...Священная война между народами длилась более десяти лет. После ее окончания, когда люди дали себе труд осмотреться вокруг, они заметили, что число жителей в воевавших странах сократилось, и многие земли, ранее густонаселенные, сейчас стоят заброшенными и пустыми.
Эти проблемы не волновали правителей во время войны, но по ее окончанию вопрос количества населения встал перед всеми участвующими в войне странами.
Тогда прославленный воин Уланд из древнего княжеского рода основал на своей земле воинский орден, позднее прозванный Орденом Зари, чтобы готовить там воинов, которые бы стояли на защите законов людских и божеских.
Вначале его затею мало кто посчитал достойной внимания. Но через несколько лет в новоявленном Ордене Уланд собрал многих отличных бойцов для обучения новичков. С такими учителями и строгим отбором учеников, воины Ордена вскоре стали считаться лучшими.
С увеличением количества людей в Ордене, Уланд взял себе двоих помощников. Их прозвали Магистрами. Позднее Магистров, владеющих Орденом, стали называть Верховными Магистрами, а звание Магистров перешло уже на их помощников.
Уланд внимательно следил за репутацией своего Ордена, чтобы те, кто проходит там обучение не занимался антиобщественной деятельностью. И долгое время даже после смерти Магистра Уланда Орден Зари считался оплотом справедливости.
Однако все в этом мире меняется и сейчас в Орден Зари может обратиться любой желающий нанять воинов для различных целей, будь то кража или убийство, если есть чем заплатить.
Один из рода Уланда, владеющий Орденом, в тяжелые для Ордена времена с помощью секретных ритуалов создал воина, превосходящего по воинскому мастерству и физическим характеристикам людей, и который мог на равных сражаться даже с сильными магами. Это был первый теневой боец Ордена.
С тех пор в Ордене многое изменилось. Но он все так же знаменит своими воинами, в том числе и тенями, которых никогда не было много, но и небольшое их количество может изменить положение дел в любой схватке.
Со временем тени стали идейными врагами одаренных.
Теневые воины полностью подчинены Магистрам Ордена, они берутся за любую работу, и помешать исполнению заказа им может только смерть.
Магистры, зная силу своих бойцов, забирают все большее влияние в мире.
Единственные, кто ограничивают их власть - одаренные.
Из исторической хроники
***
- Уважаемые, - в голосе молодого черноволосого юноши, стоящего в окружении десятка деревенских мужиков, слышалась тоска. - Я не могу этого сделать, даже если бы захотел, все равно не могу...
- Ну, ты ж это... маг как-никак, а значит должён... - мужики топтались рядом с магом и явно не знали что делать: и заставить его согласиться на их дело хотелось, но и против мага, даже столь молодого выходить было боязно.
- Этого я точно не должен! - перебил названный магом.
- Дориан! - послышался девичий голос, и юноша со вздохом облегчения смог наконец-то сбежать от так не нравившегося ему общества.
Мужики проводили мага тоскливыми взглядами, под стать тому, каким сам маг смотрел на них несколькими мгновениями ранее. Дориан радостно улыбнулся не старше, чем он сам, светловолосой симпатичной девушке. Та на него смотрела как-то удивленно. В последнее время ее друг такими кипучими эмоциями не отличался.
- Лиата, ты меня прямо спасла!
- Чего они от тебя хотели? - удивилась девушка столь необычной в последнее время радости друга.
- В их деревню переехал священнослужитель с семьей и завел свои порядки, с обещанием все страшных кар для тех, кто не будет им следовать. Я должен был по их плану как-то повлиять на него.
- М-да, Избавитель, твои деяния становятся все легендарнее, - когда к парочке молодых магов присоединился невысокий беловолосый мужчина, выглядевший постарше своих спутников, ни Дориан, ни Лиата не заметили.
- Зато ты, я смотрю, свои теневые привычки не утратил, Рей, - неодобрительно посмотрела на него вздрогнувшая от его неожиданного вмешательства в разговор девушка.
- Дорогая, это не реально даже в столь далекой от теней компании, - Рей как можно более мило улыбнулся девушке.
