Вопреки расхожему мнению, адмиральская каюта на Аргоне-1 роскошью не блистала. Ни тебе позолоты, ни драгоценных камней, ни... что-там-ещё-напридумывали досужие сплетники. Разве что привинченные к палубе небольшой деревянный столик да два кресла. Мягких кресла! Это Джулиан, сидевший в одном из них, мог заявить со всей ответственностью. И что обтянуты эти кресла искусственной кожей, а не шкурой теладийского-паранидского-боронского-сплитского-и ещё какого пирата. Да даже чайные чашки, из которых они с адмиралом сейчас угощались синтетическим (!) кофе были пусть и не из самого дешёвого, но всё же пластика. Так что...
Однако в данный момент несоответствие действительности слухам занимало молодого пилота меньше непонятного поведения старого адмирала. Намного меньше. Поскольку мнущийся в нерешительности Железная Задница - то ещё зрелище. И это зрелище пугало посильнее хаакского эсминца - от того хоть удрать можно было, а от этого...
Гость уже начал прикидывать, на что бы такое сослаться, чтобы откланяться, когда адмирал вдруг заговорил: - Джулиан, а ты ничего не хочешь мне рассказать? - О чём? - удивился Джулиан, закрутившийся с момента возвращения в центральные сектора с делами и не успевший устроить даже традиционной попойки.
- Да понимаешь, тут вчера слух прошёл... - И? - подтолкнул гость. - Н-ну-у... - протянул адмирал, - в общем... поговаривают, что ты Фонду ветеранов пожертвование сделал. - И? - молодой человек изобразил на лице удивлённое внимание. - Это плохо? - Да нет! - поморщился адмирал. - Дело в сумме. - В смысле? - В смысле - пять миллионов! - похоже, хозяин апартаментов наконец вспомнил о своём прозвище. - Кредитов! - И что? - пожал плечами гость. - Я им вообще хотел десять дать. Не взяли. Сказали, лучше потом, через пару суток.
Адмирал поморщился: настойчивые попытки чиновников заставить Фонд ветеранов делиться уже стояли поперёк горла, хотя внешне всё было тихо и благопристойно. Пока. Пока кто-нибудь из молодых и горячих не начнёт задавать вопросы. Сначала. А потом...
Что будет потом, адмирал, несмотря на свой богатый жизненный опыт, предсказать не брался. Слишком уж велик диапазон возможностей. От простого битья чиновничьих морд до ракетного залпа. Зависело от характера. Ну и от степени, хм, озверелости, как в случае с сидящим напротив мальчишкой. В этом Данна был совершенно уверен.
Упомянутый мальчишка, между тем, опять начал проявлять признаки нетерпения, и адмирал вернулся к тому, ради чего и пригласил сына старого друга: - Джулиан, а откуда у тебя столько? - Заработал! - весело оскалился тот. - Честным трудом, между прочим! - Надеюсь, не честным пиратским? - на всякий случай уточнил Данна, вглядываясь в лицо собеседника.
Тот фыркнул и заявил, что времена нынче не те и честным пиратским столько не заработаешь. - Эт-то хо-ро-шо-о, - протянул адмирал и задал следующий вопрос: - А те, на ком ты, хм, за-ра-бо-тал, они не придут с претензиями? - Ксеноны-то? - хмыкнул пилот. - Ксеноны?! - распахнул глаза Данна. - Где это ты умудрился столько заработать на этих железяках? Хотя погоди! Дай угадаю! Телади! - Доказательств нет! - опередил следующий вопрос пилот. Помолчал, что-то прикидывая, и уточнил: - Таких, которые можно предъявить, нет. После скандала с пиратскими счетами эти ящерицы научились прятать концы. - Но ты же что-то нашёл? - поддел адмирал. - Но я же не межрасовый суд? - парировал пилот. - Я ж могу и на лапу дать.
Данна посмотрел на собеседника с явным недоверием: уж что-что, а давать на лапу тот ненавидел - так уж был воспитан. Причём при непосредственном участии самого Данны - сын старого друга, как-никак. А значит, парень нашёл какой-то другой способ.
