Время в космосе летит незаметно. Приходится только полагаться на бортовое время. Да и не к чему оно. Космические странники не знают что такое время. Их возраст почти невозможно определить, они вечно кажутся молодыми, но по земным меркам должны уже быть трухлявыми стариками.
Прошёл примерно год по бортовому исчислению как я странствую по звёздным системам в новом лице. Я Вольный Торговец, в прошлом Мет Сар, ныне Тэд Мур. Каких-то пара тройка прыжков в гипере, несколько независимых контрактов, а время летит незаметно. Я только что доставил медикаменты на планету Таис в систему Тхедок. На этой планете не так давно образовалась независимая колония землян. Планета была вполне благоприятна для терранцев. Не успеешь оглянуться, как каждый день открываются новые миры, новые планеты. Всё это поражает огромными масштабами. Но я не сильно интересуюсь нововведениями, если это не связано с торговлей и новыми технологиями в сфере кораблестроения.
Я покинул планету и направился к ближайшей в этой системе Торговой Станции. Поскольку я был независимым торговцем, я мог торговать где угодно и когда угодно, будь то станция или планета. Всё ограничивалось только моим желанием и размерами моего грузового трюма. На станции, пройдя предосмотр корабля, я отправился в диспетчерскую, там сидела девушка, с виду молодая.
- Ваши документы в порядке, личность установлена, добро пожаловать на станцию Тхедок - Гентер, - протараторила она, протягивая мне мои документы.
- Спасибо, - с улыбкой ответил я и поспешил к лифтам, соединяющим шлюзы со станцией.
В трюме "Норланда" стоял только контейнер, доверху наполненный медно рудой. Это покажется странным для какого-нибудь любопытного. И он окажется прав, ведь никто не знает, что под слоем медной руды я перевожу чёрный контейнер Райдеров. Всё что относится к Райдерам незаконно и подлежит изъятию. Слой медной руды экранирует и до того хорошо экранированный таинственный контейнер, в нутрии которого содержится то, что я до сих пор не смог узнать. Каждый раз, проходя проверку на станциях или в космосе звёздным Патрулём, я рискую быть заподозренным, но пока удача была на моей стороне. Но контейнер надо было куда-то спрятать.
Весть о гибели Мета Сара вроде бы приостановила Райдеров, так как они явно считают, что вместе потерей и их кораблей уничтожен и чёрный ящик, по крайней мере, выследить меня до сих пор некому из них не удалось. А про мистера Каура я и вспоминать забыл. Ведь как только я стал Тэдом Муром, я изменил внешность, до этого я был североамериканцем, теперь же моя внешность более походила на южно азиата. На мне была потрёпанная кожаная куртка и плотные облегающие штаны из чёрного шёлка, вообщем я был Вольным Торговцем, который легко может смешаться с другими Вольными Торговцами. Кожаная куртка коричневого цвета считалась как бы принятой модой у вольных торговцев, почти все они так одевались, чтобы выделить себя среди других и, конечно же, узнавать друг друга.
Ещё один отличительный знак, о котором я узнал недавно, была татуировка на запястье правой руки. На ней был изображён символ обычного грузового контейнера. По таким татуировкам можно было безошибочно определить кто ты: Вольный Торговец или нет. Такую тату делают только Вольные Торговцы, под строжайшем секретом, и носят ее скрывая от взора любопытных повязкой, мне её сделал как раз один такой торговец, с которым я случайно встретился на планете Мазар, когда я выполнял свой первый контракт в роли Вольного Торговца. Он же научил меня сленгу, который используют Вольные Торговцы при общении и ещё многим премудростям, которые мне могут пригодиться в будущем.
Лифт, в котором кроме меня было ещё несколько человек, открылся, выводя нас на главный отсек торговой станции. Здесь было как на базаре, одна улица, по бокам которой располагались офисы крупных компаний Федерации, в том числе и ТФТ. Но среди этого хаоса вывесок были обычные лотки, аукционы. Где разные торговцы, разных рас и видов торговали безделушками, различными грузами и прочим что представляло ценность. Также многие Вольные Торговцы покупали и продавали свои грузы, доставленные сюда из других миров. Короче хаос был похлеще, чем на бирже Федерации. Я прогуливался вдоль этой улицы, иногда останавливался и пытался понять, что продают те или иные продавцы, но пока что ничего интересного для себя не нашёл.
Я прошёлся по торговой улице и направился в гостиничный сектор, я хотел немного поспать. Заплатив за одноместный номер 20 кредитов за сутки, я завалился в него и под гам какой-то музыки из соседнего номера я заснул без снов.
Когда я проснулся, то обнаружил что проспал больше чем обычно. Но за то в это время станция начинала жить более активной жизнью. Я встал, оделся и заткнул за пояс свой карманный компьютер, он единственный болтался на моём поясе. Оружие на Торговой Станции Федерации запрещалось носить, за этим следили многочисленные отряды Патруля, которые сновали во всех уголках станции. Я решил пока не есть в ресторане, а сразу же отправился на главную улицу рынка.
Как и вчера тут также кипела бурная деятельность торговцев. Я углубился в торговые ряды независимых продавцов, в отличие от торговцев компаний с ними можно было хорошо сторговаться до приемлемой цены или бартера. Я прошёл вдоль рядов тканей, драгоценных камней и украшений и остановился напротив ряда, где торговали экзотическими животными. Мне показалось, что я увидел знакомое животное, толпа была большая, и я стал пробиваться ближе, чтобы внимательно удостовериться. Это было большое животное, лохматое, с большими когтями, мех у него был бурого цвета. Он лежал на полу мощной стальной клетки, и вяло посматривал на прохожих своими маленькими чёрными глазками. Я узнал это животное, это был терранский медведь, да, он был, по крайней мере, похож на него. Рядом стояло много клеток с различными животными, но этот был самый большой. Я видел медведей ещё ребёнком на Терре, они считались вымирающими животными и увидеть их можно теперь только в зоопарках и только на Терре. Но как он попал сюда, это же незаконно, куда смотрят станционные власти!?
Я подошёл поближе к продавцу, не сводя глаз с медведя. Он что-то бурно и громко объяснял другим покупателям, которые покупали у него кирианскую канарейку. Я подождал, пока он закончит, и не успел я открыть рта, как он обернулся ко мне и улыбнулся своей вставной челюстью.
- Я вас слушать, - заговорил он на ломаном системном.
