- Но ты точно справишься? - взволнованно спросила матушка. В десятый, кажется, раз. А может быть и в одиннадцатый.
- Конечно, справлюсь! - заверила я.
Нет, кажется всё-таки, в двенадцатый. Да, точно! Просто шестой и седьмой были подряд, даже без промежутка, поэтому и слились в один.
- На мезонский фарфор скидку не делай! На остальное - не больше десяти процентов. И следи, чтоб ничего не разбили. Все цены подписаны на ярлычках. Если вдруг какой потерялся - посмотри в книге учёта. Список в алфавитном порядке. Не забудь, что тарелки начинаются на "б". И не делай такое лицо! "Б" - это "блюдо", а не то, что ты тут сейчас пыталась произнести! Я всё вижу! И ещё...
- Мам, успокойся. Всё будет нормально. Ты уходишь-то всего на пару часов.
- Да, но мало ли... Вдруг что случится!
- Что, например? - улыбнулась я.
- Ой, ну я не знаю! - всплеснула руками матушка. - Землетрясение!
- О да! А если в лавке в это время будешь ты, то оно совершенно случайно передумает и не произойдёт? Так, что ли? Да и когда они последний раз здесь были? Во время дрейфа материков?
- Может, тётю Грету попросить? Она меня уже пару раз подменяла! Или Эрику? Или бабусю?
Бабусей в семье звали старую Хильду, мать главы клана. Она, конечно, была гномка всеми уважаемая и весьма мудрая... первые лет восемьдесят. Да и сейчас порой давала неплохие советы, особенно если они касались воспитания многочисленных внуков. Правда, самих внуков (а также правнуков и пра-правнуков) Хильда друг от друга отличала с большим трудом. Да и взрослых тоже. Чаще всего при встрече с ней приходилось сначала рассказывать, кто ты и из какой ветви рода. Причём подробно и обстоятельно. И очень-очень громко. Со слухом у бабуси проблем было не меньше, чем с памятью.
- Конечно, бабуся справится лучше! - хмыкнула я.
Но тут матушка уже и сама поняла, что сморозила глупость, и немного поутихла. Только обвела взглядом лавку, словно прощаясь мысленно с каждой тарелочкой и чашечкой, и обречённо спросила:
- Но ты точно справишься?
- Тринадцать, - машинально пробормотала я.
- Что? - не поняла родительница.
- Ничего-ничего. Это я так, цены на сервизы вспоминаю. Иди уже, а то опоздаешь!
Несколько минут после того, как за матушкой закрылась дверь, я пребывала в лёгкой эйфории. Наконец-то! Наконец-то меня признали взрослой и доверили что-то серьёзнее, чем сбегать к травнику за лекарством для бабуси.
Йих-ха! Я - владелица семейной лавки!
По крайней мере, на несколько часов!
Я даже немножко попрыгала на радостях, но фарфоровые статуэтки на ближайшей полке опасно зазвенели и пришлось взять себя в руки. В принципе, это было несложно. Но зато сразу же стало очень скучно. Посетителей не было, поболтать не с кем, из книжек - только амбарная...
От скуки я даже взяла тряпку и отправилась вытирать с полок пыль, но тут за спиной звякнул дверной колокольчик.
Я оглянулась - и чуть тряпку не уронила от неожиданности.
В дверях стоял тролль.
Ну, то есть как "стоял". Скажем так, в данный момент он осторожно, боком, протискивался через дверной проём, вжав голову в плечи и слегка приседая на полусогнутых ногах.
"Ох, помогите мне, духи предков!" - мысленно взмолилась я, от волнения теребя бороду. Но вслух, конечно, вежливо произнесла:
- Здравствуйте.
- Угу, - невпопад ответил тролль.
На вид он был из местных, осёдлых. Они и пониже, и одеждой не брезгают, и даже моются иногда. И вполне в состоянии вести конструктивный диалог. Иногда. Главное, в этом диалоге не упоминать само слово "конструктивный". Или, например, "дискриминация". Или ещё что-нибудь такое же сложное.
