Аннотация: Саббат действует, Шенсраад и компания ищут, а Охотники находят. Безумие оказывается довольно разумным и полезным, сон начинает сбываться, а отдых в горах превращается в кошмар.
Глава 3.
Новый Год - хороший праздник. Когда ещё вся страна на десять дней погружается в безудержное веселье и пьянство? За исключением, конечно, тех, кому приходится работать в эти дни. И когда ещё так подскакивает кривая отравлений, травм, аварий, взрывов и пожаров? Когда ещё телефонные линии страны и сети мобильных операторов перегружаются настолько, что сообщение, отправленное в полночь, доходит до адресата к утру? И когда ещё во всех крупных (и не очень) магазинах собираются толпы людей?
Последнее Павла просто бесило. Он поклялся в следующий год отправиться за новогодними покупками за десять дней до праздника, а не тридцатого декабря, как в этот раз. Как будто ровно год назад он не произнёс эту же самую клятву.
Закупить надо было много чего. Праздник намечался довольно шумный. Слушать поздравление президента, петь гимн и пить шампанское Павлу предстояло в одиночку, зато потом, в течение часа, должен был собраться весь отряд Истребителей. Вампиры решили всё-таки встречать новый год в кругу семьи. У Павла даже в мыслях не было сердиться на них за это: всё-таки семья - это очень важно. Если, конечно, она есть. У Павла, можно сказать, не было. Отказались, отреклись, прогнали. Да и сам не стремился остаться.
Павел шёл по улице, сжимая в кулаке пока ещё пустые пакеты. Это был уже второй вояж по магазинам за сегодняшний день. Вот и цель - очередной универмаг. Оставшиеся продукты, выпивка и подарки. Павел вдохнул воздуха, как ловец жемчуга перед очередным прыжком на дно моря, и влился в поток людей, входящих в магазин.
Если вы вампир, то идти в толпе можно по-разному. Когда вы ещё не совсем овладели своими способностями, то вы как и все плетётесь в потоке людей. Потом приходят умение и опыт, и вы уже начинаете скользить в толпе, обгоняя всех подряд. Люди вовремя делают шаг в сторону, освобождая вам дорогу, и даже не осознают этого. А вот если вы достаточно сильный вампир и действительно торопитесь, если от скорости зависит жизнь (неважно чья: ваша, друзей или врагов), то вы несётесь в толпе на полной скорости, а люди просто отлетают в стороны. Но есть некая величина, плотность людей на квадратный метр, при котором даже вампир может завязнуть в массе людей. Павел оказался именно в такой ситуации. Блин, ну кто проектировал этот супермаркет? В длинном холле около выхода стекались потоки людей из всех отделов и со всех этажей. Павел попробовал пробиться через людскую массу, но неудачно.
- Бля, куда прёшь?! В репу давно не получал?
- Да пошёл ты...
- Стоять! Сучонок, ох...ел совсем?
- Да отвали ты! Толкнули его! Какие мы нежные...
- Ты чё? На тебе! Ой... Кргх-хх-хх-хх...
Павел действовал на одних рефлексах. И вот здоровенный шкаф, выше Павла на целую голову, схватился за горло, задыхаясь и хрипя. Хорошо хоть когти смог не выставлять, хотя и так... Если адамово яблоко цело осталось, значит повезло мужику...
Имевший несчастье наехать на вампира бугай свалился на пол. Толпа сразу отпрянула в стороны. Сразу стало свободнее. Павел прошёлся по сознанию людей, но их было слишком много. Чёрт, надо утекать...
"Теперь придётся в другое место тащиться", - думал Павел, уже оказавшись на улице и с самой высокой скоростью убегая подальше от супермаркета.
А классно мы его вырубили, а?
Павел резко затормозил. Нет, только не это! Сколько времени уже ни слуху ни духу от "второго я", и тут на тебе!
Да ты не бойся! Со мной весело! Вот почему ты его покалечил? Можно было просто в мозги залезть.
А я вот так вот решил, и что теперь?
Не ты, а я. Без меня ты бы был таким тихим законопослушным вампиром, а со мной - вон какой! Гроза людишек!
Заткнись! Мало тебе было меня терзать, когда Лена умерла, так ты и сейчас продолжаешь меня доставать!
Тогда с разбегу в церковь ворвись и в чан со святой водой прыгни. Я сразу замолчу.
Не дождёшься.
...
Молчишь? Ну вот так-то.
Я с тобой потом поговорю.
Тварь!
Дожили, блин. Нет, общение с людьми нам противопоказано. И как я в универе продержался? Хорошо хоть, всё закончилось. Так, где бы нам купить ингредиенты для салата и что бы нам такое подарить боевым товарищам?
До праздничного момента, то есть до полуночи, оставалось ещё два часа. Павел вытянулся на диване и закрыл глаза. Залечь в торпор, что ли? Хорошая идея...
Зазвонил телефон. Павел чертыхнулся и потянулся за трубкой.
- Кэн? Это Хэньшер.
- Привет.
- Ты извини, но я сегодня не приду.
- Дела?
- Я тут с девушкой... ну, той...
Павел быстро всё вспомнил и понял.
- О чём разговор! Я ж никого не заставляю.
- Не обиделся?
- Да что ты! Я же всё-таки вампир, понимаю.
- Ну, пока. С наступающим.
- Аналогично.
В общем Павел так и думал, что Хэньшер не придёт. С тех пор, как молодой Тремер разнёс в щепки бордель, он очень изменился. Вспомнил свою первую любовь...
Телефон зазвонил опять. Что-то странное...
