Аннотация: Много лет назад королевство Фигрилц было захвачено. Против нового короля устраивают заговор.
Завершён. Текст выложен полностью.
Тень от трона
1 глава
Тронный зал Фигрилца.
- Ваше величество.
Девушки, стоящие около трона, склонились в поклоне. Они не отличимы друг от друга: все на одно лицо, с одинаковыми чёрными волосами и большими голубыми глазами; все одеты в жёлтые длинные платья. На голове у каждой такого же цвета шапочка в виде колокольчика. Поговаривают, предыдущая королева очень любила эти цветы.
Король кивнул в знак приветствия. Трудно было бы найти человека с внешностью более странной, чем у нынешнего короля Его Величества Эжена I Обенского. Несмотря на то, что ему было только сорок лет, он выглядел настоящим стариком. Голова давно была седой, лицо и руки тоже были в старческих морщинах. А глаза - красные с такими же красными ресницами. Одевался король тоже невзрачно, предпочитая всё время закутываться в свой плащ ярко-зелёного цвета.
Девушки выпрямились и с нескрываемым обожанием теперь смотрели на своего короля. Они улыбались радостными улыбками. Искренними, солнечными, будто сейчас видят самое прекрасное явление перед собой. Но не все улыбки были настоящими.
Эжен I проходит мимо своих подданных. Он не заметил, как одну из девушек перекосило от отвращения, и на миг она перестала улыбаться.
Король очень уверен в своих девушках-колокольчиках, названных им самим Королевским Восприятием. Они - уши и глаза своего господина, нечто среднее между живым человеком и призраком. Королевское Восприятие всюду, от них не укроется ни одна мелочь, происходящая во дворце и за его пределами, их невозможно подкупить или обмануть. Всю полученную информацию они передают телепатически прямо королю. Личная гвардия Эжена, которая, если надо будет, то возьмёт и оружие и уничтожит любого, кто будет мешать королю, даже самого близкого человека.
Ментальное внушение - сильная вещь, но действует она не на всех. Есть одна девушка в Королевском Восприятии, не поддающаяся магии и именно её перекосило, когда Эжен I проходил мимо. Потому что она его ненавидит всей душой и всем сердцем. И на то есть причины.
Король величественно сел на трон. Теперь Эжену был полностью виден тронный зал Фигрилца, королевства, испокон веков славившегося своими военными победами. И только одно сражение проиграло государство.
- Возлюбленные мои, Королевское Восприятие. Рассказывайте, что вы видели и слышали, - произнёс Эжен I.
На девушек он не смотрел - зачем, если и так знает, какое обожание в их лицах. На других своих придворных, обычных людей, не связанных магией, разодетых сейчас в тёмные тона король тоже не обращал внимание. Эжена интересовал сейчас, как ни странно, сам тронный зал.
Он просторный, с большими окнами, задрапированных красными занавесками, с полом, из редкого чёрного дерева и с мозаикой на стенах. Простому человеку показалось бы, что на мозаике изображены сцены из простой крестьянской жизни, но Эжен, как маг, отчётливо видел магические узоры на этих картинах и даже слова.
"Можно подумать, что я самое худшее, что произошло с этим королевством", - усмехается король.
Придворные замерли, стояли ни живы ни мертвы от страха. Девушки в полной тишине рассказывали, что видели и слышали. Простая формальность, не более того, так как Эжен I уже выслушивал эти доклады ранее.
"Издевается!" - со злостью подумала девушка, что ненавидела государя.
Её зовут Катрин, и официально она пастушка. Приехала из далёких краёв попытать счастья на службе у короля Эжена I и стала одной из слуг Королевского Восприятия. Документы и вещи Катрин даже не проверялись, потому что ментальной магии никто не может сопротивляться. Даже если приехала со злыми намерениями в отношении короля, то после ментального внушения будешь любить правителя пуще жизни. Так думали король и все его придворные и советники. Но на Катрин ментальная магия не действует.
