Джирайя сидел на крыше склада, пустого, заброшенного и пыльного. Ворота склада были так давно распахнуты настежь, что успели врасти в землю и заржаветь. Вокруг стояли точно такие же склады, разграбленные, загаженные, пустые, брошенные. Дома и контейнеры, некогда используемые как дома, в одном из них храпел пьяный бездомный, в другом три подростка что-то курили, громко разговаривая и хихикая.
Джирайя наблюдал, используя подзорную трубу и прикидываясь частью крыши склада. Торопиться было совершенно некуда, в конце концов, он прибыл в Броктон-Бей поговорить, а не сражаться. Да и не факт ещё, что прибыл по верному адресу, в конце концов, это были всего лишь догадки, а не факты.
Дабы не скакать и не носиться по всей стране, Джирайя подошёл к проблеме поисков с другого угла.
На форуме ПЛО и в общедоступных медиа источниках находились фото и видео масок. Что касается суперзлодеев, это были по большей части любительские видеоролики, снятые трясущимися руками на камеру в телефоне, но всё же видео. Попутно Джирайя с огромным удивлением и вдохновением обнаружил, что в интернете полным-полно фотографий и видео, демонстрирующих обнажённых девушек и женщин во всевозможных интимных и развратных ситуациях. Это было, конечно, не так вдохновляюще, как подглядывать вживую, но всё же вопрос, по мнению Джирайи, требовал детального изучения и проработки.
Не прямо сейчас, но после миссии с Сердцеедом и встречи с Нарвал, примерно так.
Сдав детей Сердцееда и вернувшись в Чикаго, Джирайя, помимо текучки и страстных уроков, занимался просмотром видео о суперзлодеях. Конечно, костюмы и маски скрывали тела и лица, но старый шиноби надеялся на свой опыт. Характерные движения, примерное телосложение, характер суперспособностей, всё это помогло ему сузить круг поисков и определить полдесятка самых вероятных кандидатур. Саннин не исключал варианта, что Алек Васил просто уехал за границу, подальше от грозного отца, но так как гарантий у него не было, только догадки, он занялся проверкой подозреваемых.
Собственно, вот так Джирайя и оказался в Броктон-Бей. Короткая запись месячной давности, отрывок, ограбление казино "Рубиновые Грёзы" Неформалами, и Регент (Regent) из этой команды оказался первым в списке. Конечно, Броктон-Бей и Монреаль очень близко по меркам этого мира, но это ещё ничего не означало. Спрятаться под носом у охотника - старая и надёжная тактика, не говоря уже о том, что Броктон-Бей был набит суперзлодеями, которые вряд ли потерпели бы вторжение Сердцееда на их территорию.
Определившись со списком, Джирайя закинул свиток за спину и выдвинулся в Броктон-Бей.
Отоспавшись в дороге и прибыв в город вчера утром, Джирайя приступил к розыскам. По дороге он успел изучить карту города и прикинуть тактику розыска. Малонаселённость Доков и большая территория этого заброшенного района означали, что нужно либо использовать много-много клонов для прочёсывания, либо придумать что-то другое, помимо клонов и меток.
И Джирайя придумал, изучив информацию об остальных масках банды.
Рейчел Линдт, также известная как Адская Гончая, Властелин-5, повелительница собак, способная превращать их в огромных монстров размером с добрый грузовик. Она разыскивалась за убийство приёмной семьи, и её гражданская личность была общеизвестна, так что дешёвая пластиковая маска с мордой собаки, в которой Рейчел появлялась на миссиях, была скорее данью традиции, нежели попыткой скрыть что-то.
Девушка из клана Инузука, собачница до мозга костей, так определил её для себя Джирайя. Соответственно, в Доках искать нужно было не Неформалов, мастеров скрытности и бегства, а собак. Следы, запахи, вой, собак нужно выгуливать регулярно, тренировать, натаскивать, чтобы они потом, превратившись в монстров, не разорвали остальную команду. Проверить все места, где находятся совместно собаки и люди, и одно из них окажется убежищем Неформалов. Тоже задача, конечно, не из лёгких, но уж точно проще, чем пытаться их подловить в костюмах, на очередном ограблении, например.
Собственно, за вчерашний день Джирайя обнаружил в Доках несколько мест проведения собачьих боёв и два обустроенных убежища для собак. Устроившись на ночлег неподалёку от одного из них, Джирайя оказался вознаграждён. С утра убежище посетила Рейчел, принесла еды собакам, поиграла с ними, убрала отходы, потом отправилась в следующий собачий "приют".
Джирайя следовал за ней, держась на расстоянии и против ветра. Но даже так сопровождавшие Рейчел три собаки встревожились, да и сама она несколько раз оглядывалась. Мускулистое тело, суровые, рубленые черты лица, меховой, тяжёлый даже на вид жилет, жесты, движения, приказы собакам, Рейчел, по мнению Джирайи, выглядела идеальным вожаком стаи. Тем не менее, обнаружить слежку ей не удалось, и она привела Джирайю ровно к убежищу банды, заброшенной фабрике в северо-восточной части Доков.
Вот так Джирайя и оказался на крыше склада, в полукилометре от убежища Неформалов.
Наблюдая и неспешно обедая, Джирайя отметил, что в этом заброшенном и пустынном районе Броктон-Бей наблюдается какая-то непонятная возня. Вчера он неоднократно натыкался на крепких парней в красно-зелёных куртках, что-то разыскивающих, и сегодня это продолжалось. Ещё Джирайя, поглядывая в подзорную трубу отметил, что все они, помимо одежды красно-зелёных цветов, имеют какие-то татуировки на руках и выглядят примерно одинаково.
Тощие и жилистые молодые азиатские парни. АПП.
Какие-то местные разборки, решил Джирайя и продолжил наблюдение. Рейчел скрылась с собаками, Регент так ни разу и не показался. Зато в окнах несколько раз мелькнула какая-то блондинка, оглядывающаяся по сторонам. Открыв записи о составе банды, Джирайя определил её как Сплетницу (Tattletale).
