Аннотация: Ну что ж, я преодолела кризис и снова преспупила к работе над Химерами.
Глава 12. Городские тени
Тая обгоняла даже бабушек, несясь к эскалатору. Она опаздывала, что было вовсе не к лицу главной амазонке страны, а причина и вовсе неуважительная - обсуждение бала, причем "слинять" побыстрее ей не удалось несмотря на все приложенные усилия. Со Снежкой в этом вопросе можно было прикинуться вазой, но с Ликой тот же номер не проходил. Во-первых, она и слышать не хотела, что кто-то на этот бал не идет, во-вторых, считала, что любая мелочь заслуживает самого пристального внимания. В конечном итоге весь разговор сузился до: "Тая, ты должна пойти... НЕТ, ты просто ОБЯЗАНА!"
Девушка так и не поняла, почему она кому-то что-то должна, а уж чем более чем ему же обязана, но сбежать оказалось намного легче, чем переубедить двух "тусовщиц". Часто бывает так, что схожие между собой люди не находя общего языка, а тут спелись вроде так и было!
Тая вылетела из метро и устремилась к переходу - за ним два шага и она уже в зале заседаний. Тут она чуть было не наткнулась на двух злыдней, которые спаивали непутевого мужичка. Думала проучить, но вспомнила, что кроме Старого Порядка существовал негласный закон про оковыту - и он провозглашал невмешательство, ведь ее насильно в горло никому не заливали и даже обычные люди знали, что она вредна, правда не догадывались, что вместе со здоровьем она способна вытянуть и душу. Тая поморщилась - раньше такого не было, чтобы прям при свете белого дня, но тут же вспомнила про опоздание. Распахнув тяжелую дверь зала, она поняла, что никто даже не заметил ее отсутствия - все без исключения амазонки что-то восторженно обсуждали, сбившись в маленькие группки.
- О, Таисия, - обрадовалась мавка-помошница. - Ты как раз вовремя, чтобы решить дилемму.
- Дилему?
- Мы с магичками решили, что на праздник Коляды амазонки должны прийти в военной форме, а остальные считают, что мы должны одеть платья, как все.
- И это дилемма? Я только что на улице видела, как оковитой спаивают! Днем, а вы не можете решить, в чем пойти на вечеринку?!?
- Кого-то спаивают каждый день, а праздник Коляды только раз в год бывает!
- То это тревожный сигнал! Это значит, что проблема с химерами не решена. Порядка нет!
- Это все домыслы, - тихо ответила мавка. - Девочки правы - кого-то постоянно спаивают.
- Ночью, - твердо ответила Тая. - Я предлагаю обсудить этот вопрос. Беспредел продолжается, химеры недовольны несмотря на все меры. Я понимаю, что им мало обещания Ящера, поэтому нужно придумать, какие гарантии в защите их прав можно предоставить на данный момент. Они должны вернуться на свои посты.
- А наряд как же? - послышалось с задних рядов. - Если мы сейчас не решим, то никто к празднику подготовиться не успеет. Наряды нужно прямо сейчас если не шить, то покупать!
- Да!
- Да-да! - раздалось с разных уголков зала.
- Кроме того, мы ничего не сможем сделать, - ответила мавка. - Даже если станем патрулировать улицы вместе с княжеской дружиной. Сами посудите - мы подорвем авторитет княжеской власти. Если бы не было той статейки, то охрану улиц можно было бы объяснить повышенной социальной ответственностью, а сейчас это все равно, что пошатнуть авторитет власти.
Тая прикрыла глаза - опять "Мысленник"!
- В этой ситуации лучше всего выждать, - подтвердила обычно молчаливая Урса. - Лучше уж мелкие беспорядки, чем гражданская война.
Тае все это не нравилось. Если даже злыдни так распоясались, то чего можно ждать от верлиок, чертей и демонов? Темное Царство неспокойно и это чувствовали все, но поделать никто ничего не мог до тех пор, пока химеры не вернуться к своим оборонительным обязанностям. Да, возможно они все еще на постах, но работают явно спустя рукава - это не могло не настораживать. Слишком опасны смутные события в полугодие главенствия темных сил на земле. Равновесие все еще очень шаткое, а темные уверенны в возможности победы после того, как им удалось убить предыдущего князя.
- Мавка сказала правду - нельзя расшатывать нервы порядковцев вмешиваясь без крайней необходимости.
- И то верно, - добродушно ответила она и предложила: - Как насчет того, чтобы каждая сама себе наряд выбрала?
