Да, наш дом - действительно, очень старый. Наверно, ему лет сто. Может, и больше.
Так вот: долго ли, коротко, а проживал в нашем доме кот. Звали его Маркиз.
Он был молод, полон сил и весьма симпатичен. Зелёные глаза - блестели, усы - топорщились, хвост чутко передвигался в такт настроению. Масть он имел дымчато-серую, шерстку - пушистую.
В чистоте породы Маркиза, конечно, можно было засомневаться. Но не на выставку же котов он готовился!
Он просто жил, наслаждаясь каждым текущим днём. Даже если хозяйка прогоняла его из кухни, он не особенно расстраивался. Он знал, что его мисочка обязательно наполнится вкусной едой, а на его блюдечке, рано или поздно, появится молоко.
Но, как известно, в старых домах водятся не только коты. В них водятся и мыши!
Мыши в доме вели себя тихо и прилично. Выходили, чтоб найти себе что-нибудь для пропитания, только ночью. Хозяйских продуктов старались не портить. Довольствовались крошками, или какими-нибудь брошенными корками.
Не потому, что были так уж вежливы. Нет. Просто по опыту знали, что если хозяева начнут находить погрызенные кульки с продуктами - начнут мышеловки ставить и яд за плинтусы запихивать. А кому это надо?
Маркиза мыши тоже побаивались. Маркиз, конечно, был молод. Ему ещё доставляло удовольствие попрыгать за бумажкой, привязанной к верёвочке. Но... кот - есть кот. Охота - в крови у котов. Совсем уж терять бдительность не стоило.
Однажды ночью, мыши, как всегда, отправились на промысел. В этот раз они впервые взяли с собой маленькую мышку Люсю.
- Будь осторожна, - учила Люсю мама. - Смотри по сторонам. Может появиться кот.
Дочка не могла сдержать смеха. Уж больно смешную рожицу скорчила мама!
- Ничего смешного, - остановил Люсю папа. - Смотри! Держись рядом со мной!
Вышли они из норки. Люся сразу же растерялась, увидев огромный мир. Какие-то высоченные, уходящие в небо колонны (ножки стола и стульев), какие-то лохматые разноцветные равнины (ковры), и много, много всего интересного. Ведь до этого она жила в низенькой норке!
Люся так засмотрелась на мир, что не сразу услышала, что ей кричат родители:
- Люся! Скорее! Домой! Прячься! Кот! Ко-о-о-от!!
В то самое мгновение, как Люся поняла, о чём ей кричат, она увидела над собой блестящие огромные глаза и занесённую пушистую лапу с острыми когтями.
Кот продолжал держать лапу навесу. У входа в норку мама Люси закрыла глаза лапками... Папа Люси зажмурился и сжал кулачки...
- Ну? - спросил кот. - Остановился. И что?
- Ах, как... как вы прекрасны! - всплеснула лапками Люся.
- Что? - не понял Маркиз. Он даже чуть не поперхнулся.
- Знаете, - продолжила Люся. - Я никогда в жизни не видела таких глаз, как у Вас... Как они блестят... Вам никто этого не говорил?
- Н-нет... Глаза, как глаза. Кошачьи.
- Так Вы - кот?
- Не собака же.
- Так вот Вы какой! Но Вы... Вы... Вы прекрасны! Какие у Вас большие усы! Какая мягкая шёрстка! Какие грациозные движения!
- Ну... - лапа Маркиза медленно опускалась вниз.
Папа Люси, рядом с норкой, потихоньку открыл один глаз. И не поверил одному своему глазу. Тогда он открыл второй и не поверил глазам своим. Его дочь Люся разговаривала с котом!
А Люся продолжала:
- Могу ли я спросить Вас, уважаемый кот, как ваше имя?
- М-маркиз.
- Очень приятно. А знаете, уважаемый Маркиз, какие сплетни ходят среди мышей? Что коты мышей едят. Разве Вы, такой прекрасный, можете причинить кому-нибудь зло? Никогда в это не поверю.
- Ну... - протянул Маркиз. - Мало ли что говорят. Может быть, конечно, где-то... Ну, в Африке, например. Там, где водятся дикие коты.
- Ах, - воскликнула Люся. - Вы не только внешне прекрасны, Вы ещё и так умны... Так много знаете! А я даже не представляю, где находится Африка!
- Тебя- то как зовут? - спросил Маркиз.
- Люся.
- Да, Люся. Очень рад. Обычно мыши убегают от меня, словно в чём-то виноваты.
- Наверно, это такой мышиный обычай. А у котов - есть обычаи?
- Есть... Мы вот не любим собак. Дерёмся с ними.
- И Вы... тоже дрались?
- Ну...
- Никогда не поверю! - повела ушами Люся.
Маркиз посмотрел на Люсю и вдруг спросил:
- А не хотите ли молочка?
Люся замялась:
- Неудобно как-то... Мы же только познакомились.
- Вот и угощайтесь. В честь нашего знакомства.
Маркиз лапой подвинул блюдечко с молоком поближе к Люсе. Люся вежливо пригубила.
- Как вкусно! - облизнулась она. - Благодарю Вас.
В это время папа Люси толкнул Люсину маму в бок.
- Открой глаза, - прошептал он. - Не бойся, открывай...
Мама Люси медленно отняла лапки от глаз. А рот у неё сам открылся.
Перед её глазами предстала такая картина. Около кресла лежал Маркиз, чуть покачивая хвостом. Рядом с Маркизом сидела Люся, и что-то с увлечением ему рассказывала.
И тут Маркиз... вы не поверите! Кончиком хвоста Маркиз словно бы погладил Люсю по головке! Люся раскланялась с Маркизом и двинулась по направлению к норке. На средине пути она обернулась и махнула коту лапкой.
- Значит, завтра! - крикнула Люся. - В это же время!
Маркиз помахал ей в ответ.
- Буду ждать, - мурлыкнул он.
Дружба Люси и Маркиза с того дня продолжалась и крепла. Скоро о ней узнали не только домовые мыши, но и окрестные коты.
Каких только слов не выговаривали Люсе её родители и ближайшие родственники!
- Разве можно верить котам! - пищали одни.
- Что ты нашла в этом чудовище! - пищали другие.
Это были ещё самые мягкие слова... Некоторые агрессивные сородичи грозились прогнать Люсю из норки! Но родители отстояли дочь.
- Ну, смотри, - предупреждали родственники Люсю. - Если тебя съедят - мы не виноваты.
- Я и не собираюсь никого винить, - отвечала она.
На Маркиза же - ополчились соседские коты.
- Ты позоришь высокое звание кота! - шипели одни.
- Мы с тобой даже знаться не хотим! - шипели другие.
- Мы прогоним тебя с крыши, - шипели самые злобные.
Но Маркиз только посмеивался в усы. Недаром и имя у него было такое: Маркиз. А не какой-нибудь там Васька, или Мурзик.
Но, может быть, дело как раз и не в имени. А в чём? Я иногда и сам размышляю на эту тему...
Вы спросите, откуда я знаю эту историю?
Просто вы забыли, что в старых домах ещё сохранились печи. А за каждой печью кто проживает? Правильно. Сверчок!
У меня в запасе много историй. Я их вам, дорогие ребята, непременно расскажу. В следующий раз.