Ðûáà÷åíêî Îëåã Ïàâëîâè÷ : äðóãèå ïðîèçâåäåíèÿ.

Preventive Oarlog Fan Stalin-12

Ñàìèçäàò: [Ðåãèñòðàöèÿ] [Íàéòè] [Ðåéòèíãè] [Îáñóæäåíèÿ] [Íîâèíêè] [Îáçîðû] [Ïîìîùü|Òåõâîïðîñû]
Ññûëêè:
Øêîëà êîæåâåííîãî ìàñòåðñòâà: ñóìêè, ðåìíè ñâîèìè ðóêàìè
 Âàøà îöåíêà:
  • Àííîòàöèÿ:
    It is al novimber 1942. It begûn te snien. De koloniale troepen fan Brittanje ferhuze nei Sintraal-Aazje. Mar de nazi's fertrage har oanfal op Moskou merkber. Nettsjinsteande de snie fjochtsje de Komsomol-famkes noch allinnich op bleate fuotten en yn bikinis, en sels de pionierjonges pronke har bleate hakken, read fan 'e kjeld.
  PREVENTIVE OARLOG FAN STALIN-12
  ANNOTAASJE
  It is al novimber 1942. It begûn te snien. De koloniale troepen fan Brittanje ferhuze nei Sintraal-Aazje. Mar de nazi's fertrage har oanfal op Moskou merkber. Nettsjinsteande de snie fjochtsje de Komsomol-famkes noch allinnich op bleate fuotten en yn bikinis, en sels de pionierjonges pronke har bleate hakken, read fan 'e kjeld.
  . HAADSTIK Nûmer 1
  It is al novimber 1942. It fjochtsjen gie wat ôf. It waard kâlder en de snie begûn te fallen. It is echt eng wurden om te fjochtsjen, benammen foar koalysjes.
  En it wichtichste offensyf fan de Axis machten waard oerbrocht nei Sintraal-Aazje, dêr't it waar is relatyf waarm sels op dit stuit. No, fansels, jo kinne jo koloniale ienheden heul effektyf brûke.
  De Komsomol-famkes makken lytse, partisanen optochten. Dit wie har taktyk. En it hie wat effekt.
  Natasha ek naam diel oan 'e fjildslaggen. Hjir is in keppel fan harren yn mar in bikini oanfallen Dútske troepen.
  De famkes smieten mei de bleate teannen granaten. En hja raasden fuort, flitsjend mei har bleate hakken, rôze fan 'e froast.
  Natasha song sels entûsjast om de skientme op te fleurjen dy't fertrietlik wiene troch it net al te suksesfol ferrin fan 'e oarloch;
  Doe't se by de Komsomol oanslute, namen se in eed,
  Om de hillige Sovjet flagge te earjen ...
  De Komsomol-leden sille op 'e tiid wêze foar de rispinge,
  Want it Heitelân is ús mem!
  
  De Wehrmacht-horden foelen ús oan,
  In grut, strielelend lân...
  En de Krauts mongen de pap mei bloed,
  De satan oproppe yn in alliânsje mei de hoarnen!
  
  Mar de famkes wolle de fijân bestride,
  En mei harren in strieljende cherub...
  Wy binne net ferlegen troch de glânskleurige flam,
  Lit ús de wiidweidichheden fan it universum feroverje!
  
  Wy binne ridders, hoewol wy noch famkes binne,
  Prachtige reade blondjes...
  En de lytse stim is hiel dúdlik,
  Lit ús kosmysk súkses fiere!
  
  Foar de gloarje fan it kommunisme, wize Lenin,
  Hy sette in hillich segel op ús ...
  Spitigernôch sille in protte generaasjes foarby gean,
  As wy bouwe in wrâld fan kommunisme!
  
  Stalin joech ús de opdracht om de horde te bestriden,
  Om de fascisten te ferslaan yn in fûle striid ...
  Ik droech it masinegewear mei myn rêchsek,
  Ik studearre oan it ynstitút mar fiif jier!
  
  No bleate fuotten yn 'e kjeld,
  Laitsje en gnyskjend rinne de grutske...
  Byt, jou my in roas, skientme,
  Lit der treast wêze yn it universum!
  
  Wy fjochtsje bleate fuotten by Moskou,
  Wêrom hawwe moaie famkes laarzen nedich?
  En de loft is sa blau...
  In ferdomme faksist wurdt fan 'e fuotten trape!
  
  Wy binne famkes mei ûnfergelykbere skientme,
  Wy hawwe fjoer, in loftige dream ...
  Leafde kin soms hiel frjemd wêze
  Ast bist mei in keardel lykas foar altyd!
  
  Ik tútsje moai, ik oanfalle,
  In granaat smiten - de Tiger waard opblaasd ...
  Jo kâlde bleate foet,
  Warmde de flam, al wie mar foar in momint!
  
  En de Krauts krigen it tige swier,
  Fan famkes mei in fûle sjit...
  Litte wy kilometers lang yn kommunisme leauwe,
  Mei dyn bleate froulike foet!
  
  Ik focht moedich, ik haw myn libben net sparre,
  Se die sokke wûnders ...
  En sûnder ferlegenens sloech se de tsjinstanner,
  Mei in oerwinnende maitiid komme!
  
  Wat de Führer per ûngelok mei ús fergeat,
  Ik woe lân krije, ienfâldige slaven ...
  Mar de Fritz misrekkene, jo witte ekstreem,
  Beskôgje Russen gewoan as brutes!
  
  As antwurd fleane granaten yn in bôge,
  Wat smyt in famke mei de bleate foet...
  En de masinegewearen sjitte hiel sekuer,
  Jo binne de Führer sûnder ien, dekke him!
  
  Wy binne cool Komsomol famkes,
  Wy sille Moskou hâlde, jo witte dat wis ...
  En wy sille de line oerstekke sûnder tarieding,
  Litte wy sels in kommunismeparadys bouwe!
  
  Der sil goed wêze yn it hillige Sovjetlân,
  Stralend kommunisme sil ûntstean ...
  En Hitler sil ferjilding krije mei in bajonet,
  Lit ús rabiat faksisme omkeare!
  
  Wy binne sokke patriottyske famkes,
  Jo kinne ús net koeler, lûder fine ...
  Wylst wy bleatefoet binne, mar sneakers wachtsje,
  It is ommers noch gjin tweintich!
  
  Sa'n jeugd, en it is swiet,
  Wy sille útfine en de dampen yn har sjen ...
  Sûkelade wachtet ús gau,
  En gewoan in gek kado fan God!
  
  Love Kristus, oanbidde God,
  As Hy gau komt mei kado's ...
  Foar Peaske binne der peaskekoeken en aaien,
  Allegear dy't opstien binne - gloarje en eare!
  
  Dus famkes, feie dyn triennen ôf,
  Jimme moatte net rouwe...
  Leau my, de swiere froast sil foarby,
  En leau my, wy wurde sûner!
  
  As Berlyn famkes ûnder ús hat,
  Wy sille bleate fuotten troch de strjitten rinne...
  No binne wy keningen en rjochters foar de fascisten,
  En yn 'e fjilden sil flaaks rypje mei goud!
  Sa sjonge flinke famkes sa koel en moai, har boarsten en dijen amper bedutsen yn kâld waar mei smelle stripen weefsel.
  No, famkes jouwe net op en jouwe net op. Dit binne echt gewoan skreaune beauties.
  En sokke sierlike lju litte spoaren fan har lekkere en ferliedlike skonken.
  Warriors binne trivially sjarmant. En gewoan super klasse beauties.
  De hurdens fan de fjochterij is no yn it suden. Koalysje-troepen hawwe Ashgabat praktysk omsingele. En fûle fjildslaggen wurde fierd foar dizze stêd.
  Sawol Turkmeenske pioniersjonges as Russen fjochtsje hjir.
  Akmal en Oleg - de earste mei swart hier en tsjuster fan in tan, de twadde mei blond hier, en sels dan hast swart as negatyf. Beide jonges wiene bleate fuotten, droegen koarte broek, en reade bannen bûn om 'e hals.
  Se fjochtsje mei grime en grutte fêsthâldens. Hja litte har bernlike heldendom sjen en sjonge tagelyk;
  Ik bin in bleatefuotten pionierjonge,
  Ik hâld fan Ruslân, it hillige heitelân ...
  Wy binne in foarbyld wurden foar ús Heitelân,
  Ontstekende passy, sels ûnierds!
  
  Mei in granaat sil ik fûleindich nei de tank rinne,
  Wês net bang foar de stream fan masinegewearfjoer ...
  De Führer sil in nikkel fan my krije -
  Lit der gau gau wurke wurde!
  
  Ik bin in Sovjet-pionier foar it folk,
  De wize Stalin joech ús persoanlik de opdracht...
  En Hitler is gewoan in freak,
  Lit ús senuwen fan stiel wêze!
  
  Ik leau dat wy de fascisten sille ferslaan,
  Krekter, dit is wier, ik wit dit foar wis ...
  Boppe ús is der in cherub fan Jezus,
  Sil jo de wei sjen litte om fluch de himel te berikken!
  
  Foar de gloarje fan ús hillige heitelân,
  Barefoot famkes sille fjochtsje ...
  En jo witte dat de pioniersstrider cool is,
  En de stim fan de jonges is frij dúdlik!
  
  Wy sille kosmyske hichten berikke,
  As d'r gjin lethargy en luiheid is ...
  Foar ús liket Stalin sels te wêzen as God,
  En Lenin striele sûnder flaters!
  
  Ik bin in pionier, leau my, ik kom nei Berlyn,
  De famkes en ik sille in flinke run hawwe ...
  En de Führer sil yn 'e hel roastje,
  It liket derop dat de boarger dúdlik dronken wie fan bier!
  
  Wy sille Rus ferhearlikje yn 'e ortodoksy,
  Hoewol soms prysters, helaas, korrupt binne ...
  Mar fjochtsje foar har en wês net bang,
  Do bist in dappere pioniersjonge, leau my!
  
  Ik bin tichtby Moskou, mar in bern,
  Ik wie doe noch mar tsien jier...
  Mar hy liet de Krauts ek in prestaasje sjen,
  Hy skuorde de snút fan de tsjinstanner fêst!
  
  En Stalingrad is as in nachtmerje foar de Dútsers,
  Dêr groeiden grêven foar de nazi's...
  Wy sloegen de Wehrmacht,
  Cherubs drage stielen wjukken!
  
  Mar it famke en ik wiene bleatefoet,
  En se rieden mei bleate hakken troch de sniedriften...
  Neitiid opwaarme mei siedend wetter,
  Yn 'e ferbylding fan it kommunisme joegen se!
  
  Ik skeat op 'e Krauts mei in ienfâldich gewear,
  En, leau my, hy rekke it heul presys ...
  Ommers, foar my is Suvorov ideaal,
  En Hitler sil meikoarten yn in sterke koai!
  Ik soe him martelje en him sjitte,
  En jo sille foar altyd fol wêze, bern!
  Dit is hoe't de pioniers sjonge mei geweldig gefoel en útdrukking. En har liet rekket letterlik it hert en makket it triljen! Dit is wirklik iets dat net mei fergelike wurde kin.
  En de bern sjitte út masinegewearen. Swarte, reade en blonde hollen flitse foarby, jonges en famkes fjochtsje heldhaftich. En it sjocht der ekstreem cool út.
  De koälysje bliuwt foarút, mar stroffelet oer de gewoan ongelooflijke en geweldige fêsthâldens fan 'e pionierhelden.
  Bern hjir bringe skulpen nei de kanonnen, en riemen nei de masinegewearen. En se sels fjoer. Har bleate hakken, wat griis fan stof, flikkerje gewoan. Dizze jonges binne echt wat wy nedich binne.
  Jonge krigers fjochtsje mei grutte wreedheid.
  Oleg smiet in granaat op in Arabier yn it Britske leger en song:
  Jo sjogge, de kolommen binne boud út boeken,
  Helden kamen út en waarden helden ...
  Stalin stjoerde de pioniers te fergriemen -
  Wy sille iepenje in winnende account!
  Wy sille iepenje in winnende account!
  Akmal knikte en smiet in granaat mei syn bleate, bernlike foet, rôp:
  - Yn 'e namme fan' e ûnstjerlike ideeën fan it kommunisme,
  Wy sjogge de takomst fan ús lân ...
  En de reade banier, helder heitelân,
  Wy sille altyd selsleas trou wêze!
  Sa fjochtsje de beide jonges mei grut effekt en grut entûsjasme, krekt as oare bern.
  Tagelyk fjochtsje Komsomol-leden, toant harren treflike aerobatics en unbending wil.
  Se binne beide dapper en betûft. En de krigers binne ekstreem cool en unyk. Wat kin fergelykje mei de likes fan harren? As wat is echt gelyk oan minsken lykas harren?
  De famkes maaie de oprukkende kolommen fan tsjinstanners del en sjonge;
  Ik bin in Komsomol-lid, myn liet klinkt,
  Ik bin grutsk dat ik berne bin yn 'e ieu fan oktober ...
  Stoarmige streamen rinne yn 'e maitiid,
  Wy sille net om 'e nocht libje foar it Heitelân!
  
  Doe't de nazi's nei Ruslân ferhuze,
  De driigjende trompet klonk...
  En do famke, wês dapper, wês gjin leffe,
  Yn 'e striid stjerre is ûnsin!
  
  En no fjochtsje ik fûl mei de fijân,
  Ik sjit krekt út in masinegewear...
  Yn 'e kjeld, in famke yn in rok, bleatefoet,
  Se is in fûgel fan drystmoedige flecht!
  
  Nee, wy sille ús net oerjaan oan de faksisten, wit dat
  Foar ús binne jo de ienige, Mem Ruslân ...
  Litte wy in prachtich paradys op 'e planeet bouwe,
  De Heare, de Allerheechste God Messias, sil komme!
  
  En Lenin sil foar altyd by ús wêze,
  Wy meitsje in wil sterker dan militêr stiel ...
  Komsomol-leden binne yn har jeugd,
  En ús heit is kameraad wiis Stalin!
  
  En ik hâld fan bleate fuotten yn 'e snie,
  Rin, dyn hakken flikkerje yn 'e sniedriften ...
  Ik snij de kop fan 'e fascistyske bastard ôf,
  Straf wachtet op Hitler-freaks!
  
  Lit ús dit rabiate fascisme ferslaan,
  En meikoarten sille jo tichtby Berlyn wêze ...
  Dat dy wrede wraak komt net,
  As de Fuhrer leit, mei de gebaren fan in clown!
  
  Leafde fan Kristus troch mei te dwaan oan 'e Komsomol,
  Famkes, jonges - se hawwe tegearre tasein...
  Fascisme sil folslein ferslein wurde
  En wy sille it kommunisme yn 'e fierte sjen!
  
  As wy sjongend nei Berlyn komme,
  En wy sille de reade flagge oer de stêd hesje...
  Wy sille frijmoedich in liet sjonge oer Kristus,
  Wa sil hjoed by ús wêze!
  
  En Lenin, Stalin - do bist yn ús hert,
  Wy rinne yn formaasje fan Komsomol famkes ...
  Wy sille dit kommunisme yn dreamen oplibje,
  En it sil in nije Eden wêze foar minsken!
  Sa moai en mei it gefoel fan in skientme namen se it en songen it. En it wie tige cool.
  No, de Komsomol famkes - jo binne gewoan superwomen. Jo klasse is de heechste. En foaral as se mei de bleate fuotten granaten smite en nazi-auto's smite.
  Mar tagelyk binne der fjochters oan de Dútske kant.
  Hjir wurket Gerda mei har bemanning oan 'e Panther-tank, en sjit sekuere skulpen op 'e fijân. En de fjouwerentritich waerden delsketten.
  Gerda stampet mei bleate fuotten en raast:
  - Gloarje oan it heitelân - gloarje,
  Panterstang foarút...
  Divisions mei in reade flagge -
  Groetnis oan it Russyske folk!
  En de strider sil har abs nimme en skodzje mei har sûkeladerepen.
  Charlotte skeat ek, smiet it Sovjet-kanon en sei:
  - Soak it, soak it,
  Stalin de degenerearre
  Soak it, soak it,
  Sosjalist en demokraat!
  
  Lit ús de wrâld útinoar skuorre
  In rabiate vampier is by ús ...
  Hy sil yn 'e hel wrieme
  En hingje op 'e teef!
  Doe skeat Christina út 'e loop fan' e Panther. De shell fleach ek mei grutte krêft út en rekke de Sovjet-mortier, wêrby't de feinten fermoarde.
  De famkes sille daliks op 'e tank springe en skrieme. Dit seach der ekstreem cool út.
  En doe wie Magda de lêste dy't skeat. Se naam it en bruts troch de Sovjet-bunkers, deade de ynfanteristen en piepte:
  It wichtichste ding, famkes, is net te wurden âld yn dyn hert,
  Sels as jo dogge, sjoch dan foarút!
  Dit is hoe't dizze prachtige skientme it fuortjoech. En se tjirp, liet har tosken sjen.
  No, it team is hjir gearkommen - in fjochtsjen, soe men sizze kinne.
  No, de famkes binne de coolste.
  Mar se martelden de pionier. Se namen de jonge en bigounen him libbend yn soer op te lossen. It wie echt wreed. Soks is de net te tinken en deadlike ynfloed.
  No, de froulju hjir binne echt cool. Dizze famkes binne suver bedlam en sille sa lilk wurde dat se net ophâlde.
  En it oplossen fan in jonge mei soer is sa'n kapitale wredens.
  En sa begûnen se de pionier mei fjoer te ferbaarnen, en stieken sels syn hier yn 'e brân. Dit binne wyfkes.
  En op in oar plak ûnderfrege Dútske beulen in finzene Komsomol-lid. Moai famke, útstript oant it slipje. Se bûnen myn hannen efter my en brochten my bleatfuotten troch de snie. En de plysje rûn efter har oan en sloech har mei swipen op.
  It famke liet har sierlike, bleatefuotten fuotprinten efter fan moaie, beitele, froulike fuotten.
  En it seach der hiel cool en cool út. Dit wie echt in famke. En har bleate fuotten yn 'e snie waarden read as de fuotten fan guozzen, en it seach der sa moai út.
  En it bleate famke, ûnder de slagen fan 'e swipen, dy't grutsk har figuer rjochte en it boarst útstuts, song;
  It Heitelân joech ús in striel fan frijheid,
  Einleaze oseaan fan leafde ...
  Lit de folken ferienigje
  Se hawwe ommers gjin oare wei...
  Se hawwe ommers gjin oare wei...
  
  Rus 'is in universele fakkel foar de hiele planeet,
  Memmelân: grutte leafde ...
  Sels bern laitsje fan lok deryn,
  Ek al streamt soms bloed as in stream,
  Teminsten soms streamt bloed!
  
  Der wie faksisme, útstutsen mei in bajonet,
  Wy fersloegen moedich de Wehrmacht...
  De planeet waard sels stil,
  De stream fan 'e stielen horde wurdt ferpletterd,
  It tij fan 'e stielen horde is ferpletterd!
  
  Mar wer glinsterje de tongerbuien helder,
  In tornado raast, in kweade orkaan ...
  Earne dan ferjitte bern triennen,
  De oseaan kreunet, de oseaan kreunet,
  En de oseaan siket as in fulkaan!
  
  Wy hawwe de planeet iepene foar de folken,
  It paad nei de himelske wrâlden foar altyd ...
  Heldeakten wurde songen,
  Stalin is in ivige stjer ...
  Stalin is in ivige stjer!
  
  D'r sil foar altyd frede wêze, leau yn ien,
  Hillich kommunisme sil ús ferienigje!
  En cherubs sweve boppe ús,
  Se ferpletterden it faksisme foar altyd,
  Fassisme ferneatige foar altyd!
  
  En yn Ruslân de banner fan it kommunisme,
  Sil foar altyd boppe de planeet wêze ...
  De horde fan it kapitalisme sil net komme,
  It lân is read skildere,
  It lân is read ferve!
  Komsomol famke song mei grutte entûsjasme en yntinsiteit. En it seach der sa prachtich en cool út. Dit is wirklik de strider dy't jo nedich binne.
  En fansels bleauwen se har marteljen. Se namen my nei it hok en bûnen my oan in peal.
  En se begûnen oanstutsen sigaretten oan har bleate boarst te smiten.
  It famke kreunde fan pine, mar sei neat. Se fernearde mei fjoer roasted.
  Doe bigounen se har sigaretten út te stekken op 'e bleate fuotten. En jo hawwe de meast gefoelige punten op 'e foet keazen. De famkes kreunen fan pine, en har droege, barsten lippen flústerden:
  - Ik sil net sizze! Ik sil net sizze! Ik sil net sizze!
  Ja, se wie in ûnbrûkbere skientme. En mear en mear nije krêften giene yn 'e striid. De situaasje bleau groeie. De situaasje waard tige alarmearjend en driigjend.
  Natasha sei yn lilkens:
  - Lit dizze keale Führer stjerre!
  Zoya stimde yn:
  - D'r is gjin plak foar de reindraak op ierde!
  Dit is hoe't de famkes prestearre. En se diene tige agressyf en op kolossale skaal.
  En as se begjinne, sil gjinien har stopje.
  De pionierjonge Gulliver frege de famkes:
  - Sil er fjochtsje?
  Se antwurden ienriedich:
  Wy moatte, wy moatte, wy moatte leauwe yn wûnders,
  Ynstee fan oft ik wol of net,
  Wil! Wil! Wil!
  En de famkes namen it en skodden har bleate, beitele skonken. En har blik wie tige driigjend.
  De pioniersjonge Gulliver balde doe de fûsten en begûn te sjongen;
  Om te fjochtsjen foar it heitelân oant it ein,
  As de stralende Stalin ús gebea...
  Lit ús ús hert yn ienriedich slaan,
  Lit ús spieren sterker wêze as stiel!
  
  It heroyske bestimming fan it heitelân,
  Om te fjochtsjen foar myn hillige mem ...
  Wy hawwe in protte wichtige dingen te dwaan,
  Ommers, Russen hawwe altyd wist hoe te fjochtsjen!
  
  Hoewol mar in pionierjonge,
  Mar ik sil in groet jaan oan myn Heitelân...
  En ik sil dejinge wêze dy't jonger is, ken it foarbyld,
  Ik leau yn Ruslân om te libjen ûnder kommunisme!
  
  Wy sille bouwe, leau my, in glorieuze wrâld,
  Dêryn, leau my, d'r sil gjin earmoed wêze ...
  Wy fiere dêr fergees in feest,
  En minsken bliuwe foar altyd bliid!
  
  Dan sil de dream syn belofte folbringe,
  Foar de gloarje fan strieljende generaasjes ...
  Stalin sels baarnt as in ljochte stjer,
  En ús proletaryske learaar Lenin!
  
  En wy leauwe ek yn God, leau ús,
  Bid ta Kristus sûnder twadde gedachten ...
  Lit it bist yn 'e ûnderwrâld fan' e hel
  Wy sille wurde begroete mei in goede ôfbylding fan de ikoanen!
  
  Lit ús ta Kristus komme ûnder de partijflagge,
  Wy sille sosjalisme en kommunisme bouwe ...
  Ik leau yn it ljocht, ik sil it hoop bringe,
  Sadat elkenien in serieuze held wurdt!
  
  ALLIANSJE FAN DE CIA MOSADA EN DE RUSSISCHE MAFIA
  ANNOTAASJE
  De toarst nei mienskiplike winst triuwt yntelliginsjeoffisieren, ferskate soarten aventuriers en leden fan syndikaten om misdieden te begean. En de Russyske mafia ferspriedt har tentakels en makket tûken hast oer de hiele wrâld. En der is in fûle striid foar de weryndieling fan ynfloedssfearen.
  
  PROLOG
    
    
  Wraak is in soarte fan wylde gerjochtichheid.
    
  - SIR FRANCIS BACON
    
    
    
  SACRAMENTO, KALIFORNJE
  APRIL 2016
    
    
  "Famkes en hearen," sei de stewardess oer it publike adressysteem fan it fleantúch, "lit my de earste wêze dy't jo wolkom hjitte op Patrick S. McLanahan International Airport yn Sacramento, wêr't it acht oere fiif oere lokale tiid is." Se gie troch mei de gewoane warskôgings oer it sitten bliuwe mei riemen fêstmakke en it each op losse items yn bakken as it fleantúch taxied nei de oanwiisde poarte.
    
  Ien fan 'e earste klasse passazjiers, klaaid yn in saaklik pak en in wyt Oxford shirt sûnder in strik, seach fernuvere op út syn tydskrift. "Se neamden Sacramento International nei generaal Patrick McLanahan?" - frege er oan syn kammeraat dy't neist him siet. Hy spruts mei in hiel licht Europeesk aksint, wêrtroch't it lestich wie om te sizzen út hokker lân hy kaam fan 'e oare passazjiers dy't om har hinne sieten. Hy wie lang, keal, mar mei in donkere, goed fersoarge sik, en rûch kreas, as in koartlyn pensjonearre profesjonele atleet.
    
  De frou seach him fernuvere oan. "Wisten jo dat net?" - sy frege. Se hie itselde aksint - perfoarst Jeropeesk, mar oare passazjiers binnen earshot hienen it dreech om it te identifisearjen. Lykas har maat wie se lang, moai, mar net seksy, mei lang blond hier opstutsen, in atletyske figuer en hege wangbonken. Se hie in saaklik pak oan, ôfstimd om net-saaklik te sjen, foar reizen. Se seagen der perfoarst út as in power couple.
    
  "Nee. Jo hawwe reservearre in tafel, ferjit net. Ek lêst de fleanfjildkoade op it kaartsje noch 'SMF' doe't it Sacramento Metropolitan Field wie.
    
  "No, dit is no Sacramento-McLanahan Field," sei de frou. "Perfect fit as jo it my freegje. Ik fyn it in grutte eare. Patrick McLanahan wie in echte held." De passazjiers oer it paad fan it pear, hoewol't se dogge oft se net ôflústerje, knikten ynstimd.
    
  "Ik tink net dat wy de helte witte fan wat dizze keardel yn syn karriêre dien hat - it sil op syn minst de kommende fyftich jier allegear klassifisearre wurde," sei de man.
    
  "No, wat wy witte is mear dan genôch foar syn namme om te stean op it fleanfjild yn 'e stêd dêr't hy berne is," sei de frou. "Hy fertsjinnet syn eigen monumint op Arlington National Cemetery." Mear knikjes fan oerienkomst fan dy om it pear hinne.
    
  De earbetoan oan Patrick McLanahan yn it terminalgebou gie troch nei't se it fleantúch ferlieten. Yn it sintrum fan 'e wichtichste terminal stie in tsien-foot brûnzen stânbyld fan Patrick op in seis-foet sokkel, holding in high-tech flecht helm yn ien hân en in PDA yn de oare. De tean fan 'e rjochterskoech fan it stânbyld glinstere doe't foarbygongers it wreef foar it goede gelok. De muorren waarden bedekt mei foto's fan Patrick, ôfbyldzjen fan eveneminten yn syn militêre en yndustriële karriêre. Op displaypanielen skildere bern bylden fan EB-52 Megafortress en EB-1C Vampire bommewerpers mei de wurden "BOMBS AWAY, GENERAL!" en TANKE JOU FOAR ÚS BINNE Hâlden, PATRICK!
    
  Wylst de man by de bagaazjekarrousel op har bagaazje wachte, knikte de man nei in elektroanysk reklameboerd. "D'r is in advertinsje foar dizze rûnlieding troch de McLanahan-famyljebar en -hûs en har kolumbarium," sei hy. "Ik wol dit sjen foardat wy gean."
    
  "Wy hawwe gjin tiid," sei de frou. "De ienige flecht fan New York nei Sacramento wie let en wy moatte moarns tsienen yn San Francisco wêze, it begraafplak giet pas om njoggenen iepen, en de bar giet pas om alve iepen."
    
  "Ratten," sei de man. "Miskien geane wy betiid en sjen oft immen it foar ús iepenje kin." De frou helle ûntwykend oan de skouders en knikte.
    
  Se hellen al gau harren bagaazje op en gongen nei de autoferhierloket njonken de bagaazjekarrousels. Underweis gie de man in kadowinkel yn en kaam in pear minuten letter út mei in grutte boadskippentas. "Wat hast krigen?" frege de frou him.
    
  "Modelfleantugen," antwurde de man. "Ien is fan in EB-52 Megafortress, de iene generaal McLanahan brûkte doe't hy Ruslân earst oanfallen, en de oare is fan in EB-1C Vampire, ien fan 'e bommewerpers dy't hy brûkte tsjin' e bunker fan 'e Russyske presidint nei de Holocaust yn AMERIKA." De massale oanfal fan subatomyske krúsraketten op Amerikaanske loftferdigeningsbasen, ynterkontinintale ballistyske raketten en lange-ôfstân bommesmiters stie oer de hiele wrâld bekend as de Amerikaanske Holocaust, wêrby't mear as fyftjintûzen Amerikanen omkamen. Patrick McLanahan late in tsjinoanfal tsjin Russyske mobile ICBM-ynstallaasjeplakken en úteinlik tsjin de ûndergrûnske kommandobunker fan Russyske presidint Anatoly Gryzlov, wêrtroch Gryzlov fermoarde en it konflikt beëinige.
    
  "Ik tocht dat jo al modellen hiene fan alle eksperimintele fleantugen fan McLanahan," sei de frou.
    
  "Ik wol it," sei de man, glimkjend as in jonge op krystmoarn, "mar net sa grut!" De grutste fan myn modellen binne skaal 148, mar dizze minne jonges binne skaal 124! Twa kear safolle as myn oaren!"
    
  De frou skodde mei spot ûnleauwe har holle. "No, jo moatte se drage," wie alles wat se sei, en se stiene yn 'e rige foar in hierauto om by har hotel yn it sintrum fan Sacramento te kommen.
    
  De oare moarns stiene se beide betiid op. Se klaaiden har oan, hienen moarnsbrochje yn 'e ytseal fan it hotel, kamen werom nei har keamer om har dingen yn te pakken, checkten út en ferlieten om healwei achten it hotel yn har hierauto. De strjitten fan 'e binnenstêd fan' e haadstêd fan Kalifornje wiene dit wykeinmoarn stil, mei mar in pear minsken joggen en winkelje.
    
  De earste stop fan it pear wie Mclanahan's, in lytse bar en restaurant dy't populêr west hie by amtners fan wet hanthavenjen sûnt it iepene oan 'e beurt fan' e tweintichste ieu. In sibben kocht it pân fan de susters fan Patrick McLanahan, de ienige oerbleaune famyljeleden oars as de soan fan Patrick, Bradley, en feroare it appartemint boppe yn in lyts Patrick McLanahan-museum. D'r wie noch in bar en restaurant op 'e ierde ferdjipping, mar de eigner hie hûnderten frame foto's en kranteknipsels dy't barrens yn it libben fan Patrick McLanahan ôfbylde, lykas ek it libben fan dyjingen dy't tsjinne yn' e loftmacht fan 'e Feriene Steaten tidens de kjeld Oarloch. "Sluten," merkte de frou op. "Giet net iepen oant alve moarns, wy moatte om tsienen yn San Francisco wêze."
    
  "Ik wit it, ik wit it," sei har maat. "Litte wy it besykje yn it kolumbarium."
    
  De yngong nei it nij renovearre diel fan Sacramento's Old City Cemetery hie in tagongspassaazje mei in "SLUTEN" teken derboppe, mar it pear fûn de poarte iepen en in âldere man dy't in tafel neist in röntgenmasine ôfveegje. De man glimke en knikte doe't it pear oankaam. "Goeiemoarn, jonges," hy groetet har fleurich. "Sorry, mar wy sille net in oere of wat iepen wêze."
    
  De Europeaan die gjin besykjen om syn teloarstelling te ferbergjen. "Wy moatte om tsien yn San Francisco wêze foar wichtige saken, en d'r sil gjin manier wêze foar ús om werom te kommen. Ik woe sa graach de krypt fan 'e generaal sjen."
    
  De fersoarger knikte, in hint fan spyt flitse yn syn eagen, en frege doe: "Wêr komme jo wei, hear?"
    
  "Ik kom út Vilnius, Litouwen, hear," sei de man. "Myn heit wie in kolonel yn 'e Litouske loftmacht ûnder generaal Palsikas doe't myn lân syn ûnôfhinklikens fan' e Sovjet-Uny ferklearre, en hy wie tsjûge fan 'e foarfallen doe't de Russen yn reaksje op ynfal. Hy fertelde in protte ferhalen fan 'e ongelooflijke fjildslaggen útfochten troch Patrick McLanahan, Bradley Elliott en de dappere mannen fan' e geheime taakmacht mei de koadenamme "Madcap Wizard" út namme fan myn lân. Hy praat sa faak oer Patrick dat ik tocht dat wy besibbe wiene. De fersoarger glimke hjiroer. "En no bin ik hjir, stean neist syn grêf, besykje ôfskie te nimmen fan 'e echte held fan ús famylje, en ik kin net." Syn antlit waard ferbjustere. "Nou, in noflike dei, hear," en hy kearde him om om fuort te gean.
    
  "Wachtsje," sei de fersoarger. De Litouwer draaide him om, syn gesicht ljochte op. "Ik bin in dosint hjir by it tinkteken." Hy tocht efkes, en sei doe: "Ik kin jo nimme om de krypt te sjen. Krekt in sneak peek sadat wy gjin oerstreaming fan minsken krije dy't nei binnen wolle, gjin foto's út respekt-"
    
  "Dat soe geweldich wêze, hear!" - rôp de Litouske. "Liefje, hasto dat heard?" De frou like bliid te wêzen foar har maat. "Allinnich in blik, gjin oanreitsjen, gjin foto's. Jo hawwe myn dei makke, hear!" De fersoarger liet it pear binnen en die de poarte efter har ticht.
    
  "Ik moat yn dyn tas sjen," sei de fersoarger. De Litouwer brocht in grutte tas mei fleantúchmodellen mei. "Us röntgenmasine is útskeakele en it sil lang duorje om it op te warmen -"
    
  "Fansels, fansels," sei de man. Hy helle ien fan de grutte doazen op. "Model EB-52 Megafortress. Ik haw al ien -"
    
  "In pear, bedoelst," sei de frou mei in glimke.
    
  "Ja, ferskate, mar net ien fan dizze grutte!" Hy liet de doaze yn syn tas sakke en de twadde doaze helle. "Vampire EB-1. Ik kin net wachtsje om se byinoar te setten."
    
  De fersoarger glimke en knikte. "Hjir, jonges," sei er. Hy begûn fuortendaliks syn memorized rûnlieding: "Old City Cemetery waard oprjochte yn 1849, oan it begjin fan 'e California Gold Rush, en is it lêste rêstplak fan mear as fiifentweintich tûzen sielen,"Hy begûn. "De McLanahans wiene diel fan in grutte stream fan fortúnjagers en aventurier út Ierlân. Mar se seagen har lytse taflechtstêd hurd groeie en wyld wurde, dat se joegen de jacht op goud en sulver op en kearden har ta rjochtshanthavening om te helpen wet en oarder te hâlden. Mear as fiifhûndert McLanahans wiene plysjeminsken fan Sacramento City, wêrûnder njoggen plysjesjeften.
    
  "Dit diel fan it begraafplak, beslacht mear as in acre, befettet de oerbliuwsels fan sân generaasjes McLanahans, wêrûnder fjouwer stedsboargemasters, twa roomsk-katolike biskoppen, ien steatsgûverneur, trije kongresleden fan 'e Feriene Steaten, ferskate generaals en hûnderten manlju en froulju dy't tsjinne ús lân oant de Boargeroarloch. . Patrick's heit en mem wiene de lêsten dy't hjir begroeven waarden, om't de romte úteinlik op rûn, en doe bouden de famylje en de General Patrick McLanahan Memorial Foundation in kolumbarium foar de generaal en de oerbleaune leden fan syn famylje.
    
  Se kamen by in keamer mei twa rigen moarmeren muorren. Oan 'e muorre links wiene krypten fan achttjin sintimeter fjouwerkant, wêrfan guon al fersierd wiene mei merktekens; op 'e muorre rjochts wie in grutte muorreskildering etste yn moarmer mei in Amerikaanske flagge, ferskate grutte Amerikaanske jetbommewerpers dy't nei de sjogger fleagen út 'e rjochting fan in sintrale keale earn, en de wurden fan it sonnet fan John Gillespie Magee Jr. Heech" skreaun ûnder de fleantugen. "Jo sille merke dat elke muorre achttjin foet heech is, achttjin inch dik, en de muorren binne achttjin foet útinoar," sei de dosint, "achttjin is it oantal jierren dat de generaal tsjinne yn 'e loftmacht."
    
  De fersoarger wiisde nei de muorre nei lofts, flankearre troch in Amerikaanske flagge en derneist noch in blauwe flagge mei trije sulveren stjerren. "Dit is it lêste rêstplak fan generaal McLanahan," sei hy. De besikers seagen mei grutte eagen en eangst. Yn it sintrum fan 'e top fan' e moarmeren muorre wie in ienfâldige blauwe metalen plakette yn in sulveren frame mei trije sulveren stjerren derop. De krypt fan syn frou Wendy is rjochts njonken syn grêf, mar har urne is leech, om't har jiske op see ferspraat waard. Yn opdracht fan presidint Kenneth Phoenix waard it kolumbarium foar it earste jier nei de beneaming fan 'e generaal ienris 24 oeren deis bewekke troch it leger - de presidint woe in spesjaal plak foar de generaal op it Arlington National Cemetery yn Washington, mar de famylje woe net wol it. Sadree't de skieding fan it McLanahan Columbarium fan 'e rest fan it begraafplak foltôge wie, waarden de bewakers fuorthelle. By spesjale gelegenheden lykas de jierdei fan Patrick, de jubileums fan guon fan syn fjildslaggen, of gelegenheden lykas Veterans Day, hawwe wy hjir frijwillige wachtposten om de Algemien en Amearika te earjen.
    
  "Links fan 'e generaal is de krypt fan Patrick's broer, Paul, dy't in plysjeman fan Sacramento wie, ferwûne yn' e line fan plicht, en doe restaurearre troch Sky Masters Inc. mei high-tech ledematen en sensoren, en waard doe lid fan in geheime anty-terroristyske taakgroep neamd de 'Night Stalkers'," gie de fersoarger troch. "Hy waard fermoarde tidens in geheime operaasje foar in oerheidskontrakt yn Libië; in protte feiten fan dy operaasje binne noch klassifisearre. Oare krypten yn 'e boppeste rige binne reservearre foar de twa susters fan' e generaal en foar ferskate nauwe freonen fan 'e generaal en syn aide-de-camp, wêrûnder generaal-majoar David Luger, dy't koartlyn mei pensjoen gie út aktive tsjinst, en brigadegeneraal Hal Briggs, dy't wie fermoarde yn aksje, dêr't plakette mei in inkele sulveren stjer. De romte direkt ûnder it hûs fan Patrick en Wendy is reservearre foar Patrick syn soan, Bradley, dy't op it stuit fleantúchtechnyk studearret oan Cal Poly San Luis Obispo.
    
  De assistint-professor draaide him om en wiisde nei de tsjinoerstelde moarmeren muorre. "De generaal hat in heul grutte famylje, dus dizze muorre waard boud om de oerbliuwsels fan alle oare famyljeleden, freonen fan 'e generaal of kollega-generaals dy't hjir begroeven wurde wolle, te behertigjen," gie hy troch. "D'r binne hjir ek krypten, mar oant de earste muorre ynfold is, bedekt dit prachtige útsnien kalkstien diorama it gesicht. It diorama wurdt ûntmantele en ferpleatst as..." Doe pas fernaam de fersoarger dat de Litouwer syn tas op de stoel tusken de moarmeren muorren pleatst hie en doazen mei fleantúchmodellen úthelle hie. "Wat dogge jo dêr, hear? Tink derom, gjin foto's."
    
  "Wy binne hjir net om foto's te meitsjen, myn freon," sei de frou efter de fersoarger. In split sekonde letter waard in doek op 'e mûle en noas fan 'e fersoarger drukke. Hy wraksele om himsels te befrijen, mar de frou wie ferrassend sterk. De fersoarger gaspte doe't er longen ynademe fan in tige skerpe gemyske dat rûkte nei mottenballen. Nei in pear sekonden fielde er dat it kolumbarium draaide, en syn fyzje wazig, wiksele fan kleur nei swart en wyt, en begon doe te eksplodearjen yn flitsen fan kleur. Tritich sekonden letter joegen de skonken fan de man út en foel er op 'e grûn.
    
  Hy bleau wekker lang genôch om te sjen hoe't de Litouske wat der útseach op metalen ark út 'e modele fleanmasinedoazen helle!
    
  "Dit ding wurket geweldich," sei de man yn it Russysk. "Dit ding wurket geweldich."
    
  "Ik wurd sels wat dize," sei de frou, ek yn it Russysk. Se brûkte in wiete doekje om alle oerbleaune senuwagens fan har fingers ôf te wiskjen. "Ik wurd sels in bytsje dizich fan it dimethyltryptamine."
    
  Yn in kwestje fan sekonden hat de man twa koevoaten en in moersleutel-achtige ark gearstald út dielen yn doazen. Wylst er syn ark oan it sammeljen wie, ferliet de frou it kolumbarium en kaam in momint letter werom, en rôle in grutte dekorative betonnen planter fuort. De man klom op 'e seeder, de frou joech him in koevoet en hy begon te snijen op 'e gravearre moarmeren stien dy't de krypt fan Lt.-generaal Patrick Shane McLanahan bedekte.
    
  "De befeiligingskamera's binne ûnderweis," sei de frou. "Feiligenskamera's binne oeral."
    
  "It makket neat út," sei de man. Nei't er ferskate stikjes tinne stien ôfbrutsen hie, koe er úteinlik de gravearre stien út 'e krypt helje, wêrby't in stielen paniel mei twa tige grutte bouten ûntbleate dy't it oan 'e moarmer fêstmakke. Mei in moersleutel begûn er de bouten los te draaien. "Informearje de sliepteams dat wy gau op 'e wei sille wêze." De frou belle fanút in brânende mobile telefoan.
    
  It duorre net lang om de krypt te iepenjen. Binnen fûnen se in ienfâldige silindryske aluminium urn, lykas ferskate letters fersegele yn dúdlike, luchtdichte konteners en ferskate militêre prizen. De man pakte ien fan harren op. "In flok!" hy swarde. "Ik wist net dat de bastard it Air Force Cross mei Silver Star krige!" De stjer betsjutte fiif kear it Air Force Cross te ûntfangen, de heechste priis fan 'e Air Force útsein de Medal of Honor. "Ien fan har soe wêze moatte foar de moard op presidint Gryzlov. Ik tink dat se gjin earemedaljes útjaan oan kriminelen."
    
  "Lit ús hjir wei gean," sei de frou. "It netwurk waard alarmearre."
    
  Yn in pear mominten wie it allegear foarby. De ynhâld fan 'e krypt waard yn in winkeltas laden, en de twa Russen ferlieten it begraafplak, rinnen hurd werom nei har hierauto, mar net rinnen, om gjin oandacht te lûken. Se rieden mar in pear blokken, in gebiet yn dat al bekend wie dat se gjin befeiligingssystemen of ferkearskamera's yn 'e buert hawwe, en feroare yn in oare auto dreaun troch in jonge man. Troch har tiid te nimmen en ferkearsljochten of stoptekens te foarkommen, rieden se de stêd út oer de Tower Bridge yn West Sacramento. Se feroare auto's noch trije kear yn ferskate dielen fan 'e stêd foardat se har nei wenjen setten op in ferlitten grintparkearplak mei fruittribunes westlik fan Davis, Kalifornje, wêr't befeiligingskamera's wierskynlik net binne. De man kaam in grutte donkere sedan mei diplomatike kentekenplaten oan. It rút gyng del; de man brocht de pakjes troch it rút en kaam werom nei syn auto. De swarte sedan ried de oprit del oant it in ôfslach berikte dy't se op Interstate 80 naam, nei it westen rjochting San Francisco.
    
  "Jo binne in folsleine gek, kolonel," sei de âldere man op 'e foarste stoel. Hy hie lang wyt hier foarsichtich yn weagen stylearre, in dikke hals, hy hie in donker djoer pak en in ûntwerper-sinnebril oan, en hy spruts sûnder him om te draaien om de minsken op 'e efterbank oan te sprekken. "Jo binne in folsleine gek, Iljanov," sei in man mei de namme Boris Chirkov. Chirkov wie de gesant dy't ferantwurdlik wie foar it Russyske konsulaat yn San Fransisko, en koördinearre alle hannelssaken tusken it Russyske ministearje fan Bûtenlânske Saken, de US State Department en bedriuwen yn 'e westlike Feriene Steaten. "Jo riskearje tefolle."
    
  "Ik folgje de oarders fan presidint Gryzlov sels, jo Excellence," sei de man op 'e efterbank, Bruno Iljanov. Iljanov wie in kolonel yn 'e Russyske loftmacht en, offisjeel, in plakferfangend loftattaché tawiisd oan 'e Russyske ambassade yn Washington. Neist him siet in frou mei gitswart hier, hege wangbonken en in atletyske bou, donkere eagen ferburgen efter in sinnebril. "Mar ik bin bliid om dizze oarders op te folgjen. Dizze Amerikanen, benammen dy út syn wenplak, behannelje McLanahan as in god. Dit is in belediging foar alle Russen. De man dy't opsetlik de heit fan presidint Gryzlov fermoarde en ús haadstêd bombardearre, fertsjinnet gjin lof."
    
  "Jo binne - of better sein, jo wiene foardat jo dizze tassen oanrekke - de offisjele militêre fertsjintwurdiger fan 'e Russyske Federaasje, Iljanov," sei Chirkov. "En do," kearde er nei de frou, "binne in hege befeiligingsoffisier mei diplomatike privileezjes, Korchkova. Jo sille beide ferlieze jo diplomatike bewiisbrieven en wurde twongen om te ferlitte dit lân permanint, en jo sille wurde ferbean fan it ynfieren fan alle Noard-Atlantyske Ferdrach Organisaasje en NATO lannen. Minder as seis moanne yn 'e Feriene Steaten, yn jo earste grutte Kremlin-post yn it bûtenlân, en jo binne no neat mear as in gewoane dief en fandal. Betsjut dyn karriêre sa'n bytsje foar dy?
    
  "De presidint fersekere my dat myn takomst feilich sil wêze, hear," sei Ilyanov. "Sels as ik arresteare, kin alles wat de Amerikanen dwaan kinne my deportearje, wat ik graach sjen sil, gewoan om dit korrupte en ferfallen lân te ferlitten."
    
  Iljanov wie in idioat, tocht Chirkov - Gennady Gryzlov smiet minsken fuort as brûkte servetten, en hie dit al tsientallen jierren dien. Mar de wrâldwide geopolitike situaasje wie folle serieuzer as de brainless aksjes fan Ilyanov. Dit kin folslein ferneatigje de US-Russyske relaasjes, tocht Chirkov, hoewol, yn wierheid, dizze relaasjes wiene al frij min. Hy wist dat de heit fan Gennady Gryzlov, Anatoly Gryzlov, oarders jûn hie dy't resultearre yn de dea fan tsientûzenen Amerikanen en sels hûnderten lângenoaten op Russyske grûn, en hy hie gjin twifel dat syn soan ta sokke ôfgryslike dieden yn steat wie. Hoewol't Tsjerkov it fjirde heechste lid fan 'e Russyske diplomatike delegaasje nei de Feriene Steaten wie, wie Gryzlov syn famylje folle riker en mear polityk ynfloedrike as syn eigen. Wat Gryzlov ek yn gedachten hie, oars as grêfrôven, Chirkov soe him wierskynlik net kinne stopje. Mar hy moast besykje him op ien of oare manier te ûntmoedigjen.
    
  Chirkov draaide him heal om op syn stoel. "Wat binne presidint Gryzlov en Iljanov oars fan plan?" hy frege. "De ûntheiliging en plonderjen fan in krypt is slim genôch."
    
  "Doe't dizze krypt de oerbliuwsels befette fan 'e meast bloeddorstige agressor fan Mem Ruslân sûnt de tiid fan Adolf Hitler, wie ik bliid om diel te nimmen oan dit," sei Iljanov. "McLanahan is in misdiediger dy't de presidint fan myn lân fermoarde. Hy fertsjinnet sa'n eare net."
    
  "Dizze oanfal barde in lange tiid lyn, en it wie yn 'e oarloch."
    
  "De oarloch dy't begon is troch McLanahan, hear, is folslein unsanctioned en yllegaal," sei Ilyanov. Chirkov siet roerloos en ûnderdrukte de drang om syn holle te skodzjen. Eardere Russyske presidint Anatoly Gryzlov wreekte de oanfal ûnder lieding fan Patrick McLanahan troch weagen fan supersonyske nukleêre krúsraketten te sjitten en hast de hiele grûnbasearre nukleêre ôfskrikking fan Amearika te ferneatigjen - tegearre mei ferskate tûzenen Amerikanen - yn wat bekend waard as de "Amerikaanske holocaust." "De folgjende net-nukleêre oanfal fan McLanahan op Ruslân mei de lêste oerbleaune Amerikaanske lange-ôfstân bommewerpers wie in reaksje dy't beide lannen mei hast gelyk oantal kearnkoppen ferliet. De lêste oanfal, ûnder lieding fan Patrick MacLanahan sels, wie rjochte tsjin it alternatyf ûndergrûnske kommando fan Gryzlov. post yn Ryazan, in rjochte staking dy't de Russyske presidint fermoarde.
    
  Wa't ferantwurdlik wie foar it begjin fan 'e bommewerpersoarloch dy't late ta de Amerikaanske Holocaust en de oanfal op Ryazan, McLanahan of Gryzlov wie diskutabel en wierskynlik sûnder doel, mar Gryzlov wie grif gjin ûnskuldige omstanner. In eardere generaal yn befel oer de lange-ôfstân bommewerpersmacht fan Ruslân, hy reagearre op in hast lytse oanfal op Russyske loftferdigeningsplakken troch kearnkoppen te lansearjen en tûzenen Amerikanen te fermoardzjen yn in ferrassingsoanfal. Dit wiene net de aksjes fan in ferstannich persoan. Doe't McLanahan in Russyske loftbasis yn Sibearje ferovere en it brûkte om oanfallen op Russyske mobile ballistyske raketplakken te lansearjen, bestelde Gryzlov in oare kearn-cruisemissile-staking ... mar dizze kear rjochte op syn eigen Russyske loftbasis! Syn obsesje mei it fermoardzjen fan McLanahan late ta de dea fan hûnderten Russen yn Jakoetsk, mar McLanahan ûntsnapte en fermoarde Gryzlov oeren letter troch Gryzlov syn reservekopy en sabeare geheime kommandopost op te blazen.
    
  "Jou my de urn en oare items, kolonel," stie Chirkov oan. "Ik sil se op in passend momint werombringe en útlizze dat jo hannele ûnder de ynfloed fan sterke emoasjes en waarden weromstjoerd nei Moskou foar fertrietbegelieding of wat oars dat jo hooplik wat sympaty sil krije."
    
  "Mei alle respekt, hear, ik sil net," sei Iljanov yn in kleurleaze stim.
    
  Chirkov die de eagen ticht en skodde de holle. Iljanov wie in harsensleaze handlanger fan Gennady Gryzlov en soe wierskynlik leaver stjerre as de dingen dy't er stiel opjaan. "Wat sil de presidint mei har dwaan, kolonel?" - frege er wurch.
    
  "Hy sei dat hy de urn op syn buro sette woe en it as in jiskebak brûke woe," sei Ilyanov, "en miskien McLanahan-medaljes oan syn dressoir pinne as hy piste." Hy fertsjinnet neat minder as syn eigen eareplak."
    
  "Jo dogge jo as in bern, kolonel," sei Chirkov. "Ik moedigje jo oan om jo aksjes opnij te besjen."
    
  "Earste presidint Gryzlov waard twongen om te reagearjen op McLanahan's agresje of nije oanfallen en nije moarden te krijen," sei Ilyanov. "De aksjes fan McLanahan binne wol of net autorisearre, mar se waarden grif autorisearre troch presidint Thomas Thorne en syn generaals. Dit is mar in lyts foarbyld fan wat presidint Gryzlov fan doel is te dwaan om de eare en grutheid fan it Russyske folk te herstellen.
    
  "Wat binne jo fan plan te dwaan, kolonel?" Chirkov werhelle. "Ik fersekerje jo, jo hawwe al genôch dien."
    
  "De presidintskampanje tsjin it ûnthâld fan generaal Patrick McLanahan is krekt begon, jo Excellence," sei Iljanov. "Hy is fan doel om elke ynstelling te ferneatigjen dêr't McLanahan ea mei te krijen hat. Ynstee fan it libben fan Patrick McLanahan te fieren en te herdenken, sil Amearika syn namme ynkoarten ferflokje."
    
  De fersifere mobyl fan Chirkov pipte en hy antwurde it sûnder neat te sizzen, doe einige de oprop even letter. "It Federal Bureau of Investigation hat de US Secretary of State ynformearre oer de oerfal yn Sacramento," sei er op in toanleaze toan. "Jo hantlangers sille wierskynlik binnen it oere wurde arresteare. Uteinlik sille se prate." Hy draaide him wer heal om yn syn stoel. "Jo witte dat as de Amerikaanske FBI in warrant krijt fan in federale rjochter, se jo gebouwen yn Washington kinne ynfiere, en om't jo aktiviteiten gjin offisjele hanneling wiene, kinne jo arresteare en ferfolge wurde. Diplomatyske ymmuniteit jildt net."
    
  "Ik wit it, jo Excellinsje," sei Iljanov. "Ik tocht echt net dat de Amerikanen sa gau reagearje soene, mar ik hie it plan foar it gefal dat ik ûntdutsen waard. Ik hie al regele dat in privee jet my fan Woodland, Kalifornje nei Mexicali bringt en dêrwei thús fia Mexico City, Havana, Marokko en Damaskus. Diplomatyske feiligensmacht binne beskikber om te helpen mei pleatslike gewoanten. " Hy joech de konsul in visitekaartsje. "Hjir is it adres fan it fleanfjild; it is tichtby de autodyk. Lit ús ôf en jo kinne trochgean nei it konsulaat yn San Francisco en wy sille ûnderweis wêze. Jo kinne elke belutsenens by dizze saak wegerje."
    
  "Wat hawwe jo oars pland yn dizze eskapade fan jo, kolonel?" - frege Chirkov nei't hy de kaart oan 'e sjauffeur joech, dy't it adres ynfierde yn' e GPS-navigator fan 'e auto. "Ik fiel dat dit folle serieuzer is dan ynbraak."
    
  "Ik sil jo diplomatike status of karriêre net yn gefaar bringe troch jo te belûken by de fierdere aktiviteiten fan 'e presidint, jo Excellence," sei Ilyanov. "Mar jo sille it begripe as jo hearre oer de ynsidinten, hear ... ik garandearje it." Hy helle in aluminium urn út syn grutte boadskippentas, draafde mei de fingers oer de trije sulveren stjerren oan 'e kant en it skyld fan 'e US Space Defense Force op it deksel. "Wat in grap," mompele er. "Ruslân hat hast in desennia in echte romteferdigeningsmacht hân, wylst de ienheid nea ynset is, útsein yn McLanahan's ferdraaide harsens. Wêrom wiene wy sa bang foar dizze man? Hy wie net mear as in fiksjewurk, sawol libben as dead. Hy pakte de urn foarsichtich op, en in fernuvere útdrukking ferskynde op syn gesicht. "Jo witte, ik haw noch noait kremearre minsklike oerbliuwsels sjoen ..."
    
  "Tsjinje asjebleaft de oerbliuwsels fan dizze man net te ûntheiligen," sei Chirkov. "Lit se mei rêst. En betinke op 'e nij om se by my te litten. Ik kin wat ferhaal meitsje dêr't jo net yn belutsen wurde, en de grime fan 'e presidint sil rjochte wurde op my en net op jo. Russyske dieven en hooligans diene harren wurk, mar doe't se besochten te ferkeapjen se op 'e swarte merk, wy fongen se en hâlde se ûnder arrestaasje by it konsulaat. In oprjochte apology, it weromkommen fan artefakten, belooft de ferantwurdliken te ferfolgjen, en in oanbod om te beteljen om de skea te reparearjen en it kolumbarium te herstellen soe genôch wêze moatte om Amerikanen te foldwaan.
    
  "Ik wol jo net mear belûke, jo Excellence," herhelle Iljanov, "en ik haw gjin winsk om dizze dingen werom te jaan of it monumint foar dizze bastard sels te restaurearjen. Hooplik sil de ferkearde beskikking fan dizze items resultearje yn 'e siel fan McLanahan dy't foar altyd troch it universum dwaalt."
    
  Dit, tocht Chirkov, wie krekt wêr't er bang foar wie.
    
  Iljanov tilde de urne wer op. "Dit is folle makliker dan ik tocht," mompele er, en skreau doe de pet ôf. "Litte wy sjen hoe't de grutte generaal Patrick Shane McLanahan derút sjocht nei't er syn lêste bad yn in sauna naam by in temperatuer fan tûzen graden Celsius."
    
  Chirkov draaide him net om om te sjen, mar seach rjocht foarút en besocht syn wearze te ferbergjen. Mar al gau, nei ferskate lange mominten fan stilte, waard hy yn 'e war en draaide him om om oer it skouder te sjen ...
    
  ... it gesicht te sjen fan in Russyske loftmachtkolonel, wyt as it tafelkleed op 'e konsulaat-itentafel, de mûle iepen as besocht er wat te sizzen. "Ilyanov...?" De kolonel seach omheech, syn eagen rûn en grut as skûtsjes, en no seach Tsjerkov it gesicht fan Korchkov mei deselde skokte útdrukking - heul, heul ûngewoan foar sa'n heech oplate befeiligingsoffisier en moardner. "Wat is dit?"
    
  Iljanov wie ferbjustere yn stilte, syn mûle noch iepen. Hy skoddede de holle yn folsleine fernuvering, hy skodde de iepen stimbus stadich nei Tsjirkov...
    
  ... en doe koe de Russyske ambassadeur sjen dat de stimbus hielendal leech wie.
    
    
  IEN
    
    
  Gean nei de râne fan 'e klif en spring der ôf. Bou jo wjukken op 'e wei nei ûnderen.
    
  - RAY BRADBURY
    
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIAL AIRPORT, BATTLE MOUNTAIN, NEVADA
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  "Boemer, sliept dizze man?" de flecht sjirurch tafersjoch op de bemanning syn fysiologyske gegevens oerdracht systeem radioed. "Syn hertslach is net in bytsje feroare sûnt wy him op 'e monitors sette. Is er ferdomme dea? Kontrolearje him, goed?"
    
  "Begryp," antwurde Hunter "Boomer" Noble, de piloat yn kommando fan 'e flecht. Hy kaam oerein fan syn stoel, klom werom tusken de twa neistlizzende sitten yn 'e cockpit, rûn troch de loftslûs tusken de cockpit en de cockpit en gie it lytse passazjiersromte yn, ûntwurpen foar fjouwer minsken. Oars as it mear konvinsjonele oranje pak mei folsleine druk droegen troch de twa passazjiers fan 'e flecht, waard Noble's lange, lange, atletyske lichem beklaaid yn in foarm-passende pak neamd in EEAS, of Electronic Elastomeric Sports Suit, dat deselde funksjes útfierde as in tradisjonele romtepak. suit, útsein dat it brûkte elektroanysk regele fezels te compress de hûd ynstee fan pressurized soerstof, wêrtroch't it folle makliker foar him in ferhuzing om 'e kabine as de oaren.
    
  Noble, syn missykommandant en co-piloat, pensjonearre US Marine Corps piloat Lt.kolonel Jessica "Gonzo" Faulkner, en twa passazjiers wiene oan board fan it Midnight S-19 romtefleanmasine, de twadde fan trije ferzjes fan it Amerikaanske single-stage orbital fleanmasine dat revolúsjonearre romtereizen doe't de earste, S-9 Black Stallion, yn 2008 yn tsjinst kaam. Der waarden mar trije S-19's boud, yn it foardiel fan 'e gruttere eksperimintele XS-29 Shadow romtefleantugen. Alle ferzjes fan romtefleantugen koene opstappe en lânje op start- en lâningsbanen boud foar kommersjele fleantugen, mar elk hie wijd trije-hybride motoren dy't koe transformearje fan loftoandreaune supersonyske turbofanmotoren nei hypersonyske ramjetmotoren nei suvere raketmotoren dy't it auto yn leech- Earth orbit.
    
  Boomer rûn nei de earste passazjier en seach him foarsichtich oer foardat hy praat. Troch it fizier fan syn romtehelm koe er sjen dat de eagen fan de passazjier ticht wiene en de hannen yn syn skoot slein wiene. De twa passazjiers droegen oranje Advanced Crew Escape Suits, of ACES, dy't drukpakken binne ûntworpen om in ferlies fan druk yn 'e passazjierskabine of sels yn' e bûtenromte te oerlibjen.
    
  Ja, tocht Boomer, dit is in koele komkommer - syn earste flecht yn 'e romte, en hy wie óf yn 'e sliep óf op 'e râne derfan, as siet er op in fleantúch mei breed lichem dat er klear wie om op fakânsje nei Hawaï te gean. Syn begelieder, oan 'e oare kant, like normaal foar in earste romtepassazjier - syn foarholle glinstere fan swit, syn hannen wiene bûgd, syn sykheljen wie fluch, en syn eagen sprongen nei Boomer, doe it finster út, dan nei syn maat. Boomer joech him in thumbs up en krige ien werom, mar de man seach noch altyd tige senuweftich.
    
  Boomer kearde werom nei de earste passazjier. "Mynhear?" - frege er oer de yntercom.
    
  "Ja, Dr. Noble?" De earste man antwurde mei in leech, ûntspannen, hast slieperich lûd.
    
  "Ik kontrolearje jo gewoan, hear. It flechtdokumint seit dat jo te ûntspannen binne. Binne jo wis dat dit jo earste kear yn in baan is?
    
  "Ik kin hearre wat se sizze. En ik tink net dat ik myn earste kear ferjitte kin, Dr. Noble.
    
  "Nam my asjebleaft Boomer, hear."
    
  "Tankewol, dat sil ik dwaan." De man seach nei syn kammeraat, fronsend nei de dúdlike nervositeit fan de man. "Is grûnkontrôle sels soargen oer de fitale tekens fan myn maat?"
    
  "Hy is normaal foar in dikke keardel," sei Boomer.
    
  "Wat"?"
    
  "Paddy is in nije astronaut," ferklearre Boomer. "Neamd nei Don Puddy, de NASA-man dy't earder shuttle-astronautkandidaten it goede nijs joech dat se waarden aksepteare yn it astronaut-opliedingsprogramma. Hyper-senuweftich wêze is natuerlik sels foar feteranen astronauten en fjochtsporters - as ik it sizze mei, hear, it is in bytsje griezelig om ien sa ûntspannen te sjen as jo lykje.
    
  "Ik sil dat as in komplimint nimme, Boomer," sei de man. "Hoe lang oant de start?"
    
  "It haadfinster sil yn sawat tritich minuten iepenje," antwurde Boomer. "Wy sille de pre-startkontrôle foltôgje, en dan sil ik jo freegje om nei it fleandek te gean en jo sit te nimmen foar it opstijgen. Kolonel Faulkner sil op 'e sprongstoel tusken ús sitte. Wy sille jo freegje om werom te gean nei jo sit hjir foardat wy hypersoanysk gean, mar as wy ienris in baan berikke, kinne jo weromgean nei jo sit as jo wolle.
    
  "Ik bin hiel bliid om hjir te bliuwen, Boomer."
    
  "Ik wol dat jo it folsleine effekt krije fan wat jo sille belibje, en de cockpit is it bêste plak om dat te dwaan, hear," sei Boomer. "Mar de g-krêft is frij heech as wy hypersonyske gean, en de sprongstoel is net laden foar hypersonyske flecht. Mar as jo josels wer yn 'e cockpit losmeitsje, hear, it sil in momint wêze dat jo noait sille ferjitte.
    
  "Wy wiene in ferskriklik lange tiid op soerstof, Boomer," frege de passazjier. "Op syn minst in pear oeren. Moatte wy sûnder soerstof op it stasjon bliuwe?"
    
  "Nee, hear," antwurde Boomer. "De atmosfearyske druk fan it stasjon is wat leger as de druk op seenivo op ierde of de druk yn in romtefleanmasinekabine - jo sille fiele dat jo op sa'n achttûzen foet binne, fergelykber mei de druk yn in passazjierskabine. Pure soerstof ynhale sil helpe om inerte gassen út jo lichem te ferwiderjen, sadat gasbellen net yn jo bloedfetten, spieren, harsens of gewrichten komme.
    
  "Kurven"? Hoe kinne scuba- en djipseedûkers it krije?"
    
  "Jawol, hear," sei Boomer. "As wy op it stasjon komme, kinne jo dit ôfnimme. Foar dy fan ús dy't op romte kuierje, geane wy werom nei pre-breathing foar in pear oeren, om't de druk noch leger is yn romtepakken. Soms sliepe wy sels yn in ôfsletten luchtslûs mei suvere soerstof om der wis fan te wêzen dat wy in goede oanbod fan stikstof krije."
    
  De start fûn wol tritich minuten letter plak, en al gau fleagen se noardlik oer westlik Idaho. "Snelheid ien, hear," antwurde Boomer oer de intercom. "Is dit jo earste kear dat jo supersoanysk fleane?"
    
  "Ja," sei de passazjier. "Ik fielde neat abnormaal."
    
  "Hoe sit it mei in twadde swing?"
    
  "Hawwe wy gewoan de snelheid fan lûd ferdûbele? Sa gau?"
    
  "Ja, hear," sei Boomer, opwining blykber yn syn stim. "Ik hâld fan 'e luipaarden oan it begjin fan elke missy - ik wol net om tsien of fyftjin útfine dat d'r problemen kinne wêze."
    
  "'Leoparden'?"
    
  "Myn bynamme foar de turbofan-scramjet-laser-pulsdetonaasje hybride motoren, hear," ferklearre Boomer.
    
  "Jo útfining, nim ik oan?"
    
  "Ik wie de liedende yngenieur op in heul grut team fan Air Force-yngenieurs en wittenskippers," sei Boomer. "Ik swar by God, wy wiene as lytse bern yn in snoepwinkel, sels doe't de stront de fan sloech - wy behannelen de enoarme 'leopards'-eksploazje lykas wy in fjoerwurk yn 'e famkesbadkeamer smieten op' e middelbere skoalle. Mar ja, myn team ûntwikkele 'luipaarden'. Ien motor, trije ferskillende taken. Jo sille sjen".
    
  Boomer fermindere it romtefleanmasine fan 'e middernacht nei mid-supersoanyske snelheid en draaide al gau nei it suden oer Nevada, en Jessica Faulkner kaam werom om de passazjier te helpen yn' e stoel fan 'e missykommandant oan' e rjochterkant fan 'e kabine, buckle op en stek de navelstreng fan har pak yn' e outlet, en doe rôp se de lytse sit tusken twa sitten yn 'e kabine út en befeilige. "Kinsto my hearre, hear?" - frege Faulkner.
    
  "Lûd en dúdlik, Jessica," antwurde de passazjier.
    
  "Dat, dit wie de 'earste etappe' fan ús trije-poadium orbital-ynfoegje, hear," ferklearre Boomer oer de intercom. "Wy binne op fiifentritich tûzen foet, yn 'e troposfear. Tachtich prosint fan 'e atmosfear fan' e ierde leit ûnder ús, wat it makliker makket om te fersnellen as it tiid is om in baan yn te gean. Mar ús tanker hat konvinsjonele lucht-oandreaune turbofan motoren en is frij oerladen mei al ús brânstof en oxidizer, dus wy moatte bliuwe frij leech. Wy sille moetsje oer sa'n fyftjin minuten."
    
  Lykas tasein, kaam in oanpast Boeing 767 airliner mei de wurden SKY MASTERS AEROSPACE INC oan 'e kanten te sjen en Boomer manoeuvrearre it middernachtske romtefleanmasine efter de sturt en draaide de skeakel om de slipdoarren boppe te iepenjen. "Masters Seven-Six, Midnight Zero-One, pre-kontakt posysje, klear, asjebleaft bom earst," Boomer oankundige op de taktyske frekwinsje.
    
  "Begrypt, middernacht, Seven-Six hat it pre-kontakt stabilisearre, wy binne klear foar de" bom ", wy geane nei de kontaktposysje, Seven-Six is klear," antwurde de kompjûterisearre froulike stim.
    
  "It is opmerklik - twa fleantugen dy't mear as trijehûndert kilometer yn 'e oere fleane, mar in pear fuotten útinoar," sei in passazjier op 'e stoel fan 'e missykommandant.
    
  "Wolst witte wat noch opmerkliker is, hear?" - frege Boomer. "Dizze tanker is ûnbemanne."
    
  "Wat?"
    
  "Sky Masters leveret in ferskaat oan kontrakttsjinsten oan militêren om 'e wrâld, en de grutte mearderheid fan har fleantugen, auto's en skippen binne ûnbemanne of opsjoneel bemanne," ferklearre Boomer. "D'r is in minsklike piloat en in boomoperator yn 'e keamer by Battle Mountain dy't ús besjen fia satellytfideo- en audiofeeds, mar sels se dogge neat, útsein as se moatte - de kompjûters dogge al it wurk en de minsken sjogge gewoan. De tanker sels wurdt regele troch nimmen oars as in kompjûter - se fiere it fleanplan yn 'e kompjûter, en it útfiert it fan' e earste taksy oant de lêste stop sûnder minsklike piloaten, lykas in Global Hawk-spyljefleantúch. It flechtplan kin wizige wurde as it nedich is, en it hat in protte feilige systemen yn gefal fan meardere mislearrings, mar de kompjûter kontroleart dit ding hielendal fan 'e lanseartaksy oant it stopjen fan' e motor thúsbasis.
    
  "Geweldich," sei de passazjier. "Bang dat jo wurk ienris oerbrocht wurdt nei in kompjûter, Dr. Noble?"
    
  "Hey, ik soe har helpe om dit ding te ûntwerpen, hear," sei Boomer. "Yn feite hawwe de Russen jierrenlang Soyuz-frachtskippen en ûnbemanne Progress nei it International Space Station stjoerd, en se hienen sels in replika fan 'e Buran space shuttle dy't in hiele romte missy sûnder bemanne fleach. Ik tink dat ik leaver in fleanbemanning soe hawwe as ik op in Russysk romteskip yn in baan fleach, mar oer in pear jier sil de technology sa avansearre wêze dat passazjiers it wierskynlik noait sille fernimme.
    
  Wylst de passazjier fassinearre seach, glied it romtefleanmasine ûnder de sturt fan 'e tanker, en in lange boom, regele troch lytse wjukken, sakke ûnder de sturt del nei it romtefleanmasine. Begeliede troch de griene knipperjende ljochten en de giele line skildere ûnder de tanker syn búk, Boomer beweecht foarút ûnder de sturt oant de griene ljochten gongen út en twa reade ljochten kamen op.
    
  "Hoe witte jo wannear't jo yn 'e goede posysje binne, Boomer?" frege de passazjier.
    
  "Der is in bepaald 'patroan' tusken de boaiem fan 'e tanker en it frame fan' e foarrút dat jo leare te werkennen," antwurde Boomer. "It is net heul wittenskiplik, mar it wurket elke kear. Jo sille it fiele en witte as jo te ticht of te fier fuort binne." sels nachts".
    
  "Dochsto dit nachts?"
    
  "Fansels," sei Boomer saaklik. "Guon misjes fereaskje nachtoperaasjes, en fansels, wêr't wy geane, is it altyd nacht." Wylst er spriek, snijde Boomer in lyts diel fan 'e krêft ôf en alle foarútbeweging stoppe. "Midnight Zero One, stabilisearre yn kontaktposysje, klear foar kontakt," radiode hy.
    
  "Begrypt, nul ien," antwurde de kompjûter mei in froulike stim. In sproeier luts út 'e ein fan' e pylk en in momint letter hearden en fielden se in lichte KLIK! doe't de tanker syn nozzle glide yn 'e slip en fêstige yn' e tank foar tanken. "Kontakt sjen litte," sei de kompjûterstim.
    
  "Kontakt befêstige," sei Boomer. Oer de intercom sei hy: "Alles wat ik no doch is de knipperlichten te besjen en op 'e middenline fan' e tanker te bliuwen."
    
  "As de tanker folslein komputerisearre is, soe it ûntfangende fleantúch dan net ek kinne kinne rendezvous mei in kompjûter?" - frege de passazjier.
    
  "It is mooglik - ik leaver dit ding sels sels te riden," sei Boomer.
    
  "Yndruk meitsje op de VIP's oan board, toch?"
    
  "Nei wat jo hjoed sjogge, hear," sei Boomer, "sil ik en myn magere fleanfeardigens it minst yndrukwekkende wêze dat jo sjogge op dizze flecht."
    
  "Jo seine 'bom', net 'brânstof' & # 8197;" - sei de passazjier. "Wy nimme gjin brânstof?"
    
  "Wy brûke earst in spesjale floeibere oxidator neamd BOHM, of boron hydrogen metaoxide, de 'bom' - yn wêzen suvere wetterstofperoxide," sei Boomer. teminsten mei aktuele technology, supercool floeibere soerstof fan in tankerfleantúch. De 'bom' is net sa goed as kryogenyske soerstof, mar it is folle makliker te hantearjen en folle goedkeaper. Wy nimme gjin 'bommen' op foar it opstijgen, om gewicht te besparjen; wy nimme jetbrânstof as lêste, sadat wy it maksimum hawwe om de missy te foltôgjen.
    
  It laden fan de dikke oxidizer duorre mear as fyftjin minuten, en noch in pear minuten wiene nedich om te wiskjen it feed systeem fan alle spoaren fan Bohm oxidizer foardat oerstap nei de JP-8 jet fuel feed. Doe't de jetbrânstof yn it Midnight Spaceplane begûn te streamen, fielde Boomer har merkber ferljochte. "Leau it of net, hear, dit wie wierskynlik it gefaarlikste diel fan 'e flecht," sei er.
    
  "Wat is bard? Ferfiersto Boma?" - frege de passazjier.
    
  "Nee - oerskeakelje fan BOHM nei jetbrânstof yn it tankertanksysteem," joech Boomer ta. "Se spoelen de boom en loodgieters mei helium om alle 'bom' út te spoelen foardat de jetbrânstof der troch komt. Boron additieven yn 'e oxidizer helpe te meitsjen fan in folle hegere spesifike ympuls as konvinsjonele militêre jetbrânstof, mar it mingjen fan BOM en jetbrânstof, sels yn lytse hoemannichten, is altyd gefaarlik. Typysk is in laser nedich om de twa mingsels te ûntstean, mar elke waarmteboarne, vonk, of sels trilling fan in bepaalde frekwinsje kin se oansette. De eksperiminten dy't wy útfierden by Sky Masters en Air Force testfasiliteiten resultearren yn guon yndrukwekkende eksploazjes, mar wy learden in protte.
    
  "Is dat hoe't jo jo bynamme 'Boomer' krigen?"
    
  "Ja menear. Perfection fereasket flaters. Ik haw in ton fan har kocht. "
    
  "Dus hoe kontrolearje jo dit yn motoren?"
    
  "Laser-ûntstekkers wurkje yn pulsen, oeral fan in pear mikrosekonden oant in pear nanosekonden, om detonaasje te kontrolearjen," ferklearre Boomer. "It spul wurket, leau my, en it is machtich, mar de spesifike ympuls duorret mar in momint, sadat wy de krêft kinne kontrolearje ..." Hy stoppe lang genôch foar de passazjier om syn holle mei helm nei him te draaien, doe tafoege, " ... it meastepart fan 'e tiid".
    
  Se koene de twadde passazjier op 'e efterbank praktysk senuweftich fiele, mar de passazjier op 'e foarstoel gniisde gewoan. "Ik hoopje," sei er, "dat ik neat fiele sil as der wat mis giet, Dr. Noble?"
    
  "Hear, de ûnkontrolearre eksploazje fan 'e luipaarden is sa sterk," sei Boomer, "dat jo neat sille fiele ... sels yn jo folgjende libben." De passazjier sei neat, mar naam gewoan in grutte, senuweftige "SILP."
    
  De oerdracht nei JP-8 wie folle flugger, en al gau holp kolonel Faulkner de foarste stoel passazjier buckle yn 'e efterste stoel neist in dúdlik noch senuweftich co-passazjier. Al gau siet elkenien en wie it team klear foar de folgjende evolúsje. "Us tanker gie fuort," sei Boomer, "en lykas pland liet it ús ôf oer súdwestlik Arizona. Wy sille nei it easten draaie en begjinne te fersnellen. Guon fan 'e lûdsboom dy't wy meitsje kinne de grûn berikke en hjirûnder hearre, mar wy besykje it yn in sa grut mooglik ûnbewenne gebiet te dwaan om de buorlju net te irritearjen. Wy kontrolearje de boordkompjûters as se alle checklists ynfolje en wy binne ûnderweis."
    
  "Hoe lang sil it duorje?" - frege de earste passazjier.
    
  "Net lang, hear," antwurde Boomer. "Lykas wy op 'e grûn seine, sille jo sawat njoggen minuten te krijen hawwe mei positive g-krêften, mar dat is krekt wat mear dan wat jo fiele soene as jo op in hege snelheidsbizjet, fêst yn' e in dragster, of ride op in echt koele rollercoaster - útsein dat jo se foar in langere perioade fiele. Jo pak en it ûntwerp fan jo stoel sille jo helpe by bewustwêzen te bliuwen - yn feite kinne jo in bytsje "bloze" om't de stoel is ûntworpen om bloed yn jo harsens te streamen ynstee fan útlutsen te wurden troch g-krêften, en de hoe grutter de druk, hoe mear bloed der bliuwt."
    
  "Hoe lang sille wy yn 'e baan moatte bliuwe foardat wy it romtestasjon kinne efterfolgje?" frege de passazjier. "Ik haw heard dat it soms in pear dagen duorret om in ferbining te meitsjen."
    
  "Net hjoed, hear," sei Boomer. "De skientme fan it romtefleanmasine is dat wy net bûn binne oan in lansearplak op ien spesifyk plak op ierde. Wy kinne ús eigen lansearringsfinster oanmeitsje troch net allinich de lanseartiid oan te passen, mar ek de oanpakshoek en posysje te feroarjen relatyf oan ús doelromteskip. As it nedich wie, koenen wy yn mar in pear oeren oer it kontinint fleane, opnij tankje en yn direkte rendezvous-baan opstelle. Mar om't wy dizze flecht sa lang lyn planden, koene wy de flechttiid minimalisearje, tankje en fuort fleane, en brânstof besparje, gewoan troch te plannen wannear't wy moatte opstappe, wannear en wêr't te tankjen, en op it goede plak te wêzen en yn 'e baan gean korrekt. Tsjin 'e tiid dat wy ús orbitale lansearring foltôgje en ús baan yngeane, soene wy krekt neist it Armstrong-romtestasjon moatte wêze, dus it is net nedich om it te jagen of in aparte Hohmann-oerdrachtbaan te brûken. Meitsje jo allegear klear, wy begjinne ús beurt."
    
  De passazjiers fielden it amper, mar de S-19 Midnight makke in skerpe bocht nei it easten, en se fielden al gau in konstante druk op har boarst. Lykas ynstruearre sieten se mei de earms en skonken tsjin de sitten rêstend, sûnder fingers of fuotten oer te stekken. De earste passazjier seach nei syn maat en seach dat syn boarst yn it dieldrukpak op in alarmearjend tempo omheech en sakke. "Besykje te ûntspannen, Charlie," sei er. "Behearskje jo sykheljen. Besykje te genietsjen fan de rit."
    
  "Hoe is it mei him, hear?" - frege Gonzo oer de yntercom.
    
  "In bytsje fluch sykheljen, tink ik." In pear mominten letter, doe't de oerlêst stadichoan tanaam, merkte er dat it sykheljen fan syn maat normaaler wurden wie. "Hy sjocht der better út," sei er.
    
  "Dat is om't thúsbasis meldt dat hy bewusteloos is," sei Boomer. "Sit gjin soargen - se hâlde him goed yn 'e gaten. Wy moatte him yn 'e gaten hâlde as er wekker wurdt, mar as er de reissykte spuit kriget lykas rjochte, dan moat it goed wêze. Ik soe net wolle dat hy brokken yn syn soerstofhelm blaze."
    
  "Ik koe sûnder dat lêste detail, Boomer," gnyske de konsjinsjeuze passazjier wrang.
    
  "Sorry, hear, mar dit is wêr't wy op taret wurde moatte," sei Boomer. Hy wie fernuvere dat de passazjier gjin muoite mei sykheljen like te hawwen troch de g-krêften, dy't no twa G's oerstieken en stadichoan tanamen as hy fersnelde - syn stim klonk like normaal as werom op ierde. "Battle Mountain kin syn soerstofnivo's oanpasse om him yn 'e sliep te hâlden oant paramedici oankomme."
    
  "Myn thúsbasis sil dit net leuk fine," sei de passazjier.
    
  "It is foar syn eigen goed, leau my, hear," sei Boomer. "Dus dat is it, wy benaderje trije fyftich tûzen foet en de Leopards begjinne te wikseljen fan turbofanmotoren nei supersonyske ramjetmotoren, of scramjets. Wy neame dit 'spat', om't de surge yn elke motor nei foaren beweecht en supersonyske lucht om 'e turbinefans ventilearret yn kanalen wêr't de loft wurdt komprimearre en mingd mei jetbrânstof en dan oanstutsen. Om't in scramjetmotor gjin rotearjende dielen hat lykas in turbofanmotor, is de maksimale snelheid dy't wy berikke kinne sa'n fyftjin kear de snelheid fan lûd, of sa'n tsientûzen kilometer yn 'e oere. Jetmotoren sille meikoarten begjinne te wurkjen. Wy inert de brânstof yn 'e brânstoftanks mei helium om foar te kommen dat net brûkt gas yn' e brânstoftanks komt. Bliuw GS foar."
    
  Dizze kear hearde Boomer wat grunts en djippe suchten oer de ynterkom, om't mominten letter de motoren yn 'e folsleine scramjet-modus gongen en it Midnight Spaceplane gau snelheid naam. "Fiif swingen letter ... Seis swings," kundige Boomer oan. "Alles sjocht der goed út. Hoe giet it dêr, hear?"
    
  "Okee... okee, Boomer," antwurde de passazjier, mar no wie it dúdlik dat er tsjin de oerlêst fjochtsje, syn buik- en skonkspieren kneep en mear lucht yn syn boarst helle, wat de bloedstream nei de legere dielen fan syn lichem en help hâlden it yn syn boarst en harsens, helpe him bliuwe bewust. De passazjier seach nei syn maat. Syn stoel gie automatysk oer fiifenfjirtich graden werom, wat holp syn bloed yn 'e holle te hâlden, om't hy gjin G-crunches koe dwaan wylst hy bewusteloos wie. "Hoe ... hoefolle ... langer?"
    
  "Ik haatsje it oan jo te brekken, hear, mar wy binne noch net iens oan it leuke diel kommen," sei Boomer. "Scramjet-motoren sille ús maksimale snelheid en hichte jaan, wylst se noch atmosfearyske soerstof brûke om brânstof te ferbaarnen. Wy wolle ús BOHM oxidizer sa lang mooglik bewarje. Mar op sa'n sechstich kilometer - trijehûndert en sechstich tûzen foet - wurdt de loft te tin om de scramjets te lansearjen, en wy skeakelje oer nei pure raketmodus. Jo sille fiele ... dan in bytsje triuw. It duorret net lang, mar it sil ... merkber wêze. Meitsje jo klear, hear. Noch njoggentich sekonden." Even letter, Boomer rapportearre, "Leopard dive ... dive kompleet, scramjets rapportearje folsleine shutdown en feiligens. Tariede op oerdracht nei raket, bemanning ... Stypje my mei turbo pomp temperatuer en druk lêzingen, Gonzo ... fergrutsje macht, fuortendaliks ... goede ignition, raketten versnellen nei fiifensechstich prosint, brânstof grien, throttles rising ... " De passazjier tocht dat er dêr klear foar wie, mar de azem liet syn longen mei in skerpe "BAARK"! op dat stuit ... "Goede earste ignition, rated turbo pomp druk, alle yndikatoaren binne normaal, meitsje jo klear foar 100% macht, lit ús gean ... klear ... klear ... no."
    
  It like op in auto-ûngelok. De passazjier fielde dat syn lichem werom yn 'e stoel triuwe - gelokkich, de komputer-bestjoerde stoel antisipearre dit troch tagelyk werom te leanjen, de kussens oan te passen en syn lichemsgewicht te hâlden fan 'e hommels krêft. De bôge fan 'e middernacht like rjocht omheech te wizen, mar dizze sensaasje duorre mar in pear mominten, en al gau hie er gjin idee fan omheech of omleech, lofts of rjochts, foarút of efterút. Foar in momint woe er dat er ûnbewust wêze koe lykas syn kammeraat, net bewust fan al dy frjemde, frjemde krêften dy't troch syn lichem rounen.
    
  "Ien-seis ... ien-sân ... ien-acht," kundige Boomer oan. De passazjier wie net hielendal wis wat it allegear betsjutte. "Wy passe fjouwer-nul ... fiif-nul ... seis-nul ..."
    
  "Wy ... dogge ... alles goed, Boomer?" - frege de passazjier, stride om it groeiende tsjuster yn syn eagen te ûnderdrukken, wat it begjin fan it bewustwêzensferlies oanjoech. Hy die him foar as in bodybuilder, spande elke spier yn syn lichem, yn 'e hope om genôch bloed oan' e holle te krijen om himsels net te fallen.
    
  "Wy binne yn ... de griene sône, hear," antwurde Boomer. Foar it earst yn dizze hiele ferrekte flecht, tocht de passazjier, koe er in hint fan druk of spanning yn Hunter Noble syn stim ûntdekke. Syn toan wie noch mjitten, noch koart en sels formeel, mar der siet grif in noat fan noed yn dy't, sels foar in begjinnende romtereizger, betsjutte dat it slimste noch komme soe.
    
  Ferdomd, tocht de passazjier, as Hunter Noble - wierskynlik de meast reizge astronaut fan Amearika, mei tsientallen misjes en tûzenen banen ûnder syn riem - problemen hat, hokker kâns haw ik dan? Ik bin sa wurch, tocht er en besocht de ferrekte oerlêst te bestriden. Ik sil goed wêze as ik gewoan ûntspanne en it bloed út myn harsens lit, net? It sil my gjin sear dwaan. De druk begjint my in bytsje mislik te meitsjen, en ik wol yn godstsjinst net yn myn helm pykje. Ik sil gewoan ûntspanne, ûntspanne ...
    
  Doe hâldde de druk, in momint letter, ta syn folsleine fernuvering, op, as wiene de draaiende skroeven yn in skroef dy't him op syn hiele liif drukte, nei in pear minuten gewoan ferdwûn. Doe hearde er in ferrassende, folslein ûnferwachte fraach: "Bist it goed mei jo op dizze prachtige moarn, hear?"
    
  De passazjier wist op ien of oare manier koart en folslein tafallich te antwurdzjen: "Is it al moarn, Dr. Noble?"
    
  "It is al moarn, hear," sei Boomer. "Wy hawwe elke njoggentich minuten in nije moarn op it stasjon."
    
  "Hoe giet it mei ús? It giet goed mei ús? Wy hawwe it makke?"
    
  "Kontrolearje jo details, hear," sei Boomer. De passazjier seach werom en seach de hannen fan 'e man sa'n seis sintimeter boppe syn noch ûnbewuste lichem sweven, as wie er yn 'e sliep, op 'e rêch yn 'e oseaan sweeven.
    
  "Binne wy ... binne wy no gewichtleas?"
    
  "Technysk is de fersnelling fan swiertekrêft nei de ierde gelyk oan ús foarútsnelheid, dus wy falle eins, mar wy reitsje noait de grûn. Wy rinne nei de ierde, mar de ierde bliuwt sydlings ferskowe foardat wy it reitsje, dus it eineffekt fielt as gewichtleazens, "sei Boomer.
    
  "Wat te sizzen?"
    
  Boomer gnyske. "Sorry," sei er. "Dat wol ik tsjin Paddy sizze. Ja hear, wy binne gewichtleas."
    
  "Dankewol".
    
  "Wy fleane op it stuit op mear as fiifentweintich Mach en klimme op in hichte fan hûndert en achtentweintich kilometer nei ús lêste hichte fan twahûndert en tsien kilometer," gie Boomer troch. "Taryfoanpassingen binne nominaal. As wy ophâlde te bewegen mei orbitale snelheid, moatte wy binnen tsien milen fan Armstrong wêze op de passende snelheid, hichte en azimut. Dit sjocht der hiel cool út hear, hiel cool. Wolkom yn 'e bûtenromte. Jo binne offisjeel in Amerikaanske astronaut.
    
  In pear mominten letter kaam Jessica Faulkner werom nei it passazjiersromte, har eagen noch boeiend efter it sletten fizier fan har romtepakhelm. De passazjier hie in protte astronauten sjoen yn nul swiertekrêft op TV en yn films, mar it wie as seach er it foar it earst persoanlik - it wie gewoan, folslein ûnwerklik. Hy fernaam dat har bewegingen sêft en opsetlik wiene, as wie alles wat se oanrekke of soe oanreitsje kwetsber. Se like neat te gripen, mar se brûkte in pear fingers om de skotten, plafond of dek licht oan te reitsjen om te manoeuvreren.
    
  Faulkner kontrolearre earst de tastân fan Spellman troch it lytse elektroanyske paniel oan 'e foarkant fan syn pak te kontrolearjen, dy't de betingsten yn' e pak en de fitale tekens fan 'e drager toand. "Hy sjocht der goed út en syn pak is feilich," sei se. "Salang't syn gyros net útgeane as hy wekker wurdt, tink ik dat it goed komt." Se rûn nei de earste passazjier en joech him in heul swiete glimlach. "Wolkom by de baan, hear. Hoe fielst dy?"
    
  "It wie aardich dreech doe't de raketten lansearren - ik tocht dat ik útgean soe," antwurde hy mei in swakke glimke. "Mar it giet no goed."
    
  "Moai. Litte wy jo losmeitsje, en dan kinne jo mei Boomer yn 'e cockpit komme foar de oanpak. Hy kin jo sels oanlizze litte."
    
  Dock it romtefleanmasine? Nei it romtestasjon? IK? Ik kin net fleane! Ik haw hast acht jier amper in auto riden!"
    
  Faulkner soe de passazjier fan har sit losmeitsje, mei klittenband om te hâlden dat de riemen foar har bungelje. "Spylje jo fideospultsjes, hear?" - sy frege.
    
  "Somtiden. Mei myn soan".
    
  "It is gewoan in fideospultsje - de kontrôles binne hast identyk oan spielkontrôles dy't al jierren bestean," sei se. "Eins, de man dy't se ûntwurp, John Masters, die it wierskynlik mei opsetsin - hy wie obsedearre mei fideospultsjes. Boppedat is Boomer in goede ynstrukteur.
    
  "Dus it geheim fan manoeuvrearjen yn nul swiertekrêft is om te ûnthâlden dat hoewol jo de effekten fan swiertekrêft net hawwe, jo noch massa en fersnelling hawwe, en se moatte heul foarsichtich tsjinwurke wurde, oars sille jo einigje fan 'e muorren," sei Faulkner. "Tink derom dat dit net it gefoel fan gewichtleazens is dat jo ûnderfine as jo yn 'e oseaan driuwe, wêr't jo mei riemen kinne bewege - hjir kin elke rjochte beweging allinich tsjinkomme troch de fersnelling fan' e massa te tsjinjen mei in tsjinoerstelde en lykweardige krêft.
    
  "As wy ienris op it stasjon binne, brûke wy klittenbandskuon en patches op ús klean om ússels feilich te hâlden, mar dy hawwe wy noch net, dus jo moatte de hurde manier leare," gie se troch. "Hiel ljochte, sêfte bewegingen. Ik tink graach earst oer ferhúzjen. As jo net bewust neitinke oer in beweging foardat jo it útfiere, sille jo it plafond reitsje as jo kearnspieren dwaande binne. As jo gewoan tinke oan it stean, sille jo mear lytse spieren brûke. Jo sille jo massa moatte oerwinnen om te begjinnen te bewegen, mar tink derom dat swiertekrêft jo net sil helpe om rjochting te feroarjen. Besykje it".
    
  De passazjier die wat se foarstelde. Ynstee fan syn skonken en earms te brûken om himsels fan 'e stoel ôf te triuwen, tocht er gewoan oer it oerein te kommen troch in pear fingers fan ien hân licht oan te reitsjen oan 'e reling of earmsteun fan 'e stoel ... en ta syn fernuvering begon hy sêft op te heffen himsels fan 'e stoel ôf. "Hei! It wurke!" - rôp er.
    
  "Hiel goed, hear," sei Faulkner. "Fielst dy goed? De earste kear yn nul swiertekrêft fersteurt de mage fan in protte."
    
  "It giet goed, Jessica."
    
  "De lykwichtsorganen yn jo earen sille ynkoarten net mear in 'op' of 'ûnder' rjochting hawwe en sille begjinne sinjalen nei jo harsens te stjoeren dy't net oerienkomme mei wat jo sjogge of fiele," ferklearre Faulkner. De passazjiers waarden thús oer dit alles ynformearre, mar se hawwe gjin oare astronaut-oplieding ûndergien, lykas it simulearjen fan nul-gravity-operaasje ûnder wetter. "It sil wat slimmer wurde as jo op it stasjon komme. In bytsje wearze is normaal. Kom der troch."
    
  "It giet goed mei my, Jessica," herhelle de passazjier. Syn eagen wiene grut, as dy fan in lyts bern op krystmoarn. "Oh myn God, dit is in ongelooflijk gefoel - en tagelyk ongelooflijk frjemd."
    
  "Jo dogge it geweldich, hear. No wat ik dwaan sil is op 'e side stappe en jo nei it fleandek manoeuvre litte. Ik soe besykje om jo yn jo stoel te krijen, mar as ik net perfekt útinoar bin en de juste hoemannichte en rjochting fan krêft tapasse, smyt ik jo út kontrôle, dus it is it bêste as jo dat kinne dwaan. Nochris, tink gewoan oer ferhúzjen. Haast net."
    
  Har suggestjes wurken. De passazjier ûntspande syn lichem folslein en draaide him om nei it lûk dat de cockpit mei it passazjiersromte ferbûn, en, hast neat oan te reitsjen, begon hy nei it lûk te driuwen, en Boomer seach syn stadige foarútgong oer syn rjochter skouder, in tefreden glimke sichtber troch syn vizier soerstof helm. Yn in eachwink sweefde de passazjier rjocht nei it cockpitluik.
    
  "Jo binne der in natuerlik yn, hear," sei Boomer. "No sil Gonzo jo navelstreng loskeppelje fan 'e passazjiersstoel en it oan my jaan, en ik sil it ferbine mei de socket op' e sit fan 'e missykommandant. Jo moatte foarsichtich fêsthâlde oan it lûk wylst wy opnij ferbine dy. Nochris, skop of triuw neat - sêfte touches. De passazjier hearde en fielde de lytse blasts fan kondisearre lucht yn syn dieldrukpak ôfsnien, en al gau ferskynde in ferbiningsslang. Boomer berikte oer de kabine en plug it yn. "Kinsto my goed hearre, hear? Hawwe jo it gefoel dat de airconditioning goed is?"
    
  "Ja en wer ja."
    
  "Moai. It dreechste diel om yn te kommen is de stoel, om't it nochal in strakke fit is. De technyk is om stadich, foarsichtich by de taille te bûgen en jo heupen nei jo boarst te lûken, as soene jo in abdominale stretch dwaan. Gonzo en ik sille jo oer de middenkonsole nei jo stoel smite. Besykje net ús te helpen. Goed, gean fierder." De passazjier die krekt sa't him sein waard, bûgde in bytsje, en yn mar in pear ûnferwachte bulten en bochten wie hy oer de heul brede middenkonsole yn 'e stoel, en Faulkner makke syn knibbels en skouderriemen efter him fêst.
    
  "Binne jo wis dat wy elkoar net yn 'e gongen tsjinkamen by NASA-astronautoplieding yn Houston, hear?" - frege Boomer, syn glimke sichtber troch it fizier fan syn soerstofhelm. "Ik ken veteranen astronauten dy't hyt, sweatsje en irritabel wurde dwaande mei wat jo krekt dien hawwe. Heul goed. Dit is jo beleanning foar al dit wurk." En hy wiisde de kabine bûten...
    
  ... en foar it earst seach de passazjier it: de planeet Ierde spriek him foar him út. Ek troch de relatyf smelle kuipruten wie it dochs prachtich om nei te sjen. "Dit ... dit is ongelooflijk ... moai ... Oh myn God," hy sykhelle. "Ik haw alle foto's fan 'e ierde sjoen út 'e romte, mar se binne gewoan net te fergelykjen mei wat ik sels haw sjoen. It is geweldich!"
    
  "Alle hoepels wurdich, dêr't jo trochhinne springe moasten om hjir te kommen, hear?" - frege Gonzo.
    
  "Ik soe it hûndert kear dwaan om in kâns te krijen," sei de passazjier. "Dit is net te leauwen! Ferdomme, ik ha gjin eigenskipswurden op!"
    
  "Dan is it tiid om wer oan it wurk te gean," sei Boomer, "want it wurdt hjir wat drok. Sjoch ris."
    
  De passazjier seach ... en seach har bestimming yn ferrassende pracht. It wie hast tritich jier âld, boud foar in grut part mei help fan 1970 technology, en sels foar it untrained each begûn te sjen litte tekens fan leeftyd, nettsjinsteande lytse, mar frij konsekwint upgrades, mar it noch seach prachtich.
    
  "It Armstrong Space Station, neamd nei de lette Neil Armstrong, fansels, de earste man dy't op 'e moanne rûn, mar elkenien dy't der wat fan wit neamt it de Silver Tower," sei Boomer. "It begon as in semy-geheim Air Force-programma om it Skylab-romtestasjonprojekt en it Space Station Freedom Project fan presidint Ronald Reagan te kombinearjen en te ferbetterjen. Liberty waard úteinlik de Amerikaanske bydrage oan it International Space Station, en Skylab waard ferlitten en tastien om werom te kommen en op te ferbaarnen yn 'e sfear fan' e ierde, mar it militêr finansierde romtestasjonprogramma gie troch yn relatyf geheim - sa geheim as jo in ferlykber meunster wurdich hâlde kinne trije miljard dollar dy't om de ierde draait. It binne yn essinsje fjouwer Skylabs keppele oan en hechte oan in sintrale truss, mei gruttere sinnepanielen en ferbettere docking-apparaten, sensoren en manoeuveringssystemen ûntworpen foar militêr gebrûk ynstee fan wittenskiplik ûndersyk.
    
  "It sjocht der fragyl út - in bytsje spitich, lykas dizze modules op elke sekonde kinne falle."
    
  "Hy is sa sterk as hy moat wêze hjir yn frije fal," sei Boomer. "It is wis net sa sterk as in gebou fan dizze grutte op ierde, mar dan ek, it hoecht net te wêzen. Alle modules binne foarsjoen fan lytse kompjûter-kontroleare motoren dy't alle dielen meiinoar ferbine, om't it stasjon om syn as draait om de antennes op 'e ierde rjochte te hâlden.
    
  "Is de sulveren coating eins beskermje tsjin ierdske lasers?" frege de passazjier. "Is er oait rekke troch in laser? Ik hearde dat Ruslân him slacht mei lasers elke kâns dy't se krije.
    
  "It wurdt de hiele tiid rekke, en net allinich út Ruslân," sei Boomer. "It liket der oant no ta gjin skea oan te bringen; De Russen beweare dat se gewoan lasers brûke om de baan fan it stasjon te kontrolearjen. It docht bliken dat it sulveren materiaal, in sputter-deponearre aluminisearre polyimide, in goed skyld is tsjin mikrometeoriten, sinnewyn en kosmyske dieltsjes, lykas lasers, en in goede isolator is. Mar it bêste foar my is it stasjon fan 'e ierde te sjen as de sinne it direkt treft - it is it helderste objekt oan 'e himel oars as de sinne en de moanne, en kin soms oerdeis sjoen wurde, en kin sels smite nachts skaad."
    
  "Wêrom neame jo it 'it stasjon' ynstee fan 'it stasjon'?" frege de passazjier "Ik haw in protte fan jimme it sa sizzen heard."
    
  Boomer skodholle oan de gordels. "Ik wit it net - immen begon it sa te sizzen yn 'e iere moannen fan Skylab, en it bleau plak," sei hy. "Ik wit dat de measten fan ús it tinke as mear dan allinich in samling modules of sels in wurkplak - it is mear as in wichtige of favorite bestimming. It is as ik koe sizze: 'Ik gean nei Tahoe.' 'Ik gean nei it stasjon' of 'Ik gean nei Armstrong' klinkt gewoan ... krekt.
    
  Doe't se it stasjon oankamen, wiisde de passazjier nei it stasjon. "Wat binne dy rûne dingen op elk fan 'e modules?" hy frege.
    
  "Reddingsboaten," antwurde Boomer. "Ienfâldige aluminium bollen dy"t by in ûngelok ôfsletten wurde kinne en fan it stasjon oerboard smiten wurde. Elk hat plak foar fiif minsken en hat genôch lucht en wetter om sawat in wike te duorjen. Se kinne de sfear net wer yngean, mar se binne ûntwurpen om te passen yn 'e frachtromte fan elk romtefleanmasine, of se kinne nei it Ynternasjonaal Romtestasjon slepe wurde en jûn oan oerlibbenen. Elke module hat ien; De Galaxy-module, dy't in kombinaasje is fan kombuis, gym, ferdivedaasjeromte en medyske klinyk, befettet twa rêdingsboaten.
    
  Hy wiisde nei de leechste sintrale module, lytser as de oaren en fêstmakke oan 'e "ûnderkant" fan 'e legere sintrale module, en wiisde nei de ierde. "Dus dit is de skepping fan Vice President Page, huh?"
    
  "Hjir geane wy, hear: XSL-5 'Skybolt', & # 8202; - sei Boomer. "In frije elektroanenlaser mei in klystron, as elektroanyske fersterker, oandreaun troch in magnetohydrodynamyske generator."
    
  "Wat"?"
    
  "De krêft foar it stasjon wurdt foaral opwekt troch sinnepanielen of wetterstofbrânstofsellen," ferklearre Boomer, "dêrfan net ien fan beide produsearret genôch macht foar in multi-megawatt klasse laser. In kearnreaktor op ierde brûkt waarmte fan 'e splijtingsreaksje om stoom te produsearjen om in turbinegenerator te spinnen, wat ûnmooglik is op in romtestasjon, om't de turbine as in gyroscoop soe hannelje en de kontrôlesystemen fan it stasjon fersteure - sels de flywheels op ús oefenfytsen dogge dat. dit. MHD is fergelykber mei in turbine-styl macht generator, mar ynstee fan spinne magneten meitsje in stream fan elektroanen, MHD brûkt plasma spinnen yn in magnetysk fjild. De krêft opwekt troch de MHD- generator is enoarm, en de MHD-generator hat gjin bewegende of rotearjende dielen dy't de baan fan it stasjon kinne beynfloedzje."
    
  "Mar it fangen is ...?"
    
  "It meitsjen fan plasma fereasket it ferwaarmjen fan de ion-produsearjende stoffen oan hege temperatueren, folle heger as stoom," sei Boomer. "Yn 'e romte is d'r mar ien manier om dit nivo fan waarmte te produsearjen, en dat is mei in lytse kearnreaktor. Natuerlik binne in protte minsken warskôge foar wat nukleêre, en dat giet dûbel sa as it boppe de kop fljocht."
    
  "Mar kearnreaktors draaie al tsientallen jierren om de ierde, toch?"
    
  "De MHD-generator wie de earste Amerikaanske kearnreaktor yn romte yn tweintich jier, en it is folle machtiger as wat oars hjir," antwurde Boomer. "Mar de SOVIET lansearre hast trije tsientallen satelliten dy't lytse kearnreaktors brûkten om elektrisiteit te generearjen mei thermokoppels oant de USSR fallyt gie. Se rôpen noait oer har kearnreaktors, mar doe't de FS ien MHD-generator lansearre nei't de USSR har programma annulearre, gongen se berserk. Typysk. En se skrieme noch, ek al hawwe wy de Skybolt al ieuwen net ûntslein."
    
  De passazjier studearre de Skybolt-module in skoft, en sei doe: "Ann Page ûntwurp dit hiele ding."
    
  "Ja, hear," sei Boomer. "Se wie gewoan in jonge yngenieur en natuerkundige doe't se de plannen makke foar Skybolt. Nimmen naam har serieus. Mar presidint Reagan woe bouwe in Star Wars missile ferdigening skyld, en hy bestege in soad jild, en Washington wie frantically op syk nei programma te lansearjen sadat se koenen besteegje al dat jild foardat it gie nei in oar programma. De plannen fan Dr. Page foelen op it juste momint yn de goede hannen; sy krige it jild en se bouden de Skybolt en ynstalleare it op 'e Armstrong yn rekordtiid. Skybolt wie Dr. Page syn bern. Se spruts har sels oer om foar in part astronautoplieding te dwaan, sadat se op 'e shuttle koe gean om tafersjoch te hâlden oer de ynstallaasje. Se sizze dat se tritich kilo's 'útfierende sprieding' ferlear om selekteare te wurden foar astronautoplieding, en se hat it noait wer oanbrocht. Doe't har poppe syn earste wurden spriek, skrok it de wrâld.
    
  "En dat wie hast tritich jier lyn. Ferbazend."
    
  "It is noch altyd in state-of-the-art apparaat, mar as wy de middels hiene, koenen wy wierskynlik de effisjinsje en krektens dêrfan signifikant ferbetterje."
    
  "Mar wy kinne Skybolt no wer aktivearje, net?" - frege de passazjier. "Ferbetterje it, modernisearje it, ja, mar folje it mei brânstof en lansearje it no of yn in frij koarte tiid?"
    
  Boomer draaide him om en seach efkes fernuvere nei syn passazjier. "Jo binne serieus oer dit alles, is it net, hear?" - frege er op 't lêst.
    
  "Ik wedde dat jo dogge, Dr. Noble," antwurde de passazjier. "Ik wedzje datst it dochst."
    
  In pear minuten letter ferhuze se binnen in pear hûndert meter fan it Armstrong romtestasjon. Boomer fernaam dat de eagen fan de passazjier grutter en grutter waarden as se tichterby kamen. "It fielt as as jo yn in lyts boatsje in fleantúchschip komme, is it net?"
    
  "Dat is krekt hoe it klinkt, Boomer."
    
  Boomer naam in draadloze apparaat út dat eins op in fertroude konsole-spielkontrôler like en pleatste it foar de passazjier. "Klear om mear te dwaan dan passazjier te wêzen, hear?" - hy frege.
    
  "Binne jo serieus? Wolle jo dat ik dit ding nei it romtestasjon bring?"
    
  "Wy kinne it automatysk útfiere, en kompjûters binne dêr geweldich yn, mar wat is de wille yn dat?" Hy beweecht de kontrôler foar de passazjier. "Ik haw it gefoel dat jo sille slagje."
    
  Hy ynfierde kommando's yn it toetseboerd op 'e middenkonsole en in doel ferskynde op' e foarrút foar de passazjier. "Goede kontrôle beweecht it romtefleanmasine foarút, efterút en fan kant nei kant - wy rôlje net as in fleantúch, wy ferpleatse gewoan sydlings," gie Boomer troch. "De linkerkontrôles binne in bytsje oars: troch de knop te draaien, draait it romteskip om it sintrum hinne, sadat jo de noas yn in oare rjochting wize kinne as it romtefleanmasine; en jo kinne de fertikale posysje fan it romtefleanmasine oanpasse troch de handgreep te lûken om fertikaal omheech te begjinnen of nei ûnderen te drukken om nei ûnderen te bewegen. It manipulearjen fan de kontrôles aktivearret de thrusters - lytse raketmotoren dy't yn it heule romtefleanmasine sitte. Wy besteegje meastentiids goed omtinken oan hoefolle brânstof de dockingmotoren konsumearje - in oare reden wêrom't de krêften ús leaver brûke om in komputer te brûken foar docking, om't it oanstriid om better en ekonomysker te dockjen dan ús gewoane stjerliken, - mar hjirfoar flecht we laden in soad ekstra brânstof yn it stasjon te foljen de tanks foar fertrek, en alles is yn oarder.
    
  "Dus, hear, jo taak is om de kontrôles te manipulearjen om it richtdraad te hâlden dat jo sjogge foardat jo jo rjochtsje op it dockingdoel op it stasjon, dat is dat grutte 'nul' dat jo sjogge op 'e dockingmodule. As jo tichterby komme, sille de ljochten fan de direkteur flikkerje en sille jo mear oanwizings sjen oer wat te dwaan. Wichtige notysje hjir: Unthâld dat it stasjon ien kear yn de njoggentich minuten lâns syn lange as draait, sadat de antennes en finsters altyd nei de ierde rjochtsje as it draait, mar sa lang as jo de sinjalen fan 'e direkteur folgje, sil it dit kompensearje. Unthâld ek dat jo de spear net allinich op it doel moatte rjochtsje, mar ek it romtefleanmasine moatte rjochtsje neffens de rjochting fan 'e sykljochten, en ek de foarútsnelheid kontrolearje om it romtestasjon net te ramjen en Midnacht te fersteuren, wat min soe wêze foar elkenien belutsen. "
    
  "Ik sil besykje dat net te dwaan," sei de passazjier swak.
    
  "Dankewol menear. As Jessica jo ynstruearre doe't jo yn nul swiertekrêft bewege, binne rûge bewegingen min, mar lytse bewegings en oanpassingen binne goed. Wy hawwe fûn dat tinken oer de beweging meastentiids genôch is om in mjitten, korrekte reaksje yn 'e lytse spieren te aktivearjen. Jo like dit konsept goed te begripen doe't jo fannemoarn op jo stoel sieten, dus ik haw alle fertrouwen dat jo itselde kinne dwaan as jo ús romtefleanmasine manoeuvrearje foar docking. De passazjier reagearre mei in tige merkber senuweftich slokje.
    
  "De yndikatoaren fan jo direkteur fertelle jo dat jo mei tolve inch per sekonde oankomme, jo binne tritich yards ûnder, tsien yards nei rjochts, in ôfstân fan hûnderttrientritich meter, en geane sechstjin graden nei lofts om ôf te lizzen, " gie Boomer troch. "As wy binnen fyftich meter komme, sille wy ús slutingssnelheid stadichoan ferminderje, sadat wy op fiif meter minder dan trije sintimeter per sekonde binne. Jo moatte minder dan ien graad gûle, krekt op koers en hichte, en mei in snelheid fan minder dan ien inch per sekonde om de bolle te reitsjen, of wy sille de oanpak ôfbrekke en it nochris besykje."
    
  "Wolle jo it stasjon warskôgje, Boomer?" - frege Faulkner oer de intercom. Se siet no op 'e sprongstoel tusken Boomer en de passazjier.
    
  "Ik tink dat it goed komt, Gonzo," antwurde Boomer.
    
  Boomer koe de passazjier senuweftich sjen slikken, sels troch syn pak en helm. "Miskien kinne wy better net ..." sei er.
    
  "Ik tink dat jo it kinne, hear," herhelle Boomer. "Jo hawwe touch."
    
  Boomer fernaam dat de passazjier har rjochte hie en it kontrôlepaniel noch strakker grypte as earder en syn hân op syn linkerearm lei. "Wachtsje, hear," sei er. "Wachtsje. Wachtsje gewoan. Nim in djip sykheljen, dan útazem stadich. Serieus. Nim djip sykheljen, hear. Boomer wachte oant er hearde dat de passazjier djip sykhelle, en liet it dan út. "Heul goed. De kaai foar dit manoeuvre is fisualisaasje. Visualisearje de oanpak foardat jo sels de kontrôles oanreitsje. Stel jo foar wat de kontrôles sille dwaan as jo se oanreitsje en aktivearje. Kinne jo jo yntinke wat elke kontrôle en ynfier soe dwaan? , as jo net kinne, aktivearje it net. Lang foardat jo in stap nimme, wês dúdlik dat wat jo op it punt steane te beskôgjen is wat jo wirklik wolle dwaan. Map dit út yn jo tinzen foardat jo op in switch slaan. Wês noait ferrast troch wat der bart as jo in skeakel draaie. Ferwachtsje dat alles wat bart as jo op de skeakel drukke is krekt wat jo bedoeld hawwe; en as it net docht, bepale daliks wêrom't it net barde lykas jo woene en reparearje it. Mar net oerreageare. Alle reaksjes en tsjinreaksjes moatte betochtsum, mjitten en opsetlik wêze. Jo moatte witte wêrom't jo de motor ferpleatse, net allinich wêr en hoefolle. Litte wy it dwaan, hear."
    
  De passazjier reagearre ... troch hielendal neat te dwaan, wat Boomer tocht wie it bêste dat koe wurde dien. Middernacht kaam al tichter by in hast perfekt rendezvouspunt, en de passazjier wie der goed bewust fan dat de technology dy't him sa fier hie talitten hie, wierskynlik fier boppe syn eigen magere mooglikheden wie, dus hy besleat wiis om de automatisearre manoeuvre syn evolúsje te litten, leare wat der oars wie nedich te dwaan - as der wat - en foltôgje it dan as hy kin.
    
  It Armstrong Space Station doemde tichter en tichter by it Midnight romtefleanmasine, fol de lytse, smelle wynshield mei syn ymposante bulk en wiske alle oare fisuele gegevens ... útsein de wichtige, dat wie de kompjûter-generearre bylden op de multi-funksje werjaan as foar de kommandant fan it fleantúch, en foar de passazjier. De juste posisjonearring mei it dock op it romtestasjon wie fanselssprekkend - it easke wat oerweging oer hokker kontrôles te berikken en oan te passen om de bewegingen fan it romtefleanmasine te korrigearjen.
    
  "Ik kin de laterale beweging fan it romtefleanmasine net begjinne," mompele de passazjier, teloarstelling waard heard yn syn stim. "Ik hâld de knop yndruk, mar der bart neat."
    
  "De fix dy't jo tapast hawwe is der - jo moatte it gewoan barre litte, hear," sei Boomer. Syn stim begon minder kriich te klinken en mear as dy fan in sjamaan of geastlike gids. "Aangenaam, ljocht, sêfte, glêde ynput. Unthâld, mar ien sêfte triuw fan jo tomme op 'e fernier-kontrôles genereart hûnderten kilo's oan raketdruk dy't de baan feroaret fan in romtesonde dy't hûnderttûzenen pûnen weaget, en beweecht mei fiifentweintich kear de snelheid fan lûd, hûnderten kilometers boppe de Ierde. Fisualisearje de beweging fan it romteskip en visualisearje de korrektive aksjes dy't nedich binne om it flechtpaad te korrigearjen, tapasse dan de nedige kontrôleynputen. Reagearje sûnder tinken is kwea. Nim kommando."
    
  De passazjier helle syn hannen út 'e kontrôles, liet de kontrôler foar him driuwe op in tether, die syn eagen ticht en naam in pear djip sykheljen. Doe't er se iepene, ûntduts er dat alle gegevens dy't er ynfierd hie, yndie begûn te wurde logd. "Hoe liket dit?" - mompele hy. "Ik bin gjin folsleine idioat."
    
  "Jo dogge it geweldich, hear," sei Boomer. "Tink derom dat d'r gjin sfear of dykflak is om wriuwing te meitsjen, en swiertekrêft soe ferskate tsientallen bochten nimme om effekt te nimmen, dus alle oanpassingen dy't jo meitsje moatte wurde elimineare. Dizze gegevens hjir litte sjen hoefolle korreksje jo hawwe tapast en yn hokker rjochting, dat is hoefolle jo moatte fuortsmite. Unthâld ek hoe lang it duorre om jo ynputs ta te passen, dus dit sil jo in krekt idee jaan fan wannear't jo se moatte brûke. "
    
  No wie de passazjier definityf yn 'e sône. Mei de kontrôler op 'e skoot, op deselde wize rjochte as it romtefleanmasine sels, koe er de hânfetten amper oanreitsje mei de fingertoppen. Doe't se it each fan 'e bolle oankamen, naam de foarútsnelheid wat ôf, sadat tsjin 'e tiid dat it krús it each fan 'e bolle rekke, de foarútsnelheid hast nul sintimeter per sekonde wie.
    
  "Kontakt," kundige Boomer oan. De skouders fan de passazjier ûntspanden sichtber en hy liet de kontrôler út syn hannen los. "De slûzen binne feilich. It romtefleanmasine is oanlein. Lokwinske hear."
    
  "Doch dit my net wer, tinkt jo, Dr. Noble?" frege de passazjier, seach omheech en naam in pear ferljochte azem fan loft, dan loslitte de hânkontrôler as wie it in radioaktyf wapen. "Alles wêr't ik oan tinke koe wie de ramp en hoe't wy allegear yn 'e baan sitte."
    
  Boomer pakte in oare controller op, identyk oan de earste. "Ik hie jo rêch, hear," sei er mei in glimke. "Mar jo hawwe in geweldich wurk dien - ik haw neat oanrekke. Ik haw jo dit net ferteld, mar wy hawwe meastentiids in foarútsnelheid nedich fan op syn minst nul punt trije fuotten per sekonde om it dockingmeganisme te krijen om te klinken - se klinke foar jo op in stadiger snelheid.
    
  "Dit sil myn senuwen net in bytsje ferleegje, Boomer."
    
  "Sa't ik sei, hear, jo hawwe talint," sei Boomer. "Gonzo sil ús klear meitsje om oer te setten nei it stasjon. Se sil jo maat earst klear meitsje, en in pear bemanningsleden fan it stasjon sille him earst ferpleatse, en dan sette wy ôf. Wy slute normaal de loftslûs fan it fleandek ôf wylst wy de oerdrachttunnel ynstelle, foar it gefal dat der in lek of skea is, mar elkenien sit yn 'e pakken, dus sels as der in ûngelok of steuring is, komt it goed.
    
  Boomer en de passazjier draaiden har om en seagen hoe't Faulkner in checklist úthelle, dy mei klittenband oan it skott befette en oan it wurk gie. "It romtefleanmasine Midnight hat in lytse frachtbaai, grutter dan de S-9 Black Stallion, mar net sa grut as de Space shuttle, mar it wie noait echt bedoeld om fracht of passazjiers te docken of te dragen - it wie net echt gewoan in technologydemonstraasje ", ferklearre Boomer. "Wy hawwe der letter in wurkhynder fan makke. D'r is in loftslûs foar de passazjiersmodule wêrmei't wy kinne dockje mei Armstrong as it International Space Station en personiel as fracht hinne en wer ferfiere sûnder de bûtenromte yn te gean.
    
  "Gean de romte yn?" - herhelle de passazjier. Hy wiisde nei de kabinefinsters. "Jo bedoele dat jo der hinne moasten om nei it stasjon te kommen?"
    
  "It wie de ienige manier om nei it romtestasjon te kommen op 'e S-9 Black Stallion en de iere S-19 Midnight," sei Boomer. "Sky Masters ûntwurpen in luchtslûs tusken de cockpit en de ladingbaai mei in tunnelsysteem ûnder druk, wêrtroch it makliker is om fan it romtefleanmasine nei it stasjon te kommen. De S-9 is te lyts foar in loftslûs, dus de oerdracht betsjut in spacewalk. It is in koarte en swiete spacewalk. It wie tichtby, mar wis yndrukwekkend. "
    
  "De doarren fan 'e ladingbaai geane iepen," sei Gonzo. Se koenen in stille brom by de romp fan it romtefleanmasine hearre. "De doarren steane folslein iepen."
    
  "It liket derop dat de doarren fan jo frachtromte folslein iepen binne, Boomer," sei in stim oer de yntercom. "Wolkom by Armstrong."
    
  "Tankewol, hear," antwurde Boomer. Hy spruts de passazjier oan en sei: "Dit is Trevor Sheil, de stasjonsmanager. Al it personiel op it Armstrong-romtestasjon binne op it stuit oannimmers, hoewol hast allegear earder militêr personiel binne, mei wiidweidige ûnderfining fan romteoperaasjes, en sawat de helte hat yn it ferline op it stasjon wurke. Wy iepenje de doarren fan 'e ladingbaai om oerstallige waarmte frij te litten fan it romtefleanmasine. Oer de intercom sei er: "Hiel goede oanpak, tinkst net, hear?"
    
  "Lit josels net kramp meitsje troch josels op 'e rêch te klopjen, Boomer," radiode Shale.
    
  "It wie net ik of Gonzo: it wie ús passazjier."
    
  Der folge in lange, nochal ûnhandige pauze; Sheil antwurde doe mei in houten "Got you."
    
  "Hy like net bliid," sei de passazjier.
    
  "Trevor hâldde net fan it idee dat jo middernacht docken, hear," joech Boomer ta. "De stasjonsdirekteur, pensjonearre Air Force General Kai Rydon, goedkard it idee; se lieten it oan my oer."
    
  "Ik soe tinke dat it in min idee wêze soe om jo stasjonsmaster te wegerjen, Boomer."
    
  "Hear, ik tink dat ik de reden wit en begryp dat jo dit alles dogge," sei Boomer doe't hy de foarútgong seach fan it befestigjen fan de oerdrachttunnel oan 'e loftslûs. "Jo binne hjir om in wichtich punt te meitsjen, en ik bin der allegear foar. It is in enoarm risiko, mar ik tink dat it in risiko wurdich is te nimmen. As jo dit ree binne, bin ik ree om alles te dwaan om jo eagen te fochtigjen en dêrmei de eagen fan 'e hiele wrâld te fochtigjen. As ik sizze mei, hear, ik ha jo gewoan de moed nedich om de wrâld te fertellen wat jo op dizze reis dien hawwe en wat jo seagen, oer en oer en wer, op elk mooglik plak, oer de hiele wrâld. Jo wurden sille de wrâld drukke om mear optein te wurden oer romtereizen dan myn ea koe. De passazjier tocht der efkes oer nei, en knikte doe.
    
  "De oerdrachttunnel is ferbûn en befeilige," sei Gonzo. "De luchtsluis fersegelje."
    
  "Dus Gonzo is allinich yn 'e loftslûs, isolearre fan' e cockpit en passazjiersmodule?" frege de passazjier. "Wêrom dogge jo it?"
    
  "Sadat wy it hiele romtefleanmasine net druk meitsje yn gefal de tunnel mislearret of net goed ôfsletten is," antwurde Boomer.
    
  "Mar Gonzo dan...?"
    
  "Se is yn in dieldrukpak en koe wierskynlik it ferlies fan druk oerlibje," sei Boomer, "mar sy en de hear Spellman soene in spacewalk moatte dwaan om nei it stasjon te kommen, wat se in protte kearen dien hat yn 'e training, mar fansels , soe de hear Spellman op himsels ferneare moatte. It is gefaarlik, mar se hat it earder dien. De hear Spellman soe it wierskynlik goed oerlibje - hy is in moai sûne keardel..."
    
  "Oh myn God," sei de passazjier. "It is ferrassend hoefolle dingen ferkeard kinne gean."
    
  "Wy wurkje der oan en meitsje konstant ferbetteringen en training en training en training en dan wat mear training," sei Boomer. "Mar jo moatte gewoan it feit akseptearje dat wy in gefaarlik spultsje spylje."
    
  "Alles is klear om it stasjon te iepenjen," sei Sheil.
    
  "Ik begryp dy. Armstrong, "Midnight is klear om te iepenjen fan it stasjon kant,"Sei Boomer. Hy wiisde nei de multyfunksjonele werjefte op it ynstrumint paniel, dat toande de lucht druk yn it romtefleanmasine, op it stasjon syn docking module, en no binnen de De druk yn 'e tunnel liet nul sjen. fan drukfal, wat oanjout op in lek, mar it bleau fêst.
    
  "De druk is oan, Boomer," sei Sheil.
    
  "Ik mei iens," sei Boomer. "Is elkenien ree om de skoare even te meitsjen?"
    
  "It giet goed, Boomer," antwurde Gonzo. "De twadde passazjier ek."
    
  "Dúdlik om it te iepenjen, Gonzo."
    
  Se fielden in lichte druk yn 'e earen, om't de hegere druk yn' e romtefleanmasinekajuit gelyk wie oan 'e wat legere druk op it stasjon, mar it wie net pynlik en duorre mar in momint. In momint letter: "De trochgongslukken binne iepen, de twadde passazjier is ûnderweis."
    
  "Begriep it, Gonzo," sei Boomer. Hy begûn himsels út syn stoel los te lûken. "Ik sil earst jo riemen losmeitsje, hear," sei er tsjin syn passazjier, "en dan gean ik yn 'e loftslûs, wylst jo jo riemen losmeitsje, en ik sil jo út en omheech bringe." De passazjier knikte mar sei neat; Boomer fernaam de nochal fiere útdrukking op it gesicht fan 'e earste passazjier en frege him ôf wêr't hy sa hurd oan tocht. It dreechste wie dien - hy moast no allinnich om it grutte stasjon hinne sweeven, om him hinne sjen en romtetoerist wêze oant it tiid wie om thús te kommen.
    
  Mar nei't Boomer de riemen op syn knibbels en skouders losmakke hie en fan syn stoel oerein stie, hold in passazjier him by de earm. "Ik wol dit dwaan, Boomer," sei er.
    
  "Wat moat ik dwaan, hear?"
    
  De passazjier seach nei Boomer, doe knikte de holle nei de rjochterkant fan 'e kabine. "Dêr. Dêr."
    
  De passazjier koe de eagen fan Boomer sjen troch syn helm mei ûnleauwe, sels alarm, mar al gau ferskynde in tefreden glimke op syn gesicht. "Binne jo wis dat jo dit dwaan wolle, hear?" - frege er ûnleauwe.
    
  "Boomer, ik doch wat ongelooflijk geweldige dingen hjoed," sei de passazjier, "mar ik wit dat ik lilk wêze soe op mysels as ik werom nei de ierde kaam nei it opjaan." Wy hawwe genôch soerstof, hawwe wy net? D'r is gjin gefaar om 'kinks' te krijen, wol?"
    
  "Hear, in gefal fan dekompresjesykte kin it minste gefaarlike aspekt fan in romtewandeling wêze," sei Boomer, en rûn mentaal troch de checklist yn syn holle om te sjen wat it ferbiede soe. "Mar om jo fraach te beantwurdzjen: ja, wy hawwe no al mear dan fjouwer oeren suvere soerstof foar-azemje, dus it moat goed wêze." It klikte, de skip-nei-stasjon yntercom iepene. "Generaal Raydon? Hy wol it dwaan. Fuortendaalks. Fanút de cockpit en troch de stasjonsluchtsluis, net troch in tunnel."
    
  "Tree jo klear, Boomer," antwurde in oare stim.
    
  "Dit is de twadde keardel op it stasjon dy't argewaasje liket troch te praten mei jo, Boomer," merkte de passazjier wer mei in glimke.
    
  "Leau it of net, hear, wy hawwe it der ek oer hân," sei Boomer. "Wy woenen wirklik dat jo de folsleine ûnderfining hawwe. Dêrom sette wy jo yn in folslein ACES avansearre escape-systeempak yn plak fan in nofliker dieldrukpak - it is ûntworpen foar koarte romtewandelingen as ekstravehikulêre aktiviteiten. Binne jo wis dat jo jonges op 'e thúsbasis leuk fine wat jo sille dwaan?"
    
  "Se meie it hielendal net leuk fine, Boomer," sei de passazjier, "mar se binne dêr del, en ik bin hjir boppe. Litte wy dat dwaan". As om oerienkomst te sinjalearjen, kaam in momint letter in meganyske earm út in lûk oan 'e oare kant fan' e dockingmodule, mei in liftstoel-like apparaat en twa kabels yn in meganyske klau.
    
  Boomer draaide in pear skeakels, kontrolearre doe de apparatuer en ynstrumintlêzingen fan syn passazjierspak foardat hy him op it skouder klopte en mei fertrouwen yn goedkarring knikte. "Ik fyn de foarm fan jo fok leuk, hear," sei er. "Gean". Boomer sloech de lêste skeakel, en mei in pear lûde, swiere klikken en in lûd swirjen fan 'e motoren, iepene de luifels oan beide kanten fan' e middernacht S-19 romtefleanmasine syn cockpit wiid.
    
  Foardat de passazjier it sels realisearje koe, stie Boomer oerein fan syn stoel, folslein frij fan it romtefleanmasine mei mar ien tinne riem dy't it oan alles hold, en like op in oare wrâldske Peter Pan yn syn nauwe romtepak en soerstofhelm. Hy pakte ien fan de kabels op syn ôfstânsbetsjinning earm en ferbûn dy oan syn pak. "Ik bin wer op myn fuotten," sei er. "Ree om del te gean." De robotyske earm ferlege de Boomer nei itselde nivo as de bûtenkant fan 'e kabine oan' e passazjierskant. "Ik sil jo fan it skip losmeitsje, jo ferbine mei my en mei de lift, en jo ferbine mei dizze navelstreng, hear," sei Boomer. Yn in eachwink wie it dien. "Alles is klear. Hoe hearre jo?
    
  "Lûd en dúdlik, Boomer," antwurde de passazjier.
    
  "Moai". Boomer holp de passazjier út syn stoel, wat folle makliker wie as ynkomme, om't it no hielendal iepen stie. "Wy kinne net lang bûten bliuwe, om't wy net sa goed beskerme binne tsjin mikrometeoriten, kosmyske strieling, ekstreme temperatueren en al it oare dat mei romte komt, mar it sil in leuke rit wêze wylst it duorret. De navelstrengen binne dúdlik, Armstrong. Klear om op te kommen." De hân fan 'e robot begon se stadich op te heffen en fuort te ferpleatsen fan it romtefleanmasine, en doe fûn de passazjier himsels frij driuwend yn 'e romte boppe de dockingmodule ...
    
  ... en yn in pear mominten lei de hiele struktuer fan Armstrong syn romtestasjon foar har útspraat, glinsterjend yn it reflektearre sinneljocht. Se koenen de hiele lingte fan 'e struktuer sjen, se seagen grutte laboratoarium-, libbens-, meganyske en opslachmodules sawol boppe as ûnder de pleats, en einleaze gebieten fan sinnepanielen oan beide úteinen fan 'e pleats dy't foar altyd like te strekken - hy koe sels sjen minsken dy't nei har sjogge troch grutte sichtfinsters op guon modules. "Oh... myn... God," hygde de passazjier. "Dit is geweldich!"
    
  "Dat is wier, mar it is gjin ûnsin," sei Boomer. Hy pakte it romtepak fan de passazjier fan efteren en luts it sa dat it nei ûnderen...
    
  ... en de passazjier seach planeet Ierde ûnder har foar it earst. Hja hearden him allegearre yn uterste ferwûndering gassen. "Goede God!" - rôp er. "Dit is net te leauwen! It is geweldich! Ik sjoch hast it hiele kontinint fan Súd-Amearika dêr del! Myn god! It sjocht der folslein oars út as troch de ruten fan de cockpit - no kin ik de hichten eins fiele."
    
  "Ik tink dat hy it leuk fynt, generaal Raydon," sei Boomer. Hy liet de passazjier de planeet Ierde sa'n minút langer bewûnderje, frij yn 'e loft sweeven; sei doe: "Wy doarst hjir net langer bliuwe, hear. Krij ús hjir yn, Armstrong." Mei't de passazjier noch nei de ierde rjochte, begon de earm fan 'e robot werom te lûken nei it romtestasjon, en luts de twa manlju dermei. Boomer tilde de passazjier yn in rjochte posysje krekt foardat hy by it grutte lûk kaam. Hy swom nei it lúk, makke it iepen en die iepen, swom troch de iepening, spande him oan 'e binnenkant fan 'e loftslûs, befette in oare riem oan 'e passazjier en lei him foarsichtich yn 'e loftslûskeamer fan it stasjon. Boomer loskeppele se beide fan 'e navelstrengen, liet se út, doe ticht en sloech it lúk del. Hy ferbûn himsels en de passazjier oan 'e navelstrengen yn' e loftslûs, wachtsjend op 'e druk om lyk te kommen, mar de passazjier wie folslein stomme en sei gjin wurd, sels nei't de binnendoar fan' e loftslûs iepene wie. De technici holpen de passazjier syn romtepak te ferwiderjen, en Boomer wiisde nei de útgong fan 'e loftslûs.
    
  Sadree't de passazjier de loftslûs útgie, stie Kai Raydon, in trim, atletyske man mei sulveren hier mei sulveren besunige hier, bywurke funksjes en ekspressive ljochtblauwe eagen, op oandacht, tilde de mikrofoan fan in draadloze headset nei syn lippen en spruts: " Oandacht foar Station Armstrong, dit is de direkteur, foar de meidieling fan alle personiel, de presidint fan 'e Feriene Steaten fan Amearika, Kenneth Phoenix, is oan board fan it stasjon. " Reydon, stasjonsmanager Trevor Sheil, Jessica Faulkner en ferskate oare romtestasjons meiwurkers stiene sa goed as se koene op oandacht, de teannen heakke.efter de skonkrust as franje en bloeit en doe klonk "Long Live the Chief" oer it omropsysteem fan it stasjon.
    
    
  TWA
    
    
  De eangst foar de dea moat mear benaud wurde as de dea sels.
    
  - PUBLILIUS SYRUS
    
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
    
    
  "As jo binne, dames en hearen," sei presidint Kenneth Phoenix doe't de muzyk einige. "Ik soe it dek tútsje as ik wist hoe't it wie." It gearstalde stasjonspersoniel lake, applaudearre en jubele foar ferskate lange mominten.
    
  "Ik bin Kai Rhydon, stasjonsdirekteur, hear presidint," Kai stelde himsels foar, driuwend nei Phoenix en skodde syn hân. "Wolkom by it Armstrong Space Station en lokwinsken foar it hawwen fan de moed om de earste sittende steatshaad te wurden dy't yn 'e ierdebaan fleant, en no de earste sittende steatshaad dy't yn 'e romte rint. Hoe fielst dy, hear?"
    
  "Ik bin folslein skrokken, generaal Raydon," sei Phoenix. "Ik seach en die wat ik allinnich dreamde fan, tank oan dy en dyn minsken. Tankewol foar it jaan fan my dizze ongelooflijke kâns. "
    
  "Wy joegen jo in kâns, lykas elke presidint sûnt Kevin Martindale, mar jo hawwe keazen om it te nimmen," sei Kai. "In protte minsken sizze dat dit allegear in politike stunt is, mar de moed dy't jo hjoed sjen litte fertelt my dúdlik dat dit folle mear is dan polityk." Hy kearde him nei dyjingen dy't neist him wiene. "Lit my stasjonsmanager Trevor Sheil, Chief of Operations Valerie Lucas yntrodusearje en, fansels, kenne jo Jessica Faulkner, ús direkteur fan Flight Operations." De presidint skodde harren hannen, mar ûntduts tagelyk dat dit net maklik te dwaan wie yn nul swiertekrêft - in ienfâldich gebeart drige him nei it plafond te smiten.
    
  "Dr. Noble en kolonel Faulkner diene in poerbêste baan om my hjir te krijen, generaal Raydon," sei de presidint. "In spannende reis. Wêr is Dr. Noble?
    
  "Hy hat wat missyplanning te dwaan foar jo weromkomst, hear, en hy hâldt ek tafersjoch op it tankjen en ûnderhâld fan it romtefleanmasine," sei Raydon. "Boomer is de direkteur fan loftfeartûntwikkeling by Sky Masters Aerospace, dat is de haadoannimmer foar it Armstrong romtestasjon, en hy hat wierskynlik ek wurk foar har. Hy is ek de haadpiloat fan it romtefleanmasine fan it bedriuw en hat seis learlingen yn syn opliedingsprogramma. Hy is in drokke jonge."
    
  "It kennen fan him, hear presidint, hy hat wierskynlik besletten om in dutje te nimmen," interjected Jessica mei in glimke. "Hy liket himsels te presintearjen as de koele romtejok, mar hy hat in wike trochbrocht mei it plannen fan de flechten en it testen fan it romteskip foar dizze besite."
    
  "No, syn wurk betelle út," sei de presidint. "Betanke allegearre foar in geweldige reis."
    
  "Wy hawwe sawat in oere foar jo útstjoering, dus wy hawwe tiid foar in rûnlieding en wat lichte ferfrissingen as jo wolle."
    
  "In toernee soe geweldich wêze, generaal Raydon," sei Phoenix. "Mar earst wol ik kontrolearje op Agent Spellman, myn meiwurker fan 'e geheime tsjinst."
    
  "Trev?" - frege Reidon.
    
  "Ik haw it," sei Sheil, en tilde de draadloze mikrofoan nei syn lippen. In momint letter: "Agent Spellman is by bewustwêzen yn sike baai, hear," antwurde Sheil. "Spitigernôch behannelet it ûngewoane G's net sa goed. Fysike wie hy it meast kwalifisearre lid fan jo team om frijwilliger te gean mei jo op dizze missy, hear presidint, mar d'r is gjin direkte korrelaasje tusken atletyske fermogen en jo fermogen om te wurkjen mei abnormale druk en kinestetyske sensaasjes op jo lichem. Wy moatte rieplachtsje mei it aerospace-medisynteam om de bêste manier út te finen om him werom te bringen nei de ierde. Ik leau net dat wy ea in ûnbewuste persoan earder troch weryngong brocht hawwe. "
    
  "Hy is in wier teken fan moed yn dizze missy," sei Phoenix. "It frijwilligerswurk hjirfoar wie fier boppe de plicht, en dat seit in soad foar de geheime tsjinst. Lit my earst by him besykje en dan op toernee gean as der tiid is."
    
  Rhydon liedt ús troch de ferbinende tunnel nei de earste module. "Ik bin der wis fan dat Boomer en Jessica nul-swiertekrêftreizen oan jo yn detail útlein hawwe, hear," sei Raydon. "Jo sille guon fan 'e mear erfarne bemanningsleden sjen fleane om gruttere peulen lykas Superman, mar ik haw fûn dat it foar begjinners it bêste is om ien of twa fingers te brûken om te bewegen mei de leuningen en foetsteunen, en doch it foarsichtich en stadich".
    
  "Ik bin der wis fan dat ik in pear blauwe plakken sil hawwe om te sjen as ik thús kom," sei Phoenix.
    
  Se kamen út de ferbinende tunnel yn wat in rûne muorre fan kasten like te wêzen, mei in rûne trochgong yn it midden. "Dit is in module foar gegevensopslach en ferwurking," ferklearre Reidon. "Folgje my". Hy sweefde sêft op 'e middenpaad, rêstende syn hannen op' e rânen fan 'e kasten, wylst de presidint en de oaren folgen. De presidint ûntduts al gau in tsiental sirkelfoarmige rigen kasten dy't yn 'e module regele wiene lykas ananasplakken yn in pot, mei grutte gatten tusken har grutte mangrutte. "Supplies wurde brocht troch luchtslûzen oan de boppe- en ûndereinen, sammele of ferwurke as nedich, en opslein hjir. De sikehûs is yn de module boppe ús."
    
  "Ik begjin in bytsje dizich te wurden fan alle ferwizings nei 'boppe' en 'boppe'," joech de presidint ta. "Ik ha der gjin sin fan."
    
  "& # 8197; 'Up' en 'down' ferwize nei de rjochting dy't jo wolle gean," sei Faulkner. "Jo kinne twa bemanningsleden njonken inoar hawwe, mar ien soe de iene kant wize en de oare de oare, dus it is allegear relatyf. Wy brûke elk oerflak fan 'e modules om te wurkjen, dus jo sille astronauten 'hingje' fan plafonds sjen, wylst oaren wurkje op 'e flier', hoewol 'plafond' en 'flier' fansels relative termen binne.
    
  "Jo helpe myn duizeligheid net, Gonzo."
    
  "Lit ús witte as jo duizeligheid begjint fysyk te manifestearjen, hear," sei Jessica. "Spitigernôch is it iets dêr"t tiid oan wennet en do bist hjir net sa lang. Lykas wy hawwe sein, is it net ûngewoan om te begjinnen mei wat misselijkheid koart nei it ferpleatsen yn nul swiertekrêft.
    
  "It giet goed mei my, Jessica," sei de presidint, mar dizze kear frege er him ôf hoe lang it duorje soe.
    
  Op 'e wei nei de Galaxy, in kombinaasje galley, training module, kantoar, klinyk en entertainment module, de presidint stoppe ferskate kearen te skodzjen hannen mei stasjon personiel, en stopje en begjinne wer sterk ferbettere syn maneuvering feardichheden. Hoewol Raydon oankundige dat de presidint oan board wie, wiene de measte technici dy't hy moete folslein skrokken om him te sjen. "Wêrom lykje guon fan 'e manlju en froulju oan board fan it stasjon ferrast om my te sjen, generaal?" frege Phoenix úteinlik.
    
  "Om't ik besletten haw de bemanning net te ynformearjen oant ik dat doch as jo ienris troch de loftslûs binne, hear," antwurde Raydon. "Allinich mysels, Trevor, de geheime tsjinst, in pear amtners by Sky Masters Aerospace, en de bemanning fan it romtefleanmasine fan Midnight en de grûnbemanning wisten. Ik fielde dat feiligens foar dit evenemint foarop wie en it wie te maklik foar stasjonspersoniel om kontakt te meitsjen mei Earth. Ik ferwachtsje dat it oantal berjochten oan famylje en freonen gau sil tanimme, mar tsjin de tiid dat it wurd útkomt, sille jo oer de hiele wrâld op tv wêze.
    
  "En de timing fan jo taspraak waard sa keazen dat as jo op 'e loft gongen, jo net binnen berik wiene fan in bekend Russysk of Sineesk anty-satelytwapen foar ferskate banen," sei Trevor Sheil.
    
  De eagen fan 'e presidint wreiden fan ferrassing - dizze iepenbiering hat definityf syn oandacht lutsen. "Anty-satelytwapen?" frege er fernuvere.
    
  "Wy binne bewust fan op syn minst in heale tsientallen plakken yn noardwest- en east-Ruslân en trije plakken yn Sina, hear," sei Raydon. "Dit stasjon hat selsferdigeningswapens - gemyske lasers en raketten mei koarte berik - mar Kingfisher's anty-raket- en anty-satelytsystemen yn ierdebaan binne noch net folslein operasjoneel, dus it romtefleanmasine hie gjin beskerming en wy woenen gjin risiko's nimme ."
    
  "Wêrom hawwe se my dit net ferteld!" - rôp de presidint.
    
  "It wie myn útdaging, hear," sei Raydon. "Earlik sein, nei myn miening is de bedriging fan anty-satelytwapens fier ûnder de list fan libbensbedrige gefaren dy't jo te krijen hawwe op dizze missy - ik woe jo net mear jaan om oer nei te tinken." De presidint besocht wat te sizzen, mar syn mûle gie allinnich stil iepen. "Tsjin 'e tiid dat jo fuortgean, sille jo mar binnen it berik fan ien objekt wêze," gie Raydon troch, "en Boomer planet it deorbitale trajekt fan it fleantúch om de measte oaren te foarkommen. Jo sille sa beskerme wêze fan anty-satellitwapens as wy jo kinne beskermje. "
    
  "Jo bedoele dat jo dizze reis planden ûnder de oanname dat guon bûtenlânske regearingen eins besykje in romtefleanmasine of romtestasjon oan te fallen wylst ik oan board wie?" De stilte fan Trevor en Raydon en de útdrukkingen op har gesichten rieden Phoenix yn syn antwurd. De presidint koe neat oars dwaan as in pear mominten de holle skodzje, nei in plakje op it skott stoarjen, mar doe seach er Raydon mei in wrang glimke oan. "Binne d'r oare bedrigingen wêr't my net oer ferteld is, generaal Raydon?" hy frege.
    
  "Ja, hear, de list is langer as myn earm," sei Raydon bot. "Mar ik waard op 'e hichte brocht dat de presidint fan' e Feriene Steaten it Armstrong-romtestasjon woe besykje, en ik waard besteld om it út te fieren, en wy binne slagge. As myn oarders soene besykje te hâlden dat jo hjir komme, tink ik dat ik in heul lange list fan heul wirklike bedrigingen foar jo famylje, jo administraasje en leden fan it Kongres kin leverje, wat soe resultearje yn it annulearjen fan dizze missy ek. Hy wiisde nei it ein fan de ferbinende tunnel. "Op dizze manier, menear presidint."
    
  Oars as de module foar gegevensopslach en -ferwurking en de lytse romtefleanmasine-kabine en passazjiersmodule, wie de Galaxy-module ljocht, waarm en loftich. Oan 'e muorren fan' e module stiene in ferskaat oan buro's en nachtkastjes yn pubstyl mei ubiquitous fuotsteunen, in ferskaat oan kompjûtermonitors en laptops, oefenfytsen, en sels in dartboard. Mar it grutste part fan it personiel fan it stasjon siet om it trije-by-fiif-foet panoramysk finster, en makken foto's en wiisden op ierde. In grutte kompjûtermonitor liet sjen oer hokker diel fan 'e ierde it romtestasjon gie, en in oar skerm toande in list mei nammen dy't in finstersit reservearre hiene om har wenplak of in oar ierdsk landmark te filmjen.
    
  "Heech oplaat astronauten dy't har nei efteren bûge moasten om hjir te kommen - en har wichtichste foarm fan fermaak is út it finster te sjen?" - merkte de presidint op.
    
  "Dat, en it ferstjoeren fan e-mails en fideoklets mei de jonges thús," sei Raydon. "Wy hostje in protte fideochatsesjes mei skoallen, hegeskoallen, akademys, Scouts, ROT's en Civil Air Patrol-ienheden, lykas de media, famylje en freonen."
    
  "Dit moat in heul goed wervingsark wêze."
    
  "Ja, it is, sawol foar it leger as om bern te krijen om wittenskip en technyk te studearjen," stimde Reidon yn.
    
  "Dus op guon manieren kin ik hjirre in min idee west hawwe," sei de presidint. "As bern leare dat elke sûne persoan nei it romtestasjon kin fleane - dat se gjin avansearre wittenskip hoege te studearjen om it te dwaan - miskien sille dizze bern gewoan romtetoeristen wurde."
    
  "Der is neat mis mei romtetoerisme, hear presidint," sei Sheil. "Mar wy hoopje dat bern nijere en mear avansearre manieren wolle ûntwikkelje en brûke om de romte yn te gean en it miskien nei de moanne of de planeten fan ús sinnestelsel te fleanen. Wy witte net wat de jonge ferbylding opwekke sil."
    
  "Sit gjin soargen, hear presidint," sei Raydon. "Ik tink dat jo oanwêzigens hjir in heul djippe ynfloed sil hawwe op minsken om 'e wrâld foar in heul lange tiid."
    
  "Wis; de bern sille sizze: 'As dy âlde fart it kin, kin ik it,' eh, generaal? de presidint is ûnfersteurd.
    
  "Wat it ek kostet, hear presidint," sei Valerie Lucas. "Wat ek mar nedich is."
    
  De presidint wie ferrast om Agent Charles Spellman te finen yn in frjemde linnen kokon lykas in sliepsek, fertikaal oan 'e skotten mei klittenband oan' e skotten - it like op in soarte fan grut ynsekt as buideldier hong oan in beam. "Menear de presidint, wolkom," sei in tige oantreklike donkerhierige frou mei donkere eagen yn in wite jumpsuit, dy't behendich nei him ta swimme en har hân útstiek. "Ik bin Dr. Miriam Roth, medysk direkteur. Wolkom by it Armstrong Space Station."
    
  De presidint skodde har hân, bliid dat syn lichemskontrôle stadichoan ferbettere yn nul swiertekrêft. "It is hiel aardich om jo te moetsjen, dokter," sei Phoenix. Oan de geheime tsjinst-agint frege hy: "Hoe fielst dy, Charlie?"
    
  "Menear de presidint, it spyt my hjir sa," sei Spellman, syn djippe monotone stimme net ferbergje de djipte fan syn need. Syn gesicht wie tige swollen, as hie er yn in strjitfjochtsjen west, en de swakste rook fan kots yn 'e buert wie ûnmiskenber. "Ik haw noch noait yn myn libben seesykte hân, bewegingssykte yn 'e loft of yn in auto - ik haw al jierren net iens in ferstoppe noas hân. Mar doe't dy druk my sloech, waard ik dize, en foardat ik it wist, giene de ljochten út. It sil net wer barre, hear."
    
  "Sit der gjin soargen oer, Charlie - my is ferteld dat as it giet om reissykte, d'r binne dyjingen dy't hawwe en dyjingen dy't wolle," sei de presidint. Doe't er nei Roth kearde, frege hy: "De fraach is, kin hy werom nei de ierde sûnder in oare ôflevering te krijen?"
    
  "Ik tink dat hy it iens sil, hear presidint," sei Miriam. "Hy is wis sûn, maklik te fergelykjen mei elkenien op dit stasjon. Ik haw him in lyts skot fan Phenergan jûn, in lang brûkte standertbehanneling foar misselijkheidsoanfallen, en ik wol sjen hoe't hy it omgiet. Oer sa'n fyftjin minuten of wat lit ik him út syn kokon komme en besykje om it stasjon hinne te gean." Se joech Spellman in plaggelend frons. "Ik leau dat Agent Spellman de medisinen net naam dy't ik foarskreaun foar it opstijgen lykas oanrikkemandearre."
    
  "Ik hâld net fan gewearsjitten," sei Spellman heas. "Boppedat kin ik gjin medisinen nimme wylst ik op plicht bin, en ik wurd noait siik."
    
  "Jo hawwe noait earder yn 'e romte west, agent Spellman," sei Miriam.
    
  'Ik bin no klear om te gean, Doc. De wearze is foarby. Ik bin ree om werom te gean nei myn plichten, hear presidint.
    
  "Jo kinne better dwaan wat de dokter seit, Charlie," sei de presidint. "Wy hawwe in weromflucht yn mar in pear oeren, en ik wol dat jo hûndert prosint ynsette foar dit." Spellman seach tige teloarsteld, mar hy knikte sûnder neat te sizzen.
    
  Se rûnen troch in oare ferbinende tunnel, dizze kear langer, en gongen in tredde module yn fol mei kompjûterkonsoles en hege-definysje widescreen-monitors. "Dit is de kommando-module, hear presidint, de boppeste sintrale module op it stasjon," sei Raydon. Hy sweevde oer nei in grutte rige konsoles bemanne troch seis technici. Technici sweeven foar harren konsoles yn in steande posysje, harren skonken befeilige yn plak troch skonk stipet; checklists, notepads en drank containers mei struien stekke yn de buert feilich klittenband. "Dit is in sensorfúzjesintrum. Fan hjirút sammelje wy sensorgegevens fan tûzenen sivile en militêre radars, satelliten, skippen, fleantugen en grûnauto's en yntegrearje it yn in strategysk en taktysk byld fan 'e wrâldwide militêre bedriging. It romtestasjon Armstrong hat syn eigen radar, optyske en ynfraread sensors dy't wy kinne brûke om doelen sawol yn romte as op ierde binnen berik te bringen, mar wy ferbine meastentiids mei oare sensoren om 'e wrâld om it grutte byld te meitsjen." .
    
  Hy sweefde troch de module nei fjouwer lytse ûnbemanne konsoles efter twa sets fan trije konsoles en kompjûterskermen, ek ûnbemanne. "Dit is in taktysk operaasjesintrum wêr't wy romte-basearre wapens brûke," ferfolge Raydon. Hy lei syn hân op it skouder fan 'e technikus en de man draaide him om en glimke breed nei de presidint. "Menear presidint, ik soe jo graach yntrodusearje oan Henry Lathrop, ús Aerospace Weapons Officer." De beide manlju skodden de hân, mei Lathrop gnyskjend fan ear oant ear. Lathrop wie yn 'e lette tritiger jierren, koart, tige meager, droech in dikke bril en hie in skeare holle. "Henry, ferklearje wat jo hjir dogge."
    
  Lathrop syn mûle hong iepen, as hie er net ferwachte wat tsjin de presidint te sizzen - wat hy net sei - mar krekt doe't Raydon noed hie, helle de jonge yngenieur him gear: "Y-ja, hear. Wolkom op it stasjon, hear presidint. Ik bin in loftfeartwapenoffisier. Ik kontrolearje de wapens fan it stasjon, ûntworpen om te operearjen yn romte en yn 'e atmosfear fan' e ierde. Wy hawwe wat kinetyske wapens beskikber, mar de Skybolt-laser is ynaktyf yn opdracht fan 'e presidint, dus myn iennichste wapen is de spoel, as chlor-soerstof-jodiumlaser.
    
  "Wat kinne jo der oan dwaan?" - frege de foarsitter.
    
  Lathrop slokte, panyk ferskynde yn syn eagen no't er in direkte fraach fan 'e presidint fan 'e Feriene Steaten beäntwurdzje moast. Mar hy wie yn syn elemint en herstelde rapper as earder: "Wy kinne ferdigenje tsjin romtepún oant sa'n fyftich kilometer," sei Lathrop. "Wy brûke it ek om grutter pún op te brekken - hoe lytser it pún, hoe minder gefaar it foarmet foar oare romtefarders."
    
  "En jo kinne de laser brûke om it stasjon te beskermjen tsjin oare romteskippen?"
    
  "Ja, hear," sei Lathrop. "Wy hawwe radar- en ynfrareadsensors dy't ynkommende romtesonde of ôffal kinne sjen fan sawat fiifhûndert milen fuort, en wy kinne ferbine mei oare militêre of sivile romtesensors." Hy wiisde nei de kompjûtermonitor. "It systeem wurket no yn automatyske modus, wat betsjut dat de COIL automatysk sil útgean as de sensoren in bedriging ûntdekke dy't oan bepaalde parameters foldocht. Wy sette it fansels op hânmjittich as jo oankamen. "
    
  "Tankewol hjirfoar, hear Lathrop," sei de presidint. "Dus in laser kin it stasjon beskermje en romte ôfbrekke, mar dat is alles? Hawwe jo net ienris de mooglikheid om doelen op ierde oan te fallen?
    
  "Ja, hear, wy hawwe it dien," sei Lathrop. "De Skybolt-laser wie krêftich genôch om ljochte doelen lykas auto's en fleantugen te ferneatigjen, en swierdere doelen lykas skippen út te skeakeljen of te beskeadigjen. De wapenworkshops fan Kingfisher opslein liedende kinetyske ladingen dy't romteskippen of ballistyske raketten kinne oansette, lykas presys begelaat raketten dy't koenen weromkomme nei de atmosfear fan 'e ierde om doelen op lân of op see te slaan."
    
  "Hawwe wy noch dy Kingfisher-garaazjes? Ik wit dat presidint Gardner har net goedkard hat - hy brûkte se mear as in ûnderhannelingschip mei de Russen en Sinezen."
    
  "Presidint Gardner liet sân garaazjes wer yn 'e sfear fan' e ierde komme en ferbaarne," sei Lathrop. "Nochris trettjin garaazjes binne weromfûn en wurde opslein by de stasjonsbuorkerij. Tsien garaazjes binne noch yn baan, mar ynaktyf. Romtefleantugen helje se periodyk op, brânje se, ûnderhâlde se en sette se werom yn 'e baan, sadat wy har prestaasjes op lange termyn kinne studearje en ûntwerpwizigingen meitsje, mar se binne op it stuit net aktyf.
    
  "Is de spoellaser oars as de laser fan VP Page?" - frege Phoenix.
    
  "Ja, hear, it is. It is ús ferbean om elk wapen te brûken mei in berik grutter dan sechstich kilometer, en de Skybolt, in frije elektroanenlaser, kin doelen yn 'e sfear en oerflak fan' e ierde reitsje op in ôfstân fan sawat fiifhûndert kilometer, dus it is op it stuit ynaktyf.
    
  "Net aktivearre?"
    
  "Net aktyf, mar kin aktivearre wurde as it nedich is," sei Raydon.
    
  "Yn hiel koarte tiid?" frege de foarsitter.
    
  "Henry?" - frege Kai.
    
  "Wy soene wat ekspertize nedich wêze fan Sky Masters of oare oannimmers," sei Lathrop, "en in pear dagen om de MHD-reaktor op en draaiend te krijen."
    
  "En de bestelling is fan jo, hear," tafoege Raydon. "De Skybolt-kontrovers koste ús hast ús hiele militêre romteprogramma."
    
  "Ik wit it hiel goed," sei Phoenix. "Ik set my yn om dit te reparearjen. Asjebleaft trochgean, hear Lathrop."
    
  "De spoel brûkt in mingsel fan gemikaliën om laserljocht te produsearjen, dat dan wurdt fersterke en rjochte," gie Lathrop troch. "Wy brûke oare optyk as de Skybolt frije elektroanenlaser om de laserstraal te fokusjen en te rjochtsjen, mar it proses is heul ferlykber. Wy brûke radar- en ynfrareadsensors om konstant om it stasjon hinne te scannen foar objekten dy't in bedriging kinne foarmje - wy kinne objekten fan golfbalgrutte detectearje en belûke. De normale maksimale berik fan 'e spoel is trijehûndert milen, mar wy hawwe de laserynstelling feroare troch guon fan' e reflectors te eliminearjen dy't de laserkrêft ferheegje, sadat wy op 'e akseptabele limyt binne. "
    
  "Kinne jo my sjen litte hoe't de sensoren wurkje?" - frege de foarsitter. "Miskien in simulearre oanfal útfiere op in doel op ierde?"
    
  Lathrop seach wer panyk en hy kearde him nei Raydon, dy't knikte. "Lit de presidint sjen hoe't it dien is, Henry," sei hy.
    
  "Ja, hear," sei Lathrop, en opwining ferskynde gau op syn gesicht. Syn fingers fleagen oer it toetseboerd op 'e konsole. "Un tiid ta tiid fiere wy oefeningen om in oantal doelen oan te fallen dy't konstant wurde kontrolearre en prioritearre." De grutste kompjûtermonitor kaam ta libben. It liet in grut gebiet fan 'e ierde sjen mei it trajekt en de posysje fan it romtestasjon dy't de Noardpoal benadere út eastlik Sibearje. Der wie in rige sirkels om ferskate punten yn Ruslân.
    
  "Wat binne dizze sirkels, hear Lathrop?" - frege de foarsitter.
    
  "Wy neame se Delta Bravos, of duck jaloezieën," antwurde Lathrop. "Lokaasjes fan bekende anty-satelytwapens. De sirkels binne it ûngefear berik fan 'e wapens dêr."
    
  "Wy komme hjir ferskriklik ticht by, is it net?"
    
  "Wy fleane oer in protte fan har yn in dei, lizzend yn Ruslân, Sina en ferskate lannen neist har," sei Lathrop. "Dit is benammen it Yelizovo-lofthaven, de basis fan 'e MiG-31D-fjochters, dy't, lykas wy witte, is foarsjoen fan anty-satellitwapens dy't se út' e loft kinne lansearje. Se patrulearje dêr geregeldwei en oefenje sels oanslachruns."
    
  "Se meitsje?" - frege de presidint ongelooflijk. "Hoe witte jo as dit in echte oanfal is of net?"
    
  "Wy scannen de raket," ferklearre Kai. "Wy sjogge de raket en wy hawwe minder dan twa minuten om definsive wapens te lansearjen of it mei lasers te slaan. Wy scannen se en analysearje alle sinjalen dy't se stjoere, en wy kinne se studearje mei radar en opto-elektroanika om út te finen oft se har tariede om wat te dwaan. Se folgje ús hast altyd mei lange-ôfstân radar, mar fan tiid ta tiid sille se ús slaan mei doel tracking en raketbegelieding radar.
    
  "Wêrom?"
    
  "Besykje ús bang te meitsjen, besykje ús te krijen om se te slaan mei Skybolt- of Earth-oanfalswapens, sadat se kinne bewize hoe kwea wy binne," sei Trevor. "Dit is allegear kat-en-mûs ûnsin fan 'e Kâlde Oarloch. Wy negearje it meastentiids."
    
  "Dochs hâldt it ús op ús teannen," tafoege Valerie. "Kommando, dit fjochtsimulaasjedoel, oanwiisd Golf Seven, sil yn trije minuten binnen berik wêze."
    
  "Treidzje foar in simulearre belutsenens mei in Skybolt," sei Raydon. "Oandacht op stasjon, simulearre doelbegryp yn trije minuten. Kommando-module operaasjes. Alle bemanningsleden om te gean nei fjochtstasjons en rapportearje. Befeiligje alle docks en lûken. Personiel, net op plicht, melde by skea kontrôle stasjon, don suits en begjinne pre-breathing. Simulearje middernacht undocking.
    
  "Wat betsjut dit, generaal?" - frege de foarsitter.
    
  "Off-duty personiel hat skea kontrôle ferantwurdlikheden,"Kai. "Hjir boppe, dat kin betsjutte in spacewalk te heljen apparatuer of ... personiel ferlern yn romte. Pre-breathing fan suvere soerstof foar sa lang mooglik makket dat se it ACES-pak kinne oanmeitsje en har rêdingstaken útfiere, sels as it betsjut dat se yn 'e bûtenromte gean. Se moatte miskien in protte reparaasjes en restauraasjeoperaasjes yn 'e bûtenromte útfiere. Om deselde reden ûntdokke wy ek alle romteskippen dy't wy op it stasjon hawwe om se te brûken as rêdingsboaten yn gefal fan problemen - wy soene de rêdingsboaten brûke en wachtsje op rêding troch romtefleanmasine of kommersjeel ferfier. De presidint slokte hurd troch dizze tsjustere tinzen.
    
  "Kommando, dit is Operations, freget tastimming om de spin-up fan 'e MHD te simulearjen," sei Valerie Lucas fan har plak op it skott, en seach nei de simulearre ynfloed.
    
  "Tastimming ûntfongen, simulearje de lansearring fan 'e MHD, meitsje alle tariedingen om it simulearre grûndoel te reitsjen." De foarsitter merkte op dat it wie as it repetearjen fan in tafelspul: elkenien sei har dielen, mar gjinien beweecht of die wat.
    
  "Ik begryp dy. Engineering ôfdieling, dit is de operaasje ôfdieling, simulearje MHD lansearring, rapportearje aktivearring en macht nivo op fyftich prosint.
    
  "Operaasjes, Engineering, krige jo, simulearre MHD-spin-up," melde Engineer Officer Alice Hamilton. In pear mominten letter: "Operaasjes, Engineering, MHD simulearre aktyf, machtnivo op tolve prosint en opkommende."
    
  "Kommando is in operaasje, MHD wurdt online simulearre."
    
  "It kommando is akseptearre. Fjochtsje, wat is ús betingst doel?"
    
  "It simulearre Golf Seven grûndoel is in deaktivearre radar op 'e ROSA-line yn westlik Grienlân," sei Lathrop. "De rauwe gegevens fan 'e sensoren sille komme fan' e SBR. Tariede op it ferskinen fan in sekundêre sensorboarne. Syn fingers fleagen wer oer it toetseboerd. "De simulearre sekundêre sensorboarne sil USA-234 wêze, in radar-ôfbyldingssatellit dy't yn sechstich sekonden oer de Golf Seven-horizon sil wêze en trije komma twa minuten binnen doelberik sil wêze."
    
  "Wat betsjut dit alles, generaal?" Presidint Phoenix frege.
    
  "Wy kinne de Skybolt frij sekuer sjitte mei ús eigen sensoren," ferklearre Kai. "SBR, of spaceborne radar, is ús wichtichste sensor. It stasjon is foarsjoen fan twa X-band syntetyske diafragmaradars om bylden fan 'e ierde te krijen. Wy kinne grutte gebieten fan 'e ierde scannen yn 'stripmap'-modus of 'spotlight'-modus brûke om in doel te rjochtsjen en krekte ôfbyldings en mjittingen te krijen oant in pear inch resolúsje.
    
  "Mar om't wy fan sa'n lange ôfstân sjitte, hûnderten kilometers per minuut beslaan, kinne wy ferbine mei alle oare sensoren dy't tagelyk yn it gebiet binne foar noch gruttere krektens," gie Kai troch. "USA-234 is in radar-ôfbyldingssatelliet fan 'e loftmacht dy't radarôfbyldings nimt en stjoert nei it National Reconnaissance Office yn Washington. Wy binne gelok genôch om in ôfbyldingsbrûker te wêzen, dus wy kinne freegje dat de satellyt fokus op dat spesifike doel. Wy kinne satellytbylden kombinearje mei ús eigen om in krekter werjefte fan it doel te krijen."
    
  Lathrop ynfierde in pear mear kommando's en in foto fan it simulearre doel ferskynde op 'e grutte monitor links fan' e haadmonitor, in radarstasjon op ôfstân mei in grutte radome yn it sintrum, ferskate kommunikaasjesystemen dy't yn ferskate rjochtingen wize, en ferskate lange, lege gebouwen om de radome hinne. "Dit is hoe't it liket op in resinte foto fan boppen," sei hy. Even letter ferdwûn de foto en waard ferfongen troch in oare ôfbylding, dizze toant in stip omjûn troch in H-foarmige rjochthoek tsjin in meast swarte eftergrûn. "Dit is in radarôfbylding fan in ferkenningssatelliet. De eftergrûn is swart om't snie de radar-enerzjy net sa goed reflektearret, mar de gebouwen binne dúdlik te sjen."
    
  "Operaasjes, yngenieur, MHD op it simulearre nivo fan fyftich prosint," sei Alice.
    
  "Begrypt, yngenieur," sei Valerie. "Combat, dit is in operaasje, wy binne op fyftich prosint, simulearje de iepen kontoeren fan 'e Skybolt, wapens klear, tariede op slach."
    
  "Krij it, Operaasje, ik simulearje de iepening fan 'e aktivearringscircuits fan' e Skybolt, wapens klear."
    
  Noch in pear mominten letter feroare it byld wer en like it tige op de foto dy't se sjoen hiene, mei in willekeurige wolk dy't oer it byld sweefde. Lathrop brûkte in trackball om de ôfbylding krekt op it skerm te sintrum. "En dit is te tankjen oan de teleskopyske elektro-optyske sensoren fan it stasjon tafoege oan it radarbyld," sei hy. "Operaasje, dit is bestriding, positive identifikaasje fan it simulearre doel Golf Seven, tracking fêststeld, wy binne sletten en klear."
    
  "Ik haw dy, jonge," sei Valerie. "Kommando, operaasjes, dêr binne wy rjochte op. Steat fan MHD?"
    
  "MHD op hûndert prosint yn tsien sekonden."
    
  "Ik haw it," befêstige Valerie. "Ik freegje tastimming om de oerdracht fan 'e Skybolt nei in fjochtsposysje te simulearjen en yn' e striid te gean."
    
  "Dit is kommando," sei Raydon. "Jo kinne de Skybolt-kontrôle wikselje nei fjochtsmodus en simulearje it slaan fan in doel. Oandachtstasjon, dit is de direkteur, wy simulearje it slaan fan in grûndoel mei help fan in "Skybolt."
    
  "Begryp, kommando, befêstiget de ôfdieling Operaasje dat wy it doel hawwe kinne simulearje. Combat, operaasjes, "Skybolt" is tastien te simulearjen yngong yn 'e striid, it wapen simulearret wurdt ûntslein."
    
  "Begryp, wurknimmers, it imitaasjewapen is frijlitten." Lathrop drukte ien kaai op syn toetseboerd, en seach doe omheech. "Dat is it, hear de presidint," sei er. "It systeem sil wachtsje op de optimale tiid om te sjitten, en dan fierder te sjitten oant it ûntdekt dat it doel is ferneatige, of oant wy sakje ûnder de doelhoarizon. Yn feite, neist de wichtichste laser, twa lasers binne belutsen: de earste mjit de sfear en makket oanpassingen oan 'e spegel te korrizjearje atmosfearyske omstannichheden dy't koe degradearje de kwaliteit fan de laser beam; en de twadde folget it doel as it stasjon foarby fljocht, en helpt te fokusjen en de haadbeam krekt te rjochtsjen. "
    
  "Tankewol, Henry," sei Kai. Lathrop seach ekstreem bliid doe't hy weromkaam nei syn konsole nei't er senuweftich de hân fan 'e presidint skodde. "Sa't jo sjen kinne, hear presidint, is mar ien taktysk bemanningsstasjon bemanne om't ús Kingfisher-wapenworkshops net restaurearre binne. Mar as dat it gefal wie, detectearje, analysearje en klassifisearje operators fan sensorfúzje alle bedrigingen dy't se sjogge, en dy bedrigingen wurde werjûn op dizze fjouwer monitors dy't ik brûk; Valerie, myn haad fan combat operaasjes; in aerospace taktyske wapenoffisier en in grûnwapenoffisier. Wy kinne dan reagearje mei ús eigen romte-basearre wapens of rjochtsje op grûn, see of loft-basearre reaksje.
    
  "Wat binne dizze Kingfisher-wapenworkshops?" frege de foarsitter. "Ik herinner my dat presidint Gardner har net leuk hie."
    
  "It Kingfisher-wapensysteem is in searje romtefarders dy't wy 'garaazjes' neame yn in lege ierdebaan," sei Cai. "De garaazjes wurde hjirwei kontroleare en kinne ek wurde regele fanút US Space Command haadkertier op ierde. Garages binne foarsjoen fan harren eigen sensors, motors en kontrôle systemen, en kinne wurde programmearre om dock mei in stasjon foar tanken en rearming. Elke garaazje is foarsjoen fan trije anty-satelyt- as anty-raketwapens en trije presys grûnoanfalswapens.
    
  "Ik herinner my dat Gardner dizze dingen echt hate," sei de presidint. "Doe't dy oanfal it fabryk miste en ferneatige, tocht ik dat hy immen soe deadzje."
    
  "No, presidint Gardner hat it programma net annulearre, hy hat it gewoan motteballe," sei Kai. "De folsleine Kingfisher-konstellaasje hat seisentritich Trinity-garaazjes yn in baan, sadat elk diel fan 'e ierde op elk momint op syn minst trije garaazjes boppe hat, fergelykber mei in GPS-navigaasjesysteem. It wurdt hjir allegear kontrolearre as fan it haadkantoar fan it Amerikaanske Strategysk Kommando.
    
  "Generaal Rhydon, dit is it diel fan 'e Space Defense Force dat ik noait begrepen haw: wêrom draait it allegear om 'e ierde?" Presidint Phoenix frege. "Dit is heul gelyk oan de kommando-sintra dy't al op ierde besteane, en yn feite liket it identyk oan it radarwarskôgings- en kontrôlesysteem fan in fleantúch. Wêrom itselde ding yn 'e romte sette?"
    
  "Om't wy hjir folle feiliger binne yn 'e romte, wat it in ideale lokaasje makket foar elk kommandosintrum, hear," antwurde Raydon.
    
  "Sels mei in list fan gefaren sa lang as jo earm, sa't jo it sizze, generaal?"
    
  "Ja, hear, sels mei alle gefaren fan romtereizen," sei Raydon. "In tsjinstanner is minder wierskynlik om de Feriene Steaten folslein te blynjen mei in orbitaal kommandosintrum. De fijân koe in basis, skip of fleantúch ferneatigje mei in AWACS-radar en wy soene dy sensor kwytreitsje, mar wy koenen sensorgegevens fan oeral krije of ús eigen sensors brûke en it gat fluch folje. Derneist, om't wy om de ierde draaie, binne wy minder kâns dat wy mei súkses oanfallen wurde. Us baan is fansels bekend, wat it makliker makket om te finen, te spoaren en te doeljen, mar, teminsten op koarte termyn, is it oanfallen fan dit stasjon folle dreger dan it oanfallen fan in grûn-, skip- of loftkommandosintrum. De minne jonges witte wêr't wy binne en wêr't wy sille wêze, mar tagelyk witte wy krekt wannear't har bekende ASAT-basen in mooglike bedriging wurde as in oanfal wurdt lansearre. Wy kontrolearje dizze ferneamde siden konstant. Wy kontrolearje ek op ûnbekende oanfalsbasen en riede ús op om dêrop te reagearjen. "
    
  "Ik tink yn in bredere sin, hear," sei Trevor Sheil, "dat it personieljen fan it stasjon en it meitsjen fan in aktive militêre kommandopost, yn stee fan allinich in samling sensoren of laboratoaren, wichtich is foar de takomst fan 'e oanwêzigens fan Amearika yn 'e romte. "
    
  "Hoe sa, menear Sheil?"
    
  "Ik fergelykje it mei de útwreiding nei it westen fan 'e Feriene Steaten, hear," ferklearre Trevor. "Earst setten lytse groepen ûntdekkingsreizgers út en ûntdutsen de flakten, Rocky Mountains, woastynen en de Stille Oseaan. In pear kolonisten weagje har nei, oanlutsen troch de belofte fan lân en middels. Mar it wie net oant it Amerikaanske Leger waard útstjoerd en fêstige kampen, bûtenposten en forten dat delsettings en úteinlik doarpen en stêden koene wurde boud en de wirklike útwreiding fan 'e naasje begon.
    
  "No, it romtestasjon Armstrong is net allinich in bûtenpost yn 'e baan fan 'e ierde, mar in echte militêre ynstallaasje," sei Sheil troch. "Wy binne folle mear dan kompjûters en konsoles - wy hawwe tolve manlju en froulju oan board dy't militêre operaasjes oer de hiele wrâld kontrolearje en kinne kontrolearje. Ik tink dat dit mear aventuriers, wittenskippers en ûntdekkingsreizgers sil stimulearje om de romte yn te weagjen, krekt sa't de oanwêzigens fan it fort fan it Amerikaanske leger in grutte treast wie foar de kolonisten.
    
  "Romte is in stik grutter dan it Midwesten, hear Sheil."
    
  "Foar ús yn 'e ienentweintichste ieu, ja, hear," sei Trevor. "Mar foar de achttjinde-ieuske ûntdekkingsreizger dy't foar it earst de Great Plains of de Rocky Mountains seach, ik wedde dat hy fielde as stie er oan 'e râne fan it hielal."
    
  De presidint tocht efkes, doe glimke en knikte. "Dan tink ik dat it tiid is om it nei it folgjende nivo te nimmen," sei hy. "Ik wol graach prate mei myn frou en fise-presidint Page, en meitsje my dan klear foar myn taspraak."
    
  "Ja, hear," sei Raydon. "Wy sille jo yn 'e stoel fan 'e direkteur sette." De presidint ferhuze foarsichtich nei de konsole fan Raydon en sette syn fuotten yn 'e stijgbeugels ûnder, stean foar de konsole, mar fielde as sweefde er op 'e rêch yn 'e oseaan. De grutte monitor foar him kaam ta libben en hy seach in lyts wyt ljocht ûnder de lytse lens boppe op de monitor en hy wist dat er online wie.
    
  "Jo binne op it lêst stoppe mei om jo hinne te sjen en besletten ús te skiljen, he, hear presidint?" - Vice-presidint Anne Page frege, har gesicht sichtber yn it ynboude finster op 'e monitor. Se wie yn 'e sechstiger, tin en enerzjyk, mei lang hier dat sûnder skamte fan natuere griis bliuwe mocht, yn in knoop oan 'e kraach. Oant koartlyn, mei alle besunigings fan 'e Amerikaanske budzjet, naam Anne in protte taken yn it Wite Hûs tegearre mei har fise-presidintele ferantwurdlikheden: haad fan personiel, parsekretaris, nasjonale feiligensadviseur en haadbeliedsadviseur; se delegearre úteinlik de measte fan dizze ekstra ferantwurdlikheden oan oaren, mar bleau te tsjinjen as Ken Phoenix syn neiste politike adviseur en fertrouwensman, en ek as Chief of Staff fan it Wite Hûs. "Ik begon wat soargen te wurden."
    
  "Ann, dit is in absolút ongelooflijke ûnderfining," sei Ken Phoenix. "It is alles wat ik my foarstelde en safolle mear."
    
  "Lit it witte dat ik ien rjochter fan it Supreme Court hie dy't 24/7 by de hân wie om de eed fan amt te behearjen yn gefal dat ien fan 'e tûzenen dingen dy't ferkeard koene gean ferkeard gie," sei Anne. "Ik sil trochgean mei insistearje op dit lang nei't jo werom binne."
    
  "In heul wiis beslút," sei de presidint. "Mar it giet goed, de flecht wie ongelooflijk en as ik feroardiele bin om te feroarjen yn in meteoryt as ik weromkom, wit ik teminsten dat it folk yn goede hannen sil wêze."
    
  "Dankewol menear."
    
  "It wie absolút geweldich, Anne," gie de presidint troch. "Dr. Noble, lit my it romtefleanmasine oanlizze."
    
  De fise-presidint knipperde ferrast. "Jo hawwe? Lucky. Ik haw nea dien dit, en ik haw flein romte fleantugen ferskate kearen! Hoe wie it?"
    
  "Lykas al it oare yn 'e romte: tink gewoan oan wat en it sil barre. It is min te leauwen dat wy mei fiif milen per sekonde fleagen, mar wy hiene it oer it ferpleatsen fan it romtefleanmasine mar in pear inch per sekonde. Ik hie net echt in gefoel fan hichte of snelheid oant wy de bûtenromte yn gongen en ik seach de ierde ûnder ...
    
  "Wat?" - frege ik. Ann rôp, har eagen bulten fan skok. "Jo hawwe wat dien?"
    
  "Ann, jo wiene dejinge dy't my earst fertelde oer hoe't jo by it stasjon kamen fan 'e earste romtefleantugen," sei de presidint. "Dokter Noble neamde it nochris tsjin my doe't wy lâne, en ik besleat der foar te gean. It duorre mar in pear minuten."
    
  De mûle fan de fise-presidint foel iepen fan ferrassing, en se moast har fysyk skodzje út har ferbjustere stilte. "Ik... ik leau it net," sei se op it lêst. "Sille jo dit melde by de parse? Se sille flippe ... noch mear as se al sille omdraaie."
    
  "Wierskynlik deselde reaksje doe't in sittende presidint syn earste reis naam op in oseaanliner, of syn earste rit yn in lokomotyf, as in auto, of in fleantúch," sei de presidint. "Wy fleane al tsientallen jierren yn 'e romte - wêrom is it sa dreech foar te stellen dat de presidint fan' e Feriene Steaten yn 'e romte reizget of op in spacewalk giet?"
    
  Fise-presidint Paige kearde even werom nei har hast katatonyske steat fan folslein ûnleauwichheid, mar skodde har holle yn resignaasje. "No, ik bin bliid dat jo goed binne, hear," sei Anne. "Ik bin bliid dat jo genietsje fan 'e reis, en it útsicht, en" - se slokte wer yn ûnleauwe foardat se trochgie - "... de romtekuier, hear, om't ik tink dat wy in echte shitstorm binne as jo komme efter." " De presidint moedige Anne iepentlik oan om har gedachten sawol iepenbier as partikulier te sprekken, en se grypte elke gelegenheid om krekt dat te dwaan. "De kat is al ûntdutsen - minsken fan it stasjon moatte al nei hûs hawwe bellen om oaren te ynformearjen dat jo oankommen binne, en geroften ferspriede as in wyldfjoer. Ik bin der wis fan dat de presser wirklik geweldig sil wêze. " Lykas alle astronauten neamde Anne it Armstrong romtestasjon as "it stasjon." "Ik hoopje dat jo hjir klear foar binne."
    
  "Ik, Anne," sei de foarsitter.
    
  "Hoe fielst dy?"
    
  "Heul goed".
    
  "In dize?"
    
  "In bytsje," joech de presidint ta. "Doe't ik in bern wie, hie ik in mild gefal fan anoblefoby - de eangst om op te sykjen - en dit is oer hoe it klinkt, mar it giet gau fuort."
    
  "Mislikens? Mislikens?"
    
  "Nee," sei de presidint. Anne seach ferrast en knikte bewûnderend. "Ik fiel dat myn sinussen ferstoppe binne, mar dat is alles. Ik tink dat it komt omdat de floeistoffen net ôfrinne lykas se normaal soene. Anne knikte - sy en de frou fan Phoenix, in dokter, hienen yn detail praat oer guon fan 'e fysiologyske betingsten dy't hy koe tsjinkomme sels tidens in koart ferbliuw op it stasjon. Se foarkaam te praten oer guon fan 'e psychologyske problemen dy't guon astronauten tsjinkamen. "It is ferfelend, mar net slim. Ik fiel my goed. Ik kin itselde net sizze oer Charlie Spellman."
    
  "Jo geheime tsjinst man, dy't frijwillich mei jo nei boppen gean? Wêr is hy?"
    
  "Infirmerie."
    
  "Oh, God," mompele Anne en skodde har holle. "Wachtsje, de parse sil útfine dat jo der binne sûnder jo details."
    
  "Hy sjocht der better út. Ik tink dat hy goed komt foar de weromflecht. Trouwens, ik tink dat der gjin moardners hjir komme sille."
    
  "It is wier genôch," sei Anne. "Sukses mei de parsekonferinsje. Wy sille sjen."
    
  De presidint waard doe keppele oan syn frou Alexa. "Oh myn God, goed om dy te sjen, Ken," sei se. Alexa Phoenix wie tsien jier jonger as har man, in bernedokter dy't syn priveepraktyk ferliet, doe't presidint Joseph Gardner ûnferwachts har man keas as syn running mate. Har olive teint, donker hier en donkere eagen makken har sjen Súd-Jeropeesk, mar se wie in Súd Florida surfer troch en troch. "Ik krige in oprop fan Sky Masters Aerospace en sei dat jo op it stasjon wiene oankommen. Hoe giet it mei dy? Hoe fielst dy?"
    
  "Okee, skat," antwurde de presidint. "In bytsje benaud, mar gjin grutte deal."
    
  "Ik sjoch in bytsje swelling yn jo gesicht - jo begjinne dat romte moannegesicht te krijen," sei Alexa, en frame har gesicht mei har hannen yn in sirkel.
    
  "Is dit al merkber?" - frege de foarsitter.
    
  "Ik meitsje in grapke," sei syn frou. "Do sjochst der moai út. Hoe dan ek, it is in eareteken. Binne jo goed nei de squeeze?"
    
  "Ik fiel my goed," sei de presidint. "Winskje my lok".
    
  "Ik haw jo alle oeren fan elke dei lok winske sûnt ik ynstimd hie mei dizze gekke lytse reis fan jo," sei Alexa mei in hint fan argewaasje yn har stim. "Mar ik tink dat jo it geweldich sille dwaan. Slaen se del."
    
  "Ja frou. Sjoch dy yn Andrews. Hâld fan dy".
    
  "Ik sil der wêze. Hâld fan dy". En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  Sa'n fyftjin minuten letter, doe't Kai Raydon, Jessica Faulkner en Trevor Sheil oan syn kant stiene, waard de wrâld behannele mei it meast geweldige gesicht dat de measten fan harren ea sjoen hiene: it byld fan 'e presidint fan 'e Feriene Steaten yn 'e romte. "Goeiemoarn, myn oare Amerikanen, dames en hearen dy't dizze útstjoering om 'e wrâld sjogge. Ik stjoer dizze parsekonferinsje út fan it romtestasjon Armstrong, dy't twahûndert kilometer boppe de ierde draait.
    
  In lyts finster op 'e monitor liet de parsekeamer fan it Wite Hûs sjen ... en it plak feroare yn absolute bedlam. Ferskate ferslachjouwers sprongen yn absolute fernuvering op 'e fuotten, lieten har klamboerden en kamera's falle; ferskate froulju en sels in pear manlju gaspen fan ôfgriis, de holle yn ûnleauwe of bieten op 'e knokkels dy't se yn 'e mûle lein hiene om har gûlen te dempjen. Uteinlik spruts ien fan 'e personielsleden mei ferslachjouwers en swaaide har werom nei har sitten, sadat de presidint koe trochgean.
    
  "Ik fleach hjir mar in pear minuten lyn oan board fan it Midnight Spaceplane, in romteskip folle lytser dan de Space Shuttle, mar by steat om op te nimmen en te lânjen as in fleantúch, en dan sels yn in baan te lansearjen en te dockjen mei Armstrong of it International Space Station." ", gie de presidint troch. "Unnoadich te sizzen, it hat in geweldige reis west. Der is sein dat de planeet Ierde neat mear is as it romteskip sels, mei alle middels dy't it altyd hie en sil hawwe, dy't God al oan board laden hat, en it sicht fan ús planeet út 'e romte tsjin 'e eftergrûn fan miljarden stjerren makket jo wirklik beseffe hoe wichtich ús ynset foar it beskermjen fan ús romteskip neamd Ierde wirklik is.
    
  "Ik bin tankber foar it personiel oan board fan Armstrong en de minsken by Sky Masters Aerospace foar it meitsjen fan myn reis suksesfol, feilich en ynspirearjend," sei de presidint. "By my is de stasjonsdirekteur, pensjonearre Air Force General en romtefeteraan Kai Reidon; stasjon manager en shuttle missy veteran Trevor Sheil; en de haad fan fleanoperaasjes en co-piloat oan board fan it romtefleanmasine, pensjonearre marinekolonel Jessica Faulkner. De romtefleanmasinepiloat, Dr. Hunter Noble, is drok dwaande mei it plannen fan ús weromkomst, mar ik tankje him foar it jaan fan my in unyk en prachtich útsicht, lykas ek in protte kânsen om de útdagings fan fleanen en wurkjen yn 'e romte te belibjen. Nearne yn 'e wrâld fine jo in mear profesjonele en tawijd groep fan manlju en froulju as dyjingen dy't rinne dizze oprjochting. It is hast tritich jier lyn dat dit stasjon begon te wurkjen, mar hoewol it begjint te sjen op syn leeftyd en hat wat modernisearring nedich, is it noch altyd yn 'e baan, funksjonearret noch, draacht noch by oan de ferdigening fan ús naasje en makket it noch altyd om syn bemanning.
    
  "Ik moat tajaan dat myn personiel en ik de ôfrûne dagen it parsekorps fan it Wite Hûs opsetlik misleid hawwe: ik woe wol in parsekonferinsje hâlde, mar ik sei net wêr't it wêze soe," sei de presidint mei in lichte laitsje. "Ik wit dat d'r geroften west hawwe dat ik temûk nei Guam soe reizgje om ynwenners en militêr personiel te moetsjen en de ferbouwings te ynspektearjen dy't dien wurde by Andersen Air Force Base nei de oanfal troch de Folksrepublyk Sina ferline jier. Mar ik hie de kâns om dizze prachtige reis te meitsjen, en yn oerlis mei myn frou Alexa en myn bern, lykas fise-presidint Paige, dy't, lykas jo witte, sels in betûfte astronaut is, myn personiel en it kabinet , kongreslieders en myn dokters, Ik besletten om nimme it risiko en doch it. Ik gean werom nei Washington oer mar in pear oeren oan board fan 'e Midnight. Ik tankje dyjingen dy't ik rieplachte foar har advys en gebeden en foar it geheim hâlden fan myn reis.
    
  "It doel fan dizze reis is ienfâldich: ik wol dat Amearika weromkomt nei de romte," gie de presidint troch. "Us wurk oan it International Space Station en Armstrong is yn 'e rin fan' e jierren treflik west, mar ik wol it útwreidzje. De hear Sheil fergelike bûtenposten yn 'e romte mei forten boud oan 'e Amerikaanske grins om kolonisten te helpen nei it westen, en ik tink dat dat in geweldige ferliking is. De takomst fan Amearika is yn 'e romte, krekt sa't militêre útwreiding westlik oer Noard-Amearika de kaai wie foar de takomst fan Amearika yn 'e achttjinde ieu, en ik wol dat dy takomst no begjint. Ik bin hjir, praat mei jo út 'e romte, om te bewizen dat in gewoane persoan mei in bytsje moed en hert, en in frij trim taille en goede genetika, kin gean yn romte.
    
  "Armstrong Space Station is in militêre bûtenpost en it moat wurde ferfongen, mar ik wol dat ús weromkomst nei romte folle mear is dan allinich militêr - ik wol dat ús weromkomst ek mear wittenskiplike ferkenning en yndustrialisaasje omfettet," - presidint Phoenix gie troch. "Ik bin ynformeare en besjoen fan plannen foar geweldige systemen en yndustry dy't kontinu operearje yn ierdebaan en fierder, en ik rop it Kongres en de federale regearing op om partikuliere yndustry te stypjen en te helpen om dizze ongelooflijke ynnovaasjes te ymplemintearjen en foarút te bringen.
    
  "Bygelyks, lykas jo miskien witte, is romtepún in grut probleem foar satelliten, romtefarders en astronauten - sels in lyts dieltsje dat mei mear as santjin tûzen kilometer yn 'e oere reizget kin in romteskip kreupele of in astronaut deadzje. Ik haw patintearre plannen sjoen fan Amerikaanske bedriuwen om ôffalfjilden yn te gean en robots te brûken om grutte stikken pún werom te heljen dy't skea feroarsaakje. Ik haw sels plannen sjoen foar in programma foar recycling fan romtepún: bestege of mislearre satelliten en fersmoarge boosters koenen wurde weromfûn, net brûkte brânstof fuorthelle, sinnepanielen en elektroanika weromhelle en reparearre, en batterijen opnij opladen en opnij brûkt. Se prate sels oer it hawwen fan in romtefasiliteit yn in baan dy't romtesonde kin reparearje en werombringe nei tsjinst - gjin needsaak om tiid, enerzjy, mankrêft en dollar te fergrieme om in satellyt werom nei de ierde te bringen as d'r in bemanning op it romtestasjon is klear om te dwaan dus wurk.
    
  "Dit binne mar twa fan in protte projekten dy't ik haw sjoen, en ik moat jo fertelle: nei de briefings, en foaral nei't ik hjir kaam en romtereis makke, fiel ik dat ik op 'e startline stean fan' e grutte mars nei it westen, nimme de teugels It regear is yn myn hannen, en myn famylje, freonen en buorlju binne neist my, klear om te begjinnen in nij libben en sjoch út nei de takomst. Ik wit dat d'r gefaren, mislearrings, teloarstellingen, ferliezen, ferwûnings en dea sille wêze. It sil in protte jild kostje, sawol partikulier as iepenbier, en ik sil in protte oare programma's annulearje, fertrage of besunigje om boarnen beskikber te meitsjen foar systemen dy't ik fiel dat wy ús goed yn 'e twaentweintichste ieu bringe. Mar nei't ik hjir kaam, sjoen wat der dien wurdt en leard wat der dien wurde kin, wit ik dat it kritysk is - nee, fan libbensbelang - dat wy daliks begjinne.
    
  "Dat myn flecht werom nei Washington giet oer in pear oeren. Ik wol yncheckje by Special Agent Spellman, sjen hoe't it mei him docht, lunch hawwe mei it tawijd personiel oan board fan dizze foarsjenning, it gebiet wat mear ferkenne, sadat ik kin wurkje oan myn nul-gravity-frijfaltechnyk, en dan weromgean nei de ierde, mar ik soe graach in pear fragen beantwurdzje fan it Wite Hûs Press Office yn 'e Wite Hûs Press Briefing Room yn Washington. Hy seach nei de monitor foar him, nei de slappe kaken, de ferbjustere útdrukkingen fan de korrespondinten, en hy moast in glimke ûnderdrukke. "Jeffrey Connors fan ABC, wêrom begjinne jo net mei ús?" De korrespondint kaam ûnrêstich oerein. Hy seach troch syn oantekeningen en besefte dat er neat oars opskreaun hie as de fragen dy't er oannommen hie dat er oer Guam stelle soe. "Jeff?"
    
  "Uh... menear... hear presidint... hoe... hoe fielst dy?" De ferslachjouwer mompele úteinlik: "Eltse ... alle neidielige effekten fan 'e lansearring en nul swiertekrêft?"
    
  "Ik bin dizze fraach de lêste pear oeren sawat hûndert kear steld," antwurde de presidint. "Ik fiel my sa no en dan wat dize, as sit ik yn in heech gebou, sjoch út it rút en ynienen it gefoel dat ik falle, mar it giet gau fuort. Ik fiel my goed. Ik tink dat oare newbies foar frije fal - nul swiertekrêft - net sa goed dogge. Myn geheime tsjinst-ienheid, Special Agent Spellman, is yn 'e sikehûs.
    
  "Ekskús my, hear?" - frege Connors. De skrokken, betize uteringen fan de oare korrespondinten ferdwûnen daliks doe't se farsk bloed yn it wetter rûken. "Is der in geheime tsjinst-agint by dy?"
    
  "Ja," befêstige de presidint. "Fansels is it nedich, en de baan fan 'e ierde is net oars. Spesjale agint Charles Spellman joech my oan om my op dizze reis te begelieden. Dit wie fier, fier boppe de plicht fan plicht."
    
  "Mar is hy net goed?"
    
  "As ik mei, hear presidint?" Kai Rhydon grypte yn. De presidint knikte en wiisde nei de kamera. "Ik bin pensjonearre brigadegeneraal Kai Rydon, earder fan 'e US Space Defense Force, en op it stuit in meiwurker fan Sky Masters Aerospace and Station Director. De spanningen fan romteflecht beynfloedzje minsken oars. Guon minsken, lykas de presidint, kinne g-krêften en gewichtleazens hiel goed omgean; oaren - nee. Special Agent Spellman is yn poerbêste fysike tastân, gelyk oan elkenien dy't ea foar Armstrong reizge hat, mar syn lichem is tydlik yntolerant wurden foar de krêften en sensaasjes dy't er ûnderfûn. Lykas de presidint sei, hy herstelt heul goed.
    
  "Sil hy de stress fan it weromkommen nei de ierde kinne omgean?" frege in oare ferslachjouwer.
    
  "Ik soe moatte ferwize nei ús medyske direkteur, Dr. Miriam Roth," sei Kai, "mar Special Agent Spellman liket my goed. Ik tink dat hy goed sil wêze as hy weromkomt nei wat rêst en medisinen foar syn sykte.
    
  "Sil him medisinen krije?" - antwurde in oare korrespondint. "Hoe sil hy syn plichten útfiere as hy drugs is?"
    
  "Dit is in standert medisyn dat brûkt wurdt troch hast alle stasjonspersoniel dy't symptomen hawwe fan romtesykte," sei Kai. It wie dúdlik dat it him ûngemaklik wie om it doelwyt te wêzen fan al dizze rappe, nochal beskuldigende fragen. "Persoanen dy't Phenergan nimme kinne al har normale aktiviteiten foar in heul koarte tiid trochgean."
    
  No tikke de korrespondinten gau op har tablets of skreauden gau wat yn har notebooks. Presidint Phoenix koe de groeiende yrritaasje op Kai's gesicht sjen en grypte gau yn. "Tankewol, generaal Raydon. Hoe sit it mei Margaret Hastings fan NBC? - frege de foarsitter.
    
  De bekende en jierrenlange haadkorrespondint fan it Wite Hûs kaam oerein, har eagen smelden sa dat miljoenen Amerikaanske televyzjesjoggers har herkenden as in veteraan-ferslachjouwer dy't ree wie om har klauwen yn har te sakjen. "Menear de presidint, ik moat sizze, ik bin noch altyd yn in steat fan absolute skok," sei se yn it ûnderskiedende Boston-aksint dat se nea ferlern hat nettsjinsteande jierren trochbrocht yn New York en Washington. "Ik kin gewoan it bûtengewoane nivo fan risiko foar de naasje net begripe dat jo hawwe naam troch nei it romtestasjon te gean. Ik bin gewoan folslein by in ferlies, ik haw gjin wurden.
    
  "Miss Hastings, it libben komt mei risiko's," sei de presidint. "Lykas ik tsjin vice-presidint Page neamde, bin ik der wis fan dat in protte minsken fielden dat in sittende presidint syn earste reis op in skip, lokomotyf, auto of fleantúch net moast nimme - dat it gewoan te riskant wie en de technology sa nij wie dat it wie it risiko net wurdich, it libben fan de presidint is yn ûnnedich gefaar. Mar no is dit alles routine wurden. Theodore Roosevelt wie de earste presidint dy't yn in fleantúch fleach, minder dan tsien jier nei Kitty Hawk. Amerikanen fleane al hast sechtich jier yn de romte.
    
  "Mar dit is folslein oars, hear presidint!" - rôp Hastings. "Romte is ûneinich gefaarliker dan in fleantúch fleane ...!"
    
  "Jo kinne dat no sizze, Miss Hastings, yn 'e twadde desennia fan' e ienentweintichste ieu, doe't fleantugen al mear as hûndert jier bestean," interjected de presidint. "Mar oan it begjin fan 'e tweintichste ieu, ik bin der wis fan dat in protte besefte dat fleanen ûneinich gefaarliker wie dan ride yn in koets of op hynder, en seker te gefaarlik om it libben fan 'e presidint te riskearjen doe't hy like maklik op in koets of in trein of in skip. Mar ik wit dat romtereizen nei it punt foarút gien binne dat wy it moatte brûke om ús lân en it minskdom te helpen groeien, en de manier wêrop ik dit haw keazen is troch op dizze reis te gean.
    
  "Mar dat is net dyn taak, hear de presidint," sei Hastings fergriemd, as wie se in lyts jonkje foarlêzen. "Jo taak is om de útfierende tûke fan 'e Feriene Steaten fan Amearika te lieden en de lieder te wêzen fan' e frije wrâld. De lokaasje fan dit tige wichtige wurk is yn Washington, DC, hear, net yn 'e bûtenromte!
    
  "Miss Hastings, ik haw jo jierrenlang op televyzje sjoen," antwurde de presidint. "Ik haw jo rapporten sjoen fan gaoatyske, ferneatige stedske slachfjilden, fan mei bloed trochdrenke kriminaliteitssênes, fan rampsônes wêr't marauders troch de strjitten rinne, dy't jo en jo team bedriigje. Sizze jo dat rapportaazje út it each fan 'e orkaan nedich wie foar jo wurk? Jo gongen út yn hûndert en tweintich kilometer yn 'e oere wyn of sette in vest en in helm oan en gongen út yn' e midden fan in fjoergefjocht foar in reden, en ik tink dat de reden wie om it berjocht oer te krijen dat jo oerbringe woene oan jo publyk.
    
  "No, ik doch itselde ding as ik hjir komt," gie Phoenix troch. "Ik leau dat de takomst fan Amearika yn 'e romte is, en ik woe dat markearje troch de útnoeging te akseptearjen om hjir te kommen en it te dwaan. Ik woe belibje hoe't it wie om in romtepak oan te dwaan, yn 'e romte te fleanen, de g-krêften te fielen, de ierde fan twahûndert kilometer omheech te sjen, de bûtenromte yn te gean, nei dizze prachtige..."
    
  Shock en bedlam yn 'e parsekeamer fan it Wite Hûs bruts wer út, en leden fan it parsekorps dy't sitten hiene sprongen op 'e fuotten as wiene se troch de snaren lutsen troch in poppespiler. "Rinne yn 'e bûtenromte?" rôpen se allegearre as ienriedich. "Hawwe jo in spacewalk dien ...?"
    
  "It duorre twa, miskien twa en in heale minút," sei de presidint. "Ik ferliet de kabine fan it romtefleanmasine, se tilden my op it dak -"
    
  "Wie jo yn 'e cockpit fan it romtefleanmasine?" Hastings rôp.
    
  "Ik hie de kâns om te sitten yn 'e cockpit tidens de docking, en ik benutte it," sei de presidint. Hy besleat fuortdaliks net te fertellen dat hy it wie dy't de docking makke. "Fise-presidint Page fertelde my dat de manier wêrop se earst moasten oerstappe nei it stasjon fan 'e iere modellen fan it romtefleanmasine, wie troch in spacewalk. Wy wiene hjirfoar taret, en d'r siet net mear gefaar yn as yn elke oare astronautûnderfining."
    
  "Mar jo binne gjin astronaut, hear presidint!" Hastings rôp wer. "Jo binne de presidint fan 'e Feriene Steaten! Jo wurde net betelle om sokke risiko's te nimmen! Mei alle respekt, hear de presidint...Binne jo folslein gek? "
    
  "Hy is net gek, Hastings," antwurde Kai Rhydon, lilk troch har onprofesjonele útbarsting. "En no't er de moed hat om in baan yn te gean, is hy fansels in astronaut - in ferrekte goeie, sa docht bliken. Hy bewiisde dat elke sûne, trenerbere, goed oanpaste persoan in astronaut wurde koe as hy dat woe, sûnder jierren fan fysike oplieding of wittenskiplike of technyske oplieding."
    
  De bedlam like te sakjen, as wie Raydon in learaar fan 'e middelbere skoalle dy't syn klasse fertelde om kalm te wêzen en oan it wurk te gean, mar de presidint koe sjen dat de groep ferslachjouwers aardich yrritearre waard en hy wie ree om it in dei te neamen. "Binne der noch oare fragen?" hy frege.
    
  In oare ferneamde tv-presintator, siet yn 'e foarste rige, gie op syn fuotten. "Menear de presidint, dizze foarstellen foar romteyndustry klinke nijsgjirrich, mar se lykje ek djoer, om't ik der wis fan bin dat alles mei romte kin lykje. Jo hawwe al mear as in jier kampanje foar fiskale ferantwurdlikens en betelle foar elk nij regearingsprogramma. Hoe stelle jo foar om dit alles te beteljen? Jo seine dat jo oare programma's sille annulearje, útstelle of snije. Hokker krekt?"
    
  "Ik bin fan plan om programma's te rjochtsjen dy't ik leau kostber, net nedich, opblaasd, ferâldere en fergriemd binne, hear Wells," sei de presidint. "Ik haw in lange list mei útstellen dy't ik sil presintearje oan 'e lieding fan it Kongres. De trije kategoryen dy't tachtich prosint útmeitsje fan 'e nasjonale begrutting - foardielen, definsje en diskresjonêre útjeften - moatte allegear omtinken wêze. It modernisearjen fan de ferdigening fan ús naasje en it tarieden op de útdagings fan 'e tweintichste ieu is myn absolute prioriteit."
    
  "Dat jo sille romtewapens bouwe, wylst jo sosjale feiligens, Medicare, Medicaid en de Wet op betelbere soarch besunigje?" - frege de ferslachjouwer.
    
  "Ik wol ophâlde mei it tafoegjen fan nije regearingsrjochtprogramma's, en ik wol echte herfoarmingen sjen oan alle rjochtsprogramma's, sadat se de ieu kinne oerlibje," antwurde de presidint. "Ik tink dat wy kostenbesparring kinne berikke as wy echte herfoarmingen meitsje dy't wy kinne brûke om definsje te modernisearjen. Itselde kin sein wurde oer it leger sels. Ien foarbyld soe in signifikante reduksje wêze fan kearnwapens yn it Amerikaanske arsenaal. Hy koe noch in flaubyt fan tikken en skribbeljen sjen doe't de digitale recorders tichter by de sprekkers setten yn 'e parsebriefingkeamer. "Ik sil foarstelle dat wy it oantal kearnkoppen op warskôging ferminderje fan it hjoeddeistige nivo fan sawat sânhûndert nei sawat trijehûndert."
    
  It nivo fan opwining yn 'e parsebriefingkeamer begon wer te ferheegjen. "Mar, hear presidint, tinke jo net dat sjoen wat der barde yn 'e Súd-Sineeske See en de Westlike Stille Oseaan - Sina detonearre in nukleêre djiptelading, iepene fjoer op skippen, skeat ús fleantúch del en foel Guam oan, om net te sprekken fan Ruslân's militêre opstanning, is no perfoarst de ferkearde tiid om ús nukleêre ôfskrikking te ferminderjen?
    
  "Jo hawwe jo eigen fraach beäntwurde, hear Wells," sei de presidint. "Wy hawwe op it stuit sa'n sânhûndert kearnkoppen klear om binnen oeren te slaan, mar wat hawwe se krekt foarkommen? Ruslân, Sina en oare lannen hawwe reageare troch sterker en bolder te wurden. En doe't wy werom sloegen, hokker wapens hawwe wy brûkt om se te stopjen? Net-kearnwapens mei hege presyzje lansearre út fleantugen en romtefarders.
    
  "Ik fiel dat nukleêre ôfskrikking net langer relevant is en radikaal fermindere moat wurde," sei de presidint wer. "De Russen soargen foar in protte fan 'e besunigings tidens de Amerikaanske Holocaust, mei, fansels, in ôfgryslik ferlies fan Amerikaanske libbens. Mar d'r is in protte praat oer it ferfangen fan de bommesmiter en ICBM-float, en ik sil dat net stypje. Ik stelle foar dat de strategyske nukleêre ûnderseeboatfloat de ienige krêft is op permaninte nukleêre warskôging, en it sil wurde fermindere sadat allinich fjouwer strategyske nukleêre ballistyske missile-ûnderseeboaten op warskôging binne, twa yn 'e Stille Oseaan en twa yn' e Atlantyske Oseaan, en noch fjouwer wiene klear driuwend nei see te gean. Notifikaasje. Ferskate taktyske loftmacht dy't op lân en see ynset wurde sille ree wêze om de krêft as nedich binnen dagen nei in steat foar nukleêre ree te bringen.
    
  Skokke, ûnleauwe uteringen ferskynden wer op 'e gesichten fan' e korrespondinten - ferslachjouwers dy't net reagearren op har redakteuren op handheld-apparaten makken ferbjustere opmerkings oan har kollega's, it lûdsnivo nam gau ta. De presidint wist dat dizze parsekonferinsje hast foarby wie, mar hy hie noch in pear scoops te brekken: "Net alle besunigings sille definsjerelatearre wêze, mar de measte sille wêze," gie hy troch. "Ik stel foar om leger- en marinekorpspersoniel en wapensystemen lykas tanks en artillery te ferminderjen, it oantal dragerslachgroepen te ferminderjen nei acht, en takomstige oankeapen fan skippen lykas it Littoral Combat Ship en fleantugen lykas de F-fighter te annulearjen -bommenwerper. 35 Wjerljocht."
    
  "Mar, hear presidint, fiele jo dat jo it militêr ûndergrave yn in tiid dat wy it militêr moatte tariede om fijannen lykas Sina en Ruslân te konfrontearjen, dy't beide ús de lêste jierren ferskate kearen oanfallen hawwe?" - frege de korrespondint. "Sille jo dizze annulearre wapensystemen ferfange troch wat oars?"
    
  "Ja, yn twa wichtige nasjonale feiligens ymperativen fan 'e ienentweintichste en twaentweintichste ieu: romte en cyberspace," antwurde de presidint. "Ik sil foarstelle dat it grutste part fan 'e lange-ôfstân offensive militêre systemen fan Amearika wurdt ynset út romte of ierde baan, en dat it grutste part fan ús definsive militêre systemen wurdt ynset út cyberspace. De Feriene Steaten moatte beide gebieten dominearje, en ik sil derfoar soargje dat Amearika dat krekt docht. As wy net omgean dit, wy sille fluch en ûnûntkomber ferlieze, en it sil net barre wylst ik bin op plicht. Amearika sil de romte en cyberspace dominearje, lykas wy eartiids de oseanen fan 'e wrâld dominearren. Dit is myn missy, en ik sil ferwachtsje dat Kongres en it Amerikaanske folk my stypje. Binne der noch oare fragen foar my?"
    
  "Ja, hear, ik haw in protte," sei Margaret Hastings. "Wat bedoele jo krekt mei 'dominânsje' yn romte en cyberspace? Hoe sille jo se dominearje?"
    
  "Earst: net langer tolerearje fan de aksjes dy't de lêste ferskate jierren west hawwe en dy't hast wurde beskôge as diel fan 'e kosten fan it dwaan fan saken," sei Phoenix. "Bygelyks is my ferteld dat Amerikaanske bedriuwen, oerheidsynstânsjes en militêre kompjûters op deistige basis ynbraken en direkte oanfallen fan oerheden oer de hiele wrâld detectearje, itsij sponsore troch in regearingsorganisaasje of direkt útfierd troch de oerheid. Dit kin net mear tolerearre wurde. In kompjûter oanfal sil wurde behannele as alle oare oanfal. De Feriene Steaten sille passend reagearje op elke cyberoanfal.
    
  "Ik waard ek ferteld dat Amerikaanske ferkenningssatellitten wurde rjochte mei lasers om optyk te blynjen of te ferneatigjen; dat jammer-satelliten yn in baan yn 'e buert fan ús satelliten set wurde om har operaasjes te fersteuren; en dat Amerikaanske GPS-sinjalen op 'e reguliere basis binne jammed. Ik wurdt ferteld dat ferskate lannen dit stasjon deistich rjochtsje mei lasers, mikrogolven en oare elektromagnetyske foarmen fan enerzjy om te besykjen om it wurk hjir te beskeadigjen of te fersteuren. Dit kin net mear tolerearre wurde. Elke sa'n oanfal sil dêrmei behannele wurde. Wy sille de baan fan 'e ierde nau kontrolearje foar alle tekens fan mooglike ynterferinsje of oanfal troch elke naasje of organisaasje. In Amerikaanske satellyt yn in baan, lykas de baan sels, is soeverein Amerikaansk grûngebiet, en wy sille it beskermje lykas elke oare Amerikaanske boarne.
    
  "Ekskús my, hear," sei Hastings, "mar hawwe jo krekt sein dat jo in leech-ierdebaan as Amerikaansk eigendom beskôgje? Sizze jo dat gjin oare naasje in romteskip yn in baan kin bringe as de Feriene Steaten al in satellyt yn dy baan hawwe?
    
  "Dat is krekt wat ik sis, Miss Hastings," sei Phoenix. "De gewoane technyk foar it oanfallen fan Amerikaanske romteaktiva is om in anty-satelytwapen yn deselde baan te lansearjen, it te folgjen en it binnen berik te ferneatigjen. Dat is hoe't de Russen ús Kingfisher-wapengaraazje ferneatige, it útskeakeljen mei rjochte enerzjywapens, wat resultearre yn 'e dea fan in Amerikaanske astronaut. Elke romtesonde lansearre yn deselde baan as in Amerikaanske satellyt sil wurde beskôge as in fijannige hanneling en sil as sadanich wurde behannele.
    
  De bedlam dy't groeide en drige út kontrôle te kommen yn 'e parsebriefingkeamer fan it Wite Hûs, wie dizze kear net ôfnommen, en de presidint wist dat it wierskynlik net foar in heul lange tiid soe. "Tankewol, dames en hearen, tank," sei de presidint, negeare de opstutsen hannen en rôp fragen. "Ik tink dat it tiid is om in miel te dielen mei de astronauten oan board fan it stasjon ..." Hy draaide him nei Raydon, glimke en tafoege, "... myn kollega-astronauten, en meitsje jo klear om werom te gean nei Washington. Goeie nacht fan Space Station Armstrong, en mei God de Feriene Steaten fan Amearika segenje." Hy seach safolle lawaai op 'e monitor dat er twifele oft immen syn alhiel dúdlik sinjaal heard hie.
    
  "Goede spraak en goede antwurden op fragen, hear de presidint," sei fise-presidint Anne Page mominten nei't har byld wer ferskynde op 'e monitor fan' e direkteursstasjon yn 'e kommandomodule. "In protte feteranen astronauten hawwe problemen mei it hâlden fan parsekonferinsjes op ierde, net te hawwen oer just minuten nei har earste flecht yn 'e romte. Ik lekte gjin details fan 'e militêre reorganisaasje lykas jo fregen, sadat elkenien yn 'e wrâld it allegear yn ien kear krige. Ek no binne de tillefoans oanhâldend oer. Sille jo oproppen nei it stasjon beantwurdzje?"
    
  Phoenix tocht der efkes oer nei, en skodde doe de holle. "Ik sil Alexa skilje, en dan sil ik de bemanning fan it romtestasjon moetsje, har iten besykje, de earme Charlie Spellman kontrolearje, it stasjon in bytsje mear ferkenne, en meitsje my klear foar de flecht werom. Wy hawwe praat oer it beäntwurdzjen fan in pear fragen dy't wy ferwachtsje dat ferslachjouwers en steatshaden sille stelle, en ik sil dy litte om dy te behanneljen oant ik werom kom en de dokuminten kontrolearje. It lêste wat ik dwaan wol is de lêste pear oeren op it stasjon trochbringe oan de telefoan.
    
  "Ik hear dy, hear," sei Anne. "Ik sil beäntwurdzje oproppen fan steatshaden, dan de mainstream media. Jo fine it dêr boppe. Gjin romtetochten mear, goed hear? Gean troch de docking tunnel lykas de rest fan ús, ienfâldige romtereizgers.
    
  "As jo ophâlde, Miss Vice President," sei presidint Phoenix mei in glimke. "As jo ophâlde."
    
    
  TRIJE
    
    
  It gewoane foarnimmen fan driigjend kwea hat in protte yn in situaasje fan ekstreme gefaar pleatst.
    
  - MARCUS ANNEAS LUCANUS
    
    
    
  WATERGATE HOTEL
  WASHINGTON, DC
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Fansels haw ik it sjoen!" eardere Amerikaanske senator, Senaat Majority Leader en steatssekretaris Stacy Ann Barbeau rôp oer de telefoan, stoarjend stoarjend nei de grutte hege-definysje televyzje yn har hotelkeamer. "Bring it senior personiel hjir no!"
    
  Hoewol't se yn har iere sechstiger jierren wie, wie Stacy Ann Barbeau noch altyd in prachtige, enerzjyk, ambisjeuze frou en in feteraan fan 'e polityk. Mar dejingen dy't witte wisten dat Barbeau gjin swiete Louisiana magnolia wie - se wie in Venus flytrap, dy't har skientme en súdlike sjarme brûkte om manlju en froulju te ûntwapenjen, en twong se har ferdigening te ferleegjen en har begearten te jaan, reewillich sandwiched tusken har ruby - Reade lippen. De hiele wrâld wist al in desennia dat se presidintele ambysjes hie, en no wiene dy ambysjes oerset yn in krêftige, goed finansierde kampanje dy't in lytse, mar konsekwinte foarsprong behâlde yn 'e race tsjin de sittende presidint Kenneth Phoenix ...
    
  ... in race dy't krekt is skodde troch dizze ûnferwachte parsekonferinsje út 'e romte.
    
  Barbeau's kampanjehaadkantoar yn Washington besette in heule ferdjipping fan it Watergate Hotel en kantoargebou. Se wie krekt werom nei har hotelkeamer fan in fundraising-diner en sette it nijs oan om de parsekonferinsje te besjen, fol enerzjy en opwining oer noch in súksesfolle optreden. No stie se yn folsleine skok, harke nei de ferbjustere kommentators dy't besochten te begripen wat se krekt sjoen hiene: de presidint fan 'e Feriene Steaten dy't de wrâld oansprekt fan 'e ierdebaan.
    
  Luke Cohen, Barbeau's kampanjemanager en topadviseur, wie de earste dy't har hotelkeamer ynbarste. "It moast fake of CGI'd wurde," sei er ademloos. Cohen, in lange, slanke, goed-looking New Yorker, wie Barbeau syn stafsjef yn har jierren as Senaat mearderheid lieder en sekretaris fan steat. "Gjin presidint fan 'e Feriene Steaten soe ea dom genôch wêze om de romte yn te gean, foaral seis moanne foar in ferkiezing!"
    
  "Rêstich, ik harkje," sei Barbeau. Cohen draaide om om syn mobyl te beantwurdzjen wylst se nei it kommentaar harke.
    
  "CNN," sei Cohen tidens de folgjende pauze. "Se wolle fiif minuten."
    
  "Se kinne twa nimme," sei Barbeau. De assistint, waans iennichste taak wie om elk wurd op te skriuwen dat út Barbeau syn mûle kaam, barste de keamer yn mei in tabletkompjûter klear. "Dit wie de meast brutale, sensasjonele, gefaarlike en ûnferantwurdlike stunt foar it ferkiezingsjier dat ik ea sjoen haw yn tritich jier wurk yn Washington," waard se oanhelle. "Presidint Phoenix riskearret de feiligens fan 'e heule naasje en de frije wrâld mei syn roekeleaze aksjes. Ik twifelje syn oardiel serieus, lykas alle Amerikanen. Foar it wolwêzen fan 'e naasje moat er, sa gau as er weromkomt, in rige medyske en psychologyske ûndersiken ûndergean om te soargjen dat er gjin negative gefolgen hat fan it reizgjen yn 'e romte, en as der ien fûn wurde, moat er dêrnei daliks ûntslach jaan. fan syn post." De assistint drukte op in knop en de wurden waarden stjoerd nei Barbeau's haad speechwriter, dy't binnen minuten praatpunten foar har en de kampanje tariede soe.
    
  "Luke, jou in ûndersiker ta om de symptomen út te finen fan elke bekende sykte of oandwaning dêr't astronauten fan lije kinne," gie Barbeau troch, "en dan wol ik dat hy elke sekonde fan elke iepenbiere optreden fan Phoenix kontrolearret om te sjen oft hy ien fan eksposearret. dizze symptomen." Cohen pakte fuortendaliks syn mobyltsje en joech ynstruksjes. "Dus, wat tinke jo dat de feedback sil wêze?"
    
  "Ik bin it iens mei jo punten, frou sekretaris," sei Cohen. "Earst tink ik dat de measte kiezers it cool en spannend sille fine dat de presidint de romte yn soe gean en in spacewalk dwaan en prate oer syn moed ensafuorthinne. Mar koart dêrnei, miskien tsjin 'e tiid dat de moarnspraatshows it begjinne te besprekken en minsken mear begjinne te learen oer de gefaren en risiko's, kinne se syn oardiel en syn fermogen om amt te behâlden, yn twifelje. De druk om te ûntslach kin yntinsyf wêze. "
    
  "As hy tinkt dat hy it militêr sil begjinne te brekken om te beteljen foar syn fancy romtewapens en cyberwarfare, hat hy it heul mis," sei Barbeau. "Fuortsmite twa drager slach groepen? Allinne oer myn deade lichem. Ik wol mear dragerslachgroepen meitsje, se net ferneatigje! Ik wol skipswerven, marinegroepen, loftbasen en feteranengroepen besykje en prate oer hokker effekt de eliminaasje fan twa dragerslachgroepen sil hawwe op 'e ekonomy as nasjonale ferdigening. Nukleêre ôfskrikkrêft mei de helte ferminderje? Tanks en jagers snije? Miskien hat er al lêst fan in soarte fan romtesykte. Hy pleeg krekt politike selsmoard. Ik sil der foar soargje dat hy de priis foar dizze trúk betellet."
    
  "Ik kin net leauwe dat hy begon te praten oer herfoarming fan rjochten," sei Cohen. "It is prima om dit te dwaan foar de konvinsje as jo yn 'e primêre race binne, mar hy hat de nominaasje al. Nimmen daagt him út."
    
  "Hy sil der ek spyt fan hawwe," sei Barbeau bytend. "Fyn út hoefolle ien fan dizze romtefleantugen en dit romtestasjon kostje, en fyn dan út hoefolle minsken neidiel soene wurde as elkenien sels tsien prosint fan har foardielen ferlear om te beteljen foar in romtefleanmasine dat njoggenennjoggentich-tsjienden fan ien prosint fan 'e Amerikanen sil nea sels sjen, net te hawwen oer de flecht. Fyn út wat it kostet om syn kont hinne en wer te fleanen, en berekkenje dan hoefolle ûnderwiis, ynfrastruktuer en medysk ûndersyk wy koenen dien hawwe as net foar de willereis fan 'e presidint.
    
  Stacy Ann Barbeau rûn nei de grutte spegel yn har keamer en ûndersocht har make-up. "Tinke jo dat jo hjoed skiednis makke hawwe, hear presidint?" - sei se. "Jo tinke dat jo in grutte astronautheld binne? Jo hawwe de grutste flater fan jo politike karriêre makke, buster, en it sil jo djoer kostje. Ik sil der foar soargje." Se seach Cohen troch de spegel. "Luke, soargje derfoar dat ien fan 'e make-up minsken foar my klear is en dat myn tv-studio klear is foar útstjoering, en fertel CNN dat ik oer fiif klear wêze sil."
    
    
  KREMLIN, MOSKOU
  RUSSYSKE FEDERAASJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  "De man is echt gek! Dizze man is echt gek!" Russyske presidint Gennady Gryzlov bloeide foar de tv yn syn kantoar yn it Kremlin. "Phoenix tinkt dat hy de heule romte sil kontrolearje? Hy sil gau beseffe hoe ferkeard hy is!
    
  Gennady Gryzlov wie mar fjirtich jier âld, de soan fan eardere presidint Anatoly Gryzlov, en syn karriêre lei foar in grut part gelyk oan dy fan syn heit. Gennady Gryzlov studearre ôf oan 'e Yuri Gagarin Air Force Academy en foltôge basis flechtoplieding by Baronovsky Air Base yn Armavir en bommewerperflechttraining by Engels Air Base yn súdwesten fan Ruslân foardat se selektearre om twa jier letter te folgjen op kommandoskoalle yn Moskou. Hy woe neat oars as yn 'e fuotstappen fan syn leafste heit te folgjen, en wie fan doel dat te dwaan sûnder de wiidweidige ferbiningen fan syn famylje oer it regear en de petrochemyske yndustry.
    
  Mar koart nei syn ôfstudearjen fan kommando skoalle yn Moskou, mar foardat hy werom nei Engels Air Base te nimmen kommando fan de 121. Guards Heavy Bomber Regiment, in ienheid fan Tupolev-160 Blackjack supersonyske bommesmiters, barde in evenemint dat soe feroarje syn libben foar altyd: Engels. Air Force Base waard oanfallen troch in Amerikaanske EB-1C Vampire ûnbemanne stealth bommesmiter, in swier modifisearre B-1 Lancer supersonyske bommesmiter dy't tsientallen Russyske bommewerpers ferneatige waarden yn wachtsjen op opdrachten om in nêst fan terroristen yn Turkmenistan op te nimmen en te ferneatigjen. Hûnderten waarden fermoarde yn 'e loftoanfal, wêrûnder in protte fan' e neiste freonen fan Gryzlov en kollega-fliegers. Heit en soan wiene ferwoaste en brochten mear as in moanne troch mei it bywenjen fan begraffenissen en betinkingstsjinsten en plannen hoe't se de basis- en bommewerpermacht wer opbouwe kinne.
    
  It waard nea offisjeel iepenbiere, mar de âldere Gryzlov fertelde syn soan wa't hy leaude de loftoanfal plande: in generaal fan 'e Amerikaanske loftmacht mei de namme Patrick McLanahan, hannele sûnder oarders of autoriteit fan it Amerikaanske Wite Hûs of Pentagon. Beide manlju draaiden har fertriet by de ferneatiging yn in wyt-hite winsk foar wraak tsjin McLanahan.
    
  Mei de ferneatiging fan Engels Air Base feroare Gennady syn oandacht fan bommesmiterfleanen en kaam mei help fan syn heit de Alexander Mozhaisky Military Space Academy yn Sint-Petersburch yn, dêr't al in plak foar him reservearre wie yn it Cosmonaut Training Center yn Star City. Mar syn stúdzje dêr waard ek ûnderbrutsen. In ienheid fan Amerikaanske bommewerpers foel in Russyske definsive anty-fleantúchbatterij oan yn Turkmenistan ...
    
  ...en, sa't it al gau dúdlik waard, waard de oerfal pland en besteld troch generaal-majoar Patrick McLanahan, wer sûnder it goede gesach fan syn superieure ofsieren.
    
  Gennady wist dat dizze oerfal syn heit oer de râne skood hie. Presidint Gryzlov rôp alle leden fan 'e bemanning fan' e bommesmiter werom en stjoerde se nei Belaya Air Base yn Sibearje foar training. Gennady koe de ynfloed fan syn heit brûke om yn Mozhaisk te bliuwen, mar hy folge de aktiviteiten fan in grut oantal fleantugen op lange ôfstân by Belaya en oare bases lykas Irkutsk, Aginskoye en Yakutsk nau yn de gaten, wêrûnder de slanke Tu-22 Backfires, de betrouber turboprop Bears "Tu-95, supersonyske Tu-160 Blackjacks en Ilyushin-62 lucht tankers." Gennady wist dat der wat grut soe barre.
    
  Oan 'e ein fan 'e simmer fan 2004 barde dat. Wellen fan Russyske lange-ôfstân bommewerpers oanfallen Amerikaanske loftferdigening sites en iere warskôging radars yn Alaska en Kanada mei AS-17 Krypton anty-radar raketten en AS-16 Otkat supersonyske oanfal raketten, doe lansearre AS-17 lange-ôfstân hypersonyske cruise raketten. X-19 Koala mei lege-opbringst nukleêre warheads op ynterkontinintale ballistyske missile lansearring kontrôle sintra, bommewerpers bases en kommando en kontrôle bases yn de Feriene Steaten. De Feriene Steaten ferlearen hast har hiele lân-basearre produksjemacht foar ballistyske raketten, in wichtich part fan har strategyske bommesmiterfloat, en tsientûzenen militêr personiel, famyljeleden en boargers yn in eachwink.
    
  It waard al gau bekend as de "Amerikaanske Holocaust."
    
  Gennady wie bliid en bliid mei de moed fan syn bemanningsleden fan swiere bommesmiters, wêrfan in protte stoaren oer de Feriene Steaten en Kanada, en wie grutsk op syn heit om't er úteinlik de beslissende klap tsjin 'e Amerikanen joech. Hy hope dat McLanahan ûnder ien fan dy nukleêre warheads siet. Yn 'e tuskentiid waard alle training by Mozhaisk annulearre en waard Gennady besteld om te melden by Aginskoye Air Base yn súdlik Ruslân om in nij bommesmiterrezjimint te foarmjen, wêr't de nije Tu-160 Blackjack bommewerpers, dy't reparaasjes ûndergeane en weromkamen nei tsjinst, soe wêze ferstjoerd. Ruslân begon te ferhúzjen nei martial law, en Gennady wie bliid dat hy net op skoalle hoege te hingjen, wylst oare dappere Russyske fleantugen oantlit ta oantlit fochten mei de Amerikanen.
    
  De tariedings foar oarloch mei de Feriene Steaten wiene amper begûn doe't it ûnbedoelde barde. De Yakutsk fleanbasis yn Sibearje waard oerfallen troch in lytse krêft fan Amerikaanske kommando's, en de Feriene Steaten begûn te fleanen lange-ôfstân bommesmiters en loftfeart tankers fan de basis. Dagenlang swaaiden Amerikaanske bommewerpers oer in grut part fan Ruslân fanút Yakutsk, jagen en ferneatigje Russyske mobile ICBM-launchers en ûndergrûnske lansearringssintra mei grûnpenetrearjende presyskruisraketten en bommen.
    
  Gennady wie net ferrast om te learen dat de bommesmitermacht befel waard troch nimmen oars as Patrick McLanahan.
    
  Presidint Anatoly Gryzlov waard twongen om in needlottich beslút te nimmen: Yakutsk te ferneatigjen foardat de Amerikaanske marine de mobile ballistyske missilemacht koe ferneatigje, de rêchbonke fan 'e strategyske ôfskrikking fan Ruslân. Hy joech bommewerpers opdracht om AS-X-19 Koala-kruisraketten mei nukleêre tip te lansearjen op 'e troch de Amerikanen besette basis, sûnder foarôfgeande warskôging dat de Russen dêr noch fêsthâlden. Hoewol de measte krúsraketten waarden delsketten troch Amerikaanske loft-nei-lucht raketten en it ferfine lasersysteem yn 'e loft droegen troch ferskate B-52 bommewerpers, wisten in pear de basis te reitsjen, wêrtroch hûnderten, sawol Russen as Amerikanen pech genôch wiene om te berikken. de fersterke ûndergrûnske skûlplakken
    
  Gennady fielde sorry foar syn heit, dy't twongen waard om in skriklike beslút te nimmen en de Russen te fermoardzjen om de grutskalige ferneatiging fan it ICBM-arsenaal fan 'e naasje te foarkommen. Hy woe sa graach by syn heit wêze en him morele stipe jaan, mar de âldere Gryzlov wie sûnder mis feilich yn ien fan mear as in tsiental alternative kommando-sintra yn westlik en sintraal Ruslân. De grutste soarch fan Gennady wie no foar syn basis en syn rezjimint, en hy bestelde alle net-essensjele personiel om dekking te nimmen yn eangst foar in Amerikaanske tsjinoanfal en in flugge tarieding foar de Blackjack-bommewerpers dy't hoopje soe gau komme.
    
  Gennady wie ûnderdompele yn it organisearjen fan syn rezjimint en it plannen fan har aksjes doe't er de oare moarns ferneatigjend nijs krige: in Amerikaanske bommesmitertaskforce, besteande út modifisearre B-1 en B-52 bommewerpers, hie troch it komplekse luchtferdigeningsnetwurk yn westlik Ruslân brutsen en oanfallen it Reserve Military kommando sintrum fan Ryazan, 120 kilometer súdeastlik fan Moskou. De ferwoasting wie folslein ... en Gennady syn heit, it sintrum fan syn universum, de persoan dy't er it meast neifolgje woe, waard blaasd ta stof. Hy makke fuortendaliks ôfspraken om werom te gean nei Moskou om by syn mem en famylje te wêzen, mar foardat hy Aginskoye ferliet, learde hy dat syn mem, nei't hy it nijs oer har man hearde, selsmoard pleegd hie troch in oerdosis fan slieppillen ...
    
  ... en, op 'e nij, hy learde dat de kommandant fan 'e bommewerperstaskforce dy't syn heit, en dus syn mem, fermoarde, generaal Patrick McLanahan wie. De Amerikaanske Rogue-piloat waard koart nei de oanfal promovearre ta luitenant-generaal en beneamd ta spesjale adviseur foar de nije/eardere presidint fan 'e Feriene Steaten, Kevin Martindale, dy't de taak hat om de Long Range Strike Force wer op te bouwen.
    
  Nei dy dei, Gennady Gryzlov feroare yn in oare persoan. Hy naam ûntslach en ferliet it leger. Hy hat altyd in heech enerzjynivo hân, mar no is syn persoanlikheid mear wurden as dy fan in draaiende derwisj. Hy naam de kontrôle oer de oalje-, gas- en petrochemyske bedriuwen fan syn famylje en pleatste se goed doe't de oaljeprizen oan 'e ein fan 'e earste desennia fan 'e ienentweintichste iuw begûnen te skyrocketen, en hy waard ien fan 'e rykste manlju op it westlik healrûn. Hy bleau frijfeint en waard ien fan 'e populêrste en werkenbere playboys yn 'e wrâld, oeral efterfolge troch rike froulju en manlju. Hy draaide syn rykdom, populariteit en goede útstrieling yn polityk kapitaal en waard gau beneamd ta minister fan enerzjy en yndustry en plakferfangend minister-presidint fan Ruslân, en dêrnei keazen ta minister-presidint troch de Doema, hoewol't er nea tsjinne yn de wetjouwende macht, aspirearjend nei heger amt. Hy ried dêrnei foar presidint en waard yn 'e ferkiezings fan 2014 troch mear as 80 persint fan 'e kiezers keazen.
    
  Mar no wie it gesicht fan 'e lange, kreaze jonge man, sûnder mis it meast fotografearre manlike gesicht op planeet Ierde, ferwûne mei in mingsel fan ûnleauwe, grime en fêststelling. Sergei Tarzarov, it haad fan 'e presidinsjele administraasje, rûn it kantoar fan Gryzlov yn doe't hy de skriemen fan 'e presidint hearde. "Krij Sokolov en Khristenko hjir foar in dûbele oprop," rôp Gryzlov tsjin syn stafsjef, syn lange donkere hier streamde om 'e holle doe't er om syn kantoar rûn. "Ik wol wat antwurden, en ik wol se no!"
    
  "Ja, hear," sei Tarzarov en naam de telefoan op yn it kantoar fan 'e presidint. Tarzarov wie hast in generaasje âlder as Gryzlov, in slanke en net opmerklike man yn in ienfâldich brún pak, mar elkenien yn it Kremlin wist dat de eardere ynljochtingsoffisier en minister fan ynlânske saken de krêft efter it presidintskip wie, en dat wie sûnt syn heit de macht naam Gennady. "Se seagen de útstjoering en binne ûnderweis, hear," melde er in pear mominten letter.
    
  "Fansels, dizze selsmoardige, ûnwittende bastard - ik sil him sjen litte hoe't jo in ferklearring oan 'e wrâld meitsje kinne," sei Gryzlov. "Dit wie net mear as in ferkiezingsjierstunt. Ik hoopje dat it yn syn gesicht waait! Ik hoopje dat hy wurdt fermoarde troch in fjoerbal op syn weromkommen. Dan sil de Amerikaanske regearing yn in steat fan folsleine gaos wêze!
    
  "Ik krij gegevens fan it ministearje fan definsje," rapportearre Tarzarov nei it kontrolearjen fan syn tabletkompjûter. "Minister Sokolov hat de fernijing fan ús romte-offensive en definsive krêften besteld, lykas de grûn, loft en marinekrêften dy't romteoperaasjes stypje. Hy en generaal Khristenko sille jo ynformearje sa gau as se oankomme.
    
  "Wêrom wisten wy de hel net dat Phoenix nei dat romtestasjon soe gean?" - rôp Gryzlov. "Wy witte wat de bastard docht hast foardat hy it wit, en wy hawwe ynstallaasjes, harkapparaten, kamera's en ynformanten oeral yn Washington. Noegje Kazyanov hjir ek út. Nee, sammelje hjir de hiele feiligensried." Tarzarov die noch in telefoantsje en meldde dat Viktor Kazyanov, minister fan steatsfeiligens, de top spionaazje- en kontra-yntelliginsjetsjinst fan Ruslân, ek ûnderweis wie nei it presidintskantoar.
    
  "Menear de presidint, Phoenix moat folslein gek wêze om sa'n stunt út te fieren," sei minister fan definsje Gregor Sokolov, dy't in pear minuten letter fluch it kantoar fan 'e presidint yngie. "As hy net skansearre wie foar't er opstie, soe kosmyske strieling en tekoart oan soerstof him grif krije - as hy wirklik alles die hy bewearde te dwaan, en it wie net allegear in útwurke ferkiezingsjier hoax - dan de Amerikaanske romteprogramma soe deader wurde dan se wie nei de Challenger space shuttle crash.
    
  "Stil stil, Sokolov," sei Gryzlov. "It feit is dat hy it die en ik wol witte hoe, ik wol witte wêrom't ik der net fan wist, en ik wol witte wat wy kinne dwaan as hy begjint te dwaan al de stront dy't hy seit dat hy dien hat." hy sil dwaan - en ik wol it no witte!
    
  Tarzarov rûn nei Gryzlov ta, draaide de rêch nei de oaren yn 'e keamer en sei mei in sêfte stim: "It is folslein normaal om te razen as ik noch in oar yn 'e keamer is, Gennady, mar as it nasjonale feiligenspersoniel oankomt, jo moatte jo koel hâlde." hannen." De holle fan Gryzlov sloech nei de stafsjef en syn eagen flitsen, mar doe't syn lilk gesicht Tarzarov syn fêste, warskôgjende blik tsjinkaam, ûntspande er en knikte. "En meitsje jo opmerkingen net persoanlik. Jo hawwe de stipe fan jo kabinet nedich, net har ferûntskuldiging. "
    
  "Ik wol antwurden, Sergei," sei Gryzlov, syn stim ferlege, mar in bytsje. "Ik wol de antwurden dy't ik dagen lyn krigen hie!" Mar hy draaide him ôf fan Tarzarov, bûgde syn holle in bytsje nei Sokolov as ferûntskuldiging, gie doe werom nei syn buro en die as hy seach nei guon ferstjoerings op syn tabletkompjûter.
    
  De gearkomste fan Gryzlov's nasjonale feiligensadviseurs begon in pear minuten letter doe't minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva by Gryzlov en oaren yn in konferinsjeromte neist it kantoar fan 'e presidint kaam. Chief of the General Staff General Mikhail Khristenko spruts earst, mei in tabletkompjûter om foto's en gegevensdia's draadloos wer te jaan op in grutte flat-screen kompjûtermonitor: "As jo my ekskúsje, hear: ik haw de records dûbel kontrolearre, en yn feite it Amerikaanske Strategysk Kommando, dat alle militêre romte operaasjes kontrolearret, ús ambassade yn Washington hat ynformearre fia it kantoar fan 'e loftattaché dat se de middernacht S-19 romtefleanmasine sille lansearje nei it Armstrong romtestasjon.
    
  Gryzlov like as soe er wer op it punt komme te eksplodearjen, mar Tarzarov spruts earst: "Minister Titenev?"
    
  "Ik waard net ynformearre," antwurde Titeneva, in feteraan fan bûtenlânske saken mei donker hier en eagen en in molk, mar oantreklik lichem. "Noodberjochten wurde fuortdaliks nei myn kantoar stjoerd, mar reguliere berjochten wurde stjoerd nei myn haadkantoar dy't ferantwurdlik is foar sokke saken, en se binne opnommen yn 'e twa gearfettingsrapporten dy't ik elke dei krij. It romtefleanmasine wurdt in protte kearen yn 'e moanne nei romtestasjons of in baan stjoerd - sokke flechten wurde beskôge as routine.
    
  "Miskien moat jo kantoar elke kear op 'e hichte brocht wurde as sa'n flecht foarkomt," suggerearre Tarzarov.
    
  "Dit kin in goed idee wêze foar it militêr, hear Tarzarov, mar ik sjoch gjin reden wêrom't it Bûtenlânske Amt it rapportearje soe, útsein as de militêre of nasjonale feiligens leaut dat de flecht in bedriging kin foarmje foar it heitelân of ús bûnsmaten," - sei Titeneva, dúdlik sear dat de sjef fan it personiel tsjin har op in gearkomste fan 'e folsleine Feiligensried. "De wichtichste reden dat wy de Feriene Steaten easke om ús überhaupt fan 'e flechten te melden is dat it lansearjen yn' e baan koe lykje op 'e lansearring fan in ynterkontinintale ballistyske missile. Se binne fansels net ferplichte om ús in passazjierslist te foarsjen."
    
  "Jo sille jo kantoar ynstruearje om jo te melden as ien fan dizze romtefleantugen op it punt is te lansearjen, minister," sei Gryzlov lilk. "Dan sille jo my daliks ynformearje mei details fan fertrek- en weromreisdatums en -tiden, bestimming en bestimming. Ik lit dizze ferdomde dingen net gewoan oer de kop fladderje en der neat fan witte! Hy kearde him ta de minister fan Steatsfeiligens. "Kazyanov, folgje jo net wêr't de presidint fan 'e Feriene Steaten is?" hy frege. "Hoe yn 'e hel kin de presidint fan' e Feriene Steaten televyzje út 'e romte útstjoere en blykber wit gjinien yn dizze hiele ferrekte stêd der wat fan?"
    
  "Wy dogge ús bêst om de presidint fan 'e Feriene Steaten, senior amtners en senior legeroffisieren te folgjen, hear," antwurde Victor Kazyanov, in lange, keale en befelhawwende eardere legerkolonel. Lykas de direkteur fan nasjonale yntelliginsje yn 'e Feriene Steaten, soe de nij oanmakke ôfdieling fan steatsfeiligens ynlânske, ynternasjonale en militêre yntelliginsje, presidint- en ambassadebeskerming, en grinsfeiligensaktiviteiten yntegrearje ûnder ien amtner op kabinetsnivo dy't direkt rapportearre oan 'e feiligens ried..
    
  Yntelliginsje-ynstânsjes wiene lykwols ekstreem weromhâldend om ynformaasje te dielen en ferlearen tagong ta it kantoar fan 'e presidint. It wie goed bekend dat de direkteuren fan 'e Federale Feiligenstsjinst (ea bekend as it Komitee foar Steatsfeiligens, of KGB), de Bûtenlânske Ynljochtingstsjinst, de Presidinsjele Feiligenstsjinst, en de Main Intelligence Directorate fan' e Algemiene Stêf (de Main Intelligence Directorate) , of GRU) rapportearre direkt oan 'e presidint fia de stafsjef. : hiel faak wie Kazyanov de lêste om wat te learen. "Mar wy kinne net krekt witte wêr't de Amerikaanske presidint elke minút fan elke dei is," sei Kazyanov. "De heule Amerikaanske parse leaude dat hy nei Guam wie foar dizze parsekonferinsje, en dat is wêr't wy op him wachten. As hy de haadstêd efkes ferlitte sil, dan witte wy it wol."
    
  "No, ik soe sizze dat hy de haadstêd ferliet, net?" Gryzlov antwurde spottend. "Sjochsto it Wite Hûs en it Capitol net de hiele tiid?"
    
  "Elke beweging fan 'e presidint, fise-presidint, kabinetamtners en har deputearren, lykas senior militêre offisieren en fertsjintwurdigers fan it Ministearje fan Definsje bringt in warskôging fan ús op, hear," sei Kazyanov. "De presidint en elke amtner dy't reizget mei in grut kontingint, of elke ynformaasje dy't wy krije oer reisplannen, is alarmearjend. As se dat net dogge, kinne wy net witte oer har bewegingen. Fansels waard dizze reis strikt fertroulik hâlden, mei minimale feiligensprotokollen yn plak om gjin oandacht te lûken. "
    
  "It is kritysk dat jo in middel ûntwikkelje om te bepalen wannear't ien fan dizze romtefleantugen op it punt is om te fleanen en wa en wat der oan board is, Kazyanov," sei Gryzlov. "As se dat regelmjittich fleane, begjinne har feiligensprosedueres miskien te mislearjen. Jo moatte ek tinke oer manieren om grutte Amerikaanske amtners te warskôgjen foar de bewegingen fan har, bûten de grutte fan har entourage. Wês ree om de ried te ynformearjen oer jo foarstellen op har reguliere gearkomste nije wike. " It wie dúdlik út 'e útdrukking op syn gesicht dat Kazyanov net leuk wie om te blaffen, sels troch de presidint, mar hy knikte ynstimd. Gryzlov kearde werom nei generaal Khristenko. "Trochgean, generaal."
    
  "Ja, hear," sei de Chief of General Staff. Hy rôp in stille replay op fan 'e parsekonferinsje fan presidint Phoenix. "Myn personiel hat de fideo besjoen fan 'e Phoenix-parsekonferinsje en ferskate fideo's makke nei de Phoenix-parsekonferinsje wêr't hy iten hie mei ferskate astronauten, en basearre op dizze foarriedige bylden, leaut myn personiel dat dit yndie presidint Phoenix is en hy is oan board in romteskip yn ierde baan, belibbet wiere weightlessness, en liket hiel sûn en hat gjin lêst fan ien fan de negative effekten fan romteflecht of weightlessness. Oare persoanen yn 'e fideo waarden identifisearre as pensjonearre brigadegeneraal Kai Raydon, yngenieur en astronaut Trevor Sheil, en pensjonearre US Marine Corps Lt Col. en astronaut Jessica Faulkner, in romtefleanmasinepilot.
    
  "Wierskynlik gie hy wirklik yn in leech-ierde baan op it romteskip dat it Amerikaanske Strategysk Kommando rapportearre oan ús ambassade, op it S-19 romtefleanmasine, mei de bynamme 'Midnight'," gie Khristenko troch, en skeakele dia's nei in foto fan 'e romtefleanmasine. "It drage in bemanning twa minsken en oant fiif tûzen kilo fan lading. It hat blykber in druk module yn it frachtromte, dat hat plak foar safolle as fjouwer passazjiers."
    
  "Ik skele net oer syn kapasiteit, generaal," sei Gryzlov bytend. "Hokker bedriging stelt dit romteskip foar Ruslân?"
    
  "Dit stiet foar technology dy't wy noch in pear jier fuort binne fan it ûntwikkeljen: de mooglikheid om fan praktysk elke kommersjele startbaan yn 'e wrâld te fleanen, yn in lege ierdebaan te fleanen, dockje mei romtestasjons of ferskate aktiviteiten yn 'e romte útfiere, de sfear fan 'e ierde yngean en wer lânje op elke startbaan - en doch it allegear opnij yn mar in pear oeren, "sei Khristenko. "It hat in kompleks oandriuwingsysteem mei help fan maklik beskikbere jetbrânstof en in wetterstofperoxide-oxidator. It kin dock mei it romtestasjon en leverje foarrieden of personiel hast op fraach. As it yn 'e atmosfear bleau, koe it yn minder dan trije oeren fan syn basis yn 'e westlike Feriene Steaten nei Moskou fleane."
    
  "Trije oeren!" rôp Gryzlov. "En lit dan kearnwapens direkt op ús hollen falle!"
    
  "Safier't wy witte, hear, hawwe romtefleantugen allinich net-kearnwapens brûkt yn 'e romte," sei Kazyanov, "mar ien sa'n wapen, de saneamde "Thor's Hammer," kaam mei súkses de sfear fan 'e ierde yn en ferneatige in doel op' e grûn."
    
  "It wie doe dat wy ús útpraten foar it fêststellen fan it Ferdrach foar behâld fan bûtenste romte, hear," sei minister fan Bûtenlânske Saken Titeneva. "It ferdrach ferbiedt elk wapen basearre yn romte dat doelen op ierde kin reitsje. Ruslân, Sina en alle oare romte-bekwame lannen hawwe it ferdrach ratifisearre, mei útsûndering fan 'e Feriene Steaten, hoewol't se deroan lykje te foldwaan.
    
  "Ferdomme, Daria, ik wol dat sokke wapens ferbean wurde ... krekt lang genôch foar ús om se sels te bouwen!" sei Gryzlov. Hy draafde mei de hân troch syn dikke hier. "En wy hawwe gjin technology lykas dit romtefleanmasine?"
    
  "Wy bouden in werbrûkber romteskip in protte jierren foardat de Amerikanen har Space shuttle bouden," sei minister fan definsje Sokolov. "It Elektron romtefleanmasine waard lansearre yn in baan troch in SL-16 lansearauto en koe lânje op in baan - it wie sels bewapene mei geleide raketten. Wy hawwe ferskate romtefarders boud, mar har operasjonele status is ûnbekend. It romtefleanmasine Buran wie tige ferlykber mei de Amerikaanske Space Shuttle. Wy bouden fiif fan harren en makken ien suksesfolle flecht foardat it ryk foel. Trije mear Burans binne yn ferskate stadia fan foltôging; in oar foltôge romteskip waard ferneatige yn in grûnûngelok.
    
  "En sjoch wat der bard is: wy lieten de Amerikanen in foardiel oer ús krije yn 'e romte," sei Gryzlov. "Dus krije se wer yn tsjinst en fleane fuortendaliks, en as wy se ien kear boud hawwe, kinne wy se wer bouwe. Ik wol dat safolle mooglik fan harren daliks yn produksje gean."
    
  "Phoenix is in gek as hy echt fan plan is om syn leger en marine te degradearjen yn it foardiel fan romtewapens," sei Sokolov. "En hy kin alle cyberwapens meitsje dy't hy wol, wylst ús troepen syn stêden oernimme."
    
  "It liket my ta dat Phoenix gjin romteferdrach foar lang hâlde sil," sei Gryzlov. "As er romte yndustrialisearje wol, wol er dy beskermje. As wy him net ynstimme kinne om de romte net te militarisearjen, en hy wint wer ferkiezing en giet troch mei dit plan, wat moatte wy dan tsjin sokke bewegingen fersette? Wat kinne wy brûke om syn romteskip oan te fallen?
    
  "Us machtichste anty-satelytwapen dat op it stuit ynset is, is it S-500 Autocrat oerflak-nei-loft raketsysteem, hear," sei Khristenko. "De maksimale doelhichte fan fiifhûndert kilometer en maksimale berik fan sânhûndert kilometer set it binnen berik fan it Amerikaanske militêre romtestasjon. It systeem is mobyl, maklik te ferpleatsen en te konfigurearjen, sadat it kin wurde ûntslein en dan ferpleatst om in tsjinoanfal te ûntkommen of fluch yn 'e baan fan in doel te setten. De S-500 is ek tige effektyf tsjin hypersonyske stakingsraketten, stealth-fleantugen, leechfleanende fleantugen of cruiseraketten en ballistyske raketten. It is fierwei it machtichste oerflak-nei-lucht raketsysteem yn 'e wrâld."
    
  "Uteinlik wat goed nijs," sei Gryzlov.
    
  "It ienige probleem mei de S-500 is dat wy oant no ta in pear fan har boud hawwe, hear," sei Sokolov. "D'r binne mar tolve batterijen yn tsjinst, lizzend om Moskou, Sint-Petersburch en Vladivostok om te beskermjen tsjin stealth-fleantugen en krúsraketten."
    
  "Tolve?" Gryzlov makke lûdop beswier. "Dêr moatte wy tolvetûzen fan ha! Jo sille finansiering krije om tsien per moanne te bouwen, en ik wol dat ferskate fan harren stasjonearre wurde op elke Russyske militêre basis yn 'e wrâld! Ik wol dat dit romtestasjon en alle westerske romteskippen 24/7 yn it krús fan Ruslân binne! Trochgean".
    
  "It folgjende libbensfetbere anty-satelytsysteem, en it meast fleksibel, is de MiG-31D anty-satelyt-missiledrager," sei Khristenko, en feroare de slide wer. De slide befette in foto fan in grutte, twilling-tailed, spieren útsochte jachtfleanmasine. "De maksimale snelheid is hast trije kear de snelheid fan lûd, en syn maksimale hichte is mear as tritich tûzen meter. It brûkt de 9K720 Osa-raket, dat is deselde raket dy't brûkt wurdt op 'e Iskander-teater ballistyske missile. De MiG-31 wurdt troch grûnradar nei syn doel begelaat en lansearret de raket as it in hichte fan tweintich tûzen meter berikt. De Osa-raket hat net needsaaklik in mikronukleêre warhead, dus ien raket soe wierskynlik genôch wêze om it Amerikaanske romtestasjon út 'e loft te slaan. De Osa-raket, regele troch de MiG-31 radar, is yn steat om oare loftdoelen te reitsjen.
    
  "Dit is goed," sei Gryzlov. "Hoefolle aktive hawwe wy no, generaal?"
    
  "Op it stuit binne d'r mar tritich anty-satelytraketdragers yn tsjinst, hear," antwurde Khristenko. "Twa squadrons yn it westen en ien yn it fiere easten."
    
  "Wannear binne wy ophâlden mei it meitsjen fan militêre apparatuer?" Gryzlov kreunde. "Wat oars?"
    
  "De MiG-31 kaam foar it earst yn 'e loft mear dan fjirtich jier lyn," sei Khristenko. "De radar is bywurke, mar net foar ferskate jierren yn it foardiel fan nijere fyfde-generaasje jagers. Yn syn anty-satellit rol, de MiG-31 flecht berik is beheind ta mar sa'n achthûndert kilometer. Mar de 9K720-raket hat in berik fan fjouwerhûndert kilometer, genôch om elk Amerikaansk romteskip yn in lege ierdebaan te ferneatigjen.
    
  "Kinne wy mear bouwe?"
    
  "Wy hawwe op it stuit sawat twahûndertfyftich MiG-31's yn tsjinst, hear," sei Khristenko. "Sa'n hûndert fan harren binne aktyf."
    
  "Mear as de helte fan 'e ynventaris is ynaktyf?" Gryzlov klage wer. "As ús lân yn oaljejild swimt, wêrom litte wy de helte fan ús fleantugen stil sitte?" Khristenko antwurde net. "Konvertearje dan alle operasjonele MiG-31's yn anty-satelyt raketdragers," sei Gryzlov. "Ik nim oan dat jo oare fjochters hawwe dy't de ynterceptorrol fan 'e MiG-31 kinne oernimme?"
    
  "Fansels, hear."
    
  "Ik wol in folslein rapport oer de konverzje, en ik wol in skatting fan hoe lang it sil nimme om mear S-500's te bouwen," bestelde Gryzlov. "Hoe sit it mei romtefermogen?"
    
  "Wy hawwe in minsklik oandreaune Soyuz frachtromteskip en in ûnbemanne Progress frachtromteskip, hear, tegearre mei de medium-lift Proton en heavy-lift Angara raketten," antwurde Khristenko. "Wy hawwe in protte ûnderfining. it International Space Station."
    
  "En it is alles? Oanbod misjes? "
    
  "Hear, Ruslân hat in wichtige oanhinger west fan it Ynternasjonaal Romtestasjon, foaral sûnt de Amerikanen ophâlden mei har shuttles te fleanen," sei Sokolov. "Wy hienen gjin oare bûtenpost yn 'e ierdebaan nedich, om't wy unbeheinde tagong hawwe ta de Russyske orbitale seksje fan it ISS foar wittenskiplike eksperiminten."
    
  "Mar dit is gjin Russyske romtestasjon," sei Gryzlov. "Hawwe wy sels plannen om ús eigen militêre romtestasjon te bouwen? Wat is der bard mei ús eigen romtestasjonprojekten? Wy hiene ferskate en no hawwe wy gjin?
    
  "Ja, hear," antwurde Khristenko. "It projekt hjit de Orbital Manned Assembly and Experimental Complex. Foardat it Ynternasjonaal Space Station útskeakele wurdt en de sfear wer yngean kin, sil Ruslân de modules fan har Russyske orbitale seksje losmeitsje en se op in sintrale truss ynstallearje mei sinnepanielen en montearmotoren. It stasjon sil brûkt wurde om romteskip te sammeljen foar flechten nei de moanne of Mars, eksperiminten út te fieren en ...
    
  "Wannear moat dit barre?"
    
  "Yn sawat fiif jier, hear," antwurde Sokolov.
    
  "Fiif jier? Dit is net akseptabel, Sokolov!" - rôp Gryzlov. "Ik wol sjen dat de plannen foar dit stasjon ferbettere wurde. Ik wol dat dit sa rap mooglik bart!"
    
  "Mar wy hawwe ôfspraken mei njoggen lannen om dizze modules te brûken op it International Space Station, hear," sei minister fan Bûtenlânske Saken Titeneva. Gryzlov syn eagen ljochten op by dizze ûnderbrekking. "It partnerskip hat Ruslân al betelle foar har gebrûk en stipe fan 'e ISS. Wy kinne net-"
    
  "Utsein as de Feriene Steaten dit oerweldigjende plan omkeare om de baan fan 'e ierde te militarisearjen en te yndustrialisearjen, binne alle gearwurkingsferbannen en oerienkomsten yn ferbân mei de bûtenromte nul en leech," sei Gryzlov. "Do begrypst my? As Phoenix oanhâldt mei dit skandalich plan, sil Ruslân weromslaan. Elkenien hjir hie better begripe: Ruslân sil gjin ien naasje tastean om de bûtenromte te dominearjen. Dy bastard Kenneth Phoenix hat krekt in útdaging útjûn: Ruslân akseptearret it, en wy sille reagearje ... begjin no!
    
  Gryzlov slút de gearkomste mei in welle fan syn hân, en al gau hy en Tarzarov bleau allinnich. "Ik bin wurch om hieltyd in fjoer oan te stekken ûnder de ezels fan dizze karriêre-burokraten," sei Gryzlov, en stiek in sigaar oan. "Wy moatte miskien de list fan alternative ministers opnij bywurkje. De namme fan Titenov stiet boppe oan 'e list dy't ferfongen wurde moat. Hoe doarst se myn winsken útdaagje? It kin my net skele wat de protokollen binne - ik wol wat ik wol, en it is har taak om it foar my te krijen.
    
  "No't jo har oarders hawwe jûn, litte wy sjen hoe't se reagearje," suggerearre Tarzarov. "As se gjin jild út 'e Duma krije en militêre bouprojekten begjinne, hawwe jo in goede reden om se te ferfangen. Lykas ik sei, Gennady, nim dit net ter harte.
    
  "Ja, ja," sei Gryzlov ôfwizend.
    
  Tarzarov kontrolearre syn smartphone foar berjochten. "Ilyanov is hjir."
    
  "Moai. Bring him hjir," sei Gryzlov. In momint letter begeliede Tarzarov, mei in doaze mei items, Bruno Iljanov en Ivetta Korchkova yn it kantoar fan 'e presidint, en pleatste de doaze op it buro fan 'e presidint. "Ik hearde dat jo suksesfol wiene, kolonel, ek al waarden jo arbeiders arresteare," sei er, wylst er fan 'e tafel oerein stie om se te groetsjen. Iljanov wie klaaid yn it unifoarm fan 'e Russyske loftmacht. Sûnder besykje te wêzen diskreet, rûn Gryzlov syn eagen op en del Korchkova syn lichem doe't se oankaam. Se wie klaaid yn in donkere saaklike pak, ôfstimd om har kromingen en boarsten te markearjen, mar se droech spiked hege hakken dy't geskikter wiene foar in cocktailparty as in saaklike besite oan it kantoar fan 'e Russyske presidint. Korchkov reagearre op Gryzlov syn beoardieling blik sûnder útdrukking. Hy kearde syn oandacht werom nei Iljanov en stiek syn hân út. De Russyske kolonel naam it, en Gryzlov hold syn hân, hâld Ilyanov ticht by him. "De finzenis fan jo folk is spitich, kolonel," sei er. "Ik hoopje dat se har tonge hâlde kinne."
    
  "It makket neat út, hear," sei Iljanov. "Us ferhaal sil wurde befêstige. Dit binne ferneamde rôvers en Russyske nasjonalisten dy't wraak woene op generaal Patrick McLanahan. Se joegen de items oan oare ûnbekende expats. As se prate en my beskuldigje, sil ik alles ûntkenne. Jo kinne har gefoelens stypje, mar begjinne in ûndersyk, ûntslaan my en biede oan om te beteljen foar de reparaasjes. De bespotlik rappe nijssyklus fan 'e Amerikaanske media en algemiene ûnwittendheid fan alles útsein seks en geweld sille de heule ôflevering gau fuortsweppe."
    
  "It soe sa better wêze, kolonel," warskôge Gryzlov. Hy gie werom nei syn buro, smiet de items út 'e doaze op it deksel, helle de urn op, woege it, en seach doe nei Iljanov. "Leech?"
    
  "Precies sa, hear," sei Iljanov. "Wat betsjut dat?"
    
  "Dit betsjut dat immen it al yn 'e drain spoeld hat," sei Gryzlov bytend, "it ûntnimme my de kâns om dit te dwaan." Hy seach troch de oerbleaune items. "Sa. Dit is alles wat oerbliuwt fan 'e grutte Patrick Shane McLanahan, de loftmoardner, "sei hy.
    
  "Net alles, hear," sei Iljanov. "Syn direkte famylje. Twa susters en in soan."
    
  "Ik haw gjin opdracht jûn froulju te fermoardzjen, kolonel," sei Gryzlov, wylst er Korchkov wer seach. Hy wist dat de Russyske skientme in tige oplaat Vympel Special Forces kommando wie, spesjalisearre yn moard op tichtby berik ... yntime tichtby. "Mar al de rest fan McLanahan's eigendom giet nei my. Hasto dyn soan fûn?
    
  "Hy docht gjin besykjen om syn lokaasje te ferbergjen, hear," sei Iljanov. "Hy pleatst geregeld op sosjale netwurken - de heule planeet wit wêr't hy is en wat hy docht. Wy hawwe noch gjin tekens fan feiligens der omhinne fûn."
    
  "Allinich om't hy neat oer de feiligenstsjinst op Facebook pleatst, betsjuttet net dat it net bestiet," sei Gryzlov. "Ik hoopje dat jo mear betroubere minsken hawwe keazen foar dizze taak."
    
  "D'r is gjin tekoart oan minsken dy't ree binne om dizze operaasjes út te fieren, hear," sei Ilyanov. "Wy hawwe de bêste selektearre. Se binne no yn posysje en ree om te slaan. Myn minsken sille it klinke as myn soan selsmoard pleegde troch kokaïne te drinken, en ik sil derfoar soargje dat de details yn elke krante en televyzjeshow yn 'e wrâld ferskine. Ik sil ek dúdlik meitsje dat de soan ferslave is oan drugs en alkohol troch de ferwaarloazing fan syn heit, en dat de heit ferlykbere ferslavingen en emosjonele problemen hie."
    
  "Hiel goed," sei Gryzlov. Hy naam in djippe sleuf oan syn sigaar, en profitearre fan de pauze om Korchkov nochris op en del te sjen. "Wêrom net stjoere kaptein Korchkov?" hy frege. "Ik bin der wis fan dat jonge McLanahan in moaie grutte glimke op syn gesicht hie ... mominten foardat syn libben koart waard." Korttsjkova bleau folslein ûngemaklik, de earms foar it liif fold, de fuotten hast op skouderbreedte útinoar yn in tige klearebare, atletyske hâlding.
    
  "De minsken dy't ik selekteare sille gjin swierrichheden hawwe, hear," sei Iljanov. "It stjoeren fan de kaptein werom nei de Feriene Steaten foar McLanahan soe wêze as it brûken fan in foarhamer om in aai te kraken."
    
  "Soargje gewoan dat it dien wurdt, kolonel," sei Gryzlov. "Ik haw lang genôch wachte om wraak te nimmen op Patrick McLanahan. Ik wol dat alles wat him hearde, dea en ferneatige is. Alles wat fan him oerbliuwt is syn soan en syn reputaasje, en ik wol dat beide ferneatige wurde."
    
  "Ja, hear," sei Iljanov. "Ik sil it sukses fan myn team moarn rapportearje."
    
  "It soe better wêze as alles goed gie, kolonel," sei Gryzlov. "Ik wol dat de McLanahan-namme sûnder reparaasje fersmoarge wurdt." Hy seach nochris nei Korchkova, frege him ôf oft er har sizze moast om te bliuwen of letter kontakt mei har te nimmen, en swaaide doe mei syn hân. "Jo hawwe oarders, kolonel. Doch se." Ilyanov en Korchkov draaide om en gongen sûnder in wurd te sizzen.
    
  "Dit is net it bedriuw fan 'e presidint fan' e Russyske Federaasje, hear," sei Tarzarov nei't de twa fuortgongen.
    
  "Miskien net, Sergei," sei Gryzlov, syn gesicht hurd en sinister troch in wolk fan sigareek, "mar dit is grif it wurk fan Anatoly Gryzlov syn soan. Sadree't de soan fan McLanahan is elimineare, kin ik my folslein rjochtsje op it opbouwen fan ús naasje en it werom sette op it paad nei grutheid. Wy hawwe te lang jild út natuerlike boarnen sammele en it ûnder de matras stutsen, Sergei - it is tiid om it te begjinnen te besteegjen en ús rjochtfeardige plak yn 'e wrâld yn te nimmen as in wiere supermacht.
    
    
  CALIFORNIA POLYTECHNIC UNIVERSITY
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Wie dat geweldich?" - rôp Bradley McLanahan. Hy en fjouwer oare studinten wiene yn har professorskantoar yn it Reinhold Aerospace Engineering Building op 'e útwreide kampus fan' e California Polytechnic University yn San Luis Obispo, gewoan bekend as Cal Poly, tichtby de sintrale kust fan Kalifornje, en seagen televyzje op ien fan 'e kantoarkompjûters. . "De presidint fan 'e Feriene Steaten draait om it romtestasjon Armstrong! As hy it kin, kin ik it wis as de hel dwaan! " De oare learlingen knikten ynstimd.
    
  Brad McLanahan wie ticht by it einigjen fan syn earste jier as studint fan loft- en romtetechnyk by Cal Poly. Alles yn syn libben, fan syn lichem oant syn oplieding en ûnderfinings, like mar in bytsje boppe it gemiddelde te wêzen. Hy wie in bytsje langer, swierder en cuter as gemiddeld, mei blauwe eagen en blond hier dat groeide in bytsje langer as de measte fan de yngenieur studinten op kampus. Syn sifers wiene wierskynlik in bytsje boppe gemiddeld, krekt genôch om him akseptearre te krijen yn it yngenieurkolleezje fan UC Poly, dat minder dan in tredde fan alle oanfregers akseptearre. Mei tank oan in romhertich fertrouwen en de foardielen fan 'e substansjele libbensfersekeringbelied fan syn lette âlden, wie Brad yn in bettere finansjele posysje as de measte oare studinten by it folgjen fan'e kolleezje: hy ried in moaie fyts nei skoalle fan syn hûs bûten de campus yn San Luis Obispo en sels sa no en dan fleach yn syn heit syn turbine Cessna P210 Silver Eagle fleanmasine út in tichtby fleanfjild, al it skoft wittende dat hy soe gjin kolleezje les of studinte liening rekkens fanwege syn undergraduate of graduate stúdzjes. oplieding.
    
  "Wy koene hjir net op in bettere tiid foar komme, Brad," sei Lane Egan. Fyftjinjierrige Lane wie út Roseburg, Oregon, studearre ôf oan homeschool middelbere skoalle nei mar twa jier mei in GPA yn 'e stratosfear, en waard akseptearre yn Cal Poly mei in fjouwerjierrich stipendium. Lyts, in bytsje mollig, mei dikke bril - hy like de klassike Hollywood-ferzje fan in nerd - Lane seach Brad op as in âldere broer. Lane wie in freshman yn it College of Electrical Engineering, mei haadfak yn kompjûter- en mikrochipûntwerp en programmearring. "Ik hoopje dat professor Nukage ús foarstel leuk fynt."
    
  "Ik tink noch altyd dat wy moatte gean mei it idee fan romte-junk, Bradley," sei Kim Jong-bae. Jung Bae - elkenien neamde him "Jerry" om't hy fan Jerry Lewis-films mocht, in bynamme dy't hy mei grutskens brûkte - wie út Seoul, Feriene Korea, dy't, nei twa jier studearjen oan 'e Pohang University of Science and Technology, oerstapte nei stúdzje yn' e Pohang. De Feriene Steaten. Lang en slank brocht hy likefolle tiid troch op it basketbalfjild as yn it yngenieurlaboratoarium. Jerry wie in meganyske technykstudint spesjalisearre yn robotika en technology foar enerzjyopslach. "Jo kenne Nukaga: hy is net sa ynteressearre yn militêre saken."
    
  "Starfire is gjin militêr programma, Jerry," sei Casey Huggins. Casey wie ek de ûntfanger fan in fjouwerjierrich beurzen har earste jier by Cal Poly. In wetterski-ûngelok doe't se in lyts famke wie liet har fan 'e taille ôf ferlamme, sadat skoalle in wichtich part fan har libben waard. Se focht om har gewicht del te hâlden troch in manuele rolstoel te brûken om 'e heul grutte kampus fan UCSC, seis tûzen acre en mei te dwaan oan adaptive sporten lykas rolstoelbasketbal en bôgesjitten. Casey wie in studint elektrotechnyk spesjalisearre yn rjochte enerzjyprojekten. "Wy brûke wat militêre apparatuer, mar dit is gjin militêr programma." Jung Bae skodholle, net alhiel oertsjûge, mar woe net in oar argumint útlokje.
    
  "Ik hâld ek fan Jerry's romte-junk-idee, mar foaral nei de lytse taspraak fan presidint Phoenix, tink ik dat wy ús oan ús foarstel hâlde moatte, minsken," sei Jodie Cavendish, en poetse har lange blonde hier fan har skouders en draaide it dan senuweftich om har boarst. . Jodie wie út Brisbane, Austraalje, en hoewol se like op in lang, fit, blau-eyed surffamke út Súd-Kalifornje, wenne se thús heul tichtby de oseaan en hâldde se fan silen, surfen en kajakken, mear as wat se hâldde fan learen en eksperimintearjen , en koe fûn wurde yn it laboratoarium of yn 'e bibleteek op' e kompjûter. Se wie ticht by it foltôgjen fan har twajierrich studinte-útwikselingsprogramma tusken Cal Poly en Queensland University of Technology, studearre meganyske technyk mei in majoar yn avansearre materialen en nanotechnology. "Boppedat hawwe wy tefolle tiid bestege oan it repetearjen fan ús petear."
    
  "Lykas Jodi sei, ik stean iepen foar elk idee, en wy kinne ek mei it idee fan romte-junk komme - wy binne der klear foar," sei Brad. "Mar no, mei dizze taspraak en dizze útdaging, tink ik dat Starfire de winner sil wêze."
    
  "Binne jo der no, hear McLanahan?" - se hearden de stim fan in man, en Toshuniko Nukaga, Ph.D., heechlearaar loftfearttechnyk oan 'e California Polytechnic University, rûn it kantoar yn. Berne, grutbrocht en oplaat yn Berkeley, Kalifornje, Nukaga, bekend yn akademyske rûnten en ek by syn neiste freonen as "Toby," die neat stadich, of it no racefytsen wie, lêzings, of it skriuwen en presintearjen fan it folgjende papier op 'e folgjende trochbraak yn 'e wrâld fan 'e loftfeartwittenskip. De sechtichjierrige Nukaga, mei pensjoen út 'e loftfeartyndustry, wie ien fan 'e meast sochte saakkundigen yn it ûntwerp fan nije fleantugen en romtefarders. Hy hie in kar tusken it tsjinjen fan 'e ried fan direkteuren of it lieden fan hûnderten bedriuwen en universiteiten oer de hiele wrâld, mar keas der foar om syn oerbleaune jierren fan pensjoen troch te bringen yn' e Central Valley fan Kalifornje, troch te jaan oan syn kennis en passy foar it ferkennen en freegjen fan konvinsjonele wiisheid oan in nije generaasje yngenieurs en tinkers. .
    
  "Goedemiddei, Dr. Nukaga," sei Brad. "Betanke foar it hawwen fan ús sa let op 'e dei."
    
  Tsjin 'e tiid dat Brad klear wie mei praten, hie Nukaga syn e-post kontrolearre op syn buroblêdkompjûter, syn tabletkompjûter út syn rêchsek helle en it opladen. Hy knikte, akseptearre de tankberens fan 'e jongfeint, bûgde him werom yn 'e stoel, tikke syn fingertoppen byinoar om himsels yn beweging te hâlden nettsjinsteande it feit dat hy siet. "Gjin dank. Lit ús hearre fan jo 'winner', hear McLanahan."
    
  "Ja, hear," sei Brad. "Ik learde koartlyn dat Sky Masters Aerospace yn Nevada in fersyk hat útjûn foar útstellen foar universiteiten en bedriuwen oer romteprojekten fan folgjende generaasje. It liket derop dat bedriuwen lykas Sky Masters wurkje mei de administraasje fan Phoenix, om't de presidint krekt itselde ding suggerearre yn syn adres fan it Armstrong Space Station. De hearen fan 'e himel wolle -"
    
  "Jo seine dat de presidint de naasje oansprekt fanút in militêr romtestasjon?" - frege Nukaga ûnleauwe. "Is it no yn 'e baan?"
    
  "Ja, hear," antwurde Brad. "Hy hat ek krekt in parsekonferinsje klear. Hy fielde him aardich goed, gewichtleas en al. Ik tink dat syn geheime tsjinstman it net sa goed die.
    
  "Wat de hel docht de presidint fan 'e Feriene Steaten op in militêr romtestasjon?" Nukaga merkte nochal bitter op. "It liket my ekstreem ûnferantwurdlik. Tûzen ynsidinten koene barre en hy koe hûndert sykten opdrage, wêrfan guon syn geast kinne beynfloedzje, en hy is de opperbefelhawwer fan in kearnbewapene militêr. Dit is gekkewurk". Hy wie in momint stil, swaaide doe mei de hân, en wiske it ûnderwerp út syn geast. "Gean asjebleaft trochgean, hear McLanahan."
    
  "Wy freegje komputer, meganyske en loftfeart lab romte en boarnen foar tolve wiken dizze simmer foar in projekt dat wy hoopje kin wurde lansearre yn baan en hifke foar it ein fan it jier," sei Brad. "Wy neame it Project Starfire."
    
  De wynbrauwen fan Nukagi rûnen fan ferrassing op. "Ik nim oan dat jo namme Mr. McLanahan is?"
    
  "It wie fan my, hear," sei Lane Egan grutsk.
    
  "Fansels, hear Egan," sei Nukaga, en ferburgen in lyts glimke efter twa fingertoppen dy't op syn lippen tikte. Earst fertroude hy de jonge man - in jonge, eins - om't syn âlden beide meardere doktoraten hienen en tige begoedige, agressive, easket ûndersykswittenskippers wiene, en hy leaude dat Egan syn súkses foar in grut part te tankjen wie oan 'e sterke, driuwende ynfloed fan syn âlden. Mar dit blykte perfoarst net it gefal te wêzen. Hoewol't jonge Egan sa no en dan maklik weromkaam op syn teenage-sels, wie hy yndie in bejeftige jonge man dy't sûnder mis ynkoarten syn eigen samling doktoraten helje soe, en de yndrukwekkende prestaasjes fan syn âlden dwerchje.
    
  De heechlearaar fage alle hints fan in glimke fuort, waard wer stienich, en sei doe: "Jawol. Dus wêrom geane jo net troch mei jo presintaasje, hear Egan?
    
  "Ja, hear," antwurde Lane sûnder in beat te missen. Krekt sa, de tiener ferliet, ferfongen troch in serieuze jonge takomst wittenskipper. "Lykas jo goed witte, hear, is it idee om krêft fan 'e sinne te sammeljen fan in romteskip yn' e baan fan 'e ierde en de krêft werom te stjoeren nei de ierde is in protte jierren foarsteld, mar wy tinke dat wy de technyske obstakels hawwe oerwûn en kinne ûntwerpe in kommersjeel mooglik romte-basearre sinne-sintrale."
    
  Nukaga seach Casey en Jody oan. "Om't jo Miss Huggins yn jo team hawwe, nim ik oan dat jo romteskip ien of oare foarm fan rjochte enerzjy brûkt, lykas mikrogolven," sei er. "Miss Huggins?"
    
  "Net echt, hear," sei Casey. "It measte ûndersyk nei it generearjen fan sinne-enerzjy yn 'e romte hat mikrogolven of lasers brûkt om elektrisiteit sammele fan 'e sinne nei de ierde oer te bringen. Lasers hawwe wat politike obstakels. Magnetrons binne heul effisjint en kinne heul snel in protte enerzjy oerdrage. Mar mikrogolven fereaskje in grutte rjochthoeke, of útstjoerantenne, op syn minst in fjouwerkante kilometer yn gebiet, en in noch gruttere rjochthoeke, as ûntfangstantenne, miskien tsien kear grutter as de útstjoerantenne. Us partners oer de hiele wrâld en wy hjir by Cal Poly hawwe in maser ûntwikkele: in mikrogolflaser. Wy kinne de beam yn it mikrofoavespektrum ferpleatse en kollimearje, sadat in protte enerzjy yn in lytsere, mear rjochte beam ferdrukt wurde kin. It hat guon fan 'e bêste magnetron en sichtber ljocht laser prestaasjes, brûkt folle lytsere antennes, en is folle effisjinter. Derneist binne maser-lykrjochters, dy't mikrogolfenerzjy omsette yn elektrisiteit, lytser, frij draachber en kinne hast oeral ynstalleare wurde."
    
  "Dêrneist, hear, binne de wichtichste komponinten en apparatuer foar enerzjygeneraasje al ynstalleare op it Armstrong romtestasjon," sei Brad. Nukaga seach nei Brad en sloech syn eagen yn ôfkarring om ûnderbrutsen te wurden, mar liet him trochgean. "De Skybolt-laser is in frije elektroanenlaser pompt troch in klystron oandreaun troch in magnetohydrodynamyske generator. Wy kinne in mikrofoaveholte yn 'e laser sels bouwe en de sammele elektrisiteit fan Starfire brûke om de laser te bemachtigjen, dus wy hoege gjin MHD te brûken. Wy kinne sels de begeliedings- en kontrôlesystemen fan Skybolt brûke."
    
  "Dit meunster soe jierren lyn út 'e baan moatte wurde ferwidere en tastien te ferbaarnen by opnij ynfier," sei Nukaga. Hy joech Brad noch in frons, as wie de op romte basearre laser fan him. "Sjogge jo problemen mei it sjitten fan maserbalken út 'e romte, Miss Huggins?" hy frege.
    
  "D'r binne in protte potensjele politike obstakels, hear," antwurde Casey. "It 2006 Outer Space Conservation Treaty hat as doel alle offensive romtewapens te eliminearjen. Yn it bysûnder neamt it rjochte enerzjysystemen dy't mear as ien megajoule oan enerzjy kinne produsearje oer in ôfstân fan mear as hûndert kilometer. De Skybolt-laser op it Armstrong-romtestasjon rekke doelen yn 'e romte, de sfear, en sels op ierde op ôfstân fan goed mear as hûndert kilometer, mei folle gruttere enerzjy. de laser die romte-basearre, en wie ekstreem ûntefreden mei dizze.
    
  "Mei de reaktivearring fan 'e Skybolt-raketferdigeningslaser oan board fan' e Armstrong Space Station en de ynset fan 'e Kingfisher romte-basearre ynterceptors, waard it ferdrach opnij ynfierd en oannaam troch de Algemiene Gearkomste fan' e Feriene Naasjes yn 2010," ferfolge Casey. "De Feiligensried besocht it ferdrach te kodifisearjen; De Feriene Steaten, ûnder de administraasje fan Gardner, keas om har te ûnthâlden ynstee fan it feto, en it ferdrach waard oannommen. Hoewol't it net ratifisearre is troch de Amerikaanske Senaat, hawwe de Feriene Steaten - yn elts gefal oant no ta - der foar keazen om har oan te hâlden. Dêrom, as it konsept fan maser-enerzjyferfier troch de Feriene Naasjes wurdt beskôge as in potinsjeel romtewapen, koe it net brûkt wurde, útsein as de Feriene Steaten it ferdrach gewoan negeare.
    
  "Wat ik oprjocht hoopje is net dien," tafoege Nukaga. "Wat oare útdagings hawwe jo oerwûn op dit projekt? Miss Cavendish, om't jo in studint foar avansearre pleatsing binne, wêrom geane jo net troch? Se wisten allegear dat Nukaga ien lid fan it team nea tastean soe om sa'n presintaasje te meitsjen, dus se moasten allegear like bekend wêze mei it foarstel en ree om it op elk momint te meitsjen.
    
  "Ja, hear," sei Jodi. "It gewicht fan standert silisium fotovoltaïsche sellen is gewoan in deal-killer - it soe hûnderten shuttle-grutte romteskippen fereaskje, dy't wy net hawwe, útsein guon Russyske romtefarders dy't wy wierskynlik net kinne brûke, of ferbrûkt heavy-lift launch vehicles, om genôch fotovoltaïske panielen op it romteskip te ynstallearjen om it wurk te dwaan. Mar wy en ús partners hawwe in technology foar capture fan sinnesellen ûntwikkele mei nanotubes mei meardere breedtegraden ôfset op in fleksibel konduktyf substraat wêrmei't in kilometer lange fotovoltaïske sel kin wurde boud foar deselde opstartkosten as ien opklapbere silisium sinnesel ûntworpen om te passen binnen shuttle, mei ferskate kearen mear macht generaasje kapasiteit.
    
  Foar it earst tidens de gearkomste stoppe Nukaga in momint mei fidgeting, en de feroaring waard fuortendaliks opmurken troch alle studinten, sels jonge Lane. "Ynteressant," sei de heechlearaar, en bleau op syn finger tik. "In organyske koalstof nanobuis dy't effisjinter is dan in silisiumsel?"
    
  "It is gjin koalstofnanobuis, hear," sei Jodie. Se glimke, bûgde nei foaren, sei doe mei in lege, konspiratoryske stim: "Dit is in optyske antenne mei in anorganyske titaniumdioxide-struktuer fan ferskate breedtes, besteande út nanotubes."
    
  De wynbrauwen fan Nukagi skuorden, krekt foar in momint, mar foar de learlingen om him hinne fielde it as wie in fjoerwurk yn 'e keamer ôfgien. "Ynteressant," sei er, alhoewol't alle studinten in lichte sykheljen yn syn stim koene ûntdekke. "Optyske antenne".
    
  "Ja, hear," sei Jodi. "Mei help fan anorganyske nanotubes hawwe wy in manier ûntwikkele om sinneljocht yn elektrisiteit te konvertearjen mei effisjinsje tûzenen kearen grutter dan silisium sinnesellen. Noch better, de struktueren binne hûnderten kearen lichter en sterker dan silisium sinnesellen.
    
  Hy besocht hiel hurd syn ferrassing te ferbergjen, mar Toshuniko Nukagi seach der út as soe er út syn stoel glide. "Ynteressant," hy wist te herheljen, mar syn finger tikken wie hielendal stoppe. "Hawwe jo sa'n struktuer makke?"
    
  "Ik haw it noch net dien, hear," sei Jodie, "mar ik haw praat en korrespondearre mei ûndersikers yn Cambridge en Palo Alto, en wy koene it hjir dwaan yn ús eigen laboratoaria, mei de goede stipe. En, tank oan ús teamlieder Brad, hawwe wy tagong ta ûndersikers oer de hiele wrâld.
    
  "En wat binne de foardielen fan dizze anorganyske nanobuisstruktuer, hear Kim?" Jerry like in bytsje muoite te hawwen om in fraach te beantwurdzjen oer in gebiet fan technyk dat hy net sa fertroud wie as guon fan 'e oaren, dus Nukaga kearde him nei Brad. "Miskien kinne jo de hear Kim helpe, de hear McLanahan?"
    
  "De enerzjyproduksje is signifikant grutter dan silisium sinnesellen, mar op in folle leger gewicht," antwurde Brad. "Plus, sinnepanielen reparearje harsels."
    
  "Hoe dogge se it?"
    
  "Om't it substraat dêr't de nanotubes op boud binne gjin metaal is, mar in fleksibel sol-gel materiaal dat net allinich elektroanen mooglik makket om effisjinter te streamen fan 'e nanostruktuer nei it kolleksjesysteem, mar ek fungearret as in skokbreker," sei Brad . "As in sinnesel wurdt troffen troch orbitale pún, wurdt de breuk elektrogemysk reparearre, lykas skansearre hûd. It foarmet in soarte fan littekenweefsel fergelykber mei minsklike hûd, dat net sa fotovoltaïsk is as it orizjineel, mar teminsten is de matrix noch funksjoneel. Derneist koene definsjelasers oan board fan it Armstrong-romtestasjon brûkt wurde om ôffal te ferwiderjen dy't de nantenne-arrays serieus kinne beskeadigje.
    
  "Definsive lasers? Ik tink it net," sei Nukaga. "Trochgean".
    
  "Titanium dioxide nanotubes binne ûntrochsichtich foar kosmyske strieling en sinnewyn, en it sol-gel-substraat kin grutte feroaringen yn temperatuer ferneare mei minimale en transiente feroaringen yn konduktiviteit," sei Brad. "De struktueren dy't wy kinne gearstalle kinne enoarm wêze, miskien útwreidzje foar ferskate kilometers. Dit sil ús mooglik meitsje om úteinlik meardere enerzjyskotsjes te sjitten nei ferskate lokaasjes om 'e wrâld yn deselde baan.
    
  Nukaga wie fansels net ûnder de yndruk fan it antwurd fan Brad - it wie in enoarme ferienfâldiging fan in heul kompleks proses dat it team moast útwurkje foardat de universiteit waard frege om tûzenen of sels miljoenen dollars foar ûndersyk yn te setten. "En hoe sil de ynset fan Starfire wurkje?" - Frege Nukaga. Hy kearde him nei Jerry. "Begjin, meneer Kim."
    
  Jung Bae fronse, sammele syn tinzen, mar gie troch mei in lichte fertraging. "Ien fan ús easken oan dit projekt wie in grutte limyt, hear," sei Jerry. "De Midnight S-19, ús foarkar leveringsauto foar romte-basearre komponinten, kin in lading fan sawat njoggentûzen pûn yn syn lading baai drage yn in frij lytse foetôfdruk. Dit wie earst in probleem. Sels it brûken fan ferbrûkbare boosters tegearre mei romtefleantugen, soe it in protte jierren duorje, miskien sels desennia, om Starfire te bouwen.
    
  "En hoe hawwe jo dit besletten? Njoggentûzen pûn liket in protte, mar net as jo in folslein romteskip moatte bouwe fanôf it begjin."
    
  "It soe net fan nul wêze, hear," sei Jerry. "Us foarstel spesifiseart it gebrûk fan it Armstrong Space Station, it International Space Station, of de Sinezen ... Sinezen ..." Noch ien kear hie hy problemen om syn ûnthâld werom te heljen.
    
  Nukaga seach Brad oan, en liet him swijend helpe. "Sina Tiangong-2 romtelaboratoarium, hear," sei er.
    
  "Wêr binne dizze romteskippen foar? Menear Egan?
    
  "Om't mei útsûndering fan Tiangong, de rest is ferâldere en klear om te wurde ferfongen troch ûnbemanne platfoarms, hear," sei Lane. "Armstrong is hast tritich jier âld en tsien jier foarby syn ûntwerplibben. It ISS is tweintich jier âld en benaderet syn ûntwerplimyt - syn plande deorbit is yn fiif jier pland.
    
  "En Tiangong-2?"
    
  "De Sinezen wurde ferwachte dat se Tiangong-3 yn mar in pear wiken lansearje, hear," sei Lane. "Wy tinke dat se it net leuk fine om har laboratoarium foar dit projekt te brûken. As Starfire wurket lykas pland, sille wy yn steat wêze om elektrisiteit te leverjen oan 'e fierste regio's fan Sina - sels nei de toppen fan' e Himalaya!
    
  "Wat oare problemen lizze foarút? Miss Cavendish?
    
  "It is in kwestje fan nanotenna's, kondensatoren, kontrôleapparatuer, mikrogolfresonators, masergenerators en relatearre apparatuer nei it stasjon te krijen," sei Jodi. "Wy skatte dat wy alle panielen yn 'e baan kinne krije yn mar tsien romteflechten, of fjouwer as wy útbrûkbare raketten brûke."
    
  "It liket ongelooflijk," sei Nukaga. "Hoe hawwe jo dat beoardiele, Miss Huggins?"
    
  "Dit is basearre op Jody's skatting fan 'e dikte fan' e nanten en de grutte fan 'e lading baai fan it middernacht romtefleanmasine S-19, hear," antwurde Casey. "Wy hawwe berekkene dat ien oprôle nantenne-array, fiifhûndert meter lang en tritich meter breed, koe passe yn 'e frachtromte fan' e Midnight, wat goed binnen de gewichtsgrinzen is, om't de nanotubestruktuer heul ljocht soe wêze. Us orizjinele ûntwerp leveret yn totaal acht sokke panielen. Wy soene dan noch twa flechten nedich wêze om de ekstra apparatuer yn te heljen."
    
  "Dat liket unrealistysk optimistysk, Miss Huggins. Mr. McLanahan?"
    
  "Wy stelle foar om in protte fan 'e apparatuer te brûken dy't al oan board is fan it Armstrong romtestasjon foar dit projekt, hear," sei Brad. "Armstrong is foaral goed geskikt foar ús projekt, om't it al in protte fan 'e beam-stuurapparatuer, kondensators en richtsystemen hat dy't wy nedich binne foar de maser. It is der allegear al - wy hoege it net út te fieren, gewoan de software en wat hardware bywurkje. Dit is folle better dan it allegear opbaarne nei it ferlitten fan 'e baan.
    
  "It liket derop dat in protte hinget ôf oft de regearing jo har romtestasjon foar jo projekt kin brûke," sei Nukaga.
    
  "Ik haw kontakt mei de jonges by Sky Masters Aerospace, dy't de fersoargers binne fan it Armstrong romtestasjon oant se beslute wat se dermei dwaan moatte," sei Brad. "Se steane iepen foar it Starfire-projekt. Se wolle ús gegevens en resultaten sjen foardat se in tasizzing meitsje, mar se hâlde fan it idee om in romtestasjon foar harsels te keapjen, it te privatisearjen en it operasjoneel te krijen. "
    
  "Ik tink dat Sky Masters Aerospace in front is foar it Central Intelligence Agency of sels in geheime regearingsspy-ienheid," sei Nukaga. "Ik krij elke kear in minne smaak yn myn mûle as ik dy namme hear." En dochs knikte er, hast ûnmerkber, mar foar de learlingen wie it in hiel goed teken. "Fertel my oer it lândiel fan jo projekt, hear Kim," sei Nukaga. "Ik haw in protte heard oer de dielen yn 'e baan, mar heul min oer de grûnsystemen en de problemen wêrmei jo wurkje."
    
  Kim like nochris te beantwurdzjen, mar nei in momint antwurde hy: "Hear, it systeem foar it opheljen fan grûngegevens omfettet in 200-meter stjoerbere gelykrjochterantenne, wikselstroomgenerators, posysjekontrôles, miljeusystemen, en in metoade foar it opslaan fan de direkte stroom opwekt troch de lykrjochterbuis." , of yntegraasje fan de útfier yn it lokale elektryske netwurk.
    
  "In twahûndert meter rjochte piip?" Nukaga fernaam. "Net hielendal geskikt foar de Himalaya, is it, hear Egan?"
    
  "De grutte fan 'e foarútantenne is basearre op it beam-steeringsysteem dat op it stuit oan board is fan it Armstrong-romtestasjon, hear," sei Lane. "Dit is in fjirtich jier âlde technology, it is miskien ferskate kearen bywurke, mar net nei moderne noarmen. Ik haw noch net sjoen harren koade, mar ik bin der wis fan dat ik kin ferbetterje de software foar in make pointing en fokus krekter, en dan kinne wy bouwe in lytsere rjochte antenne. De maserbeam wreidet net safolle út as in mikrogolfbeam, en de propagaasje yn 'e sydlobben is folle leger en ynstelber.
    
  "Nettsjinsteande dat, hear, grûnsystemen binne folle lytser as hokker oar type machtsintrale," interjected Brad. "Wy brûke gjin natuerlike boarnen oars as sinneljocht, en ien dei fan sinneljocht kin mear elektrisiteit produsearje as de hiele wrâld yn in hiel jier produsearret."
    
  "It sil der goed útsjen op 'e webside, hear McLanahan, mar ik bin op it stuit net ynteressearre yn' e reklamekampanje," sei Nukaga nochal argewaasje, no iepenlik sjen litte syn ûnfrede oer Brad syn ynterferinsje. Hy bleau stil, tinkende, en gie doe wer mei syn finger tikken. "En hokker foarútgong hawwe jo oant no ta makke?" - frege er nei in pear mominten.
    
  "Jodie en Casey hawwe ûntwikkele plannen foar de nantenne en maser en kinne begjinne fabrication sa gau as wy ûntfange laser en materialen lab goedkarring en finansiering,"Brad antwurde. "Se hawwe ek plannen om it te miniaturisearjen sadat it op in romteskip pleatst wurde kin, mar wy binne rjochte op it demonstrearjen dat in anorganyske nanotube nanotene technysk mooglik is. Se binne der wis fan dat se dit oan 'e ein fan 'e simmer kinne dwaan."
    
  "Ein fan 'e simmer?" Nukaga rôp. "Komplekse struktueren meitsje fan nanotubes yn mar in pear moannen fan wurk?"
    
  "Ik wurke al mear as fjouwer jier oan anorganyske nanotubes, hear," sei Jodie, "mar meast allinnich dêr yn Austraalje. Brad socht my út op basis fan myn presintaasjes oer de jierren. Hy hat ús team byinoar brocht en hy is noch op syk nei saakkundigen en wittenskippers fan oer de hiele wrâld om te helpen. Alles bart fluch."
    
  Nukaga knikte in bytsje, doe geande Brad om troch te gean. "Jerry en ik hawwe plannen om kontrôle, macht, miljeu, kommunikaasje en sensorsystemen te yntegrearjen, mar wy hawwe gjin romteskip, dus wy binne noch ferspraat," sei Brad. "Lane hat al software skreaun foar de romteskip kontrôle systemen en rectenna grûn kontrôle systemen, en is ree om te begjinnen debuggen en baarnende chips sa gau as wy krije tastimming. Hy hat al in software-ûntwerpskets foar de Armstrong-beamkontrôle-ienheden, mar Sky Masters hawwe har software noch net oan ús frijlitten, dus dit is gewoan in foarriedige skets.
    
  "En jo hawwe dit alles dien yn jo frije tiid, tusken lessen en oare ferantwurdlikheden?" Nakuga fernaam. "En, mei útsûndering fan Mr. Kim, jo binne allegear earste-jiers, toch?"
    
  "Jodie is in treddejiersstudint, hear," antwurde Brad. "Lane, Casey en ik binne freshmen."
    
  Nakuga knikte in bytsje, dúdlik ûnder de yndruk. "Wêr wolle jo it romteskip krije, hear McLanahan?"
    
  "Sky Masters Aerospace yn Battle Mountain, Nevada, hear," antwurde Brad. "Ik haw de Trinity-module al identifisearre en it útliend, en sa gau as wy romte hawwe foar it laboratoarium, kin ik it nei ús stjoere. Op it kin 't fleane, mar it is in echt romteskip, net allinich in mock-up of skaalmodel.
    
  "Triniteit?"
    
  "Dit is ien fan ferskate ferskillende ferzjes fan Sky Masters Aerospace's autonome orbitale manoeuvreauto's dy't ferskate jierren lyn waarden brûkt troch de Space Defense Force," ferklearre Brad. "Hy waard lansearre yn in baan troch it middernacht romtefleanmasine. It hat syn eigen targeting sensoren, of it kin ûntfange targeting gegevens út de Kingfisher armory of de Armstrong romtestasjon; it kin autonoom tanke wurde fanút in Armstrong of oare ûnbemanne tsjinstmodule; hy kin...
    
  "'Targeting'? 'Wapensgaraazje?'" ûnderbrutsen Nukaga. "Binne dit allegear romtewapens?"
    
  "No, Trinity is in multi-mission orbital module, mar ja, hear, it wurdt brûkt yn ferskate soarten romte-basearre wapens," sei Brad. Hy hie hope Nukuga net te fertellen dat Trinity in romtewapen wie - de heechlearaar wie in bekende en matig aktivistyske anty-oarlochsman - mar yn syn opwining oer it presintearjen fan it projekt en it krijen fan 'e labromte, sei hy wurden dy't hopelik soe' t deadzje it projekt.
    
  Nukaga begon te knipperen yn wat betizing. "Ik wist net dat jo romtewapens bouwe, hear McLanahan," sei er.
    
  "Wy sille net, hear," sei Brad, syn fertrouwen ferdwynt fluch, as in stadich lekkende fytsbân. "Starfire is in orbitale krêftsintrale basearre op it Armstrong romtestasjon. Wy fielden dat wy net allinich de komponinten fan it oandriuwsysteem moatte ûntwerpe, mar ek manieren fine om alle komponinten feilich en effisjint te leverjen yn 'e baan mei moderne technology. Wy kinne bewize dat as wy - "
    
  "Ik bin hielendal net noflik om te wurkjen mei in bedriuw dat romtewapens produsearret," sei Nukaga spannend, en seach Brad beskuldigend oan. "As dit bedriuw ynformaasje krijt oer jo Starfire en dan beslút om de technology te brûken om mear romtewapens te ûntwikkeljen, sil dizze universiteit medeplichtich wurde oan 'e wapenrace yn 'e romte. Technology dy't maser-enerzjy kin rjochtsje nei in direkte antenne op ierde, kin grif brûkt wurde om in romteskip út te skeakeljen of sels doelen op 'e grûn te ferneatigjen.
    
  "Sky Masters Aerospace biedt in subsydzje fan fyftich miljoen dollar foar nije orbitale romteskiptechnology, Dr. Nukaga," sei Brad. "Ik tink dat sels mar wat fan dit ekstreem foardielich wêze soe foar de universiteit. Wy hoopje dat it leverjen fan laboratoariumromte en tiid yn 'e rjochte enerzjylaboratoaren en kompjûterlaboratoaren de ynset fan' e universiteit oan it projekt sil demonstrearje en helpe om in diel fan dizze subsydzjefûnsen te befeiligjen.
    
  "Jild is hjir net de iennichste konsideraasje, hear McLanahan," antwurde Nukaga ferûntrêstend ... mar hy seach efkes fuort, stilswijend erkende it feit dat it ûntfangen fan in signifikant diel fan 'e subsydzje fan miljoenen dollar de skoalle grif profitearje soe - en syn eigen prestiizje, fansels. "Hoe kaam it dat jo dizze Trinity-module tsjinkamen, hear McLanahan?" - hy frege.
    
  "Myn heit wie eartiids de haadbestjoeringsoffisier fan it bedriuw, hear," sei Brad. "Ik ha dêr in koarte tiid wurke en dêr ha ik noch freonen. Ik hâld kontakt mei de jonges yn de ôfdielingen engineering en fleantest en hoopje dêr ienris te wurkjen."
    
  "'Wie earder'? Is dyn heit mei pensjoen?"
    
  Brad slokte hurd, en doe't syn mûle iepengie, kaam der gjin lûd út.
    
  "Syn heit is fermoarde, hear," sei Lane mei in sêfte stim. Nukaga seach nei de jonge man, doe werom nei Brad syn lege útdrukking, noch altyd yn 'e war.
    
  "Dr. Nukaga, de heit fan Brad wie generaal Patrick McLanahan," sei Casey, de toan fan har stim makket dúdlik dat se net leauwe koe dat hy it net wist - Bradley McLanahan, soan fan 'e grutte loftfeartkriger generaal Patrick McLanahan, wie wat fan in minderjierrige celebrity op kampus.
    
  Nukaga realisearre úteinlik wat der krekt bard wie, mar de blik fan skok en betizing op syn gesicht duorre mar in momint. "I...my excuses, Mr. McLanahan," sei er úteinlik, rjochte him op yn syn stoel en seach oer Brad syn skouder nei in plak oan 'e muorre. "Dat wist ik net". Hy seach noch altyd fuort, skreaude de kiel, en wiisde doe nei de map yn Brad syn hân. "Ik sil jo projekt besjen, it presintearje oan 'e projektkommisje en jo sa rap mooglik bywurkje," sei er doe't Brad him de map joech. "Jimme wurde betanke". De learlingen skodhollen oerein en gongen fuort. "Mr. Kim. Graach in pear wurden."
    
  "Wy sille by Starbucks op 'e merke wêze, Jerry," flústere Casey tsjin Jung Bae doe't se derút gongen. Jerry knikte en gie doe werom nei syn stoel.
    
  Nukaga wachte in pear mominten oant er wis wie dat der gjinien yn 'e wachtkeamer wie; doe: "Ik tink net dat jo tariede hiel goed foar dizze presintaasje, hear Kim,"Hy sei. "Elke maitiid krij ik ferskate tsientallen oanfragen foar sponsore simmerlabromte mei mar trije romten. De teams dy't ik útnoegje om in ien-op-ien presintaasje te jaan hawwe hûnderten oeren bestege oan it tarieden en binne allegear oan 'e top fan har spultsjes. Mar dy liken fannemiddei net sa te wêzen. Kinne jo my fertelle wêrom, hear Kim?"
    
  "Ik bin bang dat ik it net kin, hear," sei Jerry. "Miskien in bytsje poadiumskrik."
    
  "Ik tink it net, hear Kim," sei Nukaga. "As goedkarring wurdt ferliend, sil dit jo tredde sponsore labprojekt yn twa jier wêze op in skoalle wêr't mar in tredde fan 'e yngenieurstudinten op syn minst ien krijt. Jo binne de bêste yngenieurstudint yn Súd-Korea en ien fan 'e briljante geasten yn' e wrâld. Ik bin bliid dat jo Cal Poly hawwe keazen, mar jo hearre by MIT of Stanford.
    
  Jerry seach efkes fuort, en seach doe nei Nukaga. "Eins, hear... jo binne de reden dat ik hjir bin," sei er. "Ik haw jo karriêre in protte jierren folge."
    
  "Wêrom binne jo dan net yn 'e loftfearttechnyk, soan?" - Frege Nukaga. "Wy koene njonken inoar wurkje as jo net oan 'e engineeringkant fan' e kampus wiene. Yn alle jierren dy't jo hjir west hawwe, haw ik mar in pear lessen by dy hân."
    
  "Mechanyske technyk waard foar my keazen troch myn bedriuws- en regearingssponsors thús, hear," sei Jerry. "Ut respekt foar har haw ik myn spesjaliteit net feroare. Myn twadde majoar waard foar my keazen troch myn âlden, en myn minderjierrige soe yn in net-wittenskiplik fjild wêze, dus ik keas bedriuw. Mar as ik ienris ôfstudearre en myn bewiisbrieven thús krij, sil ik frij wêze om oare majoaren te folgjen, en ik bin fan doel om hjir werom te kommen foar myn master- en doktoraatgraden ûnder jo lieding."
    
  "Dat soe geweldich wêze, Jung Bae," sei Nukaga. "Ik kin jo akseptaasje hast garandearje. Ik soe sels beskôgje om oer te gean nei Stanford as jo dêr in PhD wolle krije - se hawwe al jierren besocht om my by har fakulteit te krijen en miskien sels dekaan fan it kolleezje fan yngenieur te wurden." Jerry syn eagen waarden ferrast fan ferrassing en hy bruts yn in tige blide glimke.
    
  "Mar litte wy weromgean nei dit saneamde Starfire-projekt, soan," gie Nukaga troch. "Ik bin yn de war. Jo binne yn 'e grad skoalle, mar jo binne omhingje mei in bulte underclassmen. De hear Egan is hast jong genôch om jo soan te wêzen. Gjin fan dizze bern binne op jo yntellektueel nivo. Wat jout? Sels as jo it projekt leuk fûnen - wat ik tink net dat jo dogge - wêrom liede jo it teminsten net? Jo hawwe in newbie dy't it rint, en hy is net iens de tûkste fan it team. Jerry skodholle en seach fuort. Nukaga hâldde op, en knipoogde doe gearspanningend nei Jerry doe't de blik fan 'e studint nei him weromkaam. "Is dit Miss Cavendish, Jung Bae? Se is perfoarst in cute. Ik soe sels frijwilliger wêze om Miss Huggins yn en út har rolstoel te dragen, as jo witte wat ik bedoel.
    
  Kim reagearre net op persoanlike opmerkings oer syn kollega-studinten. Hy skodholle wer, in bernich gebeart dat Nukaga ferfelend begûn te finen foar sa'n bejeftige studint. "Ik ... ik respektearje de hear McLanahan, hear," antwurde er úteinlik.
    
  "McLanahan? Respekt, wat is der mis mei? Hy is gewoan in earstejiersstudint fan loft- en romtetechnyk mei goede, mar net opmerklike sifers. Ik wist net dat hy de soan fan Patrick McLanahan wie, mar dat makket my amper út - yn feite nimt it him wat my oangiet in kerf del. Syn heit wie in rogue piloat dy't altyd like te mijen degradaasje, as net finzenis, neidat hy feroarsake alle soarten fan ôfgryslike ynternasjonale ynsidinten sûnder goede oarders. Ik sels bin der wis fan dat it syn aksjes wie dy't de Russyske loftoanfal op 'e Feriene Steaten, dy't tsientûzenen fermoarde.
    
  "De hear McLanahan is miskien net de bêste yngenieurstudint oan Cal Poly, hear, mar hy ... wit hoe't jo teams bouwe moatte," sei Kim. "Hy kaam net allinich mei it idee foar Starfire, mar hy sammele in ongelooflijk team, gie ús troch Tuckman's fjouwer stadia fan groepûntwikkeling - foarmjen, stoarmjen, normearjen en útfieren - en coachte ús troch ús presintaasje oan jo. As hy wat net begrypt of in probleem hat, fynt hy ien om him de wittenskip út te lizzen en se komme altyd by syn team. Lykas jo sille sjen as jo de presintaasje lêze, hear, hat de hear McLanahan in wichtige en heul yndrukwekkende list gearstald fan studinten, leararen, wittenskippers en yngenieurs fan oer de hiele wrâld dy't ree binne om by te dragen oan it projekt.
    
  "Dit is in yngenieurkolleezje, Jung Bae, gjin bruorskip," sei Nukaga. "Menear McLanahan soe ferstannich wêze om him oan te rieden om wat hurder te wurkjen oan syn rangen en wat minder te genietsjen." Hy fronste en gie doe troch: "En ik bin tige warskôge foar de ferbining tusken de hear McLanahan en dit militêre ferdigeningsbedriuw yn Nevada. Ik sil it kolleezje fan yngenieur fan Cal Poly net de wieg wurde litte fan wat nije technology fan dea en ferneatiging - it kin my net skele as se ús allegear fyftich miljoen dollar jouwe." prinsipe en net politike realiteit fan 'e universiteit. Hy tocht efkes nei, knikte doe beslissend. "Ik sil it foarstel besjen en it oan 'e kommisje presintearje," sei hy, "mar ik sil ek oanbefelje goedkarring fan alle boarnen dy't jo nedich binne."
    
  "Tige tank, hear," sei Jerry.
    
  Nukaga knikte wer, en joech oan dat de gearkomste foarby wie. Jerry kaam oerein, lykas Nukaga. Hy stiek syn hân út en Jerry skodde it. "Ik sil jo fertelle dat de wichtichste reden dat ik dit projekt oanbefelje is om't jo derby belutsen binne, Jung Bae," sei de heechlearaar. "Ik winskje dat jo namme boppe oan 'e list fan projektlieders stie, mar foar no binne jo genôch op it team fan McLanahan. Ik tink dat jo dielname oan it projekt sil soargje dat wy in signifikant diel fan 'e startkapitaal krije fan dizze definsjeûndernimmer fan Nevada.
    
  "Nochris tank, hear," sei Jerry en bûgde.
    
  "Mar ik sil jo ek in sterk oanbod dwaan, Jong Bae: as bliken docht dat de loftfeartdivyzje fan Sky Masters jo technology as wapen op ien of oare manier brûke wol, rop ik jo sterk op om it team te ferlitten en my te melden, " sei Nukaga. "Jild of gjin jild, ik sil dizze universiteit net tastean om in fabryk foar wapentechnology te wurden. D'r binne genôch universiteiten yn dit lân dy't ree binne om harsels te prostituearjen foar lyts jild, mar ik lit Cal Poly net ien fan har wurde." Hy bleau efkes stil en frege doe: "Sis my, Jung Bae: hasto in alternatyf projekt dat soe it moai wêze om my yn plak fan dit Starfire-ding yn te stellen?"
    
  "Ja hear, ik haw it dien."
    
  Nukagi's eagen wreiden yn ynteresse en hy wiisde him werom te gean nei syn kantoar. "Jou my noch fyftjin minuten fan jo tiid, hear Kim," sei er. "Ik wol der alles oer witte."
    
    
  FOOD INDUSTRY EN CAMPUS MARKET GEBOUW
  CAL POLY
  In bytsje letter
    
    
  "Ik haw it ferneatige, jonges," sei Brad. Hy en syn kollega Starfire teammates sieten oan in tafel op de Starbucks patio by Campus Market. It Food Processing Building wie in net oantreklike pakhús-like struktuer, mar de súdeastkant wie oantreklik renovearre ta in coffeeshop en winkel dêr't studinten koenen keapje farsk klearmakke iten en in brede seleksje fan oare items, likegoed as in grutte, sinnich bûtensitplakken gebiet dat populêr wie by studinten en leararen. "Ik hie gjin details moatte neame oer de Trinity-module. No tinkt Nukaga dat wy in deastraal sille meitsje. Sorry."
    
  "Hy soe úteinlik útfine doe't hy ús foarstel lies, Brad," sei Jodi. "Meitsje dy gjin soargen. It binne appels".
    
  "Jo witte, ik haw opfallen dat jo aksint en slang hast folslein ferdwine as jo prate mei heechleararen lykas Nukaga," sei Casey. "Hoe dogge jo it, Jody?"
    
  "Ik kin in protte aksinten dwaan as hielendal neat," sei Jodi. Se stapte oer op dikke Russysk. "Hoe fynsto dit? Hoe fynst dit?"
    
  "Ik tink dat jo Australyske aksint en slang grappich binne, Jody," sei Lane, giggeljend.
    
  "Ik bin grappich, hoe - jo bedoele grappich, as ik in clown bin, amusearje ik jo? Lit ik dy laitsje?" "Jodie sei yn har bêste Brooklyn-aksint, en makke in oertsjûgjende yndruk fan Joe Pesci's karakter, Tommy DeVito, yn 'e film Good Boys, en besocht gjin wurden fan fjouwer letters te brûken." 'Bin ik hjir om jo te amusearjen?' " Lane gniisde wer, de wittenskipper gie fuort, en in jonge skoaljonge naam syn plak yn. Jodie skeakele oer nei har dikste Australyske aksint en tafoege: "Ferdomme, freonen, mar ik koe in hynder ite en in jockey jage. " De oaren seagen inoar oan , dan by Jody: "It betsjut 'Ik ha honger.' Litte wy wat te iten krije."
    
  "Ik gean nei de bibleteek," sei Lane, ynienen oerein en pakte syn laptoprucksak. Yn in knip fan in each ferdwûn de skoaljonge, ferfongen troch in serieuze wittenskipper. "Tsjin dy letter, jonges."
    
  "Eat iten by ús, Lane," sei Casey. "Wy sille gewoan wachtsje om te sjen oft Jerry opkomt."
    
  "Nee, tank," sei Lane. "Myn heit en mem sille my dêr komme ophelje. Boppedat moat ik myn skiednispapier ôfmeitsje." Brad knipperde by dy lêste útspraak, mar sei neat.
    
  "Wannear moat dit barre?" frege Casey.
    
  "In pear wiken," sei Lane, "mar ik haatsje it as d'r ûnfoltôge projekten lizze." Hy sette syn bêste Australyske aksint op en sei: "Goedemiddei, freonen. Binne jim no net ferrotte, toch?"
    
  Jodie ferfrommele it servet en smiet it nei him. "Damn bojik, Doug!"
    
  Lane rjochting University Avenue, rjochting de Robert E. Kennedy Library, mar in pear blokken fuort. Brad ynhelle him in pear mominten letter. "Ik sil mei dy gean, Lane," sei Brad, syn eigen laptoprêchzak oer syn skouder.
    
  "Jo hoege net mei my te kommen, Brad," sei Lane. "Ik bin gjin bern".
    
  "Do bist fyftjin," sei Brad. "Ek hawwe wy it oer it buddysysteem. Fyn altyd in befeiligingsoffisier of ien dy't jo kenne om mei jo te gean."
    
  "Ik sjoch bern de hiele tiid allinnich troch de stêd rinne."
    
  "Ik wit it, en it is net tûk," sei Brad. "Fyn in maat. Rop my as jo gjin campusfrijwilliger of befeiligingswacht kinne fine. " Hy seach op en seach Lane glimkjend, fansels bliid dat Brad mei him gie en him oer persoanlike feiligens learde. "Wat wie al dizze ûnsin oer it ôfnimme fan it skiednis-eksamen? Ik wit foar in feit dat jo in pear moanne lyn al jo kursussen foar al jo klassen foar it heule jier klear hawwe, en jo wiene in rjochte A-studint om te booten. "
    
  "Ik wit it," joech Lane nei in momint ta. "Ik ha krekt..."
    
  "Just wat?"
    
  "Neat".
    
  "Spy it út, Lane."
    
  "It is gewoan... ik tink dat jim in bettere tiid hawwe op de Merk as ik der net wie," sei Lane. "Ik... ik ha it gefoel dat jim net kinne... jim witte wol, wille hawwe want 'it bern' is by jim."
    
  "Dat is gek, Lane," sei Brad. "Wy binne allegear freonen. Wy dogge wat wy dwaan wolle. De famkes geane fuort en dogge wat se dogge hieltyd. As se mei ús omhingje wolle, dogge se dat." Se rûnen sawat in minút stil, en doe foege Brad ta, "Mar it moat dreech wêze om fyftjin jier âld te wêzen omjûn troch folwoeksenen."
    
  "Nee. Ik bin it wend," sei Lane. "Ik herinner my noait dat myn mem en heit my as in lyts bern of tsiener behannelen lykas se myn freonen of oare bern behannelje. Ik fiel my folle âlder as ik bin, en sa west sûnt ik út de basisskoalle kaam. Mar ik haw sjoen jim op Starbucks of binnenstêd doe't ik wie net by dy, en do lykje as jo hawwe in echt geweldige tiid. As ik by dy bin, binne jo allegear ... ik wit it net, reservearre, beheind, soargje derfoar dat jo neat sizze of dogge dat it bern oerstekke of ferneatigje kin."
    
  "Sjoch, wy binne allegear freonen," sei Brad. "Wy ..." En ynienen, krekt doe't se de beammen oan 'e Universiteit Avenue berikten om it parkearplak oan' e strjitte fan 'e biblioteek, sprong er om't immen har nagels yn syn ribben groeven en "BOO!" efter him. Brad draaide him om en seach Jodie Cavendish hysterysk giggelje, en Lane kaam gau by him. "Oh myn God, Jody, ik krij hast myn broek!"
    
  "Jo moatte leare om mear bewust te wêzen fan jo omjouwing, maat," sei Jodie. "De wrâld is in dreech plak, sels lytse California Poly. Ik tocht dat ik mei dy in kuier meitsje soe." Se fertelde Lane, "Ik wit alles oer Brad's buddybelied, en ik tocht dat hy net allinich troch de gemiene strjitten fan UCLA soe rinne."
    
  "It freonebelied is foar Lane," sei Brad, mar doe't Jodi sêft nei him glimke en knypeage, tafoege hy: "Mar moai selskip. Hoe sit it mei Casey?
    
  "Wy joegen Jerry op - ik bin der wis fan dat hy op it basketbalfjild is," sei Jodie. "Casey krige in oprop fan har freon du jour en se giet werom nei de sliepkeamer, want God wit wêrom. Ik freegje my ôf wat Dr. Nukaga mei Jerry woe?"
    
  "Jerry tinkt dat Dr. Nukaga cool is," sei Lane.
    
  "Sa docht de helte fan 'e yngenieurwrâld, Lane," sei Brad. "Ik wit dat Jerry oerstjoer is dat wy syn idee net keazen hawwe foar it skjinmeitsjen fan romtebrân mei in ionaccelerator om oan Dr. Nukage te presintearjen. Miskien presintearret er it him no."
    
  "Kinne jo twa sponsore labprojekten tagelyk dwaan?" frege Jodie.
    
  "As immen it kin, is it Jerry," sei Brad.
    
  Se stapten de Noardlike Perimeterstrjitte oer, gongen de biblioteek yn en gongen nei Café é op de ûnderferdjipping. "Tink derom, gean net allinich om 'e kampus hinne, Lane," sei Brad. "Rop jo âlders om jo op te heljen of belje my."
    
  "Ja, omke Brad," gnûpte Lane, mar hy stompe Brad mei de fûst en glimke, bliid dat immen nei him socht, en hy rûn nei syn favorite kompjûterterminal.
    
  "Kin ik in bakje kofje foar jo keapje, Jody?" - frege Brad neidat Lane ferdwûn.
    
  "Wêrom traktearje ik dy net op in gleske wyn by my?" - antwurde se. "Ik parkeare tsjin Reinhold."
    
  "Ik ek. Klinkt goed," antwurde Brad.
    
  It wie in koarte twa blokken kuier nei it parkearplak. Se klommen yn Jody's lytse sedan en gongen noardwestlik lâns Village Drive nei it appartemintekompleks Poly Canyon Village. Se parkearde op it grutte noardlike parkearplak en se rûnen it koarte ôfstân nei har appartemint. It kompleks like op in lyts stedsplein mei ferskate wengebouwen mei fiif boulagen, guon mei winkels op 'e grûn, om in grut mienskiplik gebiet mei banken, stuollen en picknickgebieten hinne. De lift wurke net, dat se moasten de trep nei Jodie har appartemint op de tredde ferdjipping.
    
  "Kom deryn, freon," sei se, en iepene de doar wiid foar him, sette har laptop op 'e tafel en sette it oan om op te laden. Binnen fûn Brad in lyts, mar noflik appartemint mei ien sliepkeamer, in bar om in lytse, mar funksjonele keuken, en in kombineare wenkeamer / moarnsitenhoeke / ytseal. De wenkeamer tsjinne ek as Jodie syn kantoar en kompjûter keamer; Brad wie net ferrast dat se gjin tv hie. In lytse patio mei útsjoch oer it mienskiplike gebiet wie sichtber troch de glêzen schuifdoar, en jo koene sels de stêd San Luis Obispo yn 'e fierte sjen.
    
  "Dizze apparteminten binne heul moai," sei Brad.
    
  "Utsein as de westlike wyn opkomt en jo de universitêre pakhuzen rûke," sei Jodi. "Wy koenen hjir in protte yngenieurwurk dwaan, mar jo kinne altyd fertelle wat de woartels fan UC Poly wiene: lânbou en fee." Se helle twa glêzen Chardonnay út de flesse yn har kuolkast en bea him ien oan. "Hawwe jo net tocht oer takom jier hjir te ferhúzjen? In protte yngenieurstudinten bliuwe by Poly Canyon.
    
  "Ik haw in oanfraach foar hjir en Cerro Vista, mar elkenien wol hjir komme, dus ik bin wierskynlik ûnderoan de list, en de fytstocht sil langer duorje," sei Brad. "Ik haw net fan ien heard."
    
  "Binne jo fan plan om gau in auto te krijen?"
    
  "Ik wie te drok om der sels oer nei te tinken," sei Brad. "En mei de fyts krij ik alle dagen in bytsje beweging."
    
  "Wêr wennest do?" sy frege. "It is grappich; Wy wurkje no in pear moanne gear, mar wy sjogge inoar allinnich op 'e kampus."
    
  "Tichtby. By de útrinners del, oer Highway 1, foarby Foothill Plaza.
    
  "Ik tink dat it in lange wei is," sei Jodi. "Hoe fynst it?"
    
  Brad skodholle. "It is net slim. It is in lytse ranch, sawat in acre, ôfsletten fan de rest fan it gebiet. De omlizzende wiken binne soms wat wyld. It is fan in freon fan myn heit. Ik tink dat hy mei pensjoen is út it Marine Corps, mar hy is altyd op 'e dyk, dus ik bliuw by syn hûs en pas op him. Ik haw dizze man noch noait moete - wy e-poste elkoar gewoan. It is meast stil, ik sjoch noait de eigner, en alles is goed ynrjochte."
    
  "Dus dit is in bohemien plak foar in frijgezellenfeest?" frege Jodi mei in glimke.
    
  "Ik ken de eigner net, mar ik wit dat hy eartiids in drillinstrukteur wie of sa," sei Brad. "Ik smyt gjin feesten by him thús. Ik hie gewoan gelok dat hy yn 'e stêd kaam by in feest en my op 'e kont skopte. Ik bin yn elts gefal gjin feestminsken. Ik wit net hoe't ien fan dizze freshmen al dizze gekke feesten kin bringe, foaral yn 'e wike. Ik soe noait tiid hawwe om wat te dwaan."
    
  "Jo binne by Cal Poly, maat," sei Jodi. "Wy binne in feestskoalle yn ferliking mei UC's as USC."
    
  "Hoe sit it mei Australyske universiteiten?"
    
  "Sûnder twifel binne jim feestbisten yn ferliking mei sels ús meast prestizjeuze skoallen," antwurde Jodie. "Wy Australiërs rekken ús harsens om yn 'e bêste skoallen te kommen mei de bêste beurzen, en dogge dan neat oars as razen sa gau as wy it hûs ferlitte en nei de universiteit gean."
    
  "Dus do bist ek in feestfamke wurden?"
    
  "Ik net, maat," sei Jodie. "Ik gie eins nei de universiteit om in oplieding te krijen. Ik moast der ôf en gean nei in gewoane Amerikaanske skoalle, sadat ik in bytsje koe wurkje.
    
  "Mar jo komme dochs frij gau werom, is it net?"
    
  "Rjocht foar Kryst," antwurde Jodie mei in sucht en in slokje wyn. "Us earste semester thús begjint yn febrewaris."
    
  "Dit is heul min. Starfire moat allinich opwarmje as ús projekt foarút giet.
    
  "Ik wit it," sei Jodi. "Ik sil noch altyd helpe fia it ynternet, en ik wol der wêze as wy de skeakel omdraaie en de earste watts nei de ierde stjoere, mar ik wol wirklik bliuwe om it projekt lansearring te sjen. Ik haw subsydzjes en beurzen oanfrege om te fernijen, mar der is noch neat binnen kaam. "
    
  "Soe jo moatte betelje foar jo eigen les, keamer, pensjon en boeken?" - frege Brad.
    
  "Ja, en Amerikaanske universiteiten binne grutte fytsers yn ferliking mei Australyske skoallen, benammen foar besikers," sei Jodie. "Myn âlden binne fjochters, mar ik haw fiif bruorren en susters, allegear jonger as ik. Ik hie in beurs krije moatten of hielendal net nei de universiteit gean."
    
  "Miskien koe ik helpe," sei Brad.
    
  Jodie stoarre Brad oan oer de râne fan har glês. "Wêrom, hear McLanahan, laitsje jo om my?" - frege se in slokje.
    
  "Wat?"
    
  "Sit gjin soargen, Brad," antwurde Jodie. "Ik soe noait jild liene fan ien, foaral fan in kobber. It is gewoan net yn myn aard." Brad syn eagen kamen sa'n sechtjinde miljoenste kear ticht. "Fan in freon, dy idioat. Ik soe noait jild liene fan in freon. "
    
  "OER". Hy twifele efkes; doe: "Mar as it wie om jo hjir te hâlden oant Starfire einiget, dan soe it in ynvestearring wêze yn it projekt, net in liening, toch?"
    
  Se glimke nochris nei him, besocht in ferburgen bedoeling yn syn wurden te ûnderskieden, mar op it lêst skodde se har holle. "Litte wy sjen wat der bart mei al myn applikaasjes en it projekt, maat," sei Jodie. "Mar jo binne it snoep om te bieden. Mear wyn?
    
  "In bytsje, en dan moat ik werom nei Reinhold, myn fyts pakke en nei hûs."
    
  "Wêrom bliuwst net en ik sil ús wat koekje?" frege Jodie. "Of wy kinne nei de merke gean en wat keapje." Se rûn tichter by Brad, sette har glês del, bûgde har nei foaren en plante in teare tút op syn lippen. "Of wy kinne de tee oerslaan en in bytsje wille hawwe."
    
  Brad tute har licht en sei doe: "Ik tink net dat ik in Aussie slangwurdboek nedich haw om dit te ûntsiferjen." Mar ta har grutte teloarstelling seach er fuort. "Mar ik haw in freondinne yn Nevada,"Hy sei.
    
  "Ik haw ien of twa jonges thús, man," sei Jodi. "Ik ha it net oer relaasjes. Wy binne twa freonen fuort fan hûs, Brad - ik bin krekt wat fierder fan hûs as jo. Ik tink dat jo dapper binne en ik haw sjoen hoe't jo my pervertearje - "
    
  "Wat! Nee, ik net ... wat?"
    
  "Ik bedoel, do bist waarm, en ik seach hoe't jo nei my seagen," sei Jodie mei in glimke. "Ik sis net dat wy trouwe, maat, en ik sil jo net stelle fan jo wichtige oare ... teminsten net fuort en net foar altyd ... miskien. Se rikte har út om syn hân te nimmen, en seach fluch de gong del dy't liedt nei har sliepkeamer. "Ik wol gewoan ... wat neame jim Yankees it, 'laid wurde'?" Brad knipperde fernuvere en sei - koe neat - neat sizze. Se lies de wifkjen yn syn gesicht en lichemstaal en knikte. "It is goed, maat. Ferwyt Sheila net foar it besykjen ... of foar it letter nochris.
    
  "Ik tink dat jo waarm binne, Jodie, en ik hâld fan jo eagen, hier en lichem," sei Brad, "mar ik bin gewoan net yn 'e stimming om lein te wurden, en ik wol sjen oft ik in lange- ôfstân relaasje wurk. Boppedat wurkje jo en ik gear en ik wol dat neat ferneatiget."
    
  "It is goed, Brad," sei se. "Ik tink dat wy beide âld genôch binne om gear te wurkjen, sels as wy in pear stoute mominten hawwe, mar ik respektearje jo gefoelens." Se seach it serieuze gesicht fan Brad yn in grins brekke, dan yn in grinnike. "Hâld op mei it grapjen fan myn aksint en slang, dy idioat!"
    
  Hy lake hurd om it nije slangwurd. "Ik tocht dat ik alle Australyske slangwurden heard hie, Jodie! Just hjoed hearde ik noch tsien nije ferskes!"
    
  "Makje jo wer de gek mei myn aksint, hear McLanahan?"
    
  "Sorry".
    
  Jodie wiisde nei har noas, en sei doe mei in heul leech lûd: "Ferûntskuldigje jo net: it is in teken fan swakte."
    
  "Hei! Jo spylje ek John Wayne! Militêre bestelauto, toch?" Hy klapte.
    
  "Tankewol, hear," sei Jody en bûgde, "útsein dat se in giel lint oan hie. No litte wy hjirwei gean foardat ik op jo bonken slach, drongo!
    
  Doe't se weromkamen op it parkearplak foar it gebou fan Reinhold Aerospace Engineering, begûn it krekt tsjuster te wurden. "Ik soe bliid wêze om dy nei hûs te nimmen en dy moarns wer op te heljen, Brad," sei Jodi doe't Brad út har auto stapte, syn rêchsek ophelle en nei it finster fan de bestjoerder rûn. "Alles wat jo hoege te dwaan is brekkie te keapjen."
    
  "Ik tink dat it moarnsbrochje betsjut," sei Brad mei in glimke. Se rôle har eagen yn spot yrritaasje. "Ik kin dy oannimme op dyn oanbod as it waar is min, mar ik sil goed. It is noch net te tsjuster."
    
  "Altyd, maat," sei Jodie. Se wie oangenaam ferrast doe't Brad troch it iepen finster nei har bûgde en har licht op 'e lippen tute. "Elke tiid, Brad," tafoege se mei in glimke. " 'Nacht". Se sette de auto yn fersnelling en ried fuort.
    
  "Bin ik de gelokkichste soan fan in BITCH op 'e planeet?" frege er himsels mei leech lûd ôf. Hy helle de kaaien út syn spikerbroek, helle de slûzen fan syn Trek CrossRip hybride dyk-/langlauffyts, die de koplampen oan en de reade en wyt knipperende LED-feiligensljochten dy't er oer de hiele fyts ynstallearre hie, spande syn helm op en draaide om op 'e ljochten, befeilige syn rêchsek mei de heupriem, en sette ôf op syn twa kilometer rit nei hûs.
    
  Der wie in soad ferkear op de wichtichste leanen, mar San Luis Obispo wie in hiel fyts-friendly stêd, en hy moast mar ien of twa kear ûntwykje ûnopmerklike automobilisten tidens syn fyftjin minuten riden foardat er thús kaam. De ien-ferhaal, trije-sliepkeamer, ien en in heale badkeamer thús wie leit yn it sintrum fan in ien acre lot mei in frijsteande twa-auto garaazje neist it; it plak waard omjûn troch in âld, mar goed fersoarge houten hek. Yn dit drokke en nochal oerbelaste gebiet wie it in lyts oantinken oan de grutte boerepleatsen en tal fan lytse ranches dy't it gebiet dominearren foardat de universiteit de befolking opsloech.
    
  Brad brocht syn fyts yn 'e hûs - de garaazje wie in protte kearen ynbrutsen, sadat der neat fan wearde yn siet - en sels binnen it hûs sletten hy it op slot mei in grutte, ûnsjogge ketting en in enoarm hangslot. D'r wie gjin kriminaliteit yn 't gebiet, mar bern sprongen konstant mei hekken, seagen troch finsters, en besochten soms doarren te iepenjen op syk nei wat se maklik koenen stelle, en Brad hope dat as se in keatling fytsen seagen, se soe trochgean nei makliker proai. Om deselde reden ferstoppe er syn rêchsek mei syn laptop út it sicht yn 'e kast en liet er de laptop noait op it buro of keukentafel stean, ek al wie er op 'e hôf of in pear blokken fierderop nei de winkel.
    
  Hy raasde troch de kuolkast nei oerbliuwsels. Hy tocht ûndúdlik oan syn heit, in ienige heit nei de moard op syn mem, dy't faaks macaroni en tsiis makke en hynders yn plakjes foar syn soan makke as hy thús wie, en it fleurde Brad altyd op, dat hy hie altyd in heale pot derfan yn in kuolkast.
    
  Ferdomd, Jodie fielde har ek goed, sei er tsjin himsels. Wa wist dat in freonlike, mar meastal rêstige Australyske wittenskipsgeek wat soe wolle as in "hookup"? Se wie altyd sa serieus yn 'e klasse as yn it laboratoarium. Wa oars, frege er him ôf, wie sa? Casey Huggins wie in bytsje boisteriger, mar hy wie ek meast serieus . Hy begon de list troch te gean fan 'e pear froulju dy't hy koe, en fergelike se mei Jodi ...
    
  ...en doe sloech er syn mobyltsje út, en besefte dat de wichtichste reden dat er net mei Jodi of in oar sliepte, wierskynlik wie om't er wachte op him om te skiljen. Hy rôp har nûmer fluch.
    
  "Hoi, dit is Sondra," begûn it berjocht. "Ik fleach wierskynlik, dus doch jo ding as jo de piep hearre."
    
  "Hoi Sondra. Brad," sei hy nei't it sinjaal klonk. "It is hast acht. Wol gewoan hallo sizze. Hjoed hawwe wy in presintaasje taret foar Starfire. Winskje ús gelok. Letter."
    
  It die bliken dat Sondra Eddington en Jodie Cavendish tige op elkoar wiene, realisearre Brad doe't hy in pot pasta fûn. Beide wiene ljocht hier en blau-eyed; Sondra wie wat langer, net sa meager, en in pear jier âlder. Hoewol't Jodi in studint wie, en Sondra al har bachelor- en masterstitels yn it bedriuwslibben fertsjinne hie, en ek ferskate pilotsertifikaten, wiene beide professionals op har fjild: Jodi wie in master yn it laboratoarium, wylst Sondra folslein noflik wie en poerbêst yn fleanen in fleantúch - en soe al gau in romtefleanmasine wurde, sa gau't se har oplieding yn 'e cockpit yn 'e bergen foltôge.
    
  En it wichtichste, beide hienen gjin twifel om har gedachten te sprekken en jo presys te fertellen wat se woenen, of it no profesjoneel as persoanlik is, en perfoarst op alle nivo's fan it persoanlike. Hoe de hel kin ik lûke froulju sa? Brad frege himsels ôf. It moat gewoan âld stomme gelok west hawwe, want hy hat fansels net...
    
  ... en op dat stuit hearde er it kreakjen fan in learzens op 'e houten keukenflier en fielde, earder as seach, in oanwêzigens efter him. Brad liet de pot op 'e flier falle en draaide him om om twa manlju foar him te finen! Ien fan harren hie in rêchsek, en de oare hie ek itselde, tegearre mei in lap yn syn rjochterhân. Brad sprong heal tripke, heal sprong fernuvere werom nei de kuolkast.
    
  "Onhandig gemak," gromde de earste man nei de oare yn wat Brad naam Russysk te wêzen. "Bommele idioat." Hy luts doe samar in automatysk pistoal mei in demper oan 'e loop út' e taillebân fan syn broek, hold it op taillenivo en rjochte it op Brad. "Bewege net of skrieme net, hear McLanahan, oars sille jo stjerre," sei er yn perfekt goed Ingelsk.
    
  "Wat dogge jo yn myn hûs?" Brad sei yn in wankele, gebarsten stim. "Berôve jo my? Ik ha neat!"
    
  "Lit dy gean, gek," sei de earste man mei in leech lûd. "Lit him gean en doch it dizze kear goed."
    
  Mei in geweldige snelheid beweecht de twadde man wat út syn riem en swaaide it. Stjerren flitsen foar Brad syn eagen, en hy hat nea ûnthâlden hoe't in foarwerp rekke him yn 'e timpel of hoe't syn lichem ynstoarte op 'e flier as in tas fan beantsjes.
    
    
  FJIER
    
    
  Wês as de foks dy't mear spoaren efterlit as nedich, guon yn 'e ferkearde rjochting. Oefenje opstanning.
    
  - WENDELL BERRY
    
    
    
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
    
    
  "Uteinlik hawwe jo wat goed dien," sei de earste man yn it Russysk. "Sjoch no nei de efterdoar." De twadde man lei it stokje werom yn syn broek, helle in pistoal út en naam in posysje yn dêr't er troch de gerdinen op it keukenrút de eftertún sjen koe.
    
  De earste man begon items út syn rêchsek op 'e ytsealtafel te lizzen: lytse pûdsjes mei wite stikjes poeder fan 'e earte, leppels bedekt mei roet, butaanaanstekers, oprôle hûndert dollarbiljetten, tinkerskearsen, in flesse mei 151 bewiisde rum , hypodermyske naalden en spuiten. . Nei't se op 'e tafel lein wiene lykas in drugsferslaafde syn wurken útlizze koe, luts de earste man Brad nei de tafel, die syn lofter atletyske skuon en sok út en begon him djip tusken syn teannen te prikken mei in hypodermyske naald , bloed lûke. Brad kreunde, mar waard net wekker.
    
  Hy hearde de fuotten efter him op 'e flier skodzje. "Wês stil, ferdomme," sei de earste oanfaller yn it Russysk troch opknapte tosken. "Stil dyn holle, dy stomme gek. Set jo ferrekte fuotten omheech." Hy begon doe rum oer Brad's gesicht en mûle te skinen, lykas de foarkant fan syn shirt. Brad hoaste, kreunde en spuide in sterke floeistof út. "Ferdomme, hy is hast wekker," sei er. Hy helle in oanstekker út en lei de finger op 'e oanstekker. "Ferklearje de wei en lit ús de hel út -"
    
  Ynienen fielde de man dat syn lichem fan de flier tilde, as wie er meisûge yn in tornado. Hy seach in glim fan syn assistint, ferfrommele en bliedend op 'e flier by de efterdoar, foardat hy fielde dat er omdraaid waard ... oant er him oantlit ta oantlit fûn mei ien fan 'e skriklikste, ferdraaide, kweade minsklike foarmen dy't er hie ea sjoen yn syn tweintich jier fan it plegen fan moarden foar it Federale Feiligensburo fan 'e Russyske regearing, eartiids bekend as de KGB, of Komitee foar Steatsfeiligens, it feiligensburo fan 'e Uny fan Sosjalistyske Sovjetrepublyken. Mar hy seach it gesicht noch mar efkes foar't der in greate fûst út it neat kaam en him rjocht tusken de eagen yn it gesicht sloech, en hy herinnerde him dêrnei neat.
    
