В таверне вечером было очень шумно и многолюдно. Молодые служанки еле успевали носиться с подносами. В углу сидел странный эльф, ждал пока ему принесут заказ. Он сидел за столиком в углу, сложив руки на столе, а на его голову был накинут капюшон. Одна из служанок наконец-то принесла поднос с едой. Она заметно нервничала, ведь никто не любит темных эльфов. Однако незнакомец лишь коротко сказал "Спасибо" и отсыпал монет. Служанка поспешила удалиться, а мрачный тип принялся за трапезу.
В таверну вошел человек. Он был в черном плаще, который полностью укрывал его. Он окинул взглядом посетителей, увидел эльфа в углу и пошел в его сторону. Он подошел и спросил:
- Место свободно?
Эльф кинул на него косой взгляд исподлобья.
-Нет.
Человек в плаще сел на стул. Подошла служанка и поставила перед ним кубок. Он завёл диалог:
-До одного заинтересованного лица дошли слухи о ваших... "неординарных" талантах. Этот человек хочет предложить вам работу.
Эльф про себя усмехнулся. "На этот раз понадобилось лишь два дня, чтобы слухи разошлись по всему городу, а в прошлый раз понадобилась почти неделя. Тайная служба стала куда расторопнее."
- Допустим, я заинтересован. Я хочу знать какие условия этой работы и сколько я за эту работу получу.
Человек в плаще встал, оперся руками на стол и сказал:
- Мы непременно сможем обсудить это позже.
После этих слов он развернулся и вышел из таверны. Эльф поднял кубок своего собеседника. К его дну на воск была прикреплена маленькая, едва заметная бумажка. Он аккуратно отделил бумажку от дна стакана, развернул ее и прочитал написанный в ней текст. "Завтра. Полночь. Доки. Марианна."
***
Такие записки были очень удобным способом передачи информации. Из записки следовало, что завтра в полночь нужно прийти к доку, где стоит "Марианна". "Марианна" - один из фрегатов в Императорском флоте. Он знал об этом от своего друга, Сома. Сам Сом служил на линейном корабле "Генерале Децимие". Но на кораблях такие встречи не проводят. Нужно было найти один из складов на причале.
Фираэль зашел в доки и медленно побрел среди складов, ища нужный. Он знал, что за ним следят. Он слышал все их передвижения. У тайной службы сапоги сделаны из слишком грубой кожи - она создает слишком много шума. К опытному разведчику в такой обуви подкрасться невозможно.
У одного из складов стоял одинокий матрос, подпирая плечом стену. Когда эльф подошел к нему ближе, матрос кивком головы указал на дверь за своей спиной. Фираэль зашел внутрь.
Помещение было хорошо освещено, в нем было полно тайной стражи, а в дальнем углу стояла мебель: стол и два стула, друг напротив друга. За столом сидел Император Марк Четвертый и заполнял какие-то бумаги. Когда Фираэль зашел, Император кивком указал на стул. Эльф сел, и по бокам от него стало двое стражников, готовые при первых признаках опасности защищать своего повелителя.
Марк отложил бумаги, уставился на Фираэля и произнес:
- Впервые встречаюсь с призраком. Сотни убийств, грабежей, отравлений, диверсий и даже несколько поджогов, и никаких следов. Никаких свидетелей. Как будто тень перерезала им глотки, подливала яд в бокалы и уносила драгоценности. А убийства, подстроенные под несчастный случай... Нет, даже не они.- Марк довольно прищурился. - Убить жертву так, чтобы улики указывали на кого-то другого - вот от этого я в восторге. Именно такие таланты нам сейчас необходимы. Ну что ж, начнем говорить о деле.
Император откинулся в кресле, сложил руки на животе, и продолжил говорить.
