Нарядный белоснежный корабль приближался к берегу, погруженному в вечер. На корабле было весело и шумно, бары и дискотеки дразнили огнями и зажигательной музыкой. Но многие пассажиры уже толпились у трапа. Несколько лет назад в порту, к которому приближался корабль, сходило в лучшем случае человек десять. Теперь же пространство у трапа было заполнено толпой народа, жаждущего побыстрее ступить на желанный берег.
Город Любви - так с недавних пор стали называть этот небольшой портовый городок. Ничего из себя не представлявший в прошлом, за какие-то три-четыре года городок стал местом, привлекающим внимание любопытных. У Города Любви теперь была своя легенда.
Ирина Самойлова, женщина известная и популярная в кругах столичной элиты, уже была в Городе Любви несколько лет назад. Тогда еще это был захолустный приморский городок, где царила скукотища, таким она его хорошо помнит. А задержалась она в ничем не приметном городке тогда из-за маленького курортного увлечения одним молодым, красивым альфонсом по имени Жора. Любовником он оказался так себе, и она, покутив с ним чуть меньше месяца, вернулась в столицу к мужу, к делам, к элитным тусовкам. Она знала, что бедный Жора влюбился в нее не на шутку, но забрать его с собой в столицу не захотела, там у нее и без него хватало разного рода молодых и красивых. Пару раз только разрешила ему приехать, чтобы развлечься его пылкой влюбленностью приморского провинциала. А теперь в столице только и ходят слухи о Городе Любви и о самом Жоре, как о человеке, который якобы обладает какой-то магической любовной силой, которая может вознести на такие вершины блаженства, о которых раньше и не мечталось. И она, Ирина, бросила все свои дела, даже важные, и, как настоящая собственница, рванула в Город Любви к альфонсу Жоре.
Корабль причалил к берегу. Ирина спустилась по трапу, оглядела набережную. С огромным букетом чайных роз из вечерних сумерек вынырнул Жора.
- Ну, здравствуй, - сказала Ирина, внимательно пытаясь разглядеть перемены в его облике.
Но нет, Жора почти не изменился. Те же светящиеся влюбленные глаза, та же немного застенчивая и виноватая улыбка. Она взяла розы. На них не было ни одного шипа. Она вспомнила, что он и раньше всегда отрывал все до единого шипы у роз, чтобы она не уколола свои нежные пальчики. Пожалуй, ей раньше и не нравилось в нем его излишняя заботливость. Она всегда считала, что ему не хватает мужицкой грубости, страсти. Слишком уж он нежен и романтичен.
- А ты совсем не изменилась, - тихо сказал Жора. - Мы не виделись с тобой...
- Да, целую вечность, - перебила его Ирина. - Но и в тебе я пока не вижу перемен. А в столице про тебя ходят такие слухи...
- Ты все узнаешь, чуть позже. Ты ведь для этого сюда и приехала... Поедем в гостиницу. Я снял для тебя номер.
Он подвел ее к белому кабриолету, который стоял на пристани.
- Твоя машина, или взял напрокат, чтобы покрасоваться передо мной? - ехидно спросила Ирина.
- Моя, - застенчиво ответил Жора.
Они сели в машину и поехали вдоль берега. Было темно, и Ирина не могла в полной мере разглядеть Город Любви, и что в нем теперь такого особенного. Однако, когда они подъехали к гостинице, она была удивлена. Это был шикарный отель в евростиле, такой можно увидеть, пожалуй что, где-нибудь в Рио-де-Жанейро. Номер, который снял для нее Жора, впечатлял еще больше.
- Шикарно, - вырвалось у нее. - Даже для меня, видавшей виды, это что-то...
- Ты уходишь? - несколько возмущенно спросила Ирина.
- Тебе нужно отдохнуть с дороги.
- Но, я не устала... И потом, раньше ты не был таким...
- Многое изменилось, - снова улыбнулся Жора. - До завтра.
Он ушел, тихо прикрыв за собой дверь. Ирина была ошарашена его поведением. Теперь она действительно убедилась, что он изменился. Но что он себе позволяет? Оставить ее одну на целую ночь в отеле. Может быть, что-то не так в ней самой? Но, нет, она была в себе уверена.
Ирина подошла к огромному зеркалу возле двуспальной кровати. На нее смотрело отражение красивой, стильной, ухоженной женщины. Постоянные диеты и занятия шейпингом с годами только улучшали ее фигуру. Она расстегнула верхние пуговицы на блузке, слегка обнажила грудь. Хороша, ничего не скажешь. Она была уверена, что за эти несколько лет разлуки с Жорой она не только не изменилась, а наоборот похорошела. Почему же он оставил ее одну? Ирина подошла к телефону, хотела заказать ужин в номер, но потом заметила на столе большое блюдо с фруктами, бутылку шампанского и коробку конфет. Значит, он все же готовился провести с ней вечер? Почему же он передумал? А может, это теперь у них в гостинице так принято, для украшения интерьера? Она положила телефонную трубку, раздумав заказывать ужин, тем более, что на корабле она уже ужинала, и подошла к столу с различными яствами. Это был не муляж. Фрукты, конфеты и шампанское были настоящими. Раздосадованная, она почистила апельсин, открыла бутылку шампанского, налила себе полный бокал и уселась в уютное кресло.
Апельсиновый сок брызнул в нос, а шампанское слегка вскружило голову. Ирина устроилась поудобнее в кресле. Почему он так поступил с ней? Раньше он шагу ей пройти не давал. На маленьком столике в изысканной вазе стояли подаренные им чайные розы. Жора поставил цветы в вазу, когда они вошли в номер, пока она восхищалась богатством апартаментов. Раньше он тоже всегда дарил ей такие. Она сделала глоток шампанского, и сами по себе стали всплывать воспоминания. Ее первая встреча с Жорой. Они познакомились на пляже. С восхищением она тогда смотрела на его молодое загорелое тело. Ее тогда не интересовало, кто он, чем занимается, она хотела поскорее затащить его в свой номер и проверить, на что он способен. И в первый же день знакомства она осуществила свой план. Уже позже она узнала, что он профессиональный альфонс. Но в первый раз он для нее был единственным, который грезился ей в мечтах. Это было в номере гостиницы, конечно, не такой, как та, в которой она сейчас находилась, а намного скромнее, потому что таких отелей в захудалом городишке раньше не было. Но зато она была не одна. И он был так нежен и страстен в их первую ночь. Она отчетливо вспомнила все подробности. Он, как мальчишка, повалил ее на кровать и начал осыпать поцелуями ее щеки, губы, потом грудь. Он спускался все ниже и ниже. А она слегка дрожала от его поцелуев и дышала страстно, когда его руки скользили по ее телу. Он раздевал ее медленно и влюблено. А она торопилась получить от него все. И вот он скинул наконец-то рубашку и брюки. И она с восхищением глядела на его обнаженное тело. А потом они слились в единое целое. Ее ноги скользили по его бедрам, и она таяла от страсти в его объятиях. Когда они вдоволь насладились друг другом, она лежала рядом с ним, положив голову на его сильное плечо, а он нежно обнимал ее и слегка трогал губами ее губы.