Маг тихо фыркнул. За время, проведенное в этой самой компании, он стал привыкать к постоянным спорам своих столь разных спутников, не принимая ничью сторону. Хотя нельзя сказать, что ему не хотелось временами прибить их обоих, чтобы они, наконец, перестали действовать ему на нервы своей враждой.
Несмотря на то, что Лиата теперь была более уверена в искренности Рея по поводу его связи с Дорианом, пересилить ненависть между магами и тенями было не так уж просто. А Рей в свою очередь близко не сходился ни с кем, даже с Дорианом. Причем как ему это удавалось, учитывая их связь, маг искренне не понимал. Лично для него Лиата и Рей были ближе друзей, больше, чем семья.
В этом приморском городе спутники находились уже неделю. Осень вступила в свои права, на улице все чаще шли мелкие противные осенние дожди, а лужи поутру были покрыты тонкой коркой льда. Путешествовать по такой погоде не хотелось, а в городах всегда можно было найти работу, тем более магам.
Этот город магам нравился, и уходить отсюда им не хотелось. Хотя Рей не очень разделял чувства своих одаренных спутников. Чтобы не привлекать к себе внимания, тень был вынужден притворяться обычным человеком, хоть этот город и находился очень далеко от Ордена, практически на противоположном конце страны, но теневые воины были известны далеко за пределами страны, что уж говорить о местных жителях. Притворяться тени не нравилось, но и лишнее внимание его господину было ни к чему.
- Ну что, домой? - предложила целительница.
Дориан согласился, Рей как всегда промолчал, и спутники отправились к постоялому двору, в котором снимали комнаты.
После встречи с темным духом прошла пара месяцев, и Дориану порой казалось, что и Гробница Торена, и Повелитель Страха ему приснились в кошмарных снах. А уж что он был Избавителем, сейчас вообще казалось редким душевным заболеванием.
Правда, стоило магу взглянуть на своего беловолосого спутника, как все становилось на свои места. Если бы он не был Избавителем, то связь с тенью не могла быть правдой, а значит, Рей так и оставался бы на месте одного из главных врагов как магов вообще, так и Дориана в частности.
Нельзя сказать, что эту связь с тенью маг воспринимал так уж легко. Если его связь с Лиатой была почти чем-то само собой разумеющимся, то эта приносила порой множество проблем, особенно личного характера.
Для Рея не было проблемой убийство, он не вмешивался в ситуации, которые его или его господина не касались напрямую, но в которых он мог бы помочь. Он вообще предпочитал оставаться наблюдателем. И не смотря на то, что он был готов умереть за Дориана, доверять господину тень не спешил, предпочитая отгораживаться от мага.
Дориан прекрасно понимал Лиату, которая относилась к тени весьма противоречиво, но она могла хотя бы высказать ему все, что думает. Для самого же мага это было не приемлемо, учитывая его отношения с Реем. Маг не знал, как именно эта связь ощущается неодаренным воином, поэтому старался контролировать как свои слова в адрес Рея, так и эмоции, хотя он и подозревал, что у него это не очень хорошо выходит и воин все равно знает все, что маг хотел бы от него скрыть.
Эта способность Рея обращать внимание на всякие мелочи, а главное правильно понимать, что все это значит, конечно, помогала магу в критических ситуациях, но в мирной жизни приносила немало хлопот в отношениях с тенью.
***
За ужином маги обсуждали события дня. То, что Рей, и так старающийся не привлекать к себе внимание даже своих спутников, сегодня необычно тихий, Дориан заметил не сразу. Весь вечер воин провел задумчиво размазывая ужин по тарелке и рассматривая столешницу.
Решив не вмешивать в плохое настроение тени девушку, учитывая их и так непростые отношения, Дориан не стал привлекать ее внимание к Рею, поинтересовавшись у тени причинами его необычного поведения, только когда они поднялись в свою комнату, отправившись спать.
- Ты мне ничего не хочешь рассказать? - присаживаясь на свою кровать, спросил маг.
- А что, похоже? - обернулся к нему тень, стоящий у окна.
- Похоже, - спокойно кивнул Дориан.
