Пока Лея пела, Гришка выполнял подтанцовку и играл обручами, одновременно поднося шапку для сборов. Подавали на редкость щедро. Лея спела еще и на немецком и польском языке, а Гришка, у которого тоже отличный голосок подпевал. Далее они показали пару-тройку фокусов...
Вечерело, набежали туги и повалил густой, с пышными снежинками ноябрьский снег. Каждая снежинка прекрасна, Гришка чье зрение вдруг еще более обострилось даже во тьме, видел одновременно многие тысячи, словно выгравированных из бриллиантов рисунков, абсолютно геометрически правильной формы. Мальчишка подумал: "вот странно, в природе есть идеальные фигурки, а в звездном небе нет"? Это отчего так?
Милости набрали очень даже пристойно, целый короб, и далеко не одной меди. Стражники уже их поджидали и красноречивые взгляды, горящих чуть повыше неряшливых бород глаз говорили, что одной половиной эта братия не ограничиться. А то еще и выпорют, для компенсации конфискованного.
Гришке и Лее, в общем, собранные деньги и не жаль, да и цель у них, не попытка побить рекорд Кисы Воробъяниннова из "Двенадцати Стульев", но... Зачем кормить ненужным им крыс? Хотя с другой стороны и устраивать шумиху с погоней не хотелось, как-то веет примитивом.
Сделав себе самое невинное личико, Лея сообщила стражникам:
- Данные деньги это церковный сбор. - И тут же добавила строгости в лице. - Или вы думаете, что простые нищие огольцы могут так петь и выкидывать номера.
Стражники насупились, они боялись и церкви и инквизиции, но вместе жадны до беспредела. С одной стороны, конечно же, для нищих, то что они выкидают круто, но и чтобы вот так... Тоже ведь не типичный способ сбора средств.
Гришка, видя их колебания, ткнул пальцем вправо и шепнул:
- Похоже святой отец, кто-то решил покуситься на сбор Гроша Петра. - И добавил по латыни - "К Вечной и вездесущей славе Господней".
Последнее подействовало куда вернее, ведь это вроде бы Иезуитов девиз. А где латынь, у стражи сразу лица вытягиваются, а спины наоборот сгибаются в низком поклоне.
Гришка не спеша развернулся и потопал от вымогателей по закону. Конечно, с одной стороны приятно, что им удалось уже в первые часы бродячей, актерской карьеры, добиться таких успехов, но с другой ведь и не за этим они шли. Их задача...
Лея стряхнула с уже довольно пышной копны светлых волос, налипающие снежинки и проведя по своей гриве отметила:
- Отрастают в последнее время, очень быстро... Хотя в каком-то боевичке у девочки-вампира это заняло вообще половину минуты.
Гришка со смешком кивнул:
- Ну-да! Как в сказке... - Мальчишка строго посмотрел на напарницу. - А что конкретное мы сейчас сделаем. Вот отклонились от прежнего заранее намеченного маршрута, а теперь, чтобы не попасть под обвинения в измене...
Девчонка остроумно выдала:
- Огради Владимир от измены - президентом нашим стань герой! Сотвори с Отчизной перемены - сокруши врага стальной рукой!
Кулаков строго поправил девчонку:
- Я не Владимир, а Гришка.
Дальнейший спор не имел смысла, а подвалы для "блат-хата" все местечко посуше и потеплее, чем на сыром воздухе и пронзительном ветре. Тем более, если там еще и хранились дрова или фуражное сено, для лошадей. Похоже, что атаман не первый месяц или даже год тусуется в этом бывшей столице Тевтонского Ордена. Безошибочно, находит места, где банда оглоедов может достаточно сносно переночевать. И с другими конкурентами по грабительству пока стычек нет. При сборе желторотой "братвы" после обмена комплиментами, в стиле - "вы затмили ангелов и органы", начался рутинный дележ добычи.