От этих воспоминаний, да еще и от шампанского, Ирина почувствовала жар в груди и страстное желание чьих-то объятий. Но не пойдет же она на улицу искать первого попавшегося. И она пошла в ванну. Раздеваясь перед зеркалом, она любовалась своим телом. Оно у нее было слегка загорелое, упругое. Погрузившись в теплую ванну, она расслабилась и успокоилась. Сказалась усталость после дороги. Для ее доверчивого и постоянно занятого делами мужа она сейчас в Турции по туристической путевке. И она, действительно, один день провела в этой экзотической стране. Но только для очистки совести. А потом взяла билет на корабль и приплыла сюда, в Город Любви, к альфонсу Жоре. В ее распоряжении было только два дня. Потом она должна была вернуться в Турцию из-за племянницы мужа, которая тоже взяла тур по черному морю, и через два дня, наверняка, приедет в Город Любви, потому что в столице только и говорят о чудесах, которые здесь творятся.
А что же, действительно, происходит в этом городке? Пока ничего странного, кроме поведения Жоры она не заметила. И город сам не разглядела из-за темноты. Но, ничего. Завтра будет день, и она все выяснит. Ирина вылезла из ванны и закуталась в ласковое банное полотенце.
Эту ночь она проспала праведным сном ребенка. Ей даже сны снились какие-то детские, цветные и веселые.
Она проснулась на рассвете, и чувствовала себя отдохнувшей. В дверь тихонько постучал портье и сообщил ей, что ее ждут в ресторане к завтраку. Он назвал номер столика и ушел.
Ирина наскоро привела себя в порядок и спустилась в ресторан. За столиком ее ждал Жора.
- Привет. Как спала? - его голос звучал мягко и завораживающе.
- Не подлизывайся, как нашкодивший кот. Почему ты вчера ушел и оставил меня одну?
- Всему свое время.
- Ты провел ночь с какой-нибудь...
- Я спал один. Не злись. У нас еще все впереди.
- Но у меня всего два дня, - раздраженно сказала Ирина.
- Этого хватит, чтобы подняться к облакам и снова вернуться на землю, но уже познав настоящее блаженство.
- И что ты вправду научился творить чудеса?
- Твой завтрак остывает, - загадочно улыбнулся Жора и пододвинул к ней тарелку с едой.
Ирина внимательно всмотрелась в его лицо. Это был все тот же Жора, но что-то особенное читалось в его черных и круглых, как маслины, глазах. Что это было? И что произошло в этом городке? Она принялась есть завтрак.
- Ты все узнаешь, все увидишь своими глазами и все почувствуешь, - Жора как бы отвечал на вопросы, читаемые в ее удивленном взгляде.
- Когда?
- Прямо после завтрака.
Официант принес счет. Жора расплатился.
Они вышли из ресторана. Ветер с привкусом соленого моря рванул им навстречу. Было начало лета.
- Погода портится, - с досадой сказала Ирина. - Наверное, будет дождь.
- Нет, - дождь будет только к вечеру, - успокоил ее Жора. - У нас впереди уйма времени.
- И куда же мы пойдем?
- Гулять по городу. Посмотришь, как он изменился.
Он взял ее за руку и повел вдоль по улице. Она смотрела по сторонам широко открытыми от удивления глазами. Городок преобразился до неузнаваемости. Маленькая Европа с ухоженными лужайками, чистыми скамейками, на которых целовались влюбленные. В воздухе пахло чем-то особенным. Был ли это аромат каких-то цветов или что-то еще... Но воздух дурманил. Хотелось чуда.
Они присели на одну из скамеек, на другом конце которой целовалась молодая пара. Ирина засмотрелась на целующихся. На своем веку она повидала всякое, но это было нечто другое. Они пили поцелуи, как нектар. Это было похоже не на страсть, а на какое-то возвышенное наслаждение. Их лица светились перламутром, а движения были настолько гармоничны, как будто они исполняли чудесную прелюдию любви.
- А ты меня сможешь также поцеловать? - оторвав зачарованный взгляд от молодой пары, спросила Ирина и всем телом потянулась к Жоре.
- У нас теперь все так целуются, - улыбнулся Жора и отстранился от нее. - Посмотри вокруг.
Ирина окинула взором небольшой парк, где они сидели. На других скамейках тоже целовались пары, и от них веяло таким же восхитительным блаженством.
- А мы что будем сидеть здесь, как белые вороны? - раздраженно посмотрела она на Жору.
- Не хочешь сидеть, пойдем дальше. Но всему свое время.
- Ты же раньше не был таким, - не на шутку рассердилась Ирина. - Что с тобой происходит? Ты же профессиональный альфонс. Или твои услуги теперь подорожали?
- Мои услуги теперь оплачиваются слишком хорошо. Хочешь, я покажу тебе свой дом? Пойдем. Ты увидишь, как я теперь живу.
Он снова взял ее за руку и потащил вдоль по улице. Минут через десять они подошли к шикарному особняку с видом на море.
- Это твой дом?
- Мой, - застенчиво ответил Жора. - Проходи. Внутри тоже очень красиво. Я специально вызывал архитектора из Италии.
Они вошли в дом. Ирина остановилась посредине зала, застыв от удивления. Дома, в столице, она чего только не видела, вращаясь среди самых знатных, богатых чиновников, среди звезд шоу-бизнеса, но такого она еще не видела. Дом был потрясающе красив и изыскан. Это тянуло на несколько миллионов.
- Ты что, хочешь сказать, что все это твое? Так, значит, в вашем Городе Любви оплачиваются услуги альфонсов?
- Да, я зарабатываю прилично. Могу себе позволить немного роскоши. И потом, здесь бывают знаменитости. Не буду же я принимать их в нищенской обстановке.
- Поэтому ты меня даже не разу не поцеловал, - зло и ревниво вскрикнула Ирина. - Ты хочешь намекнуть мне, что я не смогу оплатить твои услуги? Так знай, я оплачу все!
- Успокойся, - он нежно провел рукой по ее щеке. - Я не возьму с тебя ни цента. Я подарю тебе свою любовь без денег и без условий. - Он нежно прижал ее к себе. - Потому что я люблю тебя.
- Пойдем к тебе в спальню, - прошептала Ирина, страстно дыша.
- Нет, не сейчас, - опять отстранился от нее Жора.
- Но почему? Чего же ты тянешь? У меня же так мало времени.
- Нам хватит и пары часов. Но это будет не здесь, а на берегу моря.
- Хорошо, пусть это будет один раз на берегу моря, второй раз здесь, третий еще где-нибудь...
- Ты не выдержишь столько. Хватит и одного раза. И там, где я скажу.
- Но почему? Что ты из себя возомнил? - капризно топнула ногой Ирина. - Раньше мы с тобой занимались любовью везде, где только можно было...
- Это было раньше... Я тогда был простым альфонсом. А теперь я дарю женщинам такую любовь, от которой они взлетают высоко-высоко и парят над вершинами блаженства. Короче, это словами не передать. Сама все почувствуешь.
- Когда? - В изнеможении, теряя терпение, спросила Ирина.
- Завтра, на пляже.
- Но почему завтра? У меня же вечером отходит теплоход в Турцию.
- Потому что сегодня будет дождь, - коротко ответил Жора.
Ирина беспомощно вздохнула. Ей ничего не оставалось, как смириться и ждать. Но она во что бы то ни стало хотела выпытать у Жоры, что же произошло такого с городом, с людьми, обитавшими в городе, с ним самим. И Жора, как галантный джентльмен, не заставил ее страдать и мучаться от неудовлетворенного любопытства.
- Садись и слушай, - сказал он, - поведаю тебе легенду нашего города, в которой я один из главных действующих персон. - Он подвел ее к окну. - Видишь, на улице уже накрапывает дождик. Самое время рассказывать красивые истории.
Голос его звучал загадочно. Он провел ее в зимний садик, напоминающий райский уголок. Они сели друг напротив друга, возле небольшой ухоженной композиции из цветов в японском стиле. Жора начал свой рассказ.
Он помнил все до мельчайших деталей, все события того таинственного вечера, с которого все и началось. В очередной раз, подцепив на пляже богатую и привлекательную женщину, он проводил с ней целые дни напролет. Женщины раньше приезжали в этот городок подальше от цивилизации, чтобы остаться незамеченными светскими сплетниками и развлечься на полную катушку. Очередную пассию Жоры звали Еленой. Она была хороша и в меру молода. Ему не доставляло особого труда доставить ей удовольствие. В тот день они отгуляли в ресторане и уже под вечер, когда стало смеркаться, рванули на пляж. На море погода имеет привычку портиться в самый неподходящий момент. Но это тогда не остановило Жору и его новую богатую красавицу. На том самом диком пляже, куда он ее привел, зачастую бывало пусто, мало кто о нем знал, пляж как будто прятался за скалами. Впрочем в тот день было пусто и на других пляжах, всех разогнал надвигающийся шторм. Но заниматься любовью под шум волн было очень даже романтично. Жора осыпал поцелуями полуобнаженное тело Елены, когда вдруг взгляд его остановился на каких-то странных объектах, приближающихся к берегу. Он пригляделся. Сначала ему показалось, что это были два человека и дельфин. "Нашли время для купания", - промелькнуло у него в голове. Он стал приглядываться внимательно. Его спутница, почувствовав, как ослабевают его страстные ласки, тоже, пытаясь понять в чем дело, обратила свой взгляд на море.
- Это же акула! - Вдруг закричала она.
- Акула? Не может быть. Это, скорее, дельфин.
- Нет, акула, - капризно и требовательно настаивала на своем Елена.
По мере приближения странной компании в самом деле можно было четко разглядеть двух пловцов и акулу.
Шторм расходился не на шутку, и было видно, что силы пловцов на исходе. Они были уже совсем недалеко от берега, когда один из пловцов начал погружаться и выныривать. Жора разглядел в пловце молодую девушку. Плывущий рядом с ней юноша пытался поднырнуть и помочь ей. Казалось, что то же самое пыталась сделать и акула. Жора понимал, что жизнь девушки висит на волоске. Акула была немного неуклюжа на мелководье, и при всем желании, даже, если поверить в то, что она помогала пловцам добраться до берега, она не в состоянии была спасти тонущую девушку. Жора заметался на берегу, скидывая с себя одежду. Елена хваталась за него, всеми силами пытаясь удержать его от безрассудного поступка. Но Жора вырвался из ее цепких объятий и прыгнул в море. Пловцом он был неплохим. Но с бушующими волнами бороться было нелегко. И вот он в очередной раз поднырнул под волну и лицом к лицу столкнулся с акулой, которая, открыв пасть, показывала двойной ряд острых зубов. Но хищная рыба не тронула его. Может быть, она просто была сыта. Жора вместе со вторым пловцом дотащили девушку до берега. Она была без сознания. Второй пловец, юноша лет шестнадцати, обессилено упал на песок пляжной полосы. Жора положил девушку рядом с ним. Елена склонилась над спасенными молодыми людьми.
- Откуда они? - удивленно спросила она.
- Не знаю, - устало ответил Жора.
Они посмотрели на море. Акула удалялась от берега.
- Спасите мою сестру, она умирает, - тихо прошептал юноша, не в силах сделать какое-либо движение.
Жора приподнял голову девушки. Она была бледна и прекрасна.
- Быстро беги за помощью, позови кого-нибудь, она не дышит! - приказал Жора Елене.
Елена, наскоро одеваясь, убежала вдоль пляжной полосы.
