Аннотация: Новогодний рассказ про любовь. Предупреждение: несладко и без хеппи-энда.
Между Ангелом и Бесом.
Перед Новым Годом всегда много хлопот. С утра пораньше Вельзевул провел короткую планерку, на которую, как обычно, собрались некоторые ведущие специалисты его ведомства. Были там начальники отделов СБ (стихийных бедствий), кризисно-финансового, региональных подразделений КАКа (Крушения, Аварии, Катастрофы), и некоторые другие темные личности. Характер у директора Ада всегда был не сахар, а последние две тысячи лет он только ухудшался и ухудшался. Так что "пряников" досталось всем, но больше всего, как обычно - начальнику ОМП (отдела мелких пакостей). Когда же тот, с налитыми кровью глазами и несколько взъерошенный, добрался до своего кабинета, там маячил маленький, унылого вида Чертик.
-А, племянник дорогой, - взвился дядя. - И взялся же на мою голову! Ни кожи, ни рожи, ни толку! И в кого только? Я тебя к себе взял, чтобы позориться? Что у тебя там?
Он вырвал из Чертиковой лапки листок с докладом, и, прочитав, завизжал от возмущения:
-Молоко скисло?! Совещание сорвалось?!! Пробка на дороге?!!! Да это же шутки для детей! Ты понимаешь, где работаешь? Тут тебе не катастрофы и финансы, тут творческий подход нужен! Комбинация методов, понимаешь! А не то всю жизнь будешь дрова таскать! - и он ткнул пальцем куда-то еще ниже.
Чертик дрожал, понурив голову, и дядя-начальник немного поостыл. Похлопав племянника по плечу, он выудил из папки небольшой листочек.
-Вот тебе, ознакомься. Не слишком, но все же! В результате должны получиться разбитые надежды, а потом... Короче, перспективный материал. Иди, работай.
Выскользнув из дядиного кабинета и вздохнув полной грудью, отчего его настроение сразу улучшилось, Чертик отправился проветриться. И встретил Ангелочка, которому опять было нечего делать. Этих двоих почему-то тянуло друг к другу - проявлялись единство и борьба противоположностей. Хотя дядя, конечно, не одобрил бы.
...Настенька уныло брела по улице. Все было засыпано снегом и сверкало, отчего казалось замечательно красивым и радостным. К тому же всюду развешивали мишуру и разноцветные лампочки, всюду царила предпраздничная суета, которая тоже должна была бы поднимать настроение. Но к чему ей эти внешние красоты, когда жизнь проходит мимо? Ей предстоит еще один одинокий Новый Год. Одинокий, потому что без Него. Опять. А это... Это уже невыносимо. Она понимает тех, кто топит под мостом свою неразделенную любовь. Или, скажем, бросается под поезд. Нет, сама она, конечно, не бросится. Но понимает.
-Настюха!! Настя!!! Как хорошо, что я тебя встретила! - школьная подруга Светка, которую Настенька ни разу не видела весь прошедший год, вдруг схватила ее за руку.
-Я догоняю тебя уже целый квартал! Знаешь что? Ты приходишь ко мне встречать Новый Год! Пожалуйста, зайка, солнышко, я тебя умоляю! Обязательно! Правда, там еще будет Славик со своей очередной мымрой. Но это же не повод, чтобы не приходить!
И тут-то наш Чертик, который до этого сидел на Светином загривке, прыгнул - и оказался за воротником у Насти. И она, которая до этого смотрела на Свету изумленно, тут же с готовностью выпалила:
-Ну конечно, я приду! А Славик? Да я его знать не желаю!
Светка убежала по своим делам. А Настенька? Ну, что тут скажешь - и хочется, и колется. С одной стороны, просто видеть его, любимого - уже счастье, с другой же - придется смотреть, как он весь вечер обхаживает другую. А это уже адовы муки, которых ей не пережить. И зачем только согласилась, глупая?!
А что, если?..
Мало ли что может случиться. Говорят же - чем черт не шутит...