Тут Лею удивила одна вещь:
- А странно, что никто не поднял крики вопли: у меня пропал кошель или держи вора!
Старший над ними "Есаул", с ухмылкой объяснил:
- А тут хитрая техника... Не просто вытаскивание, а подмена кошелька на мешочек наполненный песком. И как результат: клиент не сразу обнаруживает пропажу. А лишь когда, вдоволь наслушавшись вас, с морозу заглядывает в трактир для "сугрева".
Гришка покачал головой:
- Но это надо такой техникой обладать, чтобы незаметно произвести подмену, кошелька и клиент даже не почувствовал? Вы все тут такие?
"Есаул" сделал жест, типа молчи, но мальчуган примерно десяти лет его опередил:
- Вообще-то обчищаю карманы я. А с остальными делимся!
- "Призрак" зачем! - Главарь из-за спины показал кулак.
Лея ухмыльнулась. Пацан и в самом деле поход на призрак, в белой рубахе и штанах, со беленькими как кудель волосами. Одетый, легче всех, единственный кроме их бессмертной пары босоногий. Правда, не смотря на худобу, мальчик не казался больным, лицо румяное, что в нем было от циркача и гимнаста, в частности несколько длиннее, чем положено при таких пропорциях ноги и руки. Девчонка с удивлением произнесла:
- Странно! Если он такой классный щипать, почему ходит босым и в такой легкой одежонке?
"Призрак" ответил вопросом на вопрос:
- А почему вы при такой силе и таланте, тоже шлепает без обувки и в лохмотьях?
Лея рассмеялась, остроумному замечанию. Но вообще кроме "Есаула" которого можно было принять за сына зажиточного горожанина и остальные выглядели бедновато, хотя и одеты вполне по зимнему. Гришка ответил за неё:
- А нам так удобнее! К холоду привыкаешь, и ничто не стесняет, да и бегаешь куда быстрее!
Призрак согласно кивнул, и потер блестящей от растаявшего подошвой по прогнившей колоде. После ответил:
- А мне понимает тоже... Мой отец скандинавский друид и он меня с младенчества воспитывал в единстве с природой и силами стихий. Так, что я никогда не обувался и не набрасывал на себя теплую одежду. Может, поэтому мне так хорошо чувствуется другой человек, или зверь.
- И когда можно без проблемы обчистить борова! - Воскликнул Есаул. И похлопал пацана по плечу. - Воистину бесценный дар, так за кражу могут повесить, а перед этим еще и подвергнуть пытке, чтобы ты выдал сообщников.
Лея недоверчиво посмотрела на бугая и, презрительно фыркнув, произнесла:
- Что-то я смотрю, что вас всех уже давно перевешали! И не боитесь?
Есаул объяснил:
- Мы не так часто этим фартовым ремеслом занимаемся как ты, наверное, думаешь. Посеем до сих пор бедные. Кроме того есть и другие варианты - галеры, каменоломни, продажа в рабство магометанам. Ну сейчас руки рубят редко, но вот продать в рабы... Так что не обольщайтесь.
Призрак вдруг сделал особый хитрый жест и все замерли. Сверхчувствительный мальчишка прожил ладонь к уху и тщательно прислушался. Затем шепотом произнес:
- Нет, кажется, нас пока не ищут...
Есаул шлепнул сапогом по настилу. Поднял мешочек с деньгами повыше, и подбросил, наслаждаясь перезвоном монет и, проворчал:
- Ночь во тьме они не рискнут...
Призрак озабоченно помотал беленькой головой:
- Как знать. - И сделал голос еще на пол тона ниже, так что юные воришки даже на цыпочках подошли к ним поближе. - Вот вы двое как мы чувствуем не простые бродяги, у вас тут конкретное дело, так ведь.
Лея сам оглянулась, и хотя не ощутила опасности, с хитрым прищуром зениц произнесла:
- А это ты о чем?
Призрак в ответ искренне улыбнулся:
- А о том, что вы наверняка здесь с разведывательной целью...
