Собравшись с мыслями, я подошла к столу с той стороны, с которой сидел Ван Райан, но занимать место не спешила. Я сделала это специально, чтобы быть подальше от Кроу.
- Бодро выглядишь! Пробежка пошла на пользу? - заговорил шеф.
- Угу, - чуть кивнув, отозвалась я.
- Могла бы пригласить составить тебе компанию. Особенно в твоём нынешнем состоянии...
Краем глаза я заметила с каким ехидством смотрит на наш разговор Кроу. Уж не знаю, какие там доводы ему приводил Ван Райан (если, конечно, приводил), но это явно не дало никакого результата. А что это, вообще, за фраза такая - "в нынешнем состоянии"? После такого Кроу запросто припишет к списку моих грехов ещё и беременность. Не хотелось прибегать к этому, но, похоже, придется расставлять все точки над "i".
- Мистер Кроу, мистер Ван Райан, - вежливо, чуть опустив голову, обратилась к ним, - могу я обсудить с вами парочку маленьких моментиков. Наедине. Прямо сейчас.
На лицах мужчин читалась моя дальнейшая судьба - неприятному разговору быть. С каждым шагом по коридору на сердце становилось всё тяжелее. Спиной, или иной частью тела, я чувствовала безысходность.
Приблизительно на середине пути к холлу, я остановилась и, развернувшись, сразу же начала говорить:
- Уважаемый господин директор, давайте вы больше не будете предлагать мне своё общество в делах, не касающихся работы? Но за заботу - спасибо. Вы и сами видите, что про нас уже и так Бог весть что подумали, - быстрый взгляд в сторону Защитника Барбары - сейчас будет моя первая и, скорее всего, последняя попытка наладить с ним человеческие отношения. - Приношу также свои глубочайшие извинения и вам, мистер Кроу, за все мои прежние дерзости, - низкий поклон, при котором я почувствовала себя в состоянии сказочного унижения. - Всему виной... э-э-э, синдром параноидально-затяжного экзистенциального кризиса и моя депрессия, вызванная психологической травмой, полученной мною вчера вечером.
- Как всегда, в своём репертуаре, - едва слышно добавил Ван Райан. Кроу стоял справа от него и чуть поодаль. Мой вечный обвинитель при этом неприятно ухмылялся.
- Что-то не так, мистер Кроу? - не могу решить, не слишком ли бесцеремонно звучал мой вопрос в свете последних "искренних" извинений? Хотя, к чёму теперь церемониться, эти двое и так видели меня полуголой.
- Просто завидую, - привычно изогнув бровь, отозвался Кроу.
Со мной едва не приключился приступ нервной икоты.
- Завидуете мне?
- В отличие от вас, я не могу достичь всего желаемого, лишь чуть качнув бедром.
Все возможные усилия были приложены, чтобы проигнорировать вышесказанное. Ещё немного и я начну заводиться с рычанием, как старенький фордик отца Джен.
Появилось чувство, что происходящее доставляет Ван Райану удовольствие. Нет, причина была. Как бы невзначай он отвернулся в сторону и осторожно прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. И это вместо того, чтоб прийти мне на помощь и сбить спесь с Кроу, которого моё угрюмое молчание заставило просиять. Нет, я и сама могла бы за себя постоять, но тогда мирно разойтись мы просто не сможем. Было ли мне обидно теперь? Самую малость. Что ж, удел взрослых людей - самим решать, как им поступить, и быть готовым принять ответственность за свои поступки. Уступить, чтобы сохранить равновесие, каким бы бессмысленным и шатким оно ни было.
- Ещё раз прошу извинить меня, - снова поклон. Неужели это говорит девушка, недавно заявлявшая, что не позволит себя оскорбить без веской на то причины?
- Это всё, что вы хотели мне сказать? - надменно переспросил Защитник Барбары.
- Ну, в общем, да, - не разгибаясь до конца, ответила я.
Кроу, не обронив ни слова, отправился в обратном направлении по коридору. Ван Райан остался. Снова абсолютно бесстрастное лицо, только один уголок губ предательски дернулся.
- Я тебе это припомню, - прошипела на шефа я.
- О, значит, будешь изображать из себя злопамятную демонессу? - сейчас он действительно усмехался.
- Нет, я просто злая и у меня хорошая память... бывает... иногда.
