Конечно, она говорила о нем, она рассказывала о нем Домовому. Старая добрая Адель.
  Ему было интересно, что она говорит о нем. Теперь он двинулся вперед еще медленнее и осторожно, желая подойти достаточно близко, чтобы услышать, что скажет Адель.
  С вершины склона он мог видеть их. Это была Адель и масса веселья, Бобби, угроза, которая так часто слонялась вокруг всю прошлую неделю.
  И появилась поляна. Большая поляна, прямо из сборника рассказов. Оно имело овальную форму, и ручей журчал в середине овала на протяжении всего пути. Вплоть до самого ручья были ровные, поросшие травой берега, и все это место было окружено молодыми деревьями с тонкими стволами и темно-зеленым кустарником.
  Адель и Бобби сидели на траве рядом с ручьем, на той же стороне, что и Винс. Они оба были одеты в местную униформу: синие джинсы и белые мужские рубашки, и сидели, болтая о том и о другом. И в основном о Винсе.
  Он лежал ничком на животе на вершине склона, вглядываясь в высокую траву, смотрел и слушал.
  Бобби говорила: «Знаешь, Винс хочет заняться с тобой любовью».
  «О, не глупи», — сказала Адель. «Все мальчики думают об этом, но это ничего не значит. Я имею в виду, что он не собирается ничего предпринимать.
  Винс ухмыльнулся Адель, спускаясь по склону. «Ты так думаешь, малышка», — подумал он. И какой большой сюрприз тебя ждет. Большой большой сюрприз.
  «Я знаю, почему ты так часто ходишь с ним», — говорила Бобби. «Это чтобы меня разозлить».
  «Я не так уж много с ним общалась», — возразила Адель, но улыбнулась другой девушке и не стала отрицать обвинение. «Мы просто поехали кататься на его машине, вот и все, просто катались вокруг озера».
  «Ты ходила с ним на танцы в пятницу вечером», — сказала Бобби. Теперь Винс мог видеть, что Бобби надулась. В ее голосе было обвинение.
  Адель пожала плечами. «Я хотела пойти на танцы», — сказала она. "Что в этом плохого? И я бы не смог пойти с тобой.
  "Почему нет?" — потребовала Бобби. «Девочки постоянно ходят на танцы вместе. Они даже танцуют вместе. Кто бы мог подумать?
  «Я не знаю, как твои родители, — сказала ей Адель, — но мои мать и отец начинают подозревать».
  Винс нахмурился, совершенно не следя за разговором. Подозревать? Подозревать что?
  Ох, ради бога, вдруг подумал он, они же члены клуба недевственников. Он знал это, он знал это, он знал это с самого начала, просто не существовало такого понятия, как девственность. Девы и единороги, мифические звери.
  Разговор там все еще продолжался, и, несмотря на депрессию, Винс продолжал слушать, и то, что они там говорили, с каждым разом становилось все более загадочным.
  «Они этого не делают», — говорила Бобби. «Родители никогда не подозревают о таком. Мы могли бы сделать это прямо на их глазах, ради Пита, и они бы подумали, что мы просто играем в игры».
  — Все, что я знаю, — сказала Адель, — это то, что мама намекала, что мне следует держаться от тебя подальше. И каждый раз, когда она затрагивает эту тему, ей не хватает слов».
  — Тогда не беспокойся об этом, — посоветовала ей Бобби. «Даже если они думают, что что-то знают, какая разница, если они боятся вас об этом спросить?»
  — Не думаю, что мне бы хотелось, чтобы они знали, — серьезно сказала Адель.
  «Тебе стыдно? Я же говорил тебе, Адель, в мире нет ничего такого, чего можно было бы стыдиться. Там было много-много женщин…
  «Я все это знаю. Я просто не хочу, чтобы мои родители знали об этом, вот и все».
  «Вы сменили тему», — внезапно сказала Бобби. «Ты больше не хотел говорить об этом, Винс».
  Адель улыбнулась и легла на траву, глядя в небо. — Думаю, он мне нравится, — задумчиво сказала она.
  — Адель, не сердись.
  «Я думаю, может быть, я позволю ему заняться со мной любовью», — сказала она, все еще улыбаясь небу.
  Винс сел и обратил внимание. Вот такие вещи ему нравилось слышать!
  — Адель, ты просто дразнишь меня, — укоризненно сказала Бобби. — Не дразни меня так.
  «Интересно, как бы это было», — размышляла Адель, не обращая внимания на другую девушку. «Интересно, каково было бы, если бы мужчина занимался со мной любовью». Она повернулась и посмотрела на Бобби, злобно ухмыляясь ей. «Разве ты не задумываешься иногда, как бы ты себя чувствовал?»
  Бобби поморщилась и сказала: «Ух!»
  «Да», — сказала Адель. Она снова легла на траву. «И я думаю, что действительно сделаю это. Я приведу Винса сюда и…
  «Адель, прекрати!»
  «В конце концов, — продолжала Адель, — мне действительно стоит попробовать».
  «Она была девственницей», — радостно думал Винс. На этот раз она точно была девственницей.
  Она продолжила: «Конечно, только один раз. Но мне стоит попробовать один раз, посмотреть, на что это похоже. Возможно, мне это понравится».
  «О, ты бы сделал это, малышка», — подумал Винс. Ты чертовски уверен в этом. И ты, черт возьми, обязательно это сделаешь .
  — Думаю, мне бы хотелось, чтобы он…
  " Останавливаться !" Бобби, ее лицо исказилось от ярости, внезапно рванулась вперед и со звоном ударила Адель по лицу с открытой ладонью. "Прекрати это!" она закричала. — Перестань меня так мучить!
  «Не бей меня !» Адель тоже внезапно пришла в ярость и, покачиваясь, поднялась из травы.
  Винс уставился на них с пустым изумлением. Их разговоры, их действия — все это не имело никакого смысла. И теперь они катались там по земле, били, царапали и кусали друг друга, и он хоть убей не мог понять, из-за чего, черт возьми, они ссорились.
  Двое из них, сражаясь теперь мрачно и молча, продолжали кататься по траве, кусая и царапая друг друга, пока, наконец, не случилось неизбежное, и они оба упали с берега в мелкий ручей.
  Они подошли, булькая и метаясь, и внезапно перестали драться. Они торжественно посмотрели друг на друга и оба вылезли из ручья; и снова сел на берегу.
  Некоторое время они сидели молча, Винс наблюдал и почесывал затылок, пока наконец Адель не сказала тихо: — Прости, что дразнила тебя, Бобби. Я не должен быть таким злым».
  — И мне жаль, что я дала тебе пощечину, — сказала Бобби. «Но когда ты так говоришь, я так завидую, что не могу этого вынести. А когда ты все время гуляешь с этим Винсом…
  «Я больше не буду этого делать», — сказала Адель. «Мне очень и очень жаль, Бобби».
  Винс моргнул. Что это было? Минуту назад она говорила о том, чтобы сделать это с ним. Теперь она говорила, что даже не собирается больше кататься с ним. Он задавался вопросом, что, черт возьми, там происходит, а также задавался вопросом, кем, черт возьми, ее считает Бобби, и откуда она взялась, таким образом нарушив его сделку.
  Бобби поднялась на ноги — круглая капля посреди поляны. «Моя одежда промокла», — сказала она.
  "Мой тоже." Адель встала рядом с ней и начала расстегивать рубашку. — Лучше снимем их и разложим на траве, чтобы они высохли.
  — А что, если нас кто-нибудь увидит? И Бобби посмотрела вверх по склону, прямо туда, где прятался Винс. Хотя он знал, что она не может его увидеть, он вздрогнул и нырнул ниже в траву.
  «Здесь никто никогда не ходит», — небрежно сказала Адель и сняла рубашку. Под ним был лифчик, а это была пустая трата хороших денег. Эти ее пчелиные укусы вообще не нуждались в какой-либо поддержке. Она расстелила рубашку на траве, затем сняла бюстгальтер, и ее грудь едва отбрасывала тень.
  Бобби, все еще немного колеблющаяся, тоже сняла с себя мокрую одежду. Винс посмотрел на них обоих и подумал, что их действительно следовало обрезать ближе к середине колоды. Где Адель была худой как рельс, с грудью меньше, чем у девушки из Уайт-Рока, и бедрами тоньше, чем у баскетболиста; Бобби вся выходила из себя. У нее были груди, которые можно было использовать для мешков с песком, и попа, похожая на мешок с песком. Ничто другое в мире не могло быть таким широким, круглым и обвисшим.
  Они оба были обнажены, прежде чем ему пришло в голову, что его статус только что изменился с подслушивающего, что было не так уж и плохо, на подглядывающего, что было очень плохо. Ему следует уйти оттуда, прежде чем его найдут и неправильно поймут.
  Но он боялся пошевелиться, боялся, что издаст какой-нибудь тихий звук, который они услышат. И теперь, раздевшись, они будут более внимательны к звукам других людей. Поэтому он остался там, где был, и ждал возможности ускользнуть.
  Кроме того, было приятно увидеть тело Адель. Ноги, как он уже знал, были очень хорошие, с сильными и гибкими бедрами и хорошими икрами. Живот у нее был плоский, талия тонкая и тонкая. Грудки, укушенные пчелами, были невелики, но, возможно, было бы весело с ними немного поиграть. Играйте деликатно, конечно, по отношению к их размеру. Именно пальцами, а не всей рукой.
  Раздетая, Адель лежала на спине, прикрывая рукой глаза, чтобы защититься от солнца, и приподняв одно колено. Винс одобрительно кивнул. Вот такая позиция, малышка, подумал он. Просто продолжайте это практиковать.
  А потом рука Бобби протянулась и сжала грудь Адель.
  Винс моргнул. Что, черт возьми, это все означало?
  Он ожидал, что Адель вскочит, как выстрел, и закричит, но она не сделала ничего подобного. Вместо этого она улыбнулась, пробормотала и потянулась, чтобы крепче прижать руку Бобби к своей груди.
  «Я так тебя люблю», — сказала Бобби, и ее голос был таким тихим, что Винс едва мог разобрать слова. "Ты знаешь как сильно я тебя люблю. Тебе не следует так меня дразнить.
  — Я знаю, дорогой, — успокаивающе сказала Адель. Она сокрушенно улыбнулась Бобби и сказала: «Я больше этого делать не буду».
  Бобби наклонилась и поцеловала Адель в губы, а руки Адель обвили другую девушку, и вскоре они лежали бок о бок на траве, гладя тело друг друга и переговариваясь.
  После первого движения Бобби Адель стала агрессором двоих. Бобби лежала на спине, а Адель склонялась над ней, гладила ее грудь, живот и бедра, целовала ее, наклонялась, чтобы покусать ее грудь, целовала все тело Бобби.
  Когда они действительно увлеклись этим и Винс знал, что какое-то время они не будут обращать никакого внимания на внешние звуки, он медленно пополз обратно по склону и направился по тропинке к дороге и своей машине. Он продолжал качать головой с отвращением и изумлением, пытаясь понять, в каком, черт возьми, мире он вообще живет.
  Что ж, он нашел свою девственницу. От этого никуда не деться, он нашел гарантированную девственность. Гарантия на всю жизнь.
  И это, сказал он себе, определенно так. Сначала два обманщика, а теперь лесбиянка. Поговорим о странной сделке! Ладно, охота на девственниц закончилась. Он был вылечен.
  Вернувшись на дорогу, он сел в машину и поехал домой. Охота на девственницу закончилась, и он огорчился на озере. Он не хотел быть ни на каком озере с Рондой и Адель — парнем и лесбиянкой. Он не знал наверняка, где хочет быть, но точно знал, что не хочет быть на озере.
  Его отец неизбежно читал газету на застекленной веранде хижины. Винс вошел в свою спальню, окно которой выходило на крыльцо, и схватил чемодан. Запихивая в нее одежду, он сказал отцу через окно: «Машина тебе понадобится не раньше, чем через неделю, не так ли?»
  Его отец вздрогнул от газеты. "Что?" Чемодан у него собран, Винс сказал:
  «Я бы хотел уехать на машине примерно на неделю. Тебе это не нужно, не так ли?»
  — Ну… ну, нет. Но-"
  «Хорошо, если я возьму это на неделю? Не волнуйтесь, я не сломаю это или что-то в этом роде.
  — Я знаю это, — сказал его отец. «Ты хороший водитель, Винс. Но-"
  — Тогда все в порядке, да?
  — Ну, я так думаю, но…
  "Отлично." Он схватил чемодан и вышел из спальни.
  Его отец последовал за ним, бумага выпала из его руки. "Куда ты идешь?"
  Винс бросил чемодан на заднее сиденье машины, сел за руль, сказал: «Увидимся через неделю» и уехал.
  ЧЕТЫРЕ
  Проблема с тем, чтобы просто указать на машину и ехать по дороге, заключалась в том, что вы могли случайно оказаться в Брайтоне. И трудно было представить место хуже, чем Брайтон. Даже грязная хижина у грязного озера, пусть и прогнившая по-деревенски, была бы лучше. За исключением, конечно, таких обаятельниц, как Ронда и Адель.
  Сочетание отношений Ронды и Дайки Адель заставило отправиться на более зеленые пастбища. Но Брайтон не был таким уж зеленым пастбищем. Это было больше похоже на пустыню.
  «Поначалу все было так просто», — подумал Винс. Вы сели в машину, нажали на газ и поехали. Когда вы нашли добычу, которую стоит преследовать, вы остановились.
  Конечно, да.
  Проблемы возникли после того, как вы ехали по старой дороге. Было много проблем. Во-первых, ты не знал, куда, черт возьми, идешь. Во-вторых, нужно было вернуть проклятую машину обратно в чертову хижину через неделю, а может, и через десять дней. Это исключало возможность поездки в какой-либо город, в который, возможно, стоило бы съездить.
  Это ограниченность вещей. Он не мог поехать во Флориду, что могло бы быть неплохо, и он не мог поехать в Калифорнию, что тоже могло бы быть неплохо, и он не мог поехать на Аляску, что могло бы быть еще лучше. Но он все равно мог бы поехать в Нью-Йорк, Филадельфию или Бостон. Нью-Йорк в какой-то степени означал Ронду, что тревожило, но Бостон или Филадельфия были бы чертовски лучше, чем Брайтон.
  Брайтон.
  Но была еще одна проблема, одна непреодолимая проблема, и проблема заключалась в деньгах. Точнее, отсутствие денег. Когда он уезжал, у него с собой было пятьдесят долларов и мелочь, и хотя пятьдесят долларов были небольшим состоянием, когда ты жил с родителями, пятьдесят долларов было очень мало, когда они были единственным источником существования и для тебя, и для машины.
  Голодная машина. Автомобиль, который при хорошем попутном ветре проезжал десять миль на галлон. Автомобиль, который пил масло, как бомж из Бауэри, питающийся бензином. Автомобиль, который легко мог бы сжечь пятьдесят долларов, добираясь до Бостона, Филадельфии или Нью-Йорка.
  Разумнее всего было повернуть назад и отказаться от этой работы как от плохой. Но это означало Ронду и Адель, и, прежде всего, это означало признание поражения.
  Поэтому он сделал глупость – что имело в виду Брайтон.
  Он проехал на машине семьдесят миль по дороге, миновав два города, даже хуже, чем Брайтон, города, состоящие из бензоколонки, универсального магазина и трех пустых домов. А затем он добрался до Брайтона, где было еще больше пустующих домов, два универсальных магазина и случайные стоянки. Пришло время либо заправить бензобак, либо припарковать машину. Поэтому он припарковал машину. Это было дешевле.
  У него был план. План был воплощением простоты. Он получит самую дешевую комнату, какую сможет найти, будет есть самую дешевую еду, какую сможет переварить, и спать с самой красивой девушкой в городе. Не девственница, и не лесбиянка, и не раскованная связь. Девушка, обычная девушка. Ради бога, в Брайтоне должна быть хотя бы одна хорошенькая девушка.
  Итак, он получил комнату, закуток в белой рамке «Сдаваемые комнаты», которым управляла седовласая, улыбающаяся корыта с салом по имени миссис Ребекка Шарп. Комната стоила пятнадцать долларов в неделю вместе с едой, и, по мнению миссис Шарп, она умела хорошо готовить. Комната была чистой, еда оказалась хорошей, и с деньгами проблем было немного меньше.
  А затем, все уладив, он отправился на охоту за самой красивой девушкой Брайтона. И нашел ее.
  Ее звали Сарали Дженкинс, и она была прекрасна. Лицо у нее было самое лучшее, что-то вроде провинциальной Грейс Келли, с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и редкими веснушками на носу. Тело тоже было хорошим. Возможно, не так хорошо, как Ронда, но намного лучше, чем Адель Дайк. Она была невысокого роста, с хорошо развитой грудью и очень тонкой талией, с чертовски красивыми ногами до колен и, вероятно, с течением времени все лучше и лучше.
  И она не была девственницей. Если кто-то не был девственницей, то она не была девственницей. Ни одна девственница не смотрела на тебя так. Ни одна девственница так не шевелила хвостом, когда шла по улице. Возможно, где-то в цивилизованном мире и существовала девственница, но это точно была не та.
  Она работала за прилавком в аптеке, готовя газировку и мороженое для местных мужланов и время от времени жаря жирные гамбургеры для случайных жирных детей. Винс увидел ее впервые, когда зашел выпить кокаин, и сразу понял, что это та девушка; что она единственная в Брайтоне, о ком стоит беспокоиться, что она честная добыча и что она не девственница. Этот последний пункт он знал инстинктивно, а позже узнал наверняка.
  И это было частью проблемы. На самом деле, это была проблема, простая и понятная.
  Она была замужем.
  В охоте на перепелов существовало несколько правил, и одно из них заключалось в том, что нельзя дурачится с замужней женщиной. Вы просто этого не сделали. Все, что ты от этого получал, это неприятности, а иногда тебя убивали, но оно того не стоило. В прошлом у Винса было достаточно возможностей, и один или два раза он действительно поддавался искушению, но каждый раз его оружие оставалось в кобуре, и приз не был подстрелен. В Модноке были женщины, доступные женщины, и они сделали свою доступность очевидной. Но он представил себя в седле, когда в комнату вошел хозяин лошади, и незаметно забыл о вовлеченных в это дело женщинах.
  Но это было другое.
  Во-первых, Сарали чертовски хотела играть. Это сообщение пришло к нему в ту же минуту, когда он увидел ее, еще до того, как он увидел золотое кольцо на ее пальце. То, как она смотрела на него, и то, как она с ним разговаривала, и все остальное в ней – она была здесь просто для того, чтобы быть рядом.
  Это было плохо.
  Хуже всего было то, что он хотел ее, хотел очень сильно. Эпизод с Адель сильно потряс его. Ему сейчас нужна была девушка, а без нее он мог бы тихо сойти с ума. А остальные таланты, имевшиеся в Брайтоне, были либо уродливы, либо девственны. Сарали не была ни тем, ни другим.
  Он хотел ее, и она хотела его. А тем временем ее муж, придурок, старый Брэдли Дженкинс, стоял в задней части магазина и продавал рецепты. Это было все, что этот тупой сукин сын, похоже, умел делать. Была Сарали, жаждущая любви, и этот идиот выписывал рецепты. Это было смешно.
  В первый день он разговаривал с ней около получаса. Она продолжала намекать, а он притворялся слишком тупым, чтобы не понять, к чему она клонит, что было бы действительно очень глупо. Затем чудесным образом кокаин исчез, и у него появилась возможность уйти.
  Так он и сделал.
  Остаток дня он провел, пытаясь найти кого-нибудь еще, с кем можно провести неделю, но никого не было. Девочки, которые поначалу выглядели просто чудовищно, теперь выглядели просто отвратительно. Он обошел весь город, что заняло всего пятнадцать минут, и чем больше он шел и чем больше девушек смотрел, тем хуже они выглядели и тем лучше выглядела Сарали.
  Он вернулся к миссис Шарп как раз к ужину, который в этот день был не таким вкусным, как накануне. Ему не очень хотелось есть. Он почувствовал себя одиноким, и после ужина пошел в свою комнату и растянулся на кровати.
  Было так много причин держаться подальше от Сарали Дженкинс. Прекрасные причины. Но чем больше он о них думал, тем менее важными они становились. Были и другие причины, причины, по которым ему следует как можно скорее проползти между встревоженными руками Сарали; и эти причины становились все больше и становились все более значительными, чем больше он размышлял над ними.
  Она жаждала этого, это точно. Ее сломанное оправдание мужа не выполняло свою работу. Ей нужен был молодой человек, а он нуждался в ней, вот и все.
  Она была бы хороша. Она будет чертовски хороша и голодна, как и сейчас, голодна по нему. Хорошо иметь принципы, и держаться подальше от замужних женщин — хороший принцип, но есть предел. Ради нее стоило выйти из очереди.
  Что еще более важно, он не гадил у себя на заднем дворе. Никто не знал его в Брайтоне. Он мог подкрасться к ней, как вор в ночи, получить то, за чем пришел, а затем вернуться в маленькую хижину на озере. Это был бы конец ее и Брайтона, и черт с ними обоими.
  Ему все равно это не нравилось. В любом случае ему это не понравилось. Остаться в Брайтоне, не переспав с ней, было бы невозможно, и ползти обратно к озеру, поджав хвост, было бы невыносимо, а двигаться вперед и вниз, к еще одному провинциальному городку посреди ниоткуда, было бы еще хуже.
  А тем временем второй день близился к завершению без происшествий. Прошло еще всего пять дней, а потом он вернулся к озеру, а это означало, что у него не так уж много времени на игры. Пять дней, чтобы войти, выйти и вернуться домой.
  Первое, что нужно сделать, сказал он себе, — это расслабиться. Он пересчитал свои деньги и решил, что на самом деле он не может позволить себе посмотреть фильм, но все равно собирается это сделать.
  Цена составила приятные полдоллара, что было выгодой, но фильм был вестерном, а это не так. Он высидел это, вздохнул с облегчением, когда все закончилось, и направился обратно в комнату, чтобы разложить вещи.
  Прежде чем он пошел спать, его решение было принято. На следующий день он собирался зайти в аптеку. Если что-то случилось, то это произошло. Если ничего не произошло, то ничего не произошло.
  Он заснул, отчаянно надеясь, что что-нибудь произойдет.
  Что-то произошло. Было несколько минут третьего, когда он зашёл в аптеку, сел на табуретку у прилавка и заказал кока-колу. Помимо кокаина, она одарила его широкой улыбкой и быстрым подмигиванием, почти таким же тонким, как капсюль-детонатор. Когда она пихнула ему кокаин, ей удалось так сильно наклониться над стойкой, что ее униформа упала примерно на пять дюймов от ее груди. Груди выглядели чертовски хорошо в униформе, а сами по себе выглядели еще лучше. Он попытался отвести взгляд, но это было нелегко.
  — Нравится то, что ты видишь?
  Он уставился на нее.
  — Потому что, если ты это сделаешь…
  Вошел клиент и милостиво прервал дискуссию, прежде чем она действительно началась. Клиенткой оказалась женщина средних лет с пузатым животом, которая имела наглость заказать двойной банановый сплит с дополнительными взбитыми сливками. Сарали потребовалось некоторое время, чтобы собрать мусор вместе, и пока она делила бананы и черпала мороженое, он пытался взять себя в руки.
  Она была не просто вперед. Она была наглой, нетерпеливой и готовой. На этот раз это была не охота на перепелов. Это была петушиная охота. Это она охотилась, а он был тем, на кого охотились, и каким-то образом это лишало радости погони.
  Но в то же время….
  Женщине потребовалось гораздо меньше времени, чтобы съесть двойной банановый сплит, чем Сарали, чтобы его приготовить. Неряшливая старая баба вышла из аптеки и направилась в дебри Брайтона, и они снова были там.
  Он чувствовал себя в ловушке.
  «Он стар, он уродлив и плох», — говорила она ему. «А ты молод и свеж, и я хочу тебя. Сколько тебе лет, Винс?
  "Семнадцать."
  "В том, что все?"
  "Вот и все."
  «Большинство мальчиков твоего возраста сказали бы, что они старше этого».
  Он пожал плечами. Если она думала, что он собирается солгать о своем возрасте только ради шанса увидеть ее прекрасное молодое тело, ей следовало подумать еще раз.
  «Я никогда не лгу», — солгал он.
  «Мне всего девятнадцать», — сказала она. «Думаю, все в порядке. Я имею в виду, я на два года старше тебя, но это не имеет большого значения. В любом случае, ты, наверное, довольно зрелый для своего возраста.
  Конечно, подумал он. Но только ниже шеи.
  — А ему сорок три, — сказала она, кивнув в сторону рецептурного отдела. «Мне сорок три года, и он совсем не хорош. Знаешь, каково девушке с таким мужчиной?
  «Должно быть грубо».
  Она кивнула. "Это ужасно."
  Он вздохнул. «Посмотрите», — сказал он. «Я имею в виду, что в городе должны быть парни. У тебя не должно возникнуть никаких проблем».
  «Вот и все, Винс. Я не бродяга. Если бы я сделал это с кем-нибудь из Брайтона, это было бы по всему городу. Разве ты не видишь? Но ты из другого города, и никто не должен знать. Мы бы просто сделали это, и это было бы здорово, и тогда все бы закончилось».
  «Думаю, я — ответ на девичьи молитвы».
  Она наклонилась ближе, еще раз взглянув на свой пупок. «Я не девица», сказала она. «Но ты — ответ. У тебя есть машина?
  "Вроде, как бы, что-то вроде."