  De nije oankomst liet de ûnbewuste Rus fjouwer fuotten op 'e flier falle, en bûgde him dan om Brad te kontrolearjen. "Jezus, bern, wurde wekker," sei er, en kontrolearre om te sjen oft Brad syn luchtwegen blokkearre wiene en as syn learlingen in harsenskodding oanjoegen. "Ik sil jo dikke kont net slepe." Hy pakte syn mobyltsje en rôp it nûmer fluch. "It bin ik," sei er. "De ranch skjinmeitsje. Ferbine." Nei it foltôgjen fan it petear begon hy Brad yn it gesicht te slaan. "Wordje wekker, McLanahan."
    
  "It spyt my, wat...?" Brad's eagen gongen einlings iepen ... en doe iepenen se wiid yn folsleine ferrassing doe't hy it gesicht fan 'e nijkommer seach . Hy stroffele skrokken werom en besocht út 'e greep fan 'e man te wrotten, mar it wie te sterk. "Krap! Wa bisto?"
    
  "Eng," sei de man, skriklik. "Wêr binne jo skoalle dingen?"
    
  "Myn... myn wat...?"
    
  "Kom op, McLanahan, lûk dysels gear," sei de man. Hy seach om 'e ytseal en gong hinne en seach in kastdoar op 'e kier mei in rêchsek op 'e planke. "Gean". Hy sleepte Brad heal troch de foardoar, en pakte syn rêchsek fan 'e planke foar't er hastich de doar út gie.
    
  Op de strjitte by de yngongspoarte stie in grutte swarte SUV parkeard. Brad waard tsjin him drukke en op syn plak hâlden troch in hân op syn boarst te pleatsen doe't de man de rjochter efterste passazjiersdoar iepene, pakte him doe by it shirt en smiet him nei binnen. Immen oars luts him fierder nei binnen doe't in skriklike man nei binnen gleed, de doar tichtklapte en de SUV fuort ried.
    
  "Wat de hel bart der?" - rôp Brad. Hy waard stiif knypt tusken twa hiele grutte manlju, en de squeeze like hiel opsetlik. "WSO-"
    
  "Hâld de holle stil, McLanahan!" befel de man mei in leech, driigjend lûd dat de sitten en ruten like te triljen. "Wy binne noch yn 'e binnenstêd. Foarbygongers kinne jo hearre." Mar se kamen al gau op Highway 101, nei it noarden.
    
  De twadde man op 'e efterste stoel ferhuze werom nei de tredde rige, sadat Brad wie op' e twadde rige mei de grutte frjemdling. Gjin fan beide sei in wurd oant se fier bûten de stêd wiene. Ta beslút: "Wêr geane wy hinne?"
    
  "Ergens feilich," sei de frjemdling.
    
  "Ik kin net fuort. Ik haw wurk te dwaan."
    
  "Wolle jo libje, McLanahan? As jo dat dogge, kinne jo der net mear werom."
    
  "Ik moat," sei Brad. "Ik haw in projekt dat binnen in jier in orbitale sinne-sintrale kin wurkje." De frjemdling seach him oan, mar sei neat, en begûn doe oan syn smartphone te wurkjen. Brad seach nei de man doe't it ljocht fan syn smartphone syn gesicht ferljochte. De gloed liet djippe grooves op it gesicht fan 'e man, blykber feroarsake troch in soarte fan blessuere of sykte, miskien in brân of gemyske brân. "Jo sjogge fertroud," sei er. De man sei neat. "Hoe hyst do?"
    
  "Os," sei de man. "Chris Wol."
    
  It duorre in pear lange mominten, mar Brad syn gesicht fleurde úteinlik op. "Ik tink oan dy," sei er. "Marine Corps Sgt. Do bist de freon fan myn heit."
    
  "Ik wie noait de freon fan jo heit," sei Wohl mei in leech lûd, hast in flústerjen. "Hy wie myn kommandant. Da's alles".
    
  "Bist it hûs dêr't ik yn wenje?" Wohl sei neat. "Wat bart der, sersjant?"
    
  "Senior Sergeant," sei Vol. "Resignearre." Hy foltôge wat hy die op 'e smartphone, en syn skarrele gesicht foel werom yn it tsjuster.
    
  "Hoe wisten jo dat dizze jonges yn 'e hûs wiene?"
    
  "Observaasje," sei Vol.
    
  "Sjochst nei it hûs of sjochst nei my?" Wohl sei neat. Brad wie in pear mominten stil, en sei doe: "Dizze jonges lykje as se Russysk binne."
    
  "Dit is wier".
    
  "Wa binne sy?"
    
  "Eardere aginten fan it Federal Security Bureau dy't wurkje foar in man mei de namme Bruno Ilyanov," sei Wohl. "Ilyanov is in yntelliginsje offisier dy't offisjeel hâldt de posysje fan deputearre loftattaché & # 233; yn Washington mei diplomatike foegen. Hy rapportearret direkt oan Gennady Gryzlov. Iljanov wie koartlyn oan 'e Westkust.
    
  "Gryzlov? Bedoele jo de Russyske presidint Gryzlov? Besibbe oan de eardere presidint fan Ruslân?
    
  "Syn âldste soan".
    
  "Wat wolle se fan my?"
    
  "Wy binne der net wis fan," sei Wohl, "mar hy is belutsen by in soarte fan kampanje tsjin de McLanahans. Syn aginten kamen de krypt fan jo heit yn en stielen syn urn en oare items deryn.
    
  "Wat? Wannear barde dit?"
    
  ,,Lêste sneontemoarn."
    
  "Ferline sneon! Wêrom hat gjinien my ferteld?" Wohl antwurde net. "Hoe sit it mei myn muoikes? Binne se ferteld?
    
  "Nee. Wy hâlde se ek ûnder tafersjoch. Wy tinke dat se feilich binne."
    
  "Yn feiligens? Safier as ik bin? Dy jonges hiene gewearen en se bruts it hûs yn. Se seine dat se my deadzje soene."
    
  "Se besochten it te meitsjen as in ûngelok, in oerdosis fan drugs," sei Wohl. "Se wiene sljocht. Wy ûntdutsen se in pear dagen lyn. Wy hawwe net ien fûn by dyn susters. Se binne miskien net bewust fan har, of se binne miskien gjin doelen. "
    
  "Wa binne wy"? Binne jo fan 'e plysje? FBI? CIA?
    
  "Nee".
    
  Brad wachte in pear mominten foar wat ferdúdliking, mar krige noait gjin. "Foar wa wurkje jo, sersjant-majoar?"
    
  Vol naem djip en liet it stadich út. "Jo heit hearde ta ferskate ... partikuliere organisaasjes foardat hy naam Sky Masters,"Hy sei. "Dizze organisaasjes hawwe kontraktwurk útfierd foar de regearing en oare organisaasjes mei guon fan 'e nije technologyen en wapensystemen ûntwikkele foar it militêr."
    
  "De Tin Woodman-pânser en cybernetyske ynfantery-apparaat kontroleare de robots," sei Brad saaklik. Vol syn holle rukte fan ferrassing, en Brad fielde leaver as seach de grutte man syn sykheljen stadich en stopje. "Ik wit fan har. Ik waard sels oplaat by CID. Ik piloat ien fan dizze by Battle Mountain. Guon Russen besochten myn heit te deadzjen. Ik ha se yn 'e auto ferpletterd."
    
  "Ferdomme," mompele Vol ûnder syn azem. "Wisten jo de CID pilot?"
    
  "Fansels die ik," sei Brad mei in grutte glimke.
    
  Wohl skodde de holle. "Jo fûnen it leuk, net?"
    
  "Se skeaten myn hûs op op syk nei myn heit," sei Brad, in bytsje definsyf. "Ik soe it nochris dwaan as ik moast." Hy wie in pear mominten stil en foege doe ta: "Mar ja, dat die ik. CID is in hel fan in stik apparatuer. Wy moatte der tûzenen fan bouwe."
    
  "De krêft penetrearret jo," sei Vol. "De freon fan jo heit - en myn - generaal Hal Briggs waard dronken en it fermoarde him. Jo heit bestelde my om ... misjes te dwaan mei de CID en Tin Woodman squads, en wy wiene suksesfol, mar ik koe sjen hoe't de macht my beynfloede, dus ik hâldde op.
    
  "Myn heit stoar net yn in kriminele ûndersyksrobot."
    
  "Ik wit krekt wat der bard is op Guam," sei Wohl. "Hy negearre de feiligens fan syn ienheid en sels syn eigen soan om werom te slaan op 'e Sinezen. Wêrom? Om't hy hie in bommewerper en wapens, en hy besleat om te brûken se sels. It wie gewoan in pinprick..."
    
  "De Sinezen joegen har daliks nei de staking oer, net?"
    
  "Guon Sineeske militêre en sivile lieders organisearre in counter-underground yn 'e dagen nei de oanfal," sei Wohl. "It hie neat te krijen mei jo oanfal. It wie in tafal."
    
  "Ik tink dat jo in saakkundige binne," sei Brad. Vol skodde de holle, mar sei neat. "Foar wa wurkje jo, sersjant-majoar?" - Herhelle Brad.
    
  "Ik bin hjir net om in protte fragen te beantwurdzjen, McLanahan," sei Vol. "Myn opdrachten wiene om it stakingsteam te ûnderskeppen en jo feiligens te garandearjen. Da's alles ".
    
  "Ik gean de kampus net fuort, sersjant-majoar," sei Brad. "Ik haw in protte wurk te dwaan."
    
  "Ik jou der neat oan," sei Vol. "Ik krige opdracht om jo te beskermjen."
    
  "Oarder? Wa syn oarders?" Gjin antwurd. "As jo net antwurdzje wolle, dan praat ik mei jo baas. Mar ik kin de skoalle net opjaan. Ik begon krekt." Vol bleau stil. In pear minuten letter herhelle Brad: "Hoe lang hawwe jo wurke foar myn heit?"
    
  "In skoftke," sei Wohl nei in pear mominten. "En ik wurke net foar him: ik stie ûnder syn kommando, syn stafsersjant."
    
  "Jo lykje net dat jo hjir bliid binne."
    
  Wohl seach yn 'e rjochting fan Brad, draaide him doe om en seach út it finster, en wie in pear lange mominten stil; dan einlings: "Nei... neidat jo mem fermoarde wie, is jo heit ... feroare," sei Vol mei in stille stim. "Yn alle jierren dy't ik him ken, is hy altyd de keardel op in missy, fêsthâlden en stoer, mar..." Hy naam nochris djip sykheljen foar't er fierder gie, "Mar nei't dyn mem fermoarde wie, waard hy mear kwea en deadlik. It gie net mear oer it beskermjen fan de naasje of it winnen fan in konflikt, mar oer... it fermoardzjen, sels fermoardzjen of bedrige Amerikanen, elkenien dy't de oerwinning yn 'e wei stie. De macht dy't hy krige like nei syn holle te gean, sels nei't hy Scion Aviation International ferliet en in bedriuwsbaan naam by Sky Masters. Ik haw it in skoft úthâlden oant ik tocht dat it út 'e kontrôle kaam, en doe gie ik op."
    
  "Oerjaan? Wêrom hawwe jo net besocht him te helpen ynstee?
    
  "Hy wie myn kommandant," antwurde Vol houtich. "Ik advisearje gjin senior offisieren útsein as se der om freegje."
    
  "Dat is gek, Vol," sei Brad. "As jo seagen dat myn heit ferwûne wie, soene jo holpen hawwe moatten, en neuke dy senioaren offisier. En ik haw noch noait ien fan dit oare guod sjoen. Myn heit wie in goede heit, in frijwilliger en in tawijd lieder dy't hâld fan syn famylje, syn mienskip, syn lân en syn bedriuw. Hy wie gjin moardner."
    
  "Jo hawwe it noait sjoen, om't it jo beskermet fan dit alles," sei Vol. "Hy is in folslein oare keardel neist dy. Boppedat wiene jo in typysk bern - meastentiids waard jo holle heech hâlden en begroeven yn jo kont.
    
  "Jo binne entûsjast, sersjant-majoar," sei Brad. Hy seach noch in glim fan Vol's wrinkled gesicht yn 'e koplampen fan in oankommende frachtwein. "Wat is der bard mei dyn gesicht?"
    
  "Gjin saken,"Grommelde Vol.
    
  "Jo hawwe my bespionearre foar God wit hoe lang en ik kin jo net ien minne persoanlike fraach stelle?" - frege Brad. "Ik tink dat jo te lang yn 'e Marines west hawwe."
    
  Vol heal kearde nei Brad, as soe er mei him argumearje, mar hy die net en kearde werom nei it finster. Nei in pear mominten sykhelle er djip en liet it stadich út. "De Amerikaanske Holocaust," sei er úteinlik. "Ik nim oan dat jo hjirfan heard hawwe?"
    
  "Sarkasme, sergeant-majoar? It past net by jo en it is net geskikt. Tsientûzenen kamen om it libben."
    
  "Jo heit hat de Amerikaanske tsjinoanfal pland en útfierd," sei Vol, en negeare Brad syn opmerking. "Wellen fan bommewerpers ferspraat oer in grut part fan westlik en sintraal Ruslân, op jacht op mobile ynterkontinintale ballistyske raketten. Ik wie syn junior offisier yn lieding oer Yakutsk, de Sibearyske fleanbasis dy't hy befel hie.
    
  It duorre in pear sekonden, mar doe erkende Brad de namme fan 'e fleanbasis en syn kaak foel fan ferrassing. "Och, crap," hy sykhelle. "Jo bedoele ... de basis dy't rekke waard troch Russyske nukleêre krúsraketten?"
    
  Vol reagearre net, mar foel wer in pear mominten stil. "Fansels krige ik gjin deadlike dosis strieling - ik droech it slachpânser fan 'e Tin Man - mar ik waard bleatsteld oan de measte strieling fan elkenien útsein General Briggs," sei er úteinlik. "Sânenfjirtich oerlibbenen út dy Russyske ûndergrûnske opfang stoaren yn 'e rin fan' e jierren oan stralingsrelatearre sykten. It duorret mar wat langer."
    
  "Oh myn God, sersjant-majoar, it spyt my," sei Brad. "De pine moat ferskriklik wêze." Wohl seach Brad oan, in bytsje fernuvere om de sympaty fan de jonge man te hearren, mar hy sei neat. "Dit kin wêze wat generaal Briggs fermoarde. Miskien hat de strieling him twongen om risiko's te nimmen. Miskien wist hy dat hy stjert en besleat om út te gean en te fjochtsjen.
    
  "Sjoch no wa't ús ekspert is," mompele Vol.
    
  Se folgen Highway 101 nei it noarden, en namen sa no en dan syddiken en backtracks, en seagen nei alle tekens fan tafersjoch. Elke pear minuten, doe't se in snelwei oerwei fûnen, soenen se stopje en ien fan 'e manlju yn' e SUV soe útkomme, mei wat in heul grutte multi-lens binokulieren wie. "Wat docht er, sersjant-majoar?" - frege Brad.
    
  "Ik bin op syk nei loftferfolgers," antwurde Wohl. "Wy witte dat de Russen drones brûke om te spionearjen op militêre bases en oare gefoelige siden oer de Feriene Steaten, en Gryzlov wie in Russyske loftmachtoffisier. Hy soe grif sa'n apparatuer hawwe. It brûkt ynfrareade verrekijkers dy't waarmteboarnen yn 'e loft of op' e grûn kinne ûntdekke fan ferskate kilometers fuort." In pear minuten letter stapte de man wer yn 'e SUV en gongen se troch.
    
  Sawat in oere nei it ferlitten fan San Luis Obispo draaiden se de dyk op nei it fleanfjild bûten Paso Robles. De bestjoerder ynfierde in koade yn 'e elektroanyske slûs, en de hege gaaspoarte iepene, wêrtroch't se it fleanfjild yngeane. Se rieden lâns stille, tsjustere taksywegen, allinne ferljochte troch lytse blauwe ljochten lâns de rânen, oant se kamen by in grutte fleantúchhangar, oan trije kanten omjûn troch in oare ketting-link hek, mei allinnich de parkearterrein yngong en taksybaan iepen. Dizze kear, ynstee fan in koade, drukte de sjauffeur syn tomme tsjin de optyske lêzer, en it slot gie iepen mei in stille brom.
    
  It ynterieur fan 'e heul grutte hangar waard dominearre troch in grize General Atomics MQ-1B Predator op ôfstân bestjoerd fleantúch dat oan' e lofterkant fan 'e hangar parkeard waard. De wurden "CUSTOMS AND BORDER PROTECTION" en it skyld fan it buro waarden op 'e foarkant fan it fleantúch skildere, mar it like grif net op in regearingsynstânsje. Brad gong der nei om te sjen, mar in keardel yn spikerbroek en in swart T-shirt mei in masinegewear fan in riem mei fluch los oer de skouders stie tusken him en de Predator en krúst syn earms foar him, stil en dúdlik warskôge him om fuort te bliuwen.
    
  Brad gie werom nei Chris Wohl, dy't praat mei de manlju dy't yn syn SUV wiene en in pear oaren. Yn it skimerige ljocht fan 'e hangar koe er de djippe krassen op it gesicht fan Vol better sjen, en seach ek skea oan 'e hûd oan 'e nekke en oan beide earms. "Wat is dit plak, sersjant-majoar?" - hy frege.
    
  "Earne feilich, foar no," antwurde Vol.
    
  "Wa binne dizze -"
    
  "Ik sil no gjin fragen beäntwurdzje," sei Vol heas. "As d'r wat oars is dat jo witte moatte, sille se jo fertelle." Hy wiisde nei in kast lâns ien fan de muorren njonken de Predator. "D'r is kofje en wetter as jo wolle. Gean net wer tichtby it fleantúch." Hy draaide him ôf fan Brad en spruts wer tsjin de oaren.
    
  Brad skodde de holle en besleat om te sjen oft se wat te iten hiene, spyt dat hy gjin fan har oanbiedingen oannaam hie - iten of oars. Hy fûn in flesse kâld wetter yn 'e kuolkast, mar ynstee fan it te drinken, sette hy it oan 'e kant fan 'e holle om de botsing te verzachten wêr't de Rus him mei syn stokje sloech. In pear minuten letter hearde er in fleantúch bûten de hangar it gebiet oankommen, fan it lûd derfan klonk it as ried it hiel hurd. Wohl en de oare manlju hâlde op mei praten en kearden har nei de doar fan 'e hangar doe't de lûden fan it fleantúch bûten wat rêstiger waarden doe't de motoren stil wiene. Krekt doe't Brad op it punt wie om werom te gean nei Vol en him te freegjen wat der oan de hân wie, dimmen de ljochten noch mear en begûnen de dûbele doarren fan 'e hangar te iepenjen.
    
  Nei't de doar folslein iepene wie, taxie in lyts twin-tailed C-23C Sherpa frachtfleanmasine nei binnen. It hie in Amerikaanske flagge en in sivile N nûmer op 'e sturt, mar gjin oare militêre merktekens, en waard skildere jet swart ynstee fan de wenstige griis. It taxied rjocht yn 'e hangar, draaide syn grutte turboprops, en Brad, Vol, en de oaren waarden twongen werom te lûken doe't it fleantúch hielendal nei binnen ried. Bestjoerd troch in lineman mei in mitrailleur op it skouder, taksyde er foarút oant er it sinjaal krige om te stopjen, en doe stienen de motoren. De grutte dûbele doarren fan 'e hangar begûnen motorysk ticht te gean doe't de motoren begûnen te stopjen. De rook fan jetmotor útlaat wie sterk.
    
  In momint letter gie de passazjiersdoar oan 'e lofterkant fan it fleantúch, bûten de ruten fan 'e cockpit iepen, en út kaam in grutte jonge dy't like op in soldaat, mei in pak en strik - en mei in merkber bulte fan in wapen ûnder syn jaske - dy't daliks folge waard troch in koartere man, yn in pak, mar sûnder strik, mei nochal lang griis hier en in kreas ôfsnien griis burd; tagelyk begûn it frachtluik/helling oan de efterkant fan it fleantúch te iepenjen mei de motor. Wohl en de oare mannen kamen de twadde nijkommer oan en se skodden allegear de hân. Se prate in pear mominten, en doe knikte Wohl yn 'e rjochting fan Brad en de twadde nijkommer rûn nei him ta, en makke syn jas los.
    
  "Mr. Bradley James McLanahan," sei de nijkommer mei in lûde, dramatyske, tige polityk klinkende stim wylst er noch in pear stappen fan ús ôf wie. "In protte tiid is ferrûn. Jo ûnthâlde my wierskynlik net. Ik soe dy wis net werkenne."
    
  "Ik wit jo net, hear, mar ik bin wis dat ik jo herken: jo binne presidint Kevin Martindale," sei Brad, sûnder besykjen syn ferrassing en betizing te ferbergjen. Martindale glimke breed en seach bliid dat Brad him erkende, en hy stiek syn hân út doe't er oankaam. Brad skodde it. "Moai om dy te moetsjen, hear, mar no bin ik noch mear yn de war."
    
  "Ik ferwyt dy net ien bytsje, soan," sei de eardere presidint. "Alles bart fluch en minsken hawwe muoite om by te hâlden. Doe kaam dit ynsidint mei jo yn San Luis Obispo oan en wy moasten reagearje. " Hy seach nei de kneuzing oan 'e kant fan Brad syn holle. "Hoe giet it mei dyn holle, soan? Jo hawwe dêr in heul ferfelende kneuzing."
    
  "Alles is goed, hear."
    
  "Moai. Ik, fansels, frege de sersjant-majoar wat wy moatte dwaan as wy ûntdutsen de ynfiltraasje, en hy sei extract dy, ik sei ja, en hy die. Hy is ekstreem effektyf yn dingen lykas dit. "
    
  "Ik seach net wat hy die, mar ik bin hjir, dus ik tink dat hy wêze moat," sei Brad. "As de sersjant-majoar foar jo wurket, hear, kinne jo my dan fertelle wat der bart? Hy hat my neat ferteld."
    
  "Hy soe jo neat fertelle as hy in autobatterij hie ferbûn oan syn testikels, soan," sei Martindale. "Lykas elk fan 'e minsken yn dizze hangar. Ik tink dat ik de baas bin fan dizze organisaasje, mar ik rinne it eins net. Hy docht."
    
  "Hy? Wie wie?"
    
  "Hy," sei Martindale en wiisde nei de frachthelling fan it fleantúch sa't it ferskynde. It wie in cybernetyske ynfantery-apparaat - in bemande robot ûntworpen foar it Amerikaanske leger as slachfjildferfanging foar in standert ynfanterypeloton, ynklusyf de mobiliteit, veelzijdigheid en al syn fjoerkrêft fan dat lêste - mar it wie oars as alle CID Brad koe ûnthâlde. Dizze like op ien of oare manier slanker, lichter, heger en ferfine as dejinge dy't Brad in pear jier lyn hie pilotearre. De tolve-plus-foet hege robot hie in grutte romp dy't streamde fan brede skouders nei in wat slankere taille, slankere heupen, en nochal tinne-looking earms en skonken oan 'e romp. Sensors like te wêzen ynstallearre oeral - op 'e skouders, taille en earms. De holle wie in hexagonal doaze mei skuorre kanten en gjin eagen, gewoan touch pads oan eltse kant. It like in bytsje heger as dejinge dy't Brad piloat.
    
  De sensaasje fan it pilotearjen fan in cybernetyske ynfanteryapparaat wie neat as alles wat Brad ea earder meimakke hie. Earst krige hy in digitale kaart fan syn senuwstelsel en laden it yn 'e kompjûterisearre kontrôleynterface fan' e robot. Hy klom doe troch de rêch yn 'e robot, lei ferspraat op 'e nochal kâlde, gelatineachtige geleidende matte, en stiek syn holle yn 'e helm en soerstofmasker. It lûkje ticht efter him, en alles waard ûnderdompele yn tsjuster, gau feroarsake in lichte klaustrofoby. Mar nei in pear mominten koe hy wer sjen ... tegearre mei de bergen oan gegevens ûntfongen fan 'e robot, waarden de sensoren him visueel presintearre en yn it sensorysysteem fan syn lichem ynfoege, sadat hy net allinich ynformaasje fan 'e skermen lies, mar bylden en gegevens ferskynden yn syn geast as oantinken as eigentlike ynput fan oanrekking, sicht en harksitting. Doe't hy begon te bewegen, ûntduts hy dat hy koe rinne mei geweldige snelheid en behendigheid, tsientallen fuotten springe, muorren smite en pânsere auto's omslaan. De robot hie in geweldige array fan wapens taheakke, en it koe se allegear kontrolearje mei adembenemende snelheid en ekstreme presyzje.
    
  "Criminal Investigation," merkte Brad op. "It sjocht der nij út. Ek nij ûntwerp."
    
  "Dit is it earste eksimplaar fan it nije CID-krêftmodel dat wy fan plan binne yn te setten," sei Martindale.
    
  "Kol," sei Brad. Hy swaaide nei de robot. "Wa is de piloat? Charlie Turlock? Se learde my in pear jier lyn hoe't ik ien fleane. Tsjin de CID sei hy: "Hey Charlie, hoe giet it mei dy? Litsto my der op ride?"
    
  TIE rûn nei Martindale en Bradley, syn bewegingen skriklik minsklik nettsjinsteande syn grutte en robotyske ledematen, en sei yn in elektroanyske humanoïde stim, "Hoi, soan."
    
  It duorre Brad in pear mominten om te realisearjen dat wat er krekt heard hie wier wie, en it besef ferdwûn yn, mar úteinlik wreiden Brad syn eagen fan ferrassing en skok en hy rôp: "Heit?" Hy rikte nei de CID, net wis wêr't er it oanrekke. "Oh myn God, heit, bisto dat? Binne jo yn libben? Do bist yn libben! "
    
  "Ja, soan," sei Patrick McLanahan. Brad koe noch net útfine wêr't hy de robot oanreitsje moast, dus hy moast it mei syn eigen mage fêsthâlde. Hy begûn te snikken. "It is goed, Bradley," sei Patrick op it lêst, wylst er syn soan knuffelde. "Oh myn God, it is sa goed om dy wer te sjen."
    
  "Mar ik begryp it net, heit," sei Brad nei in pear lange mominten yn syn heite earmen. "Se ... se fertelden my dat jo ... stoarn binne oan jo ferwûnings ..."
    
  "Ik bin echt dea, soan," sei Patrick yn in elektroanysk synthesized stim. "Doe't se my út 'e B-1 bommewerper yn Guam lutsen nei't jo de B-1 lâne, wie ik klinysk dea en elkenien wist it en it wurd wie der. Mar nei't jo en de oare bemanningsleden nei Hawaï waarden evakuearre, laden se my yn in ambulânse en begon te reanimearjen, en ik kaam werom.
    
  "Se... se litte my net by dy bliuwe, heit," sei Brad tusken snikken. "Ik besocht by dy te bliuwen, mar se lieten my net litte. Sorry heit, it spyt my sa, ik hie easke moatten -"
    
  "It is goed, soan," sei Patrick. "Alle slachtoffers moasten wachtsje om beoardiele en triage te wurden, en ik wie gewoan in oar slachtoffer ûnder hûnderten dy dei. Lokale dokters en frijwilligers fersoargen de slachtoffers, wylst it leger en oannimmers waarden meinommen. Se holden my in dei en in heal yn libben yn in lytse klinyk bûten de basis, parkeard fuort fan alles. De earste minsken dy't kamen om te helpen wiene pleatslike bewenners, en se wisten net wa't ik wie. Se namen my nei in oare lytse klinyk yn Agana en hâlde my yn libben.
    
  "Mar hoe...?"
    
  "Presidint Martindale fûn my in pear dagen nei de oanfal," sei Patrick. "De Celestial Masters koene my noch folgje fia de subkutane gegevensferbining. Martindale kontrolearre alle aktiviteiten fan Sky Masters Inc. yn 'e regio Súd-Sineeske See en stjoerde it tastel nei Andersen Air Force Base om yntelliginsje en gegevens oer de oanfal te sammeljen. Se fûnen my úteinlik en smokkelden my nei de Steaten."
    
  "Mar wêrom CID, heit?"
    
  "It wie Jason Richter syn idee," sei Martindale. "Ik leau dat jo kolonel Richter moete hawwe by Battle Mountain?"
    
  "Ja menear. Hy holp my mei de programmearring, sadat ik mysels koe testen yn CID piloting. Hy is no it haad fan operaasjes by Sky Masters Aerospace.
    
  "Jo heit wie yn kritike tastân en waard net ferwachte om de flecht werom nei Hawaï te oerlibjen," sei Martindale. Myn fleantúch dat him evakuearre hie hie heul min medysk personiel en gjin apparatuer foar sjirurgyske of traumasoarch ... mar hie in ynfantery cybernetysk apparaat oan board dat holp by de rêding op Guam. Jason sei dat CID in slachtoffer kin helpe te sykheljen en oare lichemsfunksjes te kontrolearjen oant hy nei it sikehûs komt. Richter wist net dat it slachtoffer dyn heit wie."
    
  "Dan... is it dan goed mei jo heit?" - frege Brad, earst bliid. Mar hy fernaam al gau dat syn heit noch lang net goed wie, oars siet er noch net oan board fan it CID mei syn iennichste soan foar him. "Heit...?"
    
  "Ik bin bang net, soan," sei Patrick. "Ik kin net oerlibje bûten it strafrjochtlik ûndersyk."
    
  "Wat?"
    
  "Ik koe it oerlibbe hawwe, Brad, mar ik soe perfoarst op in fentilator west hawwe en in hertslach en wierskynlik yn in fegetative steat," sei Patrick. Brad syn eagen fol mei triennen en syn mûle foel iepen fan skok. Beide hannen fan 'e robot rikten út en rêsten op Brad's skouders - syn oanrekking wie licht, sels sêft, nettsjinsteande syn grutte. "Ik bedoelde it net, Brad. Ik woe jierrenlang, miskien tsientallen jierren, gjin lêst wêze foar myn famylje, oant se de technology hiene om my te genêzen of oant ik stoar. Binnen CID wie ik wekker, funksjonearre, op en bewege. Bûten soe ik yn koma west hawwe, op life support. Doe't ik binnen de CID wie en by kaam, hie ik de kar om op libbensstipe te bliuwen, de stekker út te lûken, of yn 'e CID te bliuwen. Ik besleat dat ik leaver binnen bliuwe soe wêr't ik fan nut wêze koe."
    
  "Binne jo ... sille jo binnen bliuwe ... foar altyd ...? "
    
  "Ik bin bang, soan," sei Patrick, "oant wy in kâns krigen hawwe om alle blessueres te genêzen dy't ik haw oprûn." De triennen rôlen noch mear oer it gesicht fan Brad. "Brad, it is goed," sei Patrick, syn sêfte, gerêststellende toan sels te sjen yn 'e elektroanyske stim fan 'e robot. "Ik hie dea wêze moatten, soan - ik wie dea. Ik krige in bûtengewoan kado. It kin net lykje as it libben, mar it is. Ik wol dat jo bliid binne foar my."
    
  "Mar ik kin net ... ik kin dy net sjen?" Brad rikte út en rekke it gesicht fan 'e robot oan. "Ik kin dy net oanreitsje ... echt?"
    
  "Fertrou my, soan, ik fiel jo oanrekking," sei Patrick. "It spyt my dat jo myne net kinne fiele, útsein de kâlde kompositen. Mar de alternativen wiene foar my ûnakseptabel. Ik bin noch net ree om te stjerren, Brad. It kin lykje ûnnatuerlik en ûnhillich, mar ik libbet noch en ik tink dat ik kin meitsje in ferskil."
    
  "Hoe sit it mei de betinkingstsjinst... De urn... De stjerakte...?"
    
  "Dit is myn dwaan, Brad," sei presidint Martindale. "As jo heit sei, hy wie in koarte tiid dea, yn kritike tastân, en waard net ferwachte te oerlibjen. Nimmen útsein Richter tocht dat it pleatsen fan in ferwûne man yn de ôfdieling strafrjochtlik ûndersyk op syn heechst in pear dagen duorje soe. Sadree't wy kamen werom nei de Steaten, wy besocht ferskate kearen te krijen him út CID sadat wy koenen stjoere him nei operaasje. Elke kear as wy besochten, makke hy in arrestaasje. It wie ... as woe syn lichem it net ferlitte."
    
  "Ik wie ek in bytsje yn 'e bocht, Brad," sei Patrick. "Ik seach de foto's. Der is net folle fan my oer.""
    
  "Dus wat wolle jo sizze? Binne jo genêzen troch de CID? Hoe kin dit wurkje?
    
  "Net genêzen, mar leaver ... stipe, Brad," sei Patrick. "CID kin myn lichem en harsens kontrolearje, soerstof, wetter en fiedingsstoffen leverje, ôffal ferwurkje en de ynterne omjouwing kontrolearje. It kin my net reparearje. Miskien wurd ik mei de tiid better, mar nimmen wit it. Mar ik haw gjin sûn lichem nedich om de CID te pilotearjen of syn wapens te brûken.
    
  Brad begriep wêr't syn heit it oer hie, en it makke syn hûd krûpt en syn gesicht ferdraaide yn ûnleauwe, nettsjinsteande de freugde dy't hy fielde om wer mei syn heit te praten. "Jo bedoele ... jo bedoele dat jo gewoan in harsens binne ... it brein dat de masine kontrolearret ... ?"
    
  "Ik bin yn libben, Brad," sei Patrick. "It is net allinich it brein dat de masine rint." Hy tikke mei in gearstalde finger op syn pânser boarst. "It bin ik hjir. Dit is dyn heit. It lichem is in puinhoop, mar it is noch altyd ik. Ik ryd dizze auto krekt lykas jo diene werom by Battle Mountain. It iennichste ferskil is dat ik net samar fuort kin as ik wol. Ik kin net útgean en in gewoane heit wêze. Dit diel fan myn libben waard ferneatige troch skulpen út it kanon fan dy Sineeske jager. Mar ik bin noch altyd my. Ik wol net stjerre. Ik wol trochgean mei wurkjen om ús lân te beskermjen. As ik it fan binnen dit ding moat dwaan, sil ik it dwaan. As myn soan my net oanreitsje kin, myn gesicht net mear sjen kin, dan is dat de straf dy't ik krij foar it akseptearjen fan it libben. It is in kado en in straf dy't ik graach oannimme."
    
  Brad syn geast wie racing, mar stadichoan begûn er te begripen. "Ik tink dat ik it begryp, heit," sei er nei in lange stilte. "Ik bin bliid dat jo libje." Hy draaide him om nei Martindale. "Ik begryp dy net, Martindale. Hoe koene jo my net fertelle dat hy libbe, sels as hy yn 'e CID siet?
    
  "Ik rinne in partikuliere organisaasje dy't fiert hege-tech yntelliginsje, counterintelligence, tafersjoch en oare hege-risiko operaasjes, Brad," sei Martindale. Hy fernaam dat Chris Wall in beweging nei Brad makke en skodde syn holle, en warskôge him om fuort te gean. "Ik bin altyd op syk nei personiel, apparatuer en wapens om ús wurk better te dwaan."
    
  "Jo hawwe it oer myn heit, net oer ien stik hardware, hear," snauwde Brad. Martindale syn mûle sakke iepen fan ferrassing op Brad syn line, en Vol seach lilk genôch te bite út in stik fan in fracht fleanmasine syn propeller. Brad fernaam eat dat er net earder opfallen hie: twa stringen fan griis hier krollen boppe Martindale syn foarholle oer elk each, like op 'e kop duvelhoarnen. "Jo begjinne te klinken as ien of oare gekke wittenskipper Dr. Frankenstein."
    
  "It spyt my, Brad," sei Martindale. "Lykas ik sei, alle dokters mei wa't wy praatten, ferwachten net dat jo heit soe oerlibje. Ik wist echt net wat ik tsjin it Wite Hûs sizze moast, tsjin dy, tsjin dyn muoikes... hel, wat ik tsjin de hiele wrâld sizze moast. Dat, ik die in foarstel oan presidint Phoenix: Wy fertelle gjinien dat jo heit noch yn 'e CID libbe. Wy hiene in betinkingstsjinst yn Sacramento. Doe't jo heit ferstoar, lykas wy wirklik leauden dat it ûnûntkomber wie, soene wy syn oerbliuwsels wirklik hawwe weromjûn en soe de leginde fan Patrick McLanahan einlings in ein wêze. Martindale seach nei de ynfantery cybernetic apparaat neist him. "Mar, sa't jo no kinne sjen, hy is net stoarn. Noch ien kear wist hy ús de hel út te skokken en te ferrassen. Mar wat koene wy dwaan? Wy hawwe him al begroeven. Wy hiene in kar: fertel de wrâld dat hy libbe, mar libbe binnen CID, of net oan ien fertelle. Wy hawwe foar it lêste keazen."
    
  "Dus wêrom fertel it my no?" frege Brad, syn holle draaide noch. "Ik leaude dat myn heit dea wie. Jo koenen him dea litte en ik koe him ûnthâlde lykas hy wie foar de oanfal.
    
  "Ferskate redenen," sei Martindale. "Earst stielen de Russen de kremaasjeurn fan jo heit en wy moatte der fan útgean dat se it iepene hawwe en it leech fûnen - wy hawwe noait dreamd dat immen it oait stelle soe en wy tochten dat it net lang duorre foardat it nedich wie, dus spitigernôch hawwe wy it dien. 'net ien syn resten deryn sette. Wy tochten dat de Russen dit feit koenen brûke om druk út te setten op presidint Phoenix of sels dit feit iepenbier te meitsjen, en dan soe hy twongen wurde om te reagearjen.
    
  "Jo witte wat se sizze oer oanname," sei Brad soer.
    
  Patrick lei in pânsere hân op Brad syn skouder. "Rêstich, soan," sei de elektroanyske stim sêft. "Ik wit dat dit in protte is om te nimmen, mar jo moatte noch in bytsje respekt sjen litte."
    
  "Ik sil it besykje, heit, mar it is no wat dreech," sei Brad bitter. "En as twadde?"
    
  "De Russen komme foar jo," sei Patrick. "Dat wie de lêste strie foar my. Ik wie op 'e Utah-side doe't dit alles barde en ik frege om by jo te wêzen.
    
  "In objekt?"
    
  "Vault," sei Patrick.
    
  "Opslach?"
    
  "Wy kinne prate mear op it fleantúch werom nei St. George,"Kevin Martindale. "Litte wy oplade en -"
    
  "Ik kin hjir net fuort, hear," sei Brad. "Ik meitsje myn earste jier by Cal Poly ôf en ik haw krekt in presintaasje jûn foar in simmerlabprojekt dat de yngenieursôfdieling in grutte subsydzje koe fertsjinje fan Sky Masters Aerospace. Ik kin net samar fuort. Ik lied in grut team fan ûndersikers en ûntwikkelders, en se rekkenje allegear op my. "
    
  "Ik begryp it, Brad, mar as jo weromgeane nei San Luis Obispo en Cal Poly, sille jo te bleatsteld wurde," sei Martindale. "Wy kinne jo feiligens net riskearje."
    
  "Ik wurdearje it dat de sersjant fan it personiel my derút helle, hear," sei Brad, "mar -"
    
  "Ik frege om útlutsen te wurden, soan," ûnderbriek Patrick. "Ik wit dat dit jo libben folslein sil ferneatigje, mar wy witte gewoan net hoefolle Russyske aginten belutsen binne of kinne wurde belutsen. Gryzlov is sa gek as syn heit, en hy koe stjoere tsientallen staking groepen. It spyt my. Wy sille jo ûnder beskermjende bewar sette, in nije identiteit foar jo meitsje, jo earne stjoere om jo oplieding ôf te meitsjen, en ...
    
  "Nee, heit," sei Brad. "Wy moatte in oare manier útfine. As jo my net binde en my op 'e efterbank fan jo koele frachtfleantúch smyt, dan kom ik werom, sels as ik liftje moat."
    
  "Ik bin bang dat it ûnmooglik is, Brad," sei Patrick. "Ik kin dit net tastean. It is te gefaarlik. Ik haw dy nedich -"
    
  "Ik bin no in folwoeksene, heit," ûnderbriek Brad, en fûn it in bytsje grappich om te pleitsjen mei in tolvefoet robot. "Behalven as jo myn grûnwetlike rjochten mei geweld ôfnimme, bin ik frij om te dwaan wat ik wol. Boppedat bin ik net bang. No't ik wit wat der bart - op syn minst in bytsje mear as wat ik in pear oeren lyn wist - sil ik foarsichtiger wêze."
    
  Kevin Martindale bûgde nei Patrick en sei: "Ik tink dat hy klinkt as in neuken McLanahan, dat is krekt," sei hy mei in glimke. "Wat sille jo no dwaan, generaal? It docht bliken dat in stilsteand objekt botst is mei in ûnwjersteanbere krêft."
    
  Patrick bleau in pear lange mominten stil. Ta beslút: "Senior Sergeant?"
    
  "Mynhear?" Vol reagearre fuortendaliks.
    
  "Moet Bradley en jo team en kom mei in oplossing foar dit dilemma," sei Patrick. "Ik wol de risiko's en jo beoardieling witte oer hoe't jo dizze risiko's foar Bradley's persoanlikheid kinne ferminderje of ferminderje as hy werom soe nei dizze kampus. Meld my sa gau mooglik."
    
  "Ja, hear," antwurde Vol, en naam syn mobyltsje út en gie oan it wurk.
    
  "Brad, jo sille net werom nei skoalle oant dit nei myn foldwaan is regele, en as it nedich is, om jo neilibjen te garandearjen, sil ik jo binde en jo yn 'e bagaazjeromte smite - en it sil net de baai fan dat fleantúch wêze , mar in folle lytsere." - Patrick gie troch. "Sorry, soan, mar sa sil it wêze. It liket derop dat wy hjir de kommende tiid bliuwe." Hy hâldde stil en scande de byldskermen op syn boordkompjûter stil. "D'r is in motel en restaurant net fier fan hjir, sersjant majoar," sei er. "Se litte in soad fakatueres sjen. Ik sil Kylie freegje om keamers foar jo te hieren en jo ynformaasje te stjoeren. Bliuw dêr oernachtsje en wy meitsje moarns in spultsjeplan út. Krij ien fan 'e manlju om wat iten foar Bradley te bringen, asjebleaft."
    
  "Ja, hear," antwurde Wohl, draaide him om en gie fuort.
    
  "Mar wat silst dwaan, heit?" - frege Brad. "Jo kinne net ynchecke yn in motel."
    
  "Ik sil hjir aardich feilich wêze," sei Patrick. "Ik haw gjin hotelbêden of restaurants mear nedich, dat is wis."
    
  "Dan bliuw ik hjir by dy," sei Brad. De TIE wie roerleas en stil. "Ik bliuw hjir by dy," stie Brad oan.
    
  "De McLanahans komme opnij yn 'e kunde," sei Martindale. "Moai." Hy helle syn smartphone út en lies it display. "Myn fleantúch is lâning. Sadree't er lûkt, gean ik werom nei Sint Joris en sliepe foar in feroaring yn myn eigen bêd. Jo kinne de details útwurkje oer hoe't jo moatte omgean mei de jongere McLanahan, Algemien. Hy bleau stil en elkenien waard stil en wis genôch koenen se it lûd hearre fan in oankommende jet bûten de hangar. "Myn auto is oankaam. Ik winskje jimme hearen it bêste ta. Hâld my op 'e hichte, generaal."
    
  "Ja, hear," antwurde Patrick syn elektroanysk synthesized stim.
    
  "Goede nacht, elkenien," sei Martindale, draaide him om en gie fuort, folge troch syn bewakers.
    
  Patrick sei yn 'e loft troch it wiidweidige kommunikaasjesysteem fan' e CID, "Kylie?"
    
  In pear mominten letter: "Ja, hear?" antwurde "Kylie", in digitale persoanlike assistint foar automatyske stimherkenning dy't deselde namme krige as Patrick's real-life assistint by Sky Masters Inc.
    
  "Wy hawwe twa motel- of hotelkeamers yn 'e buert nedich foar de nacht en miskien trije mear foar moarn en oerdei foar it team fan 'e sersjant-majoar," sei Patrick. "Ik bliuw hjir fannacht; De 'cop' giet werom nei it haadkertier." "Cop" wie de koadenamme fan presidint Martindale.
    
  "Ja, hear," antwurde Kylie. "Ik haw de bywurke 'Cop'-rûte al krigen. Ik sil de ynsetynformaasje daliks trochstjoere oan de Sergeant Major. "
    
  "Tankewol," sei Patrick. "Út." Tsjin Brad sei er: "Stel in stoel omheech, soan. Ik kin net wachtsje om oan 'e hân te wurden.' Brad fûn flessen wetter yn 'e lytse kuolkast. De plysjeman helle in dik ferlingskoer út in bûse op syn riem, stiek it yn in 220-volt stopkontakt, stie rjochtop, en befrear doe op syn plak. Brad brocht in stoel en wetter nei CID. Binnen de robot koe Patrick net oars as glimkje nei de útdrukking op it gesicht fan syn soan. "Hiel raar, is it net, Brad?" - hy sei.
    
  "'Near' komt it net iens yn 'e buert fan it beskriuwen, heit," sei Brad, skodzjend mei de holle, en drukte doe de kâlde flesse oan 'e swoljende kneuzing op 'e holle. Hy studearre soarchfâldich de ôfdieling strafrjochtlik ûndersyk. "Sliepe jo dêr goed?"
    
  "Ik sliep meast. Ik haw net folle sliep nedich. It is itselde mei iten." Hy rikte yn in oar pânser fak op syn riem en helle in bûgde kontener út dy't like op in grutte flesse. "Konsintrearre fiedingsstoffen wurde yn my getten. De ôfdieling Criminal Investigation test myn bloed en past de fiedingskomposysje oan. Brad siet der gewoan en skodde syn holle in bytsje. "Gean troch, freegje my alles, Brad," sei Patrick úteinlik.
    
  "Wat hasto dien?" Brad frege nei in pear mominten om syn driuwende geast te wiskjen. "Ik bedoel, wat leart presidint Martindale jo te dwaan?"
    
  "Ik besteegje de measte fan myn tiid oan training mei Chris Wall en oare direkte aksjeteams mei in ferskaat oan wapens en gadgets," sei Patrick. "Se brûke ek myn kompjûters en sensoren om mooglike misjes te plannen en tafersjoch út te fieren." Hy bleau efkes stil, sei doe op in heul dúdlik sombere toan, "Mar meastal stean ik yn in ferwulft, ferbûn mei macht, medisinen, ôffalferfier en gegevens, scannen sensorfeeds en it ynternet, ynteraksje mei de wrâld. . soarte fan. Digitaal."
    
  "Binne jo yn 'e opslachromte?"
    
  "Ik haw net folle reden om hjir te wêzen, útsein as wy op training of missy binne," sei Patrick. "Ik meitsje minsken al genôch bang, tink ik."
    
  "Nimmen praat mei dy?"
    
  "Tydens training of operaasjes, fansels," sei Patrick. "Ik sammelje rapporten fan wat ik sjoch en stjoer se nei Martindale en wy kinne se beprate. Ik kin instant berjochten en telekonferinsje mei hast elkenien. "
    
  "Nee, ik bedoel ... prate gewoan mei jo lykas wy no dogge," sei Brad. "Do bist noch altyd dy. Jo binne Patrick McLanahan."
    
  Noch in skoft; doe: "Ik ha noait in protte praat west, soan," sei er op 't lêst. Brad mocht dit antwurd net leuk, mar sei neat. "Boppedat woe ik net dat ien wist dat it my wie fan 'e ôfdieling strafrjochtlik ûndersyk. Se tinke dat er net beset is as er yn it pakhús is en dat in stel piloaten opkomt om mei him te trainen. Se witte net dat er fjouwerentweintich oeren deis / sân minuten dwaande is. Hy seach de blik fan absolute fertriet op it gesicht fan syn soan en woe him wanhopich omhingje.
    
  "Is it net wurden ... wite jo wat de rang is?" - frege Brad.
    
  "As d'r is, kin ik it net ûntdekke," sei Patrick. "Mar se ferpleatse my periodyk nei in oare ôfdieling foar strafrjochtlik ûndersyk."
    
  "Se meitsje? Dus jo kinne bestean bûten CID?
    
  "Foar heul koarte perioaden, ja," sei Patrick. "Se feroarje de ferbiningen, jouwe my medisinen as ik se nedich bin, kontrolearje dingen lykas spiertonus en bonkendichte, en ferleegje my dan yn in skjinne robot."
    
  "Sa kin ik dy wer sjen!"
    
  "Brad, ik tink net dat jo my sjen wolle," sei Patrick. "Ik wie aardich útput om sa lang yn 'e wyn te sitten fan dy delsleine B-1-bommewerper. Trouwens, tank foar it werombringen fan ús feilich en sûn. "
    
  "Gjin dank. Mar ik soe dy dochs graach sjen wolle."
    
  "Wy sille der oer prate as de tiid komt," sei Patrick. "Se jouwe my in pear dagen berjocht. Ik bin op it libben as ik bûten bin.
    
  Brad seach noch mear moedich as earder. "Wêr is dit alles foar, heit?" - frege er nei in lange stilte. "Sille jo in soarte fan high-tech moardmasine wurde lykas de Sergeant Major sei dat jo wurden?"
    
  "De sersjant-majoar kin soms in drama-keninginne wêze," sei Patrick. "Brad, ik realisearre it belang fan it kado fan it libben, om't it my hast ôfnommen waard. Ik wit hoe kostber it libben no is. Mar ik wol ek ús lân beskermje, en ik haw no in bûtengewoane mooglikheid om dat te dwaan."
    
  "En wat dan?"
    
  In momint tocht Brad dat er syn heit syn enoarme pânsere skouders ophelle. "Earlik sein, ik wit it net," sei Patrick. "Mar presidint Martindale wie belutsen by de oprjochting fan in protte geheime organisaasjes dy't it Amerikaanske bûtenlânske en militêre belied foar tsientallen jierren beskerme en befoardere."
    
  "Is d'r wat wêr't jo my oer fertelle kinne?" - frege Brad.
    
  Patrick tocht efkes, en knikte doe. "Jo hawwe it Predator sjoen mei it skyld fan douane en grinsbeskerming derop, mar ik tink dat jo opfallen hawwe dat de bewakers en oar personiel hjir gjin CBP binne. Dit is ien manier om tafersjoch út te fieren binnen de Feriene Steaten, mar folslein yn ûntkenning bliuwe. Dit jout it Wite Hûs en it Pentagon in soad romte om te manoeuvreren."
    
  "Klinkt yllegaal as de hel, heit."
    
  "Dat kin wier wêze, mar wy dogge ek in protte geweldich wurk dat ik fiel hat de wrâld ferskate kearen út 'e oarloch hâlden," sei Patrick. "Presidint Martindale en ik wiene belutsen by in definsje-kontraktearjend bedriuw neamd Scion Aviation International, it leverjen fan kontrakttsjinsten foar lofttafersjoch en, úteinlik, oanfalsoperaasjes tsjin it Amerikaanske leger. Doe't ik by Sky Masters kaam, ferlear ik wat Scion die, mar no wit ik dat hy dingen trochgean. Hy docht in protte tafersjochwurk tsjin terrorisme oer de hiele wrâld ûnder kontrakt mei de Amerikaanske regearing.
    
  "Martindale begjint my te piskjen, heit," sei Brad. "Hy is in krusing tusken in vette politikus en in generalissimo."
    
  "Hy is it soarte fan man dy't bûten it fak tinkt en it wurk dien krijt - hy makket altyd de doelen de middels rjochtfeardigje," sei Patrick. "As fise-presidint fan 'e Feriene Steaten wie Martindale de driuwende krêft efter it gebrûk fan eksperimintele heechtechnologyske fleantugen en wapens dy't ûntwikkele waarden op geheime testplakken yn Dreamland en op oare plakken yn wat hy "operasjonele testflechten" neamde, en as presidint fan 'e Feriene Steaten, hy makke de yntelliginsjestipe fan it Agency dy't de CIA en oare ynstânsjes geheim stipe yn operaasjes rûn de wrâld, ynklusyf binnen de Feriene Steaten.
    
  "Nochris, heit, dat klinkt folslein yllegaal."
    
  "Dizze dagen, miskien," antwurde Patrick. "Tydens de Kâlde Oarloch sochten politisy en kommandanten nei manieren om de missy út te fieren sûnder de wet of de grûnwet te skeinen. De wet ferbea de CIA om op Amerikaanske grûn te operearjen, mar sivile tafersjoch- en yntelliginsje-stipegroepen wiene net yllegaal. Har definysje, identiteit en doel binne bewust wazig wurden.
    
  "Dus wat wolle jo dwaan, heit?" - frege Brad.
    
  "Ik krige wat jûn dat ik noait kin werombetelje: it kado fan it libben," sei Patrick. "Ik bin wat te tankjen oan presidint Martindale foar it jaan fan my dit kado. Ik sis net dat ik fan no ôf syn hiersoldaat wêze sil, mar ik bin ree om dit paad te folgjen om te sjen wêr't it my bringt." Brad hie in heul besoarge blik op syn gesicht. "Litte wy it tema feroarje. Ien fan 'e dingen dy't ik elke dei yn 'e gaten hâld, is jo, teminsten jo digitale libben, dat dizze dagen frij wiidweidich is. Ik kin tagong krije ta jo sosjale media-siden en ik kin tagong krije ta guon befeiligingskamera's op 'e kampus, lykas befeiligingskamera's by jo thús en op it fleanfjild yn' e fleanmasinehangar. Ik helle myn eagen net fan dy ôf. Jo hawwe net folle fleanen of wat oars dien as skoalwurk. Ik sjoch dat jo dwaande binne mei it Starfire-projekt."
    
  "Wy fertelden Dr. Nukaga deroer fannemiddei," sei Brad. It wie moai om him ljocht te sjen doe't er oer skoalle begûn te praten, tocht Patrick. "Salang't ik him net yn 'e holle set dat dit in geheim militêr projekt is, wat it net is, tink ik dat wy in goede kâns hawwe. Ien fan ús teamlieders, Jung Bae Kim, komt echt goed oerien mei Nukaga. Hy kin blike ús ace yn it gat te wêzen."
    
  "Jo hiele team is aardich geweldich," sei Patrick. "De âlden fan Lane Egan binne ûndersikers fan wrâldklasse, en hy is wierskynlik slimmer dan beide tegearre. Jodie Cavendish wie in superstar dy't wittenskip studearre op 'e middelbere skoalle yn Austraalje. Se krige in tsiental oktroaien foardat se har earste jier fan 'e kolleezje ôfmakke.
    
  Brad syn gesicht foel wer. "Ik tink dat jo in protte tiid hawwe om op it ynternet te surfen, is it net, heit?" - sei er op in stille, tryste toan.
    
  Dizze kear makke Patrick de stekker los en gie nei syn soan, en sloech syn pânsere earms om him hinne en hold him ticht. "Ik wol net dat jo sorry foar my fiele, Brad," sei er nei ferskate lange mominten. - "Ik wol net dat jo sorry foar my fiele." Hy gie werom nei syn stoel, ferbûn mei it netwurk, rjochte him doe op en befrear. "Leaver net. Lykas ik sei, fiel ik in sterke ferbining mei jo, om't ik jo kin sjen en jo online kontrolearje. Ik haw jo sels in pear kear twittere. "
    
  As gie der in fotografyske flitser ôf, ferljochte Brad syn gesicht mei fernuvering. "Hasto? Wa bisto? Wat is dyn Twitter namme?"
    
  "Ik haw net ien. Ik bin ûnsichtber."
    
  "Ûnsichtber?"
    
  "Net sichtber foar de brûker of oare besikers." Brad seach skeptysk út. "Ik haw de mooglikheid om de sosjale media-akkounts fan immen te stalken sûnder har te 'freonjen', Brad. In protte oerheidsynstânsjes en sels bedriuwen hawwe dizze mooglikheid. Ik sykje berjochten mei trefwurden en lit berjochten foar jo efter. Soms is it gewoan in 'like' of ien of twa wurden. Ik sjoch dy gewoan leuk. Ik bin bliid om gewoan te sjen en te lêzen. "
    
  Nettsjinsteande de earste soargen fan syn soan by de gedachte dat ûnbekende persoanen, bedriuwen of oerheidsynstânsjes tagong hawwe ta syn berjochten op sosjale media, tocht Patrick dat dit de lokkichste wie dy't Brad hie sjoen sûnt hy Sherpa ferliet. "Witte jo wat, heit? Ik hie altyd in gefoel, net hiel sterk, mar krekt earne djip yn 'e djipte fan myn siel, datsto my seachst. Ik tocht dat it wat religieus of geastlik wie, as wie it jo spoek of jo wiene yn 'e himel of sa. Dat tink ik ek oer myn mem."
    
  "Do hiest gelyk. Ik haw dy sjoen... sels digitaal mei dy praat. En ik tink dat mem ek op ús past."
    
  "Krap. Fertrouwe jo gefoelens, tink ik, "sei Brad, en skodde syn holle yn ûnleauwe.
    
  "Litte wy prate oer Cal Poly."
    
  "Ik moat werom, heit," sei Brad. "Ik kom werom. Starfire is te grut fan in deal. As jo op my oandacht hawwe, dan wite jo hoe wichtich dit is."
    
  "Ik wit dat jo hjir echt hurd oan wurke hawwe," sei Patrick. "Mar ik lit jo net weromkomme oant ik wis bin dat jo feilich binne. It hûs wêryn jo wiene giet ticht - it is gewoan te isolearre. "
    
  "Dan sil ik yn 'e sliepkeamers wenje en yn' e kafetaria ite," sei Brad. "Se binne frij drok. Ik wit net hoefolle wurk ik dêr kin dwaan, mar ik haw 24/7 tagong ta it gebou fan Reinhold Aerospace Engineering - ik kin dêr wurkje.
    
  "As immen in manier kin útfine om jo der feilich en sûn werom te krijen, is it Chris Wohl," sei Patrick. "Dus hoe hawwe jo Cal Poly keazen?"
    
  "De bêste skoalle foar aerospace engineering oan 'e Westkust dêr't ik mei myn rangen yn koe komme," sei Brad. "Ik tink dat tefolle fuotbal, sivile loftpatrol en Angel Flight West-woldiedigensflechten op 'e middelbere skoalle myn rangen echt beynfloede hawwe." Hy bleau efkes stil en frege doe: "Dus it wie gjin tafal dat Rancherita beskikber wie doe't ik nei in plak socht om te wenjen?" Is dit echt fan de sersjant-majoar?"
    
  "It heart by Scion Aviation," sei Patrick. "Ik fielde dat it makliker wie om jo dêr te fersoargjen as yn 'e sliepkeamers. Dus fynst Cal Poly echt leuk?
    
  "Cal Poly is in geweldige skoalle, ik hâld fan de measte fan myn heechleararen, en it is binnen rydôfstân foar P210, dus ik kin nei Battle Mountain fleane om Sondra Eddington te besykjen as ik kin."
    
  "Jo binne goed meiinoar, net?"
    
  "Ja, mar it is lestich om foarút te gean," sei Brad. "Se is altyd fuort en ik ha hast gjin frije tiid."
    
  "Wolle noch in testpilot wurde?"
    
  "Ik wedde dat ik doch, heit," sei Brad. "Ik hâld altyd kontakt mei Boomer, Gonzo, Dr Richter en Dr. Kaddiri fan Sky Masters en kolonel Hoffman fan Warbirds. Miskien kinne se my in staazje krije op Test Pilot School yn Nevada tusken myn junioaren en senioaren as ik myn rangen omheech hâld, en miskien sille Sky Masters my sels sponsorje foar in plak yn 'e klasse lykas de Warbirds foar altyd dogge mei Sondra's training om te fleanen spaceplanes in Sky Masters."Warbirds Forever" wie in fleantúchûnderhâldssintrum op Steed Airport yn Reno, Nevada, dat ek sivile piloaten opliede op in grut ferskaat oan fleantugen, fan âlde klassike twadekkers, multi-miljoen dollar bizjets en militêre fleantugen oant pensjoen; Sondra Eddington wie ien fan harren fleaninstrukteurs. "In miljoen en in heal dollar foar in masterstitel en testpiloatakkreditaasje. Uteinlik wol ik ek romtefleantugen yn in baan fleane. Miskien sil Sondra myn ynstrukteur wêze."
    
  " Lokwinsken. Ik tink dat jo op it goede spoar binne."
    
  "Tankewol heit". Brad stoppe, seach CID op en del, en glimke. "It is moai om wer mei dy prate te kinnen, heit," sei er op it lêst. "Ik tink dat ik begon te wennen oan it feit dat jo yn in auto opsletten binne."
    
  "Ik wist dat it earst dreech wêze soe foar jo, en miskien ek letter," sei Patrick. "Ik tocht deroer om Sherpa net te ferlitten of jo te fertellen dat it my wie, krekt sadat jo de pine sparre wurde soene dy't it feroarsake. Presidint Martindale en ik praten deroer, en hy sei dat hy soe spylje it sa't ik woe. Ik bin bliid dat ik it dy ferteld haw, en ik bin bliid dat jo deroan begjinne te wennen."
    
  "Ik ha it gefoel dat jo der net echt binne," sei Brad. "Jo sizze dat jo myn heit binne, mar hoe wit ik dat?"
    
  "Wolle jo my testje?" - frege Patrick. "Trochgean".
    
  "Okee. Jo hawwe altyd wat foar my kocht foar it iten dat maklik foar jo wie en sûn foar my. "
    
  "Macaroni en tsiis en gesneden frituurde hotdogs," sei Patrick fuortendaliks. "Jo hâlde foaral de MRE-ferzje leuk."
    
  "Mem?"
    
  "Jo hawwe har jiske yn 'e see by Coronado ferspraat," sei Patrick. "It wie geweldich: de jiske skynde as sulver, en it like as hie it it wetter noait oanrekke. Se raasden omheech, net del."
    
  "Ik herinner my dy dei," sei Brad. "De jonges by ús wiene tryst, mar jo liken net sa tryst."
    
  "Ik wit it," sei Patrick. "Ik leaude dat ik as kommandant gjin fertriet, eangst, swakte of fertriet sjen litte soe, sels tsjin myn eigen frou. Dit wie ferkeard. Ik tocht altyd dat jo it noait opmurken hawwe. Fansels hawwe jo dien." Nei in momint fan twifeljen foege er ta: "It spyt my, soan. Jo mem wie in bûtengewoane frou. Ik haw jo noait de ferhalen ferteld fan wat se dien hat. Dat spyt my ek. Ik sil jo goedmeitsje."
    
  "Dat soe moai wêze, heit." Brad wiisde oer it skouder nei de C-23C Sherpa. "Is dit dyn fleantúch?"
    
  "Ien fan in protte yn 'e kolleksje fan presidint Martindale," sei Patrick. "Surplus US Air Force yn Jeropa. Dit is it lytste frachtfleantúch dêr't ik yn passe kin. Hy hat in Boeing 737-800 frachtfleanmasine foar oerseeske reizen. Hy skilderet se allegear swart, nettsjinsteande hoe gefaarlik en yllegaal it is, en hoefolle it rommelet mei de omjouwingskontrôlesystemen fan it fleantúch. Hy is sa sûnt ik him ken: alles is in middel fan kontrôle en yntimidaasje, sels de kleur fan ferve op in fleantúch, en net skele oer meganyske, sosjale of politike gefolgen."
    
  "Sille jo it tante Nancy en tante Margaret fertelle?" - frege Brad.
    
  "Ik sil nea nea sizze, Brad, mar no wol ik dat myn bestean in geheim is," sei Patrick. "Jo kinne it ek net oan ien fertelle. Allinnich presidint Martindale, presidint Phoenix, Chris Wall en in hantsjefol oaren witte. Sels Dr Kaddiri en Dr Richter fan Sky Masters witte it net, en har bedriuw is de haadoannimmer foar it meitsjen fan cybernetyske apparaten foar de ynfantery. Foar alle oaren bin ik gewoan in opropteken."
    
  "Wat is dit?"
    
  Der wie in koarte pauze, doe antwurde Patrick: "'Opstanning." "
    
  "Wy tinke dat it kin, hear," sei Chris Wall doe't hy en syn mannen de oare moarns betiid de hangar yngongen. Hy lei de tas mei broadsjes foar moarnsiten op 'e tafel yn' e konferinsjeromte dêr't Brad sliepte.
    
  Brad waard daliks wekker en folge Vol en syn mannen nei de haadhangar dêr't de ôfdieling foar strafrjochtlik ûndersyk siet. "Binne jo sa gau in plan betocht?" hy fernaam. "It is net iens seis moarns."
    
  "De generaal sei sa gau mooglik," sei Vol as wie neat bard. "Wy hawwe de hiele nacht wurke." Sprekend mei Patrick fan CID, sei hy: "Hear, wy hawwe kaarten fan 'e kampus en it omlizzende gebiet downloade en hawwe ynformaasje krigen oer de Campus Security Police Unit, City Police, San Luis Obispo County Sheriff's Department, California Highway Patrol, en federale wet hanthaveningsburo's basearre yn en om 'e stêd San Luis Obispo. Alle ynstânsjes binne tige goed bemanne en oplaat. De kampusplysje hat in wiidweidich fideotafersjochsysteem - praktysk elke doar en gong yn akademyske en bestjoerlike gebouwen, hast elke strjittehoeke, en elke bûtendoar yn elk oar kampusgebou is kamera-ynrjochte en opnommen. Grutte misdieden op 'e kampus lykje net in grut probleem te wêzen.
    
  "D'r binne sawat njoggentjin tûzen studinten op 'e kampus," gie hy troch. "De studinten komme foaral út Kalifornje, meast wyt, Hispanic en Aziatyske; mar twa prosint fan de studinten komme út oare lannen, en mar fyftjin prosint fan ynternasjonale studinten komme út East-Jeropa. De provinsje is plattelân en heuvelich en liket gjin signifikante binde-oanwêzigens te hawwen, hoewol d'r in protte rapporten binne fan meth-laboratoria en marijuana-buorkerijen yn plattelânsgebieten dy't rap wurde ûntmantele troch county, steat en federale ynstânsjes dy't lykje nau gear te wurkjen mei in freon.
    
  "Utdagings: Tagong ta de kampus en de measte gebouwen is oer it generaal uncontrolled, hoewol't campus gebouwen, laboratoaria, en klaslokalen kinne wurde op ôfstân beskoattele mei help fan elektroanyske kampus feiligens; en needkommunikaasje fia tekstberjochten binne poerbêst, "gie Wohl troch. "Om't tagong lykwols net wurdt kontroleare, soe it maklik wêze foar myn team om as nedich de kampus yn te gean. It identifisearjen fan in ynbrekker of tafersjoch ûnder alle studinten soe lestich wêze, en training yn taktyk foar tsjintafersjoch soe ferplicht wêze moatte om Bradley it skaad te identifisearjen. Guns binne net tastien op kampus, en ferburgen handgun fergunnings binne hast ûnmooglik te krijen yn dizze provinsje, of de hiele steat foar dy saak, mar der hawwe west in grut oantal rapporten fan bewapene studinten. In 'cop' kin jo helpe om in fergunning te krijen om in ferburgen fjoerwapen te dragen. De county finzenis is minder dan twa milen súdlik, en de California Men's Colony, in steatsfinzenis mei minimale en middelgrutte feiligens, is minder dan trije milen noardwesten . San Luis Obispo Regional Airport is fjouwer punt twa kilometer súdlik.
    
  "Myn oanbefelling, hear, basearre op ús foarriedige analyse, soe wêze dat jo soan sa gau mooglik weromkomt nei de kampus, mar net nei de iepenbiere wenhuzen," konkludearre Vol. "Wy soene oanbefelje dat hy ferhuze nei in appartemintekompleks bekend as Poly Canyon. It is mear as in appartemintekompleks, it hat minder studinten, it is fierder fuort fan 'e haadkampus, elk gebou hat in eigen fulltime manager en fulltime feiligensteam, en d'r binne rotearjende studinte-assistinten op elke ferdjipping - bewenners, safolle lykje te hâlden harren eagen iepen om de klok. sân. Wy skatte dat hy in matige oant goede kâns op oerlibjen hie hân as er in goede training hie krigen yn kontrasurveillance, selsferdigening en wapenfeardigens en in fjoerwapen hie.
    
  "Ik soe it allegear graach dwaan!" - rôp Brad. "Wannear begjin ik?"
    
  TIE bleau ferskate lange mominten roerleas, mar beweech úteinlik syn holle. "Geweldich rapport, sersjant-majoar," sei Patrick. "Dankewol".
    
  "Jo binne wolkom, hear."
    
  "Set in workout-skema foar Bradley op yn in pleatslike gym as ferlykbere foarsjenning," sei Patrick. "Ik leau dat Chief Ratel noch yn it gebiet is. Begjin sa gau mooglik. Ik sil kontakt opnimme mei "The Cop" en freegje him om te wurkjen oan in juridyske ferburgen ferfiersfergunning en yngong yn Poly Canyon. Train Brad oer hoe't jo in gewear brûke kinne en it altyd drage oant wy in wetlike ûnbeheinde ferburgen fergunning krije.
    
  "Ja, hear," antwurde Wohl, draaide him om en rûn de konferinsjeromte yn mei syn ploechmaten.
    
  "Kylie." Patrick spruts yn syn kommunikaasjesysteem.
    
  "Ja menear?" antwurde de kompjûterisearre assistint.
    
  "Ik ha driuwend in simmer en it hiele jier rûn ferbliuw nedich yn 'e Poly Canyon studinteferbliuw op Cal Poly San Luis Obispo Campus foar Bradley McLanahan," sei hy. "Ik haw ek in lanlike ferburgen fergunning nedich foar de Bradley, ynklusyf in fergunning om te dragen op kolleezje campussen. Rapportearje dit fersyk oan it haadkantoar en oan 'e 'plysjeman' - hy kin help nedich wêze om alle burokratyske of politike obstakels te oerwinnen.
    
  "Ja menear".
    
  "Ik bin noch altyd net hielendal noflik mei dit, Brad," sei Patrick, en loskeppele fan syn elektroanyske assistint, "mar as wy jo nei Poly Canyon kinne bringe en de Staff Sergeant kin jo traine, sil ik my better fiele. Ik hoopje dat de Russen jo of jo muoikes net lestich falle nei't se sersjant-majoar Wohl moete hawwe, mar wy geane derfan út dat se werom komme en it nochris besykje nei't se har hergroepearje en jo opjage, dus wy sille ús bêst dwaan om jo feilich te hâlden en te bliuwen op skoalle. Ik bin der wis fan dat Gryzlov mear teams nei jo sil stjoere as jo ienris oankomme, dus wy hawwe mar in koarte tiid om jo te trenen, en Chris en syn team sille net altyd beskikber wêze om nei jo te soargjen, dus it is wichtich om sa gau te trenen as mooglik "
    
  "Tankewol, heit," sei Brad. Hy rûn nei CID en knuffelde him, tinkend oan 'e grutte robot, om't syn heit elke minuut makliker waard. "It soe geweldich wêze. Ik sil wurkje hiel hurd oan dit, ik beloof. Ien fan myn teamlieders wennet yn Poly Canyon, en as Sondra net al wer thús wie, soe ik perfoarst by har wolle wêze.
    
  "Onthâld gewoan om jo eagen en earen iepen te hâlden en te harkjen nei dy lytse stim yn 'e efterkant fan jo holle dy't jo fertelde dat jo heit oer jo wachte," sei Patrick. "Dit sil jo warskôgje foar gefaar."
    
  "Dat sil ik dwaan, heit."
    
  "Moai. Praat mei de sersjant-majoar en regelje dat hy jo nei in hotel yn 'e stêd bringt oant wy jo in keamer kinne fine op' e kampus. Jo moatte wierskynlik ek jo ferhaal dúdlik meitsje en mei de plysje prate oer wat der bard is op 'e ranch. Ik gean fannejûn werom nei Sint George."
    
  "Werom nei it ferwulft?"
    
  "Wêr't ik myn doelen kin testen en wer ynhelle wurde," sei Patrick. "Ik sil kontakt opnimme, Brad. Ik hâld fan dy, soan."
    
  "Ik hâld ek fan dy, heit," sei Brad. Hy knuffelde CID noch ien kear, rûn doe de konferinsjeromte yn en fûn Chris Wall. "Tankewol dat jo dit rapport sa fluch dien hawwe, sersjant-majoar," sei er. "Ik wist net dat de kampus sa feilich wie."
    
  "It is net sa," sei Vol, "teminsten net foar jo tsjin Russyske moardners."
    
  Brad syn glimke ferdwûn. "Wat te sizzen?" frege er mei in ferbjustere útdrukking op it gesicht.
    
  "Tink der oer nei, McLanahan: Njoggentjintûzen studinten, wierskynlik noch fiiftûzen fakulteiten en stipepersoniel, krûpt yn in gebiet fan minder dan trije fjouwerkante myl," sei Wohl. "Elkenien kin 24 oeren deis komme en gean oeral op 'e kampus dy't se wolle. Der is mar ien beëdige campus plysjeman foar eltse tûzen studinten op shift, en se hawwe gjin swiere wapens of SWAT training. Jo hawwe al jo kursussen foar earstejaars foltôge, dus jo klassegrutte sil fan no ôf lytser wêze, mar jo sille noch lessen en laboratoaren bywenje mei tsientallen bern.
    
  "Wêrom hawwe jo my dan sein om werom te gean?"
    
  "Om't ik tink dat jo heit tefolle om dy jout - hy soe tige bliid wêze om jo gewoan op te sluten, jo yn in moaie, feilige doaze te pleatsen lykas hy docht, en jo tagong jaan ta de wrâld fia it ynternet," sei Wohl. "It soe him net skele hoe ûngelokkich jo soene wêze, want yn syn geast soene jo feilich wêze fan 'e gefaarlike wrâld wêryn't hy hast syn hiele libben libbe en focht."
    
  "Dus wêrom makket it jo út wat myn heit my dwaan wol, sersjant-majoar?" - frege Brad. "Ik ken dy net en do kinst my net. Do seist do bist net myn heit syn freon. Wêrom makket it dy út?"
    
  Vol negearre de fraach. "De ynformaasje dy't ik joech wie akkuraat: dit is in relatyf feilige kampus en stêd," sei er ynstee. "Mei wat tarieding kin it gefaar beheard wurde, miskien sels minimalisearre." Hy glimke breed nei Brad, dy't noch aardich lilk útseach, en tafoege: "Boppedat, no hawwe ik en myn minsken dy, en wy hawwe it startsein krigen om in trainingsprogramma te ûntwikkeljen om jo kont yn foarm te krijen en les te jaan. jo de juste manier om de wrâld te besjen. Elke dei, in oere deis."
    
  "Eltse dei? Ik kin net alle dagen traine. Ik haw..."
    
  "Elke dei, McLanahan," sei Vol. "Jo sille elke dei traine, rein of skine, siik of sûn, eksamens of datums, of ik stjoer jo werom nei jo heit en hy sil jo graach opslute yn 'e reade rotsen fan súdlik Utah. Jo sille gewichten en cardio-training dwaan foar fysike fitness; cane-Jah en Krav Maga foar selsferdigening; en klassen en demonstraasjes útfiere yn tafersjoch, tsjintafersjoch, ûndersyk, observaasje en identifikaasjetechniken. Hy sette dy kweade glimke wer op, doe tafoege, "Jo tochten dat it twadde bist op 'e Air Force Academy cool wie? Do hast noch neat sjoen, Bubba. Vol syn glimke ferdwûn en in betochtsume útdrukking ferskynde op syn gesicht. "It earste wat wy moatte dwaan is jo jo opropteken jaan," sei er.
    
  "Roepteken? Wêrom haw ik in opropteken nedich?"
    
  "Om't ik bin wurch fan in neame dy 'McLanahan' - tefolle lettergrepen,"Vol. "Boppedat, MacLanahan is grif jim heit oant hy ferliest syn temperatuer, en ik tink net dat sil barre foar in hiel lange tiid. "Hy seach nei syn teamgenoaten dy't mei him yn 'e konferinsjeromte wiene, se wiene alle trije lang, fjouwerkante kaak en swier spieren, de Hollywood-ferzje fan' e Navy SEAL dat Brad tocht dat se wierskynlik ienris wiene. "Wat tinke jim ?"
    
  "Pussy," sei ien. Hy wie de grutste fan de trije, stie mear as seis meter lang en woech mear as twahûndert pûn, mei in dikke nekke, brede skouders dy't ta in tinne taille ôfsnienen, wer útwreide ta dikke dijen en keallen, en dan wer ta tinne ankels taarpen. Hy like in profesjonele bodybuilder, tocht Brad. "Better noch, jou it mar oan de baas. Hy kauwt it op en spuie it út, de generaal sil him nei Sint Joris stjoere, en dan hoege wy net mei him te meitsjen."
    
  "Flex, wy hawwe wurk te dwaan,"Vol. "Hâld jo mieningen foar josels. Dobbel?"
    
  "Kolobok"
    
  "Weirdo," sei in tredde.
    
  "Wês aardich foar de jongfeint," sei Vol, en sette dy gleone glimke wer op. "Hy hie in heul traumatyske ûnderfining en is ek in hurdwurkjende yngenieurstudint."
    
  "Slimme jonge, hè?" - frege de iene neamd Dice. "Myn bern seach eartiids in harsensleaze tekenfilm op 'e televyzje mei de namme Dexter's Laboratory, wêr't dit echt tûke bern konstant slein wurdt troch syn domme suster. Litte wy him 'Dexter' neame. "
    
  "Ik fyn 'Doughboy' noch altyd better," sei in tredde.
    
  "Dit is Dexter," kundige Vol.
    
  "It is in minne opropteken," sei Brad. "Ik sil mysels kieze."
    
  "Dexter, opropbrieven wurde fertsjinne en keazen troch jo teamgenoaten, net troch josels," sei Vol. "Jo hawwe noch neat fertsjinne. Mar opropbuorden kinne feroarje, sawol foar it slimmer as foar it better. Wurkje hurd en miskien jouwe wy jo wat betters."
    
  "Wat is dyn opropteken?"
    
  "Foar jo is dat 'hear' of 'stafsersjant'," sei Vol, en seach Bradley mei grêfdreiging. feilich hotel om te ferbliuwen yn San Luis Obispo, tichtby de kampus. Flex, nim kontakt op mei Chief Ratel en freegje oft hy sa gau mooglik in trainingsprogramma foar fjochtsporten, kontrasurveillance en fjoerwapens foar ús kin opsette." Tsjin Brad sei hy: " Litte wy sjen hoe't jo sjitte."
    
  "Sjit de hân? Ik haw gjin sjitarm."
    
  "Dan mei hokker hân pakt jo de noas, Dexter? Kom op, wy hawwe net de hiele dei foar ús." Ox pakte Brad syn rjochterpols en Brad liet syn hân los. "Oh myn god, lytse hannen, krekt as dy fan jo heit. Dat is wierskynlik wêrom't hy by de loftmacht kaam - hy hie gjin hannen grut genôch om sels it gewear fan it ferdomme famke te hâlden." Hy helle syn hân op sadat it tredde teamlid de hân fan Brad koe sjen. "Rattlesnake"?
    
  "Smith & Wesson M en .40 cal," sei it tredde teamlid yn in djippe, grommende stim. "Of in sjitpistoal."
    
  "Dit is fjirtich kilometer," sei Vol. "Kom der oan." De trije teamleden namen harren mobyltsjes út en giene oan it wurk. "Ien lêste ding, Dexter."
    
  "Ik haatsje dit opropteken al," sei Brad.
    
  "Ik haatsje dit opropteken al, hear," korrizjearre Vol him. "Ik sei tsjin dy: doch wat wurdich foar it team en foar josels, en jo kinne in better opropteken krije. En begjin hjir wat respekt te sjen oan jo superieuren. Ik hie jo ezel oer de hangar moatte trape foar de manier wêrop jo juster mei presidint Martindale prate. Ik doch it de folgjende kear, dat beloof ik dy." Brad knikte en bleau wiis stil.
    
  "Wy kinne no in pear dingen dwaan om jo te helpen josels te ûntdekken en te beskermjen tsjin gefaar, mar d'r is net folle dat wy kinne dwaan foar jo freonen," sei Vol. "Wy hawwe opfallen dat jo net echt ynteraksje mei immen oars as jo ûndersyksgroep fan nerds op dit Starfire-projekt, dat is goed, mar ik wol dat jo jo tiid yn it iepenbier mei elkenien beheine. As it fangenteam jo freonen begjint oan te fallen om nei jo te kommen, kin it foar elkenien echte problemen wurde dy't wy net kinne befetsje. Begripe?"
    
  "Ja," sei Brad. Hy fielde lilkens ferskine op Vol syn gesicht. "Ja, hear," korrizjearre er himsels.
    
  "Moai. Moarnsbrochje, pak dyn spullen en wês klear om oer tsien minuten út te gean."
    
  "Ja, hear," sei Brad. Hy gie werom nei de konferinsjeromte en seach dat alle broadsjes foar moarnsiten fuort wiene. "Dit is it begjin fan in echt shitty dei," hy mompele. Mar hy seach werom op 'e oare ein fan' e hangar en seach de kriminele ûndersyk ôfdieling mei syn heit binnen, en hy glimke. "Mar myn heit libbet. Ik kin dit net leauwe. Ik libje yn in dream... Mar it kin my neat skele want myn heit libbet!"
    
    
  REINHOLD AEROSPACE ENGINEERING BUILDING
  CAL POLY
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Brad! Wat is der yn 'e hel bard mei dy?" Lane Egan rôp doe't Brad de keamer ynkaam. De oaren sprongen oerein en gappen fan ôfgriis doe't se de lange, ûnsjogge kneuzingen oan 'e kant fan Brad syn holle en gesicht seagen - gjin hoemannichte iis koe it noch ferbergje, hoewol't de swelling bot ôfnommen wie.
    
  "Hey jonges," sei Brad. Se kamen allegear nei him ta en hy genoat benammen fan Jodie's soarchsume touches. "It giet my goed, it giet my goed."
    
  "Wat is der mei dy bard?" - Frege Kim Jong-bae. "Wêr hawwe jo west? Yn it sikehûs? Wy wiene ferskriklik soargen oer dy!"
    
  "Jo sille dit net leauwe, Jerry: ik wie fannacht belutsen by in ynvaazje fan hûs nei't wy ús presintaasje makken," lied Brad. Eagen bulten út har kassen en de mûle iepene fan folsleine ferrassing. "Twa jonges barsten it hûs yn en sloegen my op 'e kant fan 'e holle mei in stokje of in honkbalknuppel of sa."
    
  "Gjin ferdomme?" rôpen se allegearre. "Wat is der bard?"
    
  "Gjin idee," lied Brad. "Ik waard wekker en d'r wiene oeral plysjes. De paramedici ûndersochten my, ik haw in rapport yntsjinne, en dat wie sa'n bytsje it. Se fûnen drugs op 'e keukentafel en tochten dat miskien guon drugsferslaafden earne heech woenen wurde."
    
  "Oh myn God, Brad," sei Casey, "tankje God dat jo goed binne."
    
  "It giet goed mei my, it giet my goed, Casey," fersekere Brad harren. "Myn gyros wurde sa no en dan wat skeef, mar ik kin noch wol op de fyts ride."
    
  "Wêr binne jo stoppe?" Jodi frege, en Brad tocht dat er in glimke yn har each seach en in hint fan in iverich glimke. "Jo geane net werom nei dat hûs, wol, maat?"
    
  "Nee," sei Brad. "De eigener fan it hûs hie in beslach. Hy hat arbeiders dy't meubels ferpleatse dy't net brutsen binne, en hy sil it plak oan board. Ik bin der net wis fan wat hy sil dwaan nei dit. Ik ferbliuw yn ien fan de lúkse hotels oan Monterey Street. Ik koe dêr bliuwe oant it ein fan it semester oant de studinten de stêd ferlieten. Ik sil my oanfreegje by Cerro Vista en Poly Canyon en sil besykje de simmerherbergen safolle mooglik te foarkommen.
    
  "Sukses mei dat, freon," sei Jodie. "De Cerro Vista-apps soene twa moanne lyn útkomme, en de Poly Canyon-apps soene ferline jier útkomme. Jo moatte miskien wer bûten de kampus wenje as jo net yn 'e sliepsealen wenje wolle."
    
  "Okee, dit wurdt allegear útwurke, dus litte wy oan 'e saak gean foardat wy moatte ferdwale," sei Brad, en har gearkomste begon. It duorre mar in pear minuten, lang genôch foar elkenien om de status fan har team te aktualisearjen, iens te meitsjen oer labskema's, en fersiken nei Brad te stjoeren foar foarrieden of ynformaasje foar de kommende wike, en doe haasten se nei de klasse.
    
  Jodi rûn neist Brad. "Binne jo wis dat jo goed binne, freon?" - sy frege. "Ik tink dat dit de slimste kneuzing is dy't ik ea sjoen haw."
    
  "It giet goed mei my, Jody, tank," sei Brad. "Ik winskje dat ik koe sizze, 'Jo moatte nei de oare keardel sjen,' mar ik wie bewusteloos."
    
  "Wêrom hawwe jo my net belle, Brad?"
    
  "Ik hie gewoan gjin tiid, Jody," lei Brad. "Ik wie swart as in flamme en doe moast ik omgean mei de plysjes, de paramedici en dan de hûseigner."
    
  "Wêr wiene jo dan allegear juster?"
    
  "Sitten mei iispakken op myn klopjende holle, harkje nei myn lânhear blaffe oarders en raze en raze oer drugsferslaafden en kriminaliteit en de ôfbraak fan 'e maatskippij," lied Brad wer. "Doe holp hy my in hotel te finen. Myn holle die sa sear dat ik dêrnei krekt omfoel."
    
  "Wêrom komsto my net nei de les sjen?" sy frege. "Jo wolle net allinich nei in hotel gean, wol, sûnder ien dy't oer jo sjocht?" Dizze kear hoegde Brad har bedoelingen net te rieden - se rikte har út en rekke syn earm oan. "Wat sizze jo, freon?"
    
  Hy wie in bytsje dize fan alles wat him de ôfrûne dagen bard wie, dus syn antwurd wie in bytsje wifkjend, en Jodie's glimke ferdwûn. "Klinkt geweldich, Jodie," sei er, en har glimke kaam werom. "Mar earst haw ik in ôfspraak nei ús lab."
    
  "Om in dokter te sjen?"
    
  Brad besleat dat hy dizze frou net oer alles lizze soe as hy it hielendal koe mije. "Eins, myn lânhear is in eardere marinier, ik tink dat ik jo fertelde, hy set in trainingsprogramma foar my gear. Fysike training en selsferdigening. " Hy soe Jody net fertelle oer kontra-yntelliginsje en oare spionaazjetraining, of wapentraining - he, tocht er, net fertelle dat iets oars is as ligen, toch? "Hy tinkt dat ik te sêft bin en ik moat mear dwaan om mysels te helpen yn situaasjes lykas thúsynfallen."
    
  "Wow," sei Jodie, en knipperde fernuvere. "Hast dêr gelyk?"
    
  "Fansels," sei Brad. "Ik besteegje tefolle tiid op myn kont sitten - in bytsje fysike training soe my goed dwaan. Ien oere deis. Ik kin om sânen hinne by dy wêze."
    
  "Geweldich, Brad," sei Jodi, har soargen en fernuvere útdrukking ferdwûn gau. "Ik sil ús wat foar it iten koken. Ik kin jo ophelje en nei jo ôfspraken bringe as jo net goed genôch binne om te fytsen."
    
  "It giet my oant no ta goed, Jody," sei Brad. Hy fûn it idee echt leuk, mar hy wist net hoe't de gym der útsjen soe, en hy woe in idee krije fan Vol en wa't syn trainer wêze soe foardat hy oaren bringe. "Mar tank." Hy omhelsde har en krige dêrfoar in tút op it wang. "Sjoch dy om sânen hinne."
    
  "Tot sjen, cum," sei Jodie en gie nei har folgjende klasse.
    
  Hy krige in protte fernuvere en sels skrokken útdrukkingen doe't de studinten op 'e kampus syn grutte, ûnsjogge kneuzingen seagen, en Brad oerwage wol make-up te keapjen oant it genêzen wie, mar de bern op' e kampus wiene frij iepen en tolerant - en hy wie wis as de hel woe net , sadat Chris Wall of leden fan syn team him sille fange mei it dragen fan make-up! - sa triuwde er de gedachte út 'e holle en besocht de blikken te negearjen. Gelokkich hie hy gjin drugs nedich om de pine te ferleegjen, dus hy kaam troch syn lessen en de Starfire engineering lab sesje sûnder al te folle muoite, mar soms ûnderfûn er in hoofdpijn dy't fuortgie as hy der net mear oer neitinke en him rjochte op wat. dan in oar. Neitiid die er syn kompjûterrêchsek op yn in kastje, helle syn gymtas út, sprong doe op syn fyts en gie út nei syn earste fysike training.
    
  De namme fan it plak wie Chong Jeontu Jib, skreaun yn sawol Koreaanske as Romeinske letters, yn it súdlike diel fan 'e stêd, tichtby it fleanfjild. It wie in ienfâldich twa-ferhaal frame gebou, âld, mar yn hiel goede steat, mei in ketting-link omheinde tún dy't holden guon masines en gewichten yn in lyts workout gebiet. Foarby it hek oan 'e efterkant wie in fjoerline opsteld tsjin in grutte rûne ierden muorre dy't earder de oaljetanks omsingele hie dy't brânstof holden tidens de trainingsflechten fan' e Twadde Wrâldoarloch. It front finster waard bedutsen oan de binnenkant mei Feriene Steaten Koreaansk en AMERIKAANSE flaggen, en de glêzen foardoar waard bedutsen mei in grutte Amerikaanske Air Force flagge. Binnen fûn er in teller, en dêrachter in grutte gym mei in flier bedekt mei in blauwe turnmatte. De muorren wiene bedekt mei allerhanne prizen, trofeeën, foto's en martial arts wapens.
    
  In koarte, meagere man mei in skuorre holle en in griis sikje kaam út de efterkeamer wei. "Dexter?" hy rôp. "Hjir". Brad rûn om de toanbank hinne en rekke krekt de mat oan doe't de man rôp: "Rôk de mat net oan mei jo skuon oan, en allinich mei respekt." Brad sprong fan 'e matte op 'e linoleumpaad. De twadde keamer wie wat lytser as de earste, mei noch in blauwe gymnastykmatte op 'e flier, mar ynstee fan dekoraasjes en prizen, befette it in gewichtmasine, in loopband, in bokszak foar hurdrinnen, in bokszak en posters mei pylken wiist op ferskate plakken op it minsklik lichem Brad wie der wis fan dat hy gau soe fine út alles wat er nedich om te witten oer dizze dingen. Yn de tsjinoerstelde hoeke wie in needútgong en wat like op in klaaikeamer.
    
  "Do bist te let," sei de man. "Hjoed sil ik jo ûntspanne litte, om't dit jo earste kear hjir is, mar no wite jo wêr't dit plak is, dus wês net wer te let."
    
  "Ik wol net."
    
  "Ik sil net, hear," sei de man. "De sersjant-majoar fertelde my dat jo tsjinne yn 'e Civil Air Patrol en koart bywenne hawwe oan' e Air Force Academy, dus jo witte in ding as twa oer militêre hoflikheid. Brûk dit as jo omgean mei my of immen yn it team. Jo sille witte wannear't jo op in oare manier kontakt mei ús opnimme kinne. Begrepen?"
    
  "Ja menear".
    
  "Kom de folgjende kear ree om te trainen. Ik wol gjin tiid fergrieme mei it wachtsjen op jo om te feroarjen. Dit is net jo privee resortklub wêr't jo kinne komme en gean lykas jo wolle.
    
  "Ja menear".
    
  De man knikte nei de doar fan de klaaikeamer. "Jo hawwe tritich sekonden om te feroarjen." Brad hastich oer it blauwe tapyt nei de klaaikeamer. "Ophâlde!" Brad froast. "Kom hjir werom." Brad is werom. "Gean fan 'e mat." Brad stapte fan it blauwe tapyt op it linoleum. "Dexter, do bist yn in Koreaansk dojang," sei de man mei in lege, mjitten stim. "It sintrum fan 'e dojang, de mat, is ki, wat 'geast' betsjut. Jo traine om te learen om de geast fan fjochtsporten te omearmjen, de fúzje fan ynderlike frede en uterlik geweld as jo op 'e mat stappe, wat betsjut dat jo de geast moatte respektearje dy't der oer hearsket. Dit betsjut dat jo de mat noait oanreitsje mei jo skuon oan, jo binne taret op training en drage gjin strjitklean, útsein as ferplicht troch de klasse, jo krije tastimming om de mat yn te gean en út te gean troch de master, en jo bûgje fan 'e taille rjochting it sintrum fan 'e matte foardat jo der op stappe en foardat jo ôfstappe. Oars, bypass it. Ûnthâld dit".
    
  "Ja menear".
    
  "Nou begjinne te bewegen." Brad rûn oer de matte en wie yn rekordtiid werom yn syn trainingsunifoarm.
    
  "Myn namme is James Ratel," sei de man doe't Brad weromkaam, "mar jo hoege jo gjin soargen te meitsjen oer echte nammen of opropbuorden, want foar jo bin ik "Sir" of "Chief." Ik bin in pensjonearre United States Air Force Chief Master Sergeant, in trijeentritich jier feteraan, dy't meast resint tsjinne as de Chief Master Sergeant fan 'e Seventh Air Force by Osan Air Base, Feriene Korea. Ik bin in betûfte paratrooper mei mear as twahûndert bestriding sprongen yn Panama, Irak, Korea en Afganistan, lykas tsientallen klassifisearre lokaasjes, in ôfstudearre fan Army Ranger School, en ik haw twa Purple Hearts en in Brûnzen Star. Ik bin ek in fiifde graad swarte riem en master ynstrukteur yn Kane Ja, in fyfde graad ekspert swarte riem yn Krav Maga, en in nasjonaal sertifisearre fjoerwapens en baton ynstrukteur. Hjir lear ik partikuliere selsferdigening en fjoerwapenlessen, foaral oan pensjonearre militêr personiel. Ik tel hûndert en tsien prosint elke sekonde do bist yn myn dojang. Lit respekt sjen en jo krije it werom; ûntspanne en jo tiid mei my sil in libbene hel wêze.
    
  Ratel helle in lyts apparaat mei in halsriem en smiet it nei Brad. "It learen fan selsferdigening duorret moannen, soms jierren, en it gefaar dat jo tsjinkomme is fanselssprekkend," sei hy. "Dat se jouwe jo dit apparaat. Draach dit altyd. It wurket hast oeral yn it lân mei in sellulêr sinjaal. As jo yn problemen binne, druk dan op in knop en ik, of in oar teamlid dat miskien tichtby is, kin jo fine en jo helpe. Meast wierskynlik, sjoen de tsjinstanners dy't jo sille tsjinkomme, sil dit ús helpe om jo lichem rapper te finen, mar miskien sille wy gelok hawwe. " Brad seach Ratel ferbjustere oan.
    
  "Dus, om't it jo earste dei is, binne jo wierskynlik noch sear fan't jo mei it stokje yn 'e holle slein binne, en jo binne te let kaam, wêrfoar ik my ekskús, wy sille hjoed gewoan in fitnessbeoardieling dwaan," Ratel ferfolge. "Ik wol jo maksimale oantal pull-ups, crunches, bend-overs en push-ups sjen nei spierfalen, mei net mear as njoggentich sekonden rêst tusken, en jo bêste tiid op in twa-mile run op 'e treadmill ." Hy wiisde nei de oare kant fan de keamer, dêr't de loopband en oare oefenapparatuer wachte. "Begjin te bewegen."
    
  Brad rûn nei it trainingsgebiet oan 'e oare kant fan 'e keamer. Hy wie tankber dat er sa folle op syn fyts riden hie, dat hy tocht dat er yn aardich goede foarm wie, mar it wie al lang lyn dat er nei de sportskoalle west hie en hy hie nea graach pull-ups hân. Hy begûn mei harren en slagge seis foar't er net slagge om te lûken himsels wer. De push-ups wiene maklik - hy koe der twaentachtich fan dwaan foardat er ophâlde moast. Mislukkingen wiene nij foar him. Hy stie tusken in rige horizontale parallelle relingen, pakte se, luts syn earms út, tilde de fuotten fan it linoleum, bûgde sa fier as er koe, luts doe syn earms wer út. Hy koe der mar trije fan oan, en de tredde moast syn trillende hannen ynspanne om te finishen.
    
  No praatten syn hannen eins tsjin him, dus besleat Brad de rinnende test neist te nimmen, en hy krige gjin klachten fan Ratel, dy't seach en makke oantekeningen fan oer de keamer. No wie er mear yn syn elemint. Hy draaide de treadmill omheech nei in tempo fan njoggen minuten en fûn it frij maklik. Hy brûkte dizze tiid om syn wurge earmspieren te rêstjen foar push-ups, wat hy tocht dat it ek maklik wêze soe. Nei in run fan twa kilometer fielden syn earms aardich goed en hy hurkte om push-ups te dwaan, mar fûn dat hy der mar achtentweintich fan koe foardat syn earms joegen.
    
  "Dexter, jo koenen net ôfstudearje fan Air Force Basic Training mei dy nûmers, lit stean de Air Force Academy," Ratel fertelde him neidat hy rûn om de blauwe matte om foar him te stean. "Jo sterkte fan jo boppeliif is te ferwaarlozen. Ik tocht dat jo in fuotballer fan 'e middelbere skoalle wiene - jo moatte in plakkekker west hawwe. Yn feite wie Brad net allinich in fuotballer fan' e middelbere skoalle, mar in punter en koe in fuotbal tweintich meter skoppe. "Wy kinne hjir oan wurkje. Mar wat my it meast irritearret oan wat jo krekt dien hawwe, is jo stoarmige 'jou gjin ferdomme' hâlding."
    
  "Mynhear?"
    
  "Jo hawwe hurd traind op 'e treadmill, Dexter," sei Ratel. "Ik begryp dat jo in hurdfytser binne en in aardich goede aerobyske foarm binne, mar it like my ta dat jo gewoan op 'e treadmill wiene. Jo sette in mislike njoggen-minuten mile-tempo - net iens 'gemiddeld' yn jo basistraining. Ik sei dat ik woe dat jo jo bêste tiid op 'e twa kilometer rinne, gjin trage tiid. Wat is dyn ekskús?
    
  "Ik moast myn earms rêste foardat ik de tests ôfmakke," sei Brad. "Ik tocht dat de njoggen minuten myl in goed plak wie om te begjinnen." Mei elk wurd waerden de lytse eagen fan it lytse mantsje lilker en lilker, oant it like oft se him út de holle springe soene. Brad wist dat d'r mar ien akseptabel antwurd wie: "Sorry, sjef. Gjin ferlechjes."
    
  "Jo hawwe ferdomd gelyk, Dexter, d'r binne gjin ekskús," grommele Ratel. "Ik fertelde dy oer respekt. D'r is neat respektfol om dingen healwei te dwaan. Jo net sjen litte my respekt, en jo wis as hel net sjen litte it oan dysels. It is dyn earste dei hjir en do hast my neat sjen litten dat ik dy respektearje kin. Do wiest te let, do wiest net klear foar training en do hast it rêstich op dysels naam. Jo litte my gjin squats sjen, Dexter. Noch ien sesje lykas dizze en wy kinne dit barren likegoed annulearje. Pak dyn spullen yn en kom út myn eagen." Brad pakte syn duffeltas yn 'e badkeamer en doe't er weromkaam, wie Ratel fuort.
    
  Brad fielde him as crap doe't hy stapte op syn fyts en trape werom nei Cal Poly, en hy wie noch yn in sombere stimming doe't er gie nei Poly Canyon en Jodie Cavendish syn appartemint. Se knuffelde him stiif by de doar, dêr't er net werom kaam. "Oh, immen is stout," sei se. "Kom binnen, drink in glês wyn en praat mei my."
    
  "Tankewol, Jody," sei Brad. "Sorry, ik rûk as myn fuotten. Ik douchte net of feroare nei it ferlitten fan de gym.
    
  "Jo kinne hjir de dûs brûke as jo wolle, maat," sei Jodie mei in knypeach. Brad merkte it fanselssprekkende oanbod net op. Hy rûn nei ien fan 'e barkrukken oan 'e oanrjocht om 'e keuken hinne en se skine in glês Chardonnay yn en sette it foar him. "Mar it makket my net út. Ik hâld fan jonges dy't nei jonges rûke, net as in troglolly. Se wachte in pear sekonden, mar Brad sei neat. "Jo sille net iens freegje wat it is? Wow, jo moatte hjoed heul eigensinnich west hawwe. Fertel my deroer, myn leafste."
    
  "It is net echt sa'n grutte deal," sei Brad. "Ik wie in bytsje te let foar dizze training, mar hy sei dat de earste kear ferjaan wie. De ynstrukteur is in pensjonearre Chief Master Sergeant mei in sterk karakter. Hy liet my in bekwaamheidstest dwaan. Ik tocht dat ik it goed die, mar hy tuchtet my foar myn selsbehâld en loaiens. Ik tocht ik hie it allegear út. Ik tink dat ik it net dien haw."
    
  "No, der is altyd de folgjende kear," sei Jodi. "Fitness-ynstrukteurs binne oplaat om har studinten te skokken en te easkjen, en ik tink dat hy de Claytonian op jo sette. Sit gjin soargen, Brad - wy witte beide dat jo yn goede foarm binne, oars as dy kneuzing op jo holle. Hoe fielst dy? Jo kneuzing liket noch bliedend. 'Miskien moatte jo dizze workouts oerslaan oant dit fuort giet.'
    
  Brad skodholle. "Ik fertelde harren dat ik it dwaan soe, dus ik tink dat ik trochgean sil oant ik passearje of myn holle eksplodearret," sei hy. It lêste, dat er dwaen woe, wie Vol syn grime opsmite omdat er sa gau nei de earste dei fuortgien wie. Hy bûgde werom yn syn stoel en seach foar it earst direkt nei Jody. "It spyt my, Jodie. Genôch oer myn nije fitness-ynstrukteur. Hoe wie dyn dei?"
    
  "Apples, maat," antwurde Jody. Se bûgde nei him oer it oanrjocht yn 'e keuken en sei yn it gewoane konspiratoryske flústerjen dat se brûkte doe't se wat ûnferwachts sizze woe: "Ik haw it dien, Brad."
    
  "Hat dien?" - frege Brad. Doe't er har gesicht en lichemstaal studearre, begriep er. "Struktuer fan anorganyske nanotubes ...?"
    
  "Synthesized," Jodi sei mei in lege stim, hast in flústerjen, mar hiel optein. "Rjochts yn ús eigen laboratoarium by Cal Poly. Net allinnich in pear nanotubes, mar miljoenen. Wy koenen sels de earste nantenne meitsje."
    
  "Wat?" rôp Brad. "Al?"
    
  "Dude, de nanotubes ferbine praktysk op har eigen," sei Jodi. "Se binne noch net monteard op in sol-gel substraat, wy hawwe se noch net ferbûn oan in samler of sels nommen se nei bûten, mar de earste optyske nanotenna, boud út anorganyske nanotubes, is yn in laboratoarium oan 'e oare kant fan dizze tige campus ... op myn wurktafel! It is noch tinner en sterker dan wy ferwachte. Ik krij e-mails fan wittenskippers oer de hiele wrâld dy't meidwaan wolle. It docht bliken dat dit ien fan 'e grutste foarútgong is yn nanotechnology yn' e lêste jierren!
    
  "Dit is net te leauwen!" - rôp Brad. Hy naam har hannen yn 'e syne en se dielde in tút oer it oanrjocht. "Gefeliciteerd Jodi! Wêrom hawwe jo my net belle?"
    
  "Jo wiene al oan 'e praktyk en ik woe jo net steure," sei se. "Boppedat woe ik it jo persoanlik fertelle, net oer de telefoan."
    
  "Dit is geweldich nijs! Wy sette ús yn om no labromte en finansiering te krijen! "
    
  "Ik hoopje it," sei Jodi. "Ik kin sels yn oanmerking komme foar in Cal Poly-beurs - se soene net wolle dat ik weromkomme nei Austraalje mei sa'n trochbraak, soe se?"
    
  "Jo sille grif in beurs krije, dat wit ik," sei Brad. "Litte wy útgean en fiere. Op in plak dat net al te fancy is, rûkt ik noch nei de gym.
    
  In slûchslimme glimke ferskynde op har gesicht en se seach heul koart nei de gong dy't nei har sliepkeamer liedt, en liet fansels sjen hoefolle se fiere woe. "Ik ha al iten makke," sei Jodi. "It sil noch net klear wêze foar in oar fyftjin minuten." Se naem syn hân wer en glimke slûchslimme. "Miskien kinne wy elkoar de rêch yn 'e dûs sopje?"
    
  Brad glimke breed en seach har yn 'e eagen, mar skodde syn holle. "Jody..."
    
  "Ik wit it, ik wit it," sei se. "Ik fertelde jo dat ik it nochris besykje soe, en wierskynlik wer en wer. Se is gelok dat se dy hat, freon. Se gie nei de kuolkast, helle in flesse Chardonnay út en folde syn glês wer.
    
  Brad hearde syn smartphone triljen yn syn gymtas, naam it út en lies it tekstberjocht. "No, hoe sit it mei dit?" - merkte hy op. "It einiget op in echt geweldige dei."
    
  "Wat is der oan de hân, leafde?"
    
  "Ik hierde in keamer yn Poly Canyon,"Hy sei. Jodie hie in absolút ferbjustere útdrukking op har gesicht. "Fiifde ferdjipping yn Aliso. Ik kin moarn ferhúzje, en ik kin de simmer bliuwe as wy in simmerlabsubsydzje krije, en ik kin foar myn twadde en juniorjierren bliuwe. "
    
  "Wat?" rôp Jodi.
    
  "Is dit goed?"
    
  "Aliso is it meast socht wenhûs by UC!" Jodie ferklearre. "Se lizze it tichtst by winkels en parkeare. En de boppeste ferdjippings folje altyd earst, om't se it bêste útsjoch hawwe fan 'e kampus en de stêd! En se nea tastean studinten in ferbliuw op Poly Canyon foar de simmer, en jo moatte reapply elk jier en hoopje dat jo hâld dyn keamer. Hoe dien jo dat, freon?"
    
  "Ik haw gjin idee," lied Brad - hy wie der wis fan dat syn heit en wierskynlik presidint Martindale wat snaren lutsen hiene om dit te meitsjen. "Immen moat meilijen oer my fûn hawwe."
    
  "Goed dien, maat," sei Jodie. "Jo holle draait hjir." Se fernaam dat Brad wer glimke om har Aussie-slang, dat se naam in handoek, goaide dy nei him, gie doe oer en tute him licht op 'e lippen. "Hou op om my te pesten mei al jo bernlike grillen, freon, of ik kin jo gewoan nei in bunkhouse sleepje en jo ferjitte oer wat-syn-namme yn Nevada."
    
    
  FIIF
    
    
  D'r hat noait in mem west dy't har bern learde om in ûnleauwige te wêzen.
    
  - HENRY W. SHAW
    
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIAL AIRPORT
  BATTLE MOUNTAIN, NEVADA
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Masters Zero-Seven, McLanahan Range, jo binne frijlitten om Romeo fjouwer acht ien trije Alpha en Bravo en Romeo fjouwer acht ien seis novimber te fleanen, op alle hichten, rapportearje tawiisde koades, rapportearje oan Auckland Center by it ferlitten fan gebieten, kontakttoer, suksesfol flecht".
    
  "Begrypt, ierde," antwurde Sondra Eddington oer VHF-radio nûmer ien. Se lies de hiele klaring op 'e nij, en skeakele doe oer nei de toerfrekwinsje. "McLanahan Tower, Master Zero-Seven, nûmer ien, runway trije-nul, klear foar start."
    
  "Master Zero-seven, McLanahan Tower, kalme wyn, startbaan trije-nul, loftsnelheid beheind ta twa nul-nul knopen, wylst yn Charlie-klasse loftrom, de start ferwidere."
    
  "Master Zero-Seven is klear foar baan trije-nul," antwurde Sondra. Se taksyde de jumbojet op 'e baan, rjochte har út op 'e middenline, hâldde de remmen oan, diene de gashendels stadich en soepel oan, fielde in skok doe't de motoren ferskowen nei sône ien afterburner, loslitte de remmen, soepel ferskoot de gashendels yn sône fiif, en klom krekt fiif tûzen fuotten snelheid oant se ferlitte it loftrom fan McLanahan Industrial Airport, dat duorret net lang op alles.
    
  "Moaie start, Sondra," sei Hunter Noble, Sondra's ynstrukteur op 'e trainingsflecht. Hy siet op 'e efterbank fan Sky Masters Aerospace's MiG-25UKS, in Mikoyan-Gurevich tandem supersonyske jager sûnder fjochtsapparatuer, oanpast om te fleanen op ekstreme snelheden en hege hichten. De oarspronklike Russyske MiG-25RU wie de fluchste gefjochtsfjochtsjager yn bestean, by steat fan hast trije kear de snelheid fan lûd en in hichte fan sechstich tûzen foet, mar nei modifikaasje troch Sky Masters Aerospace wie de jet by steat om hast fiif kear de snelheid fan lûd en hichte hûndert tûzen fuotten. "Goede timing fan remmen en macht. De earste sône mei de remmen op is goed, mar alles dêrnei sil de remmen mislearje."
    
  "Boemer, ik haw dy," sei Sondra. Yn fjochtspiloattaal betsjutte "Akseptearre" nei krityk fan in ynstrukteur dat de studint de diskrepânsje al wist en identifisearre. "Thanks" betsjutte meastentiids dat de studint it oersjoen hie en it goede fangen fan de ynstrukteur erkende. "Ik haw it."
    
  "Ik lit sjen dat wy frij binne fan Charlie-klasse loftrom," sei Boomer. "De kursus twa-nul-nul sil ús yn it beheinde gebiet bringe."
    
  "It begrepen," sei Sondra. Yn minder dan twa minuten wiene se by R-4813A en B, twa sletten militêre testplakken by it Fallon Naval Air Station-kompleks yn noard-sintraal Nevada, hierd troch Sky Masters Aerospace en koördinearre mei it FAA Air Traffic Control Center yn Oakland om te testen fleanmasines mei hege prestaasjes. "Ik meitsje op it stuit checklists foardat ik op hege hichte fleane. Meld werom as klear. "
    
  "Sil dwaan," sei Boomer. De checklist hat de bemanning tariede om te operearjen op ekstreem hege hichten dy't net typysk berikt wurde troch konvinsjonele jachtfleantugen. It duorre mar in pear minuten. "Kontrôlelist kompleet. Ik lit ús de binnenkant fan R-4813A sjen. Reinigd as klear. "
    
  "Ik haw it, Boomer," sei Sondra. "Meitsje dy klear." Sondra tapaste folsleine krêft, stadichoan en soepel foarútgong fan de throttles op 'e MiG-25 oant se berikten sône fiif afterburner, en doe op Mach 1 se ferhege de noas oant se wiene noas-up op sechstich graden en noch accelerating. Doe't de snelheid tanaam, namen de swiertekrêften ta, en al gau wiene beide grunten fan 'e g-krêften dy't op har lichems drukten, en besochten te hâlden dat it bloed út har longen en harsens lekte. Beide piloaten droegen dieldrukpakken en romtehelmen, plus high-tech elektroanyske drukpakken dy't har skonken en ûnderbuik bedekten mei besnoeiende stof om foar te kommen dat bloed yn har skonken poole troch G-krêften - mar it duorre noch wurk om de effekten fan te wjerstean overloads. Al gau wiene se op in hichte fan sechstich tûzen foet en fleagen se mei fjouwer kear de lûdssnelheid, mei sân kear de swiertekrêft dy't op har lichems drukte.
    
  "Praat mei my, Sondra," sei Boomer. "Bist it goed?"
    
  "It giet my... goed... Boe... Boomer," sei Sondra, mar it wie dúdlik dat se muoite hie mei de stress op har lichem. Ynienen helle de MiG-25 skerp nei lofts en raasde del.
    
  "Sondra?" Gjin antwurd. De noas fan de jager wie rjochting de ierde. Krekt foardat hy op it punt wie om kontrôle te nimmen, fielde en hearde Boomer dat de gashendels nei idle ferskowen doe't hy delkaalde en de wjukken gelyk makken.
    
  "Bist it goed, Sondra?" Boomer werhelle.
    
  "Ja". Hy koe oer de yntercom hearre dat har sykheljen wat muoite wie, mar oars klonk normaal. "Ik bin yn oarder".
    
  Boomer seach de hichtemeter en de loftsnelheid goed nei, en soarge derfoar dat Sondra folsleine kontrôle hie oer it fleantúch. Yn de efterste cockpit koe er as it nedich wie de folsleine kontrôle oer it tastel nimme, mar it oanreitsje fan de kontrôles soe in mislearring wêze foar de piloat, en dat woe er net dwaan as it net perfoarst nedich wie. Nei't se mar tsientûzen foet ferlern hie, begon Sondra werom nei de hoarizon, en doe't it fleantúch ôfstimd en de loftsnelheid sakke nei subsonysk, foege se krêft ta om de hichte en loftsnelheid stabyl te hâlden. "Hoe giet it mei dy, Sondra?" - frege Boomer.
    
  "It giet goed, Boomer," antwurde Sondra, klonk folslein normaal en yn kontrôle. "Ik gean werom nei tritich tûzen fuotten en wy sille it nochris besykje."
    
  "Wy hawwe net genôch brânstof foar in oare demonstraasje op hege hichte, hege G," sei Boomer. "Wy kinne in pear oanpak op hege snelheid sûnder flappen dwaan en it dan in dei neame."
    
  "Wy hawwe genôch brânstof, Boomer," protestearre Sondra.
    
  "Ik tink it net, poppe," sei Boomer. "Litte wy in oanpak fan ILS-hichte dwaan by Battle Mountain en in oanpak sûnder flappen dwaan, in misse dwaan op beslúthichte, dan in oare oanpak dwaan foar in punt. It is dúdlik?"
    
  "Wat jo ek sizze, Boomer," antwurde Sondra, moedeloosheid blykt yn har stim.
    
  De oanpak fan hege snelheid ynstruminten simulearren de lânings fan 'e Black Stallion of Midnight romtefleantugen. De MiG-25 wie in wichtige stap foar aspirant romtefleanmasinepiloten, om't it it iennichste fleantúch wie dat de ekstreem hege g-krêften dy't piloaten ûnderfûnen by har opstân koart simulearje koe. De Sky Masters Aerospace-sintrifuge koe G-krêften generearje fan njoggen kear normale swiertekrêft op 'e grûn, mar de MiG-25 wie in better platfoarm om't de piloat it fleantúch fleane moast wylst se bleatsteld wie oan G-krêften. Sondra útfierde ynstrumint benaderjen mei typyske presyzje, en de lâning gie krekt op skema.
    
  Se parkeare de jumbojet, gongen nei de winkel foar libbensstipe om romtepakken en elektroanyske dichters ôf te litten, ynterviewden ûnderhâldstechnisy, hienen in rappe kontrôle mei de dokter, gongen doe werom nei de klasse om oer de flecht te praten. Sondra hie in blau flechtpak oan, ôfstimd om har bochten te markearjen, en har flechtlaarzen lieten har noch langer sjen. Hja liet har rjocht blond hier del, wylst se harsels in bakje kofje ynskoot; Boomer, klaaid yn in fleanpak fan 'e loftmacht oliven, hie syn flesse iiswetter al oppakt.
    
  "Pre-flight, take-off, fertrek, approaches, lâning en post-flight tarieding binne allegear yn oarder," sei Boomer, kontrolearre syn notebook. "Fertel my oer de klim."
    
  "Ik wie goed - ik tink dat ik gewoan te gau fuortgong," sei Sondra. "Jo sizze altyd dat it better is om hege-g-runs earder earder as letter te stopjen. Miskien waard ik wat senuweftich. Ik wie goed."
    
  "Jo hawwe net antwurde doe't ik belle."
    
  "Ik hearde dy perfekt, Boomer," sei Sondra. "Ik hie in soad te dwaan. It lêste ding dat ik woe dwaan wie de kompressor stopje of draaie. " Boomer seach nei Sondra, dy't har ôfdraaide, nipt oan har kofje, en besleat har antwurd te akseptearjen. De rest fan de debriefing duorre net folle tiid. Se bepraten de oare deis klasseplannen en flechtopliedingstaken, doe gie Sondra nei de telefoan om berjochten te kontrolearjen en Boomer gie nei syn kantoar om berjochten en dokuminten te sortearjen en te kontrolearjen op de protte laboratoaren en ûntwerpkantoaren dy't hy tafersjoch hie.
    
  De middei begûn mei in gearkomste fan it managementteam fan it bedriuw, wat Boomer amper ferneare koe, mar it wie in diel fan syn nije baan as haad fan loft- en romte-operaasjes. De gearkomste waard foarsitten troch de nije fise-presidint fan it bedriuw, Jason Richter, in pensjonearre luitenant-kolonel en robotika-yngenieur yn it Amerikaanske Leger, dy't ynhierd waard om de lette Patrick McLanahan te ferfangen. Jason wie lang, fit en atletysk, mei in goede brunette uterlik. Hy waard ynhierd troch Sky Masters Aerospace foar syn yngenieureftergrûn, benammen yn robotika, mar waard fûn like adept te wêzen yn behear, sadat hy promovearre ta haad fan ûndersyk en ûntwikkeling foar it bedriuw. Hoewol hy thús wie yn in laboratoarium of ûntwerpkantoar, genoat hy de krêft en prestiizje om safolle fan 'e bêste en helderste geasten fan 'e wrâld te lieden.
    
  "Litte wy begjinne," sei Richter, en begon de gearkomste krekt om ien oere, lykas altyd. "Litte wy begjinne mei de loftfeartdivyzje. Jager, lokwinsken foar it suksesfol leverjen fan de presidint oan it Armstrong romtestasjon en werom feilich. In echte prestaasje." De rest fan 'e mannichte joech Boomer wat licht applaus - Hunter "Boomer" Noble waard beskôge as in eksintrike karakter yn 'e bestjoerlike bestjoerskeamer fan it bedriuw, unserious, en waard dêrom mild behannele. "De presidint liket gjin negative gefolgen te hawwen. Observaasjes?
    
  "De keardel hat in fantastysk wurk dien," sei Boomer, swijend erkende de positive feedback fan syn kollega-bestjoersleden, mar notearre ek de negative reaksjes. "Hy bleau kalm en fersteurde de hiele flecht. Ik wie net al te fernuvere doe't hy ynstimd hie om de docking te dwaan, mar ik koe it net leauwe doe't hy in spacewalk nei de loftslûs dwaan woe. Hy die as hie er jierrenlang yn astronautoplieding west. Dit soarte fan moed is bûtengewoan."
    
  "Wy krije al oanfragen foar romteflechten, en der is praat oer finansiering fan mear S-19's en XS-29's," sei Jason.
    
  "Ik bin der allegear foar," sei Boomer, "mar ik tink dat wy middels moatte oanlûke om serieus wurk te begjinnen oan 'e folgjende searje romtestasjons. Armstrong hinget der yn, mar syn dagen binne teld, en as Brad McLanahan's Starfire-projekt foarút giet, lykas ik wedde dat it sil, kin Armstrong hielendal út 'e militêre romtewapenbedriuw komme. Ik haw twa minsken, Harry Felt en Samantha Yee, dy't wurkje oan romtestasjon materialen, benammen ûntwikkeljen systemen foar de Armstrong upgrade. Ik soe se graach de lieding jaan oer in nij ûntwerpteam fan trije of fjouwer minsken om te begjinnen, dy't ûntwerpen ûntwikkelje foar nije militêre en yndustriële stasjons yn oerienstimming mei de útstellen fan presidint Phoenix. Wy moatte ek jo en Dr. Qaddiri fuortendaliks nei Washington stjoere om ús lobbyisten te moetsjen en út te finen wa't ferantwurdlik is foar dizze nije trochbraak yn 'e romte. Hy twifele efkes, en foege doe ta: "Miskien moatte jo of Helen frijwilliger wurde om dit te dwaan, Jason."
    
  "IK?" - frege Jason. "Yn Washington? Ik wurd leaver oant myn nekke begroeven yn 'e woastyn. Mar ik hâld fan jo ideeën. Stjoer my it foarstel en it budzjet fuortendaliks en ik sil it trochjaan oan Helen. "
    
  Boomer makke in pear tikken op syn tabletkompjûter. "No yn jo brievebus, Comandante."
    
  "Dankewol. Ik wist dat jo al wat betocht wiene. Ik sil derfoar soargje dat Helen it hjoed krijt."
    
  Op dat stuit kaam de presidint en haadbestjoerder fan it bedriuw, Dr. Helen Cuddiri, de gearkomsteseal yn. Elkenien kaam oerein doe't in lange frou mei donkere eagen fan twaenfyftich jier âld mei tige lang donker hier op 'e efterholle yn in yngewikkelde knoop oanboud, yn in donkergriis saaklik pak, by de doar ferskynde. Helen Qaddiri waard berne yn Yndia, mar waard primêr oplaat yn 'e Feriene Steaten, en helle tal fan graden yn bedriuw en yngenieur. Se wurke tsientallen jierren by Sky Masters, gearwurke mei Jonathan Masters by it oernimmen fan it yn earste ynstânsje falliseare loftfeartbedriuw dêr't se foar wurken en it opboude ta ien fan 'e liedende bedriuwen foar high-tech ûntwerp en ûntwikkeling fan' e wrâld. "Elkenien, nim asjebleaft jo sitten," sei se mei in ljochte, melodieuze stim. "Sorry om te ûnderbrekken, Jason."
    
  "Helemaal net, Helen," sei Jason. "Hast wat foar ús?"
    
  "Aankundiging," sei se. Se rûn nei de foarkant fan 'e keamer en stie neist Jason. "De Ried fan Bestjoer selekteare dit jier trije projekten foar subsydzjes, allegear oan universiteiten: de State University of New York yn Buffalo foar it swarmsatellitprojekt; Allegheny College fan Pennsylvania foar in laser kommunikaasje systeem; en it grutste part fan 'e priis, fiifentweintich miljoen dollar, sil nei Cal Poly San Luis Obispo gean foar in heul yndrukwekkend sinne-enerzjyprojekt yn' e baan. Noch in útbarsting fan applaus fan de filiaaldirekteuren yn de seal.
    
  "Brad McLanahan liedt dit projekt," sei Boomer. "Dizze man is geweldich. Ik freegje de keardel in fraach oer in part fan it projekt en hy seit dat hy it net wit en dat hy my werom sil skilje, en it folgjende ding dat ik wit is in telefoantsje fan ien of oare Nobelpriiswinner yn Dútslân mei in antwurd. Hy hat in list mei saakkundigen en wittenskippers yn syn team dy't jo triennen yn 'e eagen bringe.
    
  "Wy ynvestearje al swier yn har projekt," sei Jason. "Wy hawwe se al de Trinity-module levere, dy't se brûke foar mjittingen en ynterface-testen. As se begjinne mei it meitsjen fan de subsystemen, sille se de dielen fan it romtesysteem opheffe wolle nei it Armstrong-romtestasjon op 'e Midnight and Black Stallion, dus fregen se om parameters lykas dimensjes fan ladingbaai, systemen, macht, omjouwing, temperatueren, trilling, en sa fierder.. Se fregen ek om de kompjûterkoade te sjen foar it Skybolt-begeliedingsysteem - se wolle it brûke om maser-enerzjy nei in direkte antenne op ierde te stjoeren, en it haad fan har kompjûtergroep tinkt dat it de krektens kin ferbetterje."
    
  "Se spylje tegearre, dat is wis," tafoege Boomer.
    
  "Ik sil de universiteiten it goede nijs fertelle," sei Helen. "Da's alles. Iets foar my?"
    
  "Boomer hie in geweldich idee: moetsje mei presidint Phoenix en wa't dit nije romte-inisjatyf liedt, diel guon ideeën mei har en sjoch wêr't se yn ynteressearre binne," sei Jason. "Hy wol ek in team foarmje om te begjinnen mei it ûntwerpen fan romtestasjons, militêr en yndustrieel. Syn foarstel en budzjet steane op myn tablet."
    
  "Geweldige ideeën, Boomer," sei Helen. "Stjoer syn foarstel nei my yn myn kantoar fuort nei de gearkomste."
    
  "Sil dwaan," sei Jason.
    
  "Ik haw ek suggerearre dat jo of Jason frijwilliger wurde om it romte-inisjatyf fan 'e regearing te lieden, as gjinien al neamd is," sei Boomer.
    
  "Ik haw in baan, tige tank, en Jason giet net oeral - ik brocht him hjir krekt nei in protte oertsjûging en oertsjûging," sei Helen glimkjend. "Mar nei Washington gean klinkt goed foar ús." Se beantwurde noch in pear fragen en opmerkingen, en gie doe fuort. Jason bleau de gearkomste foarsitterje, rûn om 'e tafel en ûntfong rapporten fan alle bestjoerders, en it einige nei sawat in oere.
    
  Jason rûn in pear minuten letter nei it kantoar fan Helen en klopte op it doarframe fan 'e iepen kantoardoar. "Ik haw dit rapport foar jo," sei er troch de doar, mei syn tabletkompjûter yn 'e hannen.
    
  "Kom binnen, Jason," sei Helen, en wurke oan har laptop by har buro. "Doch de doar ticht". Jason die wat se bestelde, doe rûn nei har buro en begon in bestânferfier fan syn tablet nei har laptop.
    
  "It is nochal in lang bestân," sei er. "Jo witte Boomer - wêrom wat sizze yn mar twa wurden as hy tweintich kin komme?"
    
  "Dit is prachtich," sei se. "Wat moatte wy dwaan wylst wy wachtsje?"
    
  "Ik haw in pear ideeën," sei Jason, glimkjend doe't er nei ûnderen bûgde en har djip tute, wêrop se mei likefolle entûsjasme reagearre. Se tútten ferskate lange, lompe mominten. "Ik woe dat ik jo hier op it stuit ôfhelje koe," sei er mei in djippe, stille stim. "Ik hâld fan jo hier te sjen nei't jo it opstutsen hawwe ... Benammen as it op myn bleate boarst falt." Se reagearre troch him ticht te lûken en him noch in djippe tút te jaan. "Bisto frij jûn? Ik bin al in pear dagen net by dy west."
    
  "Jason, wy moatte dit net dien hawwe," flústere Helen. "Ik bin dyn baas, en ik bin mear as tsien jier âlder as dy."
    
  "It kin my net skele hoe âld jo gronologysk binne," sei Jason. "Jo binne de meast eksoatyske, meast ferliedlike frou mei wa't ik ea west haw. Seks strielt út dy as in laser. En jo binne miskien âlder as ik, mar ik kin jo amper byhâlde op bêd."
    
  "Hâld der op, do geile klootzak," sei Helen mei in glimke, mar joech him noch in djippe, oanhâldende tút as teken fan tankberens. Se pakte syn gesicht en skodde him boartlik. "Net ferjitte, ik haw fannacht in taspraak op 'e Lander County Keamer fan Keaphannel gearkomste, en de stêd manager, planning kommisje foarsitter en plysje sjef wolle prate nei. Ik tink dat dit giet oer it útwreidzjen fan nutsbedriuwen om ekstra ienheden yn 'e buert fan it fleanfjild te bouwen en it herzien fan' e oerienkomstbrief mei it fleanfjildfeiligens, provinsje en feiligensbedriuw. Ik wol der wis fan dat de húsfesting is bûten de lawaaierige fleanfjild gebiet, en ik wol net dat ús feiligens offisieren wurde bûn troch sheriffs oan federale en steat feiligens oerienkomsten. Charles Gordon fan it kantoar fan 'e gûverneur sil der ek wêze, en ik wol mei him prate oer it krijen fan wat siedjild foar de útwreiding fan it fleanfjild.
    
  "Krap".
    
  "Wêrom komme jo net mei my? Elkenien ken dy as de man dy't it cybernetyske ynfanteryapparaat ûntwurp en boude dat de stêd rêde fan Juda Andorsen en de Ridders fan 'e Wiere Republyk - ik bin der wis fan dat se jo graach moetsje.
    
  "Ik doch gjin polityk," sei Jason. "Ik fyn dy leuk. Ik tink net dat ik myn hannen fan dy ôfhâlde koe."
    
  "Oh, ik tink dat jo mear ympulskontrôle hawwe, Jason," sei se. "Dêrneist bin ik der wis fan dat se de takomstige presidint en CEO fan Sky Masters Aerospace wolle moetsje."
    
  "Wy moatte hjir in bytsje mear oer prate, Helen," sei Jason. Hy gyng tsjin har sitten. "Ik tink net dat ik geskikt bin om CEO te wurden. Jo moasten my oertsjûgje om oer te nimmen as Chief of Operations neidat Patrick McLanahan fermoarde wie - "
    
  "En jo dogge it geweldich," sei Helen. "Jo team is it bêste yn it bedriuw. Jo hawwe mar in pear moannen yn dizze posysje west. It sil twadde natuer wurde foardat jo it realisearje. Jo hawwe wat mear saaklike oplieding nedich, miskien in MBA neist alle oare graden dy't jo hawwe, mar jo binne fansels in lieder."
    
  "Ik fiel my mear thús yn it lab as op myn buro."
    
  "Nimmen seit dat jo oan 'e tafel moatte bliuwe," sei Helen. "Leaders krije dingen dien op ferskate manieren. Jo witte hoe't jo moatte tawize, delegearje en organisearje - dat jout jo de tiid en kâns om mear tiid troch te bringen mei jo yngenieurs en alle dingen te dwaan dy't bedriuwslieders moatte dwaan." Se gyng oerein fan har buro en rûn nei him ta, drukte har boarsten tsjin him sa't se wist dat er like. "Kom mei my fannacht. Dan, as it net te let is, wol ik jo graach útnoegje om te besykjen."
    
  "Ik tocht dat jo seine dat wy dit net moatte dwaan."
    
  "Oh, wy moatte net," sei Helen mei in glimke. Jason stie oerein en se dielde in oare djippe, hertstochtlike tút. "Ik koe myn baan ferlieze as it bestjoer útfine dat ik sliepte mei ien fan myn fise-presidinten, ek al wie ik in mei-oprjochter fan it bedriuw." Noch ien tút. "Jo soene perfoarst ûntslein wurde en jo soene wierskynlik oanklage wurde foar jo tekenbonus." Noch ien tút.
    
  "Asjebleaft, juffrouw presidint, stopje no mei praten," sei Jason.
    
  "Ja, menear fise-presidint," sei Helen, en se tuten wer, en dizze tút duorre folle langer as de oaren.
    
  It wie goed nei sinne ûndergong doe't Boomer it Sky Masters Aerospace Center ferliet en nei hûs gie. De earder sliepende, isolearre lytse mynboumienskip fan Battle Mountain yn noard-sintraal Nevada hat in ongelooflijke transformaasje ûndergien yn mar trije jier sûnt Sky Masters Aerospace Inc. ferhuze dêr út Las Vegas: de befolking wie mear as fertrijefâldige, bouprojekten fan alle soarten wiene oeral, en in unincorporated delsetting - it hie behâlden syn identiteit as in mynbou kamp en spoarwei stop sûnt syn oprjochting yn de 1840s, ek al wie it de sit fan Lander County - is úteinlik de nijste stêd fan Nevada wurden en ien fan 'e rapst groeiende yn it lân. Boomer hierde in hûs yn ien fan de nije wiken leit tusken it fleanfjild en de nije binnenstêd, tichtby genôch om te besykjen de nije kasino en upscale restaurants doe't er woe, mar handich genôch om te reizgjen nei it wurk, benammen no't de moarns pendel op de Interstate 80 nei it fleanfjild like alle dagen drokker te wurden, tank oan de tsientallen bedriuwen dy't yn 't gebiet binne opkommen sûnt Sky Masters Aerospace har operaasjes útwreide.
    
  Boomer parkearde syn Lincoln MKT yn 'e garaazje, en seach út nei in noflike ûntspannen jûn. Hy hie in regelmjittich west op ferskate fan 'e nije kasino yn' e stêd, en hie net hoege te beteljen foar iten of drinken yn mear as in jier - hy wie der wis fan dat hy hie jûn de kasino genôch jild oan de kaart tafels om mear as in make op foar syn ferliezen - mar fannacht soe in minne nacht wurde. Miskien in bytsje wyn, miskien in film, miskien...
    
  "Do kaamst krekt op tiid thús," sei in stim út 'e keuken. It wie Sondra Eddington, dy't mar ien fan Boomer's Sky Masters Aerospace Inc. T-shirts droech, har lange blonde hier falt perfekt om har boarst, as hie se it sels sa stylearre - wat, tocht Boomer, it wierskynlik hie. "Ik soe sûnder dy begjinne."
    
  "Ik wist net dat jo komme," sei Boomer.
    
  "Ik wie in bytsje antsy nei it fleanen fan 'e moarn," sei Sondra op in heal wurge, heal teasjende toan. "Ik haw besocht te rinnen en in hurde workout yn 'e gym, mar ik bin noch ... in bytsje op 'e râne." Se kaam nei him ta en tute him op 'e lippen. "Dat ik besleat om binnen te popjen en te freegjen as jo wisten fan guon manieren wêrop ik wat enerzjy koe ferbrâne?"
    
  Boomer besocht, mar koe himsels net helpe, syn eagen rûnen oer har lichem dat har glimke makke. "Wêr is dyn auto?" - hy frege.
    
  "Ik haw it parkeard by de gemakwinkel ûnder it blok," sei Sondra. "Ik seach tefolle minsken fan Sky Masters yn jo gebiet en ik woe net dat se myn auto te folle foar jo hûs parkeare seagen."
    
  Klinkt as in echt goed idee, tocht Boomer. Hy hold har op earmlange en seach har rjocht yn 'e eagen. "Of wy kinne it goede dwaan, lykas wy ôfpraat hawwe, en net mear mei elkoar sliepe."
    
  "Och, ik wit dat wy hjir oer praat hawwe," sei Sondra mei in lichte pûst, har hannen op syn skouders en har hannen om syn nekke, "mar ik kin it net helpe. Jo hawwe sa'n hyt strak lichem en jo hawwe dat skelm gnizen en dy duvel-mei-soarch hâlding dy't my gewoan dwylsinnich makket. Net te ferjitten, do bist in tiger op bêd."
    
  "Tankewol," sei Boomer. "Do bist ek moai waarm."
    
  "Dankewol".
    
  "Mar jo freon, Brad, wurdt myn freon, en as hy oer ús fûn, soe it dreech wêze foar ús om yn 'e heine takomst mei him te wurkjen. Syn Starfire-projekt krige krekt goedkarring foar finansiering.
    
  "Dan sil ik mei him ôfbrekke."
    
  Boomer knipperde ferrast. "Is it sa ienfâldich?"
    
  "As de tiid komt om jo te ferlitten, sil it krekt sa fluch wêze," sei Sondra. "Ik hâld fan Brad, en hy is like stoer as jo, mar hy is folle jonger as my, en hy is fuort op 'e kolleezje, en hy hat it de lêste tiid te drok west om my te besykjen, en ik bin iensum om fan hûs te wêzen. Ik hâld der boppedat net fan om fêstbûn te wurden. Ik wol wat ik wol, as ik it wol, en no wol ik dy."
    
  "En as Brad hjir is, sille jo him dan ek wolle?"
    
  Sondra skodholle. "Miskien. Ik tink net dat hy my werom soe hawwe nommen nei it brekken - hy is in bytsje ûnryp oer froulju en relaasjes en ik tink net dat hy koe omgean om gewoan freonen of gewoane sekspartners te wêzen. Se luts him tichterby. "Hoe sit it mei, jonge? Start dyn motoren en jou my in ritsje?"
    
  Boomer glimke mar skodde de holle. "Ik tink it net, Sondra," sei er.
    
  Se die in stap werom en draafde har hannen troch it blonde hier, dat har oer it boarst spielde. "Jo hawwe my net mear nedich? Ik sei dat ik it útbrekke soe mei Brad.
    
  "Wy hiene ienris seks en wy prate der letter oer en wy besletten beide dat it ferkeard wie," sei Boomer. "Wy sille noch tolve moanne tegearre traine. Ik bin dyn ynstrukteur. Tegearre sliepe is gjin goed idee."
    
  "As jo it sizze," sei Sondra mei in sêfte stim. Doe die se stadich en ferliedlik har T-shirt út, wêrby't har adembenemende lichem, stevige boarsten en platte buik ûntbleate. Se hold it T-shirt út en soarge derfoar dat it Boomer syn sicht op har lekkere lichem net blokkearre. "Wolsto dyn T-shirt werom, Dr. Noble?"
    
  Boomer rikte har út en naem it T-shirt fan har... doe smiet it oer syn skouder. "Ferdomme, ik gean dochs nei de hel," sei er, knuffelde Sondra en tute har djip.
    
    
  fjirtjinde gebou, KREMLIN, MOSKOU
  RUSSYSKE FEDERAASJE
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  Presidint Gennady Gryzlov syn wichtichste offisjele kantoaren yn it Kremlin regear kompleks wienen yn de Senaat gebou, ek wol bekend as de Earste Gebou, mar hy leaver de mear isolearre reservekopy presidintskantoar bekend as it fjirtjinde gebou. Hy hie it gebou koartlyn folslein renovearre, en feroare it yn in hightech replika fan 'e kantoaren fan syn oaljebedriuw yn Sint-Petersburch, mei meardere lagen fan feiligens, ferfine tafersjoch- en tsjintafersjochsystemen, en ultra-feilige kommunikaasje, dy't allegear konkurrearren en op in protte manieren oertroffen de bêste Russyske technology; der wie ek in ûndergrûnske spoar foar needevakuaasje dy't him bringe koe nei Chkalovsky Airport, achttjin kilometer noardeastlik fan Moskou, dat syn kosmonaut-opliedingsfleanfjild wie dat Star City tsjinne en no in kontingint fan militêre ferfiersfleantugen hie dy't him feilich fuorthelje koene as it nedich wie.
    
  Hy wie besletten om net fongen te wurden yn in ûndergrûnske kommandopost by in loftoanfal, lykas syn heit bard wie: by de earste warskôging foar elk gefaar koe Gryzlov Building Fjirtjin yn minder as in minút ferlitte, de stêd yn minder as fiif ferlitte , en board in jet. , klear om it oeral yn Europa yn minder dan tritich te leverjen.
    
  Gryzlov komselden hâlden gearkomsten yn it fjirtjinde gebou, leaver dat alle offisjele hege-nivo kabinet gearkomsten plakfine yn syn kantoar yn it earste gebou, mar hy rôp minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva nei syn kantoar yn it fjirtjinde gebou moarns betiid. Se waard yn it kantoar begelaat troch it haad fan 'e administraasje, Sergei Tarzarov, dy't doe syn posysje "út it sicht, út 'e geast" naam yn 'e presidinsjele administraasje, mar waard mei ien eachopslach fan Gryzlov ûntslein. "Hallo, Daria," sei Gryzlov fan efter syn grutte buro. "Wolkom. Tee? Kofje?"
    
  "Nee, tankje jo, hear presidint," sei Titeneva. Se seach efkes om it kantoar hinne. It buro fan Gryzlov hie finsters fan flier oant plafond mei adembenemend panoramysk útsicht op it Kremlin en Moskou, en op 'e muorren foar it buro wiene hege-definysje breedskermmonitors dy't in ferskaat oan ynformaasje werjaan, fan ynternasjonaal nijs oant feeds fan oerheidsrapporten oant stock quotes en stock voluminten fan oer de hiele wrâld. In tweintich-persoan konferinsje tafel wie oan de lofterkant fan 'e presidint, en in noflik tolve-persoan sitplakken gebiet om in kofje tafel wie nei rjochts. "Ik haw jo persoanlike kantoar hjir net sjoen sûnt jo de ferbouwing klear hawwe. Hiel saaklik. Ik fyn it leuk, hear de presidint."
    
  "Ik kin net folle wurk dwaan yn it senaatgebou as it personiel gek is," sei Gryzlov. "Ik gean nei it Earste Gebou om nei de kippen te harkjen, dan kom ik hjir werom en meitsje besluten."
    
  "Ik hoopje dat ik net ien fan dy hinnen bin wêr't jo it oer hawwe, hear presidint," sei Titeneva.
    
  "Fansels net," sei Gryzlov, rûn om syn buro hinne, kaam Titeneva oan en tútsje har licht op 'e wang, en krige dan in beleefde tút as ruil. "Jo binne in betroubere freon. Jo hawwe in protte jierren mei myn heit wurke, sûnt jo tegearre yn 'e loftmacht wiene.
    
  "Jo heit wie in geweldige man," sei Titeneva. "Ik hie it privileezje om him te tsjinjen."
    
  "Hy hat jo de hiele wei meisleept, net?" sei Gryzlov. "Jo stiene beide tegearre troch de rigen fan 'e loftmacht, en doe naam hy jo troch de rigen fan' e regearing, ja?"
    
  "Jo heit wist hoe wichtich it wie om fertroude minsken om jo hinne te hawwen, sawol yn it leger as dêrbûten," sei Titeneva. "Hy soarge der ek foar dat ik learde fan 'e bêste saakkundigen yn it Kremlin."
    
  "Jo wiene syn stafsjef foar in koarte tiid, foar de ferrieder Nikolai Stepashin, as ik my goed herinner," sei Gryzlov. "Ik bin nijsgjirrich: wêrom hawwe jo him ferlitten en by de diplomatike tsjinst west? Jo kinne no minister-presidint of sels presidint wurde. "
    
  "Wy tochten beide dat myn talinten better brûkt wurde koene yn Washington en New York," sei Titeneva tafallich. "Op dat stuit, froulju net besette de measte hege posysjes yn it Kremlin."
    
  "Ik sjoch," sei Gryzlov. Hy draaide him rjocht nei har ta. "Dus de geroften dy't ik hearde oer in lange termyn seksuele relaasje mei myn heit binne net wier?" Titeneva sei neat. Gryzlov stapte nei har ta en tute har op 'e lippen. "Myn heit wie in lokkich man. Miskien haw ik itselde gelok."
    
  "Ik bin hast âld genôch om jo mem te wêzen, hear presidint," sei se, mar Gryzlov bûgde har foaroer om har wer te tútsjen en se luts net fuort. Gryzlov glimke nei har, liet syn eagen op en del har lichem rinne, gie doe werom nei syn buro en helle in sigaar út syn burolade. "Jo hawwe my útnoege yn jo priveekantoar om my te tútsjen, hear presidint?"
    
  "Ik kin gjin bettere reden betinke, Daria," sei er, en stiek in sigaar oan en blies in grutte wolk fan geurige reek nei it plafond. "Wêrom besykje jo my net faker?"
    
  "Myn man, bygelyks."
    
  "Jo man Yuri is in goed man en in foarname feteraan, en ik bin der wis fan dat wat hy docht as jo fuort binne fan Moskou, is neat fan jo saak, salang't hy jo posysje yn 'e regearing net yn gefaar bringt," sei Gryzlov. Titeneva sei neat. Sûnder har nei har to kearen wiisde er de sigaar nei de stoel foar syn buro, en hja naem it. "Ontfange jo rapporten oer de flechten fan Amerikaanske romtefleantugen?"
    
  "Ja, hear presidint," sei Titeneva. "It oantal flechten nei it militêre romtestasjon is wat tanommen, fan trije per moanne nei fjouwer."
    
  "Dit is in ferheging fan tritich prosint, frou Minister fan Bûtenlânske Saken - ik soe sizze dat dit wichtich is, net ûnbelangryk," sei Gryzlov. "Harren lading?"
    
  "Intelligence rapporten suggerearje dat it stasjon wat wichtige ferbetteringen hat ûndergien, mooglik yn 'e laserstraalkontrôle en machtferdielingssystemen," sei Titeneva. "Optyske sensoren kinne heul bytsje feroaring bûten it stasjon sjen."
    
  "Jo binne persoanlik en offisjeel ynteressearre yn de ynhâld fan dizze romtefleantugen, ja?"
    
  "Fansels, menear de presidint, sa gau as ik in melding krij dat de lansearring driigjend is," antwurde Titeneva. "De gewoane antwurden fan Amerikanen binne 'personiel', 'oanbod' en 'klassifisearre'. Se jouwe noait gjin details.
    
  "En offisjeel?"
    
  "De feiligens is noch heul strak, hear," sei se. "Flechten fan romtefleantugen en de measte operaasjes oan board fan it Armstrong Space Station wurde útfierd troch sivile oannimmers, en har feiligens is heul kompleks en mearlaachich. Gjin fan myn kontakten yn Washington wit hielendal neat oer de oannimmers, útsein dat, lykas wy hawwe sjoen, in protte fan harren binne eardere militêre offisieren en technici. Ik bin bang dat it foar my heul lestich is om in protte ynformaasje te krijen oer it romteprogramma foar oannimmers. Minister Kazyanov kin mear ynformaasje hawwe.
    
  "Ik sjoch," sei Gryzlov. Hy foel in pear mominten stil; doe: "Jo krigen tastimming om te praten foar de Feiligensried foar de stimming oer ús resolúsje oer it skandalich romte-inisjatyf fan Amearika, krekt?"
    
  "Ja, hear presidint."
    
  Gryzlov blies in reekwolk yn 'e loft boppe syn buro, sette doe syn sigaar yn 'e jiskebak en kaam oerein fan syn stoel, en, lykas protokol easke, stie Titeneva daliks ek oerein. "Jo hawwe myn heit, Daria, ferlitten, om't jo it nivo fan ferantwurdlikens en inisjatyf net kinne omgean dat myn heit jo jaan woe," sei Gryzlov, nei har ta en troch de frou mei in izige, direkte blik. "Jo wiene net stoer genôch om by him te wêzen, sels as syn mêtresse. Jo ferlieten Moskou foar sosjale partijen yn New York en Washington, ynstee fan him te helpen te fjochtsjen yn 'e politike goaten fan it Kremlin.
    
  "Wa hat jo dizze leagen ferteld, hear presidint?" frege Titeneva, har eagen flitsen fan lilkens. "Dy âlde geit Tarzar?"
    
  Yn in wazige beweging dy't Titeneva net ferwachte hie, sloech Gryzlov har yn it gesicht mei syn iepen rjochterhân. Se wankele fan 'e slach, skodde de stjerren fan 'e holle, mar Gryzlov fernaam dat se net weromkaam of rôp, mar nei in momint rjochte se har rêch op en stie rjochtop foar him op har heule hichte. En wer, yn in eachwink, wie er boppe op har, syn lippen op har sletten, en luts har holle nei him ta mei syn rjochterhân, wylst syn lofter oer har boarst roun. Doe, nei in lange, rûge tút, triuwde er har fan him ôf. Se wriuwde har wang, doe har lippen, mei de rêch fan 'e hân, mar gie wer rjocht foar him stean, wegere om werom te gean.
    
  "Jo geane nei New York en prate by de Feiligensried fan 'e Feriene Naasjes," sei Gryzlov, en seach har rjocht yn 'e eagen, "mar jo sille net langer dizze folwoeksen, wize, respekteare, reservearre diplomaat wêze, begrypst my? Jo sille de tiger wêze dy't myn heit woe en trainde, mar noait hie. Ik sjoch dy tijgerman yn dyn eagen, Daria, mar do bist yn in noflik libben yn it ministearje fan Bûtenlânske Saken mei dyn oarlochsheld man, dy"t syn lytse saken fersoargje wolst, om"tst dyn noflike baan hâlde wolst. No, net mear.
    
  "Jo sille nei de Feiligensried gean, en Ruslân sil alles krije wat ik easkje, of wy sille net langer wat te krijen hawwe mei de Feriene Naasjes," sei Gryzlov. "Jo krije dizze resolúsje oannommen, of jo blaast dit plak op. Jo sille myn ûntefredenens en lilkens demonstrearje sûnder de minste twifel yn 'e geast fan ien, of jo sille gjin muoite hawwe om werom te kommen fan New York.
    
  "De Feriene Steaten sille de resolúsje veto, Gennady," sei Titeneva. Gryzlov fernaam de feroaring yn 'e toan fan har stim en glimke - as in kampioen folbloed racehynder, se reagearre goed op in bytsje dissipline, tocht er. "Jo witte dit like goed as ik."
    
  "Dan ferneatigje dit plak," sei Gryzlov. "Dit hûs en de heule wrâld moatte heul dúdlik wêze oer hoe lilk ik sil wêze as dizze resolúsje net trochgiet." Hy pakte it hier op 'e efterholle, luts har nei him ta en joech har noch in djippe tút, en luts har doe fan him ôf. "As jo beslute om in knyn te wêzen en gjin tijgerin, en jo doarst werom te gean nei it Kremlin, dan sil ik der foar soargje dat jo it lytse knyn fan immen wurde. Miskien sels myn. En ik garandearje dat jo it net leuk fine. Kom no de hel hjir wei."
    
  Sergei Tarzarov kaam it kantoar fan 'e presidint yn in pear minuten nei't Titeneva ferliet. "Net jo typyske personielsgearkomste, nim ik oan, hear?" - sei er, as in sinjaal oan syn lippen.
    
  "Allinne in lytse motivearjende taspraak foar har reis nei New York," sei Gryzlov heas, en fage de lippenstift fan syn mûle mei de rêch fan syn hân. "Wêr is Iljanov?"
    
  "Mei in feilige tillefoan út Washington, kanaal trije," sei Tarzarov.
    
  Gryzlov pakte de telefoan op, drukte de kanaalknop yn en wachte ûngeduldich op it ûntsiferingssirkwy om in ferbining te meitsjen. "Kolonel?"
    
  "Feiligens, hear," antwurde Iljanov.
    
  "Wat de hel is dêr bard?"
    
  "It wie folslein ûnferwacht, hear," sei Iljanov. "Blykber hat McLanahan befeiliging, om't se myn team ferneatige, McLanahan namen en it hûs foar sinne opsluten."
    
  "Wêr is dyn ploech?"
    
  "Unbekend, hear," sei Iljanov. "Se binne net yn 'e bewarring fan pleatslike boargerlike wetshanthavening, dat is alles wat ik wit."
    
  "Ferdomme," swarde Gryzlov. "Of de FBI of privee feiligens. Se sille sjonge as fûgels yn rekordtiid, foaral as se telâne komme yn 'e hannen fan boargerlike tsjinstanners. Ik sei dy, kolonel, nim neat oan. Wêr is McLanahan no?
    
  "Hy kaam krekt boppe, hear," sei Iljanov. "Hy registrearre him as bewenner fan ien fan de kampus wenkompleksen. Hy rekke ferwûne by de ynvaazje fan myn ploech, mar it liket no goed te wêzen. Wy studearje syn bewegingen, it befeiligingssysteem fan it appartemintekompleks, en sykje nei de oanwêzigens fan syn persoanlike feiligensmacht. Wy sille net mear fernuverje. Oant no ta hawwe wy neat fûn. McLanahan liket syn normale bewegingen noch foar de ynvaazje opnij te hawwen. Wy kinne gjin feiligens der omhinne ûntdekke. "
    
  "Sjoch dan foarsichtiger, kolonel, ferdomme!" Gryzlov snapte. "Ik wol it ferneatigje. It kin my net skele as jo in hiel peloton efter him stjoere moatte - ik wol him fernield hawwe. Kom der mar troch!"
    
    
  NORWEGIAN ROOM, UNITED NATIONS SECURITY COUNCIL ROOM
  NEW YORK
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  "Dit yllegale, gefaarlike en provosearjende stribjen nei Amerikaanske dominânsje yn 'e romte moat fuortendaliks stopje," rôp de Russyske minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva. Se spruts op in gearkomste fan 'e Feiligensried fan' e Feriene Naasjes yn New York, sittend yn 'e stoel fan' e ambassadeur neist de Russyske ambassadeur by de VN, Andrei Naryshkin. "Ruslân hat in tritich prosint tanimming opnommen yn it oantal romtefleantugen en ûnbemanne fleantugen nei it Amerikaanske militêre romtestasjon sûnt presidint Phoenix syn oankundiging makke oangeande Amerikaanske kontrôle oer romte. Ruslân hat bewiis dat de Feriene Steaten har konstellaasje fan romtewapensatelliten neamd Kingfishers reaktivearje, en ek in romte-basearre frije elektroanenlaser neamd Skybolt opnij aktivearret mei ferbettere begeliedingssystemen en ferhege krêft, wêrtroch it by steat is om doelen oeral op ierde te ferneatigjen. Dit alles liket neat mear as in show fan krêft yn in ferkiezingsjier, mar presidint Phoenix spilet in heul gefaarlik spultsje, driget de frede en stabiliteit fan 'e heule wrâld gewoan om in pear stimmen te krijen.
    
  "De Russyske regearing hat in ûntwerpresolúsje taret foar oerweging troch de Feiligensried dy't easket dat de Feriene Steaten plannen annulearje om al har romtewapens opnij te aktivearjen en dy te ferneatigjen dy't al yn 'e baan fan 'e ierde binne, en bestelle presidint Kenneth Phoenix om syn ferklearre stânpunt te kearen dat elke baan beset troch in Amerikaansk romteskip is soeverein Amerikaansk grûngebiet dat ferdigene wurde kin troch militêr geweld. De bûtenste romte is net en moat nea wurde dominearre troch ien naasje of alliânsje. Ik freegje de tastimming fan 'e Ried om de Russyske resolúsje foar te lizzen oan' e proseduerekommisje en dan oan 'e Feiligensried foar in stimming, folge troch direkte ymplemintaasje nei in "ja" stimming. Tankewol, menear foarsitter." Nei't Titeneva har taspraak beëinige, wie der in swak applaus - net krekt in lûd teken fan goedkarring, mar in nochal onheilspellend sinjaal fan swierrichheden foar de Amerikanen.
    
  "Tankewol, frou Minister fan Bûtenlânske Saken," sei Sofyan Apriyanto fan Yndoneezje, rotearjende presidint fan 'e Feiligensried fan 'e Feriene Naasjes. "De foarsitter noeget ambassadeur Ells foar tsien minuten út foar wjerstân."
    
  "Tankewol, hear presidint," antwurde Paula Ells, Amerikaanske ambassadeur by de Feriene Naasjes. "It sil my gjin tsien minuten duorje om de útspraken fan 'e Russyske minister fan Bûtenlânske Saken te wjerlizzen. Har útspraken en beskuldigings binne folslein sûnder grûn en har feiten binne op syn bêst ûnkrekt en op syn minst direkte leagens.
    
  "Hoe doarst jo, ambassadeur!" Titeneva raasde doe't se de oersetting hearde. "Hoe doarst my in liger te neamen! It bewiis is dúdlik foar de hiele wrâld! It binne jo en de heule Phoenix-administraasje dy't hjir de ligers en oanstipers binne!
    
  Ambassadeur Paula Ells knipperde ferrast. Se hie yn har karriêre in protte kearen moete en tiid trochbrocht mei de veteraan Kremlin-burokraat en koe har as in kalm, yntelligint, troch en troch profesjoneel persoan, mar sûnt se oankaam yn New York wie se hast net te werkennen wurden. Se joech ferskate ynterviews oan 'e wrâld syn parse, krityk presidint Phoenix en syn romte inisjatyf, mei help fan wurden Ells hie nea heard har gebrûk foar. Dizze hâlding bleau hjir troch, mei noch gruttere grimmitigens. "De ienige feiten dy't jo hawwe oanjûn dat binne wier binne de tanimming fan romtefleantugen en ûnbemanne raketflechten," sei Ells, "mar lykas gewoanlik presintearje jo allinich heale wierheden en meitsje wylde beskuldigings dy't net wurde stipe troch feiten:
    
  "It oantal flechten fan ús romteskip is tanommen, it is wier, mar allinich om't Ruslân, om ien of oare ûnbekende reden, it oantal Soyuz- en Progress-flechten nei it International Space Station fermindere hat, en de Feriene Steaten hawwe besletten om te yntinsivearjen en te fergrutsjen ús misjes om it gat te foljen dat ûntstien is," gie Ells troch. "Us romtefleantugen en kommersjele misjes binne net allinich rjochte op it Armstrong Space Station, lykas de minister fan Bûtenlânske Saken beweart, mar ek op it International Space Station. As Ruslân tinkt dat se ynternasjonale saken beynfloedzje kinne troch it fertrage en annulearjen fan krityske resupply-missys - misjes dy't al binne kocht en betelle, kin ik tafoegje - se binne folslein fersin.
    
  "Oant dizze ûntwerpresolúsje, hear de presidint, de taal is sa breed en ûndúdlik dat it better skreaun wurde koe troch in sânde klasser," gie Ells troch. Titeneva sloech har palm op 'e tafel en sei wat tsjin Naryshkin, en wiisde lilk mei har finger earst nei Ells, doe nei him. "As dizze resolúsje soe passe, kinne de Feriene Naasjes foar alle praktyske doelen it Amerikaanske globale posysjesysteem útskeakelje, om't it in yntegraal diel is fan romtewapensystemen, mar it makket gjin melding fan it Russyske GLONASS satellytnavigaasjesysteem, dat de deselde kapasiteiten.
    
  "Dêrneist besiket de resolúsje elk wapensysteem te ferbieden dat alles, sels op ôfstân, te meitsjen hat mei romtefarders dy't boppe de sfear reizgje, wat betsjut dat de Feriene Naasjes alle Amerikaanske swiere fleantugen kinne ferbiede, om't se ienris ballistyske raketten testen fan fleantugen, of lân -basearre frachtskippen om't se eartiids dielen droegen foar romtewapens, "gie Ells troch. "De resolúsje hat neat te meitsjen mei frede en feiligens en alles te meitsjen mei it presintearjen fan in resolúsje oan 'e Feiligensried dy't de Feriene Steaten vetoet, sadat de Russyske Federaasje yn horror op Amearika kin wize en de wrâld fertelle dat de Feriene Steaten besykje te dominearjen romte . De Feriene Steaten hoopje dat oare leden fan 'e Ried dizze taktyk sille sjen foar wat se binne: in goedkeap politike ploech mei ferwurke bewiis, ferfoarme gegevens en eangstme. Ik rop de Ried op om ôf te wizen om dizze resolúsje oan de kommisje foar te lizzen en net fierder te beskôgjen."
    
  Ells rjochte Titeneva direkt oan. "Juffrou Minister fan Bûtenlânske Saken... Daria, lit ús mei steatssekretaris Morrison oan 'e ûnderhannelingstafel sitte en in kompromis útwurkje," smeekte se, en helle har hannen op as yn oerjefte. "It inisjatyf fan presidint Phoenix is net de herbewapening fan romte. De Feriene Steaten binne ree om te dwaan wat de ynternasjonale mienskip wol om ús yntinsjes en fermogen yn 'e romte te testen. Wy moatte-"
    
  "Behannelje my net as wy susters binne, ambassadeur Ells!" Titeneva ferlear har temperatuer. "Lit wat respekt sjen. En de tiid foar ferifikaasje is in lange, lange tiid lyn foarby - de Feriene Steaten soene hjiroer moatte tinke foardat de Phoenix-oankundiging fan it militêre romtestasjon! De Feriene Steaten hawwe mar ien opsje om har oprjochtheid, iepenheid en echte winsk foar frede te demonstrearjen: fuortdaliks de hiele romtewapenynfrastruktuer ôfbrekke!
    
  Ells' skouders sakken doe't se Titeneva's groeiende grime fernaam. It wie gewoan ûnmooglik om mei har te praten. It wie as wie se feroare yn in soarte fan snauwende meunster yn it kostúm fan Daria Titeneva. Ells kearde him ta de foarsitter fan 'e Feiligensried en sei: "Ik haw neat mear te foegjen, hear presidint. Dankewol ".
    
  "Tankewol, ambassadeur Ells," sei presidint Sofyan Apriyanto. "Binne d'r oare opmerkingen oer it foarstel om de Russyske resolúsje oan 'e kommisje yn te fieren?" Der wiene ferskate oare koarte taspraken, sawol foar as tsjin. "Dankewol. As der gjin opmerkingen binne, sil ik in moasje beskôgje om de resolúsje troch te stjoeren nei de kommisje."
    
  "Ik bin sa oandien, hear presidint," sei Russyske ambassadeur Andrei Naryshkin.
    
  "Ik stypje," sei de ambassadeur fan 'e Folksrepublyk Sina fuortendaliks, blykber foarôf taret op Sina om de maatregel formeel te stypjen.
    
  "De resolúsje waard ferpleatst en stipe," sei Apriyanto. "Ik biede in oare kâns om mei jo regearingen te besprekken of amendeminten foar te stellen." D'r wiene gjin oannimmers, en de sekretaris-generaal kaam gau oan it wurk: "Hiel goed. As der gjin beswier is, rop ik ta in stimming. Allegear yn it foardiel, jou dit asjebleaft oan troch jo hân op te stekken, en hâld asjebleaft jo hân omheech, sadat in krekte telle makke wurde kin. "
    
  Alle hannen gyngen omheech, ynklusyf dy fan Brittanje en Frankryk ... útsein ien, dy fan ambassadeur Paula Ells fan 'e Feriene Steaten. "Elkenien dy't der op tsjin is, jou dit asjebleaft oan troch de hannen op te stekken." Alle hannen sakke útsein Paula Ells. "De foarsitter erkent de stimming fan 'e Feriene Steaten fan Amearika "nee," merkte Apriyanto op, "en as sadanich wurdt de resolúsje net ymplementearre."
    
  "Dit is skandalich!", rôp de Russyske minister fan Bûtenlânske Saken Titeneva. "De Russyske Federaasje protestearret yn 'e sterkst mooglike termen tsjin dizze stimming! Allegear op ien folk stimden foar de resolúsje! Elkenien stimde ja, útsein ien! Dit kin net trochgean!"
    
  "Mevrouw Minister fan Bûtenlânske Saken, mei alle respekt, de foarsitter erkende jo net," sei presidint Apriyanto. "De Feiligensried hat jo it privileezje jûn om foar har leden te praten oer dizze saak yn plak fan jo ambassadeur, mar hat jo net it rjocht jûn om opmerkingen te meitsjen oangeande de resultaten fan elke stimming. Sa't jo goed witte, oefenje de Feriene Steaten fan Amearika, lykas de Russyske Federaasje en oare permaninte leden fan 'e Ried, har privileezje fan ienriedigens fan grutte macht út as se "nee" stimme. De Russyske Federaasje en de Uny fan Sosjalistyske Sovjet-Republyken foardat it in protte kearen yn it ferline sa'n foarrjocht hat. Dankewol. Mei ik de oandacht fan de Ried vestige op it folgjende punt-"
    
  "Ferwize my net as in bern!" Titeneva raasde. "Menear de presidint, dit sil net wer barre! Presidint Kenneth Phoenix is op it punt om folsleine en ûnbeheinde kontrôle fan romte te gripen en de Feiligensried sil neat dwaan om him te stopjen? Dit is gekkewurk!"
    
  Apriyanto naam in lytse hammer en tikte licht op 'e lûd-ienheid mei syn handgreep, en besocht de Russyske minister fan Bûtenlânske Saken te kalmearjen sûnder har ta stilte te roppen ... of slimmer. "Mevrouw Minister fan Bûtenlânske Saken, jo fersteure de oarder. Asjebleaft-"
    
  "Nee, dizze Ried is net yn oarder! Dit hiele gebou is net yn oarder!" Titeneva raasde. "Ruslân sil dit net tolerearje!"
    
  "Mevrouw Minister fan Bûtenlânske Saken, asjebleaft -"
    
  "Menear de presidint, de ferklearring fan presidint Phoenix is in dúdlike oertrêding fan Haadstik Sân fan it Hânfêst fan 'e Feriene Naasjes, dy't lidsteaten ferbiedt om de frede te bedrigen of agresjeakten te dwaan," sei Titeneva lûd. "It sânde haadstik stelt de Feiligensried yn steat om te hanneljen om frede te behâlden en agresje te stopjen."
    
  "De Feriene Steaten binne gjin bedriging foar elkenien, frou fan bûtenlânske sekretaris," sei Ells. "It programma fan presidint Phoenix is in technologylaboratoarium om rêstige tagong ta romte te befoarderjen. Wy aktivearje gjin romtewapens. Wy wolle-"
    
  "Jo kinne it sizze alles wat jo wolle, Ells, mar jo wurden meitsje it net sa," sei Titeneva. "Menear de presidint, de feto-macht jildt net yn dizze saak, om't de Feriene Steaten direkt belutsen binne by de resolúsje, en in steat dy't in permanint lid is fan 'e Feiligensried kin in resolúsje dy't tsjin himsels rjochte is net feto. Se moatte harren ûnthâlde en dêrom wurdt de resolúsje oannaam."
    
  "De parlemintêre kommisje hat al oardiele dat de resolúsje, hoewol dúdlik rjochte tsjin it koartlyn oankundige romteprogramma fan 'e Feriene Steaten, fan tapassing is op elk romtefarjend lân en is dêrom ûnderwurpen oan veto," sei Apriyanto. "Mevrouw Minister fan Bûtenlânske Saken, jo fersteure de oarder. Jo kinne in protest yntsjinje by de sekretaris-generaal en in berop dwaan op de Algemiene Gearkomste, mar de resolúsje waard net oannommen en de saak is sletten. Jo kinne trochgean om ús aksjes te besjen, mar ...
    
  "Ik sil net trochgean te sitten en te sjen nei dizze farce," sei Titeneva, sprong op 'e fuotten en smiet de oersetting earpiece op 'e tafel foar har. "Harkje hiel goed nei my. As de Feiligensried net hannelet, sil Ruslân dat dwaan. Ruslân sil net gearwurkje mei elke naasje dy't tsjin ús ynset foar feiligens oangeande it Amerikaanske militêre romteprogramma ferset, en as Ruslân ûntdekt dat de Feriene Steaten elk aspekt fan har romte-apparatuer militarisearje, sil Ruslân dit as in oarlochsaksje beskôgje en dêrop reagearje.
    
  "Russyske presidint Gryzlov hat my autorisearre om jo te ynformearjen dat Ruslân net langer bemanne of ûnbemanne misjes sil stypje om fracht nei it International Space Station te leverjen," tongerde Titeneva. "Dêrneist easket Ruslân dat modules op it Ynternasjonaal Romtestasjon dy't ta Ruslân hearre losmakke wurde en klear makke wurde foar daliks ferfier nei har eigen banen. De Russyske modules wurde hjirby beskôge as soeverein Russysk grûngebiet en moatte wurde frijjûn en oerdroegen oan Russyske kontrôle.
    
  "Moatte wy de Russyske modules losmeitsje?" Paula Ells makke beswier. "It is gjin Lego-boartersguod dêr boppe, Daria. De modules wiene de bydrage fan Ruslân oan ynternasjonale gearwurkingsferbannen. Dit partnerskip betellet foar it ûnderhâld fan 'e modules, en it partnerskip betellet Ruslân foar it gebrûk fan' e modules en foar Soyuz-stipe missys. Jo kinne net gewoan jo bat en bal ophelje en nei hûs gean - wy hawwe it oer modules fan tweintich ton dy't mei tûzenen kilometers yn 'e oere reizgje yn banen fan hûnderten ...
    
  "Ik wol net nei jo saaie Amerikaanske aforismen harkje, Ells," sei Titeneva, "en ik sei dat jo my nea op dit of in oar plak by myn namme neame moatte! Ruslân sil it saneamde partnerskip net tastean om modules te brûken makke troch de Russen, útsein as de ynternasjonale mienskip wat docht om de nasjonale feiligensbelangen fan Ruslân te befoarderjen, en wy wolle perfoarst gjin naasje dy't fijannich is foar Ruslân om ús modules frij te brûken. Jo sille se daliks frijlitte en oerjaan oan Ruslân, of wy sille aksje nimme." En dêrmei draaide Titeneva en ferliet de seal, folge op har hakken troch Naryshkin.
    
    
  SAN LUIS OBISPO, CALIFORNIA
  IEN WIKE LETTER
    
    
  James Ratel rûn yn 'e efterkeamer fan syn dojang ten suden fan San Luis Obispo om te finen dat Brad McLanahan al push-ups die op it linoleum. "No, no, fiif minuten earder ... folle better," sei opperhaad Ratelle. "En jo kamen klear om te trainen. Miskien kinst dochs wol traind wurde."
    
  "Ja, opperhaad," antwurde Brad, en sprong oerein en stie hast op oandacht oan 'e râne fan 'e blauwe mat.
    
  "Bisto waarm?"
    
  "Ja, baas."
    
  "Oké," sei Ratel. "Tot no ta hawwe wy ús konsintrearre op sterktetraining en ik kin foarútgong sjen. Fan no ôf sille jo dizze oefeningen op jo eigen trochgean, yn jo frije tiid. Jo hoege net nei de gym te gean om in goede workout te krijen. Push-ups, crunches, bochten en pull-ups - allegear nei mislearring, mei in pauze fan net mear as njoggentich sekonden. Elke wike sil ik jo wer testen, en elke wike ferwachtsje ik ferbetteringen te sjen. "
    
  "Ja, haad," antwurde Brad.
    
  "Hjoed sil jo earste selsferdigeningsles wêze," gie Ratel troch. Hy joech Brad it pakket. "Fan no ôf sille jo in beol drage, of trainingspak, neamd in gi yn it Japansk. Sadree't wy begjinne mei de praktyk sesjes, wy sille dwaan it yn strjitte klean, sadat jo kinne leare te fiele realistysk, mar foar no sille drage dit. Jo hawwe tritich sekonden om te feroarjen." Brad hie minder as fyftjin nedich. Ratel liet him sjen hoe't er de wite riem goed bine, en doe wiene se klear.
    
  "Wy sille earst begjinne mei it meast basale ark foar selsferdigening." Ratel naam in ienfâldige houten kuierstok mei in spitse knop en twa groeven hânfetten yn it hout, ien by de knop en de oare fierder yn 'e skacht. "In protte jierren lyn, nei de Earste Koreaanske Oarloch, joech in Súd-Koreaanske master les oan in selsferdigeningsskoalle mei de namme 'Joseon', wêryn't hy stokken en pleatsark brûkte foar selsferdigening. Dizze styl waard leard om't tidens de Japanske besetting fan Korea tidens de Twadde Wrâldoarloch en tidens de Noard-Koreaanske besetting mochten Súd-Koreaanske boargers gjin messen of gewearen drage, mar stokken, kuierstokken en pleats-ark, lykas harken, seagen en hammers wiene heul gewoan. dat lokale befolking canes brûkten as tige effektive wapens selsferdigening, en hy ûntwikkele in metoade om oaren te learen hoe't se in stok brûke foar selsferdigening. Dit waard bekend as Kane-Ja, of cane discipline. Yn 'e kommende pear wiken sille jo rinne mei in stok en drage dy altyd mei dy, sels as jo mei de boat reizgje, op in fleantúch of yn in skoalle of rjochtsgebou rinne. selsferdigening, wêr't in stok miskien net nedich is of kin wurde brûkt as jo it ferlieze of brekke."
    
  "Gongelstok? Jo bedoele as in âld man?" Brad protestearre. "Moat ik my dwaan as in âlde kreupele en omgean mei in domme stok, opperhaad?"
    
  "Jo moatte net dwaan as in âld man," sei Ratel. "Probearje noait iets te wêzen dat jo net binne - de measte minsken mislearje, de measte oaren kinne it fernimme en jo sille oandacht lûke. Trochgean lykas gewoanlik. Jo hoege net mei in hink te rinnen, gjin gewicht derop te dragen, of sels de tip fan 'e stok de grûn altyd oan te reitsjen, mar jo moatte it mei jo drage, it klear hâlde en it noait delsette. Smyt it oer jo hân of riem, mar set it noait del, om't jo it ferjitte sille. Jo kinne it oan 'e riemen fan jo rêchsek klipje as it binnen berik is. En neame it nea in wapen of wat nedich is foar selsferdigening. It is in kuierstok - jo leare gewoan hoe't jo it op in oare manier brûke kinne."
    
  "Dit is dom, hear," sei Brad. "Moat ik oeral in stôk meinimme? Op de fyts? Yn 'e klasse?"
    
  "Oeral," sei Ratel. "Elkenien om jo hinne soe jo moatte assosjearje mei de stok, en de stok mei jo. Dit moat jo konstante maat wêze. Minsken sille sjen dat kneuzingen op dyn holle en gesicht, se sille sjen de stok en sette ien plus ien, en dizze relaasje sil bliuwe lang neidat de blessuere is genêzen. Aggressors, oan 'e oare kant, sille jo twa sjen en tinke dat jo swak en kwetsber binne, en dit jout jo in foardiel.
    
  Ratel tilde syn stok op. "Tink derom dat de stok hat in rûne handgreep dy't wiist op 'e ein en hânfetten snije yn' e skacht op twa plakken en in handgreep snije yn 'e handgreep,"Hy sei. "Der is ek in rântsje lâns de reed. Wy sille dizze stok oanpasse oan jo hichte, mar ik tocht dat dizze goed passe soe. " Hy joech it oan Brad. "Lykas elke stok, moat it lang genôch wêze om jo lichem te stypjen as jo derop leanje, mar net te koart dat it syn ynfloed ferminderet of feroarsaket dat jo in swakke hâlding nimme. Hâld it ticht by jo lichem." Brad die sa't him ferteld waard. "Moai. Jo earm is net hielendal rjocht. Wy wolle gewoan jo earmtakke wat bûge. As jo der echt op leunde, moat it natuerlik lykje, lykas jo der eins wat gewicht op kinne lizze.
    
  Ratel naam syn eigen stok, in droegen ferzje fan Brad's, foar demonstraasje. "Meastentiids sette jo ien of beide hannen op 'e bar en foarmje in trijehoek mei jo skonken, lykas dit," sei er, en stoppe foar Brad. "Dit is in 'relax' pose. Jo binne eins net ûntspannen, mar it idee is om ûntspannen en op syn gemak te ferskinen, mar dochs in potinsjele oanfaller, dy't jo hawwe identifisearre troch jo observaasjes of ynstinkten, te tastean om te sjen dat jo in stok hawwe, dy't him ôfskrikke kinne of ferneatigje him. Fansels, mei it type oanfaller wêrop wy ús tariede, sil it sicht fan in stok har net stopje, mar se kinne tinke dat jo swak binne. As jo jo hannen nedich binne, kinne jo de stok oan jo taille knippe, mar weromgean nei de 'relax' posysje as jo kinne. Dit is de earste warskôgingsposysje foar de oanfaller, grien ljocht."
    
  Hy glide syn hân fan it heft del by de skacht nei de boppeste set fan gripnokken, sadat it iepen ein fan it heft nei ûnderen wiisde. "No komt jo oanfaller nei jo ta en jo sjogge him, dus jo nimme dizze posysje dy't wy 'interception' neame, giel ljocht. De handgreep fan 'e stok is foar jo en jo brûke in oerhandgreep. De dwersbalke leit nei ûnderen. Dit is de twadde warskôging. Foar de tafallige waarnimmer as tsjinstanner kin dit in net-warskôgjende posysje lykje.
    
  "Der binne d'r in oantal dingen dy't jo kinne dwaan," ferfolge Ratel. "De maklikste manier is fansels in stok te brûken om immen fuort te skodzjen troch se gewoan te prikken." Hy kaam in pear klappen telâne op in dummy dy't tichtby stie. "Dit, tegearre mei verbale warskôgingen, is meast effektyf genôch om in agressive panhandler of in jonge ynbrekker te foarkommen. Fansels soe dit mei de tsjinstanners dêr't wy ús op tariede wierskynlik net genôch wêze. Letter sil ik jo leare hoe't jo ien fersette kinne dy't jo stok pakt.
    
  "As jo fanút de ûnderskeppingsposysje mei fûsten of in mes oanfallen wurde, swaaie jo de stok fan bûten ôf, en slaan de earmen fan 'e oanfaller sa hurd as jo kinne tusken de pols en earmtakke. Dit beweecht syn lichem fan jo ôf en jo hawwe it foardiel. Jo kinne syn knibbel, dij of liif slaan mei in kromme staking. Wês bewust, in klap op 'e holle mei de handgreep fan in stok sil wierskynlik deadzje of serieus ferwûne. Killing yn selsferdigening is akseptabel, mar wat krekt "selsferdigening" is, is kontroversjeel yn 'e rjochtbank. Ferdigenje josels altyd, mar tink altyd dat jo dieden gefolgen hawwe. "
    
  Ratel liet Brad oefenje syn bewegingen tsjin de dummy, útfiere elke beweging as Ratel bestelde, fergruttet syn snelheid as hy gie. Al gau wie der in switglâns op Brad syn foarholle. Nei mar in pear sekonden fan oefenjen begûnen Brad syn earms definityf wurch te wurden. "Brek," sei Ratel úteinlik. "As wy ienris dy earms en skouders oan it wurk krije, kinne jo jo slaankrêft sawol fersnelle as fergrutsje."
    
  "Mar ik sil myn tsjinstanner noch lang net slaan, wol, haad?" - frege Brad.
    
  "Us doel is om spierûnthâld te ûntwikkeljen sadat jo bewegingen twadde natuer wurde," sei Ratel. "It sil tiid en oefening duorje." Hy wiisde Brad fuort fan 'e mannequin, naam doe de griene ljochtpose oan, en hold de heak mei beide hannen. Hy pleatste him doe op in giel en dan in read ljocht, lûdop kommando "Stop!" Mei de stok rjochte direkt op 'e dummy. Yn it folgjende momint waard de stok net mear as in bewegingswaas, doe't Ratel de dummy út skynber alle mooglike rjochtingen sloech, en sloech in heule minút foardat hy yn alle trije posysjes ferhuze nei de ûntspannen "griene ljocht" posysje.
    
  "Holy crap," rôp Brad. "Ongelooflijk!"
    
  "D'r binne noch shots en techniken dy't wy sille leare," sei Ratel. "Oant dan is jo haadtaak gewoan gewoan te wennen oan it dragen fan in stok. Dit is de meast útdaagjende taak foar nije Cane-Ja-studinten. Jo moatte it bêste plak witte om it te bewarjen as it net yn gebrûk is, tink om it út te nimmen nei't jo it op 'e bus of autostoel hawwe pleatst, en hâld it altyd by jo. Ik garandearje dat jo sille ferlieze jo stok mear as ien kear. Besykje dat net te dwaan."
    
  "Ja, haad," sei Brad. Ratel hie Brad oefenje swingende en opfallende bewegingen op in dummy oant harren sesje einige; Brad feroare doe werom yn syn workoutklean, liet de beol yn in lytse opslachkast yn 'e dojang, en gie werom nei Cal Poly.
    
  De finalewike kaam hurd tichterby, dus nei in flugge dûs en feroaring fan klean gie Brad nei de Kennedy-bibleteek om te studearjen. Hy fûn in buro, plug yn syn laptop en begon te sjen troch de lêzingsnotysjes en PowerPoint-dia's dy't him troch syn heechleararen levere. Hy hie dit sa'n oere dien doe't Jodie Cavendish him benadere. "Hey, freon," groete se him. "No, sjoch nei de wasktafel. Ik tocht dat ik dy hjir fine soe. Klear om te smoken?"
    
  "Ik wit net wat jo my krekt neamden," sei Brad, "mar ik hoopje dat it wat goed is."
    
  "It is gewoan dat jo in hurd wurkjende dude binne en ik tink dat it tiid is foar in kofjepauze."
    
  "Dan bin ik deryn." Brad slute syn kompjûter op yn in lyts kastje neist syn buro en gie oerein om Jodie te folgjen.
    
  "Moatte jo dit antwurdzje?" frege se en wiisde werom nei de tafel.
    
  Brad draaide him om en seach dat er syn stok op 'e tafel litten hie. "Och... ja," sei er, en se gongen nei de trep. "Ik wist dat ik it ferjitte soe."
    
  Doe't se nei ûnderen rûnen, fernaam Jodie dat Brad eins gjin stok brûkte om te rinnen. "Wêr hast in stok foar nedich, maat?" - sy frege. "Ik tink dat jo lykje as jo goed bewege."
    
  "Ik wurd soms noch in bytsje dize, dus ik tocht dat ik it drage soe," lied Brad.
    
  "Mar jo fytse noch altyd en jogge jo, net?"
    
  "Ja," sei Brad. "Ik haw it net altyd nedich. Yn feite, wat ik it meast nedich is dat hy gewoan stil bliuwt. "
    
  "Ik hoopje dat jo holle goed is, freon," sei Jodie. "De kneuzing is einlings fuort, mar de ynfloed kin jo noch altyd beynfloedzje."
    
  "Ik hie in MRI en se fûnen neat," sei Brad. Hy tikte himsels op 'e holle en tafoege: "Eins fûnen se letterlik neat." Jodie lake om de grap en feroare it ûnderwerp, wêr't Brad bliid oer wie. Miskien wurdt it tiid om de stok op te jaan, tocht er. Chief Ratel sei dat hy gau begjinne soe mei it oefenjen fan ûnbewapene fjochtsporten, en doe't hy der sa goed yn waard as Kane-Ja, soe Kane miskien net altyd by him wêze moatte.
    
  It kafee op de ûnderferdjipping wie hast like drok as oerdeis, en se moasten har kofje bûtendoar drinke. Lokkich wie it yn de iere jûn perfekt waar. "Hoe giet it mei dyn stúdzje?" Brad frege doe't se in bank fûnen.
    
  "Dit binne appels," sei Jodie. "Ik kin net leauwe dat ik eartiids foar eineksamen studearre sûnder in laptop en de PowerPoint-dia's fan al myn heechleararen - doe fertroude ik eins op myn eigen oantekeningen om de eksamens te slagjen! Madness!"
    
  "Itselde ding foar my," joech Brad ta. "Ik nim minne notysjes." Syn mobyl pipte, wat oanjout dat er in berjocht hie, en hy seach nei it nûmer. "Ien fan 'e administraasje, mar ik herken him net. Ik freegje my ôf wat der bart?
    
  "Wêrom belje se sa let?" Jodie tocht lûdop. "Bet better werombelje."
    
  Brad draaide it nûmer op syn smartphone en wachte. "Hallo, dit is Brad McLanahan, it beantwurdzjen fan in oprop dy't in pear minuten lyn binnenkaam. Ik krige krekt in berjocht... wa? Presidint Harris? Jo bedoele de presidint fan 'e universiteit? Ja, fansels, ik sil op him wachtsje."
    
  "Wat?" frege Jodie. "Wol presidint Harris mei jo prate?"
    
  "Miskien is dit wêr't wy op hawwe wachte, Jody," sei Brad. "Ja... ja, it is him... Ja hear, eins bin ik hjir mei ien fan de teamlieders... ja hear, tank." Hy tikte op it skerm en die de oprop op de sprekker. "Ik bin hjir mei Jodie Cavendish, hear."
    
  "Goede jûn foar jo beide," sei universitêre presidint Marcus Harris. "Ik haw goed nijs. It nijs kaam eins sawat in wike lyn út, mar wy hawwe de oerienkomst krekt ôfsletten en de dokuminten tekene. Jo Starfire-projekt wie ien fan trije projekten selektearre foar finansiering foar ûndersyk en ûntwikkeling troch Sky Masters Aerospace. Lokwinske." Jodie en Brad sprongen oerein, Jodie lieten in gjalp fan freugde út, en sy en Brad knuffelen elkoar. Harris liet se in pear mominten fiere, en sei doe: "Mar dat is net alles."
    
  De learlingen sieten. "Mynhear?"
    
  "Ik bin ek bliid om jo te ynformearjen dat jo projekt de helte fan 'e Sky Masters-aerospace-subsydzjefinansiering hat krigen - fiifentweintich miljoen dollar," gie Harris troch. "Dit makket Starfire it heechst bekroande ûndersyksprojekt foar loft-romtetechnyk yn UC-skiednis."
    
  "Fiifentweintich miljoen dollar?" rôp Jodie. "Ik kin dit net leauwe!"
    
  "De lokwinsken foar jim twa," sei Harris. "Brad, fyn in tiid wêryn jo heule team sa gau mooglik byinoar kin, skilje myn kantoar en bepale in tiid foar in parsekonferinsje. Ik wit dat wy ticht by it ein komme en ik wol net te folle fan jo tiid nimme, mar wy wolle hjir in geweldige plons oer meitsje foardat elkenien nei de simmer giet."
    
  "Ja menear!" Brad sei. "Ik sil dizze jûn kontakt opnimme mei elkenien. Wy hawwe meastentiids alle dagen om alven moarns in teamgearkomste, dus moarn is it miskien better."
    
  "Geweldich," sei Harris, en klonk mear optein troch de twadde. "Ik sil jo skema's krije en e-posten stjoere nei jo learkrêften om se te litten witte dat jo te let sille wêze foar de klasse, om't ik der wis fan bin dat de parsekonferinsje en fotoshoot wat tiid sille duorje. Wy geane ynternasjonaal mei dit projekt, jonges, en wy hoopje der mear finansjele rekords mei te brekken. Draach wat moais. Nochris lokwinske. Och, noch ien ding wylst Miss Cavendish oan 'e lijn is.
    
  "Mynhear?"
    
  "Miss Cavendish waard in folsleine beurs takend oan Cal Poly om har undergraduate-graad te folgjen, ynklusyf les, boeken, fergoedingen en húsfesting," sei Harris. "Wy kinne net ien fan ús bêste undergraduate studinten ferlitte doe't se sa ynstruminteel wie yn it krijen fan sa'n grutte subsydzje, kinne wy? Ik hoopje dat jo sille akseptearje, Miss Cavendish.
    
  "Fansels wol ik, hear!" Jodie rôp ferbjustere blidens. "Fansels akseptearje ik!"
    
  "Geweldich," sei Harris. "De lokwinsken foar it hiele Starfire-team. Geweldich wurk. Goeie nacht, mustangs." En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  "Ik leau dit ferdomme net!" - rôp Brad, hingje op. "Fiifentweintich miljoen dollar foelen gewoan yn ús skoot!" Hy knuffelde Jody strak. "Dit is net te leauwen! En jo hawwe it beurzen krigen wêr't jo nei sochten! Lokwinske!"
    
  "It komt allegear troch dy, maat," sei Jodi. "Do bist in jackaroo. Do bist myn ezel." En Jodie lei har hannen op Brad syn gesicht en tute him hurd op 'e lippen.
    
  Brad genoat fan elk momint fan dy tút, luts fuort, en joech har dan ien yn ruil. Doe't se nei de tút skieden, fertelden Brad syn eagen Jodie wat, wat sterk en ongelooflijk persoanlik, en har eagen seinen fuortendaliks ja. Mar ta har skrik hearde se Brad sizzen: "Ik kin better yn kontakt komme mei de oaren. Moarn wurdt in grutte dei."
    
  "Ja," sei Jodie. Se wie tefreden, alteast foar no, om Brad te knuffeljen en har kofje te drinken wylst hy op syn tillefoan sms.
    
  Brad naam kontakt op mei de hiele lieding fan it team fia sms-berjochten, omfette doe de Cal Poly-yngenieurs, heechleararen en studinten dy't holpen mei it projekt, en besleat doe elkenien op te nimmen dy't mei it projekt holp dy't binnen in pear oeren riden wie fan de universiteit, hielendal nei Stanford en American University-hy wie fêst fan doel te foljen dat parsekonferinsje keamer mei Starfire supporters. Doe't er dêrmei klear wie, besleat er oan elkenien te skriuwen dy't it projekt stipe, nettsjinsteande oft se de parsekonferinsje bywenje koenen of net - elkenien dy't ferbûn is mei it projekt soe bewust wêze moatte fan de parsekonferinsje en de kommende wrâldwide publisiteit, tocht er Hy. Elkenien dy't ferbûn is mei dit projekt moat net hearre oer de subsydzje fan immen oars as de teamlieder.
    
  Hy lies alles op ien fan Jodi's tekstbefêstigings foar. It wie de ienige Sintraal-Aziatyske lânkoade yn alle berjochten dy't hy krige, en it wie út Kazachstan, dat hie gjin auteurs yn Starfire. It berjocht gewoan lêzen: Lokwinske. D.
    
  Doe't Brad de letters op it toetseboerd fan 'e tillefoan pleatste tsjinoer de sifers dy't op it berjochtskerm ferskynden, waard de namme fan 'e stjoerder stavere Resurrection.
    
  Der gongen in pear dagen foarby en it waar, dat it grutste part fan april poerbêst west hie, koe de winter noch net hielendal ôfskodzje, dat se hiene frij kâlde dagen mei fochtige mist en rein. De ôfrûne trije dagen ried Brad yn 'e bus ynstee fan op 'e fyts. It wie in moaie en ûntspannen kuiertocht nei de dojang súdlik fan 'e stêd: in maklike jog fan Poly Canyon nei de Route 6B bushalte tichtby de Kennedy Library; in maklike sân-minuten bus ride nei de binnenstêd transit sintrum; oerstap nei busline rûte 3; in langere tweintich minuten busrit nei Marigold Shopping Centre; en dan noch in maklike rin fan dêr lâns Tank Farm Road nei de dojang dy't benoarden it fleanfjild lei. Hy hie genôch tiid om wat te lêzen of te harkjen nei harkboeken of opnommen lêzingen op syn tablet. Brad woe dat hy de hiele tiid mei de bus koe ride - it wie fergees foar UC-studinten - mar hy woe wat oefening, dus hy ried derop as it waar meiwurke.
    
  De wike begûn, tegearre mei de rein, mei in ynlieding op Krav Maga. "Krav Maga waard ûntwikkele yn Israel foar it leger," begûn James Ratel ôfrûne moandeitemiddei. "It is gjin dissipline lykas karate of judo; it is gjin sport en sil nea op de Olympyske Spullen of op televyzje. Krav Maga hat trije haaddoelen: in oanfal te neutralisearjen troch te blokkearjen en te parearjen mei jo hannen, wylst jo foarsichtich binne om josels te beskermjen; sa rap mooglik fan ferdigening nei oanfal gean; en gau neutralize de oanfaller troch manipulearjende gewrichten en oanfallen swakke plakken op it lichem, mei help fan alle ark dat kin wêze by de hân. Wy riede dat jo jo stok bruts of ferkeard pleatst hawwe, dus no moatte jo josels ûnwapene ferdigenje en wierskynlik tsjin in heul lilke oanfaller.
    
  "Guon leararen fertelle harren learlingen dat de hoemannichte krêft dy't nedich is om in oanfaller te neutralisearjen evenredich wêze moat mei de krêft fan 'e oanfal, wat bygelyks betsjut dat jo minder krêft brûke op in oanfaller dy't syn fûst brûkt as op in oanfaller dy't brûkt in flearmûs of mes. "- ferfolge Ratel. "Dêr leau ik net yn. Jo doel is om jo oanfaller del te nimmen sadat jo kinne ûntkomme. Yn 'e praktyk sille jo trije stompen goaie om te demonstrearjen dat jo se kinne smite, mar op strjitte bliuwe jo oanfallen oant jo oanfaller delkomt. Ferjit elke Bruce Lee-film dy't jo ea sjoen hawwe: it is net ien parry, ien punch, en lit de keardel dan oerein komme om jo wer oan te fallen. Sadree't jo hawwe blokkearre in oanfaller, jo fierder te slaan syn sêfte swakke plakken en gewrichten oant hy falt, en dan jo rinne sa fluch as jo kinne en komme út 'e situaasje sa gau as mooglik. Begripe?"
    
  "Ja, haad," sei Brad.
    
  Ratel wiisde nei in map dy't bûten op it oanrjocht siet. "Dit is dyn húswurk," sei er. "Wy sille traine om swakke plakken op it lichem oan te fallen mei sifers, begjinnend fan kop oant tean. Unthâld de plakken en nûmers. Jo sille ek leare oer alle twahûnderttritich gewrichten fan it minsklik lichem en, benammen, hoe't se artikulearje, sadat jo se kinne oanfalle. Wês ree om se my takom woansdei te sjen."
    
  "Ja, baas."
    
  "Heul goed. Die skuon en sokken út, dan op de matte." Brad die syn sneakers en sokken út, bûgde nei it sintrum fan it blauwe tapyt en rûn nei it midden, Ratel folge him. Brad droech syn beol training unifoarm, no mei in reade en swarte riem ynstee fan in wite, mei de nivo ien poom rank markearrings oanjaan dat hy hie foltôge syn earste ronde fan basis training.
    
  "Wy begjinne mei de basis, en yn Krav Maga is it parearje," begûn Ratel. "Let op dat ik net 'blokkearje' sei. Blokkearje suggerearret dat jo wat fan 'e enerzjy opnimme kinne dy't de oanfaller tsjin jo brûkt, lykas twa fuotballers op' e line dy't tsjininoar botse. Ynstee brûke wy de term 'parry', wat betsjut dat jo de measte of alle enerzjy fan 'e oanfal yn in feilige rjochting ôfliede."
    
  "Itselde as basisbewegingen fan stokken, hear?" Brad seach.
    
  "Precies," sei Ratel. "De kaai foar in earste parry yn Krav Maga is ferwachting, en dat betsjut dat jo bewust binne fan jo omjouwing. As in potinsjele oanfaller dy't jo benaderet syn rjochterhân yn 'e bûse hat, is it wapen wierskynlik yn syn rjochterhân, dus jo mentale plan fan aksje is om jo te meitsjen om te ferdigenjen tsjin in oanfaller dy't rjochterhân is. Ratel naam in rubberen mes fan 'e planke efter him en smiet it nei Brad. "Besykje it".
    
  Brad lei syn rjochterhân mei it mes efter de rêch en kaam Ratel oan, doe swaaide syn hân yn syn rjochting. Ratel syn lofterhân skeat út, triuwe it mes foarby syn boarst en heal draaide Brad syn lichem. "Earst is it mes net by jo lichem, en as de oanfaller in oar wapen yn 'e lofterhân hie, soe hy it no net brûke kinne, om't ik it fuortdraaide. Krekt as mei de stok, sjogge jo no bleatstelde gebieten fan it lichem. Ratel smiet stompen op Brad syn romp en holle. "Of ik kin de rjochterhân fange mei myn rjochterhân en blokkearje, it mes op feilige ôfstân fan my ôf hâlde, en troch myn hân op slot te hâlden, kontrolearje ik de oanfaller." Ratel pakte Brad syn rjochter earm fan ûnderen, pleatste syn palm op Brad syn triceps en triuwde. Sels mei mar in bytsje druk, fielde it as soe de earm yn twaen snappe en Brad soe net by steat wêze om oeral te bewegen útsein nei de grûn.
    
  It wie de earste dei fan training, en nei de ein fan 'e tredde begon Brad te freegjen oft hy oait ien fan dizze Krav Maga-bewegingen behearskje soe, lit stean se brûke. Mar hy herinnerde himsels dat er itselde ding tocht hie oer Kane-Ja, en besleat dat hy der aardich goed yn wie. Hy rûn út 'e dojang, luts oan' e kap fan syn griene en gouden Cal Poly Mustangs windbreaker, en rûn eastlik op Tankfarm Road rjochting Broad Street en de bushalte. Al wie it noch net hielendal sinne, it drûpte, it wie koel, it waard gau tsjuster, en hy woe sa gau mooglik fan dizze ûnferljochte dyk de haadwei op en yn de bus komme.
    
  Hy wie healwei de Bredestrjitte, op it tsjusterste part fan de dyk, doe't in auto yn it westen oanried. Brad stapte fan it trottoir ôf en op it rûge grint "warskôgingspaad", mar rûn troch. De auto ried in bytsje nei lofts en stie oer de middenline, en it like derop dat er him mei in soad romte foarby gean soe...
    
  ... doe't er ynienen fierder nei lofts swaaide, doe op 'e glêde dyk nei rjochts begûn te skowen, stie de auto no loodrecht op 'e dyk, remmen en bannen razen - en rjocht op Brad! Hy hie hast gjin tiid om te reagearjen op de hommels beweging. De auto fertrage in bytsje, mar doe't er rekke, wie it tsien kear hurder as elke klap dy't er oait hie nommen yn 'e middelbere skoalle fuotbal.
    
  "Oh god, sorry dêrfoar, hear Bradley McLanahan," sei de man even letter troch de mist yn Brad syn tinzen. Brad lei op 'e rêch oan 'e kant fan 'e dyk, ferstuivere en yn 'e war, syn rjochterheup en earm sear as de hel. Doe sei de man yn it Russysk: "Sorry. It spyt my. Wiete dyk, ik ha miskien wat te hurd riden, in prêrjewolf rûn foar my út en ik koe dy amper sjen yn de driigjende rein, bla bla bla. Dat is teminsten it ferhaal dat ik de deputearren fertelle sil as se my fine."
    
  "Ik... ik tink dat it goed mei my bin," sei Brad en hygde nei lucht.
    
  "V samom dele? Echt? No, myn freon, wy kinne dit reparearje." En ynienen helle de man in swarte plestik túntas út syn bûse, drukte dy op Brad syn gesicht en drukte. Brad koe noch hieltyd net sykhelje, om't de loft út him slein wie, mar panyk kaam út syn boarst yn skriklike weagen. Hy besocht syn oanfaller fuort te triuwen, mar hy koe gjin diel fan syn lichem goed oan it wurk krije.
    
  "Relapje gewoan. Relax mar, myn jonge freon," sei de man, en mingde Ingelsk en Russysk as wie er in expat of in bûtenlânske neef út it âlde Ingelân dy't in bêdtiidferhaal fertelde. "It sil foarby wêze foardat jo it witte."
    
  Brad hie net de krêft om it plestik fan syn gesicht hielendal te heljen, en hy oerwacht om te jaan oan it bruljen yn syn earen en de sarjende pine yn syn boarst... mar op de ien of oare manier herinnerde er him wat er dwaan moast, en ynstee fan fjochtsjen mei syn hannen dy't it plestik op syn gesicht hâlde of besykje syn stok te finen, rikte er út en drukte op in knop op it apparaat dat om syn nekke hong.
    
  De oanfaller seach wat er dien hie en liet de druk op Brad syn gesicht efkes los, fûn it apparaat, skuorde it fan Brad syn nekke en smiet it fuort. Brad sykhelle djip. "Moai besykjen, klootzak," sei de oanfaller. Hy drukte it plestik tsjin Brad syn gesicht foardat Brad trije djip sykhelje koe. "Jo sille dea wêze lang foardat jo waakse ferpleechkundigen oankomme."
    
  Brad koe it net sjen, mar even letter kamen de koplampen tichterby. "Hâld se fuort," sei de man oer it skouder yn it Russysk tsjin de twadde oanfaller, dy't Brad nea sjoen hie. "Hâld se fuort. Lit se 911 skilje of sa, mar hâld se fuort. Fertel har dat ik CPR dwaan."
    
  "Ik sil se fuort hâlde, kameraad," joech de assistint ta. "Ik sil se fuort hâlde, hear."
    
  De earste oanfaller moast ophâlde mei it drukken fan de plestik tas oer Brad syn mûle en noas oant de nije oankomsten fuort wiene, mar hy bûgde oer Brad as wie er reanimaasje fan mûle-op-mûle dwaande , mar bedekte ek syn mûle sadat Brad net skrieme koe. Efkes letter hearde er: "Dat is it. Alles is foarby".
    
  "Itselde. Itselde hjir, "sei de earste oanfaller ... en doe eksplodearre syn fisy yn in see fan stjerren en swartens doe't de stâle fan 'e stok yn syn linkertimpel sloech, en him daliks bewusteloos sloech.
    
  "Jezus, Dexter, do bist blau as in smurf," sei James Ratel, wylst Brad in lyts zaklampke yn it gesicht skynde. Hy luts Brad oerein en pleatste him op 'e foarstoel fan syn Ford-pickup. Hy laden doe de twa Russyske hitmen yn it frachtgebiet fan in pick-up en ried werom de Tankfarm Road nei de dojang. Hy lei plestik boeien op de polsen, ankels en mûlen fan de beide Russen en stjoerde in sms nei syn telefoan. Tsjin dy tiid wie Brad begon te kommen op 'e passazjiersstoel fan' e pick-up. "Dekster!" Ratel raasde. "Giet it goed mei dy?"
    
  "W-wat...?" - Brad mompele.
    
  "McLanahan... Brad, Brad MacLanahan, antwurdzje my," rôp Ratel. "Wekker wurde. Giet it goed mei dy?"
    
  "Ik... wat... wat is der yn 'e hel bard...?"
    
  "Ik haw jo nedich om wekker te wurden, McLanahan, no," rôp Ratel. "Wy kinne elk momint oanfallen wurde, en ik sil jo net kinne beskermje, útsein as jo wekker wurde en josels kinne beskermje. Wês de klootzak no wekker. Befêstigje myn bestelling, piloat, fuortendaliks. "
    
  It duorre in pear lange mominten, mar op 't lêst skodde Brad syn holle, wist it te wiskjen en koe hy sizze: "Chief? Y-ja, ik bin wekker... ik bin... it giet goed, opperhaad. W-wat moat ik dwaan? Wat bart der?"
    
  "Harkje nei my," sei Ratel. "Wy hawwe net folle tiid. Ik nim oan dat wy no elk sekonde oanfallen wurde troch de reserve-stakingskrêft. Wy binne folslein allinnich en yn ekstreme gefaar. Ik haw jo waaksich en responsyf nedich. Harkje jo wat ik sis, McLanahan?
    
  "Y-ja, haad," hearde Brad himsels antwurdzje. Hy wie noch net wis wêr't hy wie of wat der oan 'e hân wie, mar hy koe teminsten opperhaad Ratel antwurdzje. "Sis my wat te dwaan."
    
  "Gean nei binnen en helje wat matten en gewichten om dizze jonges te dekken," sei Ratelle. Se gongen beide nei binnen. Brad fûn trainingsmatten en barbells. Ratel iepene in normaal-looking trofee werjefte oan de foarkant fan de dojang; Ferskate pistoalen, jachtgewearen en messen wiene ferstoppe yn in geheime lade ûnder de vitrine.
    
  "Ik haw se bedekt, haad," sei Brad.
    
  Ratel kamen it jachtgewear yn en joech it oan Brad, doe die itselde mei de twa pistoalen. "Sit jo pistoalen yn jo riem." Hy bewapene him mei twa pistoalen, in AR-15-gewear en ferskate magasins mei munysje. "Wy sille besykje nei de hangar yn Paso Robles te kommen - it is makliker te ferdigenjen."
    
  "Moatte wy de plysje net skilje?"
    
  "Ik wol dit foarkomme, mar wy hawwe miskien gjin kar," sei Ratel. "Gean".
    
  Se kamen op Rykswei 101 nei it noarden. Tsjuster foel en de rein bleau te stromen, wat it sicht signifikant fermindere. Se hiene minder dan fiif minuten op 'e sneldyk west doe't Ratel sei: "Wy wurde folge. Ien auto bliuwt sa'n hûndert meter efter ús by."
    
  "Wat sille we dwaan?"
    
  Ratel sei neat. In pear kilometer letter, by de ôfslach fan Santa Margarita, luts er de snelwei ôf, en oan 'e ein fan 'e ôfslach wapene se har en wachte. Der bleau net ien auto oer. "Miskien folgen se ús net," sei Brad.
    
  "Se hawwe wierskynlik in GPS-tracking-apparaat earne op myn frachtwein, dus se hoege net heul goed te sjen - ik hie gjin tiid om te kontrolearjen," sei Ratel. "Se hawwe wierskynlik mear as ien efterfolgingsteam. It earste team sil fierder gean, dan stopje earne, en it twadde jagende team sil it oernimme. Wy geane troch de efterdoar nei it fleanfjild."
    
  Se rieden lâns county diken foar noch in oere oant se úteinlik berikten de Paso Robles fleanfjild. Nei't se troch de befeiligingspoarte west wiene, gongen se rjochting de teamhangar, mar bleaunen sa'n kertier fuort. "It is noch te drok op it fleanfjild om dizze jonges nei binnen te slepen," sei Ratel, en pleatste in AR-15-gewear yn syn skoot. "Wy wachtsje oant it rêstiger wurdt." Se wachte, alert foar elke oankomst op har. Sawat in oere letter taksy in lyts twamotorich fleantúch tichterby en parkearde de piloat in pear hangars fuort. It duorre de piloat hast in oere om syn auto út 'e hangar te heljen, it fleantúch binnen te parkearjen, dan syn dingen yn te pakken en fuort te gean, en it fleanfjild waard wer stil.
    
  Tritich minuten letter, sûnder fierdere tekens fan aktiviteit, koe Ratel einliks net langer wachtsje. Hy ried nei de hangar, en hy en Brad sleepten de oanfallers nei binnen. Ratel ried doe mei de pick-up sa'n oardel kilometer en parkearde it, rûn doe werom nei de hangar.
    
  "It wurke," sei Ratel, en wiske rein fan syn holle en syn AR-15. "De stipeteams sille de levering folgje en ús dan hjir folgje. Dan wachtsje se nei alle gedachten in pear oeren foardat se oanfallen."
    
  "Hoe sille se ús hjir folgje?"
    
  "Ik kin tinke oan in tsiental manieren," sei Ratel. "As se goed binne, sille se hjir wêze. Ik hoopje gewoan dat der foar dy help komt."
    
  Noch gjin oere letter hearden se, te midden fan de oanhâldende rein en sa no en dan wynstjitten, it lûd fan metaal dat tsjin metaal skrassen bûten de haadyngongsdoar. "Folgje my," flústere Ratel, en hy en Brad lutsen him werom nei de hangar. Binnen wie in lyts bedriuwsfleantúch, wêrfan de swarte kleur oanjûn dat it hearde ta de ynternasjonale Scion Aviation-organisaasje fan Kevin Martindale. Ratel fûn in grutte ark mei tsjillen de grutte fan in kast tsjin 'e muorre fan' e hangar, luts it fuort fan 'e muorre, en se stiene beide efter. "Oké, jo taak is om dy trochgongsdoar dêr yn 'e gaten te hâlden," sei Ratel en wiisde nei de doar fan 'e grutte fleanmasinehangar. "Ik sil de doar nei it haadkantoar sjen. Allinnich inkele shots. Lit se telle."
    
  In pear minuten letter hearden se noch in lûd fan metaal dat yndrukt waard, en in pear minuten dêrnei hearden se mear lûden fan metaal op metaal út de trochgongsdoar fan 'e hangar, in sinjaal dat de doar iepen twongen wie. In momint letter gie de doar iepen en Brad seach in man dy't nachtfisybril droech dy't leech krûpt en troch de doar rûn, mei in submachinegewear. Bizjet hie it no ferburgen. De twadde oanfaller gie de doar yn, die dy ticht en bleau dêr, omkeare har. Tagelyk koe Ratel noch twa oanfallers by de doar fan it kantoar komme, ek mei in nachtbril en masinegewearen.
    
  "Shit," flústere er. "Fjouwer jonges. Wy hawwe tiid tekoart." Hy helle syn mobyltsje út, rôp 911, liet it oan, draaide it folume hielendal del en stiek it ûnder syn arkkiste. "Brûk it gewear. Helje de keardel de doar út. De oare keardel sil nei alle gedachten ferstoppe efter it rjochter roer fan it fleantúch. Brad loek út efter in arkbak en naam doel op de keardel by de foardoar, dy't foar in part ferljochte waard troch in gloeiende needútgongsteken. Ratel sykhelle djip en flústere doe: "No."
    
  Brad en Ratel skeaten hast tagelyk. De klap fan Ratel kaam telâne en ien oanfaller foel. Brad hie gjin idee wêr't syn skot rekke, mar hy wist dat it neat rekke, útsein miskien de hangarmuorre. De keardel by de doar raasde lâns de hangarmuorre nei de konferinsjeromte, krûpt leech. Krekt sa't Ratel it foarsein hie, naam de oare keardel dekking efter it stjoer fan it fleantúch... en doe eksplodearre de hangar mei masinegewearfjoer dat út alle kanten tagelyk like te kommen. Ratel en Brad dûkten efter in ark.
    
  "Iepenje fjoer as it sjitten ophâldt!" Ratel raasde. De arkkiste wie fol mei kûgels, mar it ark binnen like de kûgels op te nimmen. In momint letter wie d'r in koarte stilte yn 'e sjitterij, en Brad seach efter syn arkkiste út, seach beweging by de bân fan it fleantúch en skeat. De kûgel rekke de bân, dy't daliks eksplodearre, wêrtroch in skokgolf yn it gesicht fan de oerfaller stjoerde. Hy raasde, knypte syn gesicht yn 'e pine. It like der op dat de bizjet nei rjochts ynstoarte soe, mar de tsjilnaaf hâldde it amper om hielendal om te slaan.
    
  No feroare it sjitten fan rjochting - mear kûgels sloegen de kant fan 'e arkkiste, ynstee fan de foarkant. "Sjoch om dy hinne!" Ratel raasde. "Se sille besykje... ahhh! Crap! Brad seach en seach dat Ratel syn rjochterhân omklamme, dy't like as wie er wiid iepen skuord troch in kûgel. Bloed spuite oeral. "Nim it gewear en lit se net tichtby!" Ratel raasde, klaude syn ferwûne earm om en besocht it bloeden te stopjen.
    
  Brad besocht efter de arkbak út te sjen, mar op it momint dat er beweech, begûnen kûgels te fleanen, en no koe hy fiele dat se tichter en tichterby komme, as in swerm flearmûzen dy't boppe de holle sûze. Hy besocht it gewear op 'e arkbak te rjochtsjen en fjoer te meitsjen, mar de mûl fan it gewear sprong ûnbestjoerlik. Ratel sloech in doek om syn rjochterhân en skeat mei de lofter it pistoal ôf, mar de mûl wie hielendal net stabyl en hy seach der út as soe er elk momint falle kinne. Brad hearde oankommende fuotstappen en stimmen yn it Russysk. Dit is it, tocht er. It folgjende skot dat er hearde soe de lêste yn syn libben wêze, hy wie der wis fan...
    
    
  SEIS
    
    
  In leagen oerlibbet nea oant âlderdom.
    
  - SOFOKLES
    
    
    
  PASO ROBLES, CALIFORNIA
    
    
  Ynienen wie der in skriklike eksploazje achter yn de hangar. De loft waard fuortendaliks fol mei stof en pún. De stimmen rôpen yn it Russysk... En al gau makken it gûlen plak foar gûlen, en even letter foelen it gûlen stil.
    
  "Alles dúdlik, Brad," kaam in elektroanysk synthesized stim. Brad seach op en seach in ynfantery cybernetic apparaat efter de bizjet.
    
  "Heit?" - hy frege.
    
  "Giet it goed mei dy?" - Frege Patrick McLanahan.
    
  "Chief Ratel," sei Brad, boppe it rinkeljen yn syn earen fan al it sjitten yn 'e sletten hangar. "Hy is ferwûne." In momint letter haasten twa manlju en droegen Ratel út. Brad rûn nei de robot. Hy seach wêr't syn heit troch de doar barsten wie, en it grutste part fan 'e muorre om 'e doar tusken de hangar en it haadkantoar ôfskuorde. Alle seis oanfallers, de fjouwer dy't de hangar oanfoelen en de twa dy't Brad oanfoelen op Tankfarm Road, binne al meinaam.
    
  "Bist it goed, Brad?" - frege Patrick.
    
  "Ja. Ik kin net goed hearre mei al it sjitten, mar fierder giet it goed."
    
  "Moai. Lit ús hjir wei gean. Highway patrol en sheriffs sille sawat fiif minuten fuort wêze. " Patrick pakte syn soan op en brocht him oer in grut iepen fjild nei in parkearplak oan 'e súdkant fan' e baan, wêr't in swart Sherpa-frachtfleanmasine wachte, syn turboprops draaiende yn idle. Patrick liet Brad op 'e grûn sakke, krûpte troch de frachthelling oan 'e efterkant, en gie op it frachtdek sitten, mei Brad direkt efter him oan board klommen. It bemanningslid siet Brad yn 'e frachtnetstoel, holp him om te spannen en joech him koptelefoan. In pear mominten letter wiene se yn 'e loft.
    
  "Hoe sit it mei Chief Ratel?" Brad frege, oannommen dat syn heit him koe hearre troch de intercom.
    
  "Hy sil wurde evakuearre en behannele," antwurde Patrick.
    
  "Wat sille de plysjes dwaan as se dizze hangar sjogge? It liket in oarlochssône. It wie in oarlochssône."
    
  "Presidint Martindale sil dit behannelje," antwurde Patrick.
    
  "Hoe bist hjir sa fluch kommen, heit?"
    
  "Ik wie yn St. George doe't jo wekker gie yn San Luis Obispo," sei Patrick. "It is minder dan twa oeren fuort mei Sherpa. Tankewol dat Chief Ratel jo op 'e tiid kaam en jo út 'e stêd helle.
    
  "St. George? Is dit wêr't wy no hinne gean?"
    
  "Ja, Brad," sei Patrick. CID kearde him nei Brad en tilde in pânsere hân op, antisipearjend op Brad syn protesten. "Ik wit dat jo werom wolle nei Cal Poly, Brad," sei Patrick, "en no't jo in subsydzje krigen hawwe fan Sky Masters, wurdt jo wurk noch wichtiger. Ik wol ek sjen dat jo trochgean mei jo oplieding. Dat, ik sil it team fan Sergeant Major Vol tawize om alle oare oanfalstroepen te lokalisearjen en te fangen dy't efter jo komme. Se sille tichter by de kampus lizze, dus jo hoege net nei de súdkant fan 'e stêd te reizgjen foar training. Se sille jo training oernimme oant Chief Ratel goed genôch is om dat te dwaan. "
    
  "Jo bedoele dat se myn liifwachten wurde of sa?"
    
  "Hoewol ik der wis fan bin dat se har kinne omgean, binne Wohl-teams net boud foar persoanlik feiligenswurk," sei Patrick. "Se traine foar kontra-yntelliginsje en misjes foar direkte aksje. Mar no wurde wy konfrontearre mei fjouwer twa-persoanlike teams fan Russyske moardners. Ik sil gjin stakingskrêft tastean om de Feriene Steaten nei wille te romjen, foaral ien dy't myn soan rjochtet. Sa moatte wy in plan fan aksje ûntwikkelje. Wy sille de newbies ûnderfreegje, wat ûndersyk dwaan en in plan betinke."
    
  "Dus ik sil as aas wêze, en de minne jonges lokje, sadat de sersjant-majoar se derút kin nimme?" Brad fernaam. Hy knikte en glimke. "It is cool sa lang as ik werom kin nei Cal Poly. Ik kin werom nei Cal Poly, krekt, heit?
    
  "Tsjin myn better oardiel yn, ja," sei Patrick. "Mar net hjoed. Lit de Staff Sergeant en syn teams de nije finzenen ûnderfreegje, wat ynformaasje sammelje en de kampus en stêd skodzje. It sil mar in dei as twa duorje. Ik wit dat jo it measte fan jo definitive eksamenfoarbereiding online dien hawwe, en jo lessen binne meast foarby, sadat jo op ús haadkantoar kinne wurkje. Foardat de finalewike rûn, moatte jo werom kinne nei de kampus. "
    
  "Ik moat gewoan in ekskús komme om Team Starfire oer dit te fertellen," sei Brad. "It projekt ûntwikkelet hurd, heit. De universiteit krijt jild en stipe fan oer de hiele wrâld."
    
  "Ik wit it, soan," sei Patrick. "Ta it kredyt fan 'e universiteit hâlde se Starfire strikt binnen it berik fan it undergraduate-projekt fan Cal Poly - oare universiteiten, bedriuwen en sels oerheden hawwe oanbean om oer te nimmen. It liket derop dat jo foar no de lieding bliuwe. Begryp gewoan dat de druk om it projekt oer te jaan oan in oar as in kommersjele operaasje grif sil tanimme - ik soe wierskynlik wedzjen op Sky Masters Aerospace, no't se der safolle yn ynvestearre hawwe - en de universiteit kin oanstriid wêze punt dat grutte jild soe tastean guon bedriuw te nimmen it oer. Wês gewoan net misledige as it bart. Universiteiten rinne op jild."
    
  "Ik sil net misledigje."
    
  "Moai". TIE draaide syn massive pânsere holle nei Brad. "Ik bin grutsk op dy, soan," sei Patrick. "Ik haw it sjoen yn hûnderten e-postberjochten fan oer de hiele wrâld: minsken binne ûnder de yndruk fan jo liederskip by it ferpleatsen fan dit projekt foarút, it bouwen fan in top-notch team en it krijen fan technyske stipe. Nimmen kin leauwe dat jo in freshman binne. "
    
  "Tankewol, heit," sei Brad. "Ik hoopje dat ik sels in fraksje kin berikke fan it súkses dat jo yn 'e loftmacht hawwe hân."
    
  "Ik tink dat jo paad folslein oars sil wêze as myn," sei Patrick. Hy draaide him werom, nei de efterkant fan it fleantúch. "Ik woe altyd liederskipsfeardigens hawwe lykas jo. Myn libben koe folslein oars wêze as ik jo feardichheden hie en learde se te brûken. Jo hawwe se fansels leard fan immen oars as jo heit, of miskien de Civil Air Patrol."
    
  "Mar do wiest... ik bedoel, do bist in generaal mei trije stjerren, heit."
    
  "Ja, mar myn promoasjes wiene fanwege wat ik dien, net fanwegen myn liederskipskwaliteiten," sei Patrick, de betochtsumens yn syn stim is noch altyd evident nettsjinsteande de CID elektroanyske stimsynthesizer. "Ik haw yn 'e rin fan' e jierren ferskate kommandoposysjes hân, mar ik haw noait as in wiere kommandant fungearre - ik die sa't ik altyd die: operator, piloat, bemanningslid, gjin lieder. Ik seach in wurk dat dien wurde moast en ik gie út en die it. As fjildoffisier of generaal soe ik in team moatte bouwe om it wurk dien te krijen ynstee fan fuort te gean en it sels te dwaan. Ik haw noait echt begrepen wat it betsjutte om te lieden. "
    
  "Ik tink ek om it wurk dien te meitsjen is it wichtichste ding, heit," sei Brad. "Ik bin in studint fan loft- en romtetechnyk, mar ik kin de measte wittenskippen amper begripe dy't fan my ferwachte wurde te learen. Ik wurkje my der trochhinne, om ien te finen om it my út te lizzen. Mar alles wat ik echt wol is fleane. Ik wit dat ik in graad moat helje, sadat ik nei testpilotskoalle kin gean en hjitte jets fleane, mar it kin my net skele oer de graad. Ik wol gewoan fleane."
    
  "No, it wurket foar jo, soan," sei Patrick. "Hâld fokus op it doel. Do kinst it ".
    
  Sherpa lâne sa'n twa oeren letter by General Dick Stout Airfield, fjirtjin kilometer noardeastlik fan 'e súdlike Utah-stêd St. It fleanfjild wie de lêste jierren flink útwreide doe't de befolking fan St. De swarte Sherpa taksyde nei in tige grutte hangar oan de súdkant fan it yndustriële diel fan it fleanfjild en waard de hangar binnen sleept foardat immen útstappe mocht. De enoarme hangar befette in Challenger-5-saakjet, in Reaper-drone mei wapenbefestigingen ûnder de wjuk, en in lytsere ferzje fan it V-22 Osprey tilt-rotor-fleanmasine, allegear swart skildere, fansels.
    
  Patrick naam syn soan nei in tichtby gebou. Brad merkte daliks op dat it plafond heger wie, en alle doarren en gongen wiene breder en heger as gewoanlik, allegear dúdlik ûntwurpen om it Cybernetic Infantry Device oan te passen dat troch har hinne gie. Brad hearde it slot automatysk iepen te klikken doe't se de doar oankamen, en se kamen in keamer yn it sintrum fan it gebou yn. "Dit is myn hûs," sei Patrick. It wie net mear as in keale keamer sûnder finsters mei mar in tafel mei in pear fiedingsfleskes derop, in plak dêr't Patrick ynplukte om op te laden...
    
  ... en, yn 'e fierste hoeke, in oar nij model fan in cybernetyske robotyske infanterist. "Ik sjoch dat ik in ferfanger haw," sei Patrick mei in houten stim. "Wy hawwe normaal noch in dei as wat nedich om in folsleine set diagnostyk út te fieren op 'e nije CID foardat se de oerdracht meitsje."
    
  "Dan kin ik dy sjen, heit."
    
  "Soan, as jo der wis fan binne dat dit is wat jo wolle dwaan, dan sil ik it tastean," sei Patrick. "Mar it is net moai."
    
  Brad seach om 'e keamer hinne. "Ferdomme, litte se jo net iens foto's oan 'e muorren hingje?"
    
  "Ik kin alle foto's spielje dy't ik wol, elk momint as ik wol, rjocht yn myn tinzen," sei Patrick. "Ik hoech se net oan 'e muorre te hingjen." Hy ferfong de fiedingskonteners yn syn chassis mei nije op 'e tafel, stie doe op' e oanwiisde lokaasje yn it sintrum fan 'e keamer, en de macht, gegevens, hygiëne, fiedingsstoffen en diagnostyske kabels sakke automatysk fan it plafond ôf en ferbûn mei de korrekte lokaasjes op 'e CID. Patrick befrear op syn plak, rjochtop stean, krekt as de ûnbemanne robot yn 'e hoeke. "De sersjant-majoar sil oer in pear oeren oankomme om jo te ynformearjen en mei jo te praten oer wat der bard is, en dan sil hy jo nei jo hotel bringe," sei er. "Hy bringt jo moarns werom en wy sille jo fêstigje, sadat jo wat oefening kinne krije."
    
  Brad betocht efkes wat er sizze soe; doe: "Heit, jo hawwe my ferteld dat jo binnen dizze robot noch josels binne."
    
  "Ja".
    
  "No, de 'jo' dy't ik my herinner, hie prizen en plaquettes en foto's op 'e muorren," sei Brad. "Sels yn 'e lytse seisfoet-brede trailer by Battle Mountain hiene jo jo âlde fleanhelmen, útstalkasten fan memorabilia, modelfleantugen, en allerhanne lytse dingen dy't ik net iens wist wat se wiene, mar se' re fansels in protte foar dy bedoeld. Wêrom hawwe jo hjir neat fan?"
    
  De robot bleau ferskate lange mominten roerleas en stil; doe, "Ik tink ik nea echt tocht oer it, Brad,"Patrick úteinlik. "Earst tocht ik dat it wie om't ik net woe dat ien wist dat ik hjir bin, mar no witte alle minsken mei wa't ik yn dit gebou omgean, dat it ik bin, dus it is echt mear net fan tapassing ".
    
  "No, in robot soe neat oan 'e muorren hawwe," sei Brad, "mar myn heit wol." Patrick sei neat. "Miskien as alles kalm wurdt en werom nei normaal komt - of sa ticht by normaal as it oait sil komme - kin ik hjir hinne fleane en wat dingen organisearje. Meitsje it mear as jo keamer en minder as in kast."
    
  "Dat soe ik graach wolle, soan," sei Patrick. "Dat soe ik graach wolle."
    
    
  KANTOOR FAN DE PRESIDENT
  fjirtjinde gebou, KREMLIN
  MOSKOU
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  "D'r binne perfoarst tekens fan ferhege aktiviteit by it Amerikaanske militêre romtestasjon," sei minister fan steatsfeiligens Viktor Kazyanov fia fideoklink fan syn yntelliginsjesintrum nei it kantoar fan 'e presidint. Hy liet foar en nei foto's sjen fan it romtestasjon Armstrong. "D'r wie ien lansearring fan in swiere liftraket dy't dizze lange struktueren levere tegearre mei in protte lytsere konteners, sawol ûnder druk as sûnder druk. Wy witte noch net wis wat der yn de fersegele konteners sit, mar dizze oare net-fersegele items lykje op batterijen dy't al op de pleats ynstallearre binne, dus wy geane der fan út dat it ek batterijen binne."
    
  "Ik wol gjin oannames mear fan jo, Kazyanov," sei Russyske presidint Gennady Gryzlov, en wiisde syn sigaar op Kazyanov syn byld op syn kompjûtermonitor. "Fyn my ynformaasje. Doch dyn ferdomme wurk."
    
  "Ja, hear," sei Kazyanov. Hy skodde de kiel, en gie doe troch: "D'r is ek in signifikante taname west yn it oantal romteflechtflechten, soms trije oant fjouwer per moanne, hear." Hy feroare de dia's. "It nijste model fan har ienfaze orbitale romtefleanmasine, de S-29 Shadow, hat no operasjonele testen foltôge en ien flecht nei it stasjon foltôge. Yn grutte en draachkapasiteit is it fergelykber mei ús Elektron romtefleanmasine, mar, fansels, hat it gjin raket nedich om de romte yn te lansearjen."
    
  "Fansels net," sei presidint Gennady Gryzlov bytend. "Sa. No hawwe se ien skaad romtefleanmasine, dy't yn grutte ferlykber is mei ús Elektron. Hoefolle elektroanen hawwe wy, Sokolov?
    
  "Wy hawwe sân Elektron romtefleantugen opnij aktivearre," antwurde minister fan definsje Gregor Sokolov. "Ien fan harren is klear foar lansearring yn Plesetsk, en it oare romtefleanmasine-raket-pear is dêr oankommen en kin binnen in wike wurde pareare en lansearre nei de lansearringsposysje. " wy hawwe..."
    
  "In wike?" Gryzlov dondere. "Minister, ik sei dy, ik wol de baan fan 'e ierde folje mei Russyske romtefleantugen en wapens. Ik wol twa romtefleantugen tagelyk lansearje kinne."
    
  "Hear, mar ien lansearplak yn Plesetsk waard laden foar it lansearingsauto Angara-5," sei Sokolov. "De fûnsen bedoeld foar de bou fan in oare side dêre waarden omlaat nei de bou fan it Vostochny kosmodrome en de ferlinging fan de hierkontrakt fan Baikonur. Wy moatte-"
    
  "Minister Sokolov, ik fiel hjir in patroan: ik jou oarders, en jo jouwe my ekskús ynstee fan resultaten," sei Gryzlov. "Is d'r in lansearplak op Vostochny geskikt foar de Angara-5 lansearauto of net?"
    
  "De Vostochny Cosmodrome sil net foltôge wurde binnen de kommende twa jier, hear," sei Sokolov. Gryzlov rôle foar de hûndertste kear yrritearre mei de eagen tidens de telekonferinsje. "Baikonur is de ienige oare lansearside beskikber om Angara 5 op dit stuit te hostjen."
    
  "Dus wêrom is d'r gjin Elektron romtefleanmasine yn Baikonur, Sokolov?"
    
  "Hear, foar safier't ik begryp, woene jo gjin militêre lansearringen mear fan Baikonur, allinich kommersjele lansearringen," sei Sokolov.
    
  Gryzlov koe syn lilkens amper befetsje. "Ik sei dat ik wol, Sokolov, sa rap mooglik safolle romtefleantugen oan 'e lansearplakken leverje, sadat wy op syn minst in kâns hawwe om de Amerikanen út te daagjen," sei hy. "Wy betelje goed jild om dizze foarsjenning te brûken - wy sille it begjinne te brûken. Wat oars?"
    
  "Hear, wy geane troch mei it modernisearjen fan de Plesetsk, Vostochny en Znamensk cosmodromes," Sokolov gie troch, "mar it wurk wurdt fertrage troch kâld waar en moat folslein stoppe wurde yn likernôch in moanne, oars sil de kwaliteit fan de betonnen castings efterút. "
    
  "Dat wy hawwe mar twa lansearplakken foar ús romtefleantugen, en ien is net iens yn ús eigen lân?" sei Gryzlov mei wearze. "Perfekt".
    
  "D'r is in oare manier dy't wy kinne nimme, hear presidint: om Elektron romtefleantugen út Sina te lansearjen," intervenearre minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva. "Mei tank oan de aksjes fan Amearika tsjin ús beide lannen, is ús relaasje mei Sina nea better west. Ik ûndersocht dizze mooglikheid mei de Sineeske minister fan Bûtenlânske Saken, en ik spriek mei syn militêre adviseur, dy't suggerearre in basis yn it uterste westen fan Sina: Xichang. Mei de iepening fan it nije Wenchang Satellite Launch Center op Hainan Island, binne alle swiere raketlansearringsoperaasjes derhinne ferpleatst fan Xichang, wêrtroch't de basis iepen, tagonklik en útrist mei de lêste technology. Se hawwe twa lansearplakken wijd oan ús Angara-5-raketten en ek ús Proton-searje. D'r is in soad soargen dat in mislearring fan lansearring kin resultearje yn it fallen fan pún op tichtby lizzende stêden en fabriken mei in fermindere berik, mar ik tink dat in bytsje mear omtinken foar pleatslike en provinsjale politisy har soargen kinne ferleegje.
    
  "Geweldich wurk, Daria," sei Gryzlov, glimkjend foar de earste kear tidens de gearkomste. "Sjoch, Sokolov? Hjir is hoe't it dien wurdt. It tinken bûten de doaze."
    
  "Jo hawwe beswier tsjin lansearringen fan Baikonur, mar beskôgje jo ús raketten en romtefleantugen nei Sina te stjoeren, hear?" Sokolov makke beswier. "Ik bin der wis fan dat it Sineeske militêr Electron en Angara-5 tichterby sjen wol.
    
  "Ik bestelde Russyske romtefleantugen by de lansearplakken, Sokolov!" Gryzlov grommele, en wiisde mei syn sigaar op it byld fan de minister fan Definsje op syn monitor. "As ik se net kin lansearje fan Russyske foarsjenningen, sil ik it fan earne oars dwaan." Hy kearde werom nei Titeneva. "Trochgean mei tariedingen, Daria," sei er. "Wêr hienen de Sinezen it noch oer?"
    
  "Se hiene it oer it ruiljen foar it gebrûk fan Xichang, hear, tegearre mei jild, fansels," sei Titeneva. "Se neamden in pear dingen, in pear beliedspunten, lykas stipe foar har oanspraken op 'e Senkaku-eilannen en de Súd-Sineeske See, en miskien opnij ûnderhannelings oer oalje- en ierdgaspipelines nei Sina út Sibearje, mar se binne benammen ynteressearre yn mobile klasse raketten oerflak-nei-loft S-500, it lêste model dat by steat is om satelliten oan te fallen.
    
  "Yndied?" sei Gryzlov en knikte entûsjast. "Rutel de lansearders út foar S-500-raketten, dy't ik yn alle gefallen op alle Russyske kosmodromes en militêre ynstallaasjes om 'e wrâld pleatse wol. Geweldich idee. Ik akseptearje".
    
  "Hear, de S-500 is it meast avansearre loftferdigeningswapen yn 'e wrâld," sei Sokolov, syn gesicht feroare yn in ferbjustere masker dat elkenien fertelde dat hy net koe leauwe wat de presidint krekt sein hie. "Dit is teminsten in generaasje foarút fan alles wat de Sinezen of sels de Amerikanen hawwe. De elektroanyske, sensor- en oandriuwtechnologyen dy't brûkt wurde yn 'e S-500 binne de bêste yn Ruslân ... nee, de bêste fan 'e wrâld! Wy sille har jaan wat se al tsientallen jierren fan ús hawwe besocht te stellen!"
    
  "Sokolov, ik wol dat elektronen en burans op 'e lansearplakken binne," blafte Gryzlov. "As de Sinezen it kinne dwaan, en se wolle de S-500, sille se de S-500 krije." Hy fronste doe't er de skokte útdrukking op Sokolov syn gesicht seach. "Hoe geane ús oare herbewapeningsprogramma's? De Duma hat ús definsjekredyt mei tritich prosint ferhege - dit soe liede ta hûnderten S-500's, MiG-31D anty-satelytsystemen en folle mear dan allinich fiif romtefleantugen.
    
  "It duorret tiid om wapenprogramma's opnij te begjinnen dy't in protte jierren lyn waarden annulearre, hear," sei Sokolov. "De S-500 is al yn produksje yngien, dus wy kinne ien oant twa systemen per moanne ferwachtsje oer de folgjende -"
    
  "Nee, Sokolov!" Gryzlov ûnderbrutsen. "Dit is net akseptabel! Ik wol op syn minst tsien yn 'e moanne!"
    
  "Tsien?" Sokolov makke beswier. "Hear, wy kinne úteinlik it doel fan tsien ienheden per moanne berikke, mar it fersnellen fan produksje nei dat nivo sil tiid nimme. It is net genôch om gewoan jild te hawwen - wy hawwe oplaat arbeiders nedich, romte op 'e gearkomste line, in konstante en betroubere stream fan reserveûnderdielen, testsintra - "
    
  "As de S-500 al yn produksje wie, wêrom is dit alles noch net yn plak?" Gryzlov dondere. "Wisten jo fan plan om mar ien oant twa per moanne te bouwen? It meast avansearre loftferdigeningssysteem yn 'e wrâld, of sa sizze jo, mar wy bouwe der net mear fan?"
    
  "Hear, definsjeútjeften binne ferpleatst nei oare prioriteiten lykas anty-skipraketten, fleantúchdragers en jachtfleantugen," sei Sokolov. "De S-500 is foaral in loftferdigeningswapen, ûntworpen foar gebrûk tsjin krúsraketten en stealthfleantugen, en letter oanpast as in 'S'-model anty-satelyt- en anty-raketwapen. Neidat ús bommewerpers en krúsraketten oanfallen op 'e Feriene Steaten lansearren dy't har bommewerpers en ICBM's praktysk ferneatige, waard loftferdigening net folle belang jûn, om't de bedriging praktysk ferdwûn wie. No't romte in hegere prioriteit is en de S-500 suksesfol bewiisd hat, kinne wy begjinne mei it bouwen fan mear, mar lykas ik sei hear, it duorret tiid om ...
    
  "Noch mear excuses!" Gryzlov rôp yn 'e mikrofoan fan' e fideokonferinsje. "Alles wat ik fan jo hearre wol, Sokolov, is 'ja, hear', en alles wat ik sjen wol is resultaten, of ik sil in oar myn biedingen dwaan. No oan it wurk!" En hy drukte op in knop dy't de kommunikaasje mei syn minister fan definsje ôfknipte.
    
  Op dat stuit stjoerde Tarzarov de presidint in privee tekstberjocht dat oer de boaiem fan it fideokonferinsjeskerm rôle: it lies: Priizgje iepenbier, kritisearje privee. Gryzlov soe antwurdzje "Fuck dy," mar feroare fan gedachten. "Daria, goed wurk," sei hy oer it telekonferinsjenetwurk. "Lit my witte wat jo nedich hawwe om te helpen."
    
  "Ja, hear," antwurde Titeneva mei in selsbewuste glimlach en hong op. Gryzlov gnyske. Daria Titeneva is de ôfrûne wiken definityf feroare: agressyf, kreatyf, easken, soms sels fulgêr ... yn en út bêd. Gryzlov gie de fideokonferinsje mei oare ministers yn syn kabinet noch in pear minuten troch, en waard doe loskeppele.
    
  "Jo lilkens en temperament sille ier of letter de oerwinning fan jo krije, Gennady," sei Tarzarov, sadree't alle bannen mei de ministers fan 'e presidint feilich ûnderbrutsen waarden. "Dy konstant warskôgje dêrfoar liket net te helpen."
    
  "Mear as tsien jier binne ferrûn sûnt de ferneatiging fan 'e Amerikaanske float fan bommewerpers en ynterkontinintale ballistyske raketten, Sergei," klage Gryzlov, nochris it advys fan Tarzarov te negearjen. "De Amerikanen reaktivearren har militêre romtestasjon en skeakelen oer nei romte-basearre wapens ynstee fan har bommesmiter- en raketwapens opnij op te bouwen, en se makken der gjin geheim fan. Wat hawwe Zevitin en Truznev al dy jierren dien - mei harsels boartsje?
    
  "Foar it grutste part fan dy tiid hiene eardere presidinten ynstitúsjonele, politike en budzjetproblemen, Gennady," sei Tarzarov, "lykas de needsaak om wapens te restaurearjen dy't troch de Amerikanen ferneatige binne tidens tsjinoanfallen. It hat gjin nut om fingers te wizen nei eardere presidinten. Hiel pear steatshaden, ynklusyf jo, hawwe folsleine kontrôle oer it bestimming fan har lân. Hy kontrolearre syn smartphone, en skodde doe fergriemd syn holle. "Ilyanov en Korchkov wachtsje bûten. Binne jo al klear mei dit projekt, hear? Iljanov is gewoan in boef yn in loftmachtunifoarm, en Kortchkova is in gedachteleas masinegewear dy't deadet om't se it leuk fynt.
    
  "Ik sil dizze twa ôfmeitsje as har taak foltôge is," sei Gryzlov. "Mar foar no binne se de goeie minsken foar de baan. Bring se hjir." Tarzarov begeliede de Russyske offisier en syn assistint nei it kantoar fan 'e presidint, naam doe syn "onopfallend plak" yn it kantoar en gie effektyf yn 'e situaasje. Ilyanov en Korchkov wiene yn militêre unifoarm, Iljanov yn in loftmacht unifoarm, en Korchkov yn in ienfâldige swarte tuniek en broek, sûnder oarders of medaljes, allinnich de ynsignes op epauletten karakteristyk foar de elite spesjale groep "Vympel" kommando's. Gryzlov fernaam dat se ek droech in mes yn in swarte skede op har riem. "Ik ferwachte in pear dagen lyn fan jo te hearren, kolonel," sei er. "Ik haw ek neat heard oer it nijs oer de dea fan 'e soan fan McLanahan, dus ik tink dat jo team mislearre."
    
  "Ja, hear," sei Iljanov. "De earste groep rapportearre oan Alpha Command dat se McLanahan hienen, en doe ferlear Alpha kontakt mei har. De twadde en tredde teams pakten McLanahan op en in man mei wa't McLanahan selsferdigening en kondysjonearringstraining dien hie wylst se út 'e stêd wie.
    
  "Wa is dizze man?" - frege Gryzlov.
    
  "In pensjonearre ûnderoffisier neamd Ratel, no in selsferdigening en fjoerwapenynstrukteur," sei Ilyanov. "Hy komt sa no en dan yn kontakt mei ferskate minsken dy't ek eks-militêr lykje te wêzen - wy binne no yn it proses om se te identifisearjen. Ien man liket as is er ferbaarnd troch gemikaliën of strieling. Hy liket dejinge te wêzen dy't ferantwurdlik is foar it eks-militêr.
    
  "Dit wurdt noch ynteressanter," sei Gryzlov. "De liifwachten fan McLanahan? In soarte fan partikuliere paramilitêre groep? McLanahan Sr. soe hearre ta sokke groepen, sawol binnen as bûten it leger."
    
  "Us gedachten binne krekt itselde, hear," sei Iljanov. "It twadde team moast syn sturt ôfskuorre, om't hy tocht dat hy ûntdutsen wie, mar de teams brûkten in elektroanysk beaken op Ratel's auto, dus se krigen de opdracht om de sturt ôf te rizen en te wachtsjen oant it beaken stopte. Hy lâne op in lyts fleanfjild yn sintraal Kalifornje. Teams fûnen it ferlitten auto, mar se koenen bepale hokker fleanfjildgebou Ratel en McLanahan ferburgen wiene, in grutte fleantúchhangar. Kommando bestelde teams twa en trije om te wachtsjen op aktiviteit op it fleanfjild om te stopjen en dan oanfallen út ferskate rjochtingen, wat se diene.
    
  "En fansels mislearre," sei Gryzlov. "Lit my de rest riede: leden fan alle trije ploegen ûntbrekke, net yn plysjebewarring, en McLanahan is nearne te finen. Wa hie de hangar, kolonel? Hy helle de hân op. "Wachtsje, lit my nochris riede: ien of oare fleantúchbedriuw mei unremarkbere offisieren en in pear meiwurkers dy't net lang yn it gebiet west hawwe." De útdrukking op it gesicht fan Iljanov fertelde de presidint dat hy goed ried. "Miskien is de hangar it haadkertier fan dizze groep, of wie. Se sille sûnder mis yn alle fjouwer rjochtingen útinoar fleane. Koe jo team de hangar trochsykje?"
    
  "De kommandogroep koe der net yn komme fanwegen de plysje, en dan fanwegen in swier bewapene privee befeiligingswacht," sei Ilyanov. "Mar de teamlieder observearre in protte manlju en froulju dy't bestannen en apparatuer op frachtweinen fuortsmiten, en in saaklike jet dy't yn 'e hangar west hie tidens de operaasje taxied út en ferliet foar de nacht nei de operaasje. De saaklike jet wie folslein swart ferve."
    
  "Ik tocht dat it yn 'e measte lannen yllegaal wie om in fleantúch swart te skilderjen, útsein as it in regearings- of militêr fleantúch wie," sei Gryzlov. "Noris, heul ynteressant. Jo hawwe miskien in mysterieuze paramilitêre organisaasje stroffele, kolonel. Wat oars?"
    
  "De teamlieder koe fernimme dat de haadyngong fan 'e fleantúchhangar nei binnen waaid wie, mooglik troch in auto dy't rjochttroch it haadkantoar ried en yn 'e hangar sels botste," sei Iljanov. "D'r wie lykwols gjin teken fan in skansearre auto oeral bûten de hangar."
    
  Gryzlov tocht efkes, knikte, en glimke doe. "Dus de paramilitêre freonen fan McLanahan rêde minsken troch in auto yn 'e foardoar te botsen? Klinkt net heul profesjoneel. Mar se hawwe it wurk dien." Hy kaam oerein fan syn buro. "Kolonel, de tsien manlju dy't jo derhinne stjoerden waarden óf fermoarde óf finzen nommen, nei alle gedachten troch dizze tsjin-tafersjoch- of kontra-yntelliginsje-ienheid om McLanahan. Makket net út wa't jo yn 'e Feriene Steaten rekrutearje, se binne praktysk nutteloos. Jo lûke jo werom en wy wachtsje oant de betingsten dêr weromkomme nei normaal. Fansels is McLanahan net fan doel dizze skoalle te ferlitten, dus it sil maklik wêze om him wer werom te nimmen.
    
  Gryzlov ûndersocht it lichem fan Korchkov fan kop oant tean. "En as it momint komt, tink ik dat it tiid is om kaptein Korchkov - allinich te stjoeren," tafoege hy. "Jo twa-man-teams binne idioaten of ynkompetint of beide, en no is dit paramilitêre team warskôge. Ik bin der wis fan dat de kaptein it wurk dwaan sil. Se moat miskien earst in pear fan dizze eardere militêren eliminearje foardat se nei McLanahan komt. Korchkova sei neat, mar der wie in hint fan in glimke op har gesicht, as hie se al it útsicht op mear moarden. "Mar net yn ien kear. Lit McLanahan en syn liifwachten tinke dat wy de jacht opjûn hawwe. Besteegje wat tiid om de kaptein yn perfekte dekking te setten, tichtby McLanahan en tichtby genôch om dit paramilitêre team goed te sjen. Brûk har diplomatike foegen net - ik bin der wis fan dat alle ambassade- en konsulaatmeiwurkers in skoft ûnder kontrôle sille wêze.
    
  "Ja, hear," sei Iljanov.
    
  Gryzlov kaam tichter by Korchkova en stoarre yn har net-knipperjende eagen. Se seach him rjocht werom mei har lytse glimke. "Se litte jo hjir mei in mes binnen, Korchkov?"
    
  "Se koenen jo net fan my ôfnimme, hear," sei Korchkov, en dit wiene de earste wurden dy't, yn it ûnthâld fan Gryzlov, de skientme ea heard hie. "Se doarsten it my net ôf te nimmen. Mynhear."
    
  "Ik sjoch," sei Gryzlov. Hy ûndersocht har lichem noch ien kear fan kop oant tean, en sei doe: "It soe my hielendal neat skele, kaptein, as jo beslute McLanahan in bytsje te marteljen foardat jo him eksekutearje. Dan kinne jo nei my weromkomme en it allegear yn detail beskriuwe. "
    
  "Mei nocht, hear," sei Korchkov, "Mei nocht, hear."
    
    
  IN NEAR-EARTH ORBIT
  OKTOBER 2016
    
    
  "Wow, sjoch nei al it nije bling," sei Sondra Eddington. Sy en Boomer Noble sieten oan board fan it middernachtske romtefleanmasine S-19, op wei nei de dockingbaai fan it Armstrong-romtestasjon, dat sawat in kilometer fuort wie. Dit wie har fjirde romteflecht, har twadde op it S-19 romtefleanmasine - de oaren wiene op 'e lytsere S-9 Black Stallion - mar har earste kear yn in baan en har earste docking mei it Armstrong romtestasjon. Sawol sy en Boomer droegen strak passende elektroanyske elastomere tracksuits en helmen om soerstof foar te ademen yn gefal fan in ûnkontrolearre depressurisaasje.
    
  "Diel fan it Starfire sinne-enerzjyprojekt," sei Boomer. Hy koe sjen hoe Sondra har holle efkes skodde doe't er it wurd Starfire sei. Se ferwize nei twa ekstra sets fan sinnekollekters dy't ynstalleare op 'e tuorren tusken de "boppeste" modules fan it stasjon, rjochte op 'e sinne. "It is min te leauwen, mar dizze nije fotovoltaïske samlers produsearje mear elektrisiteit dan alle silisium sinnesellen fan 'e plant kombineare, hoewol se minder dan in kwart fan 'e grutte binne."
    
  "Och, ik leau it," sei Sondra. "Ik kin jo hast útlizze hoe't se binne boud en jo de molekulêre struktuer fan nanotubes tekenje."
    
  "Ik leau dat Brad jo mear as ien kear oer har ferteld hat."
    
  "Oant it klinkt yn myn earen," sei Sondra wurch.
    
  Dit diel fan Sondra's romtefleanmasine-oplieding wie folslein komputer kontrolearre, sadat beide bemanningsleden efteroer sieten en seagen de kompjûters har ding dwaan. Boomer stelde fragen oer mooglike problemen en har dieden, wiisde op bepaalde tekens en praat oer wat te ferwachtsjen. Al gau koene se mar ien module fan it stasjon sjen, en al gau koenen se de dockingplak sjen, en in pear minuten letter waard it middernachtske romtefleanmasine stoppe. "De grendels binne befeilige, de docking wie suksesfol," rapportearre Boomer. "It is aardich saai as in kompjûter it docht."
    
  Sondra hat de kompjûter foltôge doe't it de post-docking-checklist foltôge. "Postdock checklist kompleet," sei se doe't de kompjûter alle stappen foltôge. "Ik hâld fan neat mear as in saaie flecht - it betsjut dat alles goed gie en alles wurke. Goed genôch foar my."
    
  "Ik wol it mei de hân befeiligje," sei Boomer. "As wy ekstra brânstof hawwe foar Armstrong of Midnight, sil ik it dwaan. Oars is de kompjûter folle effisjinter, ik haatsje it ta te jaan."
    
  "Jo pronkje gewoan," sei Sondra. "Seker as altyd."
    
  "It bin ik". Hy wie efkes stil, en frege doe: "Wat wie it gefoel fan opstean? Ik fiel dat jo noch in bytsje muoite hawwe mei positive G's. "
    
  "Ik kin har goed foar bliuwe, Boomer," sei Sondra.
    
  "It like der gewoan op dat jo echt hurd konsintrearren om boppe te bliuwen."
    
  "Wat docht it wurk, krekt?"
    
  "Ik bin in bytsje soargen oer de delgong," sei Boomer. "G-krêften binne swierder en langer duorje. Jo krije mar twa of trije G's op 'e klim, mar fjouwer of fiif op' e delgong."
    
  "Ik wit it, Boomer," sei Sondra. "Ik sil goed wêze. Ik haw alle flechten op 'e MiG-25 trochjûn, en ik die it goed op' e S-9 en oare S-19-flechten.
    
  "Se wiene allegear suborbitaal - wy kinne G's makliker foarkomme, om't wy net sa folle hoege te fertragen," sei Boomer. "Mar no sille wy fan Mach fiifentweintich ôfkomme. Om de G's te ferminderjen kin ik de deorbithoek in bytsje ferminderje, mar dan moatte jo langer tsjin de G's yn gean."
    
  "Ik haw de lêzing al earder heard, Boomer," sei Sondra, in bytsje argewaasje. "It sil goed wêze, nettsjinsteande hokker hoeke fan komôf jo kieze. Ik oefene myn M-manoeuvres." M-manoeuvres wiene in metoade om de abdominale spieren oan te spannen, de longen op te blazen, en dan fan 'e druk yn' e boarst te gruntsjen om bloed te twingen om yn 'e boarst en harsens te bliuwen. "Ek helpt EEAS in protte."
    
  "Oké," sei Boomer. "Is dit as it oefenjen fan jo Kegel-oefeningen?"
    
  "Iets dat jo persoanlik fiele wolle?"
    
  Boomer negearre de yntime opmerking en wiisde nei de byldskermen op it dashboard. "Dit jout oan dat de kompjûter klear is om de checklist 'Pair Tunnel Before Transmission' te begjinnen ," sei hy. "Ik sil trochgean en dit inisjearje. Sûnt de oerdrachttunnel wurdt ferbûn troch in masine - dêrom drage wy romtepakken - yn it gefal dat de tunnel ûnfeilich is as wy út wolle, kinne wy feilich de romte yn gean om it opnij te ferbinen of nei it stasjon te kommen.
    
  "Wêrom dogge wy net gewoan in spacewalk om nei it stasjon te kommen lykas presidint Phoenix ferline maitiid die?" frege Sondra. "It klonk wol leuk."
    
  "Wy sille dit dwaan yn in lettere evolúsje," sei Boomer. "Jo taak yn dizze evolúsje is om te learen om it skip en stasjon te kontrolearjen fanút de cockpit, om anomalies te herkennen en aksje te nimmen."
    
  "Hoe lang duorret it om fracht te ferfieren?"
    
  "It hinget ôf. D'r binne net folle frachtmodules op dizze flecht. Wierskynlik net lang."
    
  As de oerdracht tunnel waard slide yn plak boppe op 'e oerdracht keamer tusken de flecht dek en de lading baai, Boomer seach as meganyske earms út de Armstrong romte stasjon ûnderdrukt modules fuorthelle út de iepen lading baai en levere se oan harren bestimming. De lytsere modules wiene foar de persoanlike besittingen fan 'e bemanning - wetter, iten, reservedielen en oare essensjele items - mar de grutste module wie de lêste. Dit wie ien fan 'e lêste komponinten fan Project Starfire dy't wurde levere oan it Armstrong-romtestasjon: in mikrogolfgenerator dy't yn 'e al ynstalleare frije elektroanenlaser fan it stasjon soe wurde ynstalleare om maser-enerzjy te produsearjen fan' e rispe elektryske enerzjy dy't troch de sinne opwekt.
    
  In piep klonk yn 'e helmen fan' e astronauten en Boomer rekke de mikrofoanknop oan. "Battle Mountain, dit is de tredde hynst, trochgean," sei er.
    
  "Sondra, Boomer, it is Brad!" Brad McLanahan sei optein. "Myn teamleden en ik wolle jo lokwinskje mei de frijlitting fan 'e lêste grutte Starfire-komponint."
    
  "Tankewol, maat," sei Boomer. "Skriuw asjebleaft ús lokwinsken oer oan jo team. Elkenien by Armstrong en Sky Masters binne entûsjast om te begjinnen mei it ynstallearjen fan it lêste stik fan dit projekt en har tariede op in test run heul gau.
    
  "Itselde hjir, Brad," sei Sondra gewoan.
    
  "Hoe giet it mei dy, Sondra? Hoe wie dyn earste flecht yn in baan?"
    
  "Ik bin hjir mear as in oppas: alles is sa automatisearre dat ik neat doch, gewoan sjen hoe't de kompjûters al it wurk dogge."
    
  "No, de start wie ongelooflijk, wy seagen dat jo fan missykontrôle ôfstutsen en de gearkomste wie perfekt," sei Brad. "Wy kinne sjen dat se op it stuit in mikrofoaveholte yn 'e Skybolt-module laden, ferdomme. En jo hawwe krekt jo earste flecht yn in baan makke. Ferbazend! Lokwinske!"
    
  "Jo klinke as in lyts bern, Brad," sei Boomer.
    
  "It team en ik koene net mear optein wêze, Boomer," sei Brad. "Ik koe fannacht hielendal net sliepe - hel, net foar de lêste wike!"
    
  "Dus wannear litte wy dizze minne jonge frijlitte, Brad?" - frege Boomer.
    
  "Dingen geane heul goed, Boomer, miskien oer in wike of sa," antwurde Brad. "De bou fan 'e earste rectenna is foltôge en as wy prate wurdt it testen en taret om fjoer te testen op' e White Sands Missile Range. Kompjûterchips en nije software foar rjochtingskontrôle binne online en hifke. Wy hawwe in pear glitches tsjinkaam mei de lithium-ion-kondensators yn 'e Skybolt-laser dy't folslein ôfwetterje, mar wy hawwe in leger fan jonges dy't der oan wurkje en wy foegje elke dei mear saakkundigen en technici ta oan it projekt. Ik besykje noch Dr. Kaddiri te oertsjûgjen en Dr. Richter hat my oertsjûge om nei it stasjon te fleanen. Meitsje in goed wurd foar my, goed?"
    
  "Fansels, Brad," sei Boomer.
    
  "Sondra, wannear komme jo werom?" - frege Brad.
    
  "Dat kin ik jo net sizze, Brad, net oer in ûnbefeilige oerdracht," antwurde Sondra yrritearre. "Ik wit dat ik wat lessen en oefeningen haw om hjir op it stasjon te dwaan, en ik tink net dat wy direkt werom sille nei Battle Mountain."
    
  "Ik moat moarntemoarn werom nei Cal Poly," sei Brad mei dúdlike moedeloosheid yn syn stim. "Ik haw al genôch lessen mist."
    
  "Folgjende kear, Brad," sei Sondra.
    
  "No, ik lit jim wer oan it wurk gean," sei Brad. "Wy sille prate mei Armstrong-technici oer it begjinnen fan it yntegrearjen fan de mikrogolfholte yn Skybolt, en dan giet it team nei de stêd om de foltôging fan Starfire te fieren. Ik winskje dat jim wiene by ús. Nochris tank foar in spannende en suksesfolle flecht. "
    
  "Jo hawwe it rieden, freon," sei Boomer. "En ik sil mei de autoriteiten prate oer it nimmen fan jo en de rest fan jo team op in romtefleanmasine nei Armstrong. Jo moatte hjir wêze as jo jo earste skot nimme."
    
  "Cool, Boomer," sei Brad. "Nochris tank. Sprek dy gau wer."
    
  "Middernacht is fergees." Boomer ûnderbriek de ferbining. "Man, it is goed om te hearren dat in keardel sa ferrekte optein is oer wat," sei er oer de intercom. "En ik hear graach 'team dit' en 'team dat'. Hy is de manager fan in projekt dat hast hûndert minsken hat en in budzjet, op it lêst, mear as twahûndert miljoen dollar, mar it giet noch altyd om it team. Hiel cool." Sondra neat sei net. Boomer seach har oan, mar koe neat op har gesicht lêze troch de soerstofhelm. "Ha ik gelyk?" hy frege.
    
  "Wis".
    
  Boomer liet de stilte ferskate lange mominten útrekkenje; doe: "Jo hawwe noch net ôfbrutsen mei him, wol?"
    
  "Ik hoech net," sei Sondra yrritearre. "Ik haw dizze jonge mar trije wykeinen yn seis moanne sjoen, en as wy moetsje, is alles wêr't hy oer praat is Starfire dit of Cal Poly dat en alles wat hy docht is skoalwurk en dingen yn ferbân mei Starfire, en dan rydt hy op 'e fyts of docht hûnderten push-ups en sit-ups om út te wurkjen. Hy die dit elke dei as ik op besite wie. "
    
  "Trenet er alle dagen?"
    
  "Minstens njoggentich minuten deis, net telle de tiid bestege oan it fytsen nei de klasse of de gym," sei Sondra. "Hy is echt feroare en it is in bytsje eng. Hy sliept mar fjouwer of fiif oeren de nacht, hy is hieltyd oan 'e telefoan of de kompjûter - of beide - en hy yt as in ferrekte fûgel. Ik kom thús fan in besite oan him en ik wol krekt foar my in hiele grutte pizza mei tsiis en pepperoni bestelle."
    
  "Ik moat tajaan, hy seach der echt goed út doe't ik him hjoed seach foar de start, folle better as de lêste kear dat ik him seach doe't syn heit der wie," sei Boomer. "Hy is in protte gewicht ferlern en liket no in gewear te hawwen."
    
  "Net dat ik ien fan har ea sjitte moast," sei Sondra nuver.
    
  Boomer frege har net om út te lizzen.
    
    
  DOWNTOWN BATTLE MOUNTAIN, NEVADA
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  "It lêste fragmint fan Starfire yn in baan!" - Brad rôp nei de teamleden dy't om him hinne sammele wiene. "Perfekt!" Alle teamleden werhelle harren nijfûn motto, dat is Latyn foar "noch heger."
    
  "Ik makke in reservearring foar ús by Harrah's Battle Mountain Steakhouse," sei Casey Huggins doe't se wurke oan har smartphone. "Se sille om seis op ús wachtsje."
    
  "Tankewol, Casey," sei Brad. "Ik sil in bytsje rinne. Oant sjen by de casino-konsjerzjebalie. "
    
  "Binne jo fuort om te joggen?" - Frege Lane Egan. "No? De magnetron fan Casey en Jerry waard krekt levere oan it romtestasjon en sil yn in pear dagen ynstalleare wurde, wêrnei't Starfire klear is foar lansearring. Jo moatte wille hawwe, Brad. Starfire is hast klear foar syn testlansearring! Jo hawwe it fertsjinne."
    
  "Ik sil wille hawwe, jonges, fertrou my," sei Brad. "Mar as ik net rinne kin, wurd ik irritabel. Sjoch dy oer in oere by de conciergebalie by Harrah's. Hy naaide fuort foardat immen oars beswier makke.
    
  Brad rûn werom nei syn keamer, feroare yn syn workoutklean, die twahûndert squats en push-ups, pakte doe syn stok, gong nei ûnderen en gie nei bûten. Begjin oktober hie noard-sintraal Nevada hast perfekt waar, net sa waarm, mei in hint fan winter yn 'e loft, en Brad fûn de omstannichheden ideaal. Yn tritich minuten rûn er hast fjouwer kilometer troch it RV-park fan it hotel, dat folle minder drok wie as it parkearplak, en gie doe werom nei syn keamer om te dûsen en te feroarjen.
    
  Hy wie krekt begûn mei útklaaien doe't er oan 'e oare kant fan 'e doar in lûd hearde. Hy naem syn stok, seach troch it gluorgat yn 'e doar en die doe iepen. Hy fûn Jodi bûten, en typte in notysje op har smartphone. "OER! Do bist werom," sei se fernuvere. Brad stapte oan 'e kant en se rûn nei binnen. "Ik wie krekt op it punt om jo in berjocht efter te litten om jo te freegjen om ús te moetsjen yn 'e Silver Miner - se hawwe op it stuit in aardich goede jazzband dy't spilet." Har eagen reizgen oer syn boarst en skouders en gyngen wiid iepen fan ferrassing. "Ferdomme, maat, wat diene jo dysels?"
    
  "Wat?"
    
  "Dit is it, maat," sei Jodie en rûn har fingers oer syn biceps en deltoids. "Bisto op steroïden of sa?"
    
  "Wis net. Ik soe noait drugs dwaan."
    
  "Wêr kamen dan dizze slaande bûgers wei, Brad?" Jodi frege as har fingers rûnen oer de top fan syn boarst. "Ik wit dat jo traind hawwe, mar hillige Dooley! Jo hawwe dêr ek wat lekkere kontwangen." Se rûn har hân oer syn mage. "En dat is it sixpack dat ik sjoch, maat?"
    
  "Myn coaches binne aardich enerzjike jonges," sei Brad. "Wy liftje gewichten trije kear yn 'e wike, tusken it dwaan fan cardio. Se foegje in snelheidstas ta en sels wat calisthenics gewoan om dingen te mixen. " Hy hie har noch net ferteld oer de stok, Krav Maga, en pistoaltraining, mar hy wist dat er dat gau dwaan moast. Se wiene net offisjeel in pear en wiene eins net date, se seagen elkoar gewoan wat faker bûten skoalle. Se namen in pear flechten op 'e turbine P210, mar se wiene allegear koarte deireizen om in honkbalwedstryd yn San Francisco te sjen of seafood te keapjen yn Monterey.
    
  "No, it wurket foar dy, grutte jonge," sei Jodi mei in glimke. Se draafde har nagel op 'e foarkant fan syn boarst, mar doe't er net reagearre sa't se hope hie, luts se fuort. "Mar ik begryp net wêrom jo dizze stok nedich hawwe. Jo seine dat jo tochten dat jo it sa no en dan nedich hiene nei dy oanfal ferline maitiid, gewoan om jo te helpen kalm te wêzen. Binne jo noch oan 'e holle? Jo rinne en fyts de hiele tiid."
    
  "Ja, ik sil sa no en dan in bytsje dize wurde," lied Brad. "Net genôch om my te stopjen fan rinnen of fytsen. Ik bin gewoan wend om it by my te hawwen, tink ik."
    
  "No, jo sjogge der hiel dapper yn," sei Jodie. "En ik wedde dat minsken jo ek foar har sille litte litte yn 'e rigel by super."
    
  "Ik lit it net sa fier komme, útsein as ik echt haast bin," sei Brad.
    
  Se gyng foarby en naem syn stok, en sloech it handgreep tsjin har hân. "Sjoch walgelijk út, as kattenpis, maat," sei se, en draafde mei har finger lâns de spitse tip fan it hilt en lâns de útsnien hânfetten lâns de skacht. Dizze wie wat sierliker as dy dêr't se him earst yn sjoen hie; it hie mear projeksjes oer it en trije kanalen dy't oer de hiele lingte rûnen. "Dit is net de stok fan myn pake, dat is wis."
    
  "Ik fûn it fan opperhaad Ratel doe't hy merkte dat ik my in bytsje dizich fielde," lied Brad wer, mei help fan de ekskús en ferhalen dy't er de ôfrûne moannen betocht en repetearre hie. "Ik kaam gewoan noait om in oare te keapjen, lykas dejingen dy't op har eigen steane, en hy frege it noait werom."
    
  Oan 'e blik op har gesicht koe Brad net sizze oft Jodi hjir wat fan leaude of net, mar se leide har stok tsjin it bêd, seach noch in lange blik nei syn lichem en glimke. "Sjoch dy del by de klup, dappere," sei se en gie fuort.
    
  De teamleden organisearre in bûtengewoan galadiner. Neidat Lane Egan syn âlden naam him nei it fleanfjild foar in fange syn flecht werom nei Kalifornje, besletten Brad, Jodie, Casey en in pear oare leden fan it team in sjek út in nij casino op Route 50 dat hie in goede komeedzje club. It wie tsjuster en it waard koeler, mar it wie noch noflik genôch foar in kuier. De normale crosswalk waard sletten fanwege stoepebou, sadat se moasten rinne easten oer in heal blok nei de twadde yngong nei it casino parkearplak, dat wie net sa goed ferljochte as de haadyngong.
    
  Krekt doe't se begûn te rinnen werom rjochting it casino, ferskynde twa manlju út it tsjuster en blokkearre harren paad. "Jou my fiif dollar," sei ien fan 'e manlju.
    
  "Sorry," sei Brad. "Ik kin dy net helpe."
    
  "Ik haw net om jo help frege," sei de man. "No sil it jo tsien kostje."
    
  "Ferdwaal, klootzak," sei Casey.
    
  De twadde man sloech út en skopte Casey's rolstoel sadat se fan 'e kant rûn. "Hâld leech, klootzak," sei er. Brad, dy't Casey holpen hie doe't se it nedich hie, rikte út om de rolstoel te nimmen. De twadde man tocht dat er him folge, dus hy helle in mes en swaaide it, skuorde Brad syn shirt iepen op syn rjochter ûnderearm en tekene bloed.
    
  "Brad!" rôp Jody. "Immen helpe ús!"
    
  "Stil stil, teef," gromde de man mei it mes. "Nou smyt jo slúven op 'e grûn, ferdomme, wylst ik -"
    
  De beweging wie net mear as in wazige. Brad pakte de stâle fan syn stok mei syn lofterhân en draaide it, en brocht it del op 'e knibbels fan syn oanfaller mei it lûd fan brekend hout, wêrtroch hy it mes mei in gjalp fan pine liet falle. Brad pakte fuortendaliks it ein fan 'e stok mei syn rjochterhân en swaaide it, en sloech de earste man op' e kant fan 'e holle. De rôver foel, mar Brad syn stok bruts yn twaen.
    
  "Do smoarge!" rôp de twadde oanfaller. Hy naam syn mes werom en hold it dizze kear yn syn lofterhân. "Ik sil dy darmje as in ferdomme varken!"
    
  Brad tilde syn hannen op, palmen út. "Nee, nee, nee, nee, doch my asjebleaft net wer sear," sei er, mar de toan fan syn stim klonk oars as kapitulearjend - it wie as wie er in grapke mei dizze oanfaller, en pleage him mei in spottend glimkje op in toan as soe er de keardel mei it mes eins oanmoedigje om oan te fallen! "Asjebleaft, klootzak," sei Brad, "deadzje my net." En doe beweech er, ta elkenien syn fernuvering, syn fingers nei de oerfaller, as hy him bespotte, en sei doe: "Kom en pak my, grutte man. Besykje my te nimmen."
    
  "Dea, idioat!" De oanfaller die twa stappen foarút, en it mes rjochte op Brad syn mage ...
    
  ...mar yn in oare wazige beweging blokkearde Brad de earm fan 'e oanfaller mei syn rjochterhân, sette syn hân ûnder de earm fan 'e oanfaller en slute dy rjocht, knibbele de oanfaller ferskate kearen yn 'e mage - gjinien dy't dizze striid seach koe telle hoefolle kearen hy die dit, - oant de oanfaller it mes liet falle en hast yn de helte bûgde. Hy draaide doe de linkerearm fan 'e oanfaller nei boppen oant se ferskate lûde KLAPKEN hearden doe't de skouderpezen en ligamen skieden. De oerfaller sakke op it stoep, gûlend gûlend, syn lofterearm bûgde nei efteren yn in hiel ûnnatuerlike hoeke.
    
  Op dat stuit rûnen twa bewapene casinofeiligens op 'e stoep, elk fan Brad by de earm. Brad joech gjin ferset. "Hallo!" Casey raasde. "Hy hat neat dien! Dizze jonges besochten ús te berôven! Mar Brad waard op 'e stoep smiten, omdraaid en boeien.
    
  "Ferdomme, plysjes, kinne jo net sjen dat hy snijd is?" Jodie rôp neidat de bewakers Brad befrijden. Se die direkte druk op 'e wûne. "Jou hjir earste help, no!" Ien fan de bewakers helle in walkie-talkie, belle de plysje en ambulânse.
    
  "It liket derop dat de earm fan dizze keardel hast fuortendaliks ferdraaid waard," sei in twadde befeiligingswacht neidat paramedici oankamen om de gjalpende man op 'e stoep te ûndersykjen. Hy kontrolearre de earste rôver. "Dizze man is bewusteloos. Ik haw dizze keardel al earder bedel sjoen, mar hy hat noait ien berôve." Hy skynde mei de zaklamp nei de stikken stikkene stok, en seach doe nei Brad. "Wat dogge jo dronken en bidlers, riden mei bern om yndruk op jo freondinnen?"
    
  "Se besochten ús te berôven!" Jodie, Casey en de oaren raasden hast ienriedich.
    
  It duorre mear as in oere, wêrby't Brad mei de hannen efter de rêch by de doar fan de plysjeauto siet nei't de wûne oan syn rjochterhân ferbûn wie, mar úteinlik lieten tafersjochfideo fan twa ferskillende kasino en in kamera fan in parkeargaraazje sjen wat barde, en hy waard frijlitten. Se joegen allegear ferklearrings foar plysjerapporten en de groep gie werom nei har hotel.
    
  Wylst de oaren gongen nei harren keamers, fûn Brad, Jody en Casey in stille bar yn it kasino en kocht drinks. "Binne jo wis dat jo goed binne, Brad?" frege Casey. "Dy bastard joech dy in hurde tiid."
    
  "It giet goed," antwurde Brad, en rekke de ferbiningen oan. "It wie net in heul djippe sneed. De paramedici seine dat ik wierskynlik gjin hechtingen nedich hie."
    
  "Dus hoe hawwe jo dit heule ding leard, Brad?" frege Casey. "Binne dit de techniken foar selsferdigening wêr't jo oan wurke hawwe sûnt dy thúsynvaazje yn april?"
    
  "Ja," sei Brad. "Chief Ratel en syn oare ynstrukteurs leare Koreaanske selsferdigening en Cane-Ja, selsferdigening mei in stok, lykas fysike fitness. It kaam goed fan pas."
    
  "Ik sil it dy fertelle," sei Casey. ,,It wie noch altyd in leuke jûn. Ik sil spylje in pear slot masines, miskien sjen oft dy keardel ik moete by de klup is noch hjir, en neam it in dei. Oant moarn." Se die har gleske wyn op en rôle fuort.
    
  Brad naam in slokje fan syn skot, doe kearde him nei Jody. "Jo wiene heul stil nei it gefjocht, Jody," sei er. "Giet it goed mei dy?"
    
  Jodie's gesicht wie in mingsel fan betizing, soargen, eangst ... en, lykas Brad al gau realisearre, ûnleauwe. "Argumint?" sei se op 't lêst, nei in lang, nochal pynlik momint. "Jo neame dit in 'rêst'?"
    
  "Jody...?"
    
  "Oh myn God, Brad, jo hawwe hast ien keardel fermoarde en hast de earm fan in oare man ôfskuord!" rôp Jodie mei in leech lûd. "Jo hawwe jo stok brutsen op 'e skedel fan in keardel!"
    
  "Ferrekte rjocht haw ik it dien!" Brad skeat werom. "Dizze keardel snijde myn hân! Wat moast ik dwaan?
    
  "Earst, freon, de man dy't jo stuts wie net de man dy't jo yn 'e holle troffen," sei Jodi. "Alles wat hy die wie om jild te freegjen. As jo him jûn hiene wêr't hy om frege, soe neat fan dit bard wêze."
    
  "Wy binne ûnder oanfal, Jody," sei Brad. "Dizze man helle in mes en sloech my. Hy koe dit oan jo of Casey dwaan, of slimmer. Wat moast ik dwaan?
    
  "Wat bedoele jo dat jo dwaan moatten hawwe?" - frege Jody ûnleauwe. "Jo Yankees binne allegear itselde. Immen botst tsjin dy op 'e strjitte en jo tinke dat jo moatte springe yn as Batman en skop wat kont. Binne jo in drongo? Sa wurket it net, Brad. Immen falt jo sa oan, jo jouwe har wat se wolle, se geane fuort, en elkenien is feilich. Wy hiene ús beurs falle moatten, ús weromlûke en de plysje belje. Wy wiene de domste fan dyjingen dy't de tsjustere gebieten yn gongen ynstee fan te hâlden oan 'e ferljochte en beskerme gebieten. As se besochten om my yn har auto te krijen, soe ik mei tanden en klieren fjochtsje, mar fiif, tsien of in miljoen lulke jild binne gjinien syn libben wurdich. It is net iens de besuniging op jo hân wurdich. En doe, nei't jo jo stok oer de holle fan 'e earste keardel bruts, foelen jo de keardel oan mei in mes, en jo wiene ûnbewapene. Binne jo gek? Jo klonk sels as jo de keardel pleage om jo oan te fallen! Wat foar gek is dit?"
    
  Wow, tocht Brad, se is hjir echt oerstjoer oer - it wie in reaksje dy't er hielendal net ferwachte hie. Rjochtsje mei har soe net helpe. "Ik... Ik tink dat ik gewoan net tocht," sei er. "Ik ha gewoan reagearre."
    
  "En it like as jo besochten beide jonges te deadzjen!" Jodi bleau te boomjen, har stim riisde genôch op om de oandacht te lûken fan dy om har hinne. "Do hast dy oare keardel sa hurd slein dat ik tocht dat er spuie soe, en doe draaist him hast de earm ôf! Wat de hel wie dat?"
    
  "De selsferdigeningsklassen dy't ik nim ..."
    
  "Oh, dat is alles, hè?" sei Jodie. "Jo nije freon Chief Ratel leart jo hoe't jo minsken deadzje kinne? Ik tink dat hoe fierder jo fan dizze keardel komme, hoe better. Hy brainwasket jo om te tinken dat jo ûnoerwinlik binne, dat jo in keardel mei in mes kinne fjochtsje en syn holle mei in stok ynslaan." Har eagen waarden grut yn besef. "Dus dêrom drage jo dy skriklike stok? Hat Chief Ratel jo leard hoe't jo minsken dêrmei oanfalle kinne?"
    
  "Ik haw gjinien oanfallen!" Brad protestearre. "Ik wie-"
    
  "Jo splitst de holle fan dizze earme keardel iepen mei dy stok," sei Jodi. "Hy hat jo neat dien. De oare man hie in mes, dus it wie selsferdigening..."
    
  "Dankewol!"
    
  "-mar it like as jo besochten de man te deadzjen!" Jodie gie troch. "Wêrom bleauwen jo him sa slaan, en wêrom draaide jo syn earm sa fier werom?"
    
  "Jodie, de keardel hie in mes," sei Brad, en smeekte har hast om te begripen. "In oanfaller mei in mes is ien fan 'e gefaarlikste situaasjes wêryn't jo josels kinne fine, benammen nachts en tsjin in keardel dy't it wit hoe't se it brûke moatte. Jo seagen him mei syn lofterhân op ús oankommen nei't ik it mes út syn rjochterhân sloech - hy wist fansels hoe't er mei in mes stride moast, en ik moast him útslaan. IK-"
    
  "Moat ik it fuorthelje?" Minsken oan tafels yn 'e buert begûnen de opkommende toan yn Jodie's stim te fernimmen. "Dus jo besochten him te deadzjen?"
    
  "Krav Maga leart tellers, kontrôle en tsjinoanfallen, yn 't algemien -"
    
  "Ik haw heard fan Krav Maga," sei Jodi. "Dus traine jo op it stuit om in Israelyske kommandomoardner te wurden?"
    
  "Krav Maga is in foarm fan selsferdigening," sei Brad op in sêftere toan, yn 'e hope dat Jodie dit soe folgje. "Dit is ûntworpen om ûnbewapene oanfallers ûnmooglik te meitsjen. It moat rap en brutaal wêze, sadat de ferdigener net -"
    
  "Ik ken dy net mear, Brad," sei Jodie en kaam oerein. "Ik tink dat dizze oanfal by jo hûs yn San Luis Obispo jo in bytsje delslein hawwe moat - of hawwe jo der tsjin my en oaren oer lein?"
    
  "Nee!"
    
  "Sûnt dy tiid binne jo dizze obsessive Type A-kerel wurden, in draaiende derwisj, krekt it tsjinoerstelde fan de keardel dy't ik oan it begjin fan it skoaljier moete. Jo ite net, jo sliepe net, en jo omhingje net mear mei jo freonen of socialisearje net mear op 'e kampus. Jo binne dit wurden ... dizze masine, ûntwikkelet en studearret taktyk om Israelyske kommando's te fermoardzjen en in stok te brûken om wat skedels te kraken. Do leist tsjin my oer de stok. Hwer hast my oars oer liigd?"
    
  "Neat," antwurde Brad daliks - miskien te fluch, om't hy seach dat Jody har eagen wer flitse en doe fertocht fersmelle. "Jodie, ik bin gjin masine." Ik wit ien, tocht Brad, mar ik bin net allinnich. "Ik bin deselde man. Miskien smiet dizze thúsynfal my echt in bytsje út it lykwicht. Mar ik-"
    
  "Harkje, Brad, ik moat wat oer ús tinke," sei Jodi. "Ik tocht echt dat wy mear koene wêze as freonen, mar dat wie mei Brad, dy't ik lang lyn moete. Dizze nije is eng. It liket derop dat jo alles absorbearje dat Chief Ratel jo fiedt, en jo binne feroare yn in meunster.
    
  "Meunster! ik net-"
    
  "Ik stel foar jo eigen goed foar dat jo dizze man, opperhaad Ratel, fertelle om te neuken en miskien in psycholooch te sjen foardat jo folslein gek wurde en yn in masker en kaap de strjitten begjinne te roamjen op syk nei jonges dy't jo my kinne ferslaan, " sei Jodie en wiisde mei har finger nei Brad. "Yn 'e tuskentiid tink ik dat it it bêste is foar my om fan jo ôf te bliuwen oant ik my wer feilich fiel." En hja naaide fuort.
    
    
  MARICOPA, KALIFORNIA
  LETTER DY NACHT
    
    
  In frou mei lang donker hier, yn in learen jas, in donkere broek en in rôze sinnebril, siet har hierauto by in ferlitten tankstasjon by te foljen, doe't in gloednije finster sûnder rút in donkere parkearromte njonken it stasjonskantoar ynried. In lange, kreaze man yn spikerbroek en in iepen flanel shirt stapte út 'e bestelbus, seach in lange, bewûnderjende blik nei de frou op it tankstasjon en gie nei binnen om in oankeap te dwaan. Doe't er in pear minuten letter útkaam, rûn er nei de frou en glimke. "Goedejûn, leave dame," sei er.
    
  "Goedejûn," sei de frou.
    
  "Goeie nacht, is it net?"
    
  "In bytsje kâld, mar lekker."
    
  "Myn namme is Tom," sei de man, en stiek de hân út.
    
  "Melissa," sei de frou, en skodde syn hân. "Leuk dy te moetsjen".
    
  "Itselde ding, Melissa," sei de man. "Moaie namme".
    
  "Tankewol, Tom."
    
  De man twifele, mar in sekonde, foardat hy in bytsje tichter by de frou rûn en sei: "Ik haw in idee, Melissa. Ik haw in flesse bourbon yn 'e bestelwein, wat moaie learen sitten efter, en hûndert dollar baarnend in gat yn myn bûse. Wat sizze jo dat wy tegearre in bytsje wille hawwe foardat wy wer op 'e dyk geane?"
    
  De frou seach Tom rjocht yn 'e eagen, en joech him doe krekt de hint fan in glimke. "Twahûndert," sei se.
    
  "Wy hawwe dit earder dien, hawwe wy net?" sei Tom. "Dat is in bytsje steil foar de helte fan myn bestelbus." De frou die har sinnebril ôf, ûntbleate donkere, ferliedlike eagen en lange wimpers, knoopte doe har learen jas los, ûntbleate in reade blouse mei in lege halsline en sexy cleavage. Tom slikke tefreden syn lippen, seach om him hinne. "Parkearje neist my."
    
  De frou parkearre har hierauto by de bestelauto en Tom die de syddoar foar har iepen. It ynterieur fan de bestelauto wie tige goed foarsjoen fan in learen sofa efter, learen kapiteinsstuollen efter de sjauffeursstoel, in tv mei satellytûntfanger en dvd-spiler, en in wiete bar. Melissa naam ien fan 'e kaptein syn stuollen wylst Tom yngot twa glêzen bourbon. Hy joech har ien oer, en kantele doe syn glês nei harres ta. "In moaie jûn ha, Melissa."
    
  "Sa sil it wêze," sei se. "Mar earst?"
    
  "Fansels," sei Tom. Hy rikte yn syn jeansbûse, helle in jildklip út en skodde twahûndert dollarbiljetten út.
    
  "Tankewol, Tom," sei Melissa, en naam in slokje bourbon.
    
  Tom swaaide mei de hân efter him, en pas doe seach de frou de sportkamera yn 'e hoeke, rjochte op har. "It makket jo neat út as ik myn lytse kamera oansette, wol, Melissa?" - hy frege. "Ik hâld fan in samling souvenirs."
    
  De frou twivele efkes, in lichte betizing yn har eagen, en joech him doe har flauwe glimke. "Nee, gean mar," sei se. "Ik hâld derfan om foar de kamera's te stean."
    
  "Ik wedde dat jo dogge, Melissa," sei Tom. Hy draaide him om, rûn fan efteren nei de kamera ta en drukte op in knop om it oan te setten. "Ik haw in oare oanbetaling dy't ik ek wol krije." Hy draaide ...
    
  ... en fûn himsels oantlit ta oantlit mei Melissa, seach yn har tsjustere, hypnotisearjende eagen. Hy glimke, bewûndere har hege wangbonken en fol reade lippen. "Hey baby, ik kin ek net wachtsje, mar lit my ..."
    
  ... en op dat stuit stiek it mes yn syn buikholte, gie troch it diafragma, de longen en berikte syn hert. In hân bedekte syn mûle, mar hy rôp net - hy wie dea foar't er it tapyt rekke.
    
  De frou helle de sportachterútsjochkamera fan har berch, naam de jildklip, die de syddoar iepen, seach dat der gjin frjemden wiene, stapte gau út de bestelbus, stapte yn har auto en ried fuort. Tsjin de tiid dat se it lichem fûnen, wie se hûnderten kilometers fuort.
    
    
  IT WITE HÛS
  WASHINGTON, DC
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  "No, dat is it," sei fise-presidint Anne Page. Se wie yn it Wite Hûs Situation Room mei presidint Kenneth Phoenix; Nasjonale feiligensadviseur William Glenbrook; Harold Lee, Under Secretary of Defense for Space; en Air Force Generaal George Sandstein, kommandant fan Air Force Space Command, seach in live video feed út romte op in hege-definysje muorre monitor yn de situaasje keamer. Se seagen yn shock hoe't in grut diel fan it Ynternasjonaal Romtestasjon skieden fan 'e rest fan' e struktuer en begûn te ferpleatsen fuort fan it ISS. "Foar it earst yn hast tweintich jier is it International Space Station fergees," sykhelle Ann, "en foar it earst yn al dy tiid binne d'r gjin Russyske komponinten op."
    
  "Wat wurdt ús ôfnommen, Anne?" - frege de foarsitter.
    
  "It hjit it Russyske Orbital Segment, of ROS, hear," antwurde de fise-presidint, en hoegde gjin fierdere kommentaar - as eardere astronaut en loftfeart- en elektroanika-yngenieur wie se in ekspert op alle romtestasjons fan Amearika, te begjinnen mei Skylab. . "D'r binne trije docking- en airlock-modules, ien docking- en opslachmodule, ien laboratoarium, ien bewenningsmodule, ien servicemodule, fjouwer sinnepanielen en twa heatsinks."
    
  "Waren krityske modules fuortsmiten? As wy bemanningen dêrhinne stjoere, soe d'r dan dan gefaar wêze foar har?
    
  "De wichtichste Russyske module wie de Zvezda, of "stjer," tsjinst module,"Ann antwurde. De Zvezda is in grutte module dy't folslein "efter" fan 'e flecht fan it stasjon leit, en as sadanich soarget foar hâlding en navigaasjekontrôle en wurdt brûkt om it stasjon yn in hegere baan te stjoeren as it nedich is. Under in protte oare wichtige funksjes produseart it ek macht , soerstof en wetter."
    
  "En no?"
    
  "Zvezda sil úteinlik wurde ferfongen troch twa Amerikaanske modules, de ISS oandriuwing module en de tydlike kontrôle module," Ann útlein. reservekopy kontrôle en oandriuwing systemen yn gefal de Zvezda mislearret of is skansearre; De oandriuwingsmodule is ek ûntworpen om it ISS te deorbitearjen as de tiid komt."
    
  "Dy tiid kin earder komme dan wy ferwachte," kommentearre National Security Advisor William Glenbrook.
    
  "Beide modules wiene yn opslach by it Naval Research Laboratory," gie de fise-presidint troch. "Doe't de Russen de oankundiging makken dat se ROS fan 'e ISS soene ferwiderje, begon NRL funksjonele tests fan twa modules. Dit is krekt foltôge en no wachtsje wy gewoan op 'e modules om te ferbinen mei de accelerator en stjoerd nei it ISS. It probleem is dat de twa modules waarden boud om te ferfieren nei it ISS oan board fan 'e space shuttle, dus wat re-engineering soe nedich wêze om se op' e raket te ynstallearjen. Dit kin noch in pear wiken duorje."
    
  "Dus dêrom moast it stasjon ferlitten wurde?" frege de foarsitter. "Se koenen gjin macht, wetter of soerstof produsearje, of it stasjon betsjinje?"
    
  "De Harmony-module op it ISS kin verbruiksartikelen produsearje, mar allinich foar twa astronauten, net seis," sei Anne. "Unbemanne en bemanne romtefarders kinne it ISS opnij leverje en mei it ISS dockje om it as nedich te kontrolearjen en heger te fersnellen, sadat stasjonsbehear en foarsjenningen gjin probleem moatte wêze. Om feiligensredenen waard besletten om it ISS te evakuearjen oant de Russyske ûntmantelingsproseduere foltôge wie-" Anne bleau ynienen stean en stoarre nei de hege-definysje-monitor. "Och myn Hear! No, no, ús Russyske freonen hawwe de ôfrûne moannen grif tige drok west, net?
    
  "Wat is dit?" - frege Phoenix.
    
  "Dit," sei Anne, oerein fan har sit, rûn nei it skerm oan 'e foarkant fan 'e Situaasjekeamer en wiisde op in lyts trijehoekich foarwerp op it skerm. "Freeze it," bestelde se, en de kompjûter reagearre troch it pauze de live feed. "Dit, hear presidint, as ik my net fersinne, is it Elektron-romtefleantúch út it Sovjet-tiidrek."
    
  "Hawwe de Russen in romtefleanmasine lykas dejinge wêrop ik fleach?" Presidint Phoenix frege ongelooflijk.
    
  "It is mear as in lyts romteferfier, hear," ferklearre Anne, "yn 'e sin dat it op in booster droegen wurdt en dan weromkomt yn 'e sfear en sûnder macht nei de baan glydt. Hoewol't it lytser is as de shuttle en mar ien astronaut draacht, is syn loadload hast twa kear dat fan ús S-19 romtefleantugen, sawat fyftjin tûzen pûn. Se waarden bewapene mei begeliede raketten spesifyk ûntworpen om Amerikaanske satelliten en de Silver Tower op te spoaren en te ferneatigjen. It fleantúch is net sjoen sûnt it ynstoarten fan de Sovjet-Uny. De Sowjets seine dat se der hûnderten fan bouwe soene. Miskien hawwe se it dien.'' Anne stoppe, ôfliede troch pynlike oantinkens fan desennia ferline. "Ik wie oan board fan it Armstrong romtestasjon doe't de Sowjets oanfallen mei trije fan dy bastarden. Se hawwe ús hast fernield."
    
  "Wisten wy dat se in romtefleanmasine soene lansearje, generaal?" - frege de foarsitter.
    
  "Net echt, hear," antwurde Air Force Generaal George Sandstein, kommandant fan Air Force Space Command en plakferfangend kommandant foar romte by US Strategic Command. "Sa'n trije dagen lyn krigen wy notifikaasje fan 'e lansearring fan' e Plesetsk Cosmodrome, Launch Pad 41, fan in Soyuz-U-raket mei in ûnbemanne Progress-lading om it ROS-ûntmantelingsproses te fasilitearjen, hear. Der waard neat neamd oer it romtefleanmasine. Wy folgen de loadload en bepale dat it yndie in baan yngie en op 'e wei nei rendezvous mei it ISS, dus wy klassifisearre it as in normale missy.
    
  "Is it net ûngewoan dat de Russen Plesetsk brûke ynstee fan Baikonur, generaal?" frege Anne.
    
  "Ja, mefrou - Plesetsk waard praktysk ferlitten neidat de Russen in deal makken mei Kazachstan om troch te gean mei it brûken fan Baikonur," antwurde Sandstein. "Plesetsk waard yn it foarste plak brûkt foar it testen fan ynterkontinintale ballistyske raketten en oare ljochte en middelgrutte militêre projekten -" Sandstein stoppe, syn eagen wreide út fan skok, doe sei hy: "Ynklusyf it Elektron romtefleanmasine en de BOR-5 Buran test items."
    
  "Buran"? - frege de foarsitter.
    
  "Sovjet-replika fan 'e space shuttle, hear," sei Anne. "Buran waard fan it begjin ôf ûntwikkele as in militêr programma, dus testlansearringen fan testprodukten op lytsere skaal waarden útfierd út Plesetsk, dat leit yn Ruslân, net Kazachstan. It Buran romtefleanmasine sels makke mar ien lansearring fanút it Baikonur Cosmodrome foar it ynstoarten fan 'e Sovjet-Uny, mar de missy wie tige suksesfol - in folslein autonoom, ûnbemanne lansearring, baan, werom en lâning. Fiif Burans waarden boud; ien waard ferneatige en trije wiene yn ferskate stadia fan foltôging.
    
  "As de Russen wer romtefleantugen fleane, kin it it begjin wêze fan in nij Russysk inisjatyf om werom te gean nei de romte," sei Glenbrook. "Se hawwe ROS en it sil net langer bûn wêze oan it Western Space Station, dus se kinne dwaan wat se wolle sûnder nau tafersjoch. As se begjinne te fleanen op elektroanen, kinne se har tariede op in protte oare gebieten, dy't allegear omfetsje it opbouwen fan har eigen mooglikheden en ek it tsjingean fan ús.
    
  "In wapenwedstriid yn 'e romte," sei de presidint. "Krekt wat wy no nedich hawwe. Moatte wy de Russen net ynformearje as wy in romtefleanmasine yn in baan lansearje?
    
  "Ja, hear, en wy dogge it elke kear," antwurde Sandstein. "Startdatum en tiid, inisjele orbitaalpaad, bestimming, doel, lading, en datum en tiid werom."
    
  "Sille wy se dit alles jaan?"
    
  "Us romtefleantugen binne folle mear dan orbitale romtefarders, hear," ferklearre Sandstein. "Harren flechtpaden binne folle fleksibeler dan as se lansearre wurde fanút in ierdske lansearplak, lykas jo sels ûnderfûn hawwe. Om konflikt te foarkommen, hawwe wy ôfpraat om har ynformaasje te jaan oer elke flecht, sadat se de flecht kinne kontrolearje en reagearje op alle ûnferklearbere ôfwikingen.
    
  "Dus de Russen wisten dat ik yn in romtefleanmasine fleach?"
    
  "Wy jouwe se net safolle detail, hear," sei Sandstein mei in hint fan in glimke.
    
  "Dat wy moatte deselde ynformaasje krije oer Russyske romtefleantugen, toch?"
    
  "As wy sjen litte wolle dat wy der fan witte, hear," sei Anne. "Miskien soe it better wêze as wy net iepenbiere wat wy no witte oer Elektron. Wy kinne oannimme dat se witte, mar wy binne net ferplichte te reveal alles wat wy witte oer harren aktiviteiten. Stilte is goud."
    
  Presidint Phoenix knikte - no't de diskusje begon te gean fan it leger nei de geopolitike arena, hie hy in oare set adviseurs nedich. "Wat kinne de Russen dwaan mei dit diel fan it romtestasjon?"
    
  "ROS sels is al in folslein funksjonearjend romtestasjon foar twa of trije minsken," sei Anne. "Se kinne wierskynlik in pear mear sinnepanielen brûke om it te betsjinjen, en se hawwe net deselde komplekse romte- en grûnsensorsystemen of kommunikaasje as it ISS, mar se kinne oare romtefarders dêrmei ferbine om opnij te leverjen; it kin manoeuvrearje, fersnelle as it nedich is, enerzjy, wetter en soerstof produsearje, alles.
    
  "En se hawwe it losmakke gewoan om't Gryzlov lilk op my wie?" - merkte de presidint op. "Ongelooflijk."
    
  "Spitigernôch kin syn taktyk wurkje, hear," sei nasjonale feiligensadviseur Glenbrook. "Miskien soe it Jeropeesk Space Agency leaver har Kolumbus-ûndersyksmodule losmeitsje dan it risiko dat de Russen irritearje - se hiene plannen om mei Ruslân te wurkjen om har oanwêzigens yn 'e romte op te bouwen lang foardat se besletten om gear te wurkjen oan it ISS. As se dit dogge, of as de reservemodules dy't wy fan plan binne te stjoeren, net oan 'e taak binne, kinne de Japanners har cybermodules losmeitsje en it projekt ek ferlitte. Kanada hat noch wapens op ôfstân op it stasjon, mar wy binne net wis oft se se op it ISS hâlde as de Russen, ESA en Japan fuortgean."
    
  "Dus as alle oare ISS-partners fuortgean, wat bliuwe wy dan oer?"
    
  "It ISS is noch altyd in tige wichtich ûnderdiel fan 'e Amerikaanske wittenskiplike ferkenning, sels sûnder cyberspace, Columbus of ROS, hear," sei Anne Page. "Wy hawwe al in grutte ynvestearring yn IT, en wy krije in soad kennis en ûnderfining yn wenjen en wurkjen yn romte. As wy úteinlik werom wolle nei de moanne of astronauten nei Mars en fierder stjoere, is it ISS it bêste plak om it te dwaan. Benammen de Japanners hawwe in tige wiidweidich ûndersyksprogramma oer it ISS, dus ik tink dat se it ISS sa lang mooglik yn de loft hâlde wolle oant se in eigen stasjon of partner mei in oar lansearje. Sawol it ISS as it Armstrong Space Station soene de bêste platfoarms wêze om jo al oankundige inisjatyf foar romte-yndustrialisaasje út te fieren.
    
  "Oké," sei de presidint. "Ik wol prate mei de minister-presidint fan Japan en de minister-presidinten fan 'e lannen fan 'e Jeropeeske romtefeartorganisaasje, en ik wol har fersekerje dat wy har ynsette foar it behâld fan it ISS en trochgean mei al it wurk dat wy dogge, nettsjinsteande de yrritaasje dat de Russen fiele har."
    
  "Ja, hear foarsitter," sei Anne.
    
  "Bill, as de Russen har wirklik tariede om werom te gean nei de romte," sei de presidint oan syn nasjonale feiligensadviseur, "moat ik útfine wat se oars ûntwikkelje en hoefolle - militêr, yndustrieel, wittenskiplik, alles." Ik wol my net fernuverje dat der ynienen nije romtefleantugen om ús romtestasjons komme. Ik wol graach bywurke ynformaasje krije oer alle Russyske en Sineeske romtehavens. De Russen hawwe al earder gearwurke mei de Sinezen, yn 'e Yndyske Oseaan en Súd-Sineeske See - se kinne har tariede om dat nochris te dwaan."
    
  "Ja, hear," antwurde Glenbrook.
    
  "Algemien, ik haw in fluch oersjoch nedich fan alle aktiva dy't wy hawwe om it ISS en it Armstrong Space Station te stypjen yn it ljocht fan dit ûntmantelingsproses en de mooglike yngong fan Ruslân yn 'e romte, en wat wy miskien nedich binne en hoe gau," sei de presidint Sandstein . "As d'r in wapenrace yn 'e romte is, wol ik it winne."
    
  "Absoluut, hear," sei Sandstein. De presidint skodde de hân fan 'e fjouwer-stjer-generaal en joech him ôf.
    
  "It praten oer it inisjatyf foar yndustrialisaasje fan 'e romte," gie de presidint troch nei it algemien lofts, "wat bart der mei it Armstrong romtestasjon en ús oare romteprojekten?"
    
  "Op it goede spoar, hear presidint," sei plakferfangend sekretaris Lee grutsk. "Op grûn fan jo sketsen, mynhear, hawwe wy trije programma's dy't wy stypje: suksesfolle flechttesten fan it XS-29 Shadow romtefleanmasine, in gruttere ferzje fan it romtefleanmasine dat jo fleagen; stipe foar gruttere kommersjele raketboosters om gruttere ladingen yn 'e romte te leverjen, ynklusyf guon werbrûkbere technologyen; en it earste yndustriële programma: it ynstallearjen fan in sinne-sintrale oan board fan it Armstrong romtestasjon.
    
  "Sinne-sintrale?"
    
  "It sil sinneljocht sammelje, it omsette yn elektrisiteit en it opslaan," ferklearre Li. "As it binnen it berik komt fan in grûnbasearre samler neamd in rectenna, konvertearret it elektrisiteit yn in foarm fan elektromagnetyske enerzjy neamd in maser - in kombinaasje fan mikrogolf en laser - en stjoert de enerzjy nei de ierde yn in rectenna, dy't de maser konvertearret. enerzjy werom yn elektrisiteit, dan bewarret de enerzjy yn gigantyske batterijen of fiert it yn it elektryske net. As wat se fan plan komme, yn ien skot fan fjouwer minuten - de maksimale tiid dy't it romtestasjon duorret om fan hoarizon nei hoarizon te fleanen - se kinne genôch krêft oerbringe om in op ôfstân ûndersykssintrum of doarp foar in wike of mear te betsjinjen.
    
  "Ongelooflijk," sei de presidint. "Geweldich wurk."
    
  "En sa't jo oanjûn hawwe, hear," gie Lee troch, "it federale regearing leveret allinich stipe yn 'e foarm fan gebrûk fan federale foarsjenningen, lykas nasjonale laboratoaren, lansearplakken en kompjûternetwurken - dingen dy't al brûkt wurde foar oare projekten. Wy jouwe net "De bedriuwen en universiteiten dy't belutsen binne by dizze programma's moatte swier ynvestearje, en dat dogge se. As se suksesfol binne, hoopje se kompensearre te wurden yn 'e foarm fan oerheidskontrakten om de systemen te betsjinjen dy't se ûntwikkelje."
    
  "Geweldich," sei de presidint. "Hâld my asjebleaft op 'e hichte, hear deputearre minister." Hy gyng oerein, skodde Lee syn hân en liet him ek los, en koart dêrnei gie Glenbrook fuort. Nei't de twa fuortgongen, fertelde de presidint Ann Page: "Sadree't d'r in fideo is fan 'e Russyske seksje fan' e ISS dy't skiedt fan it stasjon, Ann, sille wy in heulende mediaplons meitsje mei de ferkiezings krekt minder as in moanne fuort."
    
  "Ik bin wat optimistysker, Ken," sei Ann. Se wist dat it tiid wie om har hoed fan har fise-presidint ôf te dwaan en dy fan haad polityk adviseur Ken Phoenix oan te dwaan, iets dat se altyd mei graach dwaan hie. "Sekretaris Barbeau blaasde jo romte-inisjatyf as gewoan mear fan Reagan's Star Wars-dom. As it publyk sjocht dat de Russen yn 'e romte begjinne werom te lûken, sille se realisearje dat Barbeau oan 'e ferkearde kant fan 'e kwestje is.
    
  "Ik hoopje dat," sei Phoenix, "mar ferskate moannen binne ferrûn sûnt ik it inisjatyf oan board fan it romtestasjon oankundige, en oant no ta hawwe allinich de Russen har belofte neikommen om har modules fan 'e ISS te ferwiderjen. Sil ien fan dizze romteprogramma's foar ús beskikber wêze foar gebrûk yn 'e kampanje?
    
  "Absoluut, Ken," sei Ann. "It romtefleanmasine XS-29 hat syn earste orbitale testflecht foltôge en hat al misjes foltôge nei sawol it ISS as it Armstrong Space Station. It sinne-enerzjyprojekt kin foar de ferkiezings online komme, en wy kinne it beskriuwe as noch in projekt dat Barbeau net stipet, net finansierd wurdt troch belestingbetellers, en in foarbyld wurde sil fan eat dat sil ferdwine en stjerre, útsein as jo opnij keazen wurde . De nije avansearre raketboosters binne net sa fier fuort, mar wy kinne rûnliedings dwaan troch de gebouwen fan 'e gearkomste en kiezers herinnerje hoe wichtich dizze dingen binne.
    
  "Wêr binne wy by de sinne-sintrale?"
    
  "It is allegear byinoar smiten - se testen gewoan op it lêste momint," sei Anne. "Oer in tsiental romtefleantugen en ien raket mei swiere liften, allegear gearstald troch ôfstânsbetsjinning yn mar twa of trije romtewandelingen. Dit wie fan it begjin ôf bedoeld troch in team fan studinten mei de stipe fan wittenskippers en yngenieurs fan oer de hiele wrâld ... ûnder lieding fan ien Bradley James McLanahan.
    
  "Brad McLanahan?" rôp de foarsitter. "Bisto in grapke! Patrick McLanahan syn soan? Ik fielde meilijen foar him doe't hy foel út de Air Force Academy en doe't syn heit waard fermoarde - ik tink dat hy kaam wer op syn fuotten. Goed dien." Hy bleau stil, tocht hurd, en sei doe: "Dat is hoe't it klinkt, Anne: lit ús Brad McLanahan en miskien noch ien of twa fan syn bemanning nei it Armstrong-romtestasjon bringe."
    
  "Oant jo my sizze dat jo der wer nei boppe wolle, hear."
    
  "Ik tink dat ik myn hiele libben myn diel fan soargen haw hân," sei de presidint. "Sil dit Brad de earste tiener yn 'e romte meitsje?"
    
  "Behalven de hûnen en sjimpansees dy't al opstjoerd binne, ja," sei Anne. "Ik hearde dat Brad al in skoft frege hat om nei it stasjon te kommen." Har útdrukking waard serieus. "Earste oerwagings, hear: riskant. As de flecht mislearret, sil de soan fan in tige populêre en wichtige figuer stjerre, en jo romte-inisjatyf kin de drain delgean, lykas nei Challenger en Columbia. Net goed."
    
  "Mar as it slagget, kin it geweldich wêze, toch?"
    
  "Ja, dat koe wol barre, hear," sei Anne Page.
    
  "Dan litte wy it barre," sei de presidint. "Wy sille McLanahan en miskien in froulik lid fan syn team stjoere om dit ding foar it earst te brûken." Hy skodde de holle. "Ik herinner my de earste kear dat Patrick Brad nei it Wite Hûs brocht. Hy seach om him hinne en sei: 'God, heit, jo wurkje wis op it âlde plak.' "De útdrukking fan 'e presidint waard serieus. "It praten oer Brad McLanahan ..."
    
  "Ja menear?"
    
  "Ik haw jo dit net ferteld, om't ik tocht dat de minder minsken it better wisten, mar Brad McLanahan fûn it ferline maitiid, dus ik tink dat jo ek moatte."
    
  "Wat hasto útfûn?"
    
  Phoenix naam djip sykheljen, en sei doe: "Ferline jier, fuort nei de Sineeske oanfal op Guam, gie in partikuliere kontra-yntelliginsje-team ûnder lieding fan eardere presidint Martindale nei Guam om ynformaasje te sammeljen oer hackte nutsbedriuwen en te sjen oft d'r oare bewiis wie fan Sineeske oanwêzigens . yntelliginsje yn Guam.
    
  "Aviation is in brat," sei Anne. "Ik wit noch. Wat hat dit te krijen mei Brad McLanahan?
    
  "Ien fan 'e Scion-teams sette Brad ûnder tafersjoch nei dy ynbraak by it Patrick McLanahan Columbarium yn Sacramento," sei de presidint. "Se woenen der wis fan wêze dat deselde Russyske aginten dy't yn 'e krypt bruts, Brad net rjochtsje. It docht bliken dat se him rjochte hawwe en him eins trije kear oanfallen. De jonges fan Scion hawwe him rêden."
    
  "Nou, dat is goed," sei Anne, "mar ik bin noch yn de war. Wêrom is Scion Aviation International tafersjoch fan Brad McLanahan? Is dat net in baan foar de FBI? As hy it doel is fan in bûtenlânske direkte aksjegroep, soe hy ûnder de folsleine beskerming fan 'e FBI moatte wêze.
    
  "It komt troch ien fan 'e Scion-leden," sei de presidint. Hy seach de fise-presidint rjocht yn 'e eagen en sei: "Patrick McLanahan."
    
  Anne's ienige sichtbere reaksje wie gewoan in pear knipperkes. "It is ûnmooglik, Ken," sei se mei in kleurleaze stim. "Jo hawwe wat ferkearde ynformaasje krigen. Patrick stoar oer Sina. Jo witte dit like goed as ik."
    
  "Nee, hy hat it net dien," sei de presidint. "Martindale fûn en liet him wer libben, mar hy wie yn minne foarm. Om him yn libben te hâlden, sette se him yn in cybernetysk ynfanteryapparaat, ien fan dy grutte bemande robots." Anne's gesicht begûn te feroarjen yn in masker fan ferbjustere ûnleauwe. "Hy libbet noch, Anne. Mar hy kin net bûten de robot libje. As se him net genêze kinne, sil hy der de rest fan syn libben wêze."
    
  Ann's eagen waarden grut en har mûle foarme in fernuvere O. "Ik... ik kin it net leauwe," hygde se. "En hy kin de robot kontrolearje? Kin hy omgean, kommunisearje, alles?
    
  "Hy hat wat ongelooflijke kapasiteiten," sei Phoenix. "Hy kontrolearret de sensoren en alle mooglikheden fan 'e robot en kin kommunisearje mei elkenien yn 'e wrâld - ik soe net fernuverje as hy no nei ús harket. Patrick McLanahan en de robot binne in ienmans legerpeloton, miskien in hiele legerbataljon en loftmachtdivyzje kombinearre. Phoenix suchte en seach fuort. "Mar hy sil dizze ferdomme auto noait kinne ferlitte. It is as is er fongen yn 'e Twilight Zone."
    
  "Ferbazend. Geweldich, "sei Anne. "En Martindale sette him yn lieding oer Scion-operaasjes?"
    
  "Ik bin der wis fan dat hy op 'e râne fan' e wet rint, lykas hy altyd hat," sei Phoenix.
    
  "Ken, wêrom hawwe jo my dit ferteld?" frege Anne. "Ik kin it noait witte."
    
  "Ik wit dat jo en Patrick freonen binne," sei de presidint. "Mar de wichtichste reden is dat ik my skuldich fiel dat ik jo dit fan it begjin ôf net yntrodusearre haw. Jo binne myn neiste politike adviseur en myn neiste freon, mei útsûndering fan myn frou Alexa. Dit hiele ding fan Brad McLanahan docht my tinken oan 'e flater dy't ik makke doe't ik jo net fertroude mei myn beslút om Patrick yn libben te hâlden en gjinien te fertellen. Ik woe dizze flater korrigearje."
    
  "No, tank dêrfoar, Ken," sei Ann. Se skodde har holle, noch yn ûnleauwe. "Wat in ding om foar josels te hâlden. Nimmen oars wit útsein Brad? Sels syn famylje?"
    
  "Allinne Brad en in pear Martindale-jonges," sei Phoenix.
    
  "Bliid dat jo it fan jo boarst hawwe, is it net, hear?"
    
  "Ik wedde dat jo dogge," sei de presidint. "No geane wy werom nei in oare, ûnechte wrâld: polityk en ferkiezings. Ik wol it romte-inisjatyf wirklik foarút drukke yn 'e lêste dagen fan' e kampanje. Ik wol mei teenagers yn 'e romte prate, faak en taspraken jaan oan hypersonyske romtefleantugen en raketboosters, en helpe om romte-generearre elektrisiteit yn te skeakeljen. Wy meie no ûnder de peilings sitte, Anne, mar it komt goed - ik fiel it!"
    
    
  SJUNE
    
    
  Hy is gjin honingraat wurdich. Wa mijt de hives om't de bijen stekke.
    
  - WILLIAM SHAKESPEARE
    
    
    
  REINHOLD AEROSPACE ENGINEERING BUILDING
  CAL POLY
  DE FOLGJENDE DEI
    
    
  "Dit is ús missykontrôlekeamer, oars bekend as ien fan ús elektroanikalabs," sei Brad McLanahan. Hy stie foar in groep bûtenlânske sjoernalisten, bloggers, fotografen en harren oersetters, en joech foar de safolste kear in rûnlieding troch it Starfire-projekt by Cal Poly. Mei him wiene Jodie Cavendish, Kim Jong-bae, Casey Huggins en Lane Egan. De keamer waard fol mei in tsiental laptop kompjûters, kontrôle en kommunikaasje apparatuer, en netwurk ynterface doazen mei hûnderten fuotten fan CAT5 kabels rinne yn 'e muorren en ûnder de klimaat-kontrolearre flierren. "It is net sa grut of fancy as it missykontrôlesintrum fan NASA, mar de funksjes binne heul ferlykber: wy kontrolearje grutte Starfire-komponinten lykas de magnetrongenerator, nantenna- en rectenna-stjoering, machtkontrôle en beamkontrôle, ûnder in protte oaren. Hoewol de astronauten oan board fan it romtestasjon Armstrong yn folsleine kontrôle binne, kinne wy hjirwei wat kommando's útjaan, nammentlik kinne wy it netwurk ôfslute as der wat mis giet.
    
  "Binne jo no sinne-enerzjy rispje, hear McLanahan?" frege ien ferslachjouwer.
    
  "Wy hawwe no sa'n trije wiken sinne-enerzjy sammele en opslein," antwurde Brad. "De opslach- en opslachsystemen foar sinne-enerzjy wiene de earste dy't waarden ynstalleare op it Armstrong-romtestasjon." Hy wiisde op it grutte model fan it stasjon dat it team foar de parse opset hie. "Dit binne nantennas, of nanotube sinneljochtsamlers, ûntwikkele troch Jodie Cavendish mei help fan Kim Jong-bae, dy't wy Jerry hjir neame. Se binne dûbelsidich, sadat se sinneljocht direkt fan 'e sinne sammelje kinne of fan' e ierde reflektearje. Hjir op 'e pleats binne tsien twahûndert kilogram lithium-ion-kondensatoren, elk yn steat om trijehûndert kilowatt op te slaan, ûntwurpen troch Jerry Kim. Wy sille se net befolke foar dizze test, mar jo kinne sjen dat wy de mooglikheid hawwe om trije megawatt elektrisiteit yn in plant op te slaan, gewoan mei dit lytse pilotsysteem. "
    
  "Hoefolle enerzjy sille jo brûke foar dizze test?"
    
  "Wy binne fan plan om yn totaal ien en in fyfde megawatt te produsearjen," sei Brad. "It stasjon sil sawat trije minuten yn it berik fan 'e rectenna wêze, dus jo kinne sjen dat wy yn in heul koarte perioade in protte enerzjy nei de ierde sille stjoere." Hy wiisde op in grutte foto op postergrutte dy't in rûn foarwerp sjen liet tsjin in woastynlânskip. "Dit is in rectenna, of ûntfangende antenne, dat sil sammelje de maser enerzjy, ûntwurpen troch Jodie Cavendish mei Casey Huggins,"Hy sei. "It is twahûndert meter yn diameter, ynstalleare by de White Sands Missile Range, om't it in grut, feilich gebiet is dat maklik fan fleantugen kin wurde wiske. Sa't jo op dizze foto kinne sjen, hawwe wy allinich in lykrjochter, guon rjochtingskontrôles, en apparatuer foar gegevensmonitoring - wy sille mjitte hoefolle elektrisiteit der binnenkomt, mar wy sille gjin elektrisiteit opslaan of fiede yn 'e raster tidens dizze earste test. Lane Egan skreau de software en programmearre de kompjûters hjir op ierde en by Armstrong om ús de krektens te jaan dy't nedich is om dit frij lytse doel fan twa oant fiifhûndert kilometer fuort te reitsjen.
    
  "Wêrom de test útfiere yn in grut isolearre gebiet, hear McLanahan?" - frege de ferslachjouwer. "Wat soe barre as de maser-enerzjy fan it romtestasjon in fleantúch of in objekt op 'e grûn sloech, lykas in hûs of in persoan?"
    
  "It is as in metalen ark yn in magnetron sette," sei Brad. "De maserbeam is foaral gearstald út mikrogolfenerzjy, ûntworpen en produsearre troch Casey Huggins en Jerry Kim, mar kollimearre mei Armstrong frije elektronenlasersubsystemen om de enerzjy te fersterkjen en te helpen."
    
  "Sille jo de Skybolt-laser sjitte?"
    
  "Nee, hielendal net," antwurde Brad. "It Skybolt-lasersysteem brûkt in searje solenoïdekleppen om de frije elektroanenlaserstraal te rjochtsjen, te fersterkjen en út te rjochtsjen. Wy skeakelen de frije elektron laser en ynstallearre in Casey Huggins magnetron generator oandreaun troch opslein sinne-enerzjy. Wy sille de Skybolt-subsystemen brûke om itselde ding te dwaan mei mikrogolfenerzjy: fersterkje, kollimearje en fokusje it, en brûk dan de Skybolt-targeting-subsystemen, tank oan Jerry Kim, om de enerzjy nei de ierde te stjoeren.
    
  "Mar om jo fraach te beantwurdzjen, wy witte net echt wat der krekt sil barre, dus wy wolle gjinien tichtby de beam as wy it fjoer," gie Brad troch. "Wy sille in protte loftrom slute foardat wy Starfire lansearje. Fansels is Starfire mear geskikt foar it oandriuwen fan isolearre gebieten, romteskippen, of sels de moanne, dus it lansearjen fan in maser yn befolke gebieten hoecht net needsaaklik in probleem te wêzen, mar wy sille doelkontrôle en straalfersprieding better en better meitsje as wy gean , sadat de direkte antenne lytser wêze kin en de gefaren sterk fermindere wurde.
    
  Brad stelde noch in pear fragen, mar de lêste wie dom: "Mr. McLanahan," begûn in heul oantreklike froulike ferslachjouwer dy't foaroan stie, mei lang jet-swart hier, donkere eagen, folle reade lippen, in prachtich figuer en in heul licht Europeesk aksint, "jo It is hiel goed om de oare leden fan jo team kredyt te jaan foar alles wat se dien hawwe om by te dragen oan dit projekt ... mar wat hawwe jo dien? Hokker komponinten hawwe jo makke? Wat moatte jo mei dit projekt dwaan as ik freegje mei?
    
  "Om jo de wierheid te fertellen, haw ik gjin komponinten makke," joech Brad nei in protte gedachten ta. "Ik beskôgje mysels in bidler, lykas it karakter fan Flight Lieutenant Hendley yn 'e film The Great Escape." De frou knipperde yn betizing, wist fansels net wa't er bedoelde, mar makke in notysje om út te finen. "Ik kaam mei in idee, fûn de bêste studinten, wittenskippers en yngenieurs dy't ik koe fine en frege har om my de wittenskip út te lizzen, droech in pear eigen ideeën by, sette se oan it wurk en werhelle it proses. Ik jou it team mei alles wat se nedich binne foar har faze fan it projekt: jild, help, kompjûter- of laboratoariumtiid, apparatuer, dielen, software, wat dan ek. Ik lied ek foarútgongsgearkomsten en holp it team tariede op ús presintaasje oan 'e skoalle foar de simmerlabromte foardat ús projekt finansiering krige fan Sky Masters Aerospace.
    
  "Dus do bist mear as in coach of in projektmanager," sei de frou. "Jo binne net echt in quarterback: jo jouwe de bal net echt troch, mar jo coachje it team, jo krije de apparatuer en jo behearje it coachingpersoniel." Se wachte net op in antwurd, en Brad hie yn elts gefal gjin antwurd om har te jaan. "Mar do bist in earstejiersstudint yngenieur, net?"
    
  "Twadde jier Aerospace Engineering studint, ja."
    
  "Miskien moatte jo in oar fjild fan stúdzje beskôgje?" sei de frou. "Miskien bedriuw of management?"
    
  "Ik wol in testpilot wurde," sei Brad. "De measte fan 'e bêste testpilotskoallen yn' e Feriene Steaten fereaskje in graad yn in hurd wittenskiplik fjild lykas engineering, kompjûters, wiskunde of natuerkunde. Ik keas foar aerospace engineering."
    
  "En do bist der goed yn, hear McLanahan?"
    
  Brad wie in bytsje ferrast om te finen dat hy safolle persoanlike fragen frege waard - hy makke him klear om technyske fragen te beantwurdzjen fan bûtenlânske wittenskiplike en romtesjoernalisten en bloggers, ynstee fan fragen oer himsels te beantwurdzjen. "It slagge my om de earste kursus te foltôgjen en de twadde te begjinnen," sei hy. "Ik tink dat myn sifers gemiddeld binne. As ik help nedich, en ik doch, Ik freegje foar it. As ik wat net begryp, dan sil ik ien fine om it my út te lizzen. Hy seach om it laboratoarium hinne nei noch mear opstutsen hannen, draaide him doe nei de frou en fûn dat se rjocht nei him seach mei in lyts glimke, en hy joech har der ien foar werom. "As dat alles is, jonges, tank foar -"
    
  "Ik haw in oare ferrassende oankundiging dy't ik graach diele mei jo allegear," sei UC Poly-presidint Dr.. Marcus Harris fan 'e efterkant fan' e keamer. Hy rûn nei de katedraal neist Brad. "De stasjonssjef fan 'e Armstrong Space Station, pensjonearre Air Force General Kai Radon, spruts koartlyn mei it Wite Hûs en krige tastimming fan' e presidint fan 'e Feriene Steaten om twa Starfire-teamlieders nei it Armstrong Space Station te fleanen om it Starfire-testskot te observearjen ." De sjoernalisten barsten út yn applaus.
    
  Harris lei syn earm om Lane syn skouders. "Sorry Lane, mar do bist te jong, mar it sil gau barre. De flecht sil plakfine yn mar in wike, en se sille wêze oan board fan it Armstrong romtestasjon foar likernôch trije dagen. Wat Brad, Jodi en Casey oanbelanget, as se it oanbod akseptearje, sille se de earste teenagers wurde yn 'e romte, en as Jung Bae akseptearret, sil hy allinich de twadde Koreaan wêze dy't de romte yn fleach, en fierwei de jongste. Mear applaus, dan koartsich skriuwen.
    
  "It Wite Hûs hat sein dat se leaver manlike en froulike teamlieders hawwe," gie Harris troch, "mar dat is oan it Starfire-team om te besluten. Selekteare kandidaten sille ferplicht wurde om in wiidweidich medysk ûndersyk te ûndergean, mar lykas wy ferline maitiid seagen mei presidint Phoenix, liket it derop dat jo gewoan in sûn en moedich persoan moatte wêze om de romte yn te fleanen - en ik bin grutsk om te sizzen dat dat it gefal is foar Casey ek Huggins, dy't, as se akseptearret, net allinich de earste teenagefrou yn 'e romte sil wêze, mar ek de earste quadriplegic yn 'e romte. Dizze kear wie it applaus noch hurder en langer.
    
  "Ik lit it team prate tusken harsels en har âlden, en dan wol ik har sels moetsje," sei Harris. "Mar dit is in treflike kâns en in seldsume eare foar ús Mustangs, en wy koenen net grutsker wêze." Mear applaus, ûnder lieding fan Harris, en de parsekonferinsje einige.
    
  "Allemachtich!" - rôp Brad doe't it Starfire-team allinnich yn it laboratoarium bleau. "Wat in kâns! Hoe moatte wy dit oplosse? Sorry, Lane."
    
  "Gjin probleem," sei Lane. "Ik wurd noch altyd seesiik yn 'e loft."
    
  "Wa wol gean?"
    
  "Jo moatte gean, Brad," sei Lane. "Jo binne de projektmanager. Wy koene it net sûnder dy dwaan."
    
  "Ferrekte goed," sei Casey.
    
  "Boppedat, krekt lykas jo nije freon - dy leuke froulike ferslachjouwer foaroan dy't goofe eagen op dy makke - sei: "Wat dogge jo hjir noch?" Jodie makke in grapke, en elkenien lake der goed om. Jodie joech Brad in beskuldigjend en nijsgjirrich - en miskien jaloersk? Brad tocht - mar sei neat oars. "En wêr kaam dit Great Escape ding wei?" Se feroare doe har stim yn dy fan James Garner, dy't it personaazje fan Hendley yn 'e film spilet: "'Jo wolle prate oer gefaar? Lit ús prate oer gefaar. Lit ús prate oer dy. Jo binne it grutste gefaar dat wy hawwe." " Noch in útbarsting fan laitsjen.
    
  "Okee, goed, heul grappich," sei Brad. "Litte wy sjen wat der bart. Ik gean yn elts gefal gau genôch de romte yn, dat kin ik jo garandearje, dus as immen oars fan dizze kâns profitearje wol, hâld ik it ôf. Jody?
    
  "Ik net, maat," sei Jodie. "Ik hâld fan it sân, de brâning en de seespegel - sels California Poly is hast te heech boppe seenivo en te fier fan it strân foar my. Boppedat wol ik net earne oars wêze as hjir yn dit laboratoarium, en nei de monitors sjen as Starfire los komt."
    
  "Jerry?"
    
  De gedachte om de romte yn te gean, like Jung Bae net goed te sitten. "Ik wit it net," sei er besoarge. "Ik soe ienris in romtesonde ûntwerpe en testen wolle, mar sa fier as it fleanen yn 'e baan yn ien ... ik tink dat ik sil passe. Ek wol ik by White Sands wêze om de útfier fan 'e foarútantenne en maser te kontrolearjen. Wy hawwe noch problemen mei lithium-ion-kondensatoren. Wy bewarje genôch enerzjy, mar soms hawwe wy problemen mei it oerdragen fan enerzjy nei de mikrofoaveholte."
    
  "Ik sil noch in pear saakkundigen freegje om jo hjirmei te helpen, Jerry," sei Brad. Hy kearde him nei Casey. "Dan binne it gewoan do en ik, Casey. Wat sille jo sizze? It is jo maser - jo moatte der boppe wêze.
    
  It gesicht fan Casey wie in mingsel fan eangst en betizing. "Ik tink it net, Brad," sei se. "Ik fyn it net leuk as minsken nei my stoarje yn fleanfjilden of ôfdielingswinkels - ferlamme tusken in tsiental astronauten op in romtestasjon? Ik wit it net..."
    
  "No, tink der mar oer, Casey - it lêste wat jo nedich binne yn 'e romte binne skonken, toch?" Brad sei. "Do silst wêze lykas alle oaren dêr boppe. D'r binne gjin rolstuollen yn 'e romte, frouwe."
    
  Se seach lang nei har rolstoel, draaide de eagen ôf... En doe skeaten har holle en earms omheech, en se raasde: "Ik fleach de romte yn!"
    
  It team gie troch in droege run fan proefsjitprosedueres oant let op 'e jûn, moete doe mei universitêre presidint Harris en trochjûn it nijs fan wa't soe fleane nei it Armstrong romtestasjon. Harris plande fuortendaliks in medyske ûndersyk yn 'e flecht foar de oare moarns, wêrnei't hy pland wie om in oankundiging oan' e media te meitsjen. Pas yn 'e iere jûn koene se nei hûs. Brad wie krekt oankommen by syn appartemintegebou yn Pauley Canyon en stie op it punt om syn fyts en rêchsek de trep op te dragen doe't hy hearde: "Hallo, frjemdling."
    
  Hy draaide him om en seach Jody mei in laptoprucksak yn har hân. "Hallo foar dy," sei er. "Wy binne gjin frjemden. Ik sjoch dy alle dagen."
    
  "Ik wit it, mar allinnich op skoalle. Wy wenje yn itselde kompleks, mar ik sjoch dy hjir amper." Se knikte nei Brad syn fyts. "Wat, maat, soene jo gewoan jo fyts en rêchsek fiif treppen op slepe?"
    
  "Ik doch dit altyd."
    
  "Wow. Goed dien, onya. " Se seach him oer. "Ik fernaam dat jo gjin stok mear drage."
    
  "Ik haw it gewoan noait ferfongen."
    
  "Sil Chief Ratel net lilk op jo wêze?"
    
  "Ferline maitiid rekke hy ferwûne, slút de winkel en ferhuze nei Florida, tink ik," sei Brad. It wie wier - benaud dat de Russen net allinich Brad soene rjochtsje, mar him ek, Kevin Martindale oertsjûge him om syn frou te nimmen en de stêd te ferlitten, wat hy mei tsjinsin die. "Ik hie jo hjir oer fertelle moatten, mar ... jo witte hoe't it wie."
    
  "Wow. Ik tink dat it in lange tiid lyn is sûnt wy ynhelle binne," sei Jodi. "Dus jo geane net mear nei de gym?"
    
  "Ik sil sa no en dan in selsferdigeningsklasse nimme yn in gym yn 'e binnenstêd," sei Brad. Dit wie meast wier, mar it wie wyklikse sparring mei in lid fan Chris Wall syn team, en hy hie refresher fjoerwapens training elke twa wiken. Brad hie in fergunning dy't him tastien hie in gewear op 'e kampus te dragen - hy fertelde Jody of immen oars op Team Starfire der noait oer. "Ik besteegje it grutste part fan myn frije tiid yn myn wenkeamer, op myn fyts ride of dingen dwaan lykas myn fyts yn myn appartemint drage."
    
  "Grut". Se stiene ferskate lange mominten yn stilte; dan, "Hey, wolle jo in bakje kofje pakke foardat se slute?" Myn gjalp.
    
  "Wis". Se gongen nei in lyts coffeeshop op de ierde ferdjipping fan it folgjende flatgebou en dronken kofje op strjitte. Ein oktober wie it waar noch perfekt oan 'e Central Coast fan Kalifornje, hoewol it perfoarst hjerst wie. "Man, it is in lange dei west," sei Brad nei ferskate minuten stilte. "Bist it goed mei jo lessen?"
    
  "Meast," sei Jodi. "De heechleararen jouwe my in skoft oant de sjitproef foarby is."
    
  "Itselde ding foar my," sei Brad.
    
  Se wiene wer in pear minuten stil, en doe sette Jodie har kofje del, seach Brad rjocht yn 'e eagen en sei: "Ik ferûntskuldigje my foar myn razen yn it Battle Mountain hotel, maat. Ik tink dat ik wie skrokken en naam it út op dy. Jo hawwe ús echt beskerme tsjin de man mei it mes. "
    
  "Ferjit it, Jody," sei Brad.
    
  Jodie seach nei har kofje, doe nei it tafelblad. "Yn mar in pear dagen nei it romtestasjon gean," sei se mei in lege, brutsen stim, "makke my realisearje dat ... ik bedoel, as ... as der wat mis gie, ik ... soe dy noait wer sjen en ik soe noait in kâns hawwe om my te ferûntskuldigjen.
    
  Brad rikte út en naam har hannen yn syn. "It is goed, Jody," sei er. "Der sil neat barre. It sil in suksesfolle flecht en testfiring wêze, en ik sil werom fleane. It sil in aventoer wurde. Dit wie al in echt aventoer. Ik soe graach wolle dat jo mei my komme."
    
  "Brad..." Se knypte syn hannen en liet har holle sakke, en doe't se dy wer opheve, koe Brad de glâns yn har eagen sjen, sels yn it ljocht fan 'e strjitljochten. "Ik bin... ik bin bang, maat," sei se mei in lichte trilling yn har stim. "Ik wit hoefolle jo de romte yn wolle, en ik bin bliid dat jo de kâns hawwe, mar ik bin noch altyd bang."
    
  Brad rûn nei de stoel oan Jody's kant fan 'e tafel, lei syn earm om har hinne en hold har stiif foar him. Doe't se skieden, rekke er licht har gesicht oan en tute har. "Jodi... Jodi, ik wol..."
    
  "Kom mei my," flústere se doe't de tút einige. Har eagen gyngen wiid iepen en stoarre him oan, swijend smekend. "Dude, doarst my net wer mei rêst litte. Wolkom, Brad. Nim my foardat jo my ferlitte."
    
  Dizze kear, tidens har folgjende djippe tút, wie d'r gjin twifel yn 'e tinzen fan Brad McLanahan.
    
    
  WIT HUS SITUATION ROOM
  WASHINGTON, DC
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "It is goed dat jo besletten hawwe om my de oare lansearringsplakken en romtehavens te besjen, hear presidint," sei nasjonale feiligensadviseur William Glenbrook neidat presidint Ken Phoenix en fise-presidint Anne Page de Situaasjekeamer yngienen en har sitten namen. "De Russen hiene it echt drok."
    
  "Wat hast fûn, Bill?" - frege Phoenix, en sette syn kofjebeker del, de twadde fan 'e moarn. Syn kofjekonsumpsje is definityf tanommen as de ferkiezingsdei tichterby komt.
    
  "D'r is in massaal en rap Russysk romte-herbewapeningsprogramma oan 'e gong, hear," sei Glenbrook. Hy drukte op in knop en de earste foto ferskynde op it skerm oan 'e foarkant fan' e Situation Room, mei in raket mei in fleugele liftlichem oan 'e boppekant dy't de noaskegel fan' e missile ferfong. "Dit is de Plesetsk kosmodrome yn it noardwesten fan Ruslân. It romtefleanmasine dat wy observearre as ROS losmakke fan it ISS waard befêstige dat it Elektron romtefleanmasine wie, wierskynlik lansearre út Plesetsk.
    
  "D'r is al in oar romtefleanmasine op it lansearplak," gie Glenbrook troch, en lies notysjes op syn tabletkompjûter, "en wy leauwe dat dizze konteners en dizze grutte opslachfoarsjenning neist it lansearplak in oar elektron binne en syn raket-protondrager. Wy tinke dat it in Proton is ynstee fan in Angara 5 lansearauto fanwege it gebrek oan kryogenyske soerstofopslach yn 'e buert. Angara-5 brûkt floeibere soerstof en RP-1 kerosine, wylst Proton hypergolike floeistoffen brûkt: dimethylhydrazine en stikstoftetroxide, twa tige giftige gemikaliën dy't ferbaarne as se mingd binne sûnder in ûntstekkingsboarne nedich. De lansearringsauto fan Angara 5 is machtiger, mar syn floeibere soerstof moat wurde oanfolle as it ienris oan board is fan 'e lansearauto, om't it ôfwettert; De Proton hat genôch brânstof om hast ûnbepaald te duorjen, sadat it op it lansearplak kin bliuwe sûnder de needsaak foar ûnderhâld.
    
  De foto's binne feroare. "Dit is de Baikonur Cosmodrome yn Kazachstan," gie Glenbrook troch, "en sa't jo sjen kinne, liket d'r in oar elektron te wêzen op it lansearplak, dizze kear op it Angara-5 lansearingsauto." Dit binne twa dy't yn frij koarte folchoarder op en rinne kinne, miskien binnen dagen of sels oeren. Elektroan, dat al lansearre wie doe't ROS losmakke fan it ISS, kaam juster del op 'e shuttlebaan by Baikonur. Sa hawwe wy miskien fjouwer elektroanen teld. Wy leauwe dat der fiif yn ynventarisaasje, hoewol't der miskien mear. Dat, wy gongen op syk nei it fyfde Russyske romtefleanmasine. Jo sille dit nergens yn Ruslân sjen ..."
    
  Glenbrook feroare de foto's en in oare ôfbylding ferskynde fan it Electron romtefleanmasine boppe op in grutte Russyske raket. "Wy fûnen it - net yn Ruslân, mar yn 'e Folksrepublyk Sina," sei er. "Dit is de Xichang romtehaven yn westlik Sina. Xichang waard brûkt foar de grutste, machtichste en betroubere lansearringen fan Sina's Long March-raketten, mar al dizze misjes waarden ferpleatst nei it Wenchang Satellite Launch Center op Hainan Island, sadat Xichang net sa faak brûkt waard.
    
  "Dus, de Sinezen tastean dat Russyske romtefleantugen wurde lansearre fanút Sineeske lansearplakken?" Ann fernaam.
    
  "Ja, mefrou," sei Glenbrook. Hy fergrutte de foto. "Dat net allinnich, mar dizze gebouwen binne identyk oan de gebouwen yn Plesetsk. It is mooglik dat dizze gebouwen in twadde Electron romtefleanmasine lansearsysteem herbergje, of bedoeld binne om te hûs, en as dat sa is, betsjut dat dat d'r mooglik seis Elektronen binne, en mooglik mear. Wy kontrolearje al dizze foarsjenningen foar takomstige lansearringen en herstel, mar basearre op ús yntelliginsje doe't dizze apparaten foar it earst waarden ynset, koene de Russen it romtefleanmasine elke tsien oant fjirtjin dagen nei herstel op 'e nij lansearje. It is bûtengewoan fluch. No kin it flugger."
    
  Hy bleau by de Sineeske foto mar fergrutte in oar gebiet. "Hjir is in oare nijsgjirrige ûntwikkeling." Hy markearre guon objekten mei in laserpen. "De Russen ynstallearje typysk moderne S-400 Triumph oerflak-nei-lucht raketten op al har romtehavens en grutte militêre bases," sei hy, "mar hjir sjogge wy nei de S-500, de meast avansearre raket fan 'e wrâld fan 'e klasse. ." Surface-to-air", ferskate kearen kapabeler en krêftiger as de S-400 of sels ús eigen PAC-3 Patriot. De S-500 is mear as in medium-berik ballistyske missile as in konvinsjonele oerflak-to-loft raket, ûntwurpen foar loft en romte stakings oer ekstreem lange berik. Dit is de earste ynset fan 'e S-500 bûten de Russyske Federaasje, en it feit dat it op in Sineeske militêre basis is is geweldich - wy geane derfan út dat de Sinezen no tagong krije ta technyske ynformaasje oer it bêste loftferdigeningssysteem dat ea makke is.
    