Это предположение подтвердилось почти сразу же: Джулиан резко посерьёзнел и коротко рассказал о странностях в ксенонских нападениях на периферийные сектора. О том, что некоторым телади странно везло - во время этих нападений они либо несли очень маленькие потери, либо не несли их совсем. - И тогда я вспомнил здешнюю практику: нанимать пиратов, чтобы развалить станцию конкурентов. Ну и начал копать, - закончил гость.
Данна покивал: подозрения, что с ксенонскими налётами не так всё просто, появились довольно давно. Но так и остались подозрениями, хотя косвенных подтверждений, что дело нечисто, удалось получить довольно много. А потом начались какие-то странные намёки со стороны гражданской администрации. Мол, дело безнадёжное, зачем тратить силы, есть другие проблемы, более важные, да и излишняя мнительность... Так что пришлось прекратить расследование. Официальное. Временно. До появления фактов, позволяющих... Неофициально же особо доверенные сотрудники продолжают рыть. Правда, толку с этого... И сейчас. Доказательства есть, но такие, которые не предъявишь...
Из состояния задумчивости адмирал был вырван вопросом гостя: - Бен, слушай, а что тут у вас вообще творится? - В смысле? - не понял Данна. - Да во всех! - отрезал пилот. - Ты знаешь, что медицинская страховка моего отца покрывает только перевязки? - То есть? - Да то и есть! А его счёт заблокирован, поскольку, - молодой человек на секунду замер, а потом процитировал: - ...владелец находится в недееспособном состоянии ! А эти, блин, эскулапы!.. - парень явно проглотил несколько крепких выражений. - Без предоплаты грозились отключить его от аппаратов поддержания жизни! И если бы не Ветераны ... - он махнул рукой.
- Подожди! Давай ещё раз. Что значит - только на перевязки? С его рейтингом... - ...даже плазму не купишь! - перебил гость. Подождал, пока сказанное дойдёт до собеседника и припечатал: - И с моим, кстати, тоже! Было. До пожертвования. Потом ветераны на какие-то свои рычаги нажали... Сами сделали. Я их не просил, - добавил он чуть позже.
При этом уточнении Данна только хмыкнул: он хорошо знал тех, кто заправлял этим фондом - такие же старики , как он сам и отец этого парня. Со многими они вместе начинали. Так что мальчику помогли бы в любом случае, просто с пожертвованием это оказалось намного проще. А штатские крысы сейчас небось...
Подумав, что не мешало бы предостеречь парня, адмирал для начала поинтересовался, встречался ли тот с представителями гражданской администрации.
Гость скривился, как от чего-то очень горького, после чего ответил, что дважды. В первый раз - когда выяснял, что случилось с медицинской страховкой отца и, заодно, его рейтингом. Во второй же - когда отожравшаяся на казённых харчах тыловая крыса вручала ему свидетельство о повышении рейтинга, старательно делая вид, что она безмерно рада этому событию. И хотя это была не та крыса, с которой Джулиан встречался до этого, но невероятно на неё похожа. И потому представить, что она, как и та, первая, искоса поглядывая на посетителя, как бы невзначай потирает друг о друга большой и указательный пальцы, намекая на взятку, труда не составило. Так что если бы церемония затянулась, дело вполне могло закончиться мордобоем. Но - увы. Крыса явно что-то почуяла, потому что быстро оттарабанила положенный текст и исчезла где-то в задних помещениях. Не прощаясь...
В общем, дело закончилось благополучно, но у Джулиана всё равно появилось ощущение, что нужно уносить ноги. И чем скорее, тем лучше. Собственно, и заглянул-то он к старому товарищу отца чтобы попрощаться. - Понятно, - задумчиво протянул Данна, когда пилот замолчал. - Ну что ж, тогда чистого Космоса тебе! И пусть твоя Удача тебя не оставит! - а когда Джулиан уже взялся за ручку двери, спохватился: - Да, забыл спросить, сколько снял-то? - Немного, - ухмыльнулся тот, оборачиваясь. - Меньше миллиарда? - тоже усмехнулся Данна. - Меньше. - Намного? - Ровно на один кредит!