Шло время, подростки, докурив, убрались, бездомный всё так же храпел.
Бандиты АПП продолжали беспорядочно ходить по окрестностям по двое, выборочно, по какой-то непонятной системе, заглядывая в здания. В склад, на крыше которого сидел Джирайя, тоже заглянули, но и только, даже внутрь заходить не стали. Регент и Мрак (Grue) пока что не показывались, хотя дело постепенно шло к вечеру, только блондинка ещё несколько раз выглянула и всё.
Джирайя продолжал наблюдать, размышляя над возможными сценариями.
Наиболее вероятным представлялся вариант с бегством Неформалов, как наиболее отвечающий их образу действий. Конечно, их четверо, они маски, и эти противники - азиаты с дубинками и кастетами, им и не противники ни разу. Но вот тот, кто стоял за азиатами, Лун, лидер АПП, мало того, что был зол на Неформалов, так ещё и вполне мог в одиночку вынести всю их команду.
Джирайя, надо заметить, не сомневался, что тоже сможет в одиночку побить Неформалов, если потребуется. Пока что повода хватать их и тащить не было, наград за их головы никто не давал, Джирайю они не грабили, с системой не ссорились и неписанных правил не нарушали. Но мало ли как оно обернётся с Регентом, вдруг он вообще ни при чём, и дело вполне могло дойти до драки, поэтому Джирайя ещё по дороге сюда прикинул основные варианты сражения с Неформалами.
Сейчас он обдумывал обратный вариант: помочь Неформалам против АПП, завоевать их расположение и потом ненавязчиво поинтересоваться, что да как. Поразмыслив, Джирайя отложил в сторону этот вариант. Если Неформалы решат биться за свою базу, вот тогда можно будет помочь. Если же они побегут, то тут уже другие расклады, начиная хотя бы с такого: Джирайя решит им помочь, и пока он будет биться с АПП, Неформалы убегут, и бегай потом, ищи их по всему городу.
Тем более что все знаки говорили о грядущем бегстве Неформалов. Рейчел предупредила Сплетницу, и та оказалась настороже, вовремя заметила бандитов АПП, но сделала вид, что ничего не происходит. Азиаты ждут Луна, но тот вряд ли появится, пока не стемнеет, и темноты же ждут Неформалы, чтобы скрыться. Либо Сплетница связалась с Мраком и Регентом, и те ждут темноты, чтобы ударить в спину бандитам, дать Адской Гончей и Сплетнице сбежать.
В любом случае всё упиралось в темноту, ибо это время теней, масок и преступности.
Хмыкнув, Джирайя записал понравившуюся фразу. Он уже написал пролог и первую главу своей новой повести, и в принципе можно было публиковать их на форуме, если бы не одно но. Джирайя печатал на клавиатуре двумя пальцами, медленно и печально, зачастую промахиваясь, нажимая огромными пальцами сразу по несколько клавиш. Поэтому нужно было либо потратить кучу времени на самостоятельный ввод, либо искать ту, что наберёт текст под диктовку Джирайи. Но такая работа с текстом, набор его, дело очень интимное, и девушка должна быть под стать, не просто подружка или учительница, а нечто большее.
Замечтавшись, Джирайя посмотрел на звёздное небо и тут же лихорадочно вскинул подзорную трубу.
Да, было уже темно, но не настолько, чтобы не рассмотреть летящую по небу девушку. Луна эффектно подсвечивала её белое платье, доходящее до середины бедра, и Джирайя захихикал, нащупывая ручку и блокнот. Золотистая тиара на голове отражала лунный свет, и видно было, что ноги обнажены, во всяком случае, та их часть, которую не скрывали сапоги. Лицо, правда, пряталось в тенях, но всё равно Джирайя был уверен, что это юная красавица, несущая вдохновение в ночи всем подряд, кто смотрит на небо!
Она пролетела на огромной скорости и скрылась, но Джирайя всё равно ещё несколько минут смотрел вслед, размышляя о том, что городок вовсе не так плох, как показалось на первый взгляд. В результате он пропустил момент, и когда перевёл подзорную трубу обратно, Неформалы уже покинули свою базу. Уличное освещение в Доках, понятное дело, отсутствовало, но света звёзд и луны вполне хватало, чтобы видеть общие очертания зданий и улавливать движения вокруг.
Особенно если это движения трёх огромных, пятиметровых собак.
Сделав крюк через две улицы, собаки рванули в сторону, прямо к скоплению азиатских парней, как раз решавших, что им делать, собравшись на одном из перекрёстков. Шум и топот собак далеко разносились в ночной тишине, и теперь к нему добавились выкрики парней с дубинками, гортанные и пронзительные. Джирайя улавливал отдельные слова на японском, в основном нецензурные.
Джирайя, пожав плечами, спрятал трубу, надел маску, приготовившись к действию.
Перекрёсток с бандитами АПП накрыло непроницаемым пятном тьмы, и секунду спустя туда влетели собаки. Джирайя хмыкнул, поправляя крепёж маски и следя за происходящим. В принципе, сила Мрака - создавать вот такую вот тьму - была известна, но как он пробрался на базу? Или он не выходил с неё, как и Регент?
Из здания возле перекрестка выбежали ещё трое бандитов АПП, двое с дубинками, один с мечом.
Из пятна тьмы, подобно ночным монстрам, вылетели в могучем прыжке три огромные собаки, на спинах которых сидели четыре маски. Ближайшая из собак мускулистой грудью толкнула двух азиатов, и те отлетели на десяток метров, упав без сознания. Третий, их напарник, что-то заорал высоким голосом, вскидывая меч, и тут же получил по затылку. Маска, свесившаяся со второй собаки, врезала ему дубинкой, заставив упасть.
Маска выпрямилась, и Джирайя удовлетворённо улыбнулся, опознав цель: Регент.
