Бах! Бах! Бах! Тренировочные мечи мелькали в воздухе, то и дело сшибаясь. Саднил правый локоть - так тебе, ротозею! - ныла отбитая ладонь. В который раз пообещал себе обмотать рукояти мягким кожаным шнуром, для амортизации. Бах! Принимаю на перекрестие гарды коричневый дубовый клинок, летящий мне в переносицу. Ладонь отозвалась всплеском боли. Н-да, расслабился ты старина. А паренек-то растет... Ромка, тоже весь в отметинах, но с горящими глазами, снова делает выпад, на этот раз полено с условным названием "меч", летит четко мне в солнечное сплетение. Чуть отклоняю корпус назад, делая одновременно шаг влево, пропуская его оружие мимо. Перехватив кисть, веду дальше, продолжая движение противника, и тут же дергаю его руку вверх и назад, ставя подножку. На миг перед глазами взлетает в небо пара белых кроссовок, парень уже без клинка, с глухим стоном падает на землю. Рухнув на колено, добиваю обоими мечами. Горло и сердце. Не всерьез понятно, обозначаю уколы и только. Не хватало еще покалечить единственного ученика...
- Ты слишком увлекаешься атакой, - объяснил я, протянув руку поверженному, - И постоянно следишь за мечом оппонента. Так нельзя.
- А как надо? - Ромка отряхнул джинсы и футболку со скалящимся "братком Эдди", и принял обратно меч.
- Не смотри на оружие, смотри мне в глаза. Одновременно следи за движениями плеч, с них все начинается. Сосредоточившись же на мече противника, теряешь контроль над ситуацией. Подножку не заметил?
- Ну да, зевнул. - Неохотно признал он, и тут же перешел в атаку. - Только это всё равно не честно! Это фехтование, а не дворовая драка!
- Одно другому не мешает, - хмыкнул я. - Тем более, когда нужно не просто перед публикой покрасоваться. В реальном бою твоя цель - выжить. Выжить любой ценой.
Ромка обреченно вздохнул, всем видом выказывая свое отношение к перспективе драться на клинках где-то, кроме турниров исторического фехтования, но промолчал. Я в очередной раз пообещал себе рассказать парню о Паутине, но как всегда отложил это дело до более подходящего случая. Успеется. Он ещё не готов, сказал я себе и продолжил лекцию.
- Бой есть бой, Ром, в нем нет места спортивному благородству. А есть лишь четкая установка: выжить самому и позаботиться, чтоб враг больше не дергал ноздрями, зря переводя кислород на планете. И цена победы тут совсем другая, понимаешь? Я тебя не спорту учу, где важно как ты выглядишь, и сколько очков заработаешь. Я учу тебя реальному бою, где призом будут не почетная грамота и медаль, а твои жизнь и здоровье. Хочешь чистой техники, без грязи? Тогда прямая тебе дорога в спортивную секцию по фехтованию. Вот только к жизни всё это никакого отношения не имеет.
Ромка скрипнул зубами, всем видом показывая, что не согласен. Ладно, сменим тему. Поговорим о более приземленных вещах.
Я сунул ученику под нос свой меч.
- Что ты видишь?
- Меч - озадаченно пожал плечами Роман.
- Правильно. А еще что?
Рома поглядел на деревяшку внимательнее.
- Вмятины.
- Так ото ж! - Я наставительно поднял вверх указательный палец - Именно вмятины. На боевом же оружии останутся зазубрины и сколы на лезвии. Недаром я тебя учу не столько блокировать, сколько уводить чужое оружие в сторону. Иначе за пару минут боя, лезвие превратится в пилу, и не факт что точильный камень поможет. Клинок беречь надо, от него твоя жизнь зависит. В следующий раз возьму на тренировку стальные клинки, а потом заставлю тебя их править. Может, тогда прекратишь колотить мечом почем зря.
- Ты серьезно? - Глаза ученика засияли предвкушением. - Настоящие клинки?!
