Аннотация: Раньше мне очень нравилось писать об Англии 19 века. Этот рассказ, один из тех экспериментов, прямое тому подтверждение.
Элизабет Патрикс-Стивенсон шла по главной аллее "Лондон Парка". Было примерно 13 часов по полудню. Дойдя до многоэтажного здания на "Роуд Стрит", девушка зашла в маленький магазинчик и скрылась за бархатными гардинами.
Внутри небольшого помещения царил полумрак. Сквозь тяжелые портьеры в комнату проникал лишь тусклый свет пасмурного дня. За прилавком, на жестком стуле с высокой спинкой сидела женщина. С виду ей можно было дать лет 28, но в глубоких серых глазах читалась мудрость.
Магазин являл собой лавку старинных вещей: книг, часов, некоторой мебели, картин, посуды и всякой всячины. Все эти предметы былой роскоши с трудом помещались здесь. Подняв глаза, на только что вошедшую, женщина тихо произнесла:
- Сегодня опять шел дождь, а ты не по погоде одета. Смотри, в такую сырость не долго и простудиться, а с таким тоскливым настроением можно просто сойти с ума!
- Ты опять не продала ни одной вещи? - спросила Элизабет.
- Так кто же пойдет в такую погоду покупать какую-то трухлявую мебель или почерневшие от воды и времени украшения?
- Да, я знаю, мама - никто! Может, закроешь магазин и мы вместе пойдем домой? Я купила спаржу и сыр к ужину! Пойдем?
- Нет, дорогая, ты же знаешь, что нет. Иди сама, а я приду вечером. Иди же! - с этими словами женщина с легкой, но теплой улыбкой проводила дочь до двери и махала ей в след пока та не скрылась за поворотом.
Поплотнее закрыв дверь и накинув себе на плечи шаль, Меган Стивенсон открыла амбарную книгу и углубилась в скучное чтение.
Все вокруг замерло. Казалось весь мир погрузился в сонное оцепенение, вызванное этим мрачным небом, которое нависло над городом и только ждало, когда еще какой-нибудь прохожий заразится этим настроением. Тишину нарушало лишь мерное тиканье настенных часов. А дождь даже не стучал по крышам и асфальту, он просто лил и лил, бесшумно, как будто падал в бездонную пропасть.
На улице никого не было, кроме бездомной кошки. Она пыталась спастись от дождя, сидя под навесом мясной лавки. Было видно, что она давно не ела, а мокрая шерсть, прилипшая к худому тельцу, еще больше подтверждала это. Кошка жалобно мяукала и скреблась в закрытую дверь...
Башенные часы на главной площади пробили 18 часов. Оторвавшись от чтения, Меган оглядела комнату и с вздохом встала, собираясь уходить. Путь до дома был не близкий. Одевшись, и закрыв дверь магазина, она направилась в сторону трамвайной остановки. Несмело шагая, за ней брела уже знакомая кошка...
Даже конки не ходили в такую погоду. Напрасно прождав их целый час, Меган пришлось остановить коляску, хотя это было существенным разорением для ее кошелька.
Ливень превратился в противную морось, но погода не улучшалась, начинало темнеть. Где-то на горизонте появился просвет, но как будто завидев появляющуюся в связи с этим улыбку - немедленно исчез.
Стивенсоны жили в двухэтажном доме с облупленными стенами, но несмотря на это семья была вполне довольна своим жильем. Внутри дом был обставлен скромно, но очень уютно. Но чудо его состояло в самих жителях и именно к этому чуду так спешила хранительница очага семьи Стивенсонов.
Уже совсем стемнело и в окнах горел свет, освещая дорожку возле дома и радуя глаз.
На пороге Меган уже встречали:
- Мама! - завопили хором дети. - Ты так долго сегодня! А мы не ужинаем, тебя ждем!
- Мам, а Лизи сказала, что... - начал было рассказывать Джек, но шестилетняя Эмили его перебила. - Ой, смотрите, там киса! Бедняжка, она наверно кушать хочет!
Все посмотрели в ту сторону, куда показывала малышка. И действительно, на мостовой, прижавшись к фонарному столбу сидела та самая кошка, что спасалась от дождя под навесом мясной лавки. Она вслед за Меган запрыгнула на подножку коляски и благополучно доехала вместе с ней до дома.
Накрыв на стол, вся семья (считая кошку) села ужинать. Поев, все устроились в гостиной в огромном кресле перед камином. В центре сидела Меган, у нее на руках дремала Эмили, обхватив рукой кошку, свернувшуюся рядом; прижавшись спиной к коленям матери сидела Элизабет, а на подлокотнике примостился Джек.
Разговаривали тихо:
- Что мы будем делать если дожди будут идти еще какое-то время? - спросила Лиз. - Ведь если так, то в магазине никто ничего не купит!
Меган ласково потрепала дочь по голове:
- Не волнуйся дорогая, мне кажется, что это был последний дождь...
* * *
Лучи восходящего солнца осветили мокрые улицы, заставляя сверкать дождевые капли на асфальте. Серые тучи отступали, оставляя небо красной заре. Начинался новый день.