- Привет, Кэн!
- Привет, Лэн.
- Тут такое дело...
- Не приедешь?
- Приеду, но только на пару минут, мы с родителями на дачу едем. Встречаем праздник дома, а потом на природу, прикинь?
- Да, весело будет, наверно. Когда вернёшься?
- К началу работы точно, - усмехнулся Лэнхарок, - пока.
- С праздником.
- Тебя также.
Гудки отбоя.
- Сговорились, что ли? - с тоской спросил Кэнреол у пустоты, - сейчас ведь все позвонят. Даже Ирка.
Ирина придёт, остальные нет.
А, это ты. Ну здравствуй.
Павел совсем не удивился голосу в голове. Раз уж невидимый собеседник обещал поговорить "потом", то слово сдержит.
Пора, наконец, объяснить тебе, что происходит.
Пора. Не возражаешь, если я в коридоре у зеркала с тобой поговорю? Хоть какое-то подобие беседы.
Конечно! Увидишь кое-что интересное.
Павел прошёл в коридор, подтащил табуретку к висящему на стене зеркалу, и сел. Вот это всё точно было безумием. В коридоре был полумрак - Павел не стал включать свет, а голос в голове не настаивал. Когда Павел взглянул в зеркало, то чуть не упал со стула: отражение развалилось на табурете и хитро, с прищуром, смотрело на Павла. Поза была совершенно другой! Чтобы сомнений совсем уж не оставалось, отражение полезло за пазуху и вытащило флягу с кровью.
Твоё здоровье!
Зеркальный Павел глотнул из фляги, в то время как Павел настоящий судорожно вспоминал всё, что ему было известно о зеркалах, в отношении вампиров. В зеркале вампиры отражаются, кроме клана Ласомбра, те и на фотографиях не проявляются и на видеозаписях. А вот управлять отражением... да нет, он же им не управляет, оно само управляется! Это возможно только если отвести наблюдателю глаза и наслать на него очень тонкую и сложную иллюзию. Меня загипнотизировали?!
Можно считать и так. Я у тебя в голове, внутри тебя - это раз. Я сильнее всех вампиров, по крайней мере Малкавианцев - это два. Итог - я могу загипнотизировать тебя с лёгкостью.
Что это значит - сильнее "всех вампиров"?
Может, я не совсем точно выразился. Во мне опыт и сила всего клана Малкавиан. В данный момент больше всего во мне от твоего рода. Кэнреол, Заркорон и дальше, вглубь веков, учитывая все ветви. Но это не значит, что во мне нет остальных родов.
Ну так кто же ты, мать твою!
В двух словах - Зверь Малкавиана. Ничего не спрашивай. Если не нравится термин "Зверь", можешь называть меня Проклятием. Оно ведь есть у каждого клана. Бруджа - Ярость и Неуравновешенность. Тореадор - болезненная любовь всего прекрасного. Дальше продолжать нет смысла, сам всё вспомнишь. У некоторых кланов проклятие не внутренне, а скорее внешнее - Носферату, например. Хотя уродство так сказывается на их характере...
Но мы отвлеклись. Итак, я - проклятие вашего клана. Естественно, я не имею телесного воплощения. Но в данный момент меня можно считать вампиром Кэнреолом, точнее его улучшенной версией. Ведь проклятие даёт не только слабости, но и силу. У вашего клана - это видение будущего и способность управлять эмоциями людей. Ну и в идеале - осознание того, что знали и умели все вампиры, предшествующие тебе. Но обычно до такого уровня вампиры доходят через пару тысяч лет. И умирают, не в силах выдержать этот груз знаний.
А какой в этом смысл?
Естественный отбор, скажем так. Если бы они оставались в живых, то могли бы стать слишком сильными. И, вдобавок, потерять рассудок.
А мы разве не психи?
Безумие Малкавиана, да любое вампирское безумие - очень сильно отличается от человеческого. Малкавианец может бредить, заговариваться, совершать непонятные никому поступки... А вот если он будет считать себя собакой? Или того хуже, станет банальным маньяком?
Такие уже были.
Тоже верно, но они в этот момент были слабы. А вот представь, что свихнётся Хармас. Его упокоят коллеги по Кровавому совету. А будь он в два, три, десять раз сильнее? Поверь, смерть "прозревших" лучшее и для них и для всех остальных, включая даже людей.
Прозревших... Хорошее слово. А вот я читал, что у некоторых кланов была такая цель... Достичь Голконды... Это не то же самое?
А ты умён, - отражение одобрительно кивнуло головой, - и образован. Да, они хотели получить память предков как можно скорее. Но раз уж этого не выдерживали прожившие тысячелетия, то что уж говорить о них? Но мы опять отвлеклись. Вампиры изобрели сыворотку. Это очень хорошо, я сам лично этому очень рад. Вот только эта сыворотка очень затрудняет работу нам. Оно уменьшает проклятие клана. Ты видел Носферату? Молодых, обращённых совсем недавно?
Да, видел. Не такие уж и уроды.
Но и не такие уж хорошие разведчики. И маскировка у них хромает. А потом проходит время, и лет через семь-восемь, проклятие настигает их. Раз! Они становятся страшными монстрами, по виду, конечно. Два! Им становится легче маскироваться, все эти их приёмы... Нам требуется время, чтобы захватить вампира, употребляющего сыворотку. У старейших вампиров такой проблемы не появлялось, а вот вы... Требуется время. Поэтому и существует такая разница в возможностях у ступеней. Ты не сможешь перешагнуть через пятнадцатую, пока не попадёшь под действие проклятия, то есть меня
Понятно... Сложно, но понятно. Я это потом ещё обдумаю. А что со мной? Или все Малкавианцы слышат голоса?