На самом деле, тролли не такие идиоты, как принято считать. Просто строение их пасти плохо подходит для человеческой речи, да и для любой речи вообще. Поэтому между собой они предпочитают общаться жестами, иногда подкрепляя их короткими ёмкими фразами. А представители других рас с ними контактируют мало и не очень охотно. Так что при такой жизни не до расширения словарного запаса.
- Утро, - сообщил посетитель, наконец-то протиснувшись внутрь лавки и выпрямившись. Выглядел он внушительно: в два с лишним раза выше меня, и примерно настолько же шире. Не то, чтоб я раньше не встречала существ с такими габаритами... Матушка, например, была не худее. Но при этом не было ощущения, что она заполняет собой весь магазинчик, совершенно не оставляя свободного пространства. А от тролля - было! Он стоял посреди лавки на приличном расстоянии от полок, но при этом казалось, что один неосторожный жест - и на пол полетит всё: и фарфор, и ценники, и сами стеллажи.
- Могу я вам чем-то помочь? - наконец выдавила я, с трудом поборов оторопь.
- Ага, - тролль раззявил пасть от уха до уха. Кажется, это была улыбка. Если бы мне в тёмном переулке так улыбнулись, я бы засветила подобному клоуну в челюсть фамильным топором. Но сейчас передо мной стоял клиент. Клиента надо любить и обожать. Кажется...
Повисла пауза. Я стояла, запрокинув голову, и сосредоточенно ждала чего-то более осмысленного. Тролль пялился на меня сверху вниз и довольно лыбился, отчего я чувствовала себя как дохлая бабочка в музее естествознания. Висела там одна такая, пришпиленная к стене булавкой. Лет десять висела и считалась особенно ценным экспонатом. А потом один из посетителей её съел. Вместе с булавкой. Он тоже был троллем, кстати. А в музей зашёл просто так, дождь переждать. И его никто не предупредил, что экспонаты жрать нельзя.
Ассортимент нашей лавки был, к счастью, не очень вкусный. Но зато хрупкий. По сравнений с троллем - особенно.
И было мне от этого совсем нерадостно.
- Может, показать что-нибудь? - отважилась я на уточняющий вопрос.
- Ага, - тролль кивнул и улыбнулся ещё шире. Казалось, ещё немножко, и его прорезанная пастью голова развалится на две половинки.
Никаких намёков на то, что он ищет, так и не последовало.
Я лихорадочно вспоминала, как общается с такими странными клиентами матушка. Вспоминалось плохо - тролли в нашу лавку, кажется, забрели впервые за всё время её существования.
Ладно, будем работать методом тыка. Где наша не пропадала!
- Вам для подарка?
- Ага.
- Для... - Как же называется самка тролля? Ну не троллиха же! - Для вашей возлюбленной?
- Ага!
- Что-то конкретное?
- Ага.
- Эээ... вазочку?
- А... Неее!
- Статуэтку?
- Неее.
- Чайный набор?
- Неее.
- Сервиз?
- Неее.
- Супницу?
- Неее.
- Бл... эээ... Блюдо?
- Неее.
Я украдкой пробежалась взглядом по полкам. Что бы ему ещё предложить...
- А может, вы сами скажете, что вас интересует. Или покажете?
Тролль на мгновение задумался. Видимо, он просто не знал, как называется нужный ему предмет. А вот предложение показать было воспринято с энтузиазмом, и клиент начал воодушевлённо поднимать руки.
- Только аккуратно! - предупредила я, вспоминая о размашистых тролльих жестах.
- Ага, - заверили меня. После чего огромные серые лапищи зависли перед моим лицом и обрисовали что-то, больше всего похожее на женский силуэт. Очень женский. Со всеми положенными округлостями.
- Это вы сейчас предмет показываете или ту, кому он предназначается?
- Мужик! - сообщил тролль, радостно хлопая меня по плечу. И вряд ли это заявление относилось к выбору подарка. Ох уж эта борода... Вечно приличным гномкам из-за неё достаётся.
- А можно ещё раз показать?
- Ага!
Тролль снова нарисовал в воздухе тот же силуэт. Затем небрежно отодвинул меня в сторону, подошёл к прилавку (для этого ему потребовалось сделать всего один небольшой шажок) и постучал по нему ладонью.
- Оно ставится на стол? - уточнила я.
- Ага.