Жора принялся делать массаж сердца и искусственное дыхание. Девушка была настолько молода и прекрасна, что он с нежным трепетом касался ее губ и вдыхал в ее легкие воздух. Он боролся за ее жизнь, как мог. Но вот она открыла глаза. Что прочитал Жора в ее глазах, объяснить было трудно. Это было похоже на простор необъятного неба, смешанного с зеленью трав и с голубизной моря. В этих глазах было что-то такое, от чего по всему его телу потекла какая-то неистовая истома. Он не смог совладать с собой и прикоснулся губами к ее губам, желая слиться с ними в поцелуе. К его удивлению губы девушки отвечали на его поцелуй, даря такое наслаждение, какое никогда за свою сравнительно долгую, полную любовных похождений жизнь, он не испытывал. Это невозможно было описать словами. Один недолгий поцелуй наделил его такой неистовой нежностью и благодатью, от которой кровь закипала в жилах и разливалась океаном тепла по всему телу. Он, как будто, вознесся куда-то слишком высоко, туда, где обитает настоящее счастье. Оторвавшись от ее губ, он упал на песок рядом с ней. Девушка нежно улыбалась, и ее лицо светилось каким-то прозрачным перламутром. Будто сама любовь, великая и всемогущая, спустилась с небес на землю и воплотилась в этом хрупком тельце юной красавицы.
Сирена скорой помощи бесцеремонно нарушила тишину вечернего пляжа.
Откуда приплыли юноша и девушка до сих пор остается загадкой. Сами они никому не рассказывали о своем прошлом. Есть лишь предположение, что они спрыгнули с корабля, проплывающего мимо берега. Они остались жить в Городе Любви. Мэр города, Евгений Степанович, который правил в то время, отдал распоряжение выделить им отдельную квартиру. Девушку зовут Каролина, а юношу, который оказался ее родным братом - Серж. Говорят, что отец у них француз. Мэр города наводил о них справки, но счел нужным не разглашать полученную информацию.
В момент их таинственного появления дела в городе шли из ряда вон плохо. Что только не предпринимал Мэр для поднятия благосостояния населения и для развития курортного бизнеса. Но все его усилия были тщетными.
Однажды, и об этом теперь многим известно, мэр пригласил к себе на прием известного городского предсказателя. Интеллигентный человек лет сорока пяти по имени Эрнест пришел на прием в мэрию. Жители города верили его предсказаниям. Мэру тоже ничего не оставалось, как попытаться выспросить у него ответ на волнующий его вопрос.
- Когда и на нашей улице будет праздник? - шутливо спросил Мэр у предсказателя.
- Все наладится, Евгений Степанович, - ответил Эрнест. - И очень скоро. Когда белая акула и двое молодых людей приплывут к берегу, когда великое чувство войдет в жилы хотя бы одного человека, и сладкие грезы любви начнут парить над городом, тогда придет и неслыханное богатство в наш город.
И получилось так, что его предсказания сбылись. Мэр, узнав историю появления в городе Сержа и Каролины, сразу же взял их под свое крылышко. А Жора прослыл человеком, в чьих жилах поселилось великое чувство любви. Вот в этом и заключалась легенда Города Любви, которая молниеносно долетела до самой столицы.
- А разве нет? Ну, хорошо, про этого вашего предсказателя, предположим, я тоже слышала. К нему из столицы многие ездят. А вот, чтобы ты так изменился, как о тебе все говорят, что-то не верится... Ну, ладно, это мы еще проверим... А эта, как ты ее назвал, Каролина, где живет со своим братом? Ты знаешь ее адрес?
- Да знаю, - взволнованно ответил Жора. - Только, зачем она тебе?
- Как это зачем? Познакомиться хочу, посмотреть на них. А что, нельзя?
- Нет, нельзя, - серьезно ответил Жора. - Я не дам тебе адрес.
- Это почему же?
- Потому что нельзя.
- У тебя с ней что-то есть?
- Нет. Что ты? Она и я - это невозможно.
- Почему? Ты же ее целовал на пляже, как ты сам это утверждаешь.
- Да, целовал. Но этого для меня более, чем достаточно. Больше мне от нее ничего не нужно. Она такая...
- Какая?
- Это трудно объяснить. И потом, говорят, что она еще девственница. Она ждет настоящей любви. Многие пытались ухаживать за ней. Но безрезультатно. Она не для каждого. Она, как будто, и есть сама любовь, великая, чистая, огненная. Люди общаются с ней, и начинают что-то чувствовать, что-то понимать в любви. Она для нас, как талисман, как воплощение возвышенного чувства. Да, мне повезло больше других, я поцеловал ее. Но это было настолько сильно, что больше я ни разу не осмелился бы прикоснуться к ее губам. Я просто ее друг и верный раб.
- Интересно, интересно, - задумчиво сказала Ирина. - Я хочу ее видеть, и как можно скорее.
- Нет и еще раз нет, - вскричал Жора.
- Почему? - раздраженно посмотрела на него Ирина.
- Потому что нельзя. Потому что я знаю тебя. Ты можешь погубить ее.
- Как?
- Ты расскажешь о ней там у себя в столице. И они, эти столичные знаменитости, как коршуны набросятся на нее. Они увезут ее... А там... Она не такая, как все, пойми, ее надо беречь... Надо просто осторожно пить из ее источника нектар любви, но не губить этот источник...
- Жора! - воскликнула Ирина. - Да что же произошло в этом городе, что произошло с тобой? Я не узнаю тебя. Что ты мне голову морочишь? Да не верю я в эти чудеса. Вы вместе со своим Мэром просто придумали весь этот трюк с этой девчонкой, чтобы привлечь туристов в ваш городишко. Вот и все.
- Считай, как хочешь, это твое дело, - спокойно ответил Жора. - Но адрес я тебе ее не дам.
- Не дашь и не надо, - ехидно сказала Ирина, - сама узнаю...
- Не надо, не делай этого...
- Ты еще мне будешь указывать, - огрызнулась она. А этот мальчишка, ее брат, он тоже обладает сверхъестественными качествами?
- Нет, он обыкновенный. Он просто ее брат.
- Ну и хорошо. Не люблю слишком молоденьких и неопытных мальчиков. Мне больше нравятся такие вот, - Ирина нежно провела рукой по щеке Жоры и посмотрела на него взглядом полным страсти, - такие вот в меру молодые, опытные...