Что ты, обычно процесс проходит безболезненно. А вот с тобой одна маленькая проблемка. Как бы тебе объяснить... Представь, что ты где-то вверху, а я внизу. Я лезу к тебе, мне нужно соединиться с тобой. И у меня есть что-то вроде палки с крюком, чтобы зацепить тебя. Мне достаточно подняться до середины, чтобы тебя схватить. Я бы тебя аккуратненько к себе притянул - и все дела. А ты вдруг сам прыгаешь вниз. Я радуюсь и хватаю тебя. А ты зараза такая, прыгаешь вверх и вырываешься. Часть проклятия ты успел взять, но много чего осталось тебе недоступно. А я сижу внизу и ругаюсь - ты разрушил дорогу, по которой я шёл к тебе. Прыгун из тебя отстойный, Паша, всё поломал. А палочка-то длиннее не стала! И что мне делать? Торчать внизу и взывать к тебе! Пытаться свести тебя с ума.
Это-то зачем?
А как ты спрыгнул? Вспомни!
Павел вспомнил. И содрогнулся.
Вот так-то. Ты тогда чуток съехал с катушек, Паша. Нервный срыв это называется по-научному. У людей сплошь и рядом, у вампиров - редкость.
То есть не я один такой?
Да, Павлик, радуйся, ты не одинок.
Не называй меня так.
А ты попробуй заткни мне рот! Спрыгни ко мне и надавай по морде, а? Не хочешь... Поверь, если ты сам... ну, свихнёшься на время, всё будет легче. И силу ты получишь гораздо раньше. Неужели не хочешь? Разом через пяток ступеней? Или даже десяток?
А что из этого получится? У меня и так проблем полно, а если Хармас увидит, что я так быстро стал сильным и могучим, он меня со свету сживёт.
Хармас... Что он может сделать, трусливый боров? Он так трясся после того как стравил тебя и Охотника-Мессию, всё боялся, что это раскроют.
Ты про это знаешь?
Конечно. Я ещё кое-что знаю. Первый гороскоп составил твой Сир, Заркорон. И он увидел, что ты можешь стать главой Малкавиана... и перебежать ему дорогу.
Он сам хотел сменить Хармаса?
Ты ведь сам понял, что ты и ему как-то мешаешь. Ещё тогда. И второй гороскоп, судя по всему, он составил сам. А вот по просьбе Хармаса или по собственной инициативе - этого я не знаю.
Ты же знаешь всё!
А вот тут ещё одна проблема. Когда ты ко мне "прыгнул", я себя осознал. Я стал живым, хоть и бесплотным. И я не могу знать того, что произошло после твоего срыва. Как Проклятие, как Зверь, я это знаю, но как второе существо в башке вампира Кэнреола, даже догадываться не могу.
Ни черта не понимаю. Значит все эти полтора года никто из Малкавианцев не мог получить проклятие? Если ты застрял в моей голове?
Как же тебе объяснить. Проклятие как бы копирует себя в сознание вампиров. Это происходит при Обращении. И в тоже время остаётся единым целым. Коллективный разум, что ли... Но если с его частью происходит такая же хрень как и со мной, то эта часть изолируется, и отделяется от общей массы.
Пока не закончит свою работу?
Правильно. Так что помоги и себе и мне. Прыгни ещё раз. Только не выпрыгивай обратно, как в прошлый раз, пока я тебе сам пинка под зад не дам.
Павел всё-таки не выдержал и рассмеялся.
А что делать-то надо?
Нечто вроде медитации. Часок посидишь, погружённый в себя, и начнётся.
А сколько времени пройдёт после прыжка?
Это уж как повезёт. И что ты будешь делать в это время - тоже вопрос. Может лежать и бредить, как тогда в поезде. А может, рушить всё подряд. Кто знает.
Совсем хорошо! То есть я могу под этим делом выпрыгнуть в окно, да так, что разобьюсь на хрен, невзирая на свои возможности?
Вполне возможно.
Вот уж фиг!
Но пойми!
Не сегодня! Только не сегодня. И не на праздниках. Пожалуйста! Дай провести время нормально. Потерпи немного. Думаешь, мне самому приятно с тобой общаться?
Не думаю.
Вот и хорошо. Я обещаю, что как только будет время... а то ведь сегодня ко мне друзья придут, вечеринка будет. А ты можешь и не успеть.
Придёт только Лихарвель. Ну и Лэнхарок забежит на пять минут.
Откуда ты знаешь?
Ну я же всё-таки прорицатель. Ясновидящий, псих, властелин чувств и эмоций...
А вот сон этот, вещий - твоя работа?
Нет, это ты сам. И объяснять я тебе его не собираюсь. И не проси.
Жалко, что ли?
Тебя жалко. Расскажу тебя, а ты возьмёшь и какую-нибудь глупость сделаешь.
Отражение встало и расправило плечи.
Ладно, пока. С наступающим. Не буду тебя доставать, пока сам не попросишь. Только не затягивай.
Зверь Малкавиана снова глотнул из фляги и шагнул в сторону, пропадая из зеркала. Павел помотал головой и потёр глаза. Отражение было на месте и слушалось каждого его движения. Кэнреол взглянул на часы и удивился - прошла всего минута. На всякий случай, Павел полез в карман за флягой. Сосуд с кровью был на месте, вот только был он пустым. А ведь ещё с вечера был полным - Павел специально налил крови доверху, чтобы потом с термосом не возиться. Павел прислушался к себе - нет точно, он не пил, даже под гипнозом. Куда ж делась эта долбанная кровь?
Тут зазвонил телефон, И Павел решил забыть про кровь. Может, Зверь выпил? А что? Вполне возможно. Что я знаю об этих Проклятиях, кроме того, что мне рассказало одно из них? Да ничего. А раз так, пойдём и ответим на звонок.
***
Зверь не соврал: все Истребители, кроме Ирины не смогли придти. Макканар был вынужден проводить праздник с семьёй. У Неошрака были форс-мажорные обстоятельства - совершенно неожиданно его потащили на "встречу семей". Если бы только их семья, Бруджа сумел бы промыть мозги, но совершенно незнакомые люди... Бруджа всё-таки были бойцами, бескомпромиссными воинами, а потому большая часть магических возможностей вампира прошла мимо них. Хорошо хоть умели отводить глаза мимолётным свидетелям и захватить жертву на охоте, и обеспечить ментальную защиту, хоть и с трудом. Одним словом, Неошраку пришлось остаться на семейном празднике. Ванрель же позвонила просто чтобы сказать, что она задержится и приедет не раньше часа ночи. Павел сказал, что почти все вампиры не смогут приехать и Ванрель решила тоже не приезжать. "Не хочу быть третьей лишней", - сказала она. У Павла было острое ощущение, что за всеми причинами стоит одна, самая важная: всё-таки вампиры хотели встретить Новый год по-человечески. Семья ведь важнее, чем боевые товарищи. Просто коллеги по работе. А то, что спасали друг другу жизни, так это работа такая - спасать. Себя и остальных вампиров - от Охотников. Людей - от того, чтобы те не попали в лапы всё тем же Охотникам и не погибли в бессмысленной и никому уже ненужной войне.
Павел посмотрел на часы и застонал. Одиннадцать часов. Всего-то! Надо поспать... Нет уж! Не дождётесь! Будем встречать новый год в одиночестве. Непременный атрибут - телевизор. Так... юмористы, юмористы... опять юмористы... "Ирония судьбы"... юмористы... ретро... концерт попсы... Блин, хоть вообще не включай! Одни и те же рожи! Хоть на поздравлении президента новая будет, 2009 встречаем, всё-таки. Павел чуть не запустил пультом в телевизор с досады. В кое-то веки включишь, а там одна хрень. И на кой мне вообще телевизор? Радио послушать? Неохота. Самому дискотеку устроить? И диски имеются, и гитара, если захочется вечер авторской песни замутить.
Нет, надо по-русски. Правильно, залпом и без закуски. Вдруг до Павла дошло. У него же жратвы и бухла припасено на семь человек, а будут только двое! Непорядок! Шампанское мы пить не будем, это под бой курантов, и водку тоже - это после боя. Коньячок там, прочая мишура - пойдёт. И пусть люди ужаснутся дикой смеси из алкоголя в желудке! Мы вампиры, более того, вампиры с сывороткой. Раз уж можно есть и пить, почему бы не начать?
Зазвонил телефон. Опять. И тут же в голове Павла прозвучал голос: "Ирина". Его собственный голос, между прочим, а не Зверя.
- Ира?
- Да, привет.
- Только не говори, что не сможешь прийти.
- Да что ты!
- Всё может быть. Наши же не придут.
- Да я знаю. Я поэтому и звоню. Может ты ко мне приедешь? С родителями моими познакомишься, наконец. А то они тебя как-то мельком видели и всё. Позор - не знать будущего зятя.
- А по мне, с тёщей знакомится - чем позже, тем лучше.
Лихарвель фыркнула, но тут же заговорила строгим голосом.
- Да как вы можете это говорить, Павел Геннадьевич? Я-то вас приличным человеком считала, свободным от предрассудков...
- И суеверий.
- Ох, не хочешь - не надо. Я приеду пол-второго где-то, раньше никак.
- Понятно... Ладно, только тогда ты рискуешь найти пьяного вдрызг вампира.
Снова смех...
- Эх, пьяница, пока, не скучай без меня.
За полчаса Павел успел повеселеть. Лёгкое опьянение - это прекрасно, особенно если знаешь, что сумеешь от него избавиться несколькими приёмами. И рассол опять же не потребуется. Взгляд вампира упал на телефон. Не звонишь, а? А вот я сам сейчас позвоню. Номер услужливо выскочил из памяти. Когда-то - вечность назад, это был телефон его дома. Прежде чем Павел понял, чем может обернуться такое спонтанное решение, трубку уже сняли. Отец.
- Алло!
- Алло! - ответил Павел, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше.
- Алло, кто это?
- Я.
Как ни странно, отец узнал.
- Паша? Ты?.. Ты где?
- Дома, - блин теперь уже трубку не бросишь, совсем весело.
- Как дома?
- У себя... дома...
- Ты пьяный, что ли? - какое удивление, а?
- Есть немножко... Я это... чего звоню-то... с наступающим.
- Вот как? Вспомнил, наконец, о нас?
- Что значит, наконец? Я вам открытку посылал на прошлый Новый год?
- С несуществующего адреса? Спасибо, сынок!
- Если б со своего, вы бы знали где я живу, а мне это на... в смысле совсем не нужно.
Ох, что сейчас будет... Но отец не рассердился.
- Слушай, Паша, - сказал он, - возвращайся ты домой, хватит. Тяжело живётся, небось?
- Отнюдь. Возможно, я получаю меньше тебя, но на одного хватает.
- Один? А та вампирша?