- Но мы же амазонки! Мы должны быть узнаваемы.
- Но мы и женщины, - возразил кто-то из зала. - Не хочется на вечеринке быть чьим-то клоном.
Все радостно закивали, а кое-кто зааплодировал.
Сама Тая задумалась о том, а не поговорить ли ей с Миром инкогнито. Ее мучило дурное предчувствие.
Тая сидела на кровати пока Лика, Слава и Снегурочка в буквальном смысле забрасывали нарядами.
- Я вам еще раз повторяю: НИКУДА Я НЕ ПОЙДУ!
- Пойдешь, - ехидно ответила Лика. - У тебя нет выбора.
- Когда она так говорит, - заметила Слава, - с ней спорить бесполезно.
- Вот и я о том же! Нельзя такой случай упускать! Это просто преступление!
- Тем более Коляда - самый веселый праздник в году.
- И нечисть его любит почти так же, как три главных темных праздника, - послышался голос Совы, которая сидела в углу комнаты и красила ногти черным лаком и тут же пояснила пораженной Снежке: - Вальпургеева Ночь, Хеллоин и Ивана Купала.
- А нас черт пригласил, - вспомнила Снегурочка.
- Черт? - удивилась Слава. - Лекс, не Мир?
- А что Мир? - удивилась травница.
- Так во дворце прием - вот нас и пригласили, как подруг Полины. Она и тебе просила передать, да тебя дома не оказалось, вот мы и пошли к Санычу домой.
- Так это в корне меняет дело! Конечно, я иду!
- С чего это такая перемена? - насторожилась Снежка, а Тая тем временем встряхнула зеленое платье.
За пару часов до выхода Тая вытолкала Снежку из своей комнаты, под предлогом, что той нужно принять ванну, а сама просто хотела настроиться. Бабушка всегда говорила, что Коляда - очень опасное время. Мало того, что издревле празднование затягивалось на неделю, так еще и вреди простых людей часто скрывалась нечисть, ведь именно сейчас середина полугодия, когда на земле главенствует Темное Царство, посему нужно быть во всеоружии. Она засунула охотничий нож в сапог, закрепила серп на плаще, а золотую цепь-оберег вместо одела не на шею, как обычно, а намотала на руку, в красиво завитой прическе спряталась длинная прочная булавка, а в глубоком вырезе специальное маленькое лезвие, которым при желании можно было легко вспороть горло.
Она собиралась так, словно шла на кровопролитную войну, но лучше уж как следует подготовиться, чем в критический момент кусать локти. Все кругом делали вид, что все хорошо, но амазонка нутром чувствовала, что каждый день былая уверенность все больше походит на иллюзию.
На самом деле "дворец" отнюдь дворцом не был. Вернее, его тщательной спрятали за обликом обычного нарядного здания на Софиевской площади. Все потому, что народец другомирья не хотел афишировать ни своей власти, ни своего существования.
Балы во дворце устраивали редко, а когда такое случалось - тому всегда была причина. Тая не сомневалась, что виной на сей раз стало Восстание Химер. Наверняка Мир решил задобрить Темное Царство, устроив прием на их честь, ведь Зимнее Солнцестояние, или Колядане только поворот Солнца на весну, это еще и середина "темного" полугодия. И как не повезло, что Химеры решили вспомнить о своих правах именно в этот период.
Слава остановила автомобиль в переулке рядом с входом во внутренний дворик.
- Так, вы идите, а я еще место для парковки поищу.
Снежка поправила маленькую диадему и ответила:
- А ты точно не хочешь, чтобы мы поехали с тобой?
- Не могу поверить, - заметила Тая. - Ты так долго готовилась к этому вечеру, а теперь зайти боишься?
- Ничего я не боюсь! - обиделась Снегурочка. - Просто полугодие не располагает, да и химеры подходы к Софиевской площади не стерегут, а это пойди опасно...
- Значит так! - Скомандовала Тая. - Снежка, Лика и Сова идут вперед, а мы со Славой подойдем после того, как машину припаркуем.
Сова кивнула и вышла из машины, Снежка нерешительно последовала за ней, а Лика, сражаясь с большим бардовым бантом на корсаже платье-футляр, поинтересовалась:
- А вы точно придете?
- Куда ж мы денемся. Или зря приезжали?
Когда девушки вышли из машины, Слава сказала:
- Как хорошо, что ты осталась меня проводить. Я стеснялась кого-то попросить, а припарковать машину около дворца все равно не удастся.
