Открытый разум подобен крепости, врата которой распахнуты, а стражи погрязли в беспутстве.
(Девизы Империума Человечества Warhammer 40k)
Вступление
За окном дилижанса лил мелкий, противный дождь. На душе было беспокойно. Мы ехали вместе с Рейнольдом по разбитой деревенской дороге к маленькому городку, что находится возле усадьбе его почившего дядюшки. Последние новости вокруг этой усадьбы наделали много шума в кругах искателей приключений, авантюристов и прочих подонков. Пейзажи за окном не радовали вовсе. Вскоре дождь закончился, и выглянуло закатное солнце. Все было серым, мокрым и гнилым, а заходящее солнце придавало мерзкому лесу какой-то демонический свет. В общем, я был не рад тут находиться, в этом мрачном и жутком месте. Извозчик вез нас на своем экипаже уже около трех или четырех часов. Время от времени он разговаривал сам с собой - в этом месте, наверное, все безумны. Хотя, скорее всего, я и сам безумен, если согласился сюда приехать, польстившись на древние богатства, о которых рассказывали люди, побывавшие возле этой усадьбы.
Дорога вильнула один раз, потом второй, экипаж несколько раз подпрыгнул на ямах и ухабах, затем возничий резко засмеялся, и лошади пустились в галоп. Я и Рейнольд попытались удержаться на своих местах, схватившись за подлокотники. Экипаж подпрыгнул так высоко, что мы с храмовником зависли в воздухе, и карета с размаху влетела в толстое дерево. Я почувствовал сильнейший удар, и мое сознание растворилось в темноте.
***
Я ощутил прикосновение к своему плечу.
-Дисмас, ты живой? - тормошил меня Рейнольд, - Вставай, нужно идти. Этот идиот возничий завез нас в какую-то глушь и сбежал.
Я бы тоже с радостью сбежал отсюда. Рейнольд вытащил меня из-под обломков экипажа. Мы находились посреди леса, вокруг, кроме разбитой кареты, ничего не было. Возничий вместе с лошадьми куда-то пропал. Позади обломков была видна просека, которую проделал экипаж. Рейнольд помог мне подняться.
- Это же теперь твои владения,- не очень вежливо поинтересовался я.- Где находится городок?
- Солнце слева, значит, нам на север,- постучал он по уже надетому шлему пальцем, и указал рукой нужное направление.
Его голос звучал глухо из-под надвинутого забрала. Достав из обломков багажа свой бастард, и закинув его на плечо, Рейнольд пошагал на север. Я стал проверять на месте ли мое оружие. Длинный кинжал был за поясом, нож в сапоге тоже присутствовал, а вот старого кремниевого пистолета на бедре не оказалось. Пришлось опускаться на колени и шарить в обломках руками. Найдя и засунув пистолет в перевязь на его законное место, я поспешил за Рейнольдом. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом и, по словам наследника, идти нам оставалось еще несколько часов. Мы осторожно пробирались по дикому и мрачному лесу, мое сердце наполнялось страхом от каждого незначительного звука. Недалеко слышался волчий вой, иногда ухала сова, мне, конечно, могло и показаться, но кажется, я слышал свиной визг. Даже не хочу знать, что это могло быть. Через несколько минут визг повторился, и слышался он с другой стороны от города. Рейнольд целеустремленно продвигался по едва заметной тропе к поместью, казалось что, он ничего не боится и для него привычно ходить по глухому лесу в сумерках. Впереди нас виднелся густой кустарник, храмовник стал пробираться сквозь него как боевой конь.
-Мне сообщали, что в округе появилось множество разбойников,- тихо произнес Рейнольд, продираясь через кусты. - Надо быть начеку.
Выбравшись из кустарника, мы оказались на большой поляне, на краю которой сидело три человека разбойничьего вида, а чуть ближе к нам располагался еще один хмурый тип, видимо, дозорный троицы. Как только мы вывалились из кустов, он подскочил со своего места и окликнул своих подельников. Достав длинные кинжалы, бандит двинулся на нас, явно не указать где мы свернули не туда, раз оказались в их компании.
- Держись позади меня,- промолвил Рейнольд, вставая в оборонительную стойку и держа меч перед собой.
- Я и не собирался лезть вперед,- ответил я, достав и приготовив к выстрелу свой пистолет.
Мы начали сближаться с дозорным бандитов. На дистанции семи метров я сделал выстрел, пистолет громыхнул довольно громко, мой обзор заволокло густым едким дымом, пришлось натянуть на лицо платок. Тяжелая пуля угодила бандиту в плечо, он пошатнулся и выронил кинжал из раненой руки. Рейнольд произнес усиливающую молитву и рванул к нашему противнику, такой шанс как ранение он не собирался упускать. Храмовник держал меч подобно копью, его противник, не успевая среагировать на его стремительное приближение, в отчаянной попытке защитится, дозорный начинал поднимать оставшийся в руке кинжал для защиты. Рейнольд не оставил ему и шанса, отбив его руку с оружием в сторону, а затем пронзив насквозь своим клинком. Я стал поспешно перезаряжать пистолет, засыпая в него вместо одной большой пули мелкую дробь. Высвободив свой меч с характерным звуком, храмовник двинулся навстречу остальным противникам. Они уже спешили к нам с оружием наперевес, и желанием поквитаться за своего убитого товарища. Впереди троицы двигался громила с цепом в руке и пистолетом за поясом, одет он был в кожаную безрукавку грязно-зеленого цвета, с капюшоном, накинутым на голову, его лицо было перекошено от злобы и ярости. Оба других так же были одеты в одежду грязно-зеленого цвета, и их капюшоны так же были одеты на обоих, один из них был вооружен длинными кинжалами, либо короткими мечами, это как посмотреть. Последний бандит держал в руках ружье. По моему мнению, этот с ружьем был самым опасным противником и для меня и для храмовника. К моему глубочайшему сожалению, в пистолете сейчас была заряжена дробь, а не обычная пуля. Ах, как было бы удобно одним выстрелом устранить нашу проблему. Приблизившись к ним на дистанцию выстрела, я выскочил вперед Рейнольда, прицелился и сделал выстрел дробью. Мой выстрел угодил во всех трех бандитов, но не нанес ощутимых повреждений, небольшие раны дают нам такое же не большое преимущество. Отступив под защиту моего спутника, я засунул пистолет в кобуру. Достав кинжал из-за пояса, и выхватив засапожный нож, я приготовился к битве. Рейнольд ринулся на громилу с цепом, не удобный противник для храмовника, мне же оставалось взять на себя противника с двумя клинками. Я больше не мог следить за тем, как продвигаются дела у моего спутника, сконцентрировав свое внимание на моем противнике. Этот разбойник был умелым бойцом, его выпады были смертоносны и чрезвычайно опасны, он пару раз подловил меня своими длинными выпадами, оставив у меня несколько длинных порезов на руках. Я же в свою очередь делал короткие и аккуратные выпады, пытаясь достать его своим длинным кинжалом, и так как заблокировать его клинки я не мог из-за их тяжести, приходилось постоянно уворачиваться и уходить от его атак. В одну из таких атак, противник сделал взмах обоими клинками пытаясь отрубить мне голову, я отставил левую ногу назад, и всем своим телом попытался отклониться от его атаки, не сходя с места. И когда он возвращал свое туловище в исходное положение, мое тело последовало за ним, опершись на правую ногу, я поднял левую и со всей силы ударил его в правое колено. Мой противник вскрикнул от боли, и его правая нога подвернулась, я, попытавшись его добить, произвел удар длинным кинжалом с высоким замахом сверху вниз, метя в голову. Но он подставил оба своих коротких меча на защиту, и в этот момент мой засапожный нож вонзился ему в шею, мой противник был повержен. Как только я поднял взгляд с упавшего тела, я увидел дуло ружья, смотрящее в мою сторону и ухмыляющуюся рожу стрелка. Я бросился на землю, пытаясь уклониться от выстрела. Грянул выстрел и снова все заволокло густым бело-сизым дымом, на мое счастье, он промахнулся, а я не должен был дать ему шанс сделать второй выстрел. Подскочив с земли, я бросился к нему с оружием наперевес, стрелок пытался защищаться, используя свое ружье, но я подловил его на обманном движении, и вонзил нож ему в предплечье. После такой раны он был уже не боец, и мне оставалось только его добить. Повернувшись, чтобы помочь Рейнольду, я застал картину, как храмовник вытаскивает свой меч из трупа громилы. Я опустился на траву, чтобы перевести дух и унять адреналиновую дрожь.
