Маленькая Маша, и её пёс Тимошка на майские праздники отправились в деревню к бабушке. Погода была расчудесная. С ясного, лазурного неба обильно светило солнце, и молодая листва и травы были особенно прекрасны в этом сиянии. Конечно, и птицы пели, да так громко, да так счастливо, что совсем не хотелось сидеть дома, а хотелось бегать и веселиться.
Бабушка напекла Маше пирожков, и она вместе с Тимошкой отправилась к озеру, на опушке берёзовой рощи. Девочка уселась в травах, а Тимошка гонялся за яркими бабочками и повизгивал от счастья...
Прошло какое-то время, и вдруг с середины озера поднялся густой, белый туман. Вскоре молочные стяги закрыли весь мир, и Тимошкин лай растворился в этом безмолвии.
- Тимошка... - тихо позвала Маша...
Однако пёс не отозвался.
Девочка встала, сделала несколько шагов, и тут споткнулась о небольшой холмик.
- Странно... - прошептала девочка. - А мне казалось, что не было здесь никакого холмика.
Тут она заметила, что из нижней части этого холмика исходит сиреневое свеченье. Нагнулась, и обнаружила, что там норка, в которую пытался прорваться её Тимошка.
- Тимошка, назад! - скомандовала девочка.
Пёс завилял хвостом, но не послушался её, - он продолжал прорываться в нору. Тогда девочка схватила его за хвост, и оттащила. Сама же опустилась на колени, и заглянула в нору.
И оказалось, что там внутри маленький, ухоженный домик. Были комнатки, была миниатюрная посуда, а ещё была мышка, в нарядной одежде. Мышка улыбнулась Маше и пропищала:
- Спасибо тебе, девочка, за то, что спасла меня от этого чудища...
Маша свято верила в сказки, поэтому не удивилась, что мышь умеет разговаривать. Она всегда подозревала, что все звери разговаривают, и только почему-то стесняются людей, и скрывают это своё умение.
Она ответила мышке:
- Тимошка не поддаётся воспитанию, но сердце у него доброе. Уверяю, что он просто хотел с вами поиграть.
- Да уж, у него такие клыки, что с ним лучше не играть! - отозвалась мышка. - Но, всё равно, я благодарна тебе за спасение, и исполню любое твое желание...
- Да что вы, не надо... - начала Маша, но тут увидела зарешёченную дверь.
Эта дверь располагалась в дальней части мышиной норки. За тоненькими прутьями видно было озеро, а над озером этот плыл сиреневый туман.
- Как красиво. - мечтательно вздохнула девочка. - Я бы очень хотела попасть туда!
- Хорошо, я исполню твоё желание. - сказала мышка, и протянула Маше крошечный кувшинчик.
Девочка осторожно приняла его, и выпила волшебное зелье. Тут она уменьшилась, и сделалась размером с мышку.
Маша вошла в жилище мышки, а та подала ей лапу, и сказала:
- Вообще-то, я охраняю вход в волшебное королевство, и никого туда не пускаю, но для тебя я сделаю исключение. Но пойдём мы вместе - это будет небольшая экскурсия, а потом ты вернёшься назад.
- Да, конечно! - с радостью согласилась Маша.
Тогда мышка достала маленький золотой ключик, и открыла им зарешёченную дверцу.
И вместе с Машей мышка прошла к берегу озера, над которым плыл сиреневый туман. Там, у берега стояла алебастровая лодка.
Они уселись в лодку, мышка погребла, а Маша была на корме, и нетерпеливо вглядывалась вперёд.
Над водой подпрыгивали, сверкали радужными чешуйками рыбки, а в глубине родниковой воды проплыла русалка.
Но вот и противоположный берег. Там густо росла расчудесная сирень, и сидел, облачённый в охотничий костюм пёс. Он удил рыбу. Этот пёс показался Маше чрезвычайно знакомым, и она окрикнула его:
- Тимошка!
Пёс взглянул на неё, и нахмурил густые белые брови. Он проворчал:
- А нельзя ли потише?
- Тимошка, ты узнал меня? - улыбалась девочка.
- Я тебя в первый раз вижу. Ты своими криками всю рыбу распугаешь. Я ведь не просто так ловлю...
- А для чего же?
- А ты будто не знаешь!
- Не знаю... - обиделась, такому, не слишком то любезному тону Маша.
Тогда по Тимошкиным щекам покатились слёзы, и он прошептал трагично:
- Наш добрый правитель, медведь Мишут пятнадцатый, заболел. Целительница Сова говорит, что уха из серебряного карпа поможет ему. Но все знают, что это только облегчит его страданий. А единственный, кто может ему помочь, это Принц Лунных облаков.
- Так обратитесь к Принцу Лунных Облаков! - предложила Маша.
- Ты что, совсем ничего не знаешь? - изумился Тимошка. - Ведь к Принцу Лунных Облаков может подняться только ребёнок, пришедший из мира людей.
- Так это я и есть!
От изумления Тимошка гавкнул и выронил удочку. Ну а Мышка подтвердила Машины слова.
Тогда Тимошка прыгнул в лодку, схватил Машу, и побежал сквозь сиреневые кусты.
- Куда мы так несёмся? - полюбопытствовала девочка.
- Конечно, к ромашковым бабочкам. Их принцесса даст тебе крылья, с которыми поднимешься ты к Принцу Лунных Облаков.
И вот они выпрыгнули на поляну, украшенную ромашками.
Чудесным вихрем закружились бабочки. У одной из них крылья сияли солнечным золотом - это и была принцесса бабочек. Тимошка быстро рассказал ей, что да как, и бабочка с радостью отдала Маше свои крылья.
Крылья пришлись девочки впору, она замахала ими, и взмыла в небо.
Чем выше она поднималась, тем темнее становилась. И вот остались только звёзды, облака, да плывущая меж ними Луна. Облака были окутаны чарующим лунным серебром. На одном из облаков сидел Принц Лунных Облаков. В руках держал он арфу, играл тонкую как ветер мелодию. Ветер развевал его длинные, сотканные из туманов волосы.
Когда Маша подлетела, Принц улыбнулся ей и сказал:
- Да, конечно. И вот что я скажу: у тебя доброе и бесстрашное сердце, Маша. Ведь ты решила спасти совершенно незнакомого тебе Мишуту, а также - поднялась сюда, в поднебесье. Ведь я знаю, ты боишься высоты...
- Ничего-ничего, не стоит благодарности... - пробормотала Маша, и осторожно взглянула вниз.
До земли было далеко-далеко. Там маленькими светлячками мерцали большие костры. Маша прошептала мечтательно:
- Какой это замечательный мир! Жаль, что скоро уже уходить отсюда, а я бы так хотела осмотреть его весь, и ещё показать иным людям.
- И ты сможешь это сделать. - торжественно изрёк Принц Лунных Облаков.
- Как так?
- Когда ты вырастешь, то станешь писательницей. - серьёзно сказал Принц Лунных Облаков.
- Ой, правда?! - всплеснула ладонями Маша. - Я так благодарна вам!
- Меня не за что благодарить. Чтобы стать писательницей, и донести этот мир до людей, ты должна постараться. Ты должна сохранить ясное детское сердце, и многому научиться. Ты не должна терять ни одного дня. Только тогда твоя мечта осуществится.
Маша молча кивнула.
Принц Лунных Облаков прошептал то, что Маша запомнила на всю жизнь:
- Лучшие и истинные произведения искусства вне времени. Кажется, что они были всегда, и мир немыслим без них. Они - в вечности, а автор только должен увидеть их, и донести до иных людей. Но для этого у автора должен быть ясный взгляд.
Затем он протянул Маше кадку с целительным мёдом для медведя Мишута, и девочка полетела вниз...
Мишут принял вкусное лекарство и исцелился.
И тогда начался праздник: волшебные звери избрали Машу своей королевой и просили остаться...
* * *
Маша проснулась на берегу озера на лесной опушке. Неподалёку бегал, повизгивал от счастья Тимошка, кружили в воздухе яркокрылые бабочки. В небесной лазури плыли белые барашки облаков.
Девочка совсем не печалилась тому, что вернулась в мир людей, - она знала, что увиденный ею волшебный мир всегда с нею, он внутри её. И она знала, что когда вырастет, то сможет подарить этот мир иным людям.
И то, что она может сделать этот подарок, было для Маши величайшим счастьем... Прошло время и Маша действительно смогла сделать этот подарок.