Аннотация: Возможно это не совсем фанфик, но и не совсем ориджинал.Надеюсь меня за это простят. Ибо история еще не рассказана до конца, но персонажи уже родились и уже ведут себя как хотят. Великому и ужасному!!! ( Но не Оззи)
Двигатель чихнул пару раз и заглох. Тишину пустыни нарушал только мерное потрескивание перегретого металла выхлопных труб и тихий посвист ветра. Охотник слез со своего верного мотоцикла. Он не чувствовал зверя и это его совсем не радовало. Зверь должен быть рядом. Он не может быть далеко от городка, которому не повезло стать охотничьими угодьями монстра. Обычно чудища, порожденные Пустыней, не отличались умом. В них была лишь ярость и желание набить свой (а возможно и не один) желудок. Ведь радиоактивная пустыня имела весьма специфическое чувство юмора и богатое воображение. Охотник знал это не понаслышке. Он охотился с детства. Ему повезло или не повезло оказаться в учениках старого охотника по имени Элай, который в свое время спас мальчишку, которому суждено было стать Охотником, от стаи койотов уже почти доставших свою жертву своими ядовитыми клыками. Но мальчишке повезло. И Элай приютил мальца и научил его всему, что знал сам. Старик научил его премудростям охоты; как отличить мантикору от псевдоарахнойда, как не попасть в ловушку пустынного скорпиона, как избежать клыков койотов, пум и прочих зубастых тварей, как приготовить противоядия от большинства ядов, которыми с превеликим удовольствием его будут пытаться угостит все чудища научившие вырабатывать в своем организме отравляющие вещества, как вовремя обнаруживать гиблые места в Пустыне, как говорить с ней, как не дать убить себя, такого хрупкого человечка и самое главное как уничтожать монстров - порождений ее величества Радиации и как при этом заработать на бензин, патроны и выпивку. Элай часто говорил своему ученику: " Запомни, сынок, охотники копают землю только для того, чтобы похоронить своего погибшего товарища. Охотники никогда не торгуют, чтобы заработать. И охотники никогда не работают бесплатно. Запомни эти правила и никогда не нарушай!" Охотник запомнил и никогда не нарушал правил.
Был полдень. Солнце стояло в зените. В душе Охотника зарождалась какая-то нежданная, а из-за этого непонятная, тревога. Где-то в грудной клетке поселилась маленькая льдинка, которая росла с каждой секундой. Не смотря на полуденный зной, охотник поежился, как будто вокруг была не знойная пустыня, с жарким дыханием которой, могла бы конкурировать печь для маисовых лепешек, а бескрайняя ледяная пустошь баронства Саскачеван. Капля ледяного пота стекала по шее Охотника, ладони предательски увлажнились. Кто-то смотрел ему, ему охотнику, в спину. Кто-то смог подобраться к нему так близко и при этом так тихо. Раньше такого никогда не случалось. Даже будучи мертвецки пьяным Охотник слышал как шелестит шар перекати-поля по мостовой, как шуршит на складе мышь, как глухо хлопают в ночи крылья совы, находясь при этом в переполненном пьяной публикой салуне. А тут в кристальной тишине Пустыни кто-то подкрался к нему и пялится в спину. Горло перехватил спазм, руки и ноги налились свинцом, льдинка в его душе разрослась до объема вселенной. Никогда ему не было так страшно. И этот страх породил гнев. И именно этот гнев помог Охотнику выйти из оцепенения. Диким усилием воли он разорвал ледяные оковы страх и молниеносно повернулся, что бы встретиться с наглецом, вздумавшим так пошутить с ним, лицом к лицу. На широком руле мотоцикла сидел ворон уставившись на Охотника. "Кыш! Мерзкая тварь!" - каким-то чужим хриплым голосом обратился он ворону. "Каарр!" - ответил ворон. Птица взмахнула своими крыльями цвета абсолютной тьмы и улетела проч. "Вот же дрянь!" - сказал Охотник уже овладев собой, -"Еще и нагадил! Сука!" На идеально покрашенной поверхности бензобака, птичьей насмешкой, расползалось пятно фекалий. Охотник подошел к своему железному коню и достав из седельной сумки флягу и кусок мягкой материи, прорычал сквозь зубы: "В следующий раз, тварь, я из тебя все дерьмо вышибу! Будешь знать как срать на мой байк! Паскуда!" Мокрой тряпкой он стер помет с лаковой поверхности бензобака, который успел растечься и уже перешел границу красной краски и краски цвета слоновой кости и подбирался к хромированному боковому шильду, на котором был изображен профиль краснокожего дикаря из развевающихся волос которого как бы выплывала ажурная надпись "Вождь".