Усмешка его стала снисходительной. Мне захотелось стереть её с начальственной физиономии. Есть совершенно расхотелось.
- Ну, прощай, безрадостный начальник! - наигранно и с театральным взмахом рукой я заспешила в сторону холла.
- И куда ты собираешься? - остановил меня Ван Райан.
- Пойду проветрю голову. Hasta la vista, бэйби! - утробным голосом заключила я на манер Терминатора и прибавила ходу.
Пойду в Клифтон в трактир к Лорел - потворствовать своим слабостям. Мне просто жизненно необходимо напиться. И желательно чего покрепче.
Интересно, они доллары принимают? Или у них своя валюта? Со стерлингами у меня были проблемы. Точнее, с их наличием. Но сначала поднимусь наверх за пиджаком.
По дороге меня посещали разные мысли. Некоторые из них были, мягко говоря, абсурдными. Некоторые - совсем сумасшедшими.
Уйти что ли ото всех к дьяволу... Нет, не в прямом смысле, конечно. Вернуться в Нью-Йорк и записаться в супер-герои? Поскакать по небоскрёбам, как Питер Паркер... Нет, не пойдет - нужно, для начала, научиться по ним скакать. Сорвиголова из меня тоже не получится - с юриспруденцией плоховато. Равно как и Супермен или Бэтмен. Журналистике не обучена и миллионов не имею. А-а, так и есть, я просто бесполезный недодемон!
Добрела до кабака в ещё более отвратительном настроении. Перед входом в трактир, тряхнув головой, через силу заставила себя улыбнуться. Внутри меня встретил приятный полумрак зала. Время было раннее, немногим больше трех часов дня. Посетителей совсем не много и ни одного знакомого лица.
Лорен Уэллингтон стояла за барной стойкой из лакированного дерева коньячного оттенка. Она сразу заметила меня и приятельски поманила к себе рукой. Изобразить радушие труда не составило, но в груди возникло неприятное ощущение - мне даже название ее заведения неизвестно, тем не менее, строю из себя благодарную постоянную посетительницу. Я прошла к стойке и, усевшись на высокий деревянный табурет напротив хозяйки, тяжело вздохнула.
- Плохое начало дня? - поинтересовалась Лорел.
- Не то слово!
- Не желаете фирменного эля?
- Мне б водки...
- Или вина?
- Водка подошла бы больше...
- Боюсь, день у вас мисс Йорк действительно не задался. Водку в этом заведении не подают.
Сейчас расплачусь, честное слово.
- Но виски-то? - взмолилась я.
- Да, виски есть, - улыбнулась мисс Уэллингтон.
Возведя глаза к потолку, я от всей души поблагодарила Создателя. Когда мой взгляд опустился на барную стойку, там меня уже ждал стакан.
Я залпом осушила его, а потом изрядно поморщилась. Какое-то не такое виски. Крепче оно что ли?
Хозяйка присвистнула.
- А мне говорили, что американцы не умеют пить.
- Просто я неправильная американка!
Лорел, будучи эквивалентом "акулы" ресторанного бизнеса в привычном мне мире, заранее знала, что одной порцией в моем настроении не обойтись. Она сразу же наполнила стакан снова. И, как хороший бармен, безошибочно определила, что тут нужен откровенный разговор. А мне оставалось лишь исполнять свою нехитрую роль, то есть пить и жаловаться.
- Какие же некоторые мужики - козлы! - наконец изрекла я, чувствуя, как алкоголь начинает своё коварное дело.
Моя слушательница только всплеснула руками и опять налила мне. Я выпила, недолго думая.
- Все равно - козлы, - уперлась я.
- И почему мне с таким трудом верится, что это говорите вы, - рассуждала вслух женщина.
- А что ж так? - мне стало интересно.
- Вы ещё слишком молоды, чтобы так думать. В вашем возрасте это просто вредно, - иронично заявила Лорел и расплылась в улыбке. Сперва меня немного удивила такая откровенность. Хотя чему, в сущности, тут удивляться? Нормальное поучение от взрослой женщины. В самый раз для такой упрямой соплячки, как я.
- Именно из-за своего пресловутого возраста мне часто достается на орехи, - горько вздохнула я. - Мой внешний вид тоже не способствует тому, чтобы меня воспринимали серьёзно. Кто-кто видит во мне проблему, кто-то - досаждающую своей жизни вертихвостку, и есть ещё один тип... - перед глазами встало лицо Юргена Вульфа, - и он вёл себя со мной, как с собачонкой, которая по первому требованию должна вилять хвостиком и ласкаться.
