Фираэль пришел в себя в незнакомой палатке. Над ним стояла западная эльфийка и перевязывала рану.
- О, я вижу, вы очнулись.
Фираэль приподнялся на локтях. Он лежал на подстилке из соломы и меха. Голова раскалывалась, а тело ужасно болело. Он ничего не помнил.
- Как я здесь оказался?
- Солдаты говорили, что после штурма вы потеряли сознание. Вас принес берсерк, вы были изранены. Порезов много, но они не глубокие. Я обработала раны и наложила повязки.
Память вернулась к эльфу. Он вспомнил штурм и то зелье, которое дал ему берсерк. Его организм был привычен к ядам, но не к концентрированным галлюциногенам. Из-за них у него болела голова, и появились кратковременные провалы в памяти. Если бы не ингибитор, все было бы куда хуже.
Он осмотрел свое тело. Весь торс был перевязан, так же было перевязано левое плечо и правый локоть. "Расслабился, нужно больше времени уделять тренировкам".
- Когда меня принесли?
- Около часа назад.
"Час без сознания. Нужно собраться с силами и мыслями. Так... Мы обошли их с леса. Потом атаковали. Потом зачем-то задержались. Затем Сверр дал мне зелье, и мы прорвали оборону. Я что-то упускаю".
Воспоминание вернулось внезапно.
- Магнус!
Фираэль поспешил подняться. С трудом встав на ноги, он поблагодарил эльфийку, вышел из палатки и побрел по лагерю.
Он осмотрелся. Лагерь перенесли ближе к крепости. Идя среди палаток, он искал кого-нибудь знакомого. Во всех палатках целительницы стояли над ранеными, но никого из них эльф не знал. Но в одной из палаток он увидел знакомые фигуры.
Ауберон и Магнус стояли над кем-то. Подойдя ближе, Фираэль увидел на подстилке Бьерна.
Магнус обернулся и посмотрел на эльфа. Правый глаз был перевязан.
- Фираэль. Слава Одину, ты пришел в себя. Когда ты просто упал под конец битвы - мы перепугались. Я хотел сказать тебе спасибо. Если бы не ты - меня бы убили.
- Оставим благодарности на потом. Тем более я сделал то, что должен был. Что случилось с Бьерном?
Магнус тяжело вздохнул.
- Когда атака остановилась, подключился Бьерн со своим отрядом. Они были в резерве, и здорово нам помогли в пробитии обороны. Но его тяжело ранили в бою. Топор вошел глубоко в печень.
Фираэль взглянул на Бьерна. Его правый бок был перевязан, а Ауберон присел рядом с ним на одно колено и колдовал исцеляющее заклинание. Когда он закончил, он поднялся и обратился к Магнусу.
- Скажу как есть. Рана заживет, но будет заживать долго. Он уже не молод. Процесс регенерации намного медленнее. В любом случае - он уже не боец.
Магнус смотрел на отца. Он вздохнул и кивнул.
- Спасибо, Ауберон. Присматривай за ним. Если что-то будет нужно - сразу сообщай мне. Фираэль - он посмотрел на темного эльфа, - пойдем. Остальные будут рады тебя видеть. Ты сегодня герой. - Магнус слегка улыбнулся.
***
По всему лагерю было разожжено много костров. За одним из них сидели Гуннар, Сверр, Слэйд и Сван. У всех был усталый и разбитый вид. Увидев Фираэля, они приободрились.
Магнус и Фираэль подсели к остальным. Пламя костра приятно грело раны.
- А вот и наш герой! - радостно поприветствовал эльфа Гуннар.
- Не стоит. - Равнодушно ответил эльф. - Я только сделал то, что должен был. Любой из вас сделал бы то же самое.
- Любой бы из нас. - Мрачно ответил берсерк. - Но этого не ждешь от чужака. Поэтому мы ценим твой поступок. Броситься за раненым Магнусом в гущу боя было очень смело.
Фираэлю была приятна похвала, но сейчас было не до нее.
В его голове была куча вопросов.
- Я до сих пор не понимаю, как это все вышло.