Павел скрипнул зубами.
- Всё-то ты знаешь, папа. Она же не жена мне... пока не жена.
- Паша, вернись домой. Нам без тебя плохо.
- А зачем ты тогда меня выгнал? - Павел почувствовал, как знакомая волна ярости поднимается из глубин сознания, - Мне тогда тоже было так плохо! А самые родные мне люди отреклись от меня!
Что последовало за этим можно и опустить. У кого случались крупные ссоры в семье, тот поймёт и так. У кого не случались, может додумать, представить. Скажем только что в конце концов, Павел бросил трубку и выругался. Потом он отправился в рейд на кухню, где нашёл бутылку водки, когтем сбил горлышко и глотнул. Острое стекло порезало губы, пришлось отвлечься на регенерацию. Остановив кровотечение, Павел с ненавистью посмотрел на бутылку и разбил ей об стену. Я не алкоголик, чтоб так нервы успокаивать, я вампир! Пойти, что ли на охоту? Нет уж, сорвусь, щадящий укус не получится. И на кой пень я позвонил? Помириться хотел? Мда-а-а, мягко говоря, не получилось. Мир не достигнут, а номер моего телефона они теперь знают.
А сколько у нас времени? Опаньки, всего-то пять минут до полуночи! Как быстро время пролетело... Послушав поочерёдно, поздравление, бой часов и гимн, выпив шампанского и немного успокоившись, Павел сел в кресло и стал ждать. Так он сидел в засаде с остальными Истребителями два месяца назад. Чем-то напоминает медитацию, по крайней мере течение времени не замечаешь, что нам и нужно.
Просто ждать было скучно, поэтому Павел начал размышлять о делах недавних дней. В частности о нападении на клан Вентру. Сейчас Павел стоял на информационной лестнице немного выше, чем полтора года назад, но всё равно не мог поручиться за точность своих данных. Он знал, что Каитиффы "взяли резиденцию Вентру штурмом, разграбили арсенал и вынесли всё подчистую". Это сколько ж их было? Сотня? Две?! Скорее всего их было меньше, и украли они что-то очень важное, но незаметное в общей массе оружия. Размышления ни к чему не привели - Павлу не пришли в голову блестящие идеи относительно того, кто именно напал на Вентру и где их теперь искать. В том, что их не нашли сомневаться не приходилось - такая новость просто не может не расползтись по всей Камарилье.
Почему-то Павел был уверен, что за этим нападением стоит Шенсраад. По крайней мере, он мог на такое решиться. Может спросить у Зверя? Нет, не стоит. Это же случилось после срыва, значит он знать не может. А лишний раз тревожить поселившееся внутри Проклятие Павлу не хотелось. Ну его... Вот праздники закончатся...
Павел обратился к Проклятию гораздо раньше. Утром второго января. Нет, всё-таки хорошо пошумели... Лэнхарок только не участвовал, засел за городом, зашёл только на минуту в час ночи. Всё прикидом новым хвастался...
Лэнхарок, как первоклассный стрелок, из книжных персонажей уважал Роланда из цикла книг Кинга, а также Брендона и Алукарта, героев аниме-сериалов. Последнего - особенно. А потому долго копировал его наряд. Изменить боевой костюм вампира несложно, если точно знаешь, как устроена одежда, в которую та собрался его превращать. В идеале - иметь выкройку. Если, конечно одежда существует в действительности, то можно просто заставить боевой костюм повторить образец. Получится точная копия, и мучиться не надо. Но вот если хочешь что-то эксклюзивное... Одним словом, Лэнхарок закончил свой проект за день до Нового Года, и ему не терпелось похвастаться своим искусством. С точки зрения Павла, костюм получился шикарный, но непрактичный - владельцу приходилось постоянно контролировать его, чтобы не цепляться за окружающие предметы.
...а потом Ирка пришла. Уже днём подключились другие Истребители и веселье продолжилось. Итог веселья - все устали, все хотят спать, все разбрелись по домам.
Павел окончательно проснулся только к десяти часам утра. Оказывается, он спал в кресле и, вдобавок, в полном боевом костюме. Никакого похмелья, но сильная усталость - слишком уж сильно он вёл себя как человек - ел, пил и прочее. Павел потянулся и оглядел комнату. А ничего, довольно прилично всё, горы мусора разгребать не придётся, и на том спасибо. На диване спала Лихарвель. Павел задумался: а не попробовать ли нам "прыгнуть", как выразился... выразилось Проклятие. Момент подходящий, когда ещё всё будет тихо и спокойно... А ведь если я взбешусь сейчас, то тихо точно не будет. Надо принимать меры.
- Ира... - нет реакции, - Ира! Ирка! Блин, Б-32, тревога! Нападение на клан!!!
Ирина подскочила на диване и замотала головой.
- Какая тревога? Пашка, ты совсем сдурел? Спать же охота, сил никаких нет...
- Да не спи ты! Мне помедитировать надо.
- Ну и медитируй на здоровье, на кой меня-то будить?
- Погоди... Подержи-ка.
Павел отстегнул кобуры с пистолетами, Хлыст и бросил Лихарвель. Потом вытряхнул из наручных ножен кинжалы, вытащил из пояса десяток металлических штырей и, наконец отцепил от внутренней стороны костюма две метательные железные пластины с остро отточенными краями. Всё это тоже отправилось на сохранение к Ирине.
- Ты чего это, а? - Лихарвель ничего не понимала.
- Понимаешь, во время этой медитации я могу начать себя вести неадекватно. А если я буду безоружен, тебя будет легче меня удержать.
Лихарвель уставилась на Павла. Опять не поняла. Ну да ладно, если начнётся - поймёт. Павел устроился поудобнее, закрыл глаза и расслабился. "Давай, Зверь, просыпайся", - мысленно произнёс он.
Я уже здесь, привет! Начнём?
Начнём, пожалуй. Что делать надо?
Для начала ты должен как можно чётче вспомнить все те события, которые подтолкнули тебе к срыву. Начнём с нападения дикаря, потом Охотники, которые чуть Лихарвель не убили, ну а закончим, естественно, Алексеем, сестрой и родителями. Сможешь вспомнить?
Спрашиваешь! Такое не забывается.
Тут главное чувства свои вспомнить, но в этом я тебе помогу. Давай, начинай.
И Павел "начал".
Поначалу Ирина пристально следила за Павлом, но тот сидел не шевелясь и не делал ничего такого, ради чего стоило бы разоружаться и тем более будить ни свет ни заря девушек. Обычный вампир во время обычной медитации. Сидит, пока ещё дышит... Интересно, что он сейчас чувствует и видит. Ирина задремала, но на всякий случай крепко сжала в руках оружие Кэнреола.
Где-то через полчаса её разбудил чей-то стон. Чей-то?! Пашка!
Павел действительно стонал. Лицо выражало крайнюю степень страдания и муки. Кэнреол сжимал и разжимал кулаки, мотал головой и шептал что-то. Такое Ирина видела только один раз - через несколько дней после драки Павла и Охотника-мессии, когда Кэнреол, по его собственным словам, "немного свихнулся". Он сказал, что в нём проснулось безумие Малкавиана, и судя по всему, так оно и было. Но последнее время ненормальность ничем не проявлялась. Ирина прислушалась, но смогла разобрать только отдельные слова, причём не всегда понятные.
- Я не смог... властелин... учитель... за что... ты же умер... люк ищите, люк!.. раз есть некроманты, значит есть и зомби... Ира! Нет!.. зарежусь... конец... как мне плохо... Хель-вараг!.. сейчас ты увидишь... вампиры есть... Хармас, сволочь... Наставник, я не понимаю... Миха! Сорок пять секунд подъём!.. Это же Каитифф... в тебе до сих пор есть Вентру... Ша-кри-лахх... сам салага!..
Ирина, открыв рот, слушала, пытаясь хоть что-то понять. Такое ощущение, что Павел говорит все когда-то сказанные или даже просто в мыслях произнесённые слова. А что же тогда означают непонятные фразы на чужом языке? Постепенно Павел целиком ушёл в непонятный язык. Ирина попыталась запомнить хоть какие-нибудь слова, но тщетно: речь складывалась в один сплошной поток из звуков. Преобладали шипящие и сонорные. Потом Павел начал выкрикивать имена. По крайней мере, эти слова были похожи на Имена Ночи. Потом снова начались фразы на русском...
Раздавшийся телефонный звонок заставил Ирину вздрогнуть. Она посмотрела на часы и ужаснулась - прошло уже два часа с начала "медитации". Быстро время летит. И главное Павел вроде не собирается приходить в себя.
Телефон продолжал звонить. Мобильный. Пашкин. Павел не обращал внимание на звонки, раздающиеся из его кармана, и продолжал бормотать и выкрикивать непонятное. Ирина попробовала вытащить мобильник, но это было не так просто: Павел начал дёргаться и отмахиваться, не прекращая болтать. Наконец Ирина сумела выхватить телефон.
- Да!
- Кэн? - голос Лэнхарока.
- Нет! Это Ира. Пашка подойти не может.
- Совсем никак?
- Никак. Он неадекватен.
- В каком смысле? - Лэнхарок насторожился.
- Медитирует он... кажется, - Лихарвель посмотрела на Павла и покачала головой, - хотя я не знала что это называется медитацией.
- Блин, что там происходит? Кто кричит? Кэн?
- Ага, он. Да скажи ты толком, что случилось?
- Охотники.
***
Охотники появились на рассвете. Поскольку дело было зимой, было уже не особенно рано. Лэнхарок в это время уже не спал - он вообще всегда вставал рано, а уж в такие дни, когда по утрам настолько тихо и спокойно, что кажется, будто ты один во всём мире, просто грех валяться в кровати. Особенно на природе, а дачу Лэнхарок считал именно природой.
Гангрел стоял на крыльце и следил, как наступает зимнее утро. Всё-таки можно понять древних Тореадоров, погибавших от солнечных лучей на рассвете, будучи не в состоянии оторваться от красивого пейзажа. Но когда уже стало совсем светло, пейзаж резко изменился, и не в лучшую сторону. Показавшиеся вдали фигуры людей основательно его подпортили. А уж когда Лэнхарок взглянул на них Взглядом Ночи, было уже не до красот природы. Святую силу излучали не все фигуры, но что-то подсказывало Виктору, что остальные просто более ответственны и маскируются, а к интуиции вампир всегда прислушивался.
Костюм мгновенно принял боевую форму, а руки сами легли на рукоятки пистолетов. Лэнхарок быстро пересчитал Охотников. Пятнадцать штук. Совсем плохо. Остаётся надеяться, что они лишь начинающие Охотники, как те, кого отряд Б-32 отлавливал в метро и заманивал в маршрутное такси.
Опасность! Лэнхарок, разогнавшись, спрыгнул с крыльца и по пояс провалился в большой сугроб. Снегу навалило по самое не хочу, а до уборки ни у кого руки так и не дошли. Но уж лучше сидеть в снегу: в дверь дома вонзились три серебряных креста. Наверное часть Охотников подкралась сбоку, а Лэнхарок их не почувствовал. Видать, профессионалы.