- Меня интересует вот этот экземпляр, как он попал к вам, ведь это же..., - он не дал мне закончить.
- ... о, этот животный, это уникальный образец, он у меня единственный. Его мне продали Вольные Торговцы, которые прилетать сюда пару циклов назад, так что он у меня давно, но никто его покупать не хочет, - затараторил продавец.
- Что вы мне пудрите мозги, - наклонился я над его ухом и шёпотом продолжил, - это же терранский медведь.
- Медвед! - почти, что не выкрикнул продавец и удивлённо уставился на меня, - вы что то путаете, кто вам сказал что это медвед?! Первый раз слышу про такой животный, я никогда не был на Терра, и ничего подобного не знаю!
В его голосе не было волнения, он не казался продавцом, которого поймали за руку на контрабандной торговли, он только сделал удивлённый вид.
- Тогда что это за животное? - теперь я удивлённо посмотрел на медведя, у меня не было сомнения, что это он.
- Вы хотите знать его историй? - спросил меня продавец и что-то крикнул своему помощнику.
- Пожалуй, вы меня заинтриговали, - выпалил я.
- Пойдёмте со мной, - он пригласил меня за прилавки, там было жилая каморка завешанная от взглядом тряпками, - сюда.
Я сел на самодельный табурет из металлолома и продавец предложил мне чаю, сам сел напротив за маленький столик.
- Как я уже сказать его мне продали за малый цена одни Вольные Торговцы, - начал продавец, разливая чай в бесформенные кружки, - они поведали мне о нём историй, от которой можно выгодно его продать тут, например коллекционерам за больший цена, но никто до вас не проявлять к нему интерес.
Так вот, Торговцы обнаружить в космосе брошенный корабль. На позывные он не отвечал, хотя и функционировал, он просто дрейфовал в пространстве. Торговцы оказаться любопытными, пристыковались к кораблю и осмотрели его. Они обнаружили перерезанных экипаж на фарш! О, это была ужасный картина, так мне они описали это. В трюме они нашли открытый клетку. В этой клетке лежал этот бурый зверь, а рядом с ним такой же но мёртвый. Не далеко от клетки лежала половина тела одного из команды корабля, он держал в руке бластер. Видимо он убил одного зверь, а второй убил его. Торговцы воспользовались что живой зверь спал и облучили его станнером и перетащили его в клетке к себе на корабль.
- Так что получается, Торговцы обокрали корабль? - удивился я, ведь Вольные Торговцы не славились пиратством.
- О нет! - воскликнул продавец, - они отбуксировали корабль к ближайшей станции Звёздного Патруля и отдали его... ведь корабль с перерезанной командой принадлежал..., - продавец нагнулся над столом ближе ко мне и шёпотом выговорил, - ... Райдерам.
От одного только упоминания у меня пробежал холодок по телу.
- Как же Торговцы смогли утаить животное у себя? - спросил я переварив рассказ продавца.
- О, Патруль так заинтересовался кораблём, что обо всё забыли спросить торговцев, - улыбнулся продавец, - а так как этот зверь был мало интересен кому-либо, его разрешили продать мне станционный власть. Вот так он и попал ко мне.
Сказать по правде меня эта история очень удивила. А с виду он казался безобидным, но подумать только! Он один перерезал Райдеров на их корабле, да ещё и уцелел, храбрости и кровожадности этого зверя можно было только позавидовать. Продавец, подливая мне ещё чаю, оборвал мои размышления.
- Хотите его купить? Его можно выгодно продать какой-нибудь Университет ксенологии.
- Меня не интересует животные. И я не интересуюсь ксеноисследованиями, - обрезал я.
- Я продам вам его за полцена!- тут же выпалил продавец, - вы хороший Торговец, только для вас.
- Ну что ж, - я не долго думал, - я согласен, доставите клетку и всё необходимое для его перевозки ко мне на корабль через три часа.
- Конечно, конечно! - залепетал продавец, широко улыбаясь, - всё сделаем в лучшем виде, с вами приятно иметь дело.
- С вами тоже, - я выложил на стол 2000 кредитов, - остальное получите когда доставите.
Я встал и вышел из коморки. Проходя мимо клетки с медведем, я внимательно посмотрел на него. Зверь поднял свою большую голову и посмотрел на меня своими маленькими чёрными глазками. У него был такой невинный и милый взгляд, что трудно было поверить, что он мог перерезать в клочья целую команду пиратов. Единственное что подтверждало истории продавца так это шрам от бластера на спине зверя, который ещё долго не зарастет у него шерстью.
Я отправился дальше по рядам, присмотреть ещё чего-нибудь для себя и для торговли. Но меня всё не покидал образ бурого зверя, что-то в нём было особенное, не только история, но что-то ещё. Я это чустовавал, но не мог понять. Что я буду с ним делать, куда продам? Ведь он ещё и опасен, надо как-то предостеречь себя от участи, которую постигла пиратов. Поэтому я пошёл в ряды, где торговали различным оборудованием.
Я сразу нашёл то, что нужно. Генератор защитного поля. Этот аппарат был не больше чемодана. Он был способен экранировать выбранный объект непроницаемым, для физических воздействий, полем. Наверняка подобным полем был окружён и мой чёрный контейнер, что хранился в трюме моего корабля. Немного поторговавшись с продавцом, я сбросил цену и приобрёл генератор. Им я хотел оградить клетку зверя, так на всякий случай.
Я ещё немного послонялся по торговым рядам. Купил несколько контейнеров с пищей для кухни звездолёта, несколько рулонов карсиканского шёлка, и кучу разнообразных безделушек для торговли с туземными народами, если они вдруг мне встретятся. Пока это всё доставлялось на шлюзовой причал к моему кораблю я наконец-то, нагуляв аппетит, отправился в ближайший бар, тут же в торговых рядах, чтобы подкрепиться перед вылетом. Пока я шёл в диспетчерскую станции, чтобы погасить лицензию на пребывание на станции, я думал куда полететь, ведь работы на станции так и не нашёл. У меня было два выбора, либо отправиться в систему Корсику или использовать весь запас реактора для прыжка в Молибден. Это были ближайшие системы, в которых были крупные торговые станции, на одной из них можно будет найти какую-нибудь работу.