- Ты о чем? - спросил его Магнус.
- Обо всем. Гражданская война - дело понятное. Но наемники, воюющие бок о бок с вами, проводники, западники-целители, диверсант - темный эльф - и все это под эгидой Императора. Я не могу понять, как так вышло. Меня посвятили в детали, но не в причины.
Магнус усмехнулся. Действительно, это все это выглядело очень странно.
- Что ж, начну издалека. Все началось с давних времен. Север и Центр начали свое противостояние сотни лет назад. В открытые боевые действия это переходило редко. Пару войн все же было. Точнее три. Третья война закончилась триста лет назад.
- Я знаю, я изучал историю.
- Так вот. На Севере, кроме внешнего врага, всегда был внутренний. Гражданская война всю историю раздирала наши земли. Иногда приходили конунги, которые объединяли весь Север. Но только затем чтобы готовиться к войне с Империей. Сигурд - последний конунг - был единственным правителем, который объединил Север для развития, а не войны. Он еще в молодости заключил мир с Империей. Тогда ею управлял Марк Аврелий Третий, отец нынешнего императора. Но он был намного старее Сигурда, и через десяток лет скончался. Трон занял его сын. Он не стал нарушать договор. Он даже предложил дать Берси - сыну Сигурда - имперское образование, в качестве жеста дружбы. Но не все шло гладко.
- Что пошло не так?
- У Сигурда было свое братство. Негласно конечно. Они называли себя "стая". В него входили Бьорн, Снорри, Торбьорн - отец Свана, Хрофт - отец Сверра и Хакон - отец Гуннара. Они вместе росли. Они и вместе пришли к власти. Правил, конечно, Сигурд, но решения принимались советом всей стаи. Потом у всех, кроме Снорри, родились сыны. - Магнус жестом указал на своих друзей. - Сейчас нас четверо, но было пятеро. Берси погиб еще в молодости.
- Снорри входил в братство? И что случилось с Берси?
- Пожар. Или поджог. Сгорела вся деревня. А с ней и Берси. Никто до сих пор не знает, как это произошло. Но под утро, когда пожар потушили, Сигурд вынес на руках обгорелое тело сына. Нам тогда было по одиннадцать лет. Для всех это было ужасной потерей, ведь потеряли не только ребенка, но и наследника престола.
- А как вы оказались в имперских академиях?
- Мы все очень сильно дружили с самого детства. На одном из визитов Марк Аврелий Четвертый предложил Сигурду отправить Берси на обучение в Империю. Но Берси сказал, что один он не отправиться ни в какие академии. Он был согласен, только если отправимся мы все. Император согласился. После гибели Берси Император не отменил своего предложения. По негласному договору, я был второй претендент на трон. Сигурд еще с молодости доверял Бьерну больше всех. Мой отец спасал его много раз. Поэтому я, как сын достойнейшего, должен был занять трон. В четырнадцать лет мы отправились на обучение в имперские академии, там и проявились наши таланты. У всех кроме Сверра, он начал обучение на берсерка еще в девять лет. Мы обучались там десять лет, и недавно закончили. За некоторое время до конца обучения мы хотели устроить набег на ничейные земли в честь окончания. Мы все спланировали, но тут пришло известие о смерти Сигурда. Каэр Анридэд закрылся на время тризны. И когда Бьерн был готов временно занять трон, Снорри со своим войском взял Каэр Анридэд и заявил, что будет единолично править Севером и будет готовить войну с Империей.
- Но зачем? Он же был в братстве Сигурда.
- Снорри был воспитан на старых обычаях. И когда Сигурд сказал, что у Севера не будет будущего в бесконечной войне и нужно заключить мир с Империей - Снорри отреагировал хуже всех. В стае большинство были не рады такому решению, но понимали, что нам необходима передышка. Снорри же расценил это как предательство народа. И богов. Он был предан стае, но был против такого решения. В конце концов, в набег мы все же решили отправиться, несмотря на тревожные известия. И перед самым набегом Император пришел к нам обсудить наши действия. Он предложил занять трон объединенного Севера, чтобы продолжить дело Сигурда и не дать Северу опять погрузиться в гражданскую войну. Он сказал, что поможет нам. Даст все необходимое. Так в нашем войске оказались наемники, проводники, целители и диверсант.