- Ты как, Дисмас? - поинтересовался Рейнольд, подходя ко мне и опираясь на меч.
- Вроде бы, нормально, а ты как? - интересуюсь уже я.
- Все в порядке, давай обыщем их стоянку, и будем уже двигать к городу, - после своих слов он встал и направился в сторону стоянки разбойников.
Я же решил обыскать эту троицу. У стрелка, обнаружился запас пуль и амуниции для огнестрельного оружия, и это меня несказанно обрадовало. Также я обнаружил у него пять монет в кармашке, болтавшемся на поясе. У моего основного противника, я вытащил пару коротких ножей из-за пояса, а так же полупустой кошель. Подойдя к громиле, в глаза сразу бросилось два больших и массивных кольца, к сожалению, больше ничего интересного у него не было. У бандита с двумя клинками, был только серебряный медальон в форме перевернутой пятиконечной звезды, это же знак ведьм и колдунов, интересно, откуда он у разбойника. Поднявшись с колен, я направился к Рейнольду, который осматривал стоянку. Он уже отложил сумку с провиантом, и сверху на нее положил два кошеля, один полностью был забит монетами, второй же где-то наполовину. Так же в одной из сумок обнаружилась пара новеньких пистолетов, амуниция с боеприпасом и кожаная перевязь, с возможностью крепить три пистолета на торсе, под верхней одеждой.
- Это, чур, мое! - сразу же схватив сумку с пистолетами, быстро сказал я.
- Да, забирай, - отмахнулся от сумки Рейнольд,- они мне все равно не нужны.
- Ну, вот и замечательно, - удовлетворенно сказал я, забрасывая сумку с огнестрельным оружием себе на плечо.
Похватав необходимые нам припасы и разделив деньги, мы двинулись в сторону города, благо осталось идти не долго, всего пара километров. Дальнейший путь прошел тихо, если не брать в расчет постоянный вой волков, и периодический далекий вой свиней, все же не понимаю, откуда он, но именно он пугал сильней всего. Лес все так же был мрачен и не приятен, даже закралась мысль, что лес мертв. На деревьях виднелась гниль и серая плесень, а также кое-где виднелась паутина огромных размеров, половина деревьев была сухая, а их ветви были поникшие, как лица родственников на похоронах своих близких. Очень жуткое место, интересно, как здесь вообще живут люди, скоро этот вопрос прояснится. Вскоре мы выбрались из леса на дорогу, судя по всему, именно по ней должен был ехать наш экипаж. Пройдя по дороге минут десять и завернув за очередной поворот, мы вышли к мостику через маленькую речушку, перед нами показался город. Мы добрались сюда, но стоила ли сил и труда вся эта дорога. Конечно же, да. Ведь только здесь я смогу найти свое искупление.
Глава 1. Йомсбург.
Йомсбург хоть и был немаленький городок, но большинство домов было покинуто и заброшено. Восемь из десяти домов были с заколоченными окнами, и такая картина виднелась по всему городу. Большинство жителей уехало еще два года тому назад, когда только все началось.
После раскопок под поместьем и пропажи дяди Рейнольда, со всех близлежащих стран начало стекаться всякое отребье, откуда не возьмись появились ожившие мертвецы, и совсем уж жуткая чертовщина, в бухте завелись какие-то существа похожие одновременно и на людей, и на рыб, эти создания нападали на рыбаков и тех людей, кто оказывался близко к бухте и гроту, вот тогда люди и начали уезжать отсюда. Так продолжалось около полугода, пока самые боязливые и те, кому было, куда податься не убрались из этого проклятого места. Именно тогда и появились здесь первые искатели сокровищ, но по большей части они не лезли ни в разрушенное поместье, ни в грот, и тем более не в зверинец, они шарили только по окрестностям города, и даже вблизи они находили странное и пугающее. Многие вернувшиеся отсюда толковали о ведьмах и сумасшедших, которые стекаются сюда со всей страны, а может даже и со всего мира. Также здесь, в окрестностях города, обосновалось множество разбойников. По видимому, они охраняют подступы к городу. Но для кого и зачем они это делают совершенно не ясно. Все, что здесь происходит и происходило ранее, окутано паутиной тайн и лжи. И, по-видимому, Рейнольд явился именно для того, что бы все разузнать, иначе зачем он так долго ждал после пропажи дяди и начала всей этой чертовщины. Я же прибыл сюда по своим мотивам, и так случилось, что ехал как раз вместе с наследником поместья. Неисповедимы пути и желания Богов и Создателя.
Зато в городе работала таверна, куда я и направил свой путь. Рейнольд же покинул мою компанию сразу как мы вошли в город, сказав, что пошел искать смотрителя и мэра этого чудесного города. Мне же необходимо снять комнату в таверне, и неплохо было бы перекусить. Подойдя к трехэтажному зданию с говорящей вывеской - там была изображена большая деревянная пивная кружка, я открыл дверь и вошел внутрь. Внутри таверны было тепло натоплено, и довольно чисто, из посетителей присутствовал только какой-то монах в рясе, он сидел в дальнем углу рядом с камином и методично надирался, на его столе стояло уже два кувшина, видимо с вином, и он хлебал из третьего. За стойкой стоял крупный мужик с залысиной и густыми усами. Он стоял, облокотившись локтями о стойку, и меланхолично смотрел на напивающегося мужика. На меня он не обратил никакого внимания. Я подошел к нему и помахал рукой перед его лицом, вот после этого он наконец-то перевел свой взгляд на меня. Выражение его лица почти не изменилось, когда трактирщик понял что я нездешний, только чуть больше приоткрыл глаза. Видимо так он удивляется.
- Чего угодно молодому господину? - с насмешкой в голосе поинтересовался хозяин таверны.
- Не очень-то я тяну на господина, - я начал со скепсисом на лице осматривать свое потрепанное и грязное пальто. Особенно сильно выделялись разрезы на руках, и наложенная повязка, в глубине разрезанных рукавов моего пальто.- А угодно мне, комнату и еды.
- Хм, снова искатель приключений, такие как ты здесь надолго не задерживаются. Обычно вы бежите после встречи с первым же мертвецом,- посмеиваясь, произнес трактирщик.
- Ну, это мы еще посмотрим, уважаемый... эээ, как мне вас называть?- с усмешкой на губах полюбопытствовал я, у такого же ухмыляющегося трактирщика.
Трактирщик провел рукой по своим густым усам указательным пальцем, словно пытался, что-то вытереть с них, оправил свой фартук, затем вытащил из под стойки кружку. Начал неспешно наливать в нее ароматное пиво, после чего поставил кружку посреди стойки, и только затем заговорил снова, все также ухмыляясь в усы.
- Меня зовут Тибон, и если ты не сбежишь и останешься жив хотя бы неделю, я спрошу твое имя путник,- и с этими словами он пододвинул мне доверху наполненную пивом кружку.
- Ну хорошо, Тибон, будь по-твоему, а есть ли что-нибудь перекусить? - я с улыбкой взял протянутую мне кружку, и пригубил чудесный напиток.
- Марта! - крикнул трактирщик, повернувшись к двери, ведущей на кухню, - неси тушеные овощи и мясо.
Из кухни показалась симпатичная мордашка девушки, и с очень большим удивлением окинула меня взглядом. Видимо она не ожидала посетителя в такое время, все-таки за окном уже глубокая ночь. После секундной заминки она снова скрылась на кухне. Пока я наслаждался пивом, Марта принесла тарелку с овощами и большой кусок хлеба, и снова скрылась на кухне. Но тут же вернулась с дымящимся мясом на подносе, рядом с мясом лежали двузубая вилка и небольшой нож. Я приступил к еде, девушка же после того как поставила еду передо мной отошла к двери, там и осталась, наблюдая за мной. Ну что же я не гордый пускай смотрит, на меня смотрели люди намного страшнее и уродливей, так пусть же лучше на меня смотрит красивая девушка. Овощи были теплые и хорошо протушенные, а мясо прямо таки таяло во рту. Давненько я так вкусно не питался, как-то мои дела не способствовали вкусной и приятной пищи, а уж тем более полезной. Пока я ел, дверь снова распахнулась, и в таверну вошел Рейнольд вместе с каким-то мужчиной. Меч моего спутника висел у него за спиной, а шлем он держал под мышкой. Видимо этот человек, с которым вошел Рейнольд, либо смотритель, либо мэр города, мужчина был не высокого роста с короткими вьющимися волосами цвета пшеницы. Он выглядел по-военному подтянуто, так же в нем чувствовался какой-то хозяйский взгляд. Сразу как они вошли, я услышал концовку их разговора.
