Он любил смотреть вверх, хотя его работа в конторе, где он трудился, была вполне приземленной. Быть может, поэтому Денис и тянул глаза к небу и, возвращаясь как-то домой, увидел на балконных перилах старой пятиэтажки пару очаровательных женских ножек. Белые, холеные, с красным лаком на ноготках - клубника со сливками. Дерзко задранные ножки ждали, когда им свистнут, чтобы показать свою хозяйку, но молодой человек был слишком застенчив и прошел мимо.
Он не мог забыть эти ноги и часто смотрел на балкон. Балкон пустовал, но однажды вечером повезло, на кухне перед светящейся вытяжкой орудовала длинноволосая брюнетка. Денис сбавил шаг, а потом и вовсе остановился посреди тротуара, словно кого-то решил подождать. Девушка обернулась к окну, явив красивое лицо молодой серьезной особы, едва ли способной выставить голые ноги на улицу. Отведя глаза, он снова посмотрел на окно - девушка исчезла.
Денис вернулся домой, где строил планы знакомства. Нереалистичные варианты говорили о том, что ради нее он должен преодолеть границы реальности.
Квартира девушки продолжала его дразнить. Иногда оттуда доносился звонкий смех, казалось, что смеются над ним. В отсутствие девушки можно было разглядеть другие детали - винтажные люстры на кухне и в гостиной и, собственно, сам балкон, скромный и по-своему живописный: виноград обрамлял его, точно винтовая лестница, старомодная чугунная оградка была обита изнутри крашеными досками, с боков балкон закрывали листы фанеры, старый шиферный козырек, на котором любили собираться голуби, прикрывал от дождя и солнца.
Иногда на веревках балкона сушились постельное белье и одежда. Забавная пижама с ушастым капюшоном в виде зайки пробуждала охотничьи инстинкты.
Как-то в начале лета он обнаружил на балконе небритого мужчину с голым торсом. Тучно навалившись на перила, он взирал на двор, словно исследовал незнакомую территорию, и, заметив внимание проходящего внизу парня, уставился на него тяжелым недоброжелательным взглядом.
Денис отвернулся и прошел по переулку, точно с каменной плитой на плечах. Свернув за угол, он перевел дух.
Кто был этот мужчина? Он предполагал в нем соперника, и теперь его задача усложнилась, если вообще имело смысл на что-то надеяться.
Денис стал игнорировать балкон. Это получалось, пока ему на глаза не попались повешенные сушиться мужские трусы. Красные боксерские трусы бросали ему вызов, хотелось ответить на эту агрессию.
Мужчину он больше не видел. Однажды поймал боковым зрением девушку, обернулся, но она вернулась с балкона в комнату.
Он слышал громкую музыку из квартиры, которая раздавалась из открытых окон. Там было весело, что-то отмечали.
Он бы забыл девушку, но в этот период жизни был одинок и заряжен на любовь. Было ли что-то предосудительное для молодого мужчины в таком влечении, распалившемся всего лишь от пары женских ножек? Денис оправдывал себя тем, что он тонкая и мечтательная натура.
Как-то в середине лета на балконе незнакомки снова сушили белье. Сейчас или никогда - подумал Денис. И решился - огляделся по сторонам, забрался на виноград и полез по его стволу к балкону. Это было как в детстве, когда они во дворе забирались на виноград, чтобы полакомиться спелыми гроздьями ягод. В ту пору Денис был легким и юрким мальчиком, сейчас же он вырос и потяжелел, виноградная лоза под ним тряслась по самую верхушку, он надеялся, что жильцы дома с верхних этажей чем-то в этот момент увлеченно заняты и не обратят внимания на шум.
Кое-как он вытянулся, изловчился и схватил плавки от купальника, висевшие на краю веревки. Притянул к себе, отцепил прищепки и скинул на землю. Слез сам, поднял добычу и пошел к дверям подъезда.
Девочка с мопсом на поводке открыла запертую на кодовый замок дверь, и он зашел за ней, поднялся на второй этаж и позвонил.
Ему открыл толстый мужик в шортах.
- Это, кажется, упало с вашего балкона, - Денис протянул плавки.
Мужик подозрительно уставился на предмет.
- Вита! Тут пришел мужчина с твоими трусами! - Сказано это было таким тоном, будто Вита уже не раз теряла свои трусы, в связи с чем ей был поставлен жесткий ультиматум.
Хозяйка пришла и рассыпалась в благодарностях. Это была высокая женщина средних лет, ничего общего не имевшая с виденной здесь ранее девушкой.
- Вы давно здесь живете? - спросил Денис, отдавая плавки.
- Вчера приехали в Одессу, завтра уезжаем. Это квартира для посуточной сдачи, - сказала Вита.
- Вот как, - произнес он.
Вита рассказала, что они приехали из Чернигова отдохнуть на море. Четверо взрослых и трое детей. У них была не шведская семья, а экономная, точнее - две экономные семьи.
Он пожелал им удачно отдохнуть и ушел раздосадованный. Денис жил возле моря, как он сразу не догадался? Просто он был далек от этого, его подъезд был счастливо лишен квартирантов, а все знакомые имели свое жилье. Но сейчас посуточная аренда набрала популярность, такая сдача считалась самой выгодной.
Теперь, проходя мимо балкона, он видел все те приметы, по которым можно было отличить сдаваемое жилье. Ни одного цветка в окнах, в то время как соседние балкончики и окна походили на мини-оранжереи, где комнатные цветы торчали из горшков и свисали в ампелях. На бельевых веревках сдаваемой квартиры активно сушились каждый раз новые пляжные полотенца, из окон нередко гремела музыка, а под окнами парковались каждый раз новые автомобили, из которых вытаскивали и волокли к дверям подъезда бесконечные чемоданы.
И люди все время были разные. А той девушки не было.
И была ли она вообще?
Ноги - от одной девушки, лицо от другой, смех от третьей, и даже пижама принадлежала кому-то другому. Девушка, которой он увлекся, была химерой. Все впечатления - мозаикой, которую не собрать.
Но квартира продолжала притягивать. В интернете он просмотрел аренду жилья в районе пляжа Отрада, нашел квартиру и забронировал.
В условный час он встретился во дворе с хозяйкой. Это была деловая блондинка, она приехала на крохотной малолитражке, взяла деньги, отдала ключи и сказала код от двери подъезда.
- Вы помните своих прежних квартирантов? - спросил он.
- Я не всех вижу лично, обычно ключи передает уборщица. Я могу вспомнить лишь тех, кому сдавала вчера. У меня еще несколько квартир, там каждый день новые люди.
Он деланно посочувствовал ей и пошел в квартиру.
Квартира была аккуратно отремонтирована и обставлена всем необходимым. На балконе Денис постоял, глядя с необычного ракурса на улицу.
Как ни меняй ракурсы, ничего не увидишь. Девушка жила не столько в прошлом, сколько в его воображении - такая картинка на реальность не накладывалась.
Он посмотрел телевизор, сходил домой пообедать. Вечером вернулся, чаевничал с книгой на балконе, потом пил напитки покрепче, взбалтывая в стакане найденный в холодильнике лед.
Денис представлял, сколько людей прошло через эту квартиру, и порывался из нее сбежать. Он через силу решил остаться, чтобы утром отдать хозяйке ключи и навсегда забыть свои наваждения.
Но к вечеру наваждения вернулись. Он видел в комнате девушку с красивыми ногами и милую брюнетку, а еще девушку в пижаме зайчихи, и звучал звонкий смех. Он ворочался в постели, долго не мог уснуть.
Утром с удовлетворением заметил, что ему удалось как заснуть, так и избавиться от наваждений. Новый день светил в окна и звал навстречу новой жизни.
Когда он вышел из квартиры и закрывал дверь, на лестничной клетке раздался грохот. Соседняя дверь открылась, и оттуда сначала выкатилась детская коляска, потом вышла молодая женщина в джинсовом комбинезоне, а за ней выползла, хватаясь за косяк двери, девочка лет двух.
- Давайте я вам помогу, - сказал он.
- Спасибо, вы очень любезны, - улыбнулась женщина.
Он вынес коляску на улицу. Женщина посадила в нее свою малышку, которая с интересом взирала на дядю.
- Вам, наверное, надоели квартиранты? Каждый раз новые незнакомые люди... - виновато произнес он.
- Они не сильно мешают, а в несезон там живут студентки.
- Какие студентки? - удивился он и узнал, что с сентября по май, когда стихает ажиотаж пляжного сезона, там живут две девушки.
Сердце его забилось так, словно до этого остановилось - девушка снова обрела плоть. Чьи там были ноги, чье лицо и смех - уж он теперь как-нибудь разберется. Снова вернулись мысли о сложностях знакомства, но до этого момента оставался целый месяц.
Что-нибудь да придумает.