- Твои способности мне нужны. Нужно убрать Снорри Ледяного когтя. По большому счету меня не волнует, умрет он от отравления, ему прилетит стрела прямо в лоб или он истечет кровью у себя в постели. Он должен быть мертв. Однако есть определённые условия. Убрать его нужно в тот момент, когда все будет готово для восхождения Магнуса на трон Севера. А теперь в деталях. Через две недели в док прибудет корабль. На нем будет Магнус. Вы должны будете встретиться, а так же я хочу, чтобы ты отправился с ним. Я опасаюсь возможных внезапных нападений таких же, как ты - убийц. Плюс ему понадобится твой опыт в некоторых сферах. Все-таки северяне бесхитростные войны, и абсолютно ни черта не смыслят в искусстве побеждать, не начиная бой. Так что завоюй его доверие, покажи ему свои знания, покажи что ты - именно то, чего ему не хватает для победы. Далее. Снорри засел в крепости Каэр Анридэд - резиденция верховного конунга. Эту крепость надо занять, а она проектировалась так, что взять ее штурмом практически невозможно. - Марк приподнялся. - В общем, твои задачи следующие: Встретиться с Магнусом, сопроводить его на Север, помочь прийти к власти, помочь составить план штурма, а потом во время штурма ликвидировать Снорри. Снорри в прошлом был берсерком. Я не сомневаюсь в способностях Магнуса к бою в ближнем бою, но мне спокойнее будет, если он НЕ будет учувствовать в драке с берсерком. То есть, все должно выглядеть следующим образом: вы штурмуете крепость, Магнус в эту крепость заходит, а выходит из нее с головой Снорри. Что касается оплаты - слушаю твои предложения.
Фираэль задумался и ответил:
- Тридцать тысяч золотом, двадцать тысяч камнями, плюс пять тысяч золотом авансом на подготовку, закупку алхимических ингредиентов и тому подобное. Так же мне нужен полный доступ в императорский архив. Мне нужны будут любые данные о Каэр Анридэд. В архив я собираюсь послезавтра.
Император в раздумьях потер подбородок.
- Я согласен, при условии, что никакие бумаги не исчезнут из архива. Тебя досмотрят на выходе.
Марк жестом указал одному из стражников что-то принести. Он передал Фираэлю свиток.
- Тут все остальные детали. Через две недели прибывает Сын Грома, корабль Магнуса. Аванс получишь после проверки на выходе из архива.
Фираэль коротко кивнул, медленно встал и вышел со склада.
***
Императорский архив находился в глубине дворца. Фираэль ходил за архивариусом и запоминал расположение нужных ему полок. Архивариусом был худой, небольшой, но расторопный старик. Он оказался быстрее, чем показалось эльфу.
- Вот здесь целый ряд посвященный крепостям. Если ничего не найдете конкретно по Каэр Анридэд, изучите другие крепости, у всех найдется несколько схожестей. - Старик забежал за угол, быстро окинул взглядом стеллажи, сказал "Нет" и пошел в другую сторону.
- На этих полках будет информация об устройстве северной армии, их обычаи, связанные с войной, а через стеллаж стоят книги о строительном камне. Тоже будет полезно изучить при составлении штурма крепости. На верхней полке найдете описания имперских осадных машин, а вот там, в углу...
- А где у вас книги о проклятиях или древних духах?
Архивариус удивленно посмотрел на Фираэля.
- В двенадцатом ряду. А зачем вам?
Фираэль быстро перебрал в голове несколько отговорок.
- Не хочу неприятных сюрпризов вроде призраков или духов в подземных ярусах. Я все запомнил, благодарю за помощь.
- Не за что.
Фираэль подождал, пока архивариус удалится, и, убедившись, что стража за ним не следит, сразу направился в двенадцатый ряд.
Перебрав весь ряд, он обнаружил, что в книгах не упоминается ничего похожего на его случай. Удрученно вздохнув, он направился обратно к полкам с книгами о крепостях.
"Теоретические основы осады", "Династия северных завоевателей", "Как стрелять из осадных орудий так, чтобы тебя не убило", "Справочник строительных материалов". Нет, это все не то.
Глаз Фираэля зацепился за книжку в ярко-красном кожаном переплете. На ее корешке не было никаких надписей.
Это оказался дневник архитектора-северянина, строившего Каэр Анридэд. То, что нужно.