Гришка решительно отверг:
- Разве не глупо идти в разведку в лохмотьях?
Пацаны тихо зашумели. Одни придвинулись к попаданцам, другие как, например атаман наоборот попятились. В углу тоненько и испуга пискнула мышка, зацарапали лапки. Призрак сделал успокаивающий жест и кротко произнес:
- Не бойтесь... За всех я сказать не могу, но если ваша цель уменьшить пролитие крови то мы не выдадим, и не предадим вас кату!
Лея сделала, шаг на встречу положила руки на острые костлявые плечи мальчишки, посмотрела ему в глаза. Гришка молчал. Мысль о том чтобы попросить у малолетней банды помощь, несколько раз мелькала в его голове. Но затем возникали иные соображение, а собственно говоря, зачем? Ведь это по сути лишь обуза. Надо рассчитывать на собственные силы. И это факт, но обычная ребятня, чем им может услужить?
Лея впрочем, видимо поверила и посему ответила:
- Ну и чудненько! Конечно, мы хотим, чтобы меньше пролилось, а посему вопрос тебе, где собираются главари Ордена?
Все застыли от подобного до чрезвычайности дерзновенного вопроса. На макушку Григория упала мутная, пропитанная смолой капля воды, но даже не шелохнулся. Прочие тоже как бы замерли. Юный попаданец рефлекторно сжал кулачки, даже косточки захрустели. Вот она Лея и дает! Ведь это надо так себя раскрыть. Да и...
Чего она думает, это Голливуд или хочет в стиле "Синего фламинго" взбунтоваться детворой. Массовый призыв Ленинизма на восстание.
"Призрак" попытался стряхнуть, слишком уж сильные, да еще с отросшими ноготками пальцы рук воительницы. Он тоже ловкий парень, возникла бесшумная борьба. Наконец Лея азбучно высказалась:
- Да ты подходишь! Так говори, чем поможешь, чтобы, наконец, закончить уже тянущуюся шестой год Ливонскую войну?
Мальчик перестал сопротивляться форс-мажору и заявил:
- Я ведь тоже не архимаг, чтобы все знать. Но если хотите мира...
Гришка воскликнул:
- Конечно же, хотим!
Призрак закончил:
- Я вам как могу, так и помогу! Конечно же, главари собираются в замке Великого Магистра, и туда можно проникнуть.
Лея сразу же без лишних церемоний решила:
- Идем втроем! Всем остальным хранить молчание.
Главарь насупился:
- А это с какой стати мы должны сидеть тут, если вы замышляете измену?
Гришка двинулся к атаману, не смущаясь, что тот на голову с лишним его выше и вдвое тяжелее. Пускай вот только попробует так задам. Впрочем, убеждать лучше словом, чем кулаком. Хотя кто-то мудрый изрек - лучше один раз ударить, чем сто раз сказать!
- А потому, что Ливонский Орден обречен проиграть. Объединенные силы России, Польши и Литвы сломают любое возможно сопротивление, даже если и шведы окажут им помощь. Но много ли можно перевезти солдат морем, да еще в условиях когда Дания уже вступила в войну со своим традиционным врагом, а набирающая силу Британия обещает поддержку. - Отнюдь не желторотый попаданец покрутил для убедительности пальцем у виска. - Подумай, кто тогда победит, и что будет с вами если вы окажитесь не на той стороне.
Лея быстро и четко добавила:
- И конечно же победа русских, это возможность для вас уйти от воровского промысла, легализовавшись в хороших должностях.