- Не надо, - отстранился от нее Жора, - я же сказал, что все у нас с тобой будет, но только не сегодня, а завтра на пляже...
Ирина встала и начала расхаживать по зимнему садику, от злости не обращая внимания на то, что одеждой задевает какие-то цветы, растущие в огромных разрисованных горшках.
Жора подскочил к ней и остановил ее, удивленно глядя на нее.
- Что ты себе позволяешь, - закричала Ирина.
- Не надо, успокойся, - тихо сказал Жора. - Не губи цветы, их привезли из Голландии, они только что прижились у меня. Я знаю, что там у вас, в столице, люди живут в другом ритме, вам некогда любить, некогда любоваться цветами... Тебе безразлично море... Ты приезжаешь сюда, чтобы развлечься. И я не виню тебя в этом. Я люблю тебя такой, какая ты есть... Но мы, люди выросшие на море, другие... Пойдем, я отвезу тебя в гостиницу... А завтра...
- До завтра еще надо дожить, - Ирина посмотрела на него взглядом полным досады. - Завтра я, может быть, уже передумаю и найду другого, помоложе и потемпераментнее...
- Такого, как я, не найдешь, - улыбнулся Жора, взял ее под руку и вывел из дома. Дождь к этому времени уже перестал. - Садись в машину. Я закрою дом.
Ирина стояла посредине улицы, впервые не зная, как ей поступить. Развернуться и уйти, взять такси и забыть про этого нахала или набраться терпения? Что-то, похожее на интуицию, подсказывало ей, что нужно немного подождать, не в ее характере было отступать, не разгадав тайны этого города и волшебного перевоплощения альфонса Жоры. Ирина подошла к машине и, сильно хлопнув дверцей, уселась в нее.
Минуты через две Жора сел за руль. Он молча включил зажигание, машина плавно поплыла по вечернему городу, промытому дождем.
Они подъехали к гостинице. Ирина вышла из машины. Жора даже не пошел ее провожать.
- До завтра, - улыбнулся он ей вслед.
Ирина не ответила. Она вошла в гостиницу. Наорала из-за пустяка на горничную, которая заканчивала убирать ее номер, потому что та не соизволила открыть окна во время уборки и не проветрила номер. Горничная выскочила из номера Ирины со слезами на глазах. А столичная гостья брякнулась, не раздеваясь, на кровать и, закрыв глаза, стала строить коварные планы мести этому обнаглевшему альфонсу. Впрочем, потом немного успокоившись, она заснула под шум моря, доносившегося из открытого окна ее номера, и проспала до самого утра. Ей снилось что-то красочное, цветное. Но все это было настолько мимолетным, что не запоминалось. Она редко видела цветные сны, а тут, как будто, целый карнавал красок обрушился на нее, и это было восхитительно. Море, цветы, Жора и еще много-много яркого, переливающегося цветной радугой...
Проснулась она рано. На столе стояли цветы. Это не были чайные розы, это были какие-то огромные экзотические белые красавцы. Но Ирина сразу поняла, что эти цветы от Жоры. Она видела их вчера вечером в его зимнем садике.
Позвонил портье и сказал, что молодой человек по имени Георгий ждет ее в ресторане.
Как ни странно, в это утро Ирина была настроена благожелательно и миролюбиво, несмотря на воспоминания о вчерашнем вечере. Ее разбирало любопытство. Чем же может удивить ее красавчик Жора? Она наскоро причесалась, сделала легкий макияж, переоделась, взяла пляжную сумочку и спустилась в ресторан.
Зал ресторана, несмотря на ранее утро, уже был наполовину заполнен отдыхающими. Жора сидел за столиком и широко улыбался ей.
Ирина молча села за столик напротив него.
Официант принес завтрак. Жора почистил большой апельсин и протянул ей.
- Съешь, - улыбаясь, сказал он, - этот апельсин сочный и свежий, как сегодняшнее утро.
Ирина молча взяла апельсин. Сок брызнул ей в нос, она зажмурилась. Жора рассмеялся.
- Ты так ухаживаешь за всеми женщинами? - злясь, как капризный ребенок, спросила Ирина.
- Нет, только за тобой. Для других я просто профессионал. Для тебя любимый мужчина.
- С чего это ты взял, что ты для меня любимый мужчина. У меня таких, как ты...
- Таких, как я, нет на свете, дорогая моя, - перебил ее Жора. - Сегодня я тебе это докажу. Доедай свой завтрак и пошли на пляж.
Ирина сверкнула грозным взглядом. И принялась за завтрак. Жора любовался ей, как любуются чем-то близким и родным, которое очень дорого, но которое все равно не будет принадлежать ему целиком и полностью, уйдет к другим, уйдет в свой мир, такой чуждый ему. У Жоры никогда не было желания уехать в столицу. Море - вот была его великая любовь. Он понимал его настроение, его шепот, его приливы и отливы. Он знал, что также влюблена в море Каролина. Иначе бы она не доплыла до берега в тот день. Многие до сих пор не верят, что рядом с ними плыла акула, люди и сейчас утверждают, что Жора все преувеличивает, и что это был обыкновенный дельфин. А Каролина и Серж не хотят говорить на эту тему. Они вообще живут очень уединенно, мало с кем общаются. И горожане оберегают их, стараясь защитить от излишне любопытных приезжих. Людям, живущим в Городе Любви, достаточно того, что они есть, а их тайну каждый пытается разгадать по-своему. Единственный человек, который действительно что-то знает, это предсказатель Эрнест. Жора как-то раз пытался поговорить с ним на эту тему. Но Эрнест сказал ему коротко и ясно: "Ты получил подарок от судьбы. Ты познал то, что другим не дано. Теперь твоя миссия научить людей любить. Если еще один человек рядом с тобой улыбнется счастливой улыбкой, то это еще одна твоя победа". Что ж, Жора честно выполнял все эти годы свою миссию. Но теперь приехала она, та, которую он любил. Он знал, что она завтра опять уедет, и ему опять будет больно. Эта боль уже зрела в его сердце. Но он уже давно привык обретать и терять ее. Так будет и на этот раз.
Ирина доела завтрак и выжидающе смотрела на Жору.