  "Послушай меня. Вы заберете меня на углу Четвертой улицы и Швернера в семь тридцать. К тому времени мы уже закончим ужин, и я скажу ему, что иду прогуляться. Но я не пойду гулять. Я поеду покататься, потом мы остановим машину, а потом мы оба снова поедем кататься. Вы понимаете?"
  — Семь тридцать, — глупо сказал он.
  "Это верно. Ты будешь там, не так ли? Потому что я буду ждать».
  "Полагаю, что так."
  «Ты говоришь испуганно. Ты не боишься меня, да? Я не думаю, что ты боишься. Могу поспорить, у тебя было много девушек. Могу поспорить, у тебя это очень хорошо получается.
  — Не волнуйся, — посоветовал он ей. «Я не девственница. Их нет.
  На минуту она выглядела растерянной, и это было понятно. Затем она еще раз глубоко согнулась в колене и снова показала ему свою грудь.
  «Посмотрите, что у меня есть», сказала она. "Все для тебя. И более того, все для вас. Все, что ты хочешь, и все это для тебя, Винс. Не заставляй меня ждать.
  Ты не боишься меня, да?
  Конечно нет. Не он. Он не боялся. Он собирался забрать ее, покатать и устроить тренировку, которая сделает ее счастливой на следующие сто лет. А потом он снова сядет в машину и направит ее в сторону от Брайтона, и все. Испуганный? Чего, черт возьми, было бояться?
  Он сильно испугался.
  Он не попробовал ужин. Но он каким-то образом закончил и в семь пятнадцать уже был в машине. Он поехал на заправку, положил в бак пару долларов и направился в сторону Швернер-стрит. Он ехал по Швернеру до Второй, а потом до Третьей и всю дорогу полунадеялся, что доберется до Четвертой, а ее там не будет.
  Она была, конечно. Он остановил машину, и она сразу же села рядом с ним, ее губы уже приоткрылись для поцелуя. Его язык скользнул между губ, ее руки обвили его, а ее грудь плотно прижалась к нему. И тогда он больше не боялся.
  «Я не могла дождаться», сказала она. «Я думал, что ты не придешь, думал, что кто-нибудь нас увидит, и думал, что сойду с ума. Но вы пришли, и нас никто не видел, и теперь все в порядке. Поверните направо, в нескольких милях вверх есть старая дорога. Туда никто никогда не ходит. У нас все будет в порядке».
  Он не мог говорить. Он просто ехал, находя старую дорогу, рассеянно задаваясь вопросом, сколько еще парней отвезли ее туда, затем остановил машину и не интересовался и не заботился ни о чем, кроме Сарали.
  Погоня закончилась, но было что-то гораздо более захватывающее, чем погоня. Была женщина, женщина, рожденная для любви, и был Винс, и они оба прекрасно ладили.
  Старая неловкость соблазнения в автомобиле не появлялась на сцене, особенно тогда, когда вовлеченная девушка так хотела быть соблазненной. Он был приятно удивлен, когда Сарали проскочила через сиденье и прыгнула назад в ту же минуту, когда были включены тормоза.
  С этого момента все было идеально. Ему не пришлось ее раздевать, потому что она тут же начала срывать с себя одежду. Он сделал все, что мог, чтобы как можно быстрее раздеться. Потом она была в его объятиях, и она снова целовала его, и вся она была рядом со всем ним.
  «Ооооочень хорошо, Винс. Прикоснись ко мне здесь, здесь и здесь. Трогай меня повсюду, трогай меня, целуй меня, кусай меня, делай со мной все. Никогда не останавливайся, Винс. Пожалуйста, не останавливайтесь. Я не хочу, чтобы это прекращалось. Я хочу, чтобы это продолжалось вечно. Пожалуйста, Винс. О, это так хорошо. Так хорошо, Винс, и мне это так нужно, и да, мне это нужно, Винс, да, это так хорошо, не да, не прекращай, продолжай, да, мне это нравится, да, мне это нравится, да, мне это нравится, мне это нужно, я хочу этого, о да, да, да, ДА!»
  Все внезапно закончилось, и чувство дискомфорта от соблазнения было преодолено радостью от того, что тебя так искусно соблазнили. Обойти это было невозможно: некоторые девушки справлялись с этим намного лучше, чем другие. И когда у девушки это хорошо получалось и она этого хотела, это имело значение. Чертова разница.
  Конечно, машина была не лучшим местом на свете. Там было тесно, даже в старой лодке или машине, как у его отца. И это, должно быть, мешало ее игре, как сказала бы старая добрая Ронда. Не то чтобы Сарали казалась какой-то сдержанной, ни в малейшей степени. Но бедной девочке негде было передвигаться.
  И она любила двигаться. О, как она любила двигаться. И она так красиво двигалась.
  — Винс…
  Он взял одну из ее грудей и дружески сжал ее.
  «Винс, мне это было нужно. Вы даже не представляете, как мне это было нужно. Это было так давно."
  «Послушайте, — сказал он, — я не хочу переходить на личности, но что, черт возьми, не так с вашим мужем? Он умер или что-то в этом роде?»
  «Он никуда не годится».
  — Ну… он даже не пытается?
  Она хихикнула. «Один раз за ночь», — сказала она. «Один раз за ночь, каждую чертову ночь в году».
  Он зиял. — Разве тебе не достаточно одного раза за ночь?
  — Ну, — сказала она, хихикая, — во-первых, это не так. Во всяком случае, не сегодня, потому что мы собираемся сделать это снова, как только ко мне вернется дыхание.
  "Но-"
  «Обычно одного раза за ночь было бы достаточно. Один раз с тобой, например, было бы достаточно. Но Брэд справляется еще до того, как я начинаю. Все, что он делает, это заставляет меня хоть немного разогреться, и все кончено, и мне придется ползти по стенам.
  «О», сказал он.
  «И я не могу этого вынести, потому что мне это нужно, а ты пришел, и я знал, что с тобой все будет хорошо. И ты молодец, Винс. Ты замечательный. Ты лучший на свете».
  — Ну, — сказал он. "Спасибо."
  «И мы собираемся сделать это снова», — сказала она. — Прямо здесь и прямо сейчас, но нам придется немного поторопиться, чтобы он не заподозрил подозрений. Нам придется начать прямо сейчас, так что приготовься, дорогая. Потому что мы собираемся это сделать, и это будет здорово.
  «Сейчас», — сказала она. «Сейчас, да, сейчас, Винс, сейчас!»
  Это было слишком рано, и он устал, но она была убедительна.
  Очень убедительно.
  И очень умелый.
  Настолько умело, что, когда в ходе занятий он потянул небольшую мышцу на спине, он даже не заметил этого позже.
  И в любом случае оно того стоило.
  Всегда были умные и глупые, и начинало казаться, что глупым было то, что он делал. Или, скорее, что бы это ни было за глупость, он выбрал ее.
  Возможно, он просто был тупым.
  Потому что, если бы он был умен, он бы убрался к черту из Брайтона в ту же минуту, когда высадил Сарали на углу Швернера и Четвертой улицы. Игра была выиграна, трофей будет хорошо смотреться на стене, вот и все.
  Но он не был умен.
  Он остался на ночь у миссис Шарп. Это было, конечно, глупо, но и естественно. Он слишком чертовски устал, чтобы ехать обратно к озеру, предварительно не выспавшись. Кроме того, он заплатил за целую неделю. С таким же успехом он мог бы переночевать там и позавтракать утром перед отъездом.
  Конечно.
  Это, сказал он себе утром, было не совсем правдой. Винс, чувак, ты не честен с самим собой. Тебе плевать на утренний завтрак. Вам интересно, как бы выглядела Сексуальная Сарали в настоящей постели.
  О чем он не имел права думать.
  Во-первых, одного раза с Сарали было достаточно. Дважды с Сарали это было почти фатально, хотя и чудесно, а третий раз был бы опасен.
  По дороге в аптеку он сказал себе, что просто хотел увидеть ее, попрощаться. Нет смысла убегать, даже не сказав ей так долго.
  Ага.
  «Сегодня вечером», — сказала она. «Сегодня вечером, Винс. Опять сегодня вечером, и не в машине, потому что лучше в постели. Сегодня вечером мы сделаем это в постели, Винс.
  «Брэд сегодня работает допоздна», — продолжила она. «Приходите ко мне домой, и мы сделаем это, и это будет идеально, просто идеально. В моей кровати. Это большая двуспальная кровать, и у нас будет много места. Тебе понравится, Винс.
  Это казалось вполне возможным.
  «Хейс-стрит, дом 169», — сказала она. «Прямо на углу Пятой улицы. Приходите в восемь часов, и у нас будет два часа до того, как он вернется домой. Подойди, Винс. Вы понимаете?"
  Он понял. Боже, он понял? Он так хорошо это понимал, что ему хотелось залезть в нору.
  — Послушай, — сказал он, — Сарали, я имею в виду, мне нужно вернуться домой и…
  «Заткнись», — сказала она. «Тебе лучше уйти сейчас. Увидимся ночью."
  «Значит, я глуп», — подумал он. Так что я чертов дурак, которому следовало бы знать лучше. Так что я низкосортный дебил с камнем вместо головы. Ну и что?
  Он припарковал машину за углом от ее дома, а затем прислушался к стуку своих коленей по пути к ее двери. Он позвонил один раз, гадая, что, во имя Бога, он сделает, если ее муж откроет дверь, а затем слушал стук его зубов, пока она не подошла к двери и не открыла ее. Она была совершенно обнажена.
  Он стоял там, просто глядя, а затем ему удалось войти внутрь и закрыть дверь.
  «Иисус Христос», — сказал он. — Я имею в виду, это довольно глупо, Сарали. Ради бога, предположим, что это был не я у двери. Предполагать-"
  «Я видела тебя», сказала она. «Из окна».
  "Но-"
  «Так что я знал, что это был ты, а не кто-то другой. Я не хотел терять время зря. Я все еще не хочу терять время зря. Я хочу начать, потому что у нас есть всего два часа, и я хочу максимально использовать их оба. В чем дело? Тебе не нравится, как я выгляжу?»
  Он не мог ответить. Все, что он мог сделать, это смотреть на нее. Он уже давно понял, что большинство девушек выглядят намного лучше в одежде. И обнаженная девушка, которая просто лежала, выглядела намного лучше, чем гуляющая. Но Сарали была исключением. Она была совершенно обнажена, идеальна в том, как она бродила вокруг, не осознавая, что она обнажена.
  Она была прекрасна.
  «Спешите», — говорила она. — Спальня наверху, и мы хотим пойти туда прямо сейчас, и тебе лучше поторопиться.
  Они спешили.
  В спальне, за закрытой дверью, она помогла ему раздеться. Она действительно мало чем помогла. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, он сбивался с толку и возился с одеждой, но в конце концов ему это удалось, и они оба оказались обнаженными.
  И оба на кровати.
  Она говорила ему, чтобы он поторопился, что не может дождаться, что весь день сходила с ума, ожидая его.
  Но на этот раз он собирался сыграть так, как хотел.
  — Ты подождешь, — сказал он ей. — Я собираюсь свести тебя с ума.
  И он провел много времени, целуя и прикасаясь к ней, и довольно скоро она извивалась и стонала по нему, издавая странные звуки откуда-то из глубины своего горла и умоляя его поторопиться, ради бога, чтобы началось главное событие. и перестань тратить время на предварительные приготовления, торопиться, потому что она сходит с ума.
  Было время. Его точка зрения была доказана, и она усвоила урок, и теперь он не чувствовал, что это его соблазняют. На этот раз все будет хорошо, и когда он наконец уберется из Брайтона, об этом будет что вспомнить.
  «Давай», — сказала она. «Винс, пожалуйста. Я убью тебя, Винс. Я убью себя. Я сойду с ума. Я не могу этого вынести, тебе лучше начать это делать и перестать валять дурака. Я хочу этого, Винс, мне это нужно. Винс, пожалуйста…
  Он собрался и хотел было начать, но тут заметил, что она больше не говорит, что она не говорит ни слова, что она смотрит мимо него с чем-то ужасным в глазах.
  Поэтому он осмотрелся вокруг.
  И там, как жизнь, был Брэдли Дженкинс.
  ПЯТЬ
  Это была настоящая картина. Там была Сарали Дженкинс, лежащая на своей красивой спине и протягивающая изогнутые пальцы к Винсу. И там был Винс, обнаженный, как сойка, опускающийся в эти ожидающие руки.
  А в дверях стоял Брэдли Дженкинс и смотрел на них обоих.
  В следующую секунду все продолжалось и продолжалось, пока все смотрели друг на друга. А потом эта секунда закончилась, началась следующая, и все пришли в движение. Сарали вскрикнула и свернулась в клубок, в глупой попытке прикрыться. Винс нырнул за штанами на стул возле кровати.
  А Брэдли Дженкинс упал в обморок.
  Это так удивило Винса, что он пропустил стул и врезался в стену. Он карабкался вокруг, опрокидывая вещи, а когда ему удалось восстановить равновесие и равновесие, он посмотрел на дверь, чтобы убедиться, что все правильно понял. Потому что он не мог видеть правильно. Муж, заставший свою жену в постели с другим парнем, может сделать что угодно: от застрелить их двоих на месте, избить парня до погони за его адвокатом. Но единственное, чего он не делает, — это падает в обморок.
  Но на его лице был Брэдли Дженкинс, потерявший сознание.
  Винс быстро соображал. По крайней мере, это была одна вещь, которую он мог делать: он мог думать быстро. И это было хорошо, потому что единственное, чего он не мог сделать, — это избежать неприятностей.
  Мысли мелькали в его голове, пока он натягивал штаны. Во-первых, муж был без сознания. Во-вторых, он видел Винса всего секунду, находясь в состоянии шока и глядя в первую очередь на свою жену, так что он, вероятно, даже не очень хорошо запомнил, как выглядел Винс. Во всяком случае, не его лицо. В-третьих, если он будет двигаться достаточно быстро, он сможет убраться отсюда до того, как муж снова проснется, и уехать из города до того, как Брэдли Дженкинс сможет понять, что, черт возьми, происходит. Четвертое: Сарали знала его имя, но не знала, откуда он. Никто в городе этого не сделал, даже миссис Шарп.
  Это означало, номер пять, что, если немного удачи и большая скорость, ему не удастся отделаться ничем хуже, чем сильный испуг.
  Брюки, рубашка и туфли остались, а остальная одежда была засунута в карманы. Затем он перепрыгнул через потерявшего сознание мужа и направился к двери.
  Сарали схватила его за локоть, когда он проходил через дверной проем, развернула его и практически врезала носом в косяк. Она тоже была занята и была одета в блузку, юбку и туфли. "Возьми меня с собой!" — воскликнула она, и ее глаза расширились от отчаяния.
  — Но… но… — Он попытался замедлиться настолько, чтобы понять вопрос и ответ на него. «Ваш муж», — сказал он.
  «Я покончила с ним», сказала она. «Я уже много лет хотел выбраться из этого города. Возьми меня с собой."
  — Но… я иду только домой. Мысль о том, чтобы вернуться к озеру, зайти к его матери и отцу, указать на Сарали и сказать: «Она последовала за мной домой, могу ли я оставить ее?» действительно был очень странным.
  Она подошла к нему, как вибрирующая площадка, тыча в него рычагами управления. — Тебе не обязательно идти домой, — соблазнительно сказала она. «На своей машине ты можешь поехать куда угодно. И ты мог бы взять меня с собой. Мы могли бы поехать в Нью-Йорк». Она еще немного вибрировала. — Мы прекрасно проведем время, Винс.
  — Но… у меня нет денег. У меня недостаточно денег, чтобы поехать в Нью-Йорк».
  «Не беспокойся о деньгах, Винс», — сказала она. Она улыбнулась и поцеловала его, и вибрации становились все сильнее и сильнее. — Не волнуйся ни о чем, детка.
  Итак, они сидели в машине Винса и мчались из города в поисках кожи. Сарали Дженкинс, родная от мужа, сидела очень близко к нему на переднем сиденье. Чемодан Винса был сзади, как и наспех уложенная ночная сумка Сарали, а также пухлая сумочка Сарали. Кошелек был набит купюрами — единицами, пятерками, десятками и иногда даже двадцатками, взятыми из тайников по всему дому Дженкинсов. «Он не думал, что я знаю, где он спрятал все эти вещи», — сказала она, злобно ухмыляясь. «Брэд недооценил меня во всех отношениях, да».
  И теперь они направлялись на юго-восток в машине Винса, и Винс передумал. Некоторые очень мрачные размышления.
  Какая, черт возьми, польза, задавался он вопросом, в способности быстро думать в чрезвычайной ситуации, если все ваши мысли просто бросают вас, как попало, в другую чрезвычайную ситуацию? Бесполезно, вот что полезно.
  Вопрос: Лучше быть пойманным мужем с женой этого мужа или лучше быть пойманным полицией с женой мужа и деньгами мужа? Не отвечай.
  Тогда все казалось таким легким, таким простым и ясным. Винс не торопился возвращаться на озеро Лоузи, и у него был шанс съездить в Нью-Йорк, все расходы были оплачены, а в качестве дополнительной премии была добавлена горячая и энергичная женщина. Это не предложение, от которого можно отказаться. Так это казалось в то время.
  Итак, теперь Винс ехал на юго-восток сквозь ночь, и каждая пара фар, отражавшаяся в зеркале заднего вида, кричала «Полицейский», а каждая пара фар, светившая через лобовое стекло, кричала «Строитель», и Винс начал очень-очень нервничать.
  Но не Сарали. Она совершенно не волновалась. На самом деле она прижималась к нему рядом и рассказывала ему все о своей жизни в Брайтоне и о том, как она случайно связалась с таким болваном, как Брэдли Дженкинс.
  «В то время это казалось очень хорошей идеей», — говорила она. «Мама всегда преследовала меня по поводу безопасности, о том, что мне не следует выходить замуж за какого-то похотливого бездельника, который меня не поддержит. Мне нужно найти какого-нибудь хорошего стабильного парня. А Брэд питал ко мне страсть с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать, и я только начал снимать свитера. Поэтому, когда два лета назад я узнала, что беременна, и не была уверена, кто это сделал – и ни одна из возможностей не могла бы стать очень хорошим мужем – мне показалось, что выйти замуж за Брэда было чертовски хорошей идеей. Безопасность, знаете ли, и стабильный доход, и имя для ребенка.
  «Я не знал, что у тебя есть ребенок», сказал Винс. «Еще больше осложнений», — подумал он. Я не только краду жену у ее мужа, я краду мать у ее ребенка.
  Но Сарали сказала: «Нет». Она скривила губу. «Вот что меня так чертовски разозлило», сказала она. «Через два месяца после свадьбы у меня случился выкидыш. Так что мне даже не пришлось выходить замуж за этого старого придурка.
  — Ох, — сказал Винс. Что ж, это было облегчением. Винс чувствовал, что ему пора получить некоторое облегчение.
  Судя по всему, Сарали тоже, потому что она вдруг сказала: «Знаешь, мы так и не завершили то, что намеревались сделать».
  — Я знаю, — сказал Винс. В данный момент он не думал о таких вещах. Он думал, что чем большую дистанцию он установит между собой и Брайтоном, тем лучше ему будет.
  «Мальчик, ты знаешь, как подготовить девушку». Она потерлась о него и слегка покусала мочку его уха.
  «Эй», сказал он. "Я веду."
  «Ну, хватит водить машину», — рассудительно сказала она.
  «Я не знаю, стоит ли нам рисковать».
  «Не глупи. Брэд не знает, кто ты, какая у тебя машина, куда мы едем, или что-то в этом роде.
  "Да хорошо-"
  «Знаешь, — сказала она, — я там так быстро оделась, что даже не успела надеть лифчик, трусики или что-нибудь еще. Видеть?" Она подтянула юбку.
  Он видел. И он увидел свет, сияющий в ее глазах, и увидел, как ее рука тянется к нему, и понял, что если он не остановит машину довольно скоро, то скинет ее с дороги и врежется в дерево. — Подожди, — сказал он в отчаянии. — Подожди, я найду боковую дорогу или что-нибудь в этом роде.
  — Поторопитесь, — прошептала она, и руки у нее были не дьявольская мастерская.
  Проехав всю дорогу, Винсу удалось свернуть налево на боковую дорогу, прыгнуть между деревьями, остановить машину и заглушить двигатель.
  «Мне так хотелось сделать это в постели», — вздохнула она. «Но здесь все в порядке. В любом случае, все в порядке, просто мы так и делаем.
  «Кажется, у меня в багажнике есть одеяло», — сказал он, с удивлением обнаружив, что запыхался, как будто бежал. — В любом случае, это будет лучше, чем на заднем сиденье.
  — Поторопитесь, — снова прошептала она.
  Он поспешил. Он вылез из машины, открыл багажник и нашел одеяло. Он был довольно грязным, но одна сторона была чистой. Он разложил его на земле возле машины, обернулся, и она снова оказалась обнаженной.
  — Слоупок, — сказала она, ухмыляясь, и извивалась.
  «Вы проводите половину своей жизни без одежды», — сказал он.
  Винс тоже одевался слишком торопливо, чтобы носить много одежды. Так что снимать было особо нечего. А потом он лег на одеяло рядом с ней и вдруг больше ни о чем не беспокоился. Он наслаждался видом этой женщины, заранее наслаждаясь тем, что им предстоит делать вместе. — Теперь посмотрим, — сказал он, ухмыляясь ей. "Где были мы?"
  «Ты чертовски хорошо знаешь, где мы были», — сказала она. "Ну давай же."
  «Правильно», сказал он. — Я тебя согревал.
  — Я вся согрелась, — быстро сказала она. «Теперь я вся теплая. Ну давай же!"
  — Нет, нет, — сказал он, и его рука погладила ее грудь. «Надо быть теплее».
  «О, не переживай все это снова, Винс. Ну давай же!"
  "В минуту."
  Он заставил себя подождать. Пока он гладил ее, целовал, сжимал и ласкал, пока она царапала его, кричала и пульсировала, он заставил себя ждать так долго, как только мог. Он хотел ее, хотел так сильно, что, если бы Брэдли Дженкинс появился снова, на этот раз он бы продолжил.
  Он перестал ждать. Винс подумал, что это точно, они собирались покончить с собой таким образом, человеческое тело не предназначено для такого рода наказания.
  А потом они били друг друга, кричали и рычали, пинались и кусались, причиняли друг другу боль и любили причинять боль, любили, когда ей причиняли боль, и вот они делали это снова.
  Когда все закончилось во второй раз, Винс был измотан. Он просто лежал на ее плоском животе и пышной груди, ее теплое дыхание касалось его уха, а ее руки, теперь уже нежные, ласкали его спину.
  Некоторое время он дремал, а затем проснулся, услышав ее шепот: «Ты становишься тяжелым, Винс». Потом он скатился с нее, и они какое-то время спокойно лежали рядом. Он порылся в своей одежде, нашел сигареты, зажег одну для нее и одну для себя, и они тихо курили, отдыхая обнаженными на одеяле среди деревьев.
  — Я рада, что ты пришел, Винс, — сказала она наконец. «Я хотел сбежать из этого дурацкого города, даже не знаю, как долго. Но раньше у меня никогда не хватало смелости сделать это».
  Винс ей не ответил. Он думал о том, что ему придется вернуть машину к озеру всего через четыре дня. Он задавался вопросом, должен ли он рассказать об этом Сарали, или ему следует просто согласиться с кляпом и тихо исчезнуть через четыре дня.
  Дело было не в том, что его беспокоило, как она поведет себя в Нью-Йорке после его отъезда. Он знал, что с такой девушкой, как Сарали, беспокоиться не о чем. В Нью-Йорке она прекрасно справится.
  Так что, действительно, не было необходимости ей ни о чем рассказывать. Если бы он сказал ей, что собирается уехать через четыре дня, она либо попыталась бы уговорить его остаться, либо рано начала бы искать кого-нибудь еще, с кем можно было бы подружиться. Если бы она попыталась уговорить его остаться, используя свое тело в качестве главного аргумента, возможно, ей это удалось бы, и тогда Винс оказался бы на голландском языке со своим стариком. И если бы она начала искать кого-то еще, как только добралась до Нью-Йорка, она бы сразу же нашла кого-то другого, а Винс остался бы в дураках.
  Поэтому он ничего ей не сказал. Вместо этого он сел и сказал: «Полагаю, нам пора идти».
  — Думаю, да, — сказала она. Она села и посмотрела на него. «Я не думаю, что ты сможешь сделать это снова», — сказала она.
  «Не иначе, как восемь часов сна, три фунта стейка, пять сырых яиц и литр молока», — сказал он ей. «И даже тогда я, возможно, буду не в лучшей форме. Ты ужасная женщина, Сарали.
  Она улыбнулась и пробормотала: «Но ведь так?» Она обняла его и поцеловала. «Вот», — сказала она. «Чтобы помнить обо мне, пока ты не выспишься, и стейк, и все такое».
  «Да», сказал он. У него было предчувствие, что эти четыре дня в Нью-Йорке будут беспокойными.
  На этот раз они надели всю свою одежду. Затем они сели в машину, Винс выехал на шоссе, и они снова отправились в Нью-Йорк.
  Большую часть поездки она проспала, и Винс был не менее доволен. Он и раньше слышал о людях с однонаправленным мышлением, но и у этой девушки было однонаправленное тело. Когда она просыпалась, казалось, она думала только об одном. Ей не нужен был мужчина, ей нужен был взвод. Она прекрасно справилась бы в Нью-Йорке, Сарали бы справилась. Она бы отлично справилась.