Пока я закрывал лицензию, в диспетчерскую поступили накладные на мой груз, благодаря чему я сразу же оформил квитанции на него. Не то, что на крупных станциях, с его суматохой груз приходится ожидать долгими часами. Уложив документы в папку, я как можно быстрее отправился в шлюзовую зону станции. Около секции моего корабля уже громоздилась куча заказанных мною контейнеров. Среди которых стояла прочная на вид клетка с бурым зверем, он был погружён в спячку, на ярлыке, висевшем на контейнере была вывешена инструкция, в ней говорилось, что животное погружено в сон на 22 часа и дальнейшие указания. Я не стал изучать всё досконально и принялся грузить контейнеры в трюм своего корабля.
- Диспетчерская, говорит "Норланд", прошу разрешение на отстыковку и освобождения коридора для разворота, - я связался со станцией, пристёгиваясь в кресле пилота страховочными ремнями.
- "Норланд", говорит диспетчер станции, отстыковку разрешаю, коридор два девять ноль, - электронным голосом робота ответил диспетчер, - удачи!
- Вас понял спасибо, - ответил я и отключил магнитные захваты, которые держали мой корабль на причале станции.
Прежде чем выбрать курс я должен был покинуть зону действия станции, поэтому я летел некоторое время на ручном управлении, что требовало очень большого опыта. Выйдя на курс, я включил автопилот и отправился в трюм. В трюме клетка со зверем стояла ближе всего к входу. Зверь, посапывая, бесчувственно лежал на боку, перегрузки при развороте не повлияли на его сон. Я, не долго думая, начал устанавливать рядом с клеткой генератор защитного поля, для удобства прибор подкрашивал поле безвредным голубоватым газом, это для того чтобы можно было видеть границы действия поля. Теперь клетка находилась под куполом из слабо сияющего поля. После истории продавца об этом животном я конечно мог бы сидеть рядом с ним но только с бластером в руке а может быть и с двумя. Страха пока я не ощущал, так как животное спало, и я ещё не видел его в ярости. Но я всегда себя подстраховывал, по крайней мере, после того какой ценой я стал Вольным Торговцем. Я проверил магнитные захваты на контейнерах, что удерживали их на полу трюма, и отправился в свою каюту, до подхода к точке прыжка у меня оставалось ещё пять часов, а мне очень будут нужны новые силы и бодрый разум. А что касается пункта назначения, я выбрал Корсику. Я поставил будильник чтобы не проспать и не раздеваясь плюхнулся на койку.
"В моей каюте стоял туман, я встал с кровати и вышел в коридор. Повсюду стелился холодный туман, который обжигал ноги морозным инеем. Я не понимал, что произошло. Я отправился в рубку управления, повсюду туман. В рубке я увидел ужасную картину, все приборы словно выкорчеваны со своих мест, месиво металла, кругом разруха. На единственной целой панели мигают множественные сигналы, сообщающие о неисправностях корабля как внешних, так и внутренних. Я ощутил страх, пот заструился с о лба, кругом был всё тот же туман... Я услышал возню в коридоре, затем чьё-то тяжёлое дыхание. О боже! Надо проверить клетку! Поздно, я медленно обернулся в сторону выхода и увидел его... огромные бурый зверь, в глазах ярость, он зарычал на меня, встал на задние лапы... но бежать было некуда... он кинулся на меня, его лапы были с огромными острыми когтями..."
- О, чёрт! - я подпрыгнул на кровати, это был сон.
Всё ещё в поту я ощупал свою грудь, никаких царапин, это был всего лишь сон. Я быстро вышел из своей каюты и быстро побежал в трюм, по пути я взял на изготовку станнер. Трясущимися от страха пальцами я набрал код двери, ведущий в трюм и с опаской, держа на вытянутой руке оружие, вошёл внутрь, автоматически зажёгся свет. Я не сразу увидел всю картину представшую передо мной. Клетка на месте, поле функционирует.... Но бурый зверь в клетке больше не лежал на боку, он бодрствовал сидя на задних лапах! Мне на секунду показалось, что я сошёл с ума. Я всё ещё держал палец на спусковом курке станнера, который был направлен на зверя. Нет, вроде бы не сошёл. Клетка ведь заперта, поле работает. Я нехотя убрал станнер и повесил его на пояс. Меня всё ещё немного трясло от страшного сна. А что до зверя, так тот, как только заметил, что я вошёл в трюм уставился на меня немигающими маленькими глазками и не сводил взгляда. Я медленно обошёл клетку, он всё сидел и даже не шелохнулся. Я посмотрел на часы, я проспал всего лишь два часа. "Что-то тут не так, ведь он не должен бодрствовать, в инструкции же ясно было написано..." - думал я про себя кусая нижнюю губу и не сводя взгляда со зверя. Так мы и смотрели друг на друга. Я почувствовал какое-то внутреннее напряжение, зверь так осмысленно смотрел на меня, что мне стало не по себе. Я подошёл к генератору поля и выключил его, что-то меня подтолкнуло это сделать. Зверь внимательно смотрел как я это сделал и некоторое время смотрел на выключенный генератор, затем резко перевёл взгляд на меня... Я тут же услышал в голове душераздирающий звук. Схватился за голову и упал на пол. Этот звук был именно в моей голове, я это чувствовал. Когда я закричал от боли, звук сначала утих, потом прекратился. Я поднялся на ноги и посмотрел на зверя. Он моргнул чёрненькими глазками и склонил голову на бок, и, показалось, ещё пронзительнее взглянул на меня. Снова схватившись за голову я упал на пол и просто завывал от боли, звук повторился. И тут до меня дошло, что же на самом деле происходит.
- Прекрати! - закричал я сквозь стиснутые зубы.
Боль тут же отпустила. Ещё одной такой пытки я не хотел испытывать.
- Я не причиню тебе вреда! - я быстро отстегнул пояс с оружием и бросил подальше в сторону, - я друг!
Я поднял руки так, чтобы зверь их видел и привстал с колен.
- Я друг, у меня нет оружия! - снова повторил я.
Зверь понимающе посмотрел на меня, затем в сторону отброшенного оружия и в своей голове я чётко услышал:
"Боль... Смерть..."
Передо мной в клетке, сидело существо, похожее на медведя внешне, и это было его единственно отличие, другое же состояло в том, что этот медведь являлся... телепатом! О боже! Я купил на рынке самое необыкновенное существо, которое только и знала галактика! Среди разумных рас в космосе только Драеды общались по средствам телепатии, так как у них не было не ртов, не ушей! А тут медведь-телепат, на моём корабле.