- Пока что можете остановиться здесь, как и все, молодой господин, - тихо произнес мужчина.
- Спасибо за разговор, и вашу помощь моему дяде. Я вам безмерно признателен, Вернольд. - храмовник крепко сжал руку своего собеседника, а затем еле заметно кивнул.
Вернольд кивнул в ответ храмовнику и быстро скрылся в ночи, Рейнольд повернулся в зал и окинул его пристальным взглядом, заметив меня, он поднял ладонь в приветственном жесте. После чего заметил пьяного мужика в рясе, его брови взлетели вверх от удивления, но Рейнольд ничего не сказав подошел к стойке. Шлем глухо звякнул о стойку, после чего храмовник стянул со своей спины перевязь с мечом. Сумка, перекинутая через плечо, отправилась под стойку. Туда же отправился ранее снятая перевязь с мечом.
- Вам тоже необходима комната? - полюбопытствовал Тибон.
- Да, если можно, то и поесть бы чего-нибудь. - Рейнольд качнул головой в мою сторону, якобы намекая, что хочет того же, что и я.
- Марта принеси еще одну порцию. Что будете пить? Может быть, пиво или вино? - спросил трактирщик, вытаскивая пивной стакан.
- Пожалуй, вино, маленький кувшин. - Рейнольд поднял руку с поднятым вверх указательным пальцем, и в этот момент на его лицо упала прядь волос. Тем же самым жестом, каким он показывал трактирщику количество кувшинов, он закинул прядь обратно.
Марта быстро принесла небольшой кувшин с вином, а затем тарелки с едой. Ему принесли все в точности, как и мне. Пока храмовник наслаждался едой, я допивал свое пиво, и разглядывал убранство таверны. Обстановка была простая, но кругом была чистота, столы были хоть и просто сколоченными досками, но хорошо обтесаны и чисты. На стенах висели парочка каких-то картин, над камином находилась голова медведя, а чуть по бокам от нее были прикреплены два охотничьих мушкета. Рядом с лестницей на верхние этажи было две двери, куда они вели я пока, что не знал. И именно в этот момент одна из дверей распахнулась, и в зал вошло три человека. Впереди троицы вышагивал худой и высокий парень в костюме шута, на его голове надета плотная маска Арлекина, концы его головного убора позвякивали бубенцами. В руках он держал бузуки, это некий струнный инструмент, и что-то тихонько тренькал. Хоть лица и не было видно, но он казался каким-то задумчивым. Видимо это из-за его маски. Следом за ним следовала красивая женщина с высоким хвостом на голове цвета утреннего солнца, на лице, наползая на глаз, была видна синяя татуировка, видимо клановый знак. Одежда же женщины представляла смесь платья и боевого облачения, все это платье подпоясано большим и широким поясом с довольно большой бляхой, которая играла так же и роль брони. Они оба были безоружны, но третий же был напротив вооружен. Третий человек выглядел как профессиональный наемник, повидавший множество войн и битв. Высокий крепкий северянин со светло русыми волосами, облаченный в кольчугу, доходящую до середины бедра, и обвешанный всевозможным режущим оружием, на поясе висел крюк на мелко звеновой цепи, также на поясе находился топор с волнистым лезвием. Он единственный из троицы был раздосадован.
- Ну что, Асбранд, снова проигрался в карты? - по моему наблюдению этот хозяин таверны, еще ни разу не говорил серьезно, постоянно с какой-то усмешкой и хитринкой.
- Да Тибон, этот стервец снова выиграл, кажется, его безликий бог помогает ему. - Начал жаловаться северянин трактирщику, явно балагуря при этом, - и так каждый раз как я сажусь играть с ним.
- Арлекин не помогает мне обыгрывать тебя в карты, просто ты не умеешь играть, - парень в костюме шута говорил с едва слышным акцентом, но откуда он я не смог понять.
Переговариваясь и посмеиваясь, троица заняла один из столиков и потребовала пива и копченой рыбы. Они весело общались и обсуждали что-то довольно интересное, я изредка поглядывал в их сторону.
- Эта четверка одна из самых успешных в городе, - тихонько промолвил Тибон, протирая мою кружку с отсутствующим взглядом.
- Но их же здесь трое, - заметил Рейнольд, тоже поглядывая на странную троицу.
- Четвертый член команды сейчас наверху, в борделе. - Тибон снова начал ухмыляться в усы.
- Ммм... Тут даже бордель имеется, - я приятно удивлен этим городом, не ожидал от такого опасного места подобной роскоши. - Довольно неожиданно и приятно знать такое.
- Хех, есть такое, также в моем заведении имеется комната для азартных игр, они только оттуда. А вы господа, чего-то желаете? - все так же протирая стакан, спросил нас трактирщик.
- Вы сказали, что это одна из лучших групп, а сколько же их всего? - начал я выуживать нужную нам с храмовником информацию.
- Сейчас в живых осталось пять групп по четыре человека, остальные либо мертвы, либо сбежали, не выдержав давления этого места. Если вы хотите очистить это место, вам необходима группа, которая вас примет, либо создать свою. Бартоломью часто привозит новичков, если мне не изменяет память то каждую неделю, а вас разве не он привез?
- Нас вез какой-то полоумный старик, может это и был ваш Бартоломью. Но он разбил дилижанс и сбежал, бросив нас в лесу. - Ответил Рейнольд на вопрос трактирщика. - И нам пришлось продираться через чащу. Кстати, Тибон, мы встретили разбойников, у которых был довольно странный амулет.
- С перевернутой пятиконечной звездой? - дождавшись нашего кивка, он продолжил свой рассказ. - В последнее время здесь очень много сектантов, вот они и наняли всякую шваль, пообещав им денег или чего-то другого, - он выразительно посмотрел нам в глаза, - здесь происходят довольно жуткие вещи, сюда стеклись все кто поклоняется темным силам, и все те, кто готов убивать за деньги. Но так же здесь собрались все, кто готов противостоять им, как вы видите, здесь есть северянин, жрец безликого бога, клановый боец, а так же множество других людей. У каждого из них своя мотивация быть здесь, но все они помогают остальному миру, предотвращая прорыв этой мерзости, что поселилась в особняке дон Каст, - на последних словах трактирщика я с Рейнольдом переглянулись.
- Кто-либо из групп был там? - через пару мгновений спросил храмовник. - Знает ли кто-то что случилось с моим дядей?
- Так это вы молодой господин. Ну что же, с прибытием вас в наш чудесный город. Что вы намерены делать здесь? - по-моему, Тибон не перестает ерничать никогда.
- Если возможно найти своего дядю, а так орден Воинов Создателя отправил меня для разведки сложившейся ситуации, и для того что бы помешать злу распространиться дальше имения дяди.
- Ну, с тобой все ясно молодой дон Каст, а что привело тебя в эту дыру, парень? - его взгляд перешел с Рейнольда на меня.
- Мои мотивы останутся пока что при мне Тибон, если что-либо поменяется, то я поведаю тебе историю моего приезда сюда, за кружечкой темного. Но пока этого не случилось, я предпочту никому не говорить.
- Хорошо парень, ты не первый кто не говорит о причинах побудивших его приехать сюда, пускай так будет и дальше, пока ты сам не захочешь поведать свои мотивы. - На этих словах Тибон кивнул, - Ваши комнаты на втором этаже в конце коридора, молодой дон Каст ваша слева, а твоя парень справа.
- Спасибо, но мне еще надо зайти в церковь Создателя, а уж потом отдых.- Поблагодарил трактирщика Рейнольд, и сыпанул горсть монет на стойку.
- Ну а я пойду отдыхать, спасибо за еду Тибон, до завтра Рейнольд. - Я пожал руку храмовнику, кивнул трактирщику, и отправился по лестнице к себе в номер. Пора бы уже отдохнуть, день был просто безумный.
Поплескавшись в тазике, стоявшем в комнате, я отправился спать.