- Честное пионерское! - с серьезным видом поклялся я, хотя смех так и разбирал. Впрочем, чего еще ожидать от мальчишки? - А теперь продолжим. Ну-с, молодой человек, посмотрим, как вы усвоили урок...
Я быстро и коротко ткнул Рому в грудь, тот подхватив мой клинок своим, увел в скольжение. И моментально ответил, рубанув из глубокого приседа меня по ногам. Однако! Еле успел подскочить, пропуская под собой гудящую деревяшку. И ткнул в ответ противника сверху вниз, целя в ключицу.
С трудом отразив мой весьма коварный выпад, Ромка вдруг отступил и поднял вверх руку, останавливая бой. Я не сразу сообразил, что прерваться его заставил не вовремя зазвонивший мобильник.
- Да, мама, - обречённо сказал в трубку мой юный друг.
Я показал ему кулак и отошёл к сваленным на выгоревшей траве вещам, чтобы напиться. Говорил же остолопу: отключай телефон на время тренировок. Ага, щаззз....
Вообще-то, Ромка - на удивление способный парень, давно занимается историческим фехтованием и даже имеет какие-то там призы. До меня ему, конечно, далеко, но опыт - дело наживное. Плюс рука у него твёрдая и реакция отменная...
Вот только этот мобильник!
Ромка с озадаченным видом сложил телефон.
- Сегодня что, уже пятница?
Я утвердительно кивнул.
- Вот ведь черт! Совсем забыл, что она прилетает! И на автобус я уже не успеваю...
- Надо встретить? - спросил я.
- Угу...
- Надо, значит, встретим, - я закинул рюкзак за плечо. - Поехали!
Если бы три года назад кто-то сказал мне, что Арч Бесстрашный вдруг всё бросит и подастся в таксисты, я бы смеялся до колик в животе.
Нда... жизнь штука непредсказуемая, как ни банально это звучит.
Три года назад я был другим человеком и считал, что справлюсь с любыми проблемами.
А я теперешний был рад, что Серёга Царёв, старый школьный друг, помог устроиться на эту работу. Теперь я шесть дней в неделю кручу баранку, учась жить заново и стараясь не вспоминать о том, что было раньше. Последнее не особо получалось, но все же время и расстояния делали своё дело, я даже почти уверил себя что всё это было не со мной.
Время лечит? Наверное. Только очень уж медленно...
Стоянка возле аэропорта оказалась забита под завязку, с трудом нашёл место для парковки.
Ромка чуть ли не вприпрыжку понёсся к вокзалу - нужный самолёт уже заходил на посадку.
- Эй, может с тобой пойти? - крикнул я ему вслед.
Впрочем, он меня уже не слышал - счастливый и беззаботный в свои восемнадцать. Я поймал себя на том, что завидую этому мальчишке. Старость, что ли, подкрадывается? Я вздохнул. Раньше подобные мысли меня не посещали.
Мимо продефилировали две красотки в ультра-мини. Я подмигнул одной. Подружки захихикали и пошли дальше, время от времени оборачиваясь.
Не-а, ещё не старость.
Я продолжал наблюдать за девчонками, которые направились к остановке троллейбуса.
Эх, если бы не Ромкина мамаша, можно было их и подвезти...
Вдруг вспомнилось, что на вечер у меня назначена встреча с одной из бесчисленных неустроенных Леночкиных подруг.
Леночка, жена Серёги Царёва - милейшее создание, и от всей души желает мне счастья, причём свято уверена, что это самое счастье я найду в браке с милой и порядочной женщиной. Таких у неё в запасе имелось великое множество, и Леночка сватала мне их с завидным упорством.
Впрочем, безрезультатно.
Посмотрел на часы: при всём желании не успеваю. Позвонил Леночке и отменил встречу.
"Погоди, я ещё с тобой поговорю",- прошипела Леночка и отключилась. В том, что поговорит, я и не сомневался.
Господи, ну почему бы ей не оставить меня в покое и, для разнообразия, не поустраивать чью-нибудь ещё судьбу! Сам Царёв не раз советовал послать его благоверную ко всем чертям, но так поступить я не мог. Кроме них, настоящих друзей у меня не было.
Мои размышления прервал стук по стеклу.
- Эй, не уснул?
- Не успел, - отозвался я, разглядывая стройные ножки в обтягивающих бриджах и тонкую, едва прикрытую короткой майкой, талию женщины, стоявшей за спиной моего друга.
Движимый не столько галантностью, сколько любопытством, я вышел из машины и взглянул в лицо Ромкиной маме.
Сначала мне показалось, что освещение и память играют с моим сознанием. Это просто не могла быть она... Слегка раскосые черные глаза, полные губы, острый подбородок, густые светлые волосы, подхваченные тёмными очками.
Я ещё не был до конца уверен, но она меня тоже узнала - расширенные глаза, рука у горла...
- Артур?! - выдохнула она.
- Юля?
- О! Так вы знакомы! - обрадовался Ромка.
- И очень давно, - подтвердила Юля, переводя взгляд с меня на сына и обратно.
- Сидели в школе за одной партой, не виделись с выпускного, - пояснил я, немного удивляясь тому факту, что Юлька совершенно не обрадовалась нашей встрече.
- Классно - сказал Ромка, искренне не замечая повисшего в воздухе напряжения, - Ну что, поехали?
Я загрузил Юлины сумки в багажник своего видавшего виды "Фольксвагена", и мы поехали.
Ромка назвал адрес, хотя мог бы этого и не делать - я отлично знал, где живут Юлькины родители. Моё детство прошло там же, в пригороде большой Ялты.
- Как жизнь, Юлечка? - спросил я, поглядывая в зеркало заднего вида.
Моя бывшая одноклассница и первая любовь отрешённо смотрела в окно.
- Ну ты даёшь, Юль! - обиделся я, - Мы двадцать лет не виделись!
- Девятнадцать, - поправила она, - хотя это не имеет значения.
- Наверное, - согласился я, - Только мне кажется, ты за что-то на меня злишься.
- Тебе именно кажется, - произнесла она с нажимом.
Снова повисла гнетущая тишина. Я смотрел на дорогу и всё пытался сообразить, чем же мог её обидеть.
Мы учились вместе, в одиннадцатом классе встречались. Это был действительно бурный роман, со сценами ревности, истериками и жаркими примирениями. После школы, как это часто бывает, расстались. Инициатива, кстати, исходила от Юльки: она собиралась поступать в Киевский университет и не хотела в новой жизни старых привязанностей. Так как у меня тоже были свои планы, я принял отставку без особой печали. В общем, разошлись, как в море корабли.
Ну и чего она теперь дуется?!
- Юль, что я тебе сделал-то? - спросил я, когда мы уже въехали в Ялту.
- А ты не догадываешься? - в её голосе прозвучала издёвка.
- О чём?!
Создавалось впечатление, что мы говорим на разных языках.
- Ма, ну чего ты на человека взъелась? - вмешался Ромка, - Арчи - мировой парень! Знаешь, как фехтует!
- Великое достижение! - фыркнула Юлька.
- А ещё он меня сегодня здорово выручил! - сердито сообщил Ромка и выложил всё про собственную забывчивость, автобус и бесплатное такси.
- Ах, какой опупенно заботливый товарищ! - воскликнула Юлька, - Фехтует классно! На такси бесплатно катает! Наверное, девочек вместе снимаете!
- Мать, ты что, белены объелась?! - обеспокоенно спросил Ромка.
Сомневаюсь, чтобы Юлька его услышала. Я узнал симптомы "приступа бешенства", которые с ней случались ещё во времена наших свиданий. Лучшее в данном случае - просто молчать и не давать ей дотянуться ни до чего тяжёлого. Так что я предусмотрительно съехал на обочину и притормозил.
- Теперь он классный! Лучший друг, черт бы его побрал! - бушевала Юлька, - А где он раньше был?! Где ты был, Корнеев? Где тебя черти носили, когда ты был нам так нужен?!
- Не может...- начал я и не договорил. Пальцы разжались, и я медленно опустился на своё место. Перед глазами плыли круги, и вообще было такое чувство, будто кто-то хорошенько заехал мне под дых.
Мой сын... Мне не нужно было генетических экспертиз, сопоставлений дат и сроков, чтобы в это поверить. Я и раньше замечал наше с Ромкой поразительное сходство. Рост, фигура, те же чёрные жёсткие прямые волосы, резкие черты лица... Только глаза не мои - Юлькины. Замечал, но мало ли на свете похожих людей?
Сын о существовании которого я даже не догадывался. После стольких потерь и разочарований, после крушения всех надежд...
- Мать, ты чего несёшь! - возмутился Ромка, - А как же папа?!
"Какой ещё папа?" - удивлённо подумал я и тут же испытал укол ревности.
- Михаил знал обо всём, - ровным голосом произнесла Юля, - Но он любит тебя, как родного. А я... никогда не думала, что когда-нибудь скажу тебе правду.
- Ну и кто тебя сейчас за язык дёргал! - в бешенстве выкрикнул он и, бросив на меня ненавидящий взгляд, выскочил из машины.
- Рома, вернись! - властно крикнула Юля.
- Пешком дойду, - отозвался тот.
- Ром, ну не дури, - вмешался я.
Сынуля не удостоил меня ответом и быстро зашагал по обочине.
- Господи, и откуда ты только свалился на мою голову?! - с обидой в голосе проговорила Юля.
Я промолчал. На душе было паршиво.
- Ладно, поехали - вздохнула Юля, - Километр он и пешком пройдёт, заодно поостынет.
Какое-то время я всё же ехал медленно, держась рядом с Ромкой. Надеялся, что передумает. Тот не передумал и демонстративно смотрел в другую сторону.
- Он такой же упрямый идиот, как и ты, - сказала Юля, - Оставь его в покое, пусть себе дуется.
Я пожал плечами и придавил педаль газа.
- Почему ты мне не сказала? - спросил я чуть позже.
- Когда я узнала, ты уже уехал - вздохнула она, - Я просто не смогла тебя найти. Ты как сквозь землю провалился.
- Где-то так оно и было - пробормотал я, - Кстати, кто такой Михаил?
- Ты не имеешь права спрашивать! - вспыхнула она.
- Наверное, - согласился я, - Но вот спрашиваю.
Она молчала и смотрела в окно.
Я свернул в знакомый переулок и затормозил у третьего от угла двора. Всё та же зелёная калитка и старая абрикоса, под которой мы простаивали часами, не в силах распрощаться.
- Ну вот и всё, - сказала Юля и вышла из машины.
Я тоже вышел, выгрузил сумки из багажника и, не смотря на протесты хозяйки, отнёс их к дому.
Возле гаража надрывался надсадным лаем цепной пёс, исправно зарабатывая на ужин, а от летней кухни к нам спешила седая пухлая старушка, в которой я с трудом узнал Юлькину маму.
Сначала две женщины обнялись, потом и на меня обратили внимание.
- Кто это с тобой? - поинтересовалась мать у Юльки.
- Э-э...- протянула та растерянно.
- Здравствуйте, тётя Галя, - не слишком уверенно сказал я.
Тётя Галя внимательнее ко мне присмотрелась.
- Объявился-таки, обормот, - ворчливо приветствовала меня она, - Ну, проходи. Сейчас ужинать будем.
Я перехватил Юлькин удивлённый взгляд и тут же принялся отнекиваться. Мол, и так уже везде опоздал, много работы и всё такое.
Тётя Галя особо настаивать не стала и снова ушла в летнюю кухню, а Юля проводила меня до калитки.
- Мог бы и поесть, - сказала она буднично.
Я усмехнулся.
- Боюсь, если Ромка застанет меня здесь, он и во двор не войдёт.
