Босоногая Виноградова вместе с сопровождавшим её белобрысым мальчонкой из армейской разведки топала на север. Пара мужественных бойцов шла, бесстрашно перебираясь через завалы и овраги не щадя истерзанных, исколотых лесными и горными тропами, лишенных военной нуждой обуви ножек.. Почти все Приморье уже под контролем японцев, а война... Будь она проклята! Идет совсем не так как хотелось почти с самого начала. Лишь в конце 1942 года и начале сорок третьего забрезжил рассвет надежды. Казалось, вот он перелом! Особенная радость пришлась на тринадцатое апреля, когда стало известно о приказе проклятого Гитлера наступать на США. На некоторое время словно не стало главного чудовища, и самого страшного душегубца всех времен и народов. Появилась надежда, что близок конец войне... Но опять незадача. Ужас и боль... Шок и трепет! Война не место для раздумий, зато гарантия безумий!
Уже наступила не очень короткая октябрьская ночь, а они идут по лесу. Аромат елей, сосен, берез, лип, трав - бодрит, подавляя усталость и подбадривая измученные нагрузкой и истощенные голодом мускулы военных ходоков. Шишечки, веточки, и что особенно гнусно, сибирская крапива обжигают босенькие ноженьки крупной, атлетически сложенной, но потерявшей за месяцы тяжелейших лишений немало мышечной массы девушки и худющего, хотя при этом жилистого мальчугана-разведчика.
Вдали ухает филин, становиться прохладнее, трава покрывается холодной росой, которая приятно омывает сбитые сотнями военных верст огрубевшие, подошвы молоденькой женщины и бесстрашного пионера. За шиворот Анастасии упала большая капелька воды смешанной с едкой смолой.
Летчица растеряно пробормотала:
- Плохая примета...
Мальчишка, еще разок, оглянувшись с глубоким вздохом, согласился:
- Да это странно. Очень странно!
Босоногая Виноградова, подпрыгнув повыше, сорвала шишечку и тихо спросила:
- А что странного?
Босопятый пионер-разведчик объяснил:
- Мы уже большее трех часов не слышим орудийной канонады, хотя двигаясь в последние дни столь форсированными маршами, должны были бы уже подходить к рубежу обороны на Амуре.
Огнезарная воительница, остановилась и провела босой подошвой изящной как у принцессы ножки, по траве, постаралась уловить вибрацию почвы, насторожила уши. Некоторое время постояла, замерев и слушая. Потом несколько растеряно моргая глазами, ответила:
- Да что-то тут не так... И вообще в за последние двое суток, что-то нам не попалось ни одного японца. - Рыжая летчица-ас свирепо сверкнула глазами. Хищно скривила губы, изрекла. - Когда враг от тебя прячется хорошо, плохо, когда ты при этом не можешь его отыскать! Разве не так Никита?
Босоногий пацан поправил натирающее острое, костлявое плечико лямку, тяжело перевел дыхание, и выдал:
- И так и не совсем так! Видимо, что-то надвигается, причем не вполне понятное и хорошее!
Босоногая Виноградова иронически ухмыльнулась:
- На фоне не вполне удачно складывающейся второй мировой войны, придумать что-то худшее затруднительно. Если, конечно же, не иметь ввиду, например, падение астероида расколовшего Землю.
- В этом случае будут свои выгоды. Например проклятый Третий Рейх и поддерживающие его орды Пиндостана сгорят в плазменном вихре расколовшейся планеты. А там Архангел Михаил, швырнет Геринга и Гитлера прямо в пекло... В один котел с Гитлером-изувером!
Голоногая Виноградова сардонически и белозубо оскалилась:
- А Сталина куда? Тоже ведь не ангелочек, душегуб изрядный, да еще и коммунист номер один!
Босопятый Никита тоже поддержал иронию. Выплюнул изжеванную травинку, с помощью которой он безуспешно пытался обмануть терзающий паяльной лампой кишки голод. С отчаянием громко воскликнув:
- По-настоящему честный человек не может испугаться самой лютой геенны сильнее, самого мягкого укора совести!
Босоногая Виноградова одобрительно похлопала мальчишку по плечу, мимоходом подумав, до чего тот исхудал и косточки что странно еще не гремят:
- Философ... Определенно ты мог бы потягаться с Цицероном, а тут, чтобы твой дар стал к месту нужно выучить японский язык.