- А разве это так уж важно? - подмигнула мне Лорел. - Вам, похоже, не достает хитрости, чтобы решить свои проблемы по-женски, не так ли?
Я долго молчала, потому что прекрасно понимала, о чём мне сейчас говорят.
- Для меня - важно, - пришлось признать мне. - Кажется, вы пытаетесь дать мне жизненный совет? Спасибо, но это не тот совет, который заставит меня измениться. Такой уж я человек. Быть просто женщиной - этого чертовски мало. Я хочу по-настоящему чего-то стоить.
Какая бессмысленная искренность. Прикрываться амбициями - как тривиально и пафосно. Никому не нужными, кроме себя самой, амбициями. Но, наверное, я не умею по-другому. И думаю, не сумею еще долго.
Хозяйка снова наполнила мой стакан, пробормотав себе под нос нечто из серии: "Это что, в больших городах всё девушки теперь такие?". Я сделала вид, что ничего не слышала.
- И что же такого произошло сегодня? Или до этого? - спросила она.
- Про свою жизнь в Нью..., то есть в Вашингтоне, я, вообще, молчу. Жесть на жести и жестью погоняет. А в поместье Бересфордов мне постоянно перепадает, иногда совсем ни за что, - я сделала несчастное лицо.
- А мистер Ван Райан?
- А мистер Ван Райан догоняет и добавляет, - невесело, зато логично.
- Он строг с тобой?
- Сегодня до обеда я считала, что он проявляет ко мне лояльность, и в очередной раз получила доказательство, что это не так...
- Что же такого он сделал? - осторожно полюбопытствовала моя собеседница.
- Да так, была одна неприятная ситуация, в которой он сыграл не последнюю роль в моём публичном унижении...
Кажется, я сильно озадачила трактирщицу. Она приложила ладонь к подбородку и надолго задумалась. А я снова переключилась на алкоголь. Мыслительный процесс грозил затянуться, но даже в полном отстранении Лорел умудрялась не давать моёму стакану пустовать.
Наконец, она очень тихо заговорила. Мне даже пришлось напрячь слух.
- Уверена, ты заблуждаешься насчет мистера Ван Райана. Он, прежде всего, справедлив. Может, он как начальник хочет преподать тебе какой-то важный урок? Поверь мне, я помню его ещё с тех пор, как была маленькой девочкой. Ему можно доверять. А его характер - что ж тут удивляться - должно быть стал таким, после того, что произошло с Валери...
Кто такая Валери и что с ней произошло? И что связывает её с Ван Райаном? Я едва не осыпала Лорел градом вопросов. Только одна промелькнувшая мысль удержала от поспешных расспросов. Валери - я помню, что слышала это имя однажды. Надо напрячь свои уже заряженные алкоголем мозги и попытаться всё аккуратненько выведать.
Я бы так и продолжала квасить, точнее вискарить, потихоньку узнавая всё, что меня заинтересовало, если бы в трактире не появились мистер Смит и мистер Хитч. Они кивками поприветствовали хозяйку и уселись за свободный столик. Меня, очевидно, мастера не приметили за стойкой. Это я так напилась или они просто не ожидали меня тут встретить? Стоп, я не пьяна, а ещё очень даже трезва... ик! Трезва, я сказала!
- Пойду-ка, потолкую с мастерами насчет своего заказа, - усиленно придавая своёму голосу ровное звучание, объявила я. Мисс Уэллингтон кивнула в ответ.
Осторожно и медленно мне удалось подойти к столику кузнеца и кожевника.
- Какие люди в Голливуде! - Это было вместо приветствия. Бедные пенсионеры! Ручаюсь, у них случился ступор при звуке моего голоса. Мужчины с натянутыми улыбками поздоровались.
- Как поживают мои заказы?
- Всё готово, - в один голос отчеканили мистер Смит и мистер Хитч.
- Надо же какая скорость исполнения, - съязвила я.
- М-мистер Ван Райан сказал: в кратчайшие сроки... - заговорил Хитч.
Пожалуйста, влияние большой шишки. Но почему его тут так уважают? Может, какой-то период в его жизни был тесно связан с этими местами? Ничего, у меня целый вечер впереди - разузнаю.