Мотоцикл заслуженно был предметом гордости Охотника. Во-первых очень не многие могли позволить себе самодвижущийся транспорт. Даже в Техасской республике, где как известно всем, добывают и перерабатывают нефть, автомобилей очень мало. Во-вторых бензин, опять -таки нефтяные шишки драли за драгоценное топливо просто бешеную плату, и запчасти, производили их только Цеховики из Мичигана. Даже маршалы Конфедерации далеко не всегда себе могли позволить автомобиль. Но почти у каждого охотника был бензиновый транспорт. И не какой-нибудь новодельный, кустарный уродец, а настоящий древний мобиль! И третье, пожалуй самое главное! Этот мотоцикл был подарком. Подарком человека, который был Охотнику не просто учителем. Старый Элай заменил Охотнику семью. Однажды, после первой самостоятельной охоты, Элай, к слову никогда не сюсюкавший со своим учеником, привез мальчика в старый амбар, стоявший на окраине заросшего сорняками поля заброшенной фермы и сказал: "Ну вот ты уже стал совсем взрослым. Ты теперь почти настоящий охотник." Мальчик спросил: " Почему это я еще не охотник? Ведь я убил мантикору! И при этом остался цел и невредим!" Праведное негодование захлестнуло ученика старого охотника. Успех вскружил ему голову, но увесистый подзатыльник вернул его с небес на землю. "Одна удачная охота не дает тебе права называться охотником.- спокойно пояснил Элай. Он вообще очень редко выходил из себя. Пожалуй вывести его из состояния равновесия могли лишь те кто попытается покуситься на две вещи: его винтовку, древнюю автоматическую винтовку калибра 7.62 и его фургон. Нет фургон не блистал новенькой краской, но работал идеально. Этот фургон заменял Элаю и мальчику дом. "Зачем мы сюда приехали?" - спросил маленький охотник. Он принял вполне верное решение не продолжать выяснение того почему это он не может считаться охотником. Элай загадочно улыбнулся: " Терпение, сынок, скоро ты сам все узнаешь. Я же начал тебе рассказывать причину того что мы здесь делаем, но ты так не вежливо меня перебил, значит потерпишь!" Мальчик был очень не доволен происходящим, но постарался не показать свое неудовольствие своему учителю. Элай открыл дверь фургона и выпрыгнул на пыльную дорогу, а затем, повернувшись к мальчику, сказал с наигранным неудовольствием: " А ты какого дьявола расселся? Идем. У меня для тебя сюрприз!" Мальчишка не стал испытывать терпение учителя и последовал за ним. Они вошли в амбар. Там было сухо и темно. Дневной свет разорвал мрак помещения с яростью атомной бомбы. В помещении пахло мышиным пометом, прелым сеном, ржавчиной и старым машинным маслом. Посчитав за лучшее, ретировалась огромная крыса. "Так что мы здесь ищем?" - спросил мальчик у Элая. Старик тяжело вздохнул и покачав головой с укором произнес: " С таким нетерпением, парень, ты долго не проживешь. Тебя обязательно сожрет или пристпелит кто-нибудь! Научись терпению, малыш!" Охотник терпеть не мог когда его называли малышом и он не раз говорил об этом Элаю. Но сейчас он понял почему старик попытался его оскарбить и устыдившись мальчик поступил взор и пробормотал: "Простите учитель." В ответ старик улыбнулся и потрепав своего ученика по непослушной шевелюре сказал: " Как я тебе говорил у каждого охотника должен быть свой собственный транспорт. Пора и тебе им обзавестись." Сказав эти слова Элай сдернул старый брезент с чего-то, что стояло в углу сарая. Мальчик закашлялся вдохнув пыль которая благодаря выходе старика поднялась столбом. Когда юный охотник вытер застилавшие глаза слёзы, то увидел что скрывалось под