Фираэль взглянул в сторону палатки Бьерна.
- Не могу поверить, что это братство распалось из-за политических распрей.
Магнус тяжело вздохнул.
- Братство не распадалось. Его разбивали.
Эльф удивленно посмотрел на Магнуса.
- Вскоре после того, как Сигурд пришел к власти... Члены братства умирали один за другим. Первым был Хрофт. Он умер, когда Сверру было девять. Он погиб в бою с разбойниками. Следующим был Хакон. Упал с обрыва. После него - Торбьерн. Зашел глубоко в лес и попал в капкан. Все умирали при невыясненных обстоятельствах.
- Как это при невыясненных обстоятельствах? Ты же сам сказал: разбойники, падение и капкан.
- Да, это так. Только вот в чем дело: с тела Хрофта забрали кошель и драгоценности, а меч - фамильную реликвию, которая стоит в десятки раз больше чем то, что у него забрали - почему-то оставили; на теле Хакона нашли небольшой, еле заметный надрез на сухожилиях на ногах; а Торбьерн - лучший охотник в деревне, всегда ставил капканы в одном и том же месте, где водилась живность. И ты думаешь, что охотник с многолетним опытом вот так просто забудет, где поставил капкан? А потом еще и Сигурд. Всем сказали, что Сигурд умер от старости, но потом мы выяснили, что его отравили. Кто-то открыл охоту на стаю. Работа профессиональная, да не совсем: следов никаких, но все сделано очень грязно.
В голове у Фираэля возникла мысль.
- Император! Он заказал мне Снорри. Хм... Значит, после смерти Снорри, останется один Бьерн...
Над костром нависло гробовое молчание. В воздухе чувствовалось напряжение.
- Я не понимаю - прервал молчание эльф - тут что-то не сходится. Какой в этом смысл? Убить всех, кто тебя поддерживает, а потом посадить тебя на трон... Ведь если ты узнаешь о его плане, то и ни о каком союзе и речи быть не может...
Магнус молча обдумывал слова эльфа.
- Император это, или нет - но доверять точно никому нельзя. Тем более ему. Мой отец тебя предупреждал - тут не все так просто как кажется.
-Что ты будешь делать дальше?
- Пока не уверен. Надо готовиться к главному бою и достать Снорри. А там будет видно.
Глава 10
Эльф стоял на берегу и смотрел на море. Необычайно спокойный вечер. А может он таким казался из-за недавней битвы. Волны лениво покачивали корабли, стоящие у пристани. Прохладный морской ветер приятно обдувал лицо. Солнце лениво, будто нехотя, уплывало за горизонт.
- Фираэль! - донеслось со стороны деревни. Эльф повернул голову и увидел Свана. Скальд кивнул головой в сторону деревни. - Тебя жрец ищет!
Фираэль вспомнил. Жрец просил его зайти, когда они возьмут крепость.
Он остановился, чтобы еще немного посмотреть на море, а затем пошел в сторону хижины.
В хижине стоял знакомый запах жженых еловых веток. Жрец все так же сидел в окружении свечей. Он сидел на коленях, руки его лежали вдоль туловища, ладони лежали на бедрах, а глаза его были устремлены в проем.
Фираэль стал в проеме и оперся на стенку. Казалось, жрец смотрел сквозь него и не обращал на него внимания. Старик поднялся, подошел к Фираэлю и протянул к нему ладонь, но тут же отдернул.
- Тени плотно окутали тебя, мой друг. Они хранят тебя.
- Ты хотел меня видеть.
Старик обошел его сзади, внимательно рассматривая.
- Ты не изменился. И это хорошо.
Фираэль решил даже не показывать своего недоумения. Все равно жрец несет чушь.
Жрец сел обратно в круг из свеч.
- Источник твоей силы... Внутри тебя. Скажи, ты знаешь, откуда ты получил свою силу?
- Это было очень давно. Меня наняли для того чтобы я вытащил какой-то предмет из "проклятой пещеры". В той пещере был постамент, а на нем стоял некий артефакт, я уже не помню, как он выглядел. Я взялся за него, а потом ... У меня случились видения, и я потерял сознание.
- Артефакт! - перебил его жрец.- То, что ты нашел - сосуд духа. И ты его выпустил.
- Этот "дух" меня проклял.
- Проклял благословлением. Он не просто проклял тебя. Он даровал тебе силу.
- Что это был за дух? Он такой же, как и твои духи?
Жрец заметно оживился и закачал головой.
- Нет, нет, нет. Он другой. Мои духи другие.
- Чем он отличается?
Жрец устремил свой взгляд в потолок.
- Духов безграничное количество. Они все разные. У всех разные идеи, разные цели, разные методы. Они разные по сути. Разные по месту обитания. Одни духи создают ветер, другие создают мысли. Одни духи хранят, другие вредят. Мои духи дают ответы, но не дают их все.
- Не проще ли в таком случае найти духов, которые дадут все ответы?
- Если я узнаю все ответы сразу - я сойду с ума.
"Можешь успокоиться, дважды с ума не сходят" - усмехнулся про себя эльф.
- Мои духи оберегают меня. Говорят столько, сколько положено слушать. Я знаю, зачем ты здесь. Но это сказали мне не духи. Это сказал мне ты сам.
"Я вообще ничего не говорил. И, пожалуй, не скажу". - Пронеслось у Фираэля в голове.
- Когда я тебе это говорил? И как ты узнал, что я приду?
- Норны, - загадочно ответил старик. - Норны плетут судьбы людей. Они вплетают нити судьбы в полотно жизни. Твоя нить черна, словно ночь. Твоя тоненькая нить отбрасывает тень на все полотно.
- Но как я мог прийти к тебе?
- Ты не приходил. Приходил твой дух. Или... Другой дух, замаскированный под твой.
- Что за бред? Кто мог замаскироваться под мой дух?
- Например... Тот дух, которого ты выпустил?
Фираэль напрягся. Ему уже серьезно надоели эти разговоры о духах.
Он наклонился к жрецу и спросил:
- Какого духа я выпустил?
Жрец уже было хотел что-то начать рассказывать, но осекся.
-Я... Я не могу. Духи не разрешают. Они говорят что рано.
- Рано? Мне рано узнать, что я выпустил?
- Ты сейчас не поймешь. Никто сейчас не поймет. Еще не время. Время еще не пришло. Но когда придет - ты сам все поймешь.
- Послушай, мне НЕОБХОДИМО знать, что я выпустил. Если я не пойму, с чем я столкнулся, я не смогу понять, что мне делать.
- Сможешь. Я тебе в этом помогу. Духи тебе помогут. Ты сам себе поможешь.
Жрец развернулся и забегал по комнате, что-то обдумывая.
- Да, да! Ты сам себе поможешь!
Он обратно подбежал к эльфу и пристально посмотрел ему в глаза.
- Ты должен сам научиться пользоваться своей силой. Но для начала тебе необходимо понять свою суть. Она тебе откроется, но не сразу. Лишь бесконечное самопознание откроет тебе правду. А пока... Духи хотят показать.
- Показать что?
Жрец пристально посмотрел ему в глаза.
- Вытяни руку.
Фираэль нехотя поднял руку. Жрец взял его за локоть, закатил глаза и что-то зашептал. Эльф ощутил странное чувство на кисти, будто ладонь стала легкой и воздушной.
Силуэт ладони размылся, она была словно сделана из дыма, и этот дым обволакивал ладонь. Эльф провел ею по кругу. Он ощущал, как воздух проходит сквозь руку. Затем Фираэль попытался взять кинжал с пояса. Рукоять привычно легла в ладонь, кинжал, как и тысячу раз до этого, так же привычно выскользнул из набедренных ножен. Он чувствовал вес кинжала, он чувствовал, как лезвие рассекает воздух. И еще он чувствовал, будто кинжал летает в воздухе сам по себе, словно эльф управляет им силой мысли.