- Если вы готовы посмотреть нашу работу, то можно прогуляться до мастерских, - нехотя произнес Смит.
- Всегда готова!
Я жестом попросила Лорел придержать место, и поспешила следом за мастерами. Они шли впереди, а я на три шага позади, усердно следя за походкой. У меня всё с большим трудом это получалось. Выпитое нагло давало о себе знать.
В кузнице мистер Смит с гордостью развернул холщёвый сверток и продемонстрировал два острых сая. Оружие отливало холодным голубым блеском, а в основании крестовины посверкивали семь выгравированных рун, о значении которых оставалось лишь догадываться.
Я взяла саи в руки и примерилась к ним: несколько раз перекинула их из прямого хвата в обратный, потом сделала пару пробных выпадов.
- Хорошая работа, - у меня не было желания скрывать собственное удовольствие, - но те кинжалы, которые вы мне в прошлый раз э... любезно продемонстрировали, были далеки от совершенства.
Смит довольно хмыкнул.
- Те клинки делал не я. Хорошим оружием не расшвыриваются. А что касается вашего заказа, мои познания в восточном оружии невелики, но благодаря рекомендациям мистера Ван Райана и вашим эскизам, мне удалось его сделать поистине великолепным. Сталь особая - она прошла магическую обработку. Не существует заклятия, способного их разрушить. Ваши саи также могут отражать любые магические воздействия.
- Прекрасно, - полупьяная улыбка озарила моё лицо. - Я заплачу вам за них столько, сколько вы попросите.
- Нет, что вы, - возразил кузнец. - Я не могу взять с вас денег. Вас так ценит мистер Ван Райан. Мне будет потом стыдно смотреть ему в глаза. К тому же, вы оказались редким ценителем. Холодным оружием в теперешние времена брезгуют, то ли дело раньше. Маг - не маг без хорошего меча на поясе.
Да, всё замечательно. Кроме одного, насчет Ван Райана вы ой как ошибаетесь. Для него я всего лишь зуд в зад... короче банный лист, прилипший к пятой точке.
Пока кузнец рассказывал про изготовленный для меня заказ, мистер Хитч подсуетился и принес из своей мастерской мою новую "кобуру" (или как это ещё можно назвать?) Она тоже впечатляла. Кожевник последовал примеру своего приятеля и не стал брать с меня плату. Дескать, для него исполнить мою просьбу большая честь.
- А теперь, если серьезно, - заговорила я, думая, что веду себя вполне естественно, - возможно, мне ещё пригодятся ваши услуги. Это был первый и последний раз, когда вы не взяли с меня денег, идет?
- Идет, - в глазах у обоих мелькнул алчный огонек, который невозможно было не заметить даже под шафе.
- Мистер Хитч, мне от вас кое-что потребуется. Нужен корсет из кожи, - чуть было не ляпнула: "Ну, типа как у Зены". - Его магические характеристики оставляю на ваше усмотрение.
Кожевник на секунду задумался.
- Хорошо, я сделаю, но для этого мне потребуется измерить ваши... объемы, - закашлялся тот.
- Мои объемы 90-60-90, если это вам необходимо, - наглая ложь, у меня талия 63 сантиметра и бёдра с грудью тоже не соответствую заявленным параметрам, но так не хочется это признавать.
- Да-да, как раз присматриваюсь, - смутился в конец мистер Хитч. - Я вижу на глаз...
- Ах вы, старый развратник, - скорее для острастки заворчала я. - Значит, на глаз видите?
Тот, кажется, уже приготовился к решительным действиям со стороны пьяной вооруженной женщины и планировал отступать вглубь кузницы.
- Думаю, вы не будете возражать, если я вас покину, - прижала к себе холщевый сверток с моими приобретениями. - Я хочу поболтать с мисс Уэллингтон.
Последовало короткое почтительное прощание. Мне не терпелось как можно быстрее вернуться назад, однако...
Непринужденно брести по улице не получалось. О беге нечего было и думать. Меня периодически заносило, и приходилось, в прямом смысле, тщательно просчитывать каждый шаг, дабы не налететь на кого-то из прохожих. К концу обратного путешествия на носы моих кроссовок было страшно взглянуть - столько раз я спотыкалась.
Оказавшись на своём месте за барной стойкой, пришлось признать мою существенную степень опьянения. Взгляд хозяйки свидетельствовал о том же.