И сейчас она очень жалеет об этом. Потому что ей хочется уничтожить короля! Прямо сейчас! Она знает, что его громогласное обращение к своему Восприятию не имеет никакого смысла, раз король пользуется телепатией. Да и общаться с верными ему девушками предпочитает в Закромах силы, древнем сосредоточении магии. Там Королевское Восприятие получает новую дозу ментального воздействия.
А это публичное выступление - не более чем фарс. Возможность поиграть на нервах людей. И насладиться своей властью, тому, что стоит только приказать, и человека можно будет лишить всего, в том числе и жизни.
Тиран, взошедший на трон и посеявший тьму страха в сердцах людей.
19 лет назад, там же.
- Ты выйдешь замуж за принца Эжена, - слова короля Ромена прозвучали как приговор.
Его дочь, принцесса Эдит, склонила голову. Она знала, что нет смысла спорить с отцом, деспотической рукою правившего странной уже десять лет.
"Может, он мне и понравится", - думала принцесса.
Этот брак был очень важен для Фигрилца. Объединившись, Фигрилц и Сафносц смогли были противостоять как военная, так и торговая держава.
У Фигрилца было военное преимущество, у Сафносца - торговое. При чём торговыми успехами держава была обязана в том числе и принцу Эжену, лично договаривающемуся со многими странами.
Эдит осознавала свой долг перед страной, но, как и многим девушкам, ей хотелось любви. Настоящей, о которой говорят древние хранители семейного очага, что живут в Бьютифулгаден.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
- Маркиз Этизе! Кто бы мог подумать? - задумчиво произнёс король Эжен.
На торжественной церемонии именно имя маркиза Этизе назвали как одного из главных заговорщиков. Маркиза тут же схватили королевские стражники, лишили титула и сопроводили в Закрома силы. Здесь Этизе предстояло попрощаться с жизнью.
Эжен I жестоко расправлялся со своими врагами, все королевство это знало, видело. И трепетало от страха ещё больше.
- Не убивайте его, мой король, - внезапно произнёс голос одной девушки из Королевского Восприятия.
Это была Катрин.
- Почему? - Эжен I внимательно посмотрел на свою шпионку.
- Я слышала, родственники маркиза знают всех заговорщиков, но расскажут о них только при условии, если Этизе вернётся к ним целым и невредимым.
Голос Катрин не дрогнул, когда она произносила всю эту ложь, хотя девушке и очень страшно.
Любая ошибка будет стоить жизни многим людям. Но разве она могла допустить, чтобы это чудовище уничтожило ещё одну безвинную душу? Поглотило бы все его жизненные силы, как остальных?
Да лучше бы голову отрубил бы, чем такая медленная и мучительная смерть!
Маркиз Этизе, статный светловолосый молодой человек, стоя на коленях в своём светлом костюме, изумлённо посмотрел на Катрин, но, к счастью, смог сдержать своё удивление. Этизе знал, что семья ничего не подозревала о заговоре, не говоря уже о заготовщиках. Что всё это значит? Но думать сейчас об этом некогда.
Маркиз поднял взгляд на короля. Что тот решит? Помилует и будет пытать его семью вместо него самого?
- Хорошая мысль, моя дорогая, - ласково произнёс Эжен. Его красные глаза сверкнули. - Убить я его всегда успею, а оживить, увы, уже не в моей власти. Вот только...
Король нагнулся к маркизу и положил ладонь тому на плечо. Этизе засветился жёлтым светом, и в следующий момент упал. Эжен выпил из него часть сил.
"Чудовище! - думала Катрин, сдерживая, чтобы не броситься на своего хозяина. - Чудовище, которое скоро превратит наш дом в пустыню".
Девушка радовалась в этот момент, что в Закромах всегда сумерки, и лишь неровный свет, исходящий от Трона магии, единственного предмета в этой комнате, освещал помещение. Иначе король заметил бы эмоции Катрин. Как сжимаются кулаки девушки, как покраснело лицо от гнева. Но, к счастью, король не сделал этого. И никогда бы не посмотрел на своё Восприятие в этот момент, потому что они все - марионетки, а куклы не имеют чувств.