  Нью-Йорк в шесть утра и без того жаркого летнего дня не очень-то похож на рай. Это больше похоже на другое место. Улицы завалены бумагами, такси и потными людьми. Здания потемнели от копоти, небо ослепительно белое, воздух пропитан дымом, сажей, влажностью и запахом восьми миллионов людей.
  Тем не менее Винс был рад видеть, как мост Джорджа Вашингтона удаляется позади него. Он ехал всю ночь после довольно изнурительной гимнастики и был готов к восьмичасовому сну, о котором говорил. Он разбудил Сарали и сказал: — Мы здесь. Что теперь?"
  «Теперь, — сказала она, — ты припаркуешь машину где-нибудь, а мы пойдём искать номер в отеле».
  «Легче сказать, чем сделать», — подумал Винс. В Нью-Йорке не было места, где можно было припарковать машину, кроме платных гаражей. Он сказал ей об этом, и она сказала: «Все в порядке. У меня есть деньги, помнишь?
  Итак, они припарковали машину. Сарали вела все переговоры с служащим гаража, оплачивая недельную парковку. «В Нью-Йорке нам не понадобится машина», — объяснила она Винсу, и он кивнул, начиная чувствовать себя немного неловко из-за того, что молчал о том, что ему придется уехать через четыре дня.
  Затем они пошли искать отель. В городе был конгресс, Винс узнал об этом в первом же месте, куда они приехали, и все отели в центре города были полны. Служащий посоветовал ему посетить несколько отелей на Бродвее в Западных семидесятых. Винс поблагодарил его, и они поймали такси, за которое заплатила Сарали.
  Наконец они нашли отель на Бродвее и 72-й улице. На Сарали было обручальное кольцо, у них обоих были чемоданы, и они записывались на неделю, так что проблем не было. Винс колебался над регистром, не зная, какое имя записать, а затем вспомнил о кошке, которая когда-то принадлежала его тете Эдит. Поэтому он записал имя кота. "Мистер. и миссис Джеймс Блю. Имя Джеймса Блю звучало довольно фальшиво, но черт с ним. Портье ничего не сказал, а посыльный взял их сумки так, как будто это действительно были мистер и миссис Джеймс Блу из Филадельфии.
  В комнате Винс вытащил четвертак посыльному. Как только дверь за коридорным закрылась, Сарали крикнула: «Кровать!»
  Восемь часов сна, — напомнил ей Винс. «Я ехал всю ночь».
  «О, не говори такие вещи», — визжала она. «От этого у меня мурашки по коже».
  Винс моргнул. «Говори что-то вроде чего?»
  — Что ты ехал всю ночь. Разве это не было бы здорово?»
  «Отлично», — сказал Винс. Он начал подозревать, что Сарали Дженкинс сошла с ума.
  Ему удалось раздеться и залезть на чистую двуспальную кровать, не приняв от Сарали ничего хуже, чем опасные взгляды. Затем он сказал: «Разбуди меня, когда я проснусь», и закрыл глаза.
  «Я отдохнула», сказала она. «Я спал в машине. Так что, пожалуй, я пойду за покупками».
  «Сделай это», — сказал он и тотчас же заснул. Он даже не услышал, как она вышла из комнаты.
  Когда он проснулся, были сумерки, и часы на столе возле кровати показывали семь тридцать. Его выматывали более двенадцати часов.
  Сарали там не было. На ужасную секунду Винс испугался, что она уже нашла кого-то другого, кого-то, кто сможет обеспечить его собственными деньгами и кому, возможно, не нужно столько сна, как Винсу. Возможно, она нашла этот взвод.
  Затем он увидел записку рядом с часами. Он взял его и прочитал. Оно было от Сарали, и там говорилось, что она голодала. Он был удивлен, обнаружив, что она жаждет и других вещей, помимо секса. В любом случае, далее говорилось, что она ушла перекусить и вернется около восьми часов.
  Упоминание о еде напомнило ему, что он тоже умер от голода. Пришло время для этого стейка.
  Он встал, оделся и оставил записку для Сарали на обратной стороне ее записки. «Не могу дождаться», — гласило записка. «Я достаточно голоден, чтобы съесть всю мебель. Я вернусь примерно через час». Он приложил записку к часам и повернулся, чтобы уйти.
  Потом он заметил все пакеты на стульях. Сарали сказала, что пошла за покупками, и, похоже, сдержала свое слово. Винс потратил секунду на то, чтобы просмотреть пакеты, увидел юбки, блузки, чулки, нижнее белье и туфли. Девушка действительно сошла с ума от украденной добычи.
  Украденная добыча. Лучше не думать об этом. Лучше подумать о еде.
  Винс спустился на лифте, затем некоторое время бродил по Бродвею, наконец зайдя в закусочную и съев слишком сухой гамбургер и чашку слишком горького кофе. Затем пришло время вернуться в номер отеля.
  Но ему этого не хотелось, по крайней мере пока. Он знал, что Сарали сейчас будет там, и знал, что она снова будет голодна, и на этот раз не из-за еды. И он не чувствовал себя вполне готовым к еще одному быстрому раунду с Сарали. Он еще не был готов к этому, вот и все.
  Поэтому он еще немного побродил. Он прогулялся по Западной 69-й улице до Коламбус-авеню, направился вверх по Коламбусу и зашел в первый попавшийся бар. Он заказал пиво, и бармен не стал беспокоить его по поводу его возраста, и это было облегчением. Он сидел, потягивал пиво и старался ни о чем не думать. Это было не так уж сложно, поскольку у него немного болел желудок. Как только он отпил пива, желудок дал ему понять, что еды еще недостаточно. Прежние боли от голода вернулись. Так что он просто допил бы это пиво, нашел бы место получше, чем жирная ложка, где он съел гамбургер и кофе, и на этот раз по-настоящему пообедал.
  Это было глупое знакомство с Нью-Йорком. Паршивый гамбургер и жизнь на деньги Сарали Дженкинс. Нет, не деньги Сарали Дженкинс. Деньги мужа Сарали Дженкинс.
  Этой мысли было достаточно, чтобы выгнать Винса из бара.
  Винс вернулся на Бродвей и на этот раз нашел почти приличный ресторан, где он съел стейк с кровью, яйца-пашот и пару стаканов молока. Он завершил все это двумя кружками пива. У него была некоторая идея наполнить себя белком, чтобы он мог вернуться и, по крайней мере, иметь равные шансы в предстоящей битве с Сарали, но вместо этого он съел слишком много и оказался в полусонном состоянии. Так что ему пришлось выйти и еще немного погулять и выкурить много сигарет, пока ему не захотелось бросить вызов отелю.
  Сарали вышла из двери отеля как раз в тот момент, когда он вошел. Они оба остановились на тротуаре, и она спросила: «Где ты был? Я сходил с ума. Я просто собирался тебя искать.
  «Я был очень голоден», — сказал он. «Я провел все это время за едой».
  — Сейчас девять часов, Винс, — сказала она.
  «Я был очень голоден», — повторил он.
  — Что ж, — сказала она, взяв его за руку и ведя обратно в отель, — во всяком случае, ты теперь здесь. Она прижалась к нему бедром, пока они шли. «И ты знаешь, что у нас наверху, не так ли?»
  «Нет», — сказал он. "Что?"
  — Настоящая кровать, — прошептала она.
  Он глубоко вздохнул. Сарали сказала ему, когда они впервые были вместе, что ей достаточно одной ночи с нормальным парнем. Но, видимо, она ошиблась. Неудивительно, что Брэдли Дженкинс не смог удержать ее дома. Винс начал сомневаться, что кто-то сможет удержать Сарали Дженкинс дома.
  Его посетила случайная ироничная мысль. Он начал все это с поиска девственницы. Вместо этого он нашел нимфоманку. Как далеко вы могли бы промахнуться?
  Сарали не была промахом, но он мог ее заставить. Он поморщился от этого каламбура и позволил Сарали провести его в лифт самообслуживания.
  Она была занятой маленькой девочкой в лифте, окутывающей его, словно густой туман, и когда лифт остановился на их этаже, ему пришлось привести себя в порядок, прежде чем он смог выйти в холл.
  Интерлюдия в лифте смыла все его опасения. Когда они направились по коридору в свою комнату, он был почти так же нетерпелив, как и она. Невозможно было быть таким нетерпеливым, как она.
  Они вошли в комнату, и она от восторга сделала пируэт. "Кровать!" — закричала она и начала стягивать с себя одежду.
  Винс присоединился к ней в раздевании, а затем присоединился к ней в постели. «На этот раз, — яростно сказала она ему, — никакой разминки. Я готов идти прямо сейчас. Так что просто приходи сюда».
  — Вы правы, — сказал он.
  Сарали никогда не хватало одного раза, вот и все. Это должно было быть дважды.
  Было уже одиннадцать часов, когда она уснула. Винс еще некоторое время лежал без сна, думая о вещах. У него было такое чувство, что он получит огромное удовольствие от этих четырех дней.
  Но у него также было ощущение, что к тому времени, как они закончат, он будет готов к отпуску.
  ШЕСТЬ
  Это был очень странный отпуск.
  В Нью-Йорке было только одно место, где они проводили время, и это был отель. И в отеле было только одно место, где они, казалось, проводили время, и это была кровать. Было утро, был день, был вечер. Винс знал, что у некоторых девочек в очень важную часть анатомии встроены часы. Некоторые могли делать это как следует только утром, другие — днем, а большинство — ночью.
  Сарали не принадлежала к типу часов. Она даже не была похожа на бомбу замедленного действия. Ее конструкция больше напоминала стогаллонную бочку с нитроглицерином, всегда готовую взорваться.
  В прошлом, когда Винс начал играть роль Дона Жуана в комбинезоне, он понял, что одна и та же женщина может сильно надоесть. Это случилось с Рондой. Это было здорово, даже несмотря на то, что он чувствовал себя полностью обманутым ее ложной девственностью. Это было здорово, но через какое-то время это повторялось снова и снова, и вдруг все уже не было так здорово.
  Сарали была другой. С Сарали это не повторялось снова и снова. Отнюдь не. Сарали была изобретательна, изобретательна и ненасытна. Они начали старым добрым способом, и через некоторое время Винс научил ее нескольким вещам, которые он всегда считал очень продвинутыми, а затем она научила его нескольким вещам, которые были совершенно невероятными. Если бы он услышал их описание, он бы поклялся, что они биологически невозможны, но это не так. Не сейчас, когда они оба справляются так успешно.
  Так что с Сарали ему не было скучно. Сарали не может наскучить тебе больше, чем секс в целом. Она просто не была такой скучной.
  Утомительно… Это было бы более подходящее слово.
  Винс был измотан. Он все время ел яйца и много почти сырого мяса, пил ведрами молоко и однажды в отчаянии даже съел дюжину сырых устриц. Но это не сработало. Фактически, чем больше он был приспособлен к горизонтальным играм (или вертикальным играм, в зависимости от конкретного душевного состояния Сарали в данный момент), тем больше игр они играли.
  На самом деле, если бы он был не в форме, все сложилось бы намного лучше. Тогда он мог бы сказать, что слишком устал, что он и делал время от времени. Хотя, похоже, это не имело большого значения. Она найдет занятие, которое снова заставит его неутомляться. Она нашла много вещей.
  И они всегда работали.
  Некоторые из них были вещами, которые хорошие девушки не делали, некоторые из них были вещами, о которых хорошие девушки не задумывались, а некоторые из них были вещами, о которых хорошие девушки не знали. Некоторые из них, если уж на то пошло, были вещами, о которых хорошие шлюхи даже не задумывались.
  Но они всегда работали.
  К вечеру третьего дня Винс понял, что его лимит времени недостаточно ограничен. Он думал, что четырех дней с Сарали будет недостаточно. Он был не прав. Четырех дней с Сарали было бы достаточно. Достаточно, чтобы убить его.
  Было уже восемь часов, и он, к счастью, был один, ел полную тарелку жареного картофеля и запивал его черным кофе. Жареная картошка и черный кофе совершенно не повлияли на твою мужскую силу, и это была главная причина, по которой он их ел. На самом деле ему хотелось стейк с кровью, но он боялся, что, если бы у него был стейк с кровью, ему было бы гораздо труднее сбежать на Сарали.
  Именно это он и планировал сделать.
  Он размешал кофе и сделал глоток. Все было просто: Сарали ходила по магазинам, единственное занятие, которое ей нравилось. Магазины были открыты до девяти, и она была в восторге. Она вернется не раньше девяти тридцати, что давало ему как минимум полтора часа.
  Он был в ресторане всего в квартале от отеля. Он вернется, возьмет машину, которую Сарали перевезла на парковку отеля, и уберется к черту из Нью-Йорка. Конечно, это было бы очень плохо для Сарали, но если для Сарали было бы слишком плохо, то это было бы очень плохо. В данный момент он не мог испытывать к ней особой симпатии. Она была хорошим ребенком, имела добрые намерения, была милой, хорошей и доброй, но если он не уйдет от нее в ближайшее время, он умрет.
  Кроме того, с Сарали все будет в порядке. Если станет хуже, она всегда сможет найти работу. Он слышал, как трудно неопытной девушке получить работу в Нью-Йорке, но, к счастью, у Сарали был большой опыт работы в двух областях. Благодаря своему опыту работы в Брайтоне она могла бы устроиться на работу в аптеку за прилавком. Или она могла бы устроиться на работу в бордель из-за всего своего опыта, и точка.
  Он рассмеялся злым смехом. Теперь это будет легко. Вернемся в отель. Собери чемодан. Возьми машину. Уезжайте в ночь. Держитесь подальше от Нью-Йорка, потому что человека могут убить, если он останется в Нью-Йорке достаточно долго.
  Чек составил доллар и десять центов, что было слишком много, но он заплатил его и оставил официанту чаевые в размере сорока центов, что было просто смешно. Какого черта. Это были ее деньги, а не его. Он не мог взять его с собой, потому что это было бы воровством. Но он мог бы откинуть голову, и это было бы нормально.
  Он больше не верил, что старому Брэдли Дженкинсу больше сорока, как говорила Сарали и как он выглядел. На первый взгляд так казалось, но после того, как вы узнали Сарали так, как он знал Сарали, у вас сложилась другая картина.
  По его мнению, Брэду Дженкинсу было около двадцати трех лет. Когда Брэд женился на Сарали, он был большим, широкоплечим и жаждал секса. Винс знал, что женитьба на Сарали будет довольно изнурительным опытом. Если три дня с ней могли снести парня, то год мог превратить его в старика раньше времени. Больше года было невозможно себе представить.
  Бедный Брэд Дженкинс, вот так повсюду теряющий сознание. Судя по тому, как Винс смотрел на это, Брэд терял сознание от чистой радости. Он терял сознание, потому что не мог поверить, что ему действительно удалось свалить Сарали на какую-то плохую шутку.
  По имени Винс.
  Лифт опустил его на этаж, и Винс прошел в комнату. Теперь все было просто, очень просто. Он открыл дверь ключом, закрыл ее за собой и начал кидать вещи в чемодан. Упаковать было совсем немного, и это не заняло у него много времени.
  Закрыв чемодан, он снова подошел к двери, готовый спуститься на первый этаж и забрать свою машину из гаража. И примерно тогда ему пришло в голову нечто очень важное. Будет трудно, даже очень трудно управлять этой машиной без ключа. И у него не было этого проклятого ключа.
  У Сарали это было. Сарали перевезла машину со стоянки в гараж отеля, и каким-то образом в этой путанице между кроватями и кроватями ему не удалось отобрать у нее ключ. В то время это не имело значения. Какого черта, он никуда не собирался. Ему не нужна была машина, не тогда. Поэтому она сохранила ключ. Оно было в ее сумочке, и сумочка была с ней, а ее рядом не было.
  Из всех блестящих, мастерских и великолепных проявлений творческой глупости именно этот получил «Оскар». Из всех…
  Чемодан он не распаковывал. Возможно, так было бы лучше всего, чтобы она ничего не заподозрила, но он был готов поспорить, что она не станет заглядывать в его чемодан. Не она. Она посмотрит на него, а потом разденется, и они снова пойдут на старую карусель.
  Он сел на край кровати и стал ждать. Пока он ждал, он нашел еще несколько человек, которым можно позвонить самому, и еще несколько человек, которым можно позвонить ей. Без четверти десять дверь наконец открылась.
  "Привет!" - весело позвала она. "Я дома!"
  — Я рад тебя видеть, — честно сказал он.
  "Скучай по мне?"
  "Ага."
  — Подожди, ты увидишь, что я купил. Она боролась с пакетом, массивной белой коробкой, перевязанной красной лентой. Она с торжеством открыла коробку и вытащила оттуда одежду.
  Я имею в виду, подумал Винс, это просто нужно было назвать одеждой. Потому что иначе это назвать было нечем. Потому что там было не так уж много всего, когда вы дошли до этого.
  Оно было черным, тонким, прозрачным и почти таким же скрытным, как оконное стекло. "Что за чертовщина?" он спросил.
  — Разве ты не можешь сказать?
  — Честно говоря, нет.
  «Ну и как это выглядит?»
  «Похоже на сетку для волос».
  Она смеялась. «Вот», — сказала она. «Я смоделирую это для вас. Я имею в виду, я купил это для тебя.
  — Ты купил это для меня?
  Она кивнула.
  — Я бы выглядел ужасно глупо…
  Это вызвало еще один смех. «Я купила его, чтобы хорошо выглядеть в твоих глазах», — сказала она. «Так что вы можете смотреть на меня, пока я его ношу, и волноваться».
  Вот и все, подумал он. Итак, мы снова отправляемся на чертову карусель. Она начала раздеваться, одежда развевалась по комнате, пока за короткое время на ней не осталось ни одной чертовой вещи. Потом она что-то надела, но это была сетка для волос, так что эффект остался примерно тот же. Сетка для волос, как ни удивительно, закрывала ее всю от плеч до колен. Он закрывал всю ее и не скрывал ничего из нее одновременно, и это было фантастически.
  — Винс, — проворковала она, направляясь к нему. «Хороший, милый Винс. Мой маленький Винс. Мой ребенок будет хорошо ко мне относиться, не так ли? Мой ребенок снова заставит меня чувствовать себя хорошо».
  Твой ребенок, подумал он, совсем облажается. Ваш ребенок будет складываться, как раскладная кровать. И слово «кровать» заставило его немного поморщиться. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова увидеть кровать, не думая о Сарали.
  Или пол, если уж на то пошло. Или коврик для ванной. Или ванна. Или гардероб, или лифт, или…
  «Сними одежду, Винс. Вот, Винс. Теперь ты такой же голый, как и я. Накедер, из-за этой вещи, которую я ношу. Это стоило тридцать пять долларов, представляете?
  По этой цене она стоила примерно в три раза дороже, унция за унцию, чем платина. Он посмотрел на нее и решил, что, возможно, тридцать пять баксов были потрачены не зря.
  «Посмотри на меня, Винс. Разве я не хорошо выгляжу? Посмотри на мою грудь. Они милые, не так ли? Знаешь, я думаю, они выросли с тех пор, как я встретил тебя. Я имею в виду, они получают все эти упражнения и все такое. Это их как бы стимулирует, и они становятся больше».
  Если бы они стали намного больше, ей бы понадобился чемодан, чтобы нести их. Он посмотрел на нее. Она снова оказала на него прежнее влияние, влияние, которое оказывала всегда. Ему не хотелось идти еще один раунд, по крайней мере мысленно. Но его тело почему-то не слушало разум. Его тело вело себя так, как будто у него был собственный разум, что несколько сбивало с толку.
  Он схватил ее и повалил на кровать. Сетка для волос упала, и он бросился на нее, жаждущий ее, но теперь была ее очередь играть. Она кокетничала. Это было довольно забавно, но ему не хотелось смеяться.
  «Не так быстро», — говорила она. — Теперь пойдем красиво и медленно, Винс. Помнишь, как ты дразнил меня в тот день, когда я был в восторге? Помнишь, как ты заставил меня ждать, ждать и ждать, и я чуть не сошел с ума, ожидая так долго? Теперь ты можешь подождать, Винс. Теперь ты можешь подождать, пока я не приду в себя и не буду готов».
  Его поставили в затруднительное положение: он изнасиловал девушку, которая ему вообще не была нужна. Изнасилование нимфоманки, что было еще хуже. Как, во имя Господа, вы пошли на изнасилование нимфоманки?
  И она не переставала извиваться. Каждый раз, когда он думал, что она у него, она слегка извивалась и смеялась злым смехом, и внезапно она оказывалась не там, где была секунду назад. Это было все равно, что биться головой о кирпичную стену. Он схватил грудь, держал ее и ощущал всю эту сливочную плоть. А потом он тянулся к ней еще больше, и внезапно главного приза больше не было.
  Сарали, подумал он, тебя сейчас изнасилуют. Расслабьтесь и наслаждайтесь этим.
  Сетка для волос за тридцать пять долларов исчезла. Это было волнующее чувство: разорвать сетку для волос за тридцать пять долларов на тонкие клочья. Это было еще более волнующе, когда он вытащил ее и ударил ее кулаком в живот.
  Она издала рев.
  Поэтому он снова опоясал ее.
  Потом приз достался ему, и началось, и вдруг он услышал ее рев, как раненый бычок. За исключением того, что ее голос вовсе не казался раненым или, если уж на то пошло, бычьим.
  Когда все закончилось и он лежал на спине, бессмысленно глядя в потолок, он знал, что ему нужно делать. Это был единственный выход, и хотя он вполне мог убить его, это был лучший способ выбраться из отеля без нее. Это будет совсем непросто, но это был единственный путь. Ему приходилось снова и снова говорить себе, что это единственный путь, иначе он никогда не сможет довести дело до конца. И ему, конечно, пришлось через это пройти, потому что, в конце концов, это был единственный путь.
  Это был простой способ. Очень просто.
  Ему просто приходилось продолжать делать это с ней, пока она не потеряла сознание. Снова и снова, пока она не выдержала и не потеряла сознание. Потом он вставал, одевался, брал ключ от машины из ее сумочки и уходил, черт с ней.
  Второй раз был трудным, но он справился и, закончив, с надеждой высматривал признаки усталости. Но она не выглядела очень усталой. Она выглядела готовой к большему.
  «Это было хорошо», сказала она ему, ее глаза сияли. «Знаешь, кажется, с практикой ты становишься лучше. Ты просто продолжаешь становиться лучше».
  «Больше», — подумал он. Надо сделать это снова. Потом она так устанет, что потеряет сознание, и это будет просто имбирно-персиково. Потом я встану с постели и пойду обратно в горохово-зеленые воды Мрачного озера.
  — Давай, Винс, — сказала она. "Давай сделаем это снова. Ох, я уже много лет не получал столько удовольствия. Какое-то время я думал, что ты замедляешься, но, должно быть, ошибался. Три раза подряд! Ну и дела.
  «Ну и дела», — яростно подумал он. Ну и дела, о, ди, ди, ай, эм, эн. Ну и дела.
  Третий раз был чем-то вроде попытки подняться на гору со связанными руками и ногами. Третий раз был похож на плавание по песку. Третий раз был пыткой.
  Но третий раз сделал свое дело. Он откатился от нее, когда все наконец закончилось, и посмотрел ей в глаза. У них был мечтательный вид, и он знал, что это всего лишь вопрос секунд, прежде чем она заснет. Потом он выскакивал из постели, брал этот грязный ключ и уходил.
  Он смотрел на нее, ожидая, пока она уснет, надеясь, что у нее хватит приличия отключиться в ближайшее время. Он посмотрел на нее и позавидовал Брэдли Дженкинсу. Дженкинс, возможно, и потерял много денег, но теперь у него появился шанс восстановить свое здоровье. Счастливчик Дженкинс.
  Ее глаза закрылись, дыхание выровнялось, и он был готов встать и уйти. Он был готов, но его тело не было готово, и он подождал минуту или две, чтобы набраться сил.
  А затем внезапно Винс потерял сознание.
  Он проснулся. Он сел на кровати и открыл глаза. Он посмотрел на Сарали, но ее там не было. Ей удалось это сделать, она встала раньше него и исчезла в Нью-Йорке, оставив его там.
  Ее сумочка ушла вместе с ней, а это означало, что вместе с ней ушел и его ключ, а это, в свою очередь, означало, что он вернулся туда, откуда начал.
  Которого не было нигде. Это было вверх по ручью на свинцовом каноэ.
  Что было неприятно.
  И это был такой идеальный план. Он действовал как турок, провел три мастерских штурма замка, а затем, получив приз в руках, вытащил Брэдли Дженкинса. Не обморок, может быть, а облом, а это примерно одно и то же.
  Его разум ощупал все вокруг и представил ему чудесную мысленную картину. Он будет ждать, пока она вернется, и тогда они будут делать это снова, и снова, и снова, и он будет продолжать засыпать, и больше никогда не вернется в хижину. И, черт возьми, сегодня был его последний день. Он не мог позволить себе больше ждать.
  Ну и черт с ключом. Он всегда мог проложить перемычку и завести машину без нее. Он уже делал это однажды. Это могло выглядеть странно, могло немного сбить с толку служащего стоянки, но какого черта, это была его машина, и он мог бы поиграть с ней, если бы захотел. Личное мнение смотрителя стоянки о нем теперь не имело значения. Единственное, что имело значение, — это вернуться к озеру.
  Он вылез из постели и прыгнул в одежду. Он взял чемодан, вышел из комнаты и позвонил лифту. Он даже не собирался ждать завтрака, не сейчас. Он мог перекусить в дороге. На данный момент все, что ему хотелось, — это максимально дистанцироваться от Нью-Йорка.
  Он вышел из лифта, прошел в гараж и нашел служащего. «Я Джеймс Блю», — солгал он. «Мне нужна моя машина, пожалуйста».
  — Конечно, — сказал парень. — Подожди минутку, и я выгоню ее вместо тебя.
  Служитель исчез, и Винс взял себя в руки. Было подозрительно, что он ушел с чемоданом. Как будто он пытался отказаться от оплаты счета. Чем, если подумать, он и был.
  Что ж, если сопровождающий допустит какие-нибудь неприятности, он всегда сможет оставить чемодан. Чемодан не имел значения. Однако он имел значение, и машина имела значение. К черту чемодан.
  Служитель вернулся улыбаясь. «Извините», — сказал он. — Думаю, вы с хозяйкой перепутали сигналы.
  Винс выглядел пустым.
  «Это есть в книге», — объяснил служитель. — Меня тогда не было, поэтому я не знал, но твоя жена забрала машину за несколько минут до восьми.
  Винс чувствовал себя опустошенным.
  «Если вам не так уж далеко идти, — сказал служитель, — вы всегда можете выйти вперед и взять хак. Проще, чем водить машину, особенно если не знаешь города. Швейцар подскажет вам взлом, если вы его спросите.
  Он направился обратно в комнату. Внезапно он почувствовал себя не очень хорошо.
  Ему стало еще хуже, когда он вернулся в комнату. Гораздо хуже, потому что он быстро осмотрел комнату и увидел что-то, чего не заметил, когда вскочил с кровати и направился на свободу.
  Комната выглядела так же, как всегда, повсюду были завалены коробками. Но на этот раз он заглянул в коробки и сделал довольно поразительное открытие.
  Они были пусты. Каждый из них был совершенно пуст. Так же был и шкаф.
  Это означало, по сути, что Сарали решила уйти. Мало того, что она оставила его, она еще и сбежала с его машиной. И, несомненно, оставил его с неоплаченным счетом в отеле. И никаких денег, кроме десяти баксов и сдачи, которые были у него в бумажнике.
  Или он это сделал? Он заглянул в бумажник и вздрогнул. Маленькая сучка прошла через него, и он был пуст. Совсем пусто.
  Он был разорен, и его машина пропала, и счет не был оплачен, и ему пришлось вернуть машину отцу до наступления темноты, и у него не было машины, которую он мог бы вернуть, и он был разорен, и он задолжал проклятому отелю целое состояние, и ему пришлось вернуться на озеро Нелепое, и…
  Перво-наперво. Сначала ему пришлось выбраться из гостиницы, и на этот раз, конечно, он не смог взять с собой чемодан. Если бы он это сделал, они могли бы остановить его. И если бы они остановили его, они бы узнали кое-что. Они узнают, что Сарали ушла, и что весь багаж Сарали каким-то образом умудрился сопровождать Сарали, и что машина пропала, и что он сам пытался заблудиться. Они также обнаружат, что он не был ни Джеймсом Блю, ни жителем Филадельфии, и тогда они решат за него все его проблемы. Они бросят его в бак, потеряют ключ, и это будет конец.
  Он оставил чемодан, поднялся на лифте на первый этаж и направился к двери. Он почувствовал, что его руки слегка дрожат, и спрятал их в карманы.
  Затем он услышал голос позади себя, говоривший: «Мистер Блю? Могу я поговорить с вами минутку?»
  СЕМЬ
  Винс никогда не был до конца уверен, как ему это удалось. Когда он медленно повернулся в ответ на этот зловещий вопрос и увидел перед собой лысого мужчину в костюме в тонкую полоску, который мог быть никем в этом мире, кроме менеджера отеля, кровь у него прилила к ботинкам, сердце подпрыгнуло в груди. горло, и он потерял сознание. И кто-то другой, совершенно незнакомый человек, используя свое тело и свой голос, с явным раздражением огрызнулся: «Что такое?»
  «Насчет этого законопроекта, мистер Блу», — сказал менеджер, держа в руках квадратный лист тонкой бумаги. «Я ненавижу…»
  "Счет?" — отрезал человек, используя тело и голос Винса. " Счет ? Когда моя жена бросает меня, забирает мою машину и уезжает бог знает куда, ты начинаешь трепать мне о счете?
  Управляющему удалось быстро отступить, не сделав ни шагу. — Ну, — сказал он, на его лице появилась симфония сочувственной улыбки, — ну, я не осознавал… конечно, у меня не было намерения…
  — Ты получишь свои деньги, — презрительно сказал гений в теле Винса. «Позвольте мне беспокоиться об одной вещи за раз, ладно?»
  «Да, конечно», — сказал менеджер. Теперь он кланялся в пояс. "Конечно."
  «Я все улажу с тобой, — сказал гений в Винсе, — как только найду свою чертову жену».
  «Конечно, сэр», — сказал менеджер. "Конечно, сэр."
  Гений, который контролировал тело Винса, еще секунду смотрел глазами Винса на менеджера, затем развернул тело Винса на пятке Винса и повел Винса из вестибюля на тротуар. Затем гений ушел туда, откуда он появился, а Винс остался стоять там, трясясь, как лист.
  Ему это сошло с рук. Ему это сошло с рук! Ему это сошло с рук!
  Теперь все, что ему было нужно, это место, где можно присесть на некоторое время, пока его колени снова не смогут выдержать его вес. Теперь все, что ему было нужно, это место, где можно сесть, чашка крепкого черного кофе и десять центов, чтобы заплатить за кофе. И машина его отца вернулась, чтобы он мог снова поехать домой. И Сарали стояла перед ним, чтобы он мог разбить ее прекрасное лицо.
  Теперь это было так ясно, так чертовски ясно. Она встала – должно быть, это было семь часов или раньше, поскольку служащий гаража сказал, что она уехала на машине в восемь – она встала и заметила, что чемодан Винса уже упакован и готов к отъезду. . И она поняла, что Винс вот-вот примет порошок. Поэтому она решила, что примет этот быстрый порошок сама, прежде чем у маленького Винса появится такая возможность.
  Было уже около полудня. Она опережала его на четыре часа. У нее тоже были деньги, а у него — ни копейки. У нее также было средство передвижения, а у него - нет, ни пого-палки.
  То, что Винс делал с ней физически всю неделю, она только что сделала с ним фигурально. И у нее это получалось намного лучше, чем у него. Когда она это сделала, она была тщательной. Секунды были не нужны.
  Кофе. Ему нужен был кофе и место, где можно сесть и посидеть. попробуй подумать. Это было первое. Он не мог просто стоять здесь, на тротуаре перед отелем, пока тот менеджер не шанс все обдумать и решить, может быть, мистеру Джеймсу Блю стоит побыть некоторое время в отеле и дождаться своей заблудшей жены, где менеджер сможет присмотреть за ним.
  Словно в ответ на его мысли о кофе, бомж выбрал именно эту минуту, чтобы попрошайничать с ним. Он был невысокий, тощий, неряшливый бомж, с короткая, тощая, неряшливая бородка. Он подошел, шатаясь, одетый, как с картинки на плакате CARE, с жалким выражением на растрепанном лице, с протянутой грязной рукой ладонью вверх и заскулил: «У вас есть десять центов на чашку кофе, мистер?»
  Винс просто посмотрел на него. Он открыл рот и закрыл, и снова открыл, и снова закрыл, и наконец сказал спокойным и рассудительным голосом: «Если бы у меня была возможность десять центов за чашку кофе, тупой сукин сын, я бы выпил чашку кофе.
  Бомж моргнул и выглядел обиженным. «Боже, — заныл он. «Не обязательно так относиться к этому». И он, шатаясь, побежал попрошайничать с кем-то еще.
  Винс полетел в противоположном направлении. Слоняться дальше перед отелем было слишком опасно.
  Он прошел два квартала, пытаясь подумать, что делать с Сарали и машиной, но сумел подумать только о том, что сейчас ему нужна чашка кофе и место, где можно сесть и все обдумать, когда он внезапно пришла в голову блестящая идея.
  Он шагнул в следующую дверь, которую увидел. Он снял галстук и сунул его в карман пальто. Затем он поднял воротник пальто, наполовину расстегнул белую рубашку и вытащил один край рубашки так, что он свисал под низ пиджака. Он тер руки о тротуар, пока они не стали хорошенькими и закопченными, затем тер ими лицо, пока оно не стало хорошим и закопченным. Затем он снова вышел среди пешеходов и стал искать вероятную перспективу.
  Один появился почти сразу. Молодой парень лет двадцати пяти, идущий под руку со своей девушкой. Винс полагал, что парень с девушкой будет бояться выглядеть в ее глазах дешевкой, и поэтому будет легко прикасаться к ним. Он встал перед парой с жалким выражением лица, а его теперь уже грязная рука вытянула ладонь вверх и заскулил: «У вас есть десять центов на чашку кофе, мистер?»
  Пострадавший выглядел смущенным. Он остановился, поёрзал на секунду и что-то пробормотал, в то время как девушка с ним с любопытством смотрела на Винса, а затем сунул руку в карман и достал пригоршню мелочи. — Вот, — пробормотал он и бросил полдоллара в ожидающую ладонь Винса. Затем он поспешил дальше.
  Не только чашка кофе. Чашка кофе и гамбургер. С луком.
  Сидя в столовой и попивая кофе и гамбургер, Винс обдумывал это.
  Сарали ушла. Так было и с машиной. Они были вместе, Сарали и машина.
  Винсу нужна была машина. Он должен был вернуться на озеро сегодня, чтобы его отец мог отвезти машину домой и вернуться на работу, когда его отпуск закончится.
  Винс хотел выбить Сарали из дерьма, надев сапоги с гвоздями и кастетами.
  Винсу нужна была машина, и он хотел заполучить Сарали. А поскольку машина и Сарали были вместе, как только он найдет одну из них, он получит их обоих.
  Это подняло первый вопрос. Куда бы пошла Сарали? Куда пойдет амбициозная, беспринципная, симпатичная нимфоманка с угнанной машиной и примерно тремястами украденными долларами?
  Она не поехала бы на восток, потому что к востоку от Нью-Йорка не было ничего, кроме Новой Англии, а Новая Англия славилась своей скромностью, а такая девушка, как Сарали, даже не подумала бы отправиться в знаменитый район, справедливо это или нет. , за ханжество. И она не поехала бы на север, потому что на севере не было ничего, кроме большей части штата Нью-Йорк, а затем канадской границы, и она никогда не пересекла бы канадскую границу на угнанной машине, на которую у нее не было денег. Регистрация.
  Если подумать, у Сарали даже не было лицензии. Он вспомнил, как она сказала ему это после того, как погнала машину со стоянки в отель, и какое облегчение он испытал от того, что она не участвовала ни в одной из тысячи мелких аварий, которые происходят каждый день в центре Манхэттена.
  Возвращаясь к географии, она не пойдет на запад, потому что там лежит Брайтон. Единственным оставшимся направлением был юг. Хорошо, она поедет на юг. Что теперь?
  Он развернул его и посмотрел на него с другой точки зрения. Куда бы подошла такая девушка, как Сарали? К чему могла бы стремиться такая девушка, как Сарали?
  Всего два места: Калифорния и Майами.
  Было много всего против Калифорнии. Во-первых, это было в трех тысячах миль отсюда. А у Сарали осталось всего около трехсот баксов из пятисот, которые она украла у Брэдли Дженкинса. Вы не возьмете машину за три тысячи миль за триста баксов. Нет, если вы планируете есть самостоятельно.
  Во-вторых, чтобы попасть в Калифорнию, ей сначала придется поехать в сторону Брайтона.
  В-третьих, Майами находился на юге, и именно в этом направлении она, естественно, и пошла бы.
  В-четвертых, Майами находился всего в тысяче миль, а это девушка могла сделать за триста долларов.
  Хорошо, это ответ на вопрос номер один. Сарали, без малейшего сомнения, направлялась в Майами. Теперь вопрос номер два.
  Вопрос второй: Как, черт возьми, Винс собирался добраться до Майами? Оказавшись там, как, черт возьми, он сможет найти одну проницательную бабу в городе, полном проницательных баб?
  Он сидел там долго и так и не получил ответа на вопрос номер два. Кофе остыл, гамбургер остыл, булочка затвердела, а на второй вопрос у него все еще не было ответов. Официантка пристально посмотрела на него, а у него все еще не было ответа на вопрос номер два.
  Наконец он покинул это место, заметив, что уже час, и Сарали опережает его на пять часов.
  У Сарали не было водительских прав, и она водила угнанную машину. Поэтому Сарали собиралась соблюдать все законы скорости, с которыми ей приходилось сталкиваться. Это означало, что ей понадобится как минимум два дня, чтобы добраться до Майами, а возможно, и три. В первый день она, возможно, сможет проехать четыре или пятьсот миль. Затем она заканчивала бы работу где-нибудь в мотеле и завтра рано утром отправлялась бы в путь.
  Если бы у Винса была машина, он бы смог хотя бы догнать ее. Если понадобится, он мог бы ехать всю ночь и, наконец, догнал бы ее, потому что она соблюдала бы скоростной режим и останавливалась бы поспать.
  Но у Винса не было машины.
  И времени у него тоже было не так много. Он должен был вернуться на озеро сегодня. Возможно, ему удастся избежать наказания за промах в течение дня и вернуться завтра, но было просто невозможно никогда не вернуться туда или вернуться без машины отца.
  Он бродил вокруг и время от времени, когда видел вероятного покупателя, немного попрошайничал, потому что ему, по крайней мере, нужны были деньги на еду, и через полчаса у него было три доллара. Это была довольно хорошая зарплата: в среднем шесть долларов в час.
  Конечно, он всегда мог остаться в Нью-Йорке. Оставайся здесь навсегда, попрошайничая за шесть баксов в час. Потому что он точно не мог вернуться на озеро без отцовской машины. Он определенно не мог, и это все, что нужно было сделать.
  Он увидел заправочную станцию, одну из тесных маленьких заправок, типичных для Манхэттена, и импульсивно остановился, чтобы взять несколько дорожных карт. Не было какой-то одной дорожной карты для всего Восточного побережья, но у него была куча карт штатов, и он мог переходить от одной к другой и следовать маршрутом Сарали из Нью-Йорка в Майами. Затем он спустился на 72-ю улицу и Бродвей, где в торговом центре были скамейки, и сел посмотреть на карты.
  Дело в том, что там было так много дорог. У вас был выбор из полдюжины дорог, ведущих из Нью-Йорка, и примерно полдюжины дорог до конца пути.
  Но Сарали будет торопиться. Она выберет самый короткий и прямой путь. Винс порылся в карманах в поисках карандаша, нашел его и отметил на карте предполагаемый, по его мнению, маршрут. Он работал над этим медленно и осторожно, и к тому времени, когда закончил, был на девяносто девять процентов уверен, что знает каждый дюйм дороги, по которой предстоит пройти Сарали.
  Было два часа. Сарали опередила его на шесть часов.
  Он посмотрел на свои карты, выругался себе под нос и почувствовал себя ужасно расстроенным. И вдруг ему пришла в голову идея.
  Это была не очень хорошая идея, но это не имело значения. Это не имело значения, потому что это была единственная идея. Это был его единственный шанс. Он был полностью уверен в своих доводах, уверен, что Сарали направится в Майами, почти абсолютно уверен, что вычислил ее полный маршрут. Если бы его рассуждения были верными, его идея могла бы сработать. Если его рассуждения были неверны, его идея не имела значения, и не имело значения, что он делал, потому что Сарали, машина и все остальное в любом случае исчезли навсегда.
  Так что идею стоило попробовать, хотя она была не очень хорошей.
  Он поднялся на ноги и перешел улицу к станции метро. Он заплатил пятнадцать центов из собранных денег и поехал на метро в центр города. Он сделал пару переводов, заплатил еще четвертак и сел на метро H&M и направился в Джерси. В последнем поезде он снова надел галстук, застегнул рубашку, опустил воротник пальто и заправил рубашку. Когда поезд дошел до последней остановки в Джерси, все вышли, и Винс остался один. в машине на минуту. Он снял один из рекламных плакатов с ряда над окнами, спрятал его под пальто и покинул вокзал.
  Железнодорожные станции Делавэр, Лакаванна и Вестерн находились рядом с последней остановкой метро H&M. Винс подошел туда и остановился в мужском туалете. Там он смыл грязь с лица и рук и аккуратно написал на обратной стороне плаката «УНИВЕРСИТЕТ МАЙАМИ» большими, толстыми буквами. Затем он вышел в зал ожидания, нашел, похоже, заброшенный чемодан, взял его и покинул депо. Он потратил доллар с четвертью на такси, которое отвезло его к шоссе, а затем остановился у дороги, украденный чемодан у его ног, табличка в левой руке, правая рука вытянута, большой палец вытянут.
  Он подождал пять минут, прежде чем новый «ДеСото» с визгом остановился. Он взял чемодан, побежал к машине, и водитель, тридцатилетний продавец в очках в роговой оправе, сказал: «Я доеду только до Балтимора».
  «Все в порядке», сказал ему Винс. «Каждая мелочь имеет значение».
  Он бросил чемодан на заднее сиденье, сел на переднее сиденье рядом с водителем и повторил это еще раз, глядя на дорогу, на юг. «Каждая мелочь имеет значение».
  Грузовик отвез его из Балтимора в Вашингтон. Ему не удалось увидеть большую часть страны, потому что большую часть пути он спал. Он знал, что позже ему придется бодрствовать, поэтому заставил себя расслабиться и поспать, пока мог.
  На самом деле, заснуть было не так уж и сложно. У него были очень активные четыре дня, в сочетании с некоторой нервной беготней сегодня, и в любом случае мчаться по шоссе солнечным летним днем было довольно расслабляюще. Он потерял сознание через десять минут в машине продавца и не очнулся, пока они не добрались до Балтимора. Тогда продавец пожелал ему удачи, Винс поблагодарил парня за поездку, закрыл дверь, выставил большой палец, и грузовик остановился. Просто так. Ему везло, и он надеялся, что так будет и дальше.
  К тому времени, когда он добрался до Вашингтона, он был полон надежд. Продавец вел машину как сумасшедший, да и водитель грузовика тоже не ленился. Они оба шли чертовски быстрее, чем Сарали осмелилась бы, и Винс понял, что теперь он не может отставать от нее более чем на четыре часа.
  Затем пришел Вашингтон, и дела пошли на спад. Во-первых, водитель грузовика высадил его на северной окраине города, а это означало, что ему придется пробираться через весь Вашингтон, а он по опыту знал, что путешествовать автостопом внутри города — это ад. Во-вторых, он начал чувствовать голод, и деньги, которые он мог потратить на быструю поездку на такси через город, должны были пойти на еду. И поедание еды тоже требовало времени, как бы быстро он ни старался пережевывать.
  Затем он снова оказался на улице и снова начал листать. И, как он и ожидал, путешествие автостопом по городу оказалось адом. Он сделал это за четыре коротких поездки с долгими перерывами между ними. И четвёртая поездка оказалась не такой уж и короткой.
  Это была женщина за рулем нового кабриолета «Понтиак», невероятно дорогой машины для людей, у которых достаточно денег, чтобы купить кабриолет «Кадиллак», но недостаточно здравого смысла, чтобы выйти из-под дождя.
  Этой женщине было около сорока. Он не знал, есть у нее хоть какой-то рассудок или нет, но деньги у нее явно были. Она была одета в явно дорогой синий костюм и, хотя в Вашингтоне было чертовски тепло, поверх него — меховую куртку до талии. На ее голове была одна из тех дурацких шляп, состоящая на одну десятую из шляпы и на девять десятых вуали. Для сорока лет она была красивой женщиной, если говорить о лице. Мех не позволял многое сказать о теле, хотя ее ноги в нейлоновых ножнах ниже колен выглядели довольно хорошо.
  Она остановила машину рядом с ним, улыбнулась и сказала: «Запрыгивайте».
  «Спасибо, мэм», — сказал он и прыгнул внутрь. Он едва вытащил большой палец, не ожидая, что женщина остановится ради попутчика, и тот факт, что она остановилась, настолько его удивил, что ему потребовалось некоторое время. секунда или две, чтобы отреагировать.
  Как только его чемодан и вывеска Университета Майами были уложены сзади, а он уселся впереди рядом с женщиной, «Понтиак» отъехал от обочины и помчался на юг сквозь вечерний поток машин.
  Через минуту женщина сказала: «Я тоже ездила в Майами. Довольно много лет назад.
  Винс напрягся. Он знал, что будет дальше, много разговоров о новых зданиях, старых профессорах, о том, как поживает старый город, и обо всем этом мусоре, с которым Винс не смог бы справиться, поскольку он никогда не был рядом с ними. Майами или университет в его жизни. — Ну, эм, — сказал он. — Э-э, вообще-то я сам туда не хожу. Мой брат делает. Я собираюсь навестить его. Это будет моя первая поездка туда». Вот, подумал он, так и должно быть.
  Женщина на секунду повернулась к нему, улыбнулась и сказала: «Дерьмо». Затем она снова посмотрела на улицу.
  Винс моргнул. Он уставился на женщину и ждал, пока она объяснит, в чем дело, но, очевидно, она не собиралась этого делать. Она просто продолжала ехать с полуулыбкой на губах. Он заметил, что это были хорошие губы, лишь слегка тронутые помадой, и что ее волосы были плотно зачесаны перманентом и не развевались, хотя верх кабриолета был опущен. Волосы у него были черные, лишь с легкой сединой в некоторых волосках по бокам. Оно ей шло, очень изысканное. Она выглядела как настоящая хеллер, изящно повзрослевшая.
  Два квартала они проехали молча, а потом женщина сказала: «Ну что? Разве ты не собираешься защищаться?
  Винс решил, что единственное, что ему нужно сделать, это позволить этой седеющей девчонке лидировать, пока он не выяснит, куда, по ее мнению, она направляется. «Защищаться?» он спросил. «От чего?»
  «У тебя нет брата в Университете Майами», — сказала она. Она взглянула на него, снова улыбнулась и снова посмотрела на движение. «Этот ваш знак просто нужен для того, чтобы вам было легче прокатиться».
  Винс пожал плечами. На этот раз, подумал он, лучше всего признать все и ничего не сказать. «Очень сложно прокатиться, — сказал он, — если только ты не сделаешь что-то подобное».
  Женщина кивнула. «Я знаю, что это так», — сказала она. "Вы абсолютно правы." Она снова взглянула на него, снова посмотрела на дорогу и сказала: «Что это за выпуклость у тебя под пальто? Это пистолет?
  "Пистолет?" Винс даже не знал, что у него под пальто есть выпуклость. Он посмотрел вниз и понял, что все дорожные карты, спрятанные во внутреннем кармане его пальто, действительно здорово раздулись. Теперь, когда он подумал об этом, с такой выпуклостью на пальто, это было чудо, что он вообще смог покататься. И вот это был шестой человек, который его подобрал. И это была даже женщина.
  "Хорошо?" — спросила она его. «Это пистолет?»
  «Нет», — сказал он. Он тревожно ухмыльнулся, не понимая, к чему ведет эта сумасшедшая женщина. — Черт возьми, нет, — сказал он, изображая это по-мальчишески. "Ничего подобного. Это просто дорожные карты. Видеть?" Он вытащил их из кармана и показал ей. «Я действительно собираюсь в Майами», — сказал он. «И у меня есть эти дорожные карты, чтобы я не заблудился».
  Женщина посмотрела на карты дорог, посмотрела на него, перестала улыбаться, снова посмотрела на улицу и сказала: «Какое разочарование».
  Псих, решил Винс. Вот какой она была: класс А, первая премия, сумасшедшая номер один.
  Он не знал, насколько она сумасшедшая. Сейчас они находились в южной части города, недалеко от Потомака, и Винс был удивлен, увидев, что они приближаются к лесистым участкам среди застроенных территорий. И у него было безумное ощущение, что они идут неверным путем.
  Ощущение усилилось, намного сильнее, когда женщина внезапно свернула на грунтовую улицу, проехала до конца мимо двух рядов недостроенных домов в стиле ранчо и остановилась.
  Винс огляделся вокруг, почти ожидая, что из одного из недостроенных домов выбежит пара парней и схватит его. "Что происходит?" он потребовал. "Что это?"
  «Ты ужасное разочарование», — сказала женщина. Она сидела, полуобернувшись, лицом к нему и снова полуулыбалась, ее глаза сияли на него в лунной темноте. «Я определенно не ожидала ничего подобного, когда забрала тебя», — сказала она. — Ты оказался полным провалом, ты это знаешь?
  «Ну, ради бога, — воскликнул Винс, — какого черта ты от меня хочешь?»
  — Разве это не очевидно? — спросила она его. «Я хочу, чтобы ты меня изнасиловал».
  Он мог только смотреть на нее. Он не мог произнести ни слова, сделать что-либо или пошевелить мышцами, все, что он мог делать, это просто сидеть в машине в лунном свете и смотреть на нее.
  — Если ты посмотришь туда, — сказала она, указывая за него, — ты увидишь огни. Вокруг много домов, полных людей. Если ты меня не изнасилуешь, я выброшу тебя из машины, а потом порву на себе одежду, пойду в один из этих домов и скажу, что ты меня изнасиловал . И я не думаю, что полиции понадобится много времени, чтобы тебя найти. Вы бы шли пешком и совсем не знаете Вашингтон».
  «Чушь», — в тысячный раз подумал Винс. Полный и абсолютный псих.
  Женщина наблюдала за ним, теряя терпение. "Хорошо?" она потребовала.
  — Ну… — сказал Винс. Он пытался думать. Этот псих хотел, чтобы его изнасиловали, вот и все. Вот почему она подобрала его, потому что слышала, что женщин, которые подбирали автостопщиков, насиловали, и ей пришло в голову, что ей самой хотелось бы, чтобы ее изнасиловали.
  Так какого черта, сколько времени это может занять? И это может быть даже весело.
  Но тут его осенила внезапная мысль. «Откуда я знаю, — спросил он ее, — что ты все равно потом не позвонишь в полицию?»
  «Я не буду», сказала она. — Я обещаю тебе, что не буду.
  — Да, конечно, но откуда мне знать?
  «Знаешь , — напомнила она ему, — что я вызову полицию, если ты меня не изнасилуешь».
  Он задумался над этим на минуту. Похоже, у него не было особого выбора. — Хорошо, — сказал он и потянулся к ней.
  Она оттолкнула его руку. «Я не говорила, заставь меня», сказала она. «Я сказал: изнасилуй меня. Для этого тебе придется потрудиться». И она толкнула дверь на свою сторону и выбежала из машины.
  Она не бегала очень быстро. Во-первых, на ней была одна из тех узких юбок, в которых невозможно было ни ходить, ни тем более бегать. А во-вторых, она не особо старалась.
  Винс поймал ее после шести шагов. Они находились на земле, которая когда-нибудь станет чьей-то лужайкой перед домом, но теперь превратилась в просто взбитую сухую землю. Винс схватил женщину за плечо, развернул ее, она потеряла равновесие и тяжело упала на землю. Он упал на колени рядом с ней и схватил ее.
  «Не рви мою одежду!» — воскликнула она пронзительным полушепотом. «Не рвите их!»
  Винс посмотрел на нее, ее напряженное лицо смотрело на него, и он знал, что эта женщина хочет, чтобы ее избили. И он был готов с этим согласиться. Ему оставалось только подумать о том, что она его задерживает и что она угрожала ему законом. И все, что ему нужно было сделать, это представить, что она Сарали Дженкинс. Это все, что ему нужно было сделать, и тогда он мог бы издеваться над ней, сколько душе угодно. И еще немного.
  Поэтому он пристегнул ее ремнем с открытой ладонью по лицу и рявкнул: «Если ты не хочешь, чтобы их разорвали, сними их. И делай это быстро».
  "Да. Да." Она боролась, лежа на земле рядом с ним, задирая юбку и снимая трусики, и он увидел, что у нее на удивление хорошие ноги, что она женщина, которая всю жизнь заботилась о своем теле, и оно отреагировало на это. оставаясь твердыми и стройными еще долгое время после того, как большинство женщин уже достигли стадии обвисания.
  Он снова ударил ее и сказал: «Сними и эту меховую штуку».
  Она сделала. Она задыхалась, стонала и полуплакала, глядя на него с сумасшедшим сочетанием ужаса и желания на лице, и она боролась, пока не сняла меховой кусок, куртку и блузку, а затем он протянул руку и вставил его пальцы под ее бюстгальтером между грудями, и он дернул вверх, разорвав бюстгальтер пополам. Бюстгальтер упал с обеих сторон, и он сильно ударил ее ударами справа и слева.
  Она застонала и перевернулась, пытаясь уползти. Он шлепнул ее по обнаженным ягодицам, схватил ее за бедро, сжимая пальцы и впиваясь ногтями, и снова потянул ее назад и вниз. Его собственная одежда была расстегнута, и он был готов, и он упал на нее.
  Она бросилась на него, крича сквозь стиснутые зубы, пытаясь оттолкнуть его от себя, но он мрачно держался. Все тренировки, которые он проводил с Сарали, позволили ему продержаться долго, и он был этому рад. Ему нужно было время, он хотел дать этой женщине все, что она хотела, и еще немного, он хотел заставить ее пожалеть, что она когда-либо угрожала ему, пожалеть, что она вообще вышла искать это сегодня вечером. Его руки шлепали, щипали и избивали ее тело, пока, наконец, она не открыла рот во весь гортанный крик, и ее борьба изменилась, стала более реальной, и она закричала: «Стой! Останавливаться! Останавливаться!"
  Но он не мог остановиться и не собирался останавливаться. И теперь она не боролась с ним, ни воображаемую, ни настоящую, теперь она сливалась с ним.
  Медленно к нему вернулось дыхание, медленно вернулось его осознание места и обстоятельств, и медленно он сполз с нее и, шатаясь, поднялся на ноги, поправляя одежду. И женщина лежала на спине, ее юбка была скомканной вокруг талии, ее куртка, блузка и трусики валялись вокруг нее в грязных пятнах, и она улыбнулась ему, вздыхая, и прошептала: «Ты не был таким уж разочарованием». , после всего. Как только вы начали, вы совсем не разочаровались».
  Теперь он устал от нее. Он чувствовал себя использованным, обесцененным, как никогда раньше не чувствовал себя с девушкой. Эта женщина втянула его в свою собственную болезнь и сделала ее частью. Он вспомнил, как он бил ее и царапал ее, и как ему это нравилось, и ему становилось тошно и стыдно, и ему ничего не хотелось, как только уйти отсюда.
  Она медленно поднялась на ноги, поправила юбку, как могла, снова надела блузку, куртку и мех. Скатав трусики и порванный бюстгальтер, она сказала: «Давай. Я отвезу тебя через Потомак.
  Он подумывал сказать «нет», но потом вспомнил, как важно время, что ему нужно наверстать упущенное, поэтому кивнул и пошел вместе с ней обратно к машине. Там она положила трусики и бюстгальтер на пол сзади и села за руль, а Винс сел с другой стороны. Внезапно он заметил, что на ней все еще была шляпа с вуалью на девять десятых, что она носила ее на протяжении всей фальшивой сцены изнасилования. И по какой-то причине ему показалось самым отвратительным то, что она носила эту дурацкую маленькую шляпку для воскресного чая все время во время фальшивой сцены изнасилования.
  Она вывезла его из Вашингтона, затем через Потомак и через Александрию в хорошее место, откуда он мог путешествовать автостопом. Когда он выходил из машины, она наклонилась к нему, протянула руку и сказала: «Спасибо. Ты сделал хорошую работу."
  Чемодан и табличку он держал в левой руке. Он протянул правую руку, она что-то уронила в нее, и ее машина развернулась и направилась обратно в Вашингтон. Озадаченный, Винс посмотрел на то, что она ему дала. Рулон купюр. Десять десятков. Одна сотня долларов.
  Ему удалось еще раз уехать на грузовике из Александрии, и на этот раз ему действительно повезло. Парень собирался доехать до Майами. Винс уже отставал примерно на шесть часов и был рад, что больше не будет терять время между поездками.
  Этот парень ехал на перегруженной черепичной трубе, поэтому не превышал никаких ограничений скорости. Винс был так же доволен. Он въезжал на территорию, где его очень интересовали придорожные пейзажи, особенно вокруг мотелей, поэтому он был рад, что грузовик не будет проноситься слишком быстро, чтобы что-нибудь увидеть.
  Он искал Packard своего отца. В один из немногих раз в жизни он был рад, что это «Паккард». Их уже было чертовски мало на дороге, особенно тускло-серых. Он вряд ли пропустит это.
  Они направились через Вирджинию в Северную Каролину, следуя маршруту, который Винс отметил на дорожных картах еще в Нью-Йорке, и каждый раз, когда они проезжали мимо мотеля, Винс тщательно описывал припаркованные впереди машины.
  Он ударил по земле к югу от Шарлотты, почти в Южную Каролину. Тускло-серый «паккард», того же года выпуска, что-то похожее на правильные номерные знаки в тусклом свете мотеля. За один день она ушла довольно далеко.
  «Остановись здесь», — сказал Винс водителю. «Я выхожу отсюда».
  — Я думал, ты собираешься в Майами.
  «Я только что видел машину моего соседа по комнате в том мотеле. Он может отвезти меня оставшуюся часть пути.
  Водитель грузовика был явно озадачен, но остановил машину. «Как скажешь, приятель», — сказал он.
  «Большое спасибо, что подвезли», — сказал ему Винс. "Я очень ценю это."
  Затем грузовик исчез, и Винс пошел обратно к мотелю. Он выбросил вывеску и чемодан. Они ему больше не понадобятся.
  Он подошел к мотелю и заметил, что в офисе темно, что неудивительно. Было почти четыре утра. Он прошел вдоль ряда номеров мотеля к тому, где впереди стоял «паккард», и попробовал открыть дверь. Она была заперта, что его не смутило. Он сделал шаг назад, тщательно прицелился, поднял ногу и хорошенько пнул дверную ручку.
  Как он и предполагал, замок оказался довольно хлипким. Дверь распахнулась, и он вошел. Выключатель света находился рядом с дверью. Он включил его, закрыл за собой дверь и ухмыльнулся широко раскрытой девушке, сидящей на кровати.
  — Привет, Сарали, — сказал он. «Удивлены, увидев меня?»
  ВОСЕМЬ
  Ребёнок ужасно нервничал. Он был примерно того же возраста, что и Винс, но выглядел намного моложе. Лицо его было круглым и розовым, как полированное яблоко. Его глаза были такими, что боялись оглянуться назад, когда на них посмотрели. Жалко, подумал Винс, что тебе приходится иметь дело с такими людьми. Но деньги есть деньги. Нельзя быть слишком разборчивым, особенно тогда, когда деньги есть деньги и они нужны срочно.
  — Горячий, как пистолет, — продолжал Винс, уговаривая мальчика, осторожно водя его за нос. «Построен как бомбоубежище. Молодой тоже. Хорошая вещь. Вы не пожалеете об этом, поверьте мне. Деньги потрачены не зря и все такое. Ты знаешь."
  «Ну и дела», сказал ребенок. — Я имею в виду… ну и дела.
  «И она сделает все, что угодно», — сказал Винс, одарив ребенка лукавой улыбкой светского человека. "Все, что вы хотите. Вообще ничего."
  "Что-либо?"
  «Что угодно», — подчеркнул Винс. Он мог бы поклясться, что изо рта этого тупого ублюдка потекли слюнки.
  — Ну, — сказал ребенок. — Я имею в виду, двадцать баксов — это большие деньги. Ты не можешь просто протянуть руку, а там двадцать баксов.
  Винс напомнил ему, что мотель, где ребенок остановился с родителями, стоит дороже, чем день. Затем он перешел к еще одному подробному описанию активов Сарали. Это сделало это.
  — Я принесу деньги, — сказал ребенок. "Подожди."
  Винс стоял, высунув лицо, пока ребенок пошел за деньгами. «Может быть, он украдет его у своего старика», — подумал он. Или, может быть, он просто скажет старику: «Эй, дай мне двадцать баксов, чтобы я мог переспать», и старик придет с двадцатью.
  Это была довольно ужасная мысль.
  — Я понял, — сказал мальчик, возвращаясь. "Давайте идти. Я имею в виду, что мы могли бы покончить с этим, ты так не думаешь? Я имею в виду, что нет смысла терять время.
  Винсу больше не хотелось говорить. Он указал на «паккард», и ребенок сел в него. Винс сел за руль, поиграл с зажиганием, нажал на педаль газа и нацелил машину на мотель Сарали. Парень швырнет в мешок еще двадцать баксов, а Сарали швырнет в мешок еще одного пацана, и это должно быть поводом для радости. Как-то это было не так. Почему-то он чувствовал себя довольно неуютно.
  Это чертовски тяжелая работа, подумал он, быть сутенером.
  Винс стоял за дверью, курил сигарету и слушал, как Сарали показывает ребенку, в чем дело. Если бы кто-нибудь сказал ему, что он будет сутенерством в Северной Каролине, он бы рассмеялся. Но вот он сутенер в Северной Каролине. И что, черт возьми, было смешного?
  Когда он вломился к Сарали, сначала она попыталась объясниться, затем попыталась извиниться и, наконец, попыталась соблазнить его. Но на этот раз ее попытки соблазнения оказались столь же безрезультатными, как и ее извинения и объяснения. Может быть, у него вырос иммунитет к Сарали или что-то в этом роде. Что бы это ни было, ее тело не повлияло на его мнение.
  Поначалу он хотел выбить из нее все дерьмо, но фальшивое изнасилование усталой старой бабы в Вашингтоне выбило это из его организма. Ему просто не хотелось давать пощечину другой женщине. Некоторым парням это нравилось, но он, похоже, не был одним из них. Кроме того, он проделал долгий путь. Вы не проедете автостопом из Нью-Йорка в Северную Каролину только для того, чтобы разбить голову какой-то девушке.
  Были и более важные соображения. Самым важным вопросом было вернуть машину своему старику, но это оказалось невозможным. Сарали не была хорошим водителем. «Паккард» изначально был развалиной, но она не удосужилась залить в него масло. Бедная куча стучала, грохотала, пыхтела и пыхтела. Это не приведет к Балтимору и тем более к Нью-Йорку. А если бы он отдал машину своему старику в таком виде, то с тем же успехом мог бы повеситься.
  Вот тут-то и пришли деньги. Имея достаточно денег, он мог бы полететь обратно в Нью-Йорк и сесть на автобус до озера. Его отец будет раздражен, но он вернется достаточно скоро, чтобы старик не упал на крышу. Тогда, имея достаточно денег, он сможет заплатить отцу за машину. Придумай какую-нибудь историю о том, как он разбился, и вручи его отцу горсть денег. Это может помочь.
  Тогда проблема была в деньгах. У него была сотня купюр из «Реликвии изнасилования», а у Сарали, как он быстро узнал, было почти триста собственных.
  Этого было недостаточно.
  Возвращение к озеру обойдется ему, скажем, в сотню долларов. Сейчас на открытом рынке машина может принести кругленькую сумму в пятьдесят долларов, но его отец ожидал за нее не меньше пятисот. И он не решился продать машину.
  Дело в том, что у него и Сарали было чуть меньше четырехсот человек. А ему нужно было минимум шестьсот — сто, чтобы вернуться к озеру, и пятьсот, чтобы заплатить за машину. Семьсот было бы лучше, и восемьсот было бы хорошо, но в крайнем случае и шестьсот вполне сгодилось бы.
  И если бы это не было щепоткой, то ничего бы и не было.
  Ответ был прост. Сарали будет торопиться за деньгами. Она оставалась в комнате, а он выискивал вероятных потенциальных клиентов и приносил их в комнату, где она их размещала. Он рассказал об этом Сарали, и она была против, утверждая, что отдаст его кому угодно, но идея продать его оттолкнула ее.
  «Это то же самое, что отдать его», — сказал он ей. «Потому что я заберу все деньги. Вы не получите от этого ни цента».
  Это ее не успокоило. Но довольно скоро ей удалось увидеть, что у нее не так уж и много выбора в этом вопросе. Прежде всего, он взял всю ее одежду и положил в багажник машины. Это оставило ее обнаженной и ограничило ее движения непосредственной близости от самой комнаты. Затем он подробно рассказал ей, как она будет выглядеть после того, как он с ней разберется, если она не сделает то, что ожидалось. Она немного вздрогнула.
  Привлекать клиентов могло быть проще, но могло быть и сложнее. Винс знал, над кем нужно работать. Дети его возраста, богатые дети на каникулах. Симпатичные девственные дети, которые не будут создавать никаких проблем и готовы много заплатить за шанс быть с Сарали. Юг, казалось, кишел такими детьми. Они были повсюду.
  Дверь открылась, и ребенок вышел. На его полированном яблочном лице играла глупая ухмылка. "Все в порядке?" – спросил его Винс. «Вы получаете то, за что заплатили?»
  Парень кивнул, все еще улыбаясь, и направился по дороге. До мотеля, где он остановился, была добрая миля, и Винс начал предлагать ему подвезти. Потом он решил, что ребенок настолько высоко на Сарали, что, вероятно, сможет улететь обратно.
  Винс вошел в комнату, закрыв за собой дверь. «Их шестеро», — сказал он ей. "Как дела? Как поживает старая техника?»
  Он ожидал, что она будет немного огорчена, но это не так. Она мечтательно улыбнулась, провела горячими руками по горячему телу и мурлыкала, как котенок.
  «Замечательно», сказала она. "Просто прекрасно. Никогда раньше у меня не было столько мальчиков одновременно. Один за другим. Это замечательно."
  — Ну, — сказал Винс. «Ну, еще несколько, и мы можем назвать это завершением. Нас уже больше пятисот. Как только мы наберем шесть, ты сможешь успокоиться.
  «Я отношусь к этому спокойно», — настаивала она. "Это весело. Поторопись и возьми еще, ладно?»
  «Ты ненасытна».
  "Что это значит?"
  «Это значит, что тебе никогда не будет достаточно».
  Она облизнула губы. «Поторопись и принеси еще, — сказала она, — или я тебя изнасилую».
  Он покачал головой, затем вышел и сел в машину. Следующий мотель, в который он приехал, был похож на чеканку золота. Их там было шестеро, шестеро детей семнадцати и восемнадцати лет, и все они интересовались Сарали настолько, насколько это вообще возможно для человека. Они были готовы к работе и не торговались по поводу цены, а это означало очень быстрые сто двадцать долларов, которых было достаточно, чтобы выйти на пенсию. Он погрузил их в «паккард» и нажал на газ.
  По дороге мальчики продолжали говорить о том, что они собираются делать. У них были довольно необычные идеи. Они не собирались стоять в очереди, не они. Им хотелось устроить вечеринку, чтобы все собрались там одновременно. Винсу хотелось сказать им, что они больны, но он решил, что сутенерство — одно из тех занятий, где клиент всегда прав.
  Но у него была хорошая идея с деньгами.
  «Послушайте, — сказал он, — вы задумали что-то вроде того, что вам необходимо заключить так называемое пакетное соглашение. Так мы это называем в торговле. Пакетное предложение».
  Он говорил так профессионально, что испугался самого себя. Но его сразу же спросили, что он имеет в виду под пакетной сделкой.
  «Ну, — сказал он, — цена в двадцать долларов — это за одного человека. Вы понимаете? Но если вы хотите что-то вроде вечеринки, то ценовая политика другая. То есть вы платите единовременную почасовую оплату. Тогда вы сможете делать все, что захотите, все вы, столько, сколько захотите. Как будто ты арендовал девушку на час.
  Он оставил его там висеть, ожидая, пока они укусят, и они укусили. Они спросили, сколько это стоит в час, и он ответил, что это сто долларов в час, минимум два часа. Таким образом, им не придется беспокоиться о том, сколько раз, или о том, что они делают, или о чем-то еще. Они заплатят ему двести долларов и сделают все, что захотят.
  Они пошли на это. На самом деле они все разволновались, и вскоре он снова стоял перед дверью, пересчитывая деньги и ожидая, пока пройдут два часа. Ему не хотелось ждать два часа, нет. Ему не хотелось стоять за дверью, пока вся эта ерунда творилась за дверью, и ему вдруг пришло в голову, что у него нет никакой причины оставаться здесь. У него были деньги, и он не дал плотине гидроэлектростанции того, что случилось с Сарали.
  Так зачем оставаться рядом?
  Он снова прыгнул в машину и поехал в аэропорт Шарлотты. Через полчаса вылетал рейс в Айдлуайлд, и из-за отмены в последнюю минуту оказалось свободное место, и он занял его. Он сел в самолет и рассматривал красивую грудь стюардессы, что заставило его еще раз подумать о Сарали.
  Бедная Сарали. Учитывая все обстоятельства, он сыграл с ней злую шутку. Чертовски грязный трюк. У нее не было ни цента, и у нее не было машины — по крайней мере, «Паккарда», припаркованного в аэропорту. И он сразу понял, что ей нечего надеть. Вся ее одежда была спрятана в багажнике «Паккарда». Он положил его туда, чтобы она не убежала, и теперь казалось, что она действительно собиралась очень мало убегать. Он пытался пожалеть ее, но казалось, что каждый раз, когда он пытался проникнуться к ней по-настоящему симпатией, он разражался неудержимым смехом.
  Бедная Сарали, думал он. Потом Ха-ха-ха-ха-ха. И так далее, когда все остальные пассажиры смотрели на этого идиота, который все время отрывался и смеялся повсюду. «Пусть посмотрят», — подумал он. Черт с ними.
  Наконец он откинулся на спинку стула, расслабился в кресле и, так как очень устал, заснул. Он проснулся, когда самолет подпрыгивал через воздушные карманы. Уши у него заложило, а голова тупо болела. Потом пилот посадил самолет на землю и все снова стало в порядке.
  Он сел на автобус до терминала Ист-Сайд, на такси до автовокзала администрации порта и еще на один автобус, который сделал пятнадцать остановок, последней из которых было озеро Ладикарус. И вот, наконец, он был у озера, а затем в хижине, и там был его отец.
  — Ты опоздал, — сказал отец, — а машины уже нет, и что, черт возьми, с тобой случилось?
  Винс глубоко вздохнул. «Машина», — начал он. «Какой-то идиот выехал не в ту сторону на улице с односторонним движением и врезался в машину. Запутался.
  Его отец смотрел.
  «Мне повезло, что меня не убили», — добавил Винс, что в некотором смысле было правдой. — Но не беспокойся о машине. Парень за это заплатил».
  — За это заплатили?
  «Он не был застрахован», сказал Винс. «Я мог бы подать на него в суд, но он был весь потрясен и предложил заплатить за это. У меня есть деньги. Я полагал, что подача на него в суд просто отнимет много времени и доставит ему массу неприятностей. Он тоже был довольно хорошим парнем. Глупый и чертовски хороший водитель, но хороший парень.
  "Сколько?"
  "Хм?"
  «Ради машины», — сказал отец. — Сколько ты за это получил?
  — Ох, — сказал Винс. — Ну, шестьсот долларов.
  Его отец смотрел. «Вы шутите», сказал он. "Вы должно быть шутите. Ты не можешь иметь это в виду.
  «Этого было недостаточно?»
  Мягко его отец сказал: «Возможно, в хороший день я мог бы продать машину за сто пятьдесят долларов. В плохой день, может быть, половина этого. А вы, — благоговейно сказал он, — получили за это шестьсот прекрасных круглых долларов.
  Винс вынул деньги из кармана. «Парень был напуган, — пояснил он, — и, я думаю, он просто хотел избавиться от меня. Вот деньги.
  Его отец пересчитал деньги, его глаза радостно сияли. — Винс, — сказал он. «Старый добрый Винс. Мой сын. Сколите старый блок. Единственный ребенок в мире, который мог заработать кучу денег, разбив машину. Ты хороший мальчик, Винс. Любую машину, которая у меня когда-либо была, обязательно одолжите ее. Одолжите их все. Отличный мальчик, Винс.
  «Ну и дела», сказал Винс. Все шло гораздо лучше, чем он ожидал.
  «Винс, я не могу оставить все это себе. Ты был тем, кто заключил сделку. Вы должны получить что-то вроде комиссии. Знаете, часть прибыли.
  Его отец давил на него деньгами, говоря, чтобы он пошел и хорошо провел время. Винс ушел, потрясенный, и посмотрел на деньги в своей руке. Через некоторое время он пересчитал их и обнаружил, что там лежит сто пятьдесят баксов. Это были довольно большие деньги. Даже с учетом инфляции и всего такого, падающего доллара и высокой стоимости жизни, даже с учетом всех этих факторов, сто пятьдесят баксов были большими деньгами.
  «И вот мы здесь», — подумал он. Вернулся на старое озеро Лоллапалуза, с пригоршней бабла и некуда идти. И куда, черт возьми, нам отсюда идти?
  Первым делом он пошел принять душ, потому что от него немного воняло, и переодеться, потому что они воняли сильно. Затем он спустился к озеру и спал на солнышке, что было вроде как весело. Затем, поскольку он был голоден, он пошел и поел. После обеда он вернулся к озеру, чтобы прогуляться. опять же для женской плоти. Было много перспективных перспектив, но почему-то он не мог заинтересоваться. Он смотрел на девушек и представлял, как они будут выглядеть без одежды. Потом он представлял, как они будут на сене, и решал, что, наверное, это будет совсем невесело.
  Он был напуган. Возможно, он потерял интерес к сексу. Может быть, он перегорел или что-то в этом роде, и он больше не мог возбудиться от женщины.
  Это казалось маловероятным. Но в тот день он кое-что узнал, и это стало более очевидным на следующей неделе. Часть следующей недели они провели там, на озере, а затем его отец купил по хорошей цене подержанную машину, и они поехали обратно в Моднок. В Modnoc это стало очевидно. Домашняя жизнь просто не была достаточно захватывающей. В Модноке и озере одновременно совершенно не было достопримечательностей. Ему было очень скучно.
  Что ж, сказал он себе, это неудивительно. За последний месяц или около того он сделал чертовски много интересных вещей. У него было две девственницы, которые не были девственницами, а потом он поставил колодки замужней женщине, и тогда замужняя женщина оказалась нимфоманкой. Затем он и замужняя женщина сбежали в Нью-Йорк с кровно заработанными деньгами мужа замужней женщины, зарегистрировались в отеле и участвовали в секс-марафоне.
  Потом девчонка бросила его, и он попрошайничал на углах улиц, и не заплатил за гостиницу, и доехал автостопом до Каролины, и изнасиловал девушку по команде, и нашел замужнюю женщину, и сделал ее шлюхой для себя, и оставил ее обнаженной и без гроша в кармане. и полетел обратно в Нью-Йорк, и вот он здесь.
  Это была большая активность. И из-за этого Моднок более чем когда-либо казался безвкусным, безжизненным и бесполезным местом для проведения своей жизни.
  Он думал, каково было бы провести свою жизнь в Модноке. Осенью он вернется в школу, закончит учебу в июне следующего года, а затем поступит в колледж. Четыре скучных года в скучном колледже, и он вернется, устроится на «хорошую работу» в компании Modnoc Plastics, женится на какой-нибудь глупой девственнице или почти девственнице, вырастит кучу грязных детей и будет играть в старую добрую американскую игру.