Дубинка была скипетром, наряд, стилизованный под средневековье, корона на голове, все признаки сходились. Рейчел, восседавшая на загривке третьей собаки, свистнула пронзительно, и звери помчались огромными прыжками. За спиной Гончей сидела Сплетница, придерживаясь за костяные выступы и шипы и всё равно едва не падая при каждом прыжке. В неверном ночном свете костюм её казался фиолетовым, а маска бело-чёрным пятном. Джирайя помчался следом за собаками, спокойно, без суеты, благо прыгать с крыши на крышу он умел не хуже этих пятиметровых монстров. На той собаке, что сбила двух азиатов, восседал (методом исключения) Мрак, в кожаной куртке, шлеме, на груди череп или стилизация под него.
Джирайя, собственно, не столько видел, сколько угадывал детали и подставлял виденное ранее в ролике про ограбление. За спиной и левее оставался перекрёсток, тьма на котором ушла, и в лунном свете можно было, если не увидеть, так угадать, что тёмные пятна - это лежащие без сознания бандиты АПП. Джирайя мог только догадываться, что брожение и беготня были нужны, чтобы выманить Неформалов с их базы (очевидно, неизвестной АПП, поэтому бандиты работали по площадям) и загнать куда-то в ловушку. Скорее всего, таковая была устроена по дороге к цивилизованной и освещённой части города - побережью залива и улице вдоль него. Но вместо этого Неформалы просто укрыли всё темнотой, прорвались в другом направлении, и теперь каждый прыжок огромных собак уносил суперзлодеев всё дальше и глубже в Доки.
Джирайя бежал следом, продолжая наблюдать.
Сила Сплетницы оставалась единственным неизвестным в этом уравнении, но неизвестным, не имеющим особого значения в бою. Она - Умник, одного удара или парализующего сенбона хватит, чтобы вывести её из строя. Джирайя сам ещё не решил, нападать на Неформалов или помочь им, и поэтому бежал следом, не вмешиваясь. Собаки мчались по улицам, выбивая новые ямы в дополнение к уже имеющимся, пару раз запрыгивали на здания, неслись по крышам, меняя маршрут и затрудняя погоню возможным преследователям.
Пару раз в проулках мелькали бандиты АПП, но среагировать не успевали, собаки проносились мимо. АППшники выхватывали телефоны и рации, орали что-то, и Джирайя качал головой. Неясно было, на что рассчитывают Неформалы, с такой сетью наблюдателей и мгновенной связью особо не скроешься. Или они решили на собаках проскакать весь город и скрыться в холмах на западе?
Видно было, что Неформалы уверены в своих действиях, имеют какой-то план и следуют ему.
Джирайя хмыкнул на ходу, перепрыгивая очередную улицу, приземляясь так, чтобы не попасть в дыру в крыше. Где-то впереди слышалась стрельба, крики, яростный рёв, в небо взлетел столб огня. Собственно, мысль, пришедшая в голову Джирайе, звучала так. Могли Неформалы заметить его? Могли, он особо не скрывался, не принимал каких-то специальных мер предосторожности. Могли они специально побежать в эту сторону, чтобы столкнуть его и Луна? Могли. Неформалы остановились на одной из крыш, замерли, даже слезли с собак. Джирайя взял чуть в сторону, ибо битва шла где-то рядом с тем местом, где остановились Неформалы, и было бы глупо влететь в засаду АПП вместо них.
Хотя какая же это засада, если сражение слышно на кварталы вокруг?
С такими мыслями Джирайя приблизился, глядя одновременно на битву и Неформалов, стоящих чуть поодаль.
Кохай 4.2
Ночь с 10 на 11 апреля 2011 года, Броктон-Бей
Слушая сбивчивые и нервные объяснения Денни Хеберта, Изуми окончательно проснулась и пришла в себя. Ещё раз уточнила внешность Тейлор, заверила, что прямо сейчас отправится на поиски, и завершила на том разговор. Умывшись, Изуми поспешила в подвал, быстро надела костюм и отправилась подземным туннелем к своей "секретной базе". Во время бега она пыталась сопоставить карту города и понять, куда могла отправиться дочь Денни.
Дом Хебертов находился, в сущности, неподалёку от дома Изуми, примерно в десяти кварталах к западу. Если Тейлор продолжила путь по прямой, то пробежала бы неподалёку от "секретной базы" Алхимика. Но кто сказал, что она бежала по прямой? Почему она сбежала из дома? Проблемы в школе и не хотела туда возвращаться? Значит, постаралась бы оказаться как можно дальше от Уинслоу - или нет? Или проблемы дома? Денни заверял, что всё в порядке, но когда всё в порядке, из дома не сбегают.
Изуми нахмурилась, ибо создавалось ощущение, что какая-то информация упущена.
Зачем сбегать из дома в Доки? Тейлор следовало бы бежать на юг, через даунтаун, там безопаснее, и она точно так же отдалялась бы от дома и школы. Но если это не просто побег, тогда что? Свидание? Для этого не надо убегать в полночь в Доки, тем более, что Тейлор, как местный житель, отлично была осведомлена о творящемся там. Или в этом всё и дело? Сбежать из дома и не возвращаться, ведь в Доках можно найти крышу над головой и туда не суётся полиция? Ну а как же банды, отсутствие тепла и еды? Или Тейлор была в таком отчаянии, что ей было всё равно, лишь бы убежать? Тогда она и вправду будет бежать по прямой, пока не выдохнется или пока не вбежит в неприятности.
Ощутив, что мысли путаются и мешают друг другу, Изуми перешла с бега на шаг.
Отдышалась, успокоилась, выбралась из своей "базы", и достала телефон.
- Тебе тоже не спится? - раздался в трубке веселый голос Ханны.
- В каком-то смысле да, - Изуми шла по улице и оглядывалась. - Пришлось выйти в костюме.
Пока что никаких следов. Вообще никого живого вокруг. Кертис взяла курс на северо-запад, как будто собираясь пересечь Доки наискось.
- Что-то случилось? Где ты?