- Я п"жалуй п"ущу ещё стоп.. очку и усё, - ой, у меня начал заплетаться язык.
- Вообще-то, мне сказали вам больше не наливать, - жестом хозяйка указала, на что-то за моей спиной. Инстинктивно я тут же глянула через плечо. И перед моим взором, словно из-под земли, вырос Ван Райан с непроницаемым выражением на лице.
- Именно так, - саркастически заметил полукровка. - А мы с агентом Йорк немедленно уходим.
- М... нуточку, ф"шет ещё не-е окончен (Читай: Я трэбую продожэния банк...эта)!
Он схватил меня за руку и резко дернул вперёд. Я слетела с табурета, и, не помешай мне широкая грудь Ван Райана, в которую впечаталась щёкой, оказалась бы распластанной по полу.
- Давай-ка убираться отсюда поскорее, - больше для себя, чем для меня сказал Драйден. Потом, расплатившись с трактирщицей, он взял мой сверток, подхватил поудобнее меня под локоть и осторожно повел на выход.
Я попыталась сопротивляться, окончательно разозлив своего шефа.
- Если ты сейчас же не успокоишься, то я выволоку тебя отсюда, как буйную алкоголичку. А со своей репутацией будешь разбираться сама!
Что-то сработало у меня в голове удивительно здраво, и я присмирела. Ван Райану удалось, практически не привлекая внимания, вывести меня на улицу. Свежий воздух ударил в ноздри. Каким-то краем сознания я уловила, что еще совсем светло, а солнце только начало клониться к закату.
В конце главной улицы Клифтон была припаркована "Феррари" Ван Райана. Прохожие с любопытством уставились на немую сцену, содержание которой сводилось к буксировке меня до машины.
Директор ФБР открыл дверцу машины и с усилием загрузил моё тело на пассажирское сидение. Обойдя автомобиль, он забрался в салон со своей стороны и тут же принялся читать мне мораль.
- Совсем из ума выжила! Тебя могли увидеть. Хорошо если б мистер Филдс, а не, скажем, мисс Мейер. В заведение мисс Уэллингтон время от времени заглядывают разные люди. Тебе элементарно повезло, что я нашел тебя раньше!
Я принялась мычать что-то нечленораздельное в знак протеста. Меня стало развозить еще сильнее. В машине было душно, и почему-то не работал кондиционер.
- Будешь возмущаться - засуну в багажник, - отрезал тот.
Замутненным взором я глянула на своего "спасителя".
- Ты-ы гад и св"лочь, ик, вот!
- С чего это ты так со своим союзником?
- С'сиска ты, а не союзник, - обиженно протянула я.
- Да что ты говоришь! - Необычно и чрезвычайно экспрессивно возмутился "вампир". Мне показалось или кто-то и в самом деле только что скопировал мой собственный стиль общения? - А кто сегодня помог решить твою "маленькую проблему"? Или добрые дела не помним?
- Дед Пих... ик, ...то! - Коё-как ответила я.
- Уж и не знаю, за какие такие прегрешения опять попал в твою немилость, но когда ты проспишься, я терпеливо буду принимать твои извинения.
Я опять замычала. Ван Райан так на меня посмотрел, что всякое желание препираться моментально пропало.
А потом меня резко потянуло в сон. Я сражалась с ним, как могла, но с каждой минутой всё сильнее предчувствовала свой проигрыш.
***
Ой-ё! Моя голова-а-а... Я разлепила веки. Передо мной проплывала комната, то и дело подрагивая. Сквозь шторы пробивались первые признаки начинающегося дня. А во рту словно прогулялось стадо котов. Мой организм засыхал изнутри - отвратительное состояние.
Неспешно потянувшись, я зевнула от всей души, перевернулась на другой бок и оказалась нос к носу с... шефом. Он мирно спал поверх одеяла в мятой рубашке и ещё более мятых брюках. Из горла вырвался такой вопль, что загадкой осталось, почему никто не ворвался в комнату. Ну, или хотя бы не пришёл полюбопытствовать, в чём же дело.
Пока я орала в моей "больной" голове пронеслось множество предположений.
"Он одет и я одета. Значит, ничего не было... Стоп! Я не совсем одета. На мне только майка. Белье на месте. Выходит, он снял с меня пиджак и джинсы? Зачем? Получается, что-то все-таки было! Но если было, то почему я ничего не почувствовала? Блин, однако, обидно, что я ничего не почувствовала. А что он вообще со мной делал? У меня же критические дни..."