Некоторое время Рей скептично рассматривал собеседника, но потом все же ответил:
- За мной следят.
- Кто? - тут же нахмурился маг. - Думаешь, это из Ордена?
Тень покачал головой, отворачиваясь обратно к окну.
- Вряд ли. За мной следят люди и весьма бездарно. Будто хотят привлечь мое внимание. Или абсолютно не догадываются о моем происхождении.
- Есть догадки, кто это может быть? - после небольшого молчания осторожно поинтересовался маг, не дождавшись продолжения.
- Другими словами, не натворил ли я здесь чего противозаконного когда-то? - с усмешкой озвучил Рей истинный вопрос мага. - Конечно, натворил. Но эта слежка не имеет к моему прошлому никакого отношения.
- Уверен? - если уж воин предпочитает говорить, как есть, то пусть отвечает на все вопросы, в том числе и на неудобные. - Что ты сделал?
- Выполнил несколько заказов, в том числе и парочку весьма серьезных. Уверен. Если бы эта слежка было связана с моей предыдущей деятельностью, то меня бы давно уже казнили. На особую радость нашего венценосного короля, утеревшего нос как ненавистному ему Ордену, так и не очень любимому Избавителю.
- Давно за тобой следят?
- Три дня.
- И ты говоришь об этом только сейчас, - выразительно посмотрел маг на спутника.
- На самом деле, если бы ты не спросил, я бы не сказал, - поставил тень в известность мага.
- Здорово. И что ты собираешься делать?
- Подойти и вежливо поинтересоваться, чего им надо, - пожал плечами Рей, будто это решение само собой разумелось.
- Нет, - Дориан встретил взгляд повернувшегося к нему воина. - Ты этого не сделаешь, а будешь все так же игнорировать слежку.
- Если они знают, кто я, они все равно придут сюда, - спокойно ответил Рей. - А если нет, моя осведомленность заставит их принять какие-то действия.
- Подождем, - коротко сказал маг.
- Как скажешь, - пожал плечами тень.
***
Как и предполагал тень, тот, кто проявил к нему столь много пристального внимания, объявился на постоялом дворе. Войдя в зал через два дня после разговора с магом, Рей был встречен одним из знакомых ему по слежке людей.
- Эй ты, - тень остановился, услышав окрик, и повернулся к человеку. - С тобой тут переговорить хотят.
- Да ну? - усмехнулся Рей, краем глаза заметивший Дориана, приближающегося к ним.
- Моя госпожа желает говорить с тобой, - исподлобья посмотрев на тень, буркнул человек, останавливаясь около воина. Судя по его поведению, кто перед ним человек точно не знал. Во всяком случае, так разговаривать с тенями не рекомендовалось тем, кто и дальше хочет жить долго и счастливо.
- Мы согласны, - встречаясь взглядом с магом, ответил Рей.
- Мы?
- Либо так, либо никак, - пожал плечами тень, отворачиваясь от него.
- Я уточню, - пробормотал человек и направился к неприметной дверце.
Проводив его взглядом, Рей резко шагнул к магу, тихо говоря:
- Ты мой наниматель, именно поэтому я могу находиться здесь неограниченное время, и шляюсь по городу, выполняя твои приказы.
Дориан нахмурился, но кивнул.
- Думаешь, они знают, кто ты? - уточнил он. Но ответить Рей не успел.
- Вы можете пройти, - появился давешний мужик.
- Что-то случилось? - с другой стороны подошла Лиата.
- Все хорошо, - спокойно ответил маг. - Подожди нас, нам нужно кое с кем поговорить.
- Ну уж нет!.. Вас одних оставлять нельзя!
Мужик посмотрел на возросшую компанию без восторга, но проводил троицу к той самой двери. Первым в комнату вошел Рей, за которым последовал Дориан и Лиата.
Дверь за ними закрылась.
***
Комнатка была маленькая, единственной ее обстановкой был стол и несколько стульев. На столе горели свечи, и стояла бутылка дорого вина и несколько бокалов. За столом сидела очень красивая женщина: тонкие правильные черты лица, большие черные глаза, черные же волосы собраны в высокую прическу, дорогое платье открывает плечи. За ее спиной стояла пара внушительных парней. Охранники.