Никита скромно ответил:
- Немного знаю японский... Не бегло, но понять разговор и прочитать написанное смогу.
Босоногая Виноградова не вполне к месту воскликнула:
- Вот она! Наша золотая советская молодежь!
Дорога по лесу затянулась, точно так как и ночь... Босоногая Анастасия шла и думала, мысли в голову лезли невеселые. Жутко хотелось, есть, а вот даже малейший намек на дремоту пропал. Икры ног от длительного перехода сильно ноют, несмотря на всю их физическую закалку. Тело страшно измучено и у нее и у босого мальчика, на ногах проступили резкие вены, а чтобы заполнить желудок, буквально едят траву и все что можно вообще запихнуть в рот, включая и крупных жуков, или жирных гусениц.
Да и от дум легче не становится ни капли. После того как был несколько обласкан удачей Гитлер прошло всего лишь чуть больше, пяти месяцев или даже лет, а положение в войне, которое казалось уже стратегически выигрышным превратилась в исключительно тяжелое, близкое к проигранному. Особенно в свете войны на два фронта, и фактически прямого вовлечения лишь формально невоюющих, а уже капитулировавших перед фрицами союзников в битву против СССР.
Но особенно тревожили босоногую Виноградову известия с восточного фронта. Пару суток назад в момент, когда воительница забылась, было тяжелым сном, ей привиделось, как Москва охвачена громадным кольцом жгучего огня и как полыхают исполинские факелы, давая множество отсветов разбитых руинах домов. Трупы... Великое множество убитых и раненных, последние еще страшнее мертвых, ибо их конвульсии ужасны.
Босоногая Виноградова гонит от себя воспоминания о кошмаре и старается думать, о чем-то более приятном.
Например, об успешных воздушных сражениях с фрицами. Её Миг-5 с пятью пулеметами и высокой скоростью... Странно, что такая машина оказалась снятой с производства. А ведь именно хорошая скорость могла сделать эту машину отличным охотником за целями.
Вот и босоногая Виноградова с трудом добилась, чтобы ей разрешили вылететь. Опека Берии изрядно мешала набирать победные счета в воздушных боях. Но на сей раз вырвалась. И нюх обострился, повел к поживе. Два Ме-362 четыре Ю-688 отправившихся на разбой.
Полуголую Виноградову не смутили блески крыльев, и грозные авиапушки. Она была готова драться, хоть с чертом, хотя у этих моделей по четыре тридцатимиллиметровые и три двадцатимиллиметровых орудий, а значит высокая плотность огня, способное здорово прошить и нашпиговать свинцом пространство. А её пулеметное вооружение эффективно лишь вблизи.
Воительница, ничуть не смутившись, набирает максимально возможную скорость, без с труда справляясь с достаточно тяжелой машиной летит на противника. Фрицы, видя, что самолет только один рассчитывают взять его в клещи. Настраивают авиапушки. А красивая Виноградова из-за всех сил вдавила босые, девичьи ступни в педали. Голая подошва идеально чувствует машину, которую многие летчики считают неуклюжей, даже добившись снятия Мигов с производства на время войны.
Но это мнение неумех, она же огнезарная дьяволица чувствует в данной машине каждую часть, и всякий приводной механизм. Вот бьют вражеские авиапушки, скорострельные и грозные. Но босопятая Виноградова, чувствует, что успевает проскочить, уйти от поражений. Хотя смерть проноситься так близко, ощущается её дыхание, в котором и жутка сушь африканской пустыни и запах подвального разложения!
Анастасия не молится, вернее, чувствует провидение по-особому, отрицая Творца Мирозданий, как Бога: Авраама, Исаака и Якова, но признавая особую силу гиперноосферы. Там где главную роль играет сила воли и интеллектов!
И она стреляется по противнику, лупит из всех пулеметов. Вблизи едва не касаясь вражеского, чуть скошенного крыла, пять огненных пулеметных точек, смертельно жалят противника, заставляя лопаться дюралевое покрытие вражеских "мерсов"...
Сначала того, что справа, а затем, пролетаешь, как пробка из шампанского вперед выполняешь "бочку"... И попадаешь по второй машине, но успела пролететь вперед и не одна из пуль её не успела смертельно ранить, несмотря на наличие попаданий.