Нет, наш Чертик не шутил - он работал, и был серьезен, как никогда. Дядя в гневе - шутка ли! Первый успех - приглашение принято. Теперь - подходящий костюм. И Настенька вдруг поняла, что ей на этот праздник совсем нечего надеть. Правда, новое платье для Новогодней ночи висело в ее шкафу уже неделю, но теперь стало очевидно, что эту серость она не наденет ни за что! Внушив нашей скромнице это дельное соображение, Чертик развернул ее на сто восемьдесят градусов, и направил в магазин одежды. А Ангелочек шел следом и наблюдал за работой приятеля - интересно же.
В магазине Настенька вяло перебрала изысканно-спокойные модели в своем стиле. Чертик бубнил ей в ухо: "Не то, не то!" Она искала Нечто! И в конце концов выбрала юбку длиной с пояс для чулок, блузку с умопомрачительным вырезом и вставками из газа, и еще кое-что по мелочи. И вышла из магазина в приятном возбуждении. Ангелочек лишь горестно вздохнул, зато Чертик сиял. Все шло как по маслу!
Настенькина мама, услышав про Светино приглашение, даже обрадовалась. У них дома ожидались двое дядюшек, три тетушки, и несколько маминых подруг - скучноватая компания для молоденькой девушки. А Свету она считала очень милой и рассудительной. Она бы не радовалась, если бы знала про Славика, потому что очень не одобряла эту несчастную дочкину любовь. Славик - типичный дамский угодник и холостяк по убеждению, как Казанова, например. Она не один раз пыталась втолковать это своей неразумной дочке, даже читала ей статью из дамского журнала с описанием всех мужских типов и их недостатков. Но тщетно.
Тридцать первое декабря, наконец, пришло. Настенька оделась во все новое, потом они вместе с Чертиком поэкспериментировали с макияжем. Получилось ярковато, но здорово. Невероятно, какой тусклой, нудной и невыразительной она была всю жизнь! И зачем Ему такая нужна? Без помощи Чертика она бы, конечно, до этого тоже не додумалась.
Правда, Настенькина мама, увидев дочь, потеряла дар речи. А закрыв за ней дверь, тут же схватилась за "Волокардин", который Чертик предусмотрительно оставил на тумбочке в прихожей. Некоторое человеколюбие было ему, как ни странно, совсем не чуждо, хоть он и работал в отделе мелких пакостей.
-Вам кого, девушка? Настюха?!! Это ты?!! - только и могла сказать Светка, ахая и пропуская ее в дом. Вместительная квартира была уже до отказа забита людьми, и мужчинами, и женщинами, причем самыми разными - всех возможных мастей, возрастов и комплекций. Настя никогда бы не подумала, что у Светы может быть столько приятелей. Впрочем, Света этого не предполагала тоже. Будь у нее время задуматься, она была бы в страшном недоумении - что делает у нее дома эта орава случайных знакомых? Чертик и то решил, было, что с этим он переборщил. Впрочем, в большой толпе легче работать.
Всегда скромная и милая, этим вечером Настенька выделялась, как бенгальский огонь в темной комнате. Ее, понятно, заметили все, сопровождающего ее Чертика не видел никто. Он же держал все под контролем. Бездельник Ангелочек тоже был здесь, Чертик не возражал. Все-таки приятель, хоть и из конкурирующего ведомства.
Славик пришел, когда Настенька уже устала бросать на дверь тоскующие взгляды. И он - о, чудо! - был один. Потому что его последняя подруга, симпатичная кареглазая брюнетка, вдруг исчезла из его жизни. Справедливости ради надо сказать, что об этом позаботился еще дядя-Черт, это ведь был его проект.
Потеря брюнетки причинила Славику некоторые душевные страдания, и этим вечером он отчаянно нуждался в лекарстве. Пару обворожительно-стройных ножек он заметил сразу - их нельзя было не заметить. Не только потому, что юбка была вульгарно короткой и открывала эти ножки во всей их красе. И то, что эта юбка обтягивала, тоже было очень даже ничего...