Медведь явно услышал мои мысли, и я новь услышал в голове:
"Медведь...нет...не знаю... Бракксак...."
- Тебя так зовут, Бракксак? - спросил я всё ещё держа руки поднятыми.
"Бракксак... да..." - мысленно ответил зверь не мешкая.
- Я Тэд Мур, - ответил я медленно опуская руки.
"Тэд... Мур..." - медлен прозвучало у меня в голове, - "пират...плохо..."
Он снова причинил мне боль, я снова упал и схватил руками голову, боль была страшная, как будто мои мозги перемешивают миксером, сквозь эту боль я прокричал:
- Я не пират! Нет! Прекрати!
Боль постепенно отступила и я вновь услышал в голове голос зверя:
"Оружие... Плохо... Смерть... Боль... Тэд Мур..."
- Я знаю, что ты пережил, мне рассказал тот, кто держал тебя в клетке рядом с другими животными... ну существами там, на станции, понимаешь? - быстро начал говорить я, всё ещё держась за голову, так как та ещё звенела от боли, - я не пират, я Торговец, я друг, не пират, хороший...
Зверь стал пронзительно смотреть на меня он как будто что-то видел в моих глазах, у меня же немного закружилась голова, такое ощущение было что мои мозги пульсируют, позже я понял что зверь читал мои мысли, он прочитал их почти все, по крайней мере чтобы узнать то что ему нужно было. Медведь медленно опустил голову и потупил взгляд в днище решётки. Я услышал в голове следующие слова, но они были немного тихими и грустными
"Пираты... пришли и убили много Нинхах... я... и Мирксака... были живы.....они посадили в клетку....боль...страшно...убили Мирксаку....я убил их...пираты...зло...зло"
Так как мысли были быстрее, чем слова я решил общаться с медведем мысленно, благо он мог читать мысли, я ведь не телепат.
"Бракксак, я не пират" - в который раз уточнил я, - "я Торговец, не пользуюсь оружием как у пиратов. Я знаю, что твою подругу убили пираты, и что ты убил этих пиратов"
"Ты читал мысли людей... ну таких как я когда был на станции?"
"На станцию принесли Торговцы...такие как ты....кожаная куртка... их мозг не передавал....невозможно...нет способностей... Продавец...нет способностей... другие как ты...нет способностей...ты особенный...твой мозг имеет способности к чтению....я могу читать и изучать твой язык...теперь я знаю....знаю больше..." - теперь медведь говорил чётче и более понятнее, информация из моей головы текла бурной рекой для него.
"Мозг пиратов ты тоже мог читать?"
"Они не такие,...но читать можно,...но сложно, я читал их, тех, кто меня захватил... Я стал читать их мысли когда они поймали меня и мою подругу,... для нас это были новые существа, мы долго пытались проникнуть в их разум... нам это удалось...я запомнил много данных, но не могу в них разобраться,... возможно, это поможет мне вернуться домой"
События развивались стремительно. Я немного задумался, какую выгоду можно было бы получить, если такое животное как Бракксак отдать в нужные руки. Я рассуждал из следующего. Райдеры нашли какую-то неизвестную планету в отдалённой системе, на которой обитали эти животные. И наверняка эта система неизвестна ГСЗС (Галактический Союз Звёздных Систем), а значит этот медведь-телепат единственный, кто может поведать путь к этой системе, к той планете. А в этой системе могут находиться и скопления кораблей Райдеров.
"Вспомни...там, где твой дом, их, пиратов прилетело много, много кораблей.... Что-нибудь вспомни?"
Медведь отвечал как робот, без эмоций и особого энтузиазма, словно читал книгу перед глазами.
"Много...корабли...на моей планете...мой дом...их много... прилетели чтобы убивать...в космосе от охранника клетки прочёл что их много вокруг...скопление.. да...много кораблей и один крейсер"
Вот это да! Звёздный Патруль давно ищет в просторах галактики легендарный крейсер Райдеров, но он всегда ускользает. А тут такой шанс его настигнуть, и об этом знаю только я и этот медведь.
"Не медведь, Бракксак..." - услышал я в голове, совершенно забыв, что Бракксак может читать мои мысли.
"Извини, Бракксак. То, что ты мне сейчас рассказал про пиратов очень важно, для таких как я, пираты наши враги, я должен рассказать другим о том, где находится крейсер пиратов. Ты ведь сможешь вспомнить те данные, что ты запомнил от пиратов? Сможешь показать путь к своему дому?"
Бракксак немного замешкался с ответом, посмотрел в пол своей маленькой клетки.
"Бракксак поможет тебе и тебе подобным, а ты поможешь взамен Бракксаку"
Это уже смахивало на сделку торговца с торговцем.
"Ты должен помочь мне вернуться домой... к моим Нинхах..." - Бракксак поднял голову и посмотрел в мои глаза жалобными маленькими глазками, как маленькая терранская собачка.
"Хорошо" - ответил я не задумываясь.
"Мне надо много узнать... о всём от тебя...чтобы...чтобы...рассказать ...как....и то что...я узнал...от пиратов..."
"Получить знания о перелётах и кораблях, чтобы рассказать путь к твоему миру...твоему дому?" - уточнил я.
"Да... точно...я мало... знаю...нужны сведения, данные, обучение..." - с более торжественной нотой отобразились эти слова в моей голове.
"Хорошо, тогда я выпущу тебя из клетки. Ты ведь не зарежешь меня, как зарезал тех пиратов?" - с опаской спросил я.
"Тэд Мур... Бракксак... мы друзья,...такие как ты, спасли меня...ты один из них...я в долгу" - ответил медведь.
На минуту мне показалось, что я делаю ошибку. А вдруг медведь обманул меня так же как может быть он обманул тех пиратов, внушил им добрые чувства, а как только оказался на свободе порвал их на фарш.
"Ты управляешь этим...звездолётом...я нет...нет способностей...если убью тебя...умру сам...от голода...контейнеры с пищей не открыть....когти" - ответил медведь прервав мои размышления.
И он был прав, поразительно как быстро он изучал мой мозг! Я подошёл к клетке и открыл её, но всё таки сделал пару шагов назад к тому месту где лежал станнер. Медведь заметил моё беспокойство и медленно вышел из клетки, посмотрел на станнер и на меня.
"Тэд Мур...не доверяет слову Бракксака?"
"Это не оружие, оно не убивает" - ответил я, смело, и подняв пояс застегнул его на себе.
"Оно усыпляет...неприятно..." - поморщился медведь, он уже прочитал в моём мозгу информацию о функциях станнера.
"Друзья" - сказал я и улыбнулся.
"Нинхах не умеют улыбаться..." - сказал медведь.
"Ты наверное голоден, но я не знаю что ты ешь, я не читал ещё инструкцию" - я подошёл к ближайшему контейнеру с продуктами.
"Концентраты... жёстко...невкусно, но есть....можно..." - ответил он и сел на задние лапы.
"Пойдём-ка лучше в каюту, я не привык принимать гостей на холодном полу в трюме".
Медведь быстро поднялся и косолапой походкой направился за мной. Он довольно легко справился со ступеньками, которые пришлось преодолеть, чтобы подняться на следующий уровень "Норланда".
"Я помещу тебя в..." - начал было я, но медведь закончил мою мысленную фразу за меня.
"... третью каюту" - буркнул медведь и засеменил внутрь каюты как только дверь автоматически открылась перед его носом. Я зашёл следом неся продукты.
Я быстренько сбегал на кухню и разогрел несколько пакетов искусственной картошки с мясом. Медведь забрался на массивную стальную койку и продавил матрас.
"Немного жёстко" - сказал он и посмотрел на меня.
"Мой звездолёт не первого класса, извини, хоть какие-то удобства для пассажиров" - ответил я, открывая пакет с едой.
"Лучше чем в клетке" - сказал медведь и принялся слизывать языком картошку с тарелки.
Когда мы закончили есть я выбросил в утилизатор пустые тары из под пищи. Медведь завалился на кровати на бок и начал изучать взглядом стенки каюты.
- Бракксак, ты узнал много обо мне, но я не умею читать твои мысли, я хотел бы узнать подробнее и тебе самом, - наконец я задал самый интересующий меня вопрос.
"Я устал... мне надо спать... позже я расскажу... ты управляй звездолётом...он" - он вяло ответил и задумался, но затем закончил своё предложение, - "... прыжок в Корсику".
Я уже и забыл куда лечу. Столько событий рухнуло неоткуда на мою голову. Но в Корсику надо было слетать. Я должен буду раздобыть секретные материалы по устройству кораблей Райдеров. А это не так то просто сделать, ведь они хранятся у Звёздного Патруля (ЗП) в базе данных, а значит, придётся лететь на Общую Станцию. Как я буду их добывать, я ещё не придумал, но я точно знал, что без планов устройства кораблей Райдеров я не смогу передать Бракксаку данные по навигации. Корабли пиратов отличались от кораблей Федерации, они были настолько засекречены самими Райдерами, что сам Звёздный Патруль чудом только получал эти данные с покинутых или захваченных ими кораблей. А всё что связано с Райдерами было всегда засекречено и скрыто от посторонних глаз простых людей. Именно в этом и была первая трудность, не будет данных, Бракксак не сможет изложить путь приборам, что установлены на моём корабле.
С другой стороны сдать Бракксака ЗП и пусть они сами ищут Райдеров, но нет, я дал слово ему, что помогу доставить его домой. Да и с ЗП мне связываться было опасно, ещё чёго доброго выплывет наружу мой чёрный контейнер в трюме. Нет уж, сделаю всё в тайне, но помощь некоторых друзей мне понадобиться. Надо поскорее прибыть в Корсику на Торговую Станцию и связаться кое с кем.
"Ты перенесёшь перегрузки? У меня есть лекарства, не знаю подойдут ли они тебе. Но они помогают перенести неприятные ощущения" - спросил я Бракксака.
"На корабле пиратов, не давали лекарств. Пару прыжков было, неприятно, но терпимо. Лекарства не нужны, чужое. Не нравиться лекарства" - пробубнил Бракксак.
Он наверное вспомнил как его усыпляли транквилизаторами на станции, прежде чем доставить к моему причалу.
"Ладно. Спи, отдыхай. Не выходи из каюты. Я пошёл управлять кораблём..."
"Проверить навигационный путь к точке прыжка в систему..." - заумно сказал Бракксак.
"А ты быстро учишься мой мохнатый друг" - я снова улыбнулся, но Бракксак лежавший ко мне спиной на койке этого не видел.
"Друг" - акцентировал медведь.
Точка выхода в систему Корсика. И сразу на радаре показались две точки, обозначающие корабли ЗП.
- Это Звёздный Патруль системы Корсика, ваш регистрационный код, пожалуйста, - послышалось по внешней связи.
Я молча передал данные через компьютер. Сканирование моего корабля заняло несколько секунд.
- Добро пожаловать в Корсику, можете следовать дальше, - сказал офицер и отключился.
Корсика. Достаточно оживлённая система. Пересечение второстепенных торговых трасс кораблей ТФТ. Место основной Общей Станции в данном секторе галактики. Ярко красное солнце освещало две небольшие безжизненные планеты. Я взял курс на Торговую Станцию Корсика-Миру. Стандартные процедуры стыковки в доки и через полчаса получение лицензии на пребывание, всё прошло без проблем. Я включил системы корабля на автоматическую диагностику и отправился в каюту к Бракксаку. Он уже сидел на своей койке, и когда я вошёл встретил меня немигающим взглядом. Я сел напротив и стал смотреть в его глаза. Я должен был открыть ему свой мозг. На это ему понадобилось несколько минут, после чего он моргнул и сказал:
"Я понял твою идею, тебе нужно связаться с другом,... чтобы добыть информацию...дать мне данные, чтобы я мог рассказать... путь...домой..."
"Ты всё правильно понял" - мысленно.
Мне пришлось подождать ещё полчаса, пока системы корабля не закончат диагностику. После чего я отправил запрос на связь с крейсером "Одиссей". Пока сигнал шёл в космическом пространстве в оба конца, прошло около часа. Когда запрос был принят, на экране видеофона показалось лицо Дорста Увана:
- Вот уж не ожидал увидеть вас Тэд Мур, - улыбнулся он, - столько времени прошло, как поживаете?
- Дела идут в гору, корабль оправдывает потраченные на него средства, - вежливо ответил я.
- У вас какое-то срочное дело ко мне, иначе вы бы не стали тратить столько энергии на отправку сообщения, между нами несколько парсеков, и так я вас слушаю? - сразу перешёл к делу Уван.