Огнезарная воительница ничуть не растеряна. Но видит, что противник от нее не уйдет.
Но все же у советских самолетов есть недостаток: трудоемкий процесс смены полетных режимов. Но не для Ведьмаковы. Девчонка босая хладнокровная, при перещелкивании помогает пальчиками ножек. Вот зависает на хвосте... Немец пробует увернутся, всадить сам, но... Не успевает, загорается! Босоногая Виноградова выбрасывает верх большой палец правой руки:
- Классно! Меткие стрелки часто попадают в пекло, но никогда не залетают в ад!
И чуть-чуть розоватые от заката облака одобрительно кивают её, а их кудряшки как бы машут ручками.
Теперь можно взяться за Юнкерсы. Это также не слишком легкая мишень, с достойным оборонительным вооружение, приличной скоростью. Если хлопать ушами, можно вполне запылав шлепнуться в землю.
Но немцы ведут себя трусливо и стараются улететь, оторваться. Учитывая высокую скорость её Мига самое глупое решение, какое только можно придумать. Теперь босоногой Виноградовой раздолье, гонись за ними и стреляй... Так вот стало легко и просто!
Огнезарная воительница даже изрекла:
- Получить легкую победу не позор, а позор, если легкий приз упущен из-за тяжести на подъем!
Но она чуть-чуть оплошала, три бомбардировщика сбила, а вот четвертый ушел... Пять машин за один бой достижение для советской летчицы отличное, и она могла бы и Покрышкина обставить, если бы Берия, снова не поручил ей секретное задание. А именно - поискать часть золотого российского запаса припрятанного Колчаком. Тут Лаврентий Палыч полагал, что развитая женская интуиция подскажет место хранения клада. Но если бы все так просто есть магические способности и все как на ладони. Вот клад Наполеона Бонапарта до сих пор не нашли.
Долгий поиск все-таки дал результат, но не такой на который рассчитывал Берия, так как обнаруженный тайник, оказался разворован и разнесен воришками по домам. Лишь несколько серебряных слитков и парочка оброненных червонцев составили все добычу особого отряда НКВД.
- Нет, это уже вообще не лезет, ни в ворота, ни в коромысло...
Босоногая Виноградова тоненько хихикнула:
- В коромысло? А причем тут коромысло?
Никита провел огрубевшей подошвой ноги по коре высокого дерева и фыркнул:
- Ну вот... Разве не видно, что это пальма, причем очень крупная.
Воительница-ас огляделась и звонко присвистнула:
- И не одна пальма, вот уже и лианы виднеются... Фантастика. - Девушка-боевик задорно пропела. - Если долго, долго по дорожке, если долго, долго по тропинке, долго топать и идти! То-то конечно, то конечно, то возможно, можно, можно... Можно в Африку придти!
Мальчишка-пионер не разделил оптимизм и в сотой доле. Серьезно заметил:
- Не могли мы никак попасть пешком в Африку, это вопреки законам природы...
Босоногая Виноградова осторожно дотронулась до чешуйчатой коры пальмы. Липкая, скользкая, пахнет смолой. И совсем не похожа чешуя на земные пальмы. Тут есть от чего засвистеть... Но в целом еще не так уж и плохо. Если она сошла с ума, то не будет страдать, а если во здравии....
Никита вполне логично заметил:
- А так оно даже лучше... Новое приключение, большая охота на льва!
Босоногая Виноградова в ответ вяло хихикнула:
- На льва? Как бы нам самим не ускакать зайцами! Вперед...
Теперь они шли по ночным джунглям. Анастасия все больше и больше убеждалась, что это не их мир. Во-первых, деревья, совсем непохожие на земные. Например, похоже, что на одном стволе и еловые лапки, и листья шести граней, и желтые цветочки, типа георгин, но с мягкими колючками. Или еще чуднее, пальмы с фруктами, словно елочные игрушки и что-то вроде бабочек.
Но самое главное небо, тучи вдруг развеялись, причем без всякого ветра, и как то разом, словно резким движением сорван тент.
И на черной, бархатной сфере светилось пять светил: красных, оранжевых, желтых, зеленых, голубых. При этом, что удивительно небо по-прежнему оставалось абсолютно чернильным, хотя звезд и не видно.
Никита обалдел:
- Вот это да! Крутая крутизна!
Анастасия встала вниз головой и прошлась на руках... При этом подпевая, что-то неразборчивое. Вроде:
- Артиллеристы Сталин дал приказ. Луне по яйцам, чтобы сноп из глаз!
Никита логично, предположил:
- Давай лучше пройдемся в быстром темпе - может, найдем, что-нибудь цивилизованное.
Анастасия добавила:
- И выйдем на тропинку.
Теперь они шагали осторожно. Без обувки в джунглях иного мира, опасно. Можно наступить на ловушку, впрочем, едва ли кирзачи тут будут подмогой. Скорее лишь притупят восприятие чудной планеты. С гравитацией... Ну примерно земной, или чуть-чуть более.
Воздух очень теплый и влажный, как в самых реальных тропических джунглях, кислорода в атмосфере много, более земного, от чего уже слегка позвякивает в ушах. И вообще ничего приятного нет. Попаданцы уже несколько раз становились на обжигающую подобно крапиве при этом весьма безобидную на вид травку.
Босоногая Анастасия пыталась найти объяснение такой метаморфозе и не могла ничего сообразить. Что у нее очередной на редкость реальный глюк? Последствия тяжелой контузии проявились с новой силой?
Это звучало логично, и все объясняло - галлюцинация может быть ярче реальности, а попасть в другой мир... В общем этого исключать нельзя. Своего рода параллельные мироздания, тема еще не слишком затасканная в фантастике сороковых годов, но уже её знакомой с магией Ведьмакове вполне понятная.
Вот и тут летит бабочка с размахом крыльев в два метра... Чудеса в решете, обычно тогда когда разум полон пробелов знаний!
А бабочка столь красива, особенно когда крылышки отражаются словно зеркала, а них отблески пяти лун. Каждый отблеск при этом индивидуален и вместе с тем смешан с остальными.
А стрекоза еще крупнее, крылья, словно серебряный узор на морозе, в обрамлении бриллиантов.
Голоногая Виноградова даже начала подпевать:
- В бизнесе проявить следует нам таланты, лучшие друзья девушек - это бриллианты!
Мальчик логично отметил:
- Чудеса бывают, не бывает сказочного объяснения обыденности и банальности!
У босоногой Виноградовой, вдруг появилась надежда:
- А может, хоть в этом мире мы найдем, новейшее супероружие, что спасет от разгрома нашу Родину?
Босой пионер-герой Никита, шлепнув с размаха голенью по коре, резюмировал:
- Когда ты в дерьме хочется, чтобы дурной запах, сменился на благоухание цветов успеха взошедших на мерзком удобрении! Только надо обязательно вылезти из дерьма иначе твоим трупом удобрит росток благополучия кто-то другой!
После чего неравная пара попаданцев прибавила ходу. И вот они вышли пусть на узкую, но вымощенную утрамбованными острыми камешками дорогу. Босоногий пионер-герой Никита оказался доволен:
- Дорога явно искусственного происхождения. Значит, тут есть цивилизация, крупная или мелкая, но уже для нас, очевидно, мы не одиноки во вселенной.
Огнезарной Ведьмакове стало любопытно, и она спросила босого и исцарапанного мальчишку:
- А как, по-твоему, выглядят представители разумной формы жизни на данной планете?
Пионер Никита пожал худенькими плечиками. Ответил после короткой паузы:
- По идее надо самим у них об этом спросить... Но скорее всего они будут похожи на людей, так как их тела должны оказаться хорошо приспособлены к труду. У хищного барса вряд когти позволят, соорудить, что-то сложнее каменного топора!
- А муравей? - Заметила босоногая Виноградова. - Он ведь способен и на что-то большее, чем каменный топор.
Пионер-герой Никитка прикинул на глазок, прищурившись, выдавил:
- Он слишком маленький, чтобы вместить достаточно крупный мозг... Хотя если представить большие размеры, то... Теоретически может. - Мальчик сердито ткнул босыми пальчиками по выступающему из камешков, гладко зачесанному кирпичу. Несмотря на полученный болезненный ушиб, даже не поморщился. Ответил достойно. - Но я хоть и примат, но спасую перед насекомыми.=