Настенька обернулась, они посмотрели друг на друга. Она затрепетала, как листик на ветру, а он вытаращил глаза и потерял контроль над нижней челюстью.
-Привет, - сказала она почти шепотом.
Он молча кивнул, потому что без нижней челюсти у него не получалось разговаривать.
Чертик решил вмешаться и потянул за уголочки Настенькиных губ - получилось, что она улыбнулась, причем очень даже очаровательно. Но взгляд ненаглядного Славика уже стал скучающим и заскользил прочь. Отчего нашей бедняжке захотелось убежать в ванную, и нареветься там вдоволь. У Славика же просто сработал рефлекс самосохранения. Пусть девочка, что называется, сменила имидж, все равно она - "принцесса на горошине". С такими сначала полно мороки, а потом жениться надо. За последние годы он уже привык к ее отчаянно-влюбленному взгляду. Это ее проблемы. А ему надо, чтобы не без душевности и в меру интересно, но не усложнять.
Наметанным глазом он безошибочно отметил двух девочек в углу. Вот это - дело стоящее. Он присел рядом с ним на край дивана, и заговорил, проникновенно улыбаясь то одной, то другой. О том, что сказать, он никогда не задумывался, это получалось само собой. Это был его Талант. Чертик понял, что надо вмешаться.
У одной незнакомки вдруг что-то случилось с голосом, и в ответ на очередной Славиков комплимент она начала пищать, как комар. А на другую, тоже вдруг, напала икота, и Славику пришлось отправляться за водой. Кое-как добыв на кухне стакан воды для дамы, он... О, незадача! Он вдруг понял, что срочно должен побывать за одной из белых дверей рядом с кухней. Как раз за той, где было занято... Все занято и занято...
Нет-нет, Чертик ни за что не допустил бы конфуза. Помурыжив немного, он пустил таки несчастного в туалетную комнату, и, на всякий случай, подержал его там подольше. А Настеньку тем временем отправил поправить макияж - она умудрилась его размазать.
Естественно, за столом Славик оказался рядом с Настенькой. Он всем своим видом показывал, что ему все равно. А ее Чертик крепко держал за шею, так, чтобы она могла повернуться только в сторону другого соседа, очень толстого и очень лысого мужичонки. И периодически щекотал, заставляя смеяться над бесчисленными толстяковскими шутками. С другой стороны от него оказалась какая-то унылая тетенька с лошадиной физиономией. Славик рискнул ей улыбнуться, и предложил салат. Тетенька очень обрадовалась такому вниманию, и принялась рассказывать, как пару дней назад красила своего любимого пуделя. Ему оставалось улыбаться и с завистью слушать, как заразительно хохочет эта новоявленная секс-бомба. Как будто ее щекочут.
За весь ужин Настенька так ни разу на Славика и не взглянула, чем удивила его безмерно.
Вот часы пробили двенадцать, по фужерам разлили шампанское, поднялся дружный гвалт из поздравлений и пожеланий счастья. Тут Чертик как раз расслабился немного, и Настенька смогла наконец посмотреть на любимого. Глаза их встретились.
-Поздравляю! - тихо сказал он, глядя на нее как никогда тепло. Так получилось. Его совершенно достали пудели и все, с ними связанное, так что проникновенно улыбнуться Настеньке оказалось раз плюнуть - у нее никогда не было пуделя. Их фужеры сдвинулись и зазвенели волшебным звоном. Так показалось Настеньке. Хотя вокруг них сталкивалось и звякало множество других фужеров, они так не звенели, вовсе нет. Чертик спохватился, посмотрел на своих подопечных, и удовлетворенно потер лапки. Все шло, как надо.