- Пойдем? - спросила она.
- Да, - ответил Жора. - Пойдем.
Они вышли на улицу. Кабриолет Жоры, начищенный до блеска, уже ждал их. Они сели в машину и поехали. Город после вчерашнего дождя переливался свежестью зелени и чистотой улиц. Жора остановил кабриолет возле небольшого дикого пляжа, который был пуст. Он вышел из машины и подал руку Ирине. Они молча спустились к морю. Он подвел ее к небольшой скале с углублением, похожим на грот. Море было голубое-голубое после вчерашнего шторма. Медузы, как прозрачные зонтики, танцевали возле берега.
Жора коснулся губами щеки Ирины. И она почувствовала какую-то сладкую истому. Это чувство было для нее чем-то новым. Их губы слились в поцелуе. И все поплыло перед ее глазами, и море, и небо и эта скала. Она никогда в своей жизни не ощущала такого блаженства. Как будто это само море обнимало ее и разливалось по каждой клеточке ее тела. Как будто само небо наполняло ее дыханье нектаром любви. Ирина чувствовала, как слезы крупными каплями катятся по ее щекам и падают на ее обнаженную грудь, которая пылала от прикосновений ласковых рук Жоры. Ей казалось, что она не выдержит и умрет в его объятьях от счастья познанной любви. Наступил момент, когда она перестала чувствовать свое тело, а, как будто, растворилась в морском воздухе, чтобы напоить собой любимого, отдаться ему, умереть и воскреснуть счастливой. Его губы, его руки, его ласки - все это было для нее музыкой, прекрасной и неповторимой. Их движения были настолько гармоничны, словно они танцевали танец любви. Последний вздох, вырвавшийся их уст Ирины, был наполнен неистовым блаженством. Легкий морской ветерок подхватил его и унес куда-то за горизонт. Жора выпустил ее из своих объятий, как птицу, познавшую высокий полет. Ирина некоторое время лежала рядом с ним на песке, широко открыв глаза и вдыхая полной грудью морской воздух. На ее лице играла счастливая улыбка.
- Это чудо, - прошептала она.
- Это любовь, - ответил Жора.
Ирина встала, оделась и, как девчонка побежала по кромочке воды навстречу солнцу. Жора тоже оделся и побежал за ней. Он догнал ее, остановил и посмотрел в ее лицо, которое светилось от счастья.
- Я люблю тебя, - сказал он.
- Я тоже, - весело прокричала она. - Я заберу тебя с собой. Ты будешь только моим.
- Нет, - ответил Жора. - Ты уедешь одна. Моя жизнь здесь. Твоя - там. Ты всегда будешь жить в моем сердце.
- Я не хочу расставаться с тобой после того, что было, - капризно топнула ногой Ирина.
- Мы расстанемся, как всегда, - грустно сказал Жора.
- Но как ты научился такому? - с удивлением и восхищением вглядывалась в его лицо Ирина.
- Любви не учатся, ее познают, - ответил Жора.
- Теперь я понимаю, откуда у тебя этот дом, машина. Да за такое женщины полцарства могут отдать. И я уже начинаю верить в эту вашу легенду. Познакомь меня с ней, с той девушкой, которую ты спас. Это же ее поцелуй сделал тебя таким чародеем в любви? Да?
- Да. Но знакомиться с ней тебе нельзя.
- Почему? Ты же утверждаешь, что вы с ней только друзья.
- Это так. Мы с ней просто друзья. Но тебе с ней знакомиться не надо. Сегодня я посажу тебя на корабль, и ты поплывешь в Турцию, - Жора смотрел на нее серьезно.
- Хорошо, любимый, как скажешь, - сказала Ирина.
Она решила не спорить с упрямым Жорой. Он не хочет раскрывать свою тайну. Ну что ж, она решила, что сама все узнает. Ее корабль отплывает только вечером. Впереди у нее еще целый день.
Они с Жорой взялись за руки и направились в сторону машины.
- Куда тебя отвезти? - спросил Жора.
- В гостиницу, - ответила Ирина. - Мне надо отдохнуть после такого и привести себя в порядок.
- Хорошо, - улыбнулся Жора.
Они сели в кабриолет, который плавно поплыл по городу. Жора остановил машину возле гостиницы.
- Не провожай меня, - улыбнулась ему Ирина. - Заедешь за мной вечером и отвезешь меня в порт. А днем я хочу отдохнуть.
Ирина нежно и благодарно поцеловала его в щеку. А потом развернулась и летящей походкой вошла в гостиницу.
Жора сел в машину и уехал.
Ирина влетела в свой номер и снова наткнулась на горничную, которая делала уборку. Но на этот раз Ирина не наорала на нее, а, напротив, извинилась за вчерашнее и дала ей в качестве компенсации за моральный ущерб кругленькую сумму. Горничная сначала отказывалась, но потом, видя хорошее настроение хозяйки номера, взяла деньги, поблагодарила и ушла, оставив Ирину одну в ее номере.
Ирина распахнула окна. Настроение у нее было хорошее и радостное. Она уже предвкушала свое возвращение в столицу. Но пока ей предстояло обмануть доверчивого Жору и тайком разыскать эту девушку по имени Каролина. Ирина начала рыться в своих чемоданах, расшвыривая вещи в разные стороны. Она извлекла из одного чемодана несколько париков разных цветов, из другого наборы косметики. И принялась за дело. Минут через десять ее уже вряд ли узнал бы даже ее собственный муж. Она умела перевоплощаться до неузнаваемости. Превратившись из рыжеволосой куколки в жгучую красавицу брюнетку, Ирина довольно разглядела себя в зеркале со всех сторон. Если бы старый мэр города был еще на своем посту, то у нее было бы меньше проблем. Он был другом ее мужа, и наверняка дал бы ей адрес этой девчонки. Но приблизительно полгода назад мэр пошел на повышение и теперь работал в столице. На его место пришел какой-то молодой выскочка, и у Ирины не было времени наводить о нем справки. Ей надо было действовать. Она знала, где можно раздобыть адрес. И она, громко хлопнув дверью гостиничного номера, направилась туда.
Выйдя из гостиницы, оглядевшись по сторонам, Ирина взяла такси и назвала адрес. Таксист заартачился.