Я чувствую жар на своем лице и руках, что-то мокрое течет по щекам. Ужасно болит разбитая губа, левой ногой не могу пошевелить. Я не могу сдвинуться с места, мои глаза с трудом открываются. И моему взору открывается горящий дом, пламя вырывается отовсюду. Из окон второго и первого этажа. Пламя вырывается даже под щелью закрытой двери. Звуков пока не слышно, но сейчас и они ворвутся в мое сознание. Через несколько мгновений слух вернулся ко мне, и я начинаю слышать треск и шум пожара, также среди всей этой какофонии, слышится женский крик. Женщина взывает о помощи, она выкрикивает мое имя: Дисмас! Я не могу определить откуда доносится голос. Через несколько томительных мгновений слышится надсадный кашель, затем снова крик, она яростно выкрикивает мое имя, и зовет меня. Затем следует страшный крик боли. Она снова кричит и зовет меня, в ее голосе слышится отчаяние. Я пытаюсь пошевелиться, и левая нога простреливает болью. У меня нет выбора, женщине нужна моя помощь, я ползу, загребая грязь и пепел руками. Горящий дом одновременно так близко, и так далеко. Я нужен ей, я должен спасти ее. Неожиданно раздался детский вскрик.
- Папа, спаси нас! Кхе-кхе... Пожалуйста, помоги нам! Кхе-е... - истошно с хрипами и кашлем кричит маленькая девочка.
Я помню девочку, ее зовут Алисия, а женщину Натали. Они моя семья, меня настигает ужас понимания, они заперты в горящем доме. Нет! Я рвусь изо всех сил, я ползу, спешно перебирая руками, я должен спасти, свою жену и дочку. Превозмогая боль, я начал подниматься на ноги, первая попытка не увенчалась успехом, я упал буквально сразу же, прямо в грязь. Следом последовала вторая попытка, и она была намного удачнее, у меня получилось подняться на колени, дальше хрипя и еле сдерживая стоны от боли в ноге, я пытался ползти на четвереньках, дверь была близко. Мои родные все так же звали меня на помощь. Но теперь я слышал больше их крики боли, и страшный надсадный кашель.
Вдруг неожиданно мою правую ногу пронзила острая боль, я тут же рухнул, не доползши всего каких-то шести метров. Повернув голову назад, я увидел обломок стрелы в левом бедре, и только вонзившуюся стелу в правую ногу, немного ниже колена. Подняв взгляд, откуда доносился хохот, я увидел группу людей, один из них держал лук. Прямо перед ним в землю были воткнуты еще три стрелы, все они были предназначены мне. Я постарался запомнить каждого из них, не дай Боги мне удастся выжить, убью их всех. Через краткий миг мне в спину вонзилась одна, а затем вторая стрела. Перед тем как потерять сознание, я увидел обваливающуюся крышу здания. Тьма поглотила меня.
К своему глубочайшему сожалению, я не погиб в ту ночь. Я очнулся на куче пепла, что осталась от моего дома. Слезы больше не текли, кажется, я больше никогда не смогу заплакать. Древки стрел обгорели, превозмогая дичайшую боль, я побрел отсюда, больше меня ничего не держало, я волен поступать как угодно. Никакой жалости к последователям древних богов.
За окном стояла ночь, плавно перетекающая в утро. До рассвета еще часа три, снова снился тот же сон. Уже прошло два года, а он до сих пор мне снится. Уже мертвы все кто был замешан в той трагедии, кроме двух человек. Но ничего, мы с ними еще свидимся. Спать уже нет никакого смысла, не хочу снова переживать ту ночь. Самое время, что бы покурить и посмотреть на ночное небо.
Я спустился тихонько вниз, стараясь никого не разбудить. Опустившись на крыльцо, вытащил свою старую трубку, когда-то давно перед своим уходом отец подарил мне ее. Достаю мешочек с табаком, и не спеша начинаю набивать трубку, меня успокаивает этот процесс, с тех самых пор, как я получил ее в подарок. После всех приготовлений теперь наконец-то можно насладиться табаком. Почему-то звезды особенно красивы сегодня, может из-за того что сегодня день рождения моей дочери. Мои мысли витали где-то далеко-далеко отсюда, так хочется вернуться в то время когда мы были все вместе и счастливы, в то время когда они были живы. Что-то пробежало от кончика моего глаза по щеке и упало на мои ладони. Как же мне вас не хватает мои любимые, если бы вы знали. Вторая слеза скользнула по второй щеке.
Постепенно наступал рассвет, небо начало сереть, ночь отступала, уступая место новому дню. Вдалеке послышался топот и конское ржание, и через некоторое время на площадку перед таверной выехал экипаж. На облучке этого дилижанса сидел наш старый приятель, тот же сумасшедший что вез нас с храмовником. Он поднял свою широкополую шляпу и с огромной улыбкой на пол лица кивнул мне и помахал рукой, будто мы старые знакомые. Ну, если учесть, сколько мы ехали вместе то, наверное, так и есть, но все же он бросил нас в лесу. А сам сбежал с лошадьми. Я поднялся с трубкой в руке, и кивнул ему в ответ. После того как кучер дождался от меня ответа он показал рукой на открывающуюся дверь кареты, на подножке экипажа показался первый пассажир. Им оказалась молодая женщина весталка, но не простая жрица, а монахиня из боевого ордена Весты. Бывают и такие неожиданности, эти боевые жрицы отличные воины, а так же они способны своими молитвами придавать сил бойцам, поднимая их боеспособность. Их вариант божественного дара - это способность лечить раны людям и наносить страшные повреждения исчадиям тьмы. Они обращаются напрямую к своей покровительнице, и Веста наделяет их своим даром, позволяя лечить тяжелые раны всего лишь прикосновением руки и молитвой, и уничтожать нежить на расстоянии броска копья. Облачена была молодая жрица в балахон серого цвета, под балахоном виднелась легкая броня, походная, не слишком тяжелая, но и защитить сможет. Капюшон накинут на голову, и видна только нижняя часть лица. Вторым пассажиром оказался странный субъект в большем потертом плаще и широкополой шляпе, свисающем назад, с саквояжем в руках и с маской-клювом на лице, видимо это один из оставшихся чумных докторов, их цеха почти полностью исчезли из Европы. По большей части они сейчас занимаются медициной. Их цеха и адепты довольно малочисленны, но эти врачи продвинулись довольно далеко в изучении тела человека, и излечении болезней, также они хорошие хирурги. Именно в их заведениях проходят учебу полевые хирурги.
Видимо они и есть наша новая команда. Надо бы обрадовать Рейнольда, что нам есть с кем отправиться в первый поход по окрестным лесам. Эти двое взяв свой багаж, отправились внутрь таверны, преспокойно миновав меня стоящего на крыльце с трубкой в руке. Только чумной доктор внимательно окинул меня взглядом через стекла своей жуткой маски. Следом за ними прошел сумасшедший кучер, при этом похлопав меня по плечу. Ну что ж пора знакомится с нашими будущими соратниками, а также местными реалиями и правилами. Ведь я хочу выжить в этом городе. Моя вина еще тяготит меня.
Глава 2. Рейд
- Ну что ж, давайте знакомиться, меня зовут Рейнольд, а моего спутника - Дисмас. - Представил нас храмовник, показывая на меня. - Мы приехали сюда вчера вечером, и ищем группу, для разведки и выяснения сложившейся обстановки. Я хотел бы, чтобы вы присоединились к нам. И был бы очень признателен, если вы согласитесь объединиться с нами. Но для начала, я хотел бы узнать по какой причине вы приехали сюда. Сразу скажу про себя, меня прислал сюда мой орден. Дисмас, что скажешь сам?
- Я поведаю причину своего появления в этом забытом Богами месте чуть позже, после того как начну вам доверять. Я слишком много хлебнул дерьма в своей жизни, и не намерен изливать свою душу первым встречным. Рейнольд немного другой случай, я вместе с ним сражался и проливал кровь. Поэтому теперь могу доверить ему свою жизнь, рассчитывая на его помощь. - Высказал и я свои мысли, на предложения товарища.
- Мы с моим спутником прибыли сюда по велению глав наших братств. Меня зовут Кларисса, а моего спутника - Людвиг и он, к сожалению, немой с детства. По большему счету Людвиг приехал оттачивать здесь свое мастерство, ну а я по мере своих сил хочу почистить мир от порождений тьмы. - Поделилась с нами монахиня сразу о себе и о своем спутнике. - И я думаю, что мы не против присоединиться к вам, нам все равно было бы необходимо искать группу. - Кларисса глянула на Людвига, и он кивнул ей соглашаясь.