На форзаце надпись: "Моему дражайшему другу, Архивариусу Эдварду".
Запись 11
"4 мая. Выбрать место на полуострове было отличной идеей. Со всех сторон, где крепость окружена морем, отличный обзор, можно издалека заметить приближающиеся корабли. С земли так же будет не подобраться, после кладки фундамента будет вырыт ров, а в нем прямо из скального камня будут выдолблены колья".
Запись 20
"12 июня. Исходя из всех проведенных нами опытов, мы выяснили, что самый крепкий камень находится ближе к границе с Северо-востоком, недалеко от новой шахты гномов. Именно оттуда мы организуем поставки".
Запись 37
"5 ноября. Первый камень для фундамента заложен! По примерным расчетам через четырнадцать-пятнадцать лет крепость будет готова принять конунга. Камень, не смотря на его твердость, поразительно легко поддается обработке. Если бы не это, стройка затянулась бы еще на пять лет ".
Запись 94
"27 февраля. Сооружение фундамента идет полным ходом! Как только земля начнет оттаивать, землекопы сразу же начнут копать секретные ходы. Они будут спроектированы лично королем Вильхельмом. Надеюсь, для этих целей он пришлет гномов".
Запись 103
"17 марта. В качестве землекопов прислали заключенных преступников, а планы проходов никому не показывают. Их не видел никто, кроме самого Вильхельма. "
Запись 118
"18 мая. У нас нет абсолютно никаких планов этих тоннелей, стража лишь командует заключенным, в какую сторону копать. Говорят, что эти заключенные не возвращаются из этих тоннелей".
Страница с записью 427 отсутствовала.
Далее шла целая куча бесполезных записей. Вентиляция коридоров, убранство залов, возможность обустройства системы с проточной водой, и так далее. Но одна запись ближе к концу вызвала у Фираэля интерес.
Запись 1358
"20 декабря. Прошло тринадцать лет с начала постройки крепости. И вот, спустя тринадцать лет, конунг, наконец-таки заселился в Каэр Анридэд, Крепость Королей.
Ночью пришла стража и заставила отдать все бумаги, связанные с постройкой крепости, но этот дневник я утаил.
Я видел, что все бумаги они сжигали, а заключенным вешали на шею веревки с камнями и топили их в море".
Фираэль еще раз перелистнул дневник. Похоже, стража в ту ночь действительно все сожгла. Но не может быть, чтобы не осталось ничего. Эльф прощупал книгу. Обложка была слишком толстая, как будто внутри нее что-то лежало. Он достал кинжал и аккуратно сделал надрез на обеих сторонах обложки. Внутри лежали еще несколько листов и тонкие куски кожи, сложенные в несколько раз.
Запись 427
"Я решил проследить за заключенными и их раскопками. Тайные ходы на самом деле лабиринт. Стража указывает заключенным направление, в котором нужно копать, а через некоторое время их убивают. Мне удалось поговорить с несколькими из заключенных, и я сумел зарисовать примерный план тайных ходов".
На приложенном к этой карте куске кожи были наспех нарисованы эти самые ходы. Это действительно был большой и запутанный лабиринт. Надо изучить второй лист.
Запись 1359
"Я знаю, что скоро стража придет второй раз, на этот раз за мной, и я не могу себе позволить, чтобы планы этого замка канули в лету, и поэтому я отсылаю этот дневник лично тебе, мой друг Эдвард, ведь только ты можешь обеспечить сохранность этих бесценных знаний. Я надеюсь, когда-нибудь верные сыны Севера обнаружат эти планы и начнут строить форты и укрепления на основе этих чертежей".
К этой записи действительно был приложен приблизительный план крепости. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не видит, он спрятал куски кожи между рукавами и наручами с ножами, а дневник поставил обратно.
На выходе его ожидала тайная служба. Пара стражников быстро обыскала Фираэля, и ничего не обнаружив кивнули третьему. Эльф узнал его - это он приходил к нему в таверну. В руках у стражника был кошель. Он кинул этот кошель Фираэлю и вышел из архива.