- Нет, госпожа, к самому его дому я вас не подвезу.
- Почему?
- Потому что не езжу я туда. После того, как...
- После чего?
- Все вам надо знать... Ну, ладно, расскажу, а то все равно не отвяжетесь. Жена моя к нему ходила. Десять лет с ней прожили, все нормально было, не жаловалась. А тут, как началась в городе эта вся свистопляска, так и ей любви захотелось. Раньше, приду домой после работы все готово на столе, сидит она напротив меня, тихая, покорная. Захочу в постель с ней, она безотказно выполняла все свои супружеские обязанности. А тут, как к нему один раз сходила, так и началось. Понесло ее куда-то. На столе к моему приходу ничего не стоит. А в постели такое загнула, что хоть из дома беги. Пошел я к нему, к колдуну этому, разбираться. А он мне начал тоже загибать про прелести любви, про отношение к женщине, про чувства какие-то. Слушал я его слушал, а потом захотел ему вмазать. Замахнулся на него, а рука, как будто деревянной стала, ни вперед, ни назад не двигается. Так и застыл перед ним, как скульптура с поднятой вверх рукой и со зверским выражением лица. А он смотрит на меня и смеется мне в лицо. А потом говорит: "Ты, дружок, на лягушонка похож. Иди домой и научись любить свою жену и доставлять ей наслаждение в постели". Сказал он это, рука моя сама по себе опустилась, а ноги домой меня понесли. А что, скажите, госпожа, я и правда на лягушонка похож?
Таксист повернул к ней свое лицо. Ирина внимательно пригляделась. На нее смотрело немного несуразное лицо с большущими глазищами и тонкими вытянутыми губами, оно был забавным и обаятельным.
- Похож, - сказала она и улыбнулась.
- Ну, вот, и вы туда же, - буркнул таксист. - Ладно, поехали. Отвезу я вас к нему. Только к самому дому все равно не подъеду.
- Хорошо, - согласилась Ирина. - А как с женой-то, наладились отношения?
- Налаживаются потихоньку, - робко промямлил таксист. - Читаю я на ночь эту самую "Камасутру", а потом в постель к ней ныряю. А там она меня еще муштрует. Как из апельсина, сок из меня делает. И прислугу ей пришлось нанять... Ей теперь некогда готовить. Целыми днями по салонам красоты мотается... А вечерами мы часто при свечах ужинаем... Вот так...
Под занимательный рассказ таксиста, они быстро добрались до окраины города. Ирина вышла из такси. Таксист, не вылезая из машины, показал ей рукой дом колдуна Эрнеста. А потом газанул, развернулся и уехал.
Ирина пошла к дому. Вокруг было тихо и таинственно. Вдалеке раздавался шум волн, бьющихся о скалистый берег, негромкое щебетание птиц. Дом, в котором жил предсказатель Эрнест, раньше по всей видимости был чей-то дворянской усадьбой. Сохранились еще старинные колонны, просторная веранда, массивные двери с лепкой. Все дышало стариной и какой-то захватывающей тайной. Ирина никогда не видела этого известного даже в столице предсказателя. Какой он? Молодой или старый? Красивый или нет? Добьется ли она от него то, что ей нужно? Или же он вытворит с ней какой-нибудь из своих фокусов, как с этим несчастным лягушачьим таксистом? Одно она знала наверняка, что от цели своей не отступится. Она решительно постучала в дверь. Через несколько минут дверь с легким музыкальным скрипом открылась. На пороге стоял мужчина лет сорока - сорока пяти, хорошо сложенный, подтянутый, с густыми черными волосами, с приятными чертами лица и с пронизывающими насквозь карими добрыми глазами. Да, именно, глаза его были потрясающе добрыми. Но смотреть в них Ирине было больно уже с первой минуты. Они притягивали ее, но она всякий раз отводила свой взгляд в сторону.
- Проходите, - голос Эрнеста звучал мягко, бархатно и спокойно.
Ирина прошла в дом. Внутри тоже все дышало стариной. Роскошный камин в зале, объемные кресла, свечи в изящных бронзовых подсвечниках. Она села в одно из кресел. Эрнест расположился напротив.
- Я пришла к вам с несколько необычной просьбой... - начала разговор Ирина.
- Можете не продолжать, - мягко оборвал ее Эрнест. - К чему нам с вами тратить время попусту. Тем более у вас его не так уж много. Когда у человека много дел, время целого дня летит, как одно мгновение. А вечером у вас отплывает корабль в Турцию. Вам надо успеть.
- Откуда вы это знаете? - удивилась Ирина.
- Но вы же шли к колдуну, к предсказателю, а теперь удивляетесь, - слегка улыбнулся Эрнест. - Наша с вами встреча была предрешена уже давно. Я ждал вас.
- Меня?
- Да. Вы являетесь проводником между миром эмоций, суеты, непредсказуемых поступков, роскоши и бедности и гармоничным, прекрасным миром любви. Эти два противоположных полюса должны рано или поздно столкнуться лицом к лицу. И вы сослужите для этого немалую службу. Я знаю, что вам нужно. Всего лишь клочок бумажки с адресом. И вы его получите.
- Вы все знаете, - с нескрываемым удивлением смотрела на него Ирина.
- К сожалению, - грустно вздохнул Эрнест. - Иной раз лучше и легче пребывать в полном неведении.
- Вам Жора обо всем рассказал?
- Да при чем здесь Жора. Я с ним виделся-то всего один раз, да и то очень давно. Жора выполняет свою миссию в Городе Любви. И выполняет ее успешно. Этот город будет продолжать дышать романтикой. Любовь уже зажгла свои фонари на всех улицах этого города. И даже если та, чье появление все здесь изменило, та, которая поселила легенду в сердцах людей, даже если она уедет из этого города, то здесь ничего не изменится. Вы уже наметили человека, которому хотите поведать о ней, перед которым вы робеете и дружбой с которым дорожите больше всего. Вы прирожденный служака, Ирина. Ну что ж, такова ваша миссия. Дерзайте.
Эрнест поднялся с кресла, подошел к столу, что-то написал на клочке бумаги и положил это клочок на маленький столик перед Ириной.
- Это ее адрес?
- Да. Берите и уходите. До свидания.