- Тибон, что необходимо для того, чтобы мы могли отправиться в рейд? Кто дает задания и направления для разведки групп? - решил я наконец-то поинтересоваться нашими дальнейшими действиями. Вечно бодрствующий трактирщик, вновь стоял за стойкой и с улыбкой следил за нашим столиком.
- Это вам нужно в центр города, на площадь. Там стоит доска объявлений, и именно на ней мэр вывешивает новые цели для разведки. Советую прогуляться туда, рядом с доской вы найдете магазинs с провизией и всем необходимым, куда бы вы ни решили отправиться. - Трактирщик с радостью отозвался на мои слова.
- Ну, вот и ответ, а так же наши дальнейшие действия как группы стали ясны. Пойдемте, сходим на площадь и узнаем все более подробно. Вы согласны? - Рейнольд дождался от всех нас кивков, после чего поднялся, кивнул Тибону и вышел на улицу. Мы следом за храмовником поднялись и отправились за ним на улицу на поиски доски с объявлениями.
- Удачи вам, новые охотники за тьмой, - произнес Тибон. Когда уже все покинули заведение, я услышал его слова лишь в самый последний момент, перед тем как закрыть дверь в таверну.
Выйдя за ворота таверны, наша группа отправилась в сторону рынка, туда, где были слышны немногочисленные голоса и разговоры. По дороге мы заметили всего нескольких человек, но и они быстро скрывались из виду в боковых переулках городка. Местные жители хоть и не жаловали новые лица, но таких как наша группа уважали. Через два квартала мы вышли на небольшую площадь, на которой в отличие от остального города кипела хоть какая-то жизнь. Посредине площади возвышалась статуя, это был высокий статный мужчина уже не молодой, но и не старый, видимо это и есть дядя Рейнольда. Статуя выглядела великолепно, скульптор был настоящим мастером своего дела, он очень детально проработал лицо хозяина этих земель. Дядя храмовника носил густые волосы и усы, одет был в какой-то красивый кафтан. Выглядел человек, изображенный в статуе очень властно. Именно так на мой не искушенный взгляд выглядели аристократы старой закалки. Рядом с памятником находилась цыганская кибитка, часть боковой перегородки была открыта, внутри я увидел хозяйку. Красивая смуглая девушка в традиционном одеянии, и большом обилии всевозможных бус и браслетов. За ней виднелся маленький стол и хрустальный шар. На противоположной стороне площади виднелась кузница, из трубы валил дым и слышались звуки ударов молота. Слева от нас высилась церковь Создателя, при виде которой, Рейнольд освятил себя защитным кругом создателя. Справа же судя по готической архитектуре, находился госпиталь, довольно большой для такого маленького и удаленного города. На площадь выходили и другие здания, большинство из которых были жилые, в некоторых на первых этажах располагались магазинчики с вещами и продуктовые лавки. Именно здесь мы и должны будем закупиться снаряжением перед рейдом. Большая доска с прибитыми на ней листами обнаружилась прямо за статуей. Рейнольд большими шагами направился в сторону доски с объявлениями, мимо цыганки и никоим образом не обращая внимания на статую своего дяди. Мы как послушные дети отправились за храмовником, он как-то оказался нашим негласным лидером. Возле доски стоял молодой парень лет восемнадцати и прибивал к ней новый лист с заданием, а так же снимал обрывки уже выполненных заданий. Когда мы вместе с доктором и монахиней подошли к доске, Рейнольд уже общался с парнем.
- Для начала всем новым группам рекомендуются простые миссии, такие как разведка. А со временем, и все остальные. Но в конечном итоге это вам решать, какие миссии брать. Город почти отрезан от остального мира, только один наш безумец может выезжать за пределы города и возвращаться с припасами, а также новыми авантюристами. - Услышали мы слова парня, подойдя к ним.
- Спасибо за разъяснения, парень. - Рейнольд протянул руку для рукопожатия, молодой человек пожал ее и продолжил свое дело.
- Кстати, раз вы новенькие, у меня есть как раз задание из магистрата города на разведку одной из брошенных деревень бывшего барона. Можете взять его, если хотите, - помощник магистрата протянул исписанный листок с печатями Рейнольду. - Все необходимое для задания вы найдете на этой площади.
- Так, парень, как тебя зовут? - спросил я безымянного парнишку.
- Йохан, господин. - Быстренько ответил уже назвавшийся парнишка.
- Я не господин, Йохан. Подскажи ка мне, Йохан, за нами находиться госпиталь, он сегодня открыт? И сразу скажи, где бы я мог приобрести оружие и броню? - начал выспрашивать я самые необходимые мне вещи.
- Больница работает, Берта почти всегда на месте, а оружие лучше посмотреть в лавке при нашей кузне, Бран подберет что-нибудь для вас, - ответил Йохан обильно жестикулирую и, показывая, куда я должен двигаться.
- Спасибо, Йохан. Ребята, я вас покину на несколько часов по личным делам, после покупок я должен зайти еще в одно место, а после полудня мы снова встретимся с вами в таверне. Прошу взять припасов и на мою долю тоже, ну еду и прочее. Заранее спасибо. - Не дав опомниться троице, я быстренько направился назад к госпиталю.
Перейдя через площадь, я вошел в здание больницы, внутри стояла тишина и покой. Никто не бегал и не носился по коридорам, врачи и медсестры передвигались по одному, тихо и плавно, здесь было видно мало персонала. Но если подумать, то это в порядке вещей, город почти полностью блокирован, жителей мало, приезжих и того меньше. Большой персонал для госпиталя и не требуется, пара врачей, один хирург и с десяток послушниц медсестер. Я двигался по главному коридору, периодически заглядывая в комнаты, палаты в основном были пусты, только в трех или четырех были пациенты. Ближе к концу я и нашел необходимую мне послушницу Берту. Обратившись к ней с просьбой о перевязке и заживляющей мази, я получил быструю и качественную медицинскую помощь - перевязку своих ран заработанных прошлым вечером. А также мне всучили вонючую зеленовато-коричневую мазь и суровое настояние втирать мазь через каждые шесть часов, и перевязывать рану с такой же частотой. За все услуги и процедуры я отдал несколько золотых монет, о чем ни сколько не жалею, Берта сделала все великолепно. Дальше мой путь лежал к кузнецу. Выйдя из госпиталя, группы я не обнаружил, значит тоже пошли по делам. Йохана возле доски тоже уже не было, я пошел через площадь к дымящей кузне. Снова прошел мимо цыганки, на этот раз она уже с интересом смотрела на меня, я кивнул ей, она улыбнулась и кивнула мне. Пройдя площадь, я подошел к магазину металлических изделий, который примыкал к кузнице вплотную. Звякнул колокольчик над дверью. Внутри на стенах и прилавках было выложено огромное количество металлических изделий, одну из стен полностью занимало оружие, а на прилавке под ней лежали доспехи и разнообразная броня. Я двинулся к этому прилавку, посмотреть и выбрать для себя средство защиты, ну и может быть клинок, чтобы он был больше моих кинжалов. Но перво-наперво защита меня самого, мною в сторону были отложены превосходные железные наручи, они будут защищать руку от кисти и до локтя. Следом были отложены металлические поножи, доходящие до колена и отдельно наколенники. Я долго стоял и рассматривал разные кольчуги, настолько долго, что ушел в себя, и не заметил подошедшего сзади владельца лавки. Мужчина в годах стоял чуть позади и левее от меня, и с любопытством в глазах поглядывал то на меня, то на кольчуги, которые я перебирал.
- Молодой человек, я могу вам помочь? - хозяин лавки все-таки решил помочь мне выбрать кольчугу, и заодно напугал меня.
- Не надо ко мне так подкрадываться. - Я даже подпрыгнул от неожиданности. - Я хочу подобрать кольчугу под свою куртку. Вот эту взять с мелкими кольцами, либо вот эту с кольцами побольше.
- Вам, лучше подойдет второй вариант, с кольцами побольше, так как толщина колец тоже больше, а значит, будут лучше защищать от рубящих ударов, - с важным видом заметил хозяин лавки.