- А ещё что-нибудь?
Неразговорчивый клиент задумчиво поизучал потолок, после чего некрепко сжал левую руку в кулак, будто держал что-то невидимое. В получившееся отверстие он воткнул указательный палец второй руки и старательно им там задвигал.
Я подавилась ассоциациями и впервые порадовалась густоте собственной бороды - за ней было очень удобно прятать выражение лица.
Судя по безмятежному взгляду тролля, он имел ввиду что-то вполне безобидное.
- Оно ставится на стол и в него что-то вставляется? - старательно расшифровала я.
- Ага.
- Вазочка?
- Ага!
- Я же с самого начала её предлагала.
- Ага!
Если бы у этих громил было чувство юмора, я бы всерьёз заподозрила, что меня только что разыграли. Но тролли-юмористы в природе пока не встречались, поэтому я сгребла с полки сразу несколько недорогих вазочек и выставила перед покупателем.
- Эту! - Огромный палец ткнул в самую яркую, попутно чуть не сбив с прилавка остальные.
- Семнадцать корон, - сообщила я, незаметно срывая с товара ярлычок с цифрой "15". - Вам завернуть?
- Ага.
- Тогда восемнадцать.
Тролль торговаться не стал. Выудил из кармана горсть монет и беспрекословно отсчитал требуемую сумму. Свёрток с вазочкой он подхватил осторожно, как величайшую ценность. После чего пробасил "Пасиб, мужик!" и осторожно, боком, выбрался из лавки.
Правда, дверью хлопнул с такой силой, что один из стеллажей зашатался и чуть не грохнулся со всем содержимым. Я поспешно прижала его к стенке, распихивая по местам многочисленные тарелки, и выдохнула. А потом на одном дыхании оттарабанила длинную и обстоятельную благодарность духам. Кажется, только благодаря их вмешательству всё закончилось благополучно.
* * *
Бережно неся свёрток в вытянутых руках, тролль вышел из лавочки, несколько раз оглянулся, убедился, что за ним никто не следит, и свернул в ближайшую подворотню.
- Ну как? - набросилась на него взволнованная гномка. По толщине она, пожалуй, действительно могла соперничать с огромным троллем. А вот ростом дотягивалась ему едва ли до пояса.
- Да норм! - отмахнулся придирчивый покупатель и гордо продемонстрировал вазочку.
- Ничего не разбил?
- Неее...
- Что, и она сама ничего не разбила?
- Неее.
- И не испугалась?
- Неее.
- И не нагрубила?
- Неее. На пару корон меня обдурила.
- Правда, что ли? - недоверчиво сощурилась гномка и, получив в ответ кивок, расплылась в улыбке. - Ну спасибо за помощь! Держи вот, заработал. - В жёсткую ладонь легло несколько монет.
- Пасиб. - Тролль деловито пересчитал деньги и сунул их в карман. - Не боись, девка у тебя умная. Не пропадёт!
- Это мы ещё посмотрим, - хмыкнула гномка. - Ты, конечно, молодчина. Но я ещё одну проверку придумала. Сейчас к ней ещё Глафирус в гости зайдёт.
- Целиком? - недоверчиво уточнил тролль.
Владелица лавки в ответ только пожала плечами.
* * *
Едва я пробормотала последние слова благодарственного монолога, как дверной колокольчик снова звякнул.
В дверях, вежливо склонив голову, стоял кентавр. Вернее, передняя его половина. Задняя неторопливо перебирала ногами снаружи.
Кажется, духов в моей молитве что-то не устроило и они решили устроить мне повторное испытание.
- Глафирус, сын Артифуса, что происходит из благословенного в веках рода Среброгривых, приветствует многоуважаемого владельца этого прекрасного заведения. Не будете ли вы так любезны помочь мне с выбором некоего предмета, могущего, так сказать, привести в благостное расположение духа мою дражайшую супругу?
- Добро пожаловать в магазин, - улыбнулась я, подхватывая нить разговора. - А не расскажете поподробней о своей дрожащей... то есть, простите, дражайшей супруге? Что она любит, какие вещи предпочитает?
В кармане приятно звякнули две короны.
Интересно, на сколько получится облапошить кентавра?