Ирина хотела еще многое спросить, сотни вопросов рвались наружу. Но под взглядом его поразительно мудрых и все понимающих глаз все вопросы рассеялись сами по себе. Она просто попрощалась с ним и вышла из дома. Дверь за ней закрылась плавно и отчужденно.
Ирина вышла на дорогу, взяла такси и приехала в гостиницу.
Глава вторая
КОГДА ЗВЕЗДЫ ЗАЖИГАЮТ...
В это утро Каролина проснулась раньше обычного. В раскрытое окно ее комнаты залетела большая разноцветная бабочка. Она запорхала по комнате и разбудила девушку, нежно коснувшись в полете ее щеки. Каролина открыла глаза и с улыбкой наблюдала за красавицей-бабочкой. Но бабочка не задержалась надолго в полутемной комнате, ее тянуло к свету. И она снова вылетела из окна на простор. Каролина окончательно проснулась и подошла к окну. Что-то волновало ее в это утро.
Она подошла к большому зеркалу в овальной оправе. На нее смотрело ее отражение. Стройная фигура, тонкая молодая кожа переливалась перламутром, длинные белокурые волосы ласкали изящные плечики, большие глаза цвета моря смотрели печально. Как будто целая волна неясных эмоций, чувств, тревожности перед чем-то новым, неизведанным нахлынула на нее. Что-то должно было измениться в ее жизни - почувствовала вдруг Каролина. Но что?
В комнату вбежал Серж. Он выглядел особенно свежо и радостно в это утро.
- Сестренка, ты уже встала? Вот это хорошо. Нам принесли еще один большой заказ из фирмы. Сделаем?
- Срочно? - спросила Каролина.
- Не очень. Но чем быстрее сделаем, тем быстрее получим деньги.
- Разве в деньгах счастье? - ласково посмотрела на сияющего брата Каролина.
- А как же без денег? Только в них и счастье. На них все можно купить, даже звезды с неба.
- Звезды не продаются...
- Ну, ладно, пусть не продаются, - согласился брат. - Но вот билеты на звезду на деньги купить можно.
- Ты имеешь ввиду билет на концерт Власты Соловьевой, которая якобы приезжает в наш город?
- Да, - голубые глаза восемнадцатилетнего Сержа сияли пылкой влюбленностью. - Ты вот не веришь, что она к нам приедет, а я верю. Она обязательно приедет. В наш город теперь многие приезжают и даже звезды такой величины, как она. И мы с тобой, сестренка, обязательно будем сидеть в первом ряду на ее концерте. Вот увидишь.
- Вряд ли мы потянем билеты в первый ряд, - улыбнулась Каролина. - Тем более, что я устала. Я вчера итак работала допоздна. А теперь еще и новый заказ.
- Ты прекрасный дизайнер, сестренка. У тебя все здорово получается. Фирма только тебе дает самые хорошие заказы. Тебе двадцать два года, а ты уже так много добилась в жизни. Это я, лоботряс, до сих пор даже не научился просто работать на компьютере. Все танцую и танцую, - Серж виновато посмотрел на сестру.
- Ты прекрасно танцуешь, - серьезно сказала Каролина. - И тебе надо заниматься танцами профессионально.
- Это моя мечта... А вдруг, - его лицо засияло надеждой, - вдруг она меня заметит... И пригласит хотя бы в подтанцовку для начала... Как бы я был счастлив! Но это всего лишь мечта, - грустно вздохнул он.
- Надо мечтать, и все получится, надо верить в свою мечту, - Каролина нежно обняла брата за плечи.
- Получится?
- Обязательно...
- А ты почему такая грустная?
- Не знаю... Просто какое-то предчувствие... Да, ладно, ерунда все это...
Каролина нежно чмокнула брата в щеку и выбежала из комнаты. Она наскоро умылась, оделась, приготовила легкий завтрак и, выпив стакан сока, выбежала из дома.
- Ты куда? - крикнул ей вслед Серж. - А завтрак?
- Ты завтракай, я все приготовила. А я на пляж... Посижу немного у моря...
Каролина легкой, летящей походкой сбежала вниз по лестнице, ведущей к морю. Домик, в котором они жили, находился минут в десяти ходьбы от моря, от того места, куда приплыли они с братом в тот самый день. Этот дикий пляж хорошо знал только Жора. Здесь почти никогда не было отдыхающих. Девушка спустилась к морю и устроилась у самой кромки воды за большой бесформенной скалой. Она любила это место, любила здесь радоваться и грустить. А именно сегодня она испытывала какую-то неясную грусть. И не могла разобраться в причинах этой грусти. Может быть, это просто усталость... Море в это утро тоже было беспокойным. Оно тревожно накатывало волны на берег, как будто хотело о чем-то предупредить девушку, что-то поведать ей. От этого неясная грусть Каролины стала еще сильнее. Чтобы не поддаваться нахлынувшему на нее чувству, она запела одну из своих новых песен. Каролина давно писала песни. Но никому их не показывала, никому не пела, даже брату. Это было ее маленькой тайной, которую она пока не готова была кому-либо раскрыть. Только море, ее верный друг море, являлось полновластным слушателем ее чарующего пения.
Но, пожалуй, нет. Каролине вспомнился один эпизод, произошедший не так давно, примерно около месяца назад. Это было здесь же, на пляже. Она также беззаботно пела под аккомпанемент волн, как вдруг почувствовала за спиной чей-то взгляд. Она обычно очень чутко улавливала чье-то приближение. Но в этот раз какой-то чужой человек подошел слишком близко. Каролина обернулась и увидела удаляющийся силуэт стройной черноволосой женщины. В тот момент сердце ее сжалось и запрыгало, как воробушек. И даже не потому, что кто-то услышал ее пение, а по какой-то другой причине.
И именно сейчас эта женщина вспомнилась ей так отчетливо. Сомнений не было, что она была приезжей. Но почему то странное чувство и сегодняшнее ее грустное настроение так схожи?...
Каролина прекратила петь, она почувствовала чье-то приближение.
Это был Жора. Он не спеша спускался к пляжу. Каролина пошла ему навстречу.
- Здравствуй, - восхищенно глядя на нее, улыбнулся Жора.
- Здравствуй.
- Хорошо, что я встретил тебя сегодня. Ты знаешь, кто на днях приезжает к нам в город?