В тот момент от моёго крика начал просыпаться Ван Райан. Странно было видеть его таким, не знаю, несчастно-сонным что ли, с растрепанными волосами. Обыкновенным человеческим жестом он потер заспанные глаза и задал риторический вопрос:
- Ты замолчишь или нет?
У меня немного сменилась пластинка, но перестать вопить я не могла.
- Ты! Ты что со мной сделал ночью? Воспользовался моим состоянием и...
- Можешь не беспокоиться, ничего не было, мы просто спали на одной кровати, - перебил меня он.
- Ха-ха-ха, так я тебе и поверила.
- Если ты это имеешь в виду, то я даже не собирался заниматься с тобой ничем из того, о чем ты успела подумать...
Ошарашенная, я заткнулась и удивленно-обиженно захлопала глазами. Как это не собирался? Свой последний вопрос я повторила вслух.
- Я не имею привычки пользоваться беспомощностью, - Ван Райан приподнялся на кровати и пожал плечами.
- Точно ничего не было? - недоверчиво прищурилась я, до сих пор сраженная его словами.
- Не было, - терпеливо ответил тот.
- А такое возможно?
- И что за нравы у теперешних людей? - возмутился Ван Райан. - Почему вы считаете, что мужчина может воспринимать женщину исключительно как сексуальный объект? Все эти умозаключения для односторонних личностей, чей моральный облик оставляет желать лучшего.
- А джинсы ты с меня зачем снял? - конечно, мне трудно было поверить в подобную святость особи мужского пола.
- Пытался помочь тебе нормально лечь спать. К тому же, что, скажи мне, я у тебя не видел?
Я, кажется, впервые за очень много лет начала краснеть в постели с мужчиной: пятисотлетнему бессмертному существу действительно было на меня начхать. И не было никакой надобности устраивать погром с допросом. Только это всё равно не объясняет того, как Ван Райан оказался со мной в одной комнате и одной постели, кстати, тоже.
Придерживая рукой свою похмельную голову и приняв сидячее положение, я решила всё-таки выяснить, что к чему.
- О'кей, тогда что было после того, как ты увел меня из трактира?
Он тяжело вздохнул, убирая с лица выбившиеся пряди и всячески стараясь пригладить волосы.
- Ты почти сразу уснула в машине. Я дождался, пока стемнеет. Пришлось подлететь к окну твоей спальни, чтобы транспортировать тебя в комнату через него. В поместье никто не должен видеть потенциального Защитника леди в таком состоянии.
- Э-э-э, как ты открыл окно?
- Даже очень скромных способностей к телекинезу тут вполне хватило бы.
Полукровка помолчал немного, а потом продолжил.
- Я уложил тебя в кровать и собрался идти к себе. Но ты в каком-то забытье потянула меня за собой, со словами вроде: "Вернись, я все прощу". Отпускать меня ты, похоже, не собиралась. - С улыбкой произнес он. - Хватка, надо заметить, у тебя стала сильнее с момента нашей тренировки. Освободиться теперь даже для меня проблематично, и я решил полежать так, через некоторое время ты бы сама меня отпустила. За час до наступления рассвета я заснул. А сплю я в это время очень крепко...
Шеф картинно развел руками. У меня вырвался нервный смешок. Через секунду я разразилась истерическим хохотом и начала перекатываться по кровати, обхватив бока, точно в припадке. Наплевать, как на это посмотрит Ван Райан. Попытки замолкнуть лишь сбивали дыхание. Минуты три ушло у меня на то, чтобы успокоиться. И теперь, просмеявшись, мне пришлось извиняться.
- Ван Райан, прости меня, глупого недоделанного демона! Ты меня вчера от позора спас, за сцену в коридоре тоже прости.
- Значит, ты ещё злишься? - недовольный прищур голубых глаз заставил стыдливую улыбку появиться на моем лице.
- Нет! Прости, я и в самом деле дура, не видящая ничего дальше собственного носа. Мною завладела сумасшедшая идея, что вы с Кроу будете коллективно сживать меня со свету.
Ван Райан усмехнулся, опустив голову.
- Разве я раньше не дал понять, что мы с тобой союзники?
- Дал, но...