пыльным брезентом в этом богами забытом амбаре. То, что он увидеть поразило его. Перед ним стоял мотоцикл. Краска поблекла, кое-где облупилась, на сыромятной коже седла бесстыдно лежали кучки мышиного и крысиного помета, изоляция на проводах местами разрушилась и демонстрировала скелет медного провода, обода колес, смяв покрышки как будто вросли в пол сарая усыпанный различным мусором, но несмотря на все это мальчик влюбился в этого огромного железного монстра. Парень подошёл к нему и провел ладонью по пыльному бензобаку, стирая с него многолетний слой пыли и байк ответил ему. Яркий солнечный луч упал на декоративную хромированную накладку на бензобаке, на которой был изображен дикарь и красовалась надпись "Вождь", и отразившись от только что очищенной поверхности, заставил юного охотника зажмуриться от яркого света. "Ну как нравится? " парень лишь кивнул не отрываясь от мотоцикла. "Вот, сынок, ради чего я тебя сюда привёл." - сказал Элай-" теперь ты почти настоящий охотник. Твоё обучение закончится тогда, когда "Вождь" поедет. "
Эти воспоминания вызвали в душе Охотника приятную грусть. Ему очень не хватало старика. И сейчас ему уже не было стыдно признаться в этом самому себе. Элая не было в живых уже почти двенадцать лет. Он погиб как подобает охотнику, в битве с тварями порожденными пустыней. Раньше Охотник винил себя в гибели своего учителя. Ведь его, Охотника, не было рядом с ним когда он подписал контракт на зачистку штреков угольной шахты в Коултауне. А в этих вонючих подземельях расплодились такие твари о которых никто раньше и не слышал, состоящие из одних когтей и клыков. Надо сказать, что Элай не остался неотомщенным так как его работу доделал ученик.
Трудно сказать, что стало причиной того, что Охотник не почувствовал приближения предмета своего контракта, но вдруг в его сознание резко ворвалось осознание того, что Зверь рядом. И не просто рядом, а буквально за его спиной. Подкрался к зазевавшемуся охотнику и уже празднует победу. Охотника прошиб ледяной пот. Затаив дыхание он резким прыжком ушёл с линии предполагаемой атаки. Верный пистолет уже глядел своим чёрным дулом на то место где должен был быть Зверь. Но там никого не было. Присутствия Зверя Охотник больше не ощущал. Лёжа на раскаленной асфальте его тряс озноб, сердце было готово вырваться из сомнительного плена ребер, а в голове бил кузнечный молот. Закрыв глаза и посчитав до десяти Охотник попытался привести себя в норму. И ему почти это удалось. Все ещё лёжа на раскаленном асфальте дороги Охотник открыл глаза, хотя потзнаиться ему было очень страшно это делать, и видел человеческую фигуру, расплывающуюся в мареве. Человек пришёл из пустыни. Одет он был в белую домотканную рубашку с воротником стойкой и чёрные штаны, на голове у путника была шляпа из чёрного сукна с абсолютно плоскими полями, чёрный камзол был небрежно закинут на плечо. Шёл незнакомец очень легко как будто его не донимал нестерпимый зной. На узком лице путника застыла беспечная улыбка, кожа его была настолько бледна, что создавалось впечатление, что она присыпана мукой, длинные волосы цвета вороного крыла свободно ниспадали на плечи, а из-под бровей на Охотно как глядели два глаза цвета пустынной ночи. Охотник отметил, что приближался это странный путешественник, одетый как жрец церкви Пророка-Иисуса, неестественно быстро. К моменту когда "жрец" подошёл к охотнику самообладание уже вернулось к последнему. Бледный человек остановился футах в шести от охотника, снял свою шляпу, и обмахиваясь ей обратился к нему.
-Жарковато сегодня. Не находите? - Не смотря на то, что охотник уже справился с тем позорным приступом ужаса, ответить на приветствие оказалось тяжело. Голос предательски дрогнул и прозвучал тихо и хрипло:
-Да уж не холодно.- Путник широко улыбнулся. Охотнику показалось, что клыки у бледного чуть длиннее чем должны быть у обычного человека, но уже через миг наваждение ушло.
-Хороший у Вас мотоцикл.-продолжал тем временем незнакомец- Разрешите взглянуть поближе. Обещаю, что не коснусь его и пальцем.
-Валяй.- буркнул он в ответ. Бледный, как про себя окрестил Охотник путника, подошёл ближе к мотоциклу и довольно цокнул языком.
-Хорош! Разрази меня гром! Просто произведение искусства! -воскликнул незнакомец.-Наверно трудно сейчас содержать такого - И не дождавшись ответа продолжил он свой монолог.- И шины с каучуковыми боковинами! Древний, не иначе.
Охотник пристально следил за тем, как его собеседник кружит вокруг байка, осыпая и аппарат, и владельца комплементами. Невнятное беспокойство в душе Охотника снова дало о себе знать. "Что-то не так.Что-то здесь не так".-билось в голове у него."Какая-то не правильная охота. Я не могу почувствовать Зверя! Хотя когда я только приехал, я почувствовал монстра, а потом все пропало".- эти мысли родились в голове Охотника, но что-то очень важное все время ускользало от него. Он уже не слушал Бледного, который, как казалось, уже не обращает на своего собеседника ни малейшего внимания. Тревога все сильнее нарастала в душе Охотника. Ему очень ярко представился его старый друг и учитель Элай, смотрящий на него с укором, как бы говоря" Ну что же ты, сынок, такой тугодум." И вдруг, он все понял. Это знание прокатилось в его голове раскатом грома. Рука молниеносно метнулась к пистолету, а пересохшие губы произнести
-Кто ты? - Бледный замер. На лице его застыло удивление, но огонёк в серых холодных глазах продолжал гореть азартом.
-Кто ты? - повторил Охотник, направляя на собеседника свой пистолет. Струйка холодного пота стекала по его спине, сердце колотилось испуганной птицей в груди, но рука оставалась твёрдой.
-А ты точно уверен в то, что хочешь это знать? - ответил ему вопросом на вопрос бледный, посмотрев прямо в глаза Охотнику. Глаза его стали цвета грозовой тучи, а улыбка более походила на оскал.-Как говорили давным давно в в очень далёкой стране:"Во многие знания, многие печали" - Бледный растянул губы в улыбке.-Нет! Ну вы только посмотрите! Только найдешь ценителя техники, как он сразу норовит направить на тебя свою гаубицу!" - воскликнул и всплесул руками в истинном негодовании.
- Не делай резких движений и отвечай на вопрос, если не хочешь умереть.- почти прошипел Охотник.
-Ладно.Не буду тебя нервировать -ответил ему собеседник и сел прямо на раскаленный асфальт.- Что ты хочешь знать? Кто я? Откуда я? И что делаю на дороге? Так тебе отвечу. Я обычный путник. Направляюсь северные герцогства. Скажем... В Юкон. А зовут меня... Ну, например, Захария Кинг. Тебя устроили мои ответы?" И он снова расплылся в своей плотоядной улыбке. Охотник не верил не одному его слову. Он был уверен, что перед ним стоит "предмет" его контракта, то чудовище, тот монстр, который пожирал сердца жителей городка Мидл-таун. Но Охотник совсем не ожидал, что этим монстром окажется человек. Хотя можно ли называть человеком, то что пожирает себе подобных. Палец Охотника застыл на спусковом крючке, но сделать ещё одно движение, даже не движение, а продленное усилие, он не мог. Как будто внезапная судорога сковала мышцы охотника. А по спине продолжали стекать предательские стружки ледяного пота. Предательски дернулась мышца возле глаза, но Охотник не опускал оружия.
- Что ты? - прошипел он, пытаясь скрыть страх. О да. Пожалуй впервые в жизни охотник почувствовал страх. Даже не страх, а панический ужас. Ему вдруг захотелось бежать без оглядки. Лишь бы подальше от этого... ЧУДОВИЩА. Но он старался побороть этот первобытный ужас. Охотник поймал себя на том, что он сознательно избегает взгляда Бледного.
- Ну вот снова тот же вопрос.- воскликнул Бледный и закатил глаза, всем своим видом показывают, как ему надоел этот абсолютно бестолковый разговор.- А что-нибудь другое в твоём словарном запасе есть кроме этих дурацких вопросов? И, кстати, если не собираешься стрелять может опустишь пушку?
Но Охотник и не думал опускать оружие.
-Зачем ты это сделал? Зачем убивал? - выдавил наконец Охотник.
-Ну вот! Аллилуйя! Наконец-то что-то новенькое. И за это тебе полагается вознаграждение. Я отвечу на твой вопрос.- Бледный сделал паузу, как будто подбирал нужные слова - Ответ прост. Я кормился. Так уж вышло, что для этого понадобились человеческие сердца. Ну и их души, конечно.
И снова его губы растянулись в улыбке, далее проходившей на искал.
- Ну, что? Я удовлетворил твоё любопытство? Да я тот монстр за убийство, которого тебе заплатили. Но убить ты меня не сможешь.-Бледный заговорщически подмигнул своему собеседнику- Даже если вы...
В этот самый миг прогремел выстрел. Охотник преодолел оцепенение и нажал на спуск. А затем ещё и ещё раз. Три пули попали точно в цель. Кровавые фонтанчики вырвались из груди Бледного, которого прямые попадания отшвырнули и бросили на асфальт тракта, как тряпичную куклу. "Надо проверить мёртв ли он" - подумал охотник, но ноги все ещё не хотели слушаться. Охотник поймал себя на осознании того, что все ещё боится этого "человека". Но в этот миг произошло то, чего быть никак не могло. Убитый слегка сначала пошевелился, а затем рывком сел и вытянул указательный палец, нацелив его на Охотника, как револьвер.
- Замри! - рявкнул "мертвец" - Все! Хватит игр! Видит владыка, я пытался быть вежливым и хотел разойтись миром. Но ты, охотник, меня так грубо перебил. Теперь все! Я больше не буду столь вежлив и учтив.
Пальцы Бледного начали сжимать воздух и в этот момент Охотник почувствовал, как неведомая сила сжимает его горло. Воздуха не хватало и он инстинктивно попытался ослабить не существующую удавку сначала свободной левой, а затем и правой рукой. Пистолет он выронил и тот с глухим металлическим стуком упал на дорогу. Вскоре и сам хозяин пистолета упал на колени рядом. Он хрипел от удушья, глаза его вылезли из орбит, а лицо стало малиновоалым. Бледный, как ни в чем не бывало, подошел к нему продолжил.
-Теперь ты в моей власти. Теперь я решаю жить тебе или умереть. Очень даже может быть я пообедаю твоим сердцем, а в качестве десерта пожру твою душу. А может быть и отпущу тебя. Я и так слишком здесь задержался. Не переживай. Можешь сказать жителям благословенного городка Мидл-таун, что контракт выполнен. Я больше не потревожу их покой. Мне уже пора. Надо проучит одного не в меру бойкого юнца.
Когда Бледный произнёс эти слова невидимый захват на шее Охотника исчез. Воздух, горячий и шершавый, со скоростью урагана ворвался в его легкие и обжег их. Лёжа на асфальте, сквозь пелену слез, застлавших его глаза, Охотник видел, как фигура в чёрном удалялась от него. До слуха охотника донеслись слова. Слова песни древней, как мир которую напевал путниЭйЭй, Джуд! Ты сделай так -
Печальной песне придай веселье.
Запомни - из сердца можно выгнать мрак,
Когда с душой ее пропели.
Эй, Джуд! Ты не робей,
Ведь ты рожден, чтоб сделать это.
Ты за минуту скажешь в ней,
Что за всю жизнь тобой не спето.