- Под абрикосом спать не останется, - отмахнулась Юлька, - К тому же, пока дотопает, успокоится.
Я хмыкнул. Успокоится он, ага. Держи карман шире!
- Понимаешь, Ромка очень любил Мишу, - Юля попыталась как-то объяснить поведение сына, - Он был хорошим отцом, очень хорошим... Ромка долго не мог мне простить развода с ним. Думаю, для сына куда большим потрясением было узнать, что Михаил ему не отец, чем то, что этот самый отец - ты.
Краем глаза я заметил какое-то движение и, повернув голову, успел рассмотреть знакомую фигуру, скрывшуюся в тени деревьев.
Юля проследила мой взгляд.
- Упрямый идиот, - покачала она головой. - Ничего, он примет правду.
- Хотелось бы надеяться...
Юля сжала мою руку.
- Дай номер своего мобильного. Позвоню тебе попозже, расскажу, что и как.
` Рома
Габаритные огни Арчева "лимузина" растворились в сгущавшихся сумерках, а мать всё стояла на дороге, глядя ему вслед. Вот же...
Я покинул свое укрытие под соседским орехом, подошёл к ней.
- Ма?
Она посмотрела не меня со счастливо-задумчивым видом.
- Мать, ты чего? - я всё ещё злился. - Он же бросил тебя! Нас... и теперь ты... ты простила?!
- Всё не так, Рома, - не переставая улыбаться, ответила она, - Артур просто ничего не знал.
- Бедный мальчик, - хмыкнул я, - не знал откуда дети берутся?
Мама взяла меня под руку, направляя во двор.
- Всё не так просто, сын. Мы поругались, потом разъехались кто куда. Тогда мне казалось, правильнее - расстаться, - она всхлипнула, быстро вытерла слезинку, жестко подытожила, - В общем, сама дура. Ты не отталкивай отца, Ром. Он очень хороший.
И, быстро поцеловав меня в щеку, бегом направилась к дому.
Н-да, мексиканское мыло...
Со стороны летней кухни доносились дразнящие ароматы. Желудок недвусмысленно напомнил, что обед был очень давно, и я пошёл на запах.
Бабуля привычно хлопотала, собирая на стол: мамины любимые чебуреки, фаршированный перец; на тумбочке дожидалась своего часа ароматная золотистая дыня.
- Руки помыл? - Как всегда, вместо "здрасьте".
Я поплелся к умывальнику.
- И хорошо мой! С мылом!
Блин! Что в шесть, что в восемнадцать! Доживу до тридцати, и тогда бабуля будет стоять и смотреть, хорошо ли я намыливаю...
- Юля! Ты руки помыла? - донёсся до моего слуха властный окрик. Что и требовалось доказать.
Нагрузив тарелку всем понемногу, я отправился в дом. Возражений, как ни странно, не последовало. Похоже, "женсовет" только и ждал, когда я слиняю, чтобы обсудить последние новости. И то, мать с Нового года не приезжала, бабуля соскучилась. А тут ещё явление Арчи народу!
Удобно устроившись за компом, я вошёл в игру. На экране возникла постапокалиптическая картина разрушенного Нью-Йорка, с неизменной Статуей Свободы на заднем плане. Мой вооруженный гранатометом герой осторожно двинулся вдоль тёмной улицы, готовый в любой момент отразить нападение вечно голодных мутантов и не менее опасных боевых машин. Как всегда, погрузившись в игру, я не заметил, как пролетело время.
К реальности меня вернул проникающий в комнату запах сигаретного дыма. Что-то ментоловое. На часах - полвторого.
Подошёл к окну, выглянул в тёмный палисадник.
- Мам?
Молчание.
- Мам, ты чего не спишь?
Она не ответила, наивно думая, что я не вижу бледного пятна её платья на фоне чернильных силуэтов деревьев.
Я уж хотел снова вернуться к игре, когда услышал быстрые шаги, хлопок калитки.