Эжен распрямился. Маркиз Этизе лежал без сознания.
- Унести его! - приказ король.
Из толпы девушек вышли четыре, в том числе и Катрин. Они подошли к маркизу и, взяв его за руки и за ноги, переместились в одну из камер королевской тюрьмы. Там, оставив мужчину, они вернулись обратно - к своему королю, получать новую дозу ментальной магии.
"Как я тебя ненавижу!" - подумала Катрин.
Она сейчас была поднята магической волной, идущей от короля, и светилась бело-серебристым светом. На какое-то мгновение магия проникает в голову, и тут же её воздействие проходит.
Катрин мягко отпускается на землю, стараясь не смотреть на Эжена. Ей сейчас трудно совладать со своими чувствами.
- Следите за маркизом и его семьёй, а также проверяйте весь дворец, - произнёс правитель Фигрилца. - Сообщите мне, как только что-то узнаете.
Все девушки, за исключением Катрин, сейчас внимают каждому слову короля.
"У него такой изумительный голос", - думают девушки.
Катрин из-за всех сил старалась в этот момент прогнать настойчивую мысль, что у короля теперь, не только внешность, но и голос старческий.
19 лет назад, там же.
Эдит была готова ко всему, но только не к тому, что она увидела. Принц Эжен превзошёл все её худшие ожидания. Тогда он ещё был молодым человеком, но всё равно неприятным на вид. Помимо его красных глаз с красными ресницами (так никто и не понял, почему принц родился таким) во всём облике Эжена было что-то неприятное. Эдит её будущий муж почему-то в момент их знакомства напомнил ястреба.
"За что?" - спросила себя принцесса, увидев жениха. Вовсе не этого она ожидала.
А принц Эжен, наоборот, был покорён красотой невесты. Золотистые волосы её высочества словно светились, а голубые глаза были подобны морю, в котором и утонуло сердце принца.
Как и принцесса Эдит, он понимал, насколько необходим этот брак и был согласен женится, невзирая на то, какой бы не была принцесса. Но её красота превзошла все его ожидания.
Принц Сафносца был очень рад, что женится на Эдит.
- Счастлив вас видеть, ваше высочество, - произнёс Эжен после всех церемоний.
- Я тоже рада, - принцесса приветливо улыбнулась, решив, что внешность ещё ни о чём не говорит. Да и говорят, что не в ней счастье. Может, принц Эжен окажется самым добрым человеком на свете, самым лучшим? Это стоит только разглядеть. И Эдит разглядит. Она будет всё своё время посвящать будущему мужу и поймёт, за какого прекрасного и дивного человека она выходит замуж.
Наше время, камера королевской тюрьмы Фигрилца.
Катрин стояла над маркизом Этизе и думала, как ему помочь. Король Эжен выпил из того достаточно сил, чтобы не убить, но отправить в долгое беспамятство. Спасать маркиза нужно было срочно, иначе он мог погибнуть.
Эжен I решил сохранить ему жизнь, но не обещал сохранить здоровье. А есть такие муки, что после своего спасения невольно думаешь о том, что лучше тебя тогда убили бы, чем оставили бы медленно угасать.
"Ничего не поделаешь, придётся рискнуть", - подумала Катрин.
Да, достанется ей потом за такое решение, и он будет совершенно прав. Но она не Эжен, Катрин просто не способна переступить через жизни других людей, особенно, если люди ни в чём не виноваты, как маркиз Этизе.
"Я скажу ему, что так было нужно, чтобы не допустить нового восстания", - мысленно придумала себе девушка оправдание.
Ведь действительно, раз даже Этизе отважились на подобный шаг, то что уж говорить об остальных? Неужели они тоже не предпримут попытки? Надо что-то придумать, и как можно скорее. Но что?
На этом месте Катрин оборвала свою мысль, напомнив, в чём сейчас заключается её основная задача. Потом сделала вздох, собираясь с силами.