- Я сейчас в Доках, ищу человека, сбежавшего из дома.
Денни вроде бы не говорил ничего про обращения к другим героям? Ах да, припомнила Изуми, в полиции ему отказали, точно.
- Ого! - Ханна хихикнула и тут же посерьёзнела. - Ты это там, аккуратнее. Азиатские плохиши сегодня какие-то нервные, явно что-то крупное намечается.
- Понятно, - ответила Изуми и собиралась прервать звонок.
- Эй, погоди, не вешай трубку! - воскликнула Ханна, как будто прочитав мысли. - Оружейник сейчас в Доках, патрулирует восточную часть, вдоль Бульвара и дальше к Кладбищу Кораблей. Скорость и Бесстрашный на базе СКП, готовы выдвинуться в любой момент и поддержать его. Так что только позвони, Протекторат и СКП сразу выдвинутся на помощь.
- Да мне бы человека найти, - немного озадаченно ответила Изуми. - Совета просто спросить хотела, может, пару патрульных в помощь, но раз у вас полная боевая готовность, то не буду отвлекать.
- Мы всё равно не распоряжаемся взводами СКП, - со вздохом ответила Ханна. - То есть когда их нам придают по запросу или там в стычке, мы ими командуем, да, а вот так, чтобы прийти в штаб-квартиру СКП и ткнуть пальцем, мол, ты и ты, езжайте в Доки, ищите человека, такого нет.
- Да ничего страшного.
- Я бы охотно прогулялась с тобой на пару, - продолжала Ханна, - да нельзя, сама понимаешь. После этой драки в порту начальство перестраховывается, кто-то обязательно должен быть на базе. По поиску в Доках могу только посоветовать забраться куда-нибудь выше и попробовать послушать. Крики и шум там достаточно далеко разносятся, по крайней мере, в глубине, где шумы города не глушат всё.
- Хорошо. Спасибо!
- Да ладно, ерунда, сама же знаешь, всегда готова поболтать и помочь в любое время дня и ночи!
Завершив разговор, Изуми спрятала телефон и огляделась. Вокруг по-прежнему ни души, но теперь эта пустота и тишина воспринимались по-другому. Что, если АПП решили зачистить Доки на свой манер? Так сказать, подготовить площадку, а затем попробовать захватить порт?
- Проклятье, и ведь не ускоришь проект, - пробормотала Изуми под нос.
Она преобразовала часть дороги и стены в лестницу, начала подниматься выше, по совету Ханны. Мысли крутились вокруг всё того же проекта оживления Доков, который никак не ускорить. Инфраструктура, дороги, дома... а где население взять? Местные здесь точно жить не будут, даже если всё бесплатно раздавать. Слишком дурную славу заработали Доки за последние десять лет, и всё это придётся долго-долго изживать. Хорошо, приезжие, но ведь они потянутся сюда после оживления порта и города, да и сколько их будет?
Что, Докам так и зиять дырой в теле города?
Звуки, слишком тихие, чтобы разобрать, что именно происходит, доносились с северо-запада. Изуми, пожав плечами, мол, хоть что-то, быстро спустилась и снова перешла на бег. Тело её практически восстановилось, и она бежала, размеренно, методично и быстро, слыша, как звуки дыхания отдаются тихим эхом на пустой улице.
- Так не пойдёт, - Изуми остановилась.
Не потому, что она устала бежать, огибать и перепрыгивать ямы, смотреть на пустые дома и сиротливо торчащие столбы без проводов. Нет, просто она сообразила, что не слышит доносящихся издалека звуков, потому что сама же их и глушит. Шумом дыхания, топотом ног, эхом, шуршанием костюма.
- Ага, а вот так пойдёт, - она посмотрела вправо.
Один из очередных контейнерных "посёлков", беспорядочно разбросанных по Докам. Изуми подошла ближе, разглядывая скопление контейнеров. Часть была закрыта, часть стояла нараспашку, один был вообще смят, как будто огромный кулак обрушился сверху. После того, как фарватер перекрыло затонувшим кораблём, экономика города тоже утонула, ушла на дно. Потерявшим работу людям внезапно оказалось не по карману платить за жильё, и такие вот мини-посёлки из переоборудованных контейнеров начали стихийно возникать в Доках. В исходных контейнерах не было недостатка, и люди быстро растаскивали их по городу, селились вместе.
Затем, так же быстро, как они возникли, посёлки исчезли. Скученность и несоблюдение норм санитарии и гигиены привели к вспышкам болезней и смертям. Инфраструктура Доков оказалась разрушена, сюда перестала заезжать полиция, зато стремительно заехали банды, которые прижали обитателей контейнеров. Вместе с разрушенной инфраструктурой исчезли еда, вода, электричество, транспорт, и Доки обезлюдели.
Теперь это было на руку Изуми, можно было не волноваться, что она портит чей-то дом.
Преобразование, и новая лестница, теперь металлическая, возносится к небесам. Поднявшись, Изуми сразу увидела всполохи огня, всего-то в нескольких кварталах, и истошный рык разнёсся по округе. Кертис замерла на секунду, решая, что делать. Вроде как у неё другая задача, но что, если это кто-то из героев попал в беду? Донеслись звуки выстрелов, крики, какое-то рычание и жужжание, потом глухие звуки, как будто кто-то бил огромным молотом по дороге.
Схватка масок? Или АПП разбирается с Империей?
Изуми на бегу выхватила телефон, собираясь опять позвонить Ханне, тут же передумала и спрятала обратно. Мимо уже мелькали дома и деревья, тёмными силуэтами в слабом свете луны и звёзд. Изуми набирала и набирала скорость, стараясь не думать о том, что делать, если там просто драка банд суперзлодеев. В прыжке через очередную полутораметровую яму пришла спасительная мысль.
Что делать? Да пленить там всех без разбора и позвонить в СКП!
- А, проклятье! - прорычала Кертис, сообразив, что позвонить всё же надо.
Жалко было терять время - и без того его было потеряно слишком много! - да и говорить на бегу - только дыхание сбивать. Но и предупредить Протекторат определённо стоило, хотя бы сообщить о драке, раз герои и без того настороже, ждут неприятностей. Ноги тем временем неутомимо несли Изуми вперёд, и ей пришла в голову мысль, что надо встроить в шлем систему связи, чтобы не бояться выронить телефон, не жать на кнопки на полном бегу, в общем, ещё улучшить костюм.
А затем ей стало не до телефона.
Прямо на дороге, растрескавшемся асфальте, чуть поодаль на земле, и прижимаясь к коробкам пустых домов, валялись люди. Человек двадцать, не меньше, стонали, катались, рычали, или просто подёргивались. Сверху, с крыши одного из зданий доносился рёв, взлетал огонь и слышалось яростное жужжание и пощёлкивание. Изуми хлопнула себя по лбу, включая фонарик, и быстро подбегая к ближайшему из валяющихся.
Тот дрожал, непрерывно закрывал руками лицо, что-то бормотал на незнакомом Кертис языке. Луч света вырывал из полутьмы детали одежды вроде красно-зелёной куртки, указывал на валяющийся рядом пистолет. Изуми поперхнулась, сообразив, что вокруг валяются бандиты из ядра АПП, луч фонаря метался по сторонам, везде валялось огнестрельное и холодное оружие и искусанные, отравленные, стонущие, но живые бандиты.
- Ага, - Сказала Изуми злобно, хлопнула в ладоши, возносясь на колонне земли и камня к крыше.
Кто бы ни сражался с Луном там, на крыше, ему явно не помешала бы помощь. Изрыгание огня, нечленораздельный рёв, Лун явно очень далеко зашёл в трансформе и значит, предельно опасен. Кертис отбросила нервную мысль, что уже допустила ошибку, так и не позвонив Ханне второй раз. Не было времени, противника Луна надо было спасать, а уже потом разбираться, что да как.
- Ага, так я и думала, - фыркнула Изуми.
Напротив трёхметрового, покрытого серебристой чешуёй Луна стояла незнакомая маска. Чёрно-серый костюм, жёлтые глаза, в руках дубинка. Крыша полыхала и горела, трещала, и всё равно Лун обернулся на слова Изуми, являя вытянувшееся, изменённое лицо. Кертис тихо ахнула, глаза его практически отсутствовали, кровь на лице и заострившиеся зубы. Маска с жёлтыми глазами дёрнулась влево, Лун тут же прыгнул, растопыривая вздувшиеся руки, промахнулся. Маска отскочила, ударила его дубинкой, когти Луна с противным скрежетом вспороли крышу.
Изуми хотелось заорать "Беги!", но она видела, что маска и без того пыталась сбежать, достичь пожарной лестницы, но безуспешно. Вся крыша превратилась фактически в одну огромную пылающую ловушку, и Лун мог торжествовать победу. Глаза его исцелятся со временем, а противнику некуда бежать и нечего противопоставить броне, огню и когтям.
Лун внезапно развернулся, прыгнул прямо на Изуми, растопыривая руки, скалясь.
Изуми отпрыгнула, хлопнула руками по стене и колонне, запуская преобразование. Несколько толстых колонн вылетели снизу, подбили Луна в прыжке, сбрасывая со здания. В полёте лидер АПП перекувыркнулся, упал на одного из своих бандитов, смачным шлепком огромной туши.
- Беги! - крикнула Изуми, преобразуя колонну и скользя по ней вниз к земле.
Она знала точно, что в такой трансформе Лун даже не почешется от падения, значит, следовало его приложить чем-то по-настоящему могучим. Например, огромным куском бетона, камня и асфальта, а ещё лучше двумя кусками, на один положить, а вторым ударить, как молотом по наковальне.
Лун уже вставал.
- Я Ю! - рычал он, указывая когтем на Изуми.
- А я тебя не люблю,- нервно хохотнула та, ударяя об асфальт с такой силой, что руки заболели.
Вспышка! Четыре колонны вылетели под углом из земли, ударили в Луна с четырёх сторон одновременно. Лидер АПП взвыл, ударил огнём во все стороны, немедленно вырос ещё на десяток сантиметров. Кертис поражённо охнула, отступила на шаг, едва не упав, так как нога её уткнулась в что-то мягкое. Еле шевелящийся бандит АПП попробовал ухватить её, но безуспешно.
Изуми отпрыгнула ещё, Лун разламывал оковы, рыча и изрыгая огонь.
- Ладно, - цокнула Изуми, - тогда получи по полной!
Новый круг преобразования, более мощный, и Луна взметнуло в воздух на бетонном постаменте. Навстречу ему уже летела такая же колонна трёхметрового диаметра. С грохотом и треском колонны столкнулись, пошли трещинами, Лун что-то ещё пытался сделать, удержать, но не сумел. Кольцо огня ударило из пространства между колоннами и стихло, равно как и рычание. Потрясённые бандиты АПП, кто ещё был в сознании, пытались отползти в стороны, скрыться от такого вроде бы невысокого, но в то же время невыносимо грозного Алхимика.
Изуми убрала колонны, и Лун упал на землю. Без сознания, расплющенный, но живой.
Изуми ощутила на себе восхищённый взгляд. В нескольких шагах от неё стояла маска, с которой Лун сражался на крыше. Высокая, выше Изуми, маска ухитрялась проецировать восхищение даже сквозь костюм.
- Да, да, это просто... волнение! Я даже не знаю, как теперь отблагодарить вас, но хочу сказать...
Маска закашлялась, схватилась за грудь, как будто слова, рвущиеся наружу, душили её.
- Ладно, ладно, спокойно, - сказала Изуми. - У тебя есть имя, в смысле, прозвище маски?
- Нет, - голос маски упал. - Я... я первый раз вышла в костюме, не придумала ещё!
- Но при этом ухитрилась атаковать Луна и его банду! - в голосе Изуми прорезалась злость. - В первый же выход на улицу! О чём ты думала?
- Он приказал убить детей, я не могла не вмешаться! Какой я герой, если позволила бы им убить детей?
- Детей? - переспросила Изуми. - Хм-м, к вопросу о детях... обстановка, конечно, не слишком уместная, но я тут как раз разыскиваю одного такого ребёнка.
- Кого?
- Подросток, шестнадцать лет, ростом примерно с тебя, сбежала из дома, её отец очень забеспокоился и попросил её найти. Зовут её Тейлор.
- Этого не может быть!
- Почему?
Маска сделала шаг вперёд, встав почти вплотную к Изуми.
- Потому что Тейлор - это я, - понизив голос, сказала она.
Кохай 4.3
Ночь с 10 на 11 апреля, Броктон-Бей
Джирайя, затаившись в тени крыши, наблюдал за наблюдателями. Неформалы, спрыгнув с собак, тоже стояли на крыше трёхэтажного дома и смотрели на стычку. Прибытие их осталось незамеченным, ибо рёв и треск заглушали для сражающихся все звуки вокруг. Лежавших внизу больше занимали собственные раны, чем то, кто там скачет по крышам. Девушка из клана Абураме, повелевающая насекомыми, сражалась с трёхметровым Луном, и Джирайя невольно посочувствовал ей. Абураме с их насекомыми, конечно, были неприятными противниками: сенсоры, способность манипулировать роем, который не поразишь одним ударом, и так далее. Но вот в ближнем бою - а на крыше в сотне метров от Джирайи шёл именно такой - повелители насекомых были слабоваты.
Огонь и мышцы, когти и зубы - у девушки не было ни шанса, если она не сбежит.
Джирайя уже собирался вмешаться и проверить, устоит ли чешуя Луна против расенгана, когда появилась ещё одна маска. Женщина, рост ниже среднего, костюм цвета хаки, оружия при себе нет, отметил Джирайя профессиональным взглядом, но тут же усомнился. Местное огнестрельное оружие он распознавал ещё не так ловко, как холодное.
Маска тем временем быстро выбежала на поле боя, затем остановилась возле одного из раненых внизу. Включила фонарик и осмотрелась, после чего решительно вмешалась в битву на крыше. Джирайя даже сделал шаг вперёд, так как действия маски очень напоминали действия шиноби. Разве что печати она не складывала, хлопок - ладони об землю - техника Земли сработала. Саннин даже смутно припомнил, что кто-то из местных героев носит костюм хаки, но кто именно, так и не всплыло, так как он больше изучал суперзлодеев Броктон-Бей.
Но всё равно: способ действий, напоминающий техники шиноби, требовал отдельного и пристального изучения. Не говоря уже о том, что маска - женщина, а следить за женщинами Джирайе нравилось всегда. Маска в костюме хаки сразилась с Луном, применив ещё несколько техник Земли, и местный суперзлодей вылетел с крыши на улицу. Также Джирайя увидел, что Неформалы быстро вскакивают обратно на спины собак, и усмехнулся.
Может, они и хотели завести Жабу в ловушку, но трюк не удался, и теперь Неформалы собирались продолжить своё излюбленное занятие: бегство. Джирайя сложил печать и тихо произнёс:
- Искусство ниндзя: Теневое Клонирование!
Возникшая копия Джирайи кивнула, отошла в тень. Клон останется следить за ситуацией с Луном, если потребуется - вмешается, а оригинал продолжит погоню за Неформалами. Прямое вмешательство в стычку сейчас не требуется, а упускать Неформалов Джирайе, как уже было сказано, не хотелось.
Пятно тьмы окутало саннина, и он улыбнулся.
***
Сплетница замерла, впитывая информацию. Неизвестная маска приняла удар на себя вместо Неформалов, теперь оставалось только вывести из строя ослеплённого Луна и прорваться, сбежать из ловушки АПП. Собаки Суки (Bitch) должны были справиться, полторы тонны мяса и костей смогут оглушить даже Луна в боевой трансформе. На дороге неожиданно появилась Алхимик, бегущая к месту сражения. Также боковым зрением Сплетница уловила движение на крыше дома, расположенного чуть поодаль, через один от Неформалов.
Там из тени выступила фигура, и Сплетница ощутила, как сила её приходит в действие.
Смотрит на Алхимика, заинтересован, заинтересован силой и её проявлением. Заинтересован силой Алхимика, сам обладает силой, маска, не из Броктон-Бей. Не из Броктон-Бей, прибыл сюда недавно, не знаком с Алхимиком. Заинтересован силой Алхимика, равнодушен к сражению, участвовал во многих сражениях, не собирается сражаться.
Не собирается сражаться, уверен в своих силах, уверен, что сможет победить всех вокруг. Уверен в своих силах, не собирается вмешиваться в сражение, прибыл в город с другой целью, не собирается сражаться, готов сражаться в любой момент.
Прибыл сюда с другой целью, знает о том, что мы рядом, наблюдает за нами, его цель - Неформалы. Не собирается сражаться, уверен, что победит Неформалов в сражении, уверен, что никто не успеет убежать. Уверен, что победит в сражении, не боится собак Суки, уже сражался с более могучими зверями, огромным псом, синей кошкой, осьминогом с головой быка...
Сплетница усилием воли отвела взор в сторону. Такое бывало, когда она слишком подталкивала силу, и та начинала снабжать её недостоверной информацией, построенной на гипотезах и догадках. Вздохнув, снова посмотрела на фигуру, ибо если незнакомец пришёл за Неформалами, да ещё так уверен в силах, то команде потребуется вся информация, какую возможно собрать, чтобы уцелеть.
Сражался с могучими зверями, привычен к сражениям, привык сражаться, используя огромных жаб. Привык ассоциировать себя с Жабами, даже без маски и костюма.
Сплетница прервала поток информации и шепнула Мраку.
- Нужно уходить! Немедленно!
- Мы же собирались помочь с Луном?
- Вон там, - еле заметное движение головы, - стоит и наблюдает за нами Жаба.
Теперь, когда её суперинтуиция сообщила, кто стоит неподалёку, Сплетница различала очертания огромного рулона за спиной Жабы, выступающие рога маски - демонической жабы. Воображение даже дорисовало одежду и обувь.
- За нами? - нахмурился Мрак. - Кто это вообще такой?
- Ты же не любишь Эпоху, а?
- Будь прокляты путешественники во времени!
- А этот парень взял в плен лидера Адептов прямо в его логове. Мрак, он охотник за головами, он прибыл сюда за нами, и он уверен, что сможет взять нас в одиночку!
- Это мы ещё посмотрим! - ответил Мрак. - Отступаем.
Сплетница кивнула, достала телефон.
- Сука, Регент, продолжаем отступление, - обратился Мрак к остальным. - У нас новый противник, какой-то охотник за головами, и Сплетница уверена, что он нас побьёт.
- Пусть появится! - вскинулась Сука. - Я сама его побью!
- Не сейчас, - приказал Мрак. - Отступим ещё вглубь Доков, подготовим поле боя и сразимся на своих условиях. Ясно?
- Да, - Рейчел кивнула и полезла на спину огромной одноглазой собаки.
Мрак шевельнул пальцами, закрывая крышу с Жабой пятном непроницаемой тьмы, и Неформалы помчались, оставляя за спиной врагов и сражение. Сплетница, удерживаясь одной рукой на спине собаки, второй тыкала в кнопки телефона. До Мрака долетали обрывки фраз, заглушаемые топотом и гулом, шумом мчащихся, прыгающих по улице и с крыши на крышу собак.
- Босс... проблема... оторваться... куда...
Она отпустила костяной шип на спине собаки, махнула влево, указывая, что надо держать путь к даунтауну, а не вглубь Доков. Сплетница чуть не слетела со спины, снова схватилась за шип, но с третьего раза ей удалось донести свою мысль до Суки, и собаки повернули, срезав дорогу через какой-то хилый сарай, рухнувший под их весом. Теперь собаки мчались на юг, к центру города, и Мрак, прикинув, решил, что выйдут они примерно в районе холма, на котором стояла старшая школа Аркадия.
Не то чтобы это могло сильно им помочь в убегании, но всегда приятнее знать, где находишься.
- Ясно! - и Сплетница спрятал телефон.
Она наклонилась к Суке, сидевшей впереди, что-то зашептала, и та послала собаку вперёд, к собаке, на которой сидел Мрак. Выровняв скорости, собаки понеслись рядом, благо улица стала шире и они нормально помещались, не задевая шипами деревья и столбы.
- Ну что? - крикнул Мрак.
- Босс обещал помочь! - крикнула Сплетница в ответ. - Уходим на юг, остальное он берёт на себя!
Мрак не стал кричать в ответ, что в даунтауне СКП, Стражи и Новая Волна залетает на патрулирование, не говоря уже о Наёмниках Выверта и о том, что там просто тупо больше людей, камер и не поскачешь по крышам. Кто-то да заметит, сразу сообщит, и герои вмешаются. Возможно, что в этом и состоял расчёт Сплетницы, а может, и не в этом. Не время было выяснять, и Мрак просто доверился ей, тем более что планы Сплетницы обычно работали. Собаки мчались на юг, и Мрак, не скупясь, раскидывал области тьмы вокруг, надеясь хоть как-то замедлить Жабу или сбить его со следа.
***
Джирайя, бежавший за Неформалами на средней скорости, тихо хихикал, когда вокруг в очередной раз на пару секунд становилось темно. Окружение и куда ставить ноги-руки он помнил и так, а чакрометки на собаках Гончей исправно показывали направление. Здесь, в новом мире, не было чакры, и поэтому сенсорика саннина работала лучше.
Тёмные силуэты небоскрёбов вставали на горизонте, и Джирайя нахмурился. Мастера бегства не стали бы бежать туда, где их схватят, значит, поворот к центру города означал что-то другое. Ловушка или засада, одно из двух. В любом случае, не помешало бы подстраховаться, подумал Джирайя и срезал дорогу, пробежав через изрядно попорченное погодой, но ещё крепкое здание и вспугнув какого-то местного жителя.
Он наддал, сокращая расстояние до Неформалов, теперь его и собак отделяло не более сотни метров.
***
Голова Жабы разлетелась кучей брызг, и тело по инерции врезалось в какое-то здание, скрылось внутри.
- Пятнадцатый, обнаружил нужный адрес, - сказал в рацию один из наёмников Выверта. - Повторяю, обнаружил нужный адрес. Посылка доставлена.
Наёмник, сидевший на крыше одного из небоскрёбов, начал не спеша разбирать и складывать винтовку. Проверкой тела займутся другие, свою часть он выполнил, и теперь его ждала большая премия. Не так-то легко поразить на таком расстоянии быстро движущуюся цель, да ещё и в голову! Даже с Технарским снаряжением.
***
Телефон зазвенел, задёргался, и Сплетница быстро выдернула его из кармана.
- Да? Да? Отлично! Да, босс! Ясно!
Она махнула рукой, подала знак, и собаки остановились. Здесь уже начинались жилые кварталы, та самая граница между Доками и даунтауном, которую живущие в Доках относили к даунтауну, а жителе центра, соответственно, наоборот. Надрывались и гавкали мелкие собаки, учуявшие монструозных собратьев, где-то вдалеке доносилось завывание полицейской сирены.
- Возвращаемся на базу, - ухмыльнулась Лиза.
- Нас там не ждут? - нахмурился Мрак.
Сука уже разворачивала собаку, посмотрела на лидера команды сердито через плечо. Регент, как всегда равнодушный, лишь пожал плечами.
- Мальчики Луна не успели найти нашу базу, а теперь им будет не до поисков, - ухмыльнулась Лиза. - Протекторат и СКП в состоянии повышенной готовности из-за действий АПП, и Оружейник только что сразился с Демоном Ли неподалёку от Бульвара. Наша неизвестная спасительница перебила половину ядра банды и Луна, так что теперь азиатские плохиши выйдут из игры.
Она ухмыльнулась и тут же чуть не прикусила язык. Собаки, по-прежнему пылая энтузиазмом, радостно неслись обратно в Доки, вывесив языки и совершая огромные прыжки.
- А что с Жабой? - крикнул Мрак.
- Босс с ним разобрался! - отозвалась Сплетница.
Дальше они мчались молча.
***
Джирайя нёсся следом, оставаясь в тени и недовольно покачивая головой. Земляной клон спас его в этот раз, но на будущее надо всё же поумерить пыл, перестать недооценивать мощь огнестрельного оружия. Непонятно было, кто стоит за спиной Неформалов, но с этим можно было разобраться чуть позже. Вначале - разобраться с Регентом, тот или не тот он, кто нужен Джирайе.
Посадка на собаке, движения, костюм на тощем теле, в общих чертах всё совпадало. Конечно, в этом мире больше людей, зато меньше шиноби. Примерный возраст тоже совпадал, да и сила... если он способен угонять тела, но не сразу, то неудивительно, что Регент почти ничего и не предпринимал. Суперсила, не слишком пригодная в прямой драке, марионеточник как он есть.
Тьма Мрака оглушала и ослепляла вообще и полностью, но Джирайю это мало взволновало. Поставить чакрометки всем четверым, на собаках уже стоят, и дойди дело до драки, темнота не станет помехой. Так что саннин продолжал преследование, когда ему неожиданно пришла мысль. Он собирался сопроводить Неформалов обратно до базы и там застать врасплох, но по факту это можно было расценить как нарушение неписанных правил. Вряд ли Неформалы побегут жаловаться в СКП, но зачем ещё раз проходить по грани, когда можно этого и не делать? Кто бы ни поддерживал команду суперзлодеев, он не мог сразу достичь Доков, иначе не потребовался бы этот крюк к центру города.
Стало быть, можно и нужно поговорить с ними прямо здесь, пока они в масках и все формальности соблюдены. Конечно, сейчас Неформалы на взводе, готовы к битве... или нет? Если им сообщили, что Жаба погиб, и они мчатся на базу, то расслабились и не ждут подвоха? Джирайя почесал подбородок и со вздохом признал, что ловких переговоров тут не получится. Тем более что правила так или иначе всё равно придётся нарушить или пройти по грани, как минимум.
Поэтому он просто прибавил скорости, обходя Неформалов справа.
- Эй! Неформалы! - крикнул Джирайя. - Поболтаем?
Те синхронно повернули головы, и саннин сразу понял, что вставит подобную сцену в свою повесть о Всесокрушающей Силе Юности. Четыре маски на спинах трёх огромных собак несутся сквозь пустой город ночью, под светом луны. М-ма, просто чудо что за сцена! Да, и на спину одной из собак обязательно надо добавить связанную главную героиню, Дело 53, которую главный герой поклялся вылечить и спасти.
***
- Ты же сказала, что босс разобрался? - сердито воскликнула Мрак, поворачиваясь к Сплетнице.
Та недовольно цокнула и развела руками. Жаба продолжал мчаться параллельно группе, как будто не замечая препятствий, крыш, деревьев, даже не глядя на то, что под ногами.
- Ладно, всем остановиться! - крикнул Мрак команде, и добавил чуть тише. - Чёртовы Движки, вечно с ними проблемы.
Тьма сочилась из-под его костюма, кожаной мотоциклетной куртки, из-под шлема, стилизованного под череп. Мрак подал сигнал команде и крикнул громко в сторону Жабы:
- Спускайся, поговорим, как хотел!
Кохай 4.4
Ночь с 10 на 11 апреля, Броктон-Бей
Кертис кинула взгляд по сторонам, ближайший из бандитов в десяти метрах, и тот без сознания. Но всё равно она указала Тейлор в сторону одного из домов, прижала палец к губам. Маска, Тейлор, сообразившая, что чуть не выдала себя, быстро кивнула, помчалась к дому.
В свете налобного фонарика, направленного в окно, Изуми в глубине комнаты молча всматривалась в стоящую напротив Тейлор. Широкий рот, тонкие губы, подбородок, волосы до плеч, глаза, да, определённое сходство с Денни наблюдалось. Упрямо-восхищённо-обречённое выражение лица Тейлор намекало, что к разговору стоит подойти осторожнее и не тащить младшую Хеберт за руку домой.
- Так, давай по порядку, - сказала Изуми, стараясь удерживать голос спокойно-доброжелательным.
Сейчас ей, правда, больше хотелось дать выход темпераменту, разнести кулаком стену, наорать, а потом и вправду утащить Тейлор домой, сдать отцу. Шестнадцатилетняя девушка убегает из дома, не сказав ничего отцу, чтобы сразиться с Луном и половиной его банды! Самоубийственность такого поступка подталкивала, прямо-таки кричала Кертис накричать на Тейлор.
Но Изуми напомнила себе, что Тейлор не её дочь. И даже не её ученица. Она просто девушка, которую её попросили найти, и которой, благодаря стечению обстоятельств, она успела помочь. Ещё она напомнила себе, что у Тейлор наверняка были убедительные причины, в смысле, убедительные для самой Тейлор. В общем, Кертис сделала всё, чтобы сдержаться, но всё равно темперамент и злость, почти ярость, бурлили в алхимике.
И поэтому она вернулась на улицу, занялась самыми неотложными делами.
Лёгкое преобразование, и Лун упакован в полуметровой толщины гробницу, оставляющую голову открытой, чтобы не задохнулся. У него были способности к исцелению, и раз до сих пор не умер, то жить будет, это Изуми помнила точно.
- Стаскивай сюда, к Луну, всех остальных, - распорядилась она Тейлор, тоже выходящей из дома, и торопливо добавила. - Надень маску!