- Мама!!! Мать, ты куда??
Кто б тебе ответил! Ой, ненормальное... Куда несет нелегкая? Да-а, свои мозги не вставишь. Кстати, её излюбленная фраза!
Играть мне резко расхотелось. Выключил комп, растянулся на кровати.
Да, дела... Жизнь всё-таки - штука непредсказуемая. Не опоздай я на автобус, так никогда и не узнал бы, кому обязан своим появлением на свет. Папаша Арчи - офонареть!!! Вспомнилась первая встреча: заспанный небритый таксист в мятой пожарно-красной футболке и потрепанных джинсах. И странное, тревожащее чувство, возникшее в животе, едва он подал мне руку.
Блин, а как он клинком владеет! Выходит, любовь к холодному оружию тоже по наследству передалась? Папа (тот, кого я всю жизнь таковым считал) никогда не понимал этого моего увлечения: мечи, шпаги-даги, рыцарские турниры... Действительно, как можно столько времени тратить на то, из чего нельзя извлечь выгоду? Ну да, сам-то он и на шашлыки только с "нужными людьми" ездит.
Когда вместо одного из самых престижных столичных ВУЗов, сынуля вдруг поступил в Ялтинский мединститут, его чуть "Кондратий" не хватил. На самом деле, я просто сбежал. От него, с его бизнесом, пятой женой и правильной жизненной программой, которую уготовил отпрыску заботливый родитель, и с которой я ну ни в какую не хотел соглашаться. От матери, с её хронически неустроенной личной жизнью, кучей подружек, случайными мужиками, а так же чрезмерной заботой и безапелляционностью во всём, что касается меня. Здесь, в Ялте, я сам себе хозяин. Бабушкины требования просты - мой руки и звони, если задерживаешься. Единственный человек, которого во мне устраивает абсолютно всё, и даже выбор профессии. Говорит, свой доктор не помешает.
С бабушки мысли снова перескочили на Арчи. Назвать его "отцом" пока не получалось даже в мыслях. Да и отец из него, как из меня стриптизерша. То есть, я в принципе не могу представить этого парня на диване перед телевизором, проверяющим дневник или читающим нотации. Впрочем, Арчи, играющий с сыном в футбол или прогуливающийся по парку с собачкой, тоже рисовался слабо.
А что я вообще о нем знаю? Одиночка, крайне неохотно говорящий о себе, никого не подпускающий близко. На личные вопросы или не отвечает вообще, или отшучивается. Помню, про шрам на щеке спросил. В ответ: "А, фигня! Дракон когтем задел, скотина чешуйчатая!" И смотрит насмешливо, типа - ты чего, парень, дракона живого не видел?
Зато учить меня искусству боя он согласился сходу, причем абсолютно бесплатно, хоть я и предлагал деньги. Вообще, в качестве тренера Артур мог бы зарабатывать весьма прилично, но почему-то предпочел крутить баранку. Хотя у меня сложилось такое впечатление, что такси - не основной источник его доходов. По крайней мере, времени со мной он проводит куда больше, чем на работе. Но об этом спрашивать тоже нельзя. Зато на отвлеченные темы он готов говорить часами, постоянно поражая меня своими познаниями. Ну да, как и способностью тупить в элементарных вещах.
И эти вечные разговоры о реальном бое, настоящем противнике. Причем на полном серьезе! Человек действительно уверен, что в век "калаша" и атомной бомбы бои на холодном оружии (не о ножах речь) имеют право на жизнь не только в кино и исторических реконструкциях. При этом на психа не похож, и делом подтверждает собственную правоту.
Надеюсь, сегодня он не слишком на меня обиделся. И вообще, как теперь с ним общаться? Папа, блин...
Но мать... никогда её такой не видел. Надеюсь, эти двое от переизбытка чувств не обеспечат меня братиком. То-то веселая получится семейка!
Как-то незаметно меня сморил сон, а когда снова открыл глаза, за окном светало. Мать ещё не возвращалась. И где черти носят?