Есаул заколебался... В словах этих оборвышей-шпионов есть рациональное зерно. Он ведь не специалист в политике, но в целом то что Русь сила, очевидно всем. Пала Казань, Астрахань, покорилась надменная Польша и обширная в свое время побившая на Грюнвальде куда более сильный, чем нынешний огрызок Тевтонский орден. А шведы? Ну, что они могут против такой силы, да еще сейчас, зимой во время штормов и бурь. Впрочем, не это главное. Идти на службу после вольной жизни не слишком привлекательно. Хотя уже... Возраст поджимает, хоть в разбойничью артель иди. Но лесные бандиты как правило долго не живут, а карают такого брата очень даже жестоко. Конец колебания положил "Призрак". Младой воришка произнес:
- То, что мы делаем, это хоть и интересно, но великий грех перед Богом. Посему я в любом случае красть больше не буду. Рассчитывайте на свои силы!
Есаул протянул руку и произнес:
- Я и моя братва вместе с вами! Веди нас!
Лея печально возразила:
- Нет! Лишний шум нам ни к чему. Проведем ювелирную операцию втроем.
Призрак подтвердил её мысль:
- Правильно! Это лучше всего! Я вас поведу.
Первую часть пути решили идти с целью экономии времени прямо по улице. Снег сменила вьюга, и стало заметно холоднее. Ветер оказался терзающим, а хрустальная корка на земле, даже для огрубевших, сбитых подошв неприятная, колющая. Но зато безлюдно, а значит спокойно, темно, и безопасно. Двигайся далее и шустрее.
Лея тянула за руку "Призрака", чтобы тот мчал быстрее. Тот едва успевал загребать ножками, ровными, хотя и обломанными ногочками, покрытыми и свежими и уже зажившими, ушибами, ссадинами, рубцами. Девчонка торопила его:
- Давай поднажми. Тут ведь градусов двадцать пять никак не меньше.
Гришка согласился:
- И верно! Даже челюсти сводит.
Проводник, с трудом переводя дух, ответил:
- Ну, вы мчитесь. Я вот поверьте, хороший бегун, но таких скороходов еще не встречал.
Лея не пускаясь в долгие объяснения, ответила:
- Так вот получилось. Природные данные и тренировки... Что еще надо!
Гришка подтвердил:
- Да вот такие уродились феномены, или может, угораздило стать!
Призрак указал им в оконце:
- А теперь стоп, в замок будем пробираться этим аллюром, извините проходом.
Само здание располагалось на возвышенности, окруженное высоченным, как современное пятнадцатиэтажное здание стенами, а перед ними еще и глубоким, правда уже наполовину, если не более заполненным нечистотами и прочими стоками рвом.
Да замок впечатлял, Лея прикинула что её время на такое чудо потратили бы средств... Как на дюжину Храмов Христа Спасителя.
Гришка предложил:
- А может попроще можно. Например, по самой стене. В ней много трещин и шероховатостей.
Лея тоже склонялась к данному способу перелазания, через подобное препятствие:
- В самом деле, ползать по невесть каким туннелям, если можно и проще.
Призрак прикинул высоту и, почесав макушку, предложил:
- Тогда может быть и в самом деле проще пройти, через врата, без туннелей и ползаний, что мелочиться?
Гришка подхватил идею:
- А в самом деле, зачем все усложнять. Тут же черный вход для доставки продуктов. Мы небольшие ребята в корзины зароемся и там отсидимся, пока нас не доставят во дворец, Черного Герцога, если можно так его назвать!
Лея прикрыла себе ладошкой ротик, чтобы не захихикать. Но в данном случае смех выглядел не вполне уместно. Юный проводник подтвердил данную мысль:
- Вы знаете. Мы тоже воровали припасы, пусть и понемногу для знатных особ. Ночью, кое-что доставят во дворец, вернее доставляют отдельные телеги, чтобы повара успели приготовить завтрак рыцарям. Так что....
Гришка похлопал своего свежего напарника по плечу:
- Вот это правильно! Дерзаем!
