Полоз хмуро уставился на Глашатая, загородившего вход в нору. В лесу олень боднул, медведь в ухо рыкнул, птичка сверху накапала, а тут еще этот скользкий макак:
-Чего надо?
Глашатай радостно всплеснул руками, влюбленно уставился, на могучего вождя племени, быстро пролепетал, словно боялся что перебьют:
-Доблестный Полоз, с Грязных Гор пришли четверо бродяг.
-Ну и что? Дай им норы, жен и работу, у нас община маленькая, люди нужны.
-Нет, Вождь, это не бродяги, а Бродяги...
Глашатай значительно поднял указующий перст.
Полоз махнул рукой, сделал шаг к норе, где ждала новая жена, мягкие шкуры и жареное мясо с солью.
-Опять притащились с какой-нибудь ерундой, а ты им потом еду да кров подавай. Гони их к чертям собачим!
Глашатай испугано уступил дорогу грузному вождю, жалобно пролепетал вслед:
-Они как раз от них идут, сказали что тамошний вождь остался доволен.
Полоз сжал мощные кулаки, остановился на полпути к норе. Упоминание о злейшем враге заставили остановиться, послушать Глашатая дальше.
Тот старался не зря, Бродяги подарили ему волшебную ракушку, было бы неловко не организовать им встречу с грозным вождем. Он залепетал еще быстрее, радуясь что сумел заинтересовать сурового Полоза.
-Они принесли из-за гор что-то совершенно новое и невообразимое, то чего нам как раз не хватало для того что бы подмять под себя этих грязных, вонючих, и трусливых Чертей Собачьих.
-Стой, мерзкий твой живот! Язык у тебя верткий, как Святой Змей, да ума гляжу я совсем нет?
Полоз навис над Глашатаем как пещерный медведь над косым зайцем. Глашатай сжался в клубок, видимо вождь в очень плохом настроении, ведь известно что душа живет в животе, за таким оскорблением может последовать удар дубиной по голове.
-Что же они нам такого принесли, что нам поможет в Битве??? Они же только что от этих отродий!
-Я том и говорю, доблестный вождь, о том и молвлю!
Полоз разжал занесенный кулак, почесал в затылке, вопросительно посмотрел на Глашатая.
-Как о том, ежели я такого от тебя не слышал.
-Вы просто не дали мне договорить! Послушайте! Бродяги принесли им то же самое что собираются преподнести и тебе, о громогласный Полоз! Мы просто восстановим равновесие! Эта вещь будет и у них и у нас!
-Хм... Это уже другое дело. Может нам перепадет что-нибудь новенькое, тащи этих Бродяг к Норе.
-Приветствуем тебя, великолепный Полоз, вожак грозного и доблестного племени Гадов Ползучих!
Полоз важно закивал, приподнимая дубину и булыжник, что держал в обоих руках, как символ власти, восседая на огромном камне.
-Разреши, перед входом в твою священную Пещеру, по-вашему - Нору, преподнести тебе открытие величайших колдунов Загорья!!!
Сухонький бродяжка затряс руками в воздухе, сам ставши похож на шамана, борода его мелко затряслась, раскраснелся от натуги, кричал что-то на своем загорном. Остальные бродяги вторили старому вожаку, кричали, плевались, били поклоны, выбивая лбом пыль из земли, то Полозу, то в сторону Грязных Гор, видимо почитали тамошних колдунов. Поднялся жуткий стук, будто стая дятлов долбила огромное каменное дерево. Старик в исступлении вертелся на одном месте, брызгал слюной, восхваляя Полоза, его племя и великих колдунов.
Перед Норой вождя собралось все племя, радостно бросив охоту и собирательство. На небольшую площадку, отвоеванную у зверей и леса, собрались все мужчины, женщины и дети. В глубине нор плакали грудные младенцы, оставшиеся без присмотра матерей. Гады ползучие выпучив глаза уставились на пляшущих бродяг, бабы принесли лукошки с ягодами и орехами, все уселись и принялись лузгать, жевать и чавкать, внимательно наблюдая за визжащими людьми. Вскоре некоторые начали терять интерес, бросив орехи стали рыться в шкурах и волосах соседей, выискивали блох, щелкали радостно зубами, перекусывая вошь.
Старый плешивый вожак бродяжек, войдя в священный экстаз начал бешенно набирать обороты, раскручиваясь на месте. Пыль вокруг его ног взвилась в смерчь, от такого быстрого ритма. Наконец шкуры, укрывающие нагое и уродливое тело, поднялись вверх, закрыв его с головой. Все племя разразилось таким жутким криком, что эхо, отразившись от Грязных гор, переполошило всех птиц в округе. Гады ползучие повалились навзничь, тыкали пальцами, хохотали как стая макак. Полоз скрючился от смеха, медленно сполз с трона, роняя скипетр и державу, он схватился за живот и катался по земле, будто шкуры его загорелись.
Старик не обращая внимания вертелся дальше, выкрикивая жутко смешные гортанные слова, плевал на своих друзей. Наконец, так же, с задернутым подолом принялся бить поклоны то Полозу, то Грязным Горам, что находились как раз напротив скорчившегося вождя. Чем вызвал новую волну такого гомерического гогота, что гуси бы поперевешивались от зависти. Когда же старик с голой задницей отбил третий поклон Грязным Горам, его товарищи очухались, принялись тормошить старика, жадно глядя на лукошки с ягодами и орехами. Тот встал, недоуменно оглядывая племя гадов, продолжил:
-Мои друзья и я очень проголодались, за недели наших странствий, у нас нет сил продолжать, не набив живот!
Полоз взобрался на трон, утирая слезы, все не мог закинуть ногу, живот сводило, а перед глазами стоял глупый голозадый бродяга. Глашатай помог вождю, тот гневно, еле сдерживая улыбку, уставился на бродяг.
-А если мои воины приставят к вашим животам копья, у вас найдутся силы?
Гады быстро посерьезнели, четверо встали, подхватив с земли обожженные копья, окружили испуганных бродяг.
-В чем дело, Великий Полоз?
-Мой верный слуга и советник Глашатай узнал что вы только что пришли с земель Чертей Собачьих! Вы их лазутчики! Насадите их на копья, воины мои!
-Погоди, погоди, разумнейший Полоз!
Старый бродяга затрясся, лоб его покрылся потом, шкуры разом потяжелели в два раза, от него дурно запахло.
-Полоз, спроси у своего слуги, от кого он узнал о том, что мы были у Чертей!!!
Полоз сморщил свой феноменально узкий лоб, спросил:
-А ну-ка, Глашатай, ответствуй, от кого прознал?
Советник горделиво подбоченился, все племя смотрело на него разинув рты.
Полоз довольно осмотрелся, увидел что воины уже давно разошлись, эк как любят хозяина и воеводу, все приказы наперед знают и выполняют.
-Уф, и перепугал ты нас, бедных бродяг! Но богатых великими тайнами великих колдунов Загорья!!!
Старик снова громко харкнул, принялся, было вертеться, но Полоз рявкнул:
-Выкладывай, что там у тебя?
-Выкладываю, великий вождь!
Старик залез рукой в шкуры, принялся упорно рыться, наконец вытащил на белый свет каменный кругляш, с белым пятном посередине. Он торжественно положил камешек перед вождем, трое бродяг остервенело начали выдалбливать лбами пыль из земли, у ног остолбеневших гадов. Те радостно, в ожидании чего-то волшебного уставились на камешек.
Полоз заинтересовано наклонился, спросил:
-Что же это?
-Е-е-е-е-ньги-и-и-и-и-и!!!
Старик затряс кулаками над головой, принялся вертеться вокруг себя, но вовремя остановился, заметив что "еньги" не произвели нужного впечатления на гадов ползучих.
-Еньги, это великое волшебство великих чародеев Загорья!!! Ура-а-а-а!
-И в чем же заключается волшебство этой еньги?
-Так вы не слышали о них???
Старик притворно выпучил глаза, едва не задохнувшись от удивления.
-Еньги это очень волшебная вещь! Еньга может превратиться во все, что вы пожелаете!
Гады недоверчиво уставились на старика, тот успокаивающе выставил вперед сухощавые руки.
-Сейчас я вам покажу... но видите ли, волшебство не всесильно, еньга может превратиться в любую, совершенно любую вещь, но только такую которая существует на свете, и которую можно достать и без еньги, вы понимаете? Ну ягоды например, или мясо. - При упоминании мяса у бродяг потекли слюнки, а ноздри жадно раздулись, улавливая запахи жареной оленины, струящиеся из норы вождя. - Что вы хотите, великий вождь?
Вождь недолго думая ляпнул:
-Ягоду.
-А какую? - угодливо спросил бродяга.
-Красную ягоду!
-Без проблем!!! - Старик всплеснул руками, обдав гадов терпким запахом из подмышек, способным свалить с ног пещерного медведя. Он уверенным шагом двинулся к гадам, запустил пятерню в лукошко с красной ягодой, достал одну. Бродяга величаво положил ее вместо еньги, которую тут же запихал в шкуры.
Красная ягода одиноко лежала на утоптанной земле, окруженная оравой грязных, волосатых людей и молчанием.
-Свершилось чудо!!! Уа-а-а-а-а!!! - заорали радостные бродяги, принялись бегать и плеваться. - Еньга превратилась в красную ягоду!!!
Потом бродягам пришлось показывать еще очень много превращений енег в разные предметы, пока вождь наконец не поверил в волшебную силу енег. Полоз хитро сощурившись спросил:
-А можно ли за одну еньгу попросить много енег?
-Конечно можно, великий вождь, но какой дурак вам отдаст много енег, за которые сможет получить много вещей, если взамен получит только одну еньгу, за которую сможет получить только одну вещь???
-Ну я же вождь! Мне дадут! Га-га-га!
На такой веселой ноте, вожак бродяжек и Полоз хлопнули по рукам, договорившись обменять все еньги которые привезли бродяги из-за гор, на ценные вещи и еду. Ушлые бродяги загодя хорошо спрятали мешок с еньгами в лесу, который один из них вскоре приволок.
Племя гадов нагрузило на бродяжек все свои запасы еды, шкур и всяческой красивой утвари, получив за это целый мешок драгоценных енег. Счастливо вереща они всем племенем проводили бродяг на главную тропу, там и расстались с довольными лицами.
Полоз весело окрикнул вожака бродяг:
-Погоди, скажи хоть как твое имя?
-Называй меня Полоздурень!
-Ладно, бродяга Полоздурень, свидимся!!! Спасибо за волшебство! Ха-ха-ха, теперь у меня будет все богатства мира! Теперь собачьи черти у меня попляшут!!! Еньги- добро!!! И в еньгах счастье! Ого-го какое счастье!!!
Постепенно счастливый говор ползучих гадов удалился, а когда те скрылись из виду, бродяги пустились во всю прыть. Вожак не давал им передышки, пока они не перевалили по ту сторону Грязных Гор.
Они постелили теплые шкуры, выложили ягоды, орехи, мясо и соль, и принялись жадно поглощать еду, еле сдерживаясь от радостного смеха. А как же, у их удалого вожака Алдара Косого всегда все получается!!! Тот быстро пережевывал мясо, заедая его солью и ягодами, поспешно сорвал с лица клок бараньей шерсти, и сразу помолодел на двадцать лет. Стряхнул с головы белый пепел, и помолодел еще на двадцать. Теперь рядом со своими друзьями сидел знаменитый Алдар Косой, и если бы не было накладной бороды и пепла, никто и никогда не подпустил бы этого пройдоху и близко к своей норе.
-Как же мы их облапошили! Ах, Алдар, ах ты молодец!!!
Один из бродяг раздал друзьям по бурдюку перебродившего молока и ягодного сока, выпили, радостно щурясь под жарким солнцем.
-Ну и умора! Мы сами чуть не померли со смеху, когда у тебя подол задрался! И как ты слово-то такое выдумал, еньги! надо же... мы бы до такой хитрости не додумались бы!
Косой смущенно запил кусок мяса и улыбнувшись сказал:
-Скоро эти дурни будут сокрушаясь рвать на себе волосы и кричать: "Еньги - зло! Не в еньгах счастье!" Ха-ха-ха-ха!!! Кстати, вы птичьего помета перемешали с липким соком? Надо еще порисовать на камешках, еньги нужны всем, правда ведь?
Ватага ушлых бродяг разразилась диким хохотом, хлопая Алдара Косого по спине.