- Приветствую вас, - женщина обольстительно улыбнулась, обращаясь исключительно к магу. - Дориан, если я не ошибаюсь? Присаживайтесь. Вина?
- Не ошибаетесь, - кивнул маг, спокойно садясь напротив женщины. - Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
Лиата села на краешек стула, было заметно, что девушке не по себе. Рей едва заметно усмехаясь, встал за спиной мага, скрестив руки на груди. Он прекрасно заметил презрительные взгляды молодцев незнакомки. И то, что каждый из них был на голову выше невысокого воина, и раза в два, а то и три тяжелее его, было не в его пользу. Да и впечатление хрупкий парень производил определенно не опасное.
- Только вот я вас не знаю, - Дориан тоже заметил, что охранники его собеседницы сосредоточили свое внимание на нем, он все же боевой маг, несмотря на молодость.
- Меня зовут Серена, это все, что вам нужно знать. Насколько я понимаю ваш спутник - тень, - женщина опять улыбнулась, бросила взгляд на вышеозначенного "спутника" и вернулась взглядом к магу, на Лиату она внимания не обращала вообще.
Парни за ее спиной вздрогнули и недоверчиво уставились на воина.
- Правда? И откуда такие сведения? - усмехнулся маг. Происходящее ему не нравилось.
- Пусть это останется моим маленьким секретом, - Серена вновь улыбнулась. - Я бы хотела с вами поговорить о возможности перенанять его на одно дело, а возможно и больше.
- С чего вы взяли, что именно я его наниматель? И к тому же, что я соглашусь?
- Я хорошо знаю порядки Ордена. Тень не может находиться за стенами крепости, если только не исполняет приказа Магистров. Так что его нанимателем является кто-то из вас. Но не думаю, что ваша спутница, - по Лиате прошелся презрительно-скучающий взгляд, - стала бы нанимать тень. А на счет вашего согласия... Думаю, мы договоримся,
- Серена многозначительно посмотрела на Дориана.
- А что, если вы ошиблись? Это просто мой друг, и к Ордену Зари он не имеет никакого отношения, - Дориан внимательно рассматривал сомнительную знакомую.
Женщина вскинула руку, и один из охранников за ее спиной резко метнул короткий нож в Дориана. Рей за его спиной сделал неуловимое движение, поймав нож в пяди от тела мага, и перехватил оружие, чтобы удобнее было метнуть в ответ, но решительных действий предпринимать не стал, оскалившись, предупредил:
- Еще одна такая шутка и вы проститесь как со своими охранниками, так и с жизнью.
- Вот видите, - как ни в чем не бывало, ответила Серена.
- Интересно, как бы вы объяснили наличие трупа в случае ошибки, - не смотря на только что произошедшее, Дориан не выглядел испуганным. То ли настолько верил тени, то ли у него было что-то припасено для такого случая.
- Я не ошибаюсь. Слишком хорошо знаю этих воинов.
- Для чего вам тень?
- Это мое личное дело, - Серена поднесла к губам стакан с вином.
- Что ж, - маг встал. - Мне не интересно ваше предложение, - и направился к двери. - К тому же перенайм теней невозможен.
Лиата последовала за ним, а вот Рей чуть задержался, бросая нож на стол.
- Не спеши отказываться. Я много чем могу оплатить услугу. И знаю, как можно перенанять этих воинов.
У двери Дориан обернулся.
- Вряд ли у вас есть что-то, что может по-настоящему меня заинтересовать. Но вы можете поговорить с ним, - маг кивнул на Рея. - Вдруг согласится?.. Раз уж вы знаете некоторые секреты Ордена...
Услышав такой ответ, женщина нехорошо многообещающе усмехнулась. И правда, если бы Рей был обычным тенью, это можно было бы счесть издевательством. Но маг сказал правду. Хоть он и мог запретить тени что-либо делать, своим правом на это он бы не воспользовался. Правда, Серена этого не знала, и знать не могла. Просвещать ее на эту тему маги тоже не спешили.
Просто, таким образом, Дориан обозначил свободу Рея.