19 лет назад, храм Лахесис в Фигрилце.
- О, богиня, не дай мне совершить преступление и отказаться от долга дочернего, - просила принцесса Эдит, опускаясь на колени на каменный пол перед каменной статуей Лахесис, богини судьбы в Фигрилце.
Следуя своему долгу, принцесса старалась проводить как можно больше времени с принцем Эженом, чтобы узнать его получше и полюбить. И чем больше времени Эдит проводила со своим женихом, тем более начинала жалеть об этом браке.
Принц Эжен был ей противен с каждой минутой. У него не оказалось ни доброго сердца, ни понятия о чести. Ум был, и Эдит этого не отрицала, но принца соседнего государства она уже более не уважала. Сколько раз хотелось принцессе прийти к отцу и попросить его разорвать помолвку, но каждый раз её останавливала мысль, что Фигрилцу нужна помощь Сафносца.
Только было начавшиеся отношения Фигрилца с Рифтном были разорваны из-за казни посла Рифтна, попытавшегося украсть голубой алмаз - сильнейший магический артефакт. О его назначении Эдит было неизвестно, Ромен VII сказал, что расскажет о секрете этого камня только после своей смерти своему наследнику, будущему королю.
Представлять Эжена королём своей страны Эдит было страшно и не только потому, что ей не нравился принц. Принцессе казалось, что такие люди, как её жених, не должны становится королями.
"Но, может, всё дело в том, что я ничего не понимаю?" - спрашивала себя Эдит.
Её действительно, как и любую другую женщину, не особо посвящали в государственные дела, требуя только знания географии и того, что долг перед странной важнее всего.
Принцесса в последний раз подняла взгляд на статую Лахесис и уже готова была уйти, как неожиданно статуя засияла.
Храм богини был из камня и не имел окон, только магические светильники слабо освещали его, поэтому принцесса подумала, что ей показался этот свет. Но нет, статуя заговорила.
- Есть два пути у тебя, но оба к скорой смерти твоей приведут. Первый путь - твои страдания и боль, но благополучие королевства. Второй - недолгое счастье тебе и дети, но поработит твою страну враг.
Статуя погасла, и на какой-то миг погасли и светильники. Эдит осталась в темноте.
"Благополучие страны путём моих страданий или счастье ценой порабощения Фигрилца", - думала принцесса.
Она понимала, что должна выбрать первый вариант, но второй её так манил, что просто не было сил сопротивляться. Долг или любовь?
Принцесса не знала ответ на свой вопрос и решила немного погулять, прежде чем вернуться домой.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
Король Эжен I думал, сидя на Троне магии. Испокон веков именно этот трон обеспечивал королям Фигрилца магию и исцеление, поэтому Закрома силы и были так названы.
Этизе испокон веков были в оппозиции, и если уж они участвовали в заговоре против нового короля, то что говорить об остальных? Как убедить жителей Фигрилца, что из него получится лучший правитель, чем из принцесс?
"Если они, конечно, всё ещё живы", - добавил про себя король.
Мало ли, что могло произойти с двумя девушками, оказавшимися без родителей и крова?
"Всё что угодно", - добавил про себя злорадно Эжен I.
И тем не менее, именно принцессы могли бы спасти его положение. Почему бы ему не женится на одной и них и сделать королевой Фигрилца? Всё равно после смерти Эдит ему никто не мил.
Король закрыл глаза. Перед его взором предстала она, как всегда прекрасная, Эдит.
Эжен до сих пор помнил почти каждое слово, что она произнесла, каждое движение. На удивление умная и на удивление добрая! До знакомства с ней королю казалось, что таких не бывает.
Как же дорого он отдал бы за то, чтобы повернуть время вспять и не совершить той ошибки!
Но ничего. Они все дорого заплатили. Все! Всё королевство! И принцессы заплатят. За его ошибки, за его боль! Ух, как он их будет мучить.