;
Глава 5
В этом году весна выдалась холоднее, чем обычно. Возле моря гулял сильный, пронизывающий до костей ветер. Фираэль только вошел в доки, и он уже испытывал отвращение к этому месту. Толпы людей, которые носят ящики в различных направлениях, торговцы рыбой, матросы, солдаты и простые крестьяне которые пришли за покупками. А самое ужасное - шум. Эльф не любил шум, он мешал сосредотачиваться на собственных мыслях. Назойливый шум, состоящий из криков торговцев, непрекращающегося звона рынд, матросской матерщины и всего прочего.
"Сын грома" должен был прибыть сегодня к третьему доку. Фираэль ждал на причале. Вдруг на горизонте появились паруса, в красно-белую вертикальную полоску. Это был корабль Магнуса.
Когда клипер причалил к пристани, первыми на нее спустились четыре мужчины.
Все высокие, широкоплечие, с длинными волосами и разными бородами, они выглядели внушительно и сурово.
Первый из них был одет в кольчугу с зеленым плащом, в руках он держал вендельский шлем с наносником. Его волосы и борода были каштановые. По его походке было видно, что в этой четверке он был самым сдержанным и осторожным.
Второй выглядел полной противоположностью первому. Этот был больше всех в размерах. От него веяло злостью и презрением. Он был одет в одежды из шкуры и грубой кожи. Его черные волосы и неаккуратная черная борода развевались на ветру.
Третий выделялся своей харизмой. Было видно, что среди них он если и не главный, то обладает большим авторитетом. Густые, длинные, слегка вьющиеся рыжие волосы и ухоженная рыжая бородка. Это Магнус, выглядит в точности как в описании в послании.
Четвертый выглядел на их фоне очень необычно. На нем не было никаких доспехов, только светлая рубаха, накидка и штаны из кожи. Его волосы были русые, а борода заплетена в косички. При нем не было оружия, но была лютня. Должно быть скальд.
Фираэль подошел к ним и сказал:
- Магнус?
- Ты, должно быть, Гелиас? - с интересом спросил Магнус.
- Нет, это псевдоним, который я использовал на непредвиденный случай. Мое настоящее имя Фираэль.
- Что ж, Фираэль. Очень приятно, добро пожаловать! Полагаю, Его величество уже ввел тебя в курс дела?
- Да. Когда вы отправляетесь на Север?
- Мы отплываем завтра утром.
- Хорошо. Я подготовлю свои вещи. Встретимся утром на пристани.
***
Клипер медленно качался на волнах. Эльф ожидал своих попутчиков на пристани. При нем было несколько свертков, пару небольших сундучков, и большой мешок. Магнус помог все это погрузить на корабль. Фираэль ступил на борт, и они отчалили.
Все пятеро спустились в каюты. Четверо северян свободно расположились на соломенных матрасах вокруг лампы, стоящей в центре, а у стенок были разложены их вещи.
Эльф сел на свободный матрас и оперся спиной на стенку. Сидевший справа от него северянин с черными волосами презрительно сверлил его взглядом.
Магнус прервал напряженное молчание.
- Позволь я представлю тебе моих друзей.- Он указал на воина в кольчуге с зеленым плащом. - Это Гуннар, ему лучше всех давались знания о тактике, многие учителя говорили, что он настоящий тактический гений!
Гуннар слегка улыбнулся.
- Да, это действительно так. Тактика всегда давалась мне легко. Бывает, смотришь на карту, на расположение войск, на местность, и сразу вырисовывается план действий, причем для обеих сторон. Это не сложнее чем шахматы.
Магнус продолжил.
- Справа от тебя сидит Сверр. Он берсерк, в академии ему не было равных в битве. Он один раз проиграл битву против десятерых лучших воинов, и то, только потому, что случайно споткнулся об тело какого-то ученика, лежавшего без сознания.
Фираэль с недовольством спросил:
- Почему он на меня пялится?
Все воины усмехнулись.
- Он проверяет тебя. - ответил Магнус.
Фираэль посмотрел на Сверра.
- Ты мне не нравишься - исподлобья сказал берсерк.
Магнус усмехнулся:
- Не обращай внимания. Он так относится ко всем чужакам. Но если он сразу не ударил тебя то вы подружитесь. Остался только Сван - Магнус указал на последнего из них. Сван настраивал струны на лютне и напевал мелодию.
- Как ты уже мог догадаться я - скальд. Но так же вполне неплохо стреляю из лука. Но все же сочинять хвалебные песни о славных битвах мне нравится больше. А недавно присутствовал на торжественном приеме у одного графа, и там мне пришла в голову идея написать песню о...
Магнус внезапно перебил его.
- Ты слышал "Берег мечей" ? Эту песню сейчас во всех тавернах исполняют! - Магнус указал на Свана - Это он ее написал!
Сван довольно почесал бороду.
- Да, ее действительно написал я.
Фираэль улыбнулся.
- Я слышал эту песню, ее и вправду поют сейчас везде. И мне она очень нравится! Я люблю музыку, а еще больше люблю когда ее красиво исполняют.
Магнус откинулся на матрасе.
- Ну что ж, теперь расскажи о себе.
Фираэль напрягся и задумался.
- Мое имя Фираэль. Я обучался на... разведчика.
- Фираэль. Созвучно с "фея-эльф". Я буду называть тебя "фея". - Оскалился Сверр.
Эльф решил его проигнорировать.
- Из навыков - обучен бою с парными мечами, с кинжалом, умею стрелять из лука, метать ножи, бесшумно красться и все в этом духе. Очень хорошо знаю алхимию и немного практикую магию.
- Фея умеет запускать светящиеся фонарики, как мило. - Сверр не переставал глумиться над ним, в этот раз эльф лишь бросил на него злой взгляд.
Гуннар внимательно изучал экипировку Фираэля. Фираэль заметил это.
- Кожаная броня, в самые уязвимые места вплетена кольчуга. Достаточно защиты чтобы выдержать удар меча, и при этом я не теряю в маневренности. Делалась на заказ одним моим знакомым мастером. Все подогнано в точности до миллиметра, чтобы было одинаково удобно доставать и мечи из ножен, и флаконы с зельями.
Сверр перебил его.
- А эти ножи на запястьях... Они чтобы в зубах ковыряться после обеда?
На этот раз Фираэль не выдержал. Одним четким движением правой руки он вытащил из левого запястья один из ножей и запустил его в балку рядом с левым ухом Сверра. Как только нож впился в дерево, Фираэль словно пружина выскочил вперед и вытянул вперед руку. Сверр хотел увернуться вправо, однако рука эльфа уже лежала на ноже в балке. Берсерк и убийца находились лицом к лицу друг с другом. Лицо Фираэля было невозмутимо, словно камень, глаза были неподвижны, и источали пронизывающий холод и сковывающий страх. Глаза Сверра расширились от неожиданности и страха одновременно - он будто заглянул в глаза смерти.
Берсерк никогда ничего не боялся. Над его головой за всю жизнь пролетало много стрел, арбалетных болтов и прочих снарядов, и он привык к их свисту. Но в этот раз нож не просвистел. Он словно пропел, пролетая мимо. Это песня была прекрасна и смертельна. И эти глаза... Этот взгляд серых глаз словно хватал костлявыми руками тебя за горло и перекрывал дыхание. Не душил тебя, но дышать ты уже не мог.
- Нет. - Прервал молчание эльф. - Ими не ковыряются в зубах. Они метательные.
Он легко вытащил нож из дерева и сел на место.
Магнус, Гуннар и Сван, до этого с любопытством наблюдавшие забавную сцену издевательства Сверра над Фираэлем, сейчас сидели с открытыми ртами. Первым в себя пришел Гуннар.
- Это... звездная сталь?
Фираэль уже пришел в норму и ответил:
- Смотрю, ты разбираешься в редких металлах. Да. Все мое оружие кроме лука и кинжала сделаны из звездной стали. Лук сделал один мой знакомый механик, он складной, а кинжал... Он особенный, остался еще со времен обучения.
Гуннар завороженно смотрел на ножи.
- Можно...
Фираэль раскрыл один из свертков, вытащил из него меч и кинул Гуннару. Гуннар ловко словил его и немного помахал им в воздухе.
- Балансировка идеальна. Клинок очень легкий, и при этом очень прочный. А лезвие безупречно острое. Когда ты последний раз его затачивал?
- Когда получил их от кузнеца. Этому оружию почти в три раза больше чем тебе.
Гуннар одобрительно покачал головой и кинул меч обратно.
Тут очнулся Сверр.
- А этот взгляд ты тренируешь или он у всех темных эльфов врожденный?
Эльф лишь ухмыльнулся.
- После обучения там, где учили меня, взгляд - самое милое. Мое обучение было трудным и напряженным, когда много лет не отдыхаешь - такой взгляд появляется сам собой.
- И где же тебя обучали? - спросил Магнус.
- Боюсь тебе это ничего не скажет. Но я один из лучших.
- Один из лучших? И сколько вас - лучших? - влез Гуннар.
- Десятки. Ты когда-нибудь слышал об "Арлекинах"?
- Нет, не доводилось.
- Значит тебе повезло. - Мрачно ответил эльф.
Сван решил разрядить обстановку.
- У нас впереди долгая дорога. Предлагаю перестать ссориться и наконец расслабиться.
***
Прошло несколько дней. Фираэль проснулся ночью от криков. Клипер неистово качало. С трудом выбравшись на палубу, эльф застал северян, помогающих остальным матросам справиться со штормом.
Сверр, державший несколько канатов одновременно, кричал:
- Как думаете, это боги на нас гневаются?
-На что им гневаться? - выкрикнул Сван.- Это Ёрмунганд пытается сотрясать море!
Сван затянул песню. Эту песню подхватили все. Песня была о храбром воине, который решил противостоять самому грому. Фираэль завороженно слушал песню, затаив дыхание.
Через некоторое время они миновали шторм.
;
Глава 6
Фираэля разбудил Магнус.
-Вставай, мы почти прибыли, - сверху начали доноситься крики матросов, которые советовали друг другу как удобнее свернуть паруса, кому куда засунуть свои советы, ведь "не первый раз плаваю", и угрозы засунуть туда не советы, а свернутые трубочкой паруса. Магнус широко улыбнулся - Ха, кажется, уже причалили. - Фираэль протер глаза, поднялся и пошел вслед за Магнусом.
У пристани уже ждала вся деревня. Огромная толпа людей радушно приветствовала всю четверку друзей. Впереди толпы стояли двое: мужчина и молодая девушка. По их одеждам и количеству украшений было понятно, что они местная знать. Ярл и его дочь. Мужчина был чуть выше и шире остальных. На лице его был диагональным шрам, начинающийся на лбу и заканчивающийся справа от переносицы. Его волосы и борода были седы. Девушка, стоявшая рядом с ним, была намного ниже его.
На голове ее была большая копна длинных, ярко-рыжих, вьющихся волос. Фираэль засмотрелся: она была очень красивая, и ее волосы развевались на ветру, словно дикое пламя.
Как только Магнус сошел с пристани, девушка крикнула "Магнус вернулся!", побежала и бросилась ему в объятья. Они оба засмеялись и обнялись.
-Как я рад тебя видеть, сестренка! - радостно воскликнул Магнус.
Когда девушка, наконец, его отпустила, Магнус сразу направился к мужчине.
- Отец! - после этих слов мужчина лишь легко улыбнулся и крепко обнял Магнуса. Потом он положил руку Магнусу на плечо и сказал:
- Как я рад тебя видеть, сын мой! Пойдем домой, уже все готово для пира.- Мужчина повернулся к толпе и крикнул:
- Мой сын, Магнус, вернулся! И в эту ночь я приглашаю всех на пир в его честь!- Толпа одобрительно загудела. Мужчина снова обратился к Магнусу.- А пока - сходи, поприветствуй мать и отдохни. Потом мы обсудим остальные вопросы. Я получил твое письмо, уже все готово.