- Я знаю, у вас есть связи в Звёздном Патруле, - без смятения сказал я.
- Мистер Мур, - лицо Увана потеряло улыбку, он оглянулся по сторонам, - это разговор не для видеофона.
Видеофон мгновенно погас, и компьютер передал кодированное сообщение. Это был секретный шифр, который мне когда-то дал Уван, чтобы связываться с ним. Сообщение открылось в виде двухсторонней текстовой связи.
"Почему сразу не воспользовались шифром?" - писал Уван.
"Честно говоря, забыл..." - выкрутился я, быстро набирая буквы на клавиатуре.
"И так у вас проблемы со ЗП? В какую истории на это раз вы впутались мистер Мур?"
"Мне нужна лишь секретная информация, которая мне очень необходима. Естественно взамен я дам более ценные сведения"
"Интересно, рассказывайте"
"Это трудно объяснить, но я попытаюсь. Райдеры нашли планету в неизвестной системе, на которой обитают уникальные животные. Эти животные телепаты. Один из них сейчас у меня на борту"
"Как он у вас оказался?"
"Я купил его на торговой станции в системе Тхедок, совершенно не зная, что он телепат. Это животное проникло в мой мозг и научилось общаться со мной. От него я и узнал подробности его похищения с его родной планеты. Можете поднять сведения и узнаете, что один корабль Райдеров Вольные Торговцы обнаружили на окраине системы Тхедок и отбуксировали на Общую Станцию для сдачи ЗП. На борту нашли только перерезанную команду и этого животного. По легенде продавца их перерезал этот самый зверь. ЗП не смог определить, откуда прибыл корабль пиратов, так как перед смертью команда успела уничтожить данные компьютера, они всегда так поступают в безвыходных ситуациях, уничтожают информацию"
"Что-то я не пойму что в этой истории особенного, кроме этого вашего зверя-телепата?"
"Особенно то, что этот телепат знает, откуда прилетел корабль, он прочитал всю информацию из мозгов пиратов, что были на корабле. Мало того он даже поведал мне, что в той системе, где находится его родная планета, базируется крейсер Райдеров..."
"Мистер Мур! Да вы знаете, сколько стоит эта информация?!"
"В том-то и дело что знаю. Зверь может мне рассказать, как найти эту систему, но он может показать путь только по навигационным приборам Райдеров"
"Кажется я начинаю понимать. Вам нужна информация о кораблях Райдеров взамен на информацию о местонахождении крейсера пиратов. Я правильно вас понял?"
"Именно"
"Вы рискованный человек, мистер Мур! Я восхищаюсь вами. Вы ведь могли просто передать ЗП этого зверя, чтобы те сами разбирались, но вы хотите получить какую-то выгоду"
"Загвостка в том, что зверь хочет вернуться домой, он попросил меня о помощи, и я согласился помочь ему. Я не могу отдать его им, а заключать с ними какую-то сделку мне опасно. Вы знаете, какой ценой мне стоило стать Вольным Торговцем. Поэтому я обратился к вам"
"Вы благородно поступили. Тем более если это новый вид мыслящих существ, стоит с ними наладить связь"
"В какой-то мере я так и хочу поступить"
"Что ж мистер Мур, я помогу вам, а вы поможете мне"
"Договорились. Информация о местонахождении системы будет полностью вашей как только я получу своё. Но надо спешить, сами знаете, Райдеры постоянно ускользают от ЗП, и думаю, крейсер не долго будет находиться в данной системе"
"Я учту это фактор. Отправляйтесь в систему Циант, "Одиссей" будет находиться около Общей Станции Циант-Рэу. Я сейчас направляюсь туда. Пока вы будете в пути, я наведу контакту со своими людьми в ЗП. Удачного пути"
"До встречи"
Он отключился, связь прервалась. Тут же пришло сообщение со станции:
"Ваш корабль потребляет слишком много станционной энергии. Оплатите пожалуйста перерасход в диспетчерскую. Счёт 456-зета-001. Спасибо"
Это было сообщение по поводу того, что я затрачиваю несколько большее количество энергии от станции, чем мне положено. Придётся заплатить, я хочу улететь со станции без проблем. За спиной кто-то фыркнул. Я обернулся, это был Бракксак. Он осматривал рубку управления осмысленным взглядом.
"Совсем другая, всё другое...не то, что у пиратов" - услышал я.
"Да другое. У них другие технологии" - ответил я и тоже осмотрел свою рубку, - "Бракксак я должен отлучиться на станцию по делам, ты останешься один на некоторое время. Хорошо?"
"Хорошо. Оставь еду и воду"
Я оставил ему еды, и воды как он попросил. Взял накладные на свой груз и направился к шлюзовой камере. Я должен был взять дополнительный запас полезного вещества для реактора. Не хотел терять время по пути в систему Циант. Я решил продать весь свой груз, который был у меня в трюме. Оплатив счёт, за энергию, я отправился на главную улицу рынка станции. Торговаться на этот раз не стал, продал корсиканский шёлк по приемлемой цене на этой станции, что оказалось выгодно мне, так как покупал я его по цене вдвое меньшей. Терять время было нельзя. Я не стал даже заходить в местный ресторан, чтобы поесть, сразу же отправился на свой корабль.
Весь путь до точки прыжка из системы Корсика я сидел в каюте с Бракксаком. Он много времени изучал мой мозг. Теперь я хотел узнать немного о нём самом, о его планете, о его родичах. Он неохотно, но рассказывал. Он поведал мне о роскошной природе на его планете, о том, что там никогда не бывает перемён года, никогда не бывает зимы. Его народ называл себя Нинхах. Они жили в лесу под корнями могучих деревьев, где вырывали глубокие подземные норы. У них существовало такое понятие как семьи и кланы. На его планете было несколько кланов, в каждом клане было от трёх до пяти семей, во главе, которой стоял самец. Я же ему поведал, что таким образом живут многие животные на моей родной планете, Терре. Через некоторое время Бракксак оживился и стал рассказывать, более открыто и красочно. Он называл, мне, много имеем, названий семей, которые я с трудом запоминал и мог понять или даже выговорить. Если бы Нинхах говорили бы при помощи своего языка то воспроизвести их речь человеку было бы не под силу, наверное поэтому природа создала их телепатами. Я ещё много чего узнал о нём и его народе, и так увлёкся беседой, что не заметил, как прошли несколько часов пути до точки прыжка из системы.