Потом начали танцевать. Настенька перетанцевала по очереди почти со всеми мало-мальски годными для этого кавалерами. Сомневающимся Чертик просто давал пинка, и те подскакивали к ней с оленьей грацией и восторгом в глазах. Правда, она все еще слышала тот самый волшебный звон, и пыталась искать глазами Славика, так что Чертику опять пришлось прыгать ей на плечи, и держать за голову. А Славик решил пригласить хорошенькую блондиночку - одну из тех двух, точнее, ту, на которую напала икота. Она была просто счастлива, но сразу же уверенно наступила ему на ногу. Страшно смутилась, и тут же наступила опять. Бедняге ничего не оставалось, как скромно устроиться в уголочке и ждать, пока боль утихнет, а блондинка без зазрения совести умчалась танцевать дальше.
Когда Чертик решил, что объект уже достаточно отдохнул, он ущипнул его, заставив вскочить от неожиданности. И, конечно, подтолкнул к Настеньке. Тут как раз начался очередной танец, и Настенька прямо таки оказалась в руках у Славика - так что ему ничего не оставалось, как пригласить ее танцевать. Когда-то очень давно он уже танцевал с ней, но, понятное дело, сразу же об этом забыл. Она же хранила в памяти те мгновения, как едва ли не самые счастливые в своей жизни. И теперь она тоже была вне себя от счастья.
А Славик... Он вдруг почувствовал дивный, просто в душу проникающий запах ее духов (Чертик накануне влил во флакон пару посторонних капель). К тому же двигалась она так легко, была такой невесомой, что ему хотелось танцевать с ней еще и еще. Что они и делали. Потому что музыка никак не кончалась, и остальные пары уже недоуменно поглядывали в сторону музыкального центра.
Чертик наконец присел и перевел дух. Он замотался совсем, с самого начала праздника - ни минуты покоя. Другое дело - Ангелочек, устроился где-то под потолком и забавлялся тем, что пускал мыльные пузыри на головы танцующих. Понятно, те этого не замечали.
Чертик позавидовал немножко приятелю, и принялся думать, как быть дальше. Первый пункт плана выполнен - он очарован. И будет очарован еще больше - этот процесс в благоприятных условиях всегда идет по нарастающей. Но главная работа еще впереди. Во-первых, у Настеньки - и откуда только такая взялась? - слишком ярко выражен комплекс "тургеневской барышни", во-вторых, Славик об этом знает. И это может помешать ему сделать шаг в нужном направлении. Дело в том, что у него, как всегда в Новогоднюю ночь, в кармане лежал ключ. От квартиры приятеля. Свободной квартиры, в которую он накануне завез свежее белье, бутылку шампанского и банку растворимого кофе. Он так привык - заканчивать Новогоднюю ночь в приятной, уютной, и естественно, интимной обстановке. Кстати, на этот раз ключ чуть было не уплыл на сторону - Чертику пришлось и тут подсуетиться немного. Такой финал совершенно необходим. А наутро грезы развеются, объект придет в себя, и девочка останется с разбитыми надеждами. И с ней можно будет работать дальше. С этим Славиком, кстати, тоже можно будет работать дальше. Очень управляемый тип, к тому же прямо создан для того, чтобы разбивать надежды. С ним имеет смысл взаимовыгодно договориться. Чертику очень понравилась эта идея. Нет, это несправедливо со стороны дяди - считать его бестолковым.
Но - к делу. Славик и Настенька продолжают танцевать вокруг елки, уже под собственную, слышимую только им мелодию, и смотрят друг другу в глаза. Все нормально, процесс идет.
Вдруг Чертик посмотрел в окно, впервые за ночь - и вскочил как ошпаренный! На улице валил снег. Он падал тяжелыми хлопьями, и, видимо, уже давно! Планы рушатся, все труды насмарку! Но ничего, он еще может успеть! А тут и без него все будет, как надо. Ангелочек тем временем праздно качался на люстре, и его пузыри опускались на головы влюбленной парочки. Мог бы и помочь, все равно дурака валяет! Попросить присмотреть? Но нет, тут такое дело, дружба дружбой, а работа - отдельно...