***
После странной встречи спутники молча и не сговариваясь, последовали в комнату парней. Лиата села на кровать мага, пока тот ставил защиту, Рей по привычке устроился у окна. Маг, закончив, растянулся на кровати воина. Тень глянул на него с усмешкой и промолчал.
- Как она смогла тебя опознать? Старая знакомая? - спросила Лиата, задумчиво рассматривая Рея на фоне окна.
- Первый раз вижу. Распознать тень не так уж сложно, если знать, как смотреть. Видимо наша новая знакомая знает, а вот ее люди понятия не имели, кто я.
- Зачем ей мог понадобиться тень? - все так же задумчиво продолжила целительница задавать вопросы.
- Зачем угодно. Для охраны, кражи, убийства... Продолжать?
- Не надо, - вмешался Дориан, рассматривая потолок. - Лучше скажи, как и где она могла научиться распознавать теней.
- Не знаю. Я видел ее впервые, - те же слова для мага Рей произнес с совершенно другой интонацией.
- Все хорошо, - спокойно сказал Дориан, на мгновенье отвлекаясь от своего занятия.
Рей кинул на него быстрый взгляд и фыркнул, вернувшись к изучению двора. Лиата удивленно подняла брови, переводя взгляд с одного на другого. Иногда их общение было весьма странным и понятным только им двоим.
- Думаю, так просто она от тебя не отстанет, - хмуро пробормотал тень.
- Почему вы согласились с тем, что Дориан твой наниматель? - решила уточнить целительница.
- Предпочитаешь видеть госпожой себя? - насмешливо уточнил тень.
- Меньше вопросов и проблем, вытекающих из любопытства окружающих, - ответил ей маг, неодобрительно глянув на воина. - Чем злить Лиату, лучше бы подумал, кем может оказаться наша новая знакомая.
- Любовницей какого-нибудь высокопоставленного человека, - пожал плечами маг. - Или дорогой куртизанкой. Или специалистом по решению нерешаемых проблем...
- А она может быть любовницей одного из теней? Это бы многое объясняло, - предположила Лиата.
- Теней? Нет. А вот кого-либо из Магистров... - задумался Рей.
- А почему не тени? - не отставала девушка.
- Потому что это почти невозможно, - ответил за него Дориан. - Как ты себе это представляешь? Они почти полностью подчинены Магистрам, и выходят за стены крепости только на дело.
- Рей, а можно задать тебе личный вопрос?..
- Нет, - спокойно ответил тень. - Я попробую незаметно присмотреть за ней.
- Боюсь, это будет весьма не просто, - покачал головой Дориан.
- Ничего, - усмехнулся Рей. - У меня осталось в запасе еще пара фокусов.
***
На следующий день все вроде бы было по-прежнему тихо, но на этот раз это было затишьем перед бурей. Рей пропадал, наблюдая за Сереной, а у магов неожиданно возникло дело. Дориана на постоялом дворе нашел один из мужиков, которому маг недавно помогал с ларвом.
Призрак наслал безумие на его жену. Оказалось, что в лесу близ их родной деревеньки был убит какой-то путник. По обычаям его не похоронили, вот его дух и восстал. Изгнать ларва Дориану тогда удалось быстро, так что наниматель остался доволен работой мага.
На этот раз этот мужик привел других нанимателей. Пара местных рыбаков обращалась за помощью. Вот уже неделю они не могли нормально рыбачить: казалось, что само море против их присутствия. До Дориана они обращались к одному магу, но он оказался шарлатаном, а одна из уличных гадалок нагадала им, что у них в лодке демон. Осмотр лодки привел к печальным результатам.
- Знаете, - Дориан обернулся к наблюдающим за ним нанимателям. Смотрели рыбаки весьма скептически, но на этот раз сразу предупредили, что заплатят только после устранения проблемы. - Мне не хотелось бы вас расстраивать, но ваша гадалка права.
- На нашей лодке демон? - хмуро уточнил один из рыбаков.
- Не совсем. Лахама.
- И что теперь? Ты можешь с ним справиться?
- В принципе могу, - без воодушевления отозвался маг. - Но это весьма трудоемкое и муторное занятие.