  Три дня в Модноке он лежал дома и ждал, пока пройдет время. Он подумал о том, как было бы здорово покинуть Моднок и отправиться куда-нибудь самостоятельно. Черт, не так уж и сложно было быть одному. Он достаточно хорошо справился там с Сарали. Она, конечно, обманула его, но потом он развернулся, обманул ее в ответ и вышел из этого, пахнущий розой. Если бы он покинул Моднок сейчас, ему не пришлось бы беспокоиться о машине, и ему не пришлось бы возвращаться в назначенное время. Он мог работать так, как хотел. У него будет достаточно места, чтобы передвигаться. Это будет одно удовольствие. Он ходил, куда хотел, и делал все, что хотел, а если кому-то это не нравилось, черт с ними.
  Это звучало хорошо. Но он проводил время, думая об этом, а не делая что-либо по этому поводу. Дни тянулись, и он уже не мог больше этого терпеть. Итак, в пятницу вечером он наконец вышел из дома, желая найти чем заняться.
  Он нашел Шейлу Кирк, которая оказалась немного лучше, чем ничего.
  Шейла Кирк всегда была рядом, и Винс был убежден, что она всегда доступна. О ней не было никаких историй, так или иначе, но в ее глазах был этот «Доступный» взгляд. По какой-то причине он никогда не обращался к ней с этим вопросом. На самом деле это не имело никакого смысла, потому что она была чертовски красивой девушкой.
  Чертовски красивая девушка . Мягкие каштановые волосы, очень бледная кожа, красивое лицо, хорошие ноги и почти невероятные груди. Она была красива, и она была доступна, и почему-то он так и не открыл дверь, когда к нему постучался именно этот случай.
  Что ж, это придется изменить.
  Он заметил ее на улице, подошел к ней, поздоровался, она поздоровалась, и дальше все пошло по формуле. Она сказала ему, как ему повезло, что он добрался до озера, потому что Моднок летом был мертв как дверной гвоздь, и он сказал ей, что оно не могло быть настолько мертвым, если бы она была рядом, и они пошли за кокаином, и с этого момента это был образец, чистый образец. Это было так же легко, как скатиться с девушки.
  Он все понял за несколько минут. Два свидания, долгая поездка за город, одеяло на траве, и Шейла Кирк будет его. Он следовал шаблону, преодолевая его, когда что-то сломалось. Он просто не мог выдержать ни минуты. Это было частью рутины Моднока, скучной столицы западного мира, и он не собирался играть таким образом.
  Он прервался на середине предложения, повернулся к ней, поймал ее заостренный подбородок одной рукой и пристально посмотрел ей в глаза. «Послушай, — сказал он ей, — как насчет того, чтобы сходить в парк и попробовать?»
  Она смотрела. Ее рот открылся, затем снова закрылся, и она продолжала смотреть еще некоторое время. Ему хотелось посмеяться над ней.
  — Давай, — сказал он. — Мы прогуляемся по парку, а потом я сниму с тебя грязную одежду, и все будет хорошо. Я уже довольно хорошо в этом разбираюсь. Я изучил все тонкости и уже старый профессионал. Что ты на это скажешь, Шейла, старина?
  Она ничего не сказала. Ничего. Она просто смотрела.
  — Давай, старушка. Он взял ее за руку и пошел в сторону парка. Она не выглядела слишком восторженной, но в то же время шла вместе с ним, не отстраняясь и ни капельки не сопротивляясь. Это будет легко.
  «Прямой подход», — объявил он. «Ничего подобного прямому подходу. Ты и я, Шейла, нам не нужно притворяться друг для друга. Мы можем быть честными. Мы оба можем выдержать небольшое действие. Нам не обязательно играть в игры. Мы просто идем в парк, ложимся на душистую траву и устраиваем бал».
  Что, если разобраться, именно это они и сделали.
  Он отвел ее в красивое укромное место в парке, которым он уже пользовался раньше, и там раздел ее. Он не поцеловал ее, главным образом потому, что у него не было желания ее целовать. Он снял с нее блузку, снял с нее лифчик и поигрался с двумя вещами, которые были ближе к горам, чем к мухам слона. Затем он снял с нее остальную одежду, поиграл еще в несколько маленьких игр, снял свою одежду и пошел дальше.
  Ее уже ласкали раньше, и ласкали как следует, и у нее это хорошо получалось. Шок от его подхода, казалось, прошел, потому что в каком бы состоянии она ни находилась сейчас, это не был шок. Она извивалась повсюду, ее ногти царапали его спину, и это было, по всем правилам, великолепно.
  Затем они оделись и пошли обратно в город, и он пожелал ей спокойной ночи и предоставил ей самой искать дорогу домой.
  По всем правилам это было великолепно. Но как-то все было не так уж и здорово. Как-то паршиво было, да и не должно было быть паршиво, но было и это его раздражало. Она проделала хорошую работу, и он проделал хорошую работу, и в сумме их усилия были крайне заряжены однообразием.
  Это был позор.
  Он устал, поэтому пошел спать. Но ему потребовалось некоторое время, чтобы впасть в блаженное беспамятство. Некоторое время он метался, думая, что ему нужно выбраться из Моднока, прежде чем он выйдет из своего черепа. Это было уже не весело. Все, что Моднок когда-либо мог предложить, — это женская плоть, но теперь даже она начала бледнеть. Пришло время идти.
  «Я не понимаю», — сказал его отец. «Тебе здесь не нравится? Тебе не нравится жить с нами?»
  «Честно говоря, — сказал Винс, — нет».
  «Мы стараемся сделать для вас хороший дом. Мы стараемся дать вам все, что вы хотите. И ты просто хочешь встать и уйти от нас. Куда ты идешь? Чем ты планируешь заняться?"
  Винс пожал плечами. "Кто знает?"
  «Сумасшедший», — сказал его отец. «Вот что это такое, безумие. Ты не закончишь среднюю школу, не пойдешь в колледж, не найдешь хорошую работу и…
  "Папа."
  «И ты будешь бездельником. Это чертовски важное замечание. Я не хочу задницы для сына. Вор, да. Аферист, возможно. Но бездельник?
  — Папа, — сказал он. «Папа, я не собираюсь быть бездельником».
  "Вы не?"
  Он покачал головой. «Я добьюсь большого успеха», - сказал он. «Стиль Горацио Алджера. Дух, который сделал эту нацию великой и могущественной страной, которой она является сегодня. Молодой человек, стремящийся к успеху. Флэш Гордон покоряет Вселенную. Ты знаешь."
  "Действительно?"
  — Конечно, — сказал Винс, слегка увлекшись собой. «В таком городе нет никаких возможностей. У такого молодого парня, как я, есть большой шанс в мире. Возможностей в изобилии. Деньги, слава, власть. Все это ждет человека, обладающего смелостью, инициативой и воображением».
  «Вы похожи на рекламу уличных продавцов обуви».
  «Я не шучу, я серьезно, я серьезно», сказал Винс, имея в виду именно это.
  "Действительно?"
  — Конечно, — сказал Винс. «Мир ждет меня. Возможно, я отправлюсь в путешествие. Париж, Рим, Берлин. Таинственный Восток. Южные моря. Латинская Америка. Во всем мире искренних молодых людей ждут непростые шансы».
  — Ты не шутишь, — сказал его отец, светясь.
  "Неа."
  — Ты серьезно, — сказал его отец, сияя.
  "Вы правы."
  — Ты серьезно, — сказал его отец, разрываясь от гордости. "Мой мальчик. Мой сын, стремлюсь к славе. Осколок старого блока, вот кто ты. Я должен был знать это в ту минуту, когда ты продал машину за шестьсот долларов. У тебя есть голова на твоих плечах, Винс. Настоящая голова.
  "Спасибо папа."
  «Я горжусь тобой, Винс. Действительно горжусь. Куда ты идешь? Есть идеи?"
  — Я не уверен, папа.
  — Конечно, — сказал его отец. "Конечно. Надо нащупать дорогу. Надо посмотреть, в какую сторону дует ветер. Надо держать обе ноги на земле, нос на точильном камне, плечо на руле и все такое. Адская позиция, чтобы выполнять любую работу, но ты справишься.
  "Верно."
  — Когда ты собираешься уйти?
  «Ну, — сказал Винс, — я думал начать завтра утром».
  — Это очень скоро, Винс.
  "Я знаю, но-"
  — Но ты на сто процентов прав, мальчик. Нет времени лучше настоящего. Нельзя позволять траве расти под ногами. Вы знаете, что говорят о катящихся камнях. Не собирайте мох. Но кому нужен мох? Верно?"
  "Верно."
  — Лучше позволь мне рассказать твоей матери, — сказал отец Винса. «Вы знаете, какие матери. Наверное, очень расстроена тем, что ее мальчик бросает ее. Вот такие матери. Они вроде как продолжают заниматься такими вещами. У них есть такая тенденция.
  — Хорошо, папа.
  «Она, наверное, заплачет», — сказал его отец.
  Она сделала.
  Отец Винса не слишком часто проявлял энтузиазм, но когда он это делал, его энтузиазм был заразителен. Прежде чем она успела понять, что происходит, мать Винса согласилась, что Винс должен отправиться в жестокий мир. Она не совсем понимала, почему так думала, но она принадлежала к тому типу женщин, за которых большинство решений принималось за нее. Она была прекрасной женщиной, хорошей матерью и все такое, но настоящим мозгом семьи был отец Винса.
  Что не слишком много говорило о семье.
  Однако это сработало. Вскоре Винс уже собрал чемодан и набил бумажник деньгами. У него все еще была большая часть из полутора сотен денег от машины, плюс еще немного, оставшееся от эпизода с Сарали, плюс лишняя сотня, которую отец навязал ему в качестве прощального подарка. Когда наступило утро, он направлялся на автобусную станцию. И когда автобус уехал, он был в нем.
  Автобус направлялся в Нью-Йорк. Казалось, это хорошее место для начала. Ему приходилось избегать отеля, где его знали как Джеймса Блю, но в городе размером с Нью-Йорк это не должно было быть слишком сложно. Ему также приходилось избегать Ронды, которая жила в Нью-Йорке, но шансы наткнуться на нее казались довольно небольшими. А если бы он ее и увидел, то всегда мог бы перейти улицу. Это не составит большого труда.
  Автобус ехал, колеса крутились, а Винс тихо напевал про себя. Дерьмо, которым он кормил своего отца, как ни странно, отчасти было правдой. Он чувствовал себя пионером, игроком «Сорок девяти», стремящимся к золоту в Калифорнии. Он знал, что немногие пионеры ездили на автобусе, но времена меняются. Это был совершенно новый мир, дивный новый мир. Его мир.
  Солнце взошло, и дороги были чисты. Автобус ехал с хорошей скоростью, и Винс слышал, как колеса поют ему песенку. Он не мог разобрать слов, но это была веселая, оптимистичная песенка, и он был счастлив.
  Моднок растворился вдали. Нью-Йорк опередил его.
  ДЕВЯТЬ
  Что ж, самые продуманные планы о мышах и людях, о мышах и людях, лосях и мау-мау, норке и бархатцах, как гласит банальная и верная старая поговорка, часто сбиваются с пути.
  Что ж, был Нью-Йорк, и вот появился Винс, с ревом несущийся с предгорий северной части штата, как приливная волна, управляемая одним человеком, как бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой девушке, которая встанет у него на пути. Ну, а потом был Нью-Йорк, и вот Винс, посреди Манхэттена, с чемоданом в руке и блеском в глазах. Ну, а потом был Нью-Йорк, и где Винс?
  Винс был в Бостоне.
  Рассказ о том, как Винс рикошетил и отскакивал, как его сбили с борта крупнейшего города мира и забросили в Бостон, - одна из тех длинных печальных историй, у которых нет даже счастливого конца, чтобы все это стоило того. Или вообще какую-то концовку, кроме того, что он уехал в Бостон.
  Все началось с терминала администрации порта, где опустел автобус, и Винс вместе с ним. Он вышел на улицу, которая называлась Восьмой авеню, с 41-й улицей слева и 40-й улицей справа. Итак, он свернул налево, после семнадцати лет, когда он не шел направо и не хотел ничего менять в такой поздний срок, и через полтора квартала с чемоданом он оказался на 42-й улице, которая является центром полудюжины очень странные миры, большинство из которых Винса не интересовали.
  Но сейчас ему пришлось повернуть направо, потому что яркие огни светились справа, а слева не было ничего, кроме еще одной улицы и реки, а он был слишком молод для реки. Поэтому он, помимо своей воли, повернул направо и потащил чемодан в сторону снующих людей и мигающих огней.
  И мимо него прошла девушка, плача своими красивыми голубыми глазками.
  "Привет!" Это был Винс, и он сказал это снова: «Эй!» И уронил чемодан, и пошел назад, и тронул ее за руку, и повторил это еще раз. "Привет. В чем дело?
  «Он ублюдок», — сказала девушка и продолжала плакать. Она была красивой девушкой, которую журналисты называют классной, и на ней было бледно-голубое платье с короткими рукавами и широкой юбкой из тех, которые Сакс носить слишком дорого, и у нее было красивое молодое тело. как весенние и мягкие светлые волосы, созданные любящим прикосновением профессионального парикмахера, и хотя она плакала и гуляла по 42-й улице за полночь, у нее был вид богатой, денег Ньюпорта и денег Палм-Бич, денег на частную недвижимость и деньги на обучение в частных женских колледжах.
  Винс все это осознавал, говоря: «Кто такой ублюдок?»
  Тогда она остановилась, но не переставала плакать, и когда она повернулась к Винсу, он увидел, что вся эта красота была жестоко испорчена быстрым ударом прямо в глаза. И не так давно, потому что отек еще не прошел, а кожа вокруг глаз только начала темнеть. Но утром она собиралась проснуться с таким блеском, который мило смотрится на десятилетних мальчиках, но совершенно неуместен на двадцатилетних девочках, особенно на богатых молодых девушках, похожих на Весну.
  «Арчер есть», — сказала она ему, что было ответом на его вопрос, но он уже совершенно забыл об этом вопросе и вместо этого сказал: «Эй! Кто тебя ударил?»
  — Арчер, — повторила она, все еще плача. И снова начал ходить.
  "Эй Слушай!" Винс плакал. Он много чего сделал в своей молодой жизни, но попытки разрушения красоты среди них не было, и приступ совершенно нового негодования вызывал волнение в его груди. "Эй Слушай!" воскликнул он. «Где этот парень? Он не может сделать с тобой ничего подобного!» Он шел за ней и один раз оглянулся на свой чемодан, стоявший посреди пустого тротуара, а затем пошел дальше, потому что чемоданы всегда на втором месте после красоты.
  — Он ублюдок, — сказала она снова, и это слово показалось ей столь же неуместным на ее губах, как и блеск для ее глаз.
  "Слушать!" - воскликнул Винс, увлеченный романтикой происходящего. «Скажи мне, где он! Скажи мне, где он, и я позабочусь о нем вместо тебя!»
  Она остановилась и повернулась к нему с радостным криком. "Не могли бы вы?"
  Винс никогда раньше не чувствовал себя странствующим рыцарем, но все бывает впервые. «Черт побери, я так и сделаю!» - вскричал он и потряс кулаком.
  Девушка перестала плакать и сияла, глядя на него, а теперь перестала сиять, хмуриться и сомневаться. — Но зачем тебе это? она хотела знать. — Ты даже не знаешь меня.
  Винс попытался выразить это словами, и это оказалось не так уж и легко. — Такая девушка, как ты, — начал он. — Такая красивая девушка, как ты, — ударить девушку в глаз… — Он остановился, глубоко вздохнул и закричал: — Он не может сделать ничего подобного, вот и все!
  «Вы действительно это имеете в виду?» она потребовала.
  «Конечно, я серьезно!»
  «Он ушел домой», сказала она. Она протянула руку и коснулась его руки, и, должно быть, она несла груз статического электричества, потому что прикосновение ее пальцев к его руке потрясло его до глубины души. — Он вернулся в свою квартиру, — продолжила она. — Я отвезу тебя туда.
  — Я ему покажу! - воскликнул Винс.
  «Моя машина здесь», — сказала девушка. "На стоянке."
  Он прошел с ней три шага, затем остановился. «Мой чемодан», — сказал он. — Подожди, я буду только на минутку. Она подождала, а он побежал обратно и обнаружил, что агитатор с Библией занял позицию на тротуаре рядом с его сумкой, а вокруг собралась толпа, чтобы подчеркнуть его призыв добродушными ругательствами, и Винсу потребовалось некоторое время. пара минут, чтобы пробраться через обывателей к чемодану и обратно. «Вы спасены?» - воскликнул агитатор, а Винс закричал: "Я буду!" и побежал обратно к девушке, похожей на Весну.
  Она привела его на парковку и к своей машине, которая, как не удивительно, оказалась Mercedes-Benz 190 SL, которая хоть и не самая горячая машина на дороге сегодня, но самая горячая из тех, что на самом деле не горят.
  Они сели в машину и она поехала. Она больше не плакала, но выглядела разъяренной и решительной, и пока они пробирались сквозь такси, она сказала ему одну или две вещи. «Его зовут Арчер Дэнил», — сказала она. А через минуту: «Я Анита Мерривезер».
  — Винс, — сказал он ей.
  Она кивнула, промолчала, проскользнула между такси и грузовиком, проехала на красный свет и свернула направо, не снимая ноги с педали газа. «Мы гуляли сегодня вечером», — сказала она сразу. «И мы поругались. Он был пьян и ударил меня».
  «Ублюдок!» Винс плакал. Бешеная езда девушки его не испугала, а развеселила. Это было все, чего ему не хватало в Модноке. Экшн, приключения, романтика, чувство адреналина, пробегающее по нему, пульс учащающийся, и, ей-богу, он был чертовым странствующим рыцарем.
  Она ехала и ехала, а потом остановилась, и они оказались на Восточной 63-й улице между Мэдисоном и Парк-авеню, а это то, что можно назвать шикарным адресом. Они вышли из машины и вошли в какое-то здание и оказались в маленьком квадратном помещении, отделанном преимущественно мрамором. Уличные двери остались позади, еще одна дверь впереди, а справа от них - квадратный металлический ряд почтовых ящиков и дверных звонков.
  — Когда он спросит, кто это, — сказала она, — я отвечу. Он меня впустит. Тогда мы сможем подняться, и ты позаботишься о нем.
  — Верно, — сказал Винс. Он сжал кулаки, ссутулил плечи и понял, что может облизать мир.
  Девушка — Анита — нажала кнопку, и через минуту размытый голос произнес: «Кто там?» и она наклонилась к мундштуку, чтобы ответить: «Анита». И тут же из-за двери послышалось жужжание.
  Они вошли и увидели широкую длинную комнату, похожую на холл, с зеркалом, столом, вазой с цветами и лифтом самообслуживания. Они поднялись на одиннадцатый этаж и прошли по коридору, и Винс ждал у двери, вне поля зрения глазка, пока Анита звонила в звонок.
  Кликните в глазок, щелкните еще раз, а затем дверь открылась, и вошла Анита. Винс последовал за ней.
  Дверь вела в холл, который уходил налево, в гостиную. Анита прошла по коридору, Винс последовал за ней, и, похоже, в квартире вообще никого не было, что было просто смешно.
  Анита обернулась и озадаченно нахмурилась, глядя на Винса, ее глаза расширились, и она воскликнула: «Позади тебя!»
  Винс повернулся. Этот Арчер Дэнил был за дверью, которая теперь была закрыта, и он, ухмыляясь, шел по коридору к Винсу. Он был высоким, блондином и греко-божественным, то есть чем-то средним между Аполлоном и Вакхом. И Винс посмотрел на него и понял, что ему лучше нанести первый удар, потому что второго может не быть.
  Поэтому он подошел к ухмыляющемуся греческому богу и ударил его прямо в нос. И Арчер Дэнил сказал: «Фу!» и, полуобернувшись, прислонился к стене. Его профиль был ясно виден перед глазами Винса, весь мужественный нос и мужественная челюсть, и Винс щелкнул еще одним кулаком, переплетая мужественную челюсть, и Данил воскликнул: «Ух!» снова и упал.
  "Ударь его!" - воскликнула Анита. "Ударь его!" Еще более странные слова исходили из уст девушки, похожей на Весну.
  — Вполне, — неуклюже сказал Даниле. Он сидел на полу, смотрел на противоположную стену и безуспешно пытался улыбнуться. — Вполне, — повторил он так же неуклюже. «Ты уже сломал мне челюсть».
  — Твоя челюсть? Винс стоял там, сжав кулаки, и ждал, пока Данил встанет и снова вступит в бой. Теперь он ослабил напряженные пальцы и наклонился вперед, чтобы посмотреть на лицо Даниле. Сейчас все действительно казалось другим, заметил он, немного несбалансированным. Челюсть, казалось, была слишком далеко влево.
  — На этот раз ты сделала это, Анита, — сказал Даниле, все еще пытаясь улыбнуться и все еще глядя на противоположную стену. «На этот раз ты действительно сделал это».
  «Ну, посмотри, что ты со мной сделал!» Девушка прошла мимо Винса и наклонилась вперед, указывая на свой глаз.
  Винс сразу почувствовал себя обделенным. Они сравнивали раны, и у Винса не было никаких интересных неисправностей, о которых стоит упомянуть. Мало того, романтика и высокие приключения довольно быстро уходили из всего этого эпизода. Все это внезапно обернулось разочарованием. Во-первых, на самом деле это была не драка с Арчером Данилом. Он дважды ударил мужчину кулаком, сбил его с ног и сломал ему челюсть. А он его даже не знал !
  Во-вторых, он даже не знал Аниту Мерривезер. Он шел, занимаясь своими делами…
  Она тянула его за локоть. «Давай», — говорила она. — Нам нужно выбраться отсюда.
  — На этот раз ты сделала это, Анита, — мягко сказал Арчер Данил.
  Винс позволил ей провести его из квартиры, по коридору к лифту, спуститься на лифте на первый этаж, выйти за дверь и сесть в «Мерседес-Бенц 190 SL».
  «Тебе придется пойти со мной домой», — сказала Анита.
  — Хорошо, — сказал Винс. Он на время отказался от размышлений и просто позволил всему случиться.
  Анита прыгнула на педаль газа, как будто это была голова Арчера Дэниле, и они помчались от обочины по улице.
  После одного или двух блоков разум Винса снова начал работать. И, учитывая то, что у Винса было в голове, первое, о чем он подумал, был секс.
  Секс с Анитой Мерривезер, вот это был секс. Если что-то и было очевидно в этом зеленом мире, так это то, что Анита Мерривезер не была частью зелени. То есть она не была зеленой. Проще говоря, она была недевственной. То есть было ясно, что она не была девственницей.
  Потому что, конечно, она жила с этим парнем. Верно? Конечно. Не было никаких вопросов. И кроме того, она была богата, и все знали, чем занимаются богатые. Даже чаще, чем бедняки. И с большим количеством людей. И начал моложе.
  И кроме того, она пригласила его к себе. Это означало только одно. Ради нее он избил ее старого парня и собирался получить награду. И его наградой будет Анита.
  Было время, когда такая награда наполнила бы Винса аппетитным ожиданием. Но это время закончилось где-то в прошлом месяце, и теперь вместо этого он задавался вопросом, куда делись романтика и приключения, и задавался вопросом, не было бы хорошей идеей просто выйти из этой горячей маленькой машины. В следующий раз Анита решила повиноваться светофору и снова побрести в город.
  Но был уже почти час ночи, и Анита предлагала, помимо своего тела, еще и место для ночлега. Это было бы чудесно. А утром он мог бы начать снова и снова, и впредь он будет игнорировать всех плачущих девушек, даже плачущих девушек, которые выглядят как весна и одеваются как деньги.
  Анита теперь молчала, и Винс тоже, и они ехали и ехали. Они пересекли мост, и это сначала испугало его, пока он не понял, что такая девушка, богатая и все такое, несомненно, будет жить на Лонг-Айленде. Поэтому он расслабился и закурил сигарету, и они поехали и поехали.
  И они продолжали ехать, просто продолжали нырять, и Винс заметил, что они находятся на главном шоссе.
  "Привет! А где ты вообще живешь? он спросил.
  «Бостон», — сказала она и продолжила движение.
  Вот так Винс оказался в Бостоне. Он не планировал ехать в Бостон, он даже никогда особенно не думал о Бостоне, так или иначе. Но вот он был в шесть часов утра в Бостоне. Они проехали вокруг Коммона и поднялись по Бикон-Хилл, а затем остановились и припарковались на подъездной дорожке возле особняка.
  «Заходите», — сказала Анита, вышла из машины и пошла к задней части особняка.
  Винс пошарил в поисках чемодана и снова побежал за девушкой, они прошли через заднюю дверь, спустились на три ступеньки и оказались на кухне. Огромная кухня с тремя белыми стенами и четвертой стеной из некрашеного кирпича. Там был большой деревянный стол и деревянные стулья, а также странное сочетание самого современного (холодильник, морозильник и посудомоечная машина) с самым антикварным (дровяная печь и полки, заставленные фарфором затейливого дизайна).
  — Садись, — сказала Анита, и Винс сел.
  — Могу поспорить, тебе не помешает кофе, — сказала Анита, и Винс кивнул.
  Он был ошеломлен и измотан. Прошло довольно много времени с тех пор, как он спал, и поэтому все, что происходило в мире за пределами его глаз, происходило в каком-то странном замедленном режиме, и у него было много свободного времени, чтобы ошеломиться вещами, которые были удивительными.