- Хорошо, тогда давайте кольчугу с большими кольцами. А так же вот эти наручи и поножи. И еще подскажите, какой клинок лучше взять для рубки, кацбальгер или всё-таки палаш? - я отодвинул броню, которую решил приобрести, в сторону и перешел к выбору меча, так необходимого мне в этих местах.
- Ну, выбор же очевиден, палаш все-таки не зря кавалерийский клинок, а кацбальгер оружие ландскнехтов, предлагаю брать его с длиной лезвия около шестидесяти сантиметров. Не длиннее, иначе будет неудобно орудовать им в некоторых ситуациях, - продавец, судя по всему, наслаждался сам собой, и своими знаниями.
- Ну, тогда пусть будет кацбальгер, сколько за клинок и остальное железо с меня? - я даже слегка улыбнулся, этот лавочник меня позабавил.
- С вас двести монет за наручи, триста пятьдесят за поножи, шестьсот за кольчугу и тысяча за клинок, все это в серебре, конечно же. - Он смотрел на меня с огромным ехидством в глазах и одновременно жаждой наживы.
- Итого по стандартному курсу выходит двадцать один золотой с половиной, на мой взгляд, цена слишком завышена, я дам тебе пятнадцать золотых, но ты еще мне отсыплешь пятьсот пуль. Идет? Ах да чуть не забыл то, что ты отдашь мне ножны под этот меч, даже не обсуждается. - Я тоже прищурился, как торгаш и протянул руку, он с десяток секунд тупо смотрел то на меня, то на протянутую руку. Но затем, видимо взвесив, сколько он получит прибыли от такой сделки, протянул свою.
- С вами приятно иметь дело и выгодно, заходите, если что-нибудь еще понадобится. - Довольно произнес торгаш, пересчитывая монеты, которые я ему дал.
Я же в свою очередь взвешивал мешок с пулями. Вроде не обманул, жизнь покажет, продешевил я или нет. Сложив все покупки в мешок, и распрощавшись с ушлым мужиком, я покинул, эту лавку. Теперь мой путь лежал в церковь, необходимо отдать письмо.
Я спускался по лестнице церкви, и размышлял, что необходимо делать дальше. Перво-наперво нужно вернутся в таверну, и проверить как там остальные члены команды. Во-вторых, если они что-то не пробрели нужно это купить, ну там провиант, лекарства, факелы, и еще кое-что по мелочи. Ну и в-третьих необходимо проработать план рейда в деревеньку и отправиться уже на разведку. Поэтому я направился назад в таверну. Войдя внутрь, я обнаружил всю троицу стоящую посреди зала, и упаковывающую припасы в мешки. Они были так увлечены своим занятием, что никто кроме хирурга не обратил на меня внимания, мы обменялись с чумным доктором кивками. Я тихонечко подошел к ним и грохнул свой мешок на стол так, что монашка даже подскочила на месте, а вот Рейнольд даже не вздрогнул, только поднял на меня взгляд и кивнул. Людвиг улыбнулся и похлопал Клариссу по плечу, она в свою очередь ударила его сжатым кулаком в плечо, а потом двинулась на меня с тем же самым намерением. Пришлось спешно убегать от нее по пустому залу таверны, вдогонку мне кричали что-то похожее на: ' Я чуть не умерла от неожиданности, ты меня до смерти перепугал'.
- Прекратите, ведете себя как малые дети. - Рейнольд отвлекся от того, что запихивал какие-то склянки и тряпки в мешок. - Людвиг успокой Клариссу. Дисмас веди себя нормально.
Монашка тут же остановилась и залилась краской, поняв как нелепо она выглядела. Я перестал от нее убегать и засмеялся, Людвиг тоже начал посмеиваться, Кларисса покраснела еще сильней, даже серьезный Рейнольд улыбнулся. Наконец-то монахиня справилась с собой, вспомнив, наверное, что она всё-таки воин, и тоже улыбнулась. Отсмеявшись, мы подошли к остальным, я немного помог упаковать все вещи поровну в четыре вещмешка. Девушка оказалась веселой и не зажатой как ее более старшие товарки по ордену, встречался я с такими личностями, также она не казалась мне фанатичной. Значит сработаемся с ними, а Людвиг казался ее старшим братом. Видно у них довольно теплые и долгие отношения, значит будут защищать друг друга, что бы не случилось.
- Каков наш план на разведку, Рейнольд? - я решил внести хоть какую-то ясность в наши дальнейшие планы.
-Забираем мешки и двигаемся в сторону нашей цели, держась по возможности исследованных территорий, благо я взял карту в магистрате. Поэтому маршрут худо-бедно понятен, ну а там уже по ситуации. Хочешь рассмешить Создателя, расскажи ему о своих планах. - Произнес наш лидер, доставая карту из тубы на поясе и ложа ее на стол. - Вот приблизительный маршрут, выдвигаемся через северные ворота города, и отправляемся на запад до реки, потом вдоль нее на северо-запад, а вот там уже как Создатель даст. Если нам повезет, то мы без особых трудностей дойдем до места, обследуем там все и вернемся назад.
В принципе план был обговорен, и все были согласны с ним. Рейнольд достал откуда-то тарч и закинул его за спину, следом за ним остальные одели свои сумки, и поклажу. У Людвига на плече кроме вещмешка висела и его личная сумка с хирургическими инструментами и разными лекарствами, на поясе охотничий нож. Кларисса повесила на пояс характерную булаву своего монашеского и какой-то окованный железом томик, к поясу книга крепилась тонкими цепями. У меня же на поясе появился новый клинок, также недавно купленная броня была надета и готова к испытанию ее на прочность, но этого все же лучше избегать. Собрав все свои вещи и попрощавшись с трактирщиком, мы выдвинулись сначала к северным воротам, а потом на запад согласно карте, наш путь лежит к реке. До реки мы должны добраться к вечеру, там и будем ночевать.
Лес за городом был все такой же неприветливый, как и тот по которому мы шли с Рейнольдом от разбитого дилижанса. Но гнили на деревьях было намного меньше, большинство деревьев выглядели обычными, отсутствовали сухие и гнилые деревья, грибов на деревьях тоже невидно. Тьмы, которая вырвалась из поместья, я не разглядел. Нам же лучше что все пока нормально, наша неспешная группа медленно, но уверенно продвигалась через лес, мы конечно старались не шуметь, но получалось из рук вон плохо. Рейнольд на удивление в своем стальном доспехе шел тише доктора и весталки, о себе судить не получается, но я так же старался меньше шуметь, благо железа на мне было мало, и подогнано оно было идеально. Темп движения был довольно быстрым, а маршрут наоборот очень тяжелым. Мы должны к вечеру достигнуть реки, иначе гулять по этому лесу мы будем долго и нудно. Ближе к закату мы всё-таки вышли к реке, после долгого дневного перехода все валились с ног, нам требовался отдых. Начали разводить огонь и готовить еду, я вызвался заступить в дозор первым. Рейнольд согласился сменить меня ближе к утру, весталку и доктора решено было не трогать. Они и так были похожи на загнанных лошадей. Быстро поев, все отправились спать, ну а я, вытащив меч из ножен и положив его себе на ноги, стал гипнотизировать огонь.
Я люблю огонь, но так было не всегда, раньше еще до моей утраты я не любил огонь, он пугал меня. После случившегося с моей семьей я возненавидел его всем сердцем но, по прошествии трех месяцев, я полюбил пламя всей душой, я полюбил его именно в тот момент, когда смотрел, как один из тех скотов горит на костре.
Я очнулся от воспоминаний, меня отвлек звук, это хруст ветки. Следом за хрустом последовал волчий вой, и где-то на периферии слышимости, я снова услышал свиной визг. Эти проклятые хряки никак не уймутся, пугало только то, что этот визг был в совершенно другой стороне от города. Невдалеке за деревьями я заметил желтый блеск, на нас смотрели волки, рычанье то приближалось, то удалялось. После этого наступила тишина, я с вспотевшей ладонью на мече просидел так до полуночи, после чего выпрямил ногу и пнул Рейнольда, он тут же открыл глаза. И увидев мой встревоженный вид, сразу подобрался и собрался, остатки сна слетели с него почти мгновенно. Осмотревшись по сторонам, он кивнул на свое место мне, мол, иди, вздремни. Пришлось последовать его совету: спал я вполглаза, постоянно ожидая неприятностей. Но остаток ночи прошел почти без приключений. Только через час как я прилег, снова услышал волчий вой, но тот был уже очень далеко.