Тая кивнула. Ей бы и самой сейчас без надобности не хотелось бы в городе по подворотням лазить. Как и предполагали, они заехали в один из соседних тихих двориков и без труда нашли место для парковки.
- Свято место пусто не бывает, - с сожалением сказала Слава и выключила двигатель.
- Но пока пусто, нужно этим пользоваться. И потом, мы здесь ненадолго, - сказала Тая и вышла из машины.
- Ты сама-то в это веришь? - поддела подруга, которая тут же выскочила наружу и захлопнула за собой дверь.
- Остается только надеется, что вечер будет таким же скучным, как и всегда, - ответила она, рассматривая свое отражение в окнах машины. Вышиванка, юбка не сковывающая движений, красные сапоги и в тон им пояс - что может быть более национальным, учитывая венок на голове. Тая застегнула пальто
- Ты бывала на приемах?
- Обычно наши власти предпочитают если не относиться лояльно к общественным начинаниях жителей другомирья, то хотя бы делать вид, что так и есть. По долгу службы приходилось. Старый князь любил показать, что власть с народом.
- А сейчас?
- Все знают, что Миру не до того.
- Ну, ясно. Химеры, проблемы, молодость...
- Все это видят, понимают, поддерживают. И не нужно забывать, что отец умер у него на глазах...
Тут Тая заметила, что по соседней стене быстро движется какая-то тень. Она подняла взгляд и единственное, что успела - оттолкнуть Славу с дороги несущегося на них чудовища.
- Чур! - крикнула Поля, и верлиоку отбросило на несколько метров, что дало возможность выхватить серп. Неудачный выбор - в ближнем бою с таким монстром справиться очень трудно, но уже поздно сетовать - еще секунда и все ошибки придется исправлять на практике - в бою.
- Ярило помоги! - вступила в схватку Слава, запустив в противника огненный шар, лапа верлиоки загорелась, а в воздухе потянуло жженой шерстью. Тая думала, что перед силой огня он отступит, но чудище просто прокатилось по сырому асфальту, мигом потушив пылающую руку.
Обе ведуньи сделали шаг назад. Нужно было что-то хитрее.
- За спину, - скомандовала Тая, приняв боевую стойку.
- Черт-черт-черт, - заныла Слава и стала чуть поодаль, готовясь запустить еще одну огненную сферу.
Верлиока больше не терял времени и нечеловеческими прыжками приближался к девушкам. Тая закричала и побежала навстречу. В прыжке она схватила его за бороду, дернула вверх, оголив шею монстра, что есть мочи резанула по горлу. Туша частично потеряла прыть и пала ниц.
Стоило коснутся земли, травница тут же отскочила подальше.
- Оно мертвое? - тихонько спросила Слава.
Тая внимательно смотрела на груду лохмотьев, но подойти не решалась.
- Быстро! - выдавила она. Они развернулись, чтобы бежать к машине, как Тая спиной почувствовала движение. - Нет!
В следующую секунду в них словно грузовик врезался. Слава без чувств упала на асфальт, а Таю окровавленный монстр прижал к стене, оголив ряды острых зубов. Девушка не стала ждать мести, а выхватила нож из сапога и всадила в нелюдскую плоть. Чудовище взвыло вновь и тут же получило еще один удар уже серпом, потом снова удар - ножом в шею. Верлиока пытался вырваться из кровавых объятий своей "жертвы", но сегодня был не его день. Он издал последний душераздирающий вопль и издох.
- Хватит вам уже! - послышалось откуда-то сверху. - Алкоголики малолетнике! - после чего звучно захлопнулось чье-то окно.
Тем временем Слава пришла в себя, поднялась и обнаружила Таю, сидящую верхом на мертвом одноглазом монстре.
- Ничего себе, - промямлила она.
- Их не должно здесь быть. София в каких-то двухсот метрах.
- Тая?
- Нужно что-то с этим делать, - сказала она, и вытерла рукавом чужую кровь со щеки. - И быстро.
- Как же страшно!
- Бери себя в руки. Нужно эту глыбу засунуть в мусорный бак. Через пару часов от него ничего кроме тряпья не останется, но и за это время случайные прохожие наверняка смогут его рассмотреть в деталях. Пальто, похоже, пропало.
- Не могу поверить, что ты вот так просто убила верлиоку!!!
"Если бы ты только знала", - подумала травница, а саму передернуло.