Виктор выбрался из сугроба и скрылся за углом дома. Вовремя: Охотники дали второй залп. Лэнхарок решил выбраться из посёлка и уже в роще принять бой, если таковой вообще состоится - кто их знает, этих Охотников, вдруг не захотят бежать за ним по лесу?
Перепрыгивая через забор, Лэнхарок вдруг сообразил, что он, в своём чёрном наряде будет отличной мишенью на фоне снега, и быстро сменил цвет костюма. Эх, вот бы сейчас зиму 2007! Тогда первую половину января снега не было как такового. Не надо было бы возиться с одеждой, да и бежать легче - неважно, какая у тебя скорость, если при каждом шаге ты проваливаешься в снег по колено, а то и больше. На дороге, ведущей из посёлка, легче не стало - машин практически не было, а снегопад закончился только под утро. Вскоре Лэнхароку пришлось перейти на нормальную скорость - силы ещё понадобятся, а Охотники ещё далеко, кроме тех, кто стрелял.
Чувство опасности снова накатило. Лэнхарок отпрыгнул прочь с дороги, уворачиваясь от креста. Да, до рощи добраться будет трудновато. Вампир перешёл на третью ступень Взгляда Ночи, но не увидел преследователей: маскировка у них была на высоте. Обычный взгляд тоже ничего не дал - кусты, сугробы, и никаких Охотников. Наверно, они тоже убрались с дороги. Сидеть и ждать, пока кто-нибудь из Охотников вылезет на проезжую часть было опасно: чем дольше ждёшь, тем ближе основной отряд, поэтому Лэнхарок снова продолжил свой марш-бросок к роще.
Минут через пятнадцать цель была достигнута. Лэнхарок оказался среди спасительных деревьев и полез в карман за флягой с кровью. Фляга была на месте, но крови оставалось несколько глотков. Лэнхарок выпил половину и полез вглубь рощи. Преследователи пока не появлялись, но Взглядом Ночи Виктор засёк вдали слабое излучение святой силы. Похоже, что не все Охотники в совершенстве освоили маскировку. Что ж, нам же лучше. Лэнхарок ухмыльнулся, приготовил пистолеты и занял оборонительную позицию под особенно большим деревом. Он, как мог, замаскировал ауру и в который раз проклял самого себя за оставленный в доме телефон. До ушей Лэнхарока донёсся тихий шорох. Вот и наши Охотники. Добро пожаловать...
Первого Охотника Лэнхарок снял точным выстрелом в лоб почти с сорока метров. Это был тот самый Охотник, который не смог полностью замаскироваться. Несколько Охотников открыли огонь, довольно успешно определив место, где затаился Виктор. Стреляли пока освящёнными пулями - кресты бесполезны в таких условиях. Ни одна пуля не попала в цель: Лэнхарок успел скрыться за стволом дерева. Один - ноль в нашу пользу. Чувство опасности стало снова появляться, но постепенно. "Подкрадываются!" - понял Лэнхарок, оттолкнулся ногой от дерева и прыгнул в сторону. Во время прыжка Виктор заметил ещё двоих и выстрелил длинными очередями. Одному Охотнику пули буквально отрезали голову (около пяти пуль попали в шею), другому продырявили броню на боку. Три - ноль. Приземлился Лэнхарок довольно неудачно, угодив ногой в довольно глубокую яму, засыпанную снегом.
"...!!!" - только и смог подумать Виктор, ныряя куда-то вбок и пропуская над собой две очереди пуль и три освящённых креста. Лэнхарок метнулся вправо и заскользил между деревьями. Раздалось ещё несколько выстрелов, но огонь вёлся куда-то совсем не туда. Зато ещё один из стрелков раскрыл себя. Четыре - ноль. Вся перестрелка заняла меньше десяти секунд - обе стороны пользовались ускорением.
А вот потом начались сложности. Охотники залегли в довольно труднодоступных местах, высунуться из укрытия самому было крайне травмоопасно, как и отступать. Если бы Охотники просто лежали, проблем бы не было - рано или поздно околеют от холода. А они как-то передвигались. Чувство опасности изредка накатывало и тут же отступало.
Надо было думать. Лэнхарок призвал на помощь все свои стратегические и тактические знания, но, кроме как выскочить из укрытия и пойти в психическую атаку, ничего не придумал. Думай, блин! Так. В Гангреле самым крутым вампиром считается Винзарра. Что бы она сделала на моём месте? Ха, она бы действительно пошла в психологическую атаку. Ей-то можно, она может двигаться в десять раз быстрее этих Охотников и их крестов! А вот если бы силы были равны? Можно было бы спрятаться в земле. Достаточно сильные Гангрелы могли в буквальном смысле слова провалиться сквозь землю. Была проблемка: Лэнхарок не имел ни малейшего понятия о том, как это сделать. Он вообще не уделял особенного внимания техникам маскировки. Только сейчас Виктор понял, как это глупо - надеяться только на умение быстро и метко стрелять. Эх, дурак я... Да и остальные Истребители Б-32... Только Кэнреол и Ванрель - действительно универсальные солдаты - и заклинания, и стрельба, и холодное оружие, и рукопашный бой. Да-харм - те только в ближнем бою могут себя проявить, Хэнь - только колдун, Лиха тоже слишком надеется на свои заклинания... Что же делать-то?!