- Тебя это не слишком убедило? - его усмешка стала шире.
- Теперь уже убедило, - подвела итог я, чувствуя себя очень странно.
- Я рад, - вот как раз радости в его голосе и не ощущалось. Он встал и протянул руку за жилетом и пиджаком, свисающими с края кровати.
- Эй, ты! - Мой оклик его остановил и заставил обернуться. - Что надумал так быстро свалить из моёй постели? Тебя никто не отпускал!
Недоуменный взгляд Ван Райана, сменившийся официальным выражением лица.
- У тебя есть ещё какие-то дела ко мне?
- Да не то чтобы...
- Тогда чего же ты хочешь?
- Может, хоть мне деньги поменяешь на нужную валюту?
- И зачем тебе это? - говорил Ван Райан так, словно мне они ну совершенно ни к чему.
- Сувениров, блин, куплю! - развела руками я.
- Снова сарказм? - опять тот же пренебрежительный взгляд.
- Просто шучу. Джен всегда смеялась над моими шутками.
Джен... её смех я способна помнить так отчетливо, словно она и сейчас смеется, сидя передо мной. Ту-дум. Удар сердца, сильный удар сердца, и вся моя тщательно изображаемая бодрость улетучилась коту под хвост. Наверное, одному из тех котов, что все ещё пасся у меня во рту с похмелья. Я обхватила голову руками. Я хочу обратно в Нью-Йорк, где нет никаких мистических существ и событий, где есть только Дженнифер, Маршал и моя мечта. Мечта, в шаге от которой мне посчастливилось быть, неважно, каким образом это было достигнуто.
- Ты сейчас пела?
Лицо четырнадцатилетней девочки краснеет от смущения.
- Прости, я отвратительно пою, но не могу остановиться с того момента, как ты сводила меня на "Призрак оперы"...
- И ничуть не отвратительно! - твой смех, такой похожий на детский, но ты уже далеко не ребенок, в отличие от меня. Кажешься совсем взрослой - одна из лучших учениц школы. Высокая, и вся твоя одежда оригинальна, ведь её сшила твоя мама. У нее есть вкус. Это у вас семейное.
Твоя похвала заставляет меня смутиться сильнее. Глаза преданно смотрят на тебя в поисках одобрения.
- По-моему, ты поешь гораздо лучше, чем танцуешь, - широкая улыбка на твоем лице. - И берешь такие высокие ноты с лёгкостью. У тебя сопрано? Почему ты не пела раньше?
- Я боялась... лишь только подражала...
- Крис...
- Кристина? - другой голос, из другой, новой жизни, свалившейся на меня, как яростная метель.
- А? - машинально переспрашиваю я. Рядом по-прежнему лишь Ван Райан, и ему я задаю свои глупые вопросы.
- Ты не в себе? - спросил полукровка сосредоточенно глядя на меня.
- Чё ты несешь? - ощетинилась я. - Несвежей крови вчера перебрал тайком?
- Я ошибся. Вижу, с тобой всё в порядке, - снова сарказм. Но на это мне было уже наплевать.
- Просто вспомнила, что собиралась задать тебе несколько вопросов.
- И каких же?
- Барбара разрешила мне выступать на твоём юбилее, - для меня одна такая возможность, как глоток свежего воздуха. - Что скажешь?
- Скажу, что сначала должна доказать, что достойна этого, - кто бы ждал от него чего-то иного?
- Хм, да без проблем, но мне нужна группа с оборудованием...
- Это не все - ты должна начать усиленно готовиться к Испытанию с этого дня...
- Хорошо, начну!
- И победить в нём, тогда я приму твое предложение. Считай это своеобразной платой.
Можно было и раньше догадаться, что он поставит условия. Да ещё и ночь потрачена впустую.
- А что там за хренотень с Юргеном Вульфом? К чему все эти слова про то, что он не должен меня видеть?
- Не имеет значения, забудь об этом.
Ясно, допытываться бесполезно, но речь всё же шла о председателе...
Глава 7,5
"Кристанна, да выйди же ты, наконец, на связь и загрузи продолжение!" - выкурив полпачки и проведя полночи за чтением и набросками перевода этого "стёба", в отчаянии написала Неудачница в оффлайн. Наверное, надо было для убедительности еще добавить "А то приеду и отпинаю!"
Девушка выпустила струйку сигаретного дыма в потолок. Хотя... Она поедет в Англию кого-то отпинать - смешно. На такое путешествие нужны, во-первых, деньги, во-вторых - виза, а, в-третьих, куча свободного от учёбы и поисков работы времени. Ни первое, ни второе, ни третье не входило в список доступного.
Неудачница встала из-за компьютера и, закурив новую сигарету, начала ходить по комнате взад-вперёд. Время от времени её взгляд возвращался к старому громоздкому монитору с выпуклым экраном. Иногда она подходила к столу, чтобы стряхнуть с кончика сигареты пепел в приготовленную для этого чашку. Пепельницы у неё не было.
Девушка затушила окурок и уже почти собралась идти в ванную, как из колонок послышался звук нового сообщения. Любопытство пересилило, и Неудачница снова уселась за компьютер. Но писал ей не тот человек, ответа которого она ждала сейчас.
Окно с сообщением было подписано "Taiga". Буквальное звучание слова "тигр" по-английски. Русскоязычный вариант - "тигрица" казался обладательнице этого прозвища слишком прямолинейным и недостаточно оригинальным.
- Ку-ку! - поздоровалась Тайга. - Ты там?
- Тут я, тут! Привет! - Неудачница написала и внимательно пригляделась к статусу подруги. Похоже, та была не в духе - в окне списка контактов напротив её ника опять стоял злой значок. - Как у тебя делишки? - допечатав последнее предложение она, наконец, нажала на клавишу ввода.
- По-старому... - Неудачнице этого было достаточно, чтобы понять всё без дальнейших объяснений. Есть вещи, в которых никто не хочет признаваться. Но что она должна ответить? Снова то же, что и всегда? Напечатать грустный смайл?
Пальцы с неровно подпиленными ногтями нервно постукивали по краю клавиатуры.
- Ясно, - и три грустные скобочки. Ей хотелось написать: "В любом случае, я просто рада тебя слышать...", но она не стала. Действительно, к чему это? Просто лишние слова.
- Ты - большая бяка! - вдруг написала Тайга и добавила грозный смайл.
- Я?
- Ты куда пропала на целую неделю? Так и не рассказала, как съездила на то собеседование!
- Да никак. Мне отказали по телефону через день - давно такой обязательности не встречала. Но я сразу поняла, что это провал. Когда со мной директор разговаривал на английском с жутким шведским акцентом...
- Шведским?
- Он швед. Производство совместное.
- Ну да, ну да...Ты там пьешь что ли?
- Уже нет, - почти радостно объявила Неудачница.
- А чё сейчас делаешь?
Вот и вопрос, на который очень не хотелось отвечать.
- Читаю тут одну фигню...
- Что за фигня?
- Так в двух словах и не расскажешь.
- А ты попробуй!
- Короче... я тут... по пьяни... - и это всё были три разных сообщения отправленных друг за дружкой.
- Да не части ты сообщениями. Читать, блин, неудобно!
- Ладно, не буду. Все сводится к тому, что я познакомилась с девушкой по Интернету. И я читаю ее книгу... и даже типо перевожу.
- С каких это пор ты знакомишься по Инету с девушками? - после минутной паузы выдала удивленная подруга. - Я, конечно, понимаю, что Жеглов поступил с тобой, как козёл, Ворожев - оказался трусом, а Лисицин - просто редкостная скотина, но...
- Мляха-пуха, да я с ней ради языка познакомилась! В смысле, ради английского языка. Она, я так и не поняла, то ли англичанка, то ли американка.
- Ну, молодец. Не ожидала от тебя такой смелости.
- Ой...
- Что "ой"?
- Она в онлайн вышла, а я её ждала.
- Понятненько, с ней будешь болтать? - почему-то Неудачнице почудилась в этих словах обида.
- Я по-быстрому, только выклянчу продолжение и договорюсь с ней в ближайшие дни списаться.
- А мне дашь почитать, оки?
- Надо спросить разрешение...
Спустя пару минут Неудачница получила нетерпеливое сообщение. Это была Тайга.
- Ну, что? Разрешила?
- Практически...
- А чего смайл рядом грустный лепишь?
- Она сказала, что читать я могу давать только перевод, а оригинал просила, чтоб по рукам не расползался...
- А у тебя есть перевод?
- Мало совсем...
- Тогда давай переводи скорее.
- Ну, до сессии времени вагон, так что да, займусь этим.