Губы короля искривила улыбка. Да, это будет хорошая месть - быть рождёнными принцессами, стать королевой, проживать в роскоши, и тем не менее жить в аду! Из каждой пить силы, много силы, они будут умирать, медленно, но верно, они будут умолять его о снисхождении... А Эжен будет глух. Он будет слушать просьбы этих жалких созданий, ошибок природы, говорить, что смилуется... и их пытка будет повторяться вновь и вновь. Кроме того, пить силы - это не единственная возможность. Можно ещё добавить к их страданиям...
- Ваше величество, - этот тихий голос отвлёк короля от его дум.
Эжен поднял глаза. На него смотрела одна из девушек его Королевского Восприятия.
- Да? Что случилось?
- Маркиз Этизе пропал.
- Что?!
Этого не может быть! Он не мог пропасть! Что произошло?
- Был открыт портал из города Осевогед.
Это город, находящий на севере страны, в пяти километрах от черты которого находилась граница Бьютифулгадена.
- Проверить, если ли заговорщики в стране. Если есть - то попытаться узнать их планы, если нет - то...
В этот момент король рассмеялся.
- А зачем мне самому этих идиотов уничтожать? Мои церберы прекрасно справятся с этой задачей. Да, так и передай в Бьютифулгаден - если пересечёте границу, то я отправлю в Осевогед своих церберов.
"Они прекрасно сделают всю чёрную работу", - думал король.
Кроме того, у Эжена I появилась ещё одна замечательная идея.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
Это место испокон веков славилось своими прекрасными полями и лугами, великолепными садами и дивными растениями. Именно сюда и приехала принцесса из храма Лахесис.
Эдит решила - она выйдет замуж за принца Эжена и будет ему хорошей женой. И начнёт с этой же секунды. Принцесса подарит ему фиалку - символ верности, что позволит королю Ромену немедленно поженить их.
"Иначе я узнаю его ещё ближе и передумаю", - в отчаянии думала Эдит.
Она не могла себе это позволить.
- Что ищет прекрасная принцесса? - услышала девушка рядом голос.
Он принадлежал темноволосому юноше, примерно ровеснику принцессы, одетому в форму садовников Бьютифулгадена - соломенная шляпа, летняя белая рубашка и такого же цвета брюки.
- Как вы узнали, что я принцесса? - смущённо спросила Эдит.
Она никому не говорила, куда отправилась, хотя и скрывать свои намерения тоже не собиралась.
Бьютифулгаден расположен рядом с храмом Лахесис, и является независимой территорией, местом, по преданиям, оберегаемом самими богами. Поэтому люди здесь живут счастливо и не знают никаких тревог и печалей, и особенно проблем с другими странами и войн, ибо спорить с богами бояться все, даже такое королевство, как Фигрилц.
Поэтому такая осведомлённость неизвестного юноши не могла не удивить.
"Или здешние люди равны богам?" - подумала Эдит.
- Простите меня, ваше высочество, я не знал, что это вы, - юноша низко поклонился.
В Бьютифулгадене чем ниже поклон, тем больше уважения испытывает к собеседнику. Судя по поклону этого юноши, Эдит он уже безмерно уважал, хотя и не был знаком с ней.
- Но почему вы назвали меня принцессой?
- Это была дань вашей красоте.
Эта фраза была так просто и естественно сказана, безо всякой фальши, что ничего не оставалось, кроме как ещё больше смутиться и принять комплимент.
Эдит часто слышала о других придворных о своей красоте, принц Эжен говорил об этом, но никогда подобная фраза не звучала так просто и искренне, как у этого юноши.
- Как вас зовут? - спросила принцесса.
- Флоран, - ответил юноша. - А вас как, прекрасная принцесса?
- Эдит Анна Тереза Северина Мигнонская, принцесса Фигрилца, - Эдит намеренно представилась своим полным именем, чтобы незнакомец не сомневался в её статусе.
Она хотела заранее обозначить границу, пресечь все возможные неудобства и непонимания.
- Мы рады вас видеть, принцесса, - ответил Флоран.
Судя по отсутствию церемониальных поклонов и официального обращения, юноша либо хотел общаться с принцессой на равных, либо не знал, как правильно обращаться.
Эдит не обиделась, ей давно хотелось некой лёгкости в общении, чего не могла себе позволить, даже общаясь со своим женихом и отцом.
- А вы знаете, где я могу сорвать фиалку? - перешла к цели своего приезда принцесса.
Флоран ответил, что знает, и сопроводит её, заодно показав красоты Бьютифулгадена.
- У вас замечательные места. Я обязательно приеду к вам ещё раз, - произнесла Эдит через некоторое время.
И это было не желанием польстить жителю столь могущественного государства.
Бьютифулгаден покорил Эдит, и принцесса пообещала себе, что будет часто сюда приезжать.
В скором времени она и Флоран оказались в саду, где росли прекрасные фиалки.
- Вот, - неловко указал юноша.
Он влюбился с первого взгляда в эту принцессу, которую в первый и, возможно, даже в последний раз в жизни видел.
"Это конец. Через месяц будет свадьба", - сказала себе принцесса, окидывая печальным взглядом страну, так разительно отличающуюся от прочих.
- Мне пора, - сказала тогда Эдит. - Но я обещаю, что вернусь сюда.
- Я буду вас ждать, - пообещал Флоран на прощание.
Принц Эжен, как и рассчитывала принцесса, получив фиалку, тут же сказал, что свадьба будет через месяц.
- И ни днём позже, потому что я не хочу больше ждать.
Люби Эдит жениха, то это обещание показалась бы ей очень милым. Но принцесса не любила, и ей неприятно было слышать такое.
Особенно, когда Эжен стал настаивать, что будущие супруги должны всё время проводить друг с другом вместе. Тогда, на счастье, Эдит вмешался король и напомнил, что приличия никто не отменял.
Эжен подчинился воле Ромена VII, а принцесса...
А она вернулась в Бьютифулгаден, к ожидавшему её там Флорану. И с тех пор часто уезжала в другую страну.
- Мне очень нравится Бьютифулгаден, - отвечала принцесса своему отцу и принцу Эжену.
"Мне очень нравится проводить время с Флораном", - вторило её словам сердце.
С ним и вправду принцессе интересно было говорить. Как оказалось, в образованности садовник ни уступал ни ей, ни принцу Сафносца, что вначале крайне удивило Эдит, пока она не вспомнила, чем примечателен Бьютифулгаден.
Только в отличие от жениха, Флоран был добр, и с каждым днём Эдит было всё мучительнее думать о свадьбе с другим.
"Но я должна это сделать!" - твердила себе принцесса.
Она поняла к тому моменту, что брак с Эженом не сделает её счастливой, Эдит совершенно не нравилась его проявившаяся в последнее время особенно жестокость, с которой принц заставлял своих людей повиноваться ему.
В такие минуты Эдит всегда спрашивала себя, а что с ней и со слугами Ромена будет, когда Эжен станет её мужем. Навряд ли принц будет общаться с ними иначе, чем со своими слугами.
"Я не должна думать об этом, я должна думать о долге и благе Фигрилце", - твердила себе принцесса.
Но ничто не мешало Эдит радоваться последнему месяцу свободы. И Бьютифулгаден, и Флоран сильно помогали принцессе забыться и быть счастливой, даже несмотря на мрачные мысли, которые посещали её высочество.
Наше время, Закрома силы Фигрилца.
Катрин не жалела, что помогла сбежать маркизу Этизе. Да, она рисковала, но маркиз теперь не умрёт ужасной смертью.
"Надеюсь, они догадаются сбежать", - думала Катрин.
Должны догадаться. Осевогед только в пяти километрах от Бьютифулгадена. А на эту страну никто не посмеет напасть, даже король Эжен I.
- Мои возлюбленные, - начал король.
"Что б ты умер!" - со злостью подумала Катрин, однако вовремя смогла сдержать свои эмоции. Время для мести ещё не пришло.