  И Анита удивила. И Бостон удивил. И его присутствие на этой кухне было удивительным. Поэтому он просто сидел и ждал, что же произойдет дальше.
  И он знал, что что-то произойдет дальше. Он чувствовал себя странно с тех пор, как впервые заметил Аниту, плачущую и черноглазую, идущую мимо него на 42-й улице в Нью-Йорке. И теперь, подобно фингалу Аниты, это странное чувство внутри него росло и росло, и он знал, что должно произойти что-то фантастическое, и он не знал, что это было, и даже не знал, произойдет ли это. быть хорошим или плохим.
  К этому времени у нее был чертовски блестящий блеск, опухшее черное пятно вокруг левого глаза, но вместо того, чтобы портить ее, оно просто подчеркивало красоту остальной ее части. Красивая девушка, которая двигалась, как скаковая лошадь, и выглядела как самообман дебютантки, и которая собиралась стать главной движущей силой в странном происшествии, которое Винс чувствовал, что на него надвигается.
  Она села с ним за стол, захватив с собой две дымящиеся кружки черного кофе, и сказала: «Расскажи мне о себе».
  — Ты первый, — возразил он, не зная почему, но зная только, что именно это и нужно было сказать.
  «Хорошо», сказала она. Она улыбнулась, пожала плечами и сказала: «Я Анита Мерривезер. У моих родителей много денег. Мне двадцать лет, и я не знаю, чего хочу, но у меня этого нет. Я ненавижу Арчера Данила и всех ему подобных, паразитов и бродяг. Вот о чем был спор. Я два года учился в колледже, а потом бросил, потому что там не было ничего, что мне хотелось бы. Я был в Европе, был в Японии, и у меня нет ощущения, будто я где-то был. Я молод, чувствую себя молодым и хочу повзрослеть. И теперь твоя очередь».
  «Я Винс», сказал он. А потом он рассказал ей о себе, и сказал ей правду. Он рассказал ей о своем лете, о своей девственной охоте, о Сарали, о сутенерстве, о том, как он вышел из машины и сказал отцу, что отправляется в большой мир искать счастья. Она смеялась там, где нужно, и смотрела серьезно там, где нужно, а когда он закончил, она сказала: «Мне хотелось бы быть с тобой. Мне хотелось бы быть рядом каждую минуту этого. Я ничего не знаю. У меня никогда не было ничего, кроме денег, и этого недостаточно».
  Он посмотрел на нее и почувствовал, что событие приближается, готовясь взорваться, и открыл рот, чтобы дать этому шанс случиться, и когда его рот был открыт, он сказал: «Ты выйдешь за меня замуж?» И он не знал, что именно это произойдет.
  И она улыбнулась ему. И она сказала: «Да».
  — Анита, — сказал он. Это было все, что он мог сказать. Он даже не знал ее, и миллион кусочков здравого смысла требовали его внимания, кричали на него, что он не может предложить женитьбу девушке, которую встретил шесть часов назад, а он их всех игнорировал.
  — Винс, — сказала она и посмотрела на него, и ее единственный здоровый глаз был глубок, как бездонная пропасть, и он знал, что балансирует на краю этой бездонной пропасти, и он знал, что вот-вот рухнет туда.
  Он поднялся на ноги. «Давай», — сказал он.
  «Да», сказала она.
  Ей пришлось идти впереди, потому что это был ее дом, а не его, и он не знал, где находится ее комната. Они вышли из кухни и прошли через одну комнату за другой, через холлы и коридоры, поднялись по лестнице, и всю дорогу вокруг них было такое богатство, которое Винс видел только в старых фильмах по телевидению.
  И наконец они подошли к закрытой двери, Анита открыла ее, они вошли, и она закрыла за ними дверь. Это была большая комната, такая же большая, как и весь коттедж у жалкого озера, а по другую сторону комнаты располагались три окна, в которые лился ранний утренний солнечный свет. А на полпути между дверью и окнами изголовьем у правой стены стояла кровать, кровать Аниты.
  Она повернулась к нему и сказала: «Ты меня еще даже не поцеловал». И ее голос сорвался, когда она это сказала, и он знал, что она была так же напугана, как и он.
  Он потянулся к ней, и она, с тонкой талией и желанием, кинулась к нему в объятия, и он поцеловал ее. И губы ее были мягкими и прохладно-теплыми, и язык ее был тонким тростником, играющим с его толстым медвежьим языком, и тело ее было стройным и, как весна, касалось его.
  Он поцеловал ее, а затем она отодвинулась, пересекла комнату, широко встала вокруг кровати, подошла к окну, посмотрела наружу и вниз, ее лицо и волосы были освещены солнцем, и она была самой стройной, самой молодой самая красивая, самая душераздирающе совершенная вещь, которую он когда-либо видел за всю свою жизнь. Бетти, Ронда, Дел, Сарали и все остальные прекратили свое существование. Он чувствовал, как они удаляются от него, как дым, испаряясь, и он почувствовал мгновенную грусть при их уходе, а потом ему было все равно, потому что светловолосая девушка, одетая в синее, компенсировала их всех. и это было все, что ему когда-либо понадобится.
  Он подошел к ней через комнату, чувствуя себя неуклюжим и неуклюжим, желая быть легче, изящнее, более совершенным, более идеальным, чтобы соответствовать тому идеалу, которым была она. Он пересек комнату, коснулся ее руки, как он это сделал много лет назад в Нью-Йорке на 42-й улице возле Восьмой авеню, и сказал: «Я люблю тебя, Анита».
  «Я люблю тебя, Винс», — сказала она.
  Это был ритуал, похожий на церемонию бракосочетания, только он был гораздо более торжественным и более обязательным. И он взял ее за руку, развернул и снова поцеловал. И их одежда, казалось, уплывала, словно паутина и кружево, от малейшего ветерка. Они были обнажены и, взявшись за руки, подошли к широкой залитой солнцем кровати.
  Ее тело было Весной, было молодо и Весною.
  Поначалу она была закрыта для него, и ее ясные брови нахмурились, когда ее губы прошептали: «Винс». А потом она вздохнула, ее здоровый глаз закрылся, его губы коснулись ее щеки, и он прошептал ее имя: «Анита. Анита. Анита.
  И они слились воедино, смешались воедино, и пот прошлого исчез, и он понял теперь, почему он потерял интерес ко всем остальным. Это произошло потому, что ему было необходимо это завершение, это неторопливое слияние, это единство.
  «Ты была девственницей!»
  «Да», сказала она.
  Звук открывающейся двери развернул его на кровати. На пороге стояла женщина лет пятидесяти, высокая и чопорная, очевидно мать Аниты. Ее брови приподнялись, и она посмотрела на Винса. «Я не верю, что знаю тебя», сказала она.
  ДЕСЯТЬ
  «Все, что я могу сказать, — говорила Анита, — это то, что Балтимор — необычное место для медового месяца».
  «Что не так с Балтимором?»
  «Все в порядке, — сказала Анита, — с Балтимором все в порядке. С Балтимором не может быть ничего плохого. Не поймите меня неправильно. Мне нравится Балтимор. Я люблю Балтимор. Я-"
  — А как насчет отеля «Лорд Балтимор»?
  «Замечательный отель», — сказала Анита. «Великолепный отель. Еда в Дубовой комнате вкусная. Декор в вестибюле изысканный. Сервис безупречен. Мебель шикарная, ковры толстые. Вид захватывающий. Это…
  — А как насчет комнаты?
  «Комната, — сказала Анита, — роскошна. Там есть телевизор с тридцатидюймовым экраном. Вам даже не придется заглядывать в квартал, чтобы заставить его работать. И-"
  — А как насчет кровати?
  «Ммммммммм», сказала Анита.
  — Тебе нравится кровать?
  «Мне нравится кровать».
  — Что ж, — сказал Винс, — мы в деле.
  "Истинный."
  — И, в конце концов, это наш медовый месяц.
  "Истинный."
  — Тааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа
  «Хорошая идея», — сказала Анита. «Отличная идея. Похвальная идея. Но как ты думаешь, нам стоит это сделать еще раз?
  «Это наша брачная ночь», — напомнил ей Винс. «Брачные ночи бывают только один раз после свадьбы».
  — Ну, — сказала Анита, проведя по нему руками, — я бы не хотела сопротивляться. Но ты должен быть нежным. Ведь раньше я была девственницей. Вы должны иметь это в виду».
  — Да, Санта-Клаус, — пробормотал Винс. «Была девственница».
  Цепочка обстоятельств, которая привела Винса и Аниту из кровати в Бостоне в кровать в Балтиморе, действительно любопытна. Когда мы в последний раз видели Винса, как вы помните, он находился под бдительным оком миссис Мерривезер, которая оказалась матерью Аниты. Мать Аниты, как ни странно, была не слишком довольна зрелищем Винса и ее дочери, лежащих живот к животу. На самом деле она была в ярости от ярости.
  «Я брошу тебя в тюрьму», — ругалась она. «Я имею большой вес в этой стране, молодой человек. Я прикажу выкинуть твоего отца с фондовой биржи. Я разрушу всю твою семью. Больной-"
  — Мама, — мягко сказала Анита, — заткнись.
  Миссис Мерривезер замолчала.
  — Во-первых, — сказала Анита, — нас не всех как следует представили. Винс, это Хелен Мерривезер, моя мать. Мама, это Винс. Э-э… я не знаю твоей фамилии…
  Винс назвал свою фамилию.
  — Это, — сказала Анита, — первое место. Во-вторых, вы никого не посадите в тюрьму. Винс не сделал ничего плохого. Если кто-то и попадет в тюрьму, так это я».
  "Ты?" — сказали Винс и миссис Мерривезер в один голос.
  "Мне. Мне двадцать лет, а Винсу всего семнадцать. Это делает меня виновным в изнасиловании, предусмотренном законом, мама. Вы бы не хотели видеть свою дочь в тюрьме, не так ли?
  Миссис Мерривезер вздрогнула.
  — Это, — сказала Анита, — касается двух мест. На третьем и последнем месте мы с Винсом собираемся пожениться.
  "Женатый?" — сказала миссис Мерривезер.
  «Женат», — сказали Винс и Анита в один голос.
  «То, что у тебя только что хватило наглости вторгнуться в последствия, — сказала Анита, — это то, что технически называется добрачным половым актом. Хотя вы и Бикон-Хилл можете чувствовать, что это не правильно, это произошло. Один раз. Сегодня вечером. Завтра мы поженимся, и сегодняшняя выходка будет оправдана постфактум. Я уверен, что вы понимаете ценность этого».
  — Анита, — сказала миссис Мерривезер, — ты должна помнить, что ты еще недостаточно взрослая, чтобы выходить замуж без моего согласия. У меня есть некоторый голос в этом вопросе».
  — Верно, — сказала Анита. — Но вы дадите свое согласие.
  "Я буду?"
  — Конечно, — сказала Анита. «Иначе мы с Винсом будем жить в грехе на лужайке перед домом. Подумайте только, как на это отреагировали бы соседи ».
  это отреагируют соседи . — Ты бы этого не сделал, — спокойно сказала она. — Ты бы не стал.
  Анита ничего не сказала.
  — Вы бы не стали, — слабо повторила миссис Мерривезер. "Не могли бы вы?"
  — Да, — сказала Анита. "Я бы."
  «Вероятно, вы бы это сделали», — согласилась миссис Мерривезер. — Зная тебя, ты, вероятно, так и сделал бы. Я бы не пропустил это мимо тебя.
  Миссис Мерривезер улыбнулась. Это была странная улыбка, подумал Винс. Любая улыбка в таких обстоятельствах должна была быть странной улыбкой. Возможно, догадался Винс, отличительной чертой богатых была их способность улыбаться, когда улыбаться было не по чему. В любом случае, миссис Мерривезер, похоже, была полна решимости извлечь из плохой ситуации максимум пользы. Винс был плохой вещью.
  — Что ж, — сказала миссис Мерривезер, — я дам свое согласие. Не с радостью, признаю. Но стоически. Однако я не понимаю, как вы можете договориться о свадьбе завтра. Знаете, есть период ожидания. Два-три дня».
  «Мы не можем ждать так долго», — сказала Анита.
  И Винс, которому в течение нескольких минут казалось, что они собираются сыграть свадьбу без него, потому что он был полностью исключен из разговора, вмешался с ценной мыслью. «В Мэриленде нет периода ожидания», - сказал он. «Мы можем полететь в Балтимор и немедленно пожениться».
  — Балтимор, — задумчиво сказала Анита.
  — Балтимор, — тяжело сказала миссис Мерривезер.
  «Балтимор», — радостно сказал Винс.
  — Балтимор, — решительно сказала Анита. «А теперь, мама, если ты оставишь нас в покое, мы с Винсом хотели бы немного поспать».
  "Вместе?"
  «Вместе», — одновременно сказали Винс и Анита.
  "Но-"
  — Конечно, — сказала Анита, — всегда есть лужайка перед домом…
  Миссис Мерривезер вздохнула. Затем, с видом человека, пытающегося извлечь максимум пользы из плохого, она предложила: «Винс, Анита, прежде чем вы снова ляжете спать, я бы хотела кое-что для вас сделать».
  "Что это такое?"
  — Вы можете возразить, — сказала миссис Мерривезер. «Старые практичные люди иногда имеют старые практические идеи, которые противоречат представлениям романтической молодежи. Но все равно-"
  — Перейдем к делу, мама.
  — Если вы не возражаете, — робко сказала миссис Мерривезер, — я бы предпочла сменить эту простыню.
  В Балтиморе неизбежно наступил двухдневный период ожидания. Конечно, в Балтиморе пришлось подождать два дня. Без этого свадьба не была бы полноценной. Двое из них, Анита и Винс, на головокружительной скорости вырулили из аэропорта Балтимора в мэрию, истерично помчались по коридору к бюро лицензирования, где им сообщили, что в штате Мэриленд наступил двухдневный период ожидания. Анита закатила истерику, а потом они рассмеялись, а затем приготовились провести два дня в Балтиморе, ожидая, когда придет время жениться.
  То есть медовый месяц у них был еще до свадьбы.
  «На самом деле все не так уж и плохо», объяснил Винс. «В конце концов, мы толком друг друга не знаем. Таким образом, у нас есть шанс узнать друг друга. К тому времени, как пройдут два дня, мы будем готовы к свадьбе. Это период ожидания – счастливый случай».
  — Конечно, — сказала Анита. — Вот только я спешу жениться. Я ненавижу это ожидание.
  «Ты ненавидишь это ?»
  «Не это».
  "И это ?"
  — Ну, не это.
  "Как насчет этого ?"
  — Винс…
  — Ну, а ты?
  — Винс, — хрипло прошептала она. — Винс, тебе не следует этого делать. Меня это очень волнует. Меня это так возбуждает, что я не могу этого вынести. Это заставляет меня хотеть, чтобы ты занялся со мной любовью.
  — Хорошо, — сказал Винс. «Я сам начал думать в этом направлении».
  Они поженились, наконец, после того, как прошли два райских, но бесконечных дня. Они поженились в кабинете священника: Винс был одет в некогда выглаженный костюм, а Анита - в черное платье. В общем, это была довольно странная церемония. Все это время Винса трясло, гадая, во что, помимо Аниты, он ввязывается. Но все пошло более или менее по плану, а потом они поженились и отправились обратно в отель и спать.
  И спать. И спать. И спать. И спать.
  Ночь длилась долго. Так же, если уж на то пошло, и утро. Затем внезапно наступил полдень, и пришло время покинуть отель и встретиться лицом к лицу с миром. Они приняли душ, оделись, собрались и ушли.
  «Нам нужно увидеться с моими родителями», — сказал Винс, вспомнив, что они у него были и что они имели определенное право знать о его новом положении в жизни. «Они живут в Модноке. Кажется, я рассказывал тебе о них.
  "Ты сделал."
  «Мы должны их увидеть», — повторил Винс. «Скажи им, что мы женаты. Получите их благословение. Что-то в этом роде."
  «Я им не понравлюсь», — сказала Анита.
  «Конечно, будут. Они полюбят тебя. Ты молода, мила и красива».
  "Я старше тебя."
  "Ну и что?"
  «Они подумают, что я старушка, развращающая невинного юношу. На самом деле, конечно, все наоборот. Ты меня развратил. Никто на свете не сможет вас развратить. Вы настолько коррумпированы, насколько это возможно».
  — И, — напомнил ей Винс, — тебе это нравится.
  «Мне это нравится», — сказала Анита. — Но твои родители меня возненавидят.
  Они этого не сделали. Винсу удалось первым увидеться с отцом. Он и Анита вошли в офис, пока его отец работал. А его отец был обычным человеком.
  — Винс, — сказал он. «Винс. Мой мальчик. Ты уже вернулся. Рад тебя видеть, Винс. Вы покорили мир? Вырезать свое имя на лице нации? Э, мальчик? Какие истории успеха ты рассказал своему старому отцу?»
  «Папа, — сказал Винс, — это Анита».
  Глаза мельком глянули на Аниту, оглядели ее. Зубы на мгновение сверкнули в улыбке. Затем глаза снова вернулись к Винсу. «Это приятно», сказал он. "Красивая девушка. Всегда рад познакомиться с одной из твоих подруг, Винс. Но вернемся к вам. Как твои дела, мой мальчик? Прокладываете свой путь в мире? Продвигаетесь вперед семимильными шагами? Поджечь мир?
  — Ну, — сказал Винс.
  «Если это деньги, — сказал отец Винса, — я понимаю. Я буду рад помочь. Мир — тяжелое место. Сколько тебе надо?"
  — Папа, — сказал Винс, — Анита мне не девушка.
  Отец Винса выглядел немного ошеломленным. Он более или менее забыл Аниту, и теперь разговор вернулся к ней по какой-то непонятной причине, и его сын говорил ему, что она ему не девушка. — Тогда кто она?
  — Моя жена, — сказал Винс.
  "Ваше что ?"
  — Моя жена, — твердо сказал Винс.
  "Ваше что?"
  Анита осторожно положила руку на трясущееся плечо отца Винса. «Устойчиво», — сказала она. «Ты не должна позволять себе расстраиваться. Вредно для сердца».
  Отец Винса расслабился. В некотором роде.
  «Винс и я были женаты», — говорила сейчас Анита. «Два дня назад в Балтиморе. Мы влюбились друг в друга и решили пожениться. Теперь мы муж и жена. Лучше или хуже. Что-то в этом роде."
  «К худшему», — сказал отец Винса. «Очевидно, что к худшему. Винсу всего семнадцать. Нельзя жениться в семнадцать. Это не имеет никакого смысла».
  «Мы влюблены», сказал Винс.
  — Тогда спите вместе, — предложил его отец, занимая совершенно противоположную позицию матери Аниты. "Спать вместе. Если хотите, на лужайке перед домом. Но не женись. Ради бога, не женитесь».
  «Мы уже это сделали», — сказала Анита.
  «В Балтиморе», — добавил Винс.
  "ПОЧЕМУ?"
  «Потому что мы влюблены», — сказала Анита.
  «Глубоко влюблен», — добавил Винс.
  — Ох, — сказал отец Винса. Затем: «Но как, во имя небес, ты собираешься сохранить тело и душу вместе? Ты не знаешь, чего стоит содержать жену, Винс. Требует много денег. И ты собирался добиться успеха, помнишь? Горацио Алджер? Что-то в этом роде? Есть старая поговорка, мой мальчик. Тот, кто берёт жену и детей, становится заложниками славы и богатства».
  "Дети?" - сказала Анита. — Надеюсь, ненадолго.
  — Никогда не знаешь, — мрачно сказал отец Винса. «Они умеют появляться, когда вы меньше всего их ожидаете». И он посмотрел на Винса с воспоминающим блеском в глазах.
  — Но, — сказал он вдруг, — давайте вернемся к деньгам. Возможно, это сработает, если ты планируешь устроить Аниту на работу. Возможно, вы двое сможете поработать вместе. Ты умеешь печатать, Анита? Стенографировать? Хранить книги?
  «Я ничего не могу сделать», сказала Анита.
  — Ох, — сказал отец Винса. «Ну, есть желание, есть и способ. Старая поговорка. Ты можешь выучить. Ты молод. Ты-"
  Винс почувствовал необходимость объясниться. Его отец не понимал сути ситуации. Он должен был рассказать своему старику. Он имел в виду благие намерения, его отец имел в виду, но ему не хватало нескольких существенных моментов.
  — Папа, — медленно произнес он, — деньги — не проблема.
  «Ах, — сказал его отец, — никогда не бывает так, когда тебе семнадцать. Но с возрастом это становится еще большей проблемой. Вы, наверное, думаете, что можете жить любовью. Все старые мифы. Двое могут жить так же дешево, как один. Неправда, юные любовники. Двое могут жить так же дешево, как один, если будет есть только один. Иначе так не получится. Имеет способ удивить вас. О, я знаю, что звучу как старый материалистичный дурак. Но деньги имеют значение, Винс. Деньги имеют большое значение. Да ведь я помню, когда мы с твоей матерью поженились. Как гласит старая поговорка, у него не было кастрюли, в которой можно было бы готовить. Мы думали, что это будет легко. Но-"
  — Папа, — в отчаянии вмешался Винс, — у отца Аниты больше пяти миллионов долларов.
  Возможно, впервые в жизни отец Винса потерял дар речи. Он стоял с открытым ртом. Он выглядел так, словно кто-то ударил его банковской книжкой по голове.
  «Пять миллионов долларов», — благоговейно повторил Винс. «Так что деньги не проблема. Не для нас. Я имею в виду-"
  — Извините, — сказал отец Винса, слегка придя в себя. Он посмотрел на Аниту. — Как, ты сказал, тебя зовут?
  «Это была Анита Мерривезер. Теперь это-"
  «Я знаю, что это такое сейчас», — сказал отец Винса. «Мерривезер. Не железно-стальные «Мерривезеры»?
  «Это мой дядя», сказала Анита. «Папа — брокерская компания Merriweathers».
  Отец Винса сел. Сильно. — Пять миллионов долларов, — сказал он тихо. «Пять миллионов долларов. Винс, мальчик мой, я не знаю, как ты это делаешь. Знаешь, у меня были сомнения, когда ты намеревался завоевать мир. Не хотел их озвучивать, но признаюсь сейчас, что у меня были сомнения. Не мог понять, как можно заработать много денег. О, я знаю, что у тебя хватит на это мозгов. Никаких вопросов по этому поводу. Но учитывая то, как сейчас обстоят дела с налоговой системой, я не думал, что можно выйти вперед. Черт, в наши дни человек не может разбогатеть, зарабатывая деньги. Но ты нашел ответ, ты гений. Ты сделал это, ты герой. Есть только один способ получить деньги — жениться на них, и ты именно это и сделал».
  «Не ради денег», — сказал Винс.
  «Ради любви», — объяснила Анита.
  «Мы влюблены», сказал Винс.
  «Глубоко влюблена», — сказала Анита.
  «На веки вечные», — сказал Винс.
  «Аминь», — сказал отец Винса. «Аминь и аминь. Ну, я думаю, в конце концов, деньги не проблема. Как насчет этого?" Винс и Анита улыбнулись.
  — Винс, — сказал его отец, — твоя мать еще не знает, не так ли? Я имею в виду, ты ведь не рассказал ей о свадьбе, не так ли?
  "Еще нет. Мы хотели сначала рассказать тебе».
  "Хорошая идея. Прекрасная идея. Ну, я думаю, тебе следует позволить мне рассказать ей об этом. Вроде как впускал ее в это понемногу. Вы знаете, какие матери. Но я уверен, что Анита ей понравится. Конечно, она это сделает. Замечательная девушка, Анита.
  Винс и Анита сияли.
  — Она, наверное, заплачет, — задумчиво сказал отец Винса.
  Она сделала.
  Но слезы имеют свойство останавливаться. Мать Винса, будучи женщиной, пять миллионов долларов произвели гораздо меньшее впечатление, чем отец Винса. Конечно, она думала, что деньги хорошие, и, конечно, не собиралась возражать Аните, но не это стало поворотным моментом. Так случилось, что отец Винса не был и твердым заверением, что они не потеряли сына, а обрели дочь. Это оказалось настолько же обнадеживающим, насколько и оригинальным. Главное было не в том, что было сказано, а в самой Аните.
  Мать Винса поговорила с Анитой, мать Винса посмотрела на Аниту, и вскоре мать Винса решила, что Анита — это именно то, что нужно Винсу. Поскольку Винс и Анита уже договорились по этому вопросу, конфликта здесь не было. Вскоре мать Винса уже записывала маленькие карточки с любимыми рецептами Винса и всячески готовила Аниту к, очевидно, самой важной роли в жизни — роли жены Винса. Готовка Аниты заботила ее не меньше, чем вязание кружевных салфеток, но она благоразумно хранила молчание. Все всех одобряли. Родители думали, что Анита была милой девочкой, а Анита думала, что родители были дорогими родителями, и жизнь внезапно стала очень стоящей.
  Они пробыли в Модноке две недели. Они остались в комнате Винса, и это заставило Винса понять, что они определенно женаты и что для них это совершенно правильно. За свою молодую жизнь он спал со многими женщинами, но это был первый раз, когда он спал с женщиной в своей комнате в собственном доме. Он думал, что это будет неправильно, но это не так, и когда дела пошли по-настоящему, он едва знал, где находится, так что все было в порядке.
  И вот, наконец, пришло время покинуть Моднок. Пришло время вернуться в Бостон, чтобы встретиться с отцом Аниты, который почему-то остался в стороне. Винс не особенно ждал этой встречи. С одной стороны, мистер Мерривезер был великим благотворителем, человеком с пятью миллионами долларов, великим белым отцом, который позаботится о том, чтобы Винсу никогда не приходилось работать до конца своей жизни. Это был один из способов взглянуть на это, но он не обязательно был правильным.