Остальные северяне тоже пошли к своим семьям.
Фираэль осмотрелся. Значит этот мужчина - Бьёрн, а та девушка - сестра Магнуса.
Бьёрн взглядом проводил Магнуса и его сестру, потом посмотрел на Фираэля, приглашающе кивнул в сторону берега и пошел в том направлении. Фираэль не заставил себя ждать.
Бьёрн стоял и смотрел на море, уходящее вдаль между фьордов. Красивое зрелище. Эльф стал рядом и любовался видом.
- Значит, ты и есть тот самый наемник, о котором все говорят? - нарушил тишину Бьёрн. Фираэль коротко кивнул, не отрывая взгляда от природы. - Я думал, что нам уже достаточно "Псов", проводника и того западника-целителя. Но Император, видимо, думает иначе. Зачем же прислали тебя?
- Убить Снорри.
- А затем и моего сына, если он ослушается императорского указа? - с укоризной спросил Бьёрн?
- Нет, об этом мы не договаривались.
Бьёрн многозначно вздохнул.
- Ты же понимаешь, что я тебе не верю.
-Мы с императором договорились только на то, чтобы я сопроводил Магнуса, помог в штурме и убил Снорри. - С раздражением ответил Фираэль.- Все просто.
- Это политика. Тут ничего не бывает просто. Ты влез в опасную игру. Я знаю обо всех замыслах Его величества. И ты должен понимать, что тебе однажды предстоит сделать непростой выбор.
Бьёрн собрался уходить, но остановился.
- И да, заранее привыкай, что ты тут чужак. Время покажет, стоит ли тебе доверять. Правила требуют, чтобы я предложил тебе пищу и ночлег. Я сделаю это. Но знай, что я буду следить за тобой. Ничего личного. Надеюсь, ты понимаешь.
***
На пиру было шумно и многолюдно. Столы ломились от еды, а вино и пиво лились рекой. Фираэль взял рог с пивом, встал в затенённом углу и наблюдал за происходящим. За одним столом пели песни, за другим какой-то воин рассказывал, как сражался голыми руками сразу с двумя противниками, а за третьим двое воинов готовились бить друг другу морды. Магнус пробрался сквозь толпу и подошел к эльфу.
-Пойдем, надо обсудить дальнейшие действия.
Они пошли в отдаленную комнату. Там уже собрались Бьёрн с тремя друзьями Магнуса. Они стояли вокруг стола. На столе лежала карта и свитки.
Магнус запер дверь, и начал обсуждение:
- Сразу как я узнал о том, что нам пришлют человека для штурма Каэр Анридэд, я тут же написал отцу письмо с просьбой собрать войска для штурма.
Бьёрн перебил его.
- Штурмовать придется две крепости. - Он указал пальцем в укрепление на карте.- Поля ветров. Здесь стоит последняя крепость, через которые идут поставки продовольствия и оружия в Каэр Анридэд. После того, как Снорри захватил Каэр Анридэд, многие ярлы перекрыли поставки через свои земли, а некоторые мы вместе с лояльными ярлами отбили. Сначала стоит атаковать крепость в полях. Голодный солдат воюет хуже, чем сытый. Как ни странно, крепость слабо защищена. Слабо, по сравнению с замком. Только пехота и небольшие укрепления. Большая часть войск охраняет не саму крепость, а территорию вокруг нее. Крепость расположена на равнине с небольшими ямами и пригорками, и окружена лесом, не будет никаких сложностей из-за ландшафта. Наши войска стоят лагерем в дне пути от крепости. Мы отправляемся туда послезавтра.
Бьёрн оторвал взгляд от карты и посмотрел на Фираэля.
- Сможешь командовать отрядом лучников?
- Да.
-Хорошо. Гуннар?
Гуннар стал пальцем указывать на карте направления.
- Магнус, Сверр и я пойдем по фронту и примем основной удар на себя. Фираэль и Сван выйдут чуть раньше, обойдут с двух сторон по лесу, по широкой дуге, и зайдут с флангов. Ваша задача - снять их лучников на укреплениях и по возможности прикрывать основное войско. После того как мы пробьем оборону - дело останется за малым.
Бьёрн сел на стул рядом со столом и сказал:
- Все прочие вопросы решим завтра, а пока - отдыхайте и веселитесь. До Мидсоммара не будет времени устраивать пиры.
Все ушли, а в комнате остались Магнус и его отец.
Бьёрн вопросительно посмотрел на сына.
- Ты думаешь... Этот темный эльф... Это вправду он?
Магнус тяжело вздохнул.
- Я не уверен. Но если это он, то стоит быть готовыми ко всему.
Бьёрн кивнул и крепко задумался.
;
Глава 7
Все мужчины уже утром начали готовиться к длительному переходу. Кто-то собирал необходимые вещи и припасы, другие натачивали оружие. Фираэль стоял и наблюдал за морем. Он увидел Магнуса, который шел к нему. За ним бежала его сестра и пыталась уговорить его взять ее с собой.
- Ну, пожалуйста, я же умею драться!
Магнус на минуту остановился.
- Может, ты и умеешь махать мечом, но в масштабных битвах ты еще не учувствовала. Там идет война, и я не собираюсь делать такие безрассудные поступки как тянуть на войну свою младшую сестру. - Он развернулся и пошел дальше. - Эй, Фираэль!
Магнус подошел к эльфу.
- Жрец хочет видеть тебя. Говорит, что у тебя для него есть что-то важное. Он живет на краю деревни.
Фираэль удивился.
- У меня? Для него? Он ошибается.
- Жрец никогда не ошибается. - С улыбкой ответил Магнус и направился дальше.
***
На краю деревни стояла ветхая хибара. Фираэль постучал в дверь и зашел.
Внутри это место было очень темно, лишь несколько свечей освещали лачугу. Стоял запах жженых еловых веток, а по всему жилищу были развешаны маленькие кости.
В одной из комнат в окружении свечей сидел старик. На нем была зеленая льняная ряса с капюшоном. Перед ним стояла тарелка с едой и кружка. Казалось, будто старик спит.
Фираэль решил еще осмотреть лачугу, но вдруг кто-то позвал его.
"Входи, дитя ночи".
Он обернулся. Старик сидел и наблюдал за ним.
- Присядь, мой давний друг.
Фираэль спросил:
-Давний друг? Боюсь, ты меня с кем то путаешь.
Старик усмехнулся.
- Нет, не путаю. Неужели ты меня не узнаешь, Фираэль?
- Нет, не узнаю. - Отвлеченно ответил тот.
Старик усмехнулся еще раз.
- Странно, ведь твой дух приходил ко мне много раз.
"Какой еще дух? И откуда он знает мое имя? Наверное, молва по деревне быстро расходиться" - подумал эльф.
Он сел напротив жреца и приготовился слушать, а жрец принялся за трапезу.
Жрец приподнял голову:
- Ты принес то, что я просил?
Фираэль очень удивился.
- Давний друг? Дух приходил? Ты что-то просил принести? Я ничего не понимаю.
- Я тоже - резко перебил его старик и наклонился вперед. - Так помоги мне понять.
"Кажется, он не в себе" - подумалось Фираэлю.
- Не в себе? Или знающий слишком много? - спросил жрец. - Хм... Я думаю, что все же я не знаю ничего.
- Откуда ты знаешь мое имя? И что я тебе должен был принести?
Жрец вдруг быстро поднялся, забегал по лачуге, рассматривая висящие кости, будто пытаясь найти что-то важное.
- Имя... Темные эльфы считают, что имена это мощные магические печати? Как и фазы ночного неба в день рождения, они влияют на характер и разум.
- Ты знаком с нашей культурой? - с удивлением спросил Фираэль. Темные эльфы оберегали секреты своего общества и никто, кроме них самих, ничего не знали об их культуре.
- Нет. Узнал это только что. - Отвлеченно ответил старик.