Утро встретило меня мелким дожем, он капал мне прямо на лицо и стекал под одежду. Возле тлеющего костра сидел угрюмый Рейнольд, капли медленно скатывались по его каменному лицу, такое чувство, что дождь его нисколько не беспокоил. Храмовник медленно кивнул, когда увидел, что я проснулся. Наши товарищи все еще спали, мелкий дождь не мешал им спать и видеть последние остатки сна. Я тихонько встал и пошел за хворостом для костра, через пару минут дождь усилился, и поиск дров стал бессмысленным. Подобрав пару относительно сухих деревяшек, я вернулся назад. Подойдя к костру, я обнаружил уже проснувшихся товарищей и полностью потухший костер. Пришлось завтракать всухомятку, поев, мы сверились с картой. Собрали вещи и продолжили путь, уже вдоль реки. До места назначения оставалось еще два дня, потом необходимо обойти деревеньку, посмотреть, что там, да как, и вернутся в город желательно целыми и невредимыми. Небо заволокло серо-стальными тучами, дождь обещал быть долгим. Тихо и мирно продвигаясь вдоль реки под дождем, мы не встретили неприятностей до самого полудня, но потом все пошло наперекосяк. Сначала мы услышали приближающийся волчий вой, а через минуту услышали, как через лес кто-то прорывается с бешеной скоростью. Из кустов к нам на тропинку вырвались три огромных волка. Их глаза горели жёлтым огнем, с зубов капала слюна, они стояли напротив нас и рычали, больше ничего не делая. Такое чувство, что они кого-то ждали. Ближе всех к ним оказался Рейнольд, его рука медленно потянулась к мечу висящему на поясе.
- Не советую дергаться храмовник, вы зашли на нашу территорию, - из кустов показалась высокая женщина, в полуоткрытом платье, и маской черепом на лице. От черепа расходились штыри в виде стрел, похожие на корону, только не вверх, а в разные стороны как у солнца. Это и есть корона греха, символ приверженцев культа Древних богов. В руках она держала скипетр с маленьким черепом в навершии, на месте глазниц сияли алым рубины. - Вы станете отличным подношением моим господам. Во имя Древних богов! Убить их! - ведьма взмахнула скипетром и что-то грохнуло.
События завертелись вскачь, в ту же секунду как проклятая колдунья произнесла эти слова, Рейнольд выхватил меч, и на него тут же бросился один из волков. Двое других, обогнув его по сторонам, кинулись к нам. Один из волков помчался к Клариссе и Людвигу, ко мне же рванула огромная зверюга коричневого окраса. Я успел заметить, что волк довольно странный, нереально крупный, и мне показалось, что у него торчали наружу ребра и позвоночник. Я уже не успевал достать меч, поэтому пришлось выхватить кинжал, уходя в сторону от волка прыгнувшего на меня, я закрутился юлой выставив кинжал в сторону зверя. Руку дернуло, я попал по нему. Быстро развернувшись к противнику, увидел огромную страшную рану на боку у зверя, я пропорол шкуру и мой нож проскрежетал по ребрам. Но из раны крови не вытекло ни капли, не дав опомниться этому порождению темной магии, я метнул в него кинжал, снова уходя в сторону от предположительной атаки волка. Перекатившись в сторону, я выхватил кацбальгер, волк находился как раз на том самом месте, где я находился секунду назад. С клинком в руках шансы выжить возрастали, но это как повезет. Зверь двигался невероятно быстро, приходилось прилагать всю свою ловкость и изворотливость, чтобы не попасть под клыки и когти волка. Мои удары мечом почти не наносили никакого ущерба проклятой твари. Когда я бил по его бокам, меч хоть и прорезал его плоть, оставляя глубокие раны, но тут же отскакивал от его ребер, которые всё-таки выступали из плоти наружу. Будто они были сделаны из камня, самые эффективные мои атаки были по лапам и голове твари. Мне удалось укоротить одну из его лап, но большего эффекта это не возымело, волк все так же безостановочно бросался на меня с дичайшей яростью в желтых глазах. А когда я попадал по голове волка, это всего лишь оглушало его ненадолго, после чего он мотал башкой в разные стороны, и через несколько секунд снова рвался ко мне, чтобы разорвать меня на куски. Наконец представился хороший шанс прикончить волка, он пролетел мимо меня буквально на десяток сантиметров, чуть не откусив мне руку. И поскользнулся на мокрой листве, проехав вперед, зверь врезался в поваленное дерево и рухнул, я не мешкая ни секунды, бросился к нему пока он не пришел в себя. Оказавшись рядом с отродьем темной магии рядом, я пнул волка ногой по голове со всей силы, потом перехватил кацбальгер обеими руками и вогнал его поглубже между ребер твари. Клинок противно проскрежетал по ребрам, и погрузился в сердце отродья, волк дернулся, попытался рвануться ко мне в отчаянном желании перегрызть мое горло, рывок твари был отменный. Он смог повалить меня на спину, его зубы тянулись к моей не прикрытой шее, и именно в этот момент он сдох, не дотянувшись до горла совсем немного. Скинуть с себя труп зверя оказалось не так то и просто, поэтому я потихоньку просто выполз из-под него, но справившись с этой задачей, я оглядел маленькое поле боя.
Волк, который напал на Рейнольда, лежал дальше по тропинке весь изрубленный и с отрубленной головой. А сам Рейнольд, вооружившись щитом и мечом, наседал на ведьму. Там постоянно, что-то сверкало и грохотало. С приверженкой культа наш храмовник должен справиться сам, у его ордены должен быть опыт битв с колдунами. Кларисса вместе с Людвигом пыталась убить последнего волка, и у них это выходило крайне скверно. Парочка была вся ободрана, Кларисса защищалась своей булавой, черные волосы торчали во все стороны, и находились в полном беспорядке, капюшон откинут на спину. Людвиг лежит в стороне, весь в разорванной одежде и окровавленный, но его пальцы до сих пор сжимают окровавленный длинный кинжал. Я поспешил к ним на помощь, юная и неопытная монахиня вряд ли что-то сможет противопоставить измененному магией волку. Волк неспешно шел на Клариссу, а она с остервенением наносила удары по голове чудовища, зверь совершенно не обращал на ее атаки внимания. Подбежав к волку сбоку, я всем весом влетел в него, выставив впереди себя кацбальгер, держа меч двумя руками подобно копью. Противно чавкнуло, удар получился то, что надо, волка повалило на бок. Я пропорол бок твари насквозь, мой меч показался с обратной стороны. Навалившись еще сильнее на клинок, я начал проворачивать его в ране, и через несколько секунд зверь забился в предсмертных конвульсиях. Подергав меч, я попытался вытащить его из трупа зверя, но он застрял между ребер намертво. Обернувшись к перепуганной Клариссе, я крикнул ей, что бы она позаботилась о ранах Людвига. Выхватил засапожный нож и бросился к храмовнику.
Рейнольд стоял на коленях перед ведьмой, обхватив голову руками, его глухой шлем валялся в стороне. Щит и меч лежали рядом с ним, он качался из стороны в сторону, его губы безостановочно двигались. Храмовник что-то повторял раз за разом. Над ним возвышалась хрупкая высокая женщина с поднятым кверху скипетром, и смялась как умалишённая. Периодически последовательница Древних богов направляла жезл на моего товарища, и оттуда вырывалась черно-белая дымка. При соприкосновении с храмовником дымка втягивалась, поглощенная лицом Рейнольда. Каждый раз после этого храмовника трясло, и его руки обхватывающие голову ходили ходуном. На бегу я выхватил из перевязи свой пистолет, и выстрелил не особо целясь, только для того что бы ошеломить и сбить с толку ведьму. Грянул выстрел, меня немного заволокло дымом, и под его прикрытием я бросился к противнице, отбросив в сторону бесполезный пистолет. Пуля просвистела мимо, не задев ведьму, но у меня получилось то, что я и хотел добиться от неточного выстрела. Она потеряла концентрацию и отвлеклась от храмовника, устремив свой взгляд в мою сторону. Я бросился в сторону от тропки в редкий лес, за моей спиной что-то грохнуло, обдав мою спину комьями мокрой земли, и от взрыва меня отбросило вперед. Тут же подскочив, я бросился бежать как заяц от гончих, петляя зигзагами вокруг деревьев. Изменив направление не вглубь леса, а по-над тропой. Я на полном ходу вытащил из перевязи второй пистолет, перепрыгивая через пеньки и небольшие ямы, развернулся для выстрела, и пока перепрыгивал через очередную яму, выстрелил. Пуля угодила ведьме в руку, которой она стискивала скипетр, вскрикнув от боли, ведьма разжала пальцы. Жезл мягко упал в листву, в тот же момент Рейнольд подхватил меч трясущимися руками. И дрожащий, но крепко сжимающий меч, вонзил со всего маху клинок в живот ведьме, на обратном движении вытаскивая оружие, он с разворота отрубил ей голову.