  "It 'S'-model jout oan dat it is ûntworpen om romtedoelen effektyf te belûken - spesifyk Amerikaanske romtestasjons, romteskippen en wapendepots yn in lege ierdebaan, lykas ballistyske raketten, leechfleanende krúsraketten en stealth-fleantugen," - Glenbrook ferfolge. "Wy sochten bekende S-500 lansearringsplakken om Moskou en op oare plakken, en ús fermoedens waarden befêstige: se ferpleatse guon S-500's, meastentiids stasjonearre om guon fan har stêden, en fersprieden se oer romtehavens. Wy studearje ek de produksjefoarsjenningen fan Almaz-Antni by Moskou en Sint-Petersburch. Petersburg om te sjen oft d'r bewiis is dat de Russen de produksje fan 'e S-500 ophelje. Wy ferwachtsje dat se yn 'e heule takomst de produksje fan S-500 sille ferfjouwerfâldigje en op syn minst ien S-500-batterij hawwe tawiisd oan elke Russyske militêre basis oer de heule wrâld.
    
  "It liket my ta dat se har net allinich tariede op operaasjes yn 'e romte, mar ek foar it ôfslaan fan in oare oanfal op har isolearre bases," sei Anne. Sy en Phoenix wikselen wittende blikken út - de lêste Amerikaanske loftoanfal op in bûtenlânske militêre basis wie in B-1B Lancer bommesmiteroanfal op militêre ynstallaasjes yn 'e Folksrepublyk Sina, ûnder lieding fan Patrick McLanahan, dy't rûnom oannommen waard dea yn 'e oanfal.
    
  "Dus de jonges fan 'e yntelliginsje tochten dat wylst wy nei oare anty-raketwapens seagen dy't de Russen of de Sinezen ynsette, se soene sjogge nei fighter-lansearre anty-raketten," sei Glenbrook. "D'r binne trije bekende bases foar it Mikoyan-Gurevich 31D-fleantúch, dat Russyske frontline anty-fleantúch- en anty-satelytraketten draacht. Wy telden wat mear as de gewoane waarnommen oantal, en wy teld ek mear Il-76 loftfeart tankers op elke basis. Alle bases binne aktyf en de Russen binne op patrol rûn de klok - mei op syn minst twa anty-satelytflechten yn 'e loft fjouwerentweintich oeren deis. /sân. Benammen aktyf binne de bases yn Petropavlovsk-Kamchatsky, Yelizovo Air Base yn it Russyske Fiere Easten, Bolshoye Savino Airport yn west-sintraal Ruslân, en Chkalovsky Air Base by Moskou. Se fiere patrouilles en in protte praktyktestrinnen, en bringe fjochters hast fertikaal nei heul hege hichten.
    
  "De MiG-31 is hast fjirtich jier út produksje west, mar it hat wat ferbetteringen," gie Glenbrook troch. "It fleantúch sels is ien fan de fluchste yn 'e wrâld. It dragen fan 'e ASAT-raket feroaret it yn in heulende pig, mar it systeem wurket noch. It fjoer in inkele wizige 9K720 missile, itselde as de lêste Iskander teater ballistyske missile, mar mei in millimeter radar-begelaat hege eksplosive warhead foar romte operaasjes. D'r binne sa'n hûndert D-modellen yn tsjinst - miskien mear as se oare modellen omsette yn anty-dimensionale modellen of guon út 'e opslach helje. Hy die it deksel fan syn tablet ticht, wat oanjout dat syn briefing foarby wie.
    
  "Sa liket it derop dat de Russen reagearje op myn romte-inisjatyf troch har romtemacht op te rieden, en de Sinezen helpe har mei op syn minst lansearplakken en stipe," konkludearre presidint Phoenix. "Tinzen?"
    
  "Neat ûnferwachts," sei Anne. "Wy hawwe de lêste jierren al dizze yn aksje sjoen, útsein de romtefleantugen."
    
  "Wy moatte oannimme dat se dizze Electron romtefleantugen sille bewapene deselde manier as se diene fjirtjin jier lyn," sei Glenbrook. "Se droegen tsien ultra-hege snelheid laser-begelaat raketten. D'r is gjin warhead, mar in warhead is net nedich - as in objekt in stasjon of satellyt rekket dy't mei ferskate milen per sekonde beweecht, sil it perfoarst beskeadigje en nei alle gedachten ferneatigje. En de grûn-lansearre raketten koene goed ek in mikronukleêre oarlochskop drage, deselde dy't brûkt waard yn 'e Amerikaanske oanfallen op' e Holocaust, dy't, as se binnen in kilometer fan it stasjon ûntplofte, it direkt yn it ferjit stjoere kinne. Sels as hy mear dan dat mist hie, soene de strieling en elektromagnetyske puls it stasjon wierskynlik serieus skansearre hawwe.
    
  "Us romtefarders binne frij goed beskerme tsjin strieling, Bill, foaral ús bemande romtesonde - se operearje jierrenlang, soms tsientallen jierren yn romtestrieling," sei Anne. "Mar elk kinetysk wapen dat rjochte is tsjin it stasjon, stelt in serieus gefaar."
    
  "It stasjon hat definsive wapens dat it kin brûke, toch?" frege de foarsitter. "Ik krige in rûnlieding troch it kommandosintrum op Armstrong. Se seine dat se de grutte Skybolt-laser binnen in pear dagen kinne aktivearje, en se prate oer in lytsere gemyske laser dy't se brûke kinne, mar de orbitale wapendepots binne net aktyf.
    
  "Dat is krekt, hear, neidat it eksperimintele Starfire-materiaal fuorthelle is," sei Anne. "Miskien moatte wy de Kingfisher-wapenworkshops aktivearje en de ynaktiven werombringe nei in baan."
    
  "Ik bin noch net hielendal ree om dit te dwaan, Anne," sei Phoenix, "mar ik wol klear wêze foar it gefal dat wy in beweging ûntdekke yn 'e rjochting fan ús romteaktiva, benammen Armstrong. Raketten en loftbasen mei dizze anty-satelyt MiG's kinne wurde rjochte op see-lansearre ballistyske of krúsraketten, toch?
    
  "Ja, hear," antwurde Glenbrook, "mar it sil tiid duorje om de ûnderseeboat yn posysje te ferpleatsen, en in Russyske oanfal op it Armstrong romtestasjon koe hiel fluch barre. As Ruslân de ferdigening fan it stasjon kin oerweldigje, kinne se it út 'e loft slaan. In kombinaasje fan in Electron romtefleanmasine oanfal, loft-lansearre raketten, en grûn lansearre anty-satelyt raketten dy't tagelyk oanfallen koe krekt dat dwaan.
    
  De presidint knikte, mar bleau in pear lange mominten stil; doe: "Litte wy diplomasy en koelere hollen in kâns jaan foardat wy mear romtewapens brûke," sei er úteinlik. "Armstrong delslaan soe wêze as it oanfallen fan in fleanmasine of in militêre basis: in oarlochsaksje. Gryzlov is net sa gek."
    
  "Ruslân hat beide yn it ferline dien, hear," herinnerde Anne de presidint. "De heit fan Gennady wie in master fan 'e sneakoanfal op' e Feriene Steaten yn 'e Amerikaanske Holocaust, dy't hast tsien kear safolle minsken fermoarde as Pearl Harbor."
    
  "Ik wit dat, Anne, mar ik bin noch altyd net ree om dizze situaasje te eskalearjen as ik it kin foarkomme," sei Phoenix. "Ik autorisearje it gebrûk fan alle definsive wapens dy't op it stuit yn gebrûk binne, ynklusyf de gemyske laser, mar gjin offensive wapens."
    
  "Mei ik foarstelle om de magnetohydrodynamyske generator oan board fan it Armstrong romtestasjon te aktivearjen, hear?" frege Anne. Anne Page wie de ûntwerper fan net allinich it Skybolt-raketferdedigingssysteem, mar ek ien fan syn protte high-tech funksjes: de MHD, of magnetohydrodynamyske generator, in nukleêre oandreaune apparaat dat hûnderten megawatt oan krêft generearre foar de Skybolt frije elektronenlaser sûnder fersteuring fan it systeem kontrôle fan it Armstrong romtestasjon syn oriïntaasje of orbital flecht paad. "It is al in pear jier praktysk motteball en it sil in dei as twa duorje om it ynskeakele en testen te krijen. As dingen echt min geane, soe it goed wêze as Skybolt sa gau mooglik beskikber wie.
    
  "Hast it oer de generator dy't de grutte Skybolt-laser oandriuwt?" - frege Phoenix. Anne knikte. "Ik wit dat wy it ferdrach foar ferbod op romtewapens nea ratifisearre hawwe, mar wy dienen as wie it ferdrach fan krêft. Sil dit it ferdrach brekke?"
    
  Anne tocht efkes nei, en skodholle doe. "Ik bin gjin wapenkontrôleekspert of in advokaat, hear, mar foar my is in krêftgenerator gjin wapen, sels as it is foarsjoen fan in kearnreaktor. "Skybolt is in wapen, en guon fan syn komponinten wurde brûkt troch Cal Poly-studinten om elektrisiteit nei de ierde te stjoeren." Se twifele, en foege doe ta: "Se koene ús wat diplomatike feiligens leverje as it nedich is, hear."
    
  "Se sille gjin grutte generator brûke, wol? Ik ha hjir noait tastimming foar jûn."
    
  "De laserstraal fan 'e magnetron fan Starfire wurdt oandreaun troch enerzjy sammele troch de sinnepanielen fan' e studinten," ferklearre Anne. "De MHD-generator is noch fysyk ferbûn mei de Skybolt, mar de frije elektroanenlaser kin net ûntslein wurde sûnder de Starfire-komponinten los te meitsjen en de Skybolt-dielen op it plak te ferbinen. Ik haw gjin idee hoe lang it duorret, mar de learlingen hawwe it Starfire frij gau op syn plak krigen, dus as it nedich is, tink ik dat wy de Skybolt wer frij fluch ophelje kinne."
    
  De foarsitter tocht dêr efkes oer nei, en knikte doe ynstimd. "Salang't de grutte skip-fernielingslaser net wurket sûnder myn oarders, autorisearje ik de generator om te aktivearjen en te testen," sei er. "Ik tink dat wy sille wachtsje om de Russen te ynformearjen dat wy in grutte generator testen oant op in punt yn 'e heine takomst."
    
  "Ik mei iens," sei Anne. "Mar as jo mei de Russen omgean wolle, moatte jo miskien jo romtebelied en militêre reduksjes opnij besjen. Bygelyks, it einigjen fan de ferklearring fan besette banen as soevereine Amerikaanske besittings - Gryzlov like hjir benammen yrritearre troch.
    
  "Ik sil dit dwaan as it nedich is, hooplik net foar de ferkiezings," sei de presidint. "Dat is mear munysje foar Barbeau."
    
  "Wy kinne de ynformaasje lekke wêr't Bill ús krekt oer ynformearre hat," sei Anne. "As wy sjen litte dat Ruslân syn romtewapens opbout, sil jo romtebelied lykje as in legitime nasjonale definsje ymperatyf."
    
  "Mar Barbeau koe sizze dat Ruslân gewoan reagearret op myn romte-inisjatyf," sei de presidint. "Ik soe leaver dit paad net gean. Ik sil beskôgje om myn belied te ûntspannen, foaral oangeande de beskerming fan ús romte-aktiva en banen - jo hawwe gelyk, ik tink dat it diel is dat Gryzlov hjit en lestich makke. Hooplik kin dit wachtsje oant nei de ferkiezings." Hy gie nei syn nasjonale feiligensadviseur. "Bill, ik moat krekt witte hoe lang it duorret om de Kingfisher-wapenworkshops op en rinne te krijen, en ik wol safolle mooglik romtefleanmasine-boosters rjochtsje. Ik wol gjin krêften oerdrage, mar ik wol witte hoe lang it duorret om alles te ferneatigjen dat ús romteboarnen bedriget. Ik herinner my dat wy ienris in hiele bosk wapens hiene foar romtelansearringen - ik wol útfine wat Joe Gardner dermei dien hat.
    
  "Ja, hear," sei Glenbrook en gie fuort.
    
  Nei't er fuortgien wie, skinke de presidint him dy moarns syn tredde bakje kofje yn - wat neffens him gjin goed teken wie. "Ik haatsje om polityk yn dizze besluten te bringen, Anne," sei hy. "Dit is net de manier wêrop it dien wurde moat."
    
  "Miskien net, mar dat is it libben yn 'e echte wrâld, Ken," sei Anne. "De presidint fan 'e Feriene Steaten sil him nei alle gedachten nea by steat wêze om te skieden fan polityk, benammen by in ferkiezing. Dat is mar sa."
    
  "Dan geane wy werom nei de kampanje, Anne," sei Phoenix. "Wat stiet op ús aginda foar hjoed?"
    
  "Jo hawwe in dei frij, en ik stel foar dat jo it trochbringe mei jo famylje, om't jo hast elke dei op 'e kampanje sille wêze oant ferkiezingsdei," sei de fise-presidint. "De lêste race fan West Coast begjint moarntemoarn. We hawwe Phoenix, San Diego en Los Angeles boekt, mar de kampanje hat ek suggerearre in pear haltes yn noardlik en sintraal Kalifornje. It is let - de FAA hat it leafst mear as twa dagen berjocht te hawwen om it loftrom te sluten om 'e lofthavens wêr't jo nei fleane foar Air Force One, mar as wy se fannemoarn ynformearje, komt it goed.
    
  "Ik stel foar dat wy trije stops meitsje foardat wy nei Portland en Seattle komme," gie Anne troch, en lies fan har tabletkompjûter. "Earst, NASA's Ames Research Centre by San Jose, dy't wyntunneltesten docht fan ferskate romtetechnologyen; de Aerojet Rocketdyne plant eastlik fan Sacramento, dat makket motors foar in nije klasse fan swiere-lift launch vehicles; en San Luis Obispo om de testlansearring fan 'e Starfire sinne-orbitale krêftsintrale by te wenjen. Der is ien gearkomste yn elke stêd en ien fundraising diner yn San Jose. Dêrnei giet er nei Portland en Seattle, nei in betinkingstsjinst op 'e eardere Fairchild Air Force Base by Spokane om it Amerikaanske jubileum fan 'e Holocaust te markearjen, en dan nei Boise om de reis nei de Westkust ôf te meitsjen. Dan geane jo nei it easten. Trije stêden in dei foar ferkiezingsdei. Ik sil in pear stops meitsje oan 'e eastkust en dan nei it westen as jo nei it easten gean."
    
  "Phew," sei de presidint. "Ik bin bliid dat dit myn lêste kampanje sil wêze - it is moai om de jonges te moetsjen, mar it nimt perfoarst in tol op jo kalmte." Hy beskôge plannen te feroarjen, mar net foar lang: "Gean fierder en foegje haltes ta yn Noard-Kalifornje, Ann. Ik sil rêste as ik stjer."
    
  "Ja, hear," sei de fise-presidint, naam de tillefoan op en warskôge har personiel om de nedige aksje te nimmen. Doe't se klear wie, frege se: "Foardat wy de FAA warskôgje, hear, haw ik in fraach: Wolle jo de proefrit fan 'e orbitale sinne-sintrale en de reis nei it stasjon foar Brad McLanahan en Casey Huggins, kolleezje studinten útstelle. út Kalifornje?" De romteprobleemsituaasje "It begjint te ferwaarmjen, en dit testsjitten krijt in soad omtinken om 'e wrâld. In protte minsken, ynklusyf de Russen en in stel anty-oarlochs- en miljeugroepen, wolle dit test te annulearjen en it romtestasjon om yn 'e atmosfear op te ferbaarnen." .
    
  "Ik lês oer dizze protesten," sei de presidint en skodde syn holle. "Dit liket sawat itselde te wêzen dat wy al tsientallen jierren fan fier-linkse liberalen hawwe heard: technologyske foarútgong is gewoan min foar minsken, bisten, wrâldfrede, de earmen en de planeet. Armstrong krijt foaral in soad minne parse, meast tink ik om't it sa sichtber is yn 'e himel en de linker tinkt dat wy elkenien op ierde bespionearje en ree binne om in deastraal te brûken om elkenien te sjitten. Se hawwe gjin idee wat se dogge op it Armstrong romtestasjon. Ik kin prate oant ik blau yn it gesicht bin oer myn ûnderfiningen en de technology dy't dit mooglik makke, mar ik soe myn tiid fergrieme.
    
  Ken Phoenix tocht der efkes oer nei, en skodde doe syn holle. "Ann, ik stopje myn inisjatyf yn romtetechnology en yndustrialisaasje net, om't de Russen of guon linkse nuten tinke dat dit it begjin is fan it ein fan 'e planeet," sei er. "Litte wy besykje te antisipearjen en ta te rieden op wat dizze groepen of sels de Russen kinne dwaan nei dizze testfirings, mar ik sil se net annulearje. It soe in belediging wêze foar it hurde wurk dat dizze learlingen yn dit projekt sette. Dit is in freedsum projekt: enerzjy ferstjoere nei elkenien dy't it nedich hat, hast oeral yn 'e wrâld. Dit is in goede saak. Links kin hjiroer sizze wat se wolle, mar dat is sa. Nee, wy geane foarút."
    
    
  SAN LUIS OBISPO REGIONALE AIRPORT
  DY JÛN
    
    
  Brad siet by in buro yn in fleantúchhangar op de San Luis Obispo Regional Airport, seach foarútgong op syn kompjûter as de lêste navigaasje, kaarten, terrein en obstakels waarden beamed fia satellyt direkt nei syn heit Cessna P210 Silver Eagle fleantúch parkeard efter him. De Silver Eagle wie in lyts, mar ekstreem krêftich Cessna P210, modifisearre mei in 450-pk turbinemotor en in lange list mei hege tech avionika en oare systemen, wêrtroch't it tritich jier âlde fleantúch ien fan 'e meast avansearre yn 'e wrâld is.
    
  Syn mobyl pipte en hy seach nei de beller-ID, net fernuvere dat hy it net herkende - hy hie safolle media-fragen dien dat hy gewoan antwurde sûnder te sjen: "Hoi. Dit is Brad, Project Starfire."
    
  "Menear McLanahan? Myn namme is Yvette Annikki, senior ûndersiker by European Space Daily. Wy prate koart op jo parsekonferinsje yn jo lab in pear dagen lyn. "
    
  Hy herkende de namme net, mar hy herkende wol it sulvere aksint. "Ik tink net dat ik jo namme fûn op 'e parsekonferinsje," sei Brad, "mar ik herinner my dat ik it op 'e medialist seach. Hoe giet it fannacht?"
    
  "Hiel goed, tank, hear McLanahan."
    
  "Brad, asjebleaft."
    
  "Tankewol, Brad," sei Yvette. "Ik bin krekt werom nei San Luis Obispo om jo wolkomfeest fannacht by te wenjen en de testrun fan Starfire te besjen, en ik hie in pear ekstra fragen foar jo. Binne jo noch yn 'e stêd?"
    
  "Ja. Mar ik gean moarns betiid nei Battle Mountain."
    
  "Oh, fansels, fleane nei it Armstrong romtestasjon oan board fan it middernacht romtefleanmasine. Lokwinske."
    
  "Dankewol". Ferdomme, dy stim wie betoverend, tocht Brad.
    
  "Ik wol jo net lestich falle, mar as jo frij binne, soe ik echt in pear fragen stelle wolle en jo miening krije oer it gean nei it romtestasjon," sei Yvette. "Ik kin oer in pear minuten op 'e kampus wêze."
    
  "Ik bin net op 'e kampus," sei Brad. "Ik doch pre-flight tarieding op myn fleantúch as tarieding op de flecht nei Battle Mountain."
    
  "Hasto dyn eigen fleantúch, Brad?"
    
  "Dit wie fan myn heit. Ik flean it elke kâns dy't ik krij."
    
  "Wat spannend! Ik hâld fan 'e frijheid fan flecht. It is sa prachtich om op jins eigen fleantúch te hingjen te kinnen en op in momint op termyn ergens hinne te fleanen."
    
  "Dat is wis," sei Brad. "Binne jo in piloat?"
    
  "Ik haw allinich in Europeeske pilot-lisinsje foar ljochtsport," sei Yvette. "Ik koe net fleane fan San Luis Obispo nei Battle Mountain. Ik leau dat it in heul maklike reis is op jo fleantúch. "
    
  "De reis duorret sawat njoggen oeren," sei Brad. "Ik kin it yn in bytsje mear as twa dwaan."
    
  "Ferbazend. It moat in hiel moai fleantúch wurde."
    
  "Wolle jo dit sjen?"
    
  "Ik wol dy net oplizze, Brad," sei Yvette. "Jo hawwe wat heul wichtige dagen foar jo, en ik haw gewoan in pear fragen."
    
  "It is gjin probleem," sei Brad. "Gean nei it suden op Broad Street, sla rjochtsôf nei Airport Road en stopje by de ôfslach markearre 'General Aviation' oan de linkerkant. Ik kom út en doch it foar dy iepen."
    
  "Nou... ik soe graach dyn fleantúch sjen wolle, mar ik wol dy net lestich falle."
    
  "Heulendal net. Ik wachtsje gewoan op it fleantúch om himsels te fernijen. It bedriuw soe moai wêze."
    
  "No, yn dat gefal soe ik graach mei jo meidwaan," sei Yvette. "Ik kin der oer tsien minuten wêze. Ik ryd in hierde wite Volvo."
    
  Krekt tsien minuten letter ried in wite Volvo-sedan nei it terminalgebou. Brad rûn troch de trochrydpoarte en swipe syn tagongskaart op 'e lêzer, en de trochrydpoarte begon te iepenjen. Hy sprong op syn fyts en gie werom nei syn hangar, de Volvo net fier efter.
    
  Brad liet de dûbele doarren fan 'e hangar iepen en de ynterieurljochten oan, sadat Yvette de Sulveren Eagle koe sjen doe't se omheech helle. "Moai om dy wer te sjen, Brad," sei se doe't se út 'e auto stapte. Se joech him in hân en joech him doe in visitekaartsje. "Ik hoopje dat jo my ûnthâlde?"
    
  "Ja, fansels wol ik," sei Brad. Ferdomd, merkte er by himsels op, se is noch seksiger as de lêste kear. Hy draaide him om en wiisde nei it fleantúch. "Dêr komt se."
    
  "Dit is geweldich!" Yvette fernaam. "Jo lykje it yn perfekte steat te hâlden."
    
  "Ik tink noch altyd dat it it fleantúch fan myn heit is, dus ik wurkje der elke kâns oan en meitsje it nei elke flecht skjin," sei Brad.
    
  "Jo heit wie sa'n geweldige man," sei Yvette. "Ik bin sa sorry foar jo ferlies."
    
  Brad moast altyd ûnthâlde om te spyljen op dizze gefoelens dy't de media him konstant suggereare - it wie dreech, mar hy waard better en better om te dwaan as syn heit wier dea wie. "Tankewol," antwurde hy.
    
  Yvette rûn de hangar yn en begûn it fleantúch te bewûnderjen. "Sa. Fertel my oer jo sexy fleantúch, Brad McLanahan.
    
  "It hjit de Silver Eagle, in Cessna P21¢ Centurion waans 310-pk piston-benzinemotor is ferfongen troch in 450-pk turbopropmotor," sei Brad. "It hat ek in boskje oare oanpassings. Kruissnelheid sawat twahûndertfyftich kilometer yn 'e oere, berik tûzen kilometer, plafond trijeentweintich tûzen fuotten.
    
  "Ou". Se joech Brad in mislike glimlach en sei: "Dat soe him yn oanmerking komme foar de Four Miles High Club, net allinich de Miles High Club, toch?" Brad besocht te laitsjen om har barb, mar it kaam allinnich út as in rûch snurken doe't hy waard ôfliede, ôffrege hoe't de hel it slagge om by dy klup yn 'e Silver Eagle booth. "En jo seine dat it fleantúch himsels bywurke?"
    
  "Updates wurde útstjoerd fia satellyt," sei Brad, en skodde himsels fan syn fantasyen. "As ik se nedich bin, plug ik it fleantúch gewoan yn in eksterne krêftboarne, set it oan en wachtsje."
    
  "Dit is net as de gewoane manier om avionika en databases te aktualisearjen."
    
  "Dit fleantúch hat ferskate ferbetterings dy't noch net beskikber binne foar de rest fan 'e algemiene loftfeartmienskip," sei Brad. "Myn heit brûkte syn fleantúch as testbêd foar in protte high-tech guod." Hy wiisde nei in lytse bal dy't yn 'e midden fan' e legere rjochterfleugel monteard wie. "Hy brûkte dit fleantúch in protte jierren lyn foar tafersjochmissys mei de Civil Air Patrol, sadat hy dizze sensoren op 'e wjukken ynstalleare. Se binne de grutte fan tennis ballen, mar se kinne scan tweintich acres per sekonde, dei as nacht, fan beide kanten fan it fleantúch mei seis-inch resolúsje. De ôfbyldings wurde oerdroegen oan grûnûntfangers of kinne wurde werjûn op multyfunksjonele byldskermen yn 'e cockpit mei flecht- of navigaasjeynformaasje derop oerlein. Ik haw ferskate lânings makke yn it stik tsjuster sûnder ferljochting mei dizze sensor.
    
  "Ik ha der noch nea fan heard mei sa'n lytse sensor," sei Yvette.
    
  "Ik kin dingen dwaan op dit fleantúch dy't op syn minst fiif jier, miskien tsien, net beskikber binne foar it algemiene publyk," sei Brad. "Folslein automatisearre klaringen, oanbefellings foar loftferkearskontrôle, automatyske flechtplanning en rerouting, stimbestjoerde avionika, it lot."
    
  "Kin ik hjir oer skriuwe, Brad?" frege Yvette. "Kin ik myn lêzers hjiroer fertelle?"
    
  Brad tocht efkes nei, en skodholle doe. "Ik sjoch net wêrom net," sei er. "It is net klassifisearre as 'topgeheim' of sa - it is gewoan noch net beskikber foar algemiene loftfeart. Dit alles is goedkard troch de FBI, mar is noch net produsearre of te keap oanbean. "
    
  "Mar dit fertsjintwurdiget de takomst fan 'e algemiene loftfeart," sei Yvette. "Ik bin der wis fan dat myn lêzers der graach oer lêze wolle. Kin ik kopyen krije fan ekstra typesertifikaten en goedkarrings foar dizze prachtige systemen?
    
  "Fansels is dit alle iepenbiere ynformaasje," sei Brad. "Nei't ik werom bin, kin ik dit alles foar jo sammelje."
    
  "Tige tank," sei Yvette. "Ik sjoch dat ik nei jo weromkomst noch in besite oan San Luis Obispo meitsje moat ..." Se seach him yn 'e eagen en glimke in bytsje mislik. "Net allinich om my te fertellen oer jo flecht yn 'e romte, mar ek om my mear te fertellen oer jo fassinearjende fleantúch. Kin ik efkes yn it fjouwer-mile hege klubhaadkertier sjen?"
    
  "Fansels," sei Brad. Hy die de foardoar foar har iepen, seach doe nei har visitekaartsje doe't se it ynterieur bewûndere - en ja, bewûndere har hearlike kont, dy't him foar de eagen trille doe't se yn it fleantúch loerde. "Binne jo yn San Francisco? Dit is ek in maklike flecht. Miskien kin ik jo ophelje yn San Carlos en kinne wy in testflecht nimme en miskien lunchje yn Half Moon Bay?
    
  "Dat klinkt geweldich, Brad," sei Yvette.
    
  "Yvette. It is in prachtige namme, "tafoege Brad.
    
  "Dankewol. Myn mem is Frânsk en myn heit is Sweedsk." Se draaide har nei him ta. "Jo binne heul royaal mei jo - Oh!" Brad kearde him nei wêr't se socht en wie ferrast om Chris Wall te finen dy't mar in pear fuotten fan har ôf stie, syn hannen yn syn jaskebûsen. "Goeie menear. Kinne wy dy helpe?"
    
  "Hy is myn freon," sei Brad. "Yvette, moetsje Chris. Chris, Yvette, ferslachjouwer fan European Space Daily. De twa seagen inoar rjocht oan. "Wat bart der, Chris?"
    
  Vol bleau in pear lange mominten stil, seach nei Yvette; dan: "D'r binne in pear needsaaklike dingen dy't wy moatte beprate foardat jo fuortgean, as jo in momint hawwe."
    
  "Fansels," sei Brad, en knipperde fernuvere. Der wie hjir wat oan de hân - wêrom ûntduts Brad it net...? "Yvette, kinne jo..."
    
  "Ik haw genôch fan jo tiid ynnommen, Brad," sei Yvette. "Ik kin jo de fragen dy't ik haw maile. As jo tiid hawwe foar it opstarten, antwurdzje asjebleaft; oars kinne se wachtsje oant wy nei jo flecht wer treffe." Se stiek har hân út en Brad skodde it, en doe bûgde Yvette nei foaren en tute him op it wang. "Goed gelok mei jo flecht en testsjitten. Ik hoopje dat jo in feilige reis en in grut sukses hawwe. " Doe stiek se de hân út nei Ox. "Leuk om dy te moetsjen, Chris," sei se. Nei in pear nochal ûnhandige hertbeats naam Vol stadichoan syn rjochterhân út syn bûse en skodde har hân, en helle syn eagen noait fan har ôf. Yvette glimke en knikte, joech Brad noch in waarme glimlach, stapte yn har auto en ried fuort.
    
  Doe't se út it sicht wie, draaide Brad nei Vol. "Wat bart der, sersjant-majoar? Jo hawwe de warskôgingskoade 'ferplichte items' jûn. Wat bart der?"
    
  "Wa is sy?" frege Vol mei in lege, driigjende stim.
    
  "Reporter foar European Space Daily, in loftfeartblog basearre yn Eastenryk." Brad joech him Yvette syn visitekaartsje. "Ik spruts earder mei har, op 'e parsekonferinsje."
    
  "Hawwe jo har kontrolearre foardat jo har hjir útnoege om jo ien-op-ien te moetsjen?"
    
  "Nee, mar se is ûndersocht troch de universiteit en krige parsebewiis en tagong ta de kampus," antwurde Brad, ûndersiikende Vol, dy't wirklik soargen seach oer de moeting.
    
  "Chimp kin parsebewiis en tagong krije ta kampus mei genôch bananen, Trigger," sei Wohl, mei it brûken fan Brad's nije opropteken, jûn oan him nei de Paso Robles-sjitterij - hy wist net oft dat ferwiisde nei de sjitterij of it feit dat dat hy wie in hynsteezel. "Jo hawwe har net kontrolearre, mar jo hawwe har útnoege yn jo hangar, nachts, allinich?"
    
  "Heit kontrolearret my," sei Brad. Hy wie fergetten dat syn heit tagong ta de befeiligingskamera's yn 'e hangar koe en syn mobyl tillefoantsjes kontrolearje, en realisearre dat Patrick sûnder mis dejinge dy't it tichtste wie, hie neamd om fuortendaliks nei it fleanfjild te gean en de ferslachjouwer te kontrolearjen.
    
  "Wierskynlik bewarre jo kont, Trigger," sei Vol.
    
  "Okee, goed, ik haw de standert prosedueres foar feiligens en tsjintafersjoch skeind," sei Brad. "Jo en jo team wiene moannen yn 'e stêd sûnder ien alarm, sûnder ien warskôging. No, wêrom de hommelse warskôgingswachtwurd? Hoe witsto dat se in bedriging is?"
    
  "Ik wit it net wis - noch - mar ik haw in heul sterk fermoeden, en dat is alles wat ik nedich haw," sei Wohl. Foar it earst sûnt Brad mei Chris Wall wurke hie, seach er de grutte pensjonearre sersjant-majoar wifkje, as wie er ... ferlegen? Chris Wohl, in pensjonearre US Marine Corps Sergeant Major dy't it makket wat de hel immen fan him tinkt ...?
    
  "Wat de hel, sersjant-majoar?" Brad sei.
    
  "Ik krij de standert en ... ferwachte reaksje fan minsken as ik se foar it earst tsjinkomme, benammen ... benammen froulju," sei Wohl.
    
  "Lit my riede: se reitsje yn 'e mage draaiende horror by it gewoane oansjen fan jo stralingsbrand," sei Brad kalm. "Ik hie sawat deselde reaksje doe't ik dy foar it earst seach."
    
  "Mei alle respekt, Trigger, skroef dy," sei Vol. Dit, tocht Brad, wie de echte Chris Wall dy't hy wist. "Do hast dit net opmurken mei dyn freondinne Yvette, wol? Jo wiene achteleas yn jo counter-intelligence taktyk, wie it net?
    
  "Wêr ha jo it oer, sersjant-majoar?"
    
  "Hawwe jo de reaksje fan jo freon Yvette sjoen doe't se my seach?" - frege Vol.
    
  "Ja. Se wie ferrast. In bytsje." Mar Brad ûnthâlde en feroare syn antwurd. "En noflik."
    
  "Jo tinke it, Trigger?" - frege Vol.
    
  "Ik..." Brad stoppe. God, tocht er, ik haw hielendal wat mist dat de grutte eks-Marine soargen makket, miskien sels... him bang makket? Hy tocht djip nei, sei doe: "Eins wie se tige sammele. Wier, se reagearre net mei skok of ferrassing op jo, lykas ik sels folwoeksen manlju dwaan haw sjoen. Mar se wie beleefd."
    
  "Beleefd, ja," sei Vol. "Wat oars? Wat besocht se eins te berikken troch aardich te wêzen foar in ûnsjogge, raar útsjende frjemdling dy't ynienen krekt efter har ferskynde, wat se net ferwachte? Wat wie se oars, Trigger?
    
  "Sy ..." Brad syn geast wie racing, besykje te ynheljen mei wat Chris Wall hie fansels al folle earder foarsjoen, wat er sels hie erkend as hy wie net ôfliede troch eksterne - dat is, seksuele - faktoaren. "Se ... se besocht út te finen hoe't se soe ... omgean mei dy,"Brad úteinlik.
    
  "'Omgean' mei my?"
    
  Brad twifele wer, mar it antwurd wie pynlik dúdlik: "Eliminearje dy," korrizjearre hy himsels. Holy crap, tocht Brad, de eagen wiid en de holle yn ûnleauwe. "Se wie nei myn ezel, mar jo kamen op en fongen har ôf, en se wist net wat te dwaan," sei er. "Se moast in lêste twadde beslút nimme oer it oanfallen of weromlûke, en se besleat har werom te lûken. Oh shit...!"
    
  "Uteinlik tinke jo taktysk," sei Vol. "Tinke jo dat as jo in pear moannen gean sûnder dat der wat bart, jo feilich sille wêze? Jo kinne net mear ferkeard wêze. Tiid favors altyd de geduldige jager. Dit jout de fijân mear tiid om te observearjen, te plannen, opnij te planjen en út te fieren. Tinke jo dat se har opjûn hawwe om't de minne jonges al seis moanne net oanfallen hawwe? Ferkeard. Boppedat kinne je net mear flaters meitsje." Vol fronse, wêrtroch't de rimpels op syn gesicht ferdjippe. "Sis my, Trigger: sille jo jo freon ea wer sjen?"
    
  "Fansels, as se klear is mei my te stalkjen en binnen te kommen foar de moard," sei Brad. "Mar as ferslachjouwer? Nea. Se sil djip ûnder de grûn dûke."
    
  "Precies," sei Vol. "Se is net dien mei jagen, mar jo sille har noait wer mei ien ynterviewe sjen, teminsten net yn Noard-Amearika." Hy seach om him hinne yn it groeiende tsjuster. "Se hie ferskate kânsen om jo hjir op it fleanfjild te filmjen, fan in ôfstân, sûnder dat se opmurken waard troch befeiliging of kamera's, en se profitearre der net fan. Wat seit dit dy, Trigger?
    
  "Dat se it net fan in ôfstân dwaan wol," sei Brad. "Se docht it leaver fan tichtby."
    
  "Wat oars?"
    
  Brad tocht efkes; dan: "Se is net bang om op de foto te wurden. Se leaut dat se ûntkomme kin, of se hat in net efter har dat se der wis fan is dat se har derút krije kin.
    
  "Of beide," sei Vol. Hy seach nei it visitekaartsje. "Swey. Yn it Sweedsk betsjut it 'swurd'. Ik wedde dat se dy namme foar de omslach keas foar in reden. Brad slokte hurd oan dy wurden. "Se is nochal brutaal, dat is wis: se keas in omslach dy't har sjen lit yn keamers mei in protte kamera's en mikrofoans, en se is net bang om te kleden op in manier dy't de oandacht op harsels lûkt - krekt it tsjinoerstelde fan wat se leard hat. Se is of echt dom of in heul talintearre moardner. Se is perfoarst in klasse komkommer. Ik wedde dat d'r in protte foto's fan har binne. Ik sil it team har begjinne te folgjen." Hy tocht efkes. "Huggins is al yn Battle Mountain, toch?"
    
  "Casey moast betiid fuortgean, sadat se har pak passe koenen," sei Brad.
    
  "Wat is it waar tusken hjir en Battle Mountain dizze jûn?"
    
  "Wolken oer de Sierra, miskien in bytsje turbulinsje boppe de top, mar oars goed."
    
  "Jo hiene fannacht wat pland op 'e kampus, toch?"
    
  "It College of Engineering soe in lyts feestje meitsje foar Team Starfire."
    
  "Der barde wat en jo moasten jo betiid melde by Battle Mountain om jo te meitsjen foar de flecht nei it romtestasjon," sei Wohl. "Jo sille jo letter ekskús meitsje. Jo nije freon Yvette waard útnoege foar dat feest, toch?" Brad sei neat, mar it besef wie dúdlik op syn gesicht. "As ik frijmoedich genôch west hie om deselde dei nochris te besykjen, dan hie ik dêr op 'e loer lein. Jo komme net werom nei dy kampus." Hy krige gjin replik fan Brad - dy't wist hoe ticht er kommen wie om it folgjende slachtoffer fan 'e frou te wurden, as se wier wie dy't se tochten dat se wie. "Doch jo tariedings foar de flecht, gean dan sa gau mooglik op 'e dyk. Ik sil hjir wachtsje oant jo fuortgean."
    
  Brad knikte en kaam de hangar yn. Mar foardat hy begon mei syn tariedings foar de flecht, draaide hy him nei de befeiligingskamera yn 'e hoeke en sei: "Tankewol, heit."
    
  In pear sekonden letter krige er in berjocht op syn smartphone. Der stie: Do bist wolkom, soan. Flean feilich.
    
    
  OVER CENTRAL NEW MEXICO
  DE FOLGJENDE DEI
    
    
  "Drukfermindering," kundige Boomer oan. Brad McLanahan snijde wat fan 'e macht en liet it S-19 Midnight romtefleanmasine weromkomme nei in pre-kontaktposysje efter en ûnder de Sky Masters Aerospace B-767 lofttanker. De tanker gie werom ûnder de sturt fan de tanker.
    
  "Alles is dúdlik, sânde middernacht," sei de kompjûterisearre froulike stim fan 'e robotyske barriêre-operator. "Kinne wy noch wat foar jo dwaan, Seven?"
    
  "It soe moai wêze om in bakje kofje te drinken," sei Boomer, "mar as dat net slagget, dan sizze wy adios."
    
  Tanker 767 begûn in skerpe bocht nei links. "Master Three-One is dúdlik, Seven," sei de stim. "Noch in moaie dei".
    
  Boomer tilde it soerstoffizier fan syn elektroanyske elastomere pak op, seach hoe't de kompjûters fan 'e Midnight Spaceplane de checklists "After Refueling" en "Before Hypersonic Flight" útfiere, en seach nei Brad yn 'e stoel fan 'e missykommandant. Brad droech in oranje parsjele ACES-drukpak en helm; syn gloved hannen rêste op"e kant kontrôles en gashendels op"e midden konsole, en hy siet noflik, seach rjocht foarút, as soe er sjen TV op"e bank. Brad ferhege it fizier fan syn helm doe"t er fernaam Boomer dwaan.
    
  "Jo witte, Brad, jo binne de twadde passazjier op in rige dy't ik haw hân dy't myn eagen wetter makke."
    
  "Sil ik it nochris sizze?" Brad sei.
    
  "Earste presidint Phoenix, en no jo: jo beide dogge as jo jierrenlang astronauten binne," sei Boomer. "Jo fleane it romtefleanmasine as in pro. Do sjochst der krekt thús út."
    
  "It is echt net sa oars as de B-1B bommewerper, Boomer," sei Brad. Sky Masters Aerospace, ûnder de lieding fan Patrick McLanahan, renovearre ferskate ôfskaft B-1B Lancer bommewerpers en brocht se werom yn tsjinst, en Brad waard traind om fleantugen fan Battle Mountain nei Guam te feroverjen om de agressive aksjes fan 'e Folksrepublyk Sina tsjin harren buorlju yn Súd-Sina see. "It is folle mear manoeuvreerber by hegere loftsnelheden, mar by subsonic behannelet it heul bonke-like, en it sichtôfbylding op it kontaktpunt ûnder de tanker is hast krekt itselde as de B-1."
    
  "No, ik bin ûnder de yndruk," sei Boomer. "Jo hawwe it foar it grutste part fan 'e flecht mei de hân kontrolearre, net minder fan 'e rjochter stoel, en droegen in romtepak en bulte romtepakhandschoenen om te booten. Klear foar de folgjende stap?"
    
  "Ik wedde dat jo dogge, Boomer," sei Brad.
    
  "Ik bin gewoan ree om te wedzjen dat it is," sei Boomer. "Dus, oant no ta wie de minste G-krêft dy't jo hawwe ûnderfûn om twa, mar no sil it wat yntinsiver wurde. Wy sille maksimaal sa'n fjouwer G's brûke, mar jo sille se oer in langere perioade fiele. Ik lit jo it mei de hân fleane, mar as de g-krêften te folle wurde, lit it my witte en ik lit George autopilot it fleane. Unthâld dat jo fingers elk hast in pûn sille weagje. Besykje net te wjerstean - sis wat en ik gean yn de autopilot."
    
  "Ik sil it dwaan, Boomer."
    
  "Moai. Casey?
    
  "Ja, Boomer?" Casey Huggins reagearre. Se wie yn 'e passazjiersmodule fan it romtefleanmasine yn' e frachtromte mei Jessica "Gonzo" Faulkner. Casey hie in dieldrukpak oan mei in sletten fizier; Gonzo hie in strakke EEAS oan.
    
  "Tink derom wat wy jo fertelden oer oerlêst," sei Boomer. "As jo earder op in rollercoaster west hawwe, hawwe jo ferlykbere druk fielde as wat jo no sille fiele, allinich sil it langer duorje. Jo stoel sil jo helpe om te foarkommen dat jo druk wurde. Klear?"
    
  "Ik bin der klear foar, Boomer."
    
  "Gonzo?"
    
  "Klear".
    
  "Brad?"
    
  "Ik bin klear".
    
  "Doe dan klear om wat wille te hawwen, Mission Commander," fertelde Boomer Brad. "Jo flechtdirekteur is foar jo. Ik hâld dy by de gashendels. Hâld de flecht direkteur sintraal, krekt sa't jo soene as jo fleane in ynstrumint lâning systeem sinjaal. Wy begjinne by sa'n tolve graden mei de noas omheech, mar it nimt ta as de snelheid grutter wurdt. Lykas jo sein hawwe, hâldt de S-19 rap te gean, dus it stjoer sil makliker fiele hoe flugger it snelheid opnimt, oant wy boppe de sfear binne en de kontrôlestokken oerskeakelje nei reaksjekontrôlemodus, en dan is it in soarte fan bruto. No lit ik ús it ynfoegfinster sjen. Checklists binne kompleet. Gean."
    
  Boomer joech stadich de gashendels foarút. Brad twong himsels om kalm te bliuwen doe't hy fielde dat de fersnelling en G-krêften begjinne te bouwen. Hy seach de wjukken fan de flechtdirekteur omheech gean en hy luts de kontrôlestok te hurd en de wjukken gongen del, wat betsjutte dat harren noas te heech wie. "Rêstich, Brad. Se is glêd. Ljochte touchkontrôles. " Brad makke syn greep op 'e kontrôles los en lei de wjukken fan 'e flechtdirekteur sêft nei de piramide. "Dat is it," sei Boomer. "Ferwachtsje net. Moaie ienfâldige ynput. "
    
  De Mach nûmers sakke hiel fluch en se gongen fan turbojet modus nei scramjet modus flugger as Brad koe hawwe foarsteld. "Twaensechstich kilometer omheech, Brad en Casey - lokwinsken, jo binne Amerikaanske astronauten," sei Boomer. "Hoe is it mei elkenien?"
    
  "Moai ... goed," sei Casey, dúdlik ynspannend fan 'e spanning. "Hoe ... folle ... langer?"
    
  "Noch in pear minuten en dan sille wy oerskeakelje nei raketmodus," sei Boomer. "De oerlêst sil fan trije nei fjouwer springe - in bytsje heger, mar it sil net sa lang duorje." Hy seach nei Brad, dy't by de fersnelling amper beweech. "Bist it goed dêr, missykommandant?"
    
  "It giet goed, Boomer."
    
  "Jo dogge it geweldich. Jo hawwe hjir wat konkurrinsje, Gonzo.
    
  "Ik haw in lange tiid gjin fakânsje hân - Brad kin myn ferskowings nimme," sei Gonzo.
    
  In pear minuten letter wiene de scramjetmotoren op folle krêft en sette Boomer de Leopards yn folsleine raketmodus. Hy fernaam noch in pear tilts yn 'e stoel fan 'e flechtdirekteur, hoewol Brad siet noch rjochtop en like gjin spier te ferpleatsen. "Is alles goed, Brad?"
    
  "Ik ... ik tink it ..."
    
  "Nim in kuier yn it park," sei Boomer. "Tink gewoan net oan it feit dat as jo mear dan twa graden slipje, jo ús twa tûzen kilometer út 'e sfear kinne stjoere oant wy crashe en werom nei de ierde yn lytse fjoerige stikken."
    
  "Tankewol ... tank, maat," grommele Brad.
    
  "Ik sjoch dat jo jo geast fan GS ôfnommen hawwe," sei Boomer, "en jo kursus is signifikant ôfmakke." En op dat stuit skeakelen de "leopards" út, en de oerlêst stoppe. "Sjen? Gjin probleem en wy binne rjocht op koers. Ik sil George oansette, sadat jo in minút kinne ûntspanne en wer normaal sykhelje. Foar it earst yn oeren naam Brad syn hân fan 'e kontrôles en smiet. "It duorret sa'n healoere om by it stasjon te kommen."
    
  Brad fielde dat hy krekt twa oeren trochbrocht hie troch Chris Wall en syn stakingsteam yn 'e gym te slaan. "Kinne wy it vizier opheffe?" hy frege.
    
  Boomer kontrolearre de miljeulêzingen. "Ja, dat kinst," sei er. "Kabinedruk is grien, dúdlik om it vizier op te heffen. Wy sille Brad in minút jaan om te rêstjen - hy hie in moaie lytse workout, mei de hân fan it romtefleanmasine fan nul oant fiifentweintich mach. Oer in pear minuten sil ik him freegje om werom te gean nei de passazjiersmodule en Casey freegje om te kommen foar docking. Elkenien fielt him noflik en op syn gemak yn 'e kabine.
    
  Brad tilde syn vizier op, fûn doe syn wetterfles en joech it in djippe stream, soarge derfoar dat hy syn lippen strak om 'e buis hâlde en it wetter djip yn 'e mûle spuite, sadat syn kielspieren it yn 'e mage drage koenen - swiertekrêft koe net mear doch it foar him. It holp syn mage te kalmearjen, mar mar in bytsje. Hy sette de wetterfles fuort en sei doe: "Oké, Casey, ik bin der klear foar."
    
  It duorre in protte grommeljen, kreunen, knallen en helm-smakken, mar Brad wist úteinlik fan syn stoel oerein te kommen en nei de loftslûs te rinnen. "Net min foar de earste kear, Brad," sei Boomer, "mar presidint Phoenix wie better."
    
  "Nochris tank, freon," sei Brad. Zero G's like echt nuver - hy hie hast de foarkar foar positive G's, tocht er, sels ferpletterjende. Hy die de doar fan 'e loftslûs iepen, stapte nei binnen en die it cockpitluik ticht. "It lûk is ticht," sei er.
    
  "Alles past hjir," befêstige Boomer.
    
  De doar nei de passazjiersmodule swaaide iepen en Casey wie krekt oan 'e oare kant, horizontaal driuwend as in oranje-beklaaide fee mei in grutte glimke op har gesicht. "Is dit net prachtich, Brad?" - sei se. "Sjoch nei my! Ik fiel my as in wolk!"
    
  "Jo sjogge geweldich, Casey," sei Brad. Ik woe dat ik dat ek fielde, tocht er. Hy stapte werom fan it lûk om Casey troch te litten, en waard beleanne mei in klap op it skott, ferskate klappen op it dek en it plafond wylst er muoite hie om op 'e fuotten te bliuwen, en noch in slach op 'e holle.
    
  "Moaie, maklike bewegingen, Brad," fertelde Gonzo him. "Tink derom ..."
    
  "Ik wit, ik wit: gjin bedrach fan swiertekrêft kin my stopje," sei Brad.
    
  "Besjoch Casey en jo sille leare," sei Gonzo mei in glimke.
    
  "Sjoch dy, Brad," sei Casey fleurich. Nei't se it skott amper oanrekke, glide se as in spoek yn 'e loftslûs.
    
  "Sjoch út," mompele Brad doe't er holp by it sluten fan it loftslot. Hy koe net wachtsje om yn syn stoel te kommen, syn riemen en skouderharnassen om te dwaan en dy riemkes sa strak as er koe.
    
    
  ACHT
    
    
  Sukses hat in protte tsjustere kanten.
    
  - ANITA RODDICK
    
    
    
  PLESETSK COSMODROME
  ARKHANGELSK REGION, NOORDWEST FAN DE RUSSISCHE FEDERASJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Trije ... twa ... ien ... lansearring ..." kundige de haadkontrôler fan it lansearsintrum oan. It romtefleanmasine skodde, doe skodde, doe rommele as soe it yn stikken brekke, mar doe fielde de astronaut de holdingtuorren los. De rommel stoppe, en al gau begûnen de g-krêften op te bouwen doe't de lansearringsauto Angara-A7P syn opstân begon.
    
  "De haadmotoren binne op hûndert prosint macht, alle systemen binne normaal," sei de iensume astronaut. Kolonel Mikhail Galtin wie de nûmer ien aktive kosmonaut yn 'e Russyske Federaasje en kommandant fan' e astronaut training unit by Star City by Moskou. Hy wie in twaentweintichjierrige feteraan fan it Sowjet- en Russyske Space Corps, nei't er fjouwer iepenbiere romteflechten foltôge, wêrûnder de earste oerstap fan it iene romtestasjon nei it oare. Hy makke ek ferskate flechten yn 'e romte op geheime projekten, wêrûnder twa militêre romtestasjons basearre op Salyut 7 en Mir. Mar hy wie yn astronautsrûnten bekend as lid fan it ûntwerpteam, ien fan 'e earste romtefleanmasinepiloten, en no de meast betûfte piloat fan it Electron-romtefleantúch, it ienige romtefartúch dat spesifyk ûntwurpen is as in oanfalsfleantúch - in romtefjochter.
    
  Galtin wie in protégé fan 'e meast bejeftige en betûfte kosmonauten fan 'e Sovjet-Uny sûnt Yuri Gagarin: luitenant-generaal Alesandr Govorov, kolonel Andrei Kozhedub en kolonel Yuri Livy. Govorov wie in wiere pionier, de heit fan 'e Space Defense Force fan' e Sovjet-Uny, de earste militêre ienheid fan 'e wrâld dy't wijd wie oan bemande romteoperaasjes yn 'e ferdigening fan it heitelân. Net ien militêre kosmonaut sette foet oan board fan in romteskip, útsein as Govorov it earst die, sels as it mar in oare kopy fan Electron of Salyut wie. Kozhedub en Libië wiene de "Reade Barons" fan 'e Space Defense Forces fan' e Sovjet-Uny, Govorov's wingmen op stakingsmissys en gefaarlike tsjinstanners yn 'e romte as op ierde. Galtin wie mar in jonge trainee doe't dizze romtegiganten de Feriene Steaten en it Armstrong romtestasjon yn 'e striid namen.
    
  It Electron romteskip besette it boppeste poadium fan 'e Angara lansearingsauto, fertikaal monteard boppe op' e lansearingsauto mei syn sturt en wjukken fold, binnen in beskermjende omhulsel dy't soe iepenje nei it berikken fan 'e baan en tastean it romtefleanmasine frij te fleanen. Hoewol't Galtin plannen hie foar in ferzje fan 'e Elektron mei twa sitten, wiene alle romtefleantugen dy't op it stuit fleagen ien-sit, en wiene se de ienige romtefarders yn 'e wrâld dy't mar ien passazjier de romte yn droegen.
    
  Yn minder as tsien minuten wie Galtin yn in baan. Hy die ferskate funksjonele kontrôles op syn Electron-romtefleantúch en syn lading wylst hy wachte op syn doel om yn berik te kommen.
    
  "Electron One, dit is kontrôle," radiode de missycontroller sawat twa oeren letter. "De ôfstân nei Cosmos-714 is net mear as hûndert kilometer."
    
  "Akseptearre," sei Galtin. Hy aktivearre Electron syn radar en binnen sekonden ûntdutsen syn doel. "Electron One" makke kontakt mei de radar." Kosmos 714 wie in elektroanyske ôfluistersatelliet dy't mislearre en ferskate jierren yn in ferfallende baan wie - it soe in ideaal doel makke hawwe. It wie yn in oare baan as Galtin's; har de banen krúste sa'n fiif kilometer útinoar op har tichtste punt.
    
  Lykas by elke jachtpiloat wie it nedich om sa no en dan in bytsje sjitoefening te oefenjen.
    
  Galtin ynfierd kommando's dy't iepene de lading baai doarren oan de boppekant fan 'e romp en luts út in grutte canister neamd de Nail of "Nail Pull" út syn stowed en beskoattele posysje. Op in ôfstân fan fyftich kilometer fierde hy kommando's yn yn syn autopilot, dy't de kontrôle fan Electron's attitude-thrusters oernimme soe en it romteskip draaie om de satellyt te folgjen as dy foarby kaam. De twa romteskippen kamen tichterby mei in snelheid fan mear as tritich tûzen kilometer yn 'e oere, mar dit soe neat skele foar dit wapen.
    
  Op in ôfstân fan tritich kilometer aktivearre er it wapen. D'r wie neat te sjen bûten Electron, mar op it radarskerm seach Galtin it wazige en wankele trajekt fan 'e doelsatelliet op' e radar, en nei in pear sekonden fernaam hy dat der no ferskate objekten op 'e radar ferskynden - de satellyt wie skuord. apart.
    
  De Hobnail wie in hûndert kilowatt koaksiale koalstofdiokside-laser mei in elektryske ûntlading. De maksimale berik fan de laser wie mear as fyftich kilometer, mar sels op sa'n ôfstân de laser koe baarne troch in sintimeter fan duorsum stiel yn in kwestje fan sekonden - shell op Cosmos-714 wie folle tiner. De batterijen foar de laser lieten it fjoer foar maksimaal sa'n tritich sekonden, net mear as fiif sekonden per burst, wat lyk oan sa'n seis oant sân bursts ôfhinklik fan hoe lang de laser wie aktivearre. Dit wie sawat de helte fan it hjoeddeiske wapen fan Electron, de Scimitar-raketten mei hypersnelheid, mar de Hobnail hie folle grutter berik en krektens en koe doelen yn elke rjochting reitsje, sels doelen dy't mei heul hege snelheden oerstekke. Dit wie de earste suksesfolle test fan Hobnail yn 'e romte, hoewol't de laser in protte jierren mei súkses yn it laboratoarium brûkt waard. Elk Elektron romtefleanmasine sil úteinlik ien krije, lykas de Russian Orbital Section, in Russysk boud segmint fan it International Space Station dat koartlyn skieden waard fan it ISS.
    
  Galtin ynfierde kommando's yn syn kompjûter om de Nail werom te ferpleatsen yn 'e lading baai en syn oanfalsradar út te skeakeljen. It soe syn ôfdaling fan 'e baan foar de kommende sân oeren net begjinne, mar it hie noch ien taak om te foltôgjen.
    
  Trije oeren letter draaide er de radar wer oan, en dêr wie it, krekt wêr't it wêze moast, mar tritich kilometer fuort, binnen it berik fan Hobnail: Armstrong, it Amerikaanske militêre romtestasjon. It wie op in folle hegere hichte en yn in folslein oare baan - der wie nea gefaar fan botsing - mar fansels soene de Amerikanen in opskuor makke hawwe oer sa'n opsetlike foarby.
    
  Hiel slim, tocht Galtin bliid. Romte heart net ta de Feriene Steaten. En, as it nedich is, sil it wer in slachfjild wurde.
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
  DE FOLGJENDE DEI
    
    
  "Oh myn God, ik kin net leauwe wat ik sjoch!" - rôp Jodie Cavendish doe't de monitor ta libben kaam. Achter har kaam it applaus fan de taskôgers dy't troch de Amerikaanske geheime tsjinst talitten hiene om nei it proefsjitten te sjen - se wachtsje op de komst fan 'e presidint fan 'e Feriene Steaten oer in pear oeren. Wat se seagen wie Brad McLanahan en Casey Huggins, beide droegen blauwe flechtpakken mei Armstrong Space Station en Project Starfire patches, driuwend yn frije fal efter in konsole. Efter harren wiene Kai Raydon en Valerie Lucas. "Jo hawwe it dien! Jo hawwe it dien!"
    
  "Hoi Jodi; hoi Jerry; Hoi Lane," sei Brad. "Groeten fan it Armstrong Space Station!"
    
  "Ik kin gewoan net leauwe wat ik sjoch," sei Jodie, triennen fan freugde streamden oer har wangen. "Ik soe noait leaud hawwe dat dit oait barre soe, freonen."
    
  "Jo sjogge geweldich," sei Lane. "Hoe wie de reis fan it romtefleanmasine?"
    
  "Geweldich, Lane," antwurde Brad. "De oerlêst wie net sa slim as ik ferwachte."
    
  "Spreek foar dysels, buster," sei Casey. It wie sa frjemd om in jonge frou te sjen dy't yn nul swiertekrêft sweeft mei de skonken ûnder har, krekt as elke oare astronaut - it wie hast frjemd om har net yn in rolstoel te sjen. ,,Ik tocht dat ik fan binnen soe draaie.""
    
  "Fiele jim goed?"
    
  "Net min," sei Brad.
    
  "Hy smiet syn guts op," sei Casey mei in gniffel.
    
  "Mar twa kear," sei Brad. "Ik krige de ynjeksje en ik fiel my no goed."
    
  "Ik fiel my fan tiid ta tiid dizich, mar ik fiel my geweldich, Lane," sei Casey. "Hoewol't ik myn barftas noch by de hân haw."
    
  "Wy hearden dat jo in romtefleanmasine kinne pilotearje en it sels op it stasjon dockje," sei Lane. "Sa stoer! Hoe wie it?"
    
  "Ik hie in pear ûnwisse mominten, mar alles gie geweldich," sei Brad. "Ik winskje dat piloat Boomer hjir wie, mar hy moast it romtefleanmasine nei it International Space Station nimme - om't de Russen har tsjinstmodule ôfsluten, kinne se net safolle wetter en soerstof produsearje as eartiids, dus guon fan 'e technici moatte fuort. Hoe sjocht it der út, Jody?
    
  "Apples, Brad," antwurde Jodie. "Wy krije lykwols noch intermitterende flaters yn it útfierrelais fan 'e lithium-ion-kondensator, deselde dêr't wy no in pear wiken oan wurke hawwe."
    
  "Is Jerry by ús op it kanaal?"
    
  "Hy moetet mei syn team op in fideokonferinsje om te besykjen in oplossing te finen," sei Jodi. "Hy tinkt dat it in temperatuerprobleem is - hy seit as it stasjon yn sinneljocht stiet, wurket it estafette goed, mar as se dan yn it skaad ferhúzje, dûkt it probleem soms op."
    
  "Spitigernôch betsjut dit dat jo yn 'e bûtenromte gean om it estafette of syn temperatuerkontrôle-ienheid te ferfangen," sei Kai Rydon. "It kin in dei as twa duorje."
    
  "Dit sil gjin ynfloed hawwe op ús rectenna-posysje, wol, hear?" - frege Brad.
    
  "De fertraging sil de test in bytsje slimmer meitsje, ôfhinklik fan hoefolle dagen it duorret om te korrigearjen," sei Kai. "Foar dizze test sette wy Armstrong yn wat in sinne-syngroane baan neamd wurdt, wat betsjut dat wy oer itselde plak op ierde passe - de rectenna-side by White Sand Missile Range - elke dei op deselde gemiddelde sinnetiid. . Mar om't ús hichte leger is, ferhúzje wy elke dei in pear graden fuort fan 'e ideale lokaasje, sadat ús tiid yn it sicht fan 'e direkte antenne koarter en koarter wurdt, oant minder dan in minút. Uteinlik is de situaasje omkeard, mar it duorret fjouwerentweintich dagen om werom te kommen nei de ideale situaasje. Op it stuit binne wy op it perfekte momint, mei de maksimale eksposysje beskikber op 'e doelbreedte. Wy moatte mar hoopje dat de estafette wurket as de tiid komt om fjoer te iepenjen."
    
  "God, dat soe better wêze," sei Jodi, en klopte har laptop. "Kom op poppe, jo kinne it dwaan."
    
  "It kin in bytsje ûnhandich wêze as it net wurket, om't de presidint de test moat tafersjoch hâlde," sei Brad. "Is der wat oars kinne wy besykje?" Hy seach om it kommandosintrum hinne en seach de lege Skybolt-laserkontrôlekonsole. "Hoe sit it mei Skybolt?" hy frege.
    
  "Skybolt is in frije elektroanenlaser, Brad," sei Kai. "It waard útskeakele, sadat wy jo magnetron ynstallearje kinne."
    
  "Hoe sit it mei de krêftboarne fan Skybolt, de magnetohydrodynamyske generator?" - frege Brad.
    
  "Jo bedoele, brûk enerzjy fan MHD ynstee fan de sinne-enerzjy dy't jo sammele?" frege Valerie Lucas mei in hint fan in glimke. "Soe dat net wêze as bedrog?"
    
  "Wy hawwe enerzjy sammele mei antennes en elektrisiteit opslein yn kondensators, sersjant, dus wy witte dat it allegear wurket," sei Brad, "en wy hawwe ûntladingstests dien yn in mikrogolfholte, sadat wy witte dat wy maser-enerzjy kinne produsearje. Alles wat wy no hoege te dwaan om it ûntwerp te falidearjen is de direkte antenne te slaan mei in maser en it elektrisiteit op 'e grûn te meitsjen. Miskien kinne wy dit dwaan mei MHD ynstee fan de enerzjy yn kondensators dy't wy net kinne berikke."
    
  Valerie kearde him nei Kai en skodholle. "Wy krigen tastimming om de MHD te aktivearjen en te testen," sei se. "Wy hawwe ferskate tests op folsleine kapasiteit dien." Se kearde nei Casey, en frege: "Wat soarte macht hawwe jo nedich, Casey?"
    
  "Wy planden om fiifhûndert kilowatt per minút troch de mikrofoaveholte troch te gean," antwurde Casey.
    
  Valerie skodholle wer. "Wy diene tsien kear mear, mar yn folle koartere perioaden," sei se. "Mar ik haw gjin twifel dat MHD it kin dwaan. Wy sille de ferwaarmingsnivo's moatte kontrolearje yn jo magnetrongenerator en yn 'e magnetyske reflektors, kollimator en elektryske assemblies fan Skybolt, mar wy hawwe al bepaald dat de Skybolt-subsystemen de enerzjy kinne behannelje dy't komt fan' e lithium-ion-kondensatoren - ik bin der wis fan dat se kin itselde nivo fan krêft en ûntladingsduur behannelje as de MHD-generator.
    
  "Dan is der noch ien lêste ding te dwaan: tastimming krije fan de man sels," sei Kai.
    
  Se hoegden net lang te wachtsjen. Sawat njoggentich minuten letter kaam presidint Kenneth Phoenix it laboratoarium yn en begroete elkenien dêr, einige mei Lane en Jody. UC-presidint Marcus Harris yntrodusearre de dielnimmers. Phoenix skodde earst de hân fan Jodie. "Hoe giet it mei jo, Miss Cavendish?"
    
  "Geweldich, hear presidint. Ik bin it haad fan 'e groep nanotechnology. Lane Egan is de Computers and Software Team Leader.
    
  De presidint joech Lane de hân. "Hoe giet it hjoed, jonge?"
    
  "Geweldich, hear presidint," sei Lane. Hy joech de presidint in sulveren inketmarker, en tekene doe in lege romte oan 'e foarkant fan syn blauwe en reade Project Starfire nylon windbreaker. "Asjeblyft, menear presidint?" Phoenix glimke en tekene de foarkant fan Lane's jas mei grutte cursive letters.
    
  "Mei ik jo foarstelle oan 'e oare lieders fan it Starfire Project-team, hear presidint?" sei Jodie. Se wiisde nei de grutte monitor oan de muorre. "Ynset yn 'e boppeste linker hoeke is Jerry Kim, groep lieder foar macht en kontrôle systemen, ferbûn fia satellyt út de White Sand Missile Range dêr't de ûntfangende antenne leit; en yn it haadfinster oan board fan it Armstrong romtestasjon - Casey Huggins, de direkteur fan 'e rjochte enerzjygroep, en ús algemiene teamlieder -"
    
  "Brad McLanahan, ik wit it," ûnderbriek de presidint. Hast elkenien yn it laboratoarium knipperde ferrast - wist Brad McLanahan de presidint fan 'e Feriene Steaten? "Wy moete in protte kearen, hoewol jo frij jong wiene en jo wierskynlik net ûnthâlde."
    
  "Nee, hear, ik wit noch," sei Brad. "Moai om dy wer te sjen, hear."
    
  "Ha jim wille dêr boppe?" frege de foarsitter. "Ik wit dat myn reis dêr in ûnderfining wie dy't ik noait sil ferjitte."
    
  "Wy binne rocking out, mynhear presidint," sei Casey. "Tige tank foar it jaan fan ús dizze geweldige kâns."
    
  "Dus, tegearre mei de harsens, wit de hiele wrâld dat jim ongelooflijke moed hawwe," sei de presidint. "De earste manlike en froulike teenagers en de earste quadriplegic yn romte, en se binne Amerikaansk. Lokwinske. It hiele lân is grutsk op dy, en ik bin der wis fan dat de hiele wrâld is ûnder de yndruk. Wêr testje wy, Brad?
    
  "Wy binne in potinsjeel probleem tsjinkaam dat wy hoopje dat jo kinne helpe op te lossen, hear," sei Brad.
    
  "IK? Hoe?"
    
  "Wy hawwe enerzjy sammele dy't wy graach nei de ierde stjoere wolle," ferklearre Brad, "mar wy binne bang dat wy it net fan 'e opslachapparaten yn' e mikrogolfkeamer kinne ekstrahearje om it nei de ierde te stjoeren."
    
  "Dit is heul min, jonges," sei de presidint. "Ik hoopje dat dit in maklike oplossing foar jo is."
    
  "Al it oare wurket, hear, en wy hawwe bewiisd dat wy in maserbeam kinne foarmje," sei Brad. "It iennichste dat wy net hawwe bewiisd is dat de beam de ierde rekket en wurdt omset yn elektrisiteit."
    
  De presidint seach nei syn kampanjemanager en de liedende ienheid fan 'e geheime tsjinst, sinjalearre har stil om te begjinnen mei de tarieding om syn konvooi te foarmjen en te ferpleatsen, en seach doe op syn horloazje. "It spyt my hjir echt oer, jonges," sei er, "mar ik wit net hoe't ik kin helpe, en wy hawwe in skema om -"
    
  "Menear de presidint, wy tinke dat wy in oplossing hawwe," sei Kai Rydon.
    
  "Wat is dit, generaal?"
    
  "Ynstee fan it brûken fan de enerzjy opslein yn 'e Starfire-kondensatoren, wolle wy jo tastimming hawwe om de Skybolt-magnetohydrodynamyske generator te brûken," sei Kai. "De MHD is noch altyd ferbûn mei de Skybolt, mar de frije elektroanenlaser is útskeakele, sadat de mikrogolfgenerator fan 'e studinten de Skybolt-subsystemen kinne brûke. Wy kinne de macht fan 'e MHD nei Starfire rûte yn krekt itselde bedrach as de kondensatoren. It ienige ding dat is feroare fan 'e oarspronklike plan fan' e studinten is de krêftboarne. Jo hawwe ús al tastimming jûn om de MHD-generator te testen, en it is folslein operasjoneel. Wy wolle tastimming om it te brûken om Starfire oan te driuwen.
    
  It gesicht fan de presidint waard tsjuster en hy seach om him hinne nei alle gesichten yn it laboratoarium en op de monitor. "Algemien, binne jo absolút wis dat de grutte laser is loskeppele en net sil fjoer?" frege er, syn lûd leech fan grutte soarch.
    
  "Ja hear, ik bin der wis fan."
    
  "Gjin watt laserstrieling?"
    
  "Neat, hear," fersekere Kai him. "It soe lang duorje om Skybolt wer online te krijen. Nee hear, de Skybolt sil net fjoer. Dêr bin ik absolút wis fan."
    
  Hy seach wer om him hinne, helle doe syn befeilige mobyltsje út. "Ik moat mei in pear minsken oerlizze," sei er. "Ik bin bang dat guon miskien leauwe dat jo maser eins in Skybolt-laser is. Ik wol earder in juridyske miening -"
    
  "Ekskús my, hear," sei Jodie, "mar wy moatte frij fluch in beslút nimme - it stasjon komt yn sawat tsien minuten boppe de doelhoarizon." Se seach nei de grutte telekonferinsjemonitor. "Sersjant Lucas, kinne jo my fertelle hoe lang it sil nimme om de MHD te ferbinen mei Starfire?"
    
  Valerie kearde him nei de kompjûterkonsole en joech kommando's yn. "De bedrade ferbining is der al," sei se. "It testen fan it circuit moat mar in pear minuten duorje as wy gjin problemen fine. Gjin garânsjes, mar ik tink dat wy it op 'e tiid kinne krije."
    
  Jodi kearde him nei de presidint. "Mynhear?"
    
  Phoenix seach noch somberder út as earder, mar nei in pear spannende mominten knikte er en sei: "Do it. Súkses."
    
  "Tankewol, hear," sei Jodi. Har hannen fleagen oer it laptop-toetseboerd, en Lane typte yn essinsje ynstruksjes yn twa laptops tagelyk. "Sersjant Lucas, jo hawwe in programma foar kontrôle fan 'e holtekrêft op listside twa-tolf, bravo."
    
  "Ik haw it," sei Valerie. "Ingenieurôfdieling, dit is de ôfdieling Operations, skeakelje de MHD oan, skeakelje nei side twa-tolf "bravo", skeakelje it santjinde reade systeem en it MHD-enerzjybehear subsysteem oan en dûbel kontrolearje.
    
  "Yn kontakt," kaam it antwurd fan Alice Hamilton út 'e engineering module, wachtsjend op befêstiging fan' e stasjonskommandant.
    
  "Ingenieur, dit is kommando," sei Kai oer de intercom. "Autorisearre om de MHD te starten en te ferbinen mei Starfire. Lit my witte as jo klear binne." Hy drukte op de ynterkomknop foar alle stasjons. "Aandachtstasjon, dit is de direkteur. Wy sille de MHD-generator aktivearje en it brûke om Project Starfire maser-enerzjy nei de ierde te stjoeren fia de Skybolt-subsystemen. Om't wy de MHD op elts momint aktivearje, wol ik dat alle modules ûnder druk steane, bemanningsleden dy't op plicht binne soerstof ûntfange, en bemanningsleden dy't bûten tsjinst wurde stjoerd nei skeakontrôlestasjons en pakken. Meld jo oan ôfdielingen as jo klear binne."
    
  "Akseptearre, kommando," Alice befêstige. "Operaasjes, MHD fersnelt. Meitsje dy klear."
    
  "Ik haw it," sei Valerie. Se typte kommando's op har toetseboerd. "Henry, Christina, meitsje jo klear om jo ding te dwaan."
    
  "Ja frou!" Henry Lathrop sei. Hy en grûnwapenoffisier Christine Reyhill sieten op har posten mei soerstofmaskers, en folje checklists yn. In pear minuten letter skeakele de kommandomonitor oer fan in stilsteand satellytôfbylding fan 'e rectenna nei in real-time ôfbylding fan it romtestasjon Armstrong, dat dúdlik in grut, tsjuster, rûn apparaat allinich yn 'e New Mexico-woastyn sjen liet. "De striid is op doel," sei Rayhill. "D'r binne gjin oare ekstra sensors beskikber oars as de Starfire Project-kamera's."
    
  "Wy wolle dat dit it mark rekket, Christine," sei Valerie. "Brûk alles wat jo hawwe."
    
  It wie hiel ticht. Neidat ferskate storingen ûntdutsen en korrizjearre wiene, en sa'n tritich sekonden nei't it stasjon oer de hoarizon fan 'e rectenna rûn wie, hearden se: "Operaasjes, engineering, kommunikaasje fêststeld en test. Jo hawwe krêft en de feednivo's binne programmearre. De yngenieurs hawwe de MHD-kontrôle oerskeakele nei operaasjemodus en binne klear.
    
  "Ik haw it," sei Valerie. "Team, ik machtigje jo om Starfire-kontrôle te wikseljen nei bestriding."
    
  "Soargje derfoar dat de Skybolt kâld is, Valerie," bestelde Kai.
    
  Nei in pear mominten antwurde Valerie: "Befêstige, hear. "Skybolt is kâld."
    
  "Switch de fjoerkontrôle fan Starfire om te bestriden, Valerie," sei Kai. Hy seach nei Brad en Casey. "Utjefte is tastien. Sterkte jonges, "tafoege hy ta.
    
  "Jonge, jo hawwe kontrôle," sei Valerie nei it ynfieren fan ynstruksjes yn har kompjûter.
    
  "Ik begryp it, alles is ûnder kontrôle yn 'e striid. Starfire, hoe sjocht it der út?"
    
  "Alles is goed, Armstrong, útsein it subsysteem fan 'e kondensatorûntlading, en dat is deaktivearre," sei Jodi, senuweftich mei har lange blonde hier. "Starfire is klear."
    
  "Begriep it, Starfire. Súkses." Rayhill joech it kommando yn. "Starfire libbet, jonges."
    
  Absolút neat feroare op it Armstrong romtestasjon of yn it laboratoarium oan 'e Universiteit fan Kalifornje foar ferskate lange, spannende mominten. It ienige teken dat der wat oan 'e hân wie, wie Jerry Kim's ynienen soargen gesicht doe't hy syn lêzingen kontrolearre: "Rectenna kriget macht, kontrôle!" hy âle. "Punt twa ... punt fjouwer ... punt fiif ... it wurket, jonges, it wurket!" It kontrôlesintrum by Cal Poly bruts út yn jubel en applaus, en Brad en Casey gongen hast yn in ûnkontrolearbere spin, en besochten inoar te knuffeljen.
    
  "De magnetron wurdt waarm, mar tsjin 'e tiid dat wy it útsette, moat de temperatuer noch binnen normaal berik wêze," sei Jodie. "Reflektors, kollimators en beamkontrôleparameters binne heger wurden, mar binne noch yn 'e griene sône. Engineering?"
    
  "Alles is grien, Starfire," sei Alice. "Wy sille oer trije minuten it giele temperatuerberik berikke."
    
  "Ien megawatt!" Jerry raasde in bytsje mear as in minút letter. Hy sprong sa fan blidens foar de kamera dat se syn gesicht net sjen koenen. "Wy hawwe krekt ien megawatt oan krêft krigen fan Starfire! De temperatuerkurven fan 'e rectenna binne krekt op doel - se moatte de giele line yn fjouwer minuten berikke. Jodi, do hast it dien! De konverzje taryf is signifikant grutter dan wat wy foarsei! Wy koene wierskynlik twa megawatt krije foardat wy de temperatuerlimyt reitsje! Wy kinne sels -"
    
  "Ik haw in warskôging krigen fan 'e White Sands Range Authority, jonges," kundige Valerie oan. "Unautorisearre yngong fan in fleantúch yn 'e trainingsgrûn. Starfire útsette, fjochtsje. Engineering Department, soargje foar de feiligens fan 'e MHD en de reaktor.
    
  "Ik haw it," sei Henry. Syn finger wie al op 'e "kill knop" en hy foege daliks it kommando yn. "It team hat in kâlde noas."
    
  "Starfire is út," sei Alice. "De MHD draait del. De reaktor is feilich. Alles is grien ferve."
    
  "Gefeliciteerd, jonges," sei Kai, en naam syn soerstofmasker ôf. "Jo hawwe it behannele. Jo hawwe elektryske enerzjy oerbrocht fan romte nei ierde." Oer de intercom sei hy: "Tsjin alle personiel, dit is de direkteur, jo kinne ferbine mei de MHD-stasjons. Doch my asjebleaft mei om lokwinsken oer te bringen oan it heule Starfire-team foar in suksesfolle testbrân. De kommandomodule barste yn applaus.
    
  "Wy koene dit net dwaan sûnder jo en elkenien op it stasjon, hear," sei Brad, wylst er syn soerstofmasker fuorthelle. Hy knuffelde Casey wer. "It wurke, Casey. Jo magnetrongenerator gie út!"
    
  "Us magnetrongenerator," sei Casey. "Us stjerfjoer! It wurke! It wurke!" En om fierder te fieren, helle se har barftas út en gyng der yn.
    
  Nettsjinsteande de hommelse shutdown gongen de fieringen troch yn it Cal Poly-lab, mei presidint Phoenix applaudearre like entûsjast as elkenien. " Lokwinsken, juffer Cavendish, hear Egan," sei er. De reizgjende kampanjemanager rjochte him op wêr't er stean en gesicht moast, en twa teamlieders wiene oan syn kant, mei in grutte monitor dy't de oaren oer syn skouder toande doe't de kamera's begon te rollen.
    
  "Ik hie it privileezje om oanwêzich te wêzen en tsjûge fan in geweldich barren hjir by Cal Poly: de earste suksesfolle oerdracht fan elektryske enerzjy fan romte nei ierde," sei er. Syn personiel hie ferskate sets notysjes foar him taret, ynklusyf in taspraak foar it gefal dat it Starfire net slagge, it romtefleanmasine ferlern gie, of it apparaat it romtestasjon ferneatige. Hy wie bliid - en oplucht - om dizze ferzje te presintearjen. "Hoewol't it yn 'e berneskuon is, is it in opmerklike prestaasje, net minder opmerklik makke troch it feit dat in team fan kolleezje studinten it ûntworpen, boude, ynstalleare en eksploitearre. Ik bin tige grutsk op dizze jonge minsken foar harren prestaasjes en it lit perfekt sjen wat ynvestearrings yn ûnderwiis, technology en romtewittenskip berikke kinne. Lokwinsken, Jody, Brad, Casey en Jerry, en it hiele Starfire-team. " De presidint bleau noch in pear minuten om foto's te meitsjen, en gie doe fuort.
    
    
  WIT SANDS MISSILE TESTING RANGE
  ALAMOGORDO, NIJE MEKSIKO
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Hoe fier binne wy fan dizze antenne, dude?" - frege de piloat fan 'e Cessna 172 Skyhawk, en boarstele rigen kastanjedreadlocks út 'e eagen. "Alles liket hjir itselde."
    
  "Noch tsien minuten," sei de man op 'e rjochter stoel. Hy brûkte in kaartapp op syn smartphone om it lytse fleantúch te navigearjen. Lykas de piloat hie er lang, skouderlang, smoarch hier, in burd, in snor en in dikke bril. De piloat hie in Hawaiian shirt oan, knibbellange Bermuda-shorts en sneakers; Dejinge dy't rjochts siet, hie in T-shirt oan, ôfknipte jeans en sandalen. "Hâld de koers."
    
  "Oké, goed," sei de piloat. Se wiene sawat in healoere lyn ôfset fan Alamogordo-White Sands Regional Airport en gongen nei it noardwesten, en kamen Holloman Air Force Base Klasse D loftrom yn sûnder te praten mei ien op 'e radio. "Binne jo wis dat jo op it goede plak binne, dude?" - frege de piloat.
    
  "De nijsberjochten oer it proses stelden it frij dúdlik," sei in oare man. "Wy moatte it sjen as wy tichterby komme - it is frij grut."
    
  "Man, dit is gek," sei de piloat. "It nijs sei dat gjin fleantugen mochten fleane tichtby de antenne."
    
  "Wat sille se dwaan, ús delsjitte?" - frege de navigator.
    
  "Ik wol net delsketten wurde, man, net troch it leger, net troch dizze ... phaser beam, laser beam, wat de hel it is."
    
  "Ik wol net oer de antenne fleane, krekt tichtby genôch om de test te annulearjen," sei de navigator. "Dit is in yllegale test foar romtewapens, en as de federale regearing as de steat Nij-Meksiko it net stopje, sille wy moatte."
    
  "Sa't jo sizze," sei de piloat. Hy stribbe om troch it rút te sjen. "Wy krije... hillige stront! "Dêr, oan har lofts, net mear as hûndert fuotten fuort, wie in griene militêre Black Hawk-helikopter mei USAF yn grutte swarte letters oan 'e kant, flein yn formaasje. De rjochter schuifdoar fan 'e helikopter wie iepen, wêrby't in bemanningslid in griene flechtpak, helm en donkere fizier nei ûnderen droech. "Wy hawwe bedriuw, man."
    
  It bemanningslid fan 'e helikopter yn' e iepen doar pakte wat op in grutte zaklamp like en begon ljochtsinjalen te knipperen nei de Cessna-piloat. "Ien ... twa ... ien ... fiif," sei de piloat. "Dit is de frekwinsje fan need-noodsinjaal." Hy sette syn nûmer ien radio oer nei dy frekwinsje.
    
  "Single-motor hege-wjuk Cessna fleantúch, sturt nûmer N-3437T, dit is de loftmacht fan 'e Feriene Steaten op jo lofterfleugel, stjoert' warskôging '," hearden se, ferwizend nei de universele need-VHF-frekwinsje. "Jo hawwe in beheind ynfierd gebiet." militêr loftrom dat op dit stuit aktyf is. Feroarje daliks fan koers. It gebiet is aktyf en jo binne yn grut gefaar. Ik werhelje, feroarje fuortendaliks fan koers."
    
  "Wy hawwe it rjocht om hjir te wêzen, man," radiode de piloat. "Wy dogge neat. Ferlitte".
    
  "November 3437T, dit is de loftmacht fan 'e Feriene Steaten, jo bringe josels yn grut gefaar," sei de co-pilot fan 'e helikopter. "Feroarje daliks fan kursus. Ik bin autorisearre om alle aksjes te nimmen dy't nedich binne om te foarkommen dat jo trochgean yn beheind loftrom.
    
  "Wat sille jo dwaan, dude, sjit ús del?" - frege de Cessna-piloat. Op 'e noas fan 'e helikopter siet yndie in lange buis dy't like op in kanon - hy wist net dat it gewoan in sonde wie foar tankjen yn 'e loft. "Sjoch, wy wolle gewoan de Starfire-test stopje en dan geane wy nei hûs. Ferlitte".
    
  By dizze wurden fersnelde de Black Hawk ynienen en makke in skerpe bocht nei rjochts, en passearre foar de Cessna op in ôfstân fan net mear as hûndert foet, mei syn propellerskiif de foarrút fan 'e Cessna obscure. De fernuvere piloat raasde en rukte de kontrôlehendel werom en nei lofts, en moast doe fjochtsje om de kontrôle werom te krijen, doe't it lytse fleantúch hast stil stie. Se koenen hearre hoe't de rotors fan 'e helikopter de romp fan' e Cessna sloegen as it om har hinne rûn.
    
  De Swarte Hawk ferskynde in sekonde letter fan syn lofterfleugel, dizze kear tichterby, it lûd fan 'e rotorblêden dy't oerdwaenjend waarden, as soe in gigantyske ûnsichtbere fûst de kant fan har lytse fleantúch rekke. "N-3437T, feroarje koers fuortendaliks! Dat is in opdracht! Direkt yntsjinje!"
    
  "Is dizze keardel gek, man?" - sei de piloat. "Ik krij hast myn broek!"
    
  "Ik sjoch it! Ik sjoch it, ik sjoch de antenne! - sei dejinge dy't rjochts siet. "In bytsje nei rjochts, oan 'e hoarizon! Grutte rûne sûch!"
    
  De piloat folge de wiisfinger fan syn passazjier. "Ik sjoch neat, man, ik wit it net - Wachtsje, ik haw it, ik haw it," sei er. "Dat grutte rûne ding yn 'e woastyn? Ik sil nei him ta gean." Hy stjoerde de lytse Cessna yn in skerpe rjochtbank ...
    
  ... en sa gau as hy dit die, makke de Black Hawk-helikopter in skerpe loftsbocht, en rekke de Cessna mei in krêftige klap fan 'e rotor. Dizze aksje draaide Cessna folslein op 'e holle. It kaam yn in omkearde platte spin en stoarte sekonden letter yn 'e woastyn fan New Mexico.
    
    
  SEATTLE, WA
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  " Lokwinsken, Jong Bae, mei de suksesfolle Starfire-test," sei Dr. Toshuniko "Toby" Nukaga, in heechlearaar loftfearttechnyk by Cal Poly, fia fideoklink op syn laptop komputer út syn keamer yn in upscale hotel yn Seattle, Washington. "Ik hearde krekt it nijs. It spyt my dat ik der net by wêze koe, mar ik sit de konferinsje yn Seattle foar.
    
  "Tankewol, hear," sei Jerry. It wie yn in trailer sawat in kilometer fan 'e Starfire rectenna-testside oan' e White Sands Missile Range noardwestlik fan Alamogordo, Nij-Meksiko, omjûn troch laptop-kompjûters dy't brûkt wurde om macht- en stjoersystemen te kontrolearjen oan board fan it Armstrong romtestasjon. Sân teamleden wiene by him, en inoar heech-fivingen doe't se begûnen te analysearjen fan 'e berch gegevens dy't se krigen hienen. "It spyt my dat jo hjir ek net wêze koenen, hear. Jo binne fan it begjin ôf de driuwende krêft efter dit projekt west."
    
  "It kredyt giet nei jo en de oare leden fan it projektteam, Jung Bae - ik wie gewoan in fasilitator. Dus hoefolle enerzjy hawwe jo oerdroegen?"
    
  "Ien punt fjouwer sân megawatt, hear."
    
  "Opmerklik! Geweldich wurk! "
    
  "It moast ôfbrutsen wurde omdat in net autorisearre fleantúch yn berik kaam."
    
  "Ik hearde dat guon demonstranten soene besykje de test te fersteuren troch in privee jet oer de rectenna te fleanen," sei Nukaga.
    
  Jerry knipperde ferrast. "Binne jo klear, hear?" - frege er ûnleauwe.
    
  "Jung Bae, ik bin hjir yn Seattle foar de jierlikse konferinsje fan 'e International Confederation of Responsible Scientists," sei Nukaga. "D'r binne hjir mear as hûndert groepen wittenskippers, politisy, miljeukundigen en yndustrylieders fan oer de hiele wrâld fertsjintwurdige hjir - wy hawwe sels presidintskandidaat, eardere steatssekretaris Stacy Ann Barbeau, dy't letter hjoed in keynote-adres jout.
    
  "Wy hawwe hjir ek wat aardich radikale groepen, en ien fan harren, Studinten foar Universele Frede, kaam by my mei in klacht dat Cal Poly belutsen wie by in wapenprogramma mei Starfire," gie Nukaga troch. "Ik fersekerde har dat dat net it gefal wie, mar se stiene der op. Se seine dat it har plicht wie om te dwaan wat se koene om te stopjen dat de Starfire teste-ûntslein waard, sels as it har libben yn gefaar sette - ik tink eins dat se hopen dat immen troch de maser rekke wurde soe, gewoan om te bewizen dat it yndie in wie wapen"
    
  "Dit is ongelooflijk, hear," sei Jerry. "Wêrom hawwe jo ús dit net ferteld?"
    
  "Ik leaude it sels mar heal, Jung Bae," sei Nukaga. "Om earlik te wêzen, seagen de jonges dy't my konfrontearren der út dat se net wisten wêr't har folgjende miel weikomme soe, lit stean dat se de middels hiene om in fleantúch te hieren om oer it beheinde gebiet fan 'e regearing te fleanen yn' e hoop om maserbeam del te kommen. rûmte. Sa. "Nukaga besocht dúdlik it ûnderwerp te feroarjen." De hear McLanahan en frou Huggins seagen der goed út oan board fan it militêre romtestasjon. Ik seach ien fan har parsekonferinsjes justerjûn. It giet goed mei se?"
    
  "Hiel goed, hear."
    
  "Moai. Problemen? Hawwe jo swierrichheden mei jo hardware of software?" Jerry twifele en seach in koart momint fan 'e kamera ôf, en Nukaga fernaam fuortendaliks. "Jung Bae?"
    
  Jerry wie net wis oft hy soe prate oer alles relatearre oan Starfire en it romtestasjon op it net befeilige netwurk - de teamlieders hienen besletten om ûnderinoar te besprekken wat iepenbier makke wie en wat net - mar Nukaga wie ien fan har heechleararen en ien fan 'e earste, mar wat weromhâldend, oanhingers fan it projekt. "D'r wie in potinsjeel probleem mei it estafette dat ik ûntworpen hie, wêrtroch macht koe wurde oerbrocht fan 'e lithium-ion-kondensatoren nei de mikrogolfgenerator, hear," sei er úteinlik.
    
  "Potensjeel probleem?"
    
  "It mislearre hjoed net, mar ... it wie net hûndert prosint betrouber," sei Jerry mei soarch, "en om't de presidint fan 'e Feriene Steaten oanwêzich wie by it proefsjitten by Cal Poly, woene wy meitsje wis dat wy de rectenna mei maser-enerzjy kinne reitsje."
    
  "No, dat diene jo," sei Nukaga. "De test wie suksesfol. Ik befetsje it net."
    
  "No, wy ... wy hawwe de enerzjy net brûkt dy't wy sammele mei antennes en opslein yn kondensators."
    
  "Wat foar enerzjy hawwe jo dan brûkt?"
    
  "Wy brûkten krêft fan ... in magnetohydrodynamyske generator," sei Jerry.
    
  Der wie stilte op 'e line foar ferskate lange mominten, en op' e fideomonitor koe Jerry de groeiende útdrukking fan ûnleauwe op Nukagi's gesicht sjen; dan: "Jo bedoele dat jo de laser aktivearre hawwe oan board fan Armstrong's romtestasjon, Jung Bae?" frege Nukaga op in ademleaze, leech, ûnleauwe toan.
    
  "Nee, hear," sei Jerry. "Gjin laser. De frije elektroanenlaser sels waard deaktivearre, sadat wy de laser-subsystemen foar Starfire kinne brûke. Wy brûkten syn enerzjyboarne gewoan om ...
    
  "Wie dy MHD-generator noch wurke?" - Frege Nukaga. "Ik waard liede te leauwen dat alle komponinten fan 'e Skybolt romtelaser waarden deaktivearre." Jerry hie dêr gjin antwurd op. "Dus ien en fjouwer tsienden fan 'e megawatt dy't jo sammele mei de rectenna kamen fan MHD en net Starfire?"
    
  "Ja, hear," antwurde Jerry. "Wy testten al it oare: wy sammele sinne-enerzjy, bewarre elektrisiteit, dreaun der in mikrogolfgenerator mei oan, en stjoerden maser-enerzjy út mei Skybolt-reflektors, kollimators en stjoersystemen. Wy moasten gewoan de rectenna slaan mei maser-enerzjy. Wy woenen it by de earste poging dwaan, foar de presidint fan 'e Feriene Steaten. De MHD-generator wie ús ienige ...
    
  "Jung Bae, jo hawwe in beam fan rjochte enerzjy ôfsketten op in doel op ierde," sei Nukaga. "Jo hawwe ien megawatt oan enerzjy frijlitten foar mear as twa minuten oer in ôfstân fan mear as twahûndert milen? Dit is..." Hy bleau stil, en die mentale berekkeningen. "Dat is mear as trije miljoen joule oan enerzjy frijjûn troch MHD út dat militêre romtestasjon! Dat is trije kear de wetlike limyt, op ôfstân hast fjouwer kear it wetlike berik! Dit is in serieuze ynbreuk op it Ferdrach fan bûtenste romte! Dit is in misdied dat kin wurde ferfolge troch it Ynternasjonaal Hof fan Justysje of hifke troch de Feiligensried fan 'e Feriene Naasjes! Romtewapens, foaral rjochte enerzjywapens, meie net brûkt wurde troch elkenien, sels net troch studinten!
    
  "Nee, hear, dit kin net!" sei Jerry, yn 'e war, bang dat hy tefolle sein hie en syn kollega's ferriede, en bang om de grime fan syn leafste professor en mentor op te heljen. "Starfire is in sinne-sintrale, gjin romtewapen!"
    
  "Dat wie it, Jung Bae, oant jo joegen it brûken fan sinne-enerzjy en brûkten de krêftboarne fan in yllegale militêre romtelaser!" Nukaga rôp. "Begrypst it net, Jung Bae? Jo kinne fjoerwurk brûke om it Nije Jier te fieren, mar as jo in Scud-raket brûke om it te dwaan, feroaret en fersmoarget it de aard fan 'e geast dy't jo besykje te uterjen, sels as jo gjinien oanfalle of neat opblaze. Dêrom hawwe wy wetten tsjin it brûken fan sokke dingen foar elk doel." Hy seach de panyke blik yn Jerry syn eagen en fielde daliks meilijen mei him. "Mar jo wiene yn Nij-Meksiko, net?"
    
  "Ja menear".
    
  "Hawwe se mei jo rieplachte oer it beslút om in MHD-generator te brûken?"
    
  "Nee, hear," sei Jerry. "D'r wie gjin tiid, en ik wie op in konferinsjepetear mei myn team om in oplossing te finen foar it estafetteprobleem."
    
  "Witte jo wa't op it idee kaam om MHD te brûken?"
    
  "Ik leau dat it de hear McLanahan wie, hear," sei Jerry. Nukaga knikte begrypend - hy koe dit maklik riede. "Hy dielde it idee mei generaal Rydon, de stasjonskommandant, en sergeant Lucas, de stasjonsoperaasjeoffisier."
    
  "Binne dit allegear militêr personiel?"
    
  "Ik leau dat se allegear mei pensjoen binne," sei Jerry, "mar binne goed fertroud yn it betsjinjen fan it romtestasjon en binne ynhierd troch in partikuliere definsje-oannimmer om it te betsjinjen."
    
  "'Private ferdigening oannimmer', huh?" Nukaga gniisde, "Wie dat it bedriuw yn Nevada dat de universiteit it siedsubsydzjejild joech?"
    
  "Ja... ik... Ja, hear, it wie," sei Jerry... en even letter begûn it besef by my op te kommen.
    
  "Jo begjinne no te begripen, is it net, Jung-bae?" - frege Nukaga, seach Jerry syn útdrukking feroarje. "Bradley McLanahan, de soan fan generaal Patrick McLanahan, in pensjonearre loftmachtoffisier en eardere meiwurker fan dit bedriuw yn Nevada, kaam mei it idee fan in saneamde romte-basearre sinne-sintrale, en yn gewoan in pear moannen sammele hy in team fan yngenieurs en makke ferskate wichtige wittenskiplike en technologyske trochbraken. Is it dan tafal dat Cal Poly it subsydzjejild krijt? Is it gewoan in tafal dat de hear McLanahan it romtestasjon fan Armstrong brûke wol foar Starfire, dat wurdt bestjoerd troch deselde Nevada definsje-oannimmer? Ik leau net yn tafallichheden, Jung Bae. En dat moatst net."
    
  "Mar se krigen tastimming fan 'e presidint fan' e Feriene Steaten om MHD te brûken," sei Jerry, "allinich as de Skybolt frije elektroanenlaser net yn steat wie om te lansearjen."
    
  "Wis. Se koenen gjin laser ôfsjitte sûnder it Ferdrach foar behâld fan romte te brekken, dus se krigen it folgjende bêste ding: in maser boud troch in groep studinten, allegear heul kreas en ynspirearjend en ûnskuldich - bullshit, allegear bullshit. "It liket my ta dat de saneamde problemen mei jo estafette maklik opsteld wurde koenen, dus se moasten in MHD-generator brûke om de krêft fan it maserwapen te demonstrearjen. Trije miljoen joule! Ik wedde dat it leger tige tefreden wie mei dizze demonstraasje.
    
  "Ik ûntwurp it machtsrelaissysteem, hear, en ik wie de iennichste ferantwurdlik foar it kontrolearjen," sei Jerry. "Ik fersekerje jo dat gjinien dit mei opsetsin bemuoide."
    
  "Jung Bae, ik bin echt bliid dat jo my oer dit ferteld hawwe," sei Nukaga. "Ik ferwyt dy neat. It docht bliken dat de hear McLanahan syn eigen aginda hie doe't hy dit projekt makke. Lykas ik fan it begjin ôf fermoede, wurke de hear McLanahan mei dizze definsje-oannimmer, en mooglik it militêr sels, as soan fan in foaroansteand en beruchte militêre offisier, om romtewapens te ûntwikkeljen en se te ferbergjen fan 'e wrâld. Fansels hie hy help fan dizze oannimmer en de oerheid - hoe koe in earstejiersstudint oars alle middels sammelje dy't nedich binne om sa'n projekt yn sa'n koarte tiid te foltôgjen?
    
  "Ik ... ik hie gjin idee, hear," sei Jerry, syn eagen darten yn betizing hinne en wer. "Menear McLanahan, hy ... Hy like bûtengewoane liederskip en organisatoaryske feardichheden te hawwen. Hy wie altyd heul iepen en transparant oer alles. Hy dielde al syn boarnen mei elk teamlid. Wy wisten elk momint fan elke dei wat nedich wie en hoe't hy fan doel wie it te krijen.
    
  "Nochris, Jung Bae, ik ferwyt jo net dat jo foar dit falle ... dizze foar de hân lizzende huckster," sei Nukaga. Hy knikte, bliid dat er op it goede spoar wie. "It makket my sin. Us universiteit wie belutsen by in koördinearre plot troch McLanahan - earst nei alle gedachten troch syn lette heit, doe troch syn adoptearre soan - stipe troch dizze definsje-oannimmer, it leger en har regearingssupporters lykas presidint Kenneth Phoenix en fise-presidint Anne Page om temûk te meitsjen in romte-basearre rjochte enerzjy wapen en ferklaaie it as neat mear as in studint engineering projekt. Wat ferskriklik tûk. Op hoefolle oare progressive, frede-leafhawwende universiteiten hawwe se dit skema brûkt? Nijsgjirrich."
    
  Nukagi's geast rûn in pear mominten foardat hy besefte dat hy noch op in fideokonferinsje wie mei Jung Bae. "It spyt my, Jung Bae," sei er, "mar ik haw wat heul wichtich te dwaan. Jo moatte dit projekt fuortendaliks ferlitte. Yn feite, as ik lear dat de universiteit wat te krijen hat mei dit militêre programma, of as de universiteit har net ûntslacht fan elke belutsenens by it projekt en it jild werombringe fan dizze definsje-oannimmer, sil ik fuortendaliks ûntslach fan myn posysje. posysjes, en ik soe sterk riede oan dat jo oerstappe nei in oare skoalle. Ik bin der wis fan dat wy beide tige bliid wêze soene by Stanford University. Ik sjoch der nei út om jo gau te moetsjen. " En hy ûnderbriek de ferbining.
    
  Myn God, tocht Nukaga, wat in ûnbidich diabolysk plan! Dat moast daliks bliken dwaan. Dit moast ophâlde. Hy wie de foarsitter fan dizze konferinsje, en it waard om 'e wrâld útstjoerd - hy hie fansels tagong ta kamera's, mikrofoans en media, en hy wie fan doel om se te brûken.
    
  Hy joech himsels lykwols ta dat syn publyk, hoewol wrâldwiid, net sa grut wie. It grutste part fan 'e wrâld beskôge de dielnimmers net mear as freedsume Occupy Wall Street-supporters, gekke hippies. Ien fan de redenen dat er frege waard om de konferinsje te lieden wie om te besykjen de organisaasje en it konklaaf folle mear legitimiteit te jaan. Hy hie help nedich. Hy hat nedich...
    
  ... en yn in momint herinnerde er him en helle in visitekaartsje út syn bûse, helle doe syn smartphone út en belle it Washington-nûmer fan de man dy't er wist dat der mar in pear ferdjippings boppe wie. "Menear Cohen, dit is Dr. Toby Nukaga, de foarsitter fan it evenemint ... Prachtich hear, tank, en nochris tank oan jo en sekretaris Barbeau foar it bywenjen.
    
  "Hear, ik haw krekt heul steurende ynformaasje krigen dy't ik tink dat de steatssekretaris bewust wêze moat fan en miskien hannelje moat," gie Nukaga troch, hast ademloos. "Dit giet oer it Starfire-projekt ... ja, de saneamde romte-sinne-sintrale ... ja, ik sis "saneamd" want hjoed haw ik leard dat dit op gjin inkelde manier in sinne-sintrale is, mar in put -ferklaaid romtewapenprogramma ... ja hear, in militêr rjochte enerzjyromtewapen ferklaaid as in studintetechnysk projekt ... ja hear, dizze ynformaasje waard my jûn troch immen heul heech yn it projekt, heul heech ... ja hear, ik fertrou de boarne folslein. Hy waard meisleept yn dit, krekt as ik, myn universiteit, en hûnderten yngenieurs en wittenskippers oer de hiele wrâld waarden ropt om gear te wurkjen mei him, en ik wol bleatlizze dit skriklike en skandalich programma foardat der mear skea wurdt dien .. .ja hear ... ja hear, ik kin mar in pear minuten nei boppen wêze. Tankewol, hear Cohen."
    
  Nukaga begon hastich syn tabletkompjûter te sammeljen doe't in tekstberjocht op syn skerm ferskynde. It wie fan it haad fan Students for Universal Peace, ien fan 'e ynternasjonale miljeu- en wrâldfredegroepen dy't de konferinsje bywenje, en it berjocht lêzen: Us protestfleantúch waard delsketten troch in Starfire-romtewapen tichtby de rectenna-side. Wy binne yn oarloch.
    
    
  KEYNOTE SPREEK FAN DE KONKLAVE FAN DE Ynternasjonale Konfederaasje fan Ferantwurdlike Wittenskippers
  SEATTLE, WA
  LETTER DY JONS
    
    
  "It is myn wille en eare om in man yn te fieren dy't grif gjin ynlieding nedich hat, foaral foar dizze gearkomste," begûn Dr. Toshuniko Nukaga, foarlêzen út in skript dat him levere waard fan it kampanjekantoar fan sekretaris Barbeau. "Stacy Ann Barbeau beskriuwt harsels yn it foarste plak as in loftmacht-brat. Berne op Barksdale Air Force Base by Shreveport, Louisiana, sei se dat it bruljen fan 'e B-47 en B-52 bommewerpers bûten it hûs fan har famylje har gewoan yn 'e sliep lutsen, en dat de geur fan jetbrânstof har bloed penetrearre moat. De dochter fan in pensjonearre twa-stjerren Air Force-generaal, se ferhuze mei har famylje yn totaal tsien kear, ynklusyf twa bûtenlânske opdrachten, foardat se weromkamen nei har thússteat Louisiana om kolleezje by te wenjen. Bachelorstudium yn pre-law, bedriuw en iepenbier bestjoer fan Tulane, in rjochtsgraad fan Tulane, wurke doe yn kantoaren fan iepenbiere ferdigeners yn Shreveport, Baton Rouge en New Orleans foardat hy foar Kongres ried. Trije terminen yn it Kongres waarden folge troch trije terminen yn 'e Senaat fan' e Feriene Steaten, de lêste fjouwer jier as Majority Leader, foardat se keazen waarden as de sechstichste sekretaris fan steat. Hjoed is se in kandidaat foar presidint fan 'e Feriene Steaten, en as se wint, sil se de earste frou wêze dy't dat amt beklaait. Ik kin my in persoan net foarstelle dy't mear geskikt is foar dizze posysje, wol?" Der folge in prachtige steande ovaasje dy't hast in heule minút duorre.
    
  "Dit is har offisjele eftergrûn, myn freonen en kollega's, mar lit my jo in pear dingen fertelle oer dizze bûtengewoane frou dy't jo miskien net witte," gie Nukaga troch. "Sekretaris Barbeau hat twa kanten. Der is in fûle, mar soarchsume foarfjochter foar griene technology, it miljeu, aksje tsjin globale opwaarming en koalstofkontrôle. Mar it is like sterk en ynsette foar it fersterkjen en ferantwurde modernisearring fan ús wapene troepen. It is gjin ferrassing dat se in sterke stim is foar de loftmacht, mar se is ek in foarfjochter foar ús lân om syn liederskip op 'e oseanen fan' e wrâld te behâlden en in krêft te behâlden dy't ree is om oare lannen te helpen yn har tiid fan need mei rappe, oanhâldende , en krêftige noch meilibjende humanitêre bystân. Ik wit dat se in sterke, soarchsume en dynamyske persoan is, mar se is grif wat Humphrey Bogart in 'coole breed' kin neame. "Nukaga wie oplucht om in útbarsting fan laitsjen en applaus te hearren yn reaksje op dizze rigel - it wie ien dy't hy soe hawwe wiske út syn tarete ynlieding as hy dit mocht dwaan.
    
  "Stacy Ann Barbeau sprekt fiif talen floeiend. Stacy Ann is in scratch golfer. Stacy Ann ken Washington fan binnen en bûten, mar har woartels en hert binne by de minsken, by dy en my. Stacy Ann wit en soarget foar it Amerikaanske leger, de krêft dy't ús naasje en de frije wrâld beskermet, mar Stacy Ann wit dat it leger in krêft is net allinich foar oarloch, mar foar it beskermjen fan dyjingen dy't harsels net kinne beskermje. Nukaga ferhefte syn stim doe't er begûn mei it ferske, en it tanimmende applaus fan it publyk die him in wrâld fan goed - safolle sels dat hy fûn dat hy syn hannen opstekke en syn fûsten balde, iets dat hy tocht dat hy noait soe dwaan. "Stacy Ann Barbeau is in lieder, in fjochter en in advokaat, en mei ús help en stipe sil Stacey Ann Barbeau de folgjende presidint wurde fan 'e Feriene Steaten fan Amearika!" De folgjende wurden fan Nukagi wiene net te hearren fanwegen it bruljen, de oerdoarjende steande ovaasje dy't krekt op dat stuit útbruts. "Famkes en hearen, freonen en kollega's, doch mei my oan by it wolkomjen fan eardere steatssekretaris en de folgjende presidint fan 'e Feriene Steaten fan Amearika, Stacey Ann Barbeau!"
    
  Mei in strieljende glimke en in entûsjaste weach fan beide hannen naam Stacey Ann Barbeau it poadium. Se die wat Stacey Ann Barbeau wist hoe te dwaan perfekt: sjoch profesjoneel, presidinsjele en ferliedlik tagelyk. Har weagjend blond hier en make-up wiene flaterfrije; har jurk wie in foarm-passende ien dy't pronk mei har bochtige figuer sûnder te sjen te pronk; har sieraden lutsen in protte oandacht, mar krekt genôch om har suksesfol te meitsjen sûnder opfallend te wêzen.
    
  "Tankewol, tankje jo, dames en hearen!" Barbeau rôp yn 'e mikrofoan nei't se de katedraal berikte. Se sei doe har bekende en faak werhelle kampanjeslogan yn in heul lûd Cajun-aksint: "Litte wy tegearre de takomst begjinne te bouwen, sille wy?" It applaus en gûlen wiene oerdwaenjend.
    
  Barbeau stie swijend op it poadium oant it roppen en applaus bedarre, en wachte doe hast noch in minút, sadat it publyk mei ynsletten azem wachte op har wurden. Uteinlik begon se: "Myn freonen, yn it begjin sil ik ôfwike fan myn tariede opmerkingen, om't d'r de lêste oeren serieuze barrens west hawwe wêrfan jo tinke moatte jo bewust wêze.
    
  "Ik bin der wis fan dat jo allegear witte dat ik gjin grutte fan bin fan it nije saneamde yndustriële romte-inisjatyf fan presidint Kenneth Phoenix," sei se. "Ik jou de presidint alle kredyt yn 'e wrâld foar it fleanen nei in militêr romtestasjon om syn grutte oankundiging te meitsjen - ek al koste it Amerikaanske belestingbetellers tsientallen miljoenen dollars foar wat blykte de meast fergriemjende en ûnnedige ûndernimming op 'e planeet te wêzen ." , - mar earlik sein, myn freonen, is alles fan hjir ôf ôfgien: de relaasjes mei de Russen en in protte lannen yn Jeropa en Aazje binne op in all-time low en driigje op syn bêst te ûntploffen yn diplomatike wriuwing, en in weromkear nei de Kâlde Oarloch op it slimste. it leger fertrout de presidint net mear fanwegen al dizze dreigende massale besunigings dy't hy fan plan is om ús grutske leger te meitsjen; de Russen hawwe it International Space Station ferlitten, de Jeropeeske Uny en Japan oerwage itselde te dwaan; en de ekonomy is noch yn krisis fjouwer jier neidat hy kaam oan 'e macht, nettsjinsteande in besunigingskampanje dy't sjoen hat hiele ôfdielings op kabinetsnivaet alles mar eliminearre. Is dit wat wy noch fjouwer jier wolle trochgean?" It publyk begon in bekende sin te sjongen dy"t hieltyd wer werhelle wie tidens de kampanje fan Barbeau: "Doch der no wat oan, Ken Phoenix, of stap út de auto!" " in mingsel fan Cajun en Kreoalske útdrukkingen.
    
  Nei in pear sekonden wachte Barbeau har hannen op, breed glimkjend, oant it sjongen einlings einige. "Mar wylst hy ús warskôge foar syn plannen om it leger te ferminderjen yn in tiid fan hieltyd tanimmend gefaar foar ús lân en ús bûnsmaten; wylst hy ús warskôget dat hy ree is om sosjale feiligensnetprogramma's en foardielen te besunigjen ûntworpen om de meast kwetsbere ûnder ús te helpen; wylst hy driget om in enoarm tekoart te meitsjen om te besykjen om dy pie-grutte romte dingen yn 'e himel yn te setten, witte jo wat hy earder hjoed dien hat, myn freonen? Hjoed lansearre hy in rjochte enerzjywapen, in mikrogolflaser, út 'e romte, yn direkte ynbreuk op it Ferdrach foar behâld fan bûtenste romte. Hoewol it ferdrach noch net ratifisearre is troch de Senaat - in weglating dat ik sil korrigearje as ik de lieding oer it Wite Hûs nim, ik beloof jo - de betingsten binne de ôfrûne acht jier soarchfâldich folge om frede te garandearjen. En witsto wat it slimste is? Om syn programma fan 'e wrâld te ferbergjen, ferklaaide hy dizze aksje as in ûnskuldich eksperimint troch kolleezje studinten.
    
  "Dat is wier, myn freonen. Jo hawwe heard of lêzen oer de earste teenagers yn 'e romte, en fansels Casey Huggins, de earste paraplegie yn' e romte, de bejeftige jonge wittenskippers dy't de moed hiene om de romte yn te gean om dit eksperimint út te fieren. No, it is allegear in grutte leagen. Mei help fan in oannimmer fan definsje yn Nevada en de stipe fan presidint Phoenix en Vice President Page, makken dizze studinten in rjochte enerzjywapen dat op it stuit yn in baan boppe ús hollen is, en hjoed mei súkses waard ûntslein op in doel op ierde, allegear ûnder de mom fan in sinne-sintrale. , dy't elektrisiteit kin leverje oan elk diel fan 'e wrâld om neidielige mienskippen of ûndersikers te helpen yn ôfstân fan' e wrâld. As wy dêr sizze, op it kanaal, myn freonen: dizze hûn jaget net.
    
  "Se besochten ús te ferrifeljen, myn freonen," gie Barbeau troch. "Se besochten ús te ferrifeljen. Mar ien lid fan it saneamde Starfire Project-team koe de hypokrisy net langer nimme, en hy belle ús konferinsjefoarsitter, Dr. Tobi Nukage, en fertelde him de wierheid. Dizze dappere jonge man is Kim Jong-bae, in bejeftige yngenieurstudint út Feriene Korea dy't de teamlieder wie foar it projekt, mar net tastien wie om syn ferset tsjin it testsjitten út te sprekken. Hy is in held foar it brekken fan dizze charade. "
    
  Har gesicht waard tsjuster. "Wy learden hjoed ek dat d'r in skriklike trageedzje wie mei dit rjochte enerzjywapen - jo hawwe der miskien fan heard," gie Barbeau troch. "Ien fan 'e hjir fertsjintwurdige groepen, Students for Universal Peace, organisearre in protest oer de Starfire Test Site. Se hierden twa dappere manlju om in lyts fleantúch by it doel fan Starfire te fleanen. Se wisten it gefaar, mar woene der alles oan dwaan om de test te stopjen. Ik spyt my te melden ... It fleantúch waard delsketten troch in yllegaal romtewapen. Ja, delsketten troch in mikrofoavelaserbeam fan it Armstrong romtestasjon. De twa dappere mannen oan board kamen fuortdaliks om it libben." It wie folslein stil yn 'e seal, útsein in pear snikken en gaspen fan ôfgriis, en elk oan ien tafel oanwêzige sprong daliks op 'e fuotten fan skok en eangst en gong nei de útgong fan 'e seal.
    
  Barbeau liet de stilte in pear mominten oanhâlde. Doe feroare har útdrukking stadichoan, stadichoan: net mear somber, mar readhiem fan lilkens. "Hâld op mei in hypokryt te wêzen, hear Phoenix," sei Barbeau, en formulearde har wurden dúdlik en wiisde har finger direkt op 'e netwurk- en kabelnijskamera's dy't hastich ynstalleare wiene op har suggestje foar har uterlik. "Gjin leagens en bedrog mear, net mear fergrieme ús hurd fertsjinne belestingdollars op gefaarlike en yllegale wapenprogramma's, en net mear ûnskuldige Amerikanen fermoardzje dy't neat mear woene as har skande út te drukken en wat te dwaan, alles, yn 'e namme fan frede. Deaktivearje dit romtewapen daliks, lit it ferlitte en lit it deorbitearje, opbaarne en yn 'e oseaan falle. Doch it no." Mear donderend applaus en sjongen fan "Do it now!" Doch it no! Doch it no!"
    
  "As ik presidint wurde fan 'e Feriene Steaten, myn freonen," gie Barbeau troch nei in minút fan applaus en sjongen, "sil ik it leauwe en de eare fan dit lân, ús militêr, it Wite Hûs en yn 'e eagen fan elkenien om' e wrâld dy't langst nei frijheid en bidt foar de útwreide helpende hân. Us militêr sil wer nûmer ien wêze sûnder te besykjen nûmer trije te bliuwen. As de ûnderdrukte en frede-leafhawwende folken fan 'e wrâld nei boppen sjogge, sille se gjin raketten sjen dy't troch har eigen regearing op har ôfstutsen wurde, en se sille wis net in Amerikaansk militêr romtestasjon sjen dat klear is om har doarp yn jiske te feroarjen of in fleantúch út 'e loft mei in ûnsichtbere ljochtstraal - se sille in transportfleantúch sjen mei de reade, wite en blauwe flagge fan 'e Feriene Steaten fan Amearika mei iten, wetter, medisinen, dokters en fredesmacht om har te helpen. En as Amerikanen om help freegje en har regearing freegje om te helpen har bern te iten en wurk te krijen, sille se net hearre oer har presidint dy't hûnderten miljoenen dollars útjout oan joyrides yn 'e romte of temûk it meitsjen fan deastrielen - se sille de help krije dy't se wanhopich nedich. Dit is wat ik beloof!"
    
  It jubeljen en sjongen wie noch lûder as earder, en dizze kear liet Stacy Ann Barbeau it trochgean en trochgean.
    
    
  KREMLYN
  MOSKOU RUSSIAN FEDERATION
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  "Myn oare Russen, myn taspraak fan 'e moarn sil koart en direkt wêze," sei presidint Gennady Gryzlov yn 'e kamera fan in televyzjestudio yn it Kremlin. Hy hie in tsjustere, strange útdrukking op it gesicht, as soe er it ferstjerren fan in leafste oankundigje. "Tsjintwurdich soene jo moatte heard hawwe oer de opmerkings makke troch Amerikaanske presidintskandidaat en eardere steatssekretaris Stacey Ann Barbeau earder hjoed oangeande it proefsjitten fan in rjochte enerzjywapen út 'e romte op in doel op ierde fan in Amerikaanske militêr romtestasjon en it sjitten del fan in Amerikaanske fleanmasine mei dat wapen. Myn ministers en ik wiene kjel oer dit te hearren. Wy wurkje om dizze ynformaasje te ferifiearjen, mar as wier, soene dizze aksjes in serieuze bedriging wêze foar wrâldfrede - yn feite binne se in ynbreuk op it ferdrach, in warskôging foar de rest fan 'e wrâld, in provokaasje en in firtuele hanneling fan oarloch.
    
  "Doe't wy ús opsjes beskôgje, wiene wy benaud dat wy panyk koenen meitsje yn hiel Ruslân, en yndie oer de hiele wrâld. Mar wy fielden dat wy gjin kar hiene, en dêrom praat ik fannemiddei mei jo. Boppedat hawwe wy besletten om gedachte en fluch te hanneljen om it libben fan Russen en ús freonen en bûnsmaten te beskermjen, as folget:
    
  "Earst: Begjin fuortendaliks, sil de Russyske Space Defense Force kontinu útstjoere de foarseine lokaasje fan it Amerikaanske militêre romtestasjon en it potinsjele berik en azimuth fan har rjochte enerzjywapens, en ek warskôgingen jaan oer wannear en wêr't rjochte enerzjywapens de bedriging kinne bedrige. Russen, ús bûnsmaten, en ús freonen op ierde, "gie Gryzlov troch. "As wapens in bedriging foar jo foarmje, freegje wy jo om ûndergrûnsk ûnderdak te nimmen of yn it sterkste gebou wêr't jo fluch kinne evakuearje. De krekte eigenskippen fan it wapen binne ûnbekend, dus wy witte noch net wat de bêste dekking kin wêze, mar jo hawwe miskien in bettere kâns om in oanfal te oerlibjen as jo binnen binne ynstee fan bûten. De bedriging kin oant fjouwer minuten duorje. Jo en jo leafsten kinne ferskate kearen deis in risiko wêze fan gewearen.
    
  "De eksploazje fan dizze wapens kin elektroanika beskeadigje, dus jo huzen en bedriuwen tariede om dagen of sels wiken sûnder macht te wêzen: stock op tekkens, iten en wetter; sammelje hout foar it fjoer; en organisearje jo buerten om byinoar te kommen en inoar te helpen," gie hy troch. "As it mooglik is, foarkom it fleanen yn fleantugen, riden yn liften of elektryske treinen, of it operearjen fan swiere masines wylst it wapen yn 'e gefaarsône is, om't, lykas wy hawwe sjoen, wapens maklik fleantugen kinne delbringe en elektryske kinne fersteure of sels ferneatigje. circuits.
    
  "Twadde: ik easkje dat alle Amerikaanske romtewapens op it Armstrong romtestasjon wurde deaktivearre en fuortendaliks ferneatige," sei Gryzlov. "Dit omfettet de Skybolt frije elektroanenlaser, de Hydra chloor-soerstof-jodium laser en de Kingfisher orbital wapens workshops; Starfire, in saneamde kolleezje studint eksperimint dat eins bliek te wêzen in magnetron laser wapen; en alle oare romte-basearre wapens, harren macht boarnen en al harren komponinten, oft de Amerikanen klassifisearje se as definsive wapens allinne of net. Spesifyk easket Ruslân dat de Skybolt-module binnen achtenfjirtich oeren skieden wurdt fan it Armstrong-romtestasjon, en dat, as it gjin gefaar mear foar ien of wat op ierde foarmet, it út 'e baan helle wurdt. de atmosfear fan 'e ierde of crash yn' e oseaan. Wy hawwe krêftige sensoren op 'e grûn om te bepalen as it dien is. As dit net dien wurdt, moat ik der fanút gean dat de Feriene Steaten fan doel binne troch te gean mei it brûken fan wapens en Ruslân sil fuortendaliks alle nedige stappen nimme om himsels te beskermjen.
    
  "Tredde: Ik ferklearje hjirby dat, te begjinnen yn tsien dagen, útsein as de Amerikanen al har romtewapens ferneatigje, alle loftromte om 'e Russyske Federaasje fan it oerflak oant in hichte fan fiifhûndert kilometer tenei beheind loftromte is en sletten is foar alle net autorisearre romteskippen, " - Gryzlov gie troch. "Foar tsientallen jierren hawwe alle lannen erkend dat allinich loftromte ûnder tweintich kilometer beheind of kontrolearre wurde kin, mar net mear. Us wittenskippers skatte dat de Amerikanen har rjochte enerzjywapens oant fiifhûndert kilometer mei genôch krêft kinne fjoerje om in persoan op 'e grûn te fermoardzjen, dus dit is it loftrom dat wy beskermje. Elke net autorisearre flecht oer de Russyske Federaasje ûnder de opjûne hichte, nettsjinsteande it type fleantúch of romteskip, wurdt beskôge as fijannich en ûnder foarbehâld fan neutralisaasje. Ik wit dat dit in protte lannen beynfloedet, mar Amerikanen hawwe de wrâldwide feiligensdynamyk foar it slimmer feroare, en wy hawwe gjin oare kar as te hanneljen. Tsien dagen soene genôch wêze moatte foar alle ûnfreonlike lannen om de banen fan har romteskip te feroarjen of ús detaillearre ynformaasje te jaan oer it type, doel en banen fan fleantugen en romtefarders dy't oer Ruslân fleane om oan dizze oarder te foldwaan.
    
  "Dizze beheining is foaral wier foar ien romteskip yn it bysûnder: Amerikaanske ienfaze orbitale lansearingsauto's," sei Gryzlov. "Troch har atmosfearyske hypersoanyske flechtmooglikheden en har fermogen om te fersnellen yn 'e ierdebaan, lykas har oantoand fermogen om wapens te lansearjen of wapendragende satelliten yn' e baan te lansearjen, foarmje se in bysûnder gefaarlike bedriging foar de Russyske Federaasje.
    
  "Dat, begjinnend mei tsien dagen om romtefleantugen tiid te jaan om elk personiel te evakuearjen fan it International Space Station of Armstrong Station, sille US S-rige romtefleantugen net wolkom wêze yn it Russyske loftrom en sille sûnder fierdere warskôging dwaande wêze en delsketten wurde," sei Gryzlov troch . "Lit my dit werhelje, sadat der gjin betizing of twifel is: fan hjoed ôf, oer tsien dagen, wurde Amerikaanske romtefleantugen aktivearre as se oer de Russyske Federaasje fleane. De driging fan oanfal troch dizze hypersonyske fleantugen is gewoan in te grutte bedriging foar it Russyske folk. De Feriene Steaten hawwe in protte kommersjele romtefarders dy't troch minske oandreaun binne dy't it Ynternasjonaal Romtestasjon en oare ferlykbere misjes kinne betsjinje, en sille dat talitten wurde nei it oanfreegjen fan tastimming om oer Ruslân te fleanen, mar romtefleantugen sille ek gjin tastimming krije om oer Ruslân te fleanen ûnder hokker omstannichheden.
    
  "Ik woe sokke drastyske maatregels net nimme, leave Russen, mar nei oerlis mei myn adviseurs en nei in protte gebed, fielde ik dat ik gjin kar hie as ik Russyske boargers beskermje woe tsjin it gefaar dat se no boppe har holle stean. " , - konkludearre Gryzlov. "Ik rop alle Russen op om alle nedige foarsoarchsmaatregelen te nimmen om harsels en har famyljes te beskermjen tsjin it gefaar fan oanfal fan romtewapens. As de Amerikanen net reagearje op myn easken, fersekerje ik jo, Ruslân sil hannelje. Bliuw op 'e hichte en bliuw feilich, myn leave Russen. Mei God de Russyske Federaasje segenje."
    
  Gryzlov kaam oerein fan syn sit en stapte út 'e Kremlin televyzjestudio, beselskippe troch syn haad fan personiel, Sergei Tarzarov. Hy begroete gjinien of stoppe om te petearjen, mar gie gau werom nei syn offisjele kantoar. Binnen wachtsjen op him wiene minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva, minister fan definsje Gregor Sokolov en haad fan 'e Algemiene Stêf Generaal Mikhail Khristenko, dy't allegear opstien doe't Tarzarov de doar iepene foar de Russyske presidint. "Prachtige behanneling, hear," sei Sokolov. "Ik tink dat tsien dagen genôch sille wêze foar de Amerikanen om ûnderhannelingen te begjinnen oer tagong ta it Russyske loftrom foar har romteskip."
    
  Gryzlov gyng by syn buro sitten en seach Sokolov oan. "Ik sil gjinien tsien dagen jaan," snauwde er, en stiek in sigaar oan, "en ik sil mei gjinien oer neat ûnderhannelje."
    
  "Mynhear?"
    
  "Achtenfjirtich oeren, Sokolov," sei Gryzlov. "As ik de Skybolt-module net loskeppele fan dat romtestasjon sjoch, wol ik dat it romtestasjon oanfallen wurdt de folgjende kear dat it oer Ruslân giet, mei elk wapen yn ús arsenaal. Itselde mei elk fan har romtefleantugen. Ik sil net efteroer sitte en neat dwaan, wylst de Amerikanen boppe de holle fleane mei rjochte enerzjywapens. Ik soe leaver dit lân yn oarloch slepe dan dat dit barre lit.
    
  Sergei Tarzarov pakte de telefoanûntfanger oan it oare ein fan Gryzlov's kantoar, harke en sette it dan werom. "President Phoenix is hjir, hear," sei er.
    
  "It duorre net lang," sei Gryzlov. Hy beweech de minsken yn 'e keamer om har loskeppele útwreidingen op te heljen, sadat se nei de oersetting lústerje koene, en naam doe de telefoan op syn buro. "Wat is der oan de hân, hear Phoenix?"
    
  "Dit wie gjin rjochte enerzjywapen, hear presidint," sei Phoenix fia in oersetter. "It wie in kolleezje engineering projekt, in romte-basearre sinne-sintrale. En it fleantúch waard net delsketten troch Starfire - it ferlear de kontrôle by it besykjen fan in patrolhelikopter fan 'e loftmacht te ûntwykjen nei it oertrêden fan beheind loftrom, minuten nei't de test einige. Ik wit net wêr't sekretaris Barbeau har ynformaasje krige, mar se is ferkeard en jo binne misleid om it te leauwen. Se fiert kampanje foar presidint en se wol krantekoppen. "
    
  "Wachtsje". Gryzlov drukte op de standby-knop en kearde him nei dejingen dy't by him yn 'e keamer wiene. "No, goed," sei er, "Phoenix begjint dit petear troch te besykjen út te lizzen. Dit kin nijsgjirrich wêze."
    
  "Hy kin ree wêze om te ûnderhanneljen," sei Tarzarov. "Lit him jo wat jaan, en dan sille jo wat werom jaan."
    
  "Wêr ha jo it oer, Tarzarov," sei Gryzlov lilk, mar mei in glimke op syn gesicht. "Ik sil gjin inch jaan oan dizze swakke skyn fan in steatshaad." Hy drukte nochris op de hâldknop. "Sizze jo dat Barbeau liedt, Phoenix?" - frege hy, net mear de titel fan Phoenix te brûken of him sels as "Mister" oan te sprekken - Phoenix's earste beweging wie definsyf, en Gryzlov woe dat der gjin twifel wie oer wa't no yn kontrôle wie oer de situaasje.
    
  "Ik jou jo de feiten, hear presidint: Starfire is gjin rjochte enerzjywapen," sei Phoenix. "Dit is in eksperimintele sinne-oandreaune romte krêftsintrale ûntwikkele troch ferskate Kalifornje engineering studinten. De Skybolt frije elektroanenlaser is deaktivearre. It eksperimint fan 'e studinten befette it oerdragen fan elektrisiteit fan romte nei ierde. Dit is alles. It lytse fleantúch stoarte om't syn piloat dom wie, net om't it rekke waard troch in maser. De sinne-sintrale foarmje gjin bedriging foar ien op ierde en sil perfoarst gjin fleantugen, liften, treinen of wat oars útskeakelje. Jo meitsje panyk oer in harmless kolleezje-eksperimint. Noch dit projekt noch it romtestasjon foarmje gjin bedriging foar jo."
    
  "Phoenix, ik leau dy gewoan net mear," sei Gryzlov. "D'r is mar ien ding dat jo kinne dwaan om myn leauwen yn jo wurden te herstellen: de lasermodule fuortendaliks losmeitsje fan it romtestasjon. As jo dit dogge, sil ik gjin ferhege beheiningen oplizze op it Russyske loftrom en sil ik mei jo ûnderhannelings oangean om in permanint ferdrach oer romtewapens te meitsjen. Alles wat ik skele binne offensive wapens yn 'e romte dy't in bedriging foar Ruslân kinne foarmje. Ik haw miskien ferkearde ynformaasje krigen oer de aard fan it apparaat, mar dit feroaret noch net it feit dat jo de Skybolt-module hawwe brûkt om enerzjy direkt op it oerflak fan 'e ierde frij te litten, en dit is net akseptabel."
    
  Gryzlov konstatearre de lange stilte oan it oare ein fan de line; doe: "Ik sil rieplachtsje mei myn adviseurs, hear presidint,"Phoenix úteinlik.
    
  "Hiel goed," sei Gryzlov. "Jo hawwe twa dagen, Phoenix, en dan sil Ruslân syn loftromte en lege ierdebaan ferdigenje lykas wy ús heitelân ferdigenje soene, mei elke man, frou en bern en elk wapen yn ús arsenal ta ús beskikking. Dit is myn belofte, Phoenix. "En mei dizze wurden smiet hy de tillefoan wer op syn plak.
    
  Sergei Tarzarov joech de loskeppele ferlingingskoord werom nei har oarspronklike plak. "Ik tink dat hy sil dwaan as jo freegje en de lasermodule loskeppelje fan it militêre romtestasjon," sei er. "Hy erkent dat fansels. Mei ik foarstelle -"
    
  "Nee, do kinst net, Tarzarov," ûnderbriek Gryzlov him. Hy kearde him ta minister fan definsje Sokolov en Chief of the General Staff Khristenko. "Ik sil de Amerikanen har twa dagen jaan om dizze Skybolt-module los te meitsjen fan it romtestasjon, en ik sil se allinich tastean om bemanne kapsules oan har romtestasjon te leverjen as se ús har krekte flechtpaad en bestimming fertelle foar lansearring, en as se donearje 't ôfwike fan dit flechtpaad net mei in graad of in meter. As se ús net ynformearje, of as se fan har flechtpaad ôfwike, wol ik dat it romteskip fernield wurdt. Romtefleantugen sille wurde ynset as se binnen berik fan ús wapens komme.
    
  "Hoe sit it mei de details fan har lading of passazjiers, hear?" frege minister Titenov fan Bûtenlânske Saken.
    
  "It kin my net skele wat se mear kinne drage," sei Gryzlov. "Fan no ôf gean ik der fan út dat elk romteskip dat troch de Amerikanen lansearre wurdt romtewapens draacht en in gefaar foar Ruslân foarmet. De Amerikanen en dizze spineless presidint Phoenix binne ligers en foarmje in gefaar foar Ruslân. Ik sil har behannelje as de fijannen dy't se binne, ik sil neat tajaan, en ik sil operearje op 'e oanname dat Amearika gewoan wachtet op' e juste kâns om te slaan, dus wy moatte ree wêze om earst te slaan.
    
    
  NJOGGEN
    
    
  Shootouts wurde útfierd troch kriminelen, net troch wet hanthaveningsbelied.
    
  - JOHN F. KENNEDY
    
    
    
  OAN BORD DE EARSTE FLAT OVER NOORD-KALIFORNJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  Presidint Phoenix hong de telefoan op. "Alles gie soepel," mompele er wurch. Hy gie nei it noarden nei Portland, Oregon, foar de folgjende dei fan kampanjestops. "Kinne jim dit alles hearre?" - frege hy yn syn fideokonferinsjekamera. Alle trije dielnimmers oan 'e fideokonferinsje - fise-presidint Anne Page, Nasjonale feiligensadviseur William Glenbrook en sekretaris fan definsje Frederick Hayes - reagearren befêstigjend. "Ik haw de poech fersmiten. Ik soe jimme moatte skilje en jo miening freegje foardat ik Cal Poly-studinten tastien in nukleêre generator te brûken. Mei tank oan Barbeau tinkt Ruslân dat ik krekt in deastriel ûntslein haw. Ik fiel my net dat ik hjir gjin kar haw jonges as dizze Skybolt-module los te koppelen. Gedachten?"
    
  "Ik soe hawwe advisearre fierdere testen fan de MHD generator as jo hie frege my fan tefoaren, hear presidint,"Anne sei. "Alles wat wy diene wie dat UC-studinten har technology demonstrearje litte - wy skeaten gjin romtewapens. Starfire is gjin romtewapen, nettsjinsteande wat Barbeau en Gryzlov sizze."
    
  "No is de fraach, tinke wy dat Gryzlov soe doare oan te fallen as wy in romtefleanmasine oer Ruslân fleagen?" - frege de foarsitter.
    
  "Hy nimt stappen om te besykjen ús te oertsjûgjen dat dit krekt is wat hy soe dwaan," sei Glenbrook. "It lansearjen fan dit Electron romtefleanmasine yn in baan dy't krúst mei it romtestasjon? Dit wie in opsetlike hanneling."
    
  "Se wiene kilometers útinoar," sei Hayes. "Der wie gjin botsingsgefaar."
    
  "Mar in misrekkening fan mar in pear sekonden en it koe folle slimmer wêze," sei Anne. "Bill hat gelyk: dit wie in opsetlike en gefaarlike hanneling."
    
  "Jo hawwe wat oars neamd dat barde foar dy flyby-ôflevering, net, Fred?" frege de foarsitter. "Wat wie it?"
    
  "Foardat it Russyske romtefleanmasine foarby it Armstrong-romtestasjon fleach, seagen wy hoe't it tige ticht by in defekte Russyske satellyt fleach," sei Hayes. "Doe't wy seagen, merkten wy dat de satellyt ynienen útinoar falt."
    
  "It romtefleanmasine foel him oan? Hoe?"
    
  "Foarriedige gegevens oer dit barren waarden krigen fan radarôfbyldings, en se ûntdutsen gjin projektilen lykas de Scimitar-hypervelocity-raketten dy't se earder brûkten," sei Hayes. "Wy fregen de loftmacht om romte-basearre ynfraread satellytsysteemôfbyldings te besjen dy't makke binne tidens it ynsidint om te sjen oft se de laser koene ûntdekke."
    
  "Laser?" - rôp de presidint. "Laser ferneatigje satellyt op in romtefleanmasine?"
    
  "Hiel mooglik, hear," sei Hayes. "Wy hawwe al lang plannen om lytse lasers te meitsjen om satelliten te ferneatigjen, krekt as de Russen - se hawwe miskien ien ynstalleare yn 'e frachtbaai fan it Electron romtefleanmasine."
    
  "Wy kinne no soks brûke," sei Anne.
    
  "Wy keas de Kingfisher strike satelliten, mefrou, om't se anty-satelliten, anty-raketten en oanfalwapens koene drage, wylst lasersatelliten gjin doelen op ierde kinne oanfalle," sei Hayes.
    
  "Binne wy it iens dat de Russen op syn minst klear, ree en yn steat binne om ús romteskip oan te fallen?" - frege de foarsitter. Syn fraach waard moete mei stilte en in protte sombere gesichten. "Ik bin oanstriid om it iens te wêzen, jonges: Gryzlov is lilk, en hy is in psychopaat, en mei dizze Starfire-test seach hy syn kâns om it probleem fan romtewapens te foarkommen - en hy koe heul maklik de oandacht fan 'e wrâldmienskip krije. Hy koe ien fan ús romtefleantugen oanfalle en beweare dat hy dêrta provozearre waard. Hy seach nei de ferbjustere gesichten op it fideokonferinsjeskerm. "Tinkt immen dat Gryzlov ûnderhannelings oer dizze saak sil hâlde?"
    
  "Hy hat de wrâld al ferteld wat hy sil dwaan," sei Glenbrook. "Hy rôp om de feiligens fan syn hiele naasje - hy fertelde sels syn boargers om dekking te nimmen doe't it stasjon boppe de holle fleach! Alles wat minder is as it omsette fan Skybolt yn in meteoryt soe net akseptabel wêze. Hy soe lykje as in swakke as er begûn ûnderhannelings."
    
  "Wat binne myn militêre opsjes? Fred?"
    
  "Wy hawwe net al ús opsjes útput, hear presidint," sei sekretaris fan definsje Hayes mei klam. "Yn gjin gefal. De frije elektronenlaser oan board fan it Armstrong-romtestasjon en de Kingfisher-wapenworkshops binne de bêste opsjes foar it ferneatigjen fan Electron-lansearringspaden, MiG-31D-bases en S-500 anty-satellietraketlansersers, hear. As wy de hiele Kingfisher-konstellaasje ynsette, kinne wy elke Russyske missile-definsjeplak en romtehaven yn gefaar hâlde fjouwerentweintich oeren deis / sân minuten. De Russen hawwe it S-500 loftferdigeningswapen op har lansearplakken pleatst, mar se kinne de presys-begeleide Thor's Hammer-raket net oanreitsje dy't út 'e romte komt mei tsientûzen kilometer yn 'e oere - en fansels fljocht de Skybolt mei de snelheid fan ljocht . As er ienris in stân nimt en loslitte, kin er net tsjinholden wurde."
    
  De presidint beskôge dit foar in pear mominten; it wie dúdlik dat hy net noflik wie mei it brûken fan romtebasearre wapens. "Gjin oare opsjes, Fred?" frege er op 't lêst.
    
  "De S-500 is in game changer, hear," sei Hayes. "De ienige oare net-nukleêre opsjes binne oanfallen troch ús seis oerbleaune B-2 stealth bommewerpers en cruise raketten lansearre út ús pear B-1 en B-52 bommewerpers, plus skip-lansearre konvinsjonele cruise raketten. It oanfallen fan Russyske en Sineeske romtehavens betsjut fleane oer Russysk en Sineesk grûngebiet - ús konvinsjonele krúsraketten hawwe mar in berik fan sânhûndert milen, wat betsjut dat wy in pear S-500-doelen kinne reitsje, mar net de romtehavens. De S-500 is yn steat om sawol stealth as subsonyske leechfleanende krúsraketten tsjin te gean, is heul yn steat tsjin B-1 bommewerpers, en is deadlik tsjin B-52's.
    
  "Hokker kâns hawwe krúsraketten en stealthbommewerpers, generaal?" - Frege Vice President Page.
    
  "Net better as fyftich, mefrou," sei Hayes. "De S-500 is sa goed. It berik fan ús loft-lansearre cruise raketten is twa kear dat fan de S-500, mar de S-500 is mobyl en kin fluch wurde ferpleatst en oanpast, sadat de kâns fan in inertial-begelaat cruise raket allinnich rjochte op in set fan geografyske koördinaten op syn lêste bekende posysje batterijen en krijt yn ien fan harren is net hiel heech. De útwreide berik ferzje fan de Joint Air-Launched Standoff cruise missile hat in ynfraread byld sensor sadat it soe wêze effektyf tsjin bewegende en pop-up doelen, mar it is subsonic en de S-500 soe wêze hiel effektyf tsjin dat. De tolve opknapte B-1 bommewerpers dy't wy krigen hawwe binne goed, mar wy hawwe noch gjin betûfte bemanningen. De B-52 soe gjin kâns hawwe. Se soene it wichtichste luchtferdigeningssysteem fan Ruslân, de S-400, moatte omgean en dan de S-500 oannimme, dy't kosmodromes en lansearplakken beskermet. Hy kearde him nei de presidint. "Romtewapens binne ús bêste opsje, hear. Wy moatte de Skybolt-module net deaktivearje - yn feite is myn oanbefelling om de Skybolt- en Kingfisher-satelliten al yn 'e baan te aktivearjen, de romtefleantugen te stjoeren en se de opsleine garaazjes werom te litten yn har banen, sadat de formaasje fan' e groep foltôgje.
    
  It wie dúdlik dat de presidint dizze oanbefelling net leuk hie. "Ik wol net dat de Russen op ús romtefleantugen sjitte, Fred," sei er nei in lang momint fan tinken.
    
  "Se koene dit noch dwaan as wy de Skybolt-module loskoppelen, hear, en dan soene wy it haadwapensysteem opjûn hawwe dat koe helpe om in oanfal op it stasjon of de wapenworkshops te bestriden."
    
  De foarsitter knikte. "Hoe lang sil it duorje om de Kingfisher-garaazjes wer yn in baan te krijen?"
    
  "In pear wiken, hear," sei Hayes, en seach nei guon oantekeningen op syn tabletkompjûter. "Garages wurde opslein op Armstrong. Se soene de modules oan board fan it romtefleanmasine moatte laden, dan wachtsje op it juste momint of fleane yn wat in transferbaan neamd wurdt om yn 'e juste posysje te kommen om de module yn syn baan te lansearjen.
    
  "En de Russen sille dizze aktiviteit al dizze tiid besjen, nim ik oan?"
    
  "Jawis, hear," antwurde Hayes. "Se kinne, lykas elkenien, sjen hokker banen moatte wurde nommen om de dekking te foltôgjen - alles wat se hoege te dwaan is dy banen te folgjen. Yn 'e tuskentiid kinne se de S-500 en MiG-31D op 'e goede plakken pleatse om te sjitten op garaazjes wannear't se wolle, en fansels kinne se dat no dwaan mei Armstrong - yn feite leauwe wy dat se safolle as seis S hawwe - 500 en MiG-31D mei anty-satelytwapens rjochte op Armstrong op it stuit yn syn hjoeddeistige baan. As wy de baan fan it stasjon feroarje, sille se de ASAT-wapens gewoan ferpleatse nei wêr't se nedich binne."
    
  "Dus Armstrong is kwetsber foar oanfal?" - frege de foarsitter.
    
  "De Hydra COIL-definsive laser is operasjoneel, en de Kingfishers dy't op it stuit yn 'e baan binne en de Skybolt-laser kinne frij fluch aktivearre wurde," antwurde Hayes. "Elke Kingfisher-garaazje hat trije anty-satellitwapens, lykas trije grûnoanfalsrondes. Ik leau dat it stasjon himsels heul goed kin beskermje as alle systemen wer online binne. Hy spriek syn earms út. "Oan it ein fan 'e twa dagen sille de Russen sjen dat wy Skybolt net hawwe útskeakele, en dan sille wy sjen oft se har bedriging sille útfiere."
    
  "Gryzlov is al ferskynd op ynternasjonale televyzje - as hy weromgiet, sil hy gesicht ferlieze yn 'e eagen fan 'e hiele wrâld," sei nasjonale feiligensadviseur Glenbrook. "Hy koe in minimale oanfal dwaan om te besykjen serieus te sjen ..."
    
  "Gryzlov liket my net as ien dy't dingen healwei dwaan soe," sei Anne. "Ik tink net dat hy soargen makket oer it gesicht te ferliezen - de man is gewoan manysk. Ik tink dat as hy beslút om fuort te gean, sil hy alles jaan.
    
  "Wat soene wy ferlieze as wy Armstrong ferlieze, Fred?"
    
  "Fjirtjin personiel, wêrûnder twa studinten," sei Hayes. "Multi-miljard dollar ynvestearring. Ferskate soarten wapens en sensoren mei avansearre mooglikheden. Wy soene lykwols noch altyd de wapendepots kontrolearje fan it haadkertier fan 'e US Space Command.
    
  "Armstrong is nochal in machtige oanwêzigens, hear - as in fleantúch dy't foar de kust fan ien sit," tafoege Glenbrook. "As wy him ferlieze soene, kin it oer de hiele wrâld in heul onheilspellend byld skilderje. Wy soene net folslein ferslein wurde, mar wy soene grif in pear posysjes ferlieze."
    
  Anne koe de absolute pine sjen op it gesicht fan 'e presidint doe't hy wraksele mei it beslút. "Hear, it wichtichste ding dat wy sille ferlieze is hichte," sei se. "Gryzlov wol it, en hy hopet dat wy it gewoan oan him sille jaan. Ik leau dat Armstrong de wapens hat om de Russen ôf te kearen. Ik wol my net jaan oan de yntimidaasje fan Gryzlov. Starfire is gjin romtewapen en it bedriget Ruslân net. Gryzlov kin net diktearje wat wy moatte dwaan mei ús krêften. Wat sil hy neist easkje - dat wy al ús nukleêre ûnderseeboaten en fleantúchskippen ôfmeitsje om't se in bedriging foar Ruslân kinne foarmje? Myn suggestje: sis de bastard om sân te gean.
    
  "Ferdomme," mompele Phoenix. It wie in momint dat er syn hiele presidintslibben benaud hie: de takomst fan 'e republyk hong ôf fan 'e wurden dy't er yn in pear mominten útsprekke koe. Ja of nee, gean of net gean, oanfallen of net oanfallen. As hy syn troepen befel hie om werom te lûken, soene se in oare kear libbe hawwe om te fjochtsjen. As hy syn troepen soe opdracht jaan om krêft op te bouwen en ta te rieden op 'e slach, dat is wierskynlik krekt wat se heul gau moatte dwaan.
    
  "Jongens, ik haatsje om yn Gryzlov yn te gean," sei er nei in lange gedachte, "mar ik fiel dat ik gjin kar haw. Ik wol dat de Skybolt-laser útskeakele wurdt en dat de module loskeppele wurdt fan it Armstrong-romtestasjon." Glenbrook en Hayes seagen gerêst út; Anne seach der misledige út. "Wat wiene wy oerbleaun op it stasjon nei't Skybolt deaktivearre wie, Anne?"
    
  "De Skybolt-lasermodule is foarsjoen fan ferskate doelsensors en lasers dy't sille wurde útskeakele as de module is loskeppele," antwurde Anne, "mar it stasjon sil noch de koarte berik Hydra-laser, Trinity-modules hawwe, dy't op 'e pleats wurde opslein. stasjon, en de Kingfisher Constellation wapendepots al yn in baan."
    
  "Alle definsive wapens?"
    
  "De Trinity-modules befetsje elk trije grûnoanfalslanders en trije anty-satelytauto's," sei Anne. "Dit kin beskôge wurde as in offensyf wapen. Hear, ik soe graach wolle dat jo jo beslút opnij besjogge, "tafoege se ta. "Wy kinne net elk militêr systeem deaktivearje dat Gryzlov wol."
    
  "Spitigernôch haw ik it beslút makke om it gebrûk fan in militêr wapensysteem foar dit kolleezje-eksperimint ta te stean," sei de presidint. "In protte minsken meitsje ferhalen, uterje skande en horror en driigje oarloch, mar it feit bliuwt dat ik besleat om in kolleezje-eksperimint te wapenjen. Ik moat libje mei de gefolgen. Skeakelje it út en stek it út, Fred."
    
  "Ja, hear," sei sekretaris fan definsje Hayes.
    
  "Menear presidint, ik soe graach nei it stasjon gean om te helpen by it deaktivearjen fan Skybolt," sei Vice President Page.
    
  "Wat?" Phoenix syn eagen bulten út syn kassen yn absolute skok. "Dit fersyk wurdt wegere, Miss Vice President! Dit stasjon is al yn it sicht fan Ruslân en kin op elk momint oanfallen wurde!
    
  "Minhear, gjinien wit mear oer dizze module as ik. Ik haw trije jier trochbrocht oan it ûntwerpen en twa jier it bouwen. Ik ken elk patroan en klinknagel, om't ik se persoanlik mei de hân tekene op in echte tekenboerd en alles sels dien, útsein it soldeerbout en klinknagelwurk." De presidint seach hielendal net oertsjûge. "Noch in reis nei de romte foar de âlde frou. As John Glenn it kin, bin ik der wis fan dat ik it kin. Wat sizze jo, hear?
    
  De presidint twifele, en studearre foarsichtich it glimkjende gesicht fan Anne. "Ik hie leaver dat jo tichter by it Wite Hûs wiene of kampanje foar ús werferkiezing, Anne," sei hy, "mar ik wit dat Skybolt jo poppe is." Hy skodde fertrietlik de holle, en knikte doe. "Ik kin gek wêze om dit te dwaan, mar jo fersyk is goedkard. De earste presidint, de earste geheime tsjinst agent, de earste teenagers, de earste quadriplegic, en no de earste fise-presidint yn de romte, alles yn ien jier. Myn holle draait. God segenje ús".
    
  "Tankewol, hear," sei Anne.
    
  "Ik gean daliks werom nei Washington," sei de presidint. "Ik plan om op televyzje te gean om te ferklearjen dat Starfire gjin romtewapen wie en dat de Feriene Steaten de lasermodule fuortdaliks deaktivearje en útskeakelje."
    
  "Hiel goed, hear," sei Anne. "Sjoch dy op it stasjon. Winskje my lok". En de fideokonferinsje waard beëinige.
    
  "Wy sille allegear in bytsje gelok nedich wêze," sei de presidint yn in lege stimme, en rikte doe nei de telefoan om de fleanbemanning fan Air Force One te skiljen. Even letter gie it fleantúch fan 'e presidint nei it easten nei Washington.
    
  Doe rôp de presidint Moskou. "Wat hawwe jo besletten, Phoenix?" Gryzlov frege troch in tolk sûnder noflikheden of preambules.
    
  "De Feriene Steaten stimme yn om de Skybolt-module fan it Armstrong-romtestasjon te ûntsluten," sei Phoenix, "en op in passende tiid it út 'e baan te ferwiderjen en it mooglik te meitsjen om de sfear wer yn te gean. Alle dielen dy't de weromkomst oerlibje, sille yn 'e oseaan falle."
    
  "Dan stimt Ruslân yn om syn loftrom net boppe tweintich kilometer te beheinen," sei Gryzlov, "foar alle romtefarders ... mei útsûndering fan jo romtefleantugen fan 'e S-searje en jo Kingfisher-wapenworkshops."
    
  "Wy hawwe dizze romtefleantugen nedich, hear presidint," sei Phoenix.
    
  "Se foarmje itselde gefaar foar Ruslân as jo Skybolt- en Phoenix-lasers," sei Gryzlov. "Miskien noch grutter gefaar. Nee menear. De Feriene Steaten fleane al tsientallen jierren yn 'e romte sûnder romtefleanmasine, en no hawwe jo ferskate kommersjele operators dy't romtestasjons en oare misjes kinne ûnderhâlde. Kommersjele romtefarders meie oer Ruslân fleane, salang't se details fan har missy kommunisearje foar lansearring. Mar nei tsien dagen fan hjoed ôf sille wy elke oerflecht fan romtefleantugen of wapendepots beskôgje as in fijannige hanneling en sille dêrop reagearje. Hawwe wy in oerienkomst, Phoenix?
    
  "Nee, jo begripe it net, hear," sei Phoenix. "Romtefleanen jouwe ús tagong ta leech-ierde baan en ús orbitale foarsjenningen. Dit is gjin militêr wapen. Wy sille it iens wêze om jo troch te gean om jo te aktualisearjen oer takomstige lansearringen en har flechttrajekten, en wy sille romtefleantugen ûntmoedigje om as mooglik oer Ruslân yn 'e sfear te fleanen, mar wy steane op tagong ta romte foar al ús auto's, ynklusyf romtefleantugen. Binne wy it iens, hear de presidint?"
    
  Nei in lange pauze sei Gryzlov: "Wy sille jo militêre romtestasjon kontrolearje foar tekens dat de lasermodule is deaktivearre en loskeppele. Dan prate wy wer." En de oprop waard ûnderbrutsen.
    
  Phoenix drukte op de knop om de kommunikaasjeoffisier te skiljen. "Ja, hear presidint?" Se antwurde daliks.
    
  "Ik wol wer mei it nasjonale feiligensteam yn it Wite Hûs prate," sei hy. Even letter ferskynde de fise-presidint, nasjonale feiligensadviseur en sekretaris fan definsje wer op it fideokonferinsjeskerm. "Ik makke in deal mei de duvel, jonges," sei er. "Ik wol dat de Skybolt-module sa gau mooglik losmakke fan it Armstrong-romtestasjon. Ann, kom der sa gau mooglik op."
    
    
  OAN BORD DE ARMSTRONG RUMTESTASJE
  In bytsje letter
    
    
  "Is er gek?" rôp Brad. "Gryzlov wol dat wy Skybolt losmeitsje en it út 'e baan nimme? En no sil er alle loftrom oer Ruslân beheine ta in hichte fan trijehûndert kilometer? Dit is gekkewurk!"
    
  "Jongens, it spyt my hjir sa," sei Kim Jong-bae fia satellytfideokonferinsje fan 'e White Sands Missile Range. "Ik haw noait sein dat it in romtewapen wie - dat wie de konklúzje fan Dr. Nukaga. It spyt my dat ik fertelde him dat wy brûkten in MHD generator, mar alles wat ik die wie tajaan oan him dat myn macht oerdracht relays wiene net wurkje en hy frege my hokker macht boarne wy brûkten. It spyt my sa jongens. Ik hie gjin idee dat it soe opblaze lykas it die."
    
  "It is net dyn skuld, Jerry," sei Brad. "Ik tink dat Dr. Nukaga tocht dat it in wapen wie fan 'e dei ien. Mar hy stipe it projekt fanwegen jo, en doe't Cal Poly dy grutte subsydzje wûn en wy ynternasjonaal gongen, wie hy folslein mei ús. Jerry seach noch bleek en misledige, as hie er krekt syn bêste freonen yn 'e wrâld ferlern nei't er betrape wie op it stellen fan har. "De fraach is, wat dogge wy no?"
    
  "It is ienfâldich, Brad; Sa gau as wy kinne, sille wy it romtefleanmasine optille en jo en Casey fan it stasjon bringe," sei Armstrong Space Station Director Kai Rydon. Hy siet op 'e kommandopost, en alle oare slachposysjes waarden ek bemanne - ynklusyf Skybolt Station, hoewol't de magnetrongenerator fan Starfire noch ynstalleare wie. "Dêrnei wol ik dit stasjon tariede op oarloch, net allinich op ierde, mar ek yn 'e romte."
    
  "Kin elk orbitaal lichem folslein foarkomme om oer Ruslân te fleanen?" - frege Casey Huggins.
    
  "Elke baan mei in oanstriid fan minder dan sa'n fiifentritich graden sil net oer Ruslân fleane," sei Valerie Lucas. "Wy kinne noch hiel djip yn Ruslân sjen, hoewol wy de measte fan har fierste noardlike regio's misse, ôfhinklik fan hichte. Yn tsjinstelling, as wy deselde beheining oplizze, soe Russyske romtefeart beheind wêze ta net mear as sawat fiifentweintich graden. Mar, mei útsûndering fan geosynchrone banen of observaasje fan 'e oseaan, binne ekwatoriale banen foar in grut part nutteloos, om't hiel lyts bytsje fan' e ierdebefolking op 'e evener libbet."
    
  "Mar dat is net it punt, Valerie," sei Kai. "D'r binne tûzenen romtefarders dy't elke dei oer Ruslân fleane - Gryzlov kin net gewoan elkenien fertelle dat se har moatte ferpleatse. Dit is allegear opskeppen. Sels as hy genôch wapens hie om satelliten oan te fallen dy't oer Ruslân fleagen, hy wit dat hy in wrâldoarloch kin útsette as hy sels besocht in bûtenlânske satellyt del te sjitten. Gryzlov makket wylde beskuldigings en brûkt syn fabrisearre senario's om te besykjen in needbesluit op te lizzen en ynternasjonaal rjocht te omzeilen. Syn serieuze útdrukking waard noch tsjusterder. "Casey, hoe lang sil it nimme om jo magnetrongenerator fan Skybolt te ferwiderjen?"
    
  "Minder dan twa dagen, hear," antwurde Casey, "mei op syn minst ien spacewalk."
    
  "Plus noch twa dagen, miskien trije, om de frije elektroanenlaser op en rint te krijen, en op syn minst ien spacewalk," tafoege Valerie Lucas. "Plus in dei as wat om it út te testen. Wy kinne grif wat technyske bystân en mear mankrêft brûke. "
    
  "Trevor, sammelje Alice mei de Starfire-minsken en begjin te wurkjen oan it ûntmanteljen fan 'e mikrogolfgenerator," sei Kai. De stasjonsmanager, Trevor Sheil, kearde him nei syn kommunikaasjepaniel en begon te roppen op 'e ynterkom. "Ik sil US Space Command skilje en begjinne wat help en tastimmingen te krijen om de fergese elektroanenlaser opnij te ynstallearjen en klear te meitsjen foar lansearring."
    
  "Tinke jo echt dat Gryzlov it stasjon soe oanfalle, hear?" - frege Brad.
    
  "Jo hearden him, Brad; de keardel tinkt dat wy stêden, doarpen en it plattelân sille begjinne te fernielen mei deastrielen," antwurde Kai. "Hy joech ús in ultimatum fan mar tsien dagen, en elkenien dy't oer Ruslân fljocht sil ûnderwurpen wêze oan wat hy 'neutralisaasje' neamt, wat dat ek betsjut. Dit binne frij serieuze bedrigingen. Ik wol dat dit stasjon folslein operasjoneel is yn gefal hy serieus is. "
    
  Kai hearde de piep fan in ynkommende oprop en drukte op in knop op syn kommandokonsole. "Krekt mar klear om jo te skiljen, generaal," sei hy nei't de fersiferingskanalen ferbûn wiene.
    
  "Ik nim oan dat jo de opmerkings fan Gryzlov hearden, Kai," sei generaal George Sandstein, kommandant fan Air Force Space Command.
    
  "Aftich skandalich, generaal," sei Kai, "mar ik leau elk wurd. Ik wol de frije elektronenlaser opnij aktivearje en de Kingfisher-konstellaasje op it stuit begjinne te restaurearjen.
    
  "Spitigernôch binne de oarders fan it Wite Hûs om Skybolt út te skeakeljen en de module fan it stasjon te ferbrekken, Kai," sei Sandstein.
    
  "Wat kin ik oars sizze, generaal?"
    
  "Dit is in opdracht fan 'e presidint sels," sei Sandstein. "Wy lansearje S-19 en S-29 sa gau mooglik om studinten fan it stasjon te heljen en ekstra personiel yn te heljen, ynklusyf de Skybolt-ûntwerper."
    
  Alle ynwenners fan de kommando-module gaspen fernuvere. "Sjeurje se in fise-presidint?"
    
  "Jo hawwe my goed heard, Kai," sei Sandstein. "It klinkt in bytsje nuver, mar se is in betûfte astronaut, en der is gjinien dy't wit Skybolt better. Sorry oer Skybolt, Kai, mar de presidint wol de situaasje kalmearje foardat dingen út 'e kontrôle komme. Is al it oare grien?"
    
  "De Hydra-laser wurket," sei Kai, en skodde syn holle yn ûnleauwe. "Wy kinne ek Kingfisher-modules brûke op 'e sintrale pleats foar stasjon selsferdigening."
    
  "Geweldich," sei Sandstein. "Sukses dêr boppe. Wy sille sjen. Ik hoopje dat elkenien aardig en koel bliuwt en dat dit allegear gau foarby waait."
    
    
  MCLANAHAN INDUSTRIAL SPACEPORT, BATTLE MOUNTAIN, NEVADA
  LETTER DYDE DEI
    
    
  "Betanke foar jo komst, jonges," sei Boomer doe't hy de briefingkeamer fan 'e bemanning yngie. De keamer wie fol mei seis studint romtefleanmasine piloaten en fjouwer romteskip kommandanten-ynstrukteurs, likegoed as missy stipe en ûnderhâld technici. "Dit klinkt miskien as in cheesy-roman fan 'e Twadde Wrâldoarloch, mar ik bin der wis fan dat jo Gryzlov heard hawwe, en ik tink dat wy tichterby de oarloch mei de Russen komme. De presidint hat de rest fan syn werferkiezingskampanje annulearre en giet werom nei Washington om in taspraak te hâlden oer de Starfire-saak. Hy bestelde de Skybolt-laser om te deaktivearjen en los te meitsjen fan Armstrong."
    
  Elkenien yn 'e briefingkeamer seach bang. "Dit is onzin!" - rôp Sondra Eddington. "Gryzlov rant, makket alle soarten fan skandalich útspraken en bedriget ús, en wy grouwe foar him? Wêrom stjoere wy him net fuort?"
    
  "Ik bin it mei dy iens, Sondra, mar wy hawwe oarders, en tiid is kostber," sei Boomer. "Wy hawwe de opdracht krigen om foarrieden en technici te leverjen om de Skybolt-module te helpen los te meitsjen, en wy sille ek ekstra foarrieden leverje oan it ISS. Ik tink dat wy de kommende pear wiken in soad fleane sille dwaan. " Hy seach nei de bemanningsleden fan it romtefleanmasine foar him. "John, Ernesto en Sondra, jo hawwe in jier of mear training, en jo binne testen as missykommandanten op op syn minst twa romtefleantugen, dus jo sille operasjoneel wêze en fleane as missykommandanten foardat jo ôfstudearje." Alle trije glimken se bliid en high-fiifden elkoar, wylst de oaren depressyf seagen. "Don, Mary en Kev, jo hawwe miskien net folle tiid om in pear wiken yn 'e romte te fleanen, mar jo kinne jo stúdzje trochgean en jo tiid ferdûbelje yn' e simulator en op 'e MiG-25. Kevin, do bist it tichtst by de ienjierrige limyt, en jo binne hifke as in lead yn S-9 en S-19, sadat jo kinne wurde oproppen as dizze saak slept.
    
  "No hat de Russyske presidint Gryzlov drige alle romtefleantugen dy't oer Ruslân fleane yn tsien dagen oan te fallen," herinnerde Boomer se allegear. "Ik tink dat de keardel neat docht as syn boarst slaan, mar wy witte it gewoan net wis. Dus as jo tinke dat d'r miskien te folle gefaar is - noch mear dan wy ús normaal op elke flecht tariede - jo hoege net te fleanen. Nimmen sil jo hielendal bekritisearje as jo beslute om fuort te gean. Wy binne net yn it militêr: wy binne oannimmers, en hoewol wy ús libben riskearje elke kear as wy op dizze fleantugen stappe, wurdt net ferwachte dat wy wurkje yn in fjochtsône. Wy nimme al genôch risiko's sûnder ûnder fjoer te fleanen fan raketten of lasers, krekt? Jo hoege it my no net te fertellen - fertel it my yn myn kantoar, yn privee, en wy sille opnij plannen.
    
  "Ik sil jo no krekt fertelle, Boomer: ik flean," sei Ernesto Hermosillo, ien fan 'e senior studintpiloaten. "Gryzlov kin mi culo peludo wurde." Eltsenien yn 'e briefingkeamer klapten en seine dat se ek gean soene.
    
  "Betanke allegearre," sei Boomer. "Mar ik wit dat jo dit net mei jo famyljes hawwe praat, en it moat in famyljebeslút wêze. Neidat jo prate mei jo famyljes, as jo wolle annulearje, fertel my gewoan. Lykas ik sei, gjinien sil minder fan dy tinke.
    
  "Wy hawwe ien S-29 en ien S-19 online, en noch twa 19s klear om te gean yn in pear dagen, dus dat binne de misjes," Boomer fierder. "Gonzo en Sondra binne yn S-19, en ik en Ernesto's culo peludo binne yn S-29. Sûnt ik ferwachtsje ferskate romtewandelingen te dwaan, as wy oankomme, sil ik in foarriedige azem nimme. Hy dielde oare opdrachten út, dy't altyd in betûfte romtefleanmasine kommandant mei in studint missy kommandant keppele. "Krij medysk, wy sille allegear yn EEAS- as ACES-pakken wêze en sille wierskynlik in pear dagen yn har bliuwe. Ernesto, wy sille fuortendaliks in briefing hawwe nei't wy ús romtepakken oandien hawwe, tidens myn pre-breathing. Fragen?" Boomer beantwurde in pear fragen en grapke in bytsje senuweftich mei syn teams. "Ok jonges, it ôftellen is begûn foar de earste twa fûgels. Litte wy omtinken jaan, tûk wurkje, as team wurkje, en elkenien komt thús. Gean".
    
  Sondra bleau efter, nei't de oaren fuort wiene, mei in lyts flits fan lilkens yn 'e eagen. "Wêrom flean ik mei Gonzo?" - sy frege. "Wêrom kin ik net mei dy fleane?"
    
  "Sondra, jo binne net registrearre as presintator op S-29," sei Boomer. "Ernesto is sa. Plus, ik jou dy en Gonzo in stop yn Washington. Jo sille de fise-presidint moetsje en har nei Armstrong bringe. "
    
  Ynstee fan ferrast of bliid te wêzen oer de flecht fan de fise-presidint, wie Sondra noch altyd lilk. "Ik bin noch mar in pear moanne fuort fan myn S-29 missykommandantkursus ôf te meitsjen," sei se yrritearre. "Ik bin no in bettere lieder op elk romtefleanmasine dan Ernesto ea sil wêze."
    
  Boomer syn eagen rôlen werom fan ferrassing. "Hey, hey, Sondra. Wy sizze gjin ferfelende dingen oer kollega-piloaten, sels yn privee. Wy binne in team".
    
  "Jo witte dat it wier is," sei Sondra. "Boppedat fljocht it ferdomde ding praktysk op himsels - it hat net iens in MC nedich. Jo hawwe dit dien om't jo lilk binne dat wy net mear tegearre sliepe."
    
  "Ik haw dit dien om't jo net as MC yn S-29, Sondra, wurde beoardiele, om it gewoan te sizzen," sei Boomer. "Boppedat haw ik it beslút naam om net mei dy te sliepen. Brad en ik wurken hieltyd tichter byinoar oan Starfire, en ik tocht net dat it goed wie.
    
  "Mar it wie normaal doe't ik hjir begon te trainen, is it net?" Sondra spatte. "Jo wisten dat ik doe mei him wie."
    
  "Sondra, ik sil it skema net feroarje," sei Boomer. "Fly mei Gonzo of net fleane." Hy seach op syn horloazje, doe nei har. "It ôftellen is begûn. geane jo of net?" As antwurd joech se him in lilke blik, draaide har om en naaide út.
    
  Boomer rûn syn hân oer syn gesicht yn argewaasje, yn 'e war en yn konflikt oer wat te dwaan yn dizze situaasje. Mar hy besleat om dizze persoanlike saak út syn geast te setten en te rjochtsjen op 'e taak dy't oan 'e hân is.
    
  Elk bemanningslid moast foar de flecht in medysk ûndersyk ûndergean, dus dit wie de earste stop fan Boomer. Hy stoppe doe by Mission Planning om it flechtskema te kontrolearjen, dat opsetten en kontrolearre waard troch komputer en dêrnei ynladen yn 'e kompjûters fan it romtefleanmasine. Syn eigen S-29 Shadow romtefleanmasine waard laden mei heul nedich foarrieden foar Armstrong en it ISS, dus hy soe earst oankomme. De Gonzo S-19 middernacht romtefleanmasine hie in passazjiersmodule oan board yn de fracht baai. Se wie pland om op te gean, yn mar in pear oeren by Joint Base Andrews bûten Washington oan te kommen, de fise-presidint en har geheime tsjinstteam op te heljen en har nei Armstrong te fleanen sawat fjouwer oeren nei't hy yn Armstrong oankaam.
    
  Folgjende halte wie life support. Wylst Hermosillo help nedich hie om syn avansearre romtepak oan te dwaan om de bemanning te rêden, hie Boomer relatyf maklike tiid om oan te passen. De EEAS, of elektroanysk elastomeer sportpak, wie as in swiere uny-romtepak, makke fan sulverige strielingbestindige koalstoffiberdraden dy't elk diel fan it lichem fan 'e boppekant fan' e nekke oant 'e fuotten fan' e fuotten bedekten. Mei it dragen fan elektroanysk regele isolearre ûnderklean dy't syn lichemstemperatuer sil tafersjoch hâlde tidens de spacewalk, droech Boomer de EEAS oan, doe laarzen en wanten, befêstigje de ferbiningen foar elk, ferbûn syn pak oan 'e testkonsole, en droech doe it pre-breathing masker oan.
    
  Nei't er wis wie dat d'r gjin djippe rimpels yn it pak wiene en dat syn testikels en penis goed wiene pleatst, ferbûn hy it pak oan 'e testkonsole en drukte op in knop. It pak spande daliks om elke fjouwerkante inch fan syn lichem dy't dermei yn kontakt kaam, wêrtroch't hy ûnwillekeurich lûd gie - de boarne fan de bynamme fan it pak en de bynamme fan EEAS: "AHHHSS!" Mar it ferpleatsen, en benammen gean yn 'e bûtenste romte, soe wêze folle makliker foar him as immen yn in oxygenated ACES, omdat it pak soe automatysk oanpasse oan syn lichem te behâlden druk op syn hûd sûnder in meitsje gjin binend of wêrtroch feroarings druk. It vaskulêre systeem fan it minsklik lichem wie al hermetysk ôfsletten, mar yn in fakuüm of legere atmosfearyske druk soe de hûd nei bûten bulte, útsein as it waard komprimearre; ACES die dit ûnder soerstofdruk, wylst EEAS it ûnder meganyske druk die.
    
  "Ik tink altyd dat ik wat fan dizze dingen probearje wol," sei Ernesto oer de yntercom, glimkjend en skodde syn holle doe't hy seach hoe Boomer syn pak preaid, "en dan sjoch ik dat jo nei de testskeakel drukke en it liket as jo wurde elke kear yn 'e ballen skopt, dus ik feroare fan gedachten."
    
  Boomer skeakele de kontrôleknop út om de effekten fan it pak te ferswakken. "It duorret in bytsje wennen," joech er ta.
    
  Se klear mei it oantrekken fan harren romtepakken, doe nei wenjen yn noflike stuollen wylst Chief Mission Planner Alice Wainwright ynformearde de bemanning fia fideo link. De flechtrûte luts fuortendaliks Boomer syn oandacht. "Eh, Alice? Sjoen de reden dat wy dit alles dogge, is dit echt it flechtpaad dat wy moatte folgje? - frege er oer de yntercom.
    
  "Komputers begripe gjin polityk of Gryzlov, Boomer - alles wat se witte is de winske definitive posysje, azimut, snelheid, swiertekrêft, orbitale meganika, thrust, stasjonsposysje en al dy jazz," sei Alice. "It stasjon hat sa gau mooglik apparatuer nedich."
    
  Boomer wist dat d'r in proses wie neamd in "ûngelokketen": in rige fan lytse en skynber net-relatearre ynsidinten dy't kumulatyf liede ta in ûngelok - of, yn dit gefal, in botsing mei in Russysk anty-satelytwapen. Ien fan 'e meast foarkommende ynsidinten wie "it folbringen fan de missy is wichtich; negearje feiligens en sûn ferstân en meitsje gewoan it wurk dien. " Dat is no krekt wat barde - link nûmer ien yn 'e keatling fan ûngelokken wie krekt ferskynd. "Kin dit net in oare dei wachtsje of sels in pear oeren?" - frege Boomer.
    
  "Ik haw alle startfinsters en flechtpaden yn kaart brocht, Boomer," sei Alice. "Elkenien oars fleach oer befolke gebieten, en minsken hawwe klage oer sonyske booms." Link nûmer twa. "Ea sûnt de Russen loskeppele de ROS út de Ynternasjonale Space Station, hawwe sawol Kanada en Meksiko en in oantal oare lannen útsprutsen djippe reservearrings oer in tastean romtefleanmasine fleane oer harren grûngebiet nei it nivo fan K & # 225; rm & # 225; n. Dizze flecht of neat foar twa dagen."
    
  Dy alarmbellen gongen yn syn holle doe't Flight Three by de oaren kaam, mar hy wist dat Armstrong en it ISS foarrieden nedich hiene, en dejingen dy't op it ISS oerbleaun wiene, hiene se min nedich - of no makke hy syn eigen flechten yn ûngemakkensketten? "Sille wy de Russen ynformearje oer ús misjes?" hy frege.
    
  "It is standertproseduere," sei Alice. "Fansels leaut Space Command dat Gryzlov blufft. Wy hâlde ús oan de normale protokollen."
    
  De fjirde skeakel yn de keatling fan ûngemakken wie krekt makke, tocht Boomer - it seach der net goed út. Hy kearde him nei Ernesto. "Wat is der mis mei dy, amigo? Wat tinksto, maat?"
    
  "Vamos, Comandante," sei Ernesto. "Litte wy gean, kommandant. Gryzlov hat gjin harsens. Wie dit in oare keppeling? Boomer tocht der oer nei.
    
  "Noch mear fragen, Boomer?" frege Alice wat ûngeduldich. "Jo geane oer tsien minuten fuort en ik moat Gonzo en Sondra noch ynformearje."
    
  De fyfde skeakel yn 'e keatling fan ûngemakken wie krekt ferbûn, mar Boomer herkende it net. Hy wie de kommandant fan it romteskip - dat wie syn lêste beslút... mar hy die it net. Hy tocht der efkes oer nei, en knikte doe nei Ernesto. "Gjin fragen, Alice," sei er oer de intercom. "Wy steane der op." Tsien minuten letter pakte Boomer syn draachbere airconditioning en soerstoftank, en hy en Ernesto gongen nei de bemanningswein dy't se nei de fertrekline bringe soe.
    
  De S-29 Shadow wie it tredde en grutste romtefleanmasinemodel, mei fiif Leopard-motoren ynstee fan fjouwer en in loadkapasiteit fan fyftjintûzen pûn. Nei't de technici har tariedings foar de flecht foltôge, gongen Boomer en Ernesto it romtefleanmasine yn troch de iepen cockpit-koepels, ferbûnen har kabels oan it ambacht en bûgden har yn. De Shadow wie noch mear automatisearre as syn susters, en it wie gewoan in kwestje fan it kontrolearjen fan 'e foarútgong fan' e kompjûter doe't it de checklists foarôfgeand ferwurke, befêstigje dat elke checklist foltôge wie, en dan wachtsje op har fjoer - motoren, taksy en opstarttiden .
    
  Op de programmearre tiid kamen de motoren automatysk ta libben, checklists nei de motor waarden útfierd, de taksybaan waard frijmakke, en krekt doe't taksy oan 'e gong wie, waarden de gashendels automatysk ynskeakele en begon de Shadow te taksy op 'e haadbaan by Battle Berch foar start. "Ik sil noait wend wurde oan in fleantúch dat allinich taksyt," sei Ernesto. "In bytsje skriklik."
    
  "Ik wit wat jo bedoele," sei Boomer. "Ik frege ferskate kearen om it sels ride te litten, sûnder automatisearring, mar Richter wegere my altyd, en warskôge my strikt om net te besykjen. Neidat der mear as ien fan harren, Ik sil freegje nochris. Kaddiri en Richter wolle net dat har nije en slimste dochter troch ien as my ûntslein wurdt. Fergrieme se inoar genôch, Corregir? Ernesto fûst stompte Boomer en knikte ynstimd.
    
  De twa astronauten sieten letterlik gewoan foar de rest fan 'e flecht, petearen, troch checklists troch te gean en foltôgings en lansearringen te befêstigjen, en seagen dat Shadow har ding docht: it fleach nei in tankpunt, dizze kear oer it noarden fan Minnesota; tanke troch in oar komputer kontrolearre tankerfleantúch; draaide nei it orbitale yngongspunt oer Kolorado, draaide nei it noardeasten en sloech it gas op 'e krekte tiid. Se beoardiele alle lêzingen en befêstige dat de checklist foltôge wie, mar oan 'e ein fan' e dei wiene se gewoan babysitters.
    
  Mar no't se yn 'e baan wiene, hâlde se op mei petearjen en wiene alert, om't har paad har troch noardwest-Ruslân brocht ...
    
  ... krekt trijehûndert kilometer noardwestlik fan 'e Plesetsk kosmodrome en hast direkt boppe it marinehaadkertier fan 'e Russyske Reade Banner Noardlike Fleet yn Severomorsk.
    
  "Praat oer it tukken fan 'e sturt fan' e tiger, Comandante," kommentearre Ernesto. "Of yn dit gefal, de sturt fan in bear."
    
  "Jo hawwe it goed, amigo," sei Boomer. "Jo hawwe it gelyk."
    
    
  KREMLYN
  MOSKOU RUSSIAN FEDERATION
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Hear, in Amerikaansk romtefleanmasine is krekt ûntdutsen fleanend oer de Plesetsk kosmodrome!" - Minister fan definsje Gregor Sokolov rôp yn 'e telefoanûntfanger doe't Gryzlov it oppakte.
    
  "Wat de hel seisto?" Gryzlov grommele wat yn 'e telefoan yn 'e sliepkeamer. Minister fan Bûtenlânske Saken Daria Titeneva, dy't neaken njonken Gryzlov lei, waard fuortendaliks wekker, kaam út 'e bêd en hastich om te klaaien - se wist net wêr't de oprop oer gie, mar elkenien dy't presidint Gennady Gryzlov doarde te neamen yn' e midden fan 'e nacht moat dêr in ferrekte earnstige reden foar hân hawwe, en hja wist dat hja daliks nei syn kantoar roppen wurde soe.
    
  "Ik sei, de Amerikanen lansearren in romtefleanmasine yn in baan - en it lâne ferskate hûnderten kilometers fan it Plesetsk kosmodrome!" Sokolov werhelle. "It fleach krekt oer it haadkertier fan 'e Reade Banner Northern Fleet yn Severomorsk. It is perfoarst yn in baan en op koers om it romtestasjon Armstrong binnen it oere te ûnderskeppen.
    
  "Fuck!" Gryzlov swarde. "Hoe doare dizze teefsoanen dit dwaan nei't ik krekt de opdracht jûn hie? Negearje se my ferdomme? Binne wy op 'e hichte brocht fan romteflechten?"
    
  "Wy kontrolearje it kantoar fan 'e loftattache yn Washington, hear," sei Sokolov. "D'r is noch gjin reaksje fan har."
    
  "Dizze bastards!" rôp Gryzlov. "Phoenix sil hjirfoar betelje! Sammelje de hiele feiligensried fuortendaliks yn myn kantoar!"
    
  Tweintich minuten letter kaam Gryzlov syn kantoar yn, syn lange donkere hier streamde hastich efter syn nekke. Allinnich Tarzarov en Sokolov kamen. "Nou, Sokolov?" hy âle.
    
  "US Space Command hat de Air Attaché yn Washington advisearre dat ien S-29 Shadow en ien S-19 Midnight binnen de kommende seis oeren yn 'e baan lansearre wurde," sei de Sekretaris fan Definsje, en joech de presidint ferskate kaarten en radarplots. . "De S-29 sil nei Armstrong reizgje, foarrieden leverje en passazjiers ophelje, in oerstapbaan ynfiere, trochfiere nei it International Space Station om foarrieden te leverjen en personiel op te heljen, en dan de oare deis werom. De S-19 sil fleane nei Joint Base Andrews by Washington, passazjiers ophelje en dan nei Armstrong fleane. Se kundige ek oan dat se de kommende twaensantich oeren ferskate bemande en ûnbemanne kommersjele frachtmodules nei beide stasjons sille stjoere.
    
  "Twa romtefleantugen?" Gryzlov dondere. "Binne se twa romtefleantugen lansearje? En ien fan harren is al yn 'e baan, en net binnen seis oeren? Dit is net akseptabel! En harren flechtpaden?
    
  "Elk fleanpaad dat nei elk romtestasjon liedt, sil oer Ruslân fleane, hear," sei Sokolov.
    
  "Dit is net akseptabel!" Gryzlov rôp wer. "Ik bestelde romtefleantugen net oer Ruslân te fleanen! Is d'r bewiis dat se wurkje oan it losmeitsjen fan de Skybolt-module fan it militêre romtestasjon?
    
  "Nee, hear," sei Sokolov. "Wy scannen it stasjon sa't it sawat elke fjouwer oant seis oeren tichtby in romteobservaasjeplak giet, en wy hawwe gjin eksterne feroaringen op it stasjon opmurken."
    
  "It is noch net sa lang lyn dat jo jo taspraak makken of mei presidint Phoenix sprutsen hawwe, hear," sei Tarzarov's haad fan personiel. "Miskien is it doel fan dizze flechten om út te fieren wat jo besteld hawwe. En, hear, jo seine dat jo de Amerikanen twa soene jaan ...
    
  "Stop op mei it meitsjen fan ekskús foar de Amerikanen, Tarzarov," sei Gryzlov. "Ik sil my net sa negearje litte! Ik lit my net ta in sûndebok meitsje as dy wobbeljende gek Phoenix! Hy seach nei de radarplots fan it fleanpaad fan it romtefleanmasine. "It liket my ta dat dit in testoanfal is op ús kosmodrome! Dit is net akseptabel! "
    
  "Moat ik jo oan 'e tillefoan sette mei presidint Phoenix, hear?" - frege Tarzarov. "Dit moat útlein wurde."
    
  "D'r is gjin need, hear Tarzarov," sei Daria Titeneva, en kaam fluch it presidintskantoar yn nei't se beskieden in skoft wachte hie nei't se Gryzlov's sliepkeamer ferlitten hie. Se pakte de map op. "De tekst fan it berop dat Phoenix frij koartlyn op Amerikaanske televyzje die. Hy ûntkent nochris dat it in romte-basearre rjochte enerzjywapen wie of dat in sivile fleanmasine troch it wapen delsketten waard; gjin melding fan it útskeakeljen fan de Skybolt laser; en hy seit dat gjin folk hat it rjocht om te beheinen eltse beweging fan alle fleantugen of romteskip boppe de line K & # 225; rmán, dat is de hichte wêrboppe de aerodynamyske lift net wêze kin ...
    
  "Ik wit wat de hel de K & # 225; line is. rm & # 225;n, Daria - Ik trainde as astronaut, tink? Gryzlov ûnderbrutsen sarkastysk. Hy knikte, draaide him werom nei syn buro en seach by it rút út. Se merkten allegear op dat hy ynienen ferrassend kalm die - se ferwachten dat hy de rant soe trochgean dy't dizze gearkomste begûn. "Sa. Dit wie ûnferwachts. Kenneth Phoenix hie de lêste dagen op ien of oare manier syn kalmte weromwûn, nettsjinsteande syn ûnferwachte oerienkomst om de Skybolt-module los te koppelen. Wy hawwe in protte te besprekken, myn freonen. Litte wy nei de konferinsjeromte gean. Kofje of tee?"
    
    
  JOINT BASE ANDREWS, NEAR WASHINGTON, DC.
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  Binnen in grutte fleantúchhangar stiene Jessica "Gonzo" Faulkner en Sondra Eddington oan 'e foet fan' e middernacht S-19 romtefleanmasine doe't in limousine ophelle. Gonzo hie har EEAS-pak oan, wylst Sondra har oranje ACES-pak oan hie. Net ien fan harren hie in helm op. Oan wjerskanten fan harren sieten twa aginten fan 'e geheime tsjinst yn boargerklean dy't it ynterieur en eksterieur fan it romtefleanmasine S-19 dêr't se njonken stienen al ynspektearre hiene - se joegen frij ta dat se net wisten wêr't se nei moatte sjen, mar har de taak wie om elk gebiet te kontrolearjen wêr't in ûndeugd koe wurde fûn. de presidint koe liene, dus se diene it. It romtefleanmasine waard parkeard yn in feilich fleantúchparkeargebiet by Joint Base Andrews, de eardere Andrews Air Force Base, in grut militêr fleanfjild dat brûkt wurdt troch senior leden fan 'e Amerikaanske regearing as se reizgje op militêre fleantugen. De oprit waard omjûn troch meardere lagen fan feiligens, sawol op 'e grûn as boppe.
    
  In agint fan 'e geheime tsjinst iepene de doarren fan' e limousine en twa minsken stapten út, beide mei oranje ACES-romtepakken: in froulike agint fan 'e geheime tsjinst en de fise-presidint fan 'e Feriene Steaten, Anne Page. Ann rûn nei Gonzo ta en stekt har gloved hân út. "Kolonel Faulkner?"
    
  "Ja, mefrou," sei Gonzo en joech har de hân. "Leuk dy te moetsjen. Hjoed sil ik de kommandant wêze fan jo romteskip. Dit is Sondra Eddington, ús missykommandant. Sondra en de fise-presidint skodden ek de hân. "Wolkom oan board".
    
  "Dankewol. Ik sjoch der nei út", sei Anne, har eagen fonkelden fan opwining. "Dit is spesjale agent Robin Clarkson, myn geheime tsjinst-operateur." Clarkson skodde de hân mei de piloaten. Se seach der wat senuweftich út, tocht Gonzo, mar lang net sa senuweftich as de earme Special Agent Charlie Spellman west hie doe't er mei de presidint flein hie. Ann stie en bewûndere de S-19 Midnight mei in grutte glimke op har gesicht. "Myn earste kear nei middernacht op S-19. Ik makke in pear flechten yn 'e swarte hynst S-9, mar dat wie yn' e iere dagen.
    
  "Ik tink net dat jo in protte ferskil sille fine, mefrou," sei Gonzo. "De passazjiersmodule is heul noflik, mar ik tocht dat jo yn 'e cockpit wolle wêze foar dizze flecht."
    
  "Ja," sei Anne. "Ik hoopje dat jo it net skele, juffer Eddington. Ik ha in kâns om yn 'e cockpit te riden noait ôf."
    
  "Fansels net, mefrou," sei Sondra, mar it wie frij dúdlik dat se echt beswier makke. Ik jou der ek noait op, tocht se, mar ik leau dat ik hjir op dit plak net mear skele kin.
    
  "Wy moatte fuort?" frege Anne entûsjast. "Ik kin net wachtsje om it stasjon wer te sjen."
    
  "Wy hawwe genôch tiid, mefrou," sei Gonzo. "Haast hielendal net. Us lansearfinster giet oer in oere iepen."
    
  "Hiel goed, kolonel Faulkner," sei Anne.
    
  "Gonzo, asjebleaft. Ik reagearje net mear op de titel."
    
  "Dit is Gonzo." Se seach nei it EEAS-pak. "Ik hâld fan dit pak," sei se. "It lit jo figuer echt goed sjen, folle better as dat âlde ding. Fynsto it leuk?"
    
  "It is in bytsje in traap yn 'e kont as aktivearre," joech Gonzo ta, "mar it soarget foar folle bettere beweging en prestaasjes."
    
  Se klommen op 'e ljedder nei it tagongsluik fan' e loftslûs op it dak fan 'e Midnight Spaceplane, gongen dan de efterste oprit del yn' e passazjiersmodule, en Gonzo holp Clarkson en Sondra om har helmen op te setten, en fertelde se dan oer normale en needprosedueres. "Ik ken de regels fan it spul, Gonzo," sei Sondra, en klonk besoarge doe't Gonzo besocht har te helpen de navelstreng te befestigjen.
    
  "Ik moat troch in routine mei elkenien gean, Sondra - jo witte dat," sei Gonzo mei in lege stimme, en joech de jonge frou in warskôgingsblik en kontrolearre om te sjen oft Clarkson der wat fan opmurken hie. "Gedra dysels, goed?" Se sei tsjin Clarkson: "Om feiligensredenen sille wy helmen en wanten drage, mar jo kinne jo fiziers iepen hâlde. As it nedich is, alles wat jo hoege te dwaan is slute se en do silst wêze feilich. Sondra sil jo helpe. Aangename flecht". Clarkson knikte mar sei neat.
    
  Nei't de technici soarge hawwe dat alles yn 'e passazjiersmodule feilich en klear wie, holpen se Ann Page yn' e rjochter foarste stoel fan 'e Midnight, spanden har yn, heakke har op en holpen har har helm op te setten. "Ik kin net wachtsje, ik kin net wachtsje," sei se optein doe't de intercom kaam. "Ik mis it reizgjen yn 'e romte sa folle. It liket jim wierskynlik sa routine, mar werom yn 'e dagen fan' e shuttle en iere romtefleantugen, like it as elke flecht in test wie. De media rapporteare it altyd as 'in oare shuttle-lansearring', mar wy wiene sa ûnwittend. Jo hawwe gjin idee."
    
  "Och, ik leau, mefrou," sei Gonzo. "Ik ken de man dy't ús Leopard-motoren ûntwurp, en hy kin soms in echt beest wêze. Us libben is yn 'e hannen fan dizze man op elke flecht.
    
  "Gonzo, neam my asjebleaft Anne op dizze flecht," sei Anne. "Ik wol my fiele as in bemanningslid, gjin passazjier dy't mei in jachtgewear ride kin."
    
  "Ok, Anne."
    
  "Jager "Boomer" Noble," sei Ann. "Ik herinner my dat ik in pyjama-kat wie yn 'e loftfearttechnyk oant hy kaam. Syn reputaasje waaide my foarby as in ferdomme orkaan.
    
  "De studinten dy't wurkje oan Project Starfire sille Boomer gau oertreffe, ik garandearje it," sei Gonzo, "en har skoalle, Cal Poly, is net iens de bêste yngenieurskoalle yn it lân. Ik tink dat wy hiel gau wat geweldige foarútgong sille sjen. "
    
  De twa gongen troch mei petearen oant it tiid wie om te taksy en ôf te nimmen. Gonzo fûn dat de fise-presidint tige bekend wie mei de checklists en wikselposysjes fan it romtefleanmasine, en se behannele har rol as missykommandant tige goed. "Ik bin ûnder de yndruk, Anne," sei se. "Jo witte safolle oer Midnight as de studintehost."
    
  "Ik holp it ûntwerpen fan de S-9 romtefleantugen en learde se te fleanen, hoewol ik meastentiids gewoan in passazjier wie," sei Ann. "Ik tink dat it is as op 'e fyts: as jo it ienris dogge, ferjitte jo noait."
    
  Opstigen, beweging nei de lofttankbaan en fersnelling mei strielmotoren gongen goed. Om't har starttiden ferskate oeren ferskille fan 'e S-29's, waarden de flechtpaden fan 'e twa romtefleantugen skieden troch ferskate tûzenen kilometers - doe't de S-19 Midnight op scramjet fleantugen fleach, fleagen se oer Yndia, Sina en de Russyske Far East.
    
  "I like it, I like it, I like it," sei de fise-presidint yntonearre doe't se begûnen harren steile klim. Der wie hielendal gjin hint fan oerlêst yn har stim, allinnich in brede glimke op har gesicht. "Dit is de ienige manier om te fleanen!"
    
    
  Boppe ELIZOVO AIRPORT
  KAMCHATSK REGION, EASTERN PART FAN RUSLAND
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Harpoonflecht," dit is Learaar, jo bestelling is sinneljocht, ik werhelje, sinneljocht," radiode de senior kontroleur. "Sinneljocht, sinneljocht. Trochgean neffens plan."
    
  "De fleankommandant fan 'e Harpoon befêstiget," sei de piloat fan 'e liedende flecht fan twa MiG-31D Foxhound-fjochters as antwurd. "Brekke. Harpoen twa, begrypst it?"
    
  "Ja, lieder," antwurde de piloat fan 'e twadde MiG-31. "De twadde is klear."
    
  De liedende piloat foltôge syn checklists foar frijlitting, draaide nei it sintrum fan 'e fleankontrôlebalke op syn display, fergrutte de krêft stadichoan oant hy yn 'e afterburner kaam, wachte oant de loftsnelheid Mach 1 oersloech, begon doe in steile klim en gie troch mei it fergrutsjen fan macht oant net ynfierd de fyfde afterburner sône. Hy krige in snelheid fan tsientûzen foet yn 'e minút, hy lei fyftich tûzen foet. De loftsnelheid hie Mach 1,5 berikt, mar waard no stadichoan ôfnommen trochdat de piloat de loftsnelheid mei hichte ôfwiksele, mar dat hindere him net: syn haadtaak wie it ûnderhâlden fan de fleankontrôlenaalden, dy't de fereaske rjochting en klimhoeke werjaan, oerbrocht fanút it spoarstasjon haadkantoar
    
  "De gegevenskeppeling hat definitive doelgegevens laden," rapportearre de offisier fan wapensystemen efter de piloat. "Gegevensferfier nei Osa begjint. Noch tsien sekonden oer."
    
  Op in hichte fan sechstich tûzen foet krige de piloat syn earste warskôging fan leech brânstofferbrûk - twa enoarme Solovyov D30-F6-motoren yn sône-fiif afterburner konsumeare fyftich tûzen pûn brânstof per oere, hoewol hy yn totaal mar tritich tûzen pûn droech. - de loftsnelheid fermindere nei mar trijehûndert knopen, en de klimsnelheid waard fermindere nei trije tûzen fuotten per minút. "Gegevensferfier kompleet, fiif sekonden oant lansearring," rapportearre de wapensysteemoffisier. De piloat sykhelle in sucht fan reliëf - yn tsien sekonden, as se net ophâlde te klimmen, sille se stean en falle as in stien út 'e loft. "Trije ... twa ... ien ... raket by it opstijgen."
    
  De MiG-31D makke in lichte bocht nei lofts, en beide bemanningsleden koenen sjen hoe't de Wasp-raket syn solide raketmotor ôfsloech en syn opkomst yn 'e romte begon op in lange giel-reade kolom fan fjoer en reek. Wasp wie in ôflaat fan 'e 9K720 Iskander teater ballistyske raket mei koarte berik. It ûntfong flechtpaadgegevens fan in grûnfolchstasjon, brûkte syn inertiale begeliedingssysteem om it flechtpaad te folgjen, en aktivearre dan it ynfraread terminalbegeliedingsysteem om op it doel te rjochtsjen. Sels beweecht hy hast fertikaal, hy reizge mei snelheden fan mear as in kilometer per sekonde. Tweintich sekonden letter skeat de twadde MiG-31 syn eigen Wasp-raket ôf ...
    
  ...op in kursus om it middernachtske romtefleanmasine S-19 te ûnderskeppen doe't it troch de romte oer Ruslân rûn om te rendezvous mei it Armstrong romtestasjon.
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
  MOMENTS LATER
    
    
  "Rocket lansearring ûntdutsen!" rôp Christine Rayhill, grûnwapenoffisier op it Armstrong romtestasjon. "Twa Russyske Wasp-satelliten lansearre út Kamtsjatka!"
    
  Kai Raydon drukte op de knop "alle oprop" op syn konsole. "Fjochtsposten!" - rôp er, besocht syn stim te behearskjen. "Alle personiel moat fjochtsposysjes nimme, dit is gjin oefening!" Nei Valerie Lucas kearde hy, hy sei: "Alle ferdigeningssystemen binne op automatysk, Valerie - wy moatte se wer op MANUAL sette as it romtefleanmasine tichterby komt. Wat is de status fan Skybolt?"
    
  "Noch altyd deaktivearre," sei Valerie. "Wy binne gewoan begon Starfire ôf te sluten."
    
  "Plug it wer yn - wy kinne it nedich wêze," sei Kai. "Wêr binne de studinten?"
    
  "Ik bin hjir," sei Brad, fêst oan it skott njonken Valerie's konsole. "Casey is yn 'e Skybolt-module. Wat moat ik dwaan?"
    
  "Hâld de monitors yn 'e gaten en skriem as jo wat sjogge dat gefaarlik liket," antwurde Kai. "Wis dit oan sersjant Lucas of immen oars as se it drok hat. Ik koe altyd noch in pear eagen brûke."
    
  "Moat ik in romtepak drage?" Brad sei oer de intercom as hy sette syn soerstofmasker op en aktivearre it.
    
  "It is te let," sei Kai. "No moatte alle modules fersegele wêze. It personiel fan de kommandomodule moat fertrouwe op bemanningsleden foar skeakontrôle. Kai woe net tinke oer wat der úteinlik mei allegearre barre soe as de romp serieus trochbrutsen waard, mei of sûnder soerstof, mar 100% soerstof wie it bêste dat se hiene. Hy drukte op in oare ynterkomknop. "Boomer, fertel my jo status?"
    
  "Wy geane oer tsien minuten fuort, generaal," antwurde Boomer. Hy en Ernesto Hermosillo leine oan by it Armstrong-romtestasjon en holden tafersjoch op it lossen fan foarrieden út 'e frachtromte en tankjen, en sa gau't it alaarm klonk, hâlde se op mei it lossen en begon te meitsjen om los te kommen.
    
  "Alle definsive wapens útsein de Skybolt binne aktivearre en op automatysk," sei Valerie. "Starfire, kinne jo my jaan -"
    
  "It is S-19!" rôp Christine Rayhill. "Wesp is rjochte op S-19! Underskepping yn twa minuten! Twa raketten komme oan!"
    
  "Crap!" - Kai swarde. Hy drukte op in knop op syn konsole. "Twadde middernacht, dit is Armstrong, de reade Wasp, ik werhelje, de reade Wasp." Oer de intercom frege hy: "Wat is har berik nei it stasjon?"
    
  "Bûten it berik fan Hydra," antwurde Valerie.
    
  "Fergrutsje jo fjoerbereik oant it maksimum," sei Kai. De chloor-soerstof-jodium-laser fan de Hydra, dy't in maksimum berik fan trijehûndert kilometer hie, waard neffens it ferdrach op sechstich kilometer oanpast, mar Kai Rhydon wie net fan doel om no omtinken te jaan oan de ferdraggen. "Rei de Kingfishers foar op fertrek nei it stasjon. Se sille wurde frijlitten sa gau as jo in oplossing hawwe om te lansearjen. "
    
  "Middernacht fersnelt en wint hichte,"Henry rapportearre. Yn baan betsjutte snelheid mar ien ding: hichte boppe de ierde. Gean flugger en jo hichte sil tanimme; stadichoan en jo hichte sil ôfnimme.
    
  "Wy sykje no in oplossing foar lansearring," sei Valerie. De Kingfisher-wapengaraazjes, dy't opslein waarden by de sintrale pleats fan Armstrong, wiene ferbûn mei it fjochtsysteem en har raketten wiene beskikber foar stasjonsferdigening.
    
  In momint letter rôp Henry Lathrop: "Ja! Interception kursus set! Seis ûnderskeppers binne klear!"
    
  "Slach, de batterijen binne leech," sei Valerie. "Trek dy sûpen del!"
    
  "Set it wapen fuort!" - rôp Hindrik. De twa wapendepots op 'e pleats fan it stasjon hawwe alle trije har satellytinterceptors frijlitten. Dit wiene ienfâldige, net-aerodynamyske doazen - om't se noait yn 'e sfear fan' e ierde fleagen, koene se elke foarm hawwe - seis fuotten lang, mei in radar en infraread homingsysteem oan 'e foarkant, manoeuvreerend raketsproeiers om it lichem oan beide kanten, en in grutte raketmotor oan 'e efterkant. De ûnderskeppers brûkten kontrôlesinjalen fan Armstrong om te manoeuvreren oant se by steat wiene om te sluten op doelen mei har eigen sensoren. "In goed spoar foar alle Trinity. Sechtich sekonden oant ûnderskepping. Ik tink dat wy it op 'e tiid komme, hear. Middernacht komt heger en flugger. De ynbrekkers sille yn santich sekonden binnen berik fan Hydra wêze.
    
  Kai soe net ûntspanne oant beide Russyske Wasp-raketten waarden ferneatige. "Trev, nim kontakt op mei Space Command, fertel har wat der bart," bestelde hy. "Fertel harren dat ik tastimming wol om alle anty-satelyt fleanfjilden en lansearringsplakken te ferneatigjen dy't wy -"
    
  "Pop-up orbital scarecrow!" Henry Lathrop rôp. In nij ikoan is ferskynd op it grutte taktyske display. It wie yn in baan mear as hûndert kilometer fan Armstrong's ôf en mei in folslein oare deklinaasje, mar it wie tige ticht by in miss yn orbitale termen. "It kaam út it neat, hear! Nominearje Oscar nûmer ien." It like gjin bedriging te foarmjen foar it stasjon of S-19 Midnight, mar it feit dat se it net ûntdutsen oant it heul tichtby wie, wie soargen, heul...
    
  "Mynhear, ik ferlear Trinity!" rôp Henry.
    
  "Wat?" rôp Kai. "Wat de hel bart der?"
    
  "Ik wit it net, hear!" - rôp Lathrop. "Kontakt ferlern mei ien... twa... trije, hear; trije Triniteit, negatyf kontakt! "
    
  "Wa is dizze nije oankomst?" Valerie raasde. "Kinne jo dit visualisearje?"
    
  "Trinity intercepts brûke alle elektro-optyske tracking-apparaten," sei Lathrop. "Ik haw in goede radar-hântekening, mar min sichtberens." In momint letter: "Kontakt mei de fjouwer Trinity is ferlern gien. Kin ik mei Scarecrow Oscar One dwaande hâlde, hear?
    
  "Dit is gjin bedriging foar it stasjon of S-19, it is net op ús hichte of baan, en wy hawwe gjin fisuele identifikaasje," sei Kai. "Negatyf. Net meidwaan oan gefjocht. Launch mear Trinity om dy ASAT-raketten te krijen, no."
    
    
  AAN BORD DE RUSSISCHE RUIMTEFLANT "ELEKTRON"
  TAGELIKERTIID
    
    
  Se koenen de timing net better kieze, en kolonel Mikhail Galtin wist dat it safolle lot en gelok wie as de bedoeling wie, mar it hoegde net - alles moast perfekt útpakke. Nei fjouwer banen dy't de baan fan it Armstrong-romtestasjon krústen, mar op in legere hichte en offset fan sa'n sechtich kilometer, wie it yn in ideale posysje om op 'e krekte lokaasje te kommen om de ferdigeningsraketten fan 'e Amerikaanske romtestasjon te fernielen. Hy wist dat hy mar sekonden hie om te hanneljen ... Mar sekonden wiene in ivichheid foar Hobnail's laserwapen.
    
  Sadree't de Amerikaanske anty-satelytwapens út it romtestasjon Armstrong lansearre waarden, begon Galtin's Elektron-fjoerkontrôleradar se fan hûndert kilometer fuort te folgjen: seis Amerikaanske interceptors - neat mear as in begeliede raketmotor mei in siker derop, mar ienfâldich en effektyf as anty-satelyt- en anty-raketwapens. It feit dat de interceptors út it stasjon sels frijlitten waarden, wie nijsgjirrich: it rapport dat presidint Joseph Gardner alle wapenmodules fan 'e Kingfisher-konstellaasje ferneatige wie net hielendal wier. Blykber wiene der oaren ferbûn oan it militêre romtestasjon en folslein operasjoneel.
    
  Makket net út. It lot joech him in ideale posysje om de interceptors te ûnderskeppen. Galtin fernuvere him oer it gelok dat dêrmei kaam, fernuvere him oer de moed fan syn presidint, Gennady Gryzlov, by it bestellen fan de oanfal, fernuvere him oer de gedachte fan wat der komme soe. Ruslân wie op it punt om in romtefleanmasine oan te fallen dy't hearde ta miskien de machtichste naasje op ierde. Se foelen in romteskip fan $ 3 miljard oan mei Amerikaanske boargers oan board. It wie drystmoedich. Der wie gjin oare term foar: assertyf. Om te sizzen dat de staken yn 'e oarloch foar kontrôle fan romte krekt binne ferhege soe in enoarme understatement wêze.
    
  Galtin tilde de reade beskermjende omslach fan 'e wapenbewapening op en ferpleatste de skeakel derûnder fan' e SAFE-posysje nei de ARMED-posysje. No wie de oanfallende kompjûter ûnder kontrôle. Yn in pear sekonden soe it allegear foarby wêze. Trije romteskippen en seis raketten dy't mei tsientûzenen kilometer yn 'e oere reizgje, hûnderten kilometers boppe de ierde, soene op dit punt yn 'e romte krúsje. It wie neat minder as adembenemend. Wittenskip, polityk, suvere moed en, ja, gelok wiene op it stuit allegear oan 'e kant fan' e Russyske Federaasje.
    
  Oanfal.
    
    
  BOARD DE MIDNIGHT SPACEPLAYER S-19
  TAGELIKERTIID
    
    
  Sadree't se de warskôging "reade wesp" hearde, stjoerde Gonzo de wichtichste raketmotoren op. "Wat is dit? Wat is der bard?" - frege Anne Page. "Wat is in reade wesp?"
    
  "Russyske anty-satelytwapens," antwurde Gonzo. "Us iennichste hoop is om him te oertsjûgjen, te oertsjûgjen of te oertsjûgjen. Elkenien, ferleegje jo fiziers, befeiligje se, en soargje derfoar dat jo soerstof oan is. Sondra, kontrolearje Agent Clarkson. " Gonzo en Anne begûnen checklists te meitsjen yn tarieding op in mooglike konfrontaasje.
    
  "Middernacht, hâld yn gedachten, wy hawwe kontakt ferlern mei de fjouwer interceptors dy't wy lansearre oer Wasp," Kai radio. "Twa wurde noch folge. Wy hawwe in ûnbekend pop-up doel boppe en oan jo rjochterkant, sa'n fjirtich kilometer fuort, it liket net dat it op in ûnderskeppingskoers is."
    
  "It is in Russysk romtefleanmasine," sei Ann. "Wy binne ynformearre dat de Russen in laser brûkten oan board op syn minst ien fan har elektroanen. Hy skeat in satellyt del en falt wierskynlik Trinity-interceptors oan."
    
  "Ferdomme," flokte Gonzo. "Armstrong, it is middernacht. Us passazjier sei dat it in scarecrow wie, wierskynlik in elektroan, en it skeat ...
    
  "Gonzo, manoeuvre!" Kai grypte yn. "Der sit in wesp op dyn sturt! Manoeuvre!"
    
  Gonzo gie fuortendaliks de manoeuvrearjende thrusters yn, smiet it romtefleanmasine yn in skerpe sideways manoeuvre, en gie doe in oare set thrusters oan dy't it "op" oanstutsen - fuort fan 'e ierde. Se begon doe werom te kearen, manoeuvrearjende om de noas tsjin de flechtrjochting te rjochtsjen om it leechst mooglike profyl foar ...
    
  ... en healwei it manoeuvre sloech in Wasp anty-satellietraket. It hie in lytse tsien-pûn fragmintaasje warhead dy't oanstutsen de jet brânstof en Bohm oxidizer dy't lekte út de brutsen brânstof tanks, wêrtroch't in eksploazje dy't penetrearre it romteskip.
    
  "Hy sloech it! Hy rekke it!" rôp Valerie. "De earste wesp sloech it romtefleanmasine!" De bemanning fan 'e kommandomodule seach fergriemd nei it elektro-optyske byld fan it ferûngelokke romtefleanmasine doe't in meunsterlike eksploazje it skerm foldie.
    
  "Twadde Wasp-raket ûnderskept en ferneatige," melde Henry Lathrop yn in stille stim oer de ynterkom. "It doel is dúdlik."
    
  "Boomer?" Kai radio.
    
  "Ik sil oer fiif minuten ôfmeitsje," sei Boomer.
    
  "Hasto foarôf sykhelle?"
    
  "Ja, dat haw ik," antwurde Boomer. "Net myn lieder."
    
  "Trev, fyn út as immen op it stasjon in romtepak hat en in pre-azem nimt."
    
  "Tree jo klear," antwurde Trevor Sheil. Even letter: "Sorry, Kai. D'r binne trije fan ús yn romtepakken, mar gjinien fan har hat earder sykhelle."
    
  "Jou se fuortendaliks soerstof," sei Kai. Op 'e radio sei er: "It liket derop dat jo de iene binne, Boomer. Wy sjogge hjir gjin oerlibbenen, mar kom ris efkes sjen. Ferjit net om jo sleepgerei te ynstallearjen. "
    
  "Ik haw it," sei Boomer. In pear minuten letter: "Wy binne klear om te begjinnen." Sadree't hy fan it stasjon skieden, krige hy de koördinaten fan 'e lêste lokaasje fan it Midnight Spaceplane en begon him der nei te fjochtsjen - gelokkich, doe't de S-19 Armstrong oankaam, dy't har taret om oan te lizzen, wiene se allegear yn deselde baan , dus it wie gewoan in kwestje fan manoeuvrearjen yn laterale rjochting, ynstee fan lansearje yn in oare baan mei in oare hichte of rjochting.
    
  "Valerie, aktivearje de Kingfisher-konstellaasje en ferbine Starfire sa gau mooglik mei it netwurk," sei Kai. "It is tiid om in bytsje jacht te dwaan." Hy rôp US Space Command haadkertier op fan syn konsole. "Algemien, wy hawwe it S-19 romtefleanmasine ferlern," sei hy doe't it befeilige kanaal ferbûn wie. "De fise-presidint wie oan board. Wy kontrolearje op oerlibbenen, mar oant no ta liket it op in totaal ferlies."
    
  "Oh myn God," kreunde generaal George Sandstein. "Ik sil it Wite Hûs fuortendaliks ynformearje."
    
  "Fersykje tastimming om de hiele ferdomde Russyske romtemacht oan te fallen, generaal," sei Kai lilk.
    
  "Negatyf," sei Sandstein. "Doch neat oars as josels beskermje. Sjit net oant se op jo fjoer iepenje."
    
  "Ik soe sizze dat se op ús fjoer iepene, generaal," sei Kai. "Ik wit net oft it doel it romtefleanmasine wie of oft der in stasjon wie, en it romtefleanmasine stie yn 'e wei. Hoe dan ek, wy binne oanfallen."
    
  "Lit my de presidint earst ynformearje en sjen wat syn antwurd is, Kai," sei Sandstein. "Yn 'e tuskentiid autorisearje ik jo om al jo besteande definsive wapensystemen te aktivearjen en de Trinity-modules dy't jo op it stasjon opslein hawwe werom te begjinnen yn' e baan. Jo hawwe no in romtefleanmasine by dy, net?"
    
  "Ja, S-29," antwurde Kai. "It is it finen fan oerlibbenen, en dan moatte wy foarrieden hjir en foar it ISS losse."
    
  "Wat oare romtefleantugen binne beskikber?"
    
  "Twa S-19's sille oer in pear dagen beskikber wêze, en wy hawwe twa S-9's dy't oer in pear wiken klear wêze kinne," sei Kai doe't hy de statuslêzingen fan syn romteskip kontrolearre. "Algemien, ik haw tsien wapendepots yn 'e baan, dy't de measte Russyske anty-raketkrêften yn' e krús set, en se sille gau aktivearre wurde. Ik bin it proses begon om it Starfire-maser-apparaat fan Skybolt los te meitsjen, mar myn teams moatte it opnij ferbine. It moat gau klear wêze. Ik freegje tastimming om elke Russyske anty-satelytynstallaasje dy't binnen berik komt te ferneatigjen .
    
  "Ik begryp it konsept fan 'ôffal lizze', Kai," sei Sandstein. "Ik wol tastimming fan it Wite Hûs foardat jo Russyske doelen út 'e romte begjinne te bombardearjen. Jo binne besteld: ferdigenje jo stasjon mei alles wat jo hawwe en wachtsje op fierdere oarders. Werhelje myn lêste, generaal Rhydon.
    
  Kai twifele en tocht sels oer net te antwurdzjen; ynstee: "Krij it, generaal,"Hy sei úteinlik. "Generaal Sandstein, dit is stasjonsdirekteur Raydon, oan board fan 'e Armstrong. Ik haw kopieare: myn opdrachten binne om it stasjon te ferdigenjen mei alles wat wy hawwe en wachtsje op fierdere oarders.
    
  "Ik sil kontakt opnimme, Kai," sei Sandstein. "Dit sil net sûnder wraak gean. Meitsje dy klear." En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  "Ferdomme," flokte Kai. "De fise-presidint fan 'e Feriene Steaten is miskien krekt opblaasd yn romtepún, en ik soe gewoan' stean moatte." & # 8197; Hy kontrolearre syn monitors. "Valerie, wat is de status fan 'e Kingfishers yn' e baan?"
    
  "Seis fan de tsien binne al ferbûn mei it netwurk, de rest wurdt ferwachte oer in oere," sei Valerie Lucas.
    
  It wie mar in fyfde fan 'e hiele konstellaasje, mar it wie better as wat se krekt in pear minuten lyn hiene. "Plaze grûndoelen basearre yn Ruslân en Sina binnen berik fan ús mooglikheden foar grûnoanfal."
    
  "Begryp." In momint letter ferskynde in list fan doelen op it display fan it haadkommandosintrum, en ek in list mei beskikbere wapens dy't tsjin har beskermje kinne. De list befette oare doelen dan anty-raketten: elk militêr wichtich doel stie op 'e list, en doe't de Kingfisher-wapenworkshops of it Armstrong-romtestasjon bûten berik ferhuze, ferdwûn it doel, allinich om te ferfangen troch in oar dat de hoarizon fan it wapen oerstuts earne yn in oar punt fan 'e wrâld. Mei mar tsien wapendepots plus it Armstrong-romtestasjon wie de doellist tige koart, mar elke pear minuten soe der in nij mooglik doel ferskine, twa oant fjouwer minuten bliuwe en dan wer ferdwine.
    
  Ien rigel yn 'e doellist feroare kleur fan grien nei giel. "Sichang Spaceport," merkte Kai op. "Wat bart der yn Xichang?"
    
  "De S-500 Autocrat-sykradar yn it echo-Foxtrot-berik fan 'e Sichan Cosmodrome hat ús bedekt," sei Christine. "Sûnt de Russen de S-500 yn Sina ynstalleare, hawwe se ús folge en soms op radar ophelle doe't wy oer de kop gongen. Ik tink dat it gewoan kalibraasje of training is - it is gewoan skennen oer lange ôfstannen. Der bart noait neat."
    
  "'Se hawwe ús opsletten,' huh?" - Kai mompele. "Iets oars as in ienfâldige scan?"
    
  "Som no en dan krije wy in piip fan 'e 30N6E2 Yndia-Juliet-raketbegeliedingsradar, as soene se in raket op ús ôfsjitte," sei Christine, "mar alle sinjalen ferdwine binnen in pear sekonden, sels de syksinjalen, en wy ûntdekke de motorplûm of de raket yn 'e loft net. - Se wolle fansels net dat wy tinke dat se in interceptor op ús wize mei radar of optyk of wat dan ek. It is allegear in spultsje fan kat en mûs, hear - se stjoere ús radarsignalen om te besykjen ús bang te meitsjen, en dan wurde se stil. Dit is bullshit."
    
  "Bullshit, toch?" sei Kai. "Lit my witte as dit wer bart."
    
  "Ja, hear," antwurde Christina.
    
  Kai wie in pear mominten stil, tocht hurd. "Christine," sei er, "ik haw wat detaillearre foto's nedich fan dizze S-500-ienheid. Jou my in smelle beam SBR scan fan ús grutte radar. Maksimum resolúsje. "
    
  Christine Rayhill twifele in momint, en kommentearre doe: "Hear, de sykljochtscan kin -"
    
  "Doch it, juffer Rayhill," sei Kai toanleas. "Scannen fan smelle beam, maksimale resolúsje."
    
  "Ja, hear," sei Christina.
    
  It wie sa'n sechstich sekonden stil; doe: "Sir, S-500-targetsporingsradar ûntdutsen, liket ús te rjochtsjen," sei Christine. "Allinich azimuth, hichte en berik - gjin uplink-sinjalen." Dit wie krekt wêr't se har soargen oer hie: as de S-500-batterij ûntdekte dat se waarden folge troch de radar fan 'e Armstrong, soene se miskien tinke dat se ûnder oanfal wiene en kinne wraak nimme.
    
  "Stel in doel en gean yn 'e striid, Christina," bestelde Kai. "Trochgean mei scannen."
    
  Der wie wat betizing yn Christina har stim: dit wie fansels net sa'n grut probleem, net wurdich it doelidentifikaasjebadge. "Uh ... oanwize doel Golf One, hear," antwurde se nei it ynfieren fan kommando's yn 'e oanfalkomputer. "It doel is blokkearre yn 'e oanfallende kompjûter."
    
  "Kommando, dit is de operaasje ôfdieling," Valerie rapportearre. "Ik befêstigje dat it Golf-one-doel de slach yngien is. Twa Hummers fan Kingfisher 09 binne klear, ien lofts, fiifenfjirtich sekonden oant se de kill sône ferlitte.
    
  "Befêstige," sei Kai. "Christine, warskôgje my as de doelbenaming feroaret."
    
  "Wilko, hear," sei Christina. Har palmen bigounen in bytsje to switten: it bigoun to lykjen op in prelude foar...
    
  Ynienen feroare it ID-sinjaal fan TARGET TRACK nei ROCKET TRACK. De ferskowing wie daliks, en it bleau net mear as in sekonde as twa op it display, mar it wie genôch foar Christine om te roppen: "Kommando, ik haw in tr-raket."
    
  "Combat, kommando, batterijen útbrocht op Golf One," Kai bestelde. "Ik werhelje, de batterijen binne leech."
    
  "De batterijen binne leech, haw jo," sei Valerie. "Combat, it doel fan Golf One is om mei te dwaan oan 'e striid!"
    
  Kingfisher Weapons Garage, leit hast fjouwer tûzen kilometer fan Armstrong - hoewol't it Armstrong romtestasjon wie folle tichter by it doel, de raketten nedich tiid en ôfstân om werom te gean nei de atmosfear fan 'e ierde, sadat de Kingfisher Weapons Garage, leit fierder , omgean mei de taak - hy skeakele oer nei de koers ynsteld troch de kompjûter, en twa orbital manoeuvrearingsauto's waarden mei in ynterval fan tritich sekonden út 'e wapengaraazje smiten. De OMV's kearden oant se earst de sturt fleagen, en har lansearraketten gongen ôf. De brânwûnen duorren net hiel lang, wêrtroch't it romteskip mar in pear hûndert kilometer per oere fertrage, mar it wie genôch om har trajekt te feroarjen fan 'e baan fan 'e ierde nei de sfear, en de OMV's kearden werom, wêrtroch't har waarmteskilden bleatsteld waarden oan 'e sfear. ynkringende sfear.
    
  Doe't it romteskip de boppeste sfear ynkaam, feroare de glâns fan wriuwing dy't de loft ferbrânde fan kleuren oant it wythiet waard, en streamen fan superheat plasma slepen efter elk auto. Tiny hydraulysk regele blêden en stjoerende thrusters yn it sturtlichem fan 'e OMV holpen it romteskip S-bochten yn' e himel út te fieren, wat holp net allinich de tiid te fergrutsjen dy't it duorre om de flecht te fertragen, mar ek betize elke romtebasearre radar dy't har bedoeld doel folget . Ien fan 'e stjoerblêden op' e twadde OMV mislearre, wêrtroch't it út 'e kontrôle rûn, meast opbaarnd yn' e sfear, en wat oerbleaune stoarte yn 'e Sibearyske woastenije.
    
  Op in hichte fan hûndert tûzen fuotten bruts de beskermjende omhulsels om 'e OMVS ôf, wêrby't in twahûndert pûn wolfraamkarbidprojektyl mei in millimetergolfradar en infraread homingkop yn 'e noas ûntbleate. Hy kontrolearre de kontrôlesinjalen fan syn arsenal oant de radar op it doel sletten, en ferfine dan syn doel troch te fergelykjen wat er seach fan syn sensoren mei bylden fan de doelen dy't yn it ûnthâld opslein binne. It duorre mar in fraksje fan in sekonde, mar de bylden kamen oerien, en de warhead rjochte op syn doel - de op transport monteare launcher fan it S-500 anty-fleantúch missile systeem. It rekke syn doel by it bewegen mei hast tsientûzen kilometer yn 'e oere. De oarlochskop hie gjin eksplosive oarlochskop nedich - in ynslach mei dy snelheid wie besibbe oan in eksploazje fan twa tûzen pûn fan TNT, dy't de launcher en al it oare yn in radius fan fiifhûndert foet folslein ferneatige.
    
  "Golftee - ien fernield, hear," rapporteart Christina mominten letter, har stim wie demp en hees, de earste kear dat se wat yn har hiele libben ferneatige hie, lit stean in oar minske.
    
  "Goed wurk," sei Kai op in stiennen toan. "Trev, ik wol dat in bemanning fan twa persoanen har oanpast en de tariedings foar sykheljen begjint, yn in seis-oere needstandby gean. De rest fan de off-duty bemanning kin ferlitte combat posts. Elkenien, eagen en earen iepen - ik tink dat wy it drok hawwe. Wat is de status fan Starfire? Hoefolle mear?"
    
  "Ik wit it net, hear," antwurde Casey Huggins fan 'e Skybolt-module. "Miskien in oere, miskien twa. Sorry hear, mar ik wit it gewoan net."
    
  "Sa gau as mooglik, Miss Huggins," sei Kai. Hy drukte op in knop op syn kommunikaasjekonsole. "Generaal Sandstein, urgent."
    
    
  KREMLYN
  MOSKOU RUSSIAN FEDERATION
  In bytsje letter
    
    
  "Dy Amerikaanske bastarden sloegen myn romtehaven mei in raket út 'e romte!" Zhou Qiang, presidint fan 'e Folksrepublyk Sina, boomde oer in feilige stimtelekonferinsje. "Ik sil de direkte lansearring fan in nukleêre ballistyske raket yn Hawaï bestelle! As se hûndert Sinezen deadzje, sil ik in miljoen Amerikanen deadzje!
    
  "Rêstich, Zhou," sei Russyske presidint Gennady Gryzlov. "Jo wite likegoed as ik dat as jo in ICBM lansearje of sokssawat oeral yn 'e buert fan' e Feriene Steaten of har besittingen, se sille wraak nimme mei alles wat se hawwe tsjin ús beide folken. No binne se in hier breedte fan it lûken fan de trekker, tanksij jo oanfal op Guam."
    
  "Kin mi neat skille!" - Zhou snapte. "Se sille spijt hawwe fan it ferlies fan ien Sineesk tûzen kear, ik swar it!"
    
  "Myn kommandanten op 'e grûn sizze dat jo S-500-batterij is beskoattele op it romtestasjon mei help fan raketbegeliedingsradar," sei Gryzlov. "Is dit wier?"
    
  "Dan nim ik oan dat jo witte dat de Amerikanen de S-500-launcher rjochtsje mei har mikrogolfwapens?"
    
  "Ik wit dat se jo scanden mei in ienfâldige syntetyske apertureradar, Zhou, in romte-basearre radar ynstalleare op it stasjon sels," sei Gryzlov. "Ik haw technici en ynljochtingsoffisieren dêr op 'e grûn, tink? Se witte presys wêrmei se jo hawwe skend. It wie gjin rjochte enerzjywapen. Se woene jo fansels triuwe om te antwurdzjen, krekt lykas jo domme, min oplate minsken diene.
    
  "Dat se besykje no ús te triuwen om it konflikt út te wreidzjen, it te feroarjen yn in nukleêre útwikseling?" - frege Zhou. "As dat sa is, dan binne se slagje!"
    
  "Ik sei: Zhou, kalmearje," sei Gryzlov. "Wy sille reagearje, mar wy moatte geduld hawwe en dit tegearre planne."
    
  "Dit is allegear fanwege jo roekeleaze oanfal op har romtefleanmasine, is it net?" - frege Zhou. "Jo fertelle my om kalm te wêzen, mar dan dogge jo wat gek, lykas ien fan har romtefleantugen ferneatigje! Wy hawwe dizze fjochters en jo anty-satelytwapens folge. Wa fan ús is no gek? Wolle jo ûnautorisearre romtefarders ferbiede om oer Ruslân te fleanen? Dit is noch gekker! Wat kaam der yn dyn holle, Gryzlov? Jo binne noch mear ûnbalâns dan dy idioat Truznev foar dy.
    
  "Praat my net oer gekke militêre aksjes, Zhou!" Gryzlov makke beswier. "Wy binne gelok dat wy net yn oarloch binne mei de Feriene Steaten neidat dy gekke generaal Zu Guam oanfallen hat!"
    
  "Ik koe itselde sizze oer de oanfal fan cruiseraketten fan jo heit op 'e Feriene Steaten sels!" Zhou skeat werom. "Tsien tûzen, fyftjin tûzen Amerikanen ferdwûn? Hûnderttûzen ferwûne? Jo heit wie -"
    
  "Wês foarsichtich, ik warskôgje dy, Zhou," spuide Gryzlov driigjend út. "Wês foarsichtich mei wat jo dan sizze as it myn heit sels op ôfstân oanbelanget." It wie folslein stil oan 'e oare kant fan 'e line. "Harkje nei my, Zhou. "Jo witte likegoed as ik dat de iennichste Amerikaanske konvinsjonele wapens dy't ús romtehavens en oare ASAT-lansearringsplakken kinne berikke binne cruiseraketten lansearre fan penetrearjende bommewerpers of wapens lansearre út har militêre romtestasjon of wapendepots," gie hy troch. Gryzlov. "It militêre romtestasjon is kaai, om't it alle wapendepots kontrolearret, syn romte-basearre radar brûkt foar tafersjoch en doel, en hat in Skybolt-laser dy't ûnmooglik is om te ferdigenjen tsjin. It moat útskeakele of ferneatige wurde foardat de Amerikanen har wapens brûke."
    
  "Ferbûn? Fernield? Hoe?" - frege Zhou.
    
  "Wy moatte de ideale tiid kieze wêryn it maksimale oantal Russyske en Sineeske anty-satelytwapens tagelyk kin wurde lansearre," sei Gryzlov. "D'r binne selsferdigeningswapens op it stasjon, mar as wy se kinne oerweldigje, sille wy miskien slagje. Myn Sekretaris fan Definsje en Chief of General Staff sille my ynformearje wannear't it Amerikaanske romtestasjon yn in ideale posysje is, en dan moatte wy daliks oanfalle. De baan fan it stasjon is bekend. Se hawwe it koartlyn feroare om de Starfire-mikrogolflaser te testen, en se kinne it opnij feroarje, mar wy sille sjen en wachtsje. As de baan stabilisearret, oanfallen wy mei alles binnen berik.
    
  "Mar ik haw jo ynset nedich, Zhou: as ik oanfal sis, oanfalle wy tagelyk mei alle wapens binnen berik," gie Gryzlov troch. "Dit is de ienige manier wêrop wy kinne hoopje om in militêr romtestasjon út te skeakeljen of te ferneatigjen sûnder dat it op ús kin weromslaan, want as it dat docht, kin it elk doel op 'e planeet ferneatigje mei de snelheid fan ljocht."
    
  Der wie in hiele lange stilte oan it oare ein fan de befeilige ferbining; doe: "Wat wolle jo, Gryzlov?"
    
  "Ik haw in krekte beskriuwing, mooglikheden, status en lokaasje nedich fan elk anty-satelytwapensysteem yn jo arsenal," sei Gryzlov, "ynklusyf jo anty-satelytraketûnderseeboaten. En ik moat in direkte, feilige ferbining meitsje mei elke foarsjenning en ûnderseeboat, sadat ik in koördinearre oanfal kin lansearje op it Amerikaanske militêre romtestasjon.
    
  "Nĭ t ā m ā de fēng?" rôp Zhou op 'e eftergrûn. Gryzlov wist genôch Sineeske flokwurden om te begripen dat hy sei: "Binne jo gek?" Ynstee, hy hearde de oersetter stammerjen: "De presidint makket sterk beswieren, hear."
    
  "Ruslân hat folle mear anty-satelytwapens dan Sina, Zhou - as ik jo in lyts fraksje fan ús gegevens stjoerde, soene jo gau oerweldige wurde," sei Gryzlov. "Boppedat, ik tink net dat jo militêr of jo romtetechnology de mooglikheid hat om de lansearring fan tsientallen ynterceptors te koördinearjen oer tûzenen kilometers, dy't ta twa folken hearre, op ien punt yn 'e romte. Wy hawwe folle mear ûnderfining yn orbitale meganika dan Sina.
    
  "Wêrom jou ik jo net gewoan alle startkoades foar al ús nukleêre ballistyske raketten, Gryzlov?" frege Zhou spottend. "Hoe dan ek, Sina is dea."
    
  "Wês gjin gek, Zhou," sei Gryzlov. "Wy moatte hannelje, en rap hannelje, foardat de Amerikanen mear wapendepots yn 'e baan kinne sette en de Skybolt-laser opnij aktivearje kinne, as dizze ûnsin oer in kolleezje studint mikrogolflaser ferfangt de frije elektronenlaser is te leauwen. Jou my dy gegevens - en it is better krekt en betrouber te wêzen - en ik sil it krekte momint bepale wannear't it maksimum oantal anty-satelytwapens binnen berik sil wêze om Armstrong te slaan ... en dan sille wy oanfalle.
    
  "En wat dan, Gryzlov? Wachtsje oant Amerikaanske nukleêre raketten op ús haadstêden reine?
    
  "Kenneth Phoenix is in swakke, lykas alle Amerikaanske politisy," spuide Gryzlov. "Hy foel dy S-500-foarsjenning oan, wittende dat wy werom soene slaan. De minút dat hy de mikrofoavelaser fan it stasjon ôfskeadige, wist hy dat it stasjon in doel wêze soe. Hy die beide, tocht dat wy net reagearje soene. No haw ik reagearre troch syn romtefleanmasine te ferneatigjen, en hy hat in kar: riskearje ynterkontinintale thermonukleêre oarloch deroer, of jou it militêre romtestasjon op om 'e frede. Hy is foarsisber, leffe en sil wierskynlik emosjoneel kreupel wêze. Hy is neat. D'r is gjin bedriging foar ien fan ús lannen koart fan nukleêre oarloch as it Armstrong romtestasjon wurdt ferneatige, en ik leau net dat Phoenix of immen oars yn Amearika de mage hat foar elke oarloch, lit stean in kearnoarloch. "
    
  Zhou sei neat. Gryzlov wachte in pear mominten en sei doe: "Beslút no, Zhou, ferdomme! Beslute! "
    
    
  TSIEN
    
    
  De God of War hatet dejingen dy't wifkje.
    
  - EURIPIDES
    
    
    
  YN LOW-EARTH ORBIT, THIRTY MILES FAN DE ARMSTRONG SPACE STATION
  In bytsje letter
    
    
  Fan sa'n kilometer fierderop koene Boomer en Ernesto allinnich in tichte wolk fan wyt gas sjen, as wie in kumuluswolk út 'e sfear fan 'e ierde brutsen en besleat om de baan fan 'e ierde te driuwen. "Noch neat yn sicht, Armstrong," rapportearre Boomer. "Just in heul grutte wolk fan beferzen brânstof, oxidator en pún."
    
  "Akseptearre," antwurde Kai. "Kom sa ticht mooglik, mar sjoch nei de brânstof en oxidator - kom net tichtby genôch om it oan te stekken. Sels ien spark fan statyske elektrisiteit yn dizze puinhoop kin it útsette. "
    
  "Begryp."
    
  It duorre ferskate minuten om it gat te sluten, mar de wolk fersloech it toaniel noch. "Ik bin hjir sa'n fyftich meter fan hjir," sei Boomer. "Dit is sa ticht as ik doar te kommen. Ik kin neat útmeitsje. Ernesto, sjochsto dêr wat?"
    
  "Negatyf," sei Ernesto. "Dit is moai strak... Wachtsje! Ik sjoch it! Ik sjoch middernacht! It liket derop dat de rjochterfleugel en in diel fan 'e sturt ôfskuord binne, mar de romp en de cockpit sjogge yntakt!"
    
  "Tankje God," sei Boomer. "Ik gean der hinne om te sjen." Hy die him los en gie werom nei de loftslûs. Foar romtewandelingen mei lange bleatstelling, neist it dragen fan in EEAS foar gruttere beskerming tsjin mikrometeoaren en ôffal en foar bettere temperatuerkontrôle, droech Boomer in lichtgewicht, unpressurized romtepak oan dat liket op in jumpsuit, en droech doe in grut rêchsek-lykas apparaat neamd in primêre libbensstipe. systeem. of PLSS, en ferbûn EEAS en navelstrengen dêrmei foar miljeubeskerming. De rêchsek befette soerstof, iten, koalstofdiokside scrubbers, miljeu kontrôles, kommunikaasje apparatuer en in apparaat neamd de "SAFER," of Simplified EVA, dat wie in lytsere ferzje fan it bemanne manoeuvre apparaat dat tastien tethered astronauten te navigearjen selsstannich yn romte. SAFER soe allinich brûkt wurde yn in need om in untethered astronaut werom te jaan nei it romteskip - goed, it wie perfoarst in need. "Hoe hearre jo, Ernesto?" - sei er op 'e radio.
    
  "Lûd en dúdlik, Boomer."
    
  "It cockpitluik is ticht," sei Boomer nei it kontrolearjen fan de lêzingen. "Litte wy de loftslûs ôfmeitsje." In pear minuten letter: "Iepenje it frachtromte luik." Hy die it lúk iepen en iepene en stapte de frachtromte binnen, befêstige him mei in kabel, en doe it lúk efter him ticht en ticht.
    
  De frachtromte wie noch foar it grutste part fol, om't se alle foarrieden foar it Ynternasjonaal Romtestasjon ferfierden en noch wat net-transportearre foarrieden foar Armstrong hiene. Boomer helle in hûndert meter lange frachtriem út dy't brûkt waard om items nei it romtestasjon te ferfieren, soarge derfoar dat it ein fan 'e riem feilich oan it romtefleanmasine fêstmakke wie, befette de riem oan 'e klip op' e harnas fan syn rêchsek en makke it los fan 'e romte. lading baai kabel. "De frachtromte ferlitte," melde hy, gie doe oerein en klom út 'e frachtromte en gie rjochting it Midnight romtefleanmasine, de frachtriem efter him ôfwikkele.
    
  In pear minuten letter kaam hy yn in wolk fan brânstofoxidator - gelokkich brûkten de SAFER-motoren inerte gassen foar oandriuwing, dus der wie gjin gefaar fan eksploazje - en hy koe it romtefleanmasine dúdlik sjen. Fan tichtby like de skea slimmer, mar de romp en de cockpit likeen yntakt. "Ik bin sawat tweintich yards fan middernacht," melde Boomer. "Ik gean nei binnen." Mei help fan lytse SAFER sûchjes ferhuze er nei de kabine fan Midnight...
    
  ... en troch de ruten fan 'e cockpit seach er Jessica Faulkner en fise-presidint Anne Page, noch altyd rjochtop sitten en bûgd, de hollen bûgd, as sliepten se yn in passazjiersstoel, mar net yn beweging. "Ik sjoch Gonzo en de fise-presidint," sei Boomer. ,,Se sitte fêst en steane rjochtop. Ik kin net sjen oft har eagen iepen binne." Hy naam in zaklamp út en tikte foarsichtich op 'e fiziers fan' e Midnight's cockpit - gjin antwurd. "Har pakken lykje yntakt en ik kin de LED's sjen op har pakstatuspanielen - heck, se kinne wêze -."
    
  En krekt op dat stuit hie fise-presidint Anne Page har holle omheech, doe har rjochterhân, as wappere. "De fise-presidint libbet!" Boomer sei. "Ik tink dat se nei my waait!" Hy realisearre dat it gewoan de beweging fan it romteskip wêze koe, mar hy moast him fêsthâlde oan elke ounce fan hope dy't hy koe. "Gonzo beweecht noch net, mar de fise- presidint is bewust! De elektrisiteit is út. De loftsluis en cockpit lykje feilich sûnder tekens fan skea of dekompresje. Wy moatte se werom krije nei it stasjon."
    
  Hy kaam boppe Midnacht oerein om nei de frachtromte te sjen. "De rjochterkant fan 'e romp wêr't de fleugel hecht liket swier skansearre te wêzen." Hy manoeuvrearre om de frachtromte oan de rjochterkant. "Ferdomme," mompele er in pear mominten letter. "It liket derop dat de passazjiersmodule skansearre is. Meitsje dy klear. Ik sil sjen oft ik de passazjiers kontrolearje kin."
    
  Oan board fan it Armstrong romtestasjon hold Brad McLanahan syn azem yn. Hy wist dat Sondra op dat romtefleanmasine siet en skeakele oer nei de passazjiersmodule om de fise-presidint yn 'e cockpit te fleanen.
    
  "Brad," radiode Jodi fan UC Poly - gjinien fan it Project Starfire-team ferliet har stasjon nei de eksplosive beskuldigingen fan Stacy Ann Barbeau. "Ik hearde alles. Is net ... is dyn freondinne Sondra net ...?"
    
  "Ja," sei Brad.
    
  "Gebeden," sykhelle Jodie.
    
  Boomer koe sjen troch it gat yn 'e romp en passazjiersmodule. "D'r is net genôch romte foar my om yn 'e module te passen," sei er. Hy skynde de zaklamp op Sondra en de geheime tsjinst-agint. "Se binne bewusteloos, mar ik kin de statusljochten op har pakken sjen, en har fiziers binne del en sjogge op slot. Wy-"
    
  En op dat stuit, doe't Boomer de beam fan syn zaklamp lâns it fizier fan har helm passearre, tilde Sondra har holle op. Har eagen wiene iepen en wiid fan eangst. "Holy crap, Sondra libbet!" Boomer rôp. "De geheime tsjinst-agint beweecht net, mar foar safier't ik kin fertelle, is har pak yntakt! Wy kinne hjir fjouwer oerlibbenen hawwe!"
    
  "Perfekt!" Kai radiode. Hy en de rest fan it team seagen de foarútgong fan Boomer fia fideo- en audiofeeds fan kamera's ynstalleare op Boomer's PLSS. "Kom hjir dûbel werom. Wy sille de brek ferbreedzje om yn 'e passazjiersmodule te kommen, en dan kinne wy de passazjiers ophelje en dan tagong krije ta it fleandek troch de loftslûs.
    
  "Begryp." Boomer makke syn paad nei de foarkant fan it Midnight Spaceplane, fûn it reaksjekontrôlemondstuk op 'e noas, en befeilige de ladingriem deryn feilich. Hy hechte doe de ring oan syn rêchsek syn harnas oan syn riem en ferhuze werom nei de S-29 Shadow romtefleanmasine, rits de riem omheech. In pear minuten letter gie hy troch de loftslûs fan 'e Shadow, ynstallearre de PLSS yn' e herlaad- en resupply-wieg, en gie werom nei de cockpit fan 'e Shadow.
    
  "Geweldich wurk, Comandante," sei Ernesto nei't Boomer har bûgd hie. Se wikselen in fûstbult. "Tinke jo dat wy se derút krije kinne en se nei it stasjon bringe, baas?"
    
  "Net wis," sei Boomer, en naam in pear sekonden foar syn sykheljen en hertslach om werom te gean nei normaal. "De passazjiersmodule wie definityf skansearre, mar de cockpit ferskynde yntakt. Ik seach LEDs op harren suits, mar ik koe net fertelle oft se wiene sinjaal ljochten of wat. Wy kinne miskien berjochten krije oan 'e VP oer hoe't jo de loftslûs of de cockpitfiziers iepenje, en dan kinne se hooplik de oerdracht oerlibje. Litte wy werom nei it stasjon."
    
  It duorre har in healoere fan foarsichtich manoeuvre om it skansearre Midnight S-19 romtefleanmasine werom te slepen nei it Armstrong romtestasjon. De bemanningsleden stiene al klear mei mear gewichtsriemen en cutters, en de earms fan 'e ôfstânmanipulator waarden útstutsen sa fier as se koene om te dwaan wat nedich wie. Boomer lei de S-29 oan by it stasjon.
    
  "Goed wurk, Boomer," Radioed Kai, studearre bylden fan 'e skansearre S-19 Midnight en bemanningsleden dy't wurkje om tagong te krijen ta de passazjiersmodule. "Ik haw de S-29 besteld om te tankjen en safolle mooglik fracht te lossen. Wy kinne ien fan 'e loftslûzen brûke as in drukkeamer. Ik wol dat jo en jo lieder op it romtefleanmasine bliuwe. Wy hawwe sa'n trije oeren foar't wy oankomme by de folgjende database, dus as jo de 'wicks' moatte brûke, doch dat dan no." Ernesto swaaide mei syn hân, en joech oan dat dit wie wat er woe. De Wicks, of WCS, wie it ôffalbeslutingssysteem, of romtetoilet, op it romtestasjon Armstrong.
    
  "Ik haw it," sei Boomer. "Hokker eineblind komme wy oan?"
    
  "It slimste," sei Kai. "Delta Bravo One. Binnenstêd. Krekt yn it midden." Boomer wie tige bekend mei wêr't se wiene: Moskou en Sint-Petersburch. Se hiene oerlappende killsirkels fan meardere anty-satelytdoelen dy't it gebiet fan 'e Barentssee oant de Golf fan Azov oerspanden. "Sûnt de Russyske orbitale seksje is loskeppele en wy gjin eigen manoeuvresmodule hawwe, kinne wy it stasjon net ferpleatse nei in minder gefaarlike baan."
    
  "Ernesto ferlit te brûken de 'wicks' & # 8197;" Boomer kundige oan doe't Ernesto himsels begon te ûntspannen. "Ik wol it tankstasjon kontrolearje. Ik haw ien op it plak nedich om fouten te kontrolearjen. "
    
  "Wy hawwe gjin romtefleanmasinebemanning, Boomer," sei Kai. Hy kearde him ta stasjon manager Trevor Sheil. "Trev, wolle jo in pak oanmeitsje en -"
    
  "Stjoer Brad McLanahan yn," sei Boomer. "Hy hat it net drok. Ferdomme, hy is praktysk al in romtefleanmasinepiloat. "
    
  Brad hie stil west sûnt de Russyske satellyt de Midnight C-19 delskeat, seach út it finster by de arbeiders om de Midnight hinne en hope in glim fan Sondra te fangen, mar hy fleurde op doe't er syn namme hearde. "Ik wedde dat ik sil!" - sei er optein oer de ynterkom.
    
  "Gean nei de loftsluis en immen sil jo helpe om in ace te wurden," sei Kai. "Jo moatte yn in folslein romtepak wêze en op soerstof. Wy hawwe gjin tiid om jo yn LCVG te pleatsen." LCVG, of Liquid Cooling and Ventilation Garment, wie in foarm-passend pak mei wetterbuizen dy't der trochhinne rinne dy't waarmte fan it lichem absorbearre. "Trev, help Brad nei de loftslûs." Trevor late Brad nei it lûk dat liedt ta de opslach- en ferwurkingsmodule. Omdat hy gjin LCVG soe drage, wie it relatyf fluch en maklik om it ACES-pak, wanten en laarzen oan te dwaan, en yn mar in pear minuten wie Brad ûnderweis nei de tunnel dy't it S-29 Shadow romtefleanmasine ferbynt mei it stasjon .
    
  Op 'e wei nei it docked romtefleanmasine kaam Brad Ernesto Hermosillo foarby, dy't rjochting de Galaxy-module wie. "Hey, goed nijs oer Sondra, man," sei Ernesto, en joech Brad in fûstbult. "Ik hoopje dat se goed komt. Wy sille it gau witte, amigo."
    
  "Tankewol, Ernesto," sei Brad.
    
  De technikus holp Brad troch de docking tunnel, en Brad rûn troch de luchtsluis yn it fleantúch. Boomer joech him syn navelstrengen. "Hey Brad," sei Boomer oer de intercom. "Alles wat dien wurde kin foar Sondra en de oaren wurdt dien. Ik nim oan dat sy en de geheime tsjinst-agint de nacht sille moatte trochbringe yn in loftslûs ûnder druk mei suvere soerstof. Se kinne wol in skoft bewusteloos wêze, mar as se de oanfal oerlibje mei har kostúm yntakt, moatte se derút komme."
    
  "Tankewol, Boomer," sei Brad.
    
  "Betanke foar it dwaan, Brad," sei Boomer. "Dit is neat mear as in ienfâldige babysittaak, mar de regels, dy't ik sels skreau, stelle dat ien persoan moat wêze by de kontrôles fan 'e S-29 by it tankjen yn' e romte, it dragen fan in romtepak en op soerstof. Romteplaneten Black Stallion en Midnight fereaskje beide bemanningsleden om't se net sa automatisearre binne as Shadow. Ik wol it tankstasjon kontrolearje en him miskien yn 'e holle slaan, en Ernesto is ûnderweis nei Weeks, dat is wêrom jo hjir binne.
    
  "Shadow is heul automatisearre, dus it sil jo mûnling en op dit skerm fertelle wat der bart," gie Boomer troch, en wiisde nei it grutte multyfunksjonele display yn 'e midden fan it dash. De checklist items waarden markearre yn giel, dan ferskate sub-strings fan 'e kompjûter syn aksjes, de giele line wurdt grien, en as lêste it einresultaat mei in lytse giele knop op it touchscreen freget oft de kompjûter koe trochgean. "As der wat bart, sil it jo ynformearje en wachtsje op befêstiging, wat jo dogge troch op de sêfte toets te drukken dy't ferskynt. Yn 'e measte gefallen sil it it probleem sels gewoan reparearje, jo ynformearje dat it reparearre is en wachtsje op befêstiging. As er it sels net reparearje kin, lit er it witte. Fertel my gewoan as dit bart en ik sil de technici freegje om der oan te wurkjen. Sa't ik al sei, do babysitte de bern, útsein de 'baby' is tûker en grutter as jo.
    
  "Nee".
    
  "Moai. Ik sil de kompjûter hearre kinne as dy wat oankundiget. Ik sil net fier fuort wêze. Skilje gewoan as -"
    
  En op dat stuit hearden se: "Armstrong, dit is Midnight One, hoe hearre jo?"
    
  "Gonzo?" Kai rôp. "Bist it?"
    
  "Ja," sei Gonzo. Har stim wie heas en barsten, as besocht se te praten mei in swier gewicht op har boarst. "As jo my hearre kinne, rapportearje. Miss Vice President?"
    
  "Ik... ik hear dy... Gonzo." De fise-presidint reagearre mei deselde lege, heize stim en stadige yntonaasje. "Ik... ik kin net goed sykhelje."
    
  "Der komt help, mefrou," sei Gonzo. "Agent Clarkson." Gjin antwurd. "Agent Clarkson?" Noch gjin wurd. "Sondra?"
    
  "Lûd ... en ... en dúdlik," antwurde Sondra swak. Brad naam djip sykheljen, syn earste yn in protte spannende mominten. "Ik sil ... ik sil besykje Clarkson te kontrolearjen."
    
  "Wy hawwe macht oant middernacht," rapportearre Trevor. "Wy sille de betingst fan 'e romp fan it romteskip kontrolearje en dan útfine oft wy de oergong kinne meitsje troch in ôfsletten tunnel of dat wy de bûtenromte yn moatte. Har sykheljen suggerearret dat har kostuums miskien gjin soerstof krije fan it romtefleanmasine, dus wy moatte haastje om te sjen oft wy kinne ...
    
  "Kommando, tafersjoch, ik ûntduts meardere raketlansaasjes!" - Christine Rayhill rôp oer de ynterkom fan alle stasjons. "Ien lansearring fan Plesetsk, ien fan Baikonur! Berekkeningslansearring wurdt no folge ... meitsje jo klear ... in twadde lansearring is no ûntdutsen fan Baikonur, ik werhelje, twa lansearringen fan ... in raketlansearring is no ûntdutsen fan Xichang, team, dit is in fjouwer raket lansearje ... in fyfde raket is no ûntdutsen, dizze kear fan it Wenchang Cosmodrome op Hainan Island. Dit is de lansearring fan fiif raketten! Gjin foarôfgeande berjocht fan eventuele lansearringen. "
    
  "Fjochtsstasjons, bemanning," bestelde Kai oer de intercom. "Alle bemanning om har fjochtsposysjes yn te nimmen."
    
  Oan board fan de romtefleanmasine Shadow, Boomer fleach troch de luchtsluis flugger as Brad hie ea sjoen immen bewege yn romte, mei ongelooflijke behendigheid foar in man yn frije fal, siet yn de piloat syn stoel, befeilige syn navelstrengen, en begûn strapping himsels yn. "Wat moat ik dwaan, Boomer?" - frege Brad. "Moat ik útgean en Ernesto litte..."
    
  "Te let," sei Boomer. "De eksterne luchtsluis lûkt automatysk ticht as wy nei slachstasjons geane as tarieding op ús skieding fan it stasjon. Se sille ophâlde mei tanken en lossen fan lading, en sa gau as se dat dogge, sille wy op 'e wei wêze."
    
  "Jo bedoele werom nei de baan?"
    
  "Ja," sei Boomer, hastich omheech en reagearre op 'e kompjûternotifikaasjes. "Wy geane sa gau as wy kinne ôf. D'r is in papieren checklist mei klittenband oan it skott troch jo rjochterknibbel. Strap it oan jo heup. Folgje tegearre mei de kompjûter as jo troch elk elemint gean. As it jo freget om te befêstigjen en jo it iens binne dat it de stappen goed hat folge, gean dan fierder en tikje op de knop op it skerm. As it crasht of jo in flaterberjocht krije, lit it my dan witte. It sil de snelheid fan elke seksje oanpasse op basis fan hoe fluch jo elke aksje befêstigje, mar it wit ek dat wy by fjochtsposten binne, dus it sil besykje fluch troch te gean. Kontrolearje jo navelstrengen en soerstof en slach sa strak mooglik op - dit kin in rûge rit wêze.
    
  "Dit liket net it trajekt te wêzen fan in ballistyske raket," sei tafersjochoffisier Christine Rayhill, dy't har twa kompjûtermonitors studearre. "De earste twa raketten binne klear ... se lykje as geane se yn 'e baan, kommando, werhelje, orbitale flechtpaden."
    
  "Russyske romtefleantugen," ried Valerie. "In salvo fan fiif hast simultane lansearringen."
    
  "Wat is de status fan Starfire?" - frege Kai.
    
  "Der wurkje noch oan," sei Henry Lathrop. "Ik wit noch net hoe lang dit duorret."
    
  "Sa gau mooglik, Henry," sei Kai. "Valerie, hoe giet it mei de Kingfishers en Hydra?"
    
  "Kingfisher 9 ferlear twa Mjolnir-rûnen, en de trije Trinity-modules op it stasjon hawwe yn totaal seis anty-satellitrûnen útlutsen," sei Valerie. "Alle oare modules op it stasjon binne klear. Seis fan 'e tsien Trinity-modules yn' e baan binne klear Hydra klear, noch sa'n tritich rigels oer."
    
  In pear minuten letter: "Kommando, de earste twa raketten lykje te hawwen lansearre payloads yn in baan, nei alle gedachten romtefleanmasine," Christine rapportearre. "Harren banen falle net oerien mei ús."
    
  "Se meie hawwe auxiliary modules mei payloads dy't sil nimme se yn in oerdracht baan,"Trevor Sheil. De helploadmodule wie in ekstra boosterpoadium ferbûn oan 'e boppeste ladingsseksje dy't dizze lading op 'e winske tiid yn in oare baan koe ynjeksje sûnder syn eigen driuwmiddel te hoegjen. "Wy moatte ferwachtsje dat dizze romtefleantugen binnen ien oant tsien oeren nei ûnderskeppingsbanen ferhúzje."
    
  Kai Rhydon seach om de kommando module en merkte dat Brad wie net op syn gewoane plak, hechte oan it skotten yn de kommando module. "McLanahan, wêr bisto?" - frege er oer de yntercom.
    
  "It plak fan 'e missykommandant is op it Skaad," antwurde Boomer.
    
  "Sil ik it nochris sizze?"
    
  "Hy hold de stoel fan 'e anker wylst Ernesto frij moast nimme fan Weeks, en no't wy op plicht binne, is hy der oan lijm," sei Boomer. "Oan no ta liket hy alles goed te hawwen."
    
  "Deblokkearje de loftslûs," sei Kai. "Bring dyn lieder der werom."
    
  "Wy hawwe gjin tiid, generaal," sei Boomer. "Tsjin de tiid dat Ernesto syn kaarten wer opbringt, sille wy ôfskie nimme. Meitsje dy gjin soargen. Brad docht it goed. It liket my ta dat er al begûn is mei de training as missykommandant."
    
  Kai skodde de holle; der barden tefolle dingen dy't bûten syn kontrôle wiene, tocht er spyt. "Hoe gau ferwiderje jo de ferbining, Boomer?"
    
  "De doarren fan 'e frachtromte geane ticht, generaal," sei Boomer. "Miskien twa minuten. Ik sil dy wat advys jaan."
    
  "Kommando, raketten trije en fjouwer komme ek yn 'e baan," sei Christina sawat in minút letter. "Russyske lading ien en twa wurde yn in baan ynstalleare. Gjin fierdere aktiviteit fan grûnbasearre aktiva. " Dat feroare krekt mominten letter: "Kommando, meardere hege prestaasjes fleantugen binne ûntdutsen opstijgen fan Chkalovsky Air Base by Moskou. Twa, miskien trije fleantugen yn 'e loft."
    
  "Anty-satelytfleantúch om te lansearjen," sei Trevor. "Se sammelje de parse foar de folsleine rjochtbank."
    
  "Fertel alles oan Space Command, Trev," sei Kai. "Ik wit net wis wa't it doel is, mar ik sil wedzje dat it ús binne. Christine, ik tink dat har doel is om ús hichte en passende baan te berikken om ús te ûnderskeppen. Ik haw baanprognoses nedich foar al dizze Russyske romtefleantugen - ik moat krekt witte wannear't se oerdrachtbanen yngeane.
    
  "Ja, hear," antwurde Christina. "Ik bin no oan it rekkenjen." In pear minuten letter: "Kommando, observaasje, oannommen dat se nei ús orbitale hoeke en hichte wolle ferpleatse, ferwachtsje ik dat de Sierra Three romtesonde it lansearpunt by de Hohmann-oerdrachtbaan yn trijeentweintich minuten sil berikke, en ús hichte en orbitalflak berikke yn sân minuten. Sierra One sil itselde dwaan yn achtenfjirtich minuten. Wy wurkje noch oan trije oare romtefarders, mar se kinne allegear yn minder dan fjouwer oeren yn ús baan wêze. Ik sil berekkenje wêr't se relatyf oan ús sille wêze as se ús baan yngeane.
    
  "Fjouwer oeren: dat is sawat de tiid dat wy Delta Bravo One passe," sei Valerie, ferwizend nei it orbitale werjefte op 'e haadmonitor. "Se hawwe it perfekt timed: se soene fiif romtefarders hawwe, nei alle gedachten bewapene, yn ús baan doe't wy oer de anty-satelytraketplakken yn Moskou en Sint-Petersburch passe."
    
  "Trevor, ik wol it stasjon sa heech mooglik ferpleatse, sa gau mooglik," sei Kai. "Wy sille ús trajekt safolle mooglik feroarje, mar ik wol de hichte maksimalisearje - miskien kinne wy bûge it berik fan 'e S-500 gean. Brûk elke drip brânstof dy't wy oer hawwe, mar helje ús út 'e gefaarsône.
    
  "Begriep it," antwurde Trevor, doe bûgde him oer om oan syn wurkstasjon te wurkjen.
    
    
  IT WITE HÛS
  WASHINGTON, DC
  In bytsje letter
    
    
  Presidint Kenneth Phoenix rûn flink de Situaasjekeamer fan it Wite Hûs yn, mei in beweging foar de rest fan 'e oanwêzigen om har sitten te nimmen. Syn gesicht wie griis en mager, en hy hie yn 'e rin fan 'e dei in burd groeid, it resultaat fan oerein bliuwen en by syn buro sitten te wachtsjen op nijs fan syn fise-presidint, haadadviseur en freon. "Immen praat mei my," bestelde hy.
    
  "De Russen hawwe yn 'e baan set wat nei alle gedachten fiif Electron romtefleantugen binne,"Sei Nasjonale Feiligens Adviser William Glenbrook. Yn 'e situaasje keamer mei him wiene steatssekretaris James Morrison, Sekretaris fan Definsje Frederick Hayes, Foarsitter fan' e Joint Chiefs of Staff Generaal Timothy Spelling en direkteur Central Intelligence Agency Thomas Torrey, plus ferskate assistinten stiene tichtby de telefoans. De grutte monitor oan 'e foarkant fan' e keamer wie ferdield yn ferskate skermen, wêrfan ien it byld fan 'e kommandant fan' e Amerikaanske Strategysk Kommando toande, Admiraal Joseph Eberhart, en de kommandant fan 'e US Space Command, Air Force General George Sandstein, dogge mei oan' e gearkomste fia fideokonferinsje. "Se lansearren ek jachtfleantugen dy't leauwe dat se anty-satelytraketten drage lykas dejinge dy't de fise-presidint delsketten. romtefleanmasine."
    
  "Krij Gryzlov no direkt oan 'e telefoan," bestelde Phoenix. "Wat oars?"
    
  "Wy moatte binnen minuten witte oft romtefleantugen in bedriging sille foarmje foar it Armstrong romtestasjon," gie Glenbrook troch. "Personeel oan board fan Armstrong kin foarsizze wannear't romtefleantugen har baanbaan moatte oanpasse oan dat fan it stasjon, of as se in baan yngeane dy't it stasjon sil ûnderskeppe."
    
  "Gryzlov is op 'e line, hear," rapportearre de kommunikaasjeoffisier in pear minuten letter.
    
  Phoenix pakte de telefoan. "Wat tinke jo dat jo dogge, Gryzlov?" hy ferlear syn moed.
    
  "It is net sa moai om safolle ûnidentifisearre bewapene fijânske romteskippen boppe de holle te hawwen, is it, Phoenix?" - sei de oersetter. "Ik bin der wis fan dat jo orbitale meganika jo heul gau sil ynformearje, mar ik sil jo no sels fertelle, om jo de problemen te besparjen: jo militêre romtestasjon sil yn sawat trije oeren krúsje mei al ús romteplaneten en anty-satelytwapens, om hokker tiid sil ik myn Space Force bestelle om jo militêre romtestasjon del te sjitten.
    
  "Wat?"
    
  "Jo hawwe trije oeren om it stasjon te evakuearjen en it libben fan jo minsken te rêden," sei Gryzlov. "Ik sil dit meunster gewoan net tastean om wer oer Ruslân te fleanen wylst har wapens yn wurking binne - lykas wy krekt yn Sina seagen, it romtestasjon en de wapens dy't it kontrolearret, foarmje in grutte bedriging foar Ruslân."
    
  "Evakuearje it romtestasjon?", sei Phoenix. "Der binne fjirtjin manlju en froulju oan board! Hoe moat ik dit yn trije oeren dwaan?"
    
  "It is net myn soarch, Phoenix," sei Gryzlov. "Jo hawwe jo romtefleantugen en ûnbemanne romtefarders fan 'e kommersjele passazjiersklasse, en ik wurdt ferteld dat it stasjon needrêdingsboaten hat dy't personiel lang genôch yn libben kinne hâlde om op te heljen en werom te nimmen nei de ierde of oerbrocht nei it International Space Station. Mar dat is myn soarch net, Phoenix. Ik wol garânsjes dat romtewapens binne deaktivearre, en de bêste manier wêrop ik kin betinke om dit te dwaan is it romtestasjon te ferneatigjen."
    
  "It Armstrong romtestasjon is in Amerikaanske eigendom en in militêre foarsjenning," sei Phoenix. "In oanfal op dit soe wêze as in oanfal op in oare Amerikaanske militêre basis of fleanmasine. Dit is in oarlochsaksje."
    
  "Dan is it sa - gean troch en kundigje it oan, Phoenix," sei Gryzlov. "Ik fersekerje jo, Ruslân en har bûnsmaten binne klear foar oarloch mei Amearika. Ik beskôgje it feit dat Amearika in protte jierren mei wapens oer Russysk grûngebiet fleach as in oarlochsaksje - no sil der úteinlik wat oan dien wurde. Ik doch neat mear as it ferdigenjen fan Ruslân fan 'e rampende Amerikaanske oarlochsmasine dy't besocht harsels te ferklaaien as in eksperimint foar kolleezje-studinten. No, ik wie foar de gek. Ik lit my net mear ferrifelje."
    
  "Hawwe jo tocht oer wat der barre sil as it stasjon net folslein ferneatige wurdt by opnij yngong, Gryzlov? Hoefolle minsken op ierde sille stjerre fan fallend pún en de MHD-generatorkearn?
    
  "Fansels, ik tocht der oer, Phoenix," sei Gryzlov. "It stasjon sil oer it westlike diel fan Ruslân rekke wurde. Wy foarsizze dat it harmless sil lânje yn westlik Sina, Sibearje of de Noard-Atlantyske Oseaan. En as it net crasht foardat it Noard-Amearika berikt, sil it wierskynlik crashe yn westlik Kanada of it westen fan 'e Feriene Steaten, wêr't in bytsje befolking is. It past, is it net? Sûnt alle folken binne ferantwurdlik foar harren eigen romteskippen, nettsjinsteande hoe't se wurde weromjûn, jo meunster kin werom nei jo doar.
    
  "Trije oeren, Phoenix," gie Gryzlov troch. "Ik stel foar dat jo jo astronauten fertelle om op te haasten. En noch ien ding, Phoenix: as wy ûntdekke alle romte-basearre wapens wurde lansearre op alle doelen yn Ruslân, wy sille beskôgje dit it begjin fan in steat fan oarloch tusken ús twa folken. Jo begon dizze slach doe't jo in rjochte enerzjywapen ôfsjitte - de priis dy't jo betelje is it ferlies fan dit romtestasjon. Foegje net ta oan it lijen dat jo en jo folk sil oerkomme troch in thermonukleêre oarloch te begjinnen. En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  "Ferdom dy klootzak!" - rôp Phoenix, en smiet de telefoan werom op 'e tribune. "Fred, ferpleatse ús nei DEFCON trije. Ik wol alle mooglike plakken yn 'e FS witte wêr't dit stasjon kin falle.
    
  "Ja, hear," antwurde de sekretaris fan definsje, en syn assistint naam de telefoan op. DEFCON, of Defense Readiness Condition, wie in stap-foar-stap systeem foar it fergrutsjen fan de reewilligens fan it Amerikaanske leger foar kearnoarloch. Sûnt de Amerikaanske Holocaust en de Sineeske People's Liberation Army Navy's gebrûk fan nukleêre djipteladingen yn 'e Súd-Sineeske See, hat de FS yn Stage 4 DEFCON west, ien stap boppe fredestiid; DEFCON Ien wie it gefaarlikste nivo, wat betsjutte dat kearnoarloch driigjend wie. "Wolle jo evakuaasjes bestelle yn gebieten fan mooglik konflikt, hear?"
    
  De presidint twifele, mar mar foar in momint: "Ik gean op nasjonale televyzje en radio en ferklearje de situaasje," sei er. "Ik sil dit oan it Amerikaanske folk útlizze, har de kânsen fertelle dat de plant Noard-Amearika sil slaan, fertelle har dat wy alles dogge wat wy kinne om te soargjen dat dat net bart, en lit se beslute oft se wolle evakuearje of net. Hoe lang sil it duorje foar him werom te kommen, Fred?
    
  "Sa'n fyftjin minuten, hear," antwurde Hayes. "De normale flechttiid fan in ICBM fan lansearring oant ynfloed is sawat tritich minuten, dus de helte fan dat soe sawat goed wêze."
    
  "Mei minder dan fjouwer oeren om te evakuearjen, tink ik dat de measte Amerikanen op it plak bliuwe sille," sei nasjonale feiligensadviseur Glenbrook.
    
  "Ik hoopje gewoan dat wy gjin panyk meitsje," sei de presidint, "mar in pear ynsidinten of minsken ferwûne yn in panyk soene better wêze dan Amerikanen dy't stjerre fan fallend pún en wy hawwe har net warskôge dat it soe barre." Hy kearde him nei admiraal Eberhart. "Admiraal, wat hat Gryzlov yn westlik Ruslân dat it romtestasjon kin útskeakelje?"
    
  "Foaral troch de loft lansearre anty-satelytraketten en de S-500S anty-fleantúchraket, hear," antwurde Eberhart. "Sawol Moskou as Sint-Petersburch hawwe ien S-500-batterij ynset. Elke batterij hat seis launchers; elke launcher hat fjouwer raketten plus fjouwer reloads, dat kin wurde ynstallearre binnen in oere. D'r binne twa bases by Moskou en Sint Petersburch dêr't MiG-31D's fleane, elk mei sa'n tweintich interceptors.
    
  "En dit koe it romtestasjon reitsje?"
    
  "It stasjon is op 'e maksimale hichte fan' e missile, as wat wy witte oer de S-500 wier is," sei Eberhart. "It stasjon is binnen it maksimale berik fan in loft-lansearre anty-satelytraket."
    
  "Kinne wy it romtestasjon nei in hegere baan ferpleatse?"
    
  "It wurdt no dien, hear," sei Eberhart. "Stasjonsdirekteur Kai Rydon hat besteld dat it stasjon opheft wurdt oant de maksimale hichte dy't it kin berikke foardat it sûnder brânstof rint. Se besykje ek syn baan te feroarjen om foar te kommen dat se oer Moskou en Sint-Petersburch komme, mar dit kin te lang duorje."
    
  "Wat moatte wy oars om te stopjen dat dizze raketten wurde lansearre?" - frege de foarsitter.
    
  "Yn it westen fan Ruslân: net folle, hear," antwurde Hayes. "Wy hawwe ien begeliede cruise missile ûnderseeboat yn 'e Baltyske See dy't kin slaan anti-satelliet loft bases yn Sint Petersburg, en dat is it. Wy kinne de basis maklik ferneatigje, mar it is mar ien basis, en ús ûnderseeboat sil letter hûnefleis wurde foar Russyske anty-ûnderseeboatpatrols - de Russen kontrolearje definityf de Baltyske See. De kosten fan it ferliezen fan in ûnderseeboat soe twa kear sa wêze as it ferliezen fan in Russyske basis."
    
  "Plus wy riskearje in nukleêre útwikseling as dizze krúsraketten wurde ûntdutsen," tafoege Glenbrook. "Wy hiene gelok dat de oanfal út 'e romte net liede ta itselde ding."
    
  "Dus wy hawwe gjin opsjes?" frege de foarsitter. "Is it romtestasjon skiednis?"
    
  "Wy hawwe ien opsje, hear: oanfalle loftbasen en anty-satellyt raketplakken út 'e romte," sei Glenbrook. "It stasjon hat definsive wapens, mar it kin ek grûndoelen oanfalle, sa't wy seagen op dat raketplak yn Sina. Se krije miskien net alle siden, mar se kinne der genôch fan krije om harsels te rêden.
    
  "En begjinne de Twadde Wrâldoarloch?" - Steatssekretaris James Morrison makke beswier, syn eagen waarden grut fan eangst. "Jo hearden Gryzlov, Bill - de man bedrige krekt de presidint fan 'e Feriene Steaten mei nukleêre oarloch! Tinkt immen hjir dat de keardel net gek genôch is om dit te dwaan? It soe my fernuverje as hy no net nei de ûndergrûnske kommandobunker gong. Hear, ik stel foar dat wy dizze studinten en alle net-essensjele bemanningsleden daliks fuortsmite fan it militêre romtestasjon en de rest fan 'e bemanning tastean om alle ynkommende raketten nei it bêste fan har fermogen te fjochtsjen. As it stasjon liket te wêzen dat it oerladen wurdt, moat de rest fan it team evakuearje."
    
  "Ik bin it net iens, hear," sei sekretaris fan definsje Hayes. "Om jo fraach te beantwurdzjen, Jim: ik tink dat Gryzlov gek en paranoïde is, mar ik tink net dat hy gek genôch is om in nukleêre oarloch te begjinnen, sels as wy al syn anty-satelytbases út 'e romte ferneatigje. Gryzlov is jong en hat in lang en noflik libben foar him. Syn heit kaam om by in Amerikaanske tsjinoanfal - dat moat him weagje. Ik tink dat hy mear soarget foar politike oerlibjen en it behâld fan syn rykdom dan it begjinnen fan in nukleêre oarloch. Boppedat binne har strategyske nukleêre krêften net better as ús.
    
  "Algemiene stavering?"
    
  "As ûnderdiel fan DEFCON Three, sette wy al ús pear oerbleaune nukleêre-bekwame bommewerpers en jagers op nukleêre warskôging en stjoere safolle mooglik ballistyske en krúsraketten ûnderseeboaten op patrol as mooglik," sei de foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff. Ik sjoch in tablet komputer. "It soe ien oant trije dagen duorje om ús bommewerpers operasjoneel te krijen, trije oant sân dagen foar jagers, en ien oant trije wiken om de beskikbere ûnderseeboaten operasjoneel te krijen. Sekretaris Hayes hat gelyk oer de sifers, hear: Amerikaanske en Russyske troepen binne sawat gelyk yn grutte. Wy hawwe mear oerflak skippen en ballistyske missile ûnderseeboaten; se hawwe mear fleantugen en op grûn lansearre ballistyske raketten.
    
  "Nei de bedriging fan Gryzlov soene wy moatte oannimme dat se har nukleêre krêften nei in heger nivo fan reewilligens bringe as wy prate," tafoege Hayes. "Miskien noch mear as ús."
    
  De presidint wie in pear lange mominten stil, en seach yn 'e gesichten fan syn adviseurs. Uteinlik: "Ik wol direkt mei generaal Rhydon prate," sei hy.
    
  In pear mominten letter, nei't in feilige fideokonferinsjeline ynsteld wie: "Generaal Raydon harket, hear presidint."
    
  "Earst: de status fan 'e fise-presidint en de bemanning fan romtefleanmasine."
    
  "Wy wurken om binnen de passazjiersmodule te kommen, mar ik annulearre de spacewalks doe't dy elektroanen lansearren," antwurde Kai. "Noch gjin antwurd fan ien fan har."
    
  "Hoefolle soerstof hawwe se?"
    
  "Noch in pear oeren, as har romtepakken of de miljeusystemen fan it romtefleanmasine net skansearre wiene. Wy hawwe sjoen nei de lêzingen op har pakken en wy tinke dat se noch soerstof krije fan it skip, net allinich fan har eigen pakken. As bliken docht dat dat net it gefal is, hawwe se net folle tiid mear.""
    
  De foarsitter knikte grimmitich. "Hjir is de situaasje, Algemien: Gennady Gryzlov seit direkt dat hy de Sulveren Toer delsjitte wol," sei er. "Hy fertelde my oer de killbox en hoe't hy dizze romtefleantugen yn itselde gebiet soe pleatse as de anty- satellytwapens om Moskou en Sint-Petersburch hinne. Myn fraach is: kinne jo in oanfal op it romtestasjon oerlibje?"
    
  "Ja, hear, wy kinne," antwurde Kai fuortendaliks, "mar net foar lang. Wy hawwe sechstjin ASAT-ferlovings en sa'n tritich Hydra COIL-laser-ferlovings. Wy hawwe ek sechstjin belutsenens mei ús wapendepots yn 'e baan, mar de kâns dat se it stasjon ferdigenje kinne binne tige grut. As se ienris op binne, sille wy moatte fertrouwe op tanken en opnij bewapene."
    
  "En dan koe Gryzlov ús fleantugen en kommersjele frachtromteskippen oanslaan," sei de presidint.
    
  "Dêrom advisearje ik dat wy alle ASAT-doelen oanfalle dy't wy kinne mei ús Mjolnir-raketten," sei Kai. "Us njoggen oerbleaune wapendepots binne elke tweintich oant tritich minuten binnen berik fan 'e ASAT-foarsjenning. Wy hawwe trettjin grûnoanfallen mei orbitale wapendepots. , plus fyftjin út de wapendepots fan it stasjon. Dit soe nochal in soad skea oanrjochtsje foar Gryzlov syn anty-satellitenmacht."
    
  "Gryzlov drige nukleêre oarloch as wy ien fan syn bases yn Ruslân oanfalle."
    
  Kai syn útdrukking draaide earst ferrast, doe serieus en úteinlik lilk. "Menear de presidint, dizze kwestje is goed boppe myn leanklasse," sei er, "mar as immen de Feriene Steaten bedriget mei kearnoarloch, stel ik foar dat wy alle war dwaan om him syn holle op in skûtel te tsjinjen."
    
  De presidint seach nochris nei de útdrukkingen op 'e gesichten fan syn adviseurs - se farieare fan direkte eangst oant fêststelling, leechte en betizing. Hy krige de dúdlike yndruk dat se allegear bliid wiene dat se gjin beslút hoegden te nimmen. "Sekretaris Hayes," sei de presidint mominten letter, "set ús troch nei DEFCON Two."
    
  "Ja, hear," antwurde de sekretaris fan definsje, en rikte nei de telefoan.
    
  "Generaal Raydon, ik machtigje jo om alle Russyske anty-satelytynstallaasjes oan te fallen en te ferneatigjen dy't in bedriging foar it Armstrong romtestasjon foarmje," sei de presidint grimmitich. "Jo sille ek alle beskikbere wapens brûke om it stasjon te ferdigenjen tsjin oanfal. Hâld ús bywurke ".
    
    
  OAN BORD DE ARMSTRONG RUMTESTASJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Ja, hear," antwurde Kai. Oer de ynterkom fan it heule stasjon sei hy: "Alle personiel, dit is de direkteur, de presidint fan 'e Feriene Steaten hat ús autorisearre om alle Russyske bases oan te fallen dy't in bedriging foar ús foarmje en alle wapens te brûken dy't ús beskikke om it stasjon te ferdigenjen . Dit is krekt wat ik fan doel bin te dwaan. Ik wol dat Casey Huggins soerstof krijt en in ace wurdt, en ik wol libbensstipe om har te learen hoe't se in rêdingsboat brûke kinne.
    
  "Algemien, ik bin hast klear mei it opnij ferbinen fan Starfire," antwurde Casey. "In oere, miskien minder. As ik stopje, kinne jo it miskien net op 'e tiid tariede."
    
  Kai tocht der efkes oer nei; doe, "Okee, keep up it goede wurk, Casey,"Hy sei. "Mar ik wol dy no op soerstof, en sa gau as jo klear binne, sil ik it romtepak op jo sette."
    
  "Ik kin net wurkje mei in soerstofmasker oan, hear," stie Casey oan. "As ik klear bin, doch ik it romtepak oan."
    
  Kai wist dat it net goed wie, mar hy woe echt dat Starfire wer aktivearre waard. "Oké, Casey," sei er. "Sa gau as jo kinne."
    
  "Ja menear".
    
  "Wat is ús folgjende bline ein?" - frege Kai.
    
  "Sineeske S-500 testside op Hainan Island," kundige Christine Reyhill oan. "Binnen berik fan de Kingfisher - Twa yn fiif minuten. Yelizovo Air Base, MiG-31D Base, S-500 Range by Yelizovo en S-500 Range by Petropavlovsk-Kamchatsky Naval Base sille koart dêrnei binnen berik wêze, ek foar Kingfisher-Two.
    
  "Ien trije tsjin elk fan 'e S-500's en ien tsjin' e loftbasis, Valerie," sei Kai.
    
  "Ja, hear," sei Valerie. "Bestride, oanwize grûndoelen foar -"
    
  "Kommando, tafersjoch, earste Electron romtefleanmasine, Daddy One liket koers te feroarjen," sei Christina. "Dit fersnelt ... liket in manoeuvre foar orbitale feroaring, hear. It liket derop dat it yn 'e tsjinoerstelde rjochting sil wêze as ús, en in bytsje offset - ik kin de hichte noch net bepale. Ik ferwachtsje dat Papa Two yn in pear minuten yn oerdrachtbaan sil fersnelle. It Electron romtefleanmasine Papa Three moat oer fyftjin minuten opstappe. Ik kin noch net sizze oer de fjirde en fyfde."
    
  "Boomer, hawwe jo genôch brânstof om nei it ISS oer te setten, oan te lizzen en dan werom te gean nei ús?" - frege Kai.
    
  "Meitsje dy klear. "Ik sil kontrolearje," antwurde Boomer. Even letter: "Ja, generaal, der is, mar net genôch om letter werom te kommen sûnder tankjen. Hoefolle brânstof en oxidator is noch op it stasjon?
    
  Trevor kontrolearre syn lêzingen. "Tweintich tûzen pûn JP-8 en tsientûzen 'bom'." "
    
  "Moat genôch wêze, útsein as ik in protte manoeuvre moat," sei Boomer. "Ik soe my better fiele as wy in resupply missy kinne organisearje -"
    
  "Raket lansearring ûntdutsen troch SBIRS, hear!" Christine rôp oer de intercom. SBIRS, of Space-Based Infrared Surveillance System, wie it nijste ynfraread satellytsysteem fan 'e Feriene Steaten fan' e loftmacht, by steat om raketten en sels fleantugen op te spoaren en te folgjen troch har hjitte motor of útlaatgassen. "Pop-updoelen oer Novosibirsk. Twa ... trije lansearringen, definityf op in ûnderskeppingskoers, sûnder ballistyske lansearringen. Yn seis minuten ûnderskeppe!"
    
  "It liket derop dat se guon MiG-31's hawwe ferpleatst nei sintraal Ruslân," sei Trevor.
    
  "Doelen oanjaan, Dad-Seis, - Sân en - Acht, Combat," sei Valerie.
    
  "Wy binne opspoard troch radar foar it folgjen fan doelen ... wikseljen nei raketbegeliedingsradar ... Missile lansearring, S-500 ... Fjouwer interceptor salvo, sân minuten om te ûnderskeppen!" Christina meldt. "It folgjen fan de raketten ... In oare salvo fan fjouwer, de twadde launcher, liket op ... de tredde salvo fan S-500's dy't opstjit, liket op in ring fan S-500 launchers om Novosibirsk! Ik leau ... de fjirde salvo, sechstjin S-500's komme oan út Novosibirsk! Njoggentjin ûnderskeppers komme oan, bemanning!"
    
  "Dit is mear dan wy oait dien hawwe mei oefening," sei Trevor.
    
  "De status fan ús definsive wapens, Valerie," frege Kai.
    
  "Alles is grien, hear," antwurde Valerie. "Sechstjin moetings mei de Kingfisher op 'e kiel, plus sa'n tritich skots by de Hydra."
    
  "Hoe heech binne wy, Trev?"
    
  "Twahûndert sânenfyftich," antwurde Trevor. "It maksimale fjoerbereik fan 'e S-500 moat fiifhûndert kilometer wêze. Wy sille tichtby wêze."
    
  "Fjouwer minuten op Wasp-interceptors," sei Christina.
    
  "De batterijen op alle wapens binne dea, Valerie," sei Kai.
    
  "Begryp, hear, batterijen wurde frijlitten, bestriding, reewilligens foar slach is autorisearre."
    
  "Begrypt, suver foar -"
    
  "Baits!" Henry Lathrop raasde. "De warheads op 'e S-500 raketten binne ferdield yn twa - nee, trije, trije elk!"
    
  "Kinne jo se apart fertelle, Henry?"
    
  "Noch net - noch te fier fuort," sei Henry. "As se binnen trijehûndert kilometer komme, sil ik se earst kontrolearje mei in ynfraread sensor om te sjen oft der in ferskil yn temperatuer is, en dan mei in optysk-elektroanyske sensor om te sjen oft d'r in fisueel sinjaal is."
    
  "Trije minuten op Wasps."
    
  "De raketten binne fuort," kundige Henry Lathrop oan. "Twa Trinity komme út, folgjen. Folgjende lansearring oer tsien en tweintich sekonden." Krekt tsien sekonden letter: "De raketten fleagen fuort. Goed wekker op 'e earste salvo - ferdomd, ferlear de kontrôle op 'e twadde Trinity yn' e twadde slach, skeat in tredde salvo op 'e twadde oanpak ... fjirde salvo op 'e tredde ynkommende, goed spoar ... goed spoar nei de earste salvo, ûnderskepping sjocht der goed út... Hydra klear foar alle oanrin, goed spoar, klear... Wy geane út foar de earste ûnderskepping... no."
    
  Op dat stuit waarden alle ljochten op it romtestasjon fan Armstrong mear as twa kear har normale helderheid, doe flikkerden en gongen út. Ferskate kompjûterterminals giene efkes tsjuster, mar nei in pear sekonden begûn in automatyske herstart. "Wat wie it?" - rôp Kai. De ynterkom wie dea. "Wat is der bard?" De bemanning bleau kalm, mar se seagen nei de op dit stuit nutteleaze displays en ynstrumintlêzingen, dan nei inoar - en guon skatte de ôfstân nei de bol fan 'e rêdingsboat. "Wat hast, Valerie?"
    
  "Ik tink dat it in elektromagnetyske puls wie, hear!" - rôp Valerie. "Ik tink dat de Wasp-interceptor in nukleêre warhead derop hie!"
    
  "Ferdomme," flokte Kai. Hy seach nei alle monitors om him hinne. Gelokkich ferbaarnen se net - it Armstrong-romtestasjon wie goed beskerme fan kosmyske strieling - mar in stroomstoarm herstarte al har kompjûters. "Hoe gau sil alles wersteld wurde?"
    
  "De measten sille yn njoggentich sekonden herstelle," rôp Trevor troch de kommandomodule, "mar syntetyske diafragmaradar koe trije minuten of mear duorje."
    
  "Bist noch yn kontakt mei Trinity?"
    
  "Ik krige neat oant myn kompjûters opnij opstarten, hear," sei Valerie. "Oer in minút. Hooplik hat de EMP de Wasp-interceptors en al ús apparatuer ferneatige.
    
  It wie in pynlik lang wachtsjen, mar al gau begon de kommandomodule wer ta libben te kommen as kompjûters opnij opstarten en oare systemen opnij starte. "Ien Wasp-raket is noch ûnderweis!" Henry raasde doe't syn kompjûtermonitor nuttige ynformaasje begon te werjaan. "Alle S-500-raketten binne noch op koers, sawat twa minuten foar ûnderskepping!"
    
  "Spykerje dy Wasp-raket, Valerie!" - rôp Kai.
    
  "Triniteiten fuort!" sei Valerie. "Hydra is noch net online - wy kinne gjin ûnderskepping mei Hydra yn dizze slach befestigje! "Trinity sil begjinne mei oanfallen fan de S-500 yn fyftjin sekonden!"
    
  "Bemanning, rapportearje skea oan kommando," sei Trevor oer de intercom. "Casey?"
    
  "Ik haw krekt myn testkompjûter wer op 'e nij en rinnen," sei Casey fan 'e Skybolt-module. "Noch fjirtich minuten."
    
  "Dat is te folle tiid," sei Kai. "Casey, set de soerstof oan, doch jo drukpak oan en gean nei jo tawiisde rêdingsboat."
    
  "Nee! Ik kin it op tiid dwaan!" Casey skeat werom. "Ik sil hastich. Ik kin it dwaan!"
    
  Kai sloech de loft foar him. "Sjoch op, Casey," sei er úteinlik.
    
  "Wy sille de tredde Wasp ûnderskeppe," sei Henry. "Trinity" op S-500 raketten - wy lansearje tsjin alles op it skerm, ynklusyf wat kin in decoy. Intercept "Wasp" yn trije ... twa ... ien ..." De ljochten flitsen wer helder, doe de measte fan 'e ljochten en de byldskermen yn' e kommandomodule giene tsjuster ...
    
  ... mar dizze kear binne net alle kompjûtermonitors automatysk opnij starte. "Trinity's fjoerkontrôlekomputer is net opnij opstarte," rôp Henry nei de oaren yn 'e kommandomodule. "Ik moat in folsleine reset dwaan."
    
  "Starfire-fjoerkontrôle wurdt opnij opstart," sei Christina. "Ik moat in folsleine reset dwaan op Hydra."
    
  "Kommando, yngenieur, in folsleine herstart fan 'e kompjûters foar miljeu- en oriïntaasjekontrôle fan it stasjon is oan' e gong," melde de yngenieuroffisier. "Oerskeakelje nei reservekopy omjouwingskontrôle, mar ik kin net folgje as se noch binne ferskynd. Ik sil it rapport krije yn -"
    
  Op dit stuit gie in sterke tremor troch it hiele stasjon, en de bemanningsleden fielden in lichte negative rotaasje. "Wy binne rekke?" - frege Kai.
    
  "Alle lêzingen binne noch leech," sei Trevor. "Stjoer in berjocht nei de oare modules om se troch de finsters te sjen op skea." In sekonde letter fielden se noch in tremor en begûn it stasjon yn in oare rjochting te draaien. "Hawwe wy wat, Valerie? Der falt grif wat op ús."
    
  "Ik moat Hydra fjoerkontrôle yn in pear sekonden weromnimme," antwurde Valerie. Op dit punt kamen de measte ljochten en yntercom fan 'e module werom.
    
  "... hear my, Armstrong," hearden se op 'e radio. "Dit is Shadow, hoe kinne jo my hearre? Ein."
    
  "No lûd en dúdlik, Boomer," sei Kai. "Trochgean".
    
  "Sinne-array nûmer sân en de truss dy't direkt oan board fan sinne-array nûmer twa leit, waarden skansearre," sei Boomer. "It stasjon begon in lichte negative tilt. Wurkje jo posysjesystemen?"
    
  "Wy dogge in folsleine reset," sei Trevor. "Wy witte de status noch net."
    
  "De radar wurket wer," melde Christina. "It doel is dúdlik. Gjin kontakten. Wy hawwe trije fjildslaggen oer op Kingfishers on the Farm."
    
  "Ik krige in oare yndikaasje fan in defekt op Hydra," sei Henry. "Ik doch in oare folsleine reset." Kai seach nei Trevor en Valerie, harren útdrukkings brochten stilwei itselde berjocht oer: wy rûnen út fan ferdigeningswapens en hienen it deadlikste diel fan 'e baan net berikt.
    
  "Gonzo? Hoe hearre jo?
    
  "Lûd en dúdlik, generaal," antwurde Gonzo, har stim klonk hast normaal. "Wy krigen soerstof en gegevens fan it stasjon, mar dat is no útskeakele."
    
  "Wy krije it sa gau mooglik werom, Gonzo," sei Kai. "Bliuw bûgd. Dizze oanfallen hawwe it stasjon in bytsje kreupele, en ús hâldingsystemen binne op it stuit del, mar wy sille se gau werom hawwe. "
    
  "Ja menear".
    
  "In nijs oer dizze romtefleantugen?"
    
  "Earste elektron is yn deselde baan as ús, sa'n tûzen kilometer fuort," Christina rapportearre. "Gjin kontakt op 'e fjirde en fyfde. De twadde en tredde lykje te wêzen yn deselde baan en op deselde hichte as ús, mar de baan is oars as ús. Se sille oer in oere it tichtst by ús wêze ... "Se draaide har nei Kai en foege ta: "Sawat fiif minuten foardat wy oer DB-One fleane."
    
  "De Russen timeden de lansearring fan dizze romtefleantugen oant de nanosekonde," rôp Valerie.
    
  "Miskien sille wy gelok hawwe en sille se har eigen romtefleantugen delsjitte," sei Kai. Oer de intercom sei er: "Oandacht op it stasjon. Ik wol dat alle off-duty personiel romtepakken drage. Oefenje de evakuaasjeprosedueres foar rêdingsboaten en soargje derfoar dat jo ree binne om op 'e rêdingsboaten te gean sa gau as ik de warskôging jou. Wy hawwe mar in pear skermutselingen oer mei ús ferdigeningswapens, en Hydra is noch altyd net weromkommen. Casey, de tiid is om. Ik wol dat jo jo romtepak daliks oandoen. Immen fan libbensstipe, help har. "
    
  "Trettich minuten nei DB-One," melde Christina.
    
  "Hydra status?" - frege Kai.
    
  "Dêr noch," sei Hindrik. "Ik sil noch in folsleine reset dwaan. De brânkontrôle fan Trinity is restaurearre, mar de rotaasje fan it stasjon kin problemen feroarsaakje mei it lansearjen fan interceptors."
    
  "Kommando, dit is Jessop fan libbensstipe," kaam de oprop in pear minuten letter.
    
  "Gean troch, Larry," antwurde Trevor.
    
  "Ik kin it luik net iepenje nei de Skybolt-module. It liket derop dat it fan binnen ôf op slot sit."
    
  Kai syn eagen ljochten fernuvere op. "Casey, wat dogge jo?" it bulte oer de ynterkom.
    
  "Ik kin dit reparearje!" Casey radiode. "Ik haw it hast dien foar de lêste shutdown! Noch in pear minuten!"
    
  "Negatyf! Gean no direkt út dizze module! "
    
  "Ik kin dit reparearje, hear! It is hast klear! In bytsje mear-"
    
  "Radarkontakt, romteskip," ûnderbriek Christine. "Deselde hichte, ferskillende baan, berik fjouwerhûndertfyftich kilometer! It sil foarby fleane op in ôfstân fan fyftich kilometer!"
    
  "Status fan de Trije-ienheid en Hydra?" - frege Kai.
    
  "Hydra liket it te ferskinen," sei Henry. "Sa'n tsien minuten foardat se klear binne. Trinity is klear, mar troch de rotaasje fan it stasjon moatte se miskien ekstra brânstof brûke om in ûnderskepping te montearjen. .
    
  "Twadde radarkontakt, romteskip," melde Christina. "Kruisende baan, berik fjouwerhûndert en tachtich milen, gean sa'n tritich kilometer!"
    
  "Begjin de Trinity-inisjatyfseremoanje, Valerie," bestelde Kai.
    
  "Trinity is klear, startbefêstiging wurdt toand," sei Valerie. "De kompjûters moatte de lansearring oanpasse om it stasjon te draaien."
    
  "Trijehûndert milen op it earste romteskip."
    
  "Triniteit ien yn 'e fierte ... Trije-ienheid twa ûnderweis," sei Henry. Even letter: "Trinity is út koers... wachtsje, ik set de koers wer op... Ik kom wer op koers, goed spoar... Trinity trije en fjouwer binne in hiel ein... goed tr-" En ynienen klonk der in lûde BANG! It stasjon skodde en ferskate alarmen gongen. "Trinity Four botste yn in sinnepaniel!" rôp Hindrik. "Trinity Five komt!"
    
  "De batterijen binne net folslein opladen," sei Alice Hamilton fan 'e engineering module. "De ôfwettering is leech, mar oare sinnepanielen kinne dit net kompensearje."
    
  "Net-essensjele apparatuer útsette," sei Kai. "Casey, kom no út dizze module! Ik sil it útsette!"
    
  "Hydra meldt reewilligens!" Henry sei.
    
  "Radarkontakt mei romteskip!" sei Christina. "Deselde baan, fjouwerhûndert kilometer en stadichoan tichterby."
    
  "Kontakt mei de earste en twadde Triniteit is ferlern gien!" Henry rôp. "Miskien waard hy delsketten mei in laser fan dat elektron!"
    
  "Twahûndert milen en romtefleanmasine ien benaderje."
    
  "Engage Hydra," bestelde Kai.
    
  "Ik begryp it, bataljonskommandant, wy binne ree om Hydra te fjochtsjen!" - sei Valerie.
    
  "Fjochtsje kopyen," sei Henry. "Hydra sjit!"
    
  "Rocket lansearring ûntdutsen!" Christina rapportearre. "Ferskate S-500 lansearret fan in fleanbasis yn it Chkalovsky-gebiet!"
    
  "Direct hit op romtefleanmasine ien!" Hindrik melde. "Him besloech! Ik skeakelje rjochting nei doel nûmer twa! "
    
  "Team, technyk, batterijmacht nei fiifensantich prosint," sei de technikus. "Jo kinne twa, miskien trije mear skots sjitte op Hydra! Us sinnepanielen laden de batterijen mar healwei op - it sil oeren duorje om se folslein op te laden, sels as jo it gewear net wer sjitte!"
    
  Kai tocht gau; doe: "Krij dat twadde romtefleanmasine mei Hydra en brûk alle Trinity dy't wy hawwe oerbleaun op it tredde romtefleanmasine," sei er.
    
  Krekt doe hearden se Casey roppen: "Alles is klear! Alles is klear!"
    
  "Casey? Ik sei dy om út dizze module te kommen!"
    
  "Alles is klear!" - herhelle se. "Besykje it!"
    
  "Hydra falt it twadde romtefleanmasine oan!" Hindrik melde. Dizze kear ferdwûn de ferljochting yn 'e kommandomodule signifikant.
    
  "Hydra is útskeakele!" sei Valerie. "It lei de batterijen ûnder fjirtich prosint leeg en die himsels út!"
    
  "It twadde romtefleanmasine komt noch oan."
    
  "Besykje it, generaal!" Casey sei oer de intercom.
    
  "Valerie?"
    
  "Starfire hat folsleine kontinuïteit," sei Valerie. Se seach Kai oan, in glim fan hope yn har eagen. "Lit my de MHD ynskeakelje, generaal."
    
  "Gean," sei Kai. Oer de intercom sei hy: "Ingenieur, team, ik autorisearje de ynset fan 'e MHD."
    
  "Engineering kopyen," Alice befêstige. Even letter dipte it ljocht wer. "De batterijen binne omleech nei fiifentweintich prosint."
    
  "It is spitich dat wy de MHD-generator net kinne ferbine mei it stasjon," sei Kai. "Wy soene alle enerzjy hawwe dy't wy oait nedich binne."
    
  "De folgjende kear sille wy dat dwaan," sei Trevor.
    
  "MGD is op fiifentweintich prosint," sei Alice.
    
  "Romtefleantúch twa komt hûndert kilometer oan," sei Christina. "Ik ûntdekke de radar foar it folgjen fan doelen fan dat romtefleanmasine - it is op ien of oare manier fêstmakke op ús. Romtefleantúch nûmer trije komt twahûndert milen tichterby. Ferskate S-500-raketten komme noch oan."
    
  "Warskôging oer hege temperatuer fan 'e Galaxy-modulekoffer!" Alice rapportearre. "De temperatuer bliuwt omheech!"
    
  "Elkenien yn 'e Galaxy-module, stap yn jo rêdingsboaten!" - rôp Kai. "Bewege! Yngenieur, soargje derfoar dat de Galaxy-module ...
    
  "Case temperatuer is oan de limyt!" Alice melde sa'n tritich sekonden letter.
    
  "Reddingsboat nûmer ien is fersegele," rapportearre Trevor.
    
  "Twadde rêdingsboat, fersegel it no! Twadde rêdingsboat, do..."
    
  Ynienen giene alaarms troch de hiele kommandomodule ôf. "De romp fan 'e galaktyske module is skansearre," sei Alice. Kai seach nei Trevor, dy't syn holle skodde - de twadde rêdingsboat wie noch altyd net fersegele. "De druk yn 'e module is sakke nei nul."
    
  "Romtefleantúch twa beweecht fan ús wei," sei Christina. "Rúmtefleantúch nûmer trije komt hûndert kilometer oan."
    
  "Hobnail is op doel," melde kolonel Galtin oan syn kommandopost. "Ik freegje tastimming om mei te dwaan oan 'e striid."
    
  "De tastimming is ûntfongen," sei de stjoerder. "It twadde elektroan hie in suksesfolle oanfal. Súkses."
    
  Ik haw gjin gelok nedich, tocht Galtin - ik haw in elektroan en in spiker. In twadde letter rapportearre de radar de oanpak, en Galtin drukte op de knop om de Hobnail-laser yn te skeakeljen.
    
  "Oandacht, de temperatuer fan 'e saak yn' e kommando-module nimt ta!" Alice raasde. "Dit sil syn limyt yn tweintich sekonden berikke!"
    
  "Reddingsboaten!" Kai rôp. "Bewege!" Mar gjinien beweecht. Elkenien bleau op har sitten... om't Kai him net út syn stoel losmakke hie, soene se ek net.
    
  "MGD hûndert prosint!" Alice melde.
    
  "Valerie, gean!"
    
  "Fjochtsje, Starfire, gean yn! Sjit!"
    
  It earste teken dat der wat mis wie, wie de soere rook fan baarnende elektroanika, ek al siet Galtin yn syn pak fersegele. De twadde wie it ferrassende toaniel fan syn dashboard fonkeljend, arcing en op it lêst fjoer fange, alles yn in knip fan in each. De tredde wie in warskôgingspip yn syn koptelefoan, wat oanjout op in folsleine systeemflater, hoewol hy de status fan ien fan syn systemen net mear koe sjen. It lêste wat er tsjinkaam wie dat syn romtepak fol reek, doe fielde er koart de soerstof yn syn pak eksplodearje...
    
  ... in pear sekonden foardat syn Electron romtefleanmasine eksplodearre yn in miljard stikken en ferspraat oer de romte as in fûle spear; it oksidaasjemiddel wie doe opbrûkt en it fjoer gie fan himsels út.
    
  "It tredde romtefleanmasine waard ferneatige," sei Christina. "D'r komme noch ferskate S-500-raketten oan, sawat sechstich sekonden."
    
  "De lichemstemperatuer stabilisearret," sei Alice. "MGD en Starfire binne yn 'e griene sône. De batterijen binne tsien prosint ûntladen. As fiif prosint wurdt berikt, sil it stasjon ôfslute, sadat de oerbleaune batterijkrêft de lansearringsmeganismen fan 'e rêdingsboat, loftpompen, gefaarljochten en alaarms, en rêdingsbakens kin betsjinje.
    
  "Kinne wy de rest fan 'e S-500's krije mei de krêft dy't wy hawwe?" - frege Trevor.
    
  "Wy hawwe gjin oare kar as te besykjen," sei Valerie.
    
  "Nee, gjin raketten - S-500 radar en kontrôle frachtwein," sei Kai. "Miskien sil dit de raketten útskeakelje."
    
  Valerie rôp gau de lêste bekende ynstallaasjeside fan 'e S-500 by Chkalovsky Air Base noardeastlik fan Moskou en brûkte de krêftige radar en elektro-optyske sensoren fan it Armstrong romtestasjon om it gebiet te scannen. De S-500 ferfier en ynstallaasje launchers waarden ferpleatst nei de súdkant fan it fleanfjild yn trije fjoer punten leit op in grutte ôfstân fan elkoar, mar de radar frachtwein, kommando auto en enerzjy en hydraulyske generator frachtwein wiene op itselde plak as earder katalogisearre. De frachtweinen waarden pleatst op in dúdlik diel fan in grutte fleantúch parkeare oprit, dêr't lange rigen fan Antonov-72, Ilyushin-76 en -86 ferfier fleantugen waarden lined up; fierder lâns de oprit, fiif MiG-31D anty-satellyt missile launching fleantugen waarden parkeard yn twa rigen, elk befettet in 9K720 anty-satelyt missile wachtsjen om te laden oan board. "Doel berikt!" rôp Christina.
    
  "Fjochtsje, sjit!" - bestelde Valerie.
    
  "Starfire is drok!" Hindrik raasde...
    
  ... en mar in pear sekonden letter waard alle krêft nei de kommandomodule folslein ôfsnien, wêrtroch allinich de needútgongsljochten oerbleaun. Kai drukte op in knop op syn konsole en in alarm klonk tegearre mei de kompjûterisearre wurden "Alle personiel nei de rêdingsboaten fuortendaliks! Alle personiel om har daliks te melden by de rêdingsboaten!"
    
  De maser beam fan it Armstrong romtestasjon fjoer yn minder as twa sekonden ... mar, reizgje op fiif milen per sekonde, de beam koe sweep hast de hiele lingte fan Chkalovsky Air Force Base foardat útgean.
    
  De kommando-, macht- en radar-ienheden fan 'e S-500 sloegen doe't de beam troch har hinne gie, en in momint letter eksplodearren har brânstoftanks, wêrtroch't se allegear yn 'e brân sette. Folgjende wiene de transportfleantugen, dy't ien foar ien barsten as oerripe meloenen, dy't daliks hûnderttûzenen gallons jetbrânstof omsette yn geweldige fjoerpaddestoelen. Itselde lot wachte op de MiG-31D-fjochters, oandreaun troch tsien eksplodearjende 9K720 fêste raketboosters, dy't meardere raketten lansearren dy't kilometers oer de loft streake - en radioaktyf materiaal ferspriede fan 'e mikronukleêre warheads fan twa raketten. De beam útskeakele de basis operaasjes gebou, ferneatige ferskate mear parkeard en taxiing fleantugen, en dan blies ferskate fleantugen yn de ûnderhâld hangars, ferneatigje elke hangar yn in spektakulêre fjoerbal.
    
  Casey hearde it alarm en begon harsels fluch los te meitsjen fan har stoel yn 'e Skybolt-module. D'r wie gjin rêdingsboat yn 'e Skybolt-module, mar se wist dat de tichtste yn' e engineeringmodule wie, direkt "boppe" har. Se sette har needsoerstofmasker op, doe seach se op om Larry Jessop, de libbensûndersteunende man, te sjen troch it lûkfinster, op har te wachtsjen. Se glimke en woe it lúk iepenje...
    
  ... doe't in krêftige eksploazje it stasjon skodde. De ferneatiging fan 'e S-500 kommando en kontrôle foarsjennings by Chkalovsky ûnjildich de begelieding fan alle 9K720 raketten ... útsein foar de earste fjouwer, dy't waarden lansearre en ûntdutsen troch de Armstrong romtestasjon mei help fan harren eigen terminal begelieding sensoren. Alle fjouwer krigen direkte hits, en de fjirde raket rekke de Skybolt-module direkt.
    
  Casey draaide him om en seach neat oars as de planeet Ierde ûnder har troch it gapjende, fonkeljende gat dat sekonden earder Starfire's mikrogolfholte en Skybolt west hie. Se glimke en tocht dat it it moaiste wie dat se ea yn har libben sjoen hie. Wylst se seach, ferdwûn it yndrukwekkende blau en wyt fan 'e draaiende planeet ûnder har fuotten stadichoan, ferfongen troch skaden fan griis. It wie net sa moai as eartiids, mar se bewûndere har thúsplaneet krekt dêr - se tocht sels dat se har hûs sjen koe, en se glimke, tinkende oer de folgjende kear dat se nei hûs gean soe en har âlden, bruorren en susters en fertel harren oer dit ongelooflijke aventoer. Se glimke, de gesichten fan har mem en heit glimkje nei har, en fielde har lokkich en in bytsje euforysk oant har fisy in sekonde letter nei swart ferdwûn doe't de lêste soerstof har lichem ferliet.
    
  S-500S raketten stoarten yn it Armstrong romtestasjon. Boomer en Brad seagen yn absolute horror hoe't de modules óf delsketten of ôfskuord waarden doe't it stasjon troch de romte begon te draaien. "Middernacht, dit is Shadow," Boomer radio. "Hâld op, jonges. Ik bin der oer in minút. Wy sille jo troch de cockpit en troch it gat yn 'e romp bringe."
    
  Ferskate lange mominten wie der gjin antwurd; doe raasde in slieperige, wurge stim út: "Ik tink net ... sels ... de grutte romtefleanmasinepilot ... Hunter 'Boomer' Noble koe ... dizze werjefte foldwaan koe," sei fise-presidint Anne Page . "Besparje brânstof. Ferheegje de rêdingsboaten. Ik bin... Ik bin hypoksysk, ik kin net sjen... Ik sjoch gjin ljochten op Gonzo syn pak... Besparje brânstof en... en helje de rêdingsboaten, Boomer. Dat is in opdracht."
    
  "Ik bin net yn jo kommandoketen, Miss Vice President," sei Boomer. "Hald fol. Bliuw by my ".
    
  "Brad?" - se hearden. "Brad, kinne jo ... kinne jo my hearre?"
    
  "Sondra!" rôp Brad. "Wy sille jo moetsje! Hald fol!"
    
  Der wie in lange stilte, en Brad syn mûle waard gau droech. Doe hearden se in lyts stimme: "Brad?"
    
  "Sondra, meitsje jo gjin soargen," sei Brad. "Wy sille der sa gau mooglik wêze!"
    
  "Brad? Ik... it spyt my. IK..."
    
  "Sondra!" Brad raasde. "Hald fol! Wy sille jo rêde! Hald fol!" Mar doe't se seagen dat it skansearre romtestasjon fuort draaide, wisten se dat it ûnmooglik wêze soe om it te rêden.
    
    
  WOESTYN FAN BLACK ROCKS
  NOORD FAN RENO, NEVADA
  IEN WIKE LETTER
    
    
  Yn striid mei federale oarders waarden tûzenen auto's fan alle soarten parkeard oan 'e râne fan' e Black Rock Desert yn it noardwesten fan Nevada oan 'e terminus fan Highway 447 om tsjûge te wêzen fan wat nimmen leaude dat se oait yn har libben soene sjen. De Black Rock Desert wie it thús fan it wrâldferneamde Burning Man-festival, wêr't tûzenen artysten, aventuriers en tsjinkultuer frije geasten elke simmer sammele om frijheid en libben te fieren ... mar dizze dei op 'e playa sil it toaniel fan 'e dea wêze.
    
  "Ik tink dat it in thúskomst is," sei Brad McLanahan. Hy siet yn in loungestoel op it dak fan in hierd bestelauto. Neist him oan 'e iene kant wie Jodie Cavendish, oan' e oare wie Boomer Noble, en efter harren, dúdlik skieden fan 'e rest, wie Kim Jong-bae. Se hiene krekt in searje parse-ynterviews foltôge mei tsientallen nijsberjochten dy't kamen om dit ongelooflijke barren te sjen, mar no bruts se in pear minuten foar de beneamde tiid ôf fan 'e ferslachjouwers om allinich te wêzen.
    
  Jodie draaide him nei Jung Bae en lei har hân op syn skonk. "It is goed, Jerry," sei se. Jung Bae liet syn holle sakke. Hy hie gûlend sûnt se oankamen by it strân en wegere mei immen te praten. "It is net dyn skuld".
    
  "It is myn skuld," sei Jung Bae. "Ik bin hjir ferantwurdlik foar." En foar de miljoenste kear nei it proefsjitten sei hy: "It spyt my sa, jonges. It spyt my sa."
    
  Brad reflektearre oer de barrens fan 'e ôfrûne wike. Hy realisearre dat se de minsken dy't yn 'e middernacht romtefleantúch fongen wiene net kinne rêde, gongen hy en Boomer werom nei it gebiet dêr't trije rêdingsboaten fallen wiene foardat Russyske S-500-raketten it stasjon rekke. Boomer stapte de cockpit út, trok syn romtepak oan, rûn de frachtromte yn en smiet de lêste pear oerbleaune stikken fracht oerboard. Mei Brad oan 'e kontrôles fan it Shadow-romtefleantúch, manoeuvrearre hy se nei elk fan 'e rêdingsboaten en Boomer lei se yn 'e frachtbaai. Nei it ferbinen fan soerstof, macht en kommunikaasjekabels, foltôge se de oerdrachtbaan en gongen de baan om it International Space Station yn.
    
  It duorre hast twa dagen, mar se rendezvous úteinlik mei it ISS. De Skymasters fleagen twa stasjonstechnisy yn kommersjele romtefarders om it stasjon oan te skeakeljen en foarrieden te leverjen, en se brûkten robotyske earms om de rêdingsboaten oan de dockinghavens te befestigjen. Alle Armstrong syn bemanningsleden moasten de nacht trochbringe yn in loftslûs ûnder druk mei suvere soerstof om stikstofnarkose te foarkommen, mar se waarden allegear fit ferklearre om te fleanen en kamen de oare deis werom nei de ierde.
    
  Brad's smartphone joech in warskôging út. "De tiid is kommen," sei er.
    
  Se seagen en wachtsje. Se koene al gau sjen wat in stjer like te wêzen dy't helderder en helderder groeide yn 'e wolkleaze Nevada-loft. It waard hieltyd helderder, en elkenien dy't op 'e playa stie, tocht dat se de waarmte fan it foarwerp eins fiele koenen... en doe kaam der ynienen in ferskriklik oerdôgjend lûd, as skeaten tûzen gewearen tagelyk. De foarrút fan 'e auto barsten en de auto's skodden op har tsjillen - Brad tocht dat hy krekt fan it dak fan 'e bestelwein ôfstutsen wurde soe.
    
  De stjer waard in spektakulêre fjoerbal dy't groeide en groeide, en liet in spoar fan fjoer foar hûndert kilometer nei oant de bal útinoar begon te fallen. Sekonden letter waard in oare krêftige eksploazje heard, en tweintich kilometer nei it noarden seagen de taskôgers in massale fjoerbal op syn minst fiif kilometer yn diameter, folge troch in hurd groeiende paddestoelwolk fan fjoer, sân en ôffal. Se seagen in enoarme muorre fan sân en reek tûzenen fuotten heech nei har ta rinnen, mar krekt doe't se tochten dat se yn har auto's werom moasten, begon de muorre te ferdwinen en, gelokkich, ferdwûn it lang foardat dat hoe't ik har berikke.
    
  "By, Silver Tower," sei Boomer. Jung Bae snikte iepen en lûd efter har, snikende fan ûndraaglike pine by de gedachte oan syn freon Casey Huggins yn dy maalstroom. "It wie in genot om mei dy te fleanen, âlde."
    
    
  SAN LUIS OBISPO COUNTY REGIONAL AIRPORT
  FOLGENDE JONS
    
    
  Nei it besjen fan de lêste flecht fan it Armstrong romtestasjon, joech Brad McLanahan en Jodie Cavendish ferskate mear media ynterviews yn Reno en San Francisco, doe namen se de P210 Silver Eagle turbine werom nei San Luis Obispo. De nacht is al fallen. Se hiene krekt it fleantúch yn 'e hangar ferpleatst en wiene in pear stikken bagaazje oan it lossen doe't Chris Wohl by de doar fan 'e hangar ferskynde. "Jo moatte Staff Sergeant Vol wêze," sei Jody, en hâldde har hân út. Nei in momint naam Chris it. "Brad fertelde my in protte oer dy."
    
  Chris seach freegjend nei Brad. "Ja, in protte," sei Brad.
    
  "It spyt my fan jo freonen," sei Chris. "Ik bin bliid dat jo werom binne, Brad. Hawwe jo in skoft genôch fan romtereizen?"
    
  "Foar no," joech Brad ta. "Mar ik kom werom. Seker."
    
  "Binne jo ek al in skoft klear mei al it mediaguod?"
    
  "Fansels net mear," sei Jodi. "Ik kin net wachtsje oant ús libben weromkomt nei normaal. Hel, ik kin my net iens ûnthâlde wat normaal is. "
    
  "Hast ien fan jimme wat nedich?" frege Chris. "It team komt moarns werom. As jo der oan fiele, kinne jo begjinne mei trainen."
    
  "Hy is werom nei syn normale aktiviteiten," sei Jodie. "Miskien kom ik fan no ôf mei him."
    
  "Dat soe geweldich wêze," sei Chris. "Ree om werom te gean nei it appartemint?"
    
  "Wy sille losse en dan sil ik dit slute," sei Brad. "Ik sil it moarn ôfwiskje."
    
  "Ik nim dy werom nei Poly Canyon en dan gean ik nei it hotel," sei Chris. "Sjoch dy moarns. Ik tink dat wy dan jo opropteken bywurkje." Hy joech Brad en Jody in heale glimke dy't breed wie nei Wohl-standerts, en doe stiek er de hannen yn syn bûsen tsjin de groeiende kjeld, draaide him om en...
    
  ... rûn rjocht yn it mes dat Yvette Korczkova hâlden hie, dat djip yn syn mage bedarre. Hy hie genôch krêft en middels om syn oanfaller te slaan foardat hy op it asfalt foel, syn mage omklamme.
    
  "Fucking bastard," Korchkova swarde, hâlden har bliedend foarholle. "Fucking bastard." Brad triuwde Jody efter him. "Wy moetsje wer, hear McLanahan. Tige tank foar it litten fan 'e wrâld wêr't jo sille wêze. It opspoaren fan jo wie in bernspul."
    
  Brad sleepte Jody nei de efterkant fan 'e hangar, gie doe nei de arkbak en fûn in healemoarnfoarmige moersleutel. "Rop 911," fertelde hy har. Hy kearde him nei Korchkov, en sei: "Sv ä rd, of wat jo namme ek is, as jo net fongen wurde wolle, kinne jo better fuortgean. D'r binne befeiligingskamera's op dit plak en de troepen fan Vol sille hjir elk momint wêze.
    
  "Ik wit wêr't alle assistint-sersjant majoaren binne, Brad," sei Korchkov. "Se binne oeren fuort en ik sil fuort wêze lang foardat de plysje komt. Mar myn missy sil foltôge wurde."
    
  "Hokker opdracht? Wêrom folgje jo my?"
    
  "Om't jo heit in skriklike fijân makke hat yn Gennady Gryzlov," sei Korchkov. "Hy bestelde de ferneatiging fan al jo heite eigendom, en jo steane boppe oan 'e list. En ik moat sizze dat nei de ferneatiging dy't jo ferline wike by Moskou feroarsake hawwe, hy in noch gruttere baarnende winsk sil hawwe om jo dea te sjen.
    
  "De plysje is ûnderweis," rôp Jodie.
    
  "Se sille te let wêze," sei Korchkov.
    
  "No, kom dan en helje my, teef," sei Brad en swaaide mei syn hân nei har. "Hâld jo it graach tichtby en persoanlik? Dan knuffelje my, teef."
    
  Korchkova beweecht as in cheetah, nettsjinsteande de wûne op har foarholle, en Brad wie let. Hy sloech it mes foar in part ôf mei in moersleutel, mar it blêd snijde de linkerkant fan syn nekke. Jodie raasde doe't se seach in stribbeljen fan bloed foarmje tusken Brad syn fingers doe't er besocht te stopjen it bloeden. De moersleutel foel út syn hân doe't de keamer begûn te draaien.
    
  Korchkov glimke. "Hjir bin ik, in knappe romtereizger," sei se. "Wêr binne jo hurde wurden no? Jo binne wierskynlik in bytsje swak fan jo romtereizen, nee?" Se hie it mes omheech sadat Brad it koe sjen. "Knuffel my oant sjen."
    
  "Hjir is dyn knuffel, teef," sei in stim efter har, en Chris Wohl sloech Korczkova yn 'e holle mei in biezem. Se draaide har om en woe him wer stekke, mar Chris foel op 'e flier en befrear.
    
  "Hâld op mei bloeden en stjerre, âlde man," sei Korchkov.
    
  "It is gjin âld man - hy is in sersjant-majoar," sei Brad krekt foardat de moersleutel op 'e rêch fan Korchkov syn holle krûpte. Sy foel. Brad sloech de moersleutel hurd yn 'e hân dy't it mes hold, triuwde it blêd fuort, en bleau har mei de moersleutel yn it gesicht te slaan oant er it net mear herkende. Hy sakke boppe op syn slein lichem yn doe't Jody nei him ta rûn, rôle him fan Korchkov wei en drukte har fingers oan 'e djippe wûne yn syn nekke.
    
  Brad iepene syn eagen foar it lûd fan sirenes bûten de hangar en fûn dat Jodi noch oer him hinne bûgd wie, har hannen op syn bloedende nekke drukt. "Brad?" - sy frege. "Oh myn God..."
    
  "Hallo," sei er. Hy glimke swak nei har. "Wa seit dat ik gjin goede tiid mei myn freondinne kin hawwe?" En hy rekke gelokkich wer yn in ûnbewuste steat.
    
    
  EPILOUW
    
    
  Elk hûs hat in skelet.
    
  - ITALIAANSK SPREKKE
    
    
    
  SCION AVIATION INTERNATIONAL HAADKANTIER
  ST. GEORGE, UT
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  Brad stie oan it haad fan in squad fan cybernetyske ynfantery doe't de riemen stadichoan nei it plafond begûnen werom te lûken, en in momint letter waard Patrick McLanahan fan 'e robot lutsen. Syn lichem wie sa bleek as in blêd, en hy wie tinner as Brad him ea betinke koe, mar hy wie net sa bot as er freze hie - hy seach dwers, mei in goede spiertonus ûnder syn sniewite hûd. Syn holle waard stipe troch in kessen oan syn eigen riemkes. Dokters en ferpleechkundigen raasden nei syn kant, administraasje medikaasjes en heakjen sensors troch syn hiele lichem. Se pleatsten in soerstofmasker mei in mikrofoan binnen oer syn mûle en noas.
    
  Patrick draaide him om en iepene syn eagen, seach nei Brad, en hy glimke. "Hoi, soan," sei er. "Ik bin bliid om jo persoanlik te sjen, en net troch in optysk-elektroanyske sensor."
    
  "Hoi heit," sei Brad. Hy draaide in bytsje nei rjochts. "Ik wol jo graach foarstelle oan Jodie Cavendish, myn freon en ien fan 'e lieders fan myn Starfire-team. Jody, moetsje asjebleaft myn heit, generaal Patrick S. McLanahan."
    
  Patrick die de eagen ticht en bûgde sels de holle wat. "Moai om dy te moetsjen, juffer Cavendish," sei er. "Ik haw in protte oer dy heard."
    
  "It is in eare om jo te moetsjen, hear," sei Jodi.
    
  "It spyt my oer Casey Huggins en Starfire," sei Patrick. "Jo hawwe in geweldich wurk dien."
    
  "Dankewol menear."
    
  Patrick seach Brad oan. "Dat jo geane werom nei skoalle," sei er. "Ik bin der net wis fan oft jo wurk dien kinne krije mei al dizze reklame dy't om jo hinne bart."
    
  "Wy fertrouwe op rappe nijssyklusen en koarte geheugenspanne," sei Brad. "Cal Poly is in geweldich plak. Wy binne dejingen dy't it romtestasjon ferlern hawwe. Wy binne gjin helden."
    
  "Yn myn eagen, dat is wat jo binne," sei Patrick.
    
  It duorre net lang. Mei Patrick boppe ophongen, waard de âlde CID fuortriden en in nije ried yn om syn plak yn te nimmen. Patrick's lichem waard nei binnen dellein, de riemen waarden loslitten en it efterste luik waard sletten. Jodie wie yn eangst doe't TIE oerein stie, syn earms en skonken beweech as waerd wekker út in dutje, en stiek doe syn hân nei har út. "It wie moai om dy te moetsjen, Miss Cavendish," sei Patrick yn syn elektroanysk synthesized stim. "Ik sjoch der nei út om dy wer te sjen."
    
  "Wy komme takom wykein om jo keamer te fersieren," sei Brad. "Ik helle in bosk fan jo Air Force-guod út opslach. Wy sille dit plak as thús fiele."
    
  "Ik kin net garandearje dat ik hjir sil wêze, Brad," sei Patrick, "mar jo kinne dwaan wat jo wolle. Dat wol ik wol." Brad knuffelde syn heit en hy en Jody gongen.
    
  In pear minuten nei't se fuort wiene, doe't de ôfdieling Criminal Investigation ferbûn wie mei de macht, fieding, miljeu- en gegevensnetwurken, kaam eardere presidint Kevin Martindale de keamer yn. "Jo hawwe Miss Cavendish tastien om ús te besykjen," sei er. "Ik bin ferrast".
    
  "Se beloofde it geheim te hâlden," sei Patrick. "Ik leau har."
    
  "It is spitich dat Phoenix de ferkiezing foar Barbeau ferlear," sei Martindale. "Dit kin it ein wêze fan in protte oerheidskontrakten."
    
  "D'r binne folle mear klanten," sei Patrick. "Wy hawwe noch folle mear projekten om te starten."
    
  Martindale skodde mei de finger nei Patrick. "Ik moat sizze, tige tûk fan dy," sei er. "Sjoen Brad nijsartikels en gegevens oer orbitale sinne-sintrales en mikrogolflasers. Jo hawwe jo soan echt makke dat Starfire syn idee wie.
    
  "Ik smiet ideeën út en hy moast mei har rinne," sei Patrick.
    
  "Rjochts, rjochts," sei Martindale. "Mar doe't it idee ta realisaasje kaam, wie it sa tûk fan jo om geheim en diskreet saakkundigen nei him te stjoeren, him nei Cavendish, Kim, Huggins en Egan te wizen en Sky Masters út te noegjen om him te stypjen mei dizze subsydzje."
    
  "Myn soan is in wiere lieder," sei Patrick. "Hy kin in skriklike studint foar loft- en romtetechnyk wêze, mar hy is in goede piloat en in geweldige lieder. Alles wat ik die wie de middels ta syn foldwaan te stellen - hy moast se byinoar sette en it bouwe. Hy die goed wurk.""
    
  "Mar jo hawwe jo soan brûkt om yllegale rjochte enerzjyromtewapens te meitsjen yn striid mei ynternasjonaal rjocht," sei Martindale. "Hiel, heul tûk. It wurke. Spitigernôch waard it ferneatige troch de Russen, mar it bewiisde de wearde fan mikrogolflasers. Goed wurk, generaal." Martindale glimke en frege: "Dus, wat hawwe jo oars foar jonge Bradley, mei ik freegje?"
    
  "Op it stuit moatte wy mei presidint Stacy Ann Barbeau omgean," sei Patrick. "Se sil sûnder mis it romte-inisjatyf ferlitte. Mar it goede ding is dat it bommesmiters, fleanmasines, arsenaalskippen, hypersonyske wapens en alles ûnbemanne bouwe wol. Ik bin der wis fan dat Brad de measte fan dizze dingen kin ûntwerpe en testen. Ik sil der daliks oan begjinne."
    
  "Ik bin der wis fan dat jo sille, generaal McLanahan," sei Martindale mei in kweade glimke. "Ik bin der wis fan dat it sil barre."
    
    
  AKKENINGEN
    
    
  Ynformaasje oer Cane-Ja waard nommen út it boek "Street Tricks" troch Mark Shuey Sr. en Mark Shuey Jr., Gjin Canemasters.com.
    
  De P210 Silver Eagle, in Cessna P21¢Centurion modifisearre mei in turboprop-powerplant (minus de protte high-tech funksjes dy't ik deroan tafoege), is in produkt fan O&N Aircraft, Factoryville, PA, www.onaircraft.com.
    
  Angel Flight West is in wirklike woldiedigens dy't behoeftige ûntfangers fan medyske of humanitêre bystân oerienkomt mei piloaten dy't har fleantúch donearje, de kosten fan brânstof en har feardigens om se te fleanen wêr't se moatte om medyske of stipe redenen, absolút gjin kosten foar passazjiers . Ik fleach fjouwer jier foar Angel Flight West, en ik tink dat dat wierskynlik de wichtichste reden wie dat ik piloat waard: om myn feardichheden te brûken om oaren te helpen. Fyn mear op www.angelflightwest.org.
    
    
  OER DE SKRIUWER
    
    
  Dale Brown is de skriuwer fan tal fan New York Times bestseller boeken, te begjinnen mei Flight of the Old Dog yn 1987, en meast resint The Tiger's Claw. In eardere kaptein yn 'e loftmacht fan' e Feriene Steaten, hy kin faak fûn wurde mei syn eigen fleantúch yn 'e loften fan Nevada.
    
  Besykje www.AuthorTracker.com foar eksklusive ynformaasje oer jo favorite HarperCollins-auteurs.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Shadow Team
    
    
  OPDRACHT
    
    
  Dizze roman is wijd oan elkenien dy't it faaks drege beslút nimt om ien ienfâldich ding te dwaan: doare. As jo it barre, is it spannender dan in romtelansearring en twa kear sa krêftich.
    
    
  KARAKTERS
    
    
    
  AMERIKAANS:
    
    
  JOSEPH GARDNER, presidint fan 'e Feriene Steaten
    
  KEN T. PHOENIX, fise-presidint
    
  CONRAD F. CARLISLE, National Security Advisor foar de presidint
    
  MILLER H. TURNER, sekretaris fan definsje
    
  GERALD VISTA, direkteur fan nasjonale yntelliginsje
    
  WALTER CORDUS, Chief of Staff fan it Wite Hûs
    
  STACY ANN BARBEAU, Senior US Senator út Louisiana en Senaat Majority Leader; Colin Morna, har assistint
    
  GENERAAL TAYLOR J. BAIN, USMC, Foarsitter fan de Joint Chiefs of Staff
    
  GENERAL CHARLES A. HUFFMAN, Chief of Staff fan de Air Force
    
  AIR FORCE GENERAL BRADFORD CANNON, Kommandant, US Strategysk Kommando (STRATCOM)
    
  ARMY GENERAL KENNETH LEPERS, Kommandant, US Central Command (CENTCOM)
    
  generaal-majoar HAROLD BACKMAN, kommandant-generaal, fjirtjinde loftmacht; ek Joint Functional Component Commander-Space (JFCC-S), U.S. Strategysk Kommando
    
  Lt. GENERAL PATRICK MCLANAHAN, kommandant, Advanced Aerospace Weapons Center (HAWC), Elliott AFB, Nevada
    
  BRIGADIER GENERAL DAVID LUGER, HAWC plakferfangend kommandant
    
  COL MARTIN TEHAMA, nije HAWC-kommandant
    
  Major General REBECCA FURNESS, Commander, First Air Operations, Battle Mountain Air Reserve Base (ARB), Nevada
    
  BRIGADIER GENERAL DAREN MAYS, Air Force Operations Officer, 111th Bomb Wing Commander en EB-1C Mission Commander
    
  MAJOR WAYNE MACOMBER, plakferfangend kommandant-generaal (grûnoperaasjes), First Combat Air Force, Battle Mountain Air Reserve Base, Nevada
    
  MASTER SERGEANT, MARINE CORPS CHRIS WALL, Sergeant, First Air Force
    
  US ARMY NATIONAL GUARD CAPT CHARLIE TURLOCK, CID Pilot
    
  CAPTAIN Hunter "Boomer" NOBLE, Commander, XR-A9 Black Stallion, Elliott Air Force Base, Groom Lake
    
  US Navy Lt. Commander LISETT "FRENCHY" MOULIN, XR-A9 Commander
    
  US MARINE CORPS MAJOR JIM TERRANOVA, XR-A9 missy kommandant
    
  ANN PAGE, Ph.D., eardere Amerikaanske senator, astronaut en romtewapeningenieur
    
  Air Force MASTER Sergeant VALERIE "FINDER" LUCAS, Armstrong Space Station sensor operator
    
    
  IRANEN:
    
    
  GENERAAL HESARAK AL-KAN BUJAZI, lieder fan 'e Perzyske militêre steatsgreep
    
  AZAR ASIA KAGEV, fermoedlike erfgenamt fan 'e Peacock Throne fan Perzië
    
  LUITENANT-KOLONEL PARVIZ NAJAR EN MAJOR MARA SAIDI, adjudanten fan Azar Kagev
    
  KOLONEL MOSTAFA RAHMATI, kommandant, fjirde ynfanterybrigade, Teheran-Mehrabad Airport
    
  MAJOR KULOM HADDAD, haad fan 'e Bouzhazi Personal Security Group
    
  MASUD NOSHAR, Lord High Chancellor fan it Keninklik Hûs fan Kagewa en Marshal fan 'e Court Military Council
    
  AYATOLLAH HASAN MOHTAZ, Supreme Leader fan 'e Islamityske Republyk Iran yn ballingskip
    
    
  RUSSEN:
    
    
  LEONID ZEVITIN, presidint fan 'e Russyske Federaasje
    
  PETER ORLEV, Chief of Staff fan 'e Presidential Administration
    
  ALEXANDRA KHEDROV, minister fan Bûtenlânske Saken
    
  IGOR TRUZNEV, haad fan it Federal Security Bureau
    
  ANATOLY VLASOV, sekretaris fan 'e Russyske Feiligensried
    
  MIKHAIL OSTENKOV, Minister fan Nasjonale Definsje
    
  GENERAL KUZMA FURZIENKO, Russyske haad fan 'e Algemiene Stêf
    
  GENERAAL NIKOLAI OSTANKO, stafsjef fan it Russyske leger
    
  GENERAL ANDREY DARZOV, Chief of Staff fan 'e Russyske loftmacht
    
  WOLFGANG ZYPRIES, Dútske laser-yngenieur dy't wurket mei de Russyske loftmacht
    
    
  WAPENS EN ôfkoartings
    
    
  9K89 - in lytse Russyske oerflak-to-oerflak raket
    
  ARB - Air Force Reserve Base
    
  ATO - de proseduere foar it ynstellen fan taken yn 'e loft
    
  BDU-58 Meteor is in presys begelaat auto ûntworpen om loadloads te beskermjen fan waarmte by re-yngong; kin sawat 4.000 lbs drage.
    
  CIC - Combat Information Center
    
  kunass - in persoan fan Cajun etnisiteit
    
  E-4B - Nasjonaal Airborne Operations Center
    
  E-6B Mercury - US Navy loftkommunikaasje- en kommandopostfleantugen
    
  EB-1D bommesmiter - B-1 Lancer, feroare yn in ûnbemanne supersonyske oanfalsfleantúch mei lange berik
    
  ETE - skatte reistiid
    
  FAA Part 91 - Regels dy't regelje privee pilots en fleantugen
    
  FSB - Russian Federal Security Bureau, opfolger fan de KGB
    
  HAWC - High-Tech Aerospace Wapens Center
    
  ICD - implantable cardioverter defibrillator
    
  Ilyushin - Russysk tankerfleantúch yn flecht
    
  MiG - Mikojan-Gureyvich, Russyske fabrikant fan militêre fleantugen
    
  OSO - Offensive Systems Officer
    
  RQ-4 Global Hawk - hege hichte, lange-ôfstân ûnbemanne ferkenningsfleanmasine
    
  SAR - syntetyske aperture radar; ek sykje en rêding
    
  Skybolt - laser foar romte-basearre missile ferdigening
    
  SPEAR is in elektroanysk netwurk ynbraak beskerming systeem mei in fleksibele reaksje op selsferdigening
    
  sinnesynchronous - in baan om de ierde wêryn't in satellyt op deselde tiid fan de dei oer itselde plak giet.
    
  Tupolev - twamotorige Russyske jetbommenwerper
    
  USAFE - Feriene Steaten loftmacht yn Europa
    
  VFR - Visual Rules of Flight
    
  De Vomit Comet is in fleantúch dat brûkt wurdt om parabolyske flechten út te fieren om gewichtleazens te simulearjen.
    
  De XAGM-279A SkySTREAK (Rapid Tactical Attack, of "Sky") is in 4,000-pûn, 12-foet-lange, 24-inch diameter loft-lansearre hypersonyske strike raket; brûkt in fêste raketmotor om de raket te fersnellen nei Mach 3, skeakelt dan oer nei in JP-7 jetmotor mei jetbrânstof en komprimearre atmosfearyske soerstof om te fleanen op Mach 10; inertial en hege-precision GPS-navigaasje; de satellyt data link operator wurdt reprogrammed healwei; maksimum flecht berik lâns de ballistic profyl is 600 miles; nei fersnelling nei Mach 10, lansearret in hege-precision warhead mei in millimeter-wave radar en in ynfraread targeting terminal mei automatyske doel erkenning of doel seleksje troch in remote operator fan satellyt gegevens oerdracht; sûnder warhead; twa meie wurde droegen oan board fan in EB-1C Vampire bommewerper yn de efterste bom baai; fjouwer droegen yntern of fjouwer ekstern op 'e EB-52 Megafortress; fjouwer droegen binnen in B-2 stealth bommewerper
    
  XR-A9 - ien-stage "Black Stallion" romtefleanmasine lansearre yn in baan
    
    
  EXTRACTS FAN REAL WORLD NEWS
    
    
    
  STRATFOR MORNING INTELLIGENCE RAPPORT, 18 jannewaris 2007 om 12:16 GMT - CHINA, Feriene Steaten
    
  - Amerikaanske yntelliginsje-ynstânsjes leauwe dat Sina de ferâldere Feng Yun 1C-waarsatelliet yn polêre baan ferneatige hat tidens in suksesfolle anty-satellietwapentest (ASAT). Jannewaris 11, China Daily rapportearre op jannewaris 18, ferwizend nei in artikel publisearre yn de jannewaris 22 útjefte fan Aviation Week & Space Technology. Amerikaanske yntelliginsje-ynstânsjes besykje noch de resultaten fan 'e ASAT-test te ferifiearjen, wat soe oanjaan dat Sina in grutte nije militêre kapasiteit hat ...
    
  ...In nije wolk fan pún dy't in baan om de Ierde hinne hint op wat der barre soe as twa romtefarrende machten yn konflikt botse. Benammen yn 't gefal fan' e Feriene Steaten binne romtefermogen in te wichtich operative ark wurden om troch te gean yn tiden fan oarloch te negearjen.
    
    
    
  STRATFOR DAILY INTELLIGENCE RAPPORT, 3 april 2007 - FS/IRAN:
    
  Amerikaanske oanfallen tsjin Iran soene net liede ta in beslissende militêre nederlaach foar Teheran en soe in politike flater wêze, sei generaal fan 'e Russyske Algemiene Staf J. Yuri Baluevsky. Hy foege ta dat de Feriene Steaten it militêr fan Iran koenen beskeadigje sûnder it konflikt direkt te winnen.
    
    
    
  STRATFOR INTELLIGENCE RAPPORT, 7 septimber 2007
    
  - Gearwurking tusken de Russyske Federale Feiligenstsjinst en it Iraanske Ministearje fan Ynlânske Saken sil de feiligens fan 'e grinzen fan Iran ferheegje, sei earste plakferfangend direkteur-generaal fan' e Russyske Federale Feiligenstsjinst en Border Service Viktor Shlyakhtin, neffens in IRNA-rapport. Shlyakhtin is yn Iran om Iraansk-Russyske projekten te ynspektearjen yn gebieten fan 'e Iraanske provinsje Sistan-Baluchistan dy't grinzgje oan Afganistan en Pakistan.
    
    
    
  RED OKTOBER: RUSLAND, IRAN EN IRAK
    
  - STRATFOR
    
  Geopolitysk yntelliginsjerapport, 17 septimber 2007-Copyright Gjin Strategyske Forecasting Inc.
    
  "... De Amerikanen hawwe de Russen nedich om gjin jachtfleantugen, avansearre kommando- en kontrôlesystemen, of oare militêre systemen te leverjen dy't de Russen hawwe ûntwikkele." Earst wolle se dat de Russen gjin nukleêre wapentechnology oan 'e Iraniërs leverje.
    
  It is dus gjin tafal dat de Iraniërs yn it wykein seine dat de Russen harren seine dat se dat krekt dwaan soene.
    
  ...[Russyske presidint Vladimir] Putin koe meidwaan oan 'e Iraniërs en sette de Feriene Steaten yn in folle dreger situaasje dan it oars soe wêze. Hy koe dit berikke troch Syrië te stypjen, milysjes yn Libanon te bewapenjen, of sels wichtige problemen te meitsjen yn Afganistan, wêr't Ruslân in graad fan ynfloed behâldt yn it Noarden ...
    
    
    
  STRATFOR INTELLIGENCE GEARFETTING, 25. OKTOBER 2007, No.. STRATFOR INC.
    
  - Tidens de Russyske presidint Vladimir Putin's besite op 16 oktober oan Teheran, frege Iran's Supreme Leader Ayatollah Ali Khamenei him om Russyske saakkundigen te stjoeren om Iran te helpen út te finen hoe't Israel Syryske radars blokkearre foardat de 6 septimber loftoanfal, in Hezbollah-boarne fertelde Stratfor. Iran wol de Syryske radarfaling reparearje om't Iran ferlykbere apparatuer brûkt, tafoege de boarne.
    
    
    
  RUSLAND, IRAN: DE FOLGJENDE STAP YN DIPLOMATISCHE TANGO
    
  - STRATFOR
    
  Global Intelligence Brief, 30 oktober 2007, nr. 2007 Stratfor, Inc. - ...Ruslân hat in goed fêststelde strategy om de belangen fan har Midden-Easterske bûnsmaten te brûken foar har eigen politike doelen. Iran is in ideale kandidaat. It is in machtige islamityske steat dy't ferwikkele is yn in showdown mei de Feriene Steaten oer har nukleêre programma en Irak. Hoewol Washington en Teheran konstant fjochtsje tsjin oarlochsretoryk yn 'e publike sfear, moatte se mei elkoar omgean om't har strategyske belangen.
    
  Ruslân fjochtet yntusken syn eigen turfoarloch mei de Feriene Steaten, dy't in oantal hot-knop-kwestjes omfettet, ynklusyf nasjonale raketferdigening, opnij ûnderhanneljen fan ferdraggen fan 'e Kâlde Oarloch en Westerske yntervinsje op' e perifery fan Ruslân. Troch oan te toanen dat Moskou wat echte ynfloed hat oer de Iraniërs, krijt Ruslân in nuttige ûnderhannelingschip yn ûnderhannelings mei de Feriene Steaten ...
    
    
    
  ALTAI OPTICAL-LASER DIRECTORY, 28 desimber 2007
    
  - It [Russian Federation] Precision Instrumentation Research Institute hat in tûke foar satellytfolging oprjochte mei de namme Altai Optical Laser Center (AOLS) tichtby de lytse Sibearyske stêd Savvushka. It sintrum bestiet út twa foarsjennings, wêrfan ien op it stuit operasjoneel is en de oare is pland om yn 2010 of nei dy datum yn wurking te kommen.
    
  Op it hjoeddeiske plak is in laser range finder ynstalleare om de baan sekuer te bepalen, en foar it earst yn Ruslân is in teleskoop mei in diafragma fan 60 sm foarsjoen fan in adaptyf optyksysteem foar it krijen fan satellytôfbyldings mei hege resolúsje. De twadde side sil wurde foarsjoen fan in 3,12-meter satellyt imaging teleskoop, yn it generaal gelyk oan de iene brûkt troch de Feriene Steaten yn Hawaii.
    
  ...Suksesfolle ymplemintaasje fan it 3,12-meter AOLS-systeem soe satellytbylden mei in resolúsje fan 25 cm [9,8 inch] of heger op in ôfstân fan 1000 km [621 miles] tastean.
    
    
    
  PROLOG
    
    
  Wês net te bang en skrupel yn jo aksjes. Alle libben is in eksperimint. Hoe mear eksperiminten jo dogge, hoe better.
    
  - RALPH WALDO EMERSON
    
    
    
  OVER EASTERN SIBERIA
  FEBRUARI 2009
    
    
  "Klear ... klear ... klear ... begjin te klimmen, no," radiode de grûnkontrôler.
    
  "Akseptearre," antwurde de piloat fan de Russyske Mikoyan-Gurevich-31BM lange-ôfstân interceptor fan 'e Russyske Federaasje. Hy liet de kontrôlestok foarsichtich sakke en begûn macht oan te jaan. De twilling Tumanski R15-BD-300-motoren, de machtichste motoren dy't ea op in jachtfleanmasine oanbrocht binne, raasden ien kear doe't de neibranders oanstutsen, en kamen dan rap ta it libben doe't de brânstofturbopompen fan 'e motoren krêftige luchtstreamen fongen dy't binnenrinnen, lucht en brânstof omsette. yn rauwe krêft en fersnelling.
    
  De eagen fan de piloat rûnen hinne en wer fan 'e machtindikators nei it display, dat twa krúste pylken mei in sirkel yn' e midden toande, fergelykber mei in ynstrumintlâningssysteem. Hy makke sêfte, hast ûnmerkbere kontrôles om de krúste naalden yn it sintrum fan 'e sirkel te hâlden. Syn bydragen moasten lyts wêze, om't de minste slip no, mei syn noas hast fjirtich graden boppe de hoarizon en klimmen, de soepele trochstreaming fan lucht yn 'e ynlaatpoarten fan 'e motor fersteure koe, wêrtroch't de kompressor útblaast of stoppe. De Mig-31, bekend yn it Westen as de Foxhound, wie gjin ferjaan masine - it fermoarde geregeld slordige of ûnopmerklike bemanningsleden. Boud foar snelheid, easke it krekte kontrôle oan 'e bûtengrinzen fan syn yndrukwekkende prestaasjes.
    
  "Wy passe tsientûzen meter ... Twa tsienden fan mach ... fyftjin tûzen ... fjirtich graden op koers ... De loftsnelheid nimt wat ôf," sei de piloat. De MiG-31 wie ien fan de pear fleantugen dy't koe fersnelle yn in steile klim, mar foar dizze test flecht se soene fleane it boppe it tsjinst plafond fan tweintich tûzen meter, en doe waard syn prestaasjes gâns fermindere. "Wy bewege tweintich kilometer, luchtsnelheid is ûnder Mach twa ... Wy bewege twaentweintich kilometer ... meitsje jo klear ... Wy komme oan 'e oarspronklike snelheid en hichte ..."
    
  "Hâld him yn it sintrum, Yuri," sei de persoan dy't op 'e efterbank fan 'e Miga oer de ynterkom siet. De naalden bewege in bytsje nei de râne fan 'e sirkel. Fannacht fertsjintwurdige de sirkel har doel, net troch de MiG-31's krêftige faze-arrayradar, mar troch it netwurk fan romte-basearre trackingradars om 'e Russyske Federaasje, trochjûn oan har troch in tichtby gegevensrelay-fleanmasine. Se sille har doel nea sjen en sille wierskynlik noait witte oft har missy in súkses wie as in mislearring.
    
  "It wurdt minder responsyf ... dreger om te reparearjen," sykhelle de piloat. Beide bemanningsleden droegen drukpakken en helmen ûnder druk dy't it hiele gesicht bedekten, lykas astronauten, en doe't de kabinehichte tanommen, naam de druk yn it pak ta om te kompensearjen, wêrtroch beweging en sykheljen dreger waarden. "Hoe lang ... langer?"
    
  "Tsien sekonden ... njoggen ... acht ..."
    
  "Kom op, âlde baarch, win hichte," grommele de piloat.
    
  "Fiif sekonden... De raket is klear... beam, twa, adin... pajar! Start it!"
    
  De Mig-31 wie op in hichte fan fiifentweintich tûzen meter boppe de ierde, fleach mei in snelheid fan tûzen kilometer yn 'e oere, de noas wie op in hichte fan fyftich graden boppe de hoarizon, doe't de kompjûter fan it skip it lansearkommando joech , en in inkele grutte missile waard ôfsketten fuort fan 'e jager. In pear sekonden nei it útstjitten ûntsteane de raketmotor fan 'e earste faze fan' e raket, in enoarme fjoerkolom ûntstie út 'e sproeiers, en de raket ferdwûn yn in eachwink út it sicht.
    
  No is it tiid om foar josels te fleanen, net foar de missy, betocht de piloat. Hy joech de gashendels stadich, foarsichtich werom, en begûn tagelyk in lichte rol nei lofts. De roll soe helpe ferminderjen lift en ferminderjen oermjittige snelheid, en soe ek helpe ferleegje de noas sûnder ûnderwerping de bemanning oan negative G-krêften. De druk begon te sakjen en it waard wat makliker om te sykheljen - of wie it gewoan om't har diel fan 'e missy wie ...?
    
  De piloat ferlear de konsintraasje mar in split sekonde, mar dat wie genôch. It momint dat it tastien in ien-graad sideways slip, de jager fleach troch de fersteurde supersonyske lucht makke troch de exhaust sturt fan 'e grutte raket, en de luchtstream troch de linker motor waard hast ôfsnien. Ien motor hoaste, gurgle, en begûn doe te gûlen doe't brânstof trochgie yn 'e burner tanks, mar de hite útlaatgassen waarden net mear útdrukt.
    
  Mei't de iene motor draaide en de oare yn 'e brân, en mei net genôch lucht om de stilsteande motor opnij te starten, waard it MiG-31 tastel feroardiele. Mar de raket dy't se skeat, wurke flaterfrij.
    
  Fyftjin sekonden nei't de motor fan 'e earste etappe skeat, skiede it fan' e raket en de motor fan 'e twadde etappe. De snelheid en hichte namen hurd ta. Al gau wie de raket fiifhûndert kilometer boppe de ierde, reizge mei mear as trije tûzen kilometer per oere, en de motor fan 'e twadde etappe skieden. No bliuwt de tredde etappe oer. Heech boppe de sfear hie it gjin kontrôleflakken nedich om te manoeuvreren, ynstee fan fertroud op lytse stikstofgasmotoren om te manoeuvreren. De radar yn 'e noas fan' e tredde etappe aktivearre en begon te sjen nei in krekt punt yn 'e romte, en in sekonde letter nulde it yn op syn doel.
    
  De raket hie net genôch snelheid om syn baan om 'e ierde te begjinnen, dus sa gau as de twadde etappe skieden, begon it syn lange fal, mar it hoegde net yn 'e baan te gean: lykas in atmosfearyske anty-tankraket foel it lâns in ballistysk trajekt nei in berekkene punt yn 'e romte, wêr't har proai yn in kwestje fan sekonden sil wêze. It foarseine trajekt, programmearre lang foar lansearring troch grûnkontrôlers, waard al gau ferifiearre troch komputers foar begelieding oan board: de baan fan it doel wie net feroare. De ûnderskepping gie krekt lykas pland.
    
  Tweintich sekonden foar ynfloed ynset de tredde etappe in sirkelfoarmige gearstalde net fyftich meter breed - goed boppe de sfear, it net waard net beynfloede troch luchtdruk en bleau rûn en sterk nettsjinsteande snelheden fan ferskate tûzen kilometer yn 'e oere. It net wie fersekering tsjin in hast mis... Mar dizze kear wie it net nedich. Om't de tredde etappe feilich op it doel beskoattele wie en net folle oant gjin hurde manoeuvre nedich wie fanwegen de krektens fan 'e lansearring en flechtpaad, skoarde de tredde etappe in direkte hit op it bedoelde doel.
    
    
  ***
    
    
  "Bossing, hear," melde de technikus. "Telemetry waard net ûntfongen fan it produkt ûnder test."
    
  De kommandant-generaal, stafsjef fan 'e Russyske loftmacht, Andrei Darzov, knikte. "Mar hoe sit it mei it fleanpaad? Hawwe ferkearde startparameters dit ynfloed?
    
  De technikus seach yn de war. "Eh... nee hear, ik tink it net," sei er. "De lansearring like perfekt te gean."
    
  "Ik bin it net iens, sersjant," sei Darzov. Hy kearde him nei de technikus en joech him in lilke blik. De lilke útstrieling wie slim genôch, mar Darzov skeare syn holle om better sjen litte út syn wiidweidige slach blessueres en brânwûnen oer syn holle en lichem, en hy seach noch mear yntimidearjend. "Dizze raket wie signifikant út 'e koers en kin de satellyt fan' e koers ferkeard rjochte en oanfallen hawwe."
    
  "Mynhear?" - frege de technikus, yn 'e war. "It doel is ... uh, de Amerikaanske romte-basearre Pathfinder satellyt? It wie-"
    
  "Is dit wêr't wy yn binne, sersjant?" - frege Darzov. "Wêrom, dit wie hielendal net opnommen yn it fleantestplan. D'r is in skriklike flater west en ik sil derfoar soargje dat it folslein ûndersocht wurdt." Syn trekken waarden sêft, hy glimke, doe knypte de technikus syn skouder. "Wês wis dat jo yn jo rapport skriuwe dat de raket út 'e koers gie troch't sydslip yn it lansearapparaat - ik sil foar de rest soargje. En it doel wie net de Amerikaanske SBSS, mar ús doel Soyuz romteskip, lansearre yn 'e baan ferline moanne. Is dat dúdlik, sersjant?"
    
    
  HAADSTIK EARSTE
    
    
  It is better om wreed te wêzen as d'r geweld yn ús hert is dan de mantel fan geweldleazens oan te dwaan om machteloosheid te ferbergjen.
    
  - MAHATMA GANDHI
    
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Okee, suckers, kom op en stek jo holle út - mar in bytsje," mompele kaptein Hunter "Boomer" Noble. "Wês net bang - it sil hielendal gjin sear dwaan." It wie de twadde dei fan har nije patrol, en oant no ta hiene se neat berikt, útsein de konstante hoofdpijn fan oerenlang nei de touchmonitors te sjen.
    
  "Hâld der yn, hear," sei Air Force Master Sergeant Valerie "Finder" Lucas fleurich. "Jo ferwachtsje, en dy negative enerzjy hâldt har holle gewoan del."
    
  "It is gjin negative enerzjy, Seeker, wat it ek is," sei Boomer en wriuwde syn eagen. "It is dat tv-byld - it makket my dea." Jager wreef syn eagen. Se seagen nei in hege-definysje widescreen-ôfbylding fan in foarstêddiel fan súdeastlik Teheran, yn wat eartiids de Islamityske Republyk Iran neamd waard, mar wurdt no troch in protte om 'e wrâld de Demokratyske Republyk Perzië neamd. It byld, fêstlein troch in teleskopyske elektro-optyske kamera monteard oan board fan in ûnbemanne ferkenningsfleanmasine fan 'e US Air Force RQ-4 Global Hawk dy't sechstich tûzen foet boppe de stêd rûn, wie frij stabyl, mar elke tremor, hoe willekeurich ek, fielde as in oar foar Boomer, in knipe sân yn 'e eagen smiten.
    
  De twa sieten net op in konsole yn in normaal ierdbestridingskontrôlesintrum, mar yn 'e wichtichste fjochtskontrôlemodule fan it romtestasjon Armstrong, twahûndert fiifensantich kilometer boppe de ierde yn in baan dy't sânenfjirtich graden nei it easten hellet . Noble en Lucas wiene ûnder fjouwer ekstra personiel brocht oan board foar in missy om tafersjoch te hâlden en befelhawwe US Air Force loft combat krêften oer de Demokratyske Republyk Perzje. Hoewol Boomer in romtefeteraan wie mei ferskate tsientallen orbitale flechten en sels in spacewalk op syn kredyt, driuwend yn nul swiertekrêft wylst er nei in monitor stoarre, wie net wat hy by de loftmacht kaam. "Hoe lang binne wy op it stasjon?"
    
  "Noch fiif oeren, hear," sei Lucas, glimkjend en skodde har holle yn skyn ûnleauwe doe't Noble gûlde nei har antwurd. Seeker wie in achttjinjierrige feteraan fan 'e loftmacht fan 'e Feriene Steaten, mar se like noch amper âlder as de dei dat se yn jannewaris 1991 oanmelde, doe't Operaasje Desert Storm begûn, en se hâlde likefolle fan har berop as doe. . Ofbyldings fan laser- en tv-begeliede bommen dy't troch ruten en yn fentilaasjeshaften fleane, fassinearren en opteinen har, en se begon twa dagen nei't se ôfstudearre oan 'e middelbere skoalle mei basisoplieding. Se folge elke hege-tech skoalle en optysk-elektroanyske sensing kursus se koe fine, gau wurden in goed-ôfrûne ekspert yn remote sensing en begelieding systemen. "Njonken oandriuwing, miljeu- en elektroanyske systemen, binne de wichtichste systemen yn strategyske yntelliginsje geduld en in stielen kont."
    
  "Ik soe leaver sels fleane," sei Boomer yrritearre, en sette him werom yn syn bulkhead mount foar de grutte monitor. Hy wie wat langer as de trochsneed Amerikaanske astronaut, foar wa't de measte ynstruminten op it romtestasjon blykber ûntwurpen wiene, dat hy fûn dat hast alles op it stasjon genôch de ferkearde grutte, hichte of oriïntaasje wie om him te irritearjen. Hoewol't de fiifentweintich jier âlde testpilot, yngenieur en astronaut in romtefeteraan wie, brocht hy it measte fan syn tiid yn 'e romte trochbrocht yn 'e noflike feiligens fan in romtefleanmasine by de kontrôles ynstee fan driuwend yn nul swiertekrêft. "Al dizze dingen op ôfstânsbetsjinning binne foar fûgels."
    
  "Nemme jo my 'fûgel', hear?" frege se mei feinste ôfkarring.
    
  "Ik pleitsje neat foar, Master Sergeant - ik sprek myn persoanlike miening út oer dizze bepaalde proseduere," sei Boomer. Hy wiisde nei it skerm. "De foto is echt goed, mar dit radar-begeleide ding makket my gek."
    
  "Dit is in SAR reticle, hear," sei Seeker. "It wurdt oandreaun troch syntetyske diafragmaradar en sil elk grut auto of apparaat markearje dat yn it sichtfjild fan 'e sensor komt en oerienkomt mei ús sykparameters. As wy it net hiene, soene wy elke auto yn 'e stêd mei de hân scannen moatte - it soe jo echt gek meitsje."
    
  "Ik wit wat it is, master sersjant," sei Boomer, "mar jo kinne it net krije om te stopjen mei slaan en fladderjen en triljen oer it hiele skerm?" De monitor toande in rjochthoekige doaze dat ferskynde en ferdwûn faak yn it toaniel. Doe't it ferskynde, soe de doaze de auto omsingele, de grutte oanpasse oan 'e auto, en dan as it foldie oan' e programmearre grutte parameters, soe in piep klinke en de kamera soe ynzoome, sadat minsken koene sjen wat de kompjûters hiene ûntdutsen. Mar it bleau allinich fiif sekonden rjochte op ien auto foardat it opnij starte fan in folslein gebietsscan, dus Boomer en Seeker moasten it skerm hast konstant besjen en ree wêze om op de HOLD-knop te drukken om de ôfbylding te bestudearjen foardat de kompjûter wer útsette. "It jout my in fucking hoofdpijn."
    
  "Ik tink dat it ûnbegryplik is dat er docht wat er docht, hear," sei de Seeker, "en ik bin mear dan ree om wat twifeljen te ferneatigjen as it ús helpt om te finen -" En op dat stuit ûntdekte de kompjûter in oare auto, dy't krekt ferskynde op in parkearplak njonken in groep appartemintegebouwen. In sekonde letter drukte de Seeker op de hâldknop. "Hey, wy hawwe ien fongen!" - rôp se. "It is Katyusha ... mar ik tink dat it in Ra'ad-raket is! Wy twongen se om in ynfal út te fieren!"
    
  "Do bist fan my, sûgers," sei Boomer, en fergeat syn sabeare hoofdpijn daliks. Hy seach nei de monitor, mar wie al drok dwaande om te kontrolearjen dat de troch de Global Hawk ûntfongen doelkoordinaten goed laden wiene. De live ôfbylding wie ongelooflijk detaillearre. Se seagen hoe't fjouwer manlju in grutte raket droegen, foarme as in grutte artillery-shell mei finnen, út 'e garaazje en op 'e rêch fan in Toyota pickup truck - it moat hiel swier west hawwe, om't se like it dreech te hawwen it te dragen . De pickup hie in grutte stielen frame stand monteard yn it frame fan de pickup, mei in rûne stand boppe. De manlju pleatsten de raket op 'e efterkant fan' e frachtwein, doe sprongen twa fan harren oerein en begûnen te striden om de raket nei de launcher te heljen.
    
  "Jou it net op, jonges," sei de Seeker. "Jo wolle ús wille net ferneatigje, wol?" Se kearde har nei Boomer. "Hoe lang noch, hear?"
    
  "Doelkoordinaten laden," sei Boomer. "It ôftellen begjint no. Hoefolle tiid hawwe wy?"
    
  "As se it ienris yn 'e launcher sette, kin it yn minder dan in minút wurde lansearre."
    
  Boomer sloech syn eagen op en seach nei de monitor. Ferskate bern rûnen nei de frachtwein om nei it wurk fan de terroristen te sjen - se waarden ynearsten fuortjage, mar nei in pear mominten mochten se neier sjen. "It liket derop dat d'r in 'karriêredei' is yn Teheran," sei er grimmitich.
    
  "Dêr wei, bern," mompele de Seeker. "Dêr is it net feilich foar jo."
    
  "Net troch ús," sei Boomer kâld. Hy drukte op de stjoerderknop op syn konsole. "De Ripper neamt Genesis."
    
  "Ik bin hjir, Boomer," antwurde luitenant-generaal Patrick McLanahan, "stie" op it skott efter Boomer en seach oer syn skouder. De ienentweintichjierrige feteraan en trije-stjer-generaal wie de kommandant fan Elliott Air Force Base, Groom Lake, Nevada, thús fan it High-End Aerospace Weapons Center, of HAWC. HAWC ûntwikkele it XR-A9 Black Stallion romtefleanmasine, tegearre mei ûntelbere oare loftwapens en fleantugen, mar it wiene lieders lykas Patrick McLanahan dy't it potensjeel fan dizze eksperimintele apparaten seagen en se ynsetten yn krisissituaasjes wêr't Amearika of har bûnsmaten oars lije soene lijen grutte ferliezen of sels wurde ferslein. Koart, sterk sûnder bulk te wêzen, mei ûntwapenjende blauwe eagen en in flugge glimlach, like Patrick McLanahan neat op 'e enerzjike, fêststelde, brash, globe-trotting loftbommenexpert en mastertaktikus dy't syn reputaasje skildere. Lykas Boomer en Seeker waard McLanahan in feteraan astronaut - syn tredde reis nei it Armstrong romtestasjon yn safolle moannen.
    
  "Wy hawwe in goede opsje, hear," sei Boomer, en knikte nei syn monitor. "Dizze kear ek gjin lytse selsmakke Kassam of Katyusha." Boomer studearre it gesicht fan 'e jonge trije-stjerren Air Force-generaal, en merkte op dat syn eagen hinne en wer oer de monitor darten - Boomer tocht dat hy net allinich nei de raket seach, mar ek nei de bern dy't om in selsmakke terreurwapen wiene. launcher. "Master Sergeant tinkt dat it in Raad-raket is."
    
  Patrick like him net te hearren, mar in pear mominten letter knikte er optein. "Ik mei iens, Seeker," sei er. "Hizbollah wapen basearre op Russyske bataljon-nivo combat missile. Twahûndert pûn oarlochskop, ienfâldige, mar meastal effektive barometryske ûntstekking, eksploazje yn 'e loft mei reserve-ynslagdetonaasje, blastradius fan hûndert meter of mear, meastentiids fol mei glês, kogellagers en stikken metaal, lykas krêftige eksplosiven foar fergrutsje it oantal slachtoffers. In echt terreurwapen." Hy skodde de holle. "Mar d'r binne tefolle boargers om. Us rapport stelt dat d'r gjin boargerslachtoffers wiene en de ûnderlizzende skea wie minimaal. Kies in oar doel, Boomer, ien wêr't minder frjemden sille wêze. Wy sille in protte kânsen hawwe ..."
    
  "Wy sjogge net folle Raad-raketten, hear," sei Seeker. "Dit is gjin selsmakke raket - it is in ballistyske fjochtsraket mei koarte berik."
    
  "Ik wit it, master Sergeant, mar ús oarders binne spesifyk en -" Op dit punt skoden de rebellen de bern wer fuort, dizze kear sterker, doe't in oare rebel de ûntstekkingsdraden oan de sturt fan 'e raket ferbûn, en de lêste tariedings makken foar lansearje. "No," blafte Patrick. "Nim it ôf."
    
  "Ja, hear," antwurde Boomer entûsjast. Hy fierde kommando's yn op syn kompjûter, kontrolearre de reaksjes fan 'e kompjûter en knikte doe. "Litte wy gean ... De raket countdown einiget ... De doarren iepen ... Klear ... klear ... No lansearje de raket." Hy kontrolearre de countdown timer. "Lit gjinien knipperje, want dit sil net lang duorje."
    
  Oer de Kaspyske See, twahûndert en tweintich kilometer benoarden Teheran, iepene in ûnbemanne EB-1D Vampire bommesmiter syn front- en sintrumbomkombinaasjedoarren en skeat in inkele grutte raket ôf. It D-model Vampire wie in modifisearre US Air Force B-1B strategysk bommesmiter omboud troch it Advanced Aerospace Weapons Center yn in lange-ôfstân ûnbemanne fleanend slachskip. It wie yn steat om sels autonoom te pilotearjen fan start oant definitive lâning mei in herprogrammearber flechtplan, of koe wurde eksploitearre fia satellytôfstân, lykas in grut multi-miljoen dollar fideospultsje, fan in laptop komputer dy't hast oeral leit.
    
  De raket dy't Vampire krekt ôfsketten hie, wie in noch mear avansearre wapen ûntwikkele troch HAWC-yngenieurs. De net-klassifisearre oantsjutting wie XAGM-279A "SKYSTRICK", mar elkenien dy't wat wist oer dizze raket - en d'r wiene mar in pear minsken op 'e hiele planeet dy't dat diene - neamde it "Swift". It like op in krusing tusken in kûgel en in manta ray, mei in spitse koalstoffasernoas en in kûgelfoarmige foarside dy't liedt ta in tinne, platte romp en in spitse sturt. Ienris stabilisearre yn 'e sfear, fjoerden fjouwer fêste raketmotoren, dy't it wapen yn in pear sekonden op in hichte fan goed mear as Mach 3 en hûnderttûzen foet oanstutsen.
    
  Binnen acht sekonden baarnde de motoren út en in brede, platte ovale luchtynlaat iepene ûnder de raket. Supersonyske lucht waard opnomd en komprimearre yn 'e foarm fan' e no lege raketmotorhúskes, mingd mei jetbrânstof en oanstutsen troch hege enerzjypulsen fan laserenerzjy. De resultearjende enerzjy stjoerde de raket oan mear as tsien kear de snelheid fan lûd yn mar in pear sekonden, en de raket besloech de ôfstân tusken lansearpunt en doel yn in eachwink, en riisde twahûndert tûzen fuotten as it berik fermindere. De raket ferbaarnde al syn jetbrânstof yn mar in pear sekonden, sakke fluch del, en begon werom te sakjen troch de atmosfear. Sadree't de bûtenste oerflaktemperatuer binnen feilige grinzen wie, skiede it kûgelfoarmige foarste diel fan 'e trochbrochte oandriuwing, dy't in momint letter automatysk yn stikken eksplodearre.
    
  Lytse stabilisatoren wreidzjen fan 'e foarkant út en it waard in supersonyske lander, begelaat nei syn doel troch in onboard-navigaasjekomputer fersterke troch sinjalen foar wrâldwide posysjesysteem. Fyftjin sekonden foar ynfloed, de befette cap losmakke, ûntbleate in kombinaasje fan millimeter wave radar en ynfraread scanner, en de warhead begûn transmitting fideo sinjalen fia satellyt nei Boomer en Seeker yn Dreamland. It beurt sinjaal op de fideo ôfbylding wie ferskate meters fuort, mar de Seeker brûkte in trackball en rôle de rjochthoeke werom op 'e pickup, dy't stjoerde beurt korreksje sinjalen nei de warhead.
    
  It fideoôfbylding fan 'e warhead wie dúdlik oant ynfloed. Patrick seach in glim fan in jonge man, net âlder as fyftjin of sechtjin jier âld, mei in masker en mei in AK-47 dy't hast like grut like as himsels, dy't millisekonden foardat it byld ferdwûn, rjocht nei it oankommende wapen seach. Patrick wist dat de oarlochskop programmearre wie om in tsiende fan in sekonde te eksplodearjen foar de ynslach, en splitst de oarlochskop yn tûzenen lytse fragminten mei hypersnelheid, wêrtroch't de blastradius fan it wapen fergruttet nei sawat fjirtich oant fyftich yards.
    
  "Direct hit!" Boomer raasde bliid. Hy seach nei de kontrôlemonitor en klapte yn 'e hannen. "Totale tiid fan deteksje oant ynfloed: achtenfjirtich punt njoggen sekonden. Noch minder dan in minút oer!"
    
  "It is mear as in Maverick-raket - of in sniperkûgel - mar sjit fan twahûndert kilometer fuort!" - rôp de Siker. Se skeakele werom nei it byld fan 'e Global Hawk fan it doelgebiet en zoomde yn om in tichterby te sjen wêr't de warhead fan' e Swift ynfloed hie. "Moai moaie stedswapeneffekten hear, krekt wêr't jo op hoopten. It is in echt fatsoenlik gat, sa'n fyftjin oant tweintich foet yn diameter - it liket derop dat it sintrum troch it betonnen dak fan 'e garaazje op 'e flier hjirûnder is slein - mar ik sjoch gjin skea oan 'e omlizzende gebouwen oars as in pear stikkene ruten. Sels in twahûndertfyftich pûnsmiet bom mei lytse diameter koe de muorren fan it gebou penetrearje dy't rjochte binne op 'e eksploazje.
    
  "Om't de Swift gjin eksplosive oarlochskop hat, is d'r neat dat kin soargje foar skea," sei Boomer. "Wy hawwe krekt genôch foarme eksplosive ladingen yn 'e warhead pleatst om it útinoar te blazen millisekonden foar ynfloed, sawol om it effekt fan it wapen wat te ferbetterjen as om safolle mooglik bewiis te ferneatigjen. Alles wat se moatte fine binne lytse stikken - "
    
  "Oh ... myn ... God," sykhelle de Seeker. Se zoomde út om har omjouwing wat mear te ferkennen. Krekt bûten it appartemintekompleks leine groepkes minsken, faaks twa tsientallen, op 'e stoepe en strjitte, wylst oaren har bystienen troch razend om help te roppen. "Wat is hjir yn 'e hel bard? Wêr kamen dy minsken wei, en wêrom lizze se sa op 'e grûn? Binne se út in appartemintekompleks...?"
    
  "De Swift One moat de warhead fan 'e Raad-raket aktivearre hawwe," sei Boomer. Se bestudearren allegear de ôfbylding foarsichtich, wylst de Seeker de kamera mei de hân betsjinne en ynzoomd. "Mar wat bart der? Dizze minsken wiene dêr net iens ticht by de eksploazje, mar se wankelje as wiene se rekke. Wie it shrapnel fan in Ra'ad warhead? De Swift hat gjin eksplosyf - it is allegear kinetyske enerzjy. Komt it Perzyske leger oan? Wat bart der...?"
    
  "Wolk fan gemyske wapens," sei Patrick.
    
  "Wat...?"
    
  "It liket as in soarte fan gemyske wapenswolk dy't út it doelgebiet ferspriedt," sei Patrick. Hy wiisde nei de monitor. "Net mear as tritich meter fan ús ôf. Hjir is in lyts part fan de wolk... Sjoch, dy komt net op as in wolk fan in eksploazje of fan hege temperatuer, mar beweecht him horizontaal, opblaasd troch luchtstreamen." Hy seach neier. "Net twitching ... it is dreech om te sizzen, mar it liket derop dat hy wrijft syn eagen en gesicht en hat muoite mei sykheljen. Ik sil wedzje dat it de stof is dy't de blierren feroarsaket ... lewisite of fosgen. Mosterdgassen soene langer duorje om immen ûnmooglik te meitsjen, sels yn hege konsintraasjes...sjoch, no falt der ien oan de oare kant fan de strjitte. God, d'r moat ferskate liters CW yn 'e warhead west hawwe.
    
  "Oh myn God," hygde de Seeker. "Ik haw al hast tweintich jier te krijen mei sensoren op ôfstân, en ik haw noait ien sjoen stjerre fan in gemyske wapenoanfal."
    
  "Ik haw it gefoel dat de machten dit net sille leuk fine," sei Patrick.
    
  "Moatte wy de Vampire ûnthâlde, hear?"
    
  "Nee," sei Patrick. "Wy hawwe noch trije mear Swifts oan board, en in oare Vampire laden en wachtsje op stjoerd wurde nei Mosul. Bliuw skennen foar mear rebellen. Lokwinske, Boomer. De sky break wurke perfekt. Deadzje noch in pear rebellen foar ús."
    
  "Jo hawwe it, hear," sei Boomer bliid.
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
  In bytsje letter
    
    
  Spitigernôch blykte Patrick folslein gelyk te hawwen. Global Hawk-ôfbyldings waarden útstjoerd nei ferskate grûnlokaasjes lykas de Silver Tower, ynklusyf it Joint Chiefs of Staff Operations Centre yn Washington, en it wie dêrwei dat hy krekt mominten letter syn earste oprop krige: "Genesis, dit is Rook." It wie fan 'e tsjinstoffisier by it operaasjesintrum JCS. "Tree asjebleaft klear." In momint letter ferskynde Air Force Chief of Staff Generaal Charles A. Huffman op 'e fideokonferinsjefeed, en seach sels in bytsje bleek, mar noch altyd heul lilk.
    
  Huffman, lang, tsjuster en heul jong mei rûge, atletyske funksjes - mear as in linebacker as in rinnende rêch, tocht Boomer - wie typysk foar it nije ras fan lieder yn it Amerikaanske leger. Yn 'e fiif jier sûnt Russyske nukleêre krúsraketten sloegen de kontinintale Feriene Steaten, bekend as de "Amerikaanske Holocaust", dy't ferskate tûzen minsken fermoarde, hûnderttûzenen ferwûne, ferskate loftbasen ferneatige en hast alle bommewerpers fan Amearika ferneatige. wapens waarden ferneatige, de militêre rigen waarden swollen mei enerzjike jonge manlju en froulju dy't ree wiene om harren lân te ferdigenjen, en in protte ofsieren waarden promovearre goed ûnder harren primêre sônes en beneamd ta wichtige kommando posysjes jierren foardat dit wie mooglik. Dêrnjonken, om't senior lieders mei wiidweidige fjochtsûnderfining de lieding bleaunen oer taktyske ienheden of grutte kommando's, waarden faak ofsieren mei minder direkte gefjochtsûnderfining pleatst yn mear bestjoerlike en trainingsfunksjes - en om't it kantoar fan 'e haad fan' e personiel yn 't foarste plak dwaande wie mei it útstellen en oplieden fan har troepen ynstee fan har yn 'e striid te lieden like in goede wedstriid.
    
  Itselde wie wier foar Huffman: Patrick wist dat hy kaam út in logistike eftergrûn, in kommandopiloat, in loftmachtfleugel- en kentekenbefelhawwer, en in eardere loftmachtmaterielkommandant mei mear as fyftjintûzen oeren flechttiid yn in ferskaat oan fracht , ferfier fleantugen en kommunikaasje fleantugen yn twa konflikten, en hat wiidweidige ûnderfining yn logistyk, resource management, testen en evaluaasje. As eardere haad fan Materielkommando wie Huffman de achte lieder fan aktiviteiten by it topgeheime Aerospace Advanced Weapons Center by Elliott Air Force Base, hoewol dy relaasje foar it grutste part bestjoerlik en logistyk wie - operatyf, rapportearren HAWC-kommandanten oan 'e foarsitter fan 'e Joint Staff Chiefs of Staff of de sekretaris fan definsje by it Pentagon, de nasjonale feiligensadviseur fan 'e presidint yn it Wite Hûs, of - op syn minst ûnder eardere presidint Kevin Martindale - direkt nei de presidint sels.
    
  Patrick hie nea wurke yn de logistyk, mar hy wist dat logistyk offisieren graach harren wrâld te wêzen sa kreas, oarderlik en organisearre mooglik. Hoewol't se learden om it ûnferwachte te ferwachtsjen, hawwe se tige leaver it ûnferwachte antisipearje, foarsizze en beheare, en dêrom waard alles ûnferwachte net wolkom hjitten. Hy koe Huffman lykwols, en hy wist dat Huffman it sa leuk hie: gjin ferrassingen. "McLanahan, wat is der yn 'e hel bard?"
    
  "Calling Genesis, werhelje asjebleaft," sei Patrick, en besocht de generaal te herinnerjen dat hoewol de ferbining fersifere wie en sa feilich as se it koenen meitsje, it noch in breed iepen satellytnetwurk wie en koe wurde heard.
    
  "Wy binne hjir feilich, McLanahan," bulte Huffman. "Wat de hel is der oan de hân? Wat is der bard?"
    
  "Wy skeaten in opstannige raketlanserer del en hawwe blykber syn gemyske wapens-warhead detonearre, hear."
    
  "Wêr hast him mei slein?"
    
  "XAGM-279 mei in kinetyske warhead, hear," antwurde Patrick, en brûkte it eksperimintele modelnûmer fan 'e Skystreak ynstee fan syn namme om alle ôfluisteraars te betiizjen. "It befettet hast gjin eksplosiven - krekt genôch om de warhead te brekken."
    
  "Wat is XAGM-279? Eksperimintele presys-begeleide raket?"
    
  Safolle foar de feiligens fan kommunikaasje, tocht Patrick en skodde syn holle. Fiif jier binne ferrûn sûnt de Amerikaanske Holocaust en sân jier sûnt 9/11, en in protte minsken hawwe de strange feiligensmaatregels fergetten of ferlitten dy't waarden ynsteld nei dy twa ferneatigjende oanfallen. "Ja, hear," wie alles wat Patrick sei.
    
  "Launched út dy ûnbemanne B-1?"
    
  "Ja menear." Elkenien dy't nei dit petear harke - en Patrick makke himsels net foar de gek dat in oantal ynstânsjes of divyzjes oer de hiele wrâld dit sa maklik koe dwaan - koe no har hiele operaasje gearstald hawwe. "Twa dagen lyn haw ik it personiel ynformearre oer de operaasje."
    
  "Ferdomme, McLanahan, jo warskôge foar minimale skea, net tsientallen deade froulju en bern dy't op strjitte lizze!" Huffman rôp. "It wie de ienige manier wêrop wy jo idee koenen ferkeapje oan de presidint."
    
  "It wapen hat frijwol gjin skea oanbrocht, hear. De oarsaak fan al dizze boargerslachtoffers wie de gemyske warhead op 'e rebellenraket."
    
  "Leauwe jo dat immen it sels makket?" Huffman sei. "Dit is in grutte flater, McLanahan. De parse sil in geweldige dei hawwe om hjir oer te praten." Patrick bleau stil. "Goed?"
    
  "Ik tink net dat it myn taakgroep of myn ferantwurdlikens is om soargen te meitsjen oer wat fijannige wapens dogge mei boargers, hear," sei Patrick. "Us taak is om opstannelingen te jagen dy't raketten sjitte op befolke gebieten yn Teheran en se te ferneatigjen."
    
  "Wy binne ynformearre troch Kagewa-leden yn it Turkmeenske opstannige netwurk en Bujazi-spionnen yn 'e feiligenstsjinst fan Mokhtaz dat de opstannelingen op elk momint wapens fan massa ferneatiging koenen brûke, McLanahan," sei Huffman. Patrick ûnderdrukte in oare ergerlike sucht: Huffman hie krekt twa heech klassifisearre yntelliginsjeboarnen iepenbiere - as immen harke, soene dy boarnen mar in pear dagen, miskien oeren, dea west hawwe. "Jo moatte jo taktyk dêroan oanpasse moatte."
    
  "Taktyk is oanpast, hear - ik bin besteld om it oantal bommesmiters op it stasjon fan trije nei ien te ferminderjen," antwurde Patrick. - troch dy, foege er by himsels ta. "Mar wy hawwe net genôch ynformaasje oer de stêd om effektyf om te gean mei it oantal registrearre lansearders. Ik advisearje dat wy noch twa bommewerpers lansearje, sadat wy mear lansearders kinne jagen foardat de opstannelingen de stêd eins begjinne te bombardearjen mei gemyske warheads.
    
  "Binne jo gek, McLanahan?" Huffman gie tsjin. "De presidint sil wierskynlik bestelle dat it heule programma hjirtroch stopset! It lêste wat er dwaan sil is mear bommewerpers derhinne stjoere. Hoe dan ek, wy sille de wike trochbringe om ússels te ferdigenjen tsjin beskuldigings fan it frijlitten fan dizze gemyske warheads. Jo sille jo fleantúch daliks weromhelje, en jo dan tariede om de CEO en wierskynlik alle nasjonale feiligenspersoniel te ûnderfreegjen. Ik wol oer in oere in folslein ynsidintrapport op myn buro. It is dúdlik?"
    
  "Ja menear."
    
  "En nei't de briefing foarby is, helje jo kont fan it ferdomde romtestasjon," sei Huffman. "Ik wit net wêrom"t myn foargonger dy talitten hat om dêr op te gean, mar do hast net it rjocht om dysels nei dy driuwende steapel pipen te slepen eltse kear ast der sin oan ha. Ik haw jo hjir nedich - al is it mar sa dat jo persoanlik antwurdzje op it nasjonale kommando foar noch in oare flater yn it oardiel.
    
  "Ja, hear," antwurde Patrick, mar tsjin 'e tiid dat hy spriek, wie de oerdracht al einige. Hy stoppe de fideokonferinsjeoprop, tocht efkes, en sei doe: "McLanahan ropt Mace."
    
  Oan 'e tsjinoerstelde ûnderste hoeke fan Boomer's grutte multyfunksjonele skerm gie in oar finster iepen en hy seach it byld fan brigadegeneraal Daren Mace, operaasjeoffisier en plakferfangend kommandant fan 'e Air Force Attack Wing by Battle Mountain Air Reserve Base yn it noarden fan Nevada. De loftfleugel by Battle Mountain wie de thúsbasis en sintraal kontrôlepunt foar lange-ôfstân ûnbemanne bommesmiters, hoewol't HAWC-kommandanten ek ynstruksjes oan 'e bommewerpers útjaan koene.
    
  "Ja, generaal?" Mace antwurde. Krekt in pear jier âlder as Patrick, Daren Mace wie in feteraan B-1B Lancer strategysk bommesmiter OSO, of offinsyf systeem offisier, en bommesmiter wjuk kommandant. Syn saakkundigens yn B-1 oanfalsystemen en mooglikheden late ta syn seleksje om de supersonyske oanfalsfloat fan 'e loftmacht te lieden.
    
  "Recall the damned vampires," bestelde Patrick kleurleas.
    
  "Mar hear, wy hawwe noch trije Swifties oan board fan 'e Vampire, en hy hat op syn minst twa oeren om werom te kommen nei Batman's loftbasis yn Turkije," interjected Boomer. "Yntelliginsje ynformearre ús dat -"
    
  "De operasjonele test wie suksesfol, Boomer is wat wy nedich wiene om út te finen," sei Patrick, en wriuwde syn timpels. Hy skodde berustend de holle. "Tink no oan de Vampire, generaal Mace," sei er rêstich, syn holle del, syn stim klonk folslein útput.
    
  "Ja, hear," antwurde de betûfte bommesmiter. Hy typte de ynstruksjes yn it toetseboerd op syn kompjûterkonsole. "Vampire" op 'e weromreis nei Batman's fleanbasis yn Turkije, hear, binnen fiifenfjirtich minuten. Hoe sit it mei ferfolchmissys?"
    
  "Hâld se yn 'e hangars oant ik it kommando jou," antwurde Patrick.
    
  "Hoe sit it mei ús skaad, hear?" - frege Daren.
    
  Patrick seach nei de oare monitor. Ja, it wie der noch: in Russyske MiG-29 Fulcrum strieljager, ien fan ferskate dy't njonken de bommewerper sweefden sûnt it begon te patrulearjen, altyd binnen in kilometer of twa fan 'e Vampire, sûnder aksje te nimmen. gjin driigjende bewegingen, mar wis by steat om oanfallen op elts sekonde. Hy hie grif in foarste rige sit nei de SkySTREAK presintaasje. De Vampire-bommewerper naam ferskate foto's fan 'e jager mei syn hege-definysje digitale kamera, sa detaillearre dat se de namme fan' e piloat praktysk lêze koene op 'e foarkant fan syn fleanpak.
    
  "As hy rjochtet op in Vampire, sjit him daliks del," sei Patrick. "Oars litte wy dit -"
    
  En op dat stuit hearden se in komputer synthesized stim oankundigje: "Oandacht, oandacht, raket lansearring! SPEAR-systeem aktivearre!"
    
  Patrick skodde de holle en suchte lûd. "Spultsje oan, team," sei er. "De slach begjint hjoed, en it hat net folle te krijen mei Perzje." Hy kearde him nei it kompjûterskerm fan it kommandosintrum Battle Mountain. "Bedek dy bastard, Darren," radiode Patrick.
    
  "Hy is ferwûne, hear," sei Daren.
    
    
  ***
    
    
  Sadree't de Vampire-bommewerper de lansearring fan 'e raket ûntdekte, aktivearre har nijste en machtichste selsferdigeningsysteem: ALQ-293 SPEAR, of Self-Defense Rapid Response Electronic System. Grutte dielen fan 'e gearstalde shell fan' e EB-1D Vampire waarden opnij ûntworpen om te fungearjen as in elektroanysk skalbere antenne dy't in protte ferskillende elektromagnetyske sinjalen koe ferstjoere en ûntfange, ynklusyf radar, laser, radio, en sels kompjûtergegevenskoade.
    
  Sadree't de Mig-radar waard ûntdutsen, klassifisearre SPEAR de radar fuortendaliks, studearre har software en ûntwikkele in metoade om net allinich syn frekwinsje te blokkearjen, mar ek ynterface mei de digitale kontrôle fan 'e radar sels. Sadree't de lansearring fan 'e missile waard ûntdutsen, stjoerde SPEAR kommando's nei it fjoerkontrôlesysteem fan' e MiG om de missile te ynstruearjen om fuortendaliks te wikseljen nei ynfraread homing-modus, en dan de digitale begeliedingsferbining fan 'e jager útskeakele. De raketten automatysk útsette harren onboard radars en aktivearre harren ynfraread homing systeem, mar se wiene te fier fan 'e Vampire bommewerper te wurde ûntdutsen troch de waarmte-sykjende sensor, en de raketten foelen harmlessly yn de Kaspyske See sûnder detect harren doel.
    
  Mar de SPEAR wie net klear. Neidat de raketten waarden rekke, stjoerde SPEAR digitale ynstruksjes nei de MiG-29 fia it fjoerkontrôlesysteem om te begjinnen mei it ôfsluten fan de komputer-kontroleare systemen fan it fleantúch. Ien foar ien wurde navigaasje, motorkontrôle, flechtkontrôle en kommunikaasje op har eigen ôfsletten.
    
  Yn in momint fûn de piloat himsels sitten yn in folslein stille en tsjustere sweeffleanmasine, as siet er op 'e helling by syn thúsbasis.
    
  Ta syn kredyt rekke de feteraanpiloat net yn panyk en útstutsen - hy gie net út 'e kontrôle, noch net, mar gewoan ... goed, ferdwûn. Der wie mar ien ding te dwaan: alle skeakels útsette om de kompjûters opnij op te starten, dan alles wer oansette en hoopje dat er syn kreupele fleantúch wer op en rinne koe foardat it yn de Kaspyske See stoarte. Hy skeakele syn checklist oer nei de BEFORE POWER ON-siden en begon elk systeem op it fleantúch út te sluten. Syn lêste byld út it finster wie fan it sjen fan in grutte Amerikaanske B-1 bommesmiter nei lofts swaaie, as wappere mei in wjuk ôfskied fan 'e Rus, en fleach nei it noardwesten, fluch opheljen fan snelheid en ferdwine út it sicht.
    
  Nimmen yn 'e Russyske loftmacht hat ea in searje checklists rapper foltôge as hy. Hy sakke fan twaenfjirtich tûzen foet nei fjouwer tûzen foet oer de Kaspyske See foar't er syn jet útsette koe, wer oansette en de motoren wer draaie krije. Gelokkich, hokker kweade geasten hie besitte syn MiG-29 wiene der net mear.
    
  Foar in koart momint tocht de Russyske Miga-piloat deroer om de Amerikaanske bommesmiter folslein stil nei radar te efterfolgjen en in spervuur fan kanongranaten yn 'e sturt te plantsjen - hy soe noch de skuld krije dat hy hast syn fleantúch ferûngelokke, dus wêrom net fuortgean yn in gloednije bekendheid? - mar nei in koart momint fan tinken besleat er dat it in dom idee wie. Hy wist net wat de mysterieuze shutdown feroarsake - wie it in Amerikaansk wapen of in steuring yn syn eigen fleantúch? Dêrnjonken lansearre de Amerikaanske bommesmiter gjin raketten mear dy't "ferkeard" wurde koene as in oanfal derop. Dit wie gjin oarloch tusken Amerikanen en Russen ...
    
  ... al hie er it gefoel dat it der grif op elk momint ien wurde koe.
    
    
  ***
    
    
  "Litte wy ynventarisaasje meitsje en meitsje ús dan klear om werom te gean nei HAWC, Boomer," sei Patrick neidat se der wis fan wiene dat de EB-1C Vampire bommesmiter feilich weromkaam nei Batman AFB yn Turkije. Syn stim klonk tige wurch, en syn útdrukking like noch wurger. "Geweldich wurk. It systeem liket goed te wurkjen. Wy hawwe bewiisd dat wy drones kinne kontrolearje fan Silver Tower. Dit soe ús op syn minst noch in jier wat duorsumensfinansiering jaan moatte. "
    
  "Generaal, it is net jo skuld dat de ferrekte rebellen in stel bern hiene doe't de Skystreak oanfallen, of dat se dy Raad-raket laden mei gif gas," antwurde Hunter Noble, en seach mei soarch nei master Sergeant Lucas.
    
  "Ik wit it, Boomer," sei Patrick, "mar dat makket it noch net makliker om ûnskuldige manlju, froulju en bern sa stjerre te sjen."
    
  "Hear, wy binne hjir, de Vampire is laden, de Skystreaks wurkje goed, en sûnder twifel binne d'r noch earne dy rieden mei gifgaskoppen," sei Boomer. "Ik tink dat wy moatte bliuwe en -"
    
  "Ik hear dy, Boomer, mar wy hawwe it systeem kontrolearre - dat wie it doel fan 'e missy," sei Patrick.
    
  "Us oare doel wie om te besykjen guon bommewerpers en wat fjochtsoperaasjes te kontrolearjen," herinnerde Boomer him. "Wy hiene genôch problemen om goedkarring en finansiering te krijen foar dizze missy - goedkarring krije foar in oare missy om te dwaan wat wy koenen dwaan op dizze flecht soe noch dreger wêze."
    
  "Ik wit it, ik wit it," sei Patrick wurch. "Ik sil it freegje, Boomer, mar ik rekkenje der net op. Wy moatte de gegevens analysearje, in koart rapport opstelle en de baas ynformearje. Litte wy der oan komme."
    
  "Mar, hear -"
    
  "Moet my hjir oer tsienen werom, Boomer," sei Patrick úteinlik, hy tilde himsels út syn ankerposysje en gie nei de sliepermodule.
    
  "Hy like it dreech te nimmen," sei Seeker nei't de generaal de kontrôlemodule ferliet. Boomer antwurde net. ,,It skokte my ek wol. Is jo algemiene sûnens goed?"
    
  "Hy hie in rûge rit hjir," sei Boomer. "Elke yngong yn in baan wie dreech foar him, mar hy bliuwt hjir te fleanen. Ik tink dat de lêste triuw in protte út him naam. Hy soe dizze reizen wierskynlik net mear moatte meitsje."
    
  "It koe west hawwe te sjen hoe't dizze minsken sa fermoarde wurde," sei Seeker. "Ik haw de effekten fan in begeliede raketoanfal in protte kearen sjoen, mar op ien of oare manier is in biogemyske wapenoanfal ... oars, wite jo? Geweldiger." Se seach Boomer nijsgjirrich oan, net yn steat om syn nochal útdrukkingleaze útdrukking te lêzen. "Hat dat jo ek skokt, Boomer?"
    
  "No..." En doe skodde er de holle en foege der oan: "Nee, dat is net wier, Seeker. Alles wat ik no wol dwaan is om mear minne jonges te jagen. Ik begryp net wêrom't de generaal dit sa gau einigje woe."
    
  "Jo hawwe it oerste heard, hear," sei de Seeker. "De generaal woe twa oare bommewerpers stjoere."
    
  "Ik wit, ik wit". Boomer ûndersocht de module. "Wat wy kinne dwaan oan board fan dit stasjon is geweldig, sersjant, wirklik geweldich - wy moatte it tastien wurde om it te dwaan. Wy moatte de machten oertsjûgje dat wy de loftmacht op har ear kinne sette. Dat kinne wy net dwaan as wy ús fleantugen útlûke as in lyts bern tsientûzen kilometer fierderop yn it krúsfjoer komt. Ik kin net leauwe dat de eagen fan 'e generaal sa bewolkt waarden."
    
  Master Sergeant Lucas seach Boomer strang oan. "Hast it my oan as ik wat sis, hear?" - frege se op 't lêst.
    
  "Gean rjochttroch, Seeker ... of is it no 'Master Sergeant'?"
    
  "Ik bin net sa lang by HAWC west - net sa lang as jo," sei Lucas, en negeare de sarkastyske opmerking, "en ik ken generaal McLanahan net sa goed, mar dy man is in ferrekte held yn myn boek. Hy hat hast tweintich jier trochbrocht mei it riskearjen fan syn kont yn fjildslaggen oer de hiele wrâld. Hy waard twa kear út 'e loftmacht skopt, mar hy kaam werom om't hy wijd is oan syn lân en tsjinst.
    
  "Hé, ik sil de man net kwea-
    
  "De 'jonge' wêr't jo nei ferwize, hear, is in trije-stjer generaal yn 'e loftmacht fan' e Feriene Steaten en beheart it grutste en meast klassifisearre loftfeartûndersykssintrum yn it Amerikaanske leger," ûnderbriek Lucas waarm. "Generaal McLanahan is neat minder as in leginde." Hy waard sketten, sketten, opblaasd, slein, bespotlik, arresteare, degradearre en neamde elke namme yn it boek. Hy ferlear syn frou, in nauwe freon en tsientallen bemanningsleden ûnder syn kommando. Jo hear oan de oare kant binne yn 'e plysje al ... sân jier? Acht? Do bist in talintearre yngenieur, in betûfte piloat en astronaut-"
    
  "Mar?" - Ik frege.
    
  "Mar jo binne net yn 'e kompetysje fan generaals, hear - fier, heul fier fan dat," gie Lucas troch. "Jo hawwe de ûnderfining net en jo hawwe net itselde nivo fan ynset sjen litten as de generaal. Jo binne net kwalifisearre genôch om de generaal te oardieljen - yn feite, nei myn miening, hear, jo hawwe net it rjocht fertsjinne om op dy wize oer him te praten."
    
  "It is as prate jo no mei my?"
    
  "Skriuw oer my as jo wolle, hear, mar ik fyn it net leuk dat jo de generaal sa oerskatte," sei Lucas beslissend. Se logde út har konsole en skieden fan 'e skotten mei in fergriemde ruk en in lûd brul! makke fan klittenband. "Ik sil jo helpe om de sensorgegevens te downloaden en in rapport te meitsjen foar de generaal, en dan sil ik jo graach helpe om de Black Stallion te meitsjen foar it losmeitsjen ... sadat jo sa gau mooglik nei hûs kinne, hear." Se sei it wurd "hear", dat mear klonk as "mongrel", en de klap ûntkaam Boomer net.
    
  Mei de argewaasje en lilke help fan Seeker - om net te ferjitten dat se by it wurk net folle kommunisearren - wie Boomer eins gau klear. Hy uploade syn gegevens en befinings oan 'e generaal. "Tankewol, Boomer," antwurde McLanahan oer de radio. "Wy binne fan plan om oer njoggentich minuten in fideokonferinsje te hawwen. Ik learde dat de foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff en de National Security Advisor bywenje soene. Relax even en rêst wat."
    
  "It giet goed mei my, hear," antwurde Boomer. "Ik sil my ferbergje yn 'e Skybolt, myn e-post krije en myn freondinnen kontrolearje."
    
  "Friesters ... meartal?"
    
  "Ik wit it net - wy sille sjen wat de e-mails sizze," sei Boomer. "Gjin fan har liket my dagen en wiken tagelyk te ferdwinen, en ik kin har wis net fertelle dat ik terroristen út 'e romte fermoarde haw."
    
  "Se soene jo wierskynlik net leauwe as jo se fertelden."
    
  "De dames mei wa't ik omhingje, kenne gjin romtestasjon fan in tankstasjon - en ik hâld derfan," joech Boomer ta. "Se wite net of skele har net oer wat ik foar in bestean doch. Alles wat se wolle is oandacht en in goeie tiid yn 'e stêd, en as se it net krije, geane se har eigen wegen."
    
  "Klinkt iensum."
    
  "Dêrom haw ik altyd leaver mear as ien oan 'e heak, hear," sei Boomer.
    
  "D'r kin wat fjoerwurk wêze as se elkoar oait tsjinkomme, huh?"
    
  "Wy ferbine de hiele tiid, hear," sei Boomer. "Gjin grutskens, gewoan in feit. Lykas ik sei, alles wat se wolle is oandacht, en se krije noch mear oandacht as minsken se earm-yn-earm sjogge mei in oare hot babe. Boppedat, as d'r oait in petear is ..."
    
  "Wachtsje, wachtsje, ik wit it, Boomer: 'As d'r in petear oan 'e gong is, hoege jo net belutsen te wêzen," sei Patrick mei in laits. fertel my hoefolle fan harren op dy wachtsje." werom. Moetsje my oer sechtich minuten yn de kommandomodule, sadat wy ús hûne- en ponyshow repetearje kinne."
    
  "Ja, hear," antwurde Boomer. Foardat McLanahan útfoel, frege hy: "Uh, generaal?"
    
  "Trochgean".
    
  "It spyt my as ik earder út 'e line stapte."
    
  "Ik ferwachtsje dat jo jo profesjonele miening en perspektyf op elk momint mei my diele, Boomer, foaral op in missy," sei Patrick. "As jo út 'e line wiene, soe ik net aarje om jo te litten."
    
  "Ik waard aardich lilk om te sjen hoe't dy bastarden in raket ynstalleare mei in ferrekte gemyske warhead derop. Alles wat ik dwaan woe wie noch in pear opblaze."
    
  "Ik hear dy. Mar it is folle wichtiger dat wy dit programma lansearje. Wy witte beide dat wy krityk sille moatte ûnderfine foar wat der barde yn Teheran - it lansearjen fan mear raketten soe ús net holpen hawwe.
    
  "Miskien soe de ferneatiging fan in pear mear terroristen har twinge om har holle del te hâlden en noch in pear dagen yn har gatten te ferbergjen."
    
  "Wy hawwe ongelooflijke wapens ta ús beskikking, Boomer - lit ús de macht net nei ús hollen gean," sei Patrick geduldich. "Dit wie in operasjonele test, gjin echte missy. Ik wit it is ferliedlik om te spyljen Zeus mei in pear SkySTREAK raketten, mar dat is net wat wy binne hjir foar. Moetsje my hjir oer sechtich."
    
  "Ja, hear," antwurde er. Krekt foardat de generaal ôfmelde, merkte Boomer by himsels op dat de generaal wurcher útseach as hy op elts momint hie sûnt dizze romtestasjon-oanfal begon - miskien de kombinaasje fan it sjen fan 'e frijlitting fan gemyske wapens en de moanlikse romteflechten begon op syn senuwen te kommen. Boomer wie de helte fan syn leeftyd, en soms droech de stress fan reizen, benammen de resinte snelle bochten, hege-G-oanpak en meardere fjochtsmisjes dy't se fleagen, him fluch del.
    
  Boomer swom werom nei it bemanningsfak, pakte syn draadloze koptelefoan en fideo-eagen op, en swom nei de Skybolt-lasermodule oan 'e "ûnderkant" fan it stasjon. Skybolt wie it machtichste en dêrtroch meast kontroversjele foarbyld fan 'e technology fan it stasjon, in multi-gigawatt frije elektroanenlaser dy't krêftich genôch is om de atmosfear fan 'e ierde troch te stekken en stiel yn in kwestje fan sekonden te smelten. Ferbûn mei Silver Tower-radars en oare sensoren, koe de Skybolt doelen de grutte fan auto's treffe en troch de toppânser fan alles útsein de meast avansearre haadslachtanks ferbaarne. Klassifisearre as in "wapen fan massa ferneatiging" troch alle Amerikaanske tsjinstanners, hawwe de Feriene Naasjes jierrenlang oproppen om it wapen te deaktivearjen, en allinich it veto fan 'e Feiligensried fan Amearika hat it yn libben hâlden.
    
  Anne Page, de ûntwikkelder, de operator en de haadadvokaat fan Skybolt, wie op ierde te meitsjen om te tsjûgjen foar it Kongres oer wêrom't wapenfinansiering soe trochgean, en Boomer wist dat heul pear oaren op it stasjon oait tichtby it ding kamen -" Skybolt waard oandreaun troch in MHDG, of magnetohydrodynamyske generator, dy't twa lytse kearnreaktors brûkte om fluch in stream fan gesmolten metaal hinne en wer troch in magnetysk fjild te stjoeren om de enoarme hoemannichte enerzjy te produsearjen dy't nedich is troch de laser, en gjin hoemannichte beskermjende skylden of reassurances fan Ann koe elkenien syn ... of eangsten ferdriuwe - wat betsjut dat hy faaks yn 'e module gie om wat te kalmearjen. De Skybolt-module wie sawat in kwart fan 'e grutte fan' e haadmodules fan it stasjon, dus it wie relatyf krap binnen en fol mei pipen, triedden, en in ferskaat oan kompjûters en oare komponinten, mar it sêfte hum fan 'e MHDG-drive sirkulaasjepompen en poerbêste kompjûters en kommunikaasjeapparatuer makken it Boomer syn favorite plak om út te hingjen, hy koe in skoftke mei pensjoen gean by de oaren.
    
  Boomer ferbûn syn koptelefoan en fideo-eagen oan 'e kompjûters fan' e module, oanmelde en begon e-post te downloaden. Wylst koptelefoan en feiligensbrillen in probleem wiene, wie d'r heul min privacy yn 'e Silver Tower, sels yn' e enoarme pods, dus de ienige skyn fan privacy wie beheind ta de romte tusken de earen. Elkenien oannommen dat as it personiel fan it topgeheime, high-tech Aerospace Weapons Center oan board fan it romtestasjon wie, dan waarden alle ynkommende en útgeande útstjoerings fan hokker soart opnomd en kontrolearre, dus "fertroulikens" wie op syn bêst in leech idee.
    
  It is in goede saak dat er de muoite hat om de gear te setten, want de fideomails fan syn freondinnen wiene perfoarst net bedoeld foar it publyk. Chloe's fideo wie typysk: "Boomer, wêr bisto yn 'e hel?" It begûn mei Chloe siet foar har fideofoan en makke foto's fan harsels. "Ik begjin der nocht fan to wurden dat jo sa ferdwine. Nimmen yn jo ienheid soe my in ferdomde ding fertelle. Dy sersjant dy't de telefoan beantwurdet, moat út 'e macht ûntslein wurde, fagot." Chloe neamde elke man dy't har net daliks in "faggot" sloech, yn 't leauwen dat homo's de iennichste reden wie dat in normale man har net direkt soe neuke.
    
  Se bleau efkes stil, har gelaatstrekken waarden in bytsje sêfter, en Boomer wist dat de show op it punt stie te begjinnen, "Jo kinne better net wêze mei dy spikerige blonde teef, Tammy of Teresa, of wat de hel har namme is." Jo binne by har hûs, is it net, of binne jo twa nei Meksiko of Hawaï fleach, krekt? Jimme twa krekt neuke en kontrolearje jo e-post wylst se dûsket, toch? Chloe sette de fideofoan op 'e tafel, knoopte har blouse los en helle har grutte, fêste boarsten ûnder har beha út. "Lit my jo gewoan herinnerje, Boomer, wat jo hjir misse." Se stiek sensueel har finger yn 'e mûle, en rûn har tepels dermei om. "Krij dyn kont hjir werom en stopje om mei dy stjonkende fleske blonde hoeren te hingjen." Se glimke ferliedlik, doe hong it op.
    
  "Gekke teef," mompele Boomer doe't hy troch syn berjochten rûn, mar besleat har te finen sa gau as er weromkaam. Nei it besjen fan ekstra berjochten stoppe hy en fierde fuortendaliks de koade yn om tagong te krijen ta de satellyt ynternettsjinner. In oar foardiel fan it nije Amerikaanske romte-inisjatyf, sintraal op it Armstrong-romtestasjon, wie de driigjende beskikberens fan hast universele ynternettagong fia in konstellaasje fan mear as hûndert satellyten mei leechbaan dy't wrâldwide lege-snelheid ynternettagong levere, plus tsien geostasjonêre satelliten dy't hege snelheid breedbân tagong ta it ynternet levere oer it grutste part fan it noardlik healrûn.
    
  "Gjin IP-adres, gjin útwreidingen, gjin iepenbiere aktive server-ID - it moat in oprop út 'e romte wêze," kaam it antwurd fan John Masters, mominten nei it oprjochtsjen fan in fideofoanferbining mei it opjûne feilige adres. John Masters wie de fise-presidint fan Sky Masters Inc., in lyts heechtechnysk ûndersyks- en ûntwikkelingsbedriuw dat in protte ferskillende opkommende loftfearttechnologyen ûntwikkele en lisinsearre, fan mikrosatelliten oant romteversnellers. Masters, in wittenskipper en yngenieur mei meardere Ph.D.'s en beskôge as ien fan 'e meast ynnovative loftfeartûntwerpers en tinkers fan' e wrâld, stifte syn bedriuw op 'e ripe leeftyd fan fiifentweintich, en hy seach en die noch altyd as in geeky, eksintrike en maklike -gean wûnder. "Betanke foar it beljen fan my werom, Boomer."
    
  "Gjin probleem, John."
    
  "Hoe giet it dêr boppe?"
    
  "Grut. Moai."
    
  "Ik wit dat jo hjir net oer prate kinne op 'e satellytserver, sels as it fersifere is. Ik woe gewoan soargje dat jo goed wiene. "
    
  "Dankewol. Ik bin yn oarder ".
    
  Der wie in koart skoft; dan: "Jo klinke in bytsje depressyf, myn freon."
    
  "Nee".
    
  "Moai". Noch in skoft. "Sa. Wat fine jo fan myn foarstel?
    
  "Dat is ekstreem genereus, John," sei Boomer. "Ik bin der net wis fan oft ik dit fertsjinje."
    
  "Ik soe dit net foarstelle as ik net tocht dat jo it iens binne."
    
  "En ik kin wurkje oan wat ik wol?"
    
  "No, wy hoopje dat wy jo kinne krije om ús te helpen by oare projekten," sei Masters, "mar ik wol dat jo dogge wat jo it bêste dogge: tink bûten it fak en meitsje projekten dy't fris, ynnovatyf en mind-blowing binne." Ik besykje de loftfeartmerk net te spyljen of te foarkommen, Boomer - ik besykje it te foarmjen. Dit is wat ik wol dat jo dogge. Jo sille net oan elkenien oars as my antwurdzje, en jo kinne jo team kieze, jo protokollen, jo ûntwerpoanpak, en jo deadlines - fansels binnen reden. Jo slaan my út it park mei jo ideeën, en ik sil jo stypje oant it ein. "
    
  "En dit is it sawat budzjetsifer foar myn laboratoarium ...?"
    
  "Ja?" - Ik frege.
    
  "Is dit echt, John?"
    
  "Dit is gewoan in begjinpunt, Boomer is it minimum," sei Masters. "Jo wolle it skriftlik, sis it gewoan, mar ik garandearje jo dat jo in romhertich budzjet sille hawwe om in team te bouwen om jo projekten te ûndersykjen en te evaluearjen."
    
  "It is lykwols net genôch foar de hiele ienheid. Ik sil nedich hawwe-"
    
  "Jo begripe it net, Boomer," ûnderbriek Masters entûsjast. "Dit jild is allinich foar jo en jo team en wurdt net ferdield ûnder elkenien yn jo ôfdieling, besteande projekten, of spesifike bedriuw-goedkarde programma's of technologyen."
    
  "Bist in grapke!"
    
  "Ik bin serieus as in hertoanfal, broer," sei Masters. "En dat komt net troch saken lykas bedriuwsbrede kosten, folmachtsmandaten of feiligens, mar troch de kosten dy't ferbûn binne mei jo team en it projekt. Ik leau yn it jaan fan ús bêste yngenieurs de ark dy't se nedich binne om har wurk te dwaan. "
    
  "Ik kin dit net leauwe. Ik haw noch noait heard fan in lyts bedriuw as dit dat sa'n jild ynvestearret."
    
  "Leau it, Boomer," sei Masters. "Wy kinne lyts wêze, mar wy hawwe ynvestearders en in ried fan direkteuren dy't grut tinke en ferwachtsje dat grutte dingen sille barre."
    
  "Ynvestearders? Board of Directors...?"
    
  "Wy antwurdzje allegear oan ien, Boomer," sei Masters. "Ik rûn myn bedriuw op myn eigen mei in soarchfâldich selektearre ried fan direkteuren, en alles wie goed oant de projekten lytser waarden en it jild krap waard. D'r wiene in protte ynvestearders dy't diel útmeitsje fan wat wy hjir diene, mar gjinien wol hûnderten miljoenen dollars yn in ienmansshow sette. Wy binne iepenbier en ik bin gjin presidint mear, mar elkenien wit dat ik de man bin dy't wûnders docht."
    
  "Ik wit it net..."
    
  "Do gjin soargen oer it bestjoer, Boomer. Jo melde my. Hâld der rekken mei, ik sil jo foar elke sint oan it wurk meitsje. Ik sil grutte dingen fan jo ferwachtsje, en ik sil jo bugs yn 'e earen sette oer wat ik wit of ûntdekke oer oerheidsfersiken om foarstellen, mar lykas ik sei, ik wol net dat jo wachtsje op wat woarst yn It Pentagon sil ús fertelle wat se wolle - ik wol dat wy har fertelle wat se wolle. Dus wat sizze jo? Dochst ek mei?
    
  "Ik tink der oer nei, John."
    
  "Moai. Gjin probleem. Ik wit dat jo ynset foar de loftmacht oer acht moannen ferrint, krekt? Boomer spekulearre dat John Masters dit wist oant de dei dat syn edukative ynset foar de Air Force-pilotoplieding einige. "Ik garandearje dat se jo earder reguliere kommisjes oanbiede tegearre mei in grutte bonus. Se kinne besykje om jo te stopjen troch te sizzen dat jo in krityske spesjaliteit hawwe, mar wy sille it dwaan as en as it nedich is. Ik haw genôch kontrakten mei de loftmacht en genôch freonen yn it Pentagon om wat druk op har te setten om jo besluten te respektearjen. Oan 'e ein fan' e dei sille jo net wurkje foar in loftfeartmaatskippij of in adviseur of in lobbyist wêze - jo sille wurkje foar in bedriuw dat de folgjende generaasje apparatuer foar har makket.
    
  "Klinkt ferlokkend."
    
  "Ik wedde dat jo dogge, Boomer," sei John Masters. "Mach gjin soargen oer neat. Noch ien ding, maat. Ik wit dat ik âlder bin as jo, wierskynlik âld genôch om jo heit te wêzen as ik echt betiid begon, dus ik kin jo in bytsje warskôgje."
    
  "Wat is dit, John?"
    
  "Ik wit it besykjen om jo te fertellen dat jo it maklik nimme, it feilich spielje, en miskien net sa faak fleane op misjes is as besykje myn golden retriever te fertellen om fuort te bliuwen fan 'e mar, mar ik soe gjin takomstige fise-presidint fan it bedriuw wolle. R&D is in sjitten stjer wurden, dus rêstich, goed? "
    
  "Vice-presidint?"
    
  "Och, sei ik dat lûdop?" De masters binne ûnfersteurd. "Dat hoegden jo net te hearren. Ferjit ik sei dat. Ferjit dat it bestjoer it beskôge mar net woe dat ik it iepenbierre. Tiid om te gean foardat ik dy fertel oer it oare ding dat it boerd oan it skop hat... oeps, hast it wer dien. Letter, Boomer."
    
    
  KANTOOR FAN DE PRESIDENT, KREMLIN, MOSKOU, RUSSIAN FEDERATION
  In bytsje letter
    
    
  De seal waard lûdop ûnder de oandacht brocht doe't de presidint fan 'e Russyske Federaasje Leonid Zevitin gau yn' e konferinsjeromte kaam, begelaat troch syn haad fan personiel Pyotr Orlev, sekretaris fan 'e Feiligensried Anatoly Vlasov; Minister fan Bûtenlânske Saken Alexandra Khedrov; en it haad fan it Federal Security Bureau Igor Truznev. "Nim dyn sitten," bestelde Zevitin, en de offisieren al yn 'e keamer - generaal Kuzma Furzienko, haad fan personiel; Algemien Nikolai Ostanko, Chief of Staff fan de Grûnmacht; en generaal Andrei Darzov, stafsjef fan 'e loftmacht, skodde nei har stuollen. "Sa. Ik befel ús jager om de ûnbemanne Amerikaanske bommesmiter oan te fallen as it in raket ôfslaat, en om't wy sa fluch gearkomme, nim ik oan dat it dien hat, en dat diene wy. Wat is der bard?"
    
  "In Amerikaanske B-1-bommewerper hat mei súkses in raket lansearre fan oer de Kaspyske See, dy't nei alle gedachten in Hezbollah-ienheid ferneatige hat dy't tariede op it lansearjen fan in raket út in wenkompleks yn súdeast Teheran," antwurde Generaal Darzov. "De raket makke in direkte hit op it lansearteam, wêrtroch't de hiele bemanning fermoarde ..." Hy stoppe en foege doe ta, "Ynklusyf ús adviseur foar spesjale krêften. Dan de bommesmiter..."
    
  "Wachtsje, generaal, wachtsje in sekonde," sei Zevitin ûngeduldich, en stiek de hân op. "Se lansearre in raket fan oer de Kaspyske See? Bedoele jo in cruiseraket, net in laser-begelaat bom of in tv-begelaat raket? In protte fan dy om de tafel rûnen de eagen ticht, net om't se de toan of fraach fan Zevitin net leuk hienen, mar om't se op in geheime gearkomste yn it Kremlin net wend wiene oan ien mei sa'n dúdlik Westersk aksint.
    
  Leonid Zevitin, ien fan de jongste lieders fan Ruslân sûnt de fal fan de tsaren, waard berne bûten Sint-Petersburch, mar studearre en brocht it grutste part fan syn libben troch yn Jeropa en de Feriene Steaten, en hie dêrom hast gjin Russysk aksint, útsein as er wol of net woe. nedich it, bygelyks, doe't praten tsjin Russyske boargers op in politike rally. Faak ferskynde om 'e wrâld mei starlets en keninklike famyljes, Zevitin kaam út' e wrâld fan ynternasjonale banken en finânsjes ynstee fan polityk as it militêr. Nei tsientallen jierren fan âlde, saaie politike bazen of burokratyske hantlangers as presidint, waard de ferkiezing fan Leonid Zevitin troch de measte Russen sjoen as in frisse lucht.
    
  Mar efter de geheime muorren fan it Kremlin wie hy wat folslein oars as gewoan djoere siden pakken, ûnberikbere kapsels, jet-setter-styl en in miljoen dollar glimke - hy wie in poppespiler yn 'e grutte âlde Russyske tradysje, as kâld, rekkenjend en ûntbrekt oan -of waarme persoanlikheden, lykas de slimste fan syn foargongers. Sûnt hy hie gjin politike, bestjoerlike, militêre of yntelliginsje ûnderfining, gjinien wist hoe't Zevitin tocht, wat er woe, of wa't syn bûnsmaten of kapteins yn 'e regearing wiene - syn minions koe wêze elkenien, oeral. Dit liet in protte fan it Kremlin ferrast, fertocht, stil en op syn minst iepenlik loyaal.
    
  "Nee, hear - de raket fleach flugger as Mach fjouwer, dat is de maksimale snelheid wêrop de radar fan ús jager in doel kin folgje. Ik soe it omskriuwe as in tige hege snelheid geleide raket.
    
  "Dan nim ik oan dat jo de lanseartiid en de eksposysjetiid fergelike en in nûmer kamen?"
    
  "Ja menear." Der siet pine yn 'e eagen - nimmen koe sizze oft it wie om't de generaal bang wie om de presidint min nijs te fertellen, of om't hy troch dizze jonge playboy mei in frjemd aksint foarlêzen waard.
    
  "Mar jo leauwe it nûmer dat jo berekkene net," sei Zevitin foar de loftmacht-meiwurker. "Fansels wie dit wapen iets dat wy net ferwachte. Wat wie de snelheid, generaal?"
    
  "Gemiddelde snelheid, fiif punt sân mach."
    
  "Hast seis kear de snelheid fan lûd? "Dit nijs makke elke befeiligingsoffisier werom te sitten yn har stoel. "En it wie in gemiddelde snelheid, wat betsjut dat de topsnelheid Mach ... tsien wie? De Amerikanen hawwe in staking raket dat kin fleane op Mach tsien? Wêrom wisten wy dit net?"
    
  "No witte wy it, hear," sei generaal Furzienko. "De Amerikanen makken de flater om har nije boartersguod te brûken mei ien fan ús fjochters op 'e wjukpunt."
    
  "Blykber wiene se net genôch soargen oer ús fjochter om har patrol of oanfal te annulearjen," suggerearre Zevitin.
    
  "Dit wie wat de Amerikanen in 'operasjonele kontrôle' neame, hear," sei Air Force Chief of Staff General Andrei Darzov. Darzov, in koarte, troch slach ferwûne bommewerperpiloat fan 'e loftmacht, woe leaver syn holle keal skeare, om't hy wist hoe yntimidearjend it wie foar in protte minsken, benammen politisy en burokraten. Hy hie opfallende burn littekens oan de linker kant fan syn nekke en op syn lofterhân, en miste ek de fjirde en fyfde fingers fan syn lofterhân, alles as gefolch fan ferwûnings oprûn by it bombardearjen fan Engels Air Base, Ruslân syn wichtichste bommesmiter basis, ferskate jierren earder doe't er tsjinne as kommandant fan in lange-ôfstân loftfeart divyzje.
    
  Darzov woe neat oars as bloedige ferjilding foar de folsleine ferwoasting dy't syn haadkertier feroarsake hie tidens de ferrassende oanfal op Engels, en swarde wraak op 'e kommandant fan 'e Amerikaanske loftmacht dy't it plande en útfierde ... Luitenant-generaal Patrick McLanahan.
    
  Under eardere stafsjef draaide presidint Anatoly Gryzlov, dy't likefolle wraak woe op 'e Feriene Steaten as Darzov, hy krige al gau syn kâns. Krekt in jier letter, Andrei Darzov wie de arsjitekt fan in plan te feroarjen Russyske lange-ôfstân Tu-95 Bear, Tu-26 Backfire en Tu-160 Blackjack bommewerpers mei mid-air refueling sondes te jaan harren it berik te slaan de Feriene Steaten . It wie in fet, ambisjeus plan dat de measte fan 'e lange-ôfstân bommewerpers fan' e Feriene Steaten en de kontrôlesintra fan mear as de helte fan har lân-basearre nukleêre-tipped ynterkontinintale ballistyske raketten soe ferneatigje. De ferneatigjende oanfal fermoarde mear as tritich tûzen minsken, ferwûne of ferwûne tûzenen mear, en waard al gau bekend as de "Amerikaanske Holocaust."
    
  Mar Darzov harke net oan 'e ein nei syn beëdige fijân Patrick McLanahan. Doe't de tsjinoanfal fan McLanahan in hast lykweardich oantal fan Ruslân syn machtichste siled en mobile ynterkontinintale ballistyske raketten ferneatige, moast immen de skuld nimme - útsein de doe-Russyske presidint Generaal Gryzlov, dy't fermoarde waard by in Amerikaanske loftoanfal op syn Ryazan ûndergrûnske kommandosintrum - en it wie Darzov. Hy waard beskuldige fan it besluten om alle Ilyushin 78 en Tupolev 16 tankende fleantugen op ien isolearre fleanbasis yn Sibearje, Yakutsk, te stasjonearjen en net genôch feiligens te leverjen dêr, wêrtroch McLanahan en syn loftmacht de basis kinne feroverje en it massale bedrach brûke fan brânstof dy't dêr opslein waard, dy't brûkt waard troch de bommesmiters fan McLanahan om Russyske grûnbasearre kearnkrêften te jagen en te ferneatigjen.
    
  Darzov waard degradearre ta in ien-stjer generaal en stjoerd nei Jakoetsk om tafersjoch te hâlden op it skjinmeitsjen en úteinlike sluting fan dizze ienris fitale Sibearyske basis - om't, yn in besykjen om McLanahan's bommewerpers op 'e grûn te ferneatigjen, bestelde Gryzlov in oanfal op Jakoetsk mei lege opbringst kearnwapens. Hoewol't mar fjouwer fan 'e tsientallen nukleêre oarlochskoppen it McLanahan-raketsskild om' e basis penetrearren, en allegear waarden ûntslein fan hege hichte om radioaktive fallout te minimalisearjen, waard it grutste part fan 'e basis swier skansearre en wie it hert gelyk en ûnbewenber. Der wie in protte spekulaasjes dat de Algemiene Stêf hope dat Darzov siik wurde soe fan 'e oanhâldende radioaktiviteit, sadat se de sleauwichheid sparre wurde soene om de populêre, yntelliginte jonge generaal te eliminearjen. In offisier.
    
  Mar Darzov ferstoar net allinnich net, hy bleau net lang yn firtuele ballingskip yn Sibearje. Op it sûnensfront oerlibbe Darzov en syn trouwe senior personiel mei it brûken fan radioaktive dekontaminaasjeapparatuer dy't troch de Amerikanen efterlitten wiene doe't se har personiel út Yakutsk evakuearren. Yn termen fan karriêre en prestiizje, hy oerlibbe sûnder te jaan oan wanhoop doe't it like as wie de hiele wrâld tsjin him.
    
  Mei de finansjele en morele stipe fan in jonge ynvestearringsbankier mei de namme Leonid Zevitin, restaurearre Darzov de basis en brocht it al gau wer yn gebrûk as klear foar sloop en ferlitten. De beweging brocht de Russyske oalje- en gasindustry yn Sibearje op 'e nij, dy't fertroude op' e basis foar in soad needsaaklike stipe en foarrieden, en de regearing makke enoarme ynkomsten út Sibearyske oalje, wêrfan in protte ferkocht oan Japan en Sina troch nije pipelines. De jonge basiskommandant luts de oandacht en tankberens fan 'e rykste en meast súksesfolle ynvestearringsbankier fan Ruslân, Leonid Zevitin. Mei tank oan de sponsoring fan Zevitin waard Darzov werom nei Moskou, promovearre ta fjouwer-stjer generaal, en úteinlik beneamd ta Chief of Staff fan 'e Air Force troch de nij keazen presidint Zevitin.
    
  "De Amerikanen namen it inisjatyf en lieten in nij hypersoanysk loft-to-grûnwapen sjen," sei Furzenko. "Dit lit sjen hoe selsbetrouwen se binne, en dit sil har swakte wêze. Net allinich dat, mar se hawwe in missile wurdich ferskate miljoen dollar, it ferneatigjen fan in frachtwein en in selsmakke raket fan ferskate dollars.
    
  "Ik tink dat se it rjocht hawwe om selsbetrouwen te hawwen, generaal - se kinne elk doel fluch en sekuer ferneatigje fan in ôfstân fan twahûndert milen sa maklik as in bern dat in blik mei in .22-gewear sjit fan in ôfstân fan tweintich meter." , sei Zevitin. In protte fan 'e generaals furrowed harren wynbrauwen, sawol yn betizing oer guon fan Zevitin syn westerske termen en yn it besykjen om te begripen syn swier aksint Russysk. "Boppedat diene se it rjocht foar ús, wittende dat wy de effektiviteit fan it wapen soene observearje en evaluearje. It wie in demonstraasje yn ús foardiel en ek in tige effektyf terreurwapen tsjin de islamisten. Zevitin kearde him nei Darzov. "Wat is der bard mei de jager dy't de B-1 bommewerper folge, Andrey?"
    
  "De piloat lâne feilich, mar de measte elektroanyske apparatuer fan syn fleantúch wie folslein útskeakele," antwurde de loftmacht-meiwurker.
    
  "Hoe? Harren terahertz-wapens wer?"
    
  "Miskien, mar it Amerikaanske saneamde T-ray-wapen is in breedspektrum subatomysk wapen dat elektroanyske circuits ferneatiget op berik fan mear as seishûndert kilometer," antwurde Darzov. "Gjin oare stasjons melde gjin fersteuringen. De piloat meldde dat sa gau as hy syn raketten ôfsloech, syn jager ... gewoan ôfsluten."
    
  "Jo bedoele dat de raket fan himsels ôfsluten."
    
  "Nee menear. It hiele fleantúch gie fan himsels ôf, as hie de piloat alles yn ien kear útset."
    
  "Hoe is dit mooglik?"
    
  "Miskien koene terahertz-wapens dit dwaan," sei Darzov. "Wy sille it net witte oant wy sjogge nei de flaterlogboeken fan 'e komputer fan' e fighter. Mar myn rieden is dat McLanahan syn 'netrusion' systeem ynset op 'e Dreamland bommewerpers en mooglik op al syn fleantugen en romtefarders.
    
  "Nontruzia"? Wat is dit?"
    
  "De mooglikheid om 'hack' fijân kompjûtersystemen fia elke sensor of antenne dy't digitale sinjalen ûntfangt," ferklearre Darzov. "Wy begripe it proses net folslein, mar bommesmiters kinne in sinjaal útstjoere dat wurdt oppakt en ferwurke lykas elke oare digitale ynstruksje of berjocht. It fijânsinjaal kin radar-lokaasjes wêze, betiizjende kodearre berjochten, ynputen foar flechtkontrôle, of sels elektroanyske kommando's foar fleantúchsystemen ...
    
  "Bygelyks, in stop-work order," sei Zevitin. Hy skodde de holle. "Der soe Mig bestelle kinnen om rjocht nei ûnderen of yn in sirkel te fleanen - gelokkich joech er it allinich om te stopjen. It moat moai wêze om sa ryk te wêzen dat jo sokke prachtich boartersguod meitsje kinne om op jo fleantugen te laden. " Hy knikte. "It liket derop dat jo âlde freon noch yn it spul is, eh Generaal?"
    
  "Ja, hear," sei Darzov. "Patrick McLanahan." Hy glimke. "Ik soe de kâns wolkom om him wer te fjochtsjen en him werom te beteljen foar it finzenjen fan myn manlju en froulju, it oernimmen fan myn basis en it stellen fan myn brânstof. Lykwols, nei wat ik begryp, kin er hjir net folle langer wêze. De nije administraasje fynt him hielendal net leuk."
    
  "As McLanahan politike kennis hie, soe hy ûntslach hawwe op it momint dat de nije presidint de eed fan amt naam," sei Zevitin. "Dit is fansels net bard. Of McLanahan is mear tawijd - of dommer - as wy tochten, of Gardner sil him net ûntslaan, wat betsjut dat hy miskien net de buffon is dy't wy tinke dat hy is. Hy seach nei de generaals om him hinne. "Ferjit McLanahan en syn high-tech boartersguod dat noait sil wurde makke - hy is de bêste dy't se hawwe, mar hy is mar ien man, en hy is opsletten yn dizze skriklike basis yn 'e woastyn fan Nevada ynstee fan yn it Wite Hûs rjochts te wêzen no , wat betsjut dat gjinien oars de kâns hat om nei him te harkjen." Nei Truznev, haad fan it Federal Security Bureau, de opfolgerorganisaasje fan 'e KGB, frege hy: "Hoe sit it mei jo 'adviseur' yn Iran? Hasto him der út helle?"
    
  "Wat is der fan him oer, ja, hear," antwurde de FSB-sjef.
    
  "Moai. It lêste wat wy nedich binne is dat ien of oare ûndernimmende Amerikaanske of Perzyske ûndersiker Russyske klean of wapens fynt mingd mei in bosk Iraanske lichemsdielen.
    
  "Hy waard ferfongen troch in oare agint," sei Truznev. Hy kearde lilk nei Alexandra Khedrov, de minister fan Bûtenlânske Saken. "It jaan fan dizze Hezbollah-basterden wapens lykas de 9K89 is in fergriemerij fan tiid en jild en sil ús op 'e lange termyn sear dwaan. Wy moatte ophâlde mei it leverjen fan har fan sokke avansearre raketten en litte se weromgean nei it sjitten fan selsmakke Katyushas en mortieren op Perzyske kollaborateurs.
    
  "Jo binne iens mei de oanbefelling fan generaal Furzienko om de Hornet-raket nei Iran te stjoeren, direkteur," sei Zevitin.
    
  "Ik haw ôfpraat dat de Hornet-raket brûkt wurde soe om Perzyske leger- en loftmachtbasen oan te fallen mei hege eksplosive fragmintaasjekoppen en myn-lizzende warheads, hear," sei Truznev, "en net gewoan se ûnferskillich op 'e stêd te fjoer. It startpunt wie oan 'e râne fan' e maksimale berik fan 'e missile om Doshan Tappeh Air Base te reitsjen, dy't se ús fertelden wie it doel dat se soene slaan. De Hezbollah-bemanning soe ek nei alle gedachten har fuotten op 'e raketlansearring sleepten, sels dat bern koenen komme om de lansearring te sjen. Dit is al in protte kearen rapporteare."
    
  "Wy sille fansels de rebellen moatte ynstruearje om har taktyk oan te passen no't wy witte oer dizze nije Amerikaanske wapens," sei generaal Darzov.
    
  "Sille jo se ek ynstruearje om har eigen giftige brouwsel net oan 'e oarlochskop ta te foegjen?" - frege Truznev.
    
  "Wêr hawwe jo it oer, direkteur?"
    
  "Hizbollah-militanten laden de warhead fan 'e Hornet-raket mei in soarte fan mingsel fan gemyske wapens, fergelykber mei mosterdgas, mar folle effektiver," sei it haad fan 'e FSB fergriemd. "It gas fermoarde in tsiental minsken op strjitte en ferwûne tsientallen oaren."
    
  "Hawwe se har eigen mosterdgas makke?"
    
  "Ik wit net wêr't se it hawwe, hear - Iran hat in protte gemyske munysje, dus miskien hawwe se se stellen of temûk opslein," sei Truznev. "Dizze stof gie ôf doe't in Amerikaanske raket rekke. Mar it punt is dat se ús rjochtlinen skeinden en in net autorisearre doel oanfallen mei in net autorisearre warhead. D'r binne mar in pear frachtweinen lansearre raketten dy't de lonten hawwe dy't nedich binne om in gemyske oanfal út te fieren - de Amerikanen soene gjin problemen hawwe om te ûntdekken dat wy de Iraniërs fan Hornet-raketten levere.
    
  "Ferbine Mokhtaz no mei de telefoan," bestelde Zevitin. Chief of Staff Orlev wie direkt oan 'e telefoan.
    
  "No't de Pasdaran bûtenlânske fjochters fan oer de hiele wrâld oanlutsen hat om mei te dwaan oan dizze ferdomde jihad tsjin 'e Boujazi-coup," sei Truznev, "Ik tink net dat de geastliken heul strakke kontrôle hawwe oer har krêften." Ayatollah Hassan Mohtaz, eardere nasjonale adviseur Definsje fan Iran - en it heechste lid fan 'e eardere Iraanske regearing om de bloedige islamistyske suvering by Boujazi te oerlibjen - waard útroppen ta presidint yn ballingskip, en hy rôp alle moslims yn 'e wrâld op om nei Iran te kommen en te fjochtsjen tsjin 'e nije militêr-monarchysk regear. De anty-Perzyske opstân groeide hurd, oanstutsen troch tsientûzenen sjiïtyske moslimfjochters fan oer de hiele wrâld dy't reagearren op de fatwa tsjin Boujazi. In protte fan 'e rebellen waarden oplaat troch Iran's Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, Pasdaran, sadat har fjochtseffektiviteit noch grutter wie. Binnen dagen nei Mokhtaz's oprop ta wapen, wiene de measte stêden fan 'e nije Perzje ferwûne yn fûle gefjochten.
    
  Mar in part fan de gaos yn Perzje waard feroarsake troch it feit dat de steatsgreep lieder, generaal Hesarak al-Kan Boujazi, ûnferklearber wegere om in nij regear te foarmjen. Boujazi, in eardere haad fan it personiel en eardere kommandant fan 'e paramilitêre ynterne ferdigeningsmacht dy't it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps bestride, late in bjusterbaarlik suksesfolle steatsgreep, wêrtroch't de measte teokratyske hearskers fan Iran fermoarde en de rest stjoerde om te flechtsjen nei oanbuorjende Turkmenistan. Der waard oannommen dat Boujazi, tegearre mei eardere stafsjef Hossein Yasini, ofsieren fan 'e reguliere wapene troepen en oanhingers fan ien fan 'e Iraanske eardere keninklike famyljes, de Kagevs, de kontrôle oer de haadstêd Teheran soene nimme en in regear foarmje. Der waard sels in namme keazen - de Demokratyske Republyk Perzje, dy't in dúdlike rjochting oanjout dy't it folk woe nimme - en it lân waard no neamd mei syn histoaryske namme "Perzje" ynstee fan de namme "Iran", dat wie de namme foarskreaun oan wurde brûkt troch Reza Shah Pahlavi yn 1935 Allinnich oanhingers fan teokrasy brûkten noch de namme "Iran."
    
  "Mar ik tink net dat wy moatte ophâlde mei it bewapenjen fan de rebellen," sei generaal Darzov. "Elke suksesfolle oanfal tsjin de Perzen sil har ferswakke. Wy hawwe geduld nedich."
    
  "En elke kear as de jihadisten in oare raket yn in stêd lansearje en ûnskuldige froulju en bern deadzje, lije de rebellen itselde lot - se wurde ferswakke, krekt as Ruslân, generaal," sei minister fan Bûtenlânske Saken Alexandra Khedrov. Lang, tsjuster en sa ferliedlik as elke frou yn 'e heechste lagen fan' e Russyske regearing koe wêze, Alexandra Khedrov wie de heechste frou dy't ea yn it Kremlin tsjinne. Lykas Zevitin wurke se yn ynternasjonale finânsjes, mar as in libbenslange ynwenner fan Moskou en in troude mem fan twa bern hie se net de reputaasje fan har baas. Serious en savvy, sûnder wiidweidige politike ferbinings, Khedrov waard rûnom beskôge as de harsens efter it presidintskip. "Wy sille der noch slimmer útsjen as wy sjoen wurde stypjen fan bernemoardners."
    
  Se kearde har nei Zevitin. "Mohtaz moat in manier fine om de jihadisten te pasifisearjen, hear presidint, sûnder druk los te litten op Buzhazi en Kagev om it lân oer te jaan en te evakuearjen. Wy kinne net sjoen wurde as it stypjen fan bloedbaden en ynstabiliteit - it lit ús sels ynstabyl útsjen. As Mohtaz trochgiet op dit paad, is de ienige kar dy't wy hawwe Boujazi te stypjen.
    
  "Boujazi?"Free Zevitin, yn 'e war. "Wêrom stypje Bujazi? Hy draaide him nei de Amerikanen foar help."
    
  "It wie ús skuld - hy hannele út wanhoop en wy wiene der net foar him doe't hy ús nedich hie, dus hy kearde him nei McLanahan," ferklearre Khedrow. "Mar Washington joech sûnder te ferklearjen syn stipe oan Boujazi, en dit skept in kâns foar Ruslân. Wy stypje geheim Mokhtaz om't Ruslân profiteart fan instabiliteit yn 'e regio mei hegere oaljeprizen en sterk ferhege wapenferkeap. Mar as wy úteinlik de ferliezer stypje, moatte wy fan koers feroarje en stypje wa't ik leau dat úteinlik de winner sil wêze: Boujazi.
    
  "Ik bin it net iens, minister," sei Darzov. "Boujazi is net sterk genôch om Mohtaz te ferneatigjen."
    
  "Dan stel ik foar dat jo jo fleantugen en laboratoaren ferlitte en nei de wrâld sjogge sa't it echt is, generaal," sei Khedrov. "Hjir is de echte fraach, hear de presidint: Wa wolle jo winne, Boujazi of Mohtaz?" Dat is wa't wy moatte stypje. Wy stypje Mohtaz, om't de gaos yn it Midden-Easten Amearika hâldt fan ynterferearjen yn ús saken yn ús eigen sfearen fan ynfloed. Mar is "Is in teokratyske Iran de bêste kar foar Ruslân? Wy kenne Boujazi. Jo en ik moete him beide; wy stipe him jierrenlang, foar, tidens en nei syn fuortsetting as Chief of Staff. Wy leverje inoar noch mei ynljochtingsynformaasje, hoewol hy soarchfâldich beweecht ynformaasje oer de Amerikaanske oanwêzigens yn Iran, dy't djoerder is om te krijen. Miskien is it tiid om it nivo fan kontakt mei him te ferheegjen."
    
  De telefoan njonken Orlev trille, hy naam de ûntfanger op en sette dy nei in pear mominten yn de standby-modus. "Mohtaz is oan 'e line, hear."
    
  "Wêr is hy?" - Ik frege.
    
  "De Iraanske ambassade yn Ashgabat, Turkmenistan," antwurde Orlev, antisipearjend op 'e fraach.
    
  "Moai". Doe't Ayatollah Mokhtaz en syn adviseurs Iran ûntflechten, sloech er ûnferwachts in gat yn 'e Russyske ambassade yn Ashgabat, en easke beskerming fan Boujazi-troepen en saneamde monargistyske deadeeskaders. Dit hat in protte nijsgjirrigens en fragen opwekke fan in protte fan 'e rest fan' e wrâld. It wie wol bekend dat Moskou in bûnsmaat fan Iran wie, mar soene se sa fier gean om it âlde rezjym te beskermjen? Wat as d'r ferkiezings wiene en de teokraten waarden ôfwiisd? Sille geastliken en islamisten in albatros wurde om de nekke fan Ruslân?
    
  As konsesje oan 'e rest fan' e wrâld twong Zevitin Mokhtaz om de ambassade te ferlitten, mar garandearre stilswijend syn feiligens mei Russyske FSB-ienheden stasjonearre yn en om 'e Iraanske ferbining. Earst tocht er dat de islamist de ambassade net ferlitte soe - of, noch slimmer, drige Russysk belutsenens by Iran bekend te meitsjen as er útskopt waard - mar sa kaam it gelokkich net. Hy wist dat Mohtaz dizze kaart yn 'e takomst altyd koe sjen litte, en hy moast beslute wat te dwaan as hy besocht it te spyljen.
    
  Zevitin naam syn tillefoan op. "Presidint Mokhtaz, dit is Leonid Zevitin."
    
  "Wês asjebleaft taret op Syn Excellence, hear," sei in stim mei in sterk Perzysk aksint yn it Russysk. Zevitin rôle ûngeduldich mei de eagen. It wie altyd in spul mei swakkelingen as Mohtaz, tocht er - it wie altyd ferrekte wichtich om te besykjen om it lytste foardiel te heljen troch de oare kant te wachtsjen te litten, sels op wat sa ienfâldich as in telefoantsje.
    
  In pear mominten letter sei de stim fan in jonge oersetter: "Imam Mokhtaz is oan 'e line. Identifisearje dysels asjebleaft."
    
  "Menear de presidint, dit ropt Leonid Zevitin. Ik hoopje dat jo goed binne."
    
  "Loovje de Heare foar syn genede, it is sa."
    
  D'r wie gjin besykjen om de geunst werom te jaan, sei Zevitin - wer, typysk foar Mokhtaz. "Ik woe de resinte Amerikaanske loftoanfal yn Teheran besprekke op in fertocht Hezbollah-raketplak."
    
  "Ik wit hjir neat fan."
    
  "Menear de presidint, ik warskôge jo tsjin it tastean fan de rebellen om raketten út te rusten mei wapens fan massa ferneatiging," sei Zevitin. "Wy hawwe spesifyk keazen foar de Hornet-raket, om't it oer de hiele wrâld wurdt brûkt en it sil dreger wêze om te tracearen nei Ruslân. De ienige raketmacht bekend om de technology te hawwen om gemyske warheads op har te montearjen wie Ruslân.
    
  "Ik wit net de details fan wat de frijheidsstriders dogge yn har striid tsjin de krúsfarders, ûnleauwigen en sionisten," sei de oersetter. "Alles wat ik wit is dat God elkenien sil beleanje dy't de oprop fan 'e hillige wraak beantwurdzje. Se sille in plak oan syn rjochterhân fertsjinje."
    
  "Menear presidint, ik freegje jo oan om jo krêften ûnder kontrôle te hâlden," sei Zevitin. "Bewapene ferset tsjin bûtenlânske besetting is akseptabel foar alle folken, sels it brûken fan unbegeliede raketten tsjin waarnommen supporters, mar it brûken fan gifgas is net. Jo opstân riskearret in negative reaksje fan 'e befolking as-"
    
  Zevitin koe Mokhtaz op 'e eftergrûn hearre rôpen noch foardat de tolk klear wie mei praten, en doe moast de ûnrêstige jonge man har ynspanne om de hommelse tirade fan' e Iraanske geastlike by te hâlden: "Dit is gjin reboelje, ferdomme dyn eagen," sei de tolk folle yn in rêstiger stim as Mohtaz. "Trutske Iraniërs en har bruorren easkje in naasje werom dy't yllegaal en ymmoreel fan ús ôfnommen is. Dit is gjin opstân - it is in hillige oarloch foar frijheid tsjin ûnderdrukking. En yn sa'n striid binne elk wapen en elke taktyk rjochtfeardige yn 'e eagen fan God." En de ferbining waard ferbrutsen.
    
  "Fucking bastard," Zevitin swarde, net realisearje oant it wie te let dat er hie sein it yn it Ingelsk, en sloech de telefoan del.
    
  "Wêrom oer dizze gekke fanatyk, hear?" - frege minister fan Bûtenlânske Saken Khedrov. "Dizze man is gek. Hy jout neat oars as it weromnimmen fan macht - it makket him net út hoefolle ûnskuldige minsken hy moat deadzje om it te dwaan. Hy lûkt bûtenlânske jihadisten fan oer de hiele wrâld oan, en de measten binne noch gekker as hy."
    
  "Tinke jo dat ik my skele oer Mohtaz of immen oars yn dit ferdomde lân, minister?" frege Zevitin waarm. "Op dit punt is it better foar Ruslân dat Mokhtaz libbet en de islamisten oantrút, en oanmoedigje om nei Iran te gean en te fjochtsjen. Ik hoopje dat it lân útinoar falle sil, dat is hast wis as de reboelje groeit."
    
  "Ik winskje dat Bujazi him nei ús kearde ynstee fan McLanahan doe't hy stipe woe foar syn opstân - Mohtaz en dat monargistyske teef Kagev soe no dea wêze, en Bujazi soe stevich yn kontrôle wêze mei ús oan syn kant." , - sei Khedrov, casting in ôfkeurende blik op it haad fan it Federal Security Bureau, Truznev. "Wy soene him moatte rekrutearje op it momint dat hy ferskynde yn 'e Iraanske milysje."
    
  "Buzhazi is folslein ferdwûn fan ús radarskermen, minister," sei Truznev ôfwizend. "Hy waard skande en praktysk ta de dea feroardiele. Iran is oergien yn 'e Sineeske ynfloedsfear ... "
    
  "Wy hawwe har in protte wapens ferkocht."
    
  "Nei't de oaljeprizen omheech giene, ja, se kochten Sineeske stront omdat it goedkeaper wie," sei Truznev. "Mar doe ûntdutsen wy gau dat in protte fan dizze wapens yn 'e hannen fan Tsjetsjeenske separatisten en drugshannelers binnen ús eigen grinzen kamen. Sina hat har stipe foar Iran lang lyn stoppe om't se islamisten yn Xinjiang en East- Turkistan stypje - Sineeske islamityske rebellen fochten oerheidstroepen mei har eigen ferdomde wapens! De teokraten yn Iran binne folslein út 'e kontrôle. Se fertsjinje ús stipe net."
    
  "Okee, goed," sei Zevitin wurch, en skodde de hân mei syn adviseurs. "Dizze einleaze arguminten bringe ús nearne." Nei Truznev kearde, sei hy: "Igor, helje my alle gegevens oer dizze Amerikaanske hypersoanyske raket dy't jo kinne krije, en krije it fluch. Ik hoech net te witten hoe't ik it tsjingean moat - noch. Ik haw genôch ynformaasje nedich, sadat ik Gardner kin litte leauwe dat ik hjir alles oer wit. Ik wol bewize dat dit in bedriging is foar wrâldfrede, regionale stabiliteit, it lykwicht fan wapens, blah blah blah. Itselde mei harren ferdomde Armstrong romtestasjon. En ik wol graach in update oer alle nije Amerikaanske militêre technology. Ik waard wurch fan it hearren fan it nei't wy it yn it fjild meimakke hawwe.
    
  "Argumentearje mei de Amerikanen, he, hear presidint?" - Haad fan de Algemiene Staf Furzienko frege sarkastysk. "Miskien kinne wy foar de Feiligensried gean en sizze dat it sinneljocht dat fan har radar-arrays reflektearret ús nachts ophâldt."
    
  "Ik haw hjoed gjin snedige opmerkingen fan jo nedich, generaal - ik haw resultaten nedich," sei Zevitin foarsichtich. "De Amerikanen hawwe har yn Irak fêstige, en se kinne in foet hawwe yn Iran as Boujazi en de Kagev mei súkses in regearing foarmje dy't freonlik is foar it Westen. Tegearre mei Amerikaanske bases yn Sintraal-Aazje, de Baltyk en East-Jeropa foeget Iran in oare seksje fan it hek ta dat ús omgiet. No hawwe se dit ferrekte romtestasjon dat tsien kear deis oer Ruslân fljocht! Ruslân is eins omsingele -" En dêrmei sloech Zevitin syn palm op 'e tafel. "- en dit is folslein net akseptabel!" Hy seach elk fan syn adviseurs yn 'e eagen, syn blik lei koart op Truznev en Darzov foardat hy werombûgde op syn stoel en mei yrritaasje in hân oer syn foarholle rûn.
    
  "Dizze hypersoanyske raket ferraste ús allegear, hear," sei Truznev.
    
  "Bullshit," antwurde Zevitin. "Se moatte in proefrit fan dit ding dwaan, net? Dat kinne se net yn in ûndergrûnsk laboratoarium. Wêrom kinne wy har missiletests net besjen? Wy witte krekt wêr't har hege snelheid testplakken binne mei ynstruminten foar it ûntwikkeljen fan hypersonyske raketten - wy moatte op al dizze siden wêze.
    
  "Goede spionaazje kostet jild, hear presidint. Wêrom spionearje foar de Russen as de Israeli's en Sinezen tsien kear de priis kinne biede?
    
  "Dan is it miskien tiid om wat fan 'e salarissen en kostbere pensjoenfoardielen fan ús saneamde lieders te besunigjen en it jild werom te setten yn it produsearjen fan kwaliteitsyntelliginsje," sei Zevitin foarsichtich. "Yntiids doe't Russyske oalje mar in pear dollar per barrel wie, hie Ruslân ienris hûnderten spionnen djip yn elke hoeke en gat fan 'e Amerikaanske wapenûntwikkeling - wy hienen ienris hast ûnbeheinde tagong ta Dreamland, har meast klassifisearre foarsjenning. . En hokker plakken wy sels net binne penetrearre, wy koene ynformaasje keapje fan hûnderten oaren, ynklusyf Amerikanen. De taak fan de FSB en militêre yntelliginsje is om dizze ynformaasje te krijen, en sûnt de Gryzlov-administraasje hawwe wy neat dien, gewoan bitched en moaned oer it omsingele en mooglik wer oanfallen troch de Amerikanen. Hy bleau wer stil, seach doe nei de stafsjef fan 'e striidkrêften. "Jou ús in rapport oer de stân fan saken by Phanar, generaal Furzienko."
    
  "Ien ienheid is yn folsleine fjochtsreeheid, hear," antwurde de stafsjef. "It mobile anty-satelyt-lasersysteem wie tige súksesfol yn it sjitten fan ien fan 'e Amerikaanske romtefleantugen boppe Iran."
    
  "Wat?" rôp Chief of Staff Orlev. "Dus wat de Amerikanen seine wie wier? Is ien fan har romtefleantugen troch ús delsketten?"
    
  Zevitin knikte nei Furzienko doe't hy in sigaret út syn burolade helle en dy oanstuts, en joech him stilwei tastimming om himsels út te lizzen. "Projekt Phanar is in topgeheime mobyl anty-satelytlasersysteem, hear Orlev," ferklearre de haad fan militêre personiel. "It is basearre op it Kawaznya anty-satelytlasersysteem ûntwikkele yn 'e jierren '80, mar signifikant feroare, ferbettere en ferbettere."
    
  "Kavaznya wie in enoarme struktuer oandreaun troch in kearnreaktor, as ik my goed herinner," merkte Orlev op. Hy learde der net oer oant hy op 'e middelbere skoalle wie - op dat stuit sei de regearing dat d'r in ûngelok west hie en de plant waard sletten om de feiligens te ferbetterjen. It wie pas doe't hy syn funksje as stafsjef oannaam dat hy learde dat Kawaznya eins bombardearre wie troch in inkele Amerikaanske B-52 Stratofortress bommewerper, in swier wizige eksperiminteel "testbêd" model bekend as de Megafortress, bemanne troch gjin oar as Patrick McLanahan, dy't doe mar in loftmachtkaptein en bombardeerbemanning wie, is de namme fan McLanahan in protte kearen opkommen yn ferbân mei tsientallen eveneminten oer de wrâld yn 'e twa desennia sûnt dy oanfal, oant it punt dat Darzov en sels Zevitin like wurde obsedearre mei de man, syn high-tech masines en syn circuits. "Hoe kin sa'n systeem mobyl wêze?"
    
  "Tweintich jier fan ûndersyk en ûntwikkeling, miljarden roebels en in protte spionaazje - goede spionaazje, net lykas hjoed," sei Zevitin. "Trochgean, generaal."
    
  "Ja, hear," sei Furzienko. "It ûntwerp fan Phanar is basearre op it Israelyske taktyske laserprogramma mei hege enerzjy en it Amerikaanske laserprogramma yn 'e loft, dat in gemyske laser ynstalleart op grutte fleantugen lykas de Boeing 747 of B-52 bommesmiter. It is by steat om te ferneatigjen ballistyske missile op in berik fan maksimaal fiifhûndert kilometer. It is net sa machtich as de Kavaznya wie, mar it is draachber, maklik te ferfieren en te ûnderhâlden, it is duorsum en betrouber, ekstreem akkuraat, en as it lang genôch op doel hâlden wurdt, kin it sels in goed beskerme romteskip hûnderten kilometers ferneatigje. fuort yn 'e romte ... lykas it nije Amerikaanske romtefleanmasine Black Stallion."
    
  Orlev syn kaak sakke. "Dus de geroften binne wier?" Zevitin glimke, knikte, en naam doe noch in djippe sleuf op syn sigaret. "Mar wy hawwe wegere dat wy wat te krijen hiene mei it ferlies fan it Amerikaanske romtefleanmasine! Amerikanen moatte begripe dat wy sokke wapens hawwe!
    
  "En sa begjint it spultsje," sei Zevitin, glimkjend en makke syn lêste sigaret ôf. Hy ferpletterde de sigarettenpeuk yn 'e jiskebak, as demonstrearre er wat er fan doel wie te dwaan oan elk dy't him tsjin doarde. "Wy sille sjen wa't spylje wol en wa net. Trochgean, generaal."
    
  "Ja menear. It systeem kin ferklaaid wurde as in standert tolve meter trekker-trailer en kin frijwol oeral riden wurde en oergean yn gewoan kommersjeel ferkear. It kin wurde ynsteld en klear om te sjitten yn minder dan in oere, kin fjoer oer in tsiental bursts per fill, ôfhinklik fan hoe lang de laser wurdt ûntslein op in inkele doel, en vooral, kin wurde ûntmantele en ferpleatst binnen in pear minuten minuten nei de sjitterij."
    
  "Mar in tsiental rigels? It klinkt net as in protte fjochtsjen."
    
  "Wy kinne fansels mear brânstof mei ús nimme," sei Furzienko, "mar Phanar is nea ûntworpen om grutte oantallen romtefarders of fleantugen tsjin te gean. Troch oververhitting kin it systeem net mear as tritich sekonden tagelyk wurkje, en in inkele lading brânstof lit de laser yn totaal sa'n sechtich sekonden operearje. De folgjende salvo kin tritich oant fjirtich minuten nei it tanken ôfstutsen wurde, ôfhinklik fan oft de brânstof fan in brânwachtauto of in aparte stipeauto komt. De measte romteskippen yn in lege ierdebaan sille goed ûnder de hoarizon wêze foardat in oar bombardemint begjint, dus wy besletten dat it it bêste soe wêze om net te folle bombardeminten tagelyk te besykjen.
    
  "Dêrneist groeit al it oare yn in konvooi ek yn grutte - feiligens, foarsjenningen, reservedielen, krêftgenerators - dus wy besletten om de ekstra laserbrânstof te beheinen ta ien frachtwein. Mei ien kommando- en brânwachtwein, ien macht- en kontrôlewein, ien tank- en leveringswein, en ien stipe- en bemanningswein, kin it noch oeral frij anonym op iepen diken ride sûnder omtinken te lûken. Wy brochten it werom nei Moskou foar ekstra tests en updates. Dit sil wat tiid duorje om te foltôgjen."
    
  "Ik tink dat jo genôch tiid hawwe, generaal," sei Zevitin. "Amerikanen moatte sjen hoe kwetsber har kostbere romtestasjon en romtefleantugen kinne wêze. Ik wol dat dit systeem no begjint."
    
  "As ik mear yngenieurs en mear jild hie, hear, koe ik de trije dy't yn oanbou binne binnen in jier ôfmeitsje," sei Furzienko. Hy seach nei generaal Darzov. "Mar d'r liket in protte omtinken te wêzen foar it Project Lightning fan generaal Darzov, en ik bin bang dat ús boarnen fergriemd wurde."
    
  "Darzov makke ferskate twingende arguminten yn it foardiel fan Molniya, generaal Furzienko," sei Zevitin.
    
  "Ik bin bang dat ik net wit wat Lightning is, hear presidint," sei Alexandra Khedrov. "Ik tink dat dit gjin heul goede horloazjefabrikant is. Is dit in nij geheim wapenprogramma?
    
  Zevitin knikte nei Andrei Darzov, dy't oerein stie en begon: "Bliksem is in troch de loft lansearre anty-satelytwapen, frou minister. Dit is gewoan in prototypewapen, in kombinaasje fan 'e Kh-90 hypersoanyske krúsraket, op 'e nij programmearre om op ekstreme hichten te fleanen, mei in kombinaasje fan ramjetmotor en strieloandriuwing wêrtroch it kin fleane op hichten fan maksimaal fiifhûndert kilometer boppe de ierde . It systeem waard foar it earst ûntwikkele troch Amerikanen yn 'e jierren '80; wy hiene in ferlykber systeem, mar it waard annulearre in protte jierren lyn. De technology is sûnt dy tiid flink ferbettere."
    
  "Bliksem is in grutte stap werom," sei Furzienko. "It lasersysteem hat syn wearde bewiisd. Air-lansearre anty-satellitwapens waarden jierren lyn ôfwiisd, om't se ûnbetrouber wiene en te maklik te ûntdekken.
    
  "Mei alle respekt, hear, ik bin it net iens," sei Darzov. Furzienko kearde him om nei syn ûnderhearrige te glimkjen, mar it wie dreech om te sjen nei de nochal alarmearjende wûnen fan 'e man, en hy waard twongen om te sjen. "It probleem mei fêste ASAT-wapens, lykas ûntdutsen mei de Kavaznya ASAT-laser, is dat se te maklik binne om oan te fallen, sels mei in protte en ferfine anty-fleantúchwapensystemen dy't har beskermje. Sels it mobile lasersysteem dat wy ûntwikkele is kwetsber foar oanfallen, om't it safolle stipe fereasket en safolle tiid nimt om op te setten, te brânen en te rjochtsjen. Wy seagen hoe fluch de Amerikanen in laserside yn Iran oanfalle koenen - lokkich hienen wy tiid om it echte systeem te ferpleatsen en in lokwinsk yn syn plak te bouwen. Wjerljocht kin wurde droegen nei in protte loftbases lâns it paad fan it doel en kin oanfalle út ferskate hoeken.
    
  "In MiG-29 jager of in Tupolev-16 ljocht bommesmiter tilt ien Molniya raket yn 'e loft, of twa raketten kinne wurde droegen troch in Tupolev-95 of Tupolev-160 swiere bommesmiter,"Darzov fierder. "De drager fleanmasines wurde ynlutsen nei in posysje mei help fan grûn- of loftradars, en dan wurde de raketten frijlitten. Molniya brûkt in fêste raketmotor om te fersnellen nei supersonyske snelheid, wêr't it dan in ramjetmotor brûkt om te fersnellen nei acht kear de snelheid fan lûd en klimme nei in spesifisearre hichte Ienkear binnen berik fan it doel, brûkt it syn sensoren oan board om it doel te folgjen en sjit de raketmotor fan 'e tredde etappe ôf om te begjinnen mei ûnderskepping. It brûkt krekte thrusters om binnen it fjoerberik te kommen, en sjit dan in hege eksplosive oarlochskop ôf. Wy kinne ek in nukleêre as röntgenlaserkop op it wapen, ôfhinklik fan de grutte fan it doel."
    
  "Röntgenlaser? Wat is it?"
    
  "In röntgenlaser is in apparaat dat röntgenstralen fan in lytse nukleêre eksploazje sammelet en fokusje en ekstreem krêftige enerzjybalken op lange berik produsearret dy't sels in swier beskerme romteskip oant twahûndert kilometer kinne penetrearje," sei Darzov. "It is ûntworpen om in romteskip út te skeakeljen troch syn elektroanika en begeliedingssystemen te scrambling."
    
  "It gebrûk fan kearnwapens yn 'e romte sil problemen meitsje yn' e ynternasjonale mienskip, Algemien," merkte Khedrov op.
    
  "De Amerikanen hienen tsientallen jierren in kearnreaktor dy't oer Ruslân fleach en gjinien like it te merken, Alexandra," sei Zevitin bitter. "De röntgenlaser is mar ien opsje - wy sille it allinich brûke as it absolút needsaaklik wurdt achte."
    
  "De kearnreaktor oan board fan it Amerikaanske romtestasjon is allinich bedoeld foar enerzjyopwekking, hear," wiisde Khedrov op. "Ja, de laser waard brûkt as in offensyf wapen, mar de reaktor wurdt oars besjoen ..."
    
  "Dit is noch in kearnapparaat," stelde Zevitin, "dat is útdruklik ferbean troch it ferdrach - in ferdrach dat de Amerikanen achteleas negearje!"
    
  "Ik bin it mei jo iens, hear," sei Khedrov, "mar nei de loftoanfallen tsjin 'e Feriene Steaten mei kearnwapens troch presidint Gryzlov -"
    
  "Ja, ja, ik wit ... Amearika krijt in pas, en de wrâld wachtet yn eangst om te sjen wat Ruslân sil dwaan," sei Zevitin, teloarstelling dúdlik yn syn stim. "Ik bin siik fan dûbele noarmen." Hy skodde de holle en kearde him werom nei generaal Darzov. "Wat is de status fan it anty-satelytraketprogramma, Algemien? Kinne wy it systeem ynsette of net?"
    
  "Oanfoljende ûndergrûnske testen fan 'e prototype Molniya-ynstallaasje wiene tige suksesfol," gie Darzov troch. "De technici en yngenieurs wolle mear testen dwaan, mar ik leau dat hy no klear is foar de striid, hear. Wy kinne jierren besteegje oan ferbetteringen en tweaks en ferbetterje it, mar ik tink dat it klear is sa't it is en ik advisearje it fuortendaliks yn te setten.
    
  "Ekskús my, hear," grypte Furzienko yn, en seach yn betizing nei de Minister fan Nasjonale Definsje Ostenkov, "mar generaal Darzov is net ferantwurdlik foar Molniya. Dit is in geheim projekt dat noch altyd kontrolearre wurdt troch myn ûndersyks- en ûntwikkelingsburo.
    
  "Net mear, generaal," sei Zevitin. "Ik haw generaal Darzov ynstruearre om strategyen te ûntwikkeljen om it Amerikaanske romtestasjon en romtefleantugen te bestriden. Hy sil rjochtstreeks rapportearje oan my en minister Ostenkov.
    
  Furzienko's mûle iepene en slút yn betizing, doe ferhurde yn dúdlike lilkens. "Dit is skandalich, hear!" - flapte er út. "It is in belediging! De Chief of Staff is ferantwurdlik foar it organisearjen, oplieden en tarieden fan 'e wapene troepen, en ik hie hjirfan ynformearre moatte wurde!"
    
  "Se fertelle jo no, generaal," sei Zevitin. "Phanar en Lightning hearre by Darzov. Hy sil my op 'e hichte hâlde fan syn aksjes en oanbefellings dwaan oan it Nasjonaal Feiligensburo, mar hy nimt allinich oarders fan my. Hoe fierder fuort fan jo kommandoketen hy operearret, hoe better. Zevitin glimke en knikte begrypend. "In lytse les dy't wy yn 'e rin fan' e jierren hawwe leard fan ús freon generaal Patrick Shane McLanahan, huh?"
    
  "Ik leau dat dizze man obsessyf, twangmjittige, paranoïde en wierskynlik skizofreen is, hear," sei Darzov, "mar hy is ek dapper en yntelligint - twa trekken dy't ik bewûnderje. Syn ienheid is ekstreem effektyf, om't it fluch en dapper wurket mei in lyts oantal heul motivearre en enerzjyk krêften dy't de lêste technologyske ynnovaasjes behearskje. McLanahan liket ek de measte regels, normale konvinsjes en kommandoketten folslein te negearjen en hannelet roekeloos, miskien sels roekeloos. Guon sizze dat hy gek is. Alles wat ik wit is dat hy it wurk dien krijt. "
    
  "Oant jo gek wurde," warskôge Zevitin.
    
  "Spitigernôch bin ik it iens mei minister Khedrov, hear: de wrâldmienskip sil kearnwapens yn 'e romte net beskôgje as definsive wapens," sei minister fan Nasjonale Definsje Ostenkov.
    
  "De wrâldmienskip sjocht de oare kant út en slút har eagen en earen, wylst de Amerikanen in kearnreaktor boppe har hollen yn in baan sette en de himel folje mei satelliten en romteplaneten - ik jou echt neat oer har miening," Zevitin sei lilk. "Amerikanen kinne net tastien wurde om frij romte yn en út te gean as se wolle. Us mobile grûnlaser ferneatige ien en hast in oare fan har romtefleantugen ferneatige - wy hawwe har hiele operasjonele float hast ferneatige. As wy alles kinne ferneatigje wat se oer hawwe, kinne wy har militêr romteprogramma ûndermynje en ús miskien in kâns jaan om opnij yn te heljen. Hy seach fûleindich nei Ostenkov. "Jo taak is om de ûntwikkeling en ymplemintaasje fan Phanar en Lightning, Ostenkov, te stypjen, net fertel my wat jo tinke dat de wrâld sil sizze. It is dúdlik?"
    
  "Ja, hear," sei Ostenkov. "De anty-satelytraket is klear foar operasjonele testen. Dit kin it gefaarlikste wapen wêze yn ús arsenaal sûnt de Kh-90 hypersoanyske krúsraket, dy't Gryzlov mei súkses brûkte om de Feriene Steaten oan te fallen. It kin fluch en maklik oeral yn 'e wrâld wurde ynset, rapper dan in romteskip kin wurde lansearre of ferpleatst yn in baan. Wy kinne Bliksem oeral ferfiere en mar in lyts risiko op detectie rinne oant it fjoer.
    
  "En wat dan?" - frege Orlev. "De Amerikanen sille weromslaan mei alles wat se hawwe. Jo witte dat se romte beskôgje as diel fan har soevereine territoarium.
    
  "Dêrom moatte wy Phanar en Lightning foarsichtich brûke - heul, heul foarsichtich," sei Zevitin. "Har nut as wapens hinget mear ôf fan it rêstich ferneatigjen fan 'e romteaktiva fan 'e Amerikanen ynstee fan besykje se folslein te ferneatigjen. As it mooglik is om it te meitsjen dat har romtestasjon, romtefleantugen en satelliten ûnbetrouber of fergriemd binne, sille de Amerikanen se op har eigen slute. Dit is gjin plan fan oanfal of in spultsje fan kat en mûs - it is in spultsje fan yrritaasje, stille degradaasje en groeiende ûnwissichheid. Ik wol de gek fan Amerikanen ferslaan."
    
  "Set in brek yn 'e stront, hear?" - frege Orlev. "Wat betsjut dat?"
    
  "Dat betsjut dat de Amerikanen oanfallen wurde mei muggenbeten, gjin swurden," sei Zevitin, dizze kear yn it Russysk, oant dat momint net yn 'e gaten hie dat er yn syn opwining werom wie nei it Ingelsk. "Amerikanen tolerearje gjin mislearring. As it net wurket, smyt se it fuort en ferfange it troch wat betters, sels as it mislearjen net har skuld is. Se sille net allinich iets opjaan dat net wurket, mar se sille elkenien de skuld jaan foar it mislearjen, miljarden dollars besteegje oan immen oars foar it nimmen fan 'e skuld, en dan besteegje miljarden mear út om in oplossing te finen dy't faaks minderweardich is nei de earste." Hy glimke en foege doe ta: "En de kaai foar dit wurk is presidint Joseph Gardner."
    
  "Natuerlik, hear, hy is de presidint fan 'e Feriene Steaten," merkte Orlev ferlegen op.
    
  "Ik ha it net oer it kantoar, mar oer de persoan sels," sei Zevitin. "Hy kin de kommandant-yn-haad wêze fan 'e machtichste militêre krêft yn' e wrâld, mar wat hy net befelt is it wichtichste paad nei sukses: kontrôle oer himsels." Hy seach nei de adviseurs om him hinne en seach meast blanke útdrukkingen. "Betanke allegearre, tank, dat is alles foar hjoed," sei er ôfwizend, en rikte nei in oare sigaret.
    
  Chief of Staff Orlev en minister fan Bûtenlânske Saken Khedrov waarden efterlitten; Orlev besocht net iens Khedrov foar te stellen dat hy en de presidint yn privee prate mochten. "Hear, ik haw de yndruk, dy't ik diel, dat it personiel yn 'e war is troch jo bedoelingen," sei Orlev wiis. "De helte fan harren sjocht jo de macht oerjaan oan de Amerikanen; oaren tinke dat jo ree binne om in oarloch mei har te begjinnen.
    
  "Okee... Dat is goed," sei Zevitin, en naam in djippe sleep fan syn sigaret, en útademde dan lûd. "As myn adviseurs myn kantoar ferlitte mei rieden - benammen yn tsjinoerstelde rjochtingen - sille se gjin kâns hawwe om in tsjinstrategy te formulearjen. Trouwens, as se yn 'e war binne, moatte de Amerikanen dat ek wol wêze.' Orlev seach besoarge. "Peter, wy kinne de Amerikanen noch net yn in militêre konfrontaasje ferslaan - wy soene dit lân fallyt meitsje as wy it besykje. Mar wy hawwe in protte kânsen om har te konfrontearjen en har oerwinning te ûntnimmen. Gardner is de swakke skeakel. Jo moatte fine skuld mei him. Genôch om him lilk te meitsjen en hy sil sels syn meast fertroude adviseurs en trouwe lângenoaten de rêch keare. " Zevitin tocht efkes, en foege doe ta: "Hy moat no lilk wêze. Oanfal op ús jager... Hy soe witte moatte hoe lilk wy binne dat se ús jager delsketten hawwe mei in nukleêre apparaat mei lege opbringst."
    
  "Mar ... de jager waard net delsketten," Orlev herinnerde him, "en de generaal sei dat it wapen wie net in nukleêre T-ray wapen, mar -"
    
  "Om Gods wille, Peter, sille wy de Amerikanen net fertelle wat wy witte, mar wat wy leauwe," sei Zevitin mei yrritaasje yn syn stim, mar mei in glimke op syn gesicht. "Myn rapporten sizze dat se ús jager delsketten mei in nukleêre T-Ray-apparaat sûnder provokaasje. Dit is in akte fan oarloch. Set Gardner fuortendaliks oan 'e telefoan.
    
  "Moat minister Khedrov kontakt opnimme en -?"
    
  "Nee, ik sil direkt tsjin Gardner protestearje," sei Zevitin. Orlev knikte en naam de telefoan fan Zevitin syn buro. "Dit is gjin gewoane telefoan, Peter. Brûk de hotline. Sawol stim as gegevens tagelyk. " De need-hotline tusken Washington en Moskou waard nei de konflikten fan 2004 opwurdearre om stim-, gegevens- en fideokommunikaasje te leverjen tusken de twa haadstêden, lykas teletype- en fakskommunikaasje, en joech mear satellytferbiningen, wêrtroch it makliker waard foar lieders om elkoar te berikken. . "Minister Khedrov, jo sille in formele klacht yntsjinje by de Feiligensried fan 'e Feriene Naasjes en ek by it Amerikaanske steatsdepartement. En ik wol dat alle media op 'e planeet fuortendaliks in rapport publisearje oer it ynsidint.
    
  Orlev rôp earst it ministearje fan Bûtenlânske Saken op, naam doe kontakt op mei de Kremlin-ferbiningsoffisier om in meldpunt te iepenjen foar de presidint. "Hear, dit kin onaangename gefolgen hawwe," warskôge Orlev, wachtsjend op de ferbining. "Us piloat hat sûnder mis de oanfal inisjearre troch fjoer te iepenjen op 'e Amerikaanske bommesmiter -"
    
  "Mar pas nei't de bommesmiter syn hypersonyske raket lansearre," sei Zevitin. "Dizze missile koe oeral gean. De Amerikanen wiene dúdlik de agressors. De piloat wie folslein rjochtfeardige yn it sjitten fan syn raketten. It docht bliken dat hy gelyk hie, om't de raket dy't de Amerikanen op Teheran ôfsjitten in gemyske oarlochskop droech."
    
  "Mar-"
    
  "Earste rapporten kinne ûnkrekt wêze, Peter," sei Zevitin, "mar dat betsjut net dat wy dit ynsidint no net kinne protestearje. Ik leau dat Gardner earst sil hannelje en dan de feiten kontrolearje. Wachtsje en sjoch."
    
  Alexandra Khedrov seach Zevitin lang stil oan; doe: "Wat betsjut dit alles, Leonid? "Wolle jo Gardner gewoan ergerje? Foar wat? Hy is sa'n ynspanning net wurdich. Hy sil nei alle gedachten sels ferneatigje sûnder jo konstant ... As jo seine, "nagging" him. En fansels kinne jo net wolle dat Ruslân de Iraniërs stipet. Lykas ik earder sei, sille se likegoed de rêch op ús keare neidat se har lân weromnimme.
    
  "Dit hat hielendal neat te krijen mei Iran, Alexandra, en alles te meitsjen mei Ruslân," sei Zevitin. "Ruslân sil net langer omsingele en isolearre wurde. Gryzlov hie fansels te lijen fan grutskens, mar fanwegen syn gekke ideeën begûn Ruslân wer te benaud. Mar yn syn absolute eangst of meilijen begon de wrâld de Feriene Steaten alles te jaan wat se woene, en dat wie om Ruslân wer te omsingelje en besykje te ferpletterjen. Ik lit dit net barre."
    
  "Mar hoe sil de ynset fan dizze anty-romtewapens dit berikke?"
    
  "Jo begripe it net, Alexandra - de driging fan oarloch tsjin 'e Amerikanen sil har besluten allinich fersterkje," ferklearre Zevitin. "Sels in stekleaze dude lykas Gardner sil fjochtsje as syn rêch tsjin 'e muorre is - teminsten sil hy syn junkyard-hûn McLanahan op ús loslitte, nettsjinsteande hoefolle hy syn krêft en fêststelling fergriemt.
    
  "Nee, wy moatte de Amerikanen sels leauwe dat se swak binne, dat se moatte gearwurkje en ûnderhannelje mei Ruslân om oarloch en ramp te foarkommen," sei Zevitin troch. "Gardner's haat - en eangst - foar McLanahan is de kaai. Om te sjen as de dappere lieder dy't hy noait kin wêze, hoopje ik dat Gardner syn grutste generaal sil offerje, syn meast avansearre wapensystemen ûntmantele, en wichtige alliânsjes en definsjeferplichtingen ferlitte, allegear op it alter fan ynternasjonale gearwurking en wrâldfrede.
    
  "Wêrom? Foar hokker doel, hear presidint? Wêrom riskearje sa'n oarloch mei de Amerikanen?
    
  "Om't ik it net tolerearje sil dat Ruslân omsingele wurdt," sei Zevitin skerp. "Sjoch mar nei de ferrekte kaart, minister! Elk earder Warsjaupakt lân is lid fan 'e Noard-Atlantyske Ferdrachsorganisaasje; hast elke eardere Sovjetrepublyk hat in soarte fan NATO of Amerikaanske basis.
    
  Zevitin gong noch in sigaret oan te stekken, mar yn bline grime smiet er dy oer de tafel. "Wy binne ryk boppe de dreamen fan ús heiten, Alexandra, en dochs kinne wy net spuie sûnder dat de Amerikanen it kleie, mjitten, analysearje of ûnderskeppe," rôp er. "As ik wekker wurd en dit ferdomde romtestasjon oer de loft sjoch - myn Russyske himel! - noch ien kear, ik sil gûle! En as ik in oare tiener op 'e strjitte fan Moskou sjoch nei in Amerikaanske tv-show of harkje nei westerske muzyk om't hy of sy fergees ynternet tagong hat mei dank oan 'e Amerikaanske organisaasje Space Dominance, sil ik immen deadzje! Genôch! Genôch! Ruslân sil net omsingele wurde, en wy sille net twongen wurde om har romte boartersguod te jaan!
    
  "Ik wol dat de loften fan Ruslân wurde ferwidere fan Amerikaanske romtefarders, en ik wol dat ús loftgolven wurde ferwidere fan Amerikaanske útstjoerings, en it kin my net skele as ik in oarloch moat begjinne yn Iran, Turkmenistan, Europa, of yn 'e romte om do dit!"
    
    
  OAN BORD DE ARMSTRONG RUMTESTASJE
  In bytsje letter
    
    
  "Hengst Zero-Seven is ree om te fleanen, hear," sei Master Sergeant Lucas.
    
  "Tankewol, Master Sergeant," antwurde Patrick McLanahan. Hy draaide in skeakel op syn konsole, "In feilige reis nei hûs, Boomer." Lit my witte hoe't de eksperiminten foar frijlitting fan 'e module en de nije proseduere foar weryngong wurkje."
    
  "It sil dien wurde, hear," antwurde Hunter Noble. "It is nuver dat jo net oan board fan it jetfleantúch binne."
    
  "Jo kinne it dizze kear teminsten pilotearje, toch?"
    
  "Ik moast der Frenchie foar wrakselje en it wie tichtby - mar ja, ik wûn," sei Boomer. Hy fong de argewaasje yn 'e efterste cockpitkamera fan' e luitenant-kommandant fan 'e Amerikaanske marine Lisette "Frenchie" Moulin, in betûfte F/A-18 Hornet-fjochtspiloat en kommandant en piloat fan 'e romteferfier fan 'e NASA. Se hie koartlyn kwalifisearre as kommandant fan it XR-A9 Black Stallion-stjerskip en wie altyd op syk nei in oare kâns om Bird te pilotearjen, mar gjin fan har arguminten wurke dizze kear op Boomer. As Patrick fan en nei it stasjon fleach - wat de lêste tiid nochal faak wie - keas er meastal foar Boomer op 'e efterbank.
    
  In pear minuten letter skiede de Black Stallion fan 'e docking baai oan board fan Armstrong syn romtestasjon, en Boomer manoeuvreerde it skip foarsichtich fan it stasjon ôf. Doe't se fier genôch fuort wiene, manoeuvrearre er yn posysje om de estafette te sjitten, fleanende sturt earst. "Countdown checklists binne kompleet, wy geane nei de definitive automatyske countdown hold," kundige hy oer de intercom. "It is sawat seishûndert kilometer oant wy lânje. Binne jo hjir klear foar, Frenchy?"
    
  "Ik haw al rapportearre dat myn checklists folslein binne, kaptein," antwurde Moulin.
    
  Boomer rôle syn eagen yn spot yrritaasje. "Frenchie, as wy thús komme, moatte wy earne op 'e Strip yn in leuke bar sitte, djoere sjampanje drinke en prate oer jo hâlding - tsjin my, tsjin 'e tsjinst, nei it libben."
    
  "Kaptein, jo witte goed dat ik ferloofd bin, ik drink net, en ik hâld fan myn wurk en myn libben," sei Moulin yn deselde raspende monotone stim dy't Boomer absolút hate. "Ik kin ek tafoegje, as jo it no net realisearre hawwe, dat ik dit ropteken haatsje, en ik hâld net fan dy, dus sels as ik frij wie, alkohol drinke, en jo de lêste man op ierde wiene mei de measte mei in grutte lul en in lange tonge dizze kant fan Vegas, Ik soe net sjoen wurde dea yn in bar of oeral mei dy.
    
  "Och, Frysk. It is wreed".
    
  "Ik tink dat jo in treflik romteskipkommandant, yngenieur en kompetinte testpilot binne," tafoege se, "mar ik fyn jo in skande foar it unifoarm en freegje my faaks ôf wêrom't jo noch yn Dreamland binne en noch lid binne fan 'e Air Force U.S.A. Ik tink dat jo feardigens as yngenieur de partijen, de casino-hangouts en de konstante stream fan froulju yn en út jo libben liket te oertsjûgjen - meastentiids bûten it bedriuw - en earlik sein, ik fergrieme it.
    
  "Hâld net werom, kommandant. Fertel my hoe't jo echt fiele."
    
  "No, as ik 'checklist kompleet' rapportearje, kapitein, lykas jo goed witte, jout dit oan dat myn stasjon yn oarder is, dat ik alles haw bestudearre en kontrolearre wat ik koe op jo stasjon en de rest fan it skip en it optimaal fûn, en dat ik klear bin foar de folgjende evolúsje."
    
  "Oeh. Ik fyn it leuk as jo marinedialekt prate. 'Squared away' en 'evolúsje' klinke sa nautysk. It is ek in bytsje nuver as it fan in frou komt."
    
  "Jo wite, kaptein, ik haw it mei jo bult ôfmakke, om't jo fan 'e loftmacht binne, en dit is in tûke fan 'e loftmacht, en ik wit dat loftmachtoffisieren altyd tafallich mei elkoar gedrage, sels as der in grut ferskil yn rang tusken har, "konstatearre Moulin. "Jo binne ek de befelhawwer fan it romteskip, wat jo ferantwurdlik makket, ek al bin ik jo heger. Dat ik sil jo seksistyske opmerkingen negearje tidens dizze missy. Mar dat feroaret perfoarst net myn miening oer jo as persoan en as loftmachtoffisier - it befêstiget it yn feite.
    
  "Sorry. Ik hearde dit alles net. Ik wie drok dwaande om potloden yn myn earen te setten om foar te kommen dat ik nei dy lústere."
    
  "Kinne wy it testflechtplan folgje en it gewoan dwaan, kapitein, sûnder al dizze macho manlike ûnsin?" Wy binne al tritich sekonden te let fan de plande starttiid.
    
  "Okee, goed, Frenchie," sei Boomer. "Ik besocht gewoan te hanneljen as wiene wy diel fan in team en tsjinne net op 'e aparte dekken fan in marineskip fan 'e njoggentjinde ieu. Ferjou my foar it besykjen. " Hy drukte op de kontrôleknop op syn fleankontrôlestok. "Ferhelje my hjirút, sânde hynst. Begjin oandreaun ôfstamming."
    
  "Starting powered descent, stop powered descent ..." Doe't de kompjûter gjin annulearjende opdracht krige, begon it: "Begjin fan opname fan baan yn trije, twa, ien, no." Laser Pulse Detonation Rocket System, of LPDRS, motoren útsprutsen "leopards," aktivearre en berikte folsleine macht. Troch it ferbaarnen fan JP-7 jetbrânstof en wetterstofperoxide-oxidator mei oare gemikaliën en superheated laserpulsen om spesifike ympuls te ferheegjen, produsearren Black Stallion's fjouwer LPDRS-motoren twa kear de strekking fan alle motoren oan board fan 'e Space shuttle-orbiters kombineare.
    
  Doe't it romteskip fertrage, begûn it del te sakjen. Typysk, op in bepaalde snelheid, soe Boomer de haadmotoren útsette en it romteskip dan yn in noas-hege posysje oandriuwe foar foarútflecht en har tariede op 'e "yngong-ynterface", as earste moeting mei de sfear, en dan aerobraking-skraping brûke ôf fan 'e ôfskermde ûnderkant mei sfear - te fertrage foardat de lâning. Dizze kear bleau de Boomer lykwols earst mei de sturt fleane, mei de LPDRS-motoren dy't op folle krêft draaiden.
    
  De measte romtefarders koene dit net lang dwaan, om't se net genôch brânstof hiene, mar it romtefleanmasine Black Stallion wie oars: om't it by it fleanen op it romtestasjon Armstrong tanke waard, hie it safolle brânstof as it hie hie as it naam ôf yn in baan, wat betsjutte dat syn motoren koenen rinne folle langer by de weromreis. Hoewol't aerobraking folle ekonomysker wie, hie it in eigen set fan gefaren, nammentlik hege friksjetemperatueren dy't oan 'e ûnderkant fan it romteskip opboude, sadat de bemanning in oare herstelmetoade besocht.
    
  Doe't de Swarte Hynst noch fierder fertrage, waard de delgongshoek steiler oant it like dat se rjocht omheech wiisden. De flecht- en motorkontrôlekompjûters oanpast de krêft om in konstante 3 G fan remkrêft te behâlden. "Ik haatsje om te freegjen,"Boomer grommele doe't hy troch de g-krêften fochten dy't syn lichem werom yn syn sit triuwde, "mar hoe giet it mei jo. dêr, Frysk?" Noch altyd optimaal?"
    
  "Grien, kaptein," antwurde Frenchie, en twong harsels troch de opknapte spieren fan har kiel te sykheljen om har buikspieren spand te hâlden, wat de bloeddruk yn har holle opstie. "Alle systemen yn grien, stasjonskontrôle foltôge."
    
  "Hiel detaillearre rapport, tank, Monsieur Moulin," sei Boomer. "Hjir bin ik ek optimaal."
    
  Fleanend op Mach 5, of fiif kear de snelheid fan lûd, en krekt foardat hy de sfear opnij yngie op in hichte fan sawat sechstich milen, sei Boomer: "Klear om te begjinnen mei skieding fan lading." Syn stim klonk no folle serieuzer om't dit in folle krityskere faze fan 'e missy wie.
    
  "Ik begryp, de lading wurdt ferdield ... It programma rint," antwurde Moulin. De doarren fan 'e ladingbaai oan' e boppekant fan 'e romp fan' e Black Stallion iepene en krêftige motoren skowe de BDU-58-kontener út 'e baai. De BDU-58 "Meteor" kontener waard ûntworpen om te beskermjen oant fjouwer tûzen pûn oan lading by atmosfearyske komôf. Ien kear troch de sfear kin Meteor oant trijehûndert milen nei syn lâningsplak fleane of syn lading ferlitte foardat se de grûn beynfloedzje.
    
  Dizze missy wie ûntworpen om te demonstrearjen dat Black Stallion romtefleantugen fluch en sekuer in ferkenningsfleanmasine mei lange berik oeral op planeet Ierde koene lânje. Meteor sil in inkele ûnbemanne AQ-11 Night Owl tafersjoch fleantúch lansearje op in hichte fan likernôch tritich tûzen foet tichtby de Iran-Afgaanske grins. Yn 'e kommende moanne sil Night Owl it gebiet kontrolearje mei infraread en millimeterwelle radar foar tekens fan moslim-opstannelingen dy't de grins oerstekke of Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps of al-Quds Force-konvooien dy't wapens of foarrieden smokkelje út buorlannen.
    
  Nei't de kontener mei de meteoryt fuorthelle wie, gongen Boomer en Frenchie har oandreaune ôfstamming troch. De sfear feroarsake it romtefleanmasine folle flugger, en al gau fertrage de LPDRS-motoren om in maksimale fertraging fan 3 G te behâlden. "Hulltemperatuer is binnen normale grinzen," melde Moulin. "Ik hâld perfoarst fan dizze kontroleare ôfstammingen."
    
  Boomer behannele de g-krêften, rikte út en klopte de boppekant fan it dashboard. "Moai romteskip, moai romteskip," koarde er sêft. "Se hâldt ek fan dy downhill races - al dy buikwaarmte is net sa noflik, wol, skat? Ha ik dy sein, Frenchie, dat de Leopard-motoren myn idee wiene?
    
  "Mar sa'n miljoen kear, kaptein."
    
  "Ach jo".
    
  "De loftdruk op it oerflak is grien opstien ... Kompjûters soargje foar de feiligens fan it reaksjekontrôlesysteem," sei Moulin. "Missy-oanpaste kontrôleflakken binne yn testmodus ... Tests binne foltôge en it MAW-systeem reagearret op komputerkommando's." It MAW-systeem, of Mission Adaptive Wing, wie in searje lytse aktuators op 'e romp dy't yn essinsje it heule lichem fan it romtefleanmasine yn in liftapparaat feroare - kompjûters foarmen de hûd as nedich om te manoeuvre, klimme of del te gean, wêrtroch it fleantúch mear glêdens joech of flugge deceleration. Sels by it fleanen efterút, liet it MAW-systeem folsleine kontrôle oer it romtefleanmasine. Mei aktive atmosfearyske kontrôle naam Boomer sels kontrôle oer de Black Stallion, draaide sa dat se nei foaren fleagen as in normaal fleantúch, en stjoerde it skip dan mei de hân troch in searje strakke bochten mei hege oanfallen om de snelheid te ferheegjen mei it behâld fan de snelheid fan komôf en lichemstemperatuer is ûnder kontrôle.
    
  Tagelyk manoeuvrearre er om in lâningsposysje yn te nimmen. Dizze lâning beloofde in bytsje dreger te wêzen as de measte om't har lâningsplak yn súdeastlik Turkije wie op in mienskiplike Turksk-NATO militêre basis yn in stêd mei de namme Batman. Batman AFB wie de basis fan 'e Joint Special Operations Task Force yn' e Golfoarloch fan 1991, doe't Amerikaanske Leger Special Forces en Air Force pararescue troepen geheime misjes útfierden yn hiel Irak. Nei de oarloch waard it weromjûn oan Turkske boargerlike kontrôle. Yn in poging om gearwurking te fergrutsjen en de relaasjes mei har moslimbruorren yn it Midden-Easten te ferbetterjen, ferbea Turkije offensive militêre operaasjes fan 'e NATO fan Batman, mar Amearika oertsjûge de Turken om ferkenning en guon stakingsfleantugen fan Batman te fleanen om opstannelingen te jagen en te ferneatigjen yn Iran. It wie no ien fan 'e wichtichste foarút loftbasen foar Amerikaanske en NATO-troepen yn it Midden-Easten, East-Jeropa en Sintraal-Aazje.
    
  "Sechstich tûzen fuotten, atmosfearyske druk yn 'e griene sône, klear om de luipaarden te ûnderskepen," sei Moulin. Boomer gniisde - it befeiligjen fan 'e luipaarden en it oerskeakeljen nei luchtturbojet-modus waarden automatysk útfierd, lykas de measte operaasjes op it romtefleanmasine, mar Moulin besocht altyd foarôf te rieden wannear't de kompjûter de proseduere begjinne soe. Leuk, ja - mar yn 't algemien wie it ek korrekt. Fansels hat de kompjûter him op 'e hichte brocht dat de LPDRS-motoren beskerme wiene. "Wy binne noch yn 'manuele' modus, kaptein," herinnerde Moulin him. "It systeem sil de motoren net automatysk opnij starte."
    
  "Jo binne hjir echt goed yn, is it net, Frânske?" Boomer kipte.
    
  "It is myn wurk, kaptein."
    
  "Jo sille my noait 'Boomer' neame, wol?"
    
  "Net wierskynlik, kapitein."
    
  "Do witst net watst mist, Frânske."
    
  "Ik sil oerlibje. Klear om opnij te begjinnen. "
    
  In part fan syn sjarme wie perfoarst de efterfolging. Miskien wie se sa saaklik op bêd - mar dat soe wachtsje moatte oant se tegearre sitten. "Ik set de motoren út, de turbojetmotoren komme ta libben." D'r wie no genôch soerstof yn 'e atmosfear om it gebrûk fan wetterstofperoxide te stopjen om jetbrânstof te ferbaarnen, sadat Boomer wer de beweechbere ljeppers op' e motorynlûken iepene en de motorstartsekwinsje begon. Even letter stiene de turbojetmotoren stil en ree om te fleanen. Har fleanrûte hie har oer sintraal Jeropa en Oekraïne nommen, en se wiene no oer de Swarte See, rjochting súdeastlik rjochting Turkije. Tegearre mei it leechhâlden fan har romptemperatueren lieten fersnelde ôfstammingsprosedueres har folle flugger deorbitearje - se koenen delkomme fan in hichte fan twahûndert kilometer nei in earste oanrinposysje neamd de "hege poarte" yn minder dan tûzen kilometer, wylst in normale ôfdaling mei aerobraking koe it hast fiif tûzen kilometer duorje.
    
  Under sechtich tûzen foet sieten se yn klasse A positive kontrôle loftrom, dus no moasten se alle normale prosedueres foar loftferkearskontrôle folgje. De kompjûter hat de passende frekwinsje al ynfierd yn 'e nûmer ien mikrogolfradio: "Sintrum fan Ankara, dit is de sânde keppel, mei oandacht, hûndert en tweintich kilometer noardwestlik fan Ankara, troch fleannivo fiif-fjouwer-nul, en freget aktivearring fan ús flecht plan. Wy sille MARS wêze mei de Four-One chevron.
    
  "Sânde groep, Ankara-sintrum, bliuw bûten de Turkske identifikaasjesône foar loftferdigening oant ûntdutsen troch radar, sinjaal ien-fjouwer-ien-sân normaal." Boomer lês alle ynstruksjes opnij.
    
  Op dat stuit hearden se oer har sekundêre fersifere radio: "Hengst sân, chevron fjouwer-ien op blauwe twa."
    
  Boomer frege Frenchie om te harkjen nei de frekwinsje fan 'e loftferkearskontrôle, en skeakele doe oer nei it ekstra radiostasjon: "Fjouwer-ien, dit is de sânde hingst." Se wikselen útdagings- en antwurdkoades út om inoars identiteit te befêstigjen, ek al wiene se op in fersifere kanaal. "Wy binne fan Batman ôf gien, om't wy fan Ankara ATC hearden dat se gjin fleantugen tastean om har loftferdigening oer te stekken, sels dy mei fêststelde flechtplannen. Wy witte net wat der bart, mar meastentiids is it om't in unidentifisearre fleantúch of skip har loftrom of wetter is ynfallen, of guon Koerden hawwe wat mortieren oer de grins ôfsketten, en se slute alles ôf oant se it sortearje. Wy komme oan it Fishtail rendezvous punt. Ik stel foar om dêr parallel mei it punt te rinnen en dan rjochting MK te gean.
    
  "Betanke foar it bliuwen op 'e hichte, Four-One," sei Boomer, reliëf te sjen yn syn stim. It brûken fan it ferbettere ôfstammingprofyl hie har brânstofreserves slim útputte - op it stuit wiene se hast sûnder brânstof, en tsjin 'e tiid dat se har earste oanpakpunt by Batman AFB berikten, soene se by needbrânstofreserves wêze en sûnder brânstof, om te fleanen earne oars. Harren tichtste alternatyf lâningspunt wie Mihail Cogniceanu Airport tichtby Constanta, Roemenië, of gewoan "MK" koartsein, de earste Amerikaanske militêre basis fêstige yn in earder Warsjaupakt lân.
    
  Sadree't de twa fleantugen wiene ferbûn fia in feilige transceiver, harren multyfunksjonele byldskermen lieten harren inoars lokaasje, de rûte se soenen nimme nei it rendezvous punt, en de kearpunten dy't se soene moatte komme yn posysje. De Black Stallion hie syn earste tankpunt yn 'e loft fyftjin minuten betiid berikt, op fjouwerhûndert knopen en in hichte fan tritich tûzen foet, dat Boomer begon in searje krappe bochten om tefolle luchtsnelheid ôf te kommen. "Ik hâld derfan - gatten yn 'e loft slaan, it fluchste bemande fleantúch op 'e planeet fleane."
    
  "Ien ropt de Sânde Hingst," hearde Boomer oer syn fersifere satellyttransceiver.
    
  "It is God op WATCHMEN," sei er. "Foarút, ien."
    
  "Jo binne frijmakke om nei MK te gean," sei Patrick McLanahan fan it Armstrong romtestasjon. Hy folge de fuortgong fan it romtefleanmasine fanút de kommandomodule. "De bemanningen steane klear om de feiligens fan 'e Black Stallion te garandearjen."
    
  "Moat immen thús my fan no ôf oer it skouder sjen?" - hy frege.
    
  "Ik befêstigje dit, Boomer," antwurde Patrick. "Der oan wenne."
    
  "Begryp."
    
  "In idee wêrom't Ankara gjinien binnen liet, hear?"
    
  "Dit is Genesis. Noch altyd negatyf, "klonk David Luger. "Wy binne noch oan it kontrolearjen."
    
  Uteinlik koe de Swarte Hynst fertrage en delkomme om in goede posysje yn te nimmen, fiifhûndert fuotten ûnder en in heale kilometer efter de tanker. "Stage sân fêststeld, checklist kompleet, do yn sicht, klear," Boomer rapportearre.
    
  "Roger jo, Seven, dit is Chevron Four-One," antwurde de kanonner oan 'e efterkant fan 'e tanker. "Ik lês jo lûd en dúdlik, krekt as ik."
    
  "Lûd en dúdlik."
    
  "Ik begryp dy. Ik sjoch dy ek." Oer de intercom hy sei: "Boom ferleegjen nei kontakt posysje, bemanning,"En hy manoeuvrearre de tanker yn posysje, syn eigen wire-kontrolearre wjukken stabilisearjen it yn 'e stream fan' e grutte tanker. Op 'e nij op 'e radio: "Sân is frijmakke om nei de pre-kontaktposysje te gean, Four-One is klear."
    
  "De sânde komt op," sei Boomer. Hy iepene de skuifdoarren op 'e boppekant fan' e romp efter de cockpit, brocht dan it romtefleanmasine soepel yn 'e pre-kontaktposysje: ôfstimd mei de middenline fan' e tanker, de boppekant fan 'e foarrút lâns de middennaad fan it ljochtkontrôlepaniel. De enoarme búk fan in omboude Boeing 777 folde de foarrút. "Sân is yn pre-kontakt posysje, stabilisearre en klear, dizze kear allinnich JP-7,"Hy sei.
    
  "It kopiearjen fan foarriedich kontakt en klear, allinich JP-7, wiske om kontaktposysje yn te gean, fjouwer-ien klear," sei de boomoperator. Hy wreide de nozzle út en draaide de blinkende "manoeuvre" yndikator - in sinjaal om de ûntfanger nei de winske posysje te ferpleatsen. Boomer hoegde de kontrôles amper te ferpleatsen, om't it fleantúch sa ljocht wie - hast as mei mar in gedachte lei hy de Swarte Hynst foarsichtich foarút en omheech. Doe't de manoeuvre-yndikator steady waard, behâlde de Boomer syn posysje, wer as troch pure krêft fan gedachte, en de boomoperator ynfoege it mûlestik yn syn socket. "Kontakt, fjouwer-ien."
    
  "De sânde hat kontakt makke en toant brânstofferbrûk," befêstige Boomer. "Ik bin hiel bliid om jim te sjen jonges."
    
  "Wy binne de bemanning fan 'e Cabernet, hear," sei de tankerpiloat.
    
  It duorre de KC-77 tsien minuten om tritich tûzen pûn strielbrânstof oer te bringen nei de Black Stallion. "Litte wy nei it westen begjinne, Four-One," sei Boomer. "Wy begjinne te ticht by Krasnodar te kommen." Der wie in grutte Russyske fleanbasis yn Krasnodar oan 'e eastkust fan 'e Swarte See, en hoewol't se fier bûten har of in oar syn loftrom wiene, wie it it bêste om sokke gebieten net sûnder warskôging yn te fleanen. Tegearre mei harren grutte loftferdigeningsradar en tal fan batterijen fan oerflak-nei-lucht raketten mei lange ôfstân wie Krasnodar ien fan de grutste jachtfleanmasines yn de hiele wrâld, mei net minder as trije folsleine loftferdigeningsfjochtsfleugels dy't dêr basearre wiene, wêrûnder ien mei Mikoyan's MiG-29. Gurevich "Fulcrum", beskôge as ien fan 'e bêste interceptors yn' e wrâld.
    
  Sels fjouwer jier nei de Amerikaanske ferjildingsoanfallen yn Ruslân, wiene de nerven yn 'e hiele regio noch ferwûne, en operators wiene ree om alles te dwaan om fjochters yn' e loft te krijen en luchtferdigeningssystemen te aktivearjen. Gelokkich wie der gjin teken fan loftferdigeningsaktiviteit efter har. "It bêste ding om te dwaan is rjochtsôf."
    
  "Wy geane direkt nei twa-sân-nul," melde de tankerpiloat. Boomer banket mei kunde achter de feroare Boeing 777 doe't se nei it suden begûnen te draaien, en behâlde kontakt troch de bocht.
    
  Se wiene krekt op in nije koers setten doe't de kanon fan de tanker sei: "Nou jonges, it liket wol oft wy in besite hawwe. Sân, dyn trije oere, is ferrekte tichtby."
    
  "Wat is der oan de hân, Frânsman?" frege Boomer, konsintrearre op it bliuwen yn it tankgebiet.
    
  "Oh shit ... it is in Russyske MiG-29," sei Moulin senuweftich, "trije oeren, minder as in heale kilometer, krekt op it puntsje fan ús wjuk."
    
  "Sjoch as hy in wingman hat," sei Boomer. "De Russen fleane net sa faak op soloskippen."
    
  Moulin socht de himel, besocht kalm te bliuwen, besocht sa fier mooglik werom te sjen. "Him fongen," sei se efkes letter. "Om sân oere, sawat in kilometer fuort." De iene om trije oere kaam tichterby, en luts har oandacht. Yn har fyftjinjierrige marinekarriêre hie se nea in MiG-29 sjoen, útsein dy yn Dútske tsjinst, en dan allinnich op statyske werjefte, net yn flecht. It kin in kloon wêze fan 'e F-14 Tomcat carrier-basearre jachtfleanmasine fan 'e marine, mei brede wjukken, in massive romp en in grutte noas foar syn grutte fjoerkontrôleradar. Dizze hie griene, ljochtblau en griis stripe camouflage, mei in grutte wite, blauwe en reade Russyske flagge op 'e fertikale stabilisator - en se koe dúdlik sjen ien lange-ôfstân raket en twa koarte-ôfstân lucht-nei-loft raketten hingjen út de linker wjuk fan in momint. "It is bear laden, dat is wis," sei se senuweftich. "Wat sille wy dwaan?"
    
  "Ik sil it tankjen ôfmeitsje," sei Boomer, "en dan sille wy begjinne mei oan board fan de MK." Dit is ynternasjonaal loftrom; Sightseeing is tastien. Lit Genesis en Odin útfine wat der bart."
    
  Boomer hearde Frenchie op walkietalkie nûmer twa tsjin immen praten, mar even letter bleau se stean: "Dy idioat komt om trije oere", sei se senuweftich.
    
  "Hoe dogge wy mei benzine?"
    
  "Trijekwart fol."
    
  "Hawwe wy genôch reserves om MK te berikken?"
    
  "In soad".
    
  "Ik wol se oanfolje foar it gefal. Hoe ticht is MiG no?
    
  "Hy is krekt oan it puntsje fan ús rjochterwjuk," sei Frenchie. "Sille jo útgean, kaptein?"
    
  "Nee. Ik lit him sjen hoe't it dien is. Hy wol sûnder mis ek yn de takomst sjen." Mar it lytse spul einige dêr net. De Mig-29 bleau oankommen oant gau Boomer hearde it razen fan syn motor en trillingen bûten de kabine. "Oké, no begjint er my te pisjen. Hoe giet it mei benzine?"
    
  "Hast fol."
    
  "Wêr is de wingman?"
    
  Moulin begûn te ferskowen yn har stoel om wer folslein nei lofts te draaien... mar ûntduts al gau dat dat net nedich wie, om't de twadde MiG ynsletten wie en no direkt by it linkerfinster fan 'e cockpit fan 'e tankerpiloat stie, tichtby genôch om de útlaatgassen fan syn motor en wetterstralen skodden de lofterfleugel fan 'e tanker, earst amper te merken, mar al gau mear en machtiger doe't de MiG oankaam.
    
  "Sânde, dit is Four-One. It wurdt hieltyd dreger om it ûnder kontrôle te hâlden. Wat sizze jo dêr fan?"
    
  "Bastard," mompele Boomer. "It is tiid om te finishen." Op de radio antwurde hy: "Fjouwer-ien, litte wy útskeakelje en -"
    
  Mar op dat stuit, de twadde MiG links fan 'e tanker syn cockpit draaide op' e afterburner, syn útlaatgassen wiene mar in pear meter fan 'e foarrâne fan' e lofterfleugel fan 'e tanker, wêrtroch't de wjuk earst fûleindich nei ûnderen skodde, dan omheech, wêrtroch't de tanker nei rjochts list. "Fakje, ôfbrekke, ôfbrekke!" rôp de barriêre-operator oer de radio. Boomer fertrage fuortendaliks, drukte op de stimkommandoknop en sei: "Bremsnelheid santich!" It Mission Adaptive Wing-systeem stelde fuortendaliks de maksimale slepen yn, wêrtroch tûzenen remmen mei hege snelheid oer it heule oerflak fan it romtefleanmasine makke wurde en it fluch dûke kinne ...
    
  ... en it barde net sa gau, om't de tankerpiloat, dy't wraksele mei de kontrôle fan syn fleantúch en tagelyk de folsleine striidkrêft en in tritich graden klimhoeke yndrukte, doe't hy it "lift-off" hearde sinjaal, over-adjusted en wie no fûleindich foel nei lofts, wêzen yn 'e greep fan in folsleine stroomûnderbrekking en op' e râne fan in tailspin. Boomer swarde dat hy op it punt stie om de boomoperator te kommen doe't hy seach dat de sturt fan 'e tanker hieltyd leger nei him ta dûkte. "Kom op, Chevron, herstel, ferdomme, herstel ...!"
    
  De KC-77-tanker like te pirouetten oan 'e ein fan' e noch útwreide tankerboom, gie nei lofts en rjochts as grypte de loft foar stipe, syn wjukken fladdere as in gigantyske visarend yn klim, útsein dat de tanker net hichte krige , en wie taret op in roll oer en spin út kontrôle op eltse sekonde. Krekt doe't Boomer tocht dat er op 'e rêch soe rôlje en ûnbestjoerlik yn 'e Swarte See dûke, stoppe hy syn dea-wobble, syn lofterfleugel bleau nei ûnderen en syn noas begon nei de hoarizon te krûpen. Doe't de noas fan it fleantúch ûnder de hoarizon sakke, begûn de rjochterwjuk stadich, pynlik del te sakjen. Doe't de tanker út it sicht ferdwûn, wie er hast gelyk mei de wjukken, mei de noas steil del, mar helle gau syn ferlerne luchtsnelheid werom.
    
  "Chevron, binne jo goed?" Boomer radiode.
    
  In pear mominten letter hearde er in hege, piipende, heaze mânske stim sizzen: "Ik snap it, ik snap it, ferdomme, ik snap it...Sân, dit is Fjouwer-One, wy binne goed. Ferdomme, ferdomme, ik tocht dat wy klear wiene. Wy binne tolvetûzen foet omheech. It giet goed mei ús. Ien motor baarnde út, mar no starte wy wer."
    
  Boomer skande de loft en seach twa MiG-29's heech boppe him keppele, nei it easten. Hy hearde har hast laitsjen oer har radio's om hoe't se de Amerikanen bang makken. "Dy klups!" - rôp er yn syn soerstoffizier en ferhuze de gashendels nei foaren nei maksimale afterburner.
    
  "Edele! Wat dochst do?" Moulin rôp doe't har sykheljen weromkaam nei in hommelse skok op har boarst fan 'e oerlêst. Mar it waard al gau dúdlik wat hy die - hy fleach rjocht yn 'e midden fan' e MiG formaasje. Tsjin 'e tiid dat se gûle koe, wiene se de twa MiG's foarby strûpt, minder as hûndert meter boppe har fleanend, mei mear as sânhûndert kilometer yn 'e oere! "Oh myn God, Noble, bist gek?"
    
  Boomer stjoerde de Black Stallion yn in steile klim fan sechtich graden doe't hy trochgie te fersnellen. "Wy sille sjen oft se graach krúsje mei oare bûtenkatten of as se gewoan foar de grutte dikke tabbies geane," sei er. De ûntfanger foar bedriging warskôging raasde - de MiG's operearje noch sûnder radar, en dêrom koene se har formaasje sa maklik opsmyt, mar no hienen se de grutte N-019-radar ynskeakele en se sochten. Boomer kaam op fjirtich tûzen foet ôf, joech de kontrôles werom om macht te bestriden, en skeakele syn multyfunksjonele werjefte oer nei it bedrigingsbyld dat him it bêste sicht op 'e situaasje joech. "Hâld myn brânstof yn 'e gaten en lit my witte as wy tichtby bingobrânstof komme op MK, Frenchy."
    
  "Hengst, dit is Odin," radiode Patrick McLanahan fan it Armstrong romtestasjon. "Wy hawwe krekt in warskôging krigen oer de bedriging. Jo hawwe twa MiG's efter jo! Wer giesto hinne?"
    
  "Ik sil dizze jonges sa fier mooglik nei it easten slepe om se fuort te hâlden fan 'e tanker," sei Boomer, "en ik sil har in les leare oer hoe't se mei in swarte hynst omgean moatte en benammen syn tanker."
    
  "Begripe jo wat jo dogge, Boomer?" - frege Patrick.
    
  "Ik hoopje dat dizze jonges my sjitte, generaal," sei Boomer, "en dan sil ik har echt triennen yn 'e eagen bringe. Noch mear fragen, hear?"
    
  D'r wie in koarte pauze, wêrby't Moulin der wis fan wie dat de generaal soe swarre oant hy sakke en letterlik fan it plafond fan 'e kommandomodule sprong yn pure lilkens op Noble's teenage-antikken. Ta har skok hearde se McLanahan antwurdzje: "Negatyf, Boomer. Besykje gewoan de ferve net te krassen."
    
  "Fyftjin minuten oant tankjen op dizze snelheid en rjochting, romteskip," sei Moulin. "Hâld op mei dizze gek en draai ús om!"
    
  "Noch fiif minuten en wy keare ús om, Frenchie," sei Boomer, en mompele doe: "Kom op, jim leffe bastards, sjit al. Wy binne rjocht yn jo sicht en wy feroarsaakje gjin ynterferinsje - nim it - "
    
  Op dit stuit begon de twa "batwing" symboalen op 'e bedrigingswarskôging, dy't de sykradars fan' e Mig fertsjintwurdigje, te flitsen. "Oandacht, oandacht, missile warskôging, seis oeren, trijeentweintich kilometer, MiG-29K ..." dit momint waard folge troch: "Oandacht, oandacht, missile lansearring, missile lansearring, AA-12!"
    
  "Litte wy gean, Frenchy, hâld jo bloeiers fêst," sei Boomer. Hy draaide de gashendels nei maksimale afterburner, en sei doe: "Leopards yn kontakt."
    
  "Lûpaarden yn kontakt, stopje de luipaarden ... luipaarden aktivearre," antwurde de kompjûter, en beide bemanningsleden waarden wer yn har sitten smiten doe't de motoren fan it pulslaser-detonaasjesysteem yn 'e folsleine turbojet-modus sjitten - mei de gasspjelden al rinnen op folsleine afterburner , ynstee fan har stadichoan te fergrutsjen, krigen se hast folsleine turbojetkrêft yn mar in pear sekonden. De loftsnelheid sprong fan krekt ûnder Mach 1 nei 2, dan 3, dan 4 yn in eachwink. Hy begon doe in steile klim, hâldde doe de ynput fan 'e toanhichte oant se rjocht omheech wiene, in passive fyftich, doe sechstich tûzen fuotten.
    
  "Missilen ... noch ... tracking," Moulin grommele nei hast sân Gs. "Noch ... slute ..."
    
  "Ik bin hast ... klear ... mei dizze kontenen, Frenchie," grommele Boomer werom. Hy joech de krêft werom nei Mach 4 en bleau te drukken op 'e kontrôlestok oant se omslaan. Hy rôle fertikaal, syn noas wiisde no hast fertikaal nei ûnderen, en seach doe nei it bedrigingsdisplay. Lykas hy hie hope, stjoerden de twa MiG's noch radar-enerzjy út, sochten nei him - de AA-12-raket, in kopy fan 'e Amerikaanske AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, waard rjochte mei syn eigen oan board radar.
    
  "Ik freegje my ôf wêr't ik gie, jonges? Jo sille it yn in sekonde witte." Boomer rjochte de Black Stallion nei in punt yn 'e romte wêr't hy tocht dat de MiG's yn in hertslach of twa soene wêze - op syn relative snelheid liken de MiG's yn 'e romte te sweven, hoewol it bedrigingsdisplay liet sjen dat se mei hast twa kear de snelheid flugger fleagen as lûd. Sadree't er in glim fan de swarte stippen ûnder him seach, rôle er nei lofts oant er direkt tusken de twa Russyske fleantugen siet. Hy hie gjin idee oft er de ferhuzing goed berekkene hie, mar no wie it te let om soargen te meitsjen...
    
  De knipperkes wiene net folle mear as ûnmerkbere blurs, doe't er rjocht tusken har fleach, en de tichtstbyste ien mei mar fyftich meter miste. Sadree't er foarby wie, sette hy de gashendels op idle, skeakele de LPDRS-motoren út om brânstof te besparjen, brûkte it MAW-systeem om it romtefleanmasine te helpen út te peilen sûnder yn stikken te brekken - mei har hjoeddeistige snelheid soene se de Swarte See yn berikt hawwe mar acht sekonden sûnder Mission technology Adaptive Wing - en begon in skerpe loftsbocht yn it gefal dat de AA-12-raketten noch folgje ...
    
  ...mar hy hoegde him gjin soargen te meitsjen oer de raketten, want even letter seagen se in grutte ljochtflits boppe har, dan noch ien. Hy rjochte him op, liet de g-krêften ôfnimme, en skande de loft. Alles wat se seagen wiene twa swarte wolken boppe har. "Beteljen is in teef, net, kameraden?" sei Boomer doe't er wer nei it westen gie.
    
  Se moasten de tanker wer ynhelje en tankje om't se yn in pear minuten in needbrânstofstân berikten mei de LPDRS-motoren draaiende. De bemanning fan de tanker wie jubeljend, mar Moulin wie noch kalmer en saakliker as oars - se sei neat mear as de ferplichte gjalp. "Bist it goed, fjouwer-ien?" - frege Boomer.
    
  "Us gebit is hiel los," sei de tanker piloat, "mar it is better as it alternatyf. Tankewol, stud. "
    
  "Jo kinne ús betankje troch ús in bytsje mear gas te jaan, sadat wy nei MK kinne komme."
    
  "Salang't wy genôch brânstof hawwe om ús nei de tichtstbye lâningsbaan te krijen, kinne jo de rest nimme," sei de tankerpilot. "En tink net iens oer it keapjen fan dranken foar in oar tankstasjon oeral op 'e planeet - wy hawwe jo jild net mear nedich. Nochris tank, sânde hynst."
    
  Minder as in oere letter makken de twa fleantugen in rendezvous en lâne op Constanta-Mihail Cog Galniceanu Airport yn Roemeenje. It fleanfjild lei fyftjin kilometer fan Constanta en njoggen kilometer fan it ferneamde Mamaia-strân fan 'e stêd oan 'e Swarte See, sadat it komselden bleatsteld waard oan 'e frieze mist dy't winterdeis de kuststêd omhulde. De loftmacht fan 'e Feriene Steaten boude in fleantúchparkearhelling, hangars, en ûnderhâlds- en befeiligingsfoarsjennings oan 'e noardeastkant fan it fleanfjild, en opwurdearre de kontrôletoer, radar en kommunikaasjefoarsjenningen fan 'e fleanfjild, en de sivile fleanfjildterminal. Tegearre mei lidmaatskip yn 'e NATO en de Jeropeeske Uny hawwe ynvestearrings makke troch de Feriene Steaten yn Roemenië it gebiet, earder bekend allinnich om syn drokke seehaven en histoaryske plakken, fluch omfoarme ta in grutte ynternasjonale saaklike, technology en toeristyske bestimming.
    
  De twa fleantugen waarden yn it befeiligingsgebiet yn in lyts konvoai fan pânsere Humvees brocht en tegearre yn 'e grutste hangar parkeard. De bemanningen knuffelen en skodden de hannen faaks by it ôfstappen. Se besprutsen har missy tegearre en dan apart, en beloofden om letter te moetsjen foar iten en drinken yn Constanţa.
    
  De debriefing fan Noble en Moulin duorre folle langer as dy fan de tankerbemanning. It duorre njoggen fergriemjende oeren om te rapportearjen oan 'e ûnderhâlds- en ferkenningsteams, Patrick McLanahan by it Armstrong romtestasjon, Dave Luger by Dreamland, en har routine medyske ûndersiken nei de flecht te ûndergean. Doe't se einlings frijlitten waarden, makken se Roemeenske dûane op in sivile fleanfjild, namen doe in shuttlebus nei it Best Western Savoy Hotel yn Constanta, wêr't it Amerikaanske leger kontraktearre hie om tydlik te bliuwen.
    
  De Swarte Seekust wie yn 'e winter hielendal net drok, dat mei útsûndering fan in pear loftfeartbemanningen út Roemenië, Dútslân en Eastenryk en in pear fernuvere sakelju dy't net wend wiene oan it grutte tal feesten yn Konstantinopel yn 'e winter, waarden de Amerikanen oerlitten oan harren eigen apparaten. De tankerbemanning hie al wille en kocht dranken foar elkenien mei wjukken, benammen de bûtenlânske froulike stewardess. Boomer wie ek klear, mar ta syn fernuvering seach er Lisette rjochting de lift nei har keamer. Hy luts him fuort út 'e omearming fan 'e twa moaie blonde stewardess, tasizzend dat er gau werom wêze soe, en hastich efter har oan.
    
  Hy knypte him amper foarby de slutende liftdoarren. "Hey Frenchie, geane jo sa gau op bêd? It feest begjint krekt en wy hawwe noch gjin iten hân."
    
  "Ik bin ferslein. Ik bin klear foar hjoed."
    
  Hy seach har mei soarch oan. "Jo hawwe net folle sein sûnt ús lytse skermutseling mei de Russen," sei er. "Ik bin in bytsje-"
    
  Ynienen draaide Moulin him nei him ta en sloech him mei syn gebalde rjochterfûst op 'e kaak. It wie net sa'n sterke klap, mar it wie dochs in fûst - it die him sear, mar benammen fan ferrassing. "Hé, wêrom hawwe jo dat dien?"
    
  "Do smoarge! Do bist in idioat! - raasde se. "Troch dy kinne wy dêr hjoed beide fermoarde wurde!"
    
  Boomer wriuwde it kin, en seach har noch altyd mei soarch oan; doe knikte er en sei: "Ja, ik koe. Mar der is gjinien dy't by myn tanker driuwt." Hy glimke en foege doe ta: "Dochst moatst tajaan, Frenchie, it hat in hiele rit west."
    
  Moulin like as soe se him wer slaan, en hy wie fan doel har it dwaan te litten as it har better fiele soe ... Mar ta syn fernuvering raasde se foarút yn 'e lift, sloech har earms om syn nekke, smoarde him mei in tút en drukte him nei him ta, pinde him tsjin 'e muorre.
    
  "Do hast gelyk, Boomer, it hat in heulendal rit west," sykhelle se. "Ik haw yn twa oarloggen fleantugen fan fleantúchferfierders flein en tsientallen kearen sketten, en ik bin noch noait sa optein west as hjoed!"
    
  "Oh myn God, Moulin ..."
    
  "Frânsk. Neam my Frenchie, ferdomme,' bestelde se, en makke him doe noch in tút. Lang liet se him net in azem ynhelje.
    
  "Jo wiene sa stil op 'e weromreis en tidens de debriefing, ik wie bang dat jo yn in soarte fan shell-shocked fuga state gongen, Frenchie," sei Boomer doe't Moulin syn nekke begon te tútsjen. "Jo hawwe in heul grappige manier om jo opwining te sjen."
    
  "Ik wie sa optein, sa optein, sa ferrekte geil dat ik ferlegen wie om it sjen te litten," sei Moulin tusken de túten, har hannen fûnen fluch har wei súdlik fan syn taille. "Ik bedoel, twa jachtpiloten stoaren, mar ik wie sa oppompt dat ik tocht dat ik yn myn ferrekte flechtpak soe ferskine!"
    
  "Damn Frenchy, dat is ien fan 'e nuvere kanten fan dy dat ik noait haw..."
    
  "Stil stil, Boomer, hâld gewoan stil," sei se doe't de lift op har flier fertrage. Doe hie se syn rits en knopen hast losmakke. "Nim my gewoan nei myn keamer en neuke myn harsens út."
    
  "Mar hoe sit it mei dyn ferloofde en dyn -?"
    
  "Boomer, ik sei, hâld de holle stil en neuke my, en stopje net oant de moarn," sei Moulin doe't de liftdoarren iepene. "Ik sil dit útlizze oan ... dat ... oh ferdomme, hoe't er ek hjit, moarns. Unthâld, kaptein, ik slach jo út, dus dit is in befel, hear!" It wie dúdlik dat it jaan fan oarders foar har like spannend wie as it pilotearjen fan in hypersonysk romtefleanmasine.
    
    
  HAADSTIK Twa
    
    
  Minsken fine se folle better as se wurde ferpletterd troch in skriklike belegering fan mislearring as wannear't se triomfantlik binne.
    
  - VIRGINIA WOLF
    
    
    
  ARMSTRONG SPACE STATION
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  De Kommando Module wie it sintrum fan aktiviteit oan board fan de Armstrong Space Station, en it wie hjir dat Patrick McLanahan bywenne in fideo konferinsje mei selektearre leden fan presidint Gardner syn National Security Staff: Conrad F. Carlisle, National Security Advisor foar de presidint; Gerald Vista, direkteur fan Central Intelligence, dy't bleau yn syn post út de Martindale administraasje; Marine Algemiene Taylor J. Bain, foarsitter fan de Joint Chiefs of Staff; Charles A. Huffman, Chief of Staff fan 'e loftmacht; en Air Force General Bradford Cannon, kommandant fan it Amerikaanske leger. Strategysk kommando en - oant it Kongres en it Pentagon de details útwurkje - kommandant fan alle Amerikaanske romteoperaasjes yn teater en ferantwurdlik foar training, equip en regissearje fan alle romtebestridingsmissys. Hunter Noble - in bytsje bleary-eyed fan gebrek oan sliep, sawol troch it tiidferskil en Lisa Moulin - waard ferbûn mei de telekonferinsje fia satellyt fan 'e kommandopost by Constant Air Force Base.
    
  Patrick en Master Sergeant Valerie Lucas sweefden foar in widescreen-telekonferinsjemonitor mei hege definysje, klittenband nei it skott fan 'e kommandomodule mei sneakers. Patrick hie syn hier koart knipt, mar it langere hier fan Lucas hong los oan beide kanten fan 'e krúsbân fan har koptelefoan, wat har in nuvere wolverine look joech. "Armstrong Space Station is online en feilich, hear," kundige Patrick oan. "Dit is Lt. Gen. Patrick McLanahan, Kommandant, Advanced Aerospace Weapons Center, Elliott Air Force Base, Nevada. De FS is mei my. Air Force Master Sergeant Valerie Lucas, de net-opdrachtoffisier yn lieding oer it stasjon en de sensoroperator op plicht tidens de oanfal yn Teheran. Mei ús fia satellyt út Constanta, Roemeenje, is Air Force Capt. Hunter Noble, haad fan 'e Manned Spaceflight en Hypersonic Weapons Division by it Advanced Aerospace Weapons Center. Hy wie de offisier yn 'e lieding fan' e oanfal oer Teheran en de ûntwerper fan 'e SKYSTREak-raket brûkt yn' e oanfal. Hy gie juster werom nei de ierde nei it foltôgjen fan in missy om in ferkenningsfleanmasine oer eastlik Iran te lânjen, dêr't wy jo letter oer sille bywurkje.
    
  "Tankewol, generaal," sei generaal Taylor Bain fan 'e Gold Room, ek wol bekend as "The Tank", it Joint Chiefs of Staff konferinsjesintrum op 'e twadde ferdjipping fan it Pentagon. Lykas it gefal wie mei de measte offisieren yn 'e post-Holocaust Feriene Steaten, wie Bane jong foar in fjouwer-stjer Marine-offisier, mei donkerbrún hier knipt "heech en strak", in klear glimke en waarme grize eagen dy't útstriele fertrouwen en fêststelde oprjochtens . "Wolkom, elkenien. Ik nim oan dat jo hjir elkenien kenne. By ús út it Wite Hûs is Nasjonale Feiligensadviseur Conrad Carlisle, en direkteur fan yntelliginsje Gerald Vista komt by ús fan Langley.
    
  "Earst wol ik sizze dat ik bliid bin en, earlik sein, mear as in bytsje fernuvere om mei jo te praten, generaal McLanahan, oan board fan in foarsjenning dy't mar in pear koarte jierren lyn op syn bêst as in oerbliuwsel fan 'e Kâlde Oarloch beskôge waard, en op syn minst in driuwende jildkûle." gong Bane troch. "Mar wy sjogge no om hûnderten miljarden dollars yn 'e folgjende fiif budzjetten te begean om in Space Force te meitsjen basearre op itselde wapensysteem. Ik leau dat wy tsjûge binne fan it begjin fan in nije rjochting en takomst foar it Amerikaanske leger. Kaptein Noble, ik bin juster ynformeare oer jo ynsidint en wylst wy jo oardielfeardigens moatte beprate, bin ik ûnder de yndruk fan de manier wêrop jo josels, jo bemanning, jo kollega-lofters en jo skip behannele hawwe. Ik leau dat dit in oar foarbyld wie fan geweldige mooglikheden dy't waarden ûntwikkele, en it takomstpaad wêrop wy binne, sjocht der wirklik ongelooflijk út. Mar wy moatte in lange wei gean foardat wy dizze reis begjinne, en de barrens fan 'e lêste dagen sille kritysk wêze.
    
  "Earst sille wy in briefing hearre fan generaal McLanahan oer it Armstrong-romtestasjon en har resinte operasjonele testen, lykas it Captain Noble-ynsidint oer de Swarte See. Wy sille ferskate oare problemen beprate, en dan sil myn personiel ús oanbefellings tariede foar amtners fan 'e ôfdieling fan Definsje en Homeland Security. Ik bin der wis fan dat dit in lange berchslach sil wêze, sawol yn it Pentagon as op Capitol Hill. Mar wat dan ek komt, Patrick, ik soe graach sizze 'goed dien' tsjin jo en jo kollega-piloten - of moat ik sizze kollega 'astronauten'. Trochgean asjebleaft ".
    
  "Ja, hear," begon Patrick. "Ut namme fan elkenien oan board fan Space Station Armstrong en ús stypjende bemanningen by Battle Mountain Air Force Reserve Base, Elliott Air Force Base en Peterson Air Force Base yn Kolorado, tankje jo foar jo freonlike wurden en trochgeande stipe."
    
  Patrick drukte op in knop dy't foto's en tekeningen yn in apart finster presintearre oan it publyk fan fideokonferinsjes, wylst hy trochgie: "Earst in fluch oersjoch: it Armstrong-romtestasjon waard boud yn 'e lette jierren 1980 en begjin jierren 1990. It is in militêre ferzje fan it folle lytsere Skylab-romtestasjon fan NASA, boud út 'e brânstoftanks fan 'e Saturn I- en Saturn IV-raketten, gearfoege op in sintrale finstruktuer. Fjouwer sokke tanks, elk mei mear as tritich tûzen kubike foet frije romte binnen, foarmje it haaddiel fan it stasjon. Yn 'e rin fan' e jierren binne oare modules oan 'e fin hechte foar spesjalisearre misjes of eksperiminten, tegearre mei gruttere sinnepanielen om enerzjyopwekking te ferheegjen foar it útwreidzjen fan stasjon. Wy kinne maksimaal fiifentweintich astronauten yn 'e foarsjenning foar in moanne ûnderbringe sûnder opnij oanfier.
    
  "It stasjon befettet ferskate avansearre Amerikaanske militêre systemen, ynklusyf de earste romte-basearre ultra-hege-resolúsje radar, avansearre romte-basearre globale ynfraread sensors, avansearre romte-basearre globale kommunikaasje en hege-snelheid kompjûter netwurken, en de earste romte-basearre laser missile ferdigening systeem, koadenamme 'Skybolt', ûntwurpen om te sjitten del ynterkontinintale ballistyske raketten út romte. De romte-basearre radar fan it stasjon is in ferfine radarsysteem dat ien kear deis de hiele planeet scant en objekten de grutte fan in motorfyts kin ûntdekke en identifisearje, sels ûndergrûns as ûnder wetter.
    
  "De ferneatiging fan ús strategyske kommando- en kontrôlesystemen en foarsjenningen foar raketferdigening as gefolch fan loftoanfallen troch de Russyske Federaasje op 'e Feriene Steaten ûnderstreket de needsaak foar in robúste en moderne operearjende basis om in breed oanbod fan fitale ferdigeningsaktiviteiten út te fieren, en de Armstrong Space Station is sa'n foarsjenning, "gie Patrick troch. . "It stasjon is no de sintrale gegevenssammeling en ferspriedingshub foar in netwurk fan satellyten mei hege en lege ierdebaan dy't mei-inoar keppele binne ta in wrâldwide yntelliginsje- en kommunikaasjesysteem dat kontinu in breed oanbod fan ynformaasje oerstjoert nei militêre en regearingsbrûkers oer de hiele wrâld yn echte tiid. It stasjon en syn stypjende ferkenningssatellitten kinne doelen folgje en identifisearje op it oerflak, yn 'e loft, op of ûnder wetter, ûndergrûns as yn 'e romte, en it kin bemanne en ûnbemanne ferdigeners tsjin har rjochtsje, fergelykber mei in romte-basearre multyfunksjoneel slachkommando systeem.
    
  "De avansearre systemen oan board fan it Armstrong romtestasjon jouwe it oare wichtige mooglikheden dy't har primêre militêre funksje oanfolje," gie Patrick troch. "Yn it gefal fan oarloch of natuerramp kin it stasjon tsjinje as in alternatyf nasjonaal militêr operaasjesintrum, fergelykber mei de Air Force E-4B of Navy E-6B Mercury airborne kommandoposten, en kin kommunisearje mei ballistyske raketûnderseeboaten sels wylst yn djippe dûk. It kin ferbine mei radio- en televyzjekanalen en it ynternet om 'e wrâld om ynformaasje út te stjoeren nei it publyk; fungearje as in lanlik kontrôlesintrum foar loft-, see- of lânferkear; of tsjinje as sintraal koördinaasjesintrum foar it Federal Emergency Management Agency. It stasjon stipet it International Space Station, fungearret as romte-rêdings- en reparaasjetsjinst, stipet tal fan wittenskiplik ûndersyk en edukative programma's en, leau ik, is in ynspiraasje foar it algemiene wekkerjen fan jongerein om 'e wrâld foar romteferkenning.
    
  "It romtestasjon Armstrong herberget op it stuit tolve systeemoperators, technici en offisieren, dy't in protte binne strukturearre as it fjochtsteam oan board fan in kommandopost yn 'e loft as de sensoroperators oan board fan in radarfleanmasine. Oanfoljende bemanningen wurde oan board brocht as nedich foar spesjalisearre misjes - it stasjon hat akkommodaasjes foar in tsiental mear personiel en kin fluch en maklik útwreide wurde mei ekstra modules levere troch de shuttle, SR-79 Black Stallion, Orion-bemanning of op ôfstân bemanne lansearingsauto's - "
    
  "Ekskús my, generaal," interjected National Security Advisor Carlisle, "mar hoe is it mooglik om ekstra modules oan it stasjon te leverjen troch romtefleanmasine of op ôfstân bestjoerde auto's?"
    
  "De fluchste en maklikste manier is om opblaasbaren te brûken, hear Carlisle," antwurde Patrick.
    
  "Opblaasbaar? Jo bedoele net hurd as in ballon?"
    
  "As in heule loftballon, allinich in heul technysk loftballon. De technology is basearre op NASA's 'Transhab' eksperiminten in desennia lyn, dy't opblaasbare modules foarstelde foar it International Space Station. De muorren fan ús modellen binne foaral makke fan in elektroreaktyf materiaal dat fleksibel is, lykas stof, oant in stroom wurdt tapast en slein, as it ferhurdet yn in materiaal dat tsjin ynfloed tûzen kear better is as stiel of Kevlar; dit materiaal wurdt fersterke troch oare net-elektroreactive materialen dy't noch in protte kearen sterker as stiel of Kevlar. Opblaasbare struktueren jouwe krekt genôch om de enerzjy fan in ynfloed sûnder skea op te nimmen - jo kinne net troch de muorren fan dizze dingen brekke.
    
  "It materiaal is lichtgewicht en maklik te pakken foar lansearring, dan maklik en op ôfstân yn mar in pear oeren opblaasd. Wy hawwe al ynstallearre lytse opblaasbare modules op spaceplanes en Orion, en de technology is betrouber. Wy hawwe de module noch net opheft mei in folsleine bemanning, mar it is yn ûntwikkeling. Takomstige romtestasjons en miskien sels bewenningsmodules op 'e moanne of Mars sille wierskynlik opblaasber wêze." Carlisle seach hielendal net oertsjûge, lykas ferskate fan 'e oare dielnimmers, mar hy makke gjin oare opmerkings.
    
  Patrick naam in slokje wetter út in flesse mei klittenband oan it skott en wie ferrast om in line fan senuweftich swit op syn boppelip te finen. Hoefolle briefings, frege hy him ôf, hie hy jûn yn mear as twa desennia fan militêre tsjinst? Net ien, betocht er himsels wrang, út de romte earder! Briefing fjouwer-stjer generaals wie senuweftich genôch, mar dwaan wylst fleanen op mear as santjin tûzen kilometer yn 'e oere en mear as twahûndert kilometer boppe de ierde makke it noch mear útdaagjend.
    
  "Armstrong Space Station is de ultime útdrukking fan it nimmen fan 'e hege grûn en, leau ik, is sintraal foar it ferklearre doel fan Amearika om tagong ta en kontrôle fan romte te behâlden," gie Patrick troch. "Dit en de Black Stallion romtefleantugen foarmje de basis fan wat ik neam US Space Defense Command, in yntegrearre mienskiplik tsjinst kommando dat beheart alle romte-basearre offensive en definsive mooglikheden en stipet grûn teater kommando's mei betroubere, hege-snelheid kommunikaasje, ferkenning, oanfal en ferfier tsjinsten út de romte. . Us missy sil wêze om -"
    
  "Dit is heul nijsgjirrich, generaal McLanahan," sei nasjonaal feiligensadviseur Carlisle yn mei in iroanyske en nochal fernuvere útdrukking op syn gesicht, "en sa nijsgjirrich as it idee wie doe't jo it ferline jier foar it earst foarstelden, dit soarte fan organisaasje is noch altyd in lange wei fan makke. " jierren - wy hawwe gjin tiid om Buck Rogers werom te bringen op dit stuit. Kinne wy trochgean om operaasjes yn Iran te besprekken, General Bane?
    
  "Fansels, mynhear riedslid. Generaal McLanahan?"
    
  "Ja, hear," sei Patrick sûnder útdrukking - hy wie wend om net nei te harkjen, ûnderbrutsen en negearre te wurden as hy syn idee útdrukte oer it kommando fan 'e US Space Defense. "Tegearre mei al de oare avansearre technologyske mooglikheden fan dit stasjon hawwe myn personiel koartlyn noch ien tafoege: de mooglikheid om op ôfstân bestjoerde taktyske fleantugen en har wapens út 'e romte te kontrolearjen. Wy hawwe de mooglikheid oantoand om in ûnbemanne EB-1C Vampire supersonyske bommesmiter folslein te kontrolearjen fan dit stasjon yn alle fazen fan 'e flecht, ynklusyf meardere tanken yn' e loft en ynset fan hypersonyske presyzjewapens, yn echt en mei folsleine man-in-the- loop kontrôle. Us kommunikaasje- en netwurkmooglikheden binne folslein en rap skaalber en útwreidzjen, en ik sjoch de mooglikheid foar om folsleine loftmacht te kontrolearjen fan mooglik hûnderten fjochtsjende ûnbemanne loftauto's, fan lytse mikro-ferkenningsdrones oant gigantyske cruiserakettrekkers, direkt fan Armstrong - feilich en feilich en praktysk ûnberikber."
    
  Patrick heakke syn briefingsnotysjes oan it skott. "Ik hoopje dat jo allegear myn ferfolchrapport krigen hawwe oer it gebrûk fan 'e XAGM-279 SkySTREAK hypersoanyske presyzje-begelaat cruiseraket yn Teheran," sei er. "De oanfal wie in folslein sukses. De operasjonele test waard ferlitten fanwege ûnbedoelde en ûngelokkige ferliezen feroarsake troch de detonaasje fan in fertochte gemyske wapens warhead op it doel raket. De ferliezen waarden feroarsake troch de ûnferwachte detonaasje fan in gemyske wapenskop op in oanfallende opstannige raket, net troch in SKYSTREak-raket, en dêrom ...
    
  "En sa't ik sei yn myn opmerkingen oer it McLanahan-rapport," sei yn Air Force Chief of Staff Gen. Charles Huffman, "Ik leau dat SKYSTREAKE in net geskikt wapen wie foar gebrûk en koe negatyf beynfloedzje ús ynspanningen om it konflikt yn te de-eskalearjen yn Iran en berikke in delsetting troch ûnderhannelings tusken de stridende partijen. Iran wie it ferkearde plak om dit wapen te testen, en it liket my ta dat generaal McLanahan syn foarstel en de potinsjele effekten fan it wapen om syn systeem te dramatisearjen misrepresentearre. It sjitten fan 'e Skystreak op syn beheinde berik yn Nevada soe net de wow-faktor hawwe om in Rebel pickup truck te slaan. Spitigernôch resultearre syn magyske show yn de dea fan tsientallen ûnskuldige boargers, ynklusyf froulju en bern, troch gifgas.
    
  Foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff Bane skodde de holle, en seach doe rjocht foarút nei de fideokonferinsjekamera. "Generaal McLanahan?" Syn wenkbrauw furrowed doe't er seach nei Patrick syn byld op de fideo konferinsje skerm: Patrick naam noch in lange swig út 'e squeeze flesse en like te hawwen wat muoite om sticking de flesse oan it skott. "Sille jo lestich falle om te antwurdzjen?"
    
  Patrick knikte, en bringt syn hân nei syn mûle om in drip wetter te fangen. "Sorry, hear. Sels ienfâldige taken lykas drinkwetter fereaskje hjir in bytsje ekstra konsintraasje. Hast alles freget bewuste ynspanning."
    
  "Ik haw it, Patrick. Ik haw in pear kear op de Braakskomeet riden, dus ik wit wat nul swiertekrêft mei in persoan kin dwaan, mar it is neat as libje dy ûnderfining 24/7. De Vomit Comet wie in modifisearre C-135 frachtfleanmasine dat fleach op in rollercoaster-lykas trajekt, wêrtroch passazjiers ferskate sekonden fan gewichtleazens ûnderfine tidens syn steile ôfdaling. "Alle opmerkingen oer it rapport fan generaal Huffman?"
    
  "Ik tocht net dat it nedich wie foar my om te reagearjen mei in klinkend negatyf, hear," sei Patrick, "mar om folslein dúdlik te wêzen: de analyse fan generaal Huffman is folslein ferkeard. Ik sammele in operasjonele test fan SkySTREAK krekt sa't beskreaun yn 'e Algemiene Air Mission Order: in presys loft strike krêft te stypjen Perzyske tsjin-opstannige operaasjes mei minimale ûnderpân ferlies of skea. Wy hawwe net ien jota ôfwike fan 'e ATO-line.
    
  "Ik soe ek noch in pear oare punten meitsje wolle, as ik mei, hear." Hy wachte net op tastimming om troch te gean: "SKYSTRICK is goedkard troch it operative haadkertier fan 'e generaal, tegearre mei acht oare taakgroepen en ienheden dy't operearje oer Teheran en oare stêden fan Frije Perzië. Oant no hat SKYSTREEK de ienige ienheid west dy't mei súkses meidwaan oan alle opstannelingen, hoewol alle oare ienheden tagong hawwe ta Global Hawk-sensorbylden, it automatisearre tafersjochsysteem fan it Armstrong Space Station, en sels de downlinks fan SKYSTREEK. . Koartsein, hear, SKYSTRICK wurket."
    
  "Hoe sit it mei boargerslachtoffers?"
    
  "It resultaat fan in ûntploffing fan in rebellekop, hear - it waard net feroarsake troch in eksploazje yn 'e loft."
    
  "It waard feroarsake troch jo missile, McLanahan," interjected Huffman. "Jo binne op 'e hichte brocht fan' e mooglikheid fan opstannich gebrûk fan massa ferneatigingswapens yn Teheran en binne ynstruearre om dit net te dwaan en avansearre doelanalyse oan te freegjen foardat jo meidwaan oan 'e striid. Jo hawwe dat net slagge, wat resultearre yn ûnnedige boargerslachtoffers.
    
  "It is myn begryp, hear, dat wy it oantal slachtoffers beheind hawwe troch de Raad-raket te ferneatigjen foardat de opstannelingen in kâns hiene om it te lansearjen."
    
  "Hoe kin it wêze, McLanahan, jo hawwe myn ynstruksjes net folge," sei Huffman. "Technyk hat der neat mei te krijen. Mar troch jo flater yn oardiel kin it hiele programma beëinige wurde. "
    
  "Ik bin noch net hielendal ree om wat te sluten, Charlie," sei generaal Bane. "Myn personiel en ik hawwe it rapport besjoen presintearre troch generaal McLanahan en jo antwurd, mei spesjaal omtinken foar de kwestje fan sivile slachtoffers. Myn yntelliginsje-agintskip hat alle Global Hawk-tafersjochmateriaal besjoen en it eigen sensornetwurk fan it romtestasjon. De algemiene konsensus wie dat it mooglik wêze soe om mei wissichheid te bepalen dat de raket yndie in gemyske oarlochskop droech, en dat ûnskuldige boargers yn 'e buert yn gefaar komme soene as de raket rekke waard en de oarlochskop ûntplofte en aktivearre." Huffman glimke en knikte fertroud ...
    
  ... oant Bain nei de Air Force Chief of Staff seach, syn hân opstekke en trochgie: "... as generaal McLanahan tiid hie om op syn minst njoggentich sekonden stilbylden mei hege definysje te studearjen wylst er by syn buro siet op Air Force bases Langley, Beal, of Lackland, ynstee fan om de planeet Ierde te fleanen mei santjin tûzen fiifhûndert kilometer yn 'e oere, of as hy de tiid nommen hie om te rieplachtsjen mei saakkundige analisten op 'e grûn; en útsein as hy in trije-stjer-generaal wie en in taktyske offisier fan 'e loftmacht en loftwapenekspert, waard net ferwachte dat hy kommando-besluten soe nimme lykas dit. As hy lykwols de tiid nommen hie om te freegjen of besletten net oan te fallen, leauwe wy dat it ferlies fan it libben folle grutter wêze soe as de missile har deadlike lading ferspraat hie lykas bedoeld.
    
  "Boargerlike deaden binne spitich en iets dat wy foar alle kosten wolle foarkomme, mar yn dit gefal leauwe wy dat generaal McLanahan it juste beslút naam yn oerienstimming mei syn regels fan belutsenens en is net ferantwurdlik foar it ferlies fan it libben. Dêrtroch sil it kommando haadkantoar gjin kommisje fan ûndersyk nei de saak byinoar roepe, útsein as oare bewiis wurdt presintearre en sil de saak net sletten beskôgje. Algemiene McLanahan kin syn patrouilles oer Iran trochgean lykas rjochte en lykas oarspronklik pland, mei ekstra patroltsjes tafoege werom oan it pakket, en de Joint Staff advisearret dat it Nasjonaal Kommando him dit tastiet.
    
  "Op in persoanlike noat wol ik generaal McLanahan en syn bemanningen tankje foar in goed dien wurk," tafoege Bain. "Ik haw gjin idee hoe't de útdagings fan wurkjen en wenjen yn 'e romte kinne wêze, mar ik stel my foar dat de stressnivo's enoarm soene wêze en de bedriuwsbetingsten útdaagjend, om it minste te sizzen. Jo en jo minsken dogge in geweldich wurk ûnder drege omstannichheden."
    
  "Dankewol menear."
    
  "Dit konkludearret myn diel fan 'e fideokonferinsje. Mr. Carlisle, opmerkingen of fragen? Patrick seach nei it byld fan 'e National Security Advisor, mar hy wie drok oan'e telefoan praten. "Nou, it liket derop dat menear Carlisle al mei wat oars dwaande is, dat wy sille útmelde. Tankewol, elkenien - "
    
  "Wachtsje even, generaal Bane," grypte Conrad Carlyle yn. "Meitsje dy klear." Carlisle ferhuze syn stoel oan 'e kant, de kamera draaide werom, en wreide it útsicht út nei trije sitten om' e konferinsjetafel fan it Wite Hûs ... en in momint letter naam presidint fan 'e Feriene Steaten Joseph Gardner syn plak neist Carlisle, tegearre mei White Keamersjef Walter Cordus, lang mar in nochal slanke man dy't hyltyd fronsen like te wêzen.
    
  Joseph Gardner hâlde fan kamera's - elke soarte kamera, sels relatyf goedkeape foar fideokonferinsjes. Dûnkerhierich, tinne, fjouwerkante bek hie er dat frjemde, hast mystike uterlik dat elke besykjen fan elkenien om him nei etnisiteit te klassifisearjen útdaagde - wylst er tagelyk Italjaansk, Ibearysk, swart Iersk, Latino, sels rûne eagen seach Aziatysk - en dêrom mochten se him allegearre graach. Hy strielde enoarm selsbetrouwen út elke poar, en syn donkergriene eagen liken macht út te strieljen as laserstralen. Krekt in pear jier nei syn twa termyn by U.S. De Senaat, elkenien wist dat it bestimd wie foar gruttere en bettere dingen.
    
  As in ynwenner fan Florida en út in lange line fan marine-feteranen, hat Gardner altyd in grutte foarstanner west fan in sterke marine. Beneamd troch doetiidske presidint Kevin Martindale om te tsjinjen as sekretaris fan 'e marine yn syn earste termyn, stribbe Gardner oanhâldend op foar in massale útwreiding fan' e marine, net allinich yn har tradisjonele maritime funksjes, mar ek yn in protte net-tradisjonele, lykas nukleêre combat, romte, taktyske loftfeart en missile ferdigening. Hy bewearde dat krekt sa't it leger de primêre tsjinst wie fan 'e grûnkrêften fan Amearika en it Marine Corps de stipetsjinst, de marine de lieder soe wêze moatte yn maritime oarlochsfiering en taktyske loftmacht, en de loftmacht de tsjinststipe. Syn nochal radikale "bûten de doaze" ideeën wekken in soad skepsis, mar lutsen dochs in protte oandacht en geunstige stipe fan it Kongres en it Amerikaanske folk ...
    
  ... noch foar de folsleine ferneatiging fan 'e Amerikaanske Holocaust, wêrby't Russyske lange-ôfstân bommewerpers bewapene mei nukleêre tip krúsraketten allegear ferneatige, mar in hantsjefol Amerikaanske ynterkontinintale ballistyske raketten en nukleêre-kapabele lange-ôfstân strategyske bommewerpers. Yn mar in pear oeren waard de Amerikaanske marine ynienen de iennichste tsjinst dy't yn steat wie om Amerikaanske militêre macht oer de wrâld te projektearjen, en tagelyk praktysk de ienige hoeder fan 'e Amerikaanske nukleêre ôfskrikking, dy't as absolút wichtich waard beskôge foar it fuortbestean fan de Feriene Steaten fan Amearika yn syn ferswakke steat.
    
  Joseph Gardner, "de Amerikaanske marine-yngenieur fan 'e ienentweintichste ieu," waard ynienen beskôge as in wiere fisioenaris en ferlosser fan 'e naasje. Tidens Martindale syn twadde termyn waard Gardner nominearre en unanym befêstige as sekretaris fan definsje, en hy waard rûnom akseptearre as de de facto fise-presidint en Nasjonale Feiligens Advisor rôle yn ien. Syn populariteit gie omheech, en in pear om 'e wrâld twifele dat hy de folgjende presidint fan' e Feriene Steaten wurde soe.
    
  "Groeten, hearen," sei Gardner, en pleatste himsels op deselde manier foar de fideokonferinsjekamera. "Ik tocht dat ik jo lytse petear hjir besjen soe."
    
  "Wolkom, hear presidint," sei foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff Taylor Bain. Hy wie dúdlik alarmearre troch sa'n ûnferwachte ûnderbrekking yn syn moeting, mar besocht syn bêst om it net sjen te litten. "Wy soene bliid wêze om de briefing wer te begjinnen, hear."
    
  "Dit is net nedich," sei de presidint. "Ik haw ynformaasje dy't relevant is foar it doel fan dizze gearkomste, en ik tocht dat de bêste en fluchste manier om it oan jo oer te bringen soe wêze gewoan yn te barsten."
    
  "Jo binne elk momint wolkom, hear," sei Bane. "Gean asjebleaft trochgean. It wurd is fan jo."
    
  "Tankewol, Taylor," sei de presidint. "Ik spruts krekt oan 'e telefoan mei Russyske presidint Zevitin. Generaal McLanahan?"
    
  "Ja menear."
    
  "Hy beweart dat jo in raket ôfsketten hawwe op ien fan syn spionaazjefleantugen yn ynternasjonaal loftrom, en doe't de missile miste, hawwe jo it fleantúch serieus skansearre mei krêftige radioaktive stralen neamd T-weagen of soksawat. Hy beweart ek dat in raket ôfstutsen troch ien fan jo fleantugen tsientallen ûnskuldige boargers yn Teheran fermoarde, ynklusyf froulju en bern. Wolle jo it útlizze?"
    
  "Hy liedt, hear," antwurde McLanahan daliks. "Neat fan dit is wier."
    
  "Is dit wier?" Hy helle in stikje papier. "Ik haw in kopy fan it rapport fan 'e Chief of Air Staff oer it ynsidint, dat liket itselde ding te sizzen. Dat, sawol de presidint fan Ruslân as de Chief fan 'e Algemiene Stêf lizze, mar jo fertelle my de wierheid, generaal? Is dit wat jo wolle dat ik leau?"
    
  "Wy hawwe krekt it ynsidint en de problemen besprutsen troch generaal Huffman, hear," sei Bain, "en ik haw bepaald dat McLanahan goed en yn oerienstimming mei ynstruksjes hannele en net ferantwurdlik wie foar de dea fan boargers -"
    
  "Wat Zevitin of immen oars yn it Kremlin oangiet, hear," grypte McLanahan yn, "ik soe gjin wurd leauwe dat se seinen."
    
  "Generaal McLanahan, tsientallen ûnskuldige Iraniërs binne fermoarde troch gemyske wapens, en in Russyske spionpiloat is serieus ferwûne rekke troch strieling dy't troch ien fan jo bommewerpers op him ôfstutsen is," sei de presidint. "De wrâld tinkt dat jo in oare oarloch begjinne mei Ruslân yn it Midden-Easten en easkje antwurden en ferantwurding. No is net de tiid foar jo bigote hâlding. " Patrick skodde de holle en kearde him ôf, berikte syn wetterflesse en de presidint syn eagen wreide út fan lilkens. "Is d'r wat oars dat jo my fertelle wolle, generaal?" Patrick draaide him werom nei de kamera, en seach doe ferbjustere nei syn útstutsen hân, as wie er fergetten wêrom't er dy útstutsen hie. "Is der wat mis mei dy, McLanahan?"
    
  "N-nee, hear..." antwurde Patrick mei in mûle stim. Hy miste de wetterflesse, fûchele dernei, pakte it, brûkte doe tefolle krêft om it fan 'e klittenband-berch te ripjen en stjoerde it om 'e module hinne te draaien.
    
  "Wat? Ik kin dy net hearre. " Gardner syn eagen kamen yn betizing doe't er seach hoe't de wetterflesse út it sicht fleach. "Wat bart dêr? Wêr bisto, generaal? Wêrom bewege jo sa?"
    
  "Hy is op it Armstrong romtestasjon, hear," sei generaal Bane.
    
  "Op in romtestasjon? Is hy yn 'e baan? Hâldst my foar it lapke? Wat dogge jo dêr boppe?"
    
  "As kommandant fan syn taakmacht dy't út 'e romte operearret, haw ik generaal McLanahan autorisearre om tafersjoch te hâlden oer de operaasje fanút it romtestasjon," ferklearre Bane, "krekt as elke kommandant ofsier it befel oer syn krêften soe nimme fan in foaroan kommandoskip of -"
    
  "Op 'e brêge of CIC fan in fernieler, ja, mar net op in ferdomd romtestasjon!" Presidint Gardner skeat werom. "Ik wol dat er no fan dit ding ôfkomt! Om Gods wille, hy is in trije-stjer generaal, net Buck Rogers!
    
  "Hear, as ik mei, meie wy it probleem besprekke fan in loftoanfal tsjin in opstannige raketlanserer en aksje tsjin in Russysk fleantúch?" Algemien Bane sei doe't er mei soarch seach hoe't Valerie Lucas Patrick kontrolearre. "Wy hawwe de yntelliginsje besjoen en wy hawwe bepaald -"
    
  "Dit koe net in heul yngeande resinsje wêze as it ynsidint mar in pear oeren lyn barde, generaal," sei de presidint. Hy kearde him nei de nasjonale feiligensadviseur dy't neist him siet. "Konrad?" - Ik frege.
    
  "Dit is in foarbyld fan deselde sensorgegevens fan 'e Global Hawk drone en romtestasjonradars dy't generaal McLanahan en syn team seagen foar de oanfal, hear," antwurde Carlisle. "Generaal Bain en syn saakkundigen by it Pentagon besjoen de bylden as wiene se frege foar in oanfal oft it doel legaal wie basearre op 'e regels fan belutsenens dy't wy fêststeld hawwe ûnder de oanfalsoarder, lykas fereaske as d'r ûnwissichheid wie oer feiligens foar net -combattants fanwege bleatstelling oan wapens of collateral skea. De fideokonferinsje waard byroppen as in foarriedige resinsje fan it ynsidint om te bepalen oft in mear detaillearre ûndersyk gerechtvaardigd wêze soe.
    
  "En wat?" - Ik frege.
    
  "Generaal Bain oardiele dat hoewol generaal McLanahan boargerslachtoffers koe hawwe foarsjoen, syn opdracht om mei te dwaan wie rjochtfeardige en passend basearre op beskikbere ynformaasje, de bedriging fan fierdere sivile dea yn 'e hannen fan' e opstannelingen, en syn autoriteit ûnder it oanfalsplan. - antwurde Carlisle. "Hy advisearret de sekretaris fan definsje en jo dat gjin fierdere ûndersyk nedich is en dat McLanahan de operaasje kin trochgean lykas pland mei in folsleine oanfolling fan raketdragers ynstee fan mar ien."
    
  "Is dit wier?" De presidint bleau efkes stil, en skodde doe syn holle. "Generaal Bain, jo fertelle my dat jo leauwe dat it goed is foar McLanahan om in doel oan te fallen, wittende dat d'r safolle net-stridende boargers yn 'e buert binne, en dat sa'n oanfal yn oerienstimming is mei de letter en geast fan myn útfierende oarder dat de jacht op opstannelingen yn Iran? hy makke beswier. "Ik tink dat jo myn oarders grof ferkeard ynterpretearre hawwe. Ik tocht dat ik heul dúdlik en spesifyk wie: ik wol gjin boargerslachtoffers. Wie dit jo net dúdlik, generaal Bane?
    
  "It wie, hear," antwurde Bane, syn kaak spand en syn eagen smel yn berisping, "mar mei de ynformaasje dy't generaal McLanahan op dat stuit hie, en mei de bedriging fan dy rebellenraketten, fielde ik dat hy folslein rjochtfeardige wie by it meitsjen fan it beslút-"
    
  "Litte wy dit hjir en no dúdlik meitsje, generaal Bane: ik bin de Supreme Commander en ik meitsje de besluten," sei de presidint. "Jo taak is om myn opdrachten út te fieren, en myn opdrachten wiene gjin boargerslachtoffers ta te stean. De ienige juste folchoarder yn dit gefal wie te stopjen fanwege it grutte oantal boargers om dizze launcher. Sels as se besteld waarden om it direkte gebiet te ferlitten, soene jo moatte ferwachtsje dat se tichtby genôch wêze soene om ferwûne of fermoarde te wurden troch de eksploazje. Sy-"
    
  "Hear, der wie gjin eksploazje, teminsten net ien feroarsake troch ús," protestearre Bane. "De missile SKYSTREAKE is in suver kinetysk enerzjywapen en is ûntworpen foar -"
    
  "It kin my net skele wêrfoar it is ûntworpen, generaal - McLanahan wist dat d'r boargers yn 'e direkte omjouwing wiene, en neffens generaal Huffman waarden jo ynformearre dat guon fan' e raketten gemyske wapens op har kinne hawwe, dus hy soe fansels , hawwe ûnthâlden. Ein fan diskusje. Dus wat is it ferhaal mei McLanahan dy't in raket sjit op in Russyske jachtfleanmasine? Bringe de bommesmiters fan McLanahan lucht-oan-lucht raketten?
    
  "Dit binne standert definsive wapens foar de EB-1D Vampire, hear, mar McLanahan is net -"
    
  "Dus wêrom hawwe jo fjoer iepene op dat Russyske spionaazjefleantúch, generaal McLanahan?"
    
  "Wy hawwe gjin raketten ôfsketten, hear," antwurde McLanahan sa fêst as er koe, en knikte nei Lucas dat it goed wie, "en it wie gjin spionaazjefleanmasine: it wie in MiG-29 taktyske jager."
    
  "Wat die dat dêr boppe, McLanahan?"
    
  "Us bommewerper folgje oer de Kaspyske See, hear."
    
  "Ik begryp it. Shadowing ... as binnen, dogge jo ferkenning? Interpretearje ik dit goed, generaal? Patrick wriuwde syn eagen en slokte hurd, slikke syn droege lippen. "Wy hâlde jo net oan, wol, generaal?"
    
  "Nee menear."
    
  "Dus it Russyske fleantúch die nei alle gedachten gewoan ferkenning, toch?"
    
  "Nee neffens my, hear. It wie-"
    
  "Dus jo hawwe in raket op him ôfsjitten en hy joech fjoer werom, en doe sloegen jo him mei in soarte fan radioaktive beam, toch?"
    
  "Nee menear." Mar der wie wat mis. Patrick seach nei de kamera, mar like problemen te hawwen mei fokusjen. "It is ... wy dogge net ..."
    
  "Dus wat barde der?"
    
  "Menear presidint, de MiG iepene earst fjoer op ús," Boomer grypte yn. "De vampire ferdigene himsels gewoan, neat mear."
    
  "Wa is dit?" frege de presidint de nasjonale feiligensadviseur. Hy kearde him nei de kamera, syn eagen bulten fan lilkens. "Wa bisto? Identifisearje dysels!"
    
  "Ik bin Captain Hunter Noble," sei Boomer doe't er oerein kaam, en stoarre yn skok nei it byld fan Patrick dy't holpen waard troch Lucas, "en wêrom sille jo yn 'e hel net ophâlde mei har teisterjen? Wy dogge gewoan ús wurk!"
    
  "Wat hast my sein?" dondere de foarsitter. "Wa bisto yn 'e hel om sa tsjin my te praten? Generaal Bane, ik wol him ûntslein hawwe! Ik wol him ûntslein hawwe!"
    
  "Master Sergeant, wat bart der?" Bane rôp, en negearre de presidint. "Wat bart der mei Patrick?"
    
  "Hy hat muoite mei sykheljen, hear." Se fûn de tichtstbye yntercom-switch: "Medysk team nei de kommando-module! Emergency!" En doe einige se de fideokonferinsje troch op in toets te drukken op it toetseboerd foar kommunikaasjekontrôle.
    
    
  ***
    
    
  "Hat McLanahan in hertoanfal?" rôp de presidint nei de fideobylden fan it romtestasjon ôfsnien. "Ik wist dat hy net yn dat ding wêze soe! Algemien Bane, wat foar medyske foarsjenningen hawwe se dêr boppe?
    
  "Yn prinsipe, hear: allinich medysk oplaat technici en EHBO-apparatuer. Wy hawwe noait in hertoanfal hân op in Amerikaanske militêr romteskip."
    
  "Grut. Gewoon geweldig."" De presidint rûn syn hân troch syn hier yn dúdlike frustraasje. "Kinsto der daliks in dokter en wat medisinen en apparatuer krije?"
    
  "Ja menear. It romtefleanmasine Black Stallion koe yn in pear oeren rendezvous mei it romtestasjon treffen.
    
  "Gean der mar troch. En stopje dizze bombardeminten oer Iran. Net mear sjitten fan cruiseraketten oant ik wis wit wat der bard is.
    
  "Ja menear." De fideokonferinsjeferbining mei Bane is ûnderbrutsen.
    
  De presidint bûgde efteroer yn syn stoel, makke syn strik los en stiek in sigaret op. "Wat in kluster, ferdomme," hy hied. "Wy deadzje in stel ûnskuldige boargers yn Teheran mei in hypersonyske raket ôfsketten fan in ûnbemanne bommewerper kontrolearre fan in militêr romtestasjon; Ruslân is lilk op ús; en no hat de held fan 'e Amerikaanske Holocaust in ferrekte hertoanfal yn 'e romte! Wat komt hjirnei?"
    
  "De situaasje fan McLanahan kin in ferklaaide segen wêze, Joe," sei stafsjef Walter Cordus. Hy en Carlisle hienen Joseph Gardner bekend sûnt it kolleezje, en Cordus wie ien fan 'e pear minsken dy't de presidint mei syn foarnamme oansprekke mochten. "Wy hawwe socht nei manieren om finansiering foar it romtestasjon te besunigjen, nettsjinsteande syn populariteit yn it Pentagon en op Capitol Hill, en dit kin it wêze."
    
  "Mar it moat gefoelich dien wurde - McLanahan is te populêr by de minsken om te wurde brûkt as in ekskús om syn leafste programma ôf te sluten, foaral om't hy it om 'e wrâld hat oankundige as it folgjende grutte ding, in ûntrochsichtbere festing, it ultime watchtower, blah blah blah, "sei de presidint. "Wy moatte guon leden fan it Kongres krije om it probleem fan feiligens op dit romtestasjon op te heljen, en oft it sels yn it foarste plak ûnderhâlden moat wurde. Wy sille ynformaasje oer dit ynsidint moatte 'lekken' oan senator Barbeau, it Komitee foar Armed Services en ferskate oaren.
    
  "It sil net dreech wêze," sei Cordus. "Barbeau sil witte hoe't se dingen oproppe sûnder McLanahan te slaan."
    
  "Moai. Nei't dit de parse rekke, wol ik Barbeau privee moetsje om strategy te besprekken. Cordus besocht syn bêst om syn ûngemak by dizze oarder te ferbergjen. De presidint merkte de warskôgingsspanning op fan syn freon en top politike adviseur en foege gau ta: "Elkenien sil har hân útstekke foar jild as wy it idee begjinne om dit romtestasjon te ferneatigjen, en ik wol it biddeljen, janken en earmtakke."
    
  "Okee, Joe," sei Cordus, net oertsjûge troch de hastige útlis fan de presidint, mar woe net op de kwestje drukke. "Ik sil alles opsette."
    
  "Jo sille dit dwaan." Hy helle in djippe sleep fan syn sigaret, ferpletterde it, en foege doe ta: "En wy moatte ús einen op in rychje krije, foar it gefal dat McLanahan syn humeur ferliest en it Kongres syn programma deadet foardat wy syn budzjet kinne ferdielen."
    
    
  HAADSTIK TRIJE
    
    
  In man docht wat er is; hy wurdt wat er docht.
    
  -ROBERT VON MUSIL
    
    
    
  AZADI SQUARE, BUITEN MEHRABAD INTERNATIONAL AIRPORT, TEHRAN, DEMOCRATIC REPUBLY OF PERSIA
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  "Gjin brea, gjin frede! Gjin brea, gjin frede!" de demonstranten songen oer en wer. De mannichte, dy't no sa'n twa of trijehûndert minsken telde, like mei de minút grutter te wurden en eksponinsjele lûder.
    
  "As se gjin brea hawwe, wêr krije se dan safolle enerzjy om hjir te stean en te protestearjen?" Kolonel Mostafa Rahmati, kommandant fan 'e fjirde ynfanterybrigade, mompele doe't hy de befeiligingsbarriêres scande en seach hoe't de skaren tichterby groeiden. Krekt twa wiken earder wie Rahmati, in koarte, nochal rûne man mei dik donker hier dat elke inch fan syn lichem dik like te dekken útsein de boppekant fan syn holle, de útfierende offisier fan it transportbataljon, mar mei kommandanten - nei alle gedachten fermoarde troch de rebellen - ferdwine, hoewol gjinien koe útslute desertering, promoasjes yn it leger fan 'e sabeare Demokratyske Republyk Perzje barde fluch en driuwend.
    
  "Mear reek," rapportearre ien fan 'e patrolmen oan Rakhmati. "Triengas, gjin eksploazje." In pear sekonden letter hearden se in hurde knal! sterk genôch om de ruten te brekken fan it kantoargebou fan it fleanfjild dêr't hy en syn senior personiel yn sieten. De útkyk seach ferlegen nei syn kommandant. "Lytse eksploazje, hear."
    
  "Ik begryp it," sei Rahmati. Hy woe gjin ûnfrede of yrritaasje sjen litte - twa wike lyn soe er it ferskil net sizze kinnen hawwe tusken in granaatûntploffing en in lûde fart. "Besjoch de rigels foarsichtich - it kin in reade hjerring wêze."
    
  Rahmati en syn personiel wiene op 'e boppeste ferdjipping fan in kantoargebou dat eartiids hearde ta it Iraanske ministearje fan ferfier op Mehrabad International Airport. Nei de militêre steatsgreep en it útbrekken fan in islamistyske opstân tsjin it militêre regear yn Iran, besleaten de steatsgreeplieders om Mehrabad Airport te gripen en in strakke befeiligingsperimeter om it heule gebiet te fêstigjen. Hoewol it grutste part fan 'e stêd eastlik fan' e Universiteit fan Teheran waard oerlitten oan 'e rebellen, bewiisde it beslach fan it fleanfjild in wiis beslút. It fleanfjild wie al tige feilich; de iepen romten om it fjild hinne wiene maklik te patrolearjen en te ferdigenjen; en it fleanfjild koe iepen bliuwe om fracht mei de loft te ûntfangen en te ferstjoeren.
    
  Boppedat is der al gauris op wiisd dat as de rebellen oait de oerhân krije - wat elke dei barre kin - it folle makliker wêze soe om it lân út te heljen.
    
  De ruten rattelen wer en de koppen draaiden fierder nei it súdeasten lâns de Me'raj Avenue, noardeastlik nei it Azadiplein, sa'n twa kilometer fierderop, dêr't in oare reekkolom ynienen opriisde, dizze kear mei in kroan fan oranje flammen. Eksploazjes, brânstichting, opsetlike ûngelokken, gaos en faak selsmoardbommen wiene gewoan yn Teheran, en gjinien wie gewoaner as it gebiet tusken Mehrabad Airport, Azadi Square en de ferneamde Freedom Tower, de eardere "Poarte nei Iran." De Freedom Tower, earst neamd de Shahyad Tower, of Royal Tower, ta eare fan it 2500ste jubileum fan it Perzyske Ryk, waard yn 1971 boud troch Shah Reza Pahlavi as symboal fan it nije, moderne Iran. De toer waard omdoopt nei de Islamityske Revolúsje en waard, lykas de Amerikaanske ambassade, mear sjoen as in symboal fan 'e ôfnimmende monargy en in warskôging foar minsken om de westerske fijannen fan' e islam net te akseptearjen. It plein waard in populêr plak foar anty-westerske demonstraasjes en taspraken en waard dêrmei in symboal fan 'e Islamityske Revolúsje, dat is wierskynlik wêrom't it moarmeren beklaaide monumint foar de lêste monargy fan Iran nea ôfbrutsen is.
    
  Sûnt it hiele gebiet wie swier fersterke en swier patrouillearde troch it militêr, begûn de hannel wer te libjen en sels guon lúkse items lykas restaurants, kafees en bioskopen wer iepene. Spitigernôch binne se faak doelen wurden fan islamistyske opstannelingen. In pear dappere oanhingers fan 'e teokrasy soene fan tiid ta tiid gearkomme op Azadiplein. Ta har kredyt ûnderdrukte it militêr dizze rally's net en naam sels stappen om har te beskermjen tsjin tsjinprotesters dy't drige te gewelddiedich te wurden. Bujazi en de measte fan syn ofsieren wisten dat se alles dwaan moasten om de minsken fan Perzië en de wrâld te demonstrearjen dat se de iene soarte fan ûnderdrukking net troch in oar ferfange soene.
    
  "Wat bart dêr?" - Ik frege. - Rahmati frege, trochgean mei it ûndersykjen fan de avenue op syk nei nije tekens fan in organisearre rebellenoffensyf. Elke rebelleoanfal yn resint ûnthâld is foarôfgien troch in lytsere, ûnskuldich-oanfallende oanfal yn 'e buert dy't de oandacht fan plysje en militêre patrols krekt lang genôch hat omliede om de rebellen earne oars mear gaos te meitsjen.
    
  "It liket op dat nije ExxonMobil-benzinestasjon foar de Sai Di Highway, tsjinoer Meda Azadi Park, hear," rapportearre de útsjocht. "In grutte mannichte rint rjochting Azadi Avenue. De reek wurdt dikker - miskien baarne ûndergrûnske tanks."
    
  "Ferdomme, ik tocht dat wy dêr genôch feiligens hiene," flokte Rahmati. It stasjon wie it earste eksperimint fan 'e regearing yn it tastean fan bûtenlânske ynvestearrings en foar in part eigendom fan planten yn Perzië. Mei de fjirde grutste oaljereserves fan 'e wrâld hawwe oaljebedriuwen oer de hiele wrâld besocht it nij befrijde lân te ferhúzjen en te profitearjen fan syn rykdom, foar in grut part ûnoantaaste foar desennia nei't it Westen in embargo oplein hie op' e teokratyske Iraanske regearing nei de oername fan 1979 fan de Amerikaanske ambassade. It wie folle, folle mear as in ienfâldich tankstasjon - it wie in symboal fan in opnij berne Perzië foar de ienentweintichste ieu.
    
  Elkenien begrepen dit, sels soldaten lykas Rahmati, waans haaddoel yn it libben wie om foar himsels te soargjen. Hy kaam út in befoarrjochte famylje en kaam by it leger foar syn prestiizje en foardielen nei't bliken die dat hy net tûk genôch wie om dokter, abbekaat of yngenieur te wurden. Nei de revolúsje fan Ayatollah Ruhollah Khomeini, rêde hy syn eigen hûd troch trou oan 'e teokraten te pleagjen, syn kollega-offisieren en freonen oan' e Pasdaran-i-Engelab, it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, ôf te sizzen en in protte fan 'e hurdfertsjinne rykdom fan syn famylje ôf te jaan oan omkeapjen en earbetoan.. Hoewol't er de teokrasy in hekel hie om alles te nimmen wat er hie, die hy net mei oan 'e steatsgreep oant it dúdlik wie dat it slagje soe. "Ik wol dat in reservepeloton mei de brânwachters giet om dizze brânen te blussen," gie hy troch, "en as protestanten tichtby komme, moatte se se noardlik fan Azadi Avenue en noardwestlik fan it plein triuwe, sels as se trochbrekke moatte. ferskate skulls. Ik wol net-"
    
  "As jo sizze soene: 'Ik wol net dat dit út' e kontrôle komt, 'kolonel, dan is it kreakjen fan 'e skedels net de manier om it te dwaan," sei in stim fan efter him. Rahmati draaide him om en draaide him dan skerp. en oproppen ta de oanwêzigen kaam ûnder de oandacht doe't de lieder fan 'e militêre steatsgreep, generaal Hesarak al-Kan Boujazi, de keamer ynkaam.
    
  De striid om syn lân te befrijen fan 'e hearskippij fan teokraten en islamisten hat Boujazi ferâldere dan syn twaensechstich jier. Lang en altyd slank, hy wraksele no om genôch te iten om in sûn gewicht te behâlden te midden fan syn tweintich oeren deis plichten, seldsume en magere mielen, en de needsaak om konstant yn beweging te wêzen om syn fijannen te ferwarren - sawol binnen syn team en en bûten - dy't ûnfoldwaande nei him jage. Hy hie noch in tichtknipt burd en snor, mar hie de holle ôfskeard om gjin tiid te fergriemen mei it ûnderhâlden fan syn eardere streamende grize lokken yn goede steat. Hoewol't er yn syn militêr unifoarm ynruile hie foar in Gatsby-pak en -shirt yn 'e Frânske styl, droech er in ûnfersierde militêre jas en gepolijste parasjutisten ûnder syn broek, en droech er in PC9 njoggen-millimeter automatysk pistoal yn in skouderriem ûnder syn jas. "Sa't jo wiene," bestelde hy. De oaren yn 'e keamer ûntspanden. "Rapportearje, kolonel."
    
  "Ja menear". Rahmati listed fluch de meast serieuze barrens fan de lêste pear oeren; doe: "Sorry oer dy útbarsting, hear. Ik bin mar in bytsje oerstjoer, dat is alles. Ik pleatste ekstra minsken op dit stasjon krekt om dit foar te kommen.
    
  "Jo frustraasje klinkt as in opdracht om wraak te nimmen op protestanten tsjin anty-regearing, kolonel, en dat sil de situaasje net helpe," sei Boujazi. "Wy sille hurd omgean mei kriminelen, net mei demonstranten. It is dúdlik?"
    
  "Ja menear."
    
  Bujazi seach foarsichtich nei syn brigadekommandant. "It liket derop dat jo wat rêst nedich hawwe, Mostafa."
    
  "It giet goed mei my, hear."
    
  Bujazi knikte en seach doe om 'e keamer hinne. "No, jo kinne jo bemanning hjir net altyd rinne, wol? Litte wy sjen wat der barde." Rahmati slokte, knikte doe, mei tsjinsin folge de generaal nei de doar, winske dat hy ynstimd hie om in dutje te nimmen. Navigearje troch de strjitten fan Teheran - sels yn heul ljocht, binnen it Boujazi-kontroleare diel fan 'e stêd, en begelaat troch in folslein peloton fan slach-ferhurde feiligensmacht - wie nea in feilige of oan te rieden beweging.
    
  Elk blok fan 'e twa kilometer fan it fleanfjild nei Meda Azari Park wie in doalhôf fan betonnen en stielen strjitten ûntwurpen om de swierste auto's te fertragen; Der wie elke trije blokken in nij kontrôlepunt, en sels Boujazi's motorcade moast elke kear stoppe en socht wurde. Bujazi like it der hielendal net om, en naam de kâns om syn soldaten en in pear stedsbewenners bûten te groetsjen. Rahmati woe net sa ticht by immen komme, en leaver leaver syn AK-74-oanfalsgewear klear te hâlden. Doe't se it park oankamen en de mannichte grutter waard, stapte Boujazi de strjitte del, skodde hannen mei dejingen dy't harres oanbeaen, swaaide nei oaren en rôp in pear wurden fan bemoediging. Syn liifwachten moasten har tempo fersnelle om him by te hâlden.
    
  Rahmati moast de man kredyt jaan: it âlde kriichshynder wist in mannichte te kontrolearjen. Hy makke sûnder eangst syn paad yn 'e mannichte, skodde de hannen mei dejingen dy't likegoed in pistoal of de trekker fan in kûgelfrij vest hiene, praat mei sjoernalisten en tsjûge foar televyzjekamera's, posearre foar foto's mei boargers en militêr personiel, tute poppen en âlde toskeleaze froulju en fungearren sels as ferkearswachter doe't brânwachtauto's besochten it gebiet yn te gean, de drokte ferspriede en betize automobilisten fuortstjoerde. Mar no wiene se mar in pear blokken fan de brân fan it tankstasjon ôf, en de mannichte waard dikker en folle ûnrêstiger. "Hear, ik stel foar dat wy de befeiligingspatrols ynterviewe en sjen oft tsjûgen seagen wat der barde of as befeiligingskamera's wurken," sei Rahmati, en joech oan dat dit in goed plak wêze soe om it te dwaan.
    
  Bujazi like him net te hearren. Yn stee fan te stopjen gie er fierder te kuierjen, rjochttroch nei de grutste en meast lûdroftichste mannichte oan de noardwestkant fan it park. Rahmati hie gjin oare kar as by him te bliuwen, gewear klear.
    
  Bujazi draaide him net om, mar like de soarch fan de brigadekommandant te fielen. "Set dyn wapen fuort, Mostafa," sei Boujazi.
    
  "Mar, hear -"
    
  "As se my sjitte woene, koene se it twa blokken lyn dien hawwe, foardat wy inoar yn 'e eagen seagen," sei Boujazi. "Sis de bewakers dat se har wapens ek klear hawwe." De teamlieder, in ongelooflijk jonge loftmacht-majoar mei de namme Haddad, moat him heard hawwe, om't de wapens fan 'e liifwachten al ferdwûn wiene doe't Rahmati him omdraaide om de oarder troch te jaan.
    
  De mannichte waard sichtber spand doe't Bujazi en syn liifwachten oankamen, en de lytse mannichte fan manlju, froulju en sels in pear bern groeide gau. Rahmati wie gjin plysjeman of in ekspert yn crowdpsychology, mar hy fernaam dat doe't mear taskôgers tichterby kamen om te sjen wat der barde, de rest hieltyd fierder nei foaren nei de boarne fan gefaar skood waard, wêrtroch't se har fongen fiele en bang wiene foar jo libben. Sadree't de panyk begûn, feroare de mannichte fluch en ynienen yn in skare; en doe't in soldaat of bewapene yndividu fielde dat syn libben yn gefaar wie, begûn it sjitten en it tal slachtoffers naam gau ta.
    
  Mar Boujazi like it foar de hân lizzende ûnbewust: hy gie fierder foarút - net driigjend, mar net mei falske bravade of freonlikens; allegear saaklik, mar net konfrontearjend as in soldaat of fleurich as in politikus. Tocht er dat er nei syn freonen gean soe en de problemen fan de dei beprate of sitte om in fuotbalwedstriid te sjen? Of tocht er dat er ûnkwetsber wie? Wat syn mentale tastân ek wie, hy begriep dizze mannichte ferkeard. Rahmati begon te tinken oer hoe't hy nei syn gewear soe komme ... en tagelyk besykje te besluten hokker manier hy koe rinne as dizze situaasje folslein nei de hel gie.
    
  "Salaam alaykom," rôp Boujazi doe't er sa'n tsien stappen fan 'e groeiende mannichte wie, en syn rjochterhân opstekke yn groetnis en ek om sjen te litten dat er ûnbewapene wie. "Is immen hjir ferwûne?"
    
  In jonge, net mear as santjin of achttjin jier, stapte nei foaren en wiisde mei de finger nei de generaal. "Wat kin in ferdomde soldaat it skele as immen ...?" En doe bleau er stean, syn finger noch útstutsen. "Jo, Khesarak Buzhazi, de nije keizer fan Perzië! Reinkarnaasje fan Cyrus en Alexander sels! Moatte wy foar jo knibbelje, of sil in ienfâldige bôge genôch wêze, mynhear?"
    
  "Ik frege oft der ien wie ...?"
    
  "Wat tinke jo no fan jo ryk, generaal?" - frege de jongfeint, en wiisde nei de wolken fan skerpe reek dy't yn 'e buert dwarrelden. "Of is it no 'keizer' Bujazi?"
    
  "As gjinien help nedich hat, haw ik frijwilligers nedich om oaren fuort te hâlden fan 'e eksploazje, tsjûgen te finen en bewiis te sammeljen oant de plysje komt," sei Boujazi, en lei syn oandacht - mar net hielendal - ôf fan it lûde berjocht fan brânstichting. Hy fûn de âldste man yn 'e mannichte. "Jo, hear. Ik haw jo nedich om frijwilligers op te roppen en dit plak fan misdied te befeiligjen. Dan moat ik -"
    
  "Wêrom soene wy jo helpe, hear en master, hear?" - rôp de earste jonker. "Jo wiene dejinge dy't dit geweld oer ús brocht! Iran wie in freedsum en feilich lân oant jo kamen, slachte elkenien dy't it net iens wie mei jo totalitêre ideeën, en grypte de macht. Wêrom soene wy mei jo gearwurkje moatte?"
    
  "Freedzaam en feilich, ja - ûnder de tomme fan geastliken, islamisten en gekken dy't elkenien fermoarde of finzenen dy't har dekreten net folgen," sei Boujazi, net yn steat om te foarkommen dat hy yn in debat lutsen waard dat hy wist net soe liede ta oerwinning. "Se ferrieden minsken, krekt sa't se my en elkenien yn it leger ferrieden. Sy-"
    
  "Dus dat is it ding, is it net, hear keizer: jo?" - sei de man. "Jo hâlde net fan hoe't jo eardere freonen, de geastliken, jo behannelen, dus jo hawwe se fermoarde en de macht oernommen. Wêrom makket it ús út wat jo no sizze? Jo sille ús alles fertelle om oan 'e macht te bliuwen oant jo klear binne mei it ferkrêftsjen fan it lân, en dan sille jo direkt fleane fan jo heul handich lizzende nije haadkantoar op Mehrabad Airport.
    
  Bujazi wie in pear mominten stil, doe knikte, en fernuvere elkenien om him hinne. "Jo hawwe gelyk, jonge. Ik wie lilk oer de dea fan myn soldaten dy"t sa hurd wurke hawwe om de radikalen en psychosen yn de Basij kwyt te reitsjen en wat te berikken fan harsels, harren ienheid en harren libben." Neidat Boujazi ferskate jierren earder as stafsjef ûntslein waard nei oanfallen fan Amerikaanske stealthbommewerpers op harren Russysk makke fleantúchschip, waard er degradearre ta kommandant fan 'e Basij-e-Mostazefin, of Mobilization of the Oppressed, in groep boargerlike frijwilligers. , dy't rapportearre oer buorlju, fungearren as waarnimmers en spionnen, en rûnen de strjitten om oaren te terrorisearjen yn konformearjen en gearwurkjen mei it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps.
    
  Bujazi suvere de Basij fan banditen en rabbles en feroare dejingen dy't oerbleaune yn 'e Internal Defense Forces, in wiere militêre reservemacht. Mar har súkses daagde de dominânsje fan it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps út, en se diene om te besykjen om de jonge Boujazi National Guard-krêften te diskreditearjen - of, leafst, te ferneatigjen. "Doe't ik learde dat it de Pasdaranen wiene dy't de oanfal op myn earste operasjonele reserve-ienheid organisearre, en it as in oanfal fan Koerdyske rebellen ynstelde, gewoan om de ynterne ferdigeningsmacht skea te meitsjen en te diskreditearjen, waard ik lilk en sloech út.
    
  "Mar de islamisten en terroristen dy't de geastliken yn ús lân brochten binne it echte probleem, soan, net de pasdaran," gie Boujazi troch. "Se hawwe de geasten fan dizze naasje ferneatige, har alle sûn ferstân en fatsoen ferneatige en har folbrocht mei neat oars as eangst, ferachting en bline hearrigens."
    
  "Dus wat is it ferskil tusken jo en de geastliken, Buzhazi?" - rôp in oare jonge. Rahmati koe sjen dat it publyk bolder, lûder en net banger waard om tichterby te kommen troch de twadde. "Jo deadzje geastliken en omkeare de regearing - ús regear, dejinge dy't wy keazen hawwe! - en ferfange it mei jo junta. Wy sjogge jo troepen elke dei doarren ôfbrekke, gebouwen ferbaarne, stellen en ferkrêfte! "
    
  De mannichte spruts lûdop har ynstimming út, en Boujazi moast syn hannen opstekke en sizze om heard te wurden: "Allearst beloof ik jo, as jo my bewiis sjen litte fan stellerij of ferkrêfting troch in soldaat ûnder myn kommando, sil ik persoanlik in kûgel yn syn holle." , rôp er. "Gjin tribunaal, gjin geheime proses, gjin harksitting - bring my bewiis, oertsjûgje my, en ik sil de skuldige nei jo bringe en him mei myn eigen hannen útfiere.
    
  "Twadde foarmje ik gjin regear yn Perzje, en ik bin net de presidint of de keizer - ik bin de kommandant fan 'e fersetskrêften tydlik op 'e grûn om geweld te ûnderdrukken en oarder te fêstigjen. Ik sil lang genôch oan 'e macht bliuwe om de opstannelingen en terroristen út te woarteljen en tafersjoch te hâlden op' e foarming fan ien of oare foarm fan regearing dy't in grûnwet sil meitsje en wetten meitsje om de minsken te regearjen, en dan sil ik opstapje. Dêrom haw ik myn haadkantoar yn Mehrabad iepene - net foar in flugge ûntsnapping, mar om sjen te litten dat ik gjin bedoeling haw om legitime regearingsposysjes yn te nimmen en mysels presidint te neamen.
    
  "Dit is wat Musharraf, Castro, Chavez en hûnderten oare diktators en despoten seine doe't se har steatsgrepen opfierden en de regearing oernamen," sei de jonge man. "Se seine dat se fochten foar de minsken en soene fuortgean sa gau't de oarder fêststeld wie, en foardat jo it wisten, namen se it amt foar it libben, setten har freonen en thugs yn machtsposysjes, skorsten de grûnwet op, namen de banken yn beslach, nasjonalisearren alles de bedriuwen, namen lân en rykdom ôf fan 'e riken en sluten alle media dy't tsjin har sprieken. Jo sille itselde dwaan yn Iran. "
    
  Bujazi studearre de jongeman efkes, en ûndersocht doe de oaren om him hinne foarsichtich. Hy merkte op dat d'r wat heul goede punten wiene - dizze man wie heul tûk en goed lêzen foar syn leeftyd, en hy fertocht dat de measte oaren itselde wiene. Hy wie hjir net tusken de gewoane strjitbern.
    
  "Ik oardielje in man op syn dieden, net troch syn wurden - sawol freon as fijân," sei Boujazi. "Ik koe jo frede, lok, feiligens en wolfeart tasizze lykas elke politikus, of ik koe jo in plak yn 'e himel tasizze lykas de geastliken, mar ik sil net. Alles wat ik tasizze kin is dat ik mei tosken en klieren fjochtsje sil om te stopjen dat de rebellen ús lân útinoar skuorre foardat wy in kâns hawwe om in regearing fan 'e minsken te foarmjen, wat dat regear ek kin wêze. Ik sil al myn feardichheden, training en ûnderfining brûke om de feiligens fan dit lân te garandearjen oant de folksregearing wer op 'e fuotten komt."
    
  "Foar my klinke dit as prachtige wurden, hear Keizer, dejingen dy't jo krekt tasein hawwe net te brûken."
    
  Bujazi glimke en knikte, seach rjocht yn 'e eagen fan dyjingen dy't it lilkste of wantrouwend wiene. "Ik sjoch dat in protte fan jo mobile tillefoankamera's hawwe, dus jo hawwe fideobewiis fan wat ik sis. As ik de diktator wie dy't jo tinke dat ik bin, soe ik al dizze tillefoans konfiskearje en jo nei de finzenis stjoere.
    
  "Jo kinne it fannacht dwaan, nei't jo ús huzen ynbrutsen hawwe en ús út bêd slepe."
    
  "Mar ik sil net," sei Boujazi. "Jo kinne fergees in fideo stjoere nei elkenien op 'e planeet, pleatse it op YouTube, ferkeapje it oan de media. De fideo sil myn belofte oan jo dokumintearje, mar myn aksjes sille it definitive bewiis wêze.
    
  "Hoe kinne wy fideo's stjoere, âlde man," frege de jonge frou, "as de stroom mar trije oeren deis oan is? Wy sille gelok hawwe as de tillefoans elke dei in pear minuten wurkje."
    
  "Ik lês publikaasjes, ik surf op it ynternet en ik ferbergje yn blogs, krekt as jo," sei Boujazi. "It Amerikaanske satellyt wrâldwide draadloze ynternetsysteem wurket goed sels yn Perzje - lit my jo herinnerje dat it waard blokkearre troch de geastliken om te besykjen te foarkommen dat jo tsjinoerstelde nijs fan 'e bûtenwrâld ûntfange - en ik wit dat in protte fan jo ûndernimmende jonge minsken hawwe generators boud mei pedaal-oandreaune om jo laptops op te laden as de stroom útgiet. Ik kin in âld man wêze, jonge dame, mar ik bin net hielendal út kontakt mei de realiteit. Hy wie bliid om ferskate glimkes te sjen op 'e gesichten fan dy om him hinne - úteinlik, tocht er, begon hy har taal te praten.
    
  "Mar ik herinner jo dat de elektrisiteit wurdt besunige troch opstannige oanfallen op ús macht generators en distribúsje netwurken," hy gie troch. "Ergens is d'r in fijân dy't de minsken fan Perzië net skele - alles wat se wolle is de macht weromnimme en se sille it dwaan op elke manier wêr't se oan tinke kinne, sels as it ûnskuldige boargers sear docht of deadet. Ik naam har macht ôf en liet de boargers fan dit lân wer mei de bûtenwrâld kommunisearje. Ik liet bûtenlânske ynvestearring en help werom nei Perzje, wylst de geastliken har mear as tritich jier ôfsluten fan 'e rest fan' e wrâld en de rykdom en macht fan dizze naasje opsloech. Dit is de aksje dêr't ik it oer ha, myn freonen. D'r is hielendal neat dat ik sizze kin, en dizze aksjes soene lûder sprekke dan tûzen tongers.
    
  "Dus wannear sille de oanfallen stopje, generaal?" - frege de earste persoan. "Hoe lang sil it duorje om de rebellen út te driuwen?"
    
  "Ik tink lang nei't ik dea en begroeven bin," sei Boujazi. "Dus dan sil alles fan jo ôfhingje. Hoe lang wolle jo dat it duorret, soan?"
    
  "Hey, jo binne dizze oarloch begûn, net ik!" - dondere de man en skodde de fûst. "Set dit net oan myn fuotten! Jo sizze dat jo dea wêze sille lang foardat dit foarby is - no, wêrom geane jo no net gewoan nei de hel en besparje ús allegear in protte tiid!" Ferskate minsken yn 'e mannichte knipperden by de útbarsting fan de man, mar seinen of diene neat. "En ik bin dyn soan net, âlde. Myn heit waard fermoarde op 'e strjitte bûten de winkel dy't myn famylje al trije generaasjes hie, tidens in fjoergefjocht tusken jo troepen en de Pasdarans, rjocht foar myn eagen, myn mem en myn lytse suster.
    
  Bujazi knikte. "It spyt my. Fertel my dan dyn namme."
    
  "Ik wol dy myn namme net sizze, âlde," sei de jongfeint bitter, "om't ik sjoch dat jo en jo krêften krekt sa by steat binne om my te arrestearjen of my yn 'e holle te sjitten as de Pasdaranen it geroft hawwe. wêze."
    
  "Neffens ynformaasje?' Twifelje jo dat de Pasdaranen elkenien deadzje dy't de geastliken ferset?
    
  "Ik seach in protte geweld en bloedlust oan beide kanten yn 'e sjitterij wêryn myn heit waard fermoarde," gie de jonge man troch, "en ik sjoch hiel lyts ferskil tusken jo en de geastliken, útsein miskien yn 'e klean dy't jo drage." Hawwe jo gelyk of binne jo aksjes rjochtfeardige krekt om't de Amerikanen ynsloegen en jo holpen de Pasdarans tydlik út 'e haadstêd te riden? As jo ferdreaun binne, sille jo dan nije rebellen wurde? Sille jo in oarloch begjinne tsjin 'e ûnskuldigen, om't jo tinke dat jo gelyk hawwe?
    
  "As jo wirklik leauwe dat ik net better of slimmer bin as de Revolúsjonêre Garde, dan sil gjin oantal wurden jo oait oars oertsjûgje," sei Boujazi, "en jo sille elk handich doelwyt skuldich meitsje foar de dea fan jo heit. It spyt my foar jo ferlies." Hy draaide him om en seach nei de oaren om him hinne. "Ik sjoch hjir in protte lilke gesichten op strjitte, mar ik hear ek ekstreem tûke stimmen. Myn fraach oan dy: Asto sa tûk bist, wat dochsto hjir, gewoan stean om neat te dwaan? Jo meiboargers stjerre en jo dogge neat, jo geane fan oanfal nei oanfal, skodzje jo fûsten nei myn soldaten, wylst de rebellen trochgeane nei it folgjende doel.
    
  "Wat moatte wy dwaan, âlde?" - frege in oare man.
    
  "Folgje jo holle, folgje jo hert en nim aksje," sei Boujazi. "As jo wirklik leauwe dat de geastliken de bêste belangen fan 'e naasje op it hert hawwe, doch dan mei oan 'e rebellen en fjochtsje om my en myn folk út it lân te ferdriuwen. As jo leauwe yn monargisten, doch dan mei har en meitsje jo eigen opstân yn 'e namme fan Kagewa, fjochtsje sawol de islamisten as myn soldaten, en bring de monargy werom nei macht. As jo tinke dat d'r betsjutting is yn myn wurden en dieden, doch dan jo unifoarm oan, pak jo gewear en doch mei my. As jo net meidwaan wolle, hâld dan teminsten jo ferdomde eagen iepen, en as jo sjogge dat jo famylje of jo buorlju oanfallen wurde, nim dan aksje ... elke aksje. Fjochtsje, ynformearje, helpe, beskermje - doch wat ynstee fan gewoan stean te stean en der oer te kleien.
    
  Hy scande har gesichten noch ien kear, sadat se direkt yn syn eagen en him yn har eagen sjen koene. De measten fan harren diene krekt dat. Hy seach echte krêft yn dizze groep en it joech him hoop. Se wiene it wurdich om foar te striden, besleat er. Hokker kant se ek kieze, se wiene de takomst fan dit lân. "Dit is jo lân, ferdomme ... it is ús lân. As it net wurdich is om foar te fjochtsjen, gean dan earne oars foardat jo in oar slachtoffer wurde." Hy bleau stil, liet syn wurden ynsinken; doe: "No haw ik jo help nedich by it befeiligjen fan dit plak fan misdied. Myn soldaten sille in perimeter opsette en it gebiet befeiligje, mar ik haw guon fan jo nedich om de rêders te helpen de slachtoffers te finen en de plysje sammelje bewiis en ynterviewe tsjûgen. Wa sil helpe?
    
  De mannichte bleau stil, wachtsjend op ien om de earste stap te meitsjen. Doe stapte de earste jonge man nei foaren en sei tsjin Buzhazi: "Net foar jo, keizer. Tinke jo dat jo oars binne as de rebellen dy't troch de strjitten swalkje? Do bist slimmer. Do bist gewoan in pretinsjeus âld man mei in gewear. It makket jo net goed." En hy kearde him om en gyng fuort, folge troch de oaren.
    
  "Ferdomme, ik tocht dat ik troch har kaam," fertelde Boujazi kolonel Rahmati.
    
  "It binne mar in stel ferliezers, hear," sei de brigadekommandant. "Jo hawwe frege wat se hjir op strjitte dogge? Se meitsje problemen, dat is alles. Foar safier't wy witte, binne it dejingen dy't dat tankstasjon opblaasd hawwe. Hoe witte wy dat se gjin rebellen binne?
    
  "It binne rebellen, Mostafa," sei Boujazi.
    
  Rahmati seach ferbjustere. "Sy binne? Hoe witsto...ik bedoel, wy moatte se no allegear arrestearje!"
    
  "It binne rebellen, mar gjin islamisten," sei Boujazi. "As ik de kar hie wa't ik no de strjitte op gean soe, dan soene it se seker wêze. Ik tink noch altyd dat se sille helpe, mar net op 'e manier wêrop ik se ferwachte hie." Hy seach nei it noch baarnende tankstasjon nei de resten fan in smeulende bestelauto dy't tsientallen meters oer de strjitte waaid wie. "Bliuw hjir en hâld jo wapens út it sicht. Stel in perimeter yn. Ik wol dat d'r net mear as twa soldaten op elk krúspunt binne, en se moatte op tsjinoerstelde hoeken stasjonearre wurde, net tegearre.
    
  "Wêrom, hear?"
    
  "Omdat as d'r mear binne, sille ynformanten har net benaderje - en wy hawwe ynformaasje nedich, en fluch," sei Boujazi. Hy rûn nei de smookende frachtwein. Rahmati folge, en woe net banger ferskine as hy al wie, mar Bujazi draaide him om en grommele, "Ik sei bliuw hjir en set in perimeter op." Rahmati wie mar al te bliid om te foldwaan.
    
  In brânwachtauto luts nei it baarnende wrak, en twa heul jong útsjende brânwachtminsken - wierskynlik de bern fan deade of ferwûne echte brânwachtminsken, in gewoane praktyk yn dit diel fan 'e wrâld - begûnen it fjoer te blussen mei in sêfte stream fan wetter út in âlde brânwachtauto dy't yn reserve bleaun wie. It moast in lang en mjitte wurk wurde. Bujazi rûn om de brânwachtwein hinne, fier genôch fan de reek ôf dat er der net troch fersmoarge wurde soe, mar meast út it sicht. No't it opromjen begûn wie, begûn de mannichte te fersprieden. In oare, gruttere brânwacht foel de flammen oan by it tankstasjon sels, dat noch tige hyt en fûl wie, en stjoerde gau grutte pluimen swarte reek de loft yn. It wie foar Boujazi ongelooflijk dat de flammen sels sa'n enoarme folume wetter liken te fertarren - it fjoer wie sa yntinsyf dat it fjoer like...
    
  "Gjin minne taspraak dêr, generaal," hearde er in stim efter him.
    
  Bujazi knikte en glimke - hy ried goed. Hy draaide him om en knikte formeel nei Har Heechheid Azar Asia Kagev, erfgenamt fan 'e Peacock Throne fan Perzië. Hy seach efter de jonge frou en seach kaptein Mara Saidi, ien fan Azar's keninklike liifwachten, moedich by in lantearnepeal stean, dy't behendich yn 'e gaos om har hinne opgie. Har jas wie loskeppele en har hannen wiene foar har fold, wat har wapen blykber beskerme tsjin nijsgjirrige eagen. "Ik tocht dat ik de kaptein dêr yn 'e mannichte seach, en ik wist dat jo tichtby wêze soene. Ik tink dat de majoar tichtby is mei in sniper rifle of RPG, toch?
    
  "Ik leau dat hy hjoed bewapene is mei beide wapens - jo wite hoe't hy graach komt taret," sei Azar, en bûgde werom sûnder muoite om oan te jaan wêr't har haad fan 'e Homeland Security, Parviz Najjar, ûnderdûkt wie foar it gefal dat in lytse date Bujazi hjir wier wie. in trap. Se koe har net betelje om dizze man te fertrouwen - alliânsjes yn Perzië feroaren sa fluch. "Ik promovearre Najjar ta luitenant-kolonel en Saidi ta majoar foar har moed om my út Amearika te krijen en my thús te bringen."
    
  Bujazi knikte goedkeurend. Azar Asia Kagev, de jongste dochter fan Peacock Throne-konkurrator Mohammed Hassan Kagev, noch mist sûnt it begjin fan Boujazi's steatsgreep tsjin it teokratyske rezjym fan Iran, wie krekt santjin jier âld wurden, mar se hie it fertrouwen fan in folwoeksene twa kear har leeftyd, net te neamen oer de moed, fjochtsfeardigens en taktyske foarútsjoch fan in kommandant fan in ynfanterykompanjy. Bujazi koe net oars as fernimme dat se ek hiel moai in frou waard, mei lang glânzjend swart hier, sierlike krommes dy't op har slanke figuer bigounen to sjen, en donkere, dûnsjende, hast mislike eagen. Har earms en skonken wiene bedekt, net mei in boerka, mar mei in wite blouse en sûkelade chip trainingspak broek om har te beskermjen tsjin de sinne; har holle wie bedekt, net mei in hijab, mar mei de "lap" fan it TeamMelli World Cup team.
    
  Mar syn blik waard ek automatysk nei har hannen lutsen. Elke twadde generaasje fan manlju fan 'e Kagev-dynasty - mooglik froulju ek, mar se waarden nei alle gedachten as pasgeborenen weggegooid, sadat se net mei in beheining opgroeie - lijen fan in genetyske defekt neamd bilaterale tommehypoplasia, of it ûntbrekken fan in grutte tean. . As bern hie se in polloperaasje dy't resultearre yn har wiisfinger as thumbs, wêrtroch't se mar fjouwer fingers oan beide hannen hie.
    
  Mar ynstee fan in obstakel te wurden, makke Hazard har misfoarming in boarne fan krêft, en fersterke har fan in heul jonge leeftyd. Se mear as goedmakke foar har waarnommen tekoartkomming: it waard geroften dat se koe outplay de measte manlju twa kear har leeftyd en wie in betûfte pianiste en martial artist. Hazard droech nei alle gedachten selden wanten, wêrtroch oaren har hannen koenen sjen as sawol in symboal fan har erfgoed as in ôflieding foar har tsjinstanners.
    
  Azar libbe temûk yn 'e Feriene Steaten fan Amearika fan' e leeftyd fan twa ûnder de beskerming fan har liifwachten Najar en Saidi, dy't har foardienen as har âlden, skieden fan har echte âlden om feiligensredenen, dy't ek ûnderdûkten as gasten fan it Amerikaanske steatsdepartement . Doe't de steatsgreep Buzhazi barde, sammele de Kagev fuortendaliks har oarlochsried en gongen werom nei Iran. De kening en keninginne, dy't ûnderdûkt wiene, mar de webside rûnen, ferskynden regelmjittich yn 'e media dy't it teokratyske rezjym fan Iran bekritisearje, en iepenlik beloofden om ien dei werom te kommen en it lân oer te nimmen, wurde noch altyd fermist en nei alle gedachten fermoarde troch de Iraanske islamityske Revolutionary Guard Corps of de terrorist al-Quds Force mei help fan Russen en Turkmenen. Mar Azar kaam wol nei Iran, mei help fan har ferstân, natuerlike liederskipsfeardigens - en in protte help fan it Amerikaanske militêr en in lyts leger fan pânsere kommando's - en kaam by de keninklike militêre ried en tûzenen fan har jubeljende folgers.
    
  "Ik bin ûnder de yndruk, jo heechheid," sei Bujazi, wylst er syn helm ôfhelle en wat wetter op syn gesicht gie foardat hy in lange slokje naam. "Ik socht nei dy, mar do paste perfekt by it publyk. Blykber hiene de oaren gjin idee wa't jo wiene, want nimmen besocht in beskermjend skyld om jo hinne te meitsjen doe't ik oankaam. Jo hawwe jo moanne goed ferburgen."
    
  "Ik rûn troch de stêd om nei dizze jonge minsken te harkjen om út te finen wat se wolle en wat se ferwachtsje," sei Azar. Har Amerikaanske aksint wie noch sterk, wêrtroch't har Farsi lestich te begripen wie. Se ferwidere de kopbân fan it Iraanske nasjonale fuotbalteam om de lange, taillelange ponytail te iepenbierjen, mun, typysk foar Perzyske keninklikes ieuwenlang. Se smiet har hier, bliid om befrijd te wurden fan har sels opleine, mar tradisjonele bannen. Majoar Saidi stapte nei har ta mei in blik fan ôfgriis op har gesicht, en drong har swijend oan om har tas te ferbergjen foardat immen op strjitte it seach. Azar rôle har eagen yn spot yrritaasje en bûn har ponytail werom ûnder it kleed. "Se kenne my as ien fan 'e ferpleatst, dat is alles - krekt lykas se."
    
  "Utsein hûndert bewapene liifwachten, in militêre ried, in geheime militêre basis grutter dan it bruto nasjonaal produkt fan it grutste part fan Sintraal-Aazje, en in pear hûndert tûzen folgers dy't graach foar in masinegewearline steane om jo wer te sjen op Takht-i-Tavus, Peacock Throne "
    
  "Ik soe alles jaan wat ik haw om jo en jo bemanningen te oertsjûgjen om mei te dwaan, Khesarak," sei se. "Myn folgers binne loyaal en tawijd, mar wy binne noch te min, en myn folgers binne loyalisten, gjin fjochters."
    
  "Wat tinksto is it ferskil tusken in saneamde loyalist en in soldaat, Jo Heechheid?" - frege Buzhazi. "As jo lân yn gefaar is, is d'r gjin ferskil. Yn tiden fan oarloch wurde boargers fjochters of se wurde slaven.
    
  "Se hawwe in generaal nedich ... se hawwe jo nedich."
    
  "Se hawwe in lieder nedich, jo heechheid, en dy persoan is jo," sei Boujazi. "As de helte fan jo loyalisten sa tûk, eangst en moedich binne as dy bende wêrmei jo omhingje, koene se maklik kontrôle oer dit lân nimme."
    
  "Se sille it famke net folgje."
    
  "Wierskynlik net ... Mar se sille de lieder folgje."
    
  "Ik wol dat jo se liede."
    
  "Ik nim hjir gjin kant, jo Heechheid - ik bin net yn it bedriuw fan it foarmjen fan regearingen," sei Boujazi. "Ik bin hjir om't Pasdaran en de rebellen dy't se sponsorje noch in bedriging binne foar dit lân, en ik sil har efterfolgje oant elk fan har dea is. Mar ik sil gjin presidint wurde. John Elton sei: 'Macht korrupt, en absolute macht korrumpert absolút.' Ik wit dat myn krêft komt fan myn leger, en ik wol net dat de minsken troch har militêr regearre wurde. It moat oarsom."
    
  "As jo net har presidint wolle wêze, wês dan har generaal," sei Azar. "Lied jo leger ûnder de Kagewa-banner, train ús loyalisten, rekrutearje mear sivile fjochters, en lit ús ús naasje nochris ferienigje."
    
  Bujazi seach de jonge frou serieus oan. "Hoe sit it mei dyn âlden, heechheid?" - hy frege.
    
  Azar slokte by de ûnferwachte fraach, mar it stiel kaam har gau werom yn 'e eagen. "Noch gjin wurd, generaal," antwurde se fêst. "Se binne yn libben - ik wit dat."
    
  "Fansels, jo heechheid," sei Bujazi rêstich. "Ik haw heard dat jo militêre ried net goedkarre sil dat jo jo krêften liede oant jo folwoeksen binne."
    
  Azar gniisde en skodde har holle. "Ieuwenlang hat de leeftyd fan mearderheid fjirtjin west - Alexander wie fjirtjin doe't hy syn earste leger yn 'e striid liedde," spuide se. "As it smiten fan wapens avansearre waard, en wapens en harnas dikker en swierder, waard de leeftyd fan mearderheid - it wurd komt fan majoar, regimintskommandant - ferhege nei achttjin, om't elke junior gjin swurd opheffe koe of harnas drage. Wat betsjut dit yn 'e moderne wrâld? Tsjintwurdich kin in bern fan fiif jier in kompjûter brûke, in kaart lêze, oer de radio prate en patroanen en trends begripe. Mar myn achte ried, besteande út âlde manlju yn opstoppe himden en kakkeljende âlde froulju, sil gjinien ûnder de achttjin in leger liede, benammen ien dat froulik is.
    
  "Ik advisearje dat immen jo bataljonskommandanten sammelje, in kommandant beneame, syn goedkarring krije fan jo militêre ried en organisearje ... sa gau mooglik," warskôge Boujazi. "Jo oerfallen binne folslein net koördinearre en lykje gjin oar doel te hawwen dan willekeurige moard en chaos dy't de befolking op 'e râne hâldt."
    
  "Ik fertelde it bestjoer dit al, mar se harkje net nei it lytse famke," klage Azar. "Ik bin gewoan in boegbeeld, in symboal. Se wolle leaver stride oer wa't senioriteit hat, wa't mear folgers hat, of wa't mear rekruten of cash kin lûke. Alles wat se fan my wolle is in manlike erfgenamt. Sûnder de kening sil de ried gjin besluten nimme."
    
  "Wês dan Malika."
    
  "Ik hâld der net fan om 'keninginne' neamd te wurden, generaal, en dat witst, ik bin der wis fan," sei Hazard waarm. "Myn âlden binne net dea." Se sei dizze lêste wurden lilk, útdaagjend, as besocht se harsels likegoed as de generaal te oertsjûgjen.
    
  "It is hast twa jier lyn dat se ferdwûn binne, jo Heechheid - hoe lang sille jo wachtsje? Oant jo achttjin wurde? Wêr sil Perzje oer fyftjin moanne wêze? Of oant in rivalisearjende dynasty oanspraak makket op 'e Peacock Throne, of oant ien of oare sterke man it oernimt en alle Kages op 'e flecht bringt?
    
  Fansels hie Azar harsels al dizze fragen al steld, om't se sear wie troch gjin antwurden te hawwen. "Ik wit it, generaal, ik wit it," sei se mei in tinne lûd, it treurichste dat er oait fan har heard hie. "Dêrom haw ik jo nedich om foar de militêre ried te ferskinen, by ús te kommen, it kommando oer ús loyalisten te nimmen en de anty-islamistyske krêften te ferienigjen tsjin Mohtaz en syn bloeddorstige jihadisten. Jo binne de machtichste man yn Perzje. Se soene sûnder wifkjen goedkarre."
    
  "Ik bin der net wis fan oft ik ree bin om in kommandant-generaal te wêzen yn in monargysk leger, jo Heechheid," sei Boujazi. "Ik moat witte hoe't de Kagevianen binne foardat ik har stypje." Hy seach Azar somber oan. "En oant jo âlden ferskine, of oant jo achttjin wurde - miskien net sels dan - sprekt de militêre ried yn 'e namme fan' e Kagev ..."
    
  "En se kinne net iens beslute om de keninklike flagge te heffen foar of nei moarnsgebeden," sei Hazard mei wearze. "Se stride oer rjochtbankprotokol, rang en lytse prosedueres ynstee fan taktyk, strategyen en doelen."
    
  "En jo wolle dat ik oarders fan har oannimme? Nee, tankje jo, jo heechheid."
    
  "Mar as d'r in manier wie om se te oertsjûgjen om jo te stypjen as jo oankundige dat jo in regearing soene foarmje, Hesarak -"
    
  "Ik sei dy, ik bin net belutsen by it foarmjen fan regearingen," sei Boujazi. "Ik ferneatige de geastliken, it korrupte islamistyske liederskip en de Pasdaran-boeisten dy't se hierden, om't se de wiere obstakels binne foar frijheid en wet yn dit lân. Mar mei ik jo herinnerje dat wy noch ús keazen Majlis-e-Shura hawwe, dy't nei alle gedachten de grûnwetlike macht hat om kontrôle út te oefenjen en in represintative regearing te foarmjen? Wêr binne sy? Ferbergje, dat is wat. Se binne bang dat se sille wurde doele op moard as se har lytse hollen útstekke, dus se sjogge leaver út har noflike filla's, omjûn troch liifwachten, hoe't har lân útinoar skuord wurdt.
    
  "It klinkt as jo gewoan wolle dat immen jo freget om har te helpen, is it net, generaal? Hawwe jo de eare en respekt fan in politikus of in prinsesse dy't om help bidt?
    
  "Wat ik begeare, Jo Heechheid, is dat de minsken dy't dit lân bestjoere moatte fan har dikke ezels komme en oernimme," sei Boujazi fûl. "Oant de Majlis, jo saneamde militêre ried of immen oars beslute dat se it lef hawwe om de islamistyske opstân te ferpletterjen, de lieding te nimmen en in regearing te foarmjen, sil ik trochgean te dwaan wat ik it bêst doch - jacht op en deadzje safolle fan Perzië mooglik fijannen om ûnskuldige libbens te rêden. Ik haw teminsten in doel."
    
  "Myn folgers diele jo fyzje, Algemien ..."
    
  "Bewiis it dan. Help my myn wurk te dwaan oant jo kinne redenearje mei jo oarlochsried.
    
  Azar woe pleitsje foar har folk en har striid, lykas foar har eigen legitimiteit, mar se wist dat se gjin antwurden hie. Boujazi hie gelyk: se hiene de wil om de islamisten te konfrontearjen, mar se koene it wurk gewoan net dwaan. Se knikte hearrich. "Okee, generaal, ik harkje. Hoe kinne wy jo helpe?"
    
  "Sis jo loyalisten om mei te dwaan by myn leger en tasizze myn oarders foar twa jier út te fieren. Ik sil traine en equip se. Nei twa jier kinne se frij nei jo weromkomme mei alle apparatuer en wapens dy't se op 'e rêch kinne drage."
    
  De wynbrauwen fan Azar rûnen fan ferrassing op. "Hiel royaal oanbod."
    
  "Mar se moatte swarre yn har twajierrige tsjinstplicht om myn geboaden te folgjen en foar my te fjochtsjen oant it ein en dan guon, ûnder straf fan 'e dea - net troch in ried fan oarloch, rjochtbank of tribunaal, mar troch my. As se betrape wurde mei it trochjaan fan ynformaasje oan immen bûten myn rigen, ynklusyf jo, sille se stjerre yn fernedering en skande.
    
  Azar knikte. "Wat oars?"
    
  "As se net meidwaan oan myn leger, moatte se ynstimme om my dúdlike, tydlike en nuttige ynformaasje te jaan, op trochgeande basis as op fersyk, en myn leger te stypjen mei alles wat se kinne leverje - iten, klean, ûnderdak, wetter, jild, foarrieden, alles, "gie Buzhazi troch. "Ik haw de fersprieding fan ynformaasje oer myn befeiligingsmacht besteld om it makliker te meitsjen foar jo minsken om notysjes, foto's of oare ynformaasje oan har troch te jaan, en ik sil jo geheime korrespondinsje en feilige stim- en e-mailadressen leverje dy't jo kinne brûke om jou ús ynformaasje.
    
  "Mar jim moatte ús helpe, jim allegearre. Jo loyalisten kinne Kages folgje lykas jo, mar se sille my helpe, of se sille stean by wylst myn folk en ik fjochtsje. Se sille it iens wêze dat ik fjochtsje foar Perzië en ik fertsjinje har folsleine stipe, of se sille har wapens dellizze en fan 'e strjitte bliuwe - gjin oerfallen of bombardeminten mear, gjin swalkjende bendes mear en gjin moarden mear dy't allinich tsjinje om de terroristen te terrorisearjen ûnskuldich en stimulearje de Pasdaranen en islamisten om har oanfallen op boargers te fergrutsjen.
    
  "It sil ... lestich wêze," joech Hazard ta. "Ik ken der gewoan net alle fersetslieders. Ik twifelje earlik oan dat immen yn 'e ried alle sellen en har lieders ken."
    
  "Jo besykje oarlochsriedsgearkomsten, net?"
    
  "Ik mei de algemiene gearkomsten fan 'e militêre ried bywenje, mar ik mei net stimme, en ik bin ûntmoedige fan it bywenjen fan strategyske gearkomsten."
    
  Bujazi skodde yrritearre de holle. "Jo binne wierskynlik de tûkste persoan op dizze riedsgearkomste - wêrom jo net meidwaan mochten is foar my in ferdomd mystearje. No, dat is dyn probleem, Jo Heechheid. Ik sis jo dat jo oanhingers diel útmeitsje fan it probleem, gjin diel fan 'e oplossing. Ik wit net oft de man mei it gewear oer it blok in islamist is of ien fan jo oanhingers, dus ik sil him yn beide kanten fan 'e holle blaze foardat hy my itselde besiket te dwaan. Dit is net de manier wêrop ik it wol, mar dit is de manier wêrop ik sil spylje as ik moat."
    
  "It spyt my dat ik net fierder kin helpe, generaal."
    
  "Jo kinne, jo Heechheid, as jo josels gewoan weromfiere nei de ienentweintichste ieu, sa't ik wit dat jo kinne," sei Bujazi, en sette syn helm wer op en draaide de riemen oan.
    
  "Wat?" - Ik frege.
    
  "Kom op, heechheid - jo witte krekt wêr't ik it oer ha," sei Buzhazi yrritearre. "Jo binne in tûke frou en ek in berne lieder. Jo hawwe it grutste part fan jo libben yn Amearika wenne en hawwe fansels leard dat de âlde manieren net mear wurkje. Jo witte like goed as ik dat dit rjochtbank fan jo en dizze saneamde kriichsried is wat jo hinderet. Jo hawwe josels frijwillich finzen set yn dizze seishûndert jier âlde koai dy't jo "hôf" neamd wurdt, en jo hawwe ôfpraat om macht ôf te jaan oan in stel leffe sûnder rêchbonke, wêrfan de helte op dit stuit net iens yn dit lân is, haw ik gelyk? Hy koe oan de blik op har gesicht fernimme dat hy wie.
    
  Bujazi skodde de holle fan teloarstelling, dy't gau yn wearze feroare. "Ferjou my dat ik dit sis, jo Heechheid, mar helje jo keninklike holle út jo moaie lytse kont en gean troch mei it programma foardat wy allegear stjerre en ús lân feroaret yn in massatsjerkhôf," sei er lilk. "Jo binne de ienige hjir op 'e strjitte, Hazard. Jo sjogge miskien problemen en binne tûk genôch om in antwurd te formulearjen, mar jo wolle gjin ferantwurdlikens nimme. Wêrom? Om't jo net wolle dat jo âlden tinke dat jo har troan nimme? Azar, om Gods wille, dit is de ienentweintichste ieu, net de fjirtjinde. Boppedat binne dyn âlden of dea of sels leffe as se harsels net yn hast twa bewiisd hawwe...
    
  "Hald dy de mûle!" Hazard raasde, en foardat Boujazi reagearje koe, draaide se om en skopte him mei har rjochterfoet hurd yn 'e sinne plexus, en sloech de wyn út him. Bujazi sakke op ien knibbel, ferlegener om't er op 'e wacht rekke wie as om misledige te wurden. Tsjin de tiid dat er oerein kaam en op syn minst in heale normale azem koe nimme, wie Mara Saidi Hazard dekke, en rjochte in automatysk pistoal op him.
    
  "Moaie slach, jo heechheid," grommele Bujazi en wriuwde syn mage. Blykber ried hy dat ien fan har oanpassingen oan hândefekten har fermogen wie om mei har skonken te fjochtsjen. "De geroften seine dat jo foar josels soargje kinne - ik sjoch dat it wier is."
    
  "De gearkomste is foarby, generaal," hearde er in mansstim efter him. Boujazi draaide him om en knikte nei Parviz Najjar, dy't yn in eachwink út 'e dekking rûn en in oare masinegewear op him rjochte. "Gean fluch."
    
  "Nei't jim beide dyn wapens sakje," hearden se in oare stim roppen. Se draaiden har allegear om om majoar Kulom Haddad te sjen ferburgen efter de rêch fan in smeulende frachtwein, in AK-74-gewear rjochte op Najar. "Ik sil mysels net werhelje!"
    
  "Elkenien, set jim gewearen del," sei Boujazi. "Ik tink dat wy beide sein hawwe wat wy hjir moatte sizze." Nimmen beweecht. "Majoar, do en dyn mannen, stean del."
    
  "Mynhear-"
    
  "Kolonel, kaptein, stean ek werom," bestelde Azar. Stadich, mei tsjinsin hearden Najar en Saida, en doe't harren wapens út it sicht wiene, liet Haddad de syn. "Der binne hjir gjin fijannen."
    
  Bujazi naam syn earste folle, djippe azem, glimke, knikte wer respektfol, en stiek doe syn hân út. "Jo heechheid, it wie in genot om mei jo te praten. Ik hoopje dat wy kinne gearwurkje, mar ik fersekerje jo, ik sil trochgean te fjochtsjen. "
    
  Azar naam syn hân en bûgde ek har holle. "It wie ek aardich om mei jo te praten, generaal. Ik haw in soad om oer te tinken.''
    
  "Nim net tefolle tiid, jo heechheid. Salaam alaykom." Boujazi draaide him om en gie werom nei syn mannen, mei Haddad en twa oare soldaten foarsichtich ferburgen tichtby, en bedekten syn rêch.
    
  "Frede mei jo, generaal," rôp Azar him efternei.
    
  Bujazi kearde him heal nei har ta, glimke en rôp: "Unwierskynlik, jo heechheid. Mar dochs tank.""
    
    
  WIT HUS RESIDENCE
  TAGELIKERTIID
    
    
  Chief of Staff Walter Cordus klopte op 'e doar fan' e presidinsjele wenkeamer op 'e tredde ferdjipping fan' e famyljeresidinsje fan it Wite Hûs. "Mynhear? Se is hjir."
    
  Presidint Gardner seach op oer syn lêsbril en sette de dokuminten del dy't hy besjogge. Hy hie in grutte flat-screen TV op, spylje in bokswedstriid, mar it folume wie demp. Hy hie in wyt himd oan en in saaklike broek mei in losse strik - hy droech yn 'e minuten foar bêd komselden oars as saaklike klean. "Moai. Wêr?"
    
  "Jo seine dat jo net yn 'e West Wing treffe woene, dus ik liet har nei de Reade Keamer bringe - ik tocht dat it passend wie."
    
  "Leuk. Mar se frege om de Gearkomstekeamer te sjen. Bring har hjir."
    
  Cordus die in stap de wenkeamer yn. "Joe, binne jo wis dat jo dit dwaan wolle? Se is de foarsitter fan 'e Senaat Armed Services Committee, nei alle gedachten de machtichste frou yn it lân neist Angelina Jolie. Dit moat in bedriuw bliuwe ..."
    
  "It is in bedriuw, Walt," sei Gardner. "Ik sil der oer in pear minuten wêze. Hawwe jo de notysjes krigen wêr't ik jo om frege?"
    
  "Se binne ûnderweis."
    
  "Moai". Gardner gie werom om syn papieren te studearjen. De stafsjef skodde de holle en gie fuort.
    
  In pear minuten letter rûn Gardner de Sintrale Korridor del, no yn syn pakjas oan, en rjochte syn strik doe't er rûn. Cordus ûnderskepte him en joech him de folder. "Frekt nei it printsjen. Wolle jo my -?"
    
  "Nee. Ik tink dat wy klear binne foar hjoed. Tankewol, Walt." Hy raasde de stafsjef foarby en kaam de gearkomsteseal yn. "Hallo, senator. Tankewol foar it moetsjen fan my op dit goddeleaze oere. "
    
  Se stie njonken in grutte mahony-tafel makke yn in Amerikaansk subsydzjekantoar, en rûn mei har lange fingers leafdefol oer de kersenkleurige ynleine eleminten. De steward sette it dienblad mei tee op 'e kofjetafel oan 'e oare ein fan 'e keamer. Har eagen waarden grut en dat magnetyske glimke ferskynde doe't se Gardner de keamer ynkommen seach. "Menear de presidint, it is grif in eare en in foarrjocht om fannacht by jo te wêzen," sei senator Stacy Ann Barbeau yn har ferneamde seide Louisiana-aksint. "Tige tank foar de útnoeging." Se gyng oerein, knuffelde de presidint en wiksele beleefde tútsjes op it wang. Barbeau droech in wyt saaklik pak mei in ynspringende halsline dy't subtyl, mar dramatysk har boarstbyld en spalting sjen liet, aksintuearre foar de jûn mei in glinsterjende platina ketting en bungeljende diamanten earrings. Har read hier sprongen as op in motor, yn 'e tiid mei har glimke en it slaan fan har wimpers, en har griene eagen gloeide fan enerzjy. "Jo witte dat jo elk momint kontakt mei my kinne, hear."
    
  "Tankewol, senator. Asjebleaft. Hy wiisde nei de Viktoriaanske sofa en naam har hân, brocht har derhinne, naam doe de sierlike stoel nei har rjochts, nei de kamin.
    
  "Ik hoopje dat jo myn bêste winsken oerbringe oan 'e earste dame," sei Barbeau, en sette him krekt sa del op 'e bank. "Se is yn Damaskus, as ik my net fersin, op in ynternasjonale konferinsje oer frouljusrjochten?"
    
  "Precies, senator," sei de presidint.
    
  "Ik winskje dat myn plichten fan 'e Senaat my meidwaan kinne," sei Barbeau. "Ik stjoerde myn senior personiel Colleen om by te wenjen, en se brocht in resolúsje fan stipe fan 'e heule Senaat dy't de First Lady sil presintearje oan' e ôffurdigen."
    
  "Hiel betocht fan jo, senator."
    
  "Asjeblyft hear, kinne jo my hjir 'Stacy' neame yn 'e privacy fan' e wenning?" frege Barbeau, en joech him ien fan har adembenemende glimkes. "Ik tink dat wy beide it rjocht fertsjinje op in bytsje ûnderbrekking en frijheid fan 'e formaliteiten fan ús kantoaren."
    
  "Fansels, Stacy," sei Gardner. Hy frege har net om him "Joe" te neamen, en se wist genôch om net te freegjen. "Mar de druk hâldt noait echt op, is it wol? Net yn ús line fan wurk."
    
  "Ik haw noait beskôge wat ik doch as in 'baan', hear de presidint," sei Barbeau. Se skonk in kopke tee foar him yn, bûgde har efteroer en krúste har skonken, nipt fan har. "It is fansels net altyd noflik, mar it fersoargjen fan de saken fan minsken is nea in karwei. Ik tink dat stress diel útmakket fan wat in persoan libbet fielt, binne jo it net iens?"
    
  "Ik haw altyd tocht dat jo ûnder druk bloeie, senator," kommentearre Gardner. Hy ûnderdrukte in grimas nei it nimmen fan in slokje fan syn tee. "Eins, as ik it sizze mei, tink ik dat jo genietsje fan it meitsjen fan it in bytsje."
    
  "Myn ferantwurdlikheden fereaskje my faaks dingen te dwaan bûten wat de measte minsken 'polityk' soene neame," sei Barbeau. "Wy dogge wat wy moatte dwaan yn 'e bêste belangen fan ús kiezers en ús lân, rjochts, hear presidint?"
    
  "Nem my Joe. Asjebleaft."
    
  Barbeau har griene eagen flitsen en se bûgde har holle, har blik ferliet de syne noait. "No, tank foar de eare ... Joe."
    
  "Helemaal net, Stacy," sei Gardner mei in glimke. "Jo hawwe gelyk, fansels. Nimmen wol it tajaan, mar de doelen rjochtfeardigje faaks de middels as it doel in feiliger folk is. Hy naam de telefoan op Monroe syn buro. "Kinne jo de libaasjetafel ferpleatse nei de gearkomsteromte, asjebleaft?" Hy hong op. "It is oer njoggen oere jûns, Stacey, en ik bin net yn 'e stimming foar tee. Ik hoopje dat jo it net skele."
    
  "Helemaal net, Jo." De glimke kaam werom, mar it wie mear yntrospektyf, mear reservearre. "Miskien kom ik gewoan mei dy."
    
  "Ik wit wat jo oertsjûgje kin." De steward brocht in tafel op tsjillen mei ferskate kristal karaffen. Gardner joech himsels in glês donkere Bacardi mei iis en joech Barbeau in drankje. "Ik tocht dat ik yn it tydskrift People lies dat jo 'Kreoolske mem' leaver hawwe, toch? Ik hoopje dat ik dit goed haw... bourbon, madeira en in plons grenadine mei in kers, net? Sorry, wy hawwe allinnich reade kersen, net grien."
    
  "Jo ferrast my soms echt, Joe," sei se. Se berikten in bril, har eagen troffen. Se priuwde harres, har eagen glinsteren wer en se naem noch in slokje. "Myn goedens, hear presidint, in bytsje yntelliginsjewurk, sels nei oeren, en in goede hân oan 'e bar. Ik bin wer ûnder de yndruk."
    
  "Dankewol". Gardner naam ek in lange slokje fan syn drank. "Net sa ferfine as kreoalske mem, ik bin der wis fan, mar as jo in Florida-politikus binne, kinne jo jo rum better kenne. Op dyn sûnens". Se klonk har glêzen en namen noch in slokje fan har dranken. "Witte jo wêr't oanreitsjen glêzen wei kaam, Stacey?"
    
  "Ik bin der wis fan net," antwurde Barbeau. "Ik wist net iens dat der in oarsprong oan wie. Dus it is net allinich in leuke lytse lûdmakker?
    
  "Yn 'e midsieuske tiden, doe't tsjinstanners byinoar kamen om de betingsten fan ferdraggen of alliânsjes te besprekken, doe't se dronken nei't de ûnderhannelings ôfsletten wiene, giene se in bytsje fan 'e ynhâld fan har bekers yn elkoars bekers om te sjen dat gjinien fergiftige wie. De gewoante is in teken wurden fan freonskip en kammeraatskip."
    
  "Wow, dit is spannend," sei Barbeau, en naam noch in slok, en draafde har tonge oer har folle lippen. "Mar ik hoopje wis dat jo my net sjogge as in fijân, Joe. Ik bin net sa. Ik bin in protte jierren in fan fan jo, lykas myn heit. Jo politike feardigens wurde allinich oertroffen troch jo yntellekt, sjarme en wiere tawijing om de naasje te tsjinjen.
    
  "Tankewol, Stacy." Hy seach oer Barbeau har lichem doe't se noch in slokje naam. Sels doe't se rjochte like op it genietsjen fan har drank, seach se dat hy har oer seach ... wer. "Ik koe jo heit doe't wy tegearre yn 'e Senaat tsjinnen. Hy wie in machtich man, tige wilssterk en hertstochtlik yn syn stribjen.
    
  "Hy beskôge jo as ien fan syn meast fertroude freonen, ek al wiene jo en hy doe oan wjerskanten fan 'e politike en ideologyske gong," sei Barbeau. "Nei't ik yn 'e Senaat keazen wie, herinnerde hy my faaks dat as ik in frank petear woe mei de oare kant, ik net aarje soe om nei jo te kommen." Se bleau stil, en naam in nochal betochtsume útdrukking oan. "Ik winskje dat er no noch wie. Ik koe syn krêft en wiisheid brûke. Ik hâld safolle fan him."
    
  "Hy wie in fjochter. In sterke tsjinstanner. Jo wisten wat hy yn steat wie en hy wie net bang om jo te fertellen. Hy wie in ferrekte goed man."
    
  Barbeau lei har hân op Gardner's en skodde it. "Tankewol, Jo. Do bist in leaf man." Se seach efkes nei him te stoarjen, en liet har lippen dan in bytsje skiede. "Jo ... lykje in protte op hoe't ik him ûnthâlde yn syn jongere, waarmere jierren, Joe. Wy hiene in kafeteria yn Shreveport dy't heul gelyk wie op dizze, en wy hawwe einleaze oeren tegearre trochbrocht lykas dizze. Ik woe oer polityk prate en hy woe witte mei wa't ik date.
    
  "Heiten en dochters bliuwe altyd tichtby, toch?"
    
  "Hy liet my myn djipste geheimen fertelle," sei se, in mislike glimke ferspraat oer har gesicht. "Ik koe him neat wegerje. Hy liet my alles fertelle - en ik wie in heul stoute famke as bern. Ik ha mei jongens fan alle politisy west. Ik woe alles leare oer polityk: strategy, planning, fundraising, kandidaten, problemen, alliânsjes. Se woenen..." Se bleau stil, joech him noch in sleauwe glimke en in knypeach fan har eagen. "... no, jo witte wat se woenen." Gardner slokte hurd, en stelde him foar wat se fan har krigen. "It wie in wederzijds foardielige relaasje. Soms tink ik dat myn heit my op guon fan dizze datums ynstelde, krekt sadat ik syn spion koe wêze - de politike ferzje fan Cajun fan it ferballjen fan jo dochter, tink ik.
    
  Gardner gnyske en liet ûnbewust syn eagen wer oer har lichem swalkje, en dizze kear liet Barbeau harsels sjen litte dat se it opfallen hie, glimkjend en blozen - se wie ien fan dy froulju dy't op elk momint, oeral, yn elke situaasje, by wil. Hy bûgde him werom yn 'e stoel, en woe dizze gearkomste fluch begjinne, sadat se har rjochtsje kinne op oare dingen as de kâns him foardie. "Dus, Stacy, wy witte beide it probleem wêr't wy te krijen hawwe. Wat is de posysje fan it Wite Hûs oangeande it Komitee foar Armed Services? Sille wy fjochtsje oer it militêre budzjet of kinne wy ta in oerienkomst komme en in ienriedich front presintearje?
    
  "Spitigernôch bin ik bang, Joe, wy binne mear yn 'e war as ea," antwurde Barbeau. Se ferhelle har hân, seach hoe't de hommels pine fan ferlies syn gesicht bewolke. "Is dit allegear fertroulik, hear presidint?"
    
  "Wis". Hy rekke har hân oan en har eagen fladderden. "Aan beide kanten. Folslein fertroulik."
    
  "Myn lippen binne fersegele." Barbeau glimke, drukte doe har reade lippen byinoar, makke in slutende beweging mei har lange fingers en stuts in ûnsichtbere kaai yn 'e brede delling tusken har boarsten. Gardner naam dit as iepen tastimming om dizze kear nei har boarsten te sjen, en hy die dat royaal. "De kommisje is yn 'e war, Joe. Se binne fansels soargen oer de sûnens en it wolwêzen fan generaal McLanahan. Hawwe jo noch wat oer him heard?"
    
  "Net safolle. Dokters fertelden my ynearsten net te ferwachtsjen dat hy ferskate moannen werom soe nei plicht. Soart as in hertoanfal."
    
  Dat kaam oerien mei wat har boarnen by Walter Reed National Military Medical Center har sein hiene, tocht se - oant Gardner har liig. Dit wie in goed teken. "Foar sa'n sterke jonge man om ynienen sa yn te fallen, moat de stress fan it wenjen op dit romtestasjon en meardere kearen hinne en wer fleane op 'e Black Stallion enoarm west hawwe, folle mear dan elkenien koe him foarstelle."
    
  "McLanahan is in stoere keardel, mar jo hawwe gelyk - hoewol hy yn syn fyftich is en in famyljeskiednis hat fan hert sykte, wie hy ongelooflijk fit. Shuttle-astronauten hawwe typysk ferskate dagen tusken opheffing en werom - McLanahan hat yn 'e ôfrûne fjouwer wiken fiif rûnreizen makke nei it romtestasjon. Dit is sûnder earder meimakke, mar is de lêste moannen de noarm west. Wy beheine reizen nei it romtestasjon en binne yn it proses fan it fieren fan in yngeande medyske screening fan alle dielnimmers. Wy hawwe antwurden nedich oer wat der bard is."
    
  "Mar dat is krekt myn punt, Joe. McLanahan is stoer en sterk, foaral foar in man fan middelbere leeftyd, en hy is in fjochtsfeteraan en nasjonaal militêre figuer - myn God, hy is in held! - dy't ik wis bin regelmjittich fitnesstesten ûndergiet. Hy wie lykwols noch ûnmooglik en God wit watfoar ferwûnings er oprûn. Dit stelt de feiligens en it nut fan it foarnommen militêre romteplan yn twifel. Om Gods wille, Joe, wêrom riskearje wy goede minsken op in projekt as dit? Ik bin it mei jo iens dat it modern, eksoatysk en spannend is, mar it is in technology dy't gewoan net perfeksjonearre is en wierskynlik net foar in oare tsien jier perfeksjonearre wurde sil - net te hawwen oer it feit dat it fjouwer-fiifde minder fleantugen en ien- tsiende de lading foar itselde jild. As in sterke keardel lykas generaal McLanahan ferdwynt by it operearjen fan dit ding, is it dan feilich foar de oare bemanningsleden?
    
  "Wat tinkt de kommisje, Stacy?"
    
  "It is ienfâldich en logysk, Joe," sei Barbeau. "Dit giet net oer it yndruk meitsje fan minsken mei wrâldwide ynternettagong of foto's fan in heale meter resolúsje fan elkenien syn eftertún - it giet oer it kreëarjen fan wearde en foardiel foar de ferdigening fan ús naasje. Foar safier't ik kin fertelle, profitearje de romtefleantugen allinich de hânfol oannimmers dy't oan it projekt tawiisd binne, nammentlik Sky Masters en har stypjende bedriuwen. Wy hawwe in tsiental ferskillende romte boosters mei in bewezen track record dat kin dwaan in bettere baan dan de Black Stallion. Se rôle mei de eagen. "Om Gods wille, Joe, mei wa is McLanahan oars op bêd?"
    
  "Fansels, net Maureen Herschel mear," Gardner gniffele.
    
  Barbeau rôle har eagen yn spot ûnleauwe. "Och, dy ferskriklike frou - ik sil noait begripe wêrom't presidint Martindale har, fan alle minsken, keazen hat om syn fise-presidint te wêzen," sei Barbeau. Se seach nijsgjirrich, doe boartlik nei Gardner oer de râne fan har glês, en frege doe: "Of wie kâlde fisk in gewoan gerjocht foar allinich iepenbiere konsumpsje, Joe?"
    
  "Wy waarden nauwe freonen fanwegen de easken fan wurk, Stacy, gewoan bedriuw. Alle geroften dy't oer ús rûn binne folslein falsk."
    
  No liegt er, tocht Barbeau, mar hja ferwachte neat minder as folsleine en blatante ûntkenning. "Ik begryp folslein hoe't de wurkomjouwing yn Washington twa minsken byinoar bringt, benammen dyjingen dy't lykje te wêzen polêre tsjinstellingen," sei Barbeau. "Kombinearje machtspolityk mei in dreigende oarloch yn it Midden-Easten en lange nachten fan briefings en planningsesjes, en sparken kinne fleane."
    
  "Om net te hawwen, McLanahan koe dúdlik net dingen thús behannelje," tafoege Gardner. Se laken beide en Gardner naam dizze kâns om Barbeau's hân wer te skodzjen. "Hy wie te drok mei it spyljen fan romtekadet om oandacht oan har te jaan." Hy trochstiek Barbeau mei in djippe, serieuze blik. "Sjoch, Stacy, litte wy direkt nei it punt komme, goed? Ik wit wat jo wolle - jo binne der foar gongen sûnt jo foet op 'e Beltwei setten. Yn betinken nommen dat de measte fan 'e loftmacht's bommewerperbasen waarden ferneatige troch de Russen tidens de nukleêre oanfallen fan Holocaust 04, Barksdale Air Force Base is in natuerlik thús foar in nije float fan lange-ôfstân bommewerpers - "
    
  "As it Pentagon net trochgiet mei jild yn dy stoffige woastynbasis yn Battle Mountain, de swarte programma's yn Dreamland, in oare basis yn Nevada dy't foar it grutste part bûten it berik fan kongres tafersjoch is, kin ik oanjaan - of it romtestasjon."
    
  "It is gjin geheime dat de oandielen fan McLanahan de skyrocket binne sûnt syn ynspanningen yn 'e tsjinoanfallen tsjin Ruslân," sei Gardner, "en syn húsdierprojekten hawwe dronebommewerpers yn Battle Mountain, high-tech laserapparaten yn Dreamland, en no it romtestasjon omfette. Dit joech Martindale wat om oan te wizen en op te roppen foar it Amerikaanske folk oer wat hy hie ûntwikkele en stipe ... "
    
  "Alhoewol't presidint Thomas Thorne dejinge wie dy't har konstruksje autorisearre, net Martindale," merkte Barbeau op.
    
  "Spitigernôch sil presidint Thorne altyd bekend wêze as de presidint dy't de Russen tastien hat om in sneakoanfal te lansearjen tsjin 'e Feriene Steaten dy't tritich tûzen manlju, froulju en bern dea en in kwart miljoen mear ferwûne lieten," sei Gardner. "It makket neat út dat hy like ynteressearre wie yn hightech boartersguod as Martindale: Thorne sil altyd beskôge wurde as in swakkere presidint.
    
  "Mar de fraach is, Stacy, wat tinke wy is yn 'e bêste belangen fan' e Amerikaanske minsken en nasjonale ferdigening - dy fancy romtefleantugen dy't net safolle fracht kinne drage as foarstêden fan Secret Service, of bewezen technologyen lykas stealth-bommewerpers, ûnbemanne fjochtsfleantúch en fleanmasine? McLanahan oertsjûge Martindale dat romtefleantugen better wiene, ek al brûkte er by syn oanfallen op Ruslân hast allinnich ûnbemanne bommesmiters."
    
  "En sa't jo in protte kearen oanjûn hawwe, Joe," sei Barbeau, "wy kinne it net betelje om al ús aaien wer yn ien koer te setten. De Russyske oanfal wie sa suksesfol om't de bommesmiters allegear op in lyts hantsjefol ûnbededige bases wiene, en as se net allegear yn 'e loft wiene, wiene se kwetsber foar oanfal. Mar dragerslachgroepen dy't ynset wurde op bases om 'e wrâld of fier op see binne goed útrist om harsels te ferdigenjen en binne folle minder kwetsber foar ferrassingsoanfal.
    
  "Precies," sei Gardner, en knikte tefreden dat Barbeau fleanmasines neamd hie. "Dat is it punt dat ik al dy jierren besykje te meitsjen. Wy moatte in kombinaasje fan krêften - wy kinne net smyt al it jild foar nije wapensystemen op ien unproven technology. In dragerslachgroep kostet net mear dan wat McLanahan suggerearret dat wy besteegje oan dizze romtefleantugen, mar se binne folle mear ferskaat en hawwe harsels bewiisd yn 'e striid.
    
  "It Komitee foar Armed Services fan 'e Senaat moat dit argumint fan jo en jo administraasje hearre, Joe," sei Barbeau, en streake noch ien kear oer syn earm en bûgde him meilibjend nei him ta, fierder bleatstelde har foldwaande spalting. "McLanahan wie in oarlochsheld om de Holocaust yn Amearika te wreken, mar dat wie yn it ferline. In protte senators kinne bang wêze om McLanahan tsjin te sprekken, bang dat d'r in tsjinslach tsjin har sil wêze as it Amerikaanske folk de fraach stelt wêrom't se de meast ferneamde generaal fan Amearika net stypje. Mar mei McLanahan's stilte, as se direkte stipe krije fan 'e presidint, sille se mear oanstriid wêze om rangen te brekken. No is it tiid om te hanneljen. Wy moatte wat dwaan, en it moat no barre, wylst McLanahan ... no ja, mei alle respekt, wylst de generaal út is. Sûnder mis is it betrouwen fan de kommisje yn it romtefleanmasineprogramma skodde. Se binne folle mear ree om kompromissen te kompromissen. "
    
  "Ik tink dat wy hjiroer gearkomme moatte, Stacy," sei Gardner. "Litte wy in plan ûntwikkelje dat sawol de kommisje as it Pentagon sille stypje. Wy moatte in ienriedich front presintearje."
    
  "Dat klinkt geweldich, hear presidint, echt geweldich."
    
  "Dat ik haw de folsleine stipe fan 'e Senaat Armed Services Committee?" - frege Gardner. "Ik haw bûnsmaten yn it Hûs fan Offurdigen dêr't ik my ek by kin, mar de stipe fan 'e Senaat is kritysk. Tegearre, ferienige, kinne wy foar it Amerikaanske folk en Kongres stean en in twingend argumint meitsje.
    
  "Wat as McLanahan hjirút komt? Hy en dy eks-senator, astronaut, wittenskipsgeek Anne Page meitsje in formidabel team.
    
  "McLanahan is út - hy sil wierskynlik ûntslach of wurde twongen om te ûntslach."
    
  "Dizze man is in bulldog. As it better wurdt, giet er net mei pensjoen."
    
  "As hy it net foar syn eigen goed docht, sil hy it dwaan, om't ik him fertel om it te dwaan," sei Gardner. "En as hy him noch ferset, sil ik derfoar soargje dat de wrâld begrypt hoe gefaarlik dizze man in protte jierren west hat. Hy is net te kontrolearjen - de wrâld wit it gewoan net. Om Gods wille hat dizze man tsientallen ûnskuldige boargers fermoarde yn Teheran."
    
  "Hy die?" Se hie der in hekel oan dat de mearderheidslieder fan 'e Amerikaanske Senaat neat wist, mar se koe der neat oan dwaan. It wie in ferrassing, en se mocht net fan ferrassingen. Koe Gardner har op 'e hichte bringe? "Wannear?" - Ik frege.
    
  "Op deselde missy dy't wy besprutsen doe't hy dizze ôflevering hie, in operasjonele testmissy dy't hy kontrolearre fan it Armstrong romtestasjon," antwurde Gardner. "Hy lansearre in raket dy't gemyske wapens frijlitten yn 'e buert fan in wengebou yn Teheran, tsientallen minsken fermoarde, ynklusyf froulju en bern, en doe foel hy in Russyske spionaazjefleantúch oan mei in soarte fan deastraal - wierskynlik om de oanfal op Teheran te dekken. "
    
  God tankje Gardner blykte in prater te wêzen. "Ik hie gjin idee...!"
    
  "Dat is net de helte fan wat dizze joker docht, Stacy. Ik wit fan in tsiental ferskillende kriminele oertrêdings en direkte oarlochshannelingen dêr't hy yn 'e rin fan' e jierren ferantwurdlik foar west hat, ynklusyf in oanfal dy't wierskynlik de Russyske presidint Gryzlov frege om atoomoanfallen tsjin 'e Feriene Steaten te plannen.
    
  "Wat?"
    
  "McLanahan is in losse kanon, in echte wylde kaart," sei Gardner bitter. "Hy foel Ruslân absolút sûnder tastimming oan; hy bombardearre in Russyske bommewerperbasis gewoan út persoanlike wraak. Gryzlov wie in eardere Russyske bommesmiterpiloat - hy wist dat dit in oanfal op him wie, in persoanlike oanfal. "Gardner wie op in rol - it wie better dan de Congressional Research Service," tocht Barbeau. "Dêrom rjochte Gryzlov op bommesmiterbasen yn 'e Feriene Steaten - net om't ús bommewerpers in serieuze strategyske bedriging foar Ruslân foarmen, mar om't hy besocht McLanahan te krijen."
    
  Barbeau's mûle wie iepen fan skok ... mar tagelyk wie se pleage, sels optein. Ferdomme, tocht se, McLanahan like sa'n jonge scout, dy't de hel wist dat er in soarte fan maverick aksjeheld wie? Dit makke him oantrekliker as ea. Wat wie der noch mear ferburgen ûnder dizze ûnbidich stille, beskeadige uterlik? Se moast har ynienen ferrifelje ôfskodzje. "Wow..."
    
  "De Russen binne bang foar him, dat is wis," gie Gardner troch. "Zevitin wol dat ik him arrestearje. Hy freget om te witten wat er die en wat er fan doel is mei it romtestasjon en dizze romteplaneten te dwaan. Hy is gekker dan de hel en ik ferwyt him net."
    
  "Zevitin sjocht it romtestasjon as in bedriging."
    
  "Fansels wit hy it. Mar dat is it ienige fucking foardiel fan dit ding? It kostet ús twa hiele dragerslachgroepen om dat ding dêr te hâlden ... foar wat? Ik moat Zevitin fersekerje dat it romteguod gjin direkte offensive bedriging foar Ruslân foarmet, en ik wit net krekt wat dit ding kin dwaan! Ik wist net iens dat McLanahan oan board wie fan dat ding!
    
  "As dit gewoan in ferdigeningssysteem is, sjoch ik gjin reden om Zevitin net alles te fertellen oer it romtestasjon as it helpt om de spanning tusken ús te ferminderjen," sei Barbeau. "De situaasje fan McLanahan kin himsels oplost hawwe."
    
  "Dankje God," grommele Gardner. "Ik bin der wis fan dat foar elke misdied wêrfan ik wit dat McLanahan skuldich is, d'r tsien mear binne wêrfan ik noch net wit ... noch," gie Gardner troch. "Hy hat wapens ta syn beskikking fan tsientallen ferskillende swarte ûndersyksprogramma's wêrfan ik net iens folslein wit, en ik wie de ferdomde sekretaris fan definsje!"
    
  Se seach Gardner goed oan. "McLanahan sil grif frijwillich ûntslach, of jo kinne him mei pensjoen om medyske redenen," sei se. "Mar bûten kin hy noch gefaarliker foar ús wêze."
    
  "Ik wit, ik wit. Dêrom wol Zevitin finzenis wurde."
    
  "As ik jo helpe kin druk op McLanahan, Joe, fertel my gewoan," sei Barbeau oprjocht. "Ik sil alles dwaan wat yn myn macht is om him te bekearen, of him op syn minst te krijen om nei te tinken oer wat syn mieningen betsjutte foar oaren yn 'e regearing en oer de heule wrâld. Ik sil him begripe dat dit persoanlik is en net allinich bedriuw. Ik sil him ferneatigje as hy oanhâldt, mar ik bin der wis fan dat ik him kin oertsjûgje om it op ús manier te sjen.
    
  "As immen him oertsjûgje kin, Stacy, dan binne jo it."
    
  Se seagen inoar lang yn de eagen, elts stillein en beantwurde elts fragen dy't se net doarsten te stimmen. "Dus, Stacy, ik wit dat dit net jo earste kear is yn 'e wenning. Ik nim oan dat jo de sliepkeamer fan Lincoln earder sjoen hawwe?
    
  Barbeau's glimke wie sa hyt as in fjoer, en se seach sûnder skamte nei Gardner op en del mei in gierige blik, as soe se him op in pickupbar oanmeitsje. Se kaam stadich oerein fan har stoel. "Ja, ik seach it," sei se mei in leech, heas stimme. "Ik spile dêr as lyts famke doe't myn heit yn 'e Senaat siet. Doe wie it in bernespul. Fansels, no hat it in folslein oare betsjutting - noch in boarterskeamer, mar net foar bern."
    
  "Dit is noch altyd it bêste fundraising-evenemint yn 'e stêd - fiifentweintich tûzen per nacht per persoan is it trochgeande taryf."
    
  "It is spitich dat wy foar sokke smaakleaze aksjes bûgden, is it net?" - frege Barbeau. "It ferneatiget it gefoel fan it plak."
    
  "It Wite Hûs is noch altyd in hûs," sei Gardner ôfwêzich. "It is foar my ûnmooglik om dit te sjen as mear as gewoan in wurkplak. Ik haw hjir noch net iens in tsiende fan de keamers sjoen. Ik waard ferteld dat der fiifentritich badkeamers wiene - ik seach trije. Om earlik te wêzen, haw ik net folle winsk om dit plak te ferkennen."
    
  "Oh, mar jo moatte, Joe," sei Barbeau. "Ik tink dat jo sille begripe as jo troch de turbulente earste pear moannen yn kantoar komme en in kâns hawwe om te ûntspannen."
    
  "As McLanahan ophâlde kin om stront op te roppen, kin ik miskien."
    
  Se draaide har om, de earms útstutsen, seach de keamer om. "Ik frege de hear Cordus as wy hjir yn 'e Gearkomstkeamer treffe koene, om't ik my net herinnerje dat ik hjir oait west haw, ek al is it krekt neist de Lincoln Bedroom. Mar de skiednis fan dit plak is sa sterk dat jo it fiele kinne. De gearkomsteseal waard brûkt as kabinetsgearkomsteromte, resepsje en wachtkeamer, en as kantoar fan 'e presidint. Histoarysk is dit it plak west yn it Wite Hûs wêr't de echte politike saken dien wurde, noch mear dan it Oval Office.
    
  "Ik haw hjir in pear ynformele gearkomsten hân, mar it binne meast meiwurkers dy't it brûke."
    
  "It personiel is meastentiids te drok om de enerzjy te wurdearjen dy't troch dizze keamer streamt, Joe," sei Barbeau. "Jo moatte de tiid nimme om it te fielen." Mei har earmen noch útstutsen, die se de eagen ticht. "Stel jo foar: Ulysses S. Grant hâldt hjir syn dronken kabinetsgearkomsten, folge troch kaartspultsjes en earmwrakseljen mei syn freonen; Teddy Roosevelt spikert bistehûden oan muorren; Kennedy tekenet hjir it Ferdrach fan Nuclear Test Ban, en dan in pear dagen letter ferliedt Marilyn Monroe op itselde plak, krekt yn 'e hal wêr't syn frou en bern sliepten."
    
  Gardner stie efter har en lei syn hannen licht op har taille. "Ik haw dit ferhaal noch noait earder heard, Stacy."
    
  Se naem syn earms en sloech se om har middel, luts him tichterby. "Ik tocht krekt oan 'e lêste, Joe," sei se flústerjend, sa stil dat er syn wang tsjin harres drukte en har ticht by him luts, sadat er it hearde. "Mar ik bin ree om te wedzjen dat it barde. En wa wit wat in man as Kevin Martindale hjir dien hat nei syn skieding - in skieding dy't syn politike karriêre ferneatige moatten hie, mar allinich fersterke - mei al syn Hollywood-stjerren dy't hjir konstant komme en geane op alle oeren fan 'e dei? Se naem syn hannen, rûn se om har mage, doe naam syn fingers en tilde se foarsichtich nei har boarsten, rûn har tepels. Se fielde dat syn lichem spand wie en koe syn geast praktysk hearre gonzen doe't er besocht te besluten wat te dwaan oan har hommelse oanfal. "Hy hie hjir wierskynlik elke nacht fan it jier in oare teef."
    
  "Stacy ..." Se fielde de azem fan Gardner op har nekke, syn hannen aaien sêft har boarsten, amper oanreitsje ...
    
  Barbeau kearde him nei him ta en triuwde him rûchwei fuort. "Martindale wie in idioat, Joe, mar hy brocht twa termen troch as presidint en twa termen as fise-presidint en waard in hel fan in yntegraal diel fan it Wite Hûs - en hy wist hjir Hollywood-starlets te neuken! Wat sille jo dwaan om dit te ferslaan, Joe?"
    
  Gardner befrear fan skok. "Wat is der mis mei dy, Stacy?" hy wist op 't lêst út te blazen.
    
  "Wat wolle jo, hear presidint?" frege Barbeau lûd. "Wat is dyn spielplan? Wêrom bist hjir?"
    
  "Wêr hast it oer?"
    
  "Jo binne de presidint fan 'e Feriene Steaten fan Amearika. Jo wenje yn it Wite Hûs ... mar brûkt allinnich trije badkeamers? Jo witte net wat der dien is yn dizze keamer, yn dit hûs, yn 'e grutte skiednis fan dit plak? Jo hawwe in trije-stjer generaal ûnder jo kommando dy't hat in kiezer goedkarring wurdearring twa kear sa heech as jo, mei likefolle hert sykte, en hy is noch yn foarm? D'r is in romtestasjon dy't in planeet draait dy't jo net nedich binne, en it is der noch? Jo hawwe in frou yn jo earms, mar jo berikke har as ien of oare sweaty, ferliefde teenager op syn earste date dy't besykje nei twadde basis te kommen? Miskien wie alles wat jo echt mei Maureen Herschel dien hawwe 'bedriuw', toch?"
    
  Gardner wie optein, doe lilk, doe lilk. "Sjoch, senator, dit is gjin ferrekte spultsje. Jo binne ferdomd hyt, mar ik kaam hjir om saken te besprekken. "
    
  "Jo binne earlik tsjin my west sûnt ik jo nei dizze gearkomste rôp, Joe - ligen no net tsjin my," snauwde Barbeau, die in stap fan him ôf en seach him oan mei har griene eagen. Har hommels feroaring fan byld, fan ferlieder nei barracuda, fernuvere him. "Ik hoegde dy net te driigjen om my yn 'e wenning út te noegjen; Ik haw dy net troch dy gong nei dy keamer sleept. Wy binne hjir gjin bern. Wy hawwe it oer it gearwurkjen om wichtich wurk te dwaan, sels as it betsjuttet om de Russen te sidejen en in foarname militêre karriêre te ferneatigjen. Wat tinke jo dat wy moatte dwaan - de hannen skodzje oer dit? Kontrakt tekenje? Sille wy ús hert oerstekke en hoopje te stjerren? Net foar dyn libben. Dus, as jo dit net wolle dwaan, lit it my dan no witte en wy kinne beide weromgean nei ús kantoaren en ferantwurdlikheden en ferjitte dat dizze gearkomste sels bard is.
    
  "Wat is dit foar gek?"
    
  "En ik hoech my net te dwaan as in ûnskuldige waif, Gardner. Ik wit dat dit is hoe't polityk wurdt spile yn Louisiana - fertel my net dat jo it noait op dizze manier spile hawwe yn Florida of Washington. Wy sille it hjir krekt dwaan, of jo kinne gewoan jo sturt tusken jo skonken stekke en werom krûpe nei jo moaie, feilige, gesellige appartemint yn 'e gong. Wat sil it wêze?" Doe't er net antwurde, suchte se, skodde har holle en besocht om him hinne te kommen...
    
  ... mar doe't se syn hân op har boarst fielde en syn palm op har boarst, besefte se dat se him yn 'e hannen hie. Hy luts har tichterby, pakte har holle mei syn oare hân en luts har lippen nei de syne, tútsje har djip, rûch. Se tute him like driuwend werom, har hân fûn syn krús, wreide der ûngeduldich oer. Harren lippen skieden en se glimke nei him fertroulik, selsbewust. "It sil net genôch wêze, hear presidint, en jo witte it," sei se. Se glimke om syn spottende útdrukking, dizze kear op in tsjustere, selsbewuste manier, en syn mûle foel iepen doe't er besefte wat se bedoelde, wat se woe. "Goed?" - Ik frege.
    
  Hy fronste nei har, doe ferhuze syn hannen werom nei har boarsten, doe nei har skouders, en triuwde har nei ûnderen. "Litte wy in deal meitsje, senator," sei er, en hy lei werom op Grant syn konferinsjetafel om himsels te kalmearjen.
    
  "Bêste jonge. Kom hjir." Se knibbele del en begûn fluch syn riem en broek los te meitsjen. "Oh myn God, oh myn God, sjoch wat wy hjir hawwe. Binne jo der wis fan dat jo net in bytsje in pester binne, hear de presidint?" Hy reagearre net doe't se begûn mei har krêftige, ritmyske ministaasjes.
    
    
  HAADSTIK FIER
    
    
  In man dy't oertsjûge wurde moat om te hanneljen foardat hy aksje nimt, is gjin man fan aksje .... Jo moatte hannelje as jo sykhelje.
    
  - GEORGE CLEMENCEAU
    
    
    
  OAN BORD DE ARMSTRONG RUMTESTASJE
  NEXT MOARNING EAST COAST TIME
    
    
  "Meitsje mei ús live fan it Armstrong-romtestasjon, dy't mear as twahûndert milen boppe de ierde draait, is in man dy't gjin yntroduksje nedich hat: Air Force Lt. Gen. Patrick McLanahan," begon de kabelnijs moarnsshow host. "Algemien, tank foar jo hjoed by ús. De fraach dy't elkenien beantwurde wol, is fansels: Hoe giet it mei jo, hear?"
    
  D'r wie in fertraging fan in sekonde as twa troch de satellytrelay, mar Patrick wie wend om dy pear sekonden te wachtsjen om te soargjen dat hy net troch de host prate. "Moai om by dy te wêzen, Megyn," antwurde Patrick. Hy wie, lykas gewoanlik, mei klittenband oan 'e konsole fan 'e stasjonskommandant, yn syn karakteristyk swarte flechtpak mei in swart ynsignia. "Betanke foar it hawwen fan my op 'e show wer. It giet goed mei my, tank. Ik fiel my aardich goed."
    
  "Hele Amearika is bliid om jo op jo fuotten te sjen, generaal. Hawwe se bepaald wat der krekt bard is?"
    
  "Neffens marinekaptein George Summers by Walter Reed Nasjonaal Medysk Sintrum, dy't al myn tests op ôfstân útfierde, wurdt it lang QT-syndroom neamd, Megyn," antwurde Patrick. "Dit is in seldsume ferlinging fan elektryske aktivearring en ynaktivering fan 'e ventrikels fan it hert feroarsake troch stress of skok. Blykber, oars as fisy, is dit ien fan 'e meast foarkommende diskwalifisearjende betingsten yn it astronautkorps.
    
  "Dus jo wiene diskwalifisearre om oait wer te fleanen?"
    
  "No, ik hoopje net," sei Patrick. "Offisjeel bin ik net echt in astronaut yn 'e konvinsjonele sin. It is myn hoop dat it papierwurk sil bepale dat ynvaliditeit troch Long QT Syndrome meast wierskynlik foarkomt tidens romtereizen en sil my net foarkomme om alle oare misjes út te fieren.
    
  "Jo hawwe in skiednis fan hert sykte, is dat korrekt?"
    
  "Myn heit stoar oan hertproblemen, ja," antwurde Patrick grimmitich. "Heit hie lêst fan wat se eartiids 'hertfladder' neamden en waard behannele foar eangst en stress. Lange QT rint yn famyljes. Blykber yn it gefal fan myn heit wie it de plysje-ôfdieling en it bestjoeren fan it famyljebedriuw dy't dêrta liede; yn In my gefal wie it in flecht yn 'e romte."
    
  "En hy stoar op sawat deselde leeftyd as jo no binne?"
    
  In wolk gie efkes oer Patrick's gesicht, dy't dúdlik sichtber wie foar miljoenen sjoggers oer de hiele wrâld. "Ja, in pear jier nei it ferlitten fan 'e Sacramento Police Department en it iepenjen fan McLanahan's winkel yn Old Town Sacramento."
    
  "Skaamleaze plug foar jo famylje taverne, eh, generaal?" - frege de eigner, besykje it petear op te fleurjen.
    
  "Ik skamje my hielendal net foar McLanahan yn Old Town Sacramento, Megyn."
    
  "In oare stekker. Moai. Okee, dat is genôch, generaal, jo hawwe fantastysk wurk dien," sei de presintator, laitsjend. "Wie dizze hertbetingsten al opmurken yn jo records, en as dat sa is, wat hawwe jo dien by it meitsjen fan meardere reizen nei it Armstrong romtestasjon?"
    
  "Ik haw famyljeskiednis yn myn medyske records pleatst," antwurde Patrick, "en ik krij twa kear yn 't jier in Air Force First Class-flecht, plus eksamens foar en nei romteflecht, en gjin problemen binne ea earder fûn. Alhoewol't lang QT-syndroom in gewoane diskwalifisearjende betingst is yn it astronautkorps, bin ik der net spesifyk foar hifke, om't, lykas ik sei, ik technysk gjin astronaut bin - ik bin in ienheidskommandant en in yngenieur dy't gewoan tafallich is ride yn ûndersyksauto's. myn ienheid as ik fiel dat it nedich is."
    
  "Dus, tinke jo dat jo gebrek oan training en screening foar astronauten bydroegen oan dizze sykte?"
    
  "Megyn, ien fan 'e dingen dy't wy besykje te bewizen mei de Black Stallion en it Armstrong-romtestasjonprogramma is om romte tagonkliker te meitsjen foar deistige minsken."
    
  "En it liket derop dat it antwurd kin wêze, 'Nee, se kinne net', krekt?"
    
  "Ik wit net alles wat der te witten is oer it lange QT-syndroom, Megyn, mar as it gewoanlik allinich foarkomt by gefjochtsflierders fan mear as fyftich jier dy't faak yn 'e romte fleane moatte, kinne wy miskien testje en allinich útslute dyjingen dy't in oanstriid toane foar dizze sykte, "sei Patrick. "Ik sjoch net wêrom dit elkenien moat diskwalifisearje."
    
  "Mar disqualifisearret dat jo?"
    
  "Ik bin noch net ree om op te jaan," sei Patrick mei in selsbewuste glimlach. "Wy hawwe ongelooflijke technology ta ús beskikking, en nije, bettere technology wurdt elke dei ûntwikkele. As ik kin, sil ik bliuwe fleanen, leau my."
    
  "Hawwe jo noch net genôch fjildslaggen sjoen en genôch kearen om de ierde rûn, generaal?" - sei de presintator mei in fleurich laitsjen. "Ik begryp dat jo allinich de lêste moannen ferskate kearen nei it stasjon west hawwe. Dat is mear dan in NASA-astronaut yn syn heule karriêre de romte yngiet, toch? John Glenn fleach mar twa kear de romte yn.
    
  "Pioniers lykas senator John Glenn sille altyd de ynspiraasje wêze dy't ús takomstige astronauten nedich binne om de moed en fearkrêft te hawwen om har yngeand te meitsjen om de romte yn te gean," antwurde Patrick, "mar, lykas ik sei, ien fan 'e doelen fan ús militêre romteprogramma's - om gruttere tagong ta romte te krijen. Ik achtsje ôfleverings lykas mines net as in mislearring. It is allegear diel fan it learproses."
    
  "Mar jo moatte ek tinke oan josels en jo famylje, is it net, generaal?"
    
  "Fansels - myn soan sjocht my mear op televyzje as persoanlik," sei Patrick moedich. "Mar gjin piloat liket syn wjukken te ferliezen, Megyn - wy hawwe in oanberne ôfkear fan dokters, sikehûzen, skalen, eachkaarten, sfygmomanometers en al it oare dat ús kin stopje om te fleanen ..."
    
  "Oké, generaal, do hast my hjir yn de war. Sphygmo... sphygmo... Wat is dit, ien fan jo high-tech lasergewearen?"
    
  "Bloeddrukmeter."
    
  "OER".
    
  "It sil ôfhingje fan 'e fleanende bewiisbrieven, mar jo kinne wedzjen dat ik hielendal tsjin diskwalifikaasje sil fjochtsje," sei Patrick. In piep yn syn comm-headset trok syn oandacht en hy draaide him om, aktivearre syn kommandomonitor koart en lies it display. "Sorry, Megyn, ik moat gean. Betanke foar it hawwen fan my dizze moarn. " De gasthear wist in betize en fernuvere "Mar Algemien, wy libje op alles -!" Foardat Patrick de oprop besloech. "Wat hawwe jo, master sergeant?" - hy frege oer de kommando module intercom.
    
  "D'r is in COMPSCAN-alarm yn it doelgebiet, hear, en it seit dat it probleem serieus is, hoewol wy miskien neat hawwe oars as in grutte glitch," antwurde Master Sergeant Valerie "Finder" Lucas. COMPSCAN, of Comparative Scanning, sammele en fergelike radargegevens en ynfrareadôfbyldings tidens sensorscans en warskôge de bemanning as d'r in signifikante konsintraasje fan personiel of apparatuer wie yn in spesifyk doelregio - tanksij de krêft en resolúsje fan Armstrong's spaceborne radar en oare satelliten en ûnbemanne loftauto's, kin it doelgebiet de grutte wêze fan in kontinint, en it ferskil tusken fergelikingsscans kin sa lyts wêze as fjouwer of fiif auto's.
    
  "Wat is it doel?"
    
  "Soltanabad, in fleanfjild op in autodyk sawat hûndert kilometer westlik fan Mashhad. In ôfbylding koartlyn makke troch it nije ûnbemanne tafersjochfleantúch "Night Owl" dat Captain Noble krekt lansearre. De Seeker ûndersocht it yntelliginsjebestân yn it gebiet foardat hy trochgie: "Ferline jier foel de loftmacht in Vampire-bommewerper ien kear oan mei ammunysje, wêrtroch't kraters op 'e baan efterlitte, om't it waard fertocht dat it waard brûkt om wapens en foarrieden te leverjen. Islamisten operearje út Mashhad . It snelweidiel fan 'e basis waard opnij iepene troch it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps, nei alle gedachten om de levering fan humanitêre help mooglik te meitsjen. Wy sette de hiele basis op in folchlist en fleagen Nite Owls oer it gebiet om der wis fan te wêzen dat se de opritten en taksywegen net reparearje of dêr militêr materieel fleagen."
    
  "Litte wy sjen wat se dogge," sei Patrick. In pear mominten letter ferskynde in ongelooflijk detaillearre ôfbylding fan it plak hjirboppe op syn monitor. It liet dúdlik in fjouwerbaansbaan sjen mei fleantúchôfstânmarkearrings, taksylinen en markearrings foar lâningssône - it like op in typyske militêre startbaan, allinich mei auto's en frachtweinen dy't der lâns rieden. Oan 'e noard- en súdkant fan' e autodyk/baan wiene brede ferhurde gebieten mei fleantúchtaksywegen, grutte fleantúchparkeare gebieten, en de oerbliuwsels fan bombardearre gebouwen. In protte fan 'e ferneatige gebouwen waarden sloopt en yn har plak waarden ferskate tinten fan ferskate grutte oprjochte, wêrfan guon it segel droegen fan 'e humanitêre helporganisaasje fan 'e Reade Halve Maan. "Sjogge dizze tinten der út as hawwe se iepen kanten foar jo, master sersjant?" - frege Patrick.
    
  De siker seach it byld fan tichterby, en wreide it dan út oant it resolúsje begon te ferliezen. "Ja, hear," antwurde se, net wis wêrom't de generaal frege hie - it wie har frij dúdlik. Neffens in oerienkomst tusken de Feriene Naasjes, de Perzyske besettingsmachten fan Boujazi en de Iraanske regearing yn ballingskip, waarden grutte tinten oprjochte yn beskate gefjochtsgebieten om flechtlingen of oaren te tsjinjen dy't troch de Iraanske woastynen reizge, har kanten iepen hawwe tidens ferkenning flechten te tastean elkenien de partijen koenen sjen binnen, of se koenen wurde identifisearre as fijân sjitterij punten en oanfallen.
    
  "It liket op in grutte skaad oan 'e oare kant, dat is alles," sei Patrick. "Dizze foto is nachts makke, krekt?" Lucas knikte. "De kanten sjogge iepen, mar de skaden op 'e grûn fan spotlights yn 'e buert meitsje it der út as ... ik wit it net, se sjogge my gewoan net goed, dat is alles." Hy fergrutte de eardere fleantúchparkeare opritten op 'e nij. Beide ferhurde gebieten wiene besunige mei tsientallen bomkraters, fariearjend yn 'e breedte fan in pear meter oant mear as hûndert fuotten, mei enoarme brokken beton dy't fan' e rânen opstean. "Ik tink dat hy der noch altyd brutsen is. Hoe âld is dizze ôfbylding?"
    
  "Mar twa oeren, hear. D'r is gjin manier dat se al dizze kraters kinne hawwe fersegele en de fleantugen yn twa oeren ferpleatst hawwe.
    
  "Litte wy sjen hoe't de kompjûter de scanresultaten fergeliket." It byld splitst earst yn twa, dan fjouwer, dan sechstjin bylden fan itselde plak, makke oer ferskate dagen. De bylden liken identyk.
    
  "It liket op in flater - in falsk alarm," sei de Seeker. "Ik sil de ôfbyldings dellûke en de fergelikingsopsjes besjen foar -"
    
  "Wachtsje even," sei Patrick. "Wat seit de kompjûter is feroare?" Even letter tekene de kompjûter rjochthoeken om ferskate kraters hinne. De kraters wiene krekt itselde - it ienige ferskil wie dat de rjochthoeken yn alle bylden net krekt deselde wize rjochte wiene. "Ik begryp noch altyd net wat COMPSCAN flagge."
    
  "Ik ek, hear," joech de Seeker ta. "It kin gewoan in misberekkening wêze fan 'e kijkhoek."
    
  "Mar yn dit diel fan 'e wrâld binne wy syngronisearre mei de sinne, toch?"
    
  "Ja menear. Wy sitte krekt boppe Teheran tagelyk - sawat twa oere moarns lokale tiid - elke dei.
    
  "Sa moat de sichthoeke itselde wêze, útsein foar lytse feroaringen yn 'e posysje fan it stasjon of sensor, dy't de kompjûter moat korrigearje," sei Patrick.
    
  "Fansels gie der wat mis mei de opsetproseduere, hear," sei Seeker apologetysk doe't se oan har terminal lei om te begjinnen mei it wurk. "Sit gjin soargen, ik sil alles reparearje. It spyt my dêroer, hear. Dizze dingen moatte opnij kalibrearje - blykber wat faker dan ik tocht. Ik soe nei alle gedachten moatte sjen nei it stasjon syn hâlding gyro lêzingen en brânstof konsumpsje lêzingen om te sjen oft der in grutte ferskowing bart - wy moatte miskien meitsje in bruto oanpassing oan de ôfstimming, of smyt gewoan út alle âlde hâlding kontrôle lêzings en komme omheech mei nijen. Pardon, hear."
    
  "Gjin probleem, master Sergeant," sei Patrick. "Fan no ôf sille wy witte om sokke dingen faker te sykjen." Mar hy bleau te sjen nei de ôfbyldings fan 'e kompjûter en fergelikingsfinsters. De flaggen ferdwûnen doe't Lucas de âlde fergelikingsgegevens wiske, wêrtroch heul dúdlike bylden fan bomkraters op hellingen en taksywegen efterlitten. Hy skodde de holle. "De romteradarfoto's binne geweldich, Seeker - it is as kin ik de dikte mjitte fan dizze betonblokken dy't opheven binne troch bommen. Ferbazend. Ik kin sels de kleuren sjen fan de ferskillende lagen beton en wêr't it stielen gaas oanbrocht is. Koel."
    
  "SBR is ongelooflijk, hear - it is min te leauwen dat dit hast tweintich jier âlde technology is."
    
  "Je kinne dúdlik sjen wêr"t it beton einiget en de dykbasis begjint. Dit-" Patrick seach foarsichtich nei de bylden, die doe syn lêsbril op en seach neier. "Kinne jo dit byld foar my fergrutsje, Seeker?" frege er en wiisde nei in grutte krater oan de súdkant fan de sneldyk.
    
  "Ja menear. Meitsje dy klear."
    
  In momint letter folde de krater de monitor. "Fantastysk detail, dat klopt." Mar no die him wat oan. "Myn soan hâldt fan 'I Spy' en 'Wêr is Waldo?' - miskien sil hy ienris in byldanalist wurde.
    
  "Of hy sil kompjûters ûntwikkelje dy't it foar ús sille dwaan."
    
  Patrick gniisde, mar hy fielde him noch ûnhandich. "Wat is der mis mei dizze foto? Wêrom hat de kompjûter syn belle rinkele?
    
  "Ik bin noch oan it kontrolearjen, hear."
    
  "Ik haw in koarte, mar ynsjochsume perioade trochbrocht as ienheidskommandant yn 'e Air Force Air Intelligence Agency," sei Patrick, "en it iene ding dat ik learde oer it ynterpretearjen fan multispektrale ôfbyldings fan boppen wie myn geast net te litten te folle blanken ynfolje. "
    
  "Analyse 101, hear: Sjoch net nei wat der net is," sei de Seeker.
    
  "Mar negearje nea dat d'r wat mis is," sei Patrick, "en d'r is wat mis mei de pleatsing fan dizze kraters. Se binne oars... Mar hoe?" Hy seach harren nochris oan. "Ik tink dat se rotearre binne, en de kompjûter sei dat se ferpleatse, mar -"
    
  "Dit is ûnmooglik foar in krater."
    
  "Nee... Behalve as it kraters binne," sei Patrick. Hy zoomde wer yn. "Miskien sjoch ik wat dat der net is, mar dizze kraters sjogge te perfekt, te unifoarm. Ik tink dat dit aas binne."
    
  "Kraters oplichten? Ik ha noch noait fan soks heard, hear."
    
  "Ik haw heard fan alle oare soarten aas - fleantugen, pânserauto's, troepen, gebouwen, sels runways - dus wêrom net?" Patrick fernaam. "Dit kin ferklearje wêrom't COMPSCAN se flagget - as se wurde ferpleatst en net op krekt deselde lokaasje pleatst, flagge COMPSCAN dat as in nij doel."
    
  "Dus jo tinke dat se dizze basis werboud hawwe en it stikem ûnder ús noas brûke?" frege Lucas, noch altyd net oertsjûge. "As dat wier is, hear, dan soene romteradar en ús oare sensoren oare tekens fan aktiviteit moatte hawwe opfongen - auto's, bandenspoaren, opslachheapen, befeiligingspersoniel dy't it gebiet patrollearje ..."
    
  "As jo krekt witte wannear't in satellyt boppe de kop sil passe, is it relatyf maklik om it te ferrifeljen - dek de apparatuer gewoan mei radarabsorberende mantels, wiskje de spoaren of ferklaaie se as oare doelen," sei Patrick. "Al dy tinten, frachtweinen en bussen koene in hiel bataljon en hûnderten tonnen foarrieden hâlde. Salang't se de fleantugen losse, minsken en auto's út it gebiet helje en it gebiet binnen twa oant trije oeren tusken ús úttochten skjinmeitsje, binne se feilich.
    
  "Dat al ús apparatuer is praktysk nutteloos."
    
  "Tsjin wa't dit docht, ja - en ik bin ree om te wedzjen dat it gjin islamistyske geastliken binne of sels oerbliuwsels fan it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps," sei Patrick. "D'r is mar ien manier om út te finen: wy hawwe eagen op 'e grûn nedich. Litte wy in rapport foar STRATCOM tariede en ik sil myn oanbefellings foar aksje tafoegje ... mar earst wol ik dat Rascal mei in plan komt." Wylst Lucas begon sensorgegevens te downloaden en har observaasjes - en reservearrings - ta te foegjen oer aktiviteit yn Soltanabad, selektearre Patrick in kommandokanaal op syn fersifere satellytkommunikaasjesysteem. "Ien foar de skurk."
    
  In momint letter ferskynde in byld fan in grutte, blonde, blau-eyed, sterk-looking man op Patrick syn monitor: "D'r is in skelm hjir, hear," Air Force Major Wayne Macomber antwurde nochal yrritearre. Macomber wie de nije kommandant fan 'e Army Combat Forces basearre op Elliott Air Force Base yn Nevada, ferfong Hal Briggs, dy't fermoarde waard by it sykjen nei mobile medium-range ballistyske raketten yn Iran it foarige jier. Macomber wie mar de twadde persoan dy't ea de Fighting Forces liede. Hy moast hege posysjes ynnimme, en dit soe neffens Patrick nea barre.
    
  Macomber wie net de earste kar fan Patrick om "Scoundrel" te befeljen (dat wie Hal syn opropteken en wie no it nije net-klassifisearre opropteken fan 'e Fighting Forces). Om it myld te sizzen hie Macomber serieuze problemen mei autoriteit. Mar hy wist op de ien of oare manier dizze persoanlikheidsglitch te brûken om himsels yn hieltyd dreger situaasjes te setten, dêr't hy him úteinlik oan koe oanpasse, oerwinne en yn slagje.
    
  Hy waard skopt út in iepenbiere middelbere skoalle yn Spokane, Washington, fanwege "gedrachsûnkompatibiliteiten" en stjoerd nei it New Mexico Military Institute yn Roswell yn 'e hope dat 24-oere militêre dissipline him soe reformearje. Fansels, nei in dreech earste jier, it wurke. Hy studearre ôf tichtby de top fan syn klasse sawol akademysk as atletysk en wûn in nominaasje om de Air Force Academy yn Colorado Springs, Colorado by te wenjen.
    
  Hoewol hy in linebacker wie op it nasjonale fuotbalteam, de Falcons, wêr't hy syn bynamme "Zipper" fertsjinne, waard hy syn senioaren fan it team trape foar agressyf spul en "persoanlikheidskonflikten" mei ferskate coaches en teamgenoaten. Hy brûkte de ekstra tiid - en proeftiid - om syn sifers te ferbetterjen en promovearre wer mei eare, en fertsjinne in Bachelor of Science yn 'e natuerkunde en in plak yn pilotoplieding. Hy dominearre wer syn undergraduate pilot training klasse, ôfstudearre oan de top fan syn klasse, en wûn ien fan seis F-15E Strike Eagle pilot slots útrikt direkt út flecht skoalle - hast ûnheard foar in earste luitenant op 'e tiid.
    
  Mar wer koe er syn driuw en fêststelling net yn toom hâlde. De F-15 Eagle air superiority fighter is in folslein oare fûgel mei in oanfalsysteem operator, in grutte radar, adekwate lange-ôfstân brânstoftanks en tsien tûzen pûn fan munysje oan board, en om ien of oare reden koe Wayne Macomber net begripe dat it lichem fan it fleantúch wie flexing yn ûnnatuerlike rjochtings as in F-15E Strike Eagle piloat laden mei bommen besocht te dogfight in oare jager. It makke net út dat hy hast altyd in winner wie - hy helle oerwinningen troch djoere fleantúchlichems te bûgjen, en úteinlik ... úteinlik ... waard hy frege om fuort te gean.
    
  Mar hy bleau net lang wees. Ien organisaasje yn 'e loftmacht wolkom en stimulearre sels agressive aksje, out-of-the-box tinken, en gefaarlik liederskip: Air Force Special Operations. Lykwols, ta syn teloarstelling wie de ienheid dy't it meast de rûge "Strike" woe, it Tenth Combat Weather Squadron by Hurlburt Field, Floarida: fanwegen syn fysike eftergrûn makke de Loftmacht him al gau in fjochtswaar-parasjutist. Hy krige de begeerde Green Beret en Air Force Commando parachute wjukken, mar hy wie noch altyd fergriemd dat hy in "waarman" neamd waard.
    
  Hoewol't hy en syn squadronmaten altyd troch oare kommando-ienheden bespot waarden omdat se "fjochtswaarfoarsizzers" of "marmotten" wiene, rekke Macomber al gau fereale op de spesjaliteit, net allinnich om't er de wittenskip fan meteorology leuk hie, mar ek om't er parasjute sprong. út treflike fleantugen en helikopters, in protte wapens en eksplosiven droegen, learde hoe't jo fleanfjilden en observaasjeposten efter de fijânlinen opsette en hoe't jo de fijân fan tichtby deadzje kinne. Zipper makke mear as hûndert en tweintich fjochtssprongen yn 'e kommende acht jier en rûn gau troch de rangen, en naam úteinlik it befel oer it squadron.
    
  Doe't brigadegeneraal Hal Briggs de oanfal en besetting fan Yakutsk Air Base yn Sibearje plande as ûnderdiel fan Patrick McLanahan's antwurd op Ruslân nei de Holocaust yn AMERIKA, wend hy him ta de iennichste lanlik erkende ekspert op it mêd om te helpen by it plannen fan operaasjes efter fijânlinen: Wayne Macomber . Yn 't earstoan mocht Vack net graach opdrachten nimme fan in keardel dy't acht jier jonger wie, foaral ien dy't him útrûn, mar hy kaam gau te wurdearjen fan Briggs' feardigens, yntelliginsje en moed, en se makken in goed team. De operaasje wie in folslein súkses. Macomber krige de Sulveren Stjer foar it rêden fan tsientallen militêr personiel, sawol Russysk as Amerikaansk, troch se yn fallout-skûlplakken te pleatsen foardat de bommewerpers fan 'e Russyske presidint Gryzlov Yakutsk oanfallen mei nukleêre-tipped cruise raketten.
    
  "Ik stjoer jo de lêste foto's fan in loftbasis op in snelwei yn it noardeasten fan Iran, Wayne," sei Patrick. "Ik tink dat it temûk reparearre wurdt, en ik sil jo tastimming freegje om binnen te kommen, it te ynspektearjen en it wer yn ferfal te bringen - foar altyd."
    
  "Grûnoperaasje? Krekt op 'e tiid," antwurde Macomber heas. "Hast alles wat ik dien haw sûnt jo my hjir brochten is swit, itsij yn fysike oplieding of besykje te squeeze yn ien fan dy ferdomme Tinmen union pakken."
    
  "En klaget."
    
  "Hat de sersjant-majoar it wer oer my?" Marine Staff Sergeant Chris Wohl wie de net-opdrachtoffisier yn lieding oer Rascal, it grûnteam fan 'e loftmacht, en ien fan' e heechste leden fan 'e ienheid. Hoewol't Macomber de kommandant fan Rascal wie, wisten en begrepen elkenien dat Chris Wall de lieding hie, ynklusyf Macomber, in feit dat him echt irritearre. "Ik winskje dat de soan soe mei pensjoen gean lykas ik tocht hie, dat ik koe myn earste trui kieze. Hy is ree om nei de greide te setten."
    
  "Ik bin de kommandant fan 'e loftgevechtsmacht, Wayne, en sels soe ik dat net weagje tsjin it gesicht fan 'e stafsersjant," sei Patrick, mar heal grappig.
    
  "Ik sei dy, generaal, dat salang't Vol is, ik sil syn ienheid en syn bagaazje mei my moatte drage," sei Zipper. "Alles wat hy docht is Briggs folgje." Patrick koe him net iens foar in momint foarstelle Vol moping, mar hy sei it net. "Jongens stjerre yn spesjale ops, sels yn blikken pakken lykas de robot dêr't hy yn siet, hy kin der better oan wenne. Resign him, of op syn minst oerdracht him, sadat ik kin rinne dizze ienheid myn wei. "
    
  "Wayne, do bist de lieding, dus wês de lieding," sei Patrick, dy't net leuk hie hoe't dit petear gie. "Jo en Chris kinne in geweldich team meitsje as jo learje gear te wurkjen, mar jo binne noch altyd de lieding, of jo him brûke of net. Ik ferwachtsje dat jo jo team klear meitsje om út te fleanen en sa gau mooglik te fjochtsjen. As dingen net binne ynsteld lykas jo wolle foar de folgjende operaasje, set Vol yn lieding oant -"
    
  "Ik bin de lieding oer in ienheid, generaal, net in slacker," sei Macomber, en brûkte syn persoanlike term "slacker" ynstee fan it Air Force-akronym NCOIC, of net-opdrachtoffisier yn lieding.
    
  "Dan liede it, Wayne. Doch wat jo moatte dwaan om de missy te foltôgjen. Chris Wall, Infantry cybernetic apparaten en Tin Man harnas kin wêze diel fan it probleem of in part fan de oplossing , it is oan dy. Dizze minsken binne professionals, mar se hawwe in lieder nedich. Se kenne Chris en se sille him nei de hel folgje - jo moatte bewize dat jo se kinne liede tegearre mei de NCO's.
    
  "Ik sil har opstelle, generaal, meitsje jo der gjin soargen oer," sei Macomber.
    
  "En as jo dat noch net hawwe, dan soe ik jo advisearje om dy 'pielleaze' útdrukking net foar Vol te brûken, oars kinne jo twa bloedich en brutsen foar my stean. Earlike warskôging. "
    
  Macomber's gesichtsútdrukking joech perfoarst gjin oanwizing dat hy de warskôging fan McLanahan begrepen of iens wie. Dit wie spitich: Chris Wohl hie net folle geduld foar de measte offisieren ûnder flagge rang en wie net benaud te riskeren syn karriêre en frijheid om te gean mei in offisier dy't net sjen litte rjocht respekt foar in veteran net-opdracht offisier. Patrick wist dat as de situaasje net goed waard oplost, de twa yn konfrontaasje soene gean. "It soe in stik makliker wêze as ik net hoege te trenen yn it Tin Woodman-kostúm."
    
  "De Gear, sa't jo it neame, lit ús yn hot spots gean wêr't gjin oar spesjaal operaasjeteam ea oan soe tinke," sei Patrick.
    
  "Ekskús my, generaal, mar ik kin gjin inkeld hot plak betinke dat ik oait tocht haw om net nei te gean," sei Macomber yrritearre, "en ik hie gjin lange ûnderklean oan."
    
  "Hoefolle manlju soene jo nedich hawwe om it fleanfjild te ferneatigjen, majoar?"
    
  "Wy ferneatigje gjin fleanfjilden, hear - wy fiere ferkenning of fersteure fijân loftoperaasjes, of wy bouwe ús eigen fleanfjilden. Wy fiere loftoanfallen út as wy wolle -"
    
  "De fjochtskrêften ferneatigje se, majoar," grypte Patrick yn. "Tink oan Jakoetsk?"
    
  "Wy hawwe dit fleanfjild net ferneatige, hear, wy hawwe it beset. En wy brochten hûndert jonges yn om ús te helpen it te dwaan."
    
  "De striidmacht wie ree om dizze basis te ferneatigjen, majoor - as wy it net brûke koene, soene de Russen it ek net dwaan."
    
  "It fleanfjild ferneatigje?" De skepsis yn Macomber syn stim wie dúdlik, en Patrick fielde de waarmte opstean ûnder de kraach fan syn swarte fleanpak. Hy woe gjin tiid fergrieme mei it argumintearjen mei in ûndergeskikte, mar Macomber moast bewust makke wurde fan wat fan him ferwachte waard, net allinich arresteare foar in junior offisier. "Hoe kin in hânfol licht bewapene manlju in fleanfjild ferneatigje?"
    
  "Dat is wat jo hjir binne om te learen, Wayne," sei Patrick. "Doe't wy it earst oer it kommando nimme, fertelde ik jo dat ik jo nedich hie om bûten it fak te tinken, en yn dit gefal betsjuttet dat net allinich learen hoe't jo de gadgets brûke dy't jo ta jo beskikking hawwe, mar de technology omearmje en útwreidzje it ûntwikkeljen fan nije manieren om it te brûken. No haw ik nedich dat jo my rap op 'e hichte bringe, om't ik in fleanfjild yn Iran haw dat ik miskien wol ferneatigje ... moarn."
    
  "Moarn? Hoe koe dit barre, generaal? Ik learde no krekt de lokaasje fan it doel - as wy haasten, kinne wy moarn de basis ferlitte, en dat is sûnder yntelliginsje en sûnder repetysjes oer hoe't jo it doel oanfalle kinne! Jo kinne in militêre basis net mei súkses ynfiltrearje sûnder yntelliginsje en trainingsrinnen! It sil my op syn minst in wike duorje om gewoan ...
    
  "Jo hearre net wat ik jo sis, majoar: jo moatte hjir oars begjinne te tinken," stie Patrick oan. "Wy lokalisearje doelen en oanfalle se, perioade-lytse as gjin repetysjes, gjin strategyske yntelliginsje, gjin rauwe gegevens oanskaft ûnderweis, gjin mienskiplike stipepakketten en lytse, mar mobile en high-tech grûnienheden mei minimale, mar destruktive loftstipe. Ik fertelde jo dit alles doe't ik jo foar it earst fertelde oer Rascal, Wayne ..."
    
  "Ik gong der fan út dat jo de ynformaasje en opdracht krigen hawwe fan it hegere haadkantoar, hear," sei Macomber tsjin. "Jo bedoele dat jo in operaasje begjinne sûnder strategyske ynformaasje te sammeljen fan -?"
    
  "Wy krije gjin help fan ien en wy lansearje en dogge noch altyd it ferdomde wurk, Zipper," interjected Patrick puntich. "Krijst de foto einlings?" Patrick wachte in momint en krige gjin antwurd - sjoen Macomber syn mercurial, hast frantic aard, de stilte wie wirklik prachtich. "No wit ik dat jo wend binne oan taktyk en metodyk foar spesjale operaasjes fan 'e loftmacht, en ik wit dat jo in goede operator en lieder binne, mar jo moatte noflik wurde mei it marprogramma. Ik wit dat PT-technology wichtich is, mar it witten fan 'e apparatuer en middels dy't wy hawwe is wichtiger. Dit is net allinnich in baan, mar ek in manier fan tinken. Begripe?"
    
  "Ja, hear," sei Macomber - wierskynlik de earste echte hint fan oerienkomst fielde Patrick fan 'e keardel. "It liket my ta dat ik noch wol de help fan Vol nedich sil as ik op in missy gean ... moarn?"
    
  "No krije jo it idee, majoor."
    
  "Wannear kin ik de ynformaasje krije dy't jo hawwe, hear?"
    
  "Ik pleats dit no. Ik haw in ûntwikkele plan fan aksje nedich, klear om oer in oere te rapportearjen oan de autoriteiten.
    
  "Yn ien oere...?"
    
  "Is der wat mis mei dizze ferbining, majoor?"
    
  "Nee menear. Ik haw dy heard. Ien oere. Noch ien fraach?"
    
  "Oanmeitsje".
    
  "Hoe sit it mei myn fersyk om it opropteken fan 'e ienheid te feroarjen, hear?"
    
  "Net wer, majoar ..."
    
  "Dat wie Briggs syn opropteken, hear, en ik moat dy namme feroarje. Net allinich haatsje ik it, mar it docht de jonges tinken oan har deade eardere baas en it liedt har ôf fan 'e missy.
    
  "Bill Cosby sei ienris dat as it oan him lei, hy noait in namme foar syn bern soe kieze - hy soe se gewoan de strjitte op stjoere en de buertbern him neame litte," sei Patrick.
    
  "Hokker Bill?" - Ik frege.
    
  "As de tiid komt om de namme fan 'e ienheid te feroarjen, majoar, sil de heule ienheid nei my komme mei in fersyk."
    
  "Dit is myn ienheid, hear."
    
  "Bewiis it dan," sei Patrick. "Krij se klear om daliks te lansearjen, lear se hoe't se de ark kinne brûke wêr't ik myn kont fan wurke om te krijen, en lit my in plan sjen - gearstald as ien stik - dat it wurk dien sil krije en direkte goedkarring krije sil. Oan it wurk, majoar. Genesis komt út." Hy ferbruts de ferbining troch mei sa'n krêft op de knop te slaan dat it him hast fan syn klittenband tilde. Om Gods wille, tocht Patrick, hat er noait yn 'e gaten hoe't gelok hy wie om te wurkjen mei de manlju en froulju ûnder syn kommando, en net mei echte primadonna's lykas Macomber. Hy soe ien fan 'e bêste spesjale operaasjes fan Amearika west hawwe, mar syn ynterpersoanlike feardichheden hiene in serieuze re-evaluaasje nedich.
    
  Hy naam in yrritearre slokje wetter út 'e buis en iepene de satellytferbining wer: "Ien ropt de Condor."
    
  "Condor op oprop, feiligens," antwurde de senior controller by de Joint Functional Component Space Command Post (JFCC-Space) by Vandenberg Air Force Base, Kalifornje. "Ik seach dy in skoft lyn op it nijs. Do seachst... Fijn, hear. Bliid om te sjen dat jo goed fiele. Dizze Megyn is in foks, is se net?"
    
  "Tankewol, Condor, mar spitigernôch haw ik de presintator noait sjoen, dus ik sil jo wurd foar it moatte nimme," antwurde Patrick. "Ik haw in urgent ferkenningsalarm en in fersyk om misjes fan grûnoperaasjes oan 'e baas te rapportearjen."
    
  "Begrypt, hear," antwurde de senior dispatcher. "Klear om te kopiearjen as jo klear binne."
    
  "Ik haw de mooglike ferburgen werynrjochting fan in yllegale Iraanske loftbasis yn 'e Perzyske Republyk ûntdutsen, en ik haw 'allinne eagen' befêstiging en autoriteit nedich om de sluting te rjochtsjen as befêstige." Patrick lei gau út wat hy wist en wat hy oannaam oer de fleanbasis op 'e Soltanabad Highway.
    
  "Begrypt, hear. It ferstjoeren nei JFCC-romte is no IN PROGRESS. De DO, of plakferfangend kommandant fan operaasjes foar de Joint Functional Component Command-Space, soe rapportearje oan syn kommandant nei it beoardieljen fan it fersyk, ûndersiikjen fan krêftbeskikberens, it sammeljen fan yntelliginsje en it berekkenjen fan rûsde tiidlinen en ferwachte skea. Dit wie tiidslinend, mar hâldde wierskynlik dat de kommandant oerstreamd waard mei fersiken om stipe. "Wy moatte gau werom hearre as de DO hannelje wol. Hoe fielst dy, hear?"
    
  "Geweldich, Condor," antwurde Patrick. "Fansels winskje ik dat ik myn oanfragen direkt yn STRATCOM of sels SECDEF koe laden," sei Patrick.
    
  "Ik hear jo, hear," sei de stjoerder. "Ik tink dat se bang binne dat jo se mei de gegevens begrave. Boppedat wol gjinien har keninkriken opjaan." Yn in betiizjende en nochal ûnnoflike kombinaasje fan ferantwurdlikheden moasten it opjaan en koördinearjen fan loftmisjes wêrby't it Armstrong romtestasjon en HAWC B-1 en B-52 ûnbemanne bommewerpers fleane oer Iran wurde behannele troch twa ferskillende grutte kommando's, dy't beide direkt rapportearren oan de Presidint fia personiel nasjonale feiligens: JFCC-Space yn Kalifornje, dy't oerdroegen ynformaasje nei de Feriene Steaten. Strategysk kommando (STRATCOM) op tydlik haadkantoar yn Kolorado en Louisiana; en U.S. Central Command (CENTCOM) by MacDill Air Force Base yn Florida, dy't alle militêre operaasjes yn it Midden-Easten en Sintraal-Aazje regissearre. De ferskate CENTCOM- en STRATCOM-yntelliginsje-ynstânsjes dy't belutsen binne by plannen en operaasjes sille de gegevens yndividueel beoardielje, har eigen oanbefellings meitsje, en presintearje se oan 'e sekretaris fan definsje en de presidint fan' e nasjonale feiligensadviseur, dy't dan oanbefellings meitsje oan 'e presidint.
    
  "Ik begryp net iens wêrom dizze rapporten nei STRATCOM moatte gean," grommele Patrick. "CENTCOM is de teaterkommandant - se moatte rapporten krije, in plan fan aksje gearstelle, goedkarring krije, en dan elkenien oanwize om stipe te krijen."
    
  "Jo hoege my net te oertsjûgjen, hear - as jo my freegje, moatte jo rapporten direkt nei it ministearje fan definsje gean," sei de senior kontrôler. Der wie in koart skoft; doe: "Mach klear foar de Condor, Odin. Bliid om wer mei jo te praten, generaal.
    
  In momint letter: "Condor One on the line, feiligens," kaam de stim fan 'e kommandant fan' e Fjirtjinde Loftmacht, Air Force Major General Harold Backman. Kommandant fan 'e fjirtjinde loftmacht fan 'e Amerikaanske loftmacht Backman droech in "dûbele hoed" as de Joint Force Command and Space Component, of JFCC-S, in ienheid fan 'e Amerikaanske Strategysk Kommando (dy't ferneatige waard tidens Russyske loftoanfallen tsjin 'e Feriene Steaten en waard opnij opboud op ferskate lokaasjes rûn it lân).
    
  JFCC-S wie ferantwurdlik foar it plannen, koördinearjen, equipearjen en útfieren fan alle militêre operaasjes yn 'e romte. Foardat McLanahan, syn Advanced Aerospace Weapons Center en it XR-A9 Black Stallion romtefleanmasine, betsjutte "militêre operaasjes yn romte" gewoanlik it ynsetten fan satelliten en it kontrolearjen fan de romteaktiviteiten fan oare lannen. Net mear. McLanahan joech JFCC-Space wrâldwide staking en ultrasnelle mobiliteitsmooglikheden, en earlik sein, hy fielde net dat se noch oan 'e taak wiene.
    
  "Ien is hjir, feilich," sei Patrick. "Hoe giet it mei dy, Harold?"
    
  "As gewoanlik, oant ús nekken yn bedriuw, hear, mar better as jo, tink ik. De offisier fan tsjinst sei dat hy jo op 'e tv seach, mar jo hawwe it ynterview ynienen sûnder warskôging ôfsletten. Giet it goed mei dy?"
    
  "Ik krige in COMPSCAN-alarm en reagearre der fuortendaliks op."
    
  "As dit de gek fan ien fan myn tafersjochhâlders bang makke, sil it de bazen panyk meitsje, jo begripe dat, net?"
    
  "Se moatte leare te ûntspannen. Hawwe jo myn ynformaasje krigen?
    
  "Ik sjoch der no krekt nei, Mook. Jou my in sekonde." In pear mominten letter: "Myn ynljochtingssjef sjocht hjir no nei, mar foar my liket it gewoan op in bombardearre fleanbasis op de sneldyk. Ik nim it oan, tinksto it net?"
    
  "Ik tink dat dy kraters lokwinsken binne, Harold, en ik soe graach wolle dat in pear fan myn jonges dêr del geane om te sjen."
    
  Noch in koarte pauze. "Khorasan provinsje, mar hûndert kilometer fan Mashhad, dit gebiet wurdt kontrolearre troch Mohtaz en syn Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps," sei Backman. "Binnen wapene reaksjeôfstân fan Sabzevar, wêr't in protte Pasdaranen wierskynlik ferbergje. As Soltanabad wirklik leech is, sille jo noch yn 'e eagen fan' e stoarm wêze as de minne jonges jo sjogge - en as it aktyf is, lykas jo seine, sil it in fleismolen wêze. Ik nim oan dat jo der hinne wolle mei mar in pear fan jo robots, toch?"
    
  "Ik befêstigje."
    
  "Dat tocht ik. Kinne jo dingen hjirboppe jo net mear detaillearre ôfbyldings jaan? "
    
  "Us iennichste oare opsje is in direkte flyby fan in satellyt of drone, en dat soe grif de minne jonges warskôgje. Ik wol earst ris efkes sjen foardat ik fan plan bin it plak op te blazen, en in lyts team soe de rapste en maklikste wêze. "
    
  "Hoe fluch?"
    
  "Ik haw de orbitale mjitkunde net sjoen, mar ik hoopje dat wy se yn fjouwer kinne lansearje, yn sân op 'e grûn wêze kinne, yn acht werom yn' e loft en yn tolve wer thús."
    
  "Dagen?"
    
  "Horloazje".
    
  "Shit," swarde Backman. "Bloed ongelooflijk, hear."
    
  "As myn jonges hjir wiene basearre, Harold, sa't ik graach dwaan soe, lykas ik jo en STRATCOM ynformeare, soe ik der miskien yn fjouwer oeren út kinne en werom nei hûs."
    
  "Ferrekte betiizjend. Ik bin der allegear foar, Mook, mar ik tink dat dit idee gewoan tefolle geasten fergriemt hjir op 'e goede âlde planeet Ierde. Jo witte dat it Nasjonaal Kommando ús hat ynstruearre om alle flechten fan romtefleantugen te beheinen om allinich te leverjen en needsituaasjes, toch?
    
  "Ik beskôgje dit in need, Harold."
    
  "Ik wit wat jo wolle ... Mar is it echt driuwend?"
    
  Patrick ûnderdrukte in flare fan lilkens om syn oardiel te twifeljen, mar hy wie wend oan elkenien dy't him op it twadde en tredde plak twivele, sels dejingen dy't him wisten en hâlde. "Ik sil it net wis wêze oant ik in pear fan myn jonges derút stjoer."
    
  "Ik tink net dat dit tastien wurdt, hear. Wolle jo noch dat ik de fraach stel?"
    
  Patrick antwurde sûnder wifkjen: "Ja."
    
  "Okee. Meitsje dy klear." It wachtsjen wie hielendal net lang: "Okee, Mook, STRATCOM-koper seit dat jo jo jonges yn dizze rjochting kinne stjoere, mar gjinien set de laarzen - of wat de hel dy't jo robots op har fuotten drage - op 'e grûn, en gjinien, it fleantúch krúst gjin rigels op alle kaarten sûnder tastimming fan CENTCOM.
    
  "Kin ik wat Black Stallion romtefleantugen oplade en se yn in baan lansearje?"
    
  "Hoefolle binne der en wêr binne se mei laden?"
    
  "Ien of twa mei operators, staggered en yn ferskillende banen, oant ik kin pinpoint de tiid op 'e oere; ien of twa dekking fleanmasines útrist mei precision wapens; faaks ien of twa lokwinsken dy't brûkt wurde as reserves yn in baan; en ien of twa Vampire-bommewerpers dy't út Irak fleane, klear om de basis te ferneatigjen as wy fûnen dat it funksjonearjende.
    
  "Dat in protte romteskippen in útdaging kinne wêze, en in bewapene romteskip kin in deal-breaker wêze."
    
  "Hoe mear ik kin oerdrage en hoe mear stipe-aktiva ik yn 'e baan kin sette, hoe flugger dit alles sil wêze, Harold."
    
  "Ik snap it," sei Backman. Dizze kear wie de pauze langer: "Okee, goedkard. Nimmen krúst gjin politike grinzen yn 'e sfear sûnder tastimming, en lit gjin wapens frij foar weryngong oant it grien ljocht wurdt jûn." Hy gniisde en foege doe ta: "God, ik klink as de ferdomme kommandant Adama fan it Battleship Galactica of sa. Ik hie yn myn libben noait tocht dat ik in oanfal út de romte goedkarre soe."
    
  "Fan no ôf moat alles krekt sa wêze, myn freon," antwurde Patrick. "Ik sil jo binnen in oere in folslein pakketplan stjoere, en de opdracht foar loftmissy om it romteskip te ferpleatsen sil earder nei jo stjoerd wurde. Tankewol, Harold. Der kaam ien út."
    
  Patrick's folgjende fideokonferinsjeoprop wie nei syn kommandogebiet by Elliott Air Force Base: "Macomber hat ús ynformearre dat jo him in grûnoperaasje yn Iran hawwe tawiisd en dat hy net folle tiid hat om te plannen, dus wy binne al ferbûn," sei syn deputearre. Kommandant, brigadegeneraal David Luger. De twa navigators wurken tegearre foar mear as twa desennia, earst as kollega bemanningsleden op de B-52G Stratofortress en doe tawiisd oan de Aerospace Advanced Weapons Center as fleantúch en wapen flecht test yngenieurs. yn uterlik, Luger syn bêste kwaliteit wie dat hy fungearre as Patrick McLanahan syn gewisse doe't syn fûle, fêststelde, oandreaune kant drige te ferneatigjen alle sûn ferstân. "Wy moatte hawwe wat foar jo yn gjin tiid. " "De keardel is fluch en moai goed organisearre. ."
    
  "Ik wist dat jo it dwaan soene, freon," sei Patrick. "Ferrast troch it nijs fan Zipper?"
    
  "Ferrast? Hoe sit it mei "thunderstruck"? Luger is unfazed. "Elkenien yn 'e Airborne Forces besiket har bêst om dizze man te foarkommen. Mar as er oan it wurk komt, komt alles goed foar him."
    
  "Alle gedachten oer Soltanabad?"
    
  "Ja, ik tink dat wy de foarriedige tests moatte oerslaan en gewoan in pear ripen yn 'e loft of meteoaren slaan mei krêftige eksplosiven dêr del, ynstee fan de tiid te fergriemen om in groep fjochtskrêften yn te bringen," antwurde Luger. "As de Iraniërs dêr wat ferbergje, sille ús jonges direkt op har lânje."
    
  "Safolle as ik hâld fan dingen op te blazen, Texas," antwurde Patrick, "Ik tink dat wy earst moatte sjen. As dizze kraters echt aas binne, dan binne se de bêste dy't ik ea sjoen haw, wat betsjut ...
    
  "Se binne wierskynlik gjin Iraanske," sei Luger. "Tinksto miskien Russen?"
    
  "Ik tink dat Moskou neat betters wolle as Mokhtaz te helpen it leger fan Boujazi te ferneatigjen en dêr ferskate brigades te pleatsen as beleanning," sei Patrick.
    
  "Tinksto dat dit is wat Zevitin dwaan wol?"
    
  "In AMERIKA-freonlike steat yn Iran soe folslein net akseptabel wêze," sei Patrick. "Mohtaz is in nutcase, mar as Zevitin him kin oertsjûgje om Russyske troepen yn Iran te tastean om te helpen it leger fan Boujazi te ferslaan - of foar elke oare reden, lykas ferdigening tsjin Amerikaanske agression - kin Zevitin troepen stjoere om Amerikaanske dominânsje yn 'e regio tsjin te gean. Op syn minst kin hy presidint Gardner drukke om stipe werom te lûken foar eardere Sovjetbloklannen dy't yn 'e Amerikaanske ynfloedsfear geane.
    
  "Al dizze geopolitike ûnsin jout my hoofdpijn, Mook," sei Dave mei feineare wurgens. Patrick koe sjen dat Dave syn oandacht fan 'e fideokonferinsjekamera wei swalke. "Ik haw it earste ûntwerp fan it plan klear - ik sil it nei jo uploade," sei er, en fierde ynstruksjes yn op syn kompjûter.
    
  "Okee, Mook, hjir binne de foarriedige statusrapporten," gie Luger in momint letter troch. "Wy hawwe twa Black Stallion romtefleantugen beskikber binnen fjouwer oeren mei tawijd tankers en genôch brânstof en foarrieden foar orbital misjes, en trije beskikber yn sân oeren as wy annulearje ferskate training flechten. Macomber seit dat it op 'e tiid kin opstarte om te starten. Hoe wolle jo de folchoarder fan lofttaken strukturearje?"
    
  Patrick makke rappe mentale berekkeningen, en telde de tiid ôf fan it momint dat hy woe dat de Swarte Hengst fan 'e grûn kaam en it Perzyske loftrom ferliet. "Ik soe grif graach lokwinsken, backups, mear ynformaasje en mear repetysjes hawwe foar Whack en de grûnkrêften, mar myn wichtichste soarch is om dizze basis sa gau mooglik te ynspektearjen sûnder de oandacht fan 'e Revolúsjonêre Garde te lûken," sei er. "Ik sil sjen oft ik tastimming kin krije om no twa studs yn te setten. As wy yn fjouwer oeren lansearje, sille wy middernacht oant 1 oere lokale tiid oer it doel wêze - lit ús it 2 oere neame om oan 'e feilige kant te wêzen. Wy dogge op syn heechst in oere ferkenning, geane foar sinne op, tankje earne boppe westlik Afganistan en geane nei hûs.
    
  "De tsjinstoffisier makket foarriedige oannames foar de oarder fan 'e loftmissy," sei Luger. De "Duty Officer" wie in sintraal kompjûtersysteem basearre op it Aerospace Advanced Weapons Center dat alle ferskate ôfdielingen en laboratoaria om 'e wrâld keppele en koe wurde feilich tagonklik makke troch elk HAWC-lid oeral yn' e wrâld - of, yn it gefal fan 'e Armstrong Space Station, der omhinne. "It grutste fraachteken dat wy no hawwe is stipe foar de KC-77 tanker foar lofttanking. Us tichtste tanker wijd oan 'e XR-A9 is op Al Dhafra Air Base yn' e Feriene Arabyske Emiraten, dat is in twa oeren flecht nei it tichtst mooglike tankpunt oer Afganistan. As alles folslein perfekt wurke - se laden de tanker sûnder problemen, krigen alle diplomatike en loftferkearsfergunningen op 'e tiid, ensfh. - se soene in mooglik rendezvouspunt berikke oer westlik Afganistan krekt as de Black Stallion rûn út brânstof ".
    
  "En wannear wie de lêste kear dat ús missy absolút flaterleas gie?"
    
  "Ik herinner my net dat dit ea bard is," fersekere Luger him. "D'r binne ferskate needlandingsplakken yn it gebiet dat wy kinne brûke, mar se binne heul tichtby de Iraanske grins en wy sille in protte grûnstipe nedich wêze om de basis te befeiligjen oant de brânstof komt. Wy kinne herstelteams ynsette nei Afganistan om te helpen yn it gefal dat de hynst in needlâning moat meitsje, of wy kinne de missy in pear dagen fertrage ... "
    
  "Litte wy foarút gean mei dit plan," sei Patrick. "Wy sille it presintearje lykas it is en safolle mooglik kontingefûnsen ynsette - hooplik sille wy der net ien fan nedich wêze."
    
  "Jo hawwe it, Mook," sei Dave. "Ik moat ... tichtby wêze, Patrick ... ik krij in oprop fan jo fleandokter by Walter Reed. Hy wol mei dy prate."
    
  "Ferbine my en bliuw op 'e line."
    
  "Ik begryp dy. Tariede ..." In momint letter splitst it fideobyld yn twaen, mei Dave oan 'e lofterkant en it byld fan in nochal jeugdige man yn in marinewurkuniform, it camouflage blauwe digitale unifoarm typysk foar alle militêre personiel yn' e Feriene Steaten Steaten sûnt de Amerikaanske Holocaust. "Trochgean, kaptein, generaal op 'e line, feiligens."
    
  "Generaal McLanahan?"
    
  "Hoe giet it, kaptein Summers?" - frege Patrick. US Navy Captain Alfred Summers wie it haad fan kardiovaskulêre sjirurgy by Walter Reed National Military Medical Center en de man ferantwurdlik foar Patrick's saak.
    
  "Ik haw jo ynterview fannemoarn sjoen," sei de sjirurch yrritearre, "en mei alle respekt, generaal, frege ik my ôf wêr't jo jo medyske graad helle hawwe?"
    
  "Ik nim oan dat jo wat problemen hawwe mei wat ik de ynterviewer fertelde?"
    
  "Jo lieten it klinke as lang QT-syndroom koe wurde genêzen troch in pear aspirines te nimmen, hear," klage Summers. "It is net sa ienfâldich, en ik wol net dat myn personiel de skuld kriget as jo fersyk om de flechtstatus te behâlden wurdt wegere."
    
  "Wa is de skuld, kaptein?"
    
  "Earlik sein, hear, de grutte mearderheid fan 'e Amerikanen beskôgje jo in nasjonale skat dy't om hokker reden net ferwaarleazge wurde moat," antwurde de dokter. "Ik bin der wis fan dat jo witte wat ik bedoel. Koartsein, hear, lang QT-syndroom is in automatyske ûntkenning fan fleanrjochten - d'r is gjin beropsproses.
    
  "Myn personiel hat de betingst besjoen, kaptein, lykas de medyske akten fan ferskate astronauten dy't diskwalifisearre wiene fan romteflecht, mar noch piloatstatus behâlden, en se fertelden my dat de betingst net libbensbedreigend is en miskien net serieus genôch is om ûntkenning te rjochtfeardigjen. fan-"
    
  "As jo dokter en de liedende ekspert op dizze sykte yn 'e Feriene Steaten, Algemien, lit my dit foar jo dúdlik meitsje, as ik mei," interjected Summers. "It syndroom waard nei alle gedachten feroarsake troch wat wy myokardiale stretch neame, wêrby't slimme oerlêst de hertspieren en senuwen spant en elektryske steuringen skept. It syndroom lei blykber dyn hiele libben te sliepen oant jo de romte yn fleagen, en doe manifestearre it him yn folle krêft. It is my nijsgjirrich dat jo blykber wat symptomen ûnderfûnen tidens guon of miskien al jo romteflechten, mar doe stoaren se wer oant jo in ienfâldige fideokonferinsjekonfrontaasje hienen - ik soe my foarstelle dat it krekt sa yntinsyf wie as troch de romte fleanen, of miskien gewoan spannend genôch om te tsjinjen as trigger foar in oare folsleine ôflevering."
    
  "It Wite Hûs en it Pentagon kinne it dwaan, dokter," sei Patrick.
    
  "Sûnder twifel, hear," stimde Summers yn. "Mar sjogge jo it gefaar yn dizze steat net, generaal? De stress fan dizze ienfâldige fideokonferinsje-ôflevering, kombineare mei jo werhelle misjes yn 'e baan, feroarsake stroomûnderbrekken dy't úteinlik liede ta de arrhythmia. It wie sa slim dat it feroarsake hertfibrillaasje, of ûnregelmjittige hertslach, in echte waarmte 'fladder' dy't, lykas in kavitaasjepomp, betsjut dat net genôch bloed nei de harsens komt, sels as it hert net stoppe is. hear, dat eltse stress koe no trigger in nije ôflevering, en sûnder konstante monitoaring wy hawwe absolút gjin manier om te witten wannear of hoe earnstich it sil wêze. Tastean jo te bliuwen yn flecht status soe yn gefaar bringe eltse missy en elk stik apparatuer ûnder jo kontrôle ."
    
  "Ik nim oan dat jo taheakje soene, 'om jo libben net te hawwen', huh, kaptein?" Patrick tafoege.
    
  "Ik leau dat wy allegear earst en foaral jo wolwêzen hawwe, hear - dêr kin ik ferkeard oer wêze," sei Summers droech. "Jo libben is yn gefaar elke minút dy't jo dêr trochbringe. Ik kin dit net te folle beklamje. "
    
  "Ik haw it, ik haw it, dokter," sei Patrick. "Litte wy no de skriklike warskôgingen foarby gean. Wat is de behanneling foar dizze tastân?"
    
  "'Behanneling?' Jo bedoele oars dan stress foar elke priis te foarkommen? " frege Summers mei dúdlike yrritaasje. Hy suchte lûd. "No, wy kinne besykje beta-blokkers en nauwe tafersjoch om te sjen oft elektryske abnormaliteiten wer ferskine, mar dizze kursus fan behanneling wurdt allinich oanrikkemandearre foar pasjinten sûnder synkope - dyjingen dy't noch noait earder it bewustwêzen ferlern hawwe fan 'e tastân. Yn jo gefal, hear, soe ik in implantable ICD-cardioverter-defibrillator sterk oanbefelje.
    
  "Jo bedoele pacemaker?"
    
  "ICDS is folle mear dan allinich in pacemaker, hear," sei Summers. "Yn jo gefal sil de ICD trije funksjes útfiere: de tastân fan jo hert nau kontrolearje, jo hert skokken yn gefal fan fibrillaasje, en korrigearjende sinjalen leverje om it normale ritme te herstellen yn gefal fan tachycardia, hypocardia of arrhythmia. Moderne apparaten binne lytser, minder yngripend, betrouberder, en kinne kontrolearje en rapportearje oer in breed oanbod fan lichemsfunksjes. Se binne ekstreem effektyf yn it korrigearjen en foarkommen fan elektryske abnormaliteiten fan it hert.
    
  "Dan hat it gjin ynfloed op myn flechtstatus, toch?"
    
  Summers rôle syn eagen yn argewaasje, folslein oerstjoer dat dizze trije-stjer generaal net opjûn hie op it idee om syn fleanstatus werom te krijen. "Hear, sa't ik der wis fan bin dat jo begripe, is it ynstallearjen fan in ICD in diskwalifikaasje foar alle fleanplichten útsein FAA Part 91, en sels dan soene jo beheind wêze ta ienige VFR-flechten oerdeis," sei hy, gewoan ferbjustere troch it feit dat elke Elkenien dy't in ôflevering hie as dizze man soe sels tinke kinne om te fleanen. "Dit is ommers in elektryske generator en stjoerder dy't foar in momint serieuze hertblessuere kin feroarsaakje. Ik kin net tinke oan ien lid fan 'e loftbemanning, militêr as boarger, dy't tastien is om de status fan loftman te behâlden nei it ûntfangen fan de ICD.
    
  "Mar as se sa goed binne, wat is it probleem?" - frege Patrick. "As se de ôfwikingen korrigearje, sil ik ree wêze om fuort te gean."
    
  "Se binne goed, folle better as yn jierren ferline, mar se binne net betrouber, hear," sei Summers. "Sa'n ien op 'e 10 pasjinten belibbet presyncope of synkope-episoaden - duizeligheid, slaperigheid, of ferlies fan bewustwêzen - as de ICD is aktivearre. Trije op de tsien ûnderfine genôch ûngemak om te feroarsaakjen dat se stopje wat se dogge - frachtweinsjauffeurs sille bygelyks bang of ûngemaklik genôch fiele om oan 'e kant fan' e dyk te lûken, of bestjoerders yn gearkomsten sille oerein komme en útgean de keamer. Jo kinne net lûke yn in fleantúch, benammen in romtefleanmasine. Ik wit hoe wichtich fleanen foar jo is, mar it is it net wurdich - "
    
  "Is it net de muoite wurdich om myn libben te riskearjen?" Patrick ûnderbrutsen. "Opnij, dokter, mei alle respekt, do bist ferkeard. Fleanje is essensjeel foar myn wurk, lykas ek in wichtige feardigens en boarne fan persoanlik genot. Yn myn hjoeddeistige posysje soe ik net effektyf wêze. "
    
  "Wolle jo leaver dea wêze, hear?"
    
  Patrick seach efkes fuort, mar skodde doe beslissend de holle. "Wat oare alternativen haw ik, dokter?"
    
  "Jo hawwe se net, generaal," sei Summers strang. "Wy kinne jo op beta-blokkers en konstante tafersjoch sette, mar dit is net sa effektyf as ICD en jo sille noch altyd beheind wêze yn flechtplichten. It is hast garandearre dat jo sille hawwe in oare LQT ôflevering binnen de kommende seis mane eintsjes, en der is in grutter chance dat jo sille belibje wat graad fan beheining fergelykber mei, of miskien mear strang as, wat jo hawwe meimakke foar. As jo yn 'e romte binne as by de kontrôles fan in fleantúch, binne jo in direkt gefaar foar josels, jo bemanningsleden en ûnskuldige minsken op it paad fan jo flecht en jo missy.
    
  "Algemien McLanahan, yn myn saakkundige miening, is jo hjoeddeistige baan, of praktysk elke militêre posysje dy't ik kin tinke, te stressfol foar ien yn jo tastân, sels as wy in ICD ynstallearje. Mear dan hokker behanneling of apparaat dan ek, is wat jo no no nedich binne rêst. Behalven as d'r in skiednis fan drugsmisbrûk of trauma is, wurdt lang QT-syndroom hast altyd feroarsake troch fysike, psychologyske en emosjonele stress. De skea oan jo hert dien troch jo posysje, ferantwurdlikheden en romteflecht sil de rest fan jo libben duorje, en lykas wy hawwe sjoen, wie de stress fan mar ien ienfâldige fideokonferinsje genôch om in synkope-ôflevering te feroarsaakjen. Nim myn advys oan: krij in ICD, gean mei pensjoen en genietsje fan jo soan en famylje.
    
  "D'r moatte oare opsjes wêze, oare behannelingen," sei Patrick. "Ik bin net ree om te ûntslach. Ik haw in wichtige baan, en it behâld fan fleanstatus is in grut part fan it - nee, it is in grut part fan wa't ik bin.
    
  Summers seach him lang oan mei in strange en yrritearre útdrukking op it gesicht. "Bertrand Russell skreau ienris: "Ien fan 'e symptomen fan in driigjende nerveuze ynbraak is de oertsjûging dat ien syn wurk ferskriklik wichtich is," sei hy, "útsein yn jo gefal, sille jo gjin nerveuze ynbraak hawwe - jo sille dea wêze."
    
  "Litte wy hjir net te dramatysk wurde, kaptein ..."
    
  "Harkje nei my foarsichtich, generaal McLanahan: ik bin net dramatysk - ik bin sa earlik en iepen mei jo as ik kin," sei Summers. "It is myn miening dat jo ûnbekende, mar serieuze skea hawwe litten oan jo hertspieren en myokardium as gefolch fan jo romteflecht, dy't ôfleverings fan QT-ferlinging feroarsaket dy't arrhythmia en tachycardia feroarsaket dy't liedt ta presynkoptyske en synkoptyske eveneminten. Is dat ûndramatysk genôch foar jo, hear?"
    
  "Kaptein-"
    
  "Ik bin net klear, hear," interjected Summers. "Sels mei rêst en medikaasje binne de kânsen dat jo in oare synkope-evenemint slimmer sille hawwe as de lêste binnen de kommende seis moannen, en sûnder tafersjoch en direkte medyske oandacht binne jo kânsen op oerlibjen op syn bêst tweintich prosint. Mei ICD ferheegje jo kânsen om de kommende seis moannen te oerlibjen nei santich prosint, en nei seis moanne hawwe jo in kâns om njoggentich prosint te oerlibjen.
    
  Hy bleau stil, wachte op in argumint, en gie nei ferskate minuten stilte troch: "No, as jo in oare offisier wiene, ien dy't de fise-presidint fan 'e Feriene Steaten net moete hie, begelaat troch de geheime tsjinst, soe ik gewoan advisearje jo dat ik jo kommandant soe oanbefelje om jo de kommende seis moannen yn it sikehûs te pleatsen. Ik sil-"
    
  "Seis moanne!"
    
  "Ik sil jo kommandant noch sa riede," gie Summers troch. "Oft jo kieze om in ICD te ynstallearjen is jo beslút. Mar as jo insistearje om gjin ICD te krijen en gjin 24/7 tafersjoch hawwe, hawwe jo praktysk gjin kâns om de kommende seis moannen te oerlibjen. Nee. Meitsje ik my jo dúdlik, hear?" Patrick like in momint as in fluch leegrinnende ballon, mar Dave Luger koe sjen dat syn moedeloosheid gau plak makke foar lilkens - lilkens fan wat, hy wie der noch net hielendal wis fan. "It liket my ta dat it definitive beslút by jo leit. In noflike dei, generaal." En Summers kaam út 'e fideokonferinsje en skoddet syn holle spitigernôch, fertroud dat de trije-stjer-generaal net fan doel hie syn oarders te folgjen.
    
  Sadree't Summers de konferinsje ferliet, bûgde Patrick werom yn syn stoel, naam djip sykheljen, en stoarre doe nei de tafel yn 'e konferinsjeromte. "Crap," hy sykhelle nei ferskate lange mominten fan stilte.
    
  "Bist it goed, Mook?" - frege Dave Luger.
    
  "Ja, ik tink it," antwurde Patrick, en skoddet syn holle yn skynferwarring. "Ik tocht altyd dat it Will Rogers wie dy't dat sitaat sei oer geastlike sykte, net Bertrand Russell."
    
  Dave lake; dit wie in keardel dy't hy wist, grappen makke yn in tiid dat de measte ferstannige manlju op 'e râne fan triennen soene stean. "Ik tink dat Mark Twain gelyk hie doe't er sei: 'It is net wat jo witte, it is wat jo witte dat it net wier is.'
    
  "It wie net Mark Twain, it wie Josh Billings."
    
  "WSO?" - Ik frege.
    
  "Wat dan ek," sei Patrick, en waard wer serieus. "Dave, ik moat alles leare oer lang QT-syndroom en behanneling fan hertritmestoornissen foardat ik kin beslute wat ik kin en wat ik net kin. D'r binne wierskynlik in tsiental bedriuwen dy't moderne ICD's ûndersykje of wat de folgjende generaasje fan dizze apparaten ek sil wêze - ik moat witte oer de lêste foarútgong foardat ik beslute om âlde technology te ynstallearjen. John Masters hat wierskynlik in folslein laboratoarium wijd oan it behanneljen fan hert sykte."
    
  "Sorry om it sa te sizzen, maat, mar jo hiene wierskynlik gewoan de bêste kardiolooch yn it lân klear om alle fragen te beantwurdzjen dy't jo hiene, en jo hawwe him praktysk útblazen."
    
  "Hy wie net ree om my te helpen - hy stie dêr, ree om myn kaartsje nei medyske pensjoen te triuwen," sei Patrick. "Ik moat dit op myn eigen manier omgean."
    
  "Ik meitsje my soargen oer hoefolle tiid jo hawwe om dit beslút te nimmen, Patrick," sei Dave. "Jo hawwe it dokumint heard: De measte pasjinten mei dizze sykte begjinne of trochgeande tafersjoch en medikaasje of krije direkt in ICD. De rest sil stjerre. Ik sjoch net hokker oar ûndersyk jo hjiroer moatte dwaan. "
    
  "Ik wit it ek net, Dave, mar dat doch ik altyd: ik kontrolearje se sels, mei myn eigen boarnen en metoaden," sei Patrick. "Simmers binne miskien de bêste kardiolooch yn it leger, miskien sels yn it lân, mar as dat it gefal is, seit myn eigen ûndersyk my dat ek. Mar riedsel my dit, broer: wat dogge jonges lykas Summers mei slachtoffers fan hertoanfallen dy't yn aktive plicht binne en dy't noch libje?
    
  ,,Se litte har fansels mei pensjoen."
    
  "Se reitsje se," sei Patrick, "en dan wurde se fersoarge troch de Veterans Administration of partikuliere dokters foar in part betelle troch de oerheid. Summers docht wat er altyd docht: sike keardels ûntslacht en nei de VA stjoert. De measte fan syn pasjinten binne sa tankber om te libjen dat se noait oer pensjoen tinke.
    
  "Binne jo net bliid dat jo noch libje, Mook?"
    
  "Fansels bin ik it, Dave," sei Patrick, en skuorde nei syn lange freon, "mar as ik slaan sil, sil ik it dwaan op myn betingsten, net op Summers. Yn 'e tuskentiid sil ik miskien wat mear leare oer de tastân en mooglike behannelingen dy't dizze dokuminten net kenne, eat dat my tastean kin om myn fleanstatus te behâlden. Miskien bin ik -"
    
  "Patrick, ik begryp dat fleanen wichtich is foar jo," sei Luger oprjocht, "mar it is net wurdich om jo libben te riskearjen foar -"
    
  "Dave, ik riskearje myn libben hast elke kear as ik yn in gefjochtsfleantúch flean," ûnderbriek Patrick. "Ik bin net bang om myn libben te ferliezen fanwegen ..."
    
  "De fijân ... in eksterne fijân," sei Dave. "Hey Patrick, ik spielje hjir gewoan de advokaat fan 'e duvel - ik meitsje gjin argumint mei dy. Jo dogge wat jo wolle. En ik iens: it is it wurdich om jo libben te riskearjen mei jo feardigens, training en ynstinkten om in fijân te bestriden dy't de Feriene Steaten fan Amearika besiket te ferneatigjen. Mar de fijân dêr't wy it oer hawwe hjir binne jo. Jo kinne josels net oerlibje, oerlibje, of sels oerlibje. Jo binne net ynrjochte of oplaat om jo eigen lichem te kontrolearjen, dat besiket jo te deadzjen. Jo moatte dizze slach benaderje lykas elke slach wêrop jo oait hawwe taret ...
    
  "Dat is krekt wat ik fan doel bin te dwaan, Dave," sei Patrick beslissend. "Ik sil it studearje, analysearje, rieplachtsje mei saakkundigen, ynformaasje sammelje en in strategy ûntwikkelje."
    
  "Grut. Mar wylst jo derby binne, ferwiderje josels fan jo piloatstatus en kontrolearje yn it sikehûs foar 24-oere observaasje. Wês net dom."
    
  Dy lêste opmerking fong Patrick op 'e hichte en hy knipperde fernuvere. "Tinksto dat ik dom bin?"
    
  "Ik wit net wat jo tinke, man," sei Luger. Hy wist dat Patrick net dom wie en hy hie spyt dat hy it sei, mar it iene ding dat syn lange freon him leard hie, wie te sizzen wat him yn 'e holle hie. Patrick wie bang, en dit wie syn reaksje op eangst, krekt sa't it al dy jierren yn 'e cockpit fan in strategyske bommewerper west hie: fjochtsje tsjin 'e eangst, bliuw rjochte op it doel, en stopje noait mei fjochtsjen, hoe dreech de situaasje ek is. mei lykje.
    
  "Sjoch it út it eachpunt fan 'e dokter, Mook," gie Luger troch. "Ik hearde de dokters dy sizze dat dit ding is as in tikkende tiidbom mei in hiertrigger. It wurket miskien hielendal net, mar de kâns is grut dat it yn 'e kommende tsien sekonden wurket wylst wy hjir steane te arguminten. Ferdomd, ik bin bang dat jo my oproppe kinne, wylst ik no mei dy rûzje, en ik sil hjirwei neat dwaan kinne as jo stjerre.
    
  "Myn kânsen om hjir te stjerren yn 'e baan fan 'e ierde binne mar in bytsje better dan gemiddeld fanwegen dit hert ding - wy kinne op elk momint útinoar skuord wurde en yn 'e romte sûge wurde troch in hypersonysk fragmint op in eartegrutte en wy soene it noait witte." Patrick sei .
    
  "As jo net wis binne oer de ICD, gean dan fierder en ûndersykje it; praat mei John Masters of de tsientallen tûke jonges op ús list en tink der oer nei, "sei Dave. "Mar doch it út 'e feiligens fan in privee sikehûskeamer wêr't dokters nei jo kinne soargje." Patrick's eagen en funksjes bleaunen fêststeld, stoïsynsk, emosjoneel. "Kom op, Muk. Tink oan Bradley. As jo trochgean te fleanen sûnder in ICD, kinne jo stjerre. As jo gjin stress hawwe, sille jo wierskynlik trochgean mei jo libben. Wat is de fraach?"
    
  "Ik sil net opjaan, Dave, en dit is . Ik bin hjir om in wichtich wurk te dwaan, en ik ...
    
  "Job? Mook, binne jo ree om josels te reitsjen fanwegen jo wurk? Dit is fansels wichtich, mar tsientallen jonge en sterke jonges kinne it dwaan. Jou de taak oan Boomer, of Raydon, of sels Lucas - immen oars. Hasto it noch net útfûn, Patrick?
    
  "Fyn wat?"
    
  "Wy binne te besteegjen, generaal McLanahan. Wy binne allegear wegwerp. Wy binne net mear as 'polityk mei oare middels'. As it derop oankomt, binne wy gewoan tûke Type A militêre primadonnas, gung-ho militêren yn min passende aappakken, en gjinien yn Washington makket it út oft wy libje of stjerre. As jo moarn rommelje, sille tweintich oare minne ezels jo plak ynnimme - of, wierskynliker, Gardner koe ús like maklik bestelle om de dei nei't jo stjerre te sluten en it jild út te jaan oan nije fleantúchskippen. Mar d'r binne dejingen fan ús dy't jo omgeane, jo soan stiet boppe op 'e list, mar jo jouwe gjin oandacht oan ús, om't jo rjochte binne op wurk - wurk dat jo ien jota net skele."
    
  Luger sykhelle djip. "Ik ken dy, man. Jo sizze altyd dat jo dit dogge, om't jo gjin oare piloat sizze wolle dat hy iets docht dat jo sels net dien hawwe, sels as de piloaten oplaat leden fan it testteam binne, de bêste fan 'e bêste. Ik wist altyd dat it ûnsin wie. Jo dogge it om't jo derfan hâlde, om't jo dejinge wêze wolle dy't de trekker lûke om de minne jonges del te nimmen. Ik begryp it. Mar ik tink net dat jo dit mear dwaan moatte, Mook. Jo riskearje jo libben noadich - net troch in praktysk net teste masine te pilotearjen, mar troch josels bleat te stellen oan stressen dy't jo koenen deadzje lang foardat jo it doelgebiet berikke."
    
  Patrick wie lang stil; doe seach er nei syn âlde freon. "Ik tink dat jo witte hoe't it is om jo eigen mortaliteit te konfrontearjen, is it net, Dave?"
    
  "Spitigernôch, ja," sei Luger. As jonge navigator-bommenwerper op in geheime missy om it grûnbasearre laserkompleks fan 'e eardere Sovjet-Uny yn Kavazna te ferneatigjen, waard Dave Luger finzen nommen troch de Russen, ûnderfrege, martele en ferskate jierren finzen set foardat hy yn 'e harsenwaskjen waard om te leauwen dat hy Russysk wie. yngenieur. De effekten fan dizze behanneling beynfloede him emosjoneel en psychologysk - de stress feroarsake dat hy ynienen in fiere fuga-tastân yngie dy't him minuten, soms oeren praktysk ûnmooglik liet troch eangst - en hy hat syn aktive flechtstatus in protte jierren lyn frijwillich weromlutsen. "It wie in hel fan in rit ... Mar der binne oare ritten."
    
  "Miste jo it fleanen net?" - frege Patrick.
    
  "Nee," sei Dave. "As ik fleane wol, flean ik ien fan 'e gefjochtsdrones of myn radio-kontroleare modelfleantugen. Mar ik ha genôch oan de hân dat ik net mear de winsk haw om te dwaan."
    
  "Ik bin gewoan net wis hoe't it my sil beynfloedzje," joech Patrick earlik ta. "Ik tink dat it goed soe wêze - nee, ik bin der wis fan dat ik soe wêze - mar soe ik altyd raze om noch ien flecht, noch ien missy?"
    
  "Mook, jo en ik witte beide dat bemande fleantugen de wei fan 'e dinosaurussen geane," sei Dave. "Hawwe jo ynienen in romantysk idee fan loftfeart ûntwikkele, in nuver idee fan 'dûbele bannen fersmite' dat jo op ien of oare manier ferjit oer al it oare? Sûnt wannear is it fleanen wat mear wurden as "plan de flecht en dan it plan útfiere" foar jo? Man, as ik dy net koe, soe ik swarre dat jo mear om fleanen hiene dan Bradley. Dat is net de Patrick Shane McLanahan I witte."
    
  "Litte wy it dêrby litte, goed?" frege Patrick irritearre. Hy hie der in hekel oan doe't Luger (of syn eardere freondinne, fise-presidint Maureen Herschel) de kwestje fan syn tolvejierrige soan Bradley oanbrocht, en fielde dat it in oerbrûkt argumint wie om te besykjen om Patrick te krijen om wat fan gedachten te feroarjen. "Elkenien makket har soargen oer myn hert, mar gjinien hâldt op mei my te argumearjen." Hy soarge derfoar dat Luger glimke doe't er tafoege: "Miskien besykje jo allegear my ynstoart te meitsjen. Feroarje it ûnderwerp, ferdomme, Texas. Wat bart der by de mar?
    
  "De geroftmole rint, Mook," sei Dave. "Ris wa't werom kin nei HAWC?"
    
  "Martin Tehama," antwurde Patrick. Dave knipperde ferrast; hy wie in keardel dy't selden ferrast waard troch wat. "Ik seach in frjemd e-postadres op CC fan it ministearje fan definsje en kontrolearre wa't yn dat kantoar siet. Ik tink dat hy sil werynsteld wurde as HAWC-kommandant.
    
  "Mei jo maat yn it Wite Hûs? Sûnder twifel." Loftmacht Kol. Martin Tehama waard beneamd ta kommandant fan de Avansearre Aerospace Weapons Center nei it fertrek fan Maj. Generaal Terrill "Digger" Samson, bypassing Patrick McLanahan. Tehama, in respekteare testpilot en yngenieur, woe de "bûtenskoalle" aktiviteiten beheine dêr't HAWC faak mei dwaande wie - lykas it fleanen fan eksperimintele fleantugen en wapens op "operasjonele testflechten" om 'e wrâld - en weromkomme nei it serieuze bedriuw fan fleantesten. Doe't Patrick syn posysje ferliet as adviseur fan it Wite Hûs, krige hy it befel oer HAWC, en ferfong Tehama. Hy sloech werom troch leden fan it Kongres in protte ynformaasje te jaan oer de geheime misjes fan HAWC. "As Summers ienris in folslein rapport oer jo tastân hat levere, sil hy opnij ferskine en liederskip oannimme sa gau as jo jo pensjoen oankundigje - of de presidint kundiget oan dat jo om medyske redenen mei pensjoen geane."
    
  "De presidint en senator Barbeau sille myn hert brûke om it Black Stallion-programma te annulearjen, mei oanlieding fan sûnenssoarch, en har boadskiplike jonge Tehama sil it binnen in pear moannen fuortendaliks ôfslute."
    
  "Net iens sa lang, Mook," sei David. "De geroften dy't út 'e Senaat komme binne dat se it Wite Hûs sille triuwe om rapper te bewegen om ús te sluten."
    
  "Barbo wol syn bommewerpers, dat is wis."
    
  "It is net allinich har, mar se hat de lûdste stim," sei Dave. "D'r binne lobbyisten foar elk tinkbere wapensysteem - fleantúchdragers, ballistyske raketûnderseeboaten, spesjale operaasjes, wat jo it ek neame wolle. Presidint Gardner wol op syn minst fjouwer mear drager-slachgroepen, miskien seis, en hy sil se wierskynlik krije as it romteprogramma wurdt annulearre. Elk hat syn eigen plannen. De romtefleanmasine-lobby is praktysk net-besteand, en jo blessuere smyt gewoan in skaad op it programma, wat de oare lobbyisten sûnder ein behaagt.
    
  "Ik haatsje dizze politike stront."
    
  "Ik ek. Ik bin ferrast dat jo sa lang yn it Wite Hûs wurke hawwe. Jo wiene wis net besunige om in pak te dragen, te harkjen nei betsjuttingsleaze taspraken, wiken troch te tsjûgjen foar in oare kongreskommisje, en wurde dupearre troch lobbyisten en saneamde saakkundigen.
    
  "Akseptearre," sei Patrick. "Yn alle gefallen is de yntinsiteit ferhege, en Tehama sil it noch mear ferheegje - krekt ûnder ús noas. Des te mear reden om dizze missy yn Soltanabad te foltôgjen, de bemanning feilich en sûn werom te jaan en goede yntelliginsje te krijen - alles foar moarntemoarn. De Russen dogge wat yn Iran - se kinne net tefreden wêze om gewoan yn Moskou of Turkmenistan te sitten en te sjen hoe Iran demokratysk wurdt of útinoar falle."
    
  "Dat is wat ik doch," sei Dave. "De opdracht foar loftmissy sil klear wêze as jo grien ljocht krije. Ik sil stjoere jo de orbital spultsje plan en folsleine krêft skema fuortendaliks. Genesis komt út."
    
    
  HAADSTIK FYF
    
    
  Earlikens wurdt priizge, mar it stjert fan honger.
    
  - DECIMUS JUNIUS JUVENALIS
    
    
    
  HIGH-TECH AEROSPACE WAPENSENTRUM, ELLIOTT AIR FORCE BASE, NEVADA
  In bytsje letter
    
    
  "It is tsien kear saai as it spieljen fan fideospultsjes," klage Wayne Macomber, "omdat ik dit ding net iens kin spylje."
    
  "D'r is in aardich djippe washout foarút, Bang," sei leger Nasjonale Garde kaptein Charlie Turlock. "It giet fan doel, dus úteinlik moatte wy derút. Wy moatte-"
    
  "Ik sjoch it, ik sjoch it," grommele Macomber. "Vol, ryd dizze treinsporen wer."
    
  "Erkend," antwurde Marine Corps Sergeant Major Chris Wohl yn syn gewoane raspy flústerjen. Even letter: "De spoaren binne dúdlik, majoor. Satellyt meldt dat de folgjende trein sânentweintich kilometer nei it easten leit, en yn ús rjochting beweecht mei fiifentweintich kilometer per oere.
    
  "Akseptearre," antwurde Macomber, "mar ik sjoch hieltyd in weromkear nei myn trije oere posysje, fiif kilometer fuort, earne rjocht foar dy. Se ferskynt in sekonde en ferdwynt dan. Wat yn de goedichheid is dit?"
    
  "Negatyf kontakt, hear," radiode Wohl.
    
  "Dit is gek," mompele Macomber, wittende dat Turlock en Vol him noch koenen hearre, mar it koe him hielendal net skele. Dit wie net hoe't hy it plan fan in missy ôfbylde ... Hoewol hy moast tajaan, it wie frijwat cool.
    
  Sa ongelooflijk as it romtefleanmasine wie, sels de passazjiersmodule wie in aardich kreas apparaat. It tsjinne net allinich foar it ferfier fan passazjiers en fracht binnen de Black Stallion, mar ek as in dockingadapter tusken it romtefleanmasine en it romtestasjon. Yn needgefallen koe de module sels brûkt wurde as rêdingsboat foar de bemanning fan in romteskip: it hie manoeuvrearjende motoren om it opheffen fan it reparaasjeskip yn in baan te fasilitearjen en by weromkomst rjochtop te hâlden; lytse wjukken foar stabiliteit yn it gefal dat it oerboard yn 'e sfear smiten wurdt; der wie genôch soerstof foar seis passazjiers om oant in wike te oerlibjen; genôch beskerming om weryngong te oerlibjen as de module by it weryngong ferdwûn is; en parachutes en float / impact cushion bags dy't sil cushion de module en syn bewenners by ynfloed mei de grûn of wetter. Spitigernôch wie al dizze beskerming allinich beskikber foar passazjiers - de bemanning fan 'e Black Stallion hie gjin manier om nei it opstigen yn' e module te kommen, útsein troch yn 'e bûtenromte yn' e baan te gean en de oerdrachttunnel te brûken.
    
  Macomber en Ox droegen it folsleine Iron Man-pânsersysteem, in lichtgewicht pak makke fan BERP, as Ballistic Electron Reactive Process Material, dat folslein fleksibel wie, lykas stof, mar beskerme de drager troch direkt te ferhurden ta in sterkte hûndert kear dy fan stiel by ynfloed. It pak wie folslein fersegele, it bieden fan poerbêste beskerming sels yn hurde of gefaarlike omstannichheden, en waard oanfolle troch in wiidweidich oanbod fan elektroanyske sensoren en kommunikaasje dy't gegevens trochjûn oan 'e drager fia byldskermen op' e helmfiziers. It Tin Man-systeem waard fierder ferbettere troch in mikrohydraulysk eksoskelet dat de drager boppeminsklike krêft, behendigheid en snelheid joech troch syn spierbewegingen te ferbetterjen.
    
  Charlie Turlock - "Charlie" wie har echte namme, net har opropteken, de jonge frou waans heit har in jongesnamme hie jûn - wie net klaaid yn in tinnen houthakkerskostúm, mar gewoan yn in fleanpak oer in tinne laach thermysk ûnderguod ; se ried yn 'e frachtromte efter har sitten. Se droech in standert HAWC-flechthelm, dy't sintúchlike en komputergegevens werjûn op in elektroanysk fizier fergelykber mei Tin Man's ferfine byldskermen. Fit, atletysk en in bytsje boppe de gemiddelde hichte, Turlock like net plak yn in ienheid fol grutte, muskulêre kommando's - mar se brocht wat fan har jierren mei har yn 'e Army Research Laboratory's Infantry Transformation Combat Lab dat mear as kompensearre foar har lytsere fysike grutte.
    
  De trije seagen in kompjûteranimaasje fan har plande ynfiltraasje fan it fleanfjild Soltanabad Highway yn Perzje. De animaasje brûkte real-time satellytsensorôfbyldings om in ultra-realistyske werjefte te skilderjen fan it terrein en kulturele funksjes yn it doelgebiet, kompleet mei foarsizzingen fan dingen lykas bewegingen fan personiel en auto's basearre op ferline ynformaasje, ljochtnivo's, waarberjochten en sels boaiem betingsten. De trije striidmachtkommando's sieten sa'n fyftich meter útinoar, tichtby genôch om inoar fluch te stypjen as it nedich wie, mar fier genôch útinoar om inoar net fuort te jaan as se ûntdutsen of ynsette troch ien fijân patrol.
    
  "No sjoch ik de barriêre, de ôfstân is ien punt seis milen," melde Charlie. "No geane wy oer de fiver. 'Goose' meldt dat der noch tritich minuten oerbliuwe yn 'e flecht." De "gans" wie GUOS, of Grenade Unmanned Surveillance System, in lytse fleanende drone oer de grutte fan in bowling pin lansearre út in rêchsek launcher dy't stjoerde fisuele en ynfraread bylden nei de kommando's oer in feilige gegevens keppeling.
    
  "Dat betsjut dat wy efter binne," grommele Macomber. "Litte wy dit in bytsje ôfbrekke."
    
  "Wy binne krekt op skema, hear," flústere Vol.
    
  "Ik sei dat wy efter wiene, sersjant-majoar," sei Macomber. "De drone sil sûnder brânstof rinne en wy sille noch yn it ferdomde kompleks wêze."
    
  "Ik haw in oare guozzen klear," sei Charlie. "Ik kin dit rinne -"
    
  "Wannear? Wannear komme wy ticht genôch foar de Iraniërs om it te hearren? Macomber gromde. "Hoe lawaaierich binne dizze dingen dochs?"
    
  "As jo nei myn demonstraasjes wiene kommen, majoar, dan soene jo it witten hawwe," sei Charlie.
    
  "Doarst my net weagje, kaptein," spuide Macomber. "As ik jo in fraach stel, jou my dan it antwurd."
    
  "Se sille neat mear hearre as in pear hûndert meter fan 'e motorûntstekking," sei Charlie, har yrritaasje hielendal net ferbergje, "útsein as se lûdsensors hawwe."
    
  "As wy de goede ynformaasje hiene foar dizze missy, soene wy witten hawwe as de Iraniërs audiosensors hiene," grommele Macomber wat mear. "Wy moatte planje om de lansearring fan 'e drone te fertrage oant wy binnen twa milen fan' e basis binne ynstee fan trije. Begripe jo dit, Turlock?"
    
  "Ik haw it," befêstige Charlie.
    
  "De folgjende haw ik nedich ..." Macomber stoppe doe't hy fernaam dat de doelindikator wer op 'e perifery fan it sichtfjild fan syn elektroanyske fizier ferskynde. "Ferdomme, hjir komt it wer. Vol, hasto dit sjoen?"
    
  "Ik seach it dy kear, mar it ferdwûn," antwurde Ox. "Ik scan dit gebiet ... negatyf kontakt. Miskien gewoan in koarte termyn gloed fan 'e sensor.
    
  "Vol, yn myn boek is d'r net sa'n ding as in 'sensorvonk'," sei Macomber. "Iets foar jo soarget foar dit weromkommen.
    
  "Ik haw it," antwurde Vol. "Wy geane fan koers." Hy brûkte in lytse mûs mei in tsjil om de rjochting fan 'e animaasje te feroarjen, wachte elke pear meter op' e kompjûter om beskikbere details ta te foegjen en mear warskôgings te jaan oer wat der foarby lei. It proses wie stadich troch alle draadloze kompjûteraktiviteit, mar it wie it ienige beskikbere middel dat se har operaasje moasten repetearje en tagelyk tariede op flecht.
    
  "Wy moatte kommando's wêze - d'r is net sa'n ding as in spoar foar ús," sei Macomber. "Wy hawwe in doel en in miljoen ferskillende manieren om it te berikken. It moat in stik koeke wurde mei al dizze prachtige foto's dy't foar ús driuwe - wêrom jout dit my hoofdpijn? "Noch Turlock noch Vol reagearren - se wiene al wend oan Macomber's klachten. "Is der wat oars, Vol?"
    
  "Meitsje dy klear."
    
  "Lykt as bandensporen direkt nei in waskje," rapportearre Charlie. "Net in heul djip auto, oer de grutte fan in Hummer."
    
  "Dit is wat nijs," sei Macomber. Hy kontrolearre de boarne gegevens tags. "Farske yntelliginsje ynladen fan krekt de lêste fyftjin minuten fan SAR op lege hichte. Perimeter patrol, soe ik riede. "
    
  "Gjin teken fan auto's."
    
  "Dêrom dogge wy dit, is it net, bern? Miskien hie de generaal dochs gelyk." Foar sawol Vol as Turlock klonk it as wie Macomber ûngemaklik om ta te jaan dat de generaal gelyk hie. "Litte wy trochgean en sjen wat -"
    
  "Bemanning, dit is MS," de missy kommandant, Marine Major Jim Terranova, tuskenbeide oer de intercom, "wy binne begûn mei it ôftellen nei it opstijgen, T-minus seisenfyftich minuten en ôftellen. Rinne jo checklists foarôfgeand oan en tariede jo op it rapport. "
    
  "Begrypt, S-One harket," antwurde Macomber ... útsein, sa't er sels mei gjin lytse skok opmurken, syn wurden kamen fuort út in daliks droege, hoarse kiel en stimbannen, amper by steat om te sykheljen genôch foar de wurden om útkomme, syn lippen.
    
  As d'r ien ding wie dy't de jonges by it Advanced Aerospace Weapons Center en de Air Force echt goed wiene, realisearre Macomber it betiid, it wie perfoarst komputermodellen. Dizze jonges simulearren alles - foar elk oere fan 'e feitlike flechttiid hienen dizze jonges wierskynlik tweintich oeren oefenjen yn' e kompjûtersimulator foarôf. De masines farieare fan ienfâldige buroblêdkompjûters mei fotorealistyske byldskermen oant folsleine mock-ups fan fleantugen dy't alles diene fan drippen fan hydraulyske floeistof oant smoken en fjoer as jo wat ferkeard diene. Elkenien die dit: fleantúchbemanning, ûnderhâld, feiligens, fjochtspersoniel, de kommandopost, sels de administraasje en stipepersoniel fierden geregeld oefeningen en simulaasjes.
    
  In signifikant persintaazje fan alle personiel by Elliott en Battle Mountain AFB's, miskien in tsiende fan 'e likernôch fiif tûzen op beide lokaasjes, wie eksklusyf dwaande mei kompjûterprogrammearring, en oare partikuliere en militêre kompjûtersintra ferbûn oer de hiele wrâld levere de lêste koades, prosedueres en apparaten haadwurd ; en op syn minst in tredde fan alle koade dy't dizze topgeheime super-geeks 24/7 skreau, wie eksklusyf relatearre oan simulaasjes. Dit wie syn earste echte reis yn 'e romte, mar de simulaasjes wiene sa realistysk en tal fan dat hy wirklik fielde as hie hy dit tsientallen kearen earder dien ...
    
  ...oant no krekt, doe't de missykommandant oankundige dat der noch minder as in oere oer wie foar it opstijgen. Hy wie sa drok mei it tarieden om Soltanabad te benaderjen en te penetrearjen - mar trije oeren fan tarieding doe't hy op syn minst trije dagen training yn it fjochtswaar-squadron easke! - dat er hielendal fergeat dat se de romte yn fleane soene om dêr te kommen!
    
  Mar no hat dizze skriklike werklikheid ús mei folle krêft rekke. Hy soe syn gear net allinich yn in C-17 Globemaster II of C-130 Hercules laden foar in meardaagse flecht nei ien of oare isolearre airstrip yn 'e midden fan nearne - hy soe hast hûndert kilometer yn 'e romte smiten wurde , zip dan troch de sfear yn it fijannige loftrom foardat it lân yn 'e woastyn yn it noardeasten fan Iran, dêr't it goed mooglik wie dat in hiele brigade fan jagers fan it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, it elite terroristyske leger fan it eardere teokratyske rezjym, op wachtsje koe. harren.
    
  Yn 'e tiid dat it him normaal soe nimme om gewoan op syn earste springbasis te kommen ûnderweis nei syn bestimming, soe dizze missy foltôge wêze! Dit ienfâldige feit wie absolút geweldich, hast ongelooflijk. De kompresje fan 'e tiid wie hast te folle om te begripen. En dochs, hjir sit er yn in echt romteskip - gjin simulator - en de klok tikt. Tsjin de tiid dat de sinne wer opkaam, soe dizze missy foarby wêze en soe hy de ynventaris meitsje. It soe yn in lege ierdebaan gean, healwei de ierde fleane, yn Iran lânje, it ûndersykje, opnij opstimje, wer yn in lege ierdebaan gean, en hooplik lânje op in freonlike basis...
    
  ... of hy soe dea wêze. Der wiene in miljoen ûnfoarsjoene en ûnsimulbere dingen dy't har deadzje koenen, tegearre mei in hûndert of wat simulabele dingen dêr't se deis nei dei mei oefenje, en sels as se wisten dat der wat slims barre soe, koene se it soms net oan. Of alles komt goed, of se sille dea wêze ... of hûndert oare dingen kinne barre. Wat der ek barde, it moast no allegear.
    
  Macomber fielde grif gefaar en ûnwissichheid ... mar, sa't sa faak barde, skode it heulende tempo fan elke aktiviteit wêrby't McLanahan en elkenien by it Advanced Aerospace Weapons Center en de Air Force alle oare gefoelens fan eangst út syn geast. It like as in tsientallen stimmen - guon minsklike, mar meast komputerisearre - tagelyk mei him prate, allegear dy't befêstiging of aksje fereaskje, of de taspraak soe gau feroarje yn "easkjend." As hy net fluch genôch antwurde, soe de kompjûter soe him meastentiids melde, en nochal argewaasje fan in minsklike stim - meastal de missykommandant, mar soms werhelle brigadegeneraal David Luger, de twadde-yn-kommando sels, as it kritysk genôch wie - de eask.
    
  Hy wie wend om ûnder fûle druk te prestearjen en te slagjen - dat wie de mienskiplike neamer foar elk spesjaal operaasjekommando - mar dat wie wat oars: want oan 'e ein fan alle soms chaotyske training soene se syn kont de romte yn stjoere! Terranova like de oankundiging krekt mominten earder makke te hawwen, om't Macomber fielde dat de Black Stallion yn beweging kaam doe't de fjouwer Laser Pulse Missile System-motoren, of Leopards, op folsleine turbofan-krêft, it fleantúch maklik yn 'e start stjoerde. - in dry-mile Dreamland droech lake bed runway.
    
  Zipper wie net bang om te fleanen, mar it opstijgen wie foar him perfoarst it skriklikste diel fan it fleanen - al dy krêft efter har, de motoren draaiden op folle krêft dy't tonnen brânstof per minút konsumearje, it lûd oerdwaenjend, de trilling it minste, mar de fleantúch beweecht noch relatyf stadich. Hy hie in protte Black Stallion-starts dien yn 'e simulator en wist dat de prestaasjesnûmers sels mei it romteskip noch yn' e sfear yndrukwekkend wiene, mar hy wie grif op pinnen en naalden yn dit diel.
    
  De earste start fan Dry Lake Bed Runway by Elliott Air Force Base wie wirklik yndrukwekkend - in krêftige druk doe't de LPDRS-motoren turbofanearren nei folsleine fjochtskrêft, dan in rappe klim mei hege hoeke mei mear as tsien tûzen fuotten per minút nei in koarte run . De earste pear sekonden fan de start en takeoff like normaal ... mar dat wie it. By folsleine fjochtskrêft yn turbojet-modus produsearren de fjouwer LPDRS-motoren elk hûnderttûzen pûn oan strekking, optimalisearre troch solid-state laser-ûntstekkers dy't de jetbrânstof foar ûntstekking oerferhitten.
    
  Mar hege-optreden takeoffs wiene neat nij foar Whack of foar de measte kommando 's en oaren dy't fleagen yn en út fijân airstrips. Hy fleach ferskate enoarme C-17 Globemaster II en C-130 Hercules transportfleantugen, wêr't se op 'e maksimale snelheid opstijgen moasten om út' e berik fan fijân skouder-ûntjoen anty-fleantúchraketten tichtby de baan te kommen, en dizze fleantugen wiene in protte kearen grutter en folle minder high-tech as Black Stallion. D'r wie neat skrikliker as it gefoel fan in razende, fiifhûnderttûzen pûn C-17 Globemaster III frachtfleantúch op 'e sturt, dy't oan elke foet fan 'e hichte hing.
    
  De gear fan 'e Tin Man holp syn lichem feitlik wat fan' e oerlêst op te nimmen en joech him sels in bytsje ekstra doasis suvere soerstof doe't it fielde dat syn hert en sykheljen in bytsje omheech sprongen. Om't de strekking sa machtich wie en de loft sa ticht op lege hichten, moasten de laserontstekkers "pulsearre" wurde of fluch út- en oansette, om foar te kommen dat de motoren eksplodearje. Dit makke in ûnderskiedende "string fan pearels" yn 'e himel fan Nevada dy't gearspanningsteoretici en "Lake Hunters" - jonges dy't sneupen yn klassifisearre testsites yn 'e hope it topgeheime fleantúch foar it earst te fotografearjen - assosjearre mei de hypersonyske spion fan' e loftmacht fleantúch, de Aurora.
    
  Se hiene in koarte flecht op hege subsonyske snelheid oer de Stille Oseaan kust nei in tankgebiet en doe rendezvous mei in Air Force KC-77 tanker. It geheim fan it Black Stallion romtefleanmasineprogramma wie tankjen yn 'e flecht, wêr't se in folsleine lading strielbrânstof en oxidator krigen krekt foardat se in baan yngeane - ynstee fan te lansearjen fan nul hichte yn it dikste diel fan 'e sfear, begûnen se har flecht yn 'e romte fan fiifentweintich tûzen fuotten en trijehûndert knopen yn folle minder tichte loft.
    
  It tankjen like altyd foar ivich te duorjen op elk fleantúch dat Whack ea flein hie, benammen de grutte ynterkontinintale ferfiersfleantugen, mar de Black Stallion duorre noch langer om't se eins trije tankings op in rige easke: de earste om brânstoftanks te tanken, om't se net wiene mei in folsleine lading ôfstappe en fuortendaliks tanke wurde moast; de twadde is foar it ynfoljen fan grutte konteners mei boron hydrogen tetraoxide oxidizer - BOHM, bynamme "boom"; en de tredde - foar ien mear tankjen fan de brânstoftanks krekt foar druk yn romte. It ynfoljen fan de JP-7 jetmotor brânstof tanks wie frij fluch eltse kear, mar it ynfoljen fan de gruttere BOHM brânstof tanks naam mear as in oere omdat it mingsel fan boron en ferbettere wetterstofperoxide wie dik en soupy. It wie maklik om te fielen dat de XR-A9 swierder en merkber stadiger waard as de tanks foldiene, en soms moast de piloat de neibrâners oansette op 'e gruttere LPDRS-motoren om de tanker by te hâlden.
    
  Macomber hat tiid bestege oan it kontrolearjen fan 'e yntel-updates dy't nei syn onboard-kompjûters yn har doelgebiet binne ynladen en kaarten en ynformaasje studearre, mar hy begon frustrearre te wurden, om't d'r heul lyts nije gegevens like binnen te kommen, en ferfeling naam him oan. It wie gefaarlik. Hoewol't se foar dizze flecht gjin soerstof foarôf ynhale hoege te hawwen, lykas se soene soene as se in drukpak oandwaan soene, koene se har helmen net fuortsmite by tankoperaasjes; en oars as Vol, wa koe nimme in dutje oeral en altyd, lykas no, Macomber koe net sliepe foar in missy. Dat hy rikte yn syn persoanlike tas, hechte oan it skott, en ...
    
  ...tot Turlock syn ferbjustere fernuvering, hy helle in bol read garen en twa breinaalden, dêr't al wat fan it breide materiaal op spand wie! Hy fûn it ferrassend maklik om de naalden yn 'e pânserhandschoenen fan 'e Tin Woodman te manipulearjen, en hy naam al gau snelheid op en wie hast op syn normale wurktempo.
    
  "Bemanning, dit is S-Two," sei Turlock oer de intercom, "jo sille dit net leauwe."
    
  "Wat is dit?" - frege de kommandant fan it romteskip, luitenant-kommandant fan 'e Amerikaanske marine Lisette "Frenchie" Moulin, soarch waard heard yn har stim. D'r wie meastentiids heul lyts petear by tankjen yn 'e loft - wat waard sein oer de iepen ynterkom fan it skip wie meast in need. "Binne wy in ferbining nedich ...?"
    
  "Nee, nee, SC, gjin need," sei Charlie. Se bûgde foaroer yn har stoel om better te sjen. Macomber siet foar har, oan 'e tsjinoerstelde kant fan 'e passazjiersmodule, en se spande har tsjin har beheiningen om in folslein sicht op syn knibbels te krijen. "Mar it is perfoarst skokkend. De majoar liket ... breidzjen."
    
  "Sil ik it nochris sizze?" - frege Jim Terranova. It romtefleanmasine Black Stallion purret efkes, as wie de romteskipkommandant op it stuit sa ferbjustere dat er hast út it tankgebiet fleach. "Seisto breidzjen?" Breien...as binnen, bol garen, breinaalden... breien?"
    
  "Befêstigjend," sei Charlie. Chris Wall, dy't siet neist Macomber, waard wekker en seach Macomber foar in pear sekonden, ferrassing sichtber sels troch syn helm en Tin Man vest, foardat hy gie werom te sliepen. "Hy hat naalden, in reade bol garen, 'ply ien mei twa', de hiele show. Martha fucking Stuart is hjir.
    
  "Hâldst my foar it lapke?" Terranova rôp. "Breiet ús ynwenner slange-iten badass kommando?"
    
  "Hy sjocht der ek sa leuk út," sei Charlie. Har stim feroare yn dy fan in lyts bern: "Ik kin net sizze oft hy in leuk servet makket, of miskien is it in waarme en gesellige trui foar syn Frânske poedel, of miskien is it -"
    
  Yn in wazige dy't Turlock nea sjoen hie, helle Macomber in oare breinaald út syn tas, draaide him nei lofts en smiet dy nei Turlock. De naald sûze foarby de rjochterkant fan har helm en brocht trije sintimeter yn 'e hollesteun fan har sit.
    
  "Wêrom, dy klootzak...!" rôp Turlock en helle de naald út. Macomber swaaide mei syn pânsere fingers nei har, gnyskjend ûnder syn helm mei bug-eagen, draaide him doe om en gie werom nei syn breidzjen.
    
  "Wat is der yn godstsjinst dêr?" frege Moulin lilk.
    
  "Ik tocht gewoan dat sûnt de kaptein spruts yn babypraat, se miskien ek besykje woe te breidzjen," sei Zipper. "Wolsto wat oars, Turlock?"
    
  "Doch dizze helm ôf en ik sil dy werom jaan - krekt tusken jo eagen!"
    
  "Jo idioaten stopje dit - behâlde radiodisipline," bestelde Moulin. "It wichtichste part fan tankjen is yn 'e loft, en jim idioaten fart as snotnoas bern. Macomber, breisto echt?"
    
  "Wat as dit is wa't ik bin? It ûntspant my."
    
  "Jo hawwe fan my gjin tastimming krigen om breibenodigdheden oan board te bringen. Nim dy stront fuort."
    
  "Kom hjir werom en doch my, Frânske." Der wie stilte. Macomber seach nei Vol - de iennichste op it romteskip dy't him wierskynlik twinge koe as er woe - mar hy like derop dat er noch sliepte. Zipper wie der wis fan dat dit net it gefal wie, mar hy makke gjin beweging om yn te gripen.
    
  "Jo en ik sille in bytsje prate as wy thús komme, Macomber," sei Moulin onheilspellend, "en ik sil jo útlizze, yn termen dy't ik hoopje dat jo kinne begripe, de foegen en ferantwurdlikheden fan in romteskipkommandant - sels as it in flugge traap yn 'e broek freget." kont om dat op te romjen."
    
  "Ik sjoch der nei út, Frânsman."
    
  "Moai. Stopje no de oproer, ferwiderje alle net foechhawwende apparatuer yn 'e passazjiersmodule en stopje de yntercom-chatter, of dizze flecht wurdt beëinige. Hat elkenien dit begrepen? Der wie gjin antwurd. Macomber skodde de holle, mar lei syn breiden neffens de ynstruksjes del, glimkjend om it gefoel fan Turlock syn lilke blik op 'e rêch fan syn helm. De rest fan it tanken waard dien mei gewoan normale oproppen en antwurden.
    
  Sadree't it tanken foltôge wie, rûnen se mei supersonyske snelheid sawat in oere nei it noarden lâns de kust lâns, en fleagen yn losse formaasje mei de KC-77 - no koe de tanker de Black Stallion maklik byhâlde om't it romtefleanmasine sa swier wie. Se makken wer ferbining mei de tanker om de JP-7 opnij te leverjen, wat net lang duorre, en doe gie de tanker werom nei de basis. "Orbital ynfoegje checklist programmearre om te hâlden, bemanning," Terranova rapportearre. "Lit my witte wannear't jo checklist foltôge is."
    
  "S-One, Wilco," bromde Macomber. In oare checklist. Hy brocht in elektroanyske checklist op syn helm syn elektroanyske gegevens vizier en brûkte in each rinnerke en stim kommando te kontrolearjen ôf elk item, dy't meastentiids oanbelanget it boargjen fan losse foarwerpen, kontrolearjen fan de soerstof paniel, tanimmende cabin druk, blah blah blah. It wie in routine wurk dat in kompjûter maklik koe kontrolearje, dus wêrom dogge minsken it sels? Wierskynlik wat oandwaanlik minsklike technyk dat passazjiers fiele dat se wat oars wiene as wat se eins wiene: passazjiers. Zipper wachte oant Turlock en Vol har checklists foltôge, markearren it as kompleet, en sei doe: "MC, S-One, checklist kompleet."
    
  "Akseptearre. De checklist is hjir ynfold. Bemanning, meitsje jo klear om in baan yn te gean."
    
  It klonk allegear hiel routine en nochal saai, krekt as de einleaze simulator-sesjes dy't se him trochbrochten, dat Macomber begon wer te tinken oer it doelgebiet yn Soltanabad. Bywurke satellytbylden befêstige wer de oanwêzigens fan bannen foar swiere auto's, mar lieten net sjen wat se wiene - wa't der wie, die in heul goede baan om de auto's te ferbergjen fan satellytwerjefte. De Goose-drones wiene net folle better as it romteradarnetwurk by it opspoaren fan heul lytse doelen, mar miskien hiene se fuort moatte bliuwe fan 'e snelwei-baan en de Goose-drones earst útstjoerd om yn realtime te sjen foardat ...
    
  ... en ynienen begûnen de LPDRS-motoren te sjitten, net yn turbojetmodus, mar no yn hybride raketmodus, en Macomber waard ynienen en mei geweld wer yn it hjir en no smiten. Gjin simulator koe jo tariede op de druk - it wie as it slaan fan in fuotbalslee foar oanpak fan oefeningen, útsein it wie folslein ûnferwachts, de sleat rekke jo ynstee fan oarsom, en de krêft fan 'e ynfloed waard net allinich behâlden, mar ferhege mei elke sekonde. Al gau like it him ta dat de hiele oanfal op him drukte, dy't al gau by de ferdigening kaam. Zipper wist dat hy gegevens koe oproppe oer har hichte, snelheid en G-krêftnivo's, mar alles wat hy koe dwaan wie gewoan fokusje op it kontrolearjen fan syn sykheljen om de effekten fan 'e G-krêft te bestriden en net út te gean.
    
  De G-krêften liken in oere te duorjen, hoewol hy wist dat it ynbringen yn 'e baan mar sân of acht minuten duorre. Doe't de druk úteinlik minder wie, fielde er him wurch, as hie er krekt foar it fuotbalseizoen de treppen fan Academy Stadium oprennen of troch de Iraakske woastyn rûn mei in hûndert pûn rucksack.
    
  Blykber wie syn moeiende sykheljen lûd genôch om te hearren oer de ynterkom, om't mominten letter Charlie Turlock frege: "Fielst noch wol om te fartjen mei dyn strickende naalden, Macomber?"
    
  "Bit my".
    
  "Krij dyn barftas klear, majoor," gie Charlie fleurich troch, "want ik sil net nei dy opromje asto yn de module kotst. Ik wedde dat it macho-kommando gjin medikaasje foar reissykte naam.
    
  "Stopje it petear en fier jo checklists 'Nei Orbital Ynfoegje' út," sei Moulin.
    
  Macomber syn sykheljen kaam gau werom nei normaal, mear út ferlegenheid as ynspanning fan wil. Ferdomd, tocht er, dit rekke him te ynienen en folle hurder as er ferwachte. Werom yn in routine komme soe syn geast grif fan 'e wearze ôfnimme, en de loftmacht wie neat as it net waard dreaun troch checklists en routine. Hy brûkte syn each-targeting-systeem om de passende checklist op te heljen troch te sjen nei it lytse ikoan yn 'e linker boppeste hoeke fan syn elektroanyske fizier en te sizzen ...
    
  ... mar ynstee fan it befel te jaan, koe er allinnich mar in brok gal yn syn kiel útdrukke. It scannen fan it elektroanyske fizier mei syn eagen joech him ynienen it slimste gefal fan vertigo dy't er oait meimakke hie - hy fielde dat er troch syn ankels ophongen waard oan in tou, op 'e kop, hûndert meter boppe de grûn. Hy koe it draaiende gefoel net stopje; hy hie alle gefoel fan op en del ferlern. Syn mage skuorde doe't it draaien yntinsivearre, tûzen kear slimmer as it slimste draaien en kanteljen dat er ea hân hie op it slimste nachtfeest fan syn libben ...
    
  "It is better om de helm fan 'e majoar ôf te nimmen, Frenchie," sei Charlie, "want it liket derop dat hy it iten ferneatigje sil."
    
  "Fuck dy, Turlock," woe Macomber sizze, mar alles dat útkaam wie in gurgel.
    
  "Jo binne frij fan 'e helm, S-One, it druknivo yn' e module is grien," sei Moulin. "Ik hoopje dat jo in braaksel by de hân hawwe - braken yn nul swiertekrêft is it meast walgelijke ding dat jo ea yn jo libben sjoen hawwe, en jo kinne te siik wêze om jo wurk te dwaan."
    
  "Tige tank," sei Macomber troch knarste tosken, en besocht it ûnûntkombere út te stellen oant hy de ferdomde Tin Woodman-helm fuortsmite koe. Op ien of oare manier slagge it him om syn helm los te meitsjen - hy hie gjin idee wêr't er hinne sweefde. Spitigernôch wie de earste tas dy't hy koe berikke net de iene foar bewegingssykte - it wie syn persoanlike tas mei syn breibenodigdheden. Ta syn skok en ôfgryslik ûntduts er gau dat braaksel yn nul swiertekrêft net gedraacht sa't er ferwachte: ynstee fan de boaiem fan syn tas te foljen mei in walgelijk, mar kontrolearre bult, krûlde it werom yn in stjonkende, tichte wolk rjochts werom yn syn gesicht , eagen en noas.
    
  "Lit it net útlitte, Zipper!" - hy hearde Turlock efter him roppen. "Wy sille it kommende oere besteegje oan it opromjen fan de braaksel út 'e module." Dat lytse byld holp syn mage net in bytsje te regeljen, en ek net de ôfgryslike geur en it gefoel fan waarme braaksel dy't him oer syn gesicht yn 'e tas ferspriede.
    
  "Ontspanne, grutte keardel," hearde er in stim sizzen. It wie Turlock. Se die de riemkes los en hold syn skouders fêst, kalmearre syn krampen en holp de tas om syn holle te binden. Hy besocht har hannen fuort te triuwen, mar se fersette har. "Ik sei ûntspanne, Impact. It bart mei elkenien, of it no drugs is of net."
    
  "Gean by my wei, teef!"
    
  "Stil en harkje nei my, klootzak," stie Charlie oan. "Lyt net oer de geur. De geur is de trigger. Krij it út jo geast. Doch dit, of jo sille op syn minst de kommende trije oeren in griente wêze. Ik wit dat jo badass kommando's witte hoe't jo jo sinnen, jo sykheljen en sels jo ûnfrijwillige spieren kinne kontrolearje om dagen fan ûngemak yn it fjild te fernearen. Hal Briggs bleau ferskate minuten te fjochtsjen nei't hy waard sketten troch de Iraniërs ..."
    
  "Fuck Briggs, en fuck dy ek!"
    
  "Wês foarsichtich, Macomber. Ik wit dat jo it kinne. No is it tiid om alles yn te skeakeljen wat jo hawwe. Konsintrearje op de geur, isolearje it en set it út jo geast. "
    
  "Jo wite neat ..."
    
  "Do it gewoan, Wayne. Jo witte wat ik dy sis. Bliuw gewoan stil en doch it, of jo sille sa dronken wêze as as jo op in trije-dagen bender wiene."
    
  Macomber wie noch ongelooflijk lilk op Turlock om't er der foar him wie op dat meast kwetsbere momint, en profitearre fan him, mar wat se sei makke sin - se wist fansels wat oer de pine dy't hy belibbe. De geur, krekt? Hy hie nea sa folle tocht oer syn rooksin - hy wie oplaat om oergefoel te wêzen foar sicht, lûd en in net te definiearjen sechsde sintúch dat altyd warskôge foar driigjend gefaar. Rook wie meastentiids in betiizjende faktor dy't net ferwaarleazge wurde koe. Skeakelje it út, blaze. Set it út.
    
  Op ien of oare manier wurke it. Hy wist dat it sykheljen troch syn mûle syn rookgefoel ôfslút, en doe't er dit die, gie it measte fan 'e wearze fuort. Syn mage siet noch yn pynlike knopen en weagen fan razende krampen, like gewelddiedich as wie er yn 'e mage stutsen, mar no wie de oarsaak fan dizze ferskriklike krampen ferdwûn en hie er de macht oer himsels wer krigen. De sykte wie net akseptabel. Hy hie in ploech dy't op him rekkene, in missy om te folbringen - syn ferdomd swakke mage soe syn ploech en syn missy net yn 'e steek litte. Ferskate kilo's spieren en senuw-einen koene it net kontrolearje. De geast is de master, betocht er himsels, en hy wie de master fan 'e geast.
    
  In pear mominten letter, doe't syn mage leech wie en it aroma út syn geast ferdwûn, begon syn mage fluch werom nei normaal. "Giet it goed mei dy?" frege Charlie en joech him in servet.
    
  "Ja". Hy naam it servet oan en begûn skjin te meitsjen, mar bleau stean en knikte. "Tankewol, Turlock."
    
  "Sorry foar de gek dy't ik jo fertelde oer breidzjen."
    
  "Ik snap it de hiele tiid."
    
  "En jo brekke meastentiids de holle fan ien om't jo mei jo meitsje, útsein it wie ik en jo soene myn holle net brekke?"
    
  "Ik soe it dwaan as ik dy berikke koe," sei Wack. Charlie tocht dat er serieus wie oant er glimke en gniffele. "Breijen ûntspant my en it jout my in kâns om te sjen wa't yn myn stront komt en wa't my allinich lit."
    
  "Klinkt as in ferneatige libbensstyl, baas, as jo it net skele dat ik sei," sei Charlie. Hy skodholle. "As jo goed binne, drink dan wat wetter en bliuw in skoft op suvere soerstof. Brûk in stofsûger om alle stikjes braaksel op te romjen dy't jo sjogge foardat wy weromkomme, oars sille wy se noait fine en se wurde projektilen. As se oan ús apparatuer keppelje, rûke de minne jonges it fan in pear meter fuort."
    
  "Jo hawwe gelyk, Tur is Charlie," sei Wack. Doe't se werom nei har stoel gie, foege hy ta: "It giet mei jo, Turlock."
    
  "Ja, dat bin ik, baas," antwurde se. Se fûn syn helm earne fêst yn 'e frachtromte oan 'e efterkant fan 'e passazjiersmodule en joech dy oan him werom. "Ferjit it gewoan net." Se helle doe de skjinmakssuger út it laadstasjon en joech dy ek oan him. "No lykje jo echt op Martha Stewart, baas."
    
  "Nim de tiid, kaptein," grommele er, mar glimke en helle de stofsûger op.
    
  "Ja menear." Se glimke, knikte en gie werom nei har stoel.
    
    
  PRESIDENT'S REJECTION, BOLTINO, RUSLAND
  In bytsje letter
    
    
  Se kamen net altyd sa byinoar om de leafde te meitsjen. Sawol de Russyske presidint Leonid Zevitin as minister fan Bûtenlânske Saken Alexandra Khedrov hâlde fan klassike swart-wyt films fan oer de hiele wrâld, Italiaanske keuken en rike reade wyn, dus nei in lange dei fan wurk, benammen as der in lange reis foarút wie, bleauwen se faak nei de rest fan it personiel waarden oplost en trochbrocht wat tiid tegearre. Se waarden leafhawwers gau nei't se foar it earst moete op in ynternasjonale bankkonferinsje yn Switserlân hast tsien jier lyn, en sels as harren ferantwurdlikheden en iepenbiere sichtberens tanommen, se noch slagge om te finen tiid en kâns om te moetsjen.
    
  As ien fan harren steurd wie troch de flústerjende geroften fan har affêre, dan lieten se it net sjen. Allinnich de tabloids en celebrity blogs prate der oer, en de measte Russen joegen der net folle omtinken oan - fansels soe nimmen yn it Kremlin har tonge oer soksoarte dingen en sokke machtige minsken lûder as in stille gedachte. Khedrov wie troud en de mem fan twa folwoeksen bern, en se hiene lang lyn realisearre dat har libben, lykas it libben fan har frou en mem, no ta de steat hearde, net oan harsels.
    
  De Presidential Dacha wie sa ticht by feiligens en privacy as alles wat se ea koenen ferwachtsje yn 'e Russyske Federaasje. Oars as de offisjele residinsje fan 'e presidint yn' e Senaatsgebou yn it Kremlin, dy't nochal beskieden en utilitarysk wie, wie Zevitin's datsja bûten Moskou modern en stylich, geskikt foar elke ynternasjonale bedriuwsfierder. Lykas de man sels draaide dit plak om wurk en bedriuw, mar op it earste each wie it dreech om te definiearjen.
    
  Nei it fleanen nei Boltino fan it tichtby lizzende partikuliere fleanfjild fan 'e presidint, waarden besikers per limousine nei it wenplak ferfierd en troch de romme foyer nei de grutte wen- en ytseal begelaat, dominearre troch trije grutte fjoerplakken en ynrjochte mei lúkse learen en ikenmeubels, wurken fan keunst fan oer de hiele wrâld, framed foto's fan wrâldlieders en oantinkens fan syn protte ferneamde freonen, en flier oant plafond finsters biede adembenemende panoramyske útsichten fan de Pirogovskoye Reservoir. Spesjale gasten wurde útnoege om de dûbele moarmeren bûgde trep op te gean nei de sliepkeamers op 'e twadde ferdjipping of del nei de grutte baden yn Romeinske styl, oerdekt swimbad, tritich-seat HD bioskoop en spultsje keamer op' e earste ferdjipping. Mar dit alles foarme noch mar in diel fan it gebiet fan 'e keamer.
    
  In gast dy't ferbjustere waard troch it prachtige útsicht bûten de grutte keamer, soe de tsjustere, smelle koepel oan 'e rjochterkant fan 'e foyer mist hawwe, sawat like op in doarleaze kast, oan waans bûgde muorren lytse en net yndrukwekkende skilderijen hongen, ferljochte troch nochal dimmen LED-spotlights. Mar as immen de koepel yngean soe, soene se fuortendaliks mar temûk ûnderwurpen wurde oan elektroanyske röntgenscreening foar wapens of harkapparaten. Syn gesichtsfunksjes soene wurde skansearre en de gegevens soene wurde trochjûn troch in elektroanysk identifikaasjesysteem dat by steat wie om ferklaaiïng of bedrigers te ûntdekken en út te filterjen. Nei positive identifikaasje sil de ferburgen doar yn 'e koepel fan binnen iepene wurde, en jo wurde tastien yn it haaddiel fan' e dacha.
    
  It kantoar fan Zevitin wie sa grut as de wenkeamer en ytseal kombinearre, grut genôch dat in groep generaals of ministers oan 'e iene kant mei-inoar konferearje en net heard wurde troch in gearkomste fan likense grutte presidintsadviseurs oan 'e oare - net te hearren útsein troch audio- en fideo-opnameapparaten ynstalleare oer it heule territoarium, lykas ek op 'e strjitten, wiken en diken fan it omlizzende plattelân. De Zevitin-tafel, ynlein mei walnoot en ivoar, koe acht minsken sitte foar iten mei in protte earmtakke. Fideobanden en televyzjeferslaggen fan hûnderten ferskillende boarnen streamden op in tsiental hege-definysje-monitors yn it heule kantoar, mar gjinien fan har wie sichtber, útsein as de presidint se besjen woe.
    
  De sliepkeamer op 'e boppeste ferdjipping fan' e presidint waard ynrjochte foar show: de sliepkeamer neist it kantoarkompleks waard meast brûkt troch Zevitin; it wie ek dyjinge dy't Alexandra leaver hie, dyjinge dy't har fielde dat de man sels it bêste wjerspegele - noch grutsk, mar waarmer en miskien wol lúkser as de rest fan it hearehûs. Hja miende graach, dat er it sa krekt foar har die, mar dat hie har wol dwaes heechmoedich west, en hja betocht harsels faaks, dat se dêr neat fan om dizze man hinne mocht.
    
  Se krûpten nei it iten en de filmkes ûnder de siden linnen en dekbêd fan syn bêd en holden inoar mar fêst, nipten fan lytse glêzen brandewyn en praatten mei lege, yntime stimmen oer alles útsein de trije dingen dy't harren it meast soargen makken: oerheid, polityk en finânsjes. Tillefoantsjes, offisjeel of oars, wiene strang ferbean; Alexandra koe it net ûnthâlde dat se oait ûnderbrutsen waard troch in assistint of in telefoantsje, as soe Zevitin de rest fan 'e wrâld op ien of oare manier fuortendaliks yn in koma sette wylst se tegearre wiene. Se troffen elkoar sa no en dan oan, ûndersochten inoars stille begearten en besleaten ûnderling sûnder wurden dat fannacht bedoeld wie foar kommunikaasje en ûntspanning, en net foar passy. Se hiene inoar al lang kend, en se hie der noait oer tocht dat er miskien net oan syn behoeften of begearten foldie, of dat er har miskien negearde. Se knuffelen, tútten en seine goednacht, en der wie gjin hint fan spanning of ûnfrede. Alles wie sa't it moat ...
    
  ... sa wie it foar Alexandra dûbeld ferrassend om wekker te wurden fan eat dat se noch noait earder heard hie yn dizze keamer: in telefoanpiep. It frjemde lûd makke har nei de twadde of tredde ring abrupt oerein sitten; Al gau fernaam se dat Leonid al op 'e fuotten wie, de bedlampe wie oan, de ûntfanger waard op syn lippen drukke.
    
  "Fergean," sei er, en harke doe, en seach har oan. Syn eagen wiene net lilk of bespotlik of ferlegen of bang, lykas se der wis fan wie dat har wiene. Hy wist fansels krekt wa't belle en wat er sizze soe; as in toanielskriuwer dy't nei de repetysje fan syn lêste wurk seach, wachte er geduldich op wat er al wist dat sein wurde soe.
    
  "Wat is dit?" frege se mei allinnich de lippen.
    
  Ta har ferrassing rikt Zevitin út nei de telefoan, drukte op in knop en hong op, draaide de sprekker oan. "Herhelje it lêste ding, generaal," sei er, en hâldde har blik mei syn.
    
  Algemien Andrei Darzov syn stim, crackling en fading fan tiid ta tiid troch ynterferinsje, as wie er praat op in grutte ôfstân, wie noch dúdlik te hearren: "Ja, hear. De kommandoposten fan KIK en mjittingskontrôle ûntdutsen de lansearring fan in Amerikaansk romtefleanmasine oer de Stille Oseaan. It fleach oer sintraal Kanada en waard feilich ynfoege yn in leech-ierde baan wylst boppe Kanada's Arktyske pakiis. As it op syn hjoeddeistige trajekt bliuwt, is har doel perfoarst eastlik Iran.
    
  "Wannear?" - Ik frege.
    
  "Se kinne oer tsien minuten opnij begjinne, hear," antwurde Darzov. "It kin genôch brânstof hawwe om itselde doelgebiet te berikken by weryngong nei in folsleine baan, mar dit is twifelich sûnder tankjen yn 'e loft oer Irak of Turkije."
    
  "Tinksto dat se it ûntdutsen hawwe?" Khedrov wist net wat "it" wie, mar se tocht dat se, om't Zevitin har tastien hie om it petear te ôflústerjen, se gau genôch útfine soe.
    
  "Ik tink dat wy moatte oannimme dat se dat diene, hear," sei Darzov, "hoewol as se it systeem posityf identifisearre hiene, bin ik der wis fan dat McLanahan it sûnder wifkjen oanfallen soe hawwe. Se hawwe miskien krekt aktiviteit ûntdutsen en bringe ekstra mooglikheden foar yntelliginsjesammeling yn om te kontrolearjen.
    
  "No, ik bin ferrast dat it se sa lang duorre," sei Zevitin. "Har romteskippen fleane hast elk oere oer Iran."
    
  "En dit binne allinich dejingen dy't wy sekuer kinne detektearje en folgje," sei Darzov. "Se kinne folle mear hawwe dy't wy net kinne identifisearje, foaral ûnbemanne fleantugen."
    
  "Wannear sil hy binnen ús opfallende berik wêze, generaal?"
    
  Khedrov syn mûle iepene, mar ûnder Zevitin syn warskôging blik sei se neat. Wat de hel tochten se...?
    
  "Tsjin de tiid dat it romtefleanmasine de hoarizon fan 'e basis krúst, hear, sille se minder dan fiif minuten wêze fan lâning."
    
  "Ferdomme, de snelheid fan dit ding is ferstân," mompele Zevitin. "It is hast ûnmooglik om fluch genôch tsjin him te bewegen." Hy tocht gau; doe: "Mar as it romtefleanmasine yn 'e baan bliuwt ynstee fan werom te gean, sil it yn in ideale posysje wêze. Wy hawwe mar ien goede kâns."
    
  "Precies goed, hear," sei Darzov.
    
  "Ik nim oan dat jo manlju har tariede op oanfal, generaal?" Zevitin frege serieus. "Omdat as it romtefleanmasine mei súkses lânet en syn Tin Woodman grûnkrêften ynset - dy't wy moatte oannimme dat se oan board sille hawwe -"
    
  "Ja hear, wy moatte."
    
  "-wy sille gjin tiid hawwe om yn te pakken en út Dodge te kommen."
    
  "As ik jo goed begryp, hear, ja, wy soene grif it systeem oan har ferlieze," joech Darzov ta, net te witten wat of wêr't "Evasion" wie, mar net lestich falle om syn eigen ûnwittendheid te sjen. "It spultsje sil foarby wêze."
    
  "Ik sjoch," sei Zevitin. "Mar as it net weromkomt en yn 'e baan bliuwt, hoefolle tiid moatte jo it brûke?"
    
  "Wy moatte it ûntdekke mei optysk-elektroanyske tafersjochsensors en laser-ôfstânmeters sa gau as it oer de hoarizon komt, op in ôfstân fan sa'n tûzen achthûndert kilometer, of sawat fjouwer minuten riden," antwurde Darzov. "Foar krekte folgjen hawwe wy lykwols radar nedich, en it is beheind ta in maksimum berik fan fiifhûndert kilometer. Dat wy sille maksimaal twa minuten hawwe op syn hjoeddeistige orbitale hichte.
    
  "Twa minuten! Is dizze tiid genôch?"
    
  "Kinst," sei Darzov. "Wy sille radar folgjen hawwe, mar wy moatte it doel noch altyd reitsje mei in laser yn 'e loft, dy't sil helpe by it berekkenjen fan fokuskorreksjes yn' e optyk fan 'e haadlaser. Dit moat net mear as sechtich sekonden duorje, mits de radar oan bliuwt en de goede berekkeningen makke wurde. Dit sil ús maksimaal sechstich sekonden eksposysje jaan. "
    
  "Sil dit genôch wêze om it út te skeakeljen?"
    
  "Dit moat, op syn minst foar in part, basearre wêze op ús eardere fjildslaggen," antwurde Darzov. "De optimale tiid om oan te fallen is lykwols as it doel direkt boppe de holle is. As it doel de hoarizon benaderet, wurdt de sfear dikker en komplekser, en de optyk fan 'e laser kin dit net fluch genôch kompensearje. Sa-"
    
  "It finster is heul, heul lyts," sei Zevitin. "Ik begryp it, generaal. No, wy moatte alles dwaan wat wy kinne om derfoar te soargjen dat it romtefleanmasine yn dy twadde baan bliuwt.
    
  Der wie in merkber skoft; doe: "As ik op ien of oare manier helpe kin, hear, aarzel dan net om kontakt mei my op te nimmen," sei Darzov, fansels folslein net wis fan wat er dwaan koe.
    
  "Ik sil jo op 'e hichte hâlde, generaal," sei Zevitin. "Mar foar no kinne jo meidwaan oan 'e striid. Ik werhelje, jo meie meidwaan oan 'e striid. Skriftlike tastimming sil fia feilige e-post nei jo haadkantoar stjoerd wurde. Lit my witte as der wat feroaret. Súkses".
    
  "Fortún begunstigt de dappere, hear. Wy kinne net ferlieze as wy striid jouwe oan 'e fijân. Útgong."
    
  Sadree't Zevitin ophong, frege Khedrov: "Wat betsjutte dit alles, Leonid? Wat bart der? Wie it fanwege Phanar?
    
  "Wy sille in krisis yn 'e romte meitsje, Alexandra," antwurde Zevitin. Hy draaide him nei har ta, draafde doe de fingers fan beide hannen troch it hier, as hie er syn tinzen hielendal klear om oer te begjinnen. "De Amerikanen tinke dat se ûnbeheinde tagong hawwe ta romte - wy sille wat obstakels nei har smite en sjen wat se dogge. As ik wit Joseph Gardner, en ik tink dat ik doch, Ik tink dat hy sil sla de remmen op McLanahan syn ferneamd kosmyske krêften, en sla se hurd. Hy soe ien fan syn eigen ferneatigje gewoan om te foarkommen dat in oar in oerwinning helle dy't hy net foar himsels koe opeaskje.
    
  Alexandra kaam oerein fan it bêd, knibbele foar him. "Binne jo sa fertrouwen yn dizze man, Leonid?"
    
  "Ik bin der wis fan dat ik dizze man útfûn."
    
  "Hoe sit it mei syn generaals?" - frege se stil. "Hoe sit it mei McLanahan?"
    
  Zevitin knikte, en erkende stil syn eigen ûnwissichheid oer dizze faktor. "De Amerikaanske oanfalshûn is oan 'e riem en liket ferwûne te wêzen ... op dit punt," sei er. "Ik wit net hoe lang ik kin ferwachtsje dat dizze riem duorje sil. Wy moatte Gardner oanmoedigje om McLanahan ûnmooglik te meitsjen ... of ree wêze om it sels te dwaan. Hy naam de telefoan op. " Ferbine my direkt mei Amerikaanske presidint Gardner op 'e hotline."
    
  "Jo spylje in gefaarlik spul, is it net?" - frege Khedrov.
    
  "Fansels, Alexandra," sei Zevitin, wylst er de fingers fan syn lofterhân troch har hier rûn wylst er wachte. Hy fielde har hannen fan syn boarst nei ûnder syn taille glide, al gau oan syn ûnderklean lutsen en him dan mei har hannen en mûle streake, en hoewol hy hearde de piepjes en klikken fan it satellytkommunikaasjesysteem, stjoerde er de oprop fluch oer nei it meldpunt yn Washington , hy stoppe har net. "Mar de ynset is sa heech. Ruslân kin de Amerikanen net tastean om dominânsje te claimen. Wy moatte se stopje en dit is no ús bêste kâns. "
    
  De ynspanningen fan Alexandra namen gau ta yn sawol sêftens as urginsje, en Zevitin hope dat Gardner drok genôch wie om him noch in pear minuten mei har troch te bringen. Troch de Amerikaanske presidint te kennen sa't hy wie, wist hy goed dat hy op dizze manier ôfliede koe.
    
    
  ON BOARD FLAAN ONE OVER DE SOUTESTERN UNITED STATES
  TAGELIKERTIID
    
    
  Untspannend yn syn nij beklaaide burostoel yn 'e útfierende suite oan board fan it earste fleantúch fan' e loftmacht ûnderweis nei syn kompleks "Súdlik Wite Hûs" oan 'e oseaan by Sint-Petersburch, Florida, studearre presidint Gardner syn heul romme boarst en foarmige efterkant. in froulike loftmacht stafsersjant dy't krekt in pot kofje en wat weetkreakers yn har kantoar brocht hie. Hy wist dat se wist dat er op har kontrolearre, om't se sa no en dan nei him seach en him in flau glimke joech. Hy hie in krante op 'e skoot, mar hy bûgde krekt genôch om it ûngemurken te sjen. Ja, tocht er, se hie gjin haast om syn dingen fuort te setten. Damn, wat in kont...
    
  Krekt doe't er syn beweging dwaan soe en har útnoegje om dy tizen en konten nei syn grutte buro te bringen, gie de telefoan. Hy waard oanstriid om op de DND-knop te drukken, ferflokt himsels om't hy dat net dien hie nei't er syn lêste gearkomste mei it personiel ôfmakke hie en fêstige wie, mar wat fertelde him dat hy dizze oprop beantwurdzje moast. Hy naam mei tsjinsin de telefoan op. "Ja?" - Ik frege.
    
  "De presidint fan 'e Russyske Federaasje Zevitin ropt jo op' e hotline, hear," antwurde de kommunikaasjeoffisier. "Hy seit dat it urgent is."
    
  Hy hold de mute-knop op 'e ûntfanger yn, kreunde lûd en knypeage doe nei de stewardess. "Kom oer tsien minuten werom mei farske materialen, goed, Staff Sergeant?"
    
  "Ja, hear," antwurde se entûsjast. Se stie op oandacht, stiek har boarst nei him út, foardat se him in mislike blik joech, stadich op 'e hakke draaide en fuortgie.
    
  Hy wist dat er har oan 'e slach hie, tocht er bliid doe't er de knop loslitte. "Jou my in minút, sinjalen," sei er, en rikte nei in sigaret.
    
  "Ja menear."
    
  Ferdomme, Gardner flokte ûnder syn azem, wat wol Zevitin no? Hy drukte op de bel om syn stafsjef Walter Cordus te belje. Hy soe it belied dat er fêststeld hie opnij besjen troch fuortendaliks oproppen fan Zevitin te beantwurdzjen, tocht er - hy begon hast alle dagen mei him te praten. Njoggentich en in heale sekonde letter, in sigaret: "Ferbine him, sinjalen," hy bestelde, doaze de sigaret.
    
  "Ja, hear presidint." In momint letter: "President Zevitin op 'e line, feiligens, hear."
    
  "Tankewol, sinjalen. Leonid, dit is Joe Gardner. Hoe giet it mei dy?"
    
  "It giet goed, Joe," antwurde Zevitin op in net heul noflike toan. "Mar ik bin soargen, man, echt soargen. Ik tocht dat wy in oerienkomst hiene."
    
  Gardner herinnerde himsels om op 'e wacht te wêzen doe't hy mei dizze man praat - hy klonk sa Amerikaansk dat hy koe hawwe praat mei ien fan' e Kalifornyske kongresdelegaasje of ien of oare fakbûnslieder yn Indiana. "Wêr hawwe jo it oer, Leonid?" De Chief of Staff gie it kantoar fan 'e presidint yn, pakte de loskoppelde ynterne tillefoan op, sadat hy koe harkje, en sette syn kompjûter oan om te begjinnen mei it meitsjen fan oantekeningen en it útjaan fan oarders as nedich.
    
  "Ik tocht dat wy it iens wiene dat wy op 'e hichte soene wurde as jo bemanne romtefleantugen fleane, foaral nei Iran," sei Zevitin. "Dit is echt soargen, Joe. Ik wurkje hurd om te besykjen om de situaasje yn it Midden-Easten te ûntbinen en de hurdliners yn myn regearing yn oerienstimming te hâlden, mar jo aktiviteiten mei de Swarte Stallions tsjinje allinich om...
    
  "Wachtsje, Leonid, wachtsje," ûnderbriek Gardner him. "Ik haw gjin idee wêr't jo it oer hawwe. Wat binne de misjes op 'e swarte hynst?"
    
  "Kom op, Joe, tinksto dat wy it net sjen kinne?"Jo tinke dat it ûnsichtber is? Wy hawwe it sjoen sa gau't it de hoarizon oer de Grienlânske See krúst."
    
  "Fljocht ien fan 'e romtefleantugen oer Grienlân?"
    
  "It is no oer súdwesten fan Sina, Joe, neffens ús romtetafersjoch- en trackingsystemen," sei Zevitin. "Kom op, Joe, ik wit dat jo net prate kinne oer hjoeddeistige geheime militêre misjes, mar it is net dreech om te rieden wat se sille dwaan, sels as it it romtefleanmasine Black Stallion is. Orbitale meganika binne like foarsisber as it opkommen en ûndergean fan 'e sinne."
    
  "Leonid, ik..."
    
  "Ik wit dat jo neat kinne befestigje of ûntkenne - jo moatte net, om't wy witte wat der barre sil," gie Zevitin troch. "Fansels sil it yn 'e folgjende baan, yn sawat njoggentich minuten, direkt oer Iran wêze. Wy ferwachtsje dat it deorbit-manoeuvres sil begjinne yn sawat fiifenfjirtich minuten, wat it direkt oer de Kaspyske See sil nimme as syn atmosfearyske motoren en flechtkontrôle aktyf wurde. Blykber bist op in missy nei Iran, Joe. Ik tocht dat wy in oerienkomst hiene: Iran ôf, wylst wy nei in diplomatike oplossing sykje foar de militêre steatsgreep en moard op keazen Iraanske amtners.
    
  "Hâld op, Leonid. In amerijke." Gardner drukte op de mute-knop. "Krij Conrad hjir," befel er, mar Cordus hie al op de knop drukke om de National Security Advisor te skiljen. Gardner liet de mute knop los. "Leonid, jo hawwe gelyk, ik kin net prate oer aktuele operaasjes. Jo moatte gewoan -"
    
  "Joe, ik skilje net om wat te besprekken. Ik wiis jo op dat wy ien fan jo romtefleantugen op it stuit dúdlik kinne sjen yn 'e baan, en wy hiene gjin idee dat jo it soene lansearje. Nei alles wat wy de ôfrûne wiken besprutsen hawwe, kin ik net leauwe dat jo dit my dogge. As se dit witte, sille myn kabinet en de Doema tinke dat ik my foar de gek bin en sille easkje dat ik aksje ûndernimme, oars sil ik alle stipe ferlieze foar ús mienskiplike ynspanningen en de toenadering dy't my moannen duorre hat om te ûntwikkeljen. Jo hawwe it tapyt ûnder my helle, Joe."
    
  "Leonid, ik haw in wichtige gearkomste en ik moat earst ôfmeitsje wat ik doch," lied de presidint, kaam ûngeduldich oerein en fersette de drang om bûten de doar foar Carlisle en Cordus te roppen om him te fertellen wat de hel wie giet troch. "Ik fersekerje jo dat wy op gjin inkelde manier aksje nimme tsjin Ruslân -"
    
  "'Tsjin Ruslân?' Dit klinkt as in steurende dûbelsinnige, Joe. Wat betsjut dat? Begjinsto in operaasje tsjin in oar?"
    
  "Lit my myn buro skjinmeitsje en dizze briefing ôfmeitsje, Leonid, en ik sil jo op 'e hichte bringe. Ik sil-"
    
  "Ik tocht dat wy in oerienkomst hiene, Joe: allinich needsaaklike flechten oant wy in ferdrach hawwe oer militêre romteflechten," sei Zevitin. "Foar safier't wy kinne fertelle, sil it romtefleanmasine net oanlizze by it romtestasjon, dus dit is gjin logistike missy. Ik wit dat dingen min binne yn Iran en Irak, mar min genôch om wiidferspraat eangst te feroarsaakjen troch de Black Stallion te lansearjen? Ik tink fan net. Dit is in folsleine ramp, Joe. Ik sil ferneatige wurde troch de Duma en de generaals - "
    
  "Net panyk, Leonid. Der is in rasjonele en folslein harmless ferklearring. Ik belje dy sa gau as ik kin werom en..."
    
  "Joe, jo kinne better rjochte wêze mei my, oars sil ik de opposysjelieders en guon fan 'e machtiger generaals net yn steat wêze om te beheinen - se sille allegear in ferklearring en in beslissende reaksje yn deselde geast easkje," sei Zevitin. "As ik se gjin plausibel antwurd jaan kin, begjinne se der sels nei te sykjen. Jo witte dat ik hjir oan in tried hingje. Ik haw jo meiwurking nedich, oars sil alles wêr't wy foar wurke hawwe útinoar falle."
    
  "Ik belje dy daliks werom, Leonid," sei Gardner. "Mar ik fersekerje jo, ik swar op myn eare, dat der neat bart. Hielendal neat ".
    
  "Dat ús ambassadeurs en waarnimmers op 'e grûn yn Teheran hoege gjin soargen te meitsjen oer in oare hypersonyske raket dy't op elk momint it plafond rekket?"
    
  "Doch net iens grapke oer, Leonid. It sil net barre. Ik belje dy werom". Hy lei de telefoan ûngeduldich op, en fage doe switkralen fan syn boppelippe. "Walter!" - hy âle. "Wêr bisto? Wêr is Conrad?"
    
  Twa adviseurs rûnen in pear mominten letter it kantoar fan 'e direkteur binnen. "Sorry, menear presidint, mar ik wie it downloaden fan it lêste statusrapport oer it romteskip fan Strategysk Kommando," sei Nasjonale Feiligensadviseur Conrad Carlisle. "It moat op jo kompjûter stean." Hy gong tagong ta de kompjûter op it buro fan 'e presidint, iepene de feilige bestânsopslach en scande fluch de ynhâld. "Okee, it is hjir ... Ja, General Cannon, Kommandant fan 'e Amerikaanske Strategyske Kommando, autorisearre de lansearring fan it romtefleanmasine sawat fjouwer oeren lyn, en de missy waard goedkard troch sekretaris Turner."
    
  "Wêrom bin ik hjir net oer ynformearre?"
    
  "De missy wurdt beskreaun as 'routine', hear," sei Carlisle. "Bemanning fan twa, trije passazjiers, seis banen om 'e ierde en werom nei Elliott Air Force Base, totale flechtdoer tsien oeren."
    
  "Wat is dit, in ferdomme joyride? Wa binne dizze passazjiers? Ik bestelde allinnich de wichtichste misjes! Wat de hel bart der? Ik tocht dat ik alle romtefleantugen lâne hie."
    
  Carlisle en Cordus wikselen fernuvere útdrukkingen út. "Ik... ik bin net bewust fan de grûningsoarder fan it romtefleanmasine, hear," antwurde Carlisle swak. "Jo hawwe de SKYSTREAKE-bommewerpers weromroppen fan har patrols, mar net de romtemissy ..."
    
  "Ik hie in deal mei Zevitin, Conrad: gjin lansearringen fan romtefleantugen mear sûnder him earst te melden," sei Gardner. "Hy wurdt gek op de lansearring, en ik ek!"
    
  Carlisle's foarholle skuorde en syn mûle iepene en slút yn betizing. "Sorry, Joe, mar ik bin net bewust fan in oerienkomst dy't wy hawwe makke mei Zevitin om him te ynformearjen oer alles yn ferbân mei romtefleantugen," sei er úteinlik. "Ik wit dat hy dit easke hat - hy raast en raast oer de hiele wrâld media oer hoe't romtefleantugen in gefaar binne foar wrâldfrede en feiligens, om't se kinne wurde fersin mei in ICBM, en hy easket dat wy him ynformearje foardat ien fan har lansearret - mar d'r wie gjin formele oerienkomst oer -"
    
  "Hat ik Cannon net ferteld om te soargjen dat dizze romtefleantugen en alle romtewapens net it soevereine loftrom yngeane, sels as dat betsjutte dat se op 'e grûn litte litte?" De presidint dondere. "Se soene altyd bûten it loftrom fan elk lân bliuwe. Haw ik dizze opdracht net jûn?"
    
  "No... Ja, hear, ik leau dat jo dien hawwe," antwurde Cordus. "Mar romtefleantugen kinne maklik oer it loftrom fan it lân fleane. Se kinne-"
    
  "Hoe kinne se dit dwaan?" - frege de foarsitter. "Wy hawwe loftrom beheind fan it oerflak oant ûneinich. Sûvereine loftrom is alle loftrom oer in naasje.
    
  "Hear, lykas wy earder besprutsen hawwe, ûnder it Ferdrach fan 'e bûtenste romte, kin gjin folk tagong beheine ta of reizgje yn 'e bûtenromte," herinnerde Carlisle de presidint. "Juridysk begjint romte hûndert kilometer fan it oerflak fan 'e ierde. In romtefleanmasine kin frij fluch yn 'e romte opkomme, wylst oer freonlike folken, iepen oseaan, of pak iis, en ienris dêr kin fleane sûnder ynbreuk op immen syn soevereine loftrom. Se dogge dit -"
    
  "Ik jou der neat oan wat it ferâldere fjirtich jier âlde ferdrach seit!" - dondere de presidint. "Wy binne in protte moannen dwaande mei diskusjes mei Zevitin en de Feriene Naasjes om in manier te betinken om de soargen te ferminderjen dy't in protte oer de hiele wrâld fiele oangeande de wurking fan romtefleantugen en stasjons, sûnder ús eigen tagong ta romte te beheinen of te iepenbierjen klassifisearre ynformaasje. Oant wy mei wat kamen, makke ik dúdlik dat ik net woe dat romtefleantugen omflatteren, minsken ûnnedich senuweftich meitsje en yn ûnderhannelings bemuoie. Allinnich wichtige misjes, en dat betsjutte opnij oanfier en nasjonale needgevallen - ik moast alle oare misjes persoanlik goedkarre. Fersin ik my, of haw ik koartlyn gjin oare romteflechtflechten goedkard?
    
  "Hear, generaal Cannon moat dit wichtich genôch hawwe beskôge om dizze flecht te begjinnen sûnder -"
    
  "Sûnder myn goedkarring? Tinkt er dat er gewoan de romte yn fleane kin sûnder tastimming fan ien? Wêr is de need? Giet it romtefleanmasine mei it romtestasjon docke? Wa binne de trije passazjiers? Witte jo it sels?"
    
  "Ik sil kontakt opnimme mei generaal Cannon, hear," sei Carlisle, en naam de telefoan op. "Ik fyn alle details fuort."
    
  "Dit is in ferdomme nachtmerje! Dit komt út 'e kontrôle!" - dondere de presidint. "Ik wol witte wa't hjir ferantwurdlik is en ik wol syn kont derút! Kinst my hearre? Behalven as der oarloch wurdt ferklearre of aliens oanfallen, wol ik dat wa't ferantwurdlik is foar dizze crap yn blik wurdt! Ik wol sels mei Cannon prate!"
    
  Carlisle lei syn hân oer de telefoan wylst er wachte en sei: "Minhear, ik stel foar dat wy prate mei generaal Cannon. Bliuw op earmlange fan dit. As it gewoan in trainingsflecht is of sa, dan wolle jo net as skydiving wurde ûnderfûn, benammen nei't jo krekt mei de presidint fan Ruslân praat hawwe."
    
  "Dit is serieus, Conrad, en ik wol myn generaals dúdlik meitsje dat ik wol dat dizze romtefleantugen strak kontrolearre wurde," sei de presidint.
    
  "Binne jo der wis fan dat dit is hoe't jo it behannelje wolle, Joe?" frege Cordus mei in stille stimme. "It berikken fan sekretaris Turner foarby om in generaal mei fjouwer stjerren te fernederjen is in minne smaak. As jo ien wolle slaan, kies dan Turner - hy wie de lêste autoriteit op dat romtefleanmasine lansearring.
    
  "Och, ik sil Turner ek myn miening jaan, dêr kinne jo op wedzje," sei de presidint lilk, "mar Cannon en dy oare trijestjerren..."
    
  "Luitenant-generaal Backman, kommandant, CENTAF."
    
  "Makket net út. Cannon en Backman hawwe my te hurd en te lang fochten oer McLanahan's Space Defense Force-idee, en it is tiid om se wer op it spoar te krijen - of better noch, se kwyt te reitsjen. Se binne de lêste fan it Martindale Pentagon brain trust, en se hawwe romtemateriaal nedich, om't it har ryk fersterket.
    
  "As jo wolle dat se fuort binne, sille wy se kwytreitsje - se tsjinje allegear nei it wille fan 'e opperbefelhawwer," sei Cordus. "Mar se binne noch altyd heul machtige en populêre generaals, foaral ûnder kongresleden dy't it romteprogramma stypje. Se kinne har eigen plannen en aginda's triuwe wylst se har unifoarm drage, mar as skande en ûntefreden pensjonearre generaals sille se jo iepen en persoanlik oanfalle. Jou har gjin reden."
    
  "Ik wit hoe't it spul spile wurdt, Walter - hel, ik haw de measte regels makke," sei de presidint heulendal. "Ik bin net bang foar generaals, en ik hoech my gjin soargen te meitsjen dat ik om har hinne gean - ik bin de ferdomme kommandant yn haad. Ferbine Turner fuortendaliks mei de line. Hy rikte út en helle de telefoan út 'e hannen fan 'e National Security Advisor. "Sinjalen, wat is der yn godstsjinst? Wêr is Cannon?
    
  "Tree jo klear, hear, hy moat elk momint kontakt wêze." In pear mominten letter: "It gewear is hjir, befeilige."
    
  "Generaal Cannon, dit is de presidint. Wêrom hawwe jo dit romtefleanmasine tastien sûnder myn tastimming te fleanen?
    
  "Eh... goede middei, hear," begûn Cannon ferbjustere. "As ik útlein oan 'e sekretaris fan definsje, hear, dit is in posisjonearring flecht allinich wylst wy wachtsje op definitive goedkarring foar de missy binnen Iran. Mei in romteskip yn in baan, as wy goedkarring krije, soe it maklik wêze om in bemanning yn te bringen, har wurk te dwaan en se dan wer út te nimmen. As dit net goedkard wie, soe it like maklik west hawwe om se werom te bringen nei de basis."
    
  "Ik haw spesifyk gjin romtefleanmasine besteld om bûtenlânske grinzen oer te stekken sûnder myn tastimming."
    
  "Hear, lykas jo witte, as it romtefleanmasine ienris boppe de drompel fan sechstich kilometer is, dan -"
    
  "Jou my dizze ûnsin oer it Ferdrach fan bûtenste romte!" dondere de foarsitter. "Moat ik it foar dy stavere? Ik wol gjin romtefleantugen yn in baan, útsein as it is om it romtestasjon te stypjen of it is in need, en as it in need is, is it better om ferdomd serieus te wêzen! De rest fan 'e wrâld tinkt dat wy ús klear meitsje om oanfallen út 'e romte te lansearjen ... wat blykber krekt is wat jo efter myn rêch planne! "
    
  "Ik ferbergje neat foar ien, hear," sei Cannon tsjin. "Sûnder oarders foar it tsjinoerstelde lansearre ik de romtefleantugen nei eigen goedtinken mei strikte oarders dat gjinien in soevereine loftrom moat oerstekke. Dit is myn fêste algemiene oarder fan 'e sekretaris fan definsje. Dizze ynstruksjes waarden nei de letter folge."
    
  "No, ik lûk jo autoriteit yn, generaal," sei de presidint. "Fan no ôf sille alle bewegingen fan elk romteskip myn útdruklike tastimming fereaskje foardat se útfierd wurde. Meitsje ik my dúdlik, generaal? Jo kinne better net iens in rat de romte yn stjoere sûnder myn tastimming!"
    
  "Ik begryp it, hear," sei Cannon, "mar ik advisearje dizze aksje net."
    
  "OER? Wêrom net?"
    
  "Hear, it behâld fan dit nivo fan kontrôle oer elke militêre asset is gefaarlik en fergriemend, mar it is noch wichtiger foar romtestartsystemen," sei Cannon. "Militêre ienheden hawwe ien kommandant nedich om effektyf te wêzen, en dat moat in teaterkommandant wêze mei direkte en konstante tagong ta ynformaasje fan it fjild. Spaceplanes en al ús romtestartsystemen binne ûntworpen foar maksimale snelheid en fleksibiliteit, en yn in need sille se beide ferlieze as de definitive macht by Washington bliuwt. Ik riede sterk oan tsjin it nimmen fan operasjoneel kommando fan dizze systemen. As jo ûntefreden binne mei myn besluten, hear, lit my jo dan herinnerje dat jo my kinne ûntslaan en in oare teaterkommandant kinne beneame om de romtefleantugen en oare lansearsystemen te kontrolearjen.
    
  "Ik bin my goed bewust fan myn autoriteit, generaal," sei Gardner. "Myn beslút stiet."
    
  "Ja menear."
    
  "Dus, wa is de hel oan board fan dit romtefleanmasine, en wêrom waard ik net ynformearre oer dizze missy?"
    
  "Hear, tegearre mei twa leden fan 'e flechtbemanning binne trije leden fan' e divyzje fan 'e grûnoperaasjes fan 'e loftmacht fan General McLanahan oan board fan it romtefleanmasine," antwurde Cannon toanleas.
    
  "McLanahan? Ik hie it witte moatten," spuide de presidint. "Dizze man is de definysje fan in losse kanon! Wat hie er oan? Wêrom woe er dat romtefleantúch lansearje?"
    
  "Se waarden foarôf yn 'e baan pleatst yn ôfwachting fan goedkarring fan in ferkennings- en ferbodmissy yn Iran."
    
  "'Pre-positioned'? Jo bedoele dat jo sûnder myn tastimming in romtefleanmasine en trije kommando's oer Iran stjoerde? Op jo ienige basis?"
    
  "Ik haw de autoriteit om oeral yn 'e wrâld krêften te fersetten en yn te setten om myn steande oarders te stypjen en de plichten fan myn kommando út te fieren, hear," sei Cannon yrritearre. "Rumtfleantugen waarden spesifyk besteld om gjin bûtenlânske loftrom sûnder tastimming yn te gean, en se foldogge folslein oan dizze oarder. As se gjin tastimming krije om troch te gean mei har plan, krije se opdracht om werom te gean nei de basis.
    
  "Wat foar ûnsin is dit allegear, generaal? Dit is it romtefleanmasine wêr't wy it oer hawwe - laden mei McLanahan's bewapene robots, nim ik oan, toch?"
    
  "Dit is gjin bullshit, hear - dit is hoe't dit kommando en alle grutte teaterkommando's typysk wurkje," sei Cannon, wrakseljend om syn grime en frustraasje te befetsjen. Gardner wie in eardere sekretaris fan 'e marine en sekretaris fan definsje, om Gods wille - hy wist dat better as elkenien ...! "Lykas jo witte, hear, bestel ik de foarstelling en ynset fan tûzenen manlju en froulju om 'e wrâld elke dei, sawol foar stipe fan routine deistige operaasjes as as tarieding op needmissys. Se wurkje allegear binnen it ramt fan fêste oarders, prosedurele lear en juridyske beheiningen. Se sille net ien jota weromlûke oant ik in direkte opdracht jou om út te fieren, en dy opdracht sil net jûn wurde oant ik it startsein krij fan it nasjonale kommando - fan jo of de sekretaris fan definsje. It makket net út oft wy it hawwe oer ien romtefleanmasine en fiif personiel of in fleandekschipslachgroep mei tweintich skippen, santich fleantugen en tsientûzen personiel.
    
  "Jo lykje te leauwen dat romtefleantugen gewoan ienfâldige lytse boartersguodfleantugen binne dy't gjinien fernimt of soarget foar, Algemien," sei de presidint. "Jo kinne tinke dat it gewoan is om in romtefleanmasine oer Iran of in fleantúchschip te stjoeren fan 'e kust fan ien, mar ik fersekerje jo, de heule wrâld is dea bang foar har. Oarloggen begûnen mei folle lytsere krêften. Fansels moat jo hâlding foar de wapensystemen ûnder jo kommando feroarje, generaal, en ik bedoel no. " Cannon krige gjin antwurd. "Hokker leden fan 'e fjochtsmacht fan McLanahan binne oan board?"
    
  "Twa Tin Woodmen en ien fan 'e CID, hear."
    
  "Oh myn God ... Dit is gjin ferkenningsteam, dit is in ferrekte stakingsteam! Se kinne in hiele ynfanterykompanjy oannimme! Wat tochtsto, generaal? Tochten jo wirklik dat McLanahan dizze manier soe fleane mei dy krêften en se net brûke? Wat soene de robots fan McLanahan yn Iran dwaan?"
    
  "Sensoren ûntdutsen ûngewoane en fertochte aktiviteit op in ôfstân fleanbasis op in autodyk yn eastlik Iran dy't earder brûkt waard troch de Iraanske Revolúsjonêre Garde," sei Cannon. "Generaal McLanahan is fan betinken dat de basis temûk opnij wurdt iepene troch de Iraniërs of de Russen. Syn satellytbylden kinne him net genôch genôch bylden jaan om der wis fan te sizzen, dus hy hat de útstjoering fan in trije-man fjochtsteam frege om de basis te ynspektearjen en, as it nedich is, te ferneatigjen.
    
  "De basis ferneatigje?" dondere de presidint, en smiet de telefoan lilk yn syn iepen palm. "Oh myn God, hy autorisearre McLanahan om in bewapene romtefleanmasine oer Iran te stjoeren om in militêre basis te ferneatigjen en ik wist it net? Is hy ferstannich? Hy naam de tillefoan op: "En wannear soene jo de oaren fertelle oer McLanahan's lytse plan, generaal - nei't de IVde Wrâldoarloch begon?"
    
  "It plan fan McLanahan is hjir by Strategysk Kommando oan ús kommunisearre, en myn operaasjepersoniel besjocht it en sil in oanbefelling meitsje oan 'e sekretaris fan definsje," antwurde Cannon. "Wy moatte op elk momint in beslút nimme -"
    
  "Ik sil op it stuit in beslút nimme foar jo, Algemien: ik wol dat dit romtefleanmasine sa gau mooglik op har thúsbasis lânet," sei de presidint. "Do begrypst my? Ik wol net dat dizze kommando's ynset wurde of dat dit romtefleantúch oeral lânet, mar Nevada of wêr't it dan ek komt, útsein as it in needlot op libben of dea is. En ik wol neat dat dit romteskip lansearret, útstjit, of oars ferlitte dat kin wurde útlein as in oanfal op elkenien ... neat. Meitsje ik mysels dúdlik, generaal Cannon?
    
  "Ja menear."
    
  "En as dit romtefleanmasine oeral op 'e planeet ien inkelde politike grins krúst ûnder dy ferrekte sechtich kilometer hichtelimyt, sille jo jo stjerren ferlieze, generaal Cannon ... allegear!" De presidint gie ferheard troch. "Jo hawwe jo autoriteit oertroffen, generaal, en ik hoopje wis dat ik de rest fan myn earste amtstermyn net hoech te besteegjen oan it ferklearjen, korrigearjen en ferûntskuldigje foar dizze kolossale mislearring. No oan it wurk."
    
  De presidint hong de telefoan op, naam doe syn sit, siedend fan lilkens. Nei in pear mominten yn himsels te mompelen, blafte er, "Ik wol dat it gewear ôfgiet."
    
  "Hear, technysk hat hy de autoriteit om syn fermogen oeral te ferpleatsen by it útfieren fan routine opdrachten," sei National Security Advisor Carlisle. "It hat gjin autorisaasje nedich fan it Buro fan Nasjonale Definsje - fan jo of de Sekretaris fan Definsje - foar deistige operaasjes."
    
  "Mar wy fertelle normaal de Russen foardat wy wapensystemen ferpleatse dy't kinne wurde fersin mei in oanfal, toch?"
    
  "Ja, hear, dat is altyd in ridlike foarsoarch," sei Carlisle. "Mar as de teaterkommandant syn besittings moat pleatse as tarieding op in feitlike missy, hoege wy neat tsjin de Russen te sizzen. Wy hoege net iens tsjin har te lizzen en te fertellen dat it in trainingsmisje is of sa."
    
  "In diel fan it probleem mei dizze romtefleantugen, Conrad, is dat se te hurd gean," sei Chief of Staff Cordus. "Al wie it in gewoane missy, se ferspraat oer de hiele wrâld yn in knip fan in each. Wy moatte strengere kontrôle krije op dizze jonges. "
    
  "As Cannon wat fan doel wie, wat wichtichs, soe hy my of Turner moatte fertelle foardat de lansearring fan dit romtefleanmasine," sei de presidint. "Walter hat gelyk: dizze romtefleantugen binne te fluch en te gefaarlik om se op elk momint gewoan te lansearjen, sels foar in folslein freedsume, harmless, routine missy - wat dit wis net wie. Mar ik tocht dat ik elkenien dúdlik makke dat ik net wol dat romtefleantugen omheech geane, útsein as it in need of oarloch is. Bin ik hjir ferkeard oer?"
    
  "Nee, hear, mar blykber tocht generaal Cannon dat it in aardich serieus teken wie, om't hy tige fluch die. Hy-"
    
  "It makket neat út," sei de presidint. "De Russen hawwe him opspoard en ik bin der wis fan dat se de Iraniërs, de Turkmenen en de helte fan 'e spionnen yn it Midden-Easten útstjoere om op 'e útkyk te wêzen foar fjochtskrêften. It konsert wie in mislearring. De Russen wurde gek, en sa sille de Feriene Naasjes, ús bûnsmaten, de media, en it Amerikaanske folk ienris harkje oer it - "
    
  "Dat sil wierskynlik elk momint barre," tafoege Cordus, "om't wy witte dat Zevitin rint en syn ynformaasje lekt nei de Jeropeeske parse, dy't entûsjast is om ús te berispen oer de meast triviale saak. Foar sa'n grut ding sille se in geweldige dei hawwe. Se sille ús de kommende moanne libben roastje."
    
  "Krekt doe't dingen begûnen te kalmearjen," sei de presidint wurch, en stiek noch in sigaret oan, "Cannon, Backman en benammen McLanahan wisten it allegear wer op te roppen."
    
  "It romtefleanmasine sil op 'e grûn wêze foardat de parse der oer prate kin, Joe," sei de stafsjef, "en wy sille gewoanwei wegerje om ien fan 'e Russyske oanspraken te befêstigjen of te ûntkennen. Dit ding sil gau genôch útstjerre."
    
  "It sil better wêze," sei Gardner. "Mar foar it gefal, Conrad, wol ik dat de romtefleantugen wurde grûn oant fierdere notice. Ik wol dat se allegear op it plak bliuwe. Gjin training, gjin saneamde routine misjes, neat." Hy seach om 'e keamer hinne en ferheegde syn stim krekt genôch om syn argewaasje sjen te litten en elkenien bûten de keamer te hearren, frege: "Is dit dúdlik genôch foar elkenien? Gjin mear unautorisearre misjes! Se bliuwe op 'e grûn en dat is it!" Der folge in koar fan gedempte "Ja, hear presidint" antwurden.
    
  "Fyn krekt wannear't dit romtefleanmasine op 'e grûn sil wêze, sadat ik Zevitin kin ynformearje foardat immen him oanklacht of syn kont deadet," tafoege de presidint. "En fyn út de flechtdokuminten wannear't McLanahan dit romtestasjon kin ferlitte en werom nei de ierde flein wurde kin, sadat ik ek syn ezel kin fjoerje." Hy helle in djippe sleep fan syn sigaret, stuts dy út en rikte doe nei syn lege kofjebeker. "En as jo fuortgean, freegje dy stewardess om my wat waarm te bringen."
    
    
  HAADSTIK SIS
    
    
  It is lestich om jo hertstochten te oerwinnen en ûnmooglik om se te befredigjen.
    
    - MARGUERITE DE LA SABLIÈRE
    
    
    
    Op AAN BORD COSMOPLAN XR-A9 SWART HYST
    TAGELIKERTIID
    
    
  "Twa minuten oant de weryngong begjint, bemanning," kundige majoar Jim Terranova oan. "It ôftellen is begûn. Earste automatyske countdown nei ien minút. Lit my witte wannear jo checklist foltôge is. "
    
  "S-One, ik begryp," Macomber antwurde.
    
  "Hoe fielst dy, Zipper?" - frege Terranova.
    
  "Mei tank oan in protte skjinne soerstof, in bytsje transzendintale meditaasje, it opjaan fan obsessive elektroanyske checklists, en de geast-numbing routine fan it dwaan fan noch mear ferdomde checklists, fiel ik my aardich goed," antwurde Macomber. "Ik woe dat dit ding Windows hie."
    
  "Ik sil it op 'e bucketlist sette, mar rekkenje der net gau op."
    
  "Dat is aardich yndrukwekkend, jonges," sei Frenchy Moulin. "Dit is myn alfde flecht yn in baan, en ik wurd der noait wurch fan."
    
  "It liket sawat itselde nei de earste bocht," grommele Chris Wall. "Ik haw trije kear nei it stasjon west en it fielt gewoan as jo op in heul hege tv-toer steane en nei ûnderen sjogge."
    
  "Allinich in senior sersjant koe in spektakel lykas dit minimalisearje," sei Moulin. "Freegje om in pear nachten op it stasjon troch te bringen, Bach. Bring genôch gegevenskaarten foar jo kamera. It is moai cool. Jo sille fine dat jo op alle oeren fan 'e nacht wekker wurde en de dei foarút plannen foar finsters om gewoan in foto te nimmen.
    
  "Ik twifelje der tige oan," sei Macomber droech. Hy krige in meldingspip troch syn helm. "Ik krij in oare gegevensdump fan NIRTSats, jonges." NIRTSats, of Need It Right This Second satelliten, wiene lytse "mikrosatellites", net grutter dan in kuolkast, ûntworpen om in spesifike missy út te fieren, lykas tafersjoch of estafettekommunikaasje út in lege ierdebaan. Om't se lytser wiene, minder driuwend foar de posisjonearringsmotoren hiene en substansjeel minder beskerming tsjin sinnestrieling hiene, bleauwen NIRTSAT-satelliten in hiel koarte tiid yn 'e baan, typysk minder dan in moanne. Se waarden lansearre fan fleantugen oan board fan orbitale boosters of lansearre yn in baan fan Black Stallion romtefleantugen. In konstellaasje fan fjouwer oant seis NIRTSAT-satelliten is lansearre yn in eksintrike baan ûntworpen om de dekking fan Iran te maksimalisearjen, wêrtroch ferskate passes oer Teheran en grutte militêre bases oer it lân binne sûnt de militêre steatsgreep begon. "Fermeitsje jo checklists en lit ús wat nije dingen trochbringe foardat wy wer ferpletterd wurde."
    
  "Ik tink net dat wy tiid sille hawwe, útsein as wy ús yngong yn in oare baan fertrage," sei Terranova. "Jo moatte nei de gegevens sjen nei't wy lân binne."
    
  "Harkje, wy hawwe tiid ... Wy nimme de tiid, MC," sei Macomber. "Wy binne al oan dizze missy begûn sûnder in goede missyplanning, dus wy moatte dizze nije gegevens fuortendaliks besjen."
    
  "Dit is gjin oar argumint," sei Moulin yrritearre. "Sjoch, S-One, rinne gewoan jo checklists en meitsje jo klear om opnij yn te gean. Jo witte wat der bard is de lêste kear dat jo gjin oandacht foar de flecht hawwe: jo mage joech jo in bytsje warskôging.
    
  "Ik sil klear wêze, SC," sei Macomber. "Grûnbemanning, foltôgje jo checklist, rapportearje foltôging, en lit ús trochgean nei de nije gegevensdump. S-One is kompleet. " Even letter melde Turlock en Wall foltôging, en Macomber melde dat de passazjiers ree wiene om werom te kommen. Moulin befêstige de oprop en, wurch fan it argumintearjen mei Zoomi krekt foar de wichtige faze fan 'e flecht, sei neat mear.
    
  Macomber iepene it nije satellytgegevensbestân foarsichtich, mei stimkommando's yn stee fan it flugger, mar dizzyende each-targeting-systeem, wêrtroch't de gegevens oer de âlde bylden streamde, sadat hy feroaringen yn it doelgebiet koe sjen. Wat hy krige wie in betiizjende warboel fan bylden. "Wat de hel ... it liket derop dat de gegevens beskeadige binne," sei er oer in privee yntercom dy't him koe prate mei grûnbemanningsleden sûnder de flechtbemanning te fersteuren. "Neat is op it goede plak. Se sille wer stjoerd wurde moatte."
    
  "Wachtsje allinne, hear," sei Vol. "Ik sjoch nei de kompjûterframes yn 'e twa foto's en se komme oerien." Foar safier't Macomber se begriep - wat betsjutte dat hy der hast neat fan begriep - wiene de frames komputerisearre merktekens dy't elke ôfbylding ôfstimme op bekende, fêste oriïntaasjepunten, dy't kompensearren foar ferskillen yn it perspektyf en as fan 'e foto en mooglik krekter fergeliking tusken bylden mooglik makken. "Ik advisearje dat jo de nije gegevens foar no net wiskje, hear."
    
  "Doch it gau. Ik sil de koai fan it haadkertier ferneatigje." Macomber flokte yn syn helm, en skeakele doe oer nei it befeilige satellytnetwurk: "Skûl dy't Genesis ropt. Ferstjoer de lêste TacSat-ôfbyldings opnij. Wy hawwe hjir jiskefet."
    
  "Maak jo klear, smel." God, ik haatsje dit ropteken echt, klage Macomber by himsels. In pear mominten letter: "Skim, dit is Genesis, set koade Alpha njoggen, ik werhelje, Alpha njoggen. Ik befêstigje."
    
  "Wat? Is dit in ûnderbrekkingskoade?" Macomber dondere. "Sizze se ús dat wy net komme?"
    
  "Stil stil, S-One, oant wy dit útsoargje," sei Moulin. "MS, hawwe jo autentisearre?"
    
  "Ik befêstigje - ik haw it krekt ûntfongen," sei Terranova. "De missy is annulearre, bemanning. Wy wurde besteld om te bliuwen yn ús hjoeddeistige baan oant wy ûntfange in flecht plan feroaring nei in oerdracht baan dy't sil nimme ús werom nei tanken en lân sa gau as mooglik. De checklist foar weryngongproseduere annulearje ... "Luipaarden" binne beskerme, de checklist is annulearre.
    
  Macomber sloech syn fûst yn 'e earm en hie der daliks spyt fan - it fielde as hie er in stielen muorre slein. "Wat de hel is der oan de hân? Wêrom hawwe wy gjin tastimming krigen? Dit is bullshit -"
    
  "Skûl, dit is Genesis." Dizze kear wie it David Luger sels, dy't rôp út it fjochtskontrôlegebiet by HAWC. "Dizze gegevensdump wie jildich, Scoundrel, ik werhelje, jildich. Wy sykje it nei, mar it liket derop dat it hyt is yn de lâningssône."
    
  "No, dat is de reden dat wy der hinne geane, is it net, Genesis?" - frege Macomber. "Litte wy der yn gean en wy soargje foar saken."
    
  "Jo missy waard annulearre troch it Wite Hûs, Zipper, net troch ús," sei Luger, de spanning yn syn stim dúdlik. "Se wolle dat jim daliks thúskomme. Wy berekkenje no it weromreisskema. It liket derop dat jo op syn minst noch in dei opbliuwe moatte foardat wy kinne -"
    
  "Noch ien dei! Jo moatte my in grapke meitsje!"
    
  "Maak klear, skurk, meitsje jim klear..."
    
  Der wie in momint pauze, folge troch in protte kryptyske klikken en kletsjende lûden op 'e frekwinsje; doe rôp in oare stim: "Skûl, hynst, it is Odin." It wie fan McLanahan, fan it Armstrong romtestasjon. "Ferkenningssatelliten pakke sterke radarsinjalen fan Yndia-Juliet op dy't út jo doelgebiet komme. It liket op in sykradar mei lange berik. Wy analysearje no."
    
  "Radar, he?" Macomber kommentearre. Hy begon wer nije NIRTSat-ôfbyldings te bestudearjen. Wis genôch, it wie deselde fleanbasis op 'e Soltanabad Highway ... mar no wiene alle kraters fuort en ferskate semi-trailers, troep- en supply frachtweinen, helikopters en in grut fleanmasine mei fêste wjukken waarden parkeard op 'e helling. "It liket derop dat jo gelyk hawwe, Odin. Dizze basterden meitsje wer problemen."
    
  "Harkje nei my, jonges," sei McLanahan, en de toan fan syn stim, sels oer de fersifere satellytferbining, wie dúdlik heul onheilspellend. "Ik hâld net fan de manier wêrop it rûkt. Jo soene feiliger wêze as jo deorbitearje, mar jo krije opdracht om werom te gean nei de basis, dus wy moatte jo dêr hâlde.
    
  "Wat is it probleem, hear?" - frege Moulin. "Is der wat dat jo ús net fertelle?"
    
  "Jo geane yn alve minuten de doelhoarizon oer. Wy besykje út te finen oft wy genôch tiid hawwe om jo út 'e baan te heljen en jo yn Sintraal-Aazje of de Kaukasus te lânjen ynstee fan oer Soltanabad te fleanen.
    
  "Sintraal-Aazje! Wolle jo dat wy lânje wêr't ...?"
    
  "Druk it, bang!" - rôp Moulin. "Wat bart der, Odin? Wat tinksto is dêr del?"
    
  Der wie in lange stilte; McLanahan antwurde doe gewoan, "Stallion One-One."
    
  Hy koe gjin eksplosiver antwurd jaan. Hynst nûmer ien is de swarte hynst XR-A9, dy't yn 'e iere dagen fan' e militêre steatsgreep boppe Iran delsketten waard, doe't de loftmacht Iraanske mobile middel- en lange-ôfstân ballistyske raketten opjage en ferneatige dy't net allinich de anty-teokratyske rebellen, mar ek alle buorlju fan Iran. It romtefleanmasine waard delsketten net troch in oerflak-nei-loft raket of in jachtfleanmasine, mar troch in ekstreem krêftige laser, fergelykber mei de Kawaznya anty-satellyt laser makke troch de Sovjet-Uny mear as twa desennia lyn ... dy't ferskynde net oer Ruslân, mar yn Iran.
    
  "Wat moatte wy dwaan, hear?" frege Moulin, eangst dúdlik yn har stim. "Wat wolle jo dat wy dogge?"
    
    
  ***
    
    
  "Wy wurkje der oan," sei Patrick fan it Armstrong romtestasjon. "Wy besykje te sjen oft wy no kinne begjinne te lânjen om bûten sicht te bliuwen of teminsten bûten radarberik."
    
  "Wy kinne no direkt oersette en tariede," sei Terranova.
    
  "Doch it," sei Patrick fuortendaliks. Doe spruts hy: "Duty Officer, set my fuortendaliks troch nei de presidint fan 'e Feriene Steaten."
    
  "Ja, generaal McLanahan," antwurde de kompjûter-synthesized froulike stim fan 'e firtuele "Duty Officer" fan Dreamland. In momint letter: "Generaal McLanahan, jo oprop wurdt trochstjoerd nei de sekretaris fan definsje. Meitsje jo klear"
    
  "Ik wol mei de presidint fan 'e Feriene Steaten prate. Dit is urgent".
    
  "Ja, generaal McLanahan. Meitsje asjebleaft klear." Noch in lang momint letter: "Generaal McLanahan, jo 'urgent' fersyk is trochstjoerd nei de haad fan 'e presidint. Meitsje jo klear"
    
  It wie nei alle gedachten it bêste dat er dwaen soe, tocht Patrick, dat er de tsjinstoffisier net wer omliede. "Ynformearje de stafsjef dat dit in need is."
    
  "It 'driuwende' fersyk is opwurdearre nei in 'need' fersyk, Algemien. Meitsje jo klear"
    
  De tiid rint út, tocht Patrick. Hy tocht deroer om de bemanning fan 'e Black Stallion gewoan te bestellen om in need yn 'e flecht te ferklearjen - d'r wiene tsientallen glitches op elke flecht dy't in echte need kinne foarmje sûnder crap - mar hy moast derfoar soargje dat de Stallion in plak hie om te lânjen, foardat se bestelle se te deorbit.
    
  "Dit is stafsjef Cordus."
    
  "Menear Cordus, dit is generaal McLanahan. ik bin -"
    
  "Ik fyn it net leuk as jo kompjûterisearre personiel my ropt, generaal, en de presidint ek net. As jo mei de presidint wolle prate, hawwe dan de mienskiplike hoflikheid en doch it sels.
    
  "Ja menear. Ik bin oan board fan it Armstrong romtestasjon en ik...
    
  "Ik wit wêr't jo binne, generaal - myn personiel seach de live útstjoering mei grutte belangstelling oant jo it ynienen ûnderbrekken," sei Cordus. "As wy jo tastimming jouwe foar in live ynterview, ferwachtsje wy dat jo it foltôgje. Kinne jo my fertelle wêrom't jo it sa ôfsnien hawwe?"
    
  "Ik leau dat de Russen in soarte fan anty-raketwapen pleatst hawwe, mooglik deselde laser dy't ferline jier de Black Stallion oer Iran delskeat, op in isolearre fleanbasis op in snelwei yn Iran dy't eartiids brûkt waard troch it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps. " , - antwurde Patrick. "Us sensoren ûntdutsen nije aktiviteit by de basis en warskôgen ús. No sammelje ús ûnbemanne tafersjochfleantugen ekstreem krêftige radarsinjalen fan deselde lokaasje op, dy't oerienkomme mei it anty-romteskip laserdeteksje- en trackingsysteem. Ik leau dat de Russen ús Black Stallion-romteskip sille oanfalle as it oer ús giet wylst se noch yn 'e baan binne, en ik haw tastimming nedich om it romteskip út' e baan te ferwiderjen en it fan it doelgebiet ôf te lieden.
    
  "Hawwe jo posityf bewiis dat de Russen hjir efter sitte? Hoe witsto dat?"
    
  "Wy hawwe satellytôfbyldings dy't sjen litte dat de basis no folslein aktyf is, mei fleantugen, frachtweinen en auto's dy't lykje op 'e auto's dy't wy fûnen yn Iran, wêr't wy leauwe dat de laser dy't de Swarte Stallion delskeat waard ûntslein." Radarsignalen befêstigje dit. Hear, ik ha tastimming nedich om dizze flecht daliks om te lieden. Wy kinne it sa folle mooglik omgean en manoeuvreerje mei alles behalve needbrânstof oant it de sfear berikt, en dan kinne wy fuortfleane fan it doelgebiet nei in alternatyf lâningsplak.
    
  "De presidint hat jo al besteld om it romtefleanmasine werom te lânjen nei de Feriene Steaten op syn thúsbasis, generaal. Hawwe jo dizze bestelling net kopieare?"
    
  "Dat die ik, hear, mar it folgjen fan dizze oarder betsjut dat it romtefleanmasine oer de basis fan it doel fleane, en ik leau dat it oanfallen wurdt as wy dat dogge. De ienige manier wêrop wy de bemanning no kinne beskermje is it romtefleanmasine út 'e baan te heljen, om it sa leech mooglik boppe de hoarizon te hâlden oant wy kinne ...
    
  "Algemien, ik begryp gjin wurd fan wat jo krekt sein hawwe," sei Cordus. "Alles wat ik begryp is dat jo in sterk gefoel hawwe dat jo romtefleanmasine yn gefaar is, en jo freegje de presidint om de opdracht te annulearjen dy't hy krekt joech. Dit is rjocht?"
    
  "Ja, hear, mar ik moat it ekstreme gefaar beklamje -"
    
  "Ik krige dat diel lûd en dúdlik, generaal McLanahan," sei Cordus, yrritaasje dúdlik yn syn stim. "As jo begjinne mei it romtefleanmasine del te kommen, sille jo dan it loftrom fan immen skeine, en as dat sa is, fan wa?"
    
  "Ik wit it net krekt, hear, mar ik soe sizze dat de lannen fan East-Jeropa, it Midden-Easten -"
    
  "Ruslân?"
    
  "Miskien, hear. Fier Westen fan Ruslân."
    
  "Moskou?" - Ik frege.
    
  Patrick stoppe, en doe't hy dat die, hearde hy de stafsjef wat ûnder syn azem sizzen. "Ik wit net oft it ûnder de seisentich millimyt sil wêze, hear, mar ôfhinklik fan hoe fluch en hoe suksesfol wy manoeuvre -"
    
  "Ik sil dit as in oerienkomst beskôgje. Perfekt, gewoan perfekt. Jo romtefleanmasine dy't direkt oer de Russyske haadstêd út 'e baan komt, sil der wis fan wêze as in ICBM-oanfal, is it net? Hy wachte net op in antwurd. "Dit is krekt it nachtmerjesenario dat de presidint benaud wie. Hy sil jo kiel útrippe, McLanahan. " Hy bleau efkes stil; dan: "Hoefolle tiid hat de presidint om dit beslút te nimmen, generaal?"
    
  "Sa'n fiif minuten, hear."
    
  "Om Gods wille, McLanahan! Fiif minuten? Alles is yn krisis!" - rôp Cordus. "Mar minne planning fan jo kant is gjin need fan ús kant!"
    
  "It libben kin op it spul stean, hear."
    
  "Ik bin der goed fan bewust, generaal!" Cordus koe it net úthâlde. "Mar as jo de muoite hiene om te wachtsjen en it plan goedkard te krijen troch it Wite Hûs en it Pentagon foardat jo it romtefleanmasine lansearje, soe neat fan dit bard wêze!" Hy mompele wat oars ûnder syn azem; dan: "Dit fersyk sil ik daliks trochstjoere oan de foarsitter. Yntusken, bliuw op 'e line, want jo sille dit alles útlizze moatte oan 'e Nasjonale Feiligensadviseur, sadat hy de presidint goed advisearje kin, om't ik twifelje dat jo de mooglikheid hawwe om him dit dúdlik genôch út te lizzen om meitsje him lokkich - of hy sil sels nei jo harkje as jo besykje. Wês klear ".
    
    
  ***
    
    
  "Team, hâld yn gedachten, wy dogge in y-oersetting as tarieding op deorbiting. Meitsje dy klear." Mei har multyfunksjonele werjefte en piloatfeardigens brûkte Moulin de hydrazinemotoren fan 'e Black Stallion om it romtefleanmasine te draaien sadat it earst de sturt fleane soe. De manoeuvre duorre hast twa minuten - in rekord foar har. De bemanningsleden yn 'e passazjiersmodule fielde krekt itselde, en sels Macomber's mage klage net. "Manoeuvre foltôge, Genesis. Wannear begjinne wy del te gean? Wannear kinne wy 'leopards' lansearje?
    
  "Wy moatte útfine as jo in feilige lâningsbaan kinne berikke as jo op it stuit deorbitearje," grypte Dave Luger yn. "Wy binne ek op syk nei in tanker dy't jo kin tankje yn it gefal dat jo net kinne nei in gaadlik fleanfjild komme en wy hawwe tastimming nedich fan it Wite Hûs om jo oer nasjonale grinzen te lânjen."
    
  "Wat hast nedich?" Macomber makke beswier. "Jo tinke dat de Russen ús sille sjitte mei in ferdomme laser en jo hawwe tastimming nedich om ús hjir fuort te heljen?"
    
  "Wy dogge de berekkeningen, majoor - stap hjiryn en lit ús ús wurk dwaan," sei Luger strang, net wend om út te roppen troch in offisier fan fjildtsjinst. De toan fan syn stim makke lykwols dúdlik dat er ek net botte bliid wie mei de hjoeddeiske omstannichheden. "Meitsje dy klear."
    
  "Do it, Frenchy," sei Macomber oer de intercom. "Ferhelje ús hjir fuort."
    
  "Ik kin dit net dwaan sûnder autorisaasje, S-One."
    
  "Ferdomme, dat kinst net. Jo binne de kommandant fan in romteskip - jo hawwe my dat tige dúdlik makke, tink? Lit wat fan jo krêften sjen en helje ús hjir wei! "
    
  "Ik kin ús net gewoan út 'e loft smite sûnder te witten wêr't wy sille einigje as wy de sfear wer yngeane," sei Moulin. "Ik moat witte wêr't wy sille wêze as wy de atmosfearyske flecht opnij begjinne, wat ús bêste berik sil wêze, hokker startbaan wy sille benaderje, hoe't it terrein is, hoe lang de baan is, wat de politike, diplomatike en feiligenssituaasje is. -"
    
  "Om Gods wille, Frenchie, stopje mei fragen stelle en druk op de ferrekte knop!" Macomber raasde. "Wachtsje net op ien of oare politikus om mei syn hân te swaaien of ús de finger te jaan - doch it gewoan!"
    
  "Stil stil en meitsje jo klear, Macomber!" - rôp Moulin. "Wy kinne net gewoan stopje en de motor útsette. Hâld mar de tonge, goed?"
    
  "Wy sille oer twa minuten de hoarizon fan it doelgebiet oerstekke," rapportearre Terranova.
    
  "Wy hawwe ferskate herstel-, reserve- en needbases yn East-Jeropa, Yndia en de Westlike Stille Oseaan ynformearre," stie Macomber oan. "Wy witte dat wy alternativen hawwe. Ferklearje gewoan in need en lânje op ien fan har. "
    
  "Wy hawwe de measte feilige needbasen al trochjûn," sei Terranova. "De alternative lâningsplakken dy't wy selekteare wiene ûntworpen om te gean mei orbitale mislearring, re-entry-motorfalen, of alternative lâningsplakken as wy begon te deorbitearjen, mar wiene net frijmakke om it doelgebiet yn te gean. No hawwe wy dizze faze foarby. As wy noch net deorbiten, wie it plan om oer it doelgebiet te fleanen, banen te feroarjen as wy genôch brânstof hiene, of yn 'e baan bliuwe oant wy werom koene yn Dreamland. Wy kinne net samar in sint oarsom draaie."
    
  "Dus wy fersloegen," sei Turlock. "Wy moatte fuortendaliks oer it doelgebiet fleane."
    
  "Net needsaaklik, mar hoe langer wy wachtsje om Leopards te lansearjen, hoe minder opsjes wy hawwe," sei Terranova. "Wy kinne altyd mear enerzjy útjaan en rapper delkomme troch de sfear, besykje sa leech mooglik nei de hoarizon te bliuwen, dan as wy ienris werom binne yn 'e sfear, kinne wy de rest fan 'e beskikbere brânstof brûke om fuort te fleanen fan 'e trackingradar ."
    
  "Doch it dan!"
    
  "As wy al ús enerzjy ferbrûke en net genôch brânstof hawwe om nei in gaadlike lâningsplak te kommen, binne wy geschroefd," sei Moulin. "Dizze fûgel glydt wat better as in ferrekte bakstien. Ik sil net al ús kânsen opjaan as wy gjin plan hawwe! Boppedat witte wy net iens oft der in Russyske anty-satelytlaser is. Dit hiele ding kin gewoan in min gefal fan paranoia wêze. "
    
  "Dan is d'r in oare opsje ..."
    
  "Nee, MC."
    
  "Wat is de lêste opsje?" - frege Macomber.
    
  "Wy litte de passazjiersmodule falle," sei Terranova.
    
  "Wat?"
    
  "De passazjiersmodule is ûntworpen om syn eigen lander en rêdingsboat te wêzen ..."
    
  "Ik sil de module net loslitte útsein yn in need," sei Moulin. "Yn gjin gefal".
    
  "D'r is gjin manier dat wy op ús eigen del kinne!" Macomber gûlde.
    
  "De modellering seit dat it mooglik is, hoewol wy it noait echt testen hawwe," sei Terranova. "De passazjiersmodule is foarsjoen fan in eigen reaksjekontrôlesysteem, heechtechnyske waarmteskilden, better dan studded parachutes en skokabsorberende lâningstassen, in aardich goed miljeubeskermingssysteem -"
    
  "Hiel goed is net goed genôch, MC - de kaptein hat gjin harnas oan," sei Chris Wall yn.
    
  "It sil wurkje, master Sergeant."
    
  "Ik smyt neat oerboard, en dat is it," Moulin tuskenbeide. "Dit is mar in lêste ynstânsje. Ik sil it net iens beskôgje oant al dizze eangstpriis útkomt. No hâldt elkenien in minút stil." Fia kommandokanaal: "Genesis, Odin, wat hawwe jo foar ús?"
    
  "Neat," antwurde Patrick. "Ik spruts mei de stafsjef en hy sil mei de presidint prate. Ik wachtsje om te praten mei de sekretaris fan definsje of de nasjonale feiligensadviseur. Jo moatte -"
    
  "Ik snap it!" Dave Luger grypte ynienen yn. "As wy no deorbitearje en max-G-manoeuvres brûke om hichte te ferleegjen, moatte wy genôch enerzjy hawwe om nei Baku te fleanen oan 'e Kaspyske kust fan Azerbeidzjan. As net, kinne jo komme nei Neftchala, dat is de Azerbeidzjan grins en kust patrol basis. Turkije en de Feriene Steaten wreidzje har lâningsbaan dêr út, en jo kinne genôch baan hawwe om it te dwaan. Tredde opsje -"
    
  "Drop de passazjiersmodule yn 'e Kaspyske See, lit dan de Hairpin yn' e Kaspyske See falle of útsette foardat jo it wetter reitsje, ôfhinklik fan hoe bûten kontrôle wy krije," sei Moulin.
    
  "Tree jo klear, stud," sei Patrick nei in koarte pauze. "Genesis, ik studearje de lêste bylden fan it troffen gebiet en konkludearje dat de frachtweinen en ynstallaasje by Soltanabad hast identyk binne oan dy dy't wy seagen by Kabudar Ahang yn Iran. Ik leau dat de Russen har mobile anty-missile laser yn Soltanabad ynstalleare hawwe. Kinne jo befestigje?"
    
  "Generaal, binne jo wis dat dizze Russyske bedriging echt is? As wy dit dogge, komt der gjin werom."
    
  "Nee, ik bin der net wis fan," joech Patrick ta. "Mar de tekens lykje krekt op de hynst One-One. Genesis?"
    
  "Ik kontrolearje it dûbel, Odin," sei Dave Luger. "Tink derom dat se mei de ynstallaasje by Kabudar Ahang manipulearren om de fjochtsmacht te leegjen. Se koene itselde wer dwaan.""
    
  "Wy sille it oer sechtich sekonden witte, bemanning," sei Terranova.
    
  "Wy kinne net wachtsje," sei Patrick úteinlik. "Hengst, dit is Odin, ik befel jo om te deorbiten, it ynterfaceprofyl op maksimale snelheid yn te gean en besykje in needlâning yn Baku of Neftchala, Azerbeidzjan. Genesis, download it flechtplan nei de Black Stallion en soargje derfoar dat it foltôge is. Hearsto?"
    
  "Ien, ik begryp it, mar bist der wis fan?" - frege Moulin. "It hat gjin sin."
    
  "Doch it gewoan, Frenchie," sei Macomber. "As hy ferkeard is en alles giet mis, kinne wy swimme yn 'e ferrekte fersmoarge Kaspyske See mei kaviaar. It soe wat. Der west en dat dien. As er gelyk hat, libje wy oer in oere noch. Doch it ".
    
  "Flechtplan laden," melde Luger. "Wachtsje om foltôge te wurden."
    
  "Hengst, lit my witte as jo deorbitprosedueres útfiere."
    
  "Wêr wachtsje jo op, Frânsman?" Macomber raasde. "Sit ús del! Raketten lansearje!"
    
  "Ik wol net yn 'e Kaspyske See botse," sei Moulin. "As wy mislearje, sille wy gjin oare kar hawwe as opjaan -"
    
  "Ferdomme, Frânsman, lit ús no falle!" Macomber raasde. "Wat is der mei dy bard?"
    
  "Ik fertrou generaal McLanahan net, dêrom!" rôp Moulin. "Ik leau neat fan dit!"
    
  "Hengst, ik bin der wis fan dat dit in trap is," sei Patrick. "Ik tink dat wy in Russyske anty-raket-laserwapensite yn Iran binne stroffele. As jo net komme út dêr op alle mooglike middels, harren laser sil burn troch jo termyske skyld en ferneatigje it romteskip. Dat risiko wol ik net nimme. Nim it romteskip út 'e baan en kom der út."
    
  "Wy geane no oer de doelhoarizon," sei Terranova.
    
  "Hengst, dat wie de opdracht: ferwiderje it romteskip út 'e baan," sei Patrick. "Jo beswier is notearre. Ik nim folsleine ferantwurdlikens. No doch it."
    
  "Ik freegje jo pardon, hear, mar ik haw jildige en befêstige oarders fan it Nasjonaal Kommando kopiearre nei it tsjinoerstelde: bliuw yn 'e baan oant wy yn steat binne om werom te gean nei Groom Lake," sei Moulin. "Dizze oarders ferfange jo. Wy bliuwe. Lieder, wiskje it deorbit-flechtplan en laad it foarige opnij. "
    
  "Frânsk" -
    
  "Do it, MC," sei Moulin. "Dat is in opdracht. Ik sil dizze oriïntaasje behâlde om brânstof te besparjen foar de motoren, mar wy bliuwe yn 'e baan en dat is definityf."
    
  Hjirnei waarden de radio's en yntercoms tige stil, Luger en McLanahan stjoerden in trochgeande stream fan radarbedrigingswarskôgingen en bywurke yntelliginsjebylden nei de bemanning en elkoar. De tiid like einleas troch te slepen. Uteinlik sei Macomber: "Wat de hel is der oan de hân, Genesis, en hoe lang oant wy út dizze stront komme?"
    
  "Fjouwer minuten en tsien sekonden oant wy weromkomme nei it doelgebiet," antwurde Dave Luger.
    
  "It spyt my, Odin," sei Moulin, "mar ik moast in beslút nimme. Ik folgje opdrachten op."
    
  "Ik hoopje dat ik ferkeard bin, SC," antwurde Patrick. "Jo hawwe dien wat jo tocht wie goed. Wy prate der oer nei't jo feilich thús binne."
    
  "Hoe giet it mei ús op 'e lâningsplak fan Baku, Genesis?" - frege Terranova.
    
  "Jo sille it yn tritich sekonden ferlieze. Jo sille net genôch krêft hawwe om te fleanen nei Warrior's Forward Operating Base yn Kirkuk, Irak nei't jo de sfear opnij ynfierd hawwe - Herat, Afganistan is jo bêste opsje, mar jo moatte noch oer Soltanabad fleane. In oare opsje kin de woastinen fan súdlik Turkmenistan wêze - wy kinne fluch in team fan spesjale krêften út Oezbekistan stjoere om jo te helpen.
    
  "Suggest jo foar dat wy yn Turkmenistan lânje, hear?"
    
  "Ik sei gjin lân, MC."
    
  Terranova slokte. De Luger wie blykber bedoeld om har te tastean om "it fleantúch te strieljen" - it tastean te crashen yn 'e woastyn. "Wat is de folgjende ûnderbrekkingsbasis?"
    
  "Karachi en Hyderabad steane der efter."
    
  "Wy binne ree om fjoer te iepenjen op 'e 'leopards'," sei Terranova. "Tsien twadde checklist hâldt. Moat ik de weryngong ynstelle op maksimale fertraging?"
    
  "Wy sille net deorbitearje," sei Moulin. "De Russen soene net op ús doare te sjitten. Leonid Zevitin is net gek. Dizze keardel kin dûnsje, om Gods wille!" De radio's fonkelden fan stille laitsjen. Mar se seach nei har kamera yn 'e efterste cockpit en knikte nei Terranova, stillein opdracht om de kompjûters te programmearjen foar maksimale snelheid en hichtefermindering. "Ik bedoel, tink der oer nei: gjin man dy't dûnsje kin, soe gek genôch wêze om -"
    
  Ynienen hearden se: "Oandacht, oandacht, laser ûntdutsen ... oandacht, oandacht, romptemperatuer nimt ta, stasjons twahûndertfyftich oant twahûndertnjoggentich ... Oandacht, romptemperatuer nadert operasjonele grinzen ...!
    
  "Laser Kavaznya!" - Ik bestelde. - rôp Patrick McLanahan. "Se oanfallen fan ekstreme berik. Hynst, gean der no fuort! "
    
  "Inisjearje deorbitprosedueres!" - rôp Moulin. "Bemanning, meitsje jo klear foar direkte ôfkomst fan 'e baan! De Leopard-motoren ferheegje har snelheid!"
    
  "... warskôging foar tanimmende lichemstemperatuer, stasjons twahûndertsantich oant twahûndertnjoggentich... Oandacht, oandacht...!"
    
  De bemanning waard wer nei har sitten smiten doe't de motoren fan it laserpulsraketsysteem op folsleine krêft skeaten. De enoarme krêft fan 'e hybride raketmotoren remme fuortendaliks en abrupt it Black Stallion-fleanmasine, en it begon gau syn delgong nei de ierde. Macomber raasde doe't de oerlêst gau tanaam, fier boppe alles wat er earder meimakke hie. Al gau koe er de krêft net mear sammelje om hielendal gjin lûd te meitsjen - it hie al syn konsintraasje nedich om genôch lucht yn 'e longen te krijen om net te fallen.
    
  "Wy geane troch achtentweintich tûzen fuotten per sekonde," sei Terranova te midden fan hast konstante warskôgingsberjochten. "Wy geane troch njoggentich kilometer hichte ... 'Leopards' op njoggentich prosint macht, trije punt nul Gs ..."
    
  "Gean nei hûndert en tsien prosint macht," kromme Moulin ûnder de druk.
    
  "Dat is mear dan fiif G's, SC," sei Terranova. "Wy sille dit moatte ûnderhâlde foar -"
    
  "Do it, MC," bestelde Moulin. "De bemanning, SC, sil in pear minuten echt ûngemaklik wurde. Kom safolle mooglik eveneminten foarút." In pear mominten letter waarden har wurden ôfsnien troch it gefoel dat har boarst op it punt wie te eksplodearjen as de G-krêft hast ferdûbele. Skriemen fan pine en ferrassing wiene dúdlik. "Hâld op ... oan ... de bemanning ..."
    
  "Fiif punt trije OB," Terranova sykhelle. "Jezus... Wy ride fiifentweintich kilometer, wy ride tachtich kilometer..."
    
  "Oh God, hoe lang noch?" - mompele immen - it wie ûnmooglik om út te meitsjen wa't praat.
    
    
  CONTROL CENTRE FOAR ALTERNATIVE OPERASJES FAN STRATEGIC AIR FORCE, POLDOSK, RUSSIAN FEDERATION
  TAGELIKERTIID
    
    
  Nei de ferneatiging fan Engels Air Base by Saratov en de Amerikaanske bombardeminten fan it ûndergrûnske kommando sintrum by Raazan, Air Force Chief of Staff General Andrei Darzov restaurearre in âlde boargerlike ferdigening ûnderdak en reserve krêft herstel sintrum súdwesten fan Moskou neamd Poldosk foar gebrûk as in evakuaasje en reserve kommando post. D'r wie gjin fleanbasis of sels romte foar in grut helipad, mar d'r wiene ûndergrûnske spoarlinen neist de foarsjenning, in protte swietwetterfoarsjenningen (sa fris as koe wurde ferwachte yn it Greater Moskou-gebiet) ...
    
  ... en - noch wichtiger, leaude Darzov - it wie ticht genôch by in grut tal stêdsbewenners dat sels in gek as de Amerikaanske bommesmiterkommandant Lt.General Patrick McLanahan twa kear tinke soe oer it bombardearjen fan it plak.
    
  Foar it grutste part te tankjen oan moderne hege-snelheid gegevens en kommunikaasje mooglikheden, Poldosk hjoed tsjinnet in oar doel: as tafersjoch en kontrôle sintrum foar de Molniya lucht-lansearre anty-romte missile en Fanar laser anty-romte ferdigening systemen. Fanút in ienfâldige keamer mei fjouwer kompjûters, kommunisearre Darzov mei syn krêften op it fjild fia feilich hege snelheid ynternet en stim oer IP. It kommandosintrum wie folslein mobyl, koe yn minder dan in oere gearstald wurde en yn sawat deselde tiid nei in oare lokaasje ynset wurde, en yn in need koe it kontrolearre wurde fan ien laptopkompjûter en in feilige mobyl of satellyttillefoan oeral op 'e planeet.
    
  Dizze jûn wie de fokus op Soltanabad. It wie spitich dat de Amerikanen de Phanar sa fluch fûnen - it moat blyn gelok west hawwe, of miskien hawwe guon leden fan it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps ferrieder feroare en har rapportearre oan steatsgreeplieder Hesarak Boujazi of de Amerikanen. Mar hy ynstallearre de Phanar by Soltanabad krekt om't safolle Amerikaanske romtefarders sa faak oer it gebiet fleagen. It wie, lykas de Amerikanen it seinen, "in miljeu ryk oan doelen."
    
  Darzov fronste doe't er de nije lêzingen seach en drukte op de TRANSFER-knop op it toetseboerd fan 'e kompjûter: "Foarút, dit is de doelman. Fertel my de status. Jo binne stoppe mei oanfallen ... wêrom?"
    
  "Wy hiene folsleine optysk-elektroanyske begelieding op it doel, en wy iepene fjoer as besteld, Algemien," antwurde de haadyngenieur en projektmanager yn Soltanabad, Wolfgang Zypris. "Mar in pear sekonden nei't wy de oanfal lansearren, ferlearen wy kontakt." Zypris wie in Dútske laser-yngenieur en wittenskipper, en earder in kolonel yn 'e Dútske loftmacht. Hy wist net dat de lange freondinne fan Zipris in Russyske spion wie dy't yn syn hûskompjûter hackt hie en folumes klassifisearre materiaal nei Moskou smokkele hie. Doe't syn freondinne him fertelde wa't se wie en dat de Dútske Milit ärischer Abschirmdienst, oftewol kontraspionaazjegroep fan 'e Militêre Feiligenstsjinst, op 'e sturt siet, liet er him nei Ruslân ferfiere. Darzov joech him fuortendaliks alles wat er woe - jild, in hûs, en alle froulju dy't hy koe - om te wurkjen oan it ferbetterjen en mobilisearjen fan it Kawaznya anty-romte-lasersysteem. Nei mear as fiif jier fan wurk, hy berikte mear súkses as sels Darzov doarst te hoopjen.
    
  "It romteskip liket rap del te kommen," gie Tsipris troch. "Wy fermoedzje dat ús optyk ferbline wie doe't it romteskip syn estafetteraketten skeat."
    
  "Jo hawwe my ynformearre dat dit koe barre, kolonel," sei Darzov. Om deteksje te foarkommen, besleaten se in teleskopysk elektro-optysk oanwinst- en folgjensysteem te brûken en har radar foar djippe romte-tracking op standby te hâlden. Se rjochte it Amerikaanske romtefleanmasine sekonden nei't it de hoarizon oer en folge it mei gemak. Sa't se hope hiene, begûn it net troch de atmosfear del te fallen, alhoewol't in tige fergrutte byld sjen liet dat it yndie yn 'e goede rjochting draaide om te begjinnen te fertragen, fleanende sturt earst. It wie noch altyd yn in ideale posysje, en Darzov bestelde de oanfal om te begjinnen.
    
  De folgjende poadium fan laser-eksposysje wie om it doel te reitsjen mei in krêftiger laser om de sfear te mjitten en korreksjes te meitsjen oan 'e optyk fan' e haadlaser, wêrtroch it krekter op it doel konsintrearje foardat de wichtichste gemyske soerstof-jodiumlaser sjitte. Darzov en Zipris besleaten, om't it romteskip yn posysje waard ynset om har raketten te fjoerjen, de haadlaser te brûken om har eigen oanpassingen te meitsjen om rapper te begjinnen te sjitten.
    
  "De bemanning ferwachte blykber in oanfal," sei Tsipris, "om't se in pear sekonden nei ús lasertreffen har oandriuwmotoren ûntslein hawwe. Wy koenen sa'n fyftjin sekonden kontakt hâlde, mar de optyk wie noch goed rjochte, dat wy hawwe wierskynlik mar sechstich prosint fan 'e krêft oan har lichem bestege. It opto-elektroanyske systeem skeakele doe de interlock út. Se moatte har bemanningsleden ferpletterje as bugs yn it ding - se fertrage trije kear rapper dan normaal. Ik folgje se mei ynfraread scanners, mar dat is net krekt genôch foar de haadlaser, dus ik haw tastimming nedich om de haadradar te brûken om se opnij te sluten en te ferslaan. "
    
  "Binne se noch yn berik en heech genôch om mei te dwaan?"
    
  "Se binne op in hichte fan hûnderttritich kilometer, mei in berik fan tûzen en seishûndert kilometer, falle fluch ûnder de sântûzenachthûndert meter per sekonde - se falle as in rots, mar se binne binnen de laser berik," fersekere Zipris him. "De struktuer fan dit romteskip moat ongelooflijk sterk wêze om dit soarte fan lading te wjerstean. Se komme meikoarten de sfear yn, mar no kinne se net fluch genôch fuort. Ik sil it foar jo krije, generaal."
    
  "Dan is tastimming krigen om de oanfal troch te gean, kolonel," sei Darzov fuortendaliks. "Goed jacht."
    
    
  ***
    
    
  "Fiif punt sân Gs ... twaentweintich kilometer per sekonde ... fiifensantich milen ... fiif punt njoggen Gs ..." It like dat Terranova foar altyd duorre om elke lêzing te jaan. "Wy reizgje santich kilometer ... fiifensechstich kilometer, wy berikke de yngongsinterface, de bemanning, de 'leopards' binne útskeakele." De G-krêft fermindere ynienen, folge troch in koar fan kreunen en flokken fan oer it romteskip. Macomber koe net leauwe dat hy net sa lang út de druk foel. Hy koe de sleepkrêften noch fiele as it romtefleanmasine trochgie om enerzjy te ferliezen, mar it wie lang net sa slim as doe't de Leoparden skeaten. "Bemanning, rapportearje."
    
  "Bist it goed?" Macomber spruts de oaren oan yn 'e passazjiersmodule. "Sjong lûder."
    
  "T-Twa, it giet my goed," sei Turlock swak.
    
  "S-Trije, goed," antwurde Vol, en klonk as wie neat bard. Dy marinebaster wie wierskynlik de hiele tiid yn 'e sliep, tocht Macomber.
    
  "S-One" is ek ok. KA, passazjiers binne ok, de hiele efterbank is grien. It wie in geweldige rit."
    
  "Begrypt," sei Moulin. "De laser liket op it stuit in brutsen slot te hawwen. Wy binne begon te manoeuvrearjen neffens de posysje fan 'e yngongsinterface. De Swarte Hynst begûn wer earst nei de noas te draaien, en kaam doe omheech oant fjirtich graden boppe de hoarizon foar atmosfearyske weryngong, en bleatstelde syn legere waarmteskilden oan 'e foarútrinnende sfear om it skip te beskermjen tsjin 'e waarmte dy't ûntstien waard troch wriuwing. "Lieder, litte wy de oanpak koart sketse."
    
  "Akseptearre," sei Terranova. "Wy hawwe de lêste ôfstimmingssilinder foar Baku trochjûn, dus ik programmearde Herat, Afganistan as ús lâningsplak. Wy binne noch op ús maksimale ôfstammingsprofyl foar enerzjyútjeften, en Herat is aardich tichtby - sawat trettjinhûndert milen - dus wy hawwe genôch krêft om nei de basis te kommen. Yn sechtich sekonden sil de luchtstreamdruk heech genôch wêze foar de adaptive oerflakken op 'e spike om effekt te nimmen, en wy sille it reaksjekontrôlesysteem útskeakelje, wikselje nei it maksimale dragprofyl, en nei it easten oer Turkmenistan ôfliede om fuort te bliuwen fan Soltanabad. As wy ienris hûnderttûzen foet foarby binne, kinne wy oergean nei atmosfearyske flecht, de luipaarden útsette, de turbojetmotoren oansette en delkomme op in normaal oanpakprofyl.
    
  "Hoefolle gas hawwe wy, MC?" - frege Macomber.
    
  "As wy ienris de turbojets ûntsteane, sille wy minder dan in oere oan brânstof oer hawwe, mar wy sille sa'n 5 Mach delkomme, dus wy sille genôch enerzjy hawwe om it kwyt te reitsjen foardat wy de turbojets nedich binne." - antwurde Terranova. "Wy sille begjinne mei it befeiligjen fan de motoren en meitsje ús klear om de luipaarden te befeiligjen, dus as wy -"
    
  "Oandacht, sykradar, tolve oeren, njoggenhûndert en sechtich milen, Yndia-Juliet-strip," klonk ynienen de kompjûterisearre stim fan 'e ûntfanger fan bedriging warskôging. In sekonde letter: "Oandacht, oandacht, radar foar it folgjen fan doelen, tolve oeren, njoggenhûndert en fyftich kilometer ... oandacht, oandacht, puls-Doppler-doelradar foar folgjen fan doelen, tolve oeren, njoggenhûndert en fjirtich kilometer ... oandacht, oandacht, laser detected, tolve oeren.. .Attention omtinken...!"
    
  "Se sloegen ús mei radar hast tûzen kilometer fuort?" Terranova flapte út. "Dit is ûnmooglik!"
    
  "Dit is Kawaznya-radar, bemanning," sei Patrick McLanahan. "It berik fan dit ding is ongelooflijk, en no is it mobyl."
    
  "Oandacht, warskôging, needkoelsysteem aktivearre ... oandacht, oandacht, romptemperatuer nimt ta, stasjon hûndert en njoggentich ..."
    
  "Wat moatte wy dwaan, Odin?" Lisa Moulin rôp op 'e radio. "Wat moat ik dwaan?"
    
  "De ienige kar dy't jo hawwe is om it romteskip te draaien sadat de laser-enerzjy net te lang op ien punt rjochtet," sei Patrick. "Brûk reaksjekontrôle om de goaie te meitsjen. Sadree't jo flecht oanpassing systeem wurket, kinne jo brûke jo maksimale bank hoeke te fleanen fuort fan 'e laser, en feroarje jo kursus safolle mooglik om foar te kommen dat de laser rekket dy. Dave, ik haw jo nedich om de fampiers út Batman's fleanbasis te heljen en dy laserfoarsjenning te ferneatigjen! Ik wol dat Soltanabad feroaret yn in smokend gat!
    
  "Se binne ûnderweis, Odin," antwurde Luger.
    
  Mar doe't de sekonden tikke, waard it dúdlik dat neat wat Moulin dwaan koe soe wurkje. Se krigen hast konstante warskôgingen oer oerverhitting fan tsientallen plakken op 'e romp, en guon begûnen lekken en ferlies fan strukturele yntegriteit te melden. Op in dei seach Moulin by ûngelok direkt nei in laserstraal dy't troch it foarrút fan 'e cockpit brek en waard foar in part ferbline, hoewol't beide har donkere fiziers del hiene.
    
  Terranova hat úteinlik de bedrigingswarskôgings útskeakele - se wiene net mear nuttich foar har. "Frenchie, giet it goed?"
    
  "Ik kin neat sjen, Jim," sei Moulin oer in "privee" yntercom, sadat de bemanning yn 'e passazjiersromte net koe hearre. "Ik seach nei de laserstraal foar in split sekonde en alles wat ik sjoch binne grutte swarte gatten yn myn fyzje. Ik fersloech. Ik haw ús allegearre fermoarde."
    
  "Gean troch te sjitten, Frenchie," sei Terranova. "Wy sille it dwaan".
    
  Moulin begon de sydkontrôlestok hinne en wer te bewegen, mei de thrusters om it romteskip te draaien. Terranova joech har in konstante stream fan advys doe't se te fier gie. De temperatuerwarskôgingen wiene hast konstant, hoe hurd se ek besocht. "Wy moatte de passazjiersmodule ferlitte," sei Moulin, noch op 'e "privee" yntercom. "Se hawwe miskien in kâns."
    
  "Wy wiene goed oer de g-krêft en snelheidsgrinzen foar de jettison, Frenchy," sei Terranova. "Wy witte net iens as se sille oerlibje, sels as wy genôch fertrage - wy hawwe noch noait in module fallen."
    
  "D'r is mar ien manier om út te finen," sei Moulin. "Ik sil in oandreaune ôfdaling begjinne om te besykjen ús genôch te fertragen om de passazjiersmodule te ferlitten. Wy brûke elke drip brânstof dy't wy oer hawwe om ús fal te fertragen. Ik sil jo help nedich hawwe. Fertel my wannear't wy op 'e râne steane fan brekken." Se smiet har wjukken sêft, en brûkte dan Terranova om de Swarte Hynst te spinnen sadat se wer earst de sturt fleagen. Oer de folsleine ynterkom sei se: "Bemanning, tariede jo op maksimale ferjilding raketfjoer, ôfstammingsprofyl mei macht. "Luipaarden" komme yn kontakt."
    
  "Wat?" - Ik frege. - frege Macomber. "Sjitsto wer op 'leoparden'? Wat-?"
    
  Hy hie gjin tiid om syn fraach ôf te meitsjen. Moulin aktivearre de puls laser detonaasje systeem motoren en fuortendaliks brocht se yn ôfstamming modus en dan nei maksimale macht, fier boppe normale loads foar passazjiers en bemanning. Harren snelheid sakke dramatysk - se fleagen noch op mear as Mach 5, mar it wie mear as de helte fan de snelheid se meastal fleagen. Elkenien yn 'e passazjiersmodule krige sa'n sterke en ûnferwachte skok fan oerlêst dat se fuortendaliks it bewustwêzen ferlern hawwe. Jim Terranova ferstoar ek ...
    
  ... sa die Lisa Moulin, mar net foardat se de doarren fan 'e frachtromte oan' e boppekant fan 'e romp fan' e XR-A9 Black Stallion iepene, de montearbouten ûntskoattele dy't de module yn 'e frachtromte holden, de read-labele skeakel opheft en aktivearre it...
    
  ... en op datselde momint, doe't de doarren folslein iepene waarden, de montagebouten losmakke, en de lansearringsraketten fan 'e module waarden frijlitten, brûkte de Swarte Stallion elke pûn fan brânstof dy't yn syn tanks oerbleaune ... en it waard skuord apart troch de Russyske laser en eksplodearre.
    
    
  ***
    
    
  "Doel ferneatige, generaal," melde Wolfgang Zypris út Soltanabad. "Wantich ferlies fan snelheid wurdt toand, in protte grutte doelen, wierskynlik pún, en rap ferlies fan radar en fisueel kontakt. De lêste moard."
    
  "Ik begryp," antwurde generaal Andrei Darzov. In protte fan 'e technici en ofsieren yn 'e keamer hellen triomfjend de fûsten op en lieten stille gejuich út, mar hy makke se mei in warskôgjende blik stil. "No stel ik foar dat jo der sa gau mooglik út komme - de Amerikanen hawwe sûnder mis in stakingsgroep stjoerd om dizze basis te ferneatigjen. Se kinne der yn minder dan in oere wêze as se út Irak begjinne.
    
  "Wy binne hjir oer tritich minuten fuort, generaal," sei Tsipris. "Útgong".
    
  Darzov ûnderbriek de ferbining, aktivearre doe in oar en sei: "Missy folbrocht, hear."
    
  "Hiel goed, generaal," antwurde de Russyske presidint Leonid Zevitin. "Wat tinke jo dat har reaksje sil wêze?"
    
  "Se lansearje sûnder mis ûnbemanne B-1 bommewerpers fan Batman Air Force Base yn Turkije útrist mei hypersonyske raketten om de basis yn Iran oan te fallen en te ferneatigjen," sei Darzov. "Se koene yn minder dan in oere yn steat wêze om te sjitten - sels yn tritich minuten as se in fleantúch klear hiene om te lansearjen. It doel sil yn minder dan in minút rekke wurde."
    
  "Oh myn God, dit is ongelooflijk - wy moatte ús hannen op dizze technology krije," mompele Zevitin. "Ik tink dat jo minsken fan har kont komme en út dizze basis komme."
    
  "Se moatte fier genôch fuort wêze foardat de Amerikanen oanfallen - ik fersekerje jo, se kinne dy hypersoanyske raketten op 'e efterkant fan har holle sels no fiele."
    
  "Ik wedzje datst it dochst. Wêr wie it romtefleanmasine doe't it foel, generaal?
    
  "Sawat tûzen kilometer noardwestlik fan Soltanabad."
    
  "Dus, tafallich, dit bart ... oer Ruslân?"
    
  Der wie in koarte pauze wylst Darzov syn kompjûterkaarten kontrolearre; doe: "Ja, hear, it is. Hûndert kilometer noardwestlik fan Machakala, de haadstêd fan 'e provinsje Dagestan, en trijehûndert kilometer súdeastlik fan 'e Tupolev-95 bommewerperbasis yn Mozdok."
    
  "Hoe sit it mei it wrak?" - Ik frege.
    
  "It is ûnmooglik om te sizzen, hear. It sil wierskynlik ferspraat wurde oer tûzenen kilometers tusken de Kaspyske See en de Iran-Afgaanske grins.
    
  "It is spitich. Hâld dit pún yn 'e gaten en lit my witte as ien derfan de grûn berikt. Bestel de sykgroep fan 'e Kaspyske Seeflotilla om fuortendaliks te begjinnen mei sykjen. Hawwe ús radarstasjons ús luchtferdigeningssystemen warskôge?"
    
  "Nee menear. Konvinsjonele loftferdigenings- en loftferkearradarsystemen soene gjin doel op dy hichte kinne folgje en mei dy snelheid bewege. Allinnich in spesjalisearre romtefolchsysteem koe dit dwaan."
    
  "Dus, sûnder sa'n radar, soene wy noch net witte dat der wat barde, toch?"
    
  "Spitigernôch, nee, hear."
    
  "Wannear ferwachtsje jo dat it wrak wurdt ûntdutsen troch in konvinsjoneel radarsysteem?"
    
  "Wy folgje it pún net mear as wy it Phanar-radarsysteem yn Soltanabad delhelje," ferklearre Darzov, "mar ik soe my yntinke dat wy binnen in pear minuten kinne begjinne mei it opheljen fan gruttere stikken as se de sfear wer yngeane. Ik sil ús loftferdigeningsfoarsjenningen yn Dagestan bestelle om de ûntdekking fan ôffal daliks te rapportearjen."
    
  "Hiel goed, generaal," sei Zevitin. "Ik soe net te betiid kleie wolle oer de lêste Amerikaanske oanfal op Ruslân, wol?"
    
    
  AAN BOARD DE EARSTE FLACH
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Myn God, hear de presidint," sei de froulike stafsersjant, oerein fan har knibbels en begon har unifoarme blouse te wjerlizzen, "jo hawwe wis myn stim."
    
  "Tankewol, Staff Sergeant," sei presidint Gardner, en seach har oanpasse wylst hy syn fly knope. "Ik tink dat d'r in iepening is yn myn ... steat foar ien sa kwalifisearre as jo." Se glimke om de dúdlik dûbelsinnige útdrukking. "Ynteressearre?"
    
  "Eins, hear, ik wachte op in fakatuere op 'e Ofsiersopliedingskoalle," antwurde se, en seach begearlik de Kommandant op en del. "Ik waard ferteld dat it slot miskien net foar in oare achttjin moanne iepene. Ik haw myn bachelorstitel foltôge en krekt ferline semester oanfrege. Ik bin heul fêststeld om myn kommisjes te krijen. "
    
  "Wat wie dyn graad, skat?"
    
  "Polityke wittenskip," antwurde se. "Ik sil myn rjochtendiploma helje en dan wol ik graach de polityk yn."
    
  "Wy kinne grif ien brûke mei jo ... entûsjasme yn Washington, Staff Sergeant," sei de presidint. Hy fernaam dat it CALL-ljocht op 'e tillefoan knipperde - in driuwende oprop, mar net driuwend genôch om de DND-opdracht te oerskriuwen. "Mar OTS is yn Alabama?"
    
  "Ja menear."
    
  "Dit is te min, skat," sei de presidint, mei it feinsjen fan teloarstelling - it lêste wat hy woe wie dat dy ien yn Washington opdaagjen soe. Maxwell Air Force Base yn Alabama soe ideaal wêze - fier genôch fan Washington om geroften te foarkommen, mar ticht genôch by Florida dat se nei ûnderen koe sneupe wylst hy op syn lângoed yn Florida wie. "Ik soe grif graach faker mei jo wurkje wolle, mar ik bewûnderje jo tawijing oan tsjinst. Ik bin der wis fan dat ik haw heard oer in OTS slot iepene yn de folgjende klasse en ik tink dat jo sille passe yn perfekt. Wy sille kontakt opnimme."
    
  "Tige tank, menear de presidint," sei de steward, dy't de rest fan har hier en unifoarm glêdde, gyng doe fuort sûnder iens werom te sjen.
    
  Sa mocht er se, tocht Gardner, in slokje sop en begûn syn hertslach en tinzen op oarder te krijen: fet en agressyf genôch om te dwaan wat it kostet om in foarsprong op alle oaren te krijen, mar wiis genôch om wer oan it wurk te kommen en mije emosjonele belutsenens - dit wiene de echte krêften yn Washington. Guon diene it troch talint, harsens of politike ferbiningen - der wie neat mis of ûngewoan oan dyjingen dy't it op har knibbels diene. Plus, se wist wat hy die, dat har beide karriêre foarby soe wêze as har lytse tryst oait útkaam, dus it wie har foardiel foar har beide om te dwaan wat de oare woe en, noch wichtiger, har mûle ticht hâlde slot en kaai oer dit. Dizze soe hiel fier gean.
    
  In sekonde letter, syn tinzen gau wer rjochte op de kommende eveneminten en rûte, hy drukte op de "DO NOT DISTURB" knop. In pear mominten letter kloppe syn haad fan personiel en nasjonale feiligensadviseur, seach troch it peephole om te soargjen dat de presidint allinnich wie, wachte in momint en gie doe de keamer yn. Beide hiene mobyltsjes oan har earen drukke. Air Force One koe fungearje as in eigen mobile telefoan basisstasjon, en yn tsjinstelling ta passazjiers op kommersjele airliners, der wiene gjin beheinings op mobile telefoan gebrûk oan board Air Force One-brûkers koenen ynskeakelje safolle lân-basearre mobile telefoan tuorren as se woene. "Wat bart der?" - frege de foarsitter.
    
  "It is of neat... Of de stront is gewoan opblaasd, hear presidint," sei stafsjef Walter Cordus. "It haadkantoar fan 'e loftmacht yn Jeropa krige in oprop fan it Sixth Joint Air Operations Center yn Turkije om befêstiging te freegjen fan it fertrek fan in EB-1C Vampire bommesmiter mei twa scramble launchers fan Batman Air Force Base yn súdlik Turkije ... deselde dy't wy lâne nei de raketoanfal yn Iran. De USAF naam kontakt op mei it Pentagon foar befêstiging, om't d'r gjin opdrachten foar loftmissy wiene foar bombardeminten fan Batman.
    
  "Jo bedoele de bommesmiters fan McLanahan?" It antwurd stie op Cordus syn bange gesicht. "McLanahan bestelde syn twa bommewerpers om op te stijgen ... nei't ik se bestelde om te lânjen? Wat de hel is der oan de hân?"
    
  "Ik wit it noch net, hear," sei Cordus. "Ik fertelde de Amerikaanske loftmacht dat gjin bommesmiter om hokker reden autorisearre wie om te lansearjen, en ik bestelde se om tastimming te wegerjen om te lansearjen. Ik skilje McLanahan en syn plakferfanger Luger yn Nevada, besykje út te finen wat der bart."
    
  "Binne de bommesmiters bewapene?"
    
  "Dat witte wy ek noch net, hear. Dizze missy wie folslein net autorisearre."
    
  "No, wy moatte oannimme dat dat it gefal is - mei't McLanahan wist, soe hy wapens op syn fleantugen hawwe litten, sels as se allegear grûn wiene, útsein as wy him spesifyk sein hawwe net te dwaan, en sels dan koe hy it dien hawwe. Hâld se gewoan op 'e delgong oant wy útfine wat der bart. Wat is it ferhaal mei it romtefleanmasine? Is it noch yn 'e baan?"
    
  "Ik sil kontrolearje sa gau as McLanahan oppakt, hear."
    
  "It is better sa, of ik spikerje syn hûd oan myn doar yn 'e badkeamer," sei de presidint, en naam noch in slok fan sinaasappelsap. "Harkje, oer de 'meet and greet' yn Orlando..." En doe hearde er Carlisle yn syn telefoan flokke. "Wat, Conrad?" - Ik frege.
    
  "De B-1-bommewerpers binne fuortgien," sei de nasjonale feiligensadviseur. De kaak fan 'e presidint sakke fan ferrassing. "De toerkontrôler op 'e fleanbasis fertelde de bemanning om te bliuwen, mar dizze fleantugen binne net bemanne - se wurde op ôfstân bestjoerd fan Elliott Air Force Base yn Nevada -"
    
  "McLanahan."
    
  "McLanahan is noch oan board fan it romtestasjon, dus syn twadde-yn-kommando, Brigadier General Luger, is yn lieding oer de bommewerpers fan Elliott," sei Carlisle. "Ik moat sekretaris fan definsje Turner skilje om Luger te bestellen om dizze bommesmiters nei de grûn werom te bringen. Je-sus...!"
    
  "Hy is bûten kontrôle!" - blafte de presidint. "Ik wol dat hy dit romtestasjon ferlit en fuortendaliks yn bewarring wurdt! Stjoer dêr in ferdomde Amerikaanske Marshal as jo moatte!"
    
  "Stjoer in Amerikaanske Marshal de romte yn?" frege Cordus. "Ik freegje my ôf oft dit ea earder dien is ... of as wy de marshal kinne freegje om frijwilliger te dwaan om dit te dwaan?"
    
  "Ik meitsje gjin grapke, Walter. McLanahan moat slein wurde foardat hy in oare ferdomde oarloch begjint tusken ús en Ruslân. Fyn út wat de hel bart en doch it fluch. Zevitin sil wer oan 'e telefoan wêze foardat wy it witte, en ik wol him gerêststelle dat alles ûnder kontrôle is.
    
    
  Fjochtskontrôlegebiet, BATTLE MOUNTAIN RESERVE AIR BASE, NEVADA
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Headbanger Two-One" flecht fan twa is op flechtnivo trije-ien-o, fanwege oandacht, fleanpunt njoggen-ien, tritich minuten nei lansearpunt," rapportearre de missykommandant. "Foar omtinken" betsjutte dat se alles normaal stoppe hiene loftferkearskontrôleprosedueres en fleagen sûnder offisjele flechtbegelieding of monitoaring fan 'e boargerloftfeart ... om't se nei oarloch giene.
    
  De twa ofsieren sieten njonken inoar yn in aparte seksje fan 'e "BATMAN," of fjochtskontrôlegebiet, by Battle Mountain Air Reserve Base yn it noarden fan Nevada, sitten op wat in gewoane kompjûterwurkstasjon liket te wêzen dat kin wurde brûkt troch in befeiligingswacht of in deihanneler yn weardepapieren, útsein joysticks fan 'e jachtfleanmasine. De ofsieren waarden flankearre troch twa rekrutearre technici mei har eigen kompjûtermonitors. De manlju en froulju yn 'e keamer sprieken yn har mikrofoans yn stilte stimmen, lichems bewege amper, eagen darten fan monitor nei monitor. Allinnich de ynsidintele tik fan in finger op in toetseboerd of in hân dy't in rinnerke mei in trackball ferpleatst soe elkenien leauwe dat der wat bart.
    
  De twa ofsieren pilotearren twa ûnbemanne supersonyske EB-1C Vampire "fleanende slachskippen" dy't lansearre waarden fanút har foarút operearjende basis yn eastlik Turkije fia noardlik Iran. Trije monitors mei hege resolúsje lieten werjeften sjen fan 'e foar- en kanten fan' e leadbommewerper, wylst oare monitors prestaasjes, systemen en wapenlêzingen fan beide fleantugen sjen litte. Hoewol't de twa bommesmiters folslein luchtweardich wiene, waarden se typysk folslein kontrolearre troch komputer, autonoom reagearren op kommando's dy't foar it fertrek ynfierd waarden en selsstannich besluten wat se dwaan moasten om de missy te foltôgjen. De grûnbemanning kontrolearre de fuortgong fan 'e flecht, makke wizigingen oan it fleanplan as it nedich wie en koe op elk momint kontrôle nimme, mar alle besluten waarden makke troch kompjûters. Technici kontrolearren de systemen fan it fleantúch, kontroleare it elektromagnetyske spektrum foar bedrigingen, en beoardiele ynkommende yntelliginsje lâns it fleanpaad dat de missy kin beynfloedzje.
    
  "Genesis kopyen," reagearre David Luger. Hy gie werom nei it gebiet fan it fjochtsjen fan it haadkertier by Elliott Air Force Base yn súd-sintraal Nevada, en seach de missy foarútgong op elektroanyske "grutte boerden" de grutte fan 'e muorre foar him. Oare byldskermen toande fijân bedrigings ûntdutsen troch alle Aerospace Advanced Weapons Center fleantugen en satelliten en oare alliearde sensoren operearje yn de regio. Mar de oandacht fan Luger waard lutsen op twa oare byldskermen: de earste wie de lêste satellytbylden fan it doelgebiet yn eastlik Iran ...
    
  ... en de twadde gie oer satellytromte tracking gegevens, dy't op it stuit leech wie.
    
  "Se helje de laserapparatuer yn in heul fan in haast útinoar," kommentearre Dave. "Se moatte riede hawwe dat wy bommewerpers soene stjoere om dizze basis nei de hel te blazen. Ik bin der net wis fan dat wy der op 'e tiid komme, Mook."
    
  "Nim se op, Dave," sei Patrick McLanahan. Hy observearre ek de missy fan 'e kommandomodule op it Armstrong romtestasjon. "Krij in tanker yn 'e loft om de bommesmiters op 'e weromreis te treffen, mar ik wol dy raketten ûnderweis foardat de Russyske kakkerlakken fuortrinne."
    
  "Begriep it, it is walgelijk. Meitsje dy klear. Cutthroat, dit is Genesis. Men wol dat de bommesmiters oanfalle foardat it doel ferspraat. Scramble de bommewerpers en rapportearje de status fan de stipe tankers.
    
  generaal-majoar Rebecca Furness, kommandant fan 'e loftkampen fan 'e Battle Mountain Air Force . "Hy sil yn fiif minuten yn 'e loft wêze."
    
  "Ik begryp dy. Men wol dat der safolle mooglik fampiers binne."
    
  "Sa gau as de tanker op 'e maksimale feilige ôfstân is, fersnelle wy de Vampires nei ien en twa tsienden fan mach - dit is de maksimale lansearsnelheid fan' e Skystreaks. It bêste dat wy kinne dwaan mei de hjoeddeistige missyparameters. "
    
  "Ik stel foar dat jo de tanker syn oerenlange oanbod fan brânstof wiskje en de Vampires no ophelje," sei Luger.
    
  "Negatyf - ik sil it net dwaan, Dave," sei Rebecca. Rebecca Furness wie de earste froulike gefjochtspiloat yn 'e loftmacht fan 'e Feriene Steaten en de earste froulike kommandant fan in taktyske fjochtsloftfeartienheid. Doe't Rebecca's Air Force Reserve B-1B Lancer-ienheid yn Reno, Nevada, waard sletten en de bommesmiters oerdroegen oan it Advanced Aerospace Weapons Center foar konverzje yn bemanne en ûnbemanne "fleanende slachskippen," sei Furness. Se hie no it befel oer fiif taktyske squadrons op in nije reservebasis by Battle Mountain, Nevada, besteande út omboude bemande en ûnbemanne B-52 en B-1 bommesmiters, ûnbemanne QA-45C stealth oanfalsfleantugen, en KC-76 lofttankers. "Wy sille se krije, meitsje jo gjin soargen."
    
  Luger seach nochris nei it lêste satellytbyld fan Highway Air Base yn Soltanabad, Iran. It wie mar fiif minuten lyn, mar it liet al sjen dat ferskate grutte frachtweinen fuort wiene, en wat like op in hiele bataljon arbeiders dy't de rest ûntmantele. "Wy hawwe gjin tiid, mefrou. Kakkerlakken ferspriede gau."
    
  "Ik wit it, Dave, ik sjoch de foto's ek," sei Rebecca, "mar ik riskearje net myn bommewerpers te ferliezen."
    
  "As wy de hingst ferlern hawwe?"
    
  "Sit my net, Dave - ik wit wat hjir bart, en ik bin der krekt sa lilk oer as jo," sei Rebecca. "Mar mei ik jo herinnerje dat ús bommesmiters de ienige lange-ôfstân strike fleanmasines binne dat wy no hawwe, en ik sil se net riskearje op ... in net autorisearre missy." Dit wie net in oerdriuwing, en Dave Luger wist it : Sûnt de Amerikaanske Holocaust, Russyske krúsraketten oanfallen op Amerikaanske bommewerpers en ynterkontinintale raketbasen fjouwer jier earder, binne de iennichste oerlevere lange-ôfstân bommewerpers in hânfol bommewerpers west dy't yn it bûtenlân ynset waarden, en omboude B-52 en B-1 bommewerpers basearre op Battle Berch.
    
  De Furness bommewerpers leine al gau sels ferlies. Alle bommewerpers fan Battle Mountain waarden stjoerd nei in Russyske lofttankbasis yn Yakutsk, Sibearje, wêrfan Patrick McLanahan oanfallen op nukleêre ballistyske raketbasen yn hiel Ruslân liede. Doe't de Amerikaanske bommewerpers ûntdutsen waarden, foel de doe-Russyske presidint Algemien Anatoly Gryzlov de basis oan mei krúsraketten mei nukleêre tip. De helte fan de krêften gie ferlern by de ferneatigjende oanfal. De oerbleaune bommewerpers oanfallen mei súkses tsientallen Russyske missile bases, ferneatigje it grutste part fan harren strategyske kearnkrêften; McLanahan sels, oan board fan ien fan 'e lêste EB-52 Megafortress-slachskippen, foel Gryzlov oan en fermoarde yn syn ûndergrûnske bunker súdeastlik fan Moskou tidens in drege missy fan tweintich oeren dy't him oer de Russyske Federaasje naam.
    
  Nei it konflikt krige Rebecca Furness it befel oer de pear oerbleaune bommesmiters fan de RAF; dêrom wist nimmen better as hja wat in ûnbidige ferantwurdlikens oan har talitten wie. De oerlibjende fleantugen en in pear ûnbemanne stealth-bommewerpers boud sûnt de Amerikaanske Holocaust wiene de ienige fleanmasines dy't oerbleaun binne yn it Amerikaanske arsenaal - as der oait wer bommewerpers wurde boud, kin it tsientallen jierren duorje om de legermacht op in betrouber nivo op te bouwen .
    
  "Mefrou, ik bin der wis fan dat de stakingsmissy sil wurde goedkard sa gau as it Nasjonaal Kommando ús rapport ûntfangt oer wat der bard is mei ús romtefleanmasine," sei Dave. "Dizze Kawaznya mobile laser fertsjintwurdiget de grutste bedriging foar ús lân op it stuit - net allinich foar ús romteskip, mar miskien foar alles dat fljocht." Hy stoppe en foege doe ta: "En de Russen hawwe krekt fiif fan ús bêste fermoarde, mefrou. It is tiid om in bytsje wraak te nimmen."
    
  Rebecca wie lang stil; doe sei se mei de holle, droech: "Trije 'froulju' fan jo yn ien petear, generaal Luger - ik nim oan dat dat in earste foar jo is." Se typte wat ynstruksjes yn har kompjûter. "Ik autorisearje in feroaring oan 'e tritich minuten brânstoffergoeding foar bingo."
    
  "Ien ropt Headbanger, ik sei triuwe se, Algemiene Furness," Patrick tuskenbeide út de Armstrong romtestasjon. "Krij se oant Vmax, fertrage se dan nei ien punt twa om it wapen frij te litten."
    
  "Wat as se op 'e weromreis net nei it tankpunt yn' e loft komme, generaal?" - sy frege. "Wat as der in navigaasjeflater wie? Wat as se de earste kear net kinne ferbine? Lit ús net út it each ferlieze -"
    
  "Kom se oerein, generaal. Dat is in opdracht."
    
  Rebecca suchte. Se koe syn oarders wetlik negearje en soargje dat har bommesmiters feilich wiene - dat wie har wurk - mar se begriep grif hoe min hy ferjilding woe. Se draaide har nei har vampire-flechtbemanning en sei: "Ferheegje se nei ien punt fiif, berekkenje de brânstofbingo op 'e nij by it tankpunt foar tankjen yn 'e loft en advisearje."
    
  De bemanning foldie en in momint letter rapportearre: "Headbanger Two-groep is no op flechtnivo trije-ien-o, kop, Mach ien punt fiif, rjochte oandacht, grien, tweintich minuten foar startpunt." Bingo, de ARCP stasjon is út brânstof; Wy hawwe tsien minuten reservebrânstof oer. Wy hawwe noch in pear minuten om yn te heljen nei't wy de bywurke ETE fan 'e tanker ûntfange.
    
  "Dit is tsien minuten nei't de twadde bommesmiter de boom luts, krekt?" frege Rebecca. De sombere, asbleke útdrukking en stille "nee" op it gesicht fan 'e technikus fertelden har dat se yn djippe stront wiene.
    
    
  HAADSTIK SJAN
    
    
  D'r binne gjin unharmed soldaten yn 'e oarloch.
    
  - JOSE NAROSCHI
    
    
    
  OAN BORD DE ARMSTRONG RUMTESTASJE
  IN PEAR MINUTEN LETTER
    
    
  "McLanahan is hjir, feilich."
    
  "McLanahan, dit is de presidint fan 'e Feriene Steaten," sei Joseph Gardner. "Wat tinksto dat jo dogge?"
    
  "Hear, ik -"
    
  "Dit is in direkte opdracht, McLanahan: ynset dy bommewerpers no."
    
  "Hear, ik wol myn rapport oan jo foarlizze wolle foar -"
    
  "Jo sille neat dwaan, útsein wat ik jo sis te dwaan!" - blafte de presidint. "Jo hawwe de direkte opdracht fan 'e haadkommandant skeind. As jo it libben yn 'e finzenis foarkomme wolle, kinne jo better dwaan wat ik jo sis. En dit romtefleanmasine kin better noch yn 'e baan wêze, of ik swar by God dat ik ...
    
  "De Russen skeaten it romtefleanmasine Black Stallion del," interjected Patrick gau. "It romtefleanmasine is ferdwûn en wurdt mei alle sielen as ferlern beskôge."
    
  De foarsitter wie lang stil; dan: "Hoe?"
    
  "In mobile laser, deselde dy't wy tinke dat ús romtefleanmasine ferline jier delsketten hat oer Iran," antwurde Patrick. "Dit wie wat de Russen ferburgen yn Soltanabad: harren mobile anty-romte laser. Se brochten it nei Iran en ynstalleare it op in ferlitten basis fan it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps dat wy tochten ferneatige - se pleatsten der sels falske bomkraters op om ús te gek. De Russen hawwe in laser pleatst op 'e perfekte lokaasje om ús romteskip oan te fallen dat oer Iran fleach. Se krigen de op ien nei grutste priis fan allegear: in oar romtefleanmasine Black Stallion. De lokaasje suggerearret dat har eigentlike doel it romtestasjon Armstrong wie.
    
  Op 'e nij stil oan 'e oare kant fan 'e line ... mar net foar lang: "McLanahan, it spyt my tige fan jo minsken ..."
    
  "Der wiene ek twa froulju oan board, hear."
    
  "...en wy sille it nei de boaiem komme," gie de presidint troch, "mar jo hawwe myn oarders skeind en dizze bommewerpers sûnder tastimming lansearre. Set se fuortendaliks yn."
    
  Patrick seach nei de oerbleaune tiid: mear as sân minuten. Koe er de presidint sa lang fêsthâlde...? "Hear, ik haw autorisaasje krigen om it romtefleanmasine yn standert baan te lansearjen fan STRATCOM," sei hy. "Wy fermoedden wat de Russen fan doel wiene, mar wy wachtsje op tastimming om yn te gean. Us slimste eangsten waarden befêstige ..."
    
  "Ik joech dy in opdracht, McLanahan."
    
  "Hear, de Russen pakke en ferpleatse har laser en radar út Soltanabad as wy prate," sei er. "As se meie ûntkomme, sil dizze laser in geweldige bedriging wurde foar elk romteskip, satellyt en fleantúch yn ús ynventaris. D'r binne mar in pear minuten oer foar lansearring, en it sil allegear oer minder dan in minút wêze. Allinich fjouwer raketten mei hege presyzje mei kinetyske warheads - gjin kollaterale skea. It sil komponinten fuortsmite dy't noch net binne ferpleatst. De Russen kinne net kleie oer de oanfal, want dan soene se tajaan dat se troepen yn Iran stjoere om Amerikanen te fermoardzjen, dus soe der gjin ynternasjonale reaksje komme. As wy Bujazi's troepen der kinne krije om sa gau mooglik nei de oanfal in forensysk ûndersyk te begjinnen, kinne wy bewiis fine dat ...
    
  "Ik sei, draai dy bommesmiters om, McLanahan," sei de presidint. "Dat is in opdracht. Ik sil my net werhelje. Dit petear wurdt opnommen en tsjûge, en as jo net neikomme, sil it tsjin jo brûkt wurde yn jo kriichsrjocht.
    
  "Hear, ik begryp it, mar ik freegje jo om te heroverwegen," pleite Patrick. "Fiif astronauten oan board fan it romtefleanmasine waarden fermoarde. Se binne dea, útinoar skuord troch dy laser. It wie in oarlochsaksje. Behalven as wy direkte bewiis krije dat Ruslân direkte offensive militêre aksjes lansearre hat tsjin 'e Feriene Steaten fan Amearika, sille se fuortkomme mei moard en wy sille nea yn steat wêze om har dea te wreken. En as wy dizze laser net ferneatigje, beskeadigje of útskeakelje, sil it earne oars ferskine en wer deadzje. Hear, wy moatte...
    
  "Jo skeine in direkte opdracht fan 'e Kommandant-in-Chief, Algemien McLanahan," ûnderbriek de presidint. "Ik jou dy noch in lêste kâns om te foldwaan. Doch dit en ik sil tastean jo te ûntslach fluch en rêstich, sûnder iepenbiere kontrôle. Wegerje, en ik scil dy fan dyn rang stroffelje en dy nei de finzenis stjoere mei swiere arbeid foar it libben. Begripe jo my, generaal? Lêste kâns...wat sil it wêze?-"
    
  Seis minuten oer. Sil hy problemen kinne foarkomme fanwegen de "krakende radio"? Hy besleat dat er no fier, fier boppe dy line wie: hy hie gjin kar. Patrick ûnderbriek de oerdracht. Negearje de ferbjustere útdrukkingen op 'e gesichten fan' e technici om him hinne, sei hy: "McLanahan ropt Luger."
    
  "Kreast gewoan út 'e tillefoan mei de sekretaris fan definsje, Mook," sei Dave fan Elliott Air Force Base fia har subkutane globale transceiversysteem. "Hy bestelde de fampiers fuortendaliks werom te roppen."
    
  "Myn telefoantsje slacht dysels, maat: ik haw krekt in berjocht krigen fan 'e presidint," sei Patrick. "Hy bestelde itselde. Hy bea my in noflik rêstich pensjoen of in libben lang om grutte stiennen yn lytse bern te brekken yn Leavenworth.
    
  "Ik sil se omsette -"
    
  "Negatyf ... Se geane troch," sei Patrick. "Bombe dizze basis nei de hel."
    
  "Mook, ik wit wat jo tinke," sei Dave Luger, "mar it kin te let wêze. Op it lêste satellytbyld docht bliken dat op syn minst in kwart fan de weinen al ferdwûn is, en dat wie mear as tsien minuten lyn. Dêrneist hawwe wy al út brânstof op 'e fampiers, en der is in brânstof need - se meie net berikke de tanker foardat se geane út. It is in win-win-senario, Mook. It is net wurdich om jo karriêre en jo frijheid te riskearjen. Wy ferlearen dizze. Litte wy ús weromlûke en meitsje ús klear om de folgjende te fjochtsjen. "
    
  "'Folgjende' kin in oanfal wêze op in oar romtefleanmasine, in satellyt, in spionaazjefleantúch boppe Iran, of it Armstrong romtestasjon sels," sei Patrick. "Wy moatte dit no stopje."
    
  "It is te let," stie Luger oan. "Ik tink dat wy it mist hawwe."
    
  "Dan litte wy se in lyts visitekaartsje yn har achterútsjochspegels litte as dat it bêste is dat wy kinne dwaan," sei Patrick. "Druk him."
    
    
  ***
    
    
  "Hy giet nei wat?"
    
  "Jo hearden my, Leonid," sei de presidint fan 'e Feriene Steaten oer de hotline fan Air Force One, krekt minuten nei't de kommunikaasje mei it romtestasjon ferlern wie - hy moast in string fan epithets útlitte foar in folsleine sechstich sekonden dêrnei as de line dea gie foardat hy mei immen oars prate koe. "Ik tink dat McLanahan in loftoanfal sil lansearje op in plak neamd Soltanabad yn it noardeasten fan Iran. Hy stiet derop dat jo dêr in mobile anty-romte-laser ynstalleare en dy brûkten om syn Black Stallion-romtefleantúch mar in pear minuten lyn del te sjitten."
    
  Russyske presidint Leonid Zevitin typte fûleindich ynstruksjes op in kompjûtertoetseboerd oan 'e Russyske Air Force Chief of Staff Darzov tidens syn taspraak, en warskôge him foar in driigjende oanfal en bestelde him om jachtfleantugen te scramblen om te besykjen Amerikaanske bommewerpers te stopjen. "Dit is ongelooflijk, Joe, gewoan ongelooflijk," sei er op syn meast oertsjûgjende, oprjochte, ferûntrêstende toan. "Soltanabad? Yn Iran? Ik haw nea heard fan dit plak! Wy hawwe gjin troepen oeral yn Iran, útsein dejingen dy't ús tydlike ambassade yn Mashhad bewake, en dat is der om't ús ambassade yn Teheran in hel wurden is en Mashhad no it ienige feilige plak yn it heule lân is, tank oan Boujazi.
    
  "Ik bin sa ferbjustere as jo, Leonid," sei Gardner. "McLanahan moat gek wêze. Hy moat in soarte fan traumatyske harsenblessuere hân hawwe doe't er dy hartkloppingsoanfal krige. Hy is ynstabyl!
    
  "Mar wêrom fljocht in ynstabile offisier supersonyske bommewerpers en hypersonyske raketten, Joe? Jo kinne miskien net nei McLanahan komme, mar jo kinne him stopje, toch?
    
  "Fansels kin ik, Leonid. Dit wurdt dien as wy prate. Mar dizze bommewerpers kinne meardere raketten sjitte. As jo krêften op 'e grûn hawwe, stel ik foar dat jo se sa gau mooglik weromlûke."
    
  "Ik tankje jo foar it skiljen, Joe, mar wy hawwe gjin krêften yn Iran, punt." Hy fernaam dat der noch gjin reaksje fan Darzov wie - ferdomme, hy kin dy laser der better út krije, oars wie har spul foarby. "En wy hawwe wis net ien of oare magyske superlaser dy't in romteskip kin delsjitte dy't mei santjin tûzen kilometer yn 'e oere om de ierde draait en dan ferdwine as reek. De Feriene Naasjes ûndersochten dizze rapporten ferline jier en kamen mei neat, tink?
    
  "Ik tink dat se seine dat de resultaten ûnbegryplik wiene, om't -"
    
  "Om't presidint Martindale net tastean se te ynterviewe immen yn Dreamland, en Boujazi en syn gekke rebellen rebellen net tastean se tagong ta it wrak of de sabeare side dêr't de laser wie nei alle gedachten ynstallearre,"Zevitin. "De ûnderste rigel is dat d'r gjin inkeld stikje bewiis is dat wiist op in ferdomd supergat. McLanahan is fansels eangst yn it Kongres, de media en it Amerikaanske publyk om syn kostbere en gefaarlike geheime programma's driuwend te hâlden.
    
  "No, dit sil hiel fluch wurde stoppe," sei Gardner. "McLanahan is klear. Dizze bastard hong op en joech opdracht om de oanfal troch te gean."
    
  "Ophongen?" It wie perfekt, tocht Zevitin bliid. Se soene McLanahan net allinich ferwiderje, mar him ek ôfbyldzje as in gek ... syn eigen opperbefelhawwer! D'r wie gjin manier dat syn oanhingers yn it leger of it Kongres him no soene stypje! Hy ûnderdrukte syn blidens en gie mei in lege, onheilspellende stim troch: "Dit is dwylsinnigens! Is hy gek? Jo kinne dit net trochgean litte! Dizze ynstabile, ûnrêstige man moat stoppe wurde, Joe. Jo meitsje in protte minsken hjir echt bang. Wachtsje oant de Duma en it kabinet fan ministers hearre oer in oare hypersonyske raketoanfal yn Iran. Se sille yn de broek stront."
    
  "Sis se dat se gjin soargen meitsje moatte, Leonid," sei Gardner. "McLanahan is klear, en sa is syn privee militêre krêft."
    
  "Skeatsje it út, Joe," sei Zevitin. "Stop it allegear - it romtestasjon, dy hypersoanyske raketten, de ûnbemanne bommewerpers mei har deastralen - foardat it te let is. Lit ús dan byinoar komme en de wrâld presintearje mei in ferienige, freedsum, koöperative front. Dit is de ienige manier wêrop wy de spanning hjir sille ferminderje. "
    
  "Mach gjin soargen oer neat," beklamme Gardner. "Yn gefal dat jo Kaspyske See-skippen tichtby binne, kinne jo har ynformearje dat de bommesmiters hege snelheidsraketten kinne lansearje."
    
  "Joe, ik bin soargen oer de weromslach yn Iran as dizze raketten it gebiet reitsje," sei Zevitin. "Last dat ik my herinner, waard dizze basis brûkt troch de Reade Halve foar humanitêre help en troch waarnimmers fan 'e Feriene Naasjes."
    
  "Oh nee," gûlde Gardner. "Dit is in ferdomme nachtmerje."
    
  "As McLanahan dizze basis bombardearret, sil hy tsientallen, miskien hûnderten ûnskuldige boargers deadzje."
    
  "Ferdomme," sei Gardner. "No, it spyt my, Leonid, mar McLanahan is op it stuit út 'e kontrôle. Ik kin neat mear dwaan."
    
  "Ik haw ien radikale foarstel, myn freon - ik hoopje dat jo net tinke dat ik gek bin," sei Zevitin.
    
  "Wat is dyn-?" En doe stoppe Gardner, want hy realisearre it al gau sels. "Jo bedoele dat jo myn tastimming freegje om -?"
    
  "It is de ienige manier, Joe," sei Zevitin, hast net yn steat om syn fernuvering te befetsjen oer de rjochting dy't dit petear naam. "Jo witte it, en ik wit it. Ik leau net dat sels in martele skizoid as McLanahan oait raketten op in helpfleanfjild weagje soe, mar ik kin gjin oare manier betinke om dizze waansin te stopjen, wol?" D'r wie gjin antwurd, dat Zevitin gie gau troch: "Boppedat, Joe, binne de bommewerpers ûnbemanne, krekt? Nimmen sil sear wurde oan jo ein en wy sille in protte libbens rêde. " Der wie in hiel lange pauze. Zevitin tafoege: "Sorry Joe, ik hie net op sa'n gek idee komme moatten. Ferjit wat ik sei -"
    
  "Wachtsje, Leonid," ûnderbriek Gardner him. In pear mominten letter: "Binne d'r jets tichtby, Leonid?" - hearde hy de presidint fan 'e Feriene Steaten freegjen.
    
  Zevitin hast ferdûbele, net leauwe syn earen. Hy slokte syn skok, helle him gau byinoar en sei doe: "Ik wit it net, Joe. Ik sil de Chief of Staff fan myn loftmacht freegje moatte. Normaal, fansels, wy patrolearje dit gebiet, mar sûnt ús MiG waard delsketten troch in McLanahan bommewerper mei in EMP T-foarmige nukleêre launcher, wy hawwe weromlutsen in bytsje.
    
  "Ik begryp it," sei Gardner. "Harkje nei my. Myn nasjonale feiligensadviseur fertelde my dat de bommesmiters fan Batman Air Force Base yn Turkije ôfstutsen en sûnder mis rjochtstreeks nei it startpunt oer de súdlike Kaspyske See wiene. Wy kinne jo net mear fertelle, om't wy it gewoan net witte."
    
  "Ik begryp it," sei Zevitin. Hy koe it hast net leauwe - Gardner hie him eins ferteld wêr't de bommewerpers begûnen en wêr't se hinne gongen!
    
  "Wy kenne har wapens ek net, mar wy geane derfan út dat se deselde hypersoanyske krúsraketten hawwe dy't se earder brûkten, dus it startpunt is in pear hûndert milen fan Soltanabad."
    
  "Ik bin it iens mei jo oannames, Joe," sei Zevitin, en besocht de ferrassing yn syn stim te ferbergjen en kalm en serieus te bliuwen. "Wy kinne se sykje wêr't jo se oanbiede. Mar as wy se fine ... Joe, moat ik trochgean? Ik tink dat dit de ienige manier is om ramp te foarkommen. Mar dit moat jo beslút wêze, hear presidint. Fertel my wat jo wolle dat ik doch."
    
  Noch in skoft, mar dizze kear koarter: "Ja, Leonid," sei Gardner, dúdlik oerwûn mei yntinse lilkens. "Ik haatsje dit te dwaan, mar dy bastard McLanahan liet my gjin kar litte."
    
  "Ja, Joe, ik begryp it en iens," sei Zevitin. "Hoe sit it mei it T-wave-wapen? Sille se it wer brûke om ús fjochters oan te fallen?
    
  "Jo moatte oannimme dat se it sille dwaan en oanfalle fan maksimale berik," sei Gardner. "It spyt my, mar ik kin it ek net kontrolearje."
    
  "Ik wit dat dit net jo dwaan is, myn freon," sei Zevitin sa plechtich as hy koe, nettsjinsteande syn blidens. Ferdomd, no joech dizze keardel him suggestjes oer hoe't er syn eigen minsken mei súkses oanfalle! "Wy sille alles dwaan om in ramp foar te kommen. Ik sil jo gau kontakt opnimme mei updates. "
    
  "Tige tank myn freon."
    
  "Nee, tank foar de ferantwurdlike notifikaasje, myn freon. Ik wit net oft ik it op 'e tiid kin, mar ik sil myn bêst dwaan om foar te kommen dat de ûnhandige situaasje slimmer wurdt. Winskje my goed gelok. Oant sjen." Zevitin hong op ... doe fersette de drang om in lytse oerwinningsdûns om 'e tafel te dwaan. Hy pakte de telefoan wer en frege om him daliks te ferbinen mei Darzov. "Status, generaal?"
    
  "Wy bewege sa rap as wy kinne," sei Darzov. "Wy prioritearje de kearnkomponinten - radar, laserkamera en adaptive optyk - earst. Brânstoftanks en stroomgenerators moatte wachtsje."
    
  "Hawwe jo fjochters dy't oer de Kaspyske See patrollearje, generaal?"
    
  "Fansels, hear."
    
  "Folgje jo Amerikaanske B-1 bommewerpers?"
    
  "Ik haw in hiele squadron fan MiG-29's yn 'e loft om te besykjen om har by te hâlden," sei Darzov. "Unbemanne Vampires binne folle flugger as konvinsjonele B-1 Lancers, dus wy hawwe ferskate fjochters útrist mei Molniya-raketten, oanpast om te operearjen op fermindere berik mei de MiG-29 fjoerkontrôleradar. Se kinne miskien har hypersonyske raketten delsjitte as se kinne wurde lansearre - "
    
  "Ik krige krekt tastimming fan 'e presidint fan' e Feriene Steaten foar jo om de bommesmiters del te sjitten," sei Zevitin lokkich.
    
  "De presidint fan 'e Feriene Steaten bestelde ús om syn eigen bommewerpers del te sjitten?"
    
  "Hy beskôget se net as syn bommesmiters - foar him binne se no de bommesmiters fan McLanahan, en se kinne likegoed Martians ynfalle," sei Zevitin. "Doch it. Sjit se del... mar neidat se har raketten lansearje.
    
  "Nei?" frege Darzov ûnleauwe. "Hear, as wy ús apparatuer net op 'e tiid ferwiderje, of as se de kearnkomponinten fan Phanar rjochtsje, kinne wy miljarden roebels oan kostbere apparatuer ferlieze!"
    
  "Doch dyn bêst, generaal," sei Zevitin, "mar lit dy raketten lansearje en de basis reitsje. Hawwe jo beskermjende ark yn plak lykas wy earder besprutsen?
    
  "Ja, hear, fansels," antwurde Darzov. "Mar wy hawwe ek ..."
    
  "As in diel fan 'e Phanar rekke is, is jo earste prioriteit om it út te heljen wylst jo trochgean mei it tarieden fan' e grûn lykas pland," gie Zevitin ademloos troch, "omdat binnen minuten nei't de raketten slaan, sil ik it heule fertelle. wrâld deroer." . De media fan 'e wrâld sille it sels sjen wolle, en it is wichtich dat se it direkt sjogge. Begripe jo my, generaal?"
    
  "Ja, hear," antwurde Darzov. "Ik sil dwaan wat jo freegje. Mar ik hoopje dat wy ús wichtichste fermogen net opofferje foar gewoane publike relaasjes.
    
  "Jo sille dwaan wat ik jo sis, om hokker reden dan ek, generaal, oft jo it begripe of net," sei Zevitin. "Soargje gewoan dat wannear't de media Soltanabad reitsje - en ik sil heul hurd wurkje om te soargjen dat dat bart - se neat sjogge as moedwillige ferneatiging, of ik sil jo kont ôfbrekke. Meitsje ik my dúdlik?"
    
    
  ***
    
    
  "Hear, wy helje in sinjaal foar locator beacon op!" - Master Sergeant Lucas rôp fanút har post yn 'e kommandomodule fan it Armstrong romtestasjon. "Dit is fan 'e passazjiersmodule."
    
  "Oh myn God, se hawwe it dien," sei Patrick ademloos. "Hawwe jo noch gegevens?"
    
  "Noch neat... Ja hear, ja, wy krije lokaasje- en miljeugegevens!" sei Lucas. "Se is feilich! De stabilisatoren binne ynset en alles is ûnder kompjûterkontrôle! Telemetry meldt dat de passazjiersmodule noch ûnder druk stiet!
    
  "Oh myn God, dit is in wûnder," sei Patrick. "Moulin en Terranova moatte de module útstutsen hawwe krekt foardat de Black Stallion waard ferneatige. Rebecca -"
    
  "Wy meitsje twa mear Vampires tariede foar lansearring om luchtdekking te leverjen foar de evakuaasje," sei Rebecca Furness. "Se sille oer tweintich minuten yn 'e loft wêze."
    
  "Dave-"
    
  "Wy binne op it stuit yn diskusjes mei Special Operations Command oer it lansearjen fan in CSAR-missy út Afganistan, Muk," sei Dave Luger. "As wy witte wêr't se kinne lânje, sille se lansearje. Wy hoopje dat se yn westlik Afganistan telâne komme. De Pave Hawk is op standby op de fleanbasis yn Herat. Wy besykje in pear Predators en Reapers opnij te jaan om oer it gebiet te fleanen." De MQ-1 Predator en MQ-9 Reaper wiene ûnbemanne tafersjochfleantugen, elk konfigurearre om loft-nei-oerflak raketten te dragen; beide waarden kontrolearre fia satellyt fan kontrôlestasjons yn 'e Feriene Steaten.
    
  "Sechstich sekonden foar lansearring punt," Dave Luger rapportearre. "De loftsnelheid komt werom nei ien en twa tsienden fan Mach." Hy wie allinich by de kommandokonsole yn The Batman, mar hy liet syn stim dochs sakke as woe er net dat immen oars hearde, wylst hy trochgie: "Musk, no is in goede tiid om se yn te setten."
    
  "Gean foarút," antwurde Patrick McLanahan.
    
  Syn stim klonk like fêst en selsbewust as doe't er foar it earst besleat om oan te fallen - it makke him teminsten in bytsje better. As Patrick by syn beslút de minste twifel sjen litten hie, swarde Dave dat er de bommesmiters nei eigen goedtinken ynset hawwe soe om der foar te soargjen dat de fleantugen it by it tankjen fan it tankpunt berikke en ek om Patrick syn karriêre te rêden.
    
  Oer in pear sekonden soe it te let wêze...
    
  Oer it teamnetwurk sei hy: "Ik begryp dy, Odin, ik begryp dy, trochgean. Fiifenfjirtich sekonden. Gjin bedrigingen, gjin tafersjochradar. De flechtsnelheid is stabyl op Mach twa. Tritich sekonden ... tweintich ... tsien, doarren iepen op Headbanger Two-One ... raket ien giet ... doarren iepen op Two-Two ... raket twa giet, doarren ticht ... raket ien giet fuort " Two-Two "... raket twa giet fuort, doarren geane ticht, flecht is feilich, nei it westen nei ARIP."
    
  "Hoe dogge de fampiers mei brânstof, Dave?" - frege Patrick.
    
  "Wy sille it dwaan - mei muoite," antwurde Luger. "As de ferbining soepel giet, kin Two-One de boom opklimme, folje mei reservebrânstof, de syklus útsette, en Two-Two sil begjinne mei tankjen en hawwe tsien minuten oer om de tanks te leegjen."
    
  "Goed wurk, Cutthroat," sykhelle Patrick, dúdlik oplucht. Gjin antwurd fan Rebecca Furness - it wie net foarby, teminsten net gau, en hy wist dat se noch altyd lilk wie dat har beslút omkeard wie.
    
  "Trettich sekonden om te beynfloedzjen ... Skyward snelheid fan Mach tsien punt sân, allegear grien ... Scramjet motor burnout, warhead coasting ... Flight kontrôles aktyf en responsive, steering OK ... tweintich TG , de gegevens keppeling is aktyf. " Se seagen allegear hoe't in gearstalde fan millimeterradar en ynfrareadbylden ta libben kaam, wêrby't Russyske transportfleantugen en helikopters op 'e baan sjen litte, ferskate rigen minsken dy't doazen en pakketten fan ferskate dielen fan' e basis passe nei wachtsjende frachtweinen, ferskate grutte ûnbekende gebouwen op trailers. ...
    
  ... en ferskate grutte tinten mei dúdlik sichtbere Reade Krús en Halfmaan logo's op de dakken. "Jezus!" Dave Luger hypte. "Se lykje op helpferlieners tinten!"
    
  "Rik op de grutte trailers en draachbere gebouwen!" Patrick rôp. "Bliuw fuort fan dizze tinten!"
    
  "Wy snappe it, Odin," sei Rebecca. Se hie kommandant oerskriuwe autoriteit en koe hawwe oernommen it rjochtsjen kontrôle fan de wapen offisier, mar se hoegde net-de wapen offisier soepel rjochte it reticle op de fjouwer grutste trailers. De millimetergolfradar fan SkySTREAK koe de bûtenste stielen shell fan elke frachtwein besjen en befêstige dat de trailers ûnder it doeldraaddoek yndied ticht wiene, ynstee fan hol of minder strak ynpakt as in foar in part lege frachttrailer kin wêze. Oars seagen alle oanhingers der gelyk út en waarden troch likefolle arbeiders ûnderhâlden.
    
  "Fiif sekonden ... targeting beskoattele ... launcher inisjearre." It definitive byld fan 'e SkySTREAK-raketten lieten hast direkte hits sjen nei it sintrum fan elke trailer ... allegear útsein ien, dy't fan doel ôfwike en yn in dúdlik gebiet earne tichtby de doeltrailer lâne. In kompjûterbeoardieling fan it gebiet fan skea, sawat fyftich foet yn diameter, liet neat sjen as in pear soldaten mei gewearen en doazen en miskien ien iensume man dy't tichtby stie, wierskynlik in tafersjochhâlder - it fjoer rekke net ien fan 'e reliëftinten. "It liket derop dat ien miste, mar it einige yn in iepening neist de trailer."
    
  "Moai skot, Cutthroat," sei Patrick. "Dizze trailers liken identyk oan dejingen dy't Herd One-One oanfallen."
    
  "Se liken as in miljard oare trailers oer de hiele wrâld - d'r is gjin manier om te witten wat wy hawwe, hear," sei Rebecca Furness, argewaasje dúdlik yn har stim. "Wy seagen gjin radar-arrays of wat dan ek dat like op opslachtanks foar laserbrânstof of laseroptika. Wy koene fan alles slaan... of neat."
    
  "Us earste prioriteit is om in operaasje te organisearjen om de passazjiersmodule te rêden en te sykjen nei elk wrak en oerbliuwsels fan 'e Black Stallion en syn bemanning," sei Patrick, en negeare Furness's yrritearre opmerkingen. "Ik wol dat de fjochtskrêftgroep fuortendaliks nei Afganistan stjoerd wurdt, tegearre mei alle stipefleantugen dy't wy beskikber hawwe. Ik wol dat drones en NIRTSats ree binne om fuortendaliks yn te setten om alle mooglike trajekten te sykjen nei oerlibbenen of pún. Alle boarnen weromlûke dy't wy hawwe foar sykjen. Ik wol in foarútgong update yn ien oere. Harkje jo, Cutthroat?"
    
  "Bliuw klear, Odin," antwurde Rebecca, soarch dúdlik yn har stim. Patrick joech fuortendaliks syn oandacht werom nei de missystatusmonitors ... en seach fuortendaliks in nije bedriging: in swerm raketten dy't reinde op 'e Vampire-bommewerpers. "Neidat wy ús omdraaiden, fierden wy in LADAR-sweep op lange ôfstân en seagen se," sei se. LADAR, of laser laser radar, wie in systeem fan elektroanyske laser emitters boud troch de romp fan Vampire bommewerpers dy't fuortendaliks "skildere" in hege-resolúsje ôfbylding fan alles om it fleantúch op in ôfstân fan hûndert milen, dan fergelike de trijediminsjonale foto mei in katalogus fan bylden foar direkte identifikaasje. "Sjoch nei de snelheid fan dizze dingen - se moatte bewege op Mach 7!"
    
  "Tsjinmaatregelen!" rôp Dave Luger. "Slaap se út 'e loft!"
    
  Mar al gau waard dúdlik dat it te let wie. Reizgjen mei mear as fjirtjin milen per sekonde, de Russyske raketten oerdekt de ôfstân lang foardat de Vampire bommewerpers 'mikrowave emitters koenen aktivearje, beskoattelje op, en útskeakelje harren begelieding systemen. Trije fan 'e fjouwer hypersonyske raketten skoarden direkte treffers, en stjoerde beide bommewerpers fluch yn' e Kaspyske See.
    
  "Ferdomme," flokte Dave. "It liket derop dat de Russen in nij boartersguod hawwe foar har MiG's. No, ik tink dat wy ús gjin soargen hoege te meitsjen oer oft de bommewerpers by har tanker komme, wol, Rebecca?
    
  "Wy hawwe krekt in kwart fan ús oerbleaune B-1-bommewerpers ferlern, Dave," radiode Rebecca Furness fan Battle Mountain Air Reserve Base. "Dit is gjin laitsjen saak. Wy hawwe no mar twa vampiers yn Batman.
    
  "Krij se yn 'e loft om luchtdekking te leverjen foar de CSAR-jonges út Herat, Rebecca," bestelde Patrick. "Brûk aktive LADAR om te scannen nei ynbrekkers. As immen binnen hûndert kilometer fan jo fleantugen komt, fry se dan."
    
  "Myn wille, Mook," sei Rebecca. "Ik bin klear foar in bytsje werombetelling. Se binne oer fyftjin klear om te taksy." Mar in pear minuten letter belle se werom: "Ien, dit is Headbanger, wy hawwe in probleem. Feiligens krêften wurde parkeard foar de hangar en foarkomme dat de Vampire út taksy. Se befelje ús om ôf te sluten of se sille it fleantúch útskeakelje. "
    
  Patrick fûn himsels direkt op in feilige fideokonferinsjeline, mar waard foarôfgien troch in ynkommende oprop: "Generaal McLanahan, jo binne óf dwylsinnich of lijen fan in soarte fan mentale steuring," sei sekretaris fan definsje Miller Turner. "Dit is in opdracht direkt fan 'e opperbefelhawwer: lûk al jo troepen fuortendaliks werom. Jo binne ûntslein fan kommando. Meitsje ik my dúdlik?"
    
  "Hear, ien fan myn Black Stallion romtefleantugen waard delsketten troch in Russyske anty-satelyt laser basearre yn eastlik Iran," sei Patrick. "Wy hawwe oanwizings dat passazjiers miskien hawwe oerlibbe. Ik wol luchtdekking ..."
    
  "Algemien, ik sympatisearje, mar de presidint is lilk en sil net harkje nei arguminten," sei Turner. "Om Gods wille, do hast ophongen! Ferwachtsje jo dat er no nei dy harket?"
    
  "Hear, de passazjiersmodule is yntakt en sil yn minder dan fyftjin minuten op 'e grûn wêze," sei Patrick.
    
  "Wat? Jo bedoele ien dy't út in romtefleanmasine útstutsen is...?"
    
  "De passazjiersmodule is te ferjitten en is bedoeld om te brûken as in rêdingsboat foar bemanningsleden fan romtestasjon," ferklearre Patrick. "It kin weryngong oerlibje, op himsels fleane nei it lâningsplak, feilich glide foar lâning en de bemanning rêde. De module is yntakt, hear, en wy hoopje dat de bemanning feilich is. Wy rjochtsje op it stuit op in mooglike lâningssône, en as wy it krekte lâningsplak útfine, kinne wy der daliks in rêdingsteam nei stjoere - dat is it ienige foardiel dat wy hawwe oer de fijân. Mar it soe op syn minst njoggentich minuten duorje foar it rêdingsteam en loftdekking om by it herstelgebiet te kommen. Wy moatte fuortendaliks begjinne."
    
  "Algemien, jo hawwe al direkte opdrachten fan 'e presidint skeind," sei Turner. "Do bist al op wei nei de finzenis, begrypst dat? Meitsje it net slimmer troch mear te arguminten. Lêste kear: Ljocht út. Ik befel generaal Backman om it befel oer al jo krêften te nimmen. Ik fertel dy-"
    
  "En ik sis jo, hear," ûnderbriek Patrick, "dat it grutste part fan it Midden-Easten en Sintraal-Aazje de Swarte Hingst op de ierde falle seach, en it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps, de al-Quds Force, alle terroristen dy't Iran oerwûnen nei militêre steatsgreep, en de Russen sille nei alle gedachten op 'e wei nei de crash site te plonderjen wat se kinne fine. Wy moatte elk fleantúch en fjochtssyk- en rêdingsteam dat wy kinne yn 'e loft krije om oerlibbenen te finen foardat de fijân dat docht.
    
  "Central Command sil dit koördinearje, McLanahan, net jo. Jo wurde besteld om werom te gean. Nim gjin fierdere aksje hielendal. Jo sille neat dwaan of sizze tsjin ien. Jo binne ûntslein fan jo befel en sille ûnder arrest wurde pleatst sa gau as jo dit stasjon kinne ferlitte. "
    
  Foar de twadde kear dy dei hong Patrick op 'e sivile militêre lieder. Syn folgjende oprop wie direkt nei generaal Kenneth Lepers, de fjouwer-stjerren legergeneraal yn lieding oer it sintrale kommando fan 'e Feriene Steaten, it topkombattant kommando dat tafersjoch hâldt op alle militêre operaasjes yn it Midden-Easten en Sintraal-Aazje, om te besykjen him te oertsjûgjen om de bommesmiters ta te stean útlûke.
    
  "Generaal McLanahan, jo kont is op it stuit yn echt grut gefaar," sei de melaatske deputearre. "De generaal is besteld om net mei jo te praten, en dizze oprop sil wurde rapportearre oan de sekretaris fan definsje. Ik advisearje jo om dizze saak mei SECDEF te regeljen foardat de heule wrâld jo slút. En hy hong op.
    
  Patrick's folgjende oprop wie nei Rebecca Furness by Battle Mountain Air Force Reserve Base. "Ik wie krekt op it punt om jo te skiljen, hear," sei Rebecca. "It spyt my oer de Swarte Hengst. Ik winskje dat wy mear koenen."
    
  "Tankewol, Rebecca. It spyt my fan jo vampiers."
    
  "It is net jo skuld, hear." It wie, herinnerde se harsels: as er gjin lansearring op dy ûnautorisearre missy besteld hie, soe se har bommewerpers noch hawwe. Mar de Vampires wiene ûnbemanne en de Swarte Hingst wie net, dus se fielde net de needsaak om sâlt yn 'e wûn te wrijven. "Wy moasten sykje nei banditen - ik besleat absolút stil te hanneljen. Ik wit net hoe't de Russen te witten komme oer ús komst en wannear, mar se sille alles folslein weromjaan, dat garandearje ik."
    
  "Binne jo noch hieltyd stoppe troch de skycops?"
    
  "Ik befêstigje. Wy binne losmakke lykas besteld en behâlde ús posysjes yn 'e hangar."
    
  Patrick tocht efkes; doe: "Rebecca, Ik besocht te roppen Algemiene Lepers by CENTCOM foar in fa syn tastimming te lansearjen Vampires, mar hy sil net prate mei my. Ik soe my yntinke dat as ik besykje STRATCOM te skiljen, ik itselde antwurd soe krije.
    
  "Cannon is in goede keardel," kommentearre Rebecca. "De oaren tinke dat jo nei har wurk binne." Of nuten, foege se by harsels ta.
    
  "As wy gjin loftdekking krije, sille de Pasdaranen ús jonges en mooglik de CSAR-troepen útinoar skuorre," sei Patrick. "Ik sil dizze befeiligingsmachten út 'e hangar ferwiderje. Ik wol dat jo ree binne om te lansearjen sa gau as se fuortgean. "
    
  "Mar jo seine dat de melaatsen net mei jo prate soene, en jo hawwe noch net mei de CENTAF praat, dus wa sil -?" Furness wie in momint stil, en sei doe gewoan: "Dit is gek. mynhear".
    
  "De fraach is, Rebecca: sille jo lansearje?"
    
  De pauze wie hiel, hiel lang; krekt doe't Patrick himsels werhelje soe of him ôffrege oft Furness de sekretaris fan definsje op 'e oare line belle, sei se: "Ferhelje se út 'e wei fan myn skippen, generaal, en ik sil lansearje."
    
  "Tankewol, generaal." Patrick hong op en spruts doe: "Ien ropt Genesis."
    
  "Gean trochgean, Mook," antwurde Dave Luger fia har subkutane wrâldwide stjoerder.
    
  "Krij dy befeiligingslju fuort fan 'e bommesmiters."
    
  "Se binne ferpleatst, Mook. Útgong. Luger kearde him nei syn kommando radio, "Saber, dit is Genesis."
    
    
  BATMAN AIR BASE, REPUBLIK TURKIJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Sabre kopiearret, hâld troch, Genesis," antwurde Air Force 1st Lt. James "JD" Daniels, kommandant fan 'e fjochtskrêften grûnoperaasjeteam mei de koadenamme "Sabre." Daniels waard stjoerd nei Batman AFB om feiligens te leverjen foar de EB-1C Vampire bommesmiters. en ek omdat de basis wie in isolearre, goed ynrjochte plak om te trainen nije CID piloaten yn it echte libben senario. Arkansas rancher wie ien fan de earste Combat Force kommando's wurde hifke yn as in ynfantery cybernetic apparaat pilot. graad, doe besocht Officer Training School en krige syn kommisje as offisier. Hy wie no in senior offisier yn oplieding en, mei útsûndering fan Charlie Turlock harsels, de bewenner ekspert op it strafrjochtlik ûndersyk wapens systeem.
    
  "Ik haw in taak foar jo, Saber, mar jo kinne it net leuk fine," sei Dave Luger. "Men wol vampierbommewerpers lansearje."
    
  "Ja menear. In minút lyn wiene wy klear om ôf te nimmen, mar de jonges fan 'e Feiligensmacht ferskynden yn' e hangar, en de fleantugen sluten op har eigen. De basiskommandant hat ús opdracht jûn om de befeiligingsmachten te helpen en se te beskermjen tsjin alle op ôfstân kontroleare aksjes fan jo tsjin it fleantúch. Wy befêstige de oarders. Sorry, hear. Wat sil ik krekt net leuk fine?"
    
  "Ien fan ús romtefleantugen waard delsketten yn eastlik Iran, en d'r binne oerlibbenen. Wy hawwe luchtdekking nedich foar de rêdingsmissy. De NCA seit noch altyd nee. Wy wolle noch vampieren rinne. "
    
  "Wêrom goedkart de NCA de missy net, hear?"
    
  "Ik wit net wêrom, Saber, mar wy leauwe dat de NCA besoarge is dat ús aksjes oangeande Iran eangst ferspriede en elkenien yn 'e regio yntimidearje."
    
  "Hear, ik haw befêstige oarders krigen om werom te gean, sawol foar ús as foar de Vampires. De basiskommandant hat ús opdracht jûn om jo feilich te hâlden. Jo freegje my om dizze oarders net te folgjen. "
    
  "Ik wit it, Saber. Ik kin jo net bestelle om jildige oarders net te folgjen. Mar ik sis jo dat de oerlibbenen fan it romtefleanmasine sille wurde fongen en fongen of fermoarde as wy neat dogge.
    
  "Wa hat it romtefleanmasine delsketten, hear?"
    
  "Wy leauwe dat de Russen it dien hawwe, Sabre."
    
  "Ja, hear," sei Daniels. Dat wie him genôch. Daniels brocht in jier yn it sikehûs troch te herstellen fan strielingfergiftiging dy't barde doe't de Russyske loftmacht taktyske kearnwapens brûkte om har eigen Yakutsk-loftbasis te ferneatigjen, dy't waard brûkt troch McLanahan en de loftfjochtsmacht om Russyske mobile ICBM's op te spoaren en te ferneatigjen. wiene tariede op it starten fan in twadde nukleêre oanfal, slach nei de Feriene Steaten. Hy lijen swiere útdroeging, misselijkheid foar dagen op ein, ongelooflijke pine, en úteinlik in lever transplant - mar hy oerlibbe, wûn it rjocht om werom te gean nei aktive plicht, omskoalde foar fjild operaasjes, werom nei de striidmacht, en naam kommando fan in krimineel ûndersyk team.
    
  Hy wûn, ferlear doe, en naam dan alles werom wat er oait yn syn libben dwaan woe, útsein ien ding: wreke wat de Russen him, syn kammeraten en syn eigen mannen yn Jakoetsk dien hiene.
    
  "Binne jo der noch, Saber?"
    
  "Ekskús my, hear, mar ik haw oarders," sei Daniels yn in djippe monotone stim, hiel oars as syn meastentiids enerzjyk, upbeat toan. "As dizze fleantugen soene ferpleatse, soene myn team en ik alles yn ús macht dwaan om de feiligensmacht te beskermjen tsjin skea. Goeienacht hear."
    
    
  ***
    
    
  "Genesis" ropt Headbanger op."
    
  "Gean troch, Dave," antwurde Rebecca Furness.
    
  "Meitsje dy klear."
    
  "Ik kin net. Myn grûnbemanningen sizze dat de loftplysje de hangar en taksywegen noch blokkearje.
    
  "Wês yn alle gefallen taret."
    
  "Hawwe jo jo jonges besteld om de skycops te ferneatigjen?"
    
  "Nee mefrou, dat haw ik net dien. De basiskommandant hat it fjochtsmachtteam besteld om de befeiligingsmachten te helpen en har te beskermjen tsjin unautorisearre fleantúchbewegingen, en dat is wat se sille dwaan.
    
  Dit is dwylsinnigens, sei Rebecca tsjin harsels foar de hûndertste kear, folslein gek. Se kearde har ta har operaasjeoffisier, brigadegeneraal Daren Mace, "Daren, lansearje se en stjoer de fampiers fuort." Se die de eagen ticht en stelde har foar dat se foar in militêr tribunaal stie, feroardiele ta finzenis foar de rest fan de bêste jierren fan har libben; doe, tinkend oan har kollega-piloaten op 'e grûn yn Iran, efterfolge troch de Pasdarans en moslimrebellen, iepene se har eagen en sei: "Gjin manier om te stopjen."
    
  "Ja, mefrou," sei Mace. Hy paste de mikrofoan op syn koptelefoan oan en sei: "Thug, lansearje se en lansearje se sûnder fertraging. Stopje foar neat. Ik werhelje, stopje foar neat."
    
    
  ***
    
    
  "Ik befêstigje dat de Panther en de Armed Forces of Ukraine noch operearje, beide fleantugen," rapportearre it haad fan it Air Force-feiligensteam oan it NATO-basishaadkertier. It wie Creepy genôch doe't de APU begûn en stoppe op har eigen, mar it wie tsien kear mear Creepy doe't de motoren diene itselde. De bemanningslieders en assistinten fan elk fleantúch wiene bûten de hangars, neffens de oarders fan 'e basiskommandant.
    
  "Dit is Panther. Rop de ferdomme senior bemanningskommandant," bestelde de basiskommandant, in kolonel yn it Turkske leger, yn heul goed Ingelsk.
    
  "Reitsje, Panther." De SF-offisier joech syn radio oan de bemanningssjef, Air Force Technical Sgt. "Dit is de basiskommandant, en hy is op 'e râne."
    
  "Technician Sergeant Booker harket, hear."
    
  "Ik bestelde dizze fleantugen om te sluten, en ik bedoel folslein sluten - de Armed Forces of Ukraine ek."
    
  "Ja, hear, ik wit it, mar jo hawwe ús besteld om de grûnkrêftienheden ek net te ferbinen, en sûnder macht kin it kommandosintrum op Battle Mountain net mei it fleantúch prate, dus ik tink dat dêrom de APU -"
    
  "Sersjant, ik jou jo in direkte opdracht: ik wol dat dizze fleantugen fuortendaliks stopje, oars sil ik jo arresteare!" - rôp de basiskommandant. "It kin my net skele as nimmen mei fleantugen prate kin - ik wol net dat ien mei fleantugen praat! Skeakelje no dy APU's út, en doch it no! "
    
  "Ja, hear," sei Booker en joech de radio werom oan de SF-offisier.
    
  "It earste stik is hjir, Panther."
    
  "Ik haw dizze sersjant-technikus krekt besteld om dizze fleantugen folslein ôf te sluten, ynklusyf de APU's - de krêft-ienheden yn 'e sturt," sei de basiskommandant. As se net daliks foldogge, set se dan allegear ûnder arrest." Mallory slokte hurd, en makke doe in gebeart nei syn teamleden, in teken dat lies: "Tree jo klear foar aksje." "Begripe jo my, earste ploeg?"
    
  "Ja hear, ik wit it."
    
  "Wat docht dizze sersjant technikus no?"
    
  "Hy rint nei de oare bemanningslieders... hy wiist de fleantugen út... Se dogge wanten oan as meitsje se har klear om oan it wurk te gean."
    
  Se hiene dúdlik gjin haast, tocht de befeiligingsoffisier - de kolonel soe in strontaanfal krije as se har efterstân net op oarder krigen. Wis genôch, in pear mominten letter rôp de basiskommandant: "Wat dogge se yn 'e hel? Binne dizze fleantugen al ticht?"
    
  "It antwurd is nee, hear. Se steane no krekt te praten, hear," antwurde Mallory. "Ien fan harren hat in walkie-talkie en de oare hat in checklist. Miskien prate se oer it sluten fan de APU fan hjir.
    
  "No, gean út te finen wat se sa lang duorret."
    
  "Begrypt, Panther. Meitsje dy klear." Hy sette de radio yn syn holster en gie nei de bemanningskommandanten. Trije manlike en ien froulike bemanningssjefs seagen him kommen ... en doe, sûnder werom te sjen, rjochting de hangar fan har lêste ienheid, dy't tsjinne as it haadkertier fan 'e loftmacht. "Hey, jim idioaten, kom hjir werom en slute dizze macht-ienheden ôf, oarders fan 'e kolonel." Krekt doe't er wer tsjin harren raze woe, begûnen se ta syn hiele ferrassing nei de hangar te rinnen! "Wêr geane jo hinne?" rôp er. Hy helle syn radio út it holster. "Panther, de bemanningskommandanten rinne fuort nei har haadkantoargebou!"
    
  "Wat binne dat?" - rôp de basiskommandant. "Arrestearje dizze teefsoanen!"
    
  "Begrypt, hear. Brekke. Squad ien om te kontrolearjen, reade warskôging, fersnellingsône Alpha Seven, repeat, reade warskôging, Alpha-" Doe hearde Mallory in lûd, folle lûder as de APU, en realisearre in momint letter wat it wie. Syn hân trille, hy tilde de radio wer op: "Kontrol, ienheid ien, hâld yn gedachten, objekten yn de Alpha Seven-hangars starte de motoren, ik werhelje, begjinne de motoren! Ik freegje notifikaasje troch koade Nine-nine, folslein antwurd, ik werhelje, foltôgje -"
    
  En doe seach er se út 'e hangar kommen, dêr't de bemanningsopperhaden krekt nei oanrinnen wiene, as linebackers út 'e hel raasden... En hy foel suver werom fan skok, ferrassing en in dwylsinnich besykjen om de hel der út te kommen. Hy hie se fansels al earder sjoen, mar meastentiids rûnen se gewoan of waarden se ynfold of ynset neist in frachtwein of in helikopter - en rûnen noait rjocht op him ôf!
    
  "Sabres fjouwer en fiif antwurdzje!" - ien fan 'e robots regele troch cybernetic ynfantery apparaten sein yn in lûd, kompjûter-synthesized stim. "Fertel my de status!" Mallory siet noch op 'e hannen en knibbels, yn 'e skrik, doe't de earste robot rjocht op him rûn. Beide omsingelen him yn in kwestje fan mominten. Se droegen grutte rêchsekken, en oer har skouders hong wat like op granaatwerpers, direkt op him rjochte. "Groepskommandant, ik werhelje: rapportearje de status!"
    
  "Ik ... uh ... bommewerpers ... Se starte harren motoren!" Mallory stoppe. De mûle fan de granaatwerper wie mar in pear meter fan syn noas ôf. "Krij dat wapen út myn gesicht!"
    
  De robot negearre de opdracht. "Hawwe se al taksy?" - blafte de robot nei him. Mallory koe net antwurdzje. "Fyfde, rapportearje oan Alpha Seven-Two, ik nim Alpha Seven-One oer. Beskermje ienheden fan feiligensmacht. " De twadde robot knikte en rûn fuort, krekt as in fuotballer dy't út in mannichte brekt, útsein dat hy letterlik yn in eachwink ferdwûn. "Binne jo ferwûne, teamlieder?"
    
  "Ik ... nee," sei Mallory. Hy wraksele oerein. "Gean yn dizze hangars en fyn in manier om dizze út te skeakeljen ..."
    
  Op dat stuit hearden se it ûnbidich lûde brul fan fleantúchmotoren en in meunsterlike útbarsting fan jet-ôflaatgassen út 'e iepen efterkant fan beide besette skûlplakken. "Bommenwerpers taxie!" - sei de robot. "Fiif, de bommewerpers geane yn beweging! Beskermje de feiligensmacht!"
    
  "Nee! Stopje de bommewerpers! Fyn in manier ...!" Mar de robot wie al ôfstutsen nei de yngong fan de hangar. No, tocht er, de bommesmiters gongen nergens hinne, en as de Humvees har om ien of oare reden net tsjinhâlde koene, dan koene de robots it wol. "Ienheid Ien, CID-ienheden geane nei de hangars. Help se wannear mooglik, mar kontrolearje en rapportearje as-"
    
  Op dat stuit seach Mallory in objekt fleanen út in tichtby lizzende hangar. Earst tocht er dat it in reekwolk wie of miskien in soarte fan eksploazje... en doe, in twadde letter, realisearre er dat it in Humvee wie dy't deryn stie en de hangar blokkearre! In momint letter rûn de robot út 'e hangar, in befeiligingsoffisier yn elke hân, en droech him sa maklik as immen in strânhandoek drage koe. Direkt efter him naam in B-1 bommesmiter út 'e hangar en ried de chute del nei de wichtichste taksybaan.
    
  "Wat de hel bart der?" - rôp Mallory. "Wat is der bard? Wat bisto...?" Mar de robot bleau oankommen. It pakte de teamlieder fan de befeiligingsmacht mei in ferpletterjende klap en smiet him yn in eachwink hûndert meter oan 'e kant, en úteinlik dumpte de trije ferstuivere offisieren yn in heap tichtby de befeiligingshege om it squadgebiet hinne. De robot bûgde oer har hinne, as beskerme se har tsjin wat. "Wat dochsto bliksem? Lit my allinnich!"
    
  "De bommewerper stjoert syn mikrogolfwapensysteem oer," sei de robot. "Ik moast de Humvee út 'e hangar krije foardat it eksplodearre, en doe haw ik dy evakuearre. MPW kin fan tichtby deadlik wêze en ik moast fuort, oars koe it myn elektroanika ek ferneatigje.
    
  "Wêr hast it oer?" Mallory wraksele om better te sjen. "De twadde bommewerper is ek yn beweging! Se taksyje foar opstijgen!" Hy fûchele nei de radio, en besefte dat er dy falle litten hie doe't de robot him pakte. "Rop feiligens!" - hy fertelde de robot. "Warskôgje de basiskommandant! Krij ienheden op 'e taksy- en startbanen foardat dizze dingen yn startposysje komme kinne!"
    
  "Ik haw it," antwurde de robot. "Ik sil him skilje en dan sjen wat ik dwaan kin om se te stopjen." En de robot stie oerein en ferdwûn, rûn fuort mei geweldige snelheid, de mûle fan 'e granaatwerper draaide hinne en wer op syk nei doelen. Hy helle it hek fan tolve fuotten om it squadgebiet hinne - hy hie krekt fernaam dat de poarte oer de nekke wiid iepen stie - en wie binnen sekonden út it sicht.
    
  "Wat dogge dizze dingen? Wa kontrolearret dizze dingen - tsienjierrige bern? Mallory rûn werom nei de earste hangar en fûn syn radio. "Kontrôle, detail ien, de bommesmiters binne taksy. Twa kriminele ûndersyks-ienheden efterfolgje ús. Se seine dat de bommesmiters in soarte fan mikrogolfwapen útstjoerden.
    
  "Kontrôle, Knife's Edge nei it westen, bommewerpers dy't Foxtrot taksywei oerstekke ûnderweis nei Runway One-Nine," sei in oare feiligensmacht op radio. "Ik parkear myn auto midden op de taksybaan Alpha op de krusing mei de hoteltaksybaan. Ik gean ôf. Dy basterden komme hjir ferrekte gau!" Mallory en de oare offisieren fan de Feiligensmacht rûnen lâns de kiel nei de wichtichste taksybaan om te sjen wat der bart ...
    
  ... en krekt doe't se Taxiway Alpha berikten, seagen se in Humvee opstijgen nei it noarden doe't B-1 bommewerpers foarby razen! "Mesrâne nei it westen, mesrâne nei it westen, hearre jo?" Mallory radiode doe't er seach hoe't de hast fiiftûzen pûn Humvee de grûn sloech en deroer rôle as in berneboartersguod. "Wat is der bard? Fertel my de status!"
    
  "Dy robots smieten myn Hummer fan 'e taksybaan!" de offisier radio mominten letter. "Se besykje har net te stopjen - se helpe har te ûntkommen!"
    
  "Dy bastards!" Mallory swarde. "Ik wist dat der wat frjemds oan de hân wie! Kontrolearje, detail ien, dizze robots binne dwaande mei ús feiligens-ienheden!
    
  "Item nûmer ien is de Panther," grypte de basiskommandant yn. "It kin my neat skele wat jo dwaan moatte, mar lit dy bommesmiters net fan de grûn komme! Kinst my hearre? Stop dy bommesmiters! Pleats dan dit hiele kontingint fan thugs ûnder arrest! Ik wol wat konten en ik wol se no! "
    
  Mar doe't er harke, seach Mallory de earste ûnbemanne B-1 bommesmiter fan 'e grûn optille en oer de nachtlike himel strieken, fjouwer lange afterburners opfolgjende, krekt sekonden letter folge troch in twadde. "Holy crap," rôp er lûd, doe't de dûbele ôflossingen fan 'e neibrander oer him swaaiden. "Wat de hel bart der?"
    
  It duorre hast in minút foar't it lûd genôch ferdwûn foar him om yn 'e radio te praten: "Kontrôle, Panther, Division One, de bommewerpers binne lansearre, ik werhelje, se binne lansearre. Alle beskikbere patrol- en antwurd-ienheden, rapportearje oan it Alpha-Seven Special Forces-gebiet mei beheiningen en ferfier. Kommando, ynformearje it basis sikehûs en alle kommando-ienheden dat in spesjale befeiligingsoperaasje is begon. " Syn earen gûlde en syn holle fielde dat er op it punt stie te eksplodearjen fan de spanning en it suvere ûnleauwe fan wat der krekt bard wie. "Ynformearje alle reagearjende ienheden dat d'r twa CID-robots binne dy't de bommesmiters holpen hawwe ôf te nimmen, en se binne bewapene en gefaarlik. Net benaderje kriminele ûndersyk ienheden, allinne rapportearje en observearje. Hearsto?"
    
  De twa bommesmiters wiene gewoan ljochte plakken yn 'e nachtlike himel, en al gau gongen dy sinjalen út doe't de neibranders waarden útskeakele. It wie ongelooflijk, Mallory fertelde himsels oer en wer, gewoan ongelooflijk. Dy Sabre keardels moatte wol gek of heech wêze, tocht er, wylst er it swit fan syn foarholle fage. De robotjonges moatte gek west hawwe... Of binne de robots miskien fongen troch terroristen? Miskien wiene it ommers gjin loftmacht, mar ferneatige moslimterroristen, of miskien Koerdyske terroristen, of miskien...?
    
  En doe besefte er dat er dêr net oer neitocht hie, mar rôp it út syn holle! It like as wie syn hûd op it punt om yn flammen te barsten, en syn holle wie klear om te eksplodearjen! Wat yn 'e namme fan alles dat hillich is, wie der oan de hân? Hy draaide ...
    
  ... en doe seach er de omtrek fan ien fan de robots, sa'n tritich meter fierderop, stadich nei him ta. Hy tilde de radio nei syn ynienen switterjende lippen: "Kontrôle, ienheid nûmer ien, ien fan 'e kriminele ûndersyks-ienheden giet nei my ta, en ik gean yn aksje," sei er, en fage noch in swit fan syn eagen. "Fersykje fersterkingen, Alpha Seven en Taxiway Alpha, krije hjir no fersterkingen." Hy helle syn pistoal út it holster, mar koe net genôch krêft sammelje om it op te heljen. It baarnende gefoel fersterke, syn fyzje folslein fersteurde en him in swiere hoofdpijn feroarsake, de pine soarge dat er úteinlik op 'e knibbels foel. "Kontrôle ... Kontrôle, hoe kopiearje jo?"
    
  "Sorry, sersjant Mallory, mar d'r is hjir no gjinien dy't jo oprop koe antwurdzje," hearde hy in ûnbekende stim. "Mar meitsje jo gjin soargen. Jo en jo freonen sille wekker wurde yn in noflike gesellige sel en jo sille gjin soarch yn 'e wrâld hawwe." De robot beweech him driigjend nei him ta, de mûl fan de granaatwerper rjochte rjocht tusken syn eagen... mar doe, krekt foardat syn fyzje folslein fersierd waard troch in wolk fan stjerren, seach er de robot mei syn enoarme pânsere mar ôfskied swaaie. ongelooflijk libbene fingers. "Goeie nacht, sersjant Mallory," hearde er oer de radio earne op 'e grûn lizzen, en doe waard alles tsjuster.
    
    
  ***
    
    
  "Ien", "Headbanger", "Genesis", dit is "Saber", wy hawwe kontrôle oer de basis," luitenant Daniels rapportearre in pear minuten letter. "Dizze nije magnetron emitters boud yn de CID ienheden wurke perfekt op in ôfstân fan sa'n tritich yards." "De net-deadlike mikrogolf-emitters brochten yntinsive gefoelens fan waarmte, pine, desoriëntaasje en úteinlik ferlies fan bewustwêzen oer, mar hawwe gjin werklike skea oan it minsklike doelwyt. "De bommesmiters binne fuort en wy befeiligje de perimeter. De basiskommandant is aardich pissig op ús, mar hy hat syn geheime bar mei drank ûntdutsen, dus hy is net sa praatsk as eartiids."
    
  "Begryp," antwurde Patrick McLanahan fan it Armstrong romtestasjon. "Tankewol, Saber."
    
  "Myn wille, hear," antwurde Daniels. "Miskien kinne wy allegear tegearre in sel diele yn Leavenworth."
    
  "Of Supermax as wy net sa gelok binne," tafoege Rebecca.
    
  "Wy hawwe in kodearre locatorbeaken en statusdump krigen fan 'e passazjiersmodule fan' e Black Stallion," sei Luger. "It is yntakt, syn parachute en shock-absorbing bags binne ynset, en it is lâning yn eastlik Iran, sawat hûndert en tweintich kilometer benoarden westen fan Herat, Afganistan."
    
  "God seinigt".
    
  "Der is noch gjin oanwizing oft immen it binnen makke hat, mar de module is yntakt en noch ûnder druk. Wy hawwe in leger spesjale troepenteam yn Herat dy't har taret op in rêdingsoperaasje.
    
  "De bommesmiters sille yn sechstich minuten op maksimale lansearringsposysje wêze, en oer njoggentich - útsein as se opnij wurde oanfallen troch Russyske jagers," sei Rebecca Furness. "Dizze kear sille wy op 'e wacht wêze."
    
  "It sil wierskynlik it SWAT-team sa lang duorje om nei de helikopter te kommen as se klaring krije om te lansearjen," tafoege Luger.
    
  "Ik sil sels mei de kommandant prate," sei Patrick. "Ik haw net in protte ferbiningen mei it leger, mar ik sil sjen wat ik kin dwaan."
    
  "Wachtsje even, wachtsje efkes - ferjitte jim wat?" Rebecca Furness grypte yn. "Wy hawwe krekt in Turksk-NATO militêre basis mei geweld ferovere en de direkte oarders fan 'e opperbefelhawwer negearre. Jim dogge as it is gjin grutte deal. Se komme foar ús, wy allegearre - sels de generaal, hoewol hy op in romtestasjon is - en se sille ús nei de finzenis stjoere. Wat suggerearje jo dat wy der oan dwaan?"
    
  "Ik stel foar dat wy ús bemanningsleden op 'e grûn yn Iran rêde, en dan alle dielen fan' e anty-romtelaser jage dy't de Russen op ús skeaten, General Furness," sei Patrick fuortendaliks. "Al it oare is op dit punt eftergrûngeluid."
    
  "Eftergrûngeluid"? Neame jo de aksjes fan 'e Turkske en Amerikaanske regearingen - miskien ús eigen militêr - dy't ús gewoan 'eftergrûnlûd' efterfolgje? Wy sille gelok wêze as se gewoan in ynfanterybataljon stjoere om ús hjirwei te heljen. Binne jo fan doel om troch te gean om oarders te negearjen en elkenien te ferneatigjen dy't jo yn 'e wei komt, generaal? Sille wy no fjochtsje tsjin ús eigen folk?"
    
  "Rebecca, ik jou jo neat te dwaan, ik freegje jo," sei Patrick. "Wy hawwe bemanningsleden yn Iran, de Russen sjitte lasers, en de presidint docht der neat oan, útsein ús te bestellen om te stean. No, as jo net helpe wolle, sis it gewoan, rop de fampiers ôf en skilje it Pentagon."
    
  "En fertel se dit, Patrick - dat jo my dizze fleantugen makke hawwe?" Jo binne twahûndert kilometer boppe op in romtestasjon, wierskynlik oan 'e oare kant fan' e planeet. Ik bin der klear foar, generaal. Ik bin geschroefd. Myn karriêre is foarby."
    
  "Rebecca, jo hawwe dien wat jo dien hawwe, om't wy freonen en kollega-krigers hawwe op 'e grûn yn Iran, en wy woenen se bewarje en beskermje as it mooglik is," sei Patrick. "Jo hawwe it dien om't jo krêften hienen dy't steane en ree wiene om te reagearjen. As wy oarders folge hienen, soene de oerlibbenen fongen, martele en dan fermoarde wêze - jo witte it, en ik wit it. Jo dieden. Dit is mear dan ik kin sizze oer it Pentagon en ús opperbefelhawwer. As wy ús frijheid ferlieze, hie ik leaver dat it wie, om't wy besochten te soargjen dat ús kollega-luchters har har hâlde.
    
  Rebecca wie lang stil, en skodde doe fertrietlik de holle. "Ik haatsje it as jo gelyk hawwe, generaal," sei se. "Miskien kin ik har fertelle dat jo drige my op te blazen mei de Skybolt as ik net die wat jo besteld hawwe."
    
  "Miskien laitsje se sa hurd dat se ferjitte wat wy diene."
    
  "Wy hawwe in plan nedich, generaal," sei Rebecca. "De Turken sille troepen stjoere om Batman AFB werom te nimmen, en as se dat net dogge, is d'r in heule Amerikaanske loftdivyzje yn Dútslân dy't binnen in heale dei op ús hollen falle kin. Yn Batman hawwe wy mar trije CID-ôfdielingen en fjouwer Tinmen, plus feiligens- en ûnderhâldskrêften. En wy witte allegear dat Battle Mountain en wierskynlik Elliott de folgjende sille wêze.
    
  "Wy moatte loftmacht-ienheden ferpleatse nei Dreamland," sei Patrick. "Wy kinne dizze basis folle makliker hâlde dan Battle Mountain."
    
  "Harkje jo wat jo sizze, Patrick?" - frege Rebecca ûnleauwe. "Jo konspirearje om it Amerikaanske militêr te organisearjen en te rjochtsjen tsjin 'e oarders fan' e kommandant yn 'e haad, it yllegaal ûnder jo eigen kommando pleatse sûnder autoriteit, en direkt fersette en meidwaan oan' e striid mei it Amerikaanske militêr. Dit is in rel! Dit is ferrie! Jo sille net yn 'e finzenis gean, Patrick - jo kinne eksekutearre wurde!"
    
  "Tankewol foar de wet primer, Rebecca," sei Patrick. "Ik hoopje dat it net sa komt. Sadree't de oerlibbenen binne rêden en de Russyske anty-romte laser wurdt ferneatige, of op syn minst ûntdutsen, dit sil allegearre wêze foarby. Ik begryp it as jo net dwaan wolle wat ik stel, Rebecca. Mar as jo fjochtsfleantúch wolle nimme en assistinsje leverje, kinne jo net op Battle Mountain bliuwe. Se kinne nei bûten komme om jo te pakken as wy prate. "
    
  Elke dielnimmer oan 'e feilige fideokonferinsje koe de eangstige útdrukking op it gesicht fan Rebecca Furness sjen. Fan allegearre hie se hjir nei alle gedachten it measte te ferliezen, en it wie dúdlik dat se dat net woe. Mar letterlik even letter knikte se. "Alles is ynoarder. Foar tsien sinten, foar in dollar - fan tweintich oant it libben. Miskien sil it militêr tribunaal meilijen mei my fine, om't ik in frou bin. Ik stjoer de fleantugen daliks op wei, Dave. Meitsje romte foar my."
    
  "Ja, mefrou," antwurde Dave Luger fan Elliott Air Force Base. Dan: "Hoe sit it mei it personiel en de apparatuer by Batman AFB, Mook? De Turken en ús eigen jonges kinne wachtsje oant se weromkomme... Behalven as Turkije besiket se del te sjitten as se it Turkske loftrom wer yngeane."
    
  "Ik haw in idee foar har, Dave," sei Patrick. "It sil riskant wêze, mar dit is ús ienige kâns ..."
    
    
  PRIVATE RESIDENCE FAN LEONID ZEVITIN, BOLTINO, RUSLAND
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Rêstich, jo Excellence," sei Leonid Zevitin. Hy wie yn syn partikuliere kantoar mei minister fan Bûtenlânske Saken Alexandra Khedrov, en makke telefoantsjes en stjoerde feilige e-mails nei militêre en diplomatike ienheden oer de hiele wrâld, en warskôge har foar eveneminten dy't rûnom Iran ûntdekke. It telefoantsje fan Iran's Supreme Leader Hassan Mokhtaz kaam folle letter as ferwachte, mar dat komt sûnder mis om't it wierskynlik tige gefaarlik wie foar elkenien om de keardel wekker te meitsjen mei min nijs.
    
  "Dysels rêstich? Wy waarden oanfallen - en it wie troch jo! " rôp Mohtaz. "Ik haw jo tastien om jo wapens op myn lân te pleatsen, om't jo seine dat it myn lân beskermje soe. Se die krekt it tsjinoerstelde! Fjouwer bommen hawwe ien fan myn bases fan myn Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps ferneatige, en no fertelle myn loftferdigeningsmacht my dat Amerikaanske bommewerpers frij oer ús loft fleane!
    
  "D'r binne gjin bommesmiters boppe Iran, jo Excellinsje - dêr hawwe wy foar fersoarge," sei Zevitin. "Oant jo basis: tink derom dat Ruslân betelle hat om dizze basis op te knappen en te kamouflearjen, sadat wy it tydlik brûke kinne, en wy hawwe ôfpraat dat it oan jo oerlevere wurde soe nei't wy dermei klear wiene ..."
    
  "En no binne jo der klear mei, om't de Amerikanen it ferneatige hawwe!" Mohtaz sei. "No litte jo ús in smookt gat yn 'e grûn litte?"
    
  "Rêstich, hear presidint!"
    
  "Ik wol in anty-fleantúchwapen, en ik wol it no!" Mohtaz raasde. "Jo fertelden my dat seis S-300-ienheden en noch in tsiental Tor-M1-raketsystemen wachtsje op foarriedige ferifikaasje yn Turkmenistan. Hoe lang lyn wie it, Zevitin? Acht, tsien wiken? Hoe lang duorret it om guon raketlansers út te pakken, se oan te setten en te sjen oft alle moaie ljochten oankomme? Wannear sille jo jo beloften hâlde?"
    
  "Se sille wurde levere, hear presidint, meitsje jo gjin soargen," sei Zevitin. Hy wie weromhâldend om raketten te leverjen, benammen it avansearre S-300 strategysk anty-fleantúchraketsysteem, oant er der wis fan wie dat er gjin nije konsesjes fan 'e Amerikaanske presidint Joseph Gardner yn ruil krije koe. Zevitin wie perfoarst ree om Mohtaz te razen en raze te litten as hy de Amerikanen koe oermeitsje om gjin troepen nei Poalen of de Tsjechyske Republyk te stjoeren, of om yn te stimmen om elke resolúsje by de Feriene Naasjes te veto dy't Kosovo koe tastean om fan Servje ôf te skieden, yn weromkomme. Dizze ûnderhannelings wiene yn in kritysk stadium en hy soe Mohtaz net litte litte ferneatigje.
    
  "Ik wol se no, Zevitin, of jo kinne al jo fleantugen, tanks en radars werom nimme nei Ruslân!" - sei Mokhtaz. "Ik wol dat S-300 en Tor Mashhad moarn ferdigenje. Ik wol in ûntrochsichtich skyld fan raketten om dizze stêd oprjochtsje as ik yn triomf weromkomme mei myn ballingskip.
    
  "Dit is ûnmooglik, jo Excellence. It duorret tiid om dizze avansearre wapensystemen goed te testen foar ynset. Ik sil minister Ostenkov en Chief of Staff General Furzienko freegje om jo militêre adviseurs te ynformearjen oer - "
    
  "Nee! Nee! Gjin briefings mear en tiid fergrieme! " Mohtaz raasde. "Ik wol dat se daliks ynset wurde, of ik sil derfoar soargje dat de hiele wrâld wit fan jo dûbelsinnigens! Wat soene jo Amerikaanske freonen sizze as se learden dat jo ynstimd hawwe om anty-fleantúchraketten, gemyske wapens en antypersoansraketten te ferkeapjen oan Iran?
    
  "Jo hawwe ôfpraat gjin ynformaasje te dielen ..."
    
  "En jo hawwe ôfpraat om my te foarsjen fan anty-fleantúchraketten, Zevitin," grypte Mohtaz yn. "Brek mear fan jo beloften en wy binne klear. Jo ynfantery en tanks kinne rotte yn Turkmenistan, it kin my net skele. En dêrmei waard de ferbining ferbrutsen.
    
    
  Feriene Naasjes Flechtlingekamp TORBAT-I-JAM, IRAN
  In bytsje letter
    
    
  "Maklik, famke, do bist sear. Net bewege, goed?"
    
  Kaptein Charlie Turlock iepene har eagen ... en fuortdaliks, wat bytsje se hie waard ferdwûn yn in wolk fan stjerren as pine skeat troch har legere rêch, troch har rêchbonke, en yn har harsens. Se gaspte, de pine ferdûbele, en se raasde lûd. Se fielde in koele hân har foarholle oanreitsje. "Oh myn God, myn God ...!"
    
  "Leau it of net, famke, dyn gjalp fan pine is my muzyk yn de earen," sei de man, syn dikke Ierske aksint waard stadichoan dúdliker en yn ien of oare wize beruhigend, "want asto net sa gûld hiest, hie ik leaude, dat dyn rêchbonke is brutsen. Wêr docht it sear, famke?"
    
  "Myn rêch ... myn legere rêch," Charlie sykhelle. "It fielt as ... as myn hiele rêch yn 'e brân stiet."
    
  "Op fjoer... It is grappich, famke," sei de man. "Ik bin hielendal net ferrast." Charlie seach de man ferbjustere oan. No seach se de stetoskoop oan syn nekke bongeljen. Hy wie tige jong, as in âldere puber, mei koartsnijd readblond hier, felgriene eagen en in altyd oanwêzich glimke, mar der siet in djippe soarch yn syn eagen. De glâns fan 'e inkele gloeilamp boppe die sear har eagen, mar se wie tankber dat teminsten har eagen wurken. "Jo kinne sizze dat jo in ingel út 'e himel binne ... of miskien in fallen ingel?"
    
  "Ik begryp it net, dokter ... dokter ..."
    
  "Miles. Miles McNulty," antwurde de man. "Ik bin gjin dokter, mar elkenien hjir leaut dat ik bin, en foar no is dat genôch foar ús allegear."
    
  Charlie knikte. De pine siet der noch, mar se begûn der oan te wennen en fûn dat it sels wat minder wie as se sa beweech. "Wêr binne wy, hear McNulty?" sy frege.
    
  "Oh kom op famke, jo meitsje my fiele as in âlde man troch my te neamen lykas se my âlde man neame," sei Miles. "Neam my Miles, of Wuz, as jo wolle."
    
  "Wootz?" - Ik frege.
    
  "Guon fan 'e dokters joegen my dy bynamme nei't ik hjir kaam - ik tink dat ik in bytsje duizelig wurde soe as ik de gek sjen dy't hjir giet: it bloed, it rotte wetter, de ferwûningen, de bernedeiferbliuwen, de honger, de ferdomme kwea dy't "wat kin oan in oare persoan yn 'e namme fan God," sei Miles, en syn jeugdige trekken waarden hurd en griis foar in momint.
    
  Charlie gniisde. "Sorry". Se wie bliid doe't syn glimke weromkaam. "Ik neam dy Miles. Ik bin Charlie."
    
  "Charlie? Ik wit dat ik hjir in skoft yn 'e woastyn west haw, famke, mar jo lykje my net op Charlie."
    
  "Lang ferhaal. Ienris sil ik it dy fertelle."
    
  "Ik fyn it leuk om te hearren, Charlie." Hy fûn in flesse yn syn jaskebûse en skodde in pear pillen út. "Hjir. Dit binne gewoan oer-de-counter-NSAID's - alle pynstillers dy't ik jo doar te jaan oant ik wat mear tests útfiere om te sjen oft jo ynterne bloeden hawwe of wat wat is brutsen."
    
  In grutte pânsere earm rikte út en sloech him folslein om 'e earm fan 'e man - Charlie koe har holle net draaie, mar se wist wa't it wie. "Ik sil se earst ris besjen," hearde er Chris Wall syn elektroanysk syntetisearre stim sizzen.
    
  "Och, dat seit," sei Miles. Hy lei de hân en de pillen werom. Vol losmakke syn helm, stretching syn nekke. "Sorry to tell you, maat, mar do seachst der better út mei in helm," sei er, en glimke breed oant er Vol syn warskôging seach. Hy die de pillen werom yn 'e flesse, skodde it, helle der ien út en sloech it yn 'e mûle. "Ik besykje de dame te helpen, har net sear te meitsjen." Ox liet him Charlie trije pillen en in slokje wetter jaan.
    
  "Hoe fielst dy?" - frege Vol.
    
  "It sil net slim wêze as ik net ... bewege," sei se, ferslokend yn in weach fan pine. "Ik kin net leauwe dat wy dit dien hawwe." Vol har warskôgjende blik herinnerde har net mear te praten oer wat se krekt meimakke hiene. "Hoe lang hawwe wy hjir west?"
    
  "Net foar lang," antwurde Vol. "Ûngefear in oere."
    
  "Wêr is de tredde?" - Ik frege. Vol wiisde nei Charlie syn lofts. Charlie syn mûle waard fuortendaliks droech. De pine fergeat, folge se de blik fan 'e grutte marinier neist har... en se seach in oare Tin Man, Wayne Macomber, op in oare tafel njonken har lizzen, as wie er op in begraffenisbier lein. "Hy is dea?" - sy frege.
    
  "Nee, mar hy wie in skoft bewusteloos," sei Vol.
    
  "Ik frege jo freon as d'r in skeakel of in grendel of in blikje iepener wie om it te iepenjen en te kontrolearjen - ik bin net iens wis as it him of de masine is."
    
  "Wy moatte hjir sa gau mooglik wei," sei Vol.
    
  "Ik tink dat ik graach ris nei de lassi sjen wol, as jo it net skele," sei Miles tsjin Vol. "Tsien minuten om jo earst te kontrolearjen, huh?"
    
  "Fiif minuten".
    
  "It is goed, it is goed." Hy draaide him nei Charlie, glimkjend fertroulik. "Ik haatsje dit te dwaan as jo sear binne, famke, mar it sil my helpe om de skansearre gebieten te isolearjen. Klear?"
    
  "Ik tink it wol".
    
  "Der is in famke fan it spul. Ik sil besykje jo sels net te soargen te meitsjen, dus besykje safolle mooglik mei my te bewegen - jo binne de bêste rjochter fan wat "tefolle" is, toch? Wy begjinne by de kop en wurkje ús wei nei ûnderen. Klear? Gean." Mei ferrassende sêftens ûndersocht McNulty har holle, draaide him tige foarsichtich, bûgde mei de zaklamp sa leech mooglik om efter har holle en nekke te sjen sûnder har te twingen har holle te folle te draaien.
    
  "No, ik sjoch neat útstekke," sei Miles nei in pear minuten. "Jo hawwe in grappich oantal blauwe plakken en snijwonden, mar noch neat te serieus. Ik haw hjir folle slimmer sjoen."
    
  "Wêr komsto wei, Miles?"
    
  "Ik kom fan God's Back Porch: Westport, County Mayo." Hy hoegde "Ierlân" net oan te jaan. "En do?" - Ik frege. Charlie kearde har eagen nei de kant en liet se sakke, en Vol ferskoot syn posysje - net te folle, krekt genôch om elkenien bewust te hâlden fan syn oanwêzigens en foar te kommen dat it petear yn ûnwillekeurich territoarium ferdwûn. "Ach, it is goed, famke, dat tocht ik dochs. De ienige blanke minsken yn dizze dielen binne helpferlieners en spionnen, en jo binne net klaaid as in ferpleechster."
    
  "Wêr binne wy?"
    
  "Jo binne hjir by Torbat-e-Jama, in flechtlingekamp fan 'e Feriene Naasjes oarspronklik oprjochte foar earme sielen dy't de Taliban yn Afganistan flechtsje en no brûkt wurde troch oare earme sielen dy't flechtsje út moslim-opstannelingen," sei Miles. "Ik ha my frijwilliger om te helpen mei it leverjen fan in lading iten en foarrieden sawat seis moanne lyn, mar doe't de assistint fan 'e dokter ferdwûn, bleau ik efter. In dokter waard sawat in moanne lyn fermist - as de Taliban of Quds Forces in dokter nedich binne, stjoere se net ien, se nimme ien - dus ik folje it yn oant de folgjende flecht komt. Nimmen seit wannear't dit sil wêze, dus ik spielje it dokumint en help sa goed ik kin. Ik ferlear in bytsje mear as de dokter, mar ik tink dat ik it begjin te krijen.
    
  "Bat-i-Jam meitsje?"
    
  "Iran," sei Miles. "Hjir neame se it noch 'Iran' - de opstân is noch net sa fier gien, dat se neame it noch 'Perzje'," hoewol it Korps fan 'e Islamityske Revolúsjonêre Garde en de Al-Quds Force begjinne te wurden moai senuweftich, as sieten de rebellen har oan 'e hakken. Net folle. Wy binne sa'n sechstich kilometer fan 'e grins ôf."
    
  "Binnen Iran?"
    
  "Dat bin ik bang, famke," sei Miles. "Sa'n twahûndert kilometer fan Mashhad, de haadstêd fan 'e provinsje Khorasan."
    
  "God, dit is it lêste plak wêr't wy wêze wolle," kreunde Charlie. Se besocht oerein te kommen fan it hurde tripleks planke dêr't se op lei en waard hast flou fan 'e pine dy't alles oer it skaad brocht dat se sûnt it wekker wurden fielde. "Ik bin der net wis fan dat ik it noch kin dwaan," fertelde se Vol. "Wêr is myn... aktetas?"
    
  "Hjir," sei Vol, sûnder oan te jaan wêr't of wêr't se it eins oer hiene.
    
  "Jo binne gjin foarm om oeral te gean, famke, en jo freon ek net, teminsten foar safier't ik kin fertelle," sei Miles.
    
  "Ik sil it dwaan," sei Charlie. "Hoe fier binne wy fan it ûngelok plak?"
    
  "Sa'n tsien kilometer," antwurde Miles. "Wat is dit ding dochs ... de Wein fan Merkurius? It is net echt in fleantúch, is it - mear as in blikje mei ballonnen derop. Hy rekke slim ferbaarnd, mar net ferwûne."
    
  "Hoe koest ús fine?"
    
  "It wie gjin probleem, famke - wy seagen dy oer de himel streake en as bliksem fan Zeus sels nei de ierde falle!" Miles sei, syn eagen fonkelden doe't it oantinken oan it sjen fan dat gesicht weromkaam. "As de grutste meteoar ea sjoen! Jo moatte in sturt fan fjoer fyftich kilometer lang hawwe litten as it in inch lang wie! It wie in wûnder om trije minsken te sjen dy't noch as sadanich yn 'e wrak erkend waarden, en noch geweldiger om jo noch yn libben te finen! Wy skine hast yn 'e broek om te sjen dat jo rjocht op ús oanrinnen komme - wy tochten dat de goede Hear al ús lijen hjir en no, op it plak soe einigje - mar jo miste. It finen fan dy yn libben wie neat minder as in wûnder.
    
  "Spitigernôch betsjut dit dat de Pasdaranen ús wierskynlik ek seagen."
    
  Miles knikte. "Se komme net al te faak op, mar se snuffelje wol wat yn dy rjochting, dat is wis. Hoe earder wy jim hjir wei krije, hoe better foar ús allegearre. Jo moatte sûn genôch wêze om te reizgjen nei't de pine medikaasje effekt hat. It sil net maklik wêze, mar ik tink dat jo it kinne." Hy kearde him nei de Tin Woodman dy't njonken har lei. "No dizze hear, ik bin der noch net sa wis fan. Kinne jo my fertelle hoe ... "
    
  "Wy hawwe gjin tiid, Miles," sei Charlie. "Wy sille him drage." De pine ûnderdrukt, wist se op har bêd te sitten. "Wy geane no fuort, Miles. Ik wol jo betankje foar alles wat jo foar ús dien hawwe. "
    
  "Ik sil fertrietlik wêze om jo te sjen, Charlie, mar earlik sein, ik hie leaver dat jo net wiene doe't de Pasdaran- of al-Quds-boeren jo hjir jagen." Hy seach foarsichtich nei it kostúm fan Ox and the Tin Woodman. "Ik tink dat ik koartlyn oer dizze dingen lêzen haw, is it net? Amerikaanske anty-terrorisme organisaasje." Charlie antwurde net. "Och, ik sjoch - jo kinne it my fertelle, mar dan moatte jo my deadzje, net?" Se lake, wêrtroch't pine troch har rêch rûn, mar se ferwolkomde de humor dochs. "Oké, gjin fragen mear, Charlie. Ik gean derút en sjen oft de kust dúdlik is. Sterkte, famke."
    
  "Dankewol". Se trille yn 'e pine doe't se harsels begon te lûken, mar de medisyn dy't McNulty har jûn hie moat begjinne te wurkjen, want dizze kear wie de pine net slopende. Nei't McNulty fuortgien wie, ferlege Charlie har stim en sei: "Ien, de fjirde hynst."
    
  "Wy hearre jo lûd en dúdlik, fjirde," antwurde Patrick McLanahan fia it subkutane globale transceiversysteem. Elk lid fan 'e loftmacht hie in kommunikaasje- en gegevenssysteem foar de rest fan har libben yn har lichems ymplanteare, skynber foar situaasjes lykas dizze, mar yn werklikheid om de regearing de ferbliuwplak fan elk tsjinstlid yn har libben te folgjen. "Tankje God dat jo libje. Wy lêze dat de fyfde by jo is.
    
  "Ik befêstigje - hy libbet, mar noch bewusteloos," sei Charlie. Vol begûn te setten op syn helm, tariede te ferlitten. "Ik gean op myn hynder en wy -"
    
  Ynienen rûn McNulty wer de tinte yn, folslein út adem. "Soldaten, krekt bûten it kamp," sei er wanhopich. "Der binne hûnderten fan har."
    
  "Allinne, hawwe wy noch gjin rit?" Charlie radiode.
    
  "Jonge, dit is Genesis," sei Dave Luger. "Wy hawwe in CSAR-team ûnderweis fan Herat, binnen njoggentich minuten. Wy lansearje dekkingsfleantugen fan Batman AFB yn Turkije, mar se sille sawat deselde tiid nimme. Wat is dyn situaasje?"
    
  "It wurdt spand," sei Charlie. "Wy sille jo skilje as wy feilich binne. De fjirde hynst is útskeakele." Charlie rûn nei in grutte doaze dy't op 'e smoarge flier lei. "Alle rêchsekken of gewearen, Fiif?"
    
  "Negatyf," antwurde Wohl. "Sorry".
    
  "It is goed - jo hiene in protte te dwaan," sei Charlie. "Litte wy bewegen."
    
  Miles wiisde nei de grutte doaze dy't Wohl by him hie doe't er it kamp ynkaam. "Binne dit dyn wapens?" No is it tiid om se út te lûken, famke.
    
  "Net echt," sei Charlie. "CID ien, ynset."
    
  Doe't Miles fernuvere seach, begon de doaze te bewegen, rap te feroarjen fan grutte en foarm, lykas in tsjoenderstokje dy't feroaret yn in boeket blommen. Yn in kwestje fan sekonden feroare de grutte, mar ûnbeskriuwende metalen doaze yn in tsien foet hege robot, dy't hast út 'e tinte barst, mei glêde swarte "hûd", in kûgelfoarmige holle sûnder sichtbere eagen of earen, en grutte , folslein artikulearre earms, skonken en fingers.
    
  "CID One, piloat," sei Charlie. De robot naam in foarút oanleine hâlding oan, lykas in startblok fan in sprinter, mar mei ien skonk en beide earms nei efteren útstutsen. Yn 'e pine rûn Charlie om 'e robot hinne en klom op 'e útstutsen skonk, mei syn earms as hânfetten. Se fierde in koade yn op in lyts toetseboerd earne efter de holle fan 'e robot, in luik op' e rêch gie iepen, en se glide nei binnen. De klep ticht...
    
  ... en even letter, ta de Ier syn fernuvering, kaam de robot ta libben en kaam oerein, lykas in gewoane persoan yn alles útsein syn uterlik - syn bewegingen wiene sa glêd, floeiend en realistysk dat Miles fuortendaliks fûn dat er fergetten wie dat it wie in masine!
    
  Charlie pakte de noch ûnbewuste Wayne Macomber op. "Dit is in heul minne tiid om hjir út te wêzen, Zipper," sei se. Se aktivearre it cybernetic ynfantery apparaat syn millimeter wave radar en skansearre it gebiet bûten de tinte. "It liket derop dat se ús besykje om ús hinne," sei se. "De súdkant liket ús bêste flechtrûte - dêr stiet mar ien frachtwein."
    
  "Hoe sit it mei in lytse omwei nei it noarden en westen?" - Vol frege, bestudearjen fan de radar ôfbylding gegevens oerdroegen oan him út Charlie syn kriminele ûndersyk ôfdieling. "It liket derop dat it mitrailleurteam nei de noardkant ynset. Ik kin ien fan dizze brûke. "
    
  "Klinkt ferlokkend." Se helle de fûst út en hy sloech it mei syn eigen werom. "As in kreaze Australyske akteur ienris sei yn in film: 'Unleash Hell.'
    
  "Ik bin op 'e dyk. It is better om him in soarte fan dekking te jaan." De okse rûn foar de tinte út. Charlie sloech Miles op 'e grûn en bedekte him mei himsels krekt doe't in hagel fan masinegewearfjoer de tinte yn stikken blies.
    
  "Hop yn, Miles," sei Charlie syn elektroanysk synthesized stim. Noch altyd bûgd, skode se it roerleaze lichem yn har earms nei de kant, fier genôch om in romte te meitsjen tusken har lichem en de Tin Woodman. Hy twifele, noch ferbjustere troch wat er krekt sjoen hie. "Jo kinne hjir net bliuwe. De Revolúsjonêre Garde sille tinke dat jo ien fan ús binne."
    
  "Kinsto ús beide drage?"
    
  "Ik kin tweintich fan jo soarte drage, Miles. Gean." Hy lei oer har earms en se rôle Macomber werom op him en strakke har greep, hold him feilich. "Hald fol."
    
  Mar doe't se oerein kaam, wie der fansels wat mis - Miles fielde in hege frekwinsje trilling yn 'e auto, en Charlie's gong wie unstabyl. "Wat is der bard?" raasde hy.
    
  "De ienheid foar strafrjochtlik ûndersyk is skansearre," sei Charlie. "It moat komme troch it ûngelok."
    
  "Ik begryp it," sei Wohl oer de radio. Charlie koe syn lokaasje sjen op har elektroanyske fizier - hy bewege fluch troch de posysjes fan 'e Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, en stoppe koart by elke gearkomst fan troepen. "Druk sa hurd as jo kinne. Ik sil yn in momint by jo wêze."
    
  De folgjende pear minuten wiene pure marteling. De okse luts koart wat fan har fjoer werom, mar it kaam op folle krêft werom krekt mominten nei't Charlie út 'e tinte barste, skynber op har rjochte. De lûden wiene oerdoefjend. Se waarden fersulvere yn reekwolken, út en troch flitsen fan fjoer, en oanhâldend gewearfjoer. McNulty raasde doe't in kûgel syn linker skonk rekke, en raasde wer doe't in ferneatigjende eksploazje Charlie fan 'e fuotten sloech. Efkes letter wiene se wer op 'e fuotten, mar no wie it glêde ritme fan har rinnen ferfongen troch in ûnhandige hink, as in auto mei in lekke bân en in bûgde felg.
    
  Ox rûn neist Charlie, yn syn rjochterhân hie hy in Sineesk Type 67 masinegewear, yn syn linker - in metalen blikje munysje. "Kinsto reizgje, kaptein?"
    
  "It is net foar lang".
    
  "Wat de hel bart der?" - se hearden.
    
  "Slaan!" Gelokkich wie Macomber wekker, hoewol't syn stim sleauwich en dronken klonk. "Giet it goed mei dy?"
    
  "Ik fiel dat myn holle iepen is," sei Macomber heas. Charlie fertocht in harsenskodding. "Libbe ik?"
    
  "Foar no hoopje ik dat it sa bliuwt," sei Charlie. "Do kinst gean?"
    
  "Ha ik noch skonken?" Ik kin dêr neat fiele.
    
  "Bliuw wêr't jo binne en besykje net te bewegen - jo sille de oare passazjier ferpletterje."
    
  "In oare passazjier?"
    
  Charlie besocht te ûntkommen, mar dingen gongen perfoarst fan min nei slimmer. In raketoandreaune granaat eksplodearre efter har, wêrtroch't se wer fleanen. "De krêft is al sakke nei fjirtich prosint," sei Charlie doe't Ox har omheech holp. "Myn wichtichste hydraulyske systeem is mislearre en ik kin myn rjochter skonk net ferpleatse."
    
  "Kinne jo trochgean te bewegen?"
    
  "Ja, dat tink ik," sei Charlie. Mei help fan har rjochter skonk as kruk hinke se nei foaren doe't Vol ûnderdrukkend fjoer mei syn masinegewear lei oant hy sûnder ammunysje rûn. Hy heal stipe en heal droech Charlie, en se koenen de lege berch flugger beklimme. Se koenen maklik har efterfolgers hjirûnder sjen, dy't stadichoan oprêden, doe't hieltyd mear ienheden by de efterfolging gearfoege.
    
  Charlie liet Macomber en McNulty nei de grûn sakke, en rûn doe út it CID-kantoar. "It wurdt klear om te sluten," sei se. "It is dien. D'r is krekt genôch enerzjy oer om de firmware te wiskjen. Sadree't wy fuortgean, sil it automatysk sels ferneatigje."
    
  "Se lykje net wis te wêzen wêr't wy binne," sei Vol, en scande de woastyn ûnder har mei syn nachtfisy-optika. Hy zoomde yn op guon fan 'e details. "Litte wy sjen... Ynfantery... ynfantery... Ja, der is ien, in oare mitrailleurbemanning. Ik bin gau werom ". Hy draafde it tsjuster yn.
    
  Macomber wraksele op syn hannen en knibbels. "Oké, ik begjin fan ûnderen ôf te fertellen," sei er. "Wa is ús gast?"
    
  "Miles McNulty, UN-helparbeider," antwurde Charlie, wiidweidich.
    
  In pear minuten letter kaam Vol werom mei in noch grutter wapen as de earste - in Russysk DShK-swier masinegewear mei in enoarm trommelmagazijn boppe, en ek in houten doaze mei oare tydskriften. "It liket derop dat se in soarte fan anty-fleantúchwapens mei har brochten - se ferwachten dúdlik bedriuw. Hoe giet it mei dy, majoar?
    
  "Prachtig, sersjant-majoar," antwurde Macomber. Hy seach nei McNulty. Charlie wie dwaande om in stik stof dat út har unifoarm skuord wie om syn skonk te binden. "De passazjier is ferwûne. Wêr is de kavalery?
    
  "Teminsten sechstich mikrofoans út."
    
  "Wêr geane wy hinne?"
    
  "East nei de Afgaanske grins," sei Charlie. "Sa'n tritich kilometer hjirwei. Heuvelich en frij iepen gebiet. D'r binne gjin stêden of doarpen om fyftich kilometer hinne."
    
  "Hoe giet it mei jo iten, earste sersjant?" - frege Macomber.
    
  "Redukt nei tritich prosint."
    
  "Hjir - ik kin it noch net brûke." Hy makke ien fan syn muntbatterijen los fan syn riem en ferfong dy troch ien fan 'e swakkere batterijen fan Vol. "Kinne wy de CID-ienheid brûke om ús batterijen op te laden?"
    
  "Net as hy yn 'e shutdown-modus is, Bah," sei Charlie.
    
  "Kinne wy net ferbine mei in stroomboarne of in telefoanpeal?" - frege Macomber. Charlie seach him fernuvere oan. "Hey, ik haw dit spul bestudearre - ik fyn it miskien net leuk, mar ik lês de hânboeken. Wy sille de snelwei net folgje, mar as wy in brekkerkast of kontrôleknooppunt fine, tink ik dat ik in jumper kin ynstallearje. Litte wy begjinne-"
    
  "Ik hear helikopters," sei Wohl. Hy brûkte syn nachtfisy en ferbettere gehoarsystemen om de himel te skodzjen, en de lokaasje fan it oankommende fleantúch te bepalen. "Twa ljochte ferkenningshelikopters, sa'n trije milen fan hjir," sei hy, en hy hie syn DShK-masjinegewear op.
    
  "Litte wy útspriede," sei Macomber. Mar hy ûntduts al gau dat dit hast ûnmooglik wie: Charlie hie noch pine fan har ferwûnings, en McNulty wie slim ferwûne en yn shock, dat hy moast se beide drage, hoewol hy noch net hûndert prosint himsels wie, sadat dingen wiene bewege stadich. Vol ferhuze sa'n tsien meter fan har ôf, tichtby genôch om se te stypjen as se oanfallen waarden, mar net sa tichtby dat ien eksplosive rûn fan 'e helikopter se allegear tagelyk ferneatigje koe.
    
  Se hiene it mar in pear hûndert meter lâns de berch makke doe't Vol rôp: "Nim dekking!" Macomber fûn it grutste stik stien yn 'e buert en ferburgen syn ladingen der efter, en doe himsels, stean tusken de helikopters en de oaren om se mei syn pânser lichem safolle mooglik te beskermjen. It pânsersysteem fan 'e Tin Man befette in elektroanysk oandreaune materiaal dat fleksibel bleau, mar daliks ferhurde doe't it rekke waard troch in beskermjend skyld, hûndert kear sterker as plaatstiel.
    
  Macomber koe de oankommende helikopters hearre troch syn eigen ferbettere gehoarsysteem, mar syn eagen koenen net rjochtsje op de elektroanyske byldskermen. "Ik kin se net sjen, Vol."
    
  "Bliuw wêr't jo binne." In momint letter iepene hy it fjoer mei syn DShK-masjinegewear, de muilflits fan it grutte 12,7 mm-kanon ferljochte in gebiet fan tsien meter om him hinne. Se hearden in lûde metalen skrapjen doe't ferskate kûgels de turbinemotor fan 'e earste helikopter penetrearre en it stevich fangen, doe barde in eksploazje doe't de motor útinoar waaide. Sekonden letter hearden se mear eksploazjes doe't in twadde ferkenningshelikopter fjoer iepene op 'e posysje fan Vol. Hy wist krekt op 'e tiid út' e wei te springen om de folsleine krêft fan 'e Iraanske 40mm raketfjoer te foarkommen.
    
  Wohl iepene it fjoer op de twadde helikopter, mar it fjoer stoppe gau. "It is fêst ... Ferdomme, de cartridge sit fêst yn 'e keamer ... it sil net ûntlaad." Hy wie fernuvere dat it gewear likefolle skotten skeat as it die - it like wol as wie it fyftich jier âld en wie de helte fan dy tiid net skjinmakke. Hy smiet syn wapen ôf en scande it gebiet foar oare Pasdaran-ienheden yn 'e buert, sadat hy in oare masinegewear pakke koe, mar de trije oerbleaune ienheden bleaunen efter, blynjend de ridge mei willekeurich gewear en mortierfjoer en ynhâld om de skouthelikopter in bytsje dwaan te litten fjochtsje foar harren.
    
  "De ynfantery-ienheden lûke har werom en d'r is noch ien helikopter boppe de holle," sei Wohl. "Ik bin ree om stiennen te smiten." Hy makke gjin grapke - it mikrohydraulysk oandreaune eksoskelet yn it Tin Woodman-bestridingssysteem joech him genôch krêft om in rots fan fiif pûn hast twahûndert yards te slingerjen mei genôch krêft om wat skea te feroarsaakjen, wat him binnen berik fan in scout helikopter as hy koe haasten nei it, springe en tiid syn gooien perfekt. Hy fûn in rots de grutte fan in softball en ree om dat krekt te dwaan ...
    
  ...mar doe pakten syn sensoren in oare helikopter op, en dizze kear wie it net in lytse ferkenningshelikopter. Hy soe dit silhouet oeral werkenne: "Wy hawwe noch problemen, mefrou," sei Wohl. "It liket derop dat in Mi-24 Hind-helikopter oankomt." De Russysk-boude Mi-24, NATO-koadenamme "Hind," wie in grutte oanfalshelikopter dy't ek maksimaal acht folslein ynrjochte soldaten binnen koe drage. wapens...
    
  ... wêrfan de earste in twadde letter de brân iepene, fan in ôfstân fan mear as trije kilometer. Vol haste fuortendaliks fuort fan 'e rest fan syn ploech, doe stoppe om te soargjen dat de anty-tank begeliede raket him noch folge. It wie, en hy besefte dat de helikopter sels him ek folge, wat betsjutte dat de helikopterbemanning him yn it sicht hâlde moast om gjin raket op him te sjitten. Moai. It moast in âldere begeliede raket wêze, wierskynlik in AT-6 radio-kontrôle raket mei direkte fjoer.
    
  Ox wachte noch in hertslach, en rekke doe op topsnelheid nei de tichtstby lizzende groep Pasdaran grûnefterfolgers. Hy koe de raket net mear sjen, mar hy betocht dat de flechttiid fan de AT-6 earne om de tsien sekonden op it maksimum berik wie. Dit betsjutte dat hy mar sekonden hie om it te dwaan. Dizze Pasdaran-ienheid wie in pânserauto mei in swier masinegewear boppe, dy't fjoer iepene doe't it oankaam. In pear rûntsjes rekke it doel, mar net genôch om him te fertragen. No siet er tusken de pantserferfierder en de helikopter - fansels, tocht Wohl, hie de Hind-gunner de raket nei de kant sette moatten. Syn mentale stopwatch stoppe op nul ...
    
  ... krekt as in spiraal AT-6 anty-tank raket sloech yn in Pasdaran pânsere personielsdrager, en draaide it yn in spektakulêre fjoerbal. De okse waard nei boppen smiten fan de skok. De ferdomde Pasdaran-shooter wie sa fixearre op syn doel dat hy opstelde en syn eigen jonges sloech!
    
  Vol kaam wankelich oerein, libben en meast ûnferwûne, útsein foar it feit dat syn eagen en kiel ferstoppe wiene mei fettige reek. De hiele linkerkant fan syn helm, tegearre mei de measte fan syn sensoren en kommunikaasje, waard skansearre troch de eksploazje. Hy hie gjin oare kar as syn helm ôf te dwaan. De eksploazje skea ek syn gehoar, en de skerpe reek ferbaarnde syn eagen en kiel. Hy wie in maklik doel. Syn earste opdracht wie om fuort te kommen fan 'e baarnende auto's efter him dy't him miskien ferljochtsje ...
    
  ... mar foardat hy koe bewege, skuorde masinegewear fjoer troch de grûn foar him, en in grutte Mi-24 Hind oanfalshelikopter fleach foar him en stoppe, syn kin-fêstmakke 30mm kanon rjochte direkt op him. Syn harnas soe syn lichem beskermje, mar it soe nutteloos wêze foar him sûnder in holle. Vol hie gjin idee oft se oerjefte akseptearje soene, mar as se lang genôch ôfliede wiene, koe it de oaren in kâns jaan om te ûntkommen, dat hy helle de hannen op. De Mi-24 begûn syn delgong foar lâning, en hy koe sjen dat de clamshell doarren iepene oan beide kanten, en de soldaten klear om te ûntstean sa gau as de grutte helikopter lâne ...
    
  ... en op dat stuit wie der in fjoerflits rjochts fan de oanfalshelikopter, folge troch in grutte reekkolom, mear fjoer, in eksploazje en it slypjen fan metaal, en doe draaide de grutte helikopter nei lofts en botste yn 'e grûn. Ox naaide fuort krekt doe't de helikopter útinoar begon te fallen as gefolch fan ferskate machtiger eksploazjes. Hy wie op it punt om werom te gean nei de oaren doe't er ferskate auto's oankommen seach, wêrûnder in pânsere personielferfierder. De leadwein, in pickup-truck mei in mitrailleur efteryn, hie in flagge, mar hy koe dy noch net sjen. Hy tocht der oan om fuort te rinnen fan it plak dêr't er foar it lêst Turlock, Macomber en de Ier ferlitten hie... Oant er seach dat de auto's nei lofts nei it skûlplak draaie.
    
  De okse raasde mei maksimale snelheid nei de auto, dy't oan 'e sturt stie fan in kolom fan seis auto's, waans mitrailleur de efterkant fan' e formaasje bedutsen. Oare auto's soene net op har eigen auto's sjitte, en hooplik koe hy by de masinegewear komme, him útskeakelje en it wapen nimme foardat hy koe sjitte. Noch mar hûndert meter te gean...
    
  ...en doe seach er Turlock mei de hannen omheech út syn skûlplak kommen. Hat se har opjûn? It koe ommers in goede timing west hawwe - as se har op har rjochte hiene, soe hy in bettere kâns hawwe om nei de lêste pickup te kommen en ...
    
  ... mar doe, doe't er tichterby kaam, besefte Ox dat Turlock syn hannen net yn oerjefte opstekke, mar nei him swaaide, en gebeare foar him om werom te kommen! Wêrom hat se dit dien? No wiisde se nei de leadauto, dy mei de flagge...
    
  ... en Vol begriep einlings wat se him besocht te fertellen. De flagge dy't troch de auto droegen hie de griene, wite en reade strepen fan 'e Islamityske Republyk Iran, mar it sintrale symboal wie net it stilisearre "reade tulp" wurd "Allah", mar it profyl fan in liuw mei in swurd en in opkommende sinne derachter - in flagge dy't it pre-revolúsjonêre tiidrek en ferset tsjin islamisten fertsjintwurdiget.
    
  Chris rûn rjochting Turlock en Macomber, en hold in goed each om te soargjen dat gjin fan 'e skutters har wapens op him rjochte. "Gjin petearen beantwurdzje, sersjant-majoar?" Turlock frege, wiisde nei har ear, oan te jaan syn subkutane transceiver systeem.
    
  "Myn bel gong dêr," sei Vol. Hy knikte nei de nije oankomsten. "Wa binne dizze jonges?"
    
  "Dit binne Bujazi-minsken," sei Charlie. "Generaal McLanahan neamde Bujazi eins en frege om help."
    
  "Se kamen krekt op 'e tiid. It is goed dat se Stinger-raketten meinommen hawwe."
    
  "Se hawwe de Hind net delsketten, sersjant-majoar." Charlie wiisde nei de himel en se seagen de kontrôt fan in heul grut fleantúch heech boppe. "Felicitaties fan de generaal. Se sille noch twa oeren op it stasjon wêze."
    
  "Opmerklik. Dit moat ús genôch tiid jaan om de grins oer te stekken."
    
  "De generaal suggerearret dat wy werom gean nei Teheran mei dizze jonges," sei Charlie. "Se sille in helikopter stjoere om ús op te heljen, en de Vampires sille ús bedekke."
    
  "Ik tink net dat it sa'n waarm idee is, mefrou."
    
  "Ik sil útlizze". Dat die se... En Vol koe net leauwe wat er krekt hearde.
    
    
  HAADSTIK Achten
    
    
  Jo hâlde jo net yn 'e wrâld troch op 'e wacht te stean, mar troch oan te fallen en sels in goeie slach te krijen.
    
  - GEORGE BERNARD SHAW
    
    
    
  CAPITOL HILL, WASHINGTON, DC.
  In bytsje letter
    
    
  "Earlik sein, Brit, it kin my net skele wat de Russen sizze," sei Senaat Majority Leader Stacy Ann Barbeau. Se wie op 'e twadde ferdjipping fan' e Senaat, typysk brûkt troch ferslachjouwers om senators te "folgjen" foar kommentaar op har wei nei taspraken of tusken kommisjegearkomsten. "Se hawwe al moannen allerhanne oanspraken dien en gjinien fan har is bewiisd. Wylst ik Leonid Zevitin in bekwame en útsprutsen lieder beskôgje, lykje de útspraken makke troch syn minister fan Bûtenlânske Saken Alexandra Khedrov hieltyd hurder en bombastysk elke kear as wy har op it nijs sjogge. Presidint Zevitin is perfoarst hielendal net sa, wat my fansels op de foar de hân lizzende fraach bringt: wa fertelt de wierheid dêr yn it Kremlin dizze dagen, en wa liegt en mei hokker doel?
    
  "Mar moarn sil d'r in wichtige stimming wêze yn 'e Senaat oer finansiering fan it Amerikaanske militêr," beklamme de ferslachjouwer, "en yn 'e midden fan al dit argumint oer wêr't jild te besteegjen oan it leger, lykje leden fan it kabinet fan presidint Zevitin te nimmen grut genot om alarm te meitsjen oer noch in takomstige konfrontaasje. Binne dizze twa aksjes relatearre, en sa ja, foar hokker doel?"
    
  "Ik bin der wis fan dat ik net wit wat der yn 'e geast is fan in Rus, sels ien sa pro-westersk, wrâldlik en sjarmant as Leonid Zevitin," sei Barbeau. "Ik soe tinke dat se saber rattelen wolle foarkomme, wylst wy yn it Kongres besykje de goede rjochting te bepalen foar de grutste militêre krêft yn 'e wrâld."
    
  "Mar dit is mear as gewoan sabelratteljen, senator," gie de ferslachjouwer troch. "D'r is perfoarst wat oan 'e hân, senator, en ik haw it net allinich oer de ûnrêst yn Iran, mar ek oer Amerikaanske militêre aktiviteit, krekt? Simpelwei, mefrou: wy kinne net út ús eigen wei komme. De Iraanske boargeroarloch driget it hiele Midden-Easten yn 'e hel te feroarjen, en dochs dogge wy hast neat útsein it stjoeren fan ûnbemanne spionaazjefleantugen oer de regio; oaljeprizen geane hurd omheech; de ekonomy sakket as rots; Ruslân beskuldiget ús deistich fan it fermoardzjen fan boargers, bombardearjen fan in sivile helpbasis yn Iran, en it meitsjen fan ûnrêst en gaos om 'e wrâld, benammen mei it Armstrong romtestasjon en ús romtefleantugen; de romte programma liket betrouber en essinsjeel ien dei, en de oare deis hielendal net effektyf. Wy hawwe sels in ferneamde en leafste Amerikaanske trije-stjer-generaal, yn wêzen in held fan 'e Amerikaanske Holocaust, strâne yn' e romte, om't gjinien ús kin fertelle as hy sûn genôch is om thús te kommen. Myn fraach, mefrou: wat bart der yn 'e wrâld dat it Wite Hûs en it Pentagon it Kongres ferteld hawwe, en wat sille jo der oan dwaan?
    
  Barbeau joech him har meast oantreklike, opfallende glimke, en definieare nochris de sin "leafde meitsje op kamera" oan miljoenen sjoggers doe't se antwurde: "Och, hear, wat in ferskriklik byld fan doom en somberens skilderje jo hjir fan 'e moarn! Lit my jo en elkenien yn jo publyk om 'e wrâld fersekerje dat it Kongres fan' e Feriene Steaten heul nau gearwurket mei de presidint en syn amtners fan syn ôfdieling om net allinich om te gean mei hjoeddeistige en takomstige krises as se har ûnsjogge holle opstekke, mar ek om in koers yn kaart te bringen. foar it militêr fan Amearika dat ongeëvenaard, foarútstribjend, oanpasber, skalberber en betelber is. It is minder as fiif jier sûnt de Amerikaanske Holocaust, en trije ferskillende regearingen hawwe te krijen mei de wrâld sa't it waard nei dy ferskriklike oanfallen op ús lân. Wy meitsje foarútgong, mar it sil tiid duorje."
    
  "Dat fertel ús hoe't jo tinke dat it debat sil gean, senator. Wat stiet der op ús tafel?
    
  "De wichtichste fraach foar ús op it stuit is gewoan dit: Hokker krêften binne it bêste geskikt om de lânbasearre strategyske bommewerpers op lange ôfstân en ynterkontinintale ballistyske raketten te ferfangen dy't waarden ferneatige tidens de Holocaust?" Barbeau antwurde, noch strieljend nettsjinsteande de strange, besoarge, fêststelde útdrukking op syn gesicht. "Presidint Thorne hat grûn- en see-basearre taktyske loftmacht begeunstige, sawol bemanne as ûnbemanne, tegearre mei missile ferdigeningssystemen. Presidint Martindale pleite foar itselde ding, mar, lykas syn spesjale adviseur, generaal Patrick McLanahan, pleite, socht ek om "in generaasje oer te slaan", sa't hy sei, en in float fan romtefleantugen te meitsjen dy't elk doel, oeral yn 'e wrâld kinne reitsje mei ferrassende snelheid, lansearje satelliten yn in baan as it nedich is, en leverje troepen en apparatuer oeral op 'e planeet binnen oeren.
    
  "As eardere sekretaris fan definsje stipe Joseph Gardner dizze ideeën en stimulearre de ûntwikkeling fan it Armstrong Space Station, de hiele romte-basearre kapasiteit, en it Black Stallion romtefleanmasine," gie Barbeau troch. "It romteprogramma hat geweldige súksessen berikt en brocht enoarme foardielen foar de wrâld - globaal De ynternettagong fersoarge troch ús romteprogramma hat, sûnder twifel, ús hiele libben wirklik feroare en ús wrâld ferienige - mar it hat ek in oantal grutte tsjinslaggen te lijen. As presidint erkende Joseph Gardner wiis dat dat miskien binne de romte-basearre ferdigeningsmacht visualisearre troch Patrick McLanahan, noch net folwoeksen genôch om Amearika te tsjinjen.
    
  "Dus wêr lit dit ús, senator?" - frege de presintator.
    
  "Presidint Gardner moete mei liederskip en stelde in mear betroubere, fertroude, bewezen kombinaasje fan wapensystemen foar," sei Barbeau. "Hy wol de bêste konsepten nimme dy't foarsteld binne troch eardere administraasjes en se kombinearje yn in wiidweidich programma om fluch in betroubere krêft te meitsjen om te foldwaan oan 'e behoeften fan it lân."
    
  "En wat binne dizze begripen, senator?"
    
  "Ik kin jo gjin details jaan, Brit, of ik sil my gau in protte heul lilke hearen op 'e hakken hawwe," sei Barbeau swiet. "Mar yn in notedop hawwe wy yndividuele tsjinsten dy't dogge wat de tsjinsten it bêste dogge, dy't de naasje en de wrâld sa goed dien hawwe foar de lêste trije generaasjes, mar ek rekken hâldt mei feroaringen yn technology en ús fisy foar de takomst: folslein finansierje en stypje in útwreide en fersterke Army and Marine Corps as de dominante grûn en spesjale operaasjes krêften; folslein stypje de marine as de dominante see en loftmacht; en de loftmacht as de dominante wrâldwide stipe- en romteferdigeningsmacht.
    
  "Soe de loftmacht net de dominante loftmacht wêze yn it Amerikaanske arsenaal? Dit liket net goed."
    
  "De details moatte noch útwurke wurde, en fansels bin ik der wis fan dat wy de situaasje as nedich sille oanpasse en opnij oanpasse om de absolute bêste krêft te leverjen dy't wy kinne meitsje," begon Barbeau, "mar it liket presidint Gardner en ús yn Congressional liederskip dat Der is fergriemerij en kostbere duplikaasje tusken de loftmacht en marine oangeande taktyske loftmacht. It komt allegear del op it basisidee, Brit, dat fleantugen fan 'e marine alles kinne wat fleantugen fan' e loftmacht kinne, mar fleantugen fan 'e loftmacht kinne net alles dwaan wat marinefleantugen kinne, nammentlik opstappe en lânje op in fleanmasine, dy't, lykas elkenien jout maklik ta, is de ûnbestriden definysje fan machtsprojeksje yn 'e moderne wrâld.
    
  "En de presidint, lykas wy allegear witte, is in grutte oanhinger fan 'e marine, in eardere sekretaris fan' e marine."
    
  "Dit is duplikaasje fan krêften, ienfâldich en ienfâldich, en no is it tiid om it oan te pakken as wy in credible, folwoeksen fjochtsmacht fan 'e ienentweintichste ieu wolle hawwe," sei Barbeau. "Wy besykje foarút te tinken. De loftmacht is de erkende ekspert yn lange-ôfstân strategyske oanfal en rappe werynrjochting, en de marine hat net sokke lykweardige mooglikheden - it makket sin om dizze missy oer te dragen oan 'e loftmacht, en de marine om taktyske fjochters foar teater te trenen en út te rusten kommandanten oer de hiele wrâld."
    
  "Soene jo kiezers yn Louisiana beswier meitsje tsjin dit plan, senator?"
    
  "Ik fertsjintwurdigje de bêste, meast patriottyske en meast pro-militêre minsken yn it lân, Brit: de goede minsken fan Barksdale Air Force Base by Bossier City, Louisiana - Bomber City, USA," sei Barbeau. "Mar sels stoere bommewerpers lykas my hawwe jierrenlang in ferskowing sjoen kommen: in ferskowing fuort fan 'e lânbasearre bommewerpers fan' e Twadde Wrâldoarloch nei it belang fan wrâldwide berik, rappe mobiliteit, ûnbemanne loftauto's, romtetechnology en, it wichtichste, ynformaasje oarlochsfiering. De loftmacht hat west en sil bliuwe in lieder yn dizze gebieten. Wy hawwe dit jierrenlang ferwachte, en presidint Gardner en ik leauwe dat it tiid is om ús ienentweintichste ieuske krêften te foarmjen om dizze nije realiteit te reflektearjen.
    
  "Mar de fjildslaggen begjinne krekt, is it net, senator?"
    
  "Mei it sterke liederskip fan presidint Gardner en syn ûnbidige belofte om nau gear te wurkjen mei it Kongres, tink ik dat de fjildslaggen op in minimum sille wurde hâlden. Tegearre sille wy de oerwinning behelje. It alternatyf is te ferskriklik om te beskôgjen."
    
  "Betsjut dit dat wy it ein sille sjen fan Black Stallion romtefleantugen en militêre romtestasjons dy't ús 24/7 sjogge?"
    
  "De Black Stallion is grif in opmerklike technologyske prestaasje, mar sa't wy hawwe sjoen mei in man as generaal McLanahan, it hat syn risiko's,"Bareau sei, in serieuze útdrukking fan soarch bewolkt har funksjes foar in momint. "Myn hert. doe't ik learde fan de sykte fan generaal McLanahan, en wy dogge alles wat wy kinne om him feilich thús te krijen. Mar hjir is wat my soargen makket, Brit: Patrick ... Generaal McLanahan ... is in machtich man. Jo kenne de ferhalen likegoed as en ik, Brit..."
    
  "Dejingen wêr't besite fan steatshaden en generaals McLanahan oproppe om de telefoanboeken fan har respektivelike haadstêden yn 'e helte te ripen?" - foege de ferslachjouwer mei in gniffel ta. "Ik tocht dat dit geroften wiene fan it parsekantoar fan it Wite Hûs."
    
  "Dit binne gjin geroften, ik fersekerje jo!" - rôp Barbeau. "Ik haw it mei myn eigen eagen sjoen - Patrick kin in DC-tillefoanboek yn 'e helte sa maklik rippe as jo of ik in side út jo lytse notebook kinne ripje. En dochs waard hy noch troffen troch wat lestich te ûntdekken, te diagnostearjen of te behanneljen, iets dat sa slopende is dat it it libben fan elk lid fan ús romtebemanning yn gefaar bringe koe. D'r is grutte soarch dat de blessuere mear hat beynfloede as allinich syn hert.
    
  De mûle fan de ferslachjouwer foel iepen fan ferrassing. "Ik haw der neat oer heard, senator. Kinne jo asjebleaft ferdúdlikje? Wat bedoele jo krekt?"
    
  "Ik bin der wis fan dat dit allegear gewoan spekulaasjes en ûnsin is," sei Barbeau ôfwizend, en die as hie se wat folslein ûnbedoeld sein, mar ferovere de oandacht fan elke sjogger troch in koart momint rjocht yn 'e kamera te sjen. "Mar wy moatte echt folslein begripe wat der mei him bard is. Wy binne him te tankjen, om't hy wier in nasjonale skat is, in held yn alle betsjuttingen fan it wurd.
    
  "Mar in fûnemintele fraach bliuwt: kinne wy it betelje om de militêre takomst fan ús lân op 'e wacht te setten wylst wy dizze skriklike ramp studearje?" frege Barbeau beslissend, earst nei de ferslachjouwer en dan rjocht yn 'e kamera, rjocht yn 'e herten fan it publyk. "As ferantwurdlike stewards fan ús militêr, beëdige om de bêste mooglike krêft te bouwen om ús heitelân en libbenswize te ferdigenjen, is it antwurd ienfâldich en fanselssprekkend: de romteferdigeningsmacht is net klear, en dus moatte wy ús wende nei bewezen systemen dy't wy kenne sil wurkje. Dit is ús wurk hjoed, en mei de gearwurking fan 'e presidint en de Twadde Keamer sille wy it dien krije. It Amerikaanske folk ferwachtet net minder fan ús.
    
  Stacey Ann Barbeau stelde mear fragen fan in mannichte ferslachjouwers oant úteinlik personiel fan 'e parsegalerij fan' e Senaat en in assistint fan Barbeau se fuortsloegen en har frijlitten. Underweis nei in oernachtingsgearkomste yn 'e kommisjekonferinsjeromte krige se in oprop op har mobyltsje: "Ik tocht dat jo McLanahan te folle priizgen, Stacy Ann," sei presidint Joe Gardner. "Syn kont wurdt hjir gau yn gers."
    
  "Des te mear reden om syn lof te sjongen, hear presidint," sei Barbeau doe't se oanhingers en kollega's begroete wylst se rûn en petearde. "Ik advisearje jo om itselde te dwaan, hear presidint: lit jo minister fan definsje, saakkundigen, Russen en anty-oarlochsmedia him ferneatigje, net ús."
    
  "Jo sille dat net sizze as jo hearre wat der krekt bard is, senator."
    
  Barbeau syn mûle waard fuortendaliks droech. "Wat is der bard, hear presidint?" frege se, en draaide har mei in fernuvere útdrukking nei har assistint Colleen Mornay. Doe't se de konferinsjeromte berikten, trape Morna fuortendaliks elkenien út, sadat Barbeau yn privee prate koe.
    
  "McLanahan ferlear, en ik bedoel folslein," sei Gardner. Se fong in lyts hint fan triomf yn syn stim, as hie er einlings krigen wat Barbeau net hie en ferwachte in soarte fan betelling foar it dielen fan it mei har. "Syn manlju oerrinne in Turkske loftbasis, fongen de basiskommandant en it measte fan it personiel mei har kontroleare robots, en lansearren dan in oare loftmissy oer Iran."
    
  Barbeau befrear en har mûle foel iepen yn folsleine skok foardat se rôp: "Wat!" De útdrukking op har gesicht wie sa alarmearjend dat har assistint Colleen Morna tocht dat se in hertoanfal hie. "Ik ... ik leau dit net ..."
    
  "Wat sizze jo no oer jo ridder yn ljochte harnas, Stacy?" - frege de foarsitter. "Mar jo hawwe it bêste diel net heard. Doe't superieuren ferskate feiligens-ienheden fan Incirlik Air Base stjoerde om McLanahan's manlju te arrestearjen, ferdwûnen se. De fleantugen en de measte fan harren guod wiene fuort. Wy hawwe gjin idee wêr't se binne."
    
  "Se ... se moatte op 'e weromreis nei de Steaten wêze, hear presidint ..."
    
  "Net dat ien it wit, Stacy," sei Gardner. "McLanahan stiel sawat fjouwer eksperimintele stoarmtroepen en ferfierde se earne. Wy hoopje dat se binne op 'e wei werom nei Dreamland, harren thúsbasis yn súd-sintraal Nevada benoarden Vegas. As dat sa is, koe McLanahan wurde beskuldige fan gearspanning en oantrún fan opstân tsjin 'e Amerikaanske regearing. Hoe sit it mei dy apels? Hoe sjocht dyn held der no út?"
    
  "Ik ... ik kin it gewoan net leauwe, hear presidint," gaspte Barbeau. Ferdomme, nei wat se krekt tsjin de media sei, al dy moaie dingen oer McLanahan... God, dit kin har ruïne wêze! "Wy moatte moetsje en beprate dit fuortendaliks, hear presidint. Wy moatte in ienriedige posysje ûntwikkelje, sawol foar Kongres as foar de parse.
    
  "Wy krije alle ynformaasje dy't wy kinne, en wy sille in liederskipsbriefing hawwe dy't wy moarns earst sille jaan," sei de presidint. "McLanahan sil stjerre, ik beloof dy, lykas syn hiele team. Hy sil net sa populêr wêze nei't minsken fûnen wat hy die. Wy sille net langer hoege te sjen as wy in nasjonale held ferneatigje - hy ferneatiget himsels.
    
  "Wy hawwe earst alle feiten nedich, hear presidint," sei Barbeau, har geast racing om sin te meitsjen fan it eksplosive nijs. "Wêrom hat hy dizze bommewerpers krekt lansearre? McLanahan docht neat sûnder reden.
    
  "It makket my neat út, Stacy," sei Gardner. "Hy folge oarders net, negearre myn gesach, en no hat hy militêre oanfallen yn it bûtenlân lansearre, militêre besittings stellen, militêre krêften ferpleatst en liede sûnder autoriteit, en fersette ús eigen en alliearde militêren. Foar alles wat wy witte, koe hy in militêre steatsgreep tsjin 'e regearing planne of sels in militêre staking tsjin Washington tariede. Hy moat stoppe wurde!"
    
  "Wat ús antwurd ek is, hear de presidint, ik stel foar dat wy earst alles fine wat wy kinne, it soarchfâldich beprate, in plan formulearje en it tegearre útfiere," sei Barbeau. "Ik wit dat de ferantwurdlikens foar jo militêr by de útfierende tûke leit, mar it soe makliker wêze om te dwaan wat wy moatte dwaan as wy it tegearre yn 't foar ôfprate."
    
  "Ik mei iens," sei de presidint. "Wy moatte moetsje en beprate strategy, senator, neidat wy presintearje ús befinings. Dizze nacht. Privee gearkomste yn it Oval Office. "
    
  Barbeau sloech har eagen argewaasje. De grutste generaal fan 'e man hie krekt wat bommesmiters kaapt en in Turkske loftbasis ferovere, en alles wêr't de man oer neitinke koe wie gesellich mei de mearderheidslieder fan 'e Senaat. Mar se waard ynienen yn 'e ferdigening set, benammen nei har útspraken oan' e parse, en de presidint krige de oerhân. As se in kâns woe om har posysje te behâlden yn 'e ûnderhannelingen oer de Space Force-aktiva dy't sûnder mis gau frijlitten wurde soe, moast se syn spultsje spylje ... foar no. "De Senaat hat in drok skema, hear de presidint, mar ik bin der wis fan dat ik jo kin ... yndrukke," sei Barbeau, en slút de telefoan.
    
  "Wat de hel is der bard?" frege har assistint, Colleen Morna. "Jo sjogge sa bleek as in spoek."
    
  "It kin it minste ding wêze dat tinkbere kin wêze ... of it kin it bêste wêze," sei se. "Maak in ôfspraak mei de presidint nei de lêste gearkomste op 'e aginda fan'e jûn."
    
  "Jûn? It is al fiif oere, en jo hawwe om sânen in gearkomste mei in advokatekantoar dat de lobby fan 'e definsje- en technologysektor fertsjintwurdiget. It soe oant njoggenen duorje. Wat wol de presidint? Wat bart der?"
    
  "Wy witte allegear wat de presidint yn 't sin is. Stel it yn."
    
  "It sil noch in lette nacht wurde, en mei harksittings fan 'e Armed Services Committee dy't moarn begjinne, sille jo jo kont wurkje. Wat is sa wichtich dat de presidint sa let gearkomme wol? Wol hy McLanahan noch meinimme nei de houtskuorre?
    
  "Net allinnich yn 'e houtskuorre, hy wol de hiele ferrekte bile yn syn boarst sette," sei Barbeau. Se brocht har gau op 'e hichte, en al gau wie Morna har útdrukking noch mear ferbjustere as har eigen. "Ik wit net krekt wat der bard is, mar ik tink dat ik McLanahan ken: hy is it toaniel fan goede manieren. As hy wat yn Iran oanfallen hie, hie hy wierskynlik yntelliginsje dat der wat slims bart en krige er net grien ljocht om it te reparearjen, dat hy die it sels. Gardner moat it oanmoedigje, it net op himsels nimme. Mar de presidint wol sjen litte dat hy noch de baas is en yn kontrôle is, dus hy sil McLanahan ferneatigje. Hja tocht efkes; doe: "Wy moatte útfine wat der krekt bard is, mar net út Gardner syn eachpunt. Wy hawwe ús eigen ynformaasje oer dit nedich. McLanahan is net gek. As wy him te help komme, dan komme wy miskien wol oerwinnende út 'e ein."
    
  "No wolle jo dat McLanahan wint, Stacy?" frege Morna.
    
  "Fansels wol ik dat hy wint, Colin, mar ik wol dat hy foar my wint, net allinich foar himsels of sels foar it lân!" sei Barbeau. "Hy is in wiere held, in ridder yn glânzjend harnas, sa't Gardner it stelt. De grutskens fan Gardner is sear en hy tinkt net dúdlik. Ik moat útfine wat him yn 't sin is, sels as dat betsjut dat elke kear as de First Lady op 'e dyk is ferfelende dingen mei him dwaan, mar dan moatte wy útfine wat der echt bard is en ús eigen strategy planje. Ik moat myn each op 'e priis hâlde, skat, en dat is it krijen fan kontrakten en foardielen foar myn freonen yn Louisiana.
    
  "Wat as hy echt gek waard?"
    
  "Wy moatte útfine wat der bard is mei McLanahan en wat hy die yn Iran, en fluch," sei Barbeau. "Ik sil net blyn mei de presidint stean en tsjin McLanahan gean, útsein as de man wirklik gek is, wat ik serieus twifelje. Sla op de buzzer en fyn alles wat jo kinne oer wat der bard is. Binne jo noch yn kontakt mei syn romte-playboy maat ... wat is syn namme?
    
  "Noble Hunter"
    
  "Oh ja, de sjarmante kaptein Noble, de jonge romte-cowboy. Jo moatte ynformaasje út him pompe, mar doch net foar dat it is. Neakje jo him noch?"
    
  "Ik bin ien fan in heul lange line fan East Coast Hunter Noble-ezels."
    
  "Jo kinne wat betters betinke as dit, bern," sei Barbeau, en klopte har op 'e rêch en doe sêft op har kont. "Wês net gewoan in oare maat - wês syn wingman, syn fertrouwens. Fertel him dat it Komitee foar Armed Services fan 'e Senaat sil sjen nei wat der bart yn Dreamland en dat jo graach helpe wolle. Warskôgje him. Miskien sil hy wat nuttige ynformaasje diele. "
    
  "It sil lestich wêze om in keardel te treffen as hy yn 'e romte fljocht, fêst op dizze basis yn' e woastyn ... of yn 'e finzenis."
    
  "Wy moatte miskien gau in stúdzjereis nei Vegas planne, sadat jo echt de druk op him kinne sette. Miskien kin ik ek meidwaan." Se stoppe, genietsje fan de gedachte oan in trijetal mei de "Air Force playboy." "Sis him dat as hy meiwurket, wy syn strakke jonge kont út 'e finzenis hâlde kinne." Se glimke en foege ta: "En as er net meiwurket, krij my dan wat smoargens op 'e jonge dy't ik tsjin him brûke kin. As hy himsels net gedraacht, sille wy him brûke om McLanahan en de rest fan 'e karakters yn Dreamland te ûntmanteljen.
    
    
  TEHRAN MEHRABAD AIRPORT, TEHRAN, DEMOCRATIC REPUBLY OF PERSIA
  JONS ier fan deselde dei TEHRAN TIME
    
    
  In motorcade fan gepantserde Mercedes sedans en limousines ried lâns Me'Raj Avenue rjochting Mehrabad International Airport, en tsjinkaam gjin obstakels op 'e diken. Yn 'e rin fan' e rûte fan 'e motorcade joech Generaal Boujazi syn troepen opdracht om kontrôlepunten en barrikaden fuort foar de oankomst fan' e motorcade del te brekken, it troch te litten en se dan hastich wer op te setten. De oanwêzigens fan grutte oantallen troepen yn hiel westlik Teheran hâlden dy nacht boargers en rebellen fuort fan 'e haadrûtes , sadat in pear de needprosedueres koenen sjen.
    
  De motorcade gie foarby it haadterminal dêr't Boujazi syn haadkantoar hie opset en reizge ynstee fluch lâns in taksywei nei in rige Iran Air-hangars. Hjir like de feiligens gewoan, hast ûnsichtber - útsein as jo nachtbril hiene en in kaart mei de lokaasjes fan 'e tsientallen sniper- en ynfantery-ienheden ferspraat oer it fleanfjild.
    
  In iensume wite Boeing 727, net markearre, siet foar ien fan 'e hangars, syn oprit bewekke troch twa befeiligingsoffisieren yn kostuums en bannen. De lead sedan stoppe krekt oan 'e foet fan 'e loftige trep, en fjouwer manlju yn donkere saaklike pakken, donkere petten as sjauffeurhoeden, wite shirts, donkere stropdassen, donkere broeken en learzens, mei submachinegewearen yn 'e hannen, stapten út en namen plakken om de trep en yn de noas fan it fleantúch. Ien foar ien lutsen twa lange limousines oan 'e foet fan' e oprit, en acht mear ferlykber klaaide en bewapene feiligensaginten stapten fan oare sedans ôf om de sturt en rjochterkant fan it fleantúch te beskermjen. Ferskate minsken kamen út elke limousine, wêrûnder in âldere man yn in militêr unifoarm, in jonge frou omjûn troch liifwachten, en manlju en froulju droegen Western-styl saaklike pakken en hege-collared Iraanske-styl jassen.
    
  In pear mominten letter rûnen alle minsken de helling op en klommen yn 'e jetliner. De befeiligingsmannen bleauwen yn har posysjes oant it fleantúch syn motoren begon, en doe kamen se werom nei har sedans. Grutte pânsere auto's foarmen in bubble oan alle kanten fan it fleantúch doe't it troch de lege taksywegen op 'e haadbaan ried, en binnen minuten wie de jetliner lofts. De limousines lutsen har werom nei in feilich omheind gebiet efter de hangars fan Iran Air en waarden parkeard bûten in armoedige útsjen fan ûnderhâldsgaraazje. De Mercedes sedans fierden in flugge patrol fan de oprit en hangar perimeters, doe waarden parkeard yn itselde omheinde gebiet as de limousines. In pear minuten nei't de sjauffeurs en befeiligingspersoniel útkamen en har auto's op slot kamen, kamen arbeiders út, wosken de smoargens fan 'e auto's mei handoeken en bedekten elk fan har mei nylonbedekkingen mei elastyske boaiem. De ljochten waerden útstutsen en al gau hearske de spannende stilte op it fleanfjild, sa't it sûnt it begjin fan de muiterij west hie.
    
  In groep befeiligingsagenten rûn de parkearhelling op nei it haadterminalgebou, gewearen slingere oer har skouders, de measten smoken, allegear prate min. De befeiliger by de terminalyngong kontrolearre har ID's en se mochten yngean. Se rûnen troch de passazjiershal nei in doar markearre ALLEEN BEMANNINGSLEDEN, hienen har ID's opnij kontroleare en waarden talitten. De oare aginten binnen pakten har wapens op, laden en skjinmakke se, en de groep rûn troch de swak ferljochte gong nei de konferinsjeromte.
    
  "Ik tink dat elkenien har rol spile sa goed as ferwachte wurde koe," sei de earste "wacht," generaal Hesarak al-Kan Boujazi. "Moai om te sjen hoe't de oare helte libbet, eh, kânselier?"
    
  "Ik fûn it ûngemaklik, net oertsjûgjend, net nedich, en as dizze fleanmasinemotoren myn gehoar skea hawwe, sil ik jo persoanlik ferantwurdlik hâlde, generaal Boujazi," sei in fergriemde Masoud Noshar, Lord High Chancellor fan 'e Kagewa Royal Household. Hy wie lang en meager, sa'n fjirtich jier âld, mei lang en wat krullend griis hier, in sikje mei griis strepen en lange, sierlik útsjende fingers. Hoewol't Noshar wie jong en like sûn, Hy wie blykber net wend oan in protte fysike ynspanning, en wie út adem fan rinne fluch en nimme de trep ynstee fan it brûken fan de lift. Hy die syn jas en pet út en helle syn strik ôf as ferbaarnen se syn hûd mei soer, doe knipte er mei de fingers nei ien fan 'e oare manlju yn donkere pakken, ien fan syn echte bewakers, dy't syn ankellange bont helle. en learen jas. "It wie neat mear as in lyts salonspultsje dat gjinien ferrifele."
    
  "Wy hoopje better dat it wurke, Lord Chancellor," sei in oare fan 'e "wachten," Prinses Azar Asia Kagev. Ynstee fan har wapen oan in bewaker oer te jaan, liet se it sels los en skjinmeitsje, en begûn doe it wapen yn it fjild te demontearjen foar ynspeksje en skjinmeitsjen. "De opstannelingen penetrearje ús netwurk elke dei djipper en djipper."
    
  "En wy fange en deadzje ek elke dei mear fan har, jo heechheid," herinnerde Noshar har. "God en tiid binne oan ús kant, prinses, wês net bang." Uteinlik waard syn oandacht lutsen op de wapenûntmanteling dy't foar him plakfûn. "Wat dogge jo yn 'e hel, jo heechheid?" - Wat is dit? - Noshar frege yn fernuvering doe't Azar syn misfoarme, mar dúdlik betûfte fingers manipulearre it wapen syn skynber ferburgen levers en pins. Hy seach ûnwis nei de prinsesse dy't mei in submasinegewear wurke en knikte nei de liifwacht, dy't nei de prinsesse rûn, beleefd út 'e mul bûgde, en doe de hân útstiek om de dielen fan it pistoal út har hannen te nimmen. Se joech him in strange útdrukking en in lichte skodzje fan 'e holle, en hy bûgde wer en gie werom. In pear sekonden letter lei it masinegewear útinoar op 'e tafel foar har.
    
  "Jo moatte gjin ûnbekende wapens yn 'e striid nimme, Lord Chancellor," sei Azar. "Hoe witte jo as dit ding sil wurkje as jo it wolle? Hoe sille jo sels witte as it is ynladen as jo net besykje te kontrolearjen? "
    
  "Wy droegen dizze dingen foar show om alle rebellen te narjen dy't ús miskien hawwe sjoen," sei Noshar. "It kin my net skele yn hokker foarm it is. Dêrom hawwe wy oplaat befeiligers by ús. Prinsessen hoege net gefaarlike wapens te behanneljen.
    
  "It is no net gefaarlik, Lord Chancellor - it liket my yn goede foarm te wêzen," sei Azar. Se begon wapens te sammeljen. Yn minder as tritich sekonden waard it wer yninoar brocht, laden, spand en spand, en se hie it oer it skouder slingere. "Ik drage gjin gewearen opfallend."
    
  "Hiel yndrukwekkend, jo heechheid," sei Noshar, en ferburgen syn ferrassing efter in ferfelende en net yndrukwekkende útdrukking. Hy kearde him nei Bujazi. "Wy fergrieme hjir tiid. No't wy jo charade útspile hawwe, generaal - nei't de foarsten bleatsteld hawwe oan signifikant gefaar, sil ik derop oanhâlde - moatte wy oan 'e slach gean?"
    
  "Litte wy gean," antwurde Boujazi, mei deselde arrogante countryclub-toan as Noshar. "Ik frege jo om hjir te kommen om te praten oer it koördinearjen fan ús ynspanningen tsjin Mohtaz en syn bûtenlânske rebellen. De shootout fan juster mei wat jo moardploech blykte te wêzen, moat noait wer barre. Wy moatte begjinne mei gearwurkjen."
    
  "De skuld wie folslein op jo, generaal," sei Noshar. "Jo troepen lieten ús frijheidsstriders net har identifisearje. Se wiene krekt werom fan in suksesfolle oerfal op in rebellen ûnderdak doe't jo manlju it fjoer iepene. Myn manlju fûnen mear as trije tsientallen eksplosive apparaten klear foar gebrûk op 'e strjitte, ynklusyf in tsiental selsmoardvesten en eksplosiven ferklaaid as alles fan tillefoans oant bernewein.
    
  "Noshahr, ik haw in bomfabryk al ferskate dagen ûnder tafersjoch hâlden," sei Boujazi. "Wy wachten oant de masterbommenmakker kaam om dizze bommen te laden. Wat soe it nuttich dwaan om in boskje leech-nivo, clueless arbeidersbijen te deadzjen en de topbommenmakker te litten ûntkomme? No sil it ús noch in moanne of mear duorje om in nij fabryk te finen, en dan sille se noch trije dozen of mear bommen makke hawwe om tsjin ús te brûken.
    
  "Feroarje it ûnderwerp net, Buzkhazi," sei Noshar. "De ferrassende oanfal fan jo ienheid koste ús it libben fan seis fan ús bêste aginten. Wy easkje reparaasjes, en wy easkje dat jo jo troepen weromlûke út 'e krotten en stegen en jo aktiviteiten beheine ta de lanen, snelwegen en fleanfjilden. Of better noch, set josels en jo troepen ûnder it kommando fan 'e militêre ried, dat is de legitime regearing fan Perzië, en wy sille derfoar soargje dat jo net langer bemuoie mei ús anty-terroristyske misjes.
    
  "Wy binne like ferantwurdlik foar har dea, Lord Chancellor," sei Azar.
    
  "Jo hoege jo net te ferûntskuldigje foar de flaters fan 'e militêre ried, Azar -"
    
  "Jo sille har heechheid goed oansprekke, Buzkhazi!" - bestelde Noshar. "Jo doarst net mei de prinses te praten as se in gewoane is!"
    
  "Se is myn prinsesse net, Noshahr," sei Boujazi, "en ik nim ek gjin oarders oan fan sokke tinkbyldige generaals of ministers fan definsje as jo!"
    
  "Hoe doarsto! Shahdokht is de rjochtmjittige erfgenamt fan 'e Peacock Throne fan Perzië, en jo sille har as sadanich oansprekke en har respekt jaan! En ik sil jo herinnerje dat ik de beneamde kânselier bin fan it Kagewa Hof, de Keninklike Minister fan Oarloch en Marshal fan 'e Kriichsried! Hawwe wat respekt foar it kantoar, sels as jo josels net respektearje!"
    
  "Noshar, in jier lyn do wiest hingjen út yn de Monako kasino meitsje ferhalen oer liedende frijheidsstriders tsjin Pasdaran, besykje te screw âlde rike dames foar harren jild,"Sa Boujazi. "Underwilens waarden jo loyalisten finzen en martele, om't jo jo dronken mûle net ticht koenen hâlde oer har identiteit en wêr't se binne -"
    
  "Dit is absurd!" sei Noshar.
    
  "De spionnen fan Pasdaran yn Monako, Singapore en Las Vegas krigen in konstante stream fan ynformaasje oer jo netwurk troch gewoan neist jo te sitten yn 'e kasino's, bars en bordelen dy't jo besochten, en harkje nei jo fertelle jo wylde ferhalen oer it befrijen fan Iran allinich "
    
  "Do boer! Do brutale puppy! Hoe doarst jo sa tsjin my te praten!" Noshar rôp. "Ik tsjinje de kening en syn keninginne, haw tweintich miljoen loyalisten om 'e wrâld liede, útrist en organisearre in striidmacht fan in heal miljoen man, en soarge foar de feiligens fan 'e keninklike skatkiste foar de ôfrûne tweintich jier! Jo binne net folle mear as in dief en moardner, skande troch jo eigen wurden en aksjes foar twa desennia, degradearre en fernedere troch it regear jo tsjinne en dan ferriede. Jo wurde ôfwiisd troch jo mei-boargers, en jo wurde dreaun troch neat mear as de eangst foar de folgjende bloedige rampage dêr't jo taflecht ta, lykas it ôfgryslike bloedbad by Qom. Do doarst dysels in Perzysk neame!"
    
  "Ik neam mysels net wat jo sels neame, Noshar!" - rôp Buzhazi. Hy kearde him nei Azar, syn eagen fonkeljend. "Ik sil neat hawwe mei jo of jo saneamde hof, prinses, wylst hy oan 'e macht is. Ik bin net yn 'e stimming om oanklaaie te spyljen, keningen en kastielen."
    
  "Algemien-"
    
  "Sorry, prinses, mar dit is in grutte fergriemerij fan myn tiid," sei Boujazi lilk. "Ik haw in oarloch te fjochtsjen. Dizze idioat, dy't himsels in maarskalk en minister fan oarloch neamt, wit net hokker ein fan it gewear op 'e fijân rjochtsje moat. Ik haw fjochters nedich, gjin papegaaien. Ik haw wurk te dwaan."
    
  "Generaal, bliuw asjebleaft."
    
  "Ik gean fuort. Sterkte foar dy en dyn leuke lytse hofnarren, prinsesse.
    
  "Generaal, ik sei bliuw!" - rôp Azar. Se skuorde har donkere pet ôf, sadat har lange unifoarm de loft yn fleane. De Perzen yn 'e keamer wiene ferbjustere troch it hommels ferskinen fan in symboal fan keninklikens yn har fermidden ... allegear útsein Bujazi, dy't ynstee fernuvere waard troch de befelhawwende toan fan 'e jonge frou: diel drill sersjant, diel ôfkeurende mem, diel fjild algemien.
    
  "Shahdokht ... heechheid ... myn frou ..." Noshar stammere, syn blik lijm oan 'e donkere glânzjende streamende krullen, as wie de gouden septer krekt foar syn eagen ferskynde: "Ik tink dat it tiid is dat wy fuortgean en -"
    
  "Jo sille bliuwe en jo mûle ticht, bûnskânselier!" Hazard snapte. "Wy hawwe in wichtige saak om te bepraten."
    
  "Wy kinne gjin saken dwaan mei dizze ... dizze terrorist!" - sei Noshar. "Hy is gewoan in skriklike âlde gek mei waanbylden fan grutheid -"
    
  "Ik sei dat wy de saak moatte beprate mei de generaal," sei Azar. Dizze kear hie it wurd "wy" dat fan har lippen kaam in oare betsjutting: it ferwiisde net mear nei him, mar joech dúdlik it keizerlike "wy" oan, wat har allinich betsjuttet. "Stil stil, bûnskânselier."
    
  "Wês stil...?" Noshar gurgle, syn mûle iepene en slút fergriemd ticht. "Ferjou my, Shahdokht, mar ik bin de Hear Heechkânselier fan it Keninklik Hûs, de fertsjintwurdiger fan 'e kening yn syn ôfwêzigens. Ik haw it folsleine en iennichste rjocht om te ûnderhanneljen en oerienkomsten en alliânsjes oan te gean mei freonlike en alliearde krêften.
    
  "Net mear, bûnskânselier," sei Azar beslissend. "It is in jier lyn dat immen de kening en keninginne heard of sjoen hat. Underwilens is de rjochtbank bestjoerd troch oanstelde tsjinstfeinten dy't, hoewol loyaal, net de belangen fan 'e minsken foar eagen hawwe."
    
  "Ik freegje jo om ferjouwing, Shahdokht -!"
    
  "It is wier, bûnskânselier, en jo witte it," sei Azar. "Jo primêr doel wie om it hof te organisearjen, te befeiligjen en te húsfestjen as tarieding op it bestjoeren fan it regear by it weromkommen fan 'e kening en keninginne. Jo hawwe hjir in treflik wurk mei dien, bûnskânselier. De rjochtbank is feilich, feilich, goed rinne, goed finansierd en ree om dit lân te bestjoeren as de tiid komt. Mar op it stuit wolle minsken gjin behearder - se wolle in lieder en in generaal.
    
  "Ik bin de rjochtmjittige lieder, Shahdokht, oant de kening weromkomt," stie Noshar oan. "En as minister fan oarloch en maarskalk fan 'e oarlochsried, bin ik de opperbefelhawwer fan ús wapene troepen. Oaren meie net.""
    
  "Jo hawwe it mis, bûnskânselier ... ik bin," sei Azar.
    
  "Jo? Mar dit ... dit is ekstreem ûnregelmjittich, Shahdokht, "sei Noshar. "In oankundiging fan dea of abdikaasje is noch net makke. In ried besteande út mysels, de religieuze lieders en fertsjintwurdigers fan 'e alve keningshuzen moat byroppen wurde om de wierskynlike ferbliuwsplak fan 'e kening en keninginne te ûndersykjen en te besluten hokker aksje te nimmen is. Dit is ûnmooglik en ûnfeilich om te dwaan yn 'e oarloch!"
    
  "Dan, as erfgenamt, sil ik sels in ferklearring meitsje," sei Hazard.
    
  "Jo!" Noshar werhelle. "Jo ... dat is ... ferjou my foar sokke wurden, Shahdokht, mar dit is in belediging foar it oantinken fan jo sillige heit en mem, ús leafste kening en keninginne. Se kinne noch ûnderdûke, of miskien ferwûne en herstelle, of sels fongen. Us fijannen kinne wachtsje op jo om soks te dwaan, en dan iepenbierje dat se noch libje, yn 'e hoop om betizing ûnder ús te siedzjen en in opstân tsjin it hof en de keninklike famylje op te roppen. Jo kinne net ... ik bedoel, jo moatte dit net dwaan, Shahdokht ...
    
  "Ik bin net langer Shahdokht, kânselier," sei Azar. "Fan no ôf sille jo my Malika neame."
    
  Noshar slokte, syn eagen bulten. Hy seach furtively nei syn liifwachten, doe werom nei Azar, bestudearre har foarsichtich, besykje te besluten oft se bedoelde wat se krekt sei en oft se soe weromgean of kompromis as konfrontearre. "Ik... ik bin bang dat ik dit net litte kin, prinses," sei er, en hy sammele op it lêst syn moed. "Ik bin ferantwurdlik foar de kening en de keninginne foar de beskerming fan it hof. By harren ôfwêzigens en sûnder ynstruksjes fan de ried fan keningshuzen, bin ik bang dat ik net dwaan kin sa't jo wolle."
    
  Azar sloech har eagen del, knikte en like sels te suchtsjen. "Hiel goed, bûnskânselier. Ik begryp jo stânpunt. "
    
  Noshar fielde oplucht. Hy soe grif te krijen hawwe mei dizze jonge Amerikanisearre opkomst, en al gau - hie se fansels aspiraasjes fier boppe har jierren hinne, en dat soe net tolerearre wurde. Mar hy wie ree om op te treden as in stypjende en beskermjende omke, alles om har better yn 'e gaten te hâlden wylst hy ...
    
  "Ik sjoch dat it tiid is om de troan werom te nimmen," sei Hazard. Yn ien wazige beweging pakte se ynienen in Dúts makke Heckler & Koch HK-54 submachine gun en spande it oan har heup ... Rjochte it direkt op Masoud Noshar syn boarst. "Jo binne arresteare, bûnskânselier, foar it net folgjen fan myn gesach." Se kearde har nei de Perzyske liifwachten efter Noshar. "Wachters, set de kânselier ûnder arrest."
    
  "Dit is absurd!" Noshar raasde, mear fan skok en ferrassing as lilkens. "Hoe doarsto?"
    
  "Ik doar, om't ik Malika bin, de kânselier," sei Azar fertroud, "en de troan hat lang genôch leech west." Se seach Noshar foarby nei de liifwachten, waans wapens noch oan har skouders hongen. "Wachters, set de kânselier ûnder arrest. It is him ferbean om kontakt te hawwen mei de bûtenwrâld."
    
  "Se sille jo net folgje, Azar Asiya," sei Noshar. "Se binne trou oan my en de kening en keninginne, de rjochtfeardige hearskers fan Perzië. Se sille gjin ferwûne, betûfte snoep út Amearika folgje."
    
  Azar seach om 'e konferinsjeromte hinne, en merkte op dat noch luitenant-kolonel Najar noch majoar Saidi, har âlde assistinten, har wapens opstutsen hienen - se wiene fan it skouder, mar noch mei de feiligensfanger nei de flier wiisd. Itselde mei Khesarak Boujazi en syn liifwacht, majoar Haddad, en de kommandant fan 'e ynfanterybrigade basearre op it fleanfjild fan Mehrabad, kolonel Mostafa Rahmati, dy't har beide begelieden op dizze sabotaazjemissy. Se wie de ienige mei in wapen omheech.
    
  "Ik haw it befel jûn, master Sergeant: Arrestearje de kânselier," befel Azar. "Lit gjin eksterne kommunikaasje ta. As er him ferset, binde him dan en kneppelje him." Noch gjinien beweecht.
    
  "Master sersjant... Foar jim allegearre is it tiid om in beslút te nimmen," sei Azar, en seach elk fan harren oan, yn de hope ta de hel dat har hannen net begûnen te triljen. "Jo kinne kanselier Noshar folgje en dizze saneamde revolúsje trochgean lykas jo it ôfrûne jier hawwe, of jo kinne trou swarre oan my en de Peacock Throne en folgje my by it transformearjen fan dit lân yn in frije Perzyske republyk."
    
  "Folgje dy?" Noshar gnyske. "Do bist mar in famke. Jo kinne in prinses wêze, mar jo binne gjin keninginne - en jo binne wis gjin generaal. Loyalisten sille it famke net yn 'e striid folgje. Wat sille jo dwaan as nimmen jo as keninginne erkenne wol?
    
  "Dan sil ik myn titel opjaan en meidwaan oan 'e krêften fan generaal Boujazi," antwurde Hazard, ta elkenien syn absolute fernuvering. "De tiid is kommen om krêften te gearwurkjen en te fjochtsjen as ien naasje, en as it net wurdt dien ûnder de Kagewa-banner, sil it dien wurde ûnder de flagge fan 'e generaal. As jo ree binne om my en myn folgers te nimmen, generaal, binne wy ree om mei jo te kommen.
    
  "Dat sil net nedich wêze," sei Hesarak Boujazi... en ta elkenien syn grutte ferrassing helle er syn submasinegewear fan it skouder, hold it mei de útstutse earms foar him... en knibbele op ien knibbel yn front of Hazard. "Want ik jou it befel oer myn krêften oer en beloof trou oan Malika Azhar Asia Kagev, rjochtfeardige keninginne fan Perzië en mêtresse fan 'e Peacock Throne."
    
  Azar glimke, bidde stil dat se net ynstoarte soe fan ferrassing of sels yn triennen útbarste, en knikte doe. "Wy binne bliid om jo eed fan trou te akseptearjen, Hesarak al-Kan Buzhazi." Se tute syn foarholle, en lei doe har hannen op syn skouders. "Stean op, hear, nim jo wapens op en nim de lieding oer it Ministearje fan Oarloch en de Militêre Ried fan 'e Kagewa Royal Household, en befel oer de kombineare krêften fan' e Demokratyske Republyk Perzje ... Marshal Buzhazi."
    
  "Tankewol, Malika," sei Buzhazi. Hy kearde him nei Noshar. "Myn earste offisjele aksje sil wêze om de beneaming fan Masoud Noshar foar te stellen as plakferfangend minister fan oarloch, fise-marshal fan it leger en myn fertsjintwurdiger by de rjochtbank. Binne jo akseptearje?
    
  "Wolle jo dat ik ûnder jo tsjinje?" Noshar frege, noch mear skrokken as earder. "Jo nimme myn posysje yn en wolle dan dat ik weromkom? Wêrom?"
    
  "De keninginne is in goede en skerpe rjochter fan minsken, Noshahr," sei Boujazi. "As se seit dat jo de rjochtbank goed tsjinne hawwe as kânselier en har taret hawwe om it lân te lieden as de tiid komt, leau ik har. Ik wol dat jo jo wurk bliuwe dwaan, dejinge wêryn jo it bêste binne. Bereid de rjochtbank ta om ûnder in konstitúsjonele monargy te regearjen en te soargjen dat myn troepen foarsjoen wurde. Ik haw ien nedich om my te fertsjintwurdigjen yn Teheran, om't ik op 'e strjitte sil wêze om dizze opstân del te setten en feiligens yn it lân te herstellen. Dit is wêr't ik goed yn bin. En as vice-maarskalk sille jo my melde. Skroef en do silst mei my omgean moatte. Binne jo akseptearje?
    
  Foar in momint tocht Boujazi dat Noshar wat grof of beledigjend soe sizze; ynstee, hy die wat Boujazi nea tocht er soe dwaan: hy salutearre. "Ja hear, ik akseptearje."
    
  "Hiel goed, vice-marshal. Ik wol dat der fuortdaliks in gearkomste fan de kriichsried pland wurdt." Hy kearde him nei Azar. "Malik, mei jo tastimming wol ik luitenant-kolonel Najar beneame as myn stafsjef en him befoarderje ta de rang fan folsleine kolonel. Majoar Saidi sil jo adjudant bliuwe.
    
  "Tastimming ferliend, Marshal," sei Azar.
    
  "Tankewol, Malika. Kolonel, wurkje mei Vice Marshal Noshar om in gearkomste fan 'e militêre ried te organisearjen. Majoar Haddad wurdt hjirby promovearre ta de rang fan luitenant-kolonel en sil yn lieding wêze oer de feiligens. Doe't er nei Azar kearde, sei hy: "Malika, ik soe graach wolle dat jo de gearkomste fan 'e militêre ried bywenje en bydrage oan de middels en personiel dy't wy koenen rekrutearje út 'e strjitten fan Teheran en de omlizzende stêden en doarpen. Wy sille alle help nedich hawwe dy't wy kinne fine om dit wurk te meitsjen."
    
  "Mei nocht, Marshal," sei Azar.
    
  "Tankewol, Malika," sei Buzhazi. "As ik mei, Malika, Vice Marshal Noshar, ik wol jo earst wat sjen litte foardat wy trochgean, dat kin ynfloed hawwe op ús planning. Kolonel Najar, nim it befel."
    
  Hazard rûn neist Boujazi troch de fleanfjildterminal rjochting de útgong. "Jo hawwe dêr in heul dramatysk gebeart makke, Marshal," sei se. "Ik hie noait tocht dat ik dy op dyn knibbels foar immen sjen soe, lit stean my."
    
  "Ik moast wat dwaan om jo grutte gebeart te ferbetterjen, heechheid," sei Bujazi. "Boppedat, as al dit fancy rjochtsguod is wat jo minsken witte en ferwachtsje, tink ik dat ik mei spylje moast. Soene jo jo troan wirklik opjaan en meidwaan oan myn ragtag banditen?
    
  "Bedoelde jo wat jo seine oer it oerjaan fan jo troepen oan my en it swarjen fan trou?" Se glimken tegearre, wisten inoars antwurd. "Tinke jo dat wy dit ôfhelje kinne, Hesarak?" - sy frege.
    
  "No, oant hjoed de dei joech ik ús net mear as ien op de tsien kâns om te winnen," sei Boujazi earlik. "Dingen binne sûnt dy tiid signifikant ferbettere. Op dit stuit jou ik ús miskien ien op fiif kâns. "
    
  "Werklik? Hûndert prosint ferbettering sa fluch? Wy hawwe noch neat dien, útsein miskien de sinnestoelen op it sinkende skip op 'e nij te regeljen! Wy hawwe deselde sterke punten as earder, deselde middels - miskien bettere organisaasje en in bytsje ekstra motivaasje. Wat is oars feroare neist ús nammen, titels en trou?"
    
  Se rûnen nei bûten en waarden begeliede troch bewakers nei in tichtby Iran Air hangar. Nei't har identiteiten waarden befêstige, stapte Boujazi oan 'e kant om Hazard troch te litten. "Wat is oars feroare?" frege er mei in glimke. "Litte wy mar sizze dat der wat fan boppen yn ús skoot foel."
    
  "Wat...?" Azar kaam yn 'e hangar ...... en waard fuortendaliks konfrontearre troch in tsien-foet humanoïde robot mei wat as in kanon op 'e skouders. De robot kaam har mei in geweldige snelheid en behendigheid oan, seach se allegear efkes oan, stie doe op oandacht en rôp mei in lûde komputersynthesized stim: "Oandacht, tsien hutten!", en werhelle it wer yn it Farsi. Hy stapte oan de kant...
    
  ... sjen litte dat de hangar twa slanke, pikswarte, massive Amerikaanske bommewerpers binnen hie. Azar erkende se as Air Force B-1 bommesmiters, útsein dat de cockpit finsters waarden hermetysk ôfsletten. De hangarflier wie fol mei auto's, frachtkonteners fan alle maten en beskriuwingen, en faaks twahûndert Amerikaanske loftmannen yn algemiene tsjinstuniformen dy't op oandacht stiene.
    
  "Sa't jo wiene," sei Hazard. Amerikanen, sawol manlju as froulju, ûntspannen. In protte kamen de nijkommers oan, stelden har foar mei groetnis en hândrukken.
    
  In pear mominten letter rûn in lange man dy't in nuver donkergriis full-body harnas oan hie dat Bujazi erkende as it Amerikaanske Tin Woodman-fjochtsysteem, sûnder helm, oer en stie foar Kagev en Bujazi en salutearre. "Generaal Boujazi?" - Hy sei troch de ynboude elektroanyske oersetter fan syn Tin Woodman pak. "Majoar Wayne Macomber, USAF, Unit Commander."
    
  Bujazi joech syn groetenis werom, en joech doe syn hân. "Tankewol, majoar. Lit my Har Heechheid Azar Asia Kagev yntrodusearje ..." Hy stoppe effektyf, joech har in slûchslimme knip en knikte, en foege doe ta, "Keninginne fan Perzië."
    
  Macomber syn eagen wreiden fan fernuvering, mar hy herstelde fluch genôch, sloech wer op 'e oandacht en groet. "Leuk om jo te moetsjen, jo heechheid." Se helle har hân út en hy skodde dy, syn pânsere hân dwers by harres. "De keninginne noch noait earder moete."
    
  "Ik haw de Tin Woodman earder moete, en it jout my in protte wille en treast om te witten dat jo hjir binne," sei Azar yn sa'n perfekt Ingelsk, sa Amerikaansk, dat it himsels fernuvere. "Wolkom yn Perzje, majoar."
    
  "Dankewol". Hy draaide syn hân om en seach nei harres del. "Hypoplastyske tomme. Geweldich wurk op 'e fix. Myn lytse suster hat it ek. Oan beide kanten?"
    
  "Ja, majoar," antwurde Azar nochal ûnhandich. "Jo ferrast my. De measte minsken dy't ik groetsje, sjogge nei myn hân en sjogge dan fuort, dwaande as se it net opmerke."
    
  "Onwittendheid, dat is alles, mefrou," sei Macomber. "It is goed dat jo it net ferbergje. Myn suster ferberget it ek net. Se makket minsken ôf, mar dat is har plan. Se hat noch in ferskriklike tennisbackhand."
    
  "Jo soene my op 'e sjitbaan sjen moatten hawwe, majoor."
    
  De grutte kommando glimke en knikte, it wie syn beurt om ferrast te wurden. "Ik sjoch der nei út, mefrou."
    
  "Ik ek, majoor." Se seach nei it oare kommando yn 'e systeemoanpak fan it Tin Woodman-bestridingspânser. "Hallo, sersjant-majoar Vol," sei se en stekke har hân út. "Goed dy wer te sjen."
    
  "Tankewol, jo heechheid," sei Wohl. "Ik bin bliid dy ek te sjen." Hy seach Bujazi oan. "Ik hoopje dat jo nije titel gjin min nijs betsjut oer jo âlders."
    
  "Ik hoopje dat ek, sersjant-majoar," sei Azar, "mar de situaasje twong myn promoasje, en sa geane wy troch." Vol knikte goedkard, mar joech Buzhazi dochs in warskôgingsblik.
    
  De robot fan tsien foet kaam har oan. Macomber beweech har en sei: "Mefrou, ik wol jo graach foarstelle oan myn twadde-yn-kommando, US Army Reserve Captain Charlie Turlock, dy't it cybernetyske robotyske ynfanterybestridingssysteem pilote dat se holp te ûntwikkeljen. Se is no op patrol, dat se kin der net goed útkomme om dy goed te groetsjen. Kaptein, moetsje de Perzyske keninginne Azar Kagev.
    
  "Moai om dy ek te moetsjen, kaptein," sei Azar, en skodde de hân fan 'e reuzinne, fernuvere troch har sêfte oanreitsjen nettsjinsteande de grutte fan 'e meganyske earm. "Myn minister fan oarloch en kommandant fan myn wapene troepen, Marshal Khesarak Boujazi."
    
  "Moai om jo te moetsjen, jo heechheid, maarskalk," sei Charlie fan 'e Criminal Investigation Department. Macomber's eagen waarden grut foar Bujazi's nije titel. "Alle patrols melde feiligens, hear. Pardon, mar ik sil trochgean mei myn taak." De robot groetsje en hastich fuort.
    
  "Ongelooflijk, absolút ongelooflijk," sei Hazard. "Tige tank foar de treflike baan dy't jo dien hawwe by it folgjen fan de mobile raketten fan Pasdaran. Mar no bin ik yn de war. Marshal Boujazi frege jo om nei Teheran te kommen?
    
  "Wy hienen in lyts ... probleem, kinne jo sizze, mei ús pleatsing yn Turkije," ferklearre Macomber. "Myn befelhawwer , luitenant-generaal Patrick McLanahan, kontakt op mei generaal - eh, Marshal Boujazi, en hy bea om ús ûnderdak oant wy ús situaasje útsocht."
    
  "McLanahan? Generaal oer it romtestasjon?"
    
  "Litte wy earne hinne gean en prate, goed?" Macomber suggerearre. Se rûnen troch de hangar, groete mear airmen, en namen in flugge rûnlieding troch de EB-1 Vampire bommewerpers foardat se in kantoar yngeane fan 'e haadferdjipping fan' e hangar. Macomber spruts as yn 'e leechte; efkes letter gie de telefoan flak by him. Hy pakte de telefoan en joech dy oan Hazard. "Dit is foar jo, jo heechheid."
    
  Azar pakte de telefoan, besocht te dwaan as wiene hommels en mysterieuze telefoantsjes folslein normaal foar har. "Dit is keninginne Azar Azië Kagev fan Perzië," sei se yn it Ingelsk. "Wa is dit asjebleaft?"
    
  "Jo heechheid, dit is luitenant-generaal Patrick McLanahan. Hoe giet it fannacht?"
    
  "It giet goed mei my, generaal," antwurde se, en besocht formeel en gearhingjend te klinken, sels as har sinnen yn 'e war waarden, en besocht by te bliuwen mei de geweldige bûtenwrâldske technology dy't se hjir tsjinkaam mei in skriklike snelheid. "Wy hienen it krekt oer dy."
    
  "Ik lústere, ik hoopje dat jo it net skele," sei Patrick. "Wy folgje ús troepen om 'e wrâld nau yn 'e gaten."
    
  "Ik begryp it," sei Hazard. "Ik hoopje dat jo hersteld binne fan jo romteflechtferwûnings. Binne jo yn Perzje?
    
  "Nee, no bin ik boppe súdlik Sily, oan board fan it Armstrong romtestasjon," sei Patrick. "Jo heechheid, ik hie in bytsje problemen en frege generaal Boujazi om help. Ik ferûntskuldigje my dat ik jo net earst ynformearre haw, mar de tiid wie op.
    
  "Jo en jo krêften binne altyd wolkom yn Perzië, generaal," sei Azar. "Jo binne in held en kampioen foar alle frije Perzen, en wy beskôgje jo ús broer yn wapens. Mar miskien kinne jo útlizze wat der bart."
    
  "Wy leauwe dat Ruslân militêre krêften yn Iran brocht hat en wurket mei it teokratyske rezjym om ynfloed út te oefenjen yn 'e regio."
    
  "No, fansels hawwe se, generaal," sei Azar as wie der neat bard. "Sis my net dat dit in ferrassing foar jo is?" Syn nochal ferlegen skoft joech har al it antwurd dat se nedich wie. "De Russen hawwe jierrenlang wichtige militêre en ekonomyske help tasein oan it teokratyske rezjym yn ruil foar oanwêzigens en druk op har om op te hâlden mei it stypjen fan anty-Russyske separatistyske bewegingen binnen de Russyske Federaasje en har tichtby it bûtenlân, lykas yn Kosovo, Albaanje en Roemenië. Ruslân hat desennialang syn MFN-status genoat.
    
  "Wy wisten dat Ruslân Iran brûkte, tegearre mei it Irak-konflikt, om de Feriene Steaten ôf te lieden fan har oare aktiviteiten yn 'e perifery," sei Patrick, "mar wy wisten net dat har belutsenens sa wiid bekend en akseptearre wie."
    
  "De help dy't Iran hat krigen fan 'e Russen is nei alle gedachten grutter dan wat de Feriene Steaten jouwe oan in oar lân yn' e regio, mei útsûndering fan Israel," sei Azar. "Dit wie heul wichtich net allinich om de teokraten oan 'e macht te hâlden, mar ek om it Iraanske folk te stypjen. Spitigernôch gie in protte fan dizze help nei it Korps fan 'e Islamityske Revolúsjonêre Garde en har dramatyske militêre opbou, dy't se brûkten om elke ôfwiking yn ús lân te ûnderdrukken. Mar is der koartlyn noch wat feroare? Spilet Ruslân in oar spultsje?
    
  "Wy leauwe dat de Russen in nij wapen, in krêftige mobile anty-romtelaser, nei Iran brochten en it brûkten om ien fan ús romtefarders te ferneatigjen," sei Patrick. "Majoor Macomber, kaptein Turlock en Sergeant Major Vol oerlibbe sa'n oanfal."
    
  "Jo bedoele, ien fan 'e romtefleantugen wêr't ik safolle oer heard haw?" - frege Azar. "Se fleagen yn ien fan dizze yn 'e romte doe't it waard rekke troch dy laser?"
    
  "Ja, jo heechheid. Ik wol help om dizze Russyske wapens op te spoaren en te neutralisearjen."
    
  "Ik tink net dat it dreech sil wêze," sei Hazard. Se joech de telefoan oan Boujazi, dy't it op in sprekker sette en majoar Haddad foar him oersette.
    
  "Marshal Bujazi?"
    
  "Groeten, generaal McLanahan," fertelde Boujazi fia Haddad.
    
  "Hallo, Marshal. Ik sjoch dat jo in promoasje hawwe. "
    
  "En ik oardielje út jo ûnferwachte oprop, it hommelse optreden fan sa'n grutte krêft by myn doar en it alarmearjende gebrek oan ynformaasje fan jo militêre of ministearjes fan Bûtenlânske Saken dat jo karriêre net ferlykber sukses hat," sei Boujazi. "Mar jo hawwe my holpen doe't ik op 'e flecht wie, en ik hope op in dei itselde foar jo te dwaan. Sa. Hawwe de Russen jo romtefleanmasine delsketten?"
    
  "Kinne jo ús helpe om dizze laser te finen, Buzhazi?"
    
  "Wis. Ik bin der wis fan dat wy it gau fine kinne as myn minsken net al witte wêr't it is."
    
  "Jo klinke frij selsbetrouwen."
    
  "Algemien, wy mistrouwe de Russen net automatysk lykas jo dogge - yn feite hawwe wy mear redenen om de Amerikanen te wantrouwen," sei Boujazi. "Wy binne de buorlju fan Ruslân en ús grinzen binne al tsientallen jierren feilich; wy kochten in protte wapens en krigen wichtige militêre, ekonomyske, yndustriële en hannelsbystân fan Ruslân, wat foar ús tige wichtich wie yn alle jierren fan it hannelembargo mei it Westen; wy hawwe sels noch in ferdrach foar ûnderlinge ferdigening dat yn folsleine krêft is.
    
  "Dus jo sizze dat jo mei de Russen wurke hawwe, Marshal," frege Patrick fernuvere, "ynklusyf it leverjen fan ynformaasje oer ús aktiviteiten yn Iran?"
    
  "Generaal McLanahan, soms fernuveret de djipte fan 'e Amerikaanske naïviteit my," sei Boujazi. "Wy moatte hjir wenje; jo beynfloedzje gewoan eveneminten dy't hjir plakfine yn it nasjonaal belang fan Amearika, soms út 'e relative treast fan' e keamer foar fjochtspersoniel - of romtestasjon. Wy leverje Ruslân wis fan ynformaasje, krekt sa't wy jo ynformaasje leverje oer Russyske aktiviteiten en jo helpe as jo tsjinkomme ... lit ús sizze ynlânske politike problemen?" En wer gjin reaksje fan Patrick.
    
  "Wy hawwe allegear ús eigen behoeften, aktiviteiten en aginda's," gie Boujazi troch. "Wy hoopje dat sa'n gearwurking ferrykend is foar ús allegear en foar inoar foardielich is, mar op it lêst moatte ús eigen doelen earst komme, toch?" Wer stilte. "Generaal McLanahan? Binne jo der noch?"
    
  "Ik bin hjir noch."
    
  "It spyt my dat ik jo oerstjoer of teloarstelle moat, generaal," sei Boujazi. "Jo hawwe myn libben rêden en my holpen om de Pasdaranen yn Qom en Teheran te ferslaan, en dêrfoar sil ik jo helpe oant myn lêste dagen. Alles watst dwaan moast wie freegje. Mar jo moatte net sa fernuverje om te learen dat ik deselde hoflikheid soe útwreidzje nei elk oar lân dat myn saak helpt, ynklusyf jo tsjinstanners. Sa. Wolle jo dit Russyske mobile lasersysteem fine? Heul goed. Ik sil jo fuortendaliks kontakt opnimme fia majoar Macomber as ik syn krekte lokaasje wit. Is it akseptabel?"
    
  "Ja, dat is krekt, Marshal," sei Patrick. "Dankewol. Hoe sit it mei myn minsken dêr yn Teheran?
    
  Boujazi kearde him nei Hazard en spriek in pear mominten mei leech lûd; dan: "De keninginne wol jo en jo folk alle mooglike bystân en treast jaan. Op har beurt hopet se dat jo ús helpe sille as de tiid komt."
    
  "Dus moat ik my soargen meitsje oer de Russen dy't dit plak oanfallen, Buzhazi?" - frege Patrick.
    
  "Patrick, ik tink dat ik my dúdlik genôch foar dy makke haw," sei Boujazi fia syn oersetter. "Ik hoopje dat jo net ien fan dy idealisten binne dy't leauwe dat wy inoar helpe om't wy leauwe dat it goed is, of om't de iene kant ynherint goed is en de oare kwea. Jo hawwe jo troepen nei Teheran stjoerd om redenen dy't my noch net hielendal dúdlik binne, mar ik wit dat wy jo net útnoege hawwe. Wy sille alles gau witte, mei Gods help. Oant dan sil ik dwaan wat ik moat om 'e wille fan ús naasje en ús fuortbestean. Jo sille dwaan wat jo moatte om 'e wille fan jo minsken, jo bedriuw en josels. Hooplik binne al dizze dingen foar inoar foardielich. " En hy hong op sûnder iens ôfskie te nimmen.
    
  "Is alles goed, hear?" Macomber frege troch syn subkutane stjoerder nei't er ferûntskuldigje oan Boujazi en Hazard.
    
  "Majoar, ik tink dat wy Bujazi moatte fertrouwe, mar ik kin mysels gewoan net bringe om it te dwaan," joech Patrick ta. "Hy kin in patriot wêze, mar earst en foaral wit hy hoe't er oerlibje moat. Doe't er stafsjef en kommandant fan 'e Pasdaran wie, wie hy folslein ree om in Amerikaanske fleantúchschip te sinkjen en tûzenen seelju te fermoardzjen, krekt om te bewizen hoe hurd hy tocht dat hy wie. Ik tink dat hy de teokrasy en Pasdaran kwyt wol, mar ik tink dat hy sil dwaan wat er moat, ynklusyf neuke ús beide, om te oerlibjen. Jo moatte skilje."
    
  "Ja, hear," sei Macomber. "Ik lit it dy witte".
    
  "Nou, majoar?" - Buzhazi frege fia de elektroanyske oersetter doe't Macomber weromkaam. "Wat seit dyn kommandant? Fertrout er my noch?"
    
  "Nee, hear, dat docht er net," sei Macomber.
    
  "Sa. Wat sille we dwaan?"
    
  Macomber tocht efkes; doe: "Wy sille in bytsje ride, Marshal."
    
    
  HAADSTIK NIJN
    
    
  Nea argumearje mei in persoan dy't neat te ferliezen hat.
    
  - BALTHASAR GRACHIAN
    
    
    
  OVER SUID CENTRAL NEVADA
  DE FOLGENDE MOARN BEROER
    
    
  "Hjir is it lêste nijs, jonges, dus harkje," sei SEAL-teamlieder, US Navy Lt. Mike Harden. De fyftjin leden fan syn SEAL-peloton, allegear fris sykheljen fan soerstof yn 'e frachtromte fan har C-130 Hercules frachtfleantúch, hâlde op mei te sjen nei de kaarten en draaiden har oandacht op him. "Us man fan binnen fertelt ús dat dit plak praktysk ferlitten is. It hat in totaal fan tweintich Feiligens Forces personiel, meast konsintrearre yn de wichtichste kompjûter sintrum neist it haadkantoar gebou. It gebiet fan it gefjochtshaadkertier is ferlitten, mei allinich in skeletbefeiligingsmacht fan sa'n seis man stasjonearre dêr. De hangars wiene in pear dagen ticht. Dit wurdt ferifiearre troch ús eigen tafersjoch. Dat, ús doel bliuwt de fjouwer haadkantoaren yn it haadkantoargebou: ien ôfdieling yn elk fan har wurdt stjoerd nei it feiligensoperaasjesintrum, it fjochtskontrôlegebiet, it kommunikaasjesintrum en it missykontrôlesintrum. Bravo Unit is rjocht efter ús, en syn jonges sille oernimme de hangars en wapen opslach gebiet.
    
  "Us man fan binnen seit dat hy mar ien fan dy CID-kontroleare robotienheden seach dy't de hangars en wapenopslachgebiet patrolearje. Wy witte dat se yn totaal seis ferpleechkundigen hiene. Ien waard stjoerd nei Iran, twa nei Turkije, en ien joech him oer doe't de Rangers oanfallen Battle Mountain, dus dat bliuwt twa, en wy moatte oannimme dat se beide yn Elliott. Sawat in tsiental Tin Woodman-ienheden wurde ek neamd as ûntbrekkend.
    
  "Tink derom, brûk allinich gewoane ammunysje tsjin 'e guys fan' e Security Force, as se fjoer op jo iepenje - fergrieme gjin ammunysje op 'e sied of Tin Woodmen-ienheden." Hy helle in 40mm granaatwerper op. "Dit is ús bêste hoop om dizze dingen út te slaan: magnetronpulsgenerators dy't lykje op in direkte klap fan 'e bliksem. Se fertelle ús dat dit al har systemen fuortendaliks moatte ôfslute. Mooglik deadlik foar de man binnen, mar dat is syn probleem as hy beslút om te fjochtsjen. Dizze jonges binne fluch, dus bliuw alert en konsintrearje jo fjoer. Hawwe jo fragen?" Der wiene gjin. "Alles is ynoarder. Wy hawwe sawat fiif minuten oer. Meitsje jo klear om wat zoomi kont te skoppen. " In gedempte "Wow!" waard rûnom heard. it dragen fan soerstofmaskers.
    
  Wat like krekt in minút wie ferrûn doe't Harden troch de cockpitbemanning op 'e hichte waard dat de sprongsône twa minuten fuort wie. De SEAL's makken rap los fan it soerstofsysteem fan it fleantúch, heakke oan draachbere soerstoftanks, stiene oerein en holden op 'e leuningen strak as de efterste frachtramp sakke. Net earder wie de oprit del rôle of it reade ljocht waard grien, en Harden late syn peloton yn it izige tsjuster. Noch gjin tweintich sekonden nei de sprong fan Harden setten alle sechtjin manlju harren parasjutes yn. Harden kontrolearre syn parachute en soerstoffoarsjenning, soarge derfoar dat syn ynfraread markearljocht wurke, sadat oaren him yn it tsjuster koene folgje, en begon dan de stjoerynputen te kontrolearjen mei in GPS-apparaat op 'e pols.
    
  It wie in HAHO, of heechsprong - de earste sprong. Fan in hichte fan sânentweintich tûzen fuotten koe it team sa'n tritich kilometer farre fan it sprongpunt nei har doel: Elliott Air Force Base, mei de bynamme "Dreamland". Under oarders fan 'e presidint fan' e Feriene Steaten waarden twa SEAL-ienheden besteld om de basis oan te fallen, de cybernetyske apparaten fan 'e ynfantery en Tin Man-ienheden dy't de basis patrulearje te neutralisearjen, alle basispersoniel te fangen en it fleantúch, wapens, kompjûtersintrum te befeiligjen, en laboratoaria.
    
  De wyn wie wat wikseljend, definityf oars as de foarsizzing, wat wierskynlik de hastige sprong ferklearre. Harden fûn himsels it stjoeren fan syn luifel troch wat aardich radikale manoeuvres om op koers te kommen. Elke bocht fergrutte de horizontale snelheid, dus dat betsjutte dat se in bytsje mear moatte bewegen as se ienris op 'e grûn wiene. Se moasten sa'n tsien minuten fleane.
    
  Doe't Harden einlings koers sette, begon hy te sykjen nei landmarks mei syn binokulêre nachtfisybril. Hy seach al gau dat dingen net hielendal sa wiene as pland. It earste fisuele doel wie Groom Lake, in grut droech marbêd besuden de basis dêr't it grutste part fan Elliott syn tweintich tûzen foet lâningsbaan yn boud wie. Al gau die bliken dat se te fier westen gien wiene - se wiene te betiid sprongen. De GPS sei dat se krekt op koers wiene, mar de oriïntaasjes leine net. Se hiene pland foar dizze ramp, mar Harden soe de fleanbemanning in goede slach jaan doe't de missy foarby wie. Hy hie de hiele omkriten bestudearre tidens syn foarsprong-ferkenning fan it doel en wie der wis fan dat hy in goed plak fine koe om te lânjen, sels as it op 'e boaiem fan in droege mar wêze moast.
    
  Hy koe net hielendal by de droege marren komme, mar koe wol sa'n fyftich meter benoarden de smoargens in gelyk gebiet fine. De lâning wie folle dreger as hy ferwachte - nochris liig de GPS oer de wynrjochting en hy lâne mei de wyn ynstee fan tsjin him, wêrtroch syn grûnsnelheid en lâningskrêft fergrutte. Gelokkich, se droegen HAHO lange sprong kâld waar gear en de ekstra ynfloed krêft waard meast opnomd. Hy sammele in team yn minder dan trije minuten, en it duorre har minder dan fiif om parachutes, harnassen en ekstra kjeld-waar-gear te ferwiderjen en te stouwen, en wapens, kommunikaasje- en nachtfisysystemen te kontrolearjen en te meitsjen.
    
  Harden kontrolearre syn GPS en wiisde yn 'e rjochting dêr't se op rieden, mar de earste offisier, dy't in reservekopy GPS hie, swaaide mei de hân en wiisde yn in oare rjochting. Se setten har GPS-ûntfangers neist elkoar en, wis genôch, har lêzingen wiene folslein oars ... feitlik wiene se sawat trije kilometer fuort!
    
  Dit ferklearre dat se op grûn fan GPS-wynen fan koers ôfswaaid wiene en yn 'e ferkearde rjochting telâne kommen wiene: har GPS-ûntfangers wiene manipulearre. Harden wist dat GPS jammers waarden ûntwikkele, mar in jammed GPS ûntfanger koe wurde negearre en alternative navigaasje metoaden fuortendaliks brûkt oant wichtige flaters waarden makke. Oan 'e oare kant liket de falske GPS-ûntfanger goed te wurkjen. Sels de GPS-ûntfangers fan 'e C-130 waarden manipulearre. Hy moast betinke dat se tsjin in ienheid wiene dy't de folgjende generaasje wapens fan alle soarten ûntwikkele en testen, topgeheime materialen dy't de rest fan 'e wrâld wierskynlik jierrenlang net soe sjen, mar dat soe revolúsjonearje de manier wêrop oarloch wie fochten doe't it de strjitten rekke.
    
  De pelotonlieder helle in lentikulêr kompas, ree om in pear sights op 'e grûn te nimmen en har posysjes op syn kaart dûbel te kontrolearjen, mar hy moat by de fersnelde lâning ôfstutsen wêze, om't de kompasknop draaide as wie it ferbûn oan in elektromotor. Harden soe net fernuverje as de aaikoppen hjir ek in manier útfûnen om mei kompassen te jamjen of te knoeien! Hy besleat dat, om't se westlik fan 'e râne fan' e droege mar bed telâne wiene, se gewoan nei it easten soenen oant se de mar fûnen, dan soene se nei it noarden gean oant se de binnenste perimeterhek fûnen. Hy joech wer de rjochting fan har beweging oan, negearre alle fersiken, en draafde fuort.
    
  Se hellen har kjeldwetter út en lieten har parachutes op, wat har lading folle lichter makke, mar Harden fûn himsels al gau it swit út 'e eagen te feien. God, tocht er, it moat hjir yn 'e hege woastyn ûnder nul west hawwe, mar hy switte dea! Mar hy negearre it en gie troch ...
    
  "Op 'e wyn," hearde er yn syn koptelefoan. Hy foel op 'e mage en scande it gebiet. It wie in koadewurd foar in teamlid yn problemen. Hy krûpte werom yn 'e rjochting fan syn beweging en fûn de pelotonlieder op 'e rêch lizzen en de AOIC kontrolearre him. "Wat de hel is der bard?" flústere er.
    
  "Hy ferlear krekt it bewustwêzen," sei de assistint-offisier. Hy fage it swit fan syn gesicht. "Ik fiel my ek net al te goed, luitenant. Soene se senuwgas op ús brûke?"
    
  "Bliuw stean," sei immen oer de beskerme taktyske FM-radio.
    
  Harden seach nei de rige seehûnen dy't ferspraat oer de woastyn. "De radio's binne op slot!" - flústere er. De AOIC stjoerde it berjocht werom nei de oaren. Hy joech de opdracht om allinich koadewurden te brûken oer radio's op dizze missy, útsein as se yn in fjoergefjocht wiene en it heule team kompromittearre wie.
    
  De pelotonskommandant siet. "Fielst dy goed, sjef?" - frege Harden. It opperhaad sinjalearre dat er klear wie, en hja makken har klear om wer út te gean. Mar dizze kear fielde Harden dize - it minút dat er oerein stie, waerd in waarme, droege waarmte oer him hinne, as hie er krekt de doar fan in waarme oven iependien. De sensaasje bedarre doe't er knibbele. Wat krije wy no...?
    
  En doe besefte er wat it wie. Se waarden ynformearre oer in ynsidint yn Turkije wêr't de Dreamland-jonges in net-deadlik mikrogolfwapen brûkten om basisbefeiligingspersoniel út te slaan - se rapporteare dat it fielde as intense waarmte, as wie har hûd yn 'e brân, en al gau wiene har harsens sa slim scrambled dat dat se wiene ferlern bewustwêzen. "Krokodil, krokodil," sei Harden yn syn flústerjen, in koadewurd foar "fijân tichtby."
    
  "Bliuw gewoan wêr't jo binne en ferhúzje net," hearden se allegear yn har koptelefoan.
    
  Hel, de jonges fan 'e Air Force fûnen har FM-frekwinsje, ûntsiferen de fersiferingsproseduere, en prate op har flústerlike kanaal! Hy draaide him om en makke in hânteken om te wikseljen nei de sekundêre frekwinsje, en it wurd waard trochjûn oan 'e oaren. Underwilens helle Harden syn satellyttillefoan en ferbûn mei it feilige kanaal fan in oare SEAL-ienheid: "Sulver, dit is Opus, de krokodil."
    
  "Wisten jo," hearden se yn har koptelefoan op it nije kanaal, "dat der gjin wurden binne dy't rymje op "sulver" en "opus" krekt as "oranje"?" sei er... ..... ....
    
  Harden fage it swit út syn eagen. Kommunikaasjedisipline folslein fergetten, hy gie lilk werom nei flústerjen: "Wa is dit yn 'e hel?"
    
  "Ah, ah, ah, luitenant, kralen, kralen," sei de stim wer, mei it âlde koadewurd om te warskôgjen foar ûngepaste radio-útstjoerings. "Harkje jonges, de oefening is foarby. Wy helle al in oare ienheid út nei de flechtline en wapenopslachromte - jim diene in folle bettere baan as harren. Wy hawwe taret ferskate moaie noflik keamers foar dy. Stean mei jo hannen omheech en wy nimme de koarte rit werom nei de basis. Wy hawwe in frachtwein ûnderweis om dy op te heljen."
    
  "Fal dea!" Harden raasde. Hy bûgde leech en scande it gebiet, negearre de groeiende pine dy't him troch syn lichem ferspraat... En doe seach er it, in geweldige robot, noch gjin tweintich meter foar him. Hy tilde it gewear op, liet de feiligens los en liet de granaat los. Der wie in skriklike flits, de loft fol mei de rook fan heechspanningselektrisiteit, en hy fielde miljoenen mieren oer syn lichem krûpen ... mar it gefoel fan waarmte ferdwûn, ferfongen troch in bonken kâlde kjeld as syn swiete unifoarm fluch ferlear lichem waarmte yn de kâlde nacht lucht.
    
  Hy rûn werom nei syn folk. "Alles is ynoarder?" flústere er. Se seinen allegear dat se goed wiene. Hy kontrolearre syn GPS - it wie folslein dea, mar it kompas fan de pelotonlieder wurke wer goed en hy tekene har lokaasje fluch op syn kaart, krige oanwizings nei har bestimming en sette ôf.
    
  Underweis passe se in robot. It like oft syn ledematen, romp en nekke tagelyk yn ferskillende en tige ûnnatuerlike rjochtingen draaide, en it rûkte nei in koartsluten en útbaarnde elektryske boar. Harden fielde earst meilijen foar de keardel fan binnen - hy wie ommers in Amerikaan en in soldaat - mar hy soe net bliuwe om him te kontrolearjen foar it gefal dat er gewoan ferbjustere wie.
    
  It wie pikdonker doe't se de binnenste perimeterhek oankamen, in fyftjin foet heech, dûbellaachich kettingkettinghek mei stikeltried. It gebrek oan ljochten om it hek betsjutte hûnen as ynfraread sensors, wist Harden. Hy bestelde it team om yn seksjes te splitsen en in oanfal te begjinnen op ...
    
  ... en op dat stuit hearde er in gûlend lûd, as in hege snelheid fan, en hy seach omheech. Troch syn nachtbril seach er in foarwerp sa'n grutte as in jiskefet sa'n tweintich meter yn 'e loft en mar tritich of fjirtich meter fuort, mei in brede rûne mantel oan 'e boaiem, lange skonken en twa metalen earms dy't wite flaggen befette - en, ongelooflijk, , it hie in ferljochte LED werjefte boppe dy't lêzen "NET SJIT, JUST TALK, WE LISTENING."
    
  "Wat yn de goedichheid is dit?" - frege Harden. Hy wachte oant de fleanende robot sa'n tsien meter fuort wie, en skeat it doe del mei in inkelde klap fan syn MP5 submachine gun. Hy wie der wis fan dat er har rekke hie, mar se wist min of mear kontrolearre del te fleanen, en kaam ûnhandich in pear meters fan him ôf telâne, noch seach it scrollende LED-berjocht. Hy ferhuze syn flústerjende lûd nei syn lippen. "Wa is dit?" - Ik frege.
    
  "Dit is brigadegeneraal David Luger," antwurde de stim oan 'e oare ein fan 'e rigel. "Do witst wa't ik bin. Dit moat einigje, luitenant Harden, foardat immen oars ferwûne rekket of fermoarde wurdt."
    
  "Ik haw befel om jo yn bewarring te nimmen en dizze basis te befeiligjen, hear," sei Harden. "Ik sil net fuortgean oant myn missy foltôge is. Ut namme fan 'e presidint fan' e Feriene Steaten bestel ik jo om alle ferdigeningswurken fan jo basis te deaktivearjen en jo daliks oer te jaan."
    
  "Luitenant, d'r binne op it stuit noch in tsiental drones dy't boppe fleane mei flashbang-granaten," sei Luger. "Wy kinne jo sjen en elk fan jo fyftjin kameraden, en wy kinne elk fan har slaan mei in flashbang-granaat. Sjoch goed. Foar dy, krekt by it hek." In momint letter hearde er in swak metallysk lûd! it lûd wie hast direkt boppe de holle ... en in sekonde letter wie der in geweldige flits fan ljocht, in momint letter folge troch in ongelooflijk lûd crash! in lûd en dan in muorre fan druk as in orkaanwyn dy't in split sekonde duorret.
    
  "It wie sawat hûndert meter fan ús ôf, luitenant," sei Luger. It lûd yn 'e earen fan Harden wie sa lûd dat er it amper oer de radio hearde. "Stel jo foar hoe it soe wêze mar fiif yards fuort."
    
  "Minhear, jo sille my en al myn manlju derút moatte krije, om't wy nergens hinne gean," sei Harden, en liet syn gehoar in bytsje weromkomme nei normaal. "As jo net ferantwurdlik wurde wolle foar it ferwûnjen of fermoardzjen fan oare Amerikanen, rop ik jo op myn oarders te folgjen en oer te jaan."
    
  Der stie in lange skoft op 'e line; doe sei Luger mei in oprjochte, heitelike stim: "Ik bewûnderje dy echt, luitenant. Wy wiene earlik doe't wy seine dat jo wiene fierder as oare SEAL ienheden. Se joegen har oer de earste kear dat wy se sloegen mei in magnetron-emitter, en se fertelden ús sels jo identiteit doe't wy se fongen - sa wisten wy wa't jo wiene. Jim hawwe in goed wurk dien. Ik wit dat jo Staff Sergeant Henry net deadzje woene. Hy wie in sersjant dy't de CID piloat.
    
  "Tankewol, hear, en nee, ik wie net fan doel immen te deadzjen, hear," sei Harden. "Wy waarden ynformearre oer dizze mikrogolfwapens dy't jo robots drage, en wy wisten dat wy se moasten ûntwapenje."
    
  "Wy ûntwikkele de mikrofoave disruptive granaat, om't wy bang wiene dat CID-technology yn 'e hannen fan' e Russen falle soe," sei Luger. "Ik tocht net dat it soe wurde brûkt troch ús eigen tsjin ús eigen."
    
  "It spyt my, hear, en ik nim it op mysels om syn neisten persoanlik te ynformearjen." Hy moast him sa lang as er koe oan it praten hâlde. De wichtichste besettingsmacht, in Marine-feiligensbedriuw út Camp Pendleton, soe yn minder dan tritich minuten oankomme, en as dizze Luger-man syn gedachten feroare hie oer it oanfallen fan mear mariniers, soe hy miskien lang genôch fertrage foar de oaren om te kommen. "Moat ik werom gean en de Staff Sergeant helpe?"
    
  "Nee, luitenant. Dêr sille wy mei omgean".
    
  "Ja menear. Kinne jo útlizze hoe -?"
    
  "Gjin tiid foar útlis, luitenant."
    
  "Ja menear." De tiid wie derop. "Sjoch, hear, gjinien wol dit. Jo bêste weddenskip is om op te hâlden mei fjochtsjen, hiere in advokaat, en doch it op 'e goede manier. Der moatte gjin oanfallen mear komme. Dit is net wa't wy moatte fjochtsje. Litte wy dit alles no ophâlde. Jo binne hjir de ienheidskommandant. Jo binne de baas. Jou de opdracht, lit jo mannen de wapens dellizze en lit ús yngean. Wy sille gjinien skea dwaan. Wy binne allegear Amerikanen, hear. Wy binne oan deselde kant. Asjebleaft hear, stop dit."
    
  Noch in lange pauze folge. Harden leaude wirklik dat Luger werom soe. Dit wie allegear gek, tocht er. Haw moed en stop it, Luger! hij tocht. Doch net foar as in held. Stopje dit of ...
    
  Doe hearde er in swaaiend lûd boppe de holle - de lytse scavengerrobots kamen werom - en doe sei Luger: "De pine sil dizze kear slimmer wurde, mar it sil net lang duorje. Al it bêste, luitenant."
    
  Harden sprong oerein en rôp: "Alle squads, foar ekstra effekt, sjit granaten en rinne nei it hek, foarút, foarút, foarút!" Hy pakte syn MP5, laadde in eksplosive granaat yn 'e brêge fan' e granaatwerper, pleatste dy op syn plak en tilde it wapen op nei...
    
  ... en it like him ta dat syn hiele lichem daliks yn flammen opstuts. Hy raasde... En doe dûkte alles fluch, gelokkich, yn it tsjuster.
    
    
  WIT HOUSE OFFICE, WASHINGTON, DC.
  LETTER DE MOARN
    
    
  "Ik kin it net leauwe ... ik kin it net leauwe!" Presidint Joseph Gardner kreunde. Sekretaris fan definsje Miller Turner fertelde him en in hantsjefol lieders fan 'e Senaat en Kongres oer har ynspanningen om leden fan' e loftmacht te arrestearjen en har wapens te befeiligjen, en de ynformaasje wie net goed. "Se fersloegen en fongen twa Navy SEAL-teams yn Dreamland? Ik kin dit net leauwe! Hoe sit it mei oare lokaasjes?"
    
  "It SEAL-team dat nei Battle Mountain stjoerd waard, tsjinkaam ljocht ferset en wist ien fan har bemande robots te fangen, mar de robot hat blykber óf defekt of wie skansearre en waard ferlitten," sei Turner. "It fleantúch en it grutste part fan it personiel binne ferdwûn; De SEALs fongen sa'n hûndert minsken sûnder ferset. De FAA wie net yn steat om ien fan 'e fleantugen te folgjen fanwegen swiere ynterferinsje of inoperabiliteit, en wy witte dus net wêr't se gongen."
    
  "Ynvalide'? Wat yn de goedichheid is dit?"
    
  "Blykber binne de fleantugen fan 'e folgjende generaasje basearre yn Dreamland en Battle Mountain net allinich fijânradars, mar brûke feitlik radars en byhearrende digitale elektroanyske systemen om dingen yn' e radarelektronika te ynjeksje, lykas firussen, falske of ynkonsistente kommando's, lokwinsken en sels koade. feroaret, "reageare Nasjonale Feiligensadviseur Conrad Carlisle. "Se neame it 'nettruding' - netwurk ynbraak."
    
  "Wêrom bin ik hjir net oer ynformearre?"
    
  "Dit waard earst brûkt op McLanahan-fleantugen ynset yn it Midden-Easten," sei Carlisle. "Hy hat de Russyske jager útskeakele troch it te befeljen om te sluten. De measte digitale radarsystemen dy't hjoeddedei brûkt wurde, benammen sivile, hawwe gjin manier om dizze ynbraken te blokkearjen. It kin dit dwaan mei alle soarten systemen, lykas kommunikaasje, ynternet, draadloze netwurken, sels waarradar. Derneist, om't in protte sivile netwurken ferbûn binne mei militêre systemen, kinne se kweade koade yn in militêr netwurk ynjeksje sûnder sels it militêre systeem direkt oan te fallen.
    
  "Ik tocht dat hy in raket op in jager skeat!"
    
  "De Russen bewearden dat hy de raket ôfslaat, mar hy brûkte dit nije 'netrusion'-systeem om de MiG te twingen om te sluten," ferklearre Carlisle. "McLanahan hie hertproblemen foardat hy koe útlizze wat der barde, en dêrnei namen wy de Russen op har wurd oer it ynsidint."
    
  "Hoe kin hy in firus troch de radar stjoere?"
    
  "Radar wurdt gewoan reflektearre radio-enerzjy timed, dekodearre, digitalisearre en werjûn op in skerm," sei Carlisle. "As de frekwinsje fan in radiosinjaal bekend is, kin elke soart sinjaal nei de ûntfanger stjoerd wurde, ynklusyf in sinjaal mei in digitale koade. Tsjintwurdich wurdt radio-enerzjy meast digitaal werjûn en ferspraat, sadat de digitale koade yn it systeem komt en wurdt ferwurke lykas elke oare kompjûterkommando - it kin ferwurke, opslein, ôfspield, ferstjoerd wurde oer in netwurk, wat dan ek. "
    
  "Jissoos ..." Gardner ademde út. "Jo bedoele dat se ús kommunikaasje- en trackingsystemen al ynfekteare hawwe?"
    
  "As McLanahan ienris besletten om dit konflikt yn te gean, koe hy de oanfallen bestelle," sei Miller. "Elke digitale elektroanyske apparatuer yn gebrûk dy't gegevens ûntfangt fan radiogolven of is ferbûn fia in netwurk mei in oar systeem dat d'r is, kin hast direkt ynfekteare wurde."
    
  "Dit binne allegear elektroanyske systemen wêrfan ik wit!" rôp de foarsitter. "Ferdomme, myn dochter syn pocket slot masine is ferbûn mei it ynternet! Hoe koe dit barre?"
    
  "Om't wy him seinen om in manier te finen om it te dwaan, hear," antwurde de foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff General Taylor Bain. "Dit is in ongelooflijke krêftmultiplikator, dy't wichtich wie doe't hast alle lange-ôfstân oanfalsfleantugen yn ús arsenal waarden ferneatige. Elke satellyt en elk fleantúch, ynklusyf syn ûnbemanne fleanmasine en it Armstrong romtestasjon, is by steat fan elektroanyske nontrusion. It koe kompjûters yn Ruslân ynfektearje út romte of gewoan fan in drone dy't binnen it berik fan Russyske radar fljocht. Hy kin it útbrekken fan 'e oarloch foarkomme, om't de fijân noait sil witte dat hy komt of machteleas wêze sil om te reagearjen.
    
  "It probleem is dat hy dit no mei ús dwaan kin!" - rôp de presidint. "Jo moatte in manier fine om ús systemen te beskermjen tsjin dizze soarten oanfallen."
    
  "It is yn 'e wurken, hear presidint," sei Carlisle. "Fjoermuorren en anty-firussoftware kinne kompjûters beskermje dy't it al ynstalleare hawwe, mar wy ûntwikkelje manieren om feiligenshiaten te sluten yn systemen dy't net typysk wurde beskôge as kwetsber foar netwurkoanfallen, lykas radar, elektroanysk tafersjoch lykas elektro-optyske kamera's, of passive elektroanyske sensoren."
    
  "It oare probleem," tafoege Bain, "is dat, as de ôfdieling dy't netrusionsystemen ûntwikkele en ûntwerpt, it Advanced Aerospace Weapons Center yn 'e foargrûn west hat fan it ûntwikkeljen fan tsjinmaatregels foar har."
    
  "Dus de jonges dy't dit ding brûke binne dejingen dy't witte hoe't se it kinne ferslaan," sei de presidint mei wearze. "Grut. It helpt." Hy skodde yrritearre de holle, besocht syn tinzen te sammeljen. Uteinlik kearde er him ta de twa kongresleden yn it Oval Office. "Senator, fertsjintwurdiger, ik haw jo hjir útnoege, om't dit in heul serieus probleem wurden is en ik it advys en stipe fan liederskip nedich is. De measten fan ús yn dizze keamer tinke dat McLanahan út syn djipte is. Senator, jo lykje oars te tinken."
    
  "Ik leau, hear de presidint," sei senator Stacy Ann Barbeau. "Lit my besykje mei him te praten. Hy wit dat ik syn romteprogramma stypje en ik stypje him."
    
  "It is te gefaarlik, senator," sei de presidint. "Ien persoan waard fermoarde en ferskate oaren waarden ferwûne troch McLanahan en syn wapen."
    
  "In frontale oanfal mei wapene troepen sil net wurkje, útsein as jo op D-Day sille ynfalle, hear presidint," sei Barbeau, "en wy kinne him net yn Dreamland ride as hy romtefleantugen en drones en bommewerpers hat, roaming tûzen fjouwerkante myl fan woastyn, patrolled troch apparaten dêr't gjinien hie ea heard fan foar. Hy sil net op my wachtsje. Boppedat, ik tink dat ik miskien minsken yn my hawwe dy't sille helpe. Se binne krekt sa soargen oer it wolwêzen fan 'e generaal as ik."
    
  Gjin oare opmerkings waarden makke - gjinien hie oare suggestjes, en wis gjinien oars wie ree om har holle yn 'e mûle fan' e tiger te stekken lykas de SEALs diene. "Dan is it besletten," sei de foarsitter. "Tankewol foar dizze ynset, senator. Ik fersekerje jo allegear dat wy alles sille dwaan om jo feiligens te garandearjen. Ik soe graach efkes mei de senator prate wolle. Jimme wurde betanke ". De stafsjef fan it Wite Hûs begeliede se allegear út it kabinetskantoar, en Gardner en Barbeau ferhuze nei it priveekantoar fan 'e presidint, neist it Oval Office.
    
  Foardat de doar ticht koe, sloegen Gardner har earms om har taille en drukte hy himsels tsjin har nekke. "Do bist in waarm macho teef," sei er. "Wat foar gek idee is dit? Wêrom wolle jo nei Dreamland? En wa is dizze man dy't jo sizze dat jo yn jo hawwe?"
    
  "Jo sille it gau genôch útfine, Joe," sei Barbeau. "Jo hawwe de SEALs stjoerd en se hawwe it net dien - it lêste wat jo wolle dwaan is in oarloch begjinne. Jo enkêtenûmers sille noch fierder sakje. Lit my it earst op myn manier besykje."
    
  "Okee, skat, jo hawwe it," sei Gardner. Hy liet har yn syn earmen draaie, doe begûn er mei syn hannen oer har boarsten te rinnen. "Mar as jo slagje - en ik haw gjin twifel dat jo sille - wat wolle jo dan werom?"
    
  "Wy hawwe al in protte pland, hear presidint," sei Barbeau, en knypte har tepels noch strakker mei syn hannen. "Mar ik bin ynteressearre yn ien ding dêr't Carlisle oer praat: it idee fan netrusion."
    
  "Wat tinkst derfan?"
    
  "Ik wol it," sei Barbeau. "De netwurkoarlochsmisje giet nei Barksdale - net de marine, net STRATCOM."
    
  "Begripe jo al dizze dingen?"
    
  "Net alles, mar ik sil it yn in heul koarte tiid dwaan," sei Barbeau fol fertrouwen. "Mar ik wit wol dat Furness yn Battle Mountain alle bommewerpers en ûnbemanne fjochtsfleantugen hat mei netrusiontechnology - ik wol se yn Barksdale, tegearre mei alle apparatuer foar netwurkoarlochsfiering. Dit alles. Ferminderje nûmers of eliminearje sels de B-52 as jo wolle, mar Barksdale fiert in online oarloch tsjin alles dat fljocht - drones, B-2's, satelliten, romtebasearre radars, alles.
    
  Barbeau syn fingers strak oan har tepels. "Jo prate net oer it bewarjen fan it romtestasjon?" - frege Gardner. "Ik wol dizze fiif miljard besteegje oan twa fleanmasines."
    
  "It romtestasjon koe fry foar alles wat ik skele - ik wol de technology derachter, benammen de romte-basearre radar," sei Barbeau. "It romtestasjon is yn elts gefal dea - minsken tinke oan it as McLanahan's orbitale tsjerkhôf, en dêr wol ik net mei ferbûn wurde. Mar de moeren en bouten efter it stasjon binne wat ik wol. Ik wit dat STRATCOM en Air Force Space Command netrusion wolle brûke oan board fan har ferkenning, kommandoposten yn 'e loft en romteskip, mar jo moatte akkoard wurde om it te bestriden. Ik wol dat de achtste loftmacht yn Barksdale nontrusion kontrolearret."
    
  De hannen fan 'e presidint begûnen har ministearjes wer, en se realisearre dat se him yn har hannen hie. "Wat jo ek sizze, Stacey," sei Gardner ôfwêzich. "Foar my is dit folsleine ûnsin - wat de minne jonges oer de hiele wrâld begripe is in fucking slachgroep fan fleantúchskippen parkeard oan har kustline, yn har gesichten, net netwurkoanfallen en kompjûtermagy. As jo it ferdomde kompjûterfirus ding wolle, binne jo wolkom. Krij gewoan it Kongres om yn te stimmen om te stopjen mei finansiering fan it romtestasjon en jou my op syn minst twa fan myn fleantúchdragers en jo kinne jo cyberoarlochskrap dien krije. "
    
  Se draaide har nei him ta, liet har boarsten stiif tsjin syn boarst drukke. "Tankewol, poppe," sei se, en tute him djip. Se lei har hân op syn krús, fielde him springen by har oanrekking. "Ik soe ús deal de normale manier dwaan, mar ik haw in fleantúch om te fangen yn Vegas. Ik sil McLanahan moarn yn 'e finzenis hawwe ... of ik sil him sa brutaal bleatstelle as in razende gek dat it Amerikaanske folk sil easkje dat jo him arrestearje."
    
  "Ik wol dy ek in grut kado jaan, skat," sei Gardner, boartlik klopte Barbeau op 'e kont foar't er by syn buro sitten en in sigaar oanstuts, "mar Zevitin sil oer in pear minuten skilje, en ik moat ferklearje him dat ik noch de kontrôle fan dizze McLanahan-rommel haw.
    
  "Fuck Zevitin," sei Barbeau. "Ik tink dat alles wat McLanahan sei oer de Russen dy't in superlaser yn Iran plante en in romtefleanmasine opsjitte, wier is, Joe. McLanahan kin te fier gean troch jo oarders te negearjen, sûnder tastimming oan te fallen, en dan de seehûnen te fjochtsjen, mar Zevitin is hjir wat oan 'e gong. McLanahan fljocht net gewoan fan 'e handgreep.
    
  "Mach gjin soargen oer neat, Stacy," sei Gardner. "Wy hawwe in goede ferbining mei Moskou. Alles wat se wolle is in garânsje dat wy se net besykje te sluten. McLanahan makket de hiele wrâld senuweftich, net allinich de Russen, en dat is min foar it bedriuw.
    
  "Mar it is goed foar it krijen fan stimmen yn it Kongres foar nije drager-slachgroepen, skat."
    
  "Net as wy in skelm generaal yn ús hannen hawwe, Stacy. Fuortsmite McLanahan, mar doch it rêstich. Hy koe alles foar ús ferniele."
    
  "Mach neat oer, hear de presidint," sei Barbeau, en knikte nei him en smiet har hier. "Hy falt ... op ien of oare manier."
    
  Barbeau moete har haad fan personiel, Colleen Morna, bûten it hotel fan 'e executive suites, en se rûnen fluch nei har wachtsjende auto. "De reis is foarby, senator," sei Morna doe't se weromkamen nei har Capitol Hill-kantoar. "Ik haw fakturearring koades foar de hiele reis út it Wite Hûs, en se joegen ús sels tastimming foar in C-37 - Gulfstream Five. Dit betsjut dat wy acht gasten mei ús nei Vegas kinne nimme.
    
  "Perfekt. Ik haw in mûnlinge oerienkomst krigen fan Gardner om alle DoD-netwurkoarlochs-ienheden te ferpleatsen en te sintralisearjen nei Barksdale. Fyn út hokker oannimmers en lobbyisten wy moatte organisearje foar in make dit barre, en noegje se nei Vegas mei ús. Dit soe har triennen yn 'e eagen bringe moatte."
    
  "Jo hawwe it goed, senator."
    
  "Moai. Dus, hoe sit it mei jo beefy guy, Hunter Noble? Hy is de kaai foar dizze reis nei Las Vegas wylst McLanahan op dit romtestasjon is. Wat hasto op him hân?"
    
  "Jo hawwe him sûnt dei ien yn jo sicht hân, senator," sei Colleen. "Us Captain Noble liket fêst te sitten yn 'e middelbere skoalle. Om te begjinnen, op 'e middelbere skoalle krige hy in frou seis jier âlder as hy - de skoalferpleechkundige, tink ik - swier.
    
  "Wêr't ik wei kom, dit bart alle jierren, skat. De ienige faam yn myn wenplak wie in ûnsjogge famke fan tolve jier.
    
  "Hy waard ferdreaun, mar it makke net út, om't hy al genôch credits hie om twa jier betiid ôf te studearjen fan 'e middelbere skoalle en nei de yngenieursskoalle te kommen," gie Colleen troch. "Blykber wie syn manier om it ôfstudearjen te fieren om ien of oare frou swier te meitsjen, om't hy it nochris die op 'e kolleezje en graduate skoalle. Hy troude mei in tredde, mar it houlik waard annulearre doe't in oare affêre ûntdutsen waard.
    
  "McLanahan, hy is perfoarst net," sei Barbeau.
    
  "Hy is in treflik piloat en yngenieur, mar hy liket echte problemen te hawwen mei autoriteit," gie Morna troch. "Hy krijt hege punten op syn prestaasjesrapporten foar wurkprestaasjes, mar ferskriklike punten foar liederskip en militêr dragen."
    
  "It helpt net - no klinkt hy wer as McLanahan," sei Barbeau moedich. "Hoe sit it mei de sappigste?"
    
  "Dat is genôch," sei Morna. "Wint yn 'e bachelorsfear fan' e offisier op 'e Nellis Air Force Base - mar seishûndert fjouwerkante foet wenromte - en basisfeiligens hat him ferskate kearen warskôge foar lûde feesten en besikers dy't komme en geane op alle oeren fan 'e dei en nacht. Hy is in regelmjittich by de Officers 'Club yn Nellis en fertsjinnet in aardich fatsoenlike bar ljepper. Hy rydt op in Harley Night Rod-motorfyts en is by ferskate gelegenheden oanhelle foar hurdriden en ekshibisjonistysk riden. De lisinsje waard koartlyn weromjûn nei in diskwalifikaasje fan trije moanne foar ûnfeilich riden - blykber besleat hy in Air Force T-6A trainingsfleantúch de baan del te riden.
    
  "Dat is goed, mar ik ha wat sappige dingen nedich, poppe."
    
  "Ik haw it bêste foar it lêst bewarre, senator. De list mei besikers dy't de basis kinne besykje is sa lang as myn earm. Ferskate minsken - froulju fan troude manlju, in pear ferneamde biseksuelen, ferskate prostituees - en ien wie de frou fan in loftmacht-generaal. Besiken oan 'e basis lykje lykwols it ôfrûne jier wat ôfnommen te hawwen ... benammen om't hy kredytûndertekeningsautoriteit hat op trije heul grutte kasino's yn Vegas yn totaal yn totaal hûnderttûzen dollar.
    
  "Wat?"
    
  "Senator, dizze man hat net betelle foar in hotelkeamer yn Vegas yn mear as twa jier - hy is op freonskiplike betingsten mei managers, portiers en konsjerzjes oer de hiele stêd en profitearret fan frije keamer en board hast elke wike,"Sa Colleen. "Hy genietet fan blackjack en poker en wurdt faak útnoege backstage om te hingjen mei de dûnsers, boksers en headliners. D'r binne meastentiids op syn minst ien en faaks twa of trije dames op 'e slach."
    
  "Hûnderttûzen!" Barbeau opmurken. "Hy slacht elke wetjouwer yn Nevada dy't ik ken!"
    
  "Bottom line, senator: Hy wurket hurd en spilet hurd," konkludearre Colleen. "Hy hâldt in leech profyl, mar hat wat frij heechprofyl misdieden begien dy't lykje stil te hâlden fanwegen it wurk dat hy foar de regearing docht. Hy wurdt geregeld kontakt opnommen troch definsje-oannimmers dy't him wolle oannimme, guon biede ongelooflijke salarissen, dus dat makket him wierskynlik oermoedich en draacht by oan syn hâlding dat hy de Air Force-spultsjes net hoecht te spyljen.
    
  "Se klinke as in keardel dy't oan 'e râne libbet, dat is krekt wat ik fan har leuk fyn," sei Barbeau. "Ik tink dat it tiid is om Captain Noble in bytsje besite te bringen - yn syn memmetaal habitat."
    
    
  HAADSTIK TIEN
    
    
  Feat is alles, gloarje is neat.
    
  - JOHANN WOLFGANG VON GOETHE
    
    
    
  MASHHAD, ISLAMITISKE REPUBLIK IRAN
  DY NACHT
    
    
  De stêd Mashhad - "City of Martyrs" yn it Ingelsk - yn it noardeasten fan Iran wie de op ien nei grutste stêd yn Iran en, om't it it hillichdom fan 'e achtste Imam Reza befette, wie it de op ien nei grutste Shia-hillige stêd yn 'e wrâld, twadde yn belang allinnich foar Qom. Mear as tweintich miljoen pylgers besochten elk jier de Imam Reza Shrine, wêrtroch't it sa opmerklik en geastlik is as de Haji-pilgrimage nei Mekka. Lizzend yn in delling tusken de Kuh-e-Mayuni en Azhdar-Kuh berchketen, belibbe it gebiet bitter kâlde winters, mar wie noflik foar it grutste part fan 'e rest fan it jier.
    
  Lizzend yn it binnenlân fan Iran hie Mashhad relatyf lyts militêr of strategysk belang oant it Taliban-rezjym yn 'e jierren '80 oan 'e macht kaam yn Afganistan. Ut eangst dat de Taliban soe besykje te eksportearjen harren merk fan de islam nei it Westen, Mashhad waard feroare yn in tsjin-opstannige bolwurk, mei de Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps operearje ferskate staking krêften, ferkenning ienheden, jager-bommewerpers en helikopter oanfallen ienheden fan Imam Reza. Ynternasjonaal fleanfjild.
    
  Doe't de militêre steatsgreep fan Hesarak Boujazi plakfûn, naam it belang fan Mashhad gau noch mear ta. De oerbliuwsels fan it Islamityske Revolúsjonêre Gardekorps waarden de hiele wei fan Teheran nei Mashhad efterfolge. Bujazi hie lykwols amper genôch middels om syn swakke kontrôle oer de haadstêd te behâlden, dat hy hie gjin oare kar as de oerlibbenen ûntsnappe te litten sûnder in beslissende poging te dwaan om de kommandanten út te skeakeljen. Mei oerlibjende kommandanten fan 'e Revolúsjonêre Garde dy't frij yn' e stêd bewegen en in heul grutte ynstream fan Shia-pylgers dy't net folle teken lieten fan ôfnimme sels tidens it groeiende geweld, hie Pasdaran in protte rekruten om út te kiezen yn Mashhad. Fan 'e moskeeën, fan 'e merken en winkelsintrums, en fan elke strjittehoeke, ferspraat de oprop foar jihad tsjin Bujazi en de Kagewa-ynfallers fier en breed en ferspriede fluch.
    
  Ynspirearre troch de machtige geastlike aura fan 'e stêd en de fersterke macht fan it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, doarde Iran's waarnimmend presidint, haad fan' e Guardian Council en senior lid fan 'e Assembly of Experts, Ayatollah Hassan Mokhtaz, werom út ballingskip yn Turkmenistan, wêr't hy libbe ûnder beskerming fan it Russyske regear. Der wie ynearsten sprake fan dat alle eastlike provinsjes fan Iran skieden fan de rest fan it lân en dat Mashhad de nije haadstêd waard, mar de ynstabiliteit fan de steatsgreep en it mislearjen fan de Boujazi's en de Kagevs om in regearing te foarmjen, fertrage sokke diskusjes. Miskien moast Mokhtaz allinich de leauwigen oanroppe ta jihad, trochgean mei it sammeljen fan jild om syn opstân te finansieren, en wachtsje - Teheran soe gau genôch wer op himsels yn syn hannen wêze kinne.
    
  Trije folsleine divyzjes fan 'e Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps, dy't mear as hûndert tûzen minsken nûmere, hast de hiele oerbleaune gearstalling fan' e elite troepen fan it front, wiene basearre yn Mashhad en har omkriten. De measte Pasdaran-troepen, twa divyzjes, wiene ynfantery, wêrûnder twa meganisearre ynfanterybrigades. Der wie ien loftfeartbrigade mei tsjinstannerfleantúch, oanfalshelikopters, transporten en loftferdigeningsbataljons; ien pânserbrigade mei lichte tanks, artillery- en mortierbataljons; en ien spesjale operaasje- en yntelliginsjebrigade, dy't subversion, moarden, spionaazje, tafersjoch, ferhoar en spesjalisearre kommunikaasjemisjes lykas propaganda-útstjoerings útfierde. Dêrneist waarden noch tritich tûzen al-Quds paramilitêre troepen yn 'e stêd sels ynset, dy't fungearren as spionnen en ynformanten foar Pasdaran en it teokratyske regear yn ballingskip.
    
  It haadkertier fan it Islamityske Revolúsjonêre Garde Corps en it strategysk sintrum fan swiertekrêft wie de Imam Reza International Airport, leit mar fiif kilometer ten suden fan de Imam Reza Shrine. Alle taktyske militêre ienheden op it fleanfjild binne lykwols wer ynset om plak te meitsjen foar in nije oankomst: it S-300OMU1 Favorite loftferdigeningsrezjimint fan 'e Russyske Federaasje.
    
  De S-300 strategysk lucht ferdigening systeem waard beskôge as ien fan de bêste yn 'e wrâld, gelyk oan de Amerikaanske PAC-3 Patriot missile systeem. De S-300-batterij bestie út in lange-ôfstân 3D skennen oanwinst radar, in doel engagement en missile begelieding radar, en tolve trailers, elk laden mei fjouwer raketten, likegoed as ûnderhâld, bemanning stipe, en feiligens vehicles. Ien sa'n batterij waard ynstallearre op it fleanfjild, in oare yn it noardwesten, en in tredde yn it westen fan 'e stêd. De S-300-raket wie effektyf tsjin doelen dy't oant tritich foet boppe de grûn fleagen, op hichten oant hûndert tûzen foet, mei snelheden oant Mach 3, op berikken oant hûndert en tweintich kilometer, en deadlik oant sels leech- fleanende krúsraketten en teater ballistyske raketten.
    
  De S-300's waarden oanfolle troch it Tor-M1-luchtferdigeningssysteem, dat folge pânsere auto's dy't acht hege snelheid, koarte berik, radar-begelaat anty-fleantúchraketten út fertikale lansearbuizen ôfsjitte. De Tor-M1 is ûntworpen om mobile kommandoauto's, gebieten foar gearstalling fan auto's, tankgebieten en ammunysjedepots te beskermjen fan oanfalshelikopters, ûnbemanne loftauto's en leechfleanende subsonyske taktyske bommewerpers. Hoewol de Tor-M1 in bemanning fan trije hie, waard it ûntwurpen as in "set it and forget it" systeem, wêrtroch folslein autonome bestriding mooglik wie, of it koe wurde ferbûn mei it S-300 fjoerkontrôlesysteem om in yntegreare loftferdigening te foarmjen. systeem. Tegearre foarmen se in hast ûntrochsichtich skyld om Mashhad hinne.
    
  Op dy dei wie Mashhad ien fan 'e meast beskerme stêden op planeet Ierde ... en it wie op it punt om te testen.
    
  Ungefear twa oeren foar moarn kaam de earste warskôging fan 'e lange-ôfstân radar fan' e loftferdigening fan 'e twadde S-300-batterij, tritich kilometer noardwestlik fan Mashhad: "Alarm, alarm, alarm, dit is de Siver-batterij, in hege snelheid Doel op lege hichte komt tichterby, azimuth twa -acht-nul, berik hûndertfyftich, snelheid njoggen-seis-fiif, hichte njoggen-nul.
    
  "Sivir, dit is it sintrum, akseptearre," antwurde de taktyske operaasjeoffisier, kaptein Sokolov. Syn taktyske werjefte toande trije hege-snelheid, lege-hichte doelen rjochting Mashhad. "Kontakt, hear," rapportearre er oan de kommandant fan it rezjimint. "Lykt as in bom dy't troch it gebiet rint, krekt wêr't jo tocht dat se soene wêze."
    
  "Absoluut foarsisber," sei kolonel Kundrin, kommandant fan it loftferdigeningsregimint, mei fertrouwen. As fielde er dat der dy moarns wat barre koe, wie er in pear oeren earder oanklaaid en op syn post yn it Regimental Air Defense Command Centre op de boppeste ferdjipping fan it Reza International Administration Building. "De fleantugen kinne yn 'e rin fan' e jierren feroarje, mar de taktyk bliuwt itselde. Wy hawwe dizze batterij yn in ideale posysje pleatst - de bommewerper besiket himsels op it terrein yn 'e delling te camoufleren, mar de bergen hellen rjochts del nei wêr't wy dizze batterij pleatst hawwe. In fatale flater yn harren missy planning. Hy kin net rjochttroch bliuwe, en as er efter de richels útspringt, sil er him noch mear bleatstelle."
    
  "Te fluch en te leech foar in B-2 stealth bommewerper - it moat in B-1 bommewerper wêze," suggerearre Sokolov. "En se lansearren har hypersonyske cruiseraketten ek net."
    
  "Ik tink net dat se gjin stealth-bommewerpers hawwe nei't presidint Gryzlov en generaal Darzov har bases masterlik bombardearren en de dwazen op 'e grûn ferrasten," sei Kundrin. "Boppedat hawwe wy net te meitsjen mei de Amerikaanske loftmacht - it is gewoan McLanahan, in generaal dy't gek gie yn 'e romte. Hy hat wierskynlik al syn raketten ôfsketten. Hawwe de Syeveers iepen fjoer op it optimale berik, en wês wis dat jo it slepende fleantúch yn 'e gaten hâlde. As hy mear as ien bommesmiter hat, folget hy of in tichtby spoar of oanfalt út in oare rjochting. Ik wol net dat ien deryn slûpt."
    
  Sokolov joech de opdracht. "Engagement oarder befêstige, hear, fyftjin sekonden oer ... wachtsje ien! Hear, Zapat-batterij rapporteart dat nij fijân doel benaderet, mei twa-fiif-nul, berik hûndert, hichte hûndert, snelheid achthûndert en santich en tanimmend! Sapat wie de meast westlike batterij, fyftich kilometer westlik fan Mashhad.
    
  "Ik wist it! Foarsisber, alles is te foarsisber," sei Kundrin bliid. "It liket derop dat wy dizze batterij nûmer trije ek op in ideale lokaasje pleatst hawwe - dy't de Binalud-rêch ten westen fan 'e stêd bedekke. As ik in oanfal op in fleanfjild plande, soe ik de grûn lâns de berch omkeare, dan rûn it ein fan 'e berch om en fjoer de raketten as ik ynset. Dat is krekt wat McLanahan die - en wy wiene krekt op it goede plak om him te pinjen! Syn bom baaien sille wêze iepen, en syn radar hântekening sil wêze enoarm! Fertel Zapata om te fjochtsjen as hy klear is!
    
  Eltse batterij hie trije missile trailers, skieden troch ferskate milen, mar keppele oan inoar troch magnetron gegevens keppeling, elk mei fjouwer 48N6 fertikale-launch interceptor raketten dy't hie al opheft nei de lansearring posysje. Sadree't de opdracht om oan te fallen waard jûn en de juste modus fan oanfal waard fêststeld - lansearjen fan it optimale berik - wie de slach praktysk automatysk. Sadree't it doel binnen berik wie, stjoerde in stikstofkatapult de raket út 'e lansearbuis nei in hichte fan sa'n tritich fuotten, en de raketmotor ûntsteane, wêrtroch't de raket yn minder dan tolve sekonden in snelheid fan mear as in myl per sekonde fersnelle. Trije sekonden letter waard automatysk in twadde missile ôfsketten, wat garandearret de nederlaach. De S-300-raketten stegen oant in hichte fan mar tweintich tûzen foet, rjochting it foarseine ûnderskeppingspunt.
    
  "Status?" frege de rezjimintskommandant.
    
  "De batterijen reitsje doelen, fjouwer raketten binne yn 'e loft," sei Sokolov. "Doelen fiere mar minimale ûntwykmanoeuvres út en meitsje in bytsje ynterferinsje. Feilige fixaasje."
    
  "De lêste aksje fan oermoed," sei Kundrin. "Se hawwe yn alle gefallen gjin romte om te manoeuvreren. It is spitich dat dit ûnbemanne fleanmasines binne, eh, kapitein?
    
  "Ja menear. Ik meitsje my soargen oer dizze T-weagen of wat se ús fjochter slaan."
    
  "Wy sille it yn in momint sjen, wolle wy net?"
    
  "Missilen folgje perfekt ... Doelen meitsje wat agressivere manoeuvres ... Kanaal wikselje fuort fan ynterferinsje, noch fêst op ... trije ... twa ... ien ... no."
    
  D'r wiene gjin oare rapporten fan 'e taktyske offisier, dy't de regimintskommandant yn 'e war liet. "TAO, rapportearje!"
    
  "Sir ... hear, beide raketten melde kontakt mei de grûn!" sei Sokolov mei in lege, ferlegen stimme. "Negative warhead eksploazje. In folsleine miss!"
    
  "Laat de batterijen leegje en begjin opnij!" - rôp Kundrin. "Doelôfstân en peiling?"
    
  "It ferwurkjen fan de twadde salvo ... De tredde missile waard lansearre ... De fjirde missile waard lansearre," sei Sokolov. "De ôfstân nei it doel is njoggen-nul, de lager is stabyl op twa-acht-nul."
    
  "Hoe sit it mei de tredde batterij? Status?"
    
  "De tredde batterij is de slach yngien..." En doe knipte syn stim ôf mei in skerpe sykheljen.
    
  Kundrin sprong oerein fan syn stoel en stoarre nei it skerm. It wie ongelooflijk ... "Haten se mist?" - rôp er. "Noch in klap op 'e grûn?"
    
  "De tredde batterij komt opnij yn ... De tredde missile wurdt lansearre ... missile fjouwer ..."
    
  "Fertel my de ôfstân en peiling nei it doel fan 'e tredde batterij?"
    
  "Afstand acht-nul, bearing fêst op twa-fiif-nul."
    
  "Dit ... dit makket gjin sin," sei Kundrin. "De koördinaten fan beide doelen binne net feroare, ek al binne se oanfallen? Is der wat mis..."
    
  "Hear, de raketten fan 'e twadde en tredde batterijen fan' e twadde hit litte ek de grûn sjen!" Sokolov sei. "Alle fjildslaggen wurde mist! De twadde batterij giet wer oan. Tredde batterij -"
    
  "It antwurd is negatyf! Alle batterijen binne yn plak!" Kundrin raasde. "Automatysk ynskeakelje ferbean!"
    
  "Sil ik de lêste werhelje, hear?"
    
  "Ik sei dat alle batterijen opladen binne, automatysk ynskeakelje útskeakelje!" - rôp Kundrin. "Wy binne op Mekon!"
    
  "Binne ik warskôge? Jo bedoele jam, hear?"
    
  "Se stjoere lokwinsken út op ús displays en twinge ús om op spoeken te sjitten," sei Kundrin.
    
  "Mar wy hawwe folsleine tsjinmaatregels en anty-jamming-algoritmen, hear," sei Sokolov. "Us systemen binne yn perfekte wurkstân."
    
  "Wy wurde net jammed, ferdomme," sei Kundrin. "Der sit wat yn ús systeem. Us kompjûters tinke dat se echte doelen ferwurkje."
    
  It kommando netwurk telefoan gong; Allinne de rezjimintskommandant koe der op antwurdzje. "Sintrum".
    
  "Dit is Raiette." It wie generaal Andrei Darzov sels, ropt út Moskou. "Wy hawwe jo notifikaasje fan wraakoanfal kopiearre, mar no sjogge wy dat jo alle taken hawwe annulearre. Wêrom?"
    
  "Hear, ik tink dat wy wurde rjochte - wy reagearje op lokwinsken dy't troch ús eigen sensoren generearre wurde," sei Kundrin. "Ik haw automatyske antwurden blokkearre oant ..."
    
  "Hear, twa S-300- en Thor-batterijen krije automatyske kommando's om yn te skeakeljen en meitsje har klear foar lansearring!" - rôp Sokolov.
    
  "Ik ha sokke opdrachten net jûn!" - rôp Kundrin. "Ansulearje dizze oarders! Alle batterijen binne yn plak!"
    
  "Sintrum, binne jo wis dat dit lokwinsken binne?" - frege Darzov.
    
  "Elke raket oant no ta lansearre hat de grûn rekke," sei Kundrin. "Gjin fan ús ienheden rapporteare fisueel, elektro-optysk of lûdkontakt, ek al binne de doelen op heul lege hichte."
    
  "De twadde S-300-batterij lanseart by ferskate nije ynkommende doelen mei hege snelheid!" Sokolov melde. Hy roun omheech en triuwde de kommunikaasjeoffisier út 'e wei, en sloech syn koptelefoan op him. "Siver en Zapat-batterijen, dit is it TAO-sintrum, de batterijen binne op it plak, ik werhelje, de batterijen binne yn plak! Negearje de kompjûterlêzingen! " Hy ynfierde hastich de datum- en tiidkoade foar autentikaasje - mar wylst hy dat die, seach hy hoe't mear S-300 en Tor-M1 lansearders raketten lansearren. "Alle ienheden, dit is it TAO-sintrum, stopje mei lansearjen! Ik werhelje, stopje de lansearring!"
    
  "Stopje de lansearring fan dizze ferdomde apparaten, kaptein, no!" - rôp Kundrin. No ferskynden mear doelen op it display - se fleagen krekt deselde trajekten, snelheid, hichte en azimut as de earste sets doelen! Al gau begon de earste batterij, in S-300-bedriuw op Reza International Airport, raketten te sjitten. "Rayette, dit is it sintrum, wy detectearje nije oankommende fijândoelen, mar se fleane op krekt deselde snelheid, hichte en trajekt as de earste tsjinstanners! Wy riede oan dat jo alle antwurden stopje en yn standby-modus gean foar alle sensoren. Ik bin der wis fan dat wy wurde bedrogen. "
    
  Der wie in lange pauze, wêryn't it kommando-netwurk krapte en útkaam troch feroarjende prosedueres foar fersifering-ûntsifering; doe: "Sintrum, dit is Raietka, útwreidzje Phanar. Ik werhelje, wy sette Phanar yn. Tariede op it autentisearjen fan de baan. "
    
  "Sil ik it lêste punt werhelje, Raietka?" - frege Kundrin. Om Gods wille, de regimintskommandant skriemde by himsels, ik riede de man gewoan oan dat wy alles ôfslute - no wol Darzo it grutste gewear loslitte en de grutste sensor dy't se hiene! "Werhelje, Raiette?"
    
  "Ik sei, ûntfold de Phanar en meitsje jo klear foar autentikaasje by it foltôgjen fan 'e missy," kaam de antwurdbestelling. Dit waard folge troch in autentikaasjekoade.
    
  "Ik begryp, Raietka, ik ferpleatse Phanar nei in fjoerposysje, meitsje my op om de echtheid te kontrolearjen fan it yngean yn 'e striid." Darzov moat yn wanhoop falle, tocht Kundrin. Phanar, in anty-romteskip laser, wie wierskynlik har lêste kâns. De anty-fleantúch-artillery-ienheden ferspraat oer Mashhad hiene gjin kâns tsjin de flugge, leechfleanende bommewerpers. Hy pakte de ûntfanger op fan 'e tillefoan fan' e kommandonetwurk fan syn regimint: "Feiligenstsjinst, dit is it sintrum, nim Phanar nei in fjoerposysje en ynformearje de bemanning om ta te rieden op in botsing mei fijân fleantugen." Hy joech de befeiligingskommandant in identifikaasjekoade om de frachtweinen te ferpleatsen.
    
  "Hear, it is ús slagge om alle ienheden te krijen om te reagearjen op 'e oarder om wapens te beheinen," sei Sokolov. "Wy hawwe mar tweintich prosint fan ús basismunysje oer."
    
  "Tweintich prosint!" Ferdomd, se fergriemden tachtich prosint fan har raketten oan spoeken! "Se kinne better opladen, ferdomme!"
    
  "Wy binne no yn it proses fan opladen, hear," gie Sokolov troch. "Tor-M1-ienheden sille binnen fyftjin minuten klear wêze, en S-300-ienheden sille binnen in oere klear wêze."
    
  "Gean der mar troch. In echte oanfal kin op elk momint barre. En soargje derfoar dat se net reagearje op mear doelen, útsein as se optysk-elektroanyske befêstiging hawwe!" Kundrin raasde nei de útgong, de gong del, troch de needútgong en it dak fan it administraasjegebou op. Fan dêrút koe er mei in nachtsichtferrekijker de fuortgong fan de befeiligingseenheden observearje.
    
  Fjouwer Phanar-trucks kamen krekt út har ûnderdûkers. Se waarden ferburgen yn in tunnel dy't rûn ûnder de startbanen, wêrtroch't auto's fan 'e iene kant fan it fleanfjild nei de oare kinne ferpleatse sûnder om' e startbanen te gean. Se gongen nei in trainingsgebiet foar fjoerbestriding oan 'e noardkant fan' e lanningsbanen, dêr't ferskate âlde brânstoftanks opsteld wiene om te lykjen op in fleantúch dat koe wurde fol mei brûkte jetbrânstof en yn 'e brân stutsen om in fleantúchûngelok te simulearjen. It kommandoauto wie yn it proses fan it ynsetten fan in enoarme elektroanysk skansearre radarantenne en datalinkmast dy't de radar koe ferbine mei it fjoerkontrôlenetwurk fan 'e S-300.
    
  Kundrin's beskerme draachbere radio krapte ta it libben: "Sintrum, dit is Rayetka," sei Darzov. "Status".
    
  "Phanar-ynset is yn folle gong, hear," antwurde Kundrin.
    
  "Sintrum" is "DAO," Sokolov útstjoerd op 'e radio.
    
  "Ree jo klear, TAO," sei Kundrin. "Ik praat mei Rayetka."
    
  "Binne se op it súdeastlike plak opsetten lykas oanjûn?" - frege Darzov.
    
  Súdeastside? D'r wie in warskôgingsgebiet foar jager oan 'e súdeastkant, mar it waard noch altyd brûkt troch taktyske oanfalshelikopters fan Islamityske Revolúsjonêre Garde en as in bewekke parkeargebiet foar Russyske transporten. Se waarden nea ynstruearre om it te brûken om in laser te brûken tsjin in romteskip. "It antwurd is nee hear, wy brûke de noardlike side foar training foar brânbestriding lykas ynstruearre."
    
  "Akseptearre," sei Darzov. "Trochgean."
    
  In momint letter barste de TAO troch de doar op de observaasjepost op it dak. "Hâld op, hear!" - hy âle.
    
  "Wat de hel bart der, Sokolov? Wat dogge jo hjir boppe?"
    
  "Autentikaasje fan Rayetka - it wie ûnjildich!" Sokolov sei. "De opdracht om Phanar yn te setten wie ûnjildich!"
    
  "Wat?" In doffe kjeld rûn Kundrin syn holle. Hy gie derfan út dat sûnt de persoan op 'e radio de juste koadenamme brûkte en op' e juste fersifere frekwinsje wie, hy wie wa't hy sei dat hy wie en joech in jildige oarder - hy wachte net om te sjen oft de autentikaasjekoade ferifiearre wie. ..
    
  ... en hy besefte dat hy krekt hie ferteld wa't oan 'e oare kant fan dat kanaal wie de krekte lokaasje fan Phanar!"
    
  Hy tilde de radio ferheard op 'e lippen: "Feiligens, dit is it sintrum, annulearje de ynset, bring dizze frachtweinen werom nei it skûlplak!" - hy âle. "Ik werhelje, nim se nei -!"
    
  Mar op datselde momint wie der in ljochtflits, en in millisekonde letter in ongelooflijk oerdoarjende eksploazje, folge troch noch in pear yn rappe opienfolging. De earste skok sloech Kundrin en Sokolov fan har fuotten, en se kroepen wanhopich fuort doe't ferpletterjende weagen fan fochtige waarmte har sloegen. Se koene neat dwaan as krollen yn beskermjende ballen en de earen bedekke, wylst de eksploazjes de iene nei de oare trochgean.
    
  It like wol as duorre it in oere, mar it wie eins foarby yn minder as tweintich sekonden. Kundrin en Sokolov, mei har earen rinkeljend fan it oerdwaenjende lûd, kroepen nei de ferneatige gevel fan it bestjoerlik gebou en seagen út oer de lâningsbanen . It hiele gebiet benoarden de startbanen stie yn flammen, sintraal op in trainingsgebiet foar brânbestriding. It fjoer op it paniel sels - blykber fan 'e baarnende gemikaliën dy't de laser brûkte - like sa hjit en yntinsyf dat it radioaktyf wie. It parkearterrein foar fleantugen Alert yn it súdeasten waard ek rekke, mei elke helikopter en auto yn 'e brân.
    
  Doe hearden se se, en yn 'e felle gloed fan 'e fjurren seagen se se ek al gau, sa helder as de dei: in pear Amerikaanske B-1-bommewerpers dy't rjocht de baan del fleagen. Se wisten blykber dat alle loftferdigeningsienheden besteld wiene om har systemen út te skeakeljen en net fjoer te iepenjen. De earste klapte mei de wjukken doe't it by it kantoargebou lâns fleach, en de twadde brocht syn ailerons eins yn, dy't minder as twahûndert fuotten boppe de grûn fleach. Nei't se har lytse loftshow foltôge, skeakelen se de neibranders oan, fleagen de nachtlike himel yn en wiene al gau út it sicht.
    
    
  LAS VEGAS, NEVADA
  TAGELIKERTIID
    
    
  Stacy Ann Barbeau hâldde fan kasino, en se brocht in protte tiid yn har lâns de rivier de Mississippy yn Louisiana en oan 'e Golfkust yn it oanbuorjende Mississippy. Mar dit wie de earste kear yn jierren dat se hie west yn in grutte Las Vegas casino, en hja wie ûnder de yndruk. No dit wie folle mear as gokken sealen - dit wiene spannende plakken, in sintúchlike bombardemint net allinnich fan ljochten, kleuren en lûden, mar ek fan lânskip, lânskip, arsjitektuer en keunst dy't wie echt prachtich. De lêste kear dat se hjir wie, liken de fersieringen pronk, hast Disneyesque. Net mear. It wie perfoarst in elegante Las Vegas - flitsend, in bytsje gaudy, lûd en ekstravagant, mar elegant nettsjinsteande.
    
  "Jo wite wat ik it bêste fyn oan dizze plakken, skat - jo kinne sa folslein anonym wêze, sels sa klaaid," fertelde Barbeau har assistint Colleen Morna doe't se de hotelliften útgongen troch in brede, sweepende gong en it lúkse read lâns rûnen tapyt fan in hiel grut Italjaansk-tema casino op de Las Vegas Strip. Se hie in sulveren cocktailjurk oan, diamanten earrings en ketting, en droech in nertsstole, mar oars as de faak en wurdearjende blikken, fielde se as wie se mar in oar part fan it lânskip. "Dus wêr is 'Playgirl'?"
    
  "Private poker keamer yn 'e rêch,"Morna. Se helle út wat like op in massive broche, begroeid mei robijnen, en pinde it oan Barbeau's jurk. "Dat is alles wat jo nedich hawwe om yn te kommen."
    
  "It is ûnsjogge. Moat ik dit drage?"
    
  "Ja. Dit is in transponder foar identifikaasje en folgjen - RFID, as radiofrekwinsje-identifikaasjetag, "sei Morna. "Se hawwe ús sjoen sûnt ik him in healoere lyn ophelle wylst jo oanklaaie. Se folgje al jo bewegingen; se stjoere ynformaasje nei alle kassiers, dealers, managers, feiligens, hotelpersoniel en sels de slotmasines oer wa't jo binne, wat jo spylje of dogge, en - wat ik wis is wichtiger foar harren - hoefolle jild is oerbleaun yn jo akkount. Feiligensmeiwurkers kontrolearje jo mei har kamera's en fergelykje jo beskriuwing automatysk mei har database om jo yn 'e gaten te hâlden wylst jo op eigendom binne. Ik tink dat as jo mear dan ien of twa ferkearde bochten oeral om dit plak nimme, se soene in pear jonges fan it hotelbedriuw efter jo stjoere om jo yn 'e goede rjochting te wizen.
    
  "Ik hâld fan it lûd derfan, de gastfrijens jongens," koarde Barbeau. "Hoewol't ik it idee fan tagged wurde as in brune bear yn 'e bosk net echt leuk fyn."
    
  "Okee, hâld dit by jo, om't it jo keamerkaai is, tagong ta jo kredytline, jo ladingkaart en jo tagongskaart foar alle shows en VIP-lounges - nochris, jo hoege neat te witten, om't dizze de jonges jo sille begeliede wêr't jo hinne wolle. Oeral."
    
  "Mar se witte net wa't ik bin, wol?"
    
  "Ik soe oannimme dat se krekt witte wa't jo binne, senator," sei Morna, "mar dit is Vegas - hjir binne jo wa't jo wêze wolle. Jûn binne jo Robin Gilliam út Montgomery, yn telekommunikaasje en oaljeproduksje, troud, mar hjir allinich.
    
  "Oh, moat ik fan Alabama komme?" - frege se kalm. Morna sloech mei de eagen. "Makket net út. Dus hoe kaam ik yn dizze privee poker keamer as ik net bin wa't ik sis dat ik bin?
    
  "In kredytline fan fyftich tûzen dollar is de bêste manier om te begjinnen," sei Morna.
    
  "Hawwe jo betellingskoades fan it Wite Hûs brûkt foar dizze reis om in kredytline op it casino te krijen? Tûk famke."
    
  "Dit is gewoan om ús de doar út te krijen, senator - brûk dit eins net, oars sil de Sergeant at Arms jo krusigje," sei Morna.
    
  "Och, nei de hel mei him - hy is in âlde codger," sei Barbeau.
    
  Morna sloech mei de eagen, yn 'e hope dat se in grapke makke. Karriêres yn Washington einige folle minder faak. "Alles is klear. It bestjoer is like attent as it is diskreet. Se sille goed foar dy soargje. Ik sil wêze yn 'e keamer njonken dysels as jo nedich my, en ik haw in kocht en betelle casino wurknimmer dy't sil altyd fertelle my presys wêr't jo binne.
    
  "Tankewol, mar ik tink net dat ik hjoed in wingman nedich haw, skat," sei Barbeau mei har moardnerlike stim. "Kaptein Hunter 'Boomer' Noble sil sa maklik delkomme as it fangen fan in meerval yn in vat."
    
  "Wat binne jo fan plan te dwaan, senator?"
    
  "Ik bin fan plan om kaptein Noble de bêste manier te sjen litte om foarút te gean yn 'e loftmacht fan' e Feriene Steaten, wat heul ienfâldich is: net tsjinsprekke in senator fan 'e Feriene Steaten," sei se selsbewust. Se stiek har boarst út en ferhuze it gat oan 'e kant. "Ik sil him in pear foardielen sjen litte om my te behagen yn plak fan my te fersetten. Binne jo wis dat hy hjir is?
    
  "Hy tekene lêste nacht en spile poker hiele dei,"Morna. "Hy docht it ek goed - hy is in bytsje opstapt."
    
  "Och, ik sil der foar soargje dat er oerein komt, alles is goed," sei Barbeau. "Fertrou my".
    
  "Ik wit wêr't syn appartemint is - it is rjocht yn 'e gong fan ús - en as hy jo dêrhinne bringt, sil myn freon my fertelle," gie Morna troch.
    
  "Wiene der noch oare froulju by him?"
    
  "Allinich in pear minsken dy't koart by de tafel stiene - hy noege net ien fan har yn syn keamer."
    
  "Wy sille dit besjen, wolle wy net?" sei Barbeau. "Wachtsje net op my, skat."
    
  Krekt as Colleen sei, it casino personiel wist se kaam sûnder in wurd te sizzen. As Barbeau ferliet de wichtichste casino flier en rjochting de sierlike gouden yngong nei de privee poker keamer, glimke in man yn in smoking mei in kommunikaasje earpiece yn ien ear, knikte en sei: "Wolkom, frou Gilliam,"As se rûn troch. .
    
  Doe't se by de doarren kaam, waard se opwachte troch in lange, kreaze man yn in smoking en in frou yn in smoking en rok mei in bakje dranken. "Wolkom, juffer Gilliam," sei de man. "Myn namme is Martin, en dit is Jesse, dy't de rest fan 'e jûn jo escort sil wêze."
    
  "No, tank, Martin," sei Barbeau yn har bêste Súdlike aksint. "Ik bin absolút fassinearre troch dit bûtengewoane nivo fan oandacht."
    
  "Us doel is om jo op alle mooglike manieren te helpen om de bêste nacht as hotelgast te hawwen," sei Martin. "Us motto is 'Alles wat jo wolle' en ik sil hjir wêze om te soargjen dat al jo winsken fannacht útkomme." De serveerster joech har in glês. "Súdlik treast en kalk, tink ik?"
    
  "Precies goed, Martin. Tankewol, Jesse. "
    
  "Myn taak is om jo noflik te meitsjen, elk diner te boeken of sjen te litten dat jo wolle, jo in sit krije by hokker gamingtafel jo leaver hawwe, en jo oan elkoar yntrodusearje wylst jo yn 'e privee keamer binne. As d'r wat is dat jo wolle - alles - aarzel dan net om Jesse of my te fertellen."
    
  "Tankewol, Martin," sei Barbeau, "mar ik tink dat ik gewoan... witst wol, efkes omswalkje om it ûnder de hân te krijen. Alles is goed, is it net?"
    
  "Wis. As jo wat nedich binne, nim dan gewoan kontakt mei ús op. Jo hoege net nei ús te sykjen - wy sille foar jo útsjen."
    
  It wie in tige feilich gefoel, tocht Barbeau, wittende dat se elke sekonde besjoen waard. Se naam har drank en begon de keamer te rinnen. It wie chic en sierlike sûnder te oer-de-top; der wie mar in bytsje sigareek, net al te min, hast noflik en gerêststellend. Yn 'e efterkeamer lieten enoarme widescreen-flatpanielmonitors ferskate sportspultsjes sjen mei froulju dy't grif net liken as echtpearen dy't op' e skouders fan taskôgers hingje, sawol manlik as froulik.
    
  Wat op dit plak bart, tocht Stacy doe't se in slokje fan har drank naam, sil grif op dit plak bliuwe.
    
  Nei in koarte jacht fûn se him úteinlik by de kaarttafel efteryn: Hunter Noble, klaaid yn in T-shirt en jeans, mei in inkele dikke gouden ketting om 'e nekke, in âlde styl metalen POW-armband op ien pols, en in swarte nylon klittenbandriem op 'e oare pols. mei sletten horloazje beskerming flap. Der wie in sizable steapel chips foar him, en der wiene mar twa spilers en de dealer oan 'e tafel mei him - en de oare spilers seagen perfoarst soargen, harren stapels chips wiene folle leger as syn, as wiene se teloarsteld dat se troch dizze jonge punk slein wiene. Ien fan de oare spilers hie in sigaret yn 'e jiske njonken him; Noble hie ek in jiskebak neist him, mar dy wie skjin en leech.
    
  No't se him yn syn "native habitat" sjoen hie, mocht se graach wat se seach. Hy wie de perfekte krusing tusken mager en spier - in natuerlik toned lichem sûnder de needsaak om in protte swiere liften te dwaan, yn tsjinstelling ta McLanahan's stompe spieren. Syn hier waard koart knipt en natuerlik stylearre, sûnder dat it nedich wie om it te stylearjen mei mousse, wat it ûnmanlikste ding wêze moast dat Stacy ea yn har libben sjoen hie. Syn bewegingen wiene stadich en maklik, hoewol't se fernaam syn flugge blik as kaarten en chips begûn te fleanen oer de tafel foar him. Hy hat grif net folle mist...
    
  ... en op dat stuit lei syn blik op har... En hy miste ek neat. Hy glimke dat mislike jongesglimke, en d'r wie in glim yn syn flugge eagen, en se fielde daliks dat se wer fisueel útklaaid waard - doe, like gau, kaam syn oandacht werom nei it spul.
    
  Koart nei, Barbeau seach Martin watching de croupier telle Noble syn winst. Hy seach him Martin in fraach stelle, antwurde de presintator, en al gau kaam er rêstich oan har tafel mei in drankje en in sigaret yn 'e hân. "Ekskús my, juffer Gilliam," sei er, hiel formeel pratend, mar mei deselde mislike glimlach, "mar ik naam de frijheid om Martin te freegjen wa't jo wiene en tocht dat ik mysels foarstelle moast. Myn namme is Hunter Noble. Ik hoopje dat ik dy net steurde."
    
  Barbeau naam in slokje fan har drank, mar seach him oan oer de râne fan it glês, wêrtroch't er wachtsje wylst se him ûndersocht. Hy stie gewoan geduldich foar har mei syn boartlike jongesglimke op 't gesicht, stean tafallich mar ek útdaagjend, as hie er gjin twifel dat se him útnoegje soe om te sitten. No, ferdomme, tocht se, de keardel makket syn libben fan fleanende hypersoanyske romtefleantugen - in ienfâldige frou sil him net bang meitsje. "Fansels net, hear Noble. Kinne jo sitte?" Barbeau reagearre like formeel, genietsje te spyljen by frjemdlingen.
    
  "Tankewol, ik soe graach wolle." Hy gyng op 'e stoel neist har sitten, sette syn drank del en bûgde him nei har ta. "Senator Barbeau? Binne jo it?"
    
  "Kaptein Hunter 'Boomer' Noble," sei se as antwurd. "Moai om jo hjir te moetsjen, hear."
    
  "Neat spesjaal, senator. Hasto my hjir opspoard?"
    
  "Ik begryp net wat jo bedoele, kaptein," sei Barbeau. "It bart sa dat de assistint-manager fan it hotel hjir in freon fan my is, en hy noege my út nei dizze prachtige VIP-keamer doe't ik yn 'e stêd oankaam." Se seach him wer op en del. "Wêr is jo RFID-tag, kaptein?"
    
  "Ik drage dizze dingen net - ik hâld fan fooi yn jild, en ik kin myn keamerdoar sels iepenje sûnder Big Brother."
    
  "Ik fyn it grappich om ûnder konstant tafersjoch te stean. Dit makket my folslein feilich te fielen."
    
  "Dêr wurde jo nocht fan," sei er somber. "Jo binne hjir om Dreamland ôf te sluten, is it net, senator?"
    
  "Ik bin hjir om te praten mei de SEALs dy't besochten dit plak oan te fallen, te praten mei generaal Luger oer syn aksjes en rapportearje oan 'e presidint," antwurde se.
    
  "Wêrom binne jo hjir dan? Bespionearje jo my?"
    
  "No, kaptein Noble, jo klinke as in man dy't wat te ferbergjen hat," sei Barbeau. "Mar ik bin earlik ferrast om in jonge loftmachtkaptein te finen dy't hjir minder as santich tûzen dollar foar belestingen makket yn in VIP-spielkeamer wêr't de tagongspriis meastentiids in fyftich tûzen dollar kasinoline fan kredyt is, mei sa'n grutte steapel chips foar him.
    
  "Poker spielje foar jild is net tsjin Air Force regeljouwing, senator. Gjin fan beide besteegje in wichtich part fan myn bachelor's take-home beteljen oan spielkaarten. Undersykje jo jonges dy't safolle besteegje oan auto's of kamera's?
    
  "Ik ken gjinien dy't is sjantearre troch bookmakers of lienhaaien om't se kamera-apparatuer kochten," sei Barbeau. "Being in begearige Gambler grif sjocht ... hoe moat ik sizze, ûnfatsoenlik? Foar immen yn sa'n easken baan as jo, sa'n gokken fan te wêzen - of miskien sels in gokken addict? "Dit kin foar guon heul fertocht lykje."
    
  "Ik bin net ferslave oan gokken,"Sei Boomer definsyf. De eagen fan de senator glinsterden - se wist dat se in senuweftich rekke hie. "Mar wêrom dizze farce, senator? Wêrom dizze kampanje om it programma te ferneatigjen? Jo binne op tsjin de Black Stallion en it romtestasjon, geweldich. Wêrom politike opposysje sa persoanlik nimme?"
    
  "Ik bin net tsjin it XR-A9-projekt, kapitein," sei Barbeau, en nipje har drankje. "Ik tink dat it in prachtige technology is. Mar it romtestasjon hat in protte heul sterke tsjinstanners."
    
  "As Gardner."
    
  "Der binne in protte tsjinstanners," werhelle Barbeau. "Mar guon fan 'e technologyen dy't jo brûke binne fan grut belang foar my, ynklusyf de Black Stallion."
    
  "Om net te neamen, it skoarde in pear punten mei de minsken yn it Wite Hûs en tsientallen definsje-oannimmers."
    
  "Probearje net mei my polityk te spyljen, kaptein - myn famylje hat it spultsje útfûn, en ik learde fan 'e bêste," sei Barbeau.
    
  "Ik sjoch it. Jo binne mear dan ree om in militêre karriêre te ferneatigjen foar jo eigen politike winst.
    
  "Jo bedoele generaal McLanahan? In perfekt foarbyld fan in tûke, oandreaune keardel dy't yn politike wetters waadt dy't bûten syn ferstân wiene, "sei se ûntwykend, en naam noch in slokje. Se begon har úteinlik ûntspannen te fielen, ûnderdompele yn in sfear wêryn't se har tige noflik wie ... mar net allinich noflik: ien wêryn't se de kontrôle hie. McLanahan ferneatige himsels, en sûnt Hunter Noble soarge foar him, hy soe falle folgjende.
    
  Captain Hunter Noble wie cute, en fansels tûk en talintfolle, mar dit wie bedriuw, en hy soe wêze gewoan in oare ien fan har slachtoffers ... neidat se hie hie in bytsje wille mei him!
    
  "It komt goed mei him - salang't hy weromgiet en my it Wite Hûs fertelle lit wat it bêste is foar de loftmacht," gie Barbeau tafallich troch. "McLanahan is in oarlochsheld, om Gods wille, elkenien wit dat. Hiel min minsken witte wat der bard is yn Dreamland en Turkije. Se knipte mei har fingers, knipte mei har pols. "It kin sa ûnder it tapyt fege wurde. Mei myn help en syn maksimale gearwurking komt er fuort mei in algemien militêr tribunaal en it ferlies fan syn pensjoen. Mar dan kin er fierder mei syn libben."
    
  "Oars litte jo him yn 'e finzenis ferrotte."
    
  Stacy Ann Barbeau bûgde nei foaren, en joech him in goede blik op har boarsten ûnder de sulveren ynspringende halsline. "Ik bin hjir net om ien ûngelokkich te meitsjen, kapitein, minste fan jo," sei se. "De wierheid is, ik soe jo help graach wolle."
    
  "Myn help?"
    
  "Njonken McLanahan binne jo de meast ynfloedrike persoan dy't ferbûn is mei it romteprojekt," sei se. "De generaal is klear as wat er dien hat yn Dreamland en Turkije útlekt. Ik tink net dat er mei my gearwurkje sil. It ferlit dy."
    
  "Wat is dit, in bedriging? Sille jo besykje my ek te ferneatigjen?"
    
  "Ik wol dy net oanfalle, kaptein," sei se mei in leech lûd. Se seach him rjocht yn 'e eagen. "Earlik sein, jo hawwe my folslein ferovere." Se seach de ferrassing op syn gesicht en besefte dat se him by de ballen hie. "Ik bin ta dy oanlutsen sûnt de earste kear dat ik dy yn it Oval Office seach, en doe't ik dy hjir seach, seach ik nei my as soesto -"
    
  "Ik seach net nei dy," sei er definsyf, net hiel oertsjûgjend.
    
  "Och ja, dat wiest, Hunter. Ik fielde it. Jo hawwe it ek dien." Hy slokte mar sei neat. "Wat ik besykje te sizzen, Hunter, is dat ik jo karriêre yn in heule nije rjochting kin nimme as jo my litte. Alles wat jo hoege te dwaan is my jo sjen litte wat ik foar jo dwaan kin."
    
  "Myn karriêre is gewoan prachtich."
    
  "Yn de loftmacht? It is goed foar eggheads en Neandertalers, mar net foar dy. Do bist tûk, mar do bist ferstannich en yn kontrôle. Dit binne spesjale kwaliteiten. Yn it militêr sille se oerweldige wurde troch lagen fan âlde skoallen en einleaze, gesichtsleaze burokrasy - om net te sprekken fan de mooglikheid om te stjerren yn 'e striid of yn' e romte te pilotearjen fan in fleantúch dat is boud foar de leechste kosten.
    
  "Ik stel foar dat jo út dit helske bestean komme dat ranching hjit, Hunter," gie Barbeau mei in lege stimme troch, en sette der safolle oprjochtheid yn as se koe. "Hoe tinke jo dat oare manlju en froulju útkomme boppe de bedriuwsmiddens fan it Pentagon en har takomst ferbetterje?"
    
  "De generaal die dit mei tawijing oan 'e missy en syn teamgenoaten."
    
  "McLanahan die it as Kevin Martindale syn whipping jonge," Barbeau sei fêst. "As hy stoarn wie op ien fan 'e misjes dy't hy him stjoerde, soe Martindale gewoan in oare gedachteleaze robot fûn hawwe om te aktivearjen. Is dit wat jo wolle? Wolle jo gewoan it offerlam fan McLanahan wêze? Nochris antwurde Boomer net - se koe de tsjillen fan twifel yn syn holle sjen. "Dus wa sjocht nei dy, Hunter? McLanahan kin it net dwaan. Sels as hy net nei de finzenis giet, sil syn rekord in federale oertsjûging en in minder dan earfolle ûntslach omfetsje. Jo sille dêr ek ferdwine as jo idealisten lykas McLanahan blyn folgje."
    
  Hy sei it net, mar se wist wat er himsels frege: Hoe kom ik hjir út? Hy wie stopverf yn har hannen, klear foar de folgjende stap. "Kom mei my, Hunter," sei se. "Ik sil jo sjen litte hoe't jo boppe it sompe kinne klimme dat McLanahan jo yn sleept hat. Ik sil jo de echte wrâld sjen litte, de iene bûten romtefleantugen en mysterieuze misjes. Mei myn help kinne jo de echte wrâld dominearje. Lit my jo gewoan de wei wize."
    
  "Dus wat moat ik dwaan?"
    
  Se seach him djip yn de eagen, sykhelle djip en lei doe har hân foarsichtich op syn linker dij. "Fertrou my gewoan," sei se. "Set dysels yn myn hannen. Doch wat ik jo sis en ik sil jo plakken nimme, jo foarstelle oan 'e machtichste minsken dy't eins wolle hearre wat jo te sizzen hawwe, en jo liede troch de echte gongen fan macht. Dit is wat jo wolle, is it net? Se fielde dat dy stienhurde dijen ûnder har oanrekking stuiteren en koe net wachtsje oant dy lange skonken har ride. Hy hie praktysk nei lucht, lykas in maratonrinner oan 'e ein fan in race. "Gean".
    
  Hy gyng oerein en hja glimke en naem syn hân doe't er har oerein holp. Hy is fan my, tocht se... Myn.
    
  Se fielde wat dize doe't se oerein kaam - ien gleske whisky, nei't se in heale dei fêstmakke hie as tarieding op dizze reis, hie har ôfmakke. Nei't se mei Hunter Noble behannele, beloofde se harsels en Colleen te traktearjen op in lette diner yn har keamer en toast op har sukses. Earst Gardner, doe McLanahan, en no dizze spieren militêre astronaut mei in sterk lichem.
    
  "Kin ik jo mei wat helpe, juffer Gilliam?" - Jessie, de serveerster, frege har, en ferskynde as út it neat. Se helle de hân út as om har stean te helpen.
    
  "Nee tank, Jesse, it giet goed," sei Barbeau. Se seach doe't Martin rûn en seach as soe er Noble fysyk beheine, dy't har foarsichtich folge, mar se tilde har hân op. "Menear Noble en ik gean tegearre in kuier," sei se. "Tankewol, Martin."
    
  "As jo wat nedich binne, juffer Gilliam, nim dan gewoan de telefoan of it sinjaal op en wy binne der," sei Martin.
    
  "Tige dank. Ik ha in geweldige tiid," sei Barbeau fleurich. Se tipte him fyftich dollar, doe gong se nei de doar. Jager die de doar foar har iepen; Martin naam de doar fan him ôf en se seach dat er Noble in strang warskôgingsblik joech... en hy tipte him ek net. No, se tocht, miskien wie Playgirl syn reputaasje hjir in bytsje skansearre. Dat soe in oare swakte wêze om te ûndersykjen as hy net meiwurke.
    
  Se rûnen tegearre sûnder te praten oant se by de lift kamen, en doe pakte se him by it tinne middel, luts him tichterby en tute him djip. "Ik woe dit dwaan sûnt de earste kear dat ik dy seach," sei se, en knuffelde him stiif. Hy flústere wat werom, mar de muzyk yn 'e lift like wat lûd en se koe him net hearre.
    
  Se waarden op har flier moete troch de flierbegelieder. "Wolkom, menear Noble, frou Gilliam," sei se fleurich, blykber warskôge foar har komst troch it altyd oanwêzich befeiligingssysteem fan it hotel. "Is der wat dat ik fannacht foar jo dwaan kin? Iets?"
    
  "Nee, ik ha alles sels fersoarge," hearde Barbeau harsels sizzen, en rikte tusken syn skonken en streake him. "Mar as jo in bytsje letter meidwaan wolle, skat, dat soe prachtich wêze, absolút prachtich." En doe hearde se harsels glimkje. Hat se gewoan giggel? Dizze Súdlike treast beynfloede har mear as se tocht. Nea in feestje op in lege mage meitsje, betocht se harsels.
    
  Doe't se by Colleen's keamer lâns rûn, die se as se in bytsje trippele en klopte op har doar, gewoan om har te warskôgjen dat se werom kaam, en doe wiene se by de doar fan 'e keamer. "Jo ûntspanne gewoan en lit my no ride, grutte jonge," sei se, en begon syn shirt út 'e broek te lûken foardat er sels de doar iepen die. "Ik sil jo sjen litte hoe't wy wille hawwe op 'e rivieroever."
    
    
  PRIVATE RESIDENCE FAN DE PRESIDENT, BOLTINO, RUSLAND
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  "Wêrom hawwe jo myn oproppen net beantwurde, Gardner?" Presidint Leonid Zevitin dondere. "Ik ha it no al oeren besocht."
    
  "Ik haw myn problemen, Leonidas," sei presidint Joseph Gardner. "As hiest it net opfallen, ik moat hjir mei in bytsje oproer omgean."
    
  "Gardner, McLanahan bombardearre Mashhad, Iran!" Zevitin rôp. "Hy ferneatige ferskate Russyske transporten en fermoarde hûnderten manlju en froulju! Jo seine dat hy soe wurde nommen mei geweld ûnder kontrôle! Wêrom hawwe jo noch net mei him omgean?"
    
  "Ik waard ynformearre oer de oanfal," sei Gardner. "Ik waard ek ynformeare oer it doel - in anty-romte-laser, dy't nei alle gedachten waard brûkt om ien fan ús romtefleantugen del te sjitten. Jo witte hjir tafallich neat fan, wol, Leonid? Wat diene al dizze Russyske personiel en auto's yn Mashhad?
    
  "Feroarje it ûnderwerp net!" - rôp Zevitin. "De Duma komt gau gear, en se sille in permaninte feroaring yn 'e militêre posysje oanbefelje, ynklusyf it oproppen fan klearebare reserves, mobilisearjen fan grûnkrêften en strategyske loftmacht, en it fersprieden fan mobile ballistyske raketten en ûnderseeboatkrêften. Wie dit jo plan de hiele tiid, Gardner, om McLanahan as in gek te meitsjen, doelen oer de hiele planeet oan te fallen en ús te twingen om te reagearjen as soene wy in wrâldoarloch fjochtsje? Want dat is krekt wat it klinkt!"
    
  "Jo tinke dat ik yn 'e mande mei McLanahan bin? Dizze keardel is gek! Hy is folslein út kontrôle! Hy foel it Amerikaanske leger oan, naam in topgeheime militêre basis yn beslach en stiel ferskate heech klassifisearre fleantugen en wapens. Nimmen kontakt him foar hast in heale dei - wy tinke dat er miskien selsmoard pleegd op it romtestasjon."
    
  No, tocht Zevitin, dit wie it bêste nijs dat er yn in lange tiid heard hie. "Nimmen sil wat fan dit leauwe," fertelde hy Gardner. "Jo moatte my wat jaan te sizzen tsjin myn kabinet en de lieders yn 'e Duma, Joe, oars kin dit ding út 'e hân rinne. Hoe hat er dy oanfal op Mashhad útfierd, Joe?
    
  "Dat neame se nontrusion, Leonidas," sei Gardner. De eagen fan Zevitin wreiden fan ferrassing - de Amerikaanske presidint soe him echt fertelle! "Guon fan McLanahan's fleantugen en romtefarders binne foarsjoen fan in systeem wêrby't se net allinich radar en kommunikaasje kinne blokkearje, mar feitlik falske koade en sinjalen yn it fijânsysteem ynjeksje. Se kinne kompjûters opnij programmearje, útskeakelje of kontrolearje, netwurken ynfalle, firussen yntrodusearje, al dat aaikoppen.
    
  "Dit is geweldich!" - rôp Zevitin. Ja, it is geweldich dat jo my dit alles fertelle! "Is dit hoe't de bommewerpers oer Mashhad fleagen?"
    
  "Se twong de loftferdigening om 'e stêd om te reagearjen op lokwinsken," sei Gardner. "De jonges fan 'e loftferdigening hawwe blykber har raketsystemen útskeakele, sadat se net soene sjitte op iets dat der net wie, en dat koe de bommesmiters ynslúte. McLanahan hackte ek har fersifere radio-útstjoeringen en joech har falske opdrachten, wêrtroch't de bommesmiters de laserynstallaasje koene ûntdekke en it oanfalle."
    
  "As dit alles wier is, Joe, dan moatte wy in deal meitsje om dizze technology te dielen," sei Zevitin, "of op syn minst tasizze it net te brûken, útsein yn in ferklearre oarloch. Kinne jo jo yntinke as dizze technology yn 'e ferkearde hannen foel? Dit kin ús ekonomyen ferneatigje! Wy koenen yn in momint werom smiten wurde nei de stientiid!
    
  "It wiene alle McLanahan-ezels by Dreamland dy't mei dit spul kamen," sei Gardner. "Ik sil Dreamland ôfslute en dy bastard McLanahan sjitte. Ik tink dat hy ferliet it romtestasjon en werom nei Dreamland. Te lang hat er myn oarders negearre en dien sa't er wol. Ik haw in freon, in machtige senator, dy't sil besykje McLanahan bleat te lizzen, en as se dat docht, sil ik syn kont tsjin 'e muorre triuwe.
    
  "Wa is de senator, Joe?"
    
  "Ik bin net ree om de namme bekend te meitsjen."
    
  "Dit sil leauwensweardigens jaan oan myn arguminten foar de Duma, Joe."
    
  Der wie in koart skoft; doe: "Senator Stacy Ann Barbeau, Majority Leader. Se gie nei Dreamland om te besykjen om McLanahan of Luger te moetsjen om te besykjen dizze situaasje te ûntbinen.
    
  Spionearret de mearderheidslieder fan 'e Senaat foar him? It koe net better. De geast fan Zevitin rûn foarút. Soe er it foarstelle doare...? "Jo wolle dit net dwaan, Joe," sei er foarsichtich. "Jo wolle josels of Barbeau net fierder bleatstelle. McLanahan is in heul populêr persoan yn jo lân, is hy net?
    
  "Ja, spitigernôch is it it."
    
  "Lit my dan dit idee foarstelle, Joe: oer sawol de Swarte See as Iran, lit ús it foar jo dwaan."
    
  "Wat?" - Ik frege.
    
  "Jo hawwe ús ferteld wêr't dizze bommewerpers wêze soene en wannear, en wy hawwe se foar jo fersoarge; jo fertelden ús oer it romtefleanmasine en brochten se nei in posysje wêrfan wy koenen slaan -"
    
  "Wat? Wat hawwe jo dien mei it romtefleanmasine...?"
    
  "Bring McLanahan nei skjin wetter," gie Zevitin troch, hast stikken. "Lit senator Barbeau ús fertelle wêr't hy is. Ik sil in team stjoere om him te straffen. "
    
  "Jo bedoele, in Russyske hiersoldaatgroep?"
    
  "Jo wolle it bloed fan McLanahan net op jo hannen hawwe, Joe," sei Zevitin. "Jo wolle him út 'e wei krije, om't hy folle mear is dan allinich in oerlêst foar jo - hy is in gefaar foar de hiele wrâld. Hy moat stoppe wurde. As jo ien fan binnen hawwe, freegje him of har kontakt mei ús op. Fertel ús wêr't hy is. Wy dogge de rest en dêr hoege jo neat fan te witten."
    
  "Ik wit net oft ik dit kin ..."
    
  "As jo serieus oerwage om him persoanlik te fermoardzjen, dan binne jo serieus oer it gefaar dat hy net allinich foar wrâldfrede stelt, mar foar de feiligens en it heule bestean fan 'e Feriene Steaten fan Amearika. Dizze man is in bedriging yn syn suverste foarm. It is in wylde hûn dy't dellein wurde moat."
    
  "Dat is krekt wat ik sei, Leonid!" sei Gardner. "McLanahan gie net allinich oer de line, mar ik tink dat hy folslein ûnkontrolearber waard! Hy brainwashed syn folk om Amerikaanske troepen oan te fallen ... of miskien brûkte hy dat "netrusion"-gefoel om har te harsenwaskjen. Hy moat stoppe wurde foardat hy it hiele lân ferneatiget!
    
  "Dan binne wy unanym, Joe," sei Zevitin. "Ik sil jo in nûmer jaan om te skiljen, in feilige en diskrete reset, of jo kinne in berjocht kodearje fia de 'hotline'. Jo hoege neat oars te dwaan as ús te fertellen wêr't it is. Jo hoege neat te witten. Dit sil folslein wjerlein wurde."
    
  Der stie in lange skoft op 'e line; doe: "Oké, Leonid. Oertsjûgje jo folk dat Amearika gjin oarloch wol en gjin plannen hat tsjin Ruslân, en wy sille gearwurkje om McLanahan te stopjen. En hy hong op.
    
  It wie te moai om wier te wêzen! rôp Zevitin tsjin himsels. Twa liedende politisy yn 'e Feriene Steaten soene him helpe Patrick McLanahan te deadzjen! Mar oan wa moat dit projekt tafertrouwe? Net syn eigen ynljochtingeburo - tefolle wankele alliânsjes, tefolle ûnbekenden foar dit soarte wurk. De ienige persoan dy't hy koe fertrouwe wie Alexandra Khedrov. D'r wiene grif aginten yn har ministearje dy't it wurk dwaan koene.
    
  Hy gie nei syn sliepkeamer neist syn bestjoerlik kantoar. Alexandra siet allinnich op bêd yn it tsjuster. De sprekker wie oan; hy hope dat se harkje soe en ree wêze soe om him rie te jaan. Se wie in weardefolle adviseur en in persoan dy't er fertroude mear as immen yn it hiele Kremlin. "Dus, myn leafde," sei Zevitin, "wat tinksto? Gardner en Barbeau sille ús fertelle wêr't McLanahan is! Ik haw jo nedich om in team te sammeljen, se nei Nevada te stjoeren en ree te wêzen om te slaan. Se wie stil. Har knibbels waarden nei har boarst lutsen, har holle wie del en rekke har knibbels oan, har earms wiene om har skonken slein. "Ik wit it, myn leafste, dit is in walgelijk ding. Mar dit is in kâns dy't wy net kinne misse! Fynst ek net?" Se bleau roerleas. "Djoer...?" Zevitin draaide de ljochtknop ... en seach dat se bewusteloos wie! "Alexandra! Wat is der bard? Giet it goed mei dy?"
    
  "Ik kin jo hjirmei helpe, hear presidint." Zevitin draaide him om... en seach yn syn kast, ferburgen troch it tsjuster, in figuer yn in donkergriis unifoarm dat in kombinaasje wie fan in flechtpak en lichemswapen... in Tin Woodman-fjochtspânsersysteem, realisearre er. Yn syn hannen wie in grut wapen, in kombinaasje fan in snipergewear en in kanon. "Hannen omheech".
    
  Hy die sa't him sein waard. "Wa bisto?" - frege Zevitin. Hy die in stap werom...nei de ljochtschakelaar, dy't, as er him gau út en wer oansette koe, in needsinjaal nei syn befeiligingsteam stjoere soe. "Jo binne ien fan McLanahan's Tin Woodmen, is it net?"
    
  "Ja," sei de man yn in elektroanysk synthesized stim.
    
  "McLanahan hat jo stjoerd om my te deadzjen?"
    
  "Nee," hearde Zevitin in stim sizzen. Hy draaide him om ... en dêr, klaaid yn in oare Tin Woodman slachpânser, mar sûnder de helm, wie Patrick McLanahan sels. "Ik tocht dat ik it sels dwaan soe, hear presidint."
    
  Zevitin draaide him om, triuwde McLanahan fuort, raasde nei de ljochtskeakel en wist it út en dan wer oan te setten. McLanahan seach ûngemaklik hoe't Zevitin de skeakel ferwoedend op en del beweech. "It is in heul yndrukwekkende prestaasje om foarby myn feiligens yn myn privee wenplak en yn myn sliepkeamer te sneupen," sei Zevitin. "Mar no moatte jo jo wei fjochtsje troch hûnderten oplaat kommando's. Jo sille noait slagje."
    
  McLanahan syn pânsere lofterhân skeat út, slút om Zevitin syn pols, en knypte. Zevitin fielde as wie syn hân folslein út syn earm skuord en hy foel op syn knibbels fan pine, gûlend fan pine. "D'r wiene sa'n twaensechstich bewakers dêr, en wy fersoarge se allegear op 'e wei hjir," sei McLanahan. "Wy hawwe ek de ferbining tusken jo feiligenssysteem en de militêre basis yn Zagorsk omsletten - se sille tinke dat alles goed is."
    
  "Nontrusion", ik nim oan dat jo it neame?
    
  "Ja".
    
  "Briljant. De hiele wrâld sil der moarn oer witte, en meikoarten sille wy de rest fan 'e wrâld deroer fertelle as wy de technology reverse engineearje.
    
  McLanahan syn rjochterhân skeat omheech en slút om Zevitin syn nekke. Syn gesicht wie folslein ûngemaklik, sûnder emoasjes. "Ik tink it net, hear de presidint," sei er.
    
  "Sa. Binne jo no in moardner wurden? De grutte loftgeneraal Patrick Shane McLanahan waard in gewoane moardner. It wie net genôch foar jo om jo eed te ferrieden en jo oerbefelhawwer net te hearren, krekt? No sille jo de ultime stjerlike sûnde begean en it libben fan immen ferneatigje gewoan troch in persoanlike vendetta?
    
  McLanahan stie der gewoan, útdrukkingsleas, en seach rjocht yn it gnyske gesicht fan Zevitin; doe knikte er en antwurde gewoan: "Ja, hear de presidint," en hy drukte syn fingers sûnder muoite byinoar oant it lichem yn syn hannen folslein slap en libbenleas waard. De twa Amerikanen stiene dêr in minút, seagen hoe't bloed de gepolijste houten flier bevlekte en it lichem ferskate kearen rukte oant McLanahan it lichem úteinlik út syn greep loslitte.
    
  "Ik tocht noait foar in sekonde dat jo dit dwaan soene, baas," sei majoar Wayne Macomber yn syn elektroanyske stim.
    
  Patrick gie yn 'e kast en helle syn helm en elektromagnetyske spoargewear út. "Ik haw net tocht oer wat oars foar in lange tiid, Zipper,"Hy sei. Hy die syn helm op en tilde syn spoargewear op. "Gean nei hûs".
    
    
  MAIN BOX, NAVAL SUPPORT BASE THURMONT (CAMP DAVID), MARYLAND
  TAGELIKERTIID
    
    
  Dit giet allegear nei de hel, sei presidint Joseph Gardner tsjin himsels. Mar it is net myn skuld. McLanahan moat sa gau mooglik fuort. As er in deal meitsje moast mei de duvel om dit te dwaan, dan soe it wêze.
    
  Hy rûn fanút syn priveekantoar werom yn 'e sliepkeamer fan 'e presidintsferbliuw yn Camp David, wêr't hy syn gast fûn - de personielserssjant dy't hy hie oan board fan it earste fleantúch fan 'e loftmacht - stean oan 'e bar oan 'e uterste ein fan 'e keamer, allinich yn 'e keamer. in hast trochsichtige negligee, iepen oant de boaiem, mei de hannen ferliedlik efter de rêch. Ferdomd, tocht er, dit wie ien fan 'e waarmste takomstige offisieren yn 'e loftmacht! "Hey leave, sorry dat it sa lang duorre, mar it koe net wachtsje. Krij ús wat te drinken, goed?"
    
  "Reparearje it sels, ferdomde bastard," hearde er, "dan gean en skow it yn 'e kont." Gardner draaide him skerp om ...
    
  ... en fûn dat nimmen oars as senator Stacy Ann Barbeau foar him stie! "Stacy!" flapte er út. "Hoe komsto hjir yn godstsjinst?"
    
  "De lokwinsken fan generaal McLanahan," hearde hy. Hy draaide de oare rjochting om en seach in figuer yn in soarte fan futuristyske lichemswapens en helm tsjin 'e muorre stean. Hy hearde in lûd efter him en seach in oare figuer mei kop-tot-tean lichemswapens en in helm, mei in enoarm gewear, de keamer yngean.
    
  "Wa'sto bist?" - rôp de presidint. "Hoe bist hjir kaam?" Hy fûn úteinlik út wa't se wiene. "Jo McLanahan Tin Woodmen! Hat er dy stjoerd om my te deadzjen?"
    
  "Lit se net, Joe!" Barbeau rôp. "Wat betsjutte it allegear? Hawwe jo in deal makke mei Zevitin om Russyske aginten McLanahan te deadzjen?
    
  "Dit begjint op in ferdomd goed idee te lykjen, Stacy, tinksto net?" - frege Gardner. "Dit is krekt wat ik bang wie - McLanahan sil al syn fijannen deadzje en de regearing oernimme!"
    
  "Dus, om in strategy te plannen om út 'e krisis te kommen, bringe jo in kuiken nei Camp David, hawwe jo in skoft wille mei har, en meitsje dan in deal mei de presidint fan Ruslân om in Amerikaanske generaal te deadzjen?"
    
  Gardner draaide him skerp om. "Help! Stypje my!" - hy âle. "Ik bin yn 'e keamer, en d'r binne hjir bewapene minsken! Kom hjir! Help! "
    
  Ien fan 'e pânsere figueren stapte nei Gardner, lei in hân op syn nekke en knypte. Gardner syn fyzje eksplodearre yn in wolk fan stjerren fan de hommelse yntinse pine. Al syn krêft ferliet fuortendaliks syn lichem en hy foel op 'e knibbels. "Se binne no allegear ûnmooglik, hear presidint," sei de pânsere figuer. "Nimmen kin dy hearre."
    
  "Gean by my wei!" Gardner snikte. "Fermoardzje my net!"
    
  "Ik moat dy sels deadzje, dy stront!" - rôp Barbeau. "Ik woe McLanahan út 'e wei helje, him miskien ferlegenje of ferlegen meitsje as hy net meiwurke, mar ik soe him net deadzje, dy domme idioat! En ik soe perfoarst gjin deal meitsje mei de Russen om dit te dwaan!"
    
  "It is de skuld fan McLanahan," sei Gardner. "Hy is gek. Ik moast it dwaan."
    
  De figuer dy't Gardner by de nekke pakt hie, liet los. Gardner foel op 'e flier doe't de pânserfiguer oer him stie. "Harkje goed nei my, hear presidint," sei de figuer mei in frjemde kompjûterstim. "Wy hawwe in opname fan jo bekent dat jo gearspanning hawwe mei de Russen om Amerikaanske bommesmiters en it romtefleanmasine Black Stallion del te sjitten, en gearspande mei de Russyske presidint om Russyske aginten yn it lân te ynfiltrearjen om in Amerikaanske generaal te deadzjen."
    
  "Jo kinne my net deadzje!" Gardner rôp. "Ik bin de presidint fan 'e Feriene Steaten!"
    
  De figuer sloech syn pânsere fûst rjochts njonken de holle fan 'e presidint, doe twa inch del, en sloech troch de maple flier en betonnen basis fan' e sliepkeamer. Gardner raasde nochris en besocht fuort te rinnen, mar de figuer pakte him by de kiel, en bringt syn helm mei helm oant it gesicht fan 'e presidint. "Ik kin jo maklik deadzje, hear presidint," sei de figuer. "Wy stoppe de Navy SEALs, wy stoppe de geheime tsjinst, en wy stoppe de Russyske loftmacht - wy kinne jo wis stopje. Mar wy sille jo net deadzje."
    
  "Wat wolle jo dan?"
    
  "Amnesty," sei de figuer. "Folsleine frijheid fan ferfolging of ûndersyk foar elkenien dy't belutsen is by aksjes tsjin 'e Feriene Steaten of har bûnsmaten út Dreamland, Battle Mountain, Batman, Teheran en Constanţa. Folsleine en earfolle ûntslach foar allegearre dy't net ûnder jo wolle tsjinje as har opperbefelhawwer.
    
  "Wat oars?"
    
  "Dat is alles," sei de oare figuer. "Mar om te soargjen dat jo dogge wat wy sizze, sille de Tin Woodmen en de Criminal Investigation Units ferdwine. As jo ús paad oerstekke of der wat mei ien fan ús bart, sille wy weromkomme en it wurk ôfmeitsje. "
    
  "Jo kinne ús net stopje," sei de earste Tin Woodman. "Wy sille jo fine wêr't jo besykje te ferbergjen. Jo sille ús net kinne folgje of ûntdekke, om't wy jo sensoren, kompjûternetwurken en kommunikaasje kinne manipulearje op elke manier dy't wy kieze. Wy sille al jo konversaasjes, jo e-mails, jo bewegingen folgje. As jo ús ferriede, sille wy jo fine en jo sille gewoan ferdwine. Begripe jo it, hear presidint?" Hy seach nei de twa froulju yn 'e keamer. "Dat jildt ek foar jim twa. Wy besteane net, mar wy sille oer jo wake. Jim allegear."
    
    
  EPILOUW
    
    
  Wa't sels falt, skriemt noait.
    
  - TURKES SPREUKE
    
    
    
  LAKE MOJAVE, NEVADA
  IN PAR WEKEN LETTER
    
    
  De jonge smiet in fiskline yn Lake Mojave fanút syn baarch boppe op in rotsige rots neist in lange, brede boathelling. Lake Mojave wie net eins in mar, mar in breed stik fan 'e Kolorado rivier súdlik fan Las Vegas. It wie in populêr winterplak foar bewenners fan it seizoen, mar sels no, yn 'e iere maitiid, koene se de simmerwaarmte fiele, en d'r wie in gefoel fan opwining oer it plak dat minsken net koenen wachtsje om te ferlitten. Net fier fan de jonge stie syn heit, mei in koarte broek, in sinnebril, nylon rinnende sandalen en in Tommy Bahama-shirt, te typen op in laptop komputer yn it skaad fan it oerdekte picknickgebiet. Achter him, yn in RV-park, wiene de sniefûgels har kamping opbrekke en ree om har trailers, campers en SUV's nei mylder klimaten te ferpleatsen. Meikoarten sille allinich de meast entûsjaste woastynleafhawwers oerbliuwe om de brutaal waarme simmer yn súdlik Nevada te oerlibjen.
    
  Yn de drokte fan de kamping hearde de man it lûd fan in swierder as gewoanlik wein. Sûnder him om te draaien of sjen te litten dat er it fernaam, gie er út syn hjoeddeiske programma en rôp in oar op. Mei it drukken fan in kaai waard de draadloze netwurkkamera op ôfstân op 'e telefoanpeal aktivearre en begon de nijkommer automatysk te folgjen. De kamera rjochte him op it kenteken fan 'e auto en binnen sekonden fêstige se de letters en sifers en identifisearre de eigner fan' e auto. Op itselde momint lêst in draadloze RFID-sensor yn 'e mande mei de kamera it kodearre identifikaasjesinjaal oerstjoerd fan it auto, befêstiget syn identiteit.
    
  De auto, in donkere H3 Hummer mei tint glês rûnom útsein de foarrút, parkeard op it wite grintterrein tusken it jachthavenrestaurant en de lansearhelling, en trije manlju stapten út. Elkenien hie jeans oan, sinnebrillen en laarzen. Ien man, mei in brune safari-styl vest, bleau by de auto en begûn it gebiet te ûndersykjen. De twadde man hie in iepen wyt bedriuwshemd oan mei de kraach iepen en de mouwen omheech, wylst de tredde man ek in iepen brún safari-styl vest oan hie.
    
  De man oan 'e picknicktafel krige in lyts piepgeluid op syn draadloze Bluetooth-headset, dy't him fertelde dat in lytse millimeterwellesensor yn it park ien fan' e manlju hie ûntdutsen dy't in grut metalen objekt droech - en it wie ek gjin tackle doaze. De twadde man yn it vest stoppe sa'n tsien stappen fan it picknickgebiet njonken de oprit nei de lansearring njonken de jiskefet en begon it gebiet te ûndersykjen, lykas de earste. De tredde man kaam de man oan by de picknicktafel. "Is it hjir waarm genôch foar jo?" - hy frege.
    
  "Dit is ûnsin," sei de man oan 'e picknicktafel. Hy sette syn laptop del, kaam oerein, kearde him nei de nije oankomst en die syn sinnebril ôf. "Se sizze dat it yn maaie hûndert sil boppe de hûndert en tsien bliuwt yn juny, july en augustus."
    
  "Geweldich," sei de nijkommer. "Fermindert it oantal besikers, huh?" Hy seach de man foarby nei de jonge dy't by de boathelling oan it fiskjen wie. "Damn, ik kin net leauwe hoe heech Bradley wurdt."
    
  "No sil er no alle dagen heger wêze as de âlde."
    
  "Sûnder twifel". De nijkommer stiek de hân út. "Hoe giet it yn 'e hel, Patrick?"
    
  "Krekt geweldich, hear presidint," sei Patrick McLanahan. "Jo?" - Ik frege.
    
  "Grut. Ferfeelsum. Nee, ik bin der nocht fan", antwurde de eardere Amerikaanske presidint Kevin Martindale. Hy seach om him hinne. "Hiel tsjuster plak hast hjir, Muk. Dit is gjin San Diego. It is net iens Vegas. "
    
  "De woastyn is adembenemend, foaral as jo hjir yn 'e lette winter komme en de stadige feroaring yn temperatuer ûnderfine," sei Patrick.
    
  "Binne jo fan plan om te bliuwen?"
    
  "Ik wit it net, hear," sei Patrick. "Ik kocht in hûs en in fleanfjildhangar fan Searchlight. Ik wit net oft ik noch klear bin om te sammeljen. It plak groeit. Ik lear Bradley no thús, mar se sizze dat de skoallen hjir better wurde as mear en mear minsken nei it gebiet ferhúzje.
    
  "En John Masters is krekt by Highway 95."
    
  "Ja, en hy pleitet my hast alle dagen om foar him te wurkjen, mar ik bin der net wis fan," joech Patrick ta.
    
  "Dizze wanhopige astronaut Hunter Noble tekene him oan. Ik hearde dat hy al fise-presidint is. Mar ik bin der wis fan dat se in plak foar jo fine as jo dat wolle."
    
  "Der west en dat dien."
    
  "D'r is noch ien ding dat wy beide earder dien hawwe, Patrick," sei Martindale.
    
  "Ik tocht dat jo ier of let hjiroer nei foaren komme."
    
  "Jo hawwe Tin Woodmen en TIE's, net?"
    
  "Wat?" - Ik frege.
    
  "Do bist in ferskriklike liger," sei Martindale mei in laits.
    
  "Is it nut om te besykjen te ligen? Ik bin der wis fan dat jo yntelliginsjenetwurk goed is ... "
    
  "Sa goed as dejinge dy't jo hawwe makke? Ik betwifelje it. Ik twifelje der tige oan," sei de eardere presidint. "Harkje, myn freon, jo binne noch nedich. It lân hat jo nedich. Ik bin dy nedich. Boppedat is wat jo ferburgen hawwe it eigendom fan 'e oerheid. Jo kinne dit net hâlde." Patrick joech him in direkte blik - allinich in flechtich blik, mar de betsjutting wie lûd en dúdlik. "Oké, jo kinne it wierskynlik hâlde, mar jo moatte it net gewoan opslaan. Dêr kin in protte goed mei dien wurde." Patrick sei neat. Martindale die syn sinnebril ôf en fage se mei de mouwe fan syn shirt ôf. "Hawwe jo it lêste nijs oer Perzië heard?"
    
  "Oer de nije presidint dy't fermoarde wurdt?"
    
  "As dit it nijs rekket, sil it hiele Midden-Easten wer gek wurde en Mohtaz sil wer tefoaren komme ûnder de rots dêr't er ûnder ferburgen wie doe't de Russen fuortgongen en it presidintskip wer opeaskje. De minsken wolle dat keninginne Azhar kontrôle oer it regear nimt oant nije ferkiezings wurde hâlden, mar se stiet derop dat premier Noshar ferantwurdlikens nimt.
    
  "Se hat gelyk".
    
  "Noshar is in burokraat, in beanenteller. Hy kin it lân net regearje. Hazard of Boujazi moatte de lieding nimme ûnder needmacht oant ferkiezings kinne wurde hâlden.
    
  "It komt wol goed, hear. As dit net it gefal is, sil Azar nei it parlemint gean en immen oars oanbefelje. Bujazi sil dit perfoarst net dwaan."
    
  "Tinke jo dat se Sakez, de plakferfangend premier sil freegje?"
    
  "Ik hoopje net. Hy makke tefolle reizen nei Moskou om by my te passen.
    
  Martindale knikte begrypend. "Ik wist dat jo dit spul folgje," sei er. "Trouwens, oer Moskou - wat tinke jo oer dizze ferfanger foar Zevitin, Igor Truznev, de eardere haad fan 'e FSB?"
    
  "Hy is in bloeddorstige boef," sei Patrick. "Hy docht dêr in bytsje rêstich skjinmeitsjen. Se sizze dat de folgjende persoan dy't "opnij" nei Sibearje wurdt, Khedrov sil wêze.
    
  Martindale glimke en knikte. "Sels haw ik dat noch net heard, Patrick!" - sei er optein. "Betanke foar de tip. Ik stean by dy yn it kryt ".
    
  "Neem it net op, hear."
    
  "Jammer oer Zevitin, huh?" Martindale kommentearre. "Skiûngelok," seinen se. Ik hearde dat dizze beam út it neat kaam en hast syn holle derôf helle. Arme bastard. Hawwe jo hjir noch wat oer heard?" Patrick hie gjin kommentaar. "It grappige is dat dit bart om deselde tiid dat Boujazi Mashhad oanfalt en jo ynienen weromkomme fan Armstrong. Ik tink dat rare dingen echt barre yn trijen, huh?
    
  "Ja menear."
    
  "Ja. Dat dogge se fansels." Martindale lei syn earm om Patrick's skouders. "Jo sjogge, myn freon, jo kinne it bedriuw net efterlitte," sei er. "It sit yn jo bloed. Ik kin in pear hûndert hot spots yn 'e wrâld neame, en jo sille my wat nijsgjirrichs oer elk fan har fertelle.
    
  "Hear, ik bin net ynteressearre -"
    
  "Mongoalje," interjected Martindale. Hy glimke doe't er seach dat Patrick syn eagen ljochtsje. "Ja, jo witte wat. Wat is dit?"
    
  "Ik hearde dat generaal Dorjin sil wurde ferfongen as stafsjef, om't hy te freonlik is mei de Feriene Steaten," sei Patrick.
    
  "Dus no kin hy foar presidint rinne, toch?"
    
  "Nee, om't hy waard berne yn Binnen Mongoalje - Sina - en as jonge offisier ferklearre syn trou oan Peking," sei Patrick. "Mar syn soan sil rinne."
    
  Martindale klapte yn 'e hannen. "Ferdomme, ik fergeat Miren Dorjin...!"
    
  "Muren."
    
  "Muren. Rjochts. Hy studearre twa jier lyn ôf oan Berkeley mei in masterstitel, toch?"
    
  "Dûbel Ph.D. Ekonomy en oerheid."
    
  Martindale knikte, bliid dat Patrick de twa lytse tests dy't hy him joech trochjûn. "Sjen? Ik wist dat jo dit alles bewust wiene! " Martindale rôp bliid. "Kom werom, Patrick. Litte wy de krêften wer gearwurkje. Wy sille dizze wrâld yn 'e brân stekke."
    
  Patrick glimke, seach doe nei syn soan oan it fiskjen en sei: "Sjoch, menear presidint," en gie út om syn soan op 'e waarme maitiidsmoarn te kommen.
    
    
  BEFESTIGINGS
    
    
  Mei tank oan kollega-auteur Debbie Macomber en har man Wayne foar har generositeit.
    
    
  AUTEURS NOTA
    
    
  Jo opmerkings binne wolkom! E-post my op readermail@airbattleforce.com of besykje www.AirBattleForce.com om myn essays en opmerkings te lêzen en de lêste updates te krijen oer nije projekten, toerskema's en mear!
    
    
  Oer de Skriuwer
    
    
  DALE BROWN is de auteur fan ferskate New York Times bestseller boeken, te begjinnen mei Old Dog Running yn 1987. De eardere kaptein fan 'e Amerikaanske loftmacht kin faaks fûn wurde mei syn eigen fleantúch yn' e loften fan Nevada.
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
  Dale Brown
  Unhillige krêften
    
    
  KARAKTERS
    
    
    
  AMERIKANEN
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, US Air Force Lieutenant General (Ret.), Partner en presidint, Scion Aviation International
    
  KEVIN MARTINDALE, eardere presidint fan 'e Feriene Steaten, geheime eigner fan Scion Aviation International
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., direkteur fan operaasjes, Sky Masters Inc.
    
  HUNTER NOBLE, Vice President of Development, Sky Masters Inc.
    
  JOSEPH GARDNER, presidint fan 'e Feriene Steaten
    
  KENNETH T. PHOENIX, Vice President
    
  CONRAD F. CARLISLE, National Security Advisor
    
  MILLER H. TURNER, sekretaris fan definsje
    
  WALTER CORDUS, Chief of Staff fan it Wite Hûs
    
  STACY ANN BARBO, steatssekretaris
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, Foarsitter, Joint Chiefs of Staff
    
  US ARMY Major General CHARLES CONNOLLY, divyzjebefelhawwer yn Noard-Irak
    
  US ARMY COLONEL JACK T. WILHELM, 2nd Wing Executive Officer, Allied Nakhla Air Base, Irak
    
  ARMY luitenant-kolonel MARK WEATHERLY, Regimental Executive Officer
    
  ARMY MAJOR KENNETH BRUNO, Regimental Operations Officer
    
  US Air Force LEUTENANT-KOLENEL JIA "BOXER" CAZZOTTO, kommandant, 7e Air Expeditionary Squadron
    
  CHRIS THOMPSON, presidint en CEO fan Thompson Security, in partikuliere feiligensbedriuw by Allied Nakhla Air Base, Irak.
    
  FRANK BEXAR, partikuliere ynljochtingsoffisier
    
  CAPT KELVIN COTTER, USAF, Deputearre Regimental Air Traffic Control Officer
    
  MARGARET HARRISON, Direkteur fan Unbemanne Aerial Vehicles, Private Kontrakt
    
  REESE FLIPPIN, Meteorologyske offisier foar partikulier kontrakt
    
    
  TURKEN
    
    
  KURZAT HIRSIZ, presidint fan 'e Republyk Turkije
    
  AYSE AKAŞ, minister-presidint fan 'e Republyk Turkije
    
  HASAN CICEK, Minister fan Nasjonale Definsje fan 'e Republyk Turkije
    
  GENERAAL ORHAN SAHIN, sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried fan Turkije
    
  MUSTAFA HAMARAT, minister fan Bûtenlânske Saken fan Turkije
    
  FEVSI GUKLU, direkteur fan 'e National Intelligence Organization
    
  GENERAAL ABDULLAH GUZLEV, Chief of Staff fan 'e Armed Forces fan 'e Republyk Turkije
    
  GENERAAL AIDIN DEDE, plakferfangend militêre haad fan it personiel
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, ferbiningsoffisier, US Second Regiment, Allied Nakhla Air Base, Irak.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, plakferfangend ferbiningsoffisier
    
  GENERAAL BESIR OZEK, kommandant fan Jandarma (Turkske nasjonale krêften foar ynterne feiligens)
    
  LEUTENANT-GENERAAL GUVEN ILGAZ, plakferfangend kommandant, Jandarma
    
  Lt generaal MUSTAFA ALI, Shift Commander fan Jandarma
    
    
  IRAKISJE
    
    
  ALI LATIF RASHID, presidint fan 'e Republyk Irak
    
  COLONEL YUSUF JAFFAR, Kommandant, Allied Nakhla Air Base, Tall Qaif, Irak
    
  MAJOR JAFAR OSMAN, Iraqi Maqbara (Grave) Company, 7th Brigade Commander
    
  KOLONEL NURI MAVLAUD, ferbiningsoffisier fan it twadde rezjimint
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, lieder fan 'e Iraakske PKK-opstannelingen
    
  SADUN SALIH, assistint-squadlieder fan Azzawi
    
    
  WAPENS EN ôfkoartings
    
    
    
  AFKORTINGS EN TERMINOLOGY
    
    
  AMARG-Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), in foarsjenning fan 'e Amerikaanske loftmacht yn' e buert fan Tucson, Arizona dy't dielen fan beheinde fleantugen opslacht, ûntmantelt en opknapt.
    
  AOR - Gebiet fan ferantwurdlikens
    
  AQI - Al-Qaida yn Irak, de Iraakske ôfslach fan 'e terroristyske organisaasje fan Osama bin Laden
    
  "combat rattle" - persoanlike apparatuer nedich foar bestriding operaasjes
    
  bullseye - in oanwiisd punt wêrfan ynformaasje oer berik en peiling nei in doel kin wurde oerdroegen op iepen frekwinsjes sûnder de eigen lokaasje te iepenbierjen
    
  C4I - Kommando, kontrôle, kommunikaasje, kompjûters en yntelliginsje
    
  Cankaya is de sit fan it regear fan 'e Republyk Turkije
    
  CHU - Container Habitation Unit, in mobile wenromte dy't liket op in frachtkontener brûkt troch Amerikaanske soldaten yn Irak
    
  Chuville is in gebiet mei in grut tal BC
    
  DFAC - Kantine
    
  ECM - Elektroanyske tsjinmaatregels
    
  EO - Elektro-optyske sensoren dy't optyske ôfbyldings elektroanysk kinne propagearje of ferbetterje
    
  FAA - Federal Aviation Administration, Amerikaanske loftfeart regulatory agency
    
  FOB - Forward Operating Base, in militêre basis tichtby of op fijân grûngebiet
    
  Fobbits - slang foar personiel en stipe personiel
    
  Fobbitville - slang foar haadkantoar gebou
    
  FPCON - Force Protection Condition, beoardieling fan it nivo fan fijannige of terroristyske bedriging foar in militêre ynstallaasje (earder THREATCON)
    
  GP - Primêr doel (gravity bom as auto)
    
  IA - Iraakske leger
    
  IED - Ymprovisearre eksplosive apparaat
    
  IIR-Infraread byldsensor, in termyske sensor mei genôch resolúsje foar ôfbylding
    
  ILS - Instrument Landing System, in radiobeamsysteem dat fleantugen kin liede om te lânjen yn drege waarsomstannichheden
    
  IM - instant messaging, it oerdragen fan tekstberjochten tusken kompjûters
    
  IR - Ynfraread
    
  Klik - kilometers
    
  De KRG is it Kurdistan Regionaal Regear, in politike organisaasje dy't de autonome Koerdyske regio yn Noard-Irak regearret.
    
  LLTV - Low Light TV
    
  LRU - Line Replacement Units, komponinten fan fleantúchsystemen dy't maklik kinne wurde fuortsmiten en ferfongen op 'e flechtline yn gefal fan in steuring
    
  Mahdi is in slang term foar elke bûtenlânske fjochter
    
  Adaptive Mission Technology - Foarmet automatysk fleantúchflakken om ferbettere mooglikheden foar flechtkontrôle te leverjen
    
  Modes en koades - ynstellings foar ferskate fleanmasine identifikaasje transponder radio's
    
  MTI - Moving Target Indicator, in radar dy't bewegende auto's op 'e grûn fan in lange ôfstân folget
    
  Nontrusion - oerdracht fan falske gegevens of programmearring yn in fijân kompjûternetwurk mei help fan digitale kommunikaasje, gegevenskeppelings of sensors
    
  NOFORN - Gjin frjemde; befeiligingsklassifikaasje dy't de tagong fan bûtenlânske boargers ta gegevens beheint
    
  PAG - Kongres foar frijheid en demokrasy, alternative namme foar de Kurdistan Arbeiderspartij
    
  PKK-Karker Party yn Koerdistan, Kurdistan Workers' Party, in Koerdyske separatistyske organisaasje dy't besykje in aparte naasje te meitsjen fan 'e etnyske Koerdyske regio's fan Turkije, Iran, Syrië en Irak; oanwiisd as in terroristyske organisaasje troch ferskate folken en organisaasjes
    
  ROE - Regels fan Engagement, Prosedueres en beheinings foar in Combat operaasje
    
  SAM - oerflak-nei-loft raket
    
  SEAD - Underdrukking fan fijân loftferdigening mei help fan jammingmooglikheden en wapens om fijân loftferdigening, radars of kommando- en kontrôlefasiliteiten te ferneatigjen
    
  triple-A - anty-fleantúch artillery
    
    
  Wapen
    
    
  AGM-177 Wolverine - autonome loft- of grûn-lansearre oanfal cruise missile
    
  De CBU-87 Combination Munition is in loft-droppe wapen dat anty-personiel- en anty-auto-minen ferspraat oer in breed gebiet
    
  De CBU-97 Sensor Fuse Weapon is in loft-droppe wapen dat meardere pânsere auto's tagelyk kin detektearje en ferneatigje oer in breed gebiet
    
  CID - Cybernetic Infantry Device, in kontroleare robot mei ferbettere duorsumens, harnas, sensoren en fjochtsmooglikheden
    
  De Cobra-oanfalshelikopter is in lichte, twadde-generaasje US Army-helikopter útrist mei wapens.
    
  De CV-22 Osprey is in medium transportfleantúch dat as in helikopter opstimje en lânje kin, mar dan syn rotors draaie kin en fleane as in fleanmasine mei fêste wjukken
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, in kit foar it befestigjen fan swiertekrêftbommen dy't har hast presys doelen leveret mei navigaasjeynformaasje fan Global Positioning System
    
  KC-135R is it lêste model fan 'e Boeing 707-famylje tankfleantúch
    
  Kiowa is in ljochte helikopter foarsjoen fan avansearre sensoren dy't brûkt wurde om doelen te detektearjen troch oanfalshelikopters
    
  MIM-104 Patriot - Amerikaansk-makke grûn-basearre anty-fleantúch missile systeem
    
  SA-14 is in Russyske makke twadde-generaasje anty-fleantúchraket mei manuele lansearring.
    
  SA-7 - Russysk makke earste-generaasje anty-fleantúchraket mei hânlieding
    
  Slingshot - in krêftich laser ferdigeningssysteem foar fleantugen
    
  Stryker is in achtwielige multyfunksjonele pânsere personielferfierder fan it Amerikaanske leger.
    
  De Tin Man is in soldaat útrist mei avansearre lichemswapens, sensoren en systemen foar krêftferbettering om syn fjochtsmooglikheden te ferbetterjen.
    
  De XC-57 "Loser" is in fleanende wjuk fleantúch oarspronklik ûntwikkele foar de folgjende generaasje bommesmiter fan 'e US Air Force, mar omboud ta in multi-rol transportfleantúch doe't it projekt in kontraktkompetysje ferlear
    
    
  EXTRACTS FAN REAL WORLD NEWS
    
    
    
  BBC NEWS ONLINE, 30 OKTOBER 2007:
    
  ... Spanningen tusken Turkije en de Iraakske Koerdyske regio binne stadichoan opstien yn 'e moannen dy't liede ta de hjoeddeistige krisis, feroarsake troch PKK-oanfallen dy't de ôfrûne wiken sa'n fjirtich Turkske troepen hawwe fermoarde.
    
  ...Yn maaie wie Turkije fergriemd doe't in troch de Feriene Steaten liede multynasjonale krêft befeiligingskontrôle oerlevere yn trije provinsjes fan Iraaksk Koerdistan en fluch de Koerdyske flagge opstekke yn plak fan 'e Iraakske.
    
  ... "Jo hawwe gjin 100,000 [Turkske] troepen nedich om jo posysjes yn te nimmen," sei in senior Iraakske Koerdyske politikus. "Wat se dúdlik fan plan binne te dwaan is in grutte ynvaazje te starten en kontrôle te nimmen oer de wichtichste lânrûtes binnen Iraaksk Koerdistan dy't liede yn 'e grinsbergen oan' e Iraakske kant."
    
  ... Der binne geroften yn Koerdyske rûnten dat de Turken ek besykje kinne om twa Iraakske Koerdyske fleanfjilden te bombardearjen of oars te neutralisearjen, yn Erbil en Sulaymaniyah, dy't Ankara beweart dat PKK-militanten taflecht hawwe kinnen.
    
  ... "De Turken koene se ferneatigje of bombardearje, lykas se yn it ferline diene. Wat se biede is mear dan dat. Se hawwe it oer in grutskalige militêre ynvaazje dy't minsken ekstreem, ekstreem senuweftich en eangst makket. In protte minsken binne benaud dat de ambysjes fan Turkije fierder kinne útwreidzje dan de ferneatiging fan 'e PKK ..."
    
    
    
  BBC NEWS ONLINE, 18 JANUARI 2008:
    
  ...Turkije driget militêre aksje tsjin de PKK sûnt de rebellen har oanfallen op Turkske troepen fersterke, en sette enoarme publike druk op it regear hjir om mei geweld te reagearjen. Ferline moanne autorisearre de regearing it leger om grinsgrins operaasjes [yn Irak] út te fieren tsjin de PKK as it nedich wie.
    
  De loftoanfallen sneintejûn wiene dêr it earste grutte teken fan.
    
  ...Ankara seit dat it stilswijende Amerikaanske goedkarring hat foar har operaasjes ûnder in oerienkomst dy't ferline moanne yn Washington berikt is troch premier Recep Tayyip Erdogan en presidint George W. Bush.
    
  "Ik leau dat de FS aksjebere yntelliginsje levere en it Turkske leger naam aksje," sei wurdfierder fan it Turkske ministearje fan Bûtenlânske Saken Levent Bilman de BBC ...
    
    
    
  "TURKISKE Troepen ferneatige 11 opstân yn Súdeast-Turkije tichtby de grins fan Iraak - ASSOCIATED PRESS," 12 MAART 2007 - ANKARA, TURKIJE:
    
  Turkske troepen fermoarde 11 Koerdyske rebellen by botsingen yn súdeastlik Turkije tichtby de grins mei Irak, berjochte in privee nijsagintskip woansdei. De gefjochten komme twa wiken nei de acht dagen duorjende ynvaazje fan Turkije yn Noard-Irak om rebellen fan Kurdistan Workers' Party te ferdriuwen dy't sûnt 1984 tsjin it Turkske regear fjochtsje.
    
  ...Guon Turkske nasjonalisten binne bang dat it útwreidzjen fan kulturele rjochten liede kin ta in splitsing yn it lân oer etnyske linen. Se binne benaud dat Turkske Koerden miskien wurde oanmoedige troch de troch de US-stipe Koerdyske regio yn Noard-Irak, dy't in eigen regear en milysje hat ...
    
    
    
  PROGNUS FOAR TWEEDE KWARTAAL 2008, Gjin STRATFOR.COM, 4 APRIL 2008:
    
  Regionale trend: Turkije ûntstiet as in grutte regionale macht en sil yn 2008 ynfloed útoefenje yn 'e heule perifery, benammen yn Noard-Irak ...
    
  Turkije fielt him sterk net allinnich yn it noarden fan Irak, mar ek yn 'e tichtby lizzende Balkan en de Kaukasus, wêr't it besiket om it nij ûnôfhinklike Kosovo en it nij oaljerike Azerbeidzjan te mentorjen ...
    
    
    
  "IRON MAN IS HET NIJE GEZICHT FAN MILITAIRE KONTRAKTOREN," JEREMY SU, SPACE.COM, 6 MEI 2008:
    
  As superheld Tony Stark it Iron Man-pânser net oantrekt om skurken persoanlik del te nimmen, biedt hy it Amerikaanske leger nije gadgets oan om de oarloch tsjin terrorisme te helpen.
    
  ... Yndividuen en bedriuwen binne miskien net sa sichtber as de drones dy't oer de loften fan Afganistan en Irak sweve, mar har rol is dochs dramatysk tanommen tidens resinte konflikten.
    
  ...Gjinien freget it feit dat de Feriene Steaten no gjin oarloch kinne fjochtsje sûnder it brûken fan militêre oannimmers ... Dit betsjut dat militêre oannimmers ek fierder binne gien as gewoan militêr apparatuer te ferkeapjen. Se beheare no leveringslinen, fiede troepen, bouwe basiskampen, advisearje oer strategy, en fjochtsje sels as partikuliere feiligensmacht ...
    
    
    
  "IRAN: AM-IRAQI DEAL SIL 'ENSLAVE' Irakezen - RAFSANJANI," STRATFOR.COM 4 JUNI 2008:
    
  Iraanske foarsitter fan 'e riedsried Akbar Hashemi Rafsanjani sei 4 juny dat de islamityske wrâld soe besykje in lange-termyn feiligens oerienkomst tusken Irak en de Feriene Steaten te foarkommen, sizzende dat de betingsten fan' e deal de Irakezen "ferslave" soene, de Associated Press rapportearre. Rafsanjani sei dat de US-Irak deal sil liede ta de permaninte besetting fan Irak, en dat sa'n besetting gefaarlik is foar alle steaten yn 'e regio ...
    
    
    
  OUTLOOK foar it tredde kwart, STRATFOR.COM, 8 JULI 2008:
    
  ...Regionale trend: Turkije ûntstiet as in grutte regionale macht en sil yn 2008 begjinne mei ynfloed út te oefenjen yn 'e heule perifery, benammen yn Noard-Irak ... Israelysk-Syryske fredesûnderhannelings, it befoarderjen fan enerzjyprojekten yn 'e Kaukasus en Sintraal-Aazje en makket har oanwêzigens fielde mei syn ynfloed op' e Balkan ...
    
    
    
  "IRAQI PARLEMENT CONVENS MEETING ON KIRKUK," ASSOCIATED PRESS, 30 JULY, 2008:
    
  ... Spanningen eskalearre op moandei nei in selsmoardbomoanslach yn Kirkuk by in Koerdysk protest tsjin ferkiezingswetten dy't 25 minsken fermoarde en mear as 180 ferwûnen.
    
  Kirkuk is it thús fan Koerden, Turkmenen, Arabieren en oare minderheden. Nei de Kirkuk-bombardemint bestoarmen tsientallen lilke Koerden de kantoaren fan in Turkmeenske politike partij dy't tsjin Koerdyske oanspraken op Kirkuk ferset, fjoer iepene en auto's ferbaarne te midden fan beskuldigings dat har rivalen de skuld wiene. Njoggen Turkmenen, of etnyske Turken, waarden ferwûne rapporteare.
    
  De Turkske minister-presidint Recep Tayyip Erdogan, dy't de rjochten fan Turkmenen ferdigenet, rôp de Iraakske autoriteiten op om soargen te uterjen oer de ynsidinten yn Kirkuk en bea om in fleantúch te stjoeren om de ferwûne nei Turkije te fleanen foar behanneling, sei it kantoar fan 'e Iraakske presidint. .
    
    
    
  "TURKIJE IS BEZORGD OVER KIRKUK CITY", ASSOCIATED PRESS, 2 AUGUSTUS 2008:
    
  Bagdad - It Turkske regear hat har soargen útsprutsen oer de Iraakske stêd Kirkuk, wêr't etnyske Turken yn in territoriaal skeel ferwikkele binne, seit in Iraakske amtner.
    
  In ûnbekende amtner fan it Iraakske ministearje fan Bûtenlânske Saken sei dat de Turkske minister fan Bûtenlânske Saken Ali Babican kontakt hie mei de Iraakske minister fan Bûtenlânske Saken Hoshyar Zebari oer de situaasje yn 'e stêd, berjochte Koeweit nijsagintskip KUNA op sneon.
    
  De provinsje Kirkuk easke dat de stêd diel waard fan Iraaksk Koerdistan, wylst Turkije him fûl tsjin sa'n stap fersette.
    
  Hoewol de stêd de grutste konsintraasje fan etnyske Turken yn Irak hat, sei wurdfierder Saeed Zebari dat elke besykjen om it skeel op te lossen allinich troch Irak makke wurde soe.
    
  Zebari sei dat alle besykjen fan bûten om yn te gripen yn it skeel net wurde wolkom hjitten troch Irak, sei in wurdfierder fan KUNA.
    
    
    
  "EARSTE LASER GUN SHOT," WIRED, DANGER ROOM, 13 AUGUSTUS 2008:
    
  Boeing kundige hjoed de earste test ea oan fan in real-life ray-gun dat Amerikaanske spesjale troepen in manier koe leverje om geheime stakingen út te fieren mei "plausibele ûntkenning".
    
  By testen earder dizze moanne op Kirtland Air Force Base, Nij-Meksiko, Boeing's Advanced Tactical Laser - in wizige C-130H-fleanmasine - "syn hege-enerzjy gemyske laser troch in beamkontrôlesysteem. It beamkontrôlesysteem ûntdekte it grûndoel en rjochte de laserstraal nei it doel as rjochte troch it ATL-bestridingskontrôlesysteem ..."
    
    
    
  "RECORD NUMBER OF AMERICAN CONTRACTORS IN IRAK," CHRISTIAN SCIENCE MONITOR, PETER GRIER, 18 AUGUSTUS 2008:
    
  WASHINGTON - It Amerikaanske leger is ôfhinklik fan partikuliere oannimmers sûnt "sutlers" ferkocht papier, spek, sûker en oare lúkse oan Continental Army troepen tidens de Revolúsjonêre Oarloch.
    
  Mar de skaal fan it gebrûk fan oannimmers yn Irak is ungewoane yn 'e skiednis fan' e FS, neffens in nij kongresrapport dat it meast detaillearre offisjele akkount fan 'e praktyk kin wêze. Begjin 2008, neffens it Congressional Budget Office (CBO), wurken op syn minst 190.000 partikuliere meiwurkers oan US-finansierde projekten yn it Iraakske teater. Dit betsjut dat foar elk unifoarm lid fan it Amerikaanske militêr yn 'e regio ek in kontraktearre tsjinstlid wie - in 1-op-1-ferhâlding.
    
  Kritisy fan militêre útbesteging sizze dat it echte probleem fleksibiliteit en kommando en kontrôle is oer partikuliere arbeiders ...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ," STRATEGIC FORECASTING INC., 26 AUGUSTUS , 2008:
    
    ...Turkije is yn it proses fan it oanskaffen fan ferskate farianten fan it Russyske S-300 luchtferdigeningssysteem, rapporteart it Turkske deiblêd Today's Zaman op 25 augustus ...
    
  ...As Turkije slagget yn dizze oankeap, sil Ankara's follow-up twa wichtige oanpak fereaskje. De earste is reverse engineering, wêrby't wichtige komponinten wurde demonteare en har ynterne wurksumheden wurde nau ûndersocht. De twadde is training yn elektroanyske oarlochsfiering tsjin echte systemen ...
    
    
    
  "TURKISH ARMY SEEKS TO EXPAND POWERS", ASSOCIATED PRESS, ANKARA, TURKEY - 10 OKTOBER 2008:
    
  De lieders fan Turkije moete tongersdei om te besprekken oer it fergrutsjen fan de foegen fan it leger om Koerdyske rebellen te bestriden nei in tanimming fan oanfallen, wêrfan guon fan rebellenbasen yn Noard-Irak kamen.
    
  It parlemint fan Turkije hat woansdei al stimd om it mandaat fan it militêr te ferlingjen om operaasjes út te fieren tsjin Koerdyske rebellen yn Noard-Irak, ynklusyf grinsgrins operaasjes op grûn.
    
  Mar it leger hat frege om mear foegen om rebellen te bestriden fan 'e Kurdistan Workers' Party, of PKK. De gearkomste fan tongersdei rjochte him op it útwreidzjen fan de mooglikheden beskikber foar it leger en plysje ...
    
    
    
  PROLOG
    
    
    
  Bûten AL-AMADYAH, DAHOK Governorate, REPUBLIK FAN IRAK
  SPRING 2010
    
    
  De dilok, of tradisjonele houliksfeest, hie ferskate oeren oan 'e gong west, mar gjinien like it minste bytsje wurch. De manlju dûnsen op grutte defa's, of frame drums, en tap-dûnsen op folksmuzyk útfierd mei fersterke zurna en timbura's, wylst oare gasten har oanfrege.
    
  It wie in waarme, droege, heldere jûn bûten. Groepen manlju stiene hjir en dêr yn groepkes, smookten en dronken út lytse bakjes dikke kofje. Aldere froulju en famkes yn kleurige jurken en sjaals droegen trays mei iten nei har ta, bystien troch soannen of jongere bruorren mei lantearnen.
    
  Nei it tsjinjen fan manlju bûten de brulloftsresepsje, brocht de frou it bakje de dyk del foarby de ferkearsljochten, har tsienjierrige soan foarop, nei twa Toyota pickups heal ferburgen troch de beammen, ien oan elke kant fan 'e dyk liedt ta de pleats. De jonge skynde mei syn zaklamp by de pick-up links fan him, direkt yn de eagen fan syn âldere broer. "Mei Allah jo segenje en jo groetsje! Ik haw dy wer yn sliep betrape!" - hy âle.
    
  "Ik wie net!" - makke de broer folle lûder beswier as er fan doel wie.
    
  "Hani, doch dit net. No kin dyn broer in skoftke net mear yn it tsjuster sjen", raasde de mem fan de jonge út. "Gean en traktearje dyn broer op wat lekkers en sis him dat it spyt is. Litte wy gean, Mazen," sei se tsjin har man, "ik ha mear kofje foar dy."
    
  De man pleatste syn AK-47 op 'e foarbumper fan' e frachtwein en akseptearre tankber de traktaasje. Hy wie klaaid foar fiering, net foar wachttsjinst. "Do bist in goede frou, Zilar," sei de man. "Mar de folgjende kear, stjoer dyn luie broer hjirre om it wurk foar dy te dwaan. It wie syn idee om bewakers by de yngong te pleatsen." Hy koe har pynlike útdrukking fiele. "Ik begryp it. Hy is wer drok oan it werven, net? Syn eigen dochter syn brulloft en hy kin net ophâlde?
    
  "Hy fielt heul sterk -"
    
  "Ik wit it, ik wit it," ûnderbriek de man, en lei sêft syn hân op it wang fan syn frou om har te kalmearjen. "Hy is in patriottyske en tawijd Koerdyske nasjonalist. Goed foar him. Mar hy wit dat milysjes, plysje en militêr sokke eveneminten kontrolearje, foto's nimme mei drones, gefoelige mikrofoans brûke en tillefoans oanmeitsje. Wêrom giet er troch? Hy riskeart tefolle."
    
  "Ik tankje jo lykwols nochris dat jo ynstimd hawwe om hjir op 'e wacht te stean om feiligensredenen," sei de frou, dy't syn hân fan har gesicht helle en it tútsje. "It makket him better."
    
  "Ik haw jierrenlang gjin gewear oppakt sûnt ik de Peshmerga-milysje yn Kirkuk ferliet. Ik fyn mysels om de lont elke trije sekonden te kontrolearjen. "
    
  "Och, binne jo it echt, myn man?" De frou rûn nei de AK-47 leunend tsjin de bumper en ûndersocht it mei har fingers.
    
  "Ah, Los Angeles, fertel my dat ik net bin ..."
    
  "Jo hawwe". Se sette de feiligenshendel werom nei de feilige posysje.
    
  "Ik bin bliid dat jo bruorren net binne om jo it te sjen dwaan," sei har man. "Miskien haw ik mear lessen nedich fan 'e eardere Supreme Commune of Female Commanders."
    
  "Ik haw in famylje om te ferheegjen en in hûs om foar te soargjen - ik ha myn tiid oan 'e ûnôfhinklikheidsbeweging fan Koerdistan wijd. Lit de jonge froulju foar de feroaring wat wrakselje."
    
  "Jo kinne elke jonge frou skande - op 'e sjitbaan en op bêd."
    
  "Oh, en hoe witte jo oer de feardichheden fan jonge froulju?" frege se boartlik. Se sette it wapen werom en rûn nei har man ta, swaaiend mei de heupen ferliedlik. "Ik haw noch folle mear lessen dy't ik jo leaver leare soe, man." Hy tute har. "Dus hoe lang sille jo myn âldste soan hjir hâlde?"
    
  "Net foar lang. Miskien noch in oere." Hy knikte nei syn soan, dy't dwaande wie om syn lytse broer fuort te skodzjen fan de pear oerbliuwsels baklava op it dienblad. "It is geweldich om hjir mei Neaz te wêzen. Hy nimt dizze taak tige serieus. Hy -" De man bleau stean om't er miende dat er in fyts of lytse scooter oankommen hearde, soksawat as in leech swirjend lûd dat snelheid oanjoech, mar gjin macht. Der wiene gjin ljochten op 'e dyk of op 'e autodyk dêrbûten. Hy fronste, lei doe syn kofjekop yn 'e hân fan syn frou. "Nim Honey werom nei it mienskipssintrum."
    
  "Wat is dit?"
    
  "Wierskynlik neat." Hy seach nochris nei de smoargens en seach gjin tekens fan beweging - gjin fûgels, gjin ritseljende beammen. "Sis tsjin dyn broer dat ik efkes omswalkje sil. Ik sil it de oaren fertelle." Hy tute syn frou op it wang, en gie doe syn AK-47 op te heljen. "Ik sil ree wêze om yn te gean nei't ik ûntfange ..."
    
  Ut 'e eachhoeke, heech yn it westen, fernaam er it: in koarte flits fan giel ljocht, net ticht as in spotlight, mar flikkerjend as in fakkel. Wêrom't er it die, wie er net wis, mar hy triuwde syn frou oan 'e kant, nei de beammen neist de poarte. "Gean del!" - hy âle. "Lizze! Bliuwe-"
    
  Ynienen begûn de grûn te triljen, as wiene der tûzen hynders krekt njonken har opboud. It gesicht, de eagen en de kiel fan 'e man wiene fol mei stofwolken en smoargens dy't út it neat ferskynden, en stiennen waarden yn alle rjochtingen smiten. De frou raasde doe't se seach dat har man letterlik yn stikken minskefleis ferdwûn. De pick-up truck waard op deselde manier útinoar skuord foardat de gastank barst, wêrtroch in massale fjoerbal de loft yn stjoerde.
    
  Doe hearde se it - in ferskriklik lûd, ongelooflijk heech, duorre mar in split sekonde. It wie as in gigantysk snauwend bist dat oer har stie as in kettingseage de grutte fan in hûs. It lûd waard even letter folge troch it lûde fluitjen fan in jet dy't boppe de holle fleach, sa leech dat se tocht dat it op in smoarge dyk telâne kaam.
    
  Yn mar in pear hertslach wiene har man en twa soannen dea foar har eagen. Op ien of oare manier kaam de frou oerein en rûn werom nei de brulloftsresepsje, tocht oan neat oars as de oare leden fan har famylje te warskôgjen om foar har libben te flechtsjen.
    
  "It foardiel is dúdlik," radiode de liedende piloat fan 'e trije-skip A-10 Thunderbolt II bommesmiter. Hy remme hurd om der wis fan te wêzen dat er fier genôch fan it oare tastel en it terrein ôf wie. "Twa, frijmakke yn hite efterfolging."
    
  "Goede oanpak, lieder," radiode de piloat fan 'e twadde A-10 Thunderbolt. "De twadde is yn aksje." Hy kontrolearre de ynfraread fideowerjefte fan 'e AGM-65G Maverick-raket, dy't dúdlik twa pickup-trucks oan 'e ein fan 'e dyk sjen lieten, ien yn 'e brân en de oare noch yntakt, en mei in lichte triuw fan 'e kontrôlestok pleatste hy him neist de twadde pickup truck. Syn A-10 waard net wizige mei in tawijd ynfraread sensor module, mar de "earm man's FLIR" fideo fan 'e Maverick missile die it wurk krekt goed.
    
  It sjitten fan gewearen nachts is normaal net oan te rieden, fral yn sa'n heuvelich terrein, mar hokker piloat soe it net riskearje foar de kâns om it ongelooflijke GAU-8A Avenger-kanon te sjitten, in Gatling-pistoal fan tritich millimeter dat enoarme uraniumrûnen ôfsloech op in taryf fan hast fjouwer tûzen rondes per minuut? Derneist, om't it earste doel goed baarnde, wie it no maklik om it folgjende doel te sjen.
    
  Doe't it reticle fan 'e Maverick tritich graden sakke, liet de piloat de noas fan it fleantúch sakke, makke lêste oanpassingen en kundige oer de radio oan: "Gewearen, gewearen, gewearen!" en helle de trekker. It gebrul fan dat grutte gewear dat tusken syn skonken sjitten wie, wie it meast ûnbidige gefoel. Yn ien barst fan trije sekonden berikten hast twahûndert enoarme skulpen har doel. De piloat rjochte him foar de earste sekonde op 'e pick-up truck, sjitte fyftich ronden derop en feroarsake in oare spektakulêre eksploazje, en hie doe de noas fan 'e A-10 omheech om de oerbleaune hûnderttritich rondes in paad te blazen nei it flechtsjende terroristyske doel.
    
  Foarsichtich om net te fiksearre te wurden op it doel, en tige bewust fan it omlizzende terrein, remme er skerp en feroare fan rjochting nei rjochts om de doelhichte te krijen. De manoeuvreerberens fan 'e Amerikaanske makke A-10 wie ferrassend - it fertsjinne har unoffisjele bynamme, "Warthog" net. "Twa dúdlik. Trije, hyt peeled."
    
  "Trêde yn staking," antwurde de piloat fan 'e tredde A-10 yn' e formaasje. Hy wie de minst betûfte piloat yn de fjouwer-skip formaasje, dat hy soe net dwaan in kanon lop... mar it hie wêze moatten like spannend.
    
  Hy rjochte it doel - in grutte garaazje njonken it hûs - op it begeliedingsskerm fan 'e Maverick-raket, drukte op 'e knop "slot" op 'e gasklep , sei "Rifle ien" op 'e radio, draaide syn holle nei rjochts om de glare te foarkommen fan de raket syn motor, en drukte op de knop "launch" op"e kontrôle stok. De AGM-65G Maverick missile ferliet de lansearring gids op"e lofter wjuk en ferdwûn gau út it sicht. Hy selektearre de twadde missile, ferhuze it dradenkruis nei it twadde doel - it hûs sels - en skeat de Maverick fanôf de rjochter wjuk. In pear sekonden letter waard hy beleanne mei twa ljochte eksploazjes.
    
  "De presintator hat in fisueel byld fan wat twa direkte hits liket te wêzen."
    
  "De tredde is fergees," radiode hy doe't hy hichte krige en draaide nei it plande rendezvouspunt. "Fjouwer, frijmakke yn hite efterfolging."
    
  "Fjouwer foarbylden, fluch fleane," befêstige de fjirde A-10 piloat. It kin it minst spannende oanfalsprofyl hawwe en waard meastentiids net iens útfierd troch de A-10, mar de A-10's wiene nije leden fan 'e float en har folsleine kapasiteiten moasten noch ûndersocht wurde.
    
  De proseduere wie folle ienfâldiger as dy fan syn wingmen: ûnderhâlde de kontrôle switches ynstallearre op stasjons fjouwer en acht; folgje de GPS-navigaasje-oanwizings nei it ûntskoattelpunt; de wichtichste bewapening switch is yn 'e "earm" posysje; en druk op de release knop op de kontrôle handgreep op it foarôf plande release punt. Twa tûzen pûn GBU-32 GPS-begelaat bommen wurde yn 'e nachtlike himel fallen. De piloat hoegde neat te reparearjen of it risiko te dûken yn it terrein: de doelkits fan it wapen brûkten GPS-satellietnavigaasjesinjalen om de bommen nei it doel te lieden, in grut gebou neist in pleats dat waard advertearre as in "mienskipssintrum" mar yntelliginsje boarnen sizze wie it wichtichste sammelplak en werving punt foar PKK terroristen.
    
  No, net mear. Twa direkte hits ferneatige it gebou, wêrtroch in massive krater fan mear as fyftich foet yn diameter ûntstie. Sels fleach fyftjin tûzen foet boppe de grûn, de A-10 waard skodde troch twa eksploazjes. "De fjirde is fergees. It wapenpaniel is feilich en sûn."
    
  "Twa goede infiltraten," radiode de haadpiloat. Hy seach gjin sekundêre eksploazjes, mar de terroristen hawwe mooglik in grutte cache fan wapens en eksplosiven ferpleatst dy't nei alle gedachten yn it gebou waarden opslein. "Muhtesem! Geweldich wurk, Bliksem. Soargje derfoar dat de bewapening skakelaars binne feilich, en ferjit net te skeakeljen de ECM en skeakelet de transponders oan 'e grins, of wy blaze jo yn stikken lykas se diene oan dy PKK scum werom dêr. Sjoch dy by anker rendezvous."
    
  Binnen minuten wiene alle fjouwer A-10 Thunderbolts, it nij oankochte gefjochtsfleanmasine fan de Turkske loftmacht, feilich werom oer de grins. In oare suksesfolle anty-terrorisme-operaasje tsjin opstannelingen dy't ferstoppe yn Irak.
    
  De frou, Zilar Azzawi, kreunde fan eangst doe't se in skoft letter wekker waard. Har lofterhân hie ôfgryslike pine, as hie se by in fal in finger brutsen... En doe besefte se mei in skok dat har lofterhân der net mear wie, ôfskuord oant it midden fan har ûnderearm. Wat har man en soannen ek fermoarde en de frachtwein ferniele, slagge har hast te fermoardzjen. Har PKK-kommando-oplieding naam it oer en se wist in stripe stof fan har jurk om har earm te binden as tourniquet om it bloeden te stopjen.
    
  It hiele gebiet om har hinne stie yn flammen, en se hie gjin oare kar as te bliuwen wêr't se wie, oan 'e kant fan' e dyk, oant se har rjochting krije koe. Alles om har hinne, útsein dit lytse stikje smoargens, baarnde en se wie safolle bloed kwyt, dat se net tocht dat se fier komme koe ek al wist se hokker kant op.
    
  Alles en elkenien ferdwûn, waard folslein fernield - de gebouwen, de brulloftsresepsje, alle gasten, de bern...myn God, de bern, har bern...!
    
  Azzawi wie no helpleas, yn 'e hope om gewoan yn libben te bliuwen ...
    
  "Mar, God, as jo my libje litte," sei se lûdop, oer de lûden fan dea en ferneatiging om har hinne, "ik sil dejingen fine dy't ferantwurdlik binne foar dizze oanfal, en ik sil al myn krêft brûke om in leger te sammeljen en te ferneatigjen harren. Myn foarige libben is foarby - se namen myn famylje fan my ôf mei wrede ûnferskilligens. Mei jo segen, God, sil myn nije libben op it stuit begjinne, en ik sil wreekje allegearre dy't hjir stoarn binne fannacht."
    
    
  APPROACHING JANDARMA Iepenbiere Oarder COMMANDO BASE, DIYARBAKIR, REPUBLIK TURKIJE
  SIMMER 2010
    
    
  "Kanak Two-seven, Diyarbakir-toer, wyn trije-nul-nul op acht knopen, plafond tûzen kilometer per oere, sichtberens fiif yn ljochte rein, runway trije-fiif, frijmakke foar normale kategory ILS-oanpak, feiligensstatus is grien."
    
  De piloat fan in US-makke KC-135R tanker/frachtfleantúch erkende de oprop, en drukte doe op it doelsysteem foar passazjiers. "Wy sille gau lân. Gean asjebleaft werom nei jo sitten, soargje derfoar dat jo riemen feilich fêstmakke binne, wiskje jo ladetafels, en bergje alle handbagage op. Tesekkur ederim. Dankewol ". Hy draaide him doe nei de eksploitant fan 'e boomkontrôle/flechtyngenieur dy't efter de co-piloat siet en rôp oer de cockpit: "Gean sjen oft hy ynkomme wol foar de lâning, Master Sergeant." De yngenieur knikte, naam syn koptelefoan ôf en gie efterút de frachtromte yn.
    
  Hoewol't de KC-135R yn 't foarste plak in fleanmasine foar tankjen wie, waard it faak brûkt om sawol fracht as passazjiers te ferfieren. De lading siet yn 'e foarkant fan' e cavernous ynterieur - yn dit gefal, fjouwer pallets fol mei doazen befeilige mei nylon gaas. Efter de bakken sieten twa bakken foar tolve-persoanen ekonomyske klasse passazjiersstoelen, oan 'e flier fêstboud sadat passazjiers nei efteren sieten. De flecht wie lawaaierich, stinkende, tsjuster en ûngemaklik, mar weardefolle krêftfergruttingsfleantugen lykas dit mochten selden fleane sûnder in folsleine lading.
    
  De bemanningsingenieur knypte om de lading en kaam de dommende passazjier oan dy't oan 'e ein fan 'e earste rige oan bakboord siet. De man hie lang en nochal struid hier, sideburns dy't oer ferskate dagen groeid wiene, en hy droech frij normale strjitklean, hoewol elkenien dy't op militêre fleantugen reizge moast in unifoarm of in saaklik pak oan. De yngenieur stie foar de man en rekke syn skouder licht oan. Doe't de man wekker waard, seine de mastersersjant him, en hy gyng oerein en folge de mastersersjant yn 'e romte tusken de pallets. "Sorry dat ik jo hindere, hear," sei de boomoperator nei't de passazjier de giele sêfte skuimeardoppen dy't elkenien droech hie om har gehoar te beskermjen tsjin lûd, "mar de piloat frege om te sjen oft jo yn 'e cockpit sitte wolle foar de oanpak." lâning."
    
  "Is dit normale proseduere, Master Sergeant?" - frege de passazjier, generaal Besir Ozek. Ozek wie de kommandant fan 'e Gendarma Genel Komutanligi, of Turkske nasjonale paramilitêre krêften, dy't de nasjonale plysje, grinspatrol en nasjonale wacht kombineare. As oplaat kommando, lykas de kommandant fan in paramilitêre ienheid yn lieding oer ynterne feiligens, mocht Ozek langer hier en sideburns drage om better yn en út 'e rol fan in undercover-agint te gliden en oaren subtyl te observearjen.
    
  "Nee, hear," antwurde de barriêre-operator. "Nimmen is tastien yn 'e cockpit útsein de fleanbemanning. Mar..."
    
  "Ik frege dat ik net útsein wurde op dizze flecht, Master Sergeant. Ik tocht dat dat dúdlik wie foar elkenien yn it team, "sei Ozek. "Ik wol sa ûnopfallend mooglik bliuwe op dizze reis. Dêrom besleat ik om mei oare passazjiers achterop te sitten."
    
  "Sorry, hear," sei de barriêre-operator.
    
  Ozek ûndersocht de frachtpaletten en seach dat ferskate passazjiers har omdraaiden om te sjen wat der barde. "No, ik tink dat it no te let is, is it net?" - hy sei. "Gean". De artillerist knikte en brocht de generaal de cockpit yn, bliid dat er de fleanmasinekommandant net hoegde út te lizzen wêrom't de generaal syn útnoeging net oannommen hie.
    
  It hie west in protte jierren sûnt Ozek hie west binnen in KC-135R Stratotanker tanker fleanmasine, en de kabine like folle mear bekrompen, lawaaierich en stinkende dan hy tocht. Ozek wie in feteraan ynfantery en woe net begripe wat manlju oanlutsen ta de loftfeart. It libben fan 'e piloat wie ûnderwurpen oan krêften en wetten dy't gjinien seach of folslein begrepen, en it wie net de manier wêrop hy ea libje woe. De opwurdearre KC-135R wie in goed fleantúch, mar it fleantúch hie mear as fyftich jier yn tsjinst west - dizze wie relatyf jong, mar fiifenfjirtich jier âld - en it begon syn leeftyd te sjen.
    
  Lykwols, loftfeart like te wêzen alle rage yn de Turkske Republyk dizze dagen. Syn lân krige krekt tsientallen oerskot taktyske jagers en bommewerpers út 'e Feriene Steaten: de leafste F-16 Fighting Falcon jager-bommewerper, dy't ek boud waard ûnder lisinsje yn Turkije; de A-10 Thunderbolt close-in loft stipe fleanmasine, bynamme de "Warthog" fanwegen syn hulking, utilitaristyske uterlik; AH-1 Cobra oanfal helikopter; en de F-15 Eagle jachtfleanmasine foar loft superioriteit. Turkije wie op 'e wei om in regionale militêre macht fan wrâldklasse te wurden, tank oan' e winsk fan 'e Feriene Steaten om harsels te fertsjinjen fan slachtesten, mar ferâldere apparatuer.
    
  De barrage-operator joech de generaal in headset en wiisde nei de stoel fan de ynstrukteur tusken de twa piloaten. "Ik wit dat jo net steurd woenen, generaal," sei de piloat oer de ynterkom, "mar de stoel wie iepen en ik tocht dat jo it útsicht leuk fine kinne."
    
  "Fansels," antwurde Ozek gewoan, en makke in mentale notysje om de piloat út 'e plicht te ferwiderjen doe't er weromkaam nei it haadkertier; d'r wiene in protte manlju en froulju yn 'e Turkske loftmacht dy't wisten hoe't se oarders opfolgje moasten te wachtsjen foar tankers. "Wat is de feiligensstatus op it fleanfjild?"
    
  "Grien, hear," sei de piloat. "Gjin feroaring foar mear as in moanne."
    
  "De lêste PKK-aktiviteit yn dit gebiet wie krekt fjouwerentweintich dagen lyn, kaptein," sei Ozek irritabel. De PKK, of Karker Party yn Kurdistan, of Kurdistan Workers' Party, wie in ferbeane marxistyske militêre organisaasje dy't de formaasje fan in aparte steat Koerdistan socht, foarme út dielen fan súdeastlik Turkije, noardlik Irak, noardeastlik Syrje en noardwestlik Iran, allegear dy't de Koerdyske etnyske mearderheid. De PKK hat terrorisme en geweld brûkt, sels tsjin grutte militêre bases en goed ferdigene lokaasjes lykas sivile fleanfjilden, om te besykjen harsels yn it publyk te hâlden en yndividuele steaten te drukken om in oplossing te kommen. "Wy moatte altyd wach bliuwe."
    
  "Ja, hear," befêstige de piloat mei in gedempte stim.
    
  "Binne jo gjin maksimale prestaasjes oanpak, kaptein?"
    
  "Uh ... nee, hear," antwurde de piloat. "De feiligensstatus is grien, it plafond en sichtberens binne leech, en de toer hat advisearre dat wy frijlitten binne foar in normale kategory oanpak." Hy slokte en foege doe ta: "En ik woe jo of de oare passazjiers net oerstjoer meitsje troch mei maksimale prestaasjes del te gean."
    
  Ozek soe de jonge idioate piloat útskeld hawwe, mar se wiene al begûn mei har ynstrumintoanpak en it soe al gau hiel drok wurde. Maksimum prestaasje starts en oanpak waarden ûntworpen om tiid te minimalisearjen yn it deadlike berik fan skouder-ûntjoen anty-fleantúchgewearen. De PKK hat sa no en dan Russysk makke SA-7 en SA-14 raketten brûkt tsjin Turkske regearingsfleantugen.
    
  De kâns op sa'n oanfal wie hjoed lykwols lyts. It plafond en it sicht wiene frij leech, wat de tiid foar de skutter beheine om oan te fallen. Derneist waarden de measte oanfallen makke tsjin grutte helikopters of fleantugen mei fêste wjukken yn 'e startfaze, om't de waarmtehantekening dy't de raketten rjochte wiene folle helderder wie - tidens de oanpak rûnen de motoren op legere krêftynstellingen en wiene relatyf koel, wat betsjutte dat de raketten hie in dreger tiid op slot en koe wurde jammed of fongen makliker.
    
  De piloat naam in kâns dy't Ozek net leuk fûn - foaral om't hy it allinich die om yndruk te meitsjen op 'e senior offisier - mar no sieten se yn in krap plak, en ôfbrekke de oanpak op dit punt, tichtby de bergen yn min waar , wie net in ideale kar. Ozek bûgde efteroer yn syn stoel en sloech syn earms oer syn boarst, en liet syn lilkens sjen. "Doch troch, kaptein," sei er gewoan.
    
  "Ja, hear," antwurde de piloat mei opluchting. "Kopilot, asjebleaft, foardat jo de checklist foar ûnderskepping útfiere op glidepaad." Ta de piloat syn kredyt, Ozek tocht, hy wie in goede piloat; hy soe in goede oanfolling wêze foar guon loftfeartbemanning, om't hy net heul lang yn 'e Turkske loftmacht soe bliuwe.
    
  Spitigernôch waard dizze apatyske hâlding yn it leger dizze dagen hieltyd faker, om't it konflikt tusken it Turkske regear en de Koerden fierder eskalearre. De Kurdistan Workers' Party, of PKK, feroare har namme yn PAG, of Congress for Freedom and Democracy, en foarkommen it brûken fan de term "Kurdistan" yn har literatuer en taspraken yn in besykjen om in breder publyk te lûken. Yn dizze dagen holden se rally's en publisearren dokuminten dy't pleite foar it oannimmen fan nije minskerjochtenwetten om it lijen fan alle ûnderdrukten minsken yn 'e wrâld te ferleegjen, ynstee fan pleite foar wapene striid allinich foar in aparte Koerdyske steat.
    
  Mar it wie in trúk. De PKK wie sterker, riker en agressiver as ea. Troch de Amerikaanske ynvaazje en ferneatiging fan it rezjym fan Saddam Hussein yn Irak, lykas de Iraanske boargeroarloch, lansearren Koerdyske rebellen sûnder eangst grinsoerfallen yn Turkije, Irak, Iran en Syrië út tal fan feilige kampen, yn 'e hope om te profitearjen fan' e gaos en betizing en fêstigje in sterke basis yn elk lân. Elke kear as de Turkske troepen reagearren, waarden se beskuldige fan genoside, en politisy yn Ankara bestelden it leger om de ferfolging te stopjen.
    
  Dit fersterke allinich de PKK. De lêste skets: it ûntstean fan in froulike terroristyske lieder. Nimmen wist har wiere namme; Se stie bekend as Baz, of "De Hawk" yn it Arabysk, fanwegen har fermogen om fluch en ûnferwachts te slaan, mar skynber fuort te fleanen en har efterfolgers sa maklik te ûntkommen. It opkommen as de wichtichste krêft dy't triuwt foar Koerdyske ûnôfhinklikens en it lauwe reaksje fan 'e Turkske en Iraakske regearingen op har oprop foar in bloedige oarloch soargen Generaal Jandarma.
    
  "Wy geane ûnderskepping fan glidepaad yn," sei de co-piloat.
    
  "Slach stadich," sei de piloat.
    
  "Hjir is it," antwurde de co-piloat, en hy berikte krekt boppe de rjochterknibbel fan 'e piloat en sette de rûne gearskeakel nei de ûnderste posysje. "Transmission oan 'e gong ... Trije griene, gjin giele, drukknop pomp kontrôle ljocht oan, oerdracht út en beskoattele."
    
  De piloat naam syn eagen fan 'e horizontale posysje-yndikator krekt lang genôch om de gearshift-yndikatoaren te kontrolearjen en druk op 'e "gear hyd"-yndikator om te kontrolearjen. "Kontrolearje, oerdracht is útskeakele en blokkearre."
    
  "Op koers, op glide paad," sei de co-piloat. "Twa tûzen fuotten oant beslúthichte." De kopilot rikte út en tikte diskreet op 'e loftsnelheidsindikator, en warskôge de piloat stil dat syn loftsnelheid in bytsje sakke wie - mei de generaal yn 'e cockpit woe hy sels de minste flater net markearje. Harren snelheid wie mar fiif knopen sakke, mar de lytse flaters liken te sniebaljen op 'e ynstruminten benadere, en it wie better om se te spotten en fuortdaliks te korrigearjen dan se letter grutte problemen te jaan.
    
  "Tesekkur eder," antwurde de piloat, en joech de fangst ta. In ienfâldige "krije dy" betsjutte dat de piloat syn flater ûntdutsen hie, mar tankberens betsjutte dat de co-piloat in goede oanpak makke hie. "Tûzen oer."
    
  Filtered sinneljocht begûn te filterjen troch de kabine finsters, folge in momint letter troch sinneljocht brek troch de wiid fersprate wolken. Ozek seach út en seach dat se krekt yn it sintrum fan 'e baan wiene, en de fisuele oanpakljochten joegen oan dat se op it glidepaad wiene. "Planbaan yn sicht," kundige de co-piloat oan. De ILS-naalden begûnen in bytsje te dûnsjen, wat betsjutte dat de piloat út it finster seach op 'e baan ynstee fan 'e horizontale posysje-yndikator te sjen. "Bliuw tichterby komme."
    
  "Dankewol". In oare goede fangen. "Fiifhûndert oant beslúthichte. Folgje de checklist 'foar lâning' en ..."
    
  Ozek, rjochte op it finster ynstee fan 'e ynstruminten, seach it earst: in wite krullende line fan reek dy't kaam fan 'e krusing fan strjitten foarút en nei lofts, binnen de perimeterhek fan 'e fleanfjild, rjochttroch nei har! "Pylk!" rôp Ozek, mei de Russyske bynamme "Zvezda" foar de SA-7 skouder lansearre raket. "Rjochtsôf, no!"
    
  Ta syn kredyt die de piloat krekt as Ozek bestelde: hy draaide daliks it kontrôle tsjil skerp nei rjochts en sette alle fjouwer gashendels op folsleine combat macht. Mar hy wie folle, folle let. Ozek wist dat se no mar ien kâns hiene: dat it wier de SA-7-raket wie en net de nijere SA-14, om't de âlde raket in ljochte hotspot nedich hie om it te lieden, wylst de SA-14 elke waarmteboarne koe folgje , sels sinneljocht reflektearre troch in zaklamp.
    
  Yn in eachwink ferdwûn de raket - it fleach in pear meter fan 'e lofterfleugel. Mar der wie noch wat mis. In piep klonk yn 'e cockpit; de piloat besocht wanhopich de KC-135 nei lofts te draaien om it út te nivellerjen en miskien sels nochris op 'e lâningsbaan te nivellerjen, mar it fleantúch reagearre net - de lofterfleugel wie noch heech yn 'e loft en der wie net genôch rolroerkrêft om it del te bringen. Sels mei de motoren dy't op folle krêft draaiden, stienen se folslein stil, drige elk momint yn in tailspin te gean.
    
  "Wat dogge jo, kaptein?" Ozek raasde. "Dy noas del en nivellerje dyn wjukken!"
    
  "Ik kin net omdraaie!" - rôp de piloat.
    
  "Wy kinne de baan net berikke - nivellerje de wjukken en fine in plak foar in needlanding!" Ozek sei. Hy seach it rút fan de co-piloat út en seach in fuotbalfjild. "Hjir! Fuotbalfjild! Dit is jo lâningsplak! "
    
  "Ik kin it kontrolearje! Ik kin it dwaan ...!"
    
  "Nee, dat kinst net - it is te let!" - rôp Ozek. "Sit dyn noas del en gean nei it fuotbalfjild, of wy sille allegear stjerre!"
    
  De rest barde yn minder dan fiif sekonden, mar Ozek seach it as yn slow motion. Yn stee fan te besykjen om de stilsteande tanker wer yn 'e loft op te heljen, liet de piloat de efterdruk los op 'e kontrôlehendels. Sadree't hy dit die en de motoren wiene op folle krêft, de ailerons reagearren fuortendaliks en de piloat koe nivellere it fleantúch syn wjukken. Mei de noas leech naam de loftsnelheid gau ta, en de skok wie genôch foar de piloat om de noas hast oant de lâningsposysje te ferheegjen. Hy draaide de gashendels nei idle, dan nei ôfsnijde mominten foardat de grutte tanker del kaam.
    
  Ozek waard hast nei foaren smiten yn 'e middenkonsole, mar syn skouder- en heupriemen holden op, en hy tocht mei spyt dat er earder hurdere lânings meimakke hie... en doe kaam de noas gear mei in brul del, en de Turkske generaal fielde as wie er folslein yn de helte stikken. De fersnellingsbak oan de foarkant bruts en smoargens en turf gie troch de foarrút as in tij. Se ferûngelokke troch in fuotbaldoelpost, botsten doe troch in hek en ferskate garaazjes en opslachgebouwen foardat se stopten by de basisgymnasium.
    
    
  HAADSTIK EARSTE
    
    
    
  WIT SANDS MISSILE RANGE, Nij MEKSIKO
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Masters Two-Two, dit is White Sands." De draachbere radio knetterde ta libben, skuorde troch de stille moarnslucht. "Start frij, startbaan ien-nul, wynstilte, hichtemeter twa-njoggen-njoggen-sân. De bedrigingsstatus is read, ik werhelje, read, opnij lêze. "
    
  "Begrypt, Masters Twa-Twa eksimplaren, opstart ferwidere, baan ien-nul, bedrigingsstatus read."
    
  It grutte fleantúch dat nochal frjemd útsjocht, begûn syn motoren en ree om nei de aktive startbaan te gean. It die wat tinken oan de B-2 Spirit "flying-wing" stealth bommesmiter, mar wie oanmerklik mear bolfoarmige as de ynterkontinintale bommesmiter, wat in folle gruttere ladingskapasiteit betsjutte. Yn stee fan yn 'e romp boude motoren hie it fleantúch trije motoren oan 'e efterkant fan 'e romp op koarte pylonen.
    
  Doe't it frjemde wjukke guppy-fleantúch troch de holdingline op 'e aktive lâningsbaan taksyde, sawat in kilometer nei it westen, tilde in man mei in stoffen pet, balaclava, dikke beskermjende griene jas en swiere wanten in MANPADS op, of man-draachbere anty-fleantúch missile, launcher op syn rjochter skouder. kompleks. Hy pleatste earst in apparaat oer de grutte fan in grientekan yn 'e boaiem fan' e launcher, dy't koelend argongas foar de ynfrareadfinder levere en de batterij fan it apparaat oandreaun.
    
  "Allah Akbar, Allah Akbar," sei de man mei in stille stim. Hy gie doe oerein en wiisde it wapen nei it easten, nei it stadichoan tanimmende lûd fan 'e motoren fan it fleantúch dy't oprinne foar it opstijgen. It wie noch net ljocht genôch om it fleantúch fan dy ôfstân te sjen, dat de raketman liet syn nachtbril oer de eagen sakje, en paste syn holleposysje foarsichtich oan, sadat hy de MANPADS noch troch de izeren sichten rjochtsje koe. Hy aktivearre it wapen troch de ynboude feiligens- en rydhendel te drukken en los te litten. Hy koe de draaiende gyroskopen yn 'e raketbegeliedingsbaai hearre, sels oer it lûd fan it fleantúch dat oer de woastyn donderde.
    
  Doe't hy syn omfang rjochte op it grien-wite byld fan 'e weromlûkende jetliner, hearde hy in leech grommend lûd yn syn koptelefoan, wat oanjout dat de ynfrareadsensor fan 'e MANPADS krekt de útlaat fan 'e jetliner hie oppakt. Hy drukte doe en hâldde de "uncage" -hendel en it oanwinstsinjaal waard lûder, en fertelde him dat de missile in goed doel folge.
    
  Hy wachte oant it fleantúch yn 'e loft wie, want as hy it delsketten hie wylst it noch op 'e grûn wie, soe de bemanning wierskynlik it fleantúch feilich op 'e baan stopje kinnen en it fjoer fluch blussen, sadat de slachtoffers sa min mooglik hâlden wurde. It kwetsberste momint wie fiif sekonden nei it opstigen, om't it fleantúch stadich fersnelle en syn lâningsgestel yn beweging wie; as syn motor útfalt, soe de bemanning fluch en akkuraat moatte reagearje om ramp te foarkommen.
    
  No is de tiid. Hy flústere in oare "Allahu Akbar," tilde de launcher sadat it doel wie yn de legere linker hoeke fan it izeren sicht, hâldde syn azem om net te ynhale de raket exhaust, doe luts de trekker.
    
  In lytse útstjitmotor skeat in raket út syn loop sa'n tritich meter de loft yn. Doe't de raket begon te fallen, foel syn earste faze solide raketmotor en de raket gie nei syn doel, mei de sensor feilich op syn plak beskoattele. De raketman liet doe syn beskermjende flappen sakke en seach de slach mei blidens troch syn nachtfisybril, en mominten letter seach de missile eksplodearje yn in fjoerwolk. "God ferdomme, Akbar," mompele er. "It wie moai" .
    
  Mar de tsjinoanfal wie noch net foarby. Sadree't it lûd fan 'e eksploazje him in sekonde letter berikte, fielde de raketman ynienen in sterk brânend gefoel yn syn lichem. Hy smiet de brûkte launcher op 'e grûn, yn 'e war en desoriïntearre. It like him ta, dat syn hiele lichem ynienen yn 'e flammen stie. Hy foel op 'e grûn, yn 'e hope de flammen út te dowen troch te rôljen, mar de waarmte waard elke sekonde sterker. Hy koe neat dwaan as krollen yn in beskermjende bal en bedekke syn eagen, yn 'e hope om foar te kommen dat er blyn wurde of libbend ferbaarnd. Hy raasde doe't de flammen ferspriede, him fertarre...
    
  "Hoe, baas, wat is der bard?" hy hearde in stim yn syn koptelefoan. "Giet it goed mei dy? Wy binne ûnderweis. Hald fol!"
    
  De man fûn dat syn boarst swaaide en syn hert bonke fan 'e hommels opstuwing fan adrenaline yn syn bloed, en hy fûn it dreech om in pear mominten te praten ... mar it yntinse brânende gefoel stoppe ynienen. Op 't lêst gyng er oerein en stuts him ôf. Der wie gjin bewiis dat der wat mei him bard wie, útsein de ferskriklike oantinkens oan dy yntinse pine. "Nee... No, miskien... no, ja," antwurde de raketwittenskipper, Dr. Jonathan Colin Masters, wifkjend. "Miskien in bytsje".
    
  John Masters wie krekt fyftich jier wurden, mar hy seach der noch út, en soe der faaks altyd útsjen, as in puber mei syn teare trekken, grutte earen, ûnhandige lichemsbewegingen, kromme gnizen en natuerlik struid brún hier ûnder syn koptelefoan. Hy wie de haadbestjoeringsoffisier fan Sky Masters Inc., in lyts ûndersyks- en ûntwikkelingsbedriuw foar definsje dat hy oprjochte, dy't de ôfrûne tweintich jier folslein avansearre fleantugen, satelliten, wapens, sensoren en avansearre materiaaltechnologyen foar de Feriene Steaten hat ûntwikkele.
    
  Hoewol hy it bedriuw net mear hie dat syn namme noch droech - de saken fan it bedriuw waarden no bestjoerd troch in ried fan bestjoer ûnder lieding fan syn eks-frou en saaklike partner, Helen Cuddiri, en de jonge presidint fan it bedriuw, Dr. Kelsey Duffield - en wie ryk genôch om de wrâld te reizgjen De rest fan syn libben, as er dat woe, hâldde John der fan om tiid yn it laboratoarium troch te bringen, nije gadgets te ûntwikkeljen of se op it fjild te testen. Nimmen wist wirklik oft de direksje him tastiet om dingen te dwaan lykas it fjoer fan live raketten fan MANPADS of bûten it raketberik te bliuwen tidens testen gewoan om him grappich te meitsjen ... of om't se hopen dat hy troch syn eigen yn stof wurde soe útfinings, dy't yn de rin fan de jierren hast in protte kearen bard is.
    
  Ferskate Humvees en stypjende auto's kamen, ynklusyf in ambulânse, foar it gefal, ljochte koplampen en spotlights op John. In man naaide út de earste Humvee op it toaniel en rûn op him ta. "Bist it goed, John?" frege Hunter "Boomer" Noble. Boomer wie in fiifentweintich jier âlde fise-presidint ferantwurdlik foar ûntwikkeling fan loftwapens foar Sky Masters Inc. In eardere testpilot, yngenieur en astronaut fan 'e Amerikaanske loftmacht, Boomer hie ienris de oergeunstige baan om eksoatyske fleantúchsystemen te ûntwerpen en dan sels it fertikke produkt te fleanen. Fleanend mei it revolúsjonêre XR-A9 Black Stallion ien-stage romtefleanmasine, oandreaun yn in baan troch de swarte hynst, hat Boomer yn 'e ôfrûne twa jier mear kearen west yn' e baan as de rest fan it Amerikaanske astronautskorps kombinearre yn 'e ôfrûne tsien jier. "God, do hast ús dêr bang!"
    
  "Ik sei dy, it giet goed," sei John, tankber dat syn stim net sa wankelich klonk as in pear minuten earder. "Ik tink dat wy in bytsje oerboard gienen mei de emitterkrêft, huh Boomer?"
    
  "Ik sette it op de leechste macht, baas, en ik kontrolearre en opnij kontrolearre," sei Boomer. "Jo wiene wierskynlik te tichtby. De laser hat in berik fan fyftich kilometer - jo wiene minder as twa doe't jo waarden rekke. It is wierskynlik net in goed idee om jo eigen tests te nimmen, baas. "
    
  "Tankewol foar it advys, Boomer," antwurde John swak, yn 'e hope dat gjinien syn trillende hannen fernimme soe. "Geweldich wurk, Boomer. Ik soe sizze dat de test fan it automatyske anty-raketwapen Slingshot in folslein súkses wie."
    
  "Ik soe ek, Boomer," sei in oare stim efter him. Twa manlju kamen ús fan in oare Hummer oan, klaaid yn saaklike pakken, lange donkere jassen en wanten om ús te beskermjen fan 'e moarnskilte. Se waarden folge troch twa mear manlju klaaid fergelykber, mar harren jassen wiene iepen ... jaan harren makliker tagong ta de automatyske wapens slingere út harren harnassen ûnder. In man mei lang sâlt-en-piperhier en in sikje skodde mei de finger nei Jan en gie troch: "Jo binne hast slagge om josels te deadzjen, Jan ... wer."
    
  "Nah ... it gie krekt neffens plan, hear presidint," antwurde John.
    
  De man, eardere presidint fan de Feriene Steaten Kevin Martindale, rôle syn eagen yn ûnleauwe. In Washington festiging figuer foar tsientallen jierren, Martindale tsjinne seis termen yn Kongres, twa termen as fise-presidint en ien termyn as presidint, foardat hy fuorthelle út kantoar; hy waard doe mar de twadde persoan yn 'e skiednis fan' e Feriene Steaten dêr't wer yn stimd waard.
    
  Hy hie ek de ûnderskieding fan 'e earste fise-presidint dy't ea skieden waard wylst hy yn kantoar wie, en hy wie noch in befêstige frijfeint, faaks sjoen yn it selskip fan jonge aktrises en atleten. Nettsjinsteande it feit dat Martindale mear as sechstich jier âld wie, wie hy noch altyd rûch kreas, selsbetrouwen en hast duvels fan uterlik mei syn sikje en lange golvende hier, fersierd mei twa krullende sulveren lokken fan 'e ferneamde "fotograafdream" dy't automatysk op him ferskynde op syn foarholle as hy lilk of emosjoneel wie.
    
  "Hy hâldt noch fan syn eigen útdagings te dwaan, hear presidint - hoe skandalicher, hoe better," sei de man neist him, pensjonearre luitenant-generaal Patrick McLanahan. Koarter as Martindale, mar oanmerklik machtiger boud, wie McLanahan likefolle in leginde as Martindale, útsein yn 'e tsjustere wrâld fan strategysk loftbestriding. Hy tsjinne fiif jier as navigator en bombardier foar in B-52G Stratofortress yn 'e Feriene Steaten. Air Force foardat se selektearre wurde om mei te dwaan oan in topgeheime ûndersyks- en ûntwikkelingsienheid bekend as it High Technology Aerospace Weapons Center, of HAWC, basearre op in ûnbekende loftbasis yn 'e Nevada-woastyn bekend as "Dreamland."
    
  Under lieding fan syn brutale en in bytsje bûten kontrôle earste kommandant, luitenant-generaal Bradley James Elliott, waard HAWC troch it Wite Hûs opdracht jûn om geheime misjes om 'e wrâld út te fieren om te foarkommen dat de fijân in konflikt eskalearret yn in folsleine skaal oarloch, mei help fan avansearre eksperimintele technologyen dy't net soene wurde brûkt troch oare militêre krêften. foar in protte jierren - as ea.
    
  De spesjaliteit fan HAWC wie it feroarjen fan âldere fleantugen mei nije systemen en technology om se te meitsjen oars as alles wat immen ea sjoen hie, en dan wapens levere troch HAWC te brûken foar geheime testprogramma's yn 'e echte wrâld om potinsjele fijân fluch en stil te ûnderdrukken. De measte HAWC-missys binne nea bekend by it publyk; piloaten selektearre om te testen fleane in gloednij fleantúch sil nea witte net allinnich dat se wiene net de earste te fleanen it, mar ek dat it tastel hie al brûkt yn combat; de famyljes fan tsientallen fallen fleanmasines en yngenieurs, sawol militêr as sivile, sille nea witte wat der echt bard is mei har leafsten.
    
  Troch Elliott's iensidige besluten om te dominearjen, lykas ek de ongelooflijke kapasiteiten fan HAWC, dy't de ferwachtingen fan elke sivile of militêre kommandant fier oertroffen, begûn de ienheid faaks reaksjes op nije bedrigingen sûnder folsleine kennis of tastimming fan ien. Dit late úteinlik ta wantrouwen en úteinlik direkte feroardieling fan Washington en de fêstiging fan it Pentagon, dy't besochten de aktiviteiten fan HAWC te isolearjen en sels te ûnderminjen.
    
  Tidens syn fjirtjin jier by HAWC waard McLanahan, de meast betûfte en bewezen piloat en systeemoperator, ôfwikseljend priizge, straft, befoardere, ûntslein, beleanne en skande. Hoewol't McLanahan troch in protte beskôge wurdt as de meast heldhaftige generaal fan Amearika sûnt Norman Schwarzkopf, ferliet McLanahan de loftmacht sa stil as er op it toaniel kaam, sûnder fanfare, lof of tankberens fan ien.
    
  Kevin Martindale, sawol fise-presidint as presidint, wie de fûlste oanhinger fan HAWC, en in protte jierren wist hy dat hy op Patrick McLanahan fertrouwe koe om it wurk dien te krijen, hoe ûnmooglik de kânsen ek binne. No't se beide mei pensjoen wiene út it iepenbiere libben, wie it foar John Masters gjin ferrassing om se hjir njonken inoar te sjen stean yn 'e woastinen fan Nij-Meksiko, op in geheime wapentestplak.
    
  "Nochris lokwinsken, Dr. Masters," sei Martindale. "Ik nim oan dat jo dit Slingshot laser selsferdigeningsysteem kinne bouwe yn elk fleantúch?"
    
  "Ja hear, wy kinne," sei Boomer. "Alles wat it fereasket is in krêftboarne en in tolve-inch iepen tagongspaniel troch de druktank fan it fleantúch foar de ynfrareadsensor om de beam te detektearjen en te rjochtsjen. Wy kinne it apparaat yn in pear dagen ynstallearje en kalibrearje."
    
  "Foarmet it in beskermjende kokon om it heule fleantúch of rjochtet it gewoan de beam nei de raket?"
    
  "Wy rjochtsje de beam op 'e fijân missile om enerzjy te besparjen en it destruktive effekt fan' e laserbeam te maksimalisearjen," ferklearre John. "As de ynfrareadfinder ienris in raketlansearring detektearret, stjoert it binnen millisekonden in beam fan konsintrearre laserenerzjy mei hege krêft lâns deselde as. Dan, as it systeem it ûngefear startpunt kin útfine, sil it automatysk de fijân lansearplak slaan om te besykjen de minne man út te slaan.
    
  "Hoe fielde de laserstraal, John?" - frege Patrick.
    
  "It is as yn siedende fretten oalje," antwurde John mei in swakke glimke. "En dit wie op it leechste machtsnivo."
    
  "Wat kin dizze laser noch dwaan, John?" - frege Martindale. "Ik wit dat HAWC yn it ferline offensive lasersystemen hat ynset. Is it slingervel itselde?"
    
  "No, hear, de laser is fansels allinnich foar selsferdigening," antwurde John sarkastysk.
    
  "Krekt as de XC-57 net langer in bommewerper is, krekt, John?"
    
  "Ja menear. De Amerikaanske regearing keurt har definsje-oannimmers net goed foar it ûntwikkeljen fan offensive wapens en it brûken fan technology op manieren dy't de relaasjes mei oare lannen kinne skealje of wetten kinne skeine. Sa is it lasersysteem frij beheind yn berik en mooglikheden - benammen foar gebrûk tsjin taktyske anty-fleantúchsystemen en har operators."
    
  "Dit lit in protte iepen foar ynterpretaasje," merkte Patrick op. "Mar jo kinne de knop draaie en de krêft in bytsje ferheegje, krekt?"
    
  "Sa fier as jo witte, Mook, is it antwurd nee," sei John.
    
  De eardere presidint wiisde nei de himel yn 'e rjochting fan it weromlûkende fleantúch, dat krekt op dat stuit yn 'e downwind-modus kaam, nei lân kommen. "It is frij riskant om ien fan jo nije grutte fleantugen te brûken om it systeem te testen, is it net, Doc?" - frege Martindale. "It wie in echte Stinger-raket dy't jo op jo eigen fleantúch skeaten, ik nim it?" Jo oandielhâlders kinne net te bliid wêze om in fleantúch fan meardere miljoen dollar as dit te riskearjen."
    
  "Ik woe grif triennen yn jo eagen bringe, hear presidint," antwurde John. "Wat direkteuren en oandielhâlders net witte, sil har gjin sear dwaan. Plus, dizze XC-57 'Loser' is ûnbemanne.
    
  "'Loser', huh?" Patrick McLanahan kommentearre. "Net de coolste namme dy't jo kamen mei, John."
    
  "Wêrom neame jo it sa?" - frege Martindale.
    
  "Omdat hy ferlear de folgjende generaasje bommewerperskompetysje," ferklearre John. "Se hiene gjin ûnbemanne fleanmasine nedich; se woenen it stealty en flugger wêze. Ik wie rjochte op loadload en berik, en ik wist dat ik koe bewapene it mei in hypersonyske standoff wapen, sadat wy net nedich stealth.
    
  "Ik haw ek al jierren drones ûntwerpe en bouwe - gewoan om't se it net leuk fine, betsjut net dat it net beskôge wurde koe. Soe de folgjende generaasje bommesmiter net de folgjende generaasje wêze? Untwerp waard net iens beskôge. Harren ferlies. Doe krige ik, om it allegear ôf te meitsjen, tsien jier ferbean om in fleantúch te bouwen."
    
  "Mar jo hawwe it dochs boud?"
    
  "Dit is gjin bommesmiter, hear presidint, dit is in multyfunksjoneel ferfier," sei John. "It is net ûntwurpen om wat te fallen; it is bedoeld om der wat yn te stekken."
    
  Martindale skodde fertrietlik de holle. "Tapdûnsjend om de wet hinne... Wa wit ik noch dat dat graach docht?" Patrick sei neat. "Dus jo brûke in drone - dat is gjin bommewerper - om in laser te testen, dy't gjin offensyf wapen is, mar set josels dan yn 'e fjoerline om de effekten op minsken te testen? It makket my sin, "sei Martindale droech. "Mar jo, fansels, brochten my triennen yn 'e eagen."
    
  "Dankewol menear."
    
  "John, hoefolle ferliezers fleane jo no?" - frege Patrick.
    
  "D'r binne mar twa oaren - wy bouden trije foar de NGB-kompetysje, mar stopten mei wurkjen oan 'e twadde en tredde doe't ús ûntwerp waard ôfwiisd," antwurde John. "Dit is noch altyd in ûndersyks- en ûntwikkelingsprogramma, dus it wie in lege prioriteit ... oant jo belje, hear presidint. Wy beskôgje it ynstallearjen fan ús systeem op kommersjele fleantugen en ek op hege-end fleanmasines.
    
  "Litte wy dit tichterby besjen, John," sei Martindale.
    
  "Ja menear. Ik lit him stadich omheech fleane, sadat wy ris sjen kinne, dan bring ik him op lân. Sjoch nei dizze span - jo sille it net leauwe." Hy pakte syn walkie-talkie en besocht kontakt te meitsjen mei syn kontrôlesintrum, mar de laserstraal friet it. "Ik fergeat dit foar de test út myn bûse te heljen," sei er skiepsk, glimkjend om it gedempte gûlen fan 'e oaren. "Dat ik bin mear tillefoans kwyt. Boomer...?"
    
  "Ik haw it, baas," sei Boomer. "Leech en stadich?" John knikte en Boomer knipoogde en radiode de RV.
    
  Even letter ferskynde de XC-57 op lêste oanpak. It lei krekt fyftich meter boppe de grûn ôf, fleach ferrassend stadich foar sa'n grutte fûgel, as wie it in geweldich balsahoutmodel dat soepel driuwt yn in lichte wyn.
    
  "As in swiere stealth bommewerper mei de motoren oan 'e bûtenkant," kommentearre Martindale. "It liket derop dat it elk momint út 'e loft falle kin. Hoe dochsto it?"
    
  "It brûkt gjin konvinsjonele flechtkontrôles of liftapparaten - it fljocht mei missy-oanpasbere technology," sei Masters. "Hast elke fjouwerkante inch fan 'e romp en wjukken kin in lift of in remapparaat wêze. It kin wêze bemanne of ûnbemanne. Sawat fiifensechtich tûzen pûn oan lading, en it kin maksimaal fjouwer standert frachtpaletten nimme.
    
  "Mar de unike ferliezer systeem is in folslein yntegrearre fracht ôfhanneling systeem, ynklusyf de mooglikheid om te ferpleatsen konteners yntern tidens flecht,"Masters fierder. "It wie Boomer syn earste idee doe't hy oan board kaam, en wy stride om alle produksjefleantugen om te bouwen om it op te nimmen. Boomer?
    
  "No, it probleem dat ik altyd sjoen haw mei frachtfleantugen is dat ienris de fracht binnen is, jo neat kinne dwaan mei it fleantúch, de romte of de lading," sei Boomer. "It is allegear fergriemd as it ienris oan board is laden."
    
  "It is fracht op in frachtfleantúch, Boomer. Wat sille jo der noch mei dwaan?" - frege Martindale.
    
  "Miskien is it in frachtfleanmasine yn ien konfiguraasje, hear," antwurde Boomer, "mar ferpleatse de lading en foegje in modulêre kontener yn troch it gat yn 'e búk, en no wurdt it frachtfleanmasine in tanker of tafersjochplatfoarm. It is basearre op itselde konsept as it marinefjochtsskip dat op it stuit al de woede is - ien skip dat ferskate misjes kin útfiere ôfhinklik fan hokker hardwaremodules jo oan board sette.
    
  "Plug and play? Sa ienfâldich?"
    
  "It wie net maklik om it gewicht en it lykwicht, it brânstofsysteem en de elektryske systemen te yntegrearjen," joech Boomer ta, "mar wy tinke dat wy de bugs goed hawwe. Wy ferfiere brânstof tusken ferskate tanks om lykwicht te behâlden. Ik tink net dat dit hielendal mooglik west hie sûnder it missy-oanpassingssysteem. De ferliezer kin fracht- of missymodules binnen opheffe troch it frachtluik of ûnderste luik-"
    
  "Bluekje yn 'e búk?" Martindale ûnderbrutsen mei in knypeach. "Jo bedoele de bombaai?"
    
  "It is gjin bombaai, hear, it is in frachtluik," sei John tsjin. "It hie eartiids in bombaai deryn, en ik tocht net dat it goed wêze soe om it gewoan te fersegeljen -"
    
  "Dat waard it in 'frachtluik'," sei de eardere presidint. "Ik haw it, Doc."
    
  "Ja, mynhear," sei John, en hy hie er argewaasje foar om minsken hieltyd oan syn punt te herinnerjen. "It Boomer-systeem regelt automatysk modules as nedich om de missy te foltôgjen, ferbynt se en skeakelet se oan, allegear fia ôfstânsbetsjinning. Hy kin itselde dwaan by it fleanen. As in module nedich is of ien fan har is opgebruikt, kin it frachtferwurkingssysteem it ferfange troch in oar."
    
  "Hokker modules hawwe jo beskikber, John?" - frege Martindale.
    
  "Wy meitsje elke moanne nije, hear," sei John grutsk. "Op it stuit hawwe wy luchttankmodules tegearre mei wingtip-slanghangers dy't op 'e grûn binne monteare en kinne fleantugen mei sonde tankje. Wy hawwe ek laser radar modules foar loft en grûn tafersjoch mei satellyt gegevens link; ynfraread en elektro-optyske tafersjoch modules; en in aktive selsferdigening module. Wy binne aardich tichtby it meitsjen fan de netrusion-module en Flighthawk-kontrôlesysteem - lansearje, begelieden en miskien sels tankje en opnij bewapene FlightHawks fan 'e underdog.
    
  "Fansels wolle wy ek oanfalsmodules meitsje as wy tastimming kinne krije fan it Wite Hûs," ynfoege Boomer. "Wy dogge it goed mei hege krêftige magnetron en laser-begeliede enerzjytechnologyen, dus dit kin earder as letter barre - as wy it Wite Hûs kinne oertsjûgje om ús trochgean te litten."
    
  "Boomer is heul motivearre, om it minste te sizzen," tafoege John. "Hy sil net bliid wêze oant hy Loser de romte yn stjoert."
    
  Martindale en McLanahan seagen inoar oan, elk lies daliks de tinzen fan de oare; doe seagen se nei it bûtenwrâldske sicht fan in massaal mislearre fleantúch dat yn 'e stadige beweging fan in fleanende skûtel oer de baan glied.
    
  "Dr. Masters, hear Noble ..." Begûn presidint Martindale. Krekt doe, de XC-57 Loser ynienen fersneld mei in krêftige brul fan syn motoren, klimmen yn in ongelooflijk steile hoeke en ferdwûn út it sicht binnen mominten. Martindale skodde de holle, wer fernuvere. "Wêr kinne wy hinne jonges en prate?"
    
    
  HAADSTIK Twa
    
    
  De wei nei de hel is maklik te reizgjen.
    
  -BION, 325-255 BC.
    
    
    
  KANTOOR FAN DE PRESIDENT, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Slút de ferrekte doar foardat ik as in ferrekte poppe begjin te razen," sei Kurzat Hirsiz, presidint fan 'e Republyk Turkije, en fage noch ien kear syn eagen foardat hy syn bûsdoek fuort sette. Hy skodde de holle. "Ien fan de deaden wie twa jier âld. Folslein ûnskuldich. Wierskynlik soe 'RPK' net iens kinne útsprekke."
    
  Thin, ovale-faced en lang, Hirsiz wie in advokaat, wittenskipper en makroekonomy ekspert, likegoed as de haadbestjoer fan 'e Republyk Turkije. Hy tsjinne in protte jierren as haadbestjoerder fan 'e Wrâldbank en learde rûn de wrâld oer ekonomyske oplossingen foar ûntwikkelingslannen foardat hy beneamd waard ta minister-presidint. Populêr oer de hiele wrâld as thús, krige hy it grutste persintaazje fan 'e stimmen fan leden fan' e Grutte Nasjonale Gearkomste yn 'e skiednis fan it lân doe't hy waard keazen ta presidint.
    
  Hirsiz en syn topadviseurs wiene krekt werom fan in parsekonferinsje yn Cankaya, de presidintsferbliuw yn Ankara. Hy lies in list mei nammen fan 'e deaden, dy't him minuten foar de televyzjebriefing waard jûn, en beantwurde doe ferskate fragen. Doe't de ferslachjouwer him fertelde dat ien fan 'e deaden in poppe wie, bruts er ynienen ôf, skriemde iepenlik en stoppe abrupt mei drukken. "Ik ha nammen, telefoannûmers en wat details nedich oer alle slachtoffers. Ik sil se persoanlik skilje nei dizze gearkomste, "helle Hirsiz's assistint de tillefoan op om oarders te jaan. "Ik sil ek oanwêzich wêze by de tsjinsten fan elk fan 'e famyljes."
    
  "Fiel jo net ferlegen as jo jo humeur sa ferlieze, Kurzat," sei Ayşe Akas, de minister-presidint. Har eagen wiene ek read, hoewol't se yn Turkije bekend stie om har persoanlike en politike hurdens, sa't har twa eks-mannen sûnder mis bewize. "It lit sjen dat jo minske binne."
    
  "Ik kin gewoan de PKK-basterden laitsje by it sjen fan my skriemend foar in keamer fol ferslachjouwers," sei Hirciz. "Se winne twa kear. Se profitearje fan sawol swakke punten yn feiligensprosedueres as ferfallen yn kontrôles. "
    
  "Dit befêstiget gewoan wat wy de wrâld al hast trije desennia hawwe ferteld - de PKK is en sil altyd neat mear wêze as in deadlik slyk," interjected generaal Orhan Sahin, sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried fan Turkije. Şahin, in legergeneraal, koördinearre alle militêre en yntelliginsjeaktiviteiten tusken Cankaya, it militêre haadkertier yn Baskanlıği, en de seis wichtichste yntelliginsje-ynstânsjes fan Turkije. "Dit is de meast ferneatigjende en ferachtlike oanfal fan 'e PKK yn in protte jierren sûnt de grinsgrinsoanfallen fan 2007, en fierwei de meast dappere. Fyftjin deaden, wêrûnder seis op 'e grûn; ienenfyftich ferwûne - ynklusyf de Gendarma-kommandant sels, generaal Ozek - en it tankerfleantúch wie folslein ferlern.
    
  De presidint gie werom nei syn buro, makke syn das los en stiek in sigaret op, dat wie it sinjaal foar alle oaren op it kantoar om itselde te dwaan. "Wat is de status fan it ûndersyk, generaal?" frege Hirsiz.
    
  "Folle snelheid foarút, hear presidint," sei Shahin. "Earste rapporten binne alarmearjend. Ien fan 'e plakferfangend feiligenssjefs fan it fleanfjild reagearre net op opdrachten om werom te gean nei syn post en kin net fûn wurde. Ik hoopje dat hy gewoan op fakânsje is en koart nei't er it nijs heard hat, yncheckt, mar ik bin bang dat wy sille útfine dat it in binnenbaan wie."
    
  "Oh myn God," mompele Hirsiz. "De PKK penetrearret ús ienheden en kantoaren elke dei djipper en djipper."
    
  "Ik tink dat d'r in heul hege kâns is dat PKK-aginten yn it heule kantoar fan 'e Gendarma binne ynfiltreare, de organisaasje dy't it lân hat te beskermjen tsjin dizze bloeddorstige bastarden," sei Sahin. "Myn gissing is dat Ozek's reisplannen útlekt en de PKK rjochte dit fleantúch spesifyk op om him te deadzjen."
    
  "Mar jo fertelden my dat Ozek nei Diyarbakir gie foar in ferrassende ynspeksje!" - rôp Hirsiz. "Is it mooglik dat se sa djip binne ynfiltreare en sa goed organisearre dat se sa fluch in kill squad mei in skouder-ûntjoen anty-fleantúchraket kinne stjoere?"
    
  "Dit moat in baan binnen wêze, net allinich de baan fan ien persoan - dy basis moat fol wurde mei opstannelingen yn djippe dekking, yn hege fertrouwensposysjes, klear om te aktivearjen en ynset binnen oeren mei spesifike oanfalsdoelen."
    
  "Dit is it nivo fan kompleksiteit dat wy freze, mar ferwachte, hear," sei generaal Abdullah Guzlev, stafsjef fan 'e Turkske leger. "It is tiid foar ús om yn natura te reagearjen. Wy kinne net tefreden wêze mei gewoan ferdigenjen, hear. Wy moatte tsjin de PKK-lieding gean en se ienris en foar altyd ferneatigje.
    
  "Yn Irak en Iran, nim ik oan, generaal?" Frege premier Akas.
    
  "Dat is wêr't se ferbergje, mefrou minister-presidint, lykas de leffe dy't se binne," sei Guzlev. "Wy sille bywurke ynformaasje krije fan ús undercover-aginten, guon nêsten fine dy't safolle mooglik bloeddorstige bastarden befetsje, en se ferneatigje."
    
  "Wat sil dit krekt berikke, generaal," frege minister fan Bûtenlânske Saken Mustafa Hamarat, "oars dan ús buorlju, de ynternasjonale mienskip en ús oanhingers yn 'e Feriene Steaten en Jeropa fierder lilk te meitsjen?"
    
  "Ekskús my, minister," sei Guzlev lilk, "mar it kin my net echt skele wat immen op in oar kontinint tinkt, wylst ûnskuldige manlju, froulju en bern wurde fermoarde -"
    
  Guzlev waard ûnderbrutsen troch in telefoantsje, dat waard fuortendaliks beantwurde troch it haad fan 'e presidinsjele administraasje. De assistint seach ferbjustere doe't er ophong. "Hear, generaal Ozek is yn jo ûntfangstromte en wol prate mei nasjonale feiligenspersoniel!"
    
  "Ozek! Ik tocht dat hy yn serieuze tastân wie! " - rôp Hirsiz. "Ja, ja, bring him daliks hjir en bring in oarder om him altyd yn 'e gaten te hâlden."
    
  It wie hast pynlik om nei de man te sjen doe't er it buro yn rûn. Syn rjochter skouder en rjochterkant fan 'e holle wiene strak ferbûn, ferskate fingers oan beide hannen waarden oaninoar tape, hy rûn mei in mank, syn eagen wiene swollen, en sichtbere dielen fan syn gesicht en nekke wiene bedekt mei besunigings, brânwûnen en kneuzingen , mar hy stie oerein en wegere alle - help fan de âlde oarder dy't foar him kaam. Ozek stie op oandacht yn 'e doar en groette. "Lit my mei de presidint prate, hear," sei er, syn stim heas fan sykheljen fan baarnende jetbrânstof en aluminium.
    
  "Fansels, fansels, generaal. Nim dyn fuotten ôf en gean sitten, dude!" - rôp Hirsiz.
    
  De presidint brocht Ozek nei de bank, mar de Jandarma-kommandant helle syn hân op. "Sorry hear, mar ik moat oerein. Ik bin bang dat ik net wer oerein komme soe," sei Ozek.
    
  "Wat dogge jo hjir, generaal?" Frege premier Akas.
    
  "Ik fielde it nedich om de minsken fan Turkije sjen te litten dat ik libbe en myn plichten ferfolje," sei Ozek, "en ik woe dat nasjonale feiligensamtners wisten dat ik in plan ûntwikkele hie om wraak te nimmen tsjin de PKK-lieding. No is it tiid om te hanneljen. Wy moatte net wifkje."
    
  "Ik bin ûnder de yndruk fan jo tawijing oan ús lân en jo missy, generaal," sei de minister-presidint, "mar earst moatte wy -"
    
  "Ik haw in folsleine Ozel Tim-brigade útrist en klear om fuortendaliks yn te setten." De Ozel tim, of Special Commands, wiene in ûnkonvinsjonele oarlochsfiering-ienheid fan 'e Jandarma-yntelliginsje-ôfdieling, spesjaal oplaat om tichtby of yn in protte gefallen binnen Koerdyske stêden en doarpen te operearjen om rebellelieders te identifisearjen en te neutralisearjen. Se wiene guon fan 'e bêst oplate kommando's yn' e wrâld - en se hienen in like beruchte reputaasje foar brutaliteit.
    
  "Hiel goed, generaal," sei Hirsiz, "mar hawwe jo útfûn wa't efter de oanfal sit? Wa is de lieder? Wa hat de trekker lutsen? Wa joech de opdracht foar dizze oanfal?
    
  "Menear, it makket amper út," sei Ozek, syn eagen waerden fan ferrassing dat er sa'n fraach beäntwurdzje moast. Syn yntinsive blik en nochal wylde trekken, tegearre mei syn wûnen, joegen him in eangstich en opwinend, hast ferale uterlik, benammen yn ferliking mei de oare politisy om him hinne. "Wy hawwe in lange list fan bekende PKK-militanten, bommakkers, smokkelaars, finansiers, rekrutrearders en sympatisanten. Homeland Security en Border Defense kinne de gewoane fertochten oanhâlde en ûnderfreegje - lit my en jackass Tim de ringleaders behannelje."
    
  Presidint Hirsiz seach fuort fan 'e heulende generaal. "Noch in oanfal binnen Irak ... ik wit it net, generaal," sei er, en skodde syn holle. "Dit is iets dat moat wurde besprutsen mei de Amerikaanske en Iraakske regearingen. Se moatte-"
    
  "Ferjou my dat ik dit sis, hear, mar beide regearingen binne net effektyf en meitsje har neat oer de feiligens fan Turkije," sei generaal Ozek lilk. "Bagdad is frij ree om de Koerden dwaan te litten sa't se wolle, salang't oalje-ynkomsten nei it suden streame. De Amerikanen lûke troepen sa gau mooglik werom út Irak. Boppedat hellen se gjin finger út om de PKK tsjin te hâlden. Ek al geane se op en troch oer de wrâldwide oarloch tsjin terreur en neame de PKK in terroristyske organisaasje, oars as dat se ús sa no en dan in pear foto's of telefoan ûnderskeppe litte, hawwe se neat dien om ús te helpen.
    
  Hirsiz foel stil, sûfte eangstich oan syn sigaret. "Besir hat gelyk, hear," sei Guzlev, de haad fan militêre personiel. "Dit is de tiid wêrop wy sa lang hawwe wachte. Bagdad hinget mei alle macht oan om syn regear yntakt te hâlden; se hawwe net de krêft om har eigen haadstêd te befeiligjen, lit stean de Koerdyske grins. Amearika is stoppe mei it ferfangen fan fjochtsbrigaden yn Irak. D'r binne mar trije brigades yn noardlik Irak, sintraal yn Erbil en Mosul - hast gjinien op 'e grins.
    
  Guzlev stopte, en merkte op dat gjinien beswier makke tsjin syn opmerkingen, en foege doe ta: "Mar ik stel mear foar dan allinich de dielname fan spesjale groepen, hear." Hy seach nei minister fan definsje Hassan Cizek en sekretaris-generaal Sahin fan Nasjonale Feiligensried. "Ik stel in folsleine ynvaazje fan Noard-Irak foar."
    
  "Wat?" Presidint Hirsiz rôp. "Binne jo in grapke, generaal?"
    
  "Dit is út 'e fraach, generaal," tafoege premier Akas fuortendaliks. "Wy soene wurde feroardiele troch ús freonen en de hiele wrâld!"
    
  "Om hokker doel, generaal?" Dat frege minister Hamarat fan Bûtenlânske Saken. "Stjoere wy tûzenen soldaten om ferskate tûzenen PKK-rebellen út te woarteljen? Stel jo foar dat wy Iraaksk grûngebiet besette?
    
  "Ik stel foar om in buffersône te meitsjen, hear," sei Guzlev. "De Amerikanen holpen Israel in buffersône te meitsjen yn súdlik Libanon, dy't effektyf wie yn it befetsjen fan Hezbollah-militanten yn Israel. Wy moatte itselde dwaan."
    
  Hirsiz seach nei syn minister fan definsje, stil yn 'e hope in oare stim fan opposysje te hearren. "Hasan?"
    
  "It is mooglik, hear de presidint," sei de sekretaris fan definsje, "mar it soe gjin geheim wêze, en it soe ekstreem djoer wêze. De operaasje soe in fjirde fan ús totale wapene krêften fereaskje, miskien oant in tredde, en dit soe grif de oprop fan reservemacht meibringe. It soe moannen duorje. Us aksjes soene troch elkenien opmurken wurde - yn it foarste plak troch de Amerikanen. Oft wy slagje, hinget ôf fan hoe't de Amerikanen reagearje."
    
  "Generaal Shahin?"
    
  "De Amerikanen binne yn it proses fan in útwreide ûntslach fan troepen yn hiel Irak," sei de sekretaris-generaal fan 'e Turkske Nasjonale Feiligensried. "Omdat it relatyf rêstich is en it Koerdyske autonome regear better organisearre is as it sintrale regear yn Bagdad, binne der noch wol tweintich tûzen Amerikaanske troepen yn noardlik Irak dy't helpe by it bewakjen fan oaljepipelines en foarsjenningen. It is pland dat binnen in jier harren sterkte wurdt fermindere ta mar twa combat brigades.
    
  "Twa fjochtsbrigaden foar hiel Noard-Irak? It liket net realistysk."
    
  "Stryker-brigaden binne heul krêftige wapensystemen, hear, heul fluch en manoeuvreerber - se moatte net ûnderskatte wurde," warskôge Shaheen. "Wy ferwachtsje lykwols dat de Amerikanen partikuliere oannimmers ynhiere om de mearderheid fan tafersjoch, feiligens en stipe tsjinsten te leverjen. Dit is yn oerienstimming mei it nije belied fan presidint Joseph Gardner om legerkrêften te rêstjen en te herstellen, wylst hy de grutte en macht fan syn marine fergruttet.
    
  "Dan is it mooglik, hear," sei minister fan definsje Dzizek. "Iraakske Koerdyske peshmerga-troepen hawwe it ekwivalint fan twa ynfanterydivyzjes en ien meganisearre divyzje konsintrearre yn Mosul, Erbil en de Kirkuk oaljefjilden - in tredde fan 'e grutte fan ús krêften, dy't binnen marchôfstân fan' e grins binne. Sels as de PKK it ekwivalint hat fan in folweardige ynfanterydivyzje, en de Feriene Steaten smyt al har grûnkrêften op ús, hawwe wy noch pariteit - en, lykas Sunzu skreau, as jo krêften gelyk binne yn oantallen: oanfal. Wy kinne dit dwaan, hear de presidint."
    
  "Wy kinne ús krêften binnen trije moannen mobilisearje, doe't Ozek Tim ferkenning fan fijânposysjes sil fiere en har tariede om partikuliere oannimmers te fersteuren dy't tafersjoch dogge yn 'e grinsregio," tafoege Algemien Ozek. "De hierlingen dy't troch de Amerikanen ynhierd binne bestean allinich om jild te meitsjen. As der in gefjocht is, sille se rinne foar dekking en ferbergje efter de reguliere militêre troepen.
    
  "Wat as de Amerikanen opstien en fochten om de Koerden te helpen?"
    
  "Wy ferhúzje nei it suden en ferpletterje de rebellenkampen en Koerdyske opposysjekrêften oant de Amerikanen aksje driigje, dan stopje wy kontakt en meitsje ús buffersône," sei Ozek. "Wy hawwe gjin winsk om de Amerikanen te bestriden, mar wy sille se net tastean om de betingsten fan ús soevereiniteit en feiligens te diktearjen." Hy ried him ta oan minister fan Bûtenlânske Saken Hamarat. "Wy oertsjûgje harren dat in no-fly buffersône patrollearre troch de Feriene Naasjes de feiligens foar alle partijen sil ferbetterje. Gardner wol gjin grûnoarloch, en hy makket it grif net oer de Koerden. Hy sil mei alles ynstimme salang't it de fjochtsjen stopt.
    
  "Dit kin wier wêze, mar Gardner sil it noait iepenbier tajaan," sei Hamarat. "Hy sil ús iepenlik feroardielje en in folsleine weromlûking fan troepen út Irak easkje."
    
  "Dan bidde wy ús tiid oant wy alle PKK-rottenêsten útroelje en de grinsregio brekke," sei Ozek. "Mei seis divyzjes yn Noard-Irak kinne wy dit plak yn mar in pear moannen skjinmeitsje, wylst wy ús ynsette om te ferlitten. Wy kinne de PKK safolle ferneatigje dat se in generaasje lang net effektyf sille wêze. "
    
  "En wy lykje op slachters."
    
  "It kin my net skele wat oaren my kinne neame, salang't ik my net soargen hoech te meitsjen oer myn ûnskuldige soannen of dochters dy't yn 'e ferrekte boarterstún fermoarde wurde troch in fleantúch delsketten troch de PKK," sei minister fan definsje Jizzakh bitter. "It is tiid om te hanneljen."
    
  "Wy moatte net allinich omgean mei de PKK, hear, mar ek mei de feiligenssituaasje op 'e Kirkuk-Ceyhan-pipeline," tafoege Chief of Military Staff Guzlev. "De Iraakske peshmerga binne noch net genôch oplaat of útrist om de pipeline oan har kant fan 'e grins te beskermjen. Wy hawwe miljarden lira ynvestearre yn dizze pipeline, en de Irakezen kinne har diel noch altyd net adekwaat beskermje en sille gjin eksterne krêften oars as de Amerikanen tastean om help te jaan. Wy kinne trije kear fertsjinje wat wy krije oan ferfierkosten as wy oaljeprodusinten yn noardlik Irak, ynklusyf ús eigen bedriuwen, kinne oertsjûgje om produksje te ferheegjen, mar se sille net, om't de pipeline te kwetsber is foar oanfal.
    
  Presidint Hirsiz stiek syn sigaret yn 'e sierlike jiskebak op syn buro, en gie doe werom nei syn sit. Hy foel in pear lange mominten stil, ferdwûn yn syn tinzen. Selden binne amtners fan nasjonale feiligens sa ferdield west, benammen as it giet om de PKK en har brutale opstannige oanfallen. It ferrassende optreden fan Besir Ozek yn syn kantoar krekt oeren nei de ramp soe har resolúsje ferienigje moatte om de PKK ienris en foar altyd te beëinigjen.
    
  Mar de nasjonale feiligens personiel - en hysels, Hirsiz moast tajaan - wie konflikt en ferdield, en de boargerlike militêre lieding woe in freedsume, diplomatike oplossing, yn tsjinstelling ta in oprop foar direkte aksje troch unifoarme kommandanten. It konfrontearjen fan Amerikaanske en wrâldpublike miening mei in ferdielde ried wie in ûnferstannich beweging.
    
  Kurzat Hirsiz kaam wer oerein en stie rjocht, hast op oandacht. "Generaal Ozek, tank foar jo hjir te kommen en my en it nasjonale feiligenspersoniel oan te sprekken," sei hy formeel. "Wy sille dizze opsjes heul foarsichtich beprate."
    
  "Sir ..." Ozek rukte yn skok nei foaren, fergeat syn wûnen en krûpte fan pine doe't er besocht syn lykwicht te behâlden. "Hear, mei alle respekt, jo moatte fluch en beslissend hannelje. De PKK - nee, de wrâld - moat witte dat dizze oerheid dizze oanfallen serieus nimt. Elk momint dat wy fertrage lit allinich sjen dat wy net ynsette foar ús ynterne feiligens.
    
  "Ik bin it iens, generaal," sei Hirsiz, "mar wy moatte betochtsum en foarsichtich hannelje, en yn nau oerlis mei ús ynternasjonale bûnsmaten. Ik sil generaal Sahin rjochtsje om in plan te ûntwikkeljen foar spesjale teams om PKK-militanten te jagen en te fangen of te fermoardzjen dy't dizze oanfal miskien hawwe pland en liede, en om de mooglikheid fan spionnen yn Jandarma agressyf te ûndersykjen.
    
  "Ik sil ek minister fan Bûtenlânske Saken Hamarat opdrage om te rieplachtsjen mei syn Amerikaanske, NATO en Jeropeeske kollega's en har ynformearje oer de skande fan 'e Feiligensried oer dizze oanfal en de fraach nei gearwurking en help by it arrestearjen fan de dieders." Hy wreide nei binnen ta de ûnleauwige útdrukking op it gesicht fan generaal Ozek, dy't allinnich syn swakte, de precariousness fan syn posysje beklamme. "Wy sille hannelje, generaal," foege Hirsiz gau ta, "mar wy sille dat wiis dwaan en as lid fan 'e wrâldmienskip. Dit sil de PKK fierder isolearje en marginalisearje. As wy oerhaast hannelje, sille wy net better sjoen wurde as terroristen.
    
  "... Global mienskip?" Ozek mompele bitter.
    
  "Wat seisto, generaal?" Hirsiz ferlear syn temperatuer. "Hawwe jo wat dat jo my fertelle wolle?"
    
  De ferwûne Gendarma-offisier skuorde koart, mar iepenlik nei de presidint fan 'e Turkske Republyk, mar rjochte him fluch sa goed er koe op, naam in strange, mar neutrale útdrukking oan en sei: "Nee, hear."
    
  "Dan wurde jo ûntslein, generaal, mei de oprjochte tankberens fan 'e Nasjonale Feiligensried en it Turkske folk en de opluchting dat jo libje nei dizze ferriederlike en leffe oanfal," sei Hirciz, syn bytende toan wier net oerienkomt mei syn wurden.
    
  "Tast my de generaal te begelieden nei tydlik pân, hear," sei de stafsjef fan 'e striidkrêften, Guzlev.
    
  Hirsiz seach freegjend nei syn militêre stafsjef, en fûn gjin antwurden. Hy seach nei Ozek, wer ynwendich om syn ferskriklike wûnen, mar seach himsels ôf wannear't de bêste tiid wêze soe om de wylde, lilke bolle foar him los te litten. Hoe earder, hoe better, mar net foardat hy folslein profitearre fan 'e propaganda-foardielen fan syn ongelooflijke oerlibjen.
    
  "Wy sille nasjonale feiligensamtners yn tweintich minuten wer byinoar bringe by it konferinsjesintrum fan 'e Ried fan Ministers om in antwurd te sketsen, generaal Guzlev," sei de presidint foarsichtich. "Gean asjebleaft werom nei dy tiid. Oplost."
    
  "Ja, hear," sei Guzlev. Hy en Ozek stiene efkes op oandacht, gongen doe nei de doar, mei Guzlev foarsichtich de minder ferwûne earm fan Ozek foar stipe.
    
  "Wat yn 'e wrâld makke dat Ozek nei Ankara kaam nei't er amper in fleantúchûngelok oerlibbe?" - Minister fan Bûtenlânske Saken Hamarat frege ongelooflijk. "Oh myn god, de pine moat net te fernearen wêze! Ik hie ienris in lyts brek yn myn wjuk en wie dêrnei wiken siik! Dizze man waard in pear oeren lyn út it brânende wrak fan it delstoate fleantúch helle!"
    
  "Hy is lilk en toarst nei bloed, Mustafa," sei premier Akas. Se kaam Hirsiz oan, dy't noch altyd op oandacht like te stean as hie Ozek har yn syn earmen nommen. "Sjoch gjin oandacht foar Guzlev en Ozek," tafoege se flústerjend. "Se binne út foar bloed. Wy hawwe al in protte kearen oer de ynvaazje praat en elke kear ôfwiisd."
    
  "Miskien is dit de goeie tiid, Icy," flústere Hirsiz werom. "Guzlev, Dzizek, Ozek en sels Sahin binne hjirfoar."
    
  "Jo beskôgje dit net serieus, wol, hear presidint?" Akas flústere werom mei in ûnleauwe sis. "De Feriene Steaten sille it noait iens wurde. Wy soene paria's wêze yn 'e eagen fan' e wrâld ... "
    
  "It begjin my net te skele wat de wrâld fan ús tinkt, Ice & # 184;e," sei Hirsiz. "Hoeveel mear begraffenissen moatte wy bywenje foardat de wrâld ús wat kin dwaan oan 'e rebellen Koerden dêr?"
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, TALL KAIF, NEAR MOSUL, IRAK
  TWA DAGEN LETTER
    
    
  "Nala Tower, Scion One-Seven, njoggen milen fan doel, freget om fisuele oanpak fan runway twa-njoggen."
    
  "Scion One-Seven, Nakhla Tower, do bist nûmer ien, lâning ferwidere," antwurde de observearjende Iraakske legerkontrôler yn heul goed Ingelsk, mar mei in sterk aksint. "Ik advisearje ferbettere oankomstproseduere nûmer trije oan Nala, de basis is yn in steat fan krêftbeskerming Bravo, talitten ta ferbettere oankomstproseduere nûmer trije, ik befêstigje."
    
  "Negatyf, Nala, Scion One-Seven freget tastimming om te besjen foar Two-Nine."
    
  De tafersjochhâlder wie net wend oan ien dy't syn ynstruksjes net krekt folge, en hy stiek in knop op syn mikrofoan en skeat werom: "Heir One-Seven, Nala Tower, fisuele oanpak is net tastien ûnder FPCON Bravo." Under FPCON, of krêftbeskermingsbetingst (eartiids Threat Condition of THREATCON neamd), wie Bravo it tredde heechste nivo, wat oanjout dat operasjonele yntelliginsje ûntfongen wie oer de mooglikheid fan in oanfal. "Jo sille de tredde proseduere útfiere. Jo begripe? Ik jou ta."
    
  De telefoan gie op de eftergrûn en de adjunkt toerbehearder antwurde. Even letter joech er de telefoan oan de stjoerder: "Menear? Deputearre basiskommandant foar jo."
    
  De tafersjochhâlder, noch mear yrritearre om ûnderbrutsen te wurden by it wurkjen oan in ynkommende flecht, helle de telefoan fan syn deputearre. "Kaptein Saad. Ik haw in ynkommende flecht, hear, mei ik jo werombelje?
    
  "Kaptein, lit dit oankommende fleantúch in fisueel patroan meitsje," hearde hy de bekende stim fan in Amerikaanske kolonel. De plakferfangend basiskommandant harke blykber op de toerfrekwinsje yn ôfwachting fan dizze flecht. "Dit is syn begraffenis."
    
  "Ja, kolonel." Wêrom't it Amerikaanske spesjale missyfleanmasine it risiko soe ûnder fjoer komme sûnder heul effisjinte oankomstprosedueres te folgjen wie ûndúdlik, mar oarders binne oarders. Hy joech de telefoan oan syn plakferfanger, suchte en rekke de mikrofoanknop nochris oan: "Heir One-Seven, Nala Tower, do bist frijmakke foar in fisuele oanpak en flechtpaad nei baan twa-njoggen, wyn twa-sân nul om fiifentweintich knopen." mei gusts oant fjirtich, RVR fjouwer tûzen, FPCON Bravo yn wurking, lâning tastien.
    
  "Scion One-Seven, frijmakke foar beoardieling, en overhead twa-njoggen frijmakke foar oanpak."
    
  De tsjinstoffisier pakte de needtillefoan: "Stasjon ien, dit is de toer," sei er yn it Arabysk. "Ik haw it fleantúch op definitive oanpak en ik haw it wiske foar in fisuele oanpak en patroan."
    
  "Sis dat nochris?" - frege de dispatcher by de brânwachtkazerne fan it fleanfjild. "Mar wy binne by FPCON Bravo."
    
  "Opdracht fan 'e Amerikaanske kolonel. Ik woe it jim witte litte."
    
  "Betanke foar it skiljen. De kaptein sil ús nei alle gedachten stjoere nei ús 'hot spots' op Taxiway Delta."
    
  "Jo meie in ferhâldingswurd brûke op Delta." De baas hong op. Hy die doe in soartgelikense oprop oan basisbefeiliging en it sikehûs. As der in oanfal driigjend wie - en dit wie de ideale kâns foar ien - hoe mear warskôging hy koe jaan, hoe better.
    
  De waarnimmer fan de toer socht troch syn ferkyker nei it fleantúch. Hy koe it sjen op it radardisplay fan syn toer, mar noch net visueel. It wie sa'n seis milen fan syn doel, benadere rjocht, mar offset nei it westen, like te line up downwind fan Runway 29 - en it wie bespotlik stadich, as wie it ynsteld om lân mei in pear mear te gean. Hie dizze keardel in soarte fan deawinsk? Hy rapportearre de lokaasje fan it fleantúch oan feiligens en helptsjinsten, sadat se nei in bettere posysje kinne ferhúzje ...
    
  ... of gean út 'e wei fan' e crash, foar it gefal dat it slimste bart.
    
  Einlings, trije kilometer fuort, seach er it - of leaver, hy seach der in part fan. It hie in brede, bolfoarmige romp, mar hy koe de wjukken of de sturt net sjen. It hie gjin sichtbere passazjiersfinsters en in nuvere fervekleur - wat as in medium blauwich griis, mar de skaden like te feroarjen ôfhinklik fan 'e eftergrûnwolken en ljochtnivo's. It wie ûngewoan dreech om fisuele observaasje fan dit te behâlden.
    
  Hy kontrolearre de BRITE toer radar werjefte, de lokale Mosul oanpak kontrôle radar estafette, en wis genôch, it fleantúch fleach op mar njoggenentweintich knopen-sawat fyftich knopen stadiger as normale oanpak snelheid! Net allinich makke de piloat himsels in maklik doel foar snipers, mar hy wie ek op it punt om it fleantúch te stopjen en te crashen. Mei sa'n wyn koe in hommelse wynstjitte dizze keardel gau op 'e kop sette.
    
  "Heir One-Seven, Nala Tower, hawwe jo swierrichheden?"
    
  "Toer, ien-sân, negatyf," antwurde de piloat.
    
  "Akseptearre. Jo binne frijmakke oan board. Wy dogge mei oan FPCON Bravo. Ik jou ta."
    
  "Heir One-Seven kopiearret FPCON Bravo en lit lâning ta."
    
  Stom, gewoan dom. De tafersjochhâlder seach fernuvere hoe't it frjemde fleantúch in routine linksbocht yn 'e wyn makke oan 'e westkant fan 'e baan. It like op 'e Amerikaanske stealth-bommewerper, útsein dat syn motoren op 'e efterste romp stiene en it like folle grutter. Hy ferwachte RPG's as Stinger-raketten te sjen dy't op elke sekonde oer de loft fleane. It fleantúch stuiterde in pear kear yn 'e hurde wyn, mar foar it grutste part behâlde it in heul stabyl fleanpaad nettsjinsteande de ongelooflijk lege loftsnelheid - it wie as it sjen fan in lytse Cessna yn in diagram ynstee fan in fleanmasine fan twahûndert-tûzen pûn .
    
  Op ien of oare manier slagge it fleantúch it rjochthoekige patroan folslein om te gean sûnder te crashen of út 'e loft te sketten. De toerwaarnimmer koe gjin ynsette flappen sjen. Hy behâlde dizze bespotlik lege loftsnelheid hielendal troch it patroan oant de koarte finale, doe't er fertrage oant krekt njoggentich knopen en doe sa licht as in fear op de sifers sakke. Hy sloech maklik de earste taksybaan ôf; hy hie noch nea in fleanmasine mei fêste wjukken lâns sjoen op sa'n koarte ôfstân.
    
  "Toer, Heir One-Seven is frij fan aktive," sei de piloat.
    
  De boargemaster moast fan skok komme. "Begryp, One-Seven, bliuw op dizze frekwinsje, rapportearje de feiligensauto's dy't direkt foarút sichtber binne, se sille jo nei it parkearplak liede. Wês foarsichtich mei brânwachtauto's en feiligensauto's op taksywegen. Wolkom by Nala."
    
  "Roger jo, Tower One-Seven, feiligensauto's yn sicht," antwurde de piloat. Ferskate bewapene Humvees mei masinegewearen yn tuorkes útrist mei 50-kaliber masinegewearen of fjirtich-millimeter fluch-fjoer granaatwerpers omsingelen it fleantúch, en foaroan ried in blauwe Suburban mei flitsende blauwe ljochten en in grut giel "Follow Me" teken. "Noch in moaie dei".
    
  It konvoai begeliede it tastel nei in grutte fleanmasine-ûnderdak benoarden de kontrôletoer. De Humvees draaiden om de skûlplak as de Suburban ried binnen en de kontrôler stoppe it fleantúch. In set fan lucht slides waard sleept nei it fleantúch, mar foardat it waard ynstallearre yn plak, in lûk ûnder de cockpit efter de noas gear iepene en personiel begûn te delkomme de ljedder.
    
  Tagelyk kamen ferskate minsken út de Humvee en stiene op it puntsje fan de lofterfleugel fan it fleantúch, ien fan harren sichtber oerstjoer. "Dude, se makken gjin grapke - it is hjir waarm!" John Masters rôp. Hy seach om de fleanmasine-ûnderdak hinne. "Hey, d'r is airconditioning yn dizze hangar - lit ús it oansette!"
    
  "Litte wy earst kontakt opnimme mei de basiskommandant, John," stelde de twadde man foar om nei bûten te kommen, Patrick McLanahan. Hy knikte nei de Humvee ûnder harren. "Ik tink dat it kolonel Jaffar is en ús kontakt is dêr."
    
  "Jaffar sjocht razend. Wat hawwe wy dizze kear dien?"
    
  "Litte wy it útfine," sei Patrick. Hy benadere de Iraakske kolonel, bûgde in bytsje en stiek syn hân út. "Kolonel Jaffar? Ik bin Patrick McLanahan."
    
  Jaffar wie wat langer as Patrick, mar hy tilde syn kin op, pofte syn boarst út en kaam op syn teannen omheech om grutter en wichtiger te sjen. Doe't er der wis fan wie dat de nijkommers opmerkten, tilde er stadichoan syn rjochterhân nei syn rjochterwynbrân ta groetnis. "Generaal McLanahan. "Wolkom by Nala Air Base," sei er yn hiel goed Ingelsk, mar mei in sterk aksint. Patrick groetet werom, en stekke doe syn hân wer út. Jaffar naam it stadichoan, glimke flau, doe besocht Patrick syn hân yn syn eigen te drukken. Doe't er besefte dat it net slagje soe, ferdwûn de glimke.
    
  "Kolonel, lit my dr. Jonathan Colin Masters foarstelle. Dr. Masters, Col. Yusuf Jaffar, Iraakske loftmacht, kommandant, Allied Nakhla Air Base. Jaffar knikte, mar joech Jon net de hân. Patrick skodde wat ergerlik de holle, en lies doe it nammekaartsje fan de jonge man dy't njonken en efter Jaffar stie. "Menear Thompson? Ik bin Patrick - "
    
  "Generaal Patrick McLanahan. Ik wit wa't jo binne, hear - wy witte allegear wa't jo binne." De lange, ongelooflijk jong útsjende offisier efter Jaffar stapte nei foaren, gnyskjend fan ear oant ear. "Moai om dy te moetsjen, hear. Chris Thompson, presidint, Thompson International, Security Consultants. Hy skodde Patrick syn hân mei syn beide, skodde it optein en skodde syn holle yn ûnleauwe. "Ik kin it net leauwe ... Generaal Patrick McLanahan. Ik skodde eins de hân fan Patrick McLanahan."
    
  "Tankewol, Chris. Dit is Dr. John Masters. Hy-"
    
  "Hey, Doc," sei Thompson, sûnder fuort te sjen of de hân fan Patrick McLanahan los te litten. "Wolkom, hear. It is wier in eare om jo te moetsjen en jo wolkom te hjitten yn Irak. Ik sil-"
    
  "Stop asjebleaft mei jo petearen, Thompson, en lit ús oan 'e slach gean," sei Jaffar ûngeduldich. "Jo reputaasje giet jo grif foar, generaal, mar ik moat jo herinnerje dat jo in boargerlike oannimmer binne en myn regels en regeljouwing moatte folgje, lykas dy fan 'e Republyk Irak. Jo regear hat my frege om jo alle mooglike hoflikens en bystân út te wreidzjen, en as kollega-offisier bin ik dêrfoar bûn troch eare, mar jo moatte begripe dat de Iraakske wet - dat is, yn dit gefal, myn wet - moat wêze te alle tiden respektearre. Is dat dúdlik, hear?"
    
  "Ja, kolonel, alles is dúdlik," sei Patrick.
    
  "Wêrom hawwe jo dan myn ynstruksjes oer de oankomst en oanpak fan Nala net foldien?"
    
  "Wy tochten dat wy de steat fan 'e bedriging sels moasten beoardielje, kolonel," antwurde Patrick. "It oankomme op peakprestaasjes soe ús neat fertelle. Wy besletten in risiko te nimmen en in fisuele oanpak en yndieling te meitsjen. "
    
  "Myn personiel en ik beoardielje de bedrigingsstatus op dizze basis elke oere fan elke dei, generaal," sei Jaffar lilk. "Ik jou de oarders dy't alle personiel en operaasjes op dizze basis regelje om de feiligens fan elkenien te garandearjen. Se moatte net ferwaarleazge wurde om hokker reden. Jo kinne om hokker reden dan ek gjin risiko nimme, hear: de ferantwurdlikens leit altyd by my, en dat is ûnoantaaste. Brek myn wet wer en jo wurde frege om jo opdrachten op in oare basis út te fieren. Is dat dúdlik, hear?"
    
  "Ja, kolonel, dat is dúdlik."
    
  "Heul goed". Jaffar sette de hannen efter de rêch, en blaasde syn boarst wer út. "Ik tink dat jo heul gelok binne dat jo net ûnder fijân fjoer kamen. Myn befeiligingsmacht en ik hawwe de hiele straal fan tsien kilometer bûten de basis trochsocht op bedrigings. Ik fersekerje jo, jo wiene yn lyts gefaar. Mar dat betsjut net dat jo kinne -"
    
  "Sorry, mar wy kamen ûnder fjoer, kolonel," grypte John Masters yn.
    
  Jaffar syn eagen flitsen by de ûnderbrekking, doe gie syn mûle iepen en ticht fan ferwarring, doe ferhurde fan fergriemerij. "Wat seisto, jonge?" - hy grommele.
    
  "Wy waarden yn totaal hûndert en njoggenensantich kear rekke troch grûnbrân, wylst binnen tsien milen fan 'e basis, kolonel," sei John. "En ienenfjirtich fan 'e skotten waarden fan binnen de basis ôfsketten."
    
  "Dit is ûnmooglik! Dit is bespotlik! Hoe koene jo dit witte?
    
  "Dat is ús taak hjir, kolonel: de steat fan 'e bedriging te beoardieljen op dizze en oare alliearde loftbasen yn Noard-Irak," sei Patrick. "Us fleantugen binne foarsjoen fan ynstruminten wêrtroch't wy de boarne fan oanfallen kinne opspoare, folgje, identifisearje en identifisearje. Wy kinne gewearfjoer lokalisearje, identifisearje en folgje fan wapens oant njoggen millimeter yn kaliber. Hy helle de hân út en Johannes die der in map yn. "Hjir is in kaart fan 'e oarsprong fan alle shots dy't wy fûnen. Sa't jo sjen kinne, waard kolonel, ien fan 'e machtichste salvo's - in seis-ronde burst fan in 12,7 mm kanon - fan dizze basis ôf ûntslein. Fan in trainingsfjild foar feiligensmacht om krekt te wêzen. " Hy die in stap nei Jaffar, syn blauwe eagen saaie de Irakees yn. "Sis my, kolonel: wa is no op dat oefenterrein? Hokker kaliber anty-fleantúchwapens hawwe jo hjir yn Nala? Jaffar syn mûle beweecht wer yn betizing. "Wa't dit dien hat, ik ferwachtsje dat se sille wurde arresteare en beskuldige fan opsetlik rjochtsjen fan alliearde fleantugen."
    
  "Ik ... ik sil dit dwaan ... persoanlik, hear," sei Jaffar, swit foarme op syn foarholle. Hy bûgde in bytsje doe't er werom stapte. "Ik sil der daliks foar soargje, hear." Hy botste hast mei Thompson yn syn haast om te ûntsnappen.
    
  "Wat in dom," sei John. "Ik hoopje dat wy hjir net alle dagen mei syn rommel hoege te setten."
    
  "Hy is eins ien fan 'e meast kompetinte kommandanten yn Noard-Irak, Doc," sei Thompson. "Hy ferwachtet in protte kont tútsjen en knibbeljen. Mar hy is net ien fan dyjingen dy't dingen dien krije - hy brekt gewoan de hollen as ien fan syn ûndergeskikten it wurk net slagget. Dus, is it wier dat jo oanfallen op jo fleantúch detectearje en folgje?"
    
  "Absolút," antwurde John. "En wy kinne ek folle mear dwaan."
    
  "Wy sille jo de details litte witte sa gau as wy jo feiligensfergunning krije, Chris," sei Patrick. "It sil jo eagen wetter meitsje, fertrou my."
    
  "Kol," sei Thompson. "De kolonel kin hannelje as in oprinnende pauw, mar as hy de jokers fynt dy't op jo skeaten, sil hy grif de hammer op har bringe."
    
  "Spitigernôch wiene it net allinich wat idioaten op 'e trainingsgrûn - wy fûnen ferskate oare lokaasjes sawol binnen de basis as krekt bûten de perimeter," sei John. "De kolonel is miskien de bêste yn it gebiet, mar dat is net genôch. Hy hat sappers binnen de barriêre."
    
  "As ik jo skreau doe't jo my fertelden dat jo komme, hear," sei Thompson, "Ik leau dat FPCON hjir Delta moat wêze - aktyf en konstant kontakt mei terroristen. Yn 'e eagen fan Bagdad sjocht Jaffar der min út om't hy boppe Bravo is. Mar myn jonges en de Army Security Forces dogge as it Delta is. Dus, as jo my folgje, hear, dan sil ik jo om jo huzen en kantoaren sjen litte en jo in lytse ynlieding jaan oer de basis.
    
  "As jo it net slim hawwe, Chris, wolle wy ús ferantwurdlikensgebiet definiearje en ús earste ronde fan flechten planne," sei Patrick. "Ik wol de earste taak fannacht ôfmeitsje. Supportpersoniel sil ús lokalen tariede."
    
  "Dizze nacht? Mar jo binne hjir krekt oankommen, hear. Jo moatte ferslein wurde."
    
  "Hûndertsantich hits op ús fleantúch, in kwart fan harren fan dizze basis - wy moatte oan it wurk," sei Patrick.
    
  "Dan moatte wy nei de operaasjeôfdieling gean en kolonel Jack Wilhelm sjen," sei Thompson. "Offisjeel is hy twadde yn befel ûnder Jaffar, mar elkenien wit wa't echt de baas is, en dat is hy. Hy sit normaal yn it Triple Sea Command Center."
    
  Se stapten allegear yn in oare pânsere wite Suburban mei Thompson achter it stjoer. "Nakhla, wat hommels yn it Arabysk betsjut, wie eartiids de letter U. S. Air Force Supply Base," sei er, en ried lâns de fertrekline. Se seagen rigen frachtfleantugen fan alle maten, fan C-5 Galaxys oant bizjets. "Yn 'e tiid fan Saddam waard dit makke om de etnyske Koerdyske befolking te ûnderdrukken, en it waard ien fan' e grutste Iraakske militêre bases yn it lân. Se sizze dat dit de basis wie wêr't de gemyske wapens dy't Saddam brûkte tsjin de Koerden waarden opslein, en dêrom is it in primêr doel foar de Koerdyske opstannelingen dy't wy fan tiid ta tiid omgeane, tegearre mei AQI al-Qaeda yn Irak - de Sjiïtyske opstannelingen en bûtenlânske jihadisten.
    
  "Earder dit jier waard Nakhla offisjeel oerdroegen fan 'e Amerikaanske kontrôle nei it Iraakske leger. De Irakezen hawwe lykwols noch net folle loftmacht, dat se neamden it in 'alliearre' fleanbasis. De Feriene Steaten, de NATO en de Feriene Naasjes hiere de foarsjenningen en airstrip fan 'e Irakezen.
    
  "Wy meitsje it en wurde dan betelle foar it brûken," sei John. "Fabulous".
    
  "As wy net betelje om it te brûken, soene wy noch altyd wurde beskôge as in 'besettingsmacht' yn Irak," ferklearre Thompson. "Dit is it belied fan it weromlûken fan troepen út Irak.
    
  "De wichtichste fjochtsjenheid hjir yn Nala is de Twadde Brigade, de bynamme de War Hammer," gie Thompson troch. "De Twadde Brigade is in Stryker Combat Brigade fan I Corps, Second Division, út Fort Lewis, Washington. Dit is ien fan 'e lêste ienheden dy't in rotaasje fan fyftjin moanne ûndergiet - alle oare ienheden tsjinje tolve moannen. Se stypje it Iraakske leger mei yntelliginsje, yntelliginsje en training. Se binne pland om binnen trije moannen ynlutsen te wurden, as de Irakezen folsleine kontrôle oer de feiligens yn Noard-Irak nimme."
    
  "Chris, hawwe wy echt de helte fan alle Amerikaanske auto's earne yn it Midden-Easten?" - frege Patrick.
    
  "Ik soe sizze dat de helte fan 'e auto's fan' e loftmacht óf op 'e grûn is yn teater of hinne en wer fleane, en it echte oantal is wierskynlik tichter by trijekwart," sei Thompson. "En dit omfettet gjin boargerlike reserve- en kontraktregelingen."
    
  "Mar it sil noch in jier duorje om ús krêften werom te lûken?" frege John. "Dit liket net goed. It duorre net sa lang om ús spullen út Irak nei de earste Golfoarloch te krijen, toch?
    
  "In oar plan, Doc," sei Thompson. "It plan is om alles út Irak te ferwiderjen, útsein eigendom op twa loftbasen en de ambassade yn Bagdad. Nei de earste Golfoarloch hawwe wy in protte dingen yn Koeweit, Saûdy-Araabje, Bachrein, Katar en de Feriene Arabyske Emiraten efterlitten, en wy hiene befeiligingsmaatregels ferhege, sadat wy sûnder hinderen omgeane. It duorre mear as in jier om al ús spullen út Saûdy-Araabje te heljen doe't de FS frege om it lân te ferlitten en wy it gewoan troch de snelwei nei Koeweit rieden. Hjir ferstjoere wy al ús aktiva thús of nei nije bases yn Roemenië, Poalen, de Tsjechyske Republyk en Djibouti.
    
  "Dochs kin it net sa lang duorje om út te kommen, wol?"
    
  "Wy wurken hast in jier oan dizze non-stop dei en nacht, en in oar jier wie echt optimistysk," joech Thompson ta. "It hinget foaral ôf fan de feiligenssituaasje. De steatsgreep yn Iran slute de Perzyske Golf foar in jier folslein, en ferskate treinlinen en snelwegen yn en út it lân wiene ûnfeilich, dus wy moasten wachtsje op geunstigere omstannichheden. Dingen dy't driuwend nedich earne oars koenen wurde flein, mar it nimmen fan in heule C-5 Galaxy of C-17 Globemaster gewoan om ien of twa M1A2-slachtanks út te nimmen, makke gjin sin. En wy sille hjir net mear as twatûzen pantserauto's litte. Hy seach Patrick oan. "Dêrom binne jo hjir, is it net, hear? Ferbetterje de feiligenssituaasje? "
    
  "Wy sille besykje," sei Patrick. "It is dúdlik dat de Irakezen de feiligenssituaasje net kinne omgean, en it soe net polityk korrekt wêze foar Amerikaanske troepen, dy't yn elk gefal net nedich binne yn it lân, om feiligens te leverjen, sadat se kontrakten oanbiede oan partikuliere bedriuwen om it wurk te dwaan."
    
  "No, jo binne wis net allinich, hear," sei Thompson. "Aannimmers dogge hjir dizze dagen hast alles. Wy hawwe noch in marine-ienheid hjir yn Nakhla dy't fljocht foar stipe fan Iraakske misjes, en sa no en dan sil in Special Forces-ienheid of SEAL-team yn en út fleane, mar oars as dat dogge de troepen hjir net folle oars as sammelje gear en wachtsje om nei hûs nommen te wurden. In protte fan 'e training en feiligens, yntelliginsje, catering, ferfier, kommunikaasje, bou, sloop, rekreaasje wurde allegear útfierd troch Amerikaanske oannimmers.
    
  "Nei de Holocaust yn AMERIKA wie it makliker en flugger om feteranen te rekrutearjen en opnij te trenen dan nije rekruten te trenen," sei Patrick. "As jo mear wolle dwaan mei minder, moatte jo stipefunksjes útbesteegje en soldaten mei aktive plicht tastean spesjalisearre misjes út te fieren."
    
  "Ik hie net heard fan Scion oant it leger oankundige dat jo hjir komme," merkte Thompson op. "Wêr binne jim basearre?"
    
  "Las Vegas," antwurde Patrick. "Yn prinsipe is dit in groep ynvestearders dy't ferskate hege tech, mar oerstallige fleantugen kochten fan ferskate bedriuwen en har tsjinsten oanbean oan it Pentagon. Neidat ik mei pensjoen bin, krige ik in baan oanbean."
    
  "It liket derop dat it deselde deal is mei myn bedriuw," sei Chris. "Wy binne in groep eardere en pensjoen militêre fysike training, kommunikaasje en data feiligens technici en yngenieurs. Wy woenen nei it ferlitten noch tsjinje, dat wy foarmen in bedriuw."
    
  "Wat fynsto oant no ta?"
    
  "Om earlik te wêzen, begon ik it bedriuw om't ik tocht dat it jild goed soe wêze - al dizze ferhalen oer bedriuwen lykas Blackwater Worldwide dy't dizze grutte kontrakten krigen wiene echt oantreklik," joech Chris ta. "Mar dit is bedriuw. Kontrakten lykje miskien ferliedlik, mar wy besteegje ús jild troch it oanskaffen fan it bêste personiel en apparatuer dy't wy kinne fine en in effektive oplossing leverje tsjin de leechste kosten. Ik kin jo fertelle dat ik gjin penny winst sjoen haw fan it bedriuw oars as wat it my kostet om te oerlibjen. As der winst is, giet it direkt werom yn it bedriuw, wêrtroch wy mear tsjinst kinne leverje of in tsjinst tsjin legere kosten kinne leverje.
    
  "Krekt it tsjinoerstelde fan militêr," sei John Masters. "It leger besteget elke penny fan har budzjet út om te soargjen dat it budzjet takom jier net besunige wurdt. Private bedriuwen besparje of ynvestearje elke penny."
    
  "Dus jo hawwe gjin problemen mei dizze oare bedriuwen, wol?" - frege Patrick.
    
  "Ik sjoch guon fan dizze slangeetende âld-Special Forces-jonges rûnom 'e basis," sei Thompson, "en se binne allegear ferklaaid yn top-of-the-line boppeklean, gloednije wapens, de lêste gear en tattoos nei harren tinzen. In protte fan dizze jonges wolle gewoan cool útsjen, sadat se in protte fan har eigen jild besteegje oan it lêste en bêste. Myn bedriuw bestiet foaral út kompjûtergeeks, eardere wetshandhavingsoffisieren, partikuliere ûndersikers en befeiligers. Se negearje ús foar it grutste part. Wy komme sa no en dan yn de problemen as myn jonges harren tagong wegerje, mar wy wurkje it úteinlik út.
    
  "Dat liket gjin goede manier om nei de oarloch te gean, Chris."
    
  Thompson gniisde. "Ik hoopje dat dit gjin oarloch is," sei hy. "Oarloch moat wurde oerlitten oan de professionals. Ik soe like graach de professionals stypje."
    
  De basis wie enoarm en like in lyts legerpost yn 'e Feriene Steaten. "Dit plak sjocht der net te min út," kommentearre John Masters. "Ik fielde eartiids spitich dat jim sa fier fuortstjoerd waarden, mar ik haw slimmere legerbanen yn 'e Steaten sjoen."
    
  "Wy hienen noait in gewoane Burger King of McDonald's lykas guon fan 'e superbasen," sei Thompson, "en as wy dat diene, soene de Irakezen se wierskynlik yn elk gefal sluten hawwe nei't se it oernamen. De measte fan 'e troepen hjir sliepe noch yn' e ChUS, om't wy noait oan 'e bou fan reguliere wenningen binne. Fansels binne d'r gjin famyljes hjir, dus it sil nea fergelykje mei in gewoane bûtenlânske basis lykas Dútslân of Ingelân. Mar it waar is wat better en de lokale befolking minder fijannich... alteast wat minder."
    
  "Chus?"
    
  "Containerwenningen. Se binne wat grutter as in kommersjele frachtwein trailer. Wy kinne se opfange as wy de romte nedich hawwe, mar as it leger groeit hawwe wy mear romte, dus foar no binne se allegear op 'e grûn. Dit is wêr't wy jo jonges ferbergje. Se binne moaier dan se lykje, fertrou my - linoleum flier, folslein isolearre, airconditioning, Wi-Fi, platte skerm TVs. Twa CU's diele in 'wiete CU' - in latrine. Folle better as latrines."
    
  In pear minuten letter kamen se by in hek fan tolve meter heech makke fan jersey betonnen muorren en fersterke golfplaten mei spoelen fan stikeltried. In pear fuotten foarby dy muorre wie in oare tolve-foet kettinglink hek mei prikkeltried oergetten, mei swier bewapene sivile K-9 feiligens offisieren roaming tusken de hekken. Der wie fyftich foet romte efter it kettingkettinghek. Dit alles waard omjûn troch in ienfâldich, fjouwerkant-looking trije-ferhaal gebou mei in hellend dak, ferskate satellyt skûtels en antennes boppe, en hielendal gjin finsters. Op de hoeken fan it gebou stiene tritich meter hege befeiligingstuorren. "Is dit it haadkantoar gebou ... of in finzenis?" frege John.
    
  "Kommando- en kontrôlesintrum, of Triple C," sei Thompson. "Guon minsken neame it Fobbitville - thús fan 'e" fobbits ", de jonges dy't de FOB nea ferlitte, of Forward Operating Base - mar wy dogge dizze dagen minder en minder off-grid misjes, sadat de measten fan ús kinne wurde beskôge as fobbits . Rûchwei yn it geografyske sintrum fan 'e basis - de minne jonges sille in frij grutte mortier nedich wêze om it fan bûten de basis te berikken, hoewol se gelok sille krije en hjir elke pear wiken of sa in selsmakke pickup-lansearre raket lansearje.
    
  "Elke pear wiken?"
    
  "Ik bin bang, Doc," sei Thompson. Hy glimke doe ûndeugend nei Jehannes en tafoege: "Mar dat binne jo hjir om te besluten ... krekt?"
    
  Feiligens by de yngong fan Triple-C wie strak, mar it wie noch folle minder as wat McLanahan en Masters safolle jierren yn Dreamland moasten sette. Der wiene hielendal gjin militêre feiligensoffisieren; Thompson's boargerlike oannimmers rûnen de show. Se waarden in bytsje mear respekt foar Patrick nei it kontrolearjen fan syn papieren - de measten fan harren wiene eks-militêr of pensjoen; en trije-stjer generaals, sels pensjonearren, fertsjinne harren respekt - mar dochs like te fieren fluch, soms brutale sykopdrachten mei in entûsjasme grinzjend oan sadisme. "God, ik tink dat ik nei de badkeamer moat om te sjen oft dizze jonges wichtige ûnderdielen ôfskuorde," sei John doe't se it lêste ynspeksjestasjon passearren.
    
  "Elkenien wurdt itselde behannele, dat is de reden dat in protte jonges hjir gewoan hingje yn plak fan werom te gean nei har freonen," sei Thompson. "Ik tink dat se it wat dikker makken, om't de baas hjir wie. Dat spyt my." Se kamen út yn in brede trochgong, en Thompson wiisde de korridor nei lofts del. "De westlike korridor is de rûte nei de ferskate ienheden dy't Troika-S foarmje - operasjonele loftferkearskontrôle, kommunikaasje, gegevens, ferfier, feiligens, yntelliginsje, ynterdepartemintele en bûtenlânske relaasjes, ensfh. Boppe harren binne de kommandanten kantoaren en gearkomsteromten. De eastkorridor is de DFAC, break keamers en bestjoerlike kantoaren; boppe harren binne d'r needplatfoarms, stapelkeamers, badkeamers, dûsen, ensfh. De noardlike korridors befetsje kompjûters, kommunikaasje, reservekopy power generators, en fysike plant. Yn it sintrum fan alles is it kommandosintrum sels, dat wy 'De Tank' neame. Folgje my ". Harren ID's waarden kontrolearre en se waarden opnij socht by de yngong fan 'e Tank - dizze kear troch in legersersjant, har earste moeting mei in militêre feiligensoffisier - en mochten binnen.
    
  De tank like eins op it Combat Control Center by Elliott Air Force Base yn Nevada. It wie in grutte auditorium-achtige keamer mei tolve grutte hege-definysje platte skermen om in noch grutter skerm oan de efterkant fan de keamer, mei in smel poadium foar de minsklike sprekkers. Oan wjerskanten fan it poadium wiene rigen konsoles foar ferskate ôfdielingen, dy't gegevens oerdroegen oan skermen en kommandanten. Boppe harren wie der in ôfsletten observaasjegebiet foar VIP's en spesjalisten. Yn 'e midden fan' e keamer wie in healrûne rige fan konsoles foar ôfdielingshaden, en yn it sintrum fan 'e heale sirkel stienen stuollen en byldskermen foar de Iraakske brigadekommandant, dy't leech wie, en syn plakferfanger, kolonel Jack Wilhelm.
    
  Wilhelm wie in grutte, bear-like man, dy't like op in folle jongere, donkerhierige ferzje fan pensjonearre legergeneraal Norman Schwarzkopf. Hy like op in sigaar te kauwen, mar it wie eins de mikrofoan fan syn headset dy't hiel ticht by syn lippen stie. Wilhelm bûgde foaroer oer syn konsole, joech opdrachten en ynstruksjes oer wat er op de skermen werjûn woe.
    
  Thompson manoeuvrearre himsels yn it sicht fan Wilhelm, en doe't Wilhelm de befeiligingsoffisier opmurken, joech er him in freegjende frons en luts it earphone fan syn ear ôf. "Wat?"
    
  "De jonges fan Scion Aviation binne hjir, kolonel," sei Thompson.
    
  "Lit se yn Chuvil en sis tsjin har dat ik se moarns sjen sil," sei Wilhelm, wylst er mei de eagen rolde en it earphone wer op syn plak sette.
    
  "Se wolle fannacht begjinne, hear."
    
  Wilhelm beweech de eartelefoan wer yrritearre. "Wat?"
    
  "Se wolle fannacht begjinne, hear," werhelle Thompson.
    
  "Begjinne wat?"
    
  "Begjin te observearjen. Se sizze dat se no ree binne om op te starten en jo wolle ynformearje oer har foarstelde flechtplan. "
    
  "Dat dogge se, net?" Wilhelm spatte. "Fertel har dat wy in briefing pland hawwe foar moarntemoarn om nul sânhûndert, Thompson. Set se op bêd en -"
    
  "As jo in pear minuten oer hawwe, kolonel," sei Patrick, nei Thompson, "wy wolle jo no ynfolje en jo op 'e wei bringe."
    
  Wilhelm draaide him yn syn stoel om en skuorde nei de nije oankomsten en har ynterferinsje ... en bleek doe in bytsje doe't er Patrick McLanahan herkende. Hy gyng stadich oerein oerein, syn eagen sieten op Patrick, as soe er him opmeitsje foar in gefjocht. Hy draaide in bytsje nei de technikus dy't neist him siet, mar syn eagen lieten Patrick noait. "Kom hjir Weatherly," sei er, "en lit him it fleanlogboek kontrolearje en de ferkenningspatrol ynformearje. Ik kom oer in pear minuten werom." Hy naem syn koptelefoan ôf, en stiek doe syn hân út. "Generaal McLanahan, Jack Wilhelm. Leuk dy te moetsjen ".
    
  Patrick joech syn hân. "Itselde ding, kolonel."
    
  "Ik wist net dat jo op dy flecht soene wêze, generaal, oars soe ik it VFR-skema noait autorisearre hawwe."
    
  "It wie wichtich dat wy it diene, kolonel - it fertelde ús in protte. Meie wy jo en jo personiel ynformearje oer ús earste missy?"
    
  "Ik gong der fan út dat jo de rest fan 'e dei en jûn rêste wolle en josels yn oarder krije wolle," sei Wilhelm. "Ik woe jo om 'e basis sjen litte, jo Triple-C en it operaasjesintrum hjir sjen litte, it personiel moetsje, wat goed iten hawwe -"
    
  "Wy sille genôch tiid hawwe om dat te dwaan wylst wy hjir binne, kolonel," sei Patrick, "mar wy kamen ûnder fijân fjoer ûnderweis, en ik tink dat hoe earder wy begjinne, hoe better."
    
  "Fijân fjoer?" Wilhelm seach nei Thompson. "Wêr hat er it oer, Thompson? Ik waard net ynformearre. "
    
  "Wy binne ree om jo no oer dit te ynformearjen, kolonel," sei Patrick. "En dan wol ik in oriïntaasje- en kalibraasjeflecht planne foar fannacht om te begjinnen mei sykjen nei de oarsprong fan dizze grûnbrân."
    
  "Ekskús my, generaal," sei Wilhelm, "mar jo operaasjes moatte yngeand wurde ûndersocht troch it haadkantoar en dan wurde konflikten oplost mei elke ôfdieling hjir yn Triple C." Dit sil folle langer duorje dan in pear oeren.
    
  "Wy hawwe jo ús operasjoneel plan en in kopy fan it kontrakt stjoerd fan 'e Air Force Civil Enhancement Agency in wike lyn, kolonel. Jo personiel hie genôch tiid moatten hawwe om hjir nei te sjen."
    
  "Ik bin der wis fan dat se hawwe, generaal, mar myn briefing mei it haadkantoar is pland foar moarn fiif en tritich moarn," sei Wilhelm. "Jo en ik soene om nul-nul sânhûndert moetsje om dit te besprekken. Ik tocht dat dat it plan wie."
    
  "Dat wie it plan, kolonel, mar no wol ik ús earste missy fannacht begjinne, foardat ús oare fleantugen oankomme."
    
  "Oare plannen? Ik tocht dat wy krekt ien krigen hiene."
    
  "As wy op 'e wei hjir ûnder fijân fjoer kamen, frege en krige ik tastimming fan myn bedriuw om in twadde operasjoneel fleantúch yn te bringen mei wat mear spesjalisearre lading en apparatuer," sei Patrick. "Dit sil in oar fleantúch wêze fan ferliezersgrutte -"
    
  "'Jona'?"
    
  "Sorry. Bynamme foar ús fleantúch. Ik sil hjir in hangar foar nedich hawwe en bunks foar fiifentweintich ekstra personiel. Se binne hjir oer sa'n tweintich oeren. As it komt, sil ik nedich wêze - "
    
  "Ekskús my, hear," ûnderbriek Wilhelm. "Kin ik in pear wurden mei dy hawwe?" Hy wiisde nei de foarste hoeke fan 'e tank, beweechlik foar Patrick om him te folgjen; de jonge Luitenant fan de Loftmacht ferliet wiis syn tichtby lizzende konsole doe't er seach de kolonel syn warskôging blik doe't se oankamen.
    
  Doe't se de konsole benadere om privee te praten, tilde Patrick in finger op en rikte doe út om de lytse knop oan te raken op it hast ûnsichtbere earpiece yn syn linker earkanaal. Wilhelm syn eagen waerden ferwûndere. "Is dit in draadloze koptelefoan foar in mobyltsje?" hy frege.
    
  Patrick knikte. "Binne mobile tillefoans hjir ferbean, kolonel? Ik kin it nei bûten nimme -"
    
  "Se ... se moatte stil wurde sadat gjinien kin ûntfange of meitsje oproppen op harren - beskerming tsjin selsmakke remote detonation apparaten. En de tichtstby lizzende seltoer is seis kilometer fuort."
    
  "Dit is in tawijd ienheid - fersifere, feilich, jam-resistint en frij krêftich foar syn grutte," sei Patrick. "Wy sille sjen nei it opwurdearjen fan jo jamming-apparaten of it ferfangen fan se mei rjochtingssensors dy't de lokaasje fan beide kanten fan in petear sille identifisearje." Wilhelm knipperde ferbjustere. "Dus is it goed as ik dit nim?" Wilhelm wie te ferbjustere om te antwurdzjen, dat Patrick knikte tankberens en drukte op de "oprop" knop. "Hoi Dave," sei er. "Ja... Ja, lit him de oprop dwaan. Do hiest gelyk. Dankewol." Hy rekke de earphone wer oan om de oprop te beëinigjen. "Sorry foar de ûnderbrekking, kolonel. Hawwe jo in fraach foar my?"
    
  Wilhelm skodde de betizing gau út syn tinzen, lei doe de fûsten op syn heupen en bûgde him nei Patrick. "Ja, hear, ik wit it: wa tinkt jo dat jo binne?" sei Wilhelm mei in leech, dempe, grommende stim. Hy toerde boppe McLanahan út, stekte syn kin út as útdaagde er elkenien dy't him besocht te slaan, en trochbriek him mei in strange, direkte blik. "Dit is myn kommandosintrum. Nimmen hjir jout my opdrachten, net iens de haji dy't it befel hawwe moat oer dizze ferdomme basis. En neat komt binnen hûndert kilometer fan ús sûnder earst myn goedkarring en goedkarring te krijen, net iens in pensjonearre trije-stjer. No't jo hjir binne, kinne jo bliuwe, mar ik garandearje dat de folgjende soan dy't myn tastimming net krijt om yn te kommen, sa hurd en hurd út dizze basis skopt wurdt dat hy nei syn kont sil sykje yn de Perzyske Golf. Kinsto my hearre, generaal?
    
  "Ja, kolonel, ik wit it," sei Patrick. Hy seach net wei, en de beide manlju sloegen de eagen op. "Binne jo klear, kolonel?"
    
  "Jo hoege neat mei my te dwaan te hawwen, McLanahan," sei Wilhelm. "Ik haw jo kontrakt lêzen, en ik haw mei tûzenen fan jo sivile ekstra's, of oannimmers, of hoe't jo josels no neame. Jo binne miskien in hightech-kerel, mar wat my oangiet, binne jo noch mar ien fan 'e koks en fleskewaskers hjir omhinne.
    
  "Mei alle respekt, generaal, dit is in warskôging: wylst jo yn myn sektor binne, folgje jo my; do stapst út 'e rigel, ik sil dy hel jaan; jo folgje myn oarders net en ik sil jo ballen persoanlik troch jo kiel skowe." Hy bleau efkes stil en frege doe: "Wolst der no wat sizze, hear?"
    
  "Ja, kolonel." Patrick joech Wilhelm in glimke dy't de legerkolonel hast lilk makke, en gie doe troch: "Jo wachtsje op in telefoantsje fan it divyzjehaadkertier. Ik stel foar dat jo dit nimme." Wilhelm draaide him om en seach de wachtoffisier nei him ta draven.
    
  Hy seach nei McLanahan's glimke, joech him in glare, gie doe nei de tichtstbye konsole, sette syn koptelefoan op en logde yn. "Wilhelm. Wat?"
    
  "Treidzje foar divyzje, hear," sei de kommunikaasjetechnikus. Wilhelm seach McLanahan fernuvere oan. Even letter: "Jack? Connolly harket." Charles Connolly wie in twa-stjerren leger-generaal basearre yn Fort Lewis, Washington, dy't it befel hie oer in divyzje dy't nei Noard-Irak stjoerd waard.
    
  "Ja menear?"
    
  "Sorry, Jack, mar ik hearde dit sels in pear minuten lyn en tocht dat ik dy better sels skilje soe," sei Connolly. "Dizze oannimmer is tawiisd om lofttafersjochmissys út te fieren op 'e Iraaksk-Turkske grins yn jo sektor? D'r is in VIP oan board: Patrick McLanahan.
    
  "Ik praat no mei him, hear," sei Wilhelm.
    
  "Is er der al? Crap. Sorry dêroer, Jack, mar dizze man hat in reputaasje om gewoan op te kommen en te dwaan wat er wol.
    
  "Dat sil hjir net barre, hear."
    
  "Sjoch, Jack, behannelje dizze keardel mei bernehandschoenen oant wy útfine hoefolle hynstekrêft krekt efter him hat," sei Connolly. "Hy is in boarger en in oannimmer, ja, mar it Corps fertelde my dat hy wurket foar guon stoere jonges dy't in pear karriêre-feroarjende tillefoantsjes kinne meitsje, as jo witte wêr't ik op oankomme."
    
  "Hy hat my krekt ferteld dat hy hjir in oar fleantúch sil bringe. Fiifentweintich mear personiel! Ik besykje dizze basis te ferneatigjen, hear, net mear boargers hjir sammelje."
    
  "Ja, dat waard my ek ferteld," sei Connolly, syn nuvere toan makke it dúdlik dat hy net mear bewust wie as de senior offisier fan it rezjimint. "Sjoch, Jack, as hy ien fan jo rjochtlinen serieus skeint, sil ik jo hûndert prosint stypje as jo him út jo basis wolle en fuort fan jo. Mar hy is Patrick neuken McLanahan, en hy is in trije jier pensjonearre. It korps seit jou him genôch tou en hy sil him úteinlik hingje - hy hat it earder dien, dêrom is er net mear yn foarm."
    
  "Ik fyn it noch net leuk, hear."
    
  "Nou, doch der mar mei om, Jack," sei de divyzjebefelhawwer, "mar myn advys is dit: hâld no mei dizze keardel, wês aardich tsjin him en meitsje him net gek. As jo dit net dogge en it docht bliken dat d'r in protte macht efter dizze keardel sit, sille wy beide wurde geschroefd.
    
  "Konsintrearje gewoan op 'e baan, Jack," ferfolge Connolly. "Us taak is dit teater fan militêre operaasjes te transformearjen yn in boargerlike fredesoperaasje. Oannimmers lykas McLanahan sille dejingen wêze dy't har ezel op 'e line sette. Jo taak is om jo soldaten feilich en sûn thús te krijen mei eare - en, fansels, my yn it proses goed útsjen.
    
  Nei de toan fan syn stim te oardieljen, tocht Wilhelm, hy makke net alhiel in grapke. "Begrypt, hear."
    
  "Noch wat foar my?"
    
  "It antwurd is nee, hear."
    
  "Heul goed. Trochgean. Skilje dysels ôf."
    
  Wilhelm ûnderbriek de ferbining, en seach doe nochris nei McLanahan, dy't op syn mobyltsje praat. As hy de technology hie om al har jammingapparaten foar mobyltsjes út te skeakeljen - dejingen dy't ynstalleare binne om ymprovisearre eksplosive apparaten op ôfstân út te skeakeljen - moat hy top-notch yngenieurs en jild efter him hawwe.
    
  Wilhelm spruts op 'e konsole: "Duty Officer, sammelje it haadkantoar fan operaasjes op it stuit yn 'e haadgearkomsteromte om it plan te besprekken om de erfgenamt te kontrolearjen."
    
  "Ja menear".
    
  McLanahan einige syn petear doe't Wilhelm syn koptelefoan ôfhelle en him oankaam. "Hoe wisten jo dat de ôfdieling my soe skilje, McLanahan?"
    
  "Gelokkich rieden."
    
  Wilhelm froast doe't er dit antwurd hearde. "Fansels," sei er, en skoddet ôfwizend de holle. "Makket net út. It personiel bringt ús daliks op 'e hichte. Folgje my". Wilhelm brocht Patrick en John út it Reservoir en late se nei boppen nei de wichtichste briefing keamer, in glêzen omsletten, lûddichte gearkomste keamer dy't útsjocht de konsoles en sintrale kompjûter skermen yn it Reservoir. Ien foar ien kamen personielsoffisieren mei briefingsnotysjes en flash-driven mei har PowerPoint-presintaasjes. Se fergrieme gjin tiid om de twa ofsieren dy't al yn 'e keamer wiene te groetsjen.
    
  Wilhelm helle in flesse wetter út 'e lytse kuolkast yn 'e hoeke, gyng doe sitten op in stoel foar de ruten mei útsjoch oer de Tank. "Dus, generaal, fertel my oer dizze ynternasjonale organisaasje wêrfoar jo wurkje, Scion Aviation," sei hy wylst se wachtsje op 'e oaren om te kommen en tariede.
    
  "D'r is net folle te fertellen," sei Patrick. Hy krige in flesse wetter foar Jan en himsels, mar siet net. "In bytsje mear as in jier lyn oplieding -"
    
  "Om deselde tiid hawwe jo ûntslach naam fanwegen de reklame?" frege Wilhelm. Patrick antwurde net. "Hoe giet it mei dizze?"
    
  "Prachtich".
    
  "D'r wie wat roddels rûn dat presidint Gardner jo woe beskuldigje foar guon dingen dy't barde yn Iran."
    
  "Ik wit der neat fan."
    
  "Rjochts. Jo wisten dat ik in feilige satellytoprop soe ûntfange fan myn haadkantoar tsientûzen kilometer fuort, mar jo wisten net as jo it ûnderwerp wiene fan in ûndersyk fan it Wite Hûs en de ôfdieling Justysje. Patrick sei neat. "En jo witte neat oer de geroften dat jo belutsen binne by de dea fan Leonid Zevitin, dat it net in ski-ûngemak wie?"
    
  "Ik bin hjir net om te reagearjen op gekke geroften."
    
  "Fansels net," glimke Wilhelm wrang. "Sa. It jild moat goed wêze om jo yn it spul te hâlden as jo de wrâld reizgje mei in ferdomde hertbetingsten. De measte jonges soene by it swimbad yn Florida sitte om har pensjoenjild te sammeljen en in skieding te krijen.
    
  "It hert is goed, salang't ik net yn 'e romte reizgje."
    
  "Rjochts. Dus, hoe giet it mei it jild yn dit bedriuw fan jo? Ik begryp dat it hiersoldaatbedriuw booming is. " Wilhelm feint panyk, as wie er bang dat er de pensjonearre trije-stjer-generaal misledige hie. "Oh god, it spyt my, generaal. Neamsto it leaver in 'partikuliere militêr bedriuw' of in 'befeiligingsadviseur' of wat?"
    
  "Ik wit net hoe't jo it neame wolle, kolonel," sei Patrick. Ferskate fjildoffisieren dy't har tariede op de briefing seagen nei harren baas, guon mei humor op it gesicht, oaren mei eangst.
    
  Wilhelm glimke in bytsje, bliid dat er in promoasje fan syn VIP-besiker hie. "Of is dit gewoan in oare namme foar 'Night Stalkers'? Dat is de namme fan 'e organisaasje wêrfan jo in pear jier lyn lid wiene, net? Ik herinner my wat oer dy Libyske oerfallen, bin ik gelyk? Wannear wie de earste kear dat jo út 'e loftmacht skopt waarden? Patrick antwurde net, wêrtroch William wer glimke. "No, ik persoanlik tink dat 'Scion' in protte better klinkt dan 'Night Stalkers'. It liket mear op de outfit fan in echte befeiligingskonsultant dan op in stomme cartoon-superheldshow foar bern." Gjin antwurd. "Dus, hoe giet it mei it jild, generaal?"
    
  "Ik nim oan dat jo krekt witte hoefolle it kontrakt is, kolonel," sei Patrick. "It is net klassifisearre."
    
  "Ja, ja," sei Wilhelm, "no wit ik noch: ien jier, mei in opsje foar noch trije jier, foar mar leafst fjouwerennjoggentich miljoen dollar yn 't jier!" Ik leau dat dit it grutste kontrakt yn it teater is, útsein as jo namme Kellogg, Brand & Root, Halliburton of Blackwater is. Mar ik bedoelde, generaal, wat is jo oandiel? As ik de kommende pear jier gjin stjer krij, sil ik wierskynlik ophâlde mei wurkjen, en as jild goed is, kinne jo miskien in privee lykas my brûke by Scion Aviation International. Hoe sit it der mei, generaal, hear?"
    
  "Ik wit it net, kolonel," sei Patrick sûnder útdrukking. "Ik bedoel, wat dogge jo hjir behalve as in grutte drummer te dwaan?"
    
  Wilhelm syn gesicht feroare yn in masker fan lilkens en hy sprong oerein, en kraakte suver de wetterflesse yn syn fûst fan lilkens. Hy stapte binnen inches fan Patrick, oantlit ta oantlit wer. Doe't Patrick net besocht him fuort of werom te triuwen, feroare Wilhelm syn útdrukking fan grime yn in krokodil-glimke.
    
  "Goed idee, generaal," sei er en knikte. Hy liet syn stim sakje. "Wat ik fan no ôf sil dwaan, generaal, is om te soargjen dat jo dogge wat jo binne kontrakteare om te dwaan - net mear, net minder. Jo sille in flater meitsje dy't krekt it hier fan in reade kut wurdich is, en ik sil der foar soargje dat jo kontrakt mei de swiete rike teef wurdt beëinige. Ik haw it gefoel dat jo hjir net lang sille wêze. En as jo ien fan myn minsken yn gefaar bringe, sil ik jo lytse hertprobleem oplosse troch it út jo boarst te rizen en it yn 'e kiel te skowen. Hy kearde him heal nei de oaren yn 'e keamer. "Is myn ferrekte briefing al klear, Weatherly?"
    
  "Wy binne der klear foar, hear," reagearre ien fan de amtners daliks. Wilhelm joech Patrick noch in smaad, en draafde doe ôf nei syn sit yn 'e foarste rige. Ferskate fjild- en kompanjyoffisieren stiene op ien kant, klear om te ferhúzjen. "Goedemiddei, dames en hearen. Myn namme is luitenant-kolonel Mark Weatherly en ik bin de útfierende offisier fan it regimint. Dizze briefing is klassifisearre, GEEN geheimen, fertroulike boarnen en metoaden belutsen, pânen binne feilich. Dizze briefing sil rjochtsje op 'e resultaten fan' e stúdzje fan 'e Regimental Headquarters fan it tafersjochplan yntsjinne oan Scion Aviation International foar - "
    
  "Ja, ja, Weatherly, wy wurde hjir net jonger," ûnderbriek Wilhelm. "In goede generaal hjir hat al dizze hûn-en-pony-loftoarlochskolleezjeroutine net nedich. Litte wy nei it punt komme."
    
  "Ja, hear," sei de operaasjeoffisier. Hy brocht gau de winske PowerPoint-slide op. "De konklúzje, hear, is dat wy gewoan net bekend genôch binne mei de technology dy't Scion brûkt om te witten hoe effektyf it sil wêze."
    
  "Se hawwe it frij dúdlik útlein, net, Weatherly?"
    
  "Ja, hear, mar... earlik sein, hear, wy leauwe it net," sei Weatherly en seach senuweftich nei McLanahan. "Ien fleantúch om mear as tolvetûzen fjouwerkante myl lân en mear dan hûnderttûzen kubike milen loftrom te patroljen? Dit soe twa wrâldwide hawken fereaskje - en wrâldwide hawken kinne de himel net scannen, teminsten noch net. En dit is yn 'e breedste observaasjemodus fan MTI. Scion stelt foar altyd in heale meter byldresolúsje te hawwen yn it hiele patrolgebiet ... mei ien fleantúch? It kin net."
    
  "Algemien?" frege Wilhelm mei in lichte grins op syn gesicht. "Sille jo lestich falle om te antwurdzjen?" Hy kearde him nei syn personielsoffisieren, hy ûnderbriek himsels troch te sizzen: "Oh, ekskús my, dames en hearen, dit is pensjonearre luitenant-generaal Patrick McLanahan, fise-presidint fan Scion Aviation. Miskien hawwe jo fan him heard? De ferbjustere útdrukkingen en losse kaken fan 'e oaren yn 'e keamer lieten sjen dat se it grif diene. "Hjoed besleat hy ús te ferrassen mei syn majestueuze oanwêzigens. Generaal, myn operasjonele haadkantoar. It wurd is fan jo."
    
  "Tankewol, kolonel," sei Patrick, wylst er oerein kaam en Wilhelm in argewaasje seach. "Ik sjoch der nei út om mei jim oan dit projekt te wurkjen. Ik koe prate oer de technology dy't ûntwikkele is troch Dr Jonathan Masters om de resolúsje en it berik fan grûn- en loft-tafersjochsensors te ferbetterjen, mar ik tink dat it better wêze soe om jo sjen te litten. Ferwiderje fannacht it loftrom foar ús en wy sille jo sjen litte wat wy yn steat binne."
    
  "Ik tink net dat dat mooglik is, generaal, troch de operaasje dy't wy dizze jûn krekt leard hawwe." Wilhelm kearde him ta de tige jonge, tige senuweftige kaptein. "Kotter?"
    
  De kaptein die in foarsichtige stap foarút. "Kaptein Calvin Cotter, hear, direkteur fan Air Traffic Management. Wy hawwe krekt leard fan in plande Iraakske operaasje wêrfoar se fersterkingen hawwe oanfrege, hear. Se geane nei in doarp benoarden Zahuk om in fertochte Koerdyske bommenmakkerij en ûndergrûnske smokkelfoarsjenning te oerfallen - sabeare in frij grut tunnelkompleks dat ferskate doarpen ferbynt en ûnder de grins rint. Se fregen oanhâldende tafersjochstipe: tawijde Global Hawks, Reapers, Predators, Strykers, de wurken, en tichtby loft- en artillery-stipe fan 'e loftmacht, marines en leger. It spektrum is verzadigd. Wy... Ekskús my, hear, mar wy witte gewoan net hoe't jo sensoren mei alle oaren ynteraksje sille."
    
  "Nim dan alle oare drones út en lit ús alle stipe leverje," sei John Masters.
    
  "Wat?" Wilhelm dondere.
    
  "Ik sei net fergrieme al dit gas en flecht tiid op al dizze drones en lit ús dwaan alle tafersjoch stipe," sei John. "Wy hawwe trije kear de ôfbyldingsresolúsje fan 'e Global Hawk, fiif kear de elektro-optyske sensor, en wy kinne jo in bettere, flugger loftkommando leverje foar grûnstipe. Wy kinne kommunikaasje trochjaan, fungearje as in LAN-router foar tûzenen terminals ...
    
  "Tûzen terminals?" - rôp immen.
    
  "Mear dan trije kear flugger as de sechstjinde link, wat yn elts gefal net sa dreech te ferslaan is," sei John. "Harkje, jonges, ik wol jo net oerstjoer meitsje, mar jo hawwe hjir hast fan 'e dei ien ôf de lêste generaasje materialen brûkt. Tsien wrâldwide hawks blokkearje? Guon fan jo wiene wierskynlik net iens yn it militêr doe't se dizze dinosaurussen begon te brûken! Predator? Brûk jo noch televyzje mei leech ljocht? Wa brûkt LLTV mear...Fred Flintstone?"
    
  "Hoe stelle jo foar om al dizze ferskillende fleantugen te ferbinen mei jo kommunikaasjenetwurk en Tank ... troch hjoed?" frege Wilhelm. "It duorret dagen om in boarne te keppeljen en te ferifiearjen."
    
  "Ik sei, kolonel, jo brûke ferâldere technology - fansels nimme produkten makke tsien of mear jier lyn sa lang," antwurde John. "Tsjintwurdich is yn 'e rest fan' e beskaafde maatskippij alles plug and play. Jo skeakelje jo fleantúch gewoan oan, bring se binnen berik fan ús fleantúch, skeakelje de apparatuer oan, en it is dien. Wy kinne it op 'e grûn dwaan, of as it fleantúch net tegearre is, kinne wy it yn' e flecht dwaan. "
    
  "Sorry bern, mar ik moat it sjen foardat ik it leau," sei Wilhelm. Hy kearde him nei de oare offisier. "Harrison? Witte jo wat oer wêr't se it oer hawwe?"
    
  In oantreklike readhierige frou stapte nei foaren, sidestepping Cotter doe't er makke syn hastige retreat. "Ja, kolonel, ik haw lêzen oer instantane breedbân mei hege snelheid foar op ôfstân bestjoerde fleantugen en har sensoren, mar ik haw it noait dien sjoen." Se seach Patrick oan, stapte doe gau fan it perron ôf en stekte har hân út. Patrick kaam oerein en liet syn hân entûsjast skodzje. "Margaret Harrison, hear, eardere offisier fan it Third Air Force Special Operations Squadron. Ik bin de oannimmer dy't de drone-operaasjes hjir yn Nala útfiert. It is in genot om jo te moetsjen, hear, in echt genot. Jo binne de reden dat ik by de loftmacht kaam, hear. Do bist echt-"
    
  "Lit dizze man gean en lit ús dizze ferrekte briefing ôfmeitsje, Harrison," ûnderbriek Wilhelm. De glimlach fan de frou ferdwûn en se kaam gau werom nei har plak op it perron. "Algemien, ik sil net it risiko nimme om de missy op te offerjen mei ûnbekende en net teste technology."
    
  "Kolonel-"
    
  "Algemien, myn AOR is de hiele provinsje Dohuk plus de helte fan 'e provinsjes Ninewa en Erbil," sei William tsjin. "Ik bin ek de opdracht om operaasjes te stypjen yn hiel Noard-Irak. Operaasje Zahuk is mar ien fan sa'n acht offensive operaasjes dy't ik op wyklikse basis kontrolearje moat, plus noch seis lytse operaasjes en tsientallen ynsidinten dy't alle dagen foarkomme. Jo wolle it libben fan tûzenen Iraakske en Amerikaanske soldaten en tsientallen fleantugen en grûnapparatuer yn gefaar sette gewoan om jo rike kontrakt te ferfoljen, en ik sil dat net tastean. Cotter, wannear is it folgjende finster iepen?
    
  "It loftstipefinster foar de Zahuk-raid einiget oer tolve oeren, dat wol sizze om trije oere middeis lokale tiid."
    
  "Dan kinne jo jo test útfiere, generaal," sei Wilhelm. "Jo kinne de hiele nacht sliepe. Harrison, mei hokker drones kinne jo de generaal boartsje litte?"
    
  "Operaasje Zahuk brûkt de oan ús divyzje tawiisde Global Hawks en allegear útsein ien fan 'e Reapers en Predators fan it regimint, hear, en se sille bûten tsjinst wêze en ree om te fleanen foar op syn minst tolve oeren nei de lâning. Ik koe in Global Hawk út it suden beskikber stelle."
    
  "Derfoar soargje. Cotter, reservearje it loftrom sa lang as se moatte opsette." Wilhelm kearde him ta de befeiligingsoannimmer. "Thompson, nim de generaal en syn groep om te stypjen en set se op bêd."
    
  "Ja, kolonel."
    
  Wilhelm kaam oerein en kearde him nei McLanahan. "Algemien, jo kinne it personiel hjir freegje oer alles wat jo nedich binne. Stjoer jo oanfragen foar ûnderhâld fan jo fleantúch sa gau as mooglik nei de jonges by flechtline. Oant it iten fannacht." Hy gie nei de doar.
    
  "Sorry, kolonel, mar ik bin bang dat wy it drok hawwe," sei Patrick. "Mar tank foar de útnoeging."
    
  Wilhelm bleau stean en draaide him om. "Jo 'adviseurs' binne heul hurdwurkjend, generaal," sei er beslissend. "Ik bin der wis fan dat jo mist wurde." Weatherly rôp de oandacht doe't William de doar út gie.
    
  As befrijd fan ûnsichtbere keatlingen, rûnen alle meiwurkers nei Patrick om harsels foar te stellen of harsels opnij yn te fieren. "Wy kinne net leauwe dat jo hjir binne, fan alle plakken, hear," sei Weatherly nei't er de hannen skodde.
    
  "Wy hawwe allegear oannommen dat jo stoarn binne of in beroerte hawwe of wat as jo ynienen ferdwûnen fan it Armstrong romtestasjon," sei Cotter. "Ik net - ik tocht dat presidint Gardner temûk in FBI-fangteam op 'e romte shuttle stjoerde om jo ôf te meitsjen," sei Harrison.
    
  "Echt geweldich, mokken."
    
  "It is Margaret, do dille," sei Harrison mei in glimke. Nochris tsjin McLanahan: "Is it wier, hear - hawwe jo de opdracht fan 'e presidint fan' e Feriene Steaten echt negearre om dy Russyske basis yn Iran te bombardearjen?"
    
  "Ik kin der net oer prate," sei Patrick.
    
  "Mar jo hawwe dy Russyske basis yn Sibearje oernommen nei de Amerikaanske holocaust en brûkten it om dy Russyske raketplakken oan te fallen, krekt hear?" Frege Reese Flippin, in ongelooflijk tinne, ongelooflijk jong-looking partikuliere oannimmer mei in dikke Súdlike aksint en promininte tosken. "En de Russen skeaten nukleêre raketten op dizze basis, en jo hawwe dêr oerlibbe? Blinder...!" En wylst de oaren laken, ferdwûn it aksint folslein, sels de tosken liken werom te gean nei har normale posysje, en Flippin tafoege: "Ik bedoel, treflik, hear, absolút treflik." It laitsjen waard noch hurder.
    
  Patrick fernaam dat in jonge frou yn in woastyngriis flechtpak en grize flechtlaarzen har laptop en notysjes sammele, apart fan 'e oaren stie, mar mei belangstelling seach. Se hie koart donker hier, donkerbrune eagen en in mislike kuiltsje dy't kaam en gie. Se seach wat fertroud út, lykas in protte fan 'e loftmachtoffisieren en aviators wisten Patrick. Wilhelm stelde har net foar. "It spyt my", sei er tsjin de oaren dy"t om him hinne drumden, mar ynienen joech er neat oan. "Wy hawwe net moete. ik bin -"
    
  "Elkenien ken generaal Patrick McLanahan," sei de frou. Patrick wie ferrast om op te merken dat se in luitenant-kolonel wie en kommando-pilotwjukken droech, mar d'r wiene gjin oare patches of ienheidsoantsjuttingen op har fleanpak, allinich lege klittenbandfjilden. Se stekt har hân út. "Gia Cazzotto. En yn feite, wy moete.
    
  "Wy hawwe?" Do idioat, formane er himsels, hoe koesto har ferjitte? "Sorry, ik wit it net."
    
  "Ik siet yn it 111e Engineer Squadron."
    
  "Oh," wie alles wat Patrick sizze koe. It 111th Bomb Squadron wie in Nevada Air National Guard B-1B Lancer swiere bommewerper-ienheid dy't Patrick deaktivearre en doe opnij oprjochte as de First Combat Wing by Battle Mountain Reserve Air Force Base yn Nevada - en om't Patrick it net ûnthâlde, hy elk lid fan 'e loftmacht mei de hân útsocht, waard it him gau dúdlik dat se de besuniging net makke hie. "Wêr binne jo hinne gien nei ... nei ..."
    
  "Neidat jo de befeiligingsôfdieling sluten hawwe? It is goed om te sizzen, hear," sei Cazzotto. "Ik die it eins goed - miskien wie it sluten fan 'e ienheid in fermomme segen. Ik gie werom nei skoalle, krige in masterstitel yn technyk, en krige doe in posysje by Factory Forty-Two, it pilotearjen fan vampiers dy't nei Battle Mountain geane.
    
  "No, tank foar dat," sei Patrick. "Wy koene dit net sûnder dy." De 42e Air Force Plant wie ien fan ferskate produksjefoarsjennings dy't federaal eigendom binne, mar beset troch oannimmers. Lizzend yn Palmdale, Kalifornje, stie Plant 42 bekend om it produsearjen fan fleantugen lykas de Lockheed B-1 bommesmiter, de Northrop B-2 Spirit stealth bomber, de Lockheed SR-71 Blackbird en F-117 Nighthawk stealth jagers, en de Space Shuttle.
    
  Nei it sluten fan produksjelinen hawwe fabriken faak wizigingswurken útfierd op besteande fleanmasines, lykas ûndersyks- en ûntwikkelingswurk op nije projekten. De B-1-bommewerper fan 'e loftmacht, werneamd de EB-1C Vampire, wie ien fan 'e meast komplekse modernisearringsprojekten dy't ea ûndernommen binne by Plant 42, en tafoege missy-adaptive technology, krêftiger motoren, laserradar, avansearre kompjûters en begeliedingssystemen, lykas as de mooglikheid om te brûken in breed skala oan wapens, ynklusyf lucht-lansearre anty-raketten en anty-satelitten raketten. Uteinlik wie it in ûnbemanne loftauto mei noch bettere prestaasjes.
    
  "En jo fleane noch altyd de B-1, kolonel?" - frege Patrick.
    
  "Ja, hear," antwurde Gia. "Nei de Amerikaanske Holocaust namen se in tsiental bonken út AMARC en wy reparearren se." AMARC, of Aircraft Maintenance and Regeneration Center, by elkenien bekend as it "Bone Graveyard", wie in enoarm kompleks by Davismontan Air Force Base by Tucson, Arizona, wêr't tûzenen fleantugen nei opslach waarden brocht en foar dielen ûntmantele. "It binne net krekt vampiers, mar se kinne in protte dingen dwaan dy't jo diene."
    
  "Fliegje jo út Nala, kolonel?" - frege Patrick. "Ik wist net dat se hjir B-1's hiene."
    
  "Boxer is de kommandant fan it 7e Air Expeditionary Squadron," ferklearre Chris Thompson. "Se binne basearre op ferskate lokaasjes - Bahrein, de Feriene Arabyske Emiraten, Koeweit, Diego Garcia - en binne ree om misjes út te fieren as koalysjekrêften se nedich hawwe yn teater. Se is hjir fanwegen de operaasje fan hjoed yn Irak - wy sille har B-1 klear hâlde foar it gefal."
    
  Patrick knikte, doe glimke. "Bokser'? Wat is dyn opropteken?"
    
  "Myn oerpake kaam nei de Feriene Steaten nei Ellis Island," ferklearre Gia. "Cazzotto wie net syn echte namme - it wie Inturrigardia - wat is dêr sa dreech oan? - mar de ymmigraasjeamtners koene it net útsprekke. Mar se hearden dat de oare bern him cazzotto neame, wat 'hurde klap' betsjut, en se joegen him dy namme. Wy witte net oft er hieltyd slein is of dat er sels de klappen útbrocht hat."
    
  "Ik seach har op de bokszak by de sportskoalle; sy fertsjinnet dat opropteken," sei Chris.
    
  "Ik sjoch," sei Patrick, glimkjend nei Gia. Se glimke werom, har eagen troffen...
    
  ... wat oaren de kâns joech om te hanneljen. "Wannear kinne wy dit fleantúch fan jo sjen, hear?" - Frege Harrison.
    
  "Kin hy echt alles dwaan wat jo seine ...?"
    
  "Nim jo it befel oer alle militêre ienheden yn Irak ...?"
    
  "Okee, jonges en famkes, goed, wy hawwe wurk te dwaan," klonk Chris Thompson yn, en hie syn hannen op om te stopjen dat de stream fan fragen op Patrick reinde. "Jo sille tiid hawwe om de generaal letter te pesten." Se dreaunen allegear om Patrick's hân nochris te skodzjen, sammelen doe har flash-driven en dokuminten op en ferlieten de briefingkeamer.
    
  Gia wie de lêste dy't fuortgie. Se skodde Patrick syn hân, hâldde dy noch efkes yn har hân. "It is hiel aardich om jo te moetsjen, hear," sei se.
    
  "It is hjir itselde, kolonel."
    
  "Ik leaver Gia."
    
  "Oké, Gia." Hy knypte har noch yn 'e hân doe't se dit sei, en hy fielde daliks in opwelling fan waarmte yn har - of wie it syn eigen hân dy't ynienen swit waard? "Net Boxer?"
    
  "Jo kinne jo eigen opropbuorden net kieze, wol, hear?"
    
  "Nam my Patrick. En de sloopjongens hienen gjin oproptekens doe't ik binnen wie.
    
  "Ik herinner my dat myn eardere operaasjesoffisier by Hûndert en Alve ferskate nammen hie foar jo om út te kiezen," sei se, en doe glimke en rûn fuort.
    
  Chris Thompson gnyske nei Patrick. "Se is leuk, op in Murphy Brown-manier, hè?"
    
  "Ja. En wiskje dy grins fan dyn gesicht."
    
  "As it jo ûngemaklik makket, fansels." Hy bleau te gnizen. "Wy witte net folle oer har. Wy hearre it sa no en dan op de radio, dus it fleant noch. Se komt sa no en dan binnen om misjes te dwaan, lykas fannacht, en giet dan werom nei in oar kommandosintrum. Se bliuwt komselden langer as in dei."
    
  Patrick fielde in ynienen pine fan teloarstelling, doe skode it ûnnoflike gefoel gau oan 'e kant. Wêr kaam dit wei...? "B-1's binne geweldige fleantugen," sei hy. "Ik hoopje dat se mear fan AMARC opwekke."
    
  "Infanteristen hâlde fan bonken. Se kinne meidwaan oan 'e striid sa fluch as fjochters; slingerje in lange tiid om as in Predator of in Global Hawk, sels sûnder tankjen yn 'e loft; se hawwe ferbettere sensors en optyk en kinne in protte gegevens oerjaan oan ús en oare fleantugen; en se hawwe safolle presys lading as de F/A-18 fleantugen. Thompson fernaam de kalme, wat trochtochte útdrukking op Patrick's gesicht en besleat it ûnderwerp te feroarjen. "Jo binne in wiere ynspiraasje foar dizze jonges, generaal," sei hy. "Dit binne de meast opteinste minsken dy't ik ea sjoen haw sûnt ik hjir bin."
    
  "Dankewol. It is besmetlik - ik fiel ek in opwelling fan enerzjy. En neam my Patrick, goed?
    
  "Ik kin net garandearje dat ik dit de hiele tiid sil dwaan, Patrick, mar ik sil besykje. En ik bin Chris. Litte wy jo regelje."
    
  "Ik kin net. John en ik ha in soad wurk te dwaan foar ús proefflecht moarntemiddei. It personiel sil foar ús kabinen klearmeitsje, mar ik sil nei alle gedachten in dutje yn it fleantúch nimme."
    
  "Itselde hjir," tafoege John. "It soe fansels net de earste kear wêze."
    
  "Dan sille wy de klanttsjinst freegje om iten op it fleantúch te bringen."
    
  "Moai. Chris, ik wol graach dat klaring yn it Reservoir is as de Zahuk-operaasje begjint.
    
  "De kolonel lit normaal gjin off-duty personiel yn 'e tank tastean tidens in operaasje, foaral ien fan dizze grutte," sei Chris, "mar ik bin der wis fan dat hy jo hjirwei harkje lit."
    
  "It sil prachtich wêze".
    
  "Ik bin der yn elts gefal net wis fan oft ik wat tichter by Wilhelm wêze wol," sei John. "Ik wie der wis fan dat hy soe slaan dyn ljochten út, Mook ... twa kear."
    
  "Mar hy hat it net, wat betsjut dat hy in bytsje sûn ferstân hat," sei Patrick. "Miskien kin ik mei him wurkje. Litte wy sjen".
    
    
  HAADSTIK TRIJE
    
    
  Yn 'e iene hân hâldt er in stien, en yn 'e oare lit er brea sjen.
    
  -TITUS MACCIUS PLAUTIUS, 254-184 f.Kr
    
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
    
    
  Thompson liedt Patrick en John werom nei de hangar dêr't de bemanningssjefs en de stipebemanning tassen lossen en Loser betsjinje. Dit joech Thompson de kâns om it tastel goed te ynspektearjen. "Dit ding is moai," sei er. "It liket op in stealth bommewerper. Ik tocht dat jo gewoan wat ferkenning dwaan soene."
    
  "Dit is wat wy binne ynhierd om te dwaan," sei Patrick.
    
  "Mar is it in bommesmiter?"
    
  "Hy wie in bommesmiter."
    
  Thompson seach technici dy't ûnder de búk fan it fleantúch wurken en seagen in grut gat. "Wat is dit, in bombaai? Hat dit ding noch in bombaai? "
    
  "Dit is de tagongsklep foar de module," sei John Masters. "Wy fuortsmite gjin ien fan dizze - wy laden en lossen modules troch harren."
    
  "De ferliezer hie twa bom baaien, fergelykber mei de B-2 stealth bomber, mar folle grutter," ferklearre Patrick. "Wy kombinearren de twa baaien yn ien grutte baai, mar hâlde beide ûnderste doarren. Dêrnei hawwe wy it fak ferdield yn twa dekken. Wy kinne missymodules op en tusken dekken ferpleatse en elke module omheech of omleech manoeuvrere troch modulelûken, allegear fia ôfstânsbetsjinning.
    
  "In fleanende wjuk ferkenningsfleanmasine?"
    
  "It ûntwerp fan 'e fleanende wjuk is goed geskikt foar gebrûk as in fleanmasine mei lange berik, multi-rol," sei John Masters. "De fleantugen fan 'e takomst sille wjukken fleane."
    
  "Scion fleantugen binne ûntwurpen as multi-rol platfoarms; wy ferbine ferskate missymodules om ferskate taken út te fieren," sei Patrick. "Dit fleantúch kin in tanker, in frachtfleanmasine, elektroanyske oarlochsfiering, fotoferkenning, kommunikaasjerelais, kommando en kontrôle wêze - sels ferskate fan dizze funksjes tagelyk.
    
  "Op it stuit binne wy konfigureare foar yndikaasje fan bewegende doelen, identifikaasje en folgjen fan grûndoelen, tafersjoch yn 'e loft, datakommunikaasje en kommando en kontrôle," gie Patrick troch. "Mar as wy ferskate modules brochten, kinne wy se laden en ferskate misjes útfiere. Moarn sille wy loftbewakingsemitters boppe ynstallearje. "
    
  Hy stapte doe ûnder it fleantúch en liet Thompson in grut gat yn 'e búk sjen. "Hjir sille wy de emittermodule fan 'e grûndoelen pauze om it grûndoel te identifisearjen en te folgjen. Alle modules binne 'plug and play' fia it skip syn digitale kommunikaasje suite, dy't stjoert gegevens fia satellyt oan ein brûkers. Oare modules dy't wy hawwe ynstalleare binne ûntworpen foar heul grutte gebietnetwurken, bedrigingsdeteksje en antwurd, en selsferdigening.
    
  "Reaksje op bedriging"? Jo bedoele oanfal? "
    
  "Ik kin net echt yn dit systeem komme, om't it gjin diel is fan it kontrakt en it is noch altyd eksperiminteel," sei Patrick, "mar wy wolle graach wat mear dwaan foar de minne jonges dan gewoan har wapens yn in trap te lokjen. "
    
  Patrick brocht Chris troch de rigen en feroare him yn in ferliezer. De cockpit seach rom en noflik út. It ynstrumint paniel bestie út fiif brede monitors mei in pear konvinsjonele "steam" gauges ferburgen hast út it sicht. "Ein moai fleandek."
    
  "De fleanmasinekommandant en missykommandant binne lykas gewoanlik foarút," sei Patrick. Hy lei syn hân op 'e sydstoel efter de stoel fan de co-piloat. "Wy hawwe hjir in fleaningenieur dy't alle skipsystemen en missymodules kontrolearret."
    
  Chris wiisde nei de baly efter de opstaphelling. "Jo hawwe sels in galei hjir!"
    
  "De holle waskje ek; dit sil fan pas komme op sokke lange flechten," sei John.
    
  Se dûkten troch in lyts lûkje efter yn 'e kabine, rûnen in koarte, smelle trochgong del en kamen út yn in keamer dy't frijwat fol wie mei frachtkonteners fan alle maten, wêrby't allinich smelle trochgongen oerbleaun waarden. "Ik tocht dat jo oannimmers fleantugen fleagen mei sliepkeamers en fergulde kranen," sei Chris.
    
  "Ik haw noch noait in gouden kraan sjoen, lit stean mei har yn in fleantúch west," sei Patrick. "Nee, elke fjouwerkante foet en elke pûn moat telle." Hy wiisde nei de helte fan 'e frachtmodule, de tinste dy't Chris op it fleantúch ynstallearre koe sjen. "Dit is in kontener foar ús bagaazje en persoanlike besittings. Elk fan 'e fiifentweintich minsken dy't wy mei ús namen op dizze flecht hie net mear as tweintich pûn oan bagaazje, ynklusyf har laptops. Unmooglik om te sizzen, wy sille jo kommissariaat faak besykje tidens dizze ynset.
    
  Se moasten om in grut griis torpedofoarmich foarwerp hinne manoeuvrearje dat it grutste part fan it midden fan it fleantúch ynnaam. "Dat moat de antenne wêze dy't fan boppen sil stekke, tink ik?" - frege Chris.
    
  "Dat is it," sei Patrick. "Dit is in laserradarmodule. It berik is klassifisearre, mar wy kinne goed sjen yn 'e romte, en it is krêftich genôch om sels ûnder wetter te sjen. Elektroanysk skansearre laser-emitters "ferve" ôfbyldings fan alles wat se miljoenen kearen per sekonde sjogge mei in resolúsje trije kear better as Global Hawk. D'r is noch ien hjirûnder dy't is konfigureare om te sykjen nei grûndoelen.
    
  "It liket op in raket," sei Chris. "En dat gat dêrûnder liket my noch as in bombaai." Hy seach Patrick mei in nijsgjirrige útdrukking oan. "Reaksje op bedriging", krekt? Miskien binne jo dochs net fuortgien fan it strategyske bommesmiterbedriuw, generaal?
    
  "Us kontrakt omfettet tafersjoch en rapportaazje. Sa't de kolonel sei: net mear, net minder."
    
  "Ja, dat kloppet, generaal - en as ik in pûdsje mei ierappelchips iepenje, kin ik mar ien ite," sei Chris. Hy seach om him hinne. "Ik sjoch gjin passazjiersstoelen op dit ding. Hawwe jo se al ferneatige?
    
  "As jo ús sille melde by de FAA foar it net hawwen fan goedkarde sitten en gordels foar elke passazjier, ja, Chris, wy hawwe se al lutsen," sei Patrick.
    
  "God, jo ferneatigje echt it imago fan jo loftfeartoannimmers, hear," sei Chris en skoddet syn holle. "Ik tocht altyd dat jim grut wennen."
    
  "Sorry dat ik jo bel barste. D'r binne twa ekstra bêden yn 'e cockpit en guon yngenieurbeddingen yn guon fan' e boppeste en legere dekmodules, dy't wy splitje ôfhinklik fan wa't echte rêst nedich is, mar elkenien bringt sliepsekken en foammatten en strekt út wêr't se wolle. Ik persoanlik leaver in bagagedrager - stil en heul goed opboud.
    
  "Ik tink dat ús kontenerfoarsjenningen lúkse sille lykje yn ferliking mei dit, hear," sei Chris. "Jo hawwe gjin radar operators oan board?"
    
  "De ienige manier wêrop wy dit alles yn it fleantúch kinne passe is om de radar-operators, wapenkontrôlers en offisieren fan fjochtspersoniel op 'e grûn te hawwen en har de ynformaasje oer in gegevenskeppeling te fieden," sei Patrick. "Mar dat is it maklike diel. Wy kinne frij fluch ferbine mei elk netwurk en kinne gegevens stjoere nei hast elkenien yn 'e wrâld - fan it Wite Hûs oant de kommando's yn in spinnegat - mei in ferskaat oan metoaden. Ik sil it dy jûn yn 'e briefingkeamer sjen litte."
    
  Mei technici dy't as mieren om it fleantúch swermen, fielde Thompson al gau dat hy yn 'e wei wie. "Ik gean werom nei it Reservoir, Patrick," sei er. "Rop my as jo wat nedich binne."
    
  Hy seach Patrick net wer foar njoggenen dy jûns. Thompson fûn him en John Masters yn in konferinsjeromte mei útsjoch oer de Tank, sittend foar twa grutte laptops mei breed skerm. De skermen waarden ferdield yn in protte ferskillende finsters, wêrfan de measten tsjuster wiene, mar guon lieten fideoôfbyldings sjen. Hy seach tichterby en wie ferrast om te sjen wat in fideofeed like te wêzen fan in loftplatfoarm. "Wêr komt dit byld wei, hear?" - hy frege.
    
  "Dit is Kelly Two-Two, de Reaper op wei nei Zahuk," antwurde Patrick.
    
  Thompson seach nei de laptops en realisearre dat se gjin gegevensferbiningen hienen taheakke - de ienige snoeren dy't nei har rinne wiene fan 'e AC-adapters. "Hoe hawwe jo it kanaal krigen? Jo binne net ferbûn mei ús gegevensstream, wol?"
    
  "Wy hawwe de ferliezer lansearre en scannen gegevenskanalen," sei John. "As it de gegevenskeppeling ûnderskept, ferbynt it mei de gegevenskeppeling."
    
  "Jo ding "Wi-Fi hotspot", toch?"
    
  "Krekt".
    
  "En hawwe jo hjir in draadloze ferbining?"
    
  "Ja."
    
  "Hoe? Wy ferbiede draadloze netwurken binnen Triple-C en de tank moat beskerme wurde.
    
  John seach nei Patrick, dy't knikte om út te lizzen. "Troch ien manier te sjen, kinne jo it skyld brûke om alles te blokkearjen," sei John. "Draai it de oare kant op en it skyld kin brûkt wurde om dingen te sammeljen."
    
  "IN?"
    
  "It is lestich en net altyd betrouber, mar wy kinne normaal de measte metalen skylden penetrearje," sei John. "Soms kinne wy sels de ôfskerming meitsje as in antenne foar ús. Aktive elektromagnetyske skylden binne dreger om te penetrearjen, mar jo fertrouwe op metalen tankmuorren, wapene beton en fysike ôfstân om Triple-C te beskermjen. It wurket allegear yn ús foardiel."
    
  "Jo moatte myn fysike befeiligingsjongens útlizze hoe't jo dit dien hawwe."
    
  "Wis. Wy kinne jo ek helpe om it te reparearjen."
    
  "Hack yn ús systeem en lit ús dan it lek reparearje, generaal?" frege Thompson, mar foar in part sarkastysk. "Hiel fan in manier om in libben te meitsjen."
    
  "Myn soan groeit elke seis moanne út syn skuon, Chris," sei Patrick mei in knypeach.
    
  "Ik sil it presintearje," sei Thompson. Hy fielde him net noflik om te witten dat it blykber sa maklik wie om har gegevenskeppelings oan te tikken. "Mei wa binne jo oars ferbûn?"
    
  John seach werom nei Patrick, dy't ynstimming knikte. "Sawat de hiele operaasje," sei John. "Wy hawwe it heule kommandonetwurk fan VHF- en mikrogolfradio's en yntercomkommunikaasje hjir by Triple-C ferbûn mei it wrâldwide netwurk oprjochte troch it Stryker Combat Team, en wy ûntfange direkte berjochten tusken aksjes fan taktyske groep, brigade en teaterkontrôler."
    
  "IMS?"
    
  "Instant berjochten," sei Patrick. "De maklikste manier foar controllers om ynformaasje te dielen, lykas doelkoordinaten of ôfbyldingsanalyse, mei oare brûkers dy't op itselde netwurk binne, mar kinne gjin keppelings nei de gegevens diele, is fia reguliere direkte berjochten."
    
  "As myn dochter har freonen sms't op har kompjûter of mobyl?"
    
  "Precies," sei Patrick. Hy wreide it finster út, en Thompson seach in stream fan petearberjochten - bestridingskontrôles dy't it doelgebiet beskriuwe, geografyske koördinaten ferstjoere, en sels grappen en kommentaar oer it balspul trochjaan. "Soms binne de ienfâldichste prosedueres de bêste."
    
  "Koel". Doe't it finster foar instant messaging waard ferpleatst sadat Chris it koe sjen, iepene in oar finster derûnder en hy wie ferrast ... om himsels oer Patrick's skouder te sjen! "Hey!" - rôp er. "Hawwe jo ferbûn mei myn CCTV-systeem?"
    
  "Wy hawwe net besocht it te dwaan - it barde gewoan," sei John, gnyskjend. Thompson seach net ferrast. "Dit is gjin grap, Chris. Us systeem siket nei alle netwurken op ôfstân om mei te ferbinen, en it fûn dizze ek. Dit is gewoan in fideosysteem, hoewol wy wat oare feiligensrelatearre netwurken hawwe tsjinkaam en tagong wegere.
    
  "Ik soe it wurdearje as jo tagong ta se allegear wegerje, generaal," sei Thompson stony. Patrick knikte nei John, dy't wat ynstruksjes ynfierde. De fideostream is ferdwûn. "It wie ûnferstannich, generaal. As hjirnei befeiligingsproblemen ûntsteane, sil ik jo moatte beskôgje as in wierskynlike boarne fan hacking.
    
  "Ik haw it," sei Patrick. Hy draaide him om om nei it haad fan de feiligens te sjen. "Mar fansels is d'r in soarte fan gat, om't ien op Nala Air Base sjit op freonlike fleantugen. Sûnt wy waarden ynhierd om de feiligens yn dizze sektor te ferbetterjen, kin ik beweare dat ik legaal tagong kin ta iets as fideostreams.
    
  Thompson seach McLanahan besoarge oan, syn mûle beferzen. Nei in pear nochal kâlde mominten sei er: "De kolonel sei dat jo de soarte wiene dy't leaver om ferjouwing freegje dan om tastimming."
    
  "Dat ik berikke mear, Chris," sei Patrick saaklik. Mar in momint letter kaam er oerein en kaam oantlit ta oantlit mei Thompson. "Ik ferûntskuldigje my foar dat, Chris,"Hy sei. "Ik woe net sa achteleas lykje oer feiligens. Dit is jo taak en jo ferantwurdlikens. Ik sil jo ynformearje de folgjende kear as wy soksawat wer tsjinkomme, en ik sil jo tastimming krije foardat ik tagong haw. "
    
  Thompson realisearre dat as Patrick it befeiligingssysteem ien kear ferbrutsen hie, hy it like maklik nochris dwaan koe, mei of sûnder syn tastimming. "Tankewol, hear, mar om earlik te wêzen, ik leau it net."
    
  "Ik bin serieus, Chris. Jo fertelle my om it ôf te sluten en it is dien ... punt. "
    
  Wat as er it net útsette? Thompson frege himsels. Hokker ferdigening hie er tsjin de partikuliere oannimmer? Hy beloofde daliks it antwurd op dizze fraach te finen. "Ik sil der gjin twifel oer hawwe, hear," sei Chris. "Mar jo binne hjir om my te helpen dizze sektor te befeiligjen, sadat jo werom kinne as jo tinke dat it wichtich is foar jo wurk. Fertel my gewoan as jo weromkomme wêrom en wat jo fûn hawwe. "
    
  "Made. Dankewol ".
    
  "Hokker oare feiligens-relatearre gebieten koene jo tagong krije?"
    
  "It ynterne feiligensnetwurk fan kolonel Jaffar."
    
  Under de kraach fan Chris bruts it kâld swit út. "Ynterne feiligens? It hat gjin ynterne feiligens personiel. Jo bedoele syn persoanlike liifwachten?"
    
  "It kin wêze wat jo tinke, Chris, mar it liket my dat hy in heule skaad haadkantoar J hat - operaasjes, yntelliginsje, logistyk, personiel, training en feiligens," sei John. "Se dogge alles yn it Arabysk en wy sjogge gjin bûtenlanners yn."
    
  "Dit betsjut dat hy syn eigen minsken hat dy't ferantwurdlik binne foar alle ienheden fan it rezjimint en de kommandostruktuer," konkludearre Patrick, "dat hy is bewust fan alles wat jo dogge, plus hy hat in hiele J-personiel dy't op 'e eftergrûn wurket." plan, parallel mei de funksjes fan it regimintshaadkertier. Hy draaide him nei Chris en foege ta, "Dus as, bygelyks, wat bart mei Triple-C ..."
    
  "Hy koe daliks kontrôle nimme en op himsels trochgean," sei Chris. "Ferdomme eng."
    
  "It kin fertocht wêze, of it kin tûk fan him wêze," sei John. "Hy kin sels beweare dat jo oerienkomst mei status fan krêften him in eigen aparte kommandostruktuer kin hawwe."
    
  "Boppedat," foege Patrick ta, "besykje jim militêre operaasjes yn Irak ôf te bouwen en oer te jaan oan de lokale befolking; it kin der gewoan oan bydrage. D'r is gjin reden om automatysk te tinken dat der wat snoads bart."
    
  "Ik haw lang genôch yn feiligens west om te witten dat as it 'oh crap' ljocht begjint te triljen, der wat slims bart," sei Chris. "Kinne jo opnij ferbine mei Jaffar's netwurk en lit my witte as jo wat ûngewoan sjogge, hear?"
    
  "Ik bin der wis fan dat wy dit wer kinne ferbine, Chris," sei Patrick. "Wy litte jo witte."
    
  "Ik fiel my min om jo te beskuldigjen fan hacking fan ús befeiligingssystemen en jo dan freegje om foar my te spionearjen, hear."
    
  "Gjin probleem. Wy sille noch efkes gearwurkje, en ik ha de neiging om earst te hanneljen en letter fragen te stellen."
    
  In pear minuten letter begûn de missybriefing. It wie tige ferlykber mei de missy briefings Patrick joech yn 'e loftmacht: timing, oersjoch, waar, hjoeddeistige yntelliginsje, status fan alle belutsen ienheden, en dan briefings fan elke ienheid en ôfdieling oer wat se soene dwaan. Alle dielnimmers sieten op har posten en ynformeare inoar oer it ynterkomsysteem, wylst se PowerPoint- of kompjûterslides werjaan op skermen oan 'e efterkant fan' e tank en op yndividuele byldskermen. Patrick seach Gia Cazzotto op ien fan 'e konsoles it fierste fan it platfoarm, notysjes makke en heul serieus útseach.
    
  "Hjir is in gearfetting fan 'e operaasje fan it Iraakske leger, hear," begûn "Combat Major" Kenneth Bruno. "De Iraakske Sânde Brigade stjoert de hiele Maqbara swiere ynfanterykompanjy, sa'n trijehûndert gewearen, tegearre mei majoar Jafar Osman sels as ûnderdiel fan 'e haadkantoar ienheid. Maqbar's Company is wierskynlik de ienige suver ynfantery-ienheid yn 'e Sânde Brigade - alle oaren binne rjochte op feiligens, plysje en boargerlike saken - dus wy witte dat it in grut probleem is.
    
  "It doel, dat wy de Parrot-ferkenningsfoarsjenning neame, is in fertocht ferburgen tunnelkompleks benoarden it lytse doarp Zahuk. De kontakttiid is trijehûndert nul-nul oeren lokale tiid. Osman sil twa pelotons Iraakske troepen ynsette om feiligens om 'e stêd yn it easten en westen te leverjen, wylst twa pelotons it tunnelnetwurk út it suden yngeane en it wiskje."
    
  "En it noarden, Bruno?" frege Wilhelm.
    
  "Ik tink dat se hoopje dat se nei it noarden rinne, sadat de Turken foar har soargje."
    
  "Binne de Turken hielendal belutsen by dizze saak?"
    
  "It antwurd is nee, hear."
    
  "Hat immen har ferteld dat IAD tichtby de grins soe operearje?"
    
  "Dit is de baan fan 'e Irakezen, hear."
    
  "Net as wy jonges yn it fjild hawwe."
    
  "Sir, it is ús ferbean om kontakt op te nimmen mei de Turken oer de Irak-operaasje sûnder tastimming fan Bagdad," sei Thompson. "Dit wurdt beskôge as in ynbreuk op feiligens."
    
  "Wy sille nei dizze stront sjen," spuide Wilhelm. "Kommunikaasje, ferbine de divyzje - ik wol direkt mei de generaal prate. Thompson, as jo kontakten efter de skermen hawwe yn Turkije, skilje se dan en suggerearje ynformeel dat der fannacht wat barre kin yn Zahuk.
    
  "Ik sil der foar soargje, kolonel."
    
  "Lit it barre," sei Wilhelm. "De Turken moatte nerveus wêze as de hel nei wat har krekt bard is. Okee, hoe sit it mei Warhammer?"
    
  "De missy fan Warhammer is om it Iraakske leger te stypjen," gie Bruno troch. "Special Operations Squadron Three sil twa MQ-9 Reapers fleane, elk foarsjoen fan in ynfraread byldsensor, in laser-oantsjutting, twa 160-gallon eksterne brânstoftanks en seis laser-begelaat AGM-114 Hellfire-raketten. Op 'e grûn soe Warhammer in twadde peloton, Bravo Company, stjoere om efter de Iraakske linen te ferkennen. Se sille wurde pleatst súd, east en west fan it bedriuw fan Maqbar en sille sjen. De wichtichste taak fan stakers is om it byld fan 'e slachromte te foljen en assistinsje te jaan as it nedich is. De ienheid stjoert har Global Hawk om de heule slachromte te kontrolearjen.
    
  "It kaaiwurd hjir is watch, bern," grypte Wilhelm yn. "Wapens sille strak wêze yn dizze operaasje, wite jo? As jo ûnder fjoer komme, nim dan dekking, identifisearje, rapportearje en wachtsje op oarders. Ik wol net beskuldige wurde fan it filmjen fan freonskiplike wedstriden, sels as IA him omdraait en op ús sjit. Trochgean."
    
  "Yn Nala hat Warhammer twa Apache-helikopters fan it 4e Air Regiment, bewapene, oandreaun en klear om te fleanen, laden mei raketten en Hellfires," sei Bruno. "Wy hawwe ek it 7e Air Expeditionary Squadron, ien B-1B Lancer bommesmiter op "Foxtrot patrol baan. Kolonel Cazzotto treedt op as lucht combat controller."
    
  "Echte gangbang, goed," grommele Wilhelm. "Dat is alles wat wy nedich binne foar de Air Farce om te skriemen en JDAM op 'e IAS te begjinnen te fallen - se kinne ús Strykers fertrape as se har sturt tusken har skonken stekke en fuortrinne." Patrick wachte op Gia's reaksje, mar se liet har holle sakke en bleau oantekeningen meitsje. "Ok: feiligens. Wat is de situaasje by de basis, Thompson?
    
  "Bravo foar no, kolonel," antwurde Chris, en drukte de telefoan foar syn ear, "mar in oere foardat wy de poarten iepenje en omdraaie, sille wy automatysk fuortgean nei Delta."
    
  "Net goed genôch. Gean no nei Delta.
    
  "Kolonel Jaffar wol ynformearre wurde foar elke feroaring oan it THREATCON-nivo."
    
  Wilhelm seach nei it stasjon fan Thompson en syn mûle waard strakker doe't er seach dat er der net wie. Hy kearde him nei syn deputearre. "Stjoer Jaffar in berjocht dat ik him oanbefelje om no THREATCON te begjinnen," sei hy, "do it dan, Thompson. Wachtsje net op syn goedkarring." Weatherly kaam direkt op it punt. Se seagen Wilhelm de tank ynspektearje. "Wêr bisto yn 'e hel, Thompson?"
    
  "Boppe, op it observaasjedek, kontrolearje ik wêr't de generaal is."
    
  "Krij jo kont hjirre wêr't jo hearre, stjoer ús nei THREATCON Delta, en jou dan ien ta om nei de oannimmers te soargjen. Ik haw dy nedich op dyn ferrekte post."
    
  "Ja, kolonel."
    
  "Generaal, wêr is jo fleantúch en jo jonges?" frege Wilhelm en seach nei it observaasjedek. "It is better om se te ferwiderjen."
    
  "It fleantúch en al myn apparatuer binne yn 'e hangar," antwurde Patrick. Hy wie bliid om te sjen dat Gia ek nei him opseach. "It fleantúch wurdt ekstern oandreaun en yn folsleine kommunikaasje."
    
  "Wat de hel dat betsjut," snauwde Wilhelm, en seach McLanahan oan. "Ik wol gewoan soargje dat jo en jo dingen út 'e wei binne as wy útbrekke."
    
  "Wy binne allegear yn 'e hangar, lykas frege, kolonel."
    
  "Ik freegje hjir neat om, generaal: ik bestel, en it is útfierd," sei Wilhelm. "Se bliuwe oant nul-nul trijehûndert, útsein as ik oars sis."
    
  "Begryp".
    
  "Ynljochtingstsjinst. Wa makket dêr de measte soargen - neist ús Haji bûnsmaten, Bexar?
    
  "De grutste bedriging yn ús sektor bliuwt in groep dy't himsels de Islamityske Steat fan Irak neamt, basearre yn Mosul en laat troch de Jordaan Abu al-Abadi," antwurde Frank Bexar, de partikuliere kontrakteare ynljochtingsoffisier fan it regimint. "De Irakezen tinke dat it netwurk fan tunnels by Zahuk har bolwurk is, en dêrom stjoere se sokke grutte krêften. Wy sels hawwe lykwols gjin betroubere yntelliginsje dat al-Abadi der is.
    
  "De Haji moat wat aardich goede ynformaasje hawwe, Bexar," grommele Wilhelm. "Wêrom dogge jo dit net?"
    
  "De Irakezen sizze dat hy der is en se wolle him dea of libben, hear," antwurde Bexar. "Mar Zahuk en it plattelân wurde kontrolearre troch de Koerden, en al-Qaida is it sterkst yn stêden lykas Mosul. Ik kin net leauwe dat al-Abadi tastien is om in 'bolwurk' te hawwen yn dit gebiet.
    
  "No, fansels docht er it, Bexar," snauwde Wilhelm. "Jo moatte jo kontakten fersterkje en ynteraksje mei de haji's, sadat wy net altyd de efterste tit sûgje yn termen fan yntelliginsje. Wat oars?"
    
  "Ja, hear," antwurde Bexar senuweftich. "De oare grutste bedriging foar koalysjekrêften is it oanhâldende konflikt tusken Turkije en de Koerdyske guerrilla's dy't yn ús AOR operearje. Se trochgean de grins oer te stekken om doelen yn Turkije oan te fallen en lûke dan werom yn Irak. Hoewol Koerdyske opstannelingen net in direkte bedriging foar ús foarmje, hawwe periodike Turkske ferjildingsoanfallen oer de grins tsjin PKK-opstannige ûnderdûkers yn Irak soms ús krêften bleatsteld oan gefaar.
    
  "De Turken fertelden ús dat se sawat fiiftûzen troepen hawwe ynset by de Turksk-Iraakske grins neist ús AOR. Dit is yn oerienstimming mei ús eigen observaasjes. De Gendarma hie de lêste achttjin oeren in pear wraakoanfallen útfierd, mar neat te grut - ferskate fan har kommando-staking-ienheden wiene loslitten op syk nei wraak. Har lêste yntelliginsje jout oan dat in rebellelieder dy't se Baz neame, of Hawk, in Iraakske Koerd, mooglik in frou, driigjende oerfallen organisearret op Turkske militêre ynstallaasjes, mooglik ynklusyf de crash fan in Turkske tanker yn Diyarbakir.
    
  "Frou, hè? Ik wist dat de froulju hjir ûnsjoch wiene, mar ek stoer?" Wilhelm sei mei in laits. "Ontfange wy aktuele ynformaasje fan 'e Turken oer har troepbewegingen en anty-terrorisme operaasjes?"
    
  "De Turkske ministearjes fan Definsje en Binnenlânske Saken binne aardich goed om ús direkte ynformaasje te jaan oer har aktiviteiten," sei Beksar. "Wy hawwe sels telefoanysk kontakt opnommen mei guon fan har loftoanfallen om it loftrom te befeiligjen."
    
  "Jo hawwe teminsten mei de Turken omgien, Behar," sei Wilhelm. De ynljochtingekontrakteur slokte hurd en makke syn briefing sa gau as er koe ôf.
    
  Nei't de lêste briefing einige, kaam Wilhelm oerein, naam syn koptelefoan ôf en draaide him om nei syn slachhaadkertier. "Oké bern, harkje goed," begûn er skerp. Meiwurkers namen opfallend de koptelefoan ôf om te harkjen. "Dit is de show fan IA, net fan ús, dus ik wol gjin heldendichten, en ik wol perfoarst gjin skruten. Dit is in grutte operaasje foar de Irakezen, mar routine foar ús, dus meitsje it moai, glêd en troch it boek. Hâld dyn eagen en earen iepen en dyn mûle ticht. Beheine stimaktiviteitsrapporten allinich ta urgente. As ik dy freegje om wat te sjen, kinst it better in nanosekonde letter op myn skerm sette, of ik kom dy moarnsbrochje troch dyn noasters fiede. Bliuw op 'e hichte en litte wy IA in goede show jaan. Kom der oan."
    
  "De echte Omar Bradley," sei John Masters. "In wiere soldaat fan soldaten."
    
  "Hy wurdt tige heech wurdearre yn 'e divyzje en korps en sil wierskynlik gau in stjer krije," sei Patrick. "Hy is stoer, mar hy liket it skip goed te rinnen en it wurk dien te krijen."
    
  "Ik hoopje gewoan dat hy ús lit dwaan wat wy dogge."
    
  "Wy sille it mei him dwaan as tsjin him," sei Patrick. "Okee, Dr. Jonathan Colin Masters, skilderje my in byld fan dizze mannichte en betize my."
    
  De jonge yngenieur tilde syn hannen op as in neurosjirurch dy't it harsens ûndersocht dêr't hy op it punt wie om te operearjen, pakte in tinkbyldige scalpel, en begon doe te typen op syn kompjûtertoetseboerd. "Treidzje jo op om fernuvere te wurden, myn freon. Tariede op mislearring. "
    
    
  NEAR INTELLIGENCE TARGET PARROTT, NEAR ZAHOQ, IRAK
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  "Ik ferwachte Grand Central Station of Tora Bora, net Hobbit House,"Grommelde Army First Lt.. Ted Oakland, kommandant fan in peloton fan fjouwer Stryker infantry fighting vehicles. Hy scande it sichtfjild sa'n kilometer foarút mei syn nachtthermyske byldsysteem, dat in repeater wie fan 'e sights fan' e gunner. De súdlike yngong nei de saneamde tunnelcitadel fan al-Qaida wie in lytse adobe-hut dy't in tweintich ton Stryker maklik trochbrekke koe. Dit kaam net hielendal oerien mei de ynformaasje dy't se krigen fan pleatslike bewenners en har Iraakske kollega's, dy't it op ferskate wizen omskreau as in "festing" en in "citadel."
    
  Oakland skeakele oer fan in termyske ôfbylding nei in overhead shot nommen troch it bataljon syn bewapene MQ-9 Reaper drone fleanende acht tûzen foet boppe. De ôfbylding lit dúdlik de posysje fan Iraakske troepen om 'e hutte sjen. It gebiet befette in kluster húskes, ek bygebouwen en lytse feehokken. Op syn minst acht pelotons Iraakske reguliere gongen stadichoan it gebiet yn.
    
  "It is dêr aardich stil, hear," merkte de kanonist op.
    
  "Foar de wichtichste bolwurk fan 'e minne jonges soe ik it iens wêze," sei Oakland. "Mar de manier wêrop't de Irakezen har wei trochrinne, it is in wûnder dat de hiele provinsje noch net flechte is."
    
  Yn feite warskôge de oanwêzigens fan it Stryker-ferkenningspeloton de minne jonges wierskynlik noch mear dan de Irakezen. It peloton bestie út fjouwer Stryker ynfantery pânsere personieldragers. De auto's fan tweintich ton hiene acht tsjillen en in turbodieselmotor fan 350 pk. Se waarden licht bewapene mei 50-kaliber masinegewearen of fjirtich-millimeter fluch-fjoer granaat launchers, op ôfstân bestjoerd fan binnen de auto's. Om't se waarden ûntwurpen foar mobiliteit yn stee fan deadlike krêft, wiene Strykers licht pânsere en koe amper tsjin konvinsjonele squad-nivo masinegewear fjoer; Oan 'e bûtenkant waarden dizze auto's lykwols bedutsen mei plaatpânser - koai-like stielen buizen ûntworpen om it measte fan 'e enerzjy op te nimmen fan in raket-oandreaune granaat-eksploazje, wêrtroch't se superswier lykje.
    
  Nettsjinsteande harren ûnhandige uterlik en low-tech tsjil maten, Strykers brocht in echte tweintichste ieu mooglikheden oan it slachfjild: netwurk. De Strykers koenen in knooppunt meitsje yn in wrâldwide draadloos komputernetwurk foar kilometers rûn, sadat elkenien fan in yndividuele auto oant de presidint fan 'e Feriene Steaten har lokaasje en status koe folgje, alles sjen wat de bemanning koe sjen, en doelynformaasje oan elkenien trochjaan oars yn it gebiet. netwurken. Se brochten in ungewoane nivo fan situaasjebewustwêzen nei elke missy.
    
  Tegearre mei de kommandant, sjauffeur en kanonner droegen de Strykers seis ôfsteande troepen - in squadlieder as assistint-kommandant, twa feiligenssoldaten en trije ferkennings-ynfanteristen. Oakland bestelde se om te klimmen om it gebiet foarút te foet te kontrolearjen. Wylst befeiligingsteams in perimeter om elke auto fêststelden en it gebiet kontroleare troch nachtfisybril, gongen de squadlieder en skoutsoldaten foarsichtich nei foaren lâns de bedoelde rûte, kontrolearjen op booby traps, dekking, of alle tekens fan 'e fijân.
    
  Hoewol't se efter de Irakezen marsjearden en gjin kontakt meitsje moatten hiene, hold Oakland dêr de ôfstannen om't de Iraakske soldaten faak dingen diene dy't hielendal gjin sin hiene. Se fûnen "ferlern" Iraakske soldaten - manlju dy't yn 'e ferkearde rjochting rûnen, meast fuort fan' e fijânlinen - of soldaten dy't in skoft namen, iten, bidden of harsels fuortgean fan har ienheden. Oakland suggerearre faak dat de wichtichste taak fan syn peloton efter de haadmacht wie om de Irakezen yn 'e goede rjochting te stjoeren.
    
  Mar hjoed seagen de Irakezen der út dat se goede foarútgong makken. Auckland wie der wis fan dat dit kaam om't it in relatyf grutskalige operaasje wie, om't it bedriuw fan Maqbar yn 'e lieding stie, en om't majoor Othman op it slachfjild wie ynstee fan ûnder in abaya te ferbergjen as in operaasje begon.
    
  "Sa'n fyftjin mikrofoans foar kontakt," sei Oakland yn it feilige netwurk fan it peloton. "Wês alert." Noch gjin teken dat se ûntdutsen binne. Dit, tocht Oakland, soe òf relatyf goed gean, òf se wiene op in hinderlaag troffen. De kommende minuten sille fertelle ...
    
    
  KOMMANDO EN CONTROL CENTRE, ALLIEDE AIR BASE NAKHLA, IRAK
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Ik bin ûnder de yndruk, John, echt ûnder de yndruk," sei Patrick McLanahan. "It meganisme wurket lykas advertearre."
    
  "Hast wat minder ferwachte?" John Masters antwurde selsmoard. Hy skodholle en foege doe ta: "Eins bin ik sels ferrast. It ferbinen fan de regimintele apparatuer oan it netwurk wie in gruttere hindernis dan it ferbinen fan ús eigen sensoren, en alles gie frij soepel.
    
  "Dit kin min wêze: it soe net sa maklik wêze moatte om it netwurk fan it regimint te ferbinen," merkte Patrick op.
    
  "Us binne net sa maklik te hacken as de regimintele," sei John fertroud. "It soe in leger fan Sandra Bulloxes nimme om ús koade te kraken." Hy wiisde nei ien leech finster op syn laptopmonitor. "Global Division Hawk is de ienige spiler dy't noch net oan board is brocht."
    
  "Ik kin hjirfoar ferantwurdlik west hawwe," joech Patrick ta. "Ik fertelde Dave dat wy ree soene wêze om fannacht te begjinnen mei tafersjoch, en hy hat it wierskynlik trochjûn oan presidint Martindale, dy't it wierskynlik trochstjoerde nei Corps Headquarters. De ôfdieling kin de "Global Hawk" opnij hawwe tawiisd.
    
  "It is net jo skuld - it is de skuld fan William," sei John. "As hy ús fleane liet, soene wy op him wêze as stink op stront. No, se hawwe dêr in protte eagen sa't it is."
    
  Patrick knikte, mar hy seach noch altyd besoarge. "Ik meitsje my soargen oer it noardlike diel fan dizze tunnels," sei hy. "As AQI's ûntkomme, moatte wy se yn 'e gaten hâlde, sadat wy de Turken kinne stjoere om se te fangen of de Reaper te brûken om har te behanneljen." Hy brocht John syn laptopfinster op syn display, studearre it efkes, fierde in pear kommando's yn op it toetseboerd en spruts. "Juffrou Harrison?"
    
  "Harrison. Wa is dit?"
    
  "Generaal McLanahan."
    
  Hy koe de drone-oannimmer ferbjustere om him sjen sjen. "Wêr bisto, generaal?"
    
  "Boppe, op it observaasjedek."
    
  Se seach omheech en seach him troch de grutte skuorre ruten. "Och, hallo, hear. Ik wist net dat jo op dit netwurk wiene. "
    
  "Ik bin net offisjeel ien, mar Chris sei dat it goed is. Ik moat dy wat freegje."
    
  "Ja menear?"
    
  "Jo hawwe Kelly Two-Two op plicht yn it súdlike diel fan 'e operaasje, en Kelly Two-Six klear om te gean as dekking. Kinne jo Two-Two nei it noarden ferpleatse om de noardlike tunnelyngong te dekken en Two-Seis ferpleatse om de súdlike te dekken?
    
  "Wêrom, hear?"
    
  Global Hawk is net op stasjon, dus wy hawwe gjin dekking yn it noarden.
    
  "Ik soe de Reaper moatte fleane binnen it maksimale berik fan 'e raket fan' e Turkske grins, en dat soe tastimming nedich wêze fan it korps en wierskynlik de steatsôfdieling. Wy kinne in wapen fan Two-Six laden en it opstjoere.
    
  "It is nei alle gedachten wol foarby, luitenant."
    
  "Dat is rjocht, hear."
    
  "As wy hjir omtinken foar kinne bringe, soe ik in bytsje mear oplucht wêze," sei Patrick. "Hoe sit it mei dat wy Two-Two nei ekstreem berik stjoere oant ik kontakt opnimme mei it Corps?"
    
  "Ik sil Twa-Seis moatte útnimme, sadat hy kin ôfstjitte," sei Harrison. "Meitsje dy klear." Patrick skeakele oer nei it radarbyld fan 'e oanpak fan Nala Air Base en fûn it relatyf sûnder ferkear, sûnder mis om't it loftrom sletten wie as gefolch fan de operaasje nei it noarden. Efkes letter: "Airspace seit dat wy opstappe kinne as wy klear binne, hear. Lit my tastimming krije fan de gefjochtsmajoar."
    
  "It wie myn idee, luitenant, dus ik soe bliid wêze om him te skiljen en út te lizzen wat ik bedoelde."
    
  "Jo moatte net op dit netwurk wêze, hear," sei Harrison, en seach nei Patrick en giechele. "Ek, as jo it net skele, soe ik graach kredyt nimme foar jo idee."
    
  "Ik sil de skuld nimme as der wat betizing is, luitenant."
    
  "Gjin probleem, hear. Wês klear." Se skeakele de ferbining ôf, mar Patrick koe har petear mei majoar Bruno en it petear tusken Bruno en luitenant-kolonel Weatherly oer de lansearring hearre. Se wiene it allegear iens dat it ferpleatsen fan 'e Reaper in goed idee wie, salang't it gjin ynternasjonale oerienkomsten skeine, en al gau wie Kelly Two-Six yn'e loft en Two-Two ferhuze nei it noarden om in patrolbaan op te nimmen by de Turkske grins. .
    
  "Wa syn idee wie it om de Reaper nei it noarden te ferpleatsen ... Wow," sei Wilhelm oer it tanknetwurk.
    
  "Harrison syn idee, hear," sei Weatherly.
    
  "Haw ik in geweldige 'wow' bestege oan in oannimmer?" sei Wilhelm, selsferachting. "Och, ik wit dat wy de hierlingen sa no en dan in bonke moatte smite. Ik warskôgje jo foarôf, Harrison.
    
  "Tankewol, kolonel."
    
  "Is dit syn manier om lof út te jaan?" frege John. "Wat in aardige keardel."
    
  It byld fan 'e operaasje seach der folle better út doe't de Reaper by de Turkske grins in patrolbaan ynkaam, al wie it noch te fier nei it suden om it byld folslein te foljen. "It wie in goed idee, hear," fertelde Harrison Patrick, "mar de ROE-beheiningen kinne ús noch gjin idee jaan fan wêr't de tunnel sabeare útkomt. Ik sil Global Hawk kontrolearje."
    
  "Wy soene dit hiele gebiet op snein mei de underdog op sân manieren sluten hawwe," sei John. "Wachtsje oant dizze jonges ús yn aksje sjogge."
    
  "Ik wol echt dat jo dy namme feroarje, John."
    
  "Ik sil it dwaan, mar earst wol ik it gesicht fan de loftmacht der efkes yn wrijven," sei John bliid. "Ik kin net wachtsje".
    
    
  INTELLIGENSE DOELSTELLING - PARGOT
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Dêr komme se, hear," sei de kanonner oan board fan Lt. Oakland's Stryker, en bestudearre it byld fan 'e tunnelyngong troch syn ynfrareade sights. Ferskate felle ljochtflitsen flitsen op it skerm, en in sekonde letter galmen de lûden fan in eksploazje oer har hinne. "It liket derop dat de liedende pelotons yn beweging binne."
    
  Oakland seach op syn horloazje. "En krekt op 'e tiid. Ik bin ûnder de yndruk. It soe lestich wêze foar ús om in operaasje fan dizze omfang op 'e tiid te foltôgjen." Hy flicked in skeakel op syn monitor, kontrolearje de gebieten om elk fan syn Strykers ynset om it gebiet, doe draaide op syn mikrofoan. "Wapens steane klear en bliuw alert, jonges," radio hy nei syn peloton. "OVR yn beweging." De lieder fan elke seksje drukte op ja.
    
  Ienris hienen se allegear yncheckt, stjoerde Auckland in direkte berjocht nei Tank yn Nala, en rapportearre de bewegingen fan freonlike krêften. Hy skeakele koart oer nei it bedriuwskommando-radionetwurk fan Maqbar en waard begroete troch in heulende en folslein ûnbegryplike kakofonie fan optein gjalp yn it Arabysk. Hy die it gau út. "Goede radiodissipline, jonges," sei er ûnder syn azem.
    
  "Se komme binnen, hear," sei de skitter fan 'e Stryker. Hy en Oakland seagen hoe't in squad fan acht Iraakske soldaten it gebou oankamen. Twa soldaten brûkten granaatwerpers om de doar iepen te blazen.
    
  "Kom op jonges, wêr is jo yngongsteam?" Oakland sei lûdop. "Jo moatte witte dat de jonges dy't de doar opblaasden, net ûnbehindere yn kinne. Ien squad brekt de doar del, wylst de oare squad, beskerme fan ljocht en skok, binnenkomt. Myn sânjierrige wit dit." Mar hy seach al gau dat de sersjant syn ynfiltraasjeploech reorganisearre en it ynfiltraasjeteam út 'e wei sette, sadat de operaasje nei in koart stotterjen foarút like te kommen.
    
  Werom by de Tank seagen Patrick en John de aksje fia Stryker en drone feeds ... Behalven dat Patrick net seach nei de oerfal op 'e sabeare tunnelyngong, mar fierder noardlik lâns de Iraaksk-Turkske grins. It útsicht fan 'e MQ-9 Reaper's ynfraread byldscanner toande rôljende heuvels ôfwiksele mei hege, rotsige kliffen en djippe, beboske dellingen.
    
  Margaret Harrison, de Reaper-liaisonoffisier fan it rezjimint, him oer de ynterkom . "Reapers binne ûntworpen om ûnder in frij steile hoeke te sjen, ynstee fan oer de hoarizon."
    
  "Akseptearre," antwurde Patrick. "Noch in pear sekonden." Hy rekke in oare toets op syn toetseboerd oan en sei: "Menear Bexar?"
    
  "Bexar harket," antwurde in privee ynhierde ynljochtingsoffisier.
    
  "Dit is McLanahan."
    
  "Hoe giet it mei dy, generaal? Hawwe jo it rjocht om no online te wêzen?"
    
  "De hear Thompson sei dat alles goed wie. Ik haw in fraach."
    
  "Ik persoanlik ken jo feiligensfergunning net, generaal," sei Bexar. "Ik nim oan dat jo as Topgeheim klassifisearre binne, oars soene jo de briefing net kinne bywenje, mar oant ik ferifiearje, sil ik my moatte ûnthâlde fan it beantwurdzjen fan alle fragen dy't de operasjonele feiligens yn skeakelje kinne."
    
  "Begrypt. Binne jo ynformearre dat de Turken fiif tûzen troepen hawwe yn it gebiet direkt neist it ferantwurdlikensgebiet fan it regimint?
    
  "Ja menear. It ekwivalint fan twa meganisearre ynfanterybrigaden, elk ien yn Sirnak en Hakkari provinsjes, plus trije Jandarma bataljons.
    
  "Dat is in protte, is it net?"
    
  "Sjoen resinte barrens, ik tink it net," sei Bexar. "Yn 'e lêste pear jier hawwe se besocht it nivo fan' e Amerikaanske en Iraakske militêren rûchwei te replikearjen. Yn it ferline behâlde de gendarme in folle gruttere krêft yn súdeastlik Turkije ôfhinklik fan it nivo fan PKK-aktiviteit. It probleem is dat wy net altyd regelmjittige updates krije oer de bewegingen fan Jandarma-ienheden. "
    
  "Wêrom is dit?"
    
  "It Turkske Ministearje fan Ynlânske Saken is frij reservearre - de oerienkomst mei de NATO ferplichtet har net om ynformaasje te dielen, lykas it Ministearje fan Definsje docht."
    
  "Mar de beweging fan meganisearre ynfantery yn dit gebiet is in relatyf nije ûntwikkeling?"
    
  "Ja".
    
  "Nijsgjirrich. Mar myn fraach is, hear Bexar: wêr binne se?"
    
  "Wêr is wa?"
    
  "Wêr binne al dizze Turkske troepen? In meganisearre ynfanterybrigade is frij lestich te ferbergjen."
    
  "No, ik tink ..." De fraach naam blykber de ynljochtingeoffisier troch ferrassing. "Se ... kinne oeral wêze, generaal. Ik nim oan dat se garnizoen binne yn provinsjale haadstêden. Wat de gendarmes oanbelanget, se kinne ús observaasje yn dit gebiet maklik ûntkomme. "
    
  "Kelly Two-Two hat de lêste pear minuten de grins ferkenne en ik haw hielendal gjin teken sjoen fan auto's," sei Patrick. "En neffens myn kaarten sjocht Two-Two direkt nei de stêd Uludere, toch?"
    
  "Meitsje dy klear." In momint letter, nei it kontrolearjen fan de telemetrylêzingen fan 'e ynfraread byldsensor fan' e Reaper: "Ja, generaal, jo hawwe gelyk."
    
  "Wy sjogge nei de stêd, mar ik sjoch dêr gjin ljochten of sels tekens fan libben. Mis ik wat?
    
  Der wie in koart skoft; doe: "Generaal, wêrom freegje jo oer Turkije?" De Turken dogge net mei oan dizze operaasje.
    
  Ja, tocht Patrick, wêrom sjoch ik nei Turkije? "Net nijsgjirrich, tink ik," antwurde er úteinlik. "Ik lit dy wer oan it wurk gean. Ik bied myn ekskúses oan foar-"
    
  "Harrison, wêr sjocht Two-Two nei?" frege Wilhelm oer de yntercom. "Hy sjocht fyftjin kilometer yn 'e ferkearde ferrekte rjochting. Kontrolearje jo grûntafersjochplan. "
    
  Patrick wist dat hy sels yngripe moast - it wie net Harrison syn idee om oer de grins te sjen nei Turkije. "Ik woe gewoan oer de grins sjen, kolonel."
    
  "Wa is dit?"
    
  "McLanahan."
    
  "Wat dogge jo op myn netwurk, generaal?" Wilhelm dondere. "Ik sei dat jo koenen sjen en ôflústerje, net prate, en ik bin ferrekte wis dat ik jo net autorisearre haw om tafersjoch te hâlden op myn sensoroperators!"
    
  "Sorry, kolonel, mar ik hie in nuver gefoel oer wat en ik moast it kontrolearje."
    
  "It is better om ferjouwing te freegjen dan tastimming te freegjen, eh, generaal?" Wilhelm gniisde. "Dat hearde ik oer dy. Ik kin my net skele oer jo 'raar gefoelens', McLanahan. Harrison, nim dizze Reaper om te dekken ...
    
  "Jo sille net iens freegje wat ik sjen woe, kolonel?"
    
  "Ik bin net sa, want neat yn Turkije ynteresseart my op it stuit. Yn it gefal dat jo it fergetten hawwe, generaal, ik haw in ferkenningspeloton op it fjild dat wurket yn Irak, net Turkije. Mar sûnt jo it opbrocht hawwe, wa wiene jo ...
    
  "Raket lansearring!" - immen grypte yn. Op 'e monitor dy't bylden sjen litte oerstjoerd fan Kelly Two-Two, stienen tsientallen ljochte strepen fan fjoer oer de nachtlike himel - fan oer de grins yn Turkije!
    
  "Wat yn de goedichheid is dit?" Wilhelm ferlear syn moed. "Wêr bliuwt it wei?"
    
  "Dit is in salvo raketten út Turkije! " rôp Patrick. "Bring dyn folk der wei, kolonel!"
    
  "Hâld de holle stil, McLanahan!" Wilhelm raasde. Mar hy sprong fergriemd op út syn stoel, bestudearre it byld in pear mominten, drukte doe op de knop fan it rezjimintnetwurk en rôp: "Aan alle Warhammer-spilers, oan alle Warhammer-spilers, dit is Warhammer, artillery komt dy oan út it noarden, yn 'e tsjinoerstelde rjochting, gean no fuort fan Parrot!"
    
  "Werhelje?" - reagearre ien fan 'e ferkenningsseksjes. "Sis it nochris, War Hammer!"
    
  "Ik werhelje, alle Warhammer-spilers, dit is Warhammer, jo hawwe tweintich sekonden om rjochting te feroarjen fan it Parrot-doel, en dan fiif sekonden om dekking te nimmen!" Wilhelm raasde. "Artillery komt út it noarden oan! Bewege! Bewege!" Oer de intercom fan 'e tank rôp er: "Ien dy't it ferdomme Turkske leger oan 'e slach krije en har sizze dat se ophâlde mei it fjoer, wy hawwe troepen op 'e grûn!" Scramble de ambulânse helikopters en krije dêr fuort fersterking!"
    
  "Stjoer in B-1 oer de grins nei dizze lansearringspunten, kolonel!" Patrick sei. "As d'r mear lansearders binne, kinne se ..."
    
  "Ik sei stil en kom út myn netwurk, McLanahan!" Wilhelm ferlear syn moed.
    
  De Stryker ferkenningspatrols ferhuze fluch, mar net sa fluch as de ynkommende raketten. It duorre mar tsien sekonden foar twa tsientallen raketten om tritich kilometer te reizgjen en it gebiet fan it Zahuk-tunnelkompleks te dûsen mei tûzenen heech-eksplosive anty-personiel- en anty-autominen. Guon minen eksplodearre ferskate meters overhead, showering it gebiet hjirûnder mei wyt-hot wolfraam pellets; oare minen detonearre by kontakt mei de grûn, gebouwen of auto's mei in heech-eksplosive fragmentation warhead; en noch oaren wiene op 'e grûn, dêr't se eksplodearre doe't fersteurd of automatysk nei in bepaalde perioade fan tiid.
    
  In twadde bombardemint barde krekt mominten letter, rjochte ferskate hûndert meter westlik, eastlik en súdlik fan it earste doelgebiet, ûntworpen om elkenien te fangen dy't it earste bombardemint koe ûntkommen wêze. It wie in oanfal dy't it grutste part fan 'e weromlûkende leden fan it Amerikaanske ferkenningspeloton fong. De minen penetrearre it ljochte boppepânser fan 'e Strykers fan boppen ôf, skuorden se útinoar en lieten se iepen foar oare hege eksplosive munysje. In protte fan dyjingen dy't ôfkamen en ûntsnapten út it bloedbad yn har auto's waarden fermoarde troch submunysjes dy't boppe of ûnder har fuotten eksplodearre doe't se besochten te flechtsjen foar har libben.
    
  Tritich sekonden letter wie it allegear foarby. Ferbjustere meiwurkers seagen it allegear yn absolute horror, live útstjoerd troch Reaper en Predator drones heech boppe.
    
    
  WIT HUS, WASHINGTON, DC.
  NEIN KORTE TIID
    
    
  Presidint Joseph Gardner gie syn kompjûter út yn in priveekantoar neist it Oval Office en rikte krekt nei syn jas om it in dei te neamen en de wenning yn te gean doe't de tillefoan rinkele. It wie syn nasjonale feiligensadviseur, lange freon en eardere assistint-sekretaris fan 'e marine, Conrad Carlisle. Hy drukte op de luidsprekerknop: "Ik wie krekt op it punt om te sluten, Conrad. It kin wachtsje?"
    
  "Ik winskje dat ik koe, hear," sei Carlisle op in feilige mobyl, wierskynlik yn syn auto. Syn freon neamde him komselden "hear" doe't se ien-op-ien sprieken, útsein as it in need wie, en dit foel fuortendaliks de oandacht fan 'e presidint. "Ik bin ûnderweis nei it Wite Hûs, hear. Rapporten fan Turkije's Cross-Border Attack op Irak.
    
  Gardner's hertslach sakke ferskate persintaazjepunten. Noch Turkije, noch foaral Irak, foarmen op it stuit in strategyske bedriging foar him - sels wat der yn Irak bart, feroarsake selden lange sliepleaze nachten. "Binne ien fan ús jonges hjirby belutsen?"
    
  "Heap."
    
  De hertslach kaam wer werom. Wat de hel is der bard? "Och sjit". Hy koe hast dat gleske rom mei iis priuwe, dêr't er by de wenning oan tocht hie. "Binne se al foar my makke yn 'e Situaasjekeamer?"
    
  "Nee menear."
    
  "Hoefolle ynformaasje hawwe jo?"
    
  "Hiel lyts".
    
  Tiid om in drankje te pakken foardat de aksje echt begjint te stoom op te heljen. "Ik sil yn it Oval Office wêze. Kom en helje my."
    
  "Ja menear".
    
  Gardner sette in pear iisblokjes yn in Old Navy kofje mok, gegoten wat Ron Caneca rum yn, en droech it yn it Oval Office. D'r wie earne in krisis oan it brouwen, en it wie wichtich foar sjoggers oer de hiele wrâld om troch har finsters te sjen en de presidint fan 'e Feriene Steaten hurd oan it wurk te sjen - mar dat betsjutte net dat hy him derfan ûntnimme moast.
    
  Hy sette de tv yn it Oval Office oer nei CNN, mar der stie noch neat op oer in ynsidint yn Turkije. Hy koe feeds krije fan 'e situaasjekeamer yn syn kantoar, mar hy woe it Oval Office net ferlitte oant de need wrâldwiid útstjoerd waard en elkenien koe sjen dat hy it al seach.
    
  It gie alles oer byld, en Joe Gardner wie in master yn it presintearjen fan in spesifyk, soarchfâldich makke byld. Hy hie altyd in kraachhimd en strikke oan, útsein as er op bêd gie, en as er gjin jas oan hie, waerden de mouwen opstutsen en de strik wat los om de yndruk te wekken dat er hurd wurke. Hy brûkte gauris in sprekker, mar as oaren him sjen koene, brûkte er altyd de handset, sadat elkenien him drok praten seach. Hy brûkte ek nea moaie porselein bekers, leaver swiere, dikke, donkerblauwe kofjemokken foar al syn dranken, om't hy tocht dat se him manliker makken.
    
  Boppedat, lykas Jackie Gleason op TV mei syn beker fol mei drank, elkenien soe oannimme dat hy drinkt kofje.
    
  Stêfsjef fan it Wite Hûs Walter Cordus klopte op 'e doar fan' e Oval Office, wachte de nedige pear sekonden foar it gefal dat der in teken fan protest wie, en kaam doe sels yn. "Conrad rôp my, Joe," sei Cordus. Hy hie jeans oan, in sweatshirt en boatsjeskuon. In oare lange freon en bûnsmaat fan Gardner, hy wie altyd beskikber op in momint fan berjocht en wie wierskynlik earne yn 'e West Wing ynsletten ynstee fan thús mei syn frou en yndrukwekkende oanbod fan bern. Hy seach nei de flatscreen-tv dy't yn 'e kast ferburgen wie. "Is der al wat?"
    
  "Nee". Gardner tilde syn mok op. "Hwat te drinken. Ik bin dy hast ien foar." De stafsjef geat harsels in beker rum, mar dronk, lykas gewoanlik, gjin dripke.
    
  It wie net oant Carlisle troch de doarren fan it Oval Office barste, mei in briefingbestân yn 'e hân, dat der wat ferskynde op CNN, en it wie gewoan in fermelding op in boekrôle oan' e ûnderkant fan it skerm oer in "sjitynsidint" yn Noard-Irak . "Dit liket op in freonlik brânynsidint, hear," sei Carlisle. "In legerpeloton stipe in Iraakske ynfanterykompanjy by it opromjen fan in fertochte al-Qaida yn 'e tunnelyngong fan Irak doe't it gebiet oanfallen waard troch Turkske middellange ûnbegeliede raketten."
    
  "Shit," mompele de presidint. "Bring Stacy Ann hjir."
    
  "Se is ûnderweis, en Miller ek," sei Carlisle. Stacey Ann Barbeau, in eardere Amerikaanske senator út Louisiana dy't like ambisjeus wie as se flamboyant wie, waard koartlyn befêstige as de nije steatssekretaris; Miller Turner, in oare lange freon en fertrouwens fan Gardner, wie sekretaris fan definsje.
    
  "Ferlies?"
    
  "Alve deaden, sechtjin ferwûnen, tsien yn kritike tastân."
    
  "Ja".
    
  Yn 'e folgjende tsien minuten sieten de adviseurs of deputearren fan' e presidint ien foar ien yn it Oval Office. De lêste dy't oankaam wie Barbeau, en seach as wie se klear foar in nacht yn 'e stêd. "Myn personiel is yn kontakt mei de Turkske Ambassade en it Turkske Ministearje fan Bûtenlânske Saken," sei se, rjochttroch nei de kofjebak. "Ik ferwachtsje gau in oprop fan elk fan har."
    
  "It oantal slachtoffers is opstien nei trettjin en wurdt ferwachte dat it sil tanimme, hear," sei Turner nei it ûntfangen fan in oprop fan 'e legerkorpskommandant. "Se kinne net sizze dat it peloton sels it doel wie, mar it liket derop dat de Irakezen en Turken itselde doel neistribbe."
    
  "As ús jonges dan de Irakezen stipen, hoe kamen se dan ûnder oanfal?"
    
  "Undernimmers foar earste beoardieling sizze dat de twadde ronde fan raketten bedoeld wie om alle oerlibbenen te fangen dy't it doelgebiet flechtsje."
    
  "Aannimmers?"
    
  "Lykas jo witte, hear," sei National Security Advisor Carlisle, "wy hawwe yn steat west om ús unifoarme militêre troepen yn Irak, Afganistan en in protte oare foarút lokaasjes om 'e wrâld signifikant te ferminderjen, troch se te ferfangen troch sivile oannimmers. Hast alle militêre funksjes dy't gjin direkte aksje omfetsje - feiligens, ferkenning, ûnderhâld, kommunikaasje, de list giet troch - wurde dizze dagen útfierd troch oannimmers.
    
  De presidint knikte, en gie al oer nei oare details. "Ik ha de nammen fan 'e slachtoffers nedich, sadat ik de famyljes kin skilje."
    
  "Ja menear".
    
  "Is ien fan dizze oannimmers ferwûne?"
    
  "Nee menear."
    
  "Sifers," sei de presidint loai.
    
  De telefoan op it buro fan 'e presidint rinkele, en stafsjef Walter Cordus pakte it op, harke en joech it doe oan Barbeau. "De Turkske premier Akash sels, Stacey, rekke belutsen út namme fan 'e steat."
    
  "Dat is in goed teken," sei Barbeau. Se aktivearre de oersetter op de kompjûter fan de presidint. "Goedemoarn, mefrou premier," sei se. "Dit is steatssekretaris Barbeau."
    
  Op itselde stuit rinkele noch in telefoan. "Turkske presidint Hirsiz is op 'e line foar jo, hear."
    
  "Hy kin better wat útlis hawwe," sei Gardner, en naam de telefoan op. "Menear presidint, dit is Joseph Gardner."
    
  "Presidint Gardner, goeie jûn," sei Kurzat Hirsiz yn hiel goed Ingelsk, syn stim trilde fan soarch, "Sorry dat ik jo lestich falle, mar ik hearde krekt oer in skriklike trageedzje dy't barde op 'e grins mei Irak, en út namme fan To alle minsken fan Turkije, ik woe daliks belje en myn fertriet, spyt en fertriet útdrukke oan 'e famyljes fan' e manlju dy't stoar yn dit skriklike ynsidint.
    
  "Tankewol, hear presidint," sei Gardner. "Dus, wat de hel is der bard?"
    
  "In ûnferjitlike flater fan 'e kant fan ús ynterne feiligensmacht," sei Hirsiz. "Se krigen ynformaasje dat Koerdyske PKK-opstannelingen en terroristen yn in tunnelkompleks yn Irak massaalje en in oare oanfal op in Turksk fleanfjild of militêr fleanfjild planden, grutter en mear destruktyf as de resinte oanfal yn Diyarbakir. De ynformaasje kaam út tige betroubere boarnen.
    
  "Se seine dat it oantal PKK-fjochters yn 'e hûnderten wie yn it tunnelkompleks, dat heul wiidweidich is en de Iraakske grins oer in breed gebiet krúst. It waard bepaald dat wy net genôch tiid hiene om genôch krêften te sammeljen om sa'n grutte groep yn sa'n gefaarlik gebiet te ferneatigjen, dus waard besletten om oan te fallen mei raketfjoer. Ik joech de opdracht om persoanlik oan te fallen, en dêrom is it myn flater en myn ferantwurdlikens.
    
  "Om Gods wille, hear presidint, wêrom hawwe jo it ús net earst ferteld?" - frege Gardner. "Wy binne bûnsmaten en freonen, tink? Jo witte dat wy krêften hawwe yn it gebiet dat dei en nacht operearret om it grinsgebiet te befeiligjen en opstannelingen te jagen, ynklusyf de PKK. Ien fluch tillefoantsje dat ús warskôge en wy ús krêften weromlûke kinne sûnder de terroristen te warskôgjen.
    
  "Ja, ja, dat wit ik, hear presidint," sei Hirsiz. "Mar ús ynformateur fertelde ús dat de terroristen ynkoarten ûnderweis soene wêze, en wy moasten fluch hannelje. Der wie gjin tiid..."
    
  "Gjin tiid? Trettjin deade Amerikanen dy't mar in stypjende rol tsjinne, hear presidint! En wy hawwe noch net iens in telling fan Iraakske slachtoffers! Do hiest de tiid moatten fine!"
    
  "Ja, ja, ik bin it mei iens, hear de presidint, en it wie in ferskriklike weglating dêr't ik djip spyt fan spyt en dêr't ik persoanlik ekskús foar," sei Hirsiz, dizze kear mei dúdlike yrritaasje yn syn stim. Der wie in koart skoft; doe: "Mar lit my jo herinnerje, hear, dat wy net ynformearre binne oer de Iraakske operaasje troch jo of it Iraakske regear. Sa'n melding soe dit ûngelok ek foarkommen hawwe."
    
  "Begjin no net de skuld te ferskowen, hear presidint," sei Gardner. "Trettjin Amerikanen binne dea fanwegen jo artilleryfjoer, dat rjochte wie op Iraaksk grûngebiet, net op Turkske grûn! Dit is net te ferjaan!"
    
  "Ik mei iens, ik mei iens, hear," sei Hirsiz stiif. "Ik bestride dat net, en ik siikje net om skuld te pleatsen wêr't it net moat. Mar it tunnelkompleks wie ûnder de Iraaksk-Turkske grins, terroristen sammele yn Irak, en wy witte dat opstannelingen libje, plotje en sammelje wapens en foarrieden yn Irak en Iran. It wie in legitime doel, nettsjinsteande hokker kant fan 'e grins. Wy witte dat de Koerden yn Irak de PKK hawwe en stypje, en de Iraakske regearing docht net folle om har te stopjen. Wy moatte hannelje, om't de Irakezen net wolle."
    
  "Presidint Hirsiz, ik sil gjin argumint mei jo krije oer wat de Iraakske regearing is of net docht mei de PKK," sei Gardner yrritearre. "Ik wol in folsleine útlis fan wat der bard is, en ik easkje jo belofte om alles te dwaan yn jo macht om te foarkommen dat it wer bart. Wy binne bûnsmaten, hear. Katastrophen lykas dit kinne en moatte wurde foarkommen, en it docht bliken dat as jo jo plicht as bûnsgenoat en freonlike buorman fan Irak ferfolle hiene en better mei ús kommunisearre, it koe ... "
    
  "Bir saniye! Ik freegje jo pardon, hear?" sei Hirsiz. D'r wie in lange pauze oan 'e oare ein fan' e rigel, en Gardner hearde immen op 'e eftergrûn sizzen it wurd sik, dat, neffens de kompjûter oersetter, betsjutte "de kop fan 'e penis." "Ferjou my, hear presidint, mar, sa"t ik útlein oan jimme, , Wy tochten dat wy oanfallen PKK terroristen dy"t krekt koartlyn fermoarde hast twa tsientallen ûnskuldige manlju, froulju en bern yn in grutte Turkske stêd. De Zahuk ynsidint wie in ferskriklike flater dêr"t ik nim folsleine ferantwurdlikens en oprjocht ferûntskuldigje jo, de famyljes fan 'e slachtoffers en de minsken fan Amearika. Mar dat jout jo net it rjocht om wat fan dizze regearing te easkjen."
    
  "D'r is gjin reden foar obscenity, presidint Hirsiz," sei Gardner, sa ûnrêst en lilk dat de ieren op syn foarholle stiene. Hy merkte op dat Hirsiz de beskuldiging net ûntkenne of bestride of wie ferrast dat Gardner derfan wist. "Wy sille in folslein ûndersyk dwaan nei dizze oanfal en ik sjoch út nei jo maksimale gearwurking. Ik wol it folsleine fertrouwen fan jo dat jo yn 'e takomst better sille kommunisearje mei ús en jo NATO-partners, sadat ferlykbere oanfallen net wer barre."
    
  "Dit wie gjin oanfal tsjin jo troepen of Irakezen, mar tsjin ûnderstelde PKK-opstannelingen en terroristen, hear," sei Hirsiz. "Kies asjebleaft jo wurden foarsichtiger, hear presidint. It wie in ûngelok, in tragyske flater dy't barde by it ferdigenjen fan it heitelân fan 'e Turkske Republyk. Ik nim ferantwurdlikens foar it ferskriklike ûngelok, hear, net de oanfal.
    
  "Okee, hear presidint, alles is korrekt," sei Gardner. "Wy sille jo ynkoarten kontakt opnimme oer de komst fan rjochterlike, militêre en kriminele ûndersikers. Goeienacht hear."
    
  "Ik bin yi akşamlar. Goeienacht, hear presidint."
    
  Gardner hong op. "Ferdomme, jo soene tinke dat hy trettjin minsken ferlern hie!" - hy sei. "Stacy?"
    
  "Ik fong in bytsje fan jo petear, hear presidint," sei Barbeau. "De minister-presidint wie apologetysk, hast oermjittich. Ik fielde dat se oprjocht wie, hoewol se dit dúdlik sjocht as in ûngelok dêr't se allinich ferantwurdlikens foar diele.
    
  "Ja? En as it in Amerikaanske raketoanfal wie en Turkske troepen waarden fermoarde, soene wy net allinich troch Turkije, mar troch de hiele wrâld krusige wurde - wy soene alle skuld krije en dan wat, "sei Gardner. Hy bûgde him werom yn syn stoel en draafde yrritearre mei de hân oer syn gesicht. "Okee, okee, smoare de Turken no. Immen hat hjir sljocht en ik wol witte wa, en ik wol wat ezels - Turksk, Iraaksk, PKK of Amerikaansk, it kin my net skele, ik wol wat ezels. Hy kearde him ta de minister fan Definsje. "Miller, ik sil in foarsitter beneame om it ûndersyk te lieden. Ik wol dat it iepenbier is, rjocht yn jo gesicht, rûch, stoer en direkt. Dit is it heechste deadetal yn Irak sûnt ik yn amt west haw, en ik bin net fan doel om dizze administraasje yn Irak bedarre te litten. Hy seach koart nei Stacy Barbeau, dy't in heul flau gebeart mei har eagen makke. Gardner realisearre dit fuortendaliks en benadere fise-presidint Kenneth T. Phoenix. "Ken, hoe sit it mei dit? Jo hawwe grif ûnderfining. "
    
  "Absoluut, hear," antwurde er sûnder wifkjen. Op mar seisenfjirtich jier âld koe Kenneth Phoenix ien fan 'e rapst opkommende politike stjerren fan Amearika wurde wurde - as er mar net sa hurd wurke hie. J.D. fan UCLA, fjouwer jier as rjochteradvokaat yn it Marine Corps fan 'e Feriene Steaten, fjouwer jier yn' e US Attorney's Office yn it District of Columbia, dêrnei ferskate kantoaren yn 'e ôfdieling Justysje foardat se beneamd waarden ta prokureur-generaal.
    
  Yn 'e jierren nei de horror fan' e Amerikaanske Holocaust wurke Phoenix ûnfermindere om it Amerikaanske publyk en de wrâld gerêst te stellen dat de Feriene Steaten net yn 'e bestridingswet glide soene. Hy wie ûnmeilydsum tsjin lawbreakers en ferfolge elkenien, nettsjinsteande politike oansluting of rykdom, dy't besocht te profitearjen fan slachtoffers fan Russyske oanfallen. Hy wie like ûnmeilydsum yn syn omgongen mei it Kongres en sels it Wite Hûs om te soargjen dat yndividuele rjochten net waarden skeind as de regearing begon it wurk fan 'e naasje wer op te bouwen en har grinzen te herstellen.
    
  Hy wie sa populêr ûnder it Amerikaanske folk dat der sprake wie dat er him kandidaat steld hie foar presidint fan 'e Feriene Steaten tsjin in oare tige populêre man, doe minister fan Definsje Joseph Gardner. Gardner wiksele partijferbannen fanwegen syn ferskillen mei de Martindale-administraasje, in beweging dy't syn kânsen om te winnen skea. Mar yn in slach fan politike sjeny frege Joseph Gardner Phoenix om syn running mate te wêzen, ek al wiene se gjin lid fan deselde partij. De strategy wurke. Kiezers ûnderfûn dizze beweging as in sterk teken fan ienheid en wiisheid, en se wûnen in oerwinning.
    
  "Tinke jo, hear presidint, is it in goed idee om de fise-presidint nei Irak en Turkije te stjoeren?" - frege de stafsjef. "It is der noch aardich gefaarlik."
    
  "Ik haw de feiligenssituaasje yn Irak kontrolearre, en ik tink dat it feilich genôch is foar my," sei Phoenix.
    
  "Wat er sei makket sin, Ken," sei de presidint. "Ik tocht oan jo kwalifikaasjes en ûnderfining, net oan jo feiligens. It spyt my."
    
  "Net nedich, hear," sei Phoenix. "Ik sil it dwaan. It is wichtich om te sjen hoe serieus wy dizze oanfal nimme - oan alle spilers yn it Midden-Easten, net allinich foar de Turken."
    
  "Ik wit it net..."
    
  "Ik hâld myn holle del, hear, meitsje jo gjin soargen," sei Phoenix. "Ik sil in team fan it Pentagon, it Departemint fan Justysje en de Nasjonale Intelligence Service gearstalle en fannacht fuortgean."
    
  "Hjoed?" Gardner knikte en glimke. "Ik wist dat ik de goeie man hie keazen. Okee, Ken, tank, do bist der by. Stacy sil alle fergunningen krije dy't jo nedich binne yn Bagdad, Ankara en wêr't jo ûndersyk jo ek bringt. As wy jo werom nedich binne nei de Senaat om de bannen te brekken, stjoer ik miskien it romtefleanmasine Black Stallion efter jo.
    
  "Ik soe graach ride op ien fan dizze, hear. Stjoer ien foar my en ik sil it nimme."
    
  "Wês foarsichtich wat jo winskje, menear fise-presidint." Gardner kaam oerein en begon te rinnen. "Ik wit dat ik sei dat ik ús troepen út Irak yn sechstjin moannen helje woe, mar it duorre langer dan ik tocht. Dit ynsidint markearret de gefaren dy't ús troepen dêr alle dagen tsjinkomme, sels as wy net yn direkt kontakt binne mei de fijân. It is tiid om te praten oer it rapper delheljen fan ús krêften en it weromlûken fan mear. Gedachten?"
    
  "It Amerikaanske folk sil grif iens wêze, hear presidint," sei sekretaris Barbeau, "benammen nei't it nijs fan dizze ramp moarns brekt."
    
  "Wy hawwe in protte kearen oer dizze mooglikheid praat, hear," sei nasjonale feiligensadviseur Carlisle. "Ien meganisearre ynfanterybrigade yn Bagdad op in rotaasje fan tolve moannen; ien training regimint op in seis moanne rotaasje; en wy fiere faak mienskiplike oefeningen mei ienheden ynset út de Steaten foar net mear as in moanne of twa troch it hiele lân. Deistige feiligens en tafersjoch levere troch partikuliere oannimmers, mei seldsume spesjale operaasjes misjes yn 'e regio as nedich.
    
  "It liket my goed," sei de presidint. "Ien soldaat is fermoarde en it is foarsidenijs, mar it duorret op syn minst seis oannimmers om te stjerren foardat ien it opmerkt. Litte wy de details útwurkje en sûnder fertraging in plan meitsje. " Nei syn oare adviseurs, sei hy: "Okee, ik wol in update oer de oanfal yn Irak op 'e briefing fan' e haadkantoar fan 'e moarn om sânen. Jimme wurde betanke ". Doe't de groep it Oval Office ferliet, frege de presidint: "Sekretaris Barbeau, kin ik in pear wurden mei jo hawwe op it kantoar?"
    
  Nei't de doar ticht wie, joech de presidint de eardere senator fan Louisiana wat bourbon en wetter yn. Se toasten op elkoar, doe tute se him licht op 'e lippen, foarsichtich dat se net tefolle lippestift op him krige - de Earste Dame wie ommers boppe yn 'e wenning. "Betanke foar de oanbefelling fan Phoenix, Stacy," sei Gardner. "Goede kar - dit sil him foar in feroaring hjir weihelje. Hy stiet altyd yn 'e wei."
    
  "Ik bin it iens - soms is hy te nosy," sei Barbeau. Se sloech har ûnderlippe. "Mar ik soe graach wolle dat jo my earst rieplachtsje. Ik kin in tsiental mear kwalifisearre minsken fan ús partij neame dy't it team liede kinne."
    
  "Walter ynformearre my dat d'r geroften wiene yn Washington dat Phoenix te fier op 'e eftergrûn waard skood en syn politike takomst ûndergrave," sei Gardner.
    
  "No, dat is wat normaal bart mei fise-presidinten."
    
  "Ik wit it, mar ik moat him op it kaartsje hâlde as ik foar werferkiezing rin, en ik wol net dat pissige partijbazen him oanmoedigje om op te hâlden, sadat hy foar himsels rinne kin," sei Gardner, en joech himsels in oare mok yn. Rikaanske rum mei iis. "It is in goede oprop dy"t syn oanhingers behaagt, mar it is bûten it lân dêr"t net folle media is; it sil sjen litte dat ik it serieus bin mei it ûndersykjen fan it ynsidint, mar der komt neat fan, dus as immen ferwûne rekket, sil it him wêze; mar noch wichtiger, it is in ûnderwerp dat sil gau fade út publyk omtinken omdat it giet om fallen Amerikaanske soldaten. Stjoer de nammen fan jo saakkundigen nei Phoenix en lit ús sjen oft hy ien fan har akseptearret."
    
  "Miskien," sei Barbeau, har eagen fonkeljend fan yntriges, "sil de fise-presidint ferjitte te dukken of in kûgelfrij vest te dragen, en krekt sa sille wy in nije fise-presidint nedich wêze."
    
  "Jezus, Stacey, meitsje net iens in grapke oer soksoarte gek," gaspte Gardner. Syn eagen rûnen fernuvere op fan har wurden; hy wachte ôf oft se de tsjustere gedachte glimke en laitsje soe, mar hy wie net skrokken om te sjen dat se dat net die.
    
  "Ik soe noait kwea winskje oan swiete en hurdwurkjende Kenneth Timothy Phoenix," sei se. "Mar hy rint yn gefaar, en jo moatte tinke oer wat wy sille dwaan as it slimste bart."
    
  "Fansels soe ik in ferfanger foar him moatte beneame. Ik haw in list."
    
  Barbeau sette de bourbon op 'e tafel en stapte stadich, pleage, nei de presidint. "Bin ik op jo list, hear presidint?" - frege se mei in lege, hertstochtlike stim, draafde har fingers ûnder de revers fan syn jas, streake him oer it boarst.
    
  "Och, jo steane op in protte listen, skat." Mar dan soe ik wol in pleatslike proever ynhiere moatte? "
    
  Hja hâlde net op - en, hy seach, hja ûntkenne syn grap ek net. "Ik wol gjin posysje erven, Joe - ik wit dat ik it sels kin fertsjinje," sei se mei in lege, nochal sjongende stim. Se seach him oan mei har moaie griene eagen... en Gardner seach neat oars as bedriging yn har. Se tute him wer licht op 'e lippen, har eagen iepene en seagen rjocht yn syn, en nei de tút foege se derby: "Mar ik sil it sa oannimme as ik kin."
    
  De presidint glimke en skodde fertrietlik syn holle doe't se nei de doar gong. "Ik wit net wa't mear gefaar is, Miss Secretary: de fise-presidint yn Irak ... of wa't jo hjir yn Washington yn 'e wei komt."
    
    
  RESIDENCE FAN DE PRESIDENT FAN DE REPUBLIK TURKIJE
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Hoe doarst er?" De Turkske nasjonale minister fan definsje Hasan Cizek wie lilk doe't presidint Hirsiz de telefoan oppakte. "It is in belediging! Gardner moat jo ferûntskuldigje, en doch it fuortendaliks! "
    
  "Rêstich, minister," sei premier Aise Akas. Mei har wiene Hirsiz en Cizek al it nasjonale feiligenspersoniel: sekretaris-generaal fan 'e Turkske Nasjonale Feiligensried Algemien Orhan Sahin, Minister fan Bûtenlânske Saken Mustafa Hamarat, Chief of Staff fan' e Armed Forces General Abdullah Guzlev en Fevsi Güclu, direkteur fan 'e Nasjonale Intelligence Organization , dy't alle ynterne en eksterne yntelliginsje-operaasjes útfierden. "Gardner wie oerstjoer en hie problemen mei tinken. En hy hearde dizze obscenity. Binne jo gek?"
    
  "Ferûntskuldigje jo net foar dizze dronkaard Lech, minister-presidint," sei minister fan Bûtenlânske Saken Mustafa Hamarat. "De presidint fan 'e Feriene Steaten moat in steatshaad en in bûnsmaten net útslaan - it kin my net skele hoe wurch of oerstjoer hy is. Hy ferlear yn de krisis syn holle en it wie ferkeard."
    
  "Elkenien, rêstich," sei presidint Kurzat Hirsiz, en helle syn hannen op as yn oerjefte. "Ik bin net misledige. Wy makken de nedige oprop en ferûntskuldigden ús - "
    
  "Kroepen is mear as it!" Jizek spatte.
    
  "Us raketten fermoarde in tsiental Amerikanen en wierskynlik ferskate tsientallen Irakezen, Hassan; faaks is hjir in bytsje krûpe wol ferantwurde." Hirsiz fronste de minister fan Nasjonale Definsje. "Wat hy dan seit of docht sil sjen litte." Hy kearde him ta de sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried. "Algemien, binne jo der absolút wis fan dat jo ynformaasje akkuraat, hannelber wie en in direkte antwurd easke?"
    
  "Ik bin der wis fan, hear," hearde er in stim sizzen. Hy draaide him om en seach generaal Besir Ozek, de kommandant fan Jandarma, yn 'e doar fan syn kantoar stean, mei in bange helper efter him. Ozek ferwidere alle ferbiningen fan syn gesicht, nekke en earms, en it sicht wie wirklik ôfwikend.
    
  "Generaal Ozek!" Hirsiz flapte út, even skrokken troch de oanwêzigens fan 'e generaal en doe siik fan syn uterlik. Hy slokte hurd, knypte syn eagen op om de wearze dy't er fielde en skamme him doe om oaren it sjen te litten. "Ik haw jo net belle, hear. Jo fiele jo net goed. Jo moatte yn it sikehûs.""
    
  "Wy hienen ek gjin tiid om de Amerikanen te melden - en as wy dat hiene, soe de ynformaasje nei PKK-oanhingers lekt wêze en soe de kâns ferlern gien wêze," gie Ozek troch, as hie de presidint gjin wurd sein.
    
  Hirsiz knikte, en kearde him ôf fan Ozek syn ferskriklike wûnen. "Tankewol, generaal. Do bist dyn wurk kwyt".
    
  "As ik frij sprekke mei, hear, myn hert brekt by wat ik krekt hearde," sei Ozek.
    
  "Algemien?"
    
  "It makket my siik oan myn mage hoefolle kearen ik haw heard de presidint fan 'e Republyk Turkije ferûntskuldigje as in lyts jonkje fongen op it iten fan in goudfisk oan in kat. Mei alle respekt, hear de presidint, it wie walgelijk."
    
  "Dat is genôch, generaal," sei premier Akas. "Lit wat respekt sjen."
    
  "Wy hawwe neat mear dien as ús naasje te ferdigenjen," sei Ozek lilk. "Wy hawwe neat te ferûntskuldigjen, hear."
    
  "Unskuldige Amerikanen stoaren, generaal ..."
    
  "Se tochten dat se nei al-Qaida yn Irak terroristen gongen, net de PKK," sei Ozek. "As de Irakezen harsens hiene, soene se like goed witte as wy dat it tunnelkompleks in PKK-hillichdom wie, net al-Qaida."
    
  "Binne jo der wis fan, generaal?"
    
  "Posityf, hear," stie Ozek oan. "Al-Qaida-opstannelingen ferbergje en operearje yn stêden, net yn plattelânsgebieten lykas de PKK. As de Amerikanen de muoite hiene om hjiroer te finen - of as de Irakezen it skele hiene - soe dit ynsidint net bard wêze.
    
  Presidint Hirsiz foel stil en kearde him ôf - om nei te tinken, en ek net te sjen nei de skriklike wûnen fan Ozek. "It ynsidint hat lykwols lilkens en skande feroarsake yn Washington, en wy moatte fermoedlik, apologetysk en koöperatyf wêze," sei hy mominten letter. "Se sille ûndersikers stjoere en wy moatte har helpe om te ûndersykjen."
    
  "Hear, wy kinne dit net barre," rôp Ozek. "Wy kinne de Amerikanen as de ynternasjonale mienskip net tastean ús te stopjen fan it ferdigenjen fan dizze naasje. Jo witte likegoed as ik dat it fokus fan elk ûndersyk ús flaters en ús belied sil wêze, net de PKK of har oanfallen. Wy moatte hannelje, no. Doch wat, hear!"
    
  De eagen fan de minister-presidint flitsen fan lilkens. "As jo binne, generaal Ozek!" - rôp se. Feteranoffisier Jandarma syn eagen flitsen, wêrtroch't syn uterlik noch skrikliker makke. De minister-presidint helle in finger nei him om syn ferwachte opmerking te swijen. "Sis net mear, generaal, of ik sil minister Jizek befelje om jo fan jo posysje te befrijen en persoanlik de rang fan jo unifoarm te ferwiderjen."
    
  "As elkenien dy't wy sloegen wiene PKK-terroristen, soene in pear minsken bûten ús lân skele," sei Ozek. "Us folk soe dit sjoen hawwe foar wat it wier wie: in grutte oerwinning op de PKK, gjin foarbyld fan militêre ynkompetinsje of rasisme."
    
  "Minister Dzizek, jo ûntlêste generaal Ozek fan it kommando," sei Akas.
    
  "Ik advisearje om kalm te bliuwen, mefrou minister-presidint ..." sisde Jizek. "D'r wie in ferskriklik ûngelok, ja, mar wy diene allinich ús plicht om ús lân te beskermjen ..."
    
  "Ik sei, ik wol Ozek ûntslein!" - rôp de minister-presidint. "Do it no!"
    
  "Hald dy de mûle!" Presidint Hirsiz raasde, hast pleitend. "Elkenien, hâld asjebleaft stil!" De presidint like as wie syn ynterne striid ree om him útinoar te skuorjen. Hy seach nei syn adviseurs en like gjin antwurden te hawwen. Werom nei Ozek, sei er mei in lege stimme: "In protte ûnskuldige Amerikanen en Irakezen binne fannacht fermoarde, generaal."
    
  "It spyt my, hear," sei Ozek. "Ik nim folsleine ferantwurdlikens. Mar sille wy oait witte hoefolle PKK-terroristen wy fannacht fermoarde hawwe? En as de Amerikanen of Irakezen dy't dit saneamde ûndersyk liede, ús oait fertelle hoefolle terroristen binne fermoarde, sille wy dan ea in kâns krije om de wrâld te fertellen wat se dien hawwe mei de ûnskuldige Turken? Hirsiz antwurde net, seach gewoan nei in plak oan 'e muorre, sadat Ozek op 'e oandacht knipte en draaide om te gean.
    
  "Wachtsje, generaal," sei Hirsiz.
    
  "Jo sille dit idee net beskôgje, Kurzat!" Premier Akas sei, har mûle foel iepen fan ferrassing.
    
  "De generaal hat gelyk, Icy," sei Hirsiz. "Dit is noch in ynsidint dêr't Turkije foar smert wurde sil ..." En mei dizze wurden bûgde er him foaroer, pakte syn stoel mei beide hannen en sloech dy mei in flugge triuw om: "En it makket my siik! Ik sil gjin Turkske manlju en froulju yn 'e eagen sjen en nije beloften en ekskús meitsje! Ik wol dat dit einiget. Ik wol dat de PKK bang is foar dit regear ... nee ik wol dat de Amerikanen, de Irakezen, de hiele wrâld bang foar ús binne! Ik bin wurch fan it wêzen fan elkenien syn sondebok! Minister Jizek!"
    
  "Mynhear!"
    
  "Ik wol sa gau mooglik in aksjeplan op myn buro sjen dat de operaasje sketst om PKK-trainingskampen en foarsjenningen yn Irak te ferneatigjen," sei Hirsiz. "Ik wol boargerslachtoffers minimalisearje, en ik wol dat it rap, effektyf en yngeand is. Wy witte dat de hiele wrâld op ús delkomt, en hast fan dei ien ôf sil d'r druk wêze om troepen werom te lûken, dus de operaasje moat rap, effektyf en massaal wêze.
    
  "Ja, hear," sei Jizek. "Mei wille".
    
  Hirsiz rûn nei Ozek ta en lei syn hannen op 'e skouders fan 'e generaal, dizze kear net bang om yn syn slim ferwûne gesicht te sjen. "Ik swar," sei er, "nea ien fan myn generaals ta te stean om ferantwurdlikens te nimmen foar in operaasje dy't ik autorisearre. Ik bin de opperbefelhawwer. As dizze operaasje begjint, Algemien, as jo der klear foar binne, wol ik dat jo de krêft liede dy't it hert fan 'e PKK sil slaan. As jo sterk genôch binne om út it crashte fleantúch te kommen en dan hjir nei Ankara te kommen om my te konfrontearjen, dan binne jo sterk genôch om de PKK te ferpletterjen.
    
  "Tankewol, hear," sei Ozek.
    
  Hirsiz kearde him nei de oare adviseurs yn 'e keamer. "Ozek wie de iennichste dy't syn miening útsprutsen oan 'e presidint - dit is it soarte persoan dat ik fan hjoed ôf as myn adviseur wol sjen. Untwikkelje in plan om de PKK ienris en foar altyd te ferslaan.
    
    
  HAADSTIK FIER
    
    
  Gjin redenen noch freonskip binne nedich foar in argumint.
    
  - IBICUS, 580 f.Kr
    
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  TWA DAGEN LETTER
    
    
  De stimmen yn 'e Tank wiene folle dwerser as foarhinne; nimmen spruts útsein om te ynformearjen of in opmerking te meitsjen. As se net wat oars diene, sieten ôfdielingshaaden, operators en spesjalisten rjocht op har stoel en seagen rjocht foarút - gjin praten mei har kammeraten, gjin stretching, gjin tekens fan ledigens.
    
  Kolonel Wilhelm kaam de slachkeamer yn, naam syn plak yn by de foarste konsole en sette syn koptelefoan op. Sûnder syn haadkertier te kearen, spruts hy oer de ynterkom: "Wy hawwe opdracht om alle operaasjes op te skorten útsein logistyk, yntelliginsje en yntelliginsje. Gjin IA-bestridingsstipe oant fierdere notice.
    
  "Mar it wurdt allegear dien troch oannimmers, hear," sei immen oer de yntercom. "Wat sille wy dwaan?"
    
  "Wy sille traine foar it gefal dat dingen mis geane mei Turkije," antwurde Wilhelm.
    
  "Binne wy yn oarloch mei Turkije, hear?" - frege de senior offisier fan it rezjimint, Mark Wetherby.
    
  "Negatyf," antwurde Wilhelm kleurleas.
    
  "Wêrom geane wy dan werom, hear?" frege Regimental Operations Officer Kenneth Bruno. ,,Wy hawwe net fergriemd. Wy moatte de Turken yn 'e hel slaan foar -"
    
  "Ik stelde deselde fragen en makke deselde opmerkings," ûnderbriek Wilhelm, "en it Pentagon sei ek dat ik stil wêze moast, dus no sis ik dy: wês stil. Harkje en jou it wurd troch oan jo troepen:
    
  "Wy binne konstant yn Delta-krêftbeskermingsmodus. As ik dy yn 'e sinne sjoch sûnder dyn folle striid ratteljen, en do bist al net dea, dan sil ik dy sels deadzje. Dizze basis sil strakker wurde fersegele dan in rommelpoep-ôffalferfier. Wee oer elkenien dy't sjoen wurdt sûnder identifikaasje sichtber en werjûn op it goede plak, en dit omfettet senior personiel en benammen boargers.
    
  "Fan dit momint ôf wurdt dizze basis ûnder bestriding set - as wy it Iraakske leger net kinne ferdigenje dat mei ús libbet en wurket, sille wy ússels ferdomme goed ferdigenje," gie Wilhelm troch. "Wy sille net mei de tommen omheech sitte - wy sille trochgean mei trainen sa lang as it is tastien oant wy ûntlast binne. Folgjende sil Triple-C wurde oerbrocht nei IA sa gau as-"
    
  "Wat?" - rôp immen.
    
  "Ik sei stil," sei Wilhelm. "It offisjele berjocht fan it Pentagon: wy sille gjin reliëf krije. Wy slute de winkel en draaie Triple-C oer nei Binnenlânske Saken. Alle fjochtskrêften wurde foarôfgeand oan skema út Irak weromlutsen. Homeland Security nimt it oer." It wie in dei dêr't in protte yn dy keamer foar bidde, de dei dat se Irak foargoed ferlitte soene, mar frjemd, gjinien fierde it. "Goed?" frege Wilhelm en seach om 'e tank hinne. "Binne jo Mokes net bliid?"
    
  Der folge in lange stilte; doe sei Mark Weatherly: "It makket ús te sjen as wy rinne, hear."
    
  "It lit ús lykje dat wy gjin hit kinne nimme," klonk in oar yn.
    
  "Ik wit it," sei Wilhelm. "Mar wy witte oars." Dit like gjinien te oertsjûgjen - de stilte wie taastber. "Wy sille alle klassifisearre materialen fuortsmite, dy't, foar safier't ik begryp, by it ûntbrekken fan detaillearre ynstruksjes de mearderheid fan ús apparatuer sil útmeitsje, mar de rest sil wurde oerbrocht nei it Iraakske leger. Wy sille hjir noch altyd wêze om de IA te trenen en te helpen, mar net yn fjochtsoperaasjes. It is ûndúdlik oft har idee fan 'befeiligingsoperaasjes' oerienkomt mei ús, dus wy kinne noch wat aksje sjen, mar ik soe der net op wedzjen. Wêr is McLanahan?
    
  "Ik bin der klear foar, kolonel," antwurde Patrick oer it kommandonetwurk. "Ik bin yn 'e hangar."
    
  "De haadtaak fan it rezjimint is no om de kontraktsoldaten te stypjen," sei Wilhelm, syn stim deadlik kâld en ûnpassyf, "om't alle tafersjoch en feiligens troch har útfierd wurde. It leger is no krekt de krêft dy't wy yn Korea wiene foar de ienwurding, en wy sille wierskynlik wurde redusearre nei in noch lytser oantal dan foardat wy der hielendal fuort giene. Generaal McLanahan, moetsje mei kaptein Cotter en sortearje loftromkoördinaasje út mei logistike flechten, drones en jo tafersjochfleantúch.
    
  "Ja, kolonel."
    
  "McLanahan, moetsje my oer fiif yn 'e hangar. Eltsenien, de Executive Director sil mei jo moetsje om te besprekken oer it ferwiderjen fan klassifisearre apparatuer en it starten fan in trainingsprogramma. Och, noch ien ding: de betinkingstsjinst foar Twadde Peloton is fannacht; Moarntemoarn wurde se mei it fleantúch nei Dútslân stjoerd. Da's alles ". Hy smiet syn koptelefoan op 'e tafel en gyng derút sûnder sels nei immen te sjen.
    
  De XC-57 waard ferpleatst nei in grutte iepenlofttinte, sadat de hangar mei airconditioning brûkt wurde koe om fallen leden fan it Twadde Peloton foar te bereiden op harren fertrek út Irak. In C-130 Hercules transportfleantúch levere de aluminium oerdrachtkoffers út Koeweit en se waarden útpakt as tarieding op it laden. Tafels fan soldaten 'oerbliuwsels yn lichem bags waarden lined up, en medysk personiel, morgue en registraasje frijwilligers, en kollega soldaten rûnen op en del de rigen om te helpen, bidden foar harren of nimme ôfskied. Yn de buert waard in koelwein opset om de resten fan swierferwûne soldaten op te slaan.
    
  Wilhelm fûn Patrick stean njonken ien fan 'e lichemstassen wylst in frijwilliger wachte om de tas op te ritsen. Doe't Patrick seach dat de regimintskommandant tsjin him stie, sei hy: "Spesialist Gamaliel kaam justerjûn foar de missy. Hy sei dat er witte woe hoe't it wie om swiere bommesmiters en romtefleantugen te fleanen. Hy fertelde my dat hy altyd wol fleane woe en deroer tocht om by de loftmacht te kommen, sadat hy de romte yn koe. Wy prate sa'n fyftjin minuten en doe gie hy om wer by syn peloton te kommen."
    
  Wilhelm seach nei it ferminkte en bloedige lichem, sei in stille tank, soldaat, en sei doe lûdop: "Wy moatte prate, generaal." Hy knikte nei de wachtsjende soldaten, dy't earbiedich de liiftas ôfritsen. Hy folge Patrick lâns in rige lichemtassen, doe yn in isolearre diel fan 'e hangar. "Wy sille letter hjoed VIP's fleane yn in CV-22 Osprey," sei hy.
    
  "Fise-presidint Phoenix. Wit ik".
    
  "Hoe witsto dit alles sa fluch, McLanahan?"
    
  "Hy fljocht yn op ús twadde XC-57, gjin Osprey," sei Patrick. "Se binne bang dat Osprey in te grut doel is."
    
  "Jo moatte aardich nau ferbûn wêze mei it Wite Hûs om dit ôf te heljen." Patrick sei neat. "Hawwe jo wat te meitsjen mei it beslút om te stopjen mei fjochtsjen?"
    
  "Jo wisten dat jo fjochtsoperaasjes ôfbrekke, kolonel," sei Patrick. "It ynsidint yn Zakho fersnelde allinich eveneminten. Hoe't ik bepaalde dingen wit ... it is myn taak om wat te witten of te learen. Ik brûk elk ark dat ik haw om safolle mooglik ynformaasje te sammeljen."
    
  Wilhelm die in stap nei Patrick ta... mar dit kear wie it net driigjend. It wie as hie er in serieuze, direkte en driuwende fraach dy't er net woe dat oaren hearden, foar it gefal dat it syn eigen eangsten of betizing ûntdekke koe. "Wa binne jim?" frege er mei leech lûd, hast flústerjend. "Wat de hel is hjir geande?"
    
  Foar it earst fersachte Patrick syn miening oer de kommandant fan it rezjimint. Hy wist grif wat it wie om manlju yn 'e striid te ferliezen en de kontrôle oer in situaasje te ferliezen, en hy begriep hoe't Wilhelm fielde. Mar hy hat noch gjin antwurd of in ferklearring fertsjinne.
    
  "It spyt my foar jo ferlies, kolonel," sei Patrick. "No as jo my ferûntskuldigje, ik haw in fleantúch oankommen."
    
  It twadde mislearre XC-57 fleantúch kaam om acht oere jûns lokale tiid telâne op de Alliearde fleanbasis Nala. Dit waard foarôfgien troch in CV-22 Osprey tilt-rotor transportfleantúch, dat de parse en pleatslike weardichheden waarden ferteld dat de fise-presidint soe drage. De CV-22 die in standert "hege prestaasjes" oankomst - in hege snelheid roll yn 'e basis fan hege hichte, folge troch in steile sirkel oer de basis om snelheid en hichte te ferminderjen - en tsjinkaam gjin swierrichheden. Tsjin de tiid dat befeiligingsmachten de Osprey yn 'e hangar begelieden, wie de XC-57 al lâne en feilich taksy nei in oar diel fan 'e basis.
    
  Jack Wilhelm, Patrick McLanahan, John Masters, Chris Thompson en Mark Weatherly, allegear deselde sivile klean droegen - blauwe jeans, laarzen, in gewoan shirt, sinnebril en in brune vest, in protte lykas wat Chris Thompson's feiligensmacht normaal droegen - stie neist de XC-57 as de fise-presidint rûn de oprit del.
    
  De ienige yn unifoarm wie kolonel Yusuf Jaffar, de Iraakske kommandant fan 'e Alliearde Nakhla Air Base. Hy wie yn syn gewoane grize woastynfjochtsunifoarm, mar dizze kear hie er in griene baret oan mei in protte medaljes oan syn blouse, swarte ascot-laarzen, heechpoalste learzens, in pistoalholster en in automatysk pistoal fan .45 kaliber. Hy sei tsjin gjinien oars as syn assistint, mar hy like Patrick te sjen, as woe er mei him prate.
    
  Nimmen útsein Jaffar salutearre doe't fise-presidint Kenneth Phoenix op 'e grûn stapte. Phoenix wie in protte itselde klaaid as de oare Amerikanen - it like op in groep sivile bewakers. Ferskate mear manlju en froulju klaaid ferlykber kamen út.
    
  Phoenix seach om him hinne, gnyskjend by it gesicht, oant syn eagen op 't lêst op in bekend gesicht telâne kamen. "God tankje dat ik immen herken. Ik begon te fielen dat ik in frjemde dream hie." Hy rûn nei Patrick ta en stekt syn hân út. "Moai om dy te sjen, generaal."
    
  "Ik bin bliid om jo ek te sjen, hear fise-presidint. Wolkom yn Irak."
    
  "Ik winskje dat it bard wie ûnder lokkiger omstannichheden. Dat no wurkje jo foar de "tsjustere kant": de kweade ferdigeningskontrakteurs. Patrick antwurde net. "Lit my foar elkenien foar."
    
  "Ja menear. Kolonel Yusuf Jaffar, kommandant fan Allied Air Base Nala.
    
  Jaffar hold syn groet oant hy yntrodusearre waard, en doe stie er op oandacht oant Phoenix syn hân útstiek. "Leuk om dy te moetsjen, kolonel."
    
  Jaffar joech him sa stiif as er oerein stie. "Ik bin eare dat jo myn basis en myn lân besocht hawwe, hear," sei er mei in lûde stim, syn wurden dúdlik goed repetearre. "Es-salaam alekum. Wolkom by de Republyk Irak en Nakhla Allied Air Base.
    
  "Es-salaam alekum," sei Phoenix yn in ferrassend goed Arabysk aksint. "It spyt my foar jo ferlies, hear."
    
  "Myn manlju tsjinne mei eare en stoaren as martlers yn tsjinst fan har lân," sei Jaffar. "Se sitte oan 'e rjochterhân fan God. Wat dejingen oanbelanget dy't dit diene, se sille djoer betelje. " Hy snapte de oandacht en kearde him ôf fan Phoenix, en einige har petear.
    
  "Mr. Vice President, Colonel Jack Wilhelm, Regimental Commander."
    
  Phoenix stekt syn hân út en Wilhelm naam it. "It spyt my tige foar jo ferliezen, kolonel," sei er. "As jo wat nedich binne, wat, kom dan direkt nei my."
    
  "Op dit stuit is myn iennichste fersyk dat jo de seremoanje fan it twadde peloton bywenje, hear. It sil oer in pear oeren wêze."
    
  "Fansels, kolonel. Ik sil der wêze ". Willem yntrodusearre de rest fan syn kommando, en de fise-presidint yntrodusearre de rest dy't kamen mei him. Chris Thompson late se doe nei de wachtsjende pânserauto's.
    
  Foardat Patrick yn 'e pânsere Suburban kaam, kaam de assistint fan Jaffar him oan en groette him. "Myn ekskús foar de ûnderbrekking, hear," sei de assistint yn hiel goed Ingelsk. "De kolonel wol mei jo prate."
    
  Patrick seach nei Jaffar, dy't foar in part fan him ôfdraaid wie. "Kin dit wachtsje oant ús briefing mei de fise-presidint foarby is?"
    
  "De kolonel sil net oanwêzich wêze by de briefing, hear. Asjebleaft?" Patrick knikte en wiisde de bestjoerder om fuort te gean.
    
  De Irakees sloech op 'e oandacht en groeten doe't Patrick him benadere. Patrick joech syn groet werom. "Generaal McLanahan. Ik ferûntskuldigje my foar de ûnderbrekking."
    
  "Jo sille de briefing net bywenje mei de fise-presidint, kolonel?"
    
  "It soe in belediging wêze foar myn kommandant en de stafsjef fan it Iraakske leger as ik sa'n gearkomste foar har bywenje," ferklearre Jaffar. "Dizze protokollen moatte wurde folge." Hy stoarre nei McLanahan en foege doe ta: "Ik tink dat jo kommandanten en diplomaten yn Bagdad op dizze manier misledigje soene."
    
  "Dit is it beslút fan 'e fise-presidint, net ús."
    
  "De fise-presidint makket neat oer sokke protokollen?"
    
  "Hy is hjir om út te finen wat der bard is en hoe't ús regearing kin helpe om dingen oer te meitsjen, ynstee fan protokollen te folgjen."
    
  Jaffar knikte. "Ik begryp it".
    
  "Hy kin tinke dat jo ôfwêzigens fan 'e briefing in ynbreuk is op it protokol, kolonel. Oan 'e ein fan' e dei is hy hjir om Irak en it Iraakske leger te helpen."
    
  "Is dat sa, generaal?" frege Jaffar, syn stimme skerp. "Hy komt net útnoege nei ús lân en ferwachtet dat ik in briefing bywenje dy't ús presidint noch net hat heard?" Hy die of hy syn punt betocht, en knikte doe. "Bring asjebleaft myn ekskús oer oan de fise-presidint."
    
  "Wis. Ik kin jo letter ynfolje as jo leaver."
    
  "Dat soe akseptabel wêze, generaal," sei Jaffar. "Hear, mei ik tastimming hawwe om jo ferkenningsfleanmasine op myn betiidste gemak te ynspektearjen?"
    
  Patrick wie in bytsje fernuvere: Jaffar hie hielendal gjin belangstelling toand yn har aktiviteiten yn 'e koarte tiid dat hy dêr west hie. "D'r binne guon systemen en apparaten dy't klassifisearre binne en ik kin net-"
    
  "Ik begryp it, hear. Ik leau dat jo it NOFORN neame - gjin bûtenlânske steatsboargers. Ik begryp it folslein."
    
  "Dan soe ik it graach sjen litte," sei Patrick. "Ik kin jo ynformearje oer de ferkenningsflecht fan hjoed, jo om it fleantúch sjen litte foardat de ynspeksje foarôfgeand is, en net-klassifisearre gegevens besjen sa't wy dizze ûntfange om jo ús mooglikheden sjen te litten. Ik sil tastimming krije moatte fan kolonel Wilhelm en myn selskip, mar ik tink dat dat gjin probleem wurdt. Njoggentjinhûndert oeren yn dyn kantoar?"
    
  "Dat is akseptabel, generaal McLanahan," sei Jaffar. Patrick knikte en stiek syn hân út, mar Jaffar sloech de oandacht, groet, draaide him om en rûn fluch nei de wachtsjende auto, folge troch syn assistint. Patrick skodde de holle yn betizing, en sprong doe yn 'e wachtsjende Hummer, dy't him nei de Kommandopost brocht.
    
  Wilhelm wachte him op yn 'e konferinsjeromte mei útsjoch oer it Reservoir. Mark Weatherly yntrodusearre de VP oan guon meiwurkers en ferklearre de yndieling fan de Triple-C en de tank. "Wêr is Jaffar?" frege Wilhelm mei leech lûd.
    
  "Hy sil net nei de briefing komme. Sei dat it syn kommandanten soe misledigje as hy earst mei de fise-presidint praat.
    
  "Ferdomd haji - it moast foar syn eigen goed wêze," sei Wilhelm. "Wêrom hat er my sels net ferteld?" Patrick antwurde net. "Wêr hiene jim it oer?"
    
  "Hy wol Loser toernee, in briefing krije oer ús mooglikheden en de folgjende ferkenningsmissy sjen."
    
  "Sûnt wannear is hy ynteressearre yn dit alles?" Wilhelm grommele. "It wie hjoed, fan alle dagen, krekt nei't wy ús ezels skopten krigen en Washington ús rêch op en del krûpte."
    
  "Ik fertelde him dat ik earst jo tastimming nedich haw."
    
  Wilhelm wie op it punt om nee te sizzen, mar hy skodde gewoan mei de holle en mompele wat ûnder syn azem. "Hy hat it rjocht om yn 'e tank te wêzen tidens alle operaasjes - om Gods wille litte wy de stoel fan' e kommandant iepen foar him, hoewol hy der noait west hat - dus ik tink dat ik gjin kar haw. Mar hy sil it NOFORN-materiaal net sjen kinne."
    
  "Ik fertelde him itselde ding en hy begrypt. Hy wist sels de term."
    
  "Hy hat it wierskynlik sjoen yn in film en wol it by elke gelegenheid werhelje. Ik wedde dat it him yn 'e kiel siet." Wilhelm skodde nochris de holle, as wist er it hiele petear út syn geast. "Sille jo de fise-presidint noch jo teory fertelle?"
    
  "Ja".
    
  "Jo kinne allinich twa en twa byinoar sette en fiif krije. Dit is dyn begraffenis. Okee, lit ús dit ôfmeitsje." Wilhelm knikte nei Weatherly, dy't syn taspraak ûnderbriek en de fise-presidint bewearre om plak te nimmen yn 'e wachtkeamer.
    
  Wilhelm stie ûnhandich op it poadium, wylst elkenien syn sitten naam. "Mr. Vice President, foarname gasten, tank foar dizze besite,"Hy begûn. "Jo oanwêzigens sa gau nei de trageedzje fan fannacht stjoert in dúdlik en wichtich berjocht net allinich nei it regimint, mar nei elkenien dy't belutsen is by dit konflikt. Myn personiel en ik binne ree om jo te helpen by jo ûndersyk.
    
  "Ik wit dat d'r in protte wichtige minsken binne - de premier fan Irak, de ambassadeur, de kommandant fan koalysjekrêften yn Irak - dy't wachtsje om jo te groetsjen, dy't heul lilk sille wêze om te learen dat jo hjir kamen ynstee fan nei te gean basishaadkantoar, om se te treffen," gie Wilhelm troch, "mar generaal McLanahan en ik tochten dat jo ús earst moatte hearre. Spitigernôch sil de basiskommandant, kolonel Jaffar, hjir net wêze.
    
  "Hy sei wêrom net, kolonel?" - frege de fise-presidint.
    
  "Hy fertelde my dat it tsjin it protokol wêze soe om mei jo te praten foardat syn superieure offisieren it dien hawwe, hear," antwurde Patrick. "Hy stjoert syn spyt."
    
  "It wie syn minsken dy't waarden fermoarde en syn heitelân oanfallen. Wat makket it út wa't earst fan ús heart?"
    
  "Wolle jo dat ik it hjir werom bring, hear?"
    
  "Nee, litte wy trochgean," sei Phoenix. "Op it stuit bin ik net echt benaud om op 'e teannen te stappen, útsein dejingen dy't ferantwurdlik binne foar it fermoardzjen fan ús soldaten, en dan sil ik derfoar soargje dat de bastard fernield wurdt.
    
  "Okee, hearen, ik woe dizze briefing fan jo krije, om't ik wit dat de Irakezen, Koerden en Turken my gau ynformearje wolle, en ik wit dat se dit op har manier sille spinne; Ik woe dyn earste wurd hearre. De Turken sizze dat se neat dogge as har heitelân te ferdigenjen tsjin de PKK en dat de bombardemint in tragyske, mar ienfâldige flater wie. Litte wy jo miening hearre."
    
  "Begrypt, hear." It elektroanyske display efter Wilhelm kaam ta libben, mei in kaart fan it grinsgebiet tusken Noard-Irak en súdeastlik Turkije. "Yn it lêste jier of sa hawwe se har grinskrêften yn Jandarma fergrutte, ynklusyf bataljons fan spesjale troepen, lykas ek ferskate mear loftienheden, om te helpen om te gean mei grinsgrinzen PKK-ynfallen. Se stjoerde ek ferskate reguliere legerienheden nei it súdwesten, miskien ien of twa brigades.
    
  "Folle mear dan normale ynset, nim ik oan?" frege de fise-presidint.
    
  "Folle mear, hear, sels sjoen de resinte PKK terroristyske oanfallen yn Diyarbakir," antwurde Wilhelm.
    
  "En wat hawwe wy oan dizze kant?"
    
  "Tegearre mei de Irakezen, hear, sawat in tredde fan har troepen en in lyts part fan 'e loftmacht," antwurde Wilhelm. "De grutste bedriging is har taktyske loftmacht yn 'e regio. Diyarbakir is it thús fan it Twadde Tactical Air Force Command, dat ferantwurdlik is foar de ferdigening fan 'e grinsgebieten fan Syrië, Irak en Iran. Se hawwe twa wjukken fan F-16 jachtbommenwerpers en ien fleugel fan F-4E Phantom jachtbommenwerpers, plus ien nije fleugel fan twa A-10 Thunderbolt tichtby loftstipe fleantugen en ien fleugel fan F-15E Strike Eagle jager- Bommewerpers dy't koartlyn oankocht binne fan 'e Feriene Steaten as oerstallige apparatuer.
    
  "It F-15-oerskot is it gekste ding dat ik ea heard haw," sei de fise-presidint en skodde syn holle. "Binne se noch net yn 'e striid ferslein?"
    
  "Dat leau ik, hear," sei Willem. "Mar mei de resinte reduksje fan fjochters fan 'e Amerikaanske loftmacht yn it foardiel fan taktyske fjochters op dragerbasis fan' e Navy en Marine Corps, binne d'r in protte goede Amerikaanske wapens op 'e eksportmerk."
    
  "Ik wit it, ik wit it - ik fochten hurd om de útstream fan sa'n heechtechnysk materiaal te stopjen," sei Phoenix. "Mar presidint Gardner is in wiere militêre saakkundige en ek in grutte oanhinger fan 'e marine, en it Kongres hat syn transformaasje- en modernisearringsplannen sterk stipe. De loftmacht is ynsmiten en lannen lykas Turkije profitearje fan de foardielen. As wy de F-22 net kinne omsette foar drageroperaasjes, sil Turkije wierskynlik ek Raptors krije. Goed, de sjippekist is foarby. Trochgean asjebleaft, kolonel. Hokker oare bedrigings steane jo tsjin?"
    
  "Harren gruttere anty-fleantúchsystemen, lykas Patriot-raketten, grutkaliber radar-begelaat triple-A-raketten en Britske Rapier-oerflak-nei-lucht raketten, binne rjochte op Iran en Syrië," ferfolge Wilhelm. "Wy kinne ferwachtsje dat se guon systemen fierder nei it westen ferpleatse, mar fansels is Irak gjin loftbedriging, dus ik tink dat se har SAM's sille hâlde ynset tsjin Iran en Syrië. Lytse kanonnen en Stinger-raketten binne oeral te finen en wurde in protte brûkt troch pânserbataljons.
    
  "De paramilitêre krêften fan 'e Turkske Gendarma sette ferskate bataljons foar spesjale operaasjes yn, benammen om PKK-rebellen en terroristyske ienheden te jagen en te ferneatigjen. Se binne heech oplaat en wy beskôgje se as it ekwivalint fan in Marine-ferkenning-ienheid - ljocht, rap, mobyl en deadlik.
    
  "Harren kommandant, generaal Besir Ozek, waard slim ferwûne by de lêste grutte PKK-oanfal yn Diyarbakir," tafoege Patrick, "mar hy liket op te wêzen en syn troepen te lieden yn syk-en-fernielings operaasjes yn 'e grinsgebieten. Hy is sûnder mis dejinge dy't de raketoanfal op Zakhu útfierde.
    
  "Ik moat perfoarst mei him prate," sei de fise-presidint. "Dus, kolonel, wat is jo ferklearring foar al dizze aktiviteit?"
    
  "It is net myn taak om te analysearjen, hear," sei Wilhelm, "mar se meitsje har ta om de PKK oan te fallen. Se stypje de Jandarma mei reguliere wapene troepen yn in show fan krêft. De PKK sil fersprieden en de holle del hâlde; de Turken soene in pear bases slaan, en dan soe alles weromkomme nei relative normaliteit. De PKK docht dit al mear as tritich jier - Türkiye kin har net stopje.
    
  "It stjoeren fan reguliere militêre troepen is iets dat se noch net earder dien hawwe," merkte Phoenix op. Hy seach Patrick oan. "Generaal, jo waarden ynienen stil." Hy seach werom nei Wilhelm. "Der liket hjir wat ûnienichheid te wêzen. Kolonel?
    
  "Hear, generaal McLanahan is fan betinken dat dizze opbou fan Turkske troepen yn dizze regio in opmaat is foar in folsleine ynvaazje fan Irak."
    
  "Ynfal fan Irak?" rôp Phoenix. "Ik wit dat se yn 'e rin fan' e jierren in protte oergrinzen oer de grins hawwe dien, mar wêrom in folsleine ynvaazje, generaal?"
    
  "Hear, it is krekt om't se in protte oerfallen hawwe útfierd en it oantal PKK-oanfallen net stopje of sels fertrage hawwe dat dit har oanmoedigje om in folslein offensyf te starten tsjin de PKK yn Irak - net allinich op bolwurken, training bases en leveringsdepots lâns de grins, mar ek op de Koerdyske lieding sels. Ik tink dat se it PKK-probleem wolle oplosse mei ien bliksem en safolle mooglik minsken deadzje foardat Amerikaanske en ynternasjonale druk har twingt om fuort te gean.
    
  "Kolonel?"
    
  "De Turken hawwe gewoan de mankrêft net, hear," sei Wilhelm. "Wy hawwe it oer in operaasje dy't yn skaal fergelykber is mei Desert Storm - op syn minst twahûndertfyftichtûzen troepen. Yn it Turkske leger sitte yn totaal sa'n fjouwerhûnderttûzen minsken, meast tsjinstplichtigen. Se soene in tredde fan har reguliere militêre troepen plus in oare helte fan har reserves moatte ynsette foar dizze iene operaasje. Dit soe moannen en miljarden dollars duorje. It Turkske leger is gewoan gjin ekspedysjemacht - it is ûntworpen foar tsjinopstannige operaasjes en selsferdigening, net om oare lannen yn te fallen.
    
  "Algemien?"
    
  "De Turken soene op har eigen grûn fjochtsje en fjochtsje foar selsbehâld en nasjonale grutskens," sei Patrick. "As se de helte fan har reguliere en reservekrêften ynsette, soene se sawat in heal miljoen troepen ta har beskikking hawwe, en se hawwe in heul grutte pool fan oplaat feteranen om op te lûken. Ik sjoch gjin reden wêrom't se gjin folsleine mobilisaasje fan alle krêften soene bestelle om in kâns te hawwen om de PKK ienris en foar altyd te ferneatigjen.
    
  "Mar de nije spultsje-wikseler hjir is de Turkske loftmacht," gie Patrick troch. "Yn 'e ôfrûne jierren wie it Turkske militêr foaral in ynterne tsjin-opstannige krêft mei in sekundêre rol as in NATO-tripwire tsjin de Sovjet-Uny. De marine is goed, mar har missy is benammen om de Bosporus en Dardanellen te ferdigenjen en de Egeyske See te patrolearjen. De loftmacht wie relatyf lyts om't it fertroude op de stipe fan 'e loftmacht fan 'e Feriene Steaten.
    
  "Mar yn 'e lêste twa jier is de situaasje feroare, en Turkije hat no de grutste loftmacht yn Jeropa, mei útsûndering fan Ruslân. Se kochten folle mear as oerstallige F-15's, hear - se kochten alle soarten oerskot oanfalsfleantugen dy't net spesifyk foar drager wiene, ynklusyf A-10 Thunderbolt taktyske bommewerpers, AC-130 Spectre en Apache oanfalshelikopters, tegearre mei wapens lykas raketten. Patriot oerflak-nei-loft raketten, AMRAAM lucht-oan-loft raketten en Maverick en Hellfire presys loft-oan-oerflak raketten. Se produsearje F-16 jagers ûnder lisinsje rjocht yn Turkije; se hawwe safolle squadrons fan F-16s beskikber foar aksje as wy hiene yn Desert Storm, en se sille allegearre fjochtsje rjocht thús. En ik soe har loftferdigening net sa maklik ferleegje: se kinne har Patriots en Rapiers heul maklik brûke om alles wat wy dogge tsjin te gean.
    
  Fise-presidint Phoenix tocht efkes nei en knikte doe nei beide mannen. "Jo meitsje beide twingende arguminten," sei er, "mar ik bin oanstriid om it mei kolonel Wilhelm iens te wurden." Phoenix seach Patrick foarsichtich oan, as ferwachtet er in beswier, mar Patrick bleau stil. "Ik fyn it heul lestich om te leauwen dat -"
    
  Op dat stuit rinkele de telefoan, en it wie as wie der in klaxon ôfgien - elkenien wist dat der gjin telefoantsjes mochten by dizze briefing, útsein as it ekstreem driuwend wie. Weatherly pakte de telefoan ... en in momint letter makke de blik op syn gesicht elkenien yn 'e keamer.
    
  Weatherly rûn nei in komputermonitor yn 'e buert, lies de ferstjoering stil mei triljende lippen, en sei doe: "Durgent berjocht fan 'e ôfdieling, hear. It Steatsôfdieling hat ús ynformearre dat de presidint fan Turkije in needtastân kin ferklearje.
    
  "Damn, ik wie bang dat soks soe barre," sei Phoenix. "Wy kinne miskien net mei de Turken moetsje om de bombardemint te ûndersykjen. Kolonel, ik moat mei it Wite Hûs prate.
    
  "Ik kin it no ynstallearje, hear." Wilhelm knikte nei Weatherly, dy't daliks oan 'e telefoan kaam mei de kommunikaasjemeiwurker.
    
  "Ik sil ynformaasje krije fan 'e ambassadeur, de Irakezen en de Turken, mar myn oanbefelling oan' e presidint sil wêze om de grinskontrôles oan te skerpjen." De fise-presidint kearde him nei Patrick. "Ik kin noch altyd net leauwe dat Turkije Irak binnenfoel mei trijetûzen Amerikaanske troepen ûnderweis," sei er, "mar fansels feroaret de situaasje fluch en dêr moatte wy omtinken oan jaan. Ik tink dat dat is wêr't jo swiere stealth-bommenwerper foar is, generaal?
    
  "Ja menear".
    
  "Dan soe ik it klear meitsje om te gean," sei Phoenix doe't Wilhelm him wiisde dat syn ferbining fan it Wite Hûs klear wie, "want ik tink dat wy it nedich hawwe ... gau. Hiel gau". Weatherly beweech him dat syn kommunikaasje-ynstallaasje klear wie, en hy en de fise-presidint gongen.
    
  Patrick bleau efter Wilhelm doe't alle oaren út 'e konferinsjeromte kamen. "Dus, wat bedoelst, generaal?" frege Wilhelm. "Binne jo fan plan om jo swiere stealth-bommewerper dizze kear oer Turkije te stjoeren, en net allinich oer ús sektor? Dit sil de senuwen fan elkenien hjir echt kalmearje. "
    
  "Ik sil gjin ferliezer troch Turkije stjoere, kolonel, mar ik sil de Turken ek net ûntspanne litte," sei Patrick. "Ik wol sjen wat de Turken yn gedachten hawwe as ien fleantúch te ticht by de grins komt. Wy witte dat se hurd wraak sille tsjin alle PKK-grûnynfallen. Wat sille se dwaan as it begjint te lykjen dat de Feriene Steaten tefolle oan har kant fan 'e grins omfleane?
    
  "Tinksto dat it slim is, McLanahan? Dat kin de spanning hjir noch mear ferheegje."
    
  "Wy hawwe in protte deade soldaten dêr yn jo hangar, kolonel," herinnerde Patrick him. "Ik wol der wis fan wêze dat de Turken witte dat wy no heul, heul lilk op har binne."
    
    
  Oer SOUTEAST TURKIJE
  FOLGENDE JONS
    
    
  "Kontakt, markearje doel bravo!" de MIM-104 Patriot taktyske kontrôle offisier rôp yn it Turksk. "Ik tink dat dit deselde is dy't by ús ferskynde en ferdwûn." It AN/MPQ-53 Patriot-radarsysteem fan it Turkske leger identifisearre it fleantúch en liet it doel sjen oan Patriot-bestridingsbehearsysteemoperators. De taktyske kontrôleoffisier besleat fluch dat it doel direkt op 'e grins tusken Irak en Turkije wie, mar om't it net yn kontakt wie mei Turkske loftferkearskontrôles en gjin transponderbeakenkoades útstjoerde, waard it beskôge as in oertreding fan' e tritich-mile beskerme Turkske loftferdigening buffersône; se wie te leech om te kommen ta alle fleanfjilden yn 'e regio, en wie fier fan alle fêststelde sivile loftrûtes. "Hear, ik advisearje it doel 'bravo' as fijannich oan te wizen."
    
  De taktyske direkteur kontrolearre it radardisplay - sûnder twifel. "Ik mei iens," sei er. "Ontwerp doel Bravo as fijannich, stjoer warskôgingsberjochten oer alle boargerlike en militêre needreaksjes en frekwinsjes foar loftferkearkontrôle, en meitsje jo klear om mei te dwaan." De direkteur fan taktyk pakte in feilige telefoan op, ferbûn fia magnetron direkt oan 'e loftferdigeningssektorkommandant fan it Fjirde Border Defense Regiment yn Diyarbakir. "Kamyan, Kamyan, dit is Ustura, ik haw doel Bravo identifisearre as fijannich, klear."
    
  "Ustura, is dit itselde pop-updoel dat jo de lêste twa oeren hawwe sjoen?" - frege de sektorkommandant.
    
  "Dat tinke wy, hear," sei de taktysk direkteur. "Dit is hast wis in drone yn ferkenningsbaan, te beoardieljen op syn snelheid en flechtpaad. Wy koenen net earder in krekte hichtelêzing krije, mar it liket nei in hegere hichte te klimmen om in better sicht op it noarden te krijen."
    
  "Burgerlik ferfier?"
    
  "Wy stjoere warskôgingsberjochten út elke kear as in doel ferskynde, en wy wurde no útstjoerd op alle sivile en militêre needreaksjes en loftferkearskontrôlefrekwinsjes. Gjin antwurden hielendal. As de piloat syn radio's net hielendal útset hat, is hy de fijân."
    
  "Ik mei iens," sei de loftferdigeningkommandant. Hy wist dat guon loftferdigeningsektoren yn drokke gebieten mearkleurige lasers brûkten om piloaten fisueel te warskôgjen by it ferlitten fan beheind loftrom, mar dy hoflikheid hie hy net - en hy woe it echt net brûke, sels as hy it hie. Elke ûnskuldige piloat dy't dom genôch is om yn dit gebiet te fleanen tidens dizze tanimming fan fijannichheden, fertsjinnet har ezel sketten te hawwen. "Wês klear". Hy bestelde syn ferbiningsoffisier: "Ferbine my mei it twadde rezjimint yn Nakhla en Ankara."
    
  "Twadde regimint op 'e line, hear, majoar Sabasti."
    
  Dit wie fluch, tocht de sektorkommandant - meastentiids waarden direkte oproppen nei it Amerikaanske Kommando- en kontrôlesintrum ferskate kearen filtere en trochferwizing foar it ferbinen, en dit duorre ferskate minuten. "Sabasti, dit is Kamyan. Wy litte gjin Amerikaanske loftmisjes sjen yn 'e buffersône dy't pland is foar fannacht. Kinne jo in Amerikaanske flecht lâns de grins befêstigje?
    
  "Ik sjoch no nei de sektorkaart, hear," antwurde de ferbiningsoffisier, "en it ienige fleantúch yn 'e buffersône is foarôf ôfpraat mei jo, klaring nûmer Kilo-Juliet-twa-trije-twa-ien, operearje yn it Peynir-gebiet.
    
  "Wy sjogge in fleantúch op lege hichte ferskine op en del bûten it radarberik. Is dit gjin Amerikaansk of Iraaksk fleantúch?
    
  "Ik lit trije Amerikaanske en ien Iraakske ferkenningsfleanmasine yn 'e loft sjen, hear, mar mar ien is yn 'e buffersône."
    
  "Wat is dit?"
    
  "Syn opropteken is Guppy Two-Two, in Amerikaansk tafersjochfleantúch eksploitearre troch partikuliere feiligensoannimmers." Hy lies de koördinaten fan it fleantúch en de lokaasje fan syn orbitale doaze út - alles wie krekt lykas earder ôfpraat, binnen de buffersône fan Peynir, mar fjirtich kilometer fan it pop-updoel.
    
  "Wat foar fleantúch is dit, majoor?"
    
  "It spyt my, hear, mar jo witte dat ik jo dat net sizze kin. Ik seach dit mei myn eigen eagen, en ik wit dat dit in ûnbewapene spionaazjefleantúch is.
    
  "No, majoar, miskien kinne jo my fertelle wat it net is," sei de sektorkommandant.
    
  "Mynhear..."
    
  "Foar wa wurkje jo, majoar - de Amerikanen of Turkije?"
    
  "Ik freegje jo pardon, hear," grypte in stim yn. "Dit is in Amerikaanske oersetter. Ik wurkje foar de hear Chris Thompson, Thompson Security Service, Second Regiment, Allied Nakhla Air Base, Irak.
    
  "Ik wit wa't jo binne en wêr't jo binne," sei de sektorkommandant. "Kontrolearje jo myn radioberjochten?"
    
  "De hear Thompson seit dat de status fan troepenoerienkomst tusken de Feriene Steaten, Irak en Turkije it kontrolearjen fan routine- en needradioferkear mooglik makket tusken militêre ienheden dy't dielnimme oan 'e oerienkomst," sei de oersetter. "Hy seit dat jo dit kinne kontrolearje mei jo Bûtenlânske Office as it nedich is."
    
  "Ik bin my goed bewust fan de oerienkomst."
    
  "Ja menear. De hear Thompson wol dat ik jo fertel dat spesifike ynformaasje oangeande systemen dy't belutsen binne by operaasjes binnen Irak allinich tastien wurde frijlitten yn oerienstimming mei de status fan troepenoerienkomst. De oerienkomst lit de waarnimmer it fleantúch sjen dat sil wurde brûkt en folgje it yn 'e missy, mar hy kin gjin oare details iepenbierje.
    
  "Thompson, ik sil in unidentifisearre fleantúch delsjitte dat de Turkske loftrombuffersône skeint," sei de sektorkommandant. "Ik woe mear ynformaasje krije om der wis fan te wêzen dat ik gjin Amerikaansk of Iraaksk fleantúch oanfallen haw. As jo wurdspultsjes wolle spielje of de machtstatusoerienkomst yn myn gesicht ûndergrave wolle ynstee fan my te helpen de identiteit fan dit doel te ferifiearjen, dan sil it dan wêze. Majoar Sabasti."
    
  "Mynhear!"
    
  "Ynformearje de Amerikanen dat wy in ûnbekend fleantúch folgje yn 'e buffersône en dat wy it fijannich beskôgje," sei de sektorkommandant yn it Turksk. "Ik riede har oan dat alle alliearde fleantugen en grûnpatrols op in foldwaande ôfstân bliuwe, en ferkenningsfleantugen kinne it patrolgebiet wiskje wolle."
    
  "Ik sil it berjocht daliks trochjaan, hear."
    
  "Heul goed". De sektorkommandant ferbruts de ferbining mei in lilke klap fan in mes. "Is Ankara al op 'e line?" it tongere.
    
  "Klear, hear."
    
  "Dit is Mat," antwurde de stim. De sektorkommandant wist dat Mat, wat "skaakmat" yn it Turksk betsjut, wie de operaasjeoffisier fan 'e haad fan personiel fan' e legere krêften. "Wy folgje jo radarkontakt en de ferbiningsoffisier by Nahla hat ús ynformearre dat jo kontakt hawwe mei har foar koördinaasje en identifikaasje en se sizze dat it net ien fan har is. Oanbefelling?"
    
  "Doch daliks meidwaan, hear."
    
  "Wês klear". Dizze twa ferdomde ferskriklike wurden... Mar efkes letter: "Wy binne it iens, Kamen. Trochgean lykas rjochte. Út."
    
  "Kamyan kopyen, ferloofd yn oerienstimming mei ynstruksjes. Kamen út." De sektorkommandant skeakele oer nei syn taktyske kanaal: "Ustura, dit is Kamian, hannelje lykas rjochte."
    
  "Ustura kopyen, meidwaan oan 'e striid lykas rjochte. Ustura bliuwt." De taktykdirekteur hong op. "Wy binne besteld om te bestriden lykas oanjûn," kundige hy oan. "Binne d'r feroaringen yn it trajekt of hichte fan it doel? Is der reaksje op ús útstjoerings?"
    
  "Nee menear."
    
  "Heul goed. Doch mei oan de striid."
    
  "Ik realisearre 'kom yn' e striid.' De taktyske kontrôle offisier rikte út, tilde it reade deksel, en drukte op de grutte reade knop, dy't aktivearre it alaarm foar alle fjouwer Patriot line batterijen ferspraat oer súdeastlik Turkije. Eltse line batterij bestie út fjouwer Patriot pelotons, elk mei ien Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) launcher mei sechtjin raketten, plus in ekstra sechtjin raketten klear foar laden. "Doe mei oan 'e striid."
    
  "Ik begryp 'meidwaan oan' e slach," herhelle de assistint foar taktyske kontrôle. Hy kontrolearre de lokaasje fan it doel mei de ynset batterijen fan it Patriot-bataljon, selektearre dejinge dy't it tichtste by de fijân wie en drukte op de kommunikaasjeknop mei dizze batterij. "Ustura twa, Ustura Twa, dit is Ustura, act, act, act."
    
  "Twa eksimplaren 'wurk'. D'r wie in koarte pauze, en doe feroare it statusrapport foar de twadde fjoerbatterij fan "standby" nei "oan", wat betsjutte dat de raketten fan 'e batterij ree wiene om te sjitten. "De twadde batterij rapporteart status as 'oan', klear foar bestriding ."
    
  "Akseptearre". De taktyske kontrôle offisier bleau te drukken op it warskôgingssinjaal wylst watching syn kompjûter útlêzen. Fan dat stuit ôf waard de hiele oanfal komputer kontrolearre - d'r wie neat dat minsken dwaan koene, útsein it útsette as se dat woene. In pear mominten letter melde de Battle Management Computer dat it ien fan 'e pelotons westlik fan 'e berchstêd Beitusebap tawiisd hie om yn 'e striid te gean. "It fyfde peloton is aktivearre ... De earste raket wurdt ôfsketten." Fjouwer sekonden letter: "Twadde raket fuorthelle. Radar aktyf."
    
  Patriotraketten, dy't mei mear as trijetûzen kilometer per oere reizgje, namen minder dan seis sekonden om har slachtoffers te berikken. "Ien direkte raket rekke, hear," sei de assistint foar taktyske kontrôle. In momint letter: "Twadde raket rekket twadde doel, hear!"
    
  "Twadde doel?"
    
  "Ja menear. Deselde hichte, rap ôfnimmende loftsnelheid... Direkte slach op de twadde fijân, hear!"
    
  "Wiene der twa fleantugen?" tocht de taktysk direkteur lûdop. "Koene se yn formaasje flein hawwe?"
    
  "Miskien, hear," antwurde de taktyske kontrôle offisier. "Wêrom?"
    
  De taktysk direkteur skodde de holle. "It hat gjin sin, mar wat se ek binne, wy hawwe se. It koe puin wêze fan de earste klap."
    
  "It like hiel grut, hear, as in twadde fleantúch."
    
  "No, wat it ek is, wy hawwe noch mearder. Goed wurk allegear. Dizze twa doelen wiene súdlik fan 'e grins, mar yn in feiligensbuffer, toch?
    
  "Eins, hear, foar in koart momint wie it yn it Turkske loftrom, net mear as in pear kilometer, mar perfoarst benoarden de grins."
    
  "Dan dan in goeie moard." De direkteur fan taktyk pakte in oare tillefoan op dy't ferbûn wie mei it Jandarma-haadkantoar yn Diyarbakir, wêr't immen verantwoordelijk wêze soe foar it organisearjen fan in sykaksje foar pún, slachtoffers en bewiis. "Kuruk, dit is Ustura, wy binne de slach yngien en it fijânske fleantúch ferneatige. No stjoer ik de koördinaten fan 'e doelûnderskepping oer."
    
  "It duorre har wis net lang," sei John Masters. Hy wie yn Tank syn observaasje keamer op de twadde ferdjipping, watching de striid op syn laptop. "Twa minuten fan it momint dat wy de hichte fan it doel feroare yn del. It is fluch."
    
  "Wy hawwe miskien net rap genôch delsketten fan 'e dekerij ... se koene it doel sjen, sels nei de earste Patriot 'hit'," sei Patrick McLanahan.
    
  "Ik besocht it wrak te simulearjen troch it byld noch in pear sekonden te behâlden," sei John. "Ik haw it in protte fertrage."
    
  "Litte wy hoopje dat se tinke dat se beide sloegen," sei Patrick. "Okee, dat wy witte dat de Turken har patriotten tichter by de Iraakske grins ferpleatst hawwe, en wy witte dat se saken betsjutte - se sille net aarje om fjoer te iepenjen, sels op iets sa lyts as in rôfdier of in hawk."
    
  "Of in decoy netrusion,"John Masters lokkich. "Wy wiene maklik yn steat om it slachbehearsysteem fan it Patriot-systeem te hacken en in drone-grutte doel yn har systeem te ynstallearjen. Sadree't wy de hichte fan 'e lokker heechgenôch opbrochten, reagearren se as wie it in echte fijân."
    
  "As se der hinne geane en gjin pún fine, sille se de folgjende kear nijsgjirrich wêze en op wacht," sei Patrick. "Wat witte wy noch fan dizze slach?"
    
  "Wy witte ek dat se oant tûzen foet boppe de grûn kinne sjen en meidwaan," sei John. "It is aardich goed op frij rûch terrein. Se hawwe miskien de radar fan 'e Patriot wizige om syn rommelferwidering en deteksjemooglikheden op lege hichte te ferbetterjen.
    
  "Litte wy hoopje dat it alles is wat se diene," sei Patrick. Hy rekke de ynterkomknop oan: "Hawwe jo de slach sjoen, kolonel?"
    
  "Ik befêstigje," antwurde Wilhelm. "Dus de Turken stjoerden har patriotten echt nei it westen. Ik sil de ienheid ynformearje. Mar ik tink noch altyd net dat Turkije Irak ynfalle sil. Wy moatte alle ynformaasje dy't wy hawwe oer PKK-bewegingen oan har trochjaan, har gerêststelle dat ús troepen en de Irakezen gjin bedoeling hawwe om wraak te nimmen, en lit it krisisnivo ôfkuolje.
    
    
  NOORD FAN BEITUSEBAP, REPUBLIK TURKIJE
  FOLGENDE JONS
    
    
  In squad fan acht Iraakske Koerdyske guerrilla's brûkte taktyk fan sniperteam - autodidakt, boeken lêze, ynternet brûke en ynformaasje studearje dy't troch feteranen oan har trochjûn is - om har wei nei har doel te meitsjen: tsientallen kilometers krûpe, soms in inch by in tiid, sûnder opstean om hokker reden dan ek boppe de knibbel; it feroarjen fan de camouflage op klean elke kear as it terrein feroare; soargje derfoar om elk teken fan har oanwêzigens te wiskjen, wylst se swiere rêchsekken en raketoandreaune granaattonnen efter har slepen.
    
  Ien fan 'e militanten, in eardere Erbil-plysjeman mei de namme Sadoun Salih, bruts in stik fan in fige-snoepbar ôf, tikte op 'e skuon fan 'e man dy't foar him stie en joech it oan him. "Ien lêste detail, kommandant," flústere er. De persoan makke in "rêstige" beweging as antwurd op him - net mei har lofterhân, mar mei in krab-like apparaat oan har pols taheakke wêr't har hân normaal soe wêze. De hark sloech doe ôf mei in iepen palm en de jager smiet it snoep op him. Se knikte tankberens en gie troch.
    
  Se brochten mar fiif dagen iten en wetter foar dizze ferkenningspatrol, mar mei alle aktiviteit yn it gebiet besleat se efter te bliuwen. It iten dat se brochten rûn trije dagen lyn op. Se snijden har deistige rantsoenen nei in absurd leech nivo en begûnen te bestean fan iten dat se yn 'e fjilden fûnen - bessen, woartels en ynsekten, soms krigen se handouts fan in sympatyke boer of hoeder dy't se oanreitsje doarsten - en nippen fan streamwetter filtere troch smoarge sjaals.
    
  Mar no fûn se út wêr't alle militêre aktiviteit oer gie, en it wie folle mear as allinich troepen fan Jandarma-boeven dy't Koerdyske doarpen oanfallen dy't wraak sochten foar de oanfal yn Diyarbakir: it Turkske leger boude dizze lytse fjoerbases op it plattelân. Hat Türkiye reguliere troepen ynbrocht om de Jandarma te fersterkjen?
    
  Se hiene har ferkenningspatrolplan feroare troch de spektakulêre lansearringen fan dûbele raketten dy't se de foarige nacht waarnommen hiene. Se wiene wend om artillery- en loftoanfallen út Turkije te sjen op Koerdyske doarpen en PKK-opliedingskampen, mar dit wiene gjin artillery-skulpen - dit wiene liedende, heul effektive raketten dy't manoeuvrearren as se klommen, ynstee fan lâns in ballistysk flechtpaad, en se eksplodearren heech yn 'e loft. De Turken hiene nije wapens op 'e grûn en se hiene fansels wat te krijen mei al dizze basisbouaktiviteit by de Turksk-Iraakske grins. It wie oan har en har troepen om it te testen.
    
  Tegearre mei wetter en camouflage wie de wichtichste help foar de fjochters it behâld fan nachtfisy. Alle fjochters droegen in bril mei reade linzen, en hoe tichter se by har doel kamen, hoe faker se se moasten brûke om har nachtfisy net te ferneatigjen, om't de perimeter fan har doel ferljochte waard troch rigen fan nei bûten rjochte draachbere floodlights dy't it kamp dêrbûten ûnderdompele yn folslein tsjuster. It wie in nijsgjirrige taktyk, tocht de selskipslieder: it Turkske leger hie wol nachtfisytechnology, mar dy brûkten se hjir net.
    
  It wie miskien in trap, mar it wie perfoarst in kâns dy't se net misse koenen.
    
  De squadlieder, Zilar Azzawi, beweech har gewearmannen om foarút te gean. Doe't se útspriede en begûnen te setten, skande se de perimeter mei har ferrekter. Tussen elk draachber sykljocht waard in brânnêst fan sânsekken pleatst, skieden troch sa'n tweintich meter. Santich meter rjochts fan har wie in frachtweinyngong makke fan sânsekken en planken, blokkearre troch in troeptransportwein , wêrfan de rjochterkant waard bedekt troch in solide muorre fan griene triplekspanielen dy't in ienfâldige beweechbere poarte foarmje. Tusken de sânsekken pleatsen wie in inkele laach fan tinne, fiif-foet hege metalen fencing stipe troch lichtgewicht stakes. It wie perfoarst gjin permanint kamp, alteast noch net.
    
  As se profitearje soene, wie it no de tiid.
    
  Azzawi wachte oant har team klear wie, helle doe in ienfâldige Koreaansk makke reisradio en drukte ien kear op de mikrofoanknop, en drukte der dan twa kear op. In pear mominten letter krige se twa klikken as antwurd, folge troch trije klikken. Se klikte trije kear op har radio, sette it fuort, en rekke doe de hannen fan 'e twa manlju oan beide kanten fan har oan mei in stil sinjaal om "klear te meitsjen."
    
  Se liet har holle sakke, die har eagen ticht, sei doe "Mal esh - neat makket neat" mei in lege, kalme stim. Se stoppe foar noch in pear hertslach, tinkende oan har deade man en soannen - en wylst se die, stjoerde de grime yn har jet-enerzjy troch har lichem, en se kaam soepel en maklik oerein, tilde de RPG-7 granaatwerper op en skeat op de gun mount út de sekken sân tsjinoer har. Sadree't har ronde rekke, iepenen oare leden fan har squad it fjoer op oare plakken, en binnen sekonden wie it heule gebiet wiid iepen. Op dit punt iepenen twa oare squads ûnder it kommando fan Azzawi oan wjerskanten fan 'e basis ek fjoer mei granaatwerpers.
    
  No joegen de ljochten dy't de oanfallers foarkamen om it basisgebiet te sjen, har in foardiel, om't se oerlibbenen en oare Turkske soldaten sjen koenen tariede om de oanfal ôf te kearen. De sniperteams fan Azzawi begûnen se ien foar ien ôf te heljen, wêrtroch't de Turken twongen om fierder fan 'e perimeter werom te lûken yn it tsjuster fan har kamp. Azzawi smiet de granaatwerper oan 'e kant, naam har walkie-talkie út en rôp: "Ala tūl!" Bewege!" Se tilde har AK-47-oanfalsgewear op, rôp: "Ilha'ūn ī! Folgje my!" - en rûn nei de basis, fjoer fan 'e heup.
    
  D'r wie gjin alternatyf as om oer it ferljochte nimmenslân nei de basis te haasten - se wiene in maklik doel foar elkenien binnen. Mar sûnder har rêchsek en RPG-launcher, en mei de rush fan adrenaline mingd mei eangst dy't troch har lichem streamde, like it rinnen fan fyftich yard maklik. Mar ta har fernuvering wie der net folle wjerstân.
    
  D'r wiene ferskate lichems yn 'e ferneatige gewearnêsten, mar se seach gjin teken fan items lykas mynfuses, anty-tankwapens, swiere masinegewearen of granaatwerpers, allinich ljochte ynfanterywapens. Blykber hienen se net in soad muoite ferwachte, of se hiene gjin tiid om har goed ta te rieden. Dy oanname waard fersterke mominten letter doe't se fûn bou apparatuer, beton, skimmel hout en ark yn peallen tichtby.
    
  Yn minder dan fiif minuten fan sporadyske fjochtsjen moete de trije Azzawi-squads. Alle trije gongen mei relatyf gemak foarút. Se lokwinske elk fan har fjochters mei handshaken en memmelike oanrekkingen, en sei doe, "slachtoffersrapport."
    
  "Wy hawwe ien fermoarde, trije ferwûne," sei de kommandant fan 'e earste squad. "Santjin finzenen, ynklusyf in offisier." In oare teamlieder melde itselde ding.
    
  "Wy hawwe fjouwer ferwûne en acht finzenen," sei Salih, assistint-kommandant fan Azzawi's squad. "Wat is dit plak, kommandant? It wie te maklik."
    
  "Earst earst, Sadoun," sei Azzawi. "Plaze in wacht om 'e perimeter foar it gefal dat har patroltsjes weromkomme." Salih rûn fuort. Se sei tsjin de kommandant fan 'e twadde squad: "Bring de offisier nei my," wikkele in sjaal om har gesicht.
    
  De finzene wie in kaptein yn it Turkske leger. Hy drukte syn lofterhân oer de gapjende wûne op syn rjochter bisep, en der streamde it bloed frij út. "Bring hjir de EHBO-kit," bestelde Azzawi yn it Arabysk. Yn it Turksk frege se: "Neam de ienheid en it doel hjir, kaptein, en gau."
    
  "Dû sûpen skeaten myn ferrekte earm hast ôf!" - hy âle.
    
  Azzawi tilde har lofter earm op, wêrtroch't de mouwe fan har hijab nei ûnderen falle, en iepenbiere har selsmakke prothese. "Ik wit krekt hoe't it is, kaptein," sei se. "Sjoch wat de Turkske loftmacht my dien hat." Sels yn it healtsjuster koe se de eagen fan de soldaat ferwûnderje sjen. "En dit is folle better dan wat jo dien hawwe oan myn man en soannen."
    
  "Jo ... do Baz!" - die de offisier út. "De geroften binne wier ...!"
    
  Azzawi helle de sjaal fan har gesicht, wêrtroch't har smoarge, mar grutske en prachtige funksjes iepenbiere. "Ik sei namme, ienheid en missy, kaptein," sei se. Se tilde har gewear op. "Jo moatte begripe dat ik gjin winsk of mooglikheid haw om finzenen te nimmen, kaptein, dus ik beloof jo dat ik jo hjir en no sil deadzje as jo my net antwurdzje." De offisier liet de holle del en begûn te triljen. "Lêste kâns: titel, ienheid en missy." Se tilde it wapen nei har heup en liet it mei in lûde klik út 'e feiligens los. "Hiel goed." Mei frede mei jo wêze, kaptein -"
    
  "Goed goed!" - rôp de offisier. It wie fanselssprekkend dat hy gjin oplaat of betûfte operative wie - wierskynlik in fauteuiljockey of in laboratoarium dy't op it lêste momint yn plicht rôp. "Myn namme is Ahmet Yakis, Twenty-third Signal Company, Delta Platoon. Myn missy wie om in ferbining te meitsjen, dat is alles."
    
  "Kommunikaasjemiddels?" As it gewoan in kommunikaasje-estafette-side wie, soe dat de lakse feiligens en minne tarieding ferklearje kinne. "Foar wat?"
    
  Krekt op dat momint rûn assistint-groepslieder Azzawi Sadoun Salih op. "Kommandant, jo moatte dit sjen," sei er ademloos. Se bestelde de finzene om te ferbinen en soarge foar syn feiligens, en rûn doe fuort. Se moast oer in protte kabels springe dy't troch it kamp spand wiene en seach in grutte frachtwein mei wat op in grutte stielen kontener like mei de measte kabels deroan. Se folgen in bondel kabels op in koarte opkomst nei in grut hek bedekt mei camouflage gaas.
    
  Binnen de omwâling fûn Azzawi in grutte frachtwein mei in squat, fjouwerkant stielen lichem op in platfoarm, en ek twa antennemêsten ferlege op it dek fan 'e frachtwein en ynfold yn in konfiguraasje fan' e dykmars. "No, hjir binne de kommunikaasje-antennes dy't de kaptein sei dat hy ynstalleare," sei Azzawi. "Ik tink dat hy de wierheid fertelde."
    
  "Net echt, kommandant," sei Salih. "Ik herken dizze apparatuer, om't ik thús in Amerikaansk konvooi bewake mei ferlykbere items dy't ree wie om te ferdigenjen tsjin in Iraanske oanfal op Irak. Dit wurdt in array fan antennemêsten neamd, dy't mikrogolfkommando-sinjalen oerstjoert fan 'e radar nei raketstartplakken. D'r is in elektryske generator efter yn dy frachtwein ... foar de Patriot anty-fleantúchraketbatterij."
    
  "Patriot raketbatterij?" - rôp Azzawi út.
    
  "Se moatte it foarútteam wêze dat in basisstasjon opset foar in Patriot-raketbatterij," sei Salih. "Se sille in enoarme flat-screen radar en kontrôlestasjon bringe en kinne meardere lansearders ferspraat oer milen kontrolearje. It is allegear hiel portable; se kinne oeral operearje."
    
  "Mar wêrom yn ierde binne de Turken hjir in anty-fleantúch missile systeem ynstalleare?" - frege Azzawi. "As de Koerdyske regearing yn Irak net op ien of oare manier in loftmacht hat opboud, tsjin wa ferdigenje se dan?"
    
  "Ik wit it net," sei Salih. "Mar wa't it ek wie, se moatte oer Turksk grûngebiet fleagen en de Turken skeaten fannacht op har. Ik freegje my ôf wa't it wie?"
    
  "It kin my net echt skele wa't se binne - as se de Turken fjochtsje, is dat goed genôch foar my," sei Azzawi. "Litte wy dizze auto's nei hûs nimme. Ik wit net hokker wearde se hawwe, mar se sjogge gloednij en miskien kinne wy se brûke. Wy hoege teminsten net sa fier te rinnen om thús te kommen. Goed wurk hjoed, Sadoun.
    
  "Tankewol, kommandant. Ik bin bliid om te tsjinjen ûnder sa'n sterke lieder. Ik winskje dat wy de Turken safolle skea oandien hiene, hoewol..."
    
  "Elke lytse besuniging swakket se in bytsje mear," sei Zilar. "Wy binne in pear yn oantal, mar as wy dizze lytse besunigings bliuwe meitsje, sille wy úteinlik suksesfol wêze."
    
    
  ÇANKAYA K Ö ŞK Ü, ANKARA, REPUBLIEK TURKIJE
  LETTER DYDE DEI
    
    
  "De earste rapporten wiene wier, hear," sei generaal Orhan Sahin, sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried fan Turkije, en rûn in hân troch syn donkere sânige hier. "PKK-terroristen stielen ferskate komponinten fan in Patriot-oerflak-nei-lucht raketbatterij, lykas in groep antennemêsten, in krêftgenerator en kabels."
    
  "Ongelooflijk, gewoan ongelooflijk," mompele presidint Kurzat Hirsiz. Hy rôp syn Nasjonale Feiligensried byinoar foar in update oer de planning foar de Irak-operaasje, mar de situaasje like mei de dei te fergriemen en drige út kontrôle te spiraaljen. "Wat is der bard?"
    
  "Justernacht betiid yn 'e moarn, in PKK peloton, nei alle gedachten ûnder lieding fan in terroristyske kommando se neame Hawk, oanfallen in Patriot haadkertier gewear pleatsing dat waard opsetten tichtby de stêd fan Beitusebap," Shahin sei. "De terroristen fermoarde fiif, ferwûnen tolve en bûnen de rest. Al ús soldaten en apparatuer wurde rekken holden - se namen gjin finzenen, wat betsjut dat dit wierskynlik gewoan in observaasjegroep of patrol wie, gjin stakingsmacht. Se ûntsnapte mei de wichtichste komponinten fan in Patriot-raketbatterij, dy't op in frachtwein monteare wiene foar it gemak fan ynset, dielen dy't it haadkertier tastean om te kommunisearjen mei lokaasjes op ôfstân. Gelokkich wiene it personielsauto sels en de rakettransporter-lansers der net.
    
  "Moat ik my hjir opluchting oer fiele?" Hirsiz raasde. "Wêr wie de feiligens? Hoe koe dit barre?"
    
  "De basis wie noch net folslein ynrjochte, dus d'r wiene gjin fencing of barriêres om 'e perimeter," sei Sahin. "Allinich tentative befeiligingsmachten wiene op it toaniel - de rest wie stjoerd om te helpen sykjen nei ôffal fan 'e botsing dy't de foarige nacht barde."
    
  "Oh myn God," hygde Hirsiz. Hy kearde him ta premier Akas. "Wy moatte dit dwaan, Icy, en wy moatte it no dwaan," sei er tsjin har. "Wy moatte de operaasje yn Irak fersnelle. Ik wol in nasjonale need ferklearje. Jo moatte de Grutte Nasjonale Gearkomste oertsjûgje om de oarloch te ferklearjen oan 'e Kurdistan Arbeiderspartij en alle oansletten groepen yn' e buorregio fan Turkije en bestelle de tsjinstplicht fan reservisten."
    
  "Dit is gek, Kurzat," sei Akas. "D'r is gjin reden om in needtastân út te roppen. Wa't dit geroft ferspraat moat yn 'e finzenis smiten wurde. En hoe kinne jo oarloch ferklearje oan in etnyske groep? Is dit nazi-Dútslân?"
    
  "As jo net meidwaan wolle, minister-presidint, moatte jo ûntslach," sei minister fan nasjonale definsje Hasan Jizek. "De rest fan it kabinet is oan 'e kant fan' e presidint. Jo binne op 'e manier om dizze operaasje folslein út te fieren. Wy hawwe de gearwurking nedich fan 'e Nasjonale Gearkomste en it Turkske folk.
    
  "En ik bin it net iens mei dit plan, en ek net de wetjouwers dy't ik efter sletten doarren praat," sei Akas. "Wy binne allegear wearze en teloarsteld troch de PKK-oanfallen, mar it ynfallen fan Irak is net de manier om it probleem op te lossen. En as immen ûntslach moat, minister, dan binne jo it. De PKK hat Jandarma ynfiltrearre, weardefolle wapens stellen, en raast troch it hiele lân. Ik gean net op. Ik lykje hjir de ienige stim fan reden te wêzen.
    
  "Oarsaak?" Jizek gûlde. "Jo steane dêr en roppe foar gearkomsten en ûnderhannelings wylst Turken wurde fermoarde. Wêr is de reden hjirfoar? Hy kearde him nei Hirsiz. "Wy fergrieme hjir tiid, hear," grommele er. "Se sil nea foldogge. Ik sei dy dat se in ideologyske idioat sûnder brein is. Se soe leaver fersette dan it goede ding dwaan om de republyk te rêden.
    
  "Hoe doarst, Dzizek?" Akas raasde, ferbjustere troch syn wurden. "Ik bin de premier fan Turkije!"
    
  "Harkje nei my, Icy," sei Hirsiz. "Ik kin dit net sûnder dy. Wy hawwe tefolle jierren tegearre west yn Ankara, yn 'e Nasjonale Gearkomste en yn Cankaya. Us lân is ûnder belegering. Wy kinne net gewoan mear prate."
    
  "Ik beloof jo, hear presidint, ik sil alles yn myn macht dwaan om de wrâld te realisearjen dat wy help nedich binne om de PKK te stopjen," sei Akas. "Lit jo haat en frustraasje jo net liede ta minne besluten of oerfallende aksjes." Se stapte tichter by Hirsiz. "De Republyk rekkenet op ús, Kurzat."
    
  Hirsiz like op in man dy't dagenlang slein en martele wie. Hy knikte. "Jo hawwe gelyk, Icy," sei er. "De Republyk rekkenet op ús." Hy kearde him ta de haad fan militêre personiel, generaal Abdulla Guzlev: "Do it, generaal."
    
  "Ja, hear," sei Guzlev, rûn nei it buro fan 'e presidint en pakte de telefoan.
    
  "Wat moatte wy dwaan, Kurzat?" frege Akas.
    
  "Ik fersnelle de ynset fan militêre krêften," sei Hirsiz. "Wy sille ree wêze om de operaasje oer in pear dagen te begjinnen."
    
  "Jo kinne gjin militêr offensyf lansearje sûnder in oarlochsferklearring troch de Nasjonale Gearkomste," sei Akas. "Ik fersekerje jo, wy hawwe de stimmen noch net. Jou my mear tiid. Ik bin der wis fan dat ik kin oertsjûgje -"
    
  "Wy sille gjin stimmen nedich hawwe, Ice," sei Hirsiz, "omdat ik in needtastân ferklearje en de Nasjonale Gearkomste oplosse."
    
  Akas syn eagen bulten út syn kassen yn folsleine skok. "Wat bisto...?"
    
  "Wy hawwe gjin kar, Ice ¸e."
    
  "Wy? Bedoele jo jo militêre adviseurs? Algemien Ozek? Binne it no jo adviseurs?"
    
  "De situaasje freget om aksje, hey, net prate," sei Hirsiz. "Ik hie hope dat jo ús helpe soene, mar ik bin ree om sûnder jo te hanneljen."
    
  "Dou dit net, Kurzat," sei Akas. "Ik wit dat de situaasje serieus is, mar nim gjin hastige besluten. Lit my de stipe fan 'e Amerikanen en de Feriene Naasjes oproppe. Se sympatisearje mei ús. De Amerikaanske fise-presidint sil harkje. Mar as jo dit dogge, sille wy alle stipe fan elkenien ferlieze. "
    
  "It spyt my, Icy," sei Hirsiz. "It is dien. Jo kinne de Nasjonale Gearkomste en it Supreme Court ynformearje as jo wolle, of ik sil. "
    
  "Nee, it is myn ferantwurdlikens," sei Akas. "Ik sil har fertelle oer de pine dy't jo ûnderfine troch de dea fan safolle Turkske boargers yn 'e hannen fan' e PKK."
    
  "Dankewol".
    
  "Ik sil har ek fertelle dat jo lilkens en frustraasje jo gek en dronken hawwe makke fan bloed," sei Akas. "Ik sil har fertelle dat jo militêre adviseurs jo presys fertelle wat se wolle dat jo hearre ynstee fan wat jo moatte hearre. Ik sil har fertelle dat jo no net josels binne."
    
  "Dou dit net, Icy," sei Hirsiz. "It soe disloyaal wêze foar my en Turkije. Ik doch dit omdat it dien wurde moat en it is myn ferantwurdlikens."
    
  "Is dat net, sa't se sizze, it begjin fan waansin, Kurzat: insistearje dat jo ferantwurdlikheden hawwe?" frege Akas. "Is dit wat alle diktators en sterke manlju sizze? Dit is wat Evren sei yn 1980 of Tagma & # 231; sei foar him doe't se ûntbûn de Nasjonale Gearkomste en naam it regear yn in militêre steatsgreep? Flean op ".
    
    
  HAADSTIK FYF
    
    
  Wachtsje net oant it ljocht ferskynt oan 'e ein fan' e tunnel - gean derút en ljocht it ferdomde ding sels oan.
    
  -DARA HENDERSON, SCHRIJWER
    
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  DE FOLGJENDE DEI
    
    
  "It is gaos en betizing yn Ankara, hear fise-presidint," sei steatssekretaris Stacy Ann Barbeau fanút har kantoar yn Washington fia feilige satellytfideokonferinsje. Ek oanwêzich wie fise-presidint Ken Phoenix foar in moeting mei Iraakske lieders en de Amerikaanske ambassadeur yn Bagdad; en kolonel Jack Wilhelm, kommandant fan 'e Amerikaanske troepen yn noardlik Irak by Nakhla Allied Air Base by de noardlike stêd Mosul. "De minister-presidint fan Turkije sels rôp ús ambassadeur op it tapyt foar in ezelskoppen oer in skynbere skending fan it loftrom troch in Amerikaansk fleantúch, mar no sit er en wachtet yn 'e ûntfangstgebiet ûnder swiere befeiliging fanwege wat befeiligingslûd."
    
  "Wat sizze se by de ambassade, Stacy?" frege Phoenix. "Binne se yn kontakt mei de ambassadeur?"
    
  "Sellulêre tsjinst is op it stuit del, mar ûnderbrekkingen binne de noarm foar ferskate dagen neidat geroften fan in needtastân, hear fise-presidint," sei Barbeau. "Radio en televyzje fan 'e regearing beskreau ferskate demonstraasjes sawol foar as tsjin' e Hirsiz-regearing, mar se wiene foar it grutste part freedsum en de plysje koe it omgean. It leger gedroech him rêstich. D'r wie wat sjitynsidint by it Roze Paleis, mar de presidintswacht seit dat de presidint feilich is en letter hjoed de naasje sil oansprekke.
    
  "Dat is sawat wat my ferteld is by de ambassade hjir yn Bagdad," sei Phoenix. "Bagdad makket him soargen oer it betiizjende nijs, mar hat syn warskôgingsnivo net ferhege."
    
  "Ik haw in útlis nedich fan wat der bard is op 'e Iraaksk-Turkske grins, kolonel Wilhelm," sei Barbeau. "De Turken beweare dat se in Amerikaansk spionaazjefleantúch oer har territoarium delsketten hawwe en dat se gek wurde."
    
  "Ik kin elkenien fersekerje dat alle Amerikaanske fleantugen, ûnbemanne of oars, rekkene wurde, mefrou," sei Wilhelm, "en wy hawwe gjin ien fleantúch mist."
    
  "Omfettet dit jo oannimmers, kolonel?" frege Barbeau wiis.
    
  "Dat is rjocht, mefrou."
    
  "Wa kontrolearret de ferkenningsfleantugen dy't lâns de grins operearje? Is dit dy ynternasjonale organisaasje Scion Aviation?
    
  "Ja frou. Se fleane twa grutte en frij heechtechnyske tafersjochfleantugen op lange ôfstân, en se lûke lytsere drones oan om har aktiviteiten oan te foljen.
    
  "Ik wol no mei in fertsjintwurdiger prate."
    
  "Hy is klear, mefrou. Algemien?
    
  "'Algemien'?"
    
  "De Scion-man is in pensjonearre loftmacht-generaal, mefrou." Barbeau syn eagen knipperden yn betizing; se hie fansels net dy ynformaasje. "De measte fan ús oannimmers binne mei pensjoen of earder militêr."
    
  "No, wêr is hy? Wurket er dêr net by dy, kolonel?"
    
  "Hy operearret normaal net fan it kommando- en kontrôlesintrum," ferklearre Wilhelm, "mar op 'e flechtline. Hy ferbûn syn fleantúch oan it Triple-C-netwurk en oan ús pear oerbleaune aktiva.
    
  "Ik ha gjin idee wat jo krekt sein hawwe, kolonel," klage Barbeau, "en ik hoopje dat de Scion-man it kin besjen en ús wat antwurden jaan kin. Ferbine it no mei de line."
    
  Krekt doe iepene in nij finster op it fideokonferinsjeskerm en Patrick McLanahan, yn in ljochtgriis vest oer in wyt shirt mei in wyt kraach, knikte nei de kamera. "Patrick McLanahan, Scion Aviation International, is feilich."
    
  "McLanahan?" Stacy Barbeau eksplodearre, en kaam foar in part fan har sit op. "Is Patrick McLanahan in definsjeûndernimmer yn Irak?"
    
  "Moai om jo ek te sjen, juffer sekretaris," sei Patrick. "Ik tocht dat sekretaris Turner jo ynformeare oer it behear fan Scion."
    
  Hy ûnderdrukte in glimke doe't er seach Barbeau stride om syn sinnen en syn frijwillige spieren te kontrolearjen. De lêste kear dat hy har seach wie minder dan twa jier lyn, doe't se noch de senior senator fan Louisiana wie en foarsitter fan 'e Senaat Armed Services Committee. Patrick, dy't temûk weromkaam fan it Armstrong Space Station, wêr't hy ûnder firtuele hûsarrest siet, soarge foar it laden fan Barbeau oan board fan it XR-A9 Black Stallion romtefleanmasine om har fan Elliott Air Force Base yn Nevada nei Naval Air Station Patuxent River te bringen yn Marylân - in flecht dy't minder as twa oeren duorre.
    
  Fansels, Barbeau net ûnthâlde neat fan dit omdat Patrick hie Hunter "Boomer" Noble ferliede en dan drug har yn in lúkse Las Vegas hotel-casino suite yn tarieding op har koarte flecht yn romte.
    
  Patrick's pânsere tinnen houthakkers en cybernetyske ynfantery fan Device Commando's smokkelen har doe yn 'e presidintsferbliuw by Camp David, ûnderwurpen de geheime tsjinst en feiligensmacht fan' e Amerikaanske marine, en sette in konfrontaasje op tusken har en presidint Joseph Gardner oer de takomst fan 'e manlju en froulju dy't de US Space Defense Force útmakke. , dy't de presidint ree wie om op te offerjen om frede te meitsjen mei Ruslân. Yn ruil foar it net iepenbierjen fan Gardner's geheime dealen mei de Russen, stimde de presidint yn om elke ûndergeskikte fan McLanahan dy't net ûnder Gardner tsjinje woe eare te ûntslaan út militêre tsjinst ...
    
  ...en Patrick soarge foar de trochgeande gearwurking fan 'e presidint, en naam mei him de hiele oerbleaune krêft fan seis tinnen manlju en twa cybernetyske ynfantery-bestridingssystemen, lykas ek reserveûnderdielen, wapenkits en plannen foar har produksje. Avansearre systemen foar ferbettering fan pânsere ynfantery hiene al bewiisd dat se de Russyske en Iraanske legers, lykas de US Navy SEALs, koenen ferslaan en de meast bewekke presidintswenten yn 'e wrâld ynfiltrearje - Patrick wist dat hy betroubere stipe hie as de presidint sil besykje te krijen los fan syn probleem mei McLanahan.
    
  "Is d'r hjir wat probleem, juffer sekretaris?" Vice-presidint Phoenix frege. "Ik wit dat jo generaal McLanahan earder moete hawwe."
    
  "Ik fersekerje jo, wy hawwe alle juste notifikaasjes en applikaasjes taret - ik haw se sels dien fia it Air Force Civil Support Agency," sei Patrick. "Der wie gjin konflikt mei -"
    
  "Kinne wy dit asjebleaft ôfmeitsje?" Stacy Ann Barbeau flapte ynienen ferûntrêstend út. Patrick glimke foar himsels; hy wist dat in betûfte politike professional lykas Barbeau wist hoe't se hjir en no koene bliuwe, hoe skokt se ek wie. "Algemien, it is moai om jo sûn en fleurich te sjen. Ik hie witte moatten dat pensjoen nea in skommelstoel op 'e veranda betsjutte soe foar ien as jo."
    
  "Ik tink dat jo my te goed kenne, juffer sekretaris."
    
  "En ik wit ek dat jo net ferlegen binne om rjocht yn 'e rigels te stappen, en soms in foet of twa oer te gean, yn jo syktocht om it wurk dien te krijen," gie Barbeau bot troch. "Wy hawwe klachten fan Turken krigen oer stealth-fleantugen, mooglik ûnbemanne, dy't sûnder tastimming oer it Turkske loftrom fleane. Ferjou my dat ik dit sis, hear, mar jo fingerprinten binne oer dit alles. Wat hast krekt dien?"
    
  "It kontrakt fan Scion is it leverjen fan yntegreare tafersjoch, yntelliginsje sammeljen, ferkenning en gegevens relay tsjinsten lâns de Iraaksk-Turkske grins," sei Patrick. "Us primêre platfoarm foar dizze funksje is it XC-57 multi-rol transportfleantúch, dat is in turbofan-oandreaune bemanne of ûnbemanne fleantúch dat kin wurde útrist mei ferskate modules om syn funksjonaliteit te feroarjen. Wy brûke ek lytsere drones dy't ...
    
  "Gean nei it punt, generaal," sei Barbeau. "Binne jo de Iraaksk-Turkske grins oerstutsen of net?"
    
  "Nee, mefrou, dat hawwe wy net dien - teminsten net mei ien fan ús fleantugen."
    
  "Wat de hel betsjut dat?"
    
  "De Turken skeaten op in lokmiddel dat wy yn har Patriot-detectie- en tracking-kompjûters fiede fia har faze-arrayradar," sei hy.
    
  "Ik wist it! Jo hawwe de Turken wirklik provozearre om har raketten te lansearjen!"
    
  "In diel fan ús missy foar kontraktyntelliginsje is om alle bedrigingen op dit gebiet fan ferantwurdlikens te analysearjen en te klassifisearjen," ferklearre Patrick. "Nei de oanfal op it twadde rezjimint yn Zakho, beskôgje ik it Turkske leger en grinswachten in bedriging."
    
  "Ik hoech jo net te herinnerjen, generaal, dat Turkije in wichtige bûnsmaat is yn 'e NATO en yn' e heule regio - se binne gjin fijannen," sei Barbeau hertstochtlik. It wie foar elkenien dúdlik wa't se tocht dat de fijân eins wie. "Bûnsgenoaten ferfange inoars radars net, en twinge se om twa miljoen dollar oan raketten te fergrieme troch spoeken te jagen en eangst en mistrouwen te fersprieden yn in gebiet dat al krityske nivo's fan eangst belibbet. Ik lit jo ús diplomatike ynspanningen net ûntbrekke, sadat jo wat nij apparaat kinne testen of wat jild kinne fertsjinje foar jo ynvestearders.
    
  "Mefrou sekretaris, de Turken hawwe har Patriot-batterijen fierder nei it westen ferpleatst om Irak te konfrontearjen, net allinich Iran," sei Patrick. "Hawwe de Turken ús dit ferteld?"
    
  "Ik bin hjir net om jo fragen te beantwurdzjen, generaal. Jo binne hjir om myn fragen te beantwurdzjen ...! "...
    
  "Mefrou sekretaris, wy witte ek dat de Turken artillerysystemen mei lange berik hawwe lykas dejingen dy't se brûkten om it twadde rezjimint yn Zakho oan te fallen," gie Patrick troch. "Ik wol sjen wat de Turken fan plan binne. De shake-up yn har militêre hege kommando, en no it ferlies fan kommunikaasje fan 'e ambassade, fertelt my dat der wat bart, miskien wat serieus. Ik rekommandearje ús oan - "
    
  "Ferjou my, generaal, mar ik bin hjir ek net om nei jo oanbefellings te harkjen," grypte steatssekretaris Barbeau yn. "Jo binne in oannimmer, gjin kabinet of personielslid. Harkje no nei my, Algemien: ik wol al jo trackinggegevens, radarôfbyldings en al it oare dat jo hawwe sammele sûnt jo bedriuw it kontrakt tekene. Ik wol-"
    
  "Sorry, mefrou, mar ik kin it jo net jaan," sei Patrick.
    
  "Wat hast my sein?"
    
  "Ik sei, frou sekretaris, ik kin jo neat fan dit jaan," herhelle Patrick. "De gegevens hearre ta US Central Command - jo moatte har der om freegje."
    
  "Boartsje gjin spultsjes mei my, McLanahan. Ik sil moatte útlizze wat jo dien hawwe oan Ankara. It liket derop dat dit noch in gefal wêze sil fan oannimmers dy't har grinzen oerskriuwe en te selsstannich hannelje. Alle kosten makke troch de Turken foar jo aksjes sille út jo bûse komme, net de US Treasury."
    
  "Dat sil wurde besletten troch de rjochtbank," sei Patrick. "Yn de tuskentiid is de ynformaasje dy"t wy sammelje fan it Sintraal Kommando of wa"t se ek oanwize om dy te ûntfangen, lykas it twadde rezjimint. Allinnich se kinne beslute wa't it krijt. Alle oare ynformaasje of boarnen dy't net dekt binne troch it kontrakt mei de regearing, hearre ta Scion Aviation International en ik kin it net oan ien iepenbierje sûnder in kontrakt of rjochtbankbefel.
    
  "Jo wolle hurde spultsjes mei my spielje, hear, goed," sei Barbeau. "Ik sil jo en jo bedriuw sa fluch ferfolgje dat jo holle draaie. Yn 'e tuskentiid sil ik oanbefelje dat steatssekretaris Turner jo kontrakt beëiniget, sadat wy oan 'e Turkske regearing kinne bewize dat dit net wer barre sil." Patrick sei neat. "Kolonel Wilhelm, ik sil it Pentagon oanbefelje dat jo befeiligingsoperaasjes lâns it grinsgebiet weromsette oant wy in oare oannimmer kinne hiere om ús te ferfangen. Wachtsje op fierdere oarders yn dit ferbân. "
    
  "Ja frou." Barbeau rûn de rêch fan har hân oer har kamera en har byld ferdwûn. "Tankewol, generaal," sei Wilhelm lilk. "Ik sit hjir yn in deade ein. It sil my wiken duorje om ferfangings te stjoeren, de apparatuer werom te bringen en út te pakken, en opnij patrols te organisearjen. "
    
  "Wy hawwe gjin wiken, kolonel, wy hawwe dagen," sei Patrick. "Menear fise-presidint, ik spyt my fan 'e diplomatike rûzje dy't ik feroarsake, mar wy hawwe in protte leard. Türkiye makket him wat op. Dêr moatte wy klear foar wêze.""
    
  "As wat? Wat is dyn teory oer it ynfallen fan Irak?
    
  "Ja menear".
    
  "Wat is der bard dat jo tinke dat dizze ynvaazje driigjend is?"
    
  "Der is in protte bard, hear," antwurde Patrick. "De eigen analyse fan Scion lit sjen dat de Turken no fiifentweintich tûzen Gendarma paramilitêre troepen hawwe binnen in trije-dagen mars fan Mosul en Erbil, en nochris trije divyzjes - hûnderttûzen reguliere ynfantery, harnas en artillery - binnen in wike mars."
    
  "Trije divyzjes?"
    
  "Ja, hear, dat binne hast likefolle troepen as de Feriene Steaten hienen yn Irak op it hichtepunt fan Operaasje Iraqi Freedom, útsein de Turken binne konsintrearre yn it noarden," sei Patrick. "Dizze grûnkrêften wurde stipe troch de grutste en meast avansearre loftmacht tusken Ruslân en Dútslân. De erfgenamt is fan betinken dat se ree binne om te slaan. It resinte ûntslach fan 'e Turkske militêre lieding en dizze heul resinte betizing en ferlies fan kontakt mei de ambassade yn Ankara befêstigje myn eangsten.
    
  Der stie in lange skoft op 'e line; Patrick seach de fise-presidint efteroer yn syn stoel leanje en syn gesicht en eagen wrijven - yn betizing, eangst, twifel, ûnleauwe, of alle fjouwer, koe hy net fertelle. Doe: "Generaal, ik koe jo net sa goed doe't jo yn it Wite Hûs wurken," sei Phoenix. "It measte fan wat ik wit is wat ik hearde yn it Oval Office en de Kabinetskeamer, meastentiids tidens de lilke tirade fan ien dy't op jo rjochte is. Jo hawwe in reputaasje foar twa dingen: in protte minsken pisje ... en it leverjen fan tydlike, korrekte analyse.
    
  "Ik sil mei de presidint prate en oanbefelje dat sekretaris Barbeau en ik in besite meitsje oan Turkije om te moetsjen mei presidint Hirsiz en premier Akash," gie hy troch. "Stacy kin ferantwurdlik wêze foar it ferûntskuldigjen. Ik sil presidint Hirsiz freegje wat der bart, wat hy tinkt, wat syn situaasje polityk en feilich is, en wat de Feriene Steaten kinne dwaan om te helpen. De situaasje komt dúdlik út 'e kontrôle, en gewoan de PKK in terroristyske organisaasje te ferklearjen is net genôch. Wy moatte mear dwaan om de Turkske Republyk te helpen.
    
  "Ik sil ek oanrikkemandearje, generaal, dat jo jo tafersjochoperaasjes kinne trochgean lâns de Iraaksk-Turkske grins," gie Phoenix troch. "Ik tink net dat hy it keapje sil, mar as kolonel Wilhelm seit dat it wiken duorret om wer yn posysje te kommen, hawwe wy net folle kar. Fansels sil der gjin aksje mear wêze tsjin de Turken sûnder spesjale tastimming fan it Pentagon of it Wite Hûs. Opklearje?"
    
  "Ja menear".
    
  "Moai. Kolonel Wilhelm, steatssekretaris Barbeau is net yn jo kommandoketen, en ik ek net. Jo moatte jo lêste set oarders foltôgje. Mar ik soe oanbefelje in definsive posysje te nimmen en op alles taret te wêzen, yn gefal dat de teory fan 'e generaal wier komt. Ik wit net hoefolle warskôgingen jo krije. Sorry foar de betizing, mar soms giet it sa."
    
  "Dat bart meastentiids, hear," sei Wilhelm. "Berjocht begrepen."
    
  "Ik sil kontakt opnimme. Tankewol hearen." De fise-presidint knikte nei immen bûten de kamera, en syn soargen, konfliktige útdrukking ferdwûn.
    
    
  OVAL OFFICE, WIT HUS, WASHINGTON, DC.
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Patrick McLanahan yn Irak!" - Steatssekretaris Stacey Ann Barbeau raasde doe't se it Oval Office ynkaam. "Ik spruts krekt mei him op in konferinsjepetear mei Phoenix en it leger. McLanahan is ferantwurdlik foar loftferkenning yn hiel Noard-Irak! Hoe de hel koe dizze man yn Irak ferskine sûnder dat wy it wisten?
    
  "Ontspanne, Stacy Ann, ûntspanne," sei presidint Joseph Gardner. Hy glimke, makke syn strik los en bûgde him werom yn syn stoel. "Jo sjogge noch moaier as jo lilk binne."
    
  "Wat sille jo dwaan mei McLanahan, Joe? Ik tocht dat hy soe ferdwine, ferhúzje nei in appartemint yn Vegas, boartsje mei syn bern, gean fleanfiskjen of sa. Net allinnich is er net ferdwûn, mar no is er it wetter tusken Irak en Turkije modderig."
    
  "Wit ik. Ik krige in briefing fan Conrad. Dat is wat dizze keardel Stacy docht. Sit gjin soargen oer him. Ier of let giet er wer te fier, en dan kinne wy him foar de rjochter bringe. It hat net mear in eigen hightech loftmacht om dêrfoar te fjochtsjen.
    
  "Hasto heard wat er my fertelde? Hy wegeret syn missygegevens oer te jaan oan it State Department! Ik wol him yn 'e finzenis smiten, Joe!"
    
  "Ik sei, ûntspanne, Stacy," sei Gardner. "Ik sil neat dwaan dat de namme fan McLanahan werom yn 'e parse bringt. Elkenien fergeat him, en ik leaver dizze manier. Wy sille besykje him yn 'e federale rjochtbank te krijen foar it pleatsen fan wat falske radarôfbyldings om de Turken te ferrifeljen, en wy sille him wer yn in mediaheld meitsje. Wy wachtsje oant hy wat slims docht en dan sette wy him del."
    
  "Dizze man is min nijs, Joe," sei Barbeau. "Hy hat ús beide fernedere, op ús stront en wreau ús noas deryn. No hat hy wat grut oerheidskontrakt en fljocht om noardlik Irak. Se bleau efkes stil, frege doe: "Hat hy noch dy robots dy't hy ...?"
    
  "Ja, foar safier't ik wit, hat hy se noch," sei de presidint. "Ik bin se net fergetten. Ik haw in taakgroep by de FBI dy't plysjerapporten oer de hiele wrâld besjocht op syk nei tsjûgen. No't wy witte dat hy yn Irak wurket, sille wy ús sykjen dêr útwreidzje. Wy krije se."
    
  "Ik begryp net hoe't jo him dizze dingen hâlde kinne litte. Se hearre ta de Amerikaanske regearing, net McLanahan."
    
  "Jo witte ferrekte goed wêrom, Stacy," sei Gardner yrritearre. "McLanahan hat genôch smoargens op ús beide om ús karriêres yn in knip fan in each te einigjen. Robots binne in lytse priis te beteljen foar syn stilte. As de keardel stêden ferneatige of banken mei har berôve, soe ik foarrang jaan om se te finen, mar de FBI-taskforce rapportearde gjin waarnimmingen en krige gjin tips oer har. McLanahan is tûk en hâldt dizze dingen ûnder wraps."
    
  "Ik kin net leauwe dat hy wapens hat sa machtich as dizze robots en harnas of wat it ek is en hy hat se net brûkt."
    
  "Lykas ik sei, hy is tûk. Mar de earste kear dat hy dizze dingen bleatstelt, sil myn taakgroep op him slaan. "
    
  "Wêrom nimme se sa lang? De robots wiene tsien foet heech en sterk as tanks! Hy brûkte se om de Russyske presidint yn syn privee wenplak te fermoardzjen en brûkte se doe om yn te brekken yn Camp David!
    
  "D'r binne mar in pear fan har, en fan wat my ferteld is, rôlje se op en binne frij maklik te ferbergjen," sei de presidint. "Mar ik tink dat de wichtichste reden dat se dat net diene is om't McLanahan wat machtige freonen hat dy't helpe om ûndersikers op 'e dwaal te bringen."
    
  "Lykas Wa?"
    
  "Ik wit it net ... noch," sei Gardner. "Immen mei politike macht, machtich genôch om ynvestearders te krijen om high-tech gadgets te keapjen lykas dit spionaazjefleantúch, en genôch genôch op Capitol Hill en it Pentagon om oerheidskontrakten te krijen en technology eksportwetten te krijen."
    
  "Ik tink dat jo syn kontrakten moatte opsizze en him ynpakke moatte stjoere. Dizze man is gefaarlik."
    
  "Hy stoppet ús net, hy docht wurk yn Irak wêrmei't ik troepen der flugger út kin krije - en ik wol net op in moarn wekker wurde en ien fan dizze robots yn myn sliepkeamer oer my stean fine," sei Gardner. "Ferjit McLanahan. Op 't lêst sjit er him op en dan kinne wy him derút... rêstich."
    
    
  HAADKANTIER IN GANDARMA PROVINCE, VAN, REPUBLIK OF TURKEY
  DE FOLGENDE MOARN BEROER
    
    
  It eastlike regionale haadkertier fan 'e ynterne feiligensmacht fan Turkije, Candarma, lei tichtby Van Airport, súdeastlik fan 'e stêd en tichtby Lake Van. It haadkantoarkompleks bestie út fjouwer gebouwen mei trije boulagen dy't in plein foarmje mei in grutte binnenhôf, kafeteria en sitplak yn it sintrum. Oer it parkearplak nei it noardeasten wie in ienich fjouwerkant gebou mei fjouwer boulagen dêr't it detinsjesintrum ûnderbrocht. Yn it súdeasten fan it haadkertier leine kazerne, in opliedingsakademy, sportfjilden en sjitbanen.
    
  It haadkantoargebou wie direkt oan Ipek Golu Avenue, de wichtichste trochgong dy't de stêd mei it fleanfjild ferbynt. Om't it haadkertier ûnderwurpen wie oan tal fan oanfallen fan minsken dy't foarby kamen - meastentiids stienen of ôffal waarden nei it gebou smiten, mar soms waard in pistoal of molotovcocktail troch it finster ôfsketten - de kanten fan it kompleks rjochte op Avenue NW, Summerbank Street SE west west. en Ayak Street yn it noardeasten, waarden omjûn troch in tsien-foet wapene betonnen muorre, fersierd mei skilderijen en mozaïken, likegoed as guon graphites tsjin Jandarma. Alle ruten oan dy kant wiene fan kogelfrij glês.
    
  Oan 'e súdeastkant bestie gjin sokke ferdigeningsmuorren; de lûden fan gewearfjoer op de berik dei en nacht, de konstante oanwêzigens fan plysje en Jandarma trainees, en de grutte iepen ôfstân tusken it gebou en de haadgebouwen betsjutte dat de perimeter wie gewoan in tolve-foet ferljochte ketting-link hek oergetten mei prikkels wire, patrolearre troch kamera's en cruising patrols yn pickup trucks. It gebiet om it kompleks hinne wie ljocht yndustrieel; it tichtstby lizzende wenwyk wie in wenkompleks fjouwer blokken fuort, benammen beset troch Jandarma-offisieren en akademypersoniel en ynstrukteurs.
    
  De Akademy trainde rjochtshanthaveners út hiel Turkije. Ofstudearden waarden tawiisd oan steds- of provinsjale plysje-ôfdielingen, of bleaunen foar fierdere training om Gendarma-offisieren te wurden, of namen avansearre kursussen yn oproerkontrôle, spesjale wapens en taktyk, bomôffier, operaasjes tsjin terrorisme, yntelliginsje, drugsferbod en tsientallen oare spesjaliteiten.. De akademy hie hûndert meiwurkers en learkrêften, en it tal ynwenner studinten wie sa'n tûzen.
    
  Tegearre mei gewearfjoer út gun ranges, in oare konstante op de Jandarma kompleks yn Van wiene demonstranten. It detinsjesintrum hold sa'n fiifhûndert finzenen, meast fertochte Koerdyske rebellen, smokkelaars en bûtenlanners finzen yn 'e grinsgebieten. De foarsjenning wie gjin finzenis en wie net ûntwurpen foar lange termyn opsluting, mar op syn minst in fyfde fan 'e finzenen bleau dêr foar mear as in jier, wachtsjend op proses of deportaasje. De measte protesten wiene lyts - memmen of froulju holden tekens mei foto's fan har leafsten, easke gerjochtigheid - mar guon wiene grutter, en guon waarden gewelddiedich.
    
  De demonstraasje dy't dy moarns begûn begûn grut en groeide fluch. In geroft ferspraat dat de gendarme Zilar Azzawi, de beruchte Koerdyske terroristyske lieder bekend as de Hawk, finzen hie en har martelde foar ynformaasje.
    
  Demonstranten blokkearren Ipek Golu Avenue en blokkearren alle haadyngongen nei it Jandarma-kantoar. De gendarma reagearre fluch en mei krêft. De akademy outfited alle studinten yn oproer gear en omsingele de twa wichtichste gebouwen, konsintrearre op it detinsje sintrum yn it gefal in mob besocht te brekken yn it gebou en befrijen Azzawi en de oare finzenen. Ferkear waard omlaat om de protestside lâns Sumerbank- en Ayak-strjitten nei oare snelwegen om in folsleine sluting fan ferkear nei Van Airport te foarkommen.
    
  De gaoatyske situaasje en de omlieding fan studinten, fakulteiten, personiel en de measte feiligensmacht nei de haadstrjitte dêr't de demonstranten sieten makken it te maklik om it gebou út it súdeasten yn te gean.
    
  De kipper gie maklik troch de bûten- en ynderlike tsjinstpoarten fan de Samerbankstrjitte, gie doe foarby it wapenberik en troch de sportfjilden. In hantsjefol bewakers joech efterfolging en iepene it fjoer mei automatyske wapens, mar neat koe it tsjinhâlde. De frachtwein ried rjochtút it gebou fan de akademykazerne...
    
  ...dêr't trijetûzen pûn oan krêftige eksplosiven ferpakt yn in dumpbaai detonearre, de trije-ferhaal studintekazerne ferneatige en it haad akademysk gebou yn 'e buert swier skea.
    
    
  PUBLIK KOMMUNIKASJE CENTRUM, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Hjoed spyt it my om oan te kundigjen dat ik in needtastân yn 'e Republyk Turkije ferklearje," sei presidint Kurzat Hirsiz. Hy lies syn ferklearring fan it oerheidskommunikaasjesintrum yn Çankaya yn in ûnbidige, houten stimme, sûnder sels op te sjen fan syn krante. "De ferachtlike PKK-oanfal fan 'e moarn op it regionale haadkantoar fan Jandarma yn Van, wêrby't op syn minst tweintich minsken dea en tsientallen ferwûnen, twingt my om driuwend te reagearjen.
    
  "Effektyf fuortendaliks, lokale en provinsjale ynstânsjes foar wet hanthavening sille wurde oanfolle troch reguliere en reserve militêre personiel," hy gie troch, noch altyd net op te sjen fan syn taret ferklearring. "Se besteane allinich om te helpen by befeiligingsoperaasjes. Hjirmei kinne pleatslike en provinsjale plysje arrestaasjes meitsje en misdieden ûndersykje.
    
  "Ik moat melde dat ferskate bedrigings fan 'e PKK binne ûntfongen troch radioberjochten, kodearre krante-advertinsjes en ynternetberjochten dy't folgers en sympatisanten oer de hiele wrâld oproppe om op te stean en de Republyk Turkije oan te fallen. Us analisten hawwe konkludearre dat de berjochten bedoeld binne om sliepersellen yn 'e hiele regio te aktivearjen om konsintrearre oanfallen te starten op regearingsdoelen yn it heule lân.
    
  "Nei it Van-ynsidint bin ik twongen om dizze bedrigingen serieus te nimmen en mei geweld te reagearjen. Dêrom bestelle ik de tydlike sluting fan alle regearingskantoaren yn Turkije, in strang útgongspunt fan dusk-to-dawn yn alle stêden en stêden, en ferplichte 100% lichems- en auto-sykjen troch feiligenspersoniel.
    
  "De folgjende aksjes dy't ik besteld haw, fereaskje de bystân en gearwurking fan it grutte publyk. Fanwege it gefaar fan it ûnbewust fersprieden fan terroristyske ynstruksjes, freegje ik dat alle kranten, tydskriften, radio, televyzje en alle partikuliere media frijwillich ophâlde mei it publisearjen fan alle advertinsjes, artikels of meidielings dy't yntsjinne binne troch elkenien dy't gjin ferslachjouwer of redakteur is fan 'e publikaasje, of as de boarne fan ynformaasje net ferifiearre of persoanlik bekend is. Myn bedoeling is om in folsleine ôfsluting fan 'e media te foarkommen. It is ymperatyf dat de oerdracht fan kodearre berjochten nei sliepersellen folslein wurdt stoppe, en myn regear sil kontakt opnimme mei alle kanalen om te soargjen dat se it belang fan har rappe en yngeande gearwurking begripe.
    
  "Uteinlik freegje ik dat alle ynternetproviders yn 'e Republyk Turkije en dyjingen dy't tsjinsten leverje oan Turkije frijwillich filters en trochferwizings ynstallearje en bywurkje om tagong te blokkearjen nei bekende en fertochte terroristyske websiden en servers. Dit soe net liede ta in massale mislearring fan ynternettsjinsten yn Turkije. E-post, hannel en tagong ta reguliere websiden en tsjinsten moatte trochgean as normaal - allinich de servers dy't bekend binne om terroristyske of anty-regearsites te hostjen sille wurde sluten. Wy sille alle ynternetproviders dy't beskikber binne foar de Turkske befolking nau kontrolearje om te soargjen dat tagong ta legitime siden net beynfloede wurdt.
    
  Hirsiz naam senuweftich in slokje wetter út in glês bûten de kamera, syn hân trilde sichtber, syn eagen seagen net nei de kamera. "Ik ferûntskuldigje de minsken fan Turkije oprjocht foar it hawwen fan dizze aksjes," gie hy troch nei in lange, ûngemaklike pauze, "mar ik fiel dat ik gjin kar haw en ik freegje om jo gebeden, geduld en gearwurking. Myn regearing sil ûnfoldwaande wurkje om terroristen te stopjen, feiligens en oarder te herstellen, en ús naasje werom te bringen nei normaliteit. Ik freegje de boargers fan Turkije om wach te wêzen, regearingsamtners en ynstânsjes foar wet hanthavening te helpen, en sterk en dapper te wêzen. Us naasje hat dit earder meimakke, en wy binne altyd sterker en wizer útkommen. Wy sille it nochris dwaan. Dankewol ".
    
  Hirsiz smiet de siden fan syn ferklearring fuort doe't premier Ice Akas him benadere. "Dit is de dreechste taspraak dy't ik ea haw jûn," sei Hirsiz.
    
  "Ik hope dat jo fan gedachten feroarje soene, Kurzat," sei se. "It is net te let, sels no."
    
  "Ik moat dit dwaan, Icy," sei Hirsiz. "It is te let om no fan koers te feroarjen."
    
  "Nee, dat is net wier. Lit my jo helpe dit te dwaan. Asjebleaft." De assistint joech it briefke oan Akas. "Miskien sil dit helpe: de Amerikaanske ambassade freget in gearkomste op heech nivo yn Erbil. Fise-presidint Phoenix is yn Bagdad en wol oanwêzich wêze mei de steatssekretaris.
    
  "Unmooglik," sei Hirsiz. "Wy kinne dit no net stopje." Hy tocht efkes. "Wy kinne har net moetsje: in needtastân is útroppen yn it lân. Wy kinne de feiligens fan 'e presidint of ús ministers yn Irak net garandearje."
    
  "Mar as jo eins oanwêzich wiene, bin ik der wis fan dat se wichtige militêre, technyske en ekonomyske bystân soene biede as se ús moete - se komme selden mei lege hannen," sei Akas. "De Amerikaanske ambassadeur hat al in berjocht stjoerd oan it ministearje fan Bûtenlânske Saken oer kompensaasje foar de lansearringen fan Patriot-raketten."
    
  "Kompensaasje? Foar wat? Wat seine se?"
    
  "De ambassadeur, dy't spruts út namme fan sekretaris Barbeau, sei dat in ûnbewapene tafersjochfleantúch flein troch in partikuliere firma dy't kontraktearre om tafersjoch te leverjen oan 'e noardlike Iraakske grinsregio, ûnbedoeld útstjit wat se 'willekeurige elektroanyske ynterferinsje' neamden dy't ús liede om dizze raketten te lansearjen. Patriot. De ambassadeur wie tige apologetysk en sei dat hy autorisearre wie om substansjele kompensaasje of ferfanging fan 'e raketten oan te bieden, en joech ek help by it jaan fan ynformaasje oer ûnbekende auto's of persoanen dy't de grins nei Turkije oerstekke. Hirsiz knikte. "Dit is in geweldige kâns, Kurzat. Jo kinne in gearkomste hâlde en dan de needtastân opheffe neidat de Amerikaanske fise-presidint in oerienkomst makket. Jo rêde gesicht en d'r sil gjin oarloch wêze.
    
  "Wer rêden troch de Amerikanen, huh, Ice?" Hirsiz sei moedich. "Binne jo sa wis dat se helpe wolle?" Hy wiisde nei in assistint, dy't him in befeilige mobyltsje joech. "It skema is ferpleatst, generaal," sei hy nei't hy it nûmer fluch hie. "Bewege jo troepen en bring jo fleantugen yn 'e loft, no!"
    
    
  KOMMANDO EN CONTROL CENTRE, ALLIEDE AIR BASE NAKHLA, IRAK
  DY JÛN
    
    
  "It liket derop dat de tsjillen klear binne om ôf te kommen yn Turkije, is it net?" Chris Thompson sei. Hy siet by de konsole fan de befeiligingsdirekteur yn 'e Tank, en seach nei nijsberjochten fan feiligensmaatregels dy't plakfine yn 'e Republyk Turkije op ien fan 'e grutte skermen oan 'e foarkant fan 'e Tank, dy't altyd ôfstimd wie op in Amerikaansk nijskanaal. Rapporten lieten sjen dat plysje en militêre krêften botsingen mei demonstranten op 'e strjitten fan Istanbûl en Ankara. "Hirsiz is gek. Needtastân? Klinkt as in militêre steatsgreep foar my. Ik freegje my ôf oft er noch oan 'e macht is? "
    
  "Hâld dyn stim del, Thompson," sei Jack Wilhelm, dy't siet by syn konsole tichtby. "Wy kinne allegear sjen wat der bart. Bring de achtste sensor foarút en zoom yn tsien-X. Hy bestudearre it byld fan trije frachtweinen dy't de dyk del rieden, de frachtseksjes swaaiden merkber as se draaiden. "Se bewege moai fluch, soesto net sizze? Fergrutsje de ôfbylding fyftjin kear, krije in beskriuwing, stjoer it nei IA. Wa hawwe se yn dit gebiet, majoar Jabbouri? De Turkske ferbiningsoffisier lei syn kaarten en logboeken út en pakte doe de telefoan. "Kom op, majoar, wy hawwe net de hiele dei foar ús."
    
  "De grinspatrol-ienheid beweecht yn 'e tsjinoerstelde rjochting, sa'n tsien kilometer hjirwei, hear," antwurde majoar Hamid Jabbouri, plakferfangend ferbiningsoffisier foar it Turkske leger, nei in lange fertraging. "Se waarden op 'e hichte brocht fan it ûndersyk fan' e auto. Se fregen ús om fierder te kontrolearjen en te melden as se kontakt mei ús hawwe. "
    
  "Wis - wat moatte wy hjir oars dwaan as IA tsjinje?" Wilhelm grommele. "In aap kin it wurk dwaan." Op dit stuit benadere Patrick McLanahan de brigadekommandant. "Praat oer de duvel. Ik moat tajaan, generaal, jo swiere stealth-bommenwerper is in moardner. Wy krije gelikense werjeften oer de sektor mei in kwart fan de sweeffleantugen; wy besparje netwurk bânbreedte, brânstof en personiel; en de oprit en it loftrom binne minder oerlêst."
    
  "Tankewol, kolonel. Ik sil dit trochjaan oan John en syn yngenieurs."
    
  "Jo sille dit dwaan". Wilhelm wiisde nei de televyzjemonitor. "Dus, hawwe jo mei de fise-presidint praat oer dizze stront dy't yn Turkije bart?"
    
  "Hy giet nei Erbil om te moetsjen mei Iraakske, Koerdyske en mooglik Turkske lieders," sei Patrick. "Hy sei dat hy in update fan ús soe krije as hy lâne."
    
  "Tinke noch altyd dat Türkiye sil ynfalle?"
    
  "Ja. No mear as ea. As Hirsiz de oarloch net stipet, is de ienige juridyske manier wêrop hy it kin begjinne de Nasjonale Gearkomste op te lossen en it persoanlik te bestellen.
    
  "Ik tink dat dit gek is, generaal," sei Wilhelm. "De oanfal yn Zakho wie in grutte flater, dat is alles. It leger is belutsen om't de generaals sjen litte wolle wa't de lieding hat en de Koerden, Irakezen en Amerikanen nei de ûnderhannelingstafel twinge.
    
  "Ik hoopje dat jo gelyk hawwe, kolonel," sei Patrick. "Mar se hawwe dêr grutte krêften, en har oantal nimt elk oere ta."
    
  "It is in show fan krêft, dat is alles," beklamme Wilhelm.
    
  "Litte wy sjen".
    
  "Litte wy sizze dat se ynfalle. Hoe fier tinke jo dat se geane?"
    
  "Ik hoopje dat se gewoan de Dohuk-provinsje kinne oernimme en dan ophâlde," sei Patrick. "Mar mei dizze krêften dy't nei de grins raasten, koene se Erbil International Airport ynnimme, de stêd en de helte fan 'e provinsje Erbil belegere en de Koerdyske regearing twinge om te flechtsjen. Dêrnei kinne se de hiele wei nei Kirkuk op marsjeare. Se kinne sizze dat it is om de CPC-pipeline te beskermjen tsjin Koerdyske rebellen.
    
  "Belegering" - Ik harkje nei jo, generaal," sei Wilhelm, gniisjend en skodde syn holle. "Hast oait ûnder belegering west, generaal, of bombardearje jo gewoan plakken dy't út it sicht binne?"
    
  "Ha jo ea heard fan in plak mei de namme Yakutsk, kolonel?" - frege Patrick.
    
  Wilhelm syn kaak sakke, earst fan skok - op himsels - en doe fan skamte. "Och... Och ferdomme, generaal, it spyt my," sei er stil. Hy hie definityf heard fan Jakoetsk, de tredde grutste stêd fan Russysk Sibearje...
    
  ... en de lokaasje fan in grutte fleanbasis dy't brûkt waard as in foarút tankerbasis om Russyske lange-ôfstân bommewerpers te tankjen belutsen by de Amerikaanske Holocaust - in nukleêre oanfal op 'e Feriene Steaten dy't tritich tûzen minsken fermoarde, hast hûnderttûzen ferwûnen , en ferneatige hast elkenien Amerikaanske lange-ôfstân bemande bommewerpers en grûn-lansearre ynterkontinintale ballistyske raketten, krekt seis jier earder.
    
  Patrick McLanahan betocht in plan om wraak te nimmen tsjin Russyske lân-basearre nukleêre raketten troch it lânjen fan it Tin Woodman en Cybernetic Infantry Commando-team yn Yakutsk, it feroverjen fan de basis, en dêrnei te brûken om presys loftoanfallen troch Amerikaanske bommewerpers yn Ruslân te lansearjen. Russyske presidint Anatoly Gryzlov wraak tsjin syn eigen fleanbasis ... mei nukleêre-tipped cruise raketten. Hoewol't Patrick syn ferdigeningswurken de measte krúsraketten stoppe en de measte fan Patrick syn bommewerpers en tankers koene ûntsnappe, waarden tûzenen Russen en allegear mar in hânfol Amerikaanske grûnbemanningsleden ferbaarnd.
    
  "Wannear hawwe jo dizze gewoante krigen om earst te praten en letter te tinken, kolonel?" - frege Patrick. "Is it gewoan yn Irak, of hawwe jo in lange tiid oan 'e technology wurke?"
    
  "Ik sei it spyt my, generaal," sei Wilhelm yrritearre, wer direkt tsjin himsels te praten. "Ik ferjit mei wa't ik praat. En ik koe it skuld jaan oan it feit dat ik hast achttjin moanne yn dit gat trochbrocht - it koe elkenien yn hysteryk driuwe of slimmer. Dit is myn tredde ynset nei Irak, en ik haw noait in goede baan dien - ea. Se feroarje it dochs om de pear moanne: wy binne hjir om te bliuwen, wy geane fuort, wy bliuwe, wy geane fuort; wy fjochtsje bûtenlanners, wy fjochtsje soenniten, wy fjochtsje sjiïten, wy fjochtsje Al-Qaida; no kinne wy de Turken fjochtsje. Hy hâldde stil, seach apologetysk nei Patrick, en foege doe ta: "Mar ik sil it neat oars skuldich meitsje as in lul. Noch ien kear, hear, ik ferûntskuldigje my. Ferjit dat ik dat sei."
    
  "It is fergetten, kolonel." Patrick seach nei de sektor gearfettingskaart, doe nei de nijsdekking fan 'e ûnrêst yn Turkije. "En jo hawwe jo punt makke: as de Turken nei Erbil en Kirkuk marsjeare, sille se se net 'belegere' - se sille se mei de grûn lykje en hûnderttûzenen minsken yn it proses fermoardzje."
    
  "It begrepen, hear," sei Wilhelm. "De definitive oplossing foar har Koerdyske probleem." It yntercomsinjaal klonk, en Wilhelm rekke de mikrofoanknop oan: "Gean... snap it... Roger, ik sil it him fertelle." Warhammer is út. Harkje goed, dames en hearen. De ienheid ynformearre ús dat de fise-presidint oer in oere nei Erbil soe reizgje om moarns te moetsjen mei leden fan 'e Kurdistan Regionale regearing. It sil troch ús sektor fleane foardat it oerlevere wurdt foar syn oanpak nei Erbil, mar Bagdad sil de flecht kontrolearje en se sille normale VIP- en diplomatike flechtprosedueres folgje. Generaal, ik waard besteld -"
    
  "Ik kin it flechtpaad fan 'e fise-presidint nau kontrolearje foar alle tekens fan beweging," grypte Patrick yn. "Jou my gewoan de waypoints en ik sil alles ynstelle."
    
  "Kinne jo dit dwaan en ús sektor yn 'e gaten hâlde?" frege Wilhelm.
    
  "As ik hjir noch twa ferliezers hie, kolonel, koe ik hiele Irak, súdeastlik Turkije en noardwestlik Perzië 24/7 sjen en ik soe noch in reserve grûnmacht hawwe," sei Patrick. Hy rekke syn beskerme earpiece oan. "Boemer, hawwe jo it lêste begrepen?"
    
  "Ik haw it al ynsteld, hear," antwurde Hunter Noble. "De ferliezer dy't wy op it stuit yn 'e loft hawwe, kin syn flecht binnen de provinsje Erbil folgje, mar ik nim oan dat jo de fise-presidint hielendal út Bagdad wolle folgje, huh?"
    
  "Bedriuw A"
    
  "Dat tocht ik. We ha ferliezer nûmer twa op it stasjon... oer sa'n fjirtich minuten."
    
  "Sa gau mooglik, Boomer. Ferpleats de earste ferliezer nei it suden om de flecht fan 'e fise-presidint te folgjen, pleats dan de twadde op 'e tafersjochbaan nei it noarden as hy opstjit."
    
  "Begryp."
    
  "Dat wy kinne syn flecht fan Bagdad oant Erbil sjen?" frege Wilhelm.
    
  "Nee - wy sille elk fleantúch en elk auto dat beweecht yn 'e sân Iraakske provinsjes, fan Ramadi oant Karbala en oeral dêrtusken, yn realtime kinne folgje en identifisearje," sei Patrick. "Wy sille elk auto kinne folgje en identifisearje dat it fleantúch fan 'e fise-presidint benaderet foar it fertrek; wy sille wêze kinne watch syn fleantúch taksy en monitor alle oare fleantugen en auto's yn syn buert. As d'r in fertochte aktiviteit is foardat hy ferlit of yn Erbil oankomt, kinne wy him en syn feiligens warskôgje.
    
  "Mei twa fleantugen?"
    
  "Wy kinne it hast mei ien dwaan, mar foar de krektens dy't wy nedich binne, is it better om de dekking te splitsen en de heechste mooglike resolúsje te brûken," sei Patrick.
    
  "Bêst cool," sei Wilhelm en skodde de holle. "Ik winskje dat jo in pear moanne lyn wiene; Ik miste ferline jier de ôfstudearing fan myn jongste dochter op 'e middelbere skoalle. Dit is de twadde kear dat ik sa'n ding mis."
    
  "Ik haw in soan dy't klear is om nei de middelbere skoalle te gean, en ik kin my net ûnthâlde de lêste kear dat ik him seach by in skoalspultsje of fuotbalwedstriid," sei Patrick. "Ik wit wat jo fiele".
    
  "Sorry, kolonel," grypte de Turkske ferbiningsoffisier, majoar Jabbouri, yn oer de ynterkom. "Ik bin op 'e hichte brocht dat de Turkske Air Force Air Transport Group fiif Gulfstream VIP-transportfleantugen fan Ankara nei Erbil stjoert om diel te nimmen oan mienskiplike ûnderhannelingen tusken de Feriene Steaten, Irak en myn lân, dy't moarn begjinne. It fleantúch is yn 'e loft en sil oer sawat sechstich minuten binnen ús berik wêze."
    
  "Hiel goed," sei Wilhelm. "Kaptein Cotter, lit my witte wannear't jo it flechtplan ûntfange."
    
  "No begrepen, hear," antwurde Cotter, de regimintele loftferkearskontrôleoffisier, mominten letter. "Oarsprong befêstige. Ik sil kontakt opnimme mei de Iraakske minister fan Bûtenlânske Saken en dúdlik meitsje oer syn rûte.
    
  "Set it earst op it grutte boerd, doch dan de oprop." In blauwe line bûgde oer de haadmonitor mei grut skerm, rjochtstreeks fan Ankara nei it noardwestlike ynternasjonale fleanfjild fan Erbil, sa'n tachtich kilometer nei it easten, foarby krekt eastlik fan 'e Alliearde fleanbasis by Nala. Hoewol't it fleanpaad earder kromme wie as rjocht, wie de seishûndert kilometer "grutte sirkel" rûte it meast direkte flechtpaad fan it iene punt nei it oare. "It sjocht der goed út," sei Wilhelm. "Majoar Jabbouri, soargje derfoar dat IAD ek in flechtplan hat, en soargje derfoar dat kolonel Jaffar bewust is."
    
  "Ja, kolonel."
    
  "No, de partijen prate teminsten mei elkoar. Miskien komt dit alles úteinlik wol fêst."
    
  Yn 'e folgjende tweintich minuten kamen dingen signifikant kalmer oant: "Guppies Two-Four in the air," melde Patrick. "Hy sil oer fyftjin minuten op it stasjon wêze."
    
  "It wie fluch," merkte Wilhelm op. "Jo dogge it net om dy dingen yn 'e loft te krijen, wol, generaal?"
    
  "It is ûnbemanne, al laden en oanfierd; wy ynfiere gewoan de flechtplannen en sensoren en litte it gean, "sei Patrick.
    
  "Gjin toiletten om te leegjen, lunchpakketten om te reparearjen, parachutes om te setten, toch?"
    
  "Krekt".
    
  Wilhelm skodde krekt fernuvere de holle.
    
  Se seagen de foarútgong fan it Turkske VIP-fleantúch doe't it rjochting de Iraakske grins gie. D'r is neat ûngewoan oan 'e flecht: fleanen op in hichte fan ienentritich tûzen fuotten, normale loftsnelheid, normale transponderkoades. Mei sa'n tolve minuten oer foardat it fleantúch de grins oerstekke, bestelde Wilhelm: "Majoar Jabbouri, kontrolearje dûbel dat de Iraakske loftferdigeningskrêften bewust binne fan de oankommende flecht út Turkije en dat se gjin wapens hawwe."
    
  "Jabbouri is fan it rooster ôf, hear," sei Weatherly.
    
  "Fyn syn kont en bring him hjir werom," blafte Wilhelm, doe feroare Wilhelm syn kommandokanaal: "Alle Warhammer-ienheden, dit is Alpha, in Turksk VIP- fleantúch komt oer tsien minuten oan, alle loftferdigeningsstasjons melde de beskikberens fan wapens direkt oan my."
    
  Weatherly oerskeakele ien fan 'e monitors nei in kaart fan' e posysje en status fan alle lucht ferdigening ienheden lâns de grins sône. De ienheden bestie út Avenger mobile luchtferdigeningsauto's, dy't Humvees wiene útrist mei in stjoerbere turret mei twa oplaadbere pods mei fjouwer Stinger waarmte-sykjende anty-fleantúchraketten en in 50-kaliber swier masinegewear, tegearre mei elektro-optyske sensors en in kanaal gegevens oerdracht, wêrtroch't de toer ferbûn wurde mei de loftferdigeningsradars fan it twadde rezjimint. De Avengers waarden begelaat troch in fracht Humvee dy't ûnderhâlds- en befeiligingsmachten, reserveûnderdielen en munysje, proviand en twa raketferfierbaaien droegen.
    
  "Alle Warhammer-reklame-ôfdielingen melde in tekoart oan wapens, hear," sei Weatherly.
    
  Wilhelm kontrolearre de monitor, dy't alle Avenger-ienheden toande mei fêste reade ikoanen dy't oanjaan dat se funksjoneel wiene, mar net ree om oan te fallen. "Wêr is dyn twadde ferliezer, generaal?" hy frege.
    
  "Trije minuten nei it patrolplak." Patrick brocht it XC-57-ikoan op it taktyske display, sadat Wilhelm it koe sjen tusken alle oare markers. "Wy passe flechtnivo trije-fiif-nul, klimme nei fjouwer-ien-nul, frij fier fan 'e oankommende Turkske flecht. Wy sille meikoarten begjinne mei it scannen fan it gebiet."
    
  "Lit my de flecht fan de fise-presidint sjen."
    
  In oar ikoan begon te flitsen, dizze kear fier nei it suden, boppe Bagdad. "It naam gewoan ôf, hear, sa'n tritich minuten betiid," melde Cotter. Flechtgegevenslêzingen lieten in heul rappe tanimming fan hichte en in relatyf lege grûnsnelheid sjen, wat oanjout op maksimale klim út Bagdad International. "It liket te wêzen oan board fan in CV-22 tilt rotor, dus it sil signifikant efter de Turkske Golfstream wêze as it oankomt," tafoege hy. "oankomsttiid, fiifenfjirtich minuten."
    
  "Begryp."
    
  Alles like te gean as gewoanlik, dat altyd hindere Patrick McLanahan. Hy scande alle monitors en ynstrumintlêzingen, op syk nei elke oanwizing oer wêrom't der wat mis wêze koe. Noch neat. It twadde XC-57 ferkenningsfleanmasine berikte syn patrolgebiet en begon in standert ovale patrol. Alles like...
    
  Doe seach er it en drukte op de ynterkomknop: "It Turkske fleantúch fertraagt," sei er.
    
  "Wat? Werhelje, generaal?
    
  "Golfstream. De snelheid sakke nei trijehûndertfyftich knopen."
    
  "Maakt er him klear om del te kommen?"
    
  "Sa fier fan Erbil?" - frege Patrick. "As it in normale oanpak makke hie, soe it miskien sin makke hawwe, mar hokker Turksk fleantúch soe it hert fan Koerdysk gebiet op in normale oanpak fleane? Hy die de oanpak mei maksimale effisjinsje - hy begon de delgong pas nei tritich kilometer, miskien minder. No is er sa'n hûndert út. Hy driuwt fansels ek nei it suden. Mar syn hichte - "
    
  "Banditen! Bandits! "It wie Hunter Noble, tafersjoch op gegevens fan de twadde XC-57. "Ferskate hegesnelheidsfleantugen dy't út Turkije komme, nei it suden op lege hichte, sânenfyftich kilometer, mach snelheid ien punt hûndert fiif! "De taktyske werjefte liet meardere spoaren sjen fan loftdoelen dy't súdlik fan Turkije bewege. "Der binne ek in protte swiere auto's fûn op 'e A36 en -" Syn stim knipte ynienen ôf yn in skerpe brul fan statyske ...
    
  ... de taktyske werjefte wie itselde. It hiele skerm waard ynienen fol mei fonkeljende kleurde piksels, junksymboalen en weagen fan statyske. "Sil ik it nochris sizze?" Wilhelm raasde. "Wêr binne dizze auto's? En wat is der bard mei myn board?"
    
  "Kontakt ferlern mei Loser," sei Patrick. Hy begon ynstruksjes op it toetseboerd te typen. "Boemer...!"
    
  "Ik skeakelje no oer, baas, mar de gegevensferbining is hast folslein del, en ik haw de snelheid ferlege nei sechstich kilometer yn 'e oere," sei Boomer.
    
  "Sil it automatysk oerskeakelje?"
    
  "As it detekteart dat in gegevensferbining falleart, sil it it dwaan, mar as ynterferinsje de sinjaalprozessors blokkeart, kin it net."
    
  "Wat de hel bart der, McLanahan?" Wilhelm rôp en sprong oerein. "Wat is der bard mei myn foto?"
    
  "Wy wurde blokkearre op alle frekwinsjes - UHF, VHF, LF, X, Ku- en Ka-bands en magnetron," sei Patrick. "En ekstreem machtich. Wy besykje -" Hy foel stil, seach doe nei de regimintskommandant. "Turkske Golfstream. Dit is gjin VIP-fleantúch - it moat in jammend fleantúch wêze.
    
  "Wat?"
    
  "Elektronyske jammer en it slute it hiele netwurk," sei Patrick. "Wy litte it rjocht oer ús fleane, en it is krêftich, dus wy kinne net troch de ynterferinsje komme. Frekwinsje hopping helpt net - it baarnt troch alle frekwinsjes.
    
  "God, wy binne hjir blyn." Wilhelm gie oer nei it kommandokanaal fan it rezjimint: "Aan alle Warhammer-ienheden, oan alle Warhammer-ienheden, dit is...!" Mar syn stim waard ferdronken troch in ûnbidich lûde gjalp út alle koptelefoanen dy't net útskeakele wurde koenen. Wilhelm smiet syn koptelefoan ôf foardat it lûd syn trommels skuorde, en alle oaren yn 'e Tank waarden twongen om itselde te dwaan. "Ferdomme, ik kin net trochkomme nei de Avengers."
    
  Patrick aktivearre syn feilige mobile telefoan. "Boemer..." Mar hy moast troch it lûd gau de eartelefoan út it ear helje. "Tree jo klear, kolonel," sei Patrick. "Noble sil it yntelliginsjesysteem slute."
    
  "Slút jo dit? Wêrom?"
    
  "De ynterferinsje is sa sterk dat de gegevensferbining tusken ús en de XC-57 folslein út 'e oarder is," sei Patrick. "De iennichste manier wêrop wy dit wer oan 'e gong kinne krije is sluten."
    
  "Wat sil dit dwaan?"
    
  "De fail-safe foar alle ferliezers is om te wikseljen nei feilige laser kommunikaasje modus, en sa fier as wy witte, gjinien hat de mooglikheid om jam ús laser kommunikaasje,"Said Patrick. "Sa gau as wy de macht weromsette, sil it systeem daliks standert wurde op in dúdliker en feiliger kommunikaasjekanaal. De laser is line of sight en net trochstjoerd fan in satellyt, dus wy sille in protte mooglikheden ferlieze, mar teminsten sille wy it byld werom krije ... teminsten moatte wy.
    
  It herstarten fan it systeem naam minder dan tsien minuten, mar it wachtsjen wie ûnbidich lang. Doe't de foto einlings weromkaam, seagen se mar in lyts part fan wat se wend wiene om te sjen - mar it wie nochal ferskriklik: "Ik ha trije groepen fleantugen oankommen - elk ien rjochting Mosul, Erbil, en de tredde, nim ik oan , giet nei Kirkuk," sei Hunter Noble. "D'r binne in protte hege-snelheid fleantugen foarút, en in protte lege-snelheid fleanmasines efter harren."
    
  "Dit is in loftoanfal," sei Patrick. "Marineloftfeart om radars en kommunikaasje út te nimmen, dan taktyske bommewerpers om fleanfjilden en kommandoposten te ferneatigjen, loftstipe te sluten om te wachtsjen, en dan parasjutisten en frachtfleantugen om op 'e grûn oan te fallen."
    
  "Hoe sit it mei Nala?" - Frege Wetterskip.
    
  "De westlike kluster giet nei it westen fan ús foar - ik nim oan dat se Mosul sille rjochtsje yn plak fan ús."
    
  "Negatyf - lit ús oannimme dat wy de folgjende binne," sei Wilhelm. "Waarlik, organisearje in team en lit se elkenien de opdracht jaan om ûnderdak te sykjen. Doch it op elke manier dy't jo kinne - brûk megafoans, autotoeten of skriem as in gek, mar nim it regimint om te dekken. Radio kontakt opnimme mei de Avengers om-"
    
  "Ik kin net, hear. It Scion-ferkenningsfleantúch is wer yn 'e loft, mar ús kommunikaasje wurdt noch hieltyd blokkearre."
    
  "Ferdomme," flokte Wilhelm. "Okee, litte wy hoopje dat de Avengers goede plakken fine om te ferbergjen, om't wy se net kinne warskôgje. Begjin aksje te nimmen." Wetterich ried fuort. "McLanahan, hoe sit it mei de fise-presidint?"
    
  "Wy hawwe gjin manier om kontakt te meitsjen mei syn fleantúch wylst wy strâne binne," sei Patrick. "Hooplik, as hy ienris oerstapt nei ús frekwinsje, heart hy ynterferinsje en beslút hy werom te kearen nei Bagdad."
    
  "Is d'r ien manier om dy Golfstream del te sjitten of wat it dêr boppe is?" frege Wilhelm.
    
  Patrick tocht efkes, en gie doe nei de útgong. "Ik gean nei de fertrekline," sei hy, en tafoege: "Ik sil jo wer yn kontakt bringe." Patrick gie nei bûten, sprong yn ien fan 'e Humvees dy't oan syn ploech tawiisd wiene, en gie fuort.
    
  Hy fûn de fertrekline yn folsleine gaos. Soldaten stiene op Humvees, en rôpen warskôgings; guon hiene luidsprekers; oaren honken gewoan op 'e hoarnen. De helte fan 'e technici fan Scion Aviation International stie om, net wis oft se fuortgean of net.
    
  "Kom yn dekking, no!" - Patrick rôp neidat hy kaam ta in skriklike halte bûten de hangar, sprong út en rûn nei it kommando sintrum. Hy fûn John Masters en Hunter Noble noch altyd by har konsoles sitten, en besochten sûnder súkses de fûle ynterferinsje te wjerstean. "Binne jim gek?" sei Patrick doe't hy begon de laptops te pakken. "Gean de hel hjir wei!"
    
  "Se sille ús net bombardearje, Mook," sei John. "Wy binne Amerikanen, en dit is in Iraakske loftbasis, gjin opstannige bolwurk. Se komme foar -"
    
  Op dat stuit waard hy ûnderbrutsen troch trije sonyske bommen dy't direkt boppe de holle rôlen. It wie as wie de hangar in gigantyske ballon dy't yn in momint fol mei lucht. Kompjûtermonitors, lampen en planken waarden fan tafels en muorren waaid, gloeilampen brutsen, muorren kreake, en de loft waard ynienen dizich, om't elk stikje stof yn 'e hiele keamer frij waard troch de oerdruk. "Hallo, god ...!"
    
  "Ik hoopje dat dit in warskôging wie. Besykje gjin fleantugen te lansearjen, oars sil de folgjende run wêze om in bom te lansearjen," sei Patrick. Under de tafel mei ien fan 'e laptops dy't it laserradarôfbylding fan' e XC-57 werjaan, studearre hy it in pear mominten, en sei doe: "John, ik wol dat it Turkske fleantúch delsketten is."
    
  "Mei wat te brûken? Spittons? Wy hawwe gjin anty-fleantúchwapens."
    
  "De ferliezer docht. Slingshot."
    
  "Slingshot?" John syn eagen smel yn betizing, dan begryp, folge troch berekkening, en úteinlik oerienkomst. "Wy moatte tichterby komme, miskien binnen trije kilometer."
    
  "En as de Turken de ferliezer fange, sille se him grif delsjitte ... en dan komme se foar ús."
    
  "Ik hoopje dat se net mei ús wolle rommelje - se binne nei Koerdyske rebellen," sei Patrick. "As se ús bombardearje woene, soene se it al dien hawwe." Dit klonk sels foar him net botte oertsjûgjend; mar nei noch in momint fan besinning knikte er. "Doch it".
    
  John kraakte syn knibbels en begon ynstruksjes te blaffen, en feroare it programmearre flechtpaad fan 'e XC-57 om it parkeargebiet fan it Turkske fleantúch yn te gean, en liet it dan sels efter en ûnder it fleane, mei syn laserradars om it yn krekte stasjonêre kontrôle te hâlden. "Ik sjoch gjin escort," sei Boomer, studearre in hyper-detaillearre laserradarôfbylding fan it gebiet om it Turkske fleantúch doe't de XC-57 oankaam. "Dit is ien skip. Hiel eigensinnich, binne se net?
    
  "Wat foar fleantúch is dit?" - frege Patrick.
    
  "Ik kin it noch net sjen - hoewol it lytser is as de Golfstream."
    
  "Minder?" Dat gefoel fan driigjende doom kaam werom, krûpt op en del Patrick syn rêchbonke. "It hat in protte krêft foar in fleantúch lytser dan in Gulfstream."
    
  "Binnen in straal fan tsien kilometer," sei John. "Ik sil him fan fiif kilometer fuort slaan. Noch altyd besykje de motorgondels útinoar te krijen." De XC-57 slút de ôfstân fluch ôf.
    
  "Ik sjoch gjin gondels - dit is gjin passazjiersfleantúch," sei Patrick. Doe't er tichterby kaam, koe er mear details sjen: in lytse twamotorige bizjet, mar mei trije fakken ûnder elke wjuk en ien fak ûnder de búk. "Perfoarst gjin boargers," sei er. "Gryp alles wat jo kinne, John, en sjit sa gau as jo kinne ..."
    
  Foardat er einigje koe, draaide it Turkske fleantúch ynienen skerp nei lofts en begûn in rappe klim - en syn beurtsnelheid wie net itselde as dy fan in grutte passazjiersfleantúch lykas in Gulfstream. Fanôf dit tichtby, mei syn folsleine profyl werjûn op it laserradarôfbylding, wie syn identiteit ûnmiskenber: "Oh crap, it is in F-4 Phantom fighter! " rôp Boomer. "F-4 mei jamming-mooglikheid? Gjin wûnder dat se gjin begelieding meinaam hawwe - hy kin wierskynlik sels begeliede."
    
  "Slag it, John," rôp Patrick, "en helje de ferliezer der út!" It Phantom moat ferdigeningswapens hawwe!"
    
  "Slaan, Boomer!" John sei doe't er frantysk typte kommando's om de XC-57 op te roppen.
    
  "Slingshot aktivearre!" sei Boomer. "Folle macht. Range seis kilometer ... it sil net genôch wêze. "
    
  "Sit gjin soargen - hy sil dy ôfstân heul fluch slute," sei Patrick onheilspellend. "Begjin in rappe delgong, John - de F-4 wol miskien net delkomme. Leg it op it dek."
    
  "Wy geane del!" John Masters sei. Mei help fan 'e XC-57's "adaptive wing" technology, dy't hast elk oerflak fan it fleantúch feroare yn in liftapparaat, sakke de XC-57 del mei snelheden fan mear as tsien tûzen foet per minút, mei allinich syn gearstalde struktuer dy't it útinoar hâlde.
    
  "De ferbining is hersteld," melde de technikus. "Alle ynterferinsje is útskeakele."
    
  "Hy fertraget," sei Boomer. "Trije kilometer ... hy moat de waarmte fiele ..." En op dat stuit liet it laserradarbyld twa raketten sjen dy't elke fleugel fan 'e Turkske F-4E ferlitte. "Sidewinders!" hy âle. Mar in pear sekonden nei it begjin fan 'e flecht eksplodearren de Sidewinder-raketten. "De slinger hat se beide ôfmakke," sei Boomer. "De laser wurdt omlaat nei it Phantom. It rint noch hieltyd ôf, ek al is it oan 'e delgong."
    
  "Ik tink dat wy wat wichtichs hawwe troffen," sei John. It fergrutte laserradarbyld liet dúdlik sjen dat reek út 'e rjochtermotor fan 'e fjochter kaam. "Hy moat it ôfbrekke. It is fiif tûzen foet boppe de grûn - gefjochtsfleantugen fleane net graach tichtby smoargens."
    
  "Twa kilometer en noch komme," sei Boomer. "Kom op, aptal, it spul is foarby."
    
  "Aptal?"
    
  "It betsjut 'idioat' yn it Turksk," sei Boomer. "Ik tocht dat as wy tsjin de Turken geane, ik better in bytsje Turksk learje."
    
  "Ik lit it oan jo oer om earst de minne wurden te learen," sei John. Hy gie werom nei de efterfolging dy't op syn laptop ûntvouwde. "Kom op maat, it is foarby, it is -" Doe ferskynde in boskje warskôgingsberjochten op John syn laptop. "Ferdomme, motoren ien en twa steane stil... De hydraulyk en it elektryske systeem binne yn ferfal! Wat is der bard?"
    
  "Hy kaam binnen sjitterij," sei Patrick. By deiljocht, mei heldere loften... wie de XC-57 feroardiele en elkenien wist it.
    
  "Kom op, poppe," drong John oan by syn skepping, "it sil goed wêze, gean gewoan troch ..."
    
  En wylst se seagen, seagen se in reekwolk kommen út 'e foarkant fan in Turkske F-4 Phantom, de luifel efterút fold, en de efterste útwerpstoel fleach de loft yn. Se wachtsje oant de foarste stoel fuortgie ... mar doe't se seagen, bleaunen de hichtenûmers ôfnimme, en lieten úteinlik nul sekonden letter sjen. "Krij him," sei Boomer rêstich, sûnder in spoar fan blydskip of triomf - it sjen fan 'e dea fan elke piloat, sels in fijân, wie nea in reden foar fiering. "It moat him echt sear dien hawwe doe't de Slingshot op syn gesicht rjochte wie op folsleine krêft, mar hy wie net fan doel de Loser fuort te litten."
    
  "Kinne jo har werom jaan, John?" - frege Patrick.
    
  "Ik wit it net," sei John. "De legere laserarray fan 'e radar trekt net werom - it is in protte wjerstân, en wy hawwe mar ien motor oer. Wy ferlieze ek benzine. Mei noch mar tritich kilometer te gean, sil it tichtby wêze."
    
  D'r wiene in protte fingers oerstutsen, mar de XC-57 kaam werom. "Goed wurk, John," sei Patrick fan syn Hummer parkeard oan 'e ein fan' e baan wylst hy troch syn ferrekter nei it fleantúch seach. Hy en John seagen hoe't Loser ree makke om direkt yn te gean. Der stie in lang tsjuster spoar fan reek efter de kreupele fûgel, mar syn flechtpaad wie frij stabyl. "Ik tocht net dat se it oerlibje soe."
    
  "Ik ek," joech John ta. "Dizze lâning sil net noflik wêze. Soargje derfoar dat it foar elkenien dúdlik is - ik wit net hokker type remmen of rjochtingskontrôle wy hawwe, en it kin ..."
    
  "Scion, dit is de tredde!" - Boomer rôp oer it radiokommandokanaal. "Ynkommende fleantúch út it suden, ekstreem lege hichte!" Patrick draaide him om en seach nei de loft ...
    
  ... en op dat stuit rôp Johannes: "Holy shit!" Twa massive fjoerwolken bruts út op 'e foarkant fan' e XC-57. It fleantúch like gewoan in pear mominten yn 'e loft te sweven; doe noch in eksploazje, en it fleantúch draaide op 'e noas en dûkte rjocht yn 'e grûn. Der siet net genôch brânstof yn de tanks om in grutte brân te meitsjen.
    
  De eagen fan John Masters bulten praktysk út syn kassen yn betizing. "Wat is der mei myn..."
    
  "Kom del, John!" Patrick raasde, en sloech him op 'e grûn. Twa Amerikaansk makke F-15E Eagle jachtbommenwerpers streaken boppe op lege hichte, nei it noarden nei Turkije.
    
  Jehannes besocht op syn fuotten te kommen. "Dy bastards sloegen myn -"
    
  "Ik sei duck!" Patrick raasde. In momint letter dondere in searje fan acht krêftige eksploazjes rjocht yn it sintrum fan 'e lâningsbaan, wêrfan de tichtste mar in pear hûndert meter fuort wie. Beide manlju fielden dat har Hummer boppe har hinne rôle. Se waarden doucht mei pún en reek, gûlend en sloegen de hannen foar har earen, wylst it ferskriklike skodzjen de loft út har longen sloech. Brokken beton sûze as kûgels foarby en reinden der doe op. "Gean yn 'e Hummer, John! Oanmeitsje!" De beide manlju klommen nei binnen krekt sa't hieltyd gruttere brokken beton fan boppen op har reinden. Se hiene gjin oare kar as om de flier oer te krûpen sa fier as se koene en hoopje dat it dak it hâlde soe. De ruten brokkelen en de grutte Hummer skommele op syn tsjillen foardat se ek eksplodearre.
    
  In pear minuten letter wrotte Jehannes noch op 'e flier fan 'e Hummer, sloech syn earen en flokte lûd. Patrick koe in lyts stribbeljen fan bloed sjen tusken de fingers dy't John syn linker ear bedekke. Patrick sette syn draachbere radio oan om help te freegjen, mar hy koe neat hearre en koe allinnich hoopje dat syn berjocht trochkaam. Hy klom op it dak fan de Humvee om de skea te besjen.
    
  Hiel goed bombardearje, tocht er. Hy seach acht blastmarken, wierskynlik tûzenen pûn, elk net mear as fiif yards fan 'e middenline fan' e baan. Gelokkich brûkten se gjin bommen dy't troch de startbaan krater trochrinne, mar allinich hege eksplosive bommen foar algemiene doelen, en de skea wie net al te min - de detonaasjes makken gatten, mar brochten gjin grutte brokken stielen fersterking op. Dit wie relatyf maklik te reparearjen.
    
  "Smoargens?" Jan hie muoite om út de Hummer te kommen. "Wat is der bard?" Hy raasde om't syn holle sa lûd rinkele dat er syn stim net hearre koe.
    
  "In bytsje werom," sei Patrick. Hy stapte fan 'e hummer ôf en holp John oerein te sitten wylst er syn holle ûndersocht op oare ferwûnings. "It liket derop dat jo trommelvlies barst en jo hawwe wat moaie besunigingen."
    
  "Wat hawwe se ús mei slein?"
    
  "F-15E Strike Eagles drop hege eksplosive GPS-rûnten, in oar militêr oerskot kocht fan 'e goede âlde Feriene Steaten fan Amearika," sei Patrick. Nettsjinsteande it wêzen fan ien fan 'e bêste jachtbommenwerpers fan' e wrâld, by steat om sawol bombardemint as loftoermacht yn ien missy, wiene de F-15E's net yn steat om op in fleanmasine te lânjen en waarden dêrom mothballed of ferkocht as oerskot oan AMERIKA's bûnsmaten. "Se hawwe de baan frij goed markearre, mar it kin reparearre wurde. It liket der net op dat se Triple-C, de hangars of oare gebouwen reitsje.
    
  "Wat betsjut 'ferdomde ezels' yn it Turksk?" frege John Masters, en sloech syn hân del op 'e Hummer yn dúdlik lilkens. "Ik tink dat ik it wurdboek fan Boomer liene sil en in pear kar Turkske flokwurden leare."
    
  In pear minuten letter helle Hunter Noble yn in Humvee-ambulânse. "Bist it goed?" frege hy doe't de paramedici Patrick en John besochten. "Ik tocht dat jo ûntbrekke."
    
  "It goede is dat dy teams goed wiene," sei Patrick. "In kwart sekonde langer en in kwart fan in kopflater en wy soene gelyk hawwe ûnder dy lêste."
    
  "Ik tink net dat dit it ein is," sei Boomer. "Wy folgje ferskate slakken yn it hiele gebiet; de tichtstby lizzende is tweintich kilometer nei it easten, op 'e wei.
    
  "Litte wy weromgean nei de hangar en sjen wat wy oer hawwe," sei Patrick somber. "Wy sille in update moatte krije oer de tredde ferliezer en hokker missymodules wy kinne brûke." Se stapten allegear yn har humvees en rieden ôf nei de fertrekline.
    
  Tsjin 'e tiid dat se op 'e sikehûs stopten om John ôf te litten en doe de hangar berikten, wie it rinkeljen yn 'e earen fan Patrick genôch ôfnommen dat hy frij normaal funksjonearje koe. Doe't de ynterferinsje ophâlde, wiene se werom yn folsleine ferkenningsmodus en oerdroegen kommunikaasje mei de earste XC-57, dy't weromkaam nei in nije patrolbaan súdeastlik fan Allied Nala Air Base, binnen laserradarberik fan trije grutte stêden yn noardlik Irak - Mosul , Erbil en Kirkuk, dy't oanfallen waarden.
    
  Patrick rûn in merkber triljende hân oer syn gesicht doe't er de yntelliginsje-display studearre. De adrenaline dy't troch syn ieren streamde begon te sakjen, wêrtroch't er wurch en senuweftich wie. "Bist it goed mei jo, hear?" Hunter Noble frege.
    
  "Ik meitsje my in bytsje soargen oer John. Hy seach der aardich min út."
    
  "Jo sjogge ek aardich slimmer foar wearze, hear."
    
  "Ik sil goed wêze". Hy glimke om Boomer syn soargen útdrukking. "Ik fergeat hoe't it wie om ûnder sa'n bombardemint te wêzen. It makket dy echt bang."
    
  "Miskien moatte jo in bytsje rêste."
    
  "It sil goed wêze, Boomer," herhelle Patrick. Hy knikte nei de jonge piloat en astronaut. "Betanke foar jo sa soargen."
    
  "Ik wit de saken fan jo hert, hear," sei Boomer. "It iennichste wat slimmer is as weromkomme út 'e romte is hast ferneatige troch in string fan tûzen pûn bommen. Miskien moatte jo jo gelok net drukke."
    
  "Litte wy de fise-presidint feilich en sûn krije en in dúdlik byld krije fan wat der bart, en dan gean ik in dutje." Dit makke Boomer syn soargen net in bytsje makliker en it liet him sjen op syn gesicht, mar Patrick negearre it. "Sille jets de ferliezer hinderje?"
    
  Gjin sin om mei de keardel te twifeljen, tocht Boomer - hy soe wurkje oant hy sakke, gewoan en ienfâldich. "Nee," antwurde hy. "Elke jager binnen in straal fan fyftich kilometer stie it yn 'e brân, mar gjinien foel oan. Se hindere ús drones ek net."
    
  "Se witte dat de measte fleantugen dy't hjir fleane ûnbewapene ferkenningsfleantugen binne, en se sille gjin munysje fergrieme," suggerearre Patrick. "Ferrekt dissiplinearre. Se witte dat d'r heul min wjerstân is tsjin wat se no dogge. "
    
  "D'r binne in protte trage bewegingsauto's dy't oankomme en ferskate konvooien fan auto's geane ús wei," sei Boomer. Se seagen ferskate tsientallen fleantugen mei lege snelheid nau yn, meast rûnten by Kirkuk en Erbil. Ien fleantúch wie lykwols rjochtstreeks nei Nala nei it westen. "Binne d'r modi of koades foar dit?" - frege Patrick.
    
  "Nee," antwurde Boomer. "Hy is heul leech en rap. Noch gjin ferbining. De laserradarôfbylding lit it sjen as in twa-seat C-130 turboprop, mar it feroaret fan tiid ta tiid snelheid, stadiger as ferwachte foar in taktysk loftfeartfleanmasine. It kin meganyske problemen hawwe. "
    
  "Hawwe wy kontakt mei de Avengers?"
    
  "Ik tink dat se allegear wer mei kolonel Wilhelm yn 'e tank prate."
    
  Patrick iepene in kommandokanaal: "Scion Odin ropt Warhammer."
    
  "It is goed om te sjen dat jo noch by ús binne, Scion," sei Wilhelm fanút syn kommandokonsole yn 'e Tank. "Jo raast noch yn 'e mikrofoan. Mei dyn klok dêr rinkelje?"
    
  "Ik advisearje jo om jo Avengers te freegjen om te soargjen dat de fisuele identifikaasje korrekt is foardat jo de slach yngeane, Warhammer."
    
  "De Turken bombardearren krekt de hel út myn airstrip, Scion, en har auto's geane dizze kant op. Wy hawwe rapporten krigen fan trije aparte kolommen fan pânsere auto's. Ik sil se net gewoan yn dizze basis litte litte sûnder earst in pear te fermoardzjen. "
    
  "Dejinge dy't út it easten komt kin gjin Turk wêze."
    
  "Wa tinke jo dan dat it is?"
    
  "Fan it iepen kanaal, Warhammer."
    
  Wilhelm foel in pear mominten stil; doe: "Ik haw dy, soan." Hy wist net wa't of wat McLanahan tocht oer, mar de keardel wie op in roll; better helpe him te behâlden syn streak. "Brûke. Alle Warhammer-ienheden, dit is Alpha, hâld der rekken mei dat wy gjin fleantúch hawwe frijmakke om de basis te benaderjen en wy soene se hjir net kinne lâne as wy dat diene, mar ik wol positive fisuele identifiers krije foar alle ynkommende fleantugen . Ik werhelje, ik moat in positive EO of direkte fisuele identifier. IR en gjin modi en koades binne net, ik werhelje, goed genôch. Hy bleau efkes stil, tinkende oer syn folgjende bestelling, en gie doe troch: "As jo gjin positive identifikaasje hawwe, rapportearje dan rjochting, snelheid, hichte en type, mar negearje it. As jo ûndúdlik binne, rop mar hâld jo wapen fêst, as jo gjin positive ID hawwe, is it in bandit. Warhammer is út."
    
  It duorre net lang foar't it earste rapport binnenkaam: "Warhammer, dit is Piney One-Two," kaam de meast eastlike Avenger-ienheid. "Ik haw fisueel kontakt mei ien scarecrow-skip, ien-fiif-nul graden bullseye, nei it westen, hûndert en tachtich knopen, basishichte minus ien-acht, negative modi en koades." De "basis" hichte wie twa tûzen fuotten, wat betsjutte dat it fleantúch twahûndert foet boppe de grûn wie. "It liket op Winner Twa-Twa."
    
  "Och tank, Hear," mompele Wilhelm ûnder syn azem. Hoefolle de hel dranken en diners sil ik skuldich McLanahan neidat dit is allegear foarby ...? "Begrypt, ien of twa. Trochgean mei patrollearjen, wapens binne klear. Alle Warhammer ienheden, dit is Alpha, ynkommende fleantugen, wapens klear oant it rekket de grûn, dan werom nei FPCON Delta. Wetterich, nim hjir kommando. Ik gean nei de fertrekline. Thompson, stjoer jo jonges dêr del om dit ynkommende berjocht te ûnderskeppen, en ik wol feiligens sa strak as in mug's kont. Lofttsjinst, lit dizze keardel yn en soargje derfoar dat der gjin sturten op him binne. Thompson, jou him oer oan Alpha Security. Hy smiet syn koptelefoan ôf en draafde nei de doar.
    
  Hy fûn McLanahan en Chris Thompson yn in feilich fleantúch parkearplak, in diel fan in fleantúch foarskoot omjûn troch exhaust barriêres foar in grutte hangar. Thompson pleatste syn befeiligingsmachten lâns de súdlike taksybaan en de oprit dy't fan 'e taksywei nei it foarskot lei. Wilhelm syn eagen knikte doe't er McLanahan seach. De holle fan 'e pensjonearre generaal en de rêch fan syn hannen wiene bedutsen mei wûnen fan fleanend shrapnel. "Jo moatte yn 'e sikehûs wêze, generaal," sei er.
    
  McLanahan droech syn gesicht, holle en hannen mei in grutte wite fochtige handoek, dy't al smoarch wie fan syn fertrek. "It kin wachtsje," sei er.
    
  "Hoe lang? Oant jo ferdwine?"
    
  "Ik liet John ôf by de dokter en frege har om my te ûndersykjen."
    
  Bolle, tocht Wilhelm, mar sei it net lûdop. Hy skodde fertrietlik de holle, woe net mei de keardel rûzje, knikte doe nei it easten. "Wêrom komt er hjir?"
    
  "Ik wit it net".
    
  "Net hiel tûk, as jo it my freegje." Wilhelm helle in walkietalkie út. "De twadde is Alpha. Wêr is it tichtste konvoai fan auto's?"
    
  "Tweintich kilometer nei it noarden, noch tichterby."
    
  "Ik begryp dy. Trochgean mei tafersjoch, lit my witte wannear't se binnen tsien kilometer binne." Noch net binnen berik fan skouder-ûntjoen raketten, mar it oankommende fleantúch wie yn deadlik gefaar as se opspoard waarden troch Turkske oarlochsfleantugen.
    
  In pear minuten letter hearden se it karakteristike swiere hege-snelheid boom-boom-boom lûd fan in grutte rotorcraft. De tilt-rotor CV-22 Osprey fleach leech en rap oer de basis, makke in skerpe bocht nei lofts doe't it oergie nei fertikale flecht, sweefde dan lâns in line fan feiligensauto's lâns de oprit op 'e foarskart en lâne. Hy waard rjochte op it befeilige parkearplak, dêr't er himsels opsletten.
    
  De befeiligingsmachten fan Thompson wer ynset troch it fleantúchparkearegebiet, wylst Wilhelm, McLanahan en Thompson de Osprey tichtsloegen. De efterste frachthelling iepene en trije US Secret Service-aginten, droegen lichemswapens en bewapene mei masinegewearen, stapten út, folge troch fise-presidint Kenneth Phoenix.
    
  De fise-presidint hie in Kevlar-helm op, in bril, wanten en lichemswapens. Wilhelm kaam him oan, mar groet net - hy wie al foarnaam genôch. Phoenix begon syn beskermjende gear te ferwiderjen, mar Wilhelm swaaide foar him om te stopjen. "Hâld dit apparaat foar it gefal, mynhear," rôp er oer it gebrul fan 'e twillingpropellers boppe. Hy begeliede de fise-presidint nei in wachtsjende pânsere Humvee, en se stapten allegear binnen en rieden ôf nei de konferinsjeromte op 'e boppeste ferdjipping fan' e Tank.
    
  Sadree't se binnen feilich wiene en bewekke, holpen Secret Service-aginten Phoenix syn beskermjende gear te ferwiderjen. "Wat is der bard?" frege Phoenix. Hy seach nei Wilhelm syn sombere gesicht, doe nei McLanahan. "Fertel my net, lit my riede: Türkiye."
    
  "Wy ûntdutsen in loftoanfal, mar se stjoerde in blokkearjend fleantúch dat ús eagen en earen fuort naam," sei Wilhelm. "Ferrekte goede koördinaasje; se wiene dúdlik ree om te slaan en wachten gewoan op de juste kâns.
    
  "Ik woe elkenien yn Erbil moetsje," sei Phoenix. "Ik tocht net dat ik har dekking wêze soe foar de ynvaazje."
    
  "As it net foar jo wie, hear, soe it in oar west hawwe - of se hawwe miskien wat opfierd, lykas ik leau dat se dy oanfal yn Van opfierden," sei Patrick.
    
  "Tinksto dat it in opset wie?" Chris Thompson frege. "Wêrom? It wie klassike PKK."
    
  "It wie klassike PKK - te klassyk," sei Patrick. "Wat my opfoel wie de timing. Wêrom in oanfal oerdei, net minder yn 'e moarn, as al it personiel en feiligens wekker en op alert binne? Wêrom net oanfalle nachts? Se soene mear kânsen hawwe om te slagjen en mear ferliezen.
    
  "Ik tocht dat se aardich suksesfol wiene."
    
  "Ik leau dat it in opset wie om te soargjen dat d'r net genôch studinten yn 'e kazerne wiene," sei Patrick. "Se soargen derfoar dat it eigentlike deadetal leech wie en hawwe gewoan it sifer foar de media opblaasd - genôch foar de presidint om in needtastân te ferklearjen."
    
  "As Turkije in presidint hat," sei Phoenix. "It berjocht fan ús ambassadeur yn Ankara sei dat de presidint 'konferearre mei syn politike en militêre adviseurs'. It ministearje fan Bûtenlânske Saken sil neat mear sizze, en gjinien antwurde de oprop fan 'e presidint oan' e premier en presidint fan Turkije. Op televyzje like er as in robot; hy kin ûnder druk west hawwe, sels bedoarn."
    
  "Hear, foardat wy mear tiid fergrieme mei it besykjen om út te finen wat de Turken dernei sille dwaan, is ús earste prioriteit om jo hjirwei te krijen en werom nei Bagdad - it leafst werom nei de Steaten," sei Wilhelm. "Jo geheime tsjinst kin bettere opsjes hawwe, mar ik advisearje -"
    
  "Ik bin noch net ree om fuort te gean, kolonel," sei Phoenix.
    
  "Ekskús my, hear?" frege Wilhelm ûnleauwe. "Wy binne midden yn in fjoergefjocht, hear. Se bombardearren krekt dizze basis! Ik kin jo feiligens net garandearje - ik leau net dat ien it no kin.
    
  "Kolonel, ik kaam hjir om te moetsjen mei de Irakezen, de Turken, de Koerden en de Amerikanen om te besykjen om de situaasje mei de PKK op te lossen," sei Phoenix, "en ik sil net fuortgean oant myn baas my opdracht jout." Wilhelm wie op it punt om wat te sizzen, mar Phoenix stoppe him mei in opstekke hân. "Dat is genôch, kolonel. Ik haw tagong ta in telefoan of radio nedich om kontakt te meitsjen mei Washington en ik sil nedich wêze ...
    
  Op dat stuit rinkele de bel, en Wilhelm rûn nei de telefoan. "Gean."
    
  "Ferskate fleantugen op hege hichte komme út it noarden oan, hear," melde Mark Weatherly. "Legere snelheid, mooglik turbopropmotoren. Wy hawwe it fermoeden dat dit auto's binne, mooglik ôfstappe parachutisten. It Iraakske leger meldt ek nije kommunikaasje-ynterferinsje. Wy hawwe it noch net oppakt."
    
  "Trochgean om te kontrolearjen en te advisearjen," sei Wilhelm. Hy tocht efkes, en foege doe ta, "Advisearje alle Warhammer-ienheden om har wapens klear te hâlden, allinich foar selsferdigening, en om de Avengers werom te roppen nei de basis."
    
  "Mynhear? Sis it nochris -"
    
  "Wy fjochtsje net tsjin de ferdomde Turken, Weatherly," ûnderbriek William. "Us yntelliginsje seit dat wy op syn minst tsien tsjin ien al minder binne, dus se kinne gewoan oer ús hinne ride as se lilk genôch wurde. Ik sil har útlizze dat se om Irak hinne kinne alles wat se wolle, mar se sille dizze basis net nimme. Unthâld de Avengers en alle oare Warhammer-ienheden dy't út it sicht binne. Sadree't se weromkomme nei it hek, geane wy nei in folsleine ferdigeningsposysje, klear om alle oanfallers ôf te kearen. Hawwe jo dat?"
    
  "Begrypt, hear."
    
  "Advys Jaffar en fertel him dat ik mei him en syn kompanjykommandanten moetsje wol oer wat te dwaan as de Turken ynfalle," sei Wilhelm. "Se kinne wol fjochtsje, mar wy binne hjir net om yn in sjitoarloch te kommen." Hy seach nei de fise-presidint. "Wolst hjir noch wol bliuwe, hear? Dit kin gefaarlik wurde."
    
  "As ik sei, kolonel, ik bin op in diplomatike missy," sei Phoenix. "Miskien as de Turken beseffe dat ik hjir bin, sille se minder wierskynlik begjinne te sjitten. Ik kin sels hjirwei begjinne mei ûnderhanneljen oer in wapenstilstân.
    
  "Ik soe my better fiele as jo teminsten yn Bagdad wiene, hear," sei Wilhelm, "mar jo hawwe in goede en positive stimme, en ik koe hjir no wat positive sfearen brûke."
    
  De telefoan gie wer en Wilhelm naam it op.
    
  "It waar is hjir moai, hear. Wy hawwe in probleem: ik haw it kantoar fan Jaffar belle - hy is hjir net. Gjinien fan it OVR-bestjoersteam beantwurdet telefoantsjes."
    
  "Freegje Mavlud of Jabbouri wêr't se gongen."
    
  "Se binne hjir ek net, hear. Ik besocht Jabbouri op de radio te skiljen: gjinien antwurdet. Hy ferhuze fuort fan 'e tank noch foardat de oanfallen begûnen.
    
  Wilhelm seach út it finster fan de konferinsjeromte op de haadferdjipping fan de Tank; fansels, de Turkske liaison offisier syn konsole wie leech. "Fyn wat Haji yn lieding en fertel him om hjir yn dûbele folchoarder te kommen, Weatherly." Hy hong op. "Thompson?"
    
  "Ik kontrolearje it, kolonel." Chris Thompson hie syn draachbere radio al oanset. "Feiligens rapportearret dat in konvooi fan militêre bussen en frachtweinen de basis sawat in oere lyn ferliet, kolonel," sei er in momint letter. "Se hiene minsken en apparatuer, de passende fergunnings, tekene troch Jaffar."
    
  "Nimmen tocht my oer dit te melden?"
    
  "De poartewachters seine dat it routine like en se hiene opdrachten om dat te dwaan."
    
  "Hat ien fan jo jonges oeral Iraakske soldaten sjoen?" Wilhelm dondere.
    
  "Ik kontrolearje it, kolonel." Mar elkenien koe fertelle troch te sjen nei de ûnleauwige útdrukking op it gesicht fan Thompson wat it antwurd wie: "Kolonel, IA-haadkantoar is dúdlik."
    
  "Leech?"
    
  "Mar in pear soldaten dwaande mei it fuortheljen fan hurde skiven en ûnthâldchips fan kompjûters," sei Thompson. "Se lykje útskeakele te hawwen. Wolle jo dat ik dizze jonges stopje en se ûnderfreegje?
    
  Wilhelm draafde syn hân oer syn gesicht en skodde doe syn holle. "Negatyf," sei er wurch. "Dit is har basis en har materialen. Nim foto's en útspraken, lit se dan mei rêst." Hy smiet de telefoan praktysk werom op 'e widze. "Ferrekt ûnbetrouber," mompele er. "In hiele brigade fan it Iraakske leger pakt gewoan op en giet fuort?"
    
  "En krekt foar de oanfal," tafoege Thompson. "Kinne se hjir wyn fan krije?"
    
  "It makket neat út - se binne fuort," sei Wilhelm. "Mar ik kin jo ien ding sizze: se komme net werom nei dizze basis as ik der net earst fan wit, dat is ferrekte wis. Fertel dat oan dyn jonges."
    
  "It sil dien wurde, kolonel."
    
  Wilhelm kearde him werom nei de fise-presidint. "Hear, hawwe jo noch mear redenen nedich om werom te gean nei Bagdad?"
    
  Op dit stuit gong it alarm. Wilhelm pakte de telefoan en kearde him nei de displays oan de foarkant fan de tank. "Wat no, Weatherly?"
    
  "De tichtstby lizzende kolom fan Turkske wapens dy't út it noarden komt, is tsien kilometer fuort," sei Weatherly. "Se hawwe Piney Two-Three sjoen en hâlde posysje."
    
  Wilhelm rûn sa hurd as er koe del nei syn konsole, de oaren folgen efter him. Fideobylden fan in Avenger anty-fleantúch-ienheid lieten in donkergriene pânserauto sjen dy't in grutte reade flagge fleach mei in wite heale heale moanne. Syn masinegewearen waarden opheven. De laserradarôfbylding fan 'e XC-57 liet sjen dat oare auto's efter him opstelde. "Twadde of tredde, dit is Alpha, wapens klear, posysje om de dyk del te marsjen."
    
  "Bekend, Warhammer, wy binne al op 'e mars," antwurde de Avenger-autokommandant, en soarge derfoar dat syn wapens feilich wiene en dat de loops fan syn Stinger-raketten en tweintich-millimeter Gatling-gewear nei de himel rjochte wiene en net op de Turken.
    
  "Kinne jo weromgean of omdraaie?"
    
  "Ik befêstigje beide."
    
  "Hiel stadich, werom omheech, omdraaie, en dan werom nei de basis mei normale snelheid," bestelde Wilhelm. "Hâld jo tonnen fan har ôf wiisd. Ik tink net dat se dy lestich falle."
    
  "Ik hoopje dat jo gelyk hawwe, Alpha. Gewoan twa of trije eksimplaren, ûnderweis."
    
  It wie in pear minuten spannend. Om't de kamera oan board fan 'e Avenger allinich nei foaren stie, ferlearen se de fideofeed, sadat se net sjen koenen oft de Turkske pânsere personielsdrager-bemanning anty-tankwapens tariede. Mar it byld fan 'e XC-57 liet sjen dat de Turkske auto's posysje holden doe't de Avenger omdraaide, en folge it dan fan sawat hûndert meter fuort doe't it werom nei de basis gie.
    
  "Dêr komme se," sei Wilhelm, en hy die syn koptelefoan ôf en smiet se foar him op 'e tafel. "Menear fise-presidint, mei it risiko om it fanselssprekkend te ferklearjen, sille jo yn 'e heine takomst ús gast wêze, mei hoflikens fan' e Republyk Turkije."
    
  "Goed dien, kolonel," sei Ken Phoenix. "De Turken witte dat se ús opblaze kinne, mar se hâlde har werom. As wy werom slein hiene, soene se foar wis oanfallen hawwe."
    
  "Wy binne bûnsmaten, toch?" sei Wilhelm sarkastysk. "Op ien of oare manier bin ik it hast fergetten. Plus, it is maklik om net werom te slaan as jo net folle hawwe om te wraaksjen. " Hy kearde him nei Chris Thompson. "Thompson, annulearje de weromlûkingsopdracht, mar slute de basis, helje elkenien oerein en befeiligje de poarten en perimeter. Ik wol in sterke oanwêzigens, mar minimaal sichtbere wapens. Nimmen sjit útsein as se op him sjitte. Weatherly, hâld in each út foar oare oankommende Avengers, lit se witte dat wy hawwe gasten, wapens klear. Ik tink dat de Turken se trochlitte."
    
  Yn minder as in oere waard in groep fan twa Turkske pânsere personielferfierders parkeard by elke haadyngong fan 'e Nakhla Alliearde loftbasis. Se seagen der tige ûnfreonlik út, mei harren wapens omheech, en de ynfanteristen bleauwen by harren weinen mei gewearen op 'e skouders... mar se lieten gjinien oankomme. De basis wie definityf sluten.
    
    
  HAADSTIK SIS
    
    
  It net erkenne kânsen is de gefaarlikste en meast foarkommende flater dy't jo kinne meitsje.
    
  -MAE JEMISON, ASTRONAUT
    
    
    
  KANTOOR FAN DE PRESIDENT, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  DE FOLGENDE MOARN BEROER
    
    
  "Dit is de tredde oprop fan Washington, hear," sei de assistint, wylst se ophongen. "Dizze kear is it de steatssekretaris sels. Har stim klonk lilk."
    
  Presidint Kurzat Hirsiz swaaide nei in helper om de mond te hâlden, en sei doe yn 'e telefoan: "Fergean mei jo rapport, generaal."
    
  "Ja, hear," sei generaal Abdullah Guzlev oer in feilige satellyttillefoan. "De 1e divyzje gie op nei Tal Afar, noardwestlik fan Mosul. Se omsingelen de militêre loftbasis en feroveren de pipeline en it gemaal yn Avgan. De Irakezen kinne de stream fan 'e Baba Gurgur-fjilden nei it easten noch blokkearje en oalje oerdrage fan 'e súdlike fjilden, mar de oalje fan it Kuale-fjild is feilich."
    
  Geweldich, tocht Hirsiz. De ynvaazje fan Irak gie better as ferwachte. "It Iraakske leger hat de pipeline of pompstasjon net befeilige?" hy frege.
    
  "Nee menear. Allinich partikuliere befeiligingsbedriuwen, en se fersette har net.
    
  Dit wie echt geweldich nijs; hy ferwachte dat de Irakezen de pipeline en ynfrastruktuer krêftich ferdigenje soene. Oalje dy't troch de Kirkuk-Ceyhan-pipeline streamde wie goed foar 40 prosint fan 'e oalje-ynkomsten fan Irak. Yndied, in nijsgjirrige ûntwikkeling fan eveneminten ... "Hiel goed, generaal. Jo foarútgong hat west amazing. Goed dien. Trochgean."
    
  "Tankewol, hear," gie Guzlev troch. "De 2e divyzje gie troch oant Mosul en ferovere it súdlike fleanfjild fan Qayyarah. Us loftmacht bombardearre de airstrip by Nakhla, in Iraakske loftbasis benoarden de stêd, by Tall Qaifa, en wy omsingelen it fleanfjild. Wy lânje op it stuit transport- en bewapene patrolfleantugen op Qayar South Airport.
    
  "Wie d'r wjerstân fan 'e Irakezen of Amerikanen yn Nakhla?"
    
  "De Amerikanen fersette har net; wy meitsje lykwols gjin kontakt mei Iraakske troepen dy't dêr basearre binne.
    
  "Net yn kontakt?"
    
  "It liket derop dat se de basis ferlieten en har weromlutsen nei Mosul of Kirkuk," sei Guzlev. "Wy binne op 'e wacht foar it gefal dat se ynienen ferskine, mar wy leauwe dat se gewoan har unifoarmen útdien hawwe en ûnder de befolking ferbergje."
    
  "Dit kin letter in probleem wurde, mar hooplik bliuwe se noch in skoft ferburgen. Hoe sit it mei de troepen fan generaal Ozek?
    
  "De twa Gendarme-difyzjes dy't yn it easten operearje, krigen sterker ferset as de oare twa divyzjes, meast tsjinoer Peshmerga-guerrilla's," antwurde Guzlev, "mar se omsingelen Erbil's noardwestlike fleanfjild."
    
  "Wy ferwachte ferset fan 'e Peshmerga - dêrom hawwe wy besletten twa Gendarme-divyzjes nei it easten te stjoeren, mei de oerbleaune trije divyzjes ree om te ferpleatsen as it nedich is," sei Hirsiz. De Peshmerga, wat yn it Koerdysk "dejingen dy't de dea yn it gesicht sjogge" betsjut, begûn as Koerdyske frijheidsstriders dy't it leger fan Saddam Hussein fochten tsjin syn brutale besykjen om de Koerdyske minderheid te ferdriuwen út 'e oaljerike gebieten fan noardeastlik Irak dy't de Koerden sjogge as diel fan 'e takomst steat Koerdistan. Nei de Amerikaanske ynvaazje fan Irak fochten de Peshmerga it leger fan Saddam neist de FS. sterkte. Mei tank oan jierren fan Amerikaanske training en bystân binne de Peshmerga in effektive fjochtskrêft wurden en beskermers fan 'e Koerdyske regionale regearing.
    
  "Wy binne noch yn 'e minderheid as wat ús yntelliginsje seit de folsleine krêft is fan 'e Peshmerga," gie Guzlev troch. "Wy moatte twa gendarmôfdielingen nei it suden ferpleatse om leveringslinen te fersterkjen en de lêste yn reserve te hâlden. As de troepen fan generaal Ozek de snelwegen trije en fjouwer dy't yn en út Erbil liede stevich fêsthâlde en de kontrôle oernimme kinne, plus de oanpak nei it fleanfjild wiskje, sille wy in sterke line fan ferdigening hawwe fan Erbil nei Tal Afar en wy sille kinne triuwe de Peshmerga yn 'e bergen ten easten fan Erbil."
    
  "Dan sil ik de opdracht jaan," sei Hirsiz. "Yn 'e tuskentiid sil ik in wapenstilstân ûnderhannelje mei de Irakezen, Koerden en Amerikanen. Wy sille úteinlik ta in soarte fan oerienkomst komme oer in buffersône, ynklusyf multynasjonale patrols en monitoaring, en wy sille úteinlik ferlitte ..."
    
  "En as wy weromlûke, sille wy elke lêste stinkende PKK-opliedingsbasis ferneatigje dy't wy fine," sei Guzlev.
    
  "Absolút," sei Hirsiz. "Hawwe jo in slachtofferrapport?"
    
  "De slachtoffers binne minimaal, hear, útsein dat generaal Ozek twa prosint slachtoffers rapporteart as hy troch foaral Koerdyske gebieten beweecht," sei Guzlev. Mei Jandarma-ôfdielings fan elk sa'n tweintich tûzen man wie it ferliezen fan fjouwerhûndert man op ien dei in serieus probleem; dizze trije reserveôfdielings fan de Jandarma wiene driuwend nedich. "Wy hawwe gjin muoite om de deaden en ferwûnen werom nei Turkije te evakuearjen. De loftfeartferlies wiene ek minimaal. It slimste wie it ferlies fan in transportfleantúch dat út Erbil fleach om mear foarrieden yn te bringen - it is mooglik delsketten troch fijân fjoer, wy binne der noch net wis fan. In swiere transporthelikopter gie ferlern troch meganyske problemen, en in RF-4E elektroanysk jamming fleantúch waard delsketten troch in Amerikaanske ferkenningsfleanmasine.
    
  "Amerikaansk ferkenningsfleanmasine? Hoe kin in spionaazjefleantúch ien fan ús delsjitte?"
    
  "Unbekend, hear. De offisier fan yntelliginsjesystemen rapporteare dat se ûnder oanfal wiene, dy't hy beskreau as hege nivo's fan strieling.
    
  "Strieling?"
    
  "Dat sei er mominten foardat hy it kontakt mei de piloat ferlear. De piloat en it fleantúch binne ferlern gien."
    
  "Wêrom yn 'e hel sjitte de Amerikanen ús mei raywapens?" Hirsiz dondere.
    
  "Wy wiene foarsichtich om slachtoffers, militêr en sivile, oan beide kanten te minimalisearjen, hear," sei Guzlev. "Divisionskommandanten binne ûnder strikte oarders om har manlju te fertellen dat se allinich fjoer kinne as se ûnder fjoer komme, útsein bekende of fertochte PKK-terroristen dy't se opspoare."
    
  "Wat soarte krêften steane jo foar, generaal? Mei hokker ienheden dogge jo mei?"
    
  "Wy tsjinkomme ljocht ferset yn 'e hiele regio, hear," sei Guzlev. "De Amerikanen hawwe ús net yn 'e striid belutsen. Se hawwe sterke ferdigeningsposysjes yn har bases ynnommen en geane troch mei ûnbemanne loftferkenning, mar se falle net oan en wy ferwachtsje net dat se dat dogge.
    
  "Dat is krekt, generaal - soargje derfoar dat jo ienheden dit ûnthâlde," warskôge Hirsiz. "Wy hawwe gjin oanwizing dat de Amerikanen ús sille oanfalle oant wy se oanfalle. Jou har gjin reden om út te gean en te fjochtsjen. "
    
  "Ik bring myn generaals elk oere ynformearje, hear. Se witte it," joech Guzlev ta. "It Iraakske leger liket ferdwûn te wêzen, wierskynlik flechtend nei Bagdad of gewoan har unifoarmen út te nimmen, har wapens op te stekken en it út te wachtsjen lykas se diene doe't de Amerikanen yn 2003 ynfoelen."
    
  "Ik forwachtsje ek net, dat hja fjochtsje sille, generaal; Se hâlde de PKK net mear as wy. Lit se ferbergje."
    
  "PKK-terroristen binne op 'e flecht, besykje gruttere stêden te berikken," ferfolge Guzlev. "It sil hurd wurk nimme om se op te graven, mar wy sille it dwaan. Wy hoopje se op it plattelân te hâlden sadat se net nei Erbil of Kirkuk flechtsje en mei de befolking mingje. De Peshmerga bliuwe in wichtige bedriging, mar se dogge ús noch net - se binne fûle ferdigeners fan har stêden, mar se falle ús net oan. Dit kin feroarje."
    
  "It sil in diplomatike oplossing nimme mei de Koerdyske regionale regearing om ien of oare manier te finen dy't ús mooglik makket om PKK-terroristen te sykjen sûnder de Peshmerga te fjochtsjen," sei Hirsiz. "Washington belle de hiele nacht om in útlis te easkjen. Ik tink dat no de tiid is om mei har te praten. Trochgean, generaal. Fertel jo minsken: goed dien wurk. Succes en lokkich jacht."
    
  "Geweldich nijs yndied, hear," sei generaal Orhan Zahin, sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried fan Turkije. "Better as ferwachte. Nimmen ferset ús, útsein in pear Peshmerga-fjochters en PKK-terroristen. Hirsiz knikte mar sei neat; hy like yn gedachten ferdwûn. "Bist it net iens, hear?"
    
  "Fansels," sei Hirsiz. "Wy ferwachten yn 'e bergen bedarre te wurden, mar sûnder organisearre opposysje is Noard-Irak wiid iepen ... benammen Erbil, de haadstêd fan' e Kurdistan Regionale regearing, dy't wegeret de PKK te slaan."
    
  "Wat wolle jo sizze, hear?"
    
  "Ik sis dat as wy Erbil squeeze, kinne wy de KRG twinge om ús te helpen de PKK-terroristen te jagen," sei Hirsiz. "Elkenien wit dat bedriuwen yn eigendom fan it KRG-kabinet en senior liederskip jild nei de KRG trechterje. Miskien is it tiid om se de priis te beteljen. Ferneatigje dizze bedriuwen, slute de CPC-pipeline ôf, slute de grinskrúspunten en it loftrom foar alles of elkenien ferbûn mei de KRG en se sille smeke om ús te helpen. Hy kearde him ta minister fan definsje Jizek. "Krij in list mei doelen yn Erbil dy't spesifyk sil rjochtsje op KRG-aktiva en wurkje mei generaal Guzlev om se ta te foegjen oan syn doellist."
    
  "Wy moatte foarsichtich wêze oer missy-kreep, hear," sei Jizek. "Us doel is om in buffersône yn noardlik Irak te meitsjen en it fan 'e PKK te wiskjen. De oanfal op Erbil giet fier boppe dit doel."
    
  "Dit is in oare manier om de PKK te ferneatigjen - om de help fan 'e Irakezen yn te roppen," sei Hirsiz. "As se ús oanfallen en ús besetting beëinigje wolle, sille se ús helpe om de PKK te ferneatigjen, lykas se jierren lyn moatte dien hawwe." Jizek seach der noch noed út, mar hy knikte en makke oantekeningen by himsels. "Heul goed. No sil ik mei Joseph Gardner prate en sjen oft hy ree is om ús te helpen.
    
    
  OVAL OFFICE, WIT HUS, WASHINGTON, DC.
  EINKJE LETTER, JONS BEROER
    
    
  De telefoan njonken de elbow fan stafsjef Walter Cordus pipte, en hy naam fuortendaliks de telefoan. "Belje út Ankara, hear," sei er. "De sinjalen sizze dat it fan 'e presidint sels is."
    
  "Uteinlik," sei presidint Joseph Gardner. Hy siet by syn buro en seach kabelnijsdekking fan 'e ynvaazje fan Irak mei syn nasjonale feiligensadviseur, Conrad Carlisle, sekretaris fan definsje Miller Turner, en foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff, US Marine Corps generaal Taylor J. Bain. Oanwêzige fia fideokonferinsje wiene fise-presidint Kenneth Phoenix fan Allied Nakhla Air Base yn Irak en steatssekretaris Stacey Barbeau fan Aviano Air Base yn Itaalje, wêr't se reizge ynstee fan troch te gean nei Irak fan Washington. "Ferbine it." Hy tocht efkes nei, doe joech er de hân. "Nee, wachtsje, ik sil him wachtsje litte en sjen hoe't er it liket. Sis him op my te wachtsjen en ik praat mei him oer in minuut.
    
  Gardner kearde him nei de oaren yn it Oval Office. "Oké, wy hawwe dizze stront de hiele dei fleane sjoen. Wat witte wy? Wat moatte wy sizze tsjin de persoan oan 'e oare kant fan 'e telefoan?
    
  "It is dúdlik dat de Turken rjochtsje op PKK-ûnderdûkers en trainingskampen en binne tige foarsichtich om gjin Iraakske of Amerikaanske slachtoffers te feroarsaakjen," sei nasjonale feiligensadviseur Conrad Carlisle. "As dit yndie it gefal is, fertelle wy ús jonges om leech te lizzen en derfan te bliuwen. Wy fertelle de Turken dan om werom te lûken yn it gefal dat der ûnfoarsjoene gefolgen binne."
    
  "Klinkt my ridlik," sei Gardner. "Se bewege aardich djip yn Irak, binne se net, folle fierder dan har gewoane grinsoerfallen?" Elkenien yn it Oval Office en op 'e fideokonferinsje knikt. "Dan is de fraach, sille se bliuwe?"
    
  "Se sille hjir lang genôch wêze om alle PKK-rebellen te fermoardzjen dy't se fine, en dan bin ik wis dat se sille ferlitte," sei steatssekretaris Stacy Ann Barbeau op har befeilige fideokonferinsjeline út Itaalje. "Wy moatte de Feriene Naasjes oproppe om sa gau mooglik te kontrolearjen yn it gefal dat Kurzat Hirciz net mear de lieding hat en it Turkske leger yn ûnrêst wol gean."
    
  "Se sille dat net dwaan op myn horloazje, Stacy," sei Gardner. "Ik sil gjin bloedbad tolerearje wylst Amerikaanske soldaten der binne en de Irakezen net sterk genôch binne om har eigen folk te beskermjen. Se kinne omgean mei har eigen Koerdyske rebellen yn har eigen lân as se wolle, mar se sille gjin genoside plege foar Amerikaanske soldaten.
    
  "Ik tink dat se akkoard sille mei ynternasjonale monitors, hear presidint," sei steatssekretaris Stacy Ann Barbeau, "mar se sille wolle meitsje in buffersône yn it noarden fan Irak mei 24-oere ynternasjonaal tafersjoch op syk nei PKK aktiviteit."
    
  "Dêr kin ik ek mei libje," sei Gardner. "Okee, Walter, ferbine Hirsiz."
    
  In pear mominten letter: "Menear de presidint, goeie middei, dit is presidint Hirsiz. Tankewol foar it praten mei my, hear. "
    
  "Ik bin echt bliid om te sjen dat jo goed binne," sei Gardner. "Wy hawwe neat fan jo heard sûnt de ferklearring fan in needtastân yn it lân. Jo hawwe net ien fan ús oproppen beantwurde."
    
  "It spyt my, hear, mar sa't jo sjen kinne, binne dingen hjir tige serieus en haw ik it hast sûnder stop dwaande west. Ik nim oan dat dizze oprop ús oanhâldende anty-terrorisme operaasjes yn Irak oangiet?
    
  Gardner syn eagen wreide út yn ûnleauwe nei wat er krekt heard hie. "Nee hear, ik haw it oer jo ynvaazje fan Irak!" Gardner eksplodearre. "Omdat as dit gewoan in anty-terrorisme-operaasje wie, bin ik der wis fan dat jo ús ferteld hawwe wannear, wêr en hoe't jo it soene begjinne, soe dat net wêze?"
    
  "Menear de presidint, mei alle respekt, sa'n toan is net nedich," sei Hirsiz. "As ik jo ûnthâlde mei, hear, it is in gebrek oan respekt lykas dit dat dizze fijânskip tusken ús lannen yn it earste plak feroarsake hat."
    
  "En mei ik jo herinnerje, hear presidint," sei Gardner werom, "dat Turkske oarlochsfleantugen bases en ynstallaasjes bombardearje dy't troch Amerikanen bemanne binne? Mei ik jo ek herinnerje dat ik fise-presidint Phoenix en sekretaris Barbeau op in diplomatike missy nei Irak stjoerde om mei har kollega's te moetsjen, en Turkije brûkte de gearkomste as in reekskerm om posysjes yn Irak oan te fallen, wêrtroch't de fise-presidint yn deadlik gefaar stie? De fise-presidint is in emissary fan 'e Feriene Steaten fan Amearika en myn persoanlike fertsjintwurdiger. Jo hawwe gjin rjocht om fijannichheden te begjinnen, wylst jo tagelyk ..."
    
  "Ik haw jo herinneringen net nedich, hear!" Hirsiz ûnderbrutsen. "Ik haw gjin lêzingen nedich oer wannear't Turkije militêre aksje nimme kin tsjin de terroristen dy't ús folk bedrige! De Republyk Turkije sil alles dwaan om ús lân en ús folk te beskermjen! It is Amearika en Irak dy't ús moatte helpe de terroristen te ferslaan! As jo neat dogge, dan moatte wy it allinich gean."
    
  "Ik besykje net ien te learen, hear," sei Gardner, en kontrolearre syn grime, "en ik bin it iens dat Turkije of elke oare naasje alle stappen kinne nimme dy't nedich binne om har eigenbelang te beskermjen, sels preemptive militêre aksje." Alles wat ik freegje, hear, is dat Washington earst ynformearre wurdt en om advys en bystân freegje. Dit is wat bûnsmaten dogge, bin ik gelyk?"
    
  "Menear de presidint, wy hiene alle bedoeling om jo te melden foar it útbrekken fan fijannichheden, as de tiid it talit," sei Hirsiz. Gardner rôle syn eagen yn ûnleauwe, mar sei neat. "Mar dat is net bard".
    
  "Dit is itselde ding dat jo seine foar de oanfal op 'e grins dy't mear as in tsiental Amerikanen fermoarde," interjected de presidint. "Fansels fiele jo net de needsaak om op 'e tiid mei Washington te rieplachtsjen."
    
  "It spyt my, hear presidint, mar wat ik jo sis is wier - d'r is enoarme druk op ús om te hanneljen foardat der in oare dea bart," sei Hirsiz. "Mar dizze kear namen wy ekstreme foarsichtigens om boargerslachtoffers te minimalisearjen. Ik haw myn minister fan Definsje besteld om ús divyzjebefelhawwers te ynformearjen en hieltyd te herinnerjen dat allinich PKK-terroristen moatte wurde doele. Wy hawwe bûtengewoane stappen nommen om boargerslachtoffers te minimalisearjen."
    
  "En ik herken dy ynspanningen," sei Gardner. "Sa fier as ik wit, waard gjin inkele Amerikaan of Irakees fermoarde. Mar d'r wiene ferwûnings en signifikante ferliezen en skea oan apparatuer en struktueren. As de fijannigens trochgiet, kin bloedfergieten foarkomme."
    
  "Mar, nei it bêste fan myn witten, hear, hat d'r al in signifikant, opsetlik en skriklik Turksk ferlies fan apparatuer west - en op syn minst ien dea feroarsake troch Amerikaanske troepen."
    
  "Wat? Amerikanen? Gardner stoarre ferrast nei syn nasjonale feiligensadviseur en sekretaris fan definsje. "Ik wie der wis fan dat net ien fan ús fjochtsjenheden mei ien fjochtsje, lit stean mei Turkske troepen. Der moat in flater west hawwe."
    
  "Dus jo ûntkenne dat in US Flying Wing ferkenningsfleanmasine yn in baan wie oer Noard-Irak mei opdrachten om beamwapens te brûken om in Turksk fjochtsstipefleanmasine del te sjitten?"
    
  "Fleanende wjuk... skoutfleantúch... beamwapen...?"
    
  "Wy hawwe in protte dagen sjoen nei dit fleantúch fleanend tichtby de Turkske grins, hear," sei Hirsiz. "Hoewol't it liket op in Amerikaanske stealth-bommewerper, fersekerden ús yntelliginsjeanalisten ús regearing dat it in ûnbewapene tafersjochfleantúch wie eigendom en eksploitearre troch in partikuliere ûndernimmer fan it Amerikaanske leger. Air Attache & # 233; by de Amerikaanske ambassade yn Ankara joech ta dat dit wier wie.
    
  "Fansels wiene ús analisten ferkeard en jo ambassadeur lei tsjin ús, om't de bemanning fan it fjochtsstipefleanmasine melde dat se troch itselde fleantúch oanfallen waarden," gie Hirsiz troch. "It oerlibjende bemanningslid meldde dat it saneamde ferkenningsfleanmasine eins ôfsloech wat er in beamwapen neamde; hy rapportearre gefoel intense waarmte, sterk genôch dat it fermoarde de piloat en ferneatige it fleantúch. Untkenne jo dat sa'n fleantúch operearre tidens ús operaasjes boppe Irak, hear presidint?
    
  De foarsitter skodde de holle yn betizing. "Menear de presidint, ik wit neat oer sa'n fleantúch, en ik haw wis gjin Amerikaanske fleanmasine besteld om immen oan te fallen, lit stean in alliearde fleanmasine," sei er. "Ik sil útfine wa't it wie en soargje dat soks net wer bart."
    
  "Dit is in bytsje treast foar de famylje fan 'e piloat dy't stoar yn' e oanfal, hear."
    
  "Ik sil de ferantwurdliken fine, hear presidint, en as dit in opsetlike oanfal wie, sille se straft wurde, dat beloof ik," sei Gardner. "Wat binne de bedoelingen fan Turkije yn Irak, hear? Wannear sille jo begjinne mei it weromlûken fan troepen?
    
  "Trochgean? Hawwe jo 'retreat' sein, hear?" frege Hirsiz mei in hege, teatraal ûnleauwe stim. "Türkiye lûkt gjin troepen werom, hear. Wy sille net ferlitte oant elke PKK-terrorist is fermoarde of finzen nommen. Wy begûnen dizze operaasje net en riskearje tûzenen libbens en miljarden weardefolle apparatuer gewoan om te draaien foardat it wurk dien wie.
    
  "Hear, Turkije hat in aksje fan wapene agresje begien tsjin in freedsum lân," sei Gardner. "Jo kinne terroristen jage, hear, mar jo dogge it op frjemde grûn, terrorisearje ûnskuldige boargers en skealje it eigendom fan in soevereine naasje. Dit kin net tastien wurde."
    
  "En hoe binne ús aksjes oars as de Amerikaanske oanfal op Irak, hear presidint?" frege Hirsiz. "It is jo lear, is it net, om terroristen te jagen en te ferneatigjen wêr't se ek binne, op elk momint fan jo eigen kar? Wy dogge itselde."
    
  Joseph Gardner twifele. De baster hie gelyk, tocht er. Hoe koe ik beswier meitsje tsjin de ynvaazje fan Turkije yn Irak as dat krekt is wat de Feriene Steaten diene yn 2003? "Ehm... Mr. Presidint, jo witte dat dit net itselde is ..."
    
  "It is itselde, hear. Wy hawwe it rjocht om ússels te ferdigenjen, krekt lykas Amearika docht.
    
  Lokkich foar de presidint hie Walter Cordus in ansichtkaart mei de letters "UN" derop skreauwen. Gardner knikte fan opluchting, en spriek doe: "It ferskil, hear, is dat de Feriene Steaten tastimming krigen om Irak yn te fallen fan 'e Feiligensried fan 'e Feriene Naasjes. Jo sochten net nei dat soarte fan goedkarring. "
    
  "Wy hawwe in protte jierren dizze goedkarring socht, hear," sei Hirsiz, "mar wy binne altyd wegere. It bêste dat jo as de Feriene Naasjes ea kinne dwaan is de PKK in terroristyske organisaasje te ferklearjen. Wy wiene autorisearre om se te neamen, mar se koene Turken sûnder straffe dea. Wy hawwe besletten om de saken yn eigen hannen te nimmen."
    
  "Amearika is ek bystân oanbean troch in protte oare lannen yn har ynspanningen om al-Qaida-terroristen en jihadisten te jagen," sei Gardner. "Dizze ferrassende oanfal liket mear op in ynvaazje dan op in anty-terrorisme-operaasje."
    
  "Bie jo help oan, hear presidint?" frege Hirsiz. "Dit soe grif ús foarútgong fersnelle en in rapper weromlûke soargje."
    
  "Menear de presidint, de Feriene Steaten hawwe by ferskate gelegenheden yn it ferline assistinsje oanbean by it jagen fan PKK-terroristen," sei Gardner. "Wy hawwe jierrenlang yntelliginsje, wapens en finansjele middels levere. Mar it doel wie om iepen oarloch en oertredings fan soevereine grinzen te foarkommen - om krekt te foarkommen wat der barde, en hokker oare rampen kinne barre as de fijannigens net stopje."
    
  "Wy binne tankber foar jo bystân, hear," sei Hirsiz. "Türkiye sil altyd tankber wêze. Mar dit wie gewoan net genôch om de terroristyske oanfal te stopjen. It is net de skuld fan Amearika. De meidogge PKK twong ús om te hanneljen. Elke help dy't jo yn 'e takomst kinne leverje soe fansels ekstreem behelpsum en tige wurdearre wêze.
    
  "Wy soene jo graach helpe om de terroristen te jagen, hear de presidint," sei Gardner, "mar as in teken fan goed fertrouwen wolle wy freegje oft in fredesmacht fan 'e Feriene Naasjes Turkske grûntroepen ferfange kin, en as jo koe ynternasjonale waarnimmers en ynstânsjes foar wet hanthavenjen fan personiel tastean om de Turksk-Iraakske grins te patroljen.
    
  "It spyt my, hear presidint, mar dit is hielendal net passend," sei Hirsiz. "Wy binne derfan oertsjûge dat de Feriene Naasjes in yneffektive krêft is en gjin foarútgong hat makke yn elk gebiet fan 'e wrâld wêr't har fredesmacht ynset wurde. Yn feite, wy leauwe dat sokke krêften soe wêze bias tsjin Turkije en yn it foardiel fan 'e Koerdyske minderheid, en dat de jacht foar PKK terroristen soe nimme in efter sit. Nee hear, Türkiye sil op dit stuit gjin fredesmacht akseptearje.
    
  "Ik hoopje dat jo en premier Akas ree binne om dizze saak te besprekken, hear? Trouwens, ik ferwachte fan de minister-presidint te hearren. Is it goed mei har? Wy hawwe har net sjoen of fan har heard."
    
  "Ik tink dat jo sille fine dat de minister-presidint sa stevich is oer dizze kwestje as ik, hear presidint," sei Hirsiz bot, en negeare de fragen fan Gardner. "Ynternasjonale waarnimmers soene allinich de feiligenssituaasje, kulturele, etnyske en religieuze spanningen yn 'e regio komplisearje. Ik bin bang dat der op dit stuit gjin romte is foar kompromissen."
    
  "Ik begryp it. Ik wol ek fise-presidint Phoenix besprekke, "gie Gardner troch. "Hy waard twongen om Turkske oarlochsfleantugen en grûnkrêften te ûntkommen wylst hy nei Erbil fleach foar ús plande petearen."
    
  "Dit is in ûngelokkich ynsidint, hear. Ik fersekerje jo dat der hielendal gjin besykjen waard makke om ien fleantúch oan te fallen. Foar safier't wy witte, hat de PKK gjin loftmacht. Wêr is de fise-presidint no, hear?"
    
  "De fise-presidint is yn feite in finzene fan it Turkske leger en loftmacht op 'e Iraakske loftbasis by Tall Qaifa, benoarden Mosul," sei Gardner, nei't er soarchfâldich besjoen hie oft hy dizze ynformaasje iepenbierre moast. "It wurdt omjûn troch Turkske troepen en is ferskate kearen op sketten troch Turkske oarlochsfleantugen. Hy is perfoarst bang foar syn feiligens. Ik easkje dat alle Turkske troepen it gebiet evakuearje en de fise-presidint tastean de basis te ferlitten en troch te gean nei syn folgjende bestimming.
    
  "Syn folgjende bestimming?"
    
  "Syn oarspronklike bestimming: Erbil," sei Gardner. "De fise-presidint hat noch in missy: ûnderhannelje oer in skikking tusken Irak, Amearika, de Koerdyske regionale regearing en Turkije om de PKK te ferpletterjen en frede, feiligens en oarder yn 'e grinsregio te herstellen."
    
  "Hege doelen, dat is," sei Hirsiz ôfwiisd. Der wie in wichtige pauze oan 'e oare ein fan' e line; doe: "Menear de presidint, it spyt my, mar de feiligenssituaasje is folslein ynstabyl en ûnwis yn hiel Noard-Irak en súdlik Turkije. Nimmen kin de feiligens fan 'e fise-presidint garandearje yn stêden, foaral dejingen dy't kontrolearre wurde troch de Koerden en besmetten mei de PKK.
    
  "Dat jo sille de fise-presidint yn 'e finzenis hâlde yn Irak? Wolle jo my dit sizze, hear?"
    
  "Fansels net, hear," antwurde Hirsiz. "Ik tink allinich oer de feiligens fan 'e fise-presidint, neat oars." Der wie noch in lange stilte; dan: "Ik swar op myn eare dat ik der foar soargje sil dat de fise- presidint ûnder swiere feiligens feilich begeliede wurdt nei de Turkske grins, mei de folsleine meiwurking fan jo geheime feiligenstsjinst, en fan dêrwei nei de Amerikaanske loft begeliede wurde kin. basis by Incirlik foar syn weromreis nei de Feriene Steaten. Ik beloof ek dat de Turkske troepen net yn 'e minste ynterferearje as de fise-presidint beslút om nei Bagdad te gean. Mar om't de Turkske troepen net fierder nei it suden avansearre binne as Mosul, kin ik de feiligens net garandearje. Ik bin bang dat reizgjen op dit stuit gewoan net oan te rieden is."
    
  "Lit my dit dúdlik meitsje, hear Hirsese - fertelle jo my dat jo de betingsten, rûtes en prosedueres sille diktearje wêrmei't de fise-presidint fan 'e Feriene Steaten fan Amearika troch in soeverein lân kin reizgje dat net fan jo is? " frege Gardner ûnleauwe. "Lit my jo advisearje, hear: ik sil de fise-presidint of elkenien oars as ik wol stjoere, nei elk plak, nei Irak of in oar freonlik lân, en ik swar by God, as ik in oanwizing sjoch of krij dat As immen makket sels in gebeart yn syn rjochting mei de minste gedachte oan kwea, ik sil der foar soargje dat er tsien foet yn 'e grûn treaun wurdt. Meitsje ik my dúdlik, hear?"
    
  "Rude en lûd as altyd, mar ik begryp," sei Hirsiz yn in folslein neutrale toan.
    
  "Soargje dat jo dit dogge, hear," sei presidint Gardner. "En wannear kin ik ferwachtsje in direkte petear te hawwen mei de minister-presidint oer de need en in dialooch te begjinnen om de kwestje fan weromlûken fan troepen út Irak op te lossen?"
    
  "Premier Akas is begryplik tige drok, hear, mar ik sil jo fersyk daliks oan har oerbringe. Ik tankje jo foar it praten mei my, hear. Hâld ús asjebleaft yn jo gebeden oant wy wer prate -"
    
  "Sis my, hear Hirsiz," ûnderbriek Gardner, "libbet premier Akas noch, en as dat sa is, is se noch oan 'e macht?" Binne de generaals no yn it befel yn Turkije, en binne jo allinich presidint yn namme?
    
  Noch in lange pauze; doe: "Ik bin misledige troch jo ynsinuaasjes, hear," sei Hirsiz. "Ik haw dy neat mear te fertellen. Noch in moaie dei". En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  'Bastard,' gyng Gardner en hong op. "Wa tinkt er dat hy praat?" Hy bleau stil, skeat mei read-hier yntinsiteit, en rôp doe hast: "Wat wie dat yn 'e hel oer in stealth-bommewerper dy't oer Turkije fleach mei in ferrekte raypistoal? Wat wie it?"
    
  "D'r is mar ien ienheid dy't in tafersjochfleantúch fljocht lykas dejinge dy't Hirsiz beskreau: Scion Aviation International," sei definsjesekretaris Miller Turner.
    
  "Jo bedoele ... McLanahan Organisaasje?" frege Gardner ûnleauwe. "Hat hy raywapens yn Irak brocht?"
    
  "Ik wit neat fan stralingswapens. Hy wie wis net autorisearre om offensive wapens yn Irak of earne oars te bringen, "sei Turner. "Mar as immen sokke high-tech wapens hat, is it McLanahan."
    
  "Ik haw genôch hân - helje him hjir wei, en doch it hjoed." Gardner wiisde syn finger nei syn definsjesekretaris as in dolk. "Ferhelje syn kont út Irak en bring him no nei de STATES. Ik wol dat syn kontrakten annulearre wurde en alle fûnsen dy't him en syn bedriuw skuldich binne beferzen oant ik justysje haw om him en syn aktiviteiten te ûndersykjen. Turner knikte en naam de telefoan op. "Miskien krije wy mear gearwurking fan 'e Turken as wy in ûndersyk iepenje nei McLanahan."
    
  "McLanahan fertelde my oer wat der bard is, hear presidint," sei fise-presidint Phoenix fan Allied Nala Air Base. "De Turken blokkearren de basis folslein - se snijden alle kommunikaasje- en gegevensferfierkanalen fan sensoren ôf. McLanahan brûkte in definsive laser oan board fan syn ûnbemanne tafersjochfleantúch om ..."
    
  "Definsive laser? Wat yn de goedichheid is dit? Hy skeat in Turksk fleantúch mei in laser...?"
    
  "Allinne om it Turkske fleantúch te krijen om de jamming út te setten," sei Phoenix. "Hy wist net dat hy de piloat deadzje soe. De Turken skeaten úteinlik it spionaazjefleantúch del."
    
  "Betsjinnet him rjocht," sei de presidint. "Hy moat witten hawwe dat de laser de piloat skead hawwe soe; hy testen dit ding, net? Hy bliuwt ferantwurdlik foar de dea fan de piloat. Ik wol dat hy fêsthâlden en beskuldige wurdt."
    
  "As hy dy jamming net útskeakele hie, koe ik rjocht yn it sintrum fan 'e Turkske oanfal fleane," sei Phoenix. "Hy hannele ferantwurde tsjin in ûnbekende oanfal yn it teater, en die krekt wat hy hie kontraktearre om te dwaan."
    
  "Hy hierde himsels net út om minsken te deadzjen, Ken," sei de presidint. "Gjin Amerikaan is ferantwurdlik foar it fermoardzjen fan immen yn Irak, lit stean in bûnsmaat. Wy moatte der wêze om te helpen en te trenen, minsken net mei lasers te sjitten. McLanahan die wat er altyd docht: hy brûkt alle krêften dy't er hjit om in probleem op te lossen, nettsjinsteande wat der bart of wa't er deadet of ferwûne by it dwaan. As jo út namme fan him tsjûgje wolle, Ken, wês dan myn gast, mar hy sil antwurdzje foar wat er dien hat. Phoenix krige gjin antwurd. "Miller, hoe gau kinne jo McLanahan nei de Steaten krije?"
    
  "Ofhinklik fan wat de Turken dogge, kin ik in fleantúch út Bagdad stjoere en him fannacht ophelje."
    
  "Doch it".
    
  Turner knikte.
    
  "Menear presidint, kolonel Wilhelm is hjir yn Nala, en hâldt al syn krêften binnen de basis," sei fise-presidint Phoenix. "Hjir, bûten de basis, is der in bedriuwsgrutte detasjemint fan Turken, mar elkenien besiket in leech profyl te hâlden. Wy joegen de Turken sels iten en wetter."
    
  "It lit my gewoan sjen dat de Turken gjin oarloch wolle, útsein as jo in PKK-lid binne mei kaarten," sei de presidint. "Wat docht it Iraakske leger? Ik hoopje dat se ek net útstekke?"
    
  "Hiel leech, hear presidint - yn feite, se evakuearre de basis en binne nearne te finen."
    
  "Wat?"
    
  "Se kamen gewoan oerein en ferlieten de basis," sei Phoenix. "Elkenien gie fuort en se ferneatige alles wat se net koenen drage."
    
  "Wêrom? Wêrom soene se dat dwaan?" - dondere de presidint. "Wêrom yn 'e hel helpe wy har as se fuortgean en fuortrinne by it earste teken fan problemen?"
    
  "Menear presidint, ik wol graach nei Bagdad gean en prate mei de presidint en premier fan Irak," sei fise-presidint Phoenix. "Ik wol útfine wat der bart."
    
  "Jeez, Ken, hawwe jo al in skoft net genôch aksje hân?"
    
  "Ik tink net, hear presidint," sei Phoenix glimkjend. "Ek hâld ik fan dizze tilt-rotor-kontrôle te fleanen. Marines fleane net stadich en rêstich, útsein as se echt moatte."
    
  "As jo serieus binne om te gean, Ken, moetsje dan de kommandant fan it leger en jo personiel fan jo geheime tsjinst en fyn de feilichste manier om jo nei Bagdad te krijen," sei de presidint. "Ik hâld net fan it idee dat jo yn 'e midden fan in ynvaazje binne, mar dat jo krekt dêr yn it lân hawwe kinne saken helpe. Ik fertrou de Turken net sa folle as ik kin, dat wy rekkenje op ús eigen jonges om jo feilich nei de haadstêd te krijen. Ik hoopje mar dat de Irakezen ús net efterlitte, oars kin it dêr min wêze. Hâld my op 'e hichte en wês foarsichtich."
    
  "Ja, hear presidint."
    
  "Stacy, ik wol jo sa gau mooglik nei Ankara of Istanbûl bringe, mar wy moatte miskien wachtsje oant dingen rêstich binne," sei de presidint. "Hoe sit it mei in gearkomste mei fertsjintwurdigers fan 'e NATO-alliânsje yn Brussel - tegearre kinne wy genôch druk op Turkije sette om har te twingen har troepen werom te lûken."
    
  "Goed idee, hear de presidint," sei Barbeau. "Ik kom der no wol oan."
    
  "Moai. Fertel de Turkske minister-presidint dat de fertochte yn it delslaan fan har spionaazjefleantúch binnen in pear oeren yn ús biwar wêze sil; it moat se wat nofliker meitsje."
    
  "Ja, hear presidint," sei Barbeau en hong op.
    
  "Miller, lit my witte wannear't McLanahan op wei is werom nei de Steaten, sadat ik Ankara kin ynformearje," sei de presidint. "Ik wol har in pear woartels oanbiede foardat ik begjinne moat mei in spanner yn 'e wurken te goaien, en McLanahan soe úteinlik in goede woartel wêze moatte. Tank elkenien. "
    
    
  KOMMANDO EN CONTROL CENTRE, ALLIEDE AIR BASE NAKHLA, IRAK
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Ik sei, dit is te gefaarlik, masters," sei Jack Wilhelm yrritearre. Hy wie by syn konsole yn it Reservoir, en studearre wat lytse ynformaasje dy't him kaam. "De Turken stoppe alle loftferkenning en beheinden troepbewegingen yn en om 'e basis. Alles is no te spannend. As wy besykje om nei de crash site te gean, kinne se bang wurde. Boppedat sjochst der noch net op dyn bêst út."
    
  "Kolonel, in kwart fan in miljard dollar oan apparatuer wurdt dêr opsteapele, minder dan twa milen fan 'e hek," sei John Masters. "Jo kinne de Turken en de lokale befolking hjir net gewoan fuortkomme litte. Guon fan dit is klassifisearre."
    
  "Dit is in crash site, masters. It waard ferneatige -"
    
  "Kolonel, myn fleantugen binne net makke fan dun aluminium - se binne gearstald. Se binne hûndert kear sterker as stiel. De ferliezer fleach stadich en kaam op 'e grûn. D'r is in goede kâns dat guon systemen en avionika de ynfloed hawwe oerlibbe. Ik moat der hinne om te herstellen wat ik earder kin -"
    
  "Meesters, ik haw oarders: gjinien giet bûten de basis, ek jo," stie Wilhelm oan. "It Turkske leger is yn kontrôle oer de situaasje dêr en ik sil gjin konfrontaasje mei har riskearje. Se litte iten, wetter en foarrieden yn- en útbringe - dat is my no genôch. Wy besykje mei de Turken te ûnderhanneljen oer tagong ta it wrak, mar se binne lilk om't jo it brûkt hawwe om ien fan har fleantugen del te sjitten. Dus stopje my te pesten oant se ôfkuolje en mei ús begjinne te praten, goed?
    
  "Elke doaze dy't se fan 'e crashplak helje, kostet my jild, kolonel."
    
  "It spyt my fan jo jild, Doc, mar ik jou it no echt net om," sei Wilhelm. "Ik wit dat jo my holpen hawwe troch dat spionaazjefleantúch del te sjitten, mar op dit stuit hawwe wy gjin kar."
    
  "Dan sil ik der hinne gean en myn gelok besykje mei de Turken."
    
  "Dok, ik bin der wis fan dat de Turken bliid wêze soene om no in bytsje mei jo te petearjen," sei Wilhelm. "Se soene jo lasers hawwe, alle topgeheime swarte doazen, de man dy't se allegear ûntwurp en boude, en dejinge dy't se brûkte om ien fan har fleantugen del te sjitten en ien fan har soldaten te deadzjen. As jo de smaak fan wierheidsserum net leuk fine of jo fingernagels net mei in tang útlûke, tink ik dat jo feiliger binne efter traaljes." Dit makke John Masters gulp, waard witer as hy seach foar, en foel stil. "Ik tocht net. Ik tink dat wy ferrekte gelok hawwe dat se net easkje dat wy jo no oan har oerleverje. It spyt my fan dyn spullen, Doc, mar do bliuwst stean." Hy seach hoe John him ôfdraaide en koe net oars as in bytsje meilijen foar him fiele.
    
  "Ik tink dat jo him bang hawwe, kolonel," sei Patrick McLanahan. Hy stie mei feiligensdirekteur Chris Thompson neist de konsole fan Wilhelm. "Tinke jo echt dat de Turken him martelje soene?"
    
  "Hoe de hel wit ik it, generaal?" Wilhelm grommele. "Ik woe gewoan dat hy ophâldde mei my te pesten oant ik dit útsocht en oant ien yn Washington of Ankara my fertelde om op te hâlden. Mar de ferneatiging fan dizze "Phantom" sil de Turken net behagen. Hy studearre ien fan 'e gegevensskermen mei bywurke loftferkearynformaasje. "Bringe jo noch ien fan jo fleantugen fannacht? Binne jo net al genôch fleantugen kwyt?"
    
  "It is gjin XC-57, it is in gewoane 767 frachtskip," sei Patrick. "Dit is al suvere en manifestearre troch de Turken."
    
  "Wêrom lestich falle? Jo witte dat jo kontrakt sil wurde beëinige, krekt? Troch dizze Phantom del te sjitten - mei in laser, net minder - sil jo yn hyt wetter lânje. Jo sille gelok wêze as de Turken him net ûnderskeppe en him twinge om yn Turkije te lânjen."
    
  "Dan ha ik noch in frachtskip nedich om myn spullen it lân út te ferpleatsen no't se de Loser delsketten hawwe."
    
  "It is dyn beslút, generaal," sei Wilhelm en skoddet de holle. "Ik tink dat de Turken de flecht hawwe goedkard allinich om it te ûnderskepen, it te twingen om yn Turkije te lânjen, alles te konfiskearjen dat jo nei Irak bringe, en de fracht en jo fleantúch gizele hâlde oant jo reparaasjes betelje foar it Phantom en wierskynlik sille jo net terjochte stean foar moard. Mar it is jo kar." Mark Weatherly rûn nei Wilhelm ta en joech him in briefke. Hy lies it, skodde wurch de holle en joech it doe werom. "Min nijs, generaal. Ik haw it befel krigen om jo yn jo kabine oan te hâlden oant jo werom nei de Steaten fleane kinne. Jo kontrakt is annulearre troch it Pentagon, fuortendaliks effektyf."
    
  "Phantom incident?"
    
  "Hy seit net, mar ik bin der wis fan dat dêrom," sei Wilhelm. "Fan wat wy hawwe sjoen, binne de Turken ekstreem foarsichtich om ús of de net-PKK Irakezen net oan te fallen. Dy weromtinken wurdt miskien ôfswakke no't se it fleantúch en de piloat kwytrekke binne, en Washington moat wat dwaan om sjen te litten dat wy net yn in fjoergefjocht mei de Turken komme wolle."
    
  "En ik bin dy man."
    
  "Hege pensjonearre bommesmiterkommandant waard hiersoldaat. Ik haatsje it te sizzen, generaal, mar jo binne it posterbern foar wraak.
    
  "Ik bin der wis fan dat presidint Gardner al te bliid wie om jo ek te ferplichtsjen, Mook," tafoege John Masters.
    
  "Sorry, generaal." Wilhelm kearde him nei Chris Thompson. "Thompson, wolle jo it generaal nei syn ôfdieling bringe? Ik wit net iens oft jo der oait yn sliept hawwe - ik haw dy altyd fûn yn 'e hangar of op jo fleantúch - mar dêr moat ik dy no hâlde."
    
  "Hast it my oan as ik mei him gean, kolonel?" frege John.
    
  Wilhelm swaaide him ôf en kearde werom nei syn konsole, en de groep gong de wenromte yn.
    
  De wenwyk - Chuvil - like hast ferlitten. Nimmen sei wat doe't se lâns de rigen stielen konteners rûnen oant se dejinge fûnen dy't reservearre wie foar Patrick. "Ik sil jo dingen hjir bringe, hear," sei Chris. Hy die de doar iepen, die it ljocht oan en seach de keamer om. Der wie in binnenromte om sân en stof derút te hâlden. Binnen wie der in lytse kombuis, tafel en stoel, stuollen foar gasten, in kast, opslachplanken en in sofabêd. "Wy hawwe genôch romte, dus jo hawwe sawol in Chu as in vet-Chu yn 'e midden. Wy hawwe útrist de twadde kontrôle keamer as in konferinsje keamer foar dy en dyn jonges; dizze kant is jo persoanlike romte. Jo hawwe folsleine ynternet tagong, telefoan, TV, alles wat jo nedich hawwe. As jo wat oars nedich hawwe, of as jo in oare stoel tichter by de fertrekline wolle, skilje dan gewoan."
    
  "Tankewol, Chris. Alles sil goed komme ".
    
  "Opnij, Patrick, it spyt my dat dingen sa útkamen," sei Chris. "Jo besochten ús kommunikaasje- en gegevenskeppelings werom te krijen, net de man te deadzjen."
    
  "It is polityk dy't yn it spul komt, Chris," sei Patrick. "De Turken fiele har folslein rjochtfeardige yn wat se dogge en se witte of skele net wêrom't wy op har fleantúch fjoer iepene hawwe. It Wite Hûs wol net dat de situaasje út de hân rint."
    
  "Om net te ferjitten, de presidint soe jo graach pesterje, Mook," tafoege John Masters.
    
  "D'r is neat dat wy hjir kinne dwaan," sei Patrick. "Ik sil fjochtsje sa gau as ik by de steaten kom. Meitsje dy net drok om My ".
    
  Thompson knikte. "Nimmen sei tank foar wat jo dien hawwe, mar ik sil. Tankewol, hear," sei er, en rûn doe fuort.
    
  "Geweldich, gewoan geweldich," sei John Masters nei't Thompson CHU ferliet. "De Turken sille it wrak fan in ferliezer trochhelje, en jo sitte hjir fêst ûnder hûsarrest mei de presidint fan 'e Feriene Steaten dy't ree is om jo oer te jaan oan' e Turken as in berserker-oarlochsmanager. Se swolle. Wat dogge wy no?"
    
  "Ik ha gjin idee," sei Patrick. "Ik sil kontakt opnimme mei de baas en lit him witte wat der bart - as hy it net al wit."
    
  "Ik wedde dat Pres ..." Patrick helle ynienen syn hân op, dy't John skrok. "Wat?" frege John. "Werom dochst...?" Patrick lei syn finger op syn lippen en wiisde nei de keamer. John fernuvere syn wynbrauwen yn betizing. Rôlje syn eagen yn argewaasje, Patrick fûn in potlead en papier yn syn buro en skreau: Ik tink CHU is bugged.
    
  "Wat?" rôp John.
    
  Patrick rôle syn eagen wer, doe skreau: Gjin melding fan de presidint. Allinnich tafallige petearen.
    
  "Okee," sei John, net hielendal wis oft er it leaude, mar wol meispylje. Hy skreau, is de flater reparearre?
    
  Allinnich fideo, as se it hawwe, antwurde Patrick skriftlik. John knikte. Patrick skreau: Fertel Zipper en Charlie op it frachtskip en de rest fan 'e bemanning yn Las Vegas wat der bard is mei Loser ... en my.
    
  John knikte, joech Patrick in tryst blik, en sei doe: "Okee, Mook, ik gean werom nei de hangar, stjoer berjochten, kontrolearje de earste ferliezer, en gean dan op bêd. It wie in echt minne dei. Belje my as jo wat nedich binne. "
    
  "Dankewol. Sjoch dy letter ".
    
  Jack Wilhelm drukte op in knop op syn konsole en naam syn koptelefoan ôf, harke nei de opname in pear minuten nei't Chris Thompson weromkaam út Chuville. "Ik hearde hast neat, Thompson," sei er.
    
  "Se begûnen tige foarsichtich te wêzen oer wat se seine, kolonel," antwurde Chris Thompson. "Ik tink dat se it fermoeden hawwe dat se wurde bugged."
    
  "De keardel is tûk, dat is wis," sei Wilhelm. "Kinne wy it papier dêr't se berjochten op skriuwe konfiskearje foardat se se ferneatigje?"
    
  "Fansels, as wy wolle dat se ûntdekke dat se wurde bugged."
    
  "It is spitich dat jo dêr gjin fideobug hawwe pleatst ynstee fan allinich audio. D'r is safolle hege tech-apparatuer en jo kinne gjin ien ienfâldige crib-kamera ynstallearje? Thompson sei neat - hy koe maklik reparearje de fideo bug, mar hy fielde net noflik fixing de audio bug yn de algemiene kontrôle keamer; de fideoflater wie te grut. "Hy neamde 'baas', en doe sei Masters it as soe hy 'presidint' sizze," sei Wilhelm. "President fan wat?"
    
  "Bedriuw, tink ik," sei Thompson. Hy stoppe en foege doe ûnhandige ta: "Ik fiel net dat ik it rjocht haw om it kommandosintrum fan 'e generaal, kolonel, te bugen."
    
  "Ik krige opdrachten direkt fan 'e Chief of Staff fan it leger, dy't se ûntfong fia de advokaat-generaal en de sekretaris fan definsje, om ynformaasje te sammeljen oer de aktiviteiten fan McLanahan, ynklusyf ôflústerjen en ôftappen, oant de FBI en State Department it oernamen," Wilhelm sei. "Se binne nei dizze man, dat is wis. De foarsitter wol syn holle op in skûtel. Se bestelden dat syn frachtskip trochsocht wurde soe en dat elk stik ark oan board kontrolearre waard tsjin it offisjele manifest. As er ûnautorisearre materialen binnenbringt, wolle se it witte. Ik tink net dat de Turken him hjir lâns litte litte, mar as se dat dogge, wol Washington socht wurde foar net foechhawwende wapens."
    
  "Wat foar wapen?"
    
  "Hoe moat ik it witte, Thompson? Jo hawwe in ferklearring - as it der net is, dan is it smoargens. Konfiskearje it."
    
  "Sil gjinien hjir McLanahan stypje? De man besiket gewoan syn wurk te dwaan. Hy rêde ús hûd by de oanfal en hat wierskynlik ek de hûd fan 'e fise-presidint rêden."
    
  "McLanahan sil goed wêze, Thompson, meitsje jo gjin soargen oer him," sei Wilhelm. "Dochs hawwe wy oarders, en se komme fan 'e top. Ik lit jonges lykas McLanahan myn karriêre net ferneatigje. Diel records sa gau as mooglik yn by de ôfdieling."
    
  "Hey grutte guy."
    
  "Heit?" Neat fergeliket mei it lûd fan dyn soan syn stim sizzen "Heit," Patrick tocht; it liet him altyd yn eangst. "Wêr bisto?"
    
  "Noch yn Irak."
    
  "OER". Bradley James McLanahan, dy't krekt trettjin wurden wie, wie noch in bern fan in pear wurden - lykas syn âld man, ried Patrick. "Wannear komst thús?"
    
  "Ik wit it net wis, mar ik tink dat it gau sil barre. Sjoch, ik wit dat jo klear binne foar skoalle, mar ik woe..."
    
  "Kin ik dit jier fuotbalje?"
    
  "Fuotbal?" Dit wie wat nijs, tocht Patrick. Bradley spile fuotbal en tennis en koe wetterski, mar hie nea earder belangstelling toand foar kontaktsporten. "Fansels, as jo wolle, salang't jo goede sifers hawwe."
    
  "Dan moatte jo tante Mary fertelle. Se seit dat it my sear sil dwaan en myn harsens sille draaie yn mush. "
    
  "Net as jo nei de coach harkje."
    
  "Sille jo it har fertelle? Hjir." Foardat Patrick wat sizze koe, stie syn lytse suster Mary op 'e line. "Patrick?"
    
  "Hoi Mar. Hoe giet it mei dy-"
    
  "Jo sille him net fuotbalje litte, wol?"
    
  "Wêrom net, as hy syn sifers ek wol -"
    
  "Syn sifers binne goed, mar se kinne better wêze as hy mar ophâlde mei daydreamen en journalearje en romteskippen en jachtfleantugen tekenje," sei syn suster. Mary wie in apteker mei goede sifers, goed genôch foar medyske skoalle as se tiid hie tusken it grutbringen fan Bradley en twa fan har eigen. "Ha jo oait in fuotbalwedstriid op middelbere skoalle sjoen?"
    
  "Nee".
    
  "Dizze spilers wurde elk jier grutter, har hormonen raze, en se hawwe mear fysike krêft dan selskontrôlefeardigens. Bradley is mear in boekewjirm as in atleet. Boppedat wol hy it gewoan dwaan, want syn freonen sille it probearje en guon fan 'e famkes yn syn klasse sille cheerleading besykje."
    
  "It hat my altyd motivearre. Harkje, ik moat prate mei -"
    
  "Oh, ik krige fan 'e moarn in e-post dy't sei dat de automatyske boarch fan jo bedriuw fan ferline wike is annulearre. Gjin útlis. Ik bin tefolle útjaan, Patrick. It soe my fyftich dollar kostje plus alle oare boetes fan wa't ik de kontrôles skreau. Kinne jo dit útwurkje, sadat ik net fêstsit mei cheques?
    
  "Dit is in nij bedriuw, Mary, en salarissen kinne in probleem wêze." Syn hiele salaris fan Scion gie nei syn suster om te helpen mei útjeften; syn hiele Air Force pinsjoen gie yn Bradley syn trustfûns. Syn suster fûn it net leuk, om't betellingen fan Scion ûnregelmjittich wiene, ôfhinklik fan oft it bedriuw in kontrakt hie en oft it jild hie om senior management te beteljen, mar Patrick stie der op. Dit makke Bradley mear in underdog dan hy woe, mar it wie de bêste deal dy't hy op it stuit koe meitsje. "Jou it in wike as wat, goed? Ik sil alle oanklachten fuortsmiten wurde."
    
  "Komst gau thús? Steve wol nije moanne nei de rodeo yn Casper."
    
  En yn de trailer dy't se meinaam op sokke reizen wie der gjin plak foar in tredde bern, tocht Patrick. "Ja, ik tink dat ik dan thús bin en jim kinne derút. Lit my prate mei ..."
    
  "Hy rint om de bus te pakken. Hy skriuwt altyd of skriuwt yn syn notebook en ik moat him tsientallen kearen sizze om te ferhúzjen, oars sil hy de bus misse. Alles is ynoarder?"
    
  "Ja, it giet goed, mar d'r wie koartlyn in lyts ynsidint en ik woe Bradley en dy der earder oer fertelle -"
    
  "Moai. D'r is de lêste tiid safolle yn it nijs west oer Irak en Turkije, en wy tinke elke nacht oan jo as wy nei it nijs sjogge.
    
  "Ik tink de hiele tiid oan jim. Mar fannemoarn betiid -"
    
  "Dit is cute. Ik moat rinne, Patrick. Fan 'e moarn ynterviewe ik ferskate apotheektechnici. Steve en de bern stjoere har leafde. Oant sjen". En de ferbining waard ûnderbrutsen.
    
  Sa gongen de measte telefoanpetearen, tocht er doe't er ophong: in hiel koart petear mei syn soan, in klacht en in fersyk fan syn suster of sweager - meastal in fersyk om famyljetiid dat net die. belûke Bradley - folge troch in hastich ôfskied. No, wat hie er ferwachte? Hy hie in tsiener soan, dy't trochbrocht it grutste part fan syn libben óf troch it lân sleept of efterlitten by sibben; hy seach syn heit net sa faak, lies allinnich oer him yn 'e kranten of op 'e televyzje, meastentiids begelaat troch hurde krityk oer syn dubieuze belutsenens by ien of oare hast katastrophale wrâldwide ramp. Syn sibben soargen grif foar Bradley, mar se hiene har eigen libben om te libjen en seagen faaks Patrick's antyk as in middel om te ûntkommen oan it wrâldske famyljelibben thús.
    
  Hy makke ferskate oproppen nei Scion haadkantoar yn Las Vegas oer syn salaris; se fersekerden him dat "de sjek yn 'e post wie", ek al waard it altyd elektroanysk oerdroegen. Hy waard doe yn kontakt brocht mei Kevin Martindale, eardere presidint fan 'e Feriene Steaten en de stille eigener fan Scion Aviation International.
    
  "Hoi, Patrick. Ik hearde dat jo in swiere dei hienen. "
    
  "Rûch as skuorpapier, hear," sei Patrick. Ien fan 'e koade wurden Scion Aviation International-meiwurkers waarden leard te brûken wie skuorpapier - as it waard brûkt yn in petear of korrespondinsje, betsjutte it dat se ûnder druk wiene of wurde bugged.
    
  "Begrypt. Ik spyt it beëinigjen fan it kontrakt. Ik sil besykje it hjirwei út te wurkjen, mar it sjocht der net goed út."
    
  "Witte jo oft se my arrestearje sille?"
    
  "Moarn ienris of oermoarn. Ik haw it befel net sjoen, mar ik ferwachtsje dat it ynkoarten tsjinne sil. "
    
  "De Turken hawwe ús de hel út 'e gaten. Wy moasten it fleantúch stopje."
    
  "Mach der gjin soargen oer, doch gewoan wat se dy sizze en bliuw stil. Jo moatte jo frachtfleanmasine nei in oare lokaasje stjoere. It sil net feilich wêze yn Irak."
    
  "Wy sille dit nedich hawwe om te begjinnen mei ynpakken."
    
  "It is gefaarlik. De Turken sille dit wol. Se kinne besykje it te fangen as it troch har loftrom fljocht."
    
  "Wit ik".
    
  "It is dyn kar. Noch oars foar my?"
    
  "In soarte fan betizing mei salarissen. De boarch dy't in pear dagen lyn makke is, is ynlutsen."
    
  "D'r is gjin betizing," sei Martindale. "Us akkounts wiene feilich beferzen. Ik bin der ek mei oan it wurk, mar no hawwe wy ferskate ôfdielingen en it Wite Hûs dêr oan dwaande, dus it duorret langer. Besykje der gjin soargen oer te meitsjen."
    
  "Ja menear". En de oprop waard ynienen ûnderbrutsen. No, it sil no ûnmooglik wêze om te sliepen, tocht Patrick, dat hy sette syn laptop oan. Krekt doe't er online begûn te gean en nijs fan de bûtenwrâld te lêzen, krige er in oprop. "McLanahan harket."
    
  "Patrick? Ik hearde krekt! Tankewol dat jo goed binne."
    
  It klonk oft syn suster Mary him werombelle, mar hy wie der net wis fan. "Mary?"
    
  "Dit is Gia Cazzotto, dom ... ik bedoel, dom, hear," sei de stim fan luitenantkolonel Cazzotto, kommandant fan it 7e Air Expeditionary Squadron, mei in laits. "Wa is Mary? In jonge yngenieur yn in laboratoriumjas en in grutte bril dy't yn Marilyn Monroe feroaret as se in pin út har hier hellet?
    
  Patrick syn laitsjen wie folle mear twongen en hege-pitched dan hy bedoeld. "Nee, nee, nee," sei er, ferlegen dat syn mûle ynienen droech wie. "Mary is myn suster. Wennet yn Sacramento. Ik spruts krekt tsjin har. Ik tocht dat it har wie dy't werombelle."
    
  "Fansels, fansels, fansels, ik haw dat earder heard," sei Gia. "Harkje, Patrick, ik hearde krekt oer de oanfal op Nala, en ik woe der wis fan wêze dat jo goed wiene."
    
  "John en ik rôpen wat klokken, mar wy binne goed, tank."
    
  "Ik bin no yn Dubai, mar ik haw tastimming krigen om te kommen sa gau as se personiel tastean om nei it noarden te kommen," sei se. "Ik wol dy sjen en útfine wat der bard is."
    
  "Dat soe geweldich wêze, Boxer, echt geweldich," sei Patrick, "mar ik kin gau fuortgean."
    
  "Ginne wy fuort?"
    
  "Wy geane werom nei Washington. Lang ferhaal."
    
  "Ik haw genôch tiid, Patrick. Jou it op my."
    
  "Net 'lang' as yn 'e tiid, mar 'lang' as yn ... in protte dingen dêr't ik net oer prate kin."
    
  "Gotcha." Der wie in wat ûnhandige skoft; doe: "Hey, ús sânde fleantúch is hjoed krekt oankaam hjir yn 'e Feriene Arabyske Emiraten, en wy hawwe hjoed ús achtste fleantúch yn Palmdale. Dizze hat allerhanne frjemde dingen yn 'e foarkant bom baai, en ik tocht dat it moat wêze ien fan dy. "
    
  "Hawwe jo dit meinommen nei it begraafplak?"
    
  "Nee, it wie by it flechtdepot yn Tonopah." Tonopah Proving Ground wie in loftbasis yn súdlik Nevada dy't brûkt waard om geheime wapens te testen foardat se fleantugen nei aktive plicht stjoere. "It rint hjir en dêr alle soarten brânstoflinen troch de bombaaien, en wat liket op in auto-assemblage-robot mei earms en klauwen oeral."
    
  "Wy hienen B-1-bommewerpers dy't FlightHawk-kruisraketten yn 'e flecht koene herstelle, opnij bewapene, tankje en opnij lansearje. Dit moat der ien fan wêze."
    
  "Nee shit! Dit is geweldich. Miskien kinne wy dit systeem wer byinoar sette."
    
  "Ik bin der wis fan dat ik John Masters kin freegje fan Sky Masters Inc. stjoer jo de diagrammen."
    
  "Grut. Alle oare coole dingen lykas dit, stjoer se asjebleaft ek. Ik haw gjin loftmacht-oanwinst-offisieren mear en oerheidsmeiwurkers hingje my op as ik skilje om te freegjen oer it krijen fan jild foar dingen - se lykje dizze dagen echt ynteressearre te wêzen yn it bouwen fan bommewerpers.
    
  "Wierskynlik om't se al it oare fan 'e loftmacht nimme, útsein tankers en transporten."
    
  "Ik bin der wis fan". Der wiene noch in pear mominten fan stilte; doe sei Gia: "Ik hoopje dat jo it net leuk fine dat ik skilje."
    
  "Ik bin bliid dat jo it dien hawwe, Gia."
    
  "Ik hoopje ek dat jo it net leuk fine dat ik jo Patrick neam."
    
  "Ik bin bliid dat jo it dien hawwe. Boppedat is it myn namme."
    
  "Test my net...Behalven as jo dat echt wolle."
    
  In hege gjalp klonk yn 'e earen fan Patrick en hy fielde dat syn gesicht flitsend wie as hie er in flokwurd útsprutsen yn it bywêzen fan syn hillige beppe. Wat de hel wie dat? Bloosde er gewoan...? "Nee nee..."
    
  "Wolle jo my net plagge?"
    
  "Nee ... ik bedoel, ik wol echt -"
    
  "Besykje jo my echt te plagen? Och, goed dien."
    
  "Nee... God, Boxer, do makket my dom."
    
  "Ik wol soms ek graach in bytsje flirten, mar ik leaver plagen as flirten."
    
  "Oké, kolonel, goed, dat is genôch."
    
  "Promovearje jo my no, generaal?"
    
  "As ik moat," sei Patrick. In laitsjen ûntkaam as in mûle ezelsbrân.
    
  "Hoi Patrick".
    
  "Ja?"
    
  "Ik wol dy echt graach sjen. Wat oer dy? Wolsto my sjen?"
    
  Patrick fielde dat de blos op syn wangen in waarm plak yn syn boarst feroaret en hy sykhelle it yn, liet it syn hiele lichem folje. "Dat soe ik wol graach wolle, Gia."
    
  "Is Mary echt dyn suster en net frou McLanahan?"
    
  "Eins myn suster. Myn frou, Wendy, ferstoar ferskate jierren lyn. Dat wie allinnich wier as jo tochten dat hast ûnthalze troch in gekke froulike Russyske terrorist yn Libië telde as in "pas", mar hy soe dat no net mei Gia beprate.
    
  "Sorry dit te hearren. Ik kin der net omheech?"
    
  "Ik ... wit net hoe lang ik hjir sil wêze," sei Patrick.
    
  "Mar jo kinne my net fertelle wat of wêrom?"
    
  "Net oan 'e telefoan." D'r wie in ûnhandige pauze op 'e line, en Patrick sei hastich: "Ik sil it moarntejûn útfine, Gia, en dan sille wy ôfprate om te moetsjen." Hy bleau stil en frege doe: "Uh, meneer Cazzotto is hjir net, is hy?"
    
  "Ik frege my ôf oft jo freegje wolle," sei Gia mei in tefreden noot yn har stim. "De measte jonges dy't ik tsjinkomme freegje dan oer har man."
    
  "Dan?"
    
  Se lake. "As jo wolle dat ik it jo yn detail beskriuw, cowboy, meitsje jo dan noflik."
    
  "Ik snap de foto."
    
  "Yn alle gefallen, foardat ik ôfwike: ik hie in man, mar net sûnt ik werom kaam nei de loftmacht en waard tawiisd oan Plant Forty-Two. Hy is noch yn 'e Bay Area mei ús teenagers, in jonge en in famke. Hawwe jo bern?"
    
  "In jonge dy't krekt trettjin wurden is."
    
  "Dan witte jo hoe dreech it is om fuort te wêzen."
    
  "Ja". Der wie noch in skoftke, as erkenden se swijend de nije forbân tusken har; doe sei Patrick: "Ik sil jo litte witte wat der bart en jo der alles oer fertelle as wy elkoar sjogge."
    
  "Ik sil wachtsje om fan jo te hearren."
    
  "Noch ien fraach?"
    
  "Ik haw de hiele nacht foar dy."
    
  "Wêr hast myn mobyl nûmer helle? It is net publisearre."
    
  "Oeh, geheim nûmer? No dan fiel ik my befoarrjochte. Ik neamde Scion Aviation en jo freon David Luger joech my dit. Ik tocht dat jo it net skele soene."
    
  "Ik bin yn syn skuld."
    
  "Op in goede manier, hoopje ik."
    
  "Op in heul goede manier."
    
  "Perfekt. Goeie nacht, Patrick." En hja hong op.
    
  No, tocht Patrick doe't er ophong, dit waard in heul nuvere dei - in protte ferrassingen, sawol goed as min. Tiid om op te stekken en te sjen wat moarn yn petto hat -
    
  Krekt op dit stuit wurdt der op de doar kloppe. "Patrick? It bin ik," hearde hy John Masters sizzen. "Ik brocht in rapport oer de nûmer ien ferliezer dy't jo wolle sjen."
    
  "Kom binnen, John," sei Patrick. Hy frege gjin ferslach te sjen...wat is der bard? Hy hearde de bûtendoar iepen en ticht, en doe de binnendoar iepen. "It koe wachtsje oant moarnmoarn, John, mar foar no jo -"
    
  Hy seach nei de doar en seach nimmen minder as de Iraakske kolonel Yusuf Jaffar, kommandant fan 'e Alliearde Nala Air Base!
    
  Patrick lei syn finger op syn lippen en Jaffar knikte dat er it begriep. "Hoe sit it mei in bakje kofje, Jan? It bart direkt, mar it is gjin grutte deal. " Hy helle in notysjeblok út en skreau: ????
    
  "Jawis, Mook, ik sil it besykje," sei John. Op it papier dat hy skreau, Nije klant. Patrick's eagen waarden ferrast fan ferrassing en stoarre nei Jaffar, dy't gewoan yn 'e doar stie mei de hannen efter 'e rêch, en seach ûngeduldich. "Hjir is it rapport," sei er. "De nûmer ien ferliezer is koade ien. D'r is in ton reserveûnderdielen op it frachtskip dy't wy no net nedich binne - wy sille romte nedich wêze om ús gear te begjinnen. De ferliezer kin der in soad fan nimme, mar wy hawwe mear romte nedich."
    
  "Dêr sille wy ús soargen oer meitsje as it frachtskip oankomt," sei Patrick. Hy skreau: In soan hiere? John knikte. Patrick skreau: Wannear? Wêrom?
    
  John skreau: Tonight. Ferdigenje Irak fan Turkije.
    
  Hoe? skreau Patrick.
    
  Nim Nahla, skreau John.
    
  Ik sjoch net hoe, sei Patrick.
    
  De eagen fan Jaffar waarden grut fan ferwachting. Hy helle it potlead út John syn hannen en skreau: Myn basis, myn lân, myn thús. Help of gean derút. Beslute. No.
    
    
  Over SOUTH TURKEY
  IN PAR OVEREN LETTER
    
    
  "Ankara Center, Heir Seven-Seven, nivo, flecht op nivo trije-trije nul oer Afsin kontrôlepunt, Simak kontrôlepunt skatting yn seisentweintich minuten."
    
  "Heir Seven-Seven, kopyen fan Ankara Center, goeie jûn. Ferwachtsje dat de oerdracht nei Mosul fiif minuten foar Simak komt.
    
  "Sânde Scion - Sân Spears."
    
  De radio's foelen ferskate minuten stil oant it klonk: "Heir Seven-Seven, skeakelje oer nei de oanrinfrekwinsje nei Diyarbakir VHF ien-trije-fiif punt nul punt fiif."
    
  Dit wie in nochal ûngewoane fersyk - se wiene goed boppe it loftromte fan 'e pleatslike oanpakkontrôletoer - mar de piloat hat gjin argumintaasje: "Begryp, Ankara, Scion Seven-Seven giet op oanpak nei Diyarbakir." Hy feroare de frekwinsje, doe: "Aanpak nei Diyarbakir, Heir Seven-seven, nivo, flechtnivo trije-trije nul."
    
  In stim mei in sterk Turksk aksint antwurde yn it Ingelsk: "Heir Seven-Seven, dit is oanpak fan Diyarbakir, delkomme en hichte behâlde hûndert sân tûzen fuotten, linksôf draaie, rjochting trije-fjouwer-fiif, vectoren nei Irgani-krúspunt, hichtemeterlêzing twa njoggen njoggen acht."
    
  "Litte wy gean," sei de piloat fan 'e oare kant fan 'e cockpit, en naam in djippe reinigjende azem om syn rap groeiende opwining te kontrolearjen. Hy drukte op de ynterkomknop: "Se hawwe ús krekt rjochte op in ILS-oanpak nei Diyarbakir, hear."
    
  "Freegje it, mar kies in vector," sei David Luger oer in fersifere satellyt keppeling fan Scion haadkantoar yn Las Vegas. "Wy binne klear".
    
  "Begryp." Op de radio sei de piloat: "Uh, Diyarbakir, Seven-Seven, wêrom de vector? Wy operearje in prioriteit ynternasjonale flecht lykas pland, bestimming Tall Kaif. "
    
  "Jo passaazje troch it Turkske loftrom is annulearre troch it Turkske ministearje fan definsje en grinsfeiligens, Seven-Seven," sei de oanpakkontrôler. "Jo wurde ynstruearre om myn vectoren te folgjen foar oanpak en lâning yn Diyarbakir. Sadree't jo fleantúch, bemanning en fracht binne kontrolearre, sille jo wiske wurde om troch te gean nei jo bestimming.
    
  "Dit is ferkeard, kom binnen foar lâning," protestearre de piloat. "Us flecht begon of einige net yn Turkije en wy hawwe in flechtplan yntsjinne. Wy binne net ûnderwurpen oan ynspeksje wylst wy allinne fleane oer jo loftrom. As jo wolle, kinne wy jo loftrom ferlitte."
    
  "Jo wurde ynstruearre om myn oanpakfektors nei Diyarbakir te folgjen, of jo sille wurde beskôge as in fijân fleantúch en wy sille dêrop reagearje," sei de kontrôler. "D'r binne soldaten klear dy't jo sille ûnderskeppe en jo nei Diyarbakir begeliede as jo net neikomme. Ik jou ta."
    
  "As wy oankomme, keare wy ús nei jo koers en sakje ôf," antwurde de piloat, "mar ik sil my melde by myn haadkantoar en har ynformearje oer jo bedriging. Wy sille yn protest yntsjinje."
    
  "Ik bin advisearre om jo te melden dat it Amerikaanske konsulaat op 'e hichte is fan ús aksjes en sil mei jo moetsje yn Diyarbakir foar ynspeksje en ynterviews," sei de kontrôler nei in lange pauze. "Se sille by jo bliuwe de heule tiid dat jo op 'e grûn binne en sille tafersjoch hâlde op al ús hanthaveningsaktiviteiten."
    
  "Dit is noch altyd ferkeard, kom binnen foar de lâning," gie de piloat troch. "Jo kinne ús net sa ôfliede. It is yllegaal". Oer de ynterkom frege de piloat: "Wolle jo dat wy trochgean mei delkomme, hear?"
    
  "Noch ien minút," sei Dave Luger. It Boeing 767 frachtfleantúch wie eins in testfleantúch foar de heechtechnologyske sensoren en transmitters ynstalleare op 'e XC-57. De measte fan dizze waarden noch fêststeld, ynklusyf de mooglikheid om netwurk ynbraak of "útskeakelje" - it ferstjoeren fan digitale ynstruksjes nei in fijân kompjûter of netwurk troch it ynfoegjen fan in koade yn it weromkommende sinjaal fan in digitale ûntfanger. Sadree't de passende digitale frekwinsje waard ûntdutsen, Luger koe op ôfstân stjoere kompjûter ynstruksjes nei in fijân netwurk, dat, as net ûntdutsen en beskerme troch in brânmuorre, koe wurde ferspraat oer de fijân syn kompjûter netwurk om 'e wrâld lykas alle oare dielde stik gegevens.
    
  "De Diyarbakir-radar is net digitaal, dus wy sille it op 'e âlderwetske manier moatte dwaan," gie Luger troch. Netrusion wurke allinich mei digitale systemen - as de fijân âldere analoge radarsystemen hie, soe it net wurkje. "Jimme, slach wat strakker op, dit kin in probleem wêze." Sawol de piloat as co-piloat hawwe har riemen en skouderharnassen sa strak mooglik lutsen en kinne noch alle kontrôles berikke.
    
  Ynienen eksplodearre de radiofrekwinsje yn in daverjende kaskade fan gjalp, pops en sis. De stim fan 'e Turkske stjoerder waard heard, mar it wie folslein ûnbegryplik. "Oké jonges, de radar sit fêst," sei Luger. "Jo binne frijmakke foar Nala Straight, sakje soepel ôf nei santjin tûzen fuotten, hâld snelheid. Wy kontrolearje jo ûntfanger fan bedrigingsalarm. " De piloat slokte hurd, útfierde in bocht, fermindere macht, en draaide de noas oant de loftsnelheidslêzing krekt op 'e snelheidslimyt fan 'e kapper wie. By har opjûne loftsnelheid en snelheid fan ôfkomst ferlearen se sechstjin tûzen fuotten yn minder dan seis minuten.
    
  "Okee jonges, hjir is de situaasje," radiode Dave nei't se gelyk wiene. "Se hawwe krekt in pear F-16's lansearre út Diyarbakir - dat is min nijs. Ik kin de oanrinradar blokkearje, mar ik tink net dat ik de brânkontrôleradars op fleantugen kin blokkearje - dat is echt min nijs. Wy tinke dat de F-16 ynfraread sensoren hat om jo lokaasje te bepalen echt, echt min nijs is. Se hawwe ek wat Patriot-raketbatterijen ferpleatst yn it gebiet wêr't jo trochhinne fleane - it is echt, echt - goed, jo krije it byld.
    
  "Ja menear. Wat is it plan?
    
  "Wy sille besykje te dwaan in bytsje leech-nivo terrein camouflage wylst ik besykje te ferbinen mei de Patriot tafersjochsysteem,"Sa Luger. "De Turkske F-16's op 'e frontline hawwe digitale radars en gegevenskeppelings, en ik tink dat ik kin komme, mar ik sil moatte wachtsje oant de gegevensferbining aktyf wurdt, en it kin in skoft duorje foar de Patriot om te sjen jo."
    
  "Uh, hear? It is tsjuster bûten en wy kinne neat sjen bûten."
    
  "It kin it bêste wêze," sei Luger. De co-piloat helle lilk syn loftfeartrûtekaarten foar it gebiet dêr't se yn fleagen en lei se op it beskermjende skerm. "Ik tink dat de F-16's sille besykje de Patriot-fjoerkontrôleradars op jo te vektorearjen oant se se kinne ophelje mei har radar of ynfraread."
    
  "Akseptearre". Oer de yntercom fan it skip sei de piloat: "Menear Macomber? Miss Turlock? Wolle jo asjebleaft yn 'e kabine stappe?"
    
  Even letter rûnen pensjonearre US Air Force Special Operations Officer Wayne "Zipper" Macomber en pensjonearre Army National Guard-yngenieur Charlie Turlock troch de doar en namen har sitten. Macomber, in eardere fuotbalstjer fan 'e Air Force Academy en meteorolooch foar spesjale operaasjes fan' e loftmacht, hie in bytsje muoite om syn grutte, muskulêre lichem yn 'e havenspringstoel te drukken. Oan 'e oare kant fûn Charlie - har echte namme, net in bynamme dy't har jûn waard troch har heit dy't tocht dat hy in soan hie - it maklik fûn om har slanke, tonige, atletyske lichem yn 'e opklapbare sprongstoel tusken de piloaten te passen. Beide nijkommers sette koptelefoan op.
    
  "Wat de hel is der oan de hân, Gus?" frege Wayne.
    
  "De situaasje dêr't de hear Luger ús oer ynformearre? It bart. De Turken wolle dat wy lânje by Diyarbakir en sille wierskynlik fjochters efter ús stjoere.
    
  "Is Luger-"
    
  "Besykje har loftferdigening en datakommunikaasjesystemen te penetrearjen," sei de piloat. "Wy blokkearren de radar foar oanpakkontrôle en begûnen har te ûntkommen, mar de hear Luger kin har analoge systemen net útskeakelje; it moat wachtsje oant it digitaal ferwurke sinjaal komt."
    
  "Ik begriep it net doe't Luger it earst sei, en ik begryp it no net," grommele Macomber. "Lit ús gewoan net crashe of rekke wurde, goed?"
    
  "Ja menear. Tocht dat jo it miskien wol witte wolle. Gesp in bytsje strakker - it sil net noflik wêze.
    
  "Hawwe al jo passazjiers opslein?" - frege David Luger.
    
  "Jo skeakelje dy Turkske radars gewoan út, of ik kom werom en efterfolgje jo foar alle ivichheid, hear," radiode Zipper.
    
  "Hoi, Zipper. Ik sil myn bêst dwaan. Hat Charlie ek in riem om?
    
  "Ik bin ree om te fleanen, David," antwurde Charlie.
    
  "Geweldich, Charlie."
    
  Sels doe't de gefaarlike reis foarút kaam, draaide Charlie him om en seach in bliid gnyske op Macomber's gesicht. "Geweldich, Charlie," mimike hy. "Ree om te fleanen, David." De generaal wol der wis fan wêze dat syn leafste feilich ferburgen is. Wat aardich."
    
  "Bit my, Punch my," sei se, mar koe net oars as glimkje.
    
  "Binne jim klear?"
    
  "Sa klear as wy oait sille wêze," sei de piloat.
    
  "Moai. Gean no del nei alve tûzen foet en flean op in kop fan ien-fiif-nul."
    
  De piloat triuwde it jok nei foaren om syn ôfdaling te begjinnen, mar de co-piloat stiek syn hân út om him tsjin te hâlden. "De minimale delslachhichte yn dit gebiet is trettjin-fjouwer."
    
  "De hege grûn yn jo sektor is tolve oeren, twaentweintich kilometer. Jo sille boppe alles wêze ... No, hast al it oare. Ik sil jo liede om 'e hegere grûn oant jo bewegende kaart it terrein begjint te sjen." De piloat slokte op 'e nij, mar drukte de kontrôles nei foaren om syn ôfdaling te begjinnen. Op it momint dat se delkamen nei fjirtjin tûzen fuotten, raasde de kompjûterisearre froulike stim op it terreinadvys- en warskôgingssysteem: "Highlands, pull up, pull up!" en de GPS-bewegende kaartwerjefte yn 'e cockpit begon giel te knipperen, earst foar har en dan nei har lofts wêr't it terrein it heechst wie.
    
  "Geweldich wurk, jonges," radiode Luger. "Op jo bewegende kaart moatte jo de delling sjen op jo posysje om it oere. Floor njoggen-sân. Fange dizze delling. Bliuw foarearst op alve tûzen." De piloaten seagen in hiel smelle bân fan tsjuster omjûn troch flitsende giele en no reade rjochthoeken, read wat oanjout op it terrein dat boppe harren hichte wie.
    
  "Wat is de breedte, hear?"
    
  "It is breed genôch foar dy. Sjoch mar ris nei de turbulinsje." Op datselde momint waard de bemanning troch weach nei weach fan turbulinsje fan har gordels slingere. De piloat hat muoite om koers en hichte te behâlden. "Dit ... wurdt ... wurdt ... slimmer," grommele de piloat. "Ik wit net oft ik dit hâlde kin."
    
  "Dizze delling soe goed wêze moatte oant jo de grins oer sawat achttjin minuten berikke," radiode Luger.
    
  "Achttjin minuten! Ik kin dit net hâlde foar -"
    
  "Opstean!" Luger ûnderbrutsen. "Folle krêft, skerpe klim nei trettjin, rjochting twa-trije-nul, no!"
    
  De piloat sette de gashendels op folsleine krêft en luts sa hurd as er koe de kontrôles werom. "Ik kin net draaie! Terrein-"
    
  "Dêr no om! Oanmeitsje!" De piloaten hiene gjin oare kar as om te draaien, de kontrôles te lûken oant it fleantúch op 'e râne fan in stâl sweefde ... en bidde. De flikkerjende reade blokken op 'e werjefte fan terreinwarskôgingen berikten de heule tip fan it fleantúchikoan ... se wiene sekonden fuort fan ramp ...
    
  ... en doe feroare de reade kleur op dat stuit yn giel, wat betsjutte dat se binnen fiifhûndert fuotten fan 'e grûn wiene. "Oh Jezus, o God, wy hawwe it dien ..."
    
  En op dat stuit raasde in fjoerflits by de kabinefinsters lâns, noch gjin hûndert meter foar har. In skriklike giele ljochtflits folde de kabine, as wie de grutste fotoflits fan 'e wrâld krekt foar harren ôfgien, en de piloaten fielden sels in stoarm fan waarmte en druk. "Wat wie it?" - rôp de co-piloat.
    
  "Kurs twa-trije-nul, alftûzen foet," melde Luger. "Alles is ynoarder? Ik jou ta."
    
  "Wat wie it?"
    
  "Sorry guys, mar ik moast it dwaan," sei Luger.
    
  "Wat dwaan?"
    
  "Ik haw jo binnen it berik brocht fan in Patriot-raketbatterij."
    
  "Wat?"
    
  "Dit is de ienige manier wêrop ik de gegevensfrekwinsje koe krije foar de Patriot en tusken de Patriot en de F-16," sei Luger.
    
  "Holy crap ... Wy waarden hast rekke troch in Patriot missile ...?"
    
  "Ja, mar ien ding is dat se moatte besykje de raketten te rêden," sei Dave. "Se hawwe it miskien krekt lansearre as warskôging, of it koe in lokraket west hawwe."
    
  "Hoe sit it mei in lytse warskôging de folgjende kear dat jo ús op it gewear hâlde, hear?" Macomber ferlear syn temperatuer.
    
  "Gjin tiid foar petearen, Zipper. Ik haw de frekwinsje fan 'e Patriot's datalink blokkearre en ik wachtsje oant se begjinne te praten mei de F-16. As se ienris dogge, kin ik se beide útsette. Mar ik haw jo nedich om op jo bêste te wêzen, rjocht op 'e râne fan Patriot-ynset. As ik jo te leech hâld, kin de F-16 oerskeakelje nei syn ynfrareadsensor en de Patriot-radar net brûke. Dit betsjut dat ik him nochris goed nei dy sjen moat. Flean op in kop fan ien-njoggen-nul en klim nei in hichte fan tolvetûzen. Fyftjin minuten oer nei de Iraakske grins.
    
  "Dit is gek," mompele de 767-piloat, en bûgde de knopen yn syn hannen en fingers. Hy begon in sêfte klim en draaide him nei -
    
  "Ok jonges, de Patriot is werom en it fong jo, sân oeren, njoggenentweintich kilometer," sei Dave mominten letter. "Noch yn sektor scan modus ... No is it yn doel tracking modus ... Kom op jonges, wêr wachtsje jo op ...?"
    
  "As hy de beweging fan 'e F-16 mûnling kontrolearret, kin hy binnen berik fan syn IR-sensor komme sûnder in gegevenskeppeling te brûken, toch?" - frege de frachtskippiloat.
    
  "Ik hie hope dat jo der net oan tinke," sei Luger. "Gelokkich binne de measte Patriot-radartechnici gjin loftferkearskontrôles; harren taak is om it systeem dwaan syn wurk. Okee, gean del nei alftûzen, en lit ús hoopje dat se as jo delgeane..." Even letter: "Begrypt! De datalink is aktyf. Noch in pear sekonden... Kom op, poppe, kom op... Snap it. Fluch draaie nei kursus ien-seis-fiif, trochgean oant alftûzen. De F-16 op jo posysje fan seis oere is fyftjin kilometer en komt oan, mar it moat nei jo rjochts draaie. Jo sille om alve oere by de Iraakske grins wêze, sa'n trettjin minuten."
    
  De foto seach der hieltyd better út. "Ok jonges, de F-16's binne binnen seis milen, mar hy is rjochts fan jo," sei Luger in pear minuten letter. "Hy efterfolget in doel dat nei him stjoerd is troch de Patriot-batterij. Gean del nei tsientûzen."
    
  "Wat bart der as hy binnen it berik fan syn IR-sensor komt en wy binne der net?" - frege de frachtskippiloat.
    
  "Ik hoopje dat hy tinkt dat syn sensor defekt is."
    
  "Heir Seven-Seven, dit is Yukari One-One-Three twadde nivo, loftferdigening interceptor fighters fan 'e Republyk fan Turkije Air Force," hearden se op' e UHF needfeiligensfrekwinsje. "Wy binne op jo posysje fan seis oere en binne yn radarkontakt mei jo. Jo krije opdracht om oant santjin tûzen fuotten te klimmen, it lâningsgestel del te lizzen en rjochtsôf te draaien op koers twa-njoggen-nul, rjochting Diyarbakir.
    
  "Gean foarút en antwurdzje him," sei Dave. "Hâld de koers. Jo blip op 'e radar sil syn oarders folgje."
    
  "Yukari, dit is Heir Seven-Seven, wy draaie om en winne hichte," radiode de frachtskippilot. "Soarch foar jo wapens. Wy binne ûnbewapene."
    
  "Heir Squad, lieder fan Yukari One-One-Three, sil jo oan 'e linkerkant meidwaan," radiode de F-16-pilot. "Myn wingman sil om seis oere op jo posysje bliuwe. Jo sille ús kontrôleljocht sjen . Wês net bang. Trochgean mei jo beurt en klim lykas besteld."
    
  "Hy is seis milen fan it spoekdoel," sei Dave. "Hâld der yn, jonges. Noch acht minuten nei de grins."
    
  Noch sechtich sekonden ferrûn sûnder radioferkear oant: "Heir Flight, wat is jo hichte?"
    
  "Hûndert en fjouwer tûzen," sei Dave Luger.
    
  "Scion of Seven-Seven jout hûndert en fjouwer tûzen foar hûndert en sân tûzen," antwurde de frachtskippiloat.
    
  "Set al jo bûtenljochten fuortendaliks oan!" - bestelde de Turkske jachtpiloat. "Set elkenien de ljochten oan!"
    
  "Us ljochten baarne, Yukari's flecht."
    
  "Hy is twa milen fan 'e dekerij," sei Dave Luger. "Hy hat wierskynlik syn warskôgingsljocht oan en sjocht allinich nei ..."
    
  De frachtskippiloaten wachtsje, mar hearden neat. "De erfgenamtbasis, dit is Seven-Seven, lykas jo begripe?" Gjin antwurd. "Heir Base, Seven-Seven, wat hearre jo?"
    
  De mûle fan de co-piloat foel iepen fan skok. "Oh, shit, wy hawwe de downlink nei it haadkertier ferlern," hy gaspte. "Wy binne dea fleis."
    
  "Grut. De perfekte tiid foar al dizze high-tech apparatuer om te spyljen, "klage Zipper. "Lit ús hjir wei, Gus!"
    
  "Wy geane rjocht nei Nala," sei de piloat, en triuwde de gashendels nei foaren. "Ik hoopje dat dizze jonges net op ús sjitte as wy de grins oerstekke."
    
  "Litte wy dit ding fan terreincamouflage nochris besykje," suggerearre de co-piloat. It terrein werjûn op 'e bewegende kaart werjefte yn' e cockpit toande noch wat heuvels, mar it fluch glêd út as wy ferhuze nei it suden. "Wy kinne omleech nei njoggen-sân yn in pear kilometer, en yn tweintich kilometer kinne wy de heule wei nei -"
    
  Op dat stuit stie de cockpit fol mei yntinsyf wyt ljocht dat fan de linkerkant kaam, hyt en helder as middeis. Se besochten te sjen wa't it wie, mar se koenen nearne yn dy rjochting sjen. "Allemachtich!" - rôp de piloat. "Ik bin ferbline troch de flits, ik kin net sjen -"
    
  "Rjochtsje op, Gus!"
    
  "Ik sei dat ik de kontrôle net oernimme kin, ik kin neat sjen," sei de piloat. "Ben, stap achter it stjoer...!"
    
  "Scion of Seven-Seven, dit is Yukari One-One-Three, twadde flecht, jo binne yn ús sicht," radiode de Turkske jagerpilot. "Jo sille fuortendaliks it lâningsgestel ynlûke en rjochtsôf draaie op koers twa-njoggen-nul. Jo wurde folge troch Turkske oerflak-oan-lucht raketbatterijen. Direkt yntsjinje. It brûken fan deadlik geweld waard autorisearre."
    
  "Jo ljocht ferbline de piloat!" - de twadde piloat radio. "Flash dat net yn 'e cockpit! Skeakelje dat ding út!"
    
  Even letter gie it ljocht út... En in sekonde letter folge in twadde klap fan kanonnen út it tweintich millimeter noaskanon fan de Turkske F-16. De muzzle flits wie hast sa helder as in ynspeksje spotlight, en se koenen fiele de dikke supersonyske projektilen snijden troch de loft om har hinne, de skok weagen keatsen út de 767 syn cockpit finsters mar in pear tsientallen meters fuort. "Dat wie it lêste warskôgingsskot, Scion of Seven-Seven," sei de Turkske piloat. "Folgje myn ynstruksjes, oars wurde jo sûnder fierdere warskôging delsketten!"
    
  "Wat de hel dogge wy no?" - frege Zipper. "Wy binne ferdwûn."
    
  "Wy hawwe gjin kar," sei de co-piloat. "Ik draaie ..."
    
  "Nee, bliuw nei Nala," sei Charlie. Se berikte oer en skeakele har draaiende transmissie-skeakel fan "intercom" nei "UHF-2." "Yukari Flight One-One-Three, dit is Charlie Turlock, ien fan 'e passazjiers op Scion Seven-Seven," sei se radio.
    
  "Wat de hel dochsto, Charlie?" - frege Macomber.
    
  "Spylje it geslacht en hâldt fan kaarten, slaan - se binne de iennigen dy't wy hawwe oer," sei Charlie út 'e cockpit. Oer de radio gie se troch, "Flecht Yukari, wy binne in Amerikaansk frachtfleanmasine op in freedsume en autorisearre flecht nei Irak. Wy binne gjin oarlochsfleantúch, wy binne net bewapene, en wy hawwe gjin fijannige bedoelingen tsjin ús bûnsmaten, de minsken fan Turkije. Der binne njoggentjin sielen oan board fan dizze flecht, wêrûnder seis froulju. Lit ús ús flecht yn frede trochgean."
    
  "Jo moatte fuortendaliks harkje. Dit is ús lêste bestelling."
    
  "Wy sille net omdraaie," sei Charlie. "Wy binne hast by de Iraakske grins, en ús útstjoeringen op it ynternasjonale needkanaal wurde fansels kontrolearre troch harkeposten fan Syrië nei Perzje. Wy binne in ûnbewapene Amerikaanske frachtfleantúch op in autorisearre flecht oer Turkije. Der binne njoggentjin sielen oan board. As jo ús no delsjitte, sille lichems en pún falle yn Irak en sil de wrâld witte wat jo dien hawwe. Jo meie tinke dat jo hawwe jildige oarders of goede reden om te fjoer, mar do silst wêze ferantwurdlik foar dyn eigen oardiel. As jo jo lieders leauwe en har opdrachten folgje wolle om ús allegear te fermoardzjen, goed, mar jo moatte de trekker lûke. No is ús libben yn jo hannen."
    
  In momint letter seagen se en fielden doe in tonge fan wyt-hiem flamme foarby har linker cockpit-finsters rinnen - de ienige neiburner-plûm fan 'e F-16 jager. "Hy giet om, manoeuvre efter ús," sei de co-piloat. "Krekt; Oh shit...!" Se koenen de oanwêzigens fan 'e jets efter har fiele, praktysk fiele de adrenaline en swit út 'e lichems fan 'e Turkske piloaten doe't se omdraaiden foar de kill. Sekonden binne foarby...
    
  ... dan mear sekonden, dan in minút. Gjinien sykhelle foar wat like in ivichheid. Doe hearden se: "Heir Seven-Seven, dit is Mosul-oanpakkontrôle op SECURITY-frekwinsje, wy litte jo jo plande grinsoergong sjen. As jo hearre it benaderjen fan Mosul, skeakelje dan modus trije en C normaal yn en nim kontakt mei my op fia tillefoan twa-fjouwer-trije komma sân. Befêstigje daliks."
    
  De co-piloat reagearre wifkjend, en alle oaren lieten in kollektyf suchtsje fan opluchting. "Man, ik tocht dat wy klear wiene," sei Macomber. Hy rikte út en klopte Charlie op it skouder. "Jo hawwe it dien, skat. Jo hawwe ús dit útsprutsen. Goed wurk ".
    
  Charlie draaide him nei Macomber, glimke, knikte yn tankberens ... en kots prompt op 'e flier fan 'e kabine foar him.
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Binne jo eierkoppen, gek?" Kolonel Jack Wilhelm eksplodearre doe't Wayne Macomber en Charlie Turlock oare passazjiers en bemanning begelieden fan it Boeing 767 frachtfleanmasine doe't it op 'e basis stie. "Begripe jo net wat der bart?"
    
  "Jo moatte kolonel Wilhelm wêze," sei Macomber, en berikte de boaiem fan 'e lofttrep. "Tankewol foar it waarme wolkom yn Irak."
    
  "Wa bisto?"
    
  "Wayne Macomber, Chief of Security for Scion Aviation International," antwurde Wayne. Hy joech de hân net oan Wilhelm, wat de rezjimintskommandant noch mear lilk makke. De beide manlju wiene sawat deselde hichte en gewicht, en se begûnen daliks inoar op te nimmen. "Dit is Charlie Turlock, myn assistint." Charlie sloech har eagen mar sei neat. "Ik sil de draak leegje - en miskien myn ûnderklean feroarje nei dizze flecht - en dan moat ik prate mei generaal en opperhaad Egghead John Masters."
    
  "Allearst geane jo net oeral oant wy jo dokuminten en lading kontrolearje," sei Wilhelm. "Jo moatte net iens út it ferdomde fleantúch komme foardat de douane jo kontrolearret."
    
  "Dûane? Dit is in Amerikaansk fleantúch dat lânt op in Amerikaanske basis. Wy dogge net mei gewoanten."
    
  "Jo binne in privee jet dy't op in Iraakske basis leit, dus jo moatte troch de dûane wurde ferwidere."
    
  Macomber seach William oan. "Ik sjoch hjir gjin Irakezen, kolonel, allinich privee feiligens ... en jo." Hy naam de map út 'e hannen fan 'e piloat. "Hjir binne ús dokuminten, en hjir is de pilot. Hy sil alle gewoanten mei dy dwaan en wat de Irakezen ek meinimme wolle. Wy hawwe gjin tiid foar dûane. Litte wy ús ding dwaan. Do bliuwst by ús wei en wy bliuwe by dy wei."
    
  "Ik haw opdracht om dit fleantúch te ynspektearjen, Macomber, en dat sille wy dwaan," sei Wilhelm. "De bemanning sil oan board bliuwe oant de ynspeksje foltôge is. Thompson en syn mannen sille de ynspeksje útfiere, en jo kinne better mei har gearwurkje, of ik stjoer jo allegear nei de brig. Opklearje?"
    
  Macomber like as soe er beswier meitsje, mar hy knikte wat nei Wilhelm, glimke en joech de tas mei dokuminten werom nei de piloat. "Ben, gean mei Gus." Wilhelm woe beswier meitsje, mar Macomber sei: "De piloat rekke ferwûne by it ynfleanen. Hy hat help nedich. Meitsje it fluch, jonges,' en gebaarde de oaren om him werom te folgjen de lofttrep op. Se waarden folge troch twa fan Thompson's befeiligingsoffisieren en in Dútske herder oan in learen riem. Thompson's team fan befeiligingswachten begon de ladingdoarren en lûken foar bagaazjeromte te iepenjen om har ynspeksje te begjinnen.
    
  Binnen it fleantúch begon ien befeiligingsoffisier de cockpit te sykjen, wylst in oare Macomber en de oare passazjiers yn har sitten pleatste en de binnenkant fan it fleantúch ynspektearre. Oan de foarkant fan it Boeing 767 frachtfleanmasine, efter it fleantúch, wie d'r in útnimbere keuken en húske oan 'e iene kant, en oan' e oare kant, neist de foardoar, wiene d'r twa glêsfezelkonteners mei it label "LIFE RAFTS" mei fersterke tape sealen wikkele om harren. ynskripsje DEPT OF DEFENSE. Efter harren wie in útnimbere foarút-rjochte passazjiers stoel lade mei sitplakken foar achttjin passazjiers. Efter harren sieten acht healrûne frachtkonteners, fjouwer oan elke kant fan it fleantúch, mei smelle trochgongen dertusken, en efter harren wie in bak mei bagaazje bedekt mei nylon gaas en befeilige mei nylon riemen.
    
  De twadde befeiligingsoffisier sette syn radio op syn lippen: "Ik telde achttjin bemanningsleden en passazjiers, twa rêdingsflotkonteners, in kombuis en húske, en acht A1N-frachtkonteners. De ynspeksjesegels fan it rêdingsvlot binne feilich befestige. "
    
  "Ik begryp it," kaam it antwurd. "It oantal passazjiers wurdt kontrolearre. Mar it manifest befettet mar seis A1N's. De offisier seach de passazjiers fertocht oan.
    
  "Gjin wûnder dat it sa lang duorre om hjir te kommen - wy binne oerstjoer," sei Macomber. "Wa hat ekstra konteners brocht? Is dat al dyn make-up dêr, Charlie?
    
  "Ik tocht dat it dyn breidzjen wie, Zipper," antwurde Turlock.
    
  "Ik gean mei in K-9 it paad del," sei de befeiligingsoffisier. "Meitsje gjin hommelse bewegingen."
    
  "Kin ik earst ris gean?" - frege Macomber.
    
  "Neidat de kast is trochsocht en de K-9 troch de kabine gien is," antwurde de offisier.
    
  "Hoe lang sil it trochgean?"
    
  "Gean gewoan gearwurkje." De befeiliger begûn mei de hûn it paad del te rinnen, oanreitsjen fan 'e stoelbûsen en gebeart ûnder en tusken de sitten om oan te jaan wêr't hy woe dat de hûn snuffele soe.
    
  "Moaie hûn," sei Wayne doe't de hûn op him kaam.
    
  "Gjin prate mei de K-9," sei de offisier. Macomber glimke, doe fernuvere se werom.
    
  "De kabine is dúdlik," sei de earste befeiligingsoffisier. Hy begûn om de keuken en it toilet hinne te sjen, en einige yn in pear minuten.
    
  "Kom op man, ik sil hjir eksplodearje."
    
  "Gjin praten," sei de twadde offisier. It duorre noch trije minuten foar de K-9 om te foltôgjen. "Jo kinne oerein komme en it fleantúch ferlitte," kundige de twadde offisier oan. "Jo moatte direkt nei de offisier bûten gean, dy't jo paspoarten en identifikaasjedokuminten sil kontrolearje. Lit al dyn besittings op it fleantúch."
    
  "Kin ik de pot earst brûke?"
    
  De twadde bewaker like derop dat er nee sizze soe, mar de earste bewaker swaaide mei de hân. "Ik sil him yn 'e gaten hâlde," sei er. Macomber rûn nei it húske wylst de oaren fuortgeane. De twadde offisier gie troch mei syn syktocht achter yn de kabine tusken de frachtkonteners.
    
  It waard kontrolearre bedlam bûten it fleantúch. Feiligensoffisieren brûkten heftrucks om konteners te lossen fan frachtromten ûnder it fleantúch, dy't troch K-9's opsnuffelen waarden. De bemanning koe sjen K-9s stean foar guon fan 'e konteners; se waarden tagged en ferpleatst nei in apart gebiet fan 'e neistlizzende hangar. In oare offisier kontrolearre elk paspoart tsjin har hâlder, en liet elke persoan wachtsje mei oaren yn 'e buert, ûnder it wakend each fan in bewapene feiligensoffisier.
    
  Chris Thompson kaam in bytsje letter en seach nei de groep passazjiers. "Wêr is Macomber?"
    
  "Noch yn it húske," antwurde Charlie Turlock. "Hy is net in heul sterke piloat."
    
  Thompson seach op nei de loftige trep. "Chuck? Wat bart der boppe?
    
  "In protte grommeljen en kreunen en brune wolken," antwurde de earste befeiligingsoffisier dy't op Macomber wachte.
    
  "Hast him op." Thompson kearde werom nei Charlie. "Kinne jo my helpe mei de ferklearring, juffer?" hy frege. "D'r binne in pear ynkonsistinsjes dy't ik hoopje dat jo foar my kinne oplosse."
    
  "Wis. Ik bin bekend mei alles oan board." Se folge Thompson nei ferskate stapels konteners.
    
  Boppe yn 'e kabine sei de earste befeiligingsoffisier: "Litte wy gean, maat."
    
  "Hast klear". De offisier hearde de lûden fan spoelen, doe wetter rinnen, en de húskedoar waard ûntskoattele. Noch foar't de doar folslein iepene waard, soarge de ûnferdraachbere geuren fan binnen de offisier om te stikken. "Jeez, maat, wat hawwe jo hjirfan iten -"
    
  Macomber sloech him ien kear yn 'e linkertimpel mei syn rjochterfûst, en sloech him sûnder in lûd bewusteloos. Hy luts de offisier gau nei foaren, lei him op 'e flier fan 'e kabine, die de doar ticht, gie doe werom nei de kabine en skuorde it beskermjende tape om 'e earste kontener fan it rêdingsflot ôf.
    
  Bûten it fleantúch wiisde Thompson nei ferskate peallen konteners. "Se binne dúdlik en konsistint mei de ferklearring," fertelde hy Charlie, "mar dizze hjir binne net itselde." Hy wiisde nei in grutte stapel konteners oer de taksybaan yn de hangar, no ûnder wapene bewaking. "De hûnen warskôgen foar drugs of eksplosiven yn har, en se foldogge ek net oan 'e ferklearring. De ferklearring neamt net dat jo eksplosiven ymportearje. "
    
  "No, it binne wis gjin drugs," sei Charlie. "D'r is in geweldige ferklearring foar al dizze net-dokumintearre konteners."
    
  "Moai".
    
  Charlie wiisde nei de fjouwerkante konteners. "Dit binne CID-batterijen," ferklearre se. "Elke koffer hat fjouwer pearen batterijpakketten. Elk pear is ferbûn oan 'e ynspringingen efter de heupen. Dizze oare konteners hawwe ek batterijpakketten, mar se binne ûntwurpen foar Tin Man-apparaten. Se wurde yn pearen op 'e riem droegen."
    
  "Krimineel ûndersyk? Tin Woodman? Wat is dit?"
    
  "CID stiet foar Cybernetic Infantry Device," sei Charlie saaklik. "CID is in bemande fjochtsrobot. De Tin Man is de bynamme fan in kommando dy't pânser draacht neamd BERP, of Ballistic Electron Reactive Process. It pak hat in eksoskelet dat de kommando's ferhege krêft jout, en it BERP-materiaal makket it ûnkwetsber foar ... goed, alle wapens fan ynfantery en squadnivo en sels wat licht artillery. Dy dingen dêr binne missypakketten foar ienheden foar kriminele ûndersyk, wêrfan guon granaatwerpers en UAV-lansersers befetsje. Se glimke om Thompson syn skrokken útdrukking. "Begripe jo dit alles?"
    
  "Binne jo ... meitsje jo in grapke, juffer?" Thompson stoppe. "Is dit in soarte fan grap?"
    
  "Dit is gjin grap," sei Charlie. "Sjen. Ik sil it dy sjen litte." Se draaide har nei in grut, ûnregelmjittich foarme apparaat oer de grutte fan in kuolkast en sei: "CID One, aktivearje." Doe't Thompson ûnleauwe seach, begûn it apparaat stik foar stik út te foldjen oant in pear sekonden letter in tsien meter hege robot foar him ferskynde. "Dit is in strafrjochtlik ûndersyk." Se draaide har om en wiisde nei de boppekant fan 'e loftige trep. "En dit is de Tin Woodman." Thompson seach en seach in man klaaid fan kop oant tean yn slanke donkergrize klean, hy droech in mearsidige helm sûnder eagen yn 'e foarm fan in kûgel, in riem mei twa rûne apparaten taheakke dêroan dikke knibbellaarzen en wanten mei dikke wanten dy't oant de earmtakken berikke.
    
  "CID One, piloat," sei se. De robot bûgde del, spande syn skonk en beide earms efteroer, en in lúk iepene op syn rêch. "In moaie dei ha," sei Charlie, en klopte Thompson op it skouder, en klom doe mei de útstutsen skonk yn 'e robot. It lûk sletten, en nei in pear sekonden kaam de robot ta libben, bewege krekt as in minske mei ongelooflijke fluiditeit en animaasje.
    
  "No, hear," spriek de robot yn in manlike stim troch in ferburgen sprekker mei in lege, elektroanysk synthesized stim, "bestelle jo folk om net te bemuoie mei my of de Tin Woodman. Wy binne net fan doel jo kwea te dwaan. Wy gean nei-"
    
  Op dat stuit rôp immen yn it fleantúch: "Stopje, of ik stjoer myn hûn!" De Tin Woodman draaide de frachtromte binnen en der waarden fuortdaliks skots heard. Thompson seach de Tin Woodman flinch, mar foel net.
    
  "Oh god, dat wie gjin goed idee," sei de frou yn 'e CID-robot. "Zipper hat der echt in hekel oan om op sketten te wurden."
    
  De Tin Man hie gjin wapens op, mar Thompson seach in helder flits fan ljocht koart de frachtromte fan it fleantúch ferljochtsje. Der waarden gjin skots mear heard. De Tin Woodman sprong fan it fleantúch op de lâningsbaan sa maklik as er fan de stoep stapt wie. Hy rôp ien fan de bewekke mannen en wiisde mei de finger nei it fleantúch. "Terry, oanklaaie. José, kom oan board." Hy die in elektroanyske syktocht fan syn list fan radiofrekwinsjes opslein yn 'e boordkompjûter. "Algemien? Hoi."
    
  "Hoi, Zipper," antwurde Patrick. "Wolkom yn Irak."
    
  "Wy hawwe trou sakke en dizze stront sil grif de fans echt gau reitsje. Doch wat om de grommels stil te meitsjen as jo net fjochtsje wolle."
    
  "Ik bin ûnderweis nei de oprit. Ik sil Masters, Noble en de rest fan 'e Scion-jonges freegje om jo te helpen. Ik bin der wis fan dat wy dêr meikoarten kolonel Wilhelm moetsje."
    
  "Sûnder twifel. Wy hawwe te meitsjen mei -"
    
  "Stean!" - rôp de befeiligingsoffisier dy't de passazjiers bewake, en hy hie syn MP5-submachinegewear op.
    
  "Ekskús my, mar in twadde, generaal," Macomber radio. Op 'e nij bewege de Tin Woodman net of seach sels net nei de offisier, mar Thompson seach blauwe bliksem út 'e rjochterskouder fan 'e Tin Woodman sjitte en sloech it plein fan 'e befeiligingsoffisier yn 'e boarst, wêrtroch't hy him fuortendaliks bewusteloos sloech.
    
  De Tin Woodman benadere Thompson. De oare befeiligers om har hinne befrieren fan ferrassing; guon lutsen har werom en rûnen om oaren te warskôgjen. Net ien fan harren doarst sels nei har wapens te pakken. De Tin Man pakte Thompson by de jas en tilde him fan 'e grûn, en stuts syn pânsere holle rjocht yn it gesicht fan Thompson. "Charlie frege jo om jo minsken te fertellen dat wy hjir gjinien skealje sille salang't jo ús allinich litte?" Thompson wie te ferbjustere om te reagearjen. "Ik stel foar dat jo jo holle út 'e kont lûke, op 'e radio gean en jo minsken en legerjongens sizze om yn har barakken te bliuwen en ús mei rêst te litten, oars kinne wy immen sear dwaan. En se kinne better net ien fan ús dingen brekke, de manier wêrop se dy heftrucks betsjinje. " Hy ferliet Thompson en liet him fuortkomme.
    
  Macomber scande elektroanysk de radiofrekwinsjes ûntdutsen troch syn sensoren ynboud yn 'e Criminal Investigation Department en fergelike se mei in list uploaded troch de ynternasjonale Scion Aviation-groep yn Nala, selekteare ien, spruts doe: "Kolonel Wilhelm, dit is Wayne Macomber. Kinst my hearre?"
    
  "Wa is dit?" Wilhelm reagearre even letter.
    
  "Binne jo dôf of gewoan dom?" - frege Macomber. "Harkje mar. Myn manlju en ik laden ús apparatuer op 'e helling en meitsje ús klear foar flecht. Ik wol net ien fan dyn folk earne yn sicht sjen, of wy skuorje dy in nij. Do begrypst my?"
    
  "Wat de hel seisto?" Wilhelm dondere. "Wa is dit? Hoe kamen jo op dizze frekwinsje?"
    
  "Kolonel, dit is Charlie Turlock," ûnderbriek Charlie op deselde frekwinsje. "Pardon de útdrukking fan hear Macomber, mar hy hat in lange dei hân. Wat hy bedoelde wie dat wy hjir op 'e helling binne mei it begjinnen fan ús nije kontraktoperaasjes en wy soene it wurdearje as jo minsken hjir net komme. Soe dat goed wêze?" Der wie gjin antwurd. "Geweldich wurk, Zipper," radiode Charlie. "No is hy lilk en hy sil it hiele rezjimint bringe."
    
  "Net as hy tûk is," sei Wayne. Mar hy wist dat dat krekt wie wat er dwaan soe. "Dou en José, doch dyn rêchsekken oan en wês klear. Terry, lit ús de spoargewearen gearstalle en meitsje ús klear om te rommeljen."
    
  Charlie hastich nei de hangar dêr't de wapens rêchsekjes waarden oanlein, al gau folge troch in oare CID ienheid en se selektearre en hechte grutte rêchsek-lykas apparaten oan elkoar. De rêchsekken befette granaatwerpers fan fjirtich millimeter, elk mei twa beweechbere tonnen, dy't yn hast elke rjochting sjitte koenen, nettsjinsteande hokker kant se rjochte, en in ferskaat oan ammunysje koenen sjitte, ynklusyf hege eksplosyf, anty-tank en anty-personiel . Zipper en in oare Tin Man ûntdutsen en sammele har wapens - massive elektromagnetyske spoarspoaren, wêrfan elk elektrysk in tritich-millimeter shell fan fermindere uranium tûzenen fuotten per sekonde flugger ûntsloech as in kûgel.
    
  It duorre net lang foar't Wilhelm yn 'e Humvee kaam. Hy helle it parkearplak yn, fier genôch fuort om it toaniel goed te sjen. Doe't hy it gebiet yn ferstuivere ûnleauwe skende, sprongen trije soldaten mei M-16's út 'e Humvee, ien ferstoppe efter de Humvee, en de oare twa waaiden út en namen dekking efter tichtby gebouwen.
    
  "Warhammer, dit is Alpha, dizze Scion-jonges binne net arresteare," radiode Wilhelm út 'e Hammer. "Se losse har fleantugen út. Der is hielendal gjin feiligens. Se ynsetten unidentifisearre robot-like ienheden mei sichtbere wapens. Bring it earste bataljon hjir om te ferdûbeljen. Ik wol-"
    
  "Hâld op, kolonel, hâld op," Macomber bruts yn op de kommando frekwinsje. "Wy wolle net mei dy rûzje. Troepen oproppe en in fjoergefjocht begjinne sil de Turken bûten allinnich lilk meitsje.
    
  "Warhammer giet Delta."
    
  Mar op it sekundêre kanaal gie Macomber troch: "Jo kinne de hiele dei fan kanaal feroarje, kolonel, mar wy sille it noch fine. Sjoch, kolonel, wy sille jo net lestich falle, dus doch ús net lestich, goed?"
    
  "Minhear, der komt in auto oan, fiif oere!" - rôp ien fan de soldaten. In Hummer benadere Macomber syn posysje.
    
  "Sjit net, kolonel, it is wierskynlik McLanahan," sei Macomber op de radio.
    
  "Hâld de holle stil, wa't jo ek binne," radiode Wilhelm en helle in kaliber .45 pistoal út syn holster.
    
  De rookie stoppe en Patrick McLanahan rûn út mei syn hannen omheech. "Rêstich, kolonel, wy binne hjir allegear oan deselde kant," sei er.
    
  "De hel mei", rôp Wilhelm. "Sersjant, nim McLanahan yn arrest en set him yn Triple C ûnder bewaking."
    
  "Foarsichtich!" - rôp ien fan de soldaten. Wilhelm krige krekt in bewegingswaas út 'e eachhoeke - en, as by magy, ferskynde in figuer yn in griis pak dy't tichtby de hangar west hie, krekt njonken de soldaat it tichtst by McLanahan. Yn in momint skuorde er it M-16-gewear út 'e bange hannen fan 'e soldaat, bûgde it yn 'e helte en joech it oan him werom.
    
  "Nou stopje mei dizze gek, allegearre," rôp Macomber, "of ik smyt de folgjende M-16 yn 'e holle fan ien."
    
  Oare bewapene soldaten hellen har wapens op en rjochten se op Macomber, mar William tilde syn hannen op en rôp: "Gewearen sterk, wapens sterk, set se del." Allinne doe fernaam er dat ien fan de grutte robots krekt njonken him ferskynde, dy't de tweintich of tritich meter oerstuts dy't harren skieden mei ûnbidich snelheid en stealth. "God...!" - hy gûlde, fernuvere.
    
  "Hallo, kolonel," sei Charlie yn har elektroanysk synthesized stim. "Goeie oprop. Litte wy prate, goed?"
    
  "McLanahan!" - rôp Wilhelm. "Wat de hel is hjir geande?"
    
  "Missy feroarje, kolonel," antwurde Patrick.
    
  "Hokker opdracht? Wa syn missy? Jo missy is foarby. Jo kontrakt is annulearre. Jo binne ûnder myn jurisdiksje oant immen jo ezel werombringt nei Washington."
    
  "Ik haw in nij kontrakt, kolonel, en wy sille it no direkt lansearje."
    
  "Nije kontrakt? Mei wa?"
    
  "Mei my, kolonel," sei de stim, en ta fernuvering fan Wilhelm kaam de Iraakske kolonel Yusuf Jaffar út 'e efterbank fan Patrick's Hummer, folge troch fise-presidint Ken Phoenix en twa geheimtsjinstaginten.
    
  "Jaffar...ik bedoel, kolonel Jaffar...wat is der oan de hân? Wat bart der?"
    
  "It bedriuw fan generaal McLanahan waard ynhierd troch de regearing fan 'e Republyk Irak om te leverjen ... litte wy it spesjalisearre tsjinsten neame," sei Jaffar. "Se sille hjir yn Nala basearre wêze, ûnder myn tafersjoch."
    
  "Mar dit is myn basis ...!"
    
  "Jo hawwe it mis, hear. Dit is in Iraakske loftbasis, gjin Amerikaanske, "sei Jaffar. "Jo binne hjir gasten, gjin hûseigners."
    
  "McLanahan kin net foar jo wurkje! Hy is Amerikaansk".
    
  "Scion Aviation International hat goedkarring fan State Department krigen om te operearjen yn trije tsientallen lannen om 'e wrâld, ynklusyf Irak," sei Patrick. "It orizjinele kontrakt wie in mienskiplike gearwurkingsoerienkomst mei sawol US Central Command as de Republyk Irak - ik haw jo krekt rapporteare. Ik meld my no oan kolonel Jaffar.
    
  "Mar jo binne arresteare, McLanahan," beswiere Wilhelm. "Jo binne noch ûnder myn beskerming."
    
  "Salang't de generaal yn myn lân en op myn basis is, is hy ûnderwurpen oan myn wetten, net josels," sei Jaffar. "Jo kinne mei him dwaan as jo wolle as hy fuort is, mar no is hy fan my."
    
  Wilhelm die de mûle iepen, die dy doe ticht en die wer yn folsleine betizing. "Dit is gek," sei er úteinlik. "Wat tinke jo dat jo sille dwaan, McLanahan?"
    
  "Bagdad wol helpe de Turken te oertsjûgjen om Irak te ferlitten," sei Patrick. "Se tinke dat de Turken it lân sille begjinne te ferneatigjen, besykje de PKK út te roegjen, en dan in buffersône lâns de grins meitsje om it dreger te meitsjen foar de PKK om werom te kommen."
    
  "Alles wat wy sille berikke is de Turken lilk te meitsjen en it konflikt te ferbreedzjen," sei Wilhelm. "Jo binne gek as jo tinke dat presidint Gardner jo dit dwaan sil litte."
    
  "President Gardner is net myn presidint, en hy is net Irak," sei Jaffar. "Presidint Rashid docht dit om't de Amerikanen ús net sille helpe."
    
  "Help dy? Kin ik jo mei wat helpe, kolonel?" - frege Wilhelm, hast biddeljend. "Wolle jo dat wy in oarloch begjinne mei Turkije? Jo witte hoe't dizze Turkske ynfallen wurkje, kolonel. Se komme, se oanfalle guon isolearre kampen en skûlplakken, en se geane werom nei hûs. Dizze kear giene se wat djipper. No en? Se binne net ynteressearre om lân te pakken."
    
  "En generaal McLanahan sil hjir wêze om te soargjen dat dat net bart," sei Jaffar. "Amearika sil hjir net yn bemuoie."
    
  "Sille jo myn rezjimint ferfange troch McLanahan en syn robotfleantugen en robot ... wat dy dingen binne?" frege Wilhelm. "Syn lytse kompanjy tsjin op syn minst fjouwer Turkske ynfanterydivyzjes?"
    
  "Se sizze dat Amerikanen net folle leauwe hawwe - se leauwe allinich yn wat ûnder har noas is," sei Jaffar. "Ik seach dat dit wier wie foar jo, kolonel Wilhelm. Mar ik sjoch nei it geweldige fleantúch en wapens fan generaal McLanahan, en alles wat ik sjoch is kâns. Miskien, lykas jo sizze, sille de Turken ús lân net ynnimme en ûnskuldige Irakezen deadzje , en wy sille de wapens fan 'e generaal net nedich hawwe. Mar dit is de grutste groep dy't ea Irak ynkaam, en ik bin bang dat se net sille stopje by it ferneatigjen fan in pear kampen.
    
  Jaffar rûn nei Wilhelm ta en stie rjocht foar him. "Jo binne in moaie soldaat en kommandant, kolonel," sei er, "en jo ienheid is dapper en hat in protte opoffere foar myn folk en myn lân. Mar jo presidint ferlit Irak."
    
  "Dat is net wier, kolonel," sei Wilhelm.
    
  "Fise-presidint Phoenix fertelde my dat hy besteld waard om nei Bagdad te gean en mei myn regearing te praten oer de Turkske ynvaazje," sei Jaffar, "ynklusyf de oprjochting fan in feiligensbuffersône yn Irak. Gardner net allinnich condones dizze ynvaazje, mar is ree om te jaan Iraakske boaiem te appease de Turken. Dit is net akseptabel. Ik sjoch nei jo en jo krêften hjir op myn basis en ik sjoch allinich swierrichheden foar myn folk.
    
  Hy rûn nei Patrick en seach nei de Tin Man en de CID-ienheid dêr op 'e helling. "Mar ik sjoch nei generaal McLanahan en syn wapens, en ik sjoch hope. Hy is ree om te fjochtsjen. It kin om it jild gean, mar hy is teminsten ree om syn mannen yn 'e striid yn Irak te lieden."
    
  Wilhelm syn útdrukking feroare fan lilkens nei ferrassing en regelmjittige betizing. "Ik leau net wat ik hear," sei er. "Ik haw hjir in hiele brigade... En ik moat midden yn in Turkske ynfal neat dwaan? Ik moat efteroer sitte en sjen wylst jo taken foltôgje en dizze ... dizze tin boartersguod stjoere? Giet Bagdad yn oarloch mei de Turken? Fiif jier lyn hiene jo gjin organisearre leger! Twa jier lyn bestie jo ienheid net iens."
    
  "Ekskús my, kolonel, mar ik tink net dat jo josels hjir helpe," sei fise-presidint Phoenix. Hy benadere de legerkolonel. "Litte wy nei jo kommandosintrum gean, lit my Washington ynformearje oer wat der bart en om ynstruksjes freegje."
    
  "Jo keapje dizze ûnsin net, wol, hear?"
    
  "Ik sjoch net dat wy no in protte kar hawwe, kolonel," sei Phoenix. Hy lei de hân op Wilhelm syn skouders en brocht him werom nei syn Humvee. "Soartsje as jo dochter sjen nei kolleezje gean, krekt? Se binne ree foar in nij libben, mar jo binne net ree om se ôf te sjen."
    
  "Dus, generaal McLanahan," sei Yusuf Jaffar neidat William en syn mannen fuort wiene, "sa't jim Amerikanen sizze, de bal is no yn jo rjochtbank. Jo kenne de winsken fan Bagdad. Wat sille jo no dwaan?
    
  "Ik tink dat it tiid is om de echte bedoelingen fan 'e Turken te kontrolearjen," sei Patrick. "Elkenien hat oant no ta tige koöperatyf west, dat is goed, mar se binne noch yn jo lân mei in protte troepen en loftmacht. Litte wy sjen wat se dogge as jo der op oanhâlde."
    
    
  HAADSTIK SJAN
    
    
  Moed is de priis dy't it libben kostet foar it jaan fan frede.
    
  -AMELIA EARHART
    
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Ferkear by de haadpoarte, hear!" - de Turkske kaptein fan 'e troepen om de loftbasis Nakhla hinne hearde op syn draachbere radio. "Fjochtsauto's steane foar de útgong!"
    
  "Bom!" - swarde de kaptein. "Wat bart der?" Hy smiet syn kofje út it rút en stapte út syn pânsere personielswein. In Humvee mei in Amerikaanske flagge en in trailer ried de capture sône yn, en in oare Humvee mei in trailer wachte bûten. Elk auto hie masinegewearen en granaatwerpers ynstalleare yn 'e wapentoeren , mar se hienen noch doekbedekkingen, waarden opsletten yn' e opsleine posysje, en de skitterposysjes wiene net útrist.
    
  "Wêr tinke se dat se hinne gean?" frege de Turkske ynfanterykaptein.
    
  "Moatte wy se stopje?" - frege de earste sersjant him.
    
  "Wy hawwe gjin befel om har aksjes te bemuoien, útsein as se ús oanfallen," sei de kaptein. "Oarsein dat, wy observearje en rapportearje gewoan."
    
  De Turken seagen hoe't de earste Humvee útluts, ried doe fan 'e haadpoarte ôf en bleauwen om te wachtsjen op de twadde. De Turkske kaptein kaam nei de foarste passazjiersstoel fan de liedende auto. "Goedemoarn, hear," sei er. Hy seach dat it in boarger wie. Hy wist dat de Amerikanen in protte boargers ynhierden om op har militêre basis te wurkjen, mar ien fan har hjir te sjen wie nochal frjemd.
    
  "Oke moarn... eh ik bedoel, jiünaydin," sei de man yn ûnhandich, mar begryplik Turksk. "Hoe giet it mei dy?"
    
  "Hiel goed, hear," sei de kaptein mei in leech lûd. De Amerikaan glimke gewoan en knikte. De Turk makke de kâns om de Hummer binnen te sjen. D'r sieten twa boargers op 'e efterste sitten, en op' e efterste sit wie in protte foarrieden ûnder in griene tarp. Ien sivile passazjier like militêr te wêzen en hie frjemde apparatuer oan dy't like op in wetsuit fan in scuba diver bedekt mei in jas. Hy seach rjocht foarút en reagearre net op de blik fan de Turk. De tweintich meter lange flatbed-oanhinger wie leech.
    
  De Amerikaan stiek syn rjochterhân út. "John Masters"
    
  De Turkske kaptein fronste, mar naam syn hân en skodde dy. "Kaptein Evren."
    
  "Leuk om dy te moetsjen," sei John. Hy seach om him hinne. "Bist it goed mei jim hjir? Is der wat dat wy dy biede kinne?"
    
  "Nee, efendim," sei Evren. Hy wachte op wat útlis, mar de man like net ynteressearre yn it oanbieden fan wat oars as petear. "Mei ik freegje wêr't jo hinne geane, hear?"
    
  "Allinne omride."
    
  Evren seach nei de keppel Humvees, doe werom nei John mei in strange útdrukking op syn gesicht. "Op dit oere en mei trailers?"
    
  "Wêrom net? Ik bin hjir in pear wiken yn Irak en ik haw neat sjoen op it plattelân. Ik tocht dat it better wêze soe om it te dwaan wylst dingen opsykje."
    
  Evren begriep de helte net fan wat de keardel krekt sein hie, en hy begûn syn domme glimke nocht te wurden. "Mei ik freegje wêr't jo hinne geane, hear, en wat jo fan doel binne te dwaan mei de trailers?" hy herhelle, folle mear oanhâldend.
    
  "Hiel tichtby." John tekene in sirkel mei syn finger. "Rûnom. Hjir earne."
    
  Evren begon lilk te wurden op de keardel, mar hy hie gjin foech om him oan te hâlden. "Wês asjebleaft bewust fan oare militêre auto's, hear," sei er. "Guon fan ús gruttere auto's hawwe beheinde sichtberens foar bestjoerders. In botsing mei in haadslachtank soe spitich wêze foar jo.
    
  De fersluierde bedriging like gjin effekt te hawwen op 'e Amerikaan. "Ik sil it de oaren fertelle," sei er loai. "Betanke foar de tip. En no oant sjen." En it konvoai sette ôf.
    
  "Wat moatte wy dwaan, hear?" - frege de earste sersjant.
    
  "Lit de kontrôlepunten my har lokaasje fertelle as se gean," sei Evren, "stjoer dan ien om har te folgjen." De earste sersjant gyng fuort.
    
  It Humvee-konfooi ried fan de noardkant de basis lâns lâns de basis. Se passeare in kontrôlepunt fan it Turkske leger op ien krusing wêr't se waarden stoppe sadat soldaten yn 'e auto's koene sjen, mar waarden net stoppe of trochsocht. Se rieden noch in pear kilometer nei it noarden, stapten doe fan de sneldyk ôf en rieden fierder nei it noarden troch in modderich iepen fjild. Foarút seagen se stekken yn 'e grûn dreaun mei giele "Caution" en "Do Not Trespass"-tape tusken har spand, en ferskate hûndert meter efter harren wie it wrak fan in Scion Aviation International XC-57 Loser. De Turkske raketten miste blykber fleantugen direkt , mar tichtby lonten ûntplofte oarlochskoppen tichtby de motoren dy't op 'e romp monteare, wêrtroch't twa fan har ôfskeard waarden en it fleantúch nei de grûn stjoerde. It lâne op' e lofterfront, wêrby't it grutste part fan 'e lofterfleugel en it linker diel fan' e noas ferplettere, en dêr wie in brân, mar de rest.
    
  In iensume Russyske IMR-technykauto waard parkeard by de Lenta-grins, mei twa Turkske soldaten op wachttsjinst. De IMR hie in kraan oan de efterkant en in blêd oan de foarkant, dat docht tinken oan in bulldozer. De soldaten joegen sigaretten en kofje op en skeakelen har walkietalkies oan doe't se it konfooi oankommen seagen. "Khair, khair!" - rôp ien fan harren en swaaide mei de earms. "Durun! Gidin!"
    
  John Masters klom út de Humvee en rûn troch de modder nei de soldaten. "Goedei! Gunaydin!" - hy âle. "Hoe giet it mei dy? Praat ien fan jimme Ingelsk?"
    
  "Kom hjir net! Bliuw net!" - rôp de soldaat. "Tehlikeli! It is hjir gefaarlik! Yasaktir! Ferbean!"
    
  "Nee, it is hielendal net gefaarlik," sei John. "Jo sjogge, dit is myn fleantúch." Hy klopte op it boarst. "Myn. It heart by my. Ik bin hjir om in pear stikken op te heljen en te kontrolearjen. "
    
  De earste soldaat swaaide mei de hannen foar syn gesicht yn in krúsbeweging, wylst de twadde syn gewear opheve, net rjochte, mar foar elkenien sichtber makke. "Gjin yngong," sei de earste strang. "Ferbean".
    
  "Jo kinne my net tsjinhâlde om myn eigen fleantúch te ferkennen," sei John. "Ik haw tastimming fan 'e Iraakske regearing. Jimme binne net iens Irakezen. Wat foar rjocht hawwe jo om my tsjin te hâlden?"
    
  "Gjin tagong," sei de earste soldaat. "Ferlitte. Gean werom." Hy helle syn walkie-talkie út en begon te praten doe't de twadde soldaat syn gewear nei de bakboord helle yn in dúdlik driigjend gebaar. Doe't de earste soldaat syn rapport dien hie, swaaide er mei de earmen as besocht er de teenager fuort te skodzjen, en rôp: "Gean der no út. Siktir git! Foarút!"
    
  "Ik gean net fuort sûnder nei myn fleantúch te sjen ... wat jim mei myn fleantúch dienen," sei John. Hy rûn fluch foarby beide soldaten, doe rûn er werom nei it fleantúch. De soldaten folgen him, rôpen oarders yn it Turksk, yn 'e war en waarden lilker troch de twadde. John tilde de hannen op en rûn hurder werom. "Ik sil net lang duorje, jonges, mar ik sil efkes nei myn fleantúch sjen. Lit my allinnich!" John rûn nei it fleantúch.
    
  "Dur! Ophâlde!" De twadde brede man tilde syn gewear nei fjoerposysje, mar rjochte net op John, blykber om in warskôgingsskot te sjitten. "Stopje of ik -"
    
  Ynienen waard it gewear yn in eachwink út syn hannen helle. De soldaat draaide him om... en seach in man klaaid yn in donkergriis pak fan kop oant tean, in eachleaze helm rjocht út in science fiction stripboek, in frame fan tinne fleksibele buizen oer de hiele hûd, dikke wanten en learzens. "Aman Allahim...!"
    
  "Wês net grof," sei de figuer yn elektroanysk synthesized Turksk. "Gjin wapens," hy rikte út mei in ongelooflijke snelheid en skuorde de draachbere stjoerder fan 'e twadde soldaat, "en gjin walkie-talkies. Ik sil se allinich weromjaan as jo my sjen litte dat jo jo kinne gedrage." De Turken lutsen har werom, begûnen doe fuort te rinnen doe't se realisearre dat se net finzen soene wurde.
    
  "Kom op jonges, lit ús gean," sei John, rjochting de skansearre XC-57. "Sjoch, ik sei dy dat it net sa slim wêze soe."
    
  "Scoundrel nûmer ien, dit is Genesis," radiode Patrick McLanahan nei Wayne Macomber. "D'r binne in pear auto's dy't jo wei ride, sawat tsien minuten fuort." Patrick lansearre in lyts ûnbemanne oanfalsfleantúch, de AGM-177 Wolverine, dat waard droegen troch in frachtskip 767. It like op in krusing tusken in krúsraket en in surfboard. It waard typysk troch de loft lansearre, mar hie de mooglikheid om te lansearjen fanút in truck-fêstmakke katapult. Wolverine droech ynfraread- en millimeterwelle-ôfbyldings- en doelsensors, sadat it autonoom doelen dy't dêrfoar programmearre binne kinne fine, oanfalle en opnij oanfalle. It hie trije ynterne wapen baaien foar in oanfal ferskillende soarten doelen, en koe ek oanfalle in fjirde doel troch fleane yn it kamikaze styl. "De radar pakte de helikopter sa'n tsien minuten nei it easten op," tafoege hy. "Wy witte net oft it dizze kant op giet of gewoan patrulearje, mar it is tichtby."
    
  "Bekend, Genesis," antwurde Macomber. Hy swaaide foar de humvee om mei te kommen. "Kom op, wy hawwe selskip, gean der hinne en help de aaikop," bestelde er. "Ik wol hjir sa gau mooglik fuort." De Humvees lutsen op en technici begûnen elektryske ark te lossen om it fleantúch te iepenjen.
    
  "Ik sil hjir teminsten de hiele dei wêze, wierskynlik de kommende twa dagen," sei John Masters oer de radio.
    
  "Meesters, ik bin hjir net om it hiele fleantúch werom nei de basis te ferfieren," antwurde Macomber oer de radio. "Gryp alle klassifisearre materialen en allinich de essensjele swarte doazen dy't ûnoantaaste bliuwe, en litte wy hjirwei gean. Wy operearje iepen, mei trijehûndert Turkske soldaten efter ús en nochris fyftich tûzen yn it gebiet. Dizze herinnering like elkenien in bytsje flugger te meitsjen.
    
  "Dizze helikopter is perfoarst op jo wei," radiode Patrick. "Yn sa'n sân minuten. It oantal grûntroepen is tanommen - d'r blykt no seis auto's te wêzen, fjouwer pânserferfierders en twa pânserweinen. Hoe sjocht it fleantúch derút?"
    
  "Masters sizze dat it net sa slim liket," sei Zipper. "Ik tink dat hy dat sein hie as it net mear wie as in smookt gat yn 'e grûn."
    
  "Dêr hawwe jo gelyk yn. Okee, se sette diken noarden en suden fan 'e sneldyk op, en alle seis auto's geane jo wei."
    
  "Akseptearre".
    
  "Gjin fjochtsjen, útsein as perfoarst nedich, Scoundrel. Wy binne noch freonen, tink."
    
  "Wit ik. Ik bin oant no ta heul freonlik en leaf west. "
    
  "Se moatte no yn sicht wêze op de sneldyk."
    
  Wayne draaide him om en seach in totaal fan sa'n tweintich soldaten mei gewearen dy't út 'e frachtweinen laden wurde, pânsere personielferfierders dy't oan 'e kanten fan 'e frachtweinen wachte stiene en har eigen apparatuer ôfladen, en deselde kaptein Evren John dy't by de haadpoarte mei praat hie wie se te ynspektearjen mei in verrekijker. "Yn sicht. Oant no ta sjoch ik allinnich ynfantery wapens. Skurk, dit is ien, wy hawwe in bloedhûn, meitsje jo klear." In pear minuten letter seach Zipper ferskate soldaten en kaptein Evren yn har pânsere personielsdragers komme en stadich nei har ta riden. "Dêr komme se."
    
  Evren's APC stoppe sa'n tritich meter foar Zipper, en de fiif soldaten stapten ôf, waaiden sa'n seis meter útinoar en leine op 'e grûn mei har gewearen omheech. Zipper fernaam dat der in man yn 'e gunner syn toer wie op it dak fan' e pânsere personielsdrager, en de loop fan in 12,5 mm masinegewear waard rjochte direkt op him; in Russysk makke AT-3 Sagger anti-tank raket waard ynstallearre op de lansearring gids, rjochte op ien fan de Humvees. De twadde pânsere personielsdrager ferhuze fuort, draaide skerp nei de XC-57.
    
  "Jo!" Evren rôp yn it Ingelsk. "Stel dyn hannen op en draai om!"
    
  "Hayir," reagearre Zipper yn it Turksk fia syn elektroanyske oersetter. "Nee. Lit ús mei rêst."
    
  "Jo meie net op it fleantúch."
    
  "Wy hawwe tastimming fan 'e Iraakske regearing en de eigner fan it fleantúch," sei Wak. "Dit is in legitime rêdingsaksje. Lit ús mei rêst."
    
  "Ik werhelje, stek jo hannen op en draai om, oars sille wy fjoer iepenje."
    
  "Ik bin in Amerikaan, ik bin net bewapene, en ik haw tastimming fan 'e Iraakske regearing. Do bist in Turkske soldaat. Ik folgje jo oarders net."
    
  No like Evren yn de war. Hy helle syn draachbere stjoerder út en spruts deryn. "Hy hat fansels de limyt fan syn regels fan belutsenens berikt," sei Vak oer it kommandonetwurk. "Dit is wêr't it ynteressant begjint te wurden. Pas op foar de twadde pânsere personielferfierder; hy bedekt myn flank en giet nei dy ta.
    
  "Fongen yn sicht, earst," kaam it antwurd fan Charlie Turlock.
    
  "De helikopter is sawat fiif minuten fuort, skelm," sei Patrick.
    
  "Akseptearre. Litte wy hoopje dat it gewoan tv-nijs is." Rits tocht efkes. "Ik begjin senuweftich te wurden oer dit masinegewear en de Sagger-raket op dizze pânsere personielsdrager, jonges," sei hy. "Elkenien, fyn wat dekking fuort fan 'e Humvee." Troch syn oersetter sei er: "Set jo wapens fuort fuort!"
    
  "Jo sille jo daliks oerjaan, of wy sille fjoer iepenje!" rôp Evren werom.
    
  "Ik warskôgje jo, set jo wapens fuort en lit ús mei rêst, of ik sil mei jo omgean," sei Zipper. "Ik kin it net skele oer dizze NATO-bûnsgenoaten gek - set jo gewearen del en gean fuort, of jo wurde allegear wekker yn in sikehûs."
    
  Troch gefoelige mikrofoans boud yn it pak fan 'e Tin Woodman, hearde Vak Evren sizzen dat it wurd iet. In trije-round rifle burst waard ûntslein, en alle trije kûgels sloegen Macomber syn linker dij. "God segenje it," bromde Macomber. "Dizze man skeat my yn 'e ferrekte skonk."
    
  "Hy besocht jo allinich sear te meitsjen," sei Charlie. "Rêstich, Zipper."
    
  Evren skrok dúdlik om te sjen dat de figuer noch stie, al koe er dúdlik sjen dat alle kûgels rekke wiene. "Noch in warskôging, maat," rôp Zipper yn it Turksk. "As jo jo wapen net litte litte, sil ik mei myn fûsten in lyts deuntje op jo skedel spielje."
    
  Hy hearde Evren sizzen: "Op ekey, bebe, sikak!", wat betsjutte: "Tolve en poppe, gean foarút," en Zipper radiode: "Om te dekken, slach de pânsere personielsdragers út, no!" Krekt op it momint dat de 12,5 mm mitrailleurs fjoer iepene.
    
  Troch in stream fan superkomprimearre loft út te goaien, fleach Zipper de loft yn en kaam telâne op in pânsere personielferfierder. De kanonner besocht him te folgjen doe't er nei him swom, en sloech himsels hast út 'e koepel. Nei't Zipper lâne wie, bûgde hy de loop fan it masinegewear oant it wapen eksplodearre troch de druk fan 'e net frijlitten gassen. Mar hy wie net fluch genôch om de AT-3 te stopjen. De wire-begeleide raket ûntspoarde en sloech ien fan 'e Humvees, en stjoerde it yn in wolk fan fjoer. "Alles is ynoarder?" hy radio.
    
  "It wie dúdlik foar elkenien," sei John Masters. "Tankewol foar de warskôging".
    
  "Kin ik no wat koppen brekke, generaal?" - frege Macomber.
    
  "Ik wol net dat ien ferwûne rekket, jo skurk, útsein as se John en de technici oanfallen," sei Patrick. "Nim allinich har wapens."
    
  "Wannear sille wy dizze 'Kumbaya' routine beëinigje, hear?" - frege Macomber mei leech lûd. "Skelder twa, kinne jo tolve punt fiif en de Sagger útnimme sûnder skea te feroarsaakje ..." Mar op dat stuit barde in lytse eksploazje op it dak fan 'e twadde pânsere personielferfierder, en de gunner sprong út 'e koepel, klopjen út vonken en in lytse flam út dyn unifoarm. "Dankewol".
    
  "Neam it net," sei Charlie.
    
  De Turken iepene trochgeande gewear fjoer op Zipper as hy sprong út de APC en benadere Evren; Se hâlde net op mei sjitten oant Zipper Evren by de jas pakte en him fan 'e grûn tilde. "Ik frege jo beleefd om ús mei rêst te litten," sei Zipper. "No sil ik minder aardich wêze, Arcadas." Sa maklik as it smiten fan in tennisbal, de Impact stjoerde Evren hûndert meter troch de loft te fleanen, hast hielendal nei de autodyk. Hy draafde doe op en die itselde mei de oare Turkske soldaten om him hinne dy't net flechten. "Is dit normaal, Genesis?"
    
  "Tankewol foar jo bedriging, skelm," antwurde Patrick.
    
  Macomber sprong op in oare APC, mar de Turkske troepen wiene al flechte ... om't se Charlie Turlock seagen oan board fan in cybernetyske ynfantery-apparaat dy't de oare kant fan 'e crashplak bewake. Se droech har eigen elektromagnetyske spoargewear en in rêchsek mei in raketlanserer fan fjirtich millimeter, dy't acht fertikaal lansearre raketten befette mei heech-eksplosive fragmintaasje, anty-persoanlike bommen en reekkoppen, plus in rêchsek foar it opnij laden yn 'e Humvee. "Is alles goed, twadde?"
    
  "Alles is my dúdlik," antwurde Charlie. Se wiisde nei it easten. "Dizze helikopter is yn sicht. Liket in standert Huey. Ik sjoch de doarskutter, mar d'r binne gjin oare wapens."
    
  "As hy dat gewear oeral yn 'e buert fan ús jonges rjochtet, krij it dan."
    
  "Ik ha him al sketten. It like der op dat der in kameraman by de doar stie. Smile - jo wurde filme op in ferburgen kamera.
    
  "Gewoon prachtich. Eigeners...?"
    
  "Ik ha noch net iens alle tagongsdoarren iepen, Wayne," sei John. "It sil my op syn minst in oere nimme om út te finen wat wat is. It fuortsmiten fan de wichtichste ûnderdielen en LRU moat net nimme folle tiid - trije oeren op syn heechst. Mar ik wol op syn minst acht oeren...
    
  "Ik wit net oft jo acht minuten, sels acht oeren hawwe, mar bewegen en wy hâlde se sa lang as wy kinne," sei Zipper.
    
  "Miskien as jo ús holpen, soene wy rapper einigje," suggerearre John.
    
  Zipper suchte yn syn harnas. "Ik wie bang dat jo dat sizze soene," sei er. "Charlie, jo hawwe feiligens. Ik sil noch efkes monteur wurde."
    
  "Ik begryp dy. Dizze helikopter komt ús baan yn. It liket derop dat se foto's meitsje. De doarskutter folget neat op 'e grûn."
    
  "As it liket as hy sil fjochtsje, pin him dan del."
    
  "Mei wille".
    
  "Wy binne yngenieurs, gjin meganika," korrizjearre John him. "Mar jo sille in bommesmiter wêze."
    
  "No, dat is mear as de wierheid," sei Zipper.
    
    
  OVAL OFFICE, WIT HUS, WASHINGTON, DC.
  NEIN KORTE TIID
    
    
  De presidint naam de telefoan op. "Hallo, presidint Hirsiz. Dit is presidint Gardner. Wat kin ik hjoed foar dy dwaan?"
    
  "Jo kinne jo fjochtshûnen foar ien kear weromlûke, hear," sei Kurzat Hirciz út Ankara, "útsein as jo nei oarloch sykje."
    
  "Jo bedoele it ynsidint op it crashplak benoarden Mosul?" - frege Gardner. "Sa fier as ik begryp, wiene trije fan jo soldaten ferwûne en waarden twa pânserauto's skansearre. Dat is wis?"
    
  "Hawwe jo in ferklearring foar dizze opsetlike oanfal?"
    
  "Jo moatte prate mei de Iraakske regearing. De regearing fan 'e Feriene Steaten hie hjir neat mei te krijen.
    
  "It is net wier. Dizze ... dizze dingen binne Amerikaanske wapensystemen. De hiele wrâld wit it."
    
  "De robot en it pânsere kommando wiene eksperimintele ûntwerpen en waarden nea direkt brûkt troch de Amerikaanske regearing," sei Gardner, mei help fan in ferhaal dat hy en syn personiel kamen mei it momint dat se in oprop krigen fan fise-presidint Ken Phoenix út Nala. "Se hearre ta in partikuliere bedriuw dat is kontrakteare troch it Amerikaanske leger om feiligens te bieden foar har troepen yn Irak."
    
  "Dat se wurkje echt foar de Amerikaanske regearing!"
    
  "Nee, om't nei it ynsidint mei jo spionaazjefleantúch, har kontrakt mei myn regearing fuortendaliks beëinige waard," sei Gardner. "It bedriuw krige doe in kontrakt fan 'e Iraakske regearing. Se wurken foar de Irakezen doe't dit ynsidint barde. Om earlik te wêzen, ik wit net iens wêrom't jo troepen op 'e crashplak telâne kommen binne. Se hawwe it fleantúch net berôve, wol?"
    
  "Ik bin fergriemd troch sa'n insinuaasje, hear," sei Hirsiz. "Turkske soldaten binne gjin kriminelen. It tastel wie belutsen by it delslaan fan in Turksk fleantúch en it deadzjen fan de Turkske piloat; de troepen bewaken it fleantúch gewoan oant in offisjeel ûndersyk begjinne koe.
    
  "Ik begryp it. Jo soene jo bedoelingen better moatte kommunisearje oan 'e Irakezen en oan ús. Mar dat soe dreech wêze midden yn in ynvaazje, is it net?
    
  "Dus, is dit no jo plan, hear Gardner: de Irakezen de skuld nimme foar de aksjes fan Amearika?"
    
  "Menear de presidint, jo troepen binne op Iraakske grûn, bombardearje Iraakske doarpen en deadzje Iraakske boargers -"
    
  "Wy rjochtsje allinich PKK-terroristen, hear, terroristen dy't ûnskuldige Turken deadzje!"
    
  "Ik begryp, hear, en ik bin it iens dat der wat dien wurde moat oan 'e PKK, en de Feriene Steaten hawwe mear help oan Turkije tasein foar dit. Mar wy goedkarre net in folslein skaal grûn ynvaazje fan Irak. Ik warskôge jo foar ûnbedoelde gefolgen.
    
  "Wat de oannimmers yn Nakhla oanbelanget: se wurkje foar de Irakezen en binne net ûnder ús direkte kontrôle, mar wy binne noch bûnsmaten fan Irak en kinne foar jo opkomme. De Feriene Steaten soene graach sitte mei Turkije, de Koerdyske Regionale regearing en Irak om in direkte wapenstilstân te fasilitearjen troch alle partijen, ynklusyf oannimmers; skema foar weromlûken fan troepen; en mear wiidweidige feiligensmaatregels op 'e Iraaksk-Turkske grins, ynklusyf ynternasjonale monitors, om te foarkommen dat PKK-terroristen de grins oerstekke. Mar der sil neat barre wylst Turkske troepen dwaande binne mei fjochtsoperaasjes yn Irak, hear."
    
  "Dit is dus in gearspanning: Amearika brûkt dizze robots tsjin Turkske troepen, docht oft se net belutsen binne, mar biedt dan oan om de ûnderhannelingen te bemiddeljen salang't der in wapenstilstân is," sei Hirsiz lilk. "Turkije is opnij in slachtoffer, twongen om alles op te jaan, oan 'e kant skood en negearre. Dan fernimt net ien wannear't in oar Turksk fleantúch delsketten wurdt of in oar plysjeburo yn stikken slein wurdt."
    
  "Leau my, hear presidint, wy wolle Turkije helpe," sei Gardner. "Türkiye is ien fan 'e wichtichste freonen en bûnsmaten fan Amearika. Ik begryp dyn lilkens. Wy kinne waarnimmers, technology, sels personiel stjoere om de grins te patrolearjen. Mar der sil neat barre salang't de striid trochgiet. Se moatte fuortendaliks ophâlde en de Turkske troepen moatte Irak ferlitte. D'r is gjin oare manier."
    
  "D'r is mar ien manier wêrop wy akkoard sille mei ynternasjonale waarnimmers lâns ús grins, de hear Gardner: de Koerdyske regionale regearing moat de PKK en alle plannen ôfwize om in ûnôfhinklike steat fan Koerdistan te foarmjen," sei Hirsiz. "De KRG moat har flagge fan alle iepenbiere plakken fuortsmite, PKK-lieders arrestearje en se oan ús oerjaan foar proef, alle PKK-opliedingsbases ôfbrekke en alle bedriuwen slute dy't de PKK stypje."
    
  "Menear presidint, wat jo freegje is ûnmooglik," sei presidint Gardner nei in momint fan betizing. "De KRG regearret de grûnwet autorisearre Koerdyske regio fan Noard-Irak. Foar safier't ik wit, hawwe se de PKK noait stipe.
    
  "Salang't de KRG bestiet en besiket har territoarium te skieden fan 'e rest fan Irak, sil de PKK terrorisme brûke om te besykjen dit te berikken," sei Hirsiz. "Jo witte like goed as ik dat guon leden fan 'e KRG-lieding bedriuwen hawwe dy't yn it geheim jild wytwaskje en wapens en foarrieden fan Irak en it bûtenlân nei Turkije ferfiere. In protte, net allinich Turkije, beskôgje de Iraakske PKK as de geheime militêre wjuk fan 'e KRG.
    
  "Dit is ûnsin, hear presidint," beklamme Gardner. "D'r binne gjin relaasjes tusken de KRG en de PKK."
    
  "Se wolle beide in ûnôfhinklik Koerdistan, ferdield yn provinsjes Turkije, Irak, Perzië en Syrië," sei Hirsiz lilk. "De regionale regearing fan Kurdistan wol blykber net iepenlik in terroristyske groep lykas de PKK erkenne, dus se stypje har temûk en fersette har tsjin elke poging om se te sluten. Dit sil fuortendaliks stopje! De KRG kin de trije Iraakske provinsjes Dohuk, Erbil en Sulaymaniyah bestjoere, mar se moatte dat dwaan sûnder in ûnôfhinklik Koerdistan te pleitsjen of te besykjen om út te wreidzjen nei de Turkmeenske mearderheid westlike provinsjes. Oars giet ús foarútgong troch."
    
  Joseph Gardner rûn yn wanhoop mei de hân oer syn gesicht. "Dus jo sille ynstimme om te ûnderhanneljen, hear presidint?"
    
  "Gjin ûnderhannelings oant de KRG ynstimt om te stopjen mei it stypjen fan in ûnôfhinklike Koerdistan-steat en ynstimt om de PKK te feroardieljen en har lieders te rjochtsjen foar misdieden tsjin 'e minskheid," sei Hirsiz. "As Bagdad en Erbil de PKK yn Irak net kinne kontrolearje en har twinge om op te hâlden mei it deadzjen fan ûnskuldige Turken, sille wy it wurk dwaan. Goeiemiddei, hear." En hy hong op.
    
  De foarsitter hong op. "Minsken moatte net sa folle wille hawwe," mompele er. Hy spruts syn adviseurs oan yn it Oval Office. "Moat ik de KRG fertelle om alle plannen foar ûnôfhinklikens te stopjen?" Hy knipte mei de fingers. "Fansels kinne wy it dwaan. It ienige diel fan Irak dêr't alles is goed, en Hirsiz wol it sluten. Geweldich".
    
  "Mar hy iepene de doar foar ûnderhannelings, hear," sei stafsjef Walter Cordus. "Nim altyd de hege grûn en hoopje dat elkenien earne yn 'e midden komt." De foarsitter seach him fan 'e kant oan. "Dit is teminsten it begjin fan ûnderhannelings."
    
  "Ik tink dat jo it sa kinne neame," sei de presidint. "Hast dit alles heard, Ken? Stacey?
    
  "Ja, hear presidint," sei Ken Phoenix út Nala Allied Air Base. "De Turkske loftmacht fiert stakings út yn 'e noardeastlike provinsjes fan Irak, benammen yn 'e provinsjes Erbil en Dohuk. Ik twifelje oan dat de KRG of Bagdad sille ûnderhannelje wylst de Turken har stêden en doarpen oanfalle.
    
  "NATO sil letter hjoed gearkomme om in resolúsje te besprekken dy't Turkije bestelt om fjoer te stopjen," sei steatssekretaris Stacy Anne Barbeau út Brussel, Belgje, haadkertier fan 'e Noard-Atlantyske Ferdrachsorganisaasje. "Mar de resolúsje is al werombrocht ta in fersyk foar in wapenstilstân. De Turken hawwe hjir wichtige stipe yn 'e ried - se binne sympatyk foar de oanhâldende oanfallen fan 'e PKK, nettsjinsteande Turkije's besykjen om de Koerden yn Turkije mear help te jaan, in sterker stim yn 'e regearing en minder kulturele en religieuze beheiningen. Ik tink net dat Turkije in soad druk sil hawwe fan 'e NATO of de Europeeske Uny.
    
  "Se krije ek net folle fan it Kongres," sei de presidint. "De measten begripe de hiele Koerdistan-kwestje net, mar se begripe terrorisme, en no sjogge se de PKK as in probleem. Turkije sil úteinlik yn Irak bliuwe en de publike miening sil feroarje, benammen as se besykje it konflikt út te wreidzjen.
    
  "En it lêste wat se nedich binne is in ekskús om it konflikt te eskalearjen ... dat bringt my werom nei McLanahan," sei Barbeau caustisch. "Wat de hel docht er dêr, hear fise-presidint?"
    
  "Hy sil de Irakezen blykber helpe te ferdigenjen tsjin de Turken," antwurde Phoenix. "Dizze missy nei syn ferûngelokke fleantúch wie in test om te sjen wat it Turkske leger dwaan soe. Se like neat te dwaan oant se nei it ûngelok gongen. De Turken wiene klear om it fleantúch te ferpleatsen of te ûntmanteljen, en se besochten se fuort te riden.
    
  "En McLanahan foel oan."
    
  "Ik seach nei de bylden dy't fan 'e drone oer it toaniel kamen," sei Phoenix, "en ik harke nei de audio doe't it barde. De krêften fan McLanahan foelen net oan oant de Turken dat diene, en se joegen har sels in twadde warskôging nei't in soldaat it kommando Tin Woodman skeat. Nei't dúdlik waard dat de Turken de arbeiders oanfallen soene, giene de Tin Man en de Criminal Investigation Unit oan it wurk."
    
  "Dus wat bart der no?"
    
  "Guon fan 'e Turken omlizzende Nakhla Air Base hjir ynset by de crash site," sei Phoenix. "Dr. Masters en syn personiel binne noch op it toaniel fan 'e ramp, en helje de swarte doazen en gefoelige apparatuer werom. De drones fan McLanahan hawwe ûnderweis ferskate Turkske grûnienheden ûntdutsen, mar se binne bang dat de Turkske loftmacht oanfalt. De Turken lieten helikopters yn 'e buert fan' e side ferlege en skeaten ferskate mortieren op har, besykje se bang te meitsjen om werom te gean.
    
  "Jo witte, ik haw op it stuit net in protte sympaty foar McLanahan," sei Gardner. "Hy besleat de sturt fan 'e tiger tusken syn skonken te setten, en no kin hy syn kont ôfbiten krije. Wy besykje manieren te finen om it konflikt te de-eskalearjen, en hy giet gewoan en fynt nije manieren om it te eskalearjen.
    
  "Wy sille útfine wat der folgjende bart as Masters hjir begjint werom te kommen nei Nala," sei Phoenix. "D'r binne sa'n hûndert soldaten en seis pantserauto's dy't op 'e snelwei op him wachtsje, en ik wedde dat se pissig binne."
    
  "Ik wol dat ús jonges hjir bûten bliuwe," bestelde de presidint. "De Amerikanen moatte net bemuoie. Dit is de striid fan McLanahan . As syn jonges troch him ferwûne of fermoarde wurde, is it syn skuld.
    
  "Wy moatte kontakt opnimme mei de Turkske minister-presidint en oantrune oanmoedigje, hear," sei Phoenix. "De jonges fan McLanahan binne yn 't getal. Sels mei de Tin Woodman en SID op 'e losse, is d'r gjin manier dat se troch it Turkske leger komme kinne. De Turken sille wol in bytsje wraak."
    
  "Ik hoopje dat McLanahan tûk genôch is om net te besykjen de Turken te konfrontearjen," sei de presidint. "Stacy, nim dan wer kontakt op mei it kantoar fan Akas, ferklearje de situaasje en freegje har om kontakt op te nimmen mei it ministearje fan definsje, sadat it leger himsels sil beheine."
    
  "Ja, hear presidint."
    
  "McLanahan stapte yn grutte tiid," sei de presidint, troch te gean nei oare saken. "Spitigernôch binne it syn jonges dy't dit sille lije."
    
    
  NEAR NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Se komme!" Charlie Turlock raasde. "Slaan...?"
    
  "Ik begryp it," antwurde Wayne Macomber. Hy hie syn elektromagnetyske spoarpistoal by de hân hâlden sûnt de earste mortiergranaat sa'n oere lyn yn harren rjochting ôfstutsen wie. Charlie Turlock's millimeterwellenradarsysteem ynboud yn har CID-robot scande de loften om har hinne foar kilometers, wêrtroch't se projektilen opspoare en direkt tracking- en targetingynformaasje nei Wayne's doelkompjûters stjoere.
    
  Charlie Turlock droech ek har elektromagnetyske spoargewear, mar al har rûnten wiene al bestege oan it ferneatigjen fan de mortieren, en har opnij laden waard blaasd doe't de Sagger de earste Humvee ferneatige. De raketten fan fjirtich millimeter yn har pakje wiene miskien net rap genôch om mortiergranaten te ûnderskeppen, mar Macomber's spoargewear wie mear dan yn steat. Hy tilde gewoan syn gewear op, brûkte it oandreaune eksoskelet fan syn pak as in platfoarm foar presys richten, en folge de trackingynformaasje trochjûn fan 'e CID. Hy hoegde net folle fan it mortierfjoer te rjochtsjen - de elektromagnetyske spoargewearskulpen fleagen tsientallen kear flugger as in kûgel út in snipergewear en ferneatige de shell maklik.
    
  "Salve!" Charlie raasde. "Fjouwer mear komme oan!"
    
  "Bastards," mompele Zipper. Dit wie de earste kear dat se mear as ien tagelyk skeaten. Hy rekke alle fjouwer maklik, mar no wiene der problemen. "Ik bin leech op kûgels - ik bin nei myn lêste tydskrift, noch seis oer," sei er. "Ik sil ek nije batterijen nedich wêze foar it gewear en foar mysels."
    
  Ien fan de technici rûn nei de oerbleaune Humvee, socht it in pear mominten, en rûn doe op nei Macomber. "D'r binne gjin nije batterijen mear oer," sei er. "Wy moatte jo ophelje."
    
  "Geweldich," sei Zipper. De technikus loskeppele de macht cord út de opslach compartment op 'e rêch fan Macomber syn pak, rûn it werom nei de Humvee, en plug it yn' e macht outlet. "Charlie, jo moatte besykje noch wat kûgels te ûnderskeppen. Ik sil myn krêftnivo ferheegje foardat wy begjinne te bewegen. Ik haw krekt genôch lading yn myn gewear om de lêste oerbleaune rondes te sjitten.
    
  "Ik haw it," antwurde Charlie. "Ik seach gjin fan dizze skulpen eksplodearje en it projektearre spoar lit sjen dat se ús misten. Miskien is it gjin libbene munysje. Se goaie se yn gewoan om te sjen wat wy sille dwaan. "
    
  "Bliid dat wy har wat fermaak jouwe," sei Zipper. "Kinne jo de lokaasje fan 'e oanfal útfine?"
    
  "Hast al dien. Se lieten him net ôf. Ik kin se ferneatigje as jo wolle, of in gasraket op har falle."
    
  "Ik wol net dat dizze jonges har humeur noch krekt ferlieze, en wy moatte ús ammunysje bewarje," sei Zipper.
    
  "Der komt in oare helikopter, jonges," radiode Patrick McLanahan. "Dizze kear út Turkije is de snelheid heger. Miskien is dit in oarlochsskip. Oer tsien minuten."
    
  "Erkend," antwurde Wayne Macomber. "Ok, Doc, tiid om klear te meitsjen."
    
  "Patrick sei tsien minuten? Ik sil it nimme ".
    
  "Nee, want oer tsien minuten sille wy binnen berik wêze fan 'e raketten dy't de helikopter drage kin, en dan sil it te let wêze," sei Zipper.
    
  "Oké," sei John fertrietlik. "Wy krigen in laserradar en satellytkommunikaasje-ienheden. Ik tink dat dit genôch wêze moat. Tefolle dingen foar ien Humvee; wy moatte it allegear yn in trailer passe."
    
  It duorre net lang foar de groep om har gear te sammeljen. Rits rûn foarop, mei syn spoargewear heech, sadat alle Turkske soldaten him sjen koene. Charlie droech har reserverucksak yn har pânsere lofterhân en har ûntladen elektromagnetysk spoargewear yn har rjochter, yn 'e hope dat it gewoane sicht derfan guon fan' e Turken bang koe meitsje. Alle yngenieurs waarden sammele yn 'e oerlibjende Humvee, en al har ark, apparatuer en weromhelle doazen wiene yn' e trailer.
    
  "Hoe gau sil ús help komme, generaal?" - frege Zipper oer syn feilige kommandokanaal.
    
  "Se lykje as feroarje se formaasje, Zipper," frege Patrick. "Besykje sa lang mooglik te stopjen."
    
  "Hoe sit it mei dy helikopter?"
    
  "Noch in pear minuten."
    
  "Dizze sifers komme net oerien, generaal," sei Zipper somber. Oer it Turkske kommandokanaal dat er fûn, sei er: "Harkje, kaptein Evren. Wy geane út. Wy wolle net mei jim rûzje. Wy sille ús dingen werombringe nei de basis. Oan 'e kant."
    
  "Nee, Amerikanen," antwurde Evren in momint letter, syn stim liet ferrassing sjen dat syn radiokanaal waard brûkt troch robots. "Jo sille wurde oanhâlden en dizze apparatuer sil yn beslach nommen wurde. Jo foelen leden fan myn ienheid en mysels oan. Dêrfoar moatte jo straft wurde."
    
  De botsing stoppe it konfoai. "Kaptein, harkje hiel goed nei my," sei er. "Jo witte wat wy kinne dwaan. Wat jo miskien net witte, is dat d'r in drone oer de kop draait. As jo my net leauwe, sjoch dan omheech." Op dit punt slute Patrick de AGM-177 Wolverine-motor dy't hy yn 'e baan oer it gebiet hâlde en opnij starte, wêrtroch't in spoar fan brune reek ferskate sekonden sichtber waard. "Dit is in oanfalsdrone, en it kin al jo wapens en jo minsken ferneatigje mei geleide bommen. Ik sil in flyover oer jo posysjes bestelle foardat wy derhinne ferhúzje, en as dat dien is, soargje wy foar elkenien dy't noch stiet. Gean no oan de kant."
    
  "Ik haw oarders, Amerikaan," sei Evren. "Jo sille jo wapens lizze, de krêft nei de robot en de drone útsette, en jo oerjaan. As jo dat net dogge, sille wy oanfalle."
    
  "D'r is in ID foar dizze ynkommende helikopter, Zipper," sei Charlie. "Oarlogsskip "Cobra". Mear oerskot yn 'e FS. Ik sjoch net syn wapen, mar ik wedde dat it is laden foar bear.
    
  "Lêste kâns, kaptein," sei Zipper. "Oars begjinne wy te sjitten. Oan 'e kant gean ".
    
  "Ik wol net. Oerjaan of wurde fermoarde. As jo net opfallen hawwe, hawwe wy ús eigen loftstipe. It is net sa avansearre as jo drone-fleantúch, mar ik fersekerje jo, it is deadlik. Nei it oanfallen sil d'r neat fan jo oerbliuwe wêr't wy, lykas jo sizze, foar moatte soargje."
    
  "Ik sil dizze Cobra earst moatte ferneatigje, Charlie," sei Zipper. "Besjoch myn rêch - se sille grif fjoer iepenje as -"
    
  Ynienen rôp Charlie, "Rocket launch!"
    
  "Wêr wei, Charlie?"
    
  "Efter ús!" Krekt doe hearden se in hege BANG! Rits en Charlie kearden har krekt op 'e tiid om om te sjen dat in spiraal fan wite reek omheech sjitte en de Cobra sloech. De helikopter begon skerp nei rjochts te rôljen, like te wankeljen, doe begon in nei ûnderen autorotearjende spin oant it yn in hurde, mar oerlibbere crash yn 'e grûn stoarte.
    
  "Hâld op mei sjitten! Net iepen fjoer!" De gjalp fan Zipper waard heard oer it Turkske kommandokanaal. Op har aparte kanaal radiode hy: "Ik hoopje dat it jo wie, Jaffar."
    
  "Ja, Macomber," antwurde kolonel Yusuf Jaffar oer in apart kommandokanaal. Syn noardlike bataljon skeat in Cobra gunship del mei in skouder-ûntjoen Stinger-raket. "Sorry dat wy te let binne, mar ik tink dat jo betiid kamen. Makket net út. Wy binne hjir allegear en ree om de Turken te bestriden.
    
  "Ik hoopje dat gjinien hjir immen oanfalt," sei Zipper. Hy joech Jaffar de frekwinsje fan it Turkske bedriuw, sei doe op dit kanaal: "It Cobra-wapen waard delsketten troch in Iraakske anty-fleantúchraket, kaptein Evren," sei er. "De Iraakske Nakhla Brigade giet foarút yn dizze posysje." Op dit stuit koe er sjen hoe't de Turkske troepen oan 'e rjochterkant begûnen te razen en te razen; se krigen blykber in fisuele foarstelling fan it noardlikste bataljon. "Kaptein Evren?"
    
  Nei in wat lange en ûngemaklike pauze: "Ja, Amerikaan."
    
  "Ik bin net yn kommando fan it Iraakske leger, en jo hawwe har lân ynfallen," sei Wak, "mar myn krêften sille net oanfalle, útsein as wy earst oanfallen wurde." Ik freegje kolonel Jaffar ek net oan te fallen. Hy is oan it ôflústerjen. Hy sil myn ploech werom nei Nala Air Base begeliede. Ik rop elkenien op om kalm te bliuwen en net oan de trekker te lûken. Kaptein, as jo in team stjoere wolle om de delsleine Cobra te ynspektearjen, kinne jo dat dwaan. Kolonel Jaffar, soe dat akseptabel wêze?
    
  "Dat soe akseptabel wêze," antwurde Jaffar.
    
  "Moai. Kaptein, wy geane fuort. Meitsje plak en elkenien bliuw kalm."
    
  It wie nochal in yndrukwekkend gesicht. Troch de haadwei benoarden Nala ôf te lûken, rieden de Tin Man en de forensyske robot, dy't no spoargewearen op 'e skouders droegen, de Humvee, mei in trailer fol mei dielen en ark, oer in iepen fjild. Turkske pelotons stiene oan beide kanten fan 'e sneldyk foar har opsteld. In folslein bataljon fan Iraakske ynfantery kaam foarút út it noardwesten, en in oar Iraaksk bataljon rûn lâns de snelwei noardeastlik fan 'e basis. Se kamen allegear gear op de krusing fan twa sneldiken.
    
  Wayne fûn Captain Evren oan 'e kant fan' e snelwei, stoppe en groet him. De kaptein groetet werom, mar hold syn eagen op 'e tsien-foet CID-ienheid dy't nei him ta strie, ek salutearjend. "Myn god...!"
    
  "Charlie Turlock, kaptein Evren," sei Charlie, en útwreide in grutte pânserhân nei't er de groet ferlege hie. "Hoe giet it mei dy? Tankewol foar it net sjitten. "
    
  Evren wie ferbjustere troch de fleksibiliteit en realistyske bewegingen fan 'e robot. It duorre ferskate lange, amusante mominten om de hân fan 'e robot te nimmen en him te skodzjen. "It ... it is in masine, mar it beweecht as in persoan ...!"
    
  "Frou, as jo it net skele," sei Charlie.
    
  Kolonel Jaffar kaam in pear minuten letter oan. Evren salutearre, mar Jaffar joech it net werom. "Dus, hawwe jo it kommando fan dit selskip, Turk?"
    
  "Ja menear. Captain Evren, Saya Company, 41st Security Division -
    
  "It kin my net skele wa't jo binne of yn hokker ienheid jo binne, Turk," sei Jaffar. "Alles wêr't ik om skele is as jo thús komme en myn lân allinich litte."
    
  "It hinget ôf fan wannear't Irak ophâldt mei it beskermjen fan 'e Koerdyske moardners dy't bombardeminten yn plysjegebouwen ride en ûnskuldige Turken deadzje, hear!"
    
  "Ik bin hjir net om nei jo politike tirades te harkjen, Turk! Ik moat witte wannear't jo jo boeven út myn lân krije!"
    
  Zipper seach Charlie oan. Se hoegde net folle te bewege, mar in robot fan tsien foet dy't gewoan syn pânsere earms opheft yn oerjefte wie genôch om elkenien syn oandacht te krijen. "Kinne wy net allegear gewoan meiinoar komme?" - sei se. Se drukte har hannen tsjin 'e wangen. "Leafste, asjebleaft?" It oansjen fan in grutte fjochtsrobot, dy't as in ferlegen skoalmeisje optreedt, makke sels de grouwe kolonel Jaffar oan it laitsjen, en hûnderten soldaten, sawol Turkske as Iraakse, diene mei oan it laitsjen.
    
  "Dit is net de tiid of it plak om te pleitsjen, jonges," sei Zipper. "Wêrom nimme wy dit net werom nei de basis? As ik my net fersin is it hast lunchtiid. Wêrom sitte wy net allegear, ha in hapke en nimme de lading ôf?"
    
    
  ERBIL, IRAK
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Wêr is myn ferdomme loft?" Algemien Besir Ozek rôp. "Se binne tsien minuten te let!" Hy helle de mikrofoan út de hannen fan de kommunikaasjemeiwurker. "Resim, dit is Sicansky ien. Jo squadron kin better in greep krije of ik kom der werom om jo kont te skopjen!
    
  Ozek wie yn 'e cockpit fan in ACV-300 kommandopostauto dy't diel wie fan Headquarters Company fan' e Tredde Division, dy't eastlik Irak fersloech. De troepen fan Ozek krigen de opdracht om allinnich oant it noardwestlike fleanfjild fan Erbil op te gean, it yn te nimmen om de hannel mei de Koerdyske haadstêd en holden te besunigjen, mar hy bestelde in bataljon meganisearre ynfantery om nei de râne fan 'e stêd sels op te gean.
    
  It bataljon fêstige in befeiligingsperimeter yn in grut gebiet dat frijmakke wie fan âlde gebouwen om plak te meitsjen foar nije heechbouwenningen, noardwestlik fan de stêd sels. Hy koe dúdlik om him hinne alle tekens sjen fan in tsjinoanfal fan de Peshmerga, de PKK, reguliere Iraakske troepen of de Amerikanen; Oant no ta hie gjin fan dizze fjochtsorganisaasjes syn leger wier bedrige, mar it wie better om feilich te wêzen as sorry. De Peshmerga wiene de grutste bedriging. Rapporten ferskille oer de grutte fan 'e Peshmerga, mar sels de meast optimistyske rûzings sette se op twa kear de grutte fan' e fjouwer divyzjes Ozek befel, en se hiene ek in pear pânserauto's.
    
  En der wiene rapporten fan tanimmend ferset yn Irak. Lykas hearriche rotten wie de PKK fansels djip ferburgen, mar de Amerikanen begûnen ûnrêstich te wurden, en Iraakske ienheden dy't op mysterieuze wize ferdwûnen krekt foar de ynvaazje begûnen te ferskinen. Ozek hat ferskate rapporten heard fan kontakt mei Amerikaanske en Iraakske troepen by Mosul, mar noch gjin wurd oer eventuele slachtoffers.
    
  Ozek keas it gebiet foar oare redenen: it wie benoarden Sami Abdul Rahman Park, in tinkpark foar in fermoarde Koerdyske Regionale regear amtner en PKK supporter; hy wie ek binnen mortier berik fan it parlemintsgebou fan 'e Koerdyske Regionale regearing, sadat Koerdyske politisy in goed sjen kinne fan syn leger dy't op har stêd oprûn.
    
  Ozek stapte út 'e kommandopostauto en rôp: "Majoar!" In tige jong útsjende ynfantery-majoar kaam him gau oan. "Us útstjoering is te let, dus jo moatte noch in pear minuten bliuwe."
    
  "Wy treffe elk doel op 'e list, hear," sei de bataljonskommandant. "Wy foelen de top tsien op 'e list wer oan."
    
  Ozek helle in stik papier út syn jas. "Ik makke in nije list. It ministearje fan Definsje hie it oer it oanfallen fan bedriuwen yn Erbil dy't de PKK stypje ... No, oant se my offisjele tastimming jouwe, fûn ik sels in bosk fan har. Dit binne har adressen. Fyn se op 'e kaart en smyt se."
    
  De majoar bestudearre de list en syn eagen waarden ferrast fan ferrassing. "Uh, hear, dit adres is binnen de Citadel."
    
  "Dat wit ik," sei Ozek. "Dit is in bazaar mei winkels dy't eigendom binne fan guon fan deselde jonges dy't wy al rjochte hawwe. Wêrom soene se fuortlitten wurde?"
    
  "Mar dit is binnen de Citadel, hear," herhelle de majoar. De Erbil Citadel wie in âlde stiennen muorre yn it sintrum fan 'e stêd om de argeologyske ruïnes fan 'e oarspronklike stêd hinne, dy't datearre út 2300 f.Kr. Hoewol't de stêd waard beset troch in protte folken troch de ieuwen hinne, de Citadel waard beskôge as hillige grûn foar harren allegearre, en guon dielen fan it wiene tûzen jier âld. "Wat as wy argeologyske plakken reitsje?"
    
  "Ik meitsje my gjin soargen oer in pear adobe hutten en karrepaden," sei Ozek. "Ik kin útsjen en de Koerdyske flagge sjen wapperje fan binnen dit plak, dus ik wit dat de PKK dêr ûnderdûkt. Ik wol dizze winkels ferneatige. Doch it ".
    
  "Mei alle respekt, hear," sei de majoar, "ús missy is om de PKK út te roegjen. Se meie rinne en skûlje yn stêden, mar se wenje net yn Erbil. Us ynljochtings- en kontra-yntelliginsje-ienheden fertelle ús dat de Peshmerga ús folgen, mar se doarsten gjin kontakt te meitsjen. Wy moatte har gjin reden jaan om dit te dwaan. Wy hawwe al sjitten op doelen yn 'e stêd; it bombardearjen fan 'e Citadel kin de lêste strie wêze."
    
  "Ik begryp dat jo bang binne foar de Peshmerga, majoar," sei Ozek. "Yn myn karriêre bin ik se faker as ien kear tsjinkommen yn grinsgebieten. Se binne goed yn 'e bergen en yn' e bûtenwrâld, mar se binne net mear as ferhearlike partisanen. Se sille gjin reguliere legerienheid oanfalle yn in frontale oanfal. Se fochten nea as immen oars as tribal hanthaveners. Se binne like wierskynlik om inoar te fjochtsjen as wy. Yn feite soe ik de kâns wolkom om in pear fan har bataljons yn 'e striid mei ús te twingen - in pear fan har dapperere ienheden te ferneatigjen, en it heule Koerdistan-konglomeraat kin ienris en foar altyd byinoar komme.
    
  "Ja, hear," sei de majoar, "mar mei ik oanbefelje dat wy allinnich reek yn 'e Citadel litte? Jo witte hoe't guon minsken dit plak fereare, benammen yn 'e Koerdyske regio. Sy-"
    
  "Ik haw gjin skiednisles fan jo nedich, majoar," sei Ozek. "Begjin direkt mei it meitsjen fan dizze list. Deselde prosedueres as earder: reek om ynwenners te fersprieden en te markearjen foar krektens, eksplosiven om dakken del te bringen, en wite fosfor om it plak oant de grûn te ferbaarnen. Gean der mar troch."
    
  Sadree't er de artillerykommandant mei in weach fan 'e hân ôfsloech, rûn in soldaat op him ta en groette. "It gewearskip komt yn posysje, hear."
    
  "Op de meast ferdomde tiid." Hy gie werom nei de kommandopostauto en pakte de radiomikrofoan. "Feroarje ien-acht, dit is Sikan One, hoe lêze jo?"
    
  "Lûd en dúdlik, Sikan," rapportearre de piloat fan 'e AC-130H Spectre oanfalshelikopter. "Ien minút oant wy by it stasjon oankomme."
    
  "Lit my Tango nûmer ien sjen," sei Ozek. De televyzjemonitor kaam ta libben, en lieten sensorbylden sjen dy't fan it gewearskip útstjoerd waarden. It toande in brede hoeke werjefte fan súdlik Erbil, sa'n achthûndert meter súdlik fan 'e Citadel. De sensoroperator skeakele oer nei smel sichtfjild en zoomde yn op 'e Erbil Bazaar fan boppen. Hy folge de haadtrochgong nei it suden lâns de râne fan de bazaar oant er de haadstrjitte oerstuts, en begûn doe gebouwen te tellen doe't er nei it suden gie. "Súd fan 'e bakkerij, benoarden it appartemintegebou ... Dit is de iene," Ozek radio. De sensoroperator ferovere it haadkertier fan Masari Bank fan Koerdistan, ien fan 'e grutste banken yn Noard-Irak ... en rûnom bekend om it stypjen fan de PKK troch it wytwaskjen fan jild, ynternasjonale jildwiksels en it sammeljen fan donaasjes om' e wrâld.
    
  "Resim op slot en klear, Sikan," rapportearre de piloat. De AC-130 kaam yn in lofterbaan om it doel hinne, mei in side-mounted ynformaasje werjefte en ynstrumint lâning systeem-lykas kontrôle pylken sjen litte de piloat krekt wêr't it fleantúch te pleatsen.
    
  "Trochgean," sei Ozek, stapte doe út 'e kommando-auto en seach nei it súdeasten. Dit wie de earste kear dat er in AC-130-oanfal yn persoan seach ...
    
  ... en hy fielde in bytsje teloarsteld. De measte AC-130-oanfallen komme foar yn tsjuster, doe't de flitsen fan it 40mm-kanon en 105mm-haubitser fan it fleantúch de nacht as neat oars ferljochte. Hy seach in houwitser slaan en in reekplûm yn 'e himel opstean foardat hy in KAMER hearde! oer it gewear en de eksploazje op 'e grûn, en hy hie der spyt fan dat hy net bleau om de hit op it skerm te sjen - hy moast wachtsje op 'e fideo opnij.
    
  Hy gie werom nei de kommandowein en seach nei it sensorbyld. De reek fersloech noch meast it sicht, mar it bankgebou like fernield, lykas dielen fan de bakkerij en it appartemintegebou tsjinoer de bank. De krektens fan dit oarlochsskip wie geweldich - it skot waard ôfsketten fan in hichte fan mear as tweintich tûzen fuotten!
    
  "It liket in goed skot, Resim," radiode Ozek. "Gjin tekens fan anty-fleantúchreaksje. As jo klear binne om te gean, hawwe wy nochal wat doelen op 'e list. Wy sille ferskate mortiergranaten út ús posysje yn it noardlike diel fan 'e stêd sjitte; se moatte jo neat skele. Litte wy ris nei Tango twa sjen."
    
    
  KANTOOR FAN DE PRESIDENT, PINK PALACE, ANKARA, REPUBLIEK TURKIJE
  LETTER DY JONS
    
    
  "Dit is de earste belutsenens mei in Iraakske militêre ienheid," sei minister fan nasjonale definsje Hasan Cizek doe't hy it kantoar fan presidint Kurzat Hirsiz yngong. "Rapport fan Tall Qayfa, benoarden Mosul. De brigade basearre yn Nala ferskynde wer en besette har basis opnij.
    
  "Is d'r kontakt west mei ús krêften?" frege Hirsiz.
    
  "Ja menear. De helikopterpiloat en bemanningslid waarden ferwûne doe't syn fleantúch delsketten waard troch in Iraakske man-draachbere anty-fleantúchraket.
    
  Hirsiz wachte, mar dat wie alles wat Jizek sizze koe. "En it is alles? Binne der noch oare slachtoffers? Hoe sit it mei de Irakezen?"
    
  "Gjin slachtoffers, hear."
    
  "Wat diene se, smieten wetterballonnen op elkoar? Wat bedoele jo, der wiene gjin slachtoffers?"
    
  "Se fochten net, hear," sei Jizek. "Us ienheid liet de Irakezen en de Amerikaanske yngenieurs dy't op har ferkenningsfleanmasine wiene werom nei Nakhla Air Base."
    
  "Liten se se weromkomme? Amerikanen ek? Ik bestelde dit fleantúch om te ûntmanteljen en werom te leverjen nei Turkije! Mogen de Amerikanen mei dielen fan it fleantúch weromkomme nei de basis?
    
  "De kommandant fan 'e ienheid wie op it punt om har te stopjen, mar it pânserkommando en de robot drige wraak te nimmen mei har wapens en fan in draaiende drone. Doe kaam de Iraakske brigade oan. De kommandant fan 'e ienheid seach dat hy yn' t tal wie en besleat net mei te dwaan. De Irakezen en Amerikanen diene ek net yn 'e striid. Se gongen de basis yn en de feiligensienheid kaam werom nei har posten.
    
  De grime dy't Hirsiz fielde om syn oarders te negearjen, ferdwûn gau en hy knikte. "It wie wierskynlik in goed beslút fan 'e kommandant," sei hy. "Stjoer 'goed dien' nei syn âldereinheit."
    
  "Us ienheid dêr meldt dat de Amerikanen in ûnbemanne fjochtsfleantúch hawwe lansearre om har detaillearre ynspeksje fan it fleantúch te stypjen," sei Jizek. "It haad fan 'e Amerikaanske partikuliere befeiligingstsjinst, McLanahan, ferklearre dat it in fleantúch wie mei lange berik dat ferskate soarten presys- en gebietsmunysjes kin sjitte. Blykber waard it levere op dat Boeing 767 frachtfleanmasine dat ús ûnderskeppers ûntsloech.
    
  "McLanahan. Ja," sei Jizek. "Hy is de wylde kaart yn dit alles. Unthâld, hy befel oer in heul avansearre bommewerper-ienheid yn 'e loftmacht fan' e Feriene Steaten, en hy stie bekend om wat aardich drystmoedige en suksesfolle operaasjes - wêrfan in protte blykber waarden útfierd sûnder offisjele sanksjes, as wy de Amerikaanske media-pundits kinne leauwe. No wurket er blykber foar de Irakezen. Ik soe oannimme dat as hy seit dat hy hat in cruise missile, dan docht er, en wierskynlik mear as ien. De fraach is: as ark fan 'e Irakezen no, soe hy it tsjin ús brûke?
    
  "Ik hoopje dat wy it noait fine," sei Jizek. ,,Ik soe dit ferkenningsfleanmasine lykwols graach besjen wolle. De Amerikaanske steatssekretaris sei dat ús fleantúch waard útskeakele troch in laser selsferdigening systeem, en net troch in beam wapen. It moast in krêftige laser wêze. As wy nei dit systeem koene sjen en it opnij opbouwe, soene wy desennia foar wêze op de measte Jeropeeske en alle legers fan it Midden-Easten.
    
  "Ik mei iens," sei Hirsiz. "Besykje nochris dit fleantúch werom te bringen nei Turkije. Leverje fannacht safolle mooglik troepen mei de helikopter. Stjoer de hiele Earste Divyzje as it nedich is. Se lykje gjin problemen te hawwen yn har ferantwurdlikensgebiet; Ik meitsje my soargen oer de Koerdyske regio's, net de Arabyske.
    
  "Mar hoe sit it mei de Iraakske Nakhla Brigade?"
    
  "Litte wy sjen oft se it risiko wolle om in gefjocht te krijen oer in Amerikaansk fleantúch," sei Hirsiz. "Ik tink dat se miskien twa kear tinke. Wy hawwe miskien te krijen mei in Amerikaanske robot en in pânserkommando, mar hoefolle fan dy dingen kinne se hawwe? Litte wy útfine. Ik tink dat it fleantúch en syn technology it wurdich sille wêze."
    
  "Wy hawwe mear ynformaasje oer de robot en it pânserkommando; wy sille net sa ferrast wêze as ús lytsere ienheid wie, en wy sille in each hâlde op har sabeare ûnbemanne oanfalsfleantúch," sei Jizek. De assistint naaide mei it boadskip en joech it him. "Ik koe wat details krije oer it fleantúch, de XC-57," sei hy wylst hy lies. "It gie yn 'e folgjende generaasje bommewerperskompetysje, mar waard net selektearre, dus it waard opnij makke yn ... Lanet olsun!" - hy swarde.
    
  "Wat?"
    
  "De 3e Brigade hat Erbil besketten," sei Jizek, ferbjustere. Hirsiz reagearre net. "Generaal Ozek, persoanlik yn befel fan it mortierbataljon, ferhuze nei de râne fan Erbil, minder dan in kilometer fan it Koerdyske parlemintsgebou, en begon de stêd te beskodzjen mei mortieren," gie hy troch. "Hy skeat sels skulpen ôf op de Citadel, it âlde sintrum fan 'e stêd. Foar doelen dy't er net mei mortieren berikke koe, rôp er in AC-130 gewearskip yn en ferneatige tal fan doelen yn it suden fan 'e stêd mei swier kanonfjoer fan boppen!"
    
  Ynstee fan lilkens of ferrassing, glimke Hirsiz en bûgde him werom yn syn stoel. "No, it liket derop dat ús berserker mei skelet-face besletten hat Erbil foar ús te slaan," sei er.
    
  "Mar hoe -" Jizek bleau stean, soargen oer syn gesicht. "De foarstelde list fan doelen dy't de Direktoraat Ynljochting hat opsteld ...?"
    
  "Ik joech it oan Ozek," sei Hirsiz. "It die krekt wat ik hope dat it soe." De útdrukking fan soarch op it gesicht fan Jizek makke plak foar ien fan dúdlik ûnleauwe. "De Feiligensried wie net besluten oft wy it konflikt eskalearje moatte troch de haadstêd fan 'e Koerdyske Regionale regearing oan te fallen; Ozek hat it foar ús dien.
    
  "Dit is in serieuze saak, hear," sei Jizek. "Erbil is in stêd mei in befolking fan ien miljoen. Sels by it brûken fan presys fjoerkrêft, wat mortieren perfoarst net binne, sille ûnskuldige boargers skea wurde. En de grutte houwitser op dy AC-130's kin in hiel gebou mei ien skot ferneatigje!
    
  "In pear boargerslachtoffers sille ús allinich helpe," sei Hirsiz. "Dizze striid wie te maklik, te fruchtber. De PKK en it Iraakske leger rinne en skûlje, de Peshmerga bliuwe bûten berik, de Amerikanen slute de poarten oan har bases op, en it Iraakske folk set har televyzjes op en sjogge ús troch har strjitten ride. Dit is gjin oarloch, dit is in parade ... oant no ta." Doe ferskynde in soargen útdrukking op syn gesicht. "Ozek foel gjin skoallen of sikehûzen oan, wol?"
    
  Dzizek frege in krekter list fan doelen troffen en krige se in pear minuten letter. "In Koerdyske bank ... in lyts winkelsintrum ... in pear winkels yn 'e Citadel ... in betinkingspark ... Ien mortier kaam sels njonken it parlemintsgebou op it parkearplak telâne, tichtby genôch om ferskate ruten te brekken - "
    
  "It stie op 'e list - in parkearromte foar in pro-PKK-politikus," sei Hirsiz. "Hy folge de list oant de lêste letter. Strike the Citadel... It wie syn idee, mar hy liende it idee út dy list. Ik bin der wis fan dat de winkel wie eigendom fan deselde sakeman dy't eigendom fan de oare winkels yn 'e stêd op' e list. Ozek is eng en in bytsje gek, mar hy leart fluch.
    
  "De Feiligensried hat net besletten oer in oanfal op Erbil, om't wy earst de reaksje fan 'e wrâld op' e operaasje woene sjen," sei Jizek. "De reaksje wie oant no ta tige kalm... Ferrassend kalm. D'r wiene in pear skriemen fan skande, meast fan militante moslimgroepen en minskerjochtenorganisaasjes. It wie stilswijende goedkarring fan wat wy diene. Mar no hawwe wy it Iraakske folk, de Koerden, direkt oanfallen. Jo soene goedkarring fan 'e Feiligensried moatte krije foardat jo sa'n opdracht joegen, Kurzat!
    
  "Ik haw neat besteld, Hasan," sei Hirsiz. De minister fan Nasjonale Definsje seach net oertsjûge. "Leau my net as jo wolle, mar ik haw Ozek net besteld om Erbil te skulpen. Ik joech him de list, dat is alles. Mar ik wist dat it net teloarstelle soe." Hy seach op syn horloazje. "Ik tink dat ik Washington skilje moat en har alles útlizze."
    
  "Sille jo har fertelle dat dizze oanfallen waarden útfierd troch in oerfaller-generaal?"
    
  "Ik sil har krekt fertelle wat der bard is: wy bepraten oanfallen fan bedriuwen en organisaasjes dy't bekend binne as freonlik foar de PKK, en ien fan ús divyzjekommandanten naam it op himsels om dat krekt te dwaan." Hirsiz swaaide mei de hân nei Jizek syn ûnleauwe útdrukking en stiek in sigaret op. "Boppedat hawwe jo en de rest fan de ried no ek de kâns om alles te ûntkennen. As dit de Amerikanen en Irakezen net twingt om ús te helpen, kinne jo Ozek en my de skuld jaan. Hy waard wer serieus. "Soargje derfoar dat Ozek weromkomt nei it fleanfjild. As wy him tefolle oanmoedigje, sil er nei alle gedachten besykje de hiele stêd oer te nimmen."
    
  "Ja, hear," sei Jizek. "En wy sille in twadde divyzje stjoere op dizze Amerikaanske fleantugen."
    
  "Heul goed". Hirsiz naam de telefoan op. "Ik sil Gardner skilje en it poadium mei him sette en him prate oer de oanfal op Erbil."
    
    
  KOMMANDO EN CONTROL CENTRE, ALLIEDE AIR BASE NAKHLA, IRAK
  LETTER DY JONS
    
    
  "Kreast krekt út 'e telefoan mei de presidint," sei fise-presidint Ken Phoenix doe't er it Reservoir yngie. Kolonel Jack Wilhelm siet by syn buro foar yn 'e seal fan 'e senioaren, mar neist him, yn in echte kommandostoel, siet kolonel Yusuf Jaffar. De tank wie tige drok, om't no sawol in Amerikaan as in Irakees by elke slachkontrôle yn 'e keamer sieten. Ek yn 'e keamer wiene Patrick McLanahan, Wayne Macomber en John Masters. "Hy spriek mei de Turkske presidint Hirsiz en de Iraakske presidint Rashid.
    
  "Earst woe hy dat ik jo priizgje foar in "goed dien" foar jo dieden hjoed. Hy sei dat, hoewol hy net tocht dat it risiko it wurdich wie, hy jo allegear betanke foar it sjen litte fan selfbeheersing en moed. It wie in eksplosive situaasje en jo hawwe it goed ôfhannele."
    
  "Ik spriek ek mei presidint Rashid," sei Jaffar, "en hy woe dat ik ferlykbere gedachten oan elkenien oerbringe."
    
  "Tankewol, kolonel. Wy hawwe lykwols noch in situaasje. Turkije wol tagong ta it XC-57 wrak om bewiis te sammeljen foar in strafrjochtlik proses tsjin Scion Aviation International. Se freegje tastimming foar saakkundigen om it fleantúch te ûndersykjen, ynklusyf wat jo út it fleantúch hawwe helle, Dr. Masters."
    
  "Dit materiaal is klassifisearre en proprietêr, hear Vice President," sei John. "It tastean fan de Turken om it te studearjen jout har in kâns om it te reverse engineering. Dêrom riskearren wy ús libben om dit spul der út te heljen! Se skele net oer de rjochtsaak - se wolle gewoan myn technology. D'r is gjin manier dat ik de Turken har smoarge poaten hjirop lit litte!"
    
  "Jo hawwe miskien gjin kar, Dr. Masters," sei Phoenix. "Op it momint fan 'e oanfal wie Scion in Amerikaanske regearing-oannimmer. De oerheid kin it rjocht hawwe om jo te bestellen de apparatuer werom te jaan. "
    
  "Ik bin gjin advokaat, mynhear, en ik hâld har net bysûnder, mar ik ken in hiel leger fan har," sei John. ,,Ik lit se it regelje.""
    
  "Ik meitsje my mear soargen oer wat de Turken sille dwaan, hear fise-presidint," sei Patrick.
    
  "Ik bin der wis fan dat se nei it Wrâldgerjocht of de NATO sille gean, miskien it Ynternasjonaal Admiraliteitsgerjocht, kriminele oanklagers bringe en besykje jo te twingen -"
    
  "Nee hear, ik bedoel gjin proef. Ik bedoel, wat sil it Turkske leger dwaan?
    
  "Wat bedoelsto?"
    
  "Hear, ferwachtsje jo dat it Turkske leger gewoan alles ferjit dat hjir hjoed barde?" Patrick antwurde. "Se hawwe tweintich tûzen soldaten ferspraat tusken de grins en Mosul, en fyftich tûzen soldaten binnen in dei fan hjir. Dit is de earste nederlaach dy't se lijen yn har Irak-operaasje. Ik tink dat John gelyk hat: se wolle de systemen op dit fleantúch, en ik tink dat se weromkomme en it nimme."
    
  "Se soene it net weagje!" - rôp Jaffar. "Dit is net har lân, dit is myn. Se sille net dwaan wat se wolle!"
    
  "Wy besykje te foarkommen dat dit konflikt eskalearret, kolonel," sei fise-presidint Phoenix. "Eerlik sein, ik tink dat wy hjoed gelok hiene. Wy fongen de Turken mei ferrassing tegearre mei de Tin Woodman en CID-ienheden. Mar as de brigade fan Jaffar net ferskynde doe't it die, of as de Turken besletten hiene om fuortendaliks oan te fallen ynstee fan te wachtsjen op ynstruksjes, dan koene de resultaten folle slimmer wêze."
    
  "Wy koene se goed oanpakke, hear," sei Wayne Macomber.
    
  "Ik bin bliid dat jo dat tinke, hear Macomber, mar ik bin it net iens," sei Phoenix. "Jo sels fertelden my dat jo leech binne op munysje en enerzjy. Ik wurdearje de eangstfaktor dy't ferbûn is mei de Tin Man en de CID, mar dizze Turkske troepen marsjearren hast twahûndert milen yn Irak. Se soene net fuortrinne." Rits lei de eagen del en sei neat as antwurd; hy wist dat de fise-presidint gelyk hie.
    
  "Menear fise-presidint, ik tink dat generaal McLanahan gelyk kin hawwe," sei Jaffar. "Ik wit net oer dizze geheime dingen dêr't Dr. Masters it oer hat, mar ik ken de generaals op 'e grûn, en se nimme de nederlaach net goed. Hjoed rûnen wy in lytse befeiligingsienheid om en twongen se werom te lûken, mar hjir binne se ús mear.
    
  "De Turken hawwe twa brigades om Mosul hinne en besuden ús ynset," gie Jaffar troch. "It Iraakske leger hat genôch ienheden yn 'e ûnderdak om se ôf te hâlden as it nedich is. Mar myn brigade is de ienige wichtige krêft dy't de twa Turkske brigades yn it noarden fan ús fersette. It is dêr dat ik myn krêften konsintrearje en my tariede op alle aksjes fan 'e Turken. Hy gyng oerein en die de helm op. "Generaal McLanahan, jo sille jo ferkenningsfleanmasine en grûnteams pleatse yn 'e noardlike oanpaksektoren, sa fier mooglik nei it noarden sûnder kontakt te meitsjen, en warskôgje foar elke Turkske foarútgong."
    
  "Ja, kolonel," sei Patrick. "Ik bin ek soargen oer de Turkske loftmacht, benammen de F-15E, A-10 en AC-130 oanfalshelikopters fan 'e Twadde Tactical Air Force basearre yn Diyarbakir. As se beslute om se binnen te bringen, kinne se ús troepen ferneatigje.
    
  "Wat suggerearje jo, Patrick?" Vice-presidint Phoenix frege.
    
  "Hear, jo moatte presidint Gardner oertsjûgje dat wy tafersjoch nedich binne fan Diyarbakir en in antwurdplan as de Turken in massale oanfal tsjin ús lansearje." Patrick helle in feilige digitale ûnthâldkaart yn in plestik koffer. "Dit is myn foarstelde ferkenningskema en plan fan oanfal. Us primêre ferkenningsplatfoarm is in konstellaasje fan mikrosatelliten dy't Sky Masters Incorporated yn in baan kin lansearje om kontinuze dekking fan Turkije te leverjen. Se kinne binnen in pear oeren op en rinne. It oanfalsplan is basearre op it gebrûk fan spesjale modules yn ús XC-57-fleanmasine dy't kommando- en kontrôlefoarsjenningen yn Diyarbakir kinne fersteure en ferneatigje.
    
  "Ik tocht dat de XC-57 gewoan in transport- en ferkenningsfleanmasine wie, Patrick," sei Phoenix mei in wittende glimlach.
    
  "Salang't wy Diyarbakir net oanfalle, hear, dat is alles wat der is," sei Patrick. "De oanfal sil nettrusion - netwurkynbraak - kombinearje om har netwurken te ferwarjen en te oerladen, folge troch in hege krêftige mikrogolfwapen om elektroanika te ferneatigjen oan board fan elk operasjoneel fleantúch of foarsjenning. As it nedich is, kinne wy trochgean mei bombardeminten."
    
  "Bommelearde oanfallen?"
    
  "Air Expeditionary Squadron 7," sei Patrick. "Dit is in lytse ienheid fan B-1B Lancer bommewerpers, foarme troch in yngenieurgroep yn Palmdale, Kalifornje, dy't it fleantúch yn flecht opslach set en se werom bringt yn fjochtsreeheid. Se hawwe op it stuit sân bommewerpers ynset yn 'e Feriene Arabyske Emiraten. Se waarden brûkt om needstipe misjes út te fieren foar it twadde regimint en oare legerienheden yn Irak.
    
  "Is dit in ienheid fan 'e loftmacht, Patrick?"
    
  "Se hawwe de oantsjutting fan 'e loftmacht, ik leau dat se organisearre binne ûnder it kommando fan' e loftmachtmaterieel , en se wurde befel troch in luitenant-kolonel fan 'e loftmacht," antwurde Patrick, "mar de measte leden binne boargers."
    
  "Is it hiele leger oernommen troch oannimmers, Patrick?" - Phoenix glimke krom. Hy knikte grimmitich. "Ik hâld net fan it idee om Turkije te bombardearjen, sels as se ús direkt reitsje, mar as dit de lêste opsje is, liket it lyts en krêftich genôch om it wurk dien te krijen sûnder in wrâldoarloch te meitsjen tusken NATO-bûnsmaten."
    
  "Myn gedachten binne krekt itselde, hear."
    
  "Ik sil jo plan oan Washington presintearje, Patrick," sei Phoenix, "mar litte wy hoopje dat wy net tichtby dat nivo fan eskalaasje komme." Hy kearde him ta de Iraakske kommandant. "Kolonel Jaffar, ik wit dat dit jo lân en jo leger is, mar ik moedigje jo oan om deselde beheining sjen te litten dy't jo hjoed sjen litte. Wy wolle net yn in fjoergefjocht mei de Turken. Dit ding mei de geheime doazen út dat wrak makket neat út as der libbens op it spul steane."
    
  "Mei alle respekt, hear, jo binne ferkeard op twa punten," sei Jaffar. "Lykas ik sei, ik wit net fan swarte doazen en it kin my net skele. Mar wy hawwe it net oer swarte doazen - wy hawwe it oer in frjemd leger dat myn hûs ynfalle. En hjoed toande ik gjin beheining tsjin de Turken. Wy wiene har yn 't tal; der wie gjin reden om te fjochtsjen, útsein as se dat woene. It wiene dejingen dy't behâlden lieten, net ik. Mar as de Turken weromkomme, komme se yn grutte oantallen, en dan sille wy fjochtsje. Generaal McLanahan, ik ferwachtsje in briefing oer jo ynsetplan binnen de oere."
    
  "Ik sil der klear wêze, kolonel," sei Patrick.
    
  "Ekskús my, hear, mar ik moat myn troepen tariede op 'e striid," sei Jaffar, en bûgde foar fise-presidint Phoenix. "Kolonel Wilhelm, ik moat jo tankje foar it garandearjen fan Nala's feiligens yn myn ôfwêzigens. Kin ik op jo en jo manlju fertrouwe om Nala feilich te hâlden tidens ús ynset, lykas jo al dien hawwe? "
    
  "Fansels," sei Wilhelm. "En ik soe graach jo ynsetbriefings bywenje as ik koe."
    
  "Jo binne altyd wolkom, kolonel. Jo wurde op 'e hichte brocht. Goeienacht." En Jaffar gie fuort, folge troch Patrick, Wayne en John.
    
  "Finne jo noch altyd dat dit in goed idee is, generaal?" frege Wilhelm foardat se fuortgeane. "Jaffar fjochtet foar syn lân. Wêr fjochtsje jo no foar? Jild?"
    
  Jaffar befrear, en se koenen sjen hoe't er de fûsten balde en ûntsloech en de rêch fan argewaasje rjochte, mar hy die neat en sei neat. Mar Patrick bleau stean en kearde him nei Willem. "Witte jo wat, kolonel?" sei Patrick mei in lyts glimke. "De Irakezen hawwe my gjin sint betelle. Gjin sint." En hy gie fuort.
    
    
  HAADSTIK Achten
    
    
  D'r binne gjin grutte minsken yn dizze wrâld, allinich grutte útdagings dy't gewoane minsken tsjinkomme.
    
  -ADMIRAL WILLIAM FREDERICK HALSEY JR (1882-1959)
    
    
    
  NEAR NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  DE FOLGENDE MOARN BEROER
    
    
  Twa teams fan acht man fan Turkske spesjale troepen rangers, bordo bereliler, of "Bordo Bereliler", of "Bourgondyske baretten", kamen moarns om trije oere hinne op it stasjon oan. Se fierden in perfekte HALO skydive, of hege hichte, leech iepening skydive, yn in gebiet sawat fiif kilometer benoarden Tall Qaifa. Nei't se lâne en har parachutes opstutsen, befêstige se har lokaasje, kontroleare personiel, wapens en apparatuer en gongen nei it suden. Ienris tichtby in kontrôlepunt sawat twa milen fan 'e XC-57-crash site, splitsten se yn ferkenningsteams fan twa en gongen nei har yndividuele doelen.
    
  It duorre de Boergonje-baretten minder dan tritich minuten om te bepalen dat alle ynljochtings dy't se krigen hiene fan 'e ienheid fan kaptein Evren dy't bûten de Alliearde Nala Air Base stasjonearre wie wier: de Irakezen hienen fjouwer ynfanterypelotons om 'e XC-57-crashplak ynset en wiene oan it opsetten masinegewear nêsten út beanbags mei sân om it te beskermjen. De rest fan de brigade wie nearne te sjen. Evren sei ek dat de Amerikanen noch op 'e basis binne, training en kondysje ûndergeane, mar ek tige diskreet bliuwe.
    
  De Irakezen ferwachte fansels dat der wat soe barre, tocht de Ranger pelotonlieder, mar se sette neat mear op as in token ferdigening. Se sochten fansels net nei in gefjocht oer in spionaazjefleantúch. De Rangers koene harren operaasje ôfbrekke as de Irakezen noch mear troepen yn it gebiet ynset hiene, mar dat diene se net. De operaasje wie noch oan de gong.
    
  It skema wie razor tin, mar elkenien útfierd it perfekt. Loftfearteleminten fan 'e earste en twadde divyzje stjoerde ljochte ynfantery squadrons yn leechfleanende UH-60 Black Hawk en CH-47F Chinook helikopters út seis ferskillende rjochtingen, dy't allegear konvergearre op it Nala-gebiet ûnder de beskerming fan AH-1 Cobra oanfalshelikopters . De helikopters lâne ûnder in tekken fan ynterferinsje oer it elektromagnetyske spektrum, wat alle radar en kommunikaasje útskeakele útsein de bands dy't se brûke woene. Tagelyk rieden grûntroepen har te fersterkjen. Yn minder as tritich minuten - yn 'e knip fan in each, sels op in modern slachfjild - wiene de fjouwer Iraakske pelotons dy't de XC-57-crashplak omsingele sels omsingele ...
    
  Iraakske ferdigeners, mei nachtfisybril, koene de reade linen fan Turkske laserwizers sjen dy't it fjild foar har oerstekke, en se hurken efter masinegewearnêsten makke fan sânsekken en XC-57-ôffal. De oanfal kin elk momint begjinne.
    
  "Oandacht, Iraakske soldaten," hearden se yn it Arabysk út in luidspreker oan board fan in Turksk pânser ynfanteryauto. "Dit is brigadegeneraal Ozek, de kommandant fan dizze taakgroep. Jo binne omjûn, en ik bring mear fersterkingen yn as ik praat. Ik bestel dy..."
    
  En op dat stuit ferdwûn ien fan 'e Chinook-helikopters, dy't krekt telâne wiene om soldaten te lossen, yn in geweldige fjoerbal, folge troch in Cobra-gewearskip, dat ferskate hûnderten meters fan 'e patrol sweefde, en in Black Hawk-helikopter, dy't krekt opstie . De hiele hoarizon noarden en noardeasten fan de XC-57 crash site like ynienen te wêzen yn 'e brân.
    
  "Karsi, Karsi, dit is Kuvet, wy binne ûnder swier fjoer, de rjochting is ûnbekend!" - de kommandant fan de operasjonele groep fan de twadde divyzje radioed. "Sis it. Ein!" Gjin antwurd. De generaal seach oer syn lofter skouder nei Highway 3, wêrby't syn eastlike bataljon race soe om de Irakezen te flankearjen ...
    
  ... en troch syn nachtfisy-bril seach er sa'n trije kilometer efter him in skriklike gloed oan 'e hoarizon - en it flikkerjen fan guon tige grutte objekten, baarnend en eksplodearre. "Karsi, dit is Kuvet, sis dyn namme!"
    
  "Moai skot, Boomer," sei Patrick McLanahan. De earste AGM-177 Wolverine oanfalsraket skeat in CBU-97 sensor-fuse-munysje ôf op 'e liedende auto's fan it eastlikste bataljon dat nei it suden ferhuze as ûnderdiel fan Operation Nala. Dropped út in hichte fan fyftjin tûzen foet, de CBU-97 dispenser útbrocht tsien submunitions, elk mei fjouwer skits en laser en ynfraread seekers. Doe't de submunysjes nei de kolom fan auto's foelen, begûnen se te draaien, en wylst se dat diene, ûntdutsen en klassifisearre se alle auto's hjirûnder. Op de winske hichte eksplodearre elke skûtel boppe it auto, en reinde in smelte drip koper op it slachtoffer. It dripke fan superheated koper penetrearre maklik yn 'e meast tinne boppewapens fan' e Turkske auto's, en ferneatige alle auto's op 'e dyk binnen in straal fan in kwart kilometer.
    
  "Begrypt, generaal," sei Hunter Noble. "Wolverine" manoeuvres rjochting de westlike kolom foar GBU-97 twadde pass, dan oanfallen de troepen tichtst by Nala mei de Tachtich-Sânde. De CBU-87 Combined Action Munition wie in myn-eksplosyf apparaat dat mear as twahûndert bommen koe drage oer in trijetûzen fjouwerkante foet rjochthoekich gebiet, effektyf tsjin soldaten en lichte auto's. De "twadde Wolverine" is yn parkearbaan nei it suden yn gefal De Irakezen sille problemen hawwe mei de Mosul-brigaden."
    
  "Ik hoopje dat wy it net nedich hawwe," sei Patrick. "Lit my witte as -"
    
  "Probleem, Patrick - ik tink dat wy de earste Wolverine ferlern hawwe," interjected Boomer. "Kontakt ferlern. Hy koe delsketten wurde as hy op radar fûn wie doe't hy syn oanfal makke."
    
  "Stjoer de twadde Wolverine nei it westlike bataljon," bestelde Patrick.
    
  "Se bewege. Mar de jonges fan Jaffar kinne kontakt meitsje foardat hy oankomt.
    
  De eastlike kolom fan Turkske ynfanteryauto's waard ynearsten stoppe troch de earste Wolverine-oanfal, mar de oerlibbenen begûnen al gau te bewegen. Doe't se nei foaren rûnen om it Sintrumbataljon te moetsjen, iepene ferskate Iraakske anty-tankteams ferburgen yn spinnegaten lâns de snelwei fjoer, en ferneatige fiif Humvees en in M113 pânsere personielferfierder. Mar de Irakezen kamen al gau ûnder yntinsyf fjoer fan oare Turkske troepen, en se waarden fongen yn har "spinnegatten". In line fan trije Humvees ûntduts trije spinnegaten en ferneatige de earste fan har fluch mei fjoer fan fjirtich millimeter automatyske granaatwerpers.
    
  "Frou hena! Wa't hea! Ophâlde!" - rôpen de Turken yn it Arabysk. Se stapten út har Humvees, wapens omheech. "Gean der no út, hannen op ...!"
    
  Ynienen hearden se in lûde klap! en ien fan 'e Humvees eksplodearre yn in knip fan in each. Foardat de eksploazje stoar, hearden se noch in klap! en in twadde Humvee eksplodearre, folge troch in tredde. De Turken leine plat op 'e mage, op syk nei de fijân dy't krekt harren auto's opblaasd hie...
    
  ... en in pear mominten letter seagen se wa't it wie: in tsien meter hege Amerikaanske robot mei in ûnbidich grut snipergewear en in grutte rêchsek. "It is tiid om ferlern te gean," sei de robot yn elektroanysk synthesized Turksk. Hy rjochte in grut gewear en bestelde: "Drop dyn wapen." De Turken diene sa't harren sein waard, kearden har om en rûnen efter harren kammeraten oan. De Irakezen kamen út har spinnegaten, helle de wapens fan 'e Turken en har oerbleaune anty-tankraketten op en gongen op syk nei nije doelen.
    
  "De jonges fan Jaffar dogge it aardich goed oan 'e eastkant," sei Charlie Turlock. "Ik tink dat de rest fan dit bataljon is ferslein, tank oan Wolverine. Hoe is it yn it westen, Zipper?
    
  "Net sa goed," sei Wayne Macomber. Hy "ûntjoech syn tanks" op elke grutte pânserauto dy't binnen berik kaam, mar de kolom fan Turkske auto's dy't har oankamen like einleas.
    
  "Hulp is nedich?"
    
  "Algemien?"
    
  "Twadde Wolverine yn fiif minuten," sei Patrick. "De earste hie in tango-unifoarm oan. Mar wy hawwe noch twa bedriuwen yn it easten dy't ik earst ynsette wol. Wy moatte hoopje dat de Irakezen it úthâlde."
    
  "Kolonel Jaffar?"
    
  "It spyt my dat ik sa'n lytse krêft efter it ferkenningsfleantúch liet," radiode Jaffar te midden fan it hege lûd fan 'e motor en in protte gaspende minsken. "Guon fan ús auto's binne ek stikken."
    
  Patrick koe sjen wêr't Jaffar syn bataljon wie yn relaasje ta de fjouwer pelotons dy't de XC-57 bewake, en lykas de twadde Wolverine hie hy gjin bedoeling om dat te dwaan foardat de Turken oanfallen. "Algemien, ik bin tichterby," radiode Charlie Turlock. "Zipper en ik tegearre kinne genôch wêze om de Turken op syn minst in lange tiid út te stellen."
    
  "Nee, do hast de eastlike flank, Charlie; wy wolle net dat immen út dy rjochting hingjen bliuwt," sei Patrick. "Martinez, ik haw jo nedich om de jonges fan Jaffar foar te kommen en mei te dwaan."
    
  "Mei wille, generaal," antwurde Angel Martinez, kommandant fan 'e kriminele ûndersyksienheid dy't it bataljon fan Yusuf Jaffar begeliedt. Martinez wie in jack fan alle hannel op Scion Aviation International: hy hie plysje training; hy reparearre en ried frachtweinen en bouapparatuer; hy koe sels koken. Doe't se frijwilligers sochten om nei Irak te gean, wie hy de earste dy't de hân opstuts. Tidens de lange flecht joegen Wayne en Charlie him grûnskoallelessen oer hoe't se in cybernetyske ynfanteryapparaat operearje; doe't Wayne Macomber him yn it seal bestelde nei't se yn Nala oankamen en de pleatslike befeiligingsmachten soene ferneatigje, wie it syn earste kear dat hy de CID eins pilote.
    
  No wie dit mar syn twadde kear - en hy stie op it punt om in hiele bataljon fan it Turkske leger te konfrontearjen.
    
  "Harkje hjir, Angel," radiode Charlie. "It pânser en it spoargewear binne geweldich, mar jo haadwapens oan board fan in CID binne snelheid, mobiliteit en situaasjebewustwêzen. Jo wichtichste swakkens binne massale peloton- of bedriuwsnivo-wapens, om't se jo krêft fluch kinne drainje. Jo moatte bewege sadat swiere wapens gjin fjoer op jo kinne rjochtsje. Shoot, move, scan, move, shoot, move."
    
  "Charlie, jo hawwe my dizze mantra sa lang leard dat ik it yn myn sliep werhelje," sei Martinez. Hy ried foar Jaffar syn bataljon mei in adembenemende snelheid, mear as fyftich kilometer yn 'e oere oer it iepen fjild. "Doel yn sicht."
    
  "De Turken konsintrearje har op 'e foarste pelotons," sei Zipper, "mar it momint dat jo fjoer iepenje, se -"
    
  "Projektile fuort," sei Martinez. Hy smiet himsels op 'e grûn yn in bûgde posysje, selektearre in Turkske pânsere personielferfierder yn syn sicht en skeat. De pânsere personielsdrager eksplodearre net of stopte sels doe't se rekke waard troch it projektyl fan wolfraam stiellegering, om't de kûgel fan 'e woarstgrutte dwers trochhinne gie as hie it noait bestien - mar elke persoan yn' e auto waard yn stikken skuord troch fragminten fan 'e pânser personiel ferfierder syn tinne stielen romp, uncontrollably fleane binnen de auto. "Ferdomme, ik moat it mist hawwe," sei Martinez.
    
  "Nee, mar jo moatte ûnthâlde om it motorromte, oerdracht, tydskrift of spoaren oan te pakken, net allinich it bemanningsfak," sei Zipper. "De projektilen sille maklik troch tinne stiel of aluminium passe. Elke ynfanterist oan board kin dea wêze, mar it auto kin noch fjochtsje as de bestjoerder of kommandant oerlibbet.
    
  "Ik haw it, Zipper," sei Martinez. Sadree't er oerein kaam, se iepene it fjoer op him, ynklusyf automatyske fjirtich-millimeter granaatwerpers. Hy raasde hûndert meter oan 'e kant, op syk nei de boarne fan dizze kûgels. Hy fûn it al gau - net ien, mar twa pânsere personielsdragers.
    
  "Ingel, bliuw yn beweging!" Charlie raasde. "Dizze twa pânsere personielsdragers hawwe jo opsteld!"
    
  "Net foar lang," rôp Martinez werom. Hy naam doel en skeat direkt troch de foarkant fan ien pânsere personielferfierder. It skodde fuortendaliks en stoppe, en al gau bruts der brân út yn it motorromte. Mar Martinez koe it útsicht net genietsje, om't noch twa pânsere personielferfierders him rjochte. Hy downloadde har lokaasje daliks yn it ûnthâld fan syn doelkomputer, naam doel en skeat. Mar se bewege fluch en hy koe mar ien fange foar't er rinne moast om't er troch de oare besketten waard. "Jongens, ik ha it gefoel dat se ferwachte dat se ús hjir fine," sei er. "Se slaan my."
    
  "Rjochtsje as jo rinne en sjit safolle as jo kinne as jo stopje," sei Zipper. "Rjochtsje net oant jo stoppe binne."
    
  "It liket derop dat se nei ús binne," sei Charlie. Se skeat fjouwer ballistyske raketten út har rêchsek, dy't ynfraread- en millimetergolfradars befette dy't har rjochte op in groep fan fjouwer Turkske pânserpersoansdragers dy't út it easten út it neat ferskynden. "Dit jout teminsten de troepen fan Jaffar in kâns -"
    
  "Helikopters komme oan, nei it noardwesten, fiif milen!" - rôp Patrick. "Se lykje op oarlochsskippen begelaat troch in ferkenner! Te leech om se fierder te merken!" Foardat Martinez koe begjinne te sykjen nei de nije oankomsten, skeat it Turkske gewearskip Cobra in Hellfire laser-begelaat raket.
    
  "Evasion beweecht, Angel!" Rits raasde. No't de troch de Feriene Steaten lisinsearre mar troch Turksk boude Kiowa Scout-helikopter syn laser op Martinez hâlde moast, waard it in maklik doelwyt foar Macomber's spoargewear, en hy blies in sekonde letter it touchpad op 'e mêst fan 'e helikopter útinoar ... mar net earder in Hellfire missile sloech Martinez yn 'e linker boarst.
    
  "Ingel is ferslein! De ingel is ferslein!" Rits raasde. Hy besocht nei him ta te rinnen, mar oanhâldend fjoer fan it bataljon foar Jaffar syn feiligenspelotons pinde him op 'e grûn. "Ik kin net by him komme," sei er, en skeat op 'e oare oankommende APC's, en laadde doe syn spoarpistoal opnij. "Ik bin der net wis fan hoe lang wy dizze jonges ôfhâlde kinne. Ik ha fyftich prosint enerzjy en munysje oer.""
    
  "Wolverine sil oer in minút oer de kop wêze," sei Patrick. "Der komme mear helikopters!"
    
  "Ik sil besykje om nei Martinez te kommen," sei Zipper.
    
  "De Turken binne te tichtby, Wayne," sei Patrick.
    
  "Wy moatte miskien weromlûke, mar ik sil net fuortgean sûnder Martinez." Zipper skeat noch in pear kear, wachte oant it weromkommen fjoer útstoar, en sei doe: "Hjir bin ik -"
    
  Op dat stuit flitsen ferskate tsientallen ljochtflitsen út it westen, en in pear mominten dêrnei begûnen Turkske pânserauto's as fjoerwurken te eksplodearjen. "Sorry, ik bin wer te let, hearen," sei Yusuf Jaffar radio, "mar ik bin noch net wend oan jo snelheid. Ik tink dat jo jo maat krije kinne, Macomber.
    
  "Op myn wei!" Rits begon de motoren op 'e learzens fan syn Tin Man-pânser en yn trije sprongen wie hy neist Martinez. Op dat stuit begon de grûn foar him te sissen en te barsten as wetter spatte yn in waarme frettenpanne doe't Wolverine bommen en lânmijnen op 'e Turkske troepen begon te smiten. De loft waard dik fan reek en it gûlen fan de finzene Turken. "Bist it goed dêr, Angel?" Zipper wist fan syn biometryske datalink dat Martinez libbe, mar de measte fan 'e linkerkant fan' e robot waard ferneatige en hy koe net ferpleatse of kommunisearje. Rits pakte de robot op. "Hâld op, Martinez. It kin in bytsje sear dwaan as jo lânje."
    
  Krekt doe't hy de motoren oansette, eksplodearre in Hellfire-raket ôfsjitten fan it Turkske gewearskip Cobra op it plak dat hy krekt ferlitten hie, en Zipper en Martinez waarden út 'e loft slein as klaaidouwen dy't troch in fûgelskot delsketten waarden.
    
  De BERP-pânser beskerme Zipper fan 'e eksploazje, mar nei't er lâne, ûntduts hy dat alle systemen fan syn helm tsjuster wiene en stil wiene. Hy hie gjin oare kar as syn helm ôf te dwaan. Ferljochte troch brânen yn 'e buert fan baarnende auto's, koe hy Martinez sjen sa'n fyftich meter fuort lizzen en rûn nei him ta. Mar sa gau't er binnen tweintich meter kaam, eksplodearre de grûn mei grutte kaliber skulpen, wêrtroch it gebiet om 'e robot hinne strûpte. It Cobra-gewearskip kaam binnen it sjitterij berik en bespuite it mei tweintich millimeter skulpen. Zipper wist dat hy de folgjende wie. Sûnder de krêft soe syn BERP-wapens him net beskermje.
    
  Hy seach om him hinne nei in plak om te ûnderdûken. It tichtstby lizzende Iraakske masinegewearnêst om de XC-57 hinne wie sa'n hûndert meter fuort. Hy woe Martinez net ferlitte, mar d'r wie gjin manier dat hy him drage koe, dus hy rûn. Ferdomme, tocht er grimmitich, miskien makke it fuortrinnen it foar de Cobra-piloat wat dreger om him te deadzjen. Hy hearde it masinegewear iepen fjoer en hy besocht in bytsje te dukken en te ûntwykjen lykas hy die as fuotballer by de Air Force Academy. Wa wit hoe goed dizze Turkske artilleristen binne, tocht er, wachtsjend oant de skulpen yn him ûntploffe. Miskien-
    
  En doe hearde er in skriklike eksploazje, sterk genôch en ticht genôch om him fan 'e fuotten te slaan. Hy draaide him om en seach krekt op 'e tiid op om in Cobra-geweerskip te sjen yn in fjild, mar in pear tsientallen meters fuort. Doe't it lûd en it gefoel fan baarnend metaal him omfette, sprong er oerein en rûn. De waarmte en ferstikkende reek twong him te dukken doe't er rûn, en hy koe hearre en fiele de raketten en ammunysje op 'e baarnende helikopter dy't efter him fersprate. Soe it net in teef wêze, tocht er, om foar te kommen dat er troch in Cobra-oanfalshelikopter yn Switserske tsiis feroare waard, allinnich om de trochbrochte munysje fan de helikopter by him te krijen? Fansels, dit is myn gelok, tocht er, sa moat ik...
    
  Ynienen like it him ta dat er kop yn in stielen barrikade rûn wie. "Hey, he, stadich dêr, menear Rabbit," hearde hy de elektroanyske stim fan in kriminele ûndersyksoffisier. It wie Charlie dy't har posysje nei it easten flechte. "By dy is alles dúdlik. Nim efkes. Binne jo jo hoofddeksel kwyt?"
    
  "Ik ferlear alles ... It pak is dea," sei Zipper. "Gean en helje Martinez." Charlie wachte in pear mominten, shielding Zipper mei har harnas oant de eksploazjes stoppe op 'e delte Cobra, doe rûn om it baarnende wrak. Se kaam in pear minuten letter werom, mei in oare CID-ienheid. Se luts doe Martinez mei ien hân en skuorde Macomber werom nei de befeiligingspost by de XC-57 mei de oare.
    
  "Mear gewearskippen komme oan," sei Charlie, en tilde har spoargewear op en scande de loft mei de sensoren fan 'e CID. "De measten binne efter de brigade fan Jaffar, mar d'r binne in pear dy't efter ús binne." Se bleau efkes stil, bestudearre de elektroanyske bylden fan it slachfjild. "Ik sil se ôfliede," sei se, en gie doe nei it easten.
    
  Rits loerde efter de sânsekkebunker út... en wylst er nei de loft seach, seach er de ûnmiskenbere flits fan in raketmotor ûntsteane, hy sprong oerein en rûn sa fluch as er koe fan de bunker wei -
    
  Hy waard daliks delslein, ferbline, dôve, heal frituur en mei supersonyske shrapnel beslein doe't de raket mar in pear meter efter him lâne. Spitigernôch foel er net út, dat er koe allinne mar fan pine op 'e grûn lizze, syn hiele holle fielde as in koalebriket. Mar in pear sekonden letter waard er fan de grûn helle. "C-Charlie...?"
    
  "Myn spoargewear is DOA," sei Charlie wylst se rûn. "Ik helje dy út -" Se bleau ynienen stean, draaide har om en bûgde, en beskerme Wak fan 'e oerdoarjende útbarsting fan Cobra-kanonfjoer. "Ik sil jo dellizze en dit ding krije," sei se. "Hy wol dy net, hy wol -" De Cobra-piloat skeat wer. Rits fielde dat de skulpen fan grut kaliber him en Charlie triuwe as hienen se de rêch nei in orkaan. "Ik... ik bin de macht kwyt," sei se nei't de lêste bombardemint einige. "De lêste eksploazje rekke wat ... ik tink dat it in batterij wie. Ik tink net dat ik ferhúzje kin." Cobra iepene wer it fjoer...
    
  Op dat stuit hearden se in eksploazje efter har, it kanonfjoer stoppe en se hearden de lûden fan in oare helikopter fallen. Net ien fan harren beweecht oant se de auto's oankommen hearden. "Charlie?"
    
  "Ik kin bewege, mar it is hiel stadich," sei se. "Giet it goed mei dy?"
    
  "Ik bin yn oarder". Rits wraksele pynlik út 'e meganyske hannen fan' e strafrjochtlik ûndersyk ienheid en seach om 'e Turken. "Bliuw wêr't jo binne. Wy hawwe bedriuw." De auto's wiene der hast op. Hy hie gjin wapens, neat dêr't er mei fjochtsje koe. D'r wie neat dat hy koe -
    
  "Stel dyn hannen op en bewege net," hearde hy in stim sizzen ... in Amerikaanske stim. Zipper die sa't him sein waard. Hy seach dat it auto in mobile luchtferdigeningsienheid Avenger wie. In legersersjant kaam him oan mei in nachtbril op, dy't er ophelle. "Jo moatte in pear Scion-jonges wêze, om't ik noch neat as jo earder sjoen haw."
    
  "Macomber, dit is Turlock," sei Zipper. "Dêr haw ik in oare man." De sersjant fluite en swaaide, en in pear mominten letter luts in Hummer mei de rêch iepen. Rits holp Charlie yn 'e Hummer te laden. Doe't se werom waard nei Nala, naam hy in oare humvee, kaam werom en fûn Martinez, bestelde ferskate soldaten om him op te laden en naam him ek werom nei de basis.
    
  Martinez wie bewusteloos, hie ferskate brutsen bonken en lytse ynterne bloeden, en waard nei de sikehûs brocht foar needoperaasje; Charlie en Zipper waarden ûndersocht en wiene goed, Zipper hie ferskate besunigings, brânwûnen en kneuzingen. Sy en Zipper waarden nommen nei in feiligens post oan 'e ein fan' e baan, dêr't twa Humvees, in Stryker tsjillen pânsere kommando post, en in Avenger ienheid waarden foar in part ferburgen troch de ljocht struktueren oan 'e ein fan' e baan en it ynstrumint lâning systeem stjoerder gebou. Stean bûten de Stryker, en seagen de slach troch byldferbettere binokulieren, Patrick McLanahan, Hunter Noble, John Masters, kaptein Calvin Cotter, in loftferkearskontrôleoffisier, en fise-presidint Kenneth Phoenix en syn geheime tsjinstteam.
    
  "Bliid dat jo goed binne," sei Patrick. Hy dielde wetter- en enerzjyrepen út. "It wie tichtby."
    
  "Wêrom binne jim hjir?" - frege Macomber.
    
  "De ynterferinsje sloech al ús radar en de measte fan ús kommunikaasje út," sei Cotter. "D'r is nochal wat tsjuster yn Triple-C. Ik kin hjirwei line-of-sight laserkommunikaasje krije. "
    
  "Wat is dit wurd, generaal?" frege Wayne. "Hoe slim binne wy ferwûne?"
    
  "Se sizze dat it allegear op it punt sil einigje," sei Patrick. Wayne hong moedich de holle ... Oant Patrick tafoege: "It is hast foarby, en it liket derop dat wy wûn hawwe."
    
  "Gjin ferdomme?"
    
  "Mei de help fan CIDS, jo en de Wolverines, hawwe wy de Turken hast folslein stoppe," sei Patrick. "De Turken ferwachten net dat de Irakezen sa hurd soene fjochtsje, en de jonges fan Jaffar foelen har oan mei grime. Doe't Willem by harren kaam, kearden de Turken har om en gongen nei it noarden."
    
  "Ik hie it gefoel dat Wilhelm net gewoan efteroer sitte soe wylst Jaffar hinne en wer gie," sei Zipper.
    
  "It wie fjouwer brigades oan twa, plus jim jonges en cruise raketten, mar it wie genôch foar de Turken," sei fise-presidint Phoenix. "Ik fiel dat har herten der net echt yn sieten. Se kamen nei Irak om de PKK te jagen, net om de Irakezen en de Amerikanen te fjochtsjen. Se begûnen doe te fjochtsjen tsjin robots en pânsere soldaten dy't de spoargewearen fan Buzz Lightyear sjitten en se splitsten."
    
  "Ik hoopje it, hear," sei Patrick. "Mar ik fertrou Hirsiz net in bytsje. De PKK hat him al oer de râne stutsen, en no hawwe wy him ferslein. Hy sil wierskynlik útslaan. Ik tink net dat hy wierskynlik sil stopje by it bombardearjen fan guon sabeare PKK-freonlike bedriuwen yn Erbil.
    
  "It liket derop dat Jaffar syn foarútstribjende bataljons sil fersterkje en syn ferliezen werom nei de basis sil begjinne te nimmen," sei Cotter doe't hy út 'e Stryker stapte en it gebiet noardlik fan har posysje skansearre mei syn verrekijker. "Kolonel Wilhelm en majoar Weatherly sille har bataljons op 'e line hâlde foar it gefal ... ja! " rôp Cotter doe't in ûnbidich helder flits fan wyt ljocht de nachtlike himel trochbriek, krekt wêr't er seach.
    
  De earste flits waard folge troch hûnderten oaren, elk helderder as de lêste, en doe kaam it lûd fan krêftige eksploazjes en it gebrul fan oerferhitte loft. Fjoerwolken rizen hûnderten fuotten yn 'e himel, en al gau fielden se de waarmte oer har spoelen, as oseaanwellen dy't op in strân stoaren.
    
  "Wat de hel wie dat?" Phoenix skriemde. Hy en John Masters holpen Cotter, dy't troch de flits ferbline wie, oan 'e grûn en gienen wetter op syn gesicht.
    
  "It rûkt nei napalm of thermobaryske bommen," sei Macomber. Hy naam de ferrekter fan Cotter, konfigurearre de optysk-elektroanyske circuits op 'e nij, sadat de flitsen him ek net blyn meitsje soene, en ûndersocht it gebiet. "Je...sus..."
    
  "Wa is rekke, Wayne?" - frege Patrick.
    
  "It liket op Jaffar's twa foarútbataljons," sei Zipper rêstich. "God, dit moat wêze hoe't de hel derûnder sjocht." Hy scande it gebiet om de eksploazjesône hinne. "Ik sjoch ús jonges net. Ik sil besykje kontakt op te nimmen mei Wilhelm en-"
    
  Krekt doe barden twa enoarme ljochte flitsen, in momint letter folge troch twa krêftige eksploazjes ... dizze kear, efter har, binnen de basis. De ferpletterjende trillingen smieten elkenien op 'e grûn en se krûpen foar elke feiligens dy't se fine koene. Twa massale fjoerige paddestoelwolken kamen yn 'e loft. "Nimme dekking!" Patrick rôp oer de orkaan-like gaos doe't reekplommen boppe har swolmen. "Gean ûnder de Stryker!" De geheime tsjinst-aginten lutsen Phoenix yn syn Hummer en alle oaren krûpen ûnder de Stryker krekt doe't se waarden troffen troch massale stikken fallend pún.
    
  It duorre lang foar't it deadlike pún ophâlde te fallen, langer foardat immen goed genôch sykhelje koe troch de stikkene wolken fan stof en reek, en noch langer foardat immen de moed fûn om op te stean en it gebiet te ûndersykjen. Earne yn it sintrum fan de basis wie in hurde brân.
    
  "Ik bin al twa kear te ticht by in bom dy't eksplodearre!" John Masters raasde. "Fertel my net - d'r binne wer Turkske bommesmiters, toch?"
    
  "Dat soe myn rieden wêze," sei Patrick. "Wêr binne se yn botste?"
    
  Ien fan 'e bemanningsleden fan 'e Stryker stapte út syn auto, en doe't elkenien syn eagen ferbrede seach en syn kaak sakke, rûn in kjeld fan eangst oer har spinnen. "Holy crap," hy sykhelle, "Ik tink dat se krekt fongen Triple-C."
    
    
  PINK PALACE, CANKAYA, ANKARA, REPUBLIEK TURKIJE
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Wat bedoele jo dat se har weromlutsen?" Presidint Kurzat Hirsiz frege. "Wêrom binne se weromlutsen? Se wiene mear dan de Irakezen mei fiif tsjin ien!"
    
  "Ik wit it, hear presidint, ik wit it," sei minister fan definsje Hassan Dzizek. "Mar se fjochten net allinich tsjin Irakezen. It Amerikaanske leger holp harren."
    
  "God ... sa fochten wy ek de Amerikanen," sei Hirsiz. Hy skodde de holle. "It wie slim genôch dat wy besletten om de Irakezen yn 'e striid te dwaan; Ik hie noait ferwachte dat de Amerikanen ek reagearje.
    
  "En ek twa Amerikaanske robots en ien fan 'e pânsere kommando's ... de Tin Woodman soldaten," tafoege Jizek. "Se hiene ek twa cruise raketten dy't oanfallen mei bommen en anty-personielsminen."
    
  "Wat?" Hirsiz eksplodearre. "Hoe slim binne wy ferwûne?"
    
  "Hiel min, hear," sei Jizek. "Miskien tweintich prosint of mear."
    
  "Tweintich prosint ... yn ien slach?" rôp in stim. It wie premier Ice ¸e Akas. Se is net yn it iepenbier ferskynde sûnt de ferklearring fan 'e needtastân en de ûntbining fan' e Nasjonale Gearkomste, mar hat it measte fan har tiid trochbrocht yn 'e moeting mei wetjouwers. "Menear de presidint, wat tinke jo dat jo dogge?"
    
  "Ik haw jo hjir net neamd, minister-presidint," sei Hirsiz. "Wy hawwe ek folle slimmer dien oan 'e Irakezen. Wat wolle jo? Opjaan, hoopje ik."
    
  "Kurzat, stopje asjebleaft dizze waansin no foardat it eskalearret yn in folsleine oarloch mei Irak en de Feriene Steaten," pleite Akas. "Krij it oer. Ferklearje oerwinning en nim de troepen nei hûs."
    
  "Net oant de PKK is ferneatige, Ace," sei Hirsiz.
    
  "Wêrom falle jo dan High Kaif oan?" frege Akas. "D'r binne in pear PKK yn dit gebiet."
    
  "D'r wie in situaasje op dizze loftbasis dy't oplost wurde moast," sei Hirsiz.
    
  "Ik wit oer it Amerikaanske spionaazjefleantúch - jo tastean my noch te sjen televyzje, ek al naam jo myn tillefoan en paspoart en hâld my ûnder 24-oere bewaking," sei Akas. "Mar wêrom soene jo Turkske libbens fergrieme foar in stik ferbaarnd metaal?" Se seach Jizek oan. "Of binne de generaals no de baas?"
    
  "Ik bin hjir noch altyd de lieding, de minister-presidint, dêr kinne jo wis fan wêze," sei Hirsiz.
    
  "Dus jo joegen de opdracht om Erbil te bombardearjen?"
    
  "Wat wolle jo, minister-presidint?" frege Hirsiz yrritearre, op syk nei in sigaret.
    
  "Ik tink dat jo moatte litte my moetsje mei fise-presidint Phoenix yn Erbil of Bagdad."
    
  "Ik sei dy nee," sei Hirsiz. "Yn in needtastân moat de presidint besluten nimme oer alle aksjes, en ik haw gjin tiid om Phoenix of immen oars te moetsjen oant de krisis is oplost. Boppedat is Phoenix noch yn Nala en it is te gefaarlik foar him om te reizgjen.
    
  "Ik sil net gean as tsjinstanner fan 'e oarloch, mar as de premier fan Turkije, dy't, lykas jo seine, net folle macht hat yn in oarloch as de Nasjonale Gearkomste wurdt ûntbûn en de militêre ried it kabinet ferfangt," sei Akash. Se bleau stean en knipperde yn ûnleauwe. "Jo seine dat Phoenix noch yn Nala is? Is hy op Nala Air Base? Is dat net wêr't it gefjocht giet, wêr't al dizze minsken stoaren? Se seach dat Hirsiz en Jizek har eagen wikselje. "Is der noch wat oars? Wat?"
    
  Hirsiz twifele om it har te fertellen, doe skodholle en knikte nei Jizek. "It sil yn elts gefal gau yn it nijs komme."
    
  "Wy bombardearren Nala Air Base," sei Dzizek. Akas syn kaak sakke fan fernuvering. "Wy rjochte it gebou fan it Iraakske en Amerikaanske militêre haadkantoar."
    
  "Wat dochst do? Is har haadkantoar bombardearre?" Akas raasde. "Jo binne gek, beide. Is Phoenix dea?
    
  "Nee, hy wie op dat stuit net yn it gebou," sei Hirsiz.
    
  "Do hast gelok!"
    
  "Ik begon net te sjitten op 'e Irakezen en Amerikanen oant se begon te sjitten op' e Turken!" Hirsiz raasde. "Ik bin dizze oarloch net begon! De PKK deadet ûnskuldige manlju, froulju en bern, en gjinien seit in wurd tsjin ús. No, no sille se mei ús prate, net? Se sille skrieme, kleie en driigje my! It kin my neat skele ! Ik sil net stopje oant Irak ophâldt mei it harboren fan de PKK en belooft te helpen har út te woarteljen. Miskien nei ferskate Amerikaanske deaden yn Irak troch ús hannen, sille se mei ús prate oer it ferneatigjen fan 'e PKK.
    
  Akas seach Hirsiz oan as studearre se in oaljeskilderij of in bist yn in bistetún, besocht wat ferburgen begryp of betsjutting te finen yn wat se seach. Alles wat se ûnderskiede koe wie haat. Hy seach net iens werom nei har. "Hoefolle Amerikanen waarden op 'e basis fermoarde, minister?"
    
  "Tweintich of fiifentweintich, ik wit it net; sa'n hûndert ferwûnen," antwurde Dzizek.
    
  "Myn god..."
    
  "Hey, miskien is it in goed idee foar jo om Phoenix te moetsjen en mei Gardner te praten," sei Cizek. Hirsiz draaide him om, syn eagen wiid fan ferrassing en syn kaak knypte fan lilkens. Jizek helle de hân op. "Kurzat, ik bin bang dat de Amerikanen sille weromslaan - miskien net militêr, net daliks, mar mei alle oare middels dy't se hawwe. As wy net mei har ûnderhannelje, sille se nei alle gedachten weromslaan. Ferklearje in wapenstilstân, bestel ús troepen om har posysjes te hâlden en lit Ice nei Bagdad gean. Yn 'e tuskentiid sille wy ús krêften oanfolje, ús ferwûnen en deaden werombringe, en begjinne yntelliginsje te sammeljen oer de ferbliuwplak fan 'e PKK en har oanhingers. Wy moatte der wis fan wêze dat wy de stipe fan ús bûnsmaten net ferlieze, mar wy hoege net alles op te jaan wat wy hawwe berikt."
    
  Hirsiz syn ekspresje wie in mingsel fan lilkens en betizing, en syn holle skodde werom nei syn twa adviseurs as wie it út 'e kontrôle rekke. "Ein? Einigje it no? Binne wy tichter by it ferneatigjen fan de PKK dan wy wiene fiiftûzen libbens lyn? As wy dit net foltôgje, sille de fiiftûzen soldaten dy't har libben ferlearen foar neat stjerre."
    
  "Ik tink dat wy de wrâld ús krisis hawwe sjen litten, Kurzat," sei Akas. "Jo hawwe de wrâld ek sjen litten, en benammen de PKK en har Koerdyske oanhingers, dat Turkije kin en sil hannelje om har minsken en belangen te beskermjen. Mar as jo dingen út 'e kontrôle litte litte, sil de wrâld gewoan tinke dat jo gek binne. Jo wolle net dat dat bart."
    
  Hirsiz studearre syn beide adviseurs. Akas koe sjen dat de presidint troch de twadde hieltyd iensumer seach. Hy gyng werom nei syn buro en gyng swier sitten en stoarjend út it grutte finster út. De sinne kaam krekt op en it like der op dat de dei kâld en driigjend wurde soe, tocht Akas, dat moat Hirsiz grif noch mear allinne fiele.
    
  "Alles wat ik besocht te dwaan wie it Turkske folk te beskermjen," sei er rêstich. "Alles wat ik dwaan woe wie de moard stopje."
    
  "Wy sille it dwaan, Kurzat," sei Akas. "Wy sille dit tegearre dwaan - jo kabinet, it leger, de Amerikanen en de Irakezen. Wy sille elkenien belûke. Jo moatte dit net allinich dwaan."
    
  Hirsiz die de eagen ticht en knikte doe. "Ferklearje in direkte wapenstilstân, Hassan," sei hy. "Wy hawwe al in faze plan foar weromlûken opsteld: foltôgje de earste en twadde faze."
    
  De kaak fan de minister fan Nasjonale Definsje foel fan ferrassing. "Fase twa?" hy frege. "Mar, hear, dit lûkt troepen werom nei de grins. Binne jo wis dat jo safolle werom wolle? Ik rekommandearje ús oan - "
    
  "Iis, jo kinne de minister fan Bûtenlânske Saken ynformearje dat wy daliks mei de Amerikanen en Irakezen wolle moetsje om te ûnderhanneljen oer ynternasjonale ynspekteurs en fredesmacht om de grins te kontrolearjen," sei Hirsiz. "Jo kinne de Speaker fan 'e Nasjonale Gearkomst ek ynformearje dat, yn ôfwachting fan in freedsume en suksesfolle weromlûking út Irak, ik de needtastân opheft en it parlemint wer byinoar bring."
    
  Ice Akas benadere Hirsiz en knuffelde him. "Jo hawwe de goede kar makke, Kurzat," sei se. "Ik sil daliks oan it wurk." Se glimke nei Jizek en gie hastich it presidintskantoar út.
    
  Hirsiz stie lang by syn buro en seach ta it rút út; hy draaide him doe om en wie ferrast om syn minister fan nasjonale definsje noch yn syn kantoar te sjen. "Hasan?"
    
  "Wat dogge jo, Kurzat?" - frege Jizek. "Case-fire: geweldich.
    
  Dit sil ús tiid jaan om opnij te bewapenjen, te fersterkjen en te hergroepearjen. Mar weromgean hielendal nei de grins foardat wy in kâns hawwe om in buffersône te meitsjen en de PKK te ferneatigjen?"
    
  "Ik bin wurch, Hassan," sei Hirsiz wurch. "Wy hawwe tefolle minsken ferlern ..."
    
  "Soldaten stoaren om har lân te ferdigenjen, hear presidint!" sei Jizek. "As jo retreare foardat de operaasje foltôge is, sille se om 'e nocht stjerre! Dat seisto sels!"
    
  "Wy sille oare kânsen hawwe, Hassan. No hawwe wy de oandacht fan 'e hiele wrâld. Se sille begripe dat wy serieus binne as it giet om it bestriden fan 'e PKK. Jou jo oarders no."
    
  Jizek like derop dat er fierder riede soe, mar ynstee knikte er koart en gyng derút.
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Ik leau dat it in stik slimmer foar ús koe west hawwe," sei kolonel Jack Wilhelm. Hy stie wer yn harren provisoryske lykshûs yn 'e grutte fleanmasinehangar, en hold tafersjoch op de tarieding fan 'e oerbliuwsels fan 'e soldaten dy't fermoarde wiene yn 'e slach fan 'e foarige nacht. "Ientweintich soldaten fermoarde yn Triple C, ynklusyf myn operaasjeoffisier, plus nochris twaëntritich yn aksje tsjin de Turken, lykas mear as twahûndert ferwûnen, twa tsientallen yn kritike tastân." Hy kearde him nei Patrick McLanahan. "Sorry oer Martinez, generaal. Ik hearde dat er in skoft lyn ferstoarn is."
    
  "Ja. Dankewol ".
    
  "Jo jonges en jo apparaten diene in geweldige baan, generaal. Jo hawwe it echt trochgien. "
    
  "Spitigernôch net foar ús kliïnt," sei Patrick. "De Irakezen ferlearen mear as twahûndertfyftich."
    
  "Mar Jaffar en syn mannen fochten as wylde katten," sei Wilhelm. "Ik tocht altyd dat dizze man allegear bluf en bluister wie. Hy blykte in goede fjildkommandant en in stoere strider te wêzen." Syn walkie-talkie pipte en hy harke troch syn earphone, antwurde en hong op. "De Turkske minister-presidint kundige in wapenstilstân oan en sei dat Turkske troepen har weromlutsen nei de grins," sei er. "It liket derop dat it allegear foarby is. Wat de hel tochten de Turken? Wêrom binne se dit begûn?"
    
  "Frustraasje, lilkens, wraak: tsientallen redenen," sei Patrick. "Türkiye is ien fan dy lannen dy't gewoan gjin respekt krije. Se binne net Europeeske, net Aziatyske, net Kaukasyske, net Midden-Easten; se binne moslim mar sekulier. Se kontrolearje grutte lân- en seerûtes, hawwe ien fan 'e grutste ekonomyen en militêren yn' e wrâld, binne machtich genôch om in sit te hawwen yn 'e Feiligensried fan' e Feriene Naasjes, mar se binne noch altyd net tastien yn 'e Jeropeeske Uny en wurde behannele as read- haired styfsoan. Ik tink dat ik ek teloarsteld wêze soe."
    
  "Se kinne respekt fertsjinje, mar se fertsjinje ek om har ezels te skopjen," sei Wilhelm. "Dus, ik tink dat jo kontrakt op is ... of is it? Miskien hawwe de Irakezen jo no mear nedich as ea?
    
  "Wy bliuwe foar no," sei Patrick. "Ik sil oanrikkemandearje dat wy it Turkske wapenstilstân en it weromlûken fan troepen kontrolearje, en wy sille hjir wierskynlik in skoft wêze oant de Irakezen har eigen tafersjochmacht oprjochtsje. Se hawwe in lytse float fan Cessna Caravans dy't binne wizige foar grûn tafersjoch en kommunikaasje estafette, en der is sprake fan leasing fan in pear drones.
    
  "Dus jo miskien gau sûnder wurk?"
    
  "Ik tink it wol". Patrick sykhelle djip, sa djip dat Wilhelm fernaam. "It is in goede baan en in goede groep jonges en famkes, mar ik bin te lang fuort fan hûs."
    
  "Om jo de wierheid te fertellen, wie it moai om út 'e tank te kommen en wer in groep troepen yn 'e striid te lieden," sei Wilhelm. "Ik haw myn jonges dit te lang sjoen dwaan op fideoskermen en komputermonitors." Hy glimke in bytsje nei McLanahan. "Mar dit is in spultsje fan in jonge man, krekt, generaal?"
    
  "Dat haw ik net sein." Patrick knikte nei de tafels mei liiftassen wer yn 'e hangar opsteld. "Mar ik ha der te lang mei dwaande west."
    
  "Jo piloaten sjogge oarloch folslein oars as de soldaten op 'e grûn," sei Wilhelm. "Foar jo giet fjochtsjen oer kompjûters, satelliten en drones."
    
  "Nee, dat is net wier."
    
  "Ik wit dat jo in protte dien en sjoen hawwe, generaal, mar dit is oars," gie Wilhelm troch. "Jo kontrolearje systemen, sensoren en masines. Wy kontrolearje de fjochters. Ik sjoch hjir gjin deade manlju en froulju, generaal - ik sjoch soldaten dy't har unifoarmen oandoen, har gewearen namen, my folgen en dy't yn 'e striid foelen. Ik bin net tryst foar harren. Ik bin tryst foar har famyljes en leafsten, mar ik bin grutsk op har.
    
    
  PINK PALACE, CANKAYA, ANKARA, REPUBLIEK TURKIJE
  DY JÛN
    
    
  De telefoan op it buro fan de presidint gie. "Uh... Mr. "De presidint, minister Dzizek en generaal Guzlev binne hjir om jo te sjen," mompele de presidinsjele assistint, stotterend.
    
  Presidint Kurzat Hirsiz seach op syn horloazje, doe nei de kalinder op syn kompjûter. "Hawwe wy in gearkomste pland, Nazim?"
    
  "Nee menear. Se...se sizze dat it driuwend is. Hiel urgent."
    
  Hirsiz suchte. "Heul goed. Fertel myn frou dat ik in bytsje let kom." Hy begon de papieren op syn buro te organisearjen, en prioritearre syn taken foar de oare deis, doe't er de doar nei syn kantoar iepen hearde. "Kom der binnen, hearen," sei er ôfwêzich, troch te wurkjen, "mar kinne wy dit gau dwaan? Ik ha myn frou tasein dat ik..."
    
  Doe't er opseach, seach er de minister fan Nasjonale Definsje, Hasan Cizek, en de Chief of Military Staff, General Abdullah Guzlev, midden yn it kantoar stean, geduldich op him te wachtsjen - en beide manlju wiene klaaid yn griene kamouflage-fjochtsunifoarmen en glânzjende parasjutboots, en beide droegen Amerikaanske-makke pistoalen M1911. Kaliber 45 yn gepolijst swarte learen holsters.
    
  "Wat de hel is hjir geande?" frege Hirsiz ûnleauwe. "Wêrom binne jo yn militêre unifoarm, Hassan, en wêrom drage jo wapens yn it Roze Paleis?"
    
  "Goedejûn, Kurzat," sei Dzizek. Hy swaaide mei de hân oer syn rjochter skouder, en ferskate leden fan 'e presidintswacht raasden nei binnen mei de resepsjoniste Hirsiz, geboeid yn plestik boeien. De bewakers pakten Hirsiz en boeien syn polsen ek mei plestik boeien.
    
  "Wat yn de goedichheid is dit?" Hirsiz raasde. "Wat dochst do? Ik bin de presidint fan 'e Turkske Republyk!"
    
  "Jo binne net langer de presidint fan Turkije, Kurzat," sei Dzizek. "Ik moete mei generaal Guzlev, de haadpersoanen en it ministearje fan Ynlânske Saken, en wy besletten dat jo net mear foech binne om oarders te jaan. Dat seisto sels, Kurzat: do bist wurch. No, jo wurgens foarmje in gefaar foar de dappere manlju en froulju op 'e grûn dy't har libben op it wurd fan' e presidint riskearje. Wy leauwe dat jo net kinne wurde fertroud om mear oarders út te jaan tidens in needtastân. Minister-presidint Akas is fansels net yn 'e bêste foarm. Dat, wy hawwe besletten om kontrôle te nimmen yn plak fan jo. "
    
  "Wat? Wêr hast it oer? Wat dochsto bliksem?"
    
  "Jo witte wat hjir bart, Hirsiz," sei Jizek. "De iennichste fraach is, wat sille jo dwaan? Sille jo in betize en bemuoide presidint spielje, of sille jo ferantwurdlikens nimme foar jo mislearrings en ferantwurdelje?
    
  "Wêr hawwe jo it oer? Binne jo...sinne jo in steatsgreep útfiere?"
    
  "Dat sil net nedich wêze," sei Jizek. "Yn in needtastân kinne jo elkenien beneame as opperbefelhawwer fan 'e striidkrêften. Jo beneame my en krije in pear jier in goed fertsjinne rêst oant jo goed genôch binne om jo plichten wer op te nimmen; Ik annulearje de oarder foar de twadde faze fan weromlûking en wy konsolidearje ús winsten yn Irak.
    
  "Dit is gekkewurk! Ik sil net harkje! Ik sil myn post nea ferlitte! Ik bin de presidint fan Turkije! Ik bin keazen troch de Grutte Nasjonale Gearkomste...!"
    
  "Jo hawwe in eed sward om de minsken fan Turkije te beskermjen, mar ynstee steane jo by en dogge jo neat as kreunen en drolle wylst de Irakezen en Amerikanen tûzenen soldaten deadzje," rôp Dzizek. "Ik sil dit net mear tolerearje. De ienige goede reaksje is militêr, net polityk, en dêrom moat it leger frij wêze om dizze krisis te einigjen. Jo binne bang om it leger en de Jandarma los te litten: ik bin net. Wat sil it wêze, hear presidint? Folgje myn oarders en jo en jo famylje sille meie bliuwe yn in heul noflik ferbliuw yn Tarsus of miskien sels yn Dipkarpaz, ûnder heul nauwe bewaking en privacy - "
    
  "As dyn marionet?"
    
  "As presidint fan 'e Republyk, Hirsiz, nimme jo goed en driuwend advys fan jo militêre adviseurs om in ein te meitsjen oan oanfallen op ús lân," sei Jizek. "As jo dit net iens binne, sille jo in skriklike hertoanfal hawwe en wy sille jo en jo famylje foar altyd út Ankara ferballe."
    
  "Jo kinne dit net dwaan!" Hirsiz protestearre. "Ik ha neat ferkeard dien! Jo hawwe gjin autoriteit ...!"
    
  "Ik naam in eed om dit lân te beskermjen, Hirsiz," rôp Jizek, "en ik sil net stil sitte wylst jo alle prestaasjes ûngedien meitsje dy't ús dappere soldaten makke hawwe foar dit lân. Jo litte my hielendal gjin kar!
    
  Hirsiz twifele wer, en Guzlev helle syn .45 en wiisde it op 'e presidint. "Ik sei dy dat hy dat net dwaan soe, Hassan...!" - hy sei.
    
  Hirsiz syn eagen bulten, syn earms en skouders gienen slap, en syn knibbels skodden - it wie as hie alle floeistoffen yn syn lichem him ferlitten. "Nee, asjebleaft," gnyske er. "Ik wol net stjerre. Fertel my wat ik dwaan moat."
    
  "Goed beslút, Hirsiz," Dzizek smiet wat papieren op 'e tafel. "Skriuw dizze papieren." Hirsiz tekene se sûnder te lêzen of sels op te sykjen, útsein om de hantekeningline te finen. "Wy sille jo begeliede nei it nasjonale kommunikaasjesintrum, wêr't jo de minsken fan 'e republyk persoanlik sille oansprekke." Yn syn hannen wie in steapel papieren. "Dat is wat jo sizze. It is wichtich foar jo om de minsken fan Turkije sa gau mooglik te berikken. "
    
  "Wannear kin ik myn frou, myn famylje sjen ...?"
    
  "Bedriuw earst, Hirsiz," sei Jizek. Hy knikte nei de offisier fan 'e presidintswacht. "Nim him fuort." Hirsiz mompele wat doe't hy en syn assistint ûnder swiere militêre bewaking út it kantoar waarden begelaat.
    
  Guzlev, mei in yrritearre beweging, sette syn .45 kaliber yn syn holster. "Ferdomme, ik tocht dat ik dy ferdomme sjit sjitte moast, Jizek," flokte er. "Hy sil op tv lykje as stront."
    
  "Sa folle better," sei Jizek. "As hy it net kin of wol, sil ik it sels lêze." Hy stapte nei Guzlev. "Annulearje de opdracht om fazen ien en twa werom te lûken en meitsje jo klear om op Erbil te marsjearjen. As ien peshmerga-jager, Iraakske soldaat of Amerikaan - benammen dizze robots en tin houthakkers - syn holle sels in inch útstekt, wol ik dat in squadron jets se allegear direkt nei de hel stjoert. Hy tocht efkes nei, sei doe: "Nee, ik sil net wachtsje oant dy robots en Tin Woodmen foar ús komme. Ik wol dat Nala Air Base wurdt sluten. Tinke se dat se tûzen Turken deadzje kinne en gewoan fuortgean kinne? Ik wol dat dit plak mei de grûn gelyk wurdt, begrypst my? Oanpast!"
    
  "Mei nocht, Hassan ... ik bedoel, hear presidint," sei Guzlev. "Mei wille".
    
    
  NAKHLA ALLIEDE AIR BASE, IRAK
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  Nei in betinkingstsjinst foar de fallen soldaten fan it Twadde Rezjimint, begelieden Patrick McLanahan, Jack Wilhelm, John Masters en Chief of Security Chris Thompson fise-presidint Ken Phoenix nei de fertrekline, wêr't in koartlyn oankommen CV-22 Osprey rotary-wing fleantúch wie wachtsjend om him nei Bahrein te nimmen.
    
  De fisefoarsitter joech Wilhelm de hân. "Jo hawwe justerjûn in treflik wurk dien, kolonel," sei Phoenix. "It spyt my foar jo ferliezen."
    
  "Tankewol, hear," sei Willem. "Ik soe ús net sa opsette wolle, mar ik bin bliid dat de Turken besletten hawwe om in wapenstilstân út te roppen, werom te lûken en ûnderhannelings te begjinnen. Dit sil ús in kâns jaan om ús jonges thús te krijen."
    
  "Ik sil my better fiele as jo allegear thús binne, feilich," sei Phoenix. "Tankewol foar it lieden fan dizze manlju en froulju sa goed."
    
  "Tankewol, hear," sei Willem, groetend.
    
  Phoenix joech de groetnis werom. "Ik sit net yn jo kommandoketen, kolonel," sei Phoenix. "Ik wurdearje de groet net."
    
  "Jo stiene mei myn troepen, jo namen fijân fjoer, en jo hawwe net gûld, gûlt, befelje ús of stienen ús net yn 'e wei," sei Wilhelm. "Jo hawwe it fertsjinne, hear. As ik it sizze mei, do seachst der hiel... presidint út."
    
  "No, tankje jo, kolonel," sei Phoenix. "Fan jo wei, dit is hege lof. Lekker belied, mar hege sifers."
    
  "It is in goede saak dat ik my net mei de polityk dwaande hâlde, hear," sei Wilhelm. "In moaie reis."
    
  "Tankewol, kolonel." Phoenix draaide him nei Patrick en joech syn hân. "Ik wit net wannear't ik dy wer sjoch, Patrick," sei er, "mar ik tocht dat jo en jo team justerjûn in bûtengewoane baan dien hawwe."
    
  Tankewol, hear," sei Patrick. "Spitigernôch tink ik noch net dat dit it ein is, mar it wapenstilstân en it weromlûken fan troepen binne perfoarst goed nijs."
    
  "Ik lês jo plan fan aksje tsjin Diyarbakir," sei Phoenix. "Ik tink net dat d'r gjin kâns is dat de presidint dit goedkarre sil, foaral as hy derachter komt dat it fan jo komt. Mar ik sil der mei him oer prate."
    
  "Wy kinne dit yn minder dan in dei oan de slach krije, en it sil teminsten dúdlik meitsje dat wy serieus binne."
    
  "Dat is wier," sei Phoenix iens. "Ik wol ek mei jo prate oer dit bedriuw fan jo en jo ongelooflijke wapensystemen lykas de CID, de Tin Man en dy elektromagnetyske spoargewearen. Ik wit net wêrom wy tûzenen fan har net bleatstelle. Hy seach Patrick mei in fernuvere útdrukking oan, en foege doe ta: "En ik wol graach witte wêrom't jo se hawwe en net it Amerikaanske leger."
    
  "Ik sil alles útlizze, hear," sei Patrick.
    
  "Ik twifelje der oan," sei Phoenix mei in wrang glimke, "mar ik wol dochs mei dy oer har prate. Goeie, generaal."
    
  "Nou in goeie reis, hear." De fise-presidint knikte, stapte op 'e CV-22, en binnen in momint begon de grutte twillingpropellers te spinnen.
    
  Yn it earstoan wie it dreech foar Patrick om wat te hearren oer it gebrul fan 'e twillingpropellers fan 'e Osprey op folsleine VTOL-krêft, mar hy hearde en iepene de radio. Dat die Wilhelm op dat stuit ek. "Gean troch, Boomer," sei er.
    
  "Banditen!" De eale jager raasde. Op dat stuit klonk luchtoerfal sirenes. "Twa formaasjes fan tsien supersonyske bommesmiters binne krekt de Turksk-Iraakske grins oerstutsen, en geane hjir yn fiif minuten!"
    
  "Lit Osprey hjir wei!" Patrick raasde. Hy swaaide foar John Masters en Chris Thompson om him te folgjen. "Bring him de hel fuort fan 'e basis!"
    
  Wilhelm rôp ek yn syn radio: "Shelters, shelters, shelters!" - hy âle. "Elkenien nei de bommen, no!"
    
  Doe't se yn 'e iepen rûnen rûnen, koene se de CV-22 noch sjen doe't er opstie en nei it suden gie. Yn it earstoan, syn flecht paad like folslein normaal - in standert klim, stadichoan fersnelling, in glêde oergong fan fertikale flecht nei turboprop. Mar in momint letter sloech de Osprey skerp nei lofts en dûke nei de grûn, en se hearden de motoren gûlen út protest doe't it grutte transport oerstapte fan turboprop nei helikoptermodus. Hy ûntwyk lofts en rjochts en ferhuze leech nei in groep gebouwen yn High Kaif, yn 'e hope te ferbergjen yn' e radarrommel.
    
  Mar it wie te let - Turkske raketten wiene al yn 'e loft. Turkske F-15's hiene de CV-22 al blokkearre op mear as hûndert kilometer en skeaten twa Turksk-modifisearre AIM-54-raketten, iroanysk bynamme "Phoenix", op 'e Osprey. Earder tsjinne yn 'e Amerikaanske marine om lange-ôfstân ferdigening te leverjen oan dragerslachgroepen, de AIM-54 wie de rêchbonke fan' e drager-basearre loftfleugels fan 'e Amerikaanske marine, by steat om grutte formaasjes fan Russyske bommewerpers te ferneatigjen foardat se binnen berik fan anty komme koenen -skip cruise raketten. Nei't it yn 2004 útskeakele wie, waard de foarried fan 'e S. Military fan loft-loftraketten mei de langste berik, mei de heechste killing op 'e feiling brocht, en de Turkske loftmacht snapte se op.
    
  Nei lansearring kamen de Phoenix-raketten op in hichte fan tachtich tûzen foet op hast fiif kear de lûdssnelheid, en begûnen doe nei it doelgebiet te dûken, begelaat troch de krêftige radar fan in Turkske F-15E. Binnen sekonden fan ynfloed aktivearre AIM-54 syn eigen doelradar om te sluten foar ferneatiging. Ien raket misledige en sels ferneatige, mar in twadde raket sloech de rjochterrotorskiif fan 'e CV-22 Osprey doe't it fleantúch manoeuvrearre om op it parkearplak te lânjen. De rjochtermotor eksplodearre, en stjoerde it fleantúch ferskate sekonden yn in gewelddiedige draai oan 'e lofterhân foardat se op' e grûn ferûngelokke en doe omkeard fan 'e krêft fan' e eksploazje.
    
  Dêr, yn Nala, hearske in folsleine gaos. Om't de Kommandopost al fernield wie, wiene de wichtichste doelen fan 'e Turkske bommewerpers de airstrip en de kazerne. Elke hangar, ynklusyf de opslachhangar fan 'e XC-57 Loser en it provisoryske lykshûs dêr't de oerbliuwsels fan fallen Amerikaanske en Iraakske soldaten wenje, waard rekke troch teminsten ien twa-tûzen pûn Joint Direct Attack-bom, in avansearre satellyt-begelaat systeem oer in konvinsjonele gravity bom levere radar Dizze kear waarden parkearhellingen en taksywegen skansearre, dy't net earder troch de Turken oanfallen wiene by har earste ynvaazje.
    
  De soldaten yn Nala wiene nei de slach fan 'e foarige nacht op 'e râne en klear foar alles, dus doe't de loftoanfalsirene klonk, gongen de mannen daliks de kazernedoarren út en gongen nei de skûlplakken. Ferskate soldaten hingje te lang om wapens of persoanlike besittingen te sammeljen en waarden fermoarde troch bommen, en ferskate oare soldaten dy't de ferwûnen helpe it gebou te evakuearjen, waarden yn 'e iepen fongen. Oer it algemien wiene ferliezen net signifikant.
    
  Mar de ferwoasting wie folslein. Binnen minuten waard it grutste part fan 'e Alliearde fleanbasis by Nala ferneatige.
    
    
  SITUATION CENTRE, WIT HUS, Washington, DC.
  NEIN KORTE TIID
    
    
  Presidint Gardner hastich nei de Situation Room, in high-tech konferinsjeromte yn 'e West Wing brûkt foar hege nivo's nasjonale feiligensgearkomsten, en naam syn sit. "Nim dyn sitten," sei er. "Immen praat mei my, no. Wat is der bard?"
    
  "Turkije ferklearre martial wet en lansearre in rige fan loftoanfallen oer Noard-Irak," sei nasjonale feiligens adviseur Conrad Carlisle. "De Turkske minister fan definsje Jizek seit dat hy de lieding oer it militêr waard en besteld om in folsleine oanfal te starten tsjin de PKK en har oanhingers yn Irak en Turkije." In elektroanyske kaart fan Noard-Irak waard werjûn op in grutte, muorre-sized kompjûter monitor oan de foarkant fan de keamer. "Tweintich stêden en stêden waarden oanfallen troch jachtbommenwerpers, wêrûnder Kirkuk, Erbil, Dohuk en Mosul. Strikes waarden útfierd op trije mienskiplike Iraaks-Amerikaanske militêre bases yn Erbil, Kirkuk en by Mosul. Der binne no meldings fan slachtoffers. De bases hiene mar in pear minuten warskôging. " Hy stoppe lang genôch om de folsleine oandacht fan 'e presidint te krijen, en foege doe ta: "En it fleantúch fan 'e fise-presidint ferdwûn."
    
  "Fermist?" - rôp de presidint.
    
  "De fise-presidint fleach nei Bagdad minuten foardat de oanfal barde," sei Carlisle. "De piloat die útwykmanoeuvres út en socht nei in needlâning doe't se kontakt ferlearen. De alliearde loftbasiskommandant by Nala organisearre in syk- en rêdingsteam, mar de basis waard swier skansearre en hast fernield. It wie fannacht al ûnderwurpen oan in Turkske loftoanfal. In syk- en rêdingsteam fan 'e loftmacht stjoert út Samarra, mar it sil ferskate oeren duorje om dêr te kommen.
    
  "Goede God," hygde de presidint. "Rop Hirsiz of Cizek of wa't wirklik de baas is yn Ankara. Ik wol gjin Turkske fleantugen mear oer Irak fleane - net ien! Wêr binne de ferfierders? Wat kinne wy dêr ophelje?"
    
  "Wy hawwe de Abraham Lincoln Carrier Battle Group yn 'e Perzyske Golf," antwurde foarsitter fan 'e Joint Chiefs of Staff General Taylor Bain. "It sil net maklik wêze fanwegen de ôfstân, mar wy kinne loftpatrols oer Irak begjinne mei E-2 Hawkeye radarfleantugen dy't C4I fleane en pearen F / A-18 Hornet jagers yn patrolbanen."
    
  "Do it," bestelde de presidint. "Hâld se oer Irak oant se oanfallen wurde." Sekretaris fan Definsje Miller Turner naam de telefoan op om de opdracht te jaan.
    
  "Turkije hat in heul grutte loftmacht, mei in protte oerstallige Amerikaanske fjochtsfleantúch en wapens," merkte Carlisle op. "Guon fan harren, lykas de F-15 Eagles, kinne oerienkomme mei de Hornets."
    
  "As Turkije in shootout mei de Feriene Steaten wol, bin ik ree om te spyljen," sei Gardner lilk. "Hoe sit it mei grûnoanfalswapens? Tomahawks?
    
  "Konvinsjonele see-lansearre krúsraketten binne bûten berik yn 'e Perzyske Golf," sei Bain. "Wy soene skippen en ûnderseeboaten tichterby moatte ferpleatse yn 'e Middellânske See om binnen it berik fan eastlike Turkske loftbasen te wêzen."
    
  "Alle skippen of ûnderseeboaten yn 'e Swarte See?"
    
  "Gjin ûnderseeboaten, neffens it ferdrach," tafoege Bain. "Wy hawwe de ienige oerflakbestridingsgroep dy't de Swarte See patrolleart, ek ûnder it ferdrach, en se hawwe T-LAM's, mar se binne op it stuit ek de meast kwetsbere skippen. Wy soene der fan moatte oannimme dat as de Turken fjochtsje woene, se dizze groep earst oanfalle soene."
    
  "Wat hawwe wy noch?"
    
  "Wy hawwe ferskate taktyske fleantugen basearre op ferskate lokaasjes yn Jeropa - Grikelân, Roemeenje, Itaalje, Dútslân en it Feriene Keninkryk - mar dit sille gjin snelle stakingsopsjes wêze," sei Bain. "Us ienige oare opsje is de konvinsjoneel bewapene B-2 Spirit stealth bommewerpers lansearre út Diego Garcia. Wy hawwe seis oerlibjende fleantugen klear om te fleanen."
    
  "Bewapenje se en tariede se," sei de presidint. "Is dat alles wat wy hawwe? Seis?"
    
  "Dat bin ik bang, hear presidint," sei Bane. "Wy hawwe twa XR-A9 Black Stallion-romtefleantugen dy't presyswapens kinne lansearje en se kinne binnen oeren bewapene wurde en doelen slaan, en wy hawwe ek ferskate konvinsjoneel bewapene ICBM's dy't snel doelen kinne slaan yn Turkije ".
    
  "Instruearje se en meitsje se ek tariede," sei Gardner. "Ik wit net wat Ankara yn gedachten hat, of as se sels wat yn gedachten hawwe, mar as se ús oanfalle wolle, wol ik dat alles klear is."
    
  De telefoan njonken it Wite Hûs stafsjef Walter Cordus knipperde en hy naam it op. "De minister-presidint fan Turkije groetet jo, hear."
    
  De presidint naam fuortendaliks de telefoan. "Presidint Akas, dit is presidint Gardner. Wat de hel bart dêr? Tolve oeren lyn hawwe jo in wapenstilstân útroppen. No hawwe jo trije Amerikaanske militêre bases oanfallen! Binne jo gek?
    
  "Ik bin bang dat de minister fan Nasjonale Definsje Dzizek en generaal Abdullah Guzlev kinne wêze, hear presidint," sei se. "Justernacht arresteare se presidint Hirsiz, makken in militêre steatsgreep en namen it presidintspaleis oer. Se wiene net tefreden mei it beslút fan 'e presidint om har werom te lûken nei de grins foardat de PKK en har oanhingers waarden ferneatige."
    
  "Dus wêrom oanfalle Amerikaanske bases?"
    
  "Retribution foar de nederlaach by Tall Kaif," sei Akas. "Twa tûzen Turken waarden fermoarde of ferwûne yn dy slach. Dzizek en de generaals beskôgen it leffe om nei sokke ferliezen werom te lûken nei de grins.
    
  "Binne jo noch de minister-presidint, frou Akas?"
    
  "Nee, ik bin net sa," sei Akas. "Ik mei myn mobyltsje brûke, dêr't ik wis fan bin, mar ik kin net frij reizgje of myn kantoar besykje. Under de needtastân waard de Nasjonale Gearkomste ûntbûn. Dzizek en de generaals binne ferantwurdlik.
    
  "Ik wol fuortendaliks mei har prate," sei Gardner. "As jo in berjocht kinne krije oan Jizek, fertel him dan dat de Feriene Steaten in no-fly-sône sille fêstigje yn Noard-Irak en ik warskôgje se dat se it net oertrêde of besykje ien fan ús fleantugen oan te fallen, oars sille wy beskôgje dit in oarlochsaksje en lit ús daliks weromslaan. Wy meitsje al ús militêre middels foar en sille reagearje mei alles wat wy hawwe. It is dúdlik?"
    
  "It is my dúdlik, hear de presidint," sei Akas, "mar ik wit net oft Jizek it mear as in dúdlike bedriging fan in driigjende oanfal nimme sil. Binne jo wis dat jo wolle dat ik dit berjocht oerbringe, hear?"
    
  "Ik haw gjin bedoeling om Turkije oan te fallen, útsein as se it Iraakske loftrom wer skeine," sei Gardner. "Al ús oare antwurden sille op oare manieren wêze. Mar as Türkiye fan doel is te fjochtsjen, sille wy har fjochtsje. En hy hong op.
    
    
  BUITEN TALL QAIFA, IRAK
  NEIN KORTE TIID
    
    
  Twa Humvees raasden nei it crashplak fan 'e CV-22 en omsingelen it gebiet fuortendaliks mei befeiligingsmachten, wylst Chris Thompson en in medicus nei it tilt-rotor fleantúch rûnen. Gelokkich stoppe it Osprey-brânûnderdrukkingssysteem de grutte brân, en Iraakske boargers ferneatige de rest. Se fûnen de fise-presidint, de fleanbemanning en in geheime tsjinst-agint dy't behannele waard troch in pleatslike dokter, wylst in oare geheime tsjinst-agint wie bedekt mei in tapyt. "Tankje God dat jo libje, hear," sei Chris.
    
  "Tankewol oan dizze minsken," sei Ken Phoenix. "As se net holpen hiene, wiene wy wierskynlik allegear omkommen yn 'e brân. Wat is der bard?"
    
  "De Turken bombardearren de basis - wer," sei Chris. "Dizze kear wie alles praktysk fernield. Ferskate slachtoffers; wy hawwe genôch warskôging krigen. De Turken fiere bombardeminten út yn hiel Noard-Irak.
    
  "Dat is it foar in wapenstilstân as d'r ea ien wie," sei Phoenix.
    
  "Wy sette in evakuaasjesintrum op hjir yn 'e stêd," sei Chris. "De kolonel is fan plan om freonlike krêften yn Mosul te ferienigjen. Ik helje dy hjir wei en dan fine wy in manier om dy nei Bagdad te krijen."
    
  Tsien minuten letter moete se guon oerlibbenen út Nala, wêrûnder Patrick McLanahan, Hunter Noble, John Masters en in hânfol oannimmers en soldaten, wêrfan de measten ferwûne wiene. "Bliid dat jo kamen, hear fise-presidint," sei Patrick.
    
  "Wêr is de kolonel?"
    
  "De evakuaasje besjen," sei Patrick. "Hy sil ús nei Mosul stjoere en wachtsje oant it konvooi fuortgiet. Hast elk gebou dat nei justerjûn noch stie, stiet der net mear."
    
  "Jo fleantúch, in XC-57?"
    
  "Se namen alle hangars oer, sels dejinge dy't wy as lykshûs brûkten."
    
  Ken Phoenix bewearre Patrick om mei him te kommen en se rûnen fuort fan 'e oaren. Phoenix rikte yn syn bûse en helle in plestik koffer út mei de feilige digitale kaart dy't Patrick him jûn hie. "Wat tinkst derfan?" - hy frege. "Kinne wy dit noch dwaan?"
    
  Patrick's eagen waarden grut. Hy tocht gau en syn holle begûn te knikken. "Wy sille gjin netrusionsystemen rinne," sei hy, "en ik sil de status fan 'e Lancers yn 'e UAE moatte kontrolearje."
    
  "Fyn de telefoan en doch it," sei Phoenix. "Ik sil mei de presidint prate."
    
    
  PRESIDENTIAL PALACE, CANKAYA, ANKARA, Türkiye
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Wat sei hy?" Hasan Dzizek rôp. "Driget Gardner oarloch mei Turkije?"
    
  "Wat hiesto ferwachte fan him te hearren, Hassan?" Frege de Turkske premier Ays Akash. Mei harren wie de eardere haad fan 'e Algemiene Stêf fan Turkije, generaal Abdullah Guzlev. "Jo hawwe hjoed in protte Amerikanen fermoarde nei't Turkije in wapenstilstân ferklearre! Hawwe jo ferwachte dat hy soe sizze 'ik begryp' of 'Do gjin soargen'?
    
  "Wat ik die wie ferjilding foar wat hy, syn robots en syn Iraakske troepen diene oan myn troepen!" Jizek gûlde. "Se hawwe tûzenen fermoarde!"
    
  "Rêstich, Hasan," sei Akas. "De presidint sei dat hy in no-fly-sône sil oprjochtsje yn Noard-Irak, en hy wol net dat jo it oerstekke. As jo besykje, sil hy it as in oarlochsaksje beskôgje.
    
  "Driget hy oarloch mei Turkije? Is hy gek of gewoan in megaloman? Hy hat net genôch krêften yn dit diel fan 'e wrâld om Turkije oan te fallen!"
    
  "Is hy fan plan om kearnwapens tsjin ús te brûken?" - frege Guzlev.
    
  "Hasan, hâld dyn kop en tink," sei Akas. "Wy hawwe it oer de Feriene Steaten fan Amearika. Se kinne minder machtich wêze troch de oarloggen yn Irak en Afganistan, mar se binne noch altyd de machtichste militêre masine yn 'e wrâld. Jo kinne fuortkomme mei it oanfallen fan twa of trije bases yn Irak, mar jo sille de folsleine krêft fan har militêre macht net kinne tsjinkomme. Se koene dit gebou yn ien eachwink op hûndert ferskillende manieren nivellerje. Do witst it. Wêrom ûntkenne jo it?"
    
  "Ik ûntkenne it net, mar ik sil net weromgean fan myn missy oant it foltôge is," sei Dzizek. "De Feriene Steaten sille har ferneamde militêre macht moatte brûke om my te stopjen." Hy bleau even stil om nei te tinken, en fertelde doe Guzlev: "De rapste manier wêrop hy in no-fly-sône kin fêstigje yn Noard-Irak is troch fleantúchflechten út 'e Perzyske Golf."
    
  "Ja," sei Guzlev. "De Middellânske See en de bases yn Jeropa binne te fier fuort."
    
  "Hoe lang?"
    
  "Fighters, tankers, fleantugen mei radar - it sil ferskate oeren duorje om se te ynformearjen en ree te meitsjen om yn te setten, miskien langer, dan op syn minst in oere of twa om yn Noard-Irak te fleanen," sei Guzlev.
    
  "Dit betsjut dat wy mar in pear oeren hawwe, miskien fiif of seis, om te hanneljen. Kinne wy dit dwaan?
    
  "Sawat de helte fan 'e krêften wurdt krekt restaurearre yn Diyarbakir en Malatya," sei Guzlev, en seach op syn horloazje. "De oare helte is bewapene. As der gjin fertraging of ûngemakken binne... Ja, ik tink dat wy dy oer fiif of seis oeren wer yn de loft krije kinne."
    
  "Wat silst dwaan?" frege Akas.
    
  "Ik haw gjin bedoeling om de Amerikaanske no-fly sône te skeinen; Ik sil gewoan soargje dat myn taken foltôge binne foardat se it ynstallearje, "sei Jizek. Oan Guzlev: "Ik wol dat alle beskikbere fleantugen laden en lansearre wurde om de definitive doelen yn Erbil, Kirkuk en Mosul te slaan. Elke bekende of fertochte PKK- en Peshmerga-basis, elke bekende PKK-oanhinger, en elke Iraakske en Amerikaanske militêre basis dy't de Turkske besetting fan Irak kinne bedrige wurde, sille sa gau mooglik ferneatige wurde."
    
    
  OVER DE PASIFIEKE OSEAN, TRIJHUNDERT MILEN WESTEN FAN LOS ANGELES, KALIFORNIJE
  NEIN KORTE TIID
    
    
  "Maak jo klear om frijlitten te wurden," sei de missykommandant. Hy wie oan board fan Sky Masters Inc. Boeing DC-10 dragerfleantúch heech boppe de Stille Oseaan. "Litte wy it goed meitsje en ik sil de earste ronde keapje."
    
  It fleantúch, oarspronklik boud troch McDonnell Douglas Aircraft foardat dat bedriuw waard oankocht troch Boeing, is swier wizige foar in protte doelen, ynklusyf tankjen yn 'e loft en testen fan ynstruminten, mar syn wichtichste modifikaasje joech it de mooglikheid om satellytboosters yn' e romte te lansearjen. De lansearauto, neamd ALARM of Air Launched Alert Response Missile, like op in grutte cruise raket. It hie trije fêste raketmotoren en opklapbare wjukken om it lift te jaan yn 'e sfear. ALARM brûkte yn essinsje de DC-10 as syn earste poadiummotor.
    
  De sinjaalboosters droegen fjouwer satelliten yn har. De satelliten, neamd NIRTSats, of Need It Right These Second Satellites, wiene multi-missy ferkenningssatelliten de grutte fan in waskmasine, ûntwurpen om te bliuwen yn baan foar minder as in moanne; se hiene hiel lyts driuwmiddel foar manoeuvrearjen en moasten yn ien fêststelde baan bliuwe, mei mar in pear lytse orbitale feroarings of weryndielings tastien. Dizze satelliten waarden yn in baan set om kriichshearen yn Afganistan te tsjinjen.
    
  "It is frij ferrekte geweldich," sei de missykommandant, in majoar fan 'e Amerikaanske loftmacht fan 'e tritichste romtefleugel by Vandenberg Air Force Base yn Kalifornje. "Minder dan tolve oeren lyn krige ik opdrachten om dizze konstellaasje te lansearjen. Dat sille wy no dwaan. It duorret normaal in wike foar de loftmacht om soks te dwaan."
    
  "Dêrom moatte jo ús fan no ôf gewoan skilje," sei de pilot-in-commandant, in boarger yn tsjinst by Sky Masters Inc., grutsk.
    
  "Ja, mar jim binne te djoer."
    
  "Jo wolle dat it wurk fluch en korrekt dien wurdt, jo moatte betelje foar it bêste," sei de piloat. "Boppedat is it net jo jild, it is it jild fan 'e loftmacht."
    
  "No, jonges, hoe't jo it ek dogge en hoefolle wy jo ek betelje, it is it wurdich," sei de missykommandant.
    
  "Wy stribje dernei om te behagen," sei de piloat. Hy draaide de side op syn multyfunksjonele display doe't hy in flitsend Annunciation-berjocht krige, it ynkommende satellytberjocht lies, it weromkaam nei de haadnavigaasjeside, syn ynterkom oerskeakele nei "privee" en spriek.
    
  "Wat wie it?" - frege de missykommandant.
    
  "Neat, gewoan in fluch fersyk oan 'e bemanningen om frij te litten," sei de piloat. De loftmacht-majoar seach him net, mar de fleanmasine dy't efter him siet, helle ynienen kaarten út en begon te typen op syn fleanplanningskompjûter. "Hoe lang oant it ôfstudearjen?" - frege de piloat.
    
  "Sechstich sekonden... no," sei de missykommandant. Hy kontrolearre syn eigen multi-funksje display, dat wie werjaan missy gegevens. Se fleagen nei in krekte lokaasje en koers dy't it alarm op it ideale trajekt sette foar suksesfolle ynset. Om't de NIRTSats sa'n bytsje brânstof hiene, hoe tichter se de lansearauto yn in ideale baan krije koene, hoe better.
    
  "Tree jo klear, fleanbemanning," sei de piloat. "Rapportearje foltôging fan checklists oan fasilitator."
    
  "It fleandek is ynsteld en klear foar fertrek, MS," sei de fleaningenieur.
    
  "It dek fan 'e kabine is klear, MC," rapportearre de boarger dy't ferantwurdlik is foar de kabine nei't syn kollega fan 'e loftmacht him in thumbs up joech doe't hy de frijlitting seach. De cockpit fan 'e wizige DC-10 waard ferdield yn druk en unpressurized compartments. Yn de fersegele compartment wie der in twadde ALARM fersterker ophongen op lading touwen; it fak koe plak foar twa alaarms, plus ien yn in unpressurized compartment.
    
  De earste needbooster wie al laden yn 'e unpressurized lansearbaai, fan wêr't it soe wurde útstutsen yn' e slipstream ûnder de DC-10. By frijlitting soe syn earste solide raketmotor sjitte en it soe ûnder, dan foar, de DC-10 fleane, en dan in skerpe klim begjinne. De motoren fan 'e twadde en tredde etappe sille ôfwikseljend fjoer oant it lansearingsauto de orbitale snelheid berikt en op' e winske hichte yn 'e romte is - yn dit gefal achtentachtich kilometer boppe de ierde - en dan sil it begjinne mei it frijjaan fan NIRTSAT-satelliten.
    
  "Rei klear," sei de presintator. "Fiif ... fjouwer ... trije ... twa ... ien ... goaie." Hy wachte oant de tydlike pitch drop feroarsake troch de DC-10's needsinjaalfersterker loskeppele foardat de brânstof- en trimsystemen it lykwicht fan it fleantúch koenen werstelle. Dit hat altyd west it dreechste diel fan dizze releases; as it fleantúch net werom lykwicht en begûn flugge pitch bewegings, en as de HARNER fersterker waard fongen yn in fersteurde slip flow, it koe gean út koers of spin út kontrôle. Dit wie in seldsum gefal, mar ...
    
  Doe realisearre de presintator dat hy de beweging fan 'e tsjinst net fiele koe. Hy seach nei syn multyfunksjonele display... en seach dat de ALARM-fersterker net wurke hie! "Hé, wat is der bard?" Hy kontrolearre syn yndikatoaren ... en seach dat de piloat de lansearring útskeakele hie. "Hé, jo hawwe de lansearring stoppe! Jo hawwe de frijlitting annulearre! Wat bart der?"
    
  "Wy hawwe oarders krigen," sei de piloat. "Wy sille tankje en dan geane wy nei in oare lansearringsas."
    
  "Oarder? In oare lansearring? Dat kinst net dwaan! Dit is in missy fan 'e loftmacht! Wa hat dy sein dit te dwaan?"
    
  "Baas".
    
  "Wat baas? WSO? De eigners? Hy kin dizze missy net feroarje! Ik sil my melde by myn kommandopost."
    
  "Jo kinne har fertelle wat wy diene nei it lansearjen fan dizze accelerator."
    
  "Dit lansearauto, dizze missy heart by de Amerikaanske loftmacht! Ik lit jo de raket fan 'e loftmacht net kape."
    
  "It spyt my om dat fan jo te hearren, majoar," sei de piloat freonlik... Krekt doe't de fleanmasine efter MC kaam, pleatste it stungewear tsjin 'e nekke fan 'e loftmachtoffisier en drukte op 'e skeakel, wêrtroch't er daliks bewusteloos makke.
    
  "Hoe lang sil er bûten bliuwe, Jim?" - frege de piloat.
    
  "Ik tink in pear oeren."
    
  "Lang genôch," sei de piloat. Hy klikte op de ynterkom: "Okee, John, stjoer him nei boppen." Even letter kaam de loftmachttechnikus dy't tafersjoch hie op de lansearring it fleandek yn en hy waard ek bewusteloos slein troch de fleaningenieur. "Okee, wylst de NIRTSats wurde opnij programmearre troch Vegas haadkantoar fia satellyt, haw ik in potsje nedich foardat wy de tanker moetsje. Dûbel kontrolearje jo nije lansearringsplan. Goed wurk allegear. Tank foar it tinken op jo fuotten. Hjirnei sille wy allegear in ferheging fertsjinje ... útsein as wy fansels yn 'e finzenis komme."
    
  "Wêr is de nije taak?" - frege de technikus fan it lanseardek.
    
  "Türkiye," sei de piloat. "It liket derop dat d'r in protte stront bart."
    
    
  MARDIN PROVINSJE, SOUTEAST Türkiye
  JONS BEROER FAN DESELDE DEI
    
    
  "Kontakt mei radar! Radarkontakt!" rôp in taktysk kommando offisier, of TAO, út de Patriot anti-fleantúch missile regimint stasjonearre yn it gebiet. "Meardere ynkommende kontakten, medium hichte, medium subsonic, rjochting ús rjochting. It sil it Syryske loftrom yn trije minuten yngean."
    
  De taktyske direkteur, of TD, studearre de Patriot radar display. "Medium snelheid, gjin manoeuvre, medium hichte - wierskynlik ferkenningsdrones," sei hy. "Hoefolle binne dêr?"
    
  "Acht. Se geane rjochttroch nei ús radarstasjons."
    
  "Ik wol gjin raketten fergrieme op drones," sei hy, "mar wy moatte dizze sektor slute." Hy tocht efkes, en sei doe: "As se fan hichte feroarje, gean dan mei. Oars sille wy besykje se te slaan mei anti-fleantúch artillery.
    
  "Wat as se op ús radar dûke, hear?" - frege TAO.
    
  "Ik bin net bewust fan krúsraketten dy't wurde lansearre op kwetsbere hichten en dan dûke nei har doelen," sei de taktysk direkteur. "Strike raketten sille heul leech of heul heech fleane. Dit is krekt wat nedich is foar anty-fleantúch artillery. Heck, sels de lousy Syryske artilleryen kinne in kâns hawwe om se del te setten. Sjoch se foar no. As se begjinne te fersnellen of te fertrage, wy - "
    
  "Hear, sektor fjouwer meldt ek dat ferskate scarecrows oankomme!" - rôp de kommunikaasjemeiwurker. Dizze sektor wie dejinge dy't har nei it easten oansloech. "Noch acht scarecrows, medium hichte, op medium subsonyske snelheid, ek rjochting ús radar punten!"
    
  "Sechstjin ferkenningsdrones, dy't allegear tagelyk nei Turkije fleane ... en wêrfan?" - sei de taktysk direkteur lûd. "Türkiye foel dizze moarn alle Amerikaanske bases oan. D'r wie gjin manier dat se safolle drones sa rap koene lansearje. Se moatte út 'e loft lansearre wurde."
    
  "Of se kinne lokwinsken wêze lykas de lêste kear dat wy lansearren," sei TAO.
    
  Sechstjin doelen ... dat betsjutte twaentritich Patriotten, om't de Patriot altyd twa raketten op elk doel skeat om te soargjen foar nederlaach. Twaentritich patriotten fertsjintwurdigen elke launcher yn it rezjimint. As se al har raketten ôfsjitte op drones of lokwinsken, soe it in enoarme fergriemerij fan raketten wêze en se kwetsber litte oant it opnij laden, wat sa'n tritich minuten soe duorje.
    
  De direkteur fan taktyk pakte de tillefoan op en joech alle ynformaasje troch oan de koördinator fan 'e loftferdigeningssektor yn Diyarbakir. "Klop se del," sei de sektor koördinator. "Se binne yn it oanfalsprofyl. Kontrolearje jo systemen op tekenen fan manipulaasje."
    
  "Akseptearre," sei de taktysk direkteur. "TAO, meitsje jo klear foar -"
    
  "Hear, se geane yn in baan," rôp TAO. "Se binne krekt lâns de grins, guon yn Syrië. Se lykje te draaien."
    
  "Reconnaissance drones," sei TD mei opluchting. "Hâld sjen. Hoe sit it mei de fûgels fan 'e fjirde sektor?"
    
  "Wy geane ek in baan yn, hear," sei TAO.
    
  "Heul goed". TD nedich in sigaret, mar hy wist dat soe wêze ûnmooglik oant dizze skepsels wiene út syn gebiet. "Hâld dizze dingen yn 'e gaten en ..."
    
  "Banditen!" - rôp DAO ynienen. "Fjouwer doelen benaderje, subsonyske, ekstreem lege hichte, berik fjirtich milen!"
    
  "Doe mei oan 'e striid!" - sei DAO daliks. "Batterijen binne út! Alle batterijen ...!"
    
  "De drones ferlitte har banen, fersnelle en sakje!"
    
  Ferdomd, tocht de taktykdirekteur, se gongen gewoan yn in eachwink fan warskôging nei oanfal. "Priorisearje hege snelheid banditen,"Hy sei.
    
  "Mar de drones komme!" - sei DAO. "Patriot jout prioriteit oan drones!"
    
  "Ik sil gjin raketten fergrieme op drones," sei TD. "Snelle minsken binne in echte bedriging. Feroarje jo prioriteiten en doch mei oan 'e striid!
    
  Mar dat beslút soe blykber net stean, want al gau die bliken dat de drones rjochtstreeks op Patriot's phased array-radars wiene. "Moat ik myn prioriteiten feroarje, hear -"
    
  "Doch it! Doch it! "- sei TD.
    
  TAO fierde fûleindich kommando's yn yn syn doelkomputer, en bestelde de Patriot om tichterby, stadiger doelen oan te fallen. "De patriot giet de slach yn!" - hy melde. "Skipen mei hege snelheid fersnelle nei supersonyske snelheid ... hear. De fjirde sektor rapportearret dat de drones har banen ferlitten hawwe, delkomme, fersnelle en rjochting ús sektor!
    
  "Kinne se fjochtsje?" Mar hy wist it antwurd al: de iene Patriot-radar koe de oare net treffe fanwegen ynterferinsje, dy't lokwinsken makken wêrop de gefjochtskomputer op fjoer koe. Allinich ien radar koe de slach oan. Harren batterij soe alle twaentweintich doelen treffe moatte ...
    
  ...wat betsjutte dat se sûnder raketten soene rinne tsjin de tiid dat de snelbewegers oankamen! "Reprogrammearje de fjochtskomputer om mar ien raket te lansearjen!" - bestelde de taktysk direkteur.
    
  "Mar wy hawwe net genôch tiid!" - sei de taktyske operaasje offisier. "Ik soe dizze oerienkomst moatte opsizze en ..."
    
  "Net argumearje, doch it gewoan!" DAO typte noait sa fluch as doe. It slagge him om de fjochtskomputer opnij te programmearjen en de batterijen opnij oan te ferbinen...
    
  ... mar hy koe it net fluch genôch, en ien radar waard delsketten troch cruise raketten. De raketten, dy't AGM-158A JASSM's wiene, of Joint Air to Surface Standoff Missiles, wiene turbojet-oandreaune loft-lansearre krúsraketten mei tûzen-pûn heech-eksplosive fragmentaasje-warheads en in berik fan mear as twahûndert milen.
    
  No moast ien radar de hiele slach kontrolearje. Patriot-radars skennen net lykas konvinsjonele meganysk skansearre radars en hoege net te kontrolearjen, mar se hawwe in spesifyk gebiet fan 'e himel oan har tawiisd om ynterferinsjeproblemen te foarkommen. De oerbleaune radar, lizzend op Batman Air Force Base sechtich kilometer ten easten fan Diyarbakir, hie de opdracht om nei it suden yn Irak te sjen ynstee fan westlik rjochting Diyarbakir. Nei har hjoeddeistige kursus - yn essinsje Syrië folgjen - wiene se oan 'e ekstreme râne fan it loftrom fan' e radar.
    
  "Bestelle de radar fan Batman om west-súdwesten te draaien om dit flechtpaad te interdictearjen," bestelde de taktyske direkteur. DAO stjoerde de oarder. It AN/MPQ-53 radarsysteem wie typysk op trailer monteare, en hoewol it frij maklik wie om it te ferpleatsen om in nij gebiet fan 'e himel te dekken, waard dit normaal nea dien, foaral as ûnder oanfal. De lokaasje fan de Batman wie lykwols oars: ek al wie de Patriot ûntwurpen om mobyl te wêzen, de lokaasje fan de Batman wie semi-permanint ynstalleare, wat betsjuttet dat syn radar-array maklik ferpleatst wurde koe as nedich.
    
  "Radar reset, goed spoar foar flugge motoren," TAO rapportearre in pear minuten letter. "De patriot giet de slach yn" -
    
  Mar op dat stuit giene alle radarlêzingen út. "Wat is bard?" - rôp de taktysk direkteur.
    
  "De radar fan Batman is út 'e loft," TAO rapportearre. "Skeat del troch in krúsraket." Even letter: "Waarnimmers op 'e grûn melde twa fluchbewegende fleantugen dy't boppe de holle fleane op lege hichte út it easten." It wie no dúdlik wat der bard wie: it oerskeakeljen fan de radar nei it westen resultearre yn in fermindering fan de dekking yn it easten. Twa jets glieden gewoan troch it gat yn 'e radardekking tusken Batman en Van en foelen de radar oan.
    
  No wie Diyarbakir wiid iepen.
    
    
  OAN BORD "FRACTURE ONE-NINE"
  TAGELIKERTIID
    
    
  "Corruption flight, dit is 109, do hast in dúdlike sturt,"Lt Col. Gia "Boxer" Cazzotto radio nei de rest fan har lytse squadron fan B-1B Lancer bommewerpers. "Litte wy se nimme, wat sizze jo?"
    
  "Fracture One-Nine, dit is Genesis," radiode Patrick McLanahan fia har feilige stjoerder. "Krijst jo de lêste downloads?"
    
  "Buckeye?"
    
  "Krij it, ik haw se," antwurde de offensive systeemoffisier, of OSO. "De bylden binne geweldich - sels better dan radar." Hy seach nei ultra-hege resolúsje radarôfbyldings fan Diyarbakir Air Base yn Turkije nommen troch NIRTSat ferkenningssatelliten krekt mominten earder. Ofbyldings dy't fan satelliten ynladen binne koenen wurde ferwurke troch it bombardemintsysteem fan 'e AN/APQ-164 B-1 as wie it byld makke troch de eigen radar fan 'e bommesmiter. Se wiene mear as fjirtich kilometer fan it doel ôf, fier bûten it berik fan radar op leech hichte, mar OSO koe de koördinaten fan it doel sjen en berekkenje lang foardat se oer it doel fleane.
    
  De OSO's begûnen mei it sammeljen fan doelkoordinaten en laden se yn har acht oerbleaune JASSM-stakingraketten, en ienris alle raketten hiene doelen laden, koördinearren se de lansearringen yn 'e tiid en azimut en lieten se yn' e flecht frij. Dizze kear fleagen de turbojet-oandreaune krúsraketten leech, it foarkommen fan bekende obstakels, mei help fan inertiale navigaasje mei updates fan globale posysjesysteem. Seis B-1 bommewerpers skeaten elk acht JASSM's, folje de loften mei achtenfjirtich stealth-kruisraketten.
    
  D'r wie gjin tiid om ferskate oarlochskoppen foar de raketten te selektearjen, sadat se allegear wiene foarsjoen fan deselde tûzen-pûn-fragmintaasje-sprinkelkoppen, mar guon waarden laden om te eksplodearjen by ynfloed, wylst oaren waarden ynsteld om yn 'e loft te eksplodearjen by it berikken fan har doelkoördinaten . Air-burst raketten waarden ôfsketten oer fleanmasines tribunes, dêr't krêftige eksploazjes ferneatige alles en alles foar twahûndert meter yn alle rjochtingen, wylst impact raketten rjochte gebouwen, wapens opslach gebieten, brânstof depots en hangars. De OSO's koene it doel fan 'e missile ferfine mei in real-time ynfraread gegevensferbining, dy't de bemanningen in byld fan it doel joech en har tastien de missile krekt nei it doel te lieden.
    
  "Genesis", dit is in kearpunt, in skjinne sweep,"Cazzotto radio. "Alle wapens bestege. Hoe dogge wy?"
    
  "Wy sille de folgjende NIRTSat-uploads oer in oere krije," antwurde Patrick, "mar te oardieljen nei de ôfbyldings dy't ik fan JASSM's krige, hawwe jo in poerbêste baan dien. Alle Patriot-radars binne útskeakele; Ik lit jo sjen dat de klim en RTB fergees binne. Goede show."
    
  "Sjoch dy ... no, ienris, Genesis," sei Gia.
    
  "Ik sjoch der nei út, Fracture," sei Patrick. En hy bedoelde it echt.
    
    
  EPILOUW
    
    
  Gek wurde. Dan omgean mei it.
    
  - COLIN POWELL
    
    
    
  OVAL OFFICE, WIT HUS, WASHINGTON, DC.
  DE FOLGENDE MOARN
    
    
  "Wat bedoele jo as jo sizze dat de Feriene Steaten fannacht Turkije oanfallen hawwe?" - Presidint Joseph Gardner rôp. Yn it Oval Office by him wie syn stafsjef Walter Cordus; Nasjonale feiligensadviseur Conrad Carlisle; en sekretaris fan definsje Miller Turner. "Ik haw gjin opdracht jûn om oan te fallen! WSO? Wêr...?"
    
  "It doel wie Diyarbakir, de wichtichste fleanbasis dy't Turkije brûkte om loftoanfallen tsjin Irak te lansearjen," sei Turner. "Seis B-1B Lancer bommewerpers lansearre út de Feriene Arabyske Emiraten -"
    
  "By waans gesach?" dondere de foarsitter. "Wa hat har de opdracht jûn?"
    
  "Wy binne der net wis fan, hear ..."
    
  "Net wis? Seis supersonyske swiere bommewerpers laden mei bommen nimme ôf fan in basis yn it Midden-Easten en bombardearje in loftbasis yn Turkije, en gjinien wit wa't it autorisearre? Wa wie de kommandant?
    
  "Har namme is Cazzotto."
    
  "Sy? In froulike bommesmiterfleugelkommandant?"
    
  "Blykber is dit in engineering squadron, hear," sei Turner. "Se helje de fleantugen út de mottenballen en meitsje se wer operasjoneel. Se krigen de opdracht om loftstipe te leverjen foar operaasjes yn Afganistan en Irak.
    
  "En se namen gewoan ôf en bombardearje Turkije? Hoe is dit sels mooglik? Wa hat har besteld dit te dwaan?
    
  "Kolonel Cazzotto wegeret om oars te praten dan te sizzen dat de persoan dy't de missy fersnelle sil kontakt meitsje," sei Turner.
    
  "Dit is net akseptabel, Miller," sei de presidint. "Fyn dizze man en smyt him yn 'e finzenis! Dit is gekkewurk! Ik lit gjin seis B-1-bommewerpers omrinne litte elke kear as immen in pear gebouwen ferniele wol." Hy naam it briefke fan Cordus oan, lies it, kreupele it doe op en smiet it op syn buro. "Dus wat binne se yn botsing?"
    
  "Lâns de wei ferneatige se twa Patriot-radarplakken," sei Turner, "doe sloegen se ferskate militêre doelen yn Diyarbakir, ynklusyf parkeare en taksy fleantugen, hangars, brânstofdepots en kommando- en kontrôlesintra. Hiel effektive doel seleksje. Se brûkten Joint Air to Surface-staking raketten, dy't konvinsjoneel bewapene binne, presys begeliede subsonyske krúsraketten. Alle fleantugen kamen feilich werom."
    
  "En set in stockade op, hoopje ik!"
    
  "Ja menear. It docht bliken dat de Turken har tariede op in grutte loftoanfal op Irak. Se hiene mear as hûndert taktyske fleantugen klear om Diyarbakir yn te fleanen. It liket derop dat se in bytsje besochten te sûgjen foardat wy in no-fly-sône yn Noard-Irak ynrjochtsje.
    
  Dit fersachte de grime fan de presidint wat, mar hy skodde de holle. "Ik ha wat antwurden nedich, Miller, en ik wol wat kont!" - hy âle. Cordus beantwurde it flitsende telefoantsje, seach nei de presidint oant er fuortseach, en knikte doe nei de doar nei it priveekantoar fan de presidint neist it Oval Office. "Jezus, krekt wat ik nedich haw as de stront begjint - in VIP-besiker."
    
  "Wa is dit?" - frege Carlisle.
    
  "President Kevin Martindale."
    
  "Martindale? Wat wol hy?
    
  "It fernuveret my dat hy in oere wachte," sei Gardner. "Ik sil him kwytreitsje. Beantwurdzje my in pear fragen, Miller! Hy gie syn priveekantoar binnen en die de doar ticht. "It spyt my, hear presidint," sei er. "Der is wat driuwend bard."
    
  "Dit bart in protte yn dit bedriuw, hear presidint," sei Kevin Martindale, stean en skodde hannen mei syn eardere sekretaris fan definsje. "Ik ferûntskuldigje my foar de ferrassende besite, mar d'r is wat dat ik jo moast fertelle."
    
  "Kin dit wachtsje oant lunch, Kevin?" - frege Gardner. "Jo witte, dit hiele ding fan Turkije driget fan har skarnieren te fallen -"
    
  "It hat te krijen mei Turkije," sei Martindale.
    
  "OER? Wat tinkst derfan?"
    
  "Luchtoanfal op Diyarbakir fannacht."
    
  Gardner syn eagen wreide út fan skok. "Luchtoanfal...Oh myn God, Kevin, ik fûn dit twa minuten lyn! Hoe witte jo hjirfan?
    
  "Om't ik holp it plannen," sei Martindale. Gardner syn eagen bulten noch mear. "Ik oertsjûge de kommandant fan Minhad Air Base yn 'e Feriene Arabyske Emiraten, generaal Omair, om de bommewerpers frij te litten. Hy wie yn myn skuld." Gardner wie absolút stomme. "Harkje, Joe, jo moatte my tasizze dit net te dwaan," gie Martindale troch. "Undersykje Cazzotto, Omair of in oar net."
    
  "Net ûndersykje? In groep fan seis Amerikaanske supersonyske bommewerpers foel in loftbasis yn Turkije oan, en ik soe it net moatte ûndersykje?
    
  "It soe better wêze as jo dit net diene, Joe," sei Martindale. "Boppedat hat de loftoanfal wierskynlik de oarloch tusken ús en Turkije stoppe. Fan wat my ferteld is, hawwe wy in kwart fan 'e taktyske loftmacht fan Turkije yn dy inkele oerfal ferneatige. Se wiene klear om Irak opnij te slaan, wierskynlik in protte fan Erbil en Kirkuk te ferneatigjen."
    
  "Kevin... Hoe witsto dit alles?" - frege Gardner. "Wat hasto dien?"
    
  Martindale seach Gardner efkes oan, glimke doe en sei rêstich: "Ik bin Scion Aviation International, Joe. Hawwe jo heard fan harren?
    
  De bulte, ûnleauwe útdrukking kaam werom. "Loftfeart fan neiteam? Scion... Jo bedoele, de organisaasje fan McLanahan? "
    
  "Myn outfit, Jo."
    
  "Jo ... jo hawwe robots ... Tin Woodman ...?"
    
  "Minder dan wy earder hienen, tank oan Hirsiz en Jizek," sei Martindale, "mar wy hawwe noch de rest." Hy seach nei Gardner en bleau stil oant de presidint nei him seach. "Ik wit wat jo tinke, Joe: jo fange McLanahan yn Irak en twinge him om te ûntdekken wêr't de oare robots binne, en jou him dan foar de rest fan syn libben oer oan Oezbekistan. Doch dat net".
    
  "Wêrom soe ik net moatte?" sei Gardner. "Dit is krekt wat hy fertsjinnet!"
    
  "Joe, jo moatte dwaan wat ik dien: stopje mei de man te fjochtsjen en learje om mei him te wurkjen," sei Martindale. "Dizze man gie dêr, plande in loftoanfal tsjin ien fan 'e machtichste lannen yn dy regio fan' e wrâld, sammele it fleantúch, wapens en satellytstipe dy't hy nedich wie, en slagge. Is dit net de man dy't jo wolle foar jo wurkje?"
    
  "Dizze keardel stjoerde twa fan dizze tinnen manlju efter my nei Camp David, en ien fan harren pakte my by de nekke ...!"
    
  "En ik wit wêrom, Joe," sei Martindale. "Ik haw alle bewiis ferstoppe foar it gefal. No is it net allinich McLanahan dy't jo moatte ôfnimme: no bin ik en in lytse groep advokaten dy't witte wêr't alle kopyen fan al dit bewiis ferburgen binne ." Hy lei syn hân op Gardner syn skouder. "Mar ik bin hjir net om dy te driigjen, Joe," gie er troch. "Ik sis jo, McLanahan wol net mei jo fjochtsje, hy wol foar jo fjochtsje, foar Amearika. Hy hat in kado, man. Hy sjocht in probleem en beweecht himel en ierde om it op te lossen. Wêrom wolle jo him net oan jo kant hawwe?"
    
  Hy klopte Gardner op it skouder, en pakte doe syn jas op. "Tink der oer nei, Joe, goed?" sei er en makke him klear om fuort te gean. "En stopje it ûndersyk, of registrearje it, of klassifisearje it, doch wat. As dit de Turken twingt om werom te lûken, is alles goed. Jo kinne der sels kredyt foar nimme. Ik sil jo yn 'e gaten hâlde, hear presidint."
    
    
  Palm Jumeirah, DUBAI, Feriene Arabyske Emiraten
  IN PAR DAGEN LETTER
    
    
  Fanút it restaurant op it dak fan it yndrukwekkende nije Trump International Hotel en Tower yn Dubai, koene Patrick McLanahan en Gia Cazzotto de protte ongelooflijke stammen, kroanen, tûken en golfbrekker sjen fan 'e Palm Jumeirah, ien fan 'e trije palmeilannen, keunstmjittige eilannen en riffen dy't foarmje ien fan de meast bûtengewoane en de ienige wen- en ferdivedaasje kompleksen yn syn soarte yn 'e wrâld. Foarm as in enoarm palmblad, foeget it mear as trijehûndert milen ta oan de Golfkust fan 'e Feriene Arabyske Emiraten.
    
  Gia tilde har glês sjampanje op nei Patrick en hy rekke syn glês oan harres. "Dat fertel my, generaal," frege se, "hoe binne jo it slagge om in hotel te finen foar jo, my en jo hiele team yn it meast eksklusive hotel yn 'e wrâld dat net te boeke wurde kin?"
    
  "Hiel tankber baas," sei Patrick.
    
  "Oh, heul mysterieus. Wa is hy? Of kinst it net fertelle? Is hy as it karakter fan Charles Townsend, ryk en machtich, mar kiest om yn it skaad te bliuwen?
    
  "Soksawat".
    
  Hja stiene en bewûnderen it útsicht efkes; doe frege se: "Wannear komme jo werom nei de Steaten?"
    
  "Moarnier".
    
  "Kinne jo net langer bliuwe?"
    
  "Nee". Hy seach har oan en frege doe: "Wannear komme jo werom nei Palmdale?"
    
  "Oaremoarn. Ik tocht dat ik nei Fort Leavenworth wie, mar ynienen ferdwûn it allegear. Se seach him foarsichtich oan. "Jo soene net tafallich witte wêrom al dy ûndersikers fan steatsôfdieling en definsje-yntelliginsje-agintskip ynienen ferdwûnen, wol?"
    
  "Nee".
    
  "Miskien is dyn Charlie myn beskermengel wurden?" Patrick sei neat. Se fronste spottend. "Jo prate net folle, wol, hear?" - sy frege.
    
  "Ik frege jo om my net 'hear' of 'generaal' te neamen."
    
  "Sorry, ik kin it net helpe." Se naam in slokje sjampanje, doe ferweefde se har fingers mei syn. "Mar miskien as jo wat minder algemien diene, soe ik der nofliker mei wurde." Patrick glimke, bûgde nei foaren en tute har licht op 'e lippen.
    
  "Dat is krekt wêr't ik it oer ha, Patrick." Se glimke ûndeugend nei him, luts him tichterby en sei doe foardat se him wer tute: "Mar dat is net alles wêr't ik it oer ha."
    
    
  UKURKA BORDER CROSSING, HAKKARI PROVINCE, REPUBLIK TURKIJE
  DYSELDE JONS
    
    
  Op 'e wei troch de Ukurca-grinskrúspunt oan' e Turksk-Iraakske grins, sammele in lytse mannichte fan goedwinners, wapperje Turkske flaggen en jubelen doe't de liedende auto's fan 'e Turkske Gendarma-troepen weromkamen nei har heitelân. Grinswachten holden har werom, wylst patrolhûnen oer de line hinne en wer brocht waarden.
    
  It hie in lange, útputtende en fernederjende rit nei hûs west, tocht generaal Bezir Ozek doe't er sa gau as er oer de grins stapte út syn pânserauto stapte, mar dat makke de hiele beskamsume nederlaach it wol wat wurdich. De kommandant fan de grinspost salutearre en it lytse seremoniële orkest begûn it Turkske folksliet te spyljen. "Wolkom thús, generaal," sei de kommandant.
    
  "Tankewol, majoar," sei Ozek, "en tank foar dit wolkom."
    
  "Betankje my net, tankje de minsken," sei de majoar. "Se hearden dat jo weromkamen nei hûs, en se woenen jo en jo folk werom wolkom hjitte fan 'e oerwinnende kampanje tsjin de PKK."
    
  Ozek knikte sûnder te sizzen wat er eins tocht: syn kampanje wie mislearre, ûnderbrutsen troch de leffe Hasan Jizek. Nei de Amerikaanske loftoanfal op Diyarbakir ferdwûn Cizek folslein, wêrtroch't it regear wiid iepen stie. Kurzat Hirsiz ûntslach en joech de macht oer oan Ais ¸e Akas, en de kampanje om de PKK te ferslaan einige. Hy hat de lêste wike trochbrocht oan it bestriden fan hinderlagen troch PKK- en Peshmerga-guerrilla's doe't se werom kamen.
    
  "Kom asjebleaft en moetsje jo wolwêzen," sei de majoar. Hy bûgde nei Ozek en sei: "Alle foarsoarchsmaatregels binne nommen, hear."
    
  "Tankewol, majoar," sei Ozek. Hy kearde him nei de mannichte en swaaide, en de mannichte sprong yn gejuich. No, tocht er, dat klinkt echt genôch. Hy begûn te skodzjen. Manlju en froulju seagen him mei Google-eagen oan as wie er in soarte fan rockstjer. Hûnderten hannen rikten him út.
    
  Hy wie hast oan 'e ein fan 'e mannichte doe't er fernaam dat ien frou mei har rjochterhân nei him swaaide en in bern yn har lofter hie. Se wie tige oantreklik, wat fierder ûnderstreke waard troch it feit dat se har poppe boarstfiede, mei allinich in ljocht, trochsichtich tekken oer har bleate boarsten. Hy pakte har frije hân. "Tankewol, myn leave, tank foar dit wolkom," sei er.
    
  "Nee, tank, generaal," sei de frou bliid. "Tankewol foar jo hurd fochten fjildslaggen."
    
  "Ik doch myn bêst om de minsken fan Turkije te tsjinjen, en foaral prachtige froulju lykas jo." Hy naem har hân en tute dy. "Dit is in baan dy't ik koetsje, krekt sa't ik jo moetsje sil."
    
  "No, tankje jo, generaal." It tinne tekken ferskoot wat en Ozek gnyske doe't er nei har boarsten seach. Ferdomme, tocht er, hy hat te lang yn it fjild west. "En," sei se en knipperde mei har eagen nei him, "ik haw ek wurk te dwaan."
    
  It tinne tekken foel om in prachtige, fêste, sexy boarst te sjen ... en in ôfgryslik fersmoarge lofterskouder, de helte fan in lofterarm ... en in houten stôk mei in kankereftich ein oan 'e stompe. "Myn taak om de minsken fan al-Amadiyah te wreken komt ta in ein, generaal, en dat is jo ek ... tanksij de basis."
    
  En dêrmei luts Zilar Azzawi de trekker fan 'e deade man op 'e detonators dy't ferbûn wiene mei de tweintich kilo eksplosiven dy't ferburgen wiene yn 'e pop dy't se as in poppe droech, en elkenien yn in straal fan tweintich foet fermoarde.
    
    
  Oer de Skriuwer
    
    
  DALE BROWN is de skriuwer fan tal fan New York Times bestseller boeken, ynklusyf Edge of Battle en Shadow Command. De eardere kaptein fan 'e Amerikaanske loftmacht kin faaks fûn wurde mei syn eigen fleantúch yn' e loften fan 'e Feriene Steaten.
    
    
  Tankewol foar it downloaden fan it boek fan 'e fergese elektroanyske bibleteek Royallib.com
    
  Lit in resinsje oer it boek
    
  Alle boeken fan de skriuwer
    
    
  Tankewol foar it downloaden fan it boek fan 'e fergese elektroanyske bibleteek Royallib.com
    
  Alle boeken fan de skriuwer
    
  Itselde boek yn oare formaten
    
    
  Genietsje fan it lêzen!
    
    
    
    
  Dale Brown
  Unhillige krêften
    
    
  KARAKTERS
    
    
    
  AMERIKANEN
    
    
  PATRICK S. MCLANAHAN, US Air Force Lieutenant General (Ret.), Partner en presidint, Scion Aviation International
    
  KEVIN MARTINDALE, eardere presidint fan 'e Feriene Steaten, geheime eigner fan Scion Aviation International
    
  JONATHAN COLIN MASTERS, Ph.D., direkteur fan operaasjes, Sky Masters Inc.
    
  HUNTER NOBLE, Vice President of Development, Sky Masters Inc.
    
  JOSEPH GARDNER, presidint fan 'e Feriene Steaten
    
  KENNETH T. PHOENIX, Vice President
    
  CONRAD F. CARLISLE, National Security Advisor
    
  MILLER H. TURNER, sekretaris fan definsje
    
  WALTER CORDUS, Chief of Staff fan it Wite Hûs
    
  STACY ANN BARBO, steatssekretaris
    
  USMC GENERAL TAYLOR J. BAIN, Foarsitter, Joint Chiefs of Staff
    
  US ARMY Major General CHARLES CONNOLLY, divyzjebefelhawwer yn Noard-Irak
    
  US ARMY COLONEL JACK T. WILHELM, 2nd Wing Executive Officer, Allied Nakhla Air Base, Irak
    
  ARMY luitenant-kolonel MARK WEATHERLY, Regimental Executive Officer
    
  ARMY MAJOR KENNETH BRUNO, Regimental Operations Officer
    
  US Air Force LEUTENANT-KOLENEL JIA "BOXER" CAZZOTTO, kommandant, 7e Air Expeditionary Squadron
    
  CHRIS THOMPSON, presidint en CEO fan Thompson Security, in partikuliere feiligensbedriuw by Allied Nakhla Air Base, Irak.
    
  FRANK BEXAR, partikuliere ynljochtingsoffisier
    
  CAPT KELVIN COTTER, USAF, Deputearre Regimental Air Traffic Control Officer
    
  MARGARET HARRISON, Direkteur fan Unbemanne Aerial Vehicles, Private Kontrakt
    
  REESE FLIPPIN, Meteorologyske offisier foar partikulier kontrakt
    
    
  TURKEN
    
    
  KURZAT HIRSIZ, presidint fan 'e Republyk Turkije
    
  AYSE AKAŞ, minister-presidint fan 'e Republyk Turkije
    
  HASAN CICEK, Minister fan Nasjonale Definsje fan 'e Republyk Turkije
    
  GENERAAL ORHAN SAHIN, sekretaris-generaal fan 'e Nasjonale Feiligensried fan Turkije
    
  MUSTAFA HAMARAT, minister fan Bûtenlânske Saken fan Turkije
    
  FEVSI GUKLU, direkteur fan 'e National Intelligence Organization
    
  GENERAAL ABDULLAH GUZLEV, Chief of Staff fan 'e Armed Forces fan 'e Republyk Turkije
    
  GENERAAL AIDIN DEDE, plakferfangend militêre haad fan it personiel
    
  MAJOR AYDIN SABASTI, ferbiningsoffisier, US Second Regiment, Allied Nakhla Air Base, Irak.
    
  MAJOR HAMID JABBURI, plakferfangend ferbiningsoffisier
    
  GENERAAL BESIR OZEK, kommandant fan Jandarma (Turkske nasjonale krêften foar ynterne feiligens)
    
  LEUTENANT-GENERAAL GUVEN ILGAZ, plakferfangend kommandant, Jandarma
    
  Lt generaal MUSTAFA ALI, Shift Commander fan Jandarma
    
    
  IRAKISJE
    
    
  ALI LATIF RASHID, presidint fan 'e Republyk Irak
    
  COLONEL YUSUF JAFFAR, Kommandant, Allied Nakhla Air Base, Tall Qaif, Irak
    
  MAJOR JAFAR OSMAN, Iraqi Maqbara (Grave) Company, 7th Brigade Commander
    
  KOLONEL NURI MAVLAUD, ferbiningsoffisier fan it twadde rezjimint
    
  ZILAR "BAZ" (HAWK) AZZAWI, lieder fan 'e Iraakske PKK-opstannelingen
    
  SADUN SALIH, assistint-squadlieder fan Azzawi
    
    
  WAPENS EN ôfkoartings
    
    
    
  AFKORTINGS EN TERMINOLOGY
    
    
  AMARG-Aerospace Maintenance and Regeneration Group ("Boneyard"), in foarsjenning fan 'e Amerikaanske loftmacht yn' e buert fan Tucson, Arizona dy't dielen fan beheinde fleantugen opslacht, ûntmantelt en opknapt.
    
  AOR - Gebiet fan ferantwurdlikens
    
  AQI - Al-Qaida yn Irak, de Iraakske ôfslach fan 'e terroristyske organisaasje fan Osama bin Laden
    
  "combat rattle" - persoanlike apparatuer nedich foar bestriding operaasjes
    
  bullseye - in oanwiisd punt wêrfan ynformaasje oer berik en peiling nei in doel kin wurde oerdroegen op iepen frekwinsjes sûnder de eigen lokaasje te iepenbierjen
    
  C4I - Kommando, kontrôle, kommunikaasje, kompjûters en yntelliginsje
    
  Cankaya is de sit fan it regear fan 'e Republyk Turkije
    
  CHU - Container Habitation Unit, in mobile wenromte dy't liket op in frachtkontener brûkt troch Amerikaanske soldaten yn Irak
    
  Chuville is in gebiet mei in grut tal BC
    
  DFAC - Kantine
    
  ECM - Elektroanyske tsjinmaatregels
    
  EO - Elektro-optyske sensoren dy't optyske ôfbyldings elektroanysk kinne propagearje of ferbetterje
    
  FAA - Federal Aviation Administration, Amerikaanske loftfeart regulatory agency
    
  FOB - Forward Operating Base, in militêre basis tichtby of op fijân grûngebiet
    
  Fobbits - slang foar personiel en stipe personiel
    
  Fobbitville - slang foar haadkantoar gebou
    
  FPCON - Force Protection Condition, beoardieling fan it nivo fan fijannige of terroristyske bedriging foar in militêre ynstallaasje (earder THREATCON)
    
  GP - Primêr doel (gravity bom as auto)
    
  IA - Iraakske leger
    
  IED - Ymprovisearre eksplosive apparaat
    
  IIR-Infraread byldsensor, in termyske sensor mei genôch resolúsje foar ôfbylding
    
  ILS - Instrument Landing System, in radiobeamsysteem dat fleantugen kin liede om te lânjen yn drege waarsomstannichheden
    
  IM - instant messaging, it oerdragen fan tekstberjochten tusken kompjûters
    
  IR - Ynfraread
    
  Klik - kilometers
    
  De KRG is it Kurdistan Regionaal Regear, in politike organisaasje dy't de autonome Koerdyske regio yn Noard-Irak regearret.
    
  LLTV - Low Light TV
    
  LRU - Line Replacement Units, komponinten fan fleantúchsystemen dy't maklik kinne wurde fuortsmiten en ferfongen op 'e flechtline yn gefal fan in steuring
    
  Mahdi is in slang term foar elke bûtenlânske fjochter
    
  Adaptive Mission Technology - Foarmet automatysk fleantúchflakken om ferbettere mooglikheden foar flechtkontrôle te leverjen
    
  Modes en koades - ynstellings foar ferskate fleanmasine identifikaasje transponder radio's
    
  MTI - Moving Target Indicator, in radar dy't bewegende auto's op 'e grûn fan in lange ôfstân folget
    
  Nontrusion - oerdracht fan falske gegevens of programmearring yn in fijân kompjûternetwurk mei help fan digitale kommunikaasje, gegevenskeppelings of sensors
    
  NOFORN - Gjin frjemde; befeiligingsklassifikaasje dy't de tagong fan bûtenlânske boargers ta gegevens beheint
    
  PAG - Kongres foar frijheid en demokrasy, alternative namme foar de Kurdistan Arbeiderspartij
    
  PKK-Karker Party yn Koerdistan, Kurdistan Workers' Party, in Koerdyske separatistyske organisaasje dy't besykje in aparte naasje te meitsjen fan 'e etnyske Koerdyske regio's fan Turkije, Iran, Syrië en Irak; oanwiisd as in terroristyske organisaasje troch ferskate folken en organisaasjes
    
  ROE - Regels fan Engagement, Prosedueres en beheinings foar in Combat operaasje
    
  SAM - oerflak-nei-loft raket
    
  SEAD - Underdrukking fan fijân loftferdigening mei help fan jammingmooglikheden en wapens om fijân loftferdigening, radars of kommando- en kontrôlefasiliteiten te ferneatigjen
    
  triple-A - anty-fleantúch artillery
    
    
  Wapen
    
    
  AGM-177 Wolverine - autonome loft- of grûn-lansearre oanfal cruise missile
    
  De CBU-87 Combination Munition is in loft-droppe wapen dat anty-personiel- en anty-auto-minen ferspraat oer in breed gebiet
    
  De CBU-97 Sensor Fuse Weapon is in loft-droppe wapen dat meardere pânsere auto's tagelyk kin detektearje en ferneatigje oer in breed gebiet
    
  CID - Cybernetic Infantry Device, in kontroleare robot mei ferbettere duorsumens, harnas, sensoren en fjochtsmooglikheden
    
  De Cobra-oanfalshelikopter is in lichte, twadde-generaasje US Army-helikopter útrist mei wapens.
    
  De CV-22 Osprey is in medium transportfleantúch dat as in helikopter opstimje en lânje kin, mar dan syn rotors draaie kin en fleane as in fleanmasine mei fêste wjukken
    
  JDAM - Joint Direct Damage Munition, in kit foar it befestigjen fan swiertekrêftbommen dy't har hast presys doelen leveret mei navigaasjeynformaasje fan Global Positioning System
    
  KC-135R is it lêste model fan 'e Boeing 707-famylje tankfleantúch
    
  Kiowa is in ljochte helikopter foarsjoen fan avansearre sensoren dy't brûkt wurde om doelen te detektearjen troch oanfalshelikopters
    
  MIM-104 Patriot - Amerikaansk-makke grûn-basearre anty-fleantúch missile systeem
    
  SA-14 is in Russyske makke twadde-generaasje anty-fleantúchraket mei manuele lansearring.
    
  SA-7 - Russysk makke earste-generaasje anty-fleantúchraket mei hânlieding
    
  Slingshot - in krêftich laser ferdigeningssysteem foar fleantugen
    
  Stryker is in achtwielige multyfunksjonele pânsere personielferfierder fan it Amerikaanske leger.
    
  De Tin Man is in soldaat útrist mei avansearre lichemswapens, sensoren en systemen foar krêftferbettering om syn fjochtsmooglikheden te ferbetterjen.
    
  De XC-57 "Loser" is in fleanende wjuk fleantúch oarspronklik ûntwikkele foar de folgjende generaasje bommesmiter fan 'e US Air Force, mar omboud ta in multi-rol transportfleantúch doe't it projekt in kontraktkompetysje ferlear
    
    
  EXTRACTS FAN REAL WORLD NEWS
    
    
    
  BBC NEWS ONLINE, 30 OKTOBER 2007:
    
  ... Spanningen tusken Turkije en de Iraakske Koerdyske regio binne stadichoan opstien yn 'e moannen dy't liede ta de hjoeddeistige krisis, feroarsake troch PKK-oanfallen dy't de ôfrûne wiken sa'n fjirtich Turkske troepen hawwe fermoarde.
    
  ...Yn maaie wie Turkije fergriemd doe't in troch de Feriene Steaten liede multynasjonale krêft befeiligingskontrôle oerlevere yn trije provinsjes fan Iraaksk Koerdistan en fluch de Koerdyske flagge opstekke yn plak fan 'e Iraakske.
    
  ... "Jo hawwe gjin 100,000 [Turkske] troepen nedich om jo posysjes yn te nimmen," sei in senior Iraakske Koerdyske politikus. "Wat se dúdlik fan plan binne te dwaan is in grutte ynvaazje te starten en kontrôle te nimmen oer de wichtichste lânrûtes binnen Iraaksk Koerdistan dy't liede yn 'e grinsbergen oan' e Iraakske kant."
    
  ... Der binne geroften yn Koerdyske rûnten dat de Turken ek besykje kinne om twa Iraakske Koerdyske fleanfjilden te bombardearjen of oars te neutralisearjen, yn Erbil en Sulaymaniyah, dy't Ankara beweart dat PKK-militanten taflecht hawwe kinnen.
    
  ... "De Turken koene se ferneatigje of bombardearje, lykas se yn it ferline diene. Wat se biede is mear dan dat. Se hawwe it oer in grutskalige militêre ynvaazje dy't minsken ekstreem, ekstreem senuweftich en eangst makket. In protte minsken binne benaud dat de ambysjes fan Turkije fierder kinne útwreidzje dan de ferneatiging fan 'e PKK ..."
    
    
    
  BBC NEWS ONLINE, 18 JANUARI 2008:
    
  ...Turkije driget militêre aksje tsjin de PKK sûnt de rebellen har oanfallen op Turkske troepen fersterke, en sette enoarme publike druk op it regear hjir om mei geweld te reagearjen. Ferline moanne autorisearre de regearing it leger om grinsgrins operaasjes [yn Irak] út te fieren tsjin de PKK as it nedich wie.
    
  De loftoanfallen sneintejûn wiene dêr it earste grutte teken fan.
    
  ...Ankara seit dat it stilswijende Amerikaanske goedkarring hat foar har operaasjes ûnder in oerienkomst dy't ferline moanne yn Washington berikt is troch premier Recep Tayyip Erdogan en presidint George W. Bush.
    
  "Ik leau dat de FS aksjebere yntelliginsje levere en it Turkske leger naam aksje," sei wurdfierder fan it Turkske ministearje fan Bûtenlânske Saken Levent Bilman de BBC ...
    
    
    
  "TURKISKE Troepen ferneatige 11 opstân yn Súdeast-Turkije tichtby de grins fan Iraak - ASSOCIATED PRESS," 12 MAART 2007 - ANKARA, TURKIJE:
    
  Turkske troepen fermoarde 11 Koerdyske rebellen by botsingen yn súdeastlik Turkije tichtby de grins mei Irak, berjochte in privee nijsagintskip woansdei. De gefjochten komme twa wiken nei de acht dagen duorjende ynvaazje fan Turkije yn Noard-Irak om rebellen fan Kurdistan Workers' Party te ferdriuwen dy't sûnt 1984 tsjin it Turkske regear fjochtsje.
    
  ...Guon Turkske nasjonalisten binne bang dat it útwreidzjen fan kulturele rjochten liede kin ta in splitsing yn it lân oer etnyske linen. Se binne benaud dat Turkske Koerden miskien wurde oanmoedige troch de troch de US-stipe Koerdyske regio yn Noard-Irak, dy't in eigen regear en milysje hat ...
    
    
    
  PROGNUS FOAR TWEEDE KWARTAAL 2008, Gjin STRATFOR.COM, 4 APRIL 2008:
    
  Regionale trend: Turkije ûntstiet as in grutte regionale macht en sil yn 2008 ynfloed útoefenje yn 'e heule perifery, benammen yn Noard-Irak ...
    
  Turkije fielt him sterk net allinnich yn it noarden fan Irak, mar ek yn 'e tichtby lizzende Balkan en de Kaukasus, wêr't it besiket om it nij ûnôfhinklike Kosovo en it nij oaljerike Azerbeidzjan te mentorjen ...
    
    
    
  "IRON MAN IS HET NIJE GEZICHT FAN MILITAIRE KONTRAKTOREN," JEREMY SU, SPACE.COM, 6 MEI 2008:
    
  As superheld Tony Stark it Iron Man-pânser net oantrekt om skurken persoanlik del te nimmen, biedt hy it Amerikaanske leger nije gadgets oan om de oarloch tsjin terrorisme te helpen.
    
  ... Yndividuen en bedriuwen binne miskien net sa sichtber as de drones dy't oer de loften fan Afganistan en Irak sweve, mar har rol is dochs dramatysk tanommen tidens resinte konflikten.
    
  ...Gjinien freget it feit dat de Feriene Steaten no gjin oarloch kinne fjochtsje sûnder it brûken fan militêre oannimmers ... Dit betsjut dat militêre oannimmers ek fierder binne gien as gewoan militêr apparatuer te ferkeapjen. Se beheare no leveringslinen, fiede troepen, bouwe basiskampen, advisearje oer strategy, en fjochtsje sels as partikuliere feiligensmacht ...
    
    
    
  "IRAN: AM-IRAQI DEAL SIL 'ENSLAVE' Irakezen - RAFSANJANI," STRATFOR.COM 4 JUNI 2008:
    
  Iraanske foarsitter fan 'e riedsried Akbar Hashemi Rafsanjani sei 4 juny dat de islamityske wrâld soe besykje in lange-termyn feiligens oerienkomst tusken Irak en de Feriene Steaten te foarkommen , sizzende dat de betingsten fan' e deal de Irakezen "ferslave" soene, de Associated Press rapportearre. Rafsanjani sei dat de US-Irak deal sil liede ta de permaninte besetting fan Irak, en dat sa'n besetting gefaarlik is foar alle steaten yn 'e regio ...
    
    
    
  OUTLOOK foar it tredde kwart, STRATFOR.COM, 8 JULI 2008:
    
  ...Regionale trend: Turkije ûntstiet as in grutte regionale macht en sil yn 2008 begjinne mei ynfloed út te oefenjen yn 'e heule perifery, benammen yn Noard-Irak ... Israelysk-Syryske fredesûnderhannelings, it befoarderjen fan enerzjyprojekten yn 'e Kaukasus en Sintraal-Aazje en makket har oanwêzigens fielde mei syn ynfloed op' e Balkan ...
    
    
    
  "IRAQI PARLEMENT CONVENS MEETING ON KIRKUK," ASSOCIATED PRESS, 30 JULY, 2008:
    
  ... Spanningen eskalearre op moandei nei in selsmoardbomoanslach yn Kirkuk by in Koerdysk protest tsjin ferkiezingswetten dy't 25 minsken fermoarde en mear as 180 ferwûnen.
    
  Kirkuk is it thús fan Koerden, Turkmenen, Arabieren en oare minderheden. Nei de Kirkuk-bombardemint bestoarmen tsientallen lilke Koerden de kantoaren fan in Turkmeenske politike partij dy't tsjin Koerdyske oanspraken op Kirkuk ferset, fjoer iepene en auto's ferbaarne te midden fan beskuldigings dat har rivalen de skuld wiene. Njoggen Turkmenen, of etnyske Turken, waarden ferwûne rapporteare.
    
  De Turkske minister-presidint Recep Tayyip Erdogan, dy't de rjochten fan Turkmenen ferdigenet, rôp de Iraakske autoriteiten op om soargen te uterjen oer de ynsidinten yn Kirkuk en bea om in fleantúch te stjoeren om de ferwûne nei Turkije te fleanen foar behanneling, sei it kantoar fan 'e Iraakske presidint. .
    
    
    
  "TURKIJE IS BEZORGD OVER KIRKUK CITY", ASSOCIATED PRESS, 2 AUGUSTUS 2008:
    
  Bagdad - It Turkske regear hat har soargen útsprutsen oer de Iraakske stêd Kirkuk, wêr't etnyske Turken yn in territoriaal skeel ferwikkele binne, seit in Iraakske amtner.
    
  In ûnbekende amtner fan it Iraakske ministearje fan Bûtenlânske Saken sei dat de Turkske minister fan Bûtenlânske Saken Ali Babican kontakt hie mei de Iraakske minister fan Bûtenlânske Saken Hoshyar Zebari oer de situaasje yn 'e stêd, berjochte Koeweit nijsagintskip KUNA op sneon.
    
  De provinsje Kirkuk easke dat de stêd diel waard fan Iraaksk Koerdistan, wylst Turkije him fûl tsjin sa'n stap fersette.
    
  Hoewol de stêd de grutste konsintraasje fan etnyske Turken yn Irak hat, sei wurdfierder Saeed Zebari dat elke besykjen om it skeel op te lossen allinich troch Irak makke wurde soe.
    
  Zebari sei dat alle besykjen fan bûten om yn te gripen yn it skeel net wurde wolkom hjitten troch Irak, sei in wurdfierder fan KUNA.
    
    
    
  "EARSTE LASER GUN SHOT," WIRED, DANGER ROOM, 13 AUGUSTUS 2008:
    
  Boeing kundige hjoed de earste test ea oan fan in real-life ray-gun dat Amerikaanske spesjale troepen in manier koe leverje om geheime stakingen út te fieren mei "plausibele ûntkenning".
    
  By testen earder dizze moanne op Kirtland Air Force Base, Nij-Meksiko, Boeing's Advanced Tactical Laser - in wizige C-130H-fleanmasine - "syn hege-enerzjy gemyske laser troch in beamkontrôlesysteem. It beamkontrôlesysteem ûntdekte it grûndoel en rjochte de laserstraal nei it doel as rjochte troch it ATL-bestridingskontrôlesysteem ..."
    
    
    
  "RECORD NUMBER OF AMERICAN CONTRACTORS IN IRAK," CHRISTIAN SCIENCE MONITOR, PETER GRIER, 18 AUGUSTUS 2008:
    
  WASHINGTON - It Amerikaanske leger is ôfhinklik fan partikuliere oannimmers sûnt "sutlers" ferkocht papier, spek, sûker en oare lúkse oan Continental Army troepen tidens de Revolúsjonêre Oarloch.
    
  Mar de skaal fan it gebrûk fan oannimmers yn Irak is ungewoane yn 'e skiednis fan' e FS, neffens in nij kongresrapport dat it meast detaillearre offisjele akkount fan 'e praktyk kin wêze. Begjin 2008, neffens it Congressional Budget Office (CBO), wurken op syn minst 190.000 partikuliere meiwurkers oan US-finansierde projekten yn it Iraakske teater. Dit betsjut dat foar elk unifoarm lid fan it Amerikaanske militêr yn 'e regio ek in kontraktearre tsjinstlid wie - in 1-op-1-ferhâlding.
    
  Kritisy fan militêre útbesteging sizze dat it echte probleem fleksibiliteit en kommando en kontrôle is oer partikuliere arbeiders ...
    
    
    
    " C -300 CURIOSITY ANKARA ," STRATEGIC FORECASTING INC., 26 AUGUSTUS , 2008:
    
    ...Turkije is yn it proses fan it oanskaffen fan ferskate farianten fan it Russyske S-300 luchtferdigeningssysteem, rapporteart it Turkske deiblêd Today's Zaman op 25 augustus ...
    
  ...As Turkije slagget yn dizze oankeap, sil Ankara's follow-up twa wichtige oanpak fereaskje. De earste is reverse engineering, wêrby't wichtige komponinten wurde demonteare en har ynterne wurksumheden wurde nau ûndersocht. De twadde is training yn elektroanyske oarlochsfiering tsjin echte systemen ...
    
    
    
  "TURKISH ARMY SEEKS TO EXPAND POWERS", ASSOCIATED PRESS, ANKARA, TURKEY - 10 OKTOBER 2008:
    
  De lieders fan Turkije moete tongersdei om te besprekken oer it fergrutsjen fan de foegen fan it leger om Koerdyske rebellen te bestriden nei in tanimming fan oanfallen, wêrfan guon fan rebellenbasen yn Noard-Irak kamen.
    
  It parlemint fan Turkije hat woansdei al stimd om it mandaat fan it militêr te ferlingjen om operaasjes út te fieren tsjin Koerdyske rebellen yn Noard-Irak, ynklusyf grinsgrins operaasjes op grûn.
    
  Mar it leger hat frege om mear foegen om rebellen te bestriden fan 'e Kurdistan Workers' Party, of PKK. De gearkomste fan tongersdei rjochte him op it útwreidzjen fan de mooglikheden beskikber foar it leger en plysje ...
    
    
    
  PROLOG
    
    
    
  Bûten AL-AMADYAH, DAHOK Governorate, REPUBLIK FAN IRAK
  SPRING 2010
    
    
  De dilok, of tradisjonele houliksfeest, hie ferskate oeren oan 'e gong west, mar gjinien like it minste bytsje wurch. De manlju dûnsen op grutte defa's, of frame drums, en tap-dûnsen op folksmuzyk útfierd mei fersterke zurna en timbura's, wylst oare gasten har oanfrege.
    
  It wie in waarme, droege, heldere jûn bûten. Groepen manlju stiene hjir en dêr yn groepkes, smookten en dronken út lytse bakjes dikke kofje. Aldere froulju en famkes yn kleurige jurken en sjaals droegen trays mei iten nei har ta, bystien troch soannen of jongere bruorren mei lantearnen.
    
  Nei it tsjinjen fan manlju bûten de brulloftsresepsje, brocht de frou it bakje de dyk del foarby de ferkearsljochten, har tsienjierrige soan foarop, nei twa Toyota pickups heal ferburgen troch de beammen, ien oan elke kant fan 'e dyk liedt ta de pleats. De jonge skynde mei syn zaklamp by de pick-up links fan him, direkt yn de eagen fan syn âldere broer. "Mei Allah jo segenje en jo groetsje! Ik haw dy wer yn sliep betrape!" - hy âle.
    
  "Ik wie net!" - makke de broer folle lûder beswier as er fan doel wie.
    
  "Hani, doch dit net. No kin dyn broer in skoftke net mear yn it tsjuster sjen", raasde de mem fan de jonge út. "Gean en traktearje dyn broer op wat lekkers en sis him dat it spyt is. Litte wy gean, Mazen," sei se tsjin har man, "ik ha mear kofje foar dy."
    
  De man pleatste syn AK-47 op 'e foarbumper fan' e frachtwein en akseptearre tankber de traktaasje. Hy wie klaaid foar fiering, net foar wachttsjinst. "Do bist in goede frou, Zilar," sei de man. "Mar de folgjende kear, stjoer dyn luie broer hjirre om it wurk foar dy te dwaan. It wie syn idee om bewakers by de yngong te pleatsen." Hy koe har pynlike útdrukking fiele. "Ik begryp it. Hy is wer drok oan it werven, net? Syn eigen dochter syn brulloft en hy kin net ophâlde?
    
  "Hy fielt heul sterk -"
    
  "Ik wit it, ik wit it," ûnderbriek de man, en lei sêft syn hân op it wang fan syn frou om har te kalmearjen. "Hy is in patriottyske en tawijd Koerdyske nasjonalist. Goed foar him. Mar hy wit dat milysjes, plysje en militêr sokke eveneminten kontrolearje, foto's nimme mei drones, gefoelige mikrofoans brûke en tillefoans oanmeitsje. Wêrom giet er troch? Hy riskeart tefolle."
    
  "Ik tankje jo lykwols nochris dat jo ynstimd hawwe om hjir op 'e wacht te stean om feiligensredenen," sei de frou, dy't syn hân fan har gesicht helle en it tútsje. "It makket him better."
    
  "Ik haw jierrenlang gjin gewear oppakt sûnt ik de Peshmerga-milysje yn Kirkuk ferliet. Ik fyn mysels om de lont elke trije sekonden te kontrolearjen. "
    
  "Och, binne jo it echt, myn man?" De frou rûn nei de AK-47 leunend tsjin de bumper en ûndersocht it mei har fingers.
    
  "Ah, Los Angeles, fertel my dat ik net bin ..."
    
  "Jo hawwe". Se sette de feiligenshendel werom nei de feilige posysje.
    
  "Ik bin bliid dat jo bruorren net binne om jo it te sjen dwaan," sei har man. "Miskien haw ik mear lessen nedich fan 'e eardere Supreme Commune of Female Commanders."
    
  "Ik haw in famylje om te ferheegjen en in hûs om foar te soargjen - ik ha myn tiid oan 'e ûnôfhinklikheidsbeweging fan Koerdistan wijd. Lit de jonge froulju foar de feroaring wat wrakselje."
    
  "Jo kinne elke jonge frou skande - op 'e sjitbaan en op bêd."
    
  "Oh, en hoe witte jo oer de feardichheden fan jonge froulju?" frege se boartlik. Se sette it wapen werom en rûn nei har man ta, swaaiend mei de heupen ferliedlik. "Ik haw noch folle mear lessen dy't ik jo leaver leare soe, man." Hy tute har. "Dus hoe lang sille jo myn âldste soan hjir hâlde?"
    
  "Net foar lang. Miskien noch in oere." Hy knikte nei syn soan, dy't dwaande wie om syn lytse broer fuort te skodzjen fan de pear oerbliuwsels baklava op it dienblad. "It is geweldich om hjir mei Neaz te wêzen. Hy nimt dizze taak tige serieus. Hy -" De man bleau stean om't er miende dat er in fyts of lytse scooter oankommen hearde, soksawat as in leech swirjend lûd dat snelheid oanjoech, mar gjin macht. Der wiene gjin ljochten op 'e dyk of op 'e autodyk dêrbûten . Hy fronste, lei doe syn kofjekop yn 'e hân fan syn frou. "Nim Honey werom nei it mienskipssintrum."
    
  "Wat is dit?"
    
  "Wierskynlik neat." Hy seach nochris nei de smoargens en seach gjin tekens fan beweging - gjin fûgels, gjin ritseljende beammen. "Sis tsjin dyn broer dat ik efkes omswalkje sil. Ik sil it de oaren fertelle." Hy tute syn frou op it wang, en gie doe syn AK-47 op te heljen. "Ik sil ree wêze om yn te gean nei't ik ûntfange ..."
    
  Ut 'e eachhoeke, heech yn it westen, fernaam er it: in koarte flits fan giel ljocht, net ticht as in spotlight, mar flikkerjend as in fakkel. Wêrom't er it die, wie er net wis, mar hy triuwde syn frou oan 'e kant, nei de beammen neist de poarte. "Gean del!" - hy âle. "Lizze! Bliuwe-"
    
  Ynienen begûn de grûn te triljen, as wiene der tûzen hynders krekt njonken har opboud. It gesicht, de eagen en de kiel fan 'e man wiene fol mei stofwolken en smoargens dy't út it neat ferskynden, en stiennen waarden yn alle rjochtingen smiten. De frou raasde doe't se seach dat har man letterlik yn stikken minskefleis ferdwûn. De pick-up truck waard op deselde manier útinoar skuord foardat de gastank barst, wêrtroch in massale fjoerbal de loft yn stjoerde.
    
  Doe hearde se it - in ferskriklik lûd, ongelooflijk heech, duorre mar in split sekonde. It wie as in gigantysk snauwend bist dat oer har stie as in kettingseage de grutte fan in hûs. It lûd waard even letter folge troch it lûde fluitjen fan in jet dy't boppe de holle fleach, sa leech dat se tocht dat it op in smoarge dyk telâne kaam.
    
  Yn mar in pear hertslach wiene har man en twa soannen dea foar har eagen. Op ien of oare manier kaam de frou oerein en rûn werom nei de brulloftsresepsje, tocht oan neat oars as de oare leden fan har famylje te warskôgjen om foar har libben te flechtsjen.
    
  "It foardiel is dúdlik," radiode de liedende piloat fan 'e trije-skip A-10 Thunderbolt II bommesmiter. Hy remme hurd om der wis fan te wêzen dat er fier genôch fan it oare tastel en it terrein ôf wie. "Twa, frijmakke yn hite efterfolging."
    
  "Goede oanpak, lieder," radiode de piloat fan 'e twadde A-10 Thunderbolt. "De twadde is yn aksje." Hy kontrolearre de ynfraread fideowerjefte fan 'e AGM-65G Maverick-raket, dy't dúdlik twa pickup-trucks oan 'e ein fan 'e dyk sjen lieten, ien yn 'e brân en de oare noch yntakt, en mei in lichte triuw fan 'e kontrôlestok pleatste hy him neist de twadde pickup truck. Syn A-10 waard net wizige mei in tawijd ynfraread sensor module, mar de "earm man's FLIR" fideo fan 'e Maverick missile die it wurk krekt goed.
    
  It sjitten fan gewearen nachts is normaal net oan te rieden, fral yn sa'n heuvelich terrein, mar hokker piloat soe it net riskearje foar de kâns om it ongelooflijke GAU-8A Avenger-kanon te sjitten, in Gatling-pistoal fan tritich millimeter dat enoarme uraniumrûnen ôfsloech op in taryf fan hast fjouwer tûzen rondes per minuut? Derneist, om't it earste doel goed baarnde, wie it no maklik om it folgjende doel te sjen.
    
  Doe't it reticle fan 'e Maverick tritich graden sakke, liet de piloat de noas fan it fleantúch sakke, makke lêste oanpassingen en kundige oer de radio oan: "Gewearen, gewearen, gewearen!" en helle de trekker. It gebrul fan dat grutte gewear dat tusken syn skonken sjitten wie, wie it meast ûnbidige gefoel. Yn ien barst fan trije sekonden berikten hast twahûndert enoarme skulpen har doel. De piloat rjochte him foar de earste sekonde op 'e pick-up truck, sjitte fyftich ronden derop en feroarsake in oare spektakulêre eksploazje, en hie doe de noas fan 'e A-10 omheech om de oerbleaune hûnderttritich rondes in paad te blazen nei it flechtsjende terroristyske doel.
    
  Foarsichtich om net te fiksearre te wurden op it doel, en tige bewust fan it omlizzende terrein, remme er skerp en feroare fan rjochting nei rjochts om de doelhichte te krijen. De manoeuvreerberens fan 'e Amerikaanske makke A-10 wie ferrassend - it fertsjinne har unoffisjele bynamme, "Warthog" net. "Twa dúdlik. Trije, hyt peeled."
    
  "Trêde yn staking," antwurde de piloat fan 'e tredde A-10 yn' e formaasje. Hy wie de minst betûfte piloat yn de fjouwer-skip formaasje, dat hy soe net dwaan in kanon lop... mar it hie wêze moatten like spannend.
    
  Hy rjochte it doel - in grutte garaazje njonken it hûs - op it begeliedingsskerm fan 'e Maverick-raket, drukte op 'e knop "slot" op 'e gasklep, sei "Rifle ien" op 'e radio, draaide syn holle nei rjochts om de glare te foarkommen fan de raket syn motor, en drukte op de knop "launch" op"e kontrôle stok. De AGM-65G Maverick missile ferliet de lansearring gids op"e lofter wjuk en ferdwûn gau út it sicht. Hy selektearre de twadde missile, ferhuze it dradenkruis nei it twadde doel - it hûs sels - en skeat de Maverick fanôf de rjochter wjuk. In pear sekonden letter waard hy beleanne mei twa ljochte eksploazjes.
    
  "De presintator hat in fisueel byld fan wat twa direkte hits liket te wêzen."
    
  "De tredde is fergees," radiode hy doe't hy hichte krige en draaide nei it plande rendezvouspunt. "Fjouwer, frijmakke yn hite efterfolging."
    
  "Fjouwer foarbylden, fluch fleane," befêstige de fjirde A-10 piloat. It kin it minst spannende oanfalsprofyl hawwe en waard meastentiids net iens útfierd troch de A-10, mar de A-10's wiene nije leden fan 'e float en har folsleine kapasiteiten moasten noch ûndersocht wurde.
    
  De proseduere wie folle ienfâldiger as dy fan syn wingmen: ûnderhâlde de kontrôle switches ynstallearre op stasjons fjouwer en acht; folgje de GPS-navigaasje-oanwizings nei it ûntskoattelpunt; de wichtichste bewapening switch is yn 'e "earm" posysje; en druk op de release knop op de kontrôle handgreep op it foarôf plande release punt. Twa tûzen pûn GBU-32 GPS-begelaat bommen wurde yn 'e nachtlike himel fallen. De piloat hoegde neat te reparearjen of it risiko te dûken yn it terrein: de doelkits fan it wapen brûkten GPS-satellietnavigaasjesinjalen om de bommen nei it doel te lieden, in grut gebou neist in pleats dat waard advertearre as in "mienskipssintrum" mar yntelliginsje boarnen sizze wie it wichtichste sammelplak en werving punt foar PKK terroristen.
    
  No, net mear. Twa direkte hits ferneatige it gebou, wêrtroch in massive krater fan mear as fyftich foet yn diameter ûntstie. Sels fleach fyftjin tûzen foet boppe de grûn, de A-10 waard skodde troch twa eksploazjes. "De fjirde is fergees. It wapenpaniel is feilich en sûn."
    
  "Twa goede infiltraten," radiode de haadpiloat. Hy seach gjin sekundêre eksploazjes, mar de terroristen hawwe mooglik in grutte cache fan wapens en eksplosiven ferpleatst dy't nei alle gedachten yn it gebou waarden opslein. "Muhtesem! Geweldich wurk, Bliksem. Soargje derfoar dat de bewapening skakelaars binne feilich, en ferjit net te skeakeljen de ECM en skeakelet de transponders oan 'e grins, of wy blaze jo yn stikken lykas se diene oan dy PKK scum werom dêr. Sjoch dy by anker rendezvous."
    
  Binnen minuten wiene alle fjouwer A-10 Thunderbolts, it nij oankochte gefjochtsfleanmasine fan de Turkske loftmacht, feilich werom oer de grins. In oare suksesfolle anty-terrorisme-operaasje tsjin opstannelingen dy't ferstoppe yn Irak.
    
  De frou, Zilar Azzawi, kreunde fan eangst doe't se in skoft letter wekker waard. Har lofterhân hie ôfgryslike pine, as hie se by in fal in finger brutsen... En doe besefte se mei in skok dat har lofterhân der net mear wie, ôfskuord oant it midden fan har ûnderearm. Wat har man en soannen ek fermoarde en de frachtwein ferniele, slagge har hast te fermoardzjen. Har PKK-kommando-oplieding naam it oer en se wist in stripe stof fan har jurk om har earm te binden as tourniquet om it bloeden te stopjen.
    
  It hiele gebiet om har hinne stie yn flammen, en se hie gjin oare kar as te bliuwen wêr't se wie, oan 'e kant fan' e dyk, oant se har rjochting krije koe. Alles om har hinne, útsein dit lytse stikje smoargens, baarnde en se wie safolle bloed kwyt, dat se net tocht dat se fier komme koe ek al wist se hokker kant op.
    
  Alles en elkenien ferdwûn, waard folslein fernield - de gebouwen, de brulloftsresepsje, alle gasten, de bern...myn God, de bern, har bern...!
    
  Azzawi wie no helpleas, yn 'e hope om gewoan yn libben te bliuwen ...
    
  "Mar, God, as jo my libje litte," sei se lûdop, oer de lûden fan dea en ferneatiging om har hinne, "ik sil dejingen fine dy't ferantwurdlik binne foar dizze oanfal, en ik sil al myn krêft brûke om in leger te sammeljen en te ferneatigjen harren. Myn foarige libben is foarby - se namen myn famylje fan my ôf mei wrede ûnferskilligens. Mei jo segen, God, sil myn nije libben op it stuit begjinne, en ik sil wreekje allegearre dy't hjir stoarn binne fannacht."
    
    
  APPROACHING JANDARMA Iepenbiere Oarder COMMANDO BASE, DIYARBAKIR, REPUBLIK TURKIJE
  SIMMER 2010
    
    
  "Kanak Two-seven, Diyarbakir-toer, wyn trije-nul-nul op acht knopen, plafond tûzen kilometer per oere, sichtberens fiif yn ljochte rein, runway trije-fiif, frijmakke foar normale kategory ILS-oanpak, feiligensstatus is grien."
    
  De piloat fan in US-makke KC-135R tanker/frachtfleantúch erkende de oprop, en drukte doe op it doelsysteem foar passazjiers. "Wy sille gau lân. Gean asjebleaft werom nei jo sitten, soargje derfoar dat jo riemen feilich fêstmakke binne, wiskje jo ladetafels, en bergje alle handbagage op. Tesekkur ederim. Dankewol ". Hy draaide him doe nei de eksploitant fan 'e boomkontrôle/flechtyngenieur dy't efter de co-piloat siet en rôp oer de cockpit: "Gean sjen oft hy ynkomme wol foar de lâning, Master Sergeant." De yngenieur knikte, naam syn koptelefoan ôf en gie efterút de frachtromte yn.
    
  Hoewol't de KC-135R yn 't foarste plak in fleanmasine foar tankjen wie, waard it faak brûkt om sawol fracht as passazjiers te ferfieren. De lading siet yn 'e foarkant fan' e cavernous ynterieur - yn dit gefal, fjouwer pallets fol mei doazen befeilige mei nylon gaas. Efter de bakken sieten twa bakken foar tolve-persoanen ekonomyske klasse passazjiersstoelen, oan 'e flier fêstboud sadat passazjiers nei efteren sieten. De flecht wie lawaaierich, stinkende, tsjuster en ûngemaklik, mar weardefolle krêftfergruttingsfleantugen lykas dit mochten selden fleane sûnder in folsleine lading.
    
  De bemanningsingenieur knypte om de lading en kaam de dommende passazjier oan dy't oan 'e ein fan 'e earste rige oan bakboord siet. De man hie lang en nochal struid hier, sideburns dy't oer ferskate dagen groeid wiene, en hy droech frij normale strjitklean, hoewol elkenien dy't op militêre fleantugen reizge moast in unifoarm of in saaklik pak oan. De yngenieur stie foar de man en rekke syn skouder licht oan. Doe't de man wekker waard, seine de mastersersjant him, en hy gyng oerein en folge de mastersersjant yn 'e romte tusken de pallets. "Sorry dat ik jo hindere, hear," sei de boomoperator nei't de passazjier de giele sêfte skuimeardoppen dy't elkenien droech hie om har gehoar te beskermjen tsjin lûd, "mar de piloat frege om te sjen oft jo yn 'e cockpit sitte wolle foar de oanpak." lâning."
    
  "Is dit normale proseduere, Master Sergeant?" - frege de passazjier, generaal Besir Ozek. Ozek wie de kommandant fan 'e Gendarma Genel Komutanligi, of Turkske nasjonale paramilitêre krêften, dy't de nasjonale plysje, grinspatrol en nasjonale wacht kombineare. As oplaat kommando, lykas de kommandant fan in paramilitêre ienheid yn lieding oer ynterne feiligens, mocht Ozek langer hier en sideburns drage om better yn en út 'e rol fan in undercover-agint te gliden en oaren subtyl te observearjen.
    
  "Nee, hear," antwurde de barriêre-operator. "Nimmen is tastien yn 'e cockpit útsein de fleanbemanning. Mar..."
    
  "Ik frege dat ik net útsein wurde op dizze flecht, Master Sergeant. Ik tocht dat dat dúdlik wie foar elkenien yn it team, "sei Ozek. "Ik wol sa ûnopfallend mooglik bliuwe op dizze reis. Dêrom besleat ik om mei oare passazjiers achterop te sitten."
    
  "Sorry, hear," sei de barriêre-operator.
    
  Ozek ûndersocht de frachtpaletten en seach dat ferskate passazjiers har omdraaiden om te sjen wat der barde. "No, ik tink dat it no te let is, is it net?" - hy sei. "Gean". De artillerist knikte en brocht de generaal de cockpit yn, bliid dat er de fleanmasinekommandant net hoegde út te lizzen wêrom't de generaal syn útnoeging net oannommen hie.
    
  It hie west in protte jierren sûnt Ozek hie west binnen in KC-135R Stratotanker tanker fleanmasine, en de kabine like folle mear bekrompen, lawaaierich en stinkende dan hy tocht. Ozek wie in feteraan ynfantery en woe net begripe wat manlju oanlutsen ta de loftfeart. It libben fan 'e piloat wie ûnderwurpen oan krêften en wetten dy't gjinien seach of folslein begrepen, en it wie net de manier wêrop hy ea libje woe. De opwurdearre KC-135R wie in goed fleantúch, mar it fleantúch hie mear as fyftich jier yn tsjinst west - dizze wie relatyf jong, mar fiifenfjirtich jier âld - en it begon syn leeftyd te sjen.
    
  Lykwols, loftfeart like te wêzen alle rage yn de Turkske Republyk dizze dagen. Syn lân krige krekt tsientallen oerskot taktyske jagers en bommewerpers út 'e Feriene Steaten: de leafste F-16 Fighting Falcon jager-bommewerper, dy't ek boud waard ûnder lisinsje yn Turkije; de A-10 Thunderbolt close-in loft stipe fleanmasine, bynamme de "Warthog" fanwegen syn hulking, utilitaristyske uterlik; AH-1 Cobra oanfal helikopter; en de F-15 Eagle jachtfleanmasine foar loft superioriteit. Turkije wie op 'e wei om in regionale militêre macht fan wrâldklasse te wurden, tank oan' e winsk fan 'e Feriene Steaten om harsels te fertsjinjen fan slachtesten, mar ferâldere apparatuer.
    
  De barrage-operator joech de generaal in headset en wiisde nei de stoel fan de ynstrukteur tusken de twa piloaten. "Ik wit dat jo net steurd woenen, generaal," sei de piloat oer de ynterkom, "mar de stoel wie iepen en ik tocht dat jo it útsicht leuk fine kinne."
    
  "Fansels," antwurde Ozek gewoan, en makke in mentale notysje om de piloat út 'e plicht te ferwiderjen doe't er weromkaam nei it haadkertier; d'r wiene in protte manlju en froulju yn 'e Turkske loftmacht dy't wisten hoe't se oarders opfolgje moasten te wachtsjen foar tankers. "Wat is de feiligensstatus op it fleanfjild?"
    
  "Grien, hear," sei de piloat. "Gjin feroaring foar mear as in moanne."
    
  "De lêste PKK-aktiviteit yn dit gebiet wie krekt fjouwerentweintich dagen lyn, kaptein," sei Ozek irritabel. De PKK, of Karker Party yn Kurdistan, of Kurdistan Workers' Party, wie in ferbeane marxistyske militêre organisaasje dy't de formaasje fan in aparte steat Koerdistan socht, foarme út dielen fan súdeastlik Turkije, noardlik Irak, noardeastlik Syrje en noardwestlik Iran, allegear dy't de Koerdyske etnyske mearderheid. De PKK hat terrorisme en geweld brûkt, sels tsjin grutte militêre bases en goed ferdigene lokaasjes lykas sivile fleanfjilden, om te besykjen harsels yn it publyk te hâlden en yndividuele steaten te drukken om in oplossing te kommen. "Wy moatte altyd wach bliuwe."
    
  "Ja, hear," befêstige de piloat mei in gedempte stim.
    
  "Binne jo gjin maksimale prestaasjes oanpak, kaptein?"
    
  "Uh ... nee, hear," antwurde de piloat. "De feiligensstatus is grien, it plafond en sichtberens binne leech, en de toer hat advisearre dat wy frijlitten binne foar in normale kategory oanpak." Hy slokte en foege doe ta: "En ik woe jo of de oare passazjiers net oerstjoer meitsje troch mei maksimale prestaasjes del te gean."
    
  Ozek soe de jonge idioate piloat útskeld hawwe, mar se wiene al begûn mei har ynstrumintoanpak en it soe al gau hiel drok wurde. Maksimum prestaasje starts en oanpak waarden ûntworpen om tiid te minimalisearjen yn it deadlike berik fan skouder-ûntjoen anty-fleantúchgewearen. De PKK hat sa no en dan Russysk makke SA-7 en SA-14 raketten brûkt tsjin Turkske regearingsfleantugen.
    
  De kâns op sa'n oanfal wie hjoed lykwols lyts. It plafond en it sicht wiene frij leech, wat de tiid foar de skutter beheine om oan te fallen. Derneist waarden de measte oanfallen makke tsjin grutte helikopters of fleantugen mei fêste wjukken yn 'e startfaze, om't de waarmtehantekening dy't de raketten rjochte wiene folle helderder wie - tidens de oanpak rûnen de motoren op legere krêftynstellingen en wiene relatyf koel, wat betsjutte dat de raketten hie in dreger tiid op slot en koe wurde jammed of fongen makliker.
    
  De piloat naam in kâns dy't Ozek net leuk fûn - foaral om't hy it allinich die om yndruk te meitsjen op 'e senior offisier - mar no sieten se yn in krap plak, en ôfbrekke de oanpak op dit punt, tichtby de bergen yn min waar , wie net in ideale kar. Ozek bûgde efteroer yn syn stoel en sloech syn earms oer syn boarst, en liet syn lilkens sjen. "Doch troch, kaptein," sei er gewoan.
    
  "Ja, hear," antwurde de piloat mei opluchting. "Kopilot, asjebleaft, foardat jo de checklist foar ûnderskepping útfiere op glidepaad." Ta de piloat syn kredyt, Ozek tocht, hy wie in goede piloat; hy soe in goede oanfolling wêze foar guon loftfeartbemanning, om't hy net heul lang yn 'e Turkske loftmacht soe bliuwe.
    
  Spitigernôch waard dizze apatyske hâlding yn it leger dizze dagen hieltyd faker, om't it konflikt tusken it Turkske regear en de Koerden fierder eskalearre. De Kurdistan Workers' Party, of PKK, feroare har namme yn PAG, of Congress for Freedom and Democracy, en foarkommen it brûken fan de term "Kurdistan" yn har literatuer en taspraken yn in besykjen om in breder publyk te lûken. Yn dizze dagen holden se rally's en publisearren dokuminten dy't pleite foar it oannimmen fan nije minskerjochtenwetten om it lijen fan alle ûnderdrukten minsken yn 'e wrâld te ferleegjen, ynstee fan pleite foar wapene striid allinich foar in aparte Koerdyske steat.
    
  Mar it wie in trúk. De PKK wie sterker, riker en agressiver as ea. Troch de Amerikaanske ynvaazje en ferneatiging fan it rezjym fan Saddam Hussein yn Irak, lykas de Iraanske boargeroarloch, lansearren Koerdyske rebellen sûnder eangst grinsoerfallen yn Turkije, Irak, Iran en Syrië út tal fan feilige kampen, yn 'e hope om te profitearjen fan' e gaos en betizing en fêstigje in sterke basis yn elk lân. Elke kear as de Turkske troepen reagearren, waarden se beskuldige fan genoside, en politisy yn Ankara bestelden it leger om de ferfolging te stopjen.
    
  Dit fersterke allinich de PKK. De lêste skets: it ûntstean fan in froulike terroristyske lieder. Nimmen wist har wiere namme; Se stie bekend as Baz, of "De Hawk" yn it Arabysk, fanwegen har fermogen om fluch en ûnferwachts te slaan, mar skynber fuort te fleanen en har efterfolgers sa maklik te ûntkommen. It opkommen as de wichtichste krêft dy't triuwt foar Koerdyske ûnôfhinklikens en it lauwe reaksje fan 'e Turkske en Iraakske regearingen op har oprop foar in bloedige oarloch soargen Generaal Jandarma.
    
  "Wy geane ûnderskepping fan glidepaad yn," sei de co-piloat.
    
  "Slach stadich," sei de piloat.
    
  "Hjir is it," antwurde de co-piloat, en hy berikte krekt boppe de rjochterknibbel fan 'e piloat en sette de rûne gearskeakel nei de ûnderste posysje. "Transmission oan 'e gong ... Trije griene, gjin giele, drukknop pomp kontrôle ljocht oan, oerdracht út en beskoattele."
    
  De piloat naam syn eagen fan 'e horizontale posysje-yndikator krekt lang genôch om de gearshift-yndikatoaren te kontrolearjen en druk op 'e "gear hyd"-yndikator om te kontrolearjen. "Kontrolearje, oerdracht is útskeakele en blokkearre."
    
  "Op koers, op glide paad," sei de co-piloat. "Twa tûzen fuotten oant beslúthichte." De kopilot rikte út en tikte diskreet op 'e loftsnelheidsindikator, en warskôge de piloat stil dat syn loftsnelheid in bytsje sakke wie - mei de generaal yn 'e cockpit woe hy sels de minste flater net markearje. Harren snelheid wie mar fiif knopen sakke, mar de lytse flaters liken te sniebaljen op 'e ynstruminten benadere, en it wie better om se te spotten en fuortdaliks te korrigearjen dan se letter grutte problemen te jaan.
    
  "Tesekkur eder," antwurde de piloat, en joech de fangst ta. In ienfâldige "krije dy" betsjutte dat de piloat syn flater ûntdutsen hie, mar tankberens betsjutte dat de co-piloat in goede oanpak makke hie. "Tûzen oer."
    
  Filtered sinneljocht begûn te filterjen troch de kabine finsters, folge in momint letter troch sinneljocht brek troch de wiid fersprate wolken. Ozek seach út en seach dat se krekt yn it sintrum fan 'e baan wiene, en de fisuele oanpakljochten joegen oan dat se op it glidepaad wiene. "Planbaan yn sicht," kundige de co-piloat oan. De ILS-naalden begûnen in bytsje te dûnsjen, wat betsjutte dat de piloat út it finster seach op 'e baan ynstee fan 'e horizontale posysje-yndikator te sjen. "Bliuw tichterby komme."
    
  "Dankewol". In oare goede fangen. "Fiifhûndert oant beslúthichte. Folgje de checklist 'foar lâning' en ..."
    
  Ozek, rjochte op it finster ynstee fan 'e ynstruminten, seach it earst: in wite krullende line fan reek dy't kaam fan 'e krusing fan strjitten foarút en nei lofts, binnen de perimeterhek fan 'e fleanfjild, rjochttroch nei har! "Pylk!" rôp Ozek, mei de Russyske bynamme "Zvezda" foar de SA-7 skouder lansearre raket. "Rjochtsôf, no!"
    
  Ta syn kredyt die de piloat krekt as Ozek bestelde: hy draaide daliks it kontrôle tsjil skerp nei rjochts en sette alle fjouwer gashendels op folsleine combat macht. Mar hy wie folle, folle let. Ozek wist dat se no mar ien kâns hiene: dat it wier de SA-7-raket wie en net de nijere SA-14, om't de âlde raket in ljochte hotspot nedich hie om it te lieden, wylst de SA-14 elke waarmteboarne koe folgje , sels sinneljocht reflektearre troch in zaklamp.
    
  Yn in eachwink ferdwûn de raket - it fleach in pear meter fan 'e lofterfleugel. Mar der wie noch wat mis. In piep klonk yn 'e cockpit; de piloat besocht wanhopich de KC-135 nei lofts te draaien om it út te nivellerjen en miskien sels nochris op 'e lâningsbaan te nivellerjen, mar it fleantúch reagearre net - de lofterfleugel wie noch heech yn 'e loft en der wie net genôch rolroerkrêft om it del te bringen. Sels mei de motoren dy't op folle krêft draaiden, stienen se folslein stil, drige elk momint yn in tailspin te gean.
    
  "Wat dogge jo, kaptein?" Ozek raasde. "Dy noas del en nivellerje dyn wjukken!"
    
  "Ik kin net omdraaie!" - rôp de piloat.
    
  "Wy kinne de baan net berikke - nivellerje de wjukken en fine in plak foar in needlanding!" Ozek sei. Hy seach it rút fan de co-piloat út en seach in fuotbalfjild. "Hjir! Fuotbalfjild! Dit is jo lâningsplak! "
    
  "Ik kin it kontrolearje! Ik kin it dwaan ...!"
    
  "Nee, dat kinst net - it is te let!" - rôp Ozek. "Sit dyn noas del en gean nei it fuotbalfjild, of wy sille allegear stjerre!"
    
  De rest barde yn minder dan fiif sekonden, mar Ozek seach it as yn slow motion. Yn stee fan te besykjen om de stilsteande tanker wer yn 'e loft op te heljen, liet de piloat de efterdruk los op 'e kontrôlehendels. Sadree't hy dit die en de motoren wiene op folle krêft, de ailerons reagearren fuortendaliks en de piloat koe nivellere it fleantúch syn wjukken. Mei de noas leech naam de loftsnelheid gau ta, en de skok wie genôch foar de piloat om de noas hast oant de lâningsposysje te ferheegjen. Hy draaide de gashendels nei idle, dan nei ôfsnijde mominten foardat de grutte tanker del kaam.
    
  Ozek waard hast nei foaren smiten yn 'e middenkonsole, mar syn skouder- en heupriemen holden op, en hy tocht mei spyt dat er earder hurdere lânings meimakke hie... en doe kaam de noas gear mei in brul del, en de Turkske generaal fielde as wie er folslein yn de helte stikken. De fersnellingsbak oan de foarkant bruts en smoargens en turf gie troch de foarrút as in tij. Se ferûngelokke troch in fuotbaldoelpost, botsten doe troch in hek en ferskate garaazjes en opslachgebouwen foardat se stopten by de basisgymnasium.
 Âàøà îöåíêà:
Ñâÿçàòüñÿ ñ ïðîãðàììèñòîì ñàéòà.

Íîâûå êíèãè àâòîðîâ ÑÈ, âûøåäøèå èç ïå÷àòè:
Î.Áîëäûðåâà "Êðàäóø. ×óæèå äóøè" Ì.Íèêîëàåâ "Âòîðæåíèå íà Çåìëþ"

Êàê ïîïàñòü â ýòoò ñïèñîê

Êîæåâåííîå ìàñòåðñòâî | Ñàéò "Õóäîæíèêè" | Äîñêà îá'ÿâëåíèé "Êíèãè"