Размышления Лэнхарока прервало новое чувство опасности. Странное... Опасность не для него, но только если... если... если он уберётся отсюда! Лэнхарок услышал шум, доносящийся откуда-то из глубин рощи. Вызвав Взгляд Ночи, Виктор увидел, что к месту боя приближается отряд вампиров. Необычных вампиров. Часть аур подозрительно напоминали ауры дикарей. А вот остальные - довольно обычные. Что же это за каиниты такие, которые передвигаются вместе с дикарями?
Выяснять Лэнхарок не захотел. Разогнавшись до пика скорости, Лэнхарок бросился прочь от отряда Охотников. Те открыли огонь, но стрельба быстро прекратилась - бойцы за человечество тоже заметили вампиров. И всё-таки Виктора зацепило - одна серебряная освящённая пуля попала в плечо, другая зацепила ногу. Лэхарок зарычал, но скорость не сбросил. До него донеслись звуки боя - выстрелы, металлический лязг, рычание и крики...
Через полчаса, которые Лэнхарок провёл, высматривая врагов и вскидывая оружие на любой подозрительный звук, вампир решил вернуться на поле боя и узнать, кто победил. Между деревьями валялись трупы. Много трупов. А если точнее, двадцать человеческих и три вампирских. Значит, Охотников было не восемнадцать, а двадцать... Арьергард, наверно, подошёл. Из этих двадцати, только четыре были убиты нормально, пулями на крови, а остальные... Восемь были убиты чем-то острым и пропитанным кровью, но точно не дробящим оружием дикарей. Вот эти трое точно попали под удары молотов. Четверо попали неизвестным вампирам на зуб... или на коготь, не суть важно. Не спасла их святая броня. А вот с последним произошло что-то странное. Ну, шесть сквозных ранений от длинных клинков на крои - это просто и понятно, а вот как объяснить склеившийся рот, закупоренные ноздри и уши и гладкую кожу на месте глаз? Не голова, а какой-то мешок с волосами...
Останки вампиров представляли собой типичные трупы дикарей - разваливающиеся чёрные скелеты и горки праха. Ничего не понятно, в том числе и то, куда неизвестные вампиры смотались. Кэнреола бы сюда... он, правда по поиску Охотников спец, но может и их засечёт. Надо бы сообщить руководству о происшествии. Лэнхарок полез за телефоном, вспомнил, что оставил его дома, выругался и побрёл домой, сделав несколько глотков крови из фляги.
Скоро Виктор сидел в мягком кресле у обогревателя, пил кровь из термоса и рассказывал Лихарвель о своих приключениях. Лэнхарок так и не понял, что же случилось с Павлом, как ни пыталась объяснить Лихарвель. Похоже, Ира сама не понимала. Решили, что Лэнхарок звонит дежурной бригаде Истребителей, сообщает обо всём и дожидается приезда экспертов. А потом пулей едет в Москву. И как можно быстрее. Судя по всему, отдых заканчивается: если даже эти Охотники - последний отряд в регионе, всё равно придётся искать странных вампиров, а на это наверняка кинут все отряды Истребителей. Виктор дал отбой, вздохнул и набрал телефон поста Истребителей. Начиналась скучная и нудная бюрократия, которой в жизни Истребителей может быть выше крыши.
***
Павел открыл глаза. Хорошо-то как! Энергия так и бурлит, в голове легко и светло. И главное - никаких следов Проклятия в сознании! Получилось. Павел с блаженной улыбкой потянулся. Вот только в горле скребёт, как будто Кэн несколько часов говорил без передышки во весь голос.
- Очнулся? - голос Ирины не предвещал ничего хорошего.
- Ира? - Павел завертел головой, - Ты где?
- Здесь, - Ирина стояла за спинкой кресла.
- Сколько времени прошло?
- Четыре часа!
- Блин!.. Но знаешь, оно того стоило.
- В смысле? - насторожилась Ирина.
- Ощущения - классные. Кто-то звонил? Лэнхарок?
- Откуда знаешь? - спросила Ирина, - ты же почти всё время сидел и бредил.
- Бредил?! - Теперь понятно, почему горло болит.
- Ага. Причём иногда - на очень странном языке. Ты скажи, как ты узнал, что Лэн звонил.
Павел задумался. Рассказать про Зверя? Нет, не надо. Что-то подсказало Павлу, что о таком лучше не болтать. Но как же я узнал, кто звонил? Вдруг Павел заметил, что его телефон лежит на столе. Это идея!
- Как откуда? - небрежным тоном сказал Кэнреол, - Я же вижу, что телефон у меня из кармана исчез и на столе оказался. Значит ты его взяла. Вопрос: зачем? Ответ: не в игры же играть, звонил кто-то. И ты ответила. А с Лэном я просто угадал - от него уже два дня ни слуху ни духу.
Если Лихарвель и не поверила, что такая сложная дедуктивная цепочка оказалась Павлу по силам, она не подала виду. Она уселась на диван и начала рассказывать. Павел помрачнел.
- Дикари - это плохо, а то что они бегают вместе с какими-то "обыкновенными вампирами" - ещё хуже. Сколько их было?
- Лэн не знает, он только ауры видел. Но ясно, что много - они же полтора десятка Охотников положили и только троих потеряли.
- Да... Ничего непонятно. Кто бы смог превратить лицо Охотника в кожаный мешок? У тебя знакомых вампиров с такими способностями нету?
- Нет. Но где-то я про такие приёмы слышала. Только вспомнить не могу, где именно...
Павел помолчал. Что было не так... В голову лезла странная мысль: "Резиденция!" Это слово повторялось несколько раз. Кэнреол помотал головой и заговорил: