Как только Тимоша затяну последний узелок, сотник поднял с земли свой пояс с кинжалом , шашку и не заправляясь быстрым шагом направился к месту где лежал поручик. Антон Губа уже перевязал грудь раненому офицеру и подложил под голову свою папаху.
Когда подошёл сотник, Антон выпрямился и тихо произнес Степану на ухо:
- До крепости недотянет, пуля так грудь разворотила что не дай бог!-
Степан взглянул на Антона. Губа хлопнул сотника по плечу и отошёл.
Сотник склонился над раненым офицером. Поручик почти не дышал. Его лицо было бледным, глаза закрыты. Потом он вдруг открыл глаза и слабо улыбнулся.
- Вот Стёпа, убили меня.- :прошептал поручик Купянский.
Степан поправил папаху под головой поручика:
-Глупости! Ща обоз из крепости будет. Отлыгаешь!-
-Нет атаман! Это всё! Помру я. Только на последок хочу прощения у тебя попросить за Любашу. Не вини ты её! Это всё я.
Степан хотел было что то сказать, но поручик закачал головой:
- Помолчи Атаман! Мне и так мало уже осталось....., Любил я её, сильно любил!
- А чего тогда под пулю то полез?- :буркнул Степан: - собой меня накрыл...?
Поручик улыбнулся, потом сильно закашлял. Из рта брызнула кровь. Степан подхватил его под голову.
-Грех хотел перед тобой искупить! -: прохрипел поручик: - прости ата....
Поручик задрожал всем телом, потом вдруг замер широко раскрыв глаза, словно увидал что то диковинное и медленно обмяк. Горючий ком подступил к горлу Степана. Не раз он видел как умирали люди. Не стесняясь, рыдал над телами друзей и дико радовался, рассекая клинком врагов. А кто он для него, этот поручик? Человек, который соблазнил его жену и опозорил его, Степана Савина, атамана сотни перед станичниками. Или человек, который не раз в лихом бою показывал свою храбрость и благородство. Своим умением и знанием спасал казаков в трудных, казалось бы безвыходных ситуациях. Кто он? Враг или друг?
Степан накрыл ладошкой глаза поручика и тихо произнёс:
- Бог простит, покойся с миром.-
Кто то тронул сотника за плечо. Степан поднял голову и увидал Лёшку Кравца.
- Атаман, чё с пленными кабардинцами делать будем? Здесь порешим али в крепость поведём? - : спросил Кравец.
Сотник поднялся, подобрал своё оружие и быстро зашагал в сторону пленных. Лешка пошёл следом.
- Кто стрелял споймали? -:спросил сотник на ходу у Кравца
- Да! Вон тот лысый. Прыткий оказался! Петруху кинжалом поранил, да так сильно!-
Степан подошёл к связанному пленнику. Тот медленно поднялся с колен. Лицо его было разбито но в глазах не было ни малейшего страха.
- Что казак, убить меня хочешь?- : спросил пленник и злобно оскалился: - Убей! Тот офицер был твой друг? Я бы тоже за друга отомстил, только развяжи меня. Не пристало воину умирать как барану.-
Степан схватил рукоять кинжала. Сверкнул на солнце клинок, и голова пленника как то не естественно откинулась назад. Тело кабардинца упало на землю и забилось в судорогах, забрызгав вокруг себя траву кровью.
- Из кустов сворой нападать - нет в том воинской доблести!.- :сказал сотник и повернувшись к казакам громко крикнул: - Остальных в крепость! Пусть комендант с ними возится.-
- А я бы их здесь повесил!-: буркнул кто то из казаков:- Двоих наших до смерти убили и Петьку покалечили черти!-