- За дело и скорей отсюда, - прошептала Тая и подхватила жертву за плечи.
Во дворце их приняли словно высокопоставленных особ - на высшем уровне.
- Да, не так я представляла себе празднование Коляды, - сказала Тая и подхватила бокал шампанского с подноса. - Все как всегда. Аж тошно.
- Раз все как всегда, то чему удивляться? - спросила Слава.
"Надеялась, что Лекс придумает что-то поинтереснее, потому и пригласил" - подумала Тая, а в слух произнесла: - Как-никак один из самых веселых праздников в году.
Он подошли к подругам:
- Ну как дела? - спросила Слава.
Сова оторвалась от своего бокала и прояснила обстановку:
- Лика пошла к столам со сладким и пока ее никто не видел. Снежка полностью разочарована - мы тут уже двадцать минут, а ее не просто замуж, даже танцевать никто не позвал. А я скоро сопьюсь окончательно.
- Полю и Мира кто-нибудь видел? - невзначай спросила Тая.
- Пока не показывались, - ответила Сова. - Может ну его? Поедем отсюда! Я бы лучше пиццы поела... ил бифштекс с кровью.
- Рано, - сказала Тая. - Не хорошо так просто уйти, даже появления князя не дождавшись. Придется терпеть.
Кроме того, ей очень нужно поговорить с Миром и она ни за что не уйдет, пока этого не сделает.
- Ну что, девочки, как вечерок? - улыбнулся Лекс. - Успели скиснуть или еще помаринуетесь?
Сова наградила его тяжелым взглядом, а Тая отвернулась и начала рассматривать собравшихся. Тут ее взгляд остановился на знакомом лице, причем его обладатель целенаправленно двигался в их сторону. Уже через минуту перед ними стоял Константин Макарович.
Сова и Слава в унисон поздоровались, а Тая ограничилась кивком.
- Здравствуйте, девушки, - поприветствовал он и обратился к травнице. - Танцуете?
Тая снова кивнула, положила ладонь ему на локоть и позволила себя увести в центр зала.
- И как вам вечер, коллега? - спросил он во время наклона
- Честно говоря, каждый прием очень похож на предыдущий. Даже выпивка все та же.
- Я каждый раз думаю, что так задумано.
- Вывести гостей из себя однообразием? - спросила она и заметила как Лекс пристально за ними наблюдает через весь зал. Если кто и далек от спокойствия, так это он.
- Нет, чтобы жители другомирья не стремились быть здесь гостями. Все-таки дворец не место для вечеринок.
- Мы с вами хорошо знаем, с какой целью все организовано, верно? - решила не ходить вокруг да около девушка. - Все может плохо кончится. Бунты продолжаются, несмотря на все меры, князь молод и неопытен, а Темное Царство чувствует себя уверенно, как никогда, верно?
- Если вам кажется, что что-то назревает, то...
- "Кажется" к делу не пришьешь, - возразила Тая. - Неужели вам совсем не интересно? Или все равно, какому хозяину служить?
Теперь уже партнер посмотрел на нее удивленно:
- Вы пытаетесь меня в чем-то обвинить?
- Лично меня выводит из себя далеко не декорации и публика в этом зале, а то, что всем все равно и никто ничего не делает! - она осмотрела полный зал людей, которые выпивали и смеялись в то время как ее и Славу каких-то двадцать минут назад чуть не убили возле соседнего дома.
- Проблема амазонок в том, что они могут действовать в открытую и только так. Для вас двойные игры и подводные камни такие же пустые звуки, как и уважение к природе личности, будь то князь, Персона, волхв или простой преподаватель.
- Вы кто угодно, но не простой преподаватель.
Его глаза сузились.
- А что, если я вам скажу, что любое вмешательство что мое, что князя может обойтись намного дороже, чем нынешние беспорядки?
- По улицам ходить уже не безопасно.
- Судя по запаху дурной крови, от вас исходящему, вы правы. Мне правда жаль.
Тая поджала губы.
- Я не верю, что тому, кто знает, но ничего не делает - жаль, - ответила она с чувством, но тут поняла, что музыка закончилась.
Констянтин Макарович поклонился и до нее по-настоящему начало доходить, как тяжело Миру среди этих двуличных ханжей - волхвов. А еще она поняла, что разговаривать с молодым князем нет смысла. Он и так все знает, но сделать ничего не может. Это у них в сообществе все проблемы решались вслух и на общем собрании, а во дворце одно говорили, второе думали, третье - делали, а цель у каждого пятая. И что можно сделать в такой ситуации? Подогнать Ящера в его решении, надавить? А дальше что? Она прекрасно понимала, что волхвы затянут дело настолько, насколько смогут и отнюдь не потому, что желают прихода к власти Темного Царства. Новая персона - это одна шестая решения в вопросах, касающихся химер, а химеры - части многих зданий. Если они согласятся признать химер полноправным видом, то потеряют весомую часть власти в городе.
Почему она раньше об этом не подумала!
Тая вдруг поняла, что единственное, что заставит их принять такое решение - это открытая кровопролитная война. Остается только надеется на совет "братчин", но они подобны совету амазонок - каждый тянет воз в свою сторону. В некоторых районах столицы химер вообще нет, так что и голосовать за приобретения ими права голоса никто не будет. Просто из жадности.
Был еще один вариант - созвать Вече. Только вот в случае, если решение не будет принято в положительную сторону и будет признано право химер на отдельный вид и том Старого Порядка, то ее, как без особой надобности созвавшего Вече, казнят.
Нет, можно было бы, конечно, но она прекрасно понимала, что признать статуи живыми существами мало кто согласится. Пока рано. Слишком мало жертв. Слишком мало страха, для того, чтобы жители другомирья изменили Порядок. Тае стало не по себе - она рассуждает как волхв! Но делать нечего - нужно сцепить зубы и держать серп наготове.
Тем временем она имела удовольствие наблюдать, как через центральный вход зашел Кощей при полном параде.
- Куда мы катимся? - прошептала она себе и тут же почувствовала спиной тепло.
- Или точнее, куда катится Мир, - ответил Лекс, протягивая ей еще один бокал шампанского.
- Мир не может ничего сделать, - покачала она головой. - Хоть бы мину для Темного Царства сберечь.
- Милая травница, неужели ты не понимаешь, что если даже тебе, молоденькой девушке с Борщаговки, это видно, то можешь не сомневаться, отчетливо видно всем окружающим.
Тая хотела обругать его, но вместо этого просто поджала губы. Он прав и, возможно, устраивать этот прием было не лучшим решением.
- А ты и рад?
- Если бы не Полина, мне было бы все равно, - сказал он честно. - Моя маленькая общагская "пивоварня" будет работать и в плохие времена, и в хорошие. Но так как Мирослав Суздальский, по совместительству новый князь - жених моего лучшего друга, мне, как и тебе, происходящее вовсе не по душе.
- А если придется выбирать? - Тая повернулась к нему и посмотрела в глаза. - Между ними и нами?
На какое-то мгновение, они утонули во взгляде друг друга, но из волшебства их грубо выкинуло восклицание:
- Алексей, милый, ты тут? Как я рада! Я хочу танцевать!
Лекс поморщился, но все-таки повернулся к Камилле.
- Как скажешь, Солнышко.
Теперь настала очередь Таи морщится. "Солнышко!" Было бы даже смешно, если не было бы так противно.
Девушка не собиралась наблюдать как ее ученица вырисовывает с чертом пируэты и поискала глазами подруг. Она не удивилась, что приятель Лекса Роман уже подбивает клинья одновременно и к Лике, и к Снежке, а Сова и Слава весьма неодобрительно за этим наблюдают. Травница двинулась в их сторону.
- Девчонки, я считаю, что если мы останемся здесь хотя бы на пять минут, то либо отравимся шампанским с креветками, либо умрем в муках от... тоски! Предлагаю сменить дислокацию и поехать на настоящую вечеринку!
- Я согласна, - восхищенным шепотом поддержала Лика. - Я уже все попробовала - можно ехать.
- Надеюсь там мужчины не такие чопорные, - сказала Снежка, без всякого удовольствия осматривая зал.
- Никуда мы не поедем, - разочаровала всех Тая.
Роман не сдержался:
- Так мы ж за вами и приехали! Лекс еще всю дорогу жаловался, что не уточнил, какой именно бал имеет ввиду. На это сборище из темных только Кощей и посмеет прийти и то лишь за тем, чтоб в новом камзоле покрасоваться. Я говорю про НАСТОЯЩУЮ вечеринку! Это же Коляда!
Ну уж нет, она пришла сюда только для того, чтобы с князем поговорить, но сейчас момент ей вовсе не казался подходящим. Вместо того, чтобы Мира доставать, нужно придумать, как выбраться из ситуации с наименьшими потерями, но подходящий план на ум не приходил.