Мысль проникнуть в цитадель врага вместе и припасами оригинальной не назовешь. Как впрочем, и лезть по стене или ползать по подземным туннелям. Но в данном способе есть тот несомненный плюс, что он доступен всем, и тут не нужны ни проводники, ни сверхспособности. Однако Лея понимала, что именно доступность подобного способа делает его несколько рискованным. Ну вот например, если продукты обнюхает сторожевая псина. Девочка поделилась своими сомнениями с Гришкой и Призраком. Последнего подобное даже обрадовало:
- Так вы пойдете за мной в подземный переход, я вам нужен.
Гришка поежился и подпрыгивая, и становясь на носочки, холод когда ты не бежишь, куда более жесток. Он спросил напарника шепотом:
- Ты через него уже проникал в замок?
- Нет, но думаю, что чутье...
Лея прервала, и заявила:
- Хватит! У меня есть другая идея. Попросим у того кто везет продукты дать нам в замке работу, всего лишь за ночлег и корочку хлеба. Уверена, нам не откажут, так как сюда пребывают все новые и новые рыцари. А значит и работы становится все больше и больше. А поскольку мы сильные...
Гришка решительно подтвердил:
- Вот именно! Так можно это просто сделать. Тогда и собаками нас не проймут, и где-то по закоулкам ползать не придется.
Самое интересное в жизни, это то, что в ней не все, то золото, что блестит, но это и очевидно. Но еще хуже это мелочи, порой так мешающие простым и на первый взгляд логичным планам. Вот и сейчас, одни грузы уже успели прибыть в замок, а другие явно запаздывали. А попробуй, прожди в ночную вьюгу и на морозе. Чтобы согреться, пришлось забраться в выемку стены и прижаться друг к дружке согреваясь дыханием. Действительно, в замок было несколько ходов, в том числе и черный, для доставки продуктов питания. Но требовалось выждать в этом кошмаре. Пока ждали, Лея выпытала кое-что о своем проводнике.
Оказалось, что данное при рождении имя "Призрака", это Алесь Корсак, и он родился на побережье Норвегии. Хотя возможно в нем не только кровь викингов, но и славян-поморцев. Вернее не возможно, а мать точно из руссичей. А вот отец шаман викингов, ветви друидов-язычников рьяно преследуемый инквизицией Короля Дании ( Норвегия ведь в унии с данным королевством). А вот далее история темная. Вроде бы в ходе облавы Алеся поймали, и несмотря на юный возраст подвергли жестоким пыткам. Когда он потерял создание - мальчик уверял, что ничего не сказал, просто выбросили голышом в снег. Думал, что сдохнет или уже сдох, но недооценили живучесть воспитанных в согласии с природой и духами, земли, растений, моря, солнца. Алесь очнулся и впервые в жизни стащил еду, подкрепив свои силы. Судьба родителей ему неизвестна, два года он так и бродит по земле, причем успел, пройти пешком и Швецию и значительную часть Руси, Польши, Литвы, Германии и данного ордена. А с новой компанией Есаула: "настоящее имя Ханг, вроде литвин или может и немец", всего лишь около месяца.
Так пока воруют, иногда могут и грабануть, того кто послабее. Правда Ханг не последняя сволочь, бедным, правда только детям помогает, делиться... Один раз и старушке одни помогли нарубить дровишек. В целом в банде интереснее, но ... Такая вот жизнь, что в любой момент можешь заболтаться в петле. Не каждому такое по нутру.
Некоторые подробности в кражах, Гришку заинтересовали. Например, не только крючком, что уже старо как мир, а вот более эффективной липучкой, или подобием паука. Но лучший способ это выстрелить в даму из рогатки. Такой будет крик и визг, что можно под шумок и целую лавку вынести.
Гришка мог бы расспрашивать целы сутки, но вот наконец появились груженные телеги. Можно подскочить к ним и элементарно наняться.
Закупщиков еды оказалось несколько. Главный купчина в одеянии пышном, но поеденным молью, с тремя жирными подбородками, и короткой щетинкой. Зато на каждом пальце по перстню. Бросил на нищих огольцов полный презрения взгляд: