Свет мигнул. Лифт стал. Анна хотела нажать кнопку вызова диспетчера, но тут в плафоне затрещало, свет ярко вспыхнул и погас. Вдруг она почувствовала, что в темноте кто-то есть. Именно "кто-то", поскольку тут же сильно завоняло немытым человеческим телом. Ужас обуял девушку, её нервы не выдержали, и Анна потеряла сознание.
Очнулась она у себя в квартире, на кушетке. Оглядевшись, Аня тупо спросила, ни к кому не обращаясь:
- Где я!?
- Дома! - раздался чей-то голос. - Вы дома! Успокойтесь!
Мгновенно придя в себя, девушка села на кушетке.
- Ой! Кто вы!? - спросила она, тревожно уставившись на хозяина голоса, разглядывая незнакомца.
Перед ней стоял коренастый человек в черном комбинезоне, с большой головой без волос и точащимися ушами, на землистом лице выделялись огромные, без бровей, глаза, разделённые крупным крючковатым носом. Сходство с гоблином довершали короткие, по всему видно, сильные руки и кривоватые ноги. От него исходила та самая вонь, услышанная Анной в лифте. Запах заставил вспомнить то, что произошло ранее.
- Так это Вы были в лифте!? А как я здесь оказалась!? - спросила она у гоблина.
- Я! - ответил он. - Но я не гоблин, а человек!
- Вы что, мысли читаете!? - изумилась девушка.
- Отчасти - да, но только ярко выраженные! А вообще меня зовут Билл!
- А я Аня! Ну, хорошо, Билл, а как я всё-таки сюда попала!?
- Я Вас перенёс!
- Прям, так-таки, и перенёс! И кабину кто открыл?
- А зачем! У меня аппарат есть для перемещения.
- Перемещения? По воздуху, что ли!? - съязвила Анна.
- Нет! В пространстве!
- Оп-па! Ну, "Кин-дза-дза" какая-то!
- И во времени тоже!
- Аппарат...? Послушайте, Вы из дурдома сбежали!?
- Что такое "дурдом"? Вы оперируете понятиями, смысла которых я не знаю!
- Значит, Вы не псих! Может, всё-таки довел, а не пере...
- Не верите? Возьмите меня за руку. А теперь представьте себе этот "дурдом", как Вы его называете!
- Я там никогда не была!
- Тогда - лифт!
- Нет, нет, нет... Лучше за дверь! - ей самой стало интересно, как он выкрутится из ситуации с аппаратом, и Анна протянула гоблину правую руку.
- Так! Представьте себе дверь снаружи, - Билл достал из бокового кармана какую-то коробочку с кнопками, и нажал одну из них.
Раз!
И они очутились возле входной двери в квартиру. Анна не успела изумиться!
Два!
И они снова были в её комнате.
2
- Вот это да! Вот это фокус! - изумлённо закричала девушка. - Как ты это сделаешь!
- Не я, а машина! Аппарат!
- Так твоя коробочка - машина!? - Анна не верила своим глазам, глядя на прибор. - Так кто ж ты такой, в самом деле!?
- Теперь я вижу, что ты готова мне поверить! - усмехнувшись, сказал Билл, тоже перейдя на "ты".
- Да как тебе верить, если ты ничего не говоришь, а только фокусы показываешь да мысли читаешь! - с улыбкой парировала Анна.
- Аппарат называется "ВПУПУ".
- А по-русски можно?
- Временное Пространственное Устройство Перемещения, Универсальное!
- Вот теперь всё ясно до точки! - захохотала девушка. - Нет уж! Лучше "АУ" - простенько и со вкусом!
- Как тебе удобнее!
- И где же такие штучки выдают!
- В 2201-ом году! - выпалил Билл.
- Ну, ты и загнул!
- Конечно, такое кажется невероятным, но, тем не менее, так и есть!
- Ага! Ты из будущего! На вас напали злющие Киборги, а ты, видать, терминатор, в виде гоблина, и приехал к нам, чтобы спасать мир от злых кибермашин! Твоя фамилия не Шварценеггер, случайно, а!?
- Мир!?... Нет, я "приехал", как ты говоришь, сюда, чтобы спасти тебя!
- Меня!???
- Именно, тебя, Анна Сергеевна Петрова! Русская, 23 года, родителей, братьев и сестер нет, не замужем, студентка пятого курса МГИМО, отделение иностранных языков. Внешние данные: рост - 170 см., вес - 60 кг., стройная блондинка, спортивное телосложение, лицо округлое, глаза голубые, нос нормальный, губы "бантиком", на подбородке "ямочка", без особых примет.
- Может, я полная дура, но ты из органов...
- Уровень интеллекта 1,3 по шкале IG. Внутренние органы в норме! - продолжал Билл, как заведённый. - Имеет двухкомнатную квартиру. Есть бойфренд - Дмитрий Михайлович Рогов, русский, 30 лет....
- Ну, хватит уже... Все! Надоел!
- Нет, не всё! Четыре дня назад, на твоём дне рождения Дима подарил тебе кольцо, вернее, перстень, с бриллиантом и объявил тебя - Королевой Вселенной!
Хочешь, мы посмотрим, как это было!
- Ну, уж нет! - резко сказала Аня. - Я же пьяная была! Но если ты не из ФСБ или ЦРУ, то откуда тебе известны такие подробности?.. и этот аппарат... и дверь... и 22-ой век? Мысли читаешь... Странно все это! А знаешь, я тебе, пожалуй, поверю!
- Я знал, что ты, в конце концов, мне поверишь!
3
- Но не так быстро! Одному я уже поверила, а он подарил кольцо, назвал Королевой Вселенной и исчез, как в воду канул! Получилось, типа, на прощание! И где теперь его искать!? Во Вселенной, что ли!? - хмыкнула девушка.
- Ааа! Вот как... То-то я не ощущаю его биополе с твоего дня рождения! А скажи, не было чего-то странного в тот день?
- Да, все было странное в тот день! Этот новый друг, с которым они только вчера познакомились, как мне сказал Димон, пришёл ко мне на днюху! С какой кстати!? А в то утро я видела его в нашем подъезде! Тоже странно, что он там делал? И кольцо это! У Димки сроду денег не было, ни копейки! А тут, вдруг, бриллиант! Правда, он сказал, что премию получил за грандиозное открытие, якобы, он был его автор... Но ему столько денег никто не дал бы... никогда!
- Открытие, говоришь!? - перебил её Билл. - Ну-ну, продолжай!
- Ну вот! Друг-то этот, как кольцо увидел, так и засиял весь, словно не мне кольцо подарили, а ему! А позже, уже ночью, когда я спала, он, то есть, "друг", пытался это кольцо снять с моей руки, от этого и проснулась. Я заорала, а он убежал...
- А Димка!?
- Спал, как сурок! Пушкой не разбудишь, я-то знаю! А утром тоже странное было... Обычно после пьянки он спит до обеда, а тут исчез ни свет, ни заря! Оба исчезли! С концами!
- Это уже очень интересно! - Билл задумался, а после спросил: - Он ничего не говорил, про открытие-то!?
- Да как тебе сказать... Кое-что знаю! Но это тайна, причем государственная!
- Ты думаешь, что за двести лет она сохранилась!?
- Коль такое дело, ладно, тебе скажу! Он, Димка мой, открыл какой-то "нуль-переход"!
- Ну, теперь всё ясно! - Билл облегченно вздохнул.
4
- Ясно!? Лично мне ничего не ясно, абсолютно! - возмутилась Анна.
- Разговор будет долгий! Аня, я вижу, вода у вас всегда есть! Я пойду, помоюсь!
- Сделай милость! А то дышать от тебя нечем! Что за привычка, не мыться!
Подожди, я тебе дам полотенце!
- Я тебе потом объясню! Сначала помоюсь! Спасибо! - ответил Билл.
Когда он вышел из ванной, в квартире пахло кофе.
- Какой приятный запах! Это что за напиток!?
- Ты что, кофе ни разу не пил!? - удивилась Аня.
- Нет, не пил! - он отпил из чашки. - Какая прелесть! Мммм!
- А чай, там?... Или компот... кисель?
- А что это такое? У нас есть только минеральная вида и просто вода, когда есть!
- Кошмар какой-то! У вас что, и воды вовсе нет, что ли!?
- Это трагедия вашего мира!
- Вот дожили... - пригорюнилась девушка. - Что же за мир такой!?
- Плохой мир, что и говорить! В том-то и дело! Катастрофа началась с того, что, лет сорок тому назад, вспыхнуло Солнце. Его энергия увечилась процентов на тридцать, что довершило процесс всеобщего потепления на планете. Льды растаяли совсем, уровень океанов повысился насколько, что территория суши сократилась наполовину. Начался голод, большинство людей просто умерли из-за нехватки еды, эпидемий и войн за плодородные территории. Но тут проснулись вулканы! Температура на поверхности суши понялась до семидесяти градусов по Цельсию. Климат изменился до неузнаваемости. Днём - страшная жара, ночью - лютый холод! В конце концов, населению стало негде жить, и люди ушли под землю, спасаясь от холода, жары и сильных ветров. Причем весь оставшийся народ проживал на полюсах, там было относительно прохладно.
- А воды-то почему нет? Ведь всё растаяло?
- Вода стала сплошь соленой, и под землей тоже!
- Как же вы выживаете!? - недоуменно спросила Анна.
- Нас спасают ученые! Несмотря на катаклизмы, они сохранили большую часть технологий. С их помощью всё-таки есть вода, для поддержания жизни, и продукты питания. Они же создали и эту машинку - "АУ".
- Ну и свалили бы оттуда, пока ещё живы!
- Не так всё просто, как кажется! Во-первых, куда!? Во-вторых, на всех аппаратов не хватит, даже если мы задействуем все наши ресурсы. И в-третьих... Ты когда-нибудь слышала о параллельных мирах или реальностях?
- Ага! Ещё Айзек Азимов об этом писал! "Конец Вечности" называется!
- В общем, правильно писал! Образно и красиво! Можно сказать, гениально!
Особенно, про "временную петлю"! Но он сделал две ошибки. Он считал, что любое действие по изменению реальности влечёт её изменение в дальнейшем, а затухание последствий изменений идет медленно! На самом деле не любое действие влечёт изменение, поскольку либо изменяющее событие незначительно, само по себе, для реальности, либо настают сразу несколько изменяющих событий разнонаправленного действия. Это называется - самоинерция реальности. Но главное не в этом!
Иногда случаются такие события по своей значимости, которые разрушают саму реальность! Причем явно этого никто не видит. Но поскольку реальность
вечна, она не исчезает совсем!
- Что-то я не пойму! Исчезает, но не совсем? Это как? - удивилась Анна.
- Из старой возникает новая реальность, то есть - параллельный мир!
- А старая как же?
- А в той, прежней реальности, всё идёт, как и должно идти, и никто ничего не замечает!
- Вот так номер! Очень интересно! Ну, а вторая ошибка?... Как с ней?
- У него, Азимова, герои бегают по реальностям, то бишь, по параллельным мирам, как зайцы по лугу! А в Вечности всё не так! Проникать из одного мира в другой можно только двумя способами - или нужно обладать особым даром, или используя так называемый "нуль-переход"!
5
- Так вот что открыл Димон! Ай да молодец! - Анна аж захлопала в ладоши от радости.
А Билл продолжил.
- И не только открыл, но даже запустил его в действие.
- Откуда ты знаешь!?
- Иначе, меня бы здесь не было!
- У тебя же машинка есть!? Твоя "АУ"!
- Машинка работает только в моём пространстве, то есть, мире!
- Но ты же здесь!? - недоумевала девушка.
- В том-то и дело! Димон запустил устройство "нуль-перехода", и я смог проникнуть в ваш мир, а без этого "АУ" может работать или у вас, или у нас. Кстати, это одна из причин, почему мы не можем переселиться в ваш мир.
Но теперь это вполне возможно!
Анна глубоко задумалась. Билл терпеливо ждал. Наконец, она сказала.
- Послушай, а, кроме твоего, есть ещё параллельные миры?
- Должны быть!
- Мне пришла в голову безумная мысль. А что, если ещё кто-то, из какого-то другого мира, попал к нам, ведь у них тоже может быть такой же аппарат, как у тебя? А может, и из нескольких миров? Ведь "нуль-переход" открыт!
- А ты умна! Чувствуется IG - склонность к анализу, уменье сопоставить факты... Ладно, я отвлёкся! Боюсь, они уже здесь, в вашем мире, во всяком случае, один представитель - точно!
- Ты считаешь!?
- Мне кажется, этот "друг" появился не случайно!
- И я так подумала!
- Вот видишь! И его появление, и радость по поводу кольца, и исчезновение, причем с Димой вместе...
- Ты думаешь, с Димкой что-то случилось!?
- Уверен! Больно много совпадений! И главное, я его не чувствую, его биополе!
- А может... может... - Аня заплакала.
6
Но Дима был жив. Он сидел на полу, в каком-то помещении, со стенами серого цвета. Неяркий свет исходил откуда-то сверху.
Дима не помнил, как сюда попал, не знал, где он, и вообще ничего не понимал.
Вдруг часть стены отъехала в сторону, и в образовавшемся проеме возникла фигура его нового "друга".
"Друг" подошёл к Диме и сказал:
- Ты, наверное, догадался, зачем ты здесь!?
- Кто ты такой!?
- Это не имеет значения!
- Как я понял, речь дойдёт о моём открытии?
- Не такое оно и твоё, как мы выяснили!
- "Мы"!? Это кто!?
- Скажем так, заинтересованные лица. И нас заинтересовало открытие землян!
- Значит, я имею дело с Пришельцами из космоса?
- Не совсем пришельцами и не совсем из космоса!
- Любопытно!
- Мы из другой реальности!
- Ааа! Параллельные миры! Теперь ясно, зачем вам "нуль-переход"! Честно говоря, я думал, вы умнее! Так вы меня похитили!?
И тут Димка захохотал во всё горло.
- Не вижу ничего смешного! Да, мы немного ошиблись. Мы просканировали твой мозг и выяснили, что не ты один являлся автором "нуль-перехода".
- Вы шайка идиотов, а не пришельцев! Неужто вы решили, что я придумал это один? Да! Кое-что важное я изобрел, но это мелочь по сравнению со всем устройством! Да! Я собирал само устройство! Но из узлов и блоков, о которых я и понятия не имел. Я засветился на сборке! А других соавторов вам вовек не найди, дураки!
- Зато у нас Анна, девушка, которая носит кольцо! Это и есть изделие "УНПУ" - "Устройство Нуль-Перехода, Универсальное"! Ведь так!? Кстати, неглупая маскировка - нацепить бедной девушке прибор "нуль-перехода", сделанный в виде перстня. Кто его у неё искать-то будет?
Смысла молчать дальше не было, все стало ясно, как белый день.
- Да, зачем он вам вообще нужен!?
- Глупые люди, они даже не представляют и не понимают, что изобрели! С помощью этой техники мы сможем контролировать ваш мир и любой другой, изменяя его так, как нам нужно! Ну, кто же из нас идиот?
- Господи, что мы наделали! - Димка схватился за голову. - Но вы не сможете снять его, даже если очень захотите. Только Анна сама захочет!
- Не беда! Она нам не нужна! Я отрежу ей палец! Идём, нам некогда!
7
Билл попросил Анну сварить ещё кофе, чтобы она упокоилась. Мало- помалу, девушка пришла в себя.
Теперь они пили кофе и вели доверительную беседу.
- Билл! Научи меня пользоваться своей машинкой, а!?
- Да нет проблем! Это просто!
Он показал, на какие кнопки нажимать, чтобы привести в действие "АУ".
- Вот, давеча, ты говорил, что не любое действие влечёт изменение реальности! У меня возник вопрос - а как узнать, какое изменит, а какое - нет?
- Хороший вопрос! - Билл был рад, что Аня отвлеклась от плохих мыслей. - Для этого существует интуиция, основанная на анализе известных фактов и событий, или, например, знание последующего хода событий, которые будут связаны с тем первоначальным событием, которое ты хочешь изменить.
- Что-то замысловато и непонятно!
- К примеру! Ты знаешь точно, что какого-то человека должны убить. Что ты
можешь сделать, чтобы помешать убийце?
- Убить убийцу! - выпалила девушка.
- А ещё!?
- Ну, можно оружие украсть!
- Можно еще проще!... Надо заменить патроны на холостые! И человек не будет убит! А в дальнейшем он станет президентом страны! Видишь, вроде незаметное изменение, и событие есть, а влечёт очень даже значительные последствия.
- Я поняла! А твой "АУ" сможет это отследить, так!?
- Ну, в общем, так!
Девушка опять задумалась, а после сказала, прищурившись.
- Так говоришь, ты ради меня сюда попал!?
- А же говорю, что ты умнющая! Ладно, я здесь, чтобы обеспечивать наш мир водой! У вас есть "нуль-переход", а у нас машина времени... Я думаю, мы сработаемся!
- Всё-таки, бизнес! Вот, дурёха....
- Ты не понимаешь! Пока с тобой "нуль-переход", я должен тебя защищать и оберегать!
- Со мной!?
- Конечно! А ты не догадалась!? Кольцо!
- Бог мой! Так вот в чём дело!? Если бы ...
- Тссс! - Билл прикрыл губы девушки рукой. - Они идут! Я чувствую Диму!
8
"Они" появились прямо из стены. Их было двое, позади них стоял Димка.
"Друг" выбросил вперед правую руку, с ней что-то блеснуло.
- Ложись! - крикнул Билл, сшиб Анну с ног и упал на неё, закрыв своим телом.
Луч лазера пошёл мимо, на уровне груди девушки, и ударил в стену.
- Ааа!!!! - заорал Димка и схватил на руку "друга", потянув её вниз. Другой удар лазера пришёлся в пол.
Второй из нападавших изготовился для стрельбы. Но в этот момент выстрелил Билл, луч его лазера разрезал всех троих пополам, но "друг", всё-таки, успел...
Билл, корчась, свалился с Анны, на его левом боку зияла огромная дыра. В воздухе запахло горелым мясом. Девушка хотела закричать, но увидев рану гоблина, у неё вырвалось лишь:
- Ой!
- Слушай, мне недолго уже! - Хрипло проговорил раненный. - Спасайся! Времени мало... Они идут... в подъезде... ещё двое! Бери машинку и уходи!
Дрожащей рукой, он протянул ей аппарат.
- На! Бери! - Он продолжил. - Береги кольцо... они идут за кольцом! ... Или нет! Уничтожь его... Беги, скорее ... Я тебе уже не защитник!
- А ты... А Дима!....
- Быстрее!... Не до нас теперь!
Аня не знала, что ей делать. Кого спасать? Куда бежать? Мысли перемешались.
- Беги.... уничтожь... скорее! - прохрипел гоблин в последний раз и затих.
Она взяла в руки прибор, представила себе почему-то сад и нажала кнопку на пульте "АУ".
9
Очутилась она на даче у подруги.
- Это очень хорошо, "они" не сразу меня найдут! - подумала Анна. - А дальше что?... Что им всем от нас надо? Ну, "переход" этот... Билл сказал, что его надо уничтожить! А зачем!?... Видно, откуда всё зло идёт! Гоблины хоть просто воды просили! А эти... ни в грош человека не ставят! А если есть и другие???... из миров ... параллельных! И все чего-то хотят! Так, что ли!? А мы как же!?... Э, нет! Так дело не пойдёт! Прав Билл! Надо кольцо уничтожить! Сломать! Разбить!... Только чем?...
Девушка озиралась по сторонам.
- Вот! Нашла! - она подобрала какой-то камень у крыльца дачи, сняла с пальца кольцо, положила его на нижнюю ступень крыльца и с силой ударила по нему! Эффекта не было! Потом ещё!...И ещё...ещё!...
Она яростно била по кольцу, пока до неё не дошло...
- Это же бриллиант!!!
Аня бросила камень и заплакала.
...
- Ну, хватит! - Сказала она себе, утёрла слёзы и стала размышлять.
"Время! У меня нет времени... Главное, кольцо! "нуль-переход"! Что там он говорил про разное направление действий? Нет! Не подходит! Димка погиб, а "они" - нет! Значит, проблема не в изобретателе, а в самом приборе! Его я уничтожить не могу! И что теперь делать!? ... Думай, дура! Он же сказал, ты умная! А если... Не помню, кто это сказал... Не сможешь решить проблему , устрани её причину! А как!? Думай! Времени нет!... Я знаю, что произошло, и знаю всю цепочку событий... В чём же причина!?... О! Кажись, нашла!
Это были мои именины...точно, третьего августа! Шесть лет назад!".
Не теряя ни секунды, она надела на палец кольцо и нажала кнопку на "АУ".
10
Очутившись в Димкиной квартире, она быстро нашла объявление в газете.
"НИИ Физики пространства" проводит набор молодых специалистов-физиков"
- Вот она! Исходная причина! С этого всё и началось...
Анна, не мешкая, выдрала из газеты лист с объявлением, прошла в ванну, прихватив по пути из кухни спички.
Там она зажгла лист, дождалась, когда тот весь сгорит, и стала ждать!
Ванну наполнил едкий дым. Затем он сменился какой-то дымкой, в которой начали расплываться предметы.
Девушка посмотрела на правую руку - кольца не было!!!