Всё Королевское Восприятие внимательно посмотрело на монарха.
- Вы же меня любите, не так ли? - спрашивает Эжен.
На одинаковых лицах всех девушек появляется восторг, обожание. Катрин не исключение.
- Вы же не позволите, чтобы я умер?
Девушки дружно кивнули головами.
- Умницы вы мои, красавицы. Вы готовы потерпеть ради меня боль?
Королевское Восприятие снова дружно кивнули.
"Мог бы и не спрашивать!" - добавила про себя Катрин.
- Вы должны втереться в доверие заговорщиков, - приказывает им Эжен, - но вполне возможно, что там на вас наложат какие-нибудь заклинания, и вы уже не так будете любить меня. Готовы ли вы на новую порцию ментальной магии?
Ничего, кроме "да", король не услышал на свой вопрос.
Катрин сильно сжала свою правую руку.
"Только бы сработало!" - молилась про себя девушка.
Иначе конец им всем и всему Фигрилцу.
19 лет назад, Бьютифулгаден.
- Прекрасная принцесса, я полюбил вас с первого взгляда. Окажите честь, станьте моей женой! - произнёс Флоран.
За три дня до свадьбы Эдит с Эженом.
- Я не могу, - призналась принцесса.
- Вы не любите меня? - спросил несчастный юноша.
Он и вправду успел влюбиться в Эдит также сильно, как и она в него. Флоран не видел ничего странного в том, чтобы простому садовнику женится на принцессе, наследнице огромного государства, потому что в Бьютифулгадене напрочь отсутствовали классовые неравенства.
- Нет, я вас люблю, но... не могу.
В Бьютифулгаден единственным препятствием для любви были только не взаимная любовь и брачные узы. Правда, с разбитым сердцем, говорят, в этих краях недолго были.
- Вы ведь не замужем, да принцесса?
- Я помолвлена.
Помолвка ещё не брак - это правило в стране помнили хорошо.
- Вы любите меня? - снова спросил Флоран.
- Да, - Эдит склонила голову.
Лгать она не могла, боялась, что её ложь может повредить любимому, и тогда у него не будет возможности забыть её.
- Тогда почему?
- Я не могу иначе, для моего королевства это очень важный шаг. Прощайте, Флоран, прощайте навсегда! - воскликнула Эдит и убежала.
"Я сделала выбор", - уговаривала себя принцесса.
Долг и благополучие страны важнее личного счастья. Сколько раз ей прежде говорили эту фразу?
Однако, эти мысли не спасали её от слёз, которые Эдит проливала в карете.
Флоран тоже еле удерживался от слёз и просил богов дать счастья любимой. А что он ещё мог сделать? Видимо, причины для брака у Эдит серьёзные, раз она решила пожертвовать своей любовью, величайшим подарком, даруемом богами человеку.
Наше время, лицей с углублённым изучением магии, Ценрюг, Фигрилц.
Принцесса Элен Натали Марта Каролина Мигнонская чинно сидела за партой. Её светлые волосы были заплетены в простую косу, простое серое платье, равно как и осанка, никак не выдавали её благородного происхождение.
Элен недавно исполнилось пятнадцать, хотя по документам ей тринадцать.
Это было сделано с целью, чтобы нынешний король не нашёл и не уничтожил принцессу.
Прошло уже двенадцать лет с тех пор, как Эжен I захватил власть в Фигрилце. Он безжалостно расправился с королём и королевой, казнил всех ближайших придворных и до сих пор продолжал наводить страх на страну своим Королевским Восприятием и показательными казнями. Почти треть Фигрилца уже эмигрировала, а сколько ещё сбегут?
Это была пожилая женщина, с виду безобидная, но очень строгая. Как и все учителя лицея, она и понятия не имела, кого находится среди её учениц, хотя у девушки иногда и были подозрения, что догадывается.
Элен быстро поднялась.
- Назовите мне пять признаков энергетического вампира.
Принцесса назвала, а сама в этот момент думала, зачем ей эта учёба? Не было ли лучше, если вовсе не училась бы, а просто скрывалась бы вместе с другими? Зачем ей магия? Зачем ей образование? И почему именно Фигрилц, страна Эжена I?
- Учись! - велела ей сестра на прощание.
Легко говорить! Попробовала бы она сама запомнить всю эту ерунду, на которую зачем-то обрекла свою младшую родственницу.
19 лет назад, тронный зал Фигрилца.
Принцесса Эдит, одетая в традиционное платье белого цвета, медленно шла к алтарю. Сейчас она станет женой принца Эжена и сможет спасти своё королевство. Ещё пара шагов и...
- Свадьбы не будет! - закричал вдруг принц.
Музыка тут же замолчала, гости недоумённо переглядывались друг с другом.
- Что происходит?! - закричал король Ромен.
Терять выгодный союз он не собирался.
- Сердце вашей дочери отдано другому, - ответил Эжен медленно отходя от короля.
Согласно свадебным традициям Сафносца невеста должна пройти в одиночестве путь по ковровой дорожке от специально построенного алтаря богини Урд, богини судьбы в Сафносце, до жениха, стоявшего в окружении родителей невесты. Так как мать Эдит умерла ещё пять лет назад, то принц Эжен стоял только с королём Роменом.
Тронный зал был украшен в белых тонах, согласно уже традициям самого Фигрилца. Гости, музыканты - все были в белом, кроме короля и жениха, на каждом из которых были королевские мантии.
Принцесса Эдит остановилась как раз в середине этого белого великолепия, на белой ковровой дорожке.
- Богиня мне сказала, что принцесса Эдит любит другого, - повторил принц, идя к невесте.
Пожелания счастья Флорана были услышано и тронутые его отчаянием боги, посоветовавшись, решили помочь юноше обрести свою любовь. Они приснились Эжену и рассказали ему всю правду.
Принцесса опустила глаза. Своих чувств она не отрицает, но готова выйти замуж за принца Сафносца ради блага страны.
- У меня нет ни малейшего желания мешать счастью её высочества, - произнёс жених.
В тот же миг принца Эжена Обенского закружил неведомо откуда взявшийся вихрь. Принц исчез, на его месте осталась лишь увядшая фиалка, подаренная ему когда-то Эдит.
- Использовал древнюю магию своего рода, - заметил король Ромен VII.
Это был шестидесятилетний мужчина, полностью седой и с белой бородой. Его выцветшие голубые глаза, казались простоватыми и даже незрячими, но на самом деле от Ромена VII не ускользала ни одна мелочь.
- Что ж ты молчишь, дочь моя? Смущена? - ласковым голосом спросил король.
Поздно женившись на матери Эдит, Ромен делал все возможные усилия, чтобы у него были наследники и эти наследники получили бы от него сильное государство. Однако все пять сыновей этого короля погибли на войне, и чтобы спасти страну от междоусобных войн, оставалось только государство передать в руки наследников Эдит, минуя многочисленную королевскую родню. К счастью, в законах о престолонаследии подобное решение допускалось.
Договор с Сафносцем оказался очень вовремя, правда принц Эжен, сам являясь старшим братом, не мог претендовать на престол Фигрилца, о чём он узнал бы только после смерти нынешнего короля. Ромену очень не хотелось бы терять ни выгодный договор, ни самостоятельность страны. А там потомки пускай сами разбираются.
- Кто тот человек, которому ты отдала своё сердце? - грозно спросил король.
Зная, что любимому ничего не грозит, как и любому жителю Бьютифулгадена, и зная, что за подобный ответ могут казнить, Эдит бесстрашно ответила:
- Флоран Янг, садовник.
Придворные зашептались, обсуждая новость и ожидая решения Ромена VII.
- Где он живёт? - следующий вопрос короля.
- В Бьютифулгадене.
Ромен задумался.
- Хорошо. Приведи мне его. Клянусь перед всеми богами, что не причиню вреда Флорану Янгу.