  На другой стороне медали мистер Мерривезер играл роль возмущенного папы, готового отречься от своей своенравной дочери и выбросить своего нового зятя на улицу без гроша в кармане. Это была гораздо менее привлекательная картина. Судя по тому, что Анита сказала о своем отце, старик Мерриуэзер представлял собой усовершенствованную концепцию человека, добившегося успеха в двадцатом веке. Он не совсем вылез из сточной канавы. Но он взял триста тысяч долларов, которые оставил ему отец, и превратил их в пять миллионов. Что, учитывая все обстоятельства, было немалым достижением. Даже если вы родились с серебряной ложкой во рту, превратить ее в платиновую — это хитрый трюк.
  И какой человек, добившийся всего сам, будет благосклонно смотреть на нищего зятя с протянутой рукой? Не мистер Мерривезер. Не через миллион лет.
  На самом деле Винс не находил ни одну из перспектив особенно привлекательной. По понятным причинам он не слишком хотел, чтобы его лишили наследства. Но в то же время ему не слишком нравилась идея жить за счет папы всю оставшуюся жизнь. Каким-то образом это лишило игру удовольствия. Это было похоже на обустройство в Модноке, только без работы. То же однообразие, на уровне золотого Кадиллака. То же отсутствие стимула и стимулирования. Это было бы легче вынести из-за присутствия самой замечательной девушки в мире, но он не мог не задаться вопросом, сколько времени понадобится, чтобы даже она похудела. Если он не сработает и если ему все преподнесут на платиновом блюде, то им с Анитой придется нелегко.
  «Не беспокойся ни о чем», — говорила Анита. «Папа будет совершенно чудесен во всем этом. Ответ есть, возможно, где-то посередине. Мы найдем его.
  Винс сделал вид, что настроен очень оптимистично по поводу всего этого, но продолжал бояться. И чувство страха не исчезло, когда он встретил мистера Мерривезера. Оно выросло.
  Мистер Мерривезер был не из тех мужчин, с которыми мгновенно чувствуешь себя расслабленно. Он был из тех мужчин, которые заставляли тебя чувствовать, будто твой галстук перекосился. Даже если на вас случайно не было галстука. Он был большим, седым и стоял по стойке смирно, даже когда сидел. От него одновременно пахло деньгами и тяжелой работой, и Винс почувствовал страх.
  «Всегда думал, что Анита сделает что-то подобное», — сказал он. «Какая она девушка. Резвый. Краснокровный. На что-то нацеливает голову и сердце и не отпускает. Не могу с ней бороться, одобряю я это или нет. Не знаю, одобряю или нет. Ты на что-нибудь годишься, Винс? У тебя есть какие-нибудь амбиции? Есть идеи? Или ты собираешься отмахнуться от старика и ждать, пока он умрет?»
  Винс онемел. Он надеялся, что не выглядит глупо, но был уверен, что так оно и есть. Он чувствовал себя глупо. Это было несомненно.
  «Может быть, вы не хотите быть плейбоем», — сказал г-н Мерривезер. «Может быть, вы хотите, чтобы я помог вам начать заниматься моим бизнесом. Назначьте вас на должность младшего руководителя, скажем, за двадцать тысяч в год. Быстро поднимите вас наверх, сделайте из вас менеджера филиала или что-то в этом роде. Не пришлось бы ничего делать. Возьмите отпуск, когда захотите, а в остальное время проводите пару часов в день за столом. Дайте вам хорошую должность с достаточным количеством денег и достаточной респектабельностью. Это то, чего ты добиваешься?
  — Нет, — сказал голос. Винс огляделся вокруг. Потом он понял, что это его голос.
  "Нет?"
  — Нет, — сказал Винс, на этот раз более позитивно. «Я не хочу никаких одолжений. Что бы я ни получил, я буду работать ради этого. Я не виноват, что вашей дочери повезло с богатым отцом. Я не имел к этому никакого отношения. Она тоже. Что бы ни было у нас с Анитой, мы достанем себе. И мы добьемся этого сами. Без всяких подачек».
  Брови мистера Мерривезера поползли вверх. «Ты хороший актер», - сказал он. «Ты почти заставляешь меня поверить, что ты искренен».
  "Почти?"
  — Почти, — сказал отец Аниты. «Но не совсем. Деньги никто не выбрасывает. Самоуважение — это хорошо, но никто не отказывается от той возможности, которую я только что предложил вам. Боюсь, я не верю тебе, сынок.
  Винс ощетинился. «Это чертовски плохо», сказал он. — Потому что мне плевать, веришь ты мне или нет. Ты можешь взять свою работу и закрепить ее за…
  «Винс!» Глаза Мерривезера сверкнули. «Никто со мной так не разговаривает».
  — Да, — сказал Винс.
  «Может быть, стоит привлечь больше людей», — сказал Мерривезер. — Знаешь, теперь я тебе верю. Смешно, конечно, но я вам верю. Ты, конечно, дурак, но, возможно, миру нужно больше дураков».
  Винс, естественно, держал свой толстый рот на замке. Он задавался вопросом, почему он раньше не держал свой толстый рот на замке, когда ему предлагали двадцать тысяч долларов в год за ничегонеделание. Теперь у него вообще не было предложения, а это было существенно меньше.
  «Винс, — говорил мистер Мерривезер, — возможно, у меня есть что-то еще, что может вас заинтересовать. Не такое привлекательное, но что-то».
  — Мне не нужны подачки, мистер Мерривезер.
  «Это не подачка. Вам интересно?»
  "Может быть."
  Мерривезер рассмеялся. Это был настоящий смех. Он запрокинул голову и своим смехом разломил комнату пополам. «Ты маленький умник», — сказал он. «Ты шулер. Сколько тебе лет, Винс?
  "Семнадцать."
  «Всего семнадцать? Ты определенно не обычный семнадцатилетний парень. Что заставило тебя так быстро повзрослеть? Господи, среднестатистический молодой человек в наши дни является прекрасным примером задержки развития. Четыре года средней школы, четыре года колледжа, четыре года обучения в аспирантуре — и в результате вы менее зрелы, чем вы. Можете ли вы это объяснить? Был ли какой-то конкретный фактор, который заставил вас повзрослеть?»
  Кто-то – это не мог быть Винс – сказал: «Женщины».
  Смех Мерривезера заставил смех другого звучать как хихиканье. "Вот и все!" он сказал. «В этом беда современного человека. В мире не осталось повес. Сборище искренних идиотов. Ты, должно быть, был настоящим убийцей женщин, Винс.
  Винс скромно опустил голову.
  «В этом и секрет», — сказал Мерривезер. «Люби их и оставь их, прежде чем выйти замуж. Тогда придерживайтесь одной женщины. Вот как я это сделал. Должно быть, у меня были… ох, я не знаю, но их было чертовски много. Потом я встретил Хелен, и это было все для меня. Строгая верность. Э-э… ты будешь верен Аните, не так ли?
  — Конечно, — сказал Винс. — Когда у тебя было самое лучшее…
  «Именно», — сказал мистер Мерривезер. «Винс, если бы кто-то сказал, что ты окажешься мальчиком по моему сердцу, я бы рассмеялся ему в лицо. Но с тобой все в порядке, Винс. Ты слишком молод для предложения, которое я имею в виду, но я думаю, ты сможешь с ним справиться. Понимаешь, к чему я клоню?
  "Нет."
  — Просто, — сказал Мерривезер. «Наш дом подумывает об открытии филиала в Бразилии; занимается преимущественно бразильскими ценными бумагами. Там можно заработать целое состояние. Им не хватает капитала. Правильные инвестиции будут двигаться в три раза быстрее, чем сопоставимые инвестиции в США. Бразильский синдикат недвижимости будет платить тридцать процентов по сравнению с американским десятью процентами. Бразильские акции либо падают без изменений, либо удваиваются каждые два месяца. Это идеальное место для брокерской конторы. Умный человек может разбогатеть за одну ночь. Или полностью разориться. Это зависит от человека».
  Винс благоразумно ничего не сказал.
  «Интересно?»
  "В чем?"
  Мерривезер улыбнулся. «Вы проведете три месяца в нью-йоркском офисе», — сказал он. — Ты будешь зарабатывать пятьдесят долларов в неделю и будешь стараться ради этого. Затем отправляйтесь в Бразилию — если сможете выдержать оплошность. Вы будете заместителем начальника офиса в Сан-Паулу. Вы будете работать двадцать часов в день за относительно небольшую зарплату. Но если вы правильно разыграете свои карты, вы выйдете оттуда с состоянием в кармане. Все зависит от тебя, Винс. Если вы зарабатываете деньги, то это ваши собственные деньги. Если ты проиграешь, меня не будет рядом, чтобы выручить тебя. Все зависит от тебя."
  — Я возьму это, — сказал Винс.
  «Он не мягкий», сказал Мерривезер. "Это сложно. Если подумать, не знаю, взял бы я это сам. Не знаю, хватит ли у меня смелости».
  — Я думаю, ты бы это сделал, — сказал Винс.
  Мерривезер изучал его. «Я думаю, ты разоришься», — сказал он. «Я думаю, ты выйдешь из Бразилии со шляпой в руке, умоляя меня о нежном прикосновении».
  «Не делайте на это ставок», — сказал Винс.
  Была середина января, и солнце было жарче, чем ад. Лето в Бразилии наступило посреди зимы. И когда было жарко, ад не был жарче.
  «Я выбрала победителя», — сказала Анита. «Я выбрал настоящего победителя. Ты продолжаешь меня удивлять, Винс. И ты продолжаешь побеждать».
  «Напиши своему отцу», — сказал Винс. — Сообщите ему об этом.
  "Он знает."
  «Похоже, что плотина Морено прорывается», — сказал Винс. «У нас есть кусочек этого».
  — Хорошо, — сказала Анита.
  «У нас все в порядке», сказал Винс. «У нас все хорошо. Кстати, я люблю тебя».
  "Вы делаете?"
  "Ага. Хватит хватать подушку.
  "Извини."
  «Удобная кровать», — сказал Винс. «Удобная девочка. Ты занята, маленькая девочка?
  «Ужасно жарко».
  «Может стать жарче».
  «В такую жару?»
  «Я сильный», сказал Винс. «И молодой. Иди сюда, малышка.
  Кровать скрипела, и мир пел.
  НОВОЕ ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
  В августе 1957 года я ответил на слепое объявление, прошел тест и получил работу помощника редактора в Литературном агентстве Скотта Мередита, где проводил дни, читая любительские работы и сочиняя обнадеживающие отказы. (Обнадеживает, потому что мы хотели, чтобы авторы присылали больше материала, сопровождаемого большей платой за чтение; отказы, потому что материалы были, в общем, ужасны.) Это был отличный учебный опыт для начинающего писателя, и к тому времени, как я ушел там в мае следующего года я продал множество рассказов и статей. Первое, что я сделал, вернувшись домой в Буффало, штат Нью-Йорк, — это написал роман, а в последующие месяцы написал еще несколько. К тому времени я вернулся в Антиох-колледж в Йеллоу-Спрингс, штат Огайо, и должен был писать статьи для своих профессоров. Вместо этого я писал легкие сексуальные романы для Гарри Шортена из «Мидвуд Тауэр».
  Примерно в это же время Дон Уэстлейк ответил на то же объявление, прошел тот же тест и получил ту же работу. И он тоже начал писать для Гарри Шортена в Мидвуде; Впервые я узнал о нем, когда прочитал его первое произведение в Мидвуде « Все мои любовники » некоего Алана Маршалла. Я помню сцену, где братья девушки из трущоб, которую сбил с толку молодой руководитель, идут в роскошную квартиру этого мерзавца и выбивают из него все дерьмо. Затем они уходят, и сцена завершается такими строками: «Они ничего не взяли. Они не были ворами».
  Я подумал, что это чертовски хорошо, и задался вопросом, кто это написал.
  Несколько месяцев спустя Дон впервые увидел меня, хотя, возможно, я видел его через одностороннее зеркало. Я был в Нью-Йорке на рождественских каникулах и зашел в офис Скотта Мередита, где теперь был клиентом, хотя и не из тех, чью фотографию они вешают на стену на всеобщее обозрение. В вестибюле было раздвижное окно, куда не поместили мою фотографию, и мы с моим агентом Генри Моррисоном обсуждали книжный проект. А Дон был в офисе КПЗ по другую сторону этого окна и видел меня, хотя я его не видел.
  И вот какой разговор он подслушал:
  «Та последняя книга, которую я доставил».
  « Странная любовь . Что насчет этого?"
  «Не поздно ли изменить посвящение?»
  "Боюсь, что так. Почему?"
  «Я больше не встречаюсь с этой девушкой».
  Итак, я вернулся в Йеллоу-Спрингс, и учебный год наконец закончился, а в июне я вернулся в Нью-Йорк и снял номер в отеле «Рио» на Западной Сорок седьмой улице. Однажды днем я пришел в «Скотт Мередит», чтобы получить чек или оставить рукопись, и встретил молодого человека с похожим поручением. Это, конечно же, был Дон, который бросил редактирование и стал работать фрилансером и сам жил неподалеку, в квартире у железной дороги в очень скверном квартале в Западных сороковых между Девятой и Десятой авеню.
  Мы представились, вышли из офиса и завязали дружбу, которая длилась пятьдесят лет. И именно поэтому «Девушка по имени Хани» , первая книга в этом тройном томе и сама наша первая совместная работа, имеет такое посвящение: «Дону Уэстлейку и Ларри Блоку, которые нас познакомили».
  Мне предстоял год обучения в Антиохийском колледже, но этого не произошло. Где-то тем летом я получил письмо из школы, в котором говорилось, что они пришли к выводу, что я буду счастливее в другом месте. И я знал, что они правы. Я уже делал то, что хотел, и решил, что продолжу это делать.
  Но к концу лета я решил не делать этого в Нью-Йорке, по крайней мере, на данный момент. Я вернулся в дом своих родителей в Буффало и продолжил писать книги для Билла Хэмлинга из Nightstand Books и Гарри Шортена, а также писать криминальную фантастику для журналов. Дон делал то же самое в Нью-Йорке. Он, его жена и маленький сын жили в ужасном доме на Адской Кухне, когда мы встретились и переехали в верхнюю квартиру в доме на две семьи в Канарси, Бруклин, в десяти минутах ходьбы от остановки Rockaway Parkway в конце улицы. Линия Канарси.
  Мы оставались очень на связи. Я не думаю, что кому-либо из нас когда-либо приходило в голову взять трубку; междугородние звонки совершались в экстренных случаях или в случае смерти кого-нибудь. Мы писали письма и, наверное, вкладывали больше творчества в эту переписку, чем в нашу работу.
  И где-то по пути мы обсудили возможность сотрудничества. Я написал первую главу « Девочки по имени Хани» . Я отправил копию Дону, он написал вторую главу и прислал ее мне, и мы продолжали в том же духе, пока книга не была закончена. Мы никогда не обсуждали сюжет или персонажей. В какой-то момент мне надоел персонаж, которого он представил, и я убил его, после чего Дон в ответ арестовал моего персонажа за убийство.
  Черт, это было весело.
  Главную героиню звали Хонор Мерси Бэйн, и Дон подумал, что нам следует назвать эту штуку « Часть без чести» , и, возможно, мы так и сделали. Кто знает? Мы отправили рукопись Генри, который отправил ее Гарри Шортену, который опубликовал ее под тем названием, которое она носит сейчас. Мы разделили деньги и решили, что когда-нибудь нам придется сделать это снова.
  И вскоре это произошло. Вторая книга оказалась «So Willing» , и Шортен опубликовал и ее. Я не знаю, как мы это называли, но, возможно, это была «Охота на девственниц» или что-то в этом роде. На этот раз Дон написал первую главу, и мы перебрасывались ею туда-сюда, пока не получили книгу. Возможно, к тому времени я уже вернусь в Нью-Йорк. Или нет.
  Одна из глав Дона начиналась со слов: «Да ладно, какого черта, всегда была Адель». Но когда книга появилась, какой-то идиот из Мидвуда изменил имя Адель на Деллу. Бог знает почему. Я могу предположить, что его мать звали Адель, и он обиделся.
  Если бы он был здесь, я бы сказал ему, что он может сделать со своей обидой. И одной из первых вещей, которые пришли мне в голову, когда Билл Шафер предложил переиздать эти книги, было то, что старая добрая Адель могла бы вернуть себе свое имя. Она даже не была моим персонажем, это даже не была моя линия, но я вам скажу, очень приятно, что все так, как должно было быть.
  Третья книга называлась «Sin Hellcat» , и ее выпустил другой наш общий издатель, Билл Хэмлинг, из Nightstand Books. Первые две книги, которые мы написали вместе, были опубликованы «Шелдоном Лордом и Аланом Маршаллом», и именно эту подпись мы прикрепили к «Hellcat» . Но Хэмлингу это было не по душе. Книга была опубликована «Эндрю Шоу». Я понятия не имею, какое у нас могло быть название, но я уверен, что это был не Sin Hellcat — не то чтобы в нем было что-то не так…
  Мне стыдно признаться в этом, но я необычайно горжусь Sin Hellcat . Если бы это написал один писатель, это можно было бы назвать проявлением силы; поскольку это работа двух пар рук, это можно назвать форс-мажором. Как вы увидите, это повествование от первого лица, рассказывающее одну историю в последовательном порядке, при этом другие эпизоды предыдущей жизни рассказчика пересказываются по одному в каждой главе.
  Что мне больше всего нравится в этой книге, так это то, что нетрудно определить, кто из нас написал ту или иную главу. Если я открою книгу и начну читать, я не обязательно смогу сказать себе. Каким-то образом, даже не говоря ни слова о книге во время ее написания, мы в значительной степени совпали в своих стилях.
  О, теперь я мог бы сказать вам, кто какие главы написал. Но тогда мне пришлось бы тебя убить.
  Мы с Доном больше никогда не сотрудничали после Sin Hellcat . Мы с Хэлом Дреснером написали книгу под названием «Круг грешников» , структура которой вдохновлена фильмом «Ронд» : персонаж с точкой зрения в первой главе поссорился с кем-то, кто становится персонажем с точкой зрения во второй главе — и так далее. Хэмлинг опубликовал книгу Эндрю Шоу или Дона Холлидея (псевдоним Хэла). И я думаю, что мы, возможно, написали и вторую книгу, но если так, то я ничего о ней не могу припомнить.
  Где-то по пути я сотрудничал с Биллом Кунсом, другом Дона по колледжу, который переехал из Сиракуз в Нью-Йорк, чтобы писать романы Эндрю Шоу. (Он использовал мой псевдоним, а я проверил книги и принял участие.) В какой-то момент я начал писать собственную книгу, написал три главы и возненавидел ее, поэтому отнес ее Биллу. «Терпеть не могу то, что здесь написал, — сказал я, — так не хотите ли сделать это совместным проектом? Напишем три главы, а затем будем писать дополнительные главы, пока не наберём достаточно денег на книгу, и поделим то, что получим за это».
  Билл согласился и бросил рукопись на стол, и мы пошли выпить. Когда он вернулся домой, его жена прочитала три главы, те, которые, как я сказал, я не мог переварить, и вполне логично предположил, что их написал Билл. «Я думаю, тебе действительно становится лучше», — сказала она ему. «Это, несомненно, лучшее, что вы когда-либо делали».
  Удивительно, не правда ли, что брак продлился недолго?
  Спустя годы Дон сотрудничал с Брайаном Гарфилдом в фильме Gangway! , комический вестерн. Это вдохновило Дона на определение сотрудничества как процесса, состоящего из удвоенной работы за половину денег.
  А потом, спустя годы, какой-то читатель появился на автограф-сессии и сказал мне, что, по его мнению, нам с Доном следует сотрудничать в приключении Берни Роденбарра и Джона Дортмундера. Читатели всегда высказывают предложения, и я всегда их ненавижу, но этот показался мне блестящим. Два профессиональных преступника, оба фигурирующие в беззаботной криминальной фантастике — что может быть более естественным сочетанием?
  Но я никогда не мог заставить Дона пойти на это. В какой-то момент я написал первую главу, надеясь, что она поможет ему проникнуться духом вещей, но этого не произошло. Ему это не было интересно.
  Его первоначальное возражение было достаточно простым. Книги Берни Роденбарра были от первого лица, книги Дортмундера — от третьего. Комбинированный роман от первого и третьего лица будет читаться так, как если бы он был разработан комитетом Конгресса.
  Я думал, что это сработает, но он и слышать об этом не хотел. Прошло несколько лет, и меня поразило, что нигде не было высечено в камне то, что Берни должен был рассказывать свои истории. Я мог бы написать о нем в третьем лице.
  Дон признал, что это может сработать, и он хорошенько подумает об этом, когда закончит свои текущие проекты. И, возможно, он имел в виду это, или он мог быть вежливым, но в любом случае из этого ничего не вышло. Я не знаю, стал ли мир беднее от книги, которую мы могли бы написать, но держу пари, что мы получили бы от нее удовольствие.
  Когда я пишу эти строки, Дона нет уже год и неделю. И три наших совместных романа теперь доступны в этом красивом издании в твердом переплете. Я рад этому и могу только надеяться, что Дон тоже будет доволен.
  Я не могу быть в этом уверен, поскольку он не имел никакого права голоса по этому вопросу. Я знаю, что в последние годы он стал все более откровенно говорить о своей работе под псевдонимом, которую раньше держал в неведении. Частично это могло быть связано с признанием неизбежности всего этого. Есть люди, практикующие странную форму исследования той чуши, которую мы написали, — мы, которые так мало об этом думали. Быстрый поиск в Интернете может найти бесконечное количество информации о наших ранних работах, некоторые из которых могут быть даже правдивыми. Джинн, увы, вышел из бутылки, а зубная паста — из тюбика. Да и действительно, какая разница?
  Когда Дон согласился переиздать «Тяжелые преступления» некоторые из своих ранних книг (я должен отметить, что это криминальные романы, за которые не за что извиняться), общий друг спросил его, почему он считает это хорошей идеей. В конце концов, денег было не так много, и работа была не так хороша, как то, что он создал с тех пор, и…
  «Разница между напечатанным и распроданным, — сказал ему Дон, — такая же, как разница между тем, чтобы быть живым и быть мертвым».
  Поэтому я не думаю, что это слишком сильное злоупотребление нашей дружбой, что я вернул эти три книги в печать и теперь отправляю их в новую жизнь в виде электронных книг.
  — Лоуренс Блок
  Гринвич-Виллидж
  Лоуренс Блок (lawbloc@gmail.com) будет рад вашим ответам по электронной почте; он читает их все и отвечает, когда может.
  БИОГРАФИЯ ЛОУРЕНСА БЛОКА
  Лоуренс Блок (р. 1938) — лауреат премии Великого магистра от Американских писателей-мистиков и всемирно известный автор бестселлеров. Его плодотворная карьера охватывает более ста книг, в том числе четыре серии бестселлеров, а также десятки рассказов, статей и книг по писательскому мастерству. Он получил четыре премии Эдгара и Шамуса, две премии «Сокол» от Мальтийского соколиного общества Японии, премии Нерона и Филипа Марлоу, премию за заслуги перед жизнью от американских писателей-частников и бриллиантовый кинжал Картье от Ассоциации писателей-криминалистов. Объединенное королевство. Во Франции он был удостоен звания Grand Maitre du Roman Noir и дважды получал приз Societe 813.
  Блок родился в Буффало, штат Нью-Йорк, и учился в Антиохийском колледже в Йеллоу-Спрингс, штат Огайо. Оставив школу до ее окончания, он переехал в Нью-Йорк, место, которое занимает видное место в большинстве его работ. Его самые ранние опубликованные произведения появились в 1950-х годах, часто под псевдонимами, и многие из этих романов сейчас считаются классикой жанра криминального чтива. В первые годы писательской деятельности Блок также работал в почтовом отделении издательства и просматривал кучу материалов для литературного агентства. Он назвал последний опыт ценным уроком для начинающего писателя.
  Первый рассказ Блока «Ты не можешь проиграть» был опубликован в 1957 году в журнале Manhunt и стал первым из десятков рассказов и статей, которые он публиковал на протяжении многих лет в таких изданиях, как American Heritage , Redbook , Playboy , Cosmopolitan , GQ , и « Нью-Йорк Таймс» . Его рассказы были представлены и переизданы в более чем одиннадцати сборниках, включая «Достаточно веревки» (2002), который состоит из восьмидесяти четырех его рассказов.
  В 1966 году Блок представил главного героя, страдающего бессонницей, Эвана Таннера в романе « Вор, который не мог спать ». Среди разнообразных героев Блока также вежливый и остроумный книготорговец (и вор на стороне) Берни Роденбарр; упорный выздоравливающий алкоголик и частный сыщик Мэтью Скаддер; и Чип Харрисон, комичный помощник частного детектива, увлеченный Ниро Вулфом, который появляется в фильмах « Нет очков» , «Чип Харрисон снова забивает» , «Поцеловаться с убийством » и «Топлес-тюльпан-капер ». Блок также написал несколько рассказов и романов о Келлере, профессиональном киллере. Работы Блока хвалят за его богато придуманные и разнообразные персонажи, а также частое использование юмора.
  Отец трех дочерей, Блок живет в Нью-Йорке со своей второй женой Линн. Когда он не гастролирует и не посещает таинственные конгрессы, он и Линн являются частыми путешественниками, поскольку уже почти десять лет являются членами Клуба путешественников «Столетие» и посетили около 150 стран.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"