- Мы заплатим, - так же кисло отозвались переглянувшиеся рыбаки.
- Не в этом дело. Мне потребуется дня три на плетение заклинания.
- Так ты берешься за это дело?
- Берусь, - маг кивнул.
Чтобы побыстрее закончить с этим делом, на помощь Дориану пришла целительница. Сплести заклинание удалось без проблем, все же магов было двое. А вот дальше все пошло не так гладко, как рассчитывали молодые охотники на демонов. В лодке действительно оказалась лахама, но изгоняться демон явно не спешил.
- Человек... - в ловушке, которую расставили маги, казалось, прямо в воздухе кружилась водяная пыль. - Отпусти нас, человек...
Голос у демона больше напоминал шипение морских волн, выплескивающихся на берег. Дориан с Лиатой ошарашенно рассматривали эту диковину.
- А разве он не должен после проведенного ритуала исчезнуть? - растерянно спросила Лиата, не отводя взгляда от пойманного демона.
- Да и говорить оно не должно, - пробормотал Дориан. - Эй, демон, что тебе надо?
- Отпусти нас... - водяная пыль в ловушке колыхнулась.
- С ума сойти, - прокомментировала девушка.
- Нас. Почему нас? Ведь демон один, - себе под нос пробормотал Дориан.
- Надеюсь, ты не собираешься и в самом деле отпустить его? - повернулась к другу целительница.
- Отпустить? Боюсь, нет, тут люди кругом...
- Отпусти... мы никого не тронем...
- Как мне... вас отпустить?
- Ты этого не сделаешь! - Лиата возмущенно смотрела на Дориана.
- Связь... заклинание... найди его...
- Почему нет? Изгнать его мы не можем, значит остается отпустить, - пробормотал маг, внимательно осматриваясь вокруг. Потом что-то заметив, сделал два шага в сторону и поднял небольшую темную бутыль. А подняв голову, нервно усмехнулся. - Теперь понятно, почему нас.
Лиата, проследив за его взглядом, увидела еще несколько таких же демонов, но эти пойманы в ловушку не были. Однако нападать они не спешили.
- Значит так, демон, - мрачно обратился к водяной пыли маг. - Я сейчас уничтожаю бутылку с заклинанием, а ты с друзьями тихи-мирно уходите в свое родное море.
- Плата... - послышалось со стороны борта. - Нам нужна плата...
- Какая? - уточнила Лиата.
- Пусть тот, кто нас пленил, заплатит...
- Хорошо, - кивнул Дориан, провел в воздухе рукой, будто накладывая какое-то заклинание, но целительница ничего не почувствовала, и уничтожил бутыль вместе с содержимым, заодно нарушив границу запирающего лахаму заклятья.
Демон из ловушки, объединившись с другими демонами в небольшую "тучку", покружившись, исчезли в воде.
- Зачем, Дориан? Ведь они убьют...
- Того, кто вздумал не просто пленить демонов, но и натравить их на других людей, - спокойно закончил маг.
- Ты не можешь быть уверен, что они придут за "платой" только к тому, кто их пленил!
- Я могу, - рассеяно ответил Дориан.
- Но ведь ты должен спасать людей... - растеряно пробормотала целительница.
- Нет. Я должен следить за выполнением правил, и пресекать попытки их нарушения, а так же приводить все в Мире в порядок. Если люди нарушают правила, они должны быть наказаны.
- Но они же люди...
- Да, как и те, кому они хотели навредить.
Лиата замолчала, растеряно глядя на мага. Ей все еще не верилось, что ее друг говорит все это всерьез, что он только что отпустил демонов на убийство человека.
- Извини, Лиата, - Дориан смотрел прямо. - Я понимаю, что для тебя это тяжело, но я не собираюсь помогать избежать виноватым их наказание. Эти люди знают, на что идут, - чуть мягче заметил он. - Я не могу тратить время и силу на них, когда есть те, кому действительно нужна наша помощь.
Целительница несколько мгновений смотрела на мага, потом согласно кивнула, хоть до конца принять правду друга и не могла.
***
За это время Лиата видела тень всего лишь один раз и то мельком, Дориан скорее всего больше, но девушка не была в этом уверена, да и не уточняла. После встречи с незнакомкой маги плюнули на удобство и уют и стали потихоньку собираться в дорогу.
Сегодняшним вечером Лиата и Дориан ужинали вдвоем в мрачном расположении духа. Хоть дело с демоном они и закончили, но сил потратили очень много, к тому же политические новости тоже не радовали. Днем по городу распространились слухи, что Нирам смог наконец-то договориться с Верховными Магистрами Ордена Зари и теперь около трех десятков теней будут служить королю Ловении, как залог мира между Орденом и Ловенией. Эта новость мага не порадовала, объединение двух врагов наделенных силой ничего хорошего для Избавителя не сулило.
- Ну и как тебе последние новости? - тень появился как всегда ниоткуда. - Как хорошо, что я не в Ордене, а то не сомневаюсь, что вошел бы в число сей миротворческой армии.
- Почему? - спросил Дориан.
- Скажем так, не дружу с элитой.
- Я это уже заметила, - вмешалась Лиата. - И почему они тебя так не любят?
- Открою тебе секрет: не только они, - усмехнулся Рей.
- Не сомневаюсь...
- Что с нашей знакомой? - вернул разговор на интересующую его тему маг.
- Ничего интересного, - разочарованно покачал головой тень. - Дорогая куртизанка и специалист по решению сложных вопросов.
- Она убийца? - уточнил маг.
- Не сама. У нее много подготовленных профессионалов, она всего лишь находит им работу. Хотя и самолично тоже кое-что умеет.
- Ясно. Она знает о слежке?
- Скорее всего. Если уж она догадалась, кто я...
Маг понятливо кивнул.
- А почему тебе настолько не понравилась перспектива служить у короля? - все же спросила целительница. - Вдали от Ордена и Магистров...
- Еще один хозяин, - в тон продолжил Рей. - Наделенный властью и привыкший к безнаказанности. Магистры хотя бы знают рамки разумного... правда, у них эти рамки очень широки.
- Я бы сказал, через чур широки, - уточнил Дориан. - И дружба Ордена и Нирама лично нам не сулит ничего хорошего.
- Думаешь, этим стоит заняться? - тень как всегда отличался практичностью.
- Не знаю. Пока они ничего криминального не совершают.
- А тебе не кажется, что когда совершат, будет немного поздно?
- Рей, - вставила Лиата, не дав ответить Дориану, - я смотрю, тебе так хочется отомстить своим бывшим хозяевам за счет настоящего.
Маг посмотрел на подругу неодобрительно, как всегда, когда она переходила личную границу.
- Нет, - тень вежливо улыбнулся целительнице, - просто беспокоюсь, что в будущем мои прошлые хозяева доставят проблемы сегодняшнему.
- Избавителю? - насмешливо переспросила Лиата.
- Ты не знаешь, кто может оказаться нашим врагом, - резковато ответил ей маг. - Я бы не стал настаивать, что справлюсь со всем, что может встретиться на моем пути. Все же силу эту я обрел совсем недавно.
Лиата чуть виновато кивнула и перевела разговор на более безопасную тему. Рей в их разговоры больше не вмешивался.
***
Дориан проснулся ночью, почувствовав опасность даже сквозь сон. Маг резко сел, без удивления заметив стоящего у окна тень и пытаясь понять, какие именно проблемы их ожидают в ближайшее время.
- Буди свою подружку, сейчас здесь будет не до сна, - сказал Рей, почувствовав, что маг проснулся. Он полностью разделял беспокойство господина.
Собрались спутники быстро. Город покинуть удалось без проблем, а вот там их уже ждали неприятности. Стоило им отойти от городских стен, как их окружили трое теней. Четвертым был человек, и этот человек магам не понравился. Это был мужчина средних лет, и по его поведению сразу было понятно, что он привык к власти и послушанию.
- Рей, - не обращая внимания на магов, сказал мужчина. - От тебя всегда были одни неприятности. Надо было тебя ликвидировать еще тогда.
- Магистр, - издевательски протянул беловолосый воин. - Пожадничали, теперь вот и расплачиваетесь.
- Завел себе новых друзей?
- Вы, как я слышал, тоже.
- Так это и есть знаменитый Избавитель? - наконец обратил внимание на Дориана Магистр. Рей чуть сместился, закрывая мага собой. - Как мило, Рей, ты готов пожертвовать собственной жизнью за мага? Что-то я не помню такой верности своему Магистру. Как ты думаешь, твой друг не сильно расстроиться, узнав кое-что из твоего прошлого? Как ты стал тенью? Что для этого сделал? - мужчина насмешливо улыбнулся. Рей зарычал. - Ведь маги, а тем более целители, - кивок в сторону Лиаты, - они так трепетно относятся к жизням простых людей...
- Как это не осмотрительно с твоей стороны, - вмешался маг, отвлекая внимание с Рея на себя, - явиться сюда и мне угрожать, а что если я прикажу твоим подручным расправиться с тобой? Ты ведь не справишься с тремя тенями.
- Ты так уверен в себе, мальчик? - неприятно улыбнулся Магистр. - Если тебе удалось подчинить одного из теней, не лучшего, заметь, то это не значит, что у тебя получится с другими. Взять их! - повернулся он к своим теням.
Маг шагнул вперед, и Рей отошел, давая ему пройти. Тени замерли, не слушаясь приказа Магистра, пристально глядя на мага. Увидев это, мужчина отступил, сжимая что-то в руках.
- Ты все еще веришь в свою теорию? - вкрадчиво спросил его Дориан.
- Понятия не имею, как тебе это удается, но ты бы не сильно доверял предателю. Твой... друг... - при последнем слове Магистр презрительно усмехнулся, - не знает, что такое верность. Спроси его, как он стал тем, кем является сейчас. Он предаст тебя, как только ты ослабишь контроль за ним. Не поворачивайся к нему спиной, - мужчина издевательски усмехнулся, сделал шаг вперед и исчез.
Дориан тихо ругнулся и повернулся к теням:
- Можете возвращаться в Орден.
Тени молча поклонились и, сойдя с дороги, растворились в ночных тенях.
- Куда это они? - обалдевши от последних событий, спросила Лиата.
- Как и сказал Избавитель, в Орден. Нам не так уж нужны дороги, а за каждую минуту промедления последует кара.
- Может, не стоило их отпускать?
Дориан покачал головой.
- От них могут быть неприятности. Это не люди, тени слишком своеобразно трактуют некоторые приказы, да и чтобы их контролировать нужно постоянно оставаться начеку, а сейчас это может привести к нехорошим для нас последствиям, - девушка кивнула.
Рей на такое откровение не отреагировал, видимо и так все знал.
- Нам не стоит медлить, - направился прямо по дороге Дориан.
Тень и Лиата последовали за магом.
- Так ты значит предатель? - нехорошо улыбнулась Рею девушка.
- И как же ты стал тенью?.. - начала целительница.
- Лиата, помолчи! - резко сказал маг, на миг повернувшись к ней.
Увидев его взгляд, девушка и вправду решила помолчать. Дальнейший путь прошел в тишине. На привал путники остановились с рассветом.
***
Лиата проснулась и, не открывая глаз, попыталась вспомнить, где находиться и последние события, слушая тихий разговор между своими спутниками.
- ...что Серена была его любовницей? - тихо спросил Дориан.
- Скорее всего, - голос тени звучал безразлично. - Вряд ли он являлся к ней в гордом одиночестве, а значит, у нее была возможность изучить теней, да и девка более чем не глупа.
- Почему Магистры согласились на мир с Нирамом? Догадки есть?
- Думаю, они сошлись на хорошем отношении к тебе.
- Я тут причем? - возмутился маг.
- А ты представь, что к Верховному явился его элитник и рассказал о штурме гробницы, о своем подчинении магу, моем прекрасном самочувствии и нежелании возвращаться в Орден, а главное о возможности это сделать. Думаю, они испугались, но чтобы не подорвать свою власть, наплели своим людям о неком слишком талантливом маге, которому разок повезло. Думаю, нашего вчерашнего знакомца мы больше не увидим.