Чертик кинулся было на улицу, но вовремя спохватился. Как можно такое забыть? Порывшись в кармане, он достал коробочку с булавками - их носили при себе все Черти, на всякий случай. Выбрав одну булавку, Чертик подпрыгнул к Славику, и, примерившись, ловко воткнул эту булавку ему под ребро.
Наш герой тут же почувствовал массу специфических ощущений. И вспомнил про ключ в кармане, и про ту уютную квартирку. А Настенька, одуревшая от счастья, уже практически потеряла способность соображать.
Поняв, что все в порядке, Чертик побежал на улицу. Так он и думал! Все машины, и славиков "Жигуленок", конечно, тоже, засыпало по самый бампер. А снег все валит и валит! Хорошо бы вообще его отключить, но в компетенцию нашего Чертика это не входило. Тут только дядя мог расстараться! Скрипнув зубами, Чертик принялся раскидывать сугробы. Он кидал снег и ругался. Каково ему приходится, а? Все руками да горбом! А дядюшке, черт его побери, только и надо было бы, что щелкнуть хвостом!
Ангелочек тем временем отложил свои пузыри. Дело в том, что он вовсе не собирался быть сторонним наблюдателем, он тоже работал, а как же иначе? Настало время действовать. Чертова булавка в боку - это серьезно, объект проявляет весь набор тревожных симптомов. И шепчет что-то девочке на ухо, а она улыбается и согласно кивает головой, дурочка. Она не виновата, впрочем.
Ангелочек лукаво улыбнулся и вынул из складок рубашки... Вы думаете, лук со стрелами? Что вы, это давно устарело. В руках у Ангелочка был маленький такой приборчик. Что именно? Нечто очень древнее и современное одновременно. Кому-то он, может быть, напомнил бы маленький лучевой пистолетик. Итак, Ангелочек тщательно и быстро навел свое "оружие", нажал в нужном месте... Невидимый луч насквозь пронзил сердце жертвы. Не будем говорить - "несчастной жертвы", потому что Славик в этот момент вовсе не был несчастен. Скорее наоборот. Ангелочек, подумав, добавил лучику мощности, и широко улыбнулся, довольный результатом.
Славик замер, почти не дыша, застигнутый врасплох такой бурей чувств! Какой смысл объяснять, что такое Любовь? Полного описания еще не у кого не получалось, а кто испытал, тот знает. Нельзя сказать, что булавка в боку его совсем уже не беспокоила, но она как-то отошла на второй план, и в то же время, ощущения от булавки так удачно дополняли ощущения от пронзенного сердца...
О! Это надо испытать хотя бы раз в жизни!
-Что случилось? - проворковала Настенька, подняв глаза на любимого.
Ах, если бы наш бедняга мог ответить! Но нет, у него язык прилип к гортани. Он не знал таких слов, которые стоило бы сейчас сказать. Истинная любовь молчалива, потому что трудно, почти невозможно и любить, и одновременно заливаться соловьем на этот счет. Непонятно только, из каких соображений Бог сотворил женщин, любящих ушами - это его секрет...
Славик просто привлек к себе Настеньку, запустил пальцы в ее волосы, и поцеловал, с удовольствием вдыхая запах шелковистых прядей. Он не видел сейчас ни ножек, ни юбки, ни умопомрачительного декольте - только глаза, голубые озера, в которых он с каждой минутой тонул все больше и все безнадежнее.
У Ангелочка был при себе еще один приборчик, очень временами действенный - он мог в нужный момент проектировать в мозг любого индивидуума определенные воспоминания, мысли и ощущения. Ангелочек все же подготовился к этой ночи - он запасся набором воспоминаний обо всех мелких неприятностях, случившихся со Славиком за последние сутки. Их, в общем, было немного. Каждое Ангелочек снабдил стандартными комментариями на уровне подсознания. Ага, вот это подойдет... Ангелочек вставил нужный слайд, включил...
Славику вдруг вспомнились его носки. Куча грязных носков в ванной, потому что накануне он забыл их постирать. А все чистые почему-то были рваные. Неприятно, но не смертельно - он просто зашел к соседу и одолжил новую пару. Это нормально. У каждого мужчины бывают в жизни такие моменты, когда легче добыть новые носки, чем чистые. А вообще, носки никогда не были его проблемой. Он регулярно раз в неделю сметал их в стиральную машину, включал ее, и шел варить кофе.
Он с удивлением посмотрел на Настеньку. Непонятно, причем здесь носки?
Ангелочек понял, что малость ошибся. Он вставил следующий слайд. Там было про рубашку. Точнее, про пуговицу, которая оторвалась от рубашки и потерялась. А если уж совсем точно - пуговица оторвалась от любимой рубашки. Самой любимой, которая была позарез необходима. Ну и ладно, подумаешь - он умел пришивать пуговицы. Правда, терпеть не мог, поэтому это делала соседка, пенсионерка тетя Лиза. То есть, пришивала все, что отваливалось, и гладила - гладить он тоже не любил. А он за это регулярно покупал ей шоколадки. Стирал же рубашки он сам - перед носками. Но причем здесь, простите, его рубашки? Определенно, Славик этого не понимал. Он держит в руках свою Любовь, а ему вспоминаются грязные носки и оторванные пуговицы...
Ангелочек торопливо выключил свой прибор. Он понял, что опять малость ошибся. А две малости - это уже не так уж и мало. Цель понятна - подвигнуть объект на женитьбу, что в данном случае было непростой задачей. Для этого плейбоя женитьба из любви отнюдь не следует, а быт у него и так прекрасно налажен. И вообще он - очень самодостаточный тип с массой прекрасных качеств, просто находка - во всех отношениях...
Откровенно говоря, этот Ангелочек в таких вопросах "докой" не был. Шеф, святой Гавриил, не раз намекал ему, что надо повысить квалификацию. На всякий случай Ангелочек достал тот самый пистолетик, который применял первым, прицелился и дал по Славику лучом повышенной мощности. Ладно уж, хуже не будет.
У того опять сперло дыхание, и сердце заколотилось с перебоями. Он сжал Настеньку в объятиях так, что та тоже почти перестала дышать. И... И вдруг он понял, очень ясно понял одну прямо таки невероятную для себя вещь. Он хочет, чтобы это голубоглазое чудо, это волшебное создание было с ним всегда. Чтобы они каждое утро просыпались вместе и пили чай с бутербродами. Или с чем ни будь еще. После того, как... Тут чертова булавка в его боку засвербела просто нестерпимо, но... Он справился. Что поделаешь, это одна из особенностей настоящей Любви - она не терпит спешки.
Кто это сказал, что все без исключения женятся на ангелах, а потом разводятся с дурами? Кто-то казал, да...
Но он решил. Все. Заметано. В конце концов, почему нет? Он справится. Он - не все, он...
А она... Она и подавно... Она - чудо, вот она что такое!
Музыка опять звучала, они опять танцевали. Голова Настеньки лежала на широком плече Славика, который тем временем нежно перебирал ее пальчики, прикидывая, колечки какого размера она носит. А Ангелочек смотрел на них сверху и широко улыбался. Получилось, получилось! Надо же!
...Чертик тем временем продолжал раскидывать снег, который все падал и падал - Святой Гавриил выключил его только на рассвете. Но счастливые влюбленные так и протанцевали до утра - в толпе у елки они чувствовали себя вполне наедине.
Дядя-Черт потом, вздыхая, объяснял племяннику:
-Сколько раз я тебе говорил, несчастье ты мое, нельзя оставлять процесс без контроля в решающей стадии! Ну ладно, может быть, с этим материалом еще удастся поработать. После свадьбы всегда есть вероятность получить разбитые надежды. Не сразу, конечно. Но ты работай, работай, не расслабляйся!
Он, дядя, так и не узнал про Ангелочка, а Чертик ему не сказал.