Путь "Норланда" лежал через несколько систем, не в одной из них я не останавливался, так как заправился сполна. Я хотел поскорее добраться до места встречи с Уваном. И вот наконец-то последний прыжок и мы в системе Циант. Его ярко-голубая звезда ослепляла своей красотой, вокруг которой вращалось шесть планет. Через несколько минут пребывания в системе поступило шифрованное сообщение от Увана:
"Жду вас в пятом ангаре. Код стыковки 5600-09"
Я выжал из своего звездолёта максимально допустимую скорость в системе, чтобы сократить время прибытия. Крейсер "Одиссей" был всё такой же могущественный и красивый. Его серебристо блеклая туша быстро заполнила весь мой обзорный экран, как только я сблизился с ним. Время на формальную стыковку у меня не было, я назвал оператору только код стыковки и включил автоматическую систему сближения. "Норланд" как маленькая рыбёшка залетел в большой ангар большого "кита". Пока в ангаре восстанавливалось давление, я зашёл к Бракксаку.
"Бракксак, я должен тебя показать моему другу. Ему можно доверять. Но он поставил одно условие. Я должен тебя вывести с корабля на поводке"
"Я не понимаю"
"Пойми не все такие добрые и хорошие люди как я и мой друг. Мы должны тебя оградить от других. Никто не должен знать на этом крейсере, что ты телепат. Поэтому для всех остальных ты должен побыть некоторое время обычным животным. Понимаешь? Это только на время. Это необходимо, для тог чтобы вернуть тебя домой"
"Домой. Хорошо Тэд. Я принимаю условие"
Краулер Увана уже ждал у подножия трапа, когда я выходил из корабля и на поводке в мощном стальном ошейнике за мной шёл Бракксак. Охранники, которые стояли рядом с Уваном отшатнулись в сторону, когда увидели большое мохнатое животное с когтистыми лапами. Уван только изобразил лёгкое удивление на своём лице.
- Надеюсь, вы добрались без проблем? - Уван протянул и пожал мне руку.
- Да спасибо мистер Уван, долетели без проблем, всё в порядке, - я ответил рукопожатием и посмотрел на Бракксака. Тот стоял сзади, переминаясь с лапу на лапу и осматриваясь по сторонам. Я почувствовал его беспокойство.
"Всё хорошо Бракксак. Этот человек мой друг и твой тоже, теперь. Только пока не сканируй никого тут. Просто молчи. Хорошо?" - сказал я ему и повернулся обратно к Увану. - Что ж, я думаю нам надо поговорить в более подходящем месте?
- Да, да, конечно, прошу, садитесь в краулер, - он жестом показал на открытую дверцу крытого краулера. Я зашёл первым и втащил за собой Бракксака, тот устроился в ногах. Затем залёз Уван и жестом показал водителю трогаться.
- Как поживает Сириус? - спросил я Увана.
- Прекрасно, он и его коллеги сейчас работают на моём крейсере, вы скоро сможете с ним повидаться, - заговорил Уван и посмотрел на Бракксака, - думаю ему тоже будет интересно познакомиться с... как его зовут?
Я не успел ответить, как Бракксак сам ответил за меня. Я это не услышал, но понял по сменившемуся выражению лица у Увана. Он вдруг резко примёрз своим взглядом к Бракксаку и замер, потом ошалело посмотрел на меня. Я только улыбнулся.
- Бракксак, - выговорил Уван, - что ж я рад с тобой познакомиться.
- Мистер Уван, - я наклонился к нему и тихо сказал, - только не вслух, просто думайте что хотите сказать, он...
- ... читает мысли, - понял Уван и быстро огляделся по сторонам.
Дальше всю дорогу мы ехали молча. По крайней мере, я молчал и Бракксак со мной не общался. Я думаю, он разговаривал с Уваном, чтобы лучше понять его мысли или проверить сознание. Уже в самом конце пути, когда мы выходили из краулера до меня долетели мысли Бракксака:
"Он хороший человек. Спас Мэта Сара. Друг, ему можно доверять"
Мы с Бракксаком пробыли на "Одиссее" несколько дней. Уван выполнил часть сделки. Он достал сведения по конфигурации кораблей Райдеров. Через меня Бракксак поглощал новую информацию не только для себя, но и для меня. Для меня это были только приборы и формулы, для него же ещё и принцип управления ими. Оказалось, что Бракксак запомнил намного больше, чем мне казалось. Он в подробностях описал нам показания навигационных приборов корабля, на котором его похитили, а также рассказал о некоторых звёздных системах, через которые они пролетали, когда покидали родную систему Бракксака. Как я и догадывался, родная система приятеля-телепата была не известна ГСЗС.
Я записал в свой корабельный компьютер только маршрут до системы и планеты Бракксака, остальное меня не волновало. Остальную информацию о Райдерах что он знал он изложил Увану. К счастью Бракксака он тоже имел особую способность позволять телепату читать его мысли, что облегчило их взаимопонимание. За эти дни Бракксак узнал много нового для него, его мозг как губка поглощал информацию. Он был способен воспринять информацию очень быстро. Но ради этого нам с Уваном пришлось тоже много изучить, ведь он читал информацию через наш мозг. Чем больше знали мы, тем больше знал Бракксак. Но, в конце концов, необходимые сведения были извлечены из памяти Бракксака и переведены на понятный нам "язык" мыслей.
- Мистер Уван, - я зашёл в кабинет Увана, он разбирал какие-то бумаги, - я зашёл в каюту к Бракксаку, но его там не оказалось.
- Да, - Уван отвлёкся от своих дел, - да он сейчас общается с Сириусом, не беспокойтесь всё под контролем и в полнейшей секретности.
- Разве Бракксак смог просканировать мозг Сириуса? Он же сказал, что не может с ним общаться мыслями? - удивился я.
- Да, он не может. Но Цинтианские технологии намного совершеннее. Сириус со своими коллегами сейчас тестируют прибор позволяющий перевести телепатические волны на системный язык. Что-то вроде дешифратора, - Уван только улыбнулся, увидев мой удивлённый взгляд, - пойдёмте к ним, посмотрим как у них дела.
В лаборатории в просторной комнате на большой стальной скамье сидел Бракксак. Когда мы с Уваном зашли, он поздоровался с нами. Сириус тоже отвлёкся от своих приборов и поклонился нам:
- Это пока прототип, мы работаем над полноценной моделью, - он показал на приборы на столе, куча проводом и сенсорных датчиков и много ещё чего что я впервые видел, - мы пока добились только одностороннего перевода с телепатических волн на системный язык, обратно пока не удаётся, мы работаем над этим.
- Прекрасно, - сказал Уван, - покажите нам с мистером Муром его в действии.
Мы сели на соседнюю скамью рядом с Бракксаком. Сириус сел за свои приборы и сказал нам:
- Поговорите с ним о чём-нибудь.
Я посмотрел на Бракксака:
"Всё в порядке?"
"Всё хорошо, Тэд"
Всё-таки мысли оказались быстрее, чем дешифратор. Спустя полминуты дешифратор проговорил басовитым голосом на системном языке следующие:
"С тобой всё нормально?" - "Да, нормально, хорошо, Тэд"
- Да вам ещё работать над ним и работать, - улыбнулся я, посмотрев на Сириуса, на его лице не было веселья, конечно, ведь Цинтиане не умели улыбаться. Сириус только дёрнул кончиками ушей и углубился в мониторы приборов.
- Это всё конечно замечательно, - Уван встал со скамьи и направился к выходу, - но у меня много дел, мистер Мур, я жду вас сегодня после шести у себя на ужин, до встречи.
- До встречи, - сказал я и сел рядом с Бракксаком, - Сириус ты не мог бы отключить дешифратор, мне надо поговорить с Бракксаком наедине.
Сириус выключил приборы и вышел из комнаты, оставив нас одних.
"Дела продвигаются? Ты сможешь теперь доставить меня на мою родную планету?" - начал разговор Бракксак.
"Конечно, данных, что мы получили достаточно. Теперь я могу доставить тебя домой к твоим сородичам. Мало того теперь мы знаем, где находится главный корабль Райдеров. Уван передаст необходимые сведения ЗП и они расправятся с теми кто напал на вашу планету и погубил много жизней"
"Тогда ЗП узнает и о моей планете, это нам не повредит"
"Не беспокойся. Мы с Уваном решили не сообщать не кому о твоей планете. О ней будем знать только мы с ним. Ты ведь нам доверяешь?"
"Вам, да. Вы друзья"
"Сейчас нам надо выждать время пока ЗП отправиться на разведку в систему, где находится твоя планета и крейсер Райдеров. Они проведут зачистку и только тогда я смогу отправиться с тобой на твою планету. Сейчас очень опасно соваться туда, если ты не вооружён "до зубов""
"Или до когтей" - Бракксак явно научился шутить. Он поднял свою лапу с мощными когтями и негромко рыкнул. Видимо так он смеялся.
"Всё будет в порядке. Я доставлю тебя домой"
"Домой. Ты хороший Торговец, Тэд Мур" - он пронзительно поглядел в мои глаза, и я почувствовал его радостную возбуждённость. В ответ я только улыбнулся и потрепал слегка его за гриву.
Вечером после ужина Уван пригласил меня к себе в кабине. Он как всегда закрыл доступ в него и включил экранирование. Он так всегда делал, когда мы с ним разговаривали. "Уши есть везде, даже в таком надёжном месте" - сказал мне однажды Уван. Мы сели в кресла, он в своё за столом я на против.
- Тэд, - начал он не официально, - ты с Бракксаком должен покинуть "Одиссей" и скрыться не надолго.
- Что-то случилось? - я опёрся на локотки кресла.
- Я влиятельный человек, Тэд, и информация, которую я собираюсь передать ЗП, может их озадачить. А именно откуда простой исследователь космоса узнаёт такие точные подробности. Они могут заслать шпионов на мой корабль и докопаться до правды. Поэтому Бракксака не должно быть на крейсере, как и тебя, когда ЗП узнает о местонахождении Райдеров.
- Но как же вы выкрутитесь из этой ситуации?
- Я придумаю какую-нибудь легенду, не беспокойтесь за меня, - сказал, улыбаясь Уван, - я больше беспокоюсь за вас и за вашего нового приятеля.
Он встал и прошёлся к бару. Налил себе что-то в стакан и вернулся на место.
- Тэд, я тоже постараюсь получить выгоду с этой информации от ЗП, они хорошо заплатят мне, иначе они ничего не узнают от меня, - продолжал он, - в ту систему сразу же направят Военный Флот Федерации, как только информация о базировании крейсера подтвердится. Там начнётся настоящая бойня, поэтому тебе нужно ненадолго затаиться где-нибудь подальше, в какой-нибудь малоактивной системе. Как только всё уляжется, и боевые действия затихнуть ты сможешь отправиться на планету Бракксака.
- Я надеюсь вы помните что планету Бракксака надо скрыть от ЗП и случайных исследователей, - настороженно сказал я.
- Да, я помню, о планете ЗП не узнает, я только передам им координаты системы. А что касается случайных исследователей, то ЗП сам не позволит информации распространиться. Военные сразу засекретят эту систему до выяснения обстоятельств или пока не очистят её от пиратов. Как только доступ в систему откроют, я сразу же выкуплю лицензию на исследование этой системы, никто кроме меня туда не сунется, об этом я побеспокоюсь.
- Отлично, мистер Уван. Тогда всё в порядке, я улечу через два дня. Укроюсь в какой-нибудь глуши, и буду ждать вашего сообщения, - я встал.
- Замечательно, - Уван отключил экранирование и разблокировал дверь, - если что-нибудь понадобиться обращайтесь ко мне.
- До встречи, - я пожал ему руку и вышел.
За эти два дня я подготовил "Норланд". Закупил провизии и наполнил до отказа вещества для реактора. В это время Бракксак всё время провёл с Сириусом и его коллегами в секретной лаборатории. Но им так и не удалось усовершенствовать дешифратор телепатических волн. Он переводил только в одну сторону, как и прежде и то с дефектом. Поэтому проект закрыли и отложили на будущее. Бракксак не очень расстроился из-за этого, в отличие от Цинтиан, он так и не смог полностью понять этих существ. Но благодаря мне и Увану он больше узнал о людях, их поведении, об их странном для него и иногда непонятном мышлении. Он не был слишком любопытным, от познавал только то, что ему было крайне интересно в данный момент.
Как-то я зашёл к нему в специально отведённую для него каюту, он уже ждал меня.