Страх, удивление и любопытство смешались в нем. Но страх преобладал. Страх неизведанного.
Фираэль всегда боялся того, чего не мог понять. И он столкнулся с этим.
Представление закончилось внезапно. Ладонь материализовалась так же быстро, как и растворилась. От неожиданности эльф выронил кинжал. Жрец отпустил его руку.
- Теперь ты знаешь, к чему тебе надо стремиться. А сейчас - сходи, отдохни, выспись. И помни главное: духи скоро заговорят с тобой.
***
Эльфа разбудили выкрики и лязг стали. Он выглянул в окно. На дворе Магнус и его сестра тренировались бою на мечах без щитов. Фираэлю стало интересно посмотреть на это. Он встал, оделся, и вышел во двор.
Магнус не поддавался, а его сестра старалась изо всех сил. У нее что-то не выходило, но эльф не мог понять что.
- Давай, теперь вертикальный удар! - выкрикнул Магнус и приготовился отражать атаку. Сестра сделала шаг вперед, занесла меч и ударила сверху вниз. Северянин без труда заблокировал удар и отвел клинок в сторону. Девушка ушла под весом клинка в сторону и еле удержалась на ногах.
- Ну, Фрейя, тебя назвали в честь предводительницы валькирий, а ты даже не можешь удержать равновесие?
- Я стараюсь! - яростно выкрикнула девушка.
- Клинок слишком тяжел. - Вставил Фираэль.
- Что? - с недоумением спросил Магнус.- Что значит слишком тяжел? У меня такой же меч. Мы в равных условиях!
- И, тем не менее, вес меча тащит ее за собой. Для нее этот клинок слишком тяжел.
- Чушь! "Смелость лучше силы меча в битве героев,- доблестный муж одержит победу мечом не наточенным."
- Смелость не поможет тебе разрубить доспехи. Позволь мне продемонстрировать.
Магнус отошел в сторону и приглашающим жестом указал в строну Фрейи.
Фираэль на минуту вернулся в дом, и вышел обратно с большим кожаным свертком. Эльф развернул его, и явил взору два клинка из звездной стали. Один из клинков он взял в руки, а второй кинул Фрейе. Она словила его в воздухе и поудобнее взяла в руки.
Фираэль встал в боевую стойку, занеся клинок горизонтально чуть выше головы.
- А теперь повтори все то же самое, чему тебя учил твой брат.
Фрейя разбежалась и провела серию вертикальных ударов. Фираэль заблокировал все удары, а от последнего он изящно ушел в сторону и толкнул соперницу ладонью в плечо. Она отшатнулась, но быстро восстановила равновесие.
- Моя очередь. Защищайся.
Фираэль сделал шаг в строну и начал обходить ее сбоку по широкой дуге. Он зашел ей во фланг и ударил с разворота. Фрейя успела заблокировать удар, но эльф тут же закрутился, и через ее спину зашел с другой стороны, и нанес такой же удар. Он повторил это несколько раз. Фрейя не успевала за ним следить: он все время бил сбоку или из-за спины. Через минуту такой драки у нее закружилась голова.
Магнус смотрел на это с удивлением: эльф словно танцевал вокруг его сестры, нежели просто обходил. Он никогда не атаковал в лоб. Он крутился как юла, не давая противнику опомнится, и наносил легкие удары, один за одним, выматывая врага. Для того чтобы нанести один решающий удар. И, кажется, меч был для нее действительно тяжел.
Фираэль нанес еще один удар. Фрейя плохо его заблокировала и открылась. Ему хватило двух мгновений: одно, чтобы увидеть это, второе - чтобы нырнуть ей под руку и вытащить клинок из ее ладоней.
Схватив клинок, эльф толкнул ее плечом, сделал пару шагов назад и стал в стойку с двумя мечами.
- Для первого раза неплохо. Для первого раза противостояния арлекину. Что ж - он посмотрел на Магнуса. - У нее есть определенные навыки, но их надо доработать.
-Фрейя! - Магнус довольно ухмыльнулся. - Кажется, я нашел для тебя учителя фехтования.
Глава 11
Эльф проснулся раньше всех. Он всегда вставал с первыми лучами солнца. Одевшись, он решил осмотреть местность вокруг лагеря.
На траве только начала появляться первая роса. Фираэль медленно шел и дышал свежим лесным воздухом. Холодный воздух проникал глубоко в легкие и разносил по телу приятную прохладу. Глаз стал замечать знакомую флору. Лаванда, алоэ, полынь, манжетка. Хм, из этих трав может получиться отличное зелье для выздоровления. Эх, как бы ему хотелось снова оказаться на уроках алхимии у мастера Китарэля. " Не срывай растение полностью, бери только необходимые ингредиенты. Только не в том случае, когда тебе нужен стебель или корень ". Фираэль достал специальный нож для добычи алхимических ингредиентов и начал срезать листья с растений.
***
Фираэль зашел в палатку, где лежал Бьерн. В его руках была небольшая колба с темно-зеленой жидкостью. Вокруг старого северянина ходили несколько эльфиек, меняя ему перевязку. Бьерн же развлекал их сказанием об одной из битв, в которой принимал участие. Увидев эльфа, он поблагодарил девушек и попросил оставить их с Фираэлем вдвоем. Дождавшись, пока они уйдут, эльф проверил, не подслушивают ли их. Вокруг палатки все были заняты своими делами. Он прикрыл вход.
- У меня не было возможности поблагодарить тебя за спасение сына. Так вот - я тебе очень благодарен. - Бьерн слегка улыбнулся.
Фираэль протянул ему колбочку. Она была размером с кулак эльфа, а в больших руках северянина она казалась совсем маленькой.
- Выпей. Это целебное зелье. Процесс заживления пойдет чуть быстрее.
Бьерн откупорил склянку и принюхался. Его лицо слегка скривилось.
- Полынь подпортила вкус и запах. Пей, тебе будет полезно.
Северянин задержал дыхание и залпом выпил содержимое. Горькая вода полилась в глотку и обдала организм приятным теплом.
- Можешь перестать морщится - с усмешкой сказал эльф. - Яд из паслена куда хуже.
- Что ж, спасибо.
- Я бы хотел еще задать пару вопросов, если ты не против.
- Задавай. Я знаю, Магнус тебе все рассказал. И про стаю, и про убийства. Пожалуй, я тебе расскажу еще кое-что. Помнишь, я говорил, что ничего не бывает просто?
Так вот, на самом деле ... Стая вообще не поддерживала Сигурда, хоть со стороны казалось по-другому.
- И, тем не менее, никто не выступил против, кроме Снорри.
- Мы пытались донести до него, что к союзу стоит подступаться осторожно. Но у Сигурда был только ему известный план. Нас в него он не посвятил. Он даже не спрашивал нашего мнения. Он просто поставил нас перед фактом. "Скоро мы заключим союз". Снорри в тот день ушел из Каэр Анридэд. С ним ушли несколько верных ему воинов. А затем они исчезли. Ни писем, ни слухов. А потом он внезапно объявился. Мы встретились с ним случайно, но до этого мы еще дойдем. Но самое ужасное началось потом. На нас открыли охоту.
- Стая начала гибнуть. Убийства, замаскированные под несчастные случаи.
Бьерн подался вперед. Его голос понизился.
- Я видел убийцу. Темный эльф. Такой же, как ты. Но он оказался куда более неумелый. Его подвела собственная глупость.
- Арлекины не работают так грязно и неумело. Возможно, он был обычный наемный убийца. Но вопрос остается: кто заказал убийство стаи?
Бьерн откинулся назад и оперся на локти.
- Сначала я подумал, что это Снорри, но позже я узнал, что он не при чем. Сейчас это уже не важно. Важно лишь то, что Снорри зазря упрямится. Мы с ним уже обсуждали его действия. Узурпировать трон и развязать очередную войну - это лишь навредит Северу. Даже Сигурд это понимал, и заключил несколько договоров с гномами и Цитаделью. Это была моя идея.
- Ты предложил ему эти союзы?
- Я знал, что в случае открытого конфликта нам понадобится помощь. Империю много кто не любит, это не секрет. Они везде суют свой нос, везде хотят внедрить своих шпионов. Нам нужны были те, кто не станет вести дела с Империей. Гномы и маги Цитадели. Возможно, со временем мы бы начали диалог и с вами, с темными эльфами. Но Сигурд был слишком самонадеян. Такие люди хорошие вожди, они с легкостью поведут за собой огромные армии, но для управления нужны люди более тонкие. Сигурд же ни черта не смыслил ни в дипломатии, ни в управлении государством. Воевода не должен сидеть на троне. Или он должен прислушиваться к советникам. Сигурд был тщеславен и честолюбив.
- Ладно, расскажи про убийцу. Что он из себя представлял?
Бьерн напрягся, пытаясь вспомнить.
-У него... - он внимательно посмотрел на собеседника.- У него была почти такая же экипировка как у тебя. Похожая кожаная броня. Почти такой же кинжал. Но меч и лук были другие. Нет, лука не было вообще.
- Как вы его нашли?
- Не я его нашел. Его нашел Снорри. Я шел по лесу, и услышал непонятные звуки. А потом я услышал знакомый голос. Когда я вышел к поляне, я увидел Снорри, стоящего рядом с подвешенным за ноги к ветке темным эльфом. В руках у моего друга был свиток. Снорри тогда посмотрел на меня, и сказал: "Эй, Бьорн, кажется, этот остроухий ублюдок пришел за нами. В списке остались только я и ты". Потом он присел на корточки рядом с ним, помахал у него перед лицом свитком и сказал следующее: "Значит так, фея, мы тебя словили, и, значит, теперь условия диктуем мы. Жить хочешь?". У эльфа был связан рот, поэтому он просто старался кивнуть головой. Снорри продолжил: "Отлично. Я предлагаю следующие условия: во-первых, старый контракт считается выполненным. Во-вторых, мы заключим новый. Я и Бьерн хотим смерти того, кто дал тебе этот контракт. Платой за него тебе будет твоя жизнь. Ты согласен?". Снорри еще много ему угрожал, уж в этом он мастер. Этот эльф был очень напуган, и поэтому он согласился.
- С кем эльф заключил контракт? Ты видел это список? В контракте на убийство может быть написано имя заказчика. Это формальность. Мы оставляем контракты на убийство рядом с телом жертвы, при желании заказчик может указать свое имя. Либо чье-то еще, чтобы устроить подставу.
Бьорн помотал головой.
- Снорри... Снорри мне не показал его. Он держал этот список в руках, а потом забрал его и ушел. Да и это уже не имеет значения. Я думаю, тот человек уже мертв. Теперь уже все что было не имеет значения. Важно другое: в Каэр Анридэд прямо сейчас безумец укрепляет оборону. Время играет против нас, тянуть нельзя.
Глава 12
Уже довольно длительное время Фираэль не мог уснуть. Согласившись на убийство смутьяна, он не думал, что ему придется принимать участие в гражданской войне. Разговор с Бьерном не дал ответов, лишь добавил новых вопросов. "Кто и кому дал заказ на стаю? С какой целью? Просто убрать всех, кто рвется к власти? Но зачем? Император, для быстрого захвата Севера? Нет, кажется это не подходит. Империя так не делает. Это Империя бюрократии, а не Империя войны. У Сигурда должны были быть злейшие враги кроме Снорри. Но все мятежные ярлы начали силовые действия вместе с ним. И ни один ярл не опустится до того, чтобы заказать для Сигурда убийц. Ни у одного не хватит духу заключить контракт с темным эльфом. Тем более что Снорри значился в списке жертв. Это точно должен быть кто-то со стороны. Кто-то, кто стоит в тени и за всем наблюдает. И у него должны быть сильные мотивы. Если кто-то решил убрать стаю, значит, и до Магнуса могут добраться. Это значительно усложняет дело. А еще этот жрец... Духи скоро заговорят со мной..."
Эльф прислушался. В комнате царила тишина. Единственное, что он слышал, было его дыхание и шум ветра.
"Так, нужно расслабиться и обдумать все утром. Утро вечера мудренее, и на свежую голову думать легче. Нужно заснуть... Провалится в сонное забвение и очистить разум..."
Фираэль почувствовал, как на него накатила сонливость. Его тело тяжелело. С каждой минутой он все больше погружался в ласковые объятия Матери-ночи.
Закат. Красивый, яркий оранжевый закат. Фираэль шел по лавандовому полю. Большие цветы лаванды, доходившие ему до пояса, контрастировали с ярко-оранжевым закатом. Его тело казалось очень легким, он не шел, а парил.
Эльф видел себя как будто со стороны, из-за спины. Поле обдувал легкий ветер, дувший в разные стороны. Из-за ветра казалось, словно цветы лаванды расступаются перед ним, образуя тропинку.
Он трогал эти цветы. Он шел и касался пальцами фиолетовых побегов. Ярких, нежных, сильно пахнущих, они приятно скользили по ладони.
Сильно пахнущих. Поле источало лавандовый запах. Фираэль вдохнул так глубоко, как только мог. Необычайно свежий морской воздух, смешанный с ароматом лаванды проник в легкие и наполнил тело трепетной радостью. Морской воздух. Где-то рядом море.
"Но куда я иду? Я знаю направление, но какова моя цель? Куда я иду..."
Вдох.
"Разве это важно..."
Выдох.
"Это не важно. Ведь я иду домой..."
Он расплылся в улыбке. А затем услышал шум прибоя. "Нужно отвлечься от мыслей." Прямо перед ним стоял небольшой домик. Он был новый, только построенный. И он стоял у обрыва. Обрыва полуострова. Полуострова, с чудесным лавандовым полем, дорогой ведущей к домику. У домика, спиной к нему, стоял человек. Это была женщина в полупрозрачной ночной рубашке и с копной рыжих вьющихся волос. В свете заката они пылали огнем. Рубашка развевалась на ветру, словно легкая вуаль.
"Наконец я дома. Дом... Зачем арлекины отрекаются от дома? Я отрекся от своего дома... Дома Огня... Но зачем?"
Вдох.
"Это уже не важно..."
Выдох.
Фираэль медленно подошел ближе к женщине. Она немного обернулась. Ее улыбка сияла ярче заходящего солнца.
- Правда, здесь очень красиво? - У нее была самая прекрасная улыбка из всех, что эльф когда-либо видел.
- Да, я сам выбирал это место. - Как ни в чем не бывало, ответил Фираэль.
Он подошел к женщине и обнял ее за талию. Она прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Они оба были счастливы. По настоящему счастливы. Их радость грела их словно солнце.
- Сегодня будет важное событие. - Сказал Фираэль.- Луна впервые осветит наш новый дом.
- Мать-ночь будет хранить его?
- Да. Она будет хранить дом и всех кто в нем живет.
- Здорово! Я так рада за тебя. Ведь ты так этого хотел. Мы оба этого хотели...
"Да. Хотел. А теперь у меня это есть. Какой же красивый закат... А за закатом будет новый рассвет. Теперь можно отдохнуть. Какое-то время. Нужно еще закончить некоторые дела, но теперь можно отдохнуть... И любоваться закатом... Да, я так хотел расслабиться... И обрести новый дом..."
Ощущение достигнутой цели расслабляло лучше теплых лучей заходящего солнца. Наконец он закончил долгий путь. И в конце его ждала награда.
"Ведь ты так этого хотел..."
Его разбудило карканье ворона. Эльф с трудом открыл глаза. Сон, это все было сон. В голове вертелась фраза "Ведь ты так этого хотел...". Но это были не его мысли. Это было сказано кем-то другим. Он осмотрелся. В комнате кроме него никого не было, а на подоконнике сидел ворон. Птица пристально смотрела на эльфа, а затем каркнула на прощание и улетела.