Храмовник тут же снова упал на колени, рука с клинком разжалась, и меч выпал из ослабевших пальцев. Кольчужный капюшон давно сполз с его головы, темные волосы торчали в беспорядке. Я бросился к нему, на бегу вставляя пистолет в перевязь, а кинжал воткнул в ножны за сапогом. Эликсир жизни спешно перекочевал ко мне в руку из поясной сумки. Подбежав к Рейнольду, я насильно влил в него эликсир, после этого его лицо приобрело более осмысленный вид. Взгляд сфокусировался на моем лице.
- Дисмас, глянь как там остальные, я еще немного посижу и подойду к вам. - Попросил меня храмовник. Я начал подыматься, но тут он схватил меня за предплечье, и посмотрел мне в глаза с очень серьезным видом. - Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.
Я кивнул ему с таким же серьезным видом, и бросился посмотреть как там наши товарищи. Монахини и доктора не оказалось на том месте, где я их оставил. Парочка нашлась немного в стороне от дороги за кустом орешника. Кларисса водила руками над ранами Людвига, ее ладони горели приятным и ласковым белым огнем. И прямо на глазах раны чумного доктора начинали затягиваться. На месте глубоких ран оставались едва видные полоски розовых шрамов. Лицо Людвига из бледного начало приобретать свой естественный цвет. А девчонка то молодец не растерялась, сначала защищала товарища, когда он был ранен, а потом еще и вылечила с помощью своих способностей. Девушка переложила голову доктора к себе на колени и гладила волосы. Ну, раз у них все в порядке, то необходимо осмотреть тело ведьмы, отдохнуть несколько часов, собрать разбросанное по всей тропинке оружие и двигаться дальше. Можно считать, что мы прошли первое испытание как команда, и заодно крещенье боем. На теле колдуньи обнаружились именно те знаки, которые я ожидал увидеть, знаки приверженцев культа поклоняющегося Древним богам. Я нашел их. Теперь необходимо сделать так, что бы на сей раз они не ушли от меня.
Отступление 1. Слуга Тьмы
Ночь полностью вступила в свои права, где-то невдалеке кричали ночные птицы. Мерно и тихо плескалась вода под килем небольшого парусника. Он плавно покачивался на небольших волах и подплывал к старому деревянному пирсу. На краю пирса стоял человек, и с огромным смирением и подобострастием наблюдал за парусником. Вернее он смотрел на человека, который располагался на носу парусника. Человек на носу парусника был высок, но сухощав, с темными волосами, спадающими ему на плечи. Облачен он был в черный дорогой камзол, и черные же узкие штаны. Оружия человек в богатой одежде не носил, во всяком случае, на виду. Серые глаза смотрели на человека, что стоял на пирсе. Человек же на пирсе был среднего роста, крепко сбитый мужчина неопределенного возраста, с давно не бритым лицом. На нем была простая одежда, коричневые штаны и белая рубашка, на поясе висел короткий прямой меч, и пара кинжалов. На руке тяжело позвякивали золотые браслеты. Наконец-то парусник причалил к пирсу, человек в черном ступил на скрипучие доски и его лицо тут же скривилось.
- Как идут дела, Малкольм? - поинтересовался человек в богатой одежде. - Каков следующий шаг повелителей? Мы дали вам очень много денег и хотим видеть результат.
- Повелители передают через моего Хозяина благородным господам со всей Европы свою признательность. Их план развивается, так как и запланировано, не стоит вам беспокоиться, Сэр. Мой хозяин заверяет, что проблем здесь не будет. - С поклоном ответил Малькольм.
- Очень на это надеюсь, я думаю, вы в курсе какие проблемы вас ожидают, если деньги будут потрачены впустую? - с еще большим презрением к собеседнику проговорил аристократ.
Малкольм лишь криво ухмыльнулся, и снова поклонился богатому выскочке. Взгляд его поменялся, с заискивающего и покорного на взгляд убийцы со стажем, теперь во взгляде появилась твердость. А налет покорности улетел и испарился, будто его и не было. Лицо приобрело жесткость и стало казаться, что оно вырезано из камня. Так же Малкольм был готов убить подонка прямо на месте. Но ему были необходимы деньги этих высокородных выродков, мнивших себя пупами мира. Скоро план Хозяина вступит в силу, и они поплатятся за свою дерзость. Больше никто не сможет указывать им. Это они будут указывать всем, что и как делать.
- Следите за своими словами господин аристократ, вы разговариваете с верным слугой самого Глашатая. - Сталь во взгляде Малкольма никуда не делась, а только усилилась. - Не гневите моего хозяина. Он ужасен в гневе, поверьте, вы не хотите, чтобы его гнев выплеснулся на вас и ваше общество. Я еще раз заверяю вас, что все идет согласно плану. Не стоит беспокоиться, - после чего он мило улыбнулся, и жестом показал на парусник.
Аристократ не на шутку струхнул, его лицо побледнело, а движения стали вместо величавых дергаными. Глаза забегали в разные стороны. Он отступил назад на пару шагов. Человек не понимал почему, этот невысокий мужчина нагоняет на него столько ужаса. И за наименее лучших вариантов решил убраться подальше из этих странных мест. Малкольм наблюдал холодным взглядом за тем, как аристократ споро запрыгнул в свой парусник и на всех ветрах понесся подальше отсюда. Вода пошла пузырями и вздулась возле пирса, из воды показалась отвратительная голова. А следом и всё остальное тело твари, она не спеша залезла на деревянный пирс. Тварь выглядела отталкивающе, но в ней можно было без труда узнать человеческие очертания. У существа была темно-сине-зеленая кожа в пупырышках, из одежды существо носило только простую набедренную повязку из парусины. На поясе у него висела старая тронутая ржавчиной пиратская сабля, за спиной перекинут китобойный гарпун, только короче своего оригинала. Ростом существо было полтора метра и то от силы, спина сутулая. А голова была смесью головы человека, рыбы и немного лягушки. Большие глаза, которые смотрели не мигая, огромная пасть, усеянная большим количеством маленьких и острых зубов. Волос не было, вместо них на голове были гребни. На ладонях и ступнях присутствовали перепонки. Существо забулькало, и произнесло.
- Бру-ллгрь, что прикажете, буль-гр, с ним делать, Мастер? - существо постоянно издавала не членораздельные звуки, ему было сложно говорить на человеческом языке.
- Оставь его, Квиген, его время еще не пришло, и они пока нужны Хозяину. Пойдем отсюда. - Малкольм развернулся и направился по деревянному пирсу в сторону большого грота, существо со странным именем Квиген косолапо потопало за Мастером.
Высоко стояла луна, и освещала своим бледным светом бывшие владения дон Каст. Разрушенная усадьба стояла одинокая, но не покинутая, ее покрывала сизая дымка тумана. Но даже через его бледные хлопья проглядывались вспышки разного света. В башне происходило что- то страшное. Там творилась темная и запретная магия доступная очень не многим. По всем руинам совершались темные таинства и обряды. В подвалах и катакомбах поднимались оживленные скелеты и зомби, что бы навеки служить своим новым хозяевам. Возле пирса и грота, начали выплывать из воды соотечественники того странного существа. Гремели барабаны в зверинце на окраине территории усадьбы, и дикий свиной визг гудел в ночи. По темному лесу шныряли упыри в поисках свежих трупов, их вечный голод гнал их на поиски еды, все дальше и дальше в лес. В заброшенных деревнях и селах, творились не менее темные вещи, там устраивали свои шабаши ведьмы. В укромных лесных лагерях пили и веселились разбойники и наемники, новые прислужники сектантов. С высоты одной из целых башен, на просторы владений дон Каст смотрел один из последних высших вампиров, потягивая превосходное вино. Ночь продолжалась, и слуги тьмы продолжали свое веселье.