Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

Preventa Milito De Stalin

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Gulivero trovas sin en mondo kie Stalin estas la unua se temas pri komenci militon kontraŭ la Germanio de Hitler. Kaj rezulte, Sovetunio jam estas la agresanto, kaj la Tria Reich estas la viktimo. Kaj Hitler nuligas antisemitajn leĝojn. Kaj nun Usono, Britio kaj iliaj aliancanoj helpas la Trian Reich forpuŝi la agreson de la perfide atakita Stalino.
  PREVENTA MILITO DE STALIN
  KONOTACIO.
  Gulivero trovas sin en mondo kie Stalin estas la unua se temas pri komenci militon kontraŭ la Germanio de Hitler. Kaj rezulte, Sovetunio jam estas la agresanto, kaj la Tria Reich estas la viktimo. Kaj Hitler nuligas antisemitajn leĝojn. Kaj nun Usono, Britio kaj iliaj aliancanoj helpas la Trian Reich forpuŝi la agreson de la perfide atakita Stalino.
  . ĈAPITRO N-ro 1
  . Kaj Gulivero estis ĵetita en paralelan mondon kun la helpo de magia spegulo. La Vicgrafina knabino faris sian eblon ĉi tie. Fakte, eĉ azeno povas turni muelŝtonon. Kaj tial la eterna knabo batalu, kaj ŝi kaj ŝiaj amikoj rigardos.
  Denove, tio estas alterna historio de 2-a Mondmilito.
  La 12-an de junio 1941, Stalino frapis la unuan baton kontraŭ la Tria Regno kaj ĝiaj satelitoj, komencante preventan militon. La decido ne estis facila por la gvidanto. La aŭtoritato de la Tria Regno armee estis tre alta. Sed Sovetunio, ne precipe. Sed Stalin decidis malhelpi Hitleron, ĉar la Ruĝa Armeo ne estis preta por defensiva milito.
  Kaj sovetiaj trupoj transiris la limon. Li estis tia, li faris aŭdacan movon. Kaj bataliono de nudpiedaj komsomolanoj renkontas la atakon. La knabinoj estas pretaj batali por pli hela morgaŭ. Nu, por komunismo tutmondskale kun la internacia.
  La knabinoj atakas kaj kantas;
  Ni estas fieraj komsomolaj knabinoj,
  Naskiĝis en tiu granda lando...
  Ni kutimas kuri por ĉiam kun pafilo,
  Kaj nia knabo estas tiel mojosa!
  
  Ni amas kuri nudpiede en la malvarmo,
  Agrable kun nuda kalkanumo neĝo...
  La knabinoj floras grandioze, kiel rozoj,
  Veturante la Krauts rekte en iliajn tombojn!
  
  Ne ekzistas knabinoj pli belaj kaj belaj,
  Kaj vi ne povis trovi pli bonan komsomolan membron...
  Estos paco kaj feliĉo sur la tuta planedo,
  Kaj ni aspektas ne pli ol dudek!
  
  Ni knabinoj batalas kontraŭ tigroj,
  Imagu tigron kun rido...
  Laŭ nia maniero ni estas nur diabloj,
  Kaj la sorto batos!
  
  Por nia abunda Patrujo Rusio,
  Ni kuraĝe donos nian animon, koron...
  Kaj ni faros la landon de ĉiuj landoj pli bela,
  Ni staros kaj venkos denove!
  
  La patrujo fariĝos juna kaj bela,
  Kamarado Stalin estas simple idealo...
  Kaj estos montoj da feliĉo en la universo,
  Ja nia fido estas pli forta ol metalo!
  
  Ni estas tre proksimaj amikoj kun Jesuo,
  Por ni, granda Dio kaj idolo...
  Kaj ne eblas por ni festi kiel malkuraĝulo,
  Ĉar la mondo rigardas la knabinojn!
  
  Nia patrujo prosperas,
  En la larĝa koloro de herbo kaj herbejo...
  Venko venos, mi kredas je abunda majo,
  Kvankam foje ĝi estas severa sorto!
  
  Ni faros mirindajn aferojn por la Patrujo,
  Kaj estos komunismo en la universo...
  Ni venku, mi honeste kredas je ĝi,
  Tiu furioza faŝismo estas detruita!
  
  La nazioj estas tre fortaj banditoj,
  Iliaj tankoj estas kiel infera monolito...
  Sed la kontraŭuloj estos forte batitaj,
  La Patrujo estas akra glavo kaj ŝildo!
  
  Vi ne trovos ion pli belan por la Patrujo,
  Kial batali por ĝi, ŝercante kun la malamiko...
  Estos granda feliĉo en la universo,
  Kaj la infano fariĝos heroo!
  
  Ne ekzistas Patrujo, kredu, ke la Patrujo estas pli alta,
  Ŝi estas nia Patro kaj nia propra Patrino...
  Kvankam milito bruas kaj tegmentoj forblovas,
  Graco estas elverŝita de la Sinjoro!
  
  Rusio estas la patrujo de la universo,
  Vi batalas por ŝi kaj ne timu...
  Lia forto en bataloj estas senŝanĝa,
  Ni pruvu, ke la torĉo de Rus' estas la universo!
  
  Por nia plej radia Patrujo,
  Ni dediĉos nian animon, koron, himnojn...
  Rusio vivos sub komunismo,
  Ja ni ĉiuj scias ĉi tion - la Tria Romo!
  
  Soldato havos tian kanton,
  Kaj la komsomolanoj kuras nudpiede...
  Ĉio en la universo fariĝos pli interesa,
  La pafiloj estis ŝaltitaj, salvo - artfajraĵo!
  
  Kaj tial ni estas komsomolanoj kune,
  Ni laŭte ekkriu - hur!
  Kaj se vi bezonas scii kiel aĉeti teron,
  Ni leviĝu, kvankam ankoraŭ ne estas mateno!
  La knabinoj kantis kun granda ekscito. Ili batalas kun siaj botoj por igi siajn nudajn piedojn pli lertaj. Kaj ĝi vere funkcias. Kaj la nudaj kalkanoj de la knabinoj ekbrilas kiel helicklingoj.
  Nataŝa ankaŭ batalas kaj ĵetas obusojn per siaj nudaj piedfingroj,
  zumado:
  Mi montros al vi ĉion, kio estas en mi
  La knabino estas ruĝa, malvarmeta kaj nudpieda!
  Zoya ridis kaj notis kun rido:
  - Kaj mi ankaŭ estas malmola knabino, kaj mi mortigos ĉiujn.
  En la plej unuaj tagoj, sovetiaj soldatoj povis avanci profunde en germanajn poziciojn. Sed ili suferis grandajn perdojn. La germanoj lanĉis kontraŭatakojn kaj montris la plej bonan kvaliton de siaj soldatoj. Krome, ĝi ŝuldiĝis al la fakto ke la Ruĝa Armeo estis videble malsupera en nombroj da infanterio. Kaj la infanterio de la germanoj estas pli movebla.
  Nu, ankaŭ montriĝis, ke la plej novaj sovetiaj tankoj: T-34 kaj KV-1, KV-2 ne estas pretaj por bataluzo. Ili eĉ ne havas teknikan dokumentadon. Kaj la sovetiaj trupoj, kiel montriĝis, ne povas tiel facile trarompi ĉion. Ilia ĉefa armilo estis ŝlosita kaj ne preta por batalo. Ĉi tio vere montriĝis por la ĉirkaŭaĵo.
  La sovetia militistaro ne montris sin tute egala. Kaj tiam estas...
  Japanio decidis, ke necesas plenumi la dispoziciojn de la Kontraŭ-Kominterna Pakto kaj, sen deklari militon, faris frapantan baton al Vladivostok.
  Kaj komencis la invadon. Japanaj generaloj sopiris venĝon por Khalkhin Gol. Krome, Britio tuj proponis paŭzon al Germanio. Churchill parolis en la senco, ke hitlerismo ne estas tre bona, sed komunismo kaj stalinismo estas eĉ pli grandaj malbonoj. Kaj tio, ĉiuokaze, ne indas mortigi unu la alian, por ke la bolŝevikoj povu transpreni Eŭropon.
  Do Germanio kaj Britio tuj ĉesigis la militon. Kaj kiel rezulto, konsiderindaj germanaj trupoj estis liberigitaj. Sekcioj de Francio iris en batalon, kaj la francaj legioj ankaŭ.
  La bataloj rezultis tre sangaj. Transirante la Vistulon, germanaj soldatoj lanĉis kontraŭatakon kaj movis reen la sovetiajn regimentojn. Ne ĉio iris bone por la Ruĝa Armeo kaj Rumanio. Kvankam ni sukcesis komence trarompi. Ĉiuj germanaj satelitoj eniris la militon kontraŭ Sovetunio, inkluzive de Bulgario, kiu en la reala historio restis neŭtrala. Nu, kio estas eĉ pli danĝera estas, ke Turkio, Hispanio kaj Portugalio eniris la militon kontraŭ Sovetunio.
  Sovetiaj trupoj ankaŭ atakis Helsinkon, sed la finnoj batalis heroe. Svedio ankaŭ deklaris militon kontraŭ Sovetunio. Kaj ŝi translokigis siajn trupojn.
  Kiel rezulto, la Ruĝa Armeo ricevis plurajn kromajn frontojn.
  Kaj la batalo daŭris kun granda furiozo. Eĉ infanaj pioniroj kaj komsomolanoj fervoris batali kaj kantis kun granda entuziasmo;
  Ni estas infanoj naskita por la Patrujo,
  Imponaj komsomolaj pioniroj...
  Fakte, ni estas kavaliroj-agloj,
  Kaj la voĉoj de la knabinoj tre sonoras!
  
  Ni naskiĝis por venki la faŝistojn,
  La junaj vizaĝoj brilas pro ĝojo...
  Estas tempo pasigi la ekzamenojn kun notoj,
  Por ke la tuta ĉefurbo estu fiera pri ni!
  
  Por la gloro de nia sankta Patrujo,
  Infanoj aktive venkas faŝismon...
  Vladimiro, vi estas kiel ora geniulo,
  Lasu la restaĵojn ripozi en la maŭzoleo!
  
  Ni tre amas nian patrujon,
  Senlima granda Rusio...
  La Patrujo ne estos ŝtelita por rublo,
  Kvankam la kampoj estis ĉiuj akvumitaj per sango!
  En la nomo de nia Patrujo, granda,
  Ni ĉiuj batalos memfide...
  Lasu la globon turniĝi pli rapide,
  Kaj ni nur kaŝas grenadojn en nia tornistro!
  
  Honore al novaj, furiozaj venkoj,
  Lasu la kerubojn brili per oro...
  La Patrujo ne havos plu problemojn,
  Ja rusoj estas nevenkeblaj en bataloj!
  
  Jes, malvarmeta faŝismo fariĝis tre forta,
  La usonanoj ricevis ŝanĝon...
  Sed ankoraŭ ekzistas granda komunismo,
  Kaj sciu, ĉi tie ne okazas malsame!
  
  Ni altigu mian imperion,
  Ja la Patrujo ne konas la vorton - mi estas malkuraĝulo...
  Mi konservas fidon al Stalino en mia koro,
  Kaj Dio neniam rompos ĝin!
  
  Mi amas mian grandan rusan mondon,
  Kie Jesuo estas la plej grava reganto...
  Kaj Lenin estas kaj instruisto kaj idolo...
  Li estas geniulo kaj knabo, strange!
  
  Ni plifortigos la Patrujon
  Kaj ni rakontos al homoj novan fabelon...
  Vi pli bone pugnobatas la faŝiston en la vizaĝon,
  Do el ĝi falus tiu faruno kaj fulgo!
  
  Vi povas atingi ion ajn, vi scias
  Kiam vi desegnas sur skribotablo...
  La venkanto venos, mi konas majon baldaŭ,
  Kvankam kompreneble estas pli bone fini en marto!
  
  Ni knabinoj ankaŭ lertas pri amo,
  Kvankam la knaboj ne estas malsuperaj ol ni...
  Rusio ne vendos sin por pencoj,
  Ni trovos lokon por ni en hela paradizo!
  
  La plej bela impulso por la Patrujo,
  Tenu la ruĝan flagon al via brusto, la flagon de venko!
  La sovetiaj trupoj iros en sukceson,
  Niaj geavoj estu en gloro!
  
  Ni alportas novan generacion,
  Beleco, ŝosoj en la koloro de komunismo...
  Sciu, ke vi savos vian patrujon de fajroj,
  Ni piedtretu la malbonan reptilion de la faŝismo!
  
  En la nomo de rusaj virinoj kaj infanoj,
  La kavaliroj batalos kontraŭ naziismo...
  Kaj mortigu la malbenitan Fuhrer,
  Ne pli inteligenta ol patosa klaŭno!
  
  Vivu la granda sonĝo
  La suno brilas pli hele sur la ĉielo...
  Ne, Satano ne venos sur la Teron,
  Ĉar ni ne povas esti pli malvarmetaj!
  
  Do kuraĝe batalu por la Patrujo,
  Kaj la plenkreskulo kaj la infano estos feliĉaj...
  Kaj en eterna gloro, fidela komunismo,
  Ni konstruos la Edenon de la universo!
  Tiel okazis la furiozaj bataloj. La knabinoj batalis. Kaj Gulivero alvenis sur sovetia teritorio. Li estis nur knabo de ĉirkaŭ dekdu jaroj, portanta pantalonon, kaj ĉirkaŭpaŝante frapante siajn nudajn piedojn.
  Liaj plandumoj jam malglatiĝis pro sklaveco, kaj li estis tute feliĉa vagante la vojetojn. Kaj eĉ bonega laŭ sia maniero. Kaj foje en la vilaĝo oni manĝos la blankharan infanon. Do entute bonega.
  Kaj estas bataloj sur la frontoj. Ĉi tie Nataŝa kaj ŝia teamo laboras kiel ĉiam.
  Komsomol-knabinoj iras en batalon portante nur bikinon, kaj pafas de mitraletoj kaj fusiloj. Ili estas tiel gajaj kaj agresemaj.
  Aferoj ne iras tre bone por la Ruĝa Armeo. Grandaj perdoj precipe en tankoj, kaj en Orienta Prusio, kie ekzistas potencaj germanaj fortikaĵoj. Nu, ankaŭ montriĝis, ke ankaŭ la poloj ne estas feliĉaj pri la Ruĝa Armeo. Hitlero rapide formas milicon el trupoj de la pola etno.
  Eĉ la germanoj estas pretaj rezigni pri la persekutado de judoj nuntempe. Ĉiu kiu povas estas redaktita en la armeon. Oficiale, la Fuhrer jam mildigis antisemitajn leĝojn. Responde, Usono kaj Britio malblokis germanajn kontojn. Kaj ili komencis restarigi komercon.
  Ekzemple, Churchill esprimis deziron provizi la germanojn per Matilda tankoj, kiuj estas pli bone kirasaj ol iuj germanaj veturiloj aŭ sovetiaj tridek kvar.
  La trupoj de Rommel revenis de Afriko. Ĉi tio ne estas multe, nur du dividoj, sed ili estas elekteblaj kaj fortaj. Kaj ilia kontraŭatako en Rumanio estas tre signifa.
  Komsomolanoj, gviditaj de Alena, prenis la batojn de la germanaj kaj bulgaraj trupoj, kaj komencis kanti kanton kun pasio;
  En antaŭvidebla mondo estas tre malfacile,
  Ĝi estas ege malagrabla por la homaro...
  La komsomola membro tenas potencan remilon,
  Por plifaciligi ĝin al la Krauts, mi donos ĝin al vi kaj estas klare!
  
  Bela knabino batalas en milito,
  Komsomola membro galopas nudpiede en la malvarmo...
  Ĝi estos duobla pugno por malbona Hitler,
  Eĉ AWOL ne helpos la Fuhrer!
  
  Do bonaj homoj - batalu feroce,
  Por esti militisto, vi devas naskiĝi...
  La rusa kavaliro ŝvebas supren kiel falko,
  La benitaj vizaĝoj subtenu la kavalirojn!
  
  La junaj pioniroj estas tiel fortaj kiel giganto,
  Ilia potenco estas plej granda, pli granda ol la tuta universo...
  Mi scias, ke vi vidos - furiozan vicigon,
  Por kovri ĉion per aŭdaco, nepereema ĝis la fino!
  
  Stalino de nia patrujo estas granda gvidanto,
  La plej granda saĝo, la standardo de komunismo...
  Kaj li tremigos la malamikojn de Rusio,
  Dispelante la nubojn de minaca faŝismo!
  
  Do, fieruloj, kredu la reĝon,
  Jes, se ŝajnas, ke li estas tro strikta...
  Mi donas kanton al la Patrujo,
  Kaj la knabinoj estas frenezaj en la neĝo kun nudaj piedoj!
  
  Sed nia forto estas tre granda,
  La Ruĝa Imperio, la potenca spirito de Rusio...
  La saĝuloj regos, mi scias dum jarcentoj,
  En tiu senfina potenco sen limoj!
  
  Kaj ne lasu ion malrapidigi nin, rusoj,
  Herkula forto ne povas esti mezurita per lasero...
  Nia vivo ne estas fragila, kiel silka fadeno,
  Konu la impetajn kavalirojn ĝis la fino en ŝoko!
  
  Ni estas fidelaj al nia patrujo, niaj koroj estas kiel fajro,
  Ni estas fervoraj batali, gajaj kaj kun granda kolero...
  Ni baldaŭ ŝovos palison al la malbenita Hitlero,
  Kaj la malnobla kaj malbona maljuneco malaperos!
  
  Tiam, kredu la Fuhrer, Berlino falos.
  La malamiko kapitulacas kaj baldaŭ faldos siajn piedojn...
  Kaj super nia Patrujo estas keruboj en la flugiloj,
  Kaj frapu la malbonan drakon en la vizaĝon per muskatfloro!
  
  La bela patrujo grandioze floros,
  Kaj grandegaj siringaj petaloj...
  Estos gloro kaj honoro por niaj kavaliroj,
  Ni ricevos pli ol ni nun havis!
  La Komsomol-knabinoj batalas senespere kaj montras sian plej altan aerakrobatikon kaj klason.
  Ĉi tiuj estas vere virinoj. Sed entute la bataloj iras malfacile. Germanaj tankoj ne estas tre bonaj. Sed "Matildo" estas pli bona. Kvankam ĝia pafilo ne estas tre forta - 47 mm kalibro, ne pli ol la germana pafilo sur la T-3, sed la protekto estas serioza - 80 mm. Kaj provu ĉi tiun kaj provu ĝin.
  Kaj la unuaj Matildas jam alvenas al germanaj havenoj kaj estas transportataj orienten per fervojo. Kompreneble, estas kolizio inter la Matilda kaj la T-34, kiu rezultas esti serioza kaj tre sanga. Kaj ekspoziciaj bataloj okazas. Sovetiaj tankoj, precipe KVoj, ne povas penetri la pafilojn de germanaj veturiloj. Sed ili prenas 88-mm kontraŭaviadilajn kanonojn kaj kelkajn kaptitajn pafilojn.
  Sed rad-spuritaj BT-oj brulas kiel kandeloj. Kaj iliaj germanaj maŝinpafiloj eĉ kapablas ekbruligi ilin.
  Mallonge, la fulmmilito malsukcesis kaj la sovetia ofensivo forvelkis. Kaj multe da rusaj aŭtoj figure brulas, la vorto estas torĉoj. Ĉi tio montriĝis ege malagrabla por la Ruĝa Armeo.
  Sed la batalantoj ankoraŭ kantas ĝin kun entuziasmo. Do unu el la pioniraj knaboj aktive komponis ĉielarkan kanton;
  Kiu alia lando havas fieran infanterion?
  En Ameriko, kompreneble, la viro estas vakero.
  Sed ni batalos de plotono al plotono,
  Lasu ĉiu ulo esti gaja!
  
  Neniu povas venki la potencon de konsilo,
  Kvankam la Germana Armeo ankaŭ estas sendube mojosa...
  Sed ni povas disbati gorilon per bajoneto,
  La malamikoj de la Patrujo simple mortos!
  
  Ni estas amataj kaj, kompreneble, malbenitaj,
  En Rusio, ĉiu militisto estas el staltrogo...
  Ni venkos, mi scias ĉi tion certe
  Vi fiulo estu ĵetita en Gehenan!
  
  Ni pioniroj povas fari multon,
  Por ni, vi scias, la aŭtomata maŝino ne estas problemo...
  Ni servu kiel ekzemplo al la homaro,
  Ĉiu el la knaboj estu en gloro!
  
  Pafi, fosi, sciu, ke ĉi tio ne estas problemo,
  Batu forte la faŝiston per ŝovelilo...
  Sciu, ke estas grandaj ŝanĝoj antaŭen,
  Kaj ni trapasos ajnan lecionon kun A+!
  
  En Rusio, ĉiu plenkreskulo kaj knabo,
  Kapabla batali tre fervore...
  Kelkfoje ni estas eĉ tro agresemaj
  En la deziro piedpremi la naziojn!
  
  Por pioniro, malforteco estas neebla,
  Preskaŭ de la lulilo la knabo malmoliĝis...
  Vi scias, estas ege malfacile diskuti kun ni,
  Kaj la argumentoj estas legiaj!
  
  Mi ne rezignos, kredu min infanoj
  Vintre mi kuras nudpiede en la neĝo...
  La diabloj ne venkos la pioniron,
  Mi forbalaos ĉiujn faŝistojn en kolerego!
  
  Neniu humiligos nin pioniroj,
  Ni naskiĝas fortaj batalantoj...
  Ni servu kiel ekzemplo al la homaro,
  Tia brilanta Sagitario!
  
  La vakero kompreneble ankaŭ estas rusa ulo,
  Kaj Londono kaj Teksaso estas indiĝenaj al ni...
  Ni detruas ĉion, se la rusoj brulas,
  Ni batu la malamikon rekte en la okulon!
  
  La knabo ankaŭ estis kaptita,
  Ili rostis lin sur la rako per fajro...
  Sed li nur ridis en la vizaĝoj de la ekzekutistoj,
  Li diris, ke ni baldaŭ prenos ankaŭ Berlinon!
  
  La fero estas varma, ĝis la nuda kalkano,
  Ili premis la pioniron, li silentis...
  La knabo scias, ke li estis de sovetia temperamento,
  Lia patrujo estas vera ŝildo!
  
  Ili rompis siajn fingrojn, la malamikoj turnis la fluon,
  Responde, aŭdeblas nur rido...
  Kiom ajn la Krauts batis la knabon,
  Sed sukceso venis al la ekzekutistoj!
  
  Ĉi tiuj bestoj jam kondukas lin pendigi lin,
  La knabo marŝas tute vundita...
  Fine, mi diris: mi kredas je Rod,
  Kaj tiam nia Stalino venos al Berlino!
  
  Kiam ĝi trankviliĝis, la animo kuris al Rod,
  Li tre afable akceptis min...
  Li diris, vi ricevos plenan liberecon,
  Kaj mia animo denove enkarniĝis!
  
  Mi komencis pafi al la rabiaj faŝistoj,
  Por la gloro de la Familio, la Krauts mortigis ĉiujn...
  Sankta afero, afero de komunismo,
  Ĝi aldonos forton al la pioniro!
  
  La sonĝo realiĝis, mi promenas tra Berlino,
  Super ni estas orflugila kerubo...
  Ni alportis lumon kaj feliĉon al la tuta mondo,
  Homoj de Rusio - sciu, ke ni ne venkos!
  La infanoj ankaŭ tre bone kantas, sed ili ankoraŭ ne iras en batalon. Kaj la svedaj divizioj, kune kun la finnoj, jam lanĉis kontraŭatakon. Kaj la sovetiaj trupoj, kiuj trapenetris al Helsinko, ricevis fortajn atakojn sur la flankoj, kaj preteriris la malamikajn poziciojn. Kaj tiel ili iras en frappovon kaj tranĉas la komunikadojn de la Ruĝa Armeo. Sed Stalin malpermesis retiriĝon kaj la sved-finnaj trupoj trarompas al Vyborg.
  Estas ĝenerala mobilizado en la lando Suomi, la homoj feliĉe pretas kontraŭbatali Stalin kaj lian aron.
  En Svedio ili memoris ankaŭ Karlo la Dekdua kaj liaj gloraj kampanjoj. Pli precize, ke li perdis, kaj nun estas tempo por venĝo. Kaj estas tre mojose kiam tuta armeo de svedoj mobilizas por novaj heroaĵoj.
  Krome, Sovetunio mem atakis la Trian Reich kaj preskaŭ la tutan Eŭropon. Kaj kune kun la germanoj alvenis eĉ volontulaj batalionoj el Svislando. Kaj Salazar kaj Franco oficiale eniris la militon kun Sovetunio kaj deklaris ĝeneralan mobilizadon. Kaj oni devas diri, ke tio estas bonega ago iliaflanke - kiu kreas grandajn problemojn por la Ruĝa Armeo.
  Pli kaj pli da trupoj eniras la batalon. Precipe el Rumanio, kie sovetiaj tankoj estis tute fortranĉitaj.
  La situacio pligraviĝis ankaŭ pro interŝanĝo de kaptitoj - ĉio por ĉiuj el Germanio, Britio, Italio. Kiel rezulto, multaj pilotoj malflugigitaj super Britio resendita al la Luftwaffe. Sed eĉ pli da italoj revenis - pli ol duonmiliono da soldatoj. Kaj Mussolini ĵetis ĉiujn siajn fortojn al Sovetunio.
  Kaj Italio, ne kalkulante la koloniojn, havas kvindek milionojn da loĝantoj, kio estas sufiĉe multe.
  Do la pozicio de Sovetunio iĝis ege malfacila. Kvankam sovetiaj trupoj ankoraŭ estis en Eŭropo. Sed ili trovis sin sub la minaco de flankiĝo kaj ĉirkaŭado.
  Kaj kelkloke la batalado moviĝis sur rusan teritorion. La atako kontraŭ Vyborg jam komenciĝis, kiu estis atakita de la finnoj kaj svedoj.
  
  RUSIA MAFIA DUŜOJ - KOLEKTO
  KONOTACIO
  La rusa mafio disvastigis siajn tentaklojn preskaŭ tra la tuta mondo. Interpol kaj la FSB kaj la CIA batalas kontraŭ la banditoj, same kiel diversaj specoj de agentoj, inkluzive de la fama Mosad, kaj la batalo estas vivo kaj morto, kun ŝanĝiĝanta sukceso.
  Prologo
  
  
  Vintro neniam timigis Misha kaj liajn amikojn. Fakte, ili ĝuis la fakton, ke ili povis promeni nudpiede en lokoj kie turistoj eĉ ne kuraĝis eliri el siaj hotelvestibloj. Estis tre amuze por Misha rigardi turistojn, ne nur ĉar ilia malforteco por lukso kaj komforta klimato ĝojigis lin, sed ankaŭ ĉar ili pagis. Ili bone pagis.
  
  Multaj, en la varmego de la momento, miksis siajn valutojn, eĉ nur por ke li povu indiki ilin al la plej bonaj lokoj por fota sesio aŭ sencela raportado pri la historiaj eventoj, kiuj iam hantis Belorusion. Ĉi tio estis kiam ili tropagis lin kaj liaj amikoj estis nur tro feliĉaj dividi la militakiro dum ili kolektiĝis ĉe dezerta fervoja stacidomo post sunsubiro.
  
  Minsko estis sufiĉe granda por havi sian propran kriman metroon, kaj internacian kaj malgrand-skalan. Deknaŭjara Misha ne estis malbona ekzemplo en sia propra rajto, sed li faris tion, kion li devis fari por diplomiĝi ĉe kolegio. Lia malgrasa, blonda bildo estis alloga en orienteŭropa signifo, kiu altiris sufiĉe da atento de eksterlandaj vizitantoj. La malhelaj rondoj sub liaj okuloj parolis pri malfruaj noktoj kaj subnutrado, sed liaj okulfrapaj helbluaj okuloj igis lin alloga.
  
  Hodiaŭ estis speciala tago. Li devis loĝi en la Hotelo Kozlova, ne tre luksa establaĵo, kiu pasis por deca loĝejo konsiderante la konkuradon. La posttagmeza suno estis pala en la sennuba aŭtuna ĉielo, sed ĝi lumigis la mortantajn branĉojn de la arboj laŭ la vojetoj tra la parko. La temperaturo estis milda kaj agrabla, ideala tago por Misha por gajni iom da kroma mono. Dank' al la agrabla ĉirkaŭaĵo, li estis devigita persvadi la usonanojn en la hotelo viziti almenaŭ du aliajn lokojn por fotografa distro.
  
  "Novaj infanoj el Teksaso," Misha diris al siaj amikoj, suĉante duonfumitan Fest-cigaredon dum ili kolektiĝis ĉirkaŭ la fajro ĉe la fervoja stacidomo.
  
  "Kiom da?" - demandis lia amiko Viktoro.
  
  "Kvar. Ĝi devus esti simpla. Tri virinoj kaj dika vakero," Miŝa ridis, lia rido elĵetis ritmajn fumblovojn tra liaj naztruoj. "Kaj la plej bona afero estas, ke unu el la virinoj estas bela bebo."
  
  "Manĝebla?" - Mikelo, malhelhara vagabondo, pli alta ol ĉiuj je almenaŭ unu piedo, demandis scivoleme. Li estis strangaspekta junulo kun haŭto koloro de malnova pico.
  
  "Knabineto. Restu for," Misha avertis, "krom se ŝi ne diras al vi, kion ŝi volas, kie neniu povas vidi."
  
  Grupo da adoleskantoj hurlis kiel sovaĝaj hundoj en la malvarmo de la malgaja konstruaĵo, kiun ili regis. Daŭris ilin du jarojn kaj plurajn hospitalvizitojn antaŭ ol ili juste gajnis teritorion de alia grupo de klaŭnoj de sia mezlernejo. Dum ili planis sian fraŭdon, rompitaj fenestroj fajfis himnojn de mizero kaj fortaj ventoj defiis la grizajn murojn de la malnova forlasita stacidomo. Apud la disfalanta platformo kuŝis silentaj reloj, rustaj kaj superkreskitaj.
  
  "Mikel, vi ludas la rolon de la senkapa staciestro dum Vic fajfas," Misha instrukciis. "Mi zorgos, ke la aŭto haltu antaŭ ol atingi la flankan vojon, por ke ni devos eliri kaj supreniri la kajon." Liaj okuloj eklumis pro la vido de lia alta amiko. "Kaj ne fuŝu ĝin kiel la lastan fojon. Ili igis min aspekti kiel tute malsaĝulo kiam ili vidis vin pisi sur la balustrado."
  
  "Vi venis pli frue! Vi devis alporti ilin nur post dek minutoj, idioto!" Mikel defendis sin impete.
  
  "Ne gravas, idioto!" Miŝa siblis, flankenĵetante la cigaredstupon kaj farante paŝon antaŭen por muĝi. "Vi devas esti preta kiel ajn!"
  
  "He, vi ne donas al mi sufiĉe grandan tranĉon por ke mi forprenu tiun aĉaĵon de vi," Mikelo grumblis.
  
  Viktoro eksaltis kaj apartigis la du testosteronajn simiojn. "Aŭskultu! Ni ne havas tempon por ĉi tio! Se vi batalas nun, ni ne povos daŭrigi ĉi tiun tumulton, ĉu vi komprenas? Ni bezonas ĉiun fidan grupon, kiun ni povas allogi. Sed se vi ambaŭ volas batali nun, mi estas ekstere! "
  
  La aliaj du ĉesis batali kaj rektigis siajn vestaĵojn. Mikelo aspektis maltrankvila. Li trankvile murmuris, "Mi ne havas pantalonon por ĉi-vespere. Ĉi tiu estas mia lasta paro. Mia patrino mortigos min se mi malpuriĝos."
  
  "Pro Dio, ĉesu kreski," Viktoro snufis, lude vangofrapante sian monstran amikon. "Baldaŭ vi povos ŝteli anasojn dumfluge."
  
  "Almenaŭ tiam ni povos manĝi," Mikelo subridis, bruligante cigaredon malantaŭ sia manplato.
  
  "Ili ne devas vidi viajn krurojn," Misha diris al li. "Nur restu malantaŭ la fenestrokadro kaj moviĝu laŭ la platformo. Tiel longe kiel ili vidos vian korpon."
  
  Mikelo konsentis, ke tio estas bona decido. Li kapjesis, rigardante tra la rompita vitra fenestro, kie la suno ruĝigis la akrajn randojn . Eĉ la ostoj de la mortaj arboj ardis purpure kaj oranĝe, kaj Mikelo imagis la parkon brulanta. Malgraŭ sia tuta soleco kaj forlasita beleco, la parko ankoraŭ estis paca loko.
  
  Somere la folioj kaj gazonoj estis malhelverdaj kaj la floroj nekutime helaj - tio estis unu el la plej ŝatataj lokoj de Mikelo en Molodechno, kie li naskiĝis kaj kreskis. Bedaŭrinde, dum la pli malvarmaj sezonoj, la arboj ŝajnis forĵeti siajn foliojn, fariĝante senkoloraj tomboŝtonoj kun ungegoj kiuj ungegis unu la alian. Knarante, ili puŝis, serĉante la atenton de la korvoj, petegante ilin varmigi. Ĉiuj ĉi supozoj trairis la kapon de la alta, maldika knabo dum liaj amikoj diskutis pri la petolo, sed li tamen koncentriĝis. Malgraŭ siaj revoj, li sciis, ke la hodiaŭa ŝerco estos io alia. Nu, li ne povis rezoni.
  
  
  1
  La petolo de Misha
  
  
  La tristela Hotelo Kozlova estis praktike fermita, escepte de fraŭla festo el Minsko kaj kelkaj provizoraj gastoj direktantaj al Sankt-Peterburgo. Estis terura tempo de la jaro por komerco, somero finiĝis, kaj la plej multaj el la turistoj estis mezaĝaj, malvolontaj elspezantoj, kiuj venis por vidi la historiajn lokojn. Ĵus post 18:00 Misha aperis en la duetaĝa hotelo en sia Volkswagen Kombi kaj liaj linioj estis bone ekzercitaj.
  
  Li rigardis sian horloĝon en la minacanta vico de ombroj. La cemento-kaj-brika fasado de la hotelo balanciĝis supre en trankvila riproĉo pro liaj kapricaj metodoj. Kozlova estis unu el la originaj konstruaĵoj de la grandurbo, kiel konstatite per ĝia jarcentŝanĝo arkitekturo. Ĉar Misha estis malgranda knabo, lia patrino diris al li resti for de la malnova loko, sed li neniam aŭskultis ŝiajn ebriajn murmurojn. Fakte, li eĉ ne aŭskultis ŝin, kiam ŝi diris al li, ke ŝi mortas, malgranda bedaŭro liaflanke. Ekde tiam, la adoleska kanajlo trompis sian vojon tra kio li kredis esti lia lasta provo de pekliberigo por sia mizera ekzisto - mallonga kurso pri baza fiziko kaj geometrio en kolegio.
  
  Li malamis la temon, sed en Rusio, Ukrainio kaj Belorusio ĝi estis la vojo al estiminda laboro. Tio estis la nura konsilo kiun Misha ricevis de sia forpasinta patrino, post kiam ŝi rakontis al li ke lia forpasinta patro estis fizikisto de la Dolgoprudny Instituto de Fiziko kaj Teknologio. Laŭ ŝi, ĝi estis en la sango de Misha, sed komence li flankenbalis ĝin, konsiderante ĝin gepatra kaprico. Estas mirinde, kiel mallonga restado en junula aresto povas ŝanĝi la bezonon de gvidado de junulo. Tamen, havante nek monon nek laboron, Misha devis recurri al stratinteligenteco kaj ruzo. Ĉar la plej multaj orienteŭropanoj estis kondiĉigitaj por travidi fiaĵojn, li devis ŝanĝi siajn celojn al humilaj fremduloj, kaj amerikanoj estis liaj favoratoj.
  
  Iliaj nature energiaj manieroj kaj ĝenerale liberalaj sintenoj igis ilin tre malfermaj al la rakontoj de Trimondaj luktoj kiujn Misha rakontis al ili. Liaj usonaj klientoj, kiel li nomis ilin, donis la plej bonajn konsiletojn kaj ĝoje fidis la "kromaĵojn" kiujn liaj gviditaj vizitoj proponis. Tiel longe kiel li povis eviti la aŭtoritatojn, kiuj petis permesojn kaj gvidregistradon, li fartis bone. Ĉi tio laŭsupoze estis unu el tiuj vesperoj, kie Misha kaj liaj kunskamistoj gajnus iom da kroma mono. Miŝa jam instigis dikan vakeron, certan sinjoron Henry Brown III el Fort Worth.
  
  "Ho, parolante pri la diablo," Miŝa rikanis dum la grupeto eliris la antaŭajn pordojn de Kozlov. Tra la nove poluritaj fenestroj de sia kamioneto, li rigardis la turistojn. Du maljunaj sinjorinoj, el kiuj unu estis sinjorino Brown, vigle babilis per altaj voĉoj. Henry Brown portis ĝinzon kaj longmanikan ĉemizon, parte kaŝitan per senmanika veŝto kiu memorigis Misha pri Michael J. Fox de Reen al la Estonteco - kvar grandecoj tro grandaj. Kontraŭe al atendoj, la riĉa usonano elektis basbalan ĉapon anstataŭ dek-galonan ĉapelon.
  
  "Bonan vesperon, filo!" - kriis sinjoro Brown laŭte, kiam ili alproksimiĝis al la malnova aŭtobuso. "Mi esperas, ke ni ne malfruas."
  
  "Ne, sinjoro," Miŝa ridetis, saltante el sia aŭto por malfermi la glitpordon por la sinjorinoj dum Henry Brown skuis la ĉaspafilon seĝon. "Mia sekva grupo estas nur je la naŭa." Miŝa, kompreneble, mensogis. Tio estis necesa mensogo por ekspluati la ruzon ke liaj servoj estis postulataj de multaj, tiel pliigante la ŝancojn ricevi pli altan pagon kiam la aĉaĵo estis prezentita ĉe la trogo.
  
  "Do prefere ni rapidu," la ĉarma fraŭlino, supozeble la filino de Brown, rulis la okulojn. Miŝa provis ne montri sian altiron al la dorlotita blonda adoleskanto, sed li trovis ŝin preskaŭ nerezistebla. Li ŝatis la ideon ludi ĉi-vespere kiel heroo, kiam ŝi sendube teruriĝos pro tio, kion li kaj liaj kamaradoj planis. Dum ili veturis al la parko kaj ĝiaj memorŝtonoj de la Dua Mondmilito, Misha komencis uzi sian ĉarmon.
  
  "Estas domaĝe, ke vi ne vidos la stacion. Ĝi ankaŭ havas riĉan historion," Misha notis dum ili turniĝis sur Park Lane. "Sed mi kredas, ke ĝia reputacio forigas multajn vizitantojn. Mi volas diri, eĉ mia grupo de la naŭa horo malakceptis tranoktan turneon."
  
  "Kia reputacio?" - haste demandis juna fraŭlino Brown.
  
  "Ĝi estas hokita," pensis Miŝa.
  
  Li levis la ŝultrojn, "Nu, ĉi tiu loko havas reputacion," li paŭzis dramece, "por esti hantita."
  
  "Kun uzado de kio?" F-ino Brown instigis, amuzante sian ridetantan patron.
  
  "Diablo, Carly, li nur ĉagrenas vin, karulo," Henriko subridis, ne deprenante siajn okulojn de la du virinoj fotantaj. Ilia senĉesa blekado malaperis dum ili pli malproksimiĝis de Henriko, kaj la distanco trankviligis liajn orelojn.
  
  Miŝa ridetis: "Ĉi tio ne estas malplena linio, sinjoro. Lokuloj raportas vidaĵojn dum jaroj, sed ni konservas ĝin plejparte sekreta. Rigardu, ne maltrankviliĝu, mi komprenas, ke la plej multaj homoj ne havas la kuraĝon eliri al la stacidomo nokte. Estas nature timi."
  
  "Paĉjo," flustre Brown urĝis, tirante la manikon de sia patro.
  
  "Venu, vi ne vere aĉetos ĉi tion," Henriko rikanis.
  
  "Paĉjo, ĉio, kion mi vidis de kiam ni forlasis Pollandon, enuigis min al la infero. Ĉu ni ne povas simple fari ĉi tion por mi?" - ŝi insistis. "Bonvolu?"
  
  Henriko, sperta komercisto, donis al la junulo brilantan, karnovoran rigardon. "Kiom da?"
  
  "Ne embarasu nun, sinjoro Brown," Miŝa respondis, penante ne renkonti siajn okulojn kun la fraŭlino staranta apud sia patro. "Por plej multaj homoj, ĉi tiuj turneoj estas iom krutaj pro la danĝero implikita."
  
  "Ho mia Dio, paĉjo, vi devas kunporti nin!" ŝi lamentis ekscitite. Fraŭlino Brown turnis sin al Miŝa. "Mi nur ŝatas danĝerajn aferojn. Demandu mian patron. Mi estas tia entreprenema persono..."
  
  'Mi vetas ke vi estas,' la interna voĉo de Miŝa konsentis kun volupto dum liaj okuloj studis la glatan marmoritan haŭton inter ŝia koltuko kaj la kudro de ŝia malfermita kolumo.
  
  "Carly, ne ekzistas hantita fervoja stacidomo. Ĉio estas parto de la spektaklo, ĉu ne, Misha?" Henriko ĝoje muĝis. Li denove klinis sin al Misha. "Kiom da?"
  
  "...linio kaj sinkilo!" Misha kriis ene de sia intriga menso.
  
  Carly rapidis por voki sian patrinon kaj onklinon reen al la kamioneto dum la suno kisis la horizonton adiaŭ. La milda venteto rapide fariĝis malvarmeta spiro dum mallumo falis super la parkon. Skuante la kapon pro sia malforto al la petegoj de sia filino, Henry luktis por fiksi la sekurzonon trans sia stomako kiam Misha ekfunkciigis la Volkswagen Combi.
  
  "Ĝi prenos multe da tempo?" - demandis la onklino. Miŝa malamis ŝin. Eĉ ŝia trankvila mieno rememorigis lin pri iu, kiu flaris ion putran.
  
  "Ĉu vi ŝatus, ke mi unue lasu vin en via hotelo, sinjorino?" Miŝa moviĝis intence.
  
  "Ne, ne, ĉu ni povas simple iri al la stacidomo kaj fini la turneon?" Henriko diris, maskante sian firman decidon kiel peton soni taktome.
  
  Miŝa esperis, ke ĉi-foje liaj amikoj estos pretaj. Ĉi-foje povus esti neniuj difektoj, precipe ne urina fantomo kaptita sur la spuroj. Li estis trankviligita trovi la timigan dezertan stacion ĝuste kiel planite - izolita, malhela kaj morna. La vento disĵetis aŭtunfoliojn laŭ la superkreskitaj padoj, fleksante la tigojn de fiherboj en la Minska nokto.
  
  "Do la rakonto diras, ke se vi staras sur kajo 6 de la fervoja stacidomo Dudko nokte, vi aŭdos la fajfilon de la malnova lokomotivo, kiu transportis kondamnitajn militkaptitojn al Stalag 342," Misha rakontis la fabrikitajn detalojn al siaj klientoj. "Kaj tiam vi vidas la staciestron serĉi lian kapon post kiam la NKVD-oficiroj senkapigis lin dum pridemandado."
  
  "Kio estas Stalag 342?" Carly Brown demandis. Tiutempe ŝia patro aspektis iom malpli gaja ĉar la detaloj sonis tro realismaj por esti trompo kaj li respondis al ŝi per solena tono.
  
  "Ĝi estis kaptitejo por sovetiaj soldatoj, hun," li diris.
  
  Ili marŝis en proksimeco, kontraŭvole transirante Kajon 6. La nura lumo sur la malgaja konstruaĵo venis de la traboj de Volkswagen-kamioneto kelkajn metrojn for.
  
  "Kiu estas NK... kio denove?" Carly demandis.
  
  "Sovetia sekreta polico," Misha fanfaronis, por doni al sia rakonto pli da kredindeco.
  
  Li tre plezuris rigardi la virinojn tremi, iliajn okulojn kiel subtasojn dum ili atendis vidi la fantoman formon de la staciestro.
  
  "Venu, Viktoro," Miŝa preĝis, ke liaj amikoj trairu. Tuj venis de ie sur la reloj soleca trajnofajfilo, portita de la glacia nordokcidenta vento.
  
  "Ho, kara Dio!" - ekkriis la edzino de sinjoro Brown, sed ŝia edzo estis skeptika.
  
  "Ne vera, Polly," Henriko memorigis al ŝi. "Verŝajne estas grupo da homoj laborantaj kun li."
  
  Miŝa ne atentis Henrikon. Li sciis, kio okazos. Alia pli laŭta hurlado alproksimiĝis al ili. Senespere provante rideti, Misha estis plej imponita de la klopodoj de siaj komplicoj kiam malforta ciklopa brilo aperis el la mallumo sur la reloj.
  
  "Rigardu! Damne! Jen li estas!" Carly flustris en paniko, indikante trans la enfositaj reloj al la alia flanko, kie aperis la svelta figuro de Mikaelo. Ŝiaj genuoj kliniĝis, sed la aliaj timigitaj virinoj apenaŭ subtenis ŝin en sia propra histeria. Miŝa ne ridetis, daŭrigante sian ruzon. Li rigardis Henrikon, kiu simple observis la tremantajn movojn de la altega Mikaelo kiel la senkapa staciestro.
  
  "Ĉu vi vidas ĉi tion?" La edzino de Henriko ĝemis, sed la vakero diris nenion. Subite liaj okuloj falis sur la proksimiĝantan lumon de muĝanta lokomotivo, subhumante kiel leviatana drako dum ĝi rapidis al la stacidomo. La vizaĝo de la dika vakero fariĝis sangokovrita kiam antikva vapormaŝino eliris el la nokto, glitante al ili kun pulsa tondro.
  
  Miŝa sulkigis la brovojn. Ĉio estis iom tro bone farita. Ne devintus esti vera trajno, kaj tamen ĝi estis en la vido, kurante al ili. Kiom ajn li tordis la cerbon, la alloga juna ĉarlatano ne povis kompreni la okazantajn eventojn.
  
  Mikelo, sub la impreso, ke Viktoro respondecis pri la fajfilo, stumblis tra la trakoj por transiri ilin kaj donis al la turistoj sufiĉe timigon. Liaj piedoj palpadis laŭ feraj stangoj kaj malfiksaj ŝtonoj. Sub la kovro de lia mantelo, lia kaŝita vizaĝo subridis pro ĝojo pro la vido de la virina hororo.
  
  "Mikel!" Miŝa kriegis. "Ne! Ne! Revenu!"
  
  Sed Mikelo transpaŝis la spurojn, direktante al kie li aŭdis ĝemojn. Lia vizio estis obskurita per la ŝtofo kiu kovris lian kapon por efike simili senkapan viron. Viktoro eliris el la malplena giĉeto kaj rapidis al la grupo. Vidinte alian silueton, la tuta familio ekkriis por savi la Volkswagen. Fakte, Viktoro provis averti siajn du amikojn, ke li ne respondecis pri tio, kio okazis. Li saltis sur la spurojn por puŝi la sensuspektan Mikelon al la alia flanko, sed li misjuĝis la rapidecon de la anomalia manifestiĝo.
  
  Miŝa horore rigardis kiel la lokomotivo disbatis siajn amikojn, mortigante ilin tuj kaj postlasante nenion krom malsaniga skarlata malordo de ostoj kaj karno. Liaj grandaj bluaj okuloj estis frostigitaj surloke, same kiel lia malvigla makzelo. Ŝokita ĝis la kerno, li vidis la trajnon malaperi en maldika aero. Nur la kriegoj de la usonanoj konkuris kun la forvelkanta fajfilo de la murdmaŝino, kiam la menso de Misha forlasis liajn sentojn.
  
  
  2
  Domservistino de Balmoralo
  
  
  "Nun aŭskultu knabo, mi ne lasos vin trairi ĉi tiun pordon ĝis vi malplenigos viajn poŝojn! Mi havis sufiĉe da ĉi tiuj falsaj bastardoj agantaj kiel realaj Wallys kaj promenas ĉi tie nomante sin K-taĉmento. Nur super mia kadavro!" Sheamus avertis. Lia ruĝa vizaĝo tremis dum li demetis la leĝon al la viro, kiu provis foriri. "K-taĉmento ne estas por malgajnintoj. Jes?"
  
  La grupo de korpaj, koleraj viroj starantaj malantaŭ Seamus muĝis sian konsenton.
  
  Jes!
  
  Seamus mallarĝigis unu okulon kaj grumblis, "Nun! Nun, fiku!"
  
  La bela brunulino krucis siajn brakojn kaj malpacience suspiris, "Jedu, Sam, nur montru al ili la varojn jam."
  
  Sam turnis sin kaj rigardis ŝin kun teruro. "Antaŭ vi kaj la ĉi tie ĉeestantaj sinjorinoj? Mi ne pensas tiel, Nina."
  
  "Mi vidis ĝin," ŝi ridetis, tamen rigardante alidirekten.
  
  Sam Cleave, ĵurnalisto-elito kaj elstara loka famulo, fariĝis ruĝiĝanta lerneja knabo. Malgraŭ lia malglata aspekto kaj sentima sinteno, kompare kun la K-taĉmento de Balmoral, li estis nenio pli ol antaŭpubeca altarknabo kun komplekso.
  
  "Malplenigu viajn poŝojn," rikanis Seamus. Lia maldika vizaĝo estis kronita per trikita ĉapo, kiun li portis sur la maro dum fiŝkaptado, kaj lia spiro odoris je tabako kaj fromaĝo, kiuj estis kompletigitaj per likva biero.
  
  Sam mordis la kuglon, alie li neniam estus akceptita en la Balmoralaj Armiloj. Li levis sian kilton, montrante sian nudan ilaron al la grupo de kruduloj kiuj vokis la drinkejon hejme. Dum momento ili glaciiĝis pro kondamno
  
  Sam ĝemis, "Estas malvarme, infanoj."
  
  "Sulkiĝinta - jen kio ĝi estas!" Seamus ŝerce muĝis, gvidante la ĥoron de patronoj en surda hurao. Ili malfermis la pordon al la establado, permesante al Nina kaj la aliaj sinjorinoj unue eniri antaŭ ol elkonduki belan Sam kun frapeto sur la dorso. Nina svingis pro la embaraso kiun li sentis kaj palpebrumis, "Feliĉan naskiĝtagon, Sam."
  
  "Ta," li suspiris kaj feliĉe akceptis la kison, kiun ŝi metis sur lian dekstran okulon. Ĉi-lasta estis rito inter ili eĉ antaŭ ol ili iĝis eksamantoj. Li tenis siajn okulojn fermitaj dum momento post kiam ŝi retiriĝis, ĝuante la memorojn.
  
  "Pro Dio, donu trinki al la viro!" - kriis unu el la drinkejaj klientoj, montrante al Sam.
  
  "Mi supozas, ke K-taĉmento signifas porti kilton?" Nina divenis, aludante al la amaso da malsekaj skotoj kaj iliaj diversaj tartanoj.
  
  Sam trinkis sian unuan Guinness. "Efektive, la 'K' signifas tenilon. Ne demandu."
  
  "Tio ne estas necesa," ŝi respondis, metante la kolon de bierbotelo al siaj kaŝtanbrunaj lipoj.
  
  "Seamus estas malnova lernejo, kiel vi povas konstati," Sam aldonis. "Li estas tradiciisto. Neniuj subvestoj sub la kilto."
  
  "Kompreneble," ŝi ridetis. "Do, kiom malvarme estas?"
  
  Sam ridis kaj ignoris ŝian mokadon. Li estis sekrete ravita ke Nina estis kun li dum lia naskiĝtago. Sam neniam koncedus ĝin, sed li estis ravita ke ŝi postvivis la terurajn vundojn kiujn ŝi suferspertis dum ilia lasta ekspedicio al Nov-Zelando. Se ne pro la prudento de Perdue, ŝi estus mortinta, kaj Sam ne sciis ĉu li iam superos la morton de la alia virino, kiun li amis. Ŝi estis tre kara al li, eĉ kiel platona amiko. Almenaŭ ŝi ankoraŭ permesis al li flirti kun ŝi, kio konservis liajn esperojn por ebla renaskiĝo en la estonteco de tio, kion ili iam havis.
  
  "Ĉu vi aŭdis ion de Purdue?" li subite demandis, kvazaŭ penante deturni devigan demandon.
  
  "Li ankoraŭ estas en la hospitalo," ŝi diris.
  
  "Mi pensis, ke D-ro Lamar donis al li puran fakturon," Sam sulkigis la brovojn.
  
  "Jes li estis. Li prenis tempon por resaniĝi de baza kuracado kaj nun transiras al la sekva etapo," ŝi diris.
  
  "Venontan etapon?" Sam demandis.
  
  "Ili preparas lin por ia korekta operacio," ŝi respondis. "Vi ne povas kulpigi la viron. Mi volas diri, kio okazis al li lasis kelkajn malbelajn cikatrojn. Kaj ĉar li havas monon..."
  
  "Mi konsentas. Mi farus same," Sam kapjesis. "Mi diras al vi, ĉi tiu viro estas farita el ŝtalo."
  
  "Kial vi diras tion?" Ŝi ridetis.
  
  Sam levis la ŝultrojn kaj elspiris, pensante pri la fortikeco de ilia komuna amiko. "Ne scias. Mi kredas, ke vundoj resaniĝas, kaj plastika kirurgio restarigas, sed, Dio, kia mensa angoro estis tiutage, Nina."
  
  "Vi tro pravas, mia amo," ŝi respondis kun la sama zorgo. "Li neniam konfesus tion, sed mi pensas, ke la menso de Perdue devas travivi nesondeblajn koŝmarojn pro tio, kio okazis al li en la Perdita Urbo. Jesuo."
  
  "Moru forte, tiu bastardo," Sam balancis la kapon admire al Perdue. Li levis sian botelon kaj rigardis Nina en la okulojn. "Perdue... ke la suno neniam bruligu lin, kaj ke la serpentoj sciu lian koleron."
  
  "Amen!" Nina eĥis, tinktante sian botelon kun tiu de Sam. "Por Purdue!"
  
  La plej granda parto de la bruema homamaso ĉe la Balmorala Armiloj ne aŭdis la toston de Sam kaj Nina, sed estis kelkaj kiuj faris - kaj sciis la signifon de la elektitaj frazoj. Nekonata al la festanta duopo, silenta figuro observis ilin de la malproksima flanko de la drinkejo. La forte konstruita viro, kiu observis ilin, trinkis kafon, ne alkoholon. Liaj kaŝitaj okuloj sekrete rigardas la du homojn, kiujn li bezonis semajnojn por trovi. Ĉi-vespere ĉio ŝanĝiĝos, li pensis dum li rigardis ilin ridi kaj trinki.
  
  Li nur devis atendi sufiĉe longe, ke ilia verŝofero efike igu ilin malpli perceptemaj por reagi. Li bezonis nur kvin minutojn sole kun Sam Cleave. Antaŭ ol li povis demandi, kiam tia okazo prezentos sin, Sam malfacile leviĝis de sia seĝo.
  
  Estas amuze, ke la fama enket-ĵurnalisto kaptis la randon de la vendotablo, malsuprentirinte sian kilton, timante, ke liaj postaĵoj estus kaptitaj en la lenso de unu el la poŝtelefonoj de la vizitantoj. Je lia plena surprizo, tio okazis antaŭe kiam li estis fotita portanta la saman aron sur ŝanceliĝema plasta ekrantablo ĉe la Highland Festivalo antaŭ kelkaj jaroj. Nekonstanta paŝado kaj malfeliĉa svingo de lia kilto baldaŭ kondukis al li esti voĉdonita kiel Plej seksa skoto fare de la Virina Helptrupo en Edinburgo en 2012.
  
  Li singarde ŝteliris al la mallumigitaj pordoj dekstre de la trinkejo kun la markoj 'Kokidoj' kaj 'Kokoj', heziteme direktante al la responda pordo dum Nina rigardis lin tre amuze, preta rapidi al lia helpo se li konfuzis la du seksojn en momento de ebria semantiko.En la bruema homamaso, la levita volumo de la piedpilko sur la granda mur-surprizita plata ekrano disponigis sonbandon de kulturo kaj tradicio, kaj Nina enprenis ĉion. Post sia restado en Nov-Zelando la pasintan monaton, ŝi trovis sin nostalgia pri la Malnova Urbo kaj tartanoj.
  
  Sam malaperis en la ĝustan necesejon, lasante Nina koncentriĝi pri ŝia ununura malto kaj la gajaj viroj kaj virinoj ĉirkaŭ ŝi. Malgraŭ ilia tuta freneza kriado kaj puŝado, estis paca homamaso vizitanta Balmoralon ĉi-vespere. En la konfuzo de disverŝado de biero kaj stumblado de drinkantoj, la movo de sagetaj kontraŭuloj kaj dancantaj sinjorinoj, Nina rapide rimarkis unu anomalion - figuron sidantan sole, preskaŭ senmove, kaj kviete sola. Estis sufiĉe interese kiel malloke la viro aspektis, sed Nina decidis, ke li verŝajne ne estas tie por festi. Ne ĉiuj trinkis por festi. Ŝi tro bone sciis ĉi tion. Ĉiufoje kiam ŝi perdis iun proksiman al ŝi aŭ priploris ian bedaŭron de la pasinteco, ŝi ebriiĝis. Ĉi tiu fremdulo ŝajnis esti ĉi tie pro alia kialo, por trinki.
  
  Li ŝajnis atendi ion. Ĉi tio sufiĉis por ke la sekseca historiisto teni siajn okulojn sur li. Ŝi rigardis lin en la spegulo malantaŭ la trinkejo dum ŝi trinkis sian viskion. Estis preskaŭ malbonaŭgura, la maniero kiel li ne moviĝis, krom la fojfoja mano levita por trinki. Subite li leviĝis de sia seĝo, kaj Nina vigliĝis. Ŝi observis liajn surprize rapidajn movojn, kaj tiam malkovris ke li ne trinkas alkoholon, sed irlandan glacian kafon.
  
  "Ho, mi vidas malebrian fantomon," ŝi pensis en si, sekvante lin per sia rigardo. Ŝi prenis pakon da Marlboros el sia leda monujo kaj tiris cigaredon el la kartona skatolo. La viro rigardis al ŝi, sed Nina daŭre restis en la mallumo, ekbruligante cigaredon. Per siaj intencaj fumblovoj, ŝi povis observi lin. Ŝi estis silente dankema ke la establado ne plenumis la fuman leĝon, ĉar ĝi estis sur tereno posedata de David Perdue, la ribela miliardulo kun kiu ŝi geamikis.
  
  Ne multe ŝi sciis, ke ĉi tiu lasta estis la kialo mem, kial ĉi tiu viro decidis viziti la Balmoralan Armilon ĉi-vespere. Ne trinkante kaj ŝajne ne fumante, la fremdulo ne havis kialon elekti ĉi tiun drinkejon, pensis Nina. Ĉi tio suspektigis ŝin, sed ŝi sciis, ke ŝi antaŭe estis tro protekta, eĉ paranoja, do ŝi lasis ĝin por nun kaj revenis al la tasko.
  
  "Ankoraŭ unu bonvolu, Rowan!" ŝi palpebrumis al unu el la drinkejistoj, kiu tuj obeis.
  
  "Kie estas tiu haggis, kiu estis ĉi tie ĉe vi?" - li ŝercis.
  
  "En la marĉo," ŝi rikanis, "mi faras Dio scias kion."
  
  Li ridis dum li verŝis al ŝi alian sukcenan suĉilon. Nina klinis sin antaŭen por paroli kiel eble plej trankvile en tia brua medio. Ŝi tiris la kapon de Rowan al sia buŝo kaj metis sian fingron en lian orelon por certigi, ke li aŭdas ŝiajn vortojn. "Ĉu vi rimarkis la viron sidantan en tiu angulo tie ĉi?" - ŝi demandis, kapjesante al la malplena tablo kun duontrinkita glacia kafo. "Mi volas diri, ĉu vi scias, kiu li estas?"
  
  Rowan sciis pri kiu ŝi parolas. Tiaj obeemaj karakteroj estis facile ekvideblaj ĉe Balmoralo, sed li havis neniun ideon kiuj estas la patronoj. Li balancis la kapon kaj daŭrigis la konversacion en la sama maniero. "Virgulino?" - li kriis.
  
  Nina sulkigis la brovojn pro la epiteto. "Mi mendis virgajn trinkaĵojn la tutan nokton. Neniu alkoholo. Li estis ĉi tie de tri horoj, kiam vi kaj Sam aperis, sed li mendis nur glacian kafon kaj sandviĉon. Neniam parolis pri io ajn, ĉu vi scias?"
  
  "Ho, bone," ŝi akceptis la informojn de Rowan kaj levis sian glason por forĵeti lin kun rideto. "Ta."
  
  Jam pasis tempo de kiam Sam estis sur la necesejo kaj nun ŝi komencis senti iom da maltrankvilo. Cetere, la fremdulo sekvis Sam al la vira ĉambro, kaj ankaŭ li ankoraŭ mankis el la ĉefa ĉambro. Estis io, kion ŝi ne ŝatis. Ŝi ne povis eviti ĝin, sed ŝi estis nur unu el tiuj homoj, kiuj ne povis lasi ion for, kiam ĝi ĝenis ŝin.
  
  "Kien vi iras, doktoro Gould? Vi scias, kion vi trovas tie, ne povas esti bona, ĉu?" Seamus muĝis. Lia grupo eksplodis ridante kaj spite kriante, kio nur ridetigis la historiiston. "Mi ne sciis, ke vi estas tia kuracisto!" Meze de iliaj gajaj krioj, Nina frapis la pordon de la vira ĉambro kaj apogis sian kapon al la pordo por pli bone aŭdi ajnan respondon.
  
  "Sam?" - ŝi ekkriis. "Sam, ĉu vi estas en ordo?"
  
  Interne, ŝi povis aŭdi virajn voĉojn en vigla konversacio, sed estis neeble distingi ĉu iu el ili apartenas al Sam. "Sam?" ŝi daŭre ĉikanis la loĝantojn per frapado. La argumento fariĝis laŭta krako ĉe la alia flanko de la pordo, sed ŝi ne kuraĝis eniri.
  
  "Diable," ŝi rikanis. "Povus esti iu ajn, Nina, do ne eniru kaj moku vin!" Dum ŝi atendis, ŝiaj altkalkanumaj botoj senpacience frapetis la plankon, sed tamen neniu eliris el la Koko-pordo. Tuj aŭdiĝis alia potenca bruo en la necesejo, kiu sonis sufiĉe serioze. Estis tiel laŭte, ke eĉ la sovaĝa homamaso rimarkis, iom obtuze siajn konversaciojn.
  
  La porcelano frakasiĝis kaj io granda kaj peza trafis la internon de la pordo, forte trafante la miniaturan kranion de Nina.
  
  "Bona Dio! Kio diable okazas tie? ŝi ekkriis kolere, sed ankaŭ estis timigita pro Sam. Eĉ ne sekundo pasis antaŭ ol li ekmalfermis la pordon kaj kuris rekte en Ninan. La forto frapis ŝin de ŝiaj piedoj, sed Sam kaptis ŝin ĝustatempe.
  
  "Ni iru, Nina! Rapide! Ni foriru el ĉi tie! Do, Nina! Nun!" li tondris, trenante ŝin je la pojno trans la plenplenan drinkejon. Antaŭ ol iu povis demandi, la naskiĝtaga knabo kaj lia amiko malaperis en la malvarma skota nokto.
  
  
  3
  Kreso kaj doloro
  
  
  Kiam Perdue luktis por malfermi la okulojn, li sentis sin kiel senviva peco de vojkadavro.
  
  "Nu, bonan matenon, sinjoro Perdue," li aŭdis, sed ne povis trovi la amikan inan voĉon. "Kiel vi fartas, sinjoro?"
  
  "Mi sentas min iom naŭza, dankon. Ĉu mi povas havi iom da akvo, mi petas?" - li volis diri, sed tio, kion Perdue ĉagrenis aŭdi el siaj propraj lipoj, estis peto, kiun oni pli bone lasus malantaŭ la pordoj de la bordelo. La flegistino senespere provis ne ridi, sed ankaŭ ŝi surprizis sin per rido, kiu tuj ruinigis ŝian profesian konduton kaj ŝi kaŭris, kovrante sian buŝon per ambaŭ manoj.
  
  "Ho mia Dio, sinjoro Perdue, mi pardonpetas!" ŝi murmuris, kovrante sian vizaĝon per la manoj, sed ŝia paciento aspektis klare pli honta pri lia konduto ol ŝi iam povis. Liaj palbluaj okuloj rigardis ŝin kun teruro. "Ne, mi petas," li aprezis la precizecon de la sono de siaj intencitaj vortoj, "Pardonu min. Mi certigas al vi, ke ĝi estis ĉifrita elsendo." Fine, Perdue kuraĝis rideti, kvankam ĝi estis pli kiel grimaco.
  
  "Mi scias, sinjoro Perdue," la afabla, verdokula blondulo konfesis, helpante lin eksidi ĝuste sufiĉe por trinki akvon. "Ĉu utilus diri al vi sciigi al vi, ke mi aŭdis multe, multe pli malbonan kaj multe pli konfuzan ol ĉi tio?"
  
  Perdue malsekigis sian gorĝon per pura, malvarmeta akvo kaj respondis: "Ĉu vi kredus, ke ne konsolus min scii ĉi tion? Mi ankoraŭ diris tion, kion mi diris, kvankam ankaŭ aliaj trompis sin." Li ekridis. "Tio estis sufiĉe obscena, ĉu ne?"
  
  Flegistino Madison, havante sian nomon skribitan sur sia nometikedo, kore ridis. Ĝi estis vera rido de ĝojo, ne io, kion ŝi ŝajnigis por igi lin senti pli bonan. "Jes, sinjoro Perdue, tio estis bonege celita."
  
  La pordo al la privata oficejo de Purdue malfermiĝis kaj D-ro Patel elrigardis.
  
  "Ŝajnas ke vi fartas bone, sinjoro Perdue," li ridetis, levante unu brovon. "Kiam vi vekiĝis?"
  
  "Mi efektive vekiĝis antaŭ iom da tempo sentante min sufiĉe vigla," Perdue ridetis al Flegistino Madison denove por ripeti ilian privatan ŝercon. Ŝi kunpremis la lipojn por subpremi ridon kaj transdonis la tabulon al la kuracisto.
  
  "Mi tuj revenos kun matenmanĝo, sinjoro," ŝi informis ambaŭ sinjorojn antaŭ ol eliri la ĉambron.
  
  Perdue turnis la nazon kaj flustris, "Doktoro Patel, mi preferus ne manĝi nun, se vi ne ĝenas. Mi pensas, ke la drogoj igas min naŭza por pli longa tempo."
  
  "Mi timas, ke mi devos insisti, sinjoro Perdue," doktoro Patel insistis. "Vi jam estis sedatita dum pli ol tago, kaj via korpo bezonas iom da hidratado kaj nutrado antaŭ ol ni daŭrigos la sekvan kuracadon."
  
  "Kial mi estis sub la influo tiel longe?" - Perdue demandis tuj.
  
  "Efektive," diris la kuracisto subspire, aspektante tre maltrankvila, "ni ne havas ideon. Viaj esencaj signoj estis kontentigaj, eĉ bonaj, sed vi ŝajnis daŭre dormi, se tiel diri. Kutime ĉi tiu tipo de kirurgio ne estas tro danĝera, la sukcesprocento estas 98%, kaj la plej multaj pacientoj vekiĝas ĉirkaŭ tri horojn post.
  
  "Sed mi bezonis alian tagon, donu aŭ prenu, por eliri el mia trankvila stato?" Perdue sulkigis la brovojn dum li provis sidi ĝuste sur la malmola matraco, kiu malkomforte ĉirkaŭbrakis liajn postaĵojn. "Kial tio devis okazi?"
  
  D-ro Patel levis la ŝultrojn. "Rigardu, ĉiu estas malsama. Povus esti io ajn. Povus esti nenio. Eble via menso estas laca kaj decidis preni tempon." La bangladeŝa kuracisto suspiris, "Dio scias, surbaze de via incidenta raporto, mi opinias, ke via korpo decidis sufiĉas por hodiaŭ-kaj pro diable bona kialo!"
  
  Perdue prenis momenton por pripensi la deklaron de la plastika kirurgo. Por la unua fojo ekde sia suferado kaj posta enhospitaligo en privata hospitalo en Hampshire, la malzorgema kaj riĉa esploristo pensis iomete pri siaj afliktoj en Nov-Zelando. Verdire, ĝi ankoraŭ ne enprofundiĝis en lian menson kiom terura lia sperto estis tie. Evidente, la menso de Perdue eltenis la traŭmaton de malfrua sento de nescio. Mi kompatos min poste.
  
  Ŝanĝinte la temon, li turnis sin al doktoro Patel. "Ĉu mi manĝu? Ĉu mi povas manĝi nur akvan supon aŭ ion?"
  
  "Vi devas esti mensleganto, sinjoro Perdue," fratino Madison komentis dum ŝi rulis arĝentan ĉaron en la ĉambron. Sur ĝi sidis taso da teo, alta glaso da akvo kaj telero da akvokressupo, kiu odoris mirinde en ĉi tiu sterila medio. "Pri la supo, ne la akveco," ŝi aldonis.
  
  "Ĝi aspektas sufiĉe bone," Perdue konfesis, "sed honeste, mi ne povas."
  
  "Mi timas, ke ĉi tiuj estas ordonoj de kuracisto, sinjoro Perdue. Eĉ vi manĝas nur kelkajn kulerojn?" ŝi konvinkis. "Dum vi nur havas ion, ni estus dankemaj."
  
  "Ĝuste," ridetis doktoro Patel. "Nur provu ĝin, sinjoro Perdue. Kiel mi certas, ke vi aprezus, ni ne povas daŭrigi trakti vin sur malplena stomako. La medikamento kaŭzos damaĝon al via korpo."
  
  "Bone," Perdue konsentis kontraŭvole. La kremverda plado antaŭ li odoris kiel ĉielo, sed lia korpo volis nur akvon. Li kompreneble komprenis, kial li bezonas manĝi, kaj tial li prenis la kuleron kaj klopodis. Kuŝante sub la malvarma litkovrilo en sia hospitala lito, li sentis, ke la dika remburaĵo estas metita de tempo al tempo sur liajn krurojn. Sub la bandaĝo ĝi pikis kiel ĉerizo pro cigaredo estingita sur kontuzo, sed li konservis sian pozicion. Post ĉio, li estis unu el la ĉefaj akciuloj de ĉi tiu kliniko - Salisbury Private Health Care - kaj Perdue ne volis aspekti kiel malfortulo antaŭ la dungitaro mem, kiun li respondecis.
  
  Ferminte la okulojn kontraŭ la doloro, li levis la kuleron al la lipoj kaj gustumis la kuirartan lertecon de la privata hospitalo, kiun li vokos hejmen por iom da tempo. Tamen la bongusta gusto de la manĝaĵo ne deturnis lin de la stranga antaŭsento, kiun li sentis. Li ne povis ne pensi pri kiel aspektis lia malsupra korpo sub la remburaĵo de gazo kaj bendo.
  
  Post subskribado de la finaj esencaj signoj de Purdue post-kirurgia takso, D-ro Patel skribis la receptojn de Flegistino Madison por la sekva semajno. Ŝi malfermis la kurtenojn en la ĉambro de Perdue, kaj li finfine komprenis, ke li estas en la tria etaĝo de la korta ĝardeno.
  
  "Ĉu mi ne estas en la unua etaĝo?" li demandis iom nervoze.
  
  "Ne," ŝi kantis, aspektante perpleksa. "Kial? Ĉu gravas?
  
  "Mi supozas, ke ne," li respondis, ankoraŭ aspektante iom perpleksa.
  
  Ŝia tono estis iom maltrankvila. "Ĉu vi timas altaĵojn, sinjoro Perdue?"
  
  "Ne, mi ne havas fobiojn, kiel tiajn, mia kara," li klarigis. "Efektive, mi ne povas diri ĝuste pri kio temas. Eble mi nur surpriziĝis, ke mi ne vidis la ĝardenon, kiam vi mallevis la kurtenojn."
  
  "Se ni scius, ke ĉi tio estas grava por vi, mi certigas al vi, ni metus vin sur la unuan etaĝon, sinjoro," ŝi diris. "Ĉu mi demandu la kuraciston, ĉu ni povas movi vin?"
  
  "Ne, ne, mi petas," Perdue protestis mallaŭte. "Mi ne tro komplikos la pejzaĝon. Mi nur volas scii, kio okazas poste. Cetere, kiam vi ŝanĝos la bandaĝojn sur miaj kruroj?"
  
  La helverda robo de flegistino Madison rigardis malsupren sian pacienton kun kompato. Ŝi diris mallaŭte, "Ne zorgu pri tio, sinjoro Perdue. Rigardu, vi havis aĉajn problemojn kun la terura... - ŝi paŭzis respektoplene, senespere penante mildigi la baton -... sperton, kiun vi havis. Sed ne zorgu, sinjoro Perdue, vi trovos, ke la sperto de doktoro Patel estas senekzempla. Vi scias, kia ajn via takso pri ĉi tiu korekta kirurgio, sinjoro, mi certas, ke vi estos imponita."
  
  Ŝi donis al Perdue sinceran rideton, kiu atingis sian celon trankviligi lin.
  
  "Dankon," li kapjesis, eta rideto tuŝis liajn lipojn. "Kaj ĉu mi povos taksi la laboron en la proksima estonteco?"
  
  La malgranda enkadrigita flegistino kun afabla voĉo kolektis la malplenan akvokruĉon kaj glason kaj iris al la pordo, nur por baldaŭ reveni. Dum ŝi malfermis la pordon por eliri, ŝi rerigardis al li kaj montris al la supo. "Sed nur post kiam vi faris bonan kavon en ĉi tiu bovlo, Sinjoro."
  
  Perdue faris sian eblon por igi la sekvan ridadon pasi sendolore, kvankam la klopodo estis vana. Maldika kudro estis etendita trans lia zorge kudrita haŭto, kie mankanta histo estis anstataŭigita. Perdue klopodis manĝi kiel eble plej multe de la supo, kvankam ĝi jam malvarmiĝis kaj fariĝis pasteca plado kun kriska krusto-ne ĝuste tia kuirarto, pri kiu miliarduloj kutime kontentiĝas. Aliflanke, Perdue estis tro dankema, ke li entute travivis la makzelojn de la monstraj loĝantoj de la Perdita Urbo, kaj li ne intencis plendi pri la malvarma buljono.
  
  "Farita?" Li aŭdis.
  
  Envenis flegistino Madison, armita per iloj por purigi la vundojn de sia paciento kaj freŝa bandaĝo por kovri la kudrerojn poste. Perdue ne sciis kion fari pri ĉi tiu revelacio. Li ne sentis la plej etan sugeston de timo aŭ timemo, sed la penso pri tio, kion faros al li la besto en la labirinto de la Perdita Urbo, maltrankviligis lin. Kompreneble, Perdue ne kuraĝis montri ajnajn signojn de iu, kiu estis proksima al panikatako.
  
  "Ĉi tio doloros iomete, sed mi provos fari ĝin kiel eble plej sendolora," ŝi diris al li sen rigardi lin. Perdue estis dankema ĉar li imagis, ke la esprimo sur lia vizaĝo ĝuste nun ne estas agrabla. "Estos iom da pikado," ŝi daŭrigis, steriligante sian delikatan instrumenton por malligi la randojn de la bandaĝo, "sed mi povus doni al vi topikan ungventon se vi trovos ĝin tro ĝena."
  
  "Ne, dankon," li ridetis iomete. "Nur iru por ĝi kaj mi venkos la malfacilaĵojn."
  
  Ŝi rigardis supren dum momento kaj ridetis al li, kvazaŭ ŝi aprobus lian kuraĝon. Ne estis malfacila tasko, sed ŝi sekrete komprenis la danĝerojn de traŭmataj memoroj kaj la maltrankvilon, kiun ili povus kaŭzi. Kvankam neniu el la detaloj de la atako kontraŭ David Perdue iam estis rivelita al ŝi, Flegistino Madison bedaŭrinde antaŭe renkontis tragedion de ĉi tiu intenseco. Ŝi sciis, kiel estas kripla, eĉ kie neniu povas vidi. La memoro pri la suferado neniam forlasis ĝiajn viktimojn, ŝi sciis. Eble tial ŝi sentis tian simpation al la riĉa esploristo sur persona nivelo.
  
  Lia spiro kaptiĝis en lia gorĝo kaj li fermis la okulojn dum ŝi senŝeligis la unuan dikan tavolon de gipso. Ĝi faris malsanigan sonon, kiu kriegis Perdue, sed li ankoraŭ ne estis preta kontentigi sian scivolemon malfermante la okulojn. Ŝi haltis. "Ĉi tio estas bone? Ĉu vi volas, ke mi vetu pli malrapide?"
  
  Li ekmovis: "Ne, ne, nur rapidu. Simple faru ĝin rapide, sed donu al mi tempon por respiriĝi intere."
  
  Sen diri vorton responde, fratino Madison subite deŝiris la bandaĝon per unu ŝancelo. Perdue kriegis en agonio, sufokiĝante pro la tuja flugo de sia spiro.
  
  "Ji-zuss Karisto!" li kriis, la okulojn larĝe malfermitaj pro ŝoko. Lia brusto rapide leviĝis dum lia menso prilaboris la turmentan inferon en lokalizita areo de haŭto.
  
  "Pardonu, sinjoro Perdue," ŝi sincere pardonpetis. "Vi diris, ke mi devus simple daŭrigi kaj fini ĉi tion."
  
  "Mi-mi scias w-w-kion mi diris," li murmuris, iomete reakirante sian kapablon spiri. Li neniam atendis, ke ĝi estu kiel esti torturita dum pridemandado aŭ esti eltiritaj ungoj. "Vi pravas. Mi vere diris tion. Ho mia dio, ĝi preskaŭ mortigis min."
  
  Sed tio, kion Perdue neniam atendis, estis tio, kion li vidos, kiam li rigardos siajn vundojn.
  
  
  4
  La fenomeno de morta relativeco
  
  
  Sam haste provis malfermi sian aŭtopordon dum Nina sovaĝe sibilis apud li. Tiutempe ŝi komprenis, ke estas senutile pridemandi sian maljunan kamaradon pri io ajn, dum li koncentriĝis pri seriozaj aferoj, do ŝi elektis enspiri kaj teni la langon. La nokto estis frosta por ĉi tiu tempo de jaro, kaj liaj kruroj, sentante la mordan malvarmon de la vento, kurbiĝis sub lia kilto, kaj liaj brakoj ankaŭ estis sensentaj. De la flanko de la drinkejo ekster la starigo aŭdiĝis voĉoj, similaj al krioj de ĉasistoj pretaj rapidi laŭ la paŝoj de vulpo.
  
  "Pro la ĉielo!" Sam siblis en la mallumo dum la pinto de la ŝlosilo daŭre gratis ĉe la seruro, ne povante trovi elirejon. Nina rerigardis al la malhelaj figuroj. Ili ne malproksimiĝis de la konstruaĵo, sed ŝi povis distingi argumenton.
  
  "Sam," ŝi flustris, rapide spirante, "ĉu mi povas helpi vin?"
  
  "Li venos? Ĉu li jam venas?" - li insiste demandis.
  
  Ankoraŭ konfuzita pro la fuĝo de Sam, ŝi respondis, "Kiu? Mi bezonas scii pri kiu atenti, sed mi povas diri al vi, ke neniu ankoraŭ observas nin."
  
  "J-tio... tiu fu-" li balbutis, "la fika ulo kiu atakis min."
  
  Ŝiaj grandaj malhelaj okuloj skanis la areon, sed kiom Nina povis vidi, ekzistis neniu movado inter la batalo ekster la drinkejo kaj la vrako de Sam. La pordo knaris malfermite antaŭ ol Nina povis eltrovi kiun Sam volis diri, kaj ŝi sentis lian manon kapti ŝian brakon. Li ĵetis ŝin en la aŭton kiel eble plej milde kaj puŝis ŝin post ŝi.
  
  "Ho mia Dio, Sam! Via mana rapidŝanĝo estas infero sur miaj piedoj! "- ŝi plendis, penante por eniri la pasaĝeran seĝon. Normale Sam havus ian ŝercon pri la duobla signifo, kiun ŝi diris, sed li ne havis tempon por humuro nun. Nina frotis siajn femurojn, ankoraŭ scivolante pri kio temas la tuta tumulto, kiam Sam startigis la aŭton. Plenumado de ŝia rutino ŝlosi la pordon venis ĝustatempe ĉar, ne antaŭe, laŭta frapo sur la fenestro kaŭzis Nina kriegi pro hororo.
  
  "Mia Dio!" - ŝi kriegis vidante teleokulan viro en mantelo, kiu subite aperis el nenie.
  
  - Hundino! Sam fumis, unue movante la levilon kaj akcelante la aŭton.
  
  La viro ekster la pordo de Nina furioze kriegis al ŝi, ĵetante rapidajn batojn al la fenestro. Ĉar Sam preta akceli, tempo malrapidiĝis por Nina. Ŝi zorge rigardis la viron, kies vizaĝo estis distordita pro streĉo, kaj tuj rekonis lin.
  
  "Virgulino," ŝi murmuris mire.
  
  Dum la aŭto eliris el sia parkejo, la viro kriis ion al ili tra la ruĝaj bremslumoj, sed Nina estis tro ŝokita por atenti tion, kion li diris. Ŝi atendis buŝe la ĝustan klarigon, kiun Sam povus doni, sed ŝia menso estis tute konfuzita. Je la malfrua horo ili kuris du ruĝajn lumojn laŭ la ĉefstrato de Glenrothes, irante suden direkte al North Queensferry.
  
  "Kion vi diris?" - Sam demandis Nina kiam ili fine elveturis sur la ĉefvojon.
  
  "Ĉu proksimume?" ŝi demandis, tiel superfortita de ĉio, ke ŝi forgesis la plej grandan parton de tio, pri kio ŝi parolis. "Ho, la viro ĉe la pordo? Ĉu ĉi tiu estas la kili, de kiu vi forkuras?"
  
  "Jes," Sam respondis. "Kiel vi nomis lin tie?"
  
  "Ho, Sankta Virgulino," ŝi diris. "Rigardis lin en la drinkejo dum vi estis sur la erikejo kaj mi rimarkis, ke li ne trinkas alkoholon. Do ĉiuj liaj trinkaĵoj..."
  
  "Virguloj," Sam sugestis. "Mi komprenas. Mi komprenas." Lia vizaĝo estis ruĝiĝinta kaj liaj okuloj ankoraŭ estis sovaĝaj, sed li tenis siajn okulojn sur la serpentuma vojo kun siaj altaj traboj. "Mi vere bezonas aĉeti aŭton kun centra ŝlosilo."
  
  "Neniu feko," ŝi konsentis, metante siajn harojn sub trikita ĉapo. "Mi estus pensinta, ke ĉi tio jam fariĝus evidenta al vi, precipe en la komerco en kiu vi estas. Havi vian azenon persekutata kaj ĉikanita tiel ofte postulus pli bonan transportadon."
  
  "Mi ŝatas mian aŭton," li murmuris.
  
  "Ĉi tio aspektas kiel eraro, Sam, kaj vi estas sufiĉe riĉa por pagi ion, kio konvenas al viaj bezonoj," ŝi predikis. "Kiel tanko."
  
  "Ĉu li diris ion al vi?" Sam demandis ŝin.
  
  "Ne, sed mi vidis lin iri en la necesejon post vi. Mi simple pensis nenion pri tio. Kial? Ĉu li diris ion al vi tie aŭ ĉu li simple atakis vin?" Nina demandis, prenante momenton por brosi siajn nigrajn bukaĵojn malantaŭ lia orelo por forigi la harojn de lia vizaĝo. "Ho mia Dio, vi aspektas kvazaŭ vi vidis mortintan parencon aŭ ion."
  
  Sam rigardis ŝin. "Kial vi diras tion?"
  
  "Ĝi estas nur maniero esprimi min," Nina defendis sin. "Krom se li estis via forpasinta parenco."
  
  "Ne estu stulta," Sam subridis.
  
  Nina ekkomprenis, ke ŝia kunulo ne precize sekvas la vojregulojn, ĉar li havas milionon da galonoj da pura viskio en siaj vejnoj kaj dozon da ŝoko por bona mezuro. Ŝi milde etendis sian manon de liaj haroj al lia ŝultro, por ne timigi lin. "Ĉu vi ne pensas, ke estas pli bone por mi veturi?"
  
  "Vi ne konas mian aŭton. Estas... trukoj en ĝi," protestis Sam.
  
  "Ne pli ol vi havas, kaj mi povas tute bone preni vin," ŝi ridetis. "Ni faru nun. Se la policanoj haltigos vin, vi estos en profunda merdo, kaj ni ne bezonas alian acidan guston de ĉi tiu vespero, ĉu vi aŭdas?"
  
  Ŝia persvado estis sukcesa. Kun trankvila suspiro de kapitulaco, li deturnis la vojon kaj ŝanĝis lokojn kun Nina. Daŭre skuita de kio okazis, Sam kombis la malhelan vojon por serĉosignoj, sed estis trankviligita trovi ke ekzistis neniu minaco. Kvankam Sam estis ebria, li ne multe dormis survoje hejmen.
  
  "Vi scias, mia koro ankoraŭ batas," li diris al Nina.
  
  "Jes, ankaŭ la mia. Vi tute ne scias, kiu li estis?" - ŝi demandis.
  
  "Li aspektis kiel iu, kiun mi iam konis, sed mi ne povas precize diri kiu," Sam konfesis. Liaj vortoj estis same konfuzaj kiel la emocioj, kiuj superfortis lin. Li trakuris siajn fingrojn tra siaj haroj kaj milde pasis sian manon sur sian vizaĝon antaŭ ol rigardi reen al Nina. "Mi pensis, ke li mortigos min. Li ne saltis nek ion ajn, sed li murmuris ion kaj puŝis min, do mi ekkoleris. La bastardo ne ĝenis diri simplan "saluton" aŭ ion ajn, do mi prenis ĝin kiel instigon batali aŭ pensis, ke eble li provas puŝi min en la fekon, ĉu vi scias? "
  
  "Estas senco," ŝi konsentis, atentante la vojon antaŭ kaj malantaŭ ili. "Kion li tamen murmuris? Ĉi tio povus doni al vi indicon pri kiu li estis aŭ por kio li estis tie."
  
  Sam rememoris malklaran okazaĵon, sed nenio specifa venis al la menso.
  
  "Mi ne havas ideon," li respondis. "Denove, mi estas lumjarojn for de iu konvinka penso ĝuste nun. Eble la viskio forlavis mian memoron aŭ ion, ĉar tio, kion mi memoras, aspektas kiel pentraĵo de Dali en la reala vivo. Nur ĉio," li ruĉis kaj faris gutan geston per la manoj, "estas ŝmiris kaj miksita per tro da koloroj."
  
  "Ŝajnas kiel plej multaj el viaj naskiĝtagoj," ŝi komentis, penante ne rideti. "Ne maltrankviliĝu, amo. Baldaŭ vi povos ĉion dormi. Morgaŭ vi rememoros ĉi tiun aĉaĵon pli bone. Krome, estas bona ŝanco ke Rowan povus rakonti al vi iom pli pri via molestanto, ĉar li servis lin la tutan vesperon."
  
  La ebria kapo de Sam turniĝis por rigardi ŝin kaj kliniĝis flanken nekredeme. "Mia molestanto? Dio, mi certas, ke li estis amema ĉar mi ne memoras, ke li batis min. Ankaŭ... kiu diable estas Rowan?"
  
  Nina rulis la okulojn. "Ho mia Dio, Sam, vi estas ĵurnalisto. Vi eble supozas, ke vi scias, ke la termino estas uzata dum jarcentoj por rilati al iu, kiu ĝenas aŭ ĝenas. Ĝi ne estas malmola substantivo kiel seksperfortanto aŭ seksperfortanto. Kaj Rowan estas drinkejisto ĉe Balmoral."
  
  "Ho," kantis Sam dum liaj palpebroj malleviĝis. "Jes, do, jes, tiu babilanta idioto ege ĝenis min. Mi diras al vi, delonge mi ne sentis min tiel ĝenata."
  
  "Bone, bone, flankenlasu la sarkasmon. Ĉesu esti stulta kaj vekiĝu. Ni estas preskaŭ ĉe via domo," ŝi instruis dum ili veturis tra la Turnhouse Golfejo.
  
  "Ĉu vi tranoktas?" li demandis.
  
  "Jes, sed vi tuj enlitiĝos, naskiĝtaga knabo," ŝi diris severe.
  
  "Mi scias, ke ni estas. Kaj se vi venos kun ni, ni montros al vi, kio loĝas en la Respubliko de Tartano," li anoncis, ridetante al ŝi en la lumo de la preterpasantaj flavaj lumoj sur la vojo.
  
  Nina suspiris kaj rulis la okulojn. "Parolu pri vidado de la fantomoj de malnovaj amikoj," ŝi murmuris dum ili turniĝis sur la straton, kie Sam loĝis. Li nenion diris. La nebula menso de Sam estis sur aŭtomata piloto dum li silente balanciĝis tra la anguloj de la aŭto dum malproksimaj pensoj daŭre puŝis la neklaran vizaĝon de la fremdulo en la vira ĉambro de lia memoro.
  
  Sam ne estis multe da ŝarĝo kiam Nina metis sian kapon sur la lanugan kusenon en sia dormoĉambro. Ĝi estis bonvena ŝanĝo de liaj long-ventaj protestoj, sed ŝi sciis ke la acida evento de la vespero, kunligita kun la amara drinkado de la irlandano, certe kaŭzis sian konduton de ŝia amiko. Li estis elĉerpita, kaj kiom ajn laca estis lia korpo, lia menso batalis kontraŭ ripozo. Ŝi povis vidi ĝin en la movo de liaj okuloj malantaŭ liaj fermitaj palpebroj.
  
  "Bone dormu, knabo," ŝi flustris. Kisante Sam sur la vango, ŝi tiris la kovrilon supren kaj metis la randon de lia lankovrilo sub lian ŝultron. Malfortaj lumbriloj prilumis la duontiritajn kurtenojn, kiam Nina estingis la litlampon de Sam.
  
  Lasinte lin en kontenta ekscito, ŝi iris en la salonon, kie lia amata kato kuŝis sur la kamenbreto.
  
  "Saluton, Bruich," ŝi flustris, sentante sin tute malplena. "Ĉu vi volas varmigi min ĉi-vespere?" La kato faris nenion alian ol kaŝrigardi tra la fendoj de siaj palpebroj por studi ŝiajn intencojn antaŭ pace dormeti dum la tondro ruliĝis super Edinburgo. "Ne," ŝi levis la ŝultrojn. "Mi eble akceptus la proponon de via instruisto, se mi scius, ke vi neglektos min. Vi damnaj viroj estas ĉiuj samaj."
  
  Nina falis sur la sofon kaj ŝaltis la televidilon, ne tiom por distro, kiom por kompanio. Fragmentoj de la noktaj okazaĵoj fulmis tra ŝia menso, sed ŝi estis tro laca por revizii tro multe de ĝi. Ŝi sciis nur ke ŝi estis maltrankviligita de la sono, kiun la virgulino faris dum li pugnobatis ŝian aŭtofenestron antaŭ ol Sam forveturis. Estis kvazaŭ malrapida oscedo reludata malrapide; terura, hanta sono, kiun ŝi ne povis forgesi.
  
  Io kaptis ŝian atenton sur la ekrano. Ĝi estis unu el la parkoj en ŝia hejmurbo de Oban en nordokcidenta Skotlando. Ekstere, la pluvo verŝis malsupren por forlavi la naskiĝtagon de Sam Cleave kaj anonci la tagiĝon de nova tago.
  
  La dua matene.
  
  "Ho, ni denove estas en la novaĵoj," ŝi diris kaj altigis la volumon super la sono de la pluvo. "Kvankam ne tre ekscita." Estis nenio grava en la novaĵraporto krom ke la nove elektita urbestro de Oban direktiĝis al nacia kunveno de alta prioritato kaj granda fido. "Konfido, diablo," Nina rikanis, ekbruligante Marlboro. "Nur ŝika nomo por sekreta krizkovra protokolo, he, vi bastardoj?" Kun sia karakteriza cinikismo Nina provis kompreni, kiel simpla urbestro povas esti konsiderata sufiĉe grava por esti invitita al tia altnivela kunveno. Estis strange, sed la sablaj okuloj de Nina ne plu povis elteni la bluan lumon de la televidilo, kaj ŝi ekdormis pro la sono de la pluvo kaj la nekohera, forvelkanta babilado de la raportisto de Kanalo 8.
  
  
  5
  Alia flegistino
  
  
  En la matena lumo kiu venis tra la fenestro de Perdue, liaj vundoj aspektis multe malpli groteskaj ol ili havis la antaŭan posttagmezon kiam flegistino Madison purigis ilin. Li kaŝis sian komencan ŝokon ĉe la vido de la palbluaj fendoj, sed li apenaŭ povis argumenti ke la laboro de la kuracistoj ĉe la Salisbury Clinic estis altnivela. Konsiderante la gigantan damaĝon faritan al lia malsupra korpo en la profundo de la Perdita Urbo, la korekta kirurgio iris brile.
  
  "Aspektas pli bone ol mi pensis," li diris al la flegistino dum ŝi demetis la bandaĝon. "Aliflanke, eble mi nur resaniĝas bone?"
  
  La flegistino, fraŭlino, kies litra maniero estis iom malpli persona, heziteme ridetis al li. Perdue ekkomprenis ke ŝi ne kunhavis la senton de humuro de flegistino Madison, sed almenaŭ ŝi estis ĝentila. Ŝi ŝajnis iom malkomforta ĉirkaŭ li, sed li ne povis kompreni kial. Estante kiu li estis, la ekstrovertita miliardulo simple demandis.
  
  "Ĉu vi estas alergia?" - li ŝercis.
  
  "Ne, sinjoro Perdue?" - ŝi zorge respondis. "Por kio?"
  
  "Por mi," li ridetis.
  
  Por mallonga momento, la malnova 'ĉasita cervo' esprimo aperis sur ŝia vizaĝo, sed lia rido baldaŭ liberigis ŝin de ŝia konfuzo. Ŝi tuj ridetis al li. "Hmm, ne, mi ne estas tia. Ili testis min kaj trovis, ke mi efektive estas imuna kontraŭ vi."
  
  "Ha!" - li ekkriis, penante ignori la konatan brulsenton pro la streĉiĝo de la kudreroj sur la haŭto. "Vi ŝajnas malvolonta paroli multe, do mi konkludis, ke devas esti iu medicina kialo por tio."
  
  La flegistino enspiris profunde, antaŭ ol respondi al li. "Ĉi tio estas persona afero, sinjoro Perdue. Bonvolu provi ne preni mian rigidan profesiecon al koro. Estas nur mia maniero. Ĉiuj pacientoj estas karaj por mi, sed mi provas ne persone ligiĝi al ili."
  
  "Malbona sperto?" li demandis.
  
  "Hospico," ŝi respondis. "Vidi pacientojn finiĝi post kiam mi proksimiĝis al ili, estis tro multe por mi."
  
  "Diablo, mi esperas, ke vi ne volas diri ke mi mortos," li murmuris, larĝe okulojn.
  
  "Ne, kompreneble, tion mi ne volis diri," ŝi rapide neis sian deklaron. "Mi certas, ke ĝi eliris malbone. Kelkaj el ni estas simple ne tre sociemaj homoj. Mi fariĝis flegistino por helpi homojn, ne por aliĝi al familio, se tio ne estas tro ruza de mi por diri."
  
  Perdue ricevas ĝin. "Mi komprenas. Homoj opinias, ke ĉar mi estas riĉa kaj scienca famulo kaj tiaj aferoj, mi ŝatas aliĝi al organizoj kaj renkonti gravajn homojn." Li balancis la kapon. "La tutan ĉi tempon mi volas nur prilabori miajn inventojn kaj trovi silentajn antaŭdirojn de la historio, kiuj helpas klarigi kelkajn ripetiĝantajn fenomenojn en niaj epokoj, ĉu vi scias? Nur ĉar ni estas tie ekstere, atingante grandajn venkojn en tiuj sekularaj aferoj kiuj vere gravas, homoj aŭtomate opinias ke ni faras ĝin por la gloro."
  
  Ŝi kapjesis, svingante dum ŝi forigis la lastan bandaĝon, kiu anhelis Perdue. "Tro vere, sinjoro."
  
  "Bonvolu, nomu min Davido," li ĝemis dum la malvarma likvaĵo lekis la kudritan tranĉon sur lia dekstra kvaropa muskolo. Lia mano instinkte kaptis ŝian brakon, sed li haltigis ŝian movon en la aero. "Dio, ĉi tio estas terura sento. Malvarma akvo sur morta karno, ĉu vi scias?"
  
  "Mi scias, mi memoras, kiam mi havis kirurgion de rotatormanko," ŝi simpatiis. "Ne maltrankviliĝu, ni preskaŭ finis."
  
  Rapida frapo sur la pordo anoncis la viziton de D-ro Patel. Li aspektis laca, sed bonanima. "Bonan matenon, gajaj homoj. Kiel ni ĉiuj fartas hodiaŭ?"
  
  La flegistino simple ridetis, koncentriĝante pri sia laboro. Perdue devis atendi ke lia spirado revenos antaŭ ol li povis provi respondi, sed la kuracisto daŭre studis la diagramon senhezite. Lia paciento studis lian vizaĝon dum li legis la lastajn rezultojn, legante malplenan opinion.
  
  "Kio okazas, doktoro?" Perdue sulkigis la brovojn. "Mi pensas, ke miaj vundoj jam aspektas pli bone, ĉu?"
  
  "Ne supertaksi ĉion, David," doktoro Patel ridis. "Vi fartas bone kaj ĉio aspektas bone. Ĵus havis longan noktan kirurgion, kiu preskaŭ forigis ĉion el mi."
  
  "Ĉu la paciento elpensis?" Perdue ŝercis, esperante ke li ne estas tro malsentema.
  
  D-ro Patel donis al li mokan rigardon, plenan de amuzo. "Ne, fakte, ŝi mortis pro urĝa bezono havi matojn pli grandajn ol la mastrino de sia edzo." Antaŭ ol Perdue povis prilabori ĝin, la kuracisto suspiris. "La silikono tralikiĝis en la histon ĉar kelkaj el miaj pacientoj," li rigardis Perdue averte, "ne sekvas la sekvan kurson de kuracado kaj finas surhavi pli malbone."
  
  "Subtila," diris Perdue. "Sed mi faris nenion por endanĝerigi vian laboron."
  
  "Bona viro," diris doktoro Patel. "Do hodiaŭ ni komencos la laseran traktadon nur por malstreĉi multe da la malmola histo ĉirkaŭ la incizoj kaj malpezigi la streĉon sur la nervoj."
  
  La flegistino forlasis la ĉambron por momento por permesi al la kuracisto paroli kun Perdue.
  
  "Ni uzas IR425," fanfaronis D-ro Patel, kaj prave. Perdue estis inventinto de elementa teknologio kaj produktis la unuan vicon de terapiaj instrumentoj. Nun estis tempo por la kreinto profiti de sia propra laboro, kaj Perdue ĝojis vidi ĝian efikecon propraokule. Doktoro Patel fiere ridetis. "La plej nova prototipo superis niajn atendojn, David. Eble vi devus uzi vian cerbon por movi Brition antaŭen en la industrio de medicinaj aparatoj.
  
  Perdue ridis. "Se nur mi havus tempon, mia kara amiko, mi akceptus la defion digne. Bedaŭrinde, estas tro multaj aferoj por malpaki."
  
  D-ro Patel subite aspektis pli serioza kaj maltrankvila. "Kiel la venenaj boaoj kreitaj de la nazioj?"
  
  Li volis fari impreson per tiu ĉi deklaro, kaj juĝante laŭ la reago de Perdue, li sukcesis. Lia obstina paciento iomete paliĝis pro la memoro pri la monstra serpento, kiu duonglutis lin antaŭ ol Sam Cleave savis lin. D-ro Patel paŭzis por permesi al Perdue rememori pri la teruraj rememoroj, por certigi, ke li ankoraŭ komprenas kiom bonŝanca li estas povi spiri.
  
  "Ne prenu ion ajn por donita, jen ĉio, kion mi devas diri," milde konsilis la kuracisto. "Vidu, mi komprenas vian liberan spiriton kaj denaskan deziron esplori, David. Nur provu konservi aferojn en perspektivo. Mi laboras kun kaj por vi jam de kelka tempo, kaj mi devas diri, ke via malprudenta aventursento... aŭ scio... estas admirinda. Mi nur petas, ke vi rigardu vian mortecon. Geniuloj kiel la via estas sufiĉe maloftaj en ĉi tiu mondo. Homoj kiel vi estas pioniroj, antaŭuloj de progreso. Bonvolu ne morti".
  
  Perdue ne povis ne rideti pri tio. "Armiloj estas same gravaj kiel iloj kiuj resanigas damaĝon, Harun. Ĝi eble ne ŝajnas al iuj en la medicina mondo, sed ni ne povas iri senarmaj kontraŭ la malamiko."
  
  "Nu, se ne estus pafiloj en la mondo, ni neniam havus mortojn komence, kaj neniuj malamikoj provus mortigi nin," D-ro Patel respondis iom indiferente.
  
  "Ĉi tiu debato estos blokita post minutoj, kaj vi scias ĝin," Perdue promesis. "Sen detruo kaj kripligo, vi ne havus laboron, maljuna koko."
  
  "Kuracistoj prenas vastan gamon de roloj; ne nur resanigi vundojn kaj forigi kuglojn, David. Ĉiam estos naskiĝoj, koratakoj, apendicito kaj tiel plu, kiuj permesos al ni labori, eĉ sen militoj kaj sekretaj arsenaloj en la mondo," respondis la kuracisto, sed Perdue subtenis sian argumenton per simpla respondo. "Kaj ĉiam estos minacoj al senkulpuloj, eĉ sen militoj kaj sekretaj arsenaloj. Pli bone estas havi armean lertecon en tempo de paco ol alfronti sklavigon kaj formorton pro via nobelaro, Harun."
  
  La kuracisto elspiris kaj metis la manojn sur la koksojn. "Mi komprenas, jes. blokiĝo estas atingita."
  
  Perdue tamen ne volis daŭrigi tiun sobrian noton, do li ŝanĝis la temon al tio, kion li volis demandi al la plastika kirurgo. "Diru al mi, Harun, kion do faras ĉi tiu flegistino?"
  
  "Kion vi pensas?" demandis doktoro Patel, zorge ekzamenante la cikatrojn de Perdue.
  
  "Ŝi estas tre malkomforta ĉirkaŭ mi, sed mi ne kredas ke ŝi estas nur introvertita," scivoleme klarigis Perdue. "Estas io pli al ŝiaj interagoj."
  
  "Mi scias," doktoro Patel murmuris, levante la kruron de Perdue por ekzameni la kontraŭan vundon, kiu kuris super la genuo sur la interno de lia bovido. "Ho mia dio, ĉi tiu estas la plej malbona tranĉo iam ajn. Sciu, mi pasigis horojn por enmeti ĉi tion."
  
  "Tre bona. La laboro estas mirinda. Do kion signifas "vi scias"? Ĉu ŝi diris ion? li demandis la kuraciston. "Kiu ŝi estas?"
  
  D-ro Patel aspektis iom ĝenita pro la konstanta interrompo. Tamen, li decidis rakonti al Perdue tion, kion li volis scii, eĉ se nur por malhelpi la esploriston agado kiel amoplena lernejano bezonanta konsolon por esti forlasita.
  
  "Lilith Hearst. Ŝi ŝatas vin, David, sed ne laŭ la maniero kiel vi pensas. Ĉi tio estas ĉio. Sed bonvolu, en la nomo de ĉio, kio estas sankta, ne svati virinon duonan de via aĝo, eĉ se ĝi estas moda," li konsilis. "Ĝi fakte ne estas tiel mojosa kiel ŝajnas. Mi trovas ĝin sufiĉe malĝoja."
  
  "Mi neniam diris, ke mi postkurus ŝin, maljunulo," anhelis Perdue. "Ŝiaj manieroj estis simple nekutima por mi."
  
  "Ŝi estis ŝajne vera sciencisto, sed ŝi engaĝiĝis kun sia kolego kaj ili finfine edziĝis. Laŭ tio, kion diris al mi Flegistino Madison, la paro ĉiam estis ŝerce komparita kun sinjorino Curie kaj ŝia edzo," klarigis D-ro Patel.
  
  "Kion do ĉi tio rilatas al mi?" - demandis Perdue.
  
  "Ŝia edzo kontraktis multoblan sklerozon tri jarojn en ilia geedziĝo kaj lia kondiĉo rapide plimalboniĝis, lasante ŝin nekapabla daŭrigi ŝiajn studojn. Ŝi devis rezigni sian programon kaj sian esploradon por pasigi pli da tempo kun li ĝis li mortis en 2015," diris D-ro Patel. "Kaj vi ĉiam estis la ĉefa inspiro de ŝia edzo, kaj en scienco kaj teknologio. Ni diru nur, ke ĉi tiu persono estis granda sekvanto de via laboro kaj ĉiam volis renkonti vin."
  
  "Do kial ili ne kontaktis min por renkonti lin? Mi ĝojus renkonti lin, eĉ nur por gajigi la viron iomete," Perdue lamentis.
  
  La malhelaj okuloj de Patel trapikis Purdue dum li respondis, "Ni provis kontakti vin, sed tiutempe vi postkuris iun grekan restaĵon. Philip Hearst mortis baldaŭ antaŭ ol vi revenis al la moderna mondo."
  
  "Ho mia Dio, mi bedaŭras aŭdi ĉi tion," diris Perdue. "Ne mirinde, ke ŝi estas iom frida al mi."
  
  La kuracisto povis vidi la sinceran kompaton de sia paciento kaj ian sugeston de aperanta kulpo al fremdulo, kiun li eble konos; kies konduton li povus plibonigi. Siavice, D-ro Patel kompatis Perdue kaj decidis korekti siajn zorgojn per konsolaj vortoj. "Ne gravas, David. Filipo sciis, ke vi estas okupata viro. Krome, li eĉ ne sciis, ke lia edzino klopodas kontakti vin. Ne gravas, ĉio estas akvo sub la ponto. Li ne povis esti seniluziigita de tio, kion li ne sciis.
  
  Tio helpis. Perdue kapjesis, "Mi supozas, ke vi pravas, maljunulo. Tamen mi devas esti pli alirebla. Mi timas, ke post la vojaĝo al Nov-Zelando mi iom maltrankviliĝos, kaj mense kaj fizike."
  
  "Ve," diris doktoro Patel, "mi ĝojas aŭdi vin diri tion. Pro via kariero sukceso kaj via tenaceco, mi timis sugesti, ke ili ambaŭ prenu tempon. Nun vi faris ĝin por mi. Bonvolu, David, prenu iom da tempo. Vi eble ne pensas tiel, sed sub via malmola eksteraĵo vi ankoraŭ posedas tre homan spiriton. Homaj animoj emas fendiĝi, kurbiĝi aŭ eĉ rompiĝi, se ili havas la ĝustan impreson pri io terura. Via psiko bezonas la saman ripozon kiel via karno."
  
  "Mi scias," Perdue konfesis. Nemulte lia kuracisto eĉ suspektis, ke la tenaceco de Perdue jam helpis lin lerte kaŝi tion, kio hantas lin. Malantaŭ la rideto de la miliardulo estis terura malfortikeco, kiu aperis kiam ajn li ekdormis.
  
  
  6
  Apostato
  
  
  
  Renkontiĝo de la Akademio de Fiziko, Bruĝo, Belgio
  
  
  Je la 22:30 la kunveno de sciencistoj estas fermita.
  
  "Bonan nokton, Kasper," ekkriis la rektoro el Roterdamo, vizitante nin nome de la Nederlanda Allegia Universitato. Ŝi mansvingis la kapturnon, kiun ŝi alparolis antaŭ ol eniri la taksion. Li mansvingis modeste, dankeme, ke ŝi ne kontaktis lin pri lia disertaĵo-la Einstein-Raporto-kiun li prezentis monaton antaŭe. Li ne estis homo, kiu ĝuis atenton, krom se ĝi venis de tiuj, kiuj povis lumigi lin en lia scikampo. Kaj ili certe estis malmultaj kaj malproksime.
  
  Dum kelka tempo D-ro Casper Jacobs estris la Belgan Asocion por Fizika Esploro, sekretan branĉon de la Ordeno de la Nigra Suno en Bruĝo. La Akademia Sekcio sub la Ministerio de Scienca Politiko laboris proksime kun sekreta organizo kiu infiltris la plej potencajn financajn kaj medicinajn instituciojn ĉie en Eŭropo kaj Azio. Ilia esplorado kaj eksperimentoj estis financitaj fare de multaj el la gvidaj institucioj de la mondo, dum altrangaj membroj de la estraro ĝuis kompletan agadliberecon kaj multajn avantaĝojn kiuj iris preter la komerca speco.
  
  Protekto estis plej grava, kiel estis fido, inter la ĉefaj ludantoj de la ordo kaj la politikistoj kaj financistoj de Eŭropo. Ekzistis pluraj registaraj organizoj kaj privataj institucioj sufiĉe riĉaj por kunlabori kun la ruzaj, sed kiuj malakceptis la oferton de membreco. Tiel, tiuj organizoj estis justa ludo en la ĉaskampoj por tutmonda monopolo en scienca evoluo kaj mona aneksado.
  
  Tiel, la Ordo de la Nigra Suno daŭrigis sian senĉesan serĉadon de mondregado. Rekrutante la helpon kaj lojalecon de tiuj sufiĉe avidaj por prirezigni potencon kaj integrecon en la nomo de egoisma gajno, ili certigis poziciojn en la potencostrukturoj. Korupto estis disvastigita ĝis tia mezuro, ke eĉ honestaj pafiloj ne rimarkis, ke ili ne plu servas malhonestajn interkonsentojn.
  
  Aliflanke, iuj kurbaj pafistoj vere volis pafi rekte. Casper premis butonon de sia fora ŝlosa aparato kaj aŭskultis la bipon. Dum momento, la malgrandaj lumoj de lia aŭto fulmis, portante lin al libereco. Post frotado kun brilaj krimuloj kaj nesuspektindaj Mirindaj mondoj de la scienco, la fizikisto malesperis veni hejmen kaj labori pri la pli grava problemo de la vespero.
  
  "Via agado estis bonega, kiel ĉiam, Casper," li aŭdis el du aŭtoj en la parkejo. En evidenta aŭdilo estus tre strange ŝajnigi ignori laŭtan voĉon. Kasper suspiris. Li devintus reagi, do li turnis sin kun kompleta koreco kaj ridetis. Li estis afliktita por vidi ke ĝi estis Clifton Taft, freneze riĉa altsocieta industriulo en Ĉikago.
  
  "Dankon, Cliff," Casper respondis ĝentile. Li neniam opiniis ke li devus trakti Taft denove post la malhonora fino de la kontrakto de Casper sub la Unified Field-projekto de Taft. Do, estis iom ĝena vidi la arogantan entrepreniston denove, post kiam li kategorie nomis Taft paviano kun ora ringo antaŭ ŝtormo el la Taft-kemiolaboratorio en Vaŝingtono, antaŭ du jaroj.
  
  Kasper estis timema viro, sed li tute ne konsciis pri sia valoro. Li estis naŭzita fare de ekspluatantoj kiel la magnato, uzante ilian riĉaĵon por aĉeti mirinfanojn malesperaj por rekono sub promesplena slogano, nur por preni krediton por ilia genio. Koncerne doktoron Jacobs, homoj kiel Taft havis nenion pli bonan por fari en scienco aŭ teknologio ol uzi tion, kion kreis veraj sciencistoj. Laŭ Casper, Clifton Taft estis monsimio kun neniu talento propra.
  
  Taft premis sian manon kaj rikanis kiel perversa pastro. "Estas bone vidi, ke vi ankoraŭ pliboniĝas ĉiujare. Mi legis kelkajn el viaj lastaj hipotezoj pri interdimensiaj portaloj kaj verŝajnaj ekvacioj, kiuj povus pruvi la teorion unufoje por ĉiam."
  
  "Ho, vi faris?" Kasper demandis, malfermante la pordon de sia aŭto por montri sian haston. "Vi scias, ĉi tio estis elprenita de Zelda Bessler, do se vi volas iom el ĝi, vi devos konvinki ŝin dividi." Estis pravigebla amareco en la voĉo de Kasper. Zelda Bessler estis la ĉeffizikisto de la Bruĝa branĉo de la Ordo, kaj kvankam ŝi estis preskaŭ same inteligenta kiel Jacobs, ŝi malofte faris sian propran esploradon. Ŝia ludo estis flankenigi aliajn sciencistojn kaj timigi ilin por kredi ke la laboro estis ŝia, simple ĉar ŝi havis pli da influo inter la grandaj pafoj.
  
  "Mi aŭdis, sed mi pensis, ke vi estus batalinta pli forte por konservi vian licencon, kamarado," Cliff tiris per sia ĝena akĉento, certigante ke lia kondescendeco estas aŭdita de ĉiuj ĉirkaŭ ili en la parkejo. "Maniere lasi malbenitan virinon fari vian esploron. Mi volas diri, Dio, kie estas viaj pilkoj?"
  
  Kasper vidis la aliajn rigardi unu la alian aŭ puŝpeli unu la alian dum ili ĉiuj direktiĝis al siaj aŭtoj, limuzinoj kaj taksioj. Li fantaziis pri flankenmetado de sia cerbo por momento kaj uzado de sia korpo por treti la vivon el Taft kaj elfrapi siajn grandegajn dentojn. "Miaj pilkoj estas en perfekta stato, Cliff," li respondis trankvile. "Iu esplorado postulas realan sciencan inteligentecon por apliki. Legi fantaziajn frazojn kaj skribi konstantojn en sinsekvo kun variabloj ne sufiĉas por transformi teorion en praktikon. Sed mi certas, ke forta sciencisto kiel Zelda Bessler scias ĉi tion."
  
  Kasper ĝuis senton, kiun li ne konis. Ŝajne ĝi estis nomita schadenfreude, kaj li malofte sukcesis piedbati la proverbajn pilkojn de ĉikananto kiel li ĵus faris. Li rigardis sian horloĝon, ĝuante la mirigitajn rigardojn, kiujn li donis al la idiota magnato, kaj pardonpetis per la sama memfida tono. "Nun, se vi pardonu min, Clifton, mi havas rendevuon."
  
  Kompreneble, li kuŝis tra la dentoj. Aliflanke, li ne indikis kun kiu aŭ eĉ kun kio li rendevuas.
  
  
  * * *
  
  
  Post kiam Kasper rakontis la fanfaronan ŝercon kun la malbona hararo, li veturis laŭ la malplena orienta vojo de la parkejo. Li nur volis eviti la vicon de luksaj limuzinoj kaj Bentley-oj forlasantajn la halon, sed post sia sukcesa rimarko antaŭ ol adiaŭi Taft, tio certe ŝajnis ankaŭ aroganta. D-ro Casper Jacobs estis matura kaj noviga fizikisto, inter aliaj roloj, sed li ĉiam estis tro modesta en sia laboro kaj dediĉo.
  
  La Ordeno de la Nigra Suno alteestis lin. Tra la jaroj de laborado pri iliaj specialaj projektoj, li ekkomprenis ke membroj de la organizo ĉiam volis disponigi favoron kaj kovrilon por si mem. Ilia sindonemo, kiel tiu de la Ordeno mem, estis senekzempla; ĉi tio estas io Casper Jacobs ĉiam admiris. Kiam li trinkis kaj komencis filozofi, li multe pensis pri tio kaj alvenis al unu konkludo. Se nur homoj povus tiom zorgi pri la ĝeneralaj celoj de siaj lernejoj, socia bonfarto kaj sansistemoj, la mondo prosperus.
  
  Li trovis amuze ke grupo de naziaj ideologoj povus esti modelo de deco kaj progreso en la socia paradigmo hodiaŭ. Jacobs estis klara pri la stato de la monda misinformado kaj propagando de dececo kiu sklavigis moralon kaj sufokis individuan konsideron.
  
  La ŝoseaj lumoj ritme flagrantaj sur lia glaco enigis liajn pensojn en la dogmojn de la revolucio. Laŭ Kasper, la Ordo facile povus renversi reĝimojn, se nur civiluloj ne rigardus la reprezentantojn kiel objektojn de potenco, ĵetante sian sorton en la abismon de mensogantoj, ĉarlatanoj kaj kapitalismaj monstroj. Monarkoj, prezidantoj kaj ĉefministroj tenis la destinojn de homoj en siaj manoj, kiam tia afero devus esti abomeno, Kasper kredis. Bedaŭrinde ne estis alia maniero por sukcese regi krom trompi kaj semi timon inter la propra popolo. Li esprimis bedaŭron, ke la monda loĝantaro neniam estos libera. Ke eĉ pensi pri alternativoj al la sola ento reganta la mondon fariĝis ridinda.
  
  Malŝaltinte la kanalon Gent-Bruĝo, li baldaŭ poste preterpasis la tombejon Assebroek kie ambaŭ liaj gepatroj estis entombigitaj. En la radio, televida anoncisto anoncis, ke jam estas la 23-a horo, kaj Casper sentis trankvilon, kiun li ne sentis delonge. Li komparis la senton kun la ĝojo vekiĝi malfrue por la lernejo kaj ekkompreni ke estas sabato-kaj tiel estis.
  
  "Dank' al Dio, mi povas dormi iom poste morgaŭ," li ridetis.
  
  La vivo estis hektika de kiam li prenis sur sin novan projekton gviditan de tiu akademia ekvivalento de la kukolo, doktoro Zelda Bessler. Ŝi gvidis sekretegan programon pri kiu nur kelkaj membroj de la Ordeno sciis, ekskludante la aŭtoron de la originaj formuloj, d-ro Casper Jacobs mem.
  
  Estante pacisma geniulo, li ĉiam forpuŝis la fakton, ke ŝi prenis la tutan krediton por lia laboro sub la alivestiĝo de kunlaboro kaj teamlaboro "por la bono de la Ordo", kiel ŝi diris. Sed lastatempe li komencis senti pli kaj pli indignon kontraŭ siaj kolegoj pro tio, ke li estis ekskludita el iliaj vicoj, precipe ĉar la palpeblaj teorioj, kiujn li prezentis, estus kostintaj multe da mono en iu ajn alia institucio. Mono, kiun li povus havi tute je sia dispono. Anstataŭe, li devis kontentiĝi je nur frakcio de la kosto, dum la plej altaj proponantoj de la ordo estis favoritaj en la salajro-etato. Kaj ili ĉiuj vivis komforte el liaj hipotezoj kaj lia laborego.
  
  Dum li haltis antaŭ sia loĝejo en enirpordeja komunumo sur sakstrato, Kasper sentis naŭzon. Dum tiom longe li evitis internan antipation en la nomo de sia esploro, sed la hodiaŭa rekonatiĝo kun Taft denove intensigis la malamikecon. Ĝi estis tia malagrabla temo, kiu makulis lian menson, sed ĝi rifuzis esti subpremita la tutan tempon.
  
  Li saltis supren laŭ la ŝtuparo al la granita slaba alteriĝo kiu kondukis al la ĉefpordo de lia privata loĝejo. Ekzistis lumo en la ĉefdomo , sed ĝi ĉiam moviĝis trankvile por ne ĝeni la domposedanton. Kompare kun siaj kolegoj, Casper Jacobs kondukis surprize solecan kaj modestan vivon. Escepte de tiuj, kiuj ŝtelis lian laboron kaj profitis, liaj malpli obsedaj partneroj ankaŭ vivis sufiĉe dece. Laŭ averaĝaj normoj, D-ro Jacobs estis komforta, sed neniel riĉa.
  
  La pordo knaris malfermite kaj la odoro de cinamo plenigis liajn naztruojn, haltigante lin duonvoje en la mallumo. Kasper ridetis kaj ŝaltis la lumon, konfirmante la sekretan liveron de la patrino de sia mastro.
  
  "Karen, vi dorlotas min kiel diable," li diris al la malplena kuirejo, direktante rekte al pleto plena de sekvinberoj. Li rapide kaptis du molajn panojn kaj ŝtopis ilin en sian buŝon tiel rapide kiel li povis maĉi ilin. Li sidiĝis ĉe la komputilo kaj ensalutis, englutante pecojn da bongusta seksekvita pano.
  
  Casper kontrolis sian retpoŝton kaj poste rigardis la plej novajn novaĵojn pri Nerd Porn, subtera scienca retejo, kies membro li estis. Casper subite sentis sin pli bone post aĉa vespero, kiam li vidis konatan emblemon uzi simbolojn de kemiaj ekvacioj por literumi la nomon de retejo.
  
  Io kaptis lian atenton sur la Lastatempa langeto. Li klinis sin antaŭen por certigi, ke li legis ĝuste. "Vi estas fika idioto," li flustris, rigardante foton de David Perdue kun la temo:
  
  "Dave Perdue trovis la Teruran Serpenton!"
  
  "Vi estas fika idioto," Casper anhelis. "Se li praktikas ĉi tiun ekvacion, ni ĉiuj estas fiŝitaj."
  
  
  7
  La tagon poste
  
  
  Kiam Sam vekiĝis, li deziris havi cerbon entute. Kutimita al postebrioj, li sciis la sekvojn de trinkado dum sia naskiĝtago , sed tio estis speciala speco de infero brulanta en lia kranio. Li stumblis eksteren en la koridoron, ĉiu paŝo resonante en liaj okulkavoj de interne.
  
  "Ho, Dio, nur mortigu min," li murmuris, dolore viŝante la okulojn, portante nur robon. Sub la plandoj de liaj piedoj, la planko sentis sin kiel hokeejo, dum la malvarma ventoblovo ekster lia pordo avertis pri alia malvarma tago ĉe la alia flanko. La televidilo ankoraŭ estis ŝaltita, sed Nina ne estis tie, kaj lia kato, Bruichladdich, elektis ĉi tiun mallertan momenton por ekplori por manĝaĵo.
  
  "Malbenita mia kapo," Sam plendis, tenante sian frunton. Li paŝis en la kuirejon por trinki fortan nigran kafon kaj du pafojn de Anadin, kiel estis kutima en tiuj tagoj, kiam li estis ĝisosta gazetisto. La fakto ke estis la semajnfino ne gravis al Sam. Ĉu ĝi estis lia tasko kiel enketema raportisto, lia tasko kiel verkinto, aŭ iranta sur ekskursojn kun Dave Perdue, Sam neniam havis semajnfinon, ferion, aŭ libertagon. Ĉiu tago estis por li sama kiel la antaŭa, kaj li kalkulis siajn tagojn laŭ la limdatoj kaj obligacioj en sia taglibro.
  
  Manĝinte al la granda ruĝa kato ladskatolon da fiŝa kaĉo, Sam provis ne sufoki. La terura odoro de morta fiŝo ne estis la plej bona odoro por suferi pro konsidero de lia stato. Li rapide mildigis la doloron per varma kafo en la salono. Nina lasis noton:
  
  
  Mi esperas, ke vi havas buŝon kaj fortan stomakon. Mi montris al vi ion interesan pri la fantoma trajno pri tutmondaj novaĵoj ĉi-matene. Tro bona por maltrafi. Mi devas reiri al Oban por prelegi en kolegio. Mi esperas, ke vi postvivos la irlandan gripon ĉi-matene. Bonŝancon!
  
  - Nina
  
  
  "Ha-ha, tre amuza," li ĝemis, lavante la kukojn de Anadina per buŝpleno da kafo. Kontenta, Bruich aperis en la kuirejo. Li okupis sian lokon sur malplena seĝo kaj komencis feliĉe ordigi sin. Sam indignis pri la senzorga feliĉo de sia kato, sen mencii la kompletan mankon de malkomforto kiun Bruich ĝuis. "Ho, forigu," diris Sam.
  
  Li scivolis pri la novaĵhistorio de Nina, sed ne opiniis, ke ŝia averto pri malbona stomako estas bonvena. Ne kun ĉi tiu postebrio. En rapida ŝnurŝnuro, lia scivolemo venkis lian malsanon kaj li ludis la registradon al kiu ŝi aludis. Ekstere, la vento alportis pli da pluvo, do Sam devis altigi la volumon de la televidilo.
  
  En la fragmento, la ĵurnalisto raportis pri la mistera morto de du junuloj en la urbo Molodechno, apud Minsko, en Belorusio. Virino, vestita per dika mantelo, staris sur la difektita kajo de tio, kio aspektis kiel malnova stacidomo. Ŝi avertis spektantojn pri la grafikaj scenoj antaŭ ol la fotilo tranĉis al la ŝmiritaj restaĵoj sur malnovaj rustaj reloj.
  
  "Kio diable?" Sam buŝis, sulkigante la brovojn, penante kompreni kio okazis.
  
  "Junuloj ŝajnis transiri la fervojajn trakojn ĉi tie," la raportisto montris al plastkovrita ruĝa malordo tuj sub la rando de la kajo. "Laŭ la deklaro de la sola pluviva partoprenanto, kies identeco ankoraŭ estas kaŝita de aŭtoritatoj, du el liaj amikoj estis trafitaj... de fantomtrajno."
  
  "Mi estus pensinta tion," Sam murmuris, etendante la sakon da blatoj, kiun Nina forgesis fini. Li ne multe kredis je superstiĉoj kaj fantomoj, sed kio instigis lin preni ĉi tiun frazon estis ke la padoj estis klare nefunkcieblaj. Ignorante la evidentan sangon kaj tragedion, kiel li estis trejnita fari, Sam rimarkis ke sekcioj de la trako mankis. Aliaj fotilbildoj montris severan korodon sur la reloj kiuj igus ĝin malebla por iu trajno vojaĝi sur ili.
  
  Sam paŭzis la pafon por pli detale rigardi la fonon. Krom la intensa kresko de foliaro kaj arbustoj sur la reloj, signoj de brulado estis trovitaj sur la surfaco de la faldebla muro, kiu estis najbara al la fervojo. Ĝi aspektis freŝa, sed li ne povis esti certa. Ne multe de scienco aŭ fizikisto, Sam havis inteston ke la nigra brulvundo estis lasita de io kiu uzis intensan varmecon por krei forton kapablan turni du homojn al pulpo.
  
  Sam rulumis la raporton plurfoje, pripensante ĉiun eblecon. Ĝi blovis lian menson ĝis tia grado, ke li forgesis pri la terura migreno, per kiu benis lin la alkoholdioj. Fakte, li kutimis sperti severajn kapdolorojn laborante pri komplikaj krimoj kaj similaj misteroj, do li elektis kredi, ke lia postebrio estis simple la rezulto de lia cerbo laboranta forte provante malimpliki la cirkonstancojn kaj kialojn de ĉi tiu ekscita okazaĵo.
  
  "Perdue, mi esperas, ke vi fartas kaj daŭre resaniĝos, mia amiko," Sam ridetis dum li pligrandigis la makulon kiu bruligis duonon de la muro en mate nigran tegaĵon. "Ĉar mi havas ion por vi, kamarado."
  
  Perdue estintus la perfekta persono por demandi ion tian, sed Sam promesis ne ĝeni la brilan miliardulon ĝis li estos plene reakirita post siaj operacioj kaj sentis sin preta societumi denove. Aliflanke, Sam sentis necesa viziton al Perdue por vidi kiel li fartas. Li estis en intensflego en Wellington kaj du aliaj medicinaj instalaĵoj ekde revenado al Skotlando du semajnojn poste.
  
  Estas tempo por Sam iri saluti, eĉ nur por gajigi Perdue. Ke tia aktiva homo subite litiĝu tiel longe, devis esti iom deprima. Perdue estis la plej aktiva menso kaj korpo kiun Sam iam renkontis, kaj li ne povis imagi la frustriĝon de la miliardulo devi pasigi ĉiun tagon en hospitaloj, preni ordonojn kaj esti enŝlosita.
  
  
  * * *
  
  
  Sam kontaktis Jane, la personan asistanton de Perdue, por ekscii la adreson de la privata kliniko kie li loĝis. Li haste skribaĉis indikojn sur la Edinburgh Post blanka libro kiun li ĵus aĉetis antaŭ la vojaĝo kaj dankis ŝin pro ŝia helpo. Sam evitis la pluvon kiu venis tra lia aŭtofenestro antaŭ ol li komencis scivoli kiel Nina revenis hejmen.
  
  Rapida voko sufiĉus, Sam pensis, kaj vokis Nina. La voko daŭre ripetiĝis sen respondo, do li provis sendi mesaĝon, esperante, ke ŝi respondos tuj kiam ŝi enŝaltos sian telefonon. Trinkante elportmanĝan kafon de vojflanka manĝejo, Sam rimarkis ion nekutiman sur la ĉefpaĝo de la Poŝto. Ĝi ne estis titolo, sed titolo algluita al la malsupra angulo per malgrandaj literoj, kiu sufiĉis por okupi la ĉefpaĝon sen esti tro impona.
  
  Monda pinto en nekonata loko?
  
  La artikolo ne donis multajn detalojn, sed ĝi levis demandojn pri la subita interkonsento de skotaj konsilioj kaj iliaj reprezentantoj por ĉeesti kunvenon en nekonita loko. Ĝi ne ŝajnis multe al Sam, krom la fakto ke la nova urbestro de Oban, la Hon. Lance McFadden ankaŭ estis nomita reprezentanto.
  
  "Pugnon iom super via pezo, Mac Fadden?" - subspiris Sam, trinkante la reston de sia malvarma trinkaĵo. "Vi devas esti tiel grava. Se vi volus," li rikanis, flankenĵetante la gazeton.
  
  Li konis McFadden pro sia senlaca kampanjado dum la lastaj monatoj. Laŭ la plej multaj homoj en Oban, McFadden estis faŝisto maskanta kiel liberal-mensa moderna guberniestro - speco de "popola urbestro" se vi ŝatas. Nina nomis lin ĉikananto, kaj Perdue konis lin de komunentrepreno en Washington, D.C., ĉirkaŭ 1996, kiam ili kunlaboris en malsukcesa eksperimento pri intra-dimensia transformo kaj la teorio de fundamenta partikla akcelado. Nek Perdue nek Nina iam atendis, ke tiu aroganta bastardo gajnos la urbestran elekton, sed finfine ĉiuj sciis, ke tio estas ĉar li havas pli da mono ol sia rivala kandidato.
  
  Nina menciis ke ŝi scivolis de kie ĉi tiu granda sumo venis, ĉar McFadden neniam estis riĉulo. Nu, li eĉ alproksimiĝis al Perdue mem antaŭ iom da tempo por financa helpo, sed, kompreneble, Perdue malakceptis lin. Li certe trovis iun idioton, kiu ne povis travidi lin por subteni sian kampanjon, alie li neniam estus enirinta la vojon en tiun ĉi agrablan, nerimarkindan urbon.
  
  Fine de la lasta frazo, Sam rimarkis, ke la artikolo estis skribita de Aidan Glaston, altranga ĵurnalisto ĉe la politika skribotablo.
  
  "Neniel, maljuna hundo," Sam subridis. "Ĉu vi ankoraŭ skribas pri ĉiuj ĉi aĉaĵoj post ĉiuj tiuj jaroj, kamarado?" Sam memoris labori pri du riveloj kun Aidan plurajn jarojn antaŭ tiu fatala unua ekspedicio kun Purdue kiu malakceptis lin de gazetĵurnalismo. Li miris, ke la kvindekjara ĵurnalisto ne jam retiriĝis al io pli rekompenca, eble politika konsultisto en televida programo aŭ io simila.
  
  Al la telefono de Sam alvenis mesaĝo.
  
  "Nina!" - li ekkriis kaj kaptis sian malnovan Nokia por legi ŝian mesaĝon. Liaj okuloj studis la titolon sur la ekrano. "Ne Nina."
  
  Ĝi estis fakte mesaĝo de Perdue, kaj ĝi petegis Sam alporti videofilmaĵon de la Perdurbo-ekspedicio al Reichtisoussis, la historia loĝejo de Perdue. Sam sulkigis la brovojn kiam li vidis la strangan mesaĝon. Kiel Perdue povus peti lin renkontiĝi en Reichtisusis, se li ankoraŭ estis en la hospitalo? Ja, ĉu Sam ne kontaktis Jane malpli ol unu horon antaŭe por ekscii la adreson de privata kliniko en Salisbury?
  
  Li decidis voki Perdue por certigi, ke li efektive havas sian poŝtelefonon kaj ke li efektive faris la vokon. Perdue respondis preskaŭ tuj.
  
  "Sam, ĉu vi ricevis mian mesaĝon?" li komencis la konversacion.
  
  "Jes, sed mi pensis, ke vi estas en la hospitalo," klarigis Sam.
  
  "Jes," respondis Perdue, "sed mi estas eligita hodiaŭ posttagmeze." Do, ĉu vi povas fari tion, kion mi petis?"
  
  Supozante ke estis iu en la ĉambro kun Perdue, Sam volonte konsentis pri tio, kion Perdue petis al li fari. "Lasu min iri hejmen kaj preni ĉi tion kaj mi renkontos vin ĉe via domo poste ĉi-vespere, ĉu?"
  
  "Perfekte," Perdue respondis kaj senceremonie pendigis. Sam prenis momenton por prilabori la subitan haltigon antaŭ komenci la aŭton por reveni hejmen por ricevi la videofilmon de la ekspedicio. Li memoris ke Perdue petis lin foti, precipe, masivan desegnaĵon sur la muro sub la hejmo de nazia sciencisto en Neckenhall, malbonaŭgura peceto de tero en Nov-Zelando.
  
  Ili lernis ke ĝi estis konata kiel la Terura Serpento, sed koncerne ĝian precizan signifon, Perdue, Sam, kaj Nina vere havis neniun ideon. Koncerne Purdue, ĝi estis potenca ekvacio por kiu ekzistis neniu klarigo... ankoraŭ.
  
  Tio estis kio malhelpis lin pasigi tempon en la hospitalo resaniĝante kaj ripozante - li estis esence hantita tage kaj nokte per la mistero de la originoj de la Terura Serpento. Li bezonis Sam ricevi detalan bildon por ke li povu kopii ĝin en la programon kaj analizi la naturon de sia matematika malico.
  
  Sam ne hastis. Restis al li ankoraŭ kelkaj horoj antaŭ la tagmanĝo, do li decidis preni ĉinan manĝon kaj trinki bieron dum li atendis hejme. Tio donus al li tempon por revizii la filmaĵon kaj vidi ĉu ekzistas io specifa tie kiu povus interesi Purdue. Dum Sam tiris sian aŭton en la enveturejon, li rimarkis iun mallumigi lian sojlon. Ne volante agi kiel vera skoto kaj simple alfronti la fremdulon, li malŝaltis la motoron kaj atendis tion, kion la dubinda ulo volis.
  
  La viro komence palpumis per la pordotenilo, sed poste turnis sin kaj rigardis rekte al Sam.
  
  "Jesuo Kristo!" Sam hurlis en sia aŭto. "Ĝi estas malbenita virgulino!"
  
  
  8
  Vizaĝo sub felta ĉapelo
  
  
  La mano de Sam falis al lia flanko, kie li kaŝis sian Beretta. En tiu sama momento, la fremdulo komencis freneze krii denove, kurante laŭ la ŝtuparo al la aŭto de Sam. Sam startigis la aŭton kaj ŝanĝis la ilaron en reverson antaŭ ol la viro povis veturi al li. Liaj pneŭoj lekis varmajn nigrajn markojn sur la asfalto dum li akcelis malantaŭen, ekster la atingo de la frenezulo kun la rompita nazo.
  
  En la retrospegulo, Sam vidis la fremdulon ne perdi tempon en salti en sian aŭton, malhelbluan Taŭron kiu aspektis multe pli civilizita kaj fortika ol sia posedanto.
  
  "Ĉu vi estas serioza? Pro la ĉielo! Ĉu vi vere persekutos min?" Sam kriegis, ne kredante siajn orelojn. Li pravis kaj li metis la piedon. Estus eraro iri al la malferma vojo, ĉar lia eta mastro neniam povos ekstermobligi sescilindran Taŭron, do li direktis sin rekte al la malnova forlasita mezlerneja loko je kelkaj blokoj de sia loĝejo.
  
  Eĉ ne pasis momento, kiam li vidis turniĝantan bluan aŭton en la flanka spegulo. Sam maltrankviliĝis pri piedirantoj. Pasus iom da tempo antaŭ ol la vojo fariĝos malpli loĝata de homoj, kaj li maltrankviliĝis, ke iu povus eliri antaŭ sia ŝargaŭto. Adrenalino nutris lian koron, la plej malagrabla sento restis en lia stomako, sed li devis eskapi de la mania persekutanto je ajna prezo. Li konis lin de ie, kvankam li ne povis memori kio, kaj konsiderante la karieron de Sam, estis tre verŝajne ke liaj multaj malamikoj jam estas nenio pli ol vage konataj vizaĝoj.
  
  Pro la nekonstanta ludado de nuboj, Sam devis ŝalti la antaŭajn viŝilojn sur la plej forta glaco por certigi, ke li povas vidi homojn sub ombreloj kaj tiujn sufiĉe malzorgemajn por kuri trans la vojon en la pluvego. Multaj homoj estis nekapablaj vidi la du rapidantajn aŭtojn direkti sian vojon, ilia vido obskurita per la kapuĉoj de siaj manteloj, dum aliaj simple opiniis ke la veturiloj ĉesos ĉe la intersekciĝoj. Ili eraris, kaj ĝi preskaŭ kostis al ili multe.
  
  La du virinoj kriegis kiam la maldekstra antaŭa lumo de Sam preskaŭ trafis ilin dum ili transiris la straton. Kurante laŭ la brilanta asfalta kaj betona vojo, Sam senĉese ekbrilis siajn antaŭlumojn kaj klaksonigis sian kornon. La Blua Taŭro faris nenion tian. La persekutanto interesiĝis pri nur unu afero - Sam Cleave. Sur akra turniĝo sur Stanton Road, Sam frapis la manbremson kaj la aŭto glitis en la angulon. Ĝi estis ruzo, kiun li sciis pro sia konateco kun la areo, ke la virgulino ne faris. Pneŭoj kriante dum la Taŭro deflankiĝis, sovaĝe karesante de trotuaro al trotuaro. El lia periferia vizio, Sam povis vidi brilajn fajrerojn kiam la cementa pavimo koliziis kun la aluminiaj nabokapoj, sed la Taŭro restis stabila post kiam li ricevis la dekliniĝon sub kontrolo.
  
  "Ferĉaĵo! Feĉo! Feĉo!" Sam subridis, forte ŝvitante sub sia dika svetero. Ne estis alia maniero forigi la frenezulon, kiu sekvis liajn kalkanojn. Pafado ne estis eblo. Laŭ lia kalkulo, tro multaj piedirantoj kaj aliaj veturiloj uzis la vojon por kugloj por flugi.
  
  Fine, la malnova lerneja korto aperis maldekstre de li. Sam turnis sin por trarompi tion, kio restis de la diamanta retbarilo. Estus facile. La rusta, ŝirita barilo estis apenaŭ alkroĉita al la angulfosto, lasante malfortan punkton, kiun multaj vagabondoj malkovris longe antaŭ Sam. "Jes, tio pli similas!" - li kriis kaj akcelis rekte sur la trotuaron. "Ĉi tio devas esti io, kio ĝenas vin, hej aĉulo?"
  
  Ridante spite, Sam turnis sin akre maldekstren, prepariĝante por trafi la trotuaron sur la antaŭa bufro de sia malriĉa aŭto. Kiom ajn preta Sam opiniis, ke li estis, la renkonto estis dekoble pli malbona. Lia kolo ekmovis antaŭen kune kun la krakado de lia flugilo. Samtempe, lia mallonga ripo estis brutale pelita en lian pelvan oston, aŭ tiel ŝajnis al li antaŭ ol li daŭre batalis. La malnova Ford de Sam terure skrapis kontraŭ la rusta rando de la barilo, fosante en la farbon kiel tigraj ungoj.
  
  Kun la kapo malsupren, la okuloj rigardantaj sub la supro de la stirilo, Sam stiris la aŭton al la fendita surfaco de kio iam estis tenisejoj. Nun la plata areo havas nur restaĵojn de limado kaj dezajno, kun nur tufoj de herbo kaj sovaĝaj plantoj pikantaj tra ĝi. La Taŭro muĝis al li ĝuste kiam Sam elĉerpigis la surfacon por daŭrigi. Antaŭ lia rapidanta, kurba aŭto estis nur malalta cementa muro.
  
  "Ho merdo!" - li kriis, kunpreminte la dentojn.
  
  Malgranda rompita muro kondukis al kruta guto sur la alia flanko. Preter tio, la malnovaj klasĉambroj S3, faritaj el pinta ruĝbriko, minacis. Tuja halto, kiu certe finos la vivon de Sam. Li ne havis alian elekton ol denove bati la manbremson, kvankam jam estis iom malfrue. La Taŭro atakis la aŭton de Sam kvazaŭ ĝi havus mejlon da startleno por ludi. Kun enorma forto, la Ford turniĝis preskaŭ sur du radoj.
  
  La pluvo plimalbonigis la vizion de Sam. Lia riskagaĵo de flugado super barilo malfunkciigis liajn antaŭglacajn viŝilojn, lasante nur lian maldekstran antaŭglan viŝviŝklingon funkcii - senutila por la ŝoforo de dekstrema aŭtomobilo. Tamen, li esperis ke lia nekontrolita turno bremsos lian veturilon sufiĉe por eviti trafi en la klasĉambrokonstruaĵon. Tio estis lia tuja zorgo, pro la intencoj de la Taurus-pasaĝero kiel lia plej proksima asistanto. Centrifuga forto estis terura stato en kiu troviĝis. Kvankam la movado igis Sam vomi, ĝia efiko estis same efika por konservi ĝin ĉio enhavita.
  
  La bruado de metalo sekvita de subita skua halto igis Sam salti el sia sidloko. Feliĉe por li, lia korpo ne trapasis la antaŭan glacon, sed alteriĝis sur la rapidumŝanĝilon kaj la plej grandan parton de la pasaĝera sidloko post kiam la rotacio ĉesis.
  
  La nuraj sonoj en la oreloj de Sam estis la sono de pluvo kaj la etaj klakoj de malvarmiga motoro. Liaj ripoj kaj kolo doloris kiel diable, sed li fartis bone. Sam eligis profundan spiron dum li ekkomprenis ke li ne estis tiom vundita finfine. Sed subite li rememoris, kial li unue estis implikita en ĉi tiu katastrofo. Mallevinte la kapon por ŝajnigi esti morta al sia persekutanto, Sam sentis varman sangofluon flui el lia mano. La haŭto estis ŝirita tuj sub la kubuto kie lia mano trafis la malfermitan cindrujon inter la sidlokoj.
  
  Li povis aŭdi mallertajn paŝojn plaŭdi tra flakoj da malseka cemento. Li timis la murmurojn de la fremdulo, sed la abomenaj krioj de la viro donis al li anseron. Feliĉe, li nur murmuris nun ĉar lia celo ne forkuris de li. Sam konkludis ke la terura kriego de la viro estis aŭdita nur kiam iu forkuris de li. Estis timige por diri almenaŭ, kaj Sam ne moviĝis por trompi sian strangan kaŝsekvanton.
  
  "Alvenu iom pli proksimen, bastardo," Sam pensis dum lia koro batadis en liaj oreloj, imitante la sonon de tondro super la kapo. Liaj fingroj streĉiĝis sur la tenilo de la pafilo. Kiom ajn li esperis, ke lia ŝajniga morto malhelpos la fremdulon ĝeni aŭ vundi lin, la viro simple ektiris la pordon de Sam. "Nur iom pli," la interna voĉo de lia viktimo instrukciis Sam, "por ke mi povu elblovi vian fian cerbon." Neniu eĉ aŭdos lin ĉi tie sub la pluvo."
  
  "Ŝajnigu," diris la viro ĉe la pordo, neintence neante la deziron de Sam fermi la distancon inter ili. "Sh-sham."
  
  Aŭ la frenezulo havis parolmalsanon aŭ estis mense malrapida, kio povus klarigi lian nekonstantan konduton. Mallonge, lastatempa raporto pri Kanalo 8 fulmis tra la kapo de Sam. Li memoris aŭdi pri paciento kiu eskapis el la Broadmoor Azilo por la Krime Freneza, kaj li scivolis ĉu tio povus esti la sama persono. Tamen, post ĉi tiu peto, ekestis demando ĉu li konas la nomon Sam.
  
  En la malproksimo, Sam povis aŭdi policsirenojn. Loka komercisto verŝajne vokis la aŭtoritatojn kiam aŭtopersekuto ekis sur ilia bloko. Li sentis sin trankviligita. Ĉi tio, sendube, decidus la sorton de la kaŝsekvanto, kaj li unufoje por ĉiam forigus la minacon. Komence Sam opiniis, ke ĝi estas nur unufoja miskompreno, kiel tiuj, kiuj ofte okazas en drinkejoj sabate nokte. Tamen, la persisto de ĉi tiu timiga viro igis lin pli ol nur koincido en la vivo de Sam.
  
  Ili sonis pli kaj pli laŭte, sed la ĉeesto de homo estis ankoraŭ nekontestebla. Je la surprizo kaj abomeno de Sam, la viro saltis sub la tegmenton de la aŭto kaj kaptis la senmovan ĵurnaliston, senpene levante lin. Subite Sam forĵetis sian ŝaradon, sed li ne povis atingi sian pafilon ĝustatempe kaj li ankaŭ forĵetis ĝin.
  
  "Kion en la nomo de ĉio sankta vi faras, sencerba aĉulo?" Sam kriegis kolere, provante forpreni la manojn de la viro. Estis en malvasta ĉambro tia, ke li finfine vidis la vizaĝon de la maniulo en plena taglumo. Sub lia felta ĉapelo estis vizaĝo, kiu retiriĝus demonojn, simile al la teruro de lia maltrankviliga parolo, sed de proksime li ŝajnis tute normala. Antaŭ ĉio, la terura forto de la fremdulo konvinkis Sam ne rezisti ĉi-foje.
  
  Li ĵetis Sam en la pasaĝeran sidlokon de sia aŭto. Nature, Sam provis malfermi la pordon de la alia flanko por eskapi, sed la tuta seruro kaj tenilo panelo mankis. Kiam Sam turnis sin por provi eliri tra la stirseĝo, lia kaptisto jam ekfunkciigis la motoron.
  
  "Tenu forte," estas kion Sam interpretis kiel ordono de la viro. Lia buŝo estis nur fendo en la karbigita haŭto de lia vizaĝo. Ĝuste tiam Sam ekkomprenis, ke lia kaptinto estas nek freneza nek elrampas el iu nigra laguno. Li estis mutilita, igante lin praktike nekapabla paroli kaj devigante lin porti pluvmantelon kaj fedoron.
  
  "Ho mia Dio, li memorigas min pri Darkman," pensis Sam dum li rigardis la viron lerte labori per la Blua tordmomanto. Jam pasis jaroj de kiam Sam legis grafikan romanon aŭ ion similan, sed li rememoris la karakteron vive. Ĉar ili forlasis la scenon, Sam funebris la perdon de sia veturilo, eĉ se ĝi estis peco da aĉaĵo de la malnovaj tagoj. Krome, antaŭ ol Perdue ekposedis sian poŝtelefonon, ĝi ankaŭ estis antikvaĵo de Nokia BC kaj povis fari nenion krom sendi tekstmesaĝojn kaj fari rapidajn vokojn.
  
  "Ho merdo! Purdue!" - li ekkriis hazarde, rememorante, ke li devus preni la filmaĵon kaj renkontiĝi kun la miliardulo poste vespere . Lia kaptisto simple rigardis lin intere farante evitemajn movojn por eliri el la dense loĝitaj areoj de Edinburgo. "Aŭskultu, viro, se vi intencas mortigi min, faru tion. Alie, lasu min eliri. Mi havas tre urĝan renkontiĝon kaj mi vere ne zorgas pri kia enamiĝo vi havas por mi."
  
  "Ne flatu vin," la bruligita viro rikanis, veturante kiel bone trejnita Holivuda riskaktoro. Liaj vortoj estis tre malklaraj kaj liaj s plejparte sonis kiel 'sh', sed Sam trovis ke iom da tempo en lia kompanio permesis al lia orelo alkutimiĝi al klara eldirado.
  
  La Taŭro saltis super levitaj vojsignoj kiuj estis flava pentritaj laŭ la vojo kie ili eliris sur-deklivirejo sur la aŭtovojon. Ĝis nun, ne estis policaj aŭtoj survoje. Ili ankoraŭ ne alvenis, kiam la viro forkondukis Sam de la loko, kaj ili ne sciis kie komenci la persekuton.
  
  "Kien ni iras?" Sam demandis, lia komenca paniko malrapide iĝas seniluziiĝo.
  
  "Loko por paroli," la viro respondis.
  
  "Ho mia Dio, vi aspektas tiel konata," Sam murmuris.
  
  "Kiel vi eĉ scius?" - demandis sarkasme la kidnapinto. Estis klare, ke lia handikapo ne influas lian sintenon, kaj ĝi igis lin unu el tiuj tipoj - la tipo kiu ne zorgas pri limigoj. Efika aliancano. Mortiga malamiko.
  
  
  9
  Venante hejmen kun Purdue
  
  
  "Mi enskribos ĉi tion kiel tre malbonan ideon," doktoro Patel ĝemis dum li kontraŭvole maldungis sian obstinan pacienton. "Mi ne havas specifan pravigon por konservi vin enfermita nun, David, sed mi ne certas, ke vi ankoraŭ estas en ajna kondiĉo por iri hejmen."
  
  "Rimarkite," Perdue ridetis, apogante sin sur sia nova bastono. "Ĉiuokaze, maljunulo, mi provos ne plimalbonigi miajn tranĉojn kaj kudrerojn. Krome, mi aranĝis hejman prizorgon dufoje semajne ĝis nia sekva kontrolo."
  
  "Vi faris? Ĝi ja trankviligas min," konfesis D-ro Patel. "Kian medicinan prizorgon vi uzas?"
  
  La petolema rideto de Perdue vekis ian maltrankvilon en la kirurgo. "Mi uzis la servojn de Flegistino Hurst je privata pago ekster ŝiaj laborhoroj ĉi tie en la kliniko, do ĝi tute ne devus malhelpi ŝian laboron. Du fojojn semajne. Unu horo por taksado kaj kuracado. Kion vi diras?
  
  D-ro Patel eksilentis, konsternita. "Diable, David, vi vere ne povas lasi neniun sekreton preterpasi vin, ĉu?"
  
  "Vidu, mi terure sentas, ke mi ne estis tie, kiam ŝia edzo povus profiti de mia inspiro, eĉ nur de morala vidpunkto. La malplej mi povas fari estas provi iel kompensi mian foreston tiam."
  
  La kirurgo suspiris kaj metis manon sur la ŝultron de Perdue, kliniĝante por milde rememorigi al li, "Ĉi tio savos nenion, sciu. La viro estas mortinta kaj ne plu ekzistas. Nenio bona, kiun vi provas fari nun, revenigos lin aŭ kontentigos liajn revojn."
  
  "Mi scias, mi scias, ĉi tio ne havas multe da senco, sed kio ajn, Harun, lasu min fari ĉi tion. Se io ajn, renkonti flegistinon Hurst iom mildigos mian konsciencon. Bonvolu doni ĝin al mi," Perdue petegis. D-ro Patel ne povis argumenti, ke ĝi estas farebla el psikologia vidpunkto. Li devis konfesi, ke ĉiu peceto de mensa paco kiun Purdue povis provizi povus helpi lin renormaliĝi post sia tro lastatempa sufero. Ne estis dubo, ke liaj vundoj resaniĝos preskaŭ same kiel antaŭ la atako, sed Perdue bezonis teni sian psikon ĉiakoste okupita.
  
  "Ne maltrankviliĝu, David," respondis D-ro Patel. "Kredu aŭ ne, mi tute komprenas kion vi provas fari. Kaj mi estas kun vi, mia amiko. Faru tion, kion vi konsideras elaĉeta kaj korekta. Ĉi tio nur povas esti bona por vi."
  
  "Dankon," Perdue ridetis, vere kontenta pri la interkonsento de sia kuracisto. Mallonga momento de mallerta silento pasis inter la fino de la konversacio kaj la alveno de flegistino Hurst el la vestoŝanĝejo.
  
  "Pardonu, ke mi daŭris tiel longe, sinjoro Perdue," ŝi haste elspiris. "Mi havis etan problemon kun miaj ŝtrumpoj, se vi devas scii."
  
  D-ro Patel paŭcis kaj subpremis sian amuzon pro ŝia deklaro, sed Perdue, ĉiam la ĝentila sinjoro, tuj ŝanĝis la temon por savi ŝin de plia embaraso. "Do eble ni devus iri? Mi atendas iun baldaŭ."
  
  "Ĉu vi foriras kune?" D-ro Patel demandis rapide, aspektante kaptita sengardeme.
  
  "Jes, doktoro," klarigis la flegistino. "Mi proponis veturigi sinjoron Perdue survoje hejmen. Mi pensis, ke ĉi tio estus ŝanco trovi la plej bonan vojon al lia bieno. Mi neniam supreniris ĉi tiun vojon, do nun mi povas memori la vojon."
  
  "Ha, mi komprenas," respondis Harun Patel, kvankam estis suspekto sur lia vizaĝo. Li ankoraŭ opiniis, ke David Perdue bezonas pli ol la medicinan kompetentecon de Lilito, sed ve, tio ne estas lia afero.
  
  Perdue alvenis en Reichtisusis poste ol li atendis. Lilith Hearst insistis, ke ili unue ĉesu por plenigi la tankon de ŝia aŭto, kio iom prokrastis ilin, sed ili ankoraŭ faris bonan tempon. Interne, Perdue sentis sin kiel infano en la mateno de sia naskiĝtago. Li ne povis atendi reveni hejmen, atendante ke Sam atendos lin kun la premio, kiun li avidis ekde kiam ili perdiĝis en la infera labirinto de la Perdita Urbo.
  
  "Bona Dio, sinjoro Perdue, kian lokon vi havas ĉi tie!" Lilito ekkriis. Ŝia buŝo malfermiĝis, kiam ŝi kliniĝis antaŭen sur sia stirilo por preni la majestajn pordegojn al Reichtishusis. "Estas mirinde! Dio, mi ne povas imagi, kia estas via elektra fakturo."
  
  Perdue kore ridis pro ŝia sincereco. Ŝia ŝajne modesta vivstilo estis bonvena ŝanĝo de la firmao de riĉaj terposedantoj, magnatoj kaj politikistoj al kiuj li kutimis.
  
  "Tio estas sufiĉe mojosa," li ludis kune.
  
  Lilito turnis siajn okulojn al li. "Certe. Kvazaŭ iu kiel vi scius kio estas mojosa. Mi vetas, ke ĝi neniam estas tro multekosta por via monujo." Ŝi tuj komprenis, kion ŝi aludis kaj anhelis, "Ho mia Dio. Sinjoro Perdue, mi petas pardonon! Mi estas deprimita. Mi emas diri kion mi pensas..."
  
  "Estas bone, Lilito," li ridis. "Bonvolu ne pardonpeti pro tio ĉi. Mi trovas ĝin refreŝiga. Mi kutimas, ke homoj kisas mian pugon la tutan tagon, do estas agrable aŭdi iun diri kion ili pensas."
  
  Ŝi balancis la kapon malrapide dum ili preterpasis la sekurecbudon kaj veturis supren laŭ la eta deklivo al la impona malnova konstruaĵo kiun Perdue nomis hejme. Ĉar la aŭto alproksimiĝis al la domego, Perdue povis preskaŭ salti el ĝi por vidi Sam kaj la vidbendon kiu akompanus lin. Li volis, ke la flegistino veturi la aŭton iom pli rapide, sed li ne kuraĝis fari tian peton.
  
  "Via ĝardeno estas bela," ŝi komentis. "Rigardu ĉiujn ĉi tiujn mirindajn ŝtonajn strukturojn. Ĉu ĉi tio estis kastelo antaŭe?"
  
  "Ne kastelo, mia kara, sed proksima. Ĉi tio estas historia ejo, do mi certas, ke ĝi iam malhelpis invadon kaj protektis multajn homojn kontraŭ damaĝo. Kiam ni unue turneis la posedaĵon ni malkovris la restaĵojn de grandegaj staloj kaj servistaj loĝejoj. Estas eĉ ruinoj de malnova kapelo en la malproksima oriento de la bieno," li priskribis sopire, sentante ne malgrandan fierecon pri sia Edinburga loĝejo. Kompreneble, li havis plurajn domojn ĉirkaŭ la mondo, sed li konsideris la ĉefdomon en sia indiĝena Skotlando kiel la ĉefa loko de Purdue-riĉaĵo.
  
  Tuj kiam la aŭto haltis antaŭ la ĉefaj pordoj, Perdue malfermis sian pordon.
  
  "Atentu, sinjoro Perdue!" - ŝi kriis. Maltrankvila, ŝi malŝaltis la motoron kaj rapidis al li, ĝuste kiam Karlo, lia ĉefservisto, malfermis la pordon.
  
  "Bonvenon reen, sinjoro," diris la malmola Karlo en sia seka maniero. "Ni atendis vin post nur du tagoj." Li malsupreniris la ŝtupojn por preni la sakojn de Perdue dum la arĝenthara miliardulo rapidis al la ŝtuparo kiel eble plej rapide. "Bonan posttagmezon, sinjorino," Karlo salutis la flegistinon, kiu siavice kapjesis agnoskante, ke li tute ne sciis, kiu ŝi estas, sed se ŝi venis kun Perdue, li konsideris ŝin grava persono.
  
  "Sinjoro Perdue, vi ankoraŭ ne povas meti tiom da premo sur vian kruron," ŝi ĝemis post li, penante daŭrigi liajn longajn paŝojn. "Sinjoro Perdue..."
  
  "Nur helpu min supreniri la ŝtupojn, ĉu bone?" - li demandis ĝentile, kvankam ŝi detektis notojn de profunda zorgo en lia voĉo. "Karlo?"
  
  "Jes sinjoro".
  
  "Ĉu sinjoro Cleave jam alvenis?" - demandis Perdue, malpacience paŝante antaŭen paŝon post paŝo.
  
  "Ne, sinjoro," Karlo respondis senĝene. La respondo estis modesta, sed la esprimo de Perdue en respondo estis unu el plena hororo. Dum momento li staris senmove, tenante la manon de la flegistino kaj rigardante volupte sian ĉefserviston.
  
  "Ne?" - Paniko li ronkis.
  
  Ĝuste tiam, Lillian kaj Jane, lia mastrumisto kaj persona asistanto respektive, aperis ĉe la pordo.
  
  "Ne, sinjoro. Li estis for la tutan tagon. Ĉu vi atendis lin?" Karlo demandis.
  
  "Ĉu mi estis... ĉu mi atendis... Sinjoro, Karlo, ĉu mi estus demandinta ĉu li estas ĉi tie, se mi ne atendis lin?" Perdue ĉagrenis nekarakterize. Estis ŝoko aŭdi krion de ilia kutime trankvila dunganto, kaj la virinoj interŝanĝis perplektajn rigardojn kun Karlo, kiu restis muta.
  
  "Li vokis?" Perdue demandis Jane.
  
  "Bonan vesperon al vi, sinjoro Perdue," ŝi respondis akre. Male al Lillian kaj Karlo, Jane ne estis kontraŭa riproĉi sian estron kiam li paŝis for el linio aŭ kiam io estis malĝusta. Ŝi estis kutime lia morala kompaso kaj lia dekstra decidanto kiam li bezonis opinion. Li vidis ŝin kruci ŝiajn brakojn kaj rimarkis, ke li estas idioto.
  
  "Pardonu," li suspiris. "Mi nur atendas Sam urĝe. Agrable vidi vin ĉiujn. Vere."
  
  "Ni aŭdis, kio okazis al vi en Nov-Zelando, sinjoro. Mi estas tiel feliĉa, ke vi ankoraŭ piedbatas kaj resaniĝas," ronronis Lillian, la patrina dungito kun dolĉa rideto kaj naivaj nocioj.
  
  "Dankon, Lily," li spiris senspire pro la peno necesa por atingi la pordon. "Mia ansero estis preskaŭ finita, jes, sed mi havis la superecon." Ili povis vidi ke Perdue estis ege ĉagrenita, sed li provis resti kora. "Ĉiuj, ĉi tiu estas Flegistino Hurst de la Salisbury Kliniko. Ŝi traktos miajn vundojn dufoje semajne."
  
  Post mallonga interŝanĝo de plezuroj, ĉiuj eksilentis kaj flankenpaŝis por enlasi Perdue en la vestiblon. Li finfine denove rigardis Jane. En multe malpli moka tono, li demandis denove: "Ĉu Sam entute vokis, Jane?"
  
  "Ne," ŝi respondis mallaŭte. "Ĉu vi volas, ke mi voku lin dum vi ekloĝas tiel longe?"
  
  Li volis kontraŭi, sed sciis, ke ŝia supozo estus en ordo. Flegistino Hurst certe estus insistinta pri taksado de lia stato antaŭ foriro, kaj Lillian estus insistinta bone nutri lin antaŭ ol li povus lasi ŝin iri por la vespero. Li kapjesis lace. "Bonvolu telefoni lin kaj ekscii, kio estas la prokrasto, Jane."
  
  "Kompreneble," ŝi ridetis kaj komencis grimpi la ŝtuparon al la unua etaĝo al la oficejo. Ŝi vokis lin reen. "Kaj bonvolu ripozi. Mi certas, ke Sam estos tie eĉ se mi ne povos atingi lin."
  
  "Jes, jes," li amike svingis la manon al ŝi kaj daŭre pene grimpis la ŝtuparon. Lilito turneis la grandiozan loĝejon prizorgante sian pacienton. Ŝi neniam vidis tian lukson en la hejmo de iu kiu ne estis de reĝa statuso. Persone, ŝi neniam estis en domo de tia riĉaĵo. Loĝante en Edinburgo dum pluraj jaroj, ŝi konis la faman esploriston kiu konstruis imperion sur sia supera IQ. Perdue estis eminenta civitano de Edinburgo kies famo kaj fifamo disvastiĝis ĉie en la mondo.
  
  La plej multaj el la famaj homoj en la mondo de financo, politiko kaj scienco konis David Perdue. Tamen, multaj el ili komencis malami lian ekziston. Ŝi ankaŭ bone sciis ĉi tion. Tamen, lia genio ne povus esti neita eĉ de liaj malamikoj. Kiel iama studento pri fiziko kaj teoria kemio, Lilito estis fascinita per la diversa scio kiun Purdue montris tra la jaroj. Nun ŝi atestis la produkton de liaj inventoj kaj la historion de relikvoĉasado.
  
  La altaj plafonoj de la vestiblo de la hotelo Wrichtishousis atingis tri etaĝojn antaŭ esti englutitaj supren per la ŝarĝaj muroj de la individuaj unuoj kaj partoj, kiel estis la plankoj. Marmoro kaj antikvaj kalkŝtonaj plankoj ornamis la domon de la liviatano, kaj juĝante laŭ la aspekto de la loko, ekzistis malmulte da ornamado pli frue ol la 16-a jarcento.
  
  "Vi havas belan domon, sinjoro Perdue," ŝi spiris.
  
  "Dankon," li ridetis. "Vi antaŭe estis sciencisto profesie, ĉu?"
  
  "Mi estis," ŝi respondis kun iom serioza rigardo.
  
  "Kiam vi revenos venontsemajne, eble mi povus fari al vi mallongan viziton de miaj laboratorioj," li sugestis.
  
  Lilito aspektis malpli entuziasma ol li pensis. "Efektive, mi estis en la laboratorioj. Fakte, tri malsamaj branĉoj estas administrataj de via kompanio, Scorpio Majorus," ŝi fanfaronis por imponi lin. La okuloj de Perdue ekbrilis pro petolo. Li balancis la kapon.
  
  "Ne, kara, mi volas diri la testajn laboratoriojn en la domo," li diris, sentante la efikojn de la kontraŭdoloro kaj lian lastatempan frustriĝon pro Sam igante lin dormema.
  
  "Ĉi tie?" ŝi glutis, fine reagante tiel, kiel li esperis.
  
  "Jes, sinjorino. Ĝuste tie malsupre, sub la vestiblonivelo. Mi montros al vi venontfoje," li fanfaronis. Li amis kiel la juna flegistino ruĝiĝis pro sia propono. Ŝia rideto bonigis lin, kaj dum momento li kredis, ke eble li povas kompensi la oferon, kiun ŝi devis fari pro la malsano de sia edzo. Tio estis lia intenco, sed ŝi signifis pli ol malgrandan elaĉeton por David Perdue.
  
  
  10
  Fraŭdo en Oban
  
  
  Nina luis aŭton por veturi reen al Oban de la domo de Sam. Estis bonege reveni hejmen al mia malnova hejmo preteratentanta la temperamentajn akvojn de Oban Bay. La nura afero, kiun ŝi malamis pri reveni hejmen post esti for, estis purigi la domon. Ŝia domo tute ne estis malgranda, kaj ŝi estis ĝia sola loĝanto.
  
  Ŝi kutimis dungi purigistojn, kiuj venos unufoje semajne kaj helpis ŝin pri la prizorgado de la heredaĵa posedaĵo, kiun ŝi aĉetis antaŭ multaj jaroj. Fine ŝi laciĝis fordoni la antikvaĵojn al la purigisminoj, kiuj deziris kroman monon de iu naiva antikvaĵkolektisto. Gluiĝemaj fingroj flankenmetite, Nina perdis pli ol sufiĉe da siaj ŝataĵoj al nezorgemaj mastrumistoj, rompante la altvalorajn heredaĵojn kiujn ŝi akiris riskante she vivon sur la ekspedicioj de Purdue, plejparte. Esti historiisto ne estis voko por D-ro Nina Gould, sed tre specifa obsedo al kiu ŝi sentis pli proksime ol la modernaj oportunoj de sia epoko. Ĉi tio estis ŝia vivo. La pasinteco estis ŝia trezoro de scio, ŝia senfunda puto de fascinaj kontoj kaj belaj artefaktoj kreitaj de la plumo kaj argilo de pli kuraĝaj, pli fortaj civilizacioj.
  
  Sam ankoraŭ ne vokis, sed ŝi rekonis lin kiel homon kun disa cerbo kaj ĉiam okupata de iu nova afero aŭ alia. Kiel sanghundo, li nur bezonis la odoron de aventuro aŭ la ŝancon de ekzamenado por koncentriĝi pri io. Ŝi scivolis, kion li pensas pri la novaĵraporto, kiun ŝi lasis lin spekti, sed ŝi ne estis tiom diligenta pri la recenzo.
  
  La tago estis nuba, do ne estis kialo por promeni laŭ la bordo aŭ iri al kafejo por peke provi fragan fromaĝkukon - en la fridujo, ne bakita. Eĉ tia bongusta miraklo kiel fromaĝkuko ne povis igi Nina eliri eksteren en griza, pluveta tago, kio indikis malkomforton sur la strato. Tra unu el siaj golffenestroj, Nina vidis la doloran vojaĝon de tiuj, kiuj ankoraŭ hodiaŭ decidis eliri, kaj denove dankis sin.
  
  "Ho, kaj kion vi faras?" - ŝi flustris, premante la vizaĝon al la faldo de la punto kurteno kaj elrigardante ne tre diskrete. Sub sia domo, laŭ la kruta deklivo de la gazono, Nina ekvidis maljunan sinjoron Hemming, kiu malrapide marŝis laŭ la vojo en la terura vetero, alvokante sian hundon.
  
  S-ro Hemming estis unu el la plej maljunaj loĝantoj de Dunoiran Road, vidvo kun glora fono. Ŝi sciis tion ĉar post kelkaj trinkaĵoj da viskio nenio povis malhelpi lin rakonti rakontojn pri lia juneco. Ĉu ĉe festo aŭ en drinkejo, la maljuna majstra inĝeniero neniam maltrafis okazon ĉagreni ĝis la etaj horoj de la mateno por iu ajn sufiĉe malebria por memori. Kiam li komencis transiri la vojon, Nina rimarkis nigran aŭton rapidantan kelkajn domojn for de li. Ĉar ŝia fenestro estis tiel alta super la strato malsupre, ŝi estis la sola kiu povis antaŭvidi tion.
  
  "Ho, Dio," ŝi anhelis kaj rapide kuris al la pordo. Nudpieda, portanta nur ĝinzon kaj mamzonon, Nina kuris malsupren laŭ la ŝtupoj al sia fendita vojo. Ŝi kriegis sian nomon dum ŝi kuris, sed la pluvo kaj tondro malhelpis lin aŭdi ŝian averton.
  
  "Sinjoro Hemming! Atentu la aŭton!" Nina kriis, ŝiaj piedoj apenaŭ sentante la malvarmon de la malsekaj flakoj kaj herbo, tra kiuj ŝi trairis. La glacia vento bruligis ŝian nudan haŭton. Ŝia kapo turniĝis dekstren por mezuri la distancon al la rapide proksimiĝanta aŭto dum ĝi ŝprucis tra la homplena fosaĵo. "Sinjoro Hemming!"
  
  Kiam Nina atingis la pordegon en sia barilo, sinjoro Hemming jam penegis duonvoje trans la vojon, vokis sian hundon. Kiel ĉiam, en ŝia hasto, ŝiaj malsekaj fingroj glitis kaj palpumis per la riglilo de la seruro, ne povante sufiĉe rapide forigi la pinglon. Kiam ŝi provis malfermi la seruron, ŝi ankoraŭ kriegis lian nomon. Ĉar ne estis aliaj promenantoj sufiĉe frenezaj por eliri en ĉi tiu vetero, ŝi estis lia sola espero, lia sola antaŭdiro.
  
  "Ho mia dio!" ŝi kriegis malespere, kiam la pinglo liberiĝis. Fakte, estis ŝia ĵuro, kiu finfine kaptis la atenton de sinjoro Hemming. Li sulkigis la brovojn kaj turniĝis malrapide por vidi de kie venas la blasfemado, sed li turniĝis kontraŭe. li.horloĝe, malhelpante lin vidi la proksimiĝantan aŭton.Kiam li vidis la belan historiiston, malmulte vestitan, la maljunulo sentis strangan doloron de nostalgio pri siaj malnovaj tempoj.
  
  "Saluton, doktoro Gould," li salutis. Malgranda rideto aperis sur lia vizaĝo kiam li vidis ŝin en ŝia mamzono, opiniante ke ŝi estas aŭ ebria aŭ freneza, kio kun la malvarma vetero kaj ĉio.
  
  "Sinjoro Hemming!" ŝi ankoraŭ kriegis, kiam ŝi kuris al li. Lia rideto paliĝis, kiam li komencis dubi pri la intencoj de la freneza virino al li. Sed li estis tro maljuna por forkuri de ŝi, do li atendis la baton kaj esperis, ke ŝi ne damaĝos lin. Estis surdiga akvoplaŭdo maldekstre de li, kaj fine li turnis la kapon por vidi monstran nigran Mercedes gliti al li. Blankaj ŝaŭmaj flugiloj leviĝis de ambaŭ flankoj de la vojo dum la pneŭoj tratranĉis la akvon.
  
  "Damnu ĝin...!" - li anhelis, liaj okuloj larĝiĝis pro teruro, sed Nina kaptis lian antaŭbrakon. Ŝi tiris lin tiel forte, ke li stumblis sur la trotuaro, sed la rapideco de ŝiaj agoj savis lin de la ŝirmo de la Mercedes. Frapitaj de la ondo da akvo levita de la aŭto, Nina kaj maljuna sinjoro Hemming kunpremis malantaŭ la parkumita aŭto ĝis la skuo en la Merc pasis.
  
  Nina tuj eksaltis.
  
  "Vi estos kaptita pro tio ĉi, aĉulo! Mi ĉasos vin kaj piedbatos vian azenon, idioto!" ŝi bonvenigis siajn insultojn al la idioto en la luksa aŭtomobilo. Ŝiaj malhelaj haroj enkadrigis ŝiajn vizaĝon kaj kolon, kurbiĝante super la tumuloj de ŝia brusto dum ŝi grumblis sur la strato. La Mercedes turniĝis ĉe kurbiĝo de la vojo kaj iom post iom malaperis malantaŭ ŝtona ponto. Nina estis kolerega kaj malvarma. Ŝi etendis la manon al la konsternita maljunulo, tremante pro la malvarmo.
  
  "Venu, sinjoro Hemming, ni enigu vin antaŭ ol vi kaptos vian morton," Nina firme proponis. Liaj krispaj fingroj fermiĝis ĉirkaŭ ŝia brako kaj ŝi zorge levis la malfortikan viron sur liajn piedojn.
  
  "Mia hundo, Betinjo," li murmuris, ankoraŭ ŝokita pro la timego de la minaco, "ŝi forkuris kiam la tondro komenciĝis."
  
  "Ne maltrankviliĝu, sinjoro Hemming, ni trovos ŝin por vi, ĉu bone? Nur kaŝiĝu de la pluvo. "Ho mia Dio, mi spuras ĉi tiun pugaĵon," ŝi certigis al li, mallonge enspirante.
  
  "Vi povas nenion fari pri ili, doktoro Gould," li murmuris dum ŝi kondukis lin trans la straton. "Ili preferus mortigi vin ol pasigi minuton por pravigi siajn agojn, fiuloj."
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano?" - ŝi demandis.
  
  Li kapjesis al la ponto, kie la aŭtomobilo malaperis. "Ili! Forĵetita resto de kio iam estis bona municipo kiam Oban estis regita fare de justa konsilio de indaj viroj."
  
  Ŝi sulkigis la brovojn, aspektante konfuzita. "K-kio? Ĉu vi diras, ke vi scias, kiu posedas ĉi tiun aŭton?"
  
  "Certe!" - li respondis, kiam ŝi malfermis por li la ĝardenan pordegon. "Tiuj malbenitaj vulturoj en la urbodomo. McFadden! Jen porko! Li finos ĉi tiun urbon, sed al la junuloj ne plu zorgas, kiu regas, tiel longe kiel ili povas daŭrigi virinadon kaj feston. Ĉi tiuj estas tiuj, kiuj devintus voĉdoni. Ili voĉdonis forigi lin, ili devus, sed ili ne faris. Mono gajnis. Mi voĉdonis kontraŭ tiu ĉi bastardo. Mi faris. Kaj li scias ĝin. Li konas ĉiujn, kiuj voĉdonis kontraŭ li."
  
  Nina memoris vidi McFadden en la novaĵoj antaŭ iom da tempo, kie li ĉeestis tre gravan sekretan kunvenon, kies naturon la novaĵkanaloj ne povis malkaŝi. Plej multaj homoj en Oban ŝatis sinjoron Hemming, sed plej multaj opiniis, ke liaj politikaj opinioj estas tro malmodernaj, ke li estas unu el tiuj spertaj kontraŭuloj, kiuj rifuzis permesi progreson.
  
  "Kiel li povas scii kiu voĉdonis kontraŭ li? Kaj kion li povus fari? ŝi defiis la fiulon, sed sinjoro Hemming estis nefleksebla, ke ŝi estu singarda. Ŝi pacience kondukis lin supren laŭ la kruta deklivo de sia vojo, sciante, ke lia koro ne povas elteni la streĉan marŝon sur la monton.
  
  "Aŭskultu, Nina, li scias. Mi ne komprenas la modernan teknologion, sed estas onidiroj, ke li uzas aparatojn por kontroli civitanojn kaj ke li havis kaŝitajn fotilojn instalitajn super la voĉdonejoj," la maljunulo daŭre babilis, kiel li ĉiam faris. Nur ĉi-foje lia babilado ne estis alta fabelo aŭ agrabla memoro pri pasintaj tagoj, ne; ĝi venis en la formo de seriozaj akuzoj.
  
  "Kiel li povas pagi ĉiujn ĉi aĵojn, sinjoro Hemming?" ŝi demandis. "Vi scias, ke ĝi kostos riĉaĵon."
  
  Grandaj okuloj rigardis Nina flanken el sub malsekaj, neprizorgitaj brovoj. "Ho, li havas amikojn, doktoro Gould. Li havas amikojn kun granda mono, kiuj subtenas liajn kampanjojn kaj pagas por ĉiuj liaj vojaĝoj kaj renkontiĝoj."
  
  Ŝi sidigis lin antaŭ sia varma kameno, kie la fajro lekis la buŝon de la kamentubo. Ŝi kaptis kaŝmiran kovrilon de sia kanapo kaj ĉirkaŭvolvis ĝin, frotante liajn brakojn super la litkovrilo por varmigi lin. Li rigardis ŝin kun brutala sincereco. "Kial vi opinias, ke ili provis transkuri min? Mi estis la ĉefa kontraŭulo de iliaj proponoj dum la mitingo. Mi kaj Anton Leving, ĉu vi memoras? Ni kontraŭbatalis la kampanjon de McFadden."
  
  Nina kapjesis. "Jes, mi vere memoras. Mi estis en Hispanio tiutempe, sed mi sekvis ĉion en sociaj retoj. Vi pravas. Ĉiuj estis konvinkitaj ke Leving gajnos alian sidlokon en la urbodelegitaro ĉambroj, sed ni ĉiuj estis detruitaj kiam McFadden neatendite venkis. Ĉu Leving kontraŭos aŭ proponos alian konsilian voĉdonon?"
  
  La maljunulo maldolĉe ridetis, fiksrigardante en la fajron, la buŝo etendiĝis en morna rideto.
  
  "Li estas morta".
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano? Vivas?" - ŝi demandis nekredeme.
  
  "Jes, Lewing mortis. Pasintsemajne li," sinjoro Hemming rigardis ŝin kun sarkasma mieno sur la vizaĝo, "havis akcidenton, ili diris."
  
  "Kio?" ŝi sulkigis la brovojn. Nina estis tute miregigita de la malbonaŭguraj eventoj okazantaj en sia propra urbo. "Kio okazis?"
  
  "Ŝajne li falis laŭ la ŝtuparo de sia viktoria domo ebrie," diris la maljunulo, sed lia vizaĝo ludis alian karton. "Vi scias, mi konis Living dum tridek du jaroj, kaj li neniam trinkis pli ol glason da ŝereo en blua luno." Kiel li povus esti ebriigita? Kiel li povis tiom ebriiĝi, ke li ne povis iri supren laŭ la malbenita ŝtuparo, kiun li supreniris dum dudek kvin jaroj en la sama domo, doktoro Gould?" Li ridis, rememorante sian propran preskaŭ tragikan sperton. "Kaj ŝajnas, ke hodiaŭ estis mia vico sur la pendumiloj."
  
  "Estos tiu tago," ŝi ridis, pripensante la informojn dum ŝi surmetis sian robon kaj ligis ĝin.
  
  "Nun vi estas implikita, doktoro Gould," li avertis. "Vi ruinigis ilian ŝancon mortigi min. Vi estas en la mezo de aĉa ŝtormo nun."
  
  "Bone," diris Nina kun ŝtala rigardo. "Ĉi tie mi estas plej bone."
  
  
  dek unu
  Esenco de la demando
  
  
  La kidnapinto de Sam forveturis de la vojo orienten laŭ la A68, direktante en la nekonataĵon.
  
  "Kien vi kondukas min?" - demandis Sam, tenante sian voĉon glata kaj amika.
  
  "Sku," la viro respondis.
  
  "Vogri Landa Parko?" Sam respondis senpensi.
  
  "Jes, Sam," la viro respondis.
  
  Sam pensis pri la respondo de Swift dum momento, taksante la minacnivelon asociitan kun la ejo. Ĝi estis efektive sufiĉe bela loko, ne unu kie li nepre estus senintestigita aŭ pendigita de arbo. Fakte, la parko estis konstante vizitita ĉar ĝi estis arbarkovrita areo kie homoj venis por ludi golfon, iri migradon, aŭ distri siajn infanojn sur la loĝanta ludejo. Li tuj sentis sin pli bona. Unu afero instigis lin demandi denove. "Cetere, kiel vi nomiĝas, kamarado? Vi aspektas tre konata, sed mi dubas, ke mi vere konas vin."
  
  "Mia nomo estas George Masters, Sam. Vi konas min pro la malbelaj nigrablankaj fotoj, ĝentile de nia komuna amiko Aidan de la Edinburgh Post," li klarigis.
  
  "Parolante pri Aidan kiel amiko, ĉu vi estas sarkasma aŭ ĉu li vere estas via amiko?" Sam demandis.
  
  "Ne, ni estas amikoj en la malnovmoda senco de la vorto," Georgo respondis, sen deturni la okulojn de la vojo. "Mi kondukos vin al Vogri, por ke ni povu paroli, kaj poste mi lasos vin." Li malrapide turnis la kapon por beni Sam per sia mieno kaj aldonis, "Mi ne intencis persekuti vin, sed vi emas reagi kun ekstrema antaŭjuĝo antaŭ ol vi eĉ rimarkas kio okazas. La maniero kiel vi regas vin dum pikoperacioj estas preter mi."
  
  "Mi estis ebria kiam vi anguligis min en la vira ĉambro, Georgo," Sam provis klarigi, sed ĝi havis neniun korektan efikon. "Kion mi devis pensi?"
  
  George Masters ridis. "Mi supozas, ke vi ne atendis vidi iun tiel belan kiel mi en ĉi tiu drinkejo. Mi povus fari aferojn pli bone... aŭ vi povus pasigi pli da tempo sobra."
  
  "He, estis mia fika naskiĝtago," Sam defendis. "Mi havis rajton esti kolera."
  
  "Eble jes, sed nun ne gravas," Georgo kontraŭstaris. "Vi tiam forkuris kaj denove forkuris sen eĉ doni al mi ŝancon klarigi kion mi volas de vi."
  
  "Mi supozas, ke vi pravas," Sam suspiris dum ili turniĝis sur la vojon kondukantan al la bela Vogri-areo. La viktoria domo de kiu la parko prenis sian nomon ekaperis tra la arboj kiam la aŭto malrapidiĝis signife.
  
  "La rivero malklarigos nian diskuton," George menciis, "kaze ili rigardos aŭ subaŭskultas."
  
  "Ili? Sam sulkigis la brovojn, fascinita de la paranojo de sia kaptinto, la sama viro kiu antaŭ momentoj kritikis la proprajn paranojajn reagojn de Sam. "Vi volas diri, iu ajn, kiu ne vidis la karnavalon de rapidfiko, kiun ni faris apude?"
  
  "Vi scias, kiuj ili estas, Sam. Ili estis mirinde paciencaj, observante vin kaj la belan historiiston... observante David Perdue...," li diris dum ili marŝis al la bordoj de la Rivero Tyne, kiu fluis tra la biendomo.
  
  "Atendu, ĉu vi konas Nina kaj Perdue?" Sam anhelis. "Kion ili rilatas al kial vi sekvas min?"
  
  Georgo suspiris. Estas tempo por atingi la koron de la afero. Li haltis sen diri alian vorton, kombante la horizonton per la okuloj kaŝitaj sub malbeligitaj brovoj. La akvo donis al Sam senton de paco, Eva sub la pluveto de grizaj nuboj. Liaj haroj flirtis tra lia vizaĝo dum li atendis, ke Georgo klarigu sian celon.
  
  "Mi mallongigos, Sam," diris Georgo. "Mi ne povas klarigi nun kiel mi scias ĉion ĉi, sed nur kredu al mi, ke mi scias." Rimarkinte, ke la ĵurnalisto simple rigardis lin senesprimo, li daŭrigis. "Ĉu vi ankoraŭ havas la videon de Dread Serpent, Sam? La videon kiun vi registris kiam vi ĉiuj estis en la Perdita Urbo, ĉu vi havas ĝin kun vi?"
  
  Sam pensis rapide. Li decidis reteni siajn respondojn neklaraj ĝis li estis certa pri la intencoj de George Masters. "Ne, mi lasis noton al doktoro Gould, sed ŝi estas eksterlande."
  
  "Ĉu vere?" Georgo respondis senĝene. "Vi devus legi la gazetojn, sinjoro Fama Ĵurnalisto. Ŝi savis la vivon de elstara membro de sia hejmurbo hieraŭ, do aŭ vi mensogas al mi aŭ ŝi kapablas bilokigon."
  
  "Vidu, nur diru al mi, kion vi devas diri al mi, pro Dio. Pro via aĉa sinteno mi forĵetis mian aŭton kaj mi ankoraŭ devas trakti tiun merdon kiam vi finos ludi ludojn ĉe la ludparko," klakis Sam.
  
  "Ĉu vi havas kun vi videon de la "Terura Serpento"?" Georgo ripetis per sia propra metodo de timigado. Ĉiu vorto estis kiel martelo frapanta amboson en la orelojn de Sam. Li ne havis eliron el la konversacio, kaj neniun eliron el la parko sen Georgo.
  
  "La... Terura Serpento?" Sam persistis. Li ne sciis multon pri la aferoj, kiujn Perdue petis al li filmi en la profundo de monto en Nov-Zelando, kaj li preferis ĝin tiel. Lia scivolemo estis kutime limigita al tio, kio interesis lin, kaj fiziko kaj nombroj ne estis lia forta punkto.
  
  "Jesuo Kristo!" Georgo furiozis en sia malrapida, malklara parolo. "Terura Serpento, piktogramo kunmetita de sekvenco de variabloj kaj simboloj, Splinter! Ankaŭ konata kiel ekvacio! Kie estas ĉi tiu registrado?
  
  Sam levis la manojn en kapitulaco. Homoj sub ombreloj rimarkis la letajn voĉojn de du viroj elrigardantaj el siaj kaŝejoj, kaj la turistoj turnis sin por vidi pri kio temas la tumulto. "Bone, Dio! Malstreĉiĝi," flustris Sam severe. "Mi ne havas la filmaĵon kun mi, Georgo. Ne ĉi tie kaj nun. Kial?"
  
  "Ĉi tiuj fotoj neniam devus eniri la manojn de David Perdue, ĉu vi komprenas?" - avertis Georgo kun raŭka tremo. "Neniam! Ne gravas al mi, kion vi diros al li, Sam. Nur forigu ĝin. Korruptu la dosierojn, kio ajn."
  
  "Jen ĉio, pri kio li zorgas, kamarado," Sam informis lin. "Mi iru ĝis nun por diri, ke li estas obsedita pri ĝi."
  
  "Mi konscias pri tio, kamarado," Georgo siblis reen al Sam. "Tio estas la malbenita problemo. Li estas uzata de pupisto multe, multe pli granda ol li mem."
  
  "Ili?" Sam demandis sarkasme, rilatante al la paranoja teorio de Georgo.
  
  La paliĝinta-haŭta viro sufiĉis je la junecaj kapricoj de Sam Cleave kaj kuris antaŭen, kaptante Sam je la kolumo kaj skuante lin per terura forto. Dum momento, Sam sentis sin kiel malgranda infano ĵetita ĉirkaŭe de Sankta Bernardo, igante lin memori ke la fizika forto de Georgo estis preskaŭ malhoma.
  
  "Nun aŭskultu, kaj aŭskultu atente, kamarado," li siblis en la vizaĝo de Sam, lia spiro odoranta je tabako kaj mento. "Se David Perdue ricevos ĉi tiun ekvacion, la Ordo de la Nigra Suno triumfos!"
  
  Sam vane provis liberigi la manojn de la bruligita viro, nur igante lin eĉ pli kolera kontraŭ Eva. Georgo denove skuis lin kaj poste liberigis lin tiel abrupte, ke li stumblis reen. Dum Sam provis trovi sian bazon, Georgo venis pli proksimen. "Ĉu vi eĉ komprenas, kion vi kaŭzas? Perdue ne devus labori kun la Terura Serpento. Li estas la geniulo, kiun ili atendis por solvi ĉi tiun malbenitan matematikan problemon ekde kiam ilia antaŭa ora knabo disvolvis ĝin. Bedaŭrinde, diris ora knabo havis konsciencon kaj detruis sian laboron, sed ne antaŭ ol la servistino kopiis ĝin purigante sian ĉambron. Ne necesas diri al vi, ke ŝi estis agentino, laboranta por Gestapo."
  
  "Do kiu estis ilia ora knabo?" Sam demandis.
  
  Georgo ekrigardis Sam, surprizite. "Vi ne scias? Ĉu vi iam aŭdis pri ulo nomata Einstein, mia amiko? Einstein, la "Teorio de Relativeco" ulo, laboris pri io iom pli detrua ol la atombombo, sed kun similaj trajtoj. Rigardu, mi estas sciencisto, sed mi ne estas geniulo. Dank' al Dio neniu povis kompletigi ĉi tiun ekvacion, tial la forpasinta D-ro Kenneth Wilhelm skribis ĝin en La Perdita Urbo. Neniu devis pluvivi en ĉi tiu fika serpentfosejo."
  
  Sam rememoris doktoron Wilhelm, kiu posedis bienon en Nov-Zelando, kie troviĝis la Perdita Urbo. Li estis nazia sciencisto, nekonata al la plej multaj, kiu nomis Williams dum multaj jaroj.
  
  "Bona bona. Supozu, ke mi aĉetis ĉion ĉi," Sam petegis, denove levante la manojn. "Kiuj estas la sekvoj de ĉi tiu ekvacio? Mi bezonos vere konkretan pretekston por raporti tion al Perdue, kiu, cetere, devas esti plananta mian forpason nun. Via freneza deziro kostis min renkonti lin. Dio, li devas esti kolerega."
  
  Georgo levis la ŝultrojn. "Vi ne devintus forkuri."
  
  Sam sciis, ke li pravas. Se Sam simple frontus Georgo'n ĉe sia ĉefpordo kaj demandus, tio ŝparus al li multajn problemojn. Antaŭ ĉio, li ankoraŭ havus aŭton. Aliflanke, funebro pro feko kiu jam aperis al la lumo ne utilis al Sam.
  
  "Mi ne klaras pri la pli bonaj detaloj, Sam, sed inter mi mem kaj Aidan Glaston, la ĝenerala konsento estas, ke ĉi tiu ekvacio kontribuos al monumenta ŝanĝo en la nuna paradigmo de fiziko," George konfesis. "El tio, kion Aidan povis kolekti el siaj fontoj, ĉi tiu kalkulo kaŭzos kaoson tutmonde. Ĉi tio permesos al la objekto trarompi la vualon inter dimensioj, kaŭzante nian propran fizikon kolizii kun kio estas sur la alia flanko. La nazioj eksperimentis kun ĝi, simile al la asertoj de la Unuigita Kampa Teorio, kiu ne povus esti pruvita."
  
  "Kaj kiel Nigra Suno profitos el tio, Majstroj?" - demandis Sam, uzante sian ĵurnalisman talenton por kompreni aĉaĵon. "Ili vivas en la sama tempo kaj spaco kiel la resto de la mondo. Estas ridinde pensi ke ili eksperimentus kun aĉaĵo kiu detruus ilin kune kun ĉio alia."
  
  "Eble jes, sed ĉu vi eltrovis duonon de la stranga, tordita aĉaĵo, kiun ili efektive faris dum la Dua Mondmilito?" Georgo kontraŭis. "Plejmulto de tio, kion ili provis fari tute ne utilis, kaj tamen ili daŭre faris monstrajn eksperimentojn nur por venki ĉi tiun baron, kredante, ke ĝi antaŭenigos ilian scion pri la funkciado de aliaj sciencoj - tiuj sciencoj tion, kion ni ne povas. tamen komprenu. Kiu povas diri, ke ĉi tio ne estas nur alia ridinda provo daŭrigi ilian frenezon kaj kontrolon?"
  
  "Mi komprenas kion vi diras, Georgo, sed mi sincere opinias, ke eĉ ili ne estas tiom frenezaj. Ĉiukaze, ili devas havi ian palpeblan kialon por voli atingi ĉi tion, sed kio povus esti? Sam argumentis. Li volis kredi George Masters, sed estis tro da truoj en liaj teorioj. Aliflanke, se juĝante laŭ la malespero de ĉi tiu viro, lia rakonto estis almenaŭ kontrolinda.
  
  "Rigardu, Sam, ĉu vi kredas min aŭ ne, simple faru al mi favoron kaj rigardu ĉi tion antaŭ ol vi lasos David Perdue meti siajn manojn sur ĉi tiun ekvacion," George petegis.
  
  Sam kapjesis konsente. "Li estas bona viro. Se estus seriozeco en ĉi tiuj akuzoj, li mem detruus ĝin, kredu min."
  
  "Mi scias, ke li estas filantropo. Mi scias kiel li fikis Nigran Sunon ses manierojn ĝis dimanĉo kiam li komprenis, kion ili planas por la mondo, Sam," la malklara sciencisto klarigis senpacience. "Sed kion mi ŝajne ne povas kompreni al vi, estas ke Purdue ne scias pri sia rolo en la detruo. Li estas feliĉe nekonscia ke ili uzas lian geniulon kaj denaskan scivolemon por gvidi lin rekte en la abismon. Ne estas demando, ĉu li konsentas aŭ ne. Li prefere ne havu ideon, kie estas la ekvacio, alie ili mortigos lin... kaj vi kaj la sinjorinon el Oban."
  
  Fine, Sam ricevis la sugeston. Li decidis atendi sian tempon antaŭ ol transdoni la filmaĵon al Perdue, se nur por doni al George Masters la avantaĝon de la dubo. Estus malfacile klarigi la suspekton sen transdoni gravajn informojn al hazardaj fontoj. Krom Perdue estis malmultaj homoj, kiuj povus konsili lin pri la danĝero, kiu kaŝas sin en tiu ĉi kalkulo, kaj eĉ tiuj, kiuj povus... li neniam scius, ĉu oni povas fidi ilin.
  
  "Konduku min hejmen, mi petas," Sam demandis al sia kaptinto. "Mi esploros ĉi tion antaŭ ol fari ion ajn, ĉu?"
  
  "Mi fidas vin, Sam," diris Georgo. Ĝi sonis pli kiel ultimato ol promeso de fido. "Se vi ne detruos ĉi tiun registradon, vi bedaŭros ĝin por mallonga periodo de kio restas de via vivo."
  
  
  12
  Olga
  
  
  Ĉe la fino de lia ŝerco, Casper Jacobs trakuris siajn fingrojn tra sia sabla hararo, lasante ĝin pika sur sia kapo kiel okdeka popstelulo. Liaj okuloj estis sangkovritaj pro legado dum la tuta nokto, la malo de tio, kion li esperis nokte - por malstreĉiĝi kaj iom dormi. Anstataŭe, la novaĵo pri la eltrovo de la Terura Serpento indignigis lin. Li senespere esperis, ke Zelda Bessler aŭ ŝiaj laphundoj ankoraŭ ignoras la novaĵon.
  
  Iu ekstere faris teruran bruon, kiun li provis ignori unue, sed inter liaj timoj pri la minacanta malbona mondo kaj manko de dormo, estis multo, kion li ne povis elteni hodiaŭ. Ĝi sonis kiel kraŝplato kaj iu posta kraŝo antaŭ lia pordo, sekvita de la sonorado de aŭto alarmo.
  
  "Ho, pro Dio, kio nun?" - li kriis laŭte. Li kuris al la ĉefpordo, preta elpreni sian frustriĝon kontraŭ kiu ajn ĝenis lin. Flankenpuŝante la pordon, Kasper muĝis, "Kio, nome de ĉio sankta, okazas ĉi tie?" Kion li vidis ĉe la piedo de la ŝtuparo kondukanta al sia enveturejo tuj senarmigis lin. La plej mirinda blondulo kaŭris apud sia aŭto, aspektante deprimita. Sur la trotuaro antaŭ ŝi estis malordo de kuko kaj glazuraj buloj, kiuj antaŭe apartenis al granda edziĝa kuko.
  
  Kiam ŝi petege rigardis Kasper, ŝiaj klaraj verdaj okuloj miregigis lin. "Bonvolu sinjoro, bonvolu ne koleri! Mi povas forviŝi ĉion samtempe. Rigardu, la makulo sur via aŭto estas nur glaciaĵo."
  
  "Ne, ne," li protestis, etendante la manojn pardonpete, "bonvolu ne zorgi pri mia aŭto. Jen, lasu min helpi vin." Du kriegoj kaj premo de la teleregilbutono sur lia klavararo silentigis la lamentan alarmon. Kasper rapidis helpi la plorsingultan belulinon preni la difektitan kukon. "Bonvolu ne plori. Hej, mi diros al vi kion. Post kiam ni ordigos ĉi tion, mi kondukos vin al via loka hejma bakejo kaj anstataŭigos la kukon. Sur mi."
  
  "Dankon, sed vi ne povas fari ĉi tion," ŝi ronkis, kolektante plenmanojn da bataĵo kaj marcipanaj ornamaĵoj. "Vi vidas, mi mem bakis ĉi tiun kukon. Mi daŭris du tagojn, kaj ĉi tio okazis post kiam mi faris ĉiujn ornamadojn permane. Vi vidas, ĝi estis edziĝa kuko. Ni ne povas simple aĉeti geedziĝkukon de iu ajn vendejo ie ajn."
  
  Ŝiaj sangokovritaj okuloj, plenigitaj de larmoj, rompis la koron de Kasper. Li kontraŭvole metis sian manon sur ŝian antaŭbrakon kaj frotis ĝin milde por esprimi sian simpation. Tute kaptite de ŝi, li sentis doloron en sia brusto, tiun familiaran doloron de seniluziiĝo, kiu venas alfrontante severan realon. Kasper sentis doloron interne. Li ne volis aŭdi la respondon, sed li senespere volis fari la demandon. "Ĉu... mi-estas la kuko f-por via... geedziĝo?" li aŭdis, ke liaj lipoj perfidis lin.
  
  - Bonvolu diri ne! Bonvolu esti edziniĝistino aŭ io. Por la amo de Dio, bonvolu ne esti fianĉino!" lia koro ŝajnis krii. Li neniam antaŭe estis enamiĝinta, krom teknologio kaj scienco, tio estis. La delikata blondulino rigardis lin tra siaj larmoj. A malgranda sufokita sono eskapis de ŝi, kiam malklara rideto aperis sur ŝia bela vizaĝo.
  
  "Ho Dio, ne," ŝi skuis la kapon, snufante kaj ridante stulte. "Ĉu mi vere ŝajnas tiel stulta al vi?"
  
  "Dankon, Jesuo!" La jubila fizikisto aŭdis sian internan voĉon ĝojantan. Li subite ridetis larĝe al ŝi, sentante sin ege trankviligita, ke ŝi ne nur estas fraŭla, sed ankaŭ havas senton de humuro. "Ha! Mi ne povus pli konsenti! Fraŭlo ĉi tie! "li mallerte murmuris. Komprenante kiom stulte tio sonas, Kasper opiniis, ke li povas diri ion pli sekuran. "Cetere, mia nomo estas Kasper," li diris, etendante malpuran manon. "D-ro Casper Jacobs." Li certigis, ke ŝi rimarkas ĝian nomon.
  
  Entuziasme, la bela virino kaptis lian manon per siaj frost-gluiĝaj fingroj kaj ridis, "Vi nur sonis kiel James Bond. Mi nomiĝas Olga Mitra, uh... bakisto."
  
  "Olga, la bakisto," li rikanis. "Mi ŝatas ĝin".
  
  "Aŭskultu," ŝi diris serioze, viŝante sian vangon per la maniko, "mi bezonas ĉi tiun kukon liverita al la geedziĝo en malpli ol unu horo. Ĉu vi havas ideojn?"
  
  Kasper pensis momenton. Li estis malproksime de lasi knabinon de tia grandiozeco en danĝero. Tio estis lia sola ŝanco fari daŭran impreson, kaj bona ĉe tio. Li tuj klakis la fingrojn kaj ideo aperis en lian kapon, igante pecojn de la kuko disflugi. "Eble mi havas ideon, fraŭlino Mithra. Atendu ĉi tie."
  
  Kun ĵus trovita entuziasmo, la kutime subigita Kasper kuris supren laŭ la ŝtuparo al la domo de sia luiganto kaj petegis Karen por helpo. Ja ŝi ĉiam bakis, ĉiam lasante dolĉajn bulkojn kaj bakaĵojn en sia subtegmento. Al lia ĝojo, la patrino de la luiganto jesis helpi la novan amatinon de Kasper savi ŝian reputacion. Ili havis alian geedziĝkukon preta en rekorda tempo post kiam Karen faris kelkajn vokojn proprajn.
  
  
  * * *
  
  
  Post kuregado kontraŭ tempo por fari la novan geedziĝkukon, kiu feliĉe por Olga kaj Karen estis modesta komence, ili ĉiu havis glason da ŝereo por tosti sian sukceson.
  
  "Ne nur mi trovis la perfektan partneron en krimo en la kuirejo," salutis la gracia Karen, levante sian glason, "sed mi ankaŭ faris novan amikon!" Jen al kunlaboro kaj novaj amikoj!"
  
  "Mi subtenas ĉi tion," Kasper ridetis ruze, tinktante glasojn kun du feliĉaj sinjorinoj. Li ne povis deturni la okulojn de Olga. Nun kiam ŝi denove estis malstreĉita kaj feliĉa, ŝi ekbrilis kiel ĉampano.
  
  "Dankon milionon da fojoj, Karen," Olga radiis. "Kion mi farus, se vi ne savis min?"
  
  "Nu, mi supozas, ke estis via kavaliro tie, kiu starigis ĉion, kara," diris sesdek kvin-jara ruĝhara Karen, direktante sian glason al Kasper.
  
  "Tio estas vera," Olga konsentis. Ŝi turnis sin al Kasper kaj rigardis profunde en liajn okulojn. "Li ne nur pardonis min pro mia mallerteco kaj la malordo en sia aŭto, sed li ankaŭ savis mian azenon... Kaj oni diras, ke kavalireco mortis."
  
  La koro de Kasper eksaltis. Malantaŭ lia rideto kaj netuŝebla aspekto estis la ruĝiĝo de lerneja knabo en la vestoŝanĝejo de la knabinoj. "Iu devas savi la princinon de paŝi en la koton. Povus same esti mi," li palpebrumis, surprizita de sia propra ĉarmo. Casper tute ne estis nealloga, sed lia pasio por lia kariero igis lin malpli societema persono. Fakte, li ne povis kredi sian bonŝancon trovi Olga. Ne nur li ŝajnis havi ŝian atenton, sed ŝi preskaŭ aperis ĉe lia sojlo. Persona livero, ĝentileco de la sorto, li kalkulis.
  
  "Ĉu vi venos kun mi por liveri la kukon?" - ŝi demandis Kasper. "Karen, mi tuj revenos por helpi vin purigi."
  
  "Sensencaĵo," lude kriis Karen. "Vi du, iru kaj aranĝu, ke la kuko estu liverata. Nur alportu al mi duonan botelon da brando, sciu, por la problemo," ŝi palpebrumis.
  
  Ravita, Olga kisis Karen sur la vango. Karen kaj Kasper interŝanĝis venkajn rigardojn ĉe la subita apero de iranta sunradio en siaj vivoj. Karen kvazaŭ aŭdis la pensojn de sia luanto, ŝi demandis: "De kie vi venis, karulo? Ĉu via aŭto estas parkumita proksime?"
  
  Kasper ruligis la okulojn al ŝi. Li volis resti senscia pri la demando, kiu ankaŭ trapasis lian kapon, sed nun la sincera Karen voĉigis ĝin. Olga mallevis la kapon kaj respondis al ili senrezerve. "Ho jes, mia aŭtomobilo estas parkumita sur la strato. Mi provis porti la kukon de mia loĝejo al mia aŭto, kiam mi perdis la ekvilibron pro la malglata vojo."
  
  "Via loĝejo?" Kasper demandis. "Ĉi tie?"
  
  "Jes, apude, tra la barilo. "Mi estas via najbaro, stulta," ŝi ridis. "Ĉu vi ne aŭdis la bruon kiam mi veturis merkredon? La movintoj faris tian bruon, ke mi pensis, ke mi estas severa riproĉo, sed feliĉe neniu aperis."
  
  Kasper rigardis Karen kun surprizita sed kontenta rido. "Ĉu vi aŭdas tion, Karen? Ŝi estas nia nova najbaro."
  
  "Mi aŭdas ĝin, Romeo," incitetis Karen. "Nun komencu. Mi elĉerpas verŝoferojn."
  
  "Ho diable, jes," Olga ekkriis.
  
  Li zorge helpis ŝin levi la bazon de la kuko, fortika ligna panelo kun formo de monero, kovrita per premita folio por elmontro. La kukaĵo ne estis tro kompleksa, do estis facile trovi ekvilibron inter ambaŭ. Kiel Kasper, Olga estis alta. Kun ŝiaj altaj vangostoj, hela haŭto kaj hararo, kaj svelta fiziko por komenci, ŝi estis la tipa orienteŭropa stereotipo de beleco kaj alteco. Ili prenis la kukon al ŝia Lexus kaj sukcesis ŝtopi ĝin en la malantaŭan sidlokon.
  
  "Vi gvidas," ŝi diris, ĵetante al li la ŝlosilojn. "Mi sidos malantaŭe kun la kuko."
  
  Dum ili veturis, Kasper havis mil demandojn, kiujn li volis demandi al la mirinda virino, sed li decidis ludi ĝin mojosa. Li ricevis instrukciojn de ŝi.
  
  "Mi devas diri, ĉi tio nur montras, ke mi povas senpene veturi ajnan aŭton," li fanfaronis kiam ili atingis la malantaŭon de la akceptejo.
  
  "Aŭ mia aŭto estas simple uzebla. Sciu, vi ne bezonas esti raketsciencisto por flugi ĝin," ŝi ŝercis. En momento de malespero, Casper memoris la eltrovon de Dire Serpent kaj ke li ankoraŭ devis certigi ke David Perdue ne studis ĝin. Ĝi certe montriĝis sur lia vizaĝo, kiam li helpis al Olga porti la kukon al la kuirejo en la antaŭĉambro.
  
  "Kasper?" ŝi premis. "Casper, ĉu io malĝustas?"
  
  "Ne, kompreneble ne," li ridetis. "Nur pensas pri laboroj."
  
  Li apenaŭ povis diri al ŝi, ke ŝia alveno kaj ŝia belega aspekto forviŝis ĉiujn prioritatojn de lia menso, sed la vero estis, ke jes. Nur nun li memoris, kiel persiste li provis kontakti Perdue sen doni ajnan indikon, ke li faras tion. Post ĉio, li estis membro de la Ordeno, kaj se ili ekscius, ke li estas en konfuzo kun David Perdue, ili certe finus lin.
  
  Estis bedaŭrinda koincido, ke la kampo mem de fiziko, kiun Kasper gvidis, fariĝus la temo de La Terura Serpento. Li timis, al kio tio povus konduki se ĝuste uzata, sed la lerta prezento de la ekvacio de D-ro Wilhelm trankviligis Kasper... ĝis nun.
  
  
  13
  Purdue Peono
  
  
  Perdue estis kolerega. La kutime ekvilibra geniulo agis kiel maniulo ekde kiam Sam maltrafis sian rendevuon. Nekapabla lokalizi Sam tra retpoŝto, telefono aŭ satelitspurado sur sia aŭto, Perdue estis ŝiriĝinta inter sentoj de perfido kaj hororo. Li konfidis al esplorĵurnalisto la plej gravajn informojn, kiujn la nazioj iam kaŝis, kaj nun li trovis sin pendanta de maldika fadeno de prudento.
  
  "Se Sam estas perdita aŭ malsana, mi ne zorgas!" - li bojis al Jane. "Mi volas nur la malbenitan filmaĵon de la perdita urbomuro, pro Dio! Mi volas ke vi iru hodiaŭ denove al lia domo, Jane, kaj mi volas ke vi malkonstruu la pordon se necese."
  
  Jane kaj Karlo, la ĉefservisto, rigardis unu la alian tre zorge. Ŝi neniam irus al iuj krimaj agoj ial ajn, kaj Perdue sciis tion, sed li sincere atendis ĝin de ŝi. Karlo, kiel ĉiam, staris en streĉa silento apud la vespermanĝotablo de Perdue, sed liaj okuloj montris, kiel li maltrankviliĝas pri la novaj evoluoj.
  
  En la pordo de la grandega kuirejo en Reichtisusis, Lilian, la mastrumisto, staris kaj aŭskultis. Viŝante la manĝilaron post ruinigado de la matenmanĝo, kiun ŝi preparis, ŝia kutima gaja konduto trapasis malaltan punkton kaj malleviĝis al malbonhumora nivelo.
  
  "Kio okazas kun nia kastelo?" - murmuris ŝi, balancante la kapon. "Kio tiom ĉagrenis la posedanton de la bieno, ke li fariĝis tia monstro?"
  
  Ŝi funebris la tagojn, kiam Perdue estis mem-trankvila kaj trankvila, milda kaj eĉ malbonhumora foje. Nun ne plu aŭdiĝis muziko de lia laboratorio, kaj ne estis piedpilko sur la televido dum li kriis al la arbitraciisto. Sinjoro Cleave kaj D-ro Gould estis for, kaj kompatinda Jane kaj Karlo devis toleri la estron kaj lian novan obsedon, sinistran ekvacion, kiun ili malkovris dum sia lasta ekspedicio.
  
  Ŝajnis, ke eĉ lumo ne penetris la altajn fenestrojn de la domego. Ŝiaj okuloj vagis super la altaj plafonoj kaj ekstravagancaj dekoracioj, restaĵoj kaj majestaj pentraĵoj. Nenio el ĉi tio estis bela plu. Lillian sentis kvazaŭ la koloroj mem malaperis el la interno de la trankvila domego. "Kiel sarkofago," ŝi suspiris, turnante sin. Sur ŝia vojo staris figuro, forta kaj impona, kaj Lillian marŝis rekte en ĝin. Altvoĉa kriado eskapis la timigitan Lillian.
  
  "Ho mia Dio, Lily, ĝi estas nur mi," la flegistino ridis, konsolante la palan domservistinon per brakumo. "Do kio tiom ekscitigis vin?"
  
  Lillian sentis sin trankviligita kiam la flegistino aperis. Ŝi ventumis sian vizaĝon per kuireja mantuko, provante trankviliĝi post komenci. "Dank' al Dio, ke vi estas ĉi tie, Lilito," ŝi grakis. "Sinjoro Perdue freneziĝas, mi ĵuras. Ĉu vi povus doni al li sedativon dum kelkaj horoj? La kunlaborantaro estas elĉerpita de liaj frenezaj postuloj."
  
  "Mi supozas, ke vi ankoraŭ ne trovis sinjoron Cleave?" - sugestis fratino Hurst kun senespera rigardo.
  
  "Ne, kaj Jane havas kialon kredi, ke io okazis al sinjoro Cleave, sed ŝi ne havas la koron diri al sinjoro Perdue... ankoraŭ. Ne ĝis li malgrandiĝos, sciu," Lillian faris sulkmantan geston por transdoni la furiozon de Perdue.
  
  "Kial Jane opinias, ke io okazis al Sam?" - demandis la flegistino al la laca kuiristo.
  
  Lillian klinis sin kaj flustris, "Ŝajne ili trovis lian aŭton trafitan kontraŭ barilon en la lerneja korto sur Old Stanton Road, totala forigo."
  
  "Kio?" Fratino Hearst mallaŭte anhelis. "Ho mia Dio, mi esperas, ke li fartas bone?"
  
  "Ni scias nenion. Jane povis ekscii nur, ke la aŭto de s-ro Cleave estis trovita de polico post kiam pluraj lokaj loĝantoj kaj komercaj posedantoj vokis por raporti altrapidan ĉasadon," la mastrumistino diris al ŝi.
  
  "Ho mia Dio, ne mirinde, ke David estas tiel maltrankvila," ŝi sulkigis la brovojn. "Vi devas tuj diri al li."
  
  "Kun ŝuldata respekto, fraŭlino Hearst, ĉu li ankoraŭ ne sufiĉe freneza? Ĉi tiu novaĵo puŝos lin trans la randon. Li manĝis nenion, kiel vi povas vidi," Lillian montris al la forĵetita matenmanĝo, "kaj li tute ne dormas, krom kiam vi donas al li dozon."
  
  "Mi pensas, ke li devus rakonti. Je ĉi tiu punkto, li verŝajne pensas, ke sinjoro Cleave perfidis lin aŭ simple ignoras lin sen kialo. Se li scias, ke iu persekutis sian amikon, li eble sentas malpli venĝema. Ĉu vi iam pensis pri ĉi tio?" Sugestis fratino Hurst. "Mi parolos kun li".
  
  Lillian kapjesis. Eble la flegistino pravis. "Nu, vi estus la plej bona persono por diri al li. Post ĉio, li kondukis vin travojaĝi siajn laboratoriojn kaj dividis kelkajn sciencajn konversaciojn kun vi. Li fidas vin."
  
  "Vi pravas, Lily," konfesis la flegistino. "Lasu min paroli kun li dum mi kontrolas lian progreson. Mi helpos lin pri tio."
  
  "Dankon, Lilito. Vi estas donaco de Dio. Ĉi tiu loko fariĝis malliberejo por ĉiuj el ni ekde kiam la estro revenis," Lillian plendis pri la situacio.
  
  "Ne maltrankviliĝu, kara," fratino Hearst respondis kun trankviliga palpebrumo. "Ni revenigos lin en bonegan forton."
  
  "Bonan matenon, sinjoro Perdue," la flegistino ridetis enirante la kafejon.
  
  "Bonan matenon, Lilito," li lace salutis.
  
  "Ĝi estas nekutima. Ĉu vi manĝis ion? Ŝi diris. "Vi devas manĝi por ke mi regalu vin.
  
  "Pro Dio, mi manĝis pecon da rostpano," diris Perdue malpacience. "Laŭ mi scias, ĉi tio sufiĉos."
  
  Ŝi ne povis disputi pri tio. Fratino Hearst povis senti la streĉon en la ĉambro. Jane maltrankvile atendis la subskribon de Perdue sur la dokumento, sed li rifuzis subskribi antaŭ ol ŝi iris al la domo de Sam por esplori.
  
  "Ĝi povas atendi?" - trankvile demandis Jane la flegistino. La okuloj de Jane ĵetiĝis al Perdue, sed li repuŝis sian seĝon kaj stumblis surpiedi kun iom da subteno de Karlo. Ŝi kapjesis al la flegistino kaj kolektis la dokumentojn, tuj prenante la sugeston de Flegistino Hurst.
  
  "Iru Jane, ricevu mian filmaĵon de Sam!" Perdue kriis post ŝi kiam ŝi forlasis la grandegan ĉambron kaj supreniris al sia oficejo. "Ĉu ŝi aŭdis min?"
  
  "Ŝi aŭdis vin," fratino Hearst konfirmis. "Mi certas, ke ŝi baldaŭ foriros."
  
  "Dankon, Karlo, mi povas trakti ĉi tion," bojis Perdue al sia ĉefservisto, forsendante lin.
  
  "Jes, sinjoro," Karlo respondis kaj foriris. Kutime la ŝtona mieno de la ĉefservisto estis laĉita de seniluziiĝo kaj iom da malĝojo, sed li devis delegi la laboron al la ĝardenistoj kaj purigistoj.
  
  "Vi ĝenas, sinjoro Perdue," flustris flegistino Hurst, kondukante Perdue en la salonon, kie ŝi kutime taksis lian progreson.
  
  "David, mia kara, David aŭ Dave," li korektis ŝin.
  
  "Bone, ĉesu esti tiel malĝentila al via personaro," ŝi instrukciis, penante konservi sian voĉon eĉ por ne igi lin malamika. "Ne estas ilia kulpo."
  
  "Sam ankoraŭ mankis. Vi scias ĝin?" Perdue siblis dum ŝi tiris lian manikon.
  
  "Mi aŭdis," ŝi respondis. "Se mi rajtas demandi, kio estas tiel speciala pri ĉi tiu filmaĵo? Ne estas kvazaŭ vi filmas dokumentarion en malloza limdato aŭ ion similan."
  
  Perdue vidis Nurse Hearst kiel malofta aliancano, iu kiu komprenis sian entuziasmon por scienco. Li ne ĝenis fidi ŝin. Kun Nina for kaj Jane kiel subulo, lia flegistino estis la nura virino kiun li sentis proksima al tiuj tagoj.
  
  "Laŭ esplorado, oni kredas, ke tio estis unu el la teorioj de Einstein, sed la penso, ke ĝi povus funkcii praktike, estis tiel terura ke li detruis ĝin. La nura afero estas, ĝi estis kopiita antaŭ ol ĝi estis detruita, sciu," diris Perdue, liaj helbluaj okuloj malhelaj pro koncentriĝo. La okuloj de David Perdue estis malsama koloro. Io malklariĝis, io preterpasis lian personecon. Sed flegistino Hurst ne konis la personecon de Perdue same kiel aliajn, tiel ke ŝi ne povis vidi kiom terure malĝustaj aferoj estis kun ŝia paciento."
  
  "Kaj Sam havas ĉi tiun ekvacion?" ŝi demandis.
  
  "Li faras. Kaj mi devas komenci labori pri tio," klarigis Perdue. Nun lia voĉo sonis preskaŭ prudente. "Mi devas scii kio ĝi estas, kion ĝi faras. Mi bezonas scii kial la Ordeno de la Nigra Suno konservis tion tiel longe, kial doktoro Ken Williams sentis la bezonon enterigi ĝin kie neniu povis atingi ĝin. Aŭ," li flustris, "... kial ili atendis."
  
  "Ordo de kio?" Ŝi sulkigis la brovojn.
  
  Subite Perdue ekkomprenis, ke li ne parolas kun Nina, nek Sam, nek Jane, nek iu ajn konata kun lia sekreta vivo. "Hmm, nur unu organizo kun kiu mi renkontis antaŭe. Nenio speciala."
  
  "Vi scias, ĉi tiu streĉo ne favoras vian resaniĝon, David," ŝi konsilis. "Kiel mi povas helpi vin akiri ĉi tiun ekvacion? Se vi havus tion, vi povus resti okupata anstataŭ teruradi vian personaron kaj min per ĉiuj ĉi koleregoj. Via sangopremo estas alta kaj via koleremo plimalbonigas vian sanon, kaj mi simple ne povas lasi tion okazi."
  
  "Mi scias, ke tio estas vera, sed ĝis mi havos videon pri Sam, mi ne povas ripozi," Perdue levis la ŝultrojn.
  
  "D-ro Patel atendas, ke mi subtenu siajn normojn ekster la institucio, ĉu vi komprenas? Se mi daŭre kaŭzas al li vivdanĝerajn problemojn, li maldungos min ĉar mi ŝajne ne povas plenumi mian laboron," ŝi ĝemis intence por ke li kompatu.
  
  Perdue ne konis Lilith Hearst delonge, sed preter sia eneca kulpo pri kio okazis al ŝia edzo, li havis iom da sciencorientita parenceco pri ŝi. Li ankaŭ sentis ke ŝi povis tre bone esti sia nura kunlaboranto en sia serĉo por akiri la filmaĵon de Sam, plejparte ĉar ŝi havis neniujn inhibiciojn pri ĝi. Ŝia nescio vere estis lia feliĉo. Tio, kion ŝi ne sciis, permesus al ŝi helpi lin kun la sola celo helpi lin sen ajna kritiko aŭ opinio - ĝuste tiel, kiel Perdue ŝatis.
  
  Li malgravigis sian panikan deziron al informoj por prezentiĝi obeema kaj racia. "Se vi eble povus trovi Sam kaj peti de li la filmaĵon, tio estus grandega helpo."
  
  "Bone, mi vidu, kion mi povas fari," ŝi konsolis lin, "sed vi devas promesi al mi, ke vi donos al mi kelkajn tagojn. Ni konsentu, ke mi ricevu ĝin venontsemajne, kiam ni havos nian venontan kunvenon. Kiel tio?"
  
  Perdue kapjesis. "Tio sonas racie."
  
  "Bone, nun ne plu parolu pri matematiko kaj mankantaj kadroj. Vi devas ripozi por ŝanĝi. Lilio diris al mi, ke vi preskaŭ neniam dormas, kaj sincere, viaj esencaj signoj krias, ke ĝi estas vero, David," ŝi ordonis per surprize kora tono, kiu konfirmis ŝian talenton por diplomatio.
  
  "Kio estas ĉi tio?" - li demandis dum ŝi entiris malgrandan fiolon da akva solvaĵo en la injektilon.
  
  "Nur iom da Valium IV por helpi vin dormi kelkajn pliajn horojn," ŝi diris, mezurante la kvanton okule. Tra la injekttubo, la lumo ludis kun la substanco ene, donante al ĝi sanktan brilon, kiun ŝi trovis alloga. Se nur Lillian povus vidi ĝin, ŝi pensis, por esti certa, ke ankoraŭ restas iom da bela lumo en Reichtisusis. La mallumo en la okuloj de Perdue cedis lokon al trankvila dormo kiam la medikamento ekvalidis.
  
  Li ektremis dum la infera sento de brula acido en liaj vejnoj turmentis lin, sed ĝi daŭris nur kelkajn sekundojn antaŭ ol ĝi atingis lian koron. Kontenta ke flegistino Hurst jesis ricevi al li la formulon de la vidbendo de Sam, Perdue permesis al la velura mallumo konsumi lin. Voĉoj eĥis en la malproksimo antaŭ ol li tute endormiĝis. Lillian alportis kovrilon kaj kusenon, kovrante lin per lankovrilo. "Nur kovru ĝin ĉi tie," konsilis fratino Hearst. "Lasu lin dormi ĉi tie sur la kanapo nuntempe. Povrulino. Li estas elĉerpita."
  
  "Jes," Lillian konsentis, helpante Flegistinon Hearst kaŝi la posedanton de la bieno, kiel Lillian nomis lin. "Kaj dank' al vi, ankaŭ ni ĉiuj povas havi paŭzon."
  
  "Vi estas bonvena," fratino Hearst ridis. Ŝia vizaĝo sinkis en eta melankolio. "Mi scias, kiel estas trakti malfacilan homon en la domo. Ili eble pensas, ke ili regas, sed kiam ili estas malsanaj aŭ vunditaj, ili povas esti vera doloro en la azeno."
  
  "Amen," Lillian respondis.
  
  "Lillian," Karlo riproĉis milde, kvankam li tute konsentis kun la mastrumistino. "Dankon, fratino Hurst. Ĉu vi restos por tagmanĝi?"
  
  "Ho, ne, dankon, Karlo," ridetis la flegistino, pakante sian kuracan valizon kaj forĵetante la malnovajn bandaĝojn. "Mi devas fari kelkajn taskojn antaŭ mia nokta deĵoro en la kliniko ĉi-vespere."
  
  
  14
  Grava decido
  
  
  Sam povis trovi neniun konvinkan indicon ke la Terura Serpento estis kapabla je la abomenaĵoj kaj detruo pri kiuj George Masters provis konvinki lin. Kien ajn li turnis li estis renkontita kun nekredemo aŭ nescio, kiuj nur konfirmis lian kredon ke Majstroj estis ia paranoja frenezulo. Tamen, li ŝajnis tiel sincera ke Sam konservis malaltan profilon de Perdue ĝis li havis sufiĉan indicon, kiun li ne povis ricevi de siaj kutimaj fontoj.
  
  Antaŭ ol li sendis la filmaĵon al Purdue, Sam decidis fari unu lastan vojaĝon al tre fidinda fonto de inspiro kaj gardanto de sekreta saĝeco - la sola Aidan Glaston. Ĉar Sam vidis la artikolon de Glaston publikigita en lastatempa gazeta numero, li decidis ke la irlandano estos la plej bona persono por demandi pri la Terura Serpento kaj liaj mitoj.
  
  Sen radparo, Sam vokis taksion. Estis pli bone ol provi savi la vrakaĵon, kiun li nomis sia aŭto, kiu malkaŝus lin. Kion li ne bezonis estis polica esploro pri la altrapida ĉasado kaj ebla posta aresto pro endanĝerigado de la vivo de civitanoj kaj senzorga veturado. Dum lokaj aŭtoritatoj konsideris lin mankanta, li havis tempon ordigi la faktojn kiam li finfine aperis.
  
  Kiam li alvenis ĉe la Edinburga Poŝto, li estis rakontita ke Aidan Glaston estis en tasko. La nova redaktoro ne konis Sam persone, sed ŝi permesis al li pasigi kelkajn minutojn en sia oficejo.
  
  "Janice Noble," ŝi ridetis. "Estas plezuro renkonti tiel respektatan reprezentanton de nia profesio. Bonvolu sidiĝi."
  
  "Dankon, Fraŭlino Nobla," Sam respondis, trankviligita ke la oficejoj estas plejparte malplenaj de dungitoj hodiaŭ. Li ne estis en humoro vidi la maljunajn limakojn, kiuj piedpremis lin kiam li estis novulo, eĉ ne por froti la nazon en lia famulo kaj sukceso. "Mi faros ĝin rapide," li diris. "Mi nur bezonas scii kie mi povas kontakti Aidan. Mi scias, ke ĉi tio estas konfidenca informo, sed mi devas kontakti lin pri mia propra enketo nun."
  
  Ŝi kliniĝis antaŭen sur la kubutoj kaj milde kunpremis siajn manojn. Ambaŭ ŝiaj pojnoj estis ornamitaj per ringoj el dika oro, kaj la braceletoj faris teruran sonon kiam ili trafis la polurita surfaco de la tablo. "Sinjoro Cleave, mi ŝatus helpi vin, sed kiel mi diris antaŭe, Aidan laboras inkognite en politike sentema misio kaj ni ne povas permesi al ni krevigi lian kovrilon. Vi komprenas, kia ĝi estas. Vi eĉ ne devus demandi al mi tion."
  
  "Mi konscias," Sam replikis, "sed tio, en kio mi okupiĝas, estas multe pli grava ol la sekreta persona vivo de iu politikisto aŭ la tipa dorsopikado, pri kiu la etgazetoj amas skribi."
  
  La redaktoro aspektis tuj senkuraĝigita. Ŝi prenis pli malmolan tonon kun Sam. "Bonvolu ne pensi tion ĉar vi akiris famon kaj riĉaĵon per via ne tiom gracia engaĝiĝo, ke vi povas eniri ĉi tie kaj supozi, ke vi scias pri kio laboras miaj homoj."
  
  "Aŭskultu min, sinjorino. Mi bezonas informojn de tre sentema naturo, kaj ĝi inkluzivas la detruon de tutaj landoj," firme rebatis Sam. "Mi nur bezonas telefonnumeron."
  
  Ŝi sulkigis la brovojn. "Por kiu vi laboras pri ĉi tiu kazo?"
  
  "Sendependulo," li rapide respondis. "Ĉi tio estas io, kion mi lernis de konato, kaj mi havas kialon kredi, ke ĝi validas. Nur Aidan povas konfirmi tion por mi. Bonvolu, fraŭlino Noble. Bonvolu."
  
  "Mi devas diri, mi estas intrigita," ŝi konfesis, skribante eksterlandan fiksan numeron. "Ĉi tio estas sekura linio, sed voku nur unufoje, sinjoro Cleave. Mi rigardas ĉi tiun linion por vidi ĉu vi malhelpas nian viron kiam li laboras."
  
  "Nedankinde. Mi bezonas nur unu vokon," diris Sam fervore. "Dankon, dankon!"
  
  Ŝi lekis siajn lipojn dum ŝi skribis, klare zorgata pri tio, kion Sam diris. Puŝante la paperon al li, ŝi diris: "Vidu, sinjoro Cleave, eble ni povus kunlabori pri tio, kion vi havas?"
  
  "Lasu min unue konfirmi ĉu tio indas trakti, Fraŭlino Nobla. Se estas io, ni povas paroli," li palpebrumis. Ŝi aspektis kontenta. La ĉarmo kaj belaj trajtoj de Sam povis enigi lin en la Perlan Pordegojn dum li estis sur rulo.
  
  En la taksio survoje hejmen, la radio-novaĵoj raportis, ke la lasta pintkunveno okazonta estos pri renovigebla energio. La renkontiĝon ĉeestos pluraj mondgvidantoj, kaj ankaŭ pluraj delegitoj de la belga scienca komunumo.
  
  "Kial Belgio, el ĉiuj lokoj?" Sam trovis sin demandanta laŭte. Li ne rimarkis, ke la ŝoforo, agrabla mezaĝa sinjorino, aŭskultas.
  
  "Verŝajne unu el tiuj kaŝitaj fiaskoj," ŝi notis.
  
  "Kion vi pensas?" demandis Sam, sufiĉe surprizita de la subita intereso.
  
  "Nu, Belgio, ekzemple, estas la hejmo de NATO kaj Eŭropa Unio, do mi povas imagi, ke ili verŝajne gastigos ion tian," ŝi babilis.
  
  "Io kiel... kio? " demandis Sam. De kiam ĉi tiu tuta afero Purdue/Masters komenciĝis, li estis tute indiferenta pri aktualaj aferoj, sed la sinjorino ŝajnis esti bone informita, do li ĝuis ŝian konversacion anstataŭe. Ŝi rulis la okulojn.
  
  "Ho, via diveno estas same bona kiel mia, mia knabo," ŝi ridis. "Nomu min paranoja, sed mi ĉiam kredis, ke ĉi tiuj etaj kunvenoj estis nenio pli ol faro por diskuti malbonajn planojn por plue subfosi registarojn..."
  
  Ŝiaj okuloj larĝiĝis kaj ŝi kovris sian buŝon per la mano. "Ho mia Dio, pardonu min pro ĵuro," ŝi pardonpetis, al la ĝojo de Sam.
  
  "Ne atentu, sinjorino," li ridis. "Mi havas historiistan amikon, kiu povus ruĝigi maristojn."
  
  "Ho, bone," ŝi suspiris. "Mi kutime neniam kverelas kun miaj pasaĝeroj."
  
  "Do vi pensas, ke jen kiel ili koruptas registarojn?" li ridetis, ankoraŭ ĝuante la humuron de la vortoj de la virino.
  
  "Jes mi scias. Sed, vi vidas, mi ne povas vere klarigi ĝin. Ĝi estas unu el tiuj aferoj, kiujn mi nur sentas, ĉu vi scias? Ekzemple, kial ili bezonas kunvenon de sep mondgvidantoj? Kio pri la ceteraj landoj? Mi prefere sentas, ke ĝi estas kiel lerneja korto kie amaso da sprogs kunvenas ĉe la paŭzo kaj la aliaj infanoj estas kiel, 'He, kion tio signifas?' ... Vi scias?" - nekohere murmuris ŝi.
  
  "Jes, mi komprenas, kion vi celas," li konsentis. "Do ili ne eliris kaj diris pri kio temas la pinto?"
  
  Ŝi balancis la kapon. "Ili diskutas ĝin. Malbenita fraŭdo. Mi diras al vi, la amaskomunikilaro estas marioneto de ĉi tiuj huliganoj."
  
  Sam devis rideti. Ŝi parolis tre kiel Nina, kaj Nina kutime estis preciza en siaj atendoj. "Mi aŭdas vin. Nu, estu certa, ke kelkaj el ni en la amaskomunikilaro provas transdoni la veron, negrave la kosto."
  
  Ŝia kapo turniĝis duonvoje tiel ke ŝi preskaŭ rerigardis al li, sed la vojo devigis ŝin ne. "Ho mia Dio! Mi denove metas mian malbenitan piedon en mian malbenitan buŝon!" - ŝi plendis. "Ĉu vi estas gazetaro?"
  
  "Mi estas enketa ĵurnalisto," Sam palpebrumis, kun la sama delogo, kiun li uzis ĉe la edzinoj de la gravuloj, kiujn li intervjuis. Kelkfoje li povis devigi ilin malkaŝi la teruran veron pri iliaj edzoj.
  
  "Kion vi esploras?" ŝi demandis laŭ sia ĝoje laika maniero. Sam povis diri al ŝi mankas taŭga terminologio kaj scio, sed ŝia komuna racio kaj artikulacio de ŝiaj opinioj estis klaraj kaj logikaj.
  
  "Mi pripensas eblan intrigon por malhelpi riĉulon fari longan dividon kaj detrui la mondon en la procezo," ŝercis Sam.
  
  Strabante al la retrospegulo, la ina taksiisto ridis kaj poste levis la ŝultrojn, "Bone do. Ne diru al mi".
  
  Ŝia malhelhara pasaĝero ankoraŭ estis surprizita kaj silente rigardis tra la fenestro sur la vojo reen al sia loĝeja komplekso. Li ŝajnis vigliĝi, kiam ili preterpasis la malnovan lernejan korton, sed ŝi ne demandis kial. Kiam ŝi sekvis la direkton de lia rigardo, ŝi nur vidis la derompaĵojn de tio, kio aspektis kiel rompita vitro de aŭtoakcidento, sed ŝi trovis strange, ke veturilkolizio okazis en tia loko.
  
  "Ĉu vi bonvolu atendi min?" - Sam demandis al ŝi kiam ili alproksimiĝis al lia domo.
  
  "Certe!" - ŝi ekkriis.
  
  "Dankon, mi rapide trapasos ĉi tion," li promesis, elirante el la aŭto.
  
  "Prenu vian tempon, karulino," ŝi ridetis. "La mezurilo funkcias."
  
  Dum Sam eksplodis en la komplekson, li klakis la elektronikan seruron, certigante, ke la pordego estas sekure fermita malantaŭ li antaŭ ol kuri supren laŭ la ŝtuparo al sia ĉefpordo. Li vokis Aidan ĉe la numero kiun donis al li la redaktoro de Poŝto. Je la surprizo de Sam, lia maljuna kolego respondis preskaŭ tuj.
  
  Sam kaj Aidan havis malmulte da libera tempo, do ili mallongigis la konversacion.
  
  "Do kie ili sendis vian baton ĉi-foje, kamarado?" Sam ridetis, prenis duontrian sodon el la fridujo kaj trinkis ĝin per unu gluteto. Jam pasis kelka tempo de kiam li manĝis aŭ trinkis ion ajn, sed nun li tro hastis.
  
  "Mi ne povas malkaŝi tiun informon, Sammo," Aidan respondis feliĉe, ĉiam incitetante Sam pro tio, ke li ne kunportis lin en misioj kiam ili ankoraŭ laboris ĉe la gazeto.
  
  "Venu," diris Sam, trankvile ruktante pro la trinkaĵo, kiun li verŝis. "Aŭskultu, ĉu vi iam aŭdis pri mito nomata la Terura Serpento?"
  
  Ne povas diri al vi, kion mi havas, filo," Aidan rapide respondis. "Kio estas ĉi tio? Denove alkroĉita al iu nazia restaĵo?"
  
  "Jes. Ne. Mi ne scias. Oni kredas, ke ĉi tiu ekvacio estis evoluigita de Albert Einstein mem iom da tempo post la publikigo de la artikolo de 1905, laŭ tio, kion oni diris al mi," Sam klarigis. "Ili diras, ke kiam ĝi estas ĝuste uzata, ĝi tenas la ŝlosilon al ia terura rezulto. Ĉu vi scias ion tian?"
  
  Aidan zumis penseme kaj finfine konfesis, "Ne. Ne, Sammo. Mi neniam aŭdis pri io tia. Aŭ via fonto enlasas vin pri io tiom granda, ke nur la plej altaj rangoj scias pri ĝi... Aŭ oni ludas vin, kamarado."
  
  Sam suspiris. "Do, estas en ordo. Mi nur volis diskuti ĉi tion kun vi. Rigardu, Ade, kion ajn vi faras, nur atentu, ĉu vi aŭdas?"
  
  "Ho, mi ne sciis ke vi zorgas, Sammo," incitetis Aidan. "Mi promesas, ke mi lavos post miaj oreloj ĉiunokte, ĉu bone?"
  
  "Jes, bone, fiku ankaŭ vin," Sam ridetis. Li aŭdis Aidan ridi per sia raŭka malnova voĉo antaŭ ol li finis la vokon. Ĉar lia iama kolego estis nekonscia pri la proklamo de Masters, Sam preskaŭ estis certa ke la granda ekzaltiĝo estis supertaksita. Post ĉio, estis sekure doni al Perdue la vidbendon de la ekvacio de Einstein. Tamen, antaŭ ol li foriris, estis unu lasta afero por prizorgi.
  
  "Lacey!" - li kriis en la koridoron kondukantan al la apartamento en la angulo de sia planko. "Lacey!"
  
  La adoleskanto stumblis eksteren, alĝustigante la rubandon en siaj haroj.
  
  "He, Sam," ŝi vokis, trotante reen al sia domo. "Mi venas. Mi venas."
  
  "Bonvolu prizorgi Bruich por mi nur unu nokton, ĉu?" - li haste petegis, levante la malkontenta maljunan katon de la sofo, sur kiu li ripozis.
  
  "Vi estas bonŝanca, ke mia panjo enamiĝas al vi, Sam," Lacy predikis dum Sam plenigis katmanĝaĵon en ŝiajn poŝojn. "Ŝi malamas katojn."
  
  "Mi scias, mi bedaŭras," li pardonpetis, "sed mi devas veni al la domo de mia amiko kun kelkaj gravaj aferoj."
  
  "Spioni aferojn?" ŝi anhelis ekscitite.
  
  Sam levis la ŝultrojn, "Jes, sekretega merdo."
  
  "Mirige," ŝi ridetis, milde karesante Bruiĉ-on. "Bone, venu, Bruich, ni iru! Adiaŭ, Sam!" Kaj kun tio, ŝi foriris, reirante enen el la malvarma, malseka cementa koridoro.
  
  Sam bezonis malpli ol kvar minutojn por paki sian vojaĝsakon kaj ŝtopi la tre aviditan filmaĵon en sian fotilujon. Li baldaŭ estis preta foriri por trankviligi Perdue.
  
  "Dio, li senhaŭtigos min," pensis Sam. "Li certe estas tiel diable kolera."
  
  
  15
  Ratoj en hordeo
  
  
  La rezistema Aidan Glaston estis veterana ĵurnalisto. Li estis en multaj misioj dum la Malvarma Milito, dum la regado de pluraj kurbaj politikistoj, kaj li ĉiam ricevis sian rakonton. Li elektis pli pasivan karieron post kiam li preskaŭ estis mortigita en Belfasto. La homoj, kiujn li tiam esploris, avertis lin plurfoje, sed li devus scii pri tio antaŭ iu ajn alia en Skotlando. Baldaŭ post, karmo prenis sian paspagon kaj Aidan estis unu el multaj pafvunditaj per ŝrapnelo en IRA-bombadoj. Li prenis la sugeston kaj petis laboron kiel administra verkisto.
  
  Nun li estis reen sur la kampo. Li ne estis en la sesdekaj jaroj tiel bone kiel li pensis, kaj la obstina raportisto baldaŭ malkovris, ke enuo mortigos lin longe antaŭ ol cigaredoj aŭ kolesterolo. Post monatoj da almozpetado kaj estado ofertita pli bonaj avantaĝoj ol aliaj ĵurnalistoj, Aidan konvinkis al la maltrankvila Miss Noble ke li estis la viro por la tasko. Post ĉio, li estis tiu kiu skribis la ĉefpaĝan rakonton pri McFadden kaj la plej nekutima renkontiĝo de elektitaj urbestroj de Skotlando. Tiu sola vorto, la elektita, plenigis iun kiel Aidan per malfido.
  
  En la flava lumo de lia luita dormĉambro en Castlemilk, li suĉis malmultekostan cigaredon kaj skribis malneton de raporto sur sia komputilo por formuli poste. Aidan bone konsciis pri la perdo de valoraj notoj antaŭe, do li havis fortan defendon - post kiam li finis ĉiun skizon, li retpoŝtis ĝin al si. Tiel li ĉiam havis sekurkopiojn.
  
  Mi scivolis kial nur kelkaj municipaj administrantoj en Skotlando estis implikitaj, kaj mi lernis tion kiam mi trompis mian vojon en lokan kunvenon en Glasgovo. Evidentiĝis, ke la liko, kiun mi kaptis, ne estis intencita, ĉar mia fonto poste malaperis de la radaro. En kunveno de skotaj municipaj guberniestroj, mi eksciis, ke la komuna denominatoro ne estas ilia profesio. Ĉu ĉi tio ne estas interesa?
  
  Kion ili ĉiuj havas en komuna estas fakte aparteno al pli granda tutmonda organizo, aŭ pli ĝuste konglomeraĵo de potencaj entreprenoj kaj asocioj. McFadden, pri kiu mi plej interesiĝis, montriĝis la plej malgranda el niaj zorgoj. Dum mi pensis, ke ĝi estas kunveno de urbestroj, ili ĉiuj montriĝis membroj de ĉi tiu anonima partio, kiu inkluzivas politikistojn, financistojn kaj armeajn oficirojn. Tiu ĉi kunveno ne temis pri etaj leĝoj aŭ reguloj de la urbodelegitaro, sed pri io multe pli granda; pintkunveno en Belgio, pri kiu ni ĉiuj aŭdis en la novaĵoj. Kaj Belgio estas kie mi ĉeestos la venontan sekretan pintkunvenon. Mi bezonas scii ĉu ĉi tio estos la lasta afero, kiun mi faros.
  
  Frapo sur la pordo interrompis lian raporton, sed li rapide aldonis la horon kaj daton kiel kutime antaŭ ol estingi sian cigaredon. La frapado fariĝis insista, insista eĉ.
  
  "He, tenu viajn pantalonojn, mi iras!" - li bojis senpacience. Li suprentiris sian pantalonon kaj, por ĝeni la alvokanton, decidis unue alkroĉi sian malneton al la retpoŝto kaj sendi ĝin antaŭ ol malfermi la pordon. La frapado fariĝis pli laŭta kaj pli ofta, sed kiam li rigardis tra la okultruo, li rekonis Benny Dee, lian ĉefan fonton. Benny estis persona asistanto ĉe la Edinburga branĉo de privata financa korporacio.
  
  "Jesuo, Benny, kion diable vi faras ĉi tie? Mi pensis, ke vi malaperis de la surfaco de la planedo," Aidan murmuris dum li malfermis la pordon. Staranta antaŭ li en la malpura koridoro de la dormejo estis Benny D, aspektanta pala kaj malsana.
  
  "Mi tre bedaŭras, ke mi ne revokis vin, Aidan," pardonpetis Benny. "Mi timis, ke ili eltrovos min, sciu..."
  
  "Mi scias, Benny. Mi scias kiel ĉi tiu ludo funkcias, filo. Envenu," Aidan invitis. "Nur ŝlosu la serurojn malantaŭ vi kiam vi eniros."
  
  "Bone," nervoze elspiris la tremanta Sniĉjo.
  
  "Ĉu vi ŝatus iom da viskio?" Ŝajnas, ke vi povus uzi kelkajn," sugestis la maljuna ĵurnalisto. Antaŭ ol liaj vortoj havis tempon malvarmiĝi, estis obtuza frapado malantaŭ li. Eĉ ne momenton poste, Aidan sentis ŝprucon da freŝa sango. sur la nuda kolo kaj supra dorso.Li turnis sin pro ŝoko kaj liaj okuloj larĝiĝis pro la vido de la dispremita kranio de Benny kie li falis sur la genuojn.Lia lama korpo falis kaj Aidan kliniĝis pro la kupra odoro de la freŝpremita kranio de sia ĉefa fonto.
  
  Malantaŭ Benny staris du figuroj. Unu riglis la pordon, kaj la alia, grandega brutulo en kostumo, purigis la ajuton de sia dampilo. La viro ĉe la pordo elpaŝis el la ombro kaj malkaŝis sin.
  
  "Benny ne trinkos viskion, sinjoro Glaston, sed Lupo kaj mi ne ĝenus unu aŭ du trinkaĵojn," ridetis la ŝakalvizaĝa komercisto.
  
  "McFadden," Aidan ridis. "Mi ne malŝparus mian urinon por vi, des malpli bonan malton."
  
  La lupo gruntis kiel la besto, kiun li estas, ĉagrenita, ke li devas lasi la maljunan gazetportiston viva ĝis oni diros al li alie. Aidan renkontis lian rigardon kun malestimo. "Kio estas ĉi tio? Ĉu vi povus pagi korpogardiston, kiu povas literumi la ĝustajn vortojn? Mi supozas, ke vi ricevas tion, kion vi povas pagi, he?"
  
  La rido de McFadden forvelkis en la lamplumo, ombroj profundigis ĉiun vicon de liaj vulposimilaj trajtoj. "Facile, Lupo," li ronronis, prononcante la nomon de la bandito en la germana maniero. Aidan notis la nomon kaj elparolon kaj deduktis ke tio verŝajne povus esti la vera nomo de la korpogardisto. "Mi povas pagi pli ol vi pensas, vi kompleta hako," mokis McFadden, malrapide ĉirkaŭpaŝante la ĵurnalisto. Aidan tenis siajn okulojn sur Wulf ĝis la urbestro de Oban ĉirkaŭiris lin kaj haltis ĉe sia tekokomputilo. "Mi havas kelkajn tre influajn amikojn."
  
  "Evidente," Aidan ridis. "Kion mirindaĵojn vi devis fari dum vi estis surgenue antaŭ ĉi tiuj amikoj, Honorinda Lance McFadden?"
  
  Lupo intervenis kaj batis Aidan tiel forte ke li stumblis kaj falis sur la plankon. Li kraĉis la malgrandan kvanton da sango, kiu akumuliĝis sur lia lipo kaj rikanis. McFadden sidis sur la lito de Aidan kun sia tekokomputilo kaj trarigardis siajn malfermitajn dokumentojn, inkluzive de tiu, kiun Aidan skribis antaŭ ol li estis interrompita. Blua LED lumigis lian abomenan vizaĝon dum liaj okuloj silente saltis de flanko al flanko. Lupo staris senmove, manoj kunpremitaj antaŭ li kun la dampilo de la pistolo elstaranta el liaj fingroj, simple atendante la ordonon.
  
  McFadden suspiris, "Do, vi eksciis, ke la kunveno de la urbestroj ne estis tute tia, ĉu ne?"
  
  "Jes, viaj novaj amikoj estas multe pli potencaj ol vi iam estos," snufis la ĵurnalisto. "Ĝi nur pruvas, ke vi estas nur peono. La diko scias por kio ili bezonas vin. Oban apenaŭ povas esti nomita grava urbo... en preskaŭ ajna afero."
  
  "Vi surprizus, amiko, kiom valora Oban estos kiam la belga pintkunveno 2017 komenciĝos," fanfaronis McFadden. "Mi estas ĉe la supro de mia ludo por certigi, ke nia komforta urbeto havu pacon kiam venos la tempo."
  
  "Por kio? Kiam venos la tempo por kio?" Aidan demandis, sed estis nur renkontita kun ĝena rido de la vulpvizaĝa fiulo. McFadden klinis sin pli proksime al Aidan, kiu ankoraŭ genuiĝis sur la tapiŝo antaŭ la lito, kie Lupo sendis lin. "Vi neniam scios, mia fima malamiketo. Vi neniam scios. Ĉi tio devas esti infero por vi, hej? Ĉar vi nur devas scii ĉion, ĉu?"
  
  "Mi ekscios," Aidan insistis, aspektante defia, sed li estis terurita. "Memoru, mi malkovris, ke vi kaj viaj kolegaj administrantoj konfuzas kun viaj pli maljunaj frato kaj fratino, kaj ke vi progresas en la rangoj timigante tiujn, kiuj trapasas vin."
  
  Aidan eĉ ne vidis la ordon pasi de la okuloj de McFadden al sia hundo. La boto de Lupo dispremis la maldekstran flankon de la brusto de la ĵurnalisto per unu forta bato. Aidan ekkriis pro doloro kiam lia torso ekbrulis pro la efiko de la ŝtal-plifortikigitaj botoj kiujn lia atakanto portis. Li duobliĝis sur la planko, gustumante pli da sia varma sango en sia buŝo.
  
  "Nun diru al mi, Aidan, ĉu vi iam loĝis en bieno?" demandis McFadden.
  
  Aidan ne povis respondi. Liaj pulmoj brulis kaj rifuzis plenigi sufiĉe por li paroli. Nur siblado venis de li. "Aidan," McFadden kantis por kuraĝigi lin. Por eviti plian punon, la ĵurnalisto vigle kapjesis por doni ian respondon. Feliĉe por li, ĝi nun estis kontentiga. Flarante polvon de la malpura planko, Aidan ensuĉis tiom da aero kiel li povis, kiel liaj ripoj dispremis liajn organojn.
  
  "Mi loĝis en bieno kiam mi estis adoleskanto. Mia patro kultivis tritikon. Nia bieno produktis printempan hordeon ĉiujare, sed dum pluraj jaroj, antaŭ ol ni sendis la sakojn al merkato, ni konservis ilin dum la rikolto," la urbestro de Oban diris malrapide. "Foje ni devis labori tre rapide ĉar, vi vidas, ni havis stokan problemon. Mi demandis mian patron kial ni devas labori tiel rapide kaj li klarigis, ke ni havas problemon kun parazitoj. Mi memoras unu someron, kiam ni devis detrui tutajn nestojn enterigitajn sub hordeo, venenante ĉiun raton, kiun ni povis trovi. Ĉiam estis pli da ili kiam vi lasis ilin vivantaj, ĉu vi scias?"
  
  Aidan povis vidi kien tio kondukus, sed la doloro konservis lian opinion en la malantaŭo de lia menso. En la lumo de la lampo, li povis vidi la masivan ombron de la bandito moviĝi dum li provis rigardi supren, sed li ne povis turni sian kolon sufiĉe malproksime por vidi kion li faras. McFadden donis la tekokomputilon de Aidan Wolfe. "Prizorgu ĉion ĉi... informojn, ĉu bone? Vielen Dank." Li turnis sian atenton al la ĵurnalisto ĉe liaj piedoj. "Nun, mi certas, ke vi sekvas mian gvidon en ĉi tiu komparo, Aidan, sed se la sango jam plenigas viajn orelojn, mi klarigu."
  
  - Ĉu jam? Kion li volas diri per jam?' Aidan pensis. La sono de tekokomputilo estanta frakasita en pecojn tranĉitajn en liajn orelojn. Ial, ĉio pri kio li interesiĝis estis kiel lia redaktoro plendos pri la perdo de la teknologio de la firmao.
  
  "Vi vidas, vi estas unu el tiuj ratoj," McFadden daŭrigis trankvile. "Vi enfosas en la teron ĝis vi malaperas en kaoso, kaj tiam," li dramege ĝemis, "fariĝas pli kaj pli malfacile trovi vin. Dum la tuta tempo vi ruinigas kaj detruas de interne la tutan laboron kaj zorgon, kiuj iris en la rikolton."
  
  Aidan apenaŭ povis spiri. Lia maldika fiziko ne estis taŭga por fizika puno. Multo de lia potenco venis de lia spriteco, ordinara racio, kaj deduktaj kapabloj. Lia korpo, tamen, estis terure delikata kompare. Dum McFadden parolis pri ekstermado de la ratoj, iĝis abunde klare al la veterana ĵurnalisto, ke la urbestro de Oban kaj lia dorlotbesto orangutango ne lasos lin viva.
  
  En lia vidlinio, li povis vidi la ruĝan rideton sur la kranio de Benny, distordante la formon de liaj ŝvelintaj, mortaj okuloj. Li sciis, ke li baldaŭ estos, sed kiam Wolfe kaŭris apud li kaj envolvis la tekokomputilŝnuron ĉirkaŭ lian kolon, Aidan sciis, ke ne ekzistas rapida kurso por li. Li jam malfacile spiris, kaj la nura plendo, kiu venis de tio, estis ke li ne havos iujn defiajn lastajn vortojn por siaj murdintoj.
  
  "Mi devas diri, ĉi tio estas sufiĉe profita vespero por Wolfe kaj mi," McFadden plenigis la finajn momentojn de Aidan per sia akra voĉo. "Du ratoj en unu nokto, kaj multaj danĝeraj informoj forigitaj."
  
  La maljuna ĵurnalisto sentis la nemezureblan forton de la germana brutulo premita kontraŭ lia gorĝo. Liaj manoj estis tro malfortaj por ŝiri la draton el lia gorĝo, do li decidis morti kiel eble plej rapide sen lacigi sin per senutila lukto. Li nur povis pensi dum lia kapo komencis bruli malantaŭ liaj okuloj estis ke Sam Cleave verŝajne estis sur la sama paĝo kiel ĉi tiuj altrangaj skamantoj. Tiam Aidan rememoris alian ironian turnon. Antaŭ ne pli ol dek kvin minutoj, en la malneto de sia raporto, li skribis, ke li malkaŝos ĉi tiujn homojn, eĉ se ĝi estus la lasta afero, kiun li faris. Lia retpoŝto iĝus viral. Lupo ne povis forviŝi tion, kio jam estis en la ciberspaco.
  
  Dum mallumo envolvis Aidan Glaston, li sukcesis rideti.
  
  
  16
  D-ro Jacobs kaj la ekvacio de Einstein
  
  
  Kasper dancis kun sia nova flamo, la mirinda sed mallerta Olga Mitra. Li ĝojis, precipe kiam la familio invitis ilin resti kaj ĝui la geedziĝan akcepton, al kiu Olga alportis kukon.
  
  "Certe estis bonega tago," ŝi ridis dum li lude turnis ŝin kaj provis trempi ŝin. Kasper ne povis satiĝi de la alta, milda rido de Olga plenplena de ĝojo.
  
  "Mi konsentas pri tio," li ridetis.
  
  "Kiam tiu kuko komencis renversiĝi," ŝi konfesis, "mi ĵuras, mi sentis, ke mia tuta vivo disfalas. Ĉi tiu estis mia unua laboro ĉi tie kaj mia reputacio estis en la linio... vi scias kiel ĝi iras."
  
  "Mi scias," li simpatiis. "Nun kiam mi pensas pri tio, mia tago estis aĉa ĝis vi okazis."
  
  Li ne pensis pri tio, kion li diris. Malplena honesteco forlasis liajn lipojn, kies amplekson li rimarkis nur momenton poste, kiam li trovis ŝin konsternita, fiksrigardanta en liajn okulojn.
  
  "Ve," ŝi diris. "Casper, ĉi tio estas la plej mirinda afero, kiun iu ajn diris al mi."
  
  Li simple ridetis dum artfajraĵo eksplodis en li. "Jes, mia tago povus esti finita milfoje pli malbone, precipe kiel ĝi komenciĝis." Subite, klareco trafis Casper. Ĝi trafis lin ĝuste inter la okulojn per tia forto, ke li preskaŭ perdis la konscion. En momento, ĉiuj varmaj, bonaj eventoj de la tago elflugis el lia kapo, nur por esti anstataŭigitaj per tio, kio turmentis lian cerbon la tutan nokton antaŭ ol li aŭdis la fatalajn plorsingultojn de Olga ekster lia pordo.
  
  Pensoj pri David Perdue kaj la Terura Serpento tuj ekaperis, penetrante ĉiun colon de lia cerbo. "Ho Dio," li sulkigis la brovojn.
  
  "Kio malbonas?" - ŝi demandis.
  
  "Mi forgesis ion tre gravan," li konfesis, sentante la teron malaperi de sub liaj piedoj. "Ĉu vi ĝenas, se ni foriros?"
  
  "Ĉu jam?" - ŝi ĝemis. "Sed ni estis ĉi tie nur tridek minutojn."
  
  Kasper ne estis temperamenta persono laŭ naturo, sed li levis sian voĉon por transdoni la urĝecon de la situacio, por transdoni la gravecon de la problemo. "Bonvolu, ĉu ni povas iri? Ni venis kun via aŭto, alie vi povus resti pli longe."
  
  "Dio, kial mi volus resti pli longe?" ŝi atakis lin.
  
  Bonega komenco al kio povus esti bonega rilato. Ĉi tio aŭ ĉi tio estas vera amo, li pensis. Sed ŝia agreso estis efektive dolĉa. Mi restis tiel longe nur por danci kun vi? Kial mi volus resti, se vi ne estus ĉi tie kun mi?"
  
  Li ne povis koleri pri tio. La emocioj de Casper estis superfortitaj de la bela virino kaj la baldaŭa detruo de la mondo en brutala konfrontiĝo. Fine, li malaltigis la nivelon de histerio por pledi, "Ĉu ni bonvolu foriri? Mi devas kontakti iun pri io tre grava, Olga. Bonvolu?"
  
  "Kompreneble," ŝi diris. "Ni povas iri." Ŝi prenis lian manon kaj forkuris de la homamaso, ridante kaj palpebrumante. Krome ili jam pagis al mi."
  
  "Ho, bone," li respondis, "sed mi sentis min malbone."
  
  Ili elsaltis, kaj Olga reveturis al la domo de Kasper, sed iu alia jam atendis lin tie, sidanta sur la verando.
  
  "Ho diable ne," li murmuris dum Olga parkis sian aŭton sur la strato.
  
  "Kiu estas ĉi tiu?" - ŝi demandis. "Vi ne aspektas kvazaŭ vi feliĉas vidi ilin."
  
  "Mi ne estas tia," li konfirmis. "Ĝi estas iu de laboro, Olga, do se vi ne ĝenas, mi vere ne volas, ke li renkontu vin."
  
  "Kial?" - ŝi demandis.
  
  "Bonvolu nur," li iom koleriĝis denove, "fidu min. Mi ne volas, ke vi konu ĉi tiujn homojn. Lasu min konigi sekreton kun vi. Mi vere, tre ŝatas vin."
  
  Ŝi varme ridetis. "Mi sentas min same."
  
  Normale Kasper ruĝiĝis pro ĝojo pro tio, sed la urĝeco de la problemo, pri kiu li traktis, superpezis la agrablajn aferojn. "Do vi komprenos, ke mi ne volas konfuzi iun, kiu ridetas min kun iu, kiun mi malamas."
  
  Je lia surprizo, ŝi tute komprenis lian malfacilaĵon. "Certe. Mi iros al la vendejo post kiam vi foriros. Mi ankoraŭ bezonas iom da olivoleo por mia ciabatto."
  
  "Dankon pro via kompreno, Olga. Mi venos vidi vin kiam mi traktos ĉion ĉi, ĉu bone?" li promesis, premante ŝian manon milde. Olga klinis sin kaj kisis lin sur la vango, sed diris nenion. Casper eliris el la aŭto kaj aŭdis ĝin forveturi malantaŭ li. Karen estis nenie videbla, kaj li esperis, ke Olga memoros la duonfanon, kiun ŝi petis kiel rekompencon pro bakado la tutan matenon.
  
  Kasper provis aspekti senĝena dum li marŝis laŭ la enveturejo, sed la fakto, ke li devis navigi ĉirkaŭ la trogranda aŭto parkumita en lia tereno, gratis lian trankvilon kiel sablopapero. Sidante sur la seĝo de Kasper sur la verando, kvazaŭ la loko apartenus al li, estis la riproĉinda Clifton Taft. En la mano li tenis aron da grekaj vinberoj, deŝirante ilin unu post la alia kaj metante ilin en siajn same grandegajn dentojn.
  
  "Ĉu vi jam ne devus reveni al Usono?" Kasper ridis, tenante sian tonon inter moko kaj netaŭga humuro.
  
  Clifton ridis, kredante ĉi-lastan. "Mi bedaŭras entrudi vian aferon tiel, Casper, sed mi kredas, ke vi kaj mi devas interparoli."
  
  "Tio estas riĉa, venante de vi," Kasper respondis, malŝlosante sian pordon. Li intencis atingi sian tekokomputilon antaŭ ol Taft vidis, ke li provas trovi David Perdue.
  
  "Nun. Ne ekzistas regullibro, kiu diras, ke ni ne povas revivigi nian malnovan partnerecon, ĉu?" Bunch sekvis liajn kalkanojn, simple supozante ke li estis invitita eniri.
  
  Kasper rapide kunvolvis la fenestron kaj fermis la kovrilon de sia tekkomputilo. "Partnereco?" Casper ridetis. "Ĉu via partnereco kun Zelda Bessler ne produktis la rezultojn, kiujn vi esperis? Mi supozas, ke mi estis nur surogato, stulta inspiro por vi du. Kio estas la problemo? Ĉu ŝi ne scias kiel apliki kompleksan matematikon, aŭ ĉu ŝi elĉerpigis ideojn de subkontraktado?"
  
  Clifton Taft kapjesis kun amara rideto. "Prenu ĉiujn malaltajn batojn, kiujn vi volas, mia amiko. Mi ne argumentos, ke vi meritas ĉi tiun indignon. En la fino, vi pravas en ĉiuj ĉi tiuj supozoj. Ŝi tute ne scias, kion fari."
  
  "Ĉu daŭrigi?" Kasper sulkigis la brovojn. "Sur kio?"
  
  "Via antaŭa laboro, kompreneble. Ĉu ĉi tio ne estas la laboro, kiun vi kredis, ke ŝi ŝtelis de vi por sia profito?" demandis Taft.
  
  "Nu, jes," konfirmis la fizikisto, sed li tamen aspektis iom mirigita. "Mi nur... pensis... mi pensis, ke vi nuligis tiun malsukceson."
  
  Clifton Taft rikanis kaj metis la manojn sur siajn koksojn. Li provis gracie engluti sian fierecon, sed tio nenion signifis, ĝi nur aspektis mallerte. "Ĝi ne estis fiasko, ne kompleta. Um, ni neniam diris tion al vi post kiam vi forlasis la projekton, doktoro Jacobs, sed," Taft hezitis, serĉante la plej mildan manieron sciigi la novaĵon, "ni neniam ĉesigis la projekton.
  
  "Kio? Ĉu vi ĉiuj freneziĝis?" Kasper bruis. "Ĉu vi eĉ konscias pri la sekvoj de la eksperimento?"
  
  "Ni faras!" Taft certigis lin sincere.
  
  "Ĉu vere?" Kasper vokis sian blufon. "Eĉ post kio okazis al George Masters, ĉu vi ankoraŭ kredas, ke vi povas impliki biologiajn komponantojn en eksperimento? Vi estas same freneza kiel stulta."
  
  "He, nun," Taft avertis, sed Casper Jacobs estis tro enigita en sia predikado por zorgi pri tio, kion li diris kaj al kiu ĝi ofendas.
  
  "Ne. "Aŭskultu min," grumblis la kutime rezervema kaj modesta fizikisto. "Konfesu ĝin. Vi estas ĉi tie nur por mono. Klifo, vi ne scias la diferencon inter variablo kaj bova madro, sed ni ĉiuj scias! Do bonvolu ĉesi supozi, ke vi komprenas, kion vi efektive financas ĉi tie!"
  
  "Ĉu vi komprenas kiom da mono ni povus gajni se ĉi tiu projekto estus sukcesa, Casper?" Taft insistis. "Ĉi tio malnoviĝos ĉiujn nukleajn armilojn, ĉiujn nukleajn energifontojn. Ĉi tio forigos ĉiujn ekzistantajn fosiliajn brulaĵojn kaj ilian eltiron. Ni senigos la landon de plua borado kaj fracking. Ĉu vi ne komprenas? Se ĉi tiu projekto sukcesos, ne estos militoj por petrolo aŭ rimedoj. Ni estos la sola provizanto de neelĉerpebla energio."
  
  "Kaj kiu aĉetos ĉi tion de ni? Kion vi volas diri estas, ke vi kaj via kortego de nobeluloj profitos el ĉio ĉi, kaj tiuj el ni, kiuj igis tion okazi, daŭre administros la produktadon de ĉi tiu energio," Casper klarigis al la usona miliardulo. Taft vere ne povis refuti iun ajn el tio kiel sensencaĵon, do li simple levis la ŝultrojn.
  
  "Ni bezonas, ke vi tion okazu, sendepende de la Majstroj. Kio okazis tie estis homa eraro," Taft persvadis la malvolontan geniulon.
  
  "Jes, ĝi estis!" Kasper anhelis. "Viaj! Vi kaj viaj altaj kaj potencaj lafhundoj en blankaj manteloj. Estis via eraro, kiu preskaŭ mortigis tiun scienciston. Kion vi faris post kiam mi foriris? Ĉu vi pagis al li?"
  
  "Forgesu pri li. Li havas ĉion, kion li bezonas por vivi," Taft diris al Casper. "Mi kvarobligos vian salajron, se vi revenos al la retejo ankoraŭ unu fojon por vidi ĉu vi povas korekti la ekvacion de Einstein por ni. Mi nomumos vin kiel ĉeffizikiston. Vi havos plenan kontrolon de la projekto, kondiĉe ke vi povas integri ĝin en la nunan projekton antaŭ la 25-a de oktobro."
  
  Kasper ĵetis sian kapon malantaŭen kaj ridis. "Vi fuŝas min ŝercas, ĉu?"
  
  "Ne," Taft respondis. "Vi faros tion okazi, doktoro Jacobs, kaj vi eniros en la historiolibrojn kiel la homo, kiu uzurpis kaj superis la geniulon de Einstein."
  
  Kasper absorbis la vortojn de la nekonscia magnato kaj provis kompreni kiel tia elokventa viro povus havi tian problemon kompreni la katastrofon. Li sentis necese adopti pli simplan, pli trankvilan tonon por provi la lastan fojon.
  
  "Cliff, ni scias, kia estos la rezulto de sukcesa projekto, ĉu ne? Nun diru al mi, kio okazas se ĉi tiu eksperimento denove misfunkcias? Alia afero, kiun mi bezonas scii anticipe, estas kiun vi intencas uzi kiel vian kobajon ĉi-foje?" Kasper demandis. Li certigis, ke lia ideo sonis konvinka por ekscii la abomenajn detalojn de la plano, kiun Taft elkovis kun la Ordo.
  
  "Ne maltrankviliĝu. Vi nur aplikas la ekvacion," diris Taft mistere.
  
  "Do bonŝancon," Kasper rikanis. "Mi ne estas parto de iu projekto krom se mi konas la nudajn faktojn ĉirkaŭ kiuj mi devas kontribui al la kaoso."
  
  "Ho, mi petas," ridetis Taft. "Kaoso. Vi estas tiel drama."
  
  "La lastan fojon ni provis uzi la ekvacion de Einstein, nia temo fritiĝis. Ĉi tio pruvas, ke ni ne povas sukcese lanĉi ĉi tiun projekton sen perdo de vivo. Ĝi funkcias en teorio, Cliff," Casper klarigis. "Sed praktike, generi energion ene de dimensio kaŭzos retrofluon en nian dimension, fritante ĉiun homon sur ĉi tiu planedo. Ajna paradigmo kiu inkluzivas biologian komponanton en ĉi tiu eksperimento kondukos al formorto. La tuta mono en la mondo ne povus pagi tiun elaĉetomonon, kamarado."
  
  "Denove, ĉi tiu negativeco neniam estis la bazo de progreso kaj sukceso, Casper. Jesuo Kristo! Ĉu vi pensas, ke Einstein opiniis, ke tio estas neebla?" Taft provis konvinki D-ron Jacobs.
  
  "Ne, li sciis ke ĝi eblas," Kasper kontraŭis, "kaj estis pro tio ke li provis detrui la Teruran Serpenton. Fika idioto!"
  
  "Atentu viajn vortojn, Jacobs! Mi toleros multon, sed ĉi tiu merdo ne restos kun mi longe," Taft boliĝis. Lia vizaĝo ruĝiĝis kaj bavo kovris la angulojn de lia buŝo. "Ni ĉiam povas peti iun alian kompletigi la ekvacion de Einstein, la Terura Serpento, por ni. Ne pensu, ke vi ne povas esti elspezita, kamarado."
  
  D-ro Jacobs timis la penson pri la hundino de Taft, Bessler, perversigante sian laboron. Taft ne menciis Perdue, kio signifis ke li ankoraŭ ne lernis ke Perdue jam malkovris la Teruran Serpenton. Post kiam Taft kaj la Ordo de la Nigra Suno ekscios pri tio, Jacobs iĝus malhavebla, kaj li ne povus riski esti maldungita tiel eterne.
  
  "Bone," li suspiris, rigardante la malsanigan kontenton de Taft. "Mi revenos al la projekto, sed ĉi-foje mi ne volas homajn objektojn. Ĉi tio estas tro peza por mia konscienco, kaj al mi ne gravas, kion pensas vi aŭ la Ordeno. Mi havas moralon."
  
  
  17
  Kaj la krampo estas fiksita
  
  
  "Ho mia Dio, Sam, mi pensis, ke vi estis mortigita en batalo. Kie vi estis en la nomo de ĉio sankta? Perdue furiozis kiam li vidis la altan, severan ĵurnaliston stari en lia pordejo. Perdue estis ankoraŭ sub la influo de sia lastatempa sedativo, sed li estis sufiĉe konvinka. Li eksidis en la lito. "Ĉu vi alportis la filmaĵon de La Perdita Urbo? Mi devas komenci labori pri la ekvacio."
  
  "Sinjoro, trankviliĝu, ĉu?" Sam sulkigis la brovojn. "Mi trapasis inferon kaj reen por ĉi tiu fika ekvacio via, do ĝentila "saluto" estas la malplej kion vi povas fari."
  
  Se Karlo havus pli helan personecon, li jam ruligus la okulojn. Anstataŭe, li staris rigida kaj disciplinita, dum samtempe ĉarmite de la du kutime gajaj viroj. Ili ambaŭ magie malboniĝis! Perdue estis freneza maniulo de kiam li venis hejmen, kaj Sam Cleave fariĝis pompa idioto. Karlo ĝuste kalkulis, ke ambaŭ viroj suferis severan emocian traŭmaton kaj nek montris signojn de bona sano aŭ dormo.
  
  "Ĉu vi bezonas ion alian, sinjoro?" Li kuraĝis demandi sian dunganton, sed, surprize, Perdue estis trankvila.
  
  "Ne, dankon, Karlo. Ĉu vi bonvolu fermi la pordon malantaŭ vi?" Perdue ĝentile demandis.
  
  "Kompreneble, sinjoro," Karlo respondis.
  
  Post kiam la pordo klakfermiĝis, Perdue kaj Sam intense rigardis unu la alian. Ĉio, kion ili aŭdis en la privateco de la dormoĉambro de Perdue, estis la kantado de la fringedoj kiuj sidis en la granda pino ekstere kaj Karlo diskutanta pri freŝaj littukoj kun Lillian kelkajn pordojn laŭ la koridoro.
  
  "Do kiel vi fartas?" - demandis Perdue, farante la unuan devigan montron de ĝentileco. Sam ridis. Li malfermis sian fotilujon kaj eltiris eksteran durdiskon de malantaŭ sia Kanono. Li faligis ĝin sur la genuojn de Perdue kaj diris: "Ni ne trompu nin per agrablaĵoj. Tio estas ĉio, kion vi volas de mi, kaj sincere, mi estas diable ĝoja forigi la sangan vidbendon unufoje por ĉiam."
  
  Perdue ridetis, balancante la kapon. "Dankon, Sam," li ridetis al sia amiko. "Tamen serioze, kial vi tiel feliĉas forigi ĉi tion? Mi memoras, ke vi diris, ke vi volas redakti ĝin en dokumentan filmon por la Wildlife Society aŭ io."
  
  "Tio estis la plano komence," Sam konfesis, "sed mi estas nur laca de ĉio. Mi estis kidnapita de frenezulo, kraŝis mian aŭton, kaj finfine perdis karan maljunan kolegon, ĉio en la daŭro de tri tagoj, kamarado. Laŭ lia lasta afiŝo, mi hakis lian retpoŝton," Sam klarigis, "laŭ ĉi tio, li estis al io granda."
  
  "Granda?" Perdue demandis dum li malrapide vestis sin malantaŭ sia antikva rozligna ekrano.
  
  "Ĝi estas grandega fino de la mondo," Sam konfesis.
  
  Perdue rigardis super la ornamita ĉizado. Li aspektis kiel altnivela surikato staranta en atento. "KAJ? Kion li diris? Kaj kio estas ĉi tiu rakonto kun la frenezulo?"
  
  "Ho, ĝi estas longa rakonto," Sam suspiris, ankoraŭ ŝanceliĝanta pro la sufero. "La policanoj serĉos min ĉar mi forĵetis mian aŭton en plena taglumo... en aŭtopersekuto tra Malnova Urbo, metante homojn en danĝeron kaj tiajn aferojn."
  
  "Ho mia Dio, Sam, kio estas lia problemo? Ĉu vi donis al li la slipon?" - demandis Perdue, ĝemante dum li tiris siajn vestojn.
  
  "Kiel mi diris, ĝi estas longa rakonto, sed unue mi devas plenumi taskon pri kiu laboris mia iama kolego ĉe The Post," diris Sam. Liaj okuloj malsekiĝis, sed li daŭrigis paroli. "Ĉu vi iam aŭdis pri Aidan Glaston?"
  
  Perdue balancis la kapon. Li verŝajne vidis ĉi tiun nomon ie, sed ĝi signifis nenion por li. Sam levis la ŝultrojn: "Ili mortigis lin. Antaŭ du tagoj li estis trovita en la ĉambro, kie lia redaktoro sendis lin por registriĝi por pikoperacio en Castlemilk. Estis iu ulo kun li, kiun li verŝajne konis, pafis ekzekutstilon. Aidan estis ŝnurigita kiel fika porko, Perdue."
  
  "Ho mia Dio, Sam. Mi tre bedaŭras aŭdi tion," Perdue simpatiis. "Ĉu vi prenas lian lokon en la misio?"
  
  Kiel Sam esperis, Perdue estis tiel obsedita kun eklabori pri la ekvacio kiel eble plej rapide, ke li forgesis demandi pri la frenezulo, kiu persekutis Sam. Estintus tro malfacile klarigi en tiel mallonga tempo kaj riskus fremdigi Purdue. Li ne volus scii, ke la laboro, kiun li mortos por komenci, estis konsiderata kiel instrumento de detruo. Kompreneble, li kretus ĝin al paranojo aŭ al la intenca enmiksiĝo de Sam, do la ĵurnalisto lasis ĝin tia.
  
  "Mi parolis kun lia redaktoro kaj ŝi sendas min al Belgio por ĉi tiu sekreta pintkunveno kaŝvestita kiel parolado pri renovigebla energio. Aidan opiniis ke ĝi estas kovrilo por io malbonaŭgura, kaj la Urbestro de Oban estas unu el ili," Sam klarigis mallonge. Li sciis, ke Perdue tamen ne multe atentas ĝin. Sam ekstaris kaj fermis sian fotilujon, rigardante la diskon, kiun li lasis al Perdue. Lia stomako ŝanceliĝis dum li rigardis ĝin kuŝanta tie, silente minacante, sed lia intesto ne havis integrecon sen faktoj por subteni ĝin. Ĉio, kion li povis fari, estis esperi, ke George Masters eraris kaj ke li, Sam, ne ĵus transdonis la formorton de la homaro en la manojn de sorĉisto de fiziko.
  
  
  * * *
  
  
  Sam estis trankviligita por forlasi Reichtisousis. Estis strange ĉar ĝi estis kiel lia dua hejmo. Io pri la ekvacio en la vidbendo kiun li donis al Perdue igis lin sentiĝi naŭza. Li spertis tion nur kelkajn fojojn en sia vivo, kaj estis kutime post kiam li faris misfarojn aŭ kiam li mensogis al sia forpasinta fianĉino Patricia. Ĉi-foje aferoj aspektis pli malhelaj, pli definitive, sed li kretigis ĝin al sia propra kulpa konscienco.
  
  Perdue bonvolis pruntedoni al Sam sian 4x4 ĝis li povis akiri novan aron de radoj. Lia malnova aŭto estis neasekurita ĉar Sam preferis resti kaŝita de publikaj arkivoj kaj malalt-sekurecaj serviloj pro timo ke Nigra Suno eble interesiĝos. Post ĉio, la polico verŝajne forĵetus lin se ili elspurus lin. Estis revelacio ke lia aŭto, heredita de forpasinta lerneja amiko, ne estis registrita en lia nomo.
  
  Estis malfrua vespero. Sam fiere iris al la granda Nissan kaj, fajfante kiel lupo, premis la senmovigigan butonon. La lumo ekbrilis dufoje kaj estingiĝis antaŭ ol li aŭdis la klakon de la centra ŝlosilo. Bela virino eliris el la arboj, direktante al la frontpordo de la domego. Ŝi havis medicinan sakon, sed portis regulajn vestaĵojn. Dum ŝi preterpasis, ŝi ridetis al li: "Ĉu tio estis fajfo por mi?"
  
  Sam tute ne sciis kiel reagi. Se li estus dirinta jes, ŝi eble vangofrapus lin kaj li mensogus. Se li neus tion, li estus ekscentra, bakita en maŝinon. Sam estis rapida pensanto, li staris tie kiel stultulo kun la mano levita.
  
  "Ĉu vi estas Sam Cleave?" - ŝi demandis.
  
  Bingo!
  
  "Jes, ĝi devas esti mi," li radiis. "Kaj kiu vi estas?"
  
  La juna virino iris al Sam kaj viŝis la rideton de ŝia vizaĝo. "Ĉu vi alportis al li la registradon, kiun li petis, sinjoro Cleave? Kaj vi? Mi esperas, ke jes, ĉar lia sano rapide plimalboniĝis dum vi prenis la malbenitan tempon por alporti ĝin al li."
  
  Laŭ lia opinio, ŝia subita malico iris preter tio, kio estis permesita. Li kutime vidis aŭdacajn virinojn kiel amuzan defion, sed lastatempe la defioj igis lin iom malpli obeema.
  
  "Pardonu min, pupo, sed kiu vi estas por malkonfesi min?" Sam resendis la favoron. "Laŭ tio, kion mi vidas ĉi tie kun via saketo, vi estas hejma flegisto, plej bone flegistino, kaj certe ne unu el la delongaj konatoj de Purdue." Li malfermis la flankan pordon de la ŝoforo. "Nun, kial vi ne preterlasas ĉi tion kaj faras tion, kion vi pagas fari, he? Aŭ ĉu vi portas flegistinon por tiuj specialaj vokoj?"
  
  "Kiel vi auxdacas?" - ŝi siblis, sed Sam ne aŭdis la daŭrigon. La luksa komforto de la 4x4 kajuto estis precipe bona pri sonizolado, reduktante ŝian ĉagrenadon al obtuza murmuro. Li ekfunkciigis la motoron de la aŭto kaj ĝuis la lukson antaŭ ol malantaŭeniri danĝere proksime al afliktita fremdulo kun medicina sako.
  
  Ridante kiel malbona infano, Sam mansvingis al la gardistoj ĉe la pordego, lasante Reichtishusis malantaŭ si. Dum li marŝis laŭ la serpentuma vojo al Edinburgo, lia telefono sonoris. Ĝi estis Janice Noble, redaktisto de la Edinburgh Post, rakontanta al li pri renkontpunkto en Belgio kie li devis renkonti ŝian lokan korespondanton. De tie oni kondukis lin al unu el la privataj kestoj en la galerio La Monnaie, por ke li povu kolekti kiel eble plej multe da informoj.
  
  "Bonvolu esti singarda, sinjoro Cleave," ŝi diris fine. "Via flugbileto estas sendita al vi retpoŝte."
  
  "Dankon, Fraŭlino Nobla," Sam respondis. "Mi estos tie ene de la sekva tago. Ni atingos la fundon de ĉi tio."
  
  Tuj kiam Sam pendigis, Nina vokis lin. Por la unua fojo en tagoj, li ĝojis aŭdi iun diri ĉi tion. "Saluton bela!" - li salutis.
  
  "Sam, ĉu vi ankoraŭ estas ebria?" - estis ŝia unua respondo.
  
  "Um, ne," li respondis kun silenta entuziasmo. "Nur ĝojas aŭdi de vi. Ĉi tio estas ĉio."
  
  "Ho, bone," ŝi diris. "Aŭskultu, mi bezonas paroli kun vi. Eble vi povus renkonti min ie?"
  
  "En Oban? Mi efektive forlasas la landon," klarigis Sam.
  
  "Ne, mi forlasis Oban hieraŭ nokte. Fakte, ĝuste pri tio mi volas paroli kun vi. Mi estas ĉe la Radisson Blu sur la Reĝa Mejlo," ŝi diris, sonante iom sternita. Laŭ la normoj de Nina Gould, "knackered" signifis ke io granda okazis. Ne estis facile kolerigi ŝin.
  
  "Bone, kontrolu ĝin. Mi prenos vin kaj poste ni povos paroli ĉe mia domo dum mi pakas miajn aĵojn. Kiel ĉi tio sonas?" Li sugestis.
  
  - Laŭtaksa tempo de alveno? - ŝi demandis. Sam sciis, ke io certe hantis Nina, se ŝi eĉ ne ĝenis demandi lin pri la plej malgrandaj detaloj. Se ŝi rekte demandis pri lia laŭtaksa tempo de alveno, ŝi jam decidis akcepti lian proponon.
  
  "Mi venos tie post ĉirkaŭ tridek minutoj pro trafiko," li konfirmis, kontrolante la ciferecan horloĝon sur la panelo.
  
  "Dankon, Sam," ŝi diris per malfortiga tono kiu alarmis lin. Tiam ŝi foriris. Dum la tuta vojo al sia hotelo, Sam sentis, kvazaŭ oni metis lin sub kolosan jugon. La terura sorto de malriĉa Aidan, kune kun liaj teorioj pri McFadden, la mercurial humoroj de Perdue, kaj la maltrankvila sinteno de George Masters direkte al Sam, nur pliigis la zorgon kiun li nun sentis por Nina. Li tiom zorgis pri ŝia bonfarto, ke li apenaŭ rimarkis, kiam li transiris la okupatajn stratojn de Edinburgo. Kelkajn minutojn poste li alvenis al la hotelo de Nina.
  
  Li tuj rekonis ŝin. Botoj kaj ĝinzo igis ŝin aspekti pli kiel rokstelulo ol historiisto, sed pintigita suda blazero kaj paŝmina koltuko iom mildigis la aspekton, sufiĉe por igi ŝin aspekti tiel sofistika kiel ŝi vere estis. Kiom ajn elegante ŝi estis vestita, ĝi ne elaĉetis ŝian lacan vizaĝon. Kutime belaj eĉ laŭ naturaj normoj, la grandaj, malhelaj okuloj de la historiisto perdis sian brilon.
  
  Ŝi havis multon por rakonti al Sam kaj ŝi havis tre malmulte da tempo por fari ĝin. Ŝi ne perdis tempon enirante la kamionon kaj tuj eklabori. "Saluton Sam. Ĉu mi povas tranokti ĉe via domo dum vi Dio scias kie?"
  
  "Kompreneble," li respondis. "Ankaŭ mi ĝojas vidi vin."
  
  Estis mirinde kiel, en unu tago, Sam estis reunuigita kun ambaŭ siaj plej bonaj amikoj, kaj ili ambaŭ salutis lin kun indiferento kaj mondlaceco pro sufero.
  
  
  18
  Lumturo en timiga nokto
  
  
  Nekarakterize, Nina diris preskaŭ nenion survoje al la loĝejo de Sam. Ŝi nur sidis tie, rigardante tra la aŭta fenestro, nenion aparte. Por krei atmosferon, Sam ŝaltis la lokan radiostacion por venki la mallertan silenton. Li doloris demandi Nina, kial ŝi forkuris de Oban, eĉ se nur dum kelkaj tagoj, ĉar li sciis, ke ŝi havas kontrakton por prelegi en la tiea kolegio dum almenaŭ ankoraŭ ses monatoj. Tamen, laŭ la maniero kiel ŝi agas, li sciis, ke estas plej bone ne kaŝi la aferojn de aliulo-por nun.
  
  Kiam ili alvenis al la loĝejo de Sam, Nina pene enpaŝis kaj sidiĝis sur la plej ŝatata kanapo de Sam, kiun Bruich kutime okupis. Li ne hastis, en si mem, sed Sam komencis kolekti ĉion, kion li eble bezonos por tiel longa spionkunveno. Esperante, ke Nina klarigos sian malfacilaĵon, li ne premis ŝin. Li sciis, ke ŝi konscias, ke li baldaŭ foriros pro tasko, kaj tial, se ŝi havas ion por diri, ŝi devas tion diri.
  
  "Mi duŝos," li diris dum li preterpasis ŝin. "Se vi bezonas paroli, nur eniru."
  
  Li apenaŭ mallevis la pantalonon por rampi sub la varman akvon, kiam li rimarkis la ombron de Nina gliti preter lia spegulo. Ŝi sidis sur la kovrilo de la necesejo, lasante lin fari sian lavotagon, sen diri eĉ unu vorton per ŝerco aŭ moko, kiel estis ŝia kutimo.
  
  "Ili mortigis maljunan sinjoron Hemming, Sam," ŝi diris simple. Li povis vidi ŝin kaŭriĝinta sur la necesejo, ŝiajn manojn kunmetitajn inter ŝiaj genuoj, ŝian kapon malsupren pro malespero. Sam teoriadis ke la karaktero de Hemming estis iu de la infanaĝo de Nina.
  
  "Via amiko?" li demandis per levita tono, spitante la rapidan pluvegon.
  
  "Jes, por tiel diri. Eminenta civitano de Oban ekde 400 a.K., ĉu vi scias? "- simple respondis ŝi.
  
  "Pardonu, amo," diris Sam. "Vi certe amis lin tre multe por preni ĝin tiel forte." Tiam ekkomprenis Sam, ke ŝi menciis, ke iu mortigis la maljunulon.
  
  "Ne, li estis nur konato, sed ni parolis kelkajn fojojn," ŝi klarigis.
  
  "Atendu, kiu mortigis lin? Kaj kiel vi scias, ke li estis mortigita? Sam demandis malpacience. Ĝi sonis malbonaŭgure kiel la sorto de Aidan. Koincido?
  
  "La fika Rottweiler de McFadden mortigis lin, Sam. "Li mortigis malfortikan maljunulon ĝuste antaŭ mi," ŝi balbutis. Sam sentis lian bruston preni nevideblan baton. Ŝoko trakuris lin.
  
  "Antaŭ vi? Ĉu ĝi signifas...?" - li komencis, kiam Nina eniris kun li la duŝon. Estis mirinda surprizo kaj entute ruiniga efiko kiam li vidis ŝian nudan korpon. Jam delonge li vidis ŝin tiel, sed ĉi-foje ĝi tute ne estis sekseca. Fakte, la koro de Sam rompiĝis kiam li vidis la kontuziĝojn sur ŝiaj koksoj kaj ripoj. Li tiam rimarkis velkojn sur ŝia brusto kaj dorso kaj krude kudritajn tranĉilvundojn sur la interno de ŝia maldekstra klaviko kaj sub ŝia maldekstra brako, kaŭzitajn de emerita flegistino kiu promesis ne diri al iu ajn.
  
  "Jesuo Kristo!" - li ekkriis. Lia koro batis kaj nur pri kio li povis pensi estis kapti ŝin kaj firme brakumi ŝin. Ŝi ne ploris, kaj tio terurigis lin. "Ĉu ĉi tio estis la laboro de lia Rottweiler?" - li demandis en ŝiajn malsekajn harojn, daŭre kisante la supron de ŝia kapo.
  
  "Lia nomo, cetere, estas Lupo, kiel Wolfgang," ŝi murmuris tra la fluoj de varma akvo fluanta laŭ lia muskola brusto. "Ili ĵus eniris kaj atakis sinjoron Hemming, sed mi aŭdis bruon de supre kie mi alportas al li alian kovrilon. Kiam mi malsupreniris," ŝi anhelis, "ili eltiris lin de lia seĝo kaj ĵetis lin la unua en la fajron en la kameno. Dio! Li ne havis ŝancon!"
  
  "Do ili atakis vin?" - li demandis.
  
  "Jes, ili provis aspekti kiel akcidento. Wolfe ĵetis min malsupren laŭ la ŝtuparo, sed kiam mi ekstaris, li nur uzis mian varmigitan tukelon dum mi provis eskapi," ŝi diris, anhelante. "Fine, li nur ponardis min per tranĉilo kaj lasis min sangi."
  
  Sam ne havis la vortojn por plibonigi la aferojn. Li havis milionon da demandoj pri la polico, pri la kadavro de la maljunulo, pri kiel ŝi alvenis al Edinburgo, sed ĉio tio devos atendi. Nun li devis trankviligi ŝin kaj rememorigi al ŝi, ke ŝi estas sekura, kaj li intencis teni ŝin tiel.
  
  McFadden, vi nur fuŝis kun la malĝustaj homoj, li pensis. Nun li havis pruvon, ke McFadden ja estis malantaŭ la murdo de Aidan. Ĝi ankaŭ konfirmis ke McFadden estis, finfine, membro de la Ordo de la Nigra Suno. La tempo por lia vojaĝo al Belgio alproksimiĝis al la fino. Li viŝis ŝiajn larmojn kaj diris: "Sekigu vin, sed ne vestu vin ankoraŭ. Mi fotos viajn vundojn kaj poste vi venos kun mi al Belgio. Mi ne perdos vin eĉ unu minuton, ĝis mi mem senfeligos ĉi tiun perfidan bastardon."
  
  Ĉi-foje Nina ne protestis. Ŝi lasis Sam preni kontrolon. Ne estis eĉ unu dubo en ŝia menso, ke li estas ŝia venĝanto. En ŝia kapo, ĉar la Kanono de Sam ekbrilis pri ŝiaj sekretoj, ŝi ankoraŭ povis aŭdi sinjoron Hemming averti ŝin, ke ŝi estas markita. Tamen ŝi denove savus lin, eĉ sciante, kun kia porko ŝi traktas.
  
  Post kiam li havis sufiĉe da indico kaj ili ambaŭ estis vestitaj, li preparis al ŝi tason da Horlicks por varmigi ŝin antaŭ ol ili foriris.
  
  "Ĉu vi havas pasporton?" li demandis ŝin.
  
  "Jes," ŝi diris, "ĉu vi havas iujn dolorigilojn?"
  
  "Mi estas amiko de Dave Perdue," li respondis ĝentile, "kompreneble mi havas dolorojn."
  
  Nina ne povis ne rideti, kaj estis beno por la oreloj de Sam aŭdi ŝian humoron malpeziĝi.
  
  
  * * *
  
  
  Dum la flugo al Bruselo, ili interŝanĝis gravajn informojn kolektitajn aparte dum la pasinta semajno. Sam devis elstarigi la faktojn kial li sentiĝis devontigita akcepti la taskon de Aidan Glaston tiel ke Nina komprenus kio devis esti farita. Li partumis kun ŝi sian propran suferadon kun George Masters kaj la dubojn kiujn li havis ĉirkaŭ la posedo de Perdue de la Terura Serpento.
  
  "Ho mia Dio, ne mirinde, ke vi aspektas kvazaŭ la morto varmiĝis," ŝi finfine diris. "Neniu ofendo. Mi certas, ke mi ankaŭ aspektas kiel aĉaĵo. Mi certe sentas min aĉa."
  
  Li turmentis ŝiajn densajn malhelajn buklojn kaj kisis ŝian tempion. "Ne ofendo, mia amato. Sed jes, vi vere aspektas kiel aĉa."
  
  Ŝi milde puŝis lin per la kubuto, kiel ŝi ĉiam faris, kiam li diris ion kruelan kiel ŝercon, sed, kompreneble, ŝi ne povis bati lin plenforte. Sam ridis kaj prenis ŝian manon. "Ni restas iom malpli ol du horoj antaŭ alveni al Belgio. Malstreĉiĝu kaj faru paŭzon, ĉu bone? Tiuj piloloj, kiujn mi donis al vi, estas mirindaj, vi vidos."
  
  "Vi devus scii kian pli bonan manieron pumpi knabinon," ŝi incitetis, reĵetante sian kapon sur la kapapogilon de la seĝo.
  
  "Mi ne bezonas drogojn. Birdoj tro ŝatas longajn buklojn kaj dratan barbon," li fanfaronis, malrapide kurante la fingrojn laŭ sia vango kaj makzelo. "Vi estas bonŝanca, ke mi havas malmolan punkton por vi. Jen la nura kialo, kial mi ankoraŭ restas fraŭla, atendante ke vi rekonsciiĝos."
  
  Sam ne aŭdis la sarkasmajn rimarkojn. Kiam li rigardis Ninan, ŝi estis profunde dormanta, elĉerpita de la infero, kiun ŝi devis trairi. Estis bone vidi, ke ŝi iom ripozis, li pensis.
  
  "Miaj plej bonaj linioj ĉiam falas sur surdajn orelojn," li diris kaj klinis sin por kapti kelkajn palpebrumojn.
  
  
  19
  Pandora malfermiĝas
  
  
  Aferoj ŝanĝiĝis en Reichtisusis, sed ne nepre por pli bone. Kvankam Perdue estis malpli malafabla kaj pli afabla al siaj dungitoj, alia plago etendis sian kolon. Ĉeesto de interfero en paro da aviadiloj.
  
  "Kie estas David?" Fratino Hearst akre demandis, kiam Karlo malfermis la pordon.
  
  La ĉefservisto de Perdue estis la bildo de memregado, kaj eĉ li devis mordi sian lipon.
  
  "Li estas en la laboratorio, sinjorino, sed li ne atendas vin," li respondis.
  
  "Li estos ekscitita vidi min," ŝi diris malvarme. "Se li dubas pri mi, li mem diru al mi."
  
  Karlo tamen sekvis la arogantan flegistinon en la komputilejon de Purdue. La pordo al la ĉambro estis iomete malfermita, kio signifis ke Perdue estis okupata sed ne fermita al publiko. Nigraj kaj kromaj serviloj turis de muro al muro, palpebrumantaj lumoj flagrantaj kiel etaj korbatoj en siaj poluritaj pleksiglas kaj plastaj skatoloj.
  
  "Sinjoro, fratino Hearst aperis neanoncite. Ŝi insistas, ke vi volas vidi ŝin?" Karlo esprimis sian bremsan malamikecon per levita voĉo.
  
  "Dankon, Karlo," lia dunganto kriis super la laŭta zumado de la maŝinoj. Perdue sidis en la malproksima angulo de la ĉambro, portante aŭdilojn por forbari la bruon de la ĉambro. Li sidis ĉe grandega skribotablo. Estis kvar tekkomputiloj sur ĝi, konektitaj kaj konektitaj al alia granda skatolo. La blanka krono de Perdue el densa, ondeta hararo leviĝis de malantaŭ la komputilaj kovriloj. Estis sabato kaj Jane ne estis tie. Kiel Lillian kaj Karlo, eĉ Jane komencis iom inciti pro la konstanta ĉeesto de la flegistino.
  
  Tri dungitoj kredis ke ŝi estis pli ol nur kuratoro de Purdue, kvankam ili estis nekonsciaj pri ŝia intereso en scienco. Ĝi sonis multe pli kiel la intereso de riĉa edzo liberigi ŝin de vidvineco, por ke ŝi ne devu purigi la restaĵojn de aliaj homoj la tutan tagon kaj trakti morton. Kompreneble, estante la profesiuloj kiuj ili estis, ili neniam akuzis ŝin antaŭ Perdue.
  
  "Kiel vi fartas, David?" demandis fratino Hurst.
  
  "Tre bone, Lilito, dankon," li ridetis. "Venu kaj rigardu."
  
  Ŝi saltis al lia flanko de la tablo kaj trovis pri kio li pasigis sian tempon lastatempe. Sur ĉiu ekrano, la flegistino rimarkis diversajn nombrosekvencojn, kiujn ŝi rekonis.
  
  "La ekvacio? Sed kial ĝi daŭre ŝanĝiĝas? Por kio tio ĉi?" - ŝi demandis, intence klinante sin proksime al la miliardulo, por ke li flari ŝin. Perdue okupiĝis pri sia programado, sed li neniam neglektis delogi virinojn.
  
  "Mi ankoraŭ ne estas tute certa ĝis ĉi tiu programo diros al mi," li fanfaronis.
  
  "Ĉi tio estas iom malklara klarigo. Ĉu vi eĉ scias, kion ĝi inkluzivas?" ŝi demandis, penante kompreni la ŝanĝiĝantajn sekvencojn sur la ekranoj.
  
  "Oni supozas, ke ĝi estis skribita de Albert Einstein iam dum 1-a Mondmilito, kiam li vivis en Germanio, sciu," Perdue ĝoje klarigis. "Oni supozis, ke ĝi estis detruita, kaj nu," li suspiris, "de tiam ĝi fariĝis ia mito en sciencaj rondoj."
  
  "Ho, kaj vi malkaŝis ĝin," ŝi kapjesis, aspektante tre interesita. "Kaj kio estas ĉi tio?" Ŝi montris alian komputilon, pli dikan pli malnovan maŝinon, pri kiu Perdue laboris. Ĝi estis konektita al tekkomputiloj kaj ununura servilo, sed la sola aparato, sur kiu li aktive tajpis.
  
  "Jen mi estas okupata verkante programon por deĉifri ĝin," li klarigis. "Ĝi devas esti konstante reverkita laŭ la datumoj venantaj de la eniga fonto. La algoritmo de ĉi tiu aparato finfine helpos min establi la naturon de la ekvacio, sed nuntempe ĝi aspektas kiel alia teorio de kvantuma mekaniko."
  
  Profunde sulkante la brovojn, Lilith Hearst iom studis la trian ekranon. Ŝi rigardis Perdue. "Tiu kalkulo tie ŝajnas reprezenti atomenergion. Vi rimarkis?"
  
  "Ho mia Dio, vi estas altvalora," Perdue ridetis, liaj okuloj brilis pro ŝia scio. "Vi tute pravas. Ĝi daŭre kraĉas informojn, kiuj rekondukas min al ia kolizio, kiu produktos puran atomenergion."
  
  "Son'as danĝere," ŝi rimarkis. "Ĝi memorigas min pri la superkolizio de CERN kaj kion ili provas atingi per partikla akcelo."
  
  "Mi pensas, ke tio estis plejparte kion Einstein malkovris, sed, kiel en la papero de 1905, li konsideris tian scion tro detrua por malsaĝuloj en uniformo kaj kostumoj. Tial li konsideris tro danĝera publikigi," diris Perdue.
  
  Ŝi metis sian manon sur lian ŝultron. "Sed vi nun ne portas uniformon aŭ kostumon, ĉu, David?" ŝi palpebrumis.
  
  "Mi certe ne scias," li respondis, malleviĝante reen en sian seĝon kun kontenta ĝemo.
  
  La telefono sonoris en la vestiblo. La fikslinio de la domego estis kutime respondita fare de Jane aŭ Karlo, sed ŝi estis eksterdeĵora kaj li estis ekstere kun nutraĵliveristo. Pluraj telefonoj estis instalitaj ĉie en la biendomo , kies ofta nombro povus esti respondita ie ajn en la domo. Ankaŭ la etendaĵo de Jane bruis, sed ŝia oficejo estis tro malproksime.
  
  "Mi ricevos ĝin," Lilito proponis.
  
  "Vi estas gasto, sciu," Perdue memorigis ŝin kore.
  
  "Ankoraŭ? Dio, David, mi estas ĉi tie tiom multe lastatempe, ke mi miras, ke vi ankoraŭ ne proponis al mi ĉambron," ŝi aludis, rapide trairante la pordon kaj rapidante supren laŭ la ŝtuparo al la unua etaĝo. Perdue povis aŭdi nenion super la surdiga bruo.
  
  "Saluton?" - ŝi respondis, certigante ke ŝi ne identigis sin.
  
  Vira voĉo respondis, sonante fremda. Li havis fortan nederlandan akĉenton, sed ŝi povis kompreni lin. "Ĉu mi povas paroli kun David Perdue, mi petas? Ĝi estas sufiĉe urĝa."
  
  "Li ne disponeblas nun. Fakte, ĉe kunveno. Ĉu mi povas doni al li mesaĝon, por ke li eble revoku vin kiam li finos? "ŝi demandis, prenante plumon el sia skribtabla tirkesto por skribi sur malgranda mesaĝbloketo.
  
  "Jen doktoro Casper Jacobs," la viro prezentis sin. "Bonvolu peti sinjoron Perdue urĝe voki min."
  
  Li donis al ŝi sian numeron kaj ripetis la urĝvokon.
  
  "Nur diru al li ke temas pri la Terura Serpento. Mi scias, ke ĝi ne havas sencon, sed li komprenos, pri kio mi parolas," Jacobs insistis.
  
  "Belgujo? Via numero-prefikso," ŝi demandis.
  
  "Tio estas vera," li konfirmis. "Dankegon".
  
  "Neniu problemo," ŝi diris. "Adiaŭo".
  
  Ŝi deŝiris la supran littukon kaj revenis al Perdue.
  
  "Kiu estis tio?" li demandis.
  
  "Malĝusta numero," ŝi levis la ŝultrojn. "Mi devis klarigi trifoje, ke ĉi tio ne estas la Joga Studio de Tracy kaj ke ni estas fermitaj," ŝi ridis, metante la paperon en sian poŝon.
  
  "Ĉi tio estas unua," ridetis Perdue. "Ni eĉ ne estas en la listo. Mi preferas konservi malaltan profilon."
  
  "Ĉi tio estas bona. Mi ĉiam diras, ke homoj, kiuj ne konas mian nomon, kiam mi respondas mian fikstelefonon, eĉ ne provu trompi min," ŝi ridis. "Nun reiru al via programado kaj mi alportos al ni ion por trinki."
  
  Post kiam D-ro Casper Jacobs ne atingis David Perdue por averti lin pri la ekvacio, li devis konfesi, ke eĉ provi lin sentis pli bona. Bedaŭrinde, la eta plibonigo de konduto ne daŭris longe.
  
  "Al kiu vi parolis? Vi scias, ke telefonoj ne estas permesitaj en ĉi tiu areo, ĉu, Jacobs? "- la naŭza Zelda Bessler diktis de malantaŭ Kasper. Li turnis sin al ŝi kun kontenta repliko. "Tio estas doktoro Jacobs por vi, Bessler. Ĉi-foje mi respondecas pri ĉi tiu projekto."
  
  Ŝi ne povis nei ĝin. Clifton Taft specife skizis kontrakton por reviziita dezajno kiu metus Dr. Casper Jacobs en pagendaĵon de konstruado de la vazo necesa por la eksperimento. Nur li komprenis la teoriojn pri tio, kion la Ordeno klopodis atingi surbaze de la principo de Einstein, do li ankaŭ estis konfidita kun la inĝenieristiko. Ene de mallonga tempodaŭro la ŝipo devis esti kompletigita. Multe pli peza kaj pli rapida, la nova objekto devus esti signife pli granda ol la antaŭa, kio rezultigis vundon al la sciencisto kaj igis Jacobs distancigi sin de la projekto.
  
  "Kiel iras aferoj ĉi tie ĉe la fabriko, doktoro Jacobs?" - aŭdiĝis la knara tirvoĉa voĉo de Clifton Taft, kiun Kasper tiom malamis. "Mi esperas, ke ni estas laŭhoraro."
  
  Zelda Bessler tenis siajn manojn en la poŝoj de sia blanka laboratoriomantelo kaj iomete svingis sian figuron de maldekstre dekstren kaj reen denove. Ŝi aspektis kiel stulta lernejknabineto provanta imponi korpanon, kaj ĝi malsanigis Jacobs. Ŝi ridetis al Taft. "Se li ne pasigus tiom da tempo telefone, li verŝajne farus multe pli."
  
  "Mi scias sufiĉe pri la komponantoj de ĉi tiu eksperimento por fari vokojn de tempo al tempo," Casper maltrankviliĝis. "Mi ja havas vivon ekster ĉi tiu sekreta puto en kiu vi loĝas, Bessler."
  
  "Ho," ŝi imitis lin. "Mi preferas subteni..." Ŝi deloge rigardis la usonan magnaton, "firmaon kun pli altaj potencoj."
  
  La grandaj dentoj de Taft elstaris el sub liaj lipoj, sed li ne reagis al ŝia konkludo. "Serioze, doktoro Jacobs," li diris, malpeze prenante la manon de Casper kaj formovinte lin por ke Zelda Bessler ne povu aŭdi, "kiel ni fartas kun la kuglo-dezajno?"
  
  "Vi scias, Cliff, mi malamas ke vi nomas ĝin tiel," Kasper konfesis.
  
  "Sed jen kiel ĝi estas. Por ke ni plifortigu la efikojn de la plej nova eksperimento, ni bezonos ion, kiu vojaĝas kun la rapideco de kuglo, kun egala disvastigo de pezo kaj rapideco por plenumi la taskon," Taft memorigis al li dum la du viroj malproksimiĝis de. la frustrita Bessler. La konstruejo situis en Meerdalwood, arbarkovrita areo oriente de Bruselo. La planto, modeste situanta sur bieno posedata fare de Tuft, havis subteran tunelsistemon kiu estis kompletigita antaŭ pluraj jaroj. Malmultaj el la sciencistoj alportitaj de la legitima registaro kaj universitata akademio iam vidis la metroon, sed ĝi estis tie.
  
  "Mi preskaŭ finis, Klifo," diris Kasper. "Nur kio restas kalkulebla estas la totala pezo, kiun mi bezonas de vi. Memoru, por ke la eksperimento sukcesu, vi devas provizi al mi la precizan pezon de la ŝipo, aŭ 'kuglo' kiel vi diras. Kaj, Cliff, ĝi devas esti preciza al la gramo, alie neniu genia ekvacio helpos min eltiri ĝin."
  
  Clifton Taft amare ridetis. Kiel viro rondonta sciigi tre malbonajn novaĵojn al bona amiko, li klarigis sian gorĝon tra la mallerta rido sur sia malbela vizaĝo.
  
  "Kio? Ĉu vi povas doni ĝin al mi aŭ kio?" Kasper premis.
  
  "Mi donos al vi ĉi tiujn detalojn baldaŭ post la morgaŭa pintkunveno en Bruselo," diris Taft.
  
  "Ĉu vi volas diri la internacian pintkunvenon pri novaĵoj?" Kasper demandis. "Mi ne interesiĝas pri politiko".
  
  "Tiel devus esti, kamarado," grumblis Taft kiel malpura maljunulo. "El ĉiuj homoj, vi estas la ĉefa partoprenanto en faciligado de ĉi tiu eksperimento. Morgaŭ la Internacia Atom-Energia Agentejo renkontiĝos kun internacia vetoo super la NPT."
  
  "NPT?" Kasper sulkigis la brovojn. Li havis la impreson, ke lia partopreno en la projekto estas pure eksperimenta, sed la NPT estis politika afero.
  
  "Ne-Prolifera Traktato, kamarado. Geed, vi vere ne ĝenas esplori kien via laboro iros post kiam vi publikigos viajn rezultojn, ĉu?" La usonano ridis, lude vangofrapis Casper sur la dorso. "Ĉiuj aktivaj partoprenantoj en ĉi tiu projekto devas reprezenti la Ordenon morgaŭ vespere, sed ni bezonas vin ĉi tie por kontroli la finajn stadiojn."
  
  "Ĉu ĉi tiuj mondaj gvidantoj eĉ scias pri la Ordo?" - demandis Casper hipoteze.
  
  "La ordo de la Nigra Suno estas ĉie, mia amiko. Ĝi estas la plej potenca tutmonda forto ekde la Romia Imperio, sed nur la elito konas ĝin. Ni havas homojn en ĉefkomandraj postenoj en ĉiu el la NPT-landoj. Vicprezidantoj, membroj de la reĝa familio, prezidentaj konsilistoj kaj decidantoj," diris Taft reveme. "Eĉ urbestroj, kiuj helpas nin efektivigi ĉe la urba nivelo. Implikiĝi. Kiel la organizanto de nia venonta potenco, vi rajtas ĝui la militakiro, Casper."
  
  La kapo de Kasper turniĝis pro tiu ĉi malkovro. Lia koro tondris sub lia laboratoriomantelo, sed li konservis sian pozicion kaj kapjesis konsente. "Rigardu kun entuziasmo!" li konvinkis sin. "Ve, mi estas flatita. Ŝajnas ke mi finfine ricevas la rekonon, kiun mi meritas," li fanfaronis en sia farado, kaj Taft kredis ĉiun vorton.
  
  "Kia spirito! Nun pretigu ĉion, por ke nur la nombroj, kiujn ni bezonas komenci, estu enigitaj en la kalkulon, ĉu bone?" Taft ĝoje muĝis. Li forlasis Casper por ligi Bessler en la koridoro, lasante Casper ŝokita kaj konfuzita, sed pri unu aĵo li estis certa. Li devis kontakti David Perdue aŭ li devus saboti sian propran laboron.
  
  
  20
  Familiaj ligoj
  
  
  Kasper kuris en sian domon kaj ŝlosis la pordon malantaŭ li. Post duobla deĵoro li estis tute elĉerpita, sed ne estis tempo por laceco. La tempo atingis lin, kaj li ankoraŭ ne povis paroli kun Perdue. La genia esploristo havis fidindan sekursistemon, kaj plejofte li estis sekure kaŝita de malklaraj okuloj. La plej granda parto de lia komunikado estis pritraktita fare de lia persona asistanto, sed ĉi tiu estis la virino kiun Casper pensis ke li parolis kiam li parolis al Lilith Hearst.
  
  La frapado sur la pordo haltigis lian koron dum momento.
  
  "Estas mi!" - li aŭdis de la alia flanko de la pordo, voĉon kiu gutis iom da ĉielo en la sitelon da fek en kiu li estis.
  
  "Olga!" - li elspiris, rapide malfermis la pordon kaj tiris ŝin enen.
  
  "Ho, pri kio vi parolas nun?" - ŝi demandis, pasie kisante lin. "Mi pensis, ke vi venos min vespere, sed vi ne respondis al miaj vokoj dum la tuta tago."
  
  En sia milda maniero kaj milda voĉo, la aminda Olga daŭre parolis pri esti ignorata kaj pri ĉiuj tiuj aliaj ido-sensecaĵoj pri kiuj ŝia nova koramiko vere ne povis pagi suferi aŭ kulpigi. Li forte kaptis ŝin kaj sidigis ŝin sur seĝon. Nur por efiko, Kasper memorigis al ŝi kiom multe li amis ŝin per fakta kiso, sed post tio estis tempo klarigi ĉion al ŝi. Ŝi ĉiam rapide komprenis tion, kion li provas diri, do li sciis, ke li povas fidi ŝin kun ĉi tiu eksponente serioza afero.
  
  "Ĉu mi povas fidi al vi tre konfidencajn informojn, karulo?" li flustris severe en ŝian orelon.
  
  "Certe. Io frenezigas vin kaj mi volas, ke vi rakontu al mi pri tio, ĉu vi scias? " - ŝi diris. "Mi ne volas, ke estu sekretoj inter ni."
  
  "Fabela!" - li ekkriis. "Mirinda. Rigardu, mi amas vin freneze, sed mia laboro fariĝas ĉiokonsuma." Ŝi kapjesis trankvile dum li daŭrigis. "Mi restos simpla. Mi laboris pri sekretega eksperimento, kreante kugloforman ĉambron por testado, ĉu ne? Ĝi estas preskaŭ kompleta, kaj mi ĵus eksciis hodiaŭ," li forte glutis, "ke tio, pri kio mi laboris, estas uzonta por tre malbonaj celoj. Mi devas forlasi ĉi tiun landon kaj malaperi, ĉu vi komprenas?"
  
  "Kio?" - ŝi kriis.
  
  "Ĉu memoras la pugaĵon kiu sidis sur mia verando tiun tagon post kiam ni revenis de la geedziĝo? Li gvidas sinistran operacion, kaj, kaj mi pensas... mi pensas, ke ili planas murdi grupon da mondgvidantoj dum kunveno," li rapide klarigis. "Ĝin transprenis la sola persono, kiu povas deĉifri la ĝustan ekvacion. Olga, li nun laboras pri ĝi ĉe sia hejmo en Skotlando, li baldaŭ eltrovos la variablojn! Post kiam tio okazos, la idioto por kiu mi laboras (nun la kodo de Olga kaj Casper por Tuft) aplikos tiun ekvacion al la aparato, kiun mi konstruis ilin. Kasper balancis la kapon, scivolante, kial li eĉ bezonas ĉion ĉi lasi al la bela bakisto, sed li konis Olgan nur de mallonga tempo. Ŝi mem havis plurajn sekretojn.
  
  "Difekto," ŝi diris malakre.
  
  "Kio?" Li sulkigis la brovojn.
  
  "Perfido de mia lando. Ili ne povas tuŝi vin tie," ŝi ripetis. "Mi estas devena el Belorusio. Mia frato estas fizikisto de la Fiziko-Teknika Instituto, laboranta en la samaj areoj kiel vi. Eble li povas helpi vin?"
  
  Kasper sentis sin strange. Paniko cedis al krizhelpo, sed tiam klareco forlavis ĝin. Li paŭzis ĉirkaŭ unu minuton, penante prilabori ĉiujn detalojn kune kun la mirindaj informoj pri la familio de sia nova amanto. Ŝi silentis por lasi lin pensi, karesante liajn brakojn per la fingropintoj. Estis bona ideo, li pensis, se li povus eskapi antaŭ ol Taft komprenis tion. Kiel povis la ĉeffizikisto de la projekto simple forgliti sen ke iu rimarku?
  
  "Kiel?" - li esprimis siajn dubojn. "Kiel mi povas dizerti?"
  
  "Ĉu vi laboros. Vi detruas ĉiujn kopiojn de via laboro kaj kunportas ĉiujn iliajn desegnajn notojn. Mi scias tion ĉar mia onklo faris tion antaŭ multaj jaroj," ŝi diris.
  
  "Ĉu li ankaŭ estas tie?" Kasper demandis.
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano?"
  
  "Via onklo," li respondis.
  
  Ŝi balancis la kapon senĝene. "Ne. Li estas mortinta. Ili mortigis lin kiam ili malkovris ke li sabotis la fantomtrajnon."
  
  "Kio? "li ekkriis, rapide deturnante sian atenton denove de la afero pri sia mortinta onklo. Post ĉio, laŭ tio, kion ŝi diris, ŝia onklo mortis pro tio, kion Casper provos.
  
  "La fantomtrajna eksperimento," ŝi levis la ŝultrojn. "Mia onklo faris preskaŭ la samon kiel vi. Li estis membro de la Rusa Sekreta Fizika Societo. Ili faris ĉi tiun eksperimenton de sendado de trajno tra la sonbariero, aŭ la rapidbariero, aŭ kio ajn." Olga ridis pro sia sentaŭgeco. Ŝi sciis nenion pri scienco, do estis malfacile por ŝi precize transdoni tion, kion faris ŝia onklo kaj liaj kolegoj.
  
  "Kaj tiam?" Kasper premis. "Kion faris la trajno?"
  
  "Ili diras, ke ĝi devus teletransporti aŭ iri al alia dimensio... Casper, mi vere scias nenion pri ĉi tiuj aferoj. Vi faras min senti tre stulta ĉi tie," ŝi interrompis sian klarigon kun senkulpigo, sed Kasper komprenis.
  
  "Vi ne ŝajnas stulta, karulo. Ne gravas min kiel vi diras ĝin, kondiĉe ke mi havas ideon," li kaĵolis ŝin, ridetante la unuan fojon. Ŝi vere ne estis stulta. Olga povis vidi la streĉon en la rideto de sia amanto.
  
  "Mia onklo diris, ke la trajno estas tro potenca, ke ĝi interrompos la energikampojn ĉi tie kaj kaŭzos eksplodon aŭ ion. Tiam ĉiuj homoj sur la tero... ...mortus?" ŝi ektremis, serĉante lian aprobon. "Ili diras, ke liaj kolegoj ankoraŭ provas funkcii ĝin per forlasitaj trajnotrakoj." Ŝi ne estis certa kiel fini sian rilaton, sed Kasper estis ravita.
  
  Kasper ĉirkaŭvolvis ŝin per siaj brakoj kaj tiris ŝin supren, tenante ŝin en la aero de la tero dum li pipris miriadon da kisetoj sur ŝian vizaĝon. Olga ne plu sentis sin stulta.
  
  "Ho mia Dio, mi neniam estis tiel feliĉa aŭdi pri homa formorto," li ŝercis. "Kajlo, vi priskribis preskaŭ ĝuste pri kio mi luktas ĉi tie. Ĝuste, mi devas veni al la fabriko. Poste mi devas turni min al la ĵurnalistoj. Ne! Mi devas kontakti la ĵurnalistojn en Edinburgo. Jes!" - li daŭrigis, renversante milojn da prioritatoj en sia menso. "Vidu, se mi igos la Edinburgajn gazetojn publikigi ĉi tion, ĝi ne nur malkaŝos Ordon kaj Eksperimenton, sed David Perdue aŭdos pri tio kaj ĉesos sian laboron pri la ekvacio de Einstein!"
  
  Dum Kasper estis terurita de kio ankoraŭ estis farota, li ankaŭ sentis senton de libereco. Fine, li povus esti kun Olga sen devi kovri ŝian dorson de malnoblaj sekvantoj. Lia laboro ne estus distordita, kaj lia nomo ne estus asociita kun tutmonda abomenaĵo.
  
  Dum Olga preparis al li teon, Casper kaptis sian tekkomputilon kaj serĉis 'La Plej Bonaj Enketaj Raportistoj de Edinburgo'. El ĉiuj prezentitaj ligiloj, kaj estis multaj, unu nomo elstaris precipe, kaj ĉi tiu persono estis surprize facile kontaktebla.
  
  "Sam Cleave," Kasper laŭtlegis al Olga. "Li estas premiita esplora ĵurnalisto, karulo. Li vivis en Edinburgo kaj estas liberlaboranto, sed li laboris por pluraj lokaj gazetoj... antaŭe..."
  
  "Ĝis kio? Vi scivolas min. Paroli!" ŝi vokis el la malferma kuirejo.
  
  Kasper ridetis. "Mi sentas min kiel graveda virino, Olga."
  
  Ŝi ekridis. "Estas kvazaŭ vi scias kia ĝi estas. Vi certe agis kiel unu el ili. Tiu certas. Kial vi diras tion, mia amo?"
  
  "Tiel multaj emocioj samtempe. Mi volas ridi kaj plori kaj krii," li rikanis, aspektante multe pli bone ol antaŭ minuto. "Sam Cleave, la ulo al kiu mi volas rakonti ĉi tiun historion? Divenu kion? Li estas fama aŭtoro kaj esploristo, kiu partoprenis plurajn ekspediciojn gviditajn de la sola Davido, fianta Perdue!"
  
  "Kiu li estas?" - ŝi demandis.
  
  "Viro kun danĝera ekvacio, kiun mi ne povas atingi," Casper klarigis. "Se mi devas rakonti al raportisto pri ruza plano, kiu pli bona ol iu, kiu persone konas la homon, kiu havas la ekvacion de Einstein?"
  
  "Perfekta!" - ŝi ekkriis. Kiam Kasper vokis la numeron de Sam, io ŝanĝiĝis en li. Ne zorgis al li, kiom danĝera estos dizerto. Li estis preta defendi sian pozicion.
  
  
  21
  Pesado
  
  
  Venis la tempo, ke la renkontiĝo de ĉefaj agantoj en tutmonda nuklea energia regado kunvenu en Bruselo. Hon. La okazaĵo estis aranĝita fare de Lance McFadden kiam li estis implikita kun la Internacia Atomenergia Agentejo-oficejo en Britio baldaŭ antaŭ lia kampanjo por urbestro de Oban.
  
  "Centprocenta partopreno, sinjoro," Wolfe raportis al McFadden dum ili rigardis la delegitojn sidiĝi en la grandiozeco de la Operejo La Monnaie. "Ni nur atendas, ke Clifton Taft aperos, sinjoro. Post kiam li estas ĉi tie, ni povas komenci la," li paŭzis dramece, "la anstataŭan proceduron."
  
  McFadden estis vestita en sia dimanĉa plej bona. Ekde lia asocio kun Taft kaj la Ordo, li iĝis konata kun riĉaĵo, kvankam ĝi ne alportis al li klason. Li trankvile turnis la kapon kaj flustris: "Kalibrado sukcesis? Mi devas transdoni ĉi tiujn informojn al nia viro, Jacobs, ĝis morgaŭ. Se li ne havas la precizajn pezojn de ĉiuj pasaĝeroj, la eksperimento neniam funkcios."
  
  "Ĉiu seĝo destinita por la reprezentanto estis ekipita per sensiloj kiuj determinus la ĝustan pezon de lia korpo laŭe," Wolf informis lin. "La sensiloj estis dezajnitaj por pesi eĉ la plej maldikajn materialojn kun mortiga precizeco uzante novan, avangardan sciencan teknologion." La abomena bandito rikanis. "Kaj vi amos ĝin, sinjoro. Ĉi tiu teknologio estis inventita kaj produktita de la sola David Perdue."
  
  McFadden anhelis kiam li aŭdis la nomon de la genia esploristo. "Mia Dio! Ĉu vere? Vi tro pravas, Lupo. Mi ŝatas la ironion en ĉi tio. Mi scivolas, kiel li fartas post tiu akcidento, kiun li havis en Nov-Zelando."
  
  "Ŝajne li malkovris la Teruran Serpenton, sinjoro. Ĝis nun la onidiro ne estis konfirmita, sed konante Perdue, li verŝajne trovis ĝin," Wolf sugestis. Por McFadden, ĝi estis kaj bona eltrovaĵo kaj terura.
  
  "Jesuo Kristo, Lupo, ni devas ricevi ĉi tion de li! Se ni deĉifras la Timigan Serpenton, ni povas apliki ĝin al la eksperimento sen devi trapasi ĉi tiun tutan aĉaĵon," McFadden diris, aspektante pozitive mirigita de ĉi tiu fakto. "Ĉu li kompletigis la ekvacion? Mi pensis, ke ĝi estas mito."
  
  "Multaj homoj pensis tiel ĝis li vokis du el siaj asistantoj por helpi lin trovi ĝin. Laŭ tio, kion oni diris al mi, li multe laboras por solvi la problemon pri mankantaj partoj, sed li ankoraŭ ne solvis ĝin," klaĉis Lupo. "Ŝajne li estis tiel obsedita pri ĝi, ke li preskaŭ neniam plu dormas."
  
  "Ĉu ni povas ricevi ĝin? Li certe ne donos ĝin al ni, kaj ĉar vi finis aferojn kun lia fianĉino, D-ro Gould, ni havas unu malpli da amatino lia por ĉantaĝi pri tio. Sam Cleave estas nepenetrebla. Li estas la lasta persono, je kiu mi fidus por perfidi Perdue," McFadden flustris dum registaraj delegitoj kviete babilis en la fono. Antaŭ ol Lupo povis respondi, ina sekureca oficisto de la EU-Konsilio, kiu kontrolas la procedojn, interrompis lin.
  
  "Pardonu, sinjoro," ŝi diris al McFadden, "estas ĝuste la oka."
  
  "Dankon, dankon," la falsa rideto de McFadden trompis ŝin. "Estus afabla de vi sciigi min."
  
  Li retrorigardis al Wolf dum li marŝis de la scenejo al la podio por alparoli la pintkunvenojn. Ĉiu sidloko okupita fare de aktiva membro de la Internacia Atomenergia Agentejo, same kiel landoj parti al la NPT, elsendis datenojn al la Black Sun-komputilo en Meerdalwood.
  
  Dum D-ro Casper Jacobs kunmetis sian gravan laboron, viŝante siajn datumojn kiel eble plej bone, la informoj alvenis al la servilo. Li plendis ke li kompletigis la ŝipon por la eksperimento. Almenaŭ li mem povus distordi la ekvacion, kiun li kreis, simile al la ekvacio de Einstein, sed kun malpli da energikonsumo.
  
  Same kiel Einstein, li devis decidi ĉu li permesus sian geniulon esti uzata por malbonaj agoj aŭ ne permesos al lia laboro esti masakrita. Li elektis la lastan kaj, tenante la okulojn sur la instalitaj sekurkameraoj, ŝajnigis labori. Fakte, la genia fizikisto falsis siajn kalkulojn por saboti la eksperimenton. Kasper sentis sin tiel kulpa, ke li jam konstruis gigantan cilindran vazon. Liaj kapabloj jam ne permesus al li servi Taft kaj lian malsanktan sekton.
  
  Kasper volis rideti dum la lastaj linioj de lia ekvacio estis ŝanĝitaj ĝuste sufiĉe por esti akceptitaj sed ne funkciaj. Li vidis la nombrojn esti elsenditaj de la Operejo, sed ignoris ĝin. Kiam Taft, McFadden kaj aliaj venos por aktivigi la eksperimenton, ĝi estos longe for.
  
  Sed unu malespera persono kiun li ne enkalkulis en siaj fuĝkalkuloj estis Zelda Bessler. Ŝi observis lin de izolita budo tuj en la granda areo kie la giganta ŝipo atendis. Kiel kato, ŝi atendis sian tempon, lasante lin fari ĉion, kion li pensis, ke li povas sukcesi. Zelda ridetis. En ŝia sino estis tablojdo ligita al komunika platformo inter agentoj de la Ordo de la Nigra Suno. Sen sono por indiki ŝian ĉeeston, ŝi tajpis "Detenu Olgan kaj metis ŝin sur la Valkirion" kaj sendis mesaĝon al la subuloj de Wolf en Bruĝo.
  
  D-ro Casper Jacobs ŝajnigis esti laboranta pri eksperimenta paradigmo, havante neniun ideon, ke lia fianĉino estis enkondukota al sia mondo. Lia telefono sonoris. Aspektante iom konfuzita pro la subita maltrankvilo, li rapide ekstaris kaj marŝis al la vira ĉambro. Jen la voko, kiun li atendis.
  
  "Sam?" - li flustris, zorgante, ke ĉiuj budoj en la necesejo estu liberaj. Li rakontis Sam Cleave pri la venonta eksperimento, sed eĉ Sam ne povis ricevi Perdue sur la telefonon ŝanĝi opinion pri la ekvacio. Dum Casper kontrolis la rubujojn por aŭskulti aparatojn, li daŭrigis. "Ĉu vi estas ĉi tie?"
  
  "Jes," flustris Sam ĉe la alia fino de la linio. "Mi estas en budo ĉe la Operejo, do mi povas konvene subaŭskulti, sed ĝis nun mi ne povas detekti ion malbonan por raporti. La pinto ĵus komenciĝas, sed..."
  
  "Kio? Kio okazas?" Kasper demandis.
  
  "Atendu," diris Sam akre. "Ĉu vi scias ion pri vojaĝo per trajno al Siberio?"
  
  Casper sulkigis la brovojn tute konfuzite. "Kio? Ne, nenio tia. Kial?"
  
  "Rusia sekureca oficisto diris ion pri flugo al Moskvo hodiaŭ," rakontis Sam, sed Kasper nenion tian aŭdis de Taft aŭ Bessler. Sam aldonis: "Mi havas programon, kiun mi ŝtelis el la registro. Laŭ mia kompreno, ĉi tio estas tritaga pintkunveno. Hodiaŭ ili havas simpozion ĉi tie, poste morgaŭ matene ili flugos private al Moskvo por suriri iun luksan trajnon nomatan Valkirio. Vi scias nenion pri ĉi tio?"
  
  "Nu, Sam, mi certe ne havas multe da aŭtoritato ĉi tie, ĉu vi scias?" Kasper rabis kiel eble plej trankvile. Unu el la teknikistoj envenis por preni likon, kio faris neeblan tian konversacion. "Mi devas iri, karulo. Lasagno estos bonega. "Mi amas vin," li diris kaj pendigis. La teknikisto simple ridetis honte dum li pisis, ne havante ideon pri kio la projektestro fakte diskutas. Casper eliris el la necesejo kaj sentis maltrankvilon pri la demando de Sam Cleave pri la trajnveturo al Siberio.
  
  "Ankaŭ mi amas vin, karulo," Sam diris siaflanke, sed la fizikisto jam pendigis. Li provis marki la satelitnumeron de Perdue, surbaze de la persona konto de la miliardulo, sed eĉ tie neniu respondis. Kiom ajn li klopodis, Perdue ŝajnis malaperi de la tero, kaj tio ĝenis Sam pli ol la paniko. Tamen, ekzistis neniu maniero por li reveni al Edinburgo nun, kaj kun Nina akompananta lin, li evidente ne povis sendi ŝin por kontroli Perdue ankaŭ.
  
  Por mallonga momento, Sam eĉ pripensis sendi Majstrojn, sed ĉar li ankoraŭ neis la sincerecon de la viro transdonante la ekvacion al Perdue, li dubis ke Majstroj volos helpi lin. Kaŝante en la kesto, kiun la kontakto de fraŭlino Nobla aranĝis por li, Sam pensis pri la tuta misio. Li preskaŭ trovis pli urĝa maldaŭrigi Purdue de kompletigado de la Einstein-Ekvacio ol sekvi la baldaŭan katastrofon reĝisoritan fare de Black Sun kaj liaj altprofilaj anoj.
  
  Sam estis disŝirita inter siaj respondecoj, estis tro disigita kaj kolapsis sub premo. Li devis protekti Nina. Li devis ĉesigi eblan mondtragedion. Li devis maldaŭrigi Purdue de finado de sia matematiko. La ĵurnalisto ne ofte falis en malespero, sed ĉi-foje li ne havis elekton. Li devus demandi al Majstroj. La mutilita viro estis lia nura espero de maldaŭrigado de Purdue.
  
  Li scivolis ĉu D-ro Jacobs faris ĉiujn siajn preparojn por translokiĝi al Belorusio, sed tio estis demando, kiun Sam ankoraŭ povis atingi kiam li renkontis Jacobs por vespermanĝo. Ĝuste nun li bezonis ekscii la detalojn de la flugo al Moskvo, de kie la pintreprezentantoj enirus la trajnon. De diskutoj post la oficiala renkontiĝo, Sam ekkomprenis ke la venontaj du tagoj estos pasigitaj vizitante diversajn reaktorfabrikojn en Rusio kiuj daŭre produktis nuklean energion.
  
  "Do la NPT-landoj kaj la Internacia Atom-Energia Agentejo vojaĝas por taksi la elektrocentralojn?" Sam murmuris en sian bekfluton. "Mi ankoraŭ ne vidas, kie la minaco povas iĝi tragedio. Se mi igos la Majstrojn haltigi Perdue, ne gravas kie Nigra Suno kaŝas siajn armilojn. Sen la ekvacio de Einstein, ĉio ĉi estus vana ĉiuokaze."
  
  Li trankvile elglitis, marŝante laŭ la vico de seĝoj al kie la lumoj estis estingitaj. Neniu povis eĉ vidi lin de la hele lumigita sekcio malsupre, kie estis multe da tumulto. Sam devis preni Nina, voki Majstrojn, renkontiĝi kun Jacobs, kaj tiam certigi ke li estis sur tiu trajno. De lia inteligenteco, Sam aŭdis pri sekreta elita flughaveno nomita Koschey Strip, situanta kelkajn mejlojn de Moskvo, kie la delegacio estis planita alteriĝi la venontan tagon en la posttagmezo. De tie oni kondukos ilin al la Valkirio, la transsiberia supertrajno, por luksa vojaĝo al Novosibirsk.
  
  Sam havis milionon da aferoj en sia menso, sed la unua afero, kiun li devis fari, estis reveni al Nina por vidi ĉu ŝi estas en ordo. Li sciis ne subtaksi la influon de homoj kiel Wolfe kaj McFadden, precipe post kiam ili malkovris ke la virino kiun ili lasis por morta estis tre vivanta kaj povis impliki ilin.
  
  Post kiam Sam elglitis la pordon de Sceno 3, tra la apogilŝranko en la malantaŭo, li estis salutita per malvarma nokto, plena de necerteco kaj minaco en la aero. Li tiris la ŝvitĉemizon pli firme ĉe la antaŭo, butonante ĝin super la koltuko. Kaŝante sian identecon, li rapide transiris la malantaŭan parkejon, kie kutime alvenis vestoŝranko kaj liverkamionoj. En lunluma nokto, Sam aspektis kiel ombro, sed sentis sin kiel fantomo. Li estis laca, sed li ne rajtis ripozi. Estis tiom da fari por certigi, ke li eniru tiun trajnon morgaŭ posttagmeze, ke li neniam havos tempon aŭ prudenton por dormi.
  
  En liaj memoroj, li vidis la batitan korpon de Nina, la sceno estis ripetita plurajn fojojn. Lia sango bolis pro la maljusteco de ĝi, kaj li senespere esperis, ke Wulf estos en tiu trajno.
  
  
  22
  Jeriĥa Akvofalo
  
  
  Kiel maniulo, Perdue konstante tajlis la algoritmon de sia programo por konveni la enigajn datumojn. Ĝis nun ĝi estis iom sukcesa, sed estis kelkaj variabloj, kiujn ĝi ne povis solvi, lasante lin stari garde ĉe sia malnova aŭto. Praktike dormante antaŭ la malnova komputilo, li pli kaj pli retiriĝis. Nur Lilith Hearst estis permesita "ĝeni" Perdue. Ĉar ŝi povis komuniki rezultojn, li ĝuis ŝiajn vizitojn, dum al lia stabo klare mankis la kompreno pri la kampo necesa por prezenti konvinkajn solvojn kiel ŝi faris.
  
  "Mi baldaŭ komencos prepari vespermanĝon, sinjoro," Lillian memorigis al li. Kutime, kiam ŝi nutris al li ĉi tiun linion, ŝia arĝenthara, gaja estro proponis al ŝi diversajn pladojn por elekti. Nun ŝajnis ĉio, kion li volis rigardi, estis la sekva enskribo en sia komputilo.
  
  "Dankon, Lily," diris Perdue distrite.
  
  Ŝi heziteme petis klarigon. "Kaj kion mi preparu, sinjoro?"
  
  Perdue ignoris ŝin dum kelkaj sekundoj, atente studante la ekranon. Ŝi rigardis la dancajn nombrojn reflektitajn en liaj okulvitroj, atendante respondon. Fine, li suspiris kaj rigardis ŝin.
  
  "Hum, varma poto estus perfekta, Lily. Eble en Lancashire varma poto, kondiĉe ke ĝi havas iom da ŝafido en ĝi. Lilito amas ŝafidon. Ŝi diris al mi: "Li ridetis, sed ne deprenis siajn okulojn de la ekrano.
  
  "Ĉu vi volas, ke mi kuiru ŝian plej ŝatatan pladon por via vespermanĝo, sinjoro?" Lillian demandis, sentante ke ŝi ne ŝatus la respondon. Ŝi ne eraris. Perdue rigardis supren al ŝi denove, rigardante super siaj okulvitroj.
  
  "Jes, Lily. Ŝi aliĝas al mi por vespermanĝo ĉi-vespere kaj mi ŝatus, ke vi faru iom da Lancaŝira varma poto. Dankon," li incite ripetis.
  
  "Kompreneble, sinjoro," Lillian retropaŝis respekte. Kutime la mastrumistino rajtis je ŝia opinio, sed ekde kiam la flegistino enpremis Reichtisusis, Perdue aŭskultis konsilojn de neniu krom ŝiaj. "Do, la vespermanĝo estas je la sepa?"
  
  "Jes, dankon, Lily. Nun bonvolu, ĉu vi povus permesi al mi reveni al la laboro?" li petegis. Lillian ne respondis. Ŝi simple kapjesis kaj forlasis la servilĉambron, penante ne eksplodi en tanĝanto. Lilian, kiel Nina, estis tipa skota knabino de la malnova knabina lernejo. Tiuj sinjorinoj ne kutimis esti traktitaj kiel duaklasaj civitanoj, kaj ĉar Lillian estis la matriarko de la Reichtisusi-kunlaborantaro, ŝi estis profunde agitita per la lastatempa konduto de Perdue. La porda sonorilo sur la ĉefaj pordoj sonoris. Preterpasante Karlon dum li transiris la vestiblon por malfermi la pordon, ŝi trankvile diris: "Estas hundino."
  
  Surprize, la android-simila ĉefservisto hazarde respondis, "Mi scias."
  
  Ĉi-foje li detenis riproĉi Lilianon, ke li parolis libere pri la gastoj. Ĉi tio estis certa signo de problemo. Se la severa, tro ĝentila ĉefservisto konsentis kun la fiaĉo de Lilith Hearst, estis kialo por panikiĝi. Li malfermis la pordon, kaj Lilian, aŭskultante la kutiman kompatemon de la entrudiĝinto, deziris ke ŝi povu meti venenon en la Lancashire-salzboato. Tamen ŝi tro amis sian dunganton por preni tian riskon.
  
  Dum Lillian preparis vespermanĝon en la kuirejo, Lilito iris malsupren al la servilĉambro de Perdue kvazaŭ la loko apartenus al ŝi. Ŝi gracie malsupreniris la ŝtuparon, vestita per provoka koktela robo kaj ŝalo. Ŝi portis ŝminkon kaj tiris sian hararon en bulkon por reliefigi la mirindajn kostumajn orelringojn, kiuj balanciĝis sub ŝiaj orelloboj dum ŝi marŝis.
  
  Perdue radiis kiam li vidis la junan flegistinon eniri la ĉambron. Ĉi-vespere ŝi aspektis alie ol kutime. Anstataŭ ĝinzo kaj baletŝuoj, ŝi portis ŝtrumpojn kaj kalkanojn.
  
  "Ho mia Dio, vi aspektas mirinda, mia kara," li ridetis.
  
  "Dankon," ŝi palpebrumis. "Mi estis invitita al iu nigra kravata evento por mia kolegio. Mi timas, ke mi ne havis tempon por ŝanĝi, ĉar mi venis ĉi tien rekte de ĉi tiu kazo. Mi esperas, ke vi ne ĝenas, ke mi iomete ŝanĝiĝis por vespermanĝo."
  
  "En neniu kazo!" - li ekkriis, mallonge kombante siajn harojn malantaŭen por iom ordigi sin. Li surhavis senhavan cardiganon kaj la hieraŭan pantalonon, kiuj ne kongruis kun mokasinoj por komforto. "Mi sentas, ke mi devus pardonpeti pro kiom terure elĉerpita mi aspektas. Mi timas, ke mi perdis la nocion de la tempo, kiel vi verŝajne povas imagi."
  
  "Mi scias. Ĉu vi progresis? - ŝi demandis.
  
  "Mi havas. Signife," li fanfaronis. "Ĝis morgaŭ, aŭ eble eĉ malfrue ĉi-vespere, mi devus povi solvi ĉi tiun ekvacion."
  
  "Kaj tiam?" - ŝi demandis, signife sidiĝante kontraŭ li. Perdue estis momente blindigita de ŝia juneco kaj beleco. Por li estis neniu pli bona ol miniatura Nina, kun sia sovaĝa grandiozeco kaj infero en ŝiaj okuloj. Tamen, la flegistino havis senmankan vizaĝkoloron kaj sveltan korpon, kiujn oni povas konservi nur en mola aĝo, kaj se juĝante laŭ ŝia korpa lingvo ĉi-nokte, ŝi profitos ĝin.
  
  Ŝia senkulpigo pri ŝia robo estis mensogo, kompreneble, sed ŝi ne povis klarigi ĝin per la vero. Lilito apenaŭ povis rakonti al Perdue ke ŝi hazarde eliris por delogi lin sen koncedi ke ŝi serĉas riĉan amanton. Eĉ malpli ŝi povis konfesi, ke ŝi volas influi lin sufiĉe longe por ŝteli lian ĉefverkon, kalkuli siajn proprajn meritojn kaj batali sian vojon reen en la sciencan komunumon.
  
  
  * * *
  
  
  Je la naŭa Lillian anoncis, ke la vespermanĝo estas preta.
  
  "Kiel vi petis, sinjoro, la vespermanĝo estas servata en la ĉefa manĝoĉambro," ŝi anoncis, eĉ ne rigardante al la flegistino, kiu viŝis ŝiajn lipojn.
  
  "Dankon, Lily," li respondis, sonante iomete kiel la maljuna Perdue. Lia elektema reveno al siaj malnovaj, agrablaj manieroj nur en la ĉeesto de Lilith Hearst naŭzis la mastrumistinon.
  
  Estis evidente al Lilito ke la objekto de ŝiaj intencoj ne havis la klarecon karakterizaĵon de liaj homoj en taksado de ŝiaj celoj. Lia indiferenteco pri ŝia trudema ĉeesto miris eĉ por ŝi. Lilito sukcese pruvis, ke genio kaj la aplikado de komuna racio estas du tute malsamaj specoj de inteligenteco. Tamen tio estis la plej malgranda el ŝiaj zorgoj nun. Perdue manĝis el ŝia mano kaj foriris por akiri kion ŝi uzos por sukcesi en sia kariero.
  
  Dum Perdue estis ebriigita per la beleco, ruzo, kaj seksaj progresoj de Lilito, li ne ekkomprenis ke alia speco de ebrio estis lanĉita por certigi ke li obeis. Sub la unua etaĝo de Reichtisusis, la Ekvacio de Einstein estis komplete kompletigita, kio denove estis la terura rezulto de la eraro de la plancerbo. En ĉi tiu kazo, kaj Einstein kaj Perdue estis manipulitaj de virinoj, kies inteligentecniveloj estis multe sub la ilia, kreante la impreson ke eĉ la plej inteligentaj viroj estis reduktitaj al idiotaj proporcioj fidante la malĝustajn virinojn. Almenaŭ tio estis vera en lumo de la danĝeraj dokumentoj kolektitaj de virinoj, kiujn ili konsideris sendanĝeraj.
  
  Lillian estis forsendita por la vespero, lasante nur Karlon purigi post kiam Perdue kaj lia gasto finis vespermanĝon. La disciplinita ĉefservisto agis kvazaŭ nenio estus okazinta, eĉ kiam Perdue kaj la flegistino eniris perfortan pasiadon duonvoje al la ĉefdormoĉambro. Karlo profunde enspiris. Li ignoris la konkludon de la terura alianco, kiun li sciis, ke li baldaŭ detruos sian estron, sed tamen ne kuraĝis interveni.
  
  Tio estis sufiĉe embaraso por la lojala ĉefservisto kiu laboris por Perdue dum tiom da jaroj. Perdue ne volis aŭdi ion pri la obĵetoj de Lilith Hearst, kaj la domstabo devis rigardi kiel ŝi malrapide blindigis lin pli kaj pli ĉiutage. Nun la rilato moviĝis al la venonta nivelo, lasante Karlo'n, Lillian, Jane kaj ĉiuj aliajn en la dungito de Perdue timigitaj por ilia estonteco. Sam Cleave kaj Nina Gould neniam rekonsciiĝis. Ili estis la lumo kaj vigligo de la pli privata societa vivo de Purdue, kaj la homoj de la miliardulo adoris ilin.
  
  Dum la menso de Karlo estis malklarigita de duboj kaj timoj, dum Perdue estis sklavigita pro plezuro, la Terura Serpento reviviĝis malsupren en la servilĉambro. Kviete, por ke neniu povu vidi aŭ aŭdi, ĝi anoncis sian finon.
  
  En ĉi tiu profunda, malluma mateno, la lumoj en la domego malfortiĝis, tiuj kiuj restis ŝaltitaj. La tuta grandega domo silentis, krom la hurlado de la vento ekster la antikvaj muroj. Malforta frapo aŭdiĝis sur la ĉefa ŝtuparo. La maldikaj kruroj de Lilito lasis nenion krom ĝemo sur la dika tapiŝo dum ŝi hazarde malsupreniris al la unua etaĝo. Ŝia ombro moviĝis rapide laŭ la altaj muroj de la ĉefa koridoro kaj malsupren al la pli malalta nivelo, kie la serviloj zumis senĉese.
  
  Ŝi ne ŝaltis la lumon, sed prefere uzis sian poŝtelefonekranon por lumigi sian vojon al la tablo kie la aŭto de Perdue estis parkumita. Lilito sentis sin kiel infano en la kristnaska mateno, fervora ekscii, ĉu ŝia deziro jam realiĝis, kaj ŝi ne estis seniluziigita. Ŝi tenis la poŝmemoron inter siaj fingroj kaj enigis ĝin en la USB-havenon de sia malnova komputilo, sed baldaŭ rimarkis, ke David Perdue ne estas malsaĝulo.
  
  Sonis alarmo, kaj sur la ekrano la unua linio de la ekvacio komencis forviŝi sin.
  
  "Ho Jesuo, ne!" - ŝi ĝemis en la mallumo. Ŝi devis pensi rapide. Lilito enmemorigis la duan linion dum ŝi klakis sur la fotilo de sia telefono kaj faris ekrankopion de la unua sekcio antaŭ ol ĝi povus esti forigita plu. Ŝi tiam hakis en sekundaran servilon kiun Perdue uzis kiel sekurkopio kaj prenis la plenan ekvacion antaŭ transdoni ĝin al sia propra aparato. Malgraŭ sia tuta teknologia lerteco, Lilito ne sciis kie malŝalti la alarmon kaj rigardis kiel la ekvacio malrapide forviŝis sin.
  
  "Pardonu, David," ŝi suspiris.
  
  Sciante ke li ne vekiĝos ĝis la plej venonta mateno, ŝi falsis fuŝkontakton en la drataro inter la Omega Servilo kaj la Kappa Servilo. Tio kaŭzis malgrandan elektran fajron, sufiĉe por fandi dratojn kaj malfunkciigi la maŝinojn engaĝitajn, antaŭ ol ŝi estingis la flamojn kun kuseno de la seĝo de Purdue. Lilito ekkomprenis ke la sekureco ĉe la pordego baldaŭ ricevos signalon de la interna alarmo de la domo tra ilia ĉefsidejo. Ĉe la malproksima fino de la unua etaĝo, ŝi povis aŭdi la gardistojn provi veki Karlon per frapado sur la pordo.
  
  Bedaŭrinde, Karlo dormis ĉe la alia flanko de la domo en sia loĝejo apud la malgranda kuirejo de la biendomo. Li ne povis aŭdi la servilĉambran alarmon ekigitan de la USB-havensensilo. Lilito fermis la pordon malantaŭ si kaj iris laŭ la malantaŭa koridoro kiu kondukis al granda stokejo. Ŝia koro komencis batadi sovaĝe kiam ŝi aŭdis, ke la sekureculoj de la Unua Divizio vekas Karlon kaj direktiĝas al la ĉambro de Perdue. La dua aparato iris rekte al la fonto de la alarmo.
  
  "Ni trovis la kialon!" ŝi aŭdis ilin krii, kiam Karlo kaj la aliaj rapidis malsupren al la pli malalta nivelo por kuniĝi kun ili.
  
  "Perfekte," ŝi spiris. Konfuzitaj per la loko de la elektra fajro, la kriantaj viroj estis nekapablaj vidi kiam Lilito rapidis reen al la dormoĉambro de Perdue. Retroviĝante en la lito kun la senkonscia geniulo, Lilito ensalutis en sia telefontranssendo-aparato kaj rapide markis la konektan kodon. "Rapide," ŝi flustris haste kiam la telefono malfermis la ekranon. "Pli rapide ol tio, pro Dio."
  
  La voĉo de Karlo estis klara kiam li alproksimiĝis al la dormoĉambro de Perdue kun pluraj viroj. Lilito mordis sian lipon dum ŝi atendis, ke la transdono de Einstein Equation finiĝos ŝargi en la retejo de Meerdaalwoud.
  
  "Sinjoro!" Karlo subite muĝis, frapante la pordon. "Ĉu vi estas veka?"
  
  Perdue estis senkonscia kaj ne respondis, ekigante multajn konjektajn ofertojn en la koridoro. Lilito povis vidi la ombrojn de iliaj piedoj sub la pordo, sed la elŝuto ankoraŭ ne estis kompleta. Denove la ĉefservisto frapis la pordon. Lilito glitis la telefonon sub la nokta tablo por daŭrigi la transdonon dum ŝi ĉirkaŭvolvis la satenan littukon ĉirkaŭ sia korpo.
  
  Dirinte sin al la pordo, ŝi kriis: "Heldu, tenu, diablo!"
  
  Ŝi malfermis la pordon, aspektante furioza. "Kio je la nomo de ĉio sankta estas via problemo?" - ŝi siblis. "Silentu! David dormas."
  
  "Kiel li povas dormi tra ĉio ĉi?" Karlo demandis severe. Ĉar Perdue estis senkonscia, li ne devintus montri respekton al la ĝena virino. "Kion vi faris kun li?" - li bojis al ŝi, flankenpuŝante ŝin por konstati la staton de sia dunganto.
  
  "Mi bedaŭras?" ŝi ekkriis, intence neglektante parton de la litotuko por distri la gardistojn per ekbrilo de siaj cicoj kaj femuroj. Je ŝia seniluziiĝo, ili estis tro okupataj de sia laboro kaj tenis ŝin anguligita ĝis la ĉefservisto donis al ili respondon.
  
  "Li vivas," li diris, ruze rigardante Liliton. "Tropite, tio pli similas."
  
  "Ni multe trinkis," ŝi defendis sin furioze. "Ĉu li ne povas iomete amuziĝi, Karlo?"
  
  "Vi, sinjorino, ne estas ĉi tie por distri sinjoron Perdue," Karlo respondis. "Vi plenumis vian celon ĉi tie, do faru al ni ĉiuj favoron kaj revenu al la rektumo, kiu forpelis vin."
  
  Sub la nokta tablo, la ŝarĝa stango montris 100% kompletigo. La Ordo de la Nigra Suno akiris la Teruran Serpenton en sia tuta gloro.
  
  
  23
  Triparta
  
  
  Kiam Sam vokis Majstrojn, ne estis respondo. Nina dormis sur la duobla lito en ilia hotelĉambro, sveninta danke al forta sedativo. Ŝi havis kelkajn kontraŭdolorojn kun si por la doloro de la kontuziĝoj kaj kudreroj, afable provizitaj de la anonima emerita flegistino kiu helpis ŝin akiri la kudrerojn en Oban. Sam estis elĉerpita, sed liaj adrenalinniveloj rifuzis trankviliĝi. En la malforta lumo de la lampo de la flanko de Nina, li sidis klinite, tenante la telefonon inter siaj genuoj per la manplatoj, kaj pensis. Li premis retelefoni, esperante, ke Majstroj reprenos.
  
  "Ho mia Dio, ŝajnas, ke ĉiuj eniris fikan raketon kaj iras al la luno," li boliĝis kiel eble plej trankvile. Nedireble ĉagrenita ke li ne atingis Perdue aŭ Majstrojn, Sam decidis voki Dr. Jacobs en espero ke li eble jam trovis Perdue. Por mildigi lian maltrankvilon, Sam iomete altigis la televidan volumon. Nina lasis ĝin por dormi en la fono, sed ĝi ŝanĝis de la filmkanalo al Kanalo 8 por la internacia bulteno.
  
  La novaĵoj estis plenaj de malgrandaj raportoj pri aferoj kiuj ne utilis al la malfacilaĵoj de Sam dum li paŝis en la ĉambro, diskante unu numeron post alia. Li aranĝis kun Miss Noble ĉe la Poŝto aĉeti biletojn por li kaj Nina por vojaĝi al Moskvo matene, nomante Nina kiel sia historiokonsilisto en la tasko. Fraŭlino Noble bone konis la stela reputacio de doktoro Nina Gould, kaj ankaŭ la reputacion de ŝia nomo en akademiaj rondoj. Ŝi estintus aŭtoritato en la raporto de Sam Cleave.
  
  La telefono de Sam sonoris, igante lin streĉiĝi por sekundo. En tiu momento, tiom da pensoj venis kaj iris pri kiu ĝi povus esti kaj kia la stato de aferoj povus esti. La nomo de D-ro Jacobs ekbrilis sur lia telefona ekrano.
  
  "Doktoro Jacobs? Ĉu ni povas movi vespermanĝon al hotelo ĉi tie anstataŭ ĉe via hejmo?" Sam diris tuj.
  
  "Ĉu vi estas psika, sinjoro Cleave?" demandis Casper Jacobs.
  
  "K-kial? Kio?" Sam sulkigis la brovojn.
  
  "Mi intencis konsili al vi kaj doktoro Gould ne veni al mia domo ĉi-vespere ĉar mi kredas ke mi estas elpelita. Renkonti min en ĉi tiu loko estus malutila, do mi tuj iras al via hotelo," la fizikisto informis Sam, parolante la vortojn tiel rapide ke Sam apenaŭ povis daŭrigi kun la faktoj.
  
  "Jes, doktoro Gould estas iom freneza, sed vi bezonas nur, ke mi resumu la detalojn por mia artikolo," Sam certigis al li. Kio plej ĝenis Sam estis la voĉo de Kasper. Li ŝajnis ŝokita. Liaj vortoj tremis, interrompitaj de ĉifonaj spiroj.
  
  "Mi tuj iras, kaj Sam, bonvolu certigi, ke neniu sekvu vin. Ili eble rigardas vian hotelĉambron. Ĝis revido post dek kvin minutoj," diris Kasper. La voko finiĝis, lasante Sam konfuzita.
  
  Sam prenis rapidan duŝon. Kiam li finis, li sidiĝis sur la liton por fiksi siajn botojn. Li vidis ion konatan sur la televida ekrano.
  
  "Delegitoj el Ĉinio, Francio, Rusio, Britio kaj Usono forlasas la operejon La Monnaie en Bruselo por paŭzi ĝis morgaŭ", diris la mesaĝo. "La Pintkunveno de Atomenergio daŭros sur la luksa trajno, kiu gastigos la reston de la simpozio, survoje al la ĉefa nuklea reaktoro en Novosibirsk, Rusio."
  
  "Bone," Sam murmuris. "Kiel malmulte da informoj kiel eble pri la loko de la platformo el kiu vi ĉiuj suriras, he McFadden? Sed mi trovos vin, kaj ni estos en tiu trajno. Kaj mi trovos Lupon por iom kor-al-kora."
  
  Kiam Sam finis, li kaptis sian telefonon kaj eliris. Li kontrolis Nina lastan fojon antaŭ ol fermi la pordon malantaŭ si. De maldekstre dekstren, la koridoro estis malplena. Sam kontrolis ke neniu forlasis ambaŭ ĉambrojn dum li marŝis al la lifto. Li estis atendonta doktoron Jacobs en la vestiblo, preta noti ĉiujn sordigajn detalojn, kial li haste fuĝis al Belorusio.
  
  Fumante cigaredon tuj ekster la ĉefa enirejo de la hotelo, Sam vidis viron en mantelo alproksimiĝi al li kun mortiga serioza rigardo. Li aspektis danĝera, lia hararo kombita malantaŭen kiel spiono de sepdeka suspensfilmo.
  
  Pri ĉio, estante nepreparita, Sam pensis dum li renkontis la rigardon de la feroca viro. Notu al si mem. Akiru novajn pafilojn.
  
  Vira mano aperis el lia mantopoŝo. Sam flankenĵetis sian cigaredon kaj prepariĝis eviti la kuglon. Sed en la mano la viro tenis ion similan al ekstera malmola disko. Li alproksimiĝis kaj kaptis la ĵurnaliston je la kolumo. Liaj okuloj estis larĝaj kaj malsekaj.
  
  "Sam?" - li sibilis. "Sam, ili prenis mian Olgan!"
  
  Sam levis la manojn kaj anhelis, "Doktoro Jacobs?"
  
  "Jes, estas mi, Sam. Mi Guglos vin por vidi kiel vi aspektis por koni vin ĉi-vespere. Dio mia, ili prenis mian Olgan kaj mi tute ne scias, kie ŝi estas! Ili mortigos ŝin, se mi ne revenos al la komplekso, kie mi konstruis la ŝipon!"
  
  "Atendu," Sam tuj ĉesigis la koleregon de Kasper, "kaj aŭskultu min. Vi devas trankviliĝi, ĉu vi scias? Ĝi ne helpas." Sam ĉirkaŭrigardis, taksante sian ĉirkaŭaĵon. "Precipe kiam vi eble altiros nedeziratan atenton."
  
  Supren kaj malsupren sur la malsekaj stratoj, flagrante sub la palaj stratlanternoj, li observis ĉiun movon por vidi kiu rigardas. Malmultaj homoj atentis la furiozanton apud Sam, sed kelkaj piedirantoj, plejparte promenantaj paroj, ĵetis rapidajn rigardojn al ilia direkto antaŭ ol daŭrigi siajn konversaciojn.
  
  "Venu, doktoro Jacobs, ni eniru kaj trinku viskion," Sam sugestis, milde kondukante la tremantan viron tra la vitraj glitpordoj. "Aŭ, en via kazo, pluraj."
  
  Ili sidiĝis ĉe la drinkejo de la hotelrestoracio. Malgrandaj spotlumoj instalitaj sur la plafono kreas atmosferon en la starigo, kaj milda piana muziko plenigas la restoracion. Kvieta murmurado akompanis la tinkton de manĝilaro dum Sam registris sian kunsidon kun D-ro Jacobs. Kasper rakontis al li ĉion pri la Sinistra Serpento kaj la preciza fiziko implikita en tiuj teruraj eblecoj, kiujn Einstein opiniis plej bone dispeli. Fine, post kiam li malkaŝis ĉiujn sekretojn de la establado de Clifton Taft, kie la malnoblaj estaĵoj de la Ordo estis konservitaj, li komencis plorĝemi. Ekscitita, Casper Jacobs ne plu povis regi sin.
  
  "Kaj do, kiam mi revenis hejmen, Olga ne plu estis tie," li flaris, viŝante la okulojn per la dorso de la mano, penante esti nerimarkebla. La severa ĵurnalisto kompate paŭzis la registradon sur sia tekkomputilo kaj karesis la dorson de la ploranta viro dufoje. Sam imagis, kia estus esti la kunulo de Nina, kiel li faris multfoje antaŭe, kaj imagis reveni hejmen por trovi ke la Nigra Suno prenis ŝin.
  
  "Jesuo, Casper, mi bedaŭras, kamarado," li flustris, signante al la drinkejisto plenigi la glasojn per Jack Daniels. "Ni trovos ŝin kiel eble plej baldaŭ, ĉu bone? Mi promesas al vi, ke ili nenion faros al ŝi ĝis ili trovos vin. Vi fuŝis iliajn planojn kaj iu scias. Iu kun aŭtoritato. Ili prenis ŝin por venĝi kontraŭ vi, por suferigi vin. Jen kion ili faras."
  
  "Mi eĉ ne scias kie ŝi povus esti," Kasper lamentis, enterigante sian vizaĝon en siaj brakoj. "Mi certas, ke ili jam mortigis ŝin."
  
  "Ne diru tion, ĉu vi aŭdas?" Sam konvinke haltigis lin. "Mi ĵus diris al vi. Ni ambaŭ scias, kia estas Ordo. Ili estas amaso da doloraj malgajnintoj, Casper, kaj iliaj manieroj estas nematuraj en naturo. Ili estas ĉikanantoj, kaj vi, el ĉiuj homoj, devus scii ĉi tion."
  
  Casper skuis la kapon senespere, liaj movoj malrapidiĝis pro malĝojo, dum Sam enŝovis la glason en lian manon kaj diris, "Trinku ĉi tion." Vi devas trankviligi viajn nervojn. Aŭskultu, kiel baldaŭ vi povos atingi Rusion?"
  
  "K-kio?" Kasper demandis. "Mi devas trovi mian amatinon. Al la diablo kun la trajno kaj la delegitoj. Ne gravas min, ili ĉiuj povas morti tiel longe kiel mi povas trovi Olgan."
  
  Sam suspiris. Se Kasper estus en la privateco de sia propra hejmo, Sam vangofrapus lin kiel obstina bubaĉo. "Rigardu min, doktoro Jacobs," li ridis, tro laca por dormi pli longe la fizikiston. Kasper rigardis Sam per sangaj okuloj. "Kien laŭ vi ili prenis ŝin? Kien vi pensas, ke ili volas konduki vin? Pensu! Pensu pri tio, pro Dio!"
  
  "Vi scias la respondon, ĉu ne?" Kasper divenis. "Mi scias, kion vi pensas. Mi estas tiel saĝa kaj mi ne povas eltrovi ĝin, sed Sam, mi ne povas pensi ĝuste nun. Ĝuste nun mi bezonas nur, ke iu pensu por mi, por ke mi povu ricevi iun direkton."
  
  Sam sciis kia ĝi estas. Li estis en tia emocia stato antaŭe, kiam neniu proponis al li respondojn. Tio estis lia ŝanco helpi al Casper Jacobs trovi sian vojon. "Mi estas preskaŭ cent procente certa, ke ili kondukas ŝin per la siberia trajno kun delegitoj, Kasper."
  
  "Kial ili farus ĉi tion? Ili devas koncentriĝi pri la eksperimento," Kasper respondis.
  
  "Ĉu vi ne komprenas?" Sam klarigis. "Ĉiuj en ĉi tiu trajno estas minaco. Ĉi tiuj elitaj pasaĝeroj faras decidojn en la kampo de esploro kaj ekspansio de nuklea energio. Landoj, kiuj havas nur vetorajton, ĉu vi rimarkis? Oficistoj de la Atomenergia Agentejo ankaŭ estas malhelpo por Nigra Suno ĉar ili reguligas la administradon de provizantoj de nuklea energio."
  
  "Ĉi tio estas tro da politika babilado, Sam," Casper ĝemis dum li malplenigis sian Jackpot. "Nur diru al mi la bazaĵojn ĉar mi jam estas ebria."
  
  "Olga estos sur la Valkirio ĉar ili volas, ke vi venu serĉi ŝin. Se vi ne savos ŝin, Kasper," flustris Sam, sed lia tono estis malbonaŭgura, "ŝi mortos kune kun ĉiuj delegitoj en tiu malbenita trajno! Laŭ tio, kion mi scias pri la Ordo, ili jam havas homojn por anstataŭigi forpasintajn oficialulojn, transdonante kontrolon de aŭtoritataj ŝtatoj al la Ordo de la Nigra Suno sub la preteksto de ŝanĝi la politikan monopolon. Kaj ĉio ĉi estos laŭleĝa!"
  
  Kasper anhelis kiel hundo en la dezerto. Kiom da trinkaĵoj li trinkis, li restis malplena kaj soifa. Nevole, li iĝis ŝlosila ludanto en ludo, kiun li neniam intencis esti parto.
  
  "Mi povas eniri aviadilon ĉi-vespere," li diris al Sam. Impresita, Sam frapetis Casper sur la dorso.
  
  "Bona viro!" - li diris. "Nun mi sendos ĉi tion al Purdue per sekura retpoŝto. Peti lin ĉesi labori pri la ekvacio povas esti iom optimisma, sed almenaŭ kun viaj legaĵoj kaj la datumoj sur tiu malmola disko, li povas vidi mem, kio vere okazas. Mi esperas, ke li komprenas, ke li estas marioneto de siaj malamikoj.
  
  "Kaj se ĝi estos kaptita?" Kasper pensis. "Kiam mi provis voki lin, mia voko estis respondita de virino, kiu ŝajne neniam donis al li mesaĝon."
  
  "Jane?" Sam demandis. "Ĉu tio estis dum laborhoroj?"
  
  "Ne, post horoj," Kasper konfesis. "Kial?"
  
  "Fiku min," Sam spiris, rememorante la flegistinon kaj ŝian sintenproblemon, precipe post kiam Sam donis al Pardue la ekvacion. "Eble vi pravas, Kasper. Dio mia, vi povus esti tute certa pri tio, se vi pripensas ĝin."
  
  Ĝuste tie, Sam decidis ankaŭ sendi la informojn de Miss Noble al la Edinburgh Post, en la okazo ke la retpoŝta servilo de Purdue estus hakita.
  
  "Mi ne iros hejmen, Sam," Casper notis.
  
  "Jes, vi ne povas reiri. Eble ili rigardas aŭ atendas sian tempon," Sam konsentis. "Enskribiĝu ĉi tie, kaj morgaŭ ni ĉiuj tri misios savi Olgan. Kiu scias, samtempe ni povus same kulpigi Taft kaj McFadden antaŭ la tuta mondo kaj forviŝi ilin de la ardezo nur pro tio, ke ili mokis nin."
  
  
  24
  Raichtishow estas larmoj
  
  
  Perdue vekiĝis, parte revivigante la agonion de la operacio. Lia gorĝo sentis kiel sablopapero kaj lia kapo pezis tunon. Taglumo filtris tra la kurtenoj kaj trafis lin inter la okulojn. Nuda saltante el la lito, li subite malklare memoris la pasian nokton kun Lilith Hearst, sed flankenpuŝis ĝin por koncentriĝi pri la kompatinda taglumo, de kiu li bezonis forigi siajn kompatindajn okulojn.
  
  Kiam li kovris la lumon per la kurtenoj, li turnis sin kaj trovis la junan belulinon ankoraŭ dormantan ĉe la alia flanko de sia lito. Antaŭ ol li povis vidi ŝin tie, Karlo mallaŭte frapis. Perdue malfermis la pordon.
  
  "Bonan posttagmezon, sinjoro," li diris.
  
  "Bonan matenon, Karlo," snufis Perdue, tenante sian kapon. Li sentis trablovon, kaj nur tiam li rimarkis, ke li timas helpon. Sed nun estis tro malfrue por fari grandan aferon pri tio, do li ŝajnigis, ke ne ekzistas mallerteco inter li kaj Karlo. Lia ĉefservisto, iam la profesiulo, ankaŭ ignoris ĉi tiun fakton.
  
  "Ĉu mi povas paroli kun vi, sinjoro?" Karlo demandis. "Kompreneble, tuj kiam vi estos preta."
  
  Perdue kapjesis, sed estis surprizita vidante Lillian en la fono, kiu ankaŭ aspektis sufiĉe maltrankvila. La manoj de Perdue rapide ĵetiĝis al lia kruro. Karlo ŝajnis rigardi la dormantan Liliton en la ĉambron kaj flustris al sia mastro: "Sinjoro, bonvolu ne diri al Fraŭlino Hearst, ke vi kaj mi havas ion por diskuti."
  
  "Kial? Kio okazas?" - flustris Perdue. Ĉi-matene li sentis, ke io malbonas en lia domo, kaj la mistero de ĝi petegis esti malkaŝita.
  
  "David," malĉasta ĝemo venis el la mola mallumo de lia dormoĉambro. "Reiru al lito."
  
  "Sinjoro, mi petas vin," Karlo provis rapide ripeti, sed Perdue fermis la pordon en sia vizaĝo. Malgaja kaj iomete kolera, Karlo gapis al Lilian, kiu kunhavis siajn emociojn. Ŝi diris nenion, sed li sciis, ke ŝi sentas la samon. Senvorte, la ĉefservisto kaj mastrumisto malsupreniris la ŝtuparon al la kuirejo, kie ili diskutus la sekvan paŝon en sia laboro sub la direkto de David Perdue.
  
  Alporti sekurecon estis evidenta pravigo de ilia aserto, sed ĝis Perdue povis senŝeligi sin for de la malica delogistino, ili ne povis fari sian kazon. La nokton kiam la alarmo eksplodis, Karlo estis asignita kiel la hejma partnero ĝis Perdue rekonsciiĝis. La sekureca kompanio nur atendis aŭdi de li, kaj ili laŭsupoze telefonis por montri al Perdue la videon de la provo de sabotado. Ĉu ĝi estis simple malbona drataro estis tre neverŝajna donita la mallozan prizorgadon de Purdue de ĝia teknologio, kaj Karlo intencis igi tion klara.
  
  Supren, Perdue denove ruliĝis en la fojno kun sia nova ludilo.
  
  "Ĉu ni sabotu ĉi tion?" Lillian ŝercis.
  
  "Mi ŝatus, Lillian, sed bedaŭrinde mi tre ŝatas mian laboron," Karlo suspiris. "Ĉu mi povas prepari al vi tason da teo?"
  
  "Tio estus mirinda, mia kara," ŝi ĝemis, sidiĝante ĉe la malgranda, modesta kuireja tablo. "Kion ni faros, se li edziĝos kun ŝi?"
  
  Karlo preskaŭ faligis siajn porcelanajn tasojn ĉe tiu penso. Liaj lipoj silente tremis. Lillian neniam antaŭe vidis lin tiel. La epitomo de trankvileco kaj memregado subite iĝis alarma. Karlo rigardis tra la fenestro, liaj okuloj trovis konsolon en la abunda verdaĵo de la grandiozaj ĝardenoj de Reichtisousis.
  
  "Ni ne povas permesi ĉi tion," li respondis sincere.
  
  "Eble ni devus inviti doktoron Gould veni kaj memorigi al li kion li vere serĉas," Lillian sugestis. "Krome, Nina piedbatos Lilith..."
  
  "Do, vi volis vidi min?" La vortoj de Perdue subite frostigis la sangon de Lillian. Ŝi turnis sin akre kaj vidis sian estron stari en la pordo. Li aspektis terure, sed li estis konvinka.
  
  "Ho mia Dio, sinjoro," ŝi diris, "ĉu mi povas havigi al vi kelkajn kontraŭdolorigilojn?"
  
  "Ne," li respondis, "sed mi tre ŝatus tranĉaĵon da seka rostpano kaj iom da dolĉa nigra kafo." Ĉi tio estas la plej malbona postebrio, kiun mi iam havis."
  
  "Vi ne havas postebrion, sinjoro," diris Karlo. "Laŭ mi scias, la malgranda kvanto da alkoholo, kiun vi trinkis, ne kapablas senkonsciigi vin tiel, ke vi ne povus rekonsciiĝi eĉ dum nokta alarma atako."
  
  "Mi bedaŭras?" Perdue sulkigis la brovojn al la ĉefservisto.
  
  "Kie ŝi estas?" Karlo demandis rekte. Lia tono estis severa, preskaŭ defia, kaj por Perdue estis certa signo, ke estas problemo.
  
  "En la duŝo. Kial?" Perdue respondis. "Mi diris al ŝi, ke mi vomos en la malsupra necesejo ĉar mi sentis naŭzon."
  
  "Bonan senkulpigon, sinjoro," Lillian gratulis sian estron dum ŝi turnis la rostpanon.
  
  Perdue rigardis ŝin kvazaŭ ŝi estis stulta. "Mi efektive vomis ĉar mi vere sentas naŭzon, Lily. Kion vi pensis? Ĉu vi pensis, ke mi mensogus al ŝi nur por subteni ĉi tiun vian komploton kontraŭ ŝi?"
  
  Karlo laŭte ŝokis pro la konstanta neglektado de Purdue. Lillian estis same ĉagrenita pri tio, sed ŝi devis resti trankvila antaŭ ol Perdue decidis maldungi siajn dungitojn pro malfido. "Kompreneble ne," ŝi diris al Perdue. "Mi nur ŝercis".
  
  "Ne pensu, ke mi ne atentas tion, kio okazas en mia propra hejmo," Perdue avertis. "Vi ĉiuj klarigis plurfoje, ke vi ne aprobas, ke Lilito estas ĉi tie, sed vi forgesas unu aferon. Mi estas la posedanto de ĉi tiu domo, kaj mi scias ĉion, kio okazas inter ĉi tiuj muroj."
  
  "Krom kiam vi svenas de Rohypnol dum viaj gardistoj kaj prizorgado-kunlaborantaro devas enhavi la minacon de fajro en via hejmo," Karlo diris. Lillian frapetis lin sur la brakon por tiu ĉi rimarko, sed estis tro malfrue. La kluzoj de la egaleco de la lojala ĉefservisto estis rompitaj. La vizaĝo de Perdue fariĝis cindroplena, eĉ pli ol lia jam pala vizaĝkoloro. "Mi pardonpetas pro tio, ke mi estas tiel malklara, sinjoro, sed mi ne restos senokupe dum iu malsupera junulino infiltras mian laborejon kaj hejmon por subfosi mian dunganton." Karlo estis same konsternita de sia eksplodo kiel la mastrumisto kaj Perdue. La ĉefservisto rigardis la mirigitan mienon de Lillian kaj levis la ŝultrojn: "Por penco, por funto, Lily."
  
  "Mi ne povas," ŝi plendis. "Mi bezonas ĉi tiun laboron."
  
  Perdue estis tiel miregigita per la insultoj de Karlo ke li estis laŭvorte senvorta. La ĉefservisto ĵetis al Perdue indiferentan rigardon kaj aldonis: "Mi bedaŭras diri ĉi tion, sinjoro, sed mi ne povas permesi, ke ĉi tiu virino daŭre endanĝerigu vian vivon."
  
  Perdue ekstaris, sentante, ke li estis trafita de sledmartelo, sed li havis ion por diri. "Kiel vi auxdacas? Vi ne povas fari tiajn akuzojn!" - li tondris al la ĉefservisto.
  
  "Li zorgas nur pri via bonfarto, sinjoro," provis Lillian, tordante siajn manojn respekte.
  
  "Silentu, Lillian," ambaŭ viroj bojis al ŝi samtempe, pelante ŝin en frenezon. La dolĉmaniera mastrumistino elkuris tra la malantaŭa pordo eĉ ne ĝenante plenumi la matenmanĝordonon de sia dunganto.
  
  "Rigardu, en kio vi metis vin, Karlo," ridetis Perdue.
  
  "Ne estis mia faro, sinjoro. La kaŭzo de ĉi tiu tuta diskutado estas ĝuste malantaŭ vi," li diris al Perdue. Perdue rigardis malantaŭen. Lilito staris tie, aspektante kiel hundido, kiun oni piedbatis. Ŝia subkonscia manipulado de la sentoj de Perdue konis neniujn limojn. Ŝi aspektis profunde vundita kaj terure malforta, balancante la kapon.
  
  "Mi tre bedaŭras, David. Mi provis plaĉi al ili, sed ŝajnas, ke ili simple ne volas vidi vin feliĉa. Mi foriros post tridek minutoj. Nur lasu min preni miajn aĵojn," ŝi diris, turniĝante por foriri.
  
  "Ne moviĝu, Lilito!" Perdue ordonis. Li rigardis Karlon, liaj bluaj okuloj trapikis la ĉefserviston pro seniluziiĝo kaj vundo. Karlo atingis sian limon. "Ŝi... aŭ ni... sinjoro."
  
  
  25
  Mi petas favoron
  
  
  Nina sentis sin tute nova virino post kiam dek sep horoj dormis en la hotelĉambro de Sam. Sam, aliflanke, estis elĉerpita ĉar li apenaŭ dormis palpebrumon. Post kiam la sekretoj de D-ro Jacobs estis rivelitaj, li kredis, ke la mondo direktiĝis al katastrofo, kiom ajn bonaj homoj provis malhelpi la abomenaĵojn de memcentraj idiotoj kiel Taft kaj McFadden. Li esperis, ke li ne eraris pri Olga. Daŭris lin horojn por konvinki al Casper Jacobs ke ekzistas espero, kaj Sam timis la hipotezan momenton kiam ili malkovrus la korpon de Olga.
  
  Ili aliĝis al Kasper en la koridoro de lia etaĝo.
  
  "Kiel vi dormis, doktoro Jacobs?" Nina demandis. "Mi devas pardonpeti pro ne esti malsupren hieraŭ vespere."
  
  "Ne, bonvolu ne maltrankviliĝu, doktoro Gould," li ridetis. "Sam zorgis pri mi kun aĝa skota gastamo, kiam mi devintus doni al vi du la belgan bonvenon. Post tiom da viskio estis facile ekdormi, kvankam la maro de dormo estis plena de monstroj."
  
  "Mi povas kompreni," Sam murmuris.
  
  "Ne maltrankviliĝu, Sam, mi helpos vin ĝis la fino," ŝi konsolis lin, pasante la manon tra liaj malordigita malhela hararo. "Vi ne razis ĉi-matene."
  
  "Mi pensis, ke Siberio konvenus al pli malglata aspekto," li levis la ŝultrojn dum ili paŝis en la lifton. "Krome, ĝi faros mian vizaĝon pli varma... kaj malpli rekonebla."
  
  "Bona ideo," Casper konsentis gaje.
  
  "Kio okazas kiam ni alvenos al Moskvo, Sam?" Nina demandis en la streĉa silento de la lifto.
  
  "Mi rakontos al vi en la aviadilo. Estas nur tri horoj al Rusio," li respondis. Liaj malhelaj okuloj flagris al la sekurkamerao de la lifto. "Mi ne povas riski liplegadon."
  
  Ŝi sekvis lian rigardon kaj kapjesis. "Jes".
  
  Kasper admiris la naturan ritmon de siaj du skotaj kolegoj, sed ĝi nur memorigis lin pri Olga kaj la terura sorto, kiun ŝi eble jam alfrontis. Li ne povis atendi meti piedon sur rusan grundon, eĉ se ŝi estus prenita al la malĝusta loko, kiel Sam Cleave supozis. Tiel longe kiel li povis iĝi eĉ kun Taft, kiu estis integrita parto de la pinto tra Siberio.
  
  "Kiun flughavenon ili uzas?" Nina demandis. "Mi ne povas imagi, ke ili uzus Domodedovon por tiaj gravaj homoj."
  
  "Ĉi tio estas malĝusta. Ili uzas privatan startvojon en la nordokcidento nomata Koschey," klarigis Sam. "Mi aŭdis tion ĉe la operejo kiam mi englitis, ĉu vi memoras? Ĝi estas private posedata de unu el la rusaj membroj de la Internacia Atom-Energia Agentejo."
  
  "Ĉi tio odoras suspektinda," Nina rikanis.
  
  "Tio estas vera," konfirmis Kasper. "Multaj membroj de la agentejo, kiel ĉe la Unuiĝintaj Nacioj kaj la Eŭropa Unio, Bilderberg-delegitoj... ĉiuj el ili estas lojalaj al la Ordeno de la Nigra Suno. Homoj rilatas al la Nova Monda Ordo, sed neniu rimarkas, ke multe pli sinistra organizo funkcias. Kiel demono, ĝi ekposedas ĉi tiujn pli konatajn tutmondajn organizojn kaj uzas ilin kiel propekajn kaprojn antaŭ ol suriri iliajn ŝipojn post la fakto."
  
  "Interesa analogio," Nina notis.
  
  "Efektive, tio estas certa," Sam konsentis. "Estas io esence malhela pri Nigra Suno, io preter tutmonda regado kaj elita regado. Ĝi estas preskaŭ esotera en naturo, uzante sciencon por progresi."
  
  "Ĝi miras vin," aldonis Casper dum la pordoj de la lifto malfermiĝis, "ke tia profunde fortikigita kaj profita organizo estas preskaŭ neeble detrui."
  
  "Jes, sed ni daŭre kreskos sur iliaj genitaloj kiel tenaca viruso dum ni havos la kapablon igi ilin juki kaj bruli," Sam ridetis kaj palpebrumis, lasante la aliajn du en kudreroj.
  
  "Dankon pro tio, Sam," Nina ridis, provante komponi sin. "Parolante pri interesaj analogioj!"
  
  Ili prenis taksion al la flughaveno kaj esperis ke ili povos atingi la privatan flughavenon ĝustatempe por kapti la trajnon. Sam provis voki Perdue la lastan fojon, sed kiam virino respondis, li sciis, ke D-ro Jacobs pravas. Li rigardis Casper Jacobs kun esprimo de maltrankvilo.
  
  "Kio malbonas?" Kasper demandis.
  
  La okuloj de Sam mallarĝiĝis. "Ĝi ne estis Jane. Mi tre bone konas la voĉon de la persona asistanto de Perdue. Mi ne scias, kio diable okazas, sed mi timas, ke Perdue estas ostagata. Ĉu li scias ĝin aŭ ne, ne gravas. Mi denove vokas Majstrojn. Iu devus iri kaj vidi kio okazas en Reichtisusis." Dum ili atendis en la aviadkompania salono, Sam denove markis la numeron de George Masters. Li metis la telefonon sur laŭtparolilon tiel Nina povis aŭdi dum Casper iris preni kafon de la vendilo. Je la surprizo de Sam, Georgo respondis al la voko per dormema voĉo.
  
  "Majstroj?" Sam ekkriis. "Damnu ĝin! Ĉi tiu estas Sam Cleave. Kie vi estis?"
  
  "Serĉas vin," Masters akre respondis, subite fariĝante iom pli konvinka. "Vi donis al Purdue f---ingan ekvacion post kiam mi diris al vi tute necerte ne."
  
  Nina atente aŭskultis kun larĝe malfermitaj okuloj. Nur per siaj lipoj ŝi diris: "Ŝajnas, ke li estas diable kolera!"
  
  "Rigardu, mi scias," Sam komencis sian senkulpigon, "sed la esploro, kiun mi faris pri tio, ne menciis ion tiel minacan kiel kion vi diris al mi."
  
  "Via esplorado estas senutila, kamarado," Georgo klakis. "Ĉu vi vere pensis, ke ĉi tiu nivelo de detruo estis facile atingebla por iu ajn? Kio, vi pensis, ke vi trovos ĉi tion en Vikipedio? A? Nur tiuj el ni, kiuj scias, ni scias, kion ĝi povas fari. Nun vi iris kaj ruinigis ĉion, saĝa knabo!"
  
  "Rigardu, Majstroj, mi havas manieron malhelpi ĝin esti uzata," Sam sugestis. "Vi povas iri al la domo de Perdue kiel mia sendito kaj klarigi tion al li. Pli bone, se vi povus eltiri lin de tie."
  
  "Kial mi bezonas ĝin?" Majstroj ludis forte.
  
  "Ĉar vi volas ĉesigi ĝin, ĉu?" Sam provis rezoni kun la mutilita viro. "He, vi kraŝis mian aŭton kaj prenis min kiel ostaĝon. Mi dirus, ke vi ŝuldas al mi unu."
  
  "Faru vian propran malpuran laboron, Sam. Mi provis averti vin, kaj vi malakceptis mian scion. Ĉu vi volas malhelpi lin uzi la ekvacion de Einstein? Faru ĝin mem, se vi estas tiel amika kun li," Masters grumblis.
  
  "Mi estas eksterlande, alie mi estus farinta tion," Sam klarigis. "Bonvolu, majstroj. Nur kontrolu lin."
  
  "Kie vi estas?" Majstroj demandis, ŝajne ignorante la petojn de Sam.
  
  "Belgujo, kial?" Sam respondis.
  
  "Mi nur volas scii kie vi estas, por ke mi povu trovi vin," li diris al Sam per minaca tono. Ĉe tiuj vortoj, la okuloj de Nina eĉ pli larĝiĝis. Ŝiaj malhelbrunaj okuloj briletis sub ŝia sulkiĝo. Ŝi rigardis al Kasper, kiu staris apud la aŭto, kun maltrankvila mieno sur la vizaĝo.
  
  "Majstroj, vi povas frapi la venton el mi tuj kiam ĉi tio finiĝos," Sam provis intertrakti kun la kolera sciencisto. "Mi eĉ ĵetos kelkajn pugnobatojn por ke ĝi aspektu dudirekte, sed pro la amo de Dio, bonvolu iri al Reichtisousis kaj diri al la sekureco ĉe la pordego, ke li veturigu vian filinon al Inverness. "
  
  "Mi bedaŭras?" Majstroj muĝis, kore ridante. Sam trankvile ridetis dum Nina montris sian konfuzon kun sia plej stulta, plej komika esprimo.
  
  "Nur diru tion al ili," ripetis Sam. "Ili akceptos vin kaj diros al Perdue, ke vi estas mia amiko."
  
  "Kio do?" - mokis la neeltenebla grumblon.
  
  "Kion ajn vi devas fari por doni al li la danĝeran elementon de la Terura Serpento," Sam levis la ŝultrojn. "Kaj memoru ĉi tion. Li havas virinon kun li kiu opinias ke ŝi kontrolas lin. Ŝia nomo estas Lilith Hearst, flegistino kun Dio-komplekso."
  
  Majstroj restis morte silentaj.
  
  "He, ĉu vi aŭdas min? Ne lasu ŝin influi vian konversacion kun Perdue..." Sam daŭrigis. Li estis interrompita de la neatendite mola respondo de Masters. "Lilith Hearst? Ĉu vi diris Lilith Hearst?"
  
  "Jes, ŝi estis flegistino de Purdue, sed ŝajne li trovas parencan spiriton en ŝi ĉar ili dividas amon por scienco," Sam informis lin. Nina rekonis la sonon, kiun la metiistoj kreis sur la alia flanko de la linio. Ĝi estis la sono de ekscitita viro memoranta malbonan rompon. Estis la sono de emocia tumulto, ankoraŭ kaŭstika.
  
  "Majstroj, ĉi tiu estas Nina, la kolego de Sam," ŝi subite diris, kaptante la manon de Sam por streĉi sian tenon sur la telefono. "Ĉu vi konas ŝin?"
  
  Sam aspektis konfuzita, sed nur ĉar li ne havis la virinan intuicion de Nina pri la afero. Majstroj forte enspiris kaj poste elspiris malrapide. "Mi konas ŝin. Ŝi estis implikita en eksperimento kiu igis min aspekti kiel fika Freddy Krueger, Dr. Gould."
  
  Sam sentis hororon trapasi lian bruston. Li havis neniun ideon ke Lilith Hearst estis fakte sciencisto malantaŭ la muroj de la hospitallaboratorio. Li tuj ekkomprenis, ke ŝi estas multe pli granda minaco ol li iam konsciis.
  
  "Bone do, filo," Sam interrompis, batante dum la fero estas varma, "des pli kialo por vi viziti kaj montri al Perdue, kion lia nova amatino povas fari."
  
  
  26
  Ĉiuj surŝipe!
  
  
  
  Koschey Aerodrome, Moskvo - 7 horojn poste
  
  
  Kiam la pinta delegacio alvenis ĉe la flugvojo Koschey ekster Moskvo, la vespero ne estis tro malbona laŭ la plej multaj normoj, sed mallumiĝis frue. Ĉiuj jam antaŭe estis en Rusio, sed neniam antaŭe estis prezentitaj senlacaj raportoj kaj proponoj en moviĝanta luksa trajno, kie mono povis nur aĉeti la plej bonajn manĝaĵojn kaj loĝejojn. Elpaŝinte el la privataj jetoj, gastoj paŝis sur glatan cementan platformon, kiu kondukis al simpla sed luksa konstruaĵo - la fervoja stacidomo Koschey.
  
  "Sinjoroj," ridetis Clifton Taft, anstataŭante sian lokon antaŭ la enirejo, "mi ŝatus bonvenigi vin en Rusion nome de mia partnero kaj posedanto de la Transsiberia Valkirio, sinjoro Wolf Kretchoff!"
  
  La surdiga aplaŭdo de la distingita grupo montris sian aprezon al la origina ideo. Multaj reprezentantoj antaŭe esprimis sian deziron, ke ĉi tiuj simpozioj estu okazigitaj en pli interesa medio, kaj tio finfine povus esti realigita. Lupo eliris al la malgranda areo ĉe la enirejo kie ĉiuj atendis por klarigi.
  
  "Miaj amikoj kaj mirindaj kolegoj," li predikis en sia dika akĉento, "estas mia granda honoro kaj privilegio, ke mia kompanio, Kretchoff Security Conglomerate, gastigas la ĉi-jaran kunvenon sur nia trajno. Mia firmao, kune kun Tuft Industries, laboris pri ĉi tiu projekto dum la lastaj kvar jaroj, kaj finfine la tute novaj trakoj estos uzataj."
  
  Allogite de la entuziasmo kaj elokventeco de la fizike impona komercisto, la delegitoj denove aplaŭdis. Kaŝite en malproksima angula alkovo de la konstruaĵo, tri figuroj kaŭris en la mallumo, aŭskultante. Nina ektiris pro la sono de la voĉo de Wolfe, ankoraŭ memorante liajn malamajn batojn. Nek ŝi nek Sam povis kredi, ke ordinara brutulo estas riĉa civitano. Al ili, li estis simple la atakhundo de McFadden.
  
  "La Koschei Strio estas mia privata surteriĝo dum pluraj jaroj de kiam mi aĉetis la teron, kaj hodiaŭ mi havas la plezuron malkaŝi nian propran luksan stacidomon," li daŭrigis. "Bonvolu sekvi min." Kun tiuj vortoj li marŝis tra la pordoj, sekvita de Taft kaj McFadden, sekvita de la delegitoj bulantaj ĉirkaŭe per respektemaj rimarkoj en siaj respektivaj lingvoj. Ili promenis ĉirkaŭ la malgranda sed luksa stacidomo, admirante la aŭsteran arkitekturon en la spirito de la Krutitsky-korto. La tri arkoj kondukantaj al la elirejo al la platformo estis konstruitaj en la baroka stilo kun forta gusto de mezepoka arkitekturo adaptita al la severaj klimataj kondiĉoj.
  
  "Nur fenomena," McFadden svenis, malespera esti aŭdita. Lupo simple ridetis dum li gvidis la grupon al la eksteraj pordoj sur la perono, sed antaŭ ol foriri, li denove turnis sin por fari paroladon.
  
  "Kaj nun, finfine, sinjorinoj kaj sinjoroj de la Pintkunveno pri Nuklea Renovigebla Energio," li muĝis, "mi volas donaci al vi lastan regalon. Malantaŭ mi estas alia forto majora cirkonstanco en nia senfina serĉado de perfekteco. Bonvolu veni kun mi dum ŝia inaŭgura vojaĝo."
  
  La granda ruso kondukis ilin sur la platformon.
  
  "Mi scias, ke li ne parolas la anglan," la reprezentanto de Britio diris al kolego, "sed mi scivolas, ĉu li intencis nomi tiun ĉi trajnon 'forto majoro' aŭ eble li miskomprenis la frazon por signifi ion potencan?"
  
  "Mi supozas, ke li volis diri ĉi-lastan," sugestis alia ĝentile. "Mi nur dankas, ke li entute parolas la anglan. Ĉu ne koleras vin, kiam ĉie pendas 'kunligitaj ĝemeloj' por traduki por ili?"
  
  "Tro vere," konsentis la unua delegito.
  
  La trajno atendis sub dika tolo. Neniu sciis, kiel ĝi aspektos, sed se juĝante laŭ ĝia grandeco, ne estis dubo, ke estus bezoninta genia inĝeniero por desegni ĝin.
  
  "Nun ni volis konservi iom da nostalgio, do ni desegnis ĉi tiun mirindan aŭton sammaniere kiel la malnova TE-modelo, uzante torio-bazitan nuklean energion por funkciigi la motoron anstataŭ vaporo," li ridetis fiere. "Kio pli bona maniero nutri la lokomotivon de la estonteco dum simpozio pri novaj pageblaj energialternativoj?"
  
  Sam, Nina kaj Casper kaŝis ĝuste malantaŭ la lasta vico de reprezentantoj. Ĉe la mencio de la naturo de la trajna brulaĵo, iuj sciencistoj aspektis iom embarasitaj, sed ne kuraĝis kontraŭi. Kasper ankoraŭ anhelis.
  
  "Kio?" Nina demandis mallaŭte. "Kio malbonas?"
  
  "Torio-bazita nuklea energio," Casper respondis, aspektante absolute terurita. "Ĉi tiu merdo estas sekva nivelo, miaj amikoj. Koncerne tutmondajn energiresursojn, alternativo al torio daŭre estas konsiderata. Laŭ mia scio, tia brulaĵo ankoraŭ ne estis ellaborita por tia uzo," li mallaŭte klarigis.
  
  "Ĉu ĝi eksplodos?" - ŝi demandis.
  
  "Ne, nu... komprenu, ĝi ne estas tiel volatila kiel, ekzemple, plutonio, sed ĉar ĝi havas la potencialon esti ekstreme potenca energifonto, mi iom zorgas pri la akcelo, kiun ni vidas ĉi tie," li klarigis.
  
  "Kial?" - flustris Sam, lia vizaĝo kaŝita per la kapuĉo. "Trajnoj devas iri rapide, ĉu?"
  
  Kasper provis klarigi al ili, sed li sciis, ke nur fizikistoj kaj similaj vere komprenos, kio ĝenas lin. "Vidu, se ĝi estas lokomotivo... ĝi estas... ĝi estas vapormaŝino. Ĝi estas kiel meti Ferrari-motoron en infanĉareton."
  
  "Ho merdo," komentis Sam. "Do kial iliaj fizikistoj ne vidis tion, kiam ili konstruis la malbenitan aferon?"
  
  "Vi scias, kia estas la Nigra Suno, Sam," Kasper memorigis sian novan amikon. "Ili ne zorgas pri sekureco, kondiĉe ke ili havas pli grandan dikon."
  
  "Jes, vi povas fidi je tio," Sam konsentis.
  
  "Fiku min!" Nina subite anhelis raŭka flustro.
  
  Sam longe rigardis al ŝi. "Nun? Nun vi donas al mi elekton?"
  
  Kasper ridetis, ridetante unuafoje post kiam li perdis sian Olgan, sed Nina estis ege serioza. Ŝi profunde enspiris kaj fermis la okulojn, kiel ŝi ĉiam faris, kiam ŝi kontrolis la faktojn en sia kapo.
  
  "Vi diris, ke la motoro estas TE-modela vapormaŝino?" ŝi demandis Kasper. Li jese kapjesis. "Ĉu vi scias kio vere estas TE?" - ŝi demandis la virojn. Ili interŝanĝis rigardojn dum momento kaj balancis la kapon. Nina tuj donos al ili rapidan historiolecionon, kiu klarigus multon. "Ili estis nomumitaj TE post kiam ili iĝis rusa posedaĵo post la Dua Mondmilito," ŝi diris. "Dum 2-a Mondmilito ili estis produktitaj kiel Kriegslokomotiven, "militaj lokomotivoj". Ili faris amason da ili, konvertante DRG 50 modelojn en DRB 52, sed post la milito ili estis asimilitaj en privatan proprieton en landoj kiel Rusio, Rumanio kaj Norvegio."
  
  "Nazia psiko," Sam suspiris. "Kaj mi pensis, ke ni antaŭe havis problemojn. Nun ni devas trovi Olga dum zorgo pri la nuklea energio sub niaj azenoj. Damnu ĝin."
  
  "Kiel malnovaj tempoj, he Sam?" Nina ridetis. "Kiam vi estis malzorgema enketa ĵurnalisto."
  
  "Jes," li ridis, "antaŭ ol mi fariĝis malzorgema esploristo kun Purdue."
  
  "Ho Dio," Casper ĝemis ĉe la sono de la nomo de Perdue. "Mi esperas, ke li kredas vian raporton pri la Timiga Serpento, Sam."
  
  "Li faros ĝin aŭ li ne faros," Sam levis la ŝultrojn. "Ni faris ĉion, kion ni povis nianflanke. Nun ni devas preni ĉi tiun trajnon kaj trovi Olgan. Tio devus esti ĉio pri kio ni zorgas ĝis ŝi estos sekura."
  
  Sur la kajo, imponitaj delegitoj ĝojigis la inaŭguron de la tutnova, vintage-aspektanta lokomotivo. Ĝi certe estis grandioza maŝino, kvankam la novaj latuno kaj ŝtalo donis al ĝi groteskan, vaporpunkan senton, kiu pruntis ĝian spiriton.
  
  "Kiel vi sukcesis enkonduki nin en ĉi tiun lokon tiel facile, Sam?" - demandis Kasper. "Apartenante al fama sekureca divido de la plej malnobla organizo de fiuloj de la mondo, vi pensus, ke estus pli malfacile atingi ĉi tien."
  
  Sam ridetis. Nina konis tiun aspekton. "Ho Dio, kion vi faris?"
  
  "La uloj hokis nin," Sam respondis, amuzite.
  
  "Kio?" Kasper flustris scivoleme.
  
  Nina rigardis al Kasper. "Fika rusa mafio, doktoro Jacobs." Ŝi parolis kiel kolera patrino, kiu denove malkovris, ke ŝia filo ripetis la krimon. Multajn fojojn antaŭe, Sam ludis kun la malbonaj uloj sur la bloko por ricevi aliron al kontraŭleĝaj aĵoj, kaj Nina neniam ĉesis malkonfesi lin por ĝi. Ŝiaj malhelaj okuloj trapikis lin per silenta kondamno, sed li ridetis knabe.
  
  "He, vi bezonas aliancanon tia kontraŭ ĉi tiuj naziaj idiotoj," li rememorigis ŝin. "La filoj de la filoj de la sekurecaj taĉmentoj kaj bandoj de GULAG. En la mondo, en kiu ni loĝas, mi estus pensinta, ke vi jam estimus, ke faldi la plej nigran ason ĉiam gajnas la ludon. Kiam temas pri malbonaj imperioj, ne ekzistas tia afero kiel justa ludo. Estas nur malbono kaj pli malbona malbono. Indas havi atuton en la maniko."
  
  "Bone, bone," ŝi diris. "Vi ne devas puŝi ĉion Martin Luther King sur min. Mi nur opinias, ke ŝuldiĝi al la Bratvo estas malbona ideo."
  
  "Kiel vi scias, ke mi ankoraŭ ne pagis ilin?" li incitetis.
  
  Nina rulis la okulojn. "Ho, venu. Kion vi promesis al ili?"
  
  Kasper ŝajnis ankaŭ voli aŭdi la respondon. Kaj li kaj Nina klinis sin super la tablo kaj atendis la respondon de Sam. Hezitante pro la malmoraleco de sia respondo, Sam sciis, ke li devas interkonsenti kun siaj kamaradoj. "Mi promesis al ili, kion ili volis. La estro de ilia konkurado."
  
  "Lasu min diveni," diris Kasper. "Ilia kontraŭulo estas tiu Lupo, ĉu?"
  
  La vizaĝo de Nina malheliĝis pro la mencio de la bandito, sed ŝi mordis sian langon.
  
  "Jes, ili bezonas gvidanton por sia konkurado, kaj post tio, kion li faris al Nina, mi faros ĉion necesan por atingi mian vojon," Sam konfesis. Nina sentis varmon pro lia sindonemo, sed io pri lia elekto de vortoj trafis ŝin.
  
  "Atendu momenton," ŝi flustris. "Ĉu vi volas diri, ke ili volas lian veran kapon?"
  
  Sam subridis dum Kasper svingis aliflanke de Nina. "Jes, ili volas, ke li detruiĝu kaj ŝajnigu, ke unu el siaj propraj komplicoj faris tion. "Mi scias, ke mi estas nur humila ĵurnalisto," li ridetis tra la sensencaĵo, "sed mi pasigis sufiĉe da tempo ĉirkaŭ tiaj homoj por scii kiel starigi iun."
  
  "Ho mia Dio, Sam," Nina suspiris. "Vi fariĝas pli kiel ili ol vi pensas."
  
  "Mi konsentas kun li, Nina," diris Kasper. "En ĉi tiu laborlinio, ni ne povas havigi ludi laŭ la reguloj. Ni eĉ ne povas pagi konservi niajn valorojn ĉi-momente. Homoj kiel ĉi tiu, kiuj volas damaĝi senkulpajn homojn por sia propra gajno, ne meritas la benon de ordinara saĝo. Tiaj homoj estas viruso por la mondo kaj ili meritas la saman traktadon kiel makulo de ŝimo sur la muro."
  
  "Jes! Ĝuste tion mi volas diri," diris Sam.
  
  "Mi tute ne malkonsentas," kontraŭis Nina. "Ĉio, kion mi diras, estas, ke ni devas certigi, ke ni ne aliĝos al homoj kiel Bratvo nur ĉar ni havas komunan malamikon."
  
  "Tio estas vera, sed ni neniam faros tion," li certigis al ŝi. "Vi scias, ke ni ĉiam scias kie ni estas en la skemo de aferoj. Persone, mi ŝatas la koncepton de "vi ne ŝercas min, mi ne ŝercas vin". Kaj mi restos kun ĝi tiel longe kiel mi povas."
  
  "Hej!" Kasper avertis ilin. "Ŝajnas, ke ili sidas. Kion ni devus fari?"
  
  "Atendu," Sam haltigis la senpaciencan fizikiston. "Unu el la konduktoroj de la platformoj estas Bratva. Li donos al ni signalon."
  
  Necesis iom da tempo por ke la eminentuloj eniru la luksan trajnon kun ĝia malnova mondĉarmo. El la motoro, same kiel el ordinara vaporlokomotivo, aperis blankaj vapornuboj, elĵetitaj el gisfera tubo. Nina prenis momenton por ĝui la belecon de ĝi antaŭ agordi la signalon. Post kiam ĉiuj estis surŝipe, Taft kaj Lupo interŝanĝis mallongan flustron kiu finiĝis en ridado. Poste ili kontrolis siajn horloĝojn kaj trairis la lastan pordon de la dua kaleŝo.
  
  Fortika viro en uniformo kaŭris por ligi sian ŝuon.
  
  "Tio estas ĉio!" Sam konvinkis siajn kamaradojn. "Jen nia signalo. Ni devas trairi la pordon, kie li ligas sian ŝuon. Ni!"
  
  Sub la malhela kupolo de nokto, la tri komencis savi Olga kaj interrompi kion ajn Nigra Suno planis por la tutmondaj reprezentantoj kiujn ili ĵus volonte kaptis.
  
  
  27
  Malbeno de Lilito
  
  
  George Masters estis mirigita de la rimarkinda strukturo minacanta super la enveturejo kiam li haltigis sian aŭton kaj parkumis kie la gardistoj de Reichtishousis ordonis al li. La nokto estis milda dum la plenluno kaŝrigardis tra la preterpasantaj nuboj. Laŭ la tuta perimetro de la ĉefa enirejo al la bieno, altaj arboj susuris en la vento, kvazaŭ vokante la mondon al silento. Majstroj sentis strangan senton de paco miksiĝanta kun sia kreskanta timo.
  
  Scii ke Lilith Hearst estis interne nur instigis lian deziron invadi. Antaŭ tiu tempo, sekureco sciigis Perdue ke Majstroj jam estis sur sia vojo supren. Kurante supren laŭ la malglataj marmorŝtupoj de la ĉeffasado, Majstroj temigis la taskon ĉe mano. Li neniam estis bona intertraktanto, sed tio estus vera provo de lia diplomatio. Sendube Lilito reagos histerie, li pensis, ĉar ŝi havis la impreson, ke li mortis.
  
  Malfermante la pordon, Masters miris vidi la plej altan, sveltan miliardulon. Lia blanka krono estis konata, sed en lia nuna stato ekzistis malmulte da alia, kiu similis la fotojn en la gazetgazetoj kaj oficialaj bonfaraj festoj. Perdue havis ŝtonvizaĝon, dum li estis konata pro sia gaja, ĝentila maniero interagi kun homoj. Se Majstroj ne scius kiel Perdue aspektus, li povus bone pensi, ke la viro antaŭ li estas duoblulo de la malluma flanko. Al Majstroj ŝajnis strange, ke la posedanto de la bieno malfermos sian propran pordon, kaj Perdue ĉiam estis sufiĉe prudenta por legi sian mienon.
  
  "Mi estas inter la ĉefservistoj," diris Perdue malpacience.
  
  "Sinjoro Perdue, mia nomo estas George Masters," Masters prezentis sin. "Sam Cleave sendis min por doni al vi mesaĝon."
  
  "Kio estas ĉi tio? La mesaĝo, kio ĝi estas?" - Perdue demandis akre. "Momente mi estas tre okupata rekonstruante la teorion, kaj mi havas malmulte da tempo por fini ĝin, se vi ne ĝenas."
  
  "Efektive, tion mi estas ĉi tie por paroli," Majstroj respondis facile. "Mi devus doni al vi iom da kompreno pri... nu, la... Terura Serpento."
  
  Subite Perdue vekiĝis el sia stuporo, kaj lia rigardo falis rekte sur vizitanton en larĝranda ĉapelo kaj longa mantelo. "Kiel vi scias pri la Timiga Serpento?"
  
  "Lasu min klarigi," Majstroj petegis. "Interne".
  
  Kontraŭvole, Perdue ĉirkaŭrigardis la vestiblon por certigi, ke ili estas solaj. Li hastis savi tion, kio restis el la duonforigita ekvacio, sed li ankaŭ bezonis scii kiel eble plej multe pri tio. Li paŝis flanken. "Envenu, sinjoro majstro." Perdue montris maldekstren, kie estis videbla la alta pordokadro de la luksa manĝoĉambro. Interne estis la varma brilo de la fajro en la kameno. Ĝia kraketado estis la sola sono en la domo, donante al la loko nekonfuzeblan aeron de melankolio.
  
  "Brandon?" Perdue demandis sian gaston.
  
  "Dankon, jes," Majstroj respondis. Perdue volis, ke li demetu sian ĉapelon, sed li ne sciis kiel peti lin fari ĝin. Li verŝis la trinkaĵon kaj signis al Majstroj sidiĝi. Kvazaŭ Majstroj povus senti nedececon, li decidis pardonpeti pro sia kostumo.
  
  "Mi nur ŝatus peti vin senkulpigi miajn morojn, sinjoro Perdue, sed mi devas porti ĉi tiun ĉapelon la tutan tempon," li klarigis. "Almenaŭ publike."
  
  "Ĉu mi povas demandi kial?" Perdue demandis.
  
  "Mi nur diru, ke mi havis akcidenton antaŭ kelkaj jaroj, kiu igis min iom nealloga," diris Masters. "Sed se ĝi estas ia konsolo, mi havas mirindan personecon."
  
  Perdue ridis. Ĝi estis neatendita kaj mirinda. Majstroj, kompreneble, ne povis rideti.
  
  "Mi iros rekte al la afero, sinjoro Perdue," diris Majstro. "Via eltrovo de la Terura Serpento ne estas sekreto inter la scienca komunumo, kaj mi bedaŭras informi vin, ke la novaĵo atingis la plej malbonan flankon de la subtera elito."
  
  Perdue sulkigis la brovojn. "Kiel? Nur Sam kaj mi havas la materialon."
  
  "Mi timas ke ne, sinjoro Perdue," Masters plendis. Kiel Sam petis, la bruligita viro bridis sian humoron kaj ĝeneralan senpaciencon konservi sian ekvilibron kun David Perdue. "De kiam vi revenis el la Perdita Urbo, iu likis la novaĵojn al pluraj sekretaj retejoj kaj altrangaj komercistoj."
  
  "Ĉi tio estas ridinda," ridetis Perdue. "Mi ne parolis dum mia dormo ekde la operacio, kaj Sam ne bezonas atenton."
  
  "Ne, mi konsentas. Sed ĉeestis aliaj, kiam vi estis enhospitaligita, ĉu mi pravas?" Majstroj aludis.
  
  "Nur medicina personaro," Perdue respondis. "D-ro Patel tute ne scias, kion signifas la ekvacio de Einstein. La viro traktas ekskluzive rekonstruan kirurgion kaj homan biologion."
  
  "Kion pri la flegistinoj?" Majstroj intence demandis, mutante kaj trinkante brandon. Li povis vidi la okulojn de Perdue malmoliĝi dum li pripensis tion. Perdue malrapide skuis la kapon de flanko al flanko kiam la problemoj de lia stabo kun sia nova amanto ekaperis ene de li.
  
  "Ne, ĉi tio ne povus esti," li pensis. - Lilito estas miaflanke. Sed alia voĉo aperis en lia rezonado. Ĝi elkore memorigis lin pri la alarmo, kiun li ne povis aŭdi la antaŭan nokton, pri kiel sekurecĉefstabejo supozis, ke virino estis vidita en la mallumo sur ilia registrado, kaj pri la fakto ke li estis narkotita. Estis neniu alia en la domego krom Karlo kaj Lillian, kaj ili lernis nenion el la datumoj en la ekvacio.
  
  Dum li sidis pripensante, alia enigmo ankaŭ ĝenis lin, plejparte pro la klareco de ĝi nun kiam ekzistis suspekto pri lia amata Lilito. Lia koro petegis lin ignori la indicon, sed lia logiko superpasis liajn emociojn ĝuste sufiĉe por konservi malferman menson.
  
  "Eble flegistino," li murmuris.
  
  Ŝia voĉo tratranĉis la silenton de la ĉambro. "Vi ne serioze kredas je ĉi tiu sensencaĵo, David," Lilito anhelis, denove ludante la viktimon.
  
  "Mi ne diris, ke mi kredas ĝin, karulo," li korektis ŝin.
  
  "Sed vi pensis pri tio," ŝi diris, sonante ofendita. Ŝiaj okuloj direktiĝis al la fremdulo sur la sofo, kaŝante lian identecon sub ĉapelo kaj mantelo. "Kaj kiu ĝi estas?"
  
  "Bonvolu, Lilito, mi provas paroli kun mia gasto sole," Perdue diris al ŝi iom pli firme.
  
  "Bone, se vi volas enlasi fremdulojn en vian hejmon, kiuj tre bone povus esti spionoj por la organizo, de kiu vi kaŝiĝas, tio estas via problemo," ŝi klakis nemature.
  
  "Nu, tion mi faras," Perdue rapide respondis. "Fine, ĉu ne tio venigis vin al mia domo?"
  
  Majstroj deziris ke li povu rideti. Post kion la Hearsts kaj iliaj kolegoj faris al li ĉe la Taft-kemia fabriko, ŝi meritis esti entombigita vivanta, por ne mencii ricevi batadon de la idolo de sia edzo.
  
  "Mi ne povas kredi, ke vi ĵus diris tion, David," ŝi siblis. "Mi ne akceptos ĉi tion de iu fripono en trenĉo, kiu venas ĉi tien kaj koruptas vin. Ĉu vi diris al li, ke vi havas laboron por fari?"
  
  Perdue rigardis Liliton nekredeme. "Li estas la amiko de Sam, mia kara, kaj mi estas ankoraŭ la mastro de ĉi tiu domo, se mi rajtas rememorigi vin?"
  
  "Ĉu la posedanto de ĉi tiu domo? Estas amuza ĉar viaj propraj dungitoj ne plu povis toleri vian neantaŭvideblan konduton!" - ŝi diris sarkasme. Lilito klinis sin por rigardi super Perdue al la viro en la ĉapelo, kiun ŝi malamis pro lia enmiksiĝo. "Mi ne scias kiu vi estas, sinjoro, sed vi prefere foriru. Vi frustras la laboron de David."
  
  "Kial vi plendas, ke mi finos mian laboron, mia kara?" - Perdue demandis ŝin trankvile. Malforta rideto minacis aperi sur lia vizaĝo. "Kiam vi scias bone, ke la ekvacio estis finita antaŭ tri noktoj."
  
  "Mi scias nenion tian," ŝi kontraŭis. Lilito estis kolerega ĉe la akuzoj, plejparte ĉar ili estis veraj kaj ŝi timis ke ŝi estis ronde perdi kontrolon de la amoj de David Perdue. "De kie vi ricevas ĉiujn ĉi tiujn mensogojn?"
  
  "Sekurecfotiloj ne mensogas," li asertis, daŭre konservante serenan tonon.
  
  "Ili montras nenion krom moviĝanta ombro kaj vi scias ĝin!" - ŝi varme defendis sin. Ŝia hundino cedis al larmoj, esperante ludi la kompatan karton, sed vane. "Via sekureca personaro estas unu kun via domanaro! Ĉu vi ne vidas ĝin? Kompreneble ili sugestos, ke ĝi estis mi."
  
  Perdue ekstaris kaj verŝis pli da brando por si kaj lia gasto. "Ĉu ankaŭ vi ŝatus ĉi tion, mia kara?" li demandis Lilito. Ŝi ekkriis kolere.
  
  Perdue aldonis: "Kiel alie tiom da danĝeraj sciencistoj kaj komercistoj scius, ke mi malkovris la ekvacion de Einstein en La Perdita Urbo? Kial vi estis tiel firme, ke mi kompletigas ĝin? Vi kunhavis nekompletajn datumojn kun viaj kolegoj kaj tial vi puŝas min plenigi ĝin denove. Sen solvo ĝi estas praktike senutila. Vi devas sendi tiujn lastajn pecojn por ke ĝi funkciu."
  
  "Ĝuste," Majstroj parolis unuafoje.
  
  "Vi! Silentu la fikon!" - ŝi kriis.
  
  Perdue kutime ne permesis al iu ajn krii ĉe siaj gastoj, sed li sciis ke ŝia malamikeco estis signo ke ŝi estis akceptita. Majstroj leviĝis de sia seĝo. Li zorge forigis sian ĉapelon en la elektra lumo de la lampoj, dum la brilo de la kameno donis nuancon al liaj groteskaj trajtoj. La okuloj de Perdue frostiĝis pro hororo ĉe la vido de la mutilita viro. Lia parolo jam montris, ke li estas misformita, sed li aspektis multe pli malbona ol atendite.
  
  Lilith Hearst retiriĝis, sed la vizaĝtrajtoj de la viro estis tiom distorditaj ke ŝi ne rekonis lin. Perdue permesis al la viro kapti la momenton ĉar li estis ege scivolema.
  
  "Memoru, Lilito, la kemian uzinon Taft en Vaŝingtono," Masters malklariĝis.
  
  Ŝi skuis la kapon pro timo, esperante, ke nei ĝin malveros. La memoroj pri ŝi kaj Phillip instalantaj la ŝipon revenis kiel klingoj pikantaj en ŝian frunton. Ŝi falis sur la genuojn kaj kaptis sian kapon, tenante la okulojn forte fermitaj.
  
  "Kio okazas, Georgo?" Perdue demandis Majstrojn.
  
  "Ho Dio, ne, ĉi tio ne povas esti!" Lilito singultis, kovrante sian vizaĝon per la manoj. "Georgo Majstroj! George Masters mortis!"
  
  "Kial vi supozis tion, se vi ne planis, ke mi estu rostita? Vi kaj Clifton Taft, Phillip kaj aliaj malsanaj aĉuloj uzis la teorion de ĉi tiu belga fizikisto kun la espero, ke vi povus preni la krediton por vi mem, hundino! Majstroj tiris, kiam li alproksimiĝis al la histeria Lilito.
  
  "Ni ne sciis! Ĝi ne devus bruligi tiel!" ŝi provis kontraŭi, sed li balancis la kapon.
  
  "Ne, eĉ bazlerneja sciencinstruisto scias, ke tia akcelo igos la ŝipon ekbruligi tiom rapide," Majstroj kriegis al ŝi. "Do vi provis tion, kion vi provos nun, nur ĉi-foje vi faras ĝin diabla grandskale, ĉu ne?"
  
  "Atendu," Perdue ĉesigis la revelacion. "Kiom granda estas la skalo? Kion ili faris?"
  
  Majstroj rigardis Perdue, liaj profundaj okuloj brilis de sub lia ĵetita frunto. Raŭka rido eskapis el la breĉo, kiu restis de lia buŝo.
  
  "Lilito kaj Philip Hearst estis financitaj de Clifton Taft por apliki ekvacion proksimume bazitan sur la fifama Dire Serpent al la eksperimento. Mi laboris kun geniulo kiel vi, viro nomata Casper Jacobs," li diris malrapide. "Ili malkovris ke D-ro Jacobs solvis la ekvacion de Einstein, ne faman, sed malbonaŭguran eblecon en fiziko."
  
  "Terura serpento," murmuris Perdue.
  
  "Ĉi tio," li hezitis ĉu nomi ŝin kiel li volis, "la virino kaj ŝiaj kolegoj senigis Jacobs de lia aŭtoritato. Ili uzis min kiel provon, sciante, ke la eksperimento mortigos min. La rapideco trapasi la barieron detruis la energikampon en la instalaĵo, kaŭzante grandegan eksplodon, lasante al mi fanditan malordon de fumo kaj karno!"
  
  Li kaptis Liliton je la haroj. "Rigardu min nun!"
  
  Ŝi tiris Glock el sia jakpoŝo kaj pafis Masters plene en la kapo antaŭ celi rekte al Perdue.
  
  
  28
  Terura Trajno
  
  
  La kongresanoj sentis sin hejme sur la transsiberia rapidtrajno. La dutaga vojaĝo promesis lukson egalan al iu ajn luksa hotelo en la mondo, escepte de la naĝejaj privilegioj, kiujn neniu aprezus en la rusa aŭtuno. Ĉiu granda kupeo estis ekipita per reĝgranda lito, minibar, privata banĉambro kaj hejtilo.
  
  Oni anoncis, ke pro la dezajno de la trajno, ne estos ĉelaj aŭ interretaj konektoj al la urbo Tjumeno.
  
  "Mi devas diri, Taft vere metis sian plej bonan penon en la internojn," McFadden subridis ĵaluze. Li kaptis sian glason da ĉampano kaj studis la internon de la trajno, Lupo ĉe sia flanko. Taft baldaŭ aliĝis al ili. Li aspektis koncentrita sed malstreĉita.
  
  "Ĉu vi jam aŭdis ion de Zelda Bessler?" li demandis Lupon.
  
  "Ne," Lupo respondis, balancante la kapon. "Sed ŝi diras, ke Jacobs fuĝis de Bruselo post kiam ni prenis Olgan. La malbenita malkuraĝulo verŝajne pensis, ke li estas la sekva... devis eliri. La plej bona parto estas, ke li pensas, ke li forirante kun sia laboro lasas nin malplenaj."
  
  "Jes, mi scias," rikanis la abomena usonano. "Eble li provas esti heroo kaj venas por savi ŝin." Ili retenis sian ridon por kongrui kun sia bildo kiel membroj de la internacia konsilio, McFadden demandis Wolfe, "Cetere, kie ŝi estas?"
  
  "Kie vi pensas?" Lupo ridis. "Li ne estas malsaĝulo. Li scios kien serĉi."
  
  Taft ne ŝatis la probablecon. D-ro Jacobs estis tre sagaca viro, kvankam li estis ege naiva. Li ne dubis, ke sciencisto de lia persvado almenaŭ provos persekuti sian amatinon.
  
  "Tuj kiam ni surteriĝos en Tjumeno, la projekto estos en plena svingo," diris Taft al la du aliaj viroj. "Ni tiam devus havi Casper Jacobs sur ĉi tiu trajno por ke li povu morti kune kun la ceteraj delegitoj. La dimensioj kiujn li kreis por la ŝipo baziĝis sur la pezo de ĉi tiu trajno, minus la totalan pezon de vi, mi kaj Bessler."
  
  "Kie ŝi estas?" McFadden demandis dum li ĉirkaŭrigardis nur por trovi ke ŝi mankis el la granda altnivela festo.
  
  "Ŝi estas en la trajnkontrolĉambro, atendante la datumojn, kiujn Hearst ŝuldas al ni," diris Taft kiel eble plej trankvile. "Post kiam ni ricevas la reston de la ekvacio, la projekto estas ŝlosita. Ni foriras dum halto en Tjumeno, dum la delegitoj vizitas la urban elektroreaktoron kaj aŭskultas ilian sencelan raportprelegon." Lupo prienketis la gastojn sur la trajno dum Taft aranĝis planon por la iam-ajna senscia McFadden. "Kiam la trajno iros al la sekva urbo, ili devus rimarki, ke ni foriris... kaj estus tro malfrue."
  
  "Kaj vi volas, ke Jacobs estu en la trajno kun la partoprenantoj de la simpozio," diris McFadden.
  
  "Tio estas vera," Taft konfirmis. "Li scias ĉion, kaj li estis dizertonta. Dio scias, kio okazus al nia laborego, se li publikigus tion, pri kio ni laboris."
  
  "Ĝuste," konsentis McFadden. Li iomete turnis sian dorson al Wolfe por paroli kun Taft mallaŭte. Lupo senkulpigis sin kontroli la sekurecon de la delegita manĝvagono. McFadden tiris Taft flanken.
  
  "Mi scias, ke nun eble ne estas la ĝusta tempo, sed kiam mi ricevos mian..." li klarigis la gorĝon mallerte, "subvencio de dua etapo?" Mi forigis la opozicion por vi en Oban, por ke mi povu subteni la proponon. instali tie unu el viaj reaktoroj."
  
  "Ĉu vi jam bezonas pli da mono?" Taft sulkigis la brovojn. "Mi jam subtenis vian elekton kaj transdonis la unuajn ok milionojn da eŭroj al via eksterlanda konto."
  
  McFadden levis la ŝultrojn, aspektante terure embarasita. "Mi volas nur plifirmigi miajn interesojn en Singapuro kaj Norvegio, sciu, por la okazo."
  
  "Ĉuokaze kio?" demandis Taft senpacience.
  
  "Ĉi tio estas necerta politika klimato. Mi bezonas nur asekuron. Sekurecreto," McFadden rampis.
  
  "McFadden, vi ricevos monon kiam ĉi tiu projekto estos finita. Nur post kiam la tutmondaj decidantoj en la NPT-landoj kaj la popolo de IAEA venos al tragedia fino en Novosibirsk, iliaj respektivaj kabinetoj ne havos alian elekton ol nomumi siajn posteulojn," Taft klarigis. "Ĉiuj nunaj vicprezidantoj kaj ministeriaj kandidatoj estas membroj de Nigra Suno. Post kiam ili ĵuros, ni havos monopolon, kaj nur tiam vi ricevos vian duan pagon kiel la sekreta reprezentanto de la Ordeno."
  
  "Do, ĉu vi dereligos ĉi tiun trajnon?" McFadden estis pridubita. Li signifis tiom malmulte por Taft kaj lia granda bildo, ke pri li ne indas paroli. Tamen, ju pli McFadden sciis, des pli li devis perdi, kaj tio streĉis la tenon de Taft sur liaj pilkoj. Taft brakumis la sensignifan juĝiston kaj urbestron.
  
  "Ekster Novosibirsk, aliflanke de ĝi, ĉe la fino de ĉi tiu fervoja linio, estas masiva montara strukturo konstruita de la partneroj de Wolf," Taft klarigis plej patrone, ĉar la urbestro de Oban estis tute laiko. "Ĝi estas farita el ŝtono kaj glacio, sed en ĝi estas grandega kapsulo, kiu utiligos kaj enhavos la nemezureblan atomenergion kreitan de la rompo en la baro. Ĉi tiu kondensilo tenos la generitan energion."
  
  "Kiel reaktoro," McFadden sugestis.
  
  Taft suspiris. "Jes, jen. Ni kreis similajn modulojn en pluraj landoj tra la mondo. Ĉio, kion ni bezonas, estas ekstreme peza objekto vojaĝanta je mirinda rapideco por detrui ĉi tiun barieron. Post kiam ni vidos, kian nuklean energion ĉi tiu trajna vrako kaŭzas, ni scios kie kaj kiel alĝustigi la sekvan ŝiparon laŭe por optimuma efikeco."
  
  "Ĉu ili ankaŭ havos pasaĝerojn?" Scivoleme demandis McFadden.
  
  Lupo venis malantaŭ li kaj ridetis: "Ne, nur ĉi tio."
  
  
  * * *
  
  
  En la malantaŭo de la dua kaleŝo, tri kaŝpasaĝeroj atendis ĝis la vespermanĝo finiĝis por komenci sian serĉadon de Olga. Jam estis tre malfrue, sed la dorlotitaj gastoj pasigis kroman tempon trinkante post la vespermanĝo.
  
  "Mi frostas," plendis Nina tremante. "Ĉu vi pensas, ke ni povus havi ion varman?"
  
  Casper elrigardis el malantaŭ la pordo ĉiujn kelkajn minutojn. Li tiom koncentriĝis trovi Olgan, ke li sentis nek malvarmon nek malsaton, sed li povis kompreni, ke la bela historiisto sentas malvarmon. Sam frotis siajn manojn. "Mi devas trovi Dima, nian ulon el Bratvo. Mi certas, ke li povas doni ion al ni."
  
  "Mi iros preni lin," Kasper sugestis.
  
  "Ne!" Sam ekkriis, etendante la manon. "Ili konas vin per vido, Kasper. Ĉu vi estas freneza? Mi iros".
  
  Sam foriris por trovi Dima, la falsan konduktoron kiu eniris la trajnon kun ili. Li trovis lin en la dua galero, enŝovante sian fingron en la bova stroganoff malantaŭ la kuiristo. La tuta kunlaborantaro ne konsciis pri tio, kio estis planita por la trajno. Ili supozis, ke Sam estas tre vestita gasto.
  
  "He, ulo, ĉu ni povas ricevi flakon da kafo?" Sam demandis Dima.
  
  La Bratva infanteriisto rikanis. "Ĝi estas Rusio. Vodko rezultas pli varma ol kafo."
  
  La ridado inter la kuiristoj kaj kelneroj ridetigis Sam. "Jes, sed kafo helpas vin dormi."
  
  "Tial virino ekzistas," Dima palpebrumis. Denove la bastono hurlis pro rido kaj konsento. De nenie, Wolf Kretchoff aperis en la kontraŭa pordo, silentigante ĉiujn dum ili revenis al siaj devoj ĉirkaŭ la domo. Estis tro rapide por Sam eskapi sur la alia flanko, kaj li rimarkis ke Wolfe ekvidis lin. En ĉiuj liaj jaroj kiel enketa ĵurnalisto, li lernis ne panikiĝi antaŭ ol la unua kuglo flugis. Sam rigardis kiel monstra brutulo kun erinaco kaj glaciaj okuloj alproksimiĝis al li.
  
  "Kiu vi estas?" - li demandis Sam.
  
  "Premu," Sam respondis rapide.
  
  "Kie estas via enirpermesilo?" Lupo volis scii.
  
  "En la ĉambro de nia delegito," Sam respondis, ŝajnigante, ke Wolfe certe konis la protokolon.
  
  "En kiu lando?"
  
  "La Unuiĝinta Reĝlando," Sam diris memfide dum liaj okuloj trapikis la bruton, kiun li ne povis atendi renkonti sole ie en la trajno. Lia koro eksaltis dum li kaj Wulf rigardis unu la alian, sed Sam sentis nenian timon, nur malamon. "Kial via galero ne estas ekipita por rapide servi kafon, sinjoro Kretchoff? Ĝi supozeble estas luksa trajno."
  
  "Ĉu vi laboras en amaskomunikilaro aŭ en virina revuo, taksa servo?" La lupo mokis Sam, dum ĉio, kio aŭdiĝis ĉirkaŭ la du viroj, estis tintado de tranĉiloj kaj potoj.
  
  "Se mi farus tion, vi ne ricevus bonan recenzon," Sam klakis malakre.
  
  Dima staris ĉe la forno, krucante la brakojn super la brusto, rigardante la evoluon de la okazaĵoj. Li estis ordonita gvidi Sam kaj liajn amikojn sekure tra la siberia pejzaĝo, sed ne malhelpi aŭ krevigi lian kovron. Tamen, li malestimis Wolf Kretchoff, kiel ĉion el ili faris en sia ĉapitro. Fine, Lupo simple turnis sin kaj marŝis al la pordo kie Dima staris. Tuj kiam li foriris kaj ĉiuj malstreĉiĝis, Dima rigardis Sam, elspirinte kun granda trankviliĝo. "Nun ĉu vi ŝatus iom da vodko?"
  
  
  * * *
  
  
  Post kiam ĉiuj foriris, la trajno estis lumigita nur per la lumoj de la mallarĝa koridoro. Kasper prepariĝis por salti, kaj Sam rimenis unu el siaj novaj favoratoj, kaŭĉukan kolumon kun enkonstruita fotilo kiun li uzis por plonĝado, sed Perdue perfektigis ĝin por li. Ĝi elsendus ĉiujn registritajn filmaĵojn al sendependa servilo, kiun Perdue starigis specife por ĉi tiu celo. Samtempe, li stokis la registritan materialon sur eta memorkarto. Tio malhelpis Sam esti kaptita filmante kie li ne devus havi.
  
  Nina estis taskigita per gardado de la nesto kaj komunikis kun Sam per tablojdo ligita al lia horloĝo. Kasper observis la tutan sinkronigon kaj kunordigon, alĝustigon kaj preparon, dum la trajno kviete zumis. Li balancis la kapon. "Diable, vi du aspektas kiel io el MI6."
  
  Sam kaj Nina rikanis kaj rigardis unu la alian kun petole amuze. Nina flustris, "Tiu rimarko estas pli timiga ol vi pensas, Casper."
  
  "Bone, mi serĉos la maŝinejon kaj la antaŭan parton, kaj vi zorgos pri la aŭtoj kaj galeroj, Casper," ordonis Sam. Kasper ne zorgis de kiu flanko de la trajno li komencis serĉi, kondiĉe ke ili trovis Olgan. Dum Nina gardis ilian provizoran bazon, Sam kaj Kasper antaŭeniris ĝis ili atingis la unuan kaleŝon, de kie ili disiĝis.
  
  Sam ŝteliris preter la kupeo meze de la muĝado de la glita trajno. Li ne ŝatis la ideon, ke la spuroj ne bruas en la sama hipnota ritmo, kiun ili faris en la malnova tempo, kiam ŝtalradoj ankoraŭ kaptis la juntojn en la trakoj. Kiam li atingis la manĝoĉambron, li rimarkis, ke malforta lumo venas de la duoblaj pordoj du sekcioj supre.
  
  - Maŝinĉambro. Ĉu ŝi povus esti tie?" li demandis sin dum li daŭrigis. Lia haŭto estis glacia eĉ sub liaj vestaĵoj, kio estis stranga ĉar la tuta trajno estis klimatkontrolita. Eble pro manko de dormo aŭ eble pro La perspektivo trovi Olgan mortinta faris Sam. haŭto rampo.
  
  Kun granda singardemo, Sam malfermis kaj iris tra la unua pordo, enirante la nuran stabsekcion rekte antaŭ la motoro. Ĝi blovis kiel malnova vaporŝipo, kaj Sam trovis ĝin strange trankviliga. Li aŭdis voĉojn en la maŝinejo, kiuj vekis lian naturan instinkton esplori.
  
  "Bonvolu, Zelda, vi ne povas esti tiel negativa," diris Taft al la virino en la kontrolĉambro. Sam metis sian fotilon al malsama kaptagordo por optimumigi videblecon kaj sonon.
  
  "Ŝi daŭras tro longe," plendis Bessler. "Hurst supozeble estas unu el niaj plej bonaj, kaj jen ni estas surŝipe, kaj ŝi ankoraŭ bezonas sendi la lastajn nombrojn."
  
  "Memoru, ŝi diris al ni, ke Purdue finas ĝin dum ni parolas," diris Taft. "Ni estas preskaŭ en Tjumeno. Tiam ni povas eliri kaj observi de malproksime. Tiel longe kiel vi agordas la akcelon al hipersona post kiam la grupo revenos al deĵoro, ni povas administri la reston."
  
  "Ne, ni ne povas, Clifton!" - ŝi siblis. "Fakte de la afero. Ĝis Hurst sendos al mi solvon kun la lasta variablo, mi ne povas programi la rapidecon. Kio okazas se ni ne povas agordi la akcelon antaŭ ol ili ĉiuj reŝaltas en la malbona sekcio? Eble ni povas simple doni al ili belan trajnon al Novosibirsko? Ne estu fika idioto."
  
  La spiro de Sam kaptiĝis en la mallumo. - Akcelo al hipersona rapido? Jesuo Kristo, ĉi tio mortigos ĉiujn, sen mencii la naturon de la efiko, kiam ni elĉerpiĝos!" lia interna voĉo avertis. Majstroj tamen pravis, pensis Sam. Li rapidis reen al la malantaŭo de la trajno, parolante. en sian komunikilon. "Nina. Kasper," li flustris. "Ni devas nun trovi Olgan! Se ni estas ankoraŭ en ĉi tiu trajno post Tjumeno, ni estas fiŝitaj."
  
  
  29
  Kadukiĝo
  
  
  Glasoj kaj boteloj eksplodis super la kapo de Perdue kiam Lilito malfermis fajron. Li longe devis kliniĝi malantaŭ la kamenstango ĉar li estis tro malproksime de Lilito por subigi ŝin antaŭ ol ŝi ekpremis la ellasilon. Nun li estis malantaŭenirita en angulon. Li kaptis botelon da tekilo kaj svingis la malfermitan botelon tiel ke la enhavo ŝprucis la tutan vendotablon. Li prenis fajrilon el sia poŝo, kiun li uzis por ŝalti fajron en la kameno, kaj ekbruligis la alkoholaĵon por distri Liliton.
  
  En la momento, kiam flamoj ekflamis laŭ la vendotablo, li eksaltis kaj saltis sur ŝin. Purdue ne estis tiel rapida kiel iam, pro la plimalboniĝo kaŭzita de ĝiaj sufiĉe novaj funkciigadreduktoj. Feliĉe por li, ŝi estis malbona pafo kiam la kranioj estis nur colojn for de ŝi kaj li aŭdis ŝin pafi for tri pli. Fumo ŝvelis de la vendotablo kiam Perdue atakis Liliton, provante kapti la pafilon de ŝi.
  
  "Kaj mi provis helpi vin reakiri iom da intereso pri scienco!" - li grumblis sub la premo de la lukto. "Nun vi ĵus pruvis, ke vi estas malvarmsanga murdisto, same kiel ĉi tiu viro diris!"
  
  Ŝi kubutis Perdue. Sango fluis tra liaj sinusoj kaj el lia nazo, miksante kun la sango de Majstro sur la planko. Ŝi siblis, "Ĉio vi devis fari estis kompletigi la ekvacion denove, sed vi devis perfidi min pro la fido de fremdulo! Vi estas tiel malbona kiel Filipo diris kiam li mortis! Li sciis, ke vi estas nur egoisma bastardo, kiu donis pli da graveco al relikvoj kaj eldevigado de la trezoroj de aliaj landoj ol zorgi pri la homoj, kiuj admiras vin."
  
  Perdue decidis ne plu sentiĝi kulpa pri ĝi.
  
  "Rigardu kien venigis min zorgado pri homoj, Lilito!" - li kontraŭis, ĵetante ŝin teren. La sango de Majstro kroĉiĝis al ŝiaj vestaĵoj kaj kruroj kvazaŭ posedata de lia murdinto, kaj ŝi kriegis ĉe tiu penso. "Vi estas flegistino," snufis Perdue, provante ĵeti sian pafilmanon al la planko. "Ĝi estas nur sango, ĉu ne? Prenu vian malbenitan medikamenton!"
  
  Lilito ne ludis juste. Kun sia tuta forto ŝi premis malsupren sur la freŝajn cikatrojn de Perdue, igante lin krii en agonio. Ĉe la pordo, ŝi aŭdis sekurecon provi malfermi ĝin, kriante la nomon de Perdue kiam la fajroalarmo eksplodis. Lilito forlasis la ideon mortigi Perdue, elektante eskapi. Sed ne antaŭ ol ŝi rapidis laŭ la ŝtuparo al la servila ĉambro por denove retrovi la lastan datumon kiu estis senmova sur la malnova maŝino. Ŝi notis ilin en la plumo de Perdue kaj rapidis supren al sia dormoĉambro por kapti sian sakon kaj komunikajn aparatojn.
  
  Malsupre, sekureco frapis sur la pordo, sed Perdue volis kapti ŝin dum ŝi estis tie. Se li malfermus la pordon por ili, Lilito havus tempon por eskapi. Lia tuta korpo doloris kaj brulis pro ŝia atako, li rapidis supren laŭ la ŝtuparo por kapti ŝin.
  
  Perdue renkontis ŝin ĉe la enirejo de malluma koridoro. Aspektante kvazaŭ ŝi ekbatalis kun gazontondilo, Lilito direktis la Glock rekte al li. "Estas tro malfrue, David. Mi ĵus transdonis la lastan parton de la ekvacio de Einstein al miaj kolegoj en Rusio."
  
  Ŝia fingro komencis streĉi, ĉi-foje donante al li nenian manieron eskapi. Li kalkulis ŝiajn kuglojn kaj al ŝi ankoraŭ restis duona klipo. Perdue ne volis pasigi siajn finajn momentojn punante sin pro siaj teruraj malfortoj. Li havis nenien por kuri, ĉar ambaŭ muroj de la koridoro ĉirkaŭis lin ambaŭflanke kaj sekureculoj ankoraŭ sturmis la pordojn. Fenestro frakasiĝis malsupre kaj ili aŭdis la aparaton finfine eksplodi en la domon.
  
  "Ŝajnas, ke estas tempo por mi foriri," ŝi ridetis tra rompitaj dentoj.
  
  Alta figuro aperis de malantaŭ ŝi en la ombro, lia bato alteriĝis rekte ĉe la bazo de ŝia kranio. Lilito senprokraste kolapsis, rivelante Perdue por esti ŝia atakanto. "Jes, sinjorino, mi kuraĝas diri, ke jam estas tempo, ke vi faru ĉi tion," diris la severa ĉefservisto.
  
  Perdue ekkriis pro ĝojo kaj trankviliĝo. Liaj genuoj kliniĝis, sed Karlo kaptis lin ĝustatempe. "Charles, vi estas vidinda," Perdue murmuris dum lia ĉefservisto ŝaltis la lumon por helpi lin al la lito. "Kion vi faras ĉi tie?"
  
  Li sidigis Perdue kaj rigardis lin kvazaŭ freneza. "Nu, sinjoro, mi loĝas ĉi tie."
  
  Perdue estis elĉerpita kaj en doloro, lia domo odoris kiel forno, kaj la planko de la manĝoĉambro estis ornamita per mortinto, kaj tamen li ridis pro ĝojo.
  
  "Ni aŭdis pafojn," Karlo klarigis. "Mi venis por preni miajn aĵojn el mia loĝejo. Ĉar la sekureco ne povis eniri, mi eniris tra la kuirejo, kiel ĉiam. Mi ankoraŭ havas mian ŝlosilon, ĉu?"
  
  Perdue estis ekstreme feliĉa, sed li bezonis ricevi la transmisiilon de Lilito antaŭ ol li sveniĝis. "Charles, ĉu vi povas preni ŝian sakon kaj alporti ĝin ĉi tien?" Mi ne volas, ke la polico redonu ĝin al ŝi tuj kiam ili venos ĉi tien."
  
  "Kompreneble, sinjoro," respondis la ĉefservisto, kvazaŭ li neniam foriris.
  
  
  tridek
  Kaoso, Parto I
  
  
  La siberia matena malvarmo estis speciala speco de infero. Ne estis hejtado kie Nina, Sam kaj Kasper kaŝis. Ĝi estis pli kiel malgranda ŝranko por iloj kaj ekstra tolaĵo, kvankam la Valkirio alproksimiĝis al katastrofo kaj apenaŭ bezonis stokadon por komfortaĵoj. Nina forte tremis, kunfrotante siajn gantajn manojn. Esperante ke ili trovis Olgan, ŝi atendis ke Sam kaj Kasper revenos. Aliflanke, ŝi sciis, ke se ili malkovrus ŝin, tio kaŭzos iom da tumulto.
  
  La informoj, kiujn Sam elsendis, timigis Nina al morto. Post ĉiuj danĝeroj kiujn ŝi renkontis dum la ekspedicioj de Purdue, ŝi ne volis pensi pri renkonti sian finon en atomeksplodo en Rusio. Li estis survoje reen, serĉante la manĝvagonon kaj galeroj. Kasper kontrolis la malplenajn kupeojn, sed li havis fortan suspekton, ke Olga estas tenata de unu el la ĉefaj fiuloj en la trajno.
  
  Ĉe la fino de la unua kaleŝo li haltis antaŭ la kupeo de Taft. Sam raportis vidi Taft kun Bessler en la maŝinejo, kiu ŝajnis kiel ideala tempo por Casper por inspekti la malplenajn regionon de Taft. Metante sian orelon al la pordo, li aŭskultis. Ne aŭdiĝis sonoj krom la knaroj de la trajno kaj de la hejtiloj. Kompreneble, la kupeo estis ŝlosita kiam li provis malfermi la pordon. Kasper ekzamenis la panelojn apud la pordo por trovi la enirejon al la ĉambro. Li tiris ŝtaltukon for de la rando de la pordejo, sed ĝi estis tro forta.
  
  Io kaptis lian atenton sub la kojna folio, io kiu sendis malvarmon sur lian spinon. Casper anhelis kiam li rekonis la titanan malsupran panelon kaj ĝian dezajnon. Io frapis ene de la ĉambro, devigante lin trovi manieron eniri.
  
  Pensu per via kapo. Vi estas inĝeniero," li diris al si.
  
  Se ĝi estis tio, kion li pensis, tiam li sciis malfermi la pordon. Li rapide ŝteliris reen en la malantaŭan ĉambron kie Nina estis, esperante trovi kion li bezonis inter la iloj.
  
  "Ho, Casper, vi donos al mi koratakon!" Nina flustris kiam li aperis el post la pordo. "Kie estas Sam?"
  
  "Mi ne scias," li rapide respondis, aspektante tute maltrankvila. "Nina, bonvolu trovi al mi ion similan al magneto. Pli Rapide Bonvolu".
  
  Pro lia insisto, ŝi rimarkis, ke ne estas tempo por demandoj, do ŝi komencis traserĉi la skatolojn da paneloj kaj sur la bretoj serĉante magneton. "Ĉu vi certas, ke estis magnetoj en la trajno?" - ŝi demandis lin.
  
  Lia spirado plirapidiĝis dum li serĉis. "Ĉi tiu trajno moviĝas en magneta kampo elsendita de la reloj. Devas esti malfiksaj pecoj de kobalto aŭ fero ĉi tie."
  
  "Kia ĝi aspektas?" ŝi volis scii, tenante ion en la mano.
  
  "Ne, ĝi estas nur angula frapeto," li notis. "Serĉu ion pli enuigan. Vi scias, kiel aspektas magneto. Tiaj aferoj, sed simple pli grandaj."
  
  "Kiel tio?" - ŝi demandis, provokante lian malpaciencon, sed ŝi nur klopodis helpi. Ĝemante, Kasper konsentis kun ŝi kaj rigardis kion ŝi havis. Ŝi tenis grizan diskon en la manoj.
  
  "Nina!" - li ekkriis. "Jes! Ĝi estas perfekta!"
  
  Kiso sur la vango rekompencis Nina por trovi sian vojon al la ĉambro de Taft, kaj antaŭ ol ŝi sciis tion, Kasper estis ekster la pordo. Li trafis rekte kontraŭ Sam en la mallumo, ambaŭ viroj kriegante ĉe la subita ekkuro.
  
  "Kion vi faras?" Sam demandis per urĝa tono.
  
  "Mi uzos ĉi tion por eniri la ĉambron de Taft, Sam. Mi estas sufiĉe certa, ke li havis Olgan tie," Kasper rapidis, provante preterpasi Sam, sed Sam baris lian vojon.
  
  "Vi ne povas iri tien nun. Li ĵus revenis al sia kupeo, Kasper. Jen kio igis min reveni ĉi tien. Reiru enen kun Nina," li ordonis, kontrolante la koridoron malantaŭ ili. Alia figuro alproksimiĝis, granda kaj impona figuro.
  
  "Sam, mi devas preni ŝin," kasper ĝemis.
  
  "Jes, kaj vi faros, sed pensu per via kapo, ulo," Sam respondis, senceremonie puŝante Casper en la stokejon. "Vi ne povas veni tien dum li estas tie."
  
  "Mi povas. Mi nur mortigos lin kaj prenos ŝin," ĝemis la ekscitita fizikisto, kaptante malzorgemajn eblecojn.
  
  "Sidiĝu nur kaj malstreĉu. Ŝi ne iros ien ĝis morgaŭ. Almenaŭ ni havas ideon, kie ŝi estas, sed ĝuste nun ni devas silenti. La lupo venas," diris Sam severe. Denove, la mencio de lia nomo malsanigis Nina. Ili tri kunpremis kaj sidis senmove en la mallumo, aŭskultante Lupon preterpasi, kontrolante la koridoron. Li haltis antaŭ ilia pordo. Sam, Kasper kaj Nina retenis sian spiron. Wolff ludis per la pordotenilo al ilia kaŝejo kaj ili preparis sin por eltrovo, sed anstataŭe li firme ŝlosis la pordon kaj foriris.
  
  "Kiel ni eliros?" Nina sibilis. "Tio ĉi ne estas kupeo malfermebla de interne! Li ne havas blokadon!"
  
  "Ne maltrankviliĝu," diris Kasper. "Ni povas malfermi ĉi tiun pordon kiel mi malfermus la Taft-pordon."
  
  "Kun la helpo de magneto," Nina respondis.
  
  Sam estis konfuzita. "Rakontu".
  
  "Mi pensas, ke vi pravas, ke ni eliru de ĉi tiu trajno kiel eble plej baldaŭ, Sam," diris Kasper. "Vi vidas, ĝi ne estas vere trajno. Mi rekonas ĝian dezajnon ĉar... mi konstruis ĝin. Jen la ŝipo, pri kiu mi laboris por la Komisiono! Ĉi tio estas eksperimenta ŝipo, kiun ili planis uzi por rompi la baron uzante rapidecon, pezon kaj akcelon. Kiam mi provis eniri la ĉambron de Taft, mi trovis la subajn panelojn, magnetajn foliojn, kiujn mi metis sur ŝipon ĉe la konstruejo Meerdalwood. Ĉi tiu estas la granda frato de eksperimento, kiu terure fuŝiĝis antaŭ kelkaj jaroj, la kialo, ke mi prirezignis la projekton kaj dungis Taft."
  
  "Ho mia Dio!" Nina anhelis. "Ĉu ĉi tio estas eksperimento?"
  
  "Jes," Sam konsentis. Nun ĉio havas sencon. "Majstroj klarigis, ke ili uzus la ekvacion de Einstein, trovitan de Purdue en La Perdita Urbo, por akceli ĉi tiun trajnon-ĉi tiun ŝipon-al hipersona rapideco por ebligi la ŝanĝon de dimensioj?"
  
  Kasper suspiris kun peza koro. "Kaj mi konstruis ĝin. Ili havas modulon, kiu kaptos la detruitan atomenergion ĉe la punkto de efiko kaj uzos ĝin kiel kondensilon. Estas multaj el ili en pluraj landoj, inkluzive de via hejmurbo, Nina."
  
  "Tial ili uzis McFadden," ŝi rimarkis. "Fiku min."
  
  "Ni devas atendi ĝis mateno," Sam levis la ŝultrojn. "Taft kaj liaj brutuloj alteriĝas en Tjumeno, kie delegacio inspektos la Tjumenan elektrocentralon. La problemo estas, ke ili ne revenas al delegacio. Post Tjumeno, ĉi tiu trajno direktas sin rekte en la montojn preter Novosibirsk, akcelas ĉiusekundo."
  
  
  * * *
  
  
  La sekvan tagon, post malvarma nokto kun malmulte da dormo, tri kaŝpasaĝeroj aŭdis la Valkirion eniri la stacion en Tjumeno. Per la interfono, Bessler anoncis: "Sinjoroj, bonvenon al nia unua inspektado, urbo Tjumeno."
  
  Sam forte brakumis Ninan, penante varmigi ŝin. Li kuraĝigis sin per mallongaj spiroj kaj rigardis siajn kamaradojn. "Momento de vero, homoj. Tuj kiam ili ĉiuj eliros el la trajno, ĉiu el ni prenos sian propran kupeon kaj serĉos Olgan."
  
  "Mi rompis la magneton en tri pecojn, por ke ni povu atingi kien ni devis iri," diris Kasper.
  
  "Nur agu trankvile se vi renkontas kelnerojn aŭ alian personaron. Ili ne scias, ke ni ne estas en grupo," Sam konsilis. "Iru. Ni havas maksimume horon."
  
  La tri disiĝis, moviĝante paŝon post paŝo tra la senmova trajno por trovi Olga. Sam scivolis kiel Majstroj plenumis sian mision kaj ĉu li sukcesis konvinki Perdue ne kompletigi la ekvacion. Dum li traserĉis ŝrankojn, sub litetoj kaj tabloj, li aŭdis bruon en la galero, kiam ili prepariĝis foriri. Ilia deĵoro finiĝis sur ĉi tiu trajno.
  
  Kasper daŭrigis kun sia plano krevi en la ĉambron de Taft, kaj lia dua plano estis malhelpi la delegacion surirado de la trajno denove. Uzante magnetan manipuladon, li akiris aliron al la ĉambro. Kiam Kasper eniris la ĉambron, li eligis krion de paniko kiun kaj Sam kaj Nina aŭdis. Sur la lito li vidis Olgan, katenitan kaj kruelan. Eĉ pli malbone, li vidis Lupon sidantan sur la lito kun ŝi.
  
  "Hej Jacobs," Lupo rikanis en sia petolema maniero. "Mi atendis nur vin."
  
  Kasper tute ne sciis kion fari. Li pensis, ke Lupo akompanas la aliajn, kaj vidi lin sidanta apud Olga estis koŝmaro. Kun malbona rido, Lupo rapidis antaŭen kaj kaptis Kasper. La krioj de Olga estis sufokataj, sed ŝi tiel forte batalis kontraŭ siaj sindetenoj, ke ŝia haŭto estis deŝirita kelkloke. La batoj de Kasper estis senutilaj kontraŭ la ŝtala torso de la bandito. Sam kaj Nina enkuris el la koridoro por helpi lin.
  
  Kiam Lupo vidis Nina, liaj okuloj frostiĝis sur ŝi. "Vi! Mi mortigis vin."
  
  "Fiku vin, idioto!" Nina defiis lin, konservante sian distancon. Ŝi distris lin nur sufiĉe longe por ke Sam agu. Kun plena forto, Sam piedbatis la genuon de Wolfe, frakasante ĝin ĉe la genuokapo. Kun muĝado de doloro kaj kolerego, Lupo sinkis, lasante sian vizaĝon larĝe malfermita por ke Sam pluvu siajn pugnojn sur. La bandito kutimis batali kaj pafis Sam plurfoje.
  
  "Liberigu ŝin kaj foriru de ĉi tiu malbenita trajno! Nun!" Nina kriegis al Kasper.
  
  "Mi devas helpi Sam," li protestis, sed la senprudenta historiisto kaptis lian manon kaj puŝis lin al Olga.
  
  "Se vi ambaŭ ne eliros el ĉi tiu trajno, ĉio estos vane, doktoro Jacobs!" Nina kriis. Kasper sciis, ke ŝi pravas. Ne estis tempo por diskuti aŭ pensi pri alternativoj. Li malligis sian amatinon dum Lupo metis firman genuon al la stomako de Sam. Nina provis trovi ion por bati lin, sed feliĉe, Dima, la kontakto de la Bratva, aliĝis al ŝi. Sciante multon pri proksimbatalo, Dima rapide mortigis Lupon, savante Sam de alia bato al la vizaĝo.
  
  Kasper portis la grave vunditan Olga kaj rigardis malantaŭen al Nina antaŭ ol eliri de la Valkirio. La historiisto blovis al ili kison kaj signis ke ili foriru antaŭ ol ŝi malaperis reen en la ĉambron. Li devis porti Olgan al la hospitalo, demandante preterpasantojn, kie estas la plej proksima medicina instalaĵo. Ili tuj donis helpon al la vundita paro, sed malproksime la delegacio estis revenanta.
  
  Zelda Bessler ricevis la dissendon kiun Lilith Hearst sendis antaŭ ol ŝi estis superfortita fare de la ĉefservisto en Reichtisusis kaj la tempigilo sur la motoro estis metita komenci. Ekbrilantaj ruĝaj lumoj sub la panelo indikis la aktivigon de la teleregila aparato tenita fare de Clifton Taft. Ŝi aŭdis la grupon reveni surŝipe kaj direktiĝis al la malantaŭo de la trajno por forlasi la ŝipon. Aŭdinte bruon en la ĉambro de Taft, ŝi provis preterpasi, sed Dima haltigis ŝin.
  
  "Vi restos!" - li kriis. "Reiru al la kontrolĉambro kaj malŝaltu!"
  
  Zelda Bessler estis momente miregigita, sed tio, kion la Bratva soldato ne sciis, estis ke ŝi estas armita, same kiel li. Ŝi malfermis fajron sur li, ŝirante lian abdomenon en striojn de purpura karno. Nina silentis por ne altiri atenton. Sam estis senkonscia sur la planko, same kiel Lupo, sed Bessler devis kapti la lifton kaj opiniis ke ili estis mortaj.
  
  Nina provis rekonsciigi Sam. Ŝi estis forta, sed neniel ŝi povis plenumi ĝin. Je sia teruro, ŝi sentis la trajnon ekmoviĝi kaj registrita anonco venis de la parolantoj. "Sinjoroj kaj sinjoroj, bonvenon reen al Valkirio." Nia sekva inspektado okazos en la urbo Novosibirsk."
  
  
  31
  Korektivaj mezuroj
  
  
  Post kiam la polico forlasis la Reichtisusis-grundojn kun George Masters en kadavrosako kaj Lilith Hearst en katenoj, Perdue marŝis tra la malgaja medio de sia vestiblo kaj apudaj loĝoĉambroj kaj manĝoĉambroj. Li taksis la difekton en la loko de la kuglotruoj en ĝiaj rozligno murpaneloj kaj meblaro. Li rigardis la sangomakulojn sur siaj multekostaj persaj tapiŝoj kaj tapiŝoj. Ripari la bruligitan trinkejon kaj damaĝon al la plafono estis atendita daŭri iom da tempo.
  
  "Teo, sinjoro?" Karlo demandis, sed Perdue aspektis kiel infero sur siaj piedoj. Perdue marŝis silente al sia servilĉambro. "Mi ŝatus iom da teo, dankon, Karlo." La rigardo de Perdue estis tirita al la figuro de Lillian staranta en la kuireja pordo, ridetante al li. "Saluton Lily."
  
  "Saluton, sinjoro Perdue," ŝi radiis, feliĉa scii ke li estas en ordo.
  
  Perdue marŝis en la malhelan solecon de varma, zumanta ĉambro plenigita de elektroniko, kie li sentis sin hejme. Li ekzamenis la evidentajn signojn de intenca sabotado de sia drataro kaj balancis la kapon. "Kaj ili scivolas kial mi restas fraŭla."
  
  Li decidis trarigardi la mesaĝojn tra siaj privataj serviloj kaj estis ŝokita trovi kelkajn malhelajn kaj malbonaŭgurajn novaĵojn de Sam, kvankam estis iom malfrue. La okuloj de Perdue skanis la vortojn de George Masters, la informojn de d-ro Casper Jacobs, kaj la plenan intervjuon kiun Sam faris kun li pri la sekreta plano mortigi la delegitojn. Perdue memoris ke Sam iris al Belgio, sed nenio estis aŭdita de li poste.
  
  Karlo alportis sian teon. La aromo de Earl Grey en la varma aromo de komputilaj adorantoj estis ĉielo por Perdue. "Mi ne povas sufiĉe pardonpeti, Karlo," li diris al la ĉefservisto, kiu savis lian vivon. "Mi hontas pri kiom facile mi estas influita kaj kiel mi agis, ĉio pro malbenita virino."
  
  "Kaj por seksa malforteco por longa divido," Karlo ŝercis en sia seka maniero. Perdue devis ridi dum lia korpo doloris. "Ĉio estas en ordo, sinjoro. Dum ĉio finiĝos bone."
  
  "Tiel estos," Perdue ridetis, svingante la gantan manon de Karlo. "Ĉu vi scias kiam ĝi venis, aŭ ĉu sinjoro Cleave vokis?"
  
  "Bedaŭrinde, ne, sinjoro," respondis la ĉefservisto.
  
  "Doktoro Gould?" li demandis.
  
  "Ne, sinjoro," Karlo respondis. "Ne unu vorton. Jane revenos morgaŭ se tio helpos."
  
  Perdue trarigardis sian satelitan aparaton, retpoŝton kaj personan poŝtelefonon kaj trovis, ke ili ĉiuj estas plenigitaj de sopiritaj vokoj de Sam Cleave. Kiam Karlo forlasis la ĉambron, Perdue tremis. La kvanto de kaoso kaŭzita de lia obsedo pri la ekvacio de Einstein estis riproĉinda, kaj li devis komenci purigi domon, por tiel diri.
  
  Sur lia skribotablo estis la enhavo de la monujo de Lilito. Li transdonis ŝian jam serĉitan sakon al la polico. Inter la teknologio, kiun ŝi portis, li trovis ŝian dissendilon. Kiam li vidis, ke la finita ekvacio estis sendita al Rusio, la koro de Perdue haltis.
  
  "Sankta merdo!" - li elspiris.
  
  Perdue tuj eksaltis. Li prenis rapidan gluton de sia teo kaj rapidis al alia servilo kiu povis subteni satelitan transdonon. Liaj manoj tremis dum li rapidis. Post kiam la ligo estis establita, Perdue komencis skribi kodon kiel freneza, triangulante la videblan kanalon por spuri la pozicion de la ricevilo. Samtempe, ĝi spuris la malproksiman aparaton kontrolantan la objekton al kiu la ekvacio estis sendita.
  
  "Ĉu vi volas ludi militludon?" li demandis. "Lasu min memorigi al vi, kun kiu vi traktas."
  
  
  * * *
  
  
  Dum Clifton Taft kaj liaj lakeoj senpacience trinkis martinojn kaj ekscitite atendis la rezultojn de ilia enspeziga fiasko, ilia limuzino iris nordorienten al Tomsk. Zelda havis dissendilon kiu monitoris la serurojn kaj renkontdatenojn de la Valkirio.
  
  "Kiel progresas aferoj?" demandis Taft.
  
  "La akcelo estas nuntempe celita. Ili devus alproksimiĝi al Maĥo 1 post proksimume dudek minutoj," Zelda diris kontente. "Ŝajnas, ke Hearst ja faris sian laboron. Lupo prenis sian propran konvojon?"
  
  "Neniu ideo," diris McFadden. "Mi provis voki lin, sed lia poŝtelefono estis malŝaltita. Verdire, mi ĝojas, ke mi ne plu devas trakti lin. Vi devintus vidi, kion li faris al doktoro Gould. Mi preskaŭ, preskaŭ, kompatis ŝin."
  
  "Li faris sian parton. Li verŝajne iris hejmen por fiki sian observanton," Taft grumblis kun perversa rido. "Cetere, mi vidis Jacobs en la trajno hieraŭ nokte, ludante per mia ĉambropordo."
  
  "Bone, tiam ankaŭ li prizorgis," Bessler rikanis, feliĉa preni sian lokon kiel projektestro.
  
  
  * * *
  
  
  Dume, sur la Valkirio, Nina urĝe provis veki Sam. Ŝi povis senti la trajnon rapidi de tempo al tempo. Ŝia korpo ne kuŝis, sentante la G-fortajn efikojn de la rapidtrajno. Ekstere en la koridoro, ŝi povis aŭdi la konfuzitajn murmurojn de la internacia delegacio. Ankaŭ ili sentis la skuon de la trajno kaj, havante nek galeron nek trinkejon ĉemane, komencis suspekti la usonan magnaton kaj liaj komplicoj.
  
  "Ili ne estas ĉi tie. Mi kontrolis," ŝi aŭdis la usonan reprezentanton diri al la aliaj.
  
  "Eble ili restos malantaŭe?" proponis la ĉina delegito.
  
  "Kial ili forgesis eniri sian propran trajnon?" - sugestis iu alia. Ie en la apuda vagono iu komencis vomi. Nina ne volis krei panikon klarigante la situacion, sed estus pli bone ol lasi ilin ĉiujn konjekti kaj freneziĝi.
  
  Rigardante tra la pordo, Nina signis al la estro de la Atomenergia Agentejo alproksimiĝi al ŝi. Ŝi fermis ĝin malantaŭ si, por ke la viro ne vidu la senkonscian korpon de Wolf Kretchoff.
  
  "Sinjoro, mia nomo estas D-ro Gould el Skotlando. Mi povas diri al vi, kio okazas, sed mi bezonas, ke vi restu trankvila, ĉu vi komprenas? "- komencis ŝi.
  
  "Pri kio temas?" - li demandis akre.
  
  "Atente aŭskultu. Mi ne estas via malamiko, sed mi scias, kio okazas kaj mi bezonas, ke vi alparolu la delegacion kun klarigo dum mi provas solvi la problemon," ŝi diris. Malrapide kaj trankvile, ŝi transdonis la informojn al la viro. Ŝi povis vidi lin fariĝi ĉiam pli timema, sed ŝi konservis sian tonon kiel eble plej trankvila kaj kontrolita. Lia vizaĝo griziĝis, sed li konservis sian trankvilon. Kapjesante al Nina, li foriris por paroli kun la aliaj.
  
  Ŝi rekuris en la ĉambron kaj provis veki Sam.
  
  "Sam! Vekiĝu, pro Kristo! Mi bezonas vin!" ŝi ĝemis, vangofrapante Sam, penante ne tiel malesperi, ke ŝi povus trafi lin. "Sam! Ni mortos. Mi volas kompanion!"
  
  "Mi akompanos vin," diris Lupo sarkasme. Li vekiĝis pro la disprema bato, kiun Dima donis al li, kaj ĝojis vidi mortintan mafian soldaton ĉe la piedo de la lito, kie Nina kliniĝis super Sam.
  
  "Dio, Sam, se iam estas bona tempo por vekiĝi, estas nun," ŝi murmuris, vangofrapante lin trans la vizaĝon. La ridado de la Lupo kaŭzis veran hororon en Nina, igante ŝin memori lian kruelecon kontraŭ ŝi. Li rampis trans la liton, lia vizaĝo sanga kaj malĉasta.
  
  "Ĉu vi volas pli?" li ridetis, sango aperis sur liaj dentoj. "Mi pli forte kriigas vin ĉi-foje, ĉu?" Li sovaĝe ridis.
  
  Estis evidente ke Sam ne reagis al ŝi. Nina kviete atingis la dekcolan ĥanjali de Dima, grandiozan kaj mortigan akran ponardon en pistolujo sub ŝia brako. Siatempe en sia povo, ŝi sentis sin pli memfida, kaj Nina ne timis konfesi al si, ke ŝi aprezis la ŝancon venĝi sur li.
  
  "Dankon, Dima," ŝi murmuris dum ŝiaj okuloj falis sur la predanton.
  
  Kion ŝi ne atendis estis lia subita atako kontraŭ ŝi. Lia grandega korpo apogis sin sur la rando de la lito por dispremi ŝin, sed Nina rapide reagis. Roliĝante for, ŝi evitis lian atakon kaj atendis la momenton kiam li falis sur la plankon. Nina eltiris tranĉilon, direktante ĝin rekte al lia gorĝo, ponardante la rusan banditon en multekosta vestokompleto. La klingo eniris lian gorĝon kaj trairis lin. Ŝi sentis, ke la pinto de la ŝtalo forŝovas la vertebrojn en lia kolo, distrancante la mjelon.
  
  Histeria, Nina ne eltenis plu. Valkirio plirapidiĝis, puŝante la galon el ŝi kaj en ŝian gorĝon. "Sam!" ŝi kriegis ĝis ŝia voĉo rompiĝis. Ne gravis, ĉar la delegitoj en la manĝvagono estis same ĉagrenita. Sam vekiĝis, liaj okuloj dancis en siaj kavoj. "Vekiĝu, fiulo!" - ŝi kriis.
  
  "Mi vekiĝas!" li ektremis, ĝemante.
  
  "Sam, ni devas nun atingi la maŝinejon!" - ŝi snufis, plorante ŝokita post sia nova provo kun Wulf. Sam eksidis por brakumi ŝin kaj vidis sangon flui el la kolo de la monstro.
  
  "Mi kaptis lin, Sam," ŝi kriis.
  
  Li ridetis: "Mi ne povus fari pli bonan laboron."
  
  Snufante, Nina ekstaris kaj rektigis siajn vestojn. "Maŝinĉambro!" Sam diris. "Ĉi tio estas la sola loko, kiu havas ricevon, mi certas." Ili rapide lavis kaj sekigis siajn manojn en la baseno kaj rapidis al la fronto de la Valkirio. Dum Nina preterpasis la delegitojn, ŝi provis trankviligi ilin, kvankam ŝi estis konvinkita, ke ili ĉiuj iras al Infero.
  
  Unufoje en la maŝinejo, ili zorge ekzamenis la flagrantajn lumojn kaj kontrolojn.
  
  "Nenio el ĉi tio rilatas al kurado de ĉi tiu trajno," Sam kriis frustrite. Li prenis sian telefonon el sia poŝo. "Dio, mi ne povas kredi, ke ĉi tio ankoraŭ funkcias," li komentis, penante trovi signalon. La trajno akcelis alian noĉon, kaj krioj plenigis la vagonojn.
  
  "Vi ne povas krii, Sam," ŝi sulkigis la brovojn. "Vi scias ĝin".
  
  "Mi ne vokas," li tusis pro la forto de la rapideco. "Baldaŭ ni ne povos moviĝi. Tiam niaj ostoj komencos kraki."
  
  Ŝi rigardis lin flanken. "Mi ne bezonas aŭdi ĉi tion."
  
  Li enigis kodon en sian telefonon, kodon kiun Perdue donis al li, por konekti al la satelita spursistemo, kiu postulis neniun prizorgadon por funkcii. "Bonvolu, Dio, lasu Purdue vidi ĉi tion."
  
  "Malverŝajne," diris Nina.
  
  Li rigardis ŝin kun konvinkiĝo. "Nia sola ŝanco."
  
  
  32
  Kaoso, Parto II
  
  
  
  Fervoja Klinika Hospitalo - Novosibirsk
  
  
  Olga daŭre estis en grava stato, sed estis eligita de la intenskuracejo, resaniĝante en privata ĉambro pagita fare de Casper Jacobs, kiu restis ĉe ŝia litrando. De tempo al tempo ŝi rekonsciiĝis kaj iom parolis, nur por redormi.
  
  Li estis kolerigita pro la fakto ke Sam kaj Nina devis pagi por kio lia servo al la Nigra Suno kaŭzis. Ĉi tio ne nur ĉagrenis lin, sed ankaŭ kolerigis lin, ke la amerika limako Taft sukcesis postvivi la baldaŭan tragedion kaj festi ĝin kun Zelda Bessler kaj tiu skota malgajninto McFadden. Sed kio pelis lin trans la randon estis la scio, ke Wolf Kretchoff sukcesos el tio, kion li faris al Olga kaj Nina.
  
  Pensante freneze, la maltrankvila sciencisto provis trovi manieron fari ion. Sur la pozitiva flanko, li decidis, ke ĉio ne estas perdita. Li vokis Perdue, same kiel la unuan fojon, kiam li daŭre provis atingi lin, nur ĉi-foje Perdue respondis.
  
  "Mia Dio! Mi ne povas kredi, ke mi atingis vin," Kasper spiris.
  
  "Mi timas, ke mi iom distriĝis," Perdue respondis. "Ĉu ĉi tiu estas doktoro Jacobs?"
  
  "Kiel vi scias?" Kasper demandis.
  
  "Mi vidas vian numeron sur mia satelita spurilo. Ĉu vi estas kun Sam? demandis Perdue.
  
  "Ne, sed estas pro li ke mi vokas," Kasper respondis. Li klarigis ĉion al Perdue, ĝuste ĝis kie li kaj Olga devis eliri de la trajno, kaj havis neniun ideon kien Taft kaj liaj dungosoldatoj iras. "Tamen, mi kredas, ke Zelda Bessler havas teleregilon por la Valkyrie-kontrolpaneloj," diris Casper Perdue.
  
  La miliardulo ridetis pro la flagrado de sia komputila ekrano. "Do, ĉu ĉi tio estas?"
  
  "Ĉu vi havas pozicion?" - ekkriis Kasper ekscitite. "Sinjoro Perdue, ĉu mi povas havi ĉi tiun spurkodon bonvolu?"
  
  Purdue lernis de legado de la teorioj de Dr. Jacobs ke la viro estis geniulo en sia propra rajto. "Ĉu vi havas plumon?" Perdue rikanis, denove sentante sin kiel sia malnova kapturna memo. Li manipulis la situacion denove, netuŝebla kun sia teknologio kaj inteligenteco, same kiel en la malnovaj tempoj. Li kontrolis la signalon de la fora aparato de Bessler kaj donis al Casper Jacobs la spurkodon. "Kion vi faros?" - li demandis Kasper.
  
  "Mi uzos malsukcesan eksperimenton por certigi sukcesan elradikon," Kasper respondis malvarme. "Antaŭ ol mi iros. Bonvolu rapidi se vi povas fari ion por malfortigi la magnetismon de Valkirio, sinjoro Perdue. Viaj amikoj baldaŭ eniros danĝeran stadion, el kiu ili ne revenos."
  
  "Bonŝancon, maljunulo," Perdue diris adiaŭ al sia nova konato. Li tuj konektis al la moviĝanta ŝipo-signalo, dum samtempe hakis en la fervojsistemon kiun ĝi veturis. Li direktiĝis al intersekciĝo en la urbo Polskaja, kie, laŭ kalkuloj, li devis akceli ĝis Maĥ 3."
  
  "Saluton?" - li aŭdis de la parolanto konektita al sia komunika sistemo.
  
  "Sam!" - Perdue ekkriis.
  
  "Purdue! Helpu nin!" - li kriis tra la parolanto. "Nina perdis la konscion. Plej multaj homoj en la trajno havas unu. Mi rapide perdas la vidpovon, kaj ĝi aspektas kiel malbenita forno ĉi tie!"
  
  "Aŭskultu, Sam!" - Perdue kriis super sia voĉo. "Mi refokusigas la trakan mekanikon dum ni parolas. Atendu tri pliajn minutojn. Tuj kiam la Valkirio ŝanĝas trajektorion, ĝi perdos sian magnetan generacion kaj malrapidiĝos!
  
  "Jesuo Kristo! Tri minutojn? Ni estos rostitaj ĝis tiam!" Sam kriegis.
  
  "Tri minutojn, Sam! Atendu!" Perdue kriegis. Ĉe la pordo de la servilĉambro, Karlo kaj Lillian venis por vidi kion la muĝado kaŭzas. Ili sciis pli bone ol demandi aŭ enmiksiĝi, sed ili aŭskultis la dramon de malproksime, aspektante terure maltrankvilaj. "Kompreneble, ŝanĝi trakojn portas la riskon de fronta kolizio, sed nun mi ne vidas aliajn trajnojn," li diris al du el siaj dungitoj. Lillian preĝis. Karlo forte glutis.
  
  En la trajno, Sam anhelis por aero, trovante neniun konsolon en la glacia pejzaĝo kiu degelis kiam la Valkirio preterpasis. Li kolektis Nina por revivigi ŝin, sed lia korpo estis same peza kiel 16-rada veturilo kaj li ne povis movi plu. "Maĥo 3 en kelkaj sekundoj. Ni ĉiuj estas mortaj."
  
  Antaŭ la trajno aperis signo por Polskaja kaj preterpasis ilin en palpebrumeto. Sam retenis la spiron, sentante sian propran korpan pezon rapide plialtiĝi. Li ne plu povis vidi ion, kiam subite li aŭdis bruadon de fervoja ŝaltilo. La Valkirio ŝajnis esti dereligita pro la subita rompo en la magneta kampo al la normala trako, sed Sam tenis Nina. La turbuleco estis grandega kaj la korpoj de Sam kaj Nina estis ĵetitaj en la ekipaĵon de la ĉambro.
  
  Kiel Sam timis, post irado de alia kilometro, la Valkirio komencis dereligi. Ŝi simple iris tro rapide por resti sur la vojoj, sed ĝis ĉi tiu punkto ŝi sufiĉe malrapidiĝis por akceli al sub normala rapido. Li kolektis sian kuraĝon kaj brakumis al si la senkonscian korpon de Nina, kovrante ŝian kapon per siaj manoj. Sekvis grandioza krako, sekvita de la diabloposedata ŝipo renversiĝanta kun ankoraŭ impona rapideco. Surdiga kraŝo duone faldis la maŝinon, verŝante platojn sub la eksteran surfacon.
  
  Kiam Sam vekiĝis flanke de la trakoj, lia unua penso estis eligi ĉiujn de tie antaŭ ol la fuelo forbrulis. Post ĉio, ĝi estis nuklea fuelo, li pensis. Sam ne estis spertulo pri kiuj mineraloj estis la plej volatilaj, sed li ne volis riski kun torio. Tamen, li trovis ke lia korpo tute malsukcesis lin kaj li ne povis moviĝi eĉ unu colo. Sidante tie en la glacio de Siberio, li komprenis, kiel malloke li sentas sin. Lia korpo ankoraŭ pezis tunon kaj antaŭ momento li estis rostita viva, sed nun li malvarmiĝis.
  
  Kelkaj pluvivaj membroj de la delegacio iom post iom elrampis sur la frostan neĝon. Sam rigardis kiel Nina malrapide rekonsciiĝis kaj kuraĝis rideti. Ŝiaj malhelaj okuloj flirtis dum ŝi rigardis lin. "Sam?"
  
  "Jes, mia amo," li tusis kaj ridetis. "Post ĉio, ekzistas Dio."
  
  Ŝi ridetis kaj rigardis la grizan ĉielon super sia kapo, elspiri pro malpeziĝo kaj doloro. Dankema, ŝi diris, "Dankon, Perdue."
  
  
  33
  Elaĉeto
  
  
  
  Edinburgo - tri semajnojn poste
  
  
  Nina estis traktita ĉe bonorda medicina instalaĵo post kiam ŝi kaj aliaj pluvivantoj estis aertransportitaj kun ĉiuj ŝiaj vundoj. Ĝi prenis ŝin kaj Sam tri semajnojn por reveni al Edinburgo, kie ilia unua halto estis Reichtisousis. Purdue, por rekonekti kun siaj amikoj, aranĝis ke granda manĝoprovizo-firmao aranĝus vespermanĝon tiel li povis ŝati siajn gastojn.
  
  Konata pro lia ekscentreco, Perdue metis precedencon kiam li invitis sian domserviston kaj ĉefserviston al privata vespermanĝo. Sam kaj Nina estis ankoraŭ nigraj kaj bluaj, sed ili estis sekuraj.
  
  "Mi supozas, ke rostpano estas en ordo," li diris, levante sian kristalan ĉampanglason. "Al miaj laboremaj kaj ĉiam lojalaj sklavoj, Lily kaj Karlo."
  
  Lily ridis dum Karlo tenis rektan vizaĝon. Ŝi ŝovis lin en la ripojn. "Rideto".
  
  "Iam ĉefservisto, ĉiam ĉefservisto, mia kara Lillian," li respondis ironie, kaŭzante ridon de la aliaj.
  
  "Kaj mia amiko David," Sam enmetis. "Li ricevu kuracadon nur en la hospitalo kaj rezignu hejmen prizorgado por ĉiam!"
  
  "Amen," Perdue konsentis, larĝe okulojn.
  
  "Cetere, ĉu ni maltrafis ion dum la tempo, kiam ni resaniĝis en Novosibirsk?" - demandis Nina kun la buŝo plena de kaviaro kaj sala biskvito.
  
  "Ne gravas min," Sam levis la ŝultrojn kaj glutis sian ĉampanon por plenigi sian viskion.
  
  "Vi eble trovos ĉi tion interesa," Perdue certigis ilin kun brileto en la okulo. "Ĝi estis en la novaĵoj post raportoj pri mortoj kaj vundoj en la trajna tragedio. Mi skribis ĉi tion la tagon post kiam vi estis enhospitaligita en la tiea hospitalo. Venu vidi ĝin."
  
  Ili turnis sin al la portebla ekrano kiun Perdue havis sur la ankoraŭ bruligita trinkejo. Nina anhelis kaj puŝpelis Sam ĉe la vido de la sama raportisto kiu raportis pri la fantomtrajno kiun ŝi tiam registris por Sam. Ĝi havis subtitolon.
  
  "Post asertoj, ke fantomtrajno mortigis du adoleskantoj sur dezertaj trajnvojoj antaŭ kelkaj semajnoj, ĉi tiu raportisto denove alportas al vi la nepenseblan."
  
  Malantaŭ la virino, en la fono, estis rusa urbo nomata Tomsk.
  
  La difektitaj korpoj de amerika magnato Clifton Taft, belga sciencisto D-ro Zelda Bessler kaj skota urbestra kandidato la Hon. Hieraŭ Lance McFadden estis trovita sur la trajnotrakoj. Lokuloj raportis vidi lokomotivon ekaperi ŝajne de nenie, dum tri patronoj laŭdire piediris laŭ la trakoj post kiam ilia limuzino rompiĝis.
  
  "Tion faras elektromagnetaj pulsoj," Perdue rikanis de sia loko ĉe la vendotablo.
  
  Tomsk-urbestro Vladimir Nelidov kondamnis la tragedion, sed klarigis, ke la apero de la tiel nomata fantoma trajno estis simple la rezulto de la trajno trapasinta fortan neĝadon, kiu falis hieraŭ. Li insistis, ke estas nenio stranga pri la terura okazaĵo kaj ke temas simple pri malfeliĉa akcidento pro malbona videbleco.
  
  Perdue malŝaltis ĝin kaj balancis la kapon, ridetante.
  
  "Ŝajnas, ke D-ro Jacobs petis la helpon de la kolegoj de la forpasinta onklo de Olga ĉe la Rusa Sekreta Fizika Societo," Perdue ridis, memorante ke Kasper menciis malsukcesan fizikan eksperimenton en la intervjuo de Sam.
  
  Nina trinketis sian ŝereon. "Mi ŝatus diri ke mi bedaŭras, sed mi ne estas. Ĉu ĉi tio faras min malbona homo?"
  
  "Ne," Sam respondis. "Vi estas sanktulo, sanktulo, kiu ricevas donacojn de la rusa bando pro mortigi sian ĉefan malamikon per fika ponardo." Lia deklaro kaŭzis pli da ridado ol ŝi pensis.
  
  "Sed entute mi ĝojas, ke D-ro Jacobs nun estas en Belorusio, for de la vulturoj de la nazia elito," ĝemis Perdue. Li rigardis Sam kaj Nina. "Dio scias, ke li milfoje kompensis siajn agojn, kiam li vokis min, alie mi neniam scius, ke vi estas en danĝero."
  
  "Ne ekskludu vin, Perdue," Nina memorigis al li. "Estas unu afero, ke li avertis vin, sed vi ankoraŭ faris la decidan decidon pekliberigi vian kulpon."
  
  Ŝi palpebrumis: "Vi respondis."
  
  
  FINO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Preston W. Infano
  Babilona masko
  
  
  Kie estas la signifo en sentoj kiam ne estas vizaĝo?
  
  Kien vagas la Blindulo, kiam ĉirkaŭe estas nur mallumo kaj truoj kaj malpleno?
  
  Kie parolas la Koro sen liberigi sian langon de siaj lipoj por adiaŭi?
  
  Kie estas la dolĉa odoro de rozoj kaj la spiro de amanto, kiam la odoro de mensogoj forestas?
  
  Kiel mi diros al vi?
  
  Kiel mi diros al vi?
  
  Kion ili kaŝas malantaŭ siaj maskoj?
  
  Kiam iliaj vizaĝoj estas kaŝitaj kaj iliaj voĉoj estas devigitaj?
  
  Ĉu ili tenas la Ĉielon?
  
  Aŭ ĉu ili posedas Inferon?
  
   - Masque de Babel (ĉirkaŭ 1682 - Versailles)
  
  
   Ĉapitro 1 - The Burning Man
  
  
  Nina vaste palpebrumis.
  
  Ŝiaj okuloj aŭskultis ŝiajn sinapsojn dum ŝia dormo glitis en REM-dormon, lasante ŝin en la kruelaj cluĉes de ŝia subkonscio. La lumoj estis ŝaltitaj en la privata hospitalo de la Hajdelberga Universitata Hospitalo en la plena nokto, kie doktoro Nina Gould estis enhospitaligita por forigi, se eble, la terurajn efikojn de radiadmalsano. Ĝis nun, estis malfacile determini kiom kritika ŝia kazo vere estis, ĉar la viro kiu akompanis ŝin ne precize transdonis la nivelon de ŝia malkovro. La plej bona, kiun li povis diri, estis ke li trovis ŝin vaganta la subterajn tunelojn de Ĉernobilo dum horoj pli longaj ol iu ajn vivanta estaĵo povus iam resaniĝi.
  
  "Li ne ĉion rakontis al ni," flegistino Barken konfirmis al sia grupeto de subuloj, "sed mi havis klaran suspekton, ke ĝi ne estis eĉ duono de tio, kion D-ro Gould devis travivi tie malsupre antaŭ ol li asertis, ke li faris. trovis ŝin." . Ŝi levis la ŝultrojn kaj ĝemis. "Bedaŭrinde, krom aresti lin pro krimo pri kiu ni ne havas pruvojn, ni devis lasi lin iri kaj trakti kiajn malmulte da informoj ni havis."
  
  La deviga simpatio ludis sur la vizaĝoj de la internuloj, sed ili nur maskis la enuon de la nokto sub profesiaj alivestiĝoj. Ilia juna sango kantis por la libereco de la drinkejo kie la grupo kutime kunvenis post sia deĵoro kune, aŭ por la brakumo de siaj amantoj en ĉi tiu horo de la nokto. Fratino Barken havis malmulte da pacienco por ilia ambigueco kaj sopiris la kompanion de siaj kunuloj, kie ŝi povis interŝanĝi faktajn, konvinkajn verdiktojn kun tiuj same kvalifikitaj kaj pasiaj pri medicino.
  
  Ŝiaj ŝvelintaj okulgloboj kombis tra ili unu post la alia dum ŝi parolis pri la stato de D-ro Gould. La oblikvaj anguloj de ŝiaj maldikaj lipoj turniĝis malsupren, esprimante la malkontenton, kiun ŝi ofte reflektis en sia severa, malalta tono kiam ŝi parolis. Krom esti kruda veterano de la germana kuracista praktiko sekvita ĉe la Universitato de Hajdelbergo, ŝi ankaŭ estis konata kiel sufiĉe brila diagnozisto. Estis surprizo al ŝiaj kolegoj, ke ŝi neniam ĝenis antaŭenigi sian karieron iĝante kuracisto aŭ eĉ plentempa konsultisto.
  
  "Kia estas la naturo de ŝiaj cirkonstancoj, fratino Barken?" - demandis la juna flegistino, ŝokante sian fratinon per sia montro de vera intereso. La sana, kvindekjara estro bezonis minuton por respondi, aspektante preskaŭ feliĉa, ke oni faru la demandon anstataŭ gapi en la komatan rigardon de la rajtigitaj runtoj la tutan nokton.
  
  "Nu, tion ni povis ekscii de la germana sinjoro, kiu venigis ŝin ĉi tien, flegistino Marx. Ni ne povis trovi ajnan indicon pri la kaŭzo de ŝia malsano krom tio, kion la viro diris al ni." Ŝi ĝemis, frustrita pro la manko de informoj pri la stato de D-ro Gould. "Ĉio, kion mi povas diri, estas, ke ŝi ŝajnas esti savita ĝustatempe por ricevi kuracadon. Kvankam ŝi havas ĉiujn signojn de akuta veneniĝo, ŝia korpo ŝajnas povi kontentige trakti ĝin... nuntempe."
  
  Fratino Markso kapjesis, ignorante la mokajn reagojn de siaj kolegoj. Ĉi tio intrigis ŝin. Post ĉio, ŝi aŭdis multon pri ĉi tiu Nina Gould de sia patrino. Komence, laŭ la maniero kiel ŝi babilis pri ŝi, ŝi opiniis ke ŝia patrino fakte konas la eta skotan historiiston. Tamen, ne bezonis medicina studento Marlene Marks longe por lerni ke ŝia patrino estis simple fervora leganto de revuoj kaj du libroj publikigitaj fare de Gould. Tiel, Nina Gould estis ia famulo en sia hejmo.
  
  Ĉu tio estis alia el la sekretaj ekskursoj entreprenitaj de la historiisto, kiel tiuj, kiujn ŝi malpeze tuŝis en siaj libroj? Marlene ofte demandis sin kial doktoro Gould ne skribis pli pri siaj aventuroj kun la fama Edinburga esploristo kaj inventinto David Perdue, sed prefere aludis al multaj vojaĝoj. Poste estis la konata ligo kun la mondfama esplorĵurnalisto Sam Cleave, pri kiu skribis D-ro Gould. Panjo Marlene ne nur parolis pri Nina kiel familia amiko, sed ankaŭ parolis pri sia vivo kvazaŭ la ĉagrena historiisto estus promenanta sapopero.
  
  Estis nur demando de tempo antaŭ ol la patrino de Marlene komencis legi librojn pri Sam Cleave aŭ tiujn eldonitajn de li mem, se nur por lerni pli pri la aliaj ĉambroj en la granda Gould-domego. Estis pro ĉiu tiu manio ke la flegistino konservis la restadon de Gould en Hajdelbergo sekreto, timante ke ŝia patrino aranĝos unu-virinan marŝon en la okcidentan alon de la 14-ajarcenta medicina instalaĵo por protesti kontraŭ ŝia malliberigo aŭ ion similan. Tio igis Marlenon rideti al si, sed riske trafi la zorge evititan koleron de fratino Barken, ŝi kaŝis sian amuzon.
  
  La grupo de medicinaj studentoj ne konsciis pri la rampanta kolono de viktimoj alproksimiĝantaj al la sukurejo sur la planko malsupre. Sub iliaj piedoj, teamo de ordonistoj kaj noktaj flegistinoj ĉirkaŭis kriantan junan viron, kiu rifuzis esti alligita en kurtenon.
  
  "Bonvolu sinjoro, vi devas ĉesi krii!" - la altranga flegistino deĵoranta petegis la viron, barante lian furiozan vojon de detruo per sia sufiĉe granda korpo. Ŝiaj okuloj direktiĝis al unu el la ordonistoj, armita per succinilkolina injekto, sekrete alproksimiĝante al la brulvuktimo. La terura vido de la ploranta viro sufokigis la du novajn dungitojn, apenaŭ tenante, dum ili atendis, ke la ĉefflegistino krios ŝian sekvan ordonon. Tamen, por la plej multaj el ili, ĝi estis tipa panika scenaro, kvankam ĉiu cirkonstanco estis malsama. Ili, ekzemple, neniam antaŭe havis brulviktimon kuri en la krizĉambron, des malpli ankoraŭ fumo eliranta el li dum li glitis, perdante pecojn da karno de sia brusto kaj abdomeno laŭ la vojo.
  
  Tridek kvin sekundoj ŝajnis kiel du horoj al la konsternitaj germanaj kuracistoj. Baldaŭ post kiam la granda virino anguligis sian viktimon kun la kapo kaj brusto nigritaj, la krioj abrupte ĉesis, anstataŭigitaj per anheloj de sufokado.
  
  "Ŝveliĝo de la aeraj vojoj!" ŝi muĝis per potenca voĉo, kiun oni aŭdis tra la sukurejo. "Intubacio, tuj!"
  
  La kaŭriĝinta flegistino alkuris antaŭen, enŝovante la kudrilon en la krakantan haŭton de la viro, kiu anhelis por aero, premante la plonĝanton senhezite. Li ekmovis, kiam la injektilo krakis en la epidermon de la kompatinda paciento, sed ĝi devis esti farita.
  
  "Dio! Ĉi tiu odoro estas naŭza! "- subspiris unu el la flegistinoj, turnante sin al sia kolegino, kiu konsente kapjesis. Ili kovris siajn vizaĝojn per la manoj dum momento por respiriĝi dum la fetoro de kuirita viando atakis iliajn sentojn. Ĝi ne estis tre profesia, sed ili estis nur homoj finfine.
  
  "Konduku lin al OR B!" - tondris la forta sinjorino al sia bastono. "Schnell! Li iras en korhalton, homoj! Movu!" Ili metis oksigenmaskon sur la konvulsiantan pacienton dum lia kohereco malfortiĝis. Neniu rimarkis altan maljunulon en nigra mantelo sekvanta lian spuron. Lia longa, longforma ombro mallumigis la netuŝitan vitron de la pordo kie li staris, rigardante la fumantan kadavron forportitan. Liaj verdaj okuloj ekbrilis de sub la rando de lia felta ĉapelo, kaj liaj sekaj lipoj malvenko ridetis.
  
  Kun la tuta ĥaoso en la krizĉambro, li sciis, ke li ne estos vidata, kaj li glitis tra la pordoj por viziti la vestoŝanĝejon sur la unua etaĝo, kelkajn futojn de la atendoĉambro. Post kiam en la vestoŝanĝejo, li evitis detekton evitante la brilegon de la malgrandaj plafonlumoj super la benkoj. Ĉar estis la mezo de la nokta deĵoro, verŝajne ne estus neniu medicina personaro en la vestoŝanĝejo, do li kaptis kelkajn veprojn kaj iris al la duŝo. En unu el la mallumaj budoj, maljunulo demetis siajn vestojn.
  
  Sub la etaj rondaj lumoj super li, lia osta, pulvora figuro aperis en la reflekto en la pleksiglas. Groteska kaj magra, liaj longformaj membroj deĵetis sian kostumon kaj surmetis sian kotonuniformon. Lia peza spirado eliĝis sibilante dum li moviĝis, imitante roboton vestitan per androida haŭto pumpantan hidraŭlikan fluidaĵon tra siaj artikoj dum ĉiu deĵoro. Kiam li forigis sian fedoron por anstataŭigi ĝin per ĉapo, lia misforma kranio mokis lin en la pleksiglasa spegula bildo. La angulo de la lumo emfazis ĉiun kavon kaj elstaranton de lia kranio, sed li tenis sian kapon klinita kiel eble plej malproksimen, kiam li provis la ĉapon. Li ne volis alfronti sian plej grandan difekton, sian plej potencan malbelecon - sian senvizaĝon.
  
  Sur lia homa vizaĝo estis videblaj nur liaj okuloj, idealeformaj, sed solecaj en sia normaleco. La maljunulo ne eltenis la humiligon de la mokado de sia propra spegulbildo, kiam liaj vangostoj enkadrigis lian senespriman vizaĝon. Inter liaj preskaŭ forestantaj lipoj kaj super lia magra buŝo estis preskaŭ neniu aperturo, kaj nur du etaj fendoj servis kiel nazotruoj. La fina elemento de lia saĝa alivestiĝo estus kirurgia masko, elegante kompletigante lian ruzon.
  
  Enŝtopinte sian kostumon en la plej malproksiman ŝrankon kontraŭ la orienta muro kaj simple fermante la mallarĝan pordon, li korektis sian sintenon.
  
  "Foriru," li murmuris.
  
  Li balancis la kapon. Ne, lia dialekto estis malĝusta. Li klarigis sian gorĝon kaj paŭzis por kolekti siajn pensojn. "Malfaru." Ne. Denove. "Ha, klinite," li diris pli klare kaj aŭskultis sian raŭkan voĉon. La akcento estis preskaŭ tie; restis unu aŭ du pliaj provoj.
  
  "Foriru," li diris klare kaj laŭte dum la pordo de la vestoŝanĝejo malfermiĝis. Tro malfrue. Li retenis la spiron por diri la vorton.
  
  "Malpermesu, Sinjoro Doktoro," la ordonisto eniris ridetante, direktante en la apudan ĉambron por uzi la pisejojn. "Wie geht?"
  
  "Giletoj, gajoj," haste respondis la maljunulo, ravita pro la forgeso de la flegistino. Li klarigis sian gorĝon kaj direktiĝis al la pordo. Estis malfrue kaj li ankoraŭ havis nefinitajn aferojn kun la varma nova alveno.
  
  Sentante preskaŭ honton pri la besta metodo, kiun li uzis por elspuri la junulon, kiun li sekvis en la krizĉambron, li klinis la kapon malantaŭen kaj flaris la aeron. Tiu konata odoro igis lin sekvi ŝin kiel ŝarko senĉese sekvanta sangon tra mejloj da akvo. Li malmulte atentis la ĝentilajn salutojn de la personaro, purigistoj kaj noktaj kuracistoj. Liaj vestitaj piedoj moviĝis silente paŝon post paŝo dum li obeis la akran odoron de brulanta karno kaj desinfektaĵo kiu trapenetris liajn naztruojn plej forte.
  
  "Zimmer 4," li murmuris dum la nazo kondukis lin maldekstren al T-kruciĝo de koridoroj. Li ridetus - se li povus. Lia maldika korpo ŝteliris laŭ la koridoro de la brulvundo al kie la junulo estis kuracata. De la malantaŭo de la ĉambro, li povis aŭdi la voĉojn de la kuracisto kaj flegistinoj anoncantaj la eblecojn de la paciento de postvivado.
  
  "Li vivos, tamen," la vira kuracisto suspiris kompateme, "mi pensas, ke li ne povos konservi siajn vizaĝajn funkciojn-trajtojn, jes, sed lia flarsento kaj gusto estos konstante kaj grave difektitaj."
  
  "Ĉu li ankoraŭ havas vizaĝon sub ĉio, doktoro?" - demandis la flegistino kviete.
  
  "Jes, sed malverŝajne, ĉar damaĝo al la haŭto kaŭzos, ke liaj trajtoj... nu... malaperos eĉ pli en lian vizaĝon. Lia nazo ne elstariĝos, kaj liaj lipoj," li hezitis, sentante sinceran kompaton por la alloga junulo kun apenaŭ konservita stirpermesilo en karbigita monujo, "malaperis. Kompatinda infano. Li estis apenaŭ dudek sep, kaj tio okazas al li."
  
  La kuracisto preskaŭ nerimarkeble balancis la kapon. "Bonvolu, Sabina, administru iujn analgezikojn intravejne kaj komencu tujan anstataŭigon de fluido."
  
  "Jes, doktoro." Ŝi ĝemis kaj helpis sian kolegon kolekti la bandaĝon. "Li devos porti maskon por la resto de sia vivo," ŝi diris, alparolante neniun speciale. Ŝi tiris la ĉaron pli proksimen, portante sterilajn bandaĝojn kaj salan solvon. Ili ne rimarkis la fremdan ĉeeston de la entrudiĝinto enrigardanta el la koridoro kaj malkaŝanta sian celon tra la malrapide fermiĝanta fendeto en la pordo. Nur unu vorto eskapis al li silente.
  
  "Masko".
  
  
  Ĉapitro 2 - Perdue Kidnapping
  
  
  Sentante iom maltrankvila, Sam hazarde promenis tra la vastaj ĝardenoj de privata establaĵo proksime de Dundee sub la muĝanta skota ĉielo. Finfine, ĉu ekzistis iu alia specio? Tamen li sentis sin bone en si. Malplena. Tiel multe okazis al li kaj liaj amikoj lastatempe, ke estis surprize ne devi pensi pri io ajn por ŝanĝi. Sam revenis el Kazaĥio antaŭ unu semajno kaj ne vidis Nina aŭ Perdue ekde reveno al Edinburgo.
  
  Li estis informita, ke Nina suferis gravajn vundojn kiel rezulto de radiado kaj estis enhospitaligita en hospitalo en Germanio. Post kiam li sendis novan konaton Detlef Holzer por trovi ŝin, li restis en Kazaĥio dum kelkaj tagoj kaj ne povis ricevi ajnan novaĵon pri la kondiĉo de Nina. Ŝajne Dave Perdue ankaŭ estis malkovrita en la sama loko kiel Nina, nur por esti subigita fare de Detlef por lia strange agresema konduto. Sed ĝis nun ĉi tio ankaŭ estis supozo en la plej bona kazo.
  
  Perdue mem kontaktis Sam la tagon antaŭe por informi lin pri sia propra malliberigo en Sinclair Medical Research Center. La Sinclair Medicina Esplorcentro, financita kaj funkciigita fare de la Renegato-Brigado, estis la sekreta aliancano de Perdue en la antaŭa batalo kontraŭ la Ordo de la Nigra Suno. Okazis, ke la asocio konsistis el iamaj membroj de la Nigra Suno; apostatoj, se tiel diri, el la kredo, kies membro ankaŭ Sam jam kelkajn jarojn antaŭe. Liaj operacioj por ili estis malmultaj kaj malproksime, ĉar ilia bezono de inteligenteco estis nur sporada. Kiel sagaca kaj efika enketĵurnalisto, Sam Cleave estis valorega al la brigado tiurilate.
  
  Krom ĉi-lasta, li estis libera agi laŭplaĉe kaj fari sian propran sendependan laboron kiam li volis. Laca de fari io ajn tiel streĉa kiel lia lasta misio baldaŭ, Sam decidis preni la tempon por viziti Perdue en tiu frenezulejo kiun la ekscentra esploristo vizitis ĉi-foje.
  
  Estis tre malmulte da informoj pri la establado de Sinclair, sed Sam havis nazon por la odoro de viando sub la kovrilo. Kiam li alproksimiĝis al la ejo, li rimarkis, ke estis kradoj sur la fenestroj laŭlonge de la tria etaĝo de la kvar etaĝoj pri kiuj la konstruaĵo fanfaronis.
  
  "Mi vetas, ke vi estas en unu el ĉi tiuj ĉambroj, he Perdue?" Sam subridis en si mem dum li marŝis al la ĉefa enirejo de la timiga konstruaĵo kun ĝiaj tro blankaj muroj. Malvarmo trakuris la korpon de Sam kiam li eniris la vestiblon. "Ho mia Dio, la Hotelo Kalifornio personigas Stanley Much?"
  
  "Bonan matenon," la eta blonda akceptisto salutis Sam. Ŝia rideto estis sincera. Lia malglata, malhela aspekto tuj intrigis ŝin, eĉ se li estis sufiĉe maljuna por esti ŝia multe pli maljuna frato aŭ preskaŭ tro maljuna onklo.
  
  "Jes, ĝuste, fraŭlino," Sam pasie konsentis. "Mi estas ĉi tie por vidi David Perdue."
  
  Ŝi sulkigis la brovojn: "Do por kiu estas ĉi tiu bukedo, sinjoro?"
  
  Sam simple palpebrumis kaj mallevis sian dekstran manon malsupren por kaŝi la floraranĝon sub la vendotablo. "Ŝŝ, ne diru al li. Li malamas diantojn."
  
  "Hum," ŝi balbutis en ekstrema necerteco, "li estas en ĉambro 3, du etaĝoj pli supre, ĉambro 309."
  
  "Tha," Sam rikanis kaj fajfis dum li marŝis al la ŝtuparo markita en blanka kaj verda, "Kvartalo 2, Kvartalo 3, Kvartalo 4", pigre svingante sian bukedon dum li supreniris. En la spegulo tre amuzis lin la sxangxanta rigardo de la konfuzita juna virino, kiu ankoraux klopodis kompreni, por kio la floroj estas.
  
  "Jes, same kiel mi pensis," Sam murmuris kiam li trovis la koridoron dekstre de la landejo, kie la sama uniforma verda kaj blanka signo diris "Kvartalo 3." "Ĝi estas freneza planko kun stangoj kaj Perdue estas la urbestro."
  
  Fakte, ĉi tiu loko neniel similis al hospitalo. Ĝi aspektis pli kiel konglomeraĵo de medicinaj oficejoj kaj praktikoj en granda butikcentro, sed Sam devis konfesi, ke li trovis la mankon de atendata frenezo iom maltrankviliga. Nenie li vidis homojn en blankaj hospitalaj roboj aŭ rulseĝoj transportantaj la duonmortajn kaj danĝerajn. Eĉ la kuracistaro, kiun li povis rekoni nur laŭ iliaj blankaj manteloj, aspektis surprize serena kaj senĝena.
  
  Ili kapjesis kaj kore salutis lin, kiam li preterpasis ilin, sen fari eĉ unu demandon pri la floroj, kiujn li tenis en la mano. Tiu ĉi konfeso simple elprenis la humuron de Sam, kaj li ĵetis la bukedon en la plej proksiman rubujon tuj antaŭ ol atingi la asignitan ĉambron. La pordo, kompreneble, estis fermita, ĉar ĝi estis sur krada planko, sed Sam estis surprizita kiam li malkovris ke ĝi estas malŝlosita. Eĉ pli mirinda estis la interno de la ĉambro.
  
  Krom unu bone kurtenita fenestro kaj du luksaj luksaj foteloj, ĉi tie estis nenio alia krom la tapiŝo. Liaj malhelaj okuloj skanis la strangan ĉambron. Mankis al ĝi lito kaj la privateco de enĉambra banĉambro. Perdue sidis kun la dorso al Sam, rigardante tra la fenestro.
  
  "Tiel ĝojas, ke vi venis, maljunulo," li diris per la sama gaja, pli riĉa ol dia tono, per kiu li kutime alparolis gastojn ĉe sia domego.
  
  "Mia plezuro," Sam respondis, ankoraŭ provante solvi la meblan enigmon. Perdue turnis sin por alfronti lin, aspektante sana kaj malstreĉita.
  
  "Sidiĝu," li invitis la konfuzitan ĵurnaliston, kiu, se juĝante laŭ la mieno de sia vizaĝo, ekzamenis la ĉambron pri cimoj aŭ kaŝitaj eksplodaĵoj. Sam sidiĝis. "Do," komencis Perdue, "kie estas miaj floroj?"
  
  Sam ruligis la okulojn al Perdue. "Mi pensis, ke mi havas menskontrolon?"
  
  Perdue ŝajnis neĝena pro la deklaro de Sam, ion ili ambaŭ sciis sed nek subtenis. "Ne, mi vidis vin promeni laŭ la strateto kun ĝi en la mano, sendube aĉetita nur por embarasi min unu aŭ alia."
  
  "Dio, vi tro bone konas min," Sam suspiris. "Sed kiel vi povas vidi ion ajn malantaŭ la maksimuma sekureco ĉi tie? Mi rimarkis, ke la ĉeloj de la kaptitoj estas lasitaj neŝlositaj. Kion utilas enŝlosi vin, se oni tenas viajn pordojn malfermitaj?"
  
  Perdue ridetis, amuzis kaj balancis la kapon. "Ho, tio ne estas por malhelpi nin eskapi, Sam. Ĉi tio estas por ke ni ne saltu." Por la unua fojo, la voĉo de Perdue sonis amara kaj malica. Sam sentis, ke la angoro de sia amiko elstariĝas dum lia memregado malkreskis kaj fluis. Montriĝis, ke la ŝajna trankvilo de Perdue estis nur masko malantaŭ ĉi tiu nekarakteriza malkontento.
  
  "Ĉu vi estas inklina al tiaspecaj aferoj?" - Sam demandis.
  
  Perdue levis la ŝultrojn. "Mi ne scias, majstro Cleve. Unu minuton ĉio estas en ordo, kaj la sekvan mi revenas en ĉi tiu malbenita fiŝujo, dezirante ke mi povus droni pli rapide ol tiu inkeca fiŝo povas engluti mian cerbon."
  
  La mieno de Perdue tuj ŝanĝiĝis de gaja malsaĝeco al alarme pala depresio plena de kulpo kaj maltrankvilo. Sam kuraĝis meti sian manon sur la ŝultron de Perdue, ne havante ideon kiel la miliardulo reagos. Sed Perdue faris nenion, ĉar la mano de Sam trankviligis lian konfuzon.
  
  "Ĉu ĉi tion vi faras ĉi tie? Ĉu vi provas renversi la cerbolavon, kiun trafis vin la fika nazio?" Sam senĝene demandis lin. "Sed tio estas bona, Purdue. Kiel iras la kuracado? Multrilate vi ŝajnas vi mem."
  
  "Ĉu vere?" Perdue ridis. "Sam, ĉu vi scias, kiel estas ne scii? Estas pli malbone ol scii, mi povas certigi vin. Sed mi malkovris, ke scio naskas alian demonon ol forgesado de siaj agoj."
  
  "Kion vi celas?" Sam sulkigis la brovojn. "Kiel mi komprenas, iuj veraj memoroj revenis; ion, kion vi antaŭe ne povis memori?"
  
  La palbluaj okuloj de Perdue rigardis rekte antaŭen en la spacon tra la klaraj lensoj de liaj okulvitroj dum li pripensis la opinion de Sam antaŭ ol klarigi. Li aspektis preskaŭ manie en la mallumiĝanta lumo de la nuba vetero, kiu fluis tra la fenestro. Liaj longaj, sveltaj fingroj fingrumis la ĉizaĵojn sur la ligna brako de la seĝo dum li estis konfuzita. Sam opiniis, ke estas plej bone ŝanĝi la temon por nun.
  
  "Do kial diable ne estas lito?" - li ekkriis, ĉirkaŭrigardante la preskaŭ malplenan ĉambron.
  
  "Mi neniam dormas".
  
  Tio estis ĉio.
  
  Tio estis ĉio, kion Perdue devis diri pri la afero. Lia manko de ellaboro maltrankviligis Sam ĉar ĝi estis la ekzakte malo de la signatura konduto de la viro. Kutime li forĵetis ĉian dececon aŭ inhibiciojn kaj elsputis grandiozan rakonton plenan de kio, kial kaj kiu. Nun li kontentiĝis nur pri la fakto, do Sam sondis ne nur por ke Perdue klarigu, sed ĉar li vere volis scii. "Vi scias, ke tio estas biologie neebla, krom se vi volas morti en psikozo."
  
  La rigardo kiun Perdue donis al li sendis malvarmojn laŭ la spino de Sam. Estis io inter frenezo kaj perfekta feliĉo; la aspekto de sovaĝa besto nutrata, se Sam devis diveni. Lia sal-pipro blonda hararo estis same dolore neta kiel ĉiam, kombita malantaŭen en longaj fadenoj apartigante ĝin de liaj grizaj vangobrunoj. Sam bildigis Perdue kun la hararo taŭzita en la komunaj pluvoj, tiujn palbluajn trapikajn rigardojn de la gardistoj, kiam ili trovis lin maĉanta ies orelon. Kio plej ĝenis lin estis kiom nerimarkinda tia scenaro subite ŝajnis por la stato en kiu estis lia amiko. La vortoj de Perdue eltiris Sam el liaj abomenaj pensoj.
  
  "Kaj kion vi opinias, ke tiu maljuna koko sidas ĝuste ĉi tie antaŭ vi?" Perdue ridis, aspektante iom honta pro sia stato sub la mallevita rideto, kun kiu li klopodis konservi la humoron. "Tiel aspektas psikozo, ne la Holivudo-aĉo, kiun homoj troagas, kie homoj elŝiras siajn harojn kaj skribas siajn nomojn kun aĉado sur la muroj. Ĝi estas silenta afero, silenta rampanta kancero, kiu igas vin ne plu zorgi pri tio, kion vi devas fari por resti viva. Vi restas sola kun viaj pensoj kaj aferoj, sen pensi pri manĝaĵo..." Li rerigardis al la nuda peceto de tapiŝo, kie la lito devus esti, "...dormante. Komence mia korpo kliniĝis sub la premo de paco. Sam, vi devus esti vidinta min. Ekscitita kaj elĉerpita, mi svenis sur la planko." Li moviĝis pli proksimen al Sam. La ĵurnalisto maltrankviliĝis flari medicinan parfumon kaj malnovajn cigaredojn sur la spiro de Perdue.
  
  "Purdue..."
  
  "Ne, ne, vi demandis. Nun vi aŭskultas, ĉu bone?" Perdue insistis flustre. "Mi ne dormis dum pli ol kvar tagoj sinsekve, kaj vi scias kion? Mi sentas min bonege! Mi volas diri, rigardu min. Ĉu mi ne aspektas kiel la bildo de sano?"
  
  "Jen kio ĝenas min, kamarado," Sam ekmovis, gratante la dorso de sia kapo. Perdue ridis. Ĝi neniel estis freneza rido, sed civilizita, milda rido. Perdue glutis sian amuzon por flustri, "Ĉu vi scias, kion mi pensas?"
  
  "Ke mi vere ne estas ĉi tie?" Sam divenis. "Dio scias, ĉi tiu milda kaj enuiga loko igus min serioze dubi la realecon."
  
  "Ne. Ne. Mi pensas, kiam Nigra Suno cerbolavis min ili iel forigis mian dormbezonon. Ili certe reprogramis mian cerbon... malŝlosis... tiun primitivan potencon, kiun ili uzis ĉe supersoldatoj en la Dua Mondmilito por igi homojn bestojn. Ili ne falis kiam ili estis pafitaj, Sam. Ili daŭre iris, pli kaj pli kaj pli..."
  
  "Frudu ĉi tion. Mi elkondukas vin de ĉi tie," Sam decidis.
  
  "Mi ankoraŭ ne estas malaktuala, Sam. Lasu min resti kaj lasu ilin forviŝi ĉiujn ĉi tiujn monstrajn kondutismojn," Perdue insistis, provante aspekti racia kaj mense sana, kvankam ĉio, kion li volis fari, estis eliri el la institucio kaj kuri reen al sia hejmo en Reichtisusis.
  
  "Vi diras tion," Sam svingis lin per inteligenta tono, "sed tion vi ne volas diri."
  
  Li tiris Perdue el sia seĝo. La miliardulo ridetis al sia savanto, aspektante videble gaja. "Vi certe ankoraŭ havas la kapablon regi vian menson."
  
  
  Ĉapitro 3 - Figuro kun malbonaj vortoj
  
  
  Nina vekiĝis, sentante malbonon, sed klare perceptante sian ĉirkaŭaĵon. Estis la unua fojo, ke ŝi vekiĝis sen vekiĝi de la sono de flegistino aŭ de kuracisto tentata doni dozon je la malpia horo de la mateno. Ŝi ĉiam estis fascinita de kiel la flegistinoj ĉiam vekis pacientojn por doni al ili "ion por dormi" je ridindaj horoj, ofte inter la dua kaj la kvina matene. La logiko de tiaj praktikoj tute eskapis ŝin, kaj ŝi ne kaŝis sian ĝenon pro tia idioteco, sendepende de la klarigoj proponitaj por ĝi. Ŝia korpo doloris sub la sadisma pezo de radia veneniĝo, sed ŝi provis elteni ĝin tiel longe kiel ŝi povis.
  
  Por ŝia trankviliĝo, ŝi lernis de la deĵoranta kuracisto, ke la fojaj brulvundoj sur ŝia haŭto resaniĝos kun la tempo, kaj ke la malkovro, kiun ŝi suferis sub nulo ĉe Ĉernobilo, estis surprize negrava por tia danĝera zono. Naŭzo turmentis ŝin ĉiutage, almenaŭ ĝis la antibiotikoj finiĝis, sed ŝia sanganta stato restis grava zorgo.
  
  Nina komprenis lian zorgon pri damaĝo al sia aŭtoimuna sistemo, sed estis pli malbonaj cikatroj por ŝi, kaj emociaj kaj fizikaj. Ŝi ne povis bone koncentriĝi de kiam ŝi liberiĝis el la tuneloj. Estis neklare ĉu tio estis kaŭzita de la longperspektiva manko de vizio pro horoj pasigitaj en preskaŭ totala mallumo, aŭ ĉu ĝi ankaŭ estis rezulto de eksponiĝo al altaj koncentriĝoj de malnovaj nukleaj ondoj. Malgraŭ tio, ŝia emocia traŭmato estis pli malbona ol la fizika doloro kaj vezikiĝo de ŝia haŭto.
  
  Ŝi havis koŝmarojn pri Perdue ĉasanta ŝin en la mallumo. Revivigante malgrandajn pecetojn de memoro, ŝiaj sonĝoj rememorigis ŝin pri la ĝemoj, kiujn li farus post kiam li malbone ridis ie en la infera mallumo de la ukraina submondo, en kiu ili estis kaptitaj kune. Tra alia IV-linio, la sedativoj konservis ŝian menson ŝlosita en sonĝojn, malhelpante ŝin plene vekiĝi por eviti ilin. Estis subkonscia turmento, pri kiu ŝi ne povis paroli al sciencaj homoj, kiuj okupiĝis nur pri mildigado de ŝiaj fizikaj malsanoj. Ili ne havis tempon por perdi pro ŝia baldaŭa frenezo.
  
  Ekster la fenestro ekbrilis la pala minaco de tagiĝo, kvankam la tuta mondo ĉirkaŭ ŝi ankoraŭ dormis. Ŝi malklare aŭdis mallaŭtajn tonojn kaj flustrojn interŝanĝitajn inter la kuracistoj, punktitaj de la stranga tintado de tetasoj kaj kaffornoj. Ĝi rememorigis Nina pri la fruaj matenoj dum la lernejaj ferioj, kiam ŝi estis knabineto en Oban. Ŝiaj gepatroj kaj la patro de ŝia patrino flustris en la sama maniero kiam ili pakis sian tendaran ekipaĵon por vojaĝo al Hebridoj. Ili zorgis ne veki la malgrandan Ninan dum ili pakis la aŭtojn, kaj nur fine ŝia patro ŝteliris en ŝian ĉambron, envolvis ŝin en kovrilojn kiel kolbulon, kaj elportus ŝin en la malvarmetan matenan aeron por kuŝigi ŝin. en la malantaŭa sidloko.
  
  Estis agrabla memoro, al kiu ŝi nun mallonge revenis en preskaŭ la sama maniero. Du flegistinoj eniris ŝian ĉambron por kontroli ŝian IV kaj ŝanĝi la littukojn sur la malplena lito kontraŭ ŝi. Kvankam ili parolis per silentaj voĉoj, Nina povis uzi sian scion pri la germana por subaŭskulti, same kiel tiuj matenoj, kiam ŝia familio opiniis, ke ŝi profunde dormas. Restante senmove kaj profunde spirante tra la nazo, Nina sukcesis trompi la deĵoran flegistinon, ke ŝi kredu, ke ŝi profunde dormas.
  
  "Kiel ŝi fartas?" - demandis la flegistino al sia estro dum ŝi malglate kunvolvis la malnovan littukon, kiun ŝi prenis el la malplena matraco.
  
  "Ŝiaj esencaj signoj estas en ordo," la pli maljuna fratino respondis kviete.
  
  "Mia punkto estis, ke ili devus esti metinta pli da Flamazine sur lian haŭton antaŭ meti la maskon sur lin. Mi pensas, ke mi pravas sugesti ĉi tion. D-ro Hilt ne havis kialon por formordi mian kapon," la flegistino plendis pri la okazaĵo, pri kiu Nina kredas, ke ili diskutis antaŭ ol ili venis por kontroli ŝin.
  
  "Vi scias, ke mi konsentas kun vi ĉi-rilate, sed vi devas memori, ke vi ne povas pridubi la kuracadon aŭ dozon preskribitajn - aŭ administritajn - de alte kvalifikitaj kuracistoj, Marlene. Nur konservu vian diagnozon por vi ĝis vi ricevos pli fortan pozicion en la nutra ĉeno ĉi tie, ĉu bone? "- konsilis la diketa fratino al sia subulo.
  
  "Ĉu li okupos ĉi tiun liton kiam li eliros el la ICU, Flegistino Barken?" ŝi demandis scivoleme. "Ĉi tie? Kun doktoro Gould?
  
  "Jes. Kial ne? Ĉi tio ne estas la mezepoko aŭ bazlerneja tendaro, mia kara. Vi scias, ni havas hospitalajn sekciojn por viroj kun specialaj kondiĉoj. Flegistino Barken iomete ridetis dum i riprois la stelfrapitan flegistinon, kiun i konis adoras doktoron Nina Gould.Kiun? Nina pensis pri tio. Kiu diable ili planas loĝi kun mi, kiu meritas tian malbenitan atenton?
  
  "Rigardu, D-ro Gould sulkiĝas," Flegistino Barken komentis, ne havante ideon, ke tio ŝuldiĝas al la malkontento de Nina baldaŭ havi tre nedezirindan ĉambrokunulon. Silentaj, vekiĝantaj pensoj regis ŝian mienon. "Ĝi devas esti la disiĝantaj kapdoloroj asociitaj kun la radiado. Kompatindulo." Jes! Nina pensis. Kapdoloroj min mortigas, cetere. Viaj kontraŭdolorigiloj estas bonegaj por festo, sed ili faras nenion por atako de fruntloba pulsado, ĉu vi scias?
  
  Ŝia forta, malvarma mano subite premis la pojnon de Nina, sendante ŝokon tra la febra korpo de la historiisto, kiu jam estis sentema al temperaturo. Neintence, la grandaj malhelaj okuloj de Nina malfermiĝis.
  
  "Jesuo Kristo, virino! Ĉu vi volas deŝiri mian haŭton de miaj muskoloj per tiu glacia ungego?" ŝi kriegis. Ekbriloj de doloro trapikis la nervan sistemon de Nina, kaj ŝia surdiga respondo enigis ambaŭ flegistinojn en stuporon.
  
  "Doktoro Gould!" Fratino Barken ekkriis surprizite en perfekta angla. "Mi tiom bedaŭras! Oni atendas ke vi estos sedativa." Aliflanke de la halo, juna flegistino ridetis de orelo ĝis orelo.
  
  Ekkomprenante, ke ŝi ĵus perfidis sian ŝaradon en la plej malĝentila maniero, Nina decidis ludi la viktimon por kaŝi sian embarason. Ŝi tuj kaptis sian kapon, iomete ĝemante. "Sedativo? La doloro trapasas ĉiujn kontraŭdolorojn. Mi pardonpetas pro timigi vin, sed... ĝi estas mia haŭto en fajro," kantis Nina. alia flegistino fervore alproksimiĝis al ŝia lito, ankoraŭ ridetante kiel adoranto, kiu ricevis scenenirpermesilon.
  
  "Flegistino Marks, ĉu vi estus tiel afabla alporti al doktoro Gould ion por ŝia kapdoloro?" - demandis fratino Barken. "Bitte," ŝi diris iom pli laŭte por distri junan Marlene Marks de sia stulta fiksado.
  
  "Hum, jes, kompreneble, fratino," ŝi respondis, kontraŭvole akceptante sian taskon antaŭ preskaŭ salti el la ĉambro.
  
  "Dolĉa knabino," diris Nina.
  
  "Pardonu ŝin. Ŝi fakte estas ŝia patrino - ili estas grandaj ŝatantoj de vi. Ili scias ĉion pri viaj vojaĝoj, kaj iuj el la aferoj, pri kiuj vi skribis, tute fascinis Flegistinon Marks. Do bonvolu ignori ŝian rigardon," fratino Barken afable klarigis.
  
  Nina iris rekte al la punkto ĝis ili estis ĝenitaj fare de bava hundido en medicina uniformo kiu baldaŭ revenas. "Kiu do dormos tie? Iun mi konas?"
  
  Fratino Barken balancis la kapon. "Mi pensas, ke li eĉ ne devus scii kiu li vere estas," ŝi flustris. "Profesie, mi ne rajtas kunhavigi, sed ĉar vi dividos ĉambron kun nova paciento..."
  
  "Guten Morgen, fratino," diris la viro de la pordo. Liaj vortoj estis sufokitaj de la kirurgia masko, sed Nina povis konstati, ke lia akcento ne estas vere germana.
  
  "Pardonu min, doktoro Gould," diris Flegistino Barken dum ŝi aliris por paroli kun la alta figuro. Nina atente aŭskultis. En ĉi tiu dormema horo, la ĉambro estis ankoraŭ relative kvieta, kio faciligis la aŭskultadon, precipe kiam Nina fermis la okulojn.
  
  La kuracisto demandis flegistinon Barken pri la juna viro kiu estis enkondukita la antaŭan nokton kaj kial la paciento ne plu estis en tio, kion Nina nomis "Kvartalo 4". Ŝia stomako tordis en nodojn kiam ŝia fratino petis la identigon de la kuracisto kaj li respondis per minaco.
  
  "Fratino, se vi ne donas al mi la informojn, kiujn mi bezonas, iu mortos antaŭ ol vi povos voki sekurecon. Mi povas certigi vin pri tio."
  
  La spiro de Nina kaptis. Kion li intencis fari? Eĉ kun la okuloj larĝe malfermitaj, ŝi malfacilis bone vidi, do provi enmemorigi liajn trajtojn estis preskaŭ senutila. La plej bona afero estis nur ŝajnigi, ke ŝi ne komprenas la germanan kaj ke ŝi estas tro lulita por aŭdi ion ajn.
  
  "Ne. Ĉu vi pensas, ke ĉi tiu estas la unua fojo, kiam ĉarlatano provis timigi min en miaj dudek sep jaroj kiel kuracisto? Eliru, aŭ mi mem batos vin," minacis fratino Barken. Post tio, la fratino diris nenion, sed Nina rimarkis frenezan tumulton, post kiu estis alarma silento. Ŝi kuraĝis turni la kapon. En la pordo, la muro de la virino staris firme, sed la fremdulo malaperis.
  
  "Estis tro facila," diris Nina subspire, sed ludis muta pro ĉiuj. "Ĉu ĉi tio estas mia kuracisto?"
  
  "Ne, kara," respondis fratino Barken. "Kaj bonvolu, se vi revidos lin, tuj informu min aŭ ajnan alian laboranton." Ŝi aspektis tre ĝenita, sed montris nenian timon, kiam ŝi rekuniĝis kun Nina ĉe sia lito. "Ili devus liveri novan pacienton en la sekva tago. Ili stabiligis lian kondiĉon nuntempe. Sed ne maltrankviliĝu, li estas forte sedativa. Li ne estos malhelpo por vi."
  
  "Kiom longe mi estos malliberigita ĉi tie?" Nina demandis. "Kaj ne parolu ĝis mi resaniĝos. "
  
  Flegistino Barken ridis. "Vi diru al mi, doktoro Gould. Vi mirigis ĉiujn per via kapablo batali infekton kaj pruvis limajn supernaturajn sanigajn kapablojn. Ĉu vi estas ia vampiro?
  
  La humuro de la flegistino estis ĝusta. Nina ĝojis scii, ke ankoraŭ ekzistas homoj, kiuj sentis sin iom surprizitaj. Sed kion ŝi ne povis diri eĉ al la plej malfermitaj homoj estis, ke ŝia supernatura resaniga kapablo estis rezulto de sangotransfuzo, kiun ŝi ricevis antaŭ multaj jaroj. Ĉe la pordegoj de morto, Nina estis savita per la sango de precipe malbona malamiko, la fakta resto de la eksperimentoj de Himmler por krei superviron, miraklarmilon. Ŝia nomo estis Lyta, kaj ŝi estis monstro kun vere potenca sango.
  
  "Eble la damaĝo ne estis tiom ampleksa kiel la kuracistoj komence pensis," respondis Nina. "Cetere, se mi tiel bone resanigas, kial mi blindiĝas?"
  
  Fratino Barken zorge metis sian manon sur la frunton de Nina. "Ĉi tio eble estas nur simptomo de via elektrolita malekvilibro aŭ insulinniveloj, mia kara. Mi certas, ke via vizio klariĝos baldaŭ. Ne zorgu. Se vi daŭrigos kiel vi nun estas, vi baldaŭ eliros de ĉi tie."
  
  Nina esperis, ke la supozo de la sinjorino estis ĝusta ĉar ŝi devis trovi Sam kaj demandi pri Perdue. Ŝi ankaŭ bezonis novan telefonon. Ĝis tiam ŝi nur kontrolis la novaĵojn pri io ajn pri Perdue, ĉar li eble estis sufiĉe fama por fari la novaĵojn en Germanio. Kvankam li provis mortigi ŝin, ŝi esperis ke li fartas bone-kie ajn li estis.
  
  "La viro, kiu venigis min ĉi tien... ĉu li eĉ diris, ke li revenos?" Nina demandis pri Detlef Holzer, konato kiun ŝi damaĝis antaŭ ol li savis ŝin de Purdue kaj la diablaj vejnoj sub la fifama Reaktoro 4 ĉe Ĉernobilo.
  
  "Ne, ni ne aŭdis pri li ekde tiam," konfesis fratino Barken. "Li neniel estis mia koramiko, ĉu?"
  
  Nina ridetis, rememorante la dolĉan, malrapidan korpogardiston, kiu helpis ŝin, Sam kaj Perdue trovi la faman Sukcenan Ĉambron antaŭ ol ĉio disfalis en Ukrainio. "Ne ulo," ŝi ridetis al la nebuleca bildo de sia flegistino. "Vidvo".
  
  
  Ĉapitro 4 - Ĉarmo
  
  
  "Kiel fartas Nina?" - Perdue demandis Sam dum ili forlasis la ĉambron sen lito kun la mantelo de Perdue kaj malgranda valizo kiel pakaĵo.
  
  "Detlef Holzer akceptis ŝin en hospitalon en Hajdelbergo. Mi planas kontroli ŝin post unu semajno," flustris Sam, kontrolante la koridoron. "Estas bone, ke Detlef scias kiel pardoni, alie via azeno jam vagus ĉirkaŭ Pripyat."
  
  Rigardante unue maldekstren kaj dekstren, Sam signis al sia amiko sekvu lin dekstren, kie li direktiĝis al la ŝtuparo. Ili aŭdis voĉojn en diskuto suprenirantaj la alteriĝon. Post hezitado dum momento, Sam haltis kaj ŝajnigis sin profunde en konversacio per la telefono.
  
  "Ili ne estas agentoj de Satano, Sam. Venu," Perdue ridis, tirante Sam je la maniko preter du domzorgistoj, kiuj babilis pri bagatelaj aferoj. "Ili eĉ ne scias, ke mi estas paciento. Kiom ili scias, vi estas mia paciento."
  
  "Sinjoro Perdue!" virino kriis de malantaŭe, strategie interrompante la deklaron de Perdue.
  
  "Daŭre marŝu," murmuris Perdue.
  
  "Kial?" Sam incitetis laŭte. "Ili opinias, ke mi estas via paciento, ĉu vi memoras?"
  
  "Sam! Pro Dio, daŭrigu," Perdue insistis, nur iomete amuzita de la infana ekkrio de Sam.
  
  "Sinjoro Perdue, bonvolu halti ĉi tie. Mi bezonas interŝanĝi kelkajn vortojn kun vi," ripetis la virino. Li haltis kun ĝemo de malvenko kaj turnis sin por alfronti la allogan sinjorinon. Sam klarigis sian gorĝon. "Bonvolu diri al mi, ke ĉi tiu estas via kuracisto, Perdue. Ĉar... nu, ŝi povus cerbolavi min ĉiutage."
  
  "Ŝajnas ke ŝi jam faris ĝin," murmuris Perdue, ĵetante akran rigardon al sia kunulo.
  
  "Mi ne havis la plezuron," ŝi ridetis, renkontante la rigardon de Sam.
  
  "Ĉu vi ŝatus?" - demandis Sam, ricevante potencan kubuton de Perdue.
  
  "Pardonu?" - ŝi demandis, aliĝante al ili.
  
  "Li estas iom timema," Perdue mensogis. "Mi timas, ke li devas lerni paroli pli laŭte. Li devas ŝajni tiel malĝentila, Melissa. Mi bedaŭras."
  
  "Melissa Argyle." Ŝi ridetis dum ŝi prezentis sin al Sam.
  
  "Sam Cleave," li diris simple, monitorante la sekretajn signalojn de Perdue sur lia ekstercentra. "Kio vi estas, la cerbobuĉejo de sinjoro Perdue..."?
  
  "... kuracanta psikologo?" Sam demandis, sekure forŝlosante siajn pensojn.
  
  Ŝi ridetis timide kaj amuze. "Ne! Ho ne. Mi ŝatus havi tian potencon. Mi estas nur la stabestro ĉi tie ĉe Sinclair de kiam Ella ekhavis akuŝferion."
  
  "Do vi foriros post tri monatoj?" Sam ŝajnigis bedaŭron.
  
  "Mi timas ke jes," ŝi respondis. "Sed ĉio estos en ordo. Mi havas adjunktan postenon ĉe la Universitato de Edinburgo kiel asistanto aŭ konsilisto de la Dekano de Psikologio."
  
  "Ĉu vi aŭdas tion, Perdue?" Sam tro admiris. "Ŝi estas en Fort Edinburgh! Ĝi estas malgranda mondo. Mi ankaŭ vizitas ĉi tiun lokon, sed plejparte por informoj kiam mi studas miajn taskojn."
  
  "Ho jes," Perdue ridetis. "Mi scias kie ŝi estas - ŝi deĵoras."
  
  "Kiu laŭ vi donis al mi ĉi tiun pozicion?" ŝi svenis kaj rigardis Perdue kun grandega adoro. Sam ne povis preterlasi la okazon por petolo.
  
  "Ho, li faris? Vi maljuna kanajlo, Dave! Helpi talentajn, fruajn karierojn sciencistojn akiri poziciojn, eĉ se vi ne ricevas ajnan diskonigon por ĝi aŭ ion similan. Ĉu li ne estas la plej bona, Melissa?" Sam laŭdis sian amikon tute sen trompi Perdue, sed Melissa estis konvinkita pri lia sincereco.
  
  "Mi tiom ŝuldas al sinjoro Perdue," ŝi pepis. "Mi nur esperas, ke li scias kiom multe mi aprezas ĝin. Fakte, li donis al mi ĉi tiun plumon." Ŝi kuris la dorson de sia plumo de maldekstre dekstren super sian malhelruĝan lipruĝon dum ŝi subkonscie flirtis, ŝiaj flavaj bukaĵoj apenaŭ kovras ŝiajn malmolajn cicojn kiuj montriĝis tra ŝia flavgriza kardigano.
  
  "Mi certas, ke Pen ankaŭ aprezas viajn klopodojn," diris Sam malakre.
  
  Perdue griziĝis, mense kriante al Sam, ke li silentu. La blondulino tuj ĉesis suĉi sian kapon post rimarki, kion ŝi faras. "Kion vi volas diri, sinjoro Cleave?" - ŝi demandis severe. Sam estis nemaltrankvila.
  
  "Mi volas diri, Pen aprezus ke vi kontrolas sinjoron Perdue post kelkaj minutoj," Sam ridetis memfide. Perdue ne povis kredi ĝin. Sam estis okupata uzante sian strangan talenton sur Melissa por igi ŝin fari tion, kion li volis, li tuj sciis. Penante ne rideti pro la aŭdaco de la ĵurnalisto, li konservis agrablan esprimon sur sia vizaĝo.
  
  "Absolute," ŝi radiis. "Nur lasu min ricevi la eldonajn dokumentojn kaj mi renkontos vin ambaŭ en la vestiblo post dek minutoj."
  
  "Koran dankon, Melissa," Sam vokis post ŝi dum ŝi malsupreniris la ŝtuparon.
  
  Malrapide lia kapo turniĝis por vidi la strangan mienon de Perdue.
  
  "Vi estas nekorektebla, Sam Cleave," li riproĉis.
  
  Sam levis la ŝultrojn.
  
  "Rememorigu min aĉeti al vi Ferrari por Kristnasko," li rikanis. "Sed unue ni trinkos ĝis Hogmanay kaj pretere!"
  
  "La Rocktober-festivalo estis la pasinta semajno, ĉu vi ne sciis?" Sam diris serioze dum ili du iris malsupren al la akceptejo sur la unua etaĝo.
  
  "Jes".
  
  Malantaŭ la antaŭskribotablo, la ekscitita knabino, kiun Sam konfuzis, rigardis lin denove. Perdue ne bezonis demandi. Li povis nur imagi, kiajn mensludojn Sam devis ludi kun la kompatinda knabino. "Vi scias, ke kiam vi uzas viajn potencojn por malbono, la dioj forprenos ilin de vi, ĉu?" li demandis Sam.
  
  "Sed mi ne uzas ilin por malbono. Mi forigas mian malnovan amikon de ĉi tie," Sam defendis sin.
  
  "Ne mi, Sam. Virinoj," Perdue korektis tion, kion Sam jam sciis, ke li volis diri. "Rigardu iliajn vizaĝojn. Vi faris ion."
  
  "Nenion ili bedaŭros, bedaŭrinde. Eble mi nur permesu al mi iom da virina atento kun la helpo de la dioj, ĉu?" Sam provis ricevi la simpation de Perdue, sed ricevis nenion krom nervoza rido.
  
  "Ni unue foriru de ĉi tie senkote, maljunulo," li memorigis Sam.
  
  "Ha, bona elekto de vortoj, sinjoro. Ho rigardu, nun estas Melissa," li petolan rideton al Perdue. "Kiel ŝi gajnis ĉi tiun Caran d'Ache? Kun tiuj rozkoloraj lipoj?"
  
  "Ŝi apartenas al unu el miaj profitigaj programoj, Sam, same kiel pluraj aliaj junulinoj... kaj viroj, ĝi estu sciata," senespere defendis sin Perdue, sciante bone, ke Sam ludas lin.
  
  "He, viaj preferoj havas nenion komunan kun mi," Sam imitis.
  
  Post kiam Melissa subskribis la eldonpaperojn de Perdue, li ne perdis tempon alvenante al la aŭto de Sam sur la alia flanko de la enorma botanika ĝardeno kiu ĉirkaŭis la konstruaĵon. Kiel du knaboj pretersaltas klason, ili trotadis for de la establado.
  
  "Vi havas pilkojn, Sam Cleave. Mi donas al vi krediton," Perdue ridis dum ili preterpasis sekurecon kun subskribitaj liberigaj paperoj.
  
  "Mi kredas. Ni pruvu ĝin ĉiuokaze," ŝercis Sam dum ili eniris la aŭton. La moka esprimo de Perdue igis lin fordoni la sekretan festolokon kiun li havis en menso. "Okcidente de Norda Berviko ni iras... al biertendourbo... Kaj ni estos en kiltoj!"
  
  
  Ĉapitro 5 - Kaŝita Marduk
  
  
  Senfenestra kaj malseka, la kelo kuŝis silente atendante la rampantan ombron, kiu iris laŭ la muro, glitante laŭ la ŝtuparo. Same kiel vera ombro, la viro kiu ĵetis ĝin silente moviĝis, ŝtelirante al la sola dezerta loko, kiun li povis trovi por kaŝi sufiĉe longe antaŭ ol lia deĵoro ŝanĝiĝis. La elĉerpita giganto zorge planis sian venontan movon en sia menso, sed li tute ne estis indiferenta pri la realo - li devos kuŝi malalte dum almenaŭ du tagoj.
  
  La lasta decido estis farita post zorgema revizio de la stablisto en la dua etaĝo, kie la administranto alpinglis la semajnan laborhoraron al la anonctabulo en la stabĉambro. En bunta Excel-dokumento, li rimarkis la nomon de la persista flegistino kaj deĵordetalojn. Li ne volis renkonti ŝin denove, kaj al ŝi restis ankoraŭ du tagoj da devo, lasante al li neniun elekton ol kaŭri en la konkreta soleco de malklare lumigita kaldrono, kun nur la fluakvo por distri lin.
  
  Kia fiasko, li pensis. Sed finfine, atingi la piloton Olaf Lanhagen, kiu ĝis antaŭ nelonge servis en Luftwaffe-unuo ĉe la aerbazo B-man, valoris la atendon. La embuskanta maljunulo ne povis permesi al la grave vundita piloto resti vivanta je ajna kosto. Kion la junulo povus fari, se li ne estus haltigita, estis simple tro riska. La longa atendo komenciĝas por la mutilita ĉasisto, la formado de pacienco, kiu nun kaŝas sin en la intestoj de Hajdelberga medicina instalaĵo.
  
  En la manoj li tenis la kirurgian maskon, kiun li ĵus demetis, scivolante, kiel estus promeni inter homoj sen ia kovrilo sur la vizaĝo. Sed post tia pripenso venis nekontestebla malestimo al deziro. Li devis konfesi al si, ke li estus tre malkomforta promeni en taglumo sen masko, se nur pro la malkomforto, kiun ĝi kaŭzos al li.
  
  Nuda.
  
  Li sentus sin nuda, senfrukta, kiom ajn senesprima estis lia vizaĝo nun, se li devus malkaŝi sian difekton al la mondo. Kaj li scivolis, kiel estus ŝajni normala laŭdifine, dum li sidis en la trankvila mallumo de la orienta angulo de la kelo. Eĉ se li ne suferus evoluan handikapon kaj havus akcepteblan vizaĝon, li sentus sin nesekura kaj terure okulfrapa. Fakte, la nura deziro, kiun li povis savi de ĉi tiu koncepto, estis la privilegio de ĝusta parolo. Ne, li ŝanĝis sian opinion. Povi paroli ne estus la sola afero, kiu donus al li plezuron; la ĝojo de rideto en si mem estus kiel kaptado de evitema sonĝo.
  
  Li finis kurbiĝinte sub malglata litkovrilo de ŝtelita litotuko ĝentile de la lavejservo. Li kunvolvis la sangajn, tolosimilajn littukojn, kiujn li trovis en unu el la kanvasaj korboj, por funkcii kiel izolajzo inter sia sengrasa korpo kaj la malmola planko. Post ĉio, liaj elstarantaj ostoj lasis kontuziĝojn sur lia haŭto eĉ sur la plej mola matraco, sed lia tiroida glando malhelpis al li ricevi iun ajn el la mola lipida histo kiu povis havigi al li komfortan kusenon.
  
  Lia infantempa malsano nur plimalbonigis lian denaskan difekton, igante lin monstro en doloro. Sed estis lia malbeno egali la benon esti kiu li estis, li certigis sin. Petro Marduk trovis tion malfacile akcepti komence, sed post kiam li trovis sian lokon en la mondo, lia celo iĝis klara. Mutilado, fizika aŭ spirita, devis cedi lokon al lia rolo donita de la kruela Kreinto, kiu lin kreis.
  
  Alia tago pasis kaj li restis nerimarkita, kio estis lia ĉefa lerteco en ĉiuj liaj klopodoj. Petro Marduk, en la aĝo de sepdek ok jaroj, kuŝigis la kapon sur la malbonodora tuko por iom dormi, dum li atendis, ke alia tago preterpasos lin. La odoro ne ĝenis lin. Liaj sentoj estis selektemaj ĝis la ekstremo; unu el tiuj benoj per kiuj li estis malbenita kiam li ne ricevis nazon. Kiam li volis spuri odoron, lia flarsento estis kiel tiu de ŝarko. Aliflanke, li havis la kapablon uzi la malon. Jen kion li faris nun.
  
  Malŝaltante sian flarsento, li trankviligis siajn orelojn, aŭskultante por ajna normale neaŭdebla sono dum li dormis. Feliĉe, post pli ol du plenaj tagoj de maldormo, la maljunulo fermis siajn okulojn-siajn rimarkinde normalajn okulojn. De malproksime, li povis aŭdi la ĉarradojn knari sub la pezo de vespermanĝo en Ward B ĵus antaŭ la vizithoroj komenciĝis. Perdi konscion lasis lin blinda kaj sedativa, esperante je sensonĝa dormo ĝis lia tasko instigis lin vigligi kaj rezulti denove.
  
  
  * * *
  
  
  "Mi estas tiel laca," diris Nina al fratino Marx. La juna flegistino estis nokta deĵoro. Ekde kiam ŝi renkontis D-ron Nina Gould dum la pasintaj du tagoj, ŝi forlasis iom el siaj amaj manieroj kaj montris pli profesian korecon al la malsana historiisto.
  
  "Laceco estas parto de la malsano, doktoro Gould," ŝi diris kompate al Nina, alĝustigante siajn kusenojn.
  
  "Mi scias, sed mi ne sentis tion laca de kiam mi estis akceptita. Ĉu ili donis al mi sedativon?"
  
  "Lasu min vidi," fratino Marks sugestis. Ŝi eltiris la medicinan registron de Nina el la fendo ĉe la piedo de la lito kaj malrapide foliumis la paĝojn. Ŝiaj bluaj okuloj skanis la drogojn administritajn dum la pasintaj dek du horoj, kaj poste ŝi malrapide skuis la kapon. "Ne, doktoro Gould. Mi vidas ĉi tie nenion krom topika medikamento en via IV. Kompreneble, neniuj sedativoj. Ĉu vi dormas?"
  
  Marlene Marks milde prenis la manon de Nina kaj kontrolis ŝiajn esencajn signojn. "Via pulso estas sufiĉe malforta. Lasu min rigardi vian sangopremon."
  
  "Ho mia Dio, mi sentas, ke mi ne povas levi la manojn, fratino Markso," Nina forte suspiris. "Ŝajnas, ke..." Ŝi ne havis bonan manieron demandi, sed pro la simptomoj, ŝi sentis, ke ŝi devis. "Ĉu vi iam estis Roofie?"
  
  Aspektante iom maltrankvila, ke Nina scias, kiel estas esti sub la influo de Rohypnol, la flegistino denove skuis la kapon. "Ne, sed mi havas bonan ideon, kion tia drogo faras al la centra nervosistemo. Ĉu tion vi sentas?"
  
  Nina kapjesis, nun apenaŭ kapabla malfermi la okulojn. Flegistino Marks estis maltrankviligita por vidi ke la sangopremo de Nina estis ekstreme malalta, plonĝante en maniero kiu estis tute kontraŭa al ŝia antaŭa prognozo. "Mia korpo estas kiel amboso, Marlene," murmuris Nina kviete.
  
  "Atendu, doktoro Gould," la flegistino diris urĝe, penante paroli akre kaj laŭte por veki la menson de Nina dum ŝi kuris por voki siajn kolegojn. Inter ili estis doktoro Eduard Fritz, la kuracisto, kiu traktis junulon akceptitan du noktojn poste kun duagradaj brulvundoj.
  
  "Doktoro Fritz!" Flegistino Marks vokis en tono kiu ne alarmus aliajn pacientojn, sed perus nivelon de urĝeco al la medicina kunlaborantaro." La sangopremo de doktoro Gould malaltiĝas rapide kaj mi luktas por konservi ŝin konscia!"
  
  La teamo rapidis al Nina kaj fermis la kurtenojn. Spektantoj estis miregigitaj de la reago de la kunlaborantaro al la eta virino okupanta la duoblan ĉambron sole. Jam delonge ne okazis tia agado dum vizithoroj , kaj multaj vizitantoj kaj pacientoj atendis por certigi, ke la paciento estas en ordo.
  
  "Ĉi tio aspektas kiel io el Grey's Anatomy," fratino Marks aŭdis vizitanton diri al sia edzo dum ŝi preterkuris kun la medikamentoj, kiujn D-ro Fritz petis. Sed ĉio pri kio Marks zorgis estis rehavi D-ron Gould antaŭ ol ŝi tute rompiĝis. Post dudek minutoj ili denove disigis la kurtenojn, parolante per ridetante flustro. Per la esprimo de iliaj vizaĝoj, preterpasantoj sciis, ke la stato de la paciento stabiliĝis kaj li estis reen en la vigla etoso kutime asociita kun ĉi tiu horo de la nokto en la hospitalo.
  
  "Dank' al Dio, ni povis savi ŝin," spiregis fratino Marks, apogante sin al la antaŭtablo por trinki kafon. Iom post iom, vizitantoj komencis eliri el la kvartalo, adiaŭante siajn enkarcerigitajn karulojn ĝis morgaŭ. Iom post iom la koridoroj fariĝis pli kvietaj dum paŝoj kaj obtuzaj tonoj malaperis en neniecon. Por la plej granda parto de la kunlaborantaro estis trankviliĝo havi iom da paŭzo antaŭ la finaj raŭndoj de la vespero.
  
  "Bonega laboro, fratino Markso," ridetis d-ro Fritz. La viro malofte ridetis, eĉ en la plej bona tempo. Kiel rezulto, ŝi sciis ke liaj vortoj estos gustumitaj.
  
  "Dankon, doktoro," ŝi respondis modeste.
  
  "Efektive, se vi ne tuj respondus, ni eble perdus doktoron Gould ĉi-vespere. Mi timas, ke ŝia stato estas pli grava ol ŝia biologio indikas. Mi devas konfesi, ke mi estis konfuzita de ĉi tio. Ĉu vi diras, ke ŝia vizio estis difektita?"
  
  "Jes, doktoro. Ŝi plendis, ke ŝia vizio estis neklara ĝis hieraŭ nokte, kiam ŝi rekte uzis la vortojn "blindu". Sed mi ne povis doni al ŝi konsilojn, ĉar mi tute ne scias, kio povus kaŭzi ĉi tion, krom la evidenta imunomanko," sugestis fratino Marks.
  
  "Tion mi ŝatas ĉe vi, Marlene," li diris. Li ne ridetis, sed lia deklaro estis tamen respektema. "Vi konas vian lokon. Vi ne ŝajnigas esti kuracisto kaj ne permesas al vi diri al pacientoj, kion vi pensas ĝenas ilin. Vi lasas ĝin al la profesiuloj, kaj tio estas bona afero. Kun tia sinteno, vi iros malproksimen sub mia gardado."
  
  Esperante, ke D-ro Hilt ne transdonis ŝian antaŭan konduton, Marlene nur ridetis, sed ŝia koro komencis sovaĝe batadi pro fiero pro la aprobo de D-ro Fritz. Li estis unu el la plej elstaraj fakuloj en la kampo de larĝspektra diagnozo, kovrante diversajn medicinajn kampojn, sed samtempe restis humila kuracisto kaj konsultisto. Konsiderante liajn karierajn atingojn, D-ro Fritz estis relative juna. En liaj fruaj kvardekaj, li jam estis la verkinto de pluraj premiitaj artikoloj kaj prelegis ĉirkaŭ la mondo dum siaj ŝabatjaroj. Lia opinio estis alte taksata de la plej multaj medicinaj sciencistoj, precipe de tiaj ordinaraj flegistinoj kiel Marlene Marks, kiu ĵus finis sian staĝon.
  
  Estis vero. Marlene konis sian lokon apud li. Kiom ajn ŝovinisma aŭ seksisma sonis la deklaro de D-ro Fritz, ŝi sciis, kion li celis. Tamen estis multaj aliaj inaj dungitoj, kiuj ne tiel bone komprenus ĝian signifon. Al ili, lia potenco estis egoisma, ĉu li meritis la tronon aŭ ne. Ili vidis lin kiel mizogino kaj en la laborejo kaj en socio, ofte diskutante lian seksecon. Sed li ne atentis ilin. Li nur diris la evidentan. Li sciis pli bone kaj ili ne estis kvalifikitaj por fari diagnozon tuj. Tial ili ne havis la rajton esprimi siajn opiniojn, des malpli kiam li estis devigita fari tion ĝuste.
  
  "Aspektu pli viva, Markso," diris unu el la ordonistoj preterpasante.
  
  "Kial? Kio okazas?" ŝi demandis, larĝe okulojn. Normale ŝi preĝus por iom da agado dum la nokta deĵoro, sed Marlene jam suferis sufiĉe da streso dum unu nokto.
  
  "Ni translokigos Freddy Krueger al la Ĉernobila sinjorino," li respondis, signante, ke ŝi komencu prepari la liton por la movo.
  
  "He, montru al la kompatindulo iom da respekto, idioto," ŝi diris al la ordonisto, kiu nur ridis pro ŝia riproĉo. "Li estas ies filo, vi scias!"
  
  Ŝi malfermis la liton por la nova loĝanto al la malforta, soleca lumo super la lito. Retirinte la litkovrilojn kaj supran littukon tiel ili formis neta triangulo, se nur por momento, Marlene scivolis pri la sorto de la kompatinda junulo, kiu perdis la plej multajn el siaj trajtoj, sen mencii siajn kapablojn pro severa nerva difekto. D-ro Gould moviĝis al malluma parto de la ĉambro kelkajn futojn for, ŝajnigante sin bone ripozi por ŝanĝi.
  
  Ili liveris la novan pacienton kun minimuma interrompo kaj translokigis lin al nova lito, dankeme ke li ne vekiĝis de kio sendube estus neeltenebla doloro dum ilia uzado de li. Ili trankvile foriris tuj kiam li ekloĝis, dum en la kelo ili dormis same profunde, prezentante baldaŭan minacon.
  
  
  Ĉapitro 6 - Dilemo en la Luftwaffe
  
  
  "Ho mia Dio, Schmidt! Mi estas la komandanto, inspektisto de la Luftwaffe komando! Harold Meyer kriegis en malofta momento de perdo de kontrolo. "Ĉi tiuj ĵurnalistoj volos scii kial la malaperinta piloto uzis unu el niaj ĉasaviadiloj sen permeso de mia oficejo aŭ de la Bundeswehr Komuna Operacia Komando! Kaj mi ĵus ekscias, ke la fuzelaĝo estis malkovrita de niaj propraj homoj - kaj kaŝita?"
  
  Gerhard Schmidt, la dua plej altranga, levis la ŝultrojn kaj rigardis la ruĝiĝintan vizaĝon de sia estro. Generalleŭtenanto Harold Mayer ne estis tia perdi kontrolon de siaj emocioj. La sceno kiu disvolviĝis antaŭ Schmidt estis tre nekutima, sed li plene komprenis kial Meyer reagis kiel li faris. Ĉi tio estis tre serioza afero, kaj ne daŭros longe, antaŭ ol iu soma ĵurnalisto ekscios la veron pri la fuĝinta piloto, la homo, kiu eskapis sola en unu el iliaj milion-eŭroj-aviadiloj.
  
  "Ĉu la piloto Lö Venhagen jam estis trovita?" li petis al Schmidt, oficiro sufiĉe malbonŝanca por esti nomumita, rakonti al li la ŝokan novaĵon.
  
  "Ne. Neniu kadavro estis trovita ĉe la sceno, kio igas nin kredi ke li daŭre vivas," Schmidt respondis penseme. "Sed vi ankaŭ devas konsideri, ke li tre bone povus esti morti en la akcidento. La eksplodo povus esti detruinta lian korpon, Harold."
  
  "Ĉiu ĉi tiu babilado pri 'povus' kaj 'eble devi' estas tio, kio maltrankviligas min plej. Kio maltrankviligas min estas la necerteco de kio sekvis ĉi tiun tutan aferon, sen mencii la fakton, ke en iuj el niaj eskadroj estas homoj surprizitaj. mallonga forpermeso. Por la unua fojo en mia kariero, mi sentas maltrankvilon," Mayer konfesis, fine sidiĝante por momento por pripensi iomete. Li subite levis la kapon, fiksrigardante en la okulojn de Schmidt per sia propra ŝtala rigardo, sed li rigardis plu. ol la vizaĝo de lia subulo Pasis momento antaŭ ol Meyer faris sian finan decidon. "Schmidt..."
  
  "Jes sinjoro?" Schmidt rapide respondis, volante scii kiel la komandanto savos ilin ĉiujn de honto.
  
  "Prenu tri virojn, kiujn vi fidas. Mi bezonas inteligentajn homojn kun cerbo kaj forto, mia amiko. Viroj kiel vi. Ili devas kompreni la problemon en kiu ni estas. Ĉi tio estas PR-koŝmaro atendanta okazi. Mi-kaj verŝajne ankaŭ vi-plej verŝajne estos maldungita, se tio, kion ĉi tiu puguleto sukcesis fari sub niaj nazoj, eliros," Meyer diris, denove deturniĝante de la temo.
  
  "Kaj vi bezonas, ke ni elspuru lin?" - demandis Schmidt.
  
  "Jes. Kaj vi scias kion fari se vi trovas ĝin. Uzu vian propran diskretecon. Se vi volas, demandu lin por ekscii, kia frenezo pelis lin al tiu ĉi stulta kuraĝo - vi scias, kiaj estis liaj intencoj," sugestis Mayer. Li klinis sin antaŭen, apogante sian mentonon sur siaj kunmetitaj manoj. "Sed Schmidt, se li eĉ malĝuste spiras, elĵetu lin. Ja ni estas soldatoj, ne vartistinoj aŭ psikologoj. La kolektiva bonfarto de la Luftwaffe estas multe pli grava ol unu mania idioto kun io por pruvi, ĉu vi scias?"
  
  "Tute," Schmidt konsentis. Li ne nur plaĉis al sia estro, li estis sincere de la sama opinio. La du el ili trapasis jarojn da testado kaj trejnado en la Germana Aera Trupo, por ne esti detruitaj fare de iu moza piloto. Kiel rezulto, Schmidt estis sekrete ekscitita ĉirkaŭ la misio asignita al li. Li frapis la manojn sur la femurojn kaj ekstaris. "Preta. Donu al mi tri tagojn por kunveni mian triopon, kaj post tio ni raportos al vi ĉiutage."
  
  Meyer kapjesis, subite sentante iom da trankviliĝo pro kunlaboro kun samideano. Schmidt surmetis sian ĉapon kaj ceremonie salutis, ridetante. "Tio estas, se ni bezonas tiom da tempo por solvi ĉi tiun dilemon."
  
  "Ni esperu, ke la unua mesaĝo estos la lasta," Meyer respondis.
  
  "Ni restos en kontakto," Schmidt promesis kiam li forlasis la oficejon, lasante Meyer senti sin multe trankviligita.
  
  
  * * *
  
  
  Post kiam Schmidt elektis siajn tri virojn, li informis ilin sub la alivestiĝo de sekreta operacio. Ili devas kaŝi informojn pri ĉi tiu misio de ĉiuj aliaj, inkluzive de siaj familioj kaj kolegoj. En tre taktema maniero, la oficiro certigis siajn virojn komprenis ke ekstrema biaso estis la maniero de la misio. Li elektis tri mildajn, inteligentajn virojn de malsamaj rangoj de malsamaj bataltrupoj. Tio estis ĉio, kion li bezonis. Li ne ĝenis detalojn.
  
  "Do, sinjoroj, ĉu vi akceptas aŭ malakceptas?" li fine demandis de sia provizora podio starigita sur cementa estrado en la riparejo ĉe la bazo. La severa esprimo sur lia vizaĝo kaj posta silento transdonis la pezan naturon de la tasko. "Venu uloj, ĉi tio ne estas edziĝopropono! Jes aŭ ne! Ĝi estas simpla misio - trovu kaj detruu la muson en nia tritikujo, infanoj."
  
  "Mi estas ene".
  
  "Ha, danke Himmelfarb! Mi sciis, ke mi elektis la ĝustan viron kiam mi elektis vin," diris Schmidt, uzante inversan psikologion por puŝi la aliajn du. Dank'al la tropezo de kunula premo, li finfine atingis sukceson. Baldaŭ poste, la ruĝhara diablo nomata Kol klakis per siaj kalkanoj laŭ sia tipa ostenta maniero. Nature, la lasta viro, Werner, devis cedi. Li estis malvolonta, sed nur ĉar li planis iom ludi en Dillenburg dum la venontaj tri tagoj, kaj la eta ekskurso de Schmidt interrompis liajn planojn.
  
  "Ni iru preni ĉi tiun fekaĵon," li diris indiferente. "Mi venkis lin dufoje ĉe blackjack lastan monaton kaj li ankoraŭ ŝuldas al mi €137."
  
  Liaj du kolegoj ridis. Schmidt estis kontenta.
  
  "Dankon pro volontulo vian tempon kaj sperton, infanoj. Lasu min ricevi la informojn ĉi-vespere kaj mi havos viajn unuajn mendojn pretaj ĝis mardo. Pafite."
  
  
  Ĉapitro 7 - Renkontiĝo kun la Murdinto
  
  
  La malvarma, nigra rigardo de senmovaj belaj okuloj renkontis Nina dum ŝi iom post iom eliris el sia feliĉa dormo. Ĉi-foje ŝi ne estis turmentita de koŝmaroj, sed, tamen, ŝi vekiĝis el ĉi tiu terura vidaĵo. Ŝi anhelis dum la malhelaj pupiloj en ŝiaj sangaj okuloj fariĝis la realaĵo, kiun ŝi pensis, ke ŝi perdis en sia sonĝo.
  
  Ho Dio, ŝi ekparolis vidante lin.
  
  Li respondis per kio povus esti rideto, se restos de liaj vizaĝaj muskoloj, sed ŝi povis vidi nur la krakadon de liaj okuloj en amika agnosko. Li ĝentile kapjesis.
  
  "Saluton," Nina devigis sin diri, kvankam ŝi ne estis en humoro paroli. Ŝi malamis sin, ĉar silente esperis, ke la paciento estas senvorta, nur por ke ŝi restu sola. Ja ŝi nur salutis lin kun iom da deco. Je ŝia teruro, li respondis per raŭka flustro. "Saluton. Mi bedaŭras, ke mi timigis vin. Mi nur pensis, ke mi neniam vekiĝos denove."
  
  Ĉi-foje Nina ridetis sen morala devigo. "Mi estas Nina."
  
  "Ĝi plaĉas renkonti vin, Nina. Mi bedaŭras... estas malfacile paroli," li pardonpetis.
  
  "Ne maltrankviliĝu. Ne parolu, se ĝi doloras."
  
  "Mi deziras, ke ĝi doloru. Sed mia vizaĝo nur senĝeniĝis. Ĝi sentas kiel..."
  
  Li profunde enspiris, kaj Nina vidis grandegan malgajon en liaj malhelaj okuloj. Subite, ŝia koro doloris pro kompato por la viro kun fandita haŭto, sed ŝi ne kuraĝis paroli nun. Ŝi volis lasi lin fini tion, kion li volis diri.
  
  "Ĝi sentas, ke mi portas la vizaĝon de iu alia." Li luktis kun siaj vortoj, siaj emocioj en tumulto. "Nur ĉi tiu morta haŭto. Estas nur ĉi tiu sensenteco, kiel kiam vi tuŝas la vizaĝon de iu alia, ĉu vi scias? Ĝi estas kiel masko."
  
  Kiam li parolis, Nina imagis lian suferon, kaj tio igis ŝin forlasi sian antaŭan malvirton, kiam ŝi deziris, ke li silentu por sia propra komforto. Ŝi imagis ĉion, kion li diris al ŝi kaj metis sin en lian lokon. Kiel terura ĝi devas esti! Sed sendepende de la realeco de lia sufero kaj neeviteblaj mankoj, ŝi volis konservi pozitivan tonon.
  
  "Mi certas, ke ĝi pliboniĝos, precipe kun la medikamento, kiun ili donas al ni," ŝi suspiris. "Mi miras, ke mi povas senti mian pugon sur la neceseja seĝo."
  
  Liaj okuloj denove mallarĝiĝis kaj sulkiĝis, kaj ritma sibilo eskapis el lia ezofago, kiun ŝi nun sciis estas rido, kvankam estis neniu signo de ĝi sur la cetero de lia vizaĝo. "Kiel kiam vi endormiĝas sur via mano," li aldonis.
  
  Nina montris lin kun decida cedo. "Ĝuste".
  
  La hospitala sekcio movis ĉirkaŭ la du novaj konatoj, farante matenajn rondojn kaj liverante matenmanĝpletojn. Nina scivolis kie estas Flegistino Barken, sed diris nenion, kiam D-ro Fritz eniris la ĉambron, sekvita de du fremduloj en profesia vestaĵo kaj Flegistino Marks fermiĝas sur la kalkanoj. La fremduloj montriĝis por hospitalaj administrantoj, unu viro kaj unu virino.
  
  "Bonan matenon, doktoro Gould," doktoro Fritz ridetis, sed li kondukis sian teamon al alia paciento. Fratino Markso rapide ridetis al Nina antaŭ ol reveni al sia laboro. Ili tiris la densajn verdajn kurtenojn kaj ŝi povis aŭdi la bastonon paroli al la nova paciento per relative silentaj voĉoj, verŝajne pro ŝi.
  
  Nina sulkigis la brovojn pro ĉagreno pro iliaj senĉesaj demandoj. La kompatindulo apenaŭ povis ĝuste prononci siajn vortojn! Tamen, ŝi povis aŭdi sufiĉe por scii ke la paciento ne povis memori sian propran nomon kaj ke la nura aĵo kiun li memoris antaŭ ol li ekbrulis estis flugado.
  
  "Sed vi venis kurante ĉi tien ankoraŭ brule!" - doktoro Fritz informis lin.
  
  "Mi ne memoras tion," la viro respondis.
  
  Nina fermis siajn malfortiĝantajn okulojn por akrigi sian aŭdon. Ŝi aŭdis la kuraciston diri: "Mia flegistino prenis vian monujon dum vi estis sedativa. Laŭ tio, kion ni povas deĉifri el la karbigitaj restaĵoj, vi estas dudeksepjara kaj el Dillenburg. Bedaŭrinde, via nomo sur la karto estas detruita, do ni ne povas determini, kiu vi estas aŭ kiun ni kontaktu pri via kuracado kaj similaj.Ho, mia Dio!, ŝi pensis furioze. Ili apenaŭ savis lian vivon, kaj la unua konversacio, kiun ili havas kun li, temas pri financaj detaloj! Tipe!
  
  "Mi-mi tute ne scias, kia estas mia nomo, Doktoro. Mi scias eĉ malpli pri tio, kio okazis al mi." Estis longa paŭzo, kaj Nina povis aŭdi nenion ĝis la kurtenoj denove disiĝis kaj la du burokratoj eliris. Dum ili preterpasis, Nina estis ŝokita aŭdi unu diri al la alia: "Ni ankaŭ ne povas publikigi la skizon en la novaĵoj. Li ne havas sangan vizaĝon rekoneblan."
  
  Ŝi ne povis ne protekti lin. "Hej!"
  
  Kiel bonaj sikofantoj, ili haltis kaj dolĉe ridetis al la fama sciencisto, sed tio, kion ŝi diris, viŝis la malverajn ridetojn de iliaj vizaĝoj. "Almenaŭ ĉi tiu viro havas unu vizaĝon, ne du. Saĝa?"
  
  Sen diri vorton, la du embarasitaj plumvendistoj foriris dum Nina rigardis ilin kun levita brovo. Ŝi paŭdis fiere, trankvile aldonante: "Kaj en perfekta germana, hundinoj."
  
  "Mi devas konfesi, ke ĝi estis ege germana, precipe por skoto." D-ro Fritz ridetis dum li faris enskribon en la personara dosiero de la junulo. Kaj la brulpaciento kaj Flegistino Marks agnoskis la kavalirecon de la impertinenta historiisto kun dikfingroj supren, kio igis Nina sentiĝi kiel ŝia malnova memo denove.
  
  Nina vokis fratinon Marks pli proksime, certigante, ke la juna virino scias, ke ŝi havas ion subtilan por dividi. D-ro Fritz ĵetis rigardon al la du virinoj, suspektante, ke estas ia afero, pri kiu oni devas informi lin.
  
  "Sinjorinoj, mi ne estos longe. Lasu min nur komfortigi nian pacienton." Turninte sin al la bruligita paciento, li diris: "Mia amiko, ni devos diri al vi la nomon intertempe, ĉu vi ne pensas?"
  
  "Kion pri Sam?" - sugestis la paciento.
  
  La stomako de Nina kunpremis. Mi ankoraŭ bezonas kontakti Sam. Aŭ eĉ nur Detlef.
  
  "Kio okazas, doktoro Gould?" - demandis Marlene.
  
  "Hmm, mi ne scias al kiu alia rakonti aŭ ĉu ĉi tio eĉ taŭgas, sed," ŝi sincere ĝemis, "mi pensas, ke mi perdas la vidon!"
  
  "Mi certas, ke ĝi estas nur kromprodukto de radia..." Marlene provis, sed Nina forte kaptis ŝian manon proteste.
  
  "Aŭskultu! Se unu plia dungito en ĉi tiu hospitalo uzas radiadon kiel senkulpigon anstataŭ fari ion pri miaj okuloj, mi komencos tumulton. Vi komprenas?" Ŝi malpacience ridetis. "Bonvolu. BONVOLU. Faru ion pri miaj okuloj. Inspektado. Io ajn. Mi diras al vi, mi blindiĝas, dum fratino Barken certigis min, ke mi fariĝas pli bona!"
  
  D-ro Fritz aŭskultis la plendon de Nina. Li metis la plumon en sian poŝon kaj, kun kuraĝiga palpebrumo al la paciento, kiun li nun vokis Sam, forlasis lin.
  
  "Doktoro Gould, ĉu vi vidas mian vizaĝon aŭ nur la konturon de mia kapo?"
  
  "Ambaŭ, sed mi ne povas determini la koloron de viaj okuloj, ekzemple. Antaŭe ĉio estis malklara, sed nun fariĝas neeble vidi ion pli malproksiman ol brake," respondis Nina. "Mi antaŭe povis vidi..." Ŝi ne volis nomi la novan pacienton per lia elektita nomo, sed ŝi devis: "...La okulojn de Sam, eĉ la rozkoloran koloron de la blankuloj de liaj okuloj, Doktoro. Ĉi tio estis laŭvorte antaŭ unu horo. Nun mi nenion povas distingi."
  
  "Flegistino Barken diris al vi la veron," li diris, eltirinte lumplumon kaj disigante la palpebrojn de Nina per sia gantita maldekstra mano. "Vi resaniĝas tre rapide, preskaŭ nenature." Li mallevis sian preskaŭ senfruktan vizaĝon apud la ŝia por testi la reagon de ŝiaj pupiloj kiam ŝi anhelis.
  
  "Mi vidas vin!" - ŝi ekkriis. "Mi vidas vin klara kiel tago. Ĉiu difekto. Eĉ la stoplo sur via vizaĝo, kiu elrigardas el viaj poroj."
  
  Konfuzite li rigardis la flegistinon ĉe la alia flanko de la lito de Nina. Ŝia vizaĝo estis plena de maltrankvilo. "Ni faros kelkajn sangokontrolojn poste hodiaŭ. Fratino Markso, preparu la rezultojn por mi morgaŭ."
  
  "Kie estas fratino Barken?" Nina demandis.
  
  "Ŝi ne deĵoras ĝis vendredo, sed mi certas, ke promesplena flegistino kiel fraŭlino Marks povas prizorgi ĝin, ĉu ne?" La juna flegistino fervore kapjesis.
  
  
  * * *
  
  
  Post kiam la vesperaj vizithoroj finiĝis, la plej granda parto de la personaro estis okupata pretigi pacientojn por enlitiĝo, sed D-ro Fritz antaŭe donis al D-ro Nina Gould sedativon por certigi, ke ŝi dormu bonan nokton. Ŝi estis sufiĉe ĉagrenita la tutan tagon, agante alimaniere ol kutime pro sia plimalboniĝanta vizio. Nekarakterize, ŝi estis rezervita kaj iom malbonhumora, kiel atendite. Kiam la lumo estingiĝis, ŝi profunde dormis.
  
  Je 3:20 a.m., eĉ la obtuzaj konversacioj inter la noktaj flegistinoj ĉesis, ĉiuj el ili luktis kun diversaj atakoj de enuo kaj la lulpovo de silento. Flegistino Marks laboris kroman deĵoron, pasigante sian liberan tempon en sociaj retoj. Estas domaĝe, ke ŝi estis profesie malpermesita eldoni la konfeson de sia heroino, d-ro Gould. Ŝi estis certa, ke ĝi ĵaluzas la historiajn ŝatantojn kaj fanatikulojn de la Dua Mondmilito inter ŝiaj interretaj amikoj, sed ve, ŝi devis konservi la mirindajn novaĵojn por si.
  
  La malgrava sono de galopaj paŝoj eĥis laŭ la koridoro antaŭ ol Marlene suprenrigardis por vidi unu el la unuaetaĝaj flegistinoj rapidi al la flegistinejo. La senvalora domzorgisto kuris post li. Ambaŭ viroj ŝokis vizaĝojn, panike alvokante, ke la flegistinoj silentu antaŭ ol ili atingis ilin.
  
  Senspire, la du viroj haltis ĉe la pordo de la oficejo, kie Marlene kaj alia flegistino atendis klarigon pri sia stranga konduto.
  
  "Jen s-tie," la domzorgisto komencis unue, "estas entrudiĝinto sur la unua etaĝo, kaj li grimpas la fajroŝtuparon dum ni parolas."
  
  "Do, voku sekurecon," flustris Marlene, surprizita pro ilia nekapablo trakti la sekurecan minacon. "Se vi suspektas, ke iu minacas al dungitaro kaj pacientoj, sciu, ke vi..."
  
  "Aŭskultu, karulo!" La ordonisto klinis sin rekte al la juna virino, moke flustrinte al ŝia orelo kiel eble plej trankvile. "Ambaŭ sekurecaj oficistoj mortis!"
  
  La domzorgisto sovaĝe kapjesis. "Ĉi tio estas vera! Voku la policon. Nun! Antaŭ ol li venos ĉi tien!"
  
  "Kion pri la personaro en la dua etaĝo?" ŝi demandis, freneze penante trovi la linion de la akceptisto. La du viroj levis la ŝultrojn. Marlene estis maltrankviligita trovi la ŝaltilon bipanta kontinue. Tio signifis ke ekzistis aŭ tro multaj vokoj por trakti aŭ la sistemo estis misa.
  
  "Mi ne povas kapti la ĉefajn liniojn!" - ŝi flustris insiste. "Mia Dio! Neniu scias, ke ekzistas problemoj. Ni devas averti ilin!" Marlene uzis sian poŝtelefonon por voki D-ron Hilt sur sia persona poŝtelefono. "Doktoro Handle?" ŝi diris, larĝe okulojn dum la maltrankvilaj viroj senĉese kontrolis la figuron, kiun ili vidis suprenirantan la fajron.
  
  "Li koleros, ke vi vokis lin per sia poŝtelefono," avertis la ordonisto.
  
  "Kiu zorgas? Ĝis ŝi atingos lin, Viktoro! " grumblis alia flegistino. Ŝi sekvis eblemon, uzante sian poŝtelefonon por voki la lokan policon dum Marlene diskis la numeron de Dr. Hilt denove.
  
  "Li ne respondas," ŝi spiris. "Li vokas, sed ankaŭ ne estas voĉpoŝto."
  
  "Fabela! Kaj niaj telefonoj estas en niaj fikaj ŝrankoj!" la ordonisto, Viktoro, fumis senespere, trairante frustritajn fingrojn tra la haroj. En la fono, ili aŭdis alian flegistinon paroli kun polico. Ŝi ŝovis la telefonon ĉe la brusto de la ordonisto.
  
  "Jen!" - ŝi insistis. "Diru al ili la detalojn. Ili sendas du aŭtojn."
  
  Victor klarigis la situacion al la krizfunkciigisto, kiu ekspedis patrolaŭtojn. Li tiam restis sur la linio dum ŝi daŭre ricevis pli da informoj de li kaj radiosendis ĝin al la patrolaŭtoj kiam ili rapidis al Heidelberg Hospital.
  
  
  Ĉapitro 8 - Ĉio estas amuzo kaj ludoj ĝis...
  
  
  "Zigzagu! Mi bezonas defion! " muĝis laŭta, tropeza virino dum Sam komencis forkuri de la tablo. Perdue estis tro ebria por zorgi dum li rigardis Sam provi gajni veton ke fortika knabino kun tranĉilo ne povis ponardi lin. Ĉirkaŭ ili, la proksimaj trinkantoj formis malgrandan amason da gajaj kaj vetaj huliganoj, ĉiuj konataj kun la talento de Big Morag kun klingoj. Ili ĉiuj lamentadis kaj deziris profiti el la misgvida kuraĝo de tiu ĉi idioto el Edinburgo.
  
  La tendoj estis lumigitaj per festa lanternlumo, ĵetante la ombrojn de balanciĝantaj ebriuloj kantantaj siajn korojn laŭ la melodioj de popola bando. Ankoraŭ ne estis tute mallume, sed la peza, nuba ĉielo reflektis la lumojn de la larĝa kampo malsupre. Laŭ la serpentuma rivero, kiu fluis laŭ la budoj, pluraj homoj remis boatojn, ĝuante la mildajn ondetojn de la brilanta akvo ĉirkaŭ ili. Infanoj ludis sub la arboj apud la parkejo.
  
  Sam aŭdis la unuan ponardon ŝpruci preter lia ŝultro.
  
  "Aj!" - li hazarde kriis. "Preskaŭ verŝis mian bieron tien!"
  
  Li aŭdis kriantajn virinojn kaj virojn instigi lin super la bruo de la adorantoj de Morag ĉantantaj ŝian nomon. Ie en la frenezo, Sam aŭdis grupeton da homoj ĉanti "Mortigu la bastardon! Buĉu la vampiron!"
  
  Ne estis subteno de Perdue, eĉ kiam Sam turnis sin por momento por vidi kie Maura ŝanĝis sian celon. Vestita per la tartano de sia familio super sia kilto, Perdue ŝanceliĝis tra la freneza parkejo al la surloka klubejo.
  
  "Perfidulo," Sam diris malklara. Li prenis alian gluton de sia biero ĝuste kiam Mora levis sian malfortan manon por ebenigi la lastan el la tri ponardoj. "Ho merdo!" - ekkriis Sam kaj, flankenĵetante la tason, kuris al la monteto apud la rivero.
  
  Kiel li timis, lia ebrieco servis al du celoj - kaŭzi humiligon, kaj poste la postan kapablon ne elmontri la azenon de rato. Lia malorientiĝo ĉe la turniĝo igis lin perdi sian ekvilibron, kaj post nur unu salto antaŭen, lia piedo frapis la dorson de lia alia maleolo, frapante lin de la piedoj sur la malsekan, malfiksan herbon kaj malpuraĵon per bruego. La kranio de Sam trafis ŝtonon kaŝitan en longaj tufoj da verdaĵo, kaj hela ekbrilo dolore trapikis lian cerbon. Liaj okuloj ruliĝis reen en liajn kavojn, sed li tuj rekonsciiĝis.
  
  La rapideco de lia falo sendis lian pezan kilton flugi antaŭen kiam lia korpo subite haltis. Sur la malsupra dorso li sentis la teruran konfirmon de sia renversita vesto. Se tio ne sufiĉis por konfirmi la koŝmaron kiu sekvis, la freŝa aero sur lia postaĵo faris la ruzon.
  
  "Ho mia Dio! Ne denove," li ĝemis tra la odoro de malpuraĵo kaj sterko dum la muĝanta ridado de la homamaso punis lin. "Aliflanke," li diris al si, sidiĝante, "mi ne memoros ĉi tion matene. Ĝuste! Ne gravas."
  
  Sed li estis terura ĵurnalisto, forgesante memori, ke la fulmantaj lumoj, kiuj foje blindigis lin de mallonga distanco, signifis, ke eĉ kiam li forgesos la suferadon, la fotoj superregos. Dum momento Sam nur sidis tie, dezirante ke li estis tiel dolore tradicia; bedaŭrinte, ke mi ne portis kalsonon aŭ almenaŭ rimenon! La sendenta buŝo de Morag estis larĝe malfermita pro ridado dum ŝi ŝanceliĝis pli proksimen por postuli ĝin.
  
  "Ne maltrankviliĝu, karulo!" ŝi ridetis. "Ĉi tiuj ne estas tiuj, kiujn ni vidis la unuan fojon!"
  
  Per unu rapida movo, la forta knabino levis lin sur la piedojn. Sam estis tro ebria kaj naŭza por kontraŭbatali ŝin dum ŝi forpuŝis sian kilton kaj palpis lin dum ŝi prezentis komedion je lia elspezo.
  
  "Hej! Eh, sinjorino..." li stumblis pro siaj vortoj. Liaj brakoj skuiĝis kiel drogita flamengo dum li provis reakiri sian trankvilon. "Atentu viajn manojn tie!"
  
  "Sam! Sam!" - li aŭdis de ie ene de la veziko kruelan mokon kaj fajfadon venantan el granda griza tendo.
  
  "Purdue?" - li vokis, serĉante sian tason sur la densa, malpura gazono.
  
  "Sam! Ni iru, ni devas iri! Sam! Ĉesu petoliĝi kun la dika knabino!" Perdue ŝanceliĝis antaŭen, nekohere murmurante kiam li alproksimiĝis.
  
  "Kion vi vidas?" Morag kriegis responde al la insulto. Kun sulkiĝo, ŝi paŝis for de Sam por doni al Perdue sian plenan atenton.
  
  
  * * *
  
  
  "Iom da glacio por tio, amiko?" demandis la drinkejisto Perdue.
  
  Sam kaj Perdue piediris en la klubejon sur malfirmaj piedoj post kiam la plej multaj homoj jam vakigis siajn sidlokojn, decidante iri eksteren kaj observi la flammanĝantojn dum la tamburspektaklo.
  
  "Jes! Glacio por ni ambaŭ," Sam kriis, tenante sian kapon kie la roko tuŝis. Perdue pavadis apud li, levante la manon por mendi du medojn dum ili prizorgis siajn vundojn.
  
  "Mia Dio, ĉi tiu virino trafas kiel Mike Tyson," Perdue rimarkis, premante glacian pakon al sia dekstra brovo, la loko kie la unua pafo de Morag indikis ŝian malkontenton kun lia deklaro. La dua frapo alteriĝis tuj sub lia maldekstra vango, kaj Perdue ne povis ne esti iomete imponita pri la kombinaĵo.
  
  "Nu, ŝi ĵetas tranĉilojn kiel amatoro," Sam enmetis, tenante la glason en sia mano.
  
  "Vi scias, ke ŝi fakte ne intencis bati vin, ĉu?" - memorigis la drinkejisto al Sam. Li pensis momenton kaj obĵetis: "Sed tiam ŝi estas stulta fari tian veton. Mi ricevis mian monon duoble."
  
  "Jes, sed ŝi vetis je si mem kun kvaroble la probableco, knabo!" La drinkejisto kore ridis. "Ŝi ne gajnis ĉi tiun reputacion estante stulta, ĉu?"
  
  "Ha!" - ekkriis Perdue, kun la okuloj gluitaj al la televida ekrano post la trinkejo. Tio estis la kialo mem, ke li unue serĉis Sam. Kion li vidis en la novaĵoj pli frue ŝajnis kaŭzo de maltrankvilo, kaj li volis sidi tie ĝis la epizodo estis ripetita tiel li povis montri Sam.
  
  Dum la sekva horo, precize tio, kion li atendis, aperis sur la ekrano. Li klinis sin antaŭen, renversante plurajn glasojn sur la vendotablo. "Rigardu!" - li ekkriis. "Rigardu, Sam! Ĉu nia kara Nina ne estas nun en ĉi tiu hospitalo?"
  
  Sam rigardis kiel la raportisto parolis pri la dramo, kiu okazis en la fama hospitalo antaŭ nur kelkaj horoj. Tio tuj alarmis lin. La du viroj interŝanĝis maltrankvilajn rigardojn.
  
  "Ni devas iri por preni ŝin, Sam," Perdue insistis.
  
  "Se mi estus malebria, mi tuj irus, sed ni ne povas iri al Germanio en ĉi tiu ŝtato," plendis Sam.
  
  "Ne estas problemo, mia amiko," Perdue ridetis en sia kutima petolema maniero. Li levis sian glason kaj trinkis el ĝi la lastan alkoholaĵon. "Mi havas privatan jeton kaj skipon, kiuj povas konduki nin tien dum ni dormas. Kiom ajn mi ŝatus flugi en la dezerton denove al Detlef, ni parolas pri Nina."
  
  "Jes," Sam konsentis. "Mi ne volas, ke ŝi restu tie alian nokton. Ne se mi povas helpi ĝin."
  
  Perdue kaj Sam forlasis la partion kun iliaj vizaĝoj tute aĉa kaj iom elĉerpitaj de tranĉoj kaj skrapaĵoj, celkonsciaj malbari siajn kapojn kaj veni al la helpo de la alia triono de ilia socia alianco.
  
  Kiam la nokto falis sur la skotan marbordon, ili postlasis gajan spuron, aŭskultante la sonojn de sakŝalmoj malaperantaj. Ĉi tio estis antaŭsigno de pli gravaj eventoj, kiam ilia momenta malzorgemo kaj amuzo cedus lokon al la urĝa savo de doktoro Nina Gould, kiu dividis spacon kun senbrida murdisto.
  
  
  Ĉapitro 9 - Kriego de la Senvizaĝa Viro
  
  
  Nina estis terurita. Ŝi dormis la plej grandan parton de la mateno kaj frua posttagmezo, sed D-ro Fritz kondukis ŝin al la ekzamenĉambro por okulekzameno tuj kiam la polico permesis al ili moviĝi. La teretaĝo estis peze gardita fare de kaj la polico kaj loka sekurecfirmao, kiuj oferis du el siaj viroj dum la nokto. La dua etaĝo estis fermita al iu ajn kiu ne estis malliberigita tie aŭ al medicina personaro.
  
  "Vi estas bonŝanca, ke vi povis dormi tra ĉi tiu tuta frenezo, doktoro Gould," Flegistino Marks diris al Nina kiam ŝi venis por kontroli ŝin tiun vesperon.
  
  "Mi eĉ ne scias kio okazis, vere. Ĉu estis sekureculoj mortigitaj de entrudiĝinto?" Nina sulkigis la brovojn. "Jen kion mi povis kompreni el pecoj de tio, kio estis diskutita. Neniu povus diri al mi, kio diable vere okazas."
  
  Marlene ĉirkaŭrigardis por certigi, ke neniu vidis ŝin rakonti al Nina la detalojn.
  
  "Ni ne devus timigi pacientojn per tro da informoj, doktoro Gould," ŝi diris subspire, ŝajnigante kontroli la esencajn signojn de Nina. "Sed hieraŭ nokte unu el niaj purigistoj vidis iun mortigi unu el la sekurecaj oficistoj. Kompreneble li ne restis por vidi kiu ĝi estas."
  
  "Ĉu ili kaptis la entrudiĝinton?" Nina serioze demandis.
  
  La flegistino balancis la kapon. "Tial ĉi tiu loko estas sub kvaranteno. Ili serĉas en la hospitalo iun ajn, kiu ne rajtas esti ĉi tie, sed ĝis nun ne havis bonŝancon."
  
  "Kiel ĉi tio eblas? Li certe elglitis antaŭ ol la policanoj alvenis," Nina sugestis.
  
  "Ankaŭ ni pensas tiel. Mi simple ne komprenas, kion li serĉis, tio kostis al du viroj iliajn vivojn," diris Marlene. Ŝi profunde enspiris kaj decidis ŝanĝi la temon. "Kiel fartas via vizio hodiaŭ? Pli bone?"
  
  "La sama afero," Nina respondis indiferente. Klare ŝi havis aliajn aferojn en sia menso.
  
  "Konsiderante la nunan intervenon, viaj rezultoj daŭros iom pli longe. Sed post kiam ni scias, ni povas komenci kuracadon."
  
  "Mi malamas ĉi tiun senton. Mi sentas min dormema la tutan tempon, kaj nun mi apenaŭ povas vidi pli ol malklaran bildon de la homoj, kiujn mi renkontas," Nina ĝemis. "Vi scias, mi devas kontakti miajn amikojn kaj familion por sciigi ilin, ke mi fartas bone. Mi ne povas resti ĉi tie por ĉiam."
  
  "Mi komprenas, doktoro Gould," Marlene simpatiis, retrorigardante sian alian pacienton trans Nina, kiu moviĝis en sia lito. "Lasu min kontroli pri Sam."
  
  Kiam Flegistino Marks proksimiĝis al la brulvuktimo, Nina rigardis kiel li malfermis siajn okulojn kaj rigardis supren al la plafono, kvazaŭ li povus vidi ion, kion ili ne povis. Tiam malgaja nostalgio trafis ŝin kaj ŝi flustris al si.
  
  "Sam".
  
  La forvelkanta rigardo de Nina kontentigis ŝian scivolemon dum ŝi rigardis Pacienton Sam levi lian manon kaj premi la pojnon de Flegistino Marks, sed ŝi ne povis vidi lian mienon. La ruĝiĝinta haŭto de Nina, difektita de la venena aero de Ĉernobilo, preskaŭ tute resaniĝis. Sed ŝi ankoraŭ sentis, ke ŝi mortas. Naŭzo kaj kapturno estis ĝeneralaj, dum ŝiaj esencaj signoj montris nur pliboniĝon. Por tia entreprenema kaj fervora persono kiel la skota historiisto, tiaj supozitaj malfortoj estis neakcepteblaj kaj kaŭzis ŝian konsiderindan seniluziiĝon.
  
  Ŝi povis aŭdi flustrojn antaŭ ol fratino Marx skuis la kapon, neante ĉion, kion li demandis. Tiam la flegistino foriris de la paciento kaj rapide foriris sen rigardi Nina. La paciento tamen rigardis Nina. Tion ŝi povis vidi. Sed ŝi tute ne sciis kial. Dirite, ŝi kontraŭstaris lin.
  
  "Kio okazas, Sam?"
  
  Li ne forrigardis, sed restis trankvila, kvazaŭ li esperus, ke ŝi forgesos, ke ŝi alparolis lin. Provante sidiĝi, li ĝemis pro doloro kaj refalis sur la kusenon. Li ĝemis lace. Nina decidis lasi lin sola, sed tiam liaj raŭkaj vortoj rompis la silenton inter ili, postulante ŝian atenton.
  
  "Ĉu vi scias... vi scias... la personon, kiun ili serĉas?" - li balbutis. "Vi scias? Neinvitita gasto?"
  
  "Jes," ŝi respondis.
  
  "Li serĉas m-mi. Li serĉas min, Nina. A-kaj ĉi-vespere... li venos por mortigi min," li diris per tremanta murmuro konsistanta el misprononcitaj vortoj. Tio, kion li diris, malvarmigis la sangon de Nina, ĉar ŝi ne atendis, ke la krimulo serĉos ion proksime de ŝi. "Nina?" li insistis pri respondo.
  
  "Ĉu vi estas certa?" ŝi demandis.
  
  "Mi estas," li konfirmis, je ŝia teruro.
  
  "Aŭskultu, kiel vi scias, kiu ĝi estas? Ĉu vi vidis lin ĉi tie? Ĉu vi vidis ĝin per viaj propraj okuloj? Ĉar se vi ne faris, verŝajne vi estas nur paranoja, mia amiko," ŝi deklaris, esperante helpi lin pensi pri lia takso kaj alporti iom da klareco al ĝi. Ŝi ankaŭ esperis ke li eraris, ĉar ŝi estis en neniu kondiĉo kaŝiĝi de murdinto. Ŝi vidis liajn radojn turniĝi dum li pripensis ŝiajn vortojn. "Kaj ankoraŭ unu afero," ŝi aldonis, "se vi eĉ ne povas memori kiu vi estas aŭ kio okazis al vi, kiel vi scias, ke iu senvizaĝa malamiko ĉasas vin?"
  
  Nina ne sciis tion, sed ŝia elekto de vortoj renversis ĉiujn sekvojn, kiujn la junulo suferis - la rememoroj nun refluis. Liaj okuloj larĝiĝis pro hororo dum ŝi parolis, trapikante ŝin per sia nigra rigardo tiel intense, ke ŝi povis vidi ĝin eĉ kun sia malfortiĝanta vizio.
  
  "Sam?" - ŝi demandis. "Kio estas ĉi tio?"
  
  "Mia Gott, Nina!" - li sibilis. Ĝi fakte estis kriego, sed la damaĝo al liaj voĉkordoj obtuzeigis ĝin al nura histeria flustro. "Senvizaĝa, vi diras! Malbenita vizaĝo - senvizaĝa! Li estis... Nina, la viro, kiu ekbrulis min...!"
  
  "Jes? Kio pri li? " ŝi insistis, kvankam ŝi sciis, kion li volas diri. Ŝi nur volis pliajn detalojn, se ŝi povus akiri ilin.
  
  "La viro, kiu provis mortigi min... li havis... neniun vizaĝon!" - kriis la timigita paciento. Se li povus plori, li singultus pro la memoro pri la monstra viro, kiu persekutis lin post la ludo tiun nokton. "Li kaptis min kaj ekbruligis min!"
  
  "Flegistino!" Nina kriegis. "Flegistino! Iu! Bonvolu helpi!"
  
  Venis du flegistinoj kun konfuzaj mienoj sur la vizaĝoj. Nina montris la ĉagrenitan pacienton kaj ekkriis: "Li ĵus rememoris sian atakon. Bonvolu doni al li ion por la ŝoko!"
  
  Ili rapidis al li helpi kaj fermis la kurtenojn, donante al li sedativon por trankviligi lin. Nina sentis sin minacata de sia propra letargio, sed ŝi provis solvi la strangan enigmon memstare. Ĉu li estis serioza? Ĉu li estis sufiĉe kohera por tiri tian precizan konkludon, aŭ ĉu li elpensis ĉion? Ŝi dubis, ke li estas malsincera. Post ĉio, la viro apenaŭ povis moviĝi memstare aŭ paroli frazon sen barakti. Li certe ne estus tiom freneza, se li ne estus konvinkita, ke lia senkapabla stato kostos al li la vivon.
  
  "Dio, mi deziras, ke Sam estu ĉi tie por helpi min pensi," ŝi murmuris dum ŝia menso petegis dormon. "Eĉ Perdue venus, se li povus sindeteni de provi mortigi min ĉi-foje." Estis preskaŭ la horo por vespermanĝi, kaj ĉar neniu el ili atendis vizitantojn, Nina estis libera dormi, se ŝi volis. Aŭ tiel ŝi pensis.
  
  D-ro Fritz ridetis, kiam li eniris. "Doktoro Gould, mi ĵus venis por doni al vi ion por viaj okulproblemoj."
  
  "Diable," ŝi murmuris. "Saluton, doktoro. Kion vi donas al mi?
  
  "Nur rimedo por malpliigi la kunpremiĝon de la kapilaroj en viaj okuloj. Mi havas kialon kredi, ke via vizio plimalboniĝas pro reduktita sangocirkulado en la okulareo. Se vi havas problemojn dum la nokto, vi povas simple kontakti D-ron Hilt. Li denove deĵoros ĉi-vespere kaj mi kontaktos vin matene, ĉu bone?"
  
  "Bone, Doktoro," ŝi konsentis, rigardante kiel li injektis nekonatan substancon en ŝian brakon. "Ĉu vi jam havas la testrezultojn?"
  
  D-ro Fritz unue ŝajnigis ne aŭdi ŝin, sed Nina ripetis sian demandon. Li ne rigardis ŝin, evidente koncentriĝante pri tio, kion li faras. "Ni diskutos ĉi tion morgaŭ, doktoro Gould. Mi devus havi rezultojn de la laboratorio ĝis tiam." Li finfine rigardis ŝin kun malsukcesa konfido, sed ŝi ne estis en humoro daŭrigi la konversacion. Antaŭ tiu tempo, ŝia ĉambrokunulo trankviliĝis kaj fariĝis trankvila. "Bonan nokton, kara Nina." Li bonkore ridetis kaj premis la manon de Nina antaŭ ol fermi la dosierujon kaj remeti ĝin ĉe la piedo de la lito.
  
  "Bonan nokton," ŝi zumis dum la drogo funkciis, luligante ŝian menson.
  
  
  Ĉapitro 10 - Eskapu el Sekureco
  
  
  Osta fingro pikis la brakon de Nina, venigante ŝin en teruran vekiĝon. Reflekse, ŝi premis sian manon al la tuŝita areo, subite kaptante la manon sub la manplato, kio morttimigis ŝian duonon. Ŝiaj neadekvataj okuloj larĝe malfermiĝis por vidi kiu parolas al ŝi, sed krom la penetraj malhelaj makuloj sub la brovoj de la plasta masko, ŝi ne povis vidi vizaĝon.
  
  "Nina! Ŝŝ," petegis la malplena vizaĝo kun milda knaro. Ĝi estis ŝia ĉambrokunulo, staranta apud ŝia lito en blanka hospitala robo. La tuboj estis forigitaj de liaj manoj, lasante spurojn de elfluanta skarlato hazarde viŝitaj sur la nuda blanka haŭto ĉirkaŭ ili.
  
  "K-kio diable?" ŝi sulkigis la brovojn. "Serioze?"
  
  "Aŭskultu, Nina. Nur estu tre trankvila kaj aŭskultu min," li flustris, iom kaŭriĝante tiel ke lia korpo estis kaŝita de la enirejo al la ĉambro apud la lito de Nina. Nur lia kapo estis levita, por ke li povu paroli en ŝian orelon. "La viro, pri kiu mi diris al vi, venas por mi. Mi devas trovi izolitecon ĝis li foriros."
  
  Sed li estis malbonŝanca. Nina estis narkotita ĝis deliro, kaj ŝi ne tro zorgis pri lia sorto. Ŝi simple kapjesis ĝis ŝiaj libere flosantaj okuloj estis denove kaŝitaj per pezaj palpebroj. Li ĝemis malespere kaj ĉirkaŭrigardis, lia spirado plirapidiĝis de momento. Jes, la ĉeesto de la polico protektis la pacientojn, sed sincere, la armitaj gardistoj eĉ ne savis la homojn, kiujn ili dungis, des malpli tiujn, kiuj estis senarmaj!
  
  Pli bone estus, Paciento Sam pensis, se li kaŝus sin anstataŭ riski fuĝon. Se li estus malkovrita, li povus trakti sian atakanton laŭe, kaj espereble D-ro Gould ne suferus postan perforton. La aŭdo de Nina signife pliboniĝis de kiam ŝi komencis perdi la vidon; ĝi permesis al ŝi aŭskulti la miksantajn piedojn de ŝia paranoja ĉambrokunulo. Unu post la alia liaj paŝoj malproksimiĝis de ŝi, sed ne al lia lito. Ŝi daŭre drivis en kaj el dormo, sed ŝiaj okuloj restis fermitaj.
  
  Baldaŭ poste, miregiga doloro ekfloris profunde malantaŭ la okulkavoj de Nina, disvastiĝante kiel floro de doloro en ŝian cerbon. La nervaj konektoj rapide familiarigis ŝiajn ricevilojn kun la disiga migreno, kiun ĝi kaŭzis, kaj Nina laŭte kriis en sia dormo. Subita, iom post iom plimalboniĝanta kapdoloro plenigis ŝiajn okulglobojn kaj varmigis ŝian frunton.
  
  "Ho mia Dio!" - ŝi kriis. "Mia kapo! Mia kapo mortigas min!"
  
  Ŝiaj krioj eĥis tra la virtuala silento de la malfrua nokto en la ĉambro, rapide altirante la kuraciston al ŝia atento. La tremantaj fingroj de Nina finfine trovis la krizbutonon, kaj ŝi premis ĝin plurfoje, alvokante la noktoflegistinon por kontraŭleĝa helpo. Enkuris nova flegistino, freŝe el la akademio.
  
  "Doktoro Gould? Doktoro Gould, ĉu vi estas en ordo? Kio estas, kara? "ŝi demandis.
  
  "M-Dio..." Nina balbutis, malgraŭ la drog-induktita malorientiĝo, "mia kapo disiĝas de doloro!" Nun ŝi sidas ĝuste antaŭ miaj okuloj kaj ĝi mortigas min. Mia Dio! Oni sentas, ke mia kranio fendetiĝas."
  
  "Mi rapide iros preni doktoron Hilt. Li ĵus eliris el la operaciejo. Nur malstreĉiĝu. Li estos tuj tie, doktoro Gould." La flegistino turnis sin kaj rapidis por helpo.
  
  "Dankon," Nina suspiris, turmentita de terura doloro, sendube pro siaj okuloj. Ŝi rigardis supren dum momento por kontroli Sam, la pacienton, sed li estis for. Nina sulkigis la brovojn. Mi povus ĵuri, ke li parolis al mi dum mi dormis. Ŝi pensis pri ĝi plu. Ne. Mi certe sonĝis ĝin.
  
  "Doktoro Gould?"
  
  "Jes? Pardonu, mi apenaŭ povas vidi," ŝi pardonpetis.
  
  "Doktoro Efeso estas kun mi." Turninte sin al la kuracisto, ŝi diris: "Pardonu, mi nur bezonas kuri en la apudan ĉambron dum minuto por helpi Frau Mittag kun sia litotuko."
  
  "Kompreneble, fratino. Bonvolu preni vian tempon," la kuracisto respondis. Nina aŭdis la malpezan batadon de la piedoj de la flegistino. Ŝi rigardis doktoron Hilt kaj rakontis al li sian specifan plendon. Male al D-ro Fritz, kiu estis tre aktiva kaj ŝatis fari rapidajn diagnozojn, D-ro Hilt estis pli bona aŭskultanto. Li atendis, ke Nina klarigu precize kiel la kapdoloro ekloĝis malantaŭ ŝiaj okuloj antaŭ ol respondi.
  
  "Doktoro Gould? Ĉu vi povas almenaŭ bone rigardi min?" li demandis. "Kapdoloroj kutime rekte rilatas al urĝa blindeco, ĉu vi scias?"
  
  "Tute ne," ŝi diris morne. "Ĉi tiu blindeco ŝajnas plimalboniĝi ĉiutage, kaj doktoro Fritz faris nenion konstruan pri ĝi. Ĉu vi bonvolus doni al mi ion por la doloro? Ĝi estas preskaŭ neeltenebla."
  
  Li forigis sian kirurgian maskon, por ke li povu paroli klare. "Kompreneble, mia kara."
  
  Ŝi vidis lin klini sian kapon, rigardante la liton de Sam. "Kie estas la alia paciento?"
  
  "Mi ne scias," ŝi levis la ŝultrojn. "Eble li iris al la necesejo. Mi memoras, ke li diris al Flegistino Marks, ke li ne intencis uzi la paton."
  
  "Kial li ne uzas la necesejon ĉi tie?" demandis la kuracisto, sed Nina sincere ege malsaniĝis pro la raportoj pri sia kunloĝanto, kiam ŝi bezonis helpon por malpezigi sian fenditan kapdoloron.
  
  "Mi ne scias!" - ŝi klakis al li. "Aŭskultu, ĉu vi bonvolu doni al mi ion por la doloro?"
  
  Lin tute ne impresis ŝia tono, sed li profunde enspiris kaj suspiris. "Doktoro Gould, ĉu vi kaŝas vian kunloĝanton?"
  
  La demando estis kaj absurda kaj neprofesia. Nina estis ege incitita pro lia ridinda demando. "Jes. Li estas ie en la ĉambro. Dudek poentoj, se vi povas akiri al mi kontraŭdoloran drogon antaŭ ol vi trovos ĝin!"
  
  "Vi devas diri al mi kie li estas, doktoro Gould, alie vi mortos ĉi-nokte," li diris malakre.
  
  "Ĉu vi estas tute freneza?" - ŝi kriis. "Ĉu vi serioze minacas min?" Nina sentis, ke io estas tre malĝusta, sed ŝi ne povis krii. Ŝi rigardis lin kun palpebrumantaj okuloj, ŝiaj fingroj kaŝe serĉis la ruĝan butonon, kiu estis ankoraŭ sur la lito apud ŝi, dum ŝi tenis la okulojn sur lia malplena vizaĝo. Lia neklara ombro levis la vokbutonon por ke ŝi vidu. "Ĉu vi serĉas ĉi tion?"
  
  "Ho Dio," Nina tuj komencis plori, kovrante la nazon kaj la buŝon per siaj manoj, kiam ŝi rimarkis, ke ŝi nun memoras tiun voĉon. Ŝia kapo batadis kaj ŝia haŭto brulis, sed ŝi ne kuraĝis moviĝi.
  
  "Kie li estas?" li flustris egale. "Diru al mi aŭ vi mortos."
  
  "Mi ne scias, ĉu bone?" ŝia voĉo mallaŭte tremis sub ŝiaj manoj. "Mi vere ne scias. Mi dormis dum ĉi tiu tempo. Dio mia, ĉu mi vere estas lia gardanto?"
  
  La alta viro respondis: "Vi citas Kainon rekte el la Biblio. Diru al mi, doktoro Gould, ĉu vi estas religiema?"
  
  "Fiku vin!" - ŝi kriis.
  
  "Ha, ateisto," li komentis penseme. "Ne estas ateistoj en vulpotruoj. Jen alia citaĵo - eble pli taŭga por vi en ĉi tiu momento de fina restarigo, kiam vi renkontas vian morton ĉe la manoj de tiu, por kiu vi deziras, ke vi havu dion."
  
  "Vi ne estas doktoro Hilt," la flegistino diris malantaŭ li. Ŝiaj vortoj sonis kiel demando, laĉita per nekredemo kaj realigo. Tiam li forbalais ŝin de ŝiaj piedoj kun tia eleganta rapideco, ke Nina eĉ ne havis tempon por aprezi la koncizecon de lia ago. Kiam la flegistino falis, ŝiaj manoj liberigis la litpanon. Ŝi glitis tra la polurita planko kun surda krako, kiu tuj altiris la atenton de la nokta stabo ĉe la flegistinejo.
  
  De nenie, la polico ekkriis en la koridoro. Nina atendis, ke ili kaptu la trompanton en sia ĉambro, sed anstataŭe ili rapidis rekte preter ŝia pordo.
  
  "Iru! Antaŭen! Antaŭen! Li estas sur la dua etaĝo! Angulu lin en la apoteko! Rapide!" - kriis la komandanto.
  
  "Kio?" Nina sulkigis la brovojn. Ŝi ne povis kredi ĝin. Ŝi nur povis distingi la figuron de la ĉarlatano rapide alproksimiĝanta al ŝi, kaj same kiel la sorto de la kompatinda flegistino, li donis al ŝi malmolan baton en la kapon. Momenton i sentis neelteneblan doloron anta ol malaperi en la nigran riveron de la forgeso.Nina rekonsciiis nur kelkajn momentojn poste, ankora mallerte kurbigita sur sia lito. Ŝia kapdoloro nun havis kompanion. La bato al ŝia tempio instruis al ŝi novan nivelon de doloro. Nun ŝi estis tiel ŝvelinta, ke ŝia dekstra okulo ŝajnis pli malgranda. La noktoflegistino ankoraŭ kuŝis sur la planko apud ŝi, sed Nina ne havis tempon. Ŝi devis foriri de ĉi tie antaŭ ol la timiga fremdulo revenis al ŝi, precipe nun kiam li pli bone konis ŝin.
  
  Ŝi denove kaptis la pendantan vokbutonon, sed la kapo de la aparato estis fortranĉita. "Diable," ŝi ĝemis, zorge mallevante la krurojn de la lito. Ĉio, kion ŝi povis vidi, estis simplaj konturoj de objektoj kaj homoj. Ne estis signo de identeco aŭ intenco kiam ŝi ne povis vidi iliajn vizaĝojn.
  
  "Ferĉaĵo! Kie estas Sam kaj Perdue kiam mi bezonas ilin? Kiel mi ĉiam finiĝas en ĉi tiu merdo?" ŝi ĝemis duone pro frustriĝo kaj timo dum ŝi marŝis, serĉante manieron liberigi sin de la tuboj en siaj manoj kaj farante sian vojon preter la amaso da virinoj apud ŝiaj malfirmaj kruroj. La polica ago kaptis la atenton de plejparto de la nokta personaro, kaj Nina rimarkis, ke la tria etao estas terure kvieta, escepte de la malproksima eho de televida veterprognozo kaj du pacientoj flustris en la apuda ambro.Klara. Tio instigis ŝin trovi ŝiajn vestaĵojn kaj vestiĝi kiel plej bone ŝi povis en la kreskanta mallumo pro ŝia plimalboniĝanta vizio kiu baldaŭ forlasus ŝin. Post kiam ŝi vestis sin, tenante siajn ŝuojn en la manoj por ne veki suspekton kiam ŝi eliris, ŝi ŝteliris reen al la apuda tablo de Sam kaj malfermis lian tirkeston. Lia karbigita monujo ankoraŭ estis interne. Ŝi enŝovis la licenckarton enen, enŝovante ĝin en la malantaŭan poŝon de siaj ĝinzo.
  
  Ŝi komencis zorgi pri la restadejo de sia ĉambrokunulo, lia stato, kaj ĉefe, ĉu lia malespera peto estas reala. Ĝis nun ŝi pensis pri tio kiel nur sonĝon, sed nun kiam li mankis, ŝi komencis pensi dufoje pri lia vizito pli frue tiun nokton. Ĉiuokaze, nun ŝi bezonis eskapi de la trompanto. La polico povis oferti neniun protekton kontraŭ la senvizaĝa minaco. Ili jam persekutis suspektatojn kaj neniu el ili efektive vidis la respondecan. La nura maniero, kiel Nina sciis, kiu respondecis, estis per sia riproĉinda konduto kontraŭ ŝi kaj fratino Barken.
  
  "Ho merdo!" - ŝi diris, senĉese haltante, preskaŭ ĉe la fino de la blanka koridoro. "Fratino Barken. Mi devas averti ŝin." Sed Nina sciis, ke peti la dikan flegistinon atentigos la personaron, ke ŝi forglitas. Ne estis dubo, ke ili ne permesos tion. Pensu, pensu, pensu! Nina konvinkis sin, starante senmove kaj hezitante. Ŝi sciis, kion ŝi devas fari. Estis malagrable, sed ĝi estis la sola eliro.
  
  Reveninte al sia malluma ĉambro, uzante nur la lumon de la koridoro brilanta sur la brilanta planko, Nina komencis senvestigi la noktan flegistinon. Feliĉe por la eta historiisto, la flegistino estis du grandecoj tro granda por ŝi.
  
  "Mi tiom bedaŭras. Efektive, tio estas kiu mi estas," Nina flustris, demetante la medicinan uniformon de la virino kaj surmetante ĝin super siaj vestaĵoj. Sentante sufiĉe terura pri tio, kion ŝi faras al la kompatinda virino, la mallerta moralo de Nina igis ŝin ĵeti siajn littukojn super la flegistinon. Post ĉio, la sinjorino estis en siaj subvestoj sur la malvarma planko. Donu al ŝi bulkon, Nina, ŝi pensis je dua rigardo. Ne, tio estas stulta. Nur foriru el ĉi tie! Sed la senmova korpo de la flegistino ŝajnis voki ŝin. Eble la kompato de Nina kaŭzis la sangon flui el ŝia nazo, sango kiu formis gluiĝeman, malhelan flakon sur la planko sub ŝia vizaĝo. Ni ne havas tempon!La konvinkaj argumentoj pensigis in. "Al diablo kun ĉi tio," Nina laŭte decidis kaj turnis la senkonscian sinjorinon unufoje tiel ke la lito ĉirkaŭvolvis ŝian korpon kaj protektis ŝin kontraŭ la malmoleco de la planko.
  
  Kiel flegistino, Nina povus esti malhelpinta la policanojn kaj elirinta antaŭ ol ili rimarkis ke ŝi havis problemojn trovi la ŝtupojn kaj pordotenilojn. Kiam ŝi finfine malsupreniris al la unua etaĝo, ŝi aŭdis du policistojn paroli pri murdviktimo.
  
  "Mi dezirus esti ĉi tie," diris unu. "Mi kaptintus tiun hundiludon."
  
  "Kompreneble, la tuta ago okazas antaŭ nia deĵoro. Nun ni estas devigitaj varti tion, kio restas," lamentis alia.
  
  "Ĉi-foje la viktimo estis kuracisto nokta deĵoro," flustris la unua. Eble doktoro Hilt?, ŝi pensis, direktante al la elirejo.
  
  "Ili trovis ĉi tiun kuraciston kun peceto de haŭto deŝirita de lia vizaĝo, same kiel tiu gardisto la antaŭan nokton," ŝi aŭdis lin aldoni.
  
  "Ŝanĝiĝu frue?" - demandis unu el la oficiroj Nina preterpasante. Ŝi enspiris kaj formulis sian germanan kiel eble plej bone.
  
  "Jes, miaj nervoj ne eltenis la murdon. "Mi perdis la konscion kaj trafis mian vizaĝon," ŝi rapide murmuris, provante palpi por la pordo-tenilo.
  
  "Lasu min preni ĉi tion por vi," iu diris kaj malfermis la pordon al iliaj esprimoj de simpatio.
  
  "Bonan nokton, fratino," diris la policisto al Nina.
  
  "Danke sh ön," ŝi ridetis, sentante la malvarmetan noktan aeron sur sia vizaĝo, batalante kontraŭ kapdoloro kaj penante ne fali sur la ŝtupoj.
  
  "Bonan nokton ankaŭ al vi, doktoro... Efeso, ĉu ne?" - demandis la policisto malantaŭ Nina ĉe la pordo. La sango frostiĝis en ŝiaj vejnoj, sed ŝi restis fidela.
  
  "Estas prave. "Bonan nokton, sinjoroj," diris la viro gaje. "Esti sekuraj!"
  
  
  Ĉapitro 11 - Margaret's Cub
  
  
  "Sam Cleave estas ĝuste la viro por ĉi tio, sinjoro. Mi kontaktos lin."
  
  "Ni ne povas pagi Sam Cleve," rapide respondis Duncan Gradwell. Li estis mortanta por fumi cigaredon, sed kiam la novaĵo pri ĉasaviadilo kraŝanta en Germanio venis trans la drato sur lian komputilan ekranon, ĝi postulis tujan kaj urĝan atenton.
  
  "Li estas malnova amiko mia. "Mi... tordos lian brakon," li aŭdis Margareta diri. "Kiel mi diris, mi kontaktos lin. Ni laboris kune antaŭ multaj jaroj kiam mi helpis lian fianĉinon Patricia kun ŝia unua laboro kiel profesiulo."
  
  "Ĉu ĉi tiu estas la knabino, kiu estis pafita antaŭ li per tiu pafilringo, kies operacion ili malkovris?" Gradwell demandis per iom senemocia tono. Margareta mallevis la kapon kaj respondis per malrapida kapjeso. "Ne estas mirinde, ke li tiom dependiĝis de la botelo en postaj jaroj," suspiris Gradwell.
  
  Margareta ne povis ne ridi pri tio. "Nu, sinjoro, Sam Cleave ne bezonis multe da kaĵolado por igi lin suĉi la kolon de la botelo. Nek antaŭ Patricia, nek post... la okazaĵo.
  
  "Ho! Do diru al mi, ĉu li estas tro malstabila por rakonti al ni ĉi tiun historion?" - demandis Gradwell.
  
  "Jes, sinjoro Gradwell. Sam Cleave ne nur estas malzorgema, li estas konata pro iom tordita menso," ŝi diris kun milda rideto. "La ĵurnalisto estas ĝuste la kalibro, kiun vi volas malkovri la sekretajn operaciojn de la germana Luftwaffe-komando. Mi certas, ke ilia kanceliero estos ravita aŭdi pri tio, precipe nun."
  
  "Mi konsentas," Margaret konfirmis, kunpremante la manojn antaŭ ŝi dum ŝi staris atente antaŭ la skribotablo de sia redaktoro. "Mi tuj kontaktos lin kaj vidos ĉu li pretus iomete redukti sian kotizon por malnova amiko."
  
  "Mi devus esperi tiel!" La duobla mentono de Gradwell tremis dum lia voĉo leviĝis. "Ĉi tiu viro nun estas fama verkisto, do mi certas, ke ĉi tiuj frenezaj ekskursoj, kiujn li faras kun ĉi tiu riĉa idioto, ne estas ago de neceso."
  
  La "riĉa idioto" kiun Gradwell tiel ŝate nomis estis David Perdue. Gradwell kultivis kreskantan malrespekton por Perdue en la lastaj jaroj pro la malestimo de la miliardulo por la persona amiko de Gradwell. La koncerna amiko, profesoro Frank Matlock de la Universitato de Edinburgo, estis devigita eksiĝi kiel ĉefo de la sekcio en la altprofila Brixton Tower-kazo post kiam Purdue ĉesigis siajn malavarajn donacojn al la sekcio. Kompreneble, estis furoro pro la posta romantika enamiĝo de Perdue kun la plej ŝatata ludilo de Matlock, la objekto de liaj mizoginaj ordonoj kaj rezervoj, d-ro Nina Gould.
  
  La fakto, ke ĉi tio estis tuta antikva historio, inda je jardeko kaj duono de "akvo sub la ponto", ne faris diferencon por la amarigita Gradwell. Li nun gvidis la Edinburgan Poŝton, pozicion kiun li atingis per laborego kaj justa ludo, jarojn post kiam Sam Cleave forlasis la polvokovritajn halojn de la papero.
  
  "Jes, sinjoro Gradwell," Margaret respondis ĝentile. "Mi atingos ĝin, sed kio se mi ne povas ŝpini ĝin?"
  
  "Post du semajnoj, mondhistorio estos farita, Margareta," Gradwell rikanis kiel seksperfortanto dum Haloveno. "Post iom pli ol unu semajno, la mondo spektos vive el Hago kiam Mezoriento kaj Eŭropo subskribas pacan traktaton garantiantan finon de ĉiuj malamikecoj inter la du mondoj. La klara minaco al ĉi tiu okazo estas la lastatempa memmortiga flugo de nederlanda piloto Ben Griesman, ĉu vi memoras?
  
  "Jes sinjoro". Ŝi mordis sian lipon, sciante bone kien li iras kun ĉi tio, sed rifuzante kolerigi lin interrompante. "Li eniris irakan aerbazon kaj kaperis aviadilon."
  
  "Estas prave! Kaj kraŝis en la ĉefsidejon de CIA, kreante la fian aferon, kiu nun disvolviĝas. Kiel vi scias, la Proksima Oriento ŝajne sendis iun por rebati detruante la germanan aerbazon!" - li ekkriis. "Nun diru al mi denove, kial la malzorgema kaj sagaca Sam Cleave ne kaptas la ŝancon eniri ĉi tiun rakonton."
  
  "Punkto prenita," ŝi ridetis timeme, sentante sin ege mallerta pro la devi rigardi sian estron salivi dum li pasie parolis pri la burĝona situacio. "Mi devas iri. Kiu scias kie li estas nun? Mi devos tuj voki ĉiujn."
  
  "Estas prave!" Gradwell grumblis post ŝi kiam ŝi direktis sin rekte al sia malgranda oficejo. "Rapidu kaj igu Cleve rakonti al ni pri tio antaŭ ol alia kontraŭpaca idioto ekigos memmortigon kaj la Trian Mondmiliton!"
  
  Margareta eĉ ne rigardis siajn kolegojn dum ŝi preterkuris ilin, sed ŝi sciis, ke ili ĉiuj bone ridis pri la ravaj aferoj, kiujn Duncan Gradwell diris. Liaj elektitaj vortoj estis interna ŝerco. Margareta kutime ridis plej laŭte, kiam la veterana redaktoro de ses antaŭaj gazetaraj servoj komencis zorgi pri la novaĵo, sed nun ŝi ne kuraĝis. Kio se li vidus ŝin riki pro tio, kion li konsideris novaĵinda tasko? Imagu lian koleregon, se li vidus ŝian rideton reflektitan en la grandaj vitraj paneloj de ŝia oficejo?
  
  Margaret antaŭĝojis paroli kun juna Sam denove. Aliflanke, li delonge ne estis juna Sam. Sed al ŝi, li ĉiam estos kaprica, tro fervora novaĵgazetisto kiu elmontras maljuston kie ajn li povas. Li estis la duganto de Margareta en la antaŭa Edinburgh Post-epoko, kiam la mondo ankoraŭ estis en la kaoso de liberalismo kaj konservativuloj volis limigi la liberecon mem de ĉiu homo. La situacio draste ŝanĝiĝis de kiam la Organizo de Monda Unueco transprenis politikan kontrolon de pluraj iamaj EU-landoj, kaj pluraj sudamerikaj teritorioj disiĝis de tio, kio iam estis registaroj de la Tria Monda.
  
  Margareta neniel estis feministo, sed la Organizo de Monda Unueco, gvidata ĉefe de virinoj, montris signifajn diferencojn en la maniero kiel ili administris kaj solvis politikajn streĉitecojn. Militado ne plu ĝuis la favoron, kiun ĝi siatempe ricevis de vir-dominitaj registaroj. Progresoj en solvado de problemoj, inventado kaj optimumigo de rimedoj estis atingitaj per internaciaj donacoj kaj investstrategioj.
  
  La Monda Banko estis gvidita fare de la prezidanto de kio estis establita kiel la Konsilio por Internacia Toleremo, profesoro Martha Sloan. Ŝi estis la antaŭa pola ambasadoro en Anglio, kiu venkis la lastan elekton por regi la novan union de nacioj. La ĉefcelo de la Konsilio estis elimini armeajn minacojn finante traktatojn de reciproka kompromiso anstataŭe de terorismo kaj armea interveno. Komerco estis pli grava ol politika malamikeco, profesoro. Sloan ĉiam partoprenis ŝiajn paroladojn. Fakte, ĝi fariĝis principo asociita kun ŝi en ĉiuj amaskomunikiloj.
  
  "Kial ni perdu niajn filojn je miloj por kontentigi la avidecon de manpleno da maljunuloj en potenco kiam milito neniam tuŝos ilin?" ŝi estis aŭdita proklami nur tagojn antaŭ ol ŝi estis elektita en terura venko. "Kial ni kripligu la ekonomion kaj detruu la malfacilan laboron de arkitektoj kaj masonistoj? Aŭ detrui konstruaĵojn kaj mortigi senkulpajn homojn dum modernaj militĉefoj profitas el nia mizero kaj la distranĉo de niaj genealogioj? Junularo oferita por servi senfinan ciklon de detruo estas frenezo eternigita de la malfortaj gvidantoj, kiuj regas vian estontecon. Gepatroj perdantaj siajn infanojn, perditaj geedzoj, fratoj kaj fratinoj ŝiritaj de ni pro la malkapablo de pli maljunaj kaj amaraj viroj solvi konfliktojn?
  
  Kun ŝia malhela hararo plektita kaj ŝia signatura velura kolĉeno kiu kongruis kun ajna kostumo kiun ŝi portis, la eta, karisma gvidanto ŝokis la mondon per siaj ŝajne simplaj kuracoj kontraŭ la detruaj praktikoj de religiaj kaj politikaj sistemoj. Fakte, ŝi iam estis ridindigita de sia oficiala opozicio pro tio, ke li deklaris, ke la spirito de la Olimpikoj fariĝis nenio pli ol alia forkurinta financa generatoro.
  
  Ŝi insistis, ke ĝi estu uzata pro la samaj kialoj, kiujn ĝi estis kreita - paca konkurso, en kiu la gajninto estas determinita sen ofero. "Kial ni ne povas komenci militon sur la ŝaktabulo aŭ sur la tenisejo? Eĉ brakbatala matĉo inter du landoj povas determini kiu akiras sian vojon, pro la ĉielo! Estas la sama ideo, nur sen la miliardoj elspezitaj por militmaterialoj aŭ la sennombraj vivoj detruitaj de viktimoj inter piedsoldatoj kiuj havas nenion komunan kun la tuja kaŭzo. Ĉi tiuj homoj mortigas unu la alian sen havi alian kialon por tio krom ordono! Se vi, miaj amikoj, ne povas iri al iu sur la strato kaj pafi ilin en la kapon sen bedaŭro aŭ psikologia traŭmato," ŝi demandis de sia kajo en Minsko antaŭ iom da tempo, "kial vi devigas viajn infanojn, fratojn, fratinojn kaj geedzoj faras tion voĉdonante por ĉi tiuj malnovmodaj tiranoj, kiuj eternigas ĉi tiun abomenaĵon? Kial?"
  
  Margareta ne zorgis ĉu la novaj sindikatoj estis kritikitaj pro kiaj opoziciaj kampanjoj nomis feminisma ascendo al potenco aŭ insida puĉo fare de agentoj de la Antikristo. Ŝi subtenus ajnan reganton, kiu staris kontraŭ la sensenca amasa murdo de nia propra homa raso en la nomo de potenco, avideco kaj korupto. Esence, Margaret Crosby apogis Sloane ĉar la mondo fariĝis malpli malfacila loko de kiam ŝi prenis potencon. La malhelaj vualoj, kiuj kaŝis jarcentojn da malamikeco, estis nun rekte forigitaj, malfermante kanalon de komunikado inter malkontentaj landoj.Se dependus de mi, la danĝeraj kaj malmoralaj limigoj de la religio liberiĝus de ilia hipokriteco, kaj la dogmoj de teruro kaj sklavigo estus aboliciita. Individuismo ludas ŝlosilan rolon en ĉi tiu nova mondo. Unuformeco estas por formala vesto. La reguloj baziĝas sur sciencaj principoj. Libereco temas pri personeco, respekto kaj persona disciplino. Ĉi tio riĉigos ĉiun el ni en menso kaj korpo kaj permesos al ni esti pli produktivaj, esti pli bonaj pri tio, kion ni faras. Kaj dum ni pliboniĝos pri tio, kion ni faras, ni lernos humilecon. El humileco venas amikeco.
  
  La parolado de Martha Sloan ludis sur la oficeja komputilo de Margareta dum ŝi serĉis la lastan numeron, kiun ŝi markis por Sam Cleve. Ŝi estis ekscitita paroli kun li denove post ĉi tiu tempo kaj ne povis ne rideti iomete dum ŝi diskis lian numeron. Kiam la unua zumilo sonis, Margareta estis distrita de la balanciĝanta figuro de vira kolego tuj ekster ŝia fenestro. Muro. Li sovaĝe svingis siajn brakojn por atentigi ŝian atenton, montrante sian horloĝon kaj la platan ekranon de ŝia komputilo.
  
  "Pri kio diable vi parolas?" ŝi demandis, esperante, ke liaj liplegaj kapabloj superis liajn gestadkapablojn. "Mi telefonas!"
  
  La telefono de Sam Cleave iris al voĉpoŝto, do Margareta interrompis la vokon por malfermi la pordon kaj aŭskulti kion la komizo diris. Malferminte la pordon kun diabla frumo, ŝi bojis, "Kio je Dio estas tiel grava, Gary? Mi provas kontakti Sam Cleave."
  
  "Fakte de la afero!" - Gary ekkriis. "Rigardu la novaĵojn. Li estas en la novaĵoj, jam en Germanio, en la hospitalo en Hajdelbergo, kie, laŭ la raportisto, estis la ulo, kiu kraŝis la germanan aviadilon!
  
  
  Ĉapitro 12 - Mem-nomumo
  
  
  Margareta kuris reen al sia oficejo kaj ŝanĝis la kanalon al SKY International. Sen deturni la okulojn de la pejzaĝo sur la ekrano, ŝi faris sian vojon inter la fremduloj en la fono por vidi ĉu ŝi povas rekoni sian maljunan kolegon. Ŝia atento tiom koncentriĝis al tiu ĉi tasko, ke ŝi apenaŭ rimarkis la komenton de la raportisto. Jen kaj jen vorto faris sian vojon tra la miksaĵo de faktoj, trafante ŝian cerbon en la ĝusta loko por memori la ĝeneralan rakonton.
  
  "La aŭtoritatoj ankoraŭ ne ekkaptis la eviteblan murdiston respondecan pri la morto de du sekurecaj oficistoj antaŭ tri tagoj kaj alia morto hieraŭ nokte. La identeco de la mortinto estos publikigita tuj kiam la esploro farita de la Wiesloch Kriminala Esplora Departemento de la Hajdelberga Estraro estos finita. Margareta subite ekvidis Sam inter la spektantoj malantaŭ la kordonsignoj kaj baroj. "Ho mia Dio, knabo, kiel vi ŝanĝiĝis en..." ŝi surmetis siajn okulvitrojn kaj klinis sin por pli bone rigardi. Ŝi komentis aprobe, "Tute ĉarma ĉifonulo nun kiam vi estas viro, ĉu?" Kian metamorfozon li travivis! Lia malhela hararo nun kreskis tuj sub liaj ŝultroj, la finoj alteniĝantaj en sovaĝa, neprizorgita maniero kiu donis al li mienon de kaprica sofistikeco.
  
  Li portis nigran ledan mantelon kaj botojn. Malglate ĉirkaŭvolvita lia kolumo estis verda kaŝmira koltuko, kiu ornamis liajn malhelajn trajtojn kaj same malhelajn vestaĵojn. En la nebula griza germana mateno li faris sian vojon tra la homamaso por pli bone rigardi. Margareta rimarkis, ke li parolis kun la policisto, kiu kapneis pro tio, kion Sam sugestas.
  
  "Verŝajne provas eniri, ĉu, karulo?" Margareta falsis etan ridon. "Nu, vi ne tiom ŝanĝiĝis, ĉu?"
  
  Malantaŭ li, ŝi rekonis alian viron, tiun, kiun ŝi ofte vidis ĉe gazetaraj konferencoj kaj la okulfrapan filmaĵon de universitataj festoj senditaj de la distra redaktoro al la redakcia budo por novaĵoj. La alta, blankhara viro klinis sin antaŭen por pli detale rigardi la scenon apud Sam Cleave. Li ankaŭ estis senriproĉe vestita. Liaj okulvitroj estis enŝovitaj en la poŝon de lia antaŭa jako. Liaj manoj restis kaŝitaj en liaj pantalonpoŝoj dum li ĉirkaŭpaŝis. Ŝi rimarkis lian brunan italan tranĉitan lanan blazeron kovrantan tion, kion ŝi supozis, devis esti kaŝita armilo.
  
  "David Perdue," ŝi anoncis kviete dum la sceno ludis en du pli malgrandaj versioj malantaŭ ŝiaj okulvitroj. Ŝiaj okuloj forlasis la ekranon dum momento por ĉirkaŭrigardi la malferman oficejon por certigi, ke Gradwell estas senmova. Ĉi-foje li estis trankvila, kiam li rigardis la artikolon, kiu ĵus estis alportita al li. Margareta ridetis kaj turnis sian rigardon al la plata ekrano kun rido. "Evidente vi ne vidis, ke Cleve ankoraŭ estas amiko de Dave Perdue, ĉu?" ŝi ridetis.
  
  "Du pacientoj estas anoncitaj malaperintaj ekde ĉi tiu mateno, kaj polica proparolanto..."
  
  "Kio?" Margaret sulkigis la brovojn. Ŝi jam aŭdis ĉi tion. Ĝuste ĉi tie ŝi decidis levi la orelojn kaj atenti la raporton.
  
  "... la polico tute ne scias, kiel du pacientoj povus eliri el konstruaĵo, kiu havas nur unu elirejon, elirejon gardata de oficiroj dudek kvar horojn tage. Tio igis aŭtoritatojn kaj hospitaladministrantojn kredi ke du pacientoj, Nina Gould kaj brulvuktimo konata nur kiel "Sam", daŭre povas esti ĉe granda ene de la konstruaĵo. La kialo de ilia fuĝo tamen restas mistero."
  
  "Sed Sam estas ekster la konstruaĵo, idiotoj," Margaret sulkigis la brovojn, tute konfuzita de la mesaĝo. Ŝi konis la rilaton de Sam Cleave kun Nina Gould, kiun ŝi iam renkontis mallonge post prelego pri antaŭmondmilito strategioj videblaj en moderna politiko, "Poor Nina. Kio okazis, kiu venigis ilin al la brulvundo? Mia Dio. Sed Sam estas..."
  
  Margareta skuis la kapon kaj lekis siajn lipojn per la langpinto, kiel ŝi ĉiam faris kiam ŝi provis solvi enigmon. Nenio ĉi tie havis sencon; nek la malapero de pacientoj tra policaj baroj, nek la mistera morto de tri dungitoj, neniu eĉ vidis la suspektaton, kaj la plej stranga el ĉiuj - pro la konfuzo kaŭzita de la fakto, ke la alia paciento de Nina estis "Sam", dum Sam staris. ekstere inter la rigardantoj... je unua rigardo.
  
  La fervora dedukta rezonado de la maljuna kolego de Sam ekfunkciis kaj ŝi sidiĝis reen en sia seĝo, rigardante Sam malaperi eksterekrane kun la resto de la homamaso. Ŝi kunpremis siajn fingrojn kaj rigardis malklare antaŭen, ne atentante la ŝanĝiĝantajn novaĵraportojn.
  
  "En plena vido," ŝi ripetis denove kaj denove, tradukante siajn formulojn en diversajn eblecojn. "Antaŭ ĉiuj..."
  
  Margaret eksaltis, renversante feliĉe malplenan tetason kaj unu el ŝiaj gazetaraj premioj, kiuj kuŝis sur la rando de ŝia skribotablo. Ŝi anhelis pro sia subita epifanio, eĉ pli inspirita por paroli kun Sam. Ŝi volis detale kompreni ĉi tiun tutan aferon. De la konfuzo kiun ŝi sentis, ŝi ekkomprenis ke devis esti pluraj pecoj de la enigmo kiujn ŝi ne havis, pecojn kiujn nur Sam Cleave povis oferi por ŝia nova serĉo de la vero. Kial ne? Li nur ĝojus, se iu kun ŝia logika menso helpus lin solvi la misteron de la malapero de Nina.
  
  Estus domaĝe, se la bela historiisto ankoraŭ estus kaptita en la konstruaĵo kun iu kidnapinto aŭ frenezulo. Tiaj aferoj estis preskaŭ garantio de malbonaj novaĵoj, kaj ŝi ne volis, ke ĝi venu al tio, se ŝi povus helpi.
  
  "Sinjoro Gradwell, mi rezervas semajnon por artikolo en Germanujo. Bonvolu aranĝi la tempon de mia foresto," ŝi diris kolere, ĵetinte la pordon de Gradwell, ankoraŭ haste surmetante sian mantelon.
  
  "Je la nomo de ĉio sankta, pri kio vi parolas, Margareta?" - ekkriis Gradwell. Li turnis sin sur sia seĝo.
  
  "Sam Cleave estas en Germanio, sinjoro Gradwell," ŝi anoncis ekscitite.
  
  "Bone! Tiam vi povas prezenti lin al la rakonto por kiu li jam estas ĉi tie," li kriis.
  
  "Ne, vi ne komprenas. Tio ne estas ĉio, sinjoro Gradwell, estas multe pli! Ŝajnas, ke ankaŭ doktoro Nina Gould estas tie," ŝi diris al li, ruĝiĝante dum ŝi rapidis por fiksi sian zonon. "Kaj nun aŭtoritatoj raportas ŝian malaperon."
  
  Margaret prenis momenton por respiriĝi kaj vidi kion pensas ŝia estro. Li rigardis ŝin nekredeme dum sekundo. Li tiam muĝis: "Kion diable vi ankoraŭ faras ĉi tie? Iru kaj prenu Cleve. Ni elmontru la Krauts antaŭ ol iu alia saltas en la sangan memmortigmaŝinon!"
  
  
  Ĉapitro 13 - Tri Fremduloj kaj Mankanta Historiisto
  
  
  "Kion ili diras, Sam?" - demandis Perdue kviete dum Sam aliĝis al li.
  
  "Ili diras, ke du pacientoj malaperis ekde frua ĉi-matene," Sam respondis same kviete, kiam ili du foriris de la homamaso por diskuti siajn planojn.
  
  "Ni devas eligi Nina antaŭ ol ŝi fariĝos alia celo por ĉi tiu besto," Perdue insistis, lia bildeto malrekte kaptita inter liaj antaŭaj dentoj dum li pripensis ĝin.
  
  "Tro malfrue, Perdue," Sam anoncis kun malĝoja mieno. Li haltis kaj rigardis la ĉielon super sia kapo, kvazaŭ li serĉus helpon de iu pli alta potenco. La helbluaj okuloj de Perdue gapis lin demande, sed Sam sentis kvazaŭ ŝtono enŝoviĝis en lia stomako. Fine li profunde enspiris kaj diris: "Nina mankas."
  
  Perdue ne tuj rimarkis tion, eble ĉar ĝi estis la lasta afero, kiun li volis aŭdi... Post la novaĵo pri ŝia morto, kompreneble. Tuj elirante el sia revado, Perdue rigardis Sam kun esprimo de ekstrema koncentriĝo. "Uzu vian menskontrolon por havigi al ni informojn. Venu, vi uzis ĝin por eligi min el Sinclair." li konvinkis Sam, Sed lia amiko nur balancis la kapon. "Sam? Ĉi tio estas por la sinjorino, kiun ni ambaŭ estas," li kontraŭvole uzis la vorton, kiun li havis en menso kaj takte anstataŭigis ĝin per "adoru."
  
  "Mi ne povas," plendis Sam. Li aspektis konfuzita pro la agnosko, sed ne utilis eternigi la trompon. Ĝi ne estus bona por lia egoo kaj ĝi ne estus bona por iu ajn ĉirkaŭ li. "Mi l-perdis... ĉi tiun... kapablon," li luktis.
  
  Estis la unua fojo, ke Sam diris tion laŭte ekde la skotaj ferioj, kaj ĝi suĉis. "Mi perdis ĝin, Perdue. Kiam mi stumblis pro miaj propraj sangaj piedoj forkurante de Gigantino Greta, aŭ kiel ajn ŝia nomo estis, mia kapo trafis rokon kaj, nu," li levis la ŝultrojn kaj donis al Perdue rigardon de terura kulpo. "Pardonu, viro. Sed mi perdis tion, kion mi povis fari. Dio, kiam mi havis ŝin, mi pensis, ke ĝi estas malbona malbeno - io, kio mizerigis mian vivon. Nun kiam mi ne havas ĝin... Nun kiam mi vere bezonas ĝin, mi deziras, ke ĝi ne foriru."
  
  "Bonege," Perdue ĝemis, lia mano glitis trans lian frunton kaj sub lian harlimon por enprofundiĝi en la densan blankon de liaj haroj. "Bone, ni pripensu. Pensu pri ĝi. Ni pluvivis multe pli malbone ol ĉi sen la helpo de iu psika trompo, ĉu ne?"
  
  "Jes," Sam konsentis, ankoraŭ sentante, ke li malsukcesis sian flankon.
  
  "Do ni nur devos uzi malmodernan spuradon por trovi Nina," Perdue sugestis, farante sian eblon por surmeti sian kutiman "neniam diru ke vi mortas".
  
  "Kaj se ŝi ankoraŭ estas tie?" Sam detruis ĉiujn iluziojn. "Ili diras, ke ŝi neniel povus eliri de ĉi tie, do ili opinias, ke ŝi eble ankoraŭ estas en la konstruaĵo."
  
  La policano, kun kiu li parolis, ne diris al Sam, ke flegistino plendis pri esti atakita la antaŭan nokton - flegistino, kiu havis sian medicinan uniformon forprenita antaŭ ol ŝi vekiĝis sur la planko de la ĉambro, envolvita en kovriloj.
  
  "Do ni devas eniri. Ne utilas serĉi ĝin en la tuta Germanio, se ni ne konvene esploris la originan teritorion kaj ĝiajn ĉirkaŭaĵojn," pensis Perdue. Liaj okuloj notis la proksimecon de la deplojitaj oficiroj kaj civilvestitaj sekureculoj. Uzante sian tablojdon, li sekrete registris la scenon de la okazaĵo, aliron al la planko ekster la bruna konstruaĵo, kaj la bazan strukturon de ĝiaj enirejoj kaj elirejoj.
  
  "Bone," diris Sam, tenante rektan vizaĝon kaj ŝajnigante senkulpecon. Li elprenis paketon da cigaredoj por helpi lin pli bone pensi. Lumi lian unuan maskon estis kiel manpremi al malnova amiko. Sam enspiris la fumon kaj tuj sentis senton de paco, fokuso, kvazaŭ li estus retiriĝinta de ĉio por vidi la grandan bildon. Hazarde, li ankaŭ vidis SKY International News-kamioneton kaj tri suspektindajn virojn pendis proksime de ĝi. Ial ili ŝajnis eksterlokaj, sed li ne povis eltrovi kio.
  
  Rigardante al Perdue, Sam rimarkis, ke la blankhara inventinto paŝas per sia tablojdo, malrapide movante ĝin de dekstre al maldekstre por kapti la panoramon.
  
  "Purdue," diris Sam tra kunpremitaj lipoj, "rapide iru maldekstren. Ĉe la kamioneto. Estas tri suspektindaj aspektantaj bastardoj ĉe la kamioneto. Ĉu vi vidas ilin?
  
  Perdue faris kiel Sam sugestis kaj demetis tri virojn en iliaj fruaj tridekaj, laŭ kiom li povis diri. Sam pravis. Estis klare, ke ili ne estis tie por vidi, pri kio temas la tumulto. Anstataŭe, ili ĉiuj rigardis siajn horloĝojn samtempe, metante siajn manojn sur la butonojn. Dum ili atendis, unu el ili parolis.
  
  "Ili sinkronigas siajn horloĝojn," Perdue observis, apenaŭ movante siajn lipojn.
  
  "Jes," Sam konsentis tra la longa fumfluo kiu helpis lin observi sen aspekti evidenta. "Kion vi pensas, bombo?"
  
  "Malverŝajne," Perdue senbrue ekkriis, lia voĉo krakante kiel distrita preleganto dum li tenis la tondujokadron sur la viroj. "Ili ne restus tiel proksime."
  
  "Krom se ili memmortigas," respondis Sam. Perdue rigardis super siaj orrandaj okulvitroj, daŭre tenante la tondujo en loko.
  
  "Do ili ne devus sinkronigi siajn horloĝojn, ĉu?" - li diris malpacience. Sam devis cedi. Perdue pravis. Ili devis esti tie kiel observantoj, sed por kio? Li eltiris alian cigaredon eĉ ne fini la unuan.
  
  "Glemeco estas morta peko, vi komprenas," incitetis Perdue, sed Sam ignoris lin. Li estingis sian eluzitan cigaredon kaj marsxis al la tri viroj antaux ol Perdue povis reagi.Li hazarde iris trans la plata ebenajxo de neprizorgita tero por ne timigi siajn celojn. Lia germana estis terura, do ĉi-foje li decidis ludi mem. Eble se ili opinius, ke li estas stulta turisto, ili estus malpli malvolontaj kundividi.
  
  "Saluton, sinjoroj," gaje salutis Sam, tenante cigaredon inter siaj lipoj. "Mi supozas, ke vi ne havas lumon?"
  
  Ili ne atendis ĉi tion. Ili svate rigardis la fremdulon, kiu staris tie, ridetante kaj aspektante stulte per sia nelumigita cigaredo.
  
  "Mia edzino eliris tagmanĝi kun la aliaj virinoj dum turneo kaj kunportis mian fajrilon." Sam elpensis senkulpigon koncentriĝante sur iliaj trajtoj kaj vestaĵoj. Ja ĝi estis la prerogativo de la ĵurnalisto.
  
  La ruĝhara loafer parolis al siaj amikoj germane. "Donu al li lumon, pro Dio. Rigardu kiel patosa li aspektas ." La aliaj du konsente rikanis, kaj unu paŝis antaŭen, ĵetante fajron al Sam. Sam nun ekkomprenis ke lia distraĵo estis neefika ĉar ĉiuj tri el ili daŭre atentis la hospitalon. "Jes, Werner!" - unu el ili subite ekkriis.
  
  Malgranda flegistino eliris el la elirejo gardata de la polico kaj mansignis, ke unu el ili venu. Ŝi interŝanĝis kelkajn vortojn kun la du gardistoj ĉe la pordo kaj ili kapjesis kontente.
  
  "Kol," la malhelharulo frapis la manon de la ruĝharulo per la mandorso.
  
  "Warum nicht Himmelfarb?" Kohl protestis kaj rapida interpafado rezultiĝis, kiu estis rapide aranĝita inter la tri.
  
  "Kohl! Sofort! " insiste ripetis la reganta malhelharulo.
  
  En la kapo de Sam, la vortoj luktis por eniri lian vortprovizon, sed li divenis, ke la unua vorto estis la familia nomo de la ulo. La sekva vorto, kiun li divenis, estis io kiel faru ĝin rapide, sed li ne estis certa.
  
  "Ho, lia edzino ankaŭ ordonas," Sam ludis muta, pigre fumante. "La mia ne estas tiel dolĉa..."
  
  Franz Himmelfarb, kun kapjeso de sia kolego, Dieter Werner, tuj interrompis Sam. "Aŭskultu, amiko, ĉu vi ĝenas? Ni estas deĵoraj oficiroj, kiuj provas miksiĝi kun la homamaso, kaj vi malfaciligas la aferojn por ni. Nia tasko estas certigi, ke la murdinto en la hospitalo ne foriros nerimarkita, kaj por fari tion, nu, ni ne bezonas esti ĝenataj dum ni faras nian laboron."
  
  "Mi komprenas. Mi bedaŭras. Mi pensis, ke vi estas nur aro da idiotoj nur atendantaj por ŝteli gason de la novaĵkamioneto. Vi aspektis kiel tipo," Sam respondis kun iom intence ruza sinteno. Li turnis sin kaj foriris, ignorante la sonojn de unu tenanta la alian. Sam rigardis malantaŭen kaj vidis ilin fiksrigardi lin, kio instigis lin iri iom pli rapide al la domo de Perdue. Tamen, li ne aliĝis al sia amiko kaj evitis vidajn asociojn kun li, se la tri hienoj serĉus nigran ŝafon por distingi. Perdue sciis kion Sam faras. La malhelaj okuloj de Sam iomete larĝiĝis dum iliaj rigardoj renkontis tra la matena nebulo, kaj li kaŝe gestis al Perdue, ke li ne engaĝiĝu en la konversacio.
  
  Perdue decidis reveni al la luaŭto kun pluraj aliaj, kiuj forlasis la scenon por reveni al sia tago dum Sam restis malantaŭe. Li, aliflanke, aliĝis al grupo de lokuloj kiuj volontulis por helpi al la polico atenti pri ajna suspektinda agado. Estis nur lia kovrilo por observi la tri ruzajn Skoltojn en siaj flanelĉemizoj kaj ventŝelzoj. Sam vokis Perdue de sia vidpunkto.
  
  "Jes?" La voĉo de Perdue klare venis tra la telefono.
  
  "Arme-stilaj horloĝoj, ĉiuj ekzakte la sama vintage. Ĉi tiuj uloj estas de la militistaro," li diris dum liaj okuloj travagis la ĉambron por resti nerimarkeblaj. "Kaj ankoraŭ unu afero, nomoj. Kohl, Werner kaj... uh..." li ne povis memori la trian.
  
  "Jes?" Perdue premis butonon, enigante nomojn en dosieron de germana armea personaro en la Usona Departemento de Defendo-Arkivoj.
  
  "Diable," Sam sulkigis la brovojn, svingante pro sia malbona kapablo memori detalojn. "Ĝi estas pli longa familia nomo."
  
  "Tio, mia amiko, ne helpos min," imitis Perdue.
  
  "Mi scias! Mi scias, pro Dio!" Sam fumis. Li sentis sin nekutime senpova nun kiam liaj iam elstaraj kapabloj estis defiitaj kaj trovitaj mankantaj. La kialo de lia ĵus trovita memmalamo ne estis la perdo de liaj psikaj kapabloj, sed lia frustriĝo pro ne povi konkuri en turniroj kiel li iam faris kiam li estis pli juna. "Ĉielo. Mi pensas, ke ĝi rilatas al la ĉielo. Dio, mi bezonas prilabori mian germanan - kaj mian malbenitan memoron."
  
  "Eble Engel?" Perdue provis helpi.
  
  "Ne, tro mallonga," Sam oponis. Lia rigardo glitis trans la konstruaĵon, supren al la ĉielo, kaj malsupren al la areo kie troviĝis tri germanaj soldatoj. Sam anhelis. Ili malaperis.
  
  "Himmelfarb?" Perdue eltrovis ĝin.
  
  "Jes, ĉi tiu estas la sama! Jen la nomo! Sam ekkriis trankvile, sed nun li maltrankviliĝis. "Ili estas for. Ili estas for, Perdue. Feĉo! Mi simple perdas ŝin ĉie, ĉu ne? Mi antaŭe povis ĉasi furzon en ŝtormon!"
  
  Perdue silentis, rigardante la informojn, kiujn li akiris per hakado en ŝlositajn sekretajn dosierojn de la komforto de sia aŭto, dum Sam staris en la malvarma matena aero, atendante ion, kion li eĉ ne komprenis.
  
  "Ĉi tiuj uloj aspektas kiel araneoj," Sam ĝemis, skanante la homojn per siaj okuloj kaŝitaj sub siaj bataj bantoj. "Ili minacas dum vi rigardas ilin, sed estas multe pli malbone kiam vi ne scias kien ili iris."
  
  "Sam," subite parolis Perdue, volvinte la ĵurnaliston, kiu estis konvinkita, ke li estas sekvata, preparante embuskon. "Ili ĉiuj estas pilotoj de la germana Luftwaffe, Leo 2-unuo."
  
  "Kaj kion ĝi signifas? Ĉu ili estas pilotoj? - Sam demandis. Li estis preskaŭ seniluziigita.
  
  "Ne vere. Ili estas iom pli specialigitaj," klarigis Perdue. "Reiru al la aŭto. Vi volos aŭdi ĉi tion super duobla rumo kaj glacio."
  
  
  Ĉapitro 14 - Tumultoj en Mannheim
  
  
  Nina vekiĝis sur la kanapo, sentante kvazaŭ iu enplantus ŝtonon en ŝian kranion kaj simple puŝis sian cerbon flanken por dolorigi ĝin. Ŝi malvolonte malfermis la okulojn. Estus tro malfacile por ŝi malkovri, ke ŝi estas tute blinda, sed estus tro nenature ne . Ŝi zorge permesis al ŝiaj palpebroj flirti kaj disiĝi. Nenio ŝanĝiĝis ekde hieraŭ, pro kio ŝi estis ege dankema.
  
  Toasto kaj kafo pendis en la salono kie ŝi malstreĉis post tre longa promenado kun sia hospitala kunulo 'Sam'. Li ankoraŭ ne povis memori lian nomon kaj ŝi ankoraŭ ne povis alkutimiĝi nomi lin Sam. Sed ŝi devis konfesi. ke , krom ĉiuj diferencoj en lia sinteno, ĝis nun li helpis ŝin resti nerimarkita de la aŭtoritatoj, aŭtoritatoj kiuj volonte resendus ŝin al la hospitalo kie la frenezulo jam venis por saluti.
  
  Ili pasigis la tutan antaŭan tagon piede, provante atingi Mannheim antaŭ mallumiĝo. Neniu el ili havis iujn ajn dokumentojn aŭ monon sur si, do Nina devis ludi la kompatkarton por doni al ili ambaŭ senpagan lifton de Mannheim ĝis Dillenburg norde de tie. Bedaŭrinde, la sesdek dujara sinjorino Nina provis konvinki pensi, ke estus pli bone por la du turistoj manĝi, varman duŝon kaj dormi bonan. Kaj tial i pasigis la nokton sur la kanapo, gastigante du grandajn katojn kaj broditan kusenon, kiu odoris kiel malfrexa cinamo.Dio, mi devas kontakti Sam. Mia Sam, ŝi rememorigis sin sidiĝante. Ŝia malsupra dorso eniris la ringon kune kun ŝiaj koksoj, kaj Nina sentis sin kiel maljunulino, plena de doloro. Ŝia vizio ne malboniĝis, sed ankoraŭ estis defio por ŝi agi normale kiam ŝi apenaŭ povis vidi. Krom tio, kaj ŝi kaj ŝia nova amiko devis kaŝi sin de esti rekonitaj kiel du pacientoj kiuj malaperis de medicina instalaĵo en Hajdelbergo. Tio estis precipe malfacila por Nina, ĉar plejofte ŝi devis ŝajnigi, ke ŝia haŭto ne doloras kaj ke ŝi ne havas febron.
  
  "Bonan matenon!" - diris la afabla gastigantino de la pordo. Kun spatulo en unu mano, ŝi demandis per maltrankvila tirleto en la germana: "Ĉu vi ŝatus kelkajn ovojn sur via rostpano, Schatz?"
  
  Nina kapjesis kun stulta rideto, scivolante ĉu ŝi aspektas duone tiel malbone ol ŝi sentas. Antaŭ ol ŝi povis demandi, kie estas la banĉambro, la sinjorino estis malaperinta reen en la kalkkoloran kuirejon, kie la odoro de margarino kuniĝis al la multaj aromoj ŝvelantaj ĝis la akra nazo de Nina. Subite ĝi ekkomprenis ŝin. Kie estas Alia Sam?
  
  Ŝi rememoris, kiel la dommastro donis al ĉiu el ili sofon por dormi hieraŭ nokte, sed lia sofo estis malplena. Ne estis ke ŝi ne trankviliĝis esti sola dum kelka tempo, sed li konis la regionon pli bone ol ŝi kaj ankoraŭ servis kiel ŝiaj okuloj. Nina ankoraŭ portis sian ĝinzon kaj ĉemizon de la hospitalo, forĵetinte sian medicinan uniformon tuj ekster la Heidelberg-kliniko tuj kiam la plej multaj okuloj forlasis ilin.
  
  Dum la tempo kiun ŝi dividis kun la alia Sam, Nina ne povis ne scivoli kiel li povis pasi por Dr. Hilt antaŭ forlasado de la hospitalo post ŝi. Kompreneble, la gardistoj certe sciis, ke la viro kun la bruligita vizaĝo ne povus esti la forpasinta kuracisto, malgraŭ la ellaborita alivestiĝo kaj nometikedo. Kompreneble, ŝi havis nenian manieron distingi liajn trajtojn en la stato en kiu ŝia vizio estis.
  
  Nina tiris siajn manikojn super siaj ruĝigitaj antaŭbrakoj, sentante naŭzon ekkapti ŝian korpon.
  
  "Necesejo?" ŝi sukcesis krii el malantaŭ la kuireja pordo antaŭ ol ŝi kuregis laŭ la mallonga koridoro, al kiu direktis la sinjorino kun la spatulo. Tuj kiam ŝi atingis la pordon, ondoj da konvulsioj ruliĝis super Nina, kaj ŝi rapide frapis la pordon por liberigi sin. Ne estis sekreto, ke akra radiadsindromo estis la kaŭzo de ŝia gastrointestina malsano, sed la manko de kuracado por ĉi tiu kaj aliaj simptomoj nur plimalbonigis ŝian situacion.
  
  Dum ŝi eĉ pli vomis, Nina timeme forlasis la banĉambron kaj direktiĝis al la sofo, kie ŝi dormis. Alia defio estis konservi ŝian ekvilibron sen teni la muron dum ŝi marŝis. En la tuta domo, Nina rimarkis, ke iuj ambroj estas malplenaj.u li povus lasi min i tie? Bastardo! Ŝi sulkigis la brovojn, venkita de kreskanta febro, kiun ŝi ne plu povis batali. Kun la plia malorientiĝo de ŝiaj difektitaj okuloj, ŝi streĉis atingi la difektitan objekton, kiun ŝi esperis estis granda sofo. La nudaj piedoj de Nina trenis laŭ la tapiŝo, kiam la virino turnis la angulon por alporti al ŝi matenmanĝon.
  
  "PRI! Mein Gott!" - ŝi ekkriis panike vidante la delikatan korpon de sia gasto svenanta. La mastrino de la domo rapide metis la pleton sur la tablon kaj rapidis helpi Nina. "Kara mia, ĉu vi estas en ordo?"
  
  Nina ne povis diri al ŝi, ke ŝi estas en la hospitalo. Fakte, ŝi apenaŭ povis diri ion al ŝi. Rotaciante en ŝia kranio, ŝia cerbo siblis kaj ŝia spirado sonis kiel malfermita fornopordo. Ŝiaj okuloj ruliĝis reen en ŝian kapon, kiam ŝi malrapidiĝis en la brakoj de la sinjorino. Baldaŭ poste, Nina rekonsciiĝis, ŝia vizaĝo aspektis glacia sub la ŝvitofluoj. Ŝi havis lavtukon sur la frunto kaj sentis mallertan movon en siaj koksoj, kiu alarmis ŝin kaj devigis ŝin rapide sidi rekte. La indiferenta kato renkontis ŝian rigardon, kiam ŝia mano kaptis la peltan korpon kaj tuj ellasis post tio. "Ho," estis ĉio, kion Nina povis elpremi, kaj ŝi denove kuŝiĝis.
  
  "Kiel vi fartas?" demandis la sinjorino.
  
  "Mi devas malsaniĝi pro la malvarmo ĉi tie en nekonata lando," murmuris Nina kviete por subteni sian trompon. Jes, ekzakte, imitis ŝia interna voĉo. Skoto retiriĝas de la germana aŭtuno. Bonega ideo!
  
  Tiam ŝia posedanto parolis la orajn vortojn. "Liebchen, ĉu estas iu, kiun mi devus voki por veni preni vin? Ĉu edzo? Familio?" La malseka, pala vizaĝo de Nina lumiĝis pro espero. "Jes bonvolu!"
  
  "Via amiko ĉi tie eĉ ne adiaŭis hodiaŭ matene. Kiam mi leviĝis por veturigi vin du en la urbon, li simple ne estis tie. Ĉu vi ambaŭ batalis?"
  
  "Ne, li diris, ke li hastis veni al la domo de sia frato. Eble li pensis, ke mi subtenos, ke li estu malsana," Nina respondis kaj komprenis, ke ŝia hipotezo verŝajne estas absolute ĝusta. Kiam ili du pasigis la tagon promenante laŭ kampara vojo ekster Hajdelbergo, ili ne precize iĝis proksimaj. Sed li rakontis al ŝi ĉion, kion li povis memori pri sia identeco. Tiutempe, Nina trovis la memoron de la alia Sam surprize selektema, sed ŝi ne volis skui la boaton dum ŝi estis tiel dependa de lia konsilado kaj toleremo.
  
  Ŝi rememoris, ke li ja portas longan blankan mantelon, sed krom tio estis preskaŭ neeble vidi lian vizaĝon eĉ se li ankoraŭ havis ĝin. Kio incitis ŝin iomete estis la manko de ŝoko esprimita vidante lin kiam ajn ili petis direktojn aŭ interagis kun aliaj. Certe, se ili vidus homon, kies vizaĝo kaj torso fariĝis taffy, homoj farus ian sonon aŭ ekkrius ian simpatian vorton? Sed ili reagis banale, montrante neniujn signojn de maltrankvilo pri la evidente freŝaj vundoj de la viro.
  
  "Kio okazis kun via poŝtelefono?" - demandis al ŝi la sinjorino - tute normala demando, al kiu Nina senpene respondis per la plej evidenta mensogo.
  
  "Mi estis rabita. Mia sako kun mia telefono, mono, ĉio. Malaperis. Mi supozas, ke ili sciis, ke mi estas turisto kaj celis min," klarigis Nina, prenante la telefonon de la virino kaj kapjesante pro dankemo. Ŝi markis la numeron, kiun ŝi tiel bone memoris. Kiam la telefono sonoris ĉe la alia fino de la linio, ĝi donis al Nina eksplodon de energio kaj iom da varmo en ŝia stomako.
  
  "Disigu." Dio mia, kia bela vorto, pensis Nina, subite sentante sin pli sekura ol ŝi sentis sin delonge. Kiom longe pasis de kiam ŝi aŭdis la voĉon de sia malnova amiko, hazarda amanto kaj okaza kolego? Ŝia koro eksaltis. Nina ne vidis Sam de kiam li estis kidnapita de la Ordeno de la Nigra Suno dum ili ekskursis serĉante la faman 18-an-jarcentan Sukcenon en Pollando antaŭ preskaŭ du monatoj.
  
  "S-Sam?" - ŝi demandis preskaŭ ridante.
  
  "Nina?" li kriegis. "Nina? Estas vi?"
  
  "Jes. Kiel vi fartas?" ŝi ridetis malforte. Ŝia tuta korpo doloris kaj ŝi apenaŭ povis sidi.
  
  "Jesuo Kristo, Nina! Kie vi estas? Ĉu vi estas en danĝero? li demandis senespere super la peza zumado de moviĝanta aŭto.
  
  "Mi vivas, Sam. Tamen apenaŭ. Sed mi estas sekura. Kun sinjorino en Mannheim, ĉi tie en Germanujo. Sam? Ĉu vi povas veni preni min?" ŝia voĉo krakis. La peto frapis Sam ĝis la koro. Tia aŭdaca, inteligenta kaj sendependa virino apenaŭ petus por savo kiel malgranda infano.
  
  "Kompreneble mi venos por vi! Mannheim estas mallonga veturo de kie mi estas. Donu al mi la adreson kaj ni venos preni vin," Sam ekkriis ekscitite. "Ho mia Dio, vi tute ne scias kiom feliĉaj ni estas, ke ĉio estas en ordo ĉe vi!"
  
  "Kion ni ĉiuj volas diri?" - ŝi demandis. "Kaj kial vi estas en Germanio?"
  
  "Por konduki vin hejmen al la hospitalo, kompreneble. Ni vidis en la novaĵoj, ke kie Detlef lasis vin, ĝi estis pura infero. Kaj kiam ni alvenis ĉi tien, vi ne estis tie! Mi ne povas kredi ĝin," li ravis, lia rido plena de trankviliĝo.
  
  "Mi donos vin al la kara sinjorino, kiu donis al mi la adreson. Ĝis baldaŭ, ĉu bone?" Nina respondis per peza spirado kaj donis la telefonon al sia posedanto antaŭ ol profunda dormo.
  
  Kiam Sam diris "ni", ŝi havis malbonan senton ke ĝi signifis ke li savis Perdue de la digna kaĝo en kiu li estis malliberigita post kiam Detlef pafis lin en malvarmsango ĉe Ĉernobilo. Sed kun la malsano traŝiras ŝian sistemon kiel puno de la morfina dio postlasita post ŝia maldormo, ŝi ne zorgis en la momento. Ŝi volis nur malaperi en la brakojn de tio, kio ŝin atendas.
  
  Ŝi ankoraŭ povis aŭdi la sinjorinon klarigi, kia estas la domo, kiam ŝi forlasis la administradon kaj falis en febran dormon.
  
  
  Ĉapitro 15 - Malbona Medicino
  
  
  Fratino Barken sidis sur la dika ledo de vintage oficeja seĝo, la kubutoj ripozis sur la genuoj. Sub la monotona zumado de la fluoreska lumo, ŝiaj manoj ripozis ĉe la flankoj de ŝia kapo dum ŝi aŭskultis la rakonton de la akceptisto pri la forpaso de D-ro Hilt. Tropeza flegistino funebris pri kuracisto, kiun ŝi konis de nur sep monatoj. Ŝi havis ŝtonan rilaton kun li, sed ŝi estis kompatema virino kiu vere bedaŭris la morton de la viro.
  
  "La entombigo estas morgaŭ," diris la akceptisto antaŭ ol eliri la oficejon.
  
  "Mi vidis ĝin en la novaĵoj, vi scias, pri la murdoj. D-ro Fritz diris al mi, ke mi ne venu krom se necese. Li ankaŭ ne volis, ke mi estu en danĝero," ŝi diris al sia subulo, Flegistino Marks. "Marlene, vi devus peti translokigon. Mi ne plu povas zorgi pri vi ĉiufoje kiam mi ne deĵoras."
  
  "Ne zorgu pri mi, fratino Barken," ridetis Marlene Marks, donante al ŝi unu el la tasoj da tuja supo, kiun ŝi preparis. "Mi pensas, kiu ajn faris ĝin, devis havi specialan kialon, ĉu vi scias? Kiel celo, kiu jam estis ĉi tie."
  
  "Vi ne pensas...?" La okuloj de flegistino Barken larĝiĝis ĉe Flegistino Marks.
  
  "D-ro Gould," fratino Marks konfirmis la timojn de sia fratino. "Mi pensas, ke ĝi estis iu, kiu volis forrabi ŝin, kaj nun kiam ili prenis ŝin," ŝi levis la ŝultrojn, "la danĝero por la dungitaro kaj pacientoj estas finita. Mi volas diri, mi vetas, ke la kompatindaj homoj, kiuj mortis, renkontis sian finon nur ĉar ili malhelpis la murdiston, ĉu vi scias? Ili verŝajne provis haltigi lin."
  
  "Mi komprenas ĉi tiun teorion, karulo, sed kial do mankas ankaŭ pacienca "Sam"?" - demandis fratino Barken. Ŝi povis vidi el la mieno de Marlene, ke la juna flegistino ankoraŭ ne pensis pri tio. Ŝi silente trinkis sian supon.
  
  "Estas tiel malĝoje, ke li forprenis doktoron Gould," lamentis Marlene. "Ŝi estis tre malsana kaj ŝiaj okuloj plimalboniĝis, kompatinda virino. Aliflanke, mia patrino estis furioza kiam ŝi aŭdis pri la kidnapo de D-ro Gould. Ŝi estis kolera ke ŝi estis ĉi tie sub mia zorgo dum ĉi tiu tempo sen ke mi diris al ŝi."
  
  "Ho mia Dio," fratino Barken simpatiis kun ŝi. "Ŝi certe donis al vi la inferon. Mi vidis ĉi tiun virinon ĉagrenita kaj ŝi timigas eĉ min."
  
  La du kuraĝis ridi en ĉi tiu malluma situacio. D-ro Fritz eniris la kabineton de la flegistino sur la tria etaĝo kun dosierujo sub la brako. Lia vizaĝo estis serioza, tuj ĉesigante ilian magran gajecon. Io simila al malĝojo aŭ seniluziiĝo montriĝis en liaj okuloj dum li preparis al si tason da kafo.
  
  "Guten Morgen, doktoro Fritz," diris la juna flegistino por rompi la mallertan silenton.
  
  Li ne respondis al ŝi. Fratino Barken estis surprizita de sia malĝentileco kaj uzis sian aŭtoritateman voĉon por devigi la viron daŭrigi aspektojn, dirante la saman saluton, nur kelkajn decibelojn pli laŭte. D-ro Fritz eksaltis, elkondukita el sia komat-a reflekta stato.
  
  "Ho, mi bedaŭras, sinjorinoj," li anhelis. "Bonan matenon. "Bonan matenon," li kapjesis al ĉiu, viŝante sian ŝvitan manplaton sur sia mantelo antaŭ ol movi la kafon.
  
  Tre male al D-ro Fritz agi tiel. Por la plej multaj virinoj kiuj renkontis lin, li estis la respondo de la germana medicina industrio al George Clooney. Lia memcerta ĉarmo estis lia forto, superita nur de lia lerteco kiel kuracisto. Kaj tamen jen li staris, en la modesta kabineto sur la tria etaĝo, kun ŝvitaj manplatoj kaj pardonpeta mieno, kiu konfuzis ambaŭ sinjorinojn.
  
  Fratino Barken kaj Fratino Marx interŝanĝis trankvilajn sulkaĵojn antaŭ ol la korpa veterano ekstaris por lavi sian tason." Doktoro Fritz, kio ĉagrenas vin? Flegistino Marks kaj mi volontulas por trovi kiu ajn ĉagrenas vin kaj regali ilin per senpaga baria klistero kun mia speciala Chai-teo... rekte el la tekruĉo!"
  
  Flegistino Marks ne povis ne sufoki sian supon pro la neatendita ridado, kvankam ŝi ne estis certa, kiel la kuracisto reagos. Ŝiaj larĝaj okuloj fikse rigardis ŝian estron kun subtila riproĉo, kaj ŝia makzelo falis pro miro. Fratino Barken estis neĝenata. Ŝi tre komfortis uzi humuron por ricevi informojn, eĉ personajn kaj tre emociajn.
  
  D-ro Fritz ridetis kaj balancis la kapon. Li ŝatis ĉi tiun aliron, kvankam tio, kion li kaŝis, neniel inda je ŝerco.
  
  "Kiel ajn mi aprezas vian kuraĝan geston, fratino Barken, la kaŭzo de mia malĝojo estas ne tiom persono, kiom la sorto de homo," li diris per sia plej civilizita tono.
  
  "Ĉu mi rajtas demandi kiun?" Fratino Barken demandis.
  
  "Efektive, mi insistas," li respondis. "Vi ambaŭ traktis doktoron Gould, do estus pli ol konvene se vi scius la testrezultojn de Nina."
  
  Ambaŭ manoj de Marlene silente leviĝis al ŝia vizaĝo, kovrante ŝian buŝon kaj nazon en gesto de antaŭĝojo. Fratino Barken komprenis la reagon de fratino Marx, ĉar ŝi mem ne tre bone prenis la novaĵon. Krome, se D-ro Fritz estis en veziko de trankvila nescio al la mondo, tio devis esti bonega.
  
  "Estas bedaŭrinde, precipe post kiam ĝi resaniĝis tiel rapide komence," li komencis, tenante la dosierujon pli forte. "Testoj montras gravan malboniĝon de ŝia sangokalkulo. La ĉeldamaĝo estis tro severa por la tempo, kiun ŝi bezonis por eniri en kuracadon."
  
  "Ho, dolĉa Jesuo," marlene ĝemis en siaj brakoj. Larmoj plenigis ŝiajn okulojn, sed la vizaĝo de fratino Barken konservis la esprimon, kiun ŝi estis instruita akcepti malbonajn novaĵojn.
  
  Malplena.
  
  "Kiun nivelon ni rigardas?" - demandis fratino Barken.
  
  "Nu, ŝiaj intestoj kaj pulmoj ŝajnas porti la plej grandan parton de la evoluanta kancero, sed ankaŭ estas klaraj indikoj, ke ŝi suferis iom da neŭrologia damaĝo, kio verŝajne estas la kaŭzo de ŝia plimalboniĝo de vizio, Flegistino Barken. Ŝi nur estis testita, do mi ne povos fari precizan diagnozon antaŭ ol mi ekzamenos ŝin denove."
  
  En la fono, Flegistino Marks ĝemis kviete aŭdinte la novaĵon, sed ŝi provis sian eblon por kuntiri sin kaj ne lasi la pacienton influi ŝin tiel persone. Ŝi sciis, ke estas neprofesie plori pri paciento, sed ĉi tio ne estis iu ajn paciento. Estis doktoro Nina Gould, ŝia inspiro kaj konato por kiu ŝi havis malmolan punkton.
  
  "Mi nur esperas, ke ni povos trovi ŝin baldaŭ, por ke ni povu rehavi ŝin antaŭ ol aferoj plimalboniĝos ol ili devas esti. Ni simple ne povas rezigni tiel esperon, kvankam," li diris, rigardante malsupren al la juna, ploranta flegistino, "estas iom malfacile resti pozitiva."
  
  "D-ro Fritz, la komandanto de la Germana Aera Forto sendas viron por paroli kun vi iam hodiaŭ," anoncis la asistanto de D-ro Fritz de la pordo. Ŝi ne havis tempon por demandi, kial fratino Markso estis en larmoj, ĉar ŝi hastis reveni al la malgranda oficejo de D-ro Fritz, pri kiu ŝi respondecis.
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano?" - li demandis, lia konfido revenis.
  
  "Li diras, ke lia nomo estas Werner. Dieter Werner de la germana aerarmeo. Ĉi tio koncernas brulvuktimon kiu malaperis de la hospitalo. Mi kontrolis - li havas armean permeson esti ĉi tie nome de generalleŭtenanto Harold Mayer." Ŝi preskaŭ diras ĉion per unu spiro.
  
  "Mi ne plu scias kion diri al ĉi tiuj homoj," plendis d-ro Fritz. "Ili mem ne povas ordigi aferojn, kaj nun ili venas kaj malŝparas mian tempon je..." kaj li foriris, furioze murmurante. Lia asistanto ĵetis rigardon al la du flegistinoj ankoraŭ unu fojon antaŭ rapidi post ŝia estro.
  
  "Kion ĝi signifas?" Fratino Barken ĝemis. "Mi ĝojas, ke mi ne estas en la ŝuoj de la kompatinda kuracisto. Venu, fratino Markso. Tempo por niaj rondoj." Ŝi revenis al sia kutima severa komando, nur por montri, ke la laborhoroj komenciĝis. Kaj kun sia kutima severa kolero, ŝi aldonis: "Kaj seku viajn okulojn, pro Dio, Marlene, antaŭ ol la pacientoj opinias, ke vi estas tiel alta kiel ili!"
  
  
  * * *
  
  
  Kelkajn horojn poste, fratino Marks prenis paŭzon. Ŝi ĵus forlasis la akuŝejon, kie ŝi ĉiutage laboris sian duhoran deĵoron. Du plentempaj flegistinoj de la akuŝhospitalo prenis kompateman forpermeson post la lastatempaj murdoj, do la unuo estis iom mallonga dungitaro. En la flegistino, ŝi deprenis la pezon de siaj dolorantaj kruroj kaj aŭskultis la promesplenan ronronon de la kaldrono.
  
  Dum ŝi atendis, pluraj ŝnuroj de orumita lumo lumigis la tablon kaj seĝojn antaŭ la malgranda fridujo kaj igis ŝin rigardi la purajn liniojn de la mebloj. En ŝia stato de laceco, ĝi rememorigis ŝin pri la malĝoja novaĵo de pli frue. Ĝuste tie, sur la glata surfaco de la malblanka skribotablo, ŝi ankoraŭ povis vidi la dosieron de D-ro Nina Gould, kuŝantan tie kiel ajna alia karto, kiun ŝi povis legi. Nur ĉi tiu havis sian propran odoron. Ŝi eligis abomenan odoron de kadukiĝo, kiu sufokis Flegistinon Marks ĝis ŝi vekiĝis el terura sonĝo per subita mansvingo. Ŝi preskaŭ faligis sian tason da teo sur la malmolan plankon, sed kaptis ĝin ĝustatempe, uzante tiujn adrenalin-elektitajn saltstarrefleksojn.
  
  "Ho mia Dio!" - ŝi flustris en panikiĝo, forte tenante la porcelanan tason. Ŝia rigardo falis sur la malplenan surfacon de la tablo, kie eĉ ne unu dosierujo estis videbla. Por ŝia trankviliĝo, ĝi estis nur malbela miraĝo de ŝia lastatempa ŝoko, sed ŝi vere deziris, ke ĝi estu same kun la reala novaĵo kiun ĝi enhavis. Kial ĉi tio ankaŭ povus esti pli ol nur malbona sonĝo? Kompatinda Nina!
  
  Marlene Marks sentis, ke ŝiaj okuloj denove malsekiĝis, sed ĉi-foje ne estis pro la stato de Nina. Tio estis ĉar ŝi tute ne sciis ĉu la bela malhelhara historiisto eĉ vivas, des malpli kien ĉi tiu ŝtonkora fiulo ŝin kondukis.
  
  
  Ĉapitro 16 - Amuza renkontiĝo / Ne amuza parto
  
  
  "Mia malnova kolego ĉe la Edinburga Poŝto, Margaret Crosby, ĵus vokis," Sam dividis, ankoraŭ rigardante nostalgie sian telefonon tuj post eniri la luaŭton kun Perdue. "Ŝi venas ĉi tien por inviti min fariĝi kunaŭtoro de enketo pri la implikiĝo de la germana aerarmeo en iu skandalo."
  
  "Sonas kiel bona rakonto. Vi devas fari ĝin, maljunulo. Mi sentas internacian konspiron ĉi tie, sed mi ne estas novaĵulo," diris Perdue dum ili direktiĝis al la provizora ŝirmejo de Nina.
  
  Kiam Sam kaj Perdue haltis antaŭ la domo al kiu ili estis direktitaj, la loko aspektis timige. Kvankam la modesta domo estis lastatempe pentrita, la ĝardeno estis sovaĝa. La kontrasto inter ili elstarigis la domon. Dornarbustoj ĉirkaŭis la flavgrizaj ekstermuroj sub la nigra tegmento. Blatoj en la palrozkolora farbo sur la kamentubo indikis ke ĝi plimalboniĝis antaŭ ol ĝi estis pentrita. Fumo leviĝis el ĝi kiel maldiligenta griza drako, kunfandiĝanta kun la malvarmaj monokromataj nuboj de nuba tago.
  
  La domo staris ĉe la fino de strateto apud lago, kio nur aldonis al la obtuza soleco de la loko. Kiam la du viroj eliris el la aŭto, Sam rimarkis, ke la kurtenoj sur unu el la fenestroj skuiĝas.
  
  "Ni estas malkovritaj," Sam anoncis al sia kunulo. Perdue kapjesis, lia alta korpo turanta super la kadro de la aŭtopordo. Lia blonda hararo flirtis en la modera vento dum li rigardis la enirpordon iomete malfermiĝi. Diketa, afabla vizaĝo elrigardis el malantaŭ la pordo.
  
  "Frau Bauer?" Perdue demandis de la alia flanko de la aŭto.
  
  "Herr Cleve?" Ŝi ridetis.
  
  Perdue montris al Sam kaj ridetis.
  
  "Iru, Sam. Mi ne pensas, ke Nina devus renkonti min tuj, ĉu vi scias?" Sam komprenis. Lia amiko pravis. En la fino, li kaj Nina ne disiĝis je la plej bonaj kondiĉoj, kio kun Perdue persekutanta ŝin en la mallumo kaj minacanta mortigi ŝin kaj ĉio tio.
  
  Dum Sam transsaltis la verandon ŝtupojn al kie la sinjorino tenis la pordon malfermita, li ne povis ne deziri ke li povu resti iom da tempo. La interno de la domo odoris dia, miksita odoro de floroj, kafo, kaj la malforta memoro pri kio eble estis franca rostpano antaŭ kelkaj horoj.
  
  "Dankon," li diris al Frau Bauer.
  
  "Ŝi estas ĉi tie ĉe la alia fino. Ŝi dormas de kiam ni parolis telefone," ŝi informis Sam, senhonte rigardante lian malglatan aspekton. Ĝi donis al li la maltrankvilan senton esti seksperfortita en malliberejo, sed Sam enfokusigis sian atenton sur Nina. Ŝia figuro estis krispigita sub amaso da kovriloj, kelkaj el kiuj iĝis katoj kiam li tiris ilin reen por riveli la vizaĝon de Nina.
  
  Sam ne montris ĝin, sed li estis ŝokita vidi kiel malbone ŝi aspektis. Ŝiaj lipoj estis bluaj kontraŭ ŝia pala vizaĝo, ŝiaj haroj algluiĝis al ŝiaj tempioj dum ŝi raŭke spiris.
  
  "Ĉu ŝi estas fumanto?" - demandis Frau Bauer. "Ŝiaj pulmoj sonas terure. Ŝi ne permesus al mi voki la hospitalon antaŭ ol vi vidis ŝin. Ĉu mi nun voku ilin?"
  
  "Ankoraŭ ne," diris Sam rapide. Telefone, Frau Bauer rakontis al li pri la viro kiu akompanis Nina, kaj Sam supozis ke ĝi estis alia malaperinta persono de la hospitalo. "Nina," li diris kviete, kurante siajn fingropintojn laŭ la supro de ŝia kapo kaj ripetante ŝian nomon iom pli laŭte ĉiufoje. Fine ŝiaj okuloj malfermiĝis kaj ŝi ridetis, "Sam." Jesuo! Kio estas en iaj okuloj?Li pensis kun teruro pri la malpeza vualo de kataraktoj, kiu kovris iujn iajn okulojn kiel araneojn.
  
  "Saluton, belega," li respondis, kisante ŝian frunton. "Kiel vi sciis, ke ĝi estas mi?"
  
  "Ĉu vi ŝercas min?" - ŝi diris malrapide. "Via voĉo estas presita en mia menso... same kiel via odoro."
  
  "Mia odoro?" li demandis.
  
  "Marlboro kaj sinteno," ŝi ŝercis. "Dio, mi nun mortigus por cigaredo."
  
  Frau Bauer sufokis per sia teo. Sam subridis. Nina tusis.
  
  "Ni estis terure maltrankvilaj, amo," diris Sam. "Ni konduku vin al la hospitalo. Bonvolu."
  
  La difektitaj okuloj de Nina malfermiĝis. "Ne".
  
  "Ĉio trankviliĝis tie nun." Li provis trompi ŝin, sed Nina havis nenion el ĝi.
  
  "Mi ne estas stulta, Sam. Mi sekvis la novaĵojn de ĉi tie. Ili ankoraŭ ne kaptis tiun hundilon, kaj la lastan fojon, kiam ni parolis, li klarigis, ke mi ludas ĉe la malĝusta flanko de la barilo," ŝi haste grakis.
  
  "Bona bona. Trankviliĝu iomete kaj diru al mi precize kion tio signifas, ĉar laŭ mi ŝajnas ke vi havis rektan kontakton kun la murdinto," Sam respondis, provante konservi sian voĉon libera de la vera hororo kiun li sentis pro tio, pri kio ŝi insinuis.
  
  "Teo aŭ kafo, sinjoro Cleve?" - rapide demandis la afabla gastigantino.
  
  "Doro faras bonegan cinaman teon, Sam. Provu ĝin," Nina sugestis lace.
  
  Sam afable kapjesis, sendante la senpaciencan germaninon en la kuirejon. Li estis koncernita ke Perdue sidis en la aŭto dum la tempo ĝi estus preninta por atingi la fundon de la nuna situacio de Nina. Nina denove ekdormis, lulita de la Bundesliga milito en televido. Maltrankviligita por ŝia vivo en la mezo de dekaĝula kolerego, Sam sendis al Perdue mesaĝon.
  
  Ŝi estas tiel obstina kiel ni pensis.
  
  Morte malsana. Ĉu iuj ideoj?
  
  Li ĝemis, atendante iujn ajn ideojn pri kiel konduki Nina al la hospitalo antaŭ ol ŝia obstino kaŭzis ŝian morton. Kompreneble, neperforta devigo estis la sola maniero trakti homon, kiu deliras kaj koleras pri la mondo, sed li timis, ke tio forpuŝos Ninan, precipe de Perdue. La tono de lia telefono rompis la monotonecon de la televidkomentisto, vekante Nina. Sam rigardis malsupren al kie li kaŝis sian telefonon.
  
  Sugestas alian hospitalon?
  
  Alie, frapu ŝin per ŝargita ŝereo.
  
  Ĉe la lasta, Sam ekkomprenis ke Perdue ŝercis. La unua, tamen, estis bonega ideo. Tuj post la unua mesaĝo venis la sekva.
  
  Universitätsklinikum Mannheim.
  
  Theresienkrankenhaus.
  
  Profunda sulkiĝo aperis sur la malmola frunto de Nina. "Kio diable estas ĉi tiu konstanta bruo?" - ŝi murmuris tra la turniĝanta amuzejo en sia febro. "Ĉesu ĉi tion! Mia Dio..."
  
  Sam malŝaltis sian telefonon por trankviligi la frustritan virinon, kiun li provis savi. Frau Bauer eniris kun pleto. "Pardonu, Frau Bauer," Sam tre trankvile pardonpetis. "Ni forigos viajn harojn en nur kelkaj minutoj."
  
  "Ne frenezu," ŝi grakis en sia dika akĉento. "Ne rapidu. Nur certigu, ke Nina baldaŭ venos al la hospitalo. Mi pensas, ke ŝi aspektas malbone."
  
  "Danke," Sam respondis. Li trinkis teon, penante ne bruligi sian buŝon. Nina pravis. La varma trinkaĵo estis tiel proksima al ambrozio, kiel li povis imagi.
  
  "Nina?" Sam denove kuraĝis. "Ni devas eliri de ĉi tie. Via amiko el la hospitalo forĵetis vin, do mi ne tute fidas lin. Se li revenos kun kelkaj amikoj, ni havos problemojn."
  
  Nina malfermis la okulojn. Sam sentis ondon de malĝojo trapasi lin dum ŝi rigardis preter lia vizaĝo en la spacon malantaŭ li. "Mi ne revenos."
  
  "Ne, ne, vi ne devas," li trankviligis. "Ni kondukos vin al la loka hospitalo ĉi tie en Mannheim, amo."
  
  "Ne, Sam!" - ŝi petegis. Ŝia brusto maltrankvile maltrankviliĝis dum ŝiaj manoj provis senti la vizaĝharojn, kiuj ĝenis ŝin. La sveltaj fingroj de Nina krispiĝis ĉe la dorso de ŝia kapo dum ŝi plurfoje provis forigi la fiksiĝintajn buklojn, kreskante pli incitita ĉiufoje kiam ŝi malsukcesis. Sam faris tion por ŝi dum ŝi rigardis tion, kion ŝi opiniis, ke li estas lia vizaĝo. "Kial mi ne povas iri hejmen? Kial mi ne povas esti traktita en hospitalo en Edinburgo?"
  
  Nina subite anhelis kaj retenis la spiron, ŝiaj naztruoj iomete flirtis. Frau Bauer staris en la pordo kun la gasto, kiun ŝi sekvis.
  
  "Vi povas".
  
  "Purdue!" Nina sufokiĝis, penante gluti per sia seka gorĝo.
  
  "Vi povas esti kondukita al medicina instalaĵo de via elekto en Edinburgo, Nina. Nur lasu nin konduki vin al la plej proksima kriz-hospitalo por stabiligi vian kondiĉon. Post kiam ili faros, Sam kaj mi tuj sendos vin hejmen. Mi promesas al vi," Perdue diris al ŝi.
  
  Li provis paroli per milda kaj ebena voĉo por ne ĝeni ŝiajn nervojn. Liaj vortoj estis laĉitaj per pozitivaj tonoj de persistemo. Perdue sciis, ke li devas doni al ŝi tion, kion ŝi deziris sen iu ajn parolado pri Hajdelbergo ĝenerale.
  
  "Kion vi diras, amo?" Sam ridetis, karesante ŝiajn harojn. "Vi ne volas morti en Germanio, ĉu?" Li pardonpete rigardis supren al la germana gastigantino, sed ŝi nur ridetis kaj svingis lin for.
  
  "Vi provis mortigi min!" Nina grumblis ie ĉirkaŭ ŝi. Ŝi povis aŭdi kie li staris komence, sed la voĉo de Perdue ŝanceliĝis kiam li parolis, do ŝi tamen saltis.
  
  "Li estis programita, Nina, por sekvi la ordonojn de tiu idioto de Nigra Suno. Venu, vi scias, ke Perdue neniam intence vundus vin," Sam provis, sed ŝi anhelis sovaĝe. Ili ne povis diri ĉu Nina estis furioza aŭ terurita, sed ŝiaj manoj freneze palpadis ĝis ŝi trovis la manon de Sam. Ŝi alkroĉiĝis al li, ŝiaj lakte blankaj okuloj ĵetiĝis de flanko al flanko.
  
  "Bonvolu, Dio, ne lasu ĝin esti Purdue," ŝi diris.
  
  Sam skuis la kapon en seniluziiĝo kiam Perdue forlasis la domon. Ne estis dubo, ke ĉi-foje la rimarko de Nina tre dolorigis lin. Frau Bauer rigardis kun simpatio, kiel la alta, helhara viro foriris. Fine, Sam decidis veki Nina.
  
  "Ni iru," li diris, milde tuŝante ŝian delikatan korpon.
  
  "Lasu la litkovrilojn. Mi povas triki pli," Frau Bauer ridetis.
  
  "Dankegon. Vi estis tre, tre helpema," diris Sam al la kelnerino, prenante Nina kaj portante ŝin al la aŭto. La vizaĝo de Perdue estis simpla kaj senesprima dum Sam ŝarĝis la dormantan Nina en la aŭton.
  
  "Ĝuste, ŝi estas en," Sam anoncis gaje, provante konsoli Perdue sen fariĝi larmoplena. "Mi pensas, ke ni devos reveni al Hajdelbergo por kolekti ŝian dosieron de ŝia antaŭa kuracisto post kiam ŝi estos akceptita en Mannheim."
  
  "Vi povas iri. Mi iras reen al Edinburgo tuj kiam ni traktis Nina." La vortoj de Perdue lasis truon en Sam.
  
  Sam sulkigis la brovojn, miregigita. "Sed vi diris, ke vi flugos ŝin al la tiea hospitalo." Li komprenis la seniluziiĝon de Perdue, sed li ne devus esti ludinta kun la vivo de Nina.
  
  "Mi scias, kion mi diris, Sam," li diris akre. La malplena rigardo revenis; la saman rigardon li donis al Sinclair kiam li rakontis al Sam ke li estis preter helpo. Perdue startigis la aŭton. "Mi ankaŭ scias, kion ŝi diris."
  
  
  Ĉapitro 17 - Duobla Truko
  
  
  En supra oficejo sur la kvina etaĝo, D-ro Fritz renkontiĝis kun la respektata reprezentanto de Tactical Air Force Base 34 Büchel nome de la Supera Komandanto de la Luftwaffe, kiu estis nuntempe persekutita de la gazetaro kaj la familio de la malaperinta piloto.
  
  "Dankon, ke vi vidis min sen averto, doktoro Fritz," diris Werner kore, senarmigante la medicinan specialiston per sia karismo. "La generalleŭtenanto petis min veni ĉar li estas nuntempe plena de vizitoj kaj leĝaj minacoj, kiujn mi certas, ke vi povas aprezi."
  
  "Jes. Bonvolu eksidi, sinjoro Werner," diris d-ro Fritz akre. "Kiel mi certas, ke vi povas aprezi, mi ankaŭ havas okupatan horaron ĉar mi devas zorgi pri kritikaj kaj finaj pacientoj sen nenecesaj interrompoj de mia ĉiutaga laboro."
  
  Rikanante Werner sidiĝis, konfuzita ne nur de la aspekto de la kuracisto, sed ankaŭ de lia malemo vidi lin. Tamen, se temas pri misioj, tiaj aferoj tute ne ĝenis Werner. Li estis tie por akiri tiom da informoj kiel eble pri la piloto Lö Venhagen kaj la amplekso de liaj vundoj. D-ro Fritz ne havus alian elekton ol helpi lin trovi la brulvuktimon, precipe sub la preteksto, ke ili volas trankviligi lian familion. Kompreneble, en realeco, li estis justa ludo.
  
  Kion Werner ankaŭ ne elstarigis estis la fakto, ke la komandanto ne sufiĉe fidis la medicinan establadon por simple akcepti la informojn. Li zorge kaŝis la fakton, ke dum li studis kun d-ro Fritz en la kvina etaĝo, du el liaj kolegoj balais la konstruaĵon per bone preparita fajndenta kombilo por eventuala ĉeesto de plago. Ĉiu esploris la areon aparte, suprenirante unu flugon de fajroŝtuparoj kaj malsupren la venontan. Ili sciis, ke ili nur havas certan tempon por kompletigi la serĉon antaŭ ol Werner finis pridemandi la ĉefkuraciston. Post kiam ili estis certaj ke Lö Venhagen ne estis en la hospitalo, ili povis vastigi sian serĉon al aliaj eblaj lokoj.
  
  Ĝuste post la matenmanĝo D-ro Fritz faris al Werner pli urĝan demandon.
  
  "Leŭtenanto Werner, se mi permesas," liaj vortoj estis distorditaj per sarkasmo. "Kiel estas, ke via taĉmentokomandanto ne estas ĉi tie por paroli kun mi pri ĉi tio? Mi pensas, ke ni devus ĉesi paroli sensencaĵojn, vi kaj mi. Ni ambaŭ scias, kial Schmidt serĉas la junan piloton, sed kion tio rilatas al vi?"
  
  "Ordoj. Mi estas nur reprezentanto, doktoro Fritz. Sed mia raporto precize reflektos kiom rapide vi helpis nin," firme respondis Werner. Sed, vere, li tute ne sciis, kial lia komandanto, kapitano Gerhard Schmidt, sendas lin kaj liajn helpantojn post la piloto. La tri el ili sugestis ke ili intencis detrui la piloton simple ĉar li embarasis la Luftwaffe kiam li kraŝis unu el iliaj obscene multekostaj Tornado-batalantoj. "Kiam ni ricevas tion, kion ni volas," li blufis, "ni ĉiuj ricevos rekompencon pro tio."
  
  "La masko ne apartenas al li," diris D-ro Fritz spite. "Iru kaj diru tion al Schmidt, komisiulo."
  
  La vizaĝo de Werner fariĝis cindrogriza. Li pleniĝis de kolero, sed li ne estis tie por malmunti la kuraciston. La evidenta malestima ridindigo de la kuracisto estis nekontestebla alvoko al milito, kiun Werner mense notis en sia farolisto por poste. Sed nun li koncentriĝis pri ĉi tiu suka informo, pri kiu kapitano Schmidt ne kalkulis.
  
  "Mi diros al li ĝuste tion, sinjoro." La klaraj, mallarĝigitaj okuloj de Werner trapikis ĝuste tra doktoro Fritz. Sur la vizaĝo de la ĉasaviadisto aperis rideto dum la tintado de pladoj kaj la babilado de la hospitala personaro sufokis iliajn vortojn pri la sekreta duelo. "Tuj kiam la masko estos trovita, mi certe invitos vin al la ceremonio." Denove Werner ekrigardis, penante enmeti ŝlosilvortojn, por kiuj estis neeble spuri specifan signifon.
  
  D-ro Fritz laŭte ridis. Li gaje frapis la tablon. "Ceremonio?"
  
  Werner momente timis, ke li ruinigis la prezentadon, sed tio baldaŭ profitigis lian scivolemon. "Ĉu li diris tion al vi? Ha! Ĉu li diris al vi, ke vi bezonas ceremonion por preni la formon de viktimo? Ho mia knabo!" D-ro Fritz snufis, viŝante larmojn de ĝojo el la okulanguloj.
  
  Werner estis ravita de la aroganteco de la kuracisto, do li profitis ĝin flankenmetante sian egoon kaj ŝajne konfesante, ke li estis trompita. Aspektante ege seniluziigita, li daŭre respondis: "Ĉu li mensogis al mi?" Lia voĉo estis obtuza, apenaŭ super flustro.
  
  "Ĝuste, leŭtenanto. La babilona masko ne estas ceremonia. Schmidt trompas vin por malhelpi vin profiti el tio. Ni alfrontu ĝin, ĉi tio estas ege valora objekto por la plej alta proponanto," D-ro Fritz volonte diris.
  
  "Se ĝi estas tiel valora, kial vi redonis ĝin al Lövenhagen?" Werner rigardis pli profunde.
  
  Doktoro Fritz fikse rigardis lin tute konsternite.
  
  "Löwenhagen. Kiu estas LöVenhagen?"
  
  
  * * *
  
  
  Dum Flegistino Marks purigis la restantan medicinan rubon de siaj ĉirkaŭvojoj, la malforta sono de sonora telefono ĉe la stacio de la flegistinoj kaptis ŝian atenton. Kun streĉita ĝemo, ŝi kuris malfermi ĝin, ĉar neniu el ŝiaj kolegoj ankoraŭ finis kun siaj pacientoj. Ĉi tio estis la akceptejo sur la unua etaĝo.
  
  "Marlene, iu ĉi tie volas vidi doktoron Fritz, sed neniu respondas en lia oficejo," diris la sekretario. "Li diras, ke ĝi estas tre urĝa kaj vivoj dependas de ĝi. Ĉu vi povus konekti min al la kuracisto?"
  
  "Hmm, li ne estas ĉirkaŭe. Mi devus iri serĉi lin. Pri kio ŝi parolas?"
  
  La akceptisto respondis per silenta voĉo: "Li insistas, ke se li ne vidos doktoron Fritz, Nina Gould mortos."
  
  "Ho mia Dio!" Fratino Markso anhelis. "Ĉu li havas Nina?"
  
  "Mi ne scias. "Li ĵus diris, ke lia nomo estas... Sam," flustris la akceptisto, proksima amiko de Flegistino Marks, kiu sciis pri la falsa nomo de la brulvuktimo.
  
  La korpo de flegistino Marks senkuraĝiĝis. Adrenalino antaŭenpuŝis ŝin, kaj ŝi svingis la manon por altiri la atenton de la gardisto sur la tria etaĝo. Li venis kurante de la malproksima flanko de la koridoro, mano sur sia pistolujo, preterpasante klientojn kaj kunlaborantaron sur la pura planko kiu reflektis lian reflektadon.
  
  "Bone, diru al li, ke mi venos preni lin kaj kondukos lin al doktoro Fritz," diris fratino Marx. Post pendigi, ŝi diris al la sekureca oficisto: "Estas viro malsupre, unu el la du malaperintaj pacientoj. Li diras ke li devas vidi doktoron Fritz aŭ la alia mankanta paciento mortos. Mi bezonas, ke vi akompanu min por kapti lin."
  
  La gardisto malbuĉis la rimenon de sia pistolujo per klako kaj kapjesis. "Komprenita. Sed vi restu malantaŭ mi." Li radiosendis sian unuon por diri ke li arestos eblan suspektaton kaj sekvis Flegistinon Marks en la atendoĉambron. Marlene sentis sian koron rapidi, timigita sed ekscitita pro la evoluoj. Se ŝi povus esti implikita en la aresto de la suspektato, kiu forrabis doktoron Gould, ŝi estus heroo.
  
  Flanke de du aliaj oficiroj, Flegistino Marks kaj sekureca oficisto iris laŭ la ŝtuparo al la unua etaĝo. Kiam ili atingis la alteriĝon kaj turnis la angulon, Flegistino Marks avide rigardis preter la grandega oficiro por vidi la brulvundon, kiun ŝi tiel bone konis. Sed li estis nenie videbla.
  
  "Flegistino, kiu estas ĉi tiu viro?" la oficiro demandis dum du aliaj prepariĝis por evakui la areon. Fratino Markso nur skuis la kapon. "Mi ne... mi ne vidas lin." Ŝiaj okuloj skanis ĉiun viron en la vestiblo, sed estis neniu kun brulvundoj sur lia vizaĝo aŭ brusto. "Ĉi tio ne povas esti vera," ŝi diris. "Atendu, mi diros al vi lian nomon." Starante inter ĉiuj homoj en la vestiblo kaj atendoloko, Flegistino Marks haltis kaj vokis, "Sam! Ĉu vi povus veni kun mi por viziti doktoron Fritz, mi petas?"
  
  La akceptisto levis la ŝultrojn, rigardante Marlene, kaj diris: "Kion diable vi faras? Li estas ĝuste ĉi tie!" Ŝi montris belan, malhelharan viron en saĝa mantelo atendanta ĉe la vendotablo. Li tuj alproksimiĝis al ŝi, ridetante. La oficiroj eltiris siajn pafilojn, maldaŭrigante Sam en liaj spuroj. Samtempe, la publiko reprenis la spiron; kelkaj malaperis ĉirkaŭ anguloj.
  
  "Kio okazas?" - Sam demandis.
  
  "Vi ne estas Sam," fratino Marx sulkigis la brovojn.
  
  "Fratino, ĉu ĝi estas kidnapinto aŭ ne?" - demandis malpacience unu el la policanoj.
  
  "Kio?" Sam ekkriis, sulkigante la brovojn. "Mi estas Sam Cleave, serĉante doktoron Fritz."
  
  "Ĉu vi havas doktoron Nina Gould?" demandis la oficiro.
  
  Meze de ilia diskuto, la flegistino anhelis. Sam Cleave, ĝuste ĉi tie antaŭ ŝi.
  
  "Jes," Sam komencis, sed antaŭ ol li povis diri alian vorton, ili levis siajn pistolojn, celante rekte al li. "Sed mi ne forrabis ŝin! Jesuo! Formetu viajn armilojn, idiotoj!"
  
  "Tio ne estas la ĝusta maniero paroli kun juristo, filo," alia oficiro memorigis al Sam.
  
  "Pardonu," Sam diris rapide. "Bone? Pardonu, sed vi devas aŭskulti min. Nina estas mia amikino kaj nuntempe ŝi estas traktata en Mannheim ĉe Theresien Hospital. Ili volas ŝian dosieron aŭ dosieron, kio ajn, kaj ŝi sendis min al sia primara kuracisto por ricevi tiun informon. Tio estas ĉio! Nur por tio mi estas ĉi tie, ĉu vi scias?"
  
  "ID," la gardisto postulis. "Malrapide".
  
  Sam sindetenis de mokado de la agoj de la oficiro en la FBI-filmoj, ĉiaokaze ili estus sukcesaj. Li zorge malfermis la klapon de sia mantelo kaj elprenis sian pasporton.
  
  "Kiel tio. Sam Cleave. Ĉu vi vidas? Flegistino Marks elpaŝis el malantaŭ la oficiro, etendante sian manon al Sam pardonpete.
  
  "Mi tre bedaŭras la miskomprenon," ŝi diris al Sam kaj ripetis la samon al la oficiroj. "Vi vidas, la alia paciento, kiu malaperis kun doktoro Gould, ankaŭ nomiĝis Sam. Evidente, mi tuj pensis, ke tio estas la Sam, kiu volas vidi la kuraciston. Kaj kiam li diris, ke doktoro Gould eble mortos..."
  
  "Jes, jes, ni ricevas la bildon, fratino Markso," la gardisto suspiris, kovrante sian pistolon. La aliaj du estis same seniluziigitaj, sed havis neniun elekton sed sekvi eblemon.
  
  
  Ĉapitro 18 - Senmaskita
  
  
  "Ankaŭ vi," ŝercis Sam kiam liaj akreditaĵoj estis resenditaj al li. La ruĝiĝinta juna flegistino levis sian malfermitan manplaton pro dankemo dum ili foriris, sentante sin terure memkonscia.
  
  "Sinjoro Cleave, estas honoro renkonti vin." Ŝi ridetis, premante la manon de Sam.
  
  "Voku min Sam," li flirtis, intence rigardante en ŝiajn okulojn. Aldone, aliancano povus helpi sian mision; ne nur en la akiro de la dosiero de Nina, sed ankaŭ en la fundo de la lastatempaj okazaĵoj en la hospitalo kaj eble eĉ ĉe la aerbazo en Büchel.
  
  "Mi bedaŭras, ke mi tiel fuŝis. La alia paciento kun kiu ŝi malaperis ankaŭ nomiĝis Sam," ŝi klarigis.
  
  "Jes, kara, mi kaptis ĝin alian fojon. Ne necesas pardonpeti. Ĝi estis honesta eraro." Ili prenis la lifton al la kvina etaĝo. Eraro, kiu preskaŭ kostis al mi mian malbenitan vivon!
  
  En la lifto kun du x-radiaj teknikistoj kaj entuziasma Flegistino Marks, Sam forpuŝis la mallertecon el sia menso. Ili silente rigardis lin. Dum unu sekundo, Sam volis timigi la germanajn sinjorinojn per rimarko pri kiel li iam vidis svedan pornfilmon komenciĝi en la sama maniero. La pordoj de la dua etaĝo malfermiĝis kaj Sam ekvidis blankan ŝildon sur la muro de la koridoro kiu diris "Rentgenradioj 1 kaj 2" per ruĝaj literoj. La du x-radiaj teknikistoj elspiris unuafoje nur post eliro de la lifto. Sam aŭdis ilian ridadon mortiĝi dum la arĝentaj pordoj denove fermiĝis.
  
  Flegistino Marks havis rideton sur ŝia vizaĝo kaj ŝiaj okuloj restis gluitaj al la planko, instigante la raportiston meti ŝin el ŝia konfuzo. Li forte elspiris, rigardante la lumon super ili. "Do, fratino Marks, doktoro Fritz estas radiologia specialisto?"
  
  Ŝia sinteno tuj rektiĝis, kiel tiu de lojala soldato. Laŭ la kono de Sam pri korpa lingvo, li sciis, ke la flegistino havis eternan respekton aŭ deziron al la koncerna kuracisto. "Ne, sed li estas veterana kuracisto, kiu prelegas en tutmondaj medicinaj konferencoj pri pluraj sciencaj temoj. Mi diru al vi - li iom scias pri ĉiu malsano, dum aliaj kuracistoj specialiĝas pri nur unu kaj nenion scias pri la ceteraj. Li tre bone zorgis pri D-ro Gould. Vi povas esti certa. Fakte, li estis la sola kiu kaptis ĝin..."
  
  Fratino Markso tuj englutis siajn vortojn, preskaŭ fordonante la terurajn novaĵojn, kiuj mirigis ŝin ĝuste tiun matenon.
  
  "Kio?" - li demandis bonkore.
  
  "Ĉio, kion mi volis diri, estas, ke kio ajn plagas doktoron Gould, doktoro Fritz prizorgos ĝin," ŝi diris, kunpreminte la lipojn. "Ho! Iru!" ŝi ridetis, kontenta pro ilia ĝustatempa alveno sur la Kvina Etaĝo.
  
  Ŝi kondukis Sam al la kvina etaĝa administra alo, preter la arkivoficejo kaj la staban teejon. Dum ili promenis, Sam periode admiris la vidojn de la identaj kvadrataj fenestroj situantaj laŭ la neĝblanka halo. Ĉiufoje kiam la muro cedis lokon al kurtenita fenestro, la suno trabrilis kaj varmigus la vizaĝon de Sam, donante al li birdan vidon de la ĉirkaŭaĵo. Li scivolis kie estas Purdue. Li lasis al Sam la aŭton kaj prenis taksion al la flughaveno sen multe da klarigo. Alia afero estas, ke Sam portis nesolvitajn aferojn profunde en sia animo ĝis li havis tempon por trakti ĝin.
  
  "D-ro Fritz certe finis sian intervjuon," Flegistino Marks diris al Sam kiam ili alproksimiĝis al la fermita pordo. Ŝi mallonge priskribis, kiel la komandanto de la aerarmeo sendis senditon por paroli kun D-ro Fritz pri paciento, kiu kunhavis la saman ĉambron kun Nina.Do, do. Sam pensis pri tio. Kiom oportuna estas ĉi tio? Ĉiuj homoj, kiujn mi bezonas vidi, estas ĉiuj sub unu tegmento. Ĝi estas kiel kompakta informcentro por krimaj esploroj. Bonvenon al la butikcentro de korupto!
  
  Laŭ la raporto, fratino Marks frapis trifoje kaj malfermis la pordon. Leŭtenanto Werner estis ĵus forironta kaj tute ne ŝajnis surprizita vidi la flegistinon, sed li rekonis Sam el la novaĵkamioneto. Demando ekbrilis tra la frunto de Werner, sed fratino Marx haltis, kaj la tuta koloro forlasis ŝian vizaĝon.
  
  "Marlene?" demandis Werner kun scivolema rigardo. "Kio okazas, bebo?"
  
  Ŝi staris senmove, konsternita, dum ondo de teruro malrapide venkis ŝin. Ŝiaj okuloj legis la nometikedon sur la blanka mantelo de D-ro Fritz, sed ŝi skuis la kapon, konsternite. Werner iris al ŝi kaj kovris ŝian vizaĝon dum ŝi prepariĝis por krii. Sam sciis, ke io okazas, sed ĉar li konis neniun el tiuj homoj, ĝi estis malklara en la plej bona kazo.
  
  "Marlene!" Werner kriis por rekonsciigi ŝin. Marlene Marks permesis al ŝia voĉo reveni kaj ŝi grumblis al la viro en la mantelo. "Vi ne estas doktoro Fritz! Vi ne estas doktoro Fritz!"
  
  Antaŭ ol Werner povis plene kompreni kio okazis, la trompanto saltis antaŭen kaj elprenis la pistolon de Werner de sia ŝultro-pistolujo. Sed Sam reagis pli rapide kaj rapidis antaŭen por forpuŝi Werner-on, ĉesigante la provon de la malbela atakanto armi sin. Flegistino Marks elkuris el la oficejo, histerie alvokante helpon de la gardistoj.
  
  Strabante tra la platvitra fenestro en la duoblaj pordoj de la ĉambro, unu el la oficiroj, kiuj estis alvokitaj pli frue de flegistino Marks, provis distingi figuron kurantan al li kaj lia kolego.
  
  "Atentu, Klaus," li rikanis al sia kolego, "Polly Paranoid revenis."
  
  "Bona Dio, sed ŝi vere moviĝas, ĉu?" - notis alia oficiro.
  
  "Ŝi denove ploras lupo. Rigardu, ne estas kvazaŭ ni havas multon por fari en ĉi tiu deĵoro aŭ io ajn, sed fuŝi ne estas io, kion mi konsideras fari, ĉu vi scias? "- respondis la unua oficiro.
  
  "Fratino Markso!" - ekkriis la dua oficiro. "Kiun ni povas minaci por vi nun?"
  
  Marlene kumbis rapide, alteriĝante ĝuste en liaj brakoj, alkroĉiĝante al li per siaj ungegoj.
  
  "La oficejo de doktoro Fritz! Antaŭen! Foriru, pro Dio!" ŝi kriegis, kiam homoj ekrigardis.
  
  Kiam flegistino Marks ektiris la manikon de la viro, trenante lin al la oficejo de D-ro Fritz, la oficiroj rimarkis, ke ĉi-foje tio ne estis antaŭsento. Denove ili kuregis al la malantaa koridoro, for de la vido, dum la flegistino kriis al ili por kapti tion, kion i konstante nomis monstro.Kvankam ili estis konfuzitaj, ili sekvis la sonon de argumento antae kaj balda komprenis kial la ekscitita juna flegistino vokis. la trompanto monstro.
  
  Sam Cleave estis okupata interŝanĝante batojn kun la maljunulo, malhelpante lian vojon ĉiufoje kiam li direktiĝis al la pordo. Werner sidis sur la planko, konsternita kaj ĉirkaŭita de pecetoj de vitro kaj pluraj renaj pladoj, kiuj frakasiĝis post kiam la trompanto senkonsciigis lin per litkuto kaj renversis la malgrandan kabineton, kie D-ro Fritz konservis Petri-pladojn kaj aliajn rompiĝemajn objektojn.
  
  "Dipatrino, rigardu ĉi tiun aferon!" - kriis unu oficiro al sia kunulo, kiam ili decidis faligi la ŝajne nevenkeblan krimulon apogante sin al li per siaj korpoj. Sam apenaŭ eliris, kiam du policanoj subigis la krimulon en blanka surtuto. La frunto de Sam estis ornamita per skarlataj rubandoj kiuj elegante kadris la trajtojn de liaj vangostoj. Apud li, Werner tenis la dorsan kapon kie la ŝipo dolore tuŝetis lian kranion.
  
  "Mi pensas, ke mi bezonos kudrerojn," diris Werner al Flegistino Marks dum ŝi singarde ŝteliris tra la pordo en la oficejon. Estis sangaj buloj en lia malhela hararo kie estis profunda vundo. Sam rigardis kiel la oficiroj retenis la strangaspektan viron, minacante uzi mortigan forton, ĝis li finfine kapitulacis. La aliaj du vagabondoj kiujn Sam vidis kun Werner proksime de la novaĵkamioneto ankaŭ aperis.
  
  "He, kion faras turisto ĉi tie?" - demandis Kol kiam li vidis Sam.
  
  "Li ne estas turisto," defendis sin fratino Marx, tenante la kapon de Werner. "Ĉi tiu estas mondfama ĵurnalisto!"
  
  "Ĉu vere?" Kol demandis sincere. "Karulo". Kaj li etendis sian manon por tiri Sam sur siajn piedojn. Himmelfarb nur skuis la kapon, retropaŝante por doni al ĉiuj spacon por moviĝi. Oficiroj mankatenis la viron sed estis konsilitaj ke aerarmeoficialuloj havis jurisdikcion en la kazo.
  
  "Mi supozas, ke ni transdonu ĝin al vi," la oficiro koncedis al Werner kaj liaj viroj. "Ni simple faru niajn dokumentojn, por ke li estu oficiale transdonita al armea gardado."
  
  "Dankon, oficiro. Nur traktu ĉion ĉi tie en la oficejo. Ni ne bezonas, ke la publiko kaj pacientoj denove maltrankviliĝu, "konsilis Werner.
  
  La polico kaj gardistoj prenis la viron flankenmetite dum Flegistino Marks plenumis ŝiajn devojn, eĉ kontraŭ ŝia volo, vendante la tranĉojn kaj abraziojn de la maljunulo. Ŝi estis certa, ke la timiga vizaĝo povas facile hanti la sonĝojn de la plej spertaj viroj. Ne estis, ke li estas malbela per si mem, sed lia manko de trajtoj malbeligis lin. En la profundo de sia animo, ŝi sentis strangan senton de kompato miksita kun abomeno, kiam ŝi makulis liajn apenaŭ sangantajn grataĵojn per alkohola lavundo.
  
  Liaj okuloj estis perfekte formitaj, se ne allogaj en sia ekzotika naturo. Tamen, ŝajnis kvazaŭ la resto de lia vizaĝo estis oferita por ilia kvalito. Lia kranio estis malebena kaj lia nazo ŝajnis esti preskaŭ neekzistanta. Sed estis lia buŝo kiu frapis kordon kun Marlene.
  
  "Vi suferas de mikrostomio," ŝi komentis al li.
  
  "Malgranda sistema sklerozo, jes, kaŭzas la fenomenon de la malgranda buŝo," li respondis senĝene, kvazaŭ li estus tie por fari sangokontrolon. Tamen, liaj vortoj estis bone faritaj kaj lia germana akĉento estis preskaŭ senriproĉa ĝis nun.
  
  "Ĉu antaŭtraktado?" - ŝi demandis. Ĝi estis stulta demando, sed se ŝi ne okupintus lin per babilado pri medicino, li multe pli forpuŝus ŝin. Paroli kun li estis preskaŭ kiel paroli kun Paciento Sam kiam li estis tie-intelekta konversacio kun konvinka monstro.
  
  "Ne," estis ĉio, kion li respondis, perdante sian kapablon esti sarkasma nur ĉar ŝi ĝenis demandi. Lia tono estis senkulpa, kvazaŭ li plene akceptus ŝian kuracistan ekzamenon dum la viroj babilis en la fono.
  
  "Kiel vi nomiĝas, kamarado?" - demandis lin laŭte unu el la oficiroj.
  
  "Marduk. Peter Marduk," li respondis.
  
  "Ĉu vi ne estas germano?" - demandis Werner. "Dio, vi trompis min."
  
  Marduk dezirus rideti pro la netaŭga komplimento pri sia germano, sed la dika histo ĉirkaŭ lia buŝo neis al li tiun privilegion.
  
  "Identigaj dokumentoj," bojis la oficiro, ankoraŭ frotante sian ŝvelintan lipon pro hazarda bato dum la aresto. Marduk malrapide metis la manon en sian jakpoŝon sub la blankan surtuton de doktoro Fritz. "Mi devas registri lian deklaron por niaj arkivoj, Leŭtenanto."
  
  Werner kapjesis aprobe. Ili estis taskigitaj per elspurado kaj mortigado de LöVenhagen, kaj ne arestado de la maljunulo kiu pozis kiel kuracisto. Tamen, nun kiam Werner estis dirita kial Schmidt estis efektive post Lö Venhagen, ili povus multe profiti de pli da informoj de Marduk.
  
  "Do ankaŭ doktoro Fritz mortis?" Fratino Marks demandis kviete dum ŝi kliniĝis por kovri precipe profundan tranĉon de la ŝtalaj ligiloj de la horloĝo de Sam Cleve.
  
  "Ne".
  
  Ŝia koro eksaltis. "Kion vi celas? Se vi ŝajnigis esti li en lia oficejo, vi devus esti mortiginta lin unue."
  
  "Ĉi tio ne estas fabelo pri ĝena knabineto en ruĝa ŝalo kaj ŝia avino, mia kara," la maljunulo suspiris. "Krom se ĉi tiu estas la versio, kie avino ankoraŭ vivas en la ventro de la lupo."
  
  
  Ĉapitro 19 - Babilona Ekspozicio
  
  
  "Ni trovis lin! Li estas en ordo. Nur frapita kaj buŝoŝtopita!" - anoncis unu el la policanoj, kiam ili trovis D-ron Fritz. Li estis ĝuste kie Marduk ordonis al ili rigardi. Ili ne povis ekkapti Marduk sen konkreta indico ke li faris la Precious Nights-murdojn, tiel ke Marduk prirezignis sian lokon.
  
  La trompanto insistis ke li nur superfortis la kuraciston kaj prenis sian formon por permesi al li forlasi la hospitalon sen suspekto. Sed la nomumo de Werner surprizis lin, devigante lin ludi la rolon iom pli longe, "... ĝis flegistino Marx ruinigis miajn planojn", li lamentis, malvenke levante la ŝultrojn.
  
  Kelkajn minutojn post la apero de la polickapitano respondeculo de la Policejo de Karlsruhe, la mallonga deklaro de Marduk estis kompletigita. Ili povis nur akuzi lin je negravaj deliktoj kiel ekzemple negrava atako.
  
  "Leŭtenanto, post kiam la polico estas finita, mi devas medicine liberigi la arestiton antaŭ ol vi forkondukos lin," Flegistino Marks diris al Werner en ĉeesto de oficiroj. "Ĉi tio estas hospitala protokolo. Alie, la Luftwaffe povas suferi laŭleĝajn sekvojn."
  
  Apenaŭ ŝi pritraktis la temon, ĝi fariĝis reala en la karno. Virino eniris la oficejon kun ŝika leda teko en la mano, vestita per kompania vesto. "Bonan posttagmezon," ŝi alparolis la policanon per firma sed kora tono. "Miriam Inkley, UK Laŭleĝa Reprezentanto, Monda Banko Germanio. Mi komprenas, ke ĉi tiu sentema afero estis atentigita al vi, kapitano?"
  
  La policestro konsentis kun la advokato. "Jes, estas, sinjorino. Tamen, ni ankoraŭ sidas kun malfermita murdokazo kaj la militistaro asertas nian solan suspektaton. Ĉi tio kreas problemon."
  
  "Ne maltrankviliĝu, kapitano. Venu, ni diskutu la komunajn operaciojn de la Aera Forto Kriminala Esplora Unuo kaj la Policejo de Karlsruhe en la alia ĉambro," sugestis la matura britino. "Vi povas konfirmi la detalojn se ili kontentigas vian enketon kun WUO. Se ne, ni povas aranĝi estontan kunvenon por pli bone trakti viajn plendojn."
  
  "Ne, bonvolu lasi min vidi kion signifas W.U.O.." Ĝis ni alportos la kulpulon al justeco. Mi ne zorgas pri la amaskomunikila kovrado, nur justeco por la familioj de ĉi tiuj tri viktimoj," oni aŭdis la polican kapitanon dirante dum la du eliris en la koridoron. La oficiroj adiaŭis kaj sekvis lin kun dokumentoj en la manoj.
  
  "Do, VVO eĉ scias, ke la piloto estis implikita en ia kaŝita PR-riskagaĵo?" Flegistino Marks estis maltrankvila. "Ĉi tio estas sufiĉe serioza. Mi esperas, ke ĉi tio ne malhelpas la grandan interkonsenton, kiun ili baldaŭ subskribos."
  
  "Ne, WUO scias nenion pri tio," diris Sam. Li bandaĝis siajn sangantajn fingrobazartikojn per sterila bandaĝo. "Fakte, ni estas la solaj kiuj havas la eskapintan piloton kaj, espereble baldaŭ, la kialojn de lia postkuro." Sam rigardis Marduk, kiu kapjesis konsente.
  
  "Sed..." Marlene Marks provis protesti, montrante la nun malplenan pordon, malantaŭ kiu la brita advokato ĵus diris al ili alie.
  
  "Ŝia nomo estas Margareta. Ŝi ĵus savis vin de tuta aro da juraj procedoj, kiuj povus prokrasti vian ĉason," diris Sam. "Ŝi estas raportistino de skota ĵurnalo."
  
  "Do, via amiko," proponis Werner.
  
  "Jes," Sam konfirmis. Kol aspektis konfuzita, kiel ĉiam.
  
  "Nekredeble!" Fratino Markso kunpremis siajn manojn. "Ĉu estas iu, kiun ili diras, ke ili estas? S-ro Marduk ludas doktoron Fritz. Kaj sinjoro Cleave pozas kiel turisto. Ĉi tiu sinjorino raportisto pozas kiel advokato por la Monda Banko. Neniu montras, kiu ili vere estas! Estas ĝuste kiel tiu rakonto en la Biblio kie neniu povis paroli la lingvojn de unu la alian kaj estis ĉi tiu tuta konfuzo."
  
  "Babilono," venis la kolektivaj respondoj de la viroj.
  
  "Jes!" - Ŝi klakis per la fingroj. "Vi ĉiuj parolas malsamajn lingvojn, kaj ĉi tiu oficejo estas la Babela Turo."
  
  "Ne forgesu, ke vi ŝajnigas, ke vi ne estas romantike implikita kun la leŭtenanto ĉi tie," Sam haltigis ŝin, riproĉe levante sian montrofingron.
  
  "Kiel vi scias?" - ŝi demandis.
  
  Sam simple klinis la kapon, rifuzante eĉ atentigi ŝian atenton pri la intimeco kaj karesoj inter ili. Fratino Markso ruĝiĝis kiam Werner palpebrumis al ŝi.
  
  "Tiam estas grupo de vi, kiuj ŝajnigas esti inkognitaj oficiroj, kiam fakte vi estas elstaraj ĉasaviadistoj de la germana Luftwaffe operacia trupo, same kiel la predo, kiun vi ĉasas, Dio scias kia kialo," Sam sentestigis ilian trompon.
  
  "Mi diris al vi, ke li estas brila enketĵurnalisto," flustris Marlene al Werner.
  
  "Kaj vi," diris Sam, angulante la ankoraŭ miregigitan doktoron Fritz. "Kie vi taŭgas?"
  
  "Mi ĵuras, ke mi ne havis ideon!" - agnoskis d-ro Fritz. "Li nur petis min konservi ĝin por li. Do mi diris al li, kie mi metis ĝin, se mi ne deĵorus kiam li estis eligita! Sed mi ĵuras, ke mi neniam sciis, ke ĉi tiu afero povus fari tion! Dio mia, mi preskaŭ freneziĝis vidante ĉi tion... ĉi... nenaturan transformiĝon!"
  
  Werner kaj liaj viroj, kune kun Sam kaj Flegistino Marks, staris konfuzitaj de la nekohera babilado de la kuracisto. Nur Marduk ŝajnis scii kio okazas, sed li restis trankvila dum li rigardis la frenezon disvolviĝi en la kabineto de la kuracisto.
  
  "Nu, mi estas tute konfuzita. Kio pri vi infanoj?" Sam deklaris, premante sian bandaĝitan manon al sia flanko. Ili ĉiuj kapjesis en surda ĥoro de malaproba murmurado.
  
  "Mi pensas, ke estas tempo por iu ekspozicio, kiu helpos nin ĉiuj elmontri la verajn intencojn de unu la alian," sugestis Werner. "Eventuale, ni eĉ povus helpi unu la alian en niaj diversaj agadoj anstataŭ provi batali unu la alian."
  
  "Saĝulo," Marduk intervenis.
  
  "Mi devas fari mian lastan rondon," Marlene suspiris. "Se mi ne aperos, Flegistino Barken scios, ke io okazas. Ĉu vi plenigos min morgaŭ, karulino?"
  
  "Mi faros tion," Werner mensogis. Li tiam kisis ŝian adiaŭon antaŭ ol ŝi malfermis la pordon. Ŝi rerigardis al la certe ĉarma anomalio, kiu estis Petro Marduk kaj donis al la maljunulo afablan rideton.
  
  Kiam la pordo fermiĝis, densa etoso de testosterona kaj malfido envolvis la loĝantojn de la oficejo de D-ro Fritz. Estis ne nur unu Alfa, sed ĉiu sciis ion pri kio mankis al la alia scio. Fine Sam komencis.
  
  "Ni faru ĉi tion rapide, ĉu bone? Mi havas iun tre urĝan aferon por prizorgi post ĉi tio. Doktoro Fritz, mi bezonas ke vi sendu la testrezultojn de doktoro Nina Gould al Mannheim antaŭ ol ni profundiĝos pri tio, kion vi faris malbone," ordonis Sam al la kuracisto.
  
  "Nina? Ĉu doktoro Nina Gould vivas?" li demandis respektoplene, ĝemante trankvile kaj krucsignante sin kiel la bona katoliko, kiun li estis. "Ĉi tio estas mirinda novaĵo!"
  
  "Malgranda virino? Malhelaj haroj kaj okuloj kiel infera fajro?" Marduk demandis Sam.
  
  "Jes, ĝi estus ŝi, sendube!" Sam ridetis.
  
  "Mi timas, ke ŝi ankaŭ miskomprenis mian ĉeeston ĉi tie," diris Marduk, aspektante bedaŭroplena. Li decidis ne paroli pri tio, ke li vangofrapis la kompatindan knabinon, kiam ŝi faris ion malbonan. Sed kiam li diris al ŝi, ke ŝi mortos, li nur volis diri, ke Löwenhagen estas libera kaj danĝera, ion, kion li nun ne havis tempon klarigi.
  
  "Ĉio estas en ordo. Ŝi estas kvazaŭ pinĉaĵo da pipro por preskaŭ ĉiuj," Sam respondis dum D-ro Fritz eltiris dosierujon de la paperkopioj de Nina kaj skanis la testrezultojn en sian komputilon. Tuj kiam la dokumento kun la terura materialo estis skanita, li petis al Sam la retmesaĝon de la kuracisto de Nina en Mannheim. Sam donis al li karton kun ĉiuj detaloj kaj daŭrigis mallerte apliki ŝtofan gipso sur lian frunton. Ektremante, li ĵetis rigardon al Marduk, la respondeculo de la tranĉo, sed la maljunulo ŝajnigis ne vidi.
  
  "Jen," doktoro Fritz elspiris profunde kaj peze, trankviligita ke lia paciento ankoraŭ vivas. "Mi estas nur ravita ke ŝi vivas. Kiel ŝi eliris de ĉi tie kun tia malbona vizio, mi neniam scios."
  
  "Via amiko kondukis ŝin ĝis la elirejo, doktoro," lumigis lin Marduk. "Ĉu vi konas la junan bastardon al kiu vi donis maskon por ke li povu porti la vizaĝojn de la homoj, kiujn li mortigis en la nomo de avideco?"
  
  "Mi ne sciis!" - boliĝis doktoro Fritz, ankoraŭ kolera kontraŭ la maljunulo pro la pulsa kapdoloro, pro kiu li suferis.
  
  "Hej Hej!" Werner ĉesigis la sekvan argumenton. "Ni estas ĉi tie por solvi ĉi tion, ne por plimalbonigi aferojn! Do, unue mi volas scii, kio estas via - li montris rekte al Marduk - implikiĝo kun Löwenhagen. Ni estis senditaj por kapti lin, kaj tio estas ĉio, kion ni scias. Tiam kiam mi intervjuis vin, ĉi tiu tuta masko-aĵo aperis."
  
  "Kiel mi diris al vi antaŭe, mi ne scias kiu estas LöVenhagen," Marduk insistis.
  
  "La piloto kiu kraŝis la aviadilon nomiĝas Olaf LöVenhagen," Himmelfarb respondis. "Li estis bruligita en la kraŝo, sed iel pluvivis kaj atingis la hospitalon."
  
  Estis longa paŭzo. Ĉiuj atendis, ke Marduk klarigu, kial li unue persekutas Lövenhagen. La maljunulo sciis, ke se li diros al ili, kial li postkuras la junulon, li ankaŭ devos malkaŝi, kial li ekbruligis lin. Marduk profunde enspiris kaj komencis iom lumigi la korvan neston de miskompreno.
  
  "Mi havis la impreson, ke la viro, kiun mi persekutis el la brulanta fuzelaĝo de la Tornado-ĉasisto, estas piloto nomata Neumand," li diris.
  
  "Neumand? Ĉi tio ne povas esti vera. Neumand estas ferianta, verŝajne perdante la lastajn monerojn de la familio en iu malantaŭa strateto," Himmelfarb subridis. Kohl kaj Werner aprobe kapjesis.
  
  "Nu, mi sekvis lin de la loko de la akcidento. Mi postkuris lin ĉar li havis maskon. Kiam mi vidis la maskon, mi devis detrui ĝin. Li estis ŝtelisto, ordinara ŝtelisto, mi diras al vi! Kaj tio, kion li ŝtelis, estis tro potenca por ke iu stulta malsaĝulo tia povu manipuli! Do mi devis maldaŭrigi lin la nuran manieron, ke Manŝulo povas esti haltigita," diris Marduk maltrankvile.
  
  "Kamuflaĵo?" - demandis Kohl. "Viro, tio sonas kiel fiulo de horora filmo." Li ridetis, frapetante Himmelfarb sur la ŝultron.
  
  "Gravu," grumblis Himmelfarb.
  
  "Alvestisto estas tiu, kiu alprenas la aspekton de alia uzante la babilonan maskon. Ĉi tiu estas la masko, kiun via malbona amiko forprenis kun D-ro Gould," Marduk klarigis, sed ili ĉiuj povis vidi, ke li malvolontas pliprofundigi.
  
  "Antaŭen," Sam ronkis, esperante ke lia diveno pri la resto de la priskribo estus malĝusta. "Kiel mortigi maskulon?"
  
  "Per fajro," Marduk respondis, preskaŭ tro rapide. Sam povis vidi, ke li nur volas forigi ĝin de sia brusto. "Aŭskultu, por la moderna mondo ĉi tiuj ĉiuj estas rakontoj de maljunaj edzinoj. Mi atendas ke neniu el vi komprenos."
  
  "Ne atentu ĝin," Werner forpuŝis la zorgon. "Mi volas scii, kiel eblas surmeti maskon kaj turni mian vizaĝon al aliulo. Kiom da ĉi tio estas eĉ racia?"
  
  "Fidu min, Leŭtenanto. Mi vidis aferojn, pri kiuj homoj legas nur en mitologio, do mi ne tiel rapidas flankenbalai ĝin kiel neracia," Sam deklaris. "La plimulton de la absurdaĵoj, pri kiuj mi iam mokis, mi poste malkovris, ke ili estas iom science kredindaj, post kiam vi forpolvigas la ornamojn aldonitajn dum jarcentoj por ke io praktika ŝajnu ridinde fabrikita."
  
  Marduk kapjesis, dankema, ke iu havis la ŝancon almenaŭ aŭskulti lin. Lia akra rigardo saltis inter la viroj, kiuj aŭskultis lin, dum li studis iliajn mienojn, demandante ĉu li eĉ devus ĝeni.
  
  Sed li devis lukti ĉar lia premio eskapis lin por la plej abomena entrepreno de la lastaj jaroj - ekfunkciigante la Trian Mondmiliton.
  
  
  Ĉapitro 20 - La Nekredebla Vero
  
  
  D-ro Fritz silentis dum ĉi tiu tuta tempo, sed en ĉi tiu momento li sentis, ke li devas aldoni ion al la konversacio. Mallevinte la okulojn al la mano kuŝanta sur la genuoj, li atestis pri la strangeco de la masko. "Kiam tiu paciento envenis, tute malĝojo, li petis min konservi la maskon por li. Mi unue pensis nenion pri tio, ĉu vi scias? Mi pensis, ke ĝi estas altvalora por li kaj ke ĝi verŝajne estis la nura aĵo, kiun li savis de domfajro aŭ io."
  
  Li rigardis ilin, konfuzita kaj timigita. Li tiam koncentriĝis pri Marduk, kvazaŭ li sentus la bezonon komprenigi la maljunulon, kial li ŝajnigis ne vidi tion, kion li mem vidis.
  
  "Iam, post kiam mi demetis ĉi tiun aferon, por tiel diri, por ke mi povu prizorgi mian pacienton. Kelkaj el la morta karno ŝirita de lia ŝultro algluiĝis al mia ganto; Mi devis forskui ĝin por daŭrigi labori." Nun li malregule spiris. "Sed iom da ĝi eniris en la maskon, kaj mi ĵuras je Dio..."
  
  D-ro Fritz balancis la kapon, tro embarasita por rakonti la koŝmaran kaj ridindan deklaron.
  
  "Diru al ili! Diru al ili, en la nomo de la sanktulo! Ili devus scii, ke mi ne estas freneza! - kriis la maljunulo. Liaj vortoj estis maltrankvilaj kaj malrapidaj, ĉar la formo de lia buŝo malfaciligis la parolon, sed lia voĉo penetris en la orelojn de ĉiuj ĉeestantoj kiel tondrofrapo.
  
  "Mi devas fini mian laboron. Oni sciu, mi ankoraŭ havas tempon," D-ro Fritz provis ŝanĝi la temon, sed neniu movis muskolon por subteni lin. La brovoj de doktoro Fritz ekmovis dum li ŝanĝis opinion.
  
  "Kiam... kiam la karno eniris la maskon," li daŭrigis, "la surfaco de la masko... formiĝis?" D-ro Fritz trovis, ke li ne povas kredi siajn proprajn vortojn, kaj tamen li rememoris, ke ĝuste tio okazis! La vizaĝoj de la tri pilotoj restis glaciiĝintaj pro nekredemo. Tamen, ekzistis neniu sugesto de kondamno aŭ surprizo sur la vizaĝoj de Sam Cleave kaj Marduk. "La interno de la masko fariĝis... vizaĝo, nur," li profunde enspiris, "nur konkava. Mi diris al mi, ke la longaj horoj da laboro kaj la formo de la masko ludas al mi kruelan ŝercon, sed tuj kiam la sanga buŝtuko estis forviŝita, la vizaĝo malaperis."
  
  Neniu diris ion ajn. Kelkaj viroj trovis malfacile kredi, dum aliaj provis formuli eblajn manierojn en kiuj tio povus esti okazinta. Marduk pensis, ke nun estus bona tempo aldoni ion nekredeblan al la miregigilo de la Doktoro, sed ĉi-foje prezentu ĝin el pli scienca perspektivo. "Tiel iras. La Babilona Masko uzas sufiĉe timigan metodon, uzante mortan homan histon por sorbi la genetikan materialon kiun ĝi enhavas, kaj tiam muldante la vizaĝon de tiu persono kiel maskon."
  
  "Jesuo!" diris Werner. Li rigardis kiel Himmelfarb preterkuris lin, direktante al la necesejo de la ĉambro. "Jes, mi ne kulpigas vin, kaporalo."
  
  "Sinjoroj, mi rajtas memorigi al vi, ke mi havas fakon por administri." D-ro Fritz ripetis sian antaŭan deklaron.
  
  "Estas... io pli," Marduk intervenis, malrapide levante sian ostecan manon por emfazi sian punkton.
  
  "Ho, bonege," Sam ridetis sarkasme, klarigante sian gorĝon.
  
  Marduk ignoris lin kaj elmetis eĉ pli neskribitajn regulojn. "Iam la Maskisto prenas la vizaĝajn trajtojn de la donacanto, la masko povas esti forigita nur per fajro. Nur fajro povas forigi ĝin de la vizaĝo de la Maskisto." Poste li aldonis solene, "kaj tial mi devis fari tion, kion mi faris."
  
  Himmelfarb ne eltenis plu. "Pro Dio, mi estas piloto. Ĉi tiu mumbo-jumbo feko certe ne estas por mi. Ĉio ĉi tro sonas al mi kiel Hannibal Lecter. Mi foriras, amikoj."
  
  "Vi ricevis taskon, Himmelfarb," Werner diris severe, sed la kaporalo el la aerbazo de Schleswig retiriĝis de la ludo, negrave la kosto.
  
  "Mi konscias pri tio, leŭtenanto!" - li kriis. "Kaj mi certe transdonos mian malkontenton al nia respektata komandanto persone, por ke vi ne ricevu riproĉon pro mia konduto." Li suspiris, viŝante sian malsekan, palan frunton. "Pardonu uloj, sed mi ne povas trakti ĉi tion. Bonŝancon, vere. Voku min kiam vi bezonas piloton. Jen ĉio mi estas." Li eliris kaj fermis la pordon post si.
  
  "Via sano, ulo," Sam diris adiaŭ. Li tiam alproksimiĝis al Marduk kun unu ĝena demando, kiu hantis lin ekde kiam la fenomeno unue estis klarigita. "Marduk, mi havas problemojn kun io ĉi tie. Diru al mi, kio okazos se homo nur surmetos maskon sen fari ion al la mortinta karno?"
  
  "Nenio".
  
  Estis ĥoro de seniluziiĝo inter la aliaj. Ili atendis pli ellaboritajn regulojn de la ludo, rimarkis Marduk, sed li tute ne intencis elpensi ion ajn por amuzo. Li simple levis la ŝultrojn.
  
  "Nenio okazas?" Kohl miris. "Ĉu vi ne mortas per dolora morto aŭ ne sufokas? Vi surmetas maskon kaj nenio okazas." Babilona masko." Babilono
  
  "Nenio okazas, filo. Ĝi estas nur masko. Tial tre malmultaj homoj scias pri ĝia sinistra potenco," respondis Marduk.
  
  "Kia murdiga sagaco," plendis Kohl.
  
  "Bone, do se vi surmetas maskon kaj via vizaĝo iĝas aliulo - kaj vi ne estas ekbruligata de freneza maljuna aĉulo kiel vi - ĉu vi ankoraŭ havos la vizaĝon de iu alia por ĉiam?" - demandis Werner.
  
  "Ha, bone!" - ekkriis Sam, fascinita de ĉio ĉi. Se li estus amatoro, li jam nun maĉus la pinton de sia plumo kaj prenus notojn kiel freneza, sed Sam estis veterana ĵurnalisto, kapabla enmemorigi sennombrajn faktojn dum li aŭskultis. Tion, kaj li sekrete registris la tutan konversacion de magnetofono en sia poŝo.
  
  "Vi blindiĝos," respondis Marduk gaje. "Tiam vi fariĝas kiel furioza besto kaj mortas."
  
  Kaj denove mirigita siblo trakuris iliajn vicojn. Sekvis unu aŭ du ridadoj. Unu estis de D-ro Fritz. Tiutempe li komprenis, ke ne utilas provi forĵeti la aron, kaj krome, li nun komencis interesiĝi.
  
  "Ve, sinjoro Marduk, vi ŝajnas havi pretan respondon por ĉio, ĉu ne?" D-ro Fritz balancis la kapon kun amuzita rido.
  
  "Jes, tiel estas, mia kara kuracisto," konsentis Marduk. "Mi havas preskaŭ okdek jarojn, kaj mi respondecis pri ĉi tiu kaj aliaj relikvoj ekde mi estis dekkvinjara knabo. Ĝis nun mi ne nur konatiĝis kun la reguloj, sed bedaŭrinde mi vidis ilin en ago tro multfoje."
  
  D-ro Fritz subite sentis sin stulta pro sia aroganteco kaj tio montriĝis sur lia vizaĝo. "Mi pardonpetas".
  
  "Mi komprenas, doktoro Fritz. Viroj ĉiam rapidas malakcepti aferojn, kiujn ili ne povas kontroli, kiel frenezaj. Sed kiam temas pri siaj propraj absurdaj praktikoj kaj idiotaj agmanieroj, ili povas proponi al vi preskaŭ ajnan klarigon por pravigi ĝin," la maljunulo diris malfacile.
  
  La kuracisto povis vidi, ke la limigita muskola histo ĉirkaŭ lia buŝo ja malhelpas la homon daŭrigi paroli.
  
  "Hmm, ĉu ekzistas ia kialo kial homoj, kiuj portas maskon, blindiĝas kaj perdas la kapon?" Kohl faris sian unuan sinceran demandon.
  
  "Ĉi tiu parto restis plejparte legendoj kaj mitoj, filo," Marduk levis la ŝultrojn. "Mi vidis tion okazi nur kelkajn fojojn tra la jaroj. Plej multaj homoj, kiuj uzis la maskon por malbonaj celoj, ne havis ideon, kio okazos al ili post kiam ili venĝos. Kiel ĉiu malbona impulso aŭ deziro atingita, ekzistas prezo por pagi. Sed la homaro neniam lernas. Potenco estas por la dioj. Humileco estas por viroj."
  
  Ĉion ĉi kalkulis Werner en sia kapo. "Lasu min resumi," li diris. "Se vi portas maskon kiel nur alivestiĝo, ĝi estas sendanĝera kaj senutila."
  
  "Jes," respondis Marduk, mallevinte la mentonon kaj palpebrumante malrapide.
  
  "Kaj se vi deprenas iun haŭton de iu mortinta celo kaj metas ĝin sur la internon de masko, kaj poste metas ĝin sur vian vizaĝon... Dio, nur aŭdi tiujn vortojn malsanigas min... Via vizaĝo fariĝas la vizaĝo de tiu persono, ĉu ne?"
  
  "Alia kuko por Team Werner." Sam ridetis kaj montris, kiam Marduk kapjesis.
  
  "Sed tiam vi devos bruligi ĝin per fajro aŭ surmeti ĝin kaj blindiĝi antaŭ ol vi tute freneziĝos," Werner sulkigis la brovojn, koncentriĝante por ricevi siajn anasojn en vico.
  
  "Ĝuste," konfirmis Marduk.
  
  D-ro Fritz havis ankoraŭ unu demandon. "Ĉu iu iam elpensis kiel eviti iun el ĉi tiuj sortoj, sinjoro Marduk? Ĉu iu iam liberigis maskon sen blindiĝi aŭ morti en fajro?"
  
  "Kiel LöVenhagen faris tion? Li efektive surmetis ĝin por preni la vizaĝon de Dr. Hilt kaj forlasi la hospitalon! Kiel li faris ĝin? - Sam demandis.
  
  "La fajro prenis ŝin la unuan fojon, Sam. Li estis nur bonŝanca pluvivi. Ledo estas la sola maniero eviti la sorton de la Babelo Masko," diris Marduk, sonante tute indiferenta. Ĝi fariĝis tia integra parto de lia ekzisto, ke li laciĝis ripeti la samajn malnovajn faktojn.
  
  "Ĉi tiu... haŭto?" Sam ektimis.
  
  "Ĝuste tio ĝi estas. Esence, ĉi tio estas la haŭto de la Babela masko. Ĝi devas esti aplikita al la vizaĝo de la Maskisto ĝustatempe por kaŝi la fuzion de la vizaĝo de la Masker kaj la masko. Sed nia kompatinda, seniluziigita viktimo havas neniun ideon pri tio. Li baldaŭ rimarkos sian eraron, se li ne jam faris," respondis Marduk. "Blindeco kutime daŭras ne pli ol tri aŭ kvar tagojn, do kie ajn li estas, mi esperas, ke li ne veturas."
  
  "Ĝi servas al li ĝuste. Bastardo!" Kol faris grimacon.
  
  "Mi ne povus pli konsenti," diris doktoro Fritz. "Sed sinjoroj, mi vere devas petegi vin, ke vi foriru antaŭ ol la administra kunlaborantaro ekscios pri niaj troaj ĝentilecoj ĉi tie."
  
  Al la trankviliĝo de D-ro Fritz, ĉi-foje ili ĉiuj konsentis. Ili kaptis siajn mantelojn kaj malrapide prepariĝis por forlasi la oficejon. Kun kapjesoj de aprobo kaj finaj vortoj de adiaŭo, la aerarmepilotoj foriris, lasante Marduk en prizorgo por spektaklo. Ili decidis renkonti Sam iom poste. Kun ĉi tiu nova turno de la okazaĵoj kaj tre bezonata ordigo de la konfuzaj faktoj, ili volis repripensi siajn rolojn en la grandioza skemo de aferoj.
  
  Sam kaj Margareta renkontis en ŝia hotelrestoracio kiam Marduk kaj la du pilotoj iris al la aerbazo por raporti al Schmidt. Nun Werner sciis, ke Marduk konas sian komandanton laŭ ilia antaŭa intervjuo, sed li ankoraŭ ne sciis kial Schmidt konservis por si informojn pri la malbonaŭgura masko. Kompreneble, ĝi estis netaksebla artefakto, sed kun lia pozicio en tia ŝlosila organizo kiel la germana Luftwaffe, Werner kredis ke devas ekzisti pli saĝe motivigita kialo malantaŭ la ĉaso de Schmidt al la Masko de Babelo.
  
  "Kion vi diros pri mi al via komandanto?" - demandis Marduk al la du junuloj, kiujn li akompanis, dum ili marŝis al la ĵipo de Werner.
  
  "Mi ne certas, ke ni eĉ devus rakonti al li pri vi. El tio, kion mi ĉi tie deduktas, estus pli bone, se vi helpus nin trovi L öVenhagen kaj sekretus vian ĉeeston, sinjoro Marduk. Ju malpli kapitano Schmidt scias pri vi kaj via implikiĝo, des pli bone," diris Werner.
  
  "Ĝis la revido en la bazo!" - kriis Kohl el kvar aŭtoj for de ni, malŝlosante sian propran aŭton.
  
  Werner kapjesis. "Memoru, Marduk ne ekzistas kaj ni ankoraŭ ne povis trovi Lövenhagen, ĉu?"
  
  "Komprenita!" Kol aprobis la planon kun eta saluto kaj knabeca rido. Li eniris sian aŭton kaj forveturis, kiam la malfrua posttagmeza lumo lumigis la urbopejzaĝon antaŭ li. Estis preskaŭ sunsubiro kaj ili atingis la duan tagon de sia serĉo, ankoraŭ finante la tagon sen sukceso.
  
  "Mi supozas, ke ni devos komenci serĉi blindajn pilotojn?" Werner demandis kun plena sincereco, kiom ajn ridinde sonis lia peto. "Jen la tria tago de kiam Löwenhagen uzis la maskon por eskapi el la hospitalo, do li jam havu problemojn kun siaj okuloj."
  
  "Tio estas vera," respondis Marduk. "Se lia korpo estas forta, kaj tio ne estas pro la fajra bano, kiun mi donis al li, eble li bezonos pli longe por perdi la vidpovon. Tial la Okcidento ne komprenis la malnovajn kutimojn de Mezopotamio kaj Babilonio kaj konsideris nin ĉiujn herezulojn kaj sangavidajn bestojn. Kiam antikvaj reĝoj kaj gvidantoj bruligis la blindulojn dum sorĉistaj ekzekutoj, ĝi ne estis pro la krueleco de falsa akuzo. La plej multaj el tiuj kazoj estis la rekta kialo de la Masko de Babelo estanta uzita por sia propra ruzaĵo."
  
  "La plej multaj el ĉi tiuj specimenoj?" Werner demandis kun levita brovo dum li ŝaltis la ŝaltilon de la Ĵipo, aspektante suspektema pri la supraj metodoj.
  
  Marduk levis la ŝultrojn: "Nu, ĉiuj eraras, filo. Pli bone esti sekura ol bedaŭri."
  
  
  Ĉapitro 21 - La Sekreto de Neumann kaj LöVenhagen
  
  
  Elĉerpita kaj plenigita de konstante kreskanta sento de bedaŭro, Olaf Lanhagen sidiĝis en drinkejo apud Darmstadt. Jam pasis du tagoj de kiam li forlasis Nina ĉe la domo de Frau Bauer, sed li ne povis permesi kuntreni sian kunulon kun si en tia sekreta misio, precipe tiun, kiun oni devis gvidi kiel mulo. Li esperis uzi la monon de D-ro Hilt por aĉeti manĝaĵojn. Li ankaŭ pripensis forigi sian poŝtelefonon en la okazo ke li estus spurita. Iom post iom la aŭtoritatoj verŝajne ekkomprenis ke li respondecis pri la hospitalmurdoj, tial li ne komandis la aŭton de Hilt por veni al kapitano Schmidt, kiu estis ĉe la Schleswig aerbazo tiutempe.
  
  Li decidis riski uzante la poŝtelefonon de Hilt por fari unu vokon. Ĉi tio verŝajne metintus lin en mallertan pozicion kun Schmidt, ĉar poŝtelefonvokoj povus esti monitoritaj, sed li ne havis alian elekton. Kun lia sekureco kompromitita kaj lia misio terure malĝuste, li devis recurri al pli danĝeraj komunikiloj por establi ligon kun la viro kiu sendis lin en la mision en la unua loko.
  
  "Alia Pilsner, sinjoro?" - la kelnero subite demandis, igante la koron de Löwenhagen sovaĝe bati. Li rigardis la mallongspiritan kelneron kun profunda enuo en la voĉo.
  
  "Jes dankon". Li rapide ŝanĝis sian opinion. "Atendu, ne. Mi ŝatus iom da ŝnapo, mi petas. Kaj ion por manĝi."
  
  "Vi devas preni ion el la menuo, sinjoro. Ĉu vi ŝatis ion tie?" la kelnero indiferente demandis.
  
  "Nur alportu al mi marmanĝaĵon," ĝemis Lövenhagen.
  
  La kelnero ridis, "Sinjoro, kiel vi povas vidi, ni ne ofertas marmanĝaĵojn. Bonvolu mendi pladon, kiun ni efektive proponas."
  
  Se Löwenhagen ne atendis gravan kunvenon, aŭ se li ne estus malforta pro malsato, li eble bone profitus la privilegion porti la vizaĝon de Hilt por dispremi la kranion de la sarkasma idioto. "Do nur alportu al mi la bifstekon. Mia Dio! Nur, mi ne scias, surprizu min!" - furioze kriis la piloto.
  
  "Jes, sinjoro," respondis la konsternita kelnero, rapide kolektante la menuon kaj bierglason.
  
  "Kaj unue ne forgesu la ŝnapon!" - li kriis post la idioto en antaŭtuko, kiu iris al la kuirejo tra la tabloj kun larĝ-okulaj vizitantoj. Löwenhagen rikanis al ili kaj eligis ion, kio sonis kiel mallaŭta grumblado, kiu venis el la profundo de lia ezofago. Maltrankvilaj pri la danĝera viro, kelkaj homoj forlasis la establon dum aliaj okupiĝis pri nervozaj konversacioj.
  
  Alloga juna kelnerino kuraĝis alporti al li trinkaĵon kiel favoron al sia terurita kolego. (La kelnero sin strekis en la kuirejo, prepariĝante por alfronti la koleregan klienton tuj kiam lia manĝaĵo estis preta.) Ŝi ekridetis timeme, demetis la glason kaj anoncis: "Sknapps por vi, sinjoro."
  
  "Dankon," estis ĉio li diris, je ŝia surprizo.
  
  Löwenhagen, dudek sep, sidis pripensante sian estontecon en la komforta lumigado de la drinkejo dum la suno forlasis la tagon ekstere, mallumigante la fenestrojn. La muziko iom pli laŭtiĝis dum la vespera homamaso enfluis kiel kontraŭvole likiĝanta plafono. Dum li atendis sian manĝaĵon, li mendis kvin pliajn fortajn trinkaĵojn, kaj ĉar la trankviliga infero de alkoholo bruligis lian vunditan karnon, li pensis pri kiel li atingis ĉi tiun punkton.
  
  Neniam en sia vivo li pensis, ke li fariĝos malvarmsanga murdisto, mortiginto pro profito, ne malpli, kaj en tia tenera aĝo. Plej multaj viroj degradas kun aĝo, iĝante senkoraj porkoj por la promeso de mona gajno. Ne li. Kiel ĉasaviadisto, li sciis, ke iam li devos mortigi multajn homojn en batalo, sed tio estus pro sia lando.
  
  Defendi Germanion kaj la utopiajn celojn de la Monda Banko por nova mondo estis lia unua kaj plej grava devo kaj deziro. Preni la vivon tiucele estis kutima praktiko, sed nun li okupiĝis pri sanga aventuro por kontentigi la dezirojn de la Luftwaffe-komandanto, kiu havis nenion komunan kun la libereco de Germanio aŭ la bonfarto de la mondo. Fakte, li nun faris la malon. Tio deprimis lin preskaŭ same kiel lia plimalboniĝanta vido kaj ĉiam pli defia temperamento.
  
  Kio plej ĝenis lin estis la maniero kiel Neumand kriegis kiam LöVenhagen ekbruligis lin la unuan fojon. Kapitano Schmidt dungis LöVenhagen por kion la komandanto priskribis kiel ekstreme sekretan operacion. Ĉi tio venas post la lastatempa deplojo de ilia eskadro proksime de la grandurbo de Mosulo, Irako.
  
  Laŭ tio, kion la komandanto konfidis al LöVenhagen, ŝajnas ke Flieger Neumann estis sendita fare de Schmidt por preni obskuran antikvan restaĵon de privata kolekto dum ili estis en Irako dum la plej malfrua raŭndo de bombatakoj celantaj la Mondan Bankon kaj precipe la CIA-oficejon tie. Neumand, iam dekaĝula krimulo, havis la kapablon bezonatan por eniri la hejmon de riĉa kolektanto kaj ŝteli la Maskon de Babelo.
  
  Li ricevis foton de maldika, kraniosimila relikvo, kaj kun ĝia helpo li povis ŝteli la objekton el la latuna skatolo en kiu li dormis. Baldaŭ post lia sukcesa transporto, Neumand revenis al Germanio kun la rabaĵo kiun li akiris por Schmidt, sed Schmidt ne kalkulis je la malfortoj de la viroj kiujn li elektis por fari sian malpuran laboron. Neumand estis fervora hazardludanto. Dum sia unua vespera reen, li kunportis la maskon al unu el siaj plej ŝatataj hazardludejoj, manĝejo en malantaŭa strateto en Dillenburg.
  
  Ne nur li faris la plej malzorgeman agon portante kun si nepageblan, ŝtelitan artefakton ĉien, sed li ankaŭ gajnis la koleron de kapitano Schmidt ne liverante la maskon tiel diskrete kaj urĝe kiel li estis dungita por fari. Sur lernado ke la eskadro revenis kaj malkovranta la foreston de Neumand, Schmidt tuj kontaktis la volatilan forpeliton de la kazerno de sia antaŭa aerbazo por akiri la restaĵon de Neumand per iu ajn rimedo necesa.
  
  Pripensante tiun nokton, LöVenhagen sentis, ke boletanta malamo al kapitano Schmidt disvastiĝis tra sia menso. Li kaŭzis nenecesajn viktimojn. Li estis la kaŭzo de maljusteco kaŭzita de avideco. Li estis la kialo, ke Löwenhagen neniam reakiros sian bonan aspekton, kaj tio estis senkompare la plej nepardonebla krimo, kiun la avideco de la komandanto kaŭzis al la vivo de Löwenhagen - kio restis el ĝi.
  
  La tenilo estis sufiĉe bela, sed por LöVenhagen la perdo de sia individueco tranĉis pli profunde ol iu ajn fizika vundo iam povus fari. Krom tio, liaj okuloj komencis malsukcesi lin ĝis la punkto ke li eĉ ne povis legi la menuon por mendi manĝaĵon. La humiligo estis preskaŭ pli malbona ol la malkomforto kaj fizikaj handikapoj. Li prenis gluton da ŝnapo kaj klakis la fingrojn super sia kapo, postulante pli.
  
  En lia kapo, li povis aŭdi milojn da voĉoj ŝanĝi la kulpigon sur ĉiuj aliaj por liaj malbonaj elektoj, kaj lia propra interna menso restis muta pro kiom rapide ĉio misfunkciis. Li memoris la nokton kiam li akiris la maskon, kaj kiel Neumand rifuzis transdoni sian pene gajnitan rabaĵon. Li sekvis la spuron de Neumand al hazardludo sub la ŝtuparo de noktoklubo. Tie li atendis la ĝustan momenton, pozante kiel alia festenanto, kiu ofte vizitis ĉi tiun lokon.
  
  Ĵus post la 1-a, Neumand perdis ĉion kaj nun alfrontis duoblan aŭ nenion defion.
  
  "Mi pagos al vi 1,000 eŭrojn, se vi lasos min konservi ĉi tiun maskon kiel garantio," Löwenhagen proponis.
  
  "Ĉu vi ŝercas?" Neumand subridis en sia ebria stato. "Ĉi tiu malbenita afero valoras milionoble pli!" Li tenis la maskon por ke ĉiuj vidu, sed feliĉe lia ebria stato igis la dubindan kompanion kun kiu li estis dubi pri sia sincereco pri la afero. Löwenhagen ne povis lasi ilin pensi dufoje pri tio, do li agis rapide.
  
  "Ĝuste nun, mi ludos vin por stulta masko. Almenaŭ mi povas revenigi vian azenon al la bazo." Li diris tion precipe laŭte, esperante konvinki la aliajn, ke li nur klopodas akiri la maskon por devigi sian amikon reveni hejmen. Estas bone, ke la trompa pasinteco de Lövenhagen perfektigis liajn ruzajn kapablojn. Li estis ekstreme konvinka dum prizorgado de fraŭdo, trajto kiu kutime funkciis al lia avantaĝo. Ĝis nun, kiam ĝi finfine determinis lian estontecon.
  
  La masko sidis en la centro de la ronda tablo, ĉirkaŭita de tri viroj. Lö Venhagen apenaŭ povis kontraŭi, kiam alia ludanto volis eniri la agon. La viro estis loka motorciklanto, simpla piedsoldato en lia ordo, sed estus suspektinde nei al li aliron al pokerludo en publika truo konata de loka ŝaŭmo ĉie.
  
  Eĉ kun siaj kapabloj kiel fraŭdulo, LöVenhagen trovis, ke li ne povis trompi la maskon de la fremdulo portanta la nigran kaj blankan Gremium-emblemon sur la leda dekoltaĵo.
  
  "Nigraj Sep reguloj, aĉuloj!" - muĝis la granda biciklanto dum LöVenhagen faldis kaj la mano de Neumann montris senpova trio da jakoj. Neumand estis tro ebria por provi ricevi la maskon reen, kvankam li estis klare detruita per la perdo.
  
  "Ho Jesuo! Ho dolĉa Jesuo, li mortigos min! Li mortigos min!" - nur tion povis diri Neumand, kroĉante sian klinitan kapon en la manoj. Li sidis kaj ĝemis ĝis la sekva grupo, kiu volis preni la tablon, diris al li, ke li forfuĝu aŭ alvenu en bankon. Neumann foriris, murmurante ion sub la spiro kiel frenezulo, sed denove oni atribuis tion al ebria stuporo, kaj tiuj, kiujn li surultrigis de la vojo, prenis tion tiel.Lövenhagen sekvis Neumann, ne havante ideon pri la esotera naturo de la relikvo. , kiun la motorciklo svingis en la mano ie antaŭe. La motorciklisto haltis por tempeto, fanfaronante al grupo de knabinoj, ke la krania masko aspektus abomena sub sia kasko de germana armeo. Li baldaŭ komprenis, ke Neumand efektive sekvis la motorciklon en malhelan betonan kavon, kie vico da motorcikloj brilis en la palaj lumradioj, kiuj ne tute atingis la parkejon.
  
  Li trankvile rigardis, kiel Neumand eltiris pistolon, elpaŝis el la ombro kaj pafis la motorciklan tutplene en la vizaĝon. Pafoj ne estis nekutimaj en ĉi tiuj partoj de la grandurbo, kvankam kelkaj homoj avertis aliajn motorciklantojn. Baldaŭ poste, iliaj siluetoj aperis super la rando de la parktruo, sed ili estis ankoraŭ tro malproksime por vidi kio okazis.
  
  Anhelante pro tio, kion li vidis, Lövenhagen atestis la teruran riton detranĉi pecon el la karno de mortinto per sia propra tranĉilo. Neumand mallevis la sangantan tukon al la malsupra flanko de la masko kaj komencis senvestigi sian viktimon kiel eble plej rapide per siaj ebriaj fingroj. Ŝokita kaj larĝe okulfrapa, LöVenhagen tuj eksciis la sekreton de la Babela Masko. Nun li sciis, kial Schmidt tiom fervoris meti la manojn sur ŝin.
  
  En sia nova groteska rolulo, Neumand rulis la korpon en rubujojn kelkajn metrojn de la lasta aŭto en la mallumo, tiam hazarde grimpis sur la motorciklon de la viro. Kvar tagojn poste, Neumand prenis la maskon kaj kaŝiĝis. LöVenhagen elspuris lin ekster la bazo en Schleswig, kie li kaŝis sin de la kolero de Schmidt. Neumand ankoraŭ aspektis kiel motorciklanto, kun sunokulvitroj kaj malpura ĝinzo, sed li forĵetis la klubkolorojn kaj biciklon. La estro de Mannheim en Gremium serĉis trompanton, kaj ĝi ne valoris la riskon. Kiam Neumand renkontis Lövenhagen, li ridis kiel freneza, nekohere murmurante en kio sonis kiel antikva araba dialekto.
  
  Li tiam prenis la tranĉilon kaj provis fortranĉi sian propran vizaĝon.
  
  
  Ĉapitro 22 - Leviĝo de la Blinda Dio
  
  
  "Do vi finfine kontaktiĝis." Voĉo trapenetris la korpon de Lövenhagen de malantaŭ lia maldekstra ŝultro. Li tuj imagis la diablon, kaj li ne estis malproksime de la vero.
  
  "Kapitano Schmidt," li konfesis, sed pro evidentaj kialoj ne ekstaris kaj salutis. "Vi devas pardoni min, ke mi ne reagas ĝuste. Vi vidas, mi finfine portas la vizaĝon de alia persono."
  
  "Absolute. "Jack Daniels, mi petas," diris Schmidt al la kelnero antaŭ ol li eĉ alproksimiĝis al la tablo kun Lövenhagen pladoj.
  
  "Unue demetu la teleron, kamarado!" Lowenhagen kriis, instigante la konfuziton obei. La estro de la restoracio staris proksime, atendante alian misfaron antaŭ ol peti la krimulon foriri.
  
  "Nun mi vidas, ke vi eltrovis, kion faras la masko," Schmidt murmuris subspire kaj mallevis la kapon por kontroli ĉu iu subaŭskultas.
  
  "Mi vidis, kion ŝi faris la nokton, kiam via hundino Neumand uzis ŝin por mortigi sin. "Lövenhagen diris kviete, apenaŭ spirante inter mordoj dum li englutis la unuan duonon de la viando kiel besto.
  
  "Kion do vi sugestas, ke ni faru nun? Ĉantaĝi min por mono kiel faris Neumand?" - demandis Schmidt, penante gajni tempon. Li bone konsciis, ke la relikvo estas prenita de tiuj, kiuj uzis ĝin.
  
  "Ĉantaĝi vin?" Löwenhagen ekkriis kun buŝpleno da rozkolora viando krampita inter la dentoj. "Ĉu vi ŝercas min? Mi volas demeti ĝin, kapitano. Vi vizitos kirurgon por demeti ĝin."
  
  "Kial? Mi lastatempe aŭdis, ke vi sufiĉe forte bruliĝis. Mi estus pensinta, ke vi volus konservi la vizaĝon de la impeta kuracisto anstataŭ la degelinta karno, kie siatempe estis via vizaĝo," la komandanto respondis kolere. Li rigardis mirigite, kiel Löwenhagen luktis por tranĉi sian bifstekon, streĉante siajn malfortiĝantajn okulojn por trovi la randojn.
  
  "Fiku vin!" - Lowenhagen ĵuris. Li ne povis bone vidi la vizaĝon de Schmidt, sed li sentis superfortan emon plonĝi la viandan tranĉilon en lian okulareon kaj esperi je la plej bona. "Mi volas demeti ĝin antaŭ ol mi fariĝos freneza vesperto... r-freneza... fiku..."
  
  "Ĉu ĉi tio okazis al Neumand?" - interrompis Schmidt, helpante la laboristan junulon pri la strukturo de sia frazo. "Kio ĝuste okazis, Lövenhagen? Dank' al la ludfetiĉo de ĉi tiu idioto, mi povas kompreni lian motivon konservi tion, kio estas ĝuste mia. Kio konfuzigas min estas kial vi volis kaŝi tion de mi tiel longe antaŭ ol kontakti min."
  
  "Mi intencis doni ŝin al vi la tagon post kiam mi prenis ŝin de Neumand, sed tiun saman nokton mi trovis min brulanta, mia kara kapitano." Lövenhagen nun mane ŝtopis pecojn da viando en sian buŝon. Terurigitaj, la homoj tuj ĉirkaŭ ili komencis fiksrigardi kaj flustri.
  
  "Pardonu min, sinjoroj," la administranto diris takte per kvieta tono.
  
  Sed Lövenhagen estis tro netolerema por aŭskulti. Li ĵetis nigran American Express-karton sur la tablon kaj diris: "Aŭskultu, alportu al ni botelon da tekilo kaj mi traktos ĉiujn ĉi tiujn nazajn idiotojn, se ili ĉesos rigardi min tiel!"
  
  Kelkaj el liaj subtenantoj ĉe la bilardtablo ĝojkriis. La ceteraj homoj revenis al sia laboro.
  
  "Ne maltrankviliĝu, ni baldaŭ foriros. Nur prenu al ĉiuj siajn trinkaĵojn kaj lasu mian amikon fini, ĉu bone?" Schmidt pravigis ilian nunan staton en sia civilizita maniero pli sankta ol vi. Ĉi tio tenis la administranton interesita dum kelkaj pliaj minutoj.
  
  "Nun diru al mi, kiel okazis, ke vi finis kun mia masko en malbenita registara agentejo, kie iu ajn povus preni ĝin," Schmidt flustris. Ili alportis botelon da tekilo, kaj li verŝis du pafojn.
  
  Löwenhagen tre malfacile glutis. Alkoholo evidente ne estis efika por nuligi la suferon de liaj internaj vundoj, sed li malsatis. Li rakontis al la komandanto kio okazis, ĉefe por savi vizaĝon prefere ol senkulpigi. La tuta scenaro kiu havis lin fumante pli frue ripetis sin kiam li rakontis al Schmidt ĉion, kio kondukis al li malkovri Neumand parolantan en langoj en la alivestiĝo de motorciklanto.
  
  "Araba? Estas maltrankvilige," konfesis Schmidt. "Kion vi aŭdis estis efektive en la akada? Mirinda!"
  
  "Kiu zorgas?" Lowenhagen bojis.
  
  "Do? Kiel vi ricevis la maskon de li?" - demandis Schmidt, preskaŭ ridetante al la interesaj faktoj de la historio.
  
  "Mi tute ne sciis kiel redoni la maskon. Mi volas diri, ĉi tie li estis kun plene evoluinta vizaĝo kaj neniu spuro de la masko kiu kuŝis sube. Dio mia, aŭskultu, kion mi diras! Ĉio estas koŝmara kaj superreala!"
  
  "Daŭrigu," Schmidt insistis.
  
  "Mi demandis lin rekte, kiel mi povus helpi lin demeti sian maskon, ĉu vi scias? Sed li... li..." Lövenhagen ridis kiel ebria tumultulo pro la absurdaĵo de siaj propraj vortoj. "Kapitano, li mordis min! Kiel fika vaganta hundo, la bastardo grumblis kiam mi alproksimiĝis, kaj dum mi ankoraŭ parolis, la bastardo mordis min sur la ŝultron. Li elŝiris tutan pecon! Dio! Kion mi devis pensi? Mi ĵus komencis bati lin per la unua peco de metala pipo, kiun mi povis trovi proksime."
  
  "Kion do li faris? Ĉu li ankoraŭ parolis la akadan?" - demandis la komandanto, verŝante al ili alian.
  
  "Li ekkuris, do kompreneble mi postkuris lin. Rezulte, ni trairis la orientan parton de Ŝlesvigo, kien, kiel veni, nur ni scias? "- li diris al Schmidt, kiu siavice kapjesis: "Jes, mi konas ĉi tiun lokon, malantaŭ la hangaro de la helpkonstruaĵo."
  
  "Estas prave. Ni trakuris ĉi tion, kapitano, kiel vespertoj el infero. Mi volas diri, mi estis preta mortigi lin. Mi suferis multe da doloro, mi sangis, mi estis sata, ke li tiel longe eskapas min. Mi ĵuras, mi estis preta nur frakasi lian fikan kapon en pecojn por rehavi tiun maskon, ĉu vi scias? " trankvile grumblis Lowenhagen, sonante bonguste psikoze.
  
  "Jes Jes. Daŭrigu." Schmidt insistis pri aŭdado de la fino de la rakonto antaŭ ol lia subulo finfine venkiĝis al la giganta frenezo.
  
  Ĉar lia telero iĝis pli kaj pli malplena, Lövenhagen parolis pli rapide, liaj konsonantoj sonis pli klare. "Mi ne sciis, kion li klopodas fari, sed eble li sciis kiel demeti la maskon aŭ ion similan. Mi postkuris lin ĝis la hangaro, kaj tiam ni estis solaj. Mi povis aŭdi la gardistojn krii ekster la hangaro. Mi dubas, ke ili rekonis Neumand nun, ke li havis la vizaĝon de iu alia, ĉu?"
  
  "Ĉu tiam li kaptis la batalanton?" - demandis Schmidt. "Ĉu ĉi tio kaŭzis la kraŝon de la aviadilo?"
  
  La okuloj de Löwenhagen estis preskaŭ tute blindaj ĝis tiu ĉi tempo, sed li ankoraŭ povis distingi inter ombroj kaj solidaj korpoj. Flava nuanco kolorigis liajn irisojn, la koloron de leonaj okuloj, sed li daŭrigis paroli, alpinglante Schmidt en la loko per siaj blindaj okuloj dum li mallaŭtigis la voĉon kaj iomete klinis la kapon. "Dio mia, kapitano Schmidt, kiel li malamis vin."
  
  Narcisismo malhelpis Schmidt pensi pri la sentoj enhavataj en la deklaro de L &# 246; Venhagen, sed la prudento sentis lin iom makulita - ĝuste kie lia animo devus esti batanta. "Kompreneble li faris ĝin," li diris al sia blinda subulo. "Mi estas tiu, kiu prezentis lin al la masko. Sed li neniam devis scii kion ŝi faras, des malpli uzi ŝin por si. La malsaĝulo venigis ĉi tion sur sin. Same kiel vi faris."
  
  "Mi..." Löwenhagen kolere ekkuris antaŭen meze de la sonorado de pladoj kaj renversantaj glasoj, "nur uzis tion por preni vian altvaloran sangorestaĵon el la hospitalo kaj doni ĝin al vi, sendanka subspecio!"
  
  Schmidt sciis, ke Löwenhagen plenumis sian taskon, kaj lia malobeo ne plu estis kaŭzo de multe da zorgo. Tamen, li estis eksvalidiĝonta, tiel ke Schmidt permesis al li ĵeti kolerekon. "Li malamis vin tiom kiom mi malamas vin! Neumand bedaŭris iam partopreni vian malbonan planon sendi suicidtaĉmenton al Bagdado kaj Hago."
  
  Schmidt sentis sian koron salti ĉe la mencio de lia supozeble sekreta plano, sed lia vizaĝo restis senpasia, kaŝante ĉian zorgon malantaŭ ŝtala mieno.
  
  "Dirinte vian nomon, Schmidt, li salutis kaj diris, ke li vizitos vin en via propra eta memmortiga misio." La voĉo de LöVenhagen trarompis lian rideton. "Li staris tie kaj ridis kiel freneza besto, kriante pro trankviliĝo pri kiu li estas. Ankoraŭ vestita kiel morta biciklanto, li direktiĝis al la aviadilo. Antaŭ ol mi povis atingi lin, la gardistoj ensaltis. Mi nur forkuris por eviti esti arestita. Unufoje ekster la bazo, mi eniris mian kamionon kaj kuregis al Büchel por provi averti vin. Via poŝtelefono estis malŝaltita."
  
  "Kaj tio estas kiam li kraŝis la aviadilon ne malproksime de nia bazo," Schmidt kapjesis. "Kiel mi klarigu la veran historion al generalleŭtenanto Meyer? Li havis la impreson, ke tio estas legitima kontraŭatako post tio, kion tiu nederlanda idioto faris en Irako."
  
  "Neumand estis unuaklasa piloto. Kial li maltrafis la celon - vi - estas tiom domaĝe kiel mistero," grumblis Löwenhagen. Nur la silueto de Schmidt ankoraŭ indikis lian ĉeeston apud li.
  
  "Li maltrafis ĉar, kiel vi, mia knabo, li estis blinda," diris Schmidt, ĝuante sian venkon super tiuj kiuj povis malkaŝi lin. "Sed vi ne sciis pri tio, ĉu? Ĉar Neumand portis sunokulvitrojn, vi ne konsciis pri lia malbona vidkapablo. Alie, vi neniam uzus la Maskon de Babelo mem, ĉu?"
  
  "Ne, mi ne farus," raŝis LöVenhagen, sentante vin venkita ĝis bolpunkto. "Sed mi devus scii, ke vi sendos iun por bruligi min kaj redoni la maskon. Post kiam mi veturis al la kraŝloko, mi malkovris la karbigitajn restaĵojn de Neumand disĵetitajn malproksime de la fuzelaĝo. La masko estis forigita de lia bruligita kranio, do mi prenis ĝin por reveni al mia kara komandanto, al kiu mi pensis, ke mi povas fidi." En ĉi tiu momento, liaj flavaj okuloj blindiĝis. "Sed vi jam prizorgis tion, ĉu ne?"
  
  "Pri kio vi parolas?" li aŭdis Schmidt diri apud li, sed li finis kun la trompo de la komandanto.
  
  "Vi sendis iun post mi. Li trovis min kun mia masko ĉe la kraŝloko kaj postkuris min ĝis Hajdelbergo ĝis mia kamiono elĉerpigis fuelon! "Lövenhagen grumblis. "Sed li havis sufiĉe da gaso por ni ambaŭ, Schmidt. Antaŭ ol mi povis vidi lin venanta, li ŝprucis min per benzino kaj ekbruligis min! Mi povis nur kuri al la hospitalo, situanta du paŝojn for, ankoraŭ esperante, ke la fajro ne ekkaptos kaj eble eĉ estingiĝos dum mi kuris. Sed ne, ĝi nur fariĝis pli forta kaj pli varma, formanĝante miajn haŭton, lipojn kaj membrojn, ĝis ŝajnis al mi, ke mi krias tra mia karno! Ĉu vi scias, kiel estas senti vian koron krevi pro la ŝoko de la odoro de via propra karno brulanta kiel bifsteko sur la krado? VI?" - li kriis al la kapitano kun malbona mieno de mortinto.
  
  Dum la manaĝero rapidis al ilia tablo, Schmidt malestime levis la manon.
  
  "Ni foriras. Ni foriras. Simple transdonu ĉion al ĉi tiu kreditkarto," Schmidt ordonis, sciante, ke D-ro Hilt baldaŭ estos trovita morta denove, kaj lia kreditkarto montrus, ke li vivis plurajn tagojn pli longe ol origine raportite.
  
  "Venu, LöVenhagen," diris Schmidt insiste. "Mi scias kiel ni povas forigi ĉi tiun maskon de via vizaĝo. Kvankam mi ne scias kiel renversi la blindecon."
  
  Li kondukis sian kunulon al la drinkejo, kie li subskribis la kvitancon. Dum ili foriris, Schmidt enŝovis la kreditkarton reen en la poŝon de Lövenhagen. Ĉiuj dungitoj kaj vizitantoj trankvile spiris. La malfeliĉa kelnero, kiu ne ricevis trinkmonon, klakis per la lango kaj diris: "Dankon al Dio! Mi esperas, ke ĉi tiu estas la lasta fojo, kiam ni vidas lin."
  
  
  Ĉapitro 23 - Murdo
  
  
  Marduk rigardis la horloĝon kaj la malgrandan rektangulon sur ĝia vizaĝo kun la datpaneloj klapoj poziciigitaj por indiki ke ĝi estis la 28-a de oktobro. Liaj fingroj frapetis la vendotablon dum li atendis la akceptiston ĉe la Swanwasser Hotelo, kie Sam Cleave kaj lia mistera amatino ankaŭ loĝis.
  
  "Jen, sinjoro Marduk. Bonvenon al Germanio," la administranto afable ridetis kaj redonis la pasporton de Marduk. Ŝiaj okuloj tro longe restadis sur lia vizaĝo. Tio igis la maljunulon demandi ĉu ĝi estis pro lia nekutima vizaĝo aŭ ĉar liaj identecdokumentoj listigis Irakon kiel lian devenlandon.
  
  "Vielen Dank," li respondis. Li ridetus, se li povus.
  
  Post kontrolo en sian ĉambron, li malsupreniris por renkonti Sam kaj Margareta en la ĝardeno. Ili jam atendis lin, kiam li eliris sur la terason, kiu rigardas la lageton. Malgranda, elegante vestita viro malproksime sekvis Mardukon, sed la maljunulo estis tro sagaca por ne scii.
  
  Sam senchave klarigis sian gorĝon, sed ĉio diris Marduk estis: "Mi vidas lin."
  
  "Kompreneble vi scias," Sam diris al si, kapjesante al Margareta. Ŝi rigardis la fremdulon kaj iomete retiriĝis, sed kaŝis ĝin de lia rigardo. Marduk turnis sin por rigardi la viron sekvantan lin, nur sufiĉe longe por taksi la situacion. La viro pardonpete ridetis kaj malaperis laŭ la koridoro.
  
  "Ili vidas pasporton el Irako kaj ili perdas sian malbenitan cerbon," li bojis kolere, sidiĝante.
  
  "Sinjoro Marduk, ĉi tiu estas Margaret Crosby de la Edinburgh Post," Sam prezentis ilin.
  
  "Ĝi plaĉas renkonti vin, sinjorino," diris Marduk, denove uzante sian ĝentilan kapjeson anstataŭ rideton.
  
  "Kaj ankaŭ vi, sinjoro Marduk," Margaret respondis kore. "Estas bonege renkonti iun tiel informitan kaj bonvojaĝan kiel vi." Ĉu ŝi vere flirtas kun Marduk? Sam pensis surprizite dum li rigardis ilin manpremi.
  
  "Kaj kiel vi scias ĉi tion?" - demandis Marduk kun ŝajniga surprizo.
  
  Sam prenis sian registradan aparaton.
  
  "Ha, ĉio, kio okazis en la oficejo de la kuracisto, estas nun registrita." Li donis severan rigardon al la enket-ĵurnalisto.
  
  "Ne maltrankviliĝu, Marduk," diris Sam, intencante flankenmeti ĉiujn zorgojn. "Ĉi tio estas nur por mi kaj tiuj, kiuj helpos nin trovi la Maskon de Babelo. Kiel vi scias, fraŭlino Crosby, kiu estas ĉi tie, jam faris sian parton por liberigi nin de la Policestro."
  
  "Jes, kelkaj ĵurnalistoj havas la bonan prudenton esti selektemaj pri tio, kion la mondo devus scii kaj... nu, kion la mondo preferus neniam scii. La Masko de Babelo kaj ĝiaj kapabloj falas en la duan kategorion. Vi fidas pri mia prudento," Margareta promesis al Marduk.
  
  Lia bildo fascinis ŝin. La brita fraŭlino ĉiam havis pasion por ĉio nekutima kaj unika. Li estis nenie proksime tiel monstra kiel la Heidelberg-hospitala personaro kiel lin priskribis. Jes, li estis klare misformita laŭ normalaj normoj, sed lia vizaĝo nur aldoniĝis al lia intriga personeco.
  
  "Estas trankvilige scii, sinjorino," li suspiris.
  
  "Bonvolu nomi min Margareta," ŝi diris rapide.Jes, okazas ia geriatria flirtado ĉi tie, decidis Sam.
  
  "Do, al la aktuala afero," Sam interrompis, transirante al pli serioza konversacio. "Kie ni komencos serĉi ĉi tiun LöVenhagen-figuron?"
  
  "Mi pensas, ke ni devus forigi lin el la ludo. Laŭ leŭtenanto Werner, la viro malantaŭ la aĉeto de la Masko de Babelo estas germana Luftwaffe Kapitano Schmidt. Mi ordonis al leŭtenanto Werner iri sub la preteksto de raporto kaj ŝteli la maskon de Schmidt morgaŭ antaŭ tagmezo. Se mi tiam ne aŭdos de Werner, ni devos supozi la plej malbonan. En ĉi tiu kazo, mi mem devos ŝteliri en la bazon kaj interŝanĝi kelkajn vortojn kun Schmidt. Li estas ĉe la origino de ĉi tiu tuta freneza operacio, kaj li volos ekposedi la relikvon, kiam la granda packontrakto estos subskribita."
  
  "Do vi pensas, ke li prezentiĝos kiel Mez-araba subskriba komisaro?" Margareta demandis, farante bonan uzon de la nova esprimo por la Proksima Oriento post la unuigo de la ĉirkaŭaj malgrandaj teroj sub ununura registaro.
  
  "Estas miliono da eblecoj, sinjorino... Margareta," klarigis Marduk. "Li povus fari ĝin laŭvole, sed li ne parolas la araban, do la homoj de la Komisaro scios, ke li estas ĉarlatano. De ĉiuj tempoj, ne povi regi la mensojn de la amasoj. Imagu kiel facile mi povus malhelpi ĉion ĉi, se mi ankoraŭ havus ĉi tiun mensan aĉaĵon, Sam lamentis al si.
  
  La senĝena tono de Marduk daŭris. "Li povus preni la formon de nekonata persono kaj mortigi la komisaron. Li eĉ povus sendi alian memmortigpiloton en la konstruaĵon. Ŝajnas ke ĝi furiozas ĉi tiujn tagojn."
  
  "Ĉu ne estis nazia eskadro kiu faris tion dum la Dua Mondmilito?" Margaret demandis, metante sian manon sur la antaŭbrakon de Sam.
  
  "Uh, mi ne scias. Kial?"
  
  "Se ni scius kiel ili igis ĉi tiujn pilotojn volontuli por ĉi tiu misio, ni eble povus eltrovi kiel Schmidt planis organizi ion tian. Eble mi estas malproksime de la vero, sed ĉu ni ne devus almenaŭ esplori ĉi tiun eblecon? Eble doktoro Gould eĉ povas helpi nin."
  
  "Momente ŝi estas enŝlosita al hospitalo en Mannheim," diris Sam.
  
  "Kiel ŝi fartas?" Marduk demandis, ankoraŭ sentante sin kulpa pro frapado de ŝi.
  
  "Mi ne vidis ŝin de kiam ŝi venis al mi. Tial mi unue venis viziti doktoron Fritz," Sam respondis. "Sed vi pravas. Mi povus same vidi ĉu ŝi povas helpi nin - se ŝi estas konscia. Dio, mi esperas, ke ili povas helpi ŝin. Ŝi estis en malbona stato la lastan fojon kiam mi vidis ŝin."
  
  "Do mi dirus, ke vizito estas necesa pro pluraj kialoj. Kio pri leŭtenanto Werner kaj lia amiko Kohl?" - demandis Marduk, trinkante kafon.
  
  La telefono de Margaret sonoris. "Ĉi tiu estas mia asistanto." Ŝi fiere ridetis.
  
  "ĉu vi havas asistanton?" Sam incitetis. "De kiam?" Ŝi respondis Sam flustre ĵus antaŭ ol respondi la telefonon. "Mi havas sekretan agenton kun inklino al policaj radioj kaj fermitcirkvitaj linioj, mia knabo." Palpebrumante, ŝi respondis la telefonon kaj foriris trans la senmakule prizorgita gazono, prilumita de ĝardenlanternoj.
  
  "Do, retpirato," Sam murmuris kun rido.
  
  "Iam Schmidt havas la maskon, unu el ni devos kapti lin, sinjoro Cleave," diris Marduk. "Mi voĉdonas por ke vi sturmi la muron dum mi atendas en embusko. Vi forigas ĝin. Post ĉio, kun ĉi tiu vizaĝo mi neniam povos atingi la bazon."
  
  Sam trinkis sian malton kaj pensis pri tio. "Se ni scius, kion li intencas fari al ŝi. Evidente, li mem devus scii pri la danĝeroj de porti ĝin. Mi supozas, ke li dungos iun lakeon por saboti la subskribon de la kontrakto."
  
  "Mi konsentas," komencis Marduk, sed Margareta elkuris el la romantika ĝardeno kun esprimo de absoluta hororo sur ŝia vizaĝo.
  
  "Ho mia Dio!" Ŝi kriegis kiel eble plej trankvile. "Ho mia Dio, Sam! Vi ne kredos ĉi tion! La maleoloj de Margareta tordis pro ŝia hasto dum ŝi transiris la gazonon al la tablo.
  
  "Kio? Kio estas ĉi tio?" Sam sulkigis la brovojn, saltante el sia seĝo por kapti ŝin antaŭ ol ŝi falis sur la ŝtonkorton.
  
  Larĝe okulojn pro nekredemo, Margareta fiksrigardis siajn du virajn kunulojn. Ŝi apenaŭ povis repreni la spiron. Dum ŝi trankviligis sian spiradon, ŝi ekkriis, "Profesoro Martha Sloane ĵus estis mortigita!"
  
  "Jesuo Kristo!" Sam kriis kun la kapo en la manoj. "Nun ni estas fikitaj. Vi rimarkas, ke tio estas la Tria Mondmilito!"
  
  "Mi scias! Kion ni povas fari nun? Ĉi tiu interkonsento signifas nenion nun," Margaret konfirmis.
  
  "De kie vi ricevis viajn informojn, Margareta? Ĉu iu jam prenis respondecon?" - demandis Marduk kiel eble plej takte.
  
  "Mia fonto estas familia amiko. Ĉiuj ŝiaj informoj estas kutime precizaj. Ŝi kaŝas sin en privata sekureca zono kaj pasigas ĉiun momenton de sia tago kontrolante..."
  
  "...ŝtelo," Sam korektis.
  
  Ŝi fikse rigardis lin. "Ŝi kontrolas sekurecajn retejojn kaj sekretajn organizojn. Ĉi tio kutime estas kiel mi ekscias la novaĵojn antaŭ ol la polico estas vokita al krimlokoj aŭ okazaĵoj," ŝi konfesis. "Antaŭ kelkaj minutoj, post transpaso de la Dunbar-privatsekureca ruĝa linio, ŝi ricevis raporton. Ili eĉ ne telefonis al la loka polico aŭ krimpatologo ankoraŭ, sed ŝi tenos nin ĝisdatigitaj pri kiel Sloan estis mortigita."
  
  "Do ĝi ankoraŭ ne elsendiĝis?" Sam urĝe ekkriis.
  
  "Ne, sed ĝi estas okazonta, sendube pri tio. La sekureca firmao kaj la polico prezentos raportojn antaŭ ol ni eĉ finos niajn trinkaĵojn." Estis larmoj en ŝiaj okuloj dum ŝi parolis. "Jen venas nia ŝanco al nova mondo. Ho mia Dio, ili devis ĉion ruinigi, ĉu ne?"
  
  "Kompreneble, mia kara Margareta," diris Marduk, same trankvile kiel ĉiam. "Jen kion la homaro plej bone faras. La detruo de ĉio neregebla kaj krea. Sed ni ne havas tempon por filozofio nun. Mi havas ideon, kvankam tre freneza."
  
  "Nu, ni havas nenion," plendis Margareta. "Do estu nia gasto, Petro."
  
  "Kaj se ni povus blindigi la mondon?" - demandis Marduk.
  
  "Ĉu vi ŝatas ĉi tiun vian maskon?" - Sam demandis.
  
  "Aŭskultu!" - ordonis Marduk, montrante la unuajn signojn de emocio kaj devigante Sam denove kaŝi sian impertinentan langon malantaŭ kunpremitaj lipoj. "Kaj se ni povus fari tion, kion la amaskomunikilaro faras ĉiutage, sed inverse? Ĉu ekzistas maniero ĉesigi la disvastiĝon de raportado kaj teni la mondon en la mallumo? Tiel ni havos tempon por ellabori solvon kaj certigi, ke la kunveno en Hago okazu. Kun bonŝanco, ni eble povos eviti la katastrofon, kiun ni sendube alfrontas nun."
  
  "Mi ne scias, Marduk," diris Sam, sentante sin deprimita. "Ĉiu aspiranta ĵurnalisto en la mondo ŝatus esti tiu raportanta tion por sia radiostacio en sia lando. Ĉi tio estas granda novaĵo. Niaj vulturfratoj neniam rezignus tian bongustaĵon pro respekto al la mondo aŭ al iuj moralaj normoj."
  
  Margareta ankaŭ skuis la kapon, konfirmante la malbenigan revelacion de Sam. "Se nur ni povus meti ĉi tiun maskon sur iun, kiu aspektas kiel Sloane... nur por subskribi la interkonsenton."
  
  "Nu, se ni ne povas malhelpi la ŝiparon de surteriĝo sur la bordon, ni devos forigi la oceanon, sur kiu ili veturas," Marduk enkondukis.
  
  Sam ridetis, ĝuante la neortodoksan pensadon de la maljunulo. Li komprenis, dum Margareta estis konfuzita, kaj ŝia vizaĝo konfirmis ŝian konfuzon. "Ĉu vi volas diri, se la raportoj ĉiukaze aperas, ni devus fermi la amaskomunikilaron, kiujn ili uzas por raporti ĝin?"
  
  "Ĝuste," Marduk kapjesis, kiel ĉiam. "Kiom ni povas iri."
  
  "Kiel sur la verda tero de Dio...?" Margaret demandis.
  
  "Ankaŭ mi ŝatas la ideon de Margareta," diris Marduk. "Se ni povas meti niajn manojn sur la maskon, ni povas trompi la mondon kredante ke raportoj pri la murdo de Prof. Sloane estas fraŭdo. Kaj ni povas sendi nian propran trompanton subskribi la dokumenton."
  
  "Ĝi estas grandega entrepreno, sed mi pensas, ke mi scias, kiu estus sufiĉe freneza por fari ĉi tion," diris Sam. Li kaptis sian telefonon kaj premis leteron sur rapida telefonado. Li atendis momenton, kaj tiam lia vizaĝo prenis absolutan koncentriĝon.
  
  "Hej Purdue!"
  
  
  Ĉapitro 24 - Alia vizaĝo de Schmidt
  
  
  "Vi estas liberigita de la misio en LöVenhagen, leŭtenanto," diris Schmidt firme.
  
  "Do, ĉu vi trovis la viron, kiun ni serĉas, sinjoro? Bone! Kiel vi trovis lin? - demandis Werner.
  
  "Mi diros al vi, leŭtenanto Werner, nur ĉar mi tiom respektas vin kaj ĉar vi konsentis helpi min trovi ĉi tiun krimulon," Schmidt respondis, memorigante Werner pri sia "bezona scii" limigo. "Ĝi estis surprize superreala, fakte. Via kolego vokis min por diri al mi, ke li alportos Lövenhagen antaŭ nur horo."
  
  "Mia kolego?" Werner sulkigis la brovojn, sed konvinke ludis sian rolon.
  
  "Jes. Kiu pensus, ke Kohl havus la kuraĝon aresti iun ajn, he? Sed tion mi diras al vi kun granda malespero," Schmidt ŝajnigis sian malĝojon, kaj liaj agoj estis evidentaj al sia subulo. "Dum Kohl alportis Lövenhagen, ili estis implikitaj en terura akcidento, kiu prenis la vivojn de ambaŭ."
  
  "Kio?" - ekkriis Werner. "Bonvolu diri al mi, ke ĉi tio ne estas vera!"
  
  Lia vizaĝo paliĝis pro la novaĵo, kiun li sciis estas plena de insida mensogo. La fakto ke Kohl forlasis la hospitalan parkejon preskaŭ minutojn antaŭ li estis signo de kaŝo. Kohl neniam povus esti atinginta ĉion ĉi en la mallonga tempo kiun ĝi prenis Werner por atingi bazon. Sed Werner konservis ĉion por si. La sola armilo de Werner estis fermi la okulojn de Schmidt al tio, ke li sciis ĉion pri la motivoj por kapti L. öVenhagen, la maskon kaj la malpuran mensogon pri la morto de Kohl. Ja, milita inteligenteco.
  
  En la sama tempo, Werner estis vere ŝokita per la morto de Kohl. Lia ekscitita konduto kaj frustriĝo estis aŭtentaj kiam li falis reen sur sian seĝon en la oficejo de Schmidt. Por froti salon en siaj vundoj, Schmidt pozis kiel la pentanta komandanto kaj proponis al li freŝan teon por mildigi la ŝokon de la malbonaj novaĵoj.
  
  "Vi scias, mi tremas pensante, kion Lö Venhagen devis fari por kaŭzi tiun katastrofon," li diris al Werner, ĉirkaŭpaŝante sian skribotablon. "Kohl'a Kohl. Ĉu vi scias, kiom doloras min pensi, ke tiel bona piloto kun tiel brila estonteco perdis sian vivon pro mia ordono kapti senkoran kaj perfidan subulon kiel Löwenhagen?"
  
  La makzelo de Werner kunpremis, sed li devis konservi sian propran maskon ĝis la tempo estis ĝusta malkaŝi tion, kion li sciis. Kun tremanta voĉo, li decidis ludi la viktimon por ekscii iom pli. "Sinjoro, bonvolu ne diri al mi, ke Himmelfarb kunhavis ĉi tiun sorton?"
  
  "Ne ne. Ne zorgu pri Himmelfarb. Li petis min forigi lin de la tasko ĉar li ne povis elteni ĝin. Mi supozas, ke mi dankas havi iun kiel vi sub mia komando, leŭtenanto," Schmidt subtile grimacis de malantaŭ la sidloko de Werner. "Vi estas la sola, kiu ne lasis min."
  
  Werner interesiĝis pri ĉu Schmidt sukcesis akiri la maskon, kaj se jes, kie li konservis ĝin. Ĉi tio tamen estis unu respondo, kiun li ne povis simple peti. Ĉi tio estis io por kio li devus spioni.
  
  "Dankon, sinjoro," respondis Werner. "Se vi bezonas min por io alia, nur demandu."
  
  "Ĝuste tia sinteno faras heroojn, leŭtenanto!" - Schmidt ĉantis tra siaj dikaj lipoj dum ŝvito perladis sur liaj dikaj vangoj. "Pro la bonfarto de via lando kaj la rajto porti armilojn, foje vi devas oferi grandajn aferojn. Foje doni vian vivon por savi la milojn da homoj kiujn vi protektas estas parto de esti heroo, heroo kiun Germanio povas memori kiel la mesio de la malnovaj manieroj kaj la viro kiu oferis sin por konservi la superecon kaj liberecon de sia lando."
  
  Al Werner ne plaĉis kien tio iras, sed li ne povis agi impulseme sen riski malkovron. "Mi ne povus pli konsenti, kapitano Schmidt. Vi devas scii. Mi certas, ke neniu viro atingas la rangon, kiun vi atingis kiel sendorsa vireto. Mi esperas iun tagon sekvi viajn paŝojn."
  
  "Mi certas, ke vi povas trakti ĝin, Leŭtenanto. Kaj vi pravas. Mi multe oferis. Mia avo estis mortigita en ago kontraŭ la britoj en Palestino. Mia patro mortis defendante la germanan kancelieron dum atenco dum la Malvarma Milito," li defendis. "Sed mi diros al vi unu aferon, Leŭtenanto. Kiam mi lasos heredaĵon, miaj filoj kaj nepoj memoros min kiel pli ol nur bela rakonto por rakonti al fremduloj. Ne, mi estos memorita por ŝanĝi la kurson de nia mondo, mi estos memorita de ĉiuj germanoj kaj do de mondkulturoj kaj generacioj." Hitlero multe? Werner pensis pri ĝi, sed koncedis la mensogojn de Schmidt kun falsa subteno. "Tute prave, sinjoro! Mi ne povus konsenti pli."
  
  Tiam li rimarkis la emblemon sur la ringo de Schmidt, la saman ringon kiun Werner konfuzis kun fianĉringo. La plata ora bazo kiu kronis la pinton de lia fingro estis gravurita kun la simbolo de supozeble malaperita organizo, la simbolo de la Ordo de la Nigra Suno. Li vidis tion antaŭe ĉe la domo de sia praonklo la tagon kiam li helpis sian praonklinon vendi ĉiujn librojn de ŝia forpasinta edzo ĉe jarvendo en la malfruaj 80-aj jaroj. La simbolo intrigis lin, sed lia praonklino ĵetis atakon kiam li demandis ĉu li povas havi la libron.
  
  Li neniam plu pensis pri tio ĝis li rekonis la simbolon sur la ringo de Schmidt. La demando de resti malklera iĝis malfacila por Werner ĉar li urĝe volis scii kion Schmidt faras portante simbolon kiun lia propra patriota praonklino ne volis ke li sciu.
  
  "Ĉi tio estas interesa, sinjoro," nevole rimarkis Werner, eĉ sen pensi pri la sekvoj de sia peto.
  
  "Kio?" - demandis Schmidt, interrompante sian grandiozan paroladon.
  
  "Via ringo, kapitano. Ĝi aspektas kiel antikva trezoro aŭ ia sekreta talismano kun superpotencoj, kiel en la bildstrioj!" Werner diris ekscitite, kukante super la ringo kvazaŭ ĝi estus nur bela laboro. Fakte, Werner estis tiel scivolema ke li eĉ ne estis nervoza pri demandi pri la emblemo aŭ la ringo. Eble Schmidt kredis ke lia leŭtenanto estis vere fascinita per sia fiera alligiteco, sed li elektis konservi sian implikiĝon kun la ordo al li mem.
  
  "Ho, mia patro donis ĉi tion al mi kiam mi estis dek tri," Schmidt klarigis nostalgie, rigardante la fajnajn, perfektajn liniojn sur la ringo kiun li neniam demetis.
  
  "Familia blazono? Ĝi aspektas tre eleganta," Werner persvadis sian komandanton, sed li ne povis igi la viron malkaŝi pri tio. Subite, la poŝtelefono de Werner sonoris, rompante la sorĉon inter la du viroj kaj la vero. "Pardonojn, kapitano."
  
  "Sensencaĵo," respondis Schmidt, elkore forĵetinte ĝin. "Vi ne deĵoras nun."
  
  Werner rigardis kiel la kapitano paŝis eksteren por doni al li iom da privateco.
  
  "Saluton?"
  
  Estis Marlene. "Dieter! Dieter, ili mortigis doktoron Fritz!" ŝi kriis el kio sonis kiel malplena naĝejo aŭ duŝejo.
  
  "Atendu, malrapidu, karulino! Monda Organizaĵo pri Sano? Kaj kiam?" Werner demandis sian amatinon.
  
  "Antaŭ du minutoj! J-y-same kiel th-tio... trankvile, pro Dio! Tute antaŭ mi!" - ŝi kriis histerie.
  
  Leŭtenanto Dieter Werner sentis sian stomakon kunpremiĝi pro la sono de la frenezaj ploregoj de sia amanto. Iel, tiu malbona emblemo sur la ringo de Schmidt estis antaŭsigno de kio baldaŭ venos. Al Werner ŝajnis, ke lia admiro al la ringo iel malbonan kaŭzis malfeliĉon sur lin. Li estis surprize proksima al la vero.
  
  "Kio vi estas... Marlene! Aŭskultu!" li provis igi ŝin doni al li pliajn informojn.
  
  Schmidt aŭdis la voĉon de Werner leviĝi. Koncernita, li malrapide reeniris la oficejon de ekstere, ĵetante demandan rigardon al la leŭtenanto.
  
  "Kie vi estas? Kie ĝi okazis? En la hospitalo?" li instigis ŝin, sed ŝi estis tute nekohera.
  
  "Ne! N-ne, Dieter! Himmelfarb ĵus pafis al D-ro Fritz en la kapon. Ho Jesuo! Mi mortos ĉi tie!" ŝi plorsingultis en malespero pro la stranga, eĥa loko, kiun li ne povis devigi ŝin malkaŝi.
  
  "Marlene, kie vi estas?" - li kriis.
  
  La telefonvoko finiĝis per klako. Schmidt ankoraŭ staris konsternite antaŭ Werner, atendante respondon. La vizaĝo de Werner paliĝis dum li remetis la telefonon en sian poŝon.
  
  "Mi petas pardonon, sinjoro. Mi devas iri. Io terura okazis en la hospitalo," li diris al sia komandanto turnante sin por foriri.
  
  "Ŝi ne estas en la hospitalo, leŭtenanto," diris Schmidt seke. Werner haltis survoje, sed ankoraŭ ne turniĝis. Juĝante laŭ la voĉo de la komandanto, li atendis, ke la muzelo de la pistolo de la oficiro estu montrita ĉe la dorso de lia kapo, kaj li donis al Schmidt la honoron esti vizaĝ-al-vizaĝe kun li, kiam li ekpremis la ellasilon.
  
  "Himmelfarb ĵus mortigis doktoron Fritz," diris Werner sen turni sin al la oficiro.
  
  "Mi scias, Dieter," konfesis Schmidt. "Mi rakontis al li. Ĉu vi scias, kial li faras ĉion, kion mi diras al li?"
  
  "Romantika korinklino?" Werner ridis, fine lasante sian malveran admiron.
  
  "Ha! Ne, am-afero estas por la mildaj en spirito. La sola konkero pri kiu mi interesiĝas estas la regado de la milda menso," diris Schmidt.
  
  "Himmelfarb estas fika malkuraĝulo. Ni ĉiuj sciis ĉi tion de la komenco. Li ŝteliras sur la azenojn de iu ajn, kiu povas protekti lin aŭ helpi lin, ĉar li estas nur netaŭga kaj rampanta hundido," diris Werner, insultante la kaporalon kun sincera malestimo, kiun li ĉiam kaŝis pro ĝentileco.
  
  "Tio estas absolute vera, Leŭtenanto," la kapitano konsentis. Lia varma spiro tuŝis la nukon de Werner, kiam li malkomforte klinis sin al li. "Tial, male al homoj kiel vi kaj la aliaj mortintoj, kiujn vi baldaŭ aliĝos, li faras tion, kion li faras," Babilono
  
  La karno de Werner pleniĝis de kolero kaj malamo, lia tuta estaĵo pleniĝis de seniluziiĝo kaj serioza zorgo por lia Marlene. "Kaj kio? Pafu jam!" - li diris spite.
  
  Schmidt ridis malantaŭ li. "Sidiĝu, leŭtenanto."
  
  Kontraŭvole, Werner obeis. Li ne havis elekton, kio indignigis liberpensulon kiel li. Li rigardis kiel la aroganta oficiro sidiĝis, intence fulmigante sian ringon por ke la okuloj de Werner vidu. "Himmelfarb, kiel vi diras, sekvas miajn ordonojn ĉar li ne kapablas kolekti kuraĝon por defendi tion, al kio li kredas. Tamen, li faras la taskon, kiun mi sendas lin fari, kaj mi ne devas petegi, kontroli lin aŭ minaci liajn amatojn pro tio. Koncerne vin, aliflanke, via skroto estas tro masiva por via propra bono. Ne miskomprenu, mi admiras homon, kiu pensas por si mem, sed kiam vi enĵetas vian sorton kun la opozicio - la malamiko - vi fariĝas perfidulo. Himmelfarb ĉion rakontis al mi, leŭtenanto," konfesis Schmidt kun profunda suspiro.
  
  "Eble vi estas tro blinda por vidi kia perfidulo li estas," Werner klakis.
  
  "Perfidulo dekstre estas, esence, heroo. Sed ni lasu miajn preferojn flanken por nun. Mi donos al vi ŝancon elaĉeti vin, leŭtenanto Werner. Gvidante eskadron de ĉasaviadiloj, vi havos la honoron flugi vian Tornadon rekte en la estrarejon de CIA en Irako por certigi, ke ili scias, kiel la mondo sentas pri sia ekzisto."
  
  "Ĉi tio estas absurda!" Werner protestis. "Ili algluiĝis al sia flanko de la batalhalto kaj konsentis eniri komercajn intertraktadojn...!"
  
  "Bla bla, bla!" Schmidt ridis kaj balancis la kapon. "Ni ĉiuj konas politikajn ovoŝelojn, mia amiko. Ĉi tio estas ruzo. Eĉ se tio ne estus la kazo, kia mondo estus dum Germanio estas nur alia virbovo en la plumo?" Lia ringo brilis en la lumo de la lampo sur lia skribotablo kiam li venis ĉirkaŭ la angulo. "Ni estas gvidantoj, pioniroj, potencaj kaj fieraj, leŭtenanto! WUO kaj CITE estas aro da hundinoj, kiuj volas senhomigi Germanion! Ili volas ĵeti nin en kaĝon kun aliaj buĉbestoj. Mi diras "ne fika maniero!"
  
  "Ĝi estas kuniĝo, sinjoro," Werner provis, sed li nur kolerigis la kapitanon.
  
  "Unuiĝo? Ho, ho, ĉu "unuiĝo" signifas la Union de Sovetaj Socialismaj Respublikoj en tiuj malproksimaj tempoj?" Li sidiĝis sur sian skribotablon rekte antaŭ Werner, malaltigante la kapon al la nivelo de la leŭtenanto. "Ne estas loko por kresko en akvario, mia amiko. Kaj Germanio ne povas prosperi en kurioza eta trikklubo kie ĉiuj babilas kaj donas donacojn super la teujo. Vekiĝu! Ili limigas nin al unuformeco kaj fortranĉas niajn pilkojn, mia amiko! Vi helpos nin malfari ĉi tiun abomenaĵon... subpremadon."
  
  "Kaj se mi rifuzos?" stulte demandis Werner.
  
  "Himmelfarb havos la ŝancon esti sola kun kara Marlene," ridetis Schmidt. "Cetere, mi jam preparis la scenejon por bona pugo batado, kiel oni diras. La plej granda parto de la laboro jam estas farita. Danke al unu el miaj fidindaj virabeloj plenumanta sian devon laŭ ordono," Schmidt kriis al Werner, "tiu hundino Sloane estas ekster la ludo por ĉiam. Ĉi tio sole devus varmigi la mondon por konflikto, ĉu?"
  
  "Kio? Profesoro Sloan? Werner anhelis.
  
  Schmidt konfirmis la novaĵon trairante la pinton de sia dikfingro trans sian propran gorĝon. Li ridis fiere kaj sidiĝis ĉe sia skribotablo. "Do, leŭtenanto Werner, ĉu ni-eble Marlene-povas kalkuli je vi?
  
  
  Ĉapitro 25 - La Vojaĝo de Nina al Babilono
  
  
  Kiam Nina vekiĝis el sia febra kaj dolora dormo, ŝi trovis sin en tre malsama speco de hospitalo. Ŝia lito, kvankam alĝustigebla en la sama maniero kiel hospitalaj litoj, estis komforta kaj kovrita per vintraj tolaĵoj. Ĝi havis kelkajn el ŝiaj plej ŝatataj dezajnoĉeftemoj en ĉokolado, bruna kaj taupe. La muroj estis ornamitaj per malnovaj Da Vinci-stilaj pentraĵoj, kaj en la hospitalĉambro ne estis memorigiloj pri IVoj, injektiloj, pelvoj aŭ iuj da aliaj humiligaj aparatoj, kiujn Nina malamis.
  
  Estis sonorilo, kiun ŝi estis devigita premi ĉar ŝi estis tro seka kaj ne povis atingi la akvon apud la lito. Eble ŝi povus, sed ŝia haŭto doloris kiel cerba frosto kaj fulmo, malkuraĝigante ŝin de la tasko. Nur momenton post kiam ŝi sonorigis, ekzotikaspekta flegistino en hazardaj vestaĵoj trairis la pordon.
  
  "Saluton, doktoro Gould," ŝi gaje salutis per silentigita voĉo. "Kiel vi fartas?"
  
  "Mi sentas min terura. Mi vere volas," Nina elpremis. Ŝi eĉ ne rimarkis, ke ŝi denove povas sufiĉe bone vidi, ĝis ŝi trinkis duonan altan glason da fortika akvo per unu gluto. Satetrininte, Nina apogis sin sur la mola, varma lito kaj ĉirkaŭrigardis la ĉambron, fine haltigante sian rigardon al la ridetanta flegistino.
  
  "Mi denove vidas preskaŭ tute ĝuste," murmuris Nina. Ŝi ridetus, se ŝi ne estus tiom embarasita. "Hum, kie mi estas? Vi tute ne parolas-aŭ aspektas-germane."
  
  La flegistino ridis. "Ne, doktoro Gould. Mi estas el Jamajko sed loĝas ĉi tie en Kirkwall kiel plentempa prizorganto. Mi estis dungita por prizorgi vin por la antaŭvidebla estonteco, sed estas kuracisto, kiu tre multe laboras kun siaj kunuloj por kuraci vin."
  
  "Ili ne povas. Diru al ili, ke ili rezignu," diris Nina per frustrita tono. "Mi havas kanceron. Ili diris al mi en Mannheim, kiam la Hajdelberga hospitalo sendis miajn rezultojn."
  
  "Nu, mi ne estas kuracisto, do mi ne povas diri al vi ion, kion vi ne jam scias. Sed kion mi povas diri al vi estas, ke iuj sciencistoj ne anoncas siajn malkovrojn aŭ patentas siajn medikamentojn pro timo de bojkoto de farmaciaj kompanioj. Tion mi diros ĝis vi parolos kun doktoro Kate," konsilis la flegistino.
  
  "Doktoro Kate? Ĉu ĉi tio estas lia hospitalo?" Nina demandis.
  
  "Ne, sinjorino. D-ro Keith estas medicina sciencisto, kiu estis dungita por koncentriĝi nur pri via malsano. Kaj ĉi tio estas malgranda kliniko ĉe la marbordo de Kirkwall. Ĝi estas posedata fare de Edinburg-bazita Scorpio Majorus Holdings. Nur malmultaj scias pri tio." ŝi ridetis al Nina. "Nun mi nur prenu viajn esencajn signojn kaj vidu ĉu ni povas komfortigi vin, kaj tiam... ĉu vi ŝatus ion manĝi? Aŭ ĉu la naŭzo ankoraŭ ne foriras?
  
  "Ne," Nina respondis rapide, sed poste elspiris kaj ridetis pro la longe atendita malkovro. "Ne, mi neniel sentas min malsana. Fakte, mi malsatas." Nina ridetis iroze, por ne pligravigi la doloron malantaŭ la diafragmo kaj inter la pulmoj. "Diru al mi kiel mi alvenis ĉi tien?"
  
  "Sinjoro David Perdue flugis vin ĉi tien el Germanio, por ke vi povu ricevi specialan traktadon en sekura medio," diris la flegistino al Nina kontrolante ŝiajn okulojn per portebla poŝlampo. Nina malpeze kaptis la pojnon de la flegistino.
  
  "Atendu, ĉu Purdue estas ĉi tie?" ŝi demandis, iomete alarmite.
  
  "Ne, sinjorino. Li petis min transdoni siajn pardonpetojn al vi. Verŝajne ĉar mi ne estis ĉi tie por vi," diris la flegistino al Nina.Jes, verŝajne ĉar li provis fortranĉi mian fika kapon en la mallumo, pensis Nina en si.
  
  "Sed li supozeble aliĝus al sinjoro Cleave en Germanio por ia konsorcia kunveno, do mi timas, ke nun vi nur restas ĉe ni, via eta teamo de medicinaj profesiuloj," la maldika malhelhaŭta flegistino intervenis. . Nina estis allogita de sia bela vizaĝkoloro kaj surprize unika akĉento, duonvoje inter Londona aristokrato kaj rasta ".Mr. Cleve ŝajne venos viziti vin en la venontaj tri tagoj, do almenaŭ estas unu konata vizaĝo por atendi, ĉu ne? "
  
  "Jes, tio estas certe," Nina kapjesis, kontenta almenaŭ pri ĉi tiu novaĵo.
  
  
  * * *
  
  
  La sekvan tagon, Nina sentis sin definitive pli bona, kvankam ŝiaj okuloj ankoraŭ ne akiris la forton de strigo. Sur ŝia haŭto preskaŭ ne estis brulvundoj aŭ doloro, kaj ŝi spiras pli facile. Ŝi havis nur unu febron la antaŭan tagon, sed ĝi foriris rapide post kiam ŝi ricevis helverdan likvaĵon kiun D-ro Keith ŝercis ke ili uzis sur la Hulk antaŭ ol li iĝis fama. Nina plene ĝuis la humuron kaj profesiismon de la teamo, kiu perfekte kombinis pozitivecon kaj medicinan sciencon por maksimumigi sian bonfarton.
  
  "Do, ĉu estas vera tio, kion oni diras pri steroidoj?" Sam ridetis de la pordo.
  
  "Jes, ĝi estas vera. Ĉio ĉi. Vi devintus vidi, kiel miaj buloj fariĝis sekvinberoj!" - ŝi ŝercis kun la sama miro sur la vizaĝo, kiu kore ridigis Sam.
  
  Ne volante tuŝi ŝin aŭ vundi ŝin, li simple kisis la supron de ŝia kapo mallaŭte, flarante la odoron de freŝa ŝampuo en ŝiaj haroj. "Estas tiel agrable vidi vin, mia amo," li flustris. "Kaj ankaŭ ĉi tiuj vangoj brilas. Nun ni nur devas atendi, ke via nazo malsekiĝos kaj vi estos preta iri."
  
  Nina malfacile ridis, sed ŝia rideto restis. Sam prenis ŝian manon kaj ĉirkaŭrigardis la ĉambron. Estis granda bukedo de ŝiaj plej ŝatataj floroj ligita per granda smeraldverda rubando. Sam trovis ĉi tion sufiĉe mirinda.
  
  "Ili diras al mi, ke ĝi estas nur parto de décor, ŝanĝante florojn ĉiusemajne kaj tiel plu," Nina notis, "sed mi scias, ke ili estas de Purdue."
  
  Sam ne volis skui la boaton inter Nina kaj Perdue, precipe dum ŝi ankoraŭ bezonis la traktadon kiun nur Perdue povis doni al ŝi. Aliflanke, li sciis ke Perdue ne povis kontroli kion li provis fari al Nina en tiuj tonaltnigraj tuneloj sub Ĉernobilo. "Nu, mi provis alporti al vi iom da lunbrilo, sed via bastono konfiskis ĝin," li levis la ŝultrojn. "Malbenitaj ebriuloj, la plimulto el ili. Atentu la seksan flegistinon. Ŝi tremas kiam ŝi trinkas."
  
  Nina ridis kune kun Sam, sed supozis ke li aŭdis pri ŝia kancero kaj urĝe provis kuraĝigi ŝin kun superdozo de sencela sensencaĵo. Ĉar ŝi ne volis partopreni en ĉi tiuj doloraj cirkonstancoj, ŝi ŝanĝis la temon.
  
  "Kio okazas en Germanio?" - ŝi demandis.
  
  "Amuze, ke vi devus demandi tion, Nina," li klarigis sian gorĝon kaj eltiris sian registrilon el sia poŝo.
  
  "Ho, aŭda porno?" ŝi ŝercis.
  
  Sam sentis sin kulpa pri siaj motivoj, sed li surmetis kompatan vizaĝon kaj klarigis: "Ni efektive bezonas helpon kun iom da informoj pri nazia memmortigtadro, kiu ŝajne detruis kelkajn pontojn..."
  
  "Jes, 200 kg," ŝi diris antaŭ ol li povis daŭrigi. "Laŭ onidiroj, ili detruis dek sep pontojn por malhelpi la kruciĝon de sovetiaj trupoj. Sed laŭ miaj fontoj, tio estas plejparte spekulado. Mi scias nur pri KG 200 ĉar en mia dua jaro de gimnazio mi skribis disertaĵon pri la influo de psikologia patriotismo en memmortigaj misioj."
  
  "Kio vere estas 200 KG?" - Sam demandis.
  
  "Kampfgeschwader 200," ŝi diris iom heziteme, montrante la fruktosukon sur la tablo malantaŭ Sam. Li donis al ŝi la glason kaj ŝi prenis kelkajn etajn glutojn tra la pajlo. "Ili estis taskigitaj funkciigi bombon..." ŝi provis memori la nomon, rigardante supren al la plafono, "... vokis, uh, mi pensas... Reichenberg, kiel mi memoras. Sed poste ili estis konataj kiel la eskadro de Leonidas. Kial? Ili ĉiuj estas mortaj kaj for."
  
  "Jes, tio estas vera, sed vi scias kiel ni ĉiam ŝajnas renkonti aferojn, kiuj supozeble estas mortaj kaj malaperintaj," li memorigis Nina. Ŝi ne povis disputi pri tio. Se io ajn, ŝi sciis same bone kiel Sam kaj Perdue ke la malnova mondo kaj ĝiaj sorĉistoj estas vivantaj kaj bone en la moderna establado.
  
  "Bonvolu, Sam, ne diru al mi, ke ni alfrontas sinmortigan taĉmenton de la Dua Mondmilito ankoraŭ flugantaj siajn Focke-Wulfs super Berlino," ŝi ekkriis, enspirante kaj fermante la okulojn en imita timo.
  
  "Hum, ne," li komencis plenigi ŝin pri la frenezaj faktoj de la lastaj tagoj, "sed memoras tiun piloton, kiu eskapis el la hospitalo?"
  
  "Jes," ŝi respondis per stranga tono.
  
  "Ĉu vi scias, kiel li aspektis kiam vi ambaŭ faris vian vojaĝon?" Sam demandis, por ke li povu eltrovi precize kiom malproksimen iri antaŭ ol li komencis plenigi ŝin pri ĉio kio okazas.
  
  "Mi ne povis vidi lin. Komence, kiam la policanoj nomis lin doktoro Hilt, mi pensis, ke li estas tiu monstro, vi scias, tiu, kiu persekutas mian najbaron. Sed mi rimarkis, ke ĝi estas nur malriĉa ulo, kiu bruliĝis, verŝajne alivestita kiel mortinta kuracisto," ŝi klarigis al Sam.
  
  Li profunde spiris kaj deziris ke li povus preni trenadon de sia cigaredo antaŭ rakonti al Nina ke ŝi fakte vojaĝis kun homlupmortigisto kiu nur ŝparis ŝian vivon ĉar ŝi estis blinda kiel vesperto kaj ne povis montri al li.
  
  "Ĉu li diris ion pri masko?" Sam volis milde flanki la temon, esperante ke ŝi almenaŭ scias pri la Babelo Masko. Sed li estis absolute certa, ke LöVenhagen ne hazarde konigos tian sekreton.
  
  "Kio? Masko? Kiel estas lia masko, kiun ili metis sur lin por eviti histopoluadon?" ŝi demandis.
  
  "Ne, amo," Sam respondis, preta disverŝi ĉion, en kio ili estis implikitaj. "Antikva relikvo. Babilona masko. Ĉu li eĉ menciis ĉi tion?"
  
  "Ne, li neniam menciis ion ajn pri iu alia masko krom tiu, kiun ili metis sur lian vizaĝon post apliki la antibiotikan ŝmiraĵon," Nina klarigis, sed ŝia sulkiĝo pliprofundiĝis. "Pro Kristo! Ĉu vi diros al mi pri kio temas aŭ ne? Ĉesu demandi demandojn kaj ĉesu ludi kun tiu aĵo, kiun vi havas en viaj manoj, por ke mi aŭdu, ke ni denove estas en profunda merdo."
  
  "Mi amas vin, Nina," Sam subridis. Ŝi certe resaniĝis. Ĉi tiu speco de sprito apartenis al la sana, seksalloga, kolera historiisto, kiun li tiel adoris. "Bone, unue, mi nur diru al vi la nomojn de la homoj, kiuj posedas ĉi tiujn voĉojn kaj kia estas ilia rolo en ĉi tio."
  
  "Bone, iru," ŝi diris, aspektante koncentrita. "Ho Dio, ĉi tio estos cerborompo, do demandu ĉu estas io, kion vi ne komprenas..."
  
  "Sam!" - ŝi grumblis.
  
  "Bone. Preparu. Bonvenon al Babilono."
  
  
  Ĉapitro 26 - Galerio de Vizaĝoj
  
  
  En malbona lumo, kun mortaj tineoj en la ventroj de la dikaj vitraj lampoj, leŭtenanto Dieter Werner akompanis kapitanon Schmidt al kie li devis aŭdi raporton pri la okazaĵoj de la venontaj du tagoj. La tago de subskribo de la traktato, la 31-an de oktobro, alproksimiĝis, kaj la plano de Schmidt estis preskaŭ realiĝota.
  
  Li informis sian taĉmenton pri rendevuejo por prepari por atako de kiu li estis la arkitekto - subtera bunkro siatempe uzita fare de SS-uloj en la areo por loĝigi iliajn familiojn dum Aliancitaj bombatakoj. Li montros al sia elektita komandanto varman punkton de kie li povus faciligi atakon.
  
  Werner ne aŭdis vorton de sia amata Marlene ekde ŝia histeria voko, kiu malkaŝis la frakciojn kaj iliajn partoprenantojn. Lia poŝtelefono estis konfiskita por malhelpi lin alarmado de iu ajn, kaj li estis sub strikta gvatado de Schmidt ĉirkaŭ la horloĝo.
  
  "Ĝi ne estas malproksime," Schmidt diris al li malpacience, dum ili turniĝis la centan fojon en malgrandan koridoron, kiu aspektis same kiel ĉiuj aliaj. Tamen, Werner provis trovi karakterizaĵojn kie li povis. Fine ili venis al sekura pordo kun sekureca sistemo kun numera klavaro. La fingroj de Schmidt estis tro rapidaj por ke Werner memoru la kodon. Kelkajn momentojn poste, la dika ŝtala pordo malŝlosis kaj malfermiĝis kun surda sonorado.
  
  "Envenu, leŭtenanto," invitis Schmidt.
  
  Kiam la pordo fermiĝis malantaŭ ili, Schmidt ŝaltis la hele blankan supran lumon uzante levilon kontraŭ la muro. La lumoj fulmis rapide plurajn fojojn antaŭ resti ŝaltitaj kaj lumigi la internon de la bunkro. Werner miris.
  
  Komunikaj aparatoj situis en la anguloj de la kamero. Ruĝaj kaj verdaj ciferecaj nombroj fulmis monotone sur paneloj situantaj inter du plataj komputilaj ekranoj kun ununura klavaro inter ili. Sur la dekstra ekrano, Werner vidis topografian bildon de la strikzono, la ĉefsidejo de CIA en Mosulo, Irako. Maldekstre de ĉi tiu ekrano estis identa satelita ekrano.
  
  Sed estis la aliaj en la ĉambro kiuj diris al Werner, ke Schmidt estas mortige serioza.
  
  "Mi sciis, ke vi sciis pri la babilona masko kaj ĝia fabrikado eĉ antaŭ ol vi venis raporti al mi, do ĉi tio ŝparas al mi la tempon necesan por klarigi kaj priskribi ĉiujn "magiajn potencojn" kiujn ĝi havas," - fanfaronis Schmidt. . "Danke al iuj progresoj en ĉela scienco, mi scias, ke la masko ne estas vere magia, sed mi ne interesiĝas pri kiel ĝi funkcias, nur pri tio, kion ĝi faras."
  
  "Kie ŝi estas?" - demandis Werner, ŝajnigante esti ekscitita de la relikvo. "Mi neniam vidis ĉi tion? Ĉu mi portos ĝin?
  
  "Ne, mia amiko," ridetis Schmidt. "Mi faros".
  
  "Kiel kiu? Kune kun Prof. Sloan mortis, ne estos kialo por vi preni la formon de iu ajn asociita kun la traktato."
  
  "Ne estas via afero, kiun mi portretas," Schmidt respondis.
  
  "Sed vi scias, kio okazos," diris Werner, esperante malpersvadi Schmidt, por ke li mem povu akiri la maskon kaj doni ĝin al Marduk. Sed Schmidt havis aliajn planojn.
  
  "Mi kredas, sed estas io, kiu povas forigi la maskon sen incidento. Ĝi nomiĝas Haŭto. Bedaŭrinde Neumand ne ĝenis preni ĉi tiun tre gravan akcesoraĵon kiam li ŝtelis la maskon, idioto! Do, mi sendis Himmelfarbon por malobservi la aerspacon kaj surteriĝi sur sekreta startleno dek unu kilometrojn norde de Nineve. Li devas ricevi la haŭton ene de la venontaj du tagoj, por ke mi povu forigi la maskon antaŭ..." li levis la ŝultrojn, "la neevitebla.
  
  "Kaj se li malsukcesos?" - demandis Werner, mirigita pro la risko kiun Schmidt prenis.
  
  "Li ne lasos vin. Li havas la koordinatojn de la loko kaj..."
  
  "Pardonu, kapitano, sed ĉu iam venis al vi en la kapon, ke Himmelfarb povus sin turni kontraŭ vi? Li konas la valoron de la babilona masko. Ĉu vi ne timas, ke li mortigos vin pro tio?" - demandis Werner.
  
  Schmidt ŝaltis la lumon kontraŭ la flanko de la ĉambro kie ili staris. En ĝia brilo, Werner estis salutita per muro plena de identaj maskoj. Transforminte la bunkron en ion similan al katakombo, maskoj kun formo de kranioj pendis sur la muro.
  
  "Himmelfarb tute ne scias, kiu estas reala, sed mi scias. Li scias ke li ne povas postuli la maskon krom se li prenas sian ŝancon senhaŭtigante mian vizaĝon por forigi ĝin, kaj por certigi ke ŝi sukcesos, mi tenos pafilon al la kapo de lia filo la tutan vojon al Berlino." Schmidt rikanis, admirante la bildojn sur la muro.
  
  "Vi faris ĉion ĉi por konfuzi iun ajn, kiu provos ŝteli vian maskon? Brila!" Werner rimarkis sincere. Krucante la brakojn super la brusto, li malrapide marŝis laŭ la muro, penante trovi ajnan diferencon inter ili, sed ĝi estis preskaŭ neeble.
  
  "Ho, mi ne faris ilin, Dieter." Schmidt momente forlasis sian narcisismon. "Ĉi tiuj estis provoj ĉe kopioj faritaj de sciencistoj kaj dizajnistoj de la Ordo de la Nigra Suno iam en 1943. La Babilona Masko estis akirita fare de Renatus de la Ordo kiam li estis deplojita al la Proksima Oriento dum kampanjo."
  
  "Renatus?" - demandis Werner, kiu ne konis la rangosistemon de la sekreta organizo, kiel tre malmultaj homoj.
  
  "Estro," diris Schmidt. "Ĉiuokaze, malkovrinte, pri kio ĝi kapablas, Himmler tuj ordonis fari dekduon da similaj maskoj simile kaj eksperimentis kun ili en la unuo de Leonidas el KG 200. Oni supozis, ke ili atakus du specifajn unuojn de la Ruĝa Armeo kaj infiltriĝu. iliaj vicoj, perfidante sin por la sovetiaj soldatoj."
  
  "Ĉu ĉi tiuj estas la samaj maskoj?" Werner miris.
  
  Schmidt kapjesis. "Jes, ĉiuj dek du. Sed ĝi montriĝis malsukceso. La sciencistoj, kiuj reproduktis la babilonan maskon, miskalkulis aŭ, nu, mi ne konas la detalojn," li levis la ŝultrojn. "Anstataŭe, la pilotoj iĝis psikopatiaj, memmortigaj kaj kraŝis siajn aŭtojn en la tendaroj de diversaj sovetiaj unuoj anstataŭ kompletigi la mision. Himmler kaj Hitler ne zorgis ĉar ĝi estis malsukcesa operacio. Tiel, la taĉmento de Leonidas eniris en historion kiel la nura nazia kamikazeskadro en historio."
  
  Werner prenis ĉion enen, provante formuli manieron eviti la saman sorton trompante Schmidt por mallevi sian gardiston por momento. Sed, sincere parolante, restis du tagoj antaŭ ol la plano estis efektivigota, kaj estus preskaŭ neeble malhelpi katastrofon nun. Li konis palestinan piloton el la flugkerno de la aerarmeo. Se li povus kontakti ŝin, ŝi povus malhelpi Himmelfarb forlasado de iraka aerspaco. Ĉi tio permesus al li koncentriĝi pri sabotado de Schmidt je subskriba tago.
  
  La radioj komencis kraki, kaj granda ruĝa makulo aperis sur la topografia mapo.
  
  "Ho! Jen ni estas!" - ĝoje ekkriis Schmidt.
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano?" - demandis Werner scivoleme. Schmidt frapetis lin sur la dorson kaj kondukis lin al la ekranoj.
  
  "Ni, mia amiko. Operacio "Leono 2". Ĉu vi vidas ĉi tiun lokon? Ĉi tio estas satelita monitorado de la oficejoj de CIA en Bagdado. Konfirmo por tiuj, kiujn mi atendas, indikos blokadon por Hago kaj Berlino respektive. Post kiam ni disponos ĉiujn tri, via trupo flugos al Bagdado dum la aliaj du trupoj de via eskadro samtempe atakos la aliajn du urbojn."
  
  "Ho mia Dio," murmuris Werner, rigardante la pulsantan ruĝan butonon. "Kial ĉi tiuj tri urboj? Mi ricevas Hagon - la pintkunveno supozeble okazos tie. Kaj Bagdado parolas por si mem, sed kial Berlino? Ĉu vi preparas la du landojn por reciprokaj kontraŭatakoj?"
  
  "Tial mi elektis vin kiel komandanton, leŭtenanto. Vi estas stratego laŭ naturo," Schmidt diris triumfe.
  
  La mur-surprizita interkomunika laŭtparolilo de la komandanto klakis, kaj akra, angora sono de reagoj eĥis tra la hermetika bunkro. Ambaŭ viroj instinkte kovris siajn orelojn, svingante ĝis la bruo malpliiĝis.
  
  "Kapitano Schmidt, ĉi tiu estas la baza gardisto de Kilo. Estas ĉi tie virino, kiu volas vidi vin, kune kun sia asistanto. La dokumentoj indikas, ke ŝi estas Miriam Inkley, la brita leĝa reprezentanto de la Monda Banko en Germanio, diris la voĉo de la gardisto ĉe la pordego.
  
  "Nun? Sen rendevuo? Schmidt kriegis. "Diru al ŝi, ke ŝi perdiĝu. Mi estas okupata!"
  
  "Ho, mi ne farus tion, sinjoro," Werner argumentis sufiĉe konvinke por ke Schmidt kredu ke li estis serioza. Mallaŭte li diris al la kapitano: "Mi aŭdis, ke ŝi laboras por Generalleŭtenanto Meyer. Verŝajne temas pri la murdoj faritaj de LöVenhagen kaj la gazetaro provanta igi nin aspekti malbonaj."
  
  "Dio scias, mi ne havas tempon por ĉi tio!" - li respondis. "Alportu ilin al mia oficejo!"
  
  "Ĉu mi akompanu vin, sinjoro? Aŭ ĉu vi volas, ke mi fariĝu nevidebla?" - demandis Werner insidioze.
  
  "Ne, kompreneble vi devas veni kun mi," klakis Schmidt. Li estis ĉagrenita pro estado interrompita, sed Werner memoris la nomon de la virino kiu helpis al ili krei distraĵon kiam ili devis seniĝi de la polico. Tiam Sam Cleave kaj Marduk devus esti ĉi tie. Mi devas trovi Marlene, sed kiel? Dum Werner marŝis al la oficejo kun sia komandanto, li torĉis sian cerbon, provante eltrovi kie li povis konservi Marlene kaj kiel li povis foriri de Schmidt nerimarkite.
  
  "Rapidu, leŭtenanto," ordonis Schmidt. Ĉiuj signoj de lia iama fiereco kaj ĝoja antaŭĝojo nun malaperis, kaj li estis reen en plena tirana reĝimo. "Ni ne havas tempon por perdi." Werner scivolis ĉu li nur devus superforti la kapitanon kaj trudeniri la ĉambron. Estus tiel facile nun. Ili estis inter la bunkro kaj la bazo, subtere, kie neniu aŭdus la helpokrion de la kapitano . Aliflanke, kiam ili alvenis en la bazon, li sciis ke la amiko de Sam Cleave estis supre kaj ke Marduk verŝajne jam sciis ke Werner havis problemon.
  
  Tamen, se li venkas la gvidanton, ili ĉiuj povus esti elmontritaj. Estis malfacila decido. En la pasinteco, Werner ofte trovis sin nedecidema ĉar ekzistis tro malmultaj opcioj, sed ĉi-foje estis tro multaj, ĉiu kondukante al same malfacilaj rezultoj. Ne scii, kiu parto estis la vera babilona masko, ankaŭ estis vera problemo, kaj la tempo finiĝis - por la tuta mondo.
  
  Tro rapide, antaŭ ol Werner povis decidi inter la avantaĝoj kaj malavantaĝoj de la situacio, ili ambaŭ atingis la ŝtuparon de maldensa oficeja konstruaĵo. Werner supreniris la ŝtuparon apud Schmidt, kun hazardaj pilotoj aŭ administraciaj oficistoj, kiuj salutis aŭ salutis.Estus stulte fari puĉon nun. Proponu vian tempon. Vidu, kiaj ŝancoj prezentas sin unue, diris al si Werner. Sed Marlene! Kiel ni trovos in?Liaj emocioj batalis kun lia rezonado dum li tenis pokervizaon anta Schmidt.
  
  "Nur ludu kun ĉio, kion mi diras, Werner," diris Schmidt tra grincitaj dentoj kiam ili alproksimiĝis al la oficejo, kie Werner vidis la inan raportiston kaj Marduk atendi en siaj maskoj. Dum fraŭdo de sekundo li denove sentis sin libera, kvazaŭ estus espero por krii kaj subigi sian gardiston, sed Werner sciis, ke li devas atendi.
  
  La interŝanĝo de rigardoj inter Marduk, Margareta kaj Werner estis rapida, kaŝita konfeso for de la fervoraj sentoj de kapitano Schmidt. Margareta prezentis sin kaj Marduk kiel du aviadavokatojn kun ampleksa sperto en politika scienco.
  
  "Bonvolu sidiĝi," proponis Schmidt, ŝajnigante esti ĝentila. Li provis ne rigardi la strangan maljunulon, kiu akompanis la severan, ekstrovertitan virinon.
  
  "Dankon," diris Margareta. "Ni fakte volis paroli kun la vera Luftwaffe-komandanto, sed viaj gardistoj diris, ke Generalleŭtenanto Meyer estas ekster la lando."
  
  Ŝi faris ĉi tiun insultan nervfrapon kun eleganteco kaj kun la intenca intenco iom kolerigi la kapitanon. Werner staris stoike ĉe la flanko de la tablo, penante ne ridi.
  
  
  Ĉapitro 27 - Suzo aŭ Milito
  
  
  La okuloj de Nina fiksiĝis sur tiuj de Sam dum ŝi aŭskultis la lastan parton de la registrado. Ĉe unu poento, li timis ke ŝi ĉesis spiri dum ŝi aŭskultis, sulkigis la brovojn, koncentriĝis, anhelis, kaj klinis sian kapon flanken dum la tuta muziko. Kiam ĝi finiĝis, ŝi nur daŭre rigardis lin. En la televidilo de Nina en la fono aŭdiĝis novaĵkanalo, sed neniu sono.
  
  "Damnu ĝin!" - ŝi subite ekkriis. Ŝiaj manoj estis kovritaj per pingloj kaj tuboj el la taga procedo, alie ŝi estus enterigita ilin en siaj haroj pro miro. "Ĉu vi diras al mi, ke la ulo, kiun mi pensis, Joĉjo la Buĉtranĉulo, estis fakte Gandalfo la Griza, kaj ke mia kamarado, kiu dormis en la sama ĉambro kun mi kaj marŝis mejlojn kun mi, estis malvarmsanga murdinto?"
  
  "Jes".
  
  "Kial do li ankaŭ ne mortigis min?" Nina laŭte pensis.
  
  "Via blindeco savis vian vivon," Sam diris al ŝi. "La fakto, ke vi estis la sola persono, kiu ne povis vidi, ke lia vizaĝo apartenas al iu alia, certe estis via sava graco. Vi ne estis minaco por li."
  
  "Mi neniam pensis, ke mi estus feliĉa estante blinda. Jesuo! Ĉu vi povas imagi, kio povus okazi al mi? Do kie ili ĉiuj estas nun?"
  
  Sam klarigis sian gorĝon, trajto kiun Nina jam lernis signifis ke li estis malkomforta kun io kion li provis eldiri , io kiu alie sonus freneza.
  
  "Ho mia Dio," ŝi kriis denove.
  
  "Aŭskultu, ĉio ĉi estas riska. Perdue estas okupata kunvenante teamojn de piratoj en ĉiu grava grandurbo por malhelpi satelitajn elsendojn kaj radiosignalojn. Li volas malhelpi tro rapide disvastiĝon de novaĵo pri la morto de Sloan," klarigis Sam, ne havante multe da espero pri la plano de Perdue bremsi la mondajn amaskomunikilojn. Tamen, li esperis, ke tio estos signife malhelpita, almenaŭ de la vasta reto de ciberspionoj kaj teknikistoj, kiujn Perdue havis ĉemane. "Margaret, la virina voĉo, kiun vi aŭdis, ankoraŭ nun estas en Germanujo. Werner devis sciigi Marduk kiam li sukcesis resendi la maskon al Schmidt sen la scio de Schmidt, sed ĝis la specifita dato nenio estis aŭdita de li."
  
  "Do li mortis," Nina levis la ŝultrojn.
  
  "Ne necesas. Ĝi nur signifas, ke li malsukcesis akiri la maskon," diris Sam. "Mi ne scias ĉu Kohl povas helpi lin akiri ĝin, sed mi pensas, ke li aspektas iomete maltrankvila. Sed ĉar Marduk nenion aŭdis de Werner, li iris kun Margareta al Bazo Büchel por vidi kio okazas."
  
  "Diru al Perdue plirapidigi sian laboron pri la elsendaj sistemoj," Nina diris al Sam.
  
  "Mi certas, ke ili moviĝas kiel eble plej rapide."
  
  "Ne sufiĉe rapide," ŝi protestis, kapjesante al la televidilo. Sam turnis sin por trovi ke la unua grava reto ricevis la raporton ke la homoj de Perdue provis ĉesi.
  
  "Ho mia Dio!" - Sam ekkriis.
  
  "Ĉi tio ne funkcios, Sam," Nina konfesis. "Neniu novaĵagento zorgus se ili komencus alian mondmiliton disvastigante la novaĵon pri la morto de Profesoro Sloane. Vi scias, kiaj ili estas! Nezorgemaj, avidaj homoj. Tipe. Ili preferus provi krediti pri klaĉo ol pensi pri la sekvoj."
  
  "Mi deziras, ke kelkaj el la ĉefaj ĵurnaloj kaj afiŝoj pri sociaj amaskomunikiloj nomus ĉi tion trompo," diris Sam, seniluziigita. "Estus 'li diris, ŝi diris' sufiĉe longe por malhelpi realajn militvokojn.
  
  La bildo en la televido subite malaperis kaj aperis pluraj muzikfilmetoj de la 80-aj jaroj. Sam kaj Nina scivolis ĉu tio estas la laboro de retpiratoj, kiuj intertempe uzis ĉion, kion ili povis akiri siajn manojn por prokrasti pli da raportoj.
  
  "Sam," ŝi diris tuj per pli milda, pli sincera tono. "Tio Marduk rakontis al vi pri la haŭtaĵo, kiu povas demeti la maskon-ĉu li havas tion?"
  
  Li ne havis respondon. Tiutempe neniam venis al li en la kapon demandi Marduk pli pri tio.
  
  "Mi ne havas ideon," Sam respondis. "Sed mi nun ne povas riski voki lin per la telefono de Margareta. Kiu scias kie ili estas malantaŭ malamikaj linioj, ĉu vi scias? Estus freneza movo, kiu povus kosti ĉion."
  
  "Mi scias. Mi nur scivolas," ŝi diris.
  
  "Kial?" - li devis demandi.
  
  "Nu, vi diris, ke Margareta havis la ideon, ke iu uzu la maskon por havi la aspekton de profesoro Sloan, eĉ nur por subskribi packontrakton, ĉu?" Nina diris al mi.
  
  "Jes, ŝi faris," li konfirmis.
  
  Nina forte ĝemis, pensante pri tio, kion ŝi servos. Finfine, ĝi servus pli grandan bonon ol nur ŝia bonfarto.
  
  "Ĉu Margaret povas konekti nin al la oficejo de Sloane?" Nina demandis kvazaŭ ŝi mendis picon.
  
  "Purdue povas. Kial?"
  
  "Ni aranĝu kunvenon. Postmorgaŭ estas Haloveno, Sam. Unu el la plej grandaj tagoj en la lastatempa historio, kaj ni ne povas permesi ĝin esti malhelpita. Se sinjoro Marduk povas liveri la maskon al ni," ŝi klarigis, sed Sam komencis vigle balanci la kapon.
  
  "En neniu kazo! Neniel mi lasos vin fari ĉi tion, Nina," li furioze protestis.
  
  "Lasu min fini!" - ŝi kriegis tiel laŭte kiel povis elporti ŝia vundita korpo. "Mi faros ĝin, Sam! Jen mia decido kaj mia korpo estas mia destino!"
  
  "Ĉu vere?" li kriegis. "Kion pri la homoj, kiujn vi postlasos, se ni ne sukcesos demeti la maskon antaŭ ol ŝi forprenos vin de ni?"
  
  "Kaj se mi ne faros, Sam? Ĉu la tuta terglobo plonĝas en la trian mondmiliton? La vivo de unu homo... aŭ ĉu la infanoj de la mondo estas denove aeratakaj? Patroj kaj fratoj estas reen sur la frontaj linioj, kaj Dio scias kion alian ili uzos teknologion por ĉi tiu tempo!" La pulmoj de Nina laboris kromlabore por elpremi la vortojn.
  
  Sam simple balancis la kapon. Li ne volis konfesi, ke ĝi estas la plej bona afero, kiun li povis fari. Se estus iu alia virino, sed ne Nina.
  
  "Venu, Cleve, vi scias, ke ĉi tiu estas la sola eliro," ŝi diris dum la flegistino enkuris.
  
  "Doktoro Gould, vi ne povas esti tiel streĉita. Bonvolu foriri, sinjoro Cleave," ŝi postulis. Nina ne volis esti malĝentila al la kuracisto, sed neniel ŝi povis lasi ĉi tiun aferon nesolvita.
  
  "Hannah, bonvolu lasi nin fini ĉi tiun diskuton," Nina petegis.
  
  "Vi apenaŭ povas spiri, doktoro Gould. Vi ne rajtas tiel eksciti viajn nervojn kaj fari vian korfrekvencon tra la tegmento," Hannah riproĉis.
  
  "Mi komprenas," Nina rapide respondis, tenante sian koran tonon. "sed bonvolu doni al Sam kaj mi kelkajn minutojn pli."
  
  "Kio malbonas kun la televidilo?" Hannah demandis, konfuzita pro la konstantaj interrompoj en la elsendo kaj distorditaj bildoj. "Mi devos ke la riparistoj rigardu nian antenon." Kun tio, ŝi forlasis la ĉambron, prenante lastan rigardon al Nina por impresi tion, kion ŝi diris. Nina kapjesis responde.
  
  "Bonŝancon ripari la antenon," Sam ridetis.
  
  "Kie estas Purdue?" Nina demandis.
  
  "Tion mi diris al vi. Li okupiĝas pri ligado de satelitoj funkciigitaj de liaj tegmentaj kompanioj al la malproksima aliro de siaj sekretaj komplicoj."
  
  "Mi volas diri, kie li estas? Ĉu li estas en Edinburgo? Ĉu li estas en Germanujo?
  
  "Kial?" - Sam demandis.
  
  "Respondu al mi!" - ŝi postulis, sulkigante la brovojn.
  
  "Vi ne volis lin ie proksime de vi, do nun li restas for." Nun ĝi eliris. Li diris tion dum nekredeble defendante Purdue al Nina. "Li havas gravan penton pro tio, kio okazis ĉe Ĉernobilo kaj vi traktis lin kiel aĉa en Mannheim. Kion vi atendis?
  
  "Atendu kio?" - ŝi bojis al Sam. "Li provis mortigi min! Ĉu vi komprenas la nivelon de malfido, kiun ĉi tio kultivas?"
  
  "Jes, mi kredas! Mi kredas. Kaj subtenu vian voĉon antaŭ ol fratino Betty denove venos. Mi scias, kiel estas sinki en malespero, kiam mia vivo estas minacata de tiuj, al kiuj mi fidis. Vi ne povas kredi, ke li iam intence volis vundi vin, Nina. Pro Kristo, li amas vin!"
  
  Li haltis, sed estis tro malfrue. Nina estis senarmigita, negrave la kosto, sed Sam jam bedaŭris siajn vortojn. La lasta aĵo pri kiu li bezonis rememorigi ŝin estis la senĉesa postkuro de Perdue de ŝiaj amoj. Laŭ sia propra opinio, Sam jam estis pli malsupera ol Perdue laŭ multaj manieroj. Perdue estis geniulo kun ĉarmo egala, sendepende iĝante riĉa, heredante trajtojn, biendomojn, kaj teknologie progresintajn patentojn. Li havis brilan reputacion kiel esploristo, filantropo kaj inventinto.
  
  Ĉio Sam havis estis Premio Pulitzer kaj kelkaj aliaj premioj kaj laŭdoj. Krom tri libroj kaj malgranda monsumo de la trezorĉasado de Purdue, Sam havis tegmentan loĝejon kaj katon.
  
  "Respondu mian demandon," ŝi diris simple, rimarkante la pikon en la okuloj de Sam pro la ebleco perdi ŝin. "Mi promesas konduti dece se Perdue helpos min kontakti la ĉefsidejon de WUO."
  
  "Ni eĉ ne scias ĉu Marduk havas maskon," Sam ektenis pajlerojn por haltigi la progreson de Nina.
  
  "Ĉi tio estas mirinda. Kvankam ni ne scias certe, ni ankaŭ povas aranĝi mian reprezenton de WUO ĉe la subskribo por ke Prof. La homoj de Sloan povas aranĝi loĝistikon kaj sekurecon laŭe. "Fine," ŝi suspiris, "kiam malgranda brunulino aperas kun aŭ sen la vizaĝo de Sloane, estus pli facile nomi la raportojn trompo, ĉu ne?"
  
  "Purdue estas en Reichtisusis dum ni parolas," Sam koncedis. "Mi kontaktos lin kaj rakontos al li pri via propono."
  
  "Dankon," ŝi respondis mallaŭte dum la televida ekrano aŭtomate ŝanĝis de kanalo al kanalo, paŭzante nelonge sur la testtonoj. Ĝi subite haltis ĉe la tutmonda novaĵstacio, kiu ankoraŭ ne perdis potencon. La okuloj de Nina estis gluitaj al la ekrano. Ŝi nun ignoris la malbonhumoran silenton de Sam.
  
  "Sam, rigardu!" - ŝi ekkriis kaj malfacile levis la manon por montri la televidilon. Sam turnis sin. La raportisto aperis kun sia mikrofono en la oficejo de CIA en Hago malantaŭ ŝi.
  
  "Altigu la volumon!" Sam ekkriis dum li kaptis la teleregilon kaj premis amason da malĝustaj butonoj antaŭ ol altigi la volumon en formo de kreskantaj verdaj strioj sur la altdifina ekrano. Kiam ili povis aŭdi kion ŝi diris, ŝi nur parolis tri frazojn en sia parolado.
  
  "...ĉi tie en Hago post raportoj pri la supozata murdo de profesoro Martha Sloane hieraŭ ĉe ŝia feria loĝejo en Cardiff. La amaskomunikilaro ne povis konfirmi tiujn raportojn ĉar la reprezentanto de la profesoro estis neatingebla por komento."
  
  "Nu, almenaŭ ili ankoraŭ ne certas pri la faktoj," notis Nina. Daŭrigo de la raporto de la studio, kie la novaĵankro aldonis pli da informoj pri alia evoluo.
  
  Tamen, en lumo de la venonta packontrakto pintkunveno inter la Mez-arabaj ŝtatoj kaj la Monda Banko, la oficejo de la gvidanto de Mezarabia, sultano Yunus ibn Mekkan, sciigis ŝanĝon en plano.
  
  "Jes, nun ĝi komenciĝas. Fika milito," Sam grumblis, sidante kaj aŭskultante antaŭĝoje.
  
  "La Mez-Araba Ĉambro de Reprezentantoj ŝanĝis la interkonsenton por esti subskribita en la grandurbo de Suzo, Mez-Arabio, post minacoj al la vivo de la sultano de la asocio."
  
  Nina profunde enspiris. "Do nun ĝi estas Susa aŭ milito. Nun ĉu vi ankoraŭ opinias, ke mia portado de la Babelo Masko ne estas decida por la estonteco de la mondo entute?"
  
  
  Ĉapitro 28 - La Perfido de Marduk
  
  
  Werner sciis, ke li ne rajtas forlasi la oficejon dum Schmidt parolis kun vizitantoj, sed li devis ekscii, kie Marlene estas tenita. Se li povus kontakti Sam, la ĵurnalisto povus uzi siajn kontaktojn por spuri la vokon kiun ŝi faris al la poŝtelefono de Werner. Li estis precipe imponita de la laŭleĝa ĵargono lerte elverŝanta el la buŝo de la brita ĵurnalisto, dum ŝi trompis Schmidt por ŝajni esti advokato de WUO-ĉefsidejo.
  
  Subite Marduk interrompis la konversacion. "Mi pardonpetas, kapitano Schmidt, sed ĉu mi bonvolu uzi vian viran ĉambron? Ni tiom hastis alveni al via bazo pro ĉiuj ĉi tiuj rapide disvolviĝantaj eventoj, ke mi konfesas, ke mi neglektis mian vezikon."
  
  Schmidt estis tro helpema. Li ne volis fari sin malbone aspekti antaŭ la VO ĉar ili nuntempe kontrolis lian bazon kaj liajn superulojn. Ĝis li faris sian fajran transprenon de ilia potenco, li devis obei kaj kisi azenon tiom multe kiom necesas por konservi aspektojn.
  
  "Certe! Kompreneble," respondis Schmidt. "Leŭtenanto Werner, ĉu vi bonvolus eskorti nian gaston al la vira ĉambro? Kaj ne forgesu demandi... Marlene... pri akcepto al Bloko B, ĉu bone?
  
  "Jes, sinjoro," Werner respondis. "Bonvolu veni kun mi, sinjoro."
  
  "Dankon, leŭtenanto. Vi scias, kiam vi atingos mian aĝon, konstantaj vizitoj al la necesejo fariĝos devigaj kaj longedaŭraj. Prizorgu vian junecon."
  
  Schmidt kaj Margareta ridis ĉe la rimarko de Marduk kiam Werner sekvis la paŝojn de Marduk. Li notis la subtilan, kodigitan averton de Schmidt ke la vivo de Marlene estus en risko se Werner provus ion ajn ekster sia vido. Ili forlasis la oficejon malrapide por emfazi la ruzon por aĉeti pli da tempo. Post kiam ili estis ne aŭdeblaj, Werner tiris Marduk flanken.
  
  "Sinjoro Marduk, mi petas, vi devas helpi min," li flustris.
  
  "Tial mi estas ĉi tie. Via malsukceso kontakti min kaj ĉi tiu ne tro efike kaŝita averto de via superulo fordonis ĝin," respondis Marduk. Werner rigardis la maljunulon kun admiro. Estis nekredeble kiom komprenema estis Marduk, precipe por viro lia aĝo.
  
  "Dio mia, mi amas komprenemajn homojn," fine diris Werner.
  
  "Ankaŭ mi, filo. Ankaŭ mi. Kaj pri tiu noto, ĉu vi almenaŭ eksciis, kie li konservas la Maskon de Babelo? " - li demandis. Werner kapjesis.
  
  "Sed unue ni devas certigi nian foreston," diris Marduk. "Kie estas via malsanulejo?"
  
  Werner tute ne sciis, kion faras la maljunulo, sed nun li lernis konservi siajn demandojn por si kaj rigardi la eventojn disvolviĝi. "Ĉi tie".
  
  Dek minutojn poste, la du viroj staris antaŭ la cifereca klavaro de la ĉelo kie Schmidt konservis siajn torditajn naziajn revojn kaj memorindaĵojn. Marduk rigardis la pordon kaj la klavaron. Post pli proksima inspektado, li ekkomprenis ke eniri estus pli malfacila ol li origine pensis.
  
  "Ĝi havas rezervan cirkviton, kiu atentigas ĝin se iu mistraktas la elektronikon," diris Marduk al la leŭtenanto. "Vi devos iri distri lin."
  
  "Kio? Mi ne povas fari ĝin!" Werner flustris kaj kriis samtempe.
  
  Marduk trompis lin per sia senĉesa trankvilo. "Kial ne?"
  
  Werner diris nenion. Li povis distri Schmidt tre facile, precipe en la ĉeesto de sinjorino. Schmidt apenaŭ farus tumulton pri ŝi en ilia kompanio. Werner devis konfesi, ke tio estas la nura maniero akiri la maskon.
  
  "Kiel vi scias, kiu masko ĝi estas?" fine li demandis al Marduk.
  
  La maljunulo eĉ ne ĝenis respondi. Estis tiel evidente ke, kiel la gardanto de la masko, li estus rekoninta ĝin ie ajn. Li devis nur turni la kapon kaj rigardi la junan leŭtenanton. "Tsok-tsok-tsok."
  
  "Bone, bone," Werner konfesis, ke ĝi estis stulta demando. "Ĉu mi povas uzi vian telefonon? Mi devas peti Sam Cleave spuri mian numeron."
  
  "PRI! Pardonu min, filo. Mi ne havas unu. Kiam vi supreniras, uzu la telefonon de Margareta por kontakti Sam. Poste kreu veran krizon. Diru "fajro".
  
  "Certe. Fajro. Via afero," notis Werner.
  
  Ignorante la rimarkon de la junulo, Marduk klarigis la reston de la plano. "Tuj kiam mi aŭdas la alarmon, mi malŝlosas la klavaron. Via kapitano ne havos alian elekton ol evakui la konstruaĵon. Li ne havos tempon por veni ĉi tien. Mi renkontos vin kaj Margareta ekster la bazo, do certigu, ke vi resti proksime al ŝi ĉiam."
  
  "Kaptis," diris Werner. "Ĉu Margareta havas la numeron de Sam?"
  
  "Ili estas, kiel oni diras, 'traŭlaj ĝemeloj' aŭ io simila," Marduk sulkigis la brovojn, "sed ĉiukaze, jes, ŝi havas lian numeron. Nun iru kaj faru vian aferon. Mi atendos la signalon de kaoso." Estis iom da humuro en lia tono, sed la vizaĝo de Werner pleniĝis de plej granda koncentriĝo pri tio, kion li estis faronta.
  
  Kvankam Marduk kaj Werner provizis sin per alibion en la malsanula sekcio por esti for tiel longe, la eltrovo de la rezerva cirkvito postulis novan planon. Tamen, Werner uzis ĝin por krei kredindan rakonton en kazo li alvenis en la oficejon por trovi ke Schmidt jam alarmis sekurecon.
  
  En la kontraŭa direkto de la angulo kie la enirejo al la malsanula sekcio de la bazo estis markita, Werner deglitis en la administracian arkivĉambron. Sukcesa sabotado estis necesa ne nur por savi Marlene, sed ankaŭ por praktike savi la mondon de nova milito.
  
  
  * * *
  
  
  En la malgranda koridoro tuj ekster la bunkro, Marduk atendis, ke la alarmo eksplodu. Maltrankvila, li estis tentita provi ludi per la klavaro, sed sindetenis de fari tion por eviti la trofruan kapton de Werner. Marduk neniam pensis, ke la ŝtelo de la Babelo Masko provokos tian malferman malamikecon. Kutime li povis rapide kaj sekrete forigi la ŝtelistojn de la masko, revenante al Mosulo kun la relikvo sen multe da malhelpo.
  
  Nun kiam la politika sceno estis tiel delikata kaj la motivo malantaŭ la plej nova ŝtelo estis mondregado, Marduk kredis ke la situacio neeviteble spiraliĝos ekster kontrolo. Neniam antaŭe li devis enrompi en aliulajn domojn, trompi homojn aŭ eĉ montri sian vizaĝon! Nun li sentis sin kiel registara agento-kun teamo, ne malpli. Li devis konfesi, ke la unuan fojon en sia vivo, li ĝojis esti akceptita en la teamo, sed li simple ne estis la tipo - aŭ aĝo - por tiaj aferoj.La signalo, kiun li atendis sen averto. La ruĝaj lumoj super la bunkro ekbrilis kiel vida, silenta alarmo. Marduk uzis sian teknologian scion por superregi la peceton kiun li rekonis, sed li sciis ke tio sendos averton al Schmidt sen alternativa pasvorto. La pordo malfermiĝis, rivelante al li bunkron plenigitan de malnovaj naziaj artefaktoj kaj komunikiloj. Sed Marduk ne estis tie por io alia ol la masko, la plej detrua restaĵo el ĉiuj.
  
  Kiel Werner rakontis al li, li malkovris ke la muro estis pendigita per dek tri maskoj, ĉiu el kiuj similis babilonan maskon kun mirinda precizeco. Marduk ignoris postajn interkomunikajn vokojn por evakuado kiam li kontrolis ĉiun restaĵon. Unu post la alia li ekzamenis ilin per sia impona rigardo, ema esplori detalojn kun la intenseco de predanto. Ĉiu masko estis simila al la sekva: maldika kranioforma kovraĵo kun malhelruĝa interno plena de kunmetita materialo ellaborita de sorĉistoj de scienco el malvarma kaj kruela epoko, kiu ne povus esti permesita ripeti sin.
  
  Marduk rekonis la malbenitan markon de ĉi tiuj sciencistoj, kiu ornamis la muron malantaŭ la elektronika teknologio kaj komunikaj satelitaj kontroloj.
  
  Li moke ridetis: "Ordo de la Nigra Suno. Estas tempo por vi iri preter niaj horizontoj."
  
  Marduk prenis la veran maskon kaj metis ĝin sub sian mantelon, zipante la grandan internan poŝon. Li bezonis rapidi aliĝi al Margareta kaj, espereble, al Werner, se la knabo ne estus jam pafita. Antaŭ ol eliri en la ruĝecan brilon de la griza cemento de la subtera koridoro, Marduk paŭzis por denove ekzameni la naŭzan ĉambron.
  
  "Nu, nun mi estas ĉi tie," li forte suspiris, elpremante la ŝtalpipon el la ŝranko per ambaŭ manplatoj. En nur ses strikoj, Peter Marduk detruis la elektrajn retojn de la bunkro kune kun la komputiloj kiujn Schmidt uzis por indiki areojn por atako. La elektropaneo, aliflanke, ne estis limigita al la bunkro, ĝi estis fakte ligita al la aerbaza administraciokonstruaĵo. Kompleta senkurentiĝo rezultiĝis ĉie en Büchel Air Base, sendante personaron en frenezon.
  
  Post kiam la mondo vidis televidraporton de la decido de sultano Yunus ibn Makkan ŝanĝi la lokon kie la packontrakto estis subskribita, la ĝenerala konsento estis ke mondmilito minacas. Dum la kvazaŭa murdo de Prof. Martha Sloan daŭre estis neklara, ĝi daŭre estis kaŭzo de maltrankvilo por ĉiuj civitanoj kaj armea personaro ĉirkaŭ la mondo. Por la unua fojo, du eterne militantaj frakcioj estis starigonta pacon, kaj la okazaĵo mem kaŭzis, en la plej bona kazo, timojn inter la plej multaj spektantoj ĉirkaŭ la mondo.
  
  Tia angoro kaj paranojo estis la ordo de la tago ĉie, do elektropaneo ĉe la aerbazo mem kie nekonata piloto kraŝis ĉasaviadilon nur tagojn antaŭe kaŭzis panikon. Marduk ĉiam ŝatis la kaoson kaŭzitan de stamfado de homoj. Konfuzo ĉiam donis al la situacio certan aeron de senleĝeco kaj malrespekto de protokolo, kaj tio bone servis al li en lia deziro moviĝi nerimarkite.
  
  Li glitis laŭ la ŝtuparo al la elirejo, kiu kondukis al la korto, kie la kazerno kaj administraj konstruaĵoj kunfluis. Lanternoj kaj soldatoj prizorgante generatorojn lumigis la ĉirkaŭaĵon per flava lumo kiu penetris ĉiun alireblan angulon de la aerbazo. Nur sekcioj de la manĝejo estis malhelaj, kreante idealan padon por Marduk por pasi tra la sekundara pordego.
  
  Revenante al konvinke malrapida lamado, Marduk finfine faris sian manieron tra la rapidanta armea personaro, kie Schmidt kriegis ordojn por la pilotoj por esti pretaj kaj la sekurecpersonaro por ŝlosi malsupren la bazon. Marduk baldaŭ atingis la gardiston ĉe la pordego, kiu la unua anoncis la alvenon de sia kaj Margareta. Aspektante decidite kompatinda, la maljunulo demandis al la ekscitita gardisto: "Kio okazas? Mi perdis la vojon! Ĉu vi povas helpi? Mia kolego foriris de mi kaj..."
  
  "Jes, jes, jes, mi memoras vin. Bonvolu nur atendi ĉe via aŭto, sinjoro," diris la gardisto.
  
  Marduk kapjesis konsente. Li denove ĉirkaŭrigardis. "Do vi vidis ŝin pasi ĉi tie?"
  
  "Ne, sinjoro! Bonvolu nur atendi en via aŭto! "- kriis la gardisto, aŭskultante ordonojn en la bruantaj alarmoj kaj serĉlumoj.
  
  "BONE. Ĝis tiam," Marduk respondis, direktante al la aŭto de Margareta, esperante trovi ŝin tie. La masko premis lian elstaran bruston dum li plirapidigis sian paŝon al la aŭto. Marduk sentis sin plenumita, eĉ en paco, kiam li grimpis en la luaŭton de Margareta kun la ŝlosiloj kiujn li prenis de ŝi.
  
  Dum li forveturis, vidante la pandemonion en la retrospegulo, Marduk sentis pezlevon el sia animo, grandegan malpeziĝon, ke li nun povas reveni al sia patrujo kun la trovita masko. Kion la mondo faris per siaj konstante diseriĝantaj kontroloj kaj potencaj ludoj ne plu gravis por li. Kio koncernas lin, se la homa raso fariĝis tiel aroganta kaj plenigita de povopovo, ke eĉ la perspektivo de harmonio turniĝis al mallaŭteco, eble la formorto jam delonge estis antaŭvidita.
  
  
  Ĉapitro 29 - Purdue Tab Lanĉita
  
  
  Perdue estis malvolonta paroli kun Nina en persono, tiel ke li restis ĉe sia Reichtisoussis-domego. De tie, li daŭrigis reĝisori la amaskomunikilan senkurentiĝon kiun Sam petis. Sed la esploristo neniel iĝos izolulo-plendanto sur kruroj nur ĉar lia iama amanto kaj amiko Nina evitis lin. Fakte, Perdue havis kelkajn proprajn planojn por la baldaŭa problemo, kiu komencis aperi ĉe la horizonto dum Haloveno.
  
  Post kiam lia reto de retpiratoj, elsendaj fakuloj kaj duonkrimaj aktivuloj estis konektita al la amaskomunikilara bloko, li estis libera iniciati siajn proprajn planojn. Lia laboro estis malhelpita per personaj problemoj, sed li lernis ne lasi siajn emociojn malhelpi pli palpeblajn taskojn. Esplorante la duan rakonton, ĉirkaŭita de kontrollistoj kaj vojaĝdokumentoj, li ricevis Skajpan alarmon. Estis Sam.
  
  "Kiel iras en Casa Purdue ĉi-matene?" - Sam demandis. Estis amuzo en lia voĉo, sed lia vizaĝo estis morte serioza. Se ĝi estus simpla telefonvoko, Perdue pensus, ke Sam estas la epitomo de gajeco.
  
  "Granda Scott, Sam," Perdue estis devigita ekkrii kiam li vidis la sangajn okulojn kaj pakaĵon de la ĵurnalisto. "Mi pensis, ke mi estas tiu, kiu ne plu dormis. Vi aspektas eluzita en tre alarma maniero. Ĉu ĉi tio estas Nina?
  
  "Ho, ĉiam estas Nina, mia amiko," Sam respondis, ĝemante, "sed ne nur tiel, kiel ŝi kutime frenezigas min. Ĉi-foje ŝi prenis ĝin al la sekva nivelo."
  
  "Ho mia Dio," murmuris Perdue, prepariĝante por la novaĵo, prenante gluton da nigra kafo kiu terure misfunkciis ĉar ĝi elĉerpiĝis. Li ektremis pro la gusto de sablo, sed pli maltrankviliĝis pri la voko de Sam.
  
  "Mi scias, ke vi ne volas trakti ion ajn koncerne ŝin nun, sed mi devas petegi vin almenaŭ helpi min cerbumi ĉirkaŭ ŝia propono," diris Sam.
  
  "Ĉu vi nun estas en Kirkwall?" demandis Perdue.
  
  "Jes, sed ne longe. Ĉu vi aŭskultis la registradon, kiun mi sendis al vi?" Sam demandis lace.
  
  "Mi faris. Ĝi estas absolute hipnotiga. Ĉu vi publikigos ĉi tion por la Edinburgh Post? mi kredas ke Margaret Crosby molestis vin post kiam mi forlasis Germanion." Perdue ridis, neintence turmentante sin per alia gluto da ranca kafeino. "Blufo!"
  
  "Mi pensis pri tio," Sam respondis. "Se temis nur pri la murdoj en la Hajdelberga hospitalo aŭ korupto en la ĉefkomando de la Luftwaffe, jes. Ĉi tio estus bona paŝo por konservi mian reputacion. Sed nun ĉi tio havas sekundaran gravecon. La kialo por kiu mi demandas ĉu vi lernis la sekretojn de la masko estas ĉar Nina volas porti ĝin."
  
  La okuloj de Perdue flagris en la brilego de la ekrano, fariĝante malseka grizo dum li fiksrigardis la bildon de Sam. "Mi bedaŭras?" li diris sen ektimi.
  
  "Mi scias. Ŝi petis, ke vi kontaktu WUO kaj petu la homojn de Sloane tajlori... ian interkonsenton," Sam klarigis per ruinigita tono. "Nun mi scias, ke vi koleras kontraŭ ŝi kaj ĉio..."
  
  "Mi ne koleras kontraŭ ŝi, Sam. Mi bezonas nur malproksimigi min de ŝi pro ni ambaŭ - ŝia kaj mia. Sed mi ne recurre al infana silento nur ĉar mi volas ripozi de iu. Mi ankoraŭ konsideras Nina mia amiko. Kaj vi, pro tio. Do por kio ajn vi ambaŭ bezonas min, la malplej mi povas fari estas aŭskulti," Perdue diris al sia amiko. "Mi ĉiam povas diri ne, se mi opinias, ke ĝi estas malbona ideo."
  
  "Dankon, Perdue," Sam ĝemis trankvile. "Ho, dank' al Dio, vi havas pli bonajn kialojn ol ŝi."
  
  "Do ŝi volas, ke mi uzu mian rilaton kun la profesoro. La financa administracio de Sloan tiras kelkajn ŝnurojn, ĉu ne? "- demandis la miliardulo.
  
  "Ĝuste," Sam kapjesis.
  
  "Kaj tiam? Ĉu ŝi scias, ke la Sultano petis ŝanĝi lokon?" - demandis Perdue, prenante sian tason, sed konsciante ĝustatempe, ke li ne volas, kio estas en ĝi.
  
  "Ŝi scias. Sed ŝi estas nefleksebla pri prenado de la vizaĝo de Sloane por subskribi la traktaton, eĉ rekte en la mezo de antikva Babilonio. La problemo estas ricevi la haŭton, por ke vi povu senŝeligi ĝin," diris Sam.
  
  "Nur demandu tiun Marduk-ulon sur la sonbendo, Sam. Mi havis la impreson, ke vi ambaŭ tenas kontakton?"
  
  Sam aspektis ĉagrenita. "Li foriris, Purdue. Li planis infiltri Buechel Air Base kun Margaret Crosby por preni la maskon de kapitano Schmidt. Ankaŭ leŭtenanto Werner devis fari ĝin, sed li ne sukcesis..." Sam paŭzis longe, kvazaŭ li bezonus elpremi la sekvajn vortojn. "Do ni ne havas ideon kiel trovi Marduk por prunti la maskon por subskribi la traktaton."
  
  "Ho mia Dio," Perdue ekkriis. Post mallonga silento li demandis: "Kiel Marduk forlasis la bazon?"
  
  "Li luis la aŭton de Margareta. Leŭtenanto Werner laŭsupoze eskapis la bazon kun Marduk kaj Margareta post kiam ili ricevis la maskon, sed li ĵus lasis ilin tie kaj prenis ĝin kun... ah!" Sam tuj komprenis. "Vi estas geniulo! Mi sendos al vi ŝiajn detalojn, por ke vi ankaŭ trovu spurojn sur la aŭto."
  
  "Ĉiam ĝisdatigita pri teknologio, maljuna koko," fanfaronis Perdue. "Teknologio estas la nerva sistemo de Dio."
  
  "Estas tute eble," Sam konsentis. "Ĉi tiuj estas paĝoj de scio... Kaj nun mi scias ĉion ĉi ĉar Werner vokis min antaŭ malpli ol 20 minutoj, ankaŭ petante vian helpon." Dirinte ĉion ĉi, Sam ne povis skui la kulpon, kiun li sentis pro meti tiom multe sur Perdue post kiam liaj klopodoj estis tiel senceremonie kondamnitaj de Nina Gould.
  
  Perdue estis surprizita, se io ajn. "Atendu sekundon, Sam. Lasu min preni miajn notojn kaj skribilon."
  
  "Ĉu vi konservas poentaron?" - Sam demandis. "Se ne, mi pensas, ke vi devus. Mi sentas min malbone, viro."
  
  "Mi scias. Kaj vi aspektas same kiel vi sonas. Neniu ofendo," diris Perdue.
  
  "Dave, vi povus nomi min hunda merdo nun kaj mi ne zorgus. Nur bonvolu diri al mi, ke vi povas helpi nin pri tio," Sam petegis. Liaj grandaj malhelaj okuloj aspektis mallevitaj kaj liaj haroj estis malordaj.
  
  "Do, kion mi faru por la leŭtenanto?" - demandis Perdue.
  
  "Kiam li revenis al bazo, li eksciis, ke Schmidt sendis Himmelfarb, unu el la viroj en la filmo "Transfuĝinto", por kapti kaj teni sian amatinon. Kaj ni devas zorgi pri ŝi ĉar ŝi estis la flegistino de Nina en Hajdelbergo," klarigis Sam.
  
  "Bone, punktoj por la amatino de la leŭtenanto, kiel ŝi nomiĝas?" Perdue demandis, plumo en la mano.
  
  "Marlene. Marlene Marks. Ili devigis ŝin voki Werner post kiam ili mortigis la kuraciston kiun ŝi helpis. La nura maniero kiel ni povas trovi ŝin estas spuri ŝian vokon al lia poŝtelefono."
  
  "Komprenita. Transdonos la informojn al li. Tekstu al mi lian numeron."
  
  Sur la ekrano Sam jam balancis la kapon. "Ne, Schmidt havas sian telefonnumeron. Mi sendas al vi lian spurnumeron, sed vi ne povas atingi lin tie, Perdue."
  
  "Ho diable, certe. Tiam mi plusendos ĝin al vi. Kiam li vokas, vi povas doni ĝin al li. Bone, tiam lasu min trakti ĉi tiujn taskojn kaj mi baldaŭ respondos al vi kun la rezultoj."
  
  "Koran dankon, Perdue," diris Sam, aspektante elĉerpita sed dankema.
  
  "Nenia problemo, Sam. Kisu la Furion por mi kaj provu ne elkroĉi viajn okulojn." Perdue ridetis dum Sam moke ridis reen al li antaŭ ol malaperi en palpebrumo en la mallumon. Perdue ankoraŭ ridetis post kiam la ekrano mallumiĝis.
  
  
  Ĉapitro 30 - Senesperaj Rimedoj
  
  
  Kvankam amaskomunikiloj dissendaj satelitoj estis plejparte malaltigitaj trans la tabulo, ekzistis ankoraŭ kelkaj radiosignaloj kaj interretaj retejoj kiuj sukcesis infekti la mondon per plago de necerteco kaj troigo. Sur la ceteraj profiloj pri sociaj amaskomunikiloj, kiuj ankoraŭ ne estis blokitaj, homoj raportis panikon kaŭzitan de la nuna politika klimato, kune kun mesaĝoj de murdo kaj minacoj de la Tria Mondmilito.
  
  Pro la damaĝo al serviloj en la ĉefaj centroj de la planedo, homoj ĉie nature venis al la plej malbonaj konkludoj. Laŭ kelkaj raportoj, la Interreto estas sub atako de potenca grupo de ĉio, de eksterteranoj tuj invadontaj la Teron ĝis la Dua Veno. Kelkaj el la pli malvastmensaj opiniis ke la FBI estas respondeca, iel kredante ke estas pli utile por nacia inteligenteco "kaŭzi la Interreton kraŝi". Kaj tiel la civitanoj de ĉiu lando prenis al ĉio kio restis por esprimi sian malkontenton - la stratoj.
  
  Gravaj grandurboj estis en tumulto, kaj urbodomoj devis respondeci pri komunikadoembargo, kiun ili ne povis. Ĉe la supro de la Monda Banka Turo en Londono, ekscitita Lisa rigardis de malsupre al vigla urbo plena de malpaco. Lisa Gordon estis vickomandanto al organizo kiu lastatempe perdis sian gvidanton.
  
  "Ho mia Dio, rigardu ĉi tion," ŝi diris al sia persona asistanto dum ŝi apogis sin al la vitra fenestro de sia oficejo de la 22-a etaĝo. "Homoj estas pli malbonaj ol sovaĝaj bestoj tuj kiam ili havas nek gvidantojn, nek instruistojn, nek ajnan rajtigitan reprezentanton. Vi rimarkis?"
  
  Ŝi rigardis la rabon de sekura distanco, sed tamen deziris ke ŝi povu paroli iom da prudento pri ili ĉiuj. "Tuj kiam ordo kaj gvidado en landoj eĉ iomete skuiĝos, civitanoj pensos, ke detruo estas la sola alternativo. Mi neniam povis kompreni ĉi tion. Estas tro multaj diversaj ideologioj, naskitaj de malsaĝuloj kaj tiranoj." Ŝi balancis la kapon. "Ni ĉiuj parolas malsamajn lingvojn kaj samtempe provas vivi kune. Dio benu nin. Ĉi tiu estas la vera Babilono."
  
  "Doktoro Gordon, la Mezoarabia konsulejo estas sur la 4-a linio. Ili bezonas konfirmon por morgaŭ la akcepto de profesoro Sloane en la palaco de la Sultano en Suzo," diris la persona asistanto. "Ĉu mi ankoraŭ devas pretigi la ekskuzon, ke ŝi estas malsana?"
  
  Lisa turnis sin por alfronti sian asistanton. "Nun mi scias kial Marta kutimis plendi pri devi fari ĉiujn decidojn. Diru al ili, ke ŝi estos tie. Mi ankoraŭ ne pafos en la piedon ĉi tiun malfacile gajnitan klopodon. Eĉ se mi mem devos iri tien kaj petegi pacon, mi ne lasos ĝin pasi pro terorismo."
  
  "Doktoro Gordon, estas sinjoro sur via ĉefa linio. Li havas por ni tre gravan proponon pri paca traktato," diris la sekretario, elrigardante el malantaŭ la pordo.
  
  "Haley, vi scias, ke ni ne akceptas vokojn de la publiko ĉi tie," Lisa riproĉis.
  
  "Li diras, ke lia nomo estas David Perdue," la sekretario aldonis kontraŭvole.
  
  Lisa akre turnis sin. "Konektu lin al mia skribotablo tuj, mi petas."
  
  Post aŭdado de la sugesto de Purdue ke ili uzas trompanton por preni la lokon de Prof. Sloane, Lisa estis pli ol iom perpleksa. Kompreneble, li ne inkludis la ridindan uzon de masko por supozi virinan vizaĝon. Tio estus iom tro timiga. Tamen, la sugesto de anstataŭigo ŝokis la sentojn de Lisa Gordon.
  
  "S-ro Perdue, kiom ni ĉe WUO Britio aprezas vian daŭran malavarecon al nia organizo, vi devas kompreni, ke tia ago estus fraŭda kaj maletika. Kaj, kiel mi certas, ke vi komprenas, ĉi tiuj estas la metodoj, kiujn ni kontraŭbatalas. Tio farus nin hipokrituloj."
  
  "Kompreneble jes," respondis Perdue. "Sed pensu pri tio, doktoro Gordon. Kiom malproksime vi pretas fleksi la regulojn por atingi pacon? Jen malsana virino - kaj ĉu vi ne uzis malsanon kiel propekaĵon por malhelpi konfirmon de la morto de Marta? Kaj ĉi tiu sinjorino, kiu havas mirindan similecon al Marta, proponas erarigi la ĝustajn homojn por nur momento en la historio por establi vian organizon en ĝiaj branĉoj."
  
  "Mi-mi s-devus... pripensi ĝin, sinjoro Perdue," ŝi balbutis, ankoraŭ ne povante decidi.
  
  "Prefere rapidu, doktoro Gordon," Perdue memorigis al ŝi. "La subskribo okazos morgaŭ, en alia lando, kaj la tempo finiĝas."
  
  "Mi kontaktos vin tuj kiam mi parolos kun niaj konsilistoj," ŝi diris al Perdue. Lisa sciis interne, ke tio estas la plej bona solvo; ne, tio estas la sola afero. La alternativo estus tro multekosta, kaj ŝi devus decide pesi sian moralecon kontraŭ la komuna bono. Ĝi ne estis vere konkurso. En la sama tempo, Lisa sciis ke se ŝi estus malkovrita esti intrigante tian trompon, ŝi estus procesigita kaj verŝajne akuzita je ŝtatperfido. Falsaĵo estas unu afero, sed por esti scianta komplico de tia politika paroĉo, ŝi estus juĝita pro nenio malpli ol publika ekzekuto.
  
  "Ĉu vi ankoraŭ estas ĉi tie, sinjoro Perdue?" ŝi subite ekkriis, rigardante la telefonsistemon sur sia skribotablo kvazaŭ lia vizaĝo montriĝus tie.
  
  "Mi estas. Ĉu mi faru preparojn?" li demandis kore.
  
  "Jes," ŝi konfirmis firme. "Kaj ĉi tio neniam aperu, ĉu vi komprenas?"
  
  "Mia kara doktoro Gordon. Mi pensis, ke vi konas min pli bone ol tio," Perdue respondis. "Mi sendos doktoron Nina Gould kaj korpogardiston al Suzo per mia privata jeto. Miaj pilotoj uzos WUO-permeson kondiĉe ke la pasaĝero estas fakte profesoro. Sloan."
  
  Post kiam ili finis la konversacion, Lisa trovis sian konduton ie inter krizhelpo kaj teruro. Ŝi ĉirkaŭpaŝis sian oficejon, la ŝultroj falis kaj la brakoj forte kunmetitaj trans la brusto, pensante pri tio, kion ŝi ĵus konsentis. Mense ŝi kontrolis ĉiujn siajn kialojn, certigante, ke ĉiu estas kovrita per kredinda senkulpigo en la okazo ke la farado estus malkaŝita. Por la unua fojo, ŝi ĝojis pri amaskomunikiloj prokrastoj kaj konstantaj elektropaneoj, havante neniun ideon, ke ŝi estas en konfuzo kun la respondecaj homoj.
  
  
  Ĉapitro 31 - Kies vizaĝon vi portus?
  
  
  Leŭtenanto Dieter Werner estis trankviligita, timema, sed tamen bonhumora. Li kontaktis Sam Cleve de antaŭpagita telefono kiun li akiris fuĝante de la aerbazo, markita kiel dizertinto fare de Schmidt. Sam donis al li la koordinatojn por la lasta voko de Marlene kaj li esperis ke ŝi ankoraŭ estas tie.
  
  "Berlino? Koran dankon, Sam!" - diris Werner, starante en malvarma Mannheima nokto for de homoj ĉe la benzinstacio, kie li plenigis la aŭton de sia frato. Li petis sian fraton pruntedoni al li sian aŭton, ĉar la armea polico serĉus lian ĵipon ekde kiam ĝi eskapis la cluĉes de Schmidt.
  
  "Voku min tuj kiam vi trovos ŝin, Dieter," diris Sam. "Mi esperas, ke ŝi estas viva kaj sana."
  
  "Mi faros, mi promesas. Kaj diru al Perdue milionon da dankoj pro trovi ŝin," li diris al Sam antaŭ ol pendigi.
  
  Tamen, Werner ne povis kredi la trompon de Marduk. Li estis malfeliĉa pri si mem ĉar eĉ pensis, ke li povas fidi la homon, kiu trompis lin, kiam li intervjuis lin en la hospitalo.
  
  Sed nun li devis veturi kiel eble plej forte por atingi fabrikon nomatan Kleinschaft Inc. ĉe la periferio de Berlino, kie lia Marlene estis konservita. Kun ĉiu mejlo kiun li veturis, li preĝis, ke ŝi estu nedifektita, aŭ almenaŭ viva. Enujo sur lia kokso estis lia persona pafilo, Makarov, kiun li ricevis kiel donaco de sia frato por sia dudek-kvina naskiĝtago. Li estis preta por Himmelfarb, se la malkuraĝulo ankoraŭ havis la nervon stari kaj batali kiam alfrontita de vera soldato.
  
  
  * * *
  
  
  Dume, Sam helpis al Nina prepariĝi por ŝia ekskurseto al Suzo, Irako. Ili estis planitaj alveni tien la sekvan tagon, kaj Perdue jam aranĝis la flugon post ricevado de tre singardema verda lumo de la vickomandanto de la aerarmeo, doktoro Lisa Gordon.
  
  "Ĉu vi estas nervoza?" Sam demandis, kiam Nina eliris el la ĉambro, belege vestita kaj bone prizorgita, same kiel la forpasinta profesoro. Sloan. "Ho mia Dio, vi tiel similas al ŝi... Se nur mi ne konus vin."
  
  "Mi estas tre nervoza, sed mi daŭre diras al mi du aferojn. Ĝi estas por la bono de la mondo, kaj necesos nur dek kvin minutoj antaŭ ol mi finos," ŝi konfesis. "Mi aŭdis, ke ili ludis la malsankarton dum ŝia foresto. Nu, ili havas unu vidpunkton."
  
  "Vi scias, ke vi ne devas fari ĉi tion, amo," li diris al ŝi la lastan fojon.
  
  "Ho, Sam," ŝi suspiris. "Vi estas senĉesa, eĉ kiam vi perdas."
  
  "Mi vidas, ke vi tute ne ĝenas vian konkurencivan sinsekvon, eĉ de ordinara vidpunkto," li komentis, prenante la sakon de ŝi. "Venu, la aŭto atendas por konduki nin al la flughaveno. Post kelkaj horoj vi eniros en la historion."
  
  "Ĉu ni renkontos ŝiajn homojn en Londono aŭ en Irako?" - ŝi demandis.
  
  "Perdue diris, ke ili renkontos nin ĉe la rendevuo de CIA en Suzo. Tie vi pasigos iom da tempo kun la reala posteulo de la WUO-bridoj, doktoro Lisa Gordon. Nun memoru, Nina, Lisa Gordon estas la sola kiu scias kiu vi estas kaj kion ni faras, ĉu bone? Ne stumblu," li diris dum ili malrapide eliris en la blankan nebulon, kiu flosis en la malvarma aero.
  
  "Komprenita. Vi tro zorgas," ŝi ronkis, alĝustigante sian koltukon. "Cetere, kie estas la granda arkitekto?"
  
  Sam sulkigis la brovojn.
  
  "Perdue, Sam, kie estas Perdue?" - ŝi ripetis kiam ili ekiris.
  
  "La lastan fojon kiam mi parolis kun li, li estis hejme, sed li estas Purdue, ĉiam pri io." Li ridetis kaj levis la ŝultrojn. "Kiel vi fartas?"
  
  "Miaj okuloj estas preskaŭ tute resanigitaj. Sciu, kiam mi aŭskultis la bendon kaj sinjoro Marduk diris, ke homoj, kiuj portas maskojn, blindiĝas, mi demandis min, ĉu tion li verŝajne pensis la nokton, kiam li vizitis min ĉe mia hospitala lito. Eble li pensis, ke mi estas Sa...Lövenhagen... ŝajniganta ido."
  
  Ĝi ne estis tiel malproksime kiel ĝi sonis, Sam pensis. Fakte, ĉi tio povus esti ĝuste la kazo. Nina rakontis al li ke Marduk demandis al ŝi ĉu ŝi kaŝas sian ĉambrokunulon, do tio povus tre bone esti vera diveno flanke de Peter Marduk. Nina apogis sian kapon sur la ŝultro de Sam kaj li mallerte klinis sin flanken, por ke ŝi povu atingi lin sufiĉe malalte.
  
  "Kion vi farus?" - ŝi subite demandis sub la obtuza bruego de la aŭto. "Kion vi farus, se vi povus porti la vizaĝon de iu ajn?"
  
  "Mi eĉ ne pensis pri tio," li konfesis. "Mi supozas, ke ĝi dependas."
  
  "Ĉu surhavas ĝin?"
  
  "Ĝi dependas de kiom longe mi povas konservi la vizaĝon de ĉi tiu viro," incitetis Sam.
  
  "Nur unu tagon, sed vi ne devas mortigi ilin aŭ morti je la fino de la semajno. Vi nur ricevas ilian vizaĝon por tago, kaj post dudek kvar horoj ĝi foriĝas kaj vi havas denove vian propran," ŝi flustris kviete.
  
  "Mi supozas, ke mi devus diri ke mi alprenus la aspekton de iu grava persono kaj ke mi farus bonon," Sam komencis, scivolante kiom honesta li devus esti. "Mi devus esti Purdue, mi supozas."
  
  "Kial diable vi volas esti Purdue?" Nina demandis, sidiĝante.Ho, bonege. Nun vi faris ĝin, pensis Sam. Li pensis pri la realaj kialoj kial li elektis Purdue, sed ili estis ĉiuj kialoj kiujn li ne volis riveli al Nina.
  
  "Sam! Kial Purdue? " ŝi insistis.
  
  "Li havas ĉion," li unue respondis, sed ŝi silentis kaj atentis, do Sam klarigis. "Purdue povas fari ion ajn. Li estas tro fifama por esti bonvola sanktulo, sed tro ambicia por esti neniu. Li estas sufiĉe saĝa por inventi mirindajn maŝinojn kaj aparatojn, kiuj povas ŝanĝi medicinan sciencon kaj teknologion, sed li estas tro humila por patenti ilin kaj tiel fari profiton. Uzante sian inteligentecon, lian reputacion, liajn rilatojn kaj sian monon, li povas laŭvorte atingi ion ajn. Mi uzus lian vizaĝon por movi min al pli altaj celoj, kiujn mia pli simpla menso, magra financo kaj sensignifeco povus atingi."
  
  Li atendis severan revizion de siaj torditaj prioritatoj kaj mislokigitaj celoj, sed anstataŭe Nina klinis sin kaj kisis lin profunde. La koro de Sam tremis pro la neantaŭvidebla gesto, sed ĝi laŭvorte freneziĝis pro ŝiaj vortoj.
  
  "Savu vian vizaĝon, Sam. Vi havas la nuran aĵon kiun Perdue deziras, la nuran aĵon por kiu lia tuta genio, mono kaj influo alportos al li nenion."
  
  
  Ĉapitro 32 - La Propono de Ombro
  
  
  Peter Marduk ne zorgis pri la eventoj okazantaj ĉirkaŭ li. Li kutimis, ke homoj agas kiel frenezuloj, ĉirkaŭkurantaj kiel dereligitaj lokomotivoj, kiam ajn io ekster ilia kontrolo memorigis al ili kiom malmulte da potenco ili havis. Kun la manoj en la mantelopoŝoj kaj singarda rigardo sub la fedoro, li promenis tra la panikitaj fremduloj en la flughaveno. Multaj el ili direktis sin al siaj hejmoj kaze de tutlanda haltigo de ĉiuj servoj kaj transportoj.Vivante dum multaj eonoj, Marduk vidis ĉion antaŭe. Li postvivis tri militojn. Fine ĉio ĉiam rektiĝis kaj fluis al alia parto de la mondo. Li sciis, ke la milito neniam finiĝos. Ĉi tio nur kondukus al delokiĝo al alia areo. En lia opinio, la mondo estis iluzio kreita de tiuj, kiuj estis lacaj de batali por tio, kion ili havis aŭ okazigi turnirojn por gajni argumentojn. Harmonio estis nur mito, kreita de malkuraĝuloj kaj religiaj fanatikuloj, kiuj esperis, ke per kredo ili gajnos la titolon de herooj.
  
  "Via flugo estas prokrastita, sinjoro Marduk," diris al li la enregistriga oficisto. "Ni atendas, ke ĉiuj flugoj estos prokrastitaj pro la plej nova situacio. Flugoj estos disponeblaj nur morgaŭ matene"
  
  "Nedankinde. Mi povas atendi," li diris, ignorante ŝian ekzamenadon de liaj strangaj vizaĝaj trajtoj, aŭ pli ĝuste mankon de tio. Peter Marduk, dume, decidis malstreĉiĝi en sia hotelĉambro. Li estis tro maljuna kaj lia korpo tro osteca por sidi dum longaj tempoj. Ĉi tio sufiĉus por la flugo hejmen. Li enregistriĝis en la Hotelo Cologne Bonn kaj mendis vespermanĝon per ĉambra servo. La antaŭĝojo de meritita nokta dormo sen zorgi pri masko aŭ devi kurbiĝi sur la kela planko atendante murdan ŝteliston estis rava pejzaĝo por liaj lacaj malnovaj ostoj.
  
  Kiam la elektronika pordo fermiĝis malantaŭ li, la potencaj okuloj de Marduk vidis silueton sidantan sur seĝo. Li ne bezonis multe da lumo, sed lia dekstra mano malrapide kovris lian kranian vizaĝon sub lian mantelon. Ne estis malfacile konjekti, ke la atakanto venis por la relikvo.
  
  "Vi devos unue mortigi min," diris Marduk trankvile, kaj li celis ĉiun vorton.
  
  "Ĉi tiu deziro estas je mia atingo, sinjoro Marduk. Mi inklinas tuj plenumi ĉi tiun deziron, se vi ne konsentas kun miaj postuloj," diris la figuro.
  
  "Pro Dio, lasu min aŭdi viajn postulojn, por ke mi povu iom dormi. Mi ne havis pacon de kiam alia perfida raso de homoj ŝtelis ŝin de mia hejmo," Marduk plendis.
  
  "Bonvolu sidi. Ripozu. Mi povas foriri ĉi tie sen incidento kaj lasi vin dormi, aŭ mi povas malpezigi vian ŝarĝon por ĉiam kaj ankoraŭ foriri ĉi tie kun tio, kion mi venis," diris la entrudiĝinto.
  
  "Ho, vi pensas ke jes?" La maljunulo rikanis.
  
  "Mi certigas tion," la alia diris al li kategorie.
  
  "Mia amiko, vi scias tiom multe kiel ĉiuj aliaj, kiuj venas por la Babelo Masko. Kaj tio estas nenio. Vi estas tiel blindigita de via avideco, viaj deziroj, via venĝo... kion ajn alian vi volas uzante la vizaĝon de iu alia. Blinda! Vi ĉiuj!" Li suspiris, komforte falis sur la liton en la mallumo.
  
  "Do tial la masko blindigas la Maskulinon?" - sekvis la demando de la fremdulo.
  
  "Jes, mi kredas, ke ĝia kreinto metis ian metaforan mesaĝon en ĝin," respondis Marduk, demetante siajn ŝuojn.
  
  "Kion pri frenezo?" - demandis denove la neinvitita gasto.
  
  "Filo, vi povas peti tiom da informoj pri ĉi tiu relikvo kiom vi volas antaŭ ol vi mortigos min kaj prenos ĝin, sed vi ne atingos ien kun ĝi. Ĝi mortigos vin aŭ kiun ajn vi trompis por porti ĝin, sed la sorto de la Maskisto ne povas esti ŝanĝita," Marduk konsilis.
  
  "Tio estas, ne sen haŭto," klarigis la atakanto.
  
  "Ne sen haŭto," Marduk konsentis per malrapidaj vortoj proksimiĝantaj al morto. "Estas prave. Kaj se mi mortos, vi neniam scios kie trovi la Haŭton. Krome ĝi ne funkcias per si mem, do simple rezignu, filo. Iru vian vojon kaj lasu la maskon al malkuraĝuloj kaj ĉarlatanoj."
  
  "Ĉu vi vendos ĉi tion?"
  
  Marduk ne povis kredi tion, kion li aŭdas. Li eksplodis per rava ridado, kiu plenigis la ĉambron kiel la agonitaj krioj de torturviktimo. La silueto ne moviĝis, ĝi ankaŭ ne faris ajnan agon kaj ne akceptis malvenkon. Li nur atendis.
  
  La maljuna irakano sidiĝis kaj ekbruligis la litlampoj. Sur la seĝo sidis alta, maldika viro kun blankaj haroj kaj helbluaj okuloj. Li firme tenis .44 Magnum en sia maldekstra mano, direktis rekte al la koro de la maljunulo.
  
  "Ni ĉiuj scias nun, ke uzi haŭton de la vizaĝo de donacanto ŝanĝas la vizaĝon de la maskisto," diris Perdue. "Sed mi hazarde scias..." Li klinis sin por paroli per pli milda, pli timiga tono, "ke la vera premio estas la alia duono de la monero. Mi povas pafi vin en la koron kaj preni vian maskon, sed kion mi plej bezonas estas via haŭto."
  
  Anhelante pro miro, Peter Marduk gapis la solan homon, kiu iam malkaŝis la sekreton de la Babelo Masko. Frostigita surloke, li fiksrigardis la eŭropanon kun la granda pistolo, sidante en trankvila pacienco.
  
  "Kio estas la prezo?" - demandis Perdue.
  
  "Vi ne povas aĉeti maskon, kaj vi certe ne povas aĉeti mian haŭton!" Marduk ekkriis terurite.
  
  "Ne aĉetu. "Lupago," Perdue korektis lin, laŭregule konfuzante la maljunulon.
  
  "Ĉu vi estas freneza?" Marduk sulkigis la brovojn. Estis honesta demando al viro, kies motivojn li vere ne povis kompreni.
  
  "Por uzi vian maskon dum unu semajno kaj poste forigi la haŭton de via vizaĝo por forigi ĝin en la unua tago, mi pagos por plena haŭtgreftaĵo kaj vizaĝa rekonstruo," Perdue proponis.
  
  Marduk estis konfuzita. Mi estis senvorta. Li volis ridi pri la pura absurdaĵo de la frazo kaj moki la idiotajn principojn de la viro, sed ju pli li renversis la frazon en sia menso, des pli da signifo ĝi donis al li.
  
  "Kial semajno?" li demandis.
  
  "Mi volas studi ĝiajn sciencajn ecojn," respondis Perdue.
  
  "Ankaŭ la nazioj provis fari ĉi tion. Ili malsukcesis mizere!" - mokis la maljunulo.
  
  Perdue balancis la kapon. "Mia motivo estas pura scivolemo. Kiel kolektanto de relikvoj kaj klerulo, mi nur volas scii... kiel. Mi ŝatas mian vizaĝon tia, kia ĝi estas kaj mi havas strangan deziron ne morti pro demenco."
  
  "Kion pri la unua tago?" - demandis la maljunulo, pli surprizita.
  
  "Morgaŭ tre kara amiko devas alpreni gravan aspekton. Ke ŝi pretas riski tion, havas historian signifon por starigi provizoran pacon inter du longtempaj malamikoj," klarigis Perdue, mallevante la kanon de sia pafilo.
  
  "Doktoro Nina Gould," rimarkis Marduk, parolante sian nomon kun milda respekto.
  
  Perdue, kontenta ke Marduk sciis, daŭrigis: "Se la mondo sciu, ke Prof. Sloane vere estis mortigita, ili neniam kredos la veron: ke ŝi estis mortigita laŭ la ordoj de germana alta oficiro por enkadrigi Mez-Arabion. Vi scias ĝin. Ili restos blindaj al la vero. Ili vidas nur tion, kion permesas iliaj maskoj - etaj duokulaj bildoj de la pli granda bildo. Sinjoro Marduk, mi estas absolute serioza en mia propono."
  
  Post iom da pripensado, la maljunulo suspiris. "Sed mi iros kun vi."
  
  "Mi ne dezirus ĝin alimaniere," Perdue ridetis. "Ĉi tie".
  
  Li ĵetis skriban interkonsenton sur la tablon, kondiĉante la kondiĉojn kaj tempokadron por la "ero" kiu neniam estis menciita por certigi ke neniu iam ekscios pri la masko tiamaniere.
  
  "Kontrakto?" Marduk ekkriis. "Serioze, filo?"
  
  "Mi eble ne estas murdinto, sed mi estas komercisto," ridetis Perdue. "Subskribu ĉi tiun nian interkonsenton, por ke ni povu iom ripozi. Almenaŭ nuntempe.
  
  
  Ĉapitro 33 - Reunuiĝo de Jehuda
  
  
  Sam kaj Nina sidis en tre gardata ĉambro, nur unu horon antaŭ ilia renkontiĝo kun la Sultano. Ŝi aspektis tre malbone, sed Sam detenis sin de scivolema. Tamen, laŭ kunlaborantaro en Mannheim, la radiadmalkovro de Nina ne estis la kialo de ŝia mortiga kondiĉo. Ŝia spiro siblis dum ŝi provis enspiri, kaj ŝiaj okuloj restis iom laktecaj, sed ŝia haŭto jam tute resaniĝis. Sam ne estis kuracisto, sed li povis vidi, ke io misas, kaj en la sano de Nina kaj en ŝia kontinenco.
  
  "Vi verŝajne ne povas trakti, ke mi spiras apud vi, he?" li ludis.
  
  "Kial vi demandas?" ŝi sulkigis la brovojn dum ŝi alĝustigis sian veluran kolĉenon por kongrui kun la fotoj de Sloan disponigitaj fare de Lisa Gordon. Inkludita kun ili estis groteska provaĵo pri kiu Gordon ne volis scii, eĉ kiam la funebra direktoro de Sloane estis ordonita produkti ĝin tra dubinda juĝa ordono de Scorpio Majorus Holdings.
  
  "Vi ne plu fumas, do mia tabaka spiro devas frenezigi vin," li demandis.
  
  "Ne," ŝi respondis, "nur ĝenaj vortoj, kiuj eliras kun tia spiro."
  
  "Profesoro Sloane?" forte akcentita virina voĉo vokis de la alia flanko de la pordo. Sam dolore kubutis Nina, forgesante kiom delikata ŝi estas. Li etendis la manojn senkulpige. "Mi tiom bedaŭras!"
  
  "Jes?" Nina demandis.
  
  "Via akompanantaro devus esti ĉi tie en malpli ol unu horo," diris la virino.
  
  "Ho, um, dankon," respondis Nina. Ŝi flustris al Sam. "Mia sekvantaro. Tiuj devas esti la reprezentantoj de Sloan."
  
  "Jes".
  
  "Ankaŭ, estas du sinjoroj ĉi tie, kiuj diras, ke ili estas parto de via persona sekureco kune kun sinjoro Cleve," diris la virino. "Ĉu vi atendas sinjorojn Marduk kaj Kilt?"
  
  Sam ridis, sed retenis sin, kovrante la buŝon per la mano: "Kilto, Nina. Ĝi devas esti Purdue, pro kialoj kiujn mi rifuzas dividi."
  
  "Mi tremas pro tiu penso," ŝi respondis kaj turnis sin al la virino: "Ĝuste, Jasmin. Mi atendis ilin. Fakte..."
  
  La du eniris la ĉambron, flankenpuŝante la fortajn arabajn gardistojn por eniri.
  
  "...ili malfruis!"
  
  La pordo fermiĝis malantaŭ ili. Ne estis formalaĵoj, ĉar Nina ne forgesis la baton, kiun ŝi ricevis en la Hajdelberga hospitalo, kaj Sam ne forgesis, ke Marduk perfidis ilian fidon. Perdue prenis ĝin kaj tuj detranĉis ĝin.
  
  "Venu, infanoj. Ni povas formi grupon post kiam ni ŝanĝas historion kaj sukcesos eviti areston, ĉu bone?"
  
  Ili kontraŭvole konsentis. Nina deturnis siajn okulojn de Perdue, ne donante al li ŝancon ripari ĉion.
  
  "Kie estas Margareta, Petro?" Sam demandis al Marduk. La maljunulo malkomforte moviĝis. Li ne povis diri la veron, kvankam ili meritis malami lin pro tio.
  
  "Ni," li suspiris, "estas dividitaj. Mi ankaŭ ne povis trovi la leŭtenanton, do mi decidis forlasi la tutan mision. Mi eraris nur foriri, sed vi devas kompreni. Mi estas tiel laca gardi ĉi tiun malbenitan maskon, kuri post tiuj, kiuj prenas ĝin. Neniu laŭsupoze sciis pri ĝi, sed nazia esploristo studanta la babilonan Talmudon trovis pli malnovajn tekstojn de Mezopotamio, kaj la Masko iĝis konata." Marduk elprenis sian maskon kaj tenis ĝin al la lumo inter ili. "Mi deziras, ke mi povus forigi ŝin unufoje por ĉiam."
  
  Sur la vizaĝo de Nina aperis simpatia esprimo, pligravigante ŝian jam lacan aspekton. Estis facile diri, ke ŝi estas malproksime de resaniĝo, sed ili provis konservi siajn zorgojn por si.
  
  "Mi vokis ŝin en la hotelo. Ŝi ne revenis aŭ ne kontrolis," Sam boliĝis. "Se io okazas al ŝi, Marduk, mi ĵuras je Kristo, mi persone..."
  
  "Ni devas fari ĉi tion. Nun!" Nina eligis ilin el ilia revado kun severa deklaro: "Antaŭ ol mi perdos mian trankvilon."
  
  "Ŝi devas transformi sin antaŭ D-ro Gordon kaj la ceteraj profesoroj. Homoj de Sloan alvenas, do kiel ni faras tion?" Sam demandis la maljunulon. Responde, Marduk simple donis al Nina la maskon. Ŝi ne povis atendi tuŝi ĝin, do ŝi prenis ĝin de li. Ŝi nur memoris, ke ŝi devis fari tion por savi la packontrakton. Ŝi estis mortanta ĉiuokaze, do se la forigo ne funkcius, ŝia limdato simple plialtiĝos de kelkaj monatoj.
  
  Rigardante la internon de la masko, Nina svingis tra la larmoj, kiuj malklarigis ŝiajn okulojn.
  
  "Mi timas," ŝi flustris.
  
  "Ni scias, amo," Sam diris trankvilige, "sed ni ne lasos vin morti tiel."... tiel...
  
  Nina jam konsciis, ke ili ne sciis pri la kancero, sed la elekto de la vortoj de Sam estis neintence trudema. Kun trankvila, decidita esprimo sur la vizaĝo, Nina prenis la ujon enhavantan la fotojn de Sloan kaj uzis pinĉilojn por forigi la groteskan enhavon de interne. Ili ĉiuj lasis la taskon antaŭ ili eklipsi la abomenan agon dum ili rigardis kiel peco de haŭta histo de la korpo de Martha Sloan falis ene de la masko.
  
  Intrigite ĝis la ekstremo, Sam kaj Perdue premis sin unu kontraŭ la alia por vidi kio okazos. Marduk simple rigardis la horloĝon sur la muro. Ene de la masko, la histoprovaĵo tuj disiĝis, kaj super sia normale ostkolora surfaco, la masko prenis malhelruĝan nuancon, kiu ŝajnis reviviĝi. Malgrandaj ondetoj kuris tra la surfaco.
  
  "Ne perdu tempon, alie ĝi eksvalidiĝos," avertis Marduk.
  
  La spiro de Nina kaptis. "Feliĉan Halovenon," ŝi diris kaj kaŝis sian vizaĝon malantaŭ sia masko kun dolora grimaco.
  
  Perdue kaj Sam atendis maltrankvile por vidi la inferan tordiĝon de vizaĝaj muskoloj, la perfortan elstaraĵon de glandoj kaj la faldiĝon de haŭto, sed ili estis seniluziigitaj pro siaj atendoj. Nina iomete kriis dum ŝiaj manoj liberigis la maskon, lasante ĝin sur ŝia vizaĝo. Nenio multe okazis krom ŝia reago.
  
  "Ho mia Dio, ĉi tio estas timiga! Ĉi tio frenezigas min!" ŝi panikiĝis, sed Marduk venis kaj sidis apud ŝi por iom da emocia subteno.
  
  "Malstreĉiĝi. Kion vi sentas, estas kunfandiĝo de ĉeloj, Nina. Mi kredas, ke ĝi iom brulos pro la stimulado de la nervaj finaĵoj, sed vi devas lasi ĝin formiĝi," li kaĵolis.
  
  Dum Sam kaj Perdue rigardis, la maldika masko simple miksis sian komponaĵon por miksi kun la vizaĝo de Nina ĝis ĝi gracie sinkis sub ŝian haŭton. La apenaŭ distingeblaj trajtoj de Nina transformiĝis en tiun de Marta ĝis la virino antaŭ ili fariĝis preciza kopio de tiu en la foto.
  
  "Neniel," Sam miris, rigardante. La menso de Perdue estis superfortita de la molekula strukturo de la tuta transformo je kemia kaj biologia nivelo.
  
  "Ĝi estas pli bona ol sciencfikcio," Perdue murmuris, kliniĝante por pli detale rigardi la vizaĝon de Nina. "Ĝi estas fascina."
  
  "Kaj malĝentila kaj timiga. Ne forgesu tion," Nina zorge diris, necerta pri sia parolkapablo, surmetante la vizaĝon de la alia virino.
  
  "Estas ja Haloveno, amo," Sam ridetis. "Nur ŝajnigu, ke vi estas vere tre bona en vesto de Martha Sloan." Perdue kapjesis kun eta rideto, sed li estis tro okupata de la scienca miraklo, kiun li atestis, por fari ion alian.
  
  "Kie estas la haŭto?" - ŝi demandis per la lipoj de Marta. "Bonvolu diri al mi, ke vi havas ĝin ĉi tie."
  
  Perdue devus esti respondinta al ŝi, ĉu ili observis publikaradian silenton aŭ ne.
  
  "Mi havas haŭton, Nina. Ne zorgu pri ĝi. Post kiam la kontrakto estas subskribita..." li paŭzis, permesante al ŝi plenigi la vakojn.
  
  Baldaŭ post tiu ĉi prof. La viroj de Sloane alvenis. D-ro Lisa Gordon estis sur rando, sed ŝi bone kaŝis ĝin sub sia profesia konduto. Ŝi informis la tujan familion de Sloan ke ŝi estis malsana kaj partumis la samajn novaĵojn kun sia stabo. Pro kondiĉo tuŝanta ŝiajn pulmojn kaj gorĝon, ŝi ne povos doni sian paroladon, sed ankoraŭ ĉeestos por sigeli la interkonsenton kun Mezoarabio.
  
  Gvidante grupeton de gazetaj agentoj, advokatoj kaj korpogardistoj, ŝi direktis sin rekte al la sekcio kun nodo en la stomako markita "Dignituloj en Privata Vizito". Restis nur kelkaj minutoj antaŭ la komenco de la historia simpozio, kaj ŝi devis zorgi, ke ĉio iru laŭplane. Enirante la ĉambron, kie Nina atendis kun siaj kunuloj, Lisa konservis sian ludeman mienon.
  
  "Ho Marta, mi estas tiel nervoza!" - ŝi ekkriis, kiam ŝi vidis virinon, kiu havis frapan similecon al Sloane. Nina simple ridetis. Kiel Lisa petis, ŝi ne rajtis paroli; ŝi devis vivi laŭ la ĉarado antaŭ la homoj de Sloane.
  
  "Lasu nin solaj dum minuto, ĉu bone?" Lisa diris al sia teamo. Tuj kiam ili fermis la pordon, ŝia tuta humoro ŝanĝiĝis. Ŝia makzelo falis ĉe la vido de la vizaĝo de la virino, kiun ŝi povus ĵuri, ke ŝi estas ŝia amiko kaj kolego. "Diable, sinjoro Perdue, vi ne ŝercas!"
  
  Perdue kore ridetis. "Ĉiam estas plezuro vidi vin, doktoro Gordon."
  
  Lisa marŝis Nina tra la bazoj pri tio, kio estas bezonata, kiel akcepti reklamojn, ktp. Poste venis la parto, kiu plej ĝenis Lisa.
  
  "Doktoro Gould, mi supozas, ke vi ekzercis falsigi ŝian subskribon?" Lisa demandis tre trankvile.
  
  "Mi havas. Mi pensas, ke mi sukcesis, sed pro la malsano miaj manoj estas iom malpli stabilaj ol kutime," respondis Nina.
  
  "Ĉi tio estas mirinda. Ni certigis, ke ĉiuj sciu, ke Marta estas tre malsana kaj ke ŝi havas etajn tremojn dum kuracado," Lisa respondis. "Ĉi tio helpus klarigi ajnan devion en la subskribo por ke, kun la helpo de Dio, ni povus fari ĉi tion sen incidentoj."
  
  Reprezentantoj de la gazetaraj oficejoj de ĉiuj ĉefaj dissendantoj ĉeestis en la amaskomunikilaro en Suzo, precipe ĉar ĉiuj satelitsistemoj kaj stacioj estis mirakle restarigitaj ekde 2:15 a.m. tiutage.
  
  Kiam Prof. Sloane forlasis la koridoron por eniri la kunvenejon kun la Sultano, la fotiloj samtempe turnis sin al ŝi. La ekbriloj de long-fokusaj altdifinaj fotiloj kreis ekbrilojn de hela lumo sur la vizaĝoj kaj vestaĵoj de la eskortitaj gvidantoj. Streĉite, la tri viroj respondecaj pri la bonfarto de Nina staris rigardante ĉion, kio okazis sur la ekrano en la vestoŝanĝejo.
  
  "Ŝi fartos bone," diris Sam. "Ŝi eĉ praktikis la akĉenton de Sloane, se ŝi devis respondi demandojn." Li rigardis al Marduk. "Kaj tuj kiam ĉi tio finiĝos, vi kaj mi iros serĉi Margaret Crosby. Mi ne gravas, kion vi devas fari aŭ kien vi devas iri."
  
  "Atentu vian tonon, filo," respondis Marduk. "Rememoru, ke sen mi, kara Nina ne povos restarigi sian bildon aŭ savi sian vivon dum longa tempo."
  
  Perdue puŝis Sam por ripeti la vokon por amikeco. La telefono de Sam sonoris, ĝenante la etoson en la ĉambro.
  
  "Jen Margareta," Sam anoncis, rigardante Marduk.
  
  "Vidu? Ŝi fartas bone," respondis Marduk indiferente.
  
  Kiam Sam respondis, ĝi ne estis la voĉo de Margareta sur la linio.
  
  "Sam Cleave, mi supozas?" Schmidt siblis, mallaŭtigante la voĉon. Sam tuj metis la vokon sur laŭtparolilon por ke la aliaj aŭdu.
  
  "Jes, kie estas Margareta?" Sam demandis, ne perdante tempon pro la evidenta naturo de la voko.
  
  "Tio ne estas via zorgo nun. Vi zorgas pri kie ŝi estos se vi ne obeas," diris Schmidt. "Diru al tiu trompanta hundino kun la Sultano, ke li rezignu sian taskon, alie morgaŭ vi povos ŝoveligi alian trompantan hundinon."
  
  Marduk aspektis ŝokita. Li neniam imagis, ke liaj agoj kondukos al la morto de bela sinjorino, sed nun ĝi fariĝis realaĵo. Lia mano kovris la malsupran duonon de lia vizaĝo dum li aŭskultis Margaretan kriadon en la fono.
  
  "Ĉu vi rigardas de sekura distanco?" Sam provokis Schmidt. "Ĉar se vi atingos ie ajn en mia atingo, mi ne donos al vi la plezuron meti kuglon tra vian dikan nazian kranion."
  
  Schmidt ridis kun aroganta entuziasmo. "Kion vi faros, paperknabo? Skribu artikolon esprimantan vian malkontenton, kalumniante la Luftwaffe."
  
  "Proksime," Sam respondis. Liaj malhelaj okuloj renkontis tiujn de Perdue. Senvorte, la miliardulo komprenis. Tenante la tablojdon en sia mano, li silente enigis la sekurecan kodon kaj daŭrigis kontroli la tutmondan poziciiga sistemo de la telefono de Margaret dum Sam batalis kontraŭ la komandanto. "Mi faros tion, kion mi plej bone faras. Mi malkaŝos vin. Pli ol iu ajn alia, vi estos senigita de la masko de la malvirta, povomalsata dezirinto, kiu vi estas. Vi neniam estos Meyer, kamarado. La Generalleŭtenanto estas la gvidanto de la Luftwaffe, kaj lia reputacio certigos ke la mondo havas altan opinion pri la germanaj armetrupoj, kaj ne pri iu impotenta kiu opinias ke li povas manipuli la mondon."
  
  Perdue ridetis. Sam sciis, ke li trovis senkora komandanton.
  
  "Sloane subskribas ĉi tiun kontrakton dum ni parolas, do viaj klopodoj estas sencelaj. Eĉ se vi mortigus ĉiujn, kiujn vi tenas, ĝi ne ŝanĝus la dekreton ekvalidantan antaŭ ol vi eĉ levus la pafilon," Sam ĝenis Schmidt, sekrete preĝante al Dio, ke Margareta ne pagu por lia malmodesteco.
  
  
  Ĉapitro 34 - La Riska Sento de Margareta
  
  
  Margaret rigardis en hororo kiel ŝia amiko Sam Cleave kolerigis sian kaptanton. Ŝi estis ligita al seĝo kaj ankoraŭ kapturniĝis pro la drogoj, kiujn li uzis por subigi ŝin. Margareta tute ne sciis, kie ŝi estas, sed laŭ kia malgranda germano ŝi komprenis, ŝi ne estis la sola ostaĝo ĉi tie tenita. Apud ŝi estis amaso da teknologiaj aparatoj, kiujn Schmidt konfiskis de siaj aliaj ostaĝoj. Dum la korupta komandanto ĉirkaŭpaŝis kaj kverelis, Margareta frekventis ŝiajn infanajn trukojn.
  
  Kiam ŝi estis knabineto en Glasgovo, ŝi kutimis timigi aliajn infanojn dislokante fingrojn kaj ŝultrojn por ilia amuziĝo. Ekde tiam, kompreneble, ŝi suferis iomete de artrito en siaj ĉefaj artikoj, sed ŝi estis sufiĉe certa, ke ŝi ankoraŭ povas uzi siajn fingroartikojn. Kelkajn minutojn antaŭ ol li telefonis al Sam Cleave, Schmidt sendis Himmelfarb por kontroli la valizon, kiun ili kunportis. Ili prenis ŝin de la aerbazbunkro, kiu preskaŭ estis detruita fare de la atakantoj. Li ne vidis la maldekstran manon de Margareta gliti de la mankateno kaj atingi la poŝtelefonon kiu apartenis al Werner dum li estis kaptito en Büchel Air Base.
  
  Teninte sian kolon por pli bone vidi, ŝi etendis la manon por preni la telefonon, sed ĝi estis simple neatingebla. Provante ne maltrafi ŝian solan ŝancon komuniki, Margareta puŝpelis sian seĝon ĉiufoje kiam Schmidt ridis. Baldaŭ ŝi estis tiel proksima, ke ŝiaj fingropintoj preskaŭ tuŝis la plaston kaj kaŭĉukon de la kovrilo de la telefono.
  
  Schmidt finis liveri sian ultimaton al Sam, kaj nun li devis nur rigardi la nunajn prezentojn antaŭ subskribi la kontrakton. Li rigardis sian horloĝon, ŝajne ne zorgante pri Margareta nun kiam ŝi estis prezentita kiel levilforto.
  
  "Himmelfarb!" - kriis Schmidt. "Alportu homojn. Ni havas malmulte da tempo".
  
  La ses pilotoj, vestitaj kaj pretaj por iri, eniris la ĉambron silente. La ekranoj de Schmidt montris la samajn topografiajn mapojn kiel antaŭe, sed ĉar la detruo lasis Marduk en la bunkro, Schmidt devis kontentiĝi kun la nuraj necesaĵoj.
  
  "Sinjoro!" Himmelfarb kaj la aliaj pilotoj ekkriis kiam ili paŝis inter Schmidt kaj Margareta.
  
  "Ni preskaŭ ne havas tempon por eksplodigi la germanajn aerbazojn markitajn ĉi tie," diris Schmidt. "La subskribo de la traktato ŝajnas neevitebla, sed ni vidos kiom longe ili aliĝos al sia interkonsento kiam nia eskadro, kadre de Operacio Leo 2, samtempe eksplodigos la ĉefsidejon de la aerarmeo en Bagdado kaj la palacon en Suzo."
  
  Li kapjesis al Himmelfarb, kiu eltiris difektitajn duplikatajn maskojn de la Dua Mondmilito el kesto. Unu post la alia, li donis al ĉiu el la viroj maskon.
  
  "Do ĉi tie, sur ĉi tiu pleto, ni havas la konservitajn histojn de la malsukcesa piloto Olaf LöVenhagen. Metu unu specimenon per persono ene de ĉiu masko," li ordonis. Kiel la maŝinoj, la idente vestitaj pilotoj faris kiel li diris. Schmidt kontrolis kiel ĉiu viro plenumis siajn devojn antaŭ ol doni la sekvan ordon. "Nun memoru, ke viaj kunpilotoj el Bü chel jam komencis sian mision en Irako, do la unua fazo de Operacio Leono 2 estas finita. Via devo estas kompletigi la duan fazon."
  
  Li foliumis tra la ekranoj, alportante la rektan elsendon de la subskribo de la interkonsento en Suzo. "Do, filoj de Germanio, surmetu viajn maskojn kaj atendu mian mendon. En la momento, kiam ĉi tio okazos rekte sur mia ekrano ĉi tie, mi scios, ke niaj uloj bombardis niajn celojn en Suzo kaj Bagdado. Tiam mi donos al vi la ordon kaj aktivigos la fazon 2 - la detruon de la aerbazoj Büchel, Norvenich kaj Schleswig. Vi ĉiuj konas viajn celitajn celojn."
  
  "Jes sinjoro!" - ili respondis unuvoĉe.
  
  "Bona bona. Venontfoje, kiam mi ekmortigos sin mem-justan lasciulon kiel Sloane, mi mem devos fari tion. La hodiaŭaj tiel nomataj kaŝpafistoj estas malhonoro," plendis Schmidt dum li rigardis la pilotojn eliri la ĉambron. Ili iris al improvizita hangaro kie ili kaŝis malmenditajn aviadilojn de la diversaj aerbazoj kiujn Schmidt gvidis.
  
  
  * * *
  
  
  Ekster la hangaro, figuro amasiĝas sub la ombraj tegmentoj de parkejo situanta ekster giganta, malfunkcia fabrikejo sur la periferio de Berlino. Li rapide moviĝis de unu konstruaĵo al alia, malaperante en ĉiu por vidi ĉu iu estas tie. Li atingis la antaŭlastajn labornivelojn de la kaduka ŝtalfabriko kiam li vidis plurajn pilotojn direktiĝi al ununura strukturo kiu elstaris kontraŭ la rusta ŝtalo kaj malnovaj ruĝbrunaj brikmuroj. Ĝi aspektis strange kaj eksterloke dank' al la arĝenta brileto de la nova ŝtala materialo, el kiu ĝi estis farita.
  
  Leŭtenanto Werner retenis la spiron dum li rigardis duondekduon da Lövenhagen-soldatoj pridiskuti la mision, kiu komenciĝos post kelkaj minutoj. Li sciis ke Schmidt elektis lin por tiu misio, memmortigmisio en la spirito de la 2-mondmilito eskadro de Leonidas. Kiam ili menciis aliajn marŝantajn sur Bagdado, la koro de Werner haltis. Li kuris al kie li esperis, ke neniu povas aŭdi lin kaj vokis, dum la tuta tempo kontrolante lian ĉirkaŭaĵon.
  
  "Saluton, Sam?"
  
  
  * * *
  
  
  En la oficejo, Margareta ŝajnigis sin dormi, provante ekscii, ĉu la kontrakto jam estis subskribita. Ŝi devis ĉar, laŭ antaŭaj mallarĝaj fuĝoj kaj spertoj kun la militistaro dum sia kariero, ŝi lernis ke tuj kiam interkonsento estis farita ie, homoj komencis morti. Oni ne nomis tion "finoj" por nenio, kaj ŝi sciis ĝin. Margareta demandis sin kiel ŝi povus defendi sin kontraŭ profesia soldato kaj armeestro kun sia mano ligita malantaŭ lia dorso-laŭvorte.
  
  Schmidt bolis pro kolero, senĉese frapante sian ŝuon, maltrankvile atendante ke lia eksplodo okazos. Li denove prenis sian horloĝon. Je lia lasta kalkulo, pliaj dek minutoj. Li pensis, kiel brile estus, se li povus vidi la palacon eksplodi antaŭ la Alta Komisaro de UN pri Homaj Rajtoj kaj la Sultano de Mezoarabio, ĵus antaŭ ol sendi siajn lokajn demonojn por efektivigi la supozeblan malamikan bombadon de Luftwaffe aerbazoj kiel reprezalio. La kapitano rigardis tion, kio okazas, peze spirante kaj esprimante sian malestimecon kun ĉiu pasanta momento.
  
  "Rigardu ĉi tiun hundinon!" li ridis kiam Sloan estis montrita retirante ŝian paroladon kiam la sama mesaĝo fulmis de dekstre al maldekstre trans la ekrano de CNN. "Mi volas mian maskon! En la momento, kiam mi reakiros ĝin, mi fariĝos vi, Meyer!" Margareta serĉis la 16-an Inspektiston aŭ la komandanton de la germana aerarmeo, sed li forestis - almenaŭ ne en la oficejo, kie ŝi estis tenita.
  
  Ŝi tuj rimarkis moviĝon en la koridoro ekster la pordo. Ŝiaj okuloj subite larĝiĝis, kiam ŝi rekonis la leŭtenanton. Li signis, ke ŝi silentu kaj daŭre ludas dideldon. Schmidt havis ion por diri pri ĉiu bildo, kiun li vidis en la viva novaĵfluo.
  
  "Ĝuu viajn lastajn momentojn. Tuj kiam Meyer prenos respondecon pri la Irakaj bombadoj, mi forĵetos lian similecon. Tiam ni vidu, kion vi povas fari kun ĉi tiu via malseka inka sonĝo!" li ridis. Dum li furiozis, li estis indiferenta pri la leŭtenanto kiu ŝteliris enen por superforti lin. Werner ŝteliris laŭlonge de la muro, kie ankoraŭ estis ombro, sed li devis piediri bone ses metrojn en la blanka fluoreska lumo antaŭ ol li povis atingi Schmidt.
  
  Margareta decidis doni helpon. Forpuŝinte sin flanken, ŝi subite renversiĝis kaj forte batis la brakon kaj la femuron. Ŝi eligis teruran krion, kiu igis Schmidt tremi grave.
  
  "Jesuo! Kion vi faras?" li kriis al Margareta, metonta sian boton sur ŝian bruston. Sed li ne estis sufiĉe rapida por eviti la korpon flugantan al li kaj frakasi en la tablon malantaŭ li. Werner saltis sur la kapitanon, tuj frapante sian pugnon en la Adaman pomon de Schmidt. La malbona komandanto provis resti konsekvenca, sed Werner ne volis riski konsiderante kiom malmola estis la veterana oficiro.
  
  Alia rapida bato al la tempio per la pugo de la pistolo kompletigis la laboron, kaj la kapitano malforte kolapsis sur la plankon. Kiam Werner senarmigis la komandanton, Margareta jam estis surpiede, provante forigi la seĝkruron de sub sia korpo kaj brako. Li rapidis al ŝia helpo.
  
  "Dank' al Dio, ke vi estas ĉi tie, leŭtenanto!" - Ŝi forte elspiris kiam li liberigis ŝin. "Marlene estas en la vira ĉambro, ligita al la radiatoro. Ili pumpis ŝin plena de kloroformo, por ke ŝi ne povos eskapi kun ni."
  
  "Ĉu vere?" lia vizaĝo lumiĝis. "Ĉu ŝi vivas kaj fartas?"
  
  Margaret kapjesis.
  
  Werner ĉirkaŭrigardis. "Post kiam ni ligos ĉi tiun porkon, mi bezonas ke vi venu kun mi kiel eble plej rapide," li diris al ŝi.
  
  "Por ricevi Marlene?" ŝi demandis.
  
  "Ne, por saboti la hangaron, por ke Schmidt ne plu povu sendi siajn vespojn por piki," li respondis. "Ili nur atendas ordonojn. Sed sen batalantoj ili povas fari absolute fekon, ĉu ne?"
  
  Margareta ridetis. "Se ni trapasas ĉi tion, ĉu mi povas citi vin por la Edinburgh Post?"
  
  "Se vi helpos min, vi ricevos ekskluzivan intervjuon pri ĉi tiu tuta fiasko," li ridetis.
  
  
  Ĉapitro 35 - Truko
  
  
  Dum Nina metis sian malsekan manon sur la dekreton, venis al ŝi en la kapon, kian impreson faros ŝiaj skribaĉoj sur ĉi tiu modesta papero. Ŝia koro eksaltis dum ŝi laste rigardis la Sultanon antaŭ subskribi sian aŭtografon sur la linio. En unu sekundo, renkontante liajn nigrajn okulojn, ŝi sentis lian veran amikecon kaj sinceran bonkorecon.
  
  "Daŭrigu, Profesoro," li kuraĝigis ŝin, palpebrumante malrapide kiel signo de konfido.
  
  Nina devis ŝajnigi, ke ŝi nur ekzercas la subskribon denove, alie ŝi estus tro nervoza por ĝustigi ĝin. Dum la globkrajono glitis sub ŝia gvidado, Nina sentis, ke ŝia koro batis pli rapide. Ili nur atendis ŝin. La tuta mondo retenis la spiron, atendante ke ŝi finos subskribi. Ŝi neniam estus pli honorata en la mondo, eĉ se ĉi tiu momento estus naskita de trompo.
  
  En la momento, kiam ŝi gracie metis la pinton de sia plumo sur la lastan punkton de sia aŭtografo, la mondo aplaŭdis. La ĉeestantoj aplaŭdis kaj ekstaris. Samtempe, milionoj da homoj spektantaj la rektan elsendon preĝis, ke nenio malbona okazu. Nina suprenrigardis al la sesdektri-jara Sultano. Li milde premis ŝian manon, profunde rigardante en ŝiajn okulojn.
  
  "Kiu ajn vi estas," li diris, "dankon pro tio ĉi."
  
  "Kion vi celas? "Vi scias, kiu mi estas," Nina demandis kun delikata rideto, kvankam fakte ŝi timis esti malkaŝita. "Mi estas profesoro Sloan."
  
  "Ne, vi ne estas tia. Profesoro Sloan havis tre malhelbluajn okulojn. Sed vi havas belajn arabajn okulojn, kiel la onikso en mia reĝa ringo. Estas kvazaŭ iu kaptis paron da tigrokuloj kaj metis ilin sur vian vizaĝon." Ĉirkaŭ liaj okuloj formiĝis sulkoj kaj lia barbo ne povis kaŝi lian rideton.
  
  "Bonvolu, via graco..." ŝi petegis, konservante sian pozon pro la publiko.
  
  "Kiu ajn vi estas," li parolis super ŝi, "la masko, kiun vi portas, ne gravas por mi." Ni ne estas difinitaj de niaj maskoj, sed de tio, kion ni faras per ili. Kion vi faris ĉi tie estas grava por mi, ĉu vi scias?"
  
  Nina forte glutis. Ŝi volis plori, sed tio makulus la bildon de Sloane. La Sultano kondukis ŝin al la podio kaj flustris al ŝia orelo: "Memoru, mia kara, kio plej gravas estas tio, kion ni reprezentas, ne kiel ni aspektas."
  
  Dum la ovacio, kiu daŭris pli ol dek minutojn, Nina batalis por resti surpiede, firme tenante la manon de la Sultano. Ŝi marŝis al la mikrofono kie ŝi antaŭe rifuzis paroli, kaj iom post iom ĉio malkreskis al sporadaj huraoj aŭ aplaŭdoj. Ĝis ŝi komencis paroli. Nina provis reteni sian voĉon sufiĉe hurka por resti mistera, sed ŝi havis anoncon por fari. Venis al ŝi, ke ŝi havas nur kelkajn horojn por surmeti la vizaĝon de aliulo kaj fari ion utilan per ĝi. Estis nenio por diri, sed ŝi ridetis kaj diris: "Sinjoroj, eminentaj gastoj kaj ĉiuj niaj amikoj tra la mondo. Mia malsano malfaciligas al mi paroli kaj paroli, do mi faros tion rapide. Pro miaj plimalboniĝantaj sanproblemoj, mi ŝatus publike eksiĝi..."
  
  En la provizora salono en la palaco de Suzo, estis grandega tumulto de mirigitaj spektantoj, sed ĉiuj respektis la decidon de la gvidanto. Ŝi gvidis sian organizon kaj multon da la moderna mondo en epokon de plibonigita teknologio, efikeco kaj disciplino sen forpreni individuecon aŭ ordinaran prudenton. Ŝi estis honorita pro tio, ne grave kion ŝi decidis fari kun sia kariero.
  
  "... sed mi certas, ke ĉiuj miaj klopodoj estos senriproĉe antaŭenigitaj de mia posteulo kaj nova Komisaro de la Monda Organizo pri Sano, D-ro Lisa Gordon. Estis plezuro servi la homojn..." Nina daŭrigis fini la anoncon dum Marduk atendis ŝin en la vestoŝanĝejo.
  
  "Dio mia, doktoro Gould, vi mem estas vera diplomato," li komentis, rigardante ŝin. Sam kaj Perdue foriris en hasto post ricevado de panika telefonvoko de Werner.
  
  
  * * *
  
  
  Werner sendis al Sam mesaĝon kun detaloj de la alvenanta minaco. Kun Perdue en ilia maldormo, ili rapidis al la reĝa gardisto kaj montris sian identigon por paroli kun la komandanto de la Mez-araba flugilo, leŭtenanto Jenebel Abdi.
  
  "Sinjorino, ni havas urĝajn informojn de via amiko, leŭtenanto Dieter Werner," diris Sam al la strikanta virino en siaj malfruaj tridekaj jaroj.
  
  "Ho, Kantulino," ŝi kapjesis pigre, ne aspektante tro imponita de la du frenezaj skotoj.
  
  "Li petis min doni al vi ĉi tiun kodon. La neaŭtorizita deplojo de germanaj batalantoj baziĝas proksimume dudek kilometrojn de la urbo Suzo kaj kvindek kilometrojn de Bagdado!" Sam ekbalbutis kiel senpacienca lernejano kun urĝa mesaĝo por la rektoro. "Ili estas en memmortiga misio por detrui la ĉefsidejon de CIA kaj ĉi tiun palacon sub la komando de kapitano Gerhard Schmidt."
  
  Leŭtenanto Abdi tuj donis ordonojn al ŝiaj viroj kaj ordonis al ŝiaj flugiluloj interligi ŝin en kaŝa kunmetaĵo en la dezerto por prepari por la aeratako. Ŝi kontrolis la kodon kiun Werner sendis kaj kapjesis en agnosko de sia averto. "Schmidt, ĉu?" - ŝi ridetis. "Mi malamas ĉi tiun fikan Kraut. Mi esperas, ke Werner ŝiras siajn pilkojn." Ŝi manpremis Perdue kaj Sam, "Mi devas surmeti miajn kostumojn. Dankon pro averti nin."
  
  "Atendu," Perdue sulkigis la brovojn, "ĉu vi mem estas implikita en hundbataloj?"
  
  La leŭtenanto ridetis kaj palpebrumis. "Certe! Se vi revidos maljunan Dieter, demandu lin kial ili nomis min "Jenny Jihad" en la flugakademio."
  
  "Ha!" Sam rikanis dum ŝi kuris kun sia teamo por armi sin kaj kapti ajnan proksimiĝantan minacon kun ekstrema antaŭjuĝo. La kodo disponigita fare de Werner direktis ilin al du ekvivalentaj nestoj de kiuj eskadroj de Leo 2s elflugus.
  
  "Ni maltrafis subskribi Nina," lamentis Sam.
  
  "Ĉio estas en ordo. Ĝi estos en ĉiu malbenita novaĵkanalo, kiun vi povas imagi baldaŭ," Perdue trankviligis, frapetante Sam sur la dorson. "Mi ne volas soni paranoja, sed mi devas konduki Nina kaj Marduk al Reichtisusis interne," li ekrigardis sian horloĝon kaj rapide kalkulis la horojn, vojaĝdaŭron kaj pasitan tempon, "de la venontaj ses horoj."
  
  "Bone, ni iru antaŭ ol tiu maljuna bastardo denove malaperos," grumblis Sam. "Cetere, kion vi skribis al Werner dum mi parolis kun ĝihadisto Jenny?"
  
  
  Ĉapitro 36 - Konfronto
  
  
  Post kiam ili liberigis la senkonscian Marlene kaj portis ŝin rapide kaj trankvile trans la rompitan barilon al la aŭto, Margaret sentis maltrankvilon dum ŝi marŝis tra la hangaro kun Leŭtenanto Werner. En la distanco, ili povis aŭdi la pilotojn komenci maltrankvili dum ili atendis komandojn de Schmidt.
  
  "Kiel ni devas elpreni ses F-16-similajn militbirdojn en malpli ol dek minutoj, leŭtenanto?" Margaret flustris dum ili glitis sub la malfiksan panelon.
  
  Werner ridis. "Schatz, vi ludis tro multajn usonajn videoludojn." Ŝi ŝultrolevis timante dum li donis al ŝi grandan ŝtalilon.
  
  "Ili ne povos ekflugi sen pneŭoj, Frau Crosby," konsilis Werner. "Bonvolu damaĝi la pneŭojn sufiĉe por kaŭzi bonan eksplodon tuj kiam ili transiras tiun linion tie. Mi havas rezervan planon, longdistancon."
  
  En la oficejo, kapitano Schmidt vekiĝis de senkurentiĝo kaŭzita de malakra forto. Li estis ligita al la sama seĝo sur kiu sidis Margareta kaj la pordo estis ŝlosita, tenante lin en sia propra entenejo. La monitoroj estis lasitaj por li spekti, kio efike frenezigis lin ĝis frenezo. La sovaĝaj okuloj de Schmidt nur perfidis lian fiaskon kiam la novaĵoj sur lia ekrano elsendis indicon ke la traktato estis sukcese subskribita kaj ke la lastatempa provita aviadila atako estis malsukcesigita per la rapidaj agoj de la Mesorabia Aera Forto.
  
  "Jesuo Kristo! Ne! Vi ne povis scii! Kiel ili povus scii? li ĝemis kiel infano, preskaŭ tordante la genuojn provante piedbati la seĝon en blinda kolero. Liaj sangokovritaj okuloj glaciiĝis tra lia sangomakula frunto. "Werner!"
  
  
  * * *
  
  
  Ĉe la hangaro, Werner utiligis sian poŝtelefonon kiel GPS-satelitan indikaparaton por lokalizi la hangaron. Margaret faris sian eblon por trapiki la pneŭojn de la aviadilo.
  
  "Mi sentas min vere stulta farante ĉi tiujn malnovajn lernejajn aferojn, Leŭtenanto," ŝi flustris.
  
  "Do vi devus ĉesi fari ĉi tion," Schmidt diris al ŝi de la enirejo al la hangaro, direktante pafilon al ŝi. Li ne povis vidi Werner kaŭriĝanta antaŭ unu el la Tifonoj, tajpante ion en sian telefonon. Margareta levis siajn manojn en kapitulaco, sed Schmidt pafis du kuglojn al ŝi kaj ŝi falis al la grundo.
  
  Kriante iliajn ordojn, Schmidt finfine komencis la duan fazon de sia atakplano, se nur pro venĝo. Portante neefikajn maskojn, liaj viroj suriris siajn aviadilojn. Werner aperis antaŭ unu el la aŭtoj, tenante sian poŝtelefonon en la mano. Schmidt staris malantaŭ la aviadilo, moviĝante malrapide dum ĝi pafis al la senarmita Werner. Sed li ne konsideris la pozicion de Werner, nek kien li gvidis Schmidt. La kugloj reboĉis de la ĉasio. Kiam la piloto ekfunkciigis la jetmotoron, la postbruligilo kiun li aktivigis sendis inferan flamlangon rekte en la vizaĝon de kapitano Schmidt.
  
  Rigardante malsupren al kio restis de la senŝirma karno kaj dentoj sur la vizaĝo de Schmidt, Werner kraĉis sur lin. "Nun vi eĉ ne havas vizaĝon por via mortmasko, porko."
  
  Werner premis la verdan butonon de sia telefono kaj demetis ĝin. Li rapide levis la vunditan ĵurnaliston sur siajn ŝultrojn kaj portis ŝin al la aŭto. De Irako, Purdue ricevis la signalon kaj pafis satelitradion por celi la celan aparaton, rapide altigante la temperaturon ene de la hangaro. La rezultoj estis rapidaj kaj varmaj.
  
  
  * * *
  
  
  En Halovena vespero, la mondo festis sen havi ajnan ideon, kiom taŭgas ilia vestado kaj portado de maskoj efektive. La privata jeto de Perdue flugis de Suzo kun specialpermeso kaj armea eskorto for el ilia aerspaco por certigi ilian sekurecon. Surŝipe, Nina, Sam, Marduk kaj Perdue formanĝis vespermanĝon dum ili direktiĝis al Edinburgo. Tie atendis malgranda specialiĝinta teamo por senŝeligi Nina kiel eble plej rapide.
  
  Platekrana televidilo konservis ilin ĝisdatigitaj dum la novaĵo disvolviĝis.
  
  "Fura akcidento ĉe forlasita ŝtalfabriko proksime de Berlino postulis la vivojn de pluraj germanaj aerarmeaj pilotoj, inkluzive de vickomandanto kapitano Gerhard Schmidt kaj Ĉefkomandanto de la germana Luftwaffe, generalleŭtenanto Harold Meyer. Ankoraŭ ne estas klare, kiaj estis la suspektindaj cirkonstancoj..."
  
  Sam, Nina kaj Marduk scivolis kie Werner estas kaj ĉu li sukcesis eliri kun Marlene kaj Margareta ĝustatempe.
  
  "Voki Werner estus senutila. Ĉi tiu viro trapasas poŝtelefonojn kiel li trapasas subvestojn," Sam notis. "Ni devos atendi por vidi ĉu li kontaktas nin, ĉu, Perdue?"
  
  Sed Perdue ne aŭskultis. Li kuŝis surdorse en la rekliniĝanta seĝo, la kapo klinita flanken, la fidinda tablojdo sur la stomako kaj la manoj kunmetitaj sur ĝi.
  
  Sam ridetis, "Rigardu ĉi tion. La viro, kiu neniam dormas, finfine ripozas."
  
  Sur la tablojdo, Sam povis vidi ke Perdue komunikis kun Werner, respondante la demandon de Sam pli frue tiun vesperon. Li balancis la kapon. "Geniulo".
  
  
  Ĉapitro 37
  
  
  Du tagojn poste, Nina havis sian vizaĝon reen kaj resaniĝis en la sama komforta Kirkwall-establado kie ŝi estis antaŭe. La dermo de la vizaĝo de Marduk devis esti forigita kaj aplikita al la bildo de la profesoro. Sloan, dissolvante la fuziopartiklojn ĝis la Masko de Babelo iĝis (tre) malnova denove. Kiom ajn terura estis la proceduro, Nina ĝojis havi sian propran vizaĝon reen. Ankoraŭ tre sedativa de la kancero-sekreto kiun ŝi dividis kun la medicina kunlaborantaro, ŝi ekdormis kiam Sam piediris for por preni iom da kafo.
  
  Ankaŭ la maljunulo bone resaniĝis, okupante liton en la sama koridoro kiel Nina. En ĉi tiu hospitalo li ne devis dormi sur sangaj littukoj kaj toloj, pro kiuj li estis eterne dankema.
  
  "Vi aspektas bone, Petro," Perdue ridetis, rigardante la progreson de Marduk. "Vi povos baldaŭ iri hejmen."
  
  "Kun mia masko," Marduk memorigis al li.
  
  Perdue ridis: "Kompreneble. Kun via masko."
  
  Sam venis por saluti. "Mi estis nur kun Nina. Ŝi daŭre resaniĝas post la vetero, sed estas tre feliĉa esti ŝi mem denove. Pensigas vin, ĉu ne? Foje, por atingi la plej bonan, la plej bona vizaĝo por porti estas via propra."
  
  "Tre filozofia," incitetis Marduk. "Sed mi estas aroganta nun, ke mi povas rideti kaj rikani tra plena movo."
  
  Ilia ridado plenigis la malgrandan sekcion de la ekskluziva medicina praktiko.
  
  "Do dum ĉi tiu tempo vi estis vera kolektanto de kiu la babilona masko estis ŝtelita?" Sam demandis, fascinita per la ekkompreno ke Peter Marduk estis milionula relikvokolektanto de kiu Neumand ŝtelis la Maskon de Babelo.
  
  "Ĉi tio estas tiel stranga?" li demandis Sam.
  
  "Iom. Tipe, riĉaj kolektantoj sendas privatajn enketistojn kaj teamojn de restaŭraj specialistoj por reakiri siajn aĵojn."
  
  "Sed tiam pli da homoj scius kion ĉi tiu malbenita artefakto efektive faras. Mi ne povas preni tiun riskon. Vi vidis, kio okazis, kiam nur du viroj eksciis pri ŝiaj kapabloj. Imagu, kio okazus, se la mondo scius la veron pri tiuj antikvaj objektoj. Iuj aferoj estas plej bone konservitaj sekrete... kun maskoj, se vi volas."
  
  "Mi ne povus konsenti pli," Perdue konfesis. Tio rilatis al liaj sekretaj sentoj pri la malproksimeco de Nina, sed li decidis kaŝi ĝin for de la ekstera mondo.
  
  "Mi ĝojas aŭdi, ke kara Margareta postvivis ŝiajn pafvundojn," diris Marduk.
  
  Sam aspektis tre fiera pro la mencio pri ŝi. "Ĉu vi kredus, ke ŝi pretas premion Pulitzer por enketa raportado?"
  
  "Vi devus remeti tiun maskon, mia knabo," diris Perdue kun plena sincereco.
  
  "Ne, ĉi-foje ne. Ŝi registris ĉion sur la konfiskita poŝtelefono de Werner! De la parto kie Schmidt klarigis la ordojn al siaj viroj, ĝis la parto kie li koncedas ke li planis la aŭtobombon sur Sloane, kvankam tiutempe li ne estis certa ĉu ŝi vere mortis. Margareta nun estas konata pro la riskoj kiujn ŝi prenis por malkovri la komploton kaj la murdon de Meyer, ktp. Kompreneble, ŝi turnis ĝin singarde, por ke neniu mencio pri malnobla relikvo aŭ pilotoj fariĝintaj memmortigaj frenezuloj ĝenu la akvon, ĉu vi scias? "
  
  "Mi dankas, ke ŝi decidis konservi ĝin sekrete post kiam mi lasis ŝin tie. Dio mia, kion mi pensis? Marduk ĝemis.
  
  "Mi certas, ke esti granda raportisto kompensos ĝin, Peter," Sam konsolis lin. "Post ĉio, se vi ne lasus ŝin tie, ŝi neniam ricevus ĉiujn pafojn, kiuj igis ŝin fama nun."
  
  "Tamen mi ŝuldas al ŝi kaj al la leŭtenanto iom da kompenso," Marduk respondis. "Next All Hallows Eve, por festi nian aventuron, mi ĵetos grandiozan eventon kaj ili estos la honoraj gastoj. Sed ĝi estu for de mia kolekto... ĉiaokaze."
  
  "Fabela!" - Perdue ekkriis. "Ni povas preni ŝin ĉe mia bieno. Kio estos la temo?"
  
  Marduk pripensis momenton kaj poste ridetis per sia nova buŝo.
  
  "Nu, maskerada balo, kompreneble."
  
  
  FINO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Preston W. Infano
  La Mistero de la Sukcena Ĉambro
  
  
  PROLOGO
  
  
  
  Alandaj Insuloj, Balta Maro - februaro
  
  
  Teemu Koivusaari havis la manojn plenaj de la kontraŭleĝaj varoj kiujn li provis kontrabandi, sed post kiam li sukcesis trovi aĉetanton, ĉio valoris la penon. Pasis ses monatoj de kiam li forlasis Helsinkon por aliĝi al du kolegoj en la Alandaj Insuloj, kie ili funkciis enspezigan komercon de falsitaj gemŝtonoj. Ili pasigis ion ajn de kuba zirkonio ĝis blua vitro kiel diamantoj kaj tanzanito, foje pasigante - sufiĉe lerte - bazajn metalojn kiel arĝento kaj plateno al sensuspektaj amatoroj.
  
  "Kion vi volas diri, ke estas pli venonta?" Teemu demandis sian asistanton, koruptan afrikan arĝentaĵiston nomitan Mula.
  
  "Mi bezonas alian kilogramon por plenumi la Minskan mendon, Teemu. "Mi rakontis al vi pri tio hieraŭ," plendis Mula. "Vi scias, mi devas trakti klientojn kiam vi fuŝas. Mi atendas plian kilogramon ĝis vendredo, alie vi povas reiri al Svedio."
  
  "Finnlando".
  
  "Kio?" Mula sulkigis la brovojn.
  
  "Mi estas el Finnlando, ne Svedio," Teemu korektis sian kunulon.
  
  Malstreĉante, Mula ekstaris de la tablo, ankoraŭ portante siajn dikajn, tranĉajn okulvitrojn. "Kiu zorgas de kie vi venas?" La okulvitroj pligrandigis liajn okulojn en groteskan fiŝokulformon, la naĝilo kriante pro rido. "Fiku, ulo. Alportu al mi pli da sukceno, mi bezonas pli da krudaĵoj por smeraldoj. Ĉi tiu aĉetanto estos ĉi tie antaŭ la semajnfino, do movu vian pugon!"
  
  Ridante laŭte, la magra Teemu eliris el la kaŝita improvizita fabriko, kiun ili prizorgis.
  
  "Hej! Tomi! Ni devas atingi la marbordon por ankoraŭ unu kaptaĵo, amiko," li diris al ilia tria kolego, kiu estis okupita parolante kun du latvaj knabinoj dum ferio.
  
  "Nun?" Tomi kriis. "Ne nun!"
  
  "Kien vi iras?" demandis la pli ekstrovertita knabino.
  
  "Uh, ni devus," li hezitis, rigardante sian amikon kun kompatinda mieno. "Io devas esti farita."
  
  "Ĉu vere? Kian laboron vi faras?" - ŝi demandis, signife lekante la verŝitan kolaon de sia fingro. Tomi rigardis reen al Teemu kun siaj okuloj rulitaj reen pro volupto, sekrete petegante lin por forlasi sian laboron por nun por ke ili ambaŭ povu gajni. Teemu ridetis al la knabinoj.
  
  "Ni estas juvelistoj," li fanfaronis. La knabinoj estis tuj intrigitaj kaj komencis paroli ekscitite en sia gepatra lingvo. Ili tenis la manojn. Incite, ili petegis la du junajn virojn kunporti ilin. Teemu malgaje balancis la kapon kaj flustris al Tomi: "Ni neniel povas preni ilin!"
  
  "Ni! Ili ne povas esti pli aĝaj ol dek sep. Montru al ili kelkajn el niaj diamantoj kaj ili donos al ni kion ajn ni volas!" Tomy grumblis en la orelon de sia amiko.
  
  Teemu rigardis la belegajn katidojn kaj li bezonis nur du sekundojn por respondi, "Bone, ni iru."
  
  Kun huraoj, Tomi kaj la knabinoj deglitis en la malantaŭan sidlokon de la malnova Fiat kaj la du el ili veturis ĉirkaŭ la insulo por resti nerimarkitaj dum ili transportis ŝtelitajn gemojn, sukcenon kaj kemiaĵojn por produkti siajn falsajn trezorojn. Ekzistis malgranda komerco en la loka haveno kiu liveris, interalie, importitan arĝentnitraton kaj orpolvon.
  
  La kurba posedanto, obseda maljuna maristo el Estonio, kutimis helpi la tri friponojn atingi siajn kvotojn kaj prezenti ilin al eblaj klientoj por malavara parto de la profitoj. Kiam ili elsaltis el la malgranda aŭtomobilo, ili vidis lin preterpasi ilin, fervore kriante: "Iru, knaboj! Ĝi estas ĉi tie! Ĝi estas ĉi tie kaj nun!"
  
  "Ho mia Dio, li denove estas en unu el siaj frenezaj humoroj hodiaŭ," Tomi suspiris.
  
  "Kio estas ĉi tie?" demandis la pli kvieta knabino.
  
  La maljunulo rapide ĉirkaŭrigardis: "Fantomŝipo!"
  
  "Ho Dio, ne ĉi tio denove!" Teemu ĝemis. "Aŭskultu! Ni devas diskuti kelkajn aferojn kun vi!"
  
  "Komerco estas ĉi tie por resti!" - kriis la maljunulo, direktante al la rando de la doko. "Sed la ŝipo malaperos."
  
  Ili kuris post li, mirigitaj de liaj rapidaj movoj. Kiam ili atingis lin, ĉiuj haltis por respiriĝi. Estis nuba tago kaj la glacia oceana brizo malvarmigis ilin ĝis la ostoj kiam la ŝtormo alproksimiĝis. De tempo al tempo, fulmo ekbrilis sur la ĉielo, akompanante malproksimajn bruegojn de tondro. Ĉiufoje, kiam fulmo tratranĉis la nubojn, la junuloj iomete retiriĝis, sed ilia scivolemo venkis ilin.
  
  "Aŭskultu, nun. Rigardu," la maljunulo diris kun ĝojo, montrante la malprofundaĵojn ĉe la golfeto maldekstre.
  
  "Kio? Rigardu kion?" Teemu diris skuante la kapon.
  
  "Neniu scias pri ĉi tiu fantoma ŝipo krom mi," la emerita maristo diris al la junaj virinoj kun malnovmonda ĉarmo kaj brileto en la okuloj. Ili ŝajnis interesiĝi, do li rakontis al ili pri la aspekto. "Mi vidas ĝin sur mia radaro, sed foje ĝi malaperas, ĝi nur," li diris per mistera voĉo, "nur malaperas!"
  
  "Mi vidas nenion," Tomi diris. "Venu, ni reiru."
  
  La maljunulo rigardis sian horloĝon. "Baldaŭ! Baldaŭ! Ne iru. Nur atendu."
  
  Tondro bruis, kaŭzante la knabinojn ekmoviĝi kaj trovi sin en la brakoj de du junuloj, kio tuj igis ĝin tre bonvena fulmotondro. La knabinoj, brakumante unu la alian, rigardis mirigite kiel varma magneta ŝargo subite aperis super la ondoj. El ĝi eliris la pruo de alfundiĝinta ŝipo, apenaŭ videbla super la akvosurfaco.
  
  "Vidu?" - kriis la maljunulo. "Vidu? Estas malfluso, do ĉi-foje vi finfine povos vidi ĉi tiun forlasitan ŝipon!"
  
  La junuloj malantaŭ li staris timigitaj pro tio, kion ili vidis. Tomy elprenis sian telefonon por preni foton de la fenomeno, sed aparte forta fulmo trafis el la nuboj, kaŭzante ilin ĉiujn malkuraĝigi. Ne nur li ne kaptis la scenon, sed ili ankaŭ ne vidis la fulmon kolizii kun la elektromagneta kampo ĉirkaŭ la ŝipo, kio kaŭzis inferan rakedon kiu preskaŭ krevis iliajn timpanojn.
  
  "Jesuo Kristo! Ĉu vi aŭdis tion? Teemu kriegis pro la malvarma ventoblovo. "Ni foriru de ĉi tie antaŭ ol ni estos mortigitaj!"
  
  "Kio estas ĉi tio?" - ekkriis la ekstravertita knabino kaj montris al la akvo.
  
  La maljunulo ŝteliris pli proksimen al la rando de la moleo por esplori. "Ĉi tiu estas viro! Venu, helpu min eligi lin, knaboj!"
  
  "Li aspektas morta," Tomi diris kun timigita mieno sur ŝia vizaĝo.
  
  "Sensencaĵo," la maljunulo malkonsentis. "Li flosas vizaĝsupren kaj liaj vangoj estas ruĝaj. Helpu min, maldiligentuloj!"
  
  La junaj viroj helpis lin tiri la malfortan korpon de la viro de la frakasantaj ondoj por malhelpi lin kraŝi sur la moleon aŭ droni. Ili reportis ĝin al la laborejo de la maljunulo kaj metis ĝin sur la labortablon en la malantaŭo kie la maljunulo fandis iom da sukceno por formi ĝin. Post kiam ili konvinkiĝis, ke la fremdulo ja vivas, la maljunulo kovris lin per kovrilo kaj forlasis lin ĝis li finos sian komercon kun la du junuloj. La malantaŭa ĉambro estis ĝojige varma post la fandado. Fine, ili iris al sia malgranda loĝejo kun du amikoj kaj lasis la maljunulon decidi la sorton de la fremdulo.
  
  
  Ĉapitro 1
  
  
  
  Edinburgo, Skotlando - aŭgusto
  
  
  La ĉielo super la spajroj paliĝis, kaj la malforta suno banis ĉion ĉirkaŭe en flava brilo. Kiel sceno de spegulo antaŭsigno de malbona aŭguro, la bestoj ŝajnis maltrankvilaj kaj la infanoj trankviliĝis. Sam sencele vagis inter la silkaj kaj kotonaj litkovriloj, kiuj pendis de ie, kiun li ne povis loki. Eĉ kiam li levis la okulojn kaj rigardis supren, li ne povis vidi iujn ajn fikspunktojn por la vipa ŝtofo, nek balustradon, nek fadenojn, nek lignajn subtenojn. Ili ŝajnis pendi sur nevidebla hoko en la aero, svingitaj de vento, kiun nur li povis senti.
  
  Neniu alia, kiu preterpasis lin sur la strato, ŝajnis esti elmetita al la polvo-eksplodoj portantaj dezertan sablon. Iliaj roboj kaj la randoj de siaj longaj jupoj flirtis nur pro la movo de iliaj kruroj dum ili marŝis, kaj ne pro la vento, kiu de tempo al tempo malplenigis lian spiradon kaj ĵetis en lian vizaĝon liajn malorditajn malhelajn harojn. Lia gorĝo estis seka kaj lia stomako brulis de tagoj sen manĝaĵo. Li direktis sin al la puto en la centro de la urboplaco, kie ĉiuj urbanoj kunvenis en merkattagoj kaj por ekscii la novaĵojn de la pasinta semajno.
  
  "Dio, mi malamas dimanĉojn ĉi tie," nevole murmuris Sam. "Mi malamas ĉi tiujn homamasojn. Mi devintus veni antaŭ du tagoj, kiam estis pli trankvile."
  
  "Kial vi ne faris ĝin?" - li aŭdis la demandon de Nina de malantaŭ lia maldekstra ŝultro.
  
  "Ĉar mi tiam ne soifis, Nina. Ne utilas veni ĉi tien por trinki, se vi ne soifas," li klarigis. "Homoj ne trovos akvon en puto ĝis ili bezonos ĝin, ĉu vi ne sciis?"
  
  "Mi ne faris ĝin. Pardonu. Sed estas strange, ĉu vi ne pensas?" - ŝi rimarkis.
  
  "Kio?" li sulkigis la brovojn, kiam la falantaj sablograjnoj pikis liajn okulojn kaj sekigis liajn larmajn kanalojn.
  
  "Ke ĉiuj aliaj povas trinki el la puto krom vi," ŝi respondis.
  
  "Kiel? Kial vi diras tion?" Sam defense klakis. "Neniu povas trinki ĝis li sekiĝos. Ne estas akvo ĉi tie."
  
  "Ne estas akvo por vi ĉi tie. Por aliaj, tio estas multe," ŝi ridis.
  
  Sam estis kolerigita ke Nina estis tiel indiferenta pri sia sufero. Por aldoni insulton al vundo, ŝi daŭre provokis lian koleregon. "Eble estas ĉar vi ne apartenas ĉi tie, Sam. Vi ĉiam enmiksiĝas en ĉio kaj finas ĉerpi la plej mallongan pajlon, kio estus bonege, se vi ne estus tiel neeltenebla ploristo."
  
  "Aŭskultu! Ĉu vi havas..." li komencis sian respondon, nur por malkovri ke Nina forlasis lin. "Nina! Nina! Malaperi ne helpos vin gajni ĉi tiun argumenton!"
  
  Ĝis tiu tempo, Sam atingis la sal-lacan puton, puŝitan de la homoj tie kunvenintaj. Neniu alia soifis, sed ili ĉiuj staris kiel muro, barante la gapan truon, tra kiu Sam povis aŭdi la plaŭdon de akvo en la mallumo malsupre.
  
  "Mi petas pardonon," li murmuris, movante ilin unu post la alia por rigardi trans la rando. Profunde en la puto, la akvo estis malhelblua, eĉ malgraŭ la nigreco de la profundo. Lumo de supre refraktis en brilajn blankajn stelojn sur la ondeta surfaco kiam Sam volis mordi.
  
  "Bonvolu, ĉu vi povas doni al mi trinki?" li alparolis neniun precipe. "Bonvolu! Mi estas tiom damne soifa! La akvo estas ĝuste ĉi tie, kaj tamen mi ne povas atingi ĝin."
  
  Sam etendis sian brakon kiel eble plej malproksimen, sed kun ĉiu colo lia brako movis antaŭen, la akvo ŝajnis retiriĝi pli profunde, konservante sian distancon, fine finiĝante pli malalta ol antaŭe.
  
  "Ĉu vere!" - li kriis furioze. "Ĉu vi ŝercas min?" Li reprenis sian pozon kaj ĉirkaŭrigardis al la fremduloj, kiuj ankoraŭ estis neĝenitaj de la senĉesa sabloŝtormo kaj ĝia seka atakado. "Mi bezonas ŝnuron. Ĉu iu havas ŝnuron?
  
  La ĉielo fariĝis pli malpeza. Sam rigardis supren al la lumbrilo, kiu venis de la suno, apenaŭ rompante la perfektan rondecon de la stelo.
  
  "Fulmo en la suno," li murmuris, perplekse. "Ne mirinde, ke mi estas tiel diable varma kaj soifa. Kiel vi homoj povas ne senti la neelteneblan varmegon?"
  
  Lia gorĝo estis tiel seka, ke la du lastaj vortoj ne cedis, kaj ili sonis kiel nekomprenebla grumblo. Sam esperis, ke la ardanta suno ne sekigos la puton, almenaŭ ne antaŭ ol li trinkos. En la mallumo de sia malespero, li frekventis perforton. Se neniu atentus ĝentilan homon, eble ili atentus lian malfacilaĵojn, se li kondutus malkonvene.
  
  Sovaĝe ĵetante urnojn kaj rompante ceramikon dum li iris, Sam kriegis por taso kaj ŝnuro; io ajn, kio povus helpi lin akiri akvon. La manko de fluido en lia stomako sentis kiel acido. Sam sentis akran doloron trapasi lian tutan korpon, kvazaŭ ĉiu organo en lia korpo estus vezikegita de la suno. Li falis sur la genuojn, kriante kiel banŝio en agonio, kroĉante la malfiksan flavan sablon per nodformaj fingroj dum la acido kuregis laŭ lia gorĝo.
  
  Li kaptis iliajn maleolojn, sed ili simple senĝene piedbatis lian brakon, ne multe atentante lin. Sam hurlis pro doloro. Tra mallarĝigitaj okuloj, ial ankoraŭ plenigitaj de sablo, li rigardis la ĉielon. Ne estis suno nek nuboj. Li nur povis vidi vitran kupolon de horizonto al horizonto. Ĉiuj homoj, kiuj estis kun li, staris kun respekto de la kupolo, glaciiĝintaj pro admiro, antaŭ ol laŭta bruego blindigis ilin ĉiujn - ĉiuj krom Sam.
  
  Ondo de nevidebla morto pulsis de la ĉielo sub la kupolo kaj reduktis ĉiujn aliajn civitanojn al cindro.
  
  "Sinjoro, ne!" Sam kriis vidante ilian teruran forpason. Li volis forpreni la manojn de siaj okuloj, sed ili ne moviĝis. "Lasu miajn manojn! Lasu min esti blinda! Lasu min esti blinda!"
  
  "Tri..."
  
  "Du..."
  
  "Unu".
  
  Alia bruo, kiel pulso de detruo, eĥis en la oreloj de Sam dum liaj okuloj malfermiĝis. Lia koro batadis neregeble dum li pririgardis sian ĉirkaŭaĵon per larĝaj okuloj plenaj de hororo. Estis maldika kuseno sub lia kapo kaj liaj manoj estis mallaŭte ligitaj, provante la forton de la malpeza ŝnuro.
  
  "Bonege, nun mi havas ŝnuron," Sam notis dum li rigardis siajn pojnojn.
  
  "Mi kredas, ke la voko al la ŝnuro estis ĉar via subkonscio estis rememorigita pri la limigoj," la kuracisto sugestis.
  
  "Ne, mi bezonis la ŝnuron por akiri akvon el la puto," Sam rebatis la teorion kiam la psikologo liberigis siajn manojn.
  
  "Mi scias. Vi rakontis al mi ĉion survoje, sinjoro Cleave."
  
  D-ro Simon Helberg estis kvardekjara veterano de scienco kun speciala inklino al la menso kaj ĝiaj lertaĵoj. Parapsikologio, psikiatrio, neŭrobiologio kaj, strange, specialaj kapabloj por ekstersensa percepto stiris la boaton de la maljunulo. D-ro Helberg, konsiderata de la plimulto ĉarlatano kaj malhonoro por la scienca komunumo, ne permesis, ke lia makulita reputacio iel influu lian laboron. Malsocia sciencisto kaj izolema teoriulo, Helberg prosperis nur per la informoj kaj praktiko de teorioj ĝenerale rigarditaj kiel mitoj.
  
  "Sam, kial vi pensas, ke vi ne mortis en la "pulso" dum ĉiuj aliaj mortis? Kio diferencis vin de aliaj?" - li demandis Sam, sidiĝante sur la kaftablo antaŭ la sofo, sur kiu ankoraŭ kuŝis la ĵurnalisto.
  
  Sam rikanis al li preskaŭ infanecan. "Nu, estas sufiĉe evidente, ĉu ne? Ili ĉiuj estis de simila raso, kulturo kaj lando. Mi estis kompleta eksterulo."
  
  "Jes, Sam, sed tio ne devus senkulpigi vin suferi de atmosfera katastrofo, ĉu?" - rezonis d-ro Helberg. Kiel saĝa maljuna strigo, la diketa, kalva viro rigardis Sam per siaj grandegaj helbluaj okuloj. Liaj okulvitroj sidis tiel malalte sur la ponto de lia nazo, ke Sam sentis la bezonon repuŝi ilin supren antaŭ ol ili defalis de la pinto de la nazo de la kuracisto. Sed li retenis siajn impulsojn por pripensi la punktojn, kiujn la maljunulo faris.
  
  "Jes, mi scias," li konfesis. La grandaj malhelaj okuloj de Sam skanis la plankon dum lia menso serĉis kredindan respondon. "Mi pensas, ke ĝi estis ĉar ĝi estis mia vizio kaj tiuj homoj estis nur ekstraĵoj sur scenejo. Ili estis parto de la rakonto, kiun mi rigardis," li sulkigis la brovojn, necerta pri sia propra teorio.
  
  "Mi supozas, ke tio havas sencon. Tamen, ili estis tie pro kialo. Alie vi ne vidus iun alian tie. Eble vi bezonis ilin por kompreni la sekvojn de la mortimpulso," sugestis la kuracisto.
  
  Sam eksidis kaj pasis manon tra liaj haroj. Li suspiris, "Doktoro, kio gravas? Mi volas diri, vere, kio estas la diferenco inter rigardi homojn disfali kaj nur rigardi eksplodon?"
  
  "Simple," respondis la kuracisto. "La diferenco estas la homa elemento. Se mi ne estus atestinta la brutalecon de iliaj mortoj, ĝi estus nenio pli ol eksplodo. Ĝi estus nenio pli ol evento. Tamen, la ĉeesto kaj eventuala perdo de homa vivo celas presi al vi la emocian aŭ moralan elementon de via vizio. Vi devas pensi pri detruo kiel perdo de vivo, ne nur sen viktimo-katastrofo."
  
  "Mi estas tro sobra por ĉi tio," Sam ĝemis, skuante la kapon.
  
  D-ro Helberg ridis kaj vangofrapis sian kruron. Li metis la manojn sur la genuojn kaj pene leviĝis, ankoraŭ subridis dum li iris por malŝalti sian magnetofonon. Sam konsentis registri siajn sesiojn je la intereso de la esploro de la kuracisto pri la psikosomataj manifestiĝoj de traŭmataj travivaĵoj - travivaĵoj originantaj de paranormalaj aŭ supernaturaj fontoj, same ridinde kiel tio povas soni.
  
  "Ĉe Ponĉo aŭ ĉe Olmega?" D-ro Helberg rikanis, kiam li malkaŝis sian lerte kaŝitan trinkejon.
  
  Sam estis surprizita. "Mi neniam pensis, ke vi estas tekila drinkulo, Doc."
  
  "Mi enamiĝis al ŝi kiam mi restis en Gvatemalo kelkajn jarojn tro longe. Iam en la sepdekaj mi donis mian koron al Sudameriko, kaj ĉu vi scias kial? "D-ro Helberg ridetis dum li verŝis la pafojn.
  
  "Ne, diru al mi," Sam insistis.
  
  Mi obsedis la ideon," diris la kuracisto. Kaj kiam li vidis la plej konfuzitan rigardon de Sam, li klarigis. "Mi devis scii, kio kaŭzis ĉi tiun amasan histerion, kiun homoj kutime nomas religio, filo. Tia potenca ideologio, kiu subigis tiom da homoj dum tiom da epokoj, sed provizis neniun konkretan pravigon por ekzisto krom la potenco de homoj super aliaj, estis ja bona kialo por esplori."
  
  "Mortigite!" Sam diris, levante sian glason por renkonti la rigardon de sia psikiatro. "Mi mem konis tian observon. Ne nur religio, sed ankaŭ neortodoksaj metodoj kaj tute mallogikaj doktrinoj, kiuj sklavigis la amasojn kvazaŭ preskaŭ..."
  
  "Supernatura?" demandis doktoro Helberg, levante unu brovon.
  
  "Ezotera," mi supozas, estus pli bona vorto," diris Sam, finante sian pafon kaj svingante pro la malagrabla amareco de la klara trinkaĵo. "Ĉu vi certas, ke ĝi estas tekilo?" li paŭzis, reprenante la spiron.
  
  Ignorante la bagatela demando de Sam, D-ro Helberg restis en la temo. "Ezoteraj temoj kovras la fenomenojn pri kiuj vi parolas, filo. La supernatura estas nur esotera teozofio. Eble vi aludas viajn lastatempajn viziojn kiel unu el tiuj konfuzaj misteroj?"
  
  "Apenaŭ. Mi vidas ilin kiel sonĝojn, nenio pli. Ili verŝajne ne reprezentas amasan manipuladon en la maniero kiel religio faras. Rigardu, mi tute favoras spiritan kredon aŭ ian fidon al pli alta inteligenteco," klarigis Sam. "Mi nur ne certas, ke ĉi tiuj diaĵoj povas esti trankviligitaj aŭ persvaditaj per preĝo doni al homoj tion, kion ili deziras. Ĉio estos tia, kia ĝi estos. Estas neverŝajne, ke io en ĉiuj tempoj aperis danke al la kompato de homo petante Dion."
  
  "Do, vi kredas, ke kio okazos okazos sendepende de ia spirita interveno?" la kuracisto demandis Sam dum li sekrete premis la rekordbutonon. "Do vi diras, ke nia sorto estas jam determinita."
  
  "Jes," Sam kapjesis. "Kaj ni finis."
  
  
  Ĉapitro 2
  
  
  Trankvilo finfine revenis al Berlino post la lastatempaj murdoj. Pluraj altaj komisaroj, membroj de la Bundesrat kaj diversaj elstaraj financistoj estis viktimoj de murdoj, kiuj ankoraŭ ne estis solvitaj de iu ajn organizo aŭ individuo. Ĝi estis enigmo, kiun la lando neniam devis alfronti antaŭe, ĉar la kialoj de la atakoj estis preter spekulado. La viroj kaj virinoj atakitaj havis malmulton komune krom esti riĉaj aŭ konataj, kvankam plejparte en la politika areno aŭ en la komercaj kaj financaj sektoroj de Germanio.
  
  Gazetaraj komunikoj konfirmis nenion, kaj ĵurnalistoj el la tuta mondo amasiĝis al Germanio por trovi iun sekretan raporton ie en la urbo Berlino.
  
  "Ni kredas, ke tio estis laboro de organizo," diris al la gazetaro proparolanto de la ministerio Gabi Holzer dum oficiala deklaro publikigita de la Bundestag, la parlamento de Germanio. "La kialo, ke ni kredas tion, estas ĉar estis pli ol unu persono implikita en la mortoj."
  
  "Kial ĉi tio estas? Kial vi estas tiel certa, ke ĉi tio ne estas la laboro de unu homo, Frau Holzer?" demandis unu raportisto.
  
  Ŝi hezitis, ĝemante nervoze. "Kompreneble, ĉi tio estas nur supozo. Tamen ni kredas, ke multaj estas implikitaj pro la diversaj metodoj, kiuj estis uzataj por mortigi ĉi tiujn elitajn civitanojn.
  
  "Elito?"
  
  "Ve, elito, ŝi diras!"
  
  Ekkrioj de pluraj raportistoj kaj ĉeestantoj eĥis ŝiajn malbone elektitajn vortojn en kolero, dum Gaby Holzer provis korekti ŝian vortumon.
  
  "Bonvolu! Bonvolu lasi min klarigi..." Ŝi provis reformi, sed la amaso ekstere jam indigne muĝis. La fraptitoloj estis intencitaj portreti la aĉan komenton en pli malbona lumo ol celita. Kiam ŝi finfine sukcesis trankviligi la ĵurnalistojn antaŭ ŝi, ŝi klarigis sian elekton de vortoj kiel eble plej elokvente, malfacile ĉar ŝiaj anglaj kapabloj ne estis precipe fortaj.
  
  "Sinjoroj de la internaciaj amaskomunikiloj, mi pardonpetas pro la miskompreno. Mi timas, ke mi misparolis - mia angla, nu... M-mi pardonpetas," ŝi diris, iomete balbutante, kaj profunde enspiris por trankviliĝi. "Kiel vi ĉiuj scias, ĉi tiuj teruraj agoj estis faritaj kontraŭ tre influaj kaj elstaraj homoj en ĉi tiu lando. Kvankam ĉi tiuj celoj ŝajnis havi nenion komunan kaj eĉ ne moviĝis en la samaj rondoj, ni havas kialon kredi ke ilia financa kaj politika statuso havis ion rilaton kun la motivoj de la atakantoj."
  
  Ĉi tio okazis antaŭ preskaŭ unu monato. Pasis malfacilaj kelkaj semajnoj ekde kiam Gabi Holzer devis trakti la gazetaron kaj ilian vulturan menson, sed ŝi ankoraŭ sentis malsanan senton en sia stomako kiam ŝi pensis pri gazetaraj konferencoj. Ekde tiu semajno la atakoj ĉesis, sed tra Berlino kaj la cetera lando estis malluma, necerta paco, plena de timo.
  
  "Kion ili atendis?" - demandis ŝia edzo.
  
  "Mi scias, Detlef, mi scias," ŝi rikanis, rigardante tra sia dormĉambra fenestro. Gabi senvestis por longa, varma duŝo. "Sed kion neniu komprenas ekster mia laboro estas ke mi devas esti diplomatia. Mi ne povas simple diri ion kiel "Ni opinias, ke ĝi estas bone financita bando de hakistoj en konfuzo kun ombra klubo de malbonaj terposedantoj nur atendantaj por renversi la germanan registaron," ĉu ne? " ŝi sulkigis la brovojn dum ŝi provis malakcepti sian mamzonon.
  
  Ŝia edzo venis al ŝi por savi kaj malfermis ĝin, demetante ĝin kaj poste malfermis ŝian flavgrizan krajonjupon. Ĝi alteriĝis ĉe ŝiaj piedoj sur la dika, mola tapiŝo kaj ŝi elpaŝis, ankoraŭ portante siajn Gucci-platformajn ŝuojn. Ŝia edzo kisis ŝian kolon kaj apogis sian mentonon sur ŝia ŝultro dum ili rigardis la urbolumojn drivantan en la maron de mallumo. "Ĉu ĉi tio vere okazas?" li demandis per silentaj vortoj dum liaj lipoj esploris ŝian klavikon.
  
  "Mi pensas jes. Miaj estroj estas tre maltrankvilaj. Mi supozas, ke estas ĉar ili ĉiuj pensas same. Estas informoj, kiujn ni ne malkaŝis al la gazetaro pri la viktimoj. Ĉi tiuj estas alarmaj faktoj, kiuj diras al ni, ke ĉi tio ne estas la laboro de unu homo," ŝi diris.
  
  "Kiuj faktoj? Kion ili kaŝas de la publiko? "li demandis, tuŝante ŝiajn mamojn. Gabi turnis sin kaj rigardis Detlef kun severa mieno.
  
  "Ĉu vi spionas? Por kiu vi laboras, sinjoro Holzer? Ĉu vi vere provas delogi min por informo?" ŝi klakis al li, lude repuŝante lin. Ŝiaj blondaj bukloj dancis tra ŝia nuda dorso dum ŝi sekvis lin ĉiun paŝon dum li retiriĝis.
  
  "Ne, ne, mi nur interesiĝas pri via laboro, kara," li protestis milde kaj falis malantaŭen sur ilian liton. La potence konstruita Detlef havis personecon tute kontraŭan al sia fiziko. "Mi ne volis pridemandi vin."
  
  Gabi haltis survoje kaj rulis la okulojn. "Um Gottes volas!"
  
  "Kion mi faris?" - li demandis pardonpete.
  
  "Detlef, mi scias, ke vi ne estas spiono! Vi devintus kunludi. Diru aferojn kiel "Mi estas ĉi tie por ricevi informojn de vi je ajna kosto" aŭ "Se vi ne diros al mi ĉion, mi forskuos ĝin el vi!" aŭ kio ajn alia venas en vian kapon. Kial vi estas tiel. diable bela? - ŝi lamentis, batante la liton per sia akra kalkano ĝuste inter liaj kruroj.
  
  Li anhelis proksime al siaj familiaj juveloj, frostigitaj surloke.
  
  "Uf!" Gabi ridis kaj forigis sian piedon. "Bulvu al mi cigaredon."
  
  "Kompreneble, kara," li respondis malgaje.
  
  Gaby malfermis la duŝklanojn por lasi la akvon varmiĝi dume. Ŝi demetis sian kalsonon kaj iris en la dormoĉambron por cigaredo. Detlef denove sidiĝis, rigardante sian mirindan edzinon. Ŝi ne estis tre alta, sed en tiuj kalkanoj ŝi turis super li, buklahara diino kun Karelio flamanta inter siaj plenaj ruĝaj lipoj.
  
  
  * * *
  
  
  La kazino estis la epitomo de ekstravaganca lukso kaj permesis nur la plej privilegiitajn, riĉajn kaj influajn patronojn en sian peke tumultan brakumon. La MGM Grand staris majeste en sia lazura fasado, kiu memorigis Dave Perdue pri la surfaco de Karibio, sed ĝi ne estis la fina celloko de la miliardula inventinto. Li rerigardis al la pordisto kaj kunlaborantaro, kiuj svingis adiaŭon, forte kroĉante sian 500 USD-pinton. Nemarkita nigra limuzino prenis lin kaj veturigis lin al proksima startleno, kie la skipo de la aviadilo de Purdue atendis lian alvenon.
  
  "Kien ĉi-foje, sinjoro Perdue?" - demandis la altranga stevardino, eskortante lin al sia sidloko. "Luno? Eble la Zono de Oriono?
  
  Perdue ridis kun ŝi.
  
  "Denmark Prime, bonvolu, James," ordonis Perdue.
  
  "Tuj, estro," ŝi salutis. Ŝi havis ion, kion li vere aprezis ĉe siaj dungitoj - senton de humuro. Lia genio kaj neelĉerpebla riĉaĵo neniam ŝanĝis la fakton, ke Dave Perdue estis, ĉefe, amuza kaj kuraĝa viro. Ĉar li pasigis la plej grandan parton de sia tempo laborante pri io ie, li decidis uzi sian liberan tempon por vojaĝi. Fakte, li direktiĝis al Kopenhago por iu dana ekstravaganco.
  
  Perdue estis elĉerpita. Li ne stariĝis dum pli ol 36 horoj rekte de kiam li konstruis laseran generatoron kun grupo de amikoj de la Brita Instituto pri Inĝenieristiko kaj Teknologio. Ĉar lia privata jeto ekflugis, li sidiĝis kaj decidis ricevi iom merititan dormon post Las Vegas kaj ĝia freneza nokta vivo.
  
  Kiel ĉiam kiam li vojaĝis sola, Perdue lasis la platan ekranon ŝaltita por trankviligi lin kaj dormi pro la enuo, kiun ĝi elsendis. Foje estis golfo, foje kriketo; foje naturdokumentario, sed li ĉiam elektis ion negravan por doni al sia menso iom da ripozo. La horloĝo super la ekrano montris la sesa kaj duono, kiam la stevardo servis al li fruan vespermanĝon, por ke li povu enlitiĝi kun plena stomako.
  
  Tra sia dormeto, Perdue aŭdis la monotonan voĉon de la novaĵgazetisto kaj la rezultintan murddebaton kiu turmentis la politikan sferon. Dum ili kverelis sur la malaltvolumena televidekrano, Perdue feliĉe ekdormis, ne zorgante pri la miregigitaj germanoj en la studio. De tempo al tempo, zorgoj konsciigis lian menson, sed li baldaŭ denove ekdormis.
  
  Kvar benzinhaltoj survoje donis al li iom da tempo por etendi la krurojn inter dormetoj. Inter Dublino kaj Kopenhago li pasigis la lastajn du horojn en profunda, senreva dormo.
  
  Ŝajnis, ke eterno pasis, kiam Perdue vekiĝis pro la milda kaĵolado de stevardino.
  
  "Sinjoro Perdue? Sinjoro, ni havas etan problemon," ŝi kuis. Ĉe la sono de tiu vorto, liaj okuloj larĝiĝis.
  
  "Kio estas ĉi tio? Kio estas la problemo?" li demandis, ankoraŭ malklara en sia stuporiĝo.
  
  "Ni estis rifuzita permeso eniri danan aŭ germanan aerspacon, sinjoro. Eble ni devus esti redirektitaj al Helsinko?" - ŝi demandis.
  
  "Kial ni estis ĉi tie..." li murmuris, frotante sian vizaĝon. "Bone, mi traktos ĝin. Dankon kara ". Kun tio, Perdue rapidis al la pilotoj por malkovri kio estis la problemo.
  
  "Ili ne donis al ni detalan klarigon, sinjoro. Ĉio, kion ili diris al ni, estis, ke nia registriĝa identigilo estas en nigra listo kaj en Germanio kaj Danio! "klarigis la piloto, aspektante same perpleksa kiel Perdue. "Kion mi ne komprenas estas ke mi petis antaŭan permeson kaj ĝi estis koncedita, sed nun oni diras al ni, ke ni ne povas alteriĝi."
  
  "Nigralisto por kio?" Perdue sulkigis la brovojn.
  
  "Tio sonas al mi kiel kompleta sensencaĵo, sinjoro," la kopiloto enmiksiĝis.
  
  "Mi tutkore konsentas, Stan," respondis Perdue. "Bone, ĉu ni havas sufiĉe da fuelo por iri aliloken? Mi faros preparojn."
  
  "Ni ankoraŭ havas fuelon, sinjoro, sed ne sufiĉe por riski tro multe," raportis la piloto.
  
  "Provu Billord. Se ili ne enlasas nin, iru norden. Ni povas alteriĝi en Svedio ĝis ni ordigos ĉi tion," li ordonis al siaj pilotoj.
  
  "Komprenite, sinjoro."
  
  "Aertrafika kontrolo denove, sinjoro," diris la kopiloto subite. "Aŭskultu".
  
  "Ili sendas nin al Berlino, sinjoro Perdue. Kion ni devus fari?" - demandis la piloto.
  
  "Kion alian ni povas fari? Mi supozas, ke ni devos resti kun tio nuntempe," Perdue kalkulis. Li alvokis la stevardinon kaj petis duoblan rumon kun glacio, lian plej ŝatatan verŝoferon kiam aferoj ne iras laŭ sia maniero.
  
  Alteriĝante ĉe la privata startvojo de Dietrich sur la periferio de Berlino, Perdue prepariĝis por la formala plendo kiun li volis registrigi kontraŭ la aŭtoritatoj en Kopenhago. Lia jura teamo ne povos baldaŭ vojaĝi al la germana urbo, do li telefonis al la brita ambasado por aranĝi formalan renkontiĝon kun registara reprezentanto.
  
  Ne viro de fajra temperamento, Perdue estis kolerega pro la subita tielnomita nigra listo de sia privata jeto. Por la vivo de mi, li ne povis kompreni kial li povus esti nigralistigita. Estis amuza.
  
  La sekvan tagon li eniris la ambasadon de Britio.
  
  "Bonan posttagmezon, mia nomo estas David Perdue. Mi havas rendevuon kun sinjoro Ben Carrington," Perdue diris al la sekretario en la rapide ŝanĝiĝanta medio de la ambasado ĉe Wilhelmstrasse.
  
  "Bonan matenon, sinjoro Perdue," ŝi ridetis varme. "Lasu min konduki vin al lia oficejo tuj. Li atendis renkonti vin."
  
  "Dankon," Perdue respondis, tro embarasita kaj ĝenita por eĉ devigi sin rideti al la sekretario.
  
  La pordoj al la oficejo de la brita reprezentanto estis malfermitaj kiam la akceptisto enkondukis Perdue enen. Virino sidis ĉe la tablo kun la dorso al la pordo, babilante kun Carrington.
  
  "Sinjoro Perdue, mi kredas," ridetis Carrington, leviĝante de sia sidloko por saluti sian skotan gaston.
  
  "Tio estas vera," Perdue konfirmis. "Ĝi plaĉas renkonti vin, sinjoro Carrington."
  
  Carrington montris al la sidanta virino. "Mi kontaktis reprezentanton de la Germana Internacia Gazetara Oficejo por helpi nin."
  
  "Sinjoro Perdue," la mirinda virino ridetis, "mi esperas, ke mi povas helpi vin." Gaby Holzer. Mi ĝojas renkonti vin".
  
  
  Ĉapitro 3
  
  
  Gaby Holzer, Ben Carrington kaj Dave Perdue diskutis la neatenditan surteriĝmalpermeson super teo en la oficejo.
  
  "Mi devas certigi vin, Herr Perdue, ke tio estas senprecedenca. Nia jura fako, same kiel la homoj de s-ro Carrington, ĝisfunde kontrolis vian fonon por io ajn, kio povus kaŭzi tian aserton, sed ni trovis nenion en viaj registroj, kio klarigus la rifuzon de eniro en Danion kaj Germanion." - Gabi diris.
  
  "Dankon al Dio pro Chaim kaj Todd!" Perdue pensis kiam Gabi menciis kontroli sian fonon. "Se ili scius kiom da leĝoj mi malobeis en mia esplorado, ili enŝlosus min nun."
  
  Jessica Haim kaj Harry Todd estis io ajn krom laŭleĝaj komputilanalizistoj por Purdue, kiuj ambaŭ estis sendependaj komputilsekurecekspertoj dungitaj fare de li. Kvankam ili respondecis pri la modelaj dosieroj de Sam, Nina kaj Perdue, Chaim kaj Todd neniam estis implikitaj en iu financa fraŭdo. La propra riĉaĵo de Purdue estis pli ol sufiĉa. Krome, ili ne estis avidaj homoj. Ekzakte kiel kun Sam Cleave kaj Nina Gould, Perdue ĉirkaŭis sin per honestaj kaj decaj homoj. Ili ofte agis ekster la leĝo, jes, sed ili estis malproksime de ordinaraj krimuloj, kaj tio estis io, kion la plej multaj aŭtoritatoj kaj moralistoj simple ne povis kompreni.
  
  Kun la pala matena suno fluanta tra la kurtenoj de la oficejo de Carrington, Perdue movis sian duan tason da Earl Grey. La blonda beleco de la germana virino estis elektra, sed ŝi ne havis la karismon aŭ aspekton, kiujn li atendis. Male, ŝi ŝajnis vere deziri atingi la fundon de la aferoj.
  
  "Diru al mi, sinjoro Perdue, ĉu vi iam havis traktadon kun danaj politikistoj aŭ financaj institucioj?" Gabi demandis lin.
  
  "Jes, mi faris ampleksajn komercajn interkonsentojn en Danio. Sed mi ne moviĝas en politikaj rondoj. Mi estas pli akademie ema. Muzeoj, esplorado, investo en supera edukado, sed mi restas for de politikaj tagordoj. Kial?" li demandis ŝin.
  
  "Kial vi opinias, ke tio estas grava, sinjorino Holzer?" - demandis Carrington, aspektante klare intrigita.
  
  "Nu, tio estas tute evidenta, sinjoro Carrington. Se s-ro Perdue ne havas krimliston, li devas prezenti minacon al ĉi tiuj landoj, inkluzive de la mia, alimaniere," ŝi memfide diris al la brita reprezentanto. "Se la kialo ne baziĝas sur krimo, tiam ĝi devas rilati al lia reputacio kiel komercisto. Ni estas ambaŭ konsciaj pri lia financa situacio kaj lia reputacio kiel io de famulo."
  
  "Kaptis," diris Carrington. "En aliaj vortoj, la fakto ke li partoprenis en sennombraj ekspedicioj kaj estas konata kiel filantropo faras lin minaco por via registaro?" Carrington ridis. "Ĉi tio estas absurda, sinjorino."
  
  "Atendu, ĉu vi diras, ke miaj investoj en iuj landoj eble kaŭzis aliajn landojn malfidi miajn intencojn?" Perdue sulkigis la brovojn.
  
  "Ne," ŝi respondis trankvile. "Ne landoj, sinjoro Perdue. Institucioj."
  
  "Mi estas perdita," Carrington skuis la kapon.
  
  Perdue kapjesis konsente.
  
  "Lasu min klarigi. Mi neniel asertas, ke ĉi tio validas por mia lando aŭ por iu ajn alia. Same kiel vi, mi nur konjektas, kaj mi pensas, ke vi, sinjoro Perdue, eble senintence implikiĝis en disputo inter..." ŝi paŭzis por trovi la taŭgan anglan vorton, "...certajn organojn?
  
  "Korpoj? Ĉu vi ŝatas la organizojn?" - demandis Perdue.
  
  "Jes, ĝuste," ŝi diris. "Eble via financa pozicio en diversaj internaciaj organizoj kaŭzis al vi malamikecon flanke de instancoj, kiuj kontraŭas tiujn, kun kiuj vi estas implikita. Temoj kiel ĉi tiu povus facile disvastiĝi tutmonde, rezultigante vin esti malpermesita de certaj landoj; ne de la registaroj de ĉi tiuj landoj, sed de iu kun influo al la infrastrukturo de ĉi tiuj landoj."
  
  Purdue donis ĉi tiun seriozan penson. La germana sinjorino pravis. Fakte, ŝi estis pli prava ol ŝi iam povis scii. Li antaŭe estis kaptita fare de firmaoj kiuj sentis ke liaj inventoj kaj patentoj povus esti de granda valoro al ili, sed timis ke ilia opozicio eble ofertos pli bonajn interkonsentojn. Tiu sento ofte antaŭe rezultigis industrian spionadon kaj komercajn bojkotojn kiuj malhelpis ĝin fari komercon kun ĝiaj internaciaj filioj.
  
  "Mi devas konfesi, sinjoro Perdue. Ĉi tio havas multan sencon pro via ĉeesto en potencaj konglomeraĵoj en la scienca industrio," Carrington konsentis. "Sed kiom vi scias, sinjorino Holzer, ĉi tio ne estas oficiala enirmalpermeso, do? Ĉi tio ne estas de la germana registaro, ĉu?"
  
  "Ĝuste," ŝi konfirmis. "S-ro Perdue neniel havas problemon kun la germana registaro... aŭ Danio, mi supozus. Mi supozas, ke ĝi estas farita pli sekrete, um, sub-" ŝi provis trovi la ĝustan vorton.
  
  "Ĉu vi volas diri sekreton? Sekretaj organizoj? - Nudigis Perdue, esperante ke li misinterpretis ŝian malriĉan anglan.
  
  "Estas prave. Subteraj grupoj, kiuj volas, ke vi restu for de ili. Ĉu estas io, pri kio vi estas nuntempe implikita, kiu povus esti minaco por la konkurado?" ŝi demandis Perdue.
  
  "Ne," li rapide respondis. "Efektive, mi prenis iom da paŭzo. Mi efektive ferias nun."
  
  "Ĉi tio estas tiel maltrankviliga!" - ekkriis Carrington, amuze balancante la kapon.
  
  "Tial la seniluziiĝo, sinjoro Carrington," ridetis Perdue. "Nu, almenaŭ mi scias, ke mi ne havas problemojn kun la leĝo. Mi traktos ĉi tion kun mia popolo."
  
  "Bone. Ni tiam diskutis tiom multe kiom ni povis, pro la malmulte da informoj, kiujn ni havas pri ĉi tiu nekutima okazaĵo," Carrington finis. "Tamen, nekonate, sinjorino Holzer," li turnis sin al la alloga germana sendito.
  
  "Jes, sinjoro Carrington," ŝi ridetis.
  
  "La alian tagon ĉe CNN vi oficiale reprezentis la kancelieron rilate la murdojn, sed ne malkaŝis la kialon de tio," li demandis per tre interesa tono. "Ĉu estas io malbona pri kio la gazetaro ne devus scii?"
  
  Ŝi aspektis ekstreme malkomforta, luktante por konservi sian profesiecon. "Mi timas," ŝi rigardis ambaŭ virojn kun nervoza mieno, "ĉi tio estas tre konfidenca informo."
  
  "En aliaj vortoj, jes," Perdue demandis. Li alproksimiĝis al Gaby Holzer kun singardemo kaj milda respekto kaj sidiĝis tuj apud ŝi. "Sinjorino, eble ĉi tio rilatas al la lastatempaj atakoj kontraŭ la politika kaj socia elito?"
  
  Denove estis tiu vorto.
  
  Carrington aspektis tute fascinita dum li atendis ŝian respondon. Kun tremantaj manoj, li verŝis pli da teo, enfokusigante sian tutan atenton al la germana ligo.
  
  "Mi supozas, ke ĉiu havas sian propran teorion, sed kiel proparolanto, mi ne rajtas esprimi miajn proprajn opiniojn, sinjoro Perdue. Vi scias ĝin. Kiel vi povas pensi, ke mi diskutus tion kun civilulo?" Ŝi ĝemis.
  
  "Ĉar mi maltrankviliĝas kiam sekretoj estas disvastigitaj ĉe la registara nivelo, mia kara," Perdue respondis.
  
  "Ĉi tio estas germana afero," ŝi diris malakre. Gabi ĵetis rigardon al Carrington. "Ĉu mi povas fumi sur via balkono?"
  
  "Kompreneble," li konsentis kaj ekstaris por malŝlosi la belajn vitrajn pordojn, kiuj kondukis de lia oficejo al bela balkono, kiu rigardas Wilhelmstrasse.
  
  "Mi povas vidi la tutan urbon de ĉi tie," ŝi komentis, ekbruligante sian longan, maldikan cigaredon. "Ĉi tie oni povus paroli libere, for de muroj, kiuj povus havi orelojn. Io prepariĝas, sinjoroj," ŝi diris al Carrington kaj Perdue dum ili flankigis ŝin por ĝui la vidon. "Kaj ĉi tiu estas antikva demono, kiu vekiĝis; delonge forgesita rivaleco... Ne, ne rivaleco. Ĝi estas pli kiel konflikto inter frakcioj kiuj estis longe opiniitaj mortaj, sed ili estas nedormaj kaj pretaj bati."
  
  Perdue kaj Carrington interŝanĝis rapidajn rigardojn antaŭ ol preni noton de la resto de la mesaĝo de Gabi. Ŝi neniam rigardis ilin, sed parolis, enspirante maldikan fumon inter siaj fingroj. "Nia kanceliero estis kaptita antaŭ ol la mortigoj komenciĝis."
  
  Ambaŭ viroj anhelis ĉe la bombo kiun Gabi ĵus ĵetis sur ilin. Ne nur ŝi kunhavis konfidencajn informojn, sed ŝi ĵus konfesis, ke la estro de la germana registaro malaperis. Ĝi odoris kiel puĉo, sed sonis kvazaŭ estis io multe pli malhela malantaŭ la kidnapo.
  
  "Sed tio okazis antaŭ pli ol unu monato, eble pli!" Carrington ekkriis.
  
  Gabi kapjesis.
  
  "Kaj kial ĉi tio ne estis publikigita?" - demandis Perdue. "Certe estus tre utile averti ĉiujn najbarajn landojn antaŭ ol ĉi tiu speco de insida intrigo disvastiĝos al la resto de Eŭropo."
  
  "Ne, ĉi tio devas esti sekreta, sinjoro Perdue," ŝi malkonsentis. Ŝi turnis sin por alfronti la miliardulon per okuloj, kiuj emfazis la seriozecon de ŝiaj vortoj. "Kial vi opinias, ke ĉi tiuj homoj, ĉi tiuj elitaj membroj de la socio, estis mortigitaj? Ĉi tio estis ĉio parto de la ultimato. Homoj malantaŭ ĉio minacis mortigi influajn germanajn civitanojn ĝis ili akiris tion, kion ili volis. La sola kialo, ke nia kanceliero ankoraŭ vivas, estas ĉar ni ankoraŭ plenumas ilian ultimaton," ŝi informis ilin. "Sed kiam ni alproksimiĝos al tiu limdato kaj la Federacia Spionservo ne liveros tion, kion ili postulas, nia lando estos...," ŝi ridis amare, "... sub nova gvidado."
  
  "Bona Dio!" diris Carrington subspire. "Ni devas impliki MI6, kaj-"
  
  "Ne," Perdue interrompis. "Vi ne povas riski fari ĉi tion granda publika spektaklo, sinjoro Carrington. Se ĉi tio elfluas, la Kanceliero mortos antaŭ la nokto. Kion ni devas fari estas igi iun esplori la originojn de la atakoj."
  
  "Kion ili volas de Germanio?" Carrington fiŝkaptis.
  
  "Mi ne konas ĉi tiun parton," plendis Gaby, blovante fumon en la aeron. "Kion mi scias estas, ke ĉi tio estas tre riĉa organizo kun preskaŭ senlimaj rimedoj, kaj kion ili volas estas nenio malpli ol mondregado."
  
  "Kion vi pensas, ke ni faru pri ĝi?" - demandis Carrington, apogante sin sur la balustrado por rigardi Perdue kaj Gabi samtempe. La vento ŝvelis liajn maldikiĝantajn, rektajn grizajn harojn dum li atendis la proponon. "Ni ne povas sciigi al iu ajn pri ĉi tio. Se tio fariĝus publika scio, histerio disvastiĝos tra Eŭropo, kaj mi estas preskaŭ certa, ke ĝi estus mortkondamno por via kanceliero."
  
  De la pordo, la sekretario de Carrington mansignis al li por subskribi la vizan nekonsekvencan deklaron, lasante Perdue kaj Gabi en mallerta silento. Ĉiuj pripensis sian rolon en tiu ĉi afero, kvankam tio ne estis ilia afero. Ili estis simple du bonaj civitanoj de la mondo serĉantaj helpi batali la mallumajn animojn, kiuj brutale finis senkulpajn vivojn en la serĉado de avideco kaj potenco.
  
  "Sinjoro Perdue, mi malamas konfesi tion," ŝi diris, rapide ĉirkaŭrigardante por vidi ĉu ilia gastiganto ankoraŭ estas okupata. "Sed mi estis tiu, kiu aranĝis ke via flugo estu redirektita."
  
  "Kio?" Perdue diris. Liaj palbluaj okuloj estis plenaj de demandoj dum li mirigite rigardis la virinon. "Kial vi faras ĝin?"
  
  "Mi scias, kiu vi estas," ŝi diris. "Mi sciis, ke vi ne toleros esti forpelita el dana aerspaco, kaj mi petis kelkajn - ni nomu ilin helpantoj - haki la aertrafikan regsistemon por sendi vin al Berlino. Mi sciis, ke mi estos la persono, kiun sinjoro Carrington vokus pri ĉi tiu afero. Mi devis renkonti vin en oficiala kapablo. Homoj rigardas, komprenu."
  
  "Ho mia Dio, sinjorino Holzer," Perdue sulkigis la brovojn, rigardante ŝin kun granda zorgo. "Vi certe travivis grandan malfacilecon por paroli kun mi, do kion vi volas de mi?"
  
  "Ĉi tiu ĵurnalisto premiita Pulitzer estas via kunulo en ĉiuj viaj serĉoj," ŝi komencis.
  
  "Sam Cleave?"
  
  "Sam Cleave," ŝi ripetis, trankviligita ke li sciis kiun ŝi celis. "Li devas esplori kidnapojn kaj atakojn kontraŭ riĉuloj kaj potenculoj. Li devus povi eltrovi kion diable ili volas. Mi ne povas malkaŝi ilin."
  
  "Sed vi scias, kio okazas," li diris. Ŝi kapjesis kiam Carrington rekuniĝis kun ili.
  
  "Do," diris Carrington, "ĉu vi diris al iu alia en via oficejo pri viaj ideoj, sinjorino Holzer?"
  
  "Mi arkivis kelkajn informojn, kompreneble, sed, vi scias," ŝi levis la ŝultrojn.
  
  "Lerta," Carrington komentis, sonante profunde imponita.
  
  Gabi aldonis kun konvinkiĝo. "Vi scias, mi tute ne devus scii ion, sed mi ne dormas. Mi emas fari tiajn aferojn, aferojn, kiuj influus la bonfarton de la germana popolo kaj de ĉiuj aliaj, ĉi-rilate, kun mia komerco."
  
  "Tio estas tre patriota de vi, sinjorino Holzer," diris Carrington.
  
  Li premis la muzelon de la dampilo kontraŭ ŝia makzelo kaj elblovis ŝian cerbon antaŭ ol Perdue povis palpebrumi. Ĉar la mutilita korpo de Gabi falis super la balustrado de kiu Carrington ĵetis ŝin, Perdue estis rapide superfortita fare de du ambasadaj korpogardistoj, kiuj frapis lin senkonscia.
  
  
  Ĉapitro 4
  
  
  Nina mordis la buŝpecon de la pipo, timante ke ŝi eble ne bone spiros. Sam insistis ke ne ekzistas tia afero kiel nedeca spirado, ke ŝi nur povas spiri en la malĝusta loko-kiel subakve. La klara, balzama akvo envolvis ŝian flosantan korpon dum ŝi antaŭeniris trans la rifon, esperante ke ŝi ne estos vundita de ŝarko aŭ ajna alia marestaĵo havanta malbonan tagon.
  
  Sub ŝi, torditaj koraloj ornamis la palan kaj senfruktan marfundon, vigligante ĝin per helaj kaj belaj koloroj en nuancoj, kiujn Nina eĉ neniam sciis, ke ekzistas. Multaj specioj de fiŝoj aliĝis al ŝi en ŝia esplorado, traflugante ŝian vojon kaj farante rapidajn movojn, kiuj iom nervozigis ŝin.
  
  - Kaj se io kaŝiĝas inter ĉi tiuj malbenitaj lernejoj kaj venos al mi? Nina ektimis sin, "Kaj se mi estas postkurata de krakeno aŭ io nun, kaj ĉiuj fiŝoj efektive kuras tiel ĉar ili volas foriri de ĝi?"
  
  Dank'al la pliiĝo de adrenalino alportita de ŝia troaktiva imago, Nina piedbatis pli rapide, premante siajn brakojn forte al siaj flankoj kaj lanco preter la lasta el la grandaj rokoj por atingi la surfacon. Malantaŭ ŝi, spuro de arĝentecaj vezikoj markis ŝian progreson, kaj fluo de brilantaj etaj aeroglobetoj eksplodis el la supra fino de ŝia tubo.
  
  Nina eksplodis al la surfaco ĝuste kiam ŝi sentis, ke ŝiaj brusto kaj kruroj komencas bruli. Kun ŝia malseka hararo kombita malantaŭen, ŝiaj brunaj okuloj aspektis precipe grandaj. Ŝiaj piedoj tuŝis la sablan plankon kaj ŝi komencis reiri al la plaĝa golfeto inter la montetoj formitaj de la rokoj. Svingante, ŝi baraktis kontraŭ la fluo, tenante siajn okulvitrojn en la mano.
  
  La tajdo komenciĝis malantaŭ ŝi, kaj ĉi tio estas tre danĝera tempo esti en la loka akvo. Feliĉe, la suno malaperis malantaŭ la kolektiĝantaj nuboj, sed estis tro malfrue. Estis la unua fojo de Nina en la tropika klimato de la mondo, kaj ŝi jam suferis pro tio. La doloro en ŝiaj ŝultroj punis ŝin ĉiufoje kiam akvo trafis ŝian ruĝan haŭton. Ŝia nazo jam komencis senŝeliĝi pro la sunbruliĝo la antaŭan tagon.
  
  "Ho Dio, ĉu mi jam povas atingi la malprofundaĵojn!" - Ŝi ridetis malespere pro la konstanta atako de ondoj kaj mara ŝprucaĵo, kiuj kovris ŝian ruĝiĝintan korpon per la sala surfo. Kiam la akvo komencis atingi ŝian talion ĝis la genuoj, ŝi rapidis por trovi la plej proksiman ŝirmejon, kiu, kiel montriĝis, estis plaĝa trinkejo.
  
  Ĉiu knabo kaj viro, kiun ŝi krucis, turnis sin por rigardi la eta belulinon pavadi sur la malfiksan sablon. La malhelaj brovoj de Nina, perfekte formitaj super ŝiaj grandaj malhelaj okuloj, nur emfazis ŝian marmoritan haŭton, eĉ se ŝi nun estis tre ruĝiĝinta. Ĉiuj okuloj tuj falis sur la tri smeraldverdajn triangulojn, kiuj apenaŭ kovris tiujn partojn de ŝia korpo, kiujn viroj plej deziris. La fiziko de Nina neniel estis ideala, sed la maniero kiel ŝi portis sin igis aliajn admiri kaj deziri ŝin.
  
  "Ĉu vi vidis la viron, kiu estis kun mi ĉi-matene?" - ŝi demandis la junan drinkejiston, kiu surhavis nebutonumitan floran ĉemizon.
  
  "Homo kun obsedaj lensoj?" li demandis ŝin. Nina devis rideti kaj kapjesi.
  
  "Jes. Ĝuste tion mi serĉas," ŝi palpebrumis. Ŝi prenis sian blankan kotonan tunikon de la angula seĝo kie ŝi lasis ĝin kaj tiris ĝin super la kapon.
  
  "Delonge ne vidis lin, sinjorino. La lastan fojon, kiam mi vidis lin, li estis survoje renkontiĝi kun la maljunuloj de la najbara vilaĝo por lerni pri ilia kulturo aŭ io," aldonis la drinkejisto. "Ĉu vi trinkos?"
  
  "Hum, ĉu vi povas transdoni la fakturon al mi?" - ŝi ĉarmis.
  
  "Certe! Kio ĝi estos?" li ridetis.
  
  "Ŝereo," Nina decidis. Ŝi dubis, ke ili havus ian alkoholaĵon. "Ta."
  
  La tago fariĝis fuma malvarmeto, ĉar la tajdo kunportis salan nebulon, kiu ekloĝis sur la strando. Nina trinketis sian trinkaĵon, tenante siajn okulvitrojn dum ŝiaj okuloj rigardis ŝian ĉirkaŭaĵon. La plej multaj el la klientoj foriris, krom grupo de italaj studentoj, kiuj havis ebrian vicon ĉe la alia flanko de la drinkejo, kaj du fremduloj kiuj estis kviete klinitaj super siaj trinkaĵoj ĉe la drinkejo.
  
  Fininte sian ŝereon, Nina konstatis, ke la maro multe pli proksimen kaj la suno rapide malleviĝas.
  
  "Ĉu venas ŝtormo aŭ io?" ŝi demandis la drinkejiston.
  
  "Mi ne pensas tiel. Ne estas sufiĉe da nuboj por tio," li respondis, klinante antaŭen por suprenrigardi de sub la pajla tegmento. "Sed mi pensas, ke la malvarma vetero venos baldaŭ."
  
  Nina ridis pro tiu penso.
  
  "Kaj kiel ĉi tio povus esti?" ŝi ridis. Rimarkinte la konfuzitan rigardon de la drinkejisto, ŝi diris al li kial ŝi trovis ilian malvarman ideon amuza. "Ho, mi estas el Skotlando, ĉu?"
  
  "Ho!" - li ridis. "Mi vidas! Tial vi sonas kiel Billy Connelly! Kaj kial vi," li kunsente sulkigis la brovojn, aparte atentante ŝian ruĝan haŭton, "perdis la batalon kontraŭ la suno en via unua tago ĉi tie.
  
  "Jes," Nina konsentis, paŭtante pro malvenko dum ŝi denove ekzamenis siajn manojn. "Bali malamas min."
  
  Li ridis kaj balancis la kapon. "Ne! Bali amas belecon. Bali amas belecon!" li ekkriis kaj kliniĝis sub la vendotablo, nur por eliri kun botelo da ŝereo. Li verŝis al ŝi alian glason. "Koste de la establado, komplimentoj de Balio."
  
  "Dankon," Nina ridetis.
  
  La ĵus trovita malstreĉiĝo certe faris al ŝi bonon. Ne unu fojon, de kiam ŝi kaj Sam alvenis antaŭ du tagoj, ŝi perdis sian humoron, krom, kompreneble, kiam ŝi malbenis la sunon, kiu frapis ŝin. For de Skotlando, for de ŝia hejmo en Oban, ŝi sentis, ke pli profundaj demandoj simple ne povas atingi ŝin. Precipe ĉi tie, kie la Ekvatoro estis norde de ŝi anstataŭ sude, ĉi-foje ŝi sentis sin neatingebla de ajna speco de sekularaj aŭ seriozaj aferoj.
  
  Bali kaŝis ŝin sekure. Nina ĝuis la strangecon, kiom malsamaj la insuloj estis de Eŭropo, eĉ se ŝi malamis la sunon kaj la konstantajn varmegojn, kiuj turnis ŝian gorĝon en dezerton kaj igis ŝian langon algluiĝi al la buŝo. Ne ke ŝi havis ion specife por kaŝi, sed Nina bezonis ŝanĝon de pejzaĝo por sia propra bono. Nur tiam ŝi estos plej bona, kiam ŝi revenos hejmen.
  
  Sciinte, ke Sam vivas kaj revidante lin, la fervora akademiano tuj decidis profiti sian kompanion, nun kiam ŝi sciis, ke li finfine ne estas perdita por ŝi. La maniero kiel li, Reichtisusis, eliris el la ombro ĉe la biendomo de Dave Perdue instruis al ŝi aprezi la donacon kaj nenion pli. Kiam ŝi opiniis, ke li mortis, ŝi komprenis la signifon de fineco kaj bedaŭro kaj ĵuris neniam plu sperti tiun doloron-la doloron de nesciado. Lia foresto de ŝia vivo konvinkis al Nina ke ŝi amis Sam, eĉ se ŝi ne povis imagi sin esti implikita en grava rilato kun li.
  
  Sam estis iel malsama en tiuj tagoj. Nature li farus, estinte kidnapita sur diabla nazia ŝipo, kiu malliberigis lian estaĵon en sia bizara reto de malsankta fiziko. Kiom da tempo necesas lin por esti ĵetita de vermtruo al vermtruo estis neklara, sed unu afero estis klara - ĝi ŝanĝis la perspektivon de la mondfama ĵurnalisto pri la nekredebla.
  
  Nina aŭskultis la forvelkantan konversacion de la vizitantoj, scivolante kion Sam faras. Havi sian fotilon kun li nur konvinkis ŝin ke li estos for por tempeto, verŝajne perdiĝante en la beleco de la insuloj kaj ne konservante la tempon.
  
  "Lasta porcio," la drinkejisto ridetis kaj proponis verŝi al ŝi alian trinkaĵon.
  
  "Ho ne, dankon. Sur malplena stomako, ĉi tiu substanco similas al Rohypnol," ŝi subridis. "Mi pensas, ke mi nomos ĝin tago."
  
  Ŝi saltetis de sia trinkeja tabureto, kolektis sian amatoran snorkelan ilaron, ĵetis ĝin sur sian ŝultron kaj svingis adiaŭ al la drinkeja personaro. Ekzistis neniu signo de li en la ĉambro kiun ŝi dividis kun Sam ankoraŭ, kio estis atendinda, sed Nina ne povis ne sentiĝi maltrankvila ke Sam foriris. Ŝi preparis al si tason da teo kaj atendis, rigardante eksteren tra la larĝa vitra glitpordo kie la maldikaj blankaj kurtenoj flirtis en la mara venteto.
  
  "Mi ne povas," ŝi ĝemis. "Kiel homoj povas simple sidi ĉirkaŭe tiel? Sinjoro, mi freneziĝas."
  
  Nina fermis la fenestrojn, surmetis kakiajn kargopantalonojn, piedbotojn kaj pakis sian saketon per tranĉilo, kompaso, mantuko kaj botelo da freŝa akvo. Decidite, ŝi iris al la tre arbarkovrita areo malantaŭ la feriejo, kie migra vojo kondukis al loka vilaĝo. Komence, la superkreskita sabla vojo serpentumis tra grandioza katedralo de ĝangalaj arboj, plena de buntaj birdoj kaj vigligaj klaraj riveretoj. Dum kelkaj minutoj la birdvokoj estis preskaŭ surdigaj, sed fine la pepado formortis, kvazaŭ ili estus limigitaj al la kvartalo, el kiu ŝi ĵus eliris.
  
  Antaŭ ŝi, la pado iris rekte sur la monton, kaj la vegetaĵaro ĉi tie estis multe malpli abunda. Nina komprenis, ke la birdoj estas postlasitaj kaj ke ŝi nun faris sian vojon tra terure kvieta loko. En la malproksimo, ŝi povis aŭdi la voĉojn de homoj en ekscitita debato, eĥantaj trans la plata areo kiu etendiĝis de la rando de la monteto kie ŝi staris. Malsupre en la vilaĝeto, la virinoj ĝemis kaj maltrankviliĝis dum la viroj de la tribo defendis sin kriegante unu la alian. Meze de ĉio ĉi, unu viro sidis sur la sablo - neinvitita gasto.
  
  "Sam!" - anhelis Nina. "Sam?"
  
  Ŝi komencis marŝi laŭ la monteto al la setlejo. La klara odoro de fajro kaj viando plenigis la aeron dum ŝi iris pli proksimen, tenante siajn okulojn sur Sam. Li sidis kruckrure kun la dekstra mano super la kapo de la alia viro, ripetante unu vorton ree en fremda lingvo. La maltrankviliga vido timigis Nina, sed Sam estis ŝia amiko kaj ŝi esperis taksi la situacion antaŭ ol la homamaso iĝis perforta.
  
  "Saluton!" - ŝi diris, elirante en la centran senarbejon. La vilaĝanoj reagis kun senkaŝa malamikeco, tuj kriante al Nina kaj sovaĝe svingante la brakojn por forpeli ŝin. Kun la brakoj etenditaj, ŝi provis montri, ke ŝi ne estas la malamiko.
  
  "Mi ne estas ĉi tie por kaŭzi ajnan damaĝon. Ĉi tio," ŝi montris al Sam, "estas mia amiko." Mi prenos ĝin, ĉu bone? Bone?" Nina surgenuiĝis, montrante submetiĝeman korpan lingvon kiam ŝi moviĝis al Sam.
  
  "Sam," ŝi diris, etendante sian manon al li. "Mia Dio! Sam, kio malbonas kun viaj okuloj?"
  
  Liaj okuloj ruliĝis reen en siajn kavojn dum li ripetis unu vorton ree kaj ree.
  
  "Kalihasa! Kalihasa!"
  
  "Sam! Damne, Sam, vekiĝu, damne! Ili mortigos nin pro vi!" - ŝi kriis.
  
  "Vi ne povas veki lin," diris al Nina la viro, kiu certe estis la triba gvidanto.
  
  "Kial ne?" Ŝi sulkigis la brovojn.
  
  "Ĉar li mortis."
  
  
  Ĉapitro 5
  
  
  Nina sentis, ke ŝiaj haroj stariĝis pro la seka varmego de la tago. La ĉielo super la vilaĝo fariĝis palflava, rememoriga pri la graveda Atherton-ĉielo kie ŝi iam vizitis kiel infano dum fulmotondro.
  
  Ŝi sulkigis la brovojn nekredeme, severe rigardante sian estron. "Li ne mortis. Li vivas kaj spiras... ĝuste ĉi tie! Kion li diras?"
  
  La maljunulo suspiris, kvazaŭ li tro ofte vidis la saman scenon en sia vivo.
  
  "Kalihasa. Li ordonas al la homo sub lia mano morti en lia nomo."
  
  Alia viro apud Sam komencis konvulsi, sed la koleraj rigardantoj ne faris antaŭenpuŝon por helpi sian kamaradon. Nina perforte skuis Sam, sed la estro maltrankviligis ŝin for.
  
  "Kio?" - ŝi kriis al li. "Mi ĉesos ĉi tion! Permesu al mi iri!"
  
  "La mortintaj dioj parolas. Vi devas aŭskulti," li avertis.
  
  "Ĉu vi ĉiuj freneziĝis?" - ŝi kriis, ĵetante la manojn en la aeron. "Sam!" Nina estis terurigita, sed ŝi daŭrigis memorigi al si ke Sam estis ŝia Sam kaj ke ŝi devis maldaŭrigi lin de mortigado de la indiĝeno. La ĉefo tenis ŝian pojnon por malhelpi ŝin enmiksi. Lia teno estis nenature forta por tia malfortaspekta maljunulo.
  
  Sur la sablo antaŭ Sam, la indiĝeno kriegis en agonio dum Sam daŭre ripetis sian senleĝan kanton. Sango elfluis el la nazo de Sam kaj gutetis sur lian bruston kaj femurojn, igante la vilaĝanojn esprimi refrenkoron de hororo. La virinoj ploris kaj la infanoj kriegis, plorigante Ninan. Perforte skuante la kapon la skota historiisto histerie kriis, kolektinte siajn fortojn. Ŝi kuris antaŭen per ĉiuj fortoj, liberiĝante de la teno de la gvidanto.
  
  Plenigita de kolerego kaj timo, Nina rapidis direkte al Sam kun botelo da akvo en sia mano, persekutita fare de tri vilaĝanoj senditaj por maldaŭrigi ŝin. Sed ŝi estis tro rapida. Kiam ŝi atingis Sam, ŝi verŝis akvon sur lian vizaĝon kaj kapon. Ŝi dislokigis sian ŝultron kiam la vilaĝanoj kaptis ŝin, ilia impeto tro multe por ŝia malgranda korpo.
  
  La okuloj de Sam fermiĝis dum gutetoj da akvo fluis laŭ lia frunto. Lia kantado tuj ĉesis, kaj la indiĝeno antaŭ li estis liberigita de lia turmento. Elĉerpita kaj plorante, li ruliĝis sur la sablon, alvokante siajn diojn kaj dankante ilin pro ilia kompato.
  
  "Lasu min sola!" Nina kriis, batante unu el la viroj per sia bona mano. Li forte batis ŝin en la vizaĝon, igante ŝin fali sur la sablon.
  
  "Forigu vian malbonan profeton de ĉi tie!" La atakanto de Nina grumblis per densa akcento, levante la pugnon, sed la estro haltigis lin de plia perforto. La aliaj viroj leviĝis de la tero laŭ lia ordono kaj lasis Nina kaj Sam solaj, sed ne antaŭ ol kraĉi al la entrudiĝintoj dum ili preterpasis.
  
  "Sam? Sam!" - kriis Nina. Ŝia voĉo tremis pro ŝoko kaj kolero dum ŝi tenis lian vizaĝon en siaj manoj. Ŝi dolore tenis sian vunditan brakon al sia brusto, penante tiri la stuporan Sam sur liajn piedojn. "Jesuo Kristo, Sam! Ekstari!"
  
  La unuan fojon Sam palpebrumis. Li sulkigis la brovojn dum konfuzo superfluis lin.
  
  "Nina?" li ĝemis. "Kion vi faras ĉi tie? Kiel vi trovis min?"
  
  "Rigardu, nur eliru kaj foriru de ĉi tie antaŭ ol ĉi tiuj homoj fritu niajn palajn azenojn por vespermanĝi, ĉu?" - ŝi diris subspire. "Bonvolu. Bonvolu Sam!"
  
  Li rigardis sian belan amikon. Ŝi ŝajnis ŝokita.
  
  "Kio estas tiu kontuzo sur via vizaĝo? Nina. Hej! Ĉu iu..." li rimarkis, ke ili estas meze de rapide kreskanta homamaso, "... ĉu iu batis vin?"
  
  "Ne agu machiste nun. Ni nur eliru el ĉi tie. Nun," ŝi flustris kun firma urĝeco.
  
  "Bone, bone," li murmuris neaŭdeble, ankoraŭ tute konfuzita. Liaj okuloj ĵetis de flanko al flanko dum li ĉirkaŭrigardis al la kraĉantaj spektantoj, kiuj kriegis insultojn kaj gestis forsendi lin kaj Nina for. "Sinjoro, kio estas ilia problemo?"
  
  "Ne gravas. Mi klarigos ĉion, se ni eliros vivantaj," Nina anhelis pro agonio kaj paniko, trenante la malfirman korpon de Sam al la supro de la monteto.
  
  Ili moviĝis kiel eble plej rapide, sed la vundo de Nina malhelpis ŝin eskapi.
  
  "Mi ne povas, Sam. Daŭrigu," ŝi kriis.
  
  "Absolute ne. Lasu min helpi vin," li respondis, mallerte palpante ŝian stomakon.
  
  "Kion vi faras?" ŝi sulkigis la brovojn.
  
  "Provante ĉirkaŭvolvi miajn brakojn ĉirkaŭ via talio, por ke mi povu tiri vin, amo," li snufis.
  
  "Vi eĉ ne estas proksima. Mi estas ĝuste ĉi tie en plena vido," ŝi ĝemis, sed tiam io venis en la kapon al ŝi. Svingante sian malfermitan manplaton antaŭ la vizaĝo de Sam, Nina rimarkis, ke li sekvas la movon. "Sam? Vi vidas?"
  
  Li palpebrumis rapide kaj aspektis ĉagrenita. "Iom. Mi vidas vin, sed estas malfacile determini la distancon. Mia profunda percepto estas fiigita, Nina."
  
  "Bone, bone, ni simple reiru al la feriejo. Post kiam ni estos sekuraj en la ĉambro, ni povas eltrovi, kio diable okazis al vi," ŝi proponis kompateme. Nina prenis la manon de Sam kaj akompanis ilin ambaŭ la tutan vojon reen al la hotelo. Sub la rigardo de gastoj kaj kunlaborantaro, Nina kaj Sam rapidis al sia ĉambro. Kiam ili eniris, ŝi ŝlosis la pordon.
  
  "Iru kuŝiĝi, Sam," ŝi diris.
  
  "Ne ĝis ni ricevos al vi kuraciston por trakti tiun aĉan kontuzon," li protestis.
  
  "Do kiel vi povas vidi la kontuzon sur mia vizaĝo?" ŝi demandis, serĉante la numeron en la hotela telefonadreso.
  
  "Mi vidas vin, Nina," li suspiris. "Mi simple ne povas diri al vi kiom malproksime ĉio estas de mi. Mi devas konfesi, ke ĉi tio estas multe pli ĝena ol ne povi vidi ĉu vi povas kredi ĝin."
  
  "Ho jes. "Kompreneble," ŝi respondis, diskante la taksioservon. Ŝi mendis aŭton al la plej proksima krizĉambro. "Prenu rapidan duŝon, Sam. Ni devas eltrovi ĉu via vizio estas konstante difektita-tio estas, tuj post kiam ili remetis ĝin en la rotatormanketon."
  
  "Ĉu via ŝultro estas maljunkigita?" Sam demandis.
  
  "Jes," ŝi respondis. "Ĝi aperis kiam ili kaptis min por teni min for de vi."
  
  "Kial? Kion vi farus, ke ili volis protekti min kontraŭ vi? " li iomete ridetis pro plezuro, sed li povis konstati, ke Nina kaŝas de li la detalojn.
  
  "Mi nur intencis veki vin kaj ili ŝajnis ne voli min, jen ĉio," ŝi levis la ŝultrojn.
  
  "Tion mi volas scii. Mi estis dormanta? Ĉu mi sveniĝis?" li demandis sincere, turnante sin al ŝi.
  
  "Mi ne scias, Sam," ŝi diris malkonvinke.
  
  "Nina," li provis eltrovi.
  
  "Vi havas malpli," ŝi rigardis la horloĝon apud la lito, "dudek minutojn por duŝi kaj prepariĝi por nia taksio."
  
  "Bone," Sam cedis, stariĝante por iri al la duŝo, malrapide palpante laŭ la rando de la lito kaj tablo. "Sed ĉi tio ne estas la fino. Kiam ni revenos, vi diros al mi ĉion, inkluzive de tio, kion vi kaŝas de mi."
  
  En la hospitalo, la kuracistoj deĵorantaj prizorgis la ŝultron de Nina.
  
  "Ĉu vi ŝatus ion manĝi?" - demandis la komprenema indonezia kuracisto. Li memorigis Nina pri unu el tiuj esperigaj junaj Holivudo hipsterdirektoroj kun siaj malhelaj trajtoj kaj humura personeco.
  
  "Eble via flegistino?" Sam intervenis, lasante la sensuspektan flegistinon miregigita.
  
  "Ne atentu lin. Li nenion povas fari pri tio," Nina palpebrumis al la surprizita flegistino, kiu estis apenaŭ pli ol dudekjara. La knabino devigis rideton, ĵetante necertan rigardon al la belulo, kiu venis al la krizĉambro kun Nina. "Kaj mi nur mordas virojn."
  
  "Bone scii," ridetis la ĉarma kuracisto. "Kiel vi faris tion? Kaj ne diru, ke vi faris malfacilan laboron."
  
  "Mi falis promenante," respondis Nina sen ektimi.
  
  "Bone, ni iru. Preta?" - demandis la kuracisto.
  
  "Ne," ŝi ĝemis dum fraŭdo de sekundo antaŭ ol la kuracisto tiris ŝian brakon per potenca teno, kiu spasmis ŝiajn muskolojn. Nina kriegis en agonio, kiam la brulantaj ligamentoj kaj streĉitaj muskolaj fibroj kaŭzis gigantan doloron en ŝia ŝultro. Sam ekstaris por iri al ŝi, sed la flegistino milde forpuŝis lin.
  
  "Ĉio finiĝis! "Ĝi estas farita," la kuracisto trankviligis ŝin. "Ĉio revenis al normalo, ĉu ne? Ĝi brulos dum alia aŭ du tagoj, sed tiam ĝi pliboniĝos. Konservu ĉi tion en skarpo. Ne tro da trafiko por la venonta monato, do neniu marŝado."
  
  "Dio! Dum momento mi pensis, ke vi deŝiras mian fian brakon!" Nina sulkigis la brovojn. Ŝia frunto brilis pro ŝvito kaj ŝia glueca haŭto estis malvarma al la tuŝo kiam Sam aliris por preni ŝian manon.
  
  "Ĉu vi estas bone?" li demandis.
  
  "Jes, mi estas ora," ŝi diris, sed ŝia vizaĝo rakontis alian historion. "Nun ni devas kontroli vian vizion."
  
  "Kio malbonas kun viaj okuloj, sinjoro?" - demandis la karisma kuracisto.
  
  "Nu, jen la tuta afero. Mi ne havas ideon. Mi...," li dum momento rigardis Nina suspekteme, "vi scias, endormiĝis surstrate dum sunbanado. Kaj kiam mi vekiĝis, mi havis problemojn enfokusigi la distancon de objektoj."
  
  La kuracisto gapis al Sam, lia rigardo neniam foriris de tiu de Sam, kvazaŭ li ne kredus eĉ vorton el tio, kion la turisto ĵus diris. Li traserĉis en la mantopoŝo por serĉi sian poŝlampoplumon kaj kapjesis. "Vi diras, ke vi endormiĝis dum sunbanado. Ĉu vi sunbanas en ĉemizo? Ne estas sunbrunlinio sur via brusto, kaj krom se vi reflektas la sunlumon per via pala haŭto, mia skota amiko, estas malmulte por indiki ke via rakonto estas vera."
  
  "Mi kredas ke ne gravas kial li dormis, Doktoro," Nina defendis sin.
  
  Li rigardis la malgrandan petardon per grandaj malhelaj okuloj. "Efektive, tio faras la tutan diferencon, sinjorino. Nur se mi scios kie li estis kaj kiom longe, al kio li estis elmetita, ktp., mi povos determini kio eble kaŭzis la problemon."
  
  "Kie vi studis?" Sam demandis, tute eksterteme.
  
  "Diplomiĝis ĉe Cornell University kaj kvar jarojn ĉe Pekina Universitato, sinjoro. Mi laboris pri mia majstra programo ĉe Stanfordo, sed mi devis interrompi ĝin por veni helpi pri la inundoj de 2014 en Brunejo," li klarigis, studante la okulojn de Sam.
  
  "Kaj vi estas kaŝita en malgranda loko kiel ĉi tiu? Mi dirus, ke estas preskaŭ domaĝe," komentis Sam.
  
  "Mia familio estas ĉi tie, kaj mi pensas, ke tie plej bezonas miajn kapablojn," diris la juna kuracisto, tenante sian voĉon malpeza kaj persona ĉar li volis establi proksiman rilaton kun la skoto, precipe ĉar li suspektis ke io estas malĝusta. Estus neeble havi seriozan diskuton pri tia kondiĉo kun eĉ la plej malfermaj homoj.
  
  "Sinjoro Cleave, kial vi ne akompanu min al mia oficejo, por ke ni povu paroli private," la kuracisto sugestis per serioza tono, kiu maltrankviligis Ninan.
  
  "Ĉu Nina povas akompani nin?" Sam demandis. "Mi volas, ke ŝi estu kun mi dum privataj konversacioj pri mia sano."
  
  "Tre bone," diris la kuracisto, kaj ili eskortis lin en ĉambreton de la mallonga koridoro de la sekcio. Nina rigardis Sam, sed li ŝajnis trankvila. En la sterila medio, Nina sentis naŭzon. La kuracisto fermis la pordon kaj donis al ili ambaŭ longan, intencan rigardon.
  
  "Eble vi estis en vilaĝo apud la strando?" li demandis ilin.
  
  "Jes," diris Sam. "Ĉu ĉi tio estas loka infekto?"
  
  "Ĉu tie vi vundiĝis, sinjorino?" Li turnis sin al Nina kun nuanco de timo. Ŝi konfirmis kapjesante, aspektante iom embarasita pro sia mallerta mensogo pli frue.
  
  "Ĉu estas malsano aŭ io, doktoro?" Sam insistis pri respondo. "Ĉu ĉi tiuj homoj havas ian malsanon...?"
  
  La kuracisto profunde enspiris. "Sinjoro Cleave, ĉu vi kredas je la supernatura?"
  
  
  Ĉapitro 6
  
  
  Perdue vekiĝis en kio aspektis kiel frostujo aŭ ĉerko farita por konservi kadavron. Liaj okuloj nenion povis vidi antaŭ li. La mallumo kaj silento similis al malvarma atmosfero, kiu bruligis lian nudan haŭton. Lia maldekstra mano iris al lia dekstra pojno, sed li trovis, ke lia horloĝo estis forigita. Ĉiu spiro estis sibilo de agonio dum li sufokiĝis pro la malvarma aero venanta de ie en la mallumo. Estis tiam ke Perdue malkovris ke li estis tute nuda.
  
  "Ho mia Dio! Bonvolu ne diri al mi, ke mi kuŝas sur slabo en iu kadavrodeponejo. Bonvolu ne diri al mi, ke mi estas konfuzita kiel mortinta!" petegis lia interna voĉo. - Estu trankvila, David. Nur restu trankvila ĝis vi ekscios, kio okazas. Ne paniku antaŭtempe. Paniko nur malklarigas la menson. Paniko nur malklarigas la menson.
  
  Li zorge movis siajn manojn laŭ sia korpo kaj kuris ilin laŭ siaj flankoj por senti kio estas sub.
  
  "Atlaso".
  
  'Ĉu ĉi tio povus esti ĉerko?' "Almenaŭ tio signifis, ke li ne estis kaptita en ĉerko aŭ kadavrodeponeca fridujo. Tamen, sciante, ke tio alportis al li nenian komforton. La malvarmo estis neeltenebla, eĉ pli malbona ol la densa mallumo ĉirkaŭ li.
  
  Subite la silento rompiĝis pro proksimiĝantaj paŝoj.
  
  "Ĉu ĉi tio estas mia savo?" Aŭ mia morto?"
  
  Perdue atente aŭskultis, kontraŭbatalante la emon hiperventili. Neniuj voĉoj plenigis la ĉambron, nur senĉesaj paŝoj. Lia koro komencis sovaĝe bati pro tiom da pensoj pri kio ĝi povus esti-kie li povus esti. La ŝaltilo turniĝis kaj la blanka lumo blindigis Perdue, pikante liajn okulojn.
  
  "Jen li," li aŭdis altan viran voĉon, kiu rememorigis lin pri Liberace. "Mia Sinjoro kaj Savanto."
  
  Perdue ne povis malfermi la okulojn. Eĉ tra fermitaj palpebroj, lumo penetris lian kranion.
  
  "Prenu vian tempon, Ger Perdue," konsilis voĉo kun forta berlina akĉento. "Viaj okuloj devas unue alĝustigi, alie vi blindiĝos, kara. Kaj ni ne volas tion. Vi estas simple tro altvalora."
  
  Nekarakterize por Dave Perdue, li elektis respondi per klare deklarita "Fiku vin."
  
  La viro ridis pro sia blasfemo, kiu sonis sufiĉe amuza. La manfrapado atingis la orelojn de Perdue kaj li ektremis.
  
  "Kial mi estas nuda? Mi ne tiel svingas, kamarado," Perdue sukcesis diri.
  
  "Ho, vi skuos kiom ajn ni puŝos vin, mia kara. Vi vidos. Rezisto estas tre malutila al sano. Kunlaboro estas same grava kiel oksigeno, kiel vi baldaŭ malkovros. Mi estas via mastro, Klaus, kaj vi estas nuda pro la simpla kialo, ke nudaj viroj estas facile ekvideblaj kiam ili forkuras. Vi vidas, ne necesas reteni vin kiam vi estas nuda. Mi kredas je simplaj sed efikaj metodoj," klarigis la viro.
  
  Perdue devigis siajn okulojn adaptiĝi al la hela ĉirkaŭaĵo. Male al ĉiuj ideoj, kiuj ekestis en lia kapo, kiam li kuŝis en la mallumo, la ĉelo, kie li estis tenita kaptita, estis granda kaj luksa. Ĝi memorigis lin pri la dekoro en la kapelo de Glamis Castle en lia hejmlando, Skotlando. La plafonoj kaj muroj estis ornamitaj per renesancaj pentraĵoj, pentritaj per helaj olefarboj en orumitaj kadroj. De la plafono pendis oraj lustroj kaj kolorvitraj fenestroj ornamis la vitrajn fenestrojn, kiuj elrigardis el malantaŭ la luksa profundpurpura drapaĵo.
  
  Fine liaj okuloj trovis la viron, pri kiu li nur aŭdis voĉon ĝis tiu momento, kaj li aspektis preskaŭ ekzakte kiel Perdue imagis lin. Ne tre alta, svelta kaj elegante vestita, Klaus staris atente, la manoj nete kunmetitaj antaŭ li. Kiam li ridetis, profundaj kavetoj aperis en liaj vangoj, kaj liaj malhelaj, belaj okuloj foje ŝajnis brili sub la hela lumo. Perdue rimarkis ke Klaus portis siajn harojn en maniero kiel kiu memorigis lin pri tiu de Hitler-malhela flanka parto, tre mallonga de la supro de lia orelo malsupren. Sed lia vizaĝo estis tute razita, kaj estis neniu signo de la abomena harhararo sub lia nazo, kiun la demona naziestro sportis.
  
  "Kiam mi povas vesti min?" Perdue demandis, penante esti kiel eble plej ĝentila. "Mi estas vere malvarma."
  
  "Mi timas, ke vi ne povas. Dum vi estos ĉi tie, vi estos nuda por kaj praktikaj kaj - la okuloj de Klaus studis la altan, malgrasan korpon de Perdue kun senhonta ĝojo - - estetikaj celoj."
  
  "Sen vestaĵoj, mi mortos de frosto! Ĉi tio estas ridinda!" Perdue kontraŭis.
  
  "Bonvolu kontroli vin, Herr Perdue," Klaus respondis trankvile. "Reguloj estas reguloj. Tamen, la hejtado estos ŝaltita tuj kiam mi ordonos ĝin laŭ via komforto. Ni malvarmigis la ĉambron nur por veki vin."
  
  "Ĉu vi povus veki min laŭ la malmoderna maniero?" Perdue ridis.
  
  "Kio estas la malnovmoda maniero? Ĉu mi vokas vian nomon? Vermigi vin per akvo? Ĉu vi sendas vian plej ŝatatan katon por frapeti vian vizaĝon? Bonvolu. Jen la templo de la malbonaj dioj, mia kara viro. Ni kompreneble ne estas por afableco kaj dorlotado," Klaus diris per malvarma voĉo, kiu ne kongruis kun liaj ridetanta vizaĝo kaj brilantaj okuloj.
  
  La kruroj de Perdue tremis kaj liaj cicoj estis malmolaj pro la malvarmo dum li staris apud la silkokovrita tablo kiu servis kiel lia lito ekde kiam li estis alportita ĉi tien. Liaj manoj kovris lian virecon, montrante lian malkreskantan korpotemperaturon per la purpura koloro de liaj ungoj kaj lipoj.
  
  "Heizung!" Klaus ordonis. Li ŝanĝis al pli milda tono: "Post kelkaj minutoj vi estos multe pli komforta, mi promesas."
  
  "Dankon," Perdue balbutis tra klakanta dentoj.
  
  "Vi povas sidiĝi, se vi volas, sed vi ne rajtos forlasi ĉi tiun ĉambron ĝis vi estos eskortita-aŭ efektivigita-depende de via nivelo de kunlaboro," Klaus informis lin.
  
  "Pri tio," diris Perdue. "Kie mi estas? Templo? Kaj kion vi bezonas de mi?
  
  "Malrapide!" Klaus ekkriis kun granda rideto, manfrapante. "Vi nur volas eniri la detalojn. Malstreĉiĝu."
  
  Perdue sentis sian frustriĝon kreski. "Aŭskultu, Klaus, mi ne estas diabla turisto! Mi ne estas ĉi tie por vizito, kaj mi certe ne estas ĉi tie por distri vin. Mi volas scii la detalojn, por ke ni povu fini nian malfeliĉan komercon kaj mi povu iri hejmen! Vi ŝajnas supozi, ke mi bonfartas esti ĉi tie en mia malbenita naskiĝtaga kostumo, saltante tra viaj ringoj kiel cirkbesto!"
  
  La rideto de Klaus rapide malaperis. Post kiam Perdue finis sian tiradon, la maldika viro rigardis lin senmove. Perdue esperis, ke lia punkto atingis la abomenan idioton, kiu ludis kun li en unu el siaj ne tiom bonaj tagoj.
  
  "Ĉu vi finis, David?" Klaus demandis per mallaŭta, sinistra voĉo apenaŭ aŭdebla. Liaj malhelaj okuloj rigardis rekte en tiujn de Perdue dum li mallevis sian mentonon kaj kunpremis siajn fingrojn. "Lasu min klarigi ion por vi. Vi ne estas gasto ĉi tie, vi pravas; vi ankaŭ ne estas la mastro. Ĉi tie vi ne havas potencon ĉar ĉi tie vi estas nuda, kio signifas, ke vi ne havas aliron al komputilo, aparatoj aŭ kreditkartoj por plenumi viajn magiajn lertaĵojn."
  
  Klaus malrapide alproksimiĝis al Perdue, daŭrigante sian klarigon. "Ĉi tie vi ne havos permeson demandi aŭ havi opiniojn. Vi obeos aŭ mortos, kaj vi faros tion sen demando, ĉu mi klarigis al mi?
  
  "Kristale klara," Perdue respondis.
  
  "La nura kialo, ke mi tute respektas vin, estas ĉar vi iam estis Renatus de la Ordo de la Nigra Suno," li diris al Perdue dum li ĉirkaŭiris lin. Klaus montris klaran esprimon de plena malestimo al sia kaptito. "Kvankam vi estis malbona reĝo, perfida turnisto, kiu elektis detrui la Nigran Sunon anstataŭ uzi ilin por regi la novan Babilonon."
  
  "Mi neniam kandidatiĝis por ĉi tiu posteno!" li pledis sian kazon, sed Klaus daŭre parolis kvazaŭ la vortoj de Perdue estus nur knaroj en la ligna panelo de la ĉambro.
  
  "Vi havis la plej potencan beston en la mondo laŭ via deziro, Renatus, kaj vi decidis feki sur li, sodomigi lin kaj preskaŭ kaŭzis la kompletan kolapson de jarcentoj da potenco kaj saĝeco," Klaus predikis. "Se ĉi tio estus via plano de la komenco, mi laŭdins vin. Ĉi tio montras talenton por trompo. Sed se vi faris ĝin ĉar vi timis potencon, mia amiko, vi estas senvalora."
  
  "Kial vi defendas la Ordenon de la Nigra Suno? Ĉu vi estas unu el iliaj dungosoldatoj? Ĉu ili promesis al vi lokon en sia tronĉambro post kiam ili detruis la mondon? Se vi fidas ilin, tiam vi estas speciala malsaĝulo," respondis Perdue. Li sentis, ke lia haŭto malstreĉiĝas sub la mola varmo de la ŝanĝiĝanta temperaturo en la ĉambro.
  
  Klaus ridetis, amare ridetante dum li staris antaŭ Perdue.
  
  "Mi supozas, ke la kromnomo malsaĝulo dependas de la celo de la ludo, ĉu vi ne pensas? Por vi, mi estas malsaĝulo, kiu serĉas potencon per ajna rimedo necesa. Por mi, vi estas malsaĝulo pro forĵeti ĝin," li diris.
  
  "Aŭskultu, kion vi volas?" Purdue fumis.
  
  Li iris al la fenestro kaj tiris la kurtenon flanken. Malantaŭ la kurteno, fiksita flue en la lignan kadron, estis klavaro. Klaus retrorigardis al Perdue antaŭ ol uzi ĝin.
  
  "Vi estis alportita ĉi tien por esti programita por ke vi povu servi celon denove," li diris. "Ni bezonas specialan relikvon, David, kaj vi trovos ĝin por ni. Kaj ĉu vi volas scii la plej interesan parton?"
  
  Nun li ridetis kiel antaŭe. Perdue diris nenion. Li elektis atendi sian tempon kaj uzi siajn observajn kapablojn por trovi elirejon post kiam la frenezulo foriris. Ĉe tiu punkto, li ne plu volis distri Klaus, sed anstataŭe simple iris kune kun ĝi.
  
  "La plej bona parto estas, ke vi volos servi nin," Klaus ridis.
  
  "Kio estas ĉi tiu relikvo?" Perdue demandis, ŝajnigante interesiĝi pri scii.
  
  "Ho, io vere speciala, eĉ pli speciala ol la Lanco de la Destino!" - li malkaŝis. "Iam nomita la Oka Mirindaĵo de la Mondo, mia kara David, ĝi estis perdita dum la Dua Mondmilito fare de plej sinistra forto, kiu disvastiĝis tra Orienta Eŭropo kiel purpura pesto. Pro ilia enmiksiĝo, ŝi estas perdita por ni, kaj ni volas ŝin reen. Ni volas, ke ĉiu pluviva parto de ĝi estu rekunmetita kaj restarigita al sia iama beleco por ornami la ĉefhalon de ĉi tiu templo en sia ora grandiozeco."
  
  Perdue sufokiĝis. Kion Klaus implicis estis absurda kaj neebla, sed ĝi estis tipa de Nigra Suno.
  
  "Ĉu vi serioze esperas malkovri la Sukcenan Ĉambron?" - demandis Perdue surprizite. "Ĝi estis detruita de britaj aviadilaj atakoj kaj neniam faris ĝin preter Königsberg! Ŝi ne plu ekzistas. Nur ĝiaj fragmentoj estas disigitaj ĉie en la oceanfundo kaj sub la fundamentoj de malnovaj ruinoj detruitaj en 1944. Ĉi tio estas stulta ideo!"
  
  "Nu, ni vidu ĉu ni povas ŝanĝi vian opinion pri ĉi tio," Klaus ridetis.
  
  Li turnis sin por enigi la kodon sur la klavaro. Sekvis laŭta eksplodo, sed Perdue povis vidi nenion nekutiman ĝis la delikataj pentraĵoj sur la plafono kaj muroj fariĝis siaj propraj kanvasoj. Perdue ekkomprenis ke ĉio estis optika iluzio.
  
  La surfacoj ene de la kadroj estis kovritaj per LED-ekranoj, kapablaj transformi scenojn kiel fenestroj en ciberverson. Eĉ la fenestroj estis nur bildoj sur plataj ekranoj. Subite, la timiga simbolo de Nigra Suno aperis sur ĉiuj ekranoj antaŭ ol ŝanĝi al unu giganta bildo, kiu disvastiĝis tra ĉiuj ekranoj. Nenio restas de la origina ĉambro. Perdue ne plu estis en la luksa salono de la kastelo. Li staris ene de la fajrokaverno, kaj kvankam li sciis, ke ĝi estas nur projekcio, li ne povis nei la malkomforton de la altiĝanta temperaturo.
  
  
  Ĉapitro 7
  
  
  La blua lumo de la televidilo donis al la ĉambro eĉ pli malhelan etoson. Sur la murojn de la ĉambro, la movo en la novaĵoj ĵetas amason da formoj kaj ombroj en nigra kaj bluo, fulmantaj kiel fulmo kaj nur momente lumigante la dekoraciojn sur la tabloj. Nenio estis kie ĝi devis esti. Kie la vitraj bretoj de la bufedo iam tenis glasojn kaj telerojn, estis nur gapa kadro kun nenio interne. Grandaj, dentitaj pecoj da rompita vazo estis disĵetitaj sur la planko antaŭ ŝi, same kiel sur la supro de la tirkesto.
  
  Sangaj makuloj makulis kelkajn el la lignopecetoj kaj kaheloj, nigriĝante en la televida lumo. La homoj sur la ekrano ŝajnis alparoli neniun speciale. Ne estis spektantoj en la ĉambro por ili, kvankam iu ĉeestis. Sur la sofo, dormanta monto de persono plenigis ĉiujn tri sidlokojn, same kiel la brapogilojn. Liaj kovriloj falis sur la plankon, lasante lin elmontrita al la malvarmo de la nokto, sed li ne zorgis.
  
  De kiam lia edzino estis mortigita, Detlef nenion sentis. Ne nur liaj emocioj forlasis lin, sed liaj sentoj ankaŭ senkuraĝiĝis. Detlef volis senti nenion krom malĝojo kaj funebro. Lia haŭto estis malvarma, tiel malvarma ĝi brulis, sed la vidvo sentis nur sensentemon, kiam liaj kovriloj deglitis kaj amasiĝis sur la tapiŝo.
  
  Ŝiaj ŝuoj estis ankoraŭ sur la rando de la lito, kien ŝi ĵetis ilin la antaŭan tagon. Detlef ne elportus, se li forportus ilin, ĉar tiam ŝi vere forirus. La fingrospuroj de Gabi estis ankoraŭ sur la leda rimeno, la malpuraĵo de ŝiaj plandumoj ankoraŭ estis tie, kaj kiam li tuŝis la ŝuojn, li sentis ĝin. Se li forĵetus ilin en la ŝrankon, spuroj de liaj finaj momentoj kun Gabi estus perditaj por ĉiam.
  
  La haŭto estis senŝeligita de liaj rompitaj fingroartikoj, kaj nun la plakedo kovris la krudan karnon. Ankaŭ Detlef ne sentis ĝin. Li sentis nur la malvarmon, kiu malfortigis la doloron pro lia perforto kaj la disŝiraĵojn lasitajn de la dentitaj randoj. Kompreneble, li sciis, ke li sentos la pikantajn vundojn la sekvan tagon, sed ĝuste nun li volis nur dormi. Kiam li dormis, li vidis ŝin en siaj sonĝoj. Li ne devus alfronti la realon. En sonĝo, li povis kaŝi sin de la realeco de la morto de sia edzino.
  
  "Ĉi tiu estas Holly Darryl el la sceno de la abomena okazaĵo, kiu okazis ĉi-matene en la brita ambasado en Berlino," balbutis usona raportisto en televido. - Estis ĉi tie, ke Ben Carrington de la brita ambasado atestis la teruran memmortigon de Gabi Holzer, reprezentanto de la germana kanceliera oficejo. Vi eble memoras sinjorinon Holzer kiel la proparolanton, kiu alparolis la gazetaron lige kun la lastatempaj murdoj de politikistoj kaj financistoj en Berlino, kiujn la amaskomunikiloj nun nomis la "Midasofensivon". Fontoj diras, ke ankoraŭ ne ekzistas klareco pri la motivo de sinjorino Holzer por preni sian propran vivon post helpi kun la enketo pri la murdoj. Restas vidi ĉu ŝi estis ebla celo de la samaj murdintoj aŭ eble ŝi eĉ estis ligita al ili."
  
  Detlef grumblis, duondorme pro la aŭdaco de la amaskomunikiloj, kiuj eĉ aludis, ke lia edzino eble havas ion rilaton al la murdoj. Li ne povis decidi, kiu el la du mensogoj pli incitis lin - la supozebla memmortigo aŭ la absurda misprezento de ŝia implikiĝo. Ĝenita de la maljusta konjekto de sciantaj ĵurnalistoj, Detlef sentis kreskantan malamon kontraŭ tiuj, kiuj kalumniis sian edzinon en la okuloj de la tuta mondo.
  
  Detlef Holzer ne estis malkuraĝulo, sed li estis serioza solemulo. Eble estis lia edukado aŭ eble nur lia personeco, sed li ĉiam suferis inter homoj. Memdubo ĉiam estis lia kruco, eĉ kiel infano. Li ne povis imagi, ke li estas sufiĉe grava por havi sian propran opinion, kaj eĉ kiel viro de ĉirkaŭ tridek kvin jaroj, edziĝinta al mirinda virino konata tra Germanio, Detlef ankoraŭ emis retiriĝi.
  
  Se li ne havis ampleksan bataltrejnadon en la armeo, li neniam renkontintus Gabi. Dum la elektoj, (2009) ekzistis ĝeneraligita perforto pro onidiroj de korupto, kiu ekfunkciigis protestojn kaj bojkotojn de la paroladoj de kandidatoj en certaj lokoj en tuta Germanio. Gabi, inter aliaj, ludis sekure dungante personan sekurecon. Kiam ŝi unue renkontis sian korpogardiston, ŝi tuj enamiĝis al li. Kiel ŝi povus ne ami tian mildan, mildan giganton kiel Detlef?
  
  Li neniam komprenis tion, kion ŝi vidis en li, sed ĉio estis parto de lia malalta memestimo, do Gaby lernis malgrandigi lian modestecon. Ŝi neniam devigis lin aperi kun ŝi publike post lia kontrakto kiam ŝia korpogardisto finiĝis. Lia edzino respektis lian neintencitan langogliton, eĉ en la dormoĉambro. Ili estis tute kontraŭaj en aferoj de sindeteno, sed ili trovis komfortan mezan lokon.
  
  Nun ŝi foriris kaj li restis tute sola. Sopiro al ŝi kripligis lian koron, kaj li senĉese ploris en la sanktejo de la sofo. Dueco regis liajn pensojn. Li faros ĉion necesan por ekscii, kiu mortigis sian edzinon, sed unue li devis venki la obstaklojn, kiujn li starigis al si. Ĉi tio estis la plej malfacila parto, sed Gabi meritis justecon kaj li nur bezonis trovi manieron fariĝi pli memfida.
  
  
  Ĉapitro 8
  
  
  Sam kaj Nina ne havis ideon kiel respondi la demandon de la kuracisto. Konsiderante ĉion, kion ili atestis dum siaj kunaj aventuroj, ili devis konfesi, ke neklarigitaj fenomenoj ja ekzistas. Dum multe de tio, kion ili spertis, povus esti atribuita al kompleksa fiziko kaj nemalkovritaj sciencaj principoj, ili estis malfermaj al aliaj klarigoj.
  
  "Kial vi demandas?" Sam demandis.
  
  "Mi devas certigi, ke nek vi nek la ĉi tiea sinjorino opinias, ke mi estas ia superstiĉa idioto pro tio, kion mi rakontos al vi," konfesis la juna kuracisto. Lia rigardo traflugis tien kaj reen inter ili. Li estis mortige serioza, sed li ne estis certa, ĉu li devus sufiĉe fidi fremdulojn por klarigi al ili tian evidente malproksimendan teorion.
  
  "Ni estas tre malfermaj se temas pri ĉi tiuj aferoj, Doktoro," Nina certigis al li. "Vi povas diri al ni. Verdire, ni mem vidis kelkajn strangajn aferojn. Estas ankoraŭ tre malmulte, kio surprizas Sam kaj min."
  
  "Samo," Sam aldonis kun infana rido.
  
  La Doktoro bezonis iom da tempo por kompreni kiel transdoni sian teorion al Sam. Lia vizaĝo montris zorgon. Klarigi sian gorĝon, li konigis tion, kion li opiniis, ke Sam devus scii.
  
  "La homoj en la vilaĝo, kiun vi vizitis, havis tre strangan renkonton antaŭ kelkcent jaroj. Ĉi tio estas rakonto, kiu estis transdonita parole dum jarcentoj, do mi ne certas kiom multe de la originala rakonto restas en la hodiaŭa legendo," li elsendis. "Ili rakontas pri gemo, kiun prenis knabeto kaj alportis al la vilaĝo por doni al la ĉefo. Sed ĉar la ŝtono aspektis tiel nekutima, la maljunuloj opiniis, ke ĝi estas okulo de dio, do ili fermis ĝin, timante ke ili estos rigardataj. Resume, ĉiuj en la vilaĝo mortis tri tagojn poste ĉar ili blindigis la dion kaj li elprenis sian koleron kontraŭ ili."
  
  "Kaj vi pensas, ke mia vidproblemo rilatas al ĉi tiu rakonto?" Sam sulkigis la brovojn.
  
  "Rigardu, mi scias, ke ĉi tio sonas freneze. Kredu min, mi scias kiel ĝi sonas, sed aŭskultu min," la junulo insistis. "Kion mi pensas estas iom malpli medicina kaj pli klinita al... um... tia..."
  
  "Stranga flanko?" Nina demandis. Estis skeptiko en ŝia tono.
  
  "Atendu nun," diris Sam. "Daŭrigu. Kion ĉi tio rilatas al mia vizio?"
  
  "Mi pensas, ke io okazis al vi tie, sinjoro Cleave; ion, kion vi ne povas memori," sugestis la kuracisto. "Mi diros al vi kial. Ĉar la prapatroj de ĉi tiu tribo blindigis la dion, nur homo, kiu enhavas dion, povis blindiĝi en sia vilaĝo."
  
  Superforta silento envolvis ilin tri dum Sam kaj Nina rigardis la kuraciston kun la plej strangaj rigardoj kiujn li iam vidis. Li tute ne sciis kiel klarigi tion, kion li provis diri, precipe ĉar ĝi estis tiel ridinda kaj kiĥota.
  
  "Alivorte," Nina malrapide komencis certigi, ke ŝi ĉion ĝuste komprenas, "vi volas diri al ni, ke vi kredas je la rakonto de la maljunaj edzinoj, ĉu ne? Do ĉi tio neniel rilatas al la solvo. Vi nur volis sciigi al ni, ke vi enamiĝis al ĉi tiu freneza fekaĵo."
  
  "Nina," Sam sulkigis la brovojn, ne tro kontenta ke ŝi estis tiel abrupta.
  
  "Sam, ĉi tiu ulo preskaŭ diras al vi, ke estas dio ene de vi. Nun mi estas tute por la egoo kaj eĉ povas pritrakti iom da narcisismo jen kaj jen, sed pro Kristo vi ne povas kredi tiun aĉaĵon! "- ŝi admonis lin. "Ho mia Dio, tio estas kiel diri, se via orelo doloras en Amazono, vi estas parte unikorno."
  
  La mokado de la fremdulo estis tro forta kaj malĝentila, kio devigis la junan kuraciston malkaŝi sian diagnozon. Siatempe vizaĝo al vizaĝo kun Sam, li turnis sian dorson al Nina por ignori ŝin en respondo al ŝia malestimo por sia inteligenteco. "Rigardu, mi scias kiel tio sonas. Sed vi, sinjoro Cleave, trapasis timigan kvanton da koncentrita varmo tra via organon-visus en mallonga tempo, kaj kvankam tio devintus kaŭzi vian kapon eksplodi, sekve vi suferis nur eta damaĝon al la lenso kaj retino!
  
  Li rigardis Nina. "Ĉi tio estis la bazo de mia diagnoza konkludo. Faru el ĝi kiel vi volas, sed ĝi estas tro strange por flankenbalai kiel io alia ol supernatura."
  
  Sam estis surprizita.
  
  "Do jen la kialo de mia freneza vizio," diris Sam al si.
  
  "La troa varmo kaŭzis malgrandajn kataraktoj, sed ĉi tiuj povas esti forigitaj de iu ajn okulkuracisto tuj kiam vi revenas hejmen," diris la kuracisto.
  
  Estas rimarkinde, ke estis Nina, kiu instigis lin rigardi la alian flankon de sia diagnozo. Kun granda respekto kaj scivolemo en sia voĉo, Nina demandis la kuraciston pri la vidproblemo de Sam el esotera vidpunkto. Komence malvolonta respondi ŝian demandon, li jesis dividi kun Nina sian opinion pri la specifaĵoj de kio okazis.
  
  "Ĉio, kion mi povas diri, estas, ke la okuloj de sinjoro Cleave estis elmontritaj al temperaturoj similaj al fulmo kaj eliris kun minimuma damaĝo. Ĉi tio sole maltrankviligas. Sed kiam vi konas la rakontojn de vilaĝanoj kiel mi, vi memoras aferojn, precipe aferojn kiel la kolera blinda dio, kiu mortigis la tutan vilaĝon per ĉiela fajro," diris la kuracisto.
  
  "Fulmo," diris Nina. "Do tial ili insistis, ke Sam mortis dum liaj okuloj estis rulitaj reen en lian kranion. Doktoro, li havis atakon kiam mi trovis lin."
  
  "Ĉu vi certas, ke ĝi ne estis nur kromprodukto de la elektra kurento?" demandis la kuracisto.
  
  Nina levis la ŝultrojn: "Eble."
  
  "Mi memoras nenion el ĉi tio. Kiam mi vekiĝis, mi memoras nur, ke mi estis varmega, duonblinda kaj ekstreme konfuzita," Sam konfesis, kun la brovo sulkigita pro konfuzo. "Mi scias eĉ malpli nun ol antaŭ ol vi rakontis al mi ĉion ĉi, Doc."
  
  "Nenio el ĉi tio laŭsupoze estis la solvo al via problemo, sinjoro Cleave. Sed ĝi estis nenio malpli ol miraklo, do mi almenaŭ devis doni al vi iom pli da informoj pri tio, kio povus okazi al vi," diris al ili la junulo. "Vidu, mi ne scias, kio kaŭzis tiun antikvan..." li rigardis la skeptikan sinjorinon kun Sam, ne volante provoki ŝian mokadon denove. "Mi ne scias, kia mistera anomalio igis vin transiri la riverojn de la dioj, sinjoro Cleave, sed se mi estus vi, mi tenus ĝin sekrete kaj serĉus la helpon de sorĉisto aŭ ŝamano."
  
  Sam ridis. Nina tute ne trovis ĝin amuza, sed ŝi parolis pri la pli ĝenaj aferoj, kiujn ŝi vidis Sam fari, kiam ŝi trovis lin.
  
  "Do, mi estas posedata de antikva dio? Ho dolĉa Jesuo!" Sam ridis.
  
  La Doktoro kaj Nina interŝanĝis rigardojn kaj silenta interkonsento ekestis inter ili.
  
  "Vi devas memori, Sam, ke en antikvaj tempoj la fortoj de la naturo, kiuj nun klarigeblas per scienco, estis nomitaj dioj. Mi pensas, ke tion la kuracisto provas klarigi ĉi tie. Nomu ĝin kiel vi volas, sed ne estas dubo, ke io ege stranga okazas al vi. Unuaj vizioj, kaj nun ĉi tio," klarigis Nina.
  
  "Mi scias, amo," Sam trankviligis ŝin, ridetante. "Mi scias. Ĝi nur sonas tiel diable freneza. Preskaŭ same freneza kiel tempovojaĝado aŭ homfaritaj vermtruoj, ĉu vi scias?" Nun tra sia rideto li aspektis amara kaj rompita.
  
  La Doktoro sulkigis Nina pro la mencio de Sam pri tempovojaĝado, sed ŝi nur skuis la kapon malestime kaj forpuŝis ĝin. Kiom ajn la kuracisto kredis je la stranga kaj mirinda, ŝi apenaŭ povis klarigi al li, ke lia vira paciento dum pluraj koŝmaraj monatoj estis la senscia kapitano de teletransportanta nazia ŝipo, kiu ĵus antaŭ nelonge spitis ĉiujn leĝojn de fiziko. Kelkaj aferoj simple ne estis intencitaj por esti dividitaj.
  
  "Nu, doktoro, koran dankon pro via medicina - kaj mistika - helpo," ridetis Nina. "Finfine, vi estis multe pli granda helpo ol vi iam scios."
  
  "Dankon, fraŭlino Gould," la juna kuracisto ridetis, "por finfine kredi min. Bonvenon al vi ambaŭ. Bonvolu zorgi pri vi, ĉu bone?"
  
  "Jes, ni estas pli malvarmetaj ol prostituitino..."
  
  "Sam!" - Nina interrompis lin. "Mi pensas, ke vi devas iom ripozi." Ŝi levis brovon pro la amuzo de ambaŭ viroj dum ili ridis pri tio, kiam ili adiaŭis kaj eliris la kabineton de la kuracisto.
  
  
  * * *
  
  
  Malfrue tiun vesperon, post meritita duŝo kaj kuracado por siaj vundoj, la du skotoj enlitiĝis. En la mallumo, ili aŭskultis la sonon de la oceano proksima kiam Sam tiris Nina pli proksimen.
  
  "Sam! Ne! "ŝi protestis.
  
  "Kion mi faris?" - li demandis.
  
  "Mia mano! Mi ne povas kuŝi sur mia flanko, ĉu vi memoras? Ĝi brulas kiel infero, kaj ĝi sentas kvazaŭ la osto bruas en la okulkavo," ŝi plendis.
  
  Li silentis momenton dum ŝi luktis por preni sian lokon sur la lito.
  
  "Vi ankoraŭ povas kuŝi surdorse, ĉu?" li lude flirtis.
  
  "Jes," Nina respondis, "sed mia mano estas ligita trans mia brusto, do mi bedaŭras, Joĉjo."
  
  "Nur viaj maĉoj, ĉu ne? Ĉu la resto estas justa ludo?" li incitetis.
  
  Nina ridetis, sed kion Sam ne sciis estis ke ŝi ridetas en la mallumo. Post mallonga paŭzo, lia tono fariĝis multe pli serioza, sed malstreĉita.
  
  "Nina, kion mi faris kiam vi trovis min?" li demandis.
  
  "Mi diris al vi," ŝi defendis sin.
  
  "Ne, vi donis al mi rapidan superrigardon," li neis ŝian respondon. "Mi vidis, kiel vi retenis vin en la hospitalo, kiam vi diris al la kuracisto, en kia stato vi trovis min. Bone, mi eble estas stulta foje, sed mi ankoraŭ estas la plej bona enketĵurnalisto en la mondo. Mi venkis ribelajn blokiĝon en Kazaĥio kaj sekvis spuron kondukantan al kaŝejo de terorisma organizo dum la brutalaj militoj en Bogoto, bebo. Mi scias korpan lingvon kaj mi scias kiam fontoj kaŝas ion de mi."
  
  Ŝi ĝemis. "Kiel utilas al vi scii la detalojn ĉiukaze? Ni ankoraŭ ne scias, kio okazas al vi. Diable, ni eĉ ne scias kio okazis al vi la tagon kiam vi malaperis sur la DKM Geheimnis. Mi vere ne certas kiom pli elpensita aĉaĵo vi povas preni, Sam."
  
  "Mi komprenas ĝin. Mi scias, sed ĝi koncernas min, do mi bezonas scii. Ne, mi rajtas scii," li kontraŭis. "Vi devas diri al mi, por ke mi havu la plenan bildon, mia amato. Tiam mi povas kunmeti du kaj du, ĉu vi scias? Nur tiam mi scios kion fari. Se estas unu afero, kiun mi lernis kiel ĵurnalisto, tio estas, ke duono de la informoj...sed eĉ 99% de la informoj foje ne sufiĉas por kulpigi la krimulon. Ĉiu detalo estas necesa; ĉiu fakto devas esti taksita antaŭ ol konkludo estas atingita."
  
  "Bone, bone, jam," ŝi interrompis lin. "Mi komprenas. Mi simple ne volas, ke vi devos trakti tro multe tiel baldaŭ post kiam vi revenos, ĉu vi scias? Vi travivis tiom multe kaj mirakle persistis tra ĉio, kiom ajn, karulino. Ĉio, kion mi provas fari, estas forigi vin de iuj el la malbonaj aĉaĵoj ĝis vi estos pli bone ekipita por trakti ĝin."
  
  Sam apogis sian kapon sur la belforma ventro de Nina, igante ŝin rideti. Li ne povis apogi sian kapon sur ŝia brusto pro la skarpo, do li ĉirkaŭvolvis sian femuron kaj glitis sian manon sub la malton de ŝia dorso. Ĝi odoris kiel rozoj kaj sentis kiel sateno. Li sentis la liberan manon de Nina ripozi sur lia densa malhela hararo dum ŝi tenis lin tie kaj ŝi komencis paroli.
  
  Dum pli ol dudek minutoj, Sam aŭskultis Nina paroli pri ĉio, kio okazis, ne preterlasante eĉ unu detalon. Kiam ŝi rakontis al li pri la indiĝeno kaj la stranga voĉo, per kiu Sam parolis vortojn en nekomprenebla lingvo, ŝi sentis, ke liaj fingropintoj ekmoviĝis sur ŝia haŭto. Krom tio, Sam faris sufiĉe bonan laboron por komuniki sian timigan kondiĉon, sed neniu el ili dormis ĝis la suno leviĝis.
  
  
  Ĉapitro 9
  
  
  La senĉesa frapado de la enirpordo pelis Detlef Holtzer al stato de malespero kaj kolerego. Jam pasis tri tagoj de kiam lia edzino estis mortigita, sed male al tio, kion li esperis, liaj sentoj nur plimalboniĝis. Ĉiufoje, kiam alia raportisto frapis lian pordon, li ektimis. La ombroj de lia infanaĝo elrampis el liaj memoroj; tiuj mallumaj tempoj de forlaso, kiuj naŭzis lin pro la sono de iu frapanta la pordon.
  
  "Lasu min sola!" - li kriis, ne atentante la alvokanton.
  
  "Sinjoro Holzer, jen Hein Müller el la funebra domo. La asekurkompanio de via edzino kontaktis min por klarigi kelkajn problemojn kun vi antaŭ ol ili povas daŭrigi..."
  
  "Ĉu vi estas surda? Mi diris eliru!" - kraĉis la malfeliĉa vidvo. Lia voĉo tremis pro la alkoholo. Li estis sur la rando de kompleta kolapso. "Mi volas nekropsion! Ŝi estis mortigita! Mi diras al vi, ŝi estis mortigita! Mi ne enterigos ŝin antaŭ ol ili esploros!"
  
  Ne gravas kiu aperis ĉe lia pordo, Detlef rifuzis al ili eniron. Ene de la domo, la malliberulo estis neklarigeble reduktita al preskaŭ nenio. Li ĉesis manĝi kaj apenaŭ moviĝis de la sofo, kie la ŝuoj de Gaby tenis lin gluita al ŝia ĉeesto.
  
  "Mi trovos lin, Gabi. Ne maltrankviliĝu, karulo. Mi trovos lin kaj ĵetos lian kadavron de la klifo," li trankvile grumblis, balanciĝante kun la okulo frostigita surloke. Detlef ne plu povis elteni malĝojon. Li ekstaris kaj ĉirkaŭiris la domon, direktante al la mallumaj fenestroj. Per la montrofingro, li deŝiris la angulon de la rubsakoj, kiujn li glubendis al la vitro. Estis du aŭtoj parkumitaj ekstere antaŭ lia domo, sed ili estis malplenaj.
  
  "Kie vi estas?" - li kantis kviete. Sur lia frunto aperis ŝvito kaj fluis en liajn brulantajn okulojn, ruĝajn pro manko de dormo. Lia masiva korpo ŝrumpis kelkajn funtojn de kiam li ĉesis manĝi, sed li ankoraŭ estis tute homo. Nudpieda, portanta pantalonon kaj ĉifitan longmanikan ĉemizon pendis loze de sia zono, li staris atendante, ke iu aperos ĉe la aŭtoj. "Mi scias, ke vi estas ĉi tie. Mi scias, ke vi estas ĉe mia pordo, musetoj," li ekmovis dum li kantis ĉi tiujn vortojn. "Muso, muso! Ĉu vi provas eniri mian domon?"
  
  Li atendis, sed neniu frapis lian pordon, kio estis granda trankviliĝo, kvankam li ankoraŭ ne fidis la trankvilon. Li timis ĉi tiun frapon, kiu sonis al liaj oreloj kiel virŝafo. Kiel adoleskanto, lia patro, alkoholula hazardludanto, lasis lin hejme sola dum li forkuris de pruntistoj kaj bukmekroj. Juna Detlef kaŝis sin interne, fermante la kurtenojn dum la lupoj estis ĉe la pordo. La frapado sur la pordo estis sinonimo de plena atako kontraŭ la knabeto, kaj lia koro batadis en li, terurita de tio, kio okazus, se ili enirus.
  
  Krom frapado, koleraj viroj kriegis minacojn kaj malbenojn al li.
  
  Mi scias, ke vi estas tie, aĉulo! Malfermu la pordon, alie mi forbruligos vian domon!" ili kriis. Iu ĵetis brikojn al la fenestroj, dum la adoleskanto sidis kunpremita en la angulo de sia dormoĉambro, kovrante la orelojn. Kiam lia patro revenis hejmen sufiĉe malfrue, li trovis ke lia filo estis en larmoj, sed li nur ridis kaj nomis la knabon malfortulo.
  
  Ĝis hodiaŭ, Detlef sentis sian koron salti kiam iu frapis lian pordon, kvankam li sciis, ke la alvokantoj estas sendanĝeraj kaj ne havis malbonajn intencojn. Sed nun? Nun ili denove frapis lian pordon. Ili volis lin. Ili estis kiel la koleraj viroj ekstere en liaj adoleskaj jaroj, insistante ke li eliru. Detlef sentis sin kaptita. Li sentis min minacata. Ne gravis kial ili venis. La fakto estas, ke ili provis devigi lin el lia kaŝejo, kaj tio estis militago kontraŭ la sentemaj emocioj de la vidvo.
  
  Sen ŝajna kialo, li iris en la kuirejon kaj prenis tranĉilon el la tirkesto. Li bone konsciis pri tio, kion li faras, sed li perdis kontrolon. Larmoj plenigis liajn okulojn dum li enterigis la klingon en sian haŭton, ne tro profunde, sed sufiĉe profunde. Li tute ne sciis, kio instigis lin fari tion, sed li sciis, ke li devas. Je iu ordo de la malhela voĉo en lia kapo, Detlef movis la klingon kelkajn colojn de unu flanko de sia antaŭbrako al la alia. Ĝi pikis kiel giganta papertranĉo, sed ĝi estis eltenebla. Dum li levis la tranĉilon, li rigardis la sangon trankvile flui de la linio kiun li desegnis. Dum la malgranda ruĝa strio paliĝis en flueton sur lia blanka haŭto, li profunde enspiris.
  
  Por la unua fojo de kiam Gabi mortis, Detlef sentis pacon. Lia koro malrapidiĝis al trankvila ritmo kaj liaj zorgoj estis neatingeblaj-nuntempe. La trankvilo de liberigo ravis lin, igante lin dankema pro la tranĉilo. Li rigardis tion, kion li faris dum momento, sed malgraŭ la protestoj de lia morala kompaso, li sentis nenian kulpon pri tio. Fakte, li sentis sin plenumita.
  
  "Mi amas vin, Gabi," li flustris. "Mi amas vin. Ĉi tio estas sangoĵuro por vi, mia bebo."
  
  Li envolvis sian manon en lavtukon kaj lavis la tranĉilon, sed anstataŭ remeti ĝin, li metis ĝin en sian poŝon.
  
  "Vi nur restu kie vi estas," li flustris al la tranĉilo. "Estu tie kiam mi bezonos vin. Vi estas sekura. Mi sentas min sekura kun vi." Sur la vizaĝo de Detlef ludas malklara rideto dum li ĝuis la subitan trankvilon, kiu trafis lin. Kvazaŭ la ago tranĉi sin malbaris lian menson, tiom ke li sentis sin sufiĉe memcerta por iom klopodi trovi la murdinton de sia edzino per ia iniciatema enketo.
  
  Detlef marŝis super la rompita vitro de la ŝranko, ne zorgante esti ĝenita. La doloro estis nur alia tavolo de agonio amasigita super tio, kion li jam spertis, igante ĝin iel ŝajni bagatela.
  
  Ĉar li ĵus eksciis, ke li ne devas tranĉi sin por pliboniĝi, li ankaŭ sciis, ke li devas trovi la kajeron de sia forpasinta edzino. Gabi estis malmoderna tiurilate. Ŝi kredis je fizikaj notoj kaj kalendaroj. Kvankam ŝi uzis sian telefonon por memorigi ŝin pri rendevuoj, ŝi ankaŭ skribis ĉion, plej bonvena kutimo nun kiam ĝi povus helpi indiki ŝiajn eblajn murdintojn.
  
  Fuŝante ŝiajn tirkestojn, li sciis ĝuste kion li serĉas.
  
  "Ho Dio, mi esperas, ke ĝi ne estis en via monujo, bebo," li murmuris dum li daŭre furioze serĉis. "Ĉar ili havas vian monujon kaj ili ne redonos ĝin al mi ĝis mi eliros el tiu pordo por paroli kun ili, ĉu vi scias?" Li daŭre parolis kun Gaby kvazaŭ ŝi aŭskultus, estis la privilegio de la soleco malhelpi ilin freneziĝi, ion li lernis rigardante sian patrinon esti mistraktita dum ŝi eltenis la inferon, kiun ŝi travivis kiam ŝi estis edziĝinta.
  
  "Gabi, mi bezonas vian helpon, bebo," ĝemis Detlef. Li sidiĝis sur seĝon en la malgranda ĉambro kiun Gaby uzis kiel sian oficejon. Mi rigardas la librojn disĵetitajn ĉie kaj ŝian malnovan cigaredujon sur la dua breto de la ligna kabineto, kiun ŝi uzis por siaj dosieroj. Detlef profunde enspiris kaj kuntiris sin. "Kien vi metus vian komercan taglibron?" li demandis mallaŭte dum lia menso trakuris ĉiujn eblecojn.
  
  "Devas esti iu loko, kie vi facile povus aliri ĝin," li sulkigis la brovojn, profunde enpensita. Li ekstaris kaj ŝajnigis, ke ĝi estas lia oficejo. "Kie estus pli oportuna?" Li sidis ĉe ŝia skribotablo, fronte al ŝia komputila ekrano. Estis kalendaro sur ŝia skribotablo, sed ĝi estis malplena. "Mi supozas, ke vi ne skribus ĉi tion ĉi tie ĉar ĝi ne estas por ĉiuj vidi," li komentis, miksante ĉirkaŭ la aĵojn sur la tabloplato.
  
  Ŝi tenis plumojn kaj letermalfermilon en porcelana taso kun la emblemo de sia malnova remteamo. La pli plata bovlo enhavis plurajn poŝmemorojn kaj aĵetojn kiel ekzemple harkravatoj, marmoro kaj du ringoj kiujn ŝi neniam portis ĉar ili estis tro grandaj. Maldekstre, apud la kruro de ŝia skribotablolampo, kuŝis malfermita pako da gorĝaj lozanĝoj. Ne estas taglibro.
  
  Detlef sentis, ke ĉagreno venkis lin denove, ekscitita pro ne trovi la nigran ledan libron. La piano de Gabi staris en la ekstrema dekstra angulo de la ĉambro, sed la libroj tie enhavis nur partiturojn. Li aŭdis pluvon fali ekstere, kiu kongruis kun lia humoro.
  
  "Gabi, ĉu mi povas helpi vin pri io?" - li suspiris. La telefono en la dosierujo de Gabi sonoris kaj timigis lin duone ĝismorte. Li sciis pli bone ol preni ĝin en siajn manojn. Estis ili. Ĉi tiuj estis ĉasistoj, akuzantoj. Ĉi tiuj estis la samaj homoj, kiuj vidis lian edzinon kiel ia memmortiga malfortulo. "Ne!" - li kriis, tremante pro kolero. Detlef kaptis feran librostandon de la breto kaj ĵetis ĝin al la telefono. La peza libroapogilo frapis la telefonon de la kabineto kun granda forto, lasante ĝin frakasita sur la planko. Liaj ruĝaj, akvemaj okuloj rigardis volupte la rompitan aparaton, kaj poste moviĝis al la kabineto, kiun li difektis per peza librostango.
  
  Detlef ridetis.
  
  Sur la ŝranko li trovis la nigran taglibron de Gabi. Dum ĉi tiu tempo li kuŝis sub la telefono, kaŝita de malklaraj okuloj. Li iris preni la libron, manie ridante. "Bebo, vi estas la plej bona! Estis vi? A? "li tenere murmuris, malfermante la libron. "Ĉu vi ĵus vokis min? Ĉu vi volis, ke mi vidu la libron? Mi scias, ke vi faris."
  
  Li malpacience foliumis ĝin, serĉante la rendevuojn, kiujn ŝi registris por la dato de sia morto antaŭ du tagoj.
  
  "Kiun vi vidis? Kiu vidis vin la lasta krom tiu brita malsaĝulo? Ni rigardu".
  
  Kun sekigita sango sub la ungo, li kuris sian montrofingron de supre malsupren, zorge skanante ĉiun enskribon.
  
  "Mi bezonas nur vidi kun kiu vi estis antaŭ vi..." Li forte glutis. "Oni diras, ke vi mortis ĉi-matene."
  
  
  8.00 - Renkontiĝo kun spionaj reprezentantoj
  
  9.30 - Margot Floroj, ChD Rakonto
  
  10.00 - La oficejo de David Perdue Ben Carrington lige kun la flugo de Milla
  
  11.00 - La Konsulejo memoras Kirill
  
  12.00 - Faru rendevuon kun la dentisto Detlef
  
  
  La mano de Detlef iris al lia buŝo. "La dentodoloro malaperis, ĉu vi scias, Gabi?" Liaj larmoj malklarigis la vortojn, kiujn li provis legi, kaj li brue fermis la libron, firme kroĉis ĝin al sia brusto, kaj kolapsis en amaso da malĝojo, plorĝemante sian koron. Tra la mallumaj fenestroj li povis vidi fulmojn. La malgranda oficejo de Gaby nun estis preskaŭ tute malluma. Li nur sidis tie kaj ploris ĝis liaj okuloj sekiĝis. La malĝojo estis superforta, sed li devis kuntiri sin.
  
  La oficejo de Carrington, li pensis. La lasta loko, kiun ŝi vizitis, estis la oficejo de Carrington. Li diris al la amaskomunikilaro, ke li estis tie kiam ŝi mortis. "Io puŝis lin. Estis io pli al ĉi tiu registrado. Li rapide malfermis la libron kaj premis la ŝaltilon de la skribtabla lampo por ke li povu pli bone vidi. Detlef anhelis: "Kiu estas Milla?" li pensis laŭte. "Kiu estas David Perdue?"
  
  Liaj fingroj ne povis moviĝi sufiĉe rapide dum li revenis al ŝia kontaktlisto, proksimume skribaĉita sur la malmola interna kovrilo de ŝia libro. Ne estis nenio por 'Milla', sed ĉe la malsupro de la paĝo estis retadreso por unu el la entreprenoj de Perdue. Detlef tuj enretiĝis por vidi kiu estas ĉi tiu Perdue-ulo. Post legi la sekcion Pri, Detlef klakis sur la langeto Kontakto. kaj ridetis.
  
  "Mi komprenas!"
  
  
  Ĉapitro 10
  
  
  Perdue fermis la okulojn. Rezistinte la emon vidi kion la ekranoj montras, li tenis siajn okulojn fermitaj kaj ignoris la sonojn de kriegoj, kiuj erupciis el la kvar laŭtparoliloj en la anguloj. Kion li ne povis ignori estis la levita temperaturo, kiu iom post iom pliiĝis. Lia korpo ŝvitis pro la atako de varmego, sed li klopodis por sekvi la regulon de sia patrino de ne panikiĝi. Ŝi ĉiam diris, ke Zen estas la respondo.
  
  En la momento, kiam vi panikiĝas, vi apartenas al ili. Post kiam vi panikiĝas, via menso kredos ĝin kaj ĉiuj krizaj reagoj efektiviĝos. "Restu trankvila, alie vi estos fikita," li diris al si ree kaj ree, starante senmove. Alivorte, Perdue uzis malmodernan trukon sur si, kiun li esperis, ke lia cerbo falos. Li timis, ke e moviante. plialtigus lian temperaturon. lia korpo, sed li ne bezonis ĝin.
  
  La ĉirkaŭa sono trompis lian menson por kredi ke ĝi estis ĉio reala. Nur malhelpante sin rigardi la ekranojn Perdue povis malhelpi sian cerbon firmigi perceptojn kaj igi ilin realaĵo. Dum liaj studoj de la bazaĵoj de NLP en la somero de 2007, li lernis malgrandajn menstrukojn por influi komprenon kaj rezonadon. Li neniam pensis, ke lia vivo dependos de tio.
  
  Dum kelkaj horoj, surdiga sono aŭdiĝis de ĉiuj flankoj. La krioj de mistraktataj infanoj cedis lokon al koruso de interpafado antaŭ ol iĝi konstanta ritma kolizio de ŝtalo sur ŝtalo. La sono de la martelo sur la amboso iom post iom iĝis ritmaj seksaj ĝemoj antaŭ esti sufokita de la kriado de bebfokoj mortbatitaj. La registradoj estis luditaj en senfina buklo por tiel longa ke Perdue povis antaŭdiri kiu sono sekvus la nunan.
  
  Je lia teruro, la miliardulo baldaŭ komprenis, ke la teruraj sonoj ne plu naŭzis lin. Anstataŭe, li rimarkis, ke certaj trairejoj ekscitis lin, dum aliaj provokis lian malamon. Ĉar li rifuzis sidiĝi, liaj kruroj komencis dolori kaj lia malsupra dorso mortigis lin, sed ankaŭ la planko ekvarmiĝis. Memorante la tablon, kiu povus servi kiel rifuĝejo, Perdue malfermis la okulojn por serĉi ĝin, sed dum li tenis siajn okulojn fermitaj, ili forigis ĝin, lasante al li nenian vojon.
  
  "Ĉu vi jam provas mortigi min?" - li kriis, saltante de unu piedo al la alia por doni al siaj kruroj paŭzon de la brulanta varma surfaco de la planko. "Kion vi volas de mi?"
  
  Sed neniu respondis al li. Ses horojn poste, Perdue estis elĉerpita. La planko ne pli varmiĝis, sed sufiĉis por bruligi liajn piedojn, se li kuraĝis mallevi ilin dum pli ol sekundo samtempe. Kio estis pli malbona ol la varmego kaj la bezono konstante moviĝi estis, ke la sonklipo daŭre ludis senhalte. De tempo al tempo, li ne povis ne malfermi la okulojn por vidi kio ŝanĝiĝis en la intertempa tempo. Post kiam la tablo malaperis, nenio alia ŝanĝiĝis. Por li, ĉi tiu fakto estis pli maltrankviliga ol la inversa.
  
  La piedoj de Perdue komencis sangi, kiam la vezikoj sur liaj plandumoj krevis, sed li ne povis lasi sin halti eĉ momente.
  
  "Ho Jesuo! Bonvolu ĉesi ĉi tion! Bonvolu! Mi faros tion, kion vi volas!" - li kriis. Provi ne perdi ĝin ne plu estis eblo. Alie ili neniam aĉetus la ideon, ke li suferis sufiĉe por kredi je la sukceso de ilia misio. "Klaus! Klaus, pro Dio, bonvolu diri, ke ili ĉesu!"
  
  Sed Klaus ne respondis kaj ne ĉesigis la turmenton. La abomena sonklipo ludis en senfina buklo ĝis Perdue kriegis super ĝi. Eĉ nur la sono de liaj propraj vortoj alportis iom da trankviliĝo kompare kun la ripetataj sonoj. Ne daŭris longe antaŭ ol lia voĉo malsukcesis lin.
  
  "Bone farite, idioto!" li parolis ne pli ol raŭka flustro. "Nun vi ne povas voki helpon kaj vi eĉ ne havas voĉon por rezigni." Liaj kruroj kliniĝis sub lia pezo, sed li timis fali sur la plankon. Baldaŭ li ne povos fari alian paŝon. Plorante kiel bebo, Perdue petegis. "Kompato. Bonvolu."
  
  Subite la ekranoj mallumiĝis, lasante Purdue en plenmallumo denove. La sono tuj ĉesis, lasante liajn orelojn sonori en subita silento. La planko estis ankoraŭ varma, sed post kelkaj sekundoj ĝi malvarmiĝis, permesante al li finfine sidiĝi. Liaj piedoj pulsadis pro terura doloro, kaj ĉiu muskolo en lia korpo ektremis kaj spasmis.
  
  "Ho, dank' al Dio," li flustris, dankeme, ke la torturo finiĝis. Li viŝis la larmojn per la dorso de la mano kaj eĉ ne rimarkis, ke la ŝvito bruligas liajn okulojn. La silento estis majesta. Li finfine povis aŭdi sian korbaton, kiu plirapidiĝis pro la streĉiteco. Perdue elspiris profundan trankvilon, ĝuante la benon de forgeso.
  
  Sed Klaus ne signifis forgeson por Purdue.
  
  Ĝuste kvin minutojn poste, la ekranoj denove ŝaltis kaj la unua kriego venis de la laŭtparoliloj. Perdue sentis sian animon frakasita. Li skuis la kapon nekredeme, sentante la plankon denove varmiĝi kaj liaj okuloj pleniĝis de malespero.
  
  "Kial?" - li grumblis, punante sian gorĝon per provoj krii. "Kia bastardo vi estas? Kial vi ne montras vian vizaĝon, filo de malĉastulino!" Liaj vortoj - eĉ se ili estus aŭditaj - estus falintaj en surdajn orelojn, ĉar Klaus ne estis tie. Fakte, tie estis neniu. La torturmaŝino estis metita sur tempigilon por fermi nur sufiĉe longe por ke Perdue ricevu sian esperon, bonegan naziepokan teknikon por intensigi psikologian torturon.
  
  Neniam fidu esperon. Ĝi estas tiel pasema kiel brutala.
  
  Kiam Perdue vekiĝis, li estis reen en la luksa kastelĉambro kun oleo-pentraĵoj kaj kolorvitraj fenestroj. Dum momento li pensis, ke ĉio estas koŝmaro, sed tiam li sentis la turmentan doloron de krevanta veziketoj. Li ne povis bone vidi ĉar ili prenis liajn okulvitrojn kune kun liaj vestaĵoj, sed lia vizio estis sufiĉe bona por vidi la detalojn de la plafono-ne la pentraĵojn, sed la kadrojn.
  
  Liaj okuloj estis sekaj pro la malesperaj larmoj, kiujn li verŝis, sed tio estis nenio kompare kun la fenda kapdoloro, kiun li suferis pro la akustika troŝarĝo. Dum li provis movi siajn membrojn, li trovis, ke liaj muskoloj tenas pli bone ol li atendis. Fine, Perdue rigardis malsupren al siaj piedoj, timante tion, kion li eble vidos. Kiel atendite, liaj piedfingroj kaj flankoj estis kovritaj de krevaj veziketoj kaj sekigita sango.
  
  "Ne zorgu pri tio, Herr Perdue. Mi promesas, ke vi ne estos devigita stari sur ili almenaŭ alian tagon," sarkasma voĉo venis tra la aero el la direkto de la pordo. "Vi dormis kiel mortintoj, sed estas tempo por vekiĝi. Tri horoj da dormo sufiĉas."
  
  "Klaus," Perdue ridis.
  
  Maldika viro malrapide marŝis al la tablo kie Perdue kuŝis kun du tasoj da kafo en la manoj. Tentita ĵeti ĝin en la muskruĉon de la germano, Perdue decidis rezisti la instigon estingi sian teruran soifon. Li eksidis kaj kaptis la tason de sia turmentanto, nur por malkovri ke ĝi estas malplena. Kolerega, Perdue ĵetis la tason al la planko, kie ĝi frakasiĝis.
  
  "Vi ja devus observi vian humoron, Herr Perdue," Klaus konsilis per sia gaja voĉo, kiu sonis pli moke ol surprizite.
  
  "Tion ili volas, Dave. Ili volas, ke vi agu kiel besto," pensis Perdue al si. "Ne lasu ilin venki."
  
  "Kion vi atendas de mi, Klaus?" Perdue suspiris, apelaciante al la afabla flanko de la germano. "Kion vi farus, se vi estus mi? Diru al mi. Mi garantias, ke vi farus la samon."
  
  "Ho! Kio okazis al via voĉo? Ĉu vi ŝatus iom da akvo?" Klaus kore demandis.
  
  "Do vi povas rifuzi min denove?" - demandis Perdue.
  
  "Eble. Sed eble ne. Kial vi ne provas ĝin? li respondis.
  
  "Mensaj Ludoj" Purdue konis la regulojn de la ludo tro bone. Semu konfuzon kaj lasu vian kontraŭulon scivolante ĉu atendi punon aŭ rekompencon.
  
  "Ĉu mi povas havi iom da akvo, bonvolu," provis Pardue. Post ĉio, li havis nenion por perdi.
  
  "Wasser!" Klaus kriegis. Li donis al Perdue varman rideton, kiu havis la aŭtentecon de senlipa kadavro, kiam la virino alportis fortikan vazon da pura, pura akvo. Se Perdue estus povinta stari, li kurus renkonte al ŝi duonvoje, sed li devis atendi ŝin. Klaus metis la malplenan mugon, kiun li tenis apud Perdue kaj verŝis iom da akvo.
  
  "Bonege, ke vi aĉetis du tasojn," Perdue raspis.
  
  "Mi alportis du mugojn pro du kialoj. Mi supozis, ke vi rompos unu el ili. Do, mi sciis, ke vi bezonos duan por trinki la akvon, kiun vi petus," li klarigis, kiam Perdue kaptis la botelon por atingi la akvon.
  
  Komence ne atentante la tason, li premis la kolon de la botelo inter la lipoj tiel forte, ke la peza ujo trafis liajn dentojn. Sed Klaus prenis ĝin kaj proponis al Perdue la tason. Nur post kiam li trinkis du tasojn, Perdue respiris.
  
  "Alia? Bonvolu," li petegis Klaus.
  
  "Ankoraŭ unu, sed tiam ni parolos," li diris al sia kaptito kaj replenigis sian pokalon.
  
  "Klaus," spiris Perdue, trinkante ĝin ĝis la lasta guto. "Ĉu vi bonvolu diri al mi, kion vi volas de mi? Kial vi venigis min ĉi tien?"
  
  Klaus suspiris kaj rulis la okulojn. "Ni jam travivis ĉi tion antaŭe. Vi ne devus fari demandojn." Li redonis la botelon al la virino kaj ŝi forlasis la ĉambron.
  
  "Kiel mi ne povas? Almenaŭ lasu min scii kial mi estas torturita," Perdue pledis.
  
  "Vi ne estas torturita," Klaus insistis. "Vi estas restarigita. Kiam vi unue kontaktis la Ordenon, estis por tenti nin per via Sankta Lanco, kiun vi kaj viaj amikoj trovis, ĉu vi memoras? Vi invitis ĉiujn altrangajn membrojn de Nigra Suno al sekreta renkontiĝo en Deep Sea One por montri vian relikvon, ĉu ne?"
  
  Perdue kapjesis. Estis vero. Li utiligis la restaĵon kiel levilforton por graciigi sin kun la Ordo por ebla komerco.
  
  "Kiam vi ludis kun ni tiufoje, niaj membroj estis en tre danĝera situacio. Sed mi certas, ke vi havis bonajn intencojn, eĉ post kiam vi foriris kun la relikvo kiel malkuraĝulo, forlasante ilin al ilia sorto kiam la akvo envenis," Klaus prelegis pasie. "Ni volas, ke vi denove estu tiu persono; por ke vi laboru kun ni por akiri tion, kion ni bezonas, por ke ni ĉiuj povu prosperi. Kun via genio kaj riĉaĵo, vi estus la ideala kandidato, do ni tuj... ŝanĝos vian opinion."
  
  "Se vi volas la Lancon de Destino, mi estos pli ol feliĉa doni ĝin al vi kontraŭ mia libereco," Pardue proponis, kaj li celis ĉiun vorton.
  
  "Estas Himmel! David, ĉu vi ne aŭskultis?" Klaus ekkriis kun juneca seniluziiĝo. "Ni povas havi kion ajn ni volas! Ni volas, ke vi revenu al ni, sed vi proponas interkonsenton kaj volas negoci. Ĉi tio ne estas komerca transakcio. Ĉi tio estas orientiĝa leciono kaj nur post kiam ni estos kontentigitaj, ke vi estas preta, vi rajtos forlasi ĉi tiun ĉambron."
  
  Klaus rigardis sian horloĝon. Li ekstaris por foriri, sed Perdue provis reteni lin kun banalo.
  
  "Hum, ĉu mi povas havi plian akvon, mi petas?" - li sibilis.
  
  Sen halti aŭ rigardi malantaŭen, Klaus kriis: "Wasser!"
  
  Kiam li fermis la pordon post si, grandega cilindro kun radiuso preskaŭ la grandeco de la ĉambro malsupreniris de la plafono.
  
  "Ho Dio, kio nun?" Perdue kriegis en kompleta paniko kiam ŝi trafis la plankon. La centra plafonpanelo glitis flanken kaj komencis ellasi akvofluon en la cilindron, trempante la doloran, nudan korpon de Perdue kaj sufokigante liajn kriojn.
  
  Kio pli teruris lin ol la timo droni estis la konstato, ke ili ne intencis mortigi.
  
  
  Ĉapitro 11
  
  
  Nina finis paki dum Sam prenis sian lastan duŝon. Ili devis alveni al la startvojo post unu horo, irante al Edinburgo.
  
  "Ĉu vi jam finis, Sam?" Nina laŭte demandis, elirante el la banĉambro.
  
  "Jes, nur vipis ŝaŭmon sur mian pugon denove. Mi eliros nun!" - li respondis.
  
  Nina ridis kaj balancis la kapon. La telefono en ŝia monujo sonoris. Ne rigardinte la ekranon, ŝi respondis.
  
  "Saluton".
  
  "Saluton, do doktoro Gould?" demandis la viro telefone.
  
  "Tio estas ŝi. Kun kiu mi parolas? ŝi sulkigis la brovojn. Ŝi estis alparolita per sia titolo, kio signifis ke ŝi estis komercisto aŭ ia asekura agento.
  
  "Mi nomiĝas Detlef," la viro prezentis sin kun forta germana akĉento. "Vian numeron donis al mi unu el la asistantoj de sinjoro David Perdue. Mi efektive provas atingi lin."
  
  "Do kial ŝi ne donis al vi sian numeron?" Nina demandis malpacience.
  
  "Ĉar ŝi ne scias kie li estas, doktoro Gould," li respondis mallaŭte, preskaŭ timeme. "Ŝi diris al mi, ke vi eble scias?"
  
  Nina estis konfuzita. Ĝi ne havis sencon. Perdue neniam estis ekster la vidpunkto de sia asistanto. Eble liaj aliaj dungitoj, sed neniam lia asistanto. La ŝlosilo, precipe kun lia impulsema kaj aventurema naturo, estis ke unu el liaj viroj ĉiam sciis kien li iras, se io misfunkcius.
  
  "Aŭskultu, Det-Detlef? Ĉu ĉu?" Nina demandis.
  
  "Jes, sinjorino," li diris.
  
  "Donu al mi kelkajn minutojn por trovi lin kaj mi tuj revokos vin, ĉu bone? Bonvolu doni al mi vian numeron."
  
  Nina ne fidis al la alvokanto. Perdue ne povis simple malaperi tiel, tiel ke ŝi supozis ke ĝi estis ombra komercisto provanta ricevi la personan numeron de Perdue trompante ŝin. Li donis al ŝi sian numeron kaj ŝi pendigis. Kiam ŝi vokis la domegon de Perdue, lia asistanto respondis.
  
  "Ho, saluton, Nina," la virino salutis ŝin, aŭdante la konatan voĉon de la bela historiisto, kun kiu Perdue ĉiam akompanis.
  
  "Aŭskultu, ĉu fremdulo ĵus vokis vin por paroli kun Dave?" Nina demandis. La respondo surprizis ŝin.
  
  "Jes, li vokis antaŭ kelkaj minutoj, petante pri sinjoro Perdue. Sed por diri la veron, mi nenion aŭdis de li hodiaŭ. Eble li foriris por la semajnfino? ŝi pensis.
  
  "Li ne demandis vin, ĉu li iros ien?" Nina puŝis. Ĉi tio ĝenis ŝin.
  
  "Mi havis lin lastatempe en Las Vegas, sed merkrede li iros al Kopenhago. Estis luksa hotelo, kiun li volis viziti, sed tion mi scias," ŝi diris. "Ĉu ni devus zorgi?"
  
  Nina forte suspiris. "Mi ne volas kaŭzi panikon, sed por esti certa, ĉu vi scias?"
  
  "Jes".
  
  "Ĉu li vojaĝis per sia propra aviadilo?" Nina volis scii. Ĉi tio donus al ŝi la ŝancon komenci ŝian serĉon. Post ricevado de konfirmo de sia asistanto, Nina dankis ŝin kaj finis la vokon por provi voki Perdue sur sia poŝtelefono. Nenio. Ŝi rapidis al la banĉambropordo kaj krevis enen, trovante Sam nur envolvi mantukon ĉirkaŭ lia talio.
  
  "Hej! Se vi volus ludi, vi devus diri tion antaŭ ol mi purigis min," li rikanis.
  
  Ignorante lian ŝercon, Nina murmuris, "Mi pensas, ke Perdue povus havi problemon. Mi ne certas ĉu ĉi tio estas problemo de tipo Hangover 2 aŭ vera problemo, sed io estas malĝusta."
  
  "Kiel?" - demandis Sam, sekvante ŝin en la ĉambron por vestiĝi. Ŝi rakontis al li pri la mistera alvokanto kaj la fakto ke la asistanto de Perdue ne aŭdis de li.
  
  "Mi supozas, ke vi telefonis al lia poŝtelefono?" Sam sugestis.
  
  "Li neniam malŝaltas sian telefonon. Vi scias, li havas amuzan voĉpoŝton, kiu akceptas mesaĝojn kun fizikaj ŝercoj aŭ al kiuj li respondas, sed ĝi neniam estas nur morta, ĉu ne? " - ŝi diris. "Kiam mi vokis lin, estis nenio."
  
  "Estas tre strange," li konsentis. "Sed ni unue iru hejmen, kaj poste ni ekscios ĉion. Ĉi tiu hotelo, al kiu li iris en Norvegio..."
  
  "Danio," ŝi korektis lin.
  
  "Ne gravas. Eble li nur vere ĝuas sin. Ĉi tiu estas la unua feriado de la viro en - nu, eterne - vi scias, tia, kie li ne havas homojn provantajn mortigi lin kaj tiajn aferojn," li levis la ŝultrojn.
  
  "Io ŝajnas ne ĝusta. Mi nur vokos lian piloton kaj venos al la fundo de ĝi," ŝi anoncis.
  
  "Mirinda. Sed ni ne povas maltrafi nian propran flugon, do paku viajn aĵojn kaj ni iru," li diris, frapetante ŝin sur la ŝultron.
  
  Nina forgesis pri la viro kiu indikis la malaperon de Perdue al ŝi, ĉefe ĉar ŝi provis eltrovi kie ŝia iama amanto povus esti. Dum ili suriris la aviadilon, ili ambaŭ malŝaltis siajn telefonojn.
  
  Kiam Detlef provis kontakti Nina denove, li renkontis alian sakstraton, kiu indignigis lin kaj li tuj opiniis ke li estis ludita. Se la ina partnero de Perdue volus protekti lin evitante la vidvinon de la virino kiun Perdue mortigis, Detlef pensis, li devus recurri al tio, kion li klopodis eviti.
  
  De ie en la malgranda oficejo de Gabi li aŭdis siblan sonon. Komence Detlef ignoris ĝin kiel fremdan bruon, sed baldaŭ poste ĝi iĝis senmova kraketa sono. La vidvo aŭskultis por determini la fonton de la sono. Ŝajnis, ke iu ŝanĝas kanalojn en radio, kaj de tempo al tempo aŭdiĝis akra voĉo, murmuranta nekompreneble, sed sen muziko. Detlef trankvile moviĝis al la loko, kie la blanka bruo plifortiĝis.
  
  Fine, li rigardis malsupren al la ellastruo tuj super la planko de la ĉambro. Ĝi estis duone kaŝita de la kurtenoj, sed ne estis dubo, ke la sono venis de tie. Sentante la bezonon solvi la misteron, Detlef iris preni sian ilarkeston.
  
  
  Ĉapitro 12
  
  
  Sur la vojo reen al Edinburgo, Sam trovis malfacile trankviligi Nina. Ŝi maltrankviliĝis pri Perdue, precipe ĉar ŝi ne povis uzi sian telefonon dum la longa flugo. Nekapabla voki lian skipon por konfirmi lian lokon, ŝi estis ekstreme maltrankvila dum la plej granda parto de la flugo.
  
  "Nenion ni povas fari nun, Nina," diris Sam. "Nur dormu aŭ ion ĝis ni surteriĝos. La tempo flugas kiam vi dormas," li palpebrumis.
  
  Ŝi donis al li unu el siaj rigardoj, unu el tiuj rigardoj kiujn ŝi donis al li kiam estis tro da atestantoj por io pli fizika.
  
  "Aŭskultu, ni alvokos la piloton tuj kiam ni alvenos tien. Ĝis tiam, vi povas malstreĉiĝi," li sugestis. Nina sciis, ke li pravas, sed ŝi simple ne povis ne senti, ke io estas malĝusta.
  
  "Vi scias, ke mi neniam povas dormi. Kiam mi maltrankviliĝas, mi ne povas funkcii ĝuste antaŭ ol mi finos," ŝi grumblis, kunmetante la brakojn, kliniĝante malantaŭen kaj fermante la okulojn por ke ŝi ne devu trakti Sam. Siavice, li traserĉis sian portitan pakaĵon, serĉante ion por fari.
  
  "Nuksoj! Shh, ne diru al la stevardoj," li flustris al Nina, sed ŝi ignoris liajn provojn de humuro, montris saketon da arakidoj kaj skuis ĝin. Kun ŝiaj okuloj fermitaj, li decidis, ke estus plej bone lasi ŝin sola. "Jes, eble vi devus iom ripozi."
  
  Ŝi diris nenion. En la mallumo de la fermita mondo, Nina scivolis ĉu ŝia iama amanto kaj amiko forgesis kontakti sian asistanton, kiel Sam sugestis. Se tio estus la kazo, certe estus multe por paroli kun Purdue laŭ la vojo. Ŝi ne ŝatis zorgi pri aferoj, kiuj eble estos bagatelaj, precipe pro ŝia emo troanalizi. De tempo al tempo, la turbuleco de la flugo ŝiris ŝin el ŝia malpeza dormo. Nina ne rimarkis, kiom longe ŝi dormetadis. Ŝajnis, ke minutoj pasis, sed ĝi etendiĝis al pli ol unu horo.
  
  Sam frapis sian manon kontraŭ ŝia brako kie ŝiaj fingroj ripozis sur la rando de la brapogilo. Tuj kolera, Nina malfermis la okulojn por rideti al sia kunulo, sed ĉi-foje li ne estis stulta. Ankaŭ ne estis ŝokoj, kiuj povus timigi lin. Sed tiam Nina estis ŝokita vidante Sam streĉita, tre kiel la forkapto kiun ŝi atestis en la vilaĝo antaŭ kelkaj tagoj.
  
  "Dio! Sam!" - Ŝi diris subspire, penante ne altiri atenton por nun. Ŝi kaptis lian pojnon per sia alia mano, penante liberigi lin, sed li estis tro forta. "Sam!" - ŝi elpremis. "Sam, vekiĝu!" Ŝi provis paroli trankvile, sed liaj konvulsioj komencis altiri atenton.
  
  "Kio estas en li?" - demandis diketa sinjorino el la alia flanko de la insulo.
  
  "Bonvolu, nur doni al ni minuton," klakis Nina kiel eble plej amike. Liaj okuloj malfermiĝis, obtuzaj kaj forestantaj denove. "Ho Dio, ne!" Ŝi ĝemis iom pli laŭte ĉi-foje, kiam malespero trairis ŝin, timante kio povus okazi. Nina rememoris, kio okazis al la persono, kiun li tuŝis dum sia lasta kapto.
  
  "Pardonu, sinjorino," la stevardino interrompis la lukton de Nina. "Ĉu io malbonas?" Sed kiam i demandis, la stevardino vidis la timigajn okulojn de Sam, rigardantaj la plafonon.Ho, merdo, i murmuris alarmite anta ol iri al la interfono por demandi, u estas kuracisto inter la pasaeroj. Ĉie oni turnis sin por vidi, pri kio temas la tumulto; iuj kriis kaj aliaj sufokis siajn konversaciojn.
  
  Dum Nina rigardis, la buŝo de Sam malfermiĝis kaj fermiĝis ritme. "Ho mia Dio! Ne parolu. Bonvolu ne paroli," ŝi petegis, rigardante lin. "Sam! Vi devas vekiĝi!"
  
  Tra la nuboj de lia menso, Sam povis aŭdi ŝian voĉon petegantan de ie malproksime. Ŝi denove iris apud li al la puto, sed ĉi-foje la mondo estis ruĝa. La ĉielo estis kaŝtanbruna kaj la tero estis malhele oranĝa, kiel la brika polvo sub liaj piedoj. Li ne povis vidi Ninan, kvankam en sia vizio li sciis, ke ŝi ĉeestas.
  
  Kiam Sam alvenis al la puto, li ne petis tason, sed estis malplena taso sur la disfalanta muro. Li denove klinis sin antaŭen por rigardi en la puton. Antaŭ li li vidis profundan cilindran internon, sed ĉi-foje la akvo ne estis profunde malsupre, en la ombro. Sube estis puto plena de pura akvo.
  
  "Bonvolu helpi! Li sufokiĝas!" Sam aŭdis Nina krii de ie malproksime.
  
  Malsupre en la puto, Sam vidis Perdue etendi manon supren.
  
  "Purdue?" Sam sulkigis la brovojn. "Kion vi faras en la puto?"
  
  Perdue anhelis por aero, kiam lia vizaĝo apenaŭ ekaperis. Li alproksimiĝis al Sam dum la akvo pli kaj pli altiĝis, aspektante timigita. Cindroplena kaj malespero, lia vizaĝo estis distordita kaj liaj manoj kroĉiĝis al la muroj de la puto. La lipoj de Perdue estis bluaj kaj li havis malhelajn rondojn sub la okuloj. Sam povis vidi ke lia amiko estis nuda en la rapida akvo, sed kiam li etendis la manon por savi Perdue, la akvonivelo malpliiĝis signife.
  
  "Ŝajnas, ke li ne povas spiri. Ĉu li estas astma? alia vira voĉo venis el la sama loko kiel tiu de Nina.
  
  Sam ĉirkaŭrigardis, sed li estis sola en la ruĝa dezerto. En la malproksimo, li povis vidi detruitan malnovan konstruaĵon kiu similis elektrocentralon. Nigraj ombroj loĝis malantaŭ kvar aŭ kvin etaĝoj de malplenaj fenestraj aperturoj. Nenia fumo leviĝis el la turoj, kaj grandaj fiherboj elkreskis el la muroj tra fendoj kaj fendoj formitaj de jaroj da forlaso. De ie malproksime, el la profundo de sia estaĵo, li aŭdis senĉesan zumon. La sono plilaŭtiĝis, nur iomete, ĝis li rekonis ĝin kiel ia generatoro.
  
  "Ni devas malfermi lian aervojon! Retiru lian kapon por mi!" li denove aŭdis la voĉon de la viro, sed Sam provis distingi alian sonon, proksimiĝantan bruegon kiu plifortiĝis, transprenante la tutan dezertejon ĝis la tero ektremis.
  
  "Purdue!" - li kriis, penante denove savi sian amikon. Kiam li denove rigardis en la puton, ĝi estis malplena krom simbolo pentrita sur la malseka, malpura planko ĉe la fundo. Li tro bone sciis tion. Nigra cirklo kun klaraj radioj, simila al strioj de fulmo, kuŝis silente ĉe la fundo de la cilindro, kiel araneo en embusko. Sam anhelis. "Ordo de la Nigra Suno".
  
  "Sam! Sam, ĉu vi aŭdas min? - Nina insistis, ŝia voĉo pliproksimiĝis el la polva aero de la dezerta loko. La industria zumado pliiĝis ĝis surdiga nivelo, kaj tiam la sama impulso, kiun li vidis sub hipnoto, trapikis la atmosferon. Ĉi-foje estis neniu alia tie por bruligi ĝis la grundo. Sam kriegis kiam la ondoj de pulsado alproksimiĝis al li, devigante brulantan varman aeron en lian nazon kaj buŝon. Kiam ŝi venis en kontakton kun li, li estis kidnapita en la oportuna momento.
  
  "Jen li estas!" - sonis aprobanta vira voĉo, kiam Sam vekiĝis sur la planko en la koridoro, kie li estis metita por urĝa reanimado. Lia vizaĝo estis malvarma kaj malseka sub la milda mano de Nina, kaj super li staris mezaĝa indiano, ridetante.
  
  "Koran dankon, doktoro!" Nina ridetis al la indiano. Ŝi rigardis malsupren al Sam. "Kajlo, kiel vi fartas?"
  
  "Estas kvazaŭ mi dronas," Sam sukcesis graki, sentante, ke la varmo forlasas liajn okulglobojn. "Kio okazis?"
  
  "Ne zorgu pri tio nun, ĉu?" - ŝi trankviligis lin, aspektante tre kontenta kaj feliĉa vidante lin. Li ekstaris por sidi, incitita de la gvama publiko, sed li ne povis ataki ilin, ke ili atentis tian spektaklon, ĉu ne?
  
  "Ho mia Dio, mi sentas, ke mi glutis galonon da akvo en unu sidado," li ĝemis dum Nina helpis lin eksidi.
  
  "Eble estas mia kulpo, Sam," Nina konfesis. "Mi kvazaŭ... denove ĵetis akvon en vian vizaĝon. Ĝi ŝajnas helpi vin vekiĝi."
  
  Viŝante sian vizaĝon, Sam fiksrigardis ŝin. "Ne, se ĝi dronigos min!"
  
  "Ĝi eĉ ne alproksimiĝis al viaj lipoj," ŝi subridis. "Mi ne estas stulta."
  
  Sam profunde enspiris kaj decidis ne diskuti por nun. La grandaj malhelaj okuloj de Nina neniam forlasis liajn, kvazaŭ ŝi klopodus kompreni, kion li pensas. Kaj ŝi fakte scivolis ĝuste tion, sed ŝi donis al li kelkajn minutojn por resaniĝi post la atako. Tio, kion la aliaj pasaĝeroj aŭdis lin murmuri, estis por ili nur la neartika babilado de viro en premo de kapto, sed Nina komprenis la vortojn tro bone. Ĝi vere maltrankviligis ŝin, sed ŝi devis doni al Sam minuton antaŭ ol ŝi komencis demandi ĉu li eĉ memoris kion li vidis dum subakve.
  
  "Ĉu vi memoras, kion vi vidis?" - nevole demandis ŝi, fariĝante viktimo de sia propra malpacienco. Sam rigardis ŝin, aspektante surprizita komence. Post iom da pripensado, li malfermis la buŝon por paroli, sed restis muta ĝis li povis formuli. Verdire, ĉi-foje li rememoris ĉiun detalon de la revelacio multe pli bone ol kiam doktoro Helberg hipnotigis lin. Ne volante kaŭzi al Nina pli da maltrankvilo, li iom mildigis sian respondon.
  
  "Mi vidis ĉi tion bone denove. Kaj ĉi-foje la ĉielo kaj la tero estis ne flavaj, sed ruĝaj. Ho, kaj ĉi-foje ankaŭ mi ne estis ĉirkaŭita de homoj," li diris per sia plej senĝena tono.
  
  "Ĉi tio estas ĉio?" Ŝi demandis, sciante, ke li forlasas la plej grandan parton de ĝi.
  
  "Principe, jes," li respondis. Post longa paŭzo, li hazarde diris al Nina, "Mi pensas, ke ni devus sekvi vian divenon pri Purdue."
  
  "Kial?" - ŝi demandis. Nina sciis, ke Sam vidis ion ĉar li diris la nomon de Perdue kiam li estis senkonscia, sed nun ŝi ludis stulta.
  
  "Mi nur pensas, ke vi havas bonan kialon ekscii pri lia loko. Ĉio ĉi odoras kiel problemo por mi," li diris.
  
  "Bone. Mi ĝojas, ke vi finfine komprenas la urĝecon. Eble nun vi ĉesos provi persvadi min malstreĉiĝi," ŝi faris sian mallongan evangelian predikon "Mi-till-you-so". Nina moviĝis en sia sidloko ĝuste kiam la anonco venis super la interfono de la aviadilo, ke ili estas alteriĝos. Estis malagrabla kaj longa flugo, kaj Sam esperis, ke Perdue ankora vivas.
  
  Post forlasado de la flughavenkonstruaĵo, ili decidis havi fruan vespermanĝon antaŭ revenado al la loĝejo de Sam sur la Suda Flanko.
  
  "Mi devas voki la Purdue-piloton. Nur donu al mi minuton antaŭ ol vi kaptos taksion, ĉu bone?" Nina diris al Sam. Li kapjesis kaj daŭrigis, tenante du cigaredojn inter siaj lipoj por ekbruligi ĝin. Sam faris bonegan laboron kaŝi siajn zorgojn de Nina. Ŝi ĉirkaŭpaŝis ronde, parolante kun la piloto, kaj li senĝene transdonis al ŝi unu el la cigaredoj kiam ŝi pasis antaŭ li.
  
  Suĉante cigaredon kaj ŝajnigante rigardi la subirantan sunon tuj super la Edinburga urbosilueto, Sam trakuris la okazaĵojn de sia vizio, serĉante indicojn pri kie Perdue eble estos tenita. En la fono, li povis aŭdi la voĉon de Nina skui pro emocio kun ĉiu informo kiun ŝi ricevis per la telefono. Depende de kion ili lernis de la piloto de Perdue, Sam intencis komenci ĉe la loko mem kie Perdue laste estis vidita.
  
  Estis bone fumi denove post kelkaj horoj da abstinado. Eĉ la terura drona sento, kiun li spertis pli frue, ne sufiĉis por malhelpi lin enspiro de la terapia veneno. Nina metis la telefonon en sian sakon, tenante cigaredon inter la lipoj. Ŝi aspektis tute ekscitita dum ŝi rapide marŝis al li.
  
  "Voku al ni taksion," ŝi diris. "Ni devas veni al la germana konsulejo antaŭ ol ili fermiĝas."
  
  
  Ĉapitro 13
  
  
  Muskolaj spasmoj malhelpis Perdue uzi siajn brakojn por resti flosante, minacante mallevi lin sub la akvosurfacon. Li naĝis dum kelkaj horoj en la malvarma akvo de cilindra tanko, suferante pro severa dorma senigo kaj malrapidaj refleksoj.
  
  "Alia sadisma nazia torturo?" li pensis. - Bonvolu al Dio, nur lasu min morti rapide. Mi ne plu povas daŭrigi.
  
  Ĉi tiuj pensoj ne estis troigitaj aŭ naskiĝis pro memkompato, sed estis sufiĉe precizaj memtaksoj. Lia korpo estis malsata, senigita de ĉiuj nutraĵoj kaj devigita en memkonservadon. Nur unu afero ŝanĝiĝis de kiam la ĉambro estis lumigita antaŭ du horoj. La koloro de la akvo fariĝis malsaniga flava, kiun la trostreĉitaj sentoj de Perdue perceptis kiel urino.
  
  "Forigu min!" - li kriis plurfoje dum periodoj de absoluta trankvilo. Lia voĉo estis raŭka kaj malforta, tremante pro la malvarmo, kiu malvarmigis lin ĝis la osto. Kvankam la akvo ĉesis flui antaŭ iom da tempo, li ankoraŭ estis en danĝero droni, se li ĉesos piedbati siajn krurojn. Sub liaj vezikigitaj piedoj kuŝis almenaŭ 15 futoj da akvoplena cilindro. Li ne povus stari, se liaj membroj estus tro lacaj. Li simple havis neniun elekton ol daŭrigi, alie li certe mortus terura morto.
  
  Tra la akvo, Perdue rimarkis pulsadon ĉiuminute. Kiam tio okazis, lia korpo ektiris, sed ĝi ne damaĝis lin, igante lin konkludi ke ĝi estis malalt-kurenta senŝargiĝo intencita teni liajn sinapsojn aktivaj. Eĉ en sia delira stato li trovis tion tute nekutima. Se ili volus elektrokuti lin, ili jam facile povus fari tion. Eble, li pensis, ili volis torturi lin per trapaso de elektra kurento tra la akvo, sed ili misjuĝis la tension.
  
  Distorditaj vizioj eniris lian lacan menson. Lia cerbo apenaŭ povis subteni la movon de siaj membroj, elĉerpitaj pro manko de dormo kaj nutrado.
  
  "Ne ĉesu naĝi," li daŭre diris al sia cerbo, ne certa ĉu li laŭte parolas aŭ ĉu la voĉo, kiun li aŭdis, venas el lia menso. Kiam li rigardis malsupren, li teruriĝis vidante neston de tordiĝantaj kalmarsimilaj estaĵoj en la akvo sub li. Kriante pro ilia apetito, li provis tiri sin sur la glitigan glason de la lageto, sed sen io por ekkapti ne estis eskapo.
  
  Unu tentaklo etendis la manon al li, kaŭzante ondon de histerio ĉe la miliardulo. Li sentis la kaŭĉukan alpendaĵon ĉirkaŭvolvi sian kruron antaŭ ol tiri lin en la profundon de la cilindra tanko. Akvo plenigis liajn pulmojn kaj lia brusto brulis dum li laste rigardis la surfacon. Suben rigardi tion, kio atendis lin, estis simple tro timiga.
  
  "El ĉiuj mortoj, kiujn mi imagis por mi mem, mi neniam pensus, ke mi finiĝos tiel! Kiel la alfa runo cindro," lia konfuzita menso luktis por klare pensi. Perdita kaj timigita al morto, Perdue rezignis pensi, formuli, kaj eĉ pagadi. Lia peza, malforta korpo malleviĝis al la fundo de la tanko, dum liaj malfermitaj okuloj vidis nenion krom flava akvo dum la pulso trapasis lin denove.
  
  
  * * *
  
  
  "Tio estis proksima," Klaus gaje komentis. Kiam Perdue malfermis la okulojn, li kuŝis sur lito en kio devis esti la malsanulejo. Ĉio, de la muroj ĝis la tolaĵo, estis samkolora kiel la infera akvo, en kiu li ĵus dronis.
  
  "Sed se mi dronus..." li provis komprenigi la strangajn okazojn.
  
  "Do, ĉu vi pensas, ke vi estas preta plenumi vian devon al la Ordo, sinjoro Perdue?" Klaus demandis. Li sidis vestita dolore nete per brila dubrusta bruna kostumo, kompletigita per sukcena kravato.
  
  Pro Dio, simple ludu ĉi-foje! Nur ludu kun mi, David. Nenia fiaĵo ĉi-foje. Donu al li tion, kion li volas. Vi povas esti malbonulo poste kiam vi estos libera," li diris al si firme.
  
  "Mi estas. Mi estas preta por ajnaj instrukcioj," Perdue malklariĝis. Falintaj palpebroj kaŝis lian esploradon de la ĉambro en kiu li estis dum li kombis la areon per siaj okuloj por determini kie li estis.
  
  "Vi ne sonas tre konvinka," Klaus diris seke. Liaj manoj estis kunmetitaj inter liaj femuroj, kvazaŭ li aŭ varmigus ilin aŭ parolas kun la korpa lingvo de gimnaziano. Perdue malamis lin kaj lian abomenan germanan akĉenton, transdonitan kun la elokventeco de debutanto, sed li devis fari sian eblon por ne malplaĉi al la viro.
  
  "Donu al mi ordonojn kaj vi vidos kiel diable serioza mi estas," Perdue murmuris, peze spirante. "Vi volas la Sukcenan Ĉambron. Mi prenos ŝin el ŝia fina ripozejo kaj persone resendos ŝin ĉi tien."
  
  "Vi eĉ ne scias kie ĉi tio estas, mia amiko," Klaus ridetis. "Sed mi pensas, ke vi provas eltrovi kie ni estas."
  
  "Kiel alie...?" Perdue komencis, sed lia psiko rapide rememorigis al li, ke li ne devas fari demandojn. "Mi bezonas scii kie meti ĉi tion."
  
  "Ili diros al vi kien konduki ŝin post kiam vi prenos ŝin. Ĉi tio estos via donaco al la Nigra Suno," Klaus klarigis. "Vi, kompreneble, komprenas, ke, nature, vi neniam plu povos esti Renat pro via perfido."
  
  "Tio estas komprenebla," Perdue konsentis.
  
  "Sed estas pli al via tasko, mia kara Herr Perdue. Oni atendas, ke vi eliminos viajn iamajn kolegojn Sam Cleave kaj tiun ĝoje senprudentan d-ron Gould antaŭ ol vi alparolas la Asembleon de Eŭropa Unio," ordonis Klaus.
  
  Perdue tenis rektan vizaĝon kaj kapjesis.
  
  "Niaj reprezentantoj en EU organizos urĝan kunvenon de la Konsilio de Eŭropa Unio en Bruselo kaj invitos la internaciajn amaskomunikilojn, dum kiu vi faros mallongan anoncon en nia nomo," daŭrigis Klaus.
  
  "Mi supozas, ke mi ricevos la informojn kiam venos la tempo," diris Perdue kaj Klaus kapjesis. "Ĝuste. Mi tiros la necesajn ŝnurojn por komenci la serĉon en Königsberg ĝuste nun."
  
  "Invitu Gould kaj Cleve aliĝi al vi, ĉu bone?" Klaus grumblis. "Du birdoj, kiel oni diras."
  
  "Infana ludo," ridetis Perdue, ankoraŭ sub la influo de la halucinogenaj drogoj, kiujn li glutis en la akvo post nokto en varmego. "Donu al mi... du monatojn."
  
  Klaus ĵetis la kapon malantaŭen kaj ridis kiel maljunulino, kriante pro ĝojo. Li balanciĝis tien kaj reen ĝis li reakiris sian spiron. "Mia kara, vi faros ĝin post du semajnoj."
  
  "Ĉi tio estas neebla!" - Perdue ekkriis, penante ne soni malamike. "Nur organizi tian serĉon bezonas semajnojn da planado."
  
  "Ĉi tio estas vera. Mi scias. Sed ni havas horaron signife streĉitan pro ĉiuj prokrastoj, kiujn ni havis pro via malagrabla sinteno," suspiris la germana invadinto. "Kaj nia opozicio sendube eltrovos nian ludplanon kun ĉiu antaŭeniĝo, kiun ni faras al ilia kaŝita trezoro."
  
  Perdue estis scivolema scii kiu estas malantaŭ ĉi tiu konfrontiĝo, sed li ne kuraĝis fari la demandon. Li timis, ke tio povus provoki lian kaptanton al alia rondo de barbara torturo.
  
  "Nun lasu ĉi tiujn krurojn resaniĝi unue kaj ni certigos, ke vi iros hejmen post ses tagoj. Ne utilas sendi vin por tasko kiel...?" Klaus ridis, "Kiel vi anglo nomas ĝin? Ĉu la kriplulo?"
  
  Perdue rezigne ridetis, vere ĉagrenita, ke li devas resti eĉ unu horon pli longe, des malpli semajne. Ĝis nun li lernis nur akcepti ĝin por ne inciti Klaus denove ĵeti lin en la polpovon. La germano ekstaris kaj forlasis la ĉambron, kriante: "Ĝuu vian pudingon!"
  
  Perdue rigardis la bongustan dikan kustardon al li estis servita dum li estis en sia hospitala lito, sed sentis kiel manĝi brikon. Perdinte plurajn funtojn post tagoj da malsato en la torturĉambro, Perdue havis malfacilecon konservi sin de manĝado.
  
  Li ne sciis ĝin, sed lia ĉambro estis unu el tri en ilia privata medicina alo.
  
  Post kiam Klaus foriris, Perdue ĉirkaŭrigardis, provante trovi ion kiu ne estis flava aŭ sukcena koloro. Estis malfacile por li scii, ĉu la malsaniga flava akvo, en kiu li preskaŭ dronis, igas liajn okulojn vidi ĉion en sukcenaj tonoj. Ĝi estis la nura klarigo, kiun li havis, kial li ĉie vidas ĉi tiujn strangajn kolorojn.
  
  Klaus marŝis laŭ la longa arkaĵa koridoro al kie liaj sekureculoj atendis instrukciojn pri kiu poste kidnapi. Tio estis lia ĉefplano kaj ĝi devis esti efektivigita al perfekteco. Klaus Kemper estis triageneracia framasonisto de Hesio-Kaselo, kiu estis edukita sur la ideologio de la Black Sun-organizo. Lia avo estis Hauptsturmführer Karl Kemper, komandanto de la Kleist Panzer Group dum la Praga Ofensivo en 1945.
  
  De juna aĝo, lia patro instruis Klaus por esti gvidanto kaj elstari je ĉio kion li faris. Ne estis loko por eraro en la klano Kemper, kaj lia pli ol gaja patro ofte uzis senkompatajn metodojn por trudi siajn doktrinojn. Uzante la ekzemplon de sia patro, Klaus rapide ekkomprenis ke karismo povas esti same danĝera kiel molotova koktelo. Multfoje li vidis sian patron kaj avon timigi sendependajn kaj potencajn homojn ĝis la punkto, ke ili cedis simple alparolante ilin per certaj gestoj kaj voĉo-tono.
  
  Iun tagon, Klaus deziris tian potencon, ĉar lia maldika fiziko neniam igus lin bona konkuranto en la pli viraj artoj. Ĉar li havis nek atletikon nek forton, estis nur nature por li mergi sin en vastan konon de la mondo kaj parolan lertecon. Kun tiu ŝajne magra talento, juna Klaus sukcesis pliigi sian pozicion ene de la Ordo de la Nigra Suno de tempo al tempo post 1946 ĝis li atingis la prestiĝan statuson de la ĉefa reformanto de la organizo. Klaus Kemper ne nur akiris enorman subtenon por la organizo en akademiaj, politikaj kaj financaj cirkloj, sed antaŭ 2013 li ankaŭ establis sin kiel unu el la ĉefaj aranĝantoj de pluraj Black Sun sekretaj operacioj.
  
  La aparta projekto, kun kiu li nun okupiĝis, kaj por kiu li altiris multajn famajn kunlaborantojn en la lastaj monatoj, estus lia kronanta atingo. Fakte, se ĉio estus irinta laŭplane, Klaus povus bone preni la plej altan lokon en la Ordo-tiu de Renatus-por si. Post tio, li fariĝus la arkitekto de mondregado, sed por ke ĉio realiĝu, li bezonis la barokan belecon de la trezoro, kiu iam gracis la palacon de caro Petro la Granda.
  
  Ignorante la konfuzon de siaj kolegoj pri la trezoro, kiun li volis trovi, Klaus sciis, ke nur la plej bona esploristo en la mondo povus reakiri ĝin por li. David Perdue - brila inventinto, miliardula aventuristo kaj akademia filantropo - havis ĉiujn rimedojn kaj scion ke Kemper bezonis por trovi la malmulte konatan artefakton. Estis ĝuste tia domaĝo ke li ne povis sukcese ĉikani la skoton en submetiĝon, eĉ se Perdue opiniis ke Kemper povus esti trompita per lia subita obeo.
  
  En la vestiblo, liaj helpantoj respekte salutis lin dum li foriris. Klaus skuis la kapon seniluziigita dum li preterpasis ilin.
  
  "Mi revenos morgaŭ," li diris al ili.
  
  "Protokolo por David Perdue, sinjoro?" - demandis la kapo.
  
  Klaus eliris en la dezertan dezerton ĉirkaŭ ilian setlejon en suda Kazaĥio kaj respondis malakre: "Mortigu lin."
  
  
  Ĉapitro 14
  
  
  En la germana konsulejo, Sam kaj Nina kontaktis la britan ambasadon en Berlino. Ili malkovris ke Perdue havis rendevuon kun Ben Carrington kaj la forpasinta Gaby Holzer kelkajn tagojn pli frue, sed tio estis ĉio kion ili sciis.
  
  Ili devis iri hejmen ĉar estis la ferma horo por hodiaŭ, sed almenaŭ ili havis sufiĉe por fari por daŭrigi. Ĉi tio estis la forto de Sam Cleave. Kiel Premio Pulitzer-gajnanta enketĵurnalisto, li sciis precize kiel ricevi la informojn kiujn li bezonis sen ĵeti ŝtonojn en la senmovan lageton.
  
  "Mi scivolas kial li devis renkontiĝi kun ĉi tiu virino Gabi," Nina rimarkis, plenigante sian buŝon per kuketoj. Ŝi estis manĝonta ilin kun varma ĉokolado, sed ŝi malsatis kaj la kaldrono simple daŭris tro longe por varmiĝi.
  
  "Mi kontrolos ĝin tuj kiam mi enŝaltos mian tekkomputilon," Sam respondis, ĵetante sian sakon sur la kanapon antaŭ ol preni sian pakaĵon al la lavejo. "Faru ankaŭ al mi varman ĉokoladon, mi petas!"
  
  "Kompreneble," ŝi ridetis, viŝante paneron el sia buŝo. En la provizora soleco de la kuirejo, Nina ne povis ne memori la timigan epizodon sur la aviadilo fluganta hejmen. Se ŝi povus trovi manieron antaŭvidi la atakojn de Sam, ĝi estus granda helpo, reduktante la probablecon de katastrofo la venontan fojon ili eble ne estos tiel bonŝancaj havi kuraciston ĉirkaŭe. Kio se ĝi okazus kiam ili estis solaj?
  
  'Kaj se tio okazas dum sekso?' Nina pensis pri tio, taksante la terurajn sed amuzajn eblecojn. "Nur imagu, kion li povus fari, se li enkanaligis tiun energion per io alia ol sia manplato?" Ŝi komencis ridi pro la amuzaj bildoj en sia menso. "Tio pravigus krion "Ho mia Dio!" ĉu ne?" Trairante ĉiajn ridindajn scenarojn en sia kapo, Nina ne povis ne ridi. Ŝi sciis, ke ĝi tute ne estas amuza, sed ĝi nur donis al la historiisto kelkajn neortodoksajn ideojn kaj ŝi trovis iom da komika krizhelpo en ĝi.
  
  "Kio tre amuzas?" Sam ridetis dum li eniris la kuirejon por preni tason da ambrozio.
  
  Nina skuis la kapon por malakcepti ĝin, sed ŝi tremis pro rido, snufante inter atakoj de ridadoj.
  
  "Nenion," ŝi ridetis. "Nur ia karikaturo en mia kapo pri fulmstango. Forgesu ĝin".
  
  "Bone," li rikanis. Li ŝatis kiam Nina ridis. Ne nur ŝi havis muzikan ridon, kiun homoj trovis infekta, sed ŝi ankaŭ estis kutime iom alta kaj temperamenta. Bedaŭrinde, fariĝis malofte vidi ŝin ridi tiel sincere.
  
  Sam poziciigis sian tekkomputilon tiel ke li povis konekti ĝin al sia labortabla enkursigilo por pli rapidaj larĝbendaj rapidoj ol sia sendrata aparato.
  
  "Finfine, mi devis lasi Perdue fari al mi unu el iliaj sendrataj modemoj," li murmuris. "Ĉi tiuj aferoj antaŭdiras la estontecon."
  
  "Ĉu vi havas pliajn kuketojn?" ŝi vokis al li el la kuirejo dum li povis aŭdi ŝin malfermi kaj fermi kabinetajn pordojn ĉie en ŝia serĉado.
  
  "Ne, sed mia najbaro bakis al mi kelkajn kuketojn kun avenaj ĉokoladpecoj. Kontrolu ilin, sed mi certas, ke ili ankoraŭ estas bonaj. Rigardu en la kruĉon sur la fridujo," li instruis.
  
  "Kaptu ilin! Ta!"
  
  Sam malfermis serĉon por Gabi Holtzer kaj tuj malkovris ion kiu igis lin tre suspektema.
  
  "Nina! Vi ne kredos ĉi tion," li ekkriis, trarigardante sennombrajn novaĵraportojn kaj artikolojn pri la morto de la proparolanto de la germana ministerio. "Ĉi tiu virino laboris por la germana registaro antaŭ iom da tempo, farante ĉi tiujn murdojn. Ĉu vi memoras tiujn murdojn en Berlino kaj Hamburgo kaj kelkaj aliaj lokoj ĵus antaŭ ol ni ferias?"
  
  "Jes, malklare. Kio do pri ŝi?" Nina demandis, sidiĝante sur la brakpogilon de la sofo kun sia taso kaj kuketoj.
  
  "Ŝi renkontis Perdue ĉe la Brita Alta Komisiono en Berlino, kaj ricevas ĉi tion: la tagon kiam ŝi laŭdire faris memmortigon," li emfazis la lastajn du vortojn en sia konfuzo. "Tio estis la sama tago, kiam Perdue renkontis ĉi tiun Carrington-ulo."
  
  "Tio estis la lasta fojo kiam iu vidis lin," Nina notis. "Do Perdue maltrafas la saman tagon kiam li renkontas virinon kiu faras memmortigon baldaŭ poste. Ĉi tio odoras je konspiro, ĉu ne?
  
  "Ŝajne la sola persono ĉe la kunveno, kiu ne estas mortinta aŭ malaperinta, estas Ben Carrington," aldonis Sam. Li rigardis la foton de la brita viro sur la ekrano por memori lian vizaĝon. "Mi ŝatus paroli kun vi, filo."
  
  "Laŭ mi komprenas, morgaŭ ni iros suden," proponis Nina.
  
  "Jes, tio estas, tuj kiam ni faros viziton al Reichtisusis," diris Sam. "Ne damaĝus certigi, ke li ankoraŭ ne venis hejmen."
  
  "Mi vokis lian poŝtelefonon ree kaj ree. Ĝi estas malŝaltita, neniuj voĉkordoj, nenio," ŝi ripetis.
  
  "Kiel ĉi tiu mortinta virino estis ligita al Purdue?" Sam demandis.
  
  "La piloto diris, ke Perdue volas scii kial al lia flugo al Kopenhago estis rifuzita eniro. Ĉar ŝi estis reprezentanto de la germana registaro, ŝi estis invitita al la brita ambasado por diskuti kial tio okazis," raportis Nina. "Sed tio estis ĉio kion sciis la kapitano. Tio estis ilia lasta kontakto, do la flugteamo daŭre estas en Berlino."
  
  "Jesuo. Mi devas konfesi, mi havas vere malbonan senton pri tio," Sam konfesis.
  
  "Vi finfine konfesas ĝin," ŝi respondis. "Vi menciis ion kiam vi havis tiun atakon, Sam. Kaj tiu io sendube signifas aĉa ŝtormmaterialo."
  
  "Kio?" - li demandis.
  
  Ŝi prenis alian mordon de la kuketo. "Nigra Suno".
  
  Malgaja esprimo aperis sur la vizaĝo de Sam dum liaj okuloj rigardis la plankon. "Diable, mi forgesis tiun parton," li diris kviete. "Nun mi memoras."
  
  "Kie vi vidis ĉi tion?" Ŝi demandis malakre, konscia pri la terura naturo de la marko kaj ĝia kapablo igi konversaciojn en malbelajn memorojn.
  
  "Ĉe la fundo de la puto," li diris. "Mi estis pensanta. Eble mi devus paroli kun d-ro Helberg pri ĉi tiu vizio. Li scios kiel interpreti ĝin."
  
  "Dum vi estas ĉe ĝi, demandu lian klinikan opinion pri vizio-induktitaj kataraktoj. Mi vetas, ke ĉi tio estas nova fenomeno, kiun li ne povos klarigi," ŝi diris firme.
  
  "Vi ne kredas je psikologio, ĉu?" Sam suspiris.
  
  "Ne, Sam, mi ne scias. Ne povas esti, ke certa aro da kondutismaj ŝablonoj sufiĉas por diagnozi malsamajn homojn en la sama maniero, "ŝi argumentis. "Li scias malpli pri psikologio ol vi. Lia scio baziĝas sur la esplorado kaj teorioj de iuj aliaj malnovaj furzoj, kaj vi daŭre fidas liajn ne tiom sukcesajn provojn formuli siajn proprajn teoriojn."
  
  "Kiel mi povas scii pli ol li?" li klakis reen al ŝi.
  
  "Ĉar vi vivas por tio, idioto! Vi spertas ĉi tiujn fenomenojn, dum li povas nur konjekti. Ĝis li sentas, aŭdas kaj vidas ĝin kiel vi faras, estas neniel, en la infero, ke li eĉ povas ekkompreni, pri kio ni traktas!" Nina bojis. Ŝi estis tiel seniluziigita pri li kaj lia naiva fido al d-ro Helberg.
  
  "Kaj kion, laŭ via kvalifikita opinio, ni traktas, karulo?" li demandis sarkasme. "Ĉu ĉi tio estas io el unu el viaj antikvaj libroj? Ho jes, dio. Nun mi memoras! Vi eble kredos ĝin."
  
  "Helberg estas psikiatro! Li scias nur kion amaso da psikopatiaj idiotoj pruvis en iu studo bazita sur cirkonstancoj nenie proksime de la nivelo de strangaĵo kiun vi, mia kara, spertis! Vekiĝu, diablo! Kio ajn malbonas ĉe vi, ne estas nur psikosoma. Io ekstera kontrolas viajn viziojn. Io inteligenta manipulas vian cerban kortekon," ŝi klarigis sian vidpunkton.
  
  "Ĉar ĝi parolas per mi?" li ridetis sardone. "Bonvolu noti, ke ĉio ĉi tie dirita reprezentas tion, kion mi jam scias, kio jam estas en mia subkonscio."
  
  "Do klarigu la varmegan anomalion," ŝi rapide rebatis, momente stumpante Sam.
  
  "Ŝajne ankaŭ mia cerbo regas mian korpotemperaturon. "La sama afero," li kontraŭis, sen montri sian necertecon.
  
  Nina moke ridis. "Via korpotemperaturo-ne gravas al mi kiom varma vi pensas, ke vi estas, Playboy-ne povas atingi la termikajn ecojn de fulmo. Kaj ĝuste ĉi tion la kuracisto prenis en Balio, ĉu vi memoras? Viaj okuloj enlasis tiom da koncentrita elektro, ke "via kapo tuj eksplodos," ĉu vi memoras?"
  
  Sam ne respondis.
  
  "Kaj ankoraŭ unu afero," ŝi daŭrigis sian vortan venkon, "hipnoto laŭdire kaŭzas pliigitajn nivelojn de oscila elektra agado en certaj neŭronoj en la cerbo, genio!" Kio ajn hipnotigas vin, sendas nekredeblan kvanton da elektra energio tra vi, Sam. Ĉu vi ne vidas, ke kio okazas al vi kategorie preterpasas la amplekson de simpla psikologio?"
  
  "Kion do vi sugestas?" - li kriis. "Ŝamano? Elektroŝoka terapio? Farbopilko? Kolonoskopio?
  
  "Ho mia Dio!" Ŝi rulis la okulojn. "Neniu parolas kun vi. Vi scias? Traktu ĉi tiun aĉon mem. Iru vidi tiun ĉarlatanon kaj lasu lin elekti vian cerbon iom pli, ĝis vi fariĝos tiel malklera kiel li. Ĉi tio ne devus esti longa vojaĝo por vi!"
  
  Kun ĉi tiuj vortoj, ŝi elkuris el la ĉambro kaj klakis la pordon. Se ŝi havus aŭton tie, ŝi irus rekte hejmen al Oban, sed ŝi estis blokita dum la nokto. Sam sciis pli bone ol fuŝi kun Nina kiam ŝi estis kolera, do li pasigis la nokton sur la kanapo.
  
  La ĝena sonortono de ŝia telefono vekis Nina la sekvan matenon. Ŝi vekiĝis el profunda, sensonĝa dormo, kiu estis tro mallonga, kaj eksidis en la lito. La telefono sonoris ie en ŝia monujo, sed ŝi ne trovis ĝin ĝustatempe por respondi.
  
  "Bone, bone, diablo," ŝi murmuris tra la vatona lano de sia vekiĝanta menso. Freneze ludante sian ŝminkon, ŝlosilojn kaj senodorilon, ŝi fine elprenis sian poŝtelefonon, sed la voko jam finiĝis.
  
  Nina sulkigis la brovojn dum ŝi rigardis sian horloĝon. Jam estis la 11:30 matene kaj Sam lasis ŝin dormi.
  
  "Bonege. Vi jam ĝenas min hodiaŭ," ŝi riproĉis Sam en lia foresto. "Estus pli bone, se vi mem dormus." Kiam ŝi forlasis la ĉambron, ŝi ekkomprenis ke Sam estis for. Marŝante al la kaldrono, ŝi rigardis sian telefonan ekranon. Ŝiaj okuloj apenaŭ povis fokusiĝi, sed ŝi ankoraŭ estis certa, ke ŝi ne konas la numeron. Ŝi premis retelefoni.
  
  "La oficejo de doktoro Helberg," respondis la sekretario.
  
  "Ho mia Dio," pensis Nina. - Li iris tien. Sed ŝi konservis ŝin trankvila, se ŝi eraris. "Saluton, ĉi tiu estas doktoro Gould. Ĉu mi ĵus ricevis vokon de ĉi tiu numero?"
  
  "Doktoro Gould?" la sinjorino ekscitite ripetis. "Jes! Jes, ni provis kontakti vin. Ĉi tio temas pri sinjoro Cleve. Ĉu eblas...?"
  
  "Li estas en ordo?" Nina ekkriis.
  
  "Ĉu vi bonvolus veni al niaj oficejoj...?"
  
  "Mi demandis al vi!" Nina ne eltenis. "Bonvolu unue diri al mi, ĉu li fartas bone!"
  
  "Ni... ni d-ne scias, doktoro Gould," la sinjorino respondis heziteme.
  
  "Kion diable tio signifas?" Nina estis bolanta, ŝia kolerego instigita de zorgo pri la kondiĉo de Sam. Ŝi aŭdis bruon en la fono.
  
  "Nu, sinjorino, li ŝajnas... um... leviĝi."
  
  
  Ĉapitro 15
  
  
  Detlef disigis la planktabulojn kie la ellastruo estis, sed kiam li enigis la kapon de ŝraŭbturnilo en la duan ŝraŭbtruon, la tuta strukturo iris en la muron kie ĝi estis instalita. Laŭta krako konsternis lin kaj li falis malantaŭen, forpuŝante sin de la muro per la piedoj. Dum li sidis kaj rigardis, la muro komencis moviĝi flanken, kiel glitpordo.
  
  "Kio la...?" li larĝigis la okulojn, apogante sin sur siaj brakoj kie li ankoraŭ kliniĝis sur la planko. La pordejo kondukis en tion, kion li opiniis estis ilia apuda loĝejo, sed anstataŭe la malluma ĉambro montriĝis sekreta ĉambro apud la oficejo de Gabi por celo kiun li baldaŭ malkovros. Li ekstaris, senpolvigante la pantalonon kaj la ĉemizon. Dum lin atendis la malluma pordejo, li ne volis nur eniri , ĉar lia trejnado instruis lin ne malzorge kuri en nekonatajn lokojn - almenaŭ ne sen armilo.
  
  Detlef iris por preni sian Glock kaj torĉlampon, se la nekonata ĉambro estis aranĝo aŭ havis alarmon. Ĉi tion li plej bone sciis - sekurecrompoj kaj kontraŭ-atenco protokolo. Kun absoluta precizeco, li celis la barelon en la mallumon, stabiligante sian korfrekvencon por ke li povu pafi puran pafon se necese. Sed stabila pulso ne povis bridi la eksciton aŭ ekfluon de adrenalino. Detlef denove sentis sin kiel malnovajn tempojn kiam li eniris la ĉambron, taksante la perimetron kaj zorge inspektante la internon por iuj signalaj aŭ ekfunkciantaj aparatoj.
  
  Sed je lia seniluziiĝo, ĝi estis nur ĉambro, kvankam tio, kio estis ene, ne estis malinteresa.
  
  "Idioto," li malbenis sin kiam li vidis norman lumŝaltilon apud la pordokadro interne. Li ŝaltis ĝin por doni al li plenan vidon de la ĉambro. La radioĉambro de Gaby estis prilumita per ununura ampolo pendanta de la plafono. Li sciis, ke ĝi estas ŝia, ĉar ŝia nigra riba lipruĝo staris atente apud unu el ŝiaj cigaredujoj. Unu el ŝiaj kardiganoj ankoraŭ estis drapirita super la dorso de la malgranda oficeja seĝo, kaj Detlef denove devis venki la malĝojon vidi la aferojn de sia edzino.
  
  Li prenis la molan kaŝmiran kardiganon kaj enspiris ŝian odoron profunde antaŭ remeti ĝin por inspekti la ekipaĵon. La ĉambro estis meblita per kvar tabloj. Unu kie staris ŝia seĝo, du aliaj ambaŭflanke de ĝi, kaj alia apud la pordo kie ŝi konservis stakojn da dokumentoj en kio aspektis kiel dosierujoj - li ne povis tuj identigi. En la timema lumo de la ampolo, Detlef sentis kvazaŭ li retropaŝis en la tempo. Muza odoro, kiu memorigis lin pri muzeo, plenigis la ĉambron per nefarbitaj cementaj muroj.
  
  "Ve, karulo, mi estus pensinta, ke vi el ĉiuj homoj pendigus iun tapeton kaj kelkajn spegulojn," li diris al sia edzino dum li ĉirkaŭrigardis la radioĉambron. "Jen kion vi ĉiam faris; ornamis ĉion."
  
  La loko rememorigis lin pri kelkarcero aŭ pridemandadĉambro en malnova spionfilmo. Sur ŝia skribotablo estis aparato simila al CB-radio, sed ĝi estis iel malsama. Estante kompleta malklerulo pri tiu speco de malmoderna radiokomunikado, Detlef serĉis la ŝaltilon. Estis elstara ŝtala ŝaltilo fiksita al la malsupra dekstra angulo, do li provis ĝin. Subite, du malgrandaj mezuriloj eklumis, iliaj pingloj leviĝis kaj malleviĝis kiel statika siblis tra la laŭtparolilo.
  
  Detlef rigardis la aliajn aparatojn. "Ili aspektas tro kompleksaj por eltrovi sen esti raketsciencisto," li notis. "Kion ĉi tio signifas, Gabi?" - li demandis, rimarkante grandan korkan tabulon metita super la tablo, kie kuŝas amasoj da paperoj. Alpinglita al la estraro, li vidis plurajn artikolojn pri murdoj kiujn Gabi esploris sen la scio de ŝiaj ĉefoj. Ŝi skribaĉis 'MILLA' flanke per ruĝa signo.
  
  "Kiu estas Milla, bebo?" li flustris. Li memoris enskribon en ŝia taglibro de certa Milla en la sama tempointervalo kiel la du viroj kiuj ĉeestis ĉe ŝia morto. "Mi bezonas scii. Ĝi estas grava".
  
  Sed ĉio, kion li povis aŭdi, estis la fajfado de frekvencoj, kiuj venis en ondoj tra la radio. Liaj okuloj vagis pli malsupre sur la tabulo, kie io hela kaj brila kaptis lian atenton. Du plenkoloraj fotoj montris la palacan ĉambron en orumita grandiozeco. "Ve," murmuris Detlef, mirigita de la detalo kaj malsimpla laboro, kiu ornamis la murojn de la luksa ĉambro. La stuko el sukceno kaj oro formis belajn emblemojn kaj formojn, enkadrigitajn ĉe la anguloj de malgrandaj figuroj de keruboj kaj diinoj.
  
  "Taksita je $143 milionoj? Dio, Gabi, ĉu vi scias, kio ĉi tio estas?" li murmuris dum li legis detalojn pri la perdita artaĵo konata kiel la Sukcena Ĉambro. "Kion vi devis fari kun ĉi tiu ĉambro? Vi certe havis ion rilatan al ĝi; alie nenio el ĉi tio estus ĉi tie, ĉu?"
  
  Ĉiuj murartikoloj havis notojn kiuj aludis la eblecon ke la Sukcena Ĉambro havis ion rilatan al ĝi. Sub la vorto 'MILLA', Detlef trovis mapon de Rusio kaj ĝiaj limoj kun Belorusio, Ukrainio, Kazaĥio kaj Litovio.Super la kazaĥa stepa regiono kaj Ĥarkovo, Ukrainio, estis ciferoj skribitaj per ruĝa plumo, sed ili ne havis konatan. dezajno, kiel telefonnumero aŭ koordinatoj: Ŝajne hazarde, Gaby skribis ĉi tiujn duciferajn nombrojn sur la mapoj kiujn ŝi alpinglis al la muro.
  
  Kio kaptis lian atenton estis evidente valora relikvo pendanta de la angulo de la korka tabulo. Alkroĉita al purpura rubando kun malhelblua strio en la mezo estis medalo kun surskribo en la rusa. Detlef zorge forigis ĝin kaj alpinglis ĝin al sia veŝto sub sia ĉemizo.
  
  "En kio diable vi eniris vin, karulo?" - li flustris al sia edzino. Li faris plurajn bildojn per sia poŝtelefona fotilo kaj faris mallongan filmeton pri la ĉambro kaj ĝia enhavo. "Mi ekscios, kion ĉi tio rilatas al vi kaj al tiu Perdue, kun kiu vi geamikis, Gabi," li ĵuris. "Kaj tiam mi trovos liajn amikojn, kiuj diros al mi kie li estas, alie ili mortos."
  
  Subite, kakofonio de statiko venis de la improvizita radio sur la skribotablo de Gabi, timigante Detlef duonon al morto. Li apogis sin al la papero disŝutita tablo, puŝante ĝin kun tia forto, ke kelkaj el la dosierujoj glitis kaj disĵetis en malordo sur la tuta planko.
  
  "Dio! Mia fika koro!" - li kriis, tenante sian bruston. La ruĝaj mezurilaj nadloj saltis maldekstren kaj dekstren rapide. Tio memorigis Detlef pri malnovaj hifi-sistemoj, kiuj tiel montrus la volumenon aŭ klarecon de la amaskomunikilaro ludanta sur ili. Pro la enmiksiĝo, li aŭdis voĉon aperi kaj malaperi. Post pli proksima inspektado, li ekkomprenis ke ĝi ne estis elsendo, sed voko. Detlef sidiĝis sur la seĝon de sia forpasinta edzino kaj atente aŭskultis. Estis virina voĉo parolanta unu vorton samtempe. Kun sulkiĝo, li klinis sin. Liaj okuloj tuj larĝiĝis. Estis tie klara vorto, kiun li rekonis.
  
  "Gabi!"
  
  Li singarde eksidis, ne havante ideon, kion fari. La virino daŭre vokis sian edzinon en la rusa; li povis diri, sed ne parolis la lingvon. Decidite paroli kun ŝi, Detlef rapidis malfermi la retumilon de sia telefono por rigardi malnovajn radiojn kaj kiel ili estas kontrolitaj. En lia frenezo, liaj dikfingroj konstante eniris la serĉon kun eraroj, kiuj pelis lin en nepriskribebla malespero.
  
  "Ferĉaĵo! Ne "komunikado kun membro"! " li plendis dum pluraj pornografiaj rezultoj aperis sur lia telefonekrano. Lia vizaĝo brilis pro ŝvito, kiam li rapidis por helpo por funkcii la malnovan komunikan aparaton. "Atendu! Atendu!" li kriis en la radion, kiam virina voĉo vokis, ke Gabi respondu. "Atendu min! Uf, diable!"
  
  Kolerega pro la nekontentigaj rezultoj de sia Guglo-serĉo, Detlef kaptis dikan, polvan libron kaj ĵetis ĝin al la radio. La ferujo iomete malstreĉis, kaj la tubo falis de la tablo, pendante sur la ŝnuro. "Fiku vin!" - li kriis, plena de malespero pro ne povi regi la aparaton.
  
  En la radio aŭdiĝis kraketado kaj vira voĉo kun forta rusa akĉento venis de la parolanto. "Fiku ankaŭ vin, frato."
  
  Detlef miris. Li eksaltis kaj iris al kie li metis la aparaton. Li kaptis la svingantan mikrofonon, kiun li ĵus atakis per la libro, kaj mallerte levis ĝin. Ne estis butono sur la aparato por ŝalti la elsendon, do Detlef simple ekparolis.
  
  "Saluton? Hej! Saluton?" li vokis, liaj okuloj ĉirkaŭflugis en la malespera espero, ke iu respondos al li. Lia alia mano mallaŭte ripozis sur la dissendilo. Dum kelka tempo regis nur statika bruo. Tiam la knarado de kanaloj ŝaltitaj laŭ diversaj moduloj plenigis la malgrandan, timigan ĉambron dum ĝia sola loĝanto atendis antaŭĝoje.
  
  En la fino, Detlef devis konfesi malvenkon. Konfuzita, li balancis la kapon. "Bonvolu paroli?" - li ĝemis angle, konsciante, ke la ruso ĉe la alia fino de la linio verŝajne ne parolas la germanan. "Bonvolu? Mi ne scias kiel labori kun ĉi tiu afero. Mi devas informi vin, ke Gabi estas mia edzino."
  
  Virina voĉo knaris de la parolanto. Detlef vigliĝis. "Ĉu ĉi tio estas Milla? Ĉu vi estas Milla?
  
  Kun malrapida malemo, la virino respondis: "Kie estas Gabi?"
  
  "Ŝi mortis," li respondis, poste scivolis laŭte pri la protokolo. "Ĉu mi diru 'la fino'?"
  
  "Ne, ĝi estas kaŝa L-banda dissendo uzante amplitudmoduladon kiel portantan ondon," ŝi certigis al li en rompita angla, kvankam ŝi scipovis flue la terminologion de sia komerco.
  
  "Kio?" Detlef plene konfuzite jelfis al temo, pri kiu li estis tute nesperta.
  
  Ŝi ĝemis. "Ĉi tiu konversacio estas kiel telefona konversacio. Vi diras. Mi parolas. Ne necesas diri "finite".
  
  Detlef estis trankviligita aŭdi tion. "Sehr gut!"
  
  "Parolu pli laŭte. Mi apenaŭ aŭdas vin. Kie estas Gabi? "ŝi ripetis, ne klare aŭdinte lian antaŭan respondon.
  
  Detlef trovis malfacile ripeti la novaĵon. "Mia edzino... Gabi mortis."
  
  Longe ne estis respondo, nur la malproksima krakado de statiko. Tiam la viro aperis denove. "Vi mensogas".
  
  "Ne ne. Ne! Mi ne mensogas. Mia edzino estis mortigita antaŭ kvar tagoj," li singardeme defendis sin. "Kontrolu la Interreton! Rigardu CNN!"
  
  "Via nomo," diris la viro. "Tio ne estas via vera nomo. Io, kio identigas vin. Nur inter vi kaj Milla."
  
  Detlef eĉ ne pensis pri tio. "Vidvo".
  
  Kraketado.
  
  Amindaj.
  
  Detlef malamis la obtuzan sonon de blanka bruo kaj la morta aero. Li sentis sin tiel malplena, tiel sola kaj detruita de la malpleno de informoj - iel ĝi difinis lin.
  
  "Vidvo. Ŝaltu la dissendilon al 1549 MHz. Atendu Metallica. Eltrovu la nombrojn. Uzu vian GPS kaj iru ĵaŭdon," la viro instrukciis.
  
  Klaku
  
  La klako eĥis en la oreloj de Detlef kiel pafo, lasante lin detruita kaj konfuzita. Haltante konfuzite, li frostiĝis kun la brakoj etenditaj. "Kio diable?"
  
  Li estis subite spronita de instrukcioj, kiujn li intencis forgesi.
  
  "Revenu! Saluton?" - li kriis en la laŭtparolilon, sed la rusoj foriris. Li ĵetis la manojn en la aeron, muĝante pro frustriĝo. "Dekkvin kvardek naŭ," li diris. "Dek kvin kvardek naŭ. Memoru ĉi tion!" Li freneze serĉis la proksimuman valoron de la nombro sur la ciferindikilo. Malrapide turnante la butonon, li trovis la indikitan stacion.
  
  "Kion do nun?" - li ĝemis. Li havis skribilon kaj paperon pretaj por la numeroj, sed li tute ne sciis, kiel estas atendi Metallica. "Kaj se ĝi estas kodo, kiun mi ne povas deĉifri? Kaj se mi ne komprenas la mesaĝon?" - li panikiĝis.
  
  Subite la stacio komencis dissendi muzikon. Li rekonis Metallica, sed li ne konis la kanton. La sono iom post iom forvelkis kiam virina voĉo komencis laŭtlegi ciferecajn kodojn, kaj Detlef notis ilin. Kiam la muziko denove komenciĝis, li konkludis, ke la elsendo finiĝis. Kliniĝante malantaŭen sur sia seĝo, li eligis longan trankvileĝemon. Li estis intrigita, sed lia trejnado ankaŭ avertis lin ke li ne povis fidi iun ajn kiun li ne konis.
  
  Se lia edzino estis mortigita de homoj kun kiuj ŝi estis implikita, ĝi povus tre bone esti Milla kaj ŝia komplico. Ĝis li certe sciis, li ne povis simple sekvi iliajn ordonojn.
  
  Li devis trovi propekaĵon.
  
  
  Ĉapitro 16
  
  
  Nina eksplodis en la oficejon de D-ro Helberg. La atendejo estis malplena krom la sekretario, kiu aspektis cindroplena. Kvazaŭ ŝi konus Ninan, ŝi tuj montris al la fermitaj pordoj. Malantaŭ ili, ŝi povis aŭdi viran voĉon parolantan tre intence kaj tre trankvile.
  
  "Bonvolu. Nur eniru," la sekretario montris al Nina, kiu terure premis la muron.
  
  "Kie estas la gardisto?" Nina kviete demandis.
  
  "Li foriris kiam sinjoro Cleave komencis leviĝi," ŝi diris. "Ĉiuj forkuris de ĉi tie. Aliflanke, kun la tuta traŭmato, kiun tio kaŭzis, ni havos multon por fari en la estonteco," ŝi levis la ŝultrojn.
  
  Nina eniris la ĉambron, kie ŝi nur aŭdis la kuraciston paroli. Ŝi estis dankema ke ŝi ne aŭdis la "alian Sam" paroli dum ŝi premis la pordon. Ŝi zorge transiris la sojlon en la ĉambron, kiun lumigis nur la malofta lumo de la tagmeza suno, filtranta tra la fermitaj persienoj. La psikologo vidis ŝin, sed daŭre parolis dum lia paciento flosis vertikale, centimetrojn de la tero. Ĝi estis timiga vidaĵo, sed Nina devis resti trankvila kaj taksi la problemon logike.
  
  D-ro Helberg instigis Sam reveni de la kunsido, sed kiam li klakis per la fingroj por veki Sam, nenio okazis. Li kapneis al Nina, montrante sian konfuzon. Ŝi rigardis Sam, kies kapo estis ĵetita malantaŭen kaj liaj lakte blankaj okuloj estis larĝe malfermitaj.
  
  "Mi provis eltiri lin de tie preskaŭ duonhoron," li flustris al Nina. "Li diris al mi, ke vi jam vidis lin en ĉi tiu stato dufoje. Ĉu vi scias, kio okazas?
  
  Ŝi balancis la kapon malrapide, sed decidis profiti ĉi tiun okazon. Nina elprenis sian poŝtelefonon el sia jaka poŝo kaj premis la rekordbutonon por videbendi kio okazis. Ŝi zorge levis ĝin tiel ke la tuta korpo de Sam estis enkadre antaŭ ol paroli.
  
  Kolektante sian kuraĝon, Nina profunde spiris kaj diris: "Kalihasa."
  
  D-ro Helberg sulkigis la brovojn kaj levis la ŝultrojn. "Kio estas ĉi tio?" - li demandis ŝin nur per siaj lipoj.
  
  Ŝi etendis sian manon por peti lin, ke li silentu antaŭ ol ŝi diris ĝin pli laŭte. "Kalihasa!"
  
  La buŝo de Sam malfermiĝis, akomodante la voĉon, kiun Nina tiom timis. La vortoj eliris el Sam, sed ne lia voĉo aŭ liaj lipoj diras ilin. La psikologo kaj historiisto terure rigardis la teruran epizodon.
  
  "Kalihasa!" - diris voĉo en ĥoro de nedeterminita genro. "La ŝipo estas primitiva. La ŝipo ekzistas tre malofte."
  
  Nek Nina nek D-ro Helberg sciis pri kio temas la deklaro krom la referenco al Sam, sed la psikologo konvinkis ŝin daŭrigi por ekscii pri la stato de Sam. Ŝi levis la ŝultrojn, rigardante la kuraciston, ne sciante kion diri. Estis malmulte da ŝanco, ke ĉi tiu objekto povus esti parolita aŭ rezonita.
  
  "Kalihasa," Nina timeme murmuris. "Kiu vi estas?"
  
  "Konscia," ĝi respondis.
  
  "Kia estaĵo vi estas?" ŝi demandis, parafrazante tion, kion ŝi opiniis miskompreno de la voĉo.
  
  "Konscio," li respondis. "Via menso estas malĝusta."
  
  D-ro Helberg anhelis ekscitite malkovrante la kapablon de la estaĵo komuniki. Nina provis ne preni ĝin persone.
  
  "Kion vi volas?" Nina demandis iom pli kuraĝe.
  
  "Ekzisti," ĝi diris.
  
  Maldekstre de ŝi, bela, diketa psikiatro krevis de miro, absolute fascinita de tio, kio okazis.
  
  "Kun homoj?" - ŝi demandis.
  
  "Sklavigu," li aldonis dum ŝi ankoraŭ parolis.
  
  "Por sklavigi la ŝipon?" Nina demandis, lerninte formuli siajn demandojn.
  
  "La ŝipo estas primitiva."
  
  "Vi estas dio?" - ŝi diris sen pripenso.
  
  "Vi estas dio?" denove okazis.
  
  Nina kolere suspiris. La kuracisto signis al ŝi daŭrigi, sed ŝi estis seniluziigita. Kuntirinte la brovojn kaj kunpreminte la lipojn, ŝi diris al la kuracisto: "Ĉi tio nur ripetas tion, kion mi diras."
  
  "Ĉi tio ne estas respondo. "Li demandas," la voĉo respondis, je ŝia surprizo.
  
  "Mi ne estas Dio," ŝi respondis modeste.
  
  "Tial mi ekzistas," ĝi rapide respondis.
  
  Subite, d-ro Helberg falis sur la plankon kaj komencis konvulsi, same kiel loka loĝanto en la vilaĝo. Nina panikiĝis, sed daŭre registris ambaŭ virojn.
  
  "Ne!" - ŝi kriis. "Haltu! Ĉesu ĝin nun!"
  
  "Vi estas dio?" - ĝi demandis.
  
  "Ne!" - ŝi kriis. "Ĉesu mortigi lin! Ĝuste nun!"
  
  "Vi estas dio?" - ili denove demandis ŝin, dum la kompatinda psikologo tordiĝis pro agonio.
  
  Ŝi vokis severe kiel lasta rimedo antaŭ ol komenci denove serĉi la akvokruĉon. "Jes! Mi estas Dio!"
  
  En momento, Sam falis teren kaj doktoro Helberg ĉesis krii. Nina rapidis kontroli ilin ambaŭ.
  
  "Pardonu!" - ŝi vokis la sekretarion en la akceptejo. "Ĉu vi povus veni ĉi tien kaj helpi min, bonvolu?"
  
  Neniu venis. Supozante, ke la virino foriris kiel la aliaj, Nina malfermis la pordon al la atendejo. La sekretario sidis sur la sofo en la atendejo kun la pafilo de la gardisto en la mano. Ĉe ŝiaj piedoj kuŝis murdita sekureca oficisto, pafmortigita en la dorso de la kapo. Nina iomete retiriĝis, ne volante riski la saman sorton. Ŝi rapide helpis doktoron Helberg eksidi de siaj doloraj spasmoj, flustrinte al li, ke li ne eligu sonon. Kiam li rekonsciiĝis, ŝi kontaktis Sam por taksi lian kondiĉon.
  
  "Sam, ĉu vi aŭdas min?" - ŝi flustris.
  
  "Jes," li ĝemis, "sed mi sentas min stranga. Ĉu tio estis alia frenezo? Ĉi-foje mi duone konsciis pri tio, ĉu vi scias?"
  
  "Kion vi pensas?" - ŝi demandis.
  
  "Mi estis konscia dum ĉi tiu tuta afero kaj estis kvazaŭ mi akirus kontrolon super la fluo kiu trapasis min. Tiu argumento kun vi ĵus nun. Nina, estis mi. Ĉi tiuj estis miaj pensoj, kiuj eliris iom fuŝaj kaj sonis kvazaŭ ili estis prenitaj el horora filmo-skripto! Kaj divenu kion? "li flustris kun granda insisto.
  
  "Kio?"
  
  "Mi ankoraŭ povas senti ĝin moviĝi tra mi," li konfesis, kaptante ŝiajn ŝultrojn. "Doktoro?" Sam ekbalegis kiam li vidis kion liaj frenezaj potencoj faris al la kuracisto.
  
  "Ŝŝ," Nina trankviligis lin kaj montris al la pordo. "Aŭskultu, Sam. Mi bezonas, ke vi provu ion por mi. Ĉu vi povas provi uzi tion...alian flankon...por manipuli ies intencojn?"
  
  "Ne, mi ne pensas," li sugestis. "Kial?"
  
  "Aŭskultu, Sam, vi ĵus kontrolis la cerbajn strukturojn de doktoro Helberg por kaŭzi atakon," ŝi insistis. "Vi faris ĉi tion al li. Vi faris tion manipulante la elektran agadon en lia cerbo, do vi devus povi fari tion kun la akceptisto. Se vi ne faros ĉi tion," Nina avertis, "ŝi mortigos nin ĉiujn post minuto."
  
  "Mi tute ne scias, pri kio vi parolas, sed bone, mi provos," Sam konsentis kaj ekstaris. Li rigardis ĉirkaŭ la angulon kaj vidis virinon sidantan sur la kanapo fumanta cigaredon, tenante la pafilon de sekureca oficisto en la alia mano. Sam rerigardis al doktoro Helberg, "Kiel ŝi nomiĝas?"
  
  "Elma," respondis la kuracisto.
  
  "Elma?" Kiam Sam vokis de ĉirkaŭ la angulo, io okazis, kion li antaŭe ne rimarkis. Kiam ŝi aŭdis sian nomon, ŝia cerba aktiveco pliiĝis, tuj farante ligon kun Sam. Malforta elektra kurento trakuris lin kiel ondo, sed ĝi ne estis dolora. Mense, ŝi sentis kvazaŭ Sam alkroĉita al ŝi per kelkaj nevideblaj kabloj. Li ne estis certa ĉu li devus paroli al ŝi laŭte kaj diri al ŝi forĵeti la pafilon aŭ ĉu ŝi devus nur pripensi ĝin.
  
  Sam decidis uzi la saman metodon, kiun li memoris uzi dum sub la influo de la stranga forto pli frue. Nur pensante pri Elma, li sendis al ŝi ordonon, sentante ĝin gliti laŭ la perceptita fadeno al ŝia menso. Ĉar ĝi ligis kun ŝi, Sam sentis ke liaj pensoj kunfandiĝas kun ŝiaj.
  
  "Kio okazas?" - demandis doktoro Helberg Nina, sed ŝi forprenis lin de Sam kaj flustris, ke li restu kvieta kaj atendu. Ili ambaŭ rigardis de sekura distanco kiel la okuloj de Sam ruliĝis reen en lian kapon.
  
  "Ho, kara Sinjoro, ne! Ne denove!" - subspire ĝemis doktoro Helberg.
  
  "Trankvila! Mi pensas, ke Sam regas ĉi-foje," ŝi divenis, esperante al siaj bonŝancaj steloj, ke ŝi pravas en sia supozo.
  
  "Eble tial mi ne povis eligi lin el ĝi," diris al ŝi doktoro Helberg. "Post ĉio, ĝi ne estis hipnota stato. Ĝi estis lia propra menso, nur vastigita!"
  
  Nina devis konsenti, ke tio estas fascina kaj logika konkludo de psikiatro, por kiu ŝi antaŭe havis malmulte da profesia respekto.
  
  Elma ekstaris kaj ĵetis la armilon en la mezon de la atendoĉambro. Ŝi tiam eniris la kuraciston kun cigaredo en la mano. Nina kaj D-ro Helberg kliniĝis vidante ŝin, sed ŝi faris nur rideti al Sam kaj doni al li sian cigaredon.
  
  "Ĉu mi rajtas proponi al vi la samon, doktoro Gould?" ŝi ridetis. "Mi restas du pli en mia tornistro."
  
  "Uh, ne, dankon," respondis Nina.
  
  Nina miris. Ĉu la virino, kiu ĵus mortigis viron en malvarma sango, vere proponis al ŝi cigaredon? Sam rigardis Ninan kun fanfaronema rideto, al kiu ŝi nur balancis la kapon kaj suspiris. Elma iris al la akceptejo kaj vokis la policon.
  
  "Saluton, mi ŝatus raporti murdon ĉe la oficejo de D-ro Helberg en Malnova Urbo..." ŝi raportis sian agon.
  
  "Sankta merdo, Sam!" - anhelis Nina.
  
  "Mi scias, ĉu?" li ridetis, sed ŝajnis iom nervoza pro la malkovro. "Doktoro, vi devos elpensi ian rakonton por havi sencon al la polico. Mi havis neniun kontrolon de io ajn el la aĉaĵo, kiun ŝi faris en la atendoĉambro."
  
  "Mi scias, Sam," doktoro Helberg kapjesis. "Vi ankoraŭ estis sub hipnoto kiam tio okazis. Sed ni ambaŭ scias, ke ŝi ne regas sian menson, kaj tio maltrankviligas min. Kiel mi povas lasi ŝin pasigi la reston de sia vivo en malliberejo pro krimo, kiun ŝi teknike ne faris?"
  
  "Mi certas, ke vi povas atesti ŝian mensan stabilecon kaj eble elpensi klarigon, kiu pruvus, ke ŝi estas en tranco aŭ io," proponis Nina. Ŝia telefono sonoris kaj ŝi iris al la fenestro por respondi la vokon dum Sam kaj D-ro Helberg observis la agojn de Elma por certigi ke ŝi ne forkuru.
  
  "La vero estas, kiu ajn regis vin, Sam, volis mortigi vin, ĉu ĝi estis mia asistanto aŭ mi," doktoro Helberg avertis. "Nun, ke estas sekure supozi, ke ĉi tiu potenco estas via propra konscio, mi petegas vin esti tre singarda pri viaj intencoj aŭ sinteno, alie vi eble finos mortigi tiun, kiun vi amas."
  
  Nina subite perdis la spiron, tiel ke ambaŭ viroj rigardis ŝin. Ŝi aspektis konsternita. "Ĝi estas Purdue!"
  
  
  Ĉapitro 17
  
  
  Sam kaj Nina forlasis la oficejon de D-ro Helberg antaŭ ol la polico aperis. Ili tute ne sciis, kion la psikologo diros al la aŭtoritatoj, sed ili havis pli gravajn aferojn pri kiuj pensi nun.
  
  "Ĉu li diris, kie li estas?" Sam demandis dum ili direktiĝis al la aŭto de Sam.
  
  "Li estis tenita en tendaro gvidata de... divenu kiu?" ŝi ridetis.
  
  "Nigra Suno, hazarde?" Sam kunludis.
  
  "Bingo! Kaj li donis al mi sinsekvon da nombroj por eniri unu el liaj aparatoj en Reichtisusis. Ia lerta aparato, simila al la Enigma maŝino," ŝi diris al li.
  
  "Ĉu vi scias, kia estas ĉi tio?" li demandis dum ili veturis al la biendomo Perdue.
  
  "Jes. Ĝi estis vaste uzita fare de la nazioj dum 2-a Mondmilito por komunikado. Esence, ĉi tio estas elektromekanika rotacia ĉifrada maŝino," klarigis Nina.
  
  "Kaj vi scias kiel labori ĉi tiun aferon?" Sam volis scii ĉar ili sciis ke li estus superfortita provante eltrovi kompleksajn kodojn. Li iam provis skribi kodon por softvarkurso kaj finis elpensi programon kiu faris nenion krom krei umlaŭtojn kaj senmovajn vezikojn.
  
  "Perdue donis al mi kelkajn numerojn por meti en la komputilon, li diris, ke ĝi donos al ni sian lokon," ŝi respondis, rigardante la ŝajne sensencan sinsekvon, kiun ŝi skribis.
  
  "Mi scivolas kiel li atingis la telefonon," diris Sam kiam ili alproksimiĝis al la monteto kie la masiva Perdue-biendomo preteratentis la kurbiĝeman vojon. "Mi esperas, ke li ne estos malkovrita dum li atendas ke ni venos al li."
  
  "Ne, kondiĉe ke li estas sekura. Li diris al mi, ke la gardistoj estis ordonitaj mortigi lin, sed li sukcesis eskapi el la ĉambro, en kiu ili tenis lin. Li nun ŝajne kaŝas sin en la komputilejo kaj piratis iliajn komunikajn liniojn, por ke li povu telefoni nin," ŝi klarigis.
  
  "Ha! Malnova lernejo! Bone farite, maljuna koko!" Sam subridis pro la eltrovemo de Perdue.
  
  Ili tiris en la enveturejon de la domo de Perdue. La gardistoj konis la plej proksimajn amikojn de sia estro kaj mansalutis al ili kore, kiam ili malfermis la grandegan nigran pordegon. La asistanto de Perdue renkontis ilin ĉe la pordo.
  
  "Ĉu vi trovis sinjoron Perdue?" - ŝi demandis. "Ho, dank' al Dio!"
  
  "Jes, ni devas veni al lia elektronika ĉambro, mi petas. Ĉi tio estas tre urĝa," Sam demandis, kaj ili rapidis al la kelo kiun Perdue konvertis en unu el siaj sanktaj kapeloj de invento. Unuflanke li konservis ĉion pri kio li ankoraŭ laboris, kaj aliflanke estis ĉio, kion li kompletigis sed ankoraŭ ne patentita. Por iu ajn kiu ne vivis kaj spiris inĝenieristikon aŭ estis malpli teknike inklina, ĝi estis nepenetrebla labirinto de dratoj kaj ekipaĵo, ekranoj kaj iloj.
  
  "Diable, rigardu ĉi tiun tutan rubaĵon! Kiel ni devas trovi ĉi tiun aferon ĉi tie?" Sam maltrankviliĝis. Liaj manoj kuris al la flankoj de lia kapo dum li skanis la areon por tio, kion Nina priskribis kiel ian tajpilon. "Mi vidas nenion tian ĉi tie."
  
  "Ankaŭ mi," ŝi suspiris. "Nur helpu min ankaŭ trarigardi la kabinetojn, mi petas, Sam."
  
  "Mi esperas, ke vi scias kiel trakti ĉi tiun aferon, aŭ Perdue estos historio," li diris al ŝi dum li malfermis la pordojn de la unua ŝranko, ignorante ajnajn ŝercojn, kiujn li povus fari pri la vortludo de sia deklaro.
  
  "Kun la tuta esploro, kiun mi faris por unu el miaj diplomiĝaj paperoj en 2004, mi devus povi eltrovi ĝin, ne maltrankviliĝu," diris Nina, traserĉante plurajn kabinetojn, kiuj staris en vicoj kontraŭ la orienta muro.
  
  "Mi kredas ke mi trovis ĝin," li diris senĝene. El malnova verda armea ŝranko, Sam eltiris difektitan skribmaŝinon kaj tenis ĝin supren kiel trofeo. "Ĉi estas ĝi?"
  
  "Jes tio estas!" - ŝi ekkriis. "Bone, metu ĉi tion ĉi tie."
  
  Nina liberigis la malgrandan skribotablon kaj tiris seĝon de alia tablo por sidi antaŭ ĝi. Ŝi elprenis la ciferfolion, kiun Perdue donis al ŝi kaj eklaboris. Dum Nina estis temigis la teston, Sam pensis pri la plej lastatempaj okazaĵoj, provante kompreni ilin. Se li efektive povus igi homojn obei liajn ordonojn, tio tute ŝanĝus lian vivon, sed io pri lia nova oportuna aro de talentoj estas tuta aro da ruĝaj lumoj en lia kapo.
  
  "Pardonu min, doktoro Gould," unu el la hejmaj laboristoj de Perdue vokis de la pordo. "Estas ĉi tie sinjoro, kiu volas vidi vin. Li diras, ke li parolis kun vi telefone antaŭ kelkaj tagoj pri sinjoro Perdue."
  
  "Ho merdo!" Nina ploris. "Mi tute forgesis pri ĉi tiu ulo! Sam, la viro, kiu avertis nin, ke Perdue malaperis? Devas esti li. Damne, li ĉagreniĝos."
  
  "Ĉiuokaze, li ŝajnas vere agrabla," la dungito enmetis.
  
  "Mi iros paroli kun li. Kio estas lia nomo?" Sam demandis ŝin.
  
  "Holzer," ŝi respondis. "Detlef Holzer."
  
  "Nina, Holzer estas la familia nomo de la virino, kiu mortis en la konsulejo, ĉu ne?" li demandis. Ŝi kapjesis kaj subite rememoris la nomon de la viro el la telefona konversacio, nun kiam Sam menciis ĝin.
  
  Sam lasis Nina por fari sian komercon kaj ekstaris por paroli kun la fremdulo. Kiam li eniris la vestiblon, li estis surprizita vidante potence konstruitan viron trinki teon kun tia sofistikeco.
  
  "Sinjoro Holzer?" Sam ridetis, etendante sian manon. "Sam Cleave. Mi estas amiko de D-ro Gould kaj S-ro Perdue. Kiel mi povas helpi vin?"
  
  Detlef kore ridetis kaj premis la manon de Sam. "Ĝi plaĉas renkonti vin, sinjoro Cleave. Hmm, kie estas doktoro Gould? Ŝajnas, ke ĉiuj, kun kiuj mi provas paroli, malaperas kaj iu alia prenas ilian lokon."
  
  "Ŝi ĵus estas kaptita en la projekto ĝuste nun, sed ŝi estas ĉi tie. Ho, kaj ŝi bedaŭras, ke ŝi ankoraŭ ne revokis vin, sed ŝajnas ke vi povis trovi la posedaĵon de sinjoro Perdue sufiĉe facile," Sam notis kiam li sidiĝis.
  
  "Ĉu vi jam trovis lin? Mi vere bezonas paroli kun li pri mia edzino," diris Detlef, ludante malfermajn kartojn kun Sam. Sam rigardis lin, intrigite.
  
  "Ĉu mi rajtas demandi, kion s-ro Perdue havis kun via edzino?" Ĉu ili estis komercaj partneroj?" Sam bone sciis, ke ili renkontiĝis en la oficejo de Carrington por paroli pri la malpermeso de surteriĝo, sed unue li volis renkonti la fremdulon.
  
  "Ne, efektive, mi volis demandi al li kelkajn demandojn pri la cirkonstancoj de la morto de mia edzino. Vi vidas, sinjoro Cleave, mi scias, ke ŝi ne memmortigis. Sinjoro Perdue estis tie kiam ŝi estis mortigita. Ĉu vi komprenas kien mi iras kun ĉi tio?" - li demandis Sam per pli severa tono.
  
  "Vi pensas, ke Perdue mortigis vian edzinon," Sam konfirmis.
  
  "Mi kredas," Detlef respondis.
  
  "Kaj vi estas ĉi tie por venĝi?" Sam demandis.
  
  "Ĉu ĝi vere estus tiel malproksime?" - oponis la germana giganto. "Li estis la lasta persono kiu vidis Gabi vivanta. Por kio alia mi estus ĉi tie?"
  
  La etoso inter ili rapide iĝis streĉa, sed Sam provis uzi komunan prudenton kaj esti ĝentila.
  
  "Sinjoro Holzer, mi konas Dave Perdue. Li neniel estas murdinto. Ĉi tiu viro estas inventinto kaj esploristo, kiu interesiĝas nur pri historiaj restaĵoj. Kiel vi pensas, ke li profitus el la morto de via edzino?" Sam demandis pri siaj ĵurnalismokapabloj.
  
  "Mi scias, ke ŝi provis malkaŝi la homojn malantaŭ ĉi tiuj murdoj en Germanio, kaj ke ĝi havis ion rilaton kun la evitema Sukcena Ĉambro, kiu estis perdita dum la Dua Mondmilito. Ŝi tiam iris renkonti David Perdue kaj mortis. Ĉu vi ne opinias, ke tio estas iom suspektinda? - li demandis Sam alfronte.
  
  "Mi povas kompreni kiel vi venis al ĉi tiu konkludo, sinjoro Holzer, sed tuj post la morto de Gaby, Perdue malaperis..."
  
  "Tio estas la punkto. Ĉu murdinto ne provus malaperi por eviti esti kaptita?" Detlef interrompis lin. Sam devis koncedi ke la viro havis bonan kialon suspekti Perdue je mortigado de sia edzino.
  
  "Bone, mi diros al vi kion," Sam proponis diplomatie, "post kiam ni trovos..."
  
  "Sam! Mi ne povas ricevi la malbenitan aferon diri al mi ĉiujn vortojn. La lastaj du frazoj de Perdue diras ion pri la Sukcena Ĉambro kaj la Ruĝa Armeo!" Nina kriis, kurante supren laŭ la ŝtupoj al la Mezanino.
  
  "Ĉi tiu estas doktoro Gould, ĉu?" Detlef demandis Sam. "Mi rekonas ŝian voĉon ĉe la telefono. Diru al mi, sinjoro Cleave, kion ŝi rilatas al David Perdue?"
  
  "Mi estas kolego kaj amiko. Mi konsilas lin pri historiaj aferoj dum liaj ekspedicioj, sinjoro Holzer," ŝi respondis al lia demando firme.
  
  "Estas plezuro renkonti vin vizaĝ-al-vizaĝe, doktoro Gould," Detlef ridetis malvarme. "Nun diru al mi, sinjoro Cleave, kiel do mia edzino esploris ion tre similan al la samaj temoj, pri kiuj ĵus parolis D-ro Gould?" Kaj ili ambaŭ hazarde konas David Perdue, do kial vi ne diras al mi tion. ĉu mi pensu?"
  
  Nina kaj Sam interŝanĝis brovojn. Ŝajnis kvazaŭ al ilia vizitanto mankus pecoj en sia propra enigmo.
  
  "Sinjoro Holzer, pri kiuj aferoj vi parolas?" Sam demandis. "Se vi povus helpi nin eltrovi ĉi tion, ni verŝajne povus trovi Perdue, kaj tiam, mi promesas, vi povas demandi al li kion ajn vi volas."
  
  "Sen mortigi lin, kompreneble," aldonis Nina, kunigante la du virojn sur la veluraj seĝoj en la salono.
  
  "Mia edzino esploris la murdojn de financistoj kaj politikistoj en Berlino. Sed post ŝia morto, mi trovis ĉambron - radioĉambron, mi pensas - kaj tie mi trovis artikolojn pri la murdoj kaj multajn dokumentojn pri la Sukcena Ĉambro, kiun iam donis al la caro Petro la Granda reĝo Frederiko Vilhelmo la 1-a de Prusio, " diris Detlef. "Gabi sciis, ke estas rilato inter ili, sed mi devas paroli kun David Perdue por ekscii, kio ĝi estas."
  
  "Nu, estas maniero kiel vi povas paroli kun li, sinjoro Holzer," Nina levis la ŝultrojn. "Mi pensas, ke la informoj, kiujn vi bezonas, eble troviĝas en lia lastatempa komunikado al ni."
  
  "Do vi scias kie li estas!" - li bojis.
  
  "Ne, ni ricevis nur ĉi tiun mesaĝon, kaj ni devas deĉifri ĉiujn vortojn antaŭ ol ni povas iri kaj savi lin de la homoj, kiuj forrabis lin," Nina klarigis al la nervoza vizitanto. "Se ni ne povas deĉifri lian mesaĝon, mi ne scias kiel serĉi ĝin."
  
  "Cetere, kio estis en la resto de la mesaĝo, kiun vi povis deĉifri?" Sam demandis ŝin scivoleme.
  
  Ŝi ĝemis, ankoraŭ konfuzita de la sensenca vortumo. "Ĝi mencias 'Armeon' kaj 'Stepon', ĉu eble monta regiono? Tiam ĝi diras "Serĉu la Sukcenan Ĉambron aŭ mortu" kaj la nura alia aĵo kiun mi ricevis estis amaso da interpunkcioj kaj steletoj. Mi ne certas, ke lia aŭto estas en ordo."
  
  Detlef pripensis ĉi tiun informon. "Rigardu ĉi tion," li diris subite, etendinte la manon en la poŝon de sia jako. Sam prenis defendan pozicion, sed la fremdulo nur eltiris sian poŝtelefonon. Li foliumis la fotojn kaj montris al ili la enhavon de la sekreta ĉambro. "Unu el miaj fontoj donis al mi koordinatojn kie mi povis trovi la homojn, kiujn Gabi minacis malkaŝi. Ĉu vi vidas ĉi tiujn nombrojn? Metu ilin en vian aŭton kaj vidu, kion ĝi faras."
  
  Ili revenis al la ĉambro en la kelo de la malnova domego kie Nina laboris kun la Enigma maŝino. La fotoj de Detlef estis sufiĉe klaraj kaj proksimaj por distingi ĉiun kombinaĵon. Dum la venontaj du horoj, Nina enigis la numerojn unu post la alia. Fine ŝi havis printaĵon de la vortoj, kiuj kongruis kun la kodoj.
  
  "Nun ĉi tio ne estas la mesaĝo de Purdue; ĉi tiu mesaĝo baziĝas sur la nombroj de la kartoj de Gabi," klarigis Nina antaŭ ol legi la rezulton. "Unue, ĝi diras 'Nigra kontraŭ Ruĝa sur la Kazaĥa Stepo', poste 'radiada kaĝo' kaj la lastaj du kombinaĵoj 'Menskontrolo' kaj 'Antikva Orgasmo'."
  
  Sam levis brovon. "Antikva orgasmo?"
  
  "Uf! Mi misparolis. Ĝi estas 'antikva organismo,'" ŝi balbutis, multe al la amuziĝo de Detlef kaj Sam. "Do, "La Stepo" estas menciita de kaj Gabi kaj Perdue, kaj tio estas la nura indico kiu hazarde estas la loko."
  
  Sam rigardis Detlef. "Do vi venis la tutan vojon el Germanio por trovi la murdinton de Gabi. Kio pri vojaĝo al la kazaĥa stepo?"
  
  
  Ĉapitro 18
  
  
  La kruroj de Perdue ankoraŭ terure doloras. Ĉiu paŝo, kiun li faris, estis kiel promeni sur ungoj, kiuj atingis ĝis liaj maleoloj. Ĉi tio preskaŭ neebligis al li porti ŝuojn, sed li sciis, ke li devas, se li volas eskapi de sia malliberejo. Post kiam Klaus forlasis la malsanulejon, Perdue tuj forigis la IV de sia brako kaj komencis kontroli ĉu liaj gamboj estis sufiĉe fortaj por subteni lian pezon. Neniel li kredis, ke ili intencas svati lin dum la sekvaj tagoj. Li atendis novajn torturojn, kiuj kripligus lian korpon kaj menson.
  
  Kun sia inklino al teknologio, Perdue sciis ke li povis manipuli iliajn komunikajn aparatojn, same kiel ajnajn alirkontrolon kaj sekursistemojn kiujn ili uzis. La Ordo de la Nigra Suno estis suverena organizo kiu uzis nur la plej bonan por protekti siajn interesojn, sed Dave Perdue estis geniulo kiun ili nur povis timi. Li povis plibonigi ajnan inventon de siaj inĝenieroj sen multe da peno.
  
  Li eksidis sur la liton kaj poste singarde glitis laŭ la flanko por malrapide premi siajn dolorajn plandojn. Malstreĉante, Perdue provis ignori la turmentan doloron de siaj duagradaj brulvundoj. Li ne volis esti malkovrita, kiam li ankoraŭ ne povis marŝi aŭ kuri, alie li estus finita.
  
  Dum Klaus informis siajn virojn antaŭ forirado, ilia kaptito jam lamis tra la vasta labirinto de koridoroj, kreante mensan mapon por plani sian fuĝon. Sur la tria etaĝo, kie li estis tenita enŝlosita, li ŝteliris laŭ la norda muro por trovi la finon de la koridoro, ĉar li supozis, ke tie devas esti ŝtuparo. Li ne estis tro surprizita vidante, ke la tuta fortikaĵo estas efektive ronda kaj ke la eksteraj muroj estis faritaj el feraj traboj kaj herniobandaĝoj plifortigitaj per grandegaj folioj el boltita ŝtalo.
  
  "Ĉi tio aspektas kiel malbenita kosmoŝipo," li pensis al si, rigardante la arkitekturon de la kazaĥa citadelo de la Nigra Suno. En la centro la konstruaĵo estis malplena, grandega spaco kie gigantaj aŭtoj aŭ aviadiloj povis esti stokitaj aŭ konstruitaj. De ĉiuj flankoj, la ŝtalstrukturo disponigis dek etaĝojn de oficejoj, servilstacioj, pridemandadkameroj, manĝo kaj loĝejoj, estrarĉambroj kaj laboratorioj. Perdue estis ĝojigita kun la elektra efikeco kaj scienca infrastrukturo de la konstruaĵo, sed li devis daŭrigi moviĝi.
  
  Li faris sian vojon tra la mallumaj trairejoj de handikapitaj fornoj kaj polvaj laborejoj, serĉante eliron aŭ almenaŭ ian funkciantan komunikadaparaton, kiun li povus uzi por voki helpon. Al lia krizhelpo, li malkovris malnovan aertrafikkontrolejon kiu ŝajnis ne estinti uzita dum jardekoj.
  
  "Verŝajne parto de iuj lanĉiloj de la epoko de la Malvarma Milito," li sulkigis la brovojn, ekzamenante la ekipaĵon en la rektangula ĉambro. Teninte la okulojn sur la malnova spegulpeco, kiun li prenis el la malplena laboratorio, li daŭrigis konekti la solan aparaton, kiun li rekonis. "Aspektas kiel elektronika versio de morskoda dissendilo," li sugestis, kaŭriĝante por trovi kablon por ŝtopi en la muron. La maŝino estis nur desegnita por elsendi nombrosekvencojn, do li devis provi memori la trejnadon, kiun li ricevis longe antaŭ sia tempo en Wolfenstein antaŭ multaj jaroj.
  
  Ekfunkciigante la aparaton kaj direktante ĝiajn antenojn al kie li opiniis norde, Perdue trovis elsendan aparaton kiu funkciis kiel telegrafaparato sed povis ligi al geofiksaj telekomunikadaj satelitoj kun la ĝustaj kodoj. Per tiu maŝino li povis konverti frazojn en iliajn nombrajn ekvivalentojn kaj uzi la Atbash-ĉifron en kombinaĵo kun matematika kodsistemo. "Binara estus multe pli rapida," li boliĝis dum la malmoderna aparato daŭre perdis rezultojn pro mallongaj, sporadaj elektropaneoj pro tensiofluktuoj en kurentkonduktiloj.
  
  Kiam Perdue finfine provizis Nina per la necesaj indicoj por la solvo sur sia hejma Enigma maŝino, li hakis en la malnovan sistemon por establi ligon kun la telekomunika kanalo. Ne estis facile provi kontakti telefonnumeron tia, sed li devis provi. Tiel li povis transdoni la sekvencojn de nombroj al Nina kun dudek-dua fenestro de transdono al la servoprovizanto, sed surprize, li sukcesis.
  
  Ne pasis longe antaŭ ol li aŭdis la virojn de Kemper kuri ĉirkaŭ la ŝtala kaj betona fortikaĵo, serĉante lin. Liaj nervoj estis en rando, kvankam li sukcesis fari urĝvokon. Li sciis, ke efektive daŭros tagojn antaŭ ol li estos trovita, do li havis angorajn horojn antaŭ li. Perdue timis ke se ili trovus lin, la puno estus unu el kiu li neniam resaniĝos.
  
  Lia korpo ankoraŭ doloris, li rifuĝis en forlasita subtera lageto da akvo malantaŭ ŝlositaj feraj pordoj kovritaj per araneaĵoj kaj korodita de rusto. Estis klare ke neniu estis tie dum jaroj, igante ĝin ideala kaŝejo por vundita fuĝanto.
  
  Perdue estis kaŝita tiel bone, atendante savon, ke li eĉ ne rimarkis, ke la citadelo estas atakita du tagojn poste. Nina kontaktis Chaim kaj Todd, la komputilekspertojn de Purdue, por fermi la elektroreton en la areo. Ŝi donis al ili la koordinatojn kiujn Detlef ricevis de Milla post kiam li agordis la numero-stacion. Uzante tiujn informojn, la du skotoj difektis la elektroprovizon kaj ĉefan komunikadsistemon de la komplekso kaj kaŭzis interferon sur ĉiuj aparatoj kiel ekzemple tekokomputiloj kaj poŝtelefonoj ene de du-mejla radiuso ĉirkaŭ la Black Sun Fortress.
  
  Sam kaj Detlef ŝteliris tra la ĉefenirejo nerimarkitaj, uzante strategion kiun ili preparis antaŭ flugi en la dezertan terenon de la kazaĥa stepo per helikoptero. Ili rekrutis la helpon de la pola filio de Purdue, PoleTech Air & Transit Services. Dum la viroj invadis la kunmetaĵon, Nina atendis en la ŝipo kun arme-edukita piloto, skanante la ĉirkaŭan regionon kun infraruĝa bildigo por malamikaj movadoj.
  
  Detlef estis armita per sia Glock, du ĉastranĉiloj kaj unu el siaj du disetendeblaj kluboj. Li donis la alian al Sam. La ĵurnalisto, siavice, kunportis sian propran Makarov kaj kvar fumbombojn. Ili krevis tra la ĉefenirejo, atendante hajlon de kugloj en la mallumo, sed anstataŭe stumblis pri pluraj korpoj disigitaj sur la planko en la koridoro.
  
  "Kio diable okazas?" Sam flustris. "Ĉi tiuj homoj laboras ĉi tie. Kiu povus mortigi ilin?
  
  "Laŭ tio, kion mi aŭdis, ĉi tiuj germanoj mortigas sian propran por promocio," Detlef respondis kviete, direktante sian poŝlampon al la mortintoj sur la planko. "Estas proksimume dudek el ili. Aŭskultu!"
  
  Sam haltis kaj aŭskultis. Ili povis aŭdi la kaoson kaŭzitan de la elektropaneo sur aliaj etaĝoj de la konstruaĵo. Ili zorge supreniris la unuan ŝtuparon. Estis tro danĝere esti apartigita en komplekso tiel granda kiel ĉi tiu sen scii pri la armiloj aŭ la nombro de ĝiaj loĝantoj. Ili marŝis singarde unufile, kun armiloj pretaj, lumigante la vojon per siaj torĉoj.
  
  "Ni esperu, ke ili ne tuj rekonos nin kiel entrudiĝintojn," diris Sam.
  
  Detlef ridetis. "Ĝuste. Ni simple daŭrigu moviĝi."
  
  "Jes," diris Sam. Ili rigardis kiel la fulmantaj lumoj de kelkaj el la pasaĝeroj kuregis al la generatorĉambro. "Ho merdo! Detlef, ili ekŝaltos la generatoron!"
  
  "Movu! Movu!" Detlef ordonis sian asistanton kaj kaptis lin je la ĉemizo. Li trenis Sam kune kun li por kapti la sekurecajn virojn antaŭ ol ili povis veni al la generatorĉambro. Sekvante la ardantajn globojn, Sam kaj Detlef levis siajn armilojn, preparante por la neevitebla. Dum ili kuris, Detlef demandis Sam, "Ĉu vi iam mortigis iun?"
  
  "Jes, sed neniam intence," Sam respondis.
  
  "Bone, nun vi devas-kun ekstrema antaŭjuĝo!" - diris la alta germano. "Sen kompato. Aŭ ni neniam eliros vivantaj."
  
  "Kaptis vin!" Sam promesis kiam ili renkontis la unuajn kvar virojn ne pli ol tri futojn de la pordo. La viroj estis nekonsciaj ke la du figuroj alproksimiĝantaj de la alia direkto estis entrudiĝintoj ĝis la unua kuglo frakasis la kranion de la unua viro.
  
  Sam ektremis, kiam li sentis la varmegan ŝprucaĵon de cerba materio kaj sango tuŝi lian vizaĝon, sed li celis la duan viron en la vico, kiu, sen ekmoviĝi, ektiris la ellasilon, mortigante lin. La mortinto falis malforte ĉe la piedoj de Sam dum li kaŭris por preni sian pafilon. Li celis la proksimiĝantajn virojn, kiuj komencis pafi al ili, vundante du pliajn. Detlef elprenis ses virojn kun perfektaj centro-amasaj pafoj antaŭ daŭrigi sian atakon sur la du celoj de Sam, metante kuglon tra ĉiu el iliaj kranioj.
  
  "Bonega laboro, Sam," la germano ridetis. "Vi fumas, ĉu?"
  
  "Mi kredas, kial?" - demandis Sam, viŝante la sangan malordon de sia vizaĝo kaj orelo. "Donu al mi vian fajrilon," lia kunulo diris de la pordo. Li ĵetis Detlef sian Zippo antaŭ ol ili eniris la generatorĉambron kaj fajrodetruis la benzinujojn. Sur la vojo reen, ili malfunkciigis la motorojn per pluraj bone celitaj kugloj.
  
  Perdue aŭdis la frenezon el sia malgranda kaŝejo kaj direktiĝis al la ĉefa enirejo, sed nur ĉar ĝi estis la sola elirejo kiun li konis. Peze lamante, uzante unu manon sur la muro por gvidi lin en la mallumo, Perdue malrapide grimpis la krizŝtuparon en la unuaetaĝan vestiblon.
  
  La pordoj estis larĝe malfermitaj, kaj en la malabunda lumo, kiu falis en la ĉambron, li zorge paŝis super la korpoj ĝis li atingis la bonvenigan spiron de la varma, seka aero de la dezerta pejzaĝo ekstere. Plorante pro dankemo kaj timo, Perdue kuris al la helikoptero, svingante la brakojn, preĝante al Dio, ke ĝi ne apartenas al la malamiko.
  
  Nina saltis el la aŭto kaj kuris al li. "Purdue! Purdue! Ĉu vi estas bone? Venu ĉi tien!" - ŝi kriis, proksimiĝante al li. Perdue suprenrigardis al la bela historiisto. Ŝi kriegis en she dissendilon, rakontante al Sam kaj Detlef ke ŝi havis Perdue. Kiam Perdue falis en ŝiajn brakojn, li kolapsis, trenante ŝin kun si sur la sablon.
  
  "Mi ne povis atendi denove senti vian tuŝon, Nina," li spiris. "Vi travivis ĝin."
  
  "Mi ĉiam faras ĉi tion," ŝi ridetis kaj tenis sian elĉerpitan amikon en siaj brakoj ĝis la aliaj alvenis. Ili suriris helikoptero kaj flugis okcidenten, kie ili havis sekuran loĝejon ĉe la marbordoj de la Arala Maro.
  
  
  Ĉapitro 19
  
  
  "Ni devas trovi la Sukcenan Ĉambron, alie la Ordo trovos ĝin. Nepras, ke ni trovu ŝin antaŭ ol ili, ĉar ĉi-foje ili renversos la registarojn de la mondo kaj instigos perforton je genocida skalo," Perdue insistis.
  
  Ili amasiĝis ĉirkaŭ fajro en la postkorto de la domo, kiun Sam luis en la Aral-kompromiso. Ĝi estis duonmeblita triĉambra barako al kiu mankis duono de la agrablaĵoj al kiuj la grupo kutimis en Unumondaj landoj. Sed ŝi estis nerimarkebla kaj kurioza, kaj ili povis ripozi tie, almenaŭ ĝis Perdue sentis sin pli bona. Dume, Sam devis observi Detlef por certigi ke la vidvo ne atakis kaj mortigis la miliardulon antaŭ trakti la morton de Gabi.
  
  "Ni atingos ĝin tuj kiam vi pliboniĝos, Perdue," diris Sam. "Ĝuste nun ni simple kuŝas kaj malstreĉiĝas."
  
  La hararo de Nina, plektita, eliris el sub sia trikita ĉapo dum ŝi ekbruligis alian cigaredon. La averto de Purdue, celita kiel antaŭsigno, ne ŝajnis multe da problemo al ŝi pro kiel ŝi sentis pri la mondo lastatempe. Ne tiom la vorta interŝanĝo kun la di-simila ento en la animo de Sam kaŭzis ŝiajn indiferentajn pensojn. Ŝi estis simple pli konscia pri la ripetaj eraroj de la homaro kaj la ĉiea malsukceso konservi ekvilibron ĉie en la mondo.
  
  Aral estis fiŝkaptista haveno kaj havenurbo antaŭ ol la potenca Arala Maro preskaŭ tute sekiĝis, lasante nur nudan dezerton kiel heredaĵon. Nina malĝojis, ke tiom da belaj akvokorpoj sekiĝis kaj malaperis pro homa poluado. Kelkfoje, kiam ŝi sentis sin speciale apatia, ŝi demandis sin, ĉu la mondo ne estus pli bona loko, se la homa raso ne mortigis ĉion en ĝi, inkluzive de si mem.
  
  Homoj memorigis ŝin pri beboj lasitaj en la prizorgado de formikejo. Ili simple ne havis la saĝecon aŭ humilecon por rimarki, ke ili estas parto de la mondo kaj ne respondecaj pri ĝi. En aroganteco kaj senrespondeco ili multiĝis kiel blatoj, ne pensante, ke anstataŭ mortigi la planedon por kontentigi siajn nombrojn kaj bezonojn, ili devus bremsi la kreskon de sia propra loĝantaro. Nina estis frustrita ke homoj, kiel kolektivo, rifuzis vidi ke krei pli malgrandan populacion kun pli altaj intelektaj kapabloj kreus multe pli efikan mondon sen detruado de la tuta beleco pro sia avideco kaj malzorgema ekzisto.
  
  Perdite en pensoj, Nina fumis cigaredon apud la kameno. Pensoj kaj ideologioj, kiujn ŝi ne devus esti distrita, eniris ŝian menson, kie estis sekure konservi tabuajn temojn kaŝitaj. Ŝi pripensis la celojn de la nazioj kaj malkovris ke kelkaj el tiuj ŝajne kruelaj ideoj estis fakte realaj solvoj al multaj el la problemoj kiuj genuigis la mondon en la nuna epoko.
  
  Nature, ŝi abomenis genocidon, kruelecon kaj subpremon. Sed finfine, ŝi konsentis ke, iagrade, ekstermi malfortan genetikan strukturon kaj enkonduki kontraŭkoncipadon per steriligo post la naskiĝo de du infanoj en familio ne estis tiel monstra. Tio reduktus la homan populacion, tial konservante arbarojn kaj kamparon anstataŭe de konstante malbari arbarojn por konstrui pli homajn vivejojn.
  
  Dum ŝi rigardis la teron malsupre dum ilia flugo al la Arala Maro, Nina mense funebris ĉiujn ĉi aĵojn. Grandiozaj pejzaĝoj, iam plenaj de vivo, ŝrumpis kaj velkis sub homaj piedoj.
  
  Ne, ŝi ne toleris la agojn de la Tria Regno, sed ŝia lerteco kaj ordo estis nekontesteblaj. "Se nur hodiaŭ ekzistus homoj kun tia strikta disciplino kaj escepta movo, kiuj volas ŝanĝi la mondon al pli bona," ŝi suspiris, finante sian lastan cigaredon. - Imagu mondon, kie iu tia ne subpremis homojn, sed haltigis senkompatajn korporaciojn. En kiu, anstataŭ detrui kulturojn, ili detruus la amaskomunikilaron cerbolavadon kaj ni ĉiuj fartus pli bone. Kaj nun ĉi tie estus fika lago por nutri la homojn."
  
  Ŝi ŝovis la cigaredon en la fajron. Ŝiaj okuloj kaptis la rigardon de Perdue, sed ŝi ŝajnigis ne esti ĝenita de lia atento. Eble estis la dancantaj ombroj de la fajro, kiuj donis al lia magra vizaĝo tian minacan rigardon, sed ŝi ne ŝatis.
  
  "Kiel vi scias kie komenci serĉi?" - demandis Detlef. "Mi legis, ke la Sukcena Ĉambro estis detruita dum la milito. Ĉu ĉi tiuj homoj atendas , ke vi magie reaperigos ion, kio ne plu ekzistas?"
  
  Perdue ŝajnis emocia, sed la aliaj supozis ke ĝi estis pro lia traŭmata sperto ĉe la manoj de Klaus Kemper. "Ili diras, ke ĝi ankoraŭ ekzistas. Kaj se ni ne iros antaŭ ili en ĉi tio, ili sendube venkos nin por ĉiam."
  
  "Kial?" Nina demandis. "Kio estas tiom potenca pri la Sukcena Ĉambro-se ĝi eĉ ankoraŭ ekzistas?"
  
  "Mi ne scias, Nina. Ili ne eniris en detalojn, sed ili klarigis, ke ŝi havas nekontesteblan potencon," Perdue vagadis. "Kion ĝi havas aŭ faras, mi ne havas ideon. Mi nur scias, ke ĝi estas tre danĝera - kiel kutime okazas kun aferoj de perfekta beleco."
  
  Sam povis vidi ke la frazo estis direktita al Nina, sed la tono de Perdue estis ne amema aŭ sentimentala. Se li ne eraris, ĝi sonis preskaŭ malamike. Sam scivolis kiel Perdue vere sentis pri Nina pasiganta tiom da tempo kun li, kaj ĝi ŝajnis esti dolora punkto por la kutime bobelema miliardulo.
  
  "Kie ŝi estis lasta?" Detlef demandis Nina. "Vi estas historiisto. Ĉu vi scias kien la nazioj povus preni ŝin se ŝi ne estus detruita?"
  
  "Mi scias nur kio estas skribita en la historiaj libroj, Detlef," ŝi konfesis, "sed foje estas faktoj kaŝitaj en la detaloj kiuj donas al ni indicojn."
  
  "Kaj kion diras viaj historiaj libroj?" - li demandis amike, ŝajnigante, ke li tre interesiĝas pri la voko de Nina.
  
  Ŝi ĝemis kaj ŝultrolevis, rememorante la legendon pri la Sukcena Ĉambro diktita en ŝiaj lernolibroj. "La Sukcena Ĉambro estis farita en Prusio en la fruaj 1700-aj jaroj, Detlef. Ĝi estis farita el sukcenaj paneloj kaj oraj inkrustaĵoj de folioj kaj ĉizadoj kun speguloj malantaŭ ili por igi ĝin aspekti eĉ pli grandioza kiam la lumo trafis ĝin."
  
  "Al kiu ĝi apartenis?" li demandis, mordante en sekan kruston de memfarita pano.
  
  "La tiama reĝo estis Frederiko Vilhelmo la 1-a, sed li donacis la Sukcenon al la rusa caro Petro la Granda kiel donaco. Sed tio estas bonega," ŝi diris. "Dum ĝi apartenis al la reĝo, ĝi efektive estis pligrandigita plurfoje! Imagu la valoron eĉ tiam!"
  
  "De la reĝo?" Sam demandis ŝin.
  
  "Jes. Ili diras ke kiam li finis vastigi la kameron, ĝi enhavis ses tunojn da sukceno. Do, kiel ĉiam, la rusoj gajnis sian reputacion pro sia amo al grandeco." ŝi ridis. "Sed tiam ĝi estis prirabita de nazia unuo dum 2-a Mondmilito."
  
  "Kompreneble," plendis Detlef.
  
  "Kaj kie ili konservis ĝin?" Sam volis scii. Nina balancis la kapon.
  
  "Kio restis estis transportita al Königsberg por restarigo, kaj poste estis metita sur publikan ekranon tie. Sed... tio ne estas ĉio," daŭrigis Nina, akceptinte glason da ruĝa vino de Sam. "Oni kredas, ke tie ĝi estis detruita iam kaj por ĉiam per aliancitaj aeratakoj kiam la kastelo estis bombita en 1944. Kelkaj rekordoj indikas ke kiam la Tria Reich falis en 1945 kaj la Ruĝa Armeo okupis Königsberg, la nazioj jam prenis la restaĵojn de la Sukceno-Ĉambro kaj kontrabandis ilin sur pasaĝerekskursoŝipo en Gdynia por preni ĝin el Königsberg."
  
  "Kien li iris?" - Mi demandis. - demandis Perdue kun vigla intereso. Li jam sciis multon de kion Nina peris, sed nur ĝis la parto kie la Sukceno-Ĉambro estis detruita per Aliancitaj aviadilaj atakoj.
  
  Nina levis la ŝultrojn. "Neniu scias. Kelkaj fontoj diras ke la ŝipo estis torpedita per sovetia submarŝipo kaj la Sukceno-Ĉambro estis perdita sur maro. Sed la vero estas, neniu vere scias."
  
  "Se vi devis diveni," Sam defiis ŝin kore, "surbaze de tio, kion vi scias pri la ĝenerala situacio dum la milito." Kio laŭ vi okazis?"
  
  Nina havis sian propran teorion pri kion ŝi faris kaj ne kredis, laŭ la rekordoj. "Mi vere ne scias, Sam. Mi simple ne kredas la torpedrakonton. Ĉi tio sonas tro kiel kovrilorakonto por malhelpi ĉiujn serĉi ĝin. Sed denove," ŝi ĝemis, "mi ne scias, kio povus okazi." Mi estos honesta; Mi kredas, ke la rusoj kaptis la naziojn, sed ne tiel." Ŝi mallerte ridis kaj denove levis la ŝultrojn.
  
  La helbluaj okuloj de Perdue rigardis la fajron antaŭ li. Li pripensis la eblajn sekvojn de la rakonto de Nina, same kiel kion li lernis pri tio, kio okazis en la Gdansk Bay en la sama tempo. Li eliris el sia frosta stato.
  
  "Mi pensas, ke ni devas preni ĝin per fido," li anoncis. "Mi sugestas komenci de kie la ŝipo supozeble sinkis, nur por havi deirpunkton. Kiu scias, eble ni eĉ trovos kelkajn spurojn tie."
  
  "Ĉu vi volas diri plonĝi?" Detlef ekkriis.
  
  "Ĝuste," Perdue konfirmis.
  
  Detlef balancis la kapon: "Mi ne plonĝas. Ne, dankon!"
  
  "Venu, maljunulo!" Sam ridetis, malpeze frapante Detlef sur la dorson. "Vi povas fali sur viva fajro, sed vi ne povas naĝi kun ni?"
  
  "Mi malamas akvon," la germano konfesis. "Mi povas naĝi. Mi simple ne scias. La akvo tre malkomfortigas min."
  
  "Kial? Ĉu vi havis malbonan sperton?" Nina demandis.
  
  "Laŭ mi scias, ne, sed eble mi devigis min forgesi, kio igis min malestimi naĝadon," li konfesis.
  
  "Ne gravas," Perdue enmetis. "Vi eble volas observi nin ĉar ni ne povas akiri la necesajn permesojn por plonĝi tie. Ĉu ni povas fidi je vi por ĉi tio?"
  
  Detlef donis al Perdue longan, malmolan rigardon kiu igis Sam kaj Nina aspekti alarmitaj kaj pretaj interveni, sed li simple respondis, "Mi povas fari tion."
  
  Estis iom antaŭ noktomezo. Ili atendis, ke la rostitaj viando kaj fiŝoj estos pretaj, kaj la trankviliga krakado de la fajro luligis ilin, donante al ili senton de ripozo de iliaj problemoj.
  
  "David, rakontu al mi pri la komerco, kiun vi havis kun Gaby Holzer," Detlef subite insistis, fine farante la neeviteblan.
  
  Perdue sulkigis la brovojn, konfuzita de la stranga peto de nekonato, kiun li supozis kiel privata sekureca konsultisto. "Kion vi celas?" li demandis la germanon.
  
  "Detlef," avertis Sam milde, konsilante al la vidvo trankviliĝi. "Vi memoras la interkonsenton, ĉu?"
  
  La koro de Nina eksaltis. Ŝi maltrankvile atendis ĉi tion la tutan nokton. Detlef konservis sian trankvilon laŭeble, sed li ripetis sian demandon per malvarma voĉo.
  
  "Mi volas, ke vi rakontu al mi pri via rilato kun Gaby Holzer ĉe la brita konsulejo en Berlino en la tago de ŝia morto," li diris per trankvila tono profunde maltrankvila.
  
  "Kial?" - demandis Perdue, furiozigante Detlef per sia evidenta evitado.
  
  "Dave, ĉi tiu estas Detlef Holzer," diris Sam, esperante, ke la enkonduko klarigus la insiston de la germano. "Li - ne, estis - la edzo de Gabi Holzer, kaj li serĉis vin, por ke vi povu rakonti al li kio okazis tiun tagon." Sam intence vortumis siajn vortojn tiel por memorigi al Detlef ke Perdue rajtis al la supozo de senkulpeco.
  
  "Mi tre bedaŭras vian perdon!" Perdue respondis preskaŭ tuj. "Ho mia Dio, tio estis terura!" Estis evidente ke Perdue ne falsis ĝin. Liaj okuloj pleniĝis de larmoj dum li travivis tiujn lastajn momentojn antaŭ ol li estis kidnapita.
  
  "La amaskomunikilaro diras, ke ŝi memmortigis," diris Detlef. "Mi konas mian Gabi. Ŝi neniam farus..."
  
  Perdue fiksrigardis la vidvon per larĝaj okuloj. "Ŝi ne memmortigis, Detlef. Ŝi estis mortigita ĝuste antaŭ miaj okuloj!"
  
  "Kiu faris ĝin?" Detlef muĝis. Li estis emocia kaj malekvilibra, estante tiel proksima al la revelacio kiun li serĉis dum ĉi tiu tempo. "Kiu mortigis ŝin?"
  
  Perdue pensis momenton kaj rigardis la ekscititan homon. "Mi-mi ne povas memori."
  
  
  Ĉapitro 20
  
  
  Post du tagoj da resaniĝo en dometo, la grupo ekiris al la pola marbordo. La afero inter Perdue kaj Detlef ŝajnis nesolvita, sed ili relative bone interkonsentis. Perdue ŝuldis al Detlef pli ol ĵus la eltrovaĵo ke la morto de Gabi ne estis sia propra faŭlto, precipe ĉar Detlef daŭre suspektis la memorperdon de Perdue. Eĉ Sam kaj Nina scivolis ĉu estas eble ke Perdue respondecis senscie pri la morto de la diplomato, sed ili ne povis juĝi ion pri kio ili sciis nenion.
  
  Sam, ekzemple, provis pli bone rigardi per sia nova kapablo penetri la mensojn de aliaj, sed li ne povis fari tion. Li sekrete esperis, ke li perdis la nedeziratan donacon, kiu estis donita al li.
  
  Ili decidis sekvi sian planon. Malfermo de la Sukcena Ĉambro ne nur malsukcesigus la klopodojn de la sinistra Nigra Suno, sed ankaŭ alportus gravajn financajn avantaĝojn. Tamen, la urĝeco trovi grandan ĉambron estis mistero por ĉiuj el ili. Devis esti pli en la Sukcena Ĉambro ol riĉaĵo aŭ reputacio. De tio, la Nigra Suno havis sufiĉe da sia propra.
  
  Nina havis iaman universitatan kolegon kiu nun estis edziĝinta al riĉa komercisto vivanta en Varsovio.
  
  "Per unu telefonvoko, infanoj," ŝi fanfaronis al la tri viroj. "Unu! Mi certigis por ni senpagan kvartagan restadon en Gdynia, kaj per ĝi racian fiŝkaptistan boaton por nia malgranda ne tute laŭleĝa esploro."
  
  Sam ludeme ŝvelis ŝiajn harojn. "Vi estas grandioza besto, doktoro Gould! Ĉu ili havas viskion?
  
  "Mi konfesos, mi povus mortigi por iom da burbono nun," Perdue ridetis. "Per kio vi venenas vin, sinjoro Holzer?"
  
  Detlef levis la ŝultrojn: "Ĉio, kio povas esti uzata en kirurgio."
  
  "Bona viro! Sam, ni devas preni iom el ĉi tio, kamarado. Ĉu vi povas fari tion okazi?" - demandis Perdue malpacience. "Mi transdonos al mia asistanto iom da mono post kelkaj minutoj, por ke ni povu ricevi tion, kion ni bezonas. La boato-ĉu ĝi apartenas al via amiko?" li demandis Nina.
  
  "Ĝi apartenas al la maljunulo kun kiu ni restis," ŝi respondis.
  
  "Ĉu li suspektos pri tio, kion ni faros tie?" Sam maltrankviliĝis.
  
  "Ne. Ŝi diras ke li estas maljuna plonĝisto, fiŝkaptisto kaj pafisto kiu moviĝis al Gdynia ĵus post 2-a Mondmilito de Novosibirsk. Ŝajne li neniam ricevis eĉ unu oran stelon pro bona konduto," Nina ridis.
  
  "Bone! Tiam li taŭgas ĝuste," Perdue ridis.
  
  Aĉetinte iom da manĝaĵo kaj multe da alkoholaĵo por prezenti al sia gastama gastiganto, la grupo iris al la loko, kiun Nina ricevis de sia iama kolego. Detlef vizitis lokan fervarbutikon kaj ankaŭ aĉetis malgrandan radion kaj kelkajn bateriojn por ĝi. Tiajn simplajn radiojn estis malfacile troveblaj en pli modernaj urboj, sed li trovis unu proksime de fiŝa logilbutiko sur la lasta strato antaŭ ol ili alvenis al sia provizora hejmo.
  
  La korto estis hazarde barita per pikdrato ligita al malfortikaj fostoj. La korto malantaŭ la barilo konsistis plejparte el altaj fiherboj kaj grandaj neglektitaj plantoj. De la knaranta fera pordego ĝis la ŝtupoj al la ferdeko, la mallarĝa pado kondukanta al la timiga malgranda ligna kabano estis kovrita de vitoj. La maljunulo atendis ilin sur la verando, aspektante preskaŭ ekzakte kiel Nina imagis lin. Grandaj malhelaj okuloj kontrastis kun malordigita griza hararo kaj barbo. Li havis grandan ventron kaj vizaĝon plenan de cikatroj, kiuj timigis lin, sed li estis amika.
  
  "Saluton!" - li vokis dum ili trapasis la pordegon.
  
  "Dio, mi esperas, ke li parolas la anglan," murmuris Perdue.
  
  "Aŭ germano," konsentis Detlef.
  
  "Saluton! Ni alportis ion por vi," Nina ridetis, donante al li botelon da vodko, kaj la maljunulo ĝoje aplaŭdis la manojn.
  
  "Mi vidas, ke ni tre bone interkonsentos!" - li kriis gaje.
  
  "Ĉu vi estas sinjoro Marinesco?" - ŝi demandis.
  
  "Kirilo! Voku min Kirill, mi petas. Kaj bonvolu eniri. Mi ne havas grandan domon aŭ la plej bonan manĝaĵon, sed ĉi tie estas varme kaj komforte," li pardonpetis. Post kiam ili prezentis sin, li servis al ili la legoman supon, kiun li preparis la tutan tagon.
  
  "Post la vespermanĝo, mi kondukos vin por vidi la boaton, ĉu bone?" proponis Kirill.
  
  "Fabela!" Perdue respondis. "Mi ŝatus vidi kion vi havas en ĉi tiu boatdomo."
  
  Li servis la supon kun freŝbakita pano, kiu rapide fariĝis la plej ŝatata plado de Sam. Li helpis sin tranĉaĵo post tranĉaĵo. "Ĉu via edzino bakis ĉi tion?" - li demandis.
  
  "Ne, mi faris ĝin. Mi estas bona bakisto, ĉu?" Kirill ridis. "Mia edzino instruis min. Nun ŝi mortis."
  
  "Ankaŭ mi," murmuris Detlef. "Ĝi okazis ĵus."
  
  "Mi bedaŭras aŭdi ĉi tion," Kirill simpatiis. "Mi pensas, ke niaj edzinoj neniam forlasos nin. Ili restas ĉirkaŭe por malfaciligi nin kiam ni fuŝas."
  
  Nina estis trankviligita vidante kiel Detlef ridetis al Kirill: "Ankaŭ mi pensas tiel!"
  
  "Ĉu vi bezonos mian boaton por plonĝi?" demandis ilia gastiganto, ŝanĝante la temon pro sia gasto. Li sciis, kian doloron homo povas elteni kiam tia tragedio okazas, kaj li ankaŭ ne povis longe paroli pri tio.
  
  "Jes, ni volas plonĝi, sed ĝi ne devus preni pli ol unu aŭ du tagojn," Perdue diris al li.
  
  "En la Golfeto de Gdansko? En kiu kampo?" Kirill estis pridemandita. Ĝi estis lia boato kaj li instalis ilin, do ili ne povis rifuzi al li la partojn.
  
  "En la areo kie Wilhelm Gustloff sinkis en 1945," diris Perdue.
  
  Nina kaj Sam interŝanĝis rigardojn, esperante ke la maljunulo nenion suspektos. Detlef ne zorgis, kiu sciis. Li volis nur ekscii, kian rolon ludis la Sukcena Ĉambro en la morto de sia edzino kaj kio estis tiel grava por ĉi tiuj strangaj nazioj. Estis mallonga, streĉita silento ĉe la vespermanĝo.
  
  Kirill trarigardis ĉiujn, unu post la alia. Liaj okuloj trapikis iliajn defendojn kaj intencojn dum li studis ilin kun rideto, kiu povis signifi ion ajn. Li klarigis sian gorĝon.
  
  "Kial?"
  
  La demando pri unu vorto maltrankviligis ilin ĉiujn. Ili atendis kompleksan provon malemigi aŭ ian lokan riproĉon, sed la simpleco estis preskaŭ neeble komprenebla. Nina rigardis Perdue kaj levis la ŝultrojn, "Diru al li."
  
  "Ni serĉas la restaĵojn de artefakto kiu estis sur la ŝipo," Perdue diris al Cyril, uzante kiel eble plej larĝan priskribon.
  
  "La Sukcena Ĉambro?" - Li ridis, tenante la kuleron rekte en la svinganta mano. "Vi ankaŭ?"
  
  "Kion vi celas?" Sam demandis.
  
  "Ho mia knabo! Tiel multaj homoj serĉas ĉi tiun malbenitan aferon dum jaroj, sed ili ĉiuj revenas seniluziigitaj!" - li rikanis.
  
  "Do vi diras, ke ŝi ne ekzistas?" Sam demandis.
  
  "Diru al mi, sinjoro Perdue, sinjoro Cleave kaj miaj aliaj amikoj ĉi tie," Kirill ridetis, "kion vi volas de la Sukcena Ĉambro, ĉu? Mono? Gloro? Hejmeniri. Iuj belaj aferoj simple ne valoras la malbenon."
  
  Perdue kaj Nina rigardis unu la alian, frapitaj de la simileco de vortumo inter la averto de la maljunulo kaj la sento de Perdue.
  
  "Ĉu malbeno?" Nina demandis.
  
  "Kial vi serĉas ĉi tion?" li demandis denove. "Kion vi faras?"
  
  "Mia edzino estis mortigita pro tio," subite intervenis Detlef. "Se kiu ajn estis post ĉi tiu trezoro volis mortigi ŝin pro tio, mi volas vidi ĝin mem." Liaj okuloj alpinglis Perdue surloke.
  
  Kirill sulkigis la brovojn. "Kion havis via edzino kun ĉi tio?"
  
  "Ŝi esploris la murdojn en Berlino ĉar ŝi havis kialon kredi, ke la murdoj estis faritaj de sekreta organizo serĉanta la Sukcenon. Sed ŝi estis mortigita antaŭ ol ŝi povis kompletigi sian enketon," la vidvo diris al Kirill.
  
  Tordante la manojn, ilia posedanto profunde enspiris. "Do vi ne volas ĉi tion por mono aŭ famo. Bone. Tiam mi rakontos al vi, kie Wilhelm Gustloff sinkis kaj vi povas mem vidi, sed mi esperas, ke tiam vi ĉesos ĉi tiun stultaĵon."
  
  Sen alia vorto aŭ klarigo, li ekstaris kaj forlasis la ĉambron.
  
  "Kio diable estis tio?" Sam esploris. "Li scias pli ol li volas konfesi. Li kaŝas ion."
  
  "Kiel vi sciis tion?" - demandis Perdue.
  
  Sam aspektis iom embarasita. "Mi nur havas inteston." Li ĵetis rigardon al Nina antaŭ ol li ekstaris de sia sidloko por porti la bovlon da supo al la kuirejo. Ŝi sciis, kion signifas lia aspekto. Li certe trovis ion en la pensoj de la maljunulo.
  
  "Pardonu," ŝi diris al Perdue kaj Detlef kaj sekvis Sam. Li staris en la pordo kondukanta en la ĝardenon, rigardante Kirill eliri al la boatdomo por kontroli la fuelon. Nina metis sian manon sur lian ŝultron. "Sam?"
  
  "Jes".
  
  "Kion vi vidas?" - ŝi fiŝkaptis kun scivolemo.
  
  "Nenion. Li scias ion tre gravan, sed ĝi estas nur ĵurnalisma instinkto. Mi ĵuras, ke tio neniel rilatas al la nova afero," li diris al ŝi kviete. "Mi volas rekte demandi, sed mi ne volas premi lin, ĉu vi scias?"
  
  "Mi scias. Tial mi demandos lin," ŝi diris memfide.
  
  "Ne! Nina! Revenu ĉi tien," li kriis, sed ŝi estis nefleksebla. Konante Nina, Sam bone sciis, ke li nun ne povas haltigi ŝin. Anstataŭe, li decidis iri reen internen por maldaŭrigi Detlef de mortigado de Perdue. Sam sentis streĉitecon kiam li alproksimiĝis al la manĝotablo, nur por trovi Perdue rigardi la fotojn sur la telefono de Detlef.
  
  "Ili estis ciferecaj kodoj," klarigis Detlef. "Nun rigardu ĉi tion."
  
  Ambaŭ viroj strabis, kiam Detlef pligrandigis la foton, kiun li faris de la tagpaĝo, kie li trovis la nomon de Perdue. "Mia Dio!" Perdue diris mirigite. "Sam, venu rigardi ĉi tion."
  
  Dum la renkontiĝo inter Perdue kaj Carrington, registrado estis farita rilatante al "Kirill".
  
  "Ĉu mi nur trovas fantomojn ĉie aŭ ĉu ĉio ĉi povus esti unu granda konspira reto?" Detlef demandis Sam.
  
  "Mi ne povas diri al vi certe, Detlef, sed mi ankaŭ sentas ke li scias pri la Sukcena Ĉambro," Sam dividis siajn suspektojn kun ili. "Aferojn ni ne devus scii."
  
  "Kie estas Nina?" - demandis Perdue.
  
  "Mi babilas kun maljunulo. Nur amikiĝi, se ni bezonas scii pli," Sam trankviligis lin. "Se la taglibro de Gabi enhavas lian nomon, ni devas scii kial."
  
  "Mi konsentas," konsentis Detlef.
  
  Nina kaj Kirill eniris la kuirejon, ridante pri ia stulta afero, kiun li rakontis al ŝi. Ŝiaj tri kolegoj vigliĝis por vidi ĉu ŝi ricevis pliajn informojn, sed je ilia seniluziiĝo, Nina sekrete skuis la kapon.
  
  "Jen ĝi," anoncis Sam. "Mi ebriigos lin. Ni vidu kiom multe li kaŝas kiam li demetas siajn macojn."
  
  "Se vi donos al li rusan vodkon, li ne ebriiĝos, Sam," ridetis Detlef. "Ĝi nur faros lin feliĉa kaj brua. Kioma horo estas nun?"
  
  "Preskaŭ la 21-a. Kio, ĉu vi havas rendevuon?" Sam incitetis.
  
  "Efektive, jes," li respondis fiere. "Ŝia nomo estas Milla."
  
  Intrigita de la respondo de Detlef, Sam demandis: "Ĉu vi volas, ke ni tri faru ĉi tion?"
  
  "Milla?" Kirill subite kriis, paliĝante. "Kiel vi konas Milla?"
  
  
  Ĉapitro 21
  
  
  "Ĉu vi ankaŭ konas Milla?" Detlef anhelis. "Mia edzino parolis kun ŝi preskaŭ ĉiutage, kaj post kiam mia edzino mortis, mi trovis ŝian radioĉambron. Estis tie ke Milla parolis al mi kaj diris al mi kiel trovi ŝin uzante kurtondan radion."
  
  Nina, Perdue kaj Sam sidis aŭskultante ĉion ĉi, ne havante ideon, kio okazas inter Kirill kaj Detlef. Dum ili aŭskultis, ili verŝis iom da vino kaj vodko kaj atendis.
  
  "Kiu estis via edzino?" Kirill demandis malpacience.
  
  "Gabi Holzer," Detlef respondis, lia voĉo ankoraŭ tremante dum li diris ŝian nomon.
  
  "Gabi! Gabi estis mia amiko el Berlino!" - ekkriis la maljunulo. "Ŝi laboras kun ni de kiam ŝia praavo lasis dokumentojn pri Operacio Hanibalo! Ho Dio, kiel terure! Tiel malĝoja, tiel malĝusta." La ruso levis sian botelon kaj kriis: "Por Gabi! Filino de Germanio kaj defendanto de libereco!"
  
  Ili ĉiuj kuniĝis kaj trinkis al la falinta heroino, sed Detlef apenaŭ povis eltiri la vortojn. Liaj okuloj pleniĝis de larmoj, kaj lia brusto doloris pro ĉagreno pro lia edzino. Vortoj ne povis priskribi kiom multe li sopiris ŝin, sed liaj malsekaj vangoj diris ĉion. Eĉ Kirill havis sangokovritajn okulojn kiam li pagis tributon al sia falinta aliancano. Post pluraj sinsekvaj pafoj de vodko kaj iom da Purdue-burbono, la ruso sentis nostalgia dum li rakontis al vidvo Gabi, kiel lia edzino kaj la maljuna ruso renkontis.
  
  Nina sentis varman kompaton por ambaŭ viroj dum ŝi rigardis ilin rakonti dolĉajn rakontojn pri la speciala virino, kiun ili ambaŭ konis kaj adoris. Ĝi igis ŝin demandi ĉu Perdue kaj Sam honoros ŝian memoron tiel ame post kiam ŝi estos for.
  
  "Miaj amikoj," Kirill muĝis en malĝojo kaj ebrio, forĵetante sian seĝon dum li ekstaris kaj forte frapis siajn manojn sur la tablon, verŝante la restaĵojn de la supo de Detlef, "Mi diros al vi, kion vi bezonas scii. Vi," li balbutis, "estas aliancanoj en la fajro de liberigo. Ni ne povas lasi ilin uzi ĉi tiun cimon por premi niajn infanojn aŭ nin mem!" Li finis ĉi tiun strangan deklaron per ŝnuro da nekompreneblaj rusaj batalkrioj, kiuj sonis decide kolere.
  
  "Diru al ni," Perdue kuraĝigis Cyril, levante sian glason. "Rakontu al ni kiel la Sukcena Ĉambro minacas nian liberecon. Ĉu ni detruu ĝin aŭ ĉu ni simple elradikigu tiujn, kiuj volas akiri ĝin por malbonaj celoj?"
  
  "Lasu ĝin kie ĝi estas!" Kirill kriegis. "Ten ordinaraj homoj ne povas atingi! Tiuj paneloj-ni sciis kiom malbonaj ili estas. Niaj patroj diris al ni! Ho jes! En la komenco ili rakontis al ni, kiel ĉi tiu malbona beleco igis ilin mortigi siajn fratojn, siajn amikojn. Ili rakontis al ni, kiel Patrino Rusio preskaŭ submetiĝis al la volo de la naziaj hundoj, kaj ni promesis neniam lasi ĝin trovi!"
  
  Sam komencis zorgi pri la menso de la ruso ĉar li ŝajnis havi plurajn rakontojn kombinitajn en unu. Li koncentriĝis pri la formika forto, kiu fluis tra lia cerbo, milde vokante ĝin, esperante ke ĝi ne transprenos tiel perforte kiel antaŭe. Intencite, li konektis al la menso de la maljunulo kaj formis mensan katenon dum la aliaj rigardis.
  
  Subite Sam diris: "Kirill, diru al ni pri Operacio Hanibalo."
  
  Nina, Perdue kaj Detlef turnis sin kaj mire rigardis Sam. La peto de Sam tuj silentigis la ruson. Eĉ ne unu minuton post kiam li ĉesis paroli, li sidiĝis kaj kunmetis la manojn. "Operacio Hanibalo temis pri evakuado de germanaj trupoj per maro por foriri de la Ruĝa Armeo, kiu baldaŭ estos tie por piedbati iliajn naziajn azenojn," la maljunulo ridis. "Ili suriris la Wilhelm Gustloff ĝuste ĉi tie en Gdynia kaj direktiĝis al Kiel. Oni diris al ili ŝarĝi la panelojn ankaŭ el tiu malbenita sukcena ĉambro. Nu, kio restas el ŝi. Sed!" li kriis, lia torso iomete balanciĝis dum li daŭrigis, "Sed ili sekrete ŝarĝis ĝin sur la eskortŝipon de Gustloff, la torpedŝipo Löwe." Vi scias kial?"
  
  La grupo sidis sorĉita, reagante nur kiam demandite. "Ne, kial?"
  
  Kirill ridis gaje. "Ĉar iuj el la "germanoj" en la haveno de Gdynia estis rusoj, same kiel la ŝipanaro de la eskorta torpedŝipo! Ili alivestis sin kiel naziaj soldatoj kaj kaptis la Sukcenan Ĉambron. Sed ĝi fariĝas eĉ pli bona!" Li aspektis ekscitita pri ĉiu detalo kiun li rakontis al li, dum Sam tenis lin sur ĉi tiu cerba ŝnuro tiel longe kiel li povis. "Ĉu vi sciis, ke la Wilhelm Gustloff ricevis radiomesaĝon kiam ilia idiota kapitano elkondukis ilin en malfermajn akvojn?"
  
  "Kio estis skribita tie?" Nina demandis.
  
  "Ĉi tio atentigis ilin, ke alia germana konvojo alproksimiĝas, do la kapitano de la Gustloff ŝaltis la navigaciajn lumojn de la ŝipo por eviti ajnajn koliziojn," li diris.
  
  "Kaj ĉi tio igus ilin videblaj por malamikaj ŝipoj," Detlef finis.
  
  La maljunulo montris al la germano kaj ridetis. "Ĝuste! La sovetia submarŝipo S-13 torpedis la ŝipon kaj mallevis ĝin - sen la Sukcena Ĉambro."
  
  "Kiel vi sciis tion? Vi ne estas sufiĉe maljuna por esti tie, Kirill. Eble vi legis iun sensacian rakonton, kiun iu skribis," Perdue neis. Nina sulkigis la brovojn, donante al Perdue neesprimitan riproĉon pro trotaksado de la maljunulo.
  
  "Mi scias ĉion ĉi, sinjoro Perdue, ĉar la kapitano de la S-13 estis kapitano Aleksandro Marinesko," fanfaronis Kirill. "Mia patro!"
  
  La makzelo de Nina falis.
  
  Rideto aperis sur ŝia vizaĝo ĉar ŝi estis en la ĉeesto de viro kiu konis la sekretojn de la loko de la Sukcena Ĉambro unuamane. Estis speciala momento por ŝi esti en la kompanio de la historio. Sed Kirill estis malproksime de finita. "Li ne estus vidinta la ŝipon tiel facile se ne estus tiu neklarigebla radiomesaĝo diranta al la kapitano, ke germana konvojo alproksimiĝas, ĉu?"
  
  "Sed kiu sendis ĉi tiun mesaĝon? Ĉu ili iam eksciis?" - demandis Detlef.
  
  "Neniu iam eksciis. La nuraj homoj kiuj sciis estis la homoj implikitaj en la sekreta plano, "diris Kirill. "Viroj kiel mia patro. Ĉi tiu radiomesaĝo venis de liaj amikoj, sinjoro Holzer, kaj niaj amikoj. Ĉi tiu radiomesaĝo estis sendita de Milla."
  
  "Ĉi tio estas neebla!" Detlef malaprobis la revelacion, kiu lasis ilin ĉiujn konsternitaj. "Mi parolis kun Milla per la radio la nokton, kiam mi trovis la radioĉambron de mia edzino. Ne estas maniero, ke iu ajn, kiu estis aktiva dum la Dua Mondmilito, ankoraŭ vivas, des malpli elsendas ĉi tiun numeron radiostacion."
  
  "Vi pravas, Detlef, se Milla estus homo," Kirill insistis. Nun li daŭre malkaŝis siajn sekretojn, multe al la amuzo de Nina kaj ŝiaj kolegoj. Sed Sam estis perdanta kontrolon de la ruso, laca pro la grandega mensa peno.
  
  "Do kiu estas Milla?" Nina demandis rapide, ekkomprenante ke Sam estis perdonta kontrolon de la maljunulo, sed Kirill svenis antaŭ ol li povis diri pli, kaj sen Sam tenanta sian cerbon sub sia sorĉo, nenio povus igi la ebrian maljunulon paroli. Nina ĝemis seniluziigita, sed Detlef ne estis kortuŝita de la vortoj de la maljunulo. Li planis aŭskulti la elsendon poste kaj esperis, ke ĝi lumigos, kia danĝero kaŝas sin en la Sukcena Ĉambro.
  
  Sam prenis kelkajn profundajn spirojn por reakiri sian fokuson kaj energion, sed Perdue renkontis sian rigardon trans la tablo. Estis rigardo de evidenta malfido, kiu sentis Sam tre malkomforta. Li ne volis, ke Perdue sciu, ke li povas manipuli la mensojn de homoj. Ĝi igus lin eĉ pli suspektema, kaj li ne volis tion.
  
  "Ĉu vi estas laca, Sam?" Perdue demandis sen malamikeco aŭ suspekto.
  
  "Diable laca," li respondis. "Kaj vodko ankaŭ ne helpas."
  
  "Ankaŭ mi enlitiĝos," anoncis Detlef. "Mi supozas, ke ja ne estos plonĝado? Estus bonege!"
  
  "Se ni povus veki nian majstron, ni povus ekscii, kio okazis al la eskortŝipo," ridetis Perdue. "Sed mi pensas, ke li finis, almenaŭ dum la resto de la nokto."
  
  Detlef ŝlosis sin en sia ĉambro ĉe la malproksima fino de la koridoro. Ĝi estis la plej malgranda el ĉiuj, najbara al la dormoĉambro rezervita por Nina. Perdue kaj Sam devis dividi alian dormoĉambron apud la salono, do Detlef ne ĝenos ilin.
  
  Li ŝaltis la transistoran radion kaj komencis malrapide turni la ciferplaton, rigardante la frekvencan nombron sub la moviĝanta sago. Ĝi estis kapabla je FM, AM kaj kurtondo, sed Detlef sciis kie agordi ĝin. Ekde kiam la sekreta komunika ĉambro de lia edzino estis malkovrita, li amis la sonon de la kraketado de malplenaj radiondoj. Iel la eblecoj antaŭ li trankviligis lin. Subkonscie, tio donis al li konfidon, ke li ne estas sola; ke en la vasta etero de la supra atmosfero kaŝiĝas multe da vivo kaj multaj aliancanoj. Ĝi ebligis, ke io ajn imagebla ekzistus, se nur oni emis tion fari.
  
  Frapo sur la pordo saltigis lin. "Scheisse!" Li kontraŭvole malŝaltis la radion por malfermi la pordon. Estis Nina.
  
  "Sam kaj Perdue trinkas kaj mi ne povas dormi," ŝi flustris. "Ĉu mi povas aŭskulti la spektaklon de Milla kun vi? Mi alportis skribilon kaj paperon."
  
  Detlef estis en bona humoro. "Kompreneble, eniru. Mi nur provis trovi la ĝustan stacion. Estas tiom da kantoj, kiuj sonas preskaŭ same, sed mi rekonas la muzikon."
  
  "Ĉu estas muziko ĉi tie?" - ŝi demandis. "Ĉu ili ludas kantojn?"
  
  Li kapjesis. "Nur unu, komence. Ĝi devas esti ia markilo," li sugestis. "Mi pensas, ke la kanalo estas uzata por malsamaj celoj, kaj kiam ŝi elsendas por homoj kiel Gabi, estas speciala kanto, kiu sciigas nin, ke la nombroj estas por ni."
  
  "Dio! Tuta scienco," Nina admiris. "Tie okazas tiom multe, pri kiuj la mondo eĉ ne scias! Ĝi estas kiel tuta subuniverso plena de sekretaj operacioj kaj kaŝpensoj."
  
  Li rigardis ŝin per malhelaj okuloj, sed lia voĉo estis milda. "Timiga, ĉu ne?"
  
  "Jes," ŝi konsentis. "Kaj soleca."
  
  "Soleca, jes," ripetis Detlef, dividante siajn sentojn. Li rigardis la belan historiiston kun sopiro kaj admiro. Ŝi estis nenio kiel Gabi. Ŝi aspektis nenio kiel Gabi, sed ŝi ŝajnis al li konata laŭ sia maniero. Eble estis ĉar ili estis samaj pri la mondo, aŭ eble simple ĉar iliaj animoj estis solaj. Nina sentis sin iom maltrankvila pro lia malfeliĉa rigardo, sed ŝin savis subita krako en la parolanto, kiu saltegis lin.
  
  "Aŭskultu, Nina!" - li flustris. "Ĝi komenciĝas".
  
  Muziko komencis soni, kaŝita ie malproksime, en la malpleno ekstere, sufokita de statikaj kaj fajfaj modulaj vibroj. Nina rikanis, amuzita de la melodio, kiun ŝi rekonis.
  
  "Metallica? Ĉu vere?" ŝi balancis la kapon.
  
  Detlef ĝojis aŭdi, ke ŝi scias tion. "Jes! Sed kion ĉi tio rilatas al nombroj? Mi ĉagrenis mian cerbon por kompreni kial ili elektis ĉi tiun kanton."
  
  Nina ridetis. "La kanto nomiĝas 'Sweet Amber,' Detlef."
  
  "Ho!" - li ekkriis. "Nun ĝi havas sencon!"
  
  Dum ili ankoraŭ ridis ĉe la kanto, la elsendo de Milla komenciĝis.
  
  "Averaĝa valoro 85-45-98-12-74-55-68-16..."
  
  Nina skribis ĉion.
  
  "Ĝenevo 48-66-27-99-67-39..."
  
  "Jehovo 30-59-69-21-23..."
  
  "Vidvo..."
  
  "Vidvo! Estas mi! Ĉi tio estas por mi!" - li flustris laŭte ekscitite.
  
  Nina notis la sekvajn nombrojn. "87-46-88-37-68..."
  
  Kiam la unua 20-minuta elsendo finiĝis kaj la muziko finis la segmenton, Nina donis al Detlef la nombrojn kiujn ŝi skribis. "Ĉu vi havas ideojn pri tio, kion fari pri tio?"
  
  "Mi ne scias kio ili estas aŭ kiel ili funkcias. Mi nur skribas ilin kaj konservas ilin. Ni uzis ilin por trovi la lokon de la tendaro kie Perdue estis tenita, ĉu vi memoras? Sed mi ankoraŭ ne havas ideon, kion ĉio signifas," li plendis.
  
  "Ni devas uzi la Purdue-maŝinon. Mi alportis ĉi tion. Ĝi estas en mia valizo," diris Nina. "Se ĉi tiu mesaĝo estas speciale por vi, ni devas deĉifri ĝin ĝuste nun."
  
  
  Ĉapitro 22
  
  
  "Ĉi tio estas nekredebla!" Nina estis ravita pri tio, kion ŝi malkovris. La viroj iris sur boaton kun Kirill, kaj ŝi restis en la domo por esplori, kiel ŝi diris al ili. Verdire, Nina okupiĝis pri deĉifri la nombrojn, kiujn Detlef ricevis de Milla hieraŭ nokte. La historiisto havis koran senton, ke Milla scias, kie Detlef fartas sufiĉe bone por provizi al li valorajn kaj trafajn informojn, sed nuntempe ĝi bone servis al ili.
  
  Pasis duontago antaŭ ol la viroj revenis kun amuzaj rakontoj pri fiŝkaptado, sed ili ĉiuj sentis entuziasmon daŭrigi sian vojaĝon tuj kiam ili havos ion por fari. Sam ne povis establi alian ligon kun la menso de la maljunulo, sed li ne rakontis al Nina ke stranga kapablo komencis forlasi lin lastatempe.
  
  "Kion vi trovis?" - demandis Sam, demetante sian sveteron kaj ĉapelon trempitan en ŝprucetoj. Detlef kaj Perdue sekvis lin enen, aspektante elĉerpitaj. Hodiaŭ Kirill igis ilin gajni porvivaĵon helpante lin kun retoj kaj motorriparoj, sed ili amuziĝis aŭskultante liajn amuzajn rakontojn. Bedaŭrinde, ne estis historiaj sekretoj en iu ajn el ĉi tiuj rakontoj. Li diris al ili iri hejmen dum li prenis sian kaptaĵon al loka merkato kelkajn mejlojn de la haveno.
  
  "Vi ne kredos ĉi tion!" - ŝi ridetis, ŝvebante super sia tekkomputilo. "La programo de la stacio Numbers, kiun mi kaj Detlef aŭskultis, donis al ni ion unikan. Mi ne scias kiel ili faras tion kaj mi ne zorgas," ŝi daŭrigis dum ili kolektiĝis ĉirkaŭ ŝi, "sed ili sukcesis igi la sontrakon en ciferecajn kodojn!"
  
  "Kion vi celas?" Perdue demandis, impresis ke ŝi kunportis sian Enigma komputilon en kazo ili bezonus ĝin. "Ĝi estas simpla konvertiĝo. Ĉu vi ŝatas ĉifradon? Kiel datumoj de mp3-dosiero, Nina," li ridetis. "Estas nenio nova pri uzado de datumoj por traduki kodigon en audio."
  
  "Sed la nombroj? Ĝustaj nombroj, nenio pli. Neniu kodigo aŭ babelo kiel vi faras kiam vi skribas programaron," ŝi rebatis. "Vidu, mi estas tute malklera pri teknologio, sed mi neniam aŭdis pri sinsekvaj duciferaj nombroj konsistigantaj sonklipon."
  
  "Ankaŭ mi," Sam konfesis. "Sed denove, mi ankaŭ ne estas ekzakte fridulo."
  
  "Ĉio estas bonega, sed mi pensas, ke la plej grava parto ĉi tie estas tio, kion diras la audio," sugestis Detlef.
  
  "Ĉi tio estas radiotranssendo, kiu estis sendita per rusaj radiondoj; Mi supozas. En la klipo vi aŭdos televidan prezentiston intervjui viron, sed mi ne parolas la rusan..." Ŝi sulkigis la brovojn. "Kie estas Kirill?"
  
  "Survoje," diris Perdue trankvilige. "Mi kredas, ke ni bezonos ĝin por tradukado."
  
  "Jes, la intervjuo daŭras preskaŭ 15 minutojn antaŭ ol ĝi estas interrompita de ĉi tiu knarita bruo, kiu preskaŭ krevis miajn timpanojn," ŝi diris. "Detlef, Milla volis ke vi aŭdu ĉi tion ial. Ni devas memori ĉi tion. Ĉi tio povus esti kritika por determini la lokon de la Sukcena Ĉambro."
  
  "Tiu laŭta grincado," Kirill subite murmuris dum li iris tra la ĉefpordo kun du sakoj kaj botelo da alkoholaĵo metis sub la brakon, "tio estas armea interveno."
  
  "Nur la viron, kiun ni volas vidi," ridetis Perdue, irante por helpi la maljunan ruson per siaj sakoj. "Nina havas radioprogramon en la rusa. Ĉu vi bonvolos traduki ĉi tion por ni?"
  
  "Certe! Kompreneble," Kirill rikanis. "Lasu min aŭskulti. Ho, kaj verŝu al mi ion por trinki tie, mi petas."
  
  Dum Perdue obeis, Nina ludis sonklipon sur sia tekokomputilo. Pro la malbona registra kvalito, ĝi sonis tre simila al la malnova spektaklo. Ŝi povis distingi du virajn voĉojn. Unu faris demandojn, kaj la alia donis longajn respondojn. Estis ankoraŭ kraketado senmova sur la registrado, kaj la voĉoj de la du viroj de tempo al tempo malaperis, sed poste revenis pli laŭte ol antaŭe.
  
  "Ĉi tio ne estas intervjuo, miaj amikoj," Kirill diris al la grupo en la unua minuto de aŭskultado. "Ĉu vi pridemandas".
  
  La koro de Nina eksaltis. "Ĉu ĉi tio estas la originalo?"
  
  Sam gestis de malantaŭ Kirill kaj petis al Nina nenion diri, sed atendi. La maljunulo atente aŭskultis ĉiun vorton, lia vizaĝo ricevis mornan mienon. De tempo al tempo li tre malrapide balancis la kapon, pripensante tion, kion li aŭdis, kun morna mieno. Perdue, Nina kaj Sam mortis por scii pri kio la viroj parolis.
  
  Atendi ke Kirill finus aŭskulti ilin tenis ĉiujn tenkhokojn, sed ili devis esti trankvilaj por ke li povu aŭdi super la siblado de la registrado.
  
  "Knaboj, atentu pri la kriado," Nina avertis kiam ŝi vidis la tempigilon veni al la fino de la klipo. Ili ĉiuj prepariĝis por tio, kaj faris la ĝustan aferon. Ĉi tio disfendis la etoson per alta kriego, kiu daŭris kelkajn sekundojn. La korpo de Kirill ekmoviĝis pro la sono. Li turnis sin por rigardi la grupon.
  
  "Tie aŭdiĝas pafo. Ĉu vi aŭdis tion? "li demandis senĝene.
  
  "Ne. Kiam?" Nina demandis.
  
  "En ĉi tiu terura bruo aŭdiĝas nomo de viro kaj pafo. Mi ne havas ideon, ĉu la kriego celis kaŝvesti la pafon aŭ ĉu ĝi estis nur koincido, sed la pafo certe venis de pafilo, "li diris.
  
  "Ve, bonegaj oreloj," diris Perdue. "Neniu el ni eĉ aŭdis ĝin."
  
  "Ne bona onidiro, sinjoro Perdue. Trejnita aŭdo. Miaj oreloj estis trejnitaj por aŭdi kaŝitajn sonojn kaj mesaĝojn, danke al jaroj da laborado en radio," Kirill fanfaronis, ridetante kaj montrante sian orelon.
  
  "Sed la pafo certe estis sufiĉe laŭta por esti aŭdata eĉ de nekleraj oreloj," Perdue sugestis. "Denove, dependas de kio temas la konversacio. Tio devus diri al ni ĉu tio eĉ estas grava."
  
  "Jes, bonvolu diri al ni kion ili diris, Kirill," Sam petegis.
  
  Kirill malplenigis sian glason kaj klarigis sian gorĝon. "Ĉi tio estas pridemandado inter oficiro de la Ruĝa Armeo kaj Gulaga kaptito, do ĝi certe estis registrita tuj post la falo de la Tria Regno. Mi aŭdas nomon de viro kriita ekstere antaŭ la pafo."
  
  "Gulago?" - demandis Detlef.
  
  "Militkaptitoj. Sovetiaj soldatoj kaptitaj fare de la Germana Armeo estis ordonitaj fare de Stalin fari memmortigon post kapto. Tiuj kiuj ne memmortigis - kiel la persono pridemandita en via video - estis konsiderataj perfiduloj de la Ruĝa Armeo," li klarigis.
  
  "Do mortigu vin aŭ ĉu via propra armeo faros tion?" Sam klarigis. "Ĉi tiuj uloj ne povas kapti dian paŭzon."
  
  "Ĝuste," Kirill konsentis. "Neniu kapitulaco. Ĉi tiu viro, enketisto, estas komandanto, kaj Gulago, kiel oni diras, estas el la 4-a Ukraina Fronto. Do, en ĉi tiu interparolo, la ukraina soldato estas unu el tri viroj, kiuj travivis..., - Kirill ne sciis la vorton, sed li etendis la manojn, -... neklarigita dronado ĉe la marbordo de Latvio. Li diras ke ili kaptis trezoron kiun la nazia Kriegsmarine laŭsupoze prenis."
  
  "Trezoro. La paneloj estas de la Sukcena Ĉambro, mi kredas," aldonis Perdue.
  
  "Ĝi devas esti. Li diras, ke la teleroj kaj paneloj diseriĝis?" Kirill malfacile parolis la anglan.
  
  "Delikata," Nina ridetis. "Mi memoras, ke ili diris, ke la originaj paneloj fariĝis fragilaj kun aĝo antaŭ 1944, kiam ili devis esti malmuntitaj de la germana Nord-grupo."
  
  "Jes," Kirill palpebrumis. "Li parolas pri kiel ili trompis la skipon de la Wilhelm Gustloff kaj ŝtelis la sukcenajn panelojn por certigi, ke la germanoj ne kunportu la panelojn. Sed li diras, ke io misfunkciis dum la vojaĝo al Latvio, kie movaj unuoj atendis por preni ilin. La diseriĝanta sukceno liberigis tion, kio eniris iliajn kapojn-ne, la kapon de la kapitano."
  
  "Mi bedaŭras?" Perdue vigliĝis. "Kio venis en lian kapon? Li diras?"
  
  "Eble ne havas sencon por vi, sed li diras, ke estis io en la sukceno, ŝlosita tie dum jarcentoj kaj pli da jarcentoj. Mi pensas, ke li parolas pri insekto. Ĉi tio sonis en la orelon de la kapitano. Neniu el ili povis revidi ŝin, ĉar ŝi estis tre, tre malgranda, kiel muŝeto," Kirill elsendis la rakonton de la soldato.
  
  "Jesuo," Sam murmuris.
  
  "Ĉi tiu viro diras, ke kiam la kapitano blankigis siajn okulojn, ĉiuj viroj faris terurajn aferojn?"
  
  Kirill sulkigis la brovojn, pripensante siajn vortojn. Li tiam kapjesis, kontenta, ke lia rakonto pri la strangaj deklaroj de la soldato estas ĝusta. Nina rigardis Sam. Li aspektis konsternita sed diris nenion.
  
  "Li diras, kion ili faris?" Nina demandis.
  
  "Ili ĉiuj komencis pensi kiel unu homo. Ili havis unu cerbon, li diras. Kiam la kapitano diris al ili, ke ili dronu sin, ili ĉiuj eliris sur la ferdekon de la ŝipo kaj, sen ŝajni ĝeni ĝin, saltis en la akvon kaj dronis proksime al la bordo," diris maljuna ruso.
  
  "Menskontrolo," Sam konfirmis. "Jen kial Hitler volis ke la Sukcena Ĉambro resendu al Germanio dum Operacio Hanibalo. Kun tia mensregado, li povus subigi la tutan mondon sen granda peno!"
  
  "Sed kiel li eksciis?" Detlef volis scii.
  
  "Kiel vi pensas, ke la Tria Reich sukcesis igi dekojn da miloj da normalaj, morale sanaj germanaj viroj kaj virinoj en samideanajn naziajn soldatojn?" Nina defiis. "Ĉu vi iam scivolis, kial ĉi tiuj soldatoj estis tiel denaske malbonaj kaj nekontesteble kruelaj kiam ili portis tiujn uniformojn?" Ŝiaj vortoj eĥis en la silenta kontemplado de ŝiaj kunuloj. "Pensu pri la abomenaĵoj faritaj eĉ kontraŭ malgrandaj infanoj, Detlef. Miloj kaj miloj da nazioj havis la saman opinion, la saman nivelon de krueleco, plenumante siajn malestimindajn ordonojn sen demando, kiel cerbolavitaj zombioj. Mi vetas, ke Hitler kaj Himmler malkovris ĉi tiun antikvan organismon dum unu el la eksperimentoj de Himmler."
  
  La viroj konsentis, aspektante ŝokitaj de la nova evoluo.
  
  "Tio havas multan sencon," diris Detlef, frotante sian mentonon kaj pensante pri la morala kadukiĝo de naziaj soldatoj.
  
  "Ni ĉiam pensis, ke ili estas cerbolavitaj de propagando," Kirill diris al siaj gastoj, "sed estis tro da disciplino tie. Ĉi tiu nivelo de unueco estas nenatura. Kial vi opinias, ke mi nomis la Sukcenan Ĉambron malbeno hieraŭ vespere?"
  
  "Atendu," Nina sulkigis la brovojn, "ĉu vi sciis pri tio?"
  
  Kirill respondis al sia riproĉa rigardo per furioza rigardo. "Jes! Kion vi opinias, ke ni faris ĉiujn ĉi tiujn jarojn kun niaj ciferecaj stacioj? Ni sendas kodojn tra la mondo por averti niajn aliancanojn, por dividi inteligentecon pri iu ajn, kiu povus provi uzi ilin kontraŭ homoj. Ni scias pri la cimoj kiuj estis ŝlositaj en sukceno ĉar alia nazia bastardo uzis ĝin kontraŭ mia patro kaj lia firmao jaron post la Gustloff-katastrofo."
  
  "Tial vi volis malinstigi nin serĉi ĉi tion," diris Perdue. "Mi komprenas nun".
  
  "Do, ĉu tion la soldato diris al la enketisto?" Sam demandis la maljunulon.
  
  "Ili demandas al li kiel estas ke li postvivis la ordonon de la kapitano, kaj tiam li respondas ke la kapitano ne povis proksimiĝi al li, do li neniam aŭdis la ordonon," Kirill klarigis.
  
  "Kial li ne povis veni al li?" Perdue demandis, notante faktojn en malgranda kajero.
  
  "Li ne parolas. Nur ke la kapitano ne povis esti en la sama ĉambro kun li. Eble tial li estas mortpafita antaŭ ol la kunsido finiĝas, eble pro la nomo de la persono kiun ili krias. Ili pensas, ke li kaŝas informojn, do ili mortigas lin," Kirill levis la ŝultrojn. "Mi pensas, ke eble ĝi estis radiado."
  
  "Radiado de kio? Laŭ mia scio, ne ekzistis nukleaj agadoj en Rusio tiutempe," diris Nina, verŝante pli da vodko por Kirill kaj vino por si mem. "Ĉu mi povas fumi ĉi tie?"
  
  "Kompreneble," li ridetis. Li tiam respondis ŝian demandon. "Unua fulmo. Vi vidas, la unua atombombo estis eksplodigita sur la kazaĥa stepo en 1949, sed kion neniu diros al vi estas ke nukleaj eksperimentoj okazas ekde la fino de la 1930-aj jaroj. Mi supozas, ke ĉi tiu ukraina soldato loĝis en Kazaĥio antaŭ ol li estis enskribita en la Ruĝan Armeon, sed," li indiferente levis la ŝultrojn, "mi povus erari."
  
  "Kian nomon ili krias en la fono antaŭ ol la soldato estas mortigita?" - demandis Perdue el nenie. Nur venis al li en la kapon, ke la identeco de la pafisto ankoraŭ estas mistero.
  
  "PRI!" - rikanis Kirill. "Jes, vi povas aŭdi iun krii, kvazaŭ ili provus haltigi lin." Li mallaŭte imitis krion. "Kamparano!"
  
  
  Ĉapitro 23
  
  
  Perdue sentis teruro kapti lian internon ĉe la sono de tiu nomo. Li povis fari nenion pri tio. "Pardonu," li pardonpetis kaj kuris al la necesejo. Falante sur la genuojn, Perdue vomis la enhavon de sia stomako. Ĉi tio konfuzis lin. Li tute ne sentis sin malsana antaŭ ol Kirill menciis la konatan nomon, sed nun lia tuta korpo tremis pro la minaca sono.
  
  Dum aliaj mokis la kapablon de Perdue teni sian trinkaĵon, li suferis de terura stomaknaŭzo ĝis la punkto ke li falis en novan depresion. Ŝvita kaj febra, li kaptis la necesejon por la sekva neevitebla purigo.
  
  "Kirill, ĉu vi povas rakonti al mi pri tio?" - demandis Detlef. "Mi trovis ĉi tion en la komunika ĉambro de Gabi kun ĉiuj ŝiaj informoj pri la Sukcena Ĉambro." Li ekstaris kaj malbutonumis sian ĉemizon, malkaŝante la medalon alpinglita al sia veŝto. Li demetis ĝin kaj donis ĝin al Kirill, kiu aspektis imponita.
  
  "Kio diable estas tio ĉi?" Nina ridetis.
  
  "Ĉi tio estas speciala medalo, kiu estis aljuĝita al la soldatoj kiuj partoprenis en la liberigo de Prago, mia amiko," Kirill diris kun nostalgio. "Ĉu vi prenis ĉi tion el la aferoj de Gabi? Ŝi ŝajnis scii multon pri la Sukcena Ĉambro kaj la Praga Ofensivo. Ĉi tio estas mirinda koincido, ĉu?"
  
  "Kio okazis?"
  
  "La soldato, kiu estis pafita en ĉi tiu aŭdklipo, partoprenis en la Praga Ofensivo, de kie venas ĉi tiu medalo," li ekscite klarigis. "Ĉar la unuo en kiu li deĵoris, la 4-a Ukraina Fronto, partoprenis en la operacio por liberigi Pragon de nazia okupado."
  
  "Laŭ ĉio, kion ni scias, ĝi povus veni de tiu sama soldato," Sam sugestis.
  
  "Estus maltrankviliga kaj mirinde samtempe," Detlef konfesis kun kontenta rido. "Ĝi ne havas nomon sur ĝi, aŭ ĉu?"
  
  "Ne, pardonu," diris ilia posedanto. "Kvankam estus interese se Gabi ricevis medalon de posteulo de ĉi tiu soldato kiam ŝi esploris la malaperon de la Sukcena Ĉambro." Li ridetis malgaje, rememorante ŝin kun tenero.
  
  "Vi nomis ŝin liberecbatalanto," Nina notis distrite, apogante la kapon sur sia pugno. "Ĉi tio estas bona priskribo de iu, kiu provas malkaŝi organizon, kiu provas transpreni la tutan mondon."
  
  "Ĝuste prave, Nina," li respondis.
  
  Sam iris por vidi kio misas kun Perdue.
  
  "He, maljuna koko. Ĉu vi estas bone?" li demandis, rigardante malsupren al la genuanta korpo de Perdue. Ne estis respondo, kaj ne aŭdebla sono de naŭzo de la viro klinita super la necesejo. "Purdue?" Sam paŝis antaŭen kaj tiris Perdue malantaŭen je la ŝultro, nur por trovi lin lama kaj nerespondema. Komence Sam opiniis ke lia amiko svenis, sed kiam Sam kontrolis siajn decidajn signojn, li malkovris ke Perdue estis en severa ŝoko.
  
  Provante veki lin, Sam daŭre vokis sian nomon, sed Perdue ne respondis en siaj brakoj. "Purdue," Sam vokis firme kaj laŭte kaj sentis formikan senton en la malantaŭo de sia menso. Subite la energio fluis kaj li sentis sin vigla. "Perdue, vekiĝu," ordonis Sam, establante ligon kun la menso de Perdue, sed li ne vekis lin. Li provis tion tri fojojn, ĉiufoje pliigante sian koncentriĝon kaj intencon, sed vane. "Mi ne komprenas ĉi tion. Ĝi devus funkcii kiam vi sentas tiel!"
  
  "Detlef!" Sam vokis. "Ĉu vi povus helpi min ĉi tie, bonvolu?"
  
  La alta germano rapidis laŭ la koridoro al kie li aŭdis la kriojn de Sam.
  
  "Helpu min porti lin al lito," Sam ĝemis, provante levi Perdue sur siajn piedojn. Kun la helpo de Detlef, ili metis Perdue al lito kaj komencis eltrovi kio estis malĝusta kun li.
  
  "Ĉi tio estas stranga," diris Nina. "Li ne estis ebria. Li ne aspektis malsana aŭ io ajn. Kio okazis?
  
  "Li ĵus vomis," Sam levis la ŝultrojn. "Sed mi tute ne povis veki lin," li diris al Nina, malkaŝante, ke li eĉ uzis sian novan kapablon, "ne grave kion mi provis."
  
  "Ĉi tio estas kaŭzo de maltrankvilo," ŝi konfirmis lian mesaĝon.
  
  "Li tute brulas. Ŝajnas nutraĵa veneniĝo," Detlef sugestis, nur por ricevi aĉan rigardon de ilia posedanto. "Pardonu, Kirill. Mi ne intencis insulti vian kuiradon. Sed liaj simptomoj aspektas kiel ĉi tio."
  
  Kontroli Perdue ĉiun horon kaj provi veki lin ne efikis. Ili estis konsternitaj de ĉi tiu subita atako de febro kaj naŭzo, pro kiuj li suferis.
  
  "Mi pensas, ke eble estas malfruaj komplikaĵoj kaŭzitaj de io, kio okazis al li en tiu serpentfosejo kie li estis torturita," flustris Nina al Sam dum ili sidis sur la lito de Perdue. "Ni ne scias, kion ili faris kun li. Kaj se ili injektus al li ian toksinon aŭ, Dio gardu, mortigan viruson?"
  
  "Ili ne sciis ke li forkuros," Sam respondis. "Kial ili tenus lin en la malsanulejo, se ili volus ke li malsaniĝu?"
  
  "Eble por infekti nin kiam ni savos lin?" - ŝi flustris urĝe, ŝiaj grandaj brunaj okuloj plenaj de paniko. "Ĝi estas aro da insida iloj, Sam. Ĉu vi surprizus?
  
  Sam konsentis. Estis nenio, kion li preterlasus la orelojn de ĉi tiuj homoj. La Nigra Suno havis preskaŭ senliman kapablon kaŭzi damaĝon kaj la necesan malican inteligentecon por fari tion.
  
  Detlef estis en sia ĉambro, kolektante informojn de la telefoncentralo de Milla. Virina voĉo laŭtlegis la nombrojn monotone, mallaŭtigita de malbona ricevo ekster la pordo de la dormoĉambro de Detlef laŭ la koridoro de Sam kaj Nina. Kirill devis fermi sian garbejon kaj veturi sian aŭton antaŭ ol komenci vespermanĝon. Liaj gastoj devis foriri morgaŭ, sed li ankoraŭ devis konvinki ilin ne plu serĉi la Sukcenan Ĉambron. Finfine, li povus fari nenion, se ili, kiel tiom da aliaj, insistus serĉi la restaĵojn de la mortiga miraklo.
  
  Post viŝado de la frunto de Perdue per malseka lavtuko por mildigi lian daŭre altiĝantan febron, Nina iris por vidi Detlef dum Sam duŝis. Ŝi frapis mallaŭte.
  
  "Envenu, Nina," Detlef respondis.
  
  "Kiel vi sciis, ke ĝi estas mi?" ŝi demandis kun gaja rideto.
  
  "Neniu trovas ĉi tion tiel interesa kiel vi, krom mi, kompreneble," li diris. "Ĉi-vespere mi ricevis mesaĝon de persono ĉe la stacidomo. Li diris al mi, ke ni mortos se ni daŭrigos serĉadon de la Sukcena Ĉambro, Nina."
  
  "Ĉu vi certas, ke vi enigis la numerojn ĝuste?" - ŝi demandis.
  
  "Ne, ne nombroj. Rigardu." Li montris al ŝi sian poŝtelefonon. Mesaĝo estis sendita de nespurebla nombro kun ligo al la stacio. "Mi agordis la radion al ĉi tiu stacio kaj li diris al mi ke mi ĉesu-en simpla angla."
  
  "Ĉu li minacis vin?" Ŝi sulkigis la brovojn. "Ĉu vi certas, ke ne iu alia ĉikanas vin?"
  
  "Kiel li sendus al mi mesaĝon kun la ofteco de la stacio kaj poste parolus kun mi tie?" li kontraŭis.
  
  "Ne, tion mi ne volas diri. Kiel vi scias, ke ĝi estas de Milla? Estas multaj tiaj stacioj disigitaj tra la mondo, Detlef. Atentu kun kiu vi interagas," ŝi avertis.
  
  "Vi pravas. Mi eĉ ne pensis pri tio," li konfesis. "Mi estis tiel malespera konservi tion, kion Gabi amis, kion ŝi pasiis, ĉu vi scias? Ĝi igis min blinda antaŭ danĝero, kaj foje... mi ne zorgas."
  
  "Nu, vi devus zorgi, vidvo. La mondo dependas de vi," Nina palpebrumis, kuraĝige frapetante lian manon.
  
  Detlef sentis pliiĝon de celo ĉe ŝiaj vortoj. "Mi ŝatas ĝin," li ridis.
  
  "Kio?" Nina demandis.
  
  "Ĉi tiu nomo estas vidvo. Sonas kiel superheroo, ĉu vi ne pensas?" li fanfaronis.
  
  "Mi pensas, ke ĝi estas sufiĉe mojosa, fakte, kvankam la vorto indikas malĝojan staton. Ĝi rilatas al io korŝira," ŝi diris.
  
  "Tio estas vera," li kapjesis, "sed tia mi estas nun, ĉu vi scias? Esti vidvo signifas, ke mi ankoraŭ estas la edzo de Gabi, ĉu vi scias?"
  
  Nina ŝatis la manieron de Detlef rigardi aferojn. Trapasinte la inferon de sia perdo, li tamen sukcesis preni sian malĝojan kromnomon kaj igi ĝin odo. "Ĉi tio estas tre mojosa, vidvo."
  
  "Ho, cetere, ĉi tiuj estas numeroj de vera stacio, de Milla hodiaŭ," li notis, donante al Nina pecon da papero. "Vi deĉifris ĉi tion. Mi estas terura pri io ajn, kio ne havas ellasilon."
  
  "Bone, sed mi pensas, ke vi devus forigi vian telefonon," Nina konsilis. "Se ili havas vian numeron, ili povas spuri nin, kaj mi havas tre malbonan senton de tiu mesaĝo, kiun vi ricevis. Ni ne montru ilin al ni, ĉu bone? Mi ne volas vekiĝi morta."
  
  "Vi scias, ke tiaj homoj povas trovi nin sen spuri niajn telefonojn, ĉu?" li rebatis, ricevante firman rigardon de la bela historiisto. "Bone. Mi forĵetos ĝin."
  
  "Do nun iu minacas nin per tekstmesaĝoj?" Perdue diris dum li hazarde apogis sin al la pordo.
  
  "Purdue!" Nina kriis kaj rapidis antaŭen por ĝoje brakumi lin. "Mi tre ĝojas, ke vi vekiĝis. Kio okazis?
  
  "Vi vere devus forigi vian telefonon, Detlef. La homoj, kiuj mortigis vian edzinon, povus esti tiuj, kiuj kontaktis vin," li diris al la vidvo. Nina sentis sin iom forigita de sia seriozeco. Ŝi rapide foriris. "Faru kiel vi volas."
  
  "Cetere, kiuj estas ĉi tiuj homoj?" Detlef ridis. Perdue ne estis lia amiko. Li ne ŝatis esti diktita de iu, kiun li suspektis, ke li mortigis sian edzinon. Li ankoraŭ ne havis veran respondon pri kiu mortigis sian edzinon, do laŭ li, ili interkonsentis nur pro Nina kaj Sam-por nun.
  
  "Kie estas Sam?" Nina demandis, interrompante la farantan kokbatalon.
  
  "En la duŝo," Perdue respondis indiferente. Nina ne ŝatis lian sintenon, sed ŝi kutimis esti en la mezo de testosteron-alimentitaj piskonkursoj, kvankam tio ne signifis ke ŝi ŝatis ĝin. "Ĉi tiu devas esti la plej longa pluvego, kiun li iam havis," ŝi subridis, puŝante preter Perdue por eliri en la koridoron. Ŝi iris al la kuirejo por fari iom da kafo por malpezigi la malgajan etoson. "Ĉu vi jam lavis vin, Sam?" Ŝi incitetis dum ŝi preteriris la banĉambron, kie ŝi aŭdis akvon bati la kahelojn. "Ĉi tio kostos al la maljunulo sian tutan varman akvon." Nina komencis deĉifri la plej novajn kodojn ĝuante la kafon, kiun ŝi avidis dum pli ol unu horo.
  
  "Jesuo Kristo!" - ŝi subite kriis. Ŝi stumblis reen kontraŭ la muro kaj kovris sian buŝon ĉe la vido. Ŝiaj genuoj kliniĝis kaj ŝi malrapide kolapsis. Ŝiaj okuloj frostiĝis, ŝi simple rigardis la maljunan ruson, kiu sidis sur sia ŝatata seĝo. Sur la tablo antaŭ li staris lia plena glaso da vodko, atendante en la flugiloj, kaj apud li ripozis lia sanga mano, ankoraŭ tenante la peceton de la rompita spegulo, per kiu li tranĉis sian gorĝon.
  
  Perdue kaj Detlef elkuris, pretaj batali. Ili estis alfrontitaj kun terura sceno kaj staris miregigitaj ĝis Sam aliĝis al ili el la banĉambro.
  
  Kiam la ŝoko ekis, Nina komencis tremi perforte, ploregante pro la abomena okazaĵo kiu devis okazi dum ŝi estis en la ĉambro de Detlef. Sam, surhavante nur tukon, scivoleme alproksimiĝis al la maljunulo. Li zorge studis la pozicion de la mano de Kirill kaj la direkton de la profunda vundo ĉe la supro de lia gorĝo. La cirkonstancoj estis kongruaj kun memmortigo; li devis akcepti ĝin. Li rigardis la aliajn du virojn. Ne estis suspekto en lia rigardo, sed tie estis malhela averto, kiu instigis Nina distri lin.
  
  "Sam, post kiam vi vestos vin, ĉu vi povas helpi min pretigi ĝin?" - ŝi demandis, snufante, kiam ŝi ekstaris.
  
  "Jes".
  
  
  Ĉapitro 24
  
  
  Post kiam ili prizorgis la korpon de Kirill kaj envolvis lin en littukojn sur lian liton, la atmosfero en la domo estis plenigita de streĉiteco kaj malĝojo. Nina sidis ĉe la tablo, ankoraŭ de tempo al tempo verŝante larmojn pro la morto de la kara maljuna rusino. Antaŭ ŝi estis la aŭto kaj ŝia tekokomputilo de Perdue, sur kiuj ŝi malrapide kaj duonkore deĉifris la nombrosekvencojn de Detlef. Ŝia kafo estis malvarma kaj eĉ ŝia pako da cigaredoj estis netuŝita.
  
  Perdue marŝis al ŝi kaj milde tiris ŝin en simpatian brakumon. "Mi tre bedaŭras, amo. Mi scias, ke vi adoris la maljunulon." Nina diris nenion. Perdue milde premis sian vangon kontraŭ ŝia, kaj nur pri kio ŝi povis pensi estis kiom rapide lia temperaturo normaliĝis. Sub la kovrilo de ŝiaj haroj, li flustris: "Estu singarda kun ĉi tiu germano, mi petas, mia amato. Li ŝajnas diable bona aktoro, sed li estas germano. Ĉu vi vidas kien mi iras kun ĉi tio?"
  
  Nina anhelis. Ŝiaj okuloj renkontis tiujn de Perdue dum li sulkigis la brovojn kaj silente postulis klarigon. Li ĝemis kaj ĉirkaŭrigardis por certigi, ke ili estas solaj.
  
  "Li estas decidita konservi sian poŝtelefonon. Vi scias nenion pri li krom lia implikiĝo en la Berlina murdenketo. Laŭ ĉio, kion ni scias, li eble estas la ĉefa figuro. Li povus esti tiu, kiu mortigis sian edzinon kiam li rimarkis, ke ŝi ludis ĉe la malamiko," li mallaŭte elmetis sian version.
  
  "Ĉu vi vidis lin mortigi ŝin?" En la ambasado? Ĉu vi eĉ aŭskultas vin mem?" ŝi demandis per tono plena de indigno, "Li helpis savi vin, Perdue. Se ne estus li, Sam kaj mi neniam scius, ke vi mankas. Se ne estus Detlef, ni neniam scius kie. trovi la Kazaĥan Nigran Sunan Truon." por savi vin."
  
  Perdue ridetis. La esprimo sur lia vizaĝo transdonis lian venkon. "Ĝuste tion mi volas diri, mia kara. Ĝi estas kaptilo. Ne simple sekvu ĉiujn liajn instrukciojn. Kiel vi scias, ke li ne kondukis vin kaj Sam al mi? Eble vi devus trovi min; devis eligi min. Ĉu ĉio ĉi estas parto de grandioza plano?"
  
  Nina ne volis kredi ĝin. Jen ŝi instigis Detlef, ke pro nostalgio ne blindu la okulojn al danĝero, sed ŝi faris ĝuste la samon! Ne estis dubo, ke Perdue pravas, sed ŝi ankoraŭ ne povis kompreni la eblan perfidon.
  
  "Nigra Suno estas ĉefe germana," Perdue daŭre flustris dum li kontrolis la koridoron. "Ili havas siajn homojn ĉie. Kaj kiun ili plej volas forviŝi la vizaĝon de la planedo? Mi, vi kaj Sam. Kio pli bona maniero kunigi nin ĉiujn serĉante eviteblan trezoron ol ĵeti duoblan agenton Black Sun-agenton kiel viktimon? Viktimo, kiu havas ĉiujn respondojn, pli similas al... fiulo."
  
  "Ĉu vi sukcesis deĉifri la informojn, Nina?" - demandis Detlef, enirante de la strato kaj skuante de si la ĉemizon.
  
  Perdue rigardis ŝin, karesante ŝiajn hararon la lastan fojon antaŭ ol iri al la kuirejo por trinki. Nina devis konservi ŝin malvarmeta kaj kunludi ĝis ŝi povis iel eltrovi ĉu Detlef ludis por la malĝusta teamo. "Preskaŭ preta," ŝi diris al li, kaŝante iujn ajn dubojn kiujn ŝi enhavis. "Mi nur esperas, ke ni ricevos sufiĉajn informojn por trovi ion utilan. Kio se ĉi tiu mesaĝo ne temas pri la loko de la Sukcena Ĉambro?
  
  "Ne maltrankviliĝu. Se jes, ni atakos la Ordon fronte. Fiku la Sukcenan Ĉambron," li diris. Li faris ĝin punkto por resti for de Perdue, almenaŭ evitante esti sola kun li. La du ne plu interkonsentis. Sam estis malproksima kaj pasigis la plej grandan parton de sia tempo sole en sia ĉambro, lasante Nina sentanta tute sola.
  
  "Ni devos foriri baldaŭ," Nina laŭte sugestis por ke ĉiuj aŭdu. "Mi deĉifris ĉi tiun dissendon, kaj tiam ni devas ekvoji antaŭ ol iu trovos nin. Ni kontaktos lokajn aŭtoritatojn koncerne la korpon de Kirill tuj kiam ni estos sufiĉe malproksimaj de ĉi tie."
  
  "Mi konsentas," diris Perdue, starante ĉe la pordo, de kie li rigardis la sunon subiriĝi. "Ju pli frue ni alvenos al la Sukcena Ĉambro, des pli bone."
  
  "Dum ni ricevos la ĝustajn informojn," aldonis Nina, skribante la sekvan linion.
  
  "Kie estas Sam?" demandis Perdue.
  
  "Li iris al sia ĉambro post kiam ni purigis la ĥaoson de Kirill," Detlef respondis.
  
  Perdue volis paroli kun Sam pri siaj suspektoj. Tiel longe kiel Nina povus teni Detlef okupata, li ankaŭ povus averti Sam. Li frapis la pordon, sed ne estis respondo. Perdue frapis pli laŭte por veki Sam, se li dormus. "Majstro Cleve! Nun ne estas la tempo prokrasti. Ni devas rapide prepariĝi!"
  
  "Mi ricevis ĝin," Nina ekkriis. Detlef venis kun ŝi ĉe la tablo, fervora vidi kion Milla devis diri.
  
  "Kion ŝi diras?" - li demandis, sidiĝante sur seĝon apud Nina.
  
  "Ĉu eble ĉi tio aspektas kiel koordinatoj? Ĉu vi vidas? "ŝi proponis, donante al li pecon da papero. Dum li rigardis tion, Nina scivolis, kion li farus, se li rimarkos, ke ŝi skribis falsan mesaĝon, nur por vidi ĉu li jam konas ĉiun paŝon. Ŝi elpensis la mesaĝon, atendante ke li dubos pri ŝia laboro. Tiam ŝi scius, ĉu li gvidas la grupon per siaj numero-sekvencoj.
  
  "Sam malaperis!" Perdue kriegis.
  
  "Ne povas esti!" Nina kriis reen, atendante la respondon de Detlef.
  
  "Ne, li vere foriris," Perdue grakis post traserĉi la tutan domon. "Mi rigardis ĉien. Mi eĉ kontrolis ekstere. Sam foriris."
  
  La poŝtelefono de Detlef sonoris.
  
  "Metu ĝin sur laŭtparolilon, ĉampiono," Perdue insistis. Kun venĝema rido, Detlef obeis.
  
  "Holzer," li respondis.
  
  Ili povis aŭdi telefonon esti transdonita al iu dum la viroj parolis en la fono. Nina estis seniluziigita ke ŝi ne povis fini sian malgrandan germanan teston.
  
  La vera mesaĝo de Milla, kiun ŝi deĉifris, enhavis pli ol nur nombrojn aŭ koordinatojn. Ĉi tio estis multe pli ĝena. Dum ŝi aŭskultis la telefonvokon, ŝi kaŝis la paperpecon kun la originala mesaĝo en siaj maldikaj fingroj. Unue ĝi diris 'Tajfel ist Gekommen', poste 'instalaĵo'rifuĝo' kaj 'kontakto bezonata'. La lasta parto simple diris "Pripyat, 1955".
  
  Per la telefona laŭtparolilo ili aŭdis konatan voĉon, konfirmante siajn plej malbonajn timojn.
  
  "Nina, ne atentu kion ili diras! Mi povas postvivi ĉi tion!"
  
  "Sam!" - ŝi kriis.
  
  Ili aŭdis tumulton kiam Sam estis fizike punita fare de siaj kaptantoj pro sia malmodesteco. En la fono, viro petis Sam diri kion li estis rakontita.
  
  "La Sukcena Ĉambro estas en la sarkofago," Sam balbutis, kraĉante sangon de la bato kiun li ĵus ricevis. "Vi havas 48 horojn por rehavi ŝin aŭ ili mortigos la germanan kancelieron. Kaj... kaj," li anhelis, "prenu kontrolon de EU."
  
  "Monda Organizaĵo pri Sano? Sam, kiu?" Detlef rapide demandis.
  
  "Ne estas sekreto kiu, mia amiko," Nina diris al li malakre.
  
  "Al kiu ni donos ĉi tion?" Perdue intervenis. "Kie kaj kiam?"
  
  "Vi ricevos instrukciojn poste," diris la viro. "La germano scias kie aŭskulti ĝin."
  
  La voko finiĝis abrupte. "Ho mia Dio," Nina ĝemis tra siaj manoj, kovrante sian vizaĝon per siaj manoj. "Vi pravis, Perdue. Milla estas malantaŭ ĉio ĉi."
  
  Ili rigardis al Detlef.
  
  "Ĉu vi pensas, ke mi respondecas pri ĉi tio?" - li defendis sin. "Ĉu vi estas freneza?"
  
  "Vi estas tiu, kiu donis al ni ĉiujn instrukciojn ĝis nun, sinjoro Holzer - ne malpli, surbaze de la dissendoj de Milla. "Nigra Suno" sendos niajn instrukciojn per la sama kanalo. Faru la fiajn kalkulojn!" - kriis Nina, retenata de Perdue por ne ataki la grandan germanon.
  
  "Mi nenion sciis pri ĉi tio! Mi ĵuras! Mi serĉis Purdue por ricevi klarigon pri kiel mia edzino mortis, pro Dio! Mia misio estis simple trovi la murdinton de mia edzino, ne ĉi tio! Kaj li staras ĝuste tie, Karulino, ĝuste tie kun vi. Vi ankoraŭ kovras lin, post ĉi tiu tempo, kaj dum ĉi tiu tempo vi sciis, ke li mortigis Gabi," furioze kriis Detlef. Lia vizaĝo ruĝiĝis kaj liaj lipoj tremis pro kolero dum li direktis sian Glock al ili, malfermante fajron.
  
  Perdue kaptis Nina kaj tiris ŝin sur la plankon kun li. "Al la banĉambro, Nina! Antaŭen! Antaŭen!"
  
  "Se vi diras, ke mi diris tion al vi, mi ĵuras, ke mi mortigos vin!" - ŝi kriegis al li dum li antaŭenpuŝis ŝin, apenaŭ evitante bone celitajn kuglojn.
  
  "Mi ne faros, mi promesas. Nur moviĝu! Li estas ĝuste ĉe ni!" - petegis Perdue, kiam ili transiris la sojlon de la banĉambro. La ombro de Detlef, masiva kontraŭ la fono de la koridora muro, rapide moviĝis al ili. Ili klakbatis la banĉambropordon kaj ŝlosis ĝin ekzakte kiam alia pafo eksonis, trafante la ŝtalpordokadron.
  
  "Ho mia Dio, li mortigos nin," Nina kvakis, kontrolante la sukurujon por io ajn akra, kiun ŝi povus uzi kiam Detlef neeviteble eksplodis tra la pordo. Ŝi trovis ŝtalan tondilon kaj metis ilin en sian malantaŭan poŝon.
  
  "Provu la fenestron," Perdue sugestis, viŝante sian brovon.
  
  "Kio malbonas?" - ŝi demandis. Perdue denove aspektis malsana, abunde ŝvitante kaj tenante la tenilon de la bankuvo. "Ho Dio, ne denove."
  
  "Tiu voĉo, Nina. Viro ĉe la telefono. Mi pensas, ke mi rekonis lin. Lia nomo estas Kemper. Kiam ili diris la nomon en via disko, mi sentis la saman manieron, kiel mi nun. Kaj kiam mi aŭdis la voĉon de tiu viro sur la telefono de Sam, tiu terura naŭzo denove trafis min," li konfesis, ĉifone spirante.
  
  "Ĉu vi pensas, ke ĉi tiuj sorĉoj estas kaŭzitaj de ies voĉo?" ŝi haste demandis, premante la vangon al la planko por rigardi sub la pordo.
  
  "Mi ne certas, sed mi pensas ke jes," Perdue respondis, luktante kontraŭ la superforta teno de forgeso.
  
  "Estas iu staranta antaŭ la pordo," ŝi flustris. "Purdue, vi devas resti gaja. Li estas ĉe la pordo. Ni devas iri tra la fenestro. Ĉu vi pensas, ke vi povas trakti ĝin?"
  
  Li balancis la kapon. "Mi estas tro laca," li ronkis. "Vi devus g-eliri... uh, de ĉi tie..."
  
  Perdue parolis nekohere, stumblante al la necesejo kun la brakoj etenditaj.
  
  "Mi ne lasos vin ĉi tie!" - ŝi protestis. Perdue vomis ĝis li estis tro malforta por sidi. Estis suspektinde kviete antaŭ la pordo. Nina supozis, ke la psikoza germano pacience atendos ke ili eliru por ke li povu pafi ilin. Li estis ankoraŭ antaŭ la pordo, do ŝi turnis la kranojn de la bankuvo por kaŝi siajn movojn. Ŝi tute turnis la kranojn kaj poste singarde malfermis la fenestron. Nina pacience malŝraŭbis la stangojn per la klingo de tondilo, unu post la alia, ĝis ŝi povis forigi la artilejon. Ĉi tio estis malfacila. Nina ĝemis, tordante sian torson por malaltigi ĝin, nur por trovi la brakojn de Perdue levitaj por helpi ŝin. Li mallevis la stangojn, fariĝante kiel sia malnova memo denove. Ŝi estis tute miregigita de tiuj strangaj sorĉoj, kiuj faris lin terure malsana, sed li baldaŭ estis liberigita.
  
  "Ĉu vi fartas pli bone?" ŝi demandis. Li kapjesis trankvile, sed Nina povis vidi, ke la konstantaj febroj kaj vomado rapide senhidratigas lin. Liaj okuloj aspektis lacaj kaj lia vizaĝo estis pala, sed li agis kaj parolis kiel ĉiam. Perdue helpis al Nina grimpi tra la fenestro kaj ŝi saltis sur la herbon ekstere. Lia alta korpo mallerte arkiĝis en la iom mallarĝa koridoro antaŭ ol li saltis sur la teron apud ŝi.
  
  Subite, la ombro de Detlef falis sur ilin.
  
  Kiam Nina rigardis la gigantan minacon, ŝia koro preskaŭ haltis. Sen pensi, ŝi eksaltis kaj ponardis lin en la ingvenon per tondilo. Perdue frapis la Glock el siaj manoj kaj prenis ĝin, sed la riglilo estis blokita, indikante malplenan revuon. La grandulo tenis Nina en siaj brakoj, ridante pri la malsukcesa provo de Perdue pafi lin. Nina eltiris la tondilon kaj denove batis lin. La okulo de Detlef krevis kiam ŝi enpuŝis la fermitajn klingojn en lian kavon.
  
  "Ni iru, Nina!" Perdue kriegis, forĵetante la senutilan armilon. "Antaŭ ol li leviĝas. Ĝi ankoraŭ moviĝas!"
  
  "Jes?" - ŝi ridetis. "Mi povas ŝanĝi ĉi tion!"
  
  Sed Perdue tiris ŝin for kaj ili forkuris al la grandurbo, postlasante siajn aĵojn.
  
  
  Ĉapitro 25
  
  
  Sam stumblis malantaŭ la ostofigura tirano. De disŝiro tuj sub lia dekstra brovo, sango fluis laŭ lia vizaĝo kaj makulis lian ĉemizon. La banditoj tenis lin je la manoj, trenante lin al granda boato, kiu balanciĝis sur la akvo de la Golfo de Gdynia.
  
  "Sinjoro Cleave, mi atendas ke vi sekvos ĉiujn niajn ordonojn, alie viaj amikoj estos kulpigitaj pri la morto de la germana kanceliero," lia kaptinto informis lin.
  
  "Vi havas nenion por pendigi sur ili!" Sam disputis. "Cetere, se ili ludos en viajn manojn, ni ĉiuj fine mortos. Ni scias kiom abomenaj estas la celoj de la ordo."
  
  "Kaj ĉi tie mi pensis, ke vi konas la gradon de genio kaj kapabloj de la Ordo. Kiel stulta de mi. Bonvolu ne igi min uzi viajn kolegojn kiel ekzemplon por montri al vi kiom seriozaj ni estas," Klaus klakis sarkasme. Li turnis sin al siaj viroj. "Eniru lin. Ni devas iri".
  
  Sam decidis atendi sian tempon antaŭ provi uzi siajn novajn kapablojn. Li volis unue ripozi iomete por certigi, ke ĝi ne plu malsukcesos lin. Ili malglate trenis lin trans la dokon kaj puŝis lin sur la malfortikan ŝipon.
  
  "Alportu lin!" - ordonis unu el la viroj.
  
  "Ĝis revido kiam ni alvenos al nia celo, sinjoro Cleve," diris Klaus bonkore.
  
  'Ho Dio, jen mi denove sur fika nazia ŝipo!' Sam priploris sian sorton, sed lia humoro apenaŭ rezignis: "Ĉi-foje mi disŝiros ilian cerbon kaj igos ilin mortigi unu la alian." Strange, li sentis sin pli forta en siaj kapabloj kiam liaj emocioj estis negativaj. Ju pli malhelaj liaj pensoj. fariis, des pli forta estis la pikado en lia cerbo.i ankora estas tie, li ridetis.
  
  Li kutimis al la sento de parazito. Scii, ke ĝi estis nenio alia ol insekto el la juneco de la tero, ne faris diferencon por Sam. Tio donis al li enorman mensan potencon, eble frapetante kelkajn kapablojn longe forgesitajn aŭ ankoraŭ evoluontajn en la malproksima estonteco. Eble, li pensis, ĝi estas organismo speciale adaptita por mortigi, tre kiel la instinktoj de predanto. Tio eble deturnis energion de certaj loboj de la moderna cerbo, redirektante ĝin al la primaraj psikaj instinktoj; kaj ĉar tiuj instinktoj servis postvivadon, ili celis ne turmenti, sed subigi kaj mortigi.
  
  Antaŭ ol puŝi la batitan ĵurnaliston en la kajuton, kiun ili rezervis por sia kaptito, la du viroj, kiuj tenis Sam, nudigis lin. Male al Dave Perdue, Sam ne rezistis. Anstataŭe, li pasigis la tempon en sia menso blokante ĉion, kion ili faris. La du germanaj goriloj, kiuj senvestigis lin, estis strangaj, kaj laŭ la malgranda germano, kiun li komprenis, ili vetis pri kiom da tempo necesos la skota runto por rompi.
  
  "Silento estas kutime la negativa parto de malsupreniro," la kalvulo ridetis dum li tiris la boksojn de Sam ĝis siaj maleoloj.
  
  "Mia fianĉino faras tion ĝuste antaŭ ol ŝi koleras," komentis la magra. "100 eŭroj, ke morgaŭ li ploros kiel hundino."
  
  La kalva bandito fikse rigardis Sam, starantan malkomforte proksime al li. "Vi estas en. Mi diras, ke li provas eskapi antaŭ ol ni alvenos al Latvio."
  
  La du viroj ridis dum ili lasis sian kaptiton nuda, ĉifona kaj bolanta malantaŭ masko de senpasia esprimo. Kiam ili fermis la pordon, Sam restis senmova dum momento. Li ne sciis kial. Li simple ne volis moviĝi, kvankam lia pensado tute ne estis en kaoso. Interne li sentis sin forta, kapabla kaj potenca, sed li staris tuj tie por simple taksi la situacion. La unua movo estis nur liaj okuloj skanantaj la ĉambron, kie ili lasis lin.
  
  La kabano ĉirkaŭ li estis tute ne komforta, kiel li atendis de la malvarmaj kaj kalkulaj posedantoj. Kremkoloraj ŝtalmuroj konektitaj ĉe kvar ŝraŭbitaj anguloj al la malvarma, nuda planko sub la piedoj. Ne estis lito, nek necesejo, nek fenestro. Nur pordo, ŝlosita ĉe la randoj same kiel la muroj. Estis nur unu sola ampolo, malklare lumigante la malpuran ĉambron, lasante lin kun malmulte da sensa stimulo.
  
  Sam ne ĝenis la intencan mankon de distro, ĉar kio laŭsupoze estis torturmetodo ĝentileco de Kemper estis bonvena ŝanco por lia ostaĝo plene koncentriĝi sur siaj mensaj kapabloj. La ŝtalo estis malvarma, kaj Sam devis aŭ stari la tutan nokton aŭ frostigi siajn postaĵojn. Li sidiĝis, ne multe pensante pri sia malfacilaĵo, apenaŭ impresita de la subita malvarmo.
  
  "Al diablo kun ĉio," li diris al si. "Mi estas skota, idiotoj. Kion laŭ vi ni portas sub niaj kiltoj en normala tago?" La malvarmo sub liaj genitaloj estis certe malagrabla, sed tolerebla, kaj tio ĉi estis bezonata. Sam deziris ke estu ŝaltilo super li por malŝalti la lumojn. La lumo ĝenis lian meditadon. Dum la boato balanciĝis sub li, li fermis la okulojn, penante liberigi sin de la pulsa kapdoloro kaj la brulvundo sur siaj fingroartikoj kie la haŭto ŝiris dum batalado kontraŭ siaj kaptintoj.
  
  Malrapide, unu post alia, Sam agordigis negravajn malkomfortojn kiel la doloro kaj la malvarmo, malrapide drivante en pli intensajn ciklojn de penso ĝis li sentis, ke la fluo en sia kranio intensiĝas, kiel maltrankvila vermo vekiĝanta en la kerno de sia kranio. Konata ondo trapasis lian cerbon, kaj iom da ĝi tralikiĝis en lian mjelon kiel flutetoj de adrenalino. Li sentis, ke liaj okulgloboj varmiĝas dum mistera fulmo plenigis lian kapon. Sam ridetis.
  
  Kateno formiĝis en la okulo de lia menso dum li provis koncentriĝi sur Klaus Kemper. Li ne bezonis lokalizi lin sur la ŝipo tiel longe kiel li diris sian nomon. Post kio ŝajnis kiel horo, li ankoraŭ ne povis akiri kontrolon de la tirano kiu estis proksime, lasante Sam malforta kaj ŝvitante abunde. Frustriĝo minacis lian memregadon same kiel lian esperon en provado, sed li daŭre provis. Fine, li tiom streĉis sian menson, ke li perdis la konscion.
  
  Kiam Sam venis al, la ĉambro estis malluma, lasante lin necerta pri lia stato. Kiom ajn li streĉis la okulojn, li nenion povis vidi en la pena mallumo. Fine, Sam komencis pridubi sian prudenton.
  
  "Ĉu mi sonĝas?" li demandis, dum li etendis sian manon antaŭ si, la fingropintoj nekontenta. "Ĉu mi estas sub la influo de ĉi tiu monstra afero ĝuste nun?" Sed li ne povis esti.Ja kiam la alia regis, Sam kutime rigardis tra kio ajnis maldika vualo.Reprenante siajn antaajn provojn, li etendis sian menson kiel sercanta tentaklo en la mallumon por trovi Klaus: Manipulado, i rezultas, estis pasema agado, kaj nenio rezultis el ĝi krom la foraj voĉoj de ekscitita diskuto kaj la laŭta ridado de aliaj.
  
  Subite, kiel frapo de fulmo, lia percepto de lia ĉirkaŭaĵo malaperis, cedante lokon al vigla memoro, pri kiu li ĝis nun ne konsciis. Sam sulkigis la brovojn, rememorante kiel li kuŝis sur la tablo sub la malpuraj lampoj, kiuj ĵetas kompatindan lumon en la laborejo. Li memoris la intensan varmecon al kiu li estis elmontrita en la malgranda laborejo plenigita de iloj kaj ujoj. Antaŭ ol li povis vidi pli, lia memoro ekigis alian senton, kiun lia menso elektis forgesi.
  
  Terura doloro plenigis lian internan orelon dum li kuŝis en la malluma, varma loko. Guto da arbosuko likis el barelo super li, mallarĝe mankis al lia vizaĝo. Sub la barelo, granda fajro kraketis en la ŝanceliĝantaj vizioj de liaj memoroj. Ĝi estis fonto de intensa varmo. Profunde en lia orelo, akra piko igis lin krii pro doloro dum flava siropo gutis sur la tablon apud lia kapo.
  
  La spiro de Sam kaptiĝis en lia gorĝo kiam ekkompreno rapidis en lian menson. - Sukceno! La organismo estis kaptita en sukceno, kiu estis fandita de tiu maljuna bastardo! Certe! Kiam ĝi degelis, la sanga estaĵo povis libere eskapi. Kvankam, post ĉiuj ĉi jaroj, ŝi devus esti morta. Mi volas diri, ke la suko de antikva arbo estas apenaŭ kriogena!' Sam argumentis kun sia logiko. Tio okazis dum li estis duonkonscia sub kovrilo en la laborĉambro - la domajno de Kalihasa - dum li ankoraŭ resaniĝis post sia suferado sur la malbenita ŝipo DKM Geheimnis post kiam ĝi elĵetis lin.
  
  De tie, kun la tuta konfuzo kaj doloro, aferoj mallumiĝis. Sed Sam rememoris la maljunulon, kiu enkuris por ĉesigi la flavan likvaĵon elflui. Li ankaŭ memoris, ke la maljunulo demandis lin ĉu li estis elpelita el Infero kaj al kiu ĝi apartenas. Sam tuj respondis "Purdue" al la demando de la maljunulo, pli de subkonscia reflekso ol reala kohereco, kaj du tagojn poste li trovis sin survoje al iu malproksima sekreta instalaĵo.
  
  Estis tie ke Sam faris sian laŭpaŝan kaj malfacilan resaniĝon sub la prizorgo kaj medicino de la mane elektita teamo de Purdue de kuracistoj ĝis li estis preta ligi Purdue ĉe Reichtisusis. Al lia ĝojo, estis tie ke li estis reunuigita kun Nina, lia amanto kaj la objekto de liaj konstantaj bataloj kun Perdue tra la jaroj.
  
  La tuta vizio daŭris nur dudek sekundojn, sed Sam sentis kvazaŭ li revivas ĉiun detalon en reala tempo - se la koncepto de tempo eĉ ekzistus en tiu ĉi distordita sento de ekzisto. Juĝante laŭ liaj forvelkantaj memoroj, la rezonado de Sam revenis al preskaŭ normalo. Inter la du mondoj de mensa vagado kaj fizika realeco, liaj sentoj ŝanĝiĝis kiel leviloj alĝustiĝantaj al alternaj fluoj.
  
  Li estis reen en la ĉambro, liaj sentemaj kaj febraj okuloj atakitaj de la malforta lumo de nuda ampolo. Sam kuŝis surdorse, tremante pro la malvarma planko sub li. De ŝultroj ĝis bovidoj, mia haŭto estis senĝena pro la senĉesa temperaturo de la ŝtalo. Paŝoj alproksimiĝis al la ĉambro en kiu li estis, sed Sam decidis ludi dideldon, denove frustritan pro lia malkapablo alvoki la koleran entomo-dion kiel li nomis ĝin.
  
  "Sinjoro Cleave, mi havas sufiĉe da trejnado por scii kiam iu falsas. Vi ne estas pli senkapabla ol mi," Klaus murmuris indiferente. "Tamen, mi ankaŭ scias, kion vi provis fari, kaj mi devas diri, mi admiras vian kuraĝon."
  
  Sam estis scivolema. Senmove li demandis: "Ho, diru al mi, maljunulo." Klaus ne amuziĝis pro la ruza imitaĵo, kiun Sam Cleave uzis por ridindigi sian rafinitan, preskaŭ inan elokventecon. Liaj pugnoj preskaŭ kunpremiĝis pro la malmodesteco de la ĵurnalisto, sed li estis fakulo pri sinregado kaj konservis sin en formo. "Vi provis gvidi miajn pensojn. Aŭ tio, aŭ vi simple estis nefleksebla resti en miaj pensoj kiel malagrabla memoro de eks-fianĉino."
  
  "Kiel vi scias, kio estas knabino," Sam murmuris gaje. Li atendis baton al la ripoj aŭ piedbaton al la kapo, sed nenio okazis.
  
  Malakceptante la provojn de Sam instigi lian venĝon, Klaus klarigis, "Mi scias, ke vi havas Kalihasa, sinjoro Cleve. Mi flatas, ke vi konsideras min sufiĉe serioza minaco por uzi ĉi tion kontraŭ mi, sed mi devas petegi vin, ke vi iru al pli trankviligaj praktikoj." Ĵus antaŭ la foriro, Klaus ridetis al Sam: "Bonvolu konservi vian specialan donacon por... la abelujo."
  
  
  Ĉapitro 26
  
  
  "Vi ja rimarkas, ke Pripyat estas proksimume dek kvar horojn for, ĉu?" Nina informis Perdue kiam li ŝteliris direkte al la garaĝo de Kirill. "Sen ne mencii la fakton, ke Detlef eble ankoraŭ estas ĉi tie, kiel vi povus supozi el la fakto, ke lia kadavro ne estas en la ĝusta loko, kie mi donis la finan baton al li, ĉu?"
  
  "Nina, mia kara," Perdue diris trankvile al ŝi, "kie estas via fido? Pli bone, kie estas tiu impertinenta sorĉistino, kiun vi kutime iĝas kiam la iro fariĝas malfacila? Kredu min. Mi scias kiel fari ĝin. Kiel alie ni savos Sam?"
  
  "Ĉu estas pro Sam? Ĉu vi certas, ke ne estas pro la Sukcena Ĉambro?" - ŝi vokis al li. Perdue ne meritis respondon al sia akuzo.
  
  "Ĉi tio ne plaĉas al mi," ŝi grumblis, kaŭrante apud Perdue, skanante la perimetron de la domo kaj korto, el kiuj ili mallarĝe eskapis malpli ol du horojn antaŭe. "Mi havas malbonan senton, ke li ankoraŭ estas tie."
  
  Perdue ŝteliris pli proksimen al la garaĝpordo de Cyril, du kadukaj feraj apenaŭ tenataj per drato kaj ĉarniroj. La pordoj estis kunligitaj per pendseruro sur dika rusta ĉeno, kun interspaco de kelkaj coloj de la iomete deklina pozicio de la dekstra pordo. Estis mallume malantaŭ la fendo ene de la garbejo. Perdue provis vidi ĉu li povus rompi la pendseruron, sed la terura knarado instigis lin forlasi sian provon eviti ĝeni certan murdan vidvon.
  
  "Ĉi tio estas malbona ideo," Nina insistis, iom post iom perdante paciencon kun Perdue.
  
  "Rimarkite," li diris distrite. Profunde en pensoj, li metis sian manon sur ŝian femuron por atentigi ŝian atenton. "Nina, vi estas tre malgranda virino."
  
  "Dankon pro rimarko," ŝi murmuris.
  
  "Ĉu vi pensas, ke vi povas enmeti vian korpon inter la pordoj?" li demandis sincere. Levante unu brovon, ŝi rigardis lin, nenion dirante. Verdire, ŝi pensis pri tio, ĉar la tempo finiĝas kaj ili havis konsiderindan distancon por vojaĝi por atingi sian venontan celon. Fine, ŝi elspiris, fermante la okulojn kaj adoptante la taŭgan aeron de antaŭjuĝa bedaŭro pri tio, kion ŝi estis faronta.
  
  "Mi sciis, ke mi povas fidi je vi," li ridetis.
  
  "Silentu!" - ŝi klakis al li, kolere kunpreminte la lipojn kaj koncentriĝante plejege. Nina faris sian vojon antaŭen tra altaj fiherboj kaj dornaj arbustoj, kies dornoj trapikis la dikan ŝtofon de ŝia ĝinzo. Ŝi ekmovis, malbenis kaj murmuris tra la duobla porda enigmo ĝis ŝi atingis la fundon de la obstaklo, kiu staris inter ŝi kaj la difektita Volvo de Kirill. Per siaj okuloj, Nina mezuris la larĝon de la malhela interspaco inter la pordoj, balancante la kapon direkte al Perdue.
  
  "Antaŭen! Vi venos," li buŝis al ŝi, elrigardante el malantaŭ la herbaĉoj por rigardi Detlef. De sia vidpunkto li havis klaran vidon de la domo kaj precipe de la fenestro en la banĉambro. Tamen, la avantaĝo estis ankaŭ malbeno, ĉar ĝi signifis ke neniu povis observi ilin de hejme. Detlef povis vidi ilin tiel facile kiel ili povis vidi lin, kaj tio estis la kialo de la urĝeco.
  
  "Ho Dio," flustris Nina, puŝante siajn brakojn kaj ŝultrojn inter la pordoj, kunpreminte kontraŭ la malglata rando de la oblikva pordo, kiu ĉagrenis ŝin dum ŝi trairis. "Sinjoro, estas bone, ke mi ne iris la alian vojon," ŝi murmuris kviete. "Tiu tinusujo senhaŭigus min io terura!" Ŝi sulkigis la brovojn eĉ pli, kiam ŝia femuro treniĝis trans etajn dentitajn rokojn, sekvitaj de ŝiaj same difektitaj manplatoj.
  
  La viglaj okuloj de Perdue restis sur la domo, sed li aŭdis aŭ vidis nenion, kio atentus lin-ankoraŭ. Lia koro batis ĉe la penso pri mortiga pafanto eliranta el la malantaŭa pordo de la barako, sed li fidis, ke Nina eligu ilin el la malfacilaĵo en kiu ili trovis sin. Aliflanke, li timis la eblecon ke la ŝlosiloj de la aŭto de Kirill ne estus en la ŝaltilo. Kiam li aŭdis la bruon de la ĉeno, li vidis la koksojn kaj genuojn de Nina eniri la breĉon, kaj tiam ŝiaj botoj malaperis en la mallumo. Bedaŭrinde, li ne estis la sola kiu aŭdis la bruon.
  
  "Bonega laboro, amo," li flustris ridetante.
  
  Siatempe interne, Nina estis trankviligita ke la aŭtopordo kiun ŝi provis malfermi estis malŝlosita, sed ŝi baldaŭ estis detruita por malkovri ke la ŝlosiloj ne estis en iuj da la lokoj proponitaj fare de la multaj pafantoj kiujn ŝi vidis.
  
  "Diable," ŝi siblis, traserĉante fiŝkaptaĵojn, bierskatolojn kaj plurajn aliajn aĵojn, kies celon ŝi eĉ ne volis konsideri. "Kie diable estas viaj ŝlosiloj, Kirill? Kie frenezaj maljunaj rusaj soldatoj konservas siajn malbenitajn aŭtoŝlosilojn krom en siaj poŝoj?"
  
  Ekstere, Perdue aŭdis la pordon de la kuirejo klaki fermiĝi. Kiel li timis, Detlef aperis ĉirkaŭ la angulo. Perdue sternis sur la herbo, esperante ke Detlef eliris por io bagatela. Sed la germana giganto daŭre marŝis al la garaĝo, kie Nina ŝajne havis problemojn trovi siajn aŭtoŝlosilojn. Lia kapo estis envolvita en ia sanga tuko, kovranta lian okulon, kiun Nina trapikis per tondilo. Sciante ke Detlef estis malamika al li, Perdue decidis malatentigi lin de Nina.
  
  "Mi esperas ke li ne havas tiun malbenitan pafilon sur li," Perdue murmuris dum li saltis en la vido kaj direktis sin al la boatdomo, kiu estis sufiĉe malproksime. Baldaŭ poste, li aŭdis pafojn, sentis varmegan skuon sur sia ŝultro kaj alia susuris preter lia orelo. "Ferĉaĵo!" - li ekkriis, kiam li stumblis, sed eksaltis kaj plu marŝis.
  
  Nina aŭdis pafojn. Penante ne panikiĝi, ŝi kaptis malgrandan ĉiztranĉilon, kiu kuŝis sur la planko malantaŭ la pasaĝera seĝo, kie la fiŝkaptado estis stakigita.
  
  "Mi esperas, ke neniu el ĉi tiuj pafoj mortigis mian ekskoramiko Detlef, aŭ mi senŝeligos vian azenon per ĉi tiu eta elekto," ŝi ridetis, ŝaltante la tegmentajn lumojn de la aŭto kaj kliniĝante por atingi la drataron sub la stirilo. Ŝi havis neniun intencon de revivigado de sia pasinta enamiĝo kun Dave Perdue, sed li estis unu el ŝiaj du plej bonaj amikoj kaj ŝi adoris lin, kvankam li ĉiam ricevis ŝin en vivminacaj situacioj.
  
  Antaŭ atingado de la boatdomo, Perdue ekkomprenis ke lia mano brulis. Varma sangoflueto fluis laŭ lia kubuto kaj mano dum li kuris al la ŝirmejo de la konstruaĵo, sed kiam li finfine povis rigardi malantaŭen, alia aĉa surprizo atendis lin. Detlef tute ne persekutis lin. Ne plu konsiderante sin riskulo, Detlef enhakis sian Glock kaj direktis sin al la malfortika garaĝo.
  
  "Ho ne!" Perdue anhelis. Tamen li sciis, ke Detlef ne povos atingi Ninan tra la mallarĝa interspaco inter la ĉenŝlositaj pordoj. Ĝia impona grandeco havis siajn malavantaĝojn, kaj ĝi estis savaĵo por eta kaj batalema Nina, kiu estis interne, kabligante la aŭton kun ŝvitaj manoj kaj preskaŭ sen lumo.
  
  Frustrita kaj vundita, Perdue rigardis senhelpe kiel Detlef kontrolis la seruron kaj ĉenon por vidi ĉu iu povus esti rompinta ĝin. - Li verŝajne pensas, ke mi estas ĉi tie sola. Dio, mi esperas, ke jes, pensis Perdue.Dum la germano laboris pri la garagpordo, Perdue englitis en la domon por preni tiom da iliaj aferoj, kiom li povis porti.Anka la tekokomputila sako de Nina enhavis sian pasporton, kaj li trovis la pasporton de Sam en la ĉambra ĵurnalisto sur seĝo apud la lito.El la monujo de la germano Perdue prenis kontantaĵon kaj oran AMEX-kreditkarton.
  
  Se Detlef kredis ke Perdue lasus Nina en la urbo kaj revenus por fini la batalon kun li, tio estus bonega; esperis la miliardulo dum li rigardis la germanon pripensi la situacion de la kuireja fenestro. Perdue sentis, ke lia brako senkuraĝiĝas ĝis liaj fingroj kaj la perdo de sango kapturnigis lin, do li uzis kian forton li restis por ŝteliri reen al la boatdomo.
  
  "Rapidu, Nina," li flustris, demetante siajn okulvitrojn por purigi ilin kaj viŝi la ŝviton de sia vizaĝo per sia ĉemizo. Al la krizhelpo de Perdue, la germano decidis ne fari vanan provon krevi en la garaĝon, plejparte ĉar li ne havis la ŝlosilon de la pendseruro. Dum li surmetis siajn okulvitrojn, li vidis Detlef direkti sin al li. "Li venos por certigi, ke mi estas morta!"
  
  De malantaŭ la granda vidvo, la sono de la ekbruligo eĥis dum la tuta vespero. Detlef turnis sin kaj rapidis reen al la garaĝo, tirante sian pistolon. Perdue estis celkonscia konservi Detlef for de Nina, eĉ se ĝi kostis al li lian vivon. Li denove eliris el la herbo kaj kriegis, sed Detlef ignoris lin kiam la aŭto provis komenci denove.
  
  "Ne dronu ŝin, Nina!" estis ĉio, kion Perdue povis krii dum la masivaj manoj de Detlef fermiĝis ĉirkaŭ la ĉeno kaj komencis dispuŝi la pordojn. Mi ne fordonus la ĉenon. Ĝi estis komforta kaj dika, multe pli fidinda ol malfortaj feraj pordoj. Ekster la pordoj, la motoro denove muĝis, sed post momento mortis. Nun la sola sono en la posttagmeza aero estas la sono de pordoj frapantaj sub la furioza forto de la germana sonorilo. La metala larmoguto kriegis kiam Detlef malmuntis la tutan instalaĵon, deŝirante la pordojn de iliaj malfortaj ĉarniroj.
  
  "Ho mia Dio!" Perdue ĝemis, senespere penante savi sian amatan Nina, sed li ne havis la forton por kuri. Li rigardis la pordojn disflugi kiel folioj falantaj de arbo dum la motoro muĝis reviviĝinte. Akirante impeton, la Volvo kriis sub la piedo de Nina kaj rapidis antaŭen kiam Detlef ĵetis la duan pordon flanken.
  
  "Dankon kamarado!" Nina diris, kiam ŝi premis la akcelilon kaj liberigis la kluĉilon.
  
  Perdue nur vidis la framon de Detlef kolapsi kiam la malnova aŭto klakis en lin plenrapide, ĵetante lian korpon plurajn piedojn flanken sub la forto de sia rapideco. Boksa, malbela bruna kabinaŭto glitis trans la ŝlimecan herbpeceton, direktante al kie Perdue haltigis ŝin. Nina malfermis la pasaĝerpordon kiam la aŭto estis preskaŭ haltigita, nur sufiĉe longe por ke Perdue ĵetu sin en la sidlokon antaŭ ol ŝi eliris sur la straton.
  
  "Ĉu vi estas bone? Purdue! Ĉu vi estas bone? Kie li batis vin?" - ŝi daŭre kriis, kriante super la funkcianta motoro.
  
  "Mi fartos bone, kara," Perdue ridetis timeme, premante sian manon. "Estas diable bonŝance, ke la dua kuglo ne trafis min en la kranion."
  
  "Estas beno, ke mi lernis kiel ekfunkciigi aŭton por imponi sange varman kapulon el Glasgovo kiam mi estis dek sep!" - ŝi aldonis fiere. "Purdue!"
  
  "Nur daŭrigu veturi, Nina," li respondis. "Nur konduku nin trans la landlimon en Ukrainion kiel eble plej rapide."
  
  "Supoze, ke la malnova jalopo de Kirill povas trakti la vojaĝon," ŝi suspiris, kontrolante la fuelmezurilon, kiu minacis superi la fuelmarkon. Perdue montris la kreditkarton de Detlef kaj ridetis tra la doloro dum Nina eksplodis en triumfa ridado.
  
  "Donu tion al mi!" ŝi ridetis. "Kaj ripozu. Mi aĉetos al vi bandaĝon tuj kiam ni alvenos al la apuda urbo. De tie, ni ne ĉesos ĝis ni estos al brako de la Kaldrono de la Diablo kaj havos Sam reen."
  
  Perdue ne komprenis tiun lastan parton. Li jam dormis.
  
  
  Ĉapitro 27
  
  
  En Rigo, Latvio, Klaus kaj lia malgranda skipo garaĝis por la venonta etapo de sia vojaĝo. Estis malmulte da tempo por prepari ĉion por la akiro kaj transportado de la paneloj el la Sukcena Ĉambro. Ne estis multe da tempo por perdi, kaj Kemper estis tre senpacienca viro. Li kriegis ordonojn al la ferdeko dum Sam aŭskultis el sia ŝtalmalliberejo. La vortelekto de Kemper senfine persekutis Sam-la abelujo-la penso tremigis lin, sed des pli ĉar li ne sciis, kion faras Kemper, kaj tio estis sufiĉa kialo por emocia tumulto.
  
  Sam devis cedi; li timis. Simple kaj simple, bildo kaj memrespekto flankenmetite, li estis terurita pri tio, kio venos. Surbaze de la malmulte da informoj, kiujn li ricevis, li jam sentis, ke li estas destinita por esti savita ĉi-foje. Multfoje antaŭe li sukcesis eskapi tion, kion li timis, ke li estas certa morto, sed ĉi-foje ĝi estis alie.
  
  "Vi ne povas rezigni, Cleve," li riproĉis sin, elirante el la kavo de deprimo kaj senespero. - Ĉi tiu malvenkisma aĉaĵo ne estas por homoj kiel vi. Kia damaĝo povus superi la inferon sur tiu teletransporta ŝipo, sur kiu vi estas kaptita? Ĉu ili havas la plej etan ideon pri tio, kion vi travivis dum ŝi faris sian inferan vojaĝon tra la samaj fizikaj kaptiloj ree kaj ree?' Sed kiam Sam iomete pripensis sian propran trejnadon, li baldaŭ rimarkis, ke li ne povas memori, kio okazis ĉe DKM Geheimnis dum sia aresto tie. Kion li ja memoris estis la profunda malespero, kiun ĝi estigis profunde en lia animo, la solan restaĵon de la tuta afero, kiun li ankoraŭ povis konscie senti.
  
  Super li, li povis aŭdi virojn malŝarĝi pezan ekipaĵon sur kio devis esti ia granda, peza veturilo. Se Sam ne scius pli bone, li supozus ke ĝi estas tanko. Rapidaj paŝoj alproksimiĝis al la pordo de lia ĉambro.
  
  "Estas nun aŭ neniam," li diris al si, kolektante la kuraĝon provi fuĝon. Se li povus manipuli tiujn, kiuj venis por li, li povus lasi la boaton nerimarkite. La seruroj klakis de ekstere. Lia koro komencis sovaĝe bati dum li prepariĝis por salti. Kiam la pordo malfermiĝis, Klaus Kemper mem staris tie, ridetante. Sam rapidis antaŭen por kapti la abomenan kidnapinton. Klaus diris: "24-58-68-91."
  
  La atako de Sam ĉesis tuj kaj li falis sur la plankon ĉe la piedoj de sia celo. Embaraso kaj kolero trairis la frunton de Sam, sed kiom ajn li klopodis, li ne povis movi eĉ unu muskolon. Ĉio, kion li povis aŭdi super sia nuda kaj kontuzita korpo, estis la triumfa mokado de tre danĝera viro, kiu tenis mortigajn informojn.
  
  "Mi diros al vi kion, sinjoro Cleave," Kemper diris per tono de incita trankvilo. "Ĉar vi montris tiom da decidemo, mi rakontos al vi, kio ĵus okazis al vi. Sed!" li patronis kiel estonta instruisto donanta kompaton al kulpa studento. "Sed... vi devas konsenti ne doni al mi pli da kialo por zorgi pri viaj senĉesaj kaj ridindaj provoj eskapi de mia kompanio. Ni nur nomu ĝin... profesia ĝentileco. Vi ĉesos vian infanan konduton kaj siavice mi donos al vi intervjuon por la epokoj."
  
  "Mi bedaŭras. Mi ne intervjuas porkojn," respondis Sam. "Homoj kiel vi neniam ricevos reklamadon de mi, do forigu."
  
  "Denove, jen mi, donante al vi alian ŝancon repripensi vian kontraŭproduktan konduton," ripetis Klaus ĝemante. "En simplaj terminoj, mi interŝanĝos vian konsenton kontraŭ informoj, kiujn nur mi posedas. Ĉu vi ĵurnalistoj ne avidas... kion vi diras? Sento? "
  
  Sam tenis sian langon; ne ĉar li estis obstina, sed ĉar li iomete pensis pri ĉi tiu propono. - Kian malbonon ĝi povas fari por kredigi al tiu idioto, ke vi estas deca? Li ankoraŭ planas mortigi vin. Vi povus same ekscii pli pri la mistero, kiun vi mordas por solvi, li decidis.Cetere, estas pli bone ol paradi per viaj sakfatoj por ke iuj vidu dum via malamiko batas vin.Prenu. Nur prenu tion por nun. ."
  
  "Se mi reakiras miajn vestaĵojn, vi havas interkonsenton. Kvankam mi opinias, ke vi meritas esti punita pro tio, ke vi rigardas ion pri kio vi klare ne multe havas, mi vere preferas porti pantalonon en ĉi tiu malvarmo," Sam imitis lin.
  
  Klaus kutimis al la konstantaj insultoj de la ĵurnalisto, do li ne plu tiom facile ofendiĝis. Post kiam li rimarkis, ke vorta ĉikanado estas la defenda sistemo de Sam Cleve, estis facile lasi ĝin gliti, se ne reciproki. "Certe. Mi lasos vin kulpigi ĝin sur la malvarmo," li respondis, montrante la klare timemajn genitalojn de Sam.
  
  Ne aprezante la efikon de lia venĝa atako, Kemper turnis sin kaj postulis ke la vestaĵoj de Sam estu resenditaj al li. Li estis permesita purigi, vestiĝi kaj aliĝi al Kemper en sia SUV. De Rigo, ili transirus du limojn direkte al Ukrainio, sekvita per enorma armea taktika veturilo portanta ujon speciale dizajnitan por transporti la valorajn ceterajn panelojn de la Sukceno-Ĉambro, kiuj estis reakirotaj fare de la asistantoj de Sam.
  
  "Impona," diris Sam al Kemper dum li aliĝis al la komandanto de Nigra Suno ĉe la loka boatdoko. Kemper observis la translokigon de granda pleksiglasa ujo, regata de du hidraŭlikaj leviloj, de la klinita ferdeko de pola oceana ŝipo al grandega kargokamiono. "Kia veturilo estas ĉi tiu?" - li demandis, rigardante la grandegan hibridan kamionon, marŝante laŭ ĝia flanko.
  
  "Ĉi tio estas la prototipo de Enric Hübsch, talenta inĝeniero el niaj vicoj," fanfaronis Kemper, akompanante Sam. "Ni modeligis ĝin laŭ usona kamiono Ford XM656 de la malfruaj 1960-aj jaroj. Tamen, laŭ vera germana modo, ni signife plibonigis ĝin pligrandigante la originan dezajnon kun 10-metra pliigo de platformareo kaj plifortigita ŝtalo veldita laŭ la aksoj, ĉu vi scias?"
  
  La kamploĝanto fiere montris la strukturon super la fortaj pneŭoj, aranĝitaj duope laŭ la tuta longo de la veturilo. "La radinterspaco estas lerte kalkulita por subteni la precizan pezon de la ujo, kun dezajnaj trajtoj, kiuj evitas la neeviteblan resalton kaŭzitan de svingiĝanta akvocisterno, tiel stabiligante la kamionon dum veturado."
  
  "Por kio ĝuste estas giganta akvario?" - Sam demandis dum ili rigardis grandegan skatolon da akvo levita sur la dorson de armea kargomonstro. La dika, kuglorezista pleksiglasa ekstero estis kunigita ĉe ĉiu el la kvar anguloj per kurbaj kupraj platoj. Akvo libere fluis tra dek du mallarĝaj kupeoj, kiuj ankaŭ estis enkadrigitaj per kupro.
  
  Fendoj kurantaj la larĝon de la kubo estis preparitaj tiel ke unu sukcena panelo povus esti enigita en ĉiun el ili kaj stokita aparte de la venonta. Dum Kemper klarigis la artifikon kaj ĝian celon, Sam ne povis ne miri laste pri la okazaĵo, kiu okazis ĉe la pordo de lia kajuto sur la ŝipo antaŭ unu horo. Li fervoris memorigi Kemper malkaŝi tion, kion li promesis, sed nuntempe li mildigis ilian tumultan rilaton per ludado.
  
  "Ĉu estas ia kemia komponaĵo en la akvo?" li demandis Kemper.
  
  "Ne, nur akvo," la germana komandanto respondis malakre.
  
  Sam levis la ŝultrojn: "Do por kio estas ĉi tiu simpla akvo? Kion tio faras al la paneloj de la Sukcena Ĉambro?"
  
  Kemper ridetis. "Pensu pri ĝi kiel malkuraĝigo."
  
  Sam renkontis lian rigardon kaj demandis senĝene, "Por enhavi, ekzemple, svarmon el ia abelujo?"
  
  "Kiel melodrame," Kemper respondis, krucante siajn brakojn memfide dum la viroj sekurigis la ujon per kablo kaj ŝtofo. "Sed vi ne tute eraras, sinjoro Cleave. Ĉi tio estas nur antaŭzorgo. Mi ne riskas krom se mi havas seriozajn alternativojn."
  
  "Rimarkite," Sam kapjesis afable.
  
  Ili kune rigardis kiel la viroj de Kemper kompletigis la ŝarĝan procezon, neniu el ili okupiĝante pri konversacio. Profunde, Sam deziris ke li povu eniri la menson de Kemper, sed ne nur li povis ne legi mensojn, sed la nazia PR-ulo jam sciis la sekreton de Sam-kaj ŝajne ion alian por komenci. Estus nenecese ŝteliri rigardon. Io nekutima trafis Sam pri la maniero kiel la malgranda teamo laboris. Ne estis specifa majstro, sed ĉiu homo moviĝis kvazaŭ gvidata de specifaj komandoj por certigi, ke iliaj respektivaj taskoj estu plenumitaj glate kaj samtempe plenumitaj. Estis mirinde, kiel ili moviĝis rapide, efike kaj sen ia parola interŝanĝo.
  
  "Venu, sinjoro Cleve," Kemper insistis. "Estas tempo por iri. Ni bezonas transiri du landojn kaj tre malmulte da tempo. Kun tia delikata kargo ni ne povos transiri la latvan kaj belorusan pejzaĝojn en malpli ol 16 horoj."
  
  "Sankta merdo! Kiel ni enuos?" - ekkriis Sam, jam laca de la perspektivo. "Mi eĉ ne havas revuon. Krome, dum tiom longa vojaĝo, mi verŝajne povus legi la tutan Biblion!"
  
  Kemper ridis, gaje frapante la manojn dum ili grimpis en la flavgrizan ĵipon. "Legi ĉi tion nun estus kolosa tempoperdo. Estus kiel legi modernan fikcion por determini la historion de la majaa civilizo!"
  
  Ili moviĝis al la malantaŭo de la veturilo, kiu atendis antaŭ la kamiono por direkti ĝin laŭ sekundara vojo al la latva-belorusa limo. Dum ili ekveturis je helika rapideco, la luksa interno de la aŭtomobilo komencis pleniĝi per malvarmeta aero por mildigi la tagmezan varmegon, akompanate de milda klasika muziko.
  
  "Mi esperas, ke vi ne ĝenas Mozart," diris Kemper nur pro dececo.
  
  "Tute ne," Sam akceptis la formalaĵon. "Kvankam mi mem estas pli de ABBA-subtenanto."
  
  Denove, Kemper tre amuzis la amuzita indiferenteco de Sam. "Ĉu vere? Vi ludas!"
  
  "Mi ne scias," Sam insistis. "Vi scias, estas io nerezistebla pri sveda retro popmuziko kun urĝa morto en la menuo."
  
  "Se vi diras tion," Kemper levis la ŝultrojn. Li prenis la sugeston, sed ne hastis kontentigi la scivolemon de Sam Cleave pri la koncerna afero. Li bone sciis, ke la ĵurnalisto estis ŝokita de la neintencita reago de lia korpo al la atako. Alia fakto ke li kaŝis de Sam estis informoj koncerne Calihas kaj la sorton kiu atendis lin.
  
  Vojaĝante tra la resto de Latvio, la du viroj apenaŭ parolis. Kemper malfermis sian tekokomputilon, mapante strategiajn lokojn por nekonataj celoj kiujn Sam ne povis observi de sia pozicio. Sed li sciis, ke ĝi devas esti fia - kaj ĝi devis inkluzivi lian rolon en la malbonaj planoj de la sinistra komandanto. Siaflanke, Sam detenis demandi pri la urĝaj aferoj, kiuj okupis liajn pensojn, decidante pasigi la tempon malstreĉiĝi. Post ĉio, li estis sufiĉe certa, ke li baldaŭ ne havos la ŝancon fari ĝin denove.
  
  Post transiro de la limo kun Belorusio, ĉio ŝanĝiĝis. Kemper ofertis al Sam la unuan trinkaĵon de kiam ili forlasis Rigon, provante la eltenemon de la korpo kaj volo de la enketĵurnalisto tiel alte estimata en Britio. Sam volonte konsentis, ricevante sigelitan ladskatolon da Koka-kolao. Kemper trinkis unu ankaŭ, trankviligante Sam ke li estis trompita por trinki trinkaĵon kun aldonita sukero.
  
  "Prost!" Sam diris antaŭ ol elflugi kvaronon de la ladskatolo per unu granda gluteto, ĝuante la gastecan guston de la trinkaĵo. Kompreneble, Kemper trinkis sian konstante, konservante sian delikatan trankvilon la tutan tempon. "Klaus," Sam subite turnis sin al sia kaptinto. Nun, kiam lia soifo estingiĝis, li kolektis sian tutan kuraĝon. "La nombroj trompas, se vi volas."
  
  Kemper sciis, ke li devas klarigi ĝin al Sam. Post ĉio, la skota ĵurnalisto ĉiuokaze ne vivos por vidi la sekvan tagon, kaj li estis sufiĉe tolerebla. Estas domaĝe, ke li renkontos sian finon per memmortigo.
  
  
  Ĉapitro 28
  
  
  Survoje al Pripyat, Nina veturis la aŭton dum pluraj horoj post plenigo de la tanko de la Volvo en Wloclawek. Ŝi uzis la kreditkarton de Detlef por aĉeti al Perdue sukurilon por trakti vundon sur lia brako. Trovi apotekon en nekonata urbo estis solvo, sed necesa.
  
  Eĉ se la kaptintoj de Sam direktis ŝin kaj Perdue al la sarkofago ĉe Ĉernobilo - la tomboĉambro de la fatala Reaktoro 4 - ŝi memoris la radiomesaĝon de Milla. Ĝi menciis Pripyat 1955, esprimon kiu simple ne estis mildigita de kiam ŝi skribis ĝin. Iel ĝi elstaris inter la aliaj frazoj, kvazaŭ ĝi brilus pro promeso. Ĝi devis esti malkaŝita, kaj do Nina pasigis la lastajn horojn provante malimpliki ĝian signifon.
  
  Ŝi ne sciis ion gravan pri la fantomurbo (1955) kiu situis en la Ekskludzono kaj estis evakuita post la reaktorakcidento. Fakte, ŝi dubis ke Pripyat iam estis implikita en io grava antaŭ ĝia fifama evakuado en 1986. Tiuj vortoj hantis la historiiston ĝis ŝi rigardis sian horloĝon por determini kiom longe ŝi veturis kaj ekkomprenis ke 1955 povus rilati al tempo prefere ol dato.
  
  Komence ŝi pensis, ke tio eble estas la limo de ŝia atingo, sed ĝi estis ĉio, kion ŝi havis. Se ŝi atingis Pripyat antaŭ la 20a vespere, ŝi verŝajne ne havos sufiĉe da tempo por dormi bonan noktan, tre danĝera perspektivo pro la laceco, kiun ŝi jam spertis.
  
  Estis timiga kaj soleca sur la malluma vojo tra Belorusio dum Perdue ronkis en antidol-induktita dormo en la pasaĝera sidloko apud ŝi. Kio daŭrigis ŝin, estis la espero, ke ŝi ankoraŭ povus savi Sam, se ŝi ne ŝanceliĝos nun. La malgranda cifereca horloĝo sur la instrumentpanelo de la malnova aŭto de Kirill montris la horon en terura verda koloro.
  
  02:14
  
  Ŝia korpo doloris kaj ŝi estis elĉerpita, sed ŝi metis cigaredon en la buŝon, ekbruligis ĝin kaj faris kelkajn profundajn enspirojn por plenigi siajn pulmojn per malrapida morto. Ĝi estis unu el ŝiaj plej ŝatataj sentoj. Ruli malsupren de la fenestro estis bona ideo. La furioza ekblovo de malvarma nokta aero revivigis ŝin iom, kvankam ŝi deziris havi kun si flakon da forta kafeino por konservi ŝin en bona formo.
  
  El la ĉirkaŭa tero, kaŝita en la mallumo ambaŭflanke de la dezerta vojo, ŝi sentis odoron de la tero. Sur la pala betono, kiu serpentas al la landlimo inter Pollando kaj Ukrainio, la aŭto zumis melankolian ĉagrenon kun siaj eluzitaj kaŭĉukaj pneŭoj.
  
  "Dio, ĉi tio sentas sin kiel purgatorio," ŝi plendis, ĵetante sian eluzitan cigaredstupon en la invitan forgeson ekstere. "Mi esperas, ke via radio funkcios, Kirill."
  
  Laŭ ordono de Nina, la butilo turniĝis kun klako, kaj malforta lumo anoncis, ke estas vivo en la radio. "Diable jes!" ŝi ridetis, tenante siajn lacajn okulojn sur la vojo dum ŝia mano turnis alian ciferplaton, serĉante taŭgan stacion por aŭskulti. Estis FM-stacio kiu estis elsendita tra la nura laŭtparolilo en la aŭto, tiu muntita en ŝia aŭtopordo. Sed Nina ne estis elektema ĉi-vespere. Ŝi ege bezonis kompanion, ajnan kompanion, por trankviligi sian rapide kreskantan malbonhumoron.
  
  Plejofte, Perdue estis senkonscia kaj ŝi devis fari decidojn. Ili iris al Chelm, urbo 25 km de la limo kun Ukrainio, kaj dormis iomete en domo. Tiel longe kiel ili atingis la limon je 14:00, Nina estis memcerta ke ili estos en Pripyat antaŭ la difinita tempo. Ŝia nura zorgo estis kiel atingi la fantomurbon kun garditaj transirejoj ĉie en la Ekskludzono ĉirkaŭ Ĉernobilo, sed malmulte ŝi sciis ke Milla havis amikojn eĉ en la plej severaj tendaroj de la forgesitaj.
  
  
  * * *
  
  
  Post kelkaj horoj da dormo en kurioza familia motelo en Chelm, freŝigita Nina kaj gaja Perdue trafis la vojon trans la landlimon de Pollando, direktante al Ukrainio. Estis ĵus post la 13:00 kiam ili atingis Kovel, proksimume 5 horojn for de sia celloko.
  
  "Rigardu, mi scias, ke mi ne estis mi mem dum la plej granda parto de la vojaĝo, sed ĉu vi certas, ke ni ne devus simple iri al ĉi tiu Sarkofago anstataŭ postkuri niajn proprajn vostojn en Pripyat?" Perdue demandis Nina.
  
  "Mi komprenas vian zorgon, sed mi havas fortan senton, ke ĉi tiu mesaĝo estas grava. "Ne petu min klarigi ĝin aŭ kompreni ĝin," ŝi respondis, "sed ni devas kompreni kial Milla menciis ĝin."
  
  Perdue aspektis konsternite. "Vi ja komprenas, ke la dissendoj de Milla venas rekte de la Ordono, ĉu?" Li ne povis kredi, ke Nina decidis ludi en la manojn de la malamiko. Kiom ajn li fidis ŝin, li ne povis kompreni ŝian logikon en tiu ĉi klopodo.
  
  Ŝi atente rigardis lin. "Mi diris al vi, ke mi ne povas klarigi ĝin. Nur..." ŝi hezitis, dubante pri sia propra diveno, "... fidu min. Se ni havos problemojn, mi estos la unua kiu konfesos, ke mi fuŝis, sed io pri la tempo de ĉi tiu elsendo sentas malsaman."
  
  "Virina intuicio, ĉu?" li ridis. "Mi povus same lasi Detlef pafi min en la kapon tie en Gdynia."
  
  "Jedu, Perdue, ĉu vi povas esti iom pli helpema?" ŝi sulkigis la brovojn. "Ne forgesu kiel ni eniris ĉi tion unue. Sam kaj mi devis helpi vin denove, kiam vi havis problemojn kun tiuj aĉuloj la centan fojon!"
  
  "Mi havas nenion komunan kun ĉi tio, mia kara!" - li mokis ŝin. "Ĉi tiu hundino kaj ŝiaj retpiratoj embuskis min dum mi okupiĝis pri miaj propraj aferoj, provante ferii en Kopenhago, pro Dio!"
  
  Nina ne povis kredi siajn orelojn. Perdue estis ekster si, agante kiel nervoza fremdulo, kiun ŝi neniam antaŭe renkontis. Certe, li estis trenita en la kazon de Sukcena Ĉambro fare de agentoj ekster lia kontrolo, sed li neniam antaŭe eksplodis tiel. Naŭzite de la streĉa silento, Nina ŝaltis la radion kaj mallaŭtis la volumon por permesi trian, pli gajan ĉeeston en la aŭto. Ŝi diris nenion post tio, lasante Perdue fumi dum ŝi provis kompreni sian propran ridindan decidon.
  
  Ili ĵus preterpasis la urbeton Sarny, kiam la muziko en la radio komencis paliĝi en kaj eksteren. Perdue ignoris la subitan ŝanĝon, fiksrigardante tra la fenestro al la nerimarkinda pejzaĝo. Normale tia enmiksiĝo iritos Nina, sed ŝi ne kuraĝis malŝalti la radion kaj mergi sin en la silenton de Perdue. Dum ĝi daŭris, ĝi kreskis pli laŭta ĝis iĝis neeble ignori. Konata melodio, laste aŭdita en kurtonda elsendo en Gdynia, venis de la batita parolanto apud ŝi, identigante alvenantan elsendon.
  
  "Milla?" Nina murmuris, duone timigita, duone ekscitita.
  
  Eĉ la ŝtona vizaĝo de Perdue vigliĝis dum li aŭskultis kun surprizo kaj timo la malrapide forvelkantan melodion. Ili interŝanĝis suspektindajn rigardojn dum senmova plenigis la sendondojn. Nina kontrolis la frekvencon. "Ĝi ne estas en lia normala ofteco," ŝi diris.
  
  "Kion vi celas?" li demandis, sonante multe pli kiel li mem antaŭe. "Ĉu ne ĉi tie vi kutime metas ĝin?" li demandis, montrante sagon situantan sufiĉe malproksime de kie Detlef kutime starigis ĝin por agordi la numero-stacion. Nina skuis la kapon, igante Perdue eĉ pli intrigita.
  
  "Kial ili devus esti malsamaj...?" ŝi volis demandi, sed la klarigo venis al ŝi kiam Perdue respondis: "Ĉar ili kaŝiĝas."
  
  "Jes, pri tio mi pensas. Sed kial?" - ŝi estis perpleksa.
  
  "Aŭskultu," li kvakis ekscitite, vigliĝante por aŭdi.
  
  La virina voĉo sonis insista, sed eĉ. "Vidvo".
  
  "Jen Detlef!" Nina diris al Perdue. "Ili transdonas ĝin al Detlef."
  
  Post mallonga paŭzo, la neklara voĉo daŭrigis: "Pego, la oka kaj duono." Estis laŭta klako de la laŭtparolilo kaj anstataŭ finita dissendo estis nur blanka bruo kaj senmova. Miregigitaj, Nina kaj Perdue pripensis kio ĵus okazis en ŝajna akcidento dum la radiondoj siblis tra la nuna elsendo de la loka stacio.
  
  "Kio diable estas Pego? Mi kredas, ke ili volas nin tie je la oka kaj duono," Perdue sugestis.
  
  "Jes, la mesaĝo por vojaĝo al Pripyat estis je la sepa kaj kvindek kvin, do ili movis la lokon kaj alĝustigis la tempokadron por atingi tien. Nun ne estas multe pli malfrue ol antaŭe, do, kiel mi komprenas, Pego ne estas malproksime de Pripyat," Nina kuraĝis.
  
  "Dio, kiel mi volus havi telefonon! Ĉu vi havas vian propran telefonon?" li demandis.
  
  "Mi povus-se ĝi ankoraŭ estas en mia tekokomputila sako, vi ŝtelis ĝin el la domo de Kirill," ŝi respondis, retrorigardante la zipitan ujo en la malantaŭa sidloko. Perdue etendis la manon malantaŭen kaj traserĉis en la antaŭan poŝon de sia sako, traserĉante inter siaj notblokoj, skribiloj kaj okulvitroj.
  
  "Komprenita!" - li ridetis. "Nun mi esperas, ke ĝi estas ŝargita."
  
  "Tiel devus esti," ŝi diris, enrigardante por rigardi. "Ĉi tio devus sufiĉi por almenaŭ la venontaj du horoj. Daŭrigu. Trovu nian Pegon, maljunulo."
  
  "Sur ĝi," li respondis, foliumante la Interreton por io ajn kun simila kromnomo proksime. Ili rapide alproksimiĝis al Pripyat dum la posttagmeza suno lumigis la helbrun-grizan platan pejzaĝon, igante ĝin timigaj nigraj gigantoj de gardostaraj pilonoj.
  
  "Ĉi tio estas tiel malbona sento," Nina komentis dum ŝiaj okuloj rigardis la pejzaĝon. "Rigardu, Purdue, ĉi tiu estas la tombejo de sovetia scienco. Vi preskaŭ povas senti la perditan brilon en la atmosfero."
  
  "Tio devas esti la radiado parolanta, Nina," li ŝercis, eltirinte ridon de la historiisto, kiu estis feliĉa havi maljunan Perdue reen. "Mi komprenas".
  
  "Kien ni iras?" ŝi demandis.
  
  "Sude de Pripyat, al Ĉernobilo," li senĝene atentigis. Nina levis brovon, montrante sian malemon viziti tian detruan kaj danĝeran pecon de ukraina grundo. Sed finfine, ŝi sciis, ke ili devas iri. Ja ili jam estis tie - poluitaj de la restaĵoj de radioaktiva materialo postlasitaj tie post 1986. Perdue kontrolis la mapon per sia telefono. "Daŭrigu rekte de Pripyat. La tiel nomata "Rusa Pego" estas en la ĉirkaŭa arbaro," li raportis, kliniĝante antaŭen sur sia sidloko por rigardi supren. "La nokto venos baldaŭ, mia amato. Ŝi ankaŭ malvarmos."
  
  "Kio estas rusa pego? Ĉu mi serĉos grandan birdon plenigantan truojn en lokaj vojoj aŭ io?" ŝi ridetis.
  
  "Ĝi estas fakte restaĵo de la Malvarma Milito. La kromnomo devenas de... vi aprezos ĉi tion... misteran radiointerferon, kiu interrompis elsendojn tra Eŭropo en la 80-aj jaroj," li dividis.
  
  "Denove radiofantomoj," ŝi komentis, balancante la kapon. "Ĝi igas min demandi ĉu ni estas ĉiutage programitaj kun kaŝitaj frekvencoj, plenaj de ideologioj kaj propagando, ĉu vi scias? Sen la koncepto, ke niaj opinioj povas esti formitaj per subliminalaj mesaĝoj..."
  
  "Jen!" - li subite ekkriis. "Sekreta armea bazo el kiu la sovetia militistaro elsendis antaŭ ĉirkaŭ 30 jaroj. Ĝi estis nomita Duga-3, pintnivela radarsignalo kiun ili uzis por detekti eblajn balistikajn raketojn."
  
  De Pripyat klare videblas terura vizio, sorĉa kaj groteska. Leviĝante silente super la arbopintoj de surradiitaj arbaroj prilumitaj de la subiranta suno, vico da identaj ŝtalturoj vicis forlasitan armean bazon. "Eble vi pravas, Nina. Rigardu ŝian grandegan grandecon. La dissendiloj ĉi tie povus facile manipuli radiondojn por ŝanĝi la manieron de homoj pensas," li hipotezis, respektante la timigan muron de ŝtalaj stangoj.
  
  Nina rigardis sian ciferecan horloĝon. "Estas preskaŭ tempo."
  
  
  Ĉapitro 29
  
  
  Ĉie en la Ruĝa Arbaro estis plejparte pinoj kreskantaj el la grundo mem kiu kovris la tombojn de la antaŭa arbaro. Kiel rezulto de la Ĉernobil-katastrofo, la antaŭa vegetaĵaro estis buldozita kaj entombigita. Frenruĝaj pinaj skeletoj sub dika tavolo de grundo naskis novan generacion plantitan de la aŭtoritatoj. Ununura Volvo-lumo, alta trabo dekstre, lumigis la mortbruantajn arbotrunkojn de la Ruĝa Arbaro kiam Nina tiris supren al la kaduka ŝtala pordego ĉe la enirejo al la forlasita komplekso. Verde pentritaj kaj ornamitaj per sovetiaj steloj, la du pordegoj estis klinitaj, apenaŭ tenataj de disfalanta ligna perimetra barilo.
  
  "Ho mia Dio, ĉi tio estas deprima!" Nina rimarkis, apogante sin al la stirilo por pli bone rigardi la apenaŭ videblan ĉirkaŭaĵon.
  
  "Mi scivolas kien ni iru," diris Perdue, serĉante vivsignojn. La nuraj vivsignoj, tamen, venis en la formo de surprize abunda sovaĝa besto, kiel cervoj kaj kastoroj, kiujn Perdue vidis survoje al la enirejo.
  
  "Ni nur eniru kaj atendu. Mi donas al ili maksimume 30 minutojn, tiam ni eliros el ĉi tiu mortkaptilo," diris Nina. La aŭto moviĝis tre malrapide, rampante laŭ la kadukaj muroj, kie el la diseriĝanta ŝtonaĵo elstaris forvelkanta propagando de la sovetia epoko. En la senviva nokto ĉe la militbazo Duga-3 aŭdiĝis nur la grincado de pneŭoj.
  
  "Nina," diris Perdue kviete.
  
  "Jes?" ŝi respondis, fascinita de la forlasita Willys-Ĵipo.
  
  "Nina!" - li diris pli laŭte, antaŭrigardante. Ŝi frapis la bremsojn.
  
  "Sankta merdo!" ŝi ekkriis, kiam la krado de la aŭto haltis centimetrojn for de alta, maldika balkana belulino vestita per botoj kaj blanka robo. "Kion ŝi faras meze de la vojo?" La helbluaj okuloj de la virino trapikis la malhelan rigardon de Nina tra la trabo de aŭtolumoj. Ŝi mansignis al ili per iometa svingo de la mano, turnante sin por montri al ili la vojon.
  
  "Mi ne fidas ŝin," flustris Nina.
  
  "Nina, ni estas ĉi tie. Ili atendas nin. Ni jam estas en profunda akvo. Ni ne atendu la sinjorinon," li ridetis, kiam li vidis kiel la bela historiisto paŭdas. "Venu." Estis via ideo." Li palpebrumis al ŝi kuraĝige kaj eliris el la aŭto. Nina ĵetis sian tekokomputilon sur sian ŝultron kaj sekvis Perdue. La juna blondulino diris nenion dum ili sekvis ŝin, rigardante unu la alian de tempo al tempo por subteno. Fine, Nina cedis kaj demandis: "Ĉu vi estas Milla?"
  
  "Ne," la virino respondis senĝene, sen turniĝi. Ili supreniris du ŝtuparojn en kio aspektis kiel kafejo el pasinta epoko, kun blindiga blanka lumo brilanta tra la pordo. Ŝi malfermis la pordon kaj tenis ĝin por Nina kaj Perdue, kiuj kontraŭvole eniris, tenante siajn okulojn sur ŝi.
  
  "Ĉi tio estas Milla," ŝi diris al la skotaj gastoj, flankenpaŝante por malkaŝi kvin virojn kaj du virinojn sidantajn en rondo kun tekkomputiloj. "Ĉi tio signifas Leonid Leopoldt Alpha Military Index.
  
  Ĉiu havis sian propran stilon kaj celon, laŭvice okupante la ununuran kontrolpanelon por siaj elsendoj. "Mi estas Elena. Ĉi tiuj estas miaj partneroj," ŝi klarigis kun forta serba akĉento. "Ĉu vi estas vidvo?"
  
  "Jes, tio estas li," Nina respondis antaŭ ol Perdue povis fari tion. "Mi estas lia kolego, doktoro Gould. Vi povas nomi min Nina, kaj ĉi tiu estas Dave."
  
  "Ni esperis, ke vi venos. Estas io por averti vin," diris unu el la viroj de la rondo.
  
  "Pri kio?" Nina diris subspire.
  
  Unu el la virinoj sidis en izolita budo ĉe la regpanelo kaj ne povis aŭdi ilian konversacion. "Ne, ni ne malhelpos ĝian transdonon. Ne maltrankviliĝu," Elena ridetis. "Ĉi tiu estas Jurij. Li estas el Kievo."
  
  Jurij levis la manon por saluto, sed daŭrigis sian laboron. Ili ĉiuj havis malpli ol 35 jarojn, sed ĉiuj havis la saman tatuon - la stelon, kiun Nina kaj Perdue vidis ĉe la ekstera pordego, kun surskribo en la rusa sub ĝi.
  
  "Malvarmeta inko," Nina diris aprobe, montrante tiujn, kiujn Elena havis sur sia kolo. "Kion ĉi tio diras?"
  
  "Ho, ĝi diras Ruĝa Armeo 1985... um, 'Ruĝa Armeo' kaj naskiĝdato. Ni ĉiuj havas nian naskiĝjaron apud niaj steloj," ŝi ridetis timide. Ŝia voĉo estis kiel silko, emfazante la artikulacion de ŝiaj vortoj, kiuj igis ŝin eĉ pli alloga ol nur ŝia fizika beleco.
  
  "Ĉi tiu nomo estas en la mallongigo de Milla," demandis Nina, "kiu estas Leonid...?"
  
  Elena rapide respondis. "Leonid Leopoldt estis germandevena ukraina agento dum 2-a Mondmilito, kiu postvivis amasmortigon per dronado de la marbordo de Latvio. Leonid mortigis la kapitanon kaj kontaktis la komandanton de la submarŝipo, Alexander Marinesko, per radio."
  
  Perdue puŝis Nina: "Marinesco estis la patro de Kirill, ĉu vi memoras?"
  
  Nina kapjesis, volante aŭdi pli de Elena.
  
  "La homoj de Marinesko prenis la fragmentojn de la sukcena ĉambro kaj kaŝis ilin dum Leonid estis sendita al la Gulago. Dum li estis en la Ruĝa Armeo pridemandadĉambro, li estis pafita kaj mortigita fare de SS-porko Karl Kemper. Ĉi tiu nazia ŝaŭmo ne devus esti ĉe la Ruĝa Armeo instalaĵo!" Elena bolis en sia nobla maniero, aspektante ĉagrenita.
  
  "Ho mia Dio, Purdue!" Nina flustris. "Leonid estis soldato en la registrado! Detlef havas medalon alpinglita al sia brusto."
  
  "Do vi ne estas aligita al la Ordeno de la Nigra Suno?" - Perdue demandis sincere. Sub tre malamikaj rigardoj, la tuta grupo riproĉis lin kaj malbenis lin. Li ne parolis per lingvoj, sed estis klare, ke ilia reago ne estas favora.
  
  "Esti vidvo ne signifas esti ofendita," enmetis Nina. "Hmm, nekonata agento informis lin, ke viaj radielsendoj venis de la ĉefkomando de Nigra Suno. Sed multaj homoj mensogis nin, do ni ne vere scias kio okazas. Vi vidas, ni ne scias, kiu servas al kio."
  
  La vortoj de Nina estis renkontitaj kun aprobaj kapjesoj de la Milla grupo. Ili tuj akceptis ŝian klarigon, do ŝi kuraĝis fari la urĝan demandon. "Sed ĉu la Ruĝa Armeo ne estis dissolvita en la fruaj naŭdekaj? Aŭ ĉu nur por montri vian lojalecon?"
  
  La demandon de Nina respondis frapanta viro de ĉirkaŭ tridek kvin jaroj. "Ĉu la Ordo de la Nigra Suno ne disfalis post kiam tiu pugaĵo Hitler faris memmortigon?"
  
  "Ne, la sekvaj generacioj de sekvantoj ankoraŭ aktivas," respondis Perdue.
  
  "Jen," diris la viro. "La Ruĝa Armeo ankoraŭ batalas kontraŭ la nazioj; nur ĉi tiuj estas novgeneraciaj agentoj batalantaj malnovan militon. Ruĝa kontraŭ Nigra."
  
  "Ĉi tiu estas Misha," Elena intervenis pro ĝentileco al fremduloj.
  
  "Ni ĉiuj spertis militan trejnadon, kiel niaj patroj kaj iliaj patroj, sed ni batalas kun la helpo de la plej danĝera armilo de la nova mondo - informa teknologio," Misha predikis. Li klare estis gvidanto. "Milla estas la nova caro Bomba, bebo!"
  
  Krioj de venko sonoris de la grupo. Surprizita kaj konfuzita, Perdue rigardis la ridetantan Ninan kaj flustris: "Kio estas caro Bomba, ĉu mi rajtas demandi?"
  
  "En la tuta historio de la homaro, nur la plej potencaj nukleaj armiloj eksplodis," ŝi palpebrumis. "H-bombo; Mi kredas ke ĝi estis testita iam en la sesdekaj."
  
  "Ĉi tiuj estas bonuloj," diris Perdue ludeme, zorgante konservi sian voĉon. Nina rikanis kaj kapjesis. "Mi nur ĝojas, ke ni ne estas malantaŭ malamikaj linioj ĉi tie."
  
  Post kiam la grupo trankviliĝis, Elena proponis al Perdue kaj Nina nigran kafon, kiun ili ambaŭ dankeme akceptis. Ĝi estis escepte longa vojaĝo, sen mencii la emocian streĉon de tio, kion ili ankoraŭ traktis.
  
  "Elena, ni havas kelkajn demandojn pri Milla kaj ŝia rilato al la Sukcena Ĉambro relikvo," Perdue demandis respekte. "Ni devas trovi la artaĵon, aŭ kio restas el ĝi, antaŭ morgaŭ vespere."
  
  "Ne! Ho ne, ne!" Misha malkaŝe protestis. Li ordonis al Elena movi flanken sur la sofo kaj sidiĝis kontraŭ la misinformitaj vizitantoj. "Neniu prenos la Sukcenon de ŝia tombo! Neniam! Se vi volas fari tion, ni devos recurri al severaj rimedoj kontraŭ vi."
  
  Elena provis trankviligi lin dum la aliaj stariĝis kaj ĉirkaŭis la malgrandan spacon kie sidis Misha kaj la fremduloj. Nina prenis la manon de Perdue dum ili ĉiuj eltiris siajn armilojn. La teruraj klakoj de la marteloj fortiritaj pruvis kiom serioza estis Milla.
  
  "Bone, malstreĉu. Ni diskutu la alternativon, negrave kio," Perdue sugestis.
  
  La milda voĉo de Elena estis la unua, kiu respondis. "Vidu, la lastan fojon iu ŝtelis parton de ĉi tiu ĉefverko, la Tria Reich preskaŭ detruis la liberecon de ĉiuj homoj."
  
  "Kiel?" - demandis Perdue. Kompreneble, li havis ideon, sed li ankoraŭ ne povis realigi la veran minacon kaŝitan en ĝi. Ĉio Nina deziris estis ujo la dikajn pistolojn por ke ŝi povu malstreĉiĝi, sed la Milla-anoj ne ŝanceliĝis.
  
  Antaŭ ol Misha lanĉis alian tiradon, Elena petegis lin atendi kun unu el tiuj hipnotigaj ondoj de sia mano. Ŝi ĝemis kaj daŭrigis, "La sukceno uzita por fari la originan sukcenan ĉambron estis de la Balkana regiono."
  
  "Ni scias pri antikva organismo - Calihas - kiu estis ene de la sukceno," interrompis Nina mallaŭte.
  
  "Kaj ĉu vi scias, kion ŝi faras?" Miŝa ne povis elteni ĝin.
  
  "Jes," konfirmis Nina.
  
  "Do kial diable vi volas doni ĝin al ili? Ĉu vi estas freneza? Vi frenezuloj! Vi, Okcidenta, kaj via avideco! Monputinoj, vi ĉiuj!" Misha bojis al Nina kaj Perdue en neregebla kolerego. "Pafu ilin," li diris al sia grupo.
  
  Nina terurite levis la manojn. "Ne! Bonvolu aŭskulti! Ni volas detrui la sukcenajn panelojn unufoje por ĉiam, sed ni simple ne scias kiel. Aŭskultu, Miŝa," ŝi turnis sin al li petegante lian atenton, "nian kolegon... nia amiko... estas tenata de la Ordeno, kaj ili mortigos lin se ni ne liveros la Sukcenan Ĉambron antaŭ morgaŭ. . Do, Vidvo kaj mi estas en profunda, profunda merdo! Vi komprenas?"
  
  Perdue timiĝis pro la varmarko de Nina al la kolerema Misha.
  
  "Nina, ĉu mi memoru al vi, ke la ulo, al kiu vi krias, havas niajn proverbajn pilkojn en sia teno," diris Perdue, milde tirante la ĉemizon de Nina.
  
  "Ne, Purdue!" Ŝi rezistis, ĵetante lian manon flanken. "Jen ni estas en la mezo. Ni ne estas la Ruĝa Armeo aŭ la Nigra Suno, sed ni estas minacataj de ambaŭ flankoj, kaj ni estas devigitaj esti iliaj hundinoj, fari la malpuran laboron kaj provi ne esti mortigitaj!"
  
  Elena sidis silente kapjesante konsente, atendante ke Miŝa rimarkos la malfacilaĵon de la fremduloj. La virino, kiu elsendis la tutan tempon, eliris el la budo kaj rigardis la fremdulojn sidantajn en la kafejo kaj la reston de sia grupo, tenante sian armilon prete. Je pli ol ses futoj tri coloj alta, la malhelhara ukraino aspektis pli ol timiga. Ŝiaj rastoj disverŝiĝis sur ŝiajn ŝultrojn, kiam ŝi elegante paŝis al ili. Elena hazarde prezentis ŝin al Nina kaj Perdue: "Ĉi tiu estas nia eksperto pri eksplodaĵoj, Nataŝa. Ŝi estas iama specialtrupa soldato kaj rekta posteulo de Leonid Leopold."
  
  "Kiu estas ĉi tiu?" - firme demandis Nataŝa.
  
  "Vidvo," Misha respondis, paŝante tien kaj reen, pripensante la lastatempan deklaron de Nina.
  
  "Ha, vidvo. Gabi estis nia amiko," ŝi respondis, balancante la kapon. "Ŝia morto estis granda perdo al monda libereco."
  
  "Jes, estis," Perdue konsentis, ne povante deturni siajn okulojn de la nova alveno. Elena rakontis al Nataŝa pri la delikata situacio en kiu troviĝis la vizitantoj, al kio la amazona virino respondis: "Miŝa, ni devas helpi ilin."
  
  "Ni batalas militon kun datumoj, kun informoj, ne kun pafforto," Misha memorigis ŝin.
  
  "Ĉu estis la informoj kaj datumoj kiuj maldaŭrigis tiun usonan spionoficiron, kiu provis helpi Nigran Sunon akiri la Sukcenan Ĉambron en la lasta epoko de la Malvarma Milito?" - ŝi demandis lin. "Ne, sovetia pafforto haltigis lin en Okcidenta Germanujo."
  
  "Ni estas retpiratoj, ne teroristoj!" - li protestis.
  
  "Ĉu ĉi tiuj estis la retpiratoj, kiuj detruis la minacon de Ĉernobilo Calihas en 1986? Ne, Miŝa, ili estis teroristoj!" - ŝi kontraŭis. "Nun ni havas ĉi tiun problemon denove, kaj ni havos ĝin tiel longe kiel la Sukcena Ĉambro ekzistos. Kion vi faros kiam Nigra Suno sukcesos? Ĉu vi sendos sekvencojn de nombroj por malprogrami la mensojn de la malmultaj, kiuj ankoraŭ aŭskultos la radion dum la resto de sia vivo, dum la fikaj nazioj transprenas la mondon per amashipnoto kaj menskontrolo?"
  
  "La Ĉernobil-katastrofo ne estis akcidento?" Perdue demandis senĝene, sed la akraj avertaj rigardoj de la Milla-membroj silentigis lin. Eĉ Nina ne povis kredi lian netaŭgan demandon. Ŝajne Nina kaj Perdue ĵus ekscitis la plej mortigan neston de ojstro en la historio, kaj Nigra Suno estis eltrovonta kial ruĝa estas la koloro de sango.
  
  
  Ĉapitro 30
  
  
  Sam pensis pri Nina dum li atendis ke Kemper revenos al la aŭto. La korpogardisto kiu veturis ilin restis malantaŭ la rado, lasante la motoron funkcii. Eĉ se Sam sukcesis eskapi de la gorilo en la nigra kostumo, vere estis nenie por kuri. En ĉiuj direktoj de ili, etendiĝanta ĝis la okulo povis vidi, la pejzaĝo similis al tre konata vidaĵo. Fakte, ĝi estis pli de konata vizio.
  
  Ege simila al la hipnoto-induktita halucino de Sam dum liaj kunsidoj kun d-ro Helberg, la plata, sentrafa tereno kun senkoloraj herbejoj ĝenis lin. Estas bone ke Kemper lasis lin sola por tempeto por ke li povu prilabori la superrealan okazaĵon ĝis ĝi ne plu timigis lin. Sed ju pli li observis, enprenis kaj absorbis la pejzaĝon por adaptiĝi al ĝi, des pli Sam rimarkis, ke tio timigis lin same multe.
  
  Moviĝante malkomforte sur sia seĝo, li ne povis ne rememori la sonĝon pri puto kaj dezerta pejzaĝo antaŭ detrua impulso, kiu lumigis la ĉielon kaj detruis naciojn. La signifo de kio iam estis nenio alia ol subkonscia manifestiĝo de la malordo atestita montriĝis, al la teruro de Sam, profetaĵo.
  
  Profetaĵo? Mi?" li miris pri la absurdaĵo de la ideo. Sed tiam alia memoro kojnis sin en lian konscion, kiel alia peco de la enigmo. Lia menso malkaŝis la vortojn kiujn li skribis kiam li estis en la teno de sia konvulsio, reen en la vilaĝo sur la insulo; la vortoj, kiujn la atakanto de Nina kriis al ŝi.
  
  "Forigu vian malbonan profeton de ĉi tie!"
  
  "Forigu vian malbonan profeton de ĉi tie!"
  
  "Forigu vian malbonan profeton de ĉi tie!"
  
  Sam ektimis.
  
  "Sankta abo! Kiel mi tiam ne aŭdis tion?" li torĉis sian cerbon, forgesante konsideri, ke tia estas la naturo mem de la menso kaj ĉiuj ĝiaj mirindaj kapabloj: 'Li nomis min profeto?' Pala, li forte glutis dum ĉio kuniĝis - vizio de la preciza loko kaj la detruo de tuta raso sub sukcena ĉielo. Sed kio plej ĝenis lin estis la pulsado, kiun li vidis en sia vizio, kiel nuklea eksplodo.
  
  Kemper konsternis Sam kiam li malfermis la pordon por reveni. Tiu subita klako de la centra seruro, sekvita de la laŭta klako de la tenilo, venis ĝuste kiam Sam rememoris tiun superfortan impulson, kiu ondetis tra la lando.
  
  "Entschuldigung, Herr Cleve," Kemper pardonpetis dum Sam ektimis pro timo, kroĉante sian bruston. Tamen, tio igis la tiranon rideti. "Kial vi estas tiel nervoza?"
  
  "Nur nervoza pri miaj amikoj," Sam levis la ŝultrojn.
  
  "Mi certas, ke ili ne lasos vin," Klaus provis esti kora.
  
  "Ĉu estas problemo kun la kargo?" Sam demandis.
  
  "Nur eta problemo kun la gassensilo, sed ĝi nun estas riparita," serioze respondis Kemper. "Do, vi volis scii kiel la nombrosekvencoj malhelpis vian atakon kontraŭ mi, ĉu?"
  
  "Jes. Ĝi estis mirinda, sed eĉ pli impona estis la fakto, ke ĝi nur influis min. La viroj kiuj estis kun vi montris neniujn signojn de manipulado," Sam admiris, indulgante la egoon de Klaus kvazaŭ li estus granda adoranto. Ĉi tio estis taktiko, kiun Sam Cleave uzis multajn fojojn antaŭe en siaj esploroj por malkaŝi krimulojn.
  
  "Jen la sekreto," Klaus ridetis trankvile, malrapide tordante siajn manojn kaj plenplena de konfiteco. "Ne temas pri la nombroj, sed pri la kombinaĵo de nombroj. Matematiko, kiel vi scias, estas la lingvo de la Kreo mem. Nombroj regas ĉion ekzistantan, ĉu ĉe la ĉela nivelo, geometrie, en fiziko, kemiaj kunmetaĵoj aŭ ie ajn. Tio estas la ŝlosilo por transformi ĉiujn datumojn-kiel komputilo en specifa parto de via cerbo, ĉu vi scias?"
  
  Sam kapjesis. Li iom pensis kaj respondis: "Do, ĉi tio estas io kiel ĉifro al biologia enigma maŝino."
  
  Kemper aplaŭdis. Laŭvorte. "Jen ege preciza analogio, sinjoro Cleave! Mi mem ne povus pli bone klarigi ĝin. Ĝuste tiel funkcias. Uzante ĉenojn de specifaj kombinaĵoj, estas sufiĉe eble vastigi la influkampon, esence mallongcirkvitante la cerbajn ricevilojn. Nun, se vi aldonas elektran kurenton al ĉi tiu ago," Kemper ĝojis pri sia supereco, "ĝi pliigos la efikon de la pensoformo dekoble."
  
  "Do uzante elektron, vi povus efektive pliigi la kvanton da datumoj, kiujn vi digestas? Aŭ ĉu ĝi estas por plibonigi la kapablon de la manipulanto kontroli pli ol unu homon samtempe?" Sam demandis.
  
  "Daŭre parolu, dobber," pensis Sam malantaŭ sia lerte ludita farado. - Kaj la premio estas al... Samson Cleave pro sia agado kiel ĉarmita ĵurnalisto ravita de inteligenta viro! Sam, ne malpli escepta en sia aktorado, registris ĉiun detalon, kiun la germana narcisisto elĵetis.
  
  "Kion vi opinias, ke estis la unua afero, kiun faris Adolf Hitler, kiam li prenis la potencon super la neaktiva Wehrmacht-personaro en 1935?" - li demandis Sam retorike. "Li enkondukis amasdisciplinon, batalefikecon kaj neŝanceleblan lojalecon por trudi SS-ideologion uzante subkonscian programadon."
  
  Kun granda delikateco, Sam faris la demandon, kiu aperis en lian kapon preskaŭ tuj post la deklaro de Kemper. "Ĉu Hitler havis Kalihas?"
  
  "Post kiam la Sukcena Ĉambro ekloĝis en la Berlina Urba Palaco, germana majstro el Bavario..." Kemper ridis, penante memori la nomon de la viro. "Uh, ne, mi ne memoras-li estis invitita aliĝi al la rusaj metiistoj por restarigi la artefakton post kiam ĝi estis prezentita al Petro la Granda, ĉu vi scias?"
  
  "Jes," Sam respondis facile.
  
  "Laŭ legendo, kiam li laboris pri nova dezajno por restaŭrita ĉambro en la Palaco Catherine, li "postulis" tri pecojn da sukceno, vi scias, por siaj problemoj," Kemper palpebrumis al Sam.
  
  "Vi ne vere povas kulpigi lin," diris Sam.
  
  "Ne, kiel iu povas kulpigi lin pro tio? Mi konsentas. Ĉiuokaze, li vendis unu aferon. La aliaj du estis timitaj estinti trompitaj fare de lia edzino kaj ankaŭ venditaj. Tamen, tio ŝajnas estinti malvera, kaj la koncerna edzino montriĝis por frua matriarka membro de la genealogia arbo kiu renkontis la impreseblan Hitler multajn jarcentojn poste."
  
  Kemper klare ĝuis sian propran rakonton, mortigante tempon sur sia vojo al mortigado de Sam, sed la ĵurnalisto tamen pli atentis kiam la rakonto disvolviĝis. "Ŝi transdonis la ceterajn du pecojn da sukceno de la origina Sukcena Ĉambro al siaj posteuloj, kaj ili finis iri al neniu alia ol Johann Dietrich Eckart! Kiel tio povas esti akcidento?"
  
  "Pardonu, Klaus," Sam pardonpetis timide, "sed mia scio pri la historio de la germana lingvo estas embarasa. Jen kial mi konservas Nina."
  
  "Ha! Nur por historiaj informoj?" Klaus incitetis. "Mi dubas pri tio. Sed lasu min klarigi. Eckart, ekstreme klera viro kaj metafizika poeto, estis rekte respondeca por la fascino de Hitler kun la okulto. Ni suspektas, ke estis Eckart, kiu malkovris la potencon de Kalihasa, kaj tiam uzis ĉi tiun fenomenon kiam li kolektis la unuajn membrojn de Nigra Suno. Kaj, kompreneble, la plej elstara partoprenanto, kiu povis aktive uzi la nekontesteblan ŝancon ŝanĝi la mondkoncepton de homoj..."
  
  "...estis Adolf Hitler. Nun mi komprenas," Sam plenigis la spacojn, ŝajnigante ĉarmon por trompi sian kaptanton. "Kalihasa donis al Hitler la kapablon igi homojn, nu, virabelojn. Tio klarigas kial la amasoj en Nazia Germanio estis plejparte de la sama opinio... sinkronigitaj movadoj kaj tiu obscene instinkta, nehoma nivelo de krueleco."
  
  Klaus afable ridetis al Sam. "Maldece instinkte... mi ŝatas ĝin."
  
  "Mi pensis, ke vi povus," Sam suspiris. "Ĉio estas pozitive fascina, ĉu vi scias? Sed kiel vi sciis pri ĉio ĉi?"
  
  "Mia patro," respondis Kemper vere. Li frapis Sam kiel ebla famulo kun sia ŝajnigita timideco. "Karl Kemper."
  
  "Kemper estis la nomo kiu aperis en la sonklipo de Nina," Sam memoris. - Li respondecis pri la morto de soldato de la Ruĝa Armeo en pridemandadĉambro. Nun la enigmo kuniĝas. Li atente rigardis en la okulojn de la monstro staranta antaŭ li en malgranda kadro. Mi ne povas atendi vidi vin sufoki, Sam pensis dum li donis al la komandanto de Nigra Suno la tutan atenton, kiun li avidis. - Mi ne povas kredi, ke mi trinkas kun genocida bastardo. Kiel mi ŝatus danci sur viaj cindroj, vi nazia ŝaŭmo!" La ideoj, kiuj realiĝis en la animo de Sam, ŝajnis fremdaj kaj divorcis de lia propra personeco, kaj tio alarmis lin. La Kalihasa en lia cerbo denove transprenis, plenigante liajn pensojn per negativeco. kaj praa perforto, sed li devis konfesi, ke la teruraj aferoj, pri kiuj li pensis, ne estis tute troigitaj.
  
  "Diru al mi, Klaus, kia estis la celo malantaŭ la murdoj en Berlino?" Sam etendis la tiel nomatan specialan intervjuon super glaso da bona viskio. "Timon? Publika angoro? Mi ĉiam pensis, ke tio estas via maniero simple prepari la amasojn por la venonta enkonduko de nova sistemo de ordo kaj disciplino. Kiel proksime mi estis! Ni devis veti."
  
  Kemper aspektis malpli ol stelulo aŭdante pri la nova vojo kiun la enketĵurnalisto prenis, sed li havis nenion por perdi rivelante siajn motivojn al la promenanta mortinto.
  
  "Ĝi estas efektive tre simpla programo," li respondis. "Ĉar la germana kanceliero estas en nia povo, ni havas levilforton. La murdoj de altrangaj civitanoj, ĉefe respondecaj pri la politika kaj financa bonfarto de la lando, pruvas, ke ni konscias kaj, kompreneble, ne hezitas plenumi niajn minacojn."
  
  "Do vi elektis ilin laŭ ilia elita statuso?" Sam simple demandis.
  
  "Ankaŭ tion, sinjoro Cleave. Sed ĉiu el niaj celoj havis pli profundan investon en nia mondo ol nur monon kaj potencon, "diris Kemper, kvankam li ne ŝajnis tro fervora dividi kio ĝuste estis tiuj investoj. Ne estis ĝis Sam ŝajnigis perdi intereson per simple kapjesado kaj komencis rigardi tra la fenestro la moviĝantan terenon ekstere ke Kemper sentis devon rakonti al li. "Ĉiu el ĉi tiuj ŝajne hazardaj celoj estis fakte germanoj helpantaj niajn nuntempajn Ruĝarmeajn kamaradojn kaŝi la lokon kaj kaŝi la ekziston de la Sukcena Ĉambro, la ununura plej efika malhelpo en la serĉado de Nigra Suno por la origina ĉefverko. Mia patro eksciis propraokule de Leopoldo - la rusa perfidulo - ke la relikvo estis kaptita de la Ruĝa Armeo kaj ne iris kun Wilhelm Gustloff, kiu estis Milla, kiel diras la legendo. Ekde tiam kelkaj membroj de Nigra Suno, ŝanĝinte sian opinion pri mondregado, forlasis niajn vicojn. Ĉu vi povas kredi ĝin? La posteuloj de la arjoj, potencaj kaj intelekte superaj, decidis rompi kun la Ordo. Sed la plej granda perfido estis helpi la sovetiajn bastardojn kaŝi la Sukcenan Ĉambron, eĉ financi sekretan operacion en 1986 por detrui ses el la dek ceteraj sukcenaj slaboj enhavantaj Kalihasa!"
  
  Sam vigliĝis. "Atendu, atendu. Pri kio vi parolas 1986? Ĉu duono de la Sukcena Ĉambro estis detruita?"
  
  "Jes, danke al niaj lastatempe forpasintaj elitaj membroj de la socio, kiuj financis Milla por Operacio Hejmlando, Ĉernobilo nun estas la tombo de duono de grandioza relikvo," ridis Kemper, kunpremante la pugnojn. "Sed ĉi-foje ni detruos ilin - malaperigos ilin kune kun siaj samlandanoj kaj ĉiuj, kiuj pridubas nin."
  
  "Kiel?" Sam demandis.
  
  Kemper ridis, surprizite ke iu tiel komprenema kiel Sam Cleave ne komprenis kio vere okazas. "Nu, ni havas vin, sinjoro Cleave. Vi estas la nova Hitlero de la Nigra Suno... kun ĉi tiu speciala estaĵo, kiu nutras vian cerbon."
  
  "Mi bedaŭras?" Sam anhelis. "Kiel vi pensas, ke mi servos vian celon?"
  
  "Via menso havas la kapablon manipuli la amasojn, mia amiko. Kiel Führer, vi povos subigi Milla kaj ĉiujn aliajn agentejojn kiel ili - eĉ registarojn. La reston ili mem faros," ridis Kemper.
  
  "Kion pri miaj amikoj?" - demandis Sam, alarmite de la komencaj perspektivoj.
  
  "Ne gravas. Kiam vi projekcias la potencon de Kalihasa super la mondo, la korpo estos absorbinta la plej grandan parton de via cerbo," diris Kemper dum Sam fiksrigardis lin tute terurite. "Aŭ tio aŭ la nenormala pliiĝo de elektra aktiveco fritos vian cerbon. Ĉiukaze vi eniros en la historion kiel heroo de la Ordo."
  
  
  Ĉapitro 31
  
  
  "Donu al ili la fikan oron. Oro baldaŭ fariĝos senvalora krom se ili trovos manieron igi vanecon kaj densecon en verajn pluvivparadigmojn," Natasha mokis siajn kolegojn. La vizitantoj de Milla sidis ĉirkaŭ granda tablo kun grupo de batalemaj retpiratoj, kiujn Perdue nun malkovris, ke estas la homoj malantaŭ la mistera komunikado de Gabi kun aertrafika regado. Ĝi estis Marco, unu el la plej trankvilaj membroj de la Milla, kiu preteriris la aerkontrolon de Kopenhago kaj rakontis al la Purdue-pilotoj ŝanĝi direkton al Berlino, sed Purdue ne estis krevigi sian kovron de la moknomo de "Vidvo" de Detlef por riveli kiu li vere. estis-ankoraŭ ne .
  
  "Mi tute ne scias, kion oro rilatas al la plano," murmuris Nina Perdue meze de kverelo kun la rusoj.
  
  "Plejmulto de la sukcenaj folioj ankoraŭ ekzistantaj ankoraŭ havas la orajn inkrustaĵojn kaj kadrojn en la loko, doktoro Gould," Elena klarigis, igante Nina senti sin stulta pro tio, ke tro laŭte plendis pri tio.
  
  "Jes!" - Miŝa intervenis. "Ĉi tiu oro multe valoras por la ĝustaj homoj."
  
  "Ĉu vi nun estas kapitalisma porko?" demandis Jurij. "Mono estas senutila. Valoru nur informojn, scion kaj praktikajn aferojn. Ni donas al ili la oron. Kiu zorgas? Ni bezonas oron por trompi ilin, ke ili kredu, ke la amikoj de Gabi ne kapablas ion."
  
  "Eĉ pli bone," sugestis Elena, "ni uzas orajn ĉizaĵojn por loĝigi la izotopon. Ni bezonas nur katalizilon kaj sufiĉe da elektro por varmigi la paton."
  
  "Izotopo? Ĉu vi estas sciencisto, Elena?" Perdue estas fascinita.
  
  "Nuklea fizikisto, klaso de 2014", Natasha fanfaronis kun rideto pri sia agrabla amiko.
  
  "Ferĉaĵo!" Nina estis ravita, impresita de la inteligenteco kaŝita en la bela virino. Ŝi rigardis Perdue kaj puŝpelis lin. "Ĉi tiu loko estas la Valhalo de la sapioseksema, he?"
  
  Perdue levis la brovojn kokete pro la preciza diveno de Nina. Subite, la ekscitita diskuto inter la hakistoj de la Ruĝa Armeo estis interrompita per laŭta kraŝo kiu igis ilin ĉiujn frostiĝi en antaŭĝojo. Ili atendis, atente aŭskultante. El la mur-surprizitaj laŭtparoliloj de la elsendocentro, la hurlado de alvenanta signalo anoncis ion malbonaŭguran.
  
  "Guten Tag, meine Kameraden."
  
  "Ho Dio, ĝi estas Kemper denove," siblis Nataŝa.
  
  Perdue sentis malsana al sia stomako. La sono de la vira voĉo igis lin kapturni, sed li tenis ĝin pro la grupo.
  
  "Ni alvenos al Ĉernobilo post du horoj," diris Kemper. "Ĉi tio estas via unua kaj sola averto, ke ni atendas, ke nia ETA forigos la Sukcenan Ĉambron de la sarkofago. Malsukceso rezultigos..." li ridis en si mem kaj decidis forlasi la formalaĵojn, "... nu, tio kondukos al la morto de la germana kanceliero kaj Sam Cleave, post kio ni ellasos la nervan gason enen. Moskvo, Londono kaj Seulo samtempe. David Perdue partoprenos en nia ampleksa politika amaskomunikila reto, do ne provu defii nin. Zwei Stunden. Wiedersehen."
  
  Klako tratranĉis la statikon kaj silento falis super la kafejon kiel kovrilo de malvenko.
  
  "Tial ni devis ŝanĝi lokon. Ili jam de unu monato hakis niajn elsendajn frekvencojn. Sendante sekvencojn de nombroj malsamaj ol la niaj, ili devigas homojn mortigi sin kaj aliajn per subliminala sugesto. Nun ni devos kaŭri sur la fantoma loko de Duga-3," Nataŝa rikanis.
  
  Perdue forte glutis dum lia temperaturo altiĝis. Penante ne interrompi la kunvenon, li metis siajn malvarmajn, malmolajn manojn sur la sidlokon ambaŭflanke de li. Nina tuj komprenis, ke io misas.
  
  "Purdue?" - ŝi demandis. - Ĉu vi denove malsanas?
  
  Li malforte ridetis kaj forbrosis ĝin per balanco de la kapo.
  
  "Li ne aspektas bone," Misha notis. "Infekto? Kiom longe vi estas ĉi tie? Pli ol unu tagon?"
  
  "Ne," Nina respondis. "Nur kelkajn horojn. Sed li estas malsana dum du tagoj."
  
  "Ne maltrankviliĝu, homoj," Perdue malklariĝis, daŭre konservante gajan mienon. "Ĝi foriras poste."
  
  "Do?" Elena demandis.
  
  Perdue ekstaris, lia vizaĝo pala dum li provis kuntiri sin, sed li puŝis sian malgrasan korpon al la pordo, kuregante kontraŭ la superforta impulso vomi.
  
  "Post ĉi tio," Nina suspiris.
  
  "La vira ĉambro estas sur la planko malsupre," Marko diris senĝene, rigardante sian gaston rapidi malsupren laŭ la ŝtupoj. "Trinkaĵo aŭ nervoj?" li demandis Nina.
  
  "Ambaŭ. Nigra Suno torturis lin dum pluraj tagoj antaŭ ol nia amiko Sam iris por eligi lin. Mi pensas, ke la vundo ankoraŭ tuŝas lin," ŝi klarigis. "Ili tenis lin en sia fortikaĵo en la kazaĥa stepo kaj torturis lin sen ripozo."
  
  La virinoj aspektis same indiferentaj kiel la viroj. Ŝajne torturo estis tiel profunde enradikiĝinta en ilia kultura pasinteco de milito kaj tragedio ke ĝi estis donita en konversacio. Tuj la malplena esprimo sur la vizaĝo de Miŝa lumiĝis kaj vigligis liajn trajtojn. "Doktoro Gould, ĉu vi havas la koordinatojn de ĉi tiu loko? Ĉi tiu... fortikaĵo en Kazaĥio?"
  
  "Jes," respondis Nina. "Tiel ni trovis lin unue."
  
  La temperamenta viro etendis sian manon al ŝi, kaj Nina rapide traserĉis la antaŭan zip-supran sakon por la papero, sur kiu ŝi skizis en la oficejo de D-ro Helberg tiutage. Ŝi donis al Misha la registritajn numerojn kaj informojn.
  
  Do, la unuaj mesaĝoj kiujn Detlef alportis al ni al Edinburgo ne estis senditaj de Milla. Alie, ili scius pri la loko de la komplekso, "pensis Nina, sed konservis ĝin por si. Aliflanke, Milla nomis lin 'La Vidvo'. Ankaŭ ili tuj rekonis ĉi tiun viron kiel la edzon de Gabi. 'Ŝiaj manoj. ripozis en sia malhela, taŭzita hararo dum ŝi apogis la kapon kaj apogis la kubutojn sur la tablo kiel enuigita lernejanino, venis al ŝi en la kapon, ke ankaŭ Gabi - kaj tial Detlef - estis trompita de la enmiksiĝo de la Ordeno en la elsendoj, same kiel la homoj trafitaj de la nombrosekvencoj Maleficent. "Ho mia Dio, mi devas pardonpeti al Detlef. Mi certas, ke li travivis la etan incidenton kun la Volvo. Mi esperas ke jes?"
  
  Perdue estis for longa tempo, sed estis pli grave elpensi planon antaŭ ol ilia tempo finiĝis. Ŝi rigardis la rusajn geniulojn varme diskuti ion en sia propra lingvo, sed ŝi ne ĝenis. Ĝi sonis bele al ŝi, kaj laŭ ilia tono ŝi divenis, ke la ideo de Miŝa estas bona.
  
  Ekzakte ĉar ŝi komencis maltrankvili pri la sorto de Sam denove, Misha kaj Elena renkontiĝis kun ŝi por klarigi la planon. La ceteraj partoprenantoj sekvis Nataŝan el la ĉambro, kaj Nina aŭdis ilin tondri malsupren de la feraj ŝtupoj, kiel dum fajrobrigado.
  
  "Mi supozas, ke vi havas planon. Bonvolu diri al mi, ke vi havas planon. Nia tempo preskaŭ finiĝis kaj mi pensas, ke mi ne plu povas elteni ĝin. Se ili mortigos Sam, mi ĵuras je Dio, mi dediĉos mian vivon al malŝpari ilin ĉiujn," ŝi ĝemis malespere.
  
  "Ĉi tio estas ruĝa humoro," Elena ridetis.
  
  "Kaj jes, ni havas planon. Bona plano," diris Miŝa. Li ŝajnis preskaŭ feliĉa.
  
  "Fabela!" Nina ridetis, kvankam ŝi ankoraŭ aspektis streĉita. "Kio estas la plano?"
  
  Misha kuraĝe deklaris: "Ni donas al ili la Sukcenan Ĉambron."
  
  La rideto de Nina forvelkis.
  
  "Revenu?" ŝi palpebrumis rapide, duone kolere, duone volante aŭdi lian klarigon. "Ĉu mi devus esperi pli, ligita al via konkludo? Ĉar se tio estas via plano, mi perdis ĉian fidon al mia malkreskanta admiro por sovetia eltrovemo."
  
  Ili ridis distrite. Estis klare, ke ili ne zorgas pri la opinio de la okcidentano; eĉ ne sufiĉe por rapidi por dispeli ŝiajn dubojn. Nina kunmetis la brakojn super la brusto. Pensoj pri la konstanta malsano de Perdue kaj la konstanta subigo kaj foresto de Sam nur kolerigis la impertinentan historiiston plu. Elena sentis sian seniluziiĝon kaj kuraĝe prenis ŝian manon.
  
  "Ni ne ĝenos la efektivajn, um, asertojn de Nigra Suno pri la Sukcena Ĉambro aŭ la kolekto, sed ni provizos al vi ĉion, kion vi bezonas por kontraŭbatali ilin. Bone?" - ŝi diris al Nina.
  
  "Ĉu vi ne helpos nin rehavi Sam?" Nina anhelis. Ŝi volis ekplori. Post ĉio ĉi, ŝi estis repudiita fare de la nuraj aliancanoj kiujn ŝi opiniis ke ili havis kontraŭ Kemper. Eble la Ruĝa Armeo ne estis tiel potenca kiel ilia reputacio asertis, ŝi pensis kun amara seniluziiĝo en sia koro. "Do, pri kio diable vi efektive helpos?" - ŝi boliĝis.
  
  La okuloj de Misha mallumiĝis pro maltoleremo. "Aŭskultu, ni ne devas helpi vin. Ni elsendas informojn, ne batalas viajn batalojn."
  
  "Estas evidente," ŝi subridis. "Do kio okazas nun?"
  
  "Vi kaj la Vidvo devas preni la ceterajn pecojn de la Sukcena Ĉambro. Jurij dungos viron kun peza ĉaro kaj blokoj por vi," Elena provis soni pli aktiva. "Nataŝa kaj Marco estas nun en la reaktora sektoro de la subnivelo Medvedka. Mi baldaŭ helpos Marcon kun la veneno."
  
  "Mi?" Nina ektiris.
  
  Miŝa montris al Elena. "Tiel ili nomas la kemiajn elementojn, kiujn ili metas en bombojn. Mi pensas, ke ili provas esti amuzaj. Ekzemple, venenante la korpon per vino, ili venenas objektojn per kemiaĵoj aŭ io alia."
  
  Elena kisis lin kaj senkulpigis sin por interligi la aliajn en la sekreta kelo de la rapida bredreaktoro, sekcio de la grandega armea bazo kiu iam estis uzita por stoki ekipaĵon. Arc-3 estis unu el tri lokoj al kiuj Milla migris periode ĉiun jaron por eviti kapton aŭ detekton, kaj la grupo sekrete konvertis ĉiun el siaj lokoj en plene funkciajn bazojn de operacioj.
  
  "Kiam la veneno estos preta, ni donos al vi la materialojn, sed vi devas prepari viajn proprajn armilojn ĉe la Vault-instalaĵo," Misha klarigis.
  
  "Ĉu ĉi tio estas sarkofago?" - ŝi demandis.
  
  "Jes."
  
  "Sed la radiado tie mortigos min," protestis Nina.
  
  "Vi ne estos en la Trezorejo. En 1996, mia onklo kaj avo movis la platojn de la Sukcena Ĉambro al malnova puto proksime de la Vault-instalaĵo, sed kie la puto situas estas tero, multe da tero. Ĝi tute ne estas konektita al reaktoro 4, do vi fartu bone," li klarigis.
  
  "Dio, ĉi tio deŝiros la haŭton de mi," ŝi murmuris, serioze pripensante forlasi la tutan entreprenon kaj lasi Perdue kaj Sam al ilia sorto. Miŝa ridis pri la paranojo de dorlotita okcidenta virino kaj balancis la kapon. "Kiu povas montri al mi kiel kuiri ĉi tion?" - Nina fine demandis, decidante, ke ŝi ne volas, ke la rusoj konsideru la skotojn malfortaj.
  
  "Nataŝa estas ekspluaĵisto. Elena estas fakulo pri kemiaj danĝeroj. Ili diros al vi kiel igi la Sukcenan Ĉambron en ĉerkon," Miŝa ridetis. "Unu afero, doktoro Gould," li daŭrigis per kvieta tono, nekarakteriza por lia aŭtoritata naturo. "Bonvolu manipuli metalon per protekta ekipaĵo kaj provu ne spiri sen kovri vian buŝon. Kaj post kiam vi donos al ili la relikvon, restu for. Longan distancon, ĉu?"
  
  "Bone," Nina respondis, dankema pro sia zorgo. Ĉi tio estis flanko de li, kiun ŝi neniam havis la plezuron vidi ĝis nun. Li estis matura viro. "Miŝa?"
  
  "Jes?"
  
  Tute serioze ŝi petegis ekscii. "Kian armilon mi faras ĉi tie?"
  
  Li ne respondis, do ŝi sondis iom pli.
  
  "Kiom malproksime mi estu post kiam mi donos al Kemper la Sukcenan Ĉambron?" - ŝi volis determini.
  
  Miŝa palpebrumis plurfoje, profunde rigardante la malhelajn okulojn de la bela virino. Li klarigis sian gorĝon kaj konsilis: "Forlasu la landon."
  
  
  Ĉapitro 32
  
  
  Kiam Perdue vekiĝis sur la neceseja planko, lia ĉemizo estis makulita per galo kaj salivo. Embarasita, li faris sian eblon forlavi ĝin per mansapo kaj malvarma akvo en la lavujo. Post iom da purigado, li ekzamenis la staton de la ŝtofo en la spegulo. "Estas kvazaŭ ĝi neniam okazis," li ridetis, kontenta pri siaj klopodoj.
  
  Kiam li eniris la kafeterion, li trovis Nina esti vestita fare de Elena kaj Misha.
  
  "Via vico," Nina rikanis. "Mi vidas, ke vi havis alian atakon de malsano."
  
  "Ĝi estis nenio malpli perforta," li diris. "Kio okazas?"
  
  "Ni plenigos la vestaĵojn de D-ro Gould per radiadrezistaj materialoj kiam vi du iros al la Sukcena Ĉambro," Elena informis lin.
  
  "Ĉi tio estas amuza, Nina," li plendis. "Mi rifuzas porti ĉion ĉi. Kvazaŭ nia tasko ne estus jam malhelpita de la limdato, nun vi devas recurri al absurdaj kaj tempopostulaj rimedoj por prokrasti nin eĉ pli longe?"
  
  Nina sulkigis la brovojn. Ŝajnis, ke Perdue denove fariĝis la plorema hundino kun kiu ŝi batalis en la aŭto, kaj ŝi ne toleros liajn infanajn kapricojn. "Ĉu vi ŝatus, ke viaj pilkoj defalu morgaŭ?" - ŝi diris sarkasme responde. "Alie, vi prefere prenu tason; plumbo."
  
  "Gravu, doktoro Gould," li kontraŭdiris.
  
  "Radiaj niveloj estas proksimaj al mortigaj por ĉi tiu malgranda ekspedicio, Dave. Mi esperas, ke vi havas grandan kolekton da basbalĉapoj por la neevitebla harperdo, kiun vi suferos post kelkaj semajnoj."
  
  La sovetianoj silente ridis pri la patroniga diatribo de Nina dum ili starigis la lastan el ŝiaj plumboplifortikigitaj noviletoj. Elena donis al ŝi medicinan maskon por kovri sian buŝon kiam ŝi malsupreniris la puton, kaj grimpkaskon por la okazo.
  
  Post rigardi malsupren por momento, Perdue permesis al ili vesti lin tiel antaŭ akompani Nina al kie Natasha estis preta armi ilin por batalo. Marco kunvenis kelkajn bonordajn krajonujo-grandajn tranĉilojn por ili, kune kun instrukcioj pri kiel kovri sukcenon en maldika vitroprototipo kiun li kreis por ĝuste tia okazo.
  
  "Homoj, ĉu vi certas, ke ni povas efektivigi ĉi tiun tre specialan entreprenon en tiel mallonga tempo?" - demandis Perdue.
  
  "D-ro Gould diras, ke vi estas inventinto," Marco respondis. "Ĝuste kiel labori kun elektroniko. Uzu ilojn por aliro kaj alĝustigo. Metu la metalajn pecojn sur sukcenan folion por kaŝi ilin kiel oran inkrustaĵon kaj kovri ĝin per kovriloj. Uzu la klipoj sur la anguloj kaj BOOM! La Sukcena Ĉambro, plibonigita per morto por ke ili povu preni ĝin hejmen."
  
  "Mi ankoraŭ ne tute komprenas, kion ĉio signifas," plendis Nina. "Kial ni faras ĉi tion? Miŝa aludis al mi, ke ni devas esti malproksime, kio signifas, ke ĝi estas bombo, ĉu ne?"
  
  "Ĝuste," konfirmis Nataŝa.
  
  "Sed ĝi estas nur kolekto de malpuraj arĝentaj metalaj kadroj kaj ringoj. Ŝajnas io, kion mia mekanikisto avo konservis en rubejo," ŝi ĝemis. Perdue unue montris iom da intereso en ilia misio kiam li vidis fatrason kiu aspektis kiel makulita ŝtalo aŭ arĝento.
  
  "Maria, Dipatrino! Nina!" - li elspiris kun respekto, ĵetante rigardon al Nataŝa plena de kondamno kaj surprizo. "Vi homoj estas frenezaj!"
  
  "Kio? Kio estas ĉi tio?" - ŝi demandis. Ili ĉiuj returnis lian rigardon, neĝenitaj de lia panika juĝo. La buŝo de Perdue restis malfermita en nekredemo dum li turnis sin al Nina kun unu objekto en la mano. "Ĉi tio estas armila plutonio. Ili sendas nin por igi la Sukcenan Ĉambron en atombombon!"
  
  Ili ne neis lian deklaron kaj ne ŝajnis timigitaj. Nina estis senvorta.
  
  "Ĉi tio estas vera?" - ŝi demandis. Elena rigardis malsupren kaj Nataŝa fiere kapjesis.
  
  "Ĝi ne povas eksplodi dum vi tenas ĝin en viaj manoj, Nina," klarigis Nataŝa trankvile. "Nur igu ĝin aspekti kiel artaĵo kaj kovru la panelojn per Marco-vitro. Tiam donu ĝin al Kemper."
  
  "Plutonio ekbruligas ĉe kontakto kun humida aero aŭ akvo," Pardue englutis, pensante pri ĉiuj propraĵoj de la elemento. "Se la tegaĵo krevas aŭ malkovras, povas esti teruraj sekvoj."
  
  "Do ne fuŝu ĝin," grumblis Nataŝa gaje. "Nun ni iru, vi havas malpli ol du horojn por montri la trovaĵon al niaj gastoj."
  
  
  * * *
  
  
  Iom pli ol dudek minutojn poste, Perdue kaj Nina estis malaltigitaj en kaŝitan ŝtonputon, superkreskitan per radioaktiva herbo kaj arbustoj dum jardekoj. La masonaĵo kolapsis same kiel la antaŭa Fera Kurteno, testamento al pasinta tempo de altnivela teknologio kaj novigado, forlasita kaj lasita al kadukiĝo post Ĉernobilo.
  
  "Vi estas malproksime de la Ŝirmejo," Elena memorigis Nina. "Sed spiru tra via nazo. Jurij kaj lia kuzo atendos ĉi tie dum vi elprenos la relikvon."
  
  "Kiel ni kondukas ĉi tion al la putenirejo? Ĉiu panelo pezas pli ol via aŭto!" Perdue diris.
  
  "Estas fervoja sistemo ĉi tie," Miŝa kriis malsupren en la malluman kavon. "La spuroj kondukas al la halo de la Sukcena Ĉambro, kie mia avo kaj mia onklo movis la fragmentojn al sekreta loko. Vi povas simple malaltigi ilin per ŝnuroj sur minĉaron kaj ruli ilin ĉi tien, kie Jurij prenos ilin."
  
  Nina donis al ili dikfingrojn supren dum ŝi kontrolis sian walkie-talkion por la ofteco kiun Misha donis al ŝi por kontakti iun el ili se ŝi havus demandojn dum sub la timita Ĉernobila elektrocentralo.
  
  "Ĝuste! Ni finigu ĉi tion, Nina," Instigis Perdue.
  
  Ili ekiris en la malvarmetan mallumon kun poŝlampoj alkroĉitaj al siaj kaskoj. La nigra maso en la mallumo montriĝis esti la minmaŝino pri kiu Miŝa parolis, kaj ili levis la littukojn de Marco sur ĝin uzante ilojn, puŝante la maŝinon dum ĝi iris.
  
  "Iom nekunlaborema," Perdue notis. "Sed mi estus la sama, se mi rustus en la mallumo dum pli ol dudek jaroj."
  
  Iliaj lumradioj paliĝis nur kelkajn metrojn antaŭ ili, englutitaj en densa mallumo. Miriadoj da etaj eroj flosis en la aero kaj dancis antaŭ la radioj en la silenta forgeso de la subtera kanalo.
  
  "Kaj se ni revenos kaj ili fermas la puton?" Nina subite diris.
  
  "Ni trovos vojon. Ni travivis pli malbone ol ĉi antaŭe," li certigis.
  
  "Estas tiel terure trankvile ĉi tie," ŝi persistis en sia malgaja humoro. "Iam estis akvo ĉi tie malsupre. Mi scivolas, kiom da homoj dronis en ĉi tiu puto aŭ mortis pro radiado serĉante rifuĝon ĉi tie malsupre."
  
  "Nina," estis ĉio, kion li diris por skui ŝin el ŝia malzorgemo.
  
  "Pardonu," flustris Nina. "Mi diable timas."
  
  "Tio ne similas al vi," Perdue diris en densa atmosfero, kiu forrabis al lia voĉo ajnan eĥon. "Vi nur timas infekton aŭ la sekvojn de radia veneniĝo, kiuj kondukas al malrapida morto. Tial vi trovas ĉi tiun lokon terura."
  
  Nina atente rigardis lin en la nebula lumo de sia lampo. "Dankon, David."
  
  Post kelkaj paŝoj, lia vizaĝo ŝanĝiĝis. Li rigardis ion dekstre de ŝi, sed Nina estis firme, ke ŝi ne volis scii kio ĝi estas. Kiam Perdue ĉesis, ĉiuj specoj de timigaj scenaroj englutis Nina.
  
  "Rigardu," li ridetis, prenante ŝian manon por turni ŝin por alfronti la grandiozan trezoron, kiu estis kaŝita sub multaj jaroj da polvo kaj derompaĵoj. "Ĝi estas ne malpli grandioza ol en la tagoj, kiam la reĝo de Prusio posedis ĝin."
  
  Dum Nina lumigis la flavajn slabojn, oro kaj sukceno kuniĝis por fariĝi delikataj speguloj de la perdita beleco de pasintaj jarcentoj. La malsimplaj ĉizadoj kiuj ornamis la kadrojn kaj pecetojn de la spegulo emfazis la purecon de la sukceno.
  
  "Pensi ke malbona dio dormas ĝuste ĉi tie," ŝi flustris.
  
  "Peco de kio ŝajnas esti inkludoj, Nina, rigardu," Perdue atentigis. "La specimeno, tiel malgranda ke ĝi estis preskaŭ nevidebla, venis sub la ekzamenadon de la okulvitroj de Purdue, pligrandigante ĝin.
  
  "Kara Dio, ĉu vi ne estas groteska bastardo," li diris. "Ĝi aspektas kiel krabo aŭ iksodo, sed ĝia kapo havas humanoidan vizaĝon."
  
  "Ho, Dio, tio sonas naŭze," Nina ektremis pro tiu penso.
  
  "Venu rigardi," Perdue invitis, prepariĝante por sia reago. Li metis la maldekstran lupeon de siaj okulvitroj sur alian malpuran lokon sur la netuŝita orumita sukceno. Nina klinis sin por rigardi ŝin.
  
  "Kio je la nomo de la gonadoj de Jupitero estas ĉi tiu afero?" ŝi anhelis terurite kun perpleza mieno sur la vizaĝo. "Mi ĵuras, ke mi pafos min se ĉi tiu timiga afero eniros mian cerbon. Dio mia, ĉu vi povas imagi, ĉu Sam scius, kiel aspektas lia Kalihassa?"
  
  "Parolante pri Sam, mi pensas, ke ni rapidu kaj transdoni ĉi tiun trezoron al la nazioj. Kion vi diras? Perdue insistis.
  
  "Jes".
  
  Kiam ili finis pene plifortikigi la gigantajn slabojn per metalo kaj singarde sigeli ilin malantaŭ protekta filmo kiel instrukciite, Perdue kaj Nina rulis la panelojn unu post alia al la fundo de la putbuŝo.
  
  "Rigardu, ĉu vi vidas? Ili ĉiuj estas for. Tie supre estas neniu," ŝi plendis.
  
  "Almenaŭ ili ne baris la enirejon," li ridetis. "Ni ne povas atendi, ke ili restos tie la tutan tagon, ĉu?"
  
  "Mi supozas, ke ne," ŝi suspiris. "Mi nur ĝojas, ke ni atingis la puton. Kredu min, mi satiĝis de ĉi tiuj malbenitaj katakomboj."
  
  De malproksime ili povis aŭdi la laŭtan bruon de la motoro. Veturiloj malrapide rampantaj laŭ proksima vojo alproksimiĝis al la putareo. Jurij kaj lia kuzo komencis levi la slabojn. Eĉ kun la oportuna kargoreto de la ŝipo, ĝi ankoraŭ estis tempopostula. Du rusoj kaj kvar lokuloj helpis al Perdue etendi la reton super ĉiu el la slaboj, kiujn li esperis estus taksita por levi pli ol 400kg samtempe.
  
  "Nekredeble," murmuris Nina. Ŝi staris en sekura distanco, profunde en la tunelo. Ŝia klaŭstrofobio ŝteliris sur ŝin, sed ŝi ne volis malhelpi. Dum la viroj kriegis sugestojn kaj kalkulis la tempon, ŝia dudirekta radio kaptis la dissendon.
  
  "Nina, eniru. Finiĝis," Elena diris tra la malalta krakado al kiu Nina kutimis.
  
  "Ĉi tio estas la akceptejo de Nina. Finite," ŝi respondis.
  
  "Nina, ni foriros kiam la Sukcena Ĉambro estos elprenita, ĉu bone?" Elena avertis. "Mi bezonas, ke vi ne zorgu kaj pensu, ke ni ĵus forkuris, sed ni devas foriri antaŭ ol ili alvenos al Arko 3."
  
  "Ne!" Nina kriegis. "Kial?"
  
  "Estos sangobano se ni renkontos sur la sama tereno. Vi scias ĝin". Miŝa respondis al ŝi. "Nun ne maltrankviliĝu. Ni kontaktos. Atentu kaj havu bonan vojaĝon."
  
  La koro de Nina malleviĝis. "Bonvolu, ne iru". Neniam en sia vivo ŝi aŭdis pli solecan frazon.
  
  "Ree kaj denove".
  
  Ŝi aŭdis frapantan sonon kiam Perdue forbrosis la polvon de siaj vestaĵoj kaj kuris la manojn laŭ lia pantalono por forviŝi la malpuraĵon. Li ĉirkaŭrigardis por Nina, kaj kiam liaj okuloj trovis ŝiajn, li donis al ŝi varman, kontentan rideton.
  
  "Fine, doktoro Gould!" li estis jubila.
  
  Subite, pafoj sonoris super ili, devigante Perdue plonĝi en la mallumon. Nina kriegis pro sia sekureco, sed li rampis plu en la kontraŭan direkton de la tunelo, lasante ŝin trankviligita ke li estas en ordo.
  
  "Jurij kaj liaj asistantoj estas ekzekutitaj!" - ili aŭdis la voĉon de Kemper ĉe la puto.
  
  "Kie estas Sam?" Nina kriegis dum la lumo falis sur la tunelplankon kiel ĉiela infero.
  
  "Sinjoro Cleave havis iom tro multe por trinki... sed... koran dankon pro via kunlaboro, David! Ho, kaj doktoro Gould, bonvolu akcepti mian sinceran kondolencon ĉar ĉi tiuj estos viaj lastaj doloraj momentoj sur ĉi tiu tero. Salutojn!"
  
  "Fiku vin!" Nina kriegis. "Ĝis baldaŭ, aĉulo! Baldaŭ!"
  
  Dum ŝi eligis sian vortan furiozon kontraŭ la ridetanta germano, liaj viroj komencis kovri la buŝon de la puto per dika betona slabo, iom post iom mallumigante la tunelon. Nina povis aŭdi Klaus Kemper trankvile prononci sinsekvon de nombroj per mallaŭta voĉo, preskaŭ same kiel li sonis dum radioelsendoj.
  
  Dum la ombro iom post iom disiĝis, ŝi rigardis Perdue, kaj je sia teruro, liaj frostigitaj okuloj rigardis Kemper en evidenta kaptiteco. En la lastaj radioj de la forvelkanta lumo, Nina vidis la vizaĝon de Perdue tordi en voluptan kaj malbonan ridon dum li rigardis rekte al ŝi.
  
  
  Ĉapitro 33
  
  
  Post kiam Kemper ricevis sian furiozan trezoron, li ordonis al siaj viroj iri al Kazaĥio. Ili estis revenantaj al Nigra Suno-teritorio kun sia unua reala perspektivo de mondregado, ilia plano preskaŭ kompleta.
  
  "Ĉu vi ĉiuj ses estas en la akvo?" li demandis siajn laboristojn.
  
  "Jes sinjoro".
  
  "Ĉi tio estas antikva sukcena rezino. Ĝi estas sufiĉe delikata, ke se ĝi diseriĝas, la specimenoj kaptitaj interne eskapos, kaj tiam ni havos grandan problemon. Ili devas resti subakve ĝis ni atingos la komplekson, sinjoroj!" Kemper kriis antaŭ ol foriri al sia luksa aŭto.
  
  "Kial akvo, majoro?" - demandis unu el liaj viroj.
  
  "Ĉar ili malamas akvon. Tie ili ne povas havi ajnan influon kaj ili malamas ĝin, igante ĉi tiun lokon en ideala malliberejo, en kiu ili povas esti tenitaj sen ia timo," li klarigis. Kun ĉi tiuj vortoj, li eniris la aŭton, kaj la du aŭtoj malrapide forveturis, lasante Ĉernobilon eĉ pli dezerta ol ĝi jam estis.
  
  
  * * *
  
  
  Sam estis ankoraŭ sub la influo de la pulvoro, kiu lasis blankan restaĵon ĉe la fundo de lia malplena viskiglaso. Kemper ne atentis lin. En sia nova ekscita pozicio kiel posedanto de ne nur iama mirindaĵo de la mondo, sed ankaŭ sur la sojlo de regado de la venonta nova mondo, li apenaŭ rimarkis la ĵurnaliston. La krioj de Nina ankoraŭ eĥis en liaj pensoj, kiel dolĉa muziko al lia putra koro.
  
  Uzi Perdue kiel logilon ŝajnis pagi fine. Por tempo, Kemper estis necerta ĉu la cerbolavado-teknikoj estis sukcesaj, sed kiam Perdue sukcese uzis la komunikadaparatojn ke Kemper forlasis al li por serĉi, li sciis ke Cleve kaj Gould baldaŭ estus kaptitaj en la reto. La perfido de ne lasi Cleve iri al Nina post sia tuta laborego estis pozitive rava al Kemper. Nun li ligis malfiksojn, kiujn neniu alia komandanto de Nigra Suno povis atingi.
  
  Dave Perdue, la perfidulo al Renatus, nun estis lasita putri sub la diforlasita grundo de la malbenita Ĉernobilo, baldaŭ mortigante la ĝenan malgrandan hundinon kiu ĉiam inspiris Perdue por detrui la Ordon. Kaj Sam Cleave...
  
  Kemper rigardis Cleve. Li mem direktis sin al akvo. Kaj post kiam Kemper preparos lin, li ludos valoran rolon kiel la ideala amaskomunikilaro de la Ordo. Post ĉio, kiel la mondo povas trovi kulpon pri io ajn prezentita de enketĵurnalisto premiita Pulitzer, kiu sole elmontris pafilringojn kaj faligis krimsindikatojn? Kun Sam kiel sia amaskomunikila marioneto, Kemper povis anonci kion ajn li deziris al la mondo dum samtempe kreskigante sian propran Kalihasa por peni amaskontrolon super tutaj kontinentoj. Kaj kiam la potenco de ĉi tiu eta dio elĉerpiĝos, li sendos plurajn aliajn en sekuran gardadon por anstataŭigi lin.
  
  Aferoj serĉis Kemper kaj lian Ordon. Fine, la skotaj obstakloj estis forigitaj kaj lia vojo estis klara por fari la necesajn ŝanĝojn en kiuj Himmler malsukcesis. Kun ĉio ĉi, Kemper ne povis ne scivoli kiel aferoj iris inter la seksalloga historiistino kaj ŝia iama amanto.
  
  
  * * *
  
  
  Nina povis aŭdi ŝian koron bati, kaj ĝi ne estis malfacile, juĝante laŭ la maniero kiel ĝi bruis tra ŝia korpo dum ŝiaj oreloj estis streĉitaj por eĉ la plej eta bruo. Perdue estis kvieta kaj ŝi tute ne sciis kie li povus esti, sed ŝi moviĝis kiel eble plej rapide en la kontraŭa direkto, tenante la lumojn ŝaltitaj por ke li ne povu ŝin vidi. Li faris same.
  
  "Ho dolĉa Jesuo, kie li estas?" ŝi pensis, sidiĝante apud la loko, kie antaŭe estis la Sukcena Ĉambro. Ŝia buŝo estis seka kaj ŝi sopiris al trankviliĝo, sed nun ne estis la tempo por serĉi konsolon aŭ nutraĵon. Kelkajn futojn for, ŝi aŭdis la krakadon de pluraj malgrandaj ŝtonoj, kaj ĝi laŭte anhelis ŝin. "Ferĉaĵo!" Nina volis malinstigi lin, sed juĝante laŭ liaj vitraj okuloj, ŝi dubis, ke ĉio, kion ŝi diros, pasos. "Ĝi iras al mi. Mi aŭdas la sonojn pliproksimiĝantajn ĉiufoje!"
  
  Ili estis subteraj en la najbareco de Reaktoro 4 dum pli ol tri horoj nun, kaj ŝi komencis senti la efikojn. Ŝi komencis senti naŭzon, dum la migreno preskaŭ ŝtelis ŝian kapablon koncentriĝi. Sed danĝero venis lastatempe al la historiisto en multaj formoj. Nun ŝi estis la celo de cerbolavita menso, programita de eĉ pli malsana menso por mortigi ŝin. Esti mortigita de via propra amiko estus multe pli malbona ol kuri de freneza fremdulo aŭ soldulo en misio. Estis Dave! Dave Perdue, ŝia delonga amiko kaj iama amanto.
  
  Sen averto, ŝia korpo tremis kaj ŝi falis sur la genuojn sur la malvarman, malmolan grundon kaj vomis. Kun ĉiu konvulsio ĝi fariĝis pli intensa ĝis ŝi ekploris. Nina havis nenian manieron fari tion trankvile, kaj ŝi estis konvinkita ke Perdue facile elspuros ŝin per la bruo kiun ŝi kaŭzis. Ŝi ŝvitis abunde, kaj la poŝlampo rimeno ligita ĉirkaŭ ŝia kapo kaŭzis ĝenan jukon, do ŝi eltiris ĝin el siaj haroj. En panikiĝo, ŝi celis la lumon malsupren kelkajn centimetrojn de la tero kaj ŝaltis ĝin. La trabo etendiĝis en malgranda radiuso sur la tero kaj ŝi kalkulis sian ĉirkaŭaĵon.
  
  Perdue estis nenie trovebla. Subite, granda ŝtala bastono saltis al ŝia vizaĝo el la mallumo antaŭen. Li trafis ŝin sur la ŝultron, igante ŝin kriegi en agonio. "Purdue! Ĉesu! Jesuo Kristo! Ĉu vi mortigos min pro ĉi tiu nazia idioto? Vekiĝu, fiulo!"
  
  Nina estingis la lumon, anhelante kiel elĉerpita ĉashundo. Falinte sur la genuojn, ŝi provis ignori la pulsantan migrenon, kiu batadis ŝian kranion, dum ŝi subpremis alian erukton. La paŝoj de Perdue alproksimiĝis al ŝi en la mallumo, indiferentaj al ŝiaj kvietaj ploregoj. La sensentaj fingroj de Nina ludis per la dudirekta radio alkroĉita al ŝi.
  
  Lasu ĝin ĉi tie. Ŝaltu ĝin laŭte kaj poste kuru en la alian direkton," ŝi proponis al si, sed alia interna voĉo kontraŭstaris. "Idioto, vi ne povas rezigni vian lastan ŝancon por ekstera komunikado. Trovu ion, kiu povas esti uzata kiel armiloj. , kie estis derompaĵoj.
  
  Ĉi-lasta estis pli realigebla ideo. Ŝi kaptis manplenon da ŝtonoj kaj atendis signon de lia loko. La mallumo envolvis ŝin kiel dika kovrilo, sed kio furiozigis ŝin estis la polvo, kiu bruligis ŝian nazon kiam ŝi spiris. Profunde en la mallumo, ŝi aŭdis ion moviĝi. Nina lanĉis manplenon da ŝtonoj antaŭ ŝi por forĵeti lin antaŭ ol ŝi ĵetiĝis maldekstren, frapante rekte en elstaran rokon kiu frapis ŝin kiel kamiono. Kun subpremita suspiro, ŝi falis malforte sur la plankon.
  
  Ĉar ŝia stato de konscio minacis ŝian vivon, ŝi sentis ondegon de energio kaj rampis laŭ la planko sur siaj genuoj kaj kubutoj. Kiel malbona gripo, la radiado komencis influi ŝian korpon. Anseroj kuris tra ŝia haŭto, ŝia kapo sentis peza kiel plumbo. Ŝia frunto doloris pro la trafo dum ŝi provis reakiri sian ekvilibron.
  
  "He, Nina," li flustris, centimetrojn de ŝia tremanta korpo, igante ŝian koron salti pro teruro. La hela lumo de Perdue blindigis ŝin dum momento dum li celis ĝin al ŝia vizaĝo. "Mi trovis vin".
  
  
  30 horojn poste - Ŝalkar, Kazaĥio
  
  
  Sam estis kolerega, sed li ne kuraĝis kaŭzi problemon ĝis lia fuĝplano estis modloko. Kiam li vekiĝis por trovi sin ankoraŭ en la cluĉes de Kemper kaj la Ordo, la veturilo antaŭ ili rampis senĉese laŭ mizera, dezerta ŝoseo. Antaŭ tiu tempo ili jam preterpasis Saratovon kaj transiris la limon en Kazaĥion. Estis tro malfrue por li eliri. Ili vojaĝis dum preskaŭ 24 horoj de kie Nina kaj Perdue estis, igante ĝin malebla ke li simple elsaltus kaj kuru reen al Ĉernobilo aŭ Pripyat.
  
  "Matenmanĝo, sinjoro Cleve," proponis Kemper. "Ni devas konservi vian forton."
  
  "Ne, dankon," diris Sam. "Mi faris mian kvoton de drogoj ĉi-semajne."
  
  "Ho, venu!" Kemper respondis trankvile. "Vi estas kiel ploranta adoleskanto ĵetanta koleregon. Kaj mi pensis, ke PMS estas virina problemo. Mi devis narkoti vin, alie vi forkurus kun viaj amikoj kaj estus mortigita. Vi devus esti dankema, ke vi vivas." Li etendis envolvitan sandviĉon, kiun li aĉetis de vendejo en unu el la urboj, tra kiuj ili trapasis.
  
  "Ĉu vi mortigis ilin?" Sam demandis.
  
  "Sinjoro, ni devas baldaǔ benzinumi la kamionon en Shalkar," anoncis la ŝoforo.
  
  "Tio estas bonega, Dirk. Kiel longe?" li demandis la veturigiston.
  
  "Dek minutojn ĝis ni alvenos tien," li diris al Kemper.
  
  "Bone". Li rigardis Sam kaj malbona rideto aperis sur lia vizaĝo. "Vi devus esti tie!" Kemper ĝoje ridis. "Ho, mi scias, ke vi estis tie, sed mi volas diri, ke vi devus vidi ĝin!"
  
  Sam tre ĉagreniĝis pro ĉiu vorto, kiun la germana bastardo kraĉis. Ĉiu muskolo sur la vizaĝo de Kemper nutris la malamon de Sam, kaj ĉiu mangesto alportis la ĵurnaliston al stato de aŭtenta kolero. - Atendu. Nur atendu iom pli.
  
  "Via Nina nun putras sub la tre radioaktiva reaktoro-4 nulo." Kemper parolis kun konsiderinda plezuro. "Ŝia seksalloga azeneto estas vezikigita kaj kadukiĝanta dum ni parolas. Kiu scias, kion Perdue faris al ŝi! Sed eĉ se ili postvivos unu la alian, malsato kaj radimalsano finos ilin."
  
  Atendu! Ne necesas. Ankoraŭ ne.
  
  Sam sciis ke Kemper povis ŝirmi siajn pensojn kontraŭ la influo de Sam, kaj ke provi akiri kontrolon de li ne nur malŝparus lian energion, sed estus tute vana. Ili alvenis al Shalkar, urbeto najbara al lago meze de plata dezerta pejzaĝo. Benzinstacio flanke de la ĉefŝoseo metis veturilojn.
  
  - Nun.
  
  Sam sciis, ke dum li ne povas manipuli la menson de Kemper, la magra komandanto estus facile subigi fizike. La malhelaj okuloj de Sam rapide skanis la antaŭajn seĝdorsojn, la piedapogilon, kaj la erojn kuŝantajn sur la sidloko en la atingo de la Kampulo. La nura minaco de Sam estis la Taser plej proksime al Kemper, sed la Highland Ferry Boxing Club instruis al adoleskanto Sam Cleave tiun surprizon kaj rapidan atutdefendon.
  
  Li profunde enspiris kaj komencis kapti la pensojn de la ŝoforo. La granda gorilo havis fizikan lertecon, sed lia menso estis kiel vatona bombono kompare kun la baterio, kiun Sam pakis en sian kranion. Eĉ ne unu minuto pasis antaŭ ol Sam akiris kompletan kontrolon de la cerbo de Dirk kaj decidis ribeli. La bandito en la kostumo eliris el la aŭto.
  
  "Kie la f...?" komencis Kemper, sed lia virineca vizaĝo estis forigita per frakasa bato de bone trejnita pugno celanta liberecon. Antaŭ ol li eĉ povis pensi pri ekpreni la miregigpafilon, Klaus Kemper estis denove trafita per martelo - kaj pluraj pli - ĝis lia vizaĝo estis malordo de ŝvelintaj kontuziĝoj kaj sango.
  
  Laŭ ordono de Sam, la ŝoforo eltiris pafilon kaj komencis malfermi fajron sur la laboristoj en la giganta kamiono. Sam prenis la telefonon de Kemper kaj glitis el la malantaŭa seĝo, direktante al izolita areo proksime de la lago, kiun ili preterpasis survoje al la urbo. En la kaoso kiu sekvis, loka polico alvenis rapide por aresti la pafanton. Kiam ili trovis batitan viron en la malantaŭa sidloko, ili supozis ke tio estis faro de Dirk. Dum ili provis kapti Dirk, li pafis lastan pafon - en la ĉielon.
  
  Sam rulumis tra la kontaktlisto de la tirano, celkonscia telefoni rapide antaŭ forĵeti sian poŝtelefonon por eviti esti spurita. La nomo, kiun li serĉis, aperis en la listo, kaj li ne povis ne uzi sian aerpugnon por fari tion. Li markis la numeron kaj atendis maltrankvile, bruligante cigaredon, kiam la voko estis respondita.
  
  "Detlef! Ĉi tiu estas Sam."
  
  
  Ĉapitro 34
  
  
  Nina ne vidis Perdue de kiam ŝi batis lin en la templo per sia dudirekta radio la antaŭan tagon. Tamen ŝi tute ne sciis, kiom da tempo pasis de tiam, sed pro sia plimalboniĝo, ŝi sciis, ke iom da tempo pasis. Malgrandaj veziketoj formiĝis sur ŝia haŭto, kaj ŝiaj inflamaj nervaj finaĵoj malebligis ion tuŝi. Dum la pasinta tago, ŝi provis kontakti Milla plurfoje, sed la idioto Perdue miksis la drataron kaj lasis ŝin kun aparato kiu povis nur produkti blankan bruon.
  
  "Nur unu! Nur donu al mi unu kanalon, peco de feko," ŝi lamentis kviete pro frustriĝo dum ŝi senĉese premis la parolbutonon. Nur la siblo de blanka bruo daŭris. "Miaj kuirilaroj baldaŭ elĉerpiĝos," ŝi murmuris. "Milla, eniru. Bonvolu. Iu ajn? Bonvolu, bonvolu eniri!" Ŝia gorĝo brulis kaj ŝia lango ŝveliĝis, sed ŝi tenis sin. "Ho mia Dio, la nuraj homoj, kiujn mi povas kontakti per blanka bruo, estas fantomoj!" - ŝi kriegis malespere, ŝirante la gorĝon. Sed Nina ne plu zorgis.
  
  La odoro de amoniako, karbo kaj morto rememorigis al ŝi, ke la infero estas pli proksima ol ŝia lasta spiro. "Ni! Mortintoj! Mortintoj... fikaj ukrainoj... mortintoj de Rusio! Red Dead, eniru! Fino!"
  
  Senespere perdita en la profundo de Ĉernobilo, ŝia histeria ĉakado eĥis tra subtera sistemo, pri kiu la mondo forgesis antaŭ jardekoj. Ĉio estis sensignifa en ŝia kapo. Memoroj fulmis kaj forvelkis kune kun planoj por la estonteco, iĝante lucidaj koŝmaroj. Nina perdis sian menson pli rapide ol ŝi perdis sian vivon, do ŝi daŭre ridis.
  
  "Ĉu mi ankoraŭ ne mortigis vin?" - Ŝi aŭdis konatan minacon en la plenmallumo.
  
  "Purdue?" ŝi ronkis.
  
  "Jes".
  
  Ŝi povis aŭdi lin ĵeti, sed ŝi perdis ĉiun senton en siaj kruroj. Moviĝi aŭ forkuri ne plu estis eblo, do Nina fermis la okulojn kaj bonvenigis la finon de sia doloro. La ŝtala pipo malsupreniris sur ŝian kapon, sed ŝia migreno senkonsciigis ŝian kranion, do la varma sango tiklis nur ŝian vizaĝon. Alia bato estis atendita, sed ĝi neniam venis. La palpebroj de Nina peziĝis, sed dum momento ŝi vidis la frenezan kirliĝon de lumoj kaj aŭdis la sonojn de perforto.
  
  Ŝi kuŝis tie, atendante por morti, sed aŭdis Perdue rapidi en la mallumon kiel blato por foriri de la viro, kiu staris ekster la atingo de lia lumo. Li kliniĝis super Nina, milde levante ŝin en siajn brakojn. Lia tuŝo vundis ŝian vezikiĝintan haŭton, sed ŝi ne zorgis. Duone veka, duone senviva, Nina sentis, ke li portas ŝin al la hela lumo super ŝia kapo. Ĝi rememorigis ŝin pri la rakontoj pri mortantaj homoj, kiuj vidis blankan lumon el la ĉielo, sed en la severa blankeco de taglumo ekster la buŝo de la puto, Nina rekonis sian savanton.
  
  "Vidvo," ŝi suspiris.
  
  "Saluton, karulo," li ridetis. Ŝia ĉifona mano karesis lian malplenan okulkavon kie ŝi ponardis lin, kaj ŝi ekploregis. "Ne maltrankviliĝu," li diris. "Mi perdis la amon de mia vivo. La okulo estas nenio kompare kun ĉi tio."
  
  Ĉar li donis al ŝi freŝan akvon ekstere, li klarigis ke Sam vokis lin, havante neniun ideon ke li jam ne estis kun ŝi kaj Perdue. Sam estis sekura, sed li petis al Detlef trovi ŝin kaj Perdue. Detlef uzis sian sekurecon kaj gvattrejnadon por trianguli radiosignalojn venantajn de la poŝtelefono de Nina en la Volvo ĝis li povis determini ŝian lokon en Ĉernobilo.
  
  "Milla denove enretiĝis, kaj mi uzis la BW de Kirill por sciigi al ili, ke Sam estas sekura for de Kemper kaj lia bazo," li diris al ŝi dum ŝi lulis lin en siaj brakoj. Nina ridetis tra fendiĝintaj lipoj, ŝia polva vizaĝo kovrita de kontuziĝoj, veziketoj kaj larmoj.
  
  "Vidvo," ŝi etendis la vorton per sia ŝvelinta lango.
  
  "Jes?"
  
  Nina estis preta sveni, sed ŝi devigis sin pardonpeti. "Mi bedaŭras, ke mi uzis viajn kreditkartojn."
  
  
  Kazaĥa stepo - 24 horojn poste
  
  
  Kemper ankoraŭ ŝatis sian malbeligitan vizaĝon, sed li apenaŭ ploris pri tio. La Sukcena Ĉambro, bele transformita en akvarion kun dekoraciaj oraj ĉizadoj kaj mirinda hela flava sukceno sur la lignaĵo. Ĝi estis impona akvario ĝuste en la mezo de lia dezerta fortikaĵo, ĉirkaŭ 50 m en diametro kaj 70 m en alteco, kompare kun la akvario en kiu Perdue estis konservita dum sia tempo tie. Bone vestita kiel ĉiam, la altnivela monstro trinkis ĉampanon dum li atendis, ke siaj esplorhelpantoj izolos la unuan organismon enplantitan en lian cerbon.
  
  Dum la dua tago, ŝtormo furiozis super la setlejo de la Nigra Suno. Estis stranga fulmotondro, nekutima por ĉi tiu tempo de jaro, sed la fulmo, kiu trafis de tempo al tempo, estis majesta kaj potenca. Kemper levis la okulojn al la ĉielo kaj ridetis. "Nun mi estas Dio."
  
  En la malproksimo, la ŝarĝaviadilo Il 76-MD de Misha Svechin aperis tra la furiozaj nuboj. La 93-tuna aviadilo baris tra turbuleco kaj ŝanĝiĝantaj fluoj. Sam Cleave kaj Marco Strenski estis surŝipe por konservi Misha firmaon. Kaŝitaj kaj sekurigitaj en la intestoj de la aviadilo estis tridek bareloj da natria metalo, kovritaj per oleo por malhelpi kontakton kun aero aŭ akvo-por nun. La tre volatila elemento, uzata en reaktoroj kiel varmokonduktilo kaj fridigaĵo, havis du malagrablajn trajtojn. Ĝi ekbrulis ĉe kontakto kun aero. Ĝi eksplodis ĉe kontakto kun akvo.
  
  "Jen! Tie malsupre. Vi ne povas maltrafi ĉi tion," Sam diris al Misha kiam aperis la komplekso Nigra Suno. "Eĉ se lia akvario estas neatingebla, ĉi tiu pluvo faros ĉion por ni."
  
  "Ĝuste, kamarado!" Marko ridis. "Mi neniam antaŭe vidis tion fari grandskale. Nur en la laboratorio kun malgranda piz-granda kvanto da natrio en kaliko. Ĝi estos montrata en Jutubo." Marco ĉiam fotis kion ajn li ŝatis. Fakte, li havis dubindan nombron da videoklipoj sur sia malmola disko, kiuj estis registritaj en lia dormoĉambro.
  
  Ili ĉirkaŭiris la fortikaĵon. Sam ektremis pro ĉiu fulmo, esperante ke ĝi ne trafos la aviadilon, sed la frenezaj sovetianoj ŝajnis sentimaj kaj gajaj. "Ĉu la tamburoj trarompos ĉi tiun ŝtaltegmenton?" li demandis al Marco, sed Miŝa nur rulis la okulojn.
  
  Sur la venonta inversigo, Sam kaj Marco dekroĉas la tamburojn unu de unu, rapide puŝante ilin for el la aviadilo por fali forte kaj rapide tra la tegmento de la komplekso. La volatila metalo prenus plurajn sekundojn sur kontakto kun akvo por ekbruligi kaj eksplodi, detruante la protektan tegaĵon super la Sukcenaj platoj kaj eksponante la plutonion al la varmeco de la eksplodo.
  
  Ekzakte kiam ili faligis la unuajn dek barelojn, la tegmento en la mezo de la NIFO-forma fortikaĵo kolapsis, rivelante tankon en la mezo de la cirklo.
  
  "Kiel tio! Venigu nin la ceterajn sur la tankon, kaj tiam ni devas rapide eliri de ĉi tie!" Miŝa kriegis. Li rigardis malsupren al la fuĝantaj viroj kaj aŭdis Sam diri, "Mi ŝatus vidi la vizaĝon de Kemper la lastan fojon."
  
  Ridante, Marco rigardis malsupren, kiam la dissolviĝanta natrio komencis amasiĝi. "Ĉi tio estas por Jurij, nazia hundino!"
  
  Miŝa prenis la gigantan ŝtalbeston laŭeble en la mallonga tempo kiun ili havis, por ke ili povu surteriĝi kelkcent mejlojn norde de la efikzono. Li ne volis esti en la aero kiam la bombo eksplodis. Ili alteriĝis iom pli ol 20 minutojn poste en Kazaly. El la solida kazaĥa grundo ili rigardis la horizonton kun biero en la manoj.
  
  Sam esperis ke Nina ankoraŭ vivas. Li esperis ke Detlef sukcesis trovi ŝin kaj ke li sindetenis de mortigado de Perdue post kiam Sam klarigis ke Carrington pafis Gabi dum en hipnota stato sub la menskontrolo de Kemper.
  
  La ĉielo super la kazaĥa pejzaĝo estis flava dum Sam rigardis super la dezertan pejzaĝon, englutita de ventoblovoj, same kiel en sia vizio. Li tute ne havis ideon, ke la puto en kiu li vidis Perdue estis signifa, nur ne por la kazaĥa parto de la sperto de Sam. Fine, la lasta profetaĵo realiĝis.
  
  Fulmo trafis la akvon en la tanko de la Sukcena Ĉambro, ekbruligante ĉion ene. La potenco de la termonuklea eksplodo detruis ĉion ene de sia radiuso, igante la korpon de Calihas formortinta - eterne. Dum la hela ekbrilo fariĝis pulso, kiu skuis la ĉielon, Misha, Sam kaj Marco rigardis kiel la fungonubo atingis la diojn de la kosmo en terura beleco.
  
  Sam levis sian bieron. "Dediĉite al Nina."
  
  
  FINO
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Preston W. Infano
  La Diamantoj de Reĝo Salomono
  
  
  Ankaŭ de Preston William Child
  
  
  Glacia Stacio Wolfenstein
  
  profunda maro
  
  La nigra suno leviĝas
  
  Serĉado de Valhalo
  
  Nazia oro
  
  Nigra Suna Konspiro
  
  Volvlibroj de Atlantido
  
  Biblioteko de Malpermesitaj Libroj
  
  Tombo de Odino
  
  Tesla eksperimento
  
  La sepa sekreto
  
  Medusa Ŝtono
  
  la Sukcena Ĉambro
  
  Babilona masko
  
  Fontano de Junularo
  
  Volbo de Heraklo
  
  Ĉasu la Perdita Trezoron
  
  
  Poemo
  
  
  
  "Brilu, briletu, steleto,
  
  Mi estas tiom scivolema, kiu vi estas!
  
  Tiel alte super la mondo
  
  Kiel diamanto en la ĉielo.
  
  
  Kiam la brulanta suno subiras,
  
  Kiam nenio brilas sur li,
  
  Tiam vi montras vian etan brileton
  
  Ili flagras kaj flagras la tutan nokton.
  
  
  Poste la vojaĝanto en la mallumo
  
  Dankon pro via eta fajrero,
  
  Kiel li povis vidi kien iri,
  
  Se vi nur ne flagrus tiel?
  
  
  En la malhelblua ĉielo vi tenas,
  
  Ili ofte kaŝrigardas tra miaj kurtenoj,
  
  Por vi, neniam fermu viajn okulojn,
  
  Ĝis la suno leviĝos sur la ĉielo.
  
  
  Kiel via hela kaj eta fajrero
  
  Lumas la vojaĝanton en la mallumo,
  
  Kvankam mi ne scias, kiu vi estas
  
  Ekbrilu, briletu, steleto."
  
  
  - Jane Taylor (Ne La Stelo, 1806)
  
  
  1
  Perdite al la lumturo
  
  
  Reichtisusis estis eĉ pli radia ol Dave Perdue povis memori. La majestaj turoj de la domego en kiu li vivis dum pli ol du jardekoj, tri en nombro, etendiĝis al la netera ĉielo de Edinburgo, kvazaŭ ligante la bienon kun la ĉielo. La blanka harkrono de Perdue moviĝis en la trankvila spiro de la vespero dum li fermis la aŭtopordon kaj malrapide marŝis la reston de la enveturejo al sia ĉefpordo.
  
  Sen atenti la kompanion, kiun li tenis, nek preni siajn pakaĵojn, liaj okuloj denove ekrigardis lian loĝejon. Tro da monatoj pasis de kiam li estis devigita forlasi sian gardadon. Ilia sekureco.
  
  "Hmm, vi ankaŭ ne forigis mian bastonon, ĉu, Patrick?" li demandis sincere.
  
  Apud li, Speciala Agento Patrick Smith, la iama ĉasisto kaj renoviĝinta aliancano de Perdue de la Brita Sekreta Servo, suspiris kaj signis al siaj viroj fermi la biendomojn por la nokto. "Ni konservis ilin por ni, David. Ne maltrankviliĝu," li respondis per trankvila, profunda tono. "Sed ili neis ajnan scion aŭ implikiĝon en viaj agadoj. Mi esperas, ke ili ne malhelpis la esploron de nia superulo pri la konservado de religiaj kaj netakseblaj restaĵoj sur via teritorio."
  
  "Ĝuste," Perdue firme konsentis. "Ĉi tiuj homoj estas miaj mastrumistoj, ne kolegoj. Eĉ ili ne rajtas scii pri kio mi laboras, kie estas miaj pritraktataj patentoj, aŭ kie mi vojaĝas kiam mi estas for por negoco."
  
  "Jes, jes, ni estas konvinkitaj pri ĉi tio. Aŭskultu, David, ĉar mi sekvas viajn movojn kaj metas homojn sur vian spuron..." li komencis, sed Perdue akre rigardis al li.
  
  "Ĉar vi turnis Sam kontraŭ mi?" li atakis Patrikon.
  
  La spiro de Patriko kaptiĝis en lia gorĝo, nekapabla formuli pardonpetan respondon indan je kio okazis inter ili du. "Mi timas, ke li donis pli da graveco al nia amikeco ol mi konsciis. Mi neniam volis, ke aferoj rompiĝu inter vi kaj Sam pro ĉi tio. Vi devas kredi min," Patrick klarigis.
  
  Estis lia decido distanciĝi de sia deinfanaĝa amiko, Sam Cleave, por la sekureco de lia familio. La apartigo estis dolora kaj necesa por Patriko, kiun Sam ame nomis Paddy, sed la ligo de Sam al Dave Perdue konstante tiris la familion de la MI6-agento en la danĝeran mondon de ĉasado de restaĵoj de la Tria Regno kaj tre realaj minacoj. Sam poste estis devigita prirezigni sian favoron kun la firmao de Perdue en interŝanĝo por la interkonsento de Patriko denove, iĝante Sam la haŭtmakulo kiu sigelis la sorton de Perdue dum ilia ekskurso por trovi la Trezorejon de Heraklo. Sed Sam finfine pruvis sian lojalecon al Perdue helpante al la miliardulo falsi sian propran morton por malhelpi kapton de Patriko kaj MI6, konservante la dependecon de Patriko por helpi lokalizi Perdue.
  
  Post rivelado de lia statuso al Patrick Smith en interŝanĝo por savo de la Ordo de la Nigra Suno, Perdue jesis esti juĝita por arkeologiaj krimoj ŝargitaj de la etiopa registaro por ŝtelado de kopio de la Kesto de la Interligo de Axum. Kion MI6 deziris kun la posedaĵo de Perdue estis preter la kompreno de eĉ Patrick Smith, ĉar la registaragentejo prenis gepatrorajton de Reichtisousis baldaŭ post la ŝajna forpaso de sia posedanto.
  
  Estis nur dum mallonga prepara demandosesio en preparo por la ĉefa demandosesio de la tribunalo ke Perdue povis kunmeti la makulojn de korupto kiujn li dividis kun Patrick en konfido en la momento mem kiam li estis alfrontita kun la malbela vero.
  
  "Ĉu vi certas, ke MI6 estas regata de la Ordeno de la Nigra Suno, David?" - Patriko demandis mallaŭte, zorgante, ke liaj homoj ne aŭdu.
  
  "Mi vetas mian reputacion, mian fortunon kaj mian vivon je ĝi, Patrick," Perdue respondis en la sama maniero. "Mi ĵuras je Dio, via agentejo estas sub la gvatado de frenezulo."
  
  Dum ili supreniris la antaŭajn ŝtupojn de la Perdue-domo, la ĉefpordo malfermiĝis. Domdungitoj de Purdue staris sur la sojlo kun dolĉamaraj vizaĝoj, bonvenigante la revenon de sia mastro. Ili afable ignoris la teruran malboniĝon de la aspekto de Perdue post semajno da malsato en la torturĉambro de la matriarko de Nigra Suno, kaj ili konservis sian surprizon sekrete, sekure kaŝita sub sia haŭto.
  
  "Ni atakis la provizejon, sinjoro. Kaj via trinkejo estis prirabita dum ni trinkis al via bonŝanco," diris Johnny, unu el la tergardistoj de Purdue kaj irlandano ĝis la kerno.
  
  "Mi ne dezirus ĝin alimaniere, Johnny." Perdue ridetis dum li eniris meze de la entuziasma furoro de sia popolo. "Ni esperu, ke mi povas replenigi tiujn provizojn tuj."
  
  Saluti lian bastonon bezonis nur momenton, ĉar ili estis malmultaj, sed ilia sindonemo estis kiel la trapika dolĉeco eliĝanta el jasmenfloroj. La manpleno da homoj en lia servo estis kiel familio, ĉiuj samideanoj, kaj ili kunhavis la admiron de Perdue por kuraĝo kaj konstanta serĉado de scio. Sed la persono, kiun li plej deziris vidi, ne estis tie.
  
  "Ho, Lily, kie estas Karlo?" Perdue demandis Lillian, lian kuiriston kaj internan klaĉon. "Bonvolu ne diri al mi, ke li eksiĝis."
  
  Perdue neniam povintus riveli al Patriko ke lia ĉefservisto Karlo estis la viro respondeca por nerekte averti Perdue ke MI6 estis for kapti lin. Tio klare nuligus la kredon ke neniuj Wrichtisousis-dungitoj estis implikitaj en la komerco de Purdue. Hardy Butler ankaŭ respondecis pri aranĝado de la liberigo de viro tenita kaptita fare de la Sicilia Mafio dum la Herakla Ekspedicio, montrante la kapablon de Karlo iri preter la voko de imposto. Li pruvis al Perdue, Sam, kaj D-ro Nina Gould ke li estas utila en multe pli ol nur gladi ĉemizojn kun armea precizeco kaj parkerigi ĉiun rendevuon en la kalendaro de Purdue ĉiutage.
  
  "Li estas for de kelkaj tagoj, sinjoro," Lily klarigis kun morna vizaĝo.
  
  "Ĉu li vokis la policon?" - serioze demandis Perdue. "Mi diris al li, ke li venu kaj loĝu sur la biendomo. Kie li loĝas?"
  
  "Vi ne povas eliri, David," Patriko memorigis al li. "Memoru, vi ankoraŭ estas sub hejmaresto ĝis nia renkontiĝo lunde. Mi vidos ĉu mi povas ĉesi ĉe lia loko survoje hejmen, ĉu bone?"
  
  "Dankon, Patrick," Perdue kapjesis. "Lillian donos al vi sian adreson. Mi certas, ke ŝi povas rakonti al vi ĉion, kion vi bezonas scii, ĝuste ĝis lia ŝuograndeco," li diris, palpebrumante al Lily. "Bonan nokton al ĉiuj. Mi pensas, ke mi retiriĝos frue. Mi sopiris mian propran liton."
  
  La alta, malgrasa majstro Raichtisusis supreniris al la tria etaĝo. Li montris neniujn signojn de esti nervoza pri esti reen en sia hejmo, sed la MI6-uloj kaj lia stabo metis ĝin malsupren al laceco post tre malfacila monato sur lia korpo kaj menso. Sed dum Perdue fermis la pordon de sia dormoĉambro kaj marŝis al la balkonaj pordoj ĉe la alia flanko de la lito, liaj genuoj kliniĝis. Apenaŭ povante vidi tra la larmoj makulantaj liajn vangojn, li etendis manon al la teniloj, la ĝustan - rusta obstaklo, kiun li ĉiam devis turni.
  
  Perdue malfermis la pordojn kaj anhelis pro la ekblovo de malvarmeta skota aero, kiu plenigis lin per vivo, reala vivo; vivo kiun nur la tero de liaj prapatroj povis havigi. Admirante la grandegan ĝardenon kun perfektaj gazonoj, antikvaj kromkonstruaĵoj kaj la malproksiman maron, Perdue kriis siajn okulojn al la kverkoj, piceoj kaj pinoj, kiuj gardis lian tujan korton. Liaj trankvilaj plorsingultoj kaj ĉifona spirado perdiĝis en la susuro de iliaj suproj dum la vento svingis ilin.
  
  Li malleviĝis sur la genuojn, permesante al la infero en sia koro, la infera turmento, kiun li ĵus spertis, lin konsumi. Tremante, li premis la manojn al sia brusto dum ĉio elverŝis, obtuze nur por ne altiri la atenton de homoj. Li pensis pri nenio, eĉ ne pri Nina. Li ne diris aŭ pensis aŭ faris planojn aŭ scivolis. Sub la plilongigita tegmento de la grandega malnova bieno, ĝia posedanto skuis kaj vekriis dum bona horo, nur sentante. Perdue malaprobis ĉiujn argumentojn de racio kaj elektis nur sentojn. Ĉio iris kiel kutime, forviŝante la lastajn semajnojn de lia vivo.
  
  Liaj helbluaj okuloj finfine malfacile malfermiĝis de sub ŝvelintaj palpebroj; delonge li demetis siajn okulvitrojn. Tiu bongusta sensenteco pro la sufoka purigado karesis lin, kiam liaj singultoj malpliiĝis kaj iĝis pli obtuzaj. La nuboj supre pardonis kelkajn kvietajn briletojn. Sed la malsekeco en liaj okuloj dum li rigardis la noktan ĉielon turnis ĉiun stelon en blindigan brilon, iliaj longaj radioj intersekciĝantaj ĉe punktoj kie la larmoj en liaj okuloj etendis ilin nenature.
  
  Falstelo kaptis lian atenton. Ili balais trans la volbon de la ĉielo en silenta kaoso, plonĝante en nekonata direkto, nur por esti forgesitaj por ĉiam. Perdue miris pro la vido. Kvankam li vidis ĝin tiom da fojoj antaŭe, ĉi tiu estis la unua fojo, ke li vere rimarkis la strangan manieron kiel la stelo mortis. Sed ĝi ne nepre estis stelo, ĉu? Li imagis, ke kolero kaj fajra falo estas la destino de Lucifero - kiel li brulis kaj kriegis survoje malsupren, detruante, ne kreante kaj finfine mortante sole, kie tiuj, kiuj rigardis la falon kun indiferento, perceptis ĝin kiel alian silentan morton.
  
  Liaj okuloj sekvis lin survoje en iun amorfan ĉambron en la Norda Maro ĝis lia vosto lasis la ĉielon senkolora, revenante al sia normala, senmova stato. Sentante nuancon de profunda melankolio, Perdue sciis, kion la dioj diris al li. Ankaŭ li falis de la pinto de potenculoj, turniĝante al polvo post erare kredinte, ke lia feliĉo estas eterna. Neniam antaŭe li estis la viro, kiun li fariĝis, viro kiu estis nenio kiel la Dave Perdue kiun li konis. Li estis fremdulo en sia propra korpo, iam hela stelo sed igita trankvila malpleno, kiun li ne plu rekonis. Li nur povis esperi la respekton de tiuj malmultaj, kiuj degnis rigardi supren al la ĉielo por vidi lin fali, preni nur momenton el siaj vivoj por ĝojigi lian falon.
  
  "Mi scivolas, kiu vi estas," li diris mallaŭte, nevole, kaj fermis la okulojn.
  
  
  2
  Paŝi sur serpentojn
  
  
  "Mi povas fari ĝin, sed mi bezonos tre specifan kaj tre maloftan materialon," Abdul Raya diris al sia marko. "Kaj mi bezonos ilin dum la venontaj kvar tagoj; alie mi devos nuligi nian interkonsenton. Vi vidas, sinjorino, aliaj klientoj atendas min."
  
  "Ĉu ili ofertas kotizojn proksimajn al miaj?" demandis la sinjorino Abdul. "Ĉar ĉi tiu speco de abundo ne estas facile venki aŭ pagi, vi scias."
  
  "Se vi permesas al mi esti tiel aŭdaca, sinjorino," la malhelhaŭta ĉarlatano ridetis, "kompare, via pago estos perceptata kiel rekompenco."
  
  La virino vangofrapis lin, lasante lin eĉ pli kontenta, ke ŝi estos devigita obei. Li sciis, ke ŝia malobeo estas bona signo kaj ĝi lasus ŝian egoon sufiĉe kontuzita por akiri tion, kion li deziris, dum li trompis ŝin por kredi, ke li havas pli pagajn klientojn atendantajn lian alvenon al Belgio. Sed Abdul ne estis tute trompita pri siaj kapabloj fanfaronante pri ili, ĉar la talentoj, kiujn li kaŝis de siaj markoj, estis multe pli detrua koncepto por kompreni. Ĉi tion li tenos proksime al sia brusto, malantaŭ sia koro, ĝis venos la tempo malfermiĝi.
  
  Li ne foriris post ŝia eksplodo en la mallumigita salono de ŝia luksa hejmo, sed restis kvazaŭ nenio estus okazinta, apogante la kubuton sur la kamenbreto en malhelruĝa medio, rompita nur de oleo-pentraĵoj en oraj kadroj kaj du altaj ĉizitaj antikvaĵoj. tabloj de kverko kaj pinoj ĉe la enirejo de la ĉambro. La fajro sub lia robo krakis pro fervoro, sed Abdul ne atentis la neelteneblan varmon, kiu bruligis lian kruron.
  
  "Do, kiujn vi bezonas?" la virino subridis, kiam ŝi revenis baldaŭ post eliro de la ĉambro, bolante de kolero. En sia juvelita mano ŝi tenis ornamitan kajeron, pretan noti la petojn de la alkemiisto. Ŝi estis unu el nur du homoj, kiujn li sukcese alproksimiĝis. Bedaŭrinde por Abdul, la plej multaj altklasaj eŭropanoj havis fervorajn kapablojn en taksado de karaktero kaj rapide sendis lin sur sian vojon. Aliflanke, homoj kiel Madame Chantal estis facilaj predoj pro la unu kvalito, kiun homoj kiel li bezonis ĉe siaj viktimoj - kvalito propra al tiuj, kiuj ĉiam troviĝis sur la rando de movebla sablo: malespero.
  
  Por ŝi, li estis simple majstra forĝisto de valormetaloj, liveranto de belaj kaj unikaj pecoj de oro kaj arĝento, iliaj altvaloraj ŝtonoj kreitaj en bona forĝisto. Sinjorino Chantal tute ne sciis, ke li ankaŭ estas virtuozo de falsaĵo, sed ŝia nesatigebla gusto por lukso kaj ekstravaganco blindigis ŝin al iuj revelacioj, kiujn li eble hazarde permesis traflui sian maskon.
  
  Kun tre lerta kliniĝo maldekstren, li notis la gemojn, kiujn li bezonis por plenumi la taskon, por kiu ŝi dungis lin. Li skribis per mano de kaligrafo, sed lia ortografio estis terura. Tamen, en ŝia malespera deziro superi ŝiajn kunulojn, Madame Chantal faros kion ajn necesas por atingi kio estis en lia listo. Post kiam li finis, ŝi trarigardis la liston. Eĉ pli profunde sulkiĝante en la videblaj ombroj de la kameno, sinjorino Chantal profunde enspiris kaj rigardis la altan viron, kiu rememorigis ŝin pri jogulo aŭ iu sekreta kulta guruo.
  
  "Kiam vi bezonas ĉi tion?" - ŝi demandis akre. "Kaj mia edzo ne devus scii. Ni devas renkontiĝi ĉi tie denove ĉar li malvolontas veni malsupren al ĉi tiu parto de la bieno."
  
  "Mi estos en Belgio post malpli ol unu semajno, sinjorino, kaj tiam mi devus plenumi vian ordonon. Ni ne havas multe da tempo, kio signifas, ke mi bezonos ĉi tiujn diamantojn tuj kiam vi povos meti ilin en vian monujon," li mallaŭte ridetis. Liaj malplenaj okuloj estis fiksitaj sur ŝi dum liaj lipoj flustris dolĉe. Sinjorino Chantal ne povis ne asocii ĝin kun dezerta vipuro, klakante sian langon dum ĝia vizaĝo restis ŝtona.
  
  Repulso-devigo. Tiel oni nomis. Ŝi malamis ĉi tiun ekzotikan majstron, kiu ankaŭ asertis esti delikata magiisto, sed ial ŝi ne povis rezisti lin. La franca aristokrato ne povis depreni ŝiajn okulojn de Abdul kiam li ne rigardis, kvankam li ĉiel naŭzis ŝin. Iel, liaj abomeninda naturo, bestaj gruntoj kaj nenaturaj ungegsimilaj fingroj fascinis ŝin ĝis obsedo.
  
  Li staris en la fajrolumo, ĵetante sur la muron groteskan ombron ne malproksime de sia propra bildo. La kurba nazo sur lia osta vizaĝo donis al li la aspekton de birdo-eble malgranda vulturo. La mallarĝ-staritaj malhelaj okuloj de Abdul estis kaŝitaj sub preskaŭ senharaj brovoj, en profundaj depresioj kiuj nur igis liajn vangojn aspekti pli elstaraj. Kruda kaj grasa, lia nigra hararo estis tirita reen en ĉevalvoston, kaj ununura ringoringo ornamis lian maldekstran orellobon.
  
  Li odoris je incenso kaj spicoj, kaj kiam li parolis aŭ ridetis, la linio de liaj malhelaj lipoj estis rompita de ege perfektaj dentoj. Sinjorino Chantal trovis ĝian odoron superforta; ŝi ne povis diri ĉu li estas Faraono aŭ Fantomo. Pri unu afero ŝi estis certa: la magiisto kaj alĥemiisto havis nekredeblan ĉeeston, eĉ sen levi la voĉon aŭ montri, ke li movas la manon. Ĉi tio timigis ŝin kaj pliigis la strangan abomenon, kiun ŝi sentis al li.
  
  "Celeste?" ŝi anhelis kiam ŝi legis la konatan nomon sur la papero, kiun li donis al ŝi. Ŝia vizaĝo perfidis la maltrankvilon, kiun ŝi sentis pri ricevado de la gemo. Brilante kiel grandiozaj smeraldoj en la fajrolumo, sinjorino Chantal rigardis en la okulojn de Abdul. "Sinjoro Raya, mi ne povas. Mia edzo konsentis doni "Celeste" al la Luvro. Provante korekti ŝian eraron, eĉ sugestante, ke ŝi povas akiri al li tion, kion li volas, ŝi rigardis malsupren kaj diris: "Mi certe povas trakti la aliajn du, sed ne ĉi tiun."
  
  Abdul montris neniujn signojn de maltrankvilo pri la problemo. Malrapide pasante sian manon sur ŝian vizaĝon, li ridetis serene. "Mi vere esperas, ke vi ŝanĝas opinion, sinjorino. Estas la privilegio de virinoj kiel vi teni la farojn de grandaj viroj en la manplato." Dum liaj gracie kurbaj fingroj ĵetis ombron sur ŝian helan haŭton, la aristokrato sentis, ke glacia premo trapikas ŝian vizaĝon. Rapide viŝante sian vizaĝon, kiu malvarmiĝis, ŝi klarigis la gorĝon kaj kuntiriĝis. Se ŝi nun ŝanceliĝis, ŝi perdus lin en maro de fremduloj.
  
  "Revenu post du tagoj. Renkontu min ĉi tie en la salono. Mia asistanto konas vin kaj atendos vin," ŝi ordonis, ankoraŭ skuita de la terura sento, kiu fulmis sur ŝia vizaĝo dum momento. "Mi ricevos Celeston, sinjoro Raya, sed prefere vi valoras mian problemon."
  
  Abdul diris nenion pli. Li ne bezonis ĝin.
  
  
  3
  Tuŝo de tenero
  
  
  Kiam Perdue vekiĝis la sekvan tagon, li sentis sin kiel aĉa, simpla kaj simpla. Fakte, li ne povis memori la lastan fojon kiam li vere ploris, kaj kvankam li sentis sin pli malpeza post la purigado, liaj okuloj estis puvaj kaj brulantaj. Por certigi, ke neniu sciu kio kaŭzis lian kondiĉon, Perdue trinkis tri kvaronojn da botelo da Southern Moonshine kiun li konservis inter siaj hororaj libroj sur breto proksime de la fenestro.
  
  "Ho mia Dio, maljunulo, vi aspektas ĝuste por vagabondo," ĝemis Perdue, rigardante sian reflektadon en la banĉambrospegulo. "Kiel ĉio ĉi okazis? Ne diru al mi, ne," li suspiris. Dum li foriris de la spegulo por ŝalti la duŝklanojn, li daŭre murmuris kiel kaduka maljunulo. Konvena ĉar lia korpo ŝajnis maljuniĝi jarcenton subite. "Mi scias. Mi scias kiel ĝi okazis. Vi manĝis malĝustajn manĝaĵojn, esperante, ke via stomako povus alkutimiĝi al la veneno, sed anstataŭe vi venenis."
  
  Liaj vestaĵoj defalis de li kvazaŭ ili ne konus lian korpon, brakumante liajn krurojn antaŭ ol li grimpis el la amaso da ŝtofo, kiu fariĝis lia vestaro de kiam li perdis tiun tutan pezon en la karcero de la domo de "Patrino". Sub la fluo de varmeta akvo, Perdue preĝis sen religio, kun dankemo sen fido kaj profunda simpatio por ĉiuj, kiuj ne konis la lukson de endoma akvotubaro. Estinte baptita en la duŝo, li purigis sian menson por forigi la ŝarĝojn kiuj rememorigis al li ke lia suferado ĉe la manoj de Joseph Karsten estis malproksima de finita, eĉ se li ludis siajn kartojn malrapide kaj vigle. Laŭ lia opinio, Forgeso estis subtaksita ĉar ĝi estis tiel granda rifuĝo en tempoj de problemoj, kaj li volis senti tiun forgeson fali sur lin.
  
  Fidela al sia lastatempa malfeliĉo, Perdue tamen ne ĝuis ĝin longe antaŭ ol frapo sur la pordo interrompis lian burĝonantan terapion.
  
  "Kio estas ĉi tio?" li vokis super la siblo de la akvo.
  
  "Via matenmanĝo, sinjoro," li aŭdis de la alia flanko de la pordo. Perdue vigliĝis kaj forlasis sian silentan indignon kontraŭ la alvokanto.
  
  "Karlo?" li demandis.
  
  "Jes sinjoro?" Karlo respondis.
  
  Perdue ridetis, ĝoja aŭdinte la konatan voĉon de sia ĉefservisto denove, la voĉon, kiun li ege sopiris dum li pripensis sian morthoron en la karcero; voĉon, kiun li pensis, ke li neniam plu aŭdos. Sen pripensi dufoje, la deprimita miliardulo elsaltis ekster sia duŝo kaj ekmalfermis la pordon. La tute konfuzita ĉefservisto staris kun ŝokita vizaĝo dum lia nuda estro brakumis lin.
  
  "Ho mia Dio, maljunulo, mi kredis, ke vi malaperis!" Perdue ridetis, liberigante la viron por premi lian manon. Feliĉe, Karlo estis dolore profesia, ignorante la sakŝalmojn de Purdue kaj konservante tiun sensencan konduton pri kiu la britoj ĉiam fanfaronis.
  
  "Estas nur iom ekstere, sinjoro. Ĉio nun estas en ordo, dankon," certigis Charles Perdue. "Ĉu vi ŝatus manĝi en via ĉambro aŭ malsupre kun," li iomete ektimis, "Mi6-uloj?"
  
  "Certe ĉi tie supre. Dankon, Karlo," Perdue respondis, konsciante, ke li ankoraŭ manpremis la viron kun la kronjuveloj elmontritaj.
  
  Karlo kapjesis. "Tre bone, sinjoro."
  
  Dum Perdue revenis al la banĉambro por razi kaj forigi la abomenajn sakojn sub la okulojn, la ĉefservisto eliris el la majstra dormoĉambro, sekrete ridetante pro la memoro pri la gaja, nuda reago de sia dunganto. Ĉiam estas agrable esti maltrafita, li pensis, eĉ tiugrade.
  
  "Kion li diris?" - demandis Lily kiam Karlo eniris la kuirejon. La loko odoris je freŝbakita pano kaj kirlitaj ovoj, malforte superfortitaj de la aromo de streĉita kafo. La ĉarma sed scivolema ĉefkuiristo tordis siajn manojn sub la kuirejan tukon kaj malpacience rigardis la ĉefserviston, atendante respondon.
  
  "Lillian," li grumblis komence, incitita kiel kutime de ŝia scivolemo. Sed tiam li komprenis, ke ankaŭ ŝi mankas al la mastro de la domo kaj ke ŝi tute rajtas demandi, kiaj estas la unuaj vortoj de la viro al Karlo. Tiu ĉi recenzo, rapide farita en lia kapo, mildigis lian rigardon.
  
  "Li tre feliĉas esti ĉi tie denove," Karlo respondis formale.
  
  "Ĉu tion li diris?" - ŝi demandis tenere.
  
  Karlo profitis la momenton. "Ne multaj vortoj, kvankam liaj gestoj kaj korpa lingvo sufiĉe bone esprimis lian ĝojon." Li klopodis senespere ne ridi pri siaj propraj vortoj, elegante vortigitaj por transdoni kaj veron kaj kapricecon.
  
  "Ho, ĉi tio estas bonega," ŝi ridetis, direktante al la bufedo por preni teleron por Perdue. "Do ovoj kaj kolbasoj?"
  
  Nekarakterize por la ĉefservisto, li ekridis, kio estis bela ŝanĝo de lia kutima severa konduto. Iom konfuzita, sed ridetante pro lia nekutima reago, ŝi staris atendante konfirmon de matenmanĝo, kiam la ĉefservisto ekridis.
  
  "Mi prenos tion kiel jeson," ŝi ridis. "Mia Dio, mia knabo, io tre amuza okazis por ke vi forlasu vian malmolecon." Ŝi elprenis teleron kaj metis ĝin sur la tablon. "Rigardu vin! Vi simple lasas ĉion pendi."
  
  Karlo duobliĝis pro rido, apogante sin al la kahelita alkovo apud la fera karbforno kiu graciis la angulon de la malantaŭa pordo. "Mi tre bedaŭras, Lillian, sed mi ne povas paroli pri kio okazis. Estus simple maldeca, vi komprenas."
  
  "Mi scias," ŝi ridetis, aranĝante kolbasojn kaj miksitajn ovojn apud la mola rostpano de Purdue. "Kompreneble mi mortas por scii kio okazis, sed ĉi-foje mi kontentiĝos kun vidi vin ridi. Tio sufiĉas por fari mian tagon."
  
  Sentante trankvila, ke ĉi-foje la maljunulino cedis premante lin por informoj, Karlo frapetis ŝin sur la ŝultron kaj tiris sin kune. Li alportis pleton kaj metis la manĝaĵon sur ĝin, helpis ŝin pri la kafo, kaj fine prenis la gazeton por preni Perdue supren. Malespera plilongigi la anomalion de Karlo de homaro, Lily devis sindeteni de denove mencii kio tiel akuzis lin kiam li forlasis la kuirejon. Ŝi timis, ke li faligos la pleton, kaj ŝi pravis. Kun tiu vido ankoraŭ klara en lia menso, Karlo lasus la plankon malordo, se ŝi rememorigus lin.
  
  Ĉie en la unua etaĝo de la domo, spionservoj inundis Reichtisousis kun sia ĉeesto. Karlo havis nenion kontraŭ homoj kiuj laboris por la spionservo ĝenerale, sed la fakto ke ili estis postenigitaj igis ilin nenio pli ol kontraŭleĝaj krimuloj financitaj fare de la falsa regno. Ili ne havis rajton esti tie, kaj kvankam ili nur sekvis ordonojn, la kunlaborantaro ne povis toleri siajn etajn kaj sporadajn potencludojn kiam ili estis postenigitaj por observi miliardulan esploriston, agante kvazaŭ ili estus oftaj ŝtelistoj. .
  
  Mi ankoraŭ ne povas kompreni kiel milita inteligenteco povus aneksi ĉi tiun domon, kiam ĉi tie ne loĝas internacia militminaco, Karlo pensis dum li portis la pleton al la ĉambro de Perdue. Kaj tamen li sciis, ke por ĉio ĉi por esti aprobita de la registaro, devas esti ia sinistra kialo - koncepto eĉ pli timiga. Dev'is est'i io pli'a, kaj li ir'is al la fund'o, eĉ se li dev'us re'e inform'iĝ'i de si'a bofrat'o. Karlo savis Perdue la lastan fojon kiam li prenis sian bofraton je sia vorto. Li sugestis , ke lia bofrato povus provizi la ĉefserviston per kelkaj pli, se tio intencas malkovri kion ĉio signifas.
  
  "Hej Charlie, ĉu li jam leviĝis?" - gaje demandis unu el la agentoj.
  
  Karlo ignoris lin. Se li devus respondi al iu ajn, ĝi estus neniu alia ol Speciala Agento Smith. Ĝis nun li estis certa, ke lia estro establis fortan personan ligon kun la kontrola agento. Kiam li atingis la pordon de Perdue, ĉia amuzo forlasis lin kaj li revenis al sia kutima firma kaj obeema memo.
  
  "Via matenmanĝo, sinjoro," li diris ĉe la pordo.
  
  Perdue malfermis la pordon en tute alia aspekto. Plene vestita per ĉinoj, moksanoj de Moschino kaj blanka butono-ĉemizo kun la manikoj kunvolvitaj ĝis la kubutoj, li respondis la pordon por sia ĉefservisto. Kiam Karlo eniris, li aŭdis Perdue rapide fermi la pordon malantaŭ si.
  
  "Mi devas paroli kun vi, Karlo," li mallaŭte insistis. "Ĉu iu sekvis vin ĉi tie?"
  
  "Ne, sinjoro, laŭ mia scio, ne," Karlo respondis honeste, metante la pleton sur la Perdue-kverkan tablon kie li kelkfoje ĝuis brandon vespere. Li rektigis sian jakon kaj kunmetis la manojn antaŭ si. "Kion mi povas fari por vi, sinjoro?"
  
  Perdue aspektis sovaĝa en la okuloj, kvankam lia korpa lingvo sugestis ke li estis rezervema kaj konvinka. Kiom ajn li klopodis aspekti deca kaj memfida, li ne povis trompi sian ĉefserviston. Karlo konis Purdue eterne. Li vidis lin multmaniere tra la jaroj, de freneza kolero pro la obstakloj de la scienco ĝis gajeco kaj mildeco en la brakoj de multaj riĉaj virinoj. Li povis diri, ke io ĝenas Perdue, io pli ol nur la minacanta aŭdo.
  
  "Mi scias, ke estis vi, kiu diris al doktoro Gould, ke la Sekreta Servo arestos min, kaj mi tutkore dankas vin pro averti ŝin, sed mi devas scii, Karlo," li diris urĝe per firma flustro , "Mi bezonas scii kiel vi eksciis pri tio, ĉar estas pli ol tio. Estas multe pli ol tio, kaj mi devas scii ĉion kaj ĉion kion MI6 planas fari poste."
  
  Karlo komprenis la fervoron de la peto de sia dunganto, sed samtempe sentis sin terure malkapa pro la peto. "Mi komprenas," li diris kun rimarkebla embaraso. "Nu, mi aŭdis pri ĝi nur hazarde. Vizitante Vivian, mia fratino, ŝia edzo simple... konfesis tion. Li sciis, ke mi estas en la servo de Reichtisusis, sed ŝajne li aŭdis kolegon en unu el la britaj registaraj branĉoj mencii ke MI6 ricevis plenan permeson persekuti vin, sinjoro. Fakte, mi pensas, ke li eĉ ne multe pensis pri ĝi tiutempe."
  
  "Kompreneble li ne faris ĝin. Ĉi tio estas fike ridinda. Mi estas skota pro nacieco. Eĉ se mi estus implikita en militaj aferoj, MI5 tirus la ŝnurojn. Internaciaj rilatoj estas ĝuste ŝarĝaj pri tio, mi diras al vi, kaj tio maltrankviligas min," pensis Perdue. "Charles, mi bezonas ke vi kontaktu vian bofraton por mi."
  
  "Kun ŝuldata respekto, sinjoro," Karlo rapide respondis, "se vi ne ĝenas, mi preferus ne impliki mian familion en ĉi tio. Mi bedaŭras la decidon, sinjoro, sed sincere, mi timas pro mia fratino. Mi komencas zorgi, ke ŝi estas edziĝinta al viro kun ligoj al la Sekreta Servo kaj li estas nur administranto. Trenante ilin en internacian fiaskon tian..." Li kulpe levis la ŝultrojn, sentante terure pri sia propra honesteco. Li esperis ke Perdue daŭre aprezus siajn kapablojn kiel ĉefservisto kaj ne maldungus lin pro iu lama formo de malobeado.
  
  "Mi komprenas," Perdue respondis malforte, malproksimiĝante de Karlo por rigardi tra la balkonaj pordoj la belan serenecon de la Edinburga mateno.
  
  "Pardonu, sinjoro Perdue," Karlo diris.
  
  "Ne, Karlo, mi vere komprenas. Mi kredas, kredu min. Kiom da teruraj aferoj okazis al miaj proksimaj amikoj ĉar ili estis implikitaj en miaj agadoj? Mi plene komprenas la sekvojn de labori por mi," klarigis Perdue, sonante tute senespere sen intenco ellogi kompaton. Li vere sentis la ŝarĝon de kulpo. Provante esti kora kiam li estis respekteme rifuzita, Perdue turnis sin kaj ridetis. "Efektive, Karlo. Mi vere komprenas. Bonvolu sciigi min, kiam alvenos Speciala Agento Smith?"
  
  "Kompreneble, sinjoro," Karlo respondis, akre faligante la mentonon. Li forlasis la ĉambron sentante sin kiel perfidulo, kaj juĝante laŭ la aspektoj de la oficiroj kaj agentoj en la vestiblo, li estis konsiderita unu.
  
  
  4
  Doktoro en
  
  
  Speciala Agento Patrick Smith vizitis Purdue poste tiun tagon por kion Smith rakontis al siaj ĉefoj estis la rendevuo de kuracisto. Konsiderante kion li travivis en la hejmo de la nazia matriarko konata kiel la Patrino, la juĝa konsilio permesis al Perdue ricevi medicinan prizorgon dum li estis sub la provizora gardado de la Sekreta Spionservo.
  
  Estis tri viroj deĵorantaj en tiu deĵoro, ne kalkulante la du ekstere ĉe la pordego, kaj Karlo estis okupita per mastrumado, nutrigante sian koleron per ili. Tamen, li estis pli milda en sia ĝentileco direkte al Smith pro sia asistado al Purdue. Karlo malfermis la pordon por la kuracisto, kiam sonoris la pordo.
  
  "Eĉ malriĉan kuraciston oni devas serĉi," ĝemis Perdue, starante ĉe la supro de la ŝtuparo kaj peze apogante sin sur la balustrado por subteno.
  
  "La ulo aspektas malforta, ĉu?" - flustris unu el la viroj al la alia. "Rigardu, kiel ŝvelintaj liaj okuloj estas!"
  
  "Kaj ruĝa," aldonis alia, balancante la kapon. "Mi ne pensas, ke li pliboniĝos."
  
  "Knaboj, bonvolu rapidi," diris Speciala Agento Smith akre, memorigante ilin pri ilia tasko. "La kuracisto havas nur horon kun sinjoro Perdue, do antaŭen."
  
  "Jes, sinjoro," ili skandis unuvoĉe dum ili kompletigis la kuracistan serĉon.
  
  Kiam ili finis kun la kuracisto, Patriko eskortis lin supren kie Perdue kaj lia ĉefservisto atendis. Tie Patriko prenis gardostaran postenon ĉe la supro de la ŝtuparo.
  
  "Ĉu estos io alia, sinjoro?" - demandis Karlo, kiam la kuracisto malfermis por li la pordon de la ĉambro de Perdue.
  
  "Ne, dankon, Karlo. Vi povas iri," Perdue laŭte respondis antaŭ ol Karlo fermis la pordon. Karlo ankoraŭ sentis sin terure kulpa pro la forbrosado de sia estro, sed ŝajnis, ke Perdue estas sincera en sia kompreno.
  
  En la privata oficejo de Perdue, li kaj la kuracisto atendis, ne parolante nek moviĝante, dum momento, aŭskultante por iuj tumultoj ekster la pordo. Ne aŭdiĝis bruo, kaj tra unu el la sekretaj kaŝrigardoj kiuj ekipis la muron de Purdue, ili povis vidi ke neniu aŭskultas.
  
  "Mi pensas, ke mi devus sin deteni de fari infanajn referencojn al medicinaj vortludoj por plibonigi vian humuron, maljunulo, se nur por resti en karaktero. Oni sciu, tio estas terura enmiksiĝo kun miaj dramaj kapabloj," diris la kuracisto, metante sian medikamenton sur la plankon. "Ĉu vi scias, kiel mi batalis por ke D-ro Beach pruntedonu al mi sian malnovan valizon?"
  
  "Suĉu ĝin, Sam," diris Perdue, gaje ridetante dum la raportisto strabis malantaŭ nigrakadraj okulvitroj kiuj ne apartenis al li. "Estis via ideo alivesti vin kiel D-ro Strando. Cetere, kiel fartas mia savanto?"
  
  La savteamo de Purdue konsistis el du homoj kiuj konis lian karan doktoron Nina Gould, katolikan pastron kaj ĝeneralan kuraciston el Oban, Skotlando. La du prenis ĝin sur si savi Perdue de brutala forpaso en la kelo de la malbona Yvette Wolf, unuanivela membro de la Ordo de la Nigra Suno konata kiel Patrino al ŝiaj faŝismaj partneroj.
  
  "Li fartas bone, kvankam li estas iom amara post sia suferado kun vi kaj Patro Harper en tiu infera domo. Mi certas, kio igis lin tiel, igus lin ege informinda, sed li rifuzas prilumi ĝin," Sam levis la ŝultrojn. "Ankaŭ la ministro ĝojas pri tio, kaj ĝi nur jukas miajn pilkojn, sciu."
  
  Perdue ridis. "Mi certas, ke ĝi estas. Kredu min, Sam, kion ni lasis en tiu kaŝita malnova domo estas plej bone lasi nemalkovrita. Kiel fartas Nina?"
  
  "Ŝi estas en Aleksandrio kaj helpas la muzeon katalogi kelkajn el la trezoroj kiujn ni malkovris. Ili volas nomi ĉi tiun specialan ekspoziciaĵon laŭ Aleksandro la Granda - io kiel la Gould/Earle Find, omaĝe al la laborego de Nina kaj Joanna en malkovro de la Letero de Olimpio kaj similaj. Kompreneble ili ne menciis vian estimatan nomon. Injektoj."
  
  "Mi vidas, ke nia knabino havas grandajn planojn," diris Perdue, mallaŭte ridetante kaj ĝoja aŭdi ke la batalema, inteligenta kaj bela historiisto finfine ricevis la rekonon, kiun ŝi meritis de la akademia mondo.
  
  "Jes, kaj ŝi ankoraŭ demandas min kiel ni povas eligi vin el ĉi tiu malfacilaĵo unufoje por ĉiam, al kiu mi kutime devas ŝanĝi la temon ĉar... nu, mi honeste ne scias la amplekson de ĝi," Sam. diris.prenante la konversacion en pli seriozan direkton.
  
  "Nu, tial vi estas ĉi tie, maljunulo," ĝemis Perdue. "Kaj mi ne havas multe da tempo por plenigi vin, do sidiĝu kaj trinku viskion."
  
  Sam anhelis, "Sed sinjoro, mi estas doktoro alvokata. Kiel vi auxdacas?" Li donis sian glason al Perdue por ke li povu nuanci ĝin per tetrao. "Ne estu avara, nun."
  
  Estis agrable esti denove torturita de la humuro de Sam Cleave, kaj donis al Perdue grandan ĝojon suferi denove pro la juneca stulteco de la ĵurnalisto. Li bone sciis, ke li povas konfidi al Cleve sian vivon kaj ke, kiam tio plej gravas, lia amiko povas tuj kaj grandioze alpreni la rolon de profesia kolego. Sam povus tuj transformi de malsaĝa skoto al energia devigisto - valorega kvalito en la danĝera mondo de okultaj relikvoj kaj sciencaj spektakloj.
  
  La du viroj sidis sur la sojlo de la balkonaj pordoj, ĝuste interne por ke la dikaj blankaj puntkurtenoj povu kaŝi sian konversacion de malklaraj okuloj rigardantaj la gazonojn. Ili parolis mallaŭte.
  
  "Mallonge," diris Perdue, "la hundino, kiu reĝisoris mian kidnapon, kaj la kidnapon de Nina, estas membro de Nigra Suno nomata Joseph Karsten."
  
  Sam notis la nomon en ĉifonitan kajeron, kiun li portis en sia jakpoŝo. "Ĉu li jam mortis?" Sam demandis kvazaŭ nenio estus okazinta. Fakte, lia tono estis tiel grava, ke Perdue ne sciis ĉu maltrankviliĝi aŭ ĝoji pro la respondo.
  
  "Ne, li estas tre vivanta," Perdue respondis.
  
  Sam rigardis supren al sia arĝenthara amiko. "Sed ni volas, ke li mortu, ĉu?"
  
  "Sam, ĉi tio devas esti subtila movo. Murdo estas por malaltaj uloj," Perdue diris al li.
  
  "Ĉu vere? Diru tion al la malvirtiĝinta maljuna hundino, kiu faris tion al vi," Sam grumblis, montrante la korpon de Perdue. "La Ordeno de la Nigra Suno devus esti mortinta kun Nazia Germanio, mia amiko, kaj mi diable certigos, ke ili malaperis antaŭ ol mi kuŝos en mia ĉerko."
  
  "Mi scias," Perdue konsolis lin, "kaj mi aprezas la fervoron ĉesigi la rekordon de miaj kritikantoj. Mi vere volas. Sed atendu ĝis vi scios la tutan historion. Tiam diru al mi, ke tio, kion mi planis, ne estas la plej bona pesticido."
  
  "Bone," Sam konsentis, iom malpliigante sian deziron fini la ŝajne eternan problemon kreitan de tiuj, kiuj ankoraŭ konservis la malvirton de la SS-elito. "Diru, diru al mi la ceterajn."
  
  "Vi amos ĉi tiun turniĝon, same malkuraĝiga kiel ĝi estis por mi," Perdue konfesis. "Joseph Karsten estas neniu alia ol Joe Carter, la nuna estro de la Sekreta Spionservo."
  
  "Jesuo!" - Sam ekkriis mirigite. "Vi ne povas esti serioza! La viro estas same brita kiel posttagmeza teo kaj Austin Powers."
  
  "Ĉi tiu estas la parto, kiu konfuzas min, Sam," venis la respondo de Perdue. "Ĉu vi komprenas, kion mi celas ĉi tie?"
  
  "MI6 misproprigas vian posedaĵon," Sam respondis malrapide dum lia menso kaj vaganta okulo trakuris ĉiujn eblajn ligojn. "La Brita Sekreta Servo estas administrata de membro de la organizo Black Sun, kaj neniu scias ion ajn, eĉ post ĉi tiu laŭleĝa trompado." Liaj malhelaj okuloj rapide saltis dum liaj radoj turniĝis por kovri ĉiujn flankojn de la afero. "Perdue, kial li bezonas vian domon?"
  
  Perdue ĝenis Sam. Li ŝajnis preskaŭ indiferenta, kvazaŭ li senĝeniĝis pro la malpeziĝo de kundivido de siaj scioj. Per milda, laca voĉo, li levis la ŝultrojn kaj montris kun malfermitaj manplatoj: "Laŭ tio, kion mi pensis, ke mi aŭdis en tiu diabla manĝoĉambro, ili opinias, ke Reichtisusis enhavas ĉiujn restaĵojn, kiujn Himmler kaj Hitler serĉis."
  
  "Ne tute malvera," Sam notis, prenante notojn por sia propra referenco.
  
  "Jes, sed Sam, kion ili opinias, ke mi kaŝis ĉi tie, estas multe trotaksita. Ne nur ĉi tio. Kion mi havas ĉi tie neniam," li forte premis la antaŭbrakon de Sam, "niam falu en la manojn de Joseph Karsten! Ne kiel Milita Inteligenteco 6 aŭ la Ordo de la Nigra Suno. Ĉi tiu viro povus faligi registarojn kun nur duono de la patentoj stokitaj en miaj laboratorioj!" La okuloj de Perdue estis malsekaj, lia malnova mano sur la haŭto de Sam tremis dum li petegis sian solan fidindan.
  
  "Bone, maljuna koko," diris Sam, esperante mildigi la manion sur la vizaĝo de Perdue.
  
  "Aŭskultu, Sam, neniu scias, kion mi faras," daŭrigis la miliardulo. "Neniu ĉe nia flanko de la linio scias ke fika nazio respondecas pri la sekureco de Britio. Mi bezonas vin, bonega enket-ĵurnalisto, premio Pulitzer, fama raportisto... por malfermi la paraŝuton de ĉi tiu bastardo, ĉu bone?"
  
  Sam ricevis la mesaĝon, laŭte kaj klara. Li povis vidi ke la ĉiam plaĉa kaj kolektita Dave Perdue havis fendojn en sia fortikaĵo. Estis evidente ke tiu ĉi nova evoluo faris multe pli profundan tranĉon per multe pli akra klingo, kaj ĝi tranĉis sian vojon laŭ la makzelo de Perdue. Sam sciis, ke li devas zorgi pri ĉi tiu kazo antaŭ ol la tranĉilo de Karsten tiris ruĝan lunarkon ĉirkaŭ la gorĝo de Perdue kaj finis lin por ĉiam. Lia amiko estis en serioza problemo kaj lia vivo estis en klara danĝero, pli ol iam antaŭe.
  
  "Kiu alia konas lian veran identecon? Ĉu Paddy scias?" - demandis Sam, klarigante, kiu estas implikita, por ke li povu decidi kie komenci. Se Patrick Smith scius, ke Carter estas Joseph Karsten, li eble denove estos en danĝero.
  
  "Ne, ĉe la aŭdienco li rimarkis, ke io ĝenas min, sed mi decidis teni tian grandan aferon tre proksime al mia brusto. Li estas en la mallumo pri tio ĉi-momente," Perdue konfirmis.
  
  "Mi pensas, ke estas pli bone tiel," Sam konfesis. "Ni vidu kiom ni povas malhelpi gravajn sekvojn dum ni eltrovas kiel piedbati ĉi tiun ĉarlatanon en la buŝon de la akcipitro."
  
  Daŭre celkonscia sekvi la konsilojn kiujn Joan Earl donis dum ilia konversacio en la ŝlima glacio de Novlando dum la malfermo de Aleksandro la Granda, Perdue turnis sin al Sam. "Bonvolu nur , Sam, ni faru tion laŭ mia maniero. Mi havas kialon por ĉio ĉi."
  
  "Mi promesas, ke ni povas fari tion laŭ via maniero, sed se aferoj malaperos, Perdue, mi alvokos la renegatan brigadon por subteni nin. Ĉi tiu Karsten havas potencon, kiun ni ne povas batali sole. Kutime en la pli altaj branĉoj de armea inteligenteco estas relative nepenetrebla ŝildo, se vi scias kion mi volas diri," Sam avertis. "Ĉi tiuj homoj estas same potencaj kiel la vorto de la reĝino, Perdue. Ĉi tiu bastardo povas fari absolute naŭzajn aferojn al ni kaj kovri ĝin kvazaŭ li estas kato, kiu fekis en la rubujo. Neniu iam scios. Kaj kiu ajn faras aserton, tiu povas esti rapide forigita."
  
  "Jes mi scias. Kredu min, mi plene konscias pri la damaĝo, kiun ĝi povas kaŭzi," Perdue konfesis. "Sed mi ne volas lin mortinta, se mi ne havas alian elekton. Nuntempe, mi uzos Patrick kaj mian juran teamon por teni Karsten ĉe golfeto tiel longe kiel mi povas."
  
  "Bone, lasu min esplori iun historion, titolojn, impostajn registrojn kaj ĉion ĉi. Ju pli ni aŭdas pri ĉi tiu bastardo, des pli ni devos kapti lin." Sam nun havis ĉiujn siajn rekordojn en ordo, kaj nun kiam li sciis la amplekson de la problemo kiun Perdue alfrontas, li estis nefleksebla pri uzado de sia ruzo por kontraŭstari.
  
  "Bona viro," spiris Perdue, trankviligita pro tio, ke li rakontis ĉi tion al iu kiel Sam, iu, pri kiu li povus fidi por interveni kun sperta precizeco. "Nun, mi supozas, ke la vulturoj malantaŭ ĉi tiu pordo devas vidi vin kaj Patrick plenumi mian kuracistan ekzamenon."
  
  Kun Sam en sia Dr. Beach alivestiĝo kaj Patrick Smith uzante la ruzon, Perdue diris adiaŭ al sia dormĉambra pordo. Sam rigardis malantaŭen. "Hemorroidoj estas oftaj en ĉi tiu tipo de seksa praktiko, sinjoro Perdue. Mi vidis ĉi tion plejparte kun politikistoj kaj...spionaj agentoj...sed ĝi estas nenio zorginda. Restu sana kaj mi revidos vin baldaŭ."
  
  Perdue malaperis en sian ĉambron por ridi, dum Sam estis la temo de pluraj ofenditaj rigardoj survoje al la ĉefpordoj. Ĝentile kapjesante, li eliris el la biendomo kun sia deinfanaĝa amiko en sia maldormo. Patriko kutimis al la eksplodoj de Sam, sed en tiu ĉi tago li havis diable malfacilan tempon konservi sian strikte profesian konduton, almenaŭ ĝis ili eniris sian Volvon kaj forlasis la biendomon - per kudreroj.
  
  
  5
  Malĝojo inter la muroj de la Vilao d'Chantal
  
  
  
  Entrevo - du tagojn poste
  
  
  La varma vespero apenaŭ varmigis la piedojn de sinjorino Chantal, kiam ŝi surtiris alian ŝtrumpojn super siaj silkaj kalsonoj. Estis aŭtuno, sed por ŝi la vintra malvarmo jam estis ĉie, kien ŝi iris.
  
  "Mi timas, ke io misas ĉe vi, kara," proponis ŝia edzo, rektigante sian kravaton la centan fojon. "Ĉu vi certas, ke vi ne povas simple suferi vian malvarmon ĉi-vespere kaj veni kun mi? Vi scias, se homoj daŭre vidos min venanta al bankedoj sola, ili eble komencos suspekti, ke io ne iras bone inter ni."
  
  Li rigardis ŝin kun zorgo. "Ili ne devas scii, ke ni estas preskaŭ bankrotaj, ĉu vi scias? Via foresto tie ĉe mi povas provoki klaĉojn kaj atentigi nin. La malĝustaj homoj povas esplori nian situacion nur por kontentigi sian scivolemon. Vi scias, ke mi terure zorgas kaj ke mi devas konservi la bonvolon de la Ministro kaj liaj akciuloj, alie ni estas finitaj."
  
  "Jes, kompreneble mi volas. Nur fidu min, kiam mi diras, ke baldaŭ ni ne devos zorgi pri konservado de la posedaĵo," ŝi certigis al li per malforta voĉo.
  
  "Kion ĝi signifas? Mi diris al vi, mi ne vendas diamantojn. Ĉi tio estas la sola restanta pruvo de nia statuso!" Li diris decide, kvankam liaj vortoj estis pli pro zorgo ol kolero. "Venu kun mi ĉi-vespere kaj portu ion ekstravagancan, nur por helpi min aspekti inda je la rolo, kiun mi devus ludi kiel vera sukcesa komercisto."
  
  "Henri, mi promesas, ke mi akompanos vin en la venonta. Mi simple ne sentas, ke mi povas konservi gajan esprimon sur mia vizaĝo tiom longe dum mi batalas kontraŭ febro kaj doloro." Chantal proksimiĝis al sia edzo kun trankvila irado, ridetante. Ŝi rektigis lian kravaton kaj kisis lin sur la vango. Li metis la dorson de sia mano sur ŝian frunton por kontroli ŝian temperaturon, poste videble tiris for.
  
  "Kio?" - ŝi demandis.
  
  "Ho mia Dio, Chantal. Mi ne scias kian febron vi havas, sed ŝajnas, ke okazas la malo. Vi estas malvarma kiel... kadavro," li fine elpremis malbelan komparon.
  
  "Mi diris al vi," ŝi respondis senĝene, "mi ne fartas sufiĉe bone por ornami vian flankon kiel devus la edzino de barono." Nun rapidu, vi eble malfruos, kaj tio estas tute neakceptebla."
  
  "Jes, mia sinjorino," Henriko ridetis, sed lia koro ankoraŭ rapidis pro la ŝoko senti la haŭton de sia edzino, kies temperaturo estis tiel malalta ke li ne povis kompreni kial ŝiaj vangoj kaj lipoj ankoraŭ ruĝiĝis. La barono sciis bone kaŝi siajn sentojn. Tio estis postulo de lia titolo kaj maniero fari komercon. Li foriris baldaŭ poste, malespera retrorigardi sian edzinon svingante adiaŭon de la malfermita frontpordo de ilia Belle Époque-kastelo, sed li decidis konservi aspektojn.
  
  Sub la modera ĉielo de la aprila vespero, barono de Martin kontraŭvole forlasis sian hejmon, sed lia edzino nur ĝojis pro la privateco. Tamen tio ne estis farita por esti sola. Ŝi haste prepariĝis por ricevi sian gaston, unue preninte tri diamantojn el la monŝranko de sia edzo. Celeste estis grandioza, tiel miriga ke ŝi ne volis disiĝi de ŝi, sed tio, kion ŝi deziris de la alkemiisto, estis multe pli grava.
  
  "Ĉi-nokte mi savos nin, mia kara Henriko," ŝi flustris, metante la diamantojn sur verda velura buŝtuko tranĉita el robo, kiun ŝi kutime portis por bankedoj, kiel tiu, por kiu ĵus forlasis ŝia edzo. Malavare frotante siajn malvarmajn manojn, Chantal etendis ilin al la fajro en la kameno por varmigi ilin. La unuforma batado de la kamenhorloĝo paŝis la trankvilan domon, farante sian vojon al la dua duono de la ciferdisko. Ŝi havis tridek minutojn antaŭ ol li alvenis. Ŝia mastrumistino jam konis lian vizaĝon, same kiel ŝia asistanto, sed ili ankoraŭ ne anoncis lian alvenon.
  
  En ŝia taglibro, ŝi skribis enskribon por la tago, menciante sian kondiĉon. Chantal estis rekordulo, fervora fotisto kaj verkisto. Ŝi verkis poezion por ĉiuj okazoj, eĉ en la plej simplaj momentoj de distraĵo, ŝi verkis poemojn memore al ĝi. Memoroj pri la datreveno de ĉiu tago estis recenzitaj en antaŭaj ĵurnaloj por kontentigi ŝian nostalgion. Granda ŝatanto de privateco kaj antikveco, Chantal konservis siajn taglibrojn en multekoste binditaj libroj kaj vere plezure skribis siajn pensojn.
  
  
  La 14-an de aprilo 2016 - Entrevaux
  
  Mi pensas, ke mi malsaniĝas. Mia korpo estas nekredeble malvarma, kvankam ekstere estas apenaŭ sub 19 gradoj. Eĉ la fajro apud mi ŝajnas nur iluzio de miaj okuloj; Mi vidas la flamojn sen senti la varmegon. Se ne estus miaj urĝaj aferoj, mi nuligus la hodiaŭan kunvenon. Sed mi ne povas. Mi nur devas kontentiĝi per varmaj vestaĵoj kaj vino por eviti freneziĝi pro la malvarmo.
  
  Ni vendis ĉion eblan por konservi la komercon flosante kaj mi timas pri la sano de mia kara Henriko. Li ne dormas kaj estas ĝenerale emocie malproksima. Mi ne havas multe da tempo por skribi pli, sed mi scias, ke tio, kion mi faros, eligos nin el la financa truo, en kiu ni estas.
  
  S-ro Raya, egipta alkemiisto kun senriproĉa reputacio inter siaj klientoj, vizitas min ĉi-vespere. Kun lia helpo ni plialtigos la valoron de la malmultaj juveloj, kiujn mi restas, kiuj valoros multe pli, kiam mi vendos ilin. Kiel rekompenco, mi donas al li Celeston, teruran agon, precipe rilate al mia amata Henriko, kies familio konsideras la ŝtonon sankta kaj posedas ĝin ekde antikvaj tempoj. Sed ĉi tio estas malgranda kvanto, kiun oni povas rezigni kontraŭ purigado kaj pliigo de la valoro de aliaj diamantoj, kio restarigos nian financan situacion kaj helpos mian edzon reteni sian baronlandon kaj lian teron.
  
  Anna, Louise kaj mi enscenigos enrompon antaŭ ol Henry revenos por ke ni povu klarigi la malaperon de la Celeste. Mia koro doloras pro Henriko, ke mi profanas lian heredaĵon tiamaniere, sed mi sentas, ke ĉi tio estas la sola maniero por restarigi nian statuson antaŭ ol ni enprofundiĝos en obskurecon kaj finiĝos en malhonoro. Sed mia edzo profitos kaj tio estas ĉio, kio gravas al mi. Mi neniam povos tion diri al li, sed post kiam li resaniĝos kaj sentos sin komforta en sia posteno, li denove dormos bone, manĝos bone kaj estos feliĉa. Ĝi valoras multe pli ol iu ajn brila gemo.
  
  - Chantal
  
  
  Subskribinte sian nomon, Chantal denove rigardis la horloĝon en sia salono. Ŝi skribis iom da tempo. Kiel ĉiam, ŝi metis la taglibron en la niĉon malantaŭ la pentraĵo de la praavo de Henri kaj demandis sin, kio povis kaŭzi la malsukceson de ŝia nomumo. Ie en la nebulo de siaj pensoj, dum ŝi skribis, ŝi aŭdis la horloĝon frapi la horon, sed ne atentis ĝin, por ne forgesi tion, kion ŝi volis skribi sur la taglibro por tiu tago. Nun ŝi surpriziĝis vidante, ke la ornamita longa mano falis de dek du ĝis kvin.
  
  "Ĉu vi jam malfruas dudek kvin minutojn?" - ŝi flustris, ĵetante alian ŝalon sur siajn tremantajn ŝultrojn. "Anna!" - ŝi vokis al sia domservistino, kiam ŝi prenis la pokeron por ekbruligi la fajron. Kiam ŝi siblis alian ŝtipon, ĝi kraĉis ardantajn ardaĵojn en la buŝon de la kamentubo, sed ŝi ne havis tempon por karesi la flamon kaj plifortigi ĝin. Kun ŝia renkontiĝo kun Raya prokrastita, Chantal havis malpli da tempo plenumi ilian komercrilaton antaŭ ol ŝia edzo revenis. Tio iom maltrankviligis la posedanton de la domo. Rapide, post kiam ŝi returnis sin antaŭ la kameno, ŝi devis demandi sian personaron ĉu ŝia gasto vokis por klarigi kial li malfruis. "Anna! Kie vi estas, pro Dio? "ŝi kriis denove, ne sentante la varmegon de la flamoj, kiuj preskaŭ lekis ŝiajn manplatojn.
  
  Chantal aŭdis neniun respondon de sia servistino, ŝia mastrumisto, aŭ ŝia asistanto. "Ne diru al mi, ke ili forgesis, ke ili laboris kromlaborojn ĉi-nokte," ŝi murmuris al si mem dum ŝi rapidis laŭ la koridoro al la orienta flanko de la vilao. "Anna! Bridget!" Ŝi vokis pli laŭte nun, kiam ŝi ĉirkaŭis la kuirejan pordon, preter kiu estis nur mallumo. Flosante en la mallumo, Chantal povis vidi la oranĝan lumon de la kafmaŝino, la multkolorajn lumojn de la muringoj kaj kelkajn el ŝiaj aparatoj; Jen kiel ĝi ĉiam aspektis post kiam la sinjorinoj foriris por la tago. "Dio mia, ili forgesis," ŝi murmuris, forte ĝemante dum la malvarmo kaptis ŝian internon kiel la mordo de glacio sur malseka haŭto.
  
  La mastro de la vilao haste moviĝis laŭ la koridoroj, malkovrante, ke ŝi estas sola hejme. "Bonege, nun mi devas fari la plej bonan el ĉi tio," ŝi plendis. "Louise, almenaŭ diru al mi, ke vi ankoraŭ deĵoras," ŝi diris al la fermita pordo, malantaŭ kiu ŝia asistanto kutime pritraktis la impostojn de Chantal, bonfaradon kaj traktadon kun la gazetaro. La malhela ligna pordo estis ŝlosita, kaj neniu respondo venis de interne. Chantal estis seniluziigita.
  
  Eĉ se ŝia gasto ankoraŭ prezentus, ŝi ne havus sufiĉe da tempo por prezenti la akuzojn pri rompi kaj eniro, kiujn ŝi devigus sian edzon registrigi. Grumblante al si dum ŝi marŝis, la aristokrato daŭre tiris siajn ŝalojn super sian bruston kaj kovris la nukon, lasante siajn harojn malsupren por krei specon de izolajzo. Estis ĉirkaŭ la 21-a, kiam ŝi eniris la salonon.
  
  La konfuzo de la situacio preskaŭ sufokis ŝin. Ŝi diris al sia stabo tute necerte atendi sinjoron Rye, sed kio plej konfuzis ŝin estis ke ne nur ŝiaj asistanto kaj mastrumisto, sed ankaŭ ŝia gasto, evitis la aranĝon. Ĉu ŝia edzo eksciis ŝiajn planojn kaj donis al ŝiaj homoj la nokton libera por malhelpi ŝin renkonti sinjoron Raya? Kaj eĉ pli maltrankvilige, ĉu Henriko iel forigis Raya?
  
  Kiam ŝi revenis tien, kie ŝi metis la veluran buŝtukon kun tri diamantoj, Chantal sentis pli ŝoko ol nur esti hejme sola. Tremega anhelo eskapis de ŝi, kiam ŝi kovris sian buŝon per la manoj ĉe la vido de la malplena tuko. Larmoj venis al ŝiaj okuloj, brule leviĝantaj el la profundo de ŝia stomako kaj trapikante ŝian koron. La ŝtonoj estis ŝtelitaj, sed kio aldonis al ŝia teruro estis la fakto ke iu povis preni ilin dum ŝi estis en la domo. Neniuj sekurecaj mezuroj estis rompitaj, lasante sinjorinon Chantal terurigita pro la multaj eblaj klarigoj.
  
  
  6
  Alta prezo
  
  
  'Estas pli bone havi bonan nomon ol riĉaĵon'
  
  -Reĝo Salomono
  
  
  La vento komencis blovi, sed tamen ĝi ne povis rompi la silenton en la vilao, kie Chantal staris en larmoj pro sia perdo. Ne estis nur la perdo de ŝiaj diamantoj kaj la nemezurebla valoro de la Celeste, sed ĉio alia, kio estis perdita pro la ŝtelo.
  
  "Vi stulta, sencerba hundino! Atentu, kion vi deziras, stulta hundino!" ŝi lamentis tra la kaptiteco de siaj fingroj, lamentante la perversan rezulton de sia origina plano. "Nun vi ne devas mensogi al Anri. Ili vere estis ŝtelitaj!"
  
  Io moviĝis en la vestiblo, paŝoj knaris sur la ligna planko. De malantaŭ la kurtenoj, kiuj rigardas la antaŭan gazonon, ŝi rigardis malsupren por vidi, ĉu iu estas tie, sed ĝi estis malplena. Alarma knara sono aŭdiĝis duonŝtuparejo malsupren de la salono, sed Chantal ne povis voki la policanon aŭ sekurecan kompanion por serĉi ŝin. Ili renkontus realan, iam elpensitan krimon, kaj ŝi havus grandajn problemojn.
  
  Aŭ ĉu ŝi?
  
  Pensoj pri la sekvoj de tia voko turmentis ŝian menson. Ĉu ŝi kovris ĉiujn siajn bazojn, se ili aperas? Por tiu afero, ŝi preferus ĉagreni sian edzon kaj riski monatojn da rankoro ol esti mortigita de entrudiĝinto sufiĉe inteligenta por preteriri la sekursistemon de sia hejmo.
  
  Prefere vi decidiĝu, virino. La tempo finiĝas. Se ŝtelisto vin mortigos, vi malŝparas la tempon lasante lin ordigi vian domon.Ŝia koro batis en ŝia brusto pro timo. Aliflanke, se vi vokas la policon kaj via plano estas rivelita, Henry eble disiĝos de vi pro perdo de Celesto; ĉar eĉ kuraĝis pensi, ke vi rajtas ĝin fordoni!
  
  Chantal estis tiel terure malvarma, ke ŝia haŭto brulis kvazaŭ pro frosto sub la dikaj vestaĵoj. Ŝi frapetis siajn botojn sur la tapiŝo por pliigi la fluon de akvo al ŝiaj piedoj, sed ili restis malvarmaj kaj doloris ene de la ŝuoj.
  
  Post profunda spiro, ŝi faris sian decidon. Chantal leviĝis de sia seĝo kaj prenis la pokeron el la kameno. La vento plilaŭtiĝis, la sola serenado al la soleca krakado de la senpova fajro, sed Chantal gardis siajn sentojn, kiam ŝi elpaŝis en la koridoron por trovi la fonton de la knarado. Sub la seniluziigitaj rigardoj de la forpasintaj prapatroj de ŝia edzo prezentitaj en la pentraĵoj, kiuj vicis la murojn, ŝi ĵuris fari kion ŝi povis kontraŭ ĉi tiu malbonŝanca ideo.
  
  Pokero en la mano, ŝi malsupreniris la ŝtuparon por la unua fojo post kiam li adiaŭis Henrikon. La buŝo de Chantal estis seka, ŝia lango sentis sin dika kaj malloka, kaj ŝia gorĝo estis malglata kiel sablopapero. Rigardante la pentraĵojn de la virinoj de la familio de Henri, Chantal ne povis ne senti kulpon pro la vido de la grandiozaj diamantaj kolĉenoj ornamantaj iliajn kolojn. Ŝi mallevis sian rigardon prefere ol toleri iliajn arogantajn mienojn dum ili malbenis ŝin.
  
  Dum Chantal moviĝis tra la domo, ŝi ŝaltis ĉiun lumon; ŝi volis certigi, ke ne estas loko por iu ajn, kiu ne estas bonvena kaŝiĝi. Antaŭ ŝi, la norda ŝtuparo etendiĝis malsupren ĝis la unua etaĝo, de kie aŭdiĝis la knarado. Ŝiaj fingroj doloris dum ŝi forte ektenis la pokeron.
  
  Kiam Chantal atingis la malsupran alteriĝon, ŝi turnis sin por marŝi la longan vojon trans la marmora planko por ŝalti la ŝaltilon en la vestiblo, sed ŝia koro haltis ĉe tio, kion prezentis la duonmallumo. Ŝi mallaŭte ploregis pro la terura vizio antaŭ ŝi. Proksime de la ŝaltilo sur la malproksima flanka muro oni donis severan klarigon pri la knarita bruo. Pendite per ŝnuro de plafona trabo, virina korpo balanciĝis de flanko al flanko en la venteto de la malfermita fenestro.
  
  La genuoj de Chantal kliniĝis kaj ŝi devis reteni la praan krion kiu petegis naskiĝi. Estis Brigid, ŝia mastrumistino. La alta, maldika tridek-naŭ-jara blondulino havis bluan vizaĝon, aĉan kaj terure distorditan version de sia iam bela aspekto. Ŝiaj ŝuoj falis sur la plankon, ne pli ol unu metron de la pintoj de ŝiaj piedoj. La atmosfero malsupre en la vestiblo ŝajnis al Chantal arkta, preskaŭ neeltenebla, kaj ŝi ne povis atendi longe antaŭ ol ŝi timis, ke ŝiaj kruroj estos forprenitaj. Ŝiaj muskoloj brulis kaj rigidiĝis pro la malvarmo, kaj ŝi sentis, ke la tendenoj interne de sia korpo streĉiĝas.
  
  Mi bezonas supreniri!i mense kriis. Mi devas veni al la kameno, alie mi frostos. Mi nur ŝlosos min kaj vokos la policon." Kolektante ĉiujn siajn fortojn, ŝi vadetis supren laŭ la ŝtupoj, prenante ilin unu post la alia, dum la rigardo de Bridget, morta, rigardis ŝin de la flanko. Ne rigardu ŝin, Chantal! Ne rigardu ŝin.
  
  En la malproksimo, ŝi povis vidi komfortan, varman salonon, ion kiu nun estis ŝlosilo por ŝia supervivo. Se ŝi nur povus atingi la kamenon, ŝi devus gardi nur unu ĉambron anstataŭ provi esplori la grandegan, danĝeran labirinton de sia grandega domo. Post kiam ŝi estis ŝlosita en la salono, Chantal supozis ke ŝi povis voki la aŭtoritatojn kaj provi ŝajnigi ke ŝi ne sciis pri la mankantaj diamantoj ĝis ŝia edzo eksciis. Nuntempe, ŝi devis interkonsenti kun la perdo de sia kara mastrumisto kaj murdinto, kiu eble ankoraŭ estas en la domo. Unue ŝi devis resti viva, kaj poste esti punita pro malĝustaj decidoj. La terura streĉiĝo de la ŝnuro sonis kiel ĉifona spiro, kiam ĝi pasis laŭ la balustrado. Ŝi sentis naŭzon kaj ŝiaj dentoj klakadis pro la malvarmo.
  
  Terura ĝemo venis el la malgranda oficejo de Louise, unu el la rezervaj ĉambroj en la teretaĝo. Glacia blovo de aero eskapis el sub la pordo kaj trakuris la botojn de Chantal kaj supren laŭ ŝiaj kruroj. Ne, ne malfermu la pordon, ŝiaj argumentoj konvinkis ŝin. Vi scias kio okazas. Ni ne havas tempon por serĉi pruvojn pri tio, kion vi jam scias, Chantal. Venu. Vi scias. Ni povas senti ĝin. Kiel terura koŝmaro kun kruroj, vi scias, kio atendas vin. Nur iru al la fajro.
  
  Rezistinte la emon malfermi la pordon de Louise, Chantal ellasis la tenilon kaj turnis sin por konservi por si tion, kio ĝemis interne. "Dank' al Dio ĉiuj lumoj estas ŝaltitaj," ŝi murmuris tra kunpremitaj makzeloj, ĉirkaŭvolvinte siajn brakojn dum ŝi marŝis al la bonveniga pordo, kiu kondukis al la mirinda oranĝa brilo de la kameno.
  
  La okuloj de Chantal larĝiĝis dum ŝi rigardis antaŭen. Komence ŝi ne estis certa ĉu ŝi efektive vidis la pordon moviĝi, sed kiam ŝi alproksimiĝis al la ĉambro, ŝi rimarkis, ke ĝi estas rimarkeble malrapide fermiĝi. Provante rapidi, ŝi tenis la pokeron preta por kiu ajn fermis la pordon, sed ŝi devis eniri.
  
  Kio se estas pli ol unu murdisto en la domo? Kaj se tiu en la salono distras vin de tiu en la ambro de Louise?i pensis, penante distingi iun ombron a figuron, kiu povus helpi al i kompreni la naturon de la incidento. Ne estas bona tempo por alporti ĉi tion, diris alia interna voĉo.
  
  La vizaĝo de Chantal estis glacia, ŝiaj lipoj senkoloraj, kaj ŝia korpo terure tremis kiam ŝi alproksimiĝis al la pordo. Sed ĝi krakfermiĝis tuj kiam ŝi provis la tenilon, reĵetante ŝin de la forto. La planko estis kiel glacia sketado kaj ŝi rapidis reen al siaj piedoj, ploregante pro malvenko kiam la teruraj sonoj de ĝemado venis de ekster la pordo de Louise. Terurigita, Chantal provis puŝi la pordon de la salono, sed ŝi estis tro malforta pro la malvarmo.
  
  Ŝi falis sur la plankon, rigardante sub la pordo eĉ nur por vidi la lumon de la kameno. Eĉ ĉi tio povus doni al ŝi iom da komforto, se ŝi imagis la varmon, sed la dika tapiŝo malfaciligis al ŝi vidi. Ŝi provis leviĝi denove, sed ŝi estis tiel malvarma, ke ŝi nur kurbiĝis en la angulo apud la fermita pordo.
  
  Iru al unu el la aliaj ĉambroj kaj prenu kelkajn kovrilojn, idioto, ŝi pensis. Venu, ekbrulu alian fajron, Chantal. En la vilao estas dek kvar kamenoj, kaj vi estas preta morti pro unu?Tremo, i volis rideti pro la malpezo de la decido. Sinjorino Chantal pene leviĝis por atingi la plej proksiman gastĉambron kun kameno. Nur kvar pordojn malsupren kaj kelkajn paŝojn supren.
  
  La pezaj ĝemoj venantaj de malantaŭ la dua pordo influis ŝian psikon kaj nervojn, sed la mastrino de la domo sciis, ke ŝi mortos pro hipotermio, se ŝi ne venos en la kvaran ĉambron. Ĝi havis tirkeston kun alumetoj kaj fajriloj abunde, kaj estis sufiĉe da butano en la krado sur la vango de la kameno por eksplodi. Ŝia poŝtelefono estis en la salono kaj ŝiaj komputiloj estis en diversaj ĉambroj sur la teretaĝo - loko kie ŝi timis iri, loko kie la fenestro estis malfermita kaj ŝia malfrua mastrumistino konservis la tempon kiel horloĝo sur la kamenbreto.
  
  "Bonvolu, bonvolu, ke estu ŝtipoj en la ĉambro," ŝi tremis, frotante la manojn kaj tirante la pinton de sia ŝalo sur sian vizaĝon por provi kapti iom el ŝia varma spiro. Tenante la pokeron firme sub la brako, ŝi malkovris, ke la ĉambro estas malfermita. La paniko de Chantal flirtis inter la murdinto kaj la malvarmo, kaj ŝi konstante scivolis, kiu mortigos ŝin pli rapide. Kun granda fervoro, ŝi provis stakigi ŝtipojn sur la kameno en la salono, dum la hantaj ĝemoj el la alia ĉambro fariĝis ĉiam pli malfortaj.
  
  Ŝiaj manoj mallerte provis kapti la arbon, sed ŝi apenaŭ povis plu uzi la fingrojn. Io pri ŝia stato estis stranga, ŝi pensis. La fakto, ke ŝia domo estis taŭge hejtita kaj ŝi ne povis vidi la vaporon el sia spiro rekte refutis ŝian supozon, ke la vetero en Nico estis nekutime malvarma por tiu tempo de jaro.
  
  "Ĉio ĉi," ŝi boliĝis per siaj misdirektaj intencoj, penante ŝalti la gason sub la ŝtipoj, "nur por varmiĝi, kiam eĉ ne estas malvarme ankoraŭ!" Kio okazas? Mi glaciiĝas de interne!"
  
  La fajro muĝis al vivo, la ekbruligo de butana gaso tuj kolorigis la palan internon de la ĉambro. "Ho! Bela!" - ŝi ekkriis. Ŝi mallevis la pokeron por varmigi siajn manplatojn en la furioza fajro, kiu ekviviĝis, kraketante per langoj kaj disĵetante fajrerojn, kiuj estus estingintaj per la plej eta puŝo. Ŝi rigardis ilin flugi kaj malaperi dum ŝi metis la manojn en la kamenon. Io susuris malantaŭ ŝi, kaj Chantal turnis sin por rigardi en la aĉan vizaĝon de Abdul Raya per nigraj, enprofundiĝintaj okuloj.
  
  "Sinjoro Paradizo!" - ŝi diris nevole. "Vi prenis miajn diamantojn!"
  
  "Mi faris, sinjorino," li diris trankvile. "Sed estu kiel ajn, mi ne rakontos al via edzo, kion vi faris malantaŭ lia dorso."
  
  "Vi hundilo!" Ŝi subpremis sian koleron, sed ŝia korpo rifuzis doni al ŝi la lertecon por ŝanceli.
  
  "Prefere restu proksime de la fajro, sinjorino. Por vivi, ni bezonas varmon. Sed diamantoj ne povas igi vin spiri," li dividis sian saĝon.
  
  "Ĉu vi komprenas, kion mi povas fari al vi? Mi konas tre lertajn homojn, kaj mi havas la monon por dungi la plej bonajn ĉasistojn, se vi ne redonas al mi miajn diamantojn!"
  
  "Ĉesigu viajn minacojn, sinjorino Chantal," li avertis kore. "Ni ambaŭ scias kial vi bezonis alkemiiston por plenumi la magian transmutacion de viaj lastaj gemoj. Ĉu vi bezonas monon. Klak-klak," li prelegis. "Vi estas skandale riĉa, vidante riĉecon nur kiam vi estas blinda al beleco kaj celo. Vi ne meritas tion, kion vi havas, do mi prenis sur min liberigi vin de ĉi tiu terura ŝarĝo."
  
  "Kiel vi kuraĝas?" ŝi sulkigis la brovojn, ŝia tordita vizaĝo apenaŭ perdis sian bluan nuancon en la lumo de la muĝantaj flamoj.
  
  "Mi kuraĝas. Vi aristokratoj sidas sur la plej mirindaj donacoj de la tero kaj postulas ilin kiel viajn proprajn. Vi ne povas aĉeti la potencon de la dioj, nur la koruptajn animojn de viroj kaj virinoj. Vi pruvis ĝin. Ĉi tiuj falintaj steloj ne apartenas al vi. Ili apartenas al ni ĉiuj, la magiistoj kaj metiistoj, kiuj uzas ilin por krei, ornami kaj plifortigi tion, kio estas malforta," li diris pasie.
  
  "Vi? Sorĉisto? " ŝi ekridis malplena. "Vi estas artisto-geologo. Ne ekzistas tia magio, stultulo!"
  
  "Ĉu ili ne estas tie?" - li demandis ridetante, ludante kun Celeste inter la fingroj. "Do diru al mi, sinjorino, kiel mi kreis en vi la iluzion suferi de hipotermio?"
  
  Chantal estis senvorta, furioza kaj terurigita. Kvankam ŝi sciis, ke ĉi tiu stranga stato apartenas nur al ŝi, ŝi ne povis interkonsenti kun la penso, ke li malvarme tuŝis ŝian manon la lastan fojon, kiam ili renkontis. Kontraŭe al la naturaj leĝoj, ŝi tamen mortis pro la malvarmo. Estis teruro en ŝiaj okuloj dum ŝi rigardis lin foriri.
  
  "Adiaŭ, sinjorino Chantal. Bonvolu varmiĝi."
  
  Dum li foriris sub la balanciĝanta servistino, Abdul Raya aŭdis sang-kazegan krion el la gastoĉambro... ĝuste kiel li atendis. Li metis la diamantojn en sian poŝon, dum supre sinjorino Chantal grimpis en la kamenon por mildigi kiel eble plej multe de ŝia malvarmeco. Ĉar ŝia korpo funkciis je sekura temperaturo de 37.5 ў C dum ĉi tiu tempo, ŝi mortis baldaŭ poste, englutita de fajro.
  
  
  7
  Ne estas perfidulo en la Kavo de Revelacio
  
  
  Perdue sentis ion, kion li antaŭe ne kutimis scii - ekstreman malamon al alia persono. Kvankam li malrapide resaniĝis fizike kaj mense post sia suferado en la urbeto Fallin, Skotlando, li trovis ke la nura aĵo difektanta la revenon de lia gaja, senzorga sinteno estis la fakto ke Joe Carter, aŭ Joseph Carsten, daŭre kaptis lian. spiro. Li restis kun nekutime malbona gusto en sia buŝo ĉiufoje kiam li diskutis la venontan proceson kun siaj advokatoj, gviditaj fare de Special Agent Patrick Smith.
  
  "Ĵus ricevis ĉi tiun noton, David," anoncis Harry Webster, la ĉefa juroficisto de Purdue. "Mi ne scias ĉu ĉi tio estas bona novaĵo por vi aŭ malbona."
  
  La du partneroj de Webster kaj Patriko aliĝis al Perdue kaj al lia advokato ĉe la vespermanĝo en la altplafona manĝoĉambro de la Wrichtishousis Hotelo. Oni proponis al ili skonojn kaj teon, kiujn la delegacio volonte akceptis antaŭ ol foriri al tio, kion ili esperis, ke ili estos rapida kaj milda aŭdienco.
  
  "Kio estas ĉi tio?" Perdue demandis, sentante sian koron salti. Li neniam antaŭe devis timi ion ajn. Ĝiaj riĉaĵoj, rimedoj kaj reprezentantoj ĉiam povus solvi ajnan el ĝiaj problemoj. Tamen, dum la lastaj monatoj, li rimarkis, ke la sola vera riĉeco en la vivo estas libereco, kaj li estis proksime de perdi ĝin. Vere terura kompreno.
  
  Hari sulkigis la brovojn dum li kontrolis la fajnan preskribon de la retpoŝto, kiun li ricevis de la Jura Departemento en la ĉefsidejo de Sekreta Spionservo. "Ho, ĉiuokaze, verŝajne ne multe gravas por ni, sed la estro de MI6 ne estos tie. Ĉi tiu retpoŝto celas sciigi kaj pardonpeti al ĉiuj implikitaj partioj pro lia foresto, sed li havis iujn personajn urĝajn aferojn, kiujn li devis prizorgi."
  
  "Kie?" - Mi demandis. - Perdue ekkriis malpacience.
  
  Surprizinte la ĵurion per sia reago, li rapide malgravigis ĝin per ŝultrolevo kaj rideto: "Nur scivoleme, kial la viro, kiu ordonis la sieĝon sur mia bieno, ne ĝenis ĉeesti mian entombigon."
  
  "Neniu enterigos vin, David," Webster konsolis Harry per la voĉo de sia advokato. "Sed ĝi ne mencias kie, nur ke li devis iri al la patrujo de siaj prapatroj. Mi supozas, ke ĝi devas esti en iu angulo de malproksima Anglio."
  
  Ne, ĝi devis esti ie en Germanujo aŭ Svislando, aŭ unu el tiuj komfortaj naziaj nestoj, Perdue subridis en siaj pensoj, dezirante ke li povus simple malkaŝi laŭte, kio estas la vero pri la hipokrita gvidanto. Li estis sekrete trankviligita scii ke li ne devos rigardi en la abomenan vizaĝon de sia malamiko dum li estis publike traktita kiel krimulo, vidante la bastardon ĝoji en sia malfacilaĵo.
  
  Sam Cleave telefonis la antaŭan nokton por rakonti al Perdue ke Channel 8 kaj World Broadcast Today, eventuale ankaŭ CNN, estos disponeblaj por dissendi ĉion, kion la enketĵurnalisto kunmetis por elmontri iujn ajn MI6-abomenaĵojn sur la mondscenejo kaj al la brita registaro. Tamen, ĝis ili havis sufiĉe da indico por kondamni Karsten, Sam kaj Perdue devis reteni ĉiun scion sekreto. La problemo estis, ke Karsten sciis. Li sciis, ke Perdue sciis, kaj ĝi estis rekta minaco, io, kion Perdue devintus vidi veni. Kio maltrankviligis lin estis kiel Karsten decidos fini sian vivon, ĉar Perdue restus en la ombro por ĉiam eĉ se li estus sendita al malliberejo.
  
  "Ĉu mi povas uzi mian poŝtelefonon, Patrick?" li demandis per anĝela tono, kvazaŭ li ne povus atingi Sam se li volas.
  
  "Hm, jes, kompreneble. Sed mi bezonas scii kiun vi vokos," Patriko diris, malfermante la monŝrankon en kiu li konservis ĉiujn aĵojn al kiuj Perdue ne havis aliron sen permeso.
  
  "Sam Cleave," diris Perdue senĝene, tuj ricevante la aprobon de Patrick sed ricevante strangan takson de Webster.
  
  "Kial?" li demandis Perdue. "La aŭdienco estas post malpli ol tri horoj, David. Mi sugestas uzi tempon saĝe."
  
  "Jen kion mi faras. Dankon pro via opinio, Harry, sed tio preskaŭ validas por Sam, se vi ne ĝenas," Perdue respondis per tono, kiu rememorigis Harry Webster ke li ne estras. Per ĉi tiuj vortoj, li markis la numeron kaj la surskribo 'Carsten mankas. Divenante la aŭstran neston.'
  
  Mallonga ĉifrita mesaĝo tuj estis sendita tra intermite nespurebla satelita ligo, dank'al unu el la novigaj teknologiaj aparatoj de Perdue, kiujn li instalis sur la telefonoj de siaj amikoj kaj lia ĉefservisto, la nuraj homoj, kiujn li sentis, meritis tian privilegion kaj gravecon. Post kiam la mesaĝo estis elsendita, Perdue resendis la telefonon al Patriko. "Ta."
  
  "Estis diable rapide," rimarkis impresita Patriko.
  
  "Teknologio, mia amiko. Mi timas, ke baldaŭ la vortoj dissolviĝos en kodojn, kaj ni revenos al hieroglifoj," Perdue ridetis fiere. "Sed mi certe inventos aplikaĵon, kiu devigos la uzanton citi Edgar Allan Poe aŭ Shakespeare antaŭ ol li povos ensaluti."
  
  Patriko ne povis ne rideti. Tio estis la unua fojo, ke li vere pasigis tempon kun miliardulo esploristo, sciencisto, filantropo David Perdue. Ĝis antaŭ nelonge, li pensis pri la viro kiel nur aroganta riĉa infano elmontranta sian privilegion akiri kion ajn diable li volis. Patriko vidis Perdue kiel pli ol nur konkerinto aŭ antikvaj restaĵoj kiuj ne apartenis al li, li vidis lin kiel ofta amiko-ŝtelisto.
  
  Antaŭe, la nomo Perdue elvokis nur malestimon, sinonimon kun la venereco de Sam Cleave kaj la danĝeroj asociitaj kun la grizzled relikvoĉasisto. Sed nun Patriko komencis kompreni la altiron al la senzorga kaj karisma viro, kiu, verdire, estis viro de modesteco kaj integreco. Sen intenco, li evoluigis simpation por la firmao kaj spriteco de Perdue.
  
  "Ni tion finigu, knaboj," sugestis Harry Webster, kaj la viroj sidiĝis por kompletigi la respektivajn paroladojn, kiujn ili prezentos.
  
  
  8
  Blinda Tribunalo
  
  
  
  Glasgovo - tri horojn poste
  
  
  En trankvila, malklare lumigita medio, malgranda renkontiĝo de registaraj oficistoj, arkeologiaj societanoj kaj advokatoj kolektiĝis por la proceso de David Perdue pro akuzoj de kvazaŭa implikiĝo en internacia spionado kaj ŝtelo de kultura posedaĵo. La palbluaj okuloj de Perdue esploris la estrarejon, serĉante la malestimindan vizaĝon de Karsten, kvazaŭ ĝi estus duanatura. Li scivolis, kion la aŭstro elkovas kie ajn li estas, dum li sciis precize kie trovi Perdue. Aliflanke, Karsten verŝajne imagis, ke Perdue tro timis la sekvojn asociitajn kun sugestado pri la ligo de tia alta oficisto kun membro de la Ordeno de la Nigra Suno, kaj eble decidis lasi la dormhundojn solaj.
  
  La unua sugesto de ĉi-lasta konsidero estis la fakto ke la kazo de Perdue ne estis juĝita ĉe la Internacia Kriminala Kortumo en Hago, kiu kutime estas uzata por juĝi tiajn akuzojn. Perdue kaj lia laŭleĝa panelo konsentis ke la fakto ke Joe Carter persvadis la etiopan registaron por procesigi lin ĉe neformala demandosesio en Glasgovo montris ke li volis reteni la aferon sekreta. Tiaj modestaj kortumkazoj, kvankam ili helpis certigi ke la akuzitoj estis traktitaj taŭge, verŝajne multe skuos la fundamentojn de internacia juro rilatiganta al spionado, kio ajn.
  
  "Ĉi tio estas nia forta defendo," Harry Webster diris al Perdue ekster la proceso. "Li volas, ke vi estu akuzita kaj juĝita, sed li ne volas altiri atenton. Ĉi tio estas bona".
  
  La kunveno sidiĝis kaj atendis la komencon de la procedoj.
  
  "Ĉi tio estas la proceso de David Connor Perdue pro akuzoj de arkeologiaj krimoj implikantaj la ŝtelon de diversaj kulturaj ikonoj kaj religiaj restaĵoj," anoncis la prokuroro. "La indico prezentita ĉe ĉi tiu proceso estos kongrua kun la akuzo de spionado farita sub la preteksto de arkeologia esplorado."
  
  Kiam ĉiuj anoncoj kaj formalaĵoj finiĝos, la Ĉefprokuroro nome de MI6, Adv. Ron Watts prezentis opoziciajn membrojn reprezentantajn la Federacian Demokratan Respublikon de Etiopio kaj la Arkeologiajn Krimojn. Inter ili estis prof. Imru de la People's Heritage Movement kaj Kolonelo Basil Yimenu, veterana armea komandanto kaj patriarko de la Adis-Abeba Historia Konservado-Unuiĝo.
  
  "Sinjoro Perdue, en marto 2016, ekspedicio, kiun vi gvidis kaj financis, supozeble ŝtelis religian restaĵon konatan kiel la Kesto de Interligo de templo en Aksum, Etiopio. Mi pravas?" diris la prokuroro, naze ĝemante kun la ĝusta kvanto da kondescendeco.
  
  Perdue estis lia kutima trankvila kaj patrona memo. "Vi eraras, sinjoro."
  
  Estis siblo de malaprobo inter la ĉeestantoj, kaj Harry Webster malpeze frapetis Perdue sur la brakon por memorigi lin pri moderemo, sed Perdue kore daŭrigis: "Fakte, ĝi estis kopio de la Kesto de Interligo, kaj ni trovis ĝin interne. la montoflanko ekster la vilaĝo. Ĝi ne estis la fama Sankta Skatolo enhavanta la potencon de Dio, sinjoro."
  
  "Vi vidas, ĉi tio estas stranga," diris la advokato sarkasme, "ĉar mi pensis, ke ĉi tiuj respektataj sciencistoj povos distingi la veran Keston de falsa."
  
  "Mi konsentas," Perdue rapide respondis. "Vi pensus, ke ili povas distingi la diferencon. Aliflanke, ĉar la loko de la vera Kesto estas nur spekulado kaj ne estis decide pruvita, estus malfacile scii kiajn komparojn serĉi."
  
  Prof. Imru ekstaris, aspektante furioza, sed la advokato signis, ke li sidiĝu antaŭ ol li povus diri vorton.
  
  "Kion vi volas diri per tio?" - demandis la advokato.
  
  "Mi kontraŭas, mia sinjorino," Prof. Imru kriis dum li alparolis la sidantan juĝiston Helen Ostrin. "Ĉi tiu viro mokas nian heredaĵon kaj insultas nian kapablon identigi niajn proprajn artefaktojn!"
  
  "Sidiĝu, Prof. Imru," ordonis la juĝisto. "Mi ne aŭdis ajnajn akuzojn de ĉi tiu naturo de la akuzito. Bonvolu atendi vian vicon." Ŝi rigardis Perdue. "Kion vi volas diri, sinjoro Perdue?"
  
  "Mi ne estas tre bona historiisto aŭ teologo, sed mi scias unu aŭ du aferojn pri la reĝo Salomono, la Reĝino de Ŝeba, kaj la Kesto de Interligo. Surbaze de ĝia priskribo en ĉiuj tekstoj, mi estas relative certa, ke neniam estis deklarite, ke estis ĉizaĵoj sur la kovrilo devenanta de la Dua Mondmilito," Perdue diris senĝene.
  
  "Kion vi volas diri, sinjoro Perdue?" Tio ne havas sencon," kontraŭdiris la advokato.
  
  "Unue, ĝi ne havu svastikon gravurita sur ĝi," diris Perdue gaje, ĝuante la ŝokitan reagon de la estrareja publiko. La arĝenthara miliardulo citis selektemajn faktojn, por ke li povu defendi sin sen elmontri la submondon, kie la leĝo nur malhelpus. Li zorge elektis tion, kion li povus rakonti al ili por ne atentigi Karsten per siaj agoj kaj por certigi, ke la batalo kun la Nigra Suno restu sub la radaro sufiĉe longe por ke li uzu ĉiujn necesajn rimedojn por subskribi ĉi tiun ĉapitron.
  
  "Ĉu vi estas freneza?" Kol. Yimenu kriegis, sed tuj estis aligita fare de la etiopa delegacio en iliaj obĵetoj.
  
  "Kolonelo, bonvolu kontroli vin aŭ mi akuzos vin pro kortumomalrespekto. Memoru, ĉi tio ankoraŭ estas juĝa demandosesio, ne debato!" - klakis la juĝisto per sia firma tono. "La procesigo povas daŭri."
  
  "Ĉu vi diras, ke la oro havis svastikon gravurita sur ĝi?" la advokato ridetis pro la absurdaĵo. "Ĉu vi havas fotojn por pruvi tion, sinjoro Perdue?"
  
  "Mi ne scias," Perdue respondis bedaŭrinde.
  
  La prokuroro estis ravita. "Do via defendo baziĝas sur onidiroj?"
  
  "Miaj rekordoj estis detruitaj dum persekutado, kiu preskaŭ mortigis min," klarigis Perdue.
  
  "Do vi estis persekutita de la aŭtoritatoj," ridis Watts. "Eble ĉar vi ŝtelis netakseblan pecon de historio. Sinjoro Perdue, la jura bazo por procesigo pro la detruo de monumentoj devenas de la kongreso de 1954, kiu estis starigita responde al la detruo kaŭzita post la dua mondmilito. Estis kialo, ke vi estis pafita."
  
  "Sed nin pafis alia ekspedicia grupo, advokato Watts, gvidata de certa profesoro. Rita Medley kaj financita fare de Cosa Nostra."
  
  Denove lia deklaro kaŭzis tian furoron, ke la juĝisto devis ordoni ilin. La MI6-oficiroj rigardis unu la alian, nekonsciaj pri iu implikiĝo de la Sicilia Mafio.
  
  "Do kie estas ĉi tiu alia ekspedicio kaj la profesoro kiu gvidis ĝin?" - demandis la prokuroro.
  
  "Ili estas mortaj, sinjoro," diris Perdue malakre.
  
  "Do, kion vi diras al mi, estas ke ĉiuj datumoj kaj fotoj subtenantaj vian malkovron estis detruitaj, kaj la homoj, kiuj povus subteni vian aserton, ĉiuj mortis," ridis Watts. "Ĝi estas sufiĉe oportuna."
  
  "Kio igas min demandi, kiu decidis ke mi foriris kun la Kesto unue," Perdue ridetis.
  
  "Sinjoro Perdue, vi parolos nur kiam oni parolos al vi," la juĝisto avertis. "Tamen, ĉi tio estas valida punkto, pri kiu mi ŝatus atentigi la prokuroron. Ĉu la Kesto eĉ estis trovita en la posedo de sinjoro Perdue, Speciala Agento Smith?"
  
  Patrick Smith respektoplene leviĝis kaj respondis, "Ne, mia sinjorino."
  
  "Do kial la ordono de Sekreta Spionservo ankoraŭ ne estis nuligita?" - demandis la juĝisto. "Se ekzistas neniu indico por procesigi sinjoron Perdue, kial la tribunalo ne estis sciigita pri ĉi tiu evoluo?"
  
  Patriko klarigis sian gorĝon. "Ĉar nia superulo ankoraŭ ne donis la ordonon, mia sinjorino."
  
  "Kaj kie estas via estro?" Ŝi sulkigis la brovojn, sed la akuzo rememorigis ŝin pri la oficiala memorando, en kiu Joe Carter petis senkulpigon pro personaj kialoj. La juĝisto rigardis la membrojn de la tribunalo kun severa riproĉo. "Mi trovas ĉi tiun mankon de organizo alarma, sinjoroj, precipe kiam vi decidas procesi homon sen havi malfacilajn pruvojn, ke li efektive posedas ŝtelitan artefakton."
  
  "Milady, se mi rajtas?" - grumblis la malica Konsilanto Watts. "Sinjoro Perdue estis bone konata kaj dokumentita kiel li malkovris diversajn trezorojn dum siaj ekspedicioj, inkluzive de la fama Lanco de Sorto, ŝtelita de la nazioj dum la Dua Mondmilito. Li donacis multajn relikvojn de religia kaj kultura valoro al muzeoj ĉirkaŭ la mondo, inkluzive de la ĵus malkovrita trovaĵo de Aleksandro la Granda. Se armea inteligenteco ne povis trovi ĉi tiujn artefaktojn sur liaj posedaĵoj, tiam tio nur pruvas ke li uzis tiujn ekspediciojn por spioni aliajn landojn."
  
  Ho fek, pensis Patrick Smith.
  
  "Bonvolu, mia sinjorino, ĉu mi povas diri ion?" Kol. Ŝi demandis Yimena, al kiu la juĝisto geste donis ŝian permeson. "Se ĉi tiu viro ne ŝtelis nian Keston, kiel ĵuras kontraŭ tuta grupo da laboristoj el Aksum, kiel ĝi povus malaperi el lia posedo?"
  
  "Sinjoro Perdue? Ĉu vi ŝatus pliprofundigi ĉi tion? "- demandis la juĝisto.
  
  "Kiel mi diris pli frue, ni estis persekutataj de alia ekspedicio. Mia sinjorino, mi apenaŭ eskapis kun mia vivo, sed la Potpuri-turneogrupo poste ekposedis la Keston, kiu ne estis la vera Kesto de la Interligo," Perdue klarigis.
  
  "Kaj ili ĉiuj mortis. Do kie estas la artefakto?" - demandis la entuziasma profesoro. Imru, aspektante videble detruita per la perdo. La juĝisto permesis al la viroj paroli libere tiel longe kiel ili konservis ordon kiel ŝi instrukciis ilin fari.
  
  "Li estis laste vidita ĉe ilia vilao en Ĝibutio, Profesoro," Perdue respondis, "antaŭ ol ili ekspediciis kun miaj kolegoj kaj mi por ekzameni kelkajn volvlibrojn el Grekio. Ni estis devigitaj montri al ili la vojon, kaj ĝi estis tie..."
  
  "Kie vi enscenigis vian propran morton," la prokuroro severe akuzis. "Mi ne bezonas diri ion pli, mia sinjorino. MI6 estis alvokita al la sceno por aresti sinjoron Perdue, nur por trovi lin "morta" kaj ke la italaj membroj de la ekspedicio mortis. Ĉu mi pravas, Speciala Agento Smith?"
  
  Patriko provis ne rigardi Perdue. Li respondis kviete: "Jes."
  
  "Kial li falsus sian morton por eviti areston, se li havus nenion por kaŝi?" - daŭrigis la prokuroro. Perdue estis fervora klarigi siajn agojn, sed eniri en la tutan dramon de la Ordo de la Nigra Suno kaj pruvi ke ili, ankaŭ, daŭre ekzistas, estis tro detala por esti distrita.
  
  "Milady, ĉu mi rajtas?" Harry Webster finfine leviĝis de sia sidloko.
  
  "Antaŭen," ŝi diris aprobe, ĉar la defenda advokato ankoraŭ ne diris vorton.
  
  "Ĉu mi povas sugesti, ke ni venu al ia interkonsento por mia kliento, ĉar evidente estas multaj truoj en ĉi tiu kazo. Ne ekzistas konkreta pruvo kontraŭ mia kliento pro kaŝado de ŝtelitaj restaĵoj. Krome, ĉeestas neniuj personoj kiuj povus atesti, ke li fakte komunikis al ili ian inteligentecon rilate al spionado." Li paŭzis por transdoni sian rigardon al ĉiu ĉeestanta membro de la Milita Inteligenteco.6 Poste li rigardis Perdue.
  
  "Sinjoroj, mia sinjorino," li daŭrigis, "kun la permeso de mia kliento, mi ŝatus fari pledan negocon."
  
  Perdue tenis rektan vizaĝon, sed lia koro batis. Li diskutis ĉi tiun rezulton detale kun Harry tiun matenon, do li sciis, ke li povas fidi sian ĉefadvokaton fari la ĝustajn decidojn. Tamen, ĝi nervozigis min. Malgraŭ tio, Perdue konsentis ke ili devus simple lasi ĉion malantaŭe kun kiel malmulte da infera fajro kiel eble. Li ne timis esti vipata pro siaj malbonagoj, sed li neniel sxatis la perspektivon pasigi jarojn post kradoj sen la okazo inventi, esplori kaj, plej grave, meti Joseph Karsten en la lokon, kie li apartenis.
  
  "Bone," diris la juĝisto, kunmetante la manojn sur la tablon. "Kiuj estas la kondiĉoj de la akuzito?"
  
  
  9
  Vizitanto
  
  
  "Kiel estis la aŭdienco?" Nina demandis Sam per Skajpo. Malantaŭ ŝi, li povis vidi ŝajne senfinajn vicojn da bretoj kovritaj per antikvaj artefaktoj kaj viroj en blankaj manteloj katalogantaj diversajn erojn.
  
  "Mi ankoraŭ ne aŭdis respondon de Paddy aŭ Perdue, sed mi nepre ĝisdatigos vin tuj kiam Paddy vokos min ĉi-posttagmeze," diris Sam, elspirante iom da trankviliĝo. "Mi ĝojas, ke Paddy estas tie kun li."
  
  "Kial?" ŝi sulkigis la brovojn. Tiam ŝi ridis gaje. "Perdue kutime ĉirkaŭvolvas homojn ĉirkaŭ sia etfingro sen eĉ provi. Vi ne bezonas timi pro li, Sam. Mi vetas, ke li marŝos libera sen iam bezono uzi la lokan prizonĉelon dumnokte lubrikaĵo."
  
  Sam ridis kun ŝi, amuzita de kaj ŝia kredo je la kapabloj de Purdue kaj ŝia ŝerco pri skotaj malliberejoj. Li sopiris ŝin, sed li neniam konfesus ĝin laŭte, des malpli diri rekte al ŝi. Sed li volis.
  
  "Kiam vi revenos, por ke mi povu aĉeti al vi unu malton?" - li demandis.
  
  Nina ridetis kaj klinis sin antaŭen por kisi la ekranon. "Ho, ĉu vi sopiras min, sinjoro Cleave?"
  
  "Ne flatu vin," li ridetis, ĉirkaŭrigardante embarasite. Sed li ŝatis rigardi denove en la malhelajn okulojn de la bela historiisto. Li eĉ pli ŝatis, ke ŝi denove ridetas. "Kie estas Johana?"
  
  Nina rapide rigardis malantaŭen, la movo de sia kapo enspiris vivon en ŝiajn longajn malhelajn buklojn dum ili flugis supren kun ŝia movo. "Ŝi estis ĉi tie... atendu... Joe!" - ŝi kriis ie de la ekrano. "Venu saluti vian enamiĝon."
  
  Sam ridetis kaj apogis sian frunton sur lia mano, "Ĉu ŝi ankoraŭ serĉas mian mirinde belan azenon?"
  
  "Jes, ŝi ankoraŭ pensas, ke vi estas hunda azeno, altvalora," ŝercis Nina. "Sed ŝi estas pli enamiĝinta al sia ŝipestro. Pardonu." Nina palpebrumis dum ŝi rigardis sian alproksimiĝantan amikon, Joan Earl, la historioinstruiston kiu helpis ilin trovi la trezoron de Aleksandro la Granda.
  
  "Saluton Sam!" La gaja kanadano mansvingis al li.
  
  "Hej Joe, ĉu vi estas en ordo?"
  
  "Mi fartas bonege, karulo," ŝi radiis. "Vi scias, por mi ĉi tio estas revo realiĝanta. Mi povas finfine amuziĝi kaj vojaĝi, ĉio dum mi instruas historion!"
  
  "Sen ne mencii la kotizon por tio, kion vi trovis, ĉu?" li palpebrumis.
  
  Ŝia rideto paliĝis, anstataŭigita per avida rigardo dum ŝi kapjesis kaj flustris, "Mi scias, ĉu ne? Mi povus vivi per tio ĉi! Kaj kiel gratifiko, mi akiris seksan malnovan kajakon por mia fiŝkapta ĉarta komerco. Foje ni eliras sur la akvon nur por rigardi la sunsubiron, sciu, kiam ni ne tro embarasas montri ĝin."
  
  "Sonas brile," li ridetis, silente preĝante, ke Nina denove transprenu. Li adoris Johanan, sed ŝi povis trompi viron. Kvazaŭ legante liajn pensojn, ŝi levis la ŝultrojn kaj ridetis, "Bone, Sam, mi kondukos vin al D-ro Gould. Nun adiaŭ!"
  
  "Adiaŭ, Joe," li diris, levante la brovon. Dio benu vin.
  
  "Aŭskultu, Sam. Mi revenos en Edinburgo post du tagoj. Mi kunportas la rabaĵon, kiun ni ŝtelis pro donado de la trezoro al Aleksandrio, do ni havos kialon por festi. Mi nur esperas, ke la jura teamo de Purdue faras sian eblon por ke ni povu festi kune. Krom se vi estas en misio, tio estas."
  
  Sam ne povis rakonti al ŝi pri la neoficiala tasko kiun Perdue donis al li por ekscii kiel eble plej multe pri la komercaj rilatoj de Karsten. Nuntempe, ĝi devis resti sekreto inter nur la du viroj. "Ne, nur iom da esploro tie kaj tie," li levis la ŝultrojn. "Sed nenio sufiĉe grava por malhelpi min ricevi pintan."
  
  "Bela," ŝi diris.
  
  "Do ĉu vi reiros rekte al Oban?" - Sam demandis.
  
  Ŝi sulkigis la nazon. "Ne scias. Mi pripensis tion ĉar Reichtisusis ne disponeblas nuntempe."
  
  "Vi scias, ke via vere ankaŭ havas sufiĉe luksan domegon en Edinburgo," li memorigis ŝin. "Ĝi ne estas la historia fortikaĵo de mito kaj legendo, sed ĝi havas vere bonegan Jacuzzin kaj fridujon plenan de malvarmaj trinkaĵoj."
  
  Nina rikanis pro sia knabeca provo logi ŝin al li. "Bone, bone, vi konvinkis min. Nur prenu min el la flughaveno kaj certigu, ke la kofro de via aŭto estas malplena. Ĉi-foje mi havas aĉajn pakaĵojn, kvankam mi estas malpeza pakisto."
  
  "Jes, mi faros, knabino. Mi devas iri, sed ĉu vi mesaĝos al mi pri via alventempo?"
  
  "Mi faros," ŝi diris. "Estu forta!"
  
  Antaŭ ol Sam povis elĵeti sugestan respondon por refuti la privatan ŝercon de Nina inter ili, ŝi finis la konversacion. "Ferĉaĵo!" - li ĝemis. "Mi devas esti pli rapida ol ĉi tio."
  
  Li ekstaris kaj iris al la kuirejo por biero. Estis preskaŭ 9 p.m., sed li rezistis la deziron ĝeni Paddy, petegante por ĝisdatigo pri la Perdue-proceso. Li estis tre nervoza pri la tuta afero kaj igis lin iom malvolonta voki Paddy. Sam estis en neniu pozicio ricevi malbonajn novaĵojn ĉi-vespere, sed li malamis sian dispozicion al negativa rezultoscenaro.
  
  "Estas strange kiel kuraĝo plenigas homon kiam li tenas bieron en siaj manoj, ĉu vi ne pensas?" li demandis Breichladditch, kiu maldiligente etendiĝis sur seĝo en la antaŭĉambro tuj ekster la kuireja pordo. "Mi pensas, ke mi vokos Paddy. Kion vi pensas?"
  
  La granda ruĝa kato donis al li indiferentan rigardon kaj saltis sur la elstaran parton de la muro apud la ŝtuparo. Li malrapide ŝteliris al la alia fino de la robo kaj denove kuŝiĝis - ĝuste antaŭ la foto de Nina, Sam kaj Perdue post la suferado, kiun ili suferis post serĉado de la Meduzo-Ŝtono. Sam kunpremis la lipojn kaj kapjesis, "Mi pensis, ke vi dirus tion." Vi devus fariĝi advokato, Bruich. Vi estas tre konvinka."
  
  Li prenis la telefonon ĝuste kiam oni frapis la pordon. Subita frapo preskaŭ igis lin faligi sian bieron, kaj li senĝene ĵetis rigardon al Bruich. "Ĉu vi sciis, ke ĉi tio okazos?" - li demandis mallaŭte, rigardante tra la okultruo. Li rigardis Bruich. "Vi eraris. Ĉi tio ne estas Paddy."
  
  "Sinjoro Chop?" la viro ekstere petegis. "Ĉu mi bonvolu diri kelkajn vortojn?"
  
  Sam balancis la kapon. Li ne estis en humoro akcepti vizitantojn. Krome, li vere ĝuis la privatecon de fremduloj kaj postuloj. La viro denove frapis, sed Sam metis fingron al sia buŝo, gestante, ke sia kato estu kvieta. Responde, la kato simple turnis sin kaj kurbiĝis por dormi.
  
  "Sinjoro Cleave, mia nomo estas Liam Johnson. "Mia kolego parencas kun la ĉefservisto de sinjoro Perdue, Karlo, kaj mi havas kelkajn informojn, kiuj eble interesos vin," la viro klarigis. Okazis milito ene de Sam inter lia komforto kaj lia scivolemo. Vestita nur per ĝinzo kaj ŝtrumpetoj, li ne estis en humoro aspekti deca, sed li devis scii kion tiu Liam-ulo provas diri.
  
  "Atentu," nevole ekkriis Sam. Nu, mi supozas, ke mia scivolemo superis min. Kun ĝemo de antaŭĝojo, li malfermis la pordon. "Saluton Liam."
  
  "Sinjoro Cleave, plaĉas renkonti vin," la viro ridetis nervoze. "Ĉu mi bonvolu enveni antaŭ ol iu vidos min ĉi tie?"
  
  "Kompreneble, post kiam mi vidas kelkajn identigajn dokumentojn," Sam respondis. Du klaĉemaj pli maljunaj sinjorinoj preterpasis lian antaŭan pordegon, aspektante perplekte de la bela, kruda, senĉemiza ĵurnalisto dum ili puŝpelis unu la alian. Li provis ne ridi, anstataŭe palpebrumante al ili.
  
  "Ĝi certe igis ilin moviĝi pli rapide," Liam ridis dum li rigardis ilin rapidi, donante al Sam sian identigilon por kontroli. Surprizita de la rapideco kun kiu Liam eltiris sian monujon, Sam ne povis ne esti imponita.
  
  "Inspektisto/Agente Liam Johnson, Sektoro 2, Brita Inteligenteco, kaj ĉio tio," Sam murmuris, legante la belajn lisaĵojn, kontrolante la malgrandajn aŭtentikigvortojn, kiujn Paddy instruis al li serĉi. "Bone, kamarado. Envenu."
  
  "Dankon, sinjoro Cleave," diris Liam, rapide enirante, skuante dum li malpeze skuis por forskui la pluvgutojn, kiuj ne povis penetri lian pavon. "Ĉu mi povas meti mian brolly sur la plankon?"
  
  "Ne, mi prenos ĉi tion," Sam proponis kaj pendigis ĝin renverse sur speciala vestopendigilo por ke ĝi povu guti sur lian kaŭĉukan maton. "Ĉu vi ŝatus bieron?"
  
  "Koran dankon," Liam respondis feliĉe.
  
  "Ĉu vere? "Mi ne atendis ĉi tion," Sam ridetis, elprenante kruĉon el la fridujo.
  
  "Kial? Mi estas duone irlanda, sciu," ŝercis Liam. "Mi kuraĝus diri, ke ni povus supertrinki la skotojn ĉiutage."
  
  "Defio akceptita, mia amiko," Sam ludis kune. Li invitis sian gaston sidi sur la amorseĝo, kiun li konservis por vizitantoj. Kompare kun la triloka, en kiu Sam pasigis pli da noktoj ol en sia lito, la duloka estis multe pli fortika kaj ne sentis sin tiel loĝata kiel la antaŭa.
  
  "Do, kion vi estas ĉi tie por diri al mi?"
  
  Klariginte sian gorĝon, Liam subite iĝis tute serioza. Aspektante tre maltrankvila, li respondis Sam per pli milda tono. "Viaj esploroj venis al nia atento, sinjoro Cleave. Feliĉe, mi tuj kaptis ĝin ĉar mi havas akran reagon al movo."
  
  "Neniu feko," Sam murmuris, prenante kelkajn longajn glutojn por malfortigi la maltrankvilon, kiun li sentis pro esti tiel facile malkovrita. "Mi vidis tion, kiam vi staris sur la sojlo de mia domo. Vi estas persono de fervora observado kaj reagas rapide al tio. Mi pravas?"
  
  "Jes," Liam respondis. "Tial mi tuj rimarkis, ke estis sekureca breĉo en la oficialaj raportoj de unu el niaj altrangaj gvidantoj, Joe Carter, estro de MI6."
  
  "Kaj vi estas ĉi tie por doni ultimaton por rekompenco, alie vi malkaŝos la identecon de la krimulo al la sekretaj spionhundoj, ĉu?" Sam suspiris. "Mi ne havas la rimedojn por pagi la ĉantaĝistojn, sinjoro Johnson, kaj mi ne ŝatas homojn, kiuj simple ne eliras kaj diras kion ili volas. Kion do vi volas, ke mi faru, ke mi tenu ĝin sekrete?"
  
  "Vi miskomprenis, Sam," Liam siblis firme, lia konduto tuj montris al Sam ke li ne estis tiel mola kiel li ŝajnis. Liaj verdaj okuloj ekbrilis, flamante pro ĝeno pro tio, ke oni akuzas pri tiaj bagatelaj deziroj. "Kaj tio estas la nura kialo, ke mi lasus ĉi tiun insulton pasi. Mi estas katoliko kaj ni ne povas procesi tiujn, kiuj insultas nin pro senkulpeco kaj nescio. Vi ne konas min, sed mi diras al vi nun, ke mi ne estas ĉi tie por ŝanceli vin. Jesuo Kristo, mi estas super ĉi tio!"
  
  Sam ne diris ke la reago de Liam laŭvorte timigis lin, sed post momento li ekkomprenis ke lia supozo, kiel nekomprenebla kiel ĝi estis, estis mislokigita antaŭ ol li permesis al la viro konvene deklari sian kazon. "Mi pardonpetas, Liam," li diris al sia gasto. "Vi pravas esti kolera kontraŭ mi."
  
  "Mi estas tiel laca ke homoj supozas aferojn pri mi. Mi kredas, ke ĝi venas kun la gazono. Sed ni flankenlasu tion kaj mi rakontos al vi, kio okazas. Post kiam s-ro Perdue estis savita el la hejmo de la virino, la Brita Inteligenta Alta Komisiono ordonis pli striktajn sekurecajn rimedojn. Mi pensas, ke ĝi estas de Joe Carter," li klarigis. "Komence mi ne povis kompreni, kio povus igi Carter reagi tiel, mi petas vian pardonon, al ordinara civitano kiu hazarde estis riĉa. Nu, ne vane mi laboras por la spionsektoro, sinjoro Cleave. Mi povas vidi suspektindan konduton je mejlo for, kaj kiel potenculo kiel Carter reagis al tio, ke sinjoro Perdue estis vivanta kaj bone iom frotis min malĝuste, ĉu vi scias? "
  
  "Mi komprenas kion vi volas diri. Estas aferoj, kiujn mi bedaŭrinde ne povas malkaŝi pri la esplorado, kiun mi faras ĉi tie, Liam, sed mi povas certigi vin, ke vi estas absolute certa pri tiu suspektinda sento, kiun vi havas."
  
  "Vidu, sinjoro Cleave, mi ne estas ĉi tie por elpremi informojn el vi, sed se tio, kion vi scias, kion vi ne diras al mi, rilatas al la integreco de la agentejo por kiu mi laboras, mi bezonas scii," Liam. insistis. "Diablo kun la planoj de Carter, mi serĉas la veron."
  
  
  10
  Kairo
  
  
  Sub la varma ĉielo de Kairo estis ekscito de animoj, ne en la poezia senco, sed en la senco de pia sento, ke io sinistra moviĝas tra la kosmo, prepariĝanta por bruligi la mondon, kiel mano tenanta lupeon ĉe. la ĝustan angulon kaj distancon por bruligi la homaron. Sed ĉi tiuj sporadaj asembleoj de sanktaj homoj kaj iliaj fidelaj sekvantoj konservis inter si strangan ŝanĝon en la aksa precesio de siaj stelrigardantoj. Antikvaj genealogiaj arboj, sekure protektitaj en sekretaj societoj, konservis sian statuson inter siaj propraj konservante la doganojn de siaj prapatroj.
  
  Komence, libanaj loĝantoj suferis de la subita elektropaneo, sed dum teknikistoj provis trovi la kialon, novaĵo venis de aliaj grandurboj en aliaj landoj ke potenco ankaŭ eliris tie, kreante kaoson de Bejruto ĝis Mekao. Ene de unu tago, raportoj aperis el Turkio, Irako kaj partoj de Irano ke neklarigitaj elektropaneoj kaŭzis ĥaoson. Nun estis ankaŭ krepusko en Kairo kaj Aleksandrio, partoj de Egiptujo, devigante du virojn el la stelrigardantaj triboj serĉi fonton krom la elektrocentralreto.
  
  "Ĉu vi certas, ke Numero Sep forlasis orbiton?" Penekal demandis sian kolegon Ofar.
  
  "Mi estas cent procente certa, Penekal," Ofar respondis. "Vidu mem. Ĉi tio estas kolosa ŝanĝo, kiu daŭros nur kelkajn tagojn!"
  
  "Tagoj? Ĉu vi estas freneza? Ĉi tio estas neebla!" Penekal respondis, tute malakceptante la teorion de sia kolego. Ofar levis mildan manon kaj svingis ĝin trankvile. "Venu, frato. Vi scias, ke nenio estas neebla por scienco aŭ Dio. Unu posedas la miraklon de la alia."
  
  Pentante pro sia eksplodo, Penekal suspiris kaj signis, ke Ofar pardonu lin. "Mi scias. Mi scias. Estas ĝuste tiel..." li elspiris senpacience. "Neniam estis priskribite, ke tia fenomeno iam okazis. Eble mi timas, ke tio estas vera, ĉar la penso pri unu ĉiela korpo ŝanĝanta sian orbiton sen ajna interfero al siaj kunuloj estas absolute terura."
  
  "Mi scias, mi scias," Ofar suspiris. Ambaŭ viroj estis en siaj sesdekaj jaroj, sed iliaj korpoj estis ankoraŭ tre sanaj kaj iliaj vizaĝoj montris malmultajn signojn de maljuniĝo. Ili estis kaj astronomoj kaj studis ĉefe la teoriojn de Theon of Alexandria, sed ili ankaŭ bonvenigis modernajn instruojn kaj teoriojn, daŭrigante kun ĉiuj plej novaj astroteknologioj kaj novaĵoj de sciencistoj ĉirkaŭ la mondo. Sed preter sia moderna akumulita scio, la du maljunuloj aliĝis al la tradicioj de la antikvaj triboj, kaj ĉar ili konscience studis la ĉielon, ili konsideris kaj sciencon kaj mitologion. Kutime, rigardi la du temojn en miksita maniero donis al ili belan mezan vojon por kombini miron kun logiko, kio helpis formi iliajn opiniojn. Ankoraŭ.
  
  Kun tremanta mano sur la ocular tubo, Penecal malrapide tiris for de la malgranda lenso tra kiu li rigardis, liaj okuloj ankoraŭ fiksitaj antaŭen pro miro. Fine, li turnis sin por alfronti Ofar, la buŝo seka kaj la koro malleviĝanta. "Mi ĵuras al la dioj. Ĉi tio okazas en nia vivo. Ankaŭ mi ne povas trovi la stelon, mia amiko, negrave kie mi serĉas ĝin."
  
  "Unu stelo falis," lamentis Ofar, malgaje rigardante malsupren. "Ni havas problemojn."
  
  "Kia diamanto estas ĉi tiu laŭ la Kodo de Salomono?" - demandis Penekal.
  
  "Mi jam rigardis. Ĉi tiu estas Rhabdos," diris Ofar kun antaŭsento, "lampofajrigilo."
  
  Maltrankvila Penekal stumblis al la fenestro de ilia observĉambro sur la 20-a etaĝo de la Hathor-Konstruaĵo en Gizo. De supre, ili povis vidi la vastan metropolon de Kairo, kaj sub ili la Nilon, serpentantan kiel likva bluo tra la urbo. Liaj malnovaj malhelaj okuloj skanis la urbon malsupre kaj poste trovis la nebulecan horizonton, kiu etendiĝis laŭ la dividlinio inter la mondo kaj la ĉielo. "Ĉu ni scias, kiam ili falis?"
  
  "Ne vere. Surbaze de la notoj kiujn mi prenis, tio devis okazi inter mardo kaj hodiaŭ. Ĉi tio signifas, ke Rhabdos falis en la lastaj tridek du horoj, "Ofar notis. "Ĉu ni diru ion al la urbaj maljunuloj?"
  
  "Ne," venis la rapida neado de Penekal. "Ankoraŭ ne. Se ni diras ion ajn, kio lumigas pri tio, por kio ni efektive uzas ĉi tiun ekipaĵon, ili povus facile dissolvi nin, kunportante milojn da jaroj da observaĵoj."
  
  "Mi komprenas," diris Ofar. "Mi gvidis la Ozirisan konstelacian ĉartprogramon de ĉi tiu observatorio kaj pli malgranda observatorio en Jemeno. Tiu en Jemeno atentos por falsteloj kiam ni ne povas fari tion ĉi tie, do ni povas atenti."
  
  La telefono de Ofar sonoris. Li senkulpigis sin kaj forlasis la ĉambron, kaj Penekal sidiĝis ĉe sia skribotablo por rigardi la bildon sur sia ekranŝirmilo moviĝi tra la spaco, donante al li la iluzion, ke li flugas inter la steloj, kiujn li tiom amis. Ĉi tio ĉiam trankviligis lian konduton, kaj la hipnota ripeto de la trairo de la steloj donis al li meditan kvaliton. Tamen, la malapero de la sepa stelo laŭ la perimetro de la konstelacio Leono sendube donis al li sendormajn noktojn. Li aŭdis la paŝojn de Ofar eniri la ĉambron pli rapide ol ili forlasis la ĉambron.
  
  "Penekal!" - li sibilis, ne povante elteni la premon.
  
  "Kio estas ĉi tio?"
  
  "Mi ĵus ricevis mesaĝon de nia popolo en Marsejlo, ĉe la observatorio sur la supro de Mont Faron, proksime de Toulon." Ofar tiel forte spiris, ke dum momento li perdis la kapablon daŭrigi. Lia amiko devis malpeze frapeti lin por ke li unue respiru. Post kiam la rapida maljunulo respiris, li daŭrigis. "Oni diras, ke antaŭ kelkaj horoj oni trovis virinon pendumita en franca vilao en Nico."
  
  "Ĉi tio estas terura, Ofar," Penekal respondis. "Tio estas vera, sed kio rilatas al vi, ke vi devis voki pri tio?"
  
  "Ŝi svingiĝis sur ŝnuro el kanabo," li lamentis. "Kaj jen pruvo, ke tio estas granda zorgo por ni," li diris, profunde enspirante. "La domo apartenis al nobelo, barono Henri de Martin, kiu estas fama pro sia kolekto de diamantoj."
  
  Penekal kaptis kelkajn konatajn trajtojn, sed li ne povis kunmeti du kaj du ĝis Ofar finis sian rakonton. "Penecal, barono Henri de Martin estis la posedanto de la Celeste!"
  
  Rapide rezigninte la emon elparoli kelkajn sanktajn nomojn en ŝoko, la maldika maljuna egipto kovris sian buŝon per sia mano. Ĉi tiuj ŝajne hazardaj faktoj havis gigantan efikon al tio, kion ili sciis kaj sekvis. Verdire, ĉi tiuj estis avertaj signoj de proksimiĝanta apokalipsa evento. Ĝi tute ne estis skribita aŭ kredita entute kiel profetaĵo, sed ĝi estis parto de la kunvenoj de la reĝo Salomono, registritaj de la saĝa reĝo mem en kaŝita kodekso konata nur de tiuj en la tradicio de Ofar kaj Penekal.
  
  Ĉi tiu volvlibro menciis gravajn antaŭsignojn de ĉielaj okazaĵoj kiuj havis apokrifajn implicojn. Nenio en la kodekso iam deklaris, ke tio okazus, sed juĝante laŭ la notoj de Salomono en ĉi tiu kazo, la falstelo kaj postaj katastrofoj ne estis nur koincido. Tiuj kiuj sekvis la tradicion kaj povis vidi la signojn estis atenditaj savos la homaron se ili realigis la antaŭsignon.
  
  "Rememorigu min, kiu temis pri ŝpinado de ŝnuroj el kanabo?" - li demandis fidelan maljunan Ofar, kiu jam foliumis la notojn por trovi la nomon. Surskribinte la nomon sub la antaŭa falinta stelo, li rigardis supren kaj malfermis ĝin. "Onoskelis".
  
  "Mi estas tute miregigita, mia malnova amiko," diris Penekal, skuante la kapon nekredeme. "Ĉi tio signifas, ke la masonistoj trovis alkemiiston aŭ plej malbonan kazon - ni havas Sorĉiston sur niaj manoj!"
  
  
  dek unu
  Pergameno
  
  
  
  Amiens, Francio
  
  
  Abdul Raya profunde dormis, sed li ne havis sonĝojn. Li neniam antaŭe komprenis ĝin, sed li ne sciis, kiel estas vojaĝi al nekonataj lokoj aŭ vidi nenaturajn aferojn interplektitajn kun la intrigfadenoj de la sonĝteksistoj. Koŝmaroj neniam vizitis lin. Neniam en sia vivo li povis kredi la hororajn rakontojn pri dormo nokte rakontitaj de aliaj. Li neniam vekiĝis ŝvitante, skuante pro teruro, aŭ ankoraŭ ŝanceliĝanta pro la malsaniga paniko de la infera mondo malantaŭ siaj palpebroj.
  
  La sola sono ekster lia fenestro estis la obtuza konversacio de liaj malsupraj najbaroj dum ili sidis ekstere trinkante vinon en la unuaj minutoj post noktomezo. Ili legis pri la terura spektaklo, kiun la kompatinda franca barono devis elteni, kiam li revenis hejmen la antaŭan vesperon por trovi la karbigitan korpon de sia edzino en la kameno de ilia domego ĉe Entrevaux ĉe la Rivero Var. Se ili nur scius, ke la malnobla estaĵo respondeca pri tio spiris la saman aeron.
  
  Sub lia fenestro, liaj ĝentilaj najbaroj parolis trankvile, sed iel Raya povis aŭdi ilian ĉiun vorton, eĉ dum dormstato. Aŭskultante, skribante tion, kion ili diris, je la sono de la kaskada kanalo najbara al la korto, lia menso konservis ĉion en memoro. Poste, se li bezonas ĝin, Abdul Raya povos rememori la informojn se li bezonas ĝin. La kialo, ke li ne vekiĝis post ilia konversacio, estis ke li jam konis ĉiujn faktojn, sen dividi ilian konfuzon aŭ la konfuzon de la cetera Eŭropo, kiuj aŭdis pri la ŝtelo de diamantoj el la monŝranko de la barono kaj la terura murdo de la mastrumisto. .
  
  Anoncistoj ĉe ĉiuj ĉefaj televidstacioj raportis pri la "vasta kolekto" de juvelaĵoj ŝtelitaj el la trezorejoj de la barono, kaj ke la monŝranko de kiu la Celeste estis ŝtelita estis nur unu el kvar, ĉiuj el kiuj estis purigitaj de gemoj kaj diamantoj kiuj superfluis la. hejmo de aristokrato.Nature, ke nenio el tio veras, estis nekonata de iu ajn krom barono Henri de Martin, kiu profitis la morton de sia edzino kaj la ankora nesolvitan rabon por postuli bonordan sumon de la asekurkompanioj kaj enspezi pagon je la politiko de lia edzinoNeniaj akuzoj estis prezentitaj kontra la barono, ar li havis feran alibion por la tempo de la morto de sinjorino Chantal, kio certigis, ke li heredos havon.Tiu lasta estis la sumo, kiu eltiris lin el ŝuldo.Do, en esenco, sinjorino Chantal estis ĉio - sendube, ŝi helpis sian edzon eviti bankroton.
  
  Ĉio estis dolĉa ironio, kiun la barono neniam komprenus. Tamen, post la ŝoko kaj teruro de la okazaĵo, li scivolis pri la cirkonstancoj ĉirkaŭ la okazaĵo. Li ne sciis, ke lia edzino prenis Celeston kaj du aliajn pli malgrandajn ŝtonojn el lia monŝranko, kaj li tordis sian cerbon provante kompreni ŝian nekutima morton. Ŝi neniel memmortigis sin, kaj se ŝi estus eĉ malproksime memmortiginta, Chantal neniam estus ekbruliginta sin, el ĉiuj homoj!
  
  Nur kiam li trovis Louise, la asistanton de Chantal, kun ŝia lango tranĉita kaj blindigita, li ekkomprenis ke la morto de lia edzino ne estis memmortigo. La polico konsentis, sed ili ne sciis kie komenci esplori tian abomenan murdon. Ekde tiam, Louise estis akceptita en la psikiatria sekcio de la Pariza Psikologia Instituto, kie ŝi devis resti por ekzameno, sed ĉiuj kuracistoj, kiuj renkontis ŝin, estis konvinkitaj, ke ŝi freneziĝis, ke ŝi eble respondecus pri la murdoj kaj postaj atakoj.mligi sin.
  
  Ĝi faris fraptitolojn tra Eŭropo, kaj kelkaj malgrandaj televidkanaloj en aliaj partoj de la mondo ankaŭ montris la strangan okazaĵon. Dum tiu tempo, la barono rifuzis iujn ajn intervjuojn, citante sian traŭmatan sperton kiel la kialon li bezonis tempon for de la publikatento.
  
  La najbaroj finfine sentis, ke la malvarma nokta aero tro influas ilian komforton kaj revenis al sia loĝejo. Restis nur sono de fluanta rivero kaj fojfoja malproksima hundo bojado. De tempo al tempo aŭto veturis laŭ la mallarĝa strato ĉe la alia flanko de la komplekso, preterpasante antaŭ postlasi silenton.
  
  Abdul subite vekiĝis kun klara menso. Ne estis la komenco, sed la tuja deziro vekiĝi igis lin malfermi la okulojn. Li atendis kaj aŭskultis, sed nenio povis veki lin krom ia sesa senco. Nuda kaj elĉerpita, la egipta trompisto marŝis al sia dormĉambra fenestro. Per unu rigardo al la stelplena ĉielo, li komprenis kial oni petis lin forlasi sian sonĝon.
  
  "Alia falas," li murmuris dum liaj trapikaj okuloj sekvis la rapidan falon de la falstelo, mense notante la proksimuman pozicion de la steloj ĉirkaŭ ĝi. Abdul ridetis. "Restas tre malmulte, kaj la mondo plenumos ĉiujn viajn dezirojn. Ili krios kaj petegos morton."
  
  Li forturnis sin de la fenestro tuj kiam la blanka strio malaperis en la malproksimo. En la mallumo de sia dormoĉambro, li marŝis al la malnova ligna kesto, kiun li kunportis ĉien, sekurigita per du masivaj ledaj rimenoj kiuj kunligis ĉe la fronto. Nur malgranda verandolumo, poziciigita malcentre sur la obturatoro super lia fenestro, disponigis lumon en lian ĉambron. Ili lumigis lian sveltan figuron, la lumo sur lia nuda haŭto elstarigis liajn nervajn muskolojn. Raya similis iun specon de akrobato de cirka ago, malhela versio de akrobato kiu ne zorgis pri distrado de iu ajn krom li mem, sed prefere uzis sian talenton por igi aliajn distri lin.
  
  La ĉambro estis tre simila al lia-simpla, sterila, kaj funkcia. Estis lavpelvo kaj lito, vestoŝranko kaj skribotablo kun seĝo kaj lampo. Tio estis ĉio. Ĉio alia estis tie nur provizore, por ke li povu rigardi la stelojn en la belga kaj franca ĉieloj ĝis li akiris la diamantojn, kiujn li serĉis. Laŭ la kvar muroj de lia ĉambro estis sennombraj konstelaciaj mapoj de ĉiu angulo de la globo, ĉiuj markitaj per ligaj linioj intersekciĝantaj en certaj lejlinioj, dum aliaj estis markitaj ruĝe pro ilia nekonata konduto pro la manko de mapoj. Kelkaj el la grandaj, alpinglitaj kartoj havis sur si sangomakulojn, rustbrunaj makuloj kiuj silente indikis kiel ili estis akiritaj. Aliaj estis pli novaj, presitaj antaŭ nur kelkaj jaroj, tute kontraste kun tiuj malkovritaj antaŭ jarcentoj.
  
  Estis preskaŭ tempo por fari ĥaoson en Mezoriento, kaj li ĝojis pro la penso, kien li devos iri poste: popolon, kiu estis multe pli facile trompebla ol la stultaj, avidaj okcidentanoj en Eŭropo. Abdul sciis ke en la Proksima Oriento, homoj estus pli sentemaj al lia trompo pro siaj mirindaj tradicioj kaj superstiĉaj kredoj. Li povis tiel facile frenezigi ilin aŭ igi ilin mortigi unu la alian tie en la dezerto, kie iam promenis reĝo Salomono. Li savis Jerusalemon por la lasta, nur ĉar la Ordo de la Falsteluloj igis ĝin tiel.
  
  Raya malfermis la keston kaj traserĉis la volvlibrojn, kiujn li serĉis inter la ŝtofo kaj orumitaj zonoj. La malhelbruna, oleaspekta peco de pergameno rekte kontraŭ la flanko de la skatolo estis kion li serĉis. Kun entuziasma rigardo, li malfaldis ĝin kaj metis ĝin sur la tablon, sekurigante ĝin per du libroj ĉe ĉiu fino. Tiam, el la sama kesto, li produktis athameon. La tordiĝanta klingo, kurbigita kun antikva precizeco, briletis en la malforta lumo dum li premis ĝian akran finon kontraŭ sia maldekstra manplato. La pinto de la glavo eniris lian haŭton senpene sub la influo de simpla gravito. Li eĉ ne bezonas insisti.
  
  Sango kuniĝis ĉirkaŭ la malgranda pinto de la tranĉilo, formante perfektan purpuran perlon kiu malrapide kreskis ĝis li eltiris la tranĉilon. Per sia sango li markis la pozicion de la ĵus falinta stelo. Samtempe, la malluma pergameno terure iomete tremis. Ĝi donis al Abdul grandan plezuron vidi la reagon de la sorĉita artefakto, la Kodo de Leĝoj de Sol Amun, kiun li trovis kiel juna viro dum paŝtado de kaproj en la aridaj ombroj de la sennomaj egiptaj montetoj.
  
  Post kiam lia sango trempis en la stelmapon sur la sorĉita volvlibro, Abdul zorge kunvolvis ĝin kaj ligis la tendenojn kiuj tenis la volvlibron en nodo. La stelo finfine falis. Nun estas tempo forlasi Francion. Nun kiam li havis Celeston, li povis pluiri al pli gravaj lokoj kie li povis fari sian magion kaj rigardi la mondon fali, detruita fare de la gvidado de la diamantoj de reĝo Salomono.
  
  
  12
  Eniras doktoro Nina Gould
  
  
  "Vi agas strange, Sam. Mi volas diri, pli stranga ol via kara denaska strangaĵo," Nina komentis post verŝi al ili iom da ruĝa vino. Bruich, ankoraŭ rememorante la malgrandan sinjorinon, kiu vartis lin dum la lasta foresto de Sam el Edinburgo, sentis sin hejme sur ŝia sino. Aŭtomate, Nina komencis karesi lin, kvazaŭ ĝi estus natura kurso de la okazaĵoj.
  
  Ŝi alvenis al Edinburga Flughaveno unu horon pli frue, kie Sam prenis ŝin sub la pluvego kaj revenigis ŝin al sia urbodomo en Dean Village kiel interkonsentite.
  
  "Mi estas nur laca, Nina." Li levis la ŝultrojn, prenis de ŝi la glason kaj levis ĝin per tosto. "Ni eskapu la katenojn kaj niajn azenojn estu direktitaj suden dum multaj jaroj!"
  
  Nina ekridis, kvankam ŝi komprenis la regantan deziron en ĉi tiu komika tosto. "Jes!" - ŝi ekkriis kaj tintis sian glason kun lia, gaje balancante la kapon. Ŝi ĉirkaŭrigardis la fraŭlo-kuseneton de Sam. La muroj estis malplenaj krom kelkaj fotoj de Sam kun iam elstaraj politikistoj kaj kelkaj altsocietaj famuloj, intermetitaj kun kelkaj fotoj de li kun Nina kaj Perdue, kaj, kompreneble, Bruich. Ŝi decidis ĉesigi la aferon, kiun ŝi konservis por si delonge.
  
  "Kial vi ne aĉetas domon?" - ŝi demandis.
  
  "Mi malamas ĝardenadon," li respondis senĝene.
  
  "Dungu pejzaĝiston aŭ ĝardenan servon."
  
  "Mi malamas tumultojn."
  
  "Vi komprenas? Mi estus pensinta, ke, vivante kun homoj de ĉiuj flankoj, estus multe da maltrankvilo."
  
  "Ili estas pensiuloj. Ili povas esti akiritaj nur inter la 10-a kaj la 11-a matene." Sam klinis sin antaŭen kaj klinis sian kapon flanken kun esprimo de intereso. "Nina, ĉu ĉi tio estas via maniero peti min translokiĝi kun vi?"
  
  "Silentu," ŝi sulkigis la brovojn. "Ne estu stulta. Mi nur pensis, ke kun la tuta mono, kiun vi certe gajnis, kiel ni ĉiuj havas de kiam tiuj ekspedicioj alportis bonŝancon, vi uzos ĝin por havigi al vi iom da privateco kaj eble eĉ novan aŭton?"
  
  "Kial? La Datsun funkcias bonege," li diris, defendante sian inklinon al funkcieco super fulmo.
  
  Nina ankoraŭ ne atentis ĝin, sed Sam, citante lacecon, ne tranĉis ilin. Li estis rimarkeble malproksima, kvazaŭ li farus longan mensan dividon diskutante kun ŝi la rabaĵon el la trovaĵo de Aleksandro.
  
  "Do ili nomis la ekspoziciaĵon laŭ vi kaj Joe?" Li ridetis. "Tio estas sufiĉe spica, doktoro Gould. Vi nun supreniras en la akademia mondo. Longe for estas la tagoj, kiam Matlock ankoraŭ ekscitis viajn nervojn. Vi certe montris al li!"
  
  "Puntulo," ŝi suspiris antaŭ ol ekbruligi cigaredon. Ŝiaj forte ombritaj okuloj rigardis Sam. "Ĉu vi ŝatus cigaredon?"
  
  "Jes," li ĝemis, sidiĝante. "Estus bonege. Dankon."
  
  Ŝi donis al li la Marlboro kaj suĉis la filtrilon. Sam rigardis ŝin dum momento antaŭ ol li kuraĝis demandi. "Ĉu vi pensas, ke ĉi tio estas bona ideo? Antaŭ nelonge vi preskaŭ piedbatis Morton en la pilkojn. Mi ne ŝpinus ĉi tiun vermon tiel rapide, Nina."
  
  "Silentu," ŝi murmuris tra sia cigaredo, malsuprenirante Bruich sur la persan tapiŝon. Kiom Nina aprezis la prizorgon de sia amata Sam, ŝi sentis, ke memdetruo estas la prerogativo de ĉiu homo, kaj se ŝi pensis, ke ŝia korpo povas elteni ĉi tiun inferon, ŝi havis la rajton testi la teorion. "Kion manĝas vin, Sam?" - ŝi demandis denove.
  
  "Ne ŝanĝu la temon," li respondis.
  
  "Mi ne ŝanĝas la temon," ŝi sulkigis la brovojn, tiu fajra temperamento flagris en ŝiaj malhelbrunaj okuloj. "Vi ĉar mi fumas, kaj mi ĉar vi ŝajnas maltrankvila al aliaj."
  
  Sam bezonis longan tempon por revidi ŝin kaj multe da kaĵolado por ke ŝi vizitu lin hejme, do li ne estis preta perdi ĉion pro kolero de Nina. Kun peza ĝemo, li sekvis ŝin al la korta pordo, kiun ŝi malfermis por ŝalti la Jacuzzi. Ŝi demetis sian ĉemizon, rivelante ke ŝi ŝiris reen sub sia ligita ruĝa bikino. La seksaj koksoj de Nina balanciĝis de flanko al flanko kiam ŝi ankaŭ demetis siajn ĝinzon, igante Sam frostiĝi por preni en la belan vidon.
  
  La malvarmo en Edinburgo ne multe ĝenis ilin. La vintro pasis, kvankam ankoraŭ ne estis signoj de printempo, kaj la plej multaj homoj ankoraŭ preferis resti interne. Sed estis varma akvo en la ŝvelinta ĉiela lageto de Sam, kaj ĉar la malrapida ellaso de alkoholo dum la verŝovo varmigis ilian sangon, ili ambaŭ volis senvestiĝi.
  
  Sidante kontraŭ Nina en la trankviliga akvo, Sam povis vidi ke ŝi estis nefleksebla ke li raportu al ŝi. Li fine ekparolis. "Mi ankoraŭ ne aŭdis ion de Perdue aŭ Paddy, sed estas iuj aferoj pri kiuj li petegis min ne paroli kaj mi ŝatus konservi ĝin tiel. Vi komprenas, ĉu ne?"
  
  "Ĉu temas pri mi?" - Ŝi demandis trankvile, ankoraŭ ne deprenante la rigardon de Sam.
  
  "Ne," li sulkigis la brovojn, juĝante laŭ sia voĉo, konfuzita de ŝia supozo.
  
  "Do kial mi ne povas scii pri tio?" - ŝi demandis tuj, surprizante lin.
  
  "Vidu," li klarigis, "se dependus de mi, mi dirus al vi post sekundo. Sed Perdue petis min konservi ĉi tion nur inter ni nuntempe. Mi ĵuras, mia amato, mi ne estus kaŝinta tion de vi, se li ne estus petinta min sendube fermiĝi."
  
  "Do kiu alia scias?" - demandis Nina, facile rimarkante, ke lia rigardo falis al ŝia brusto ĉiujn kelkajn momentojn.
  
  "Neniu. Nur Purdue kaj mi scias. Eĉ Paddy ne havas ideon. Perdue petis, ke ni tenu lin en la mallumo, por ke nenio, kion li faris, malhelpu tion, kion mi kaj Perdue provas fari, ĉu vi scias?" li klarigis kiel eble plej takte, ankoraŭ fascinita de la nova tatuo sur ŝia mola haŭto, tuj super ŝia maldekstra brusto.
  
  "Do li pensas, ke mi malhelpos?" Ŝi sulkigis la brovojn, frapante siajn sveltajn fingrojn sur la rando de la Jacuzzi dum ŝi kolektis siajn pensojn pri la afero.
  
  "Ne! Ne, Nina, li neniam diris ion pri vi. Ne temis pri ekskludo de certaj homoj. Temas pri ekskludo de ĉiuj ĝis mi donos al li la informojn, kiujn li bezonas. Li tiam rivelos kion li planas fari. Ĉio, kion mi povas diri al vi nun, estas, ke Purdue estas la celo de iu potenca, kiu estas enigmo. Ĉi tiu viro vivas en du mondoj, du kontraŭaj mondoj, kaj li okupas tre altajn postenojn en ambaŭ."
  
  "Do ni parolas pri korupto," ŝi finis.
  
  "Jes, sed mi ankoraŭ ne povas doni al vi la detalojn pro lojaleco al Perdue," Sam petegis, esperante ke ŝi komprenos. "Pli bone, kiam ni aŭdos de Paddy, vi povas demandi Perdue mem. Tiam mi ne sentos min senvalora pro malobeo de mia ĵuro."
  
  "Vi scias, Sam, kvankam mi scias, ke ni tri konas unu la alian plejparte pro la foja ĉaso de relikvoj aŭ ekspedicio por trovi iun valoran antikvan aĵeton," diris Nina malpacience, "mi pensis, ke vi, mi kaj Perdue estas teamo. " Mi ĉiam pensis pri ni kiel la tri ĉefaj ingrediencoj, konstantaj en la historiaj pudingoj, kiuj estis servitaj al la akademia mondo dum la lastaj jaroj." Nina estis vundita per estado ekskludita, sed ŝi provis ne montri ĝin.
  
  "Nina," diris Sam akre, sed ŝi ne donis al li spacon.
  
  "Kutime kiam du el ni formas teamon, la tria ĉiam implikiĝas survoje, kaj se unu havas problemojn, la aliaj du ĉiam implikiĝas iel. Mi ne scias ĉu vi rimarkis ĉi tion. Ĉu vi eĉ rimarkis ĝin?" Ŝia voĉo ŝanceliĝis dum ŝi provis atingi Sam, kaj kvankam ŝi ne povis montri ĝin, ŝi estis terurita ke li respondos ŝian demandon indiferente aŭ forpuŝos ĝin. Eble ŝi tro kutimas esti la centro de altiro inter du sukcesaj, kvankam tute malsamaj viroj. Koncerne al ŝi, ili kunhavis fortan ligon de amikeco kaj profundan historion de vivo, proksimecon al morto, sinoferon kaj lojalecon inter ili, pri kiuj ŝi ne volis dubi.
  
  Je ŝia trankviliĝo, Sam ridetis. La vido de liaj okuloj vere rigardi en ŝiajn sen ia emocia distanco - en ĉeesto - donis al ŝi grandan plezuron, kiom ajn ŝtonvizaĝa ŝi restis.
  
  "Vi prenas ĉi tion tro serioze, amo," li klarigis. "Vi scias, ke ni ŝaltos vin tuj kiam ni scios, kion ni faras, ĉar mia kara Nina, ni ne scias, kion ni faras nun."
  
  "Kaj mi ne povas helpi?" - ŝi demandis.
  
  "Mi timas, ke ne," li diris per memfida tono. "Sed, tamen, ni baldaŭ kuniĝos. Sciu, mi certas, ke Perdue ne hezitos dividi ilin kun vi, tuj kiam la maljuna hundo decidos voki nin, tio estas."
  
  "Jes, ĉi tio ankaŭ komencas ĝeni min. La proceso certe finiĝis antaŭ horoj. Aŭ li estas tro okupata festi aŭ li havas pli da problemoj ol ni pensis," ŝi sugestis. "Sam!"
  
  Konsiderante la du eblecojn, Nina rimarkis, ke la rigardo de Sam vagis en pensoj kaj hazarde haltis ĉe la deklivo de Nina. "Sam! Ĉesu tion. Vi ne povas igi min ŝanĝi la temon."
  
  Sam ridis kiam li komprenis. Li eble eĉ sentis sin ruĝiĝi pro esti malkovrita, sed li dankis siajn bonŝancajn stelojn ke ŝi prenis ĝin malpeze. "Ĉiuokaze, ne estas kvazaŭ vi ne vidis ilin antaŭe."
  
  "Eble ĉi tio instigos vin rememorigi min pri..." li provis.
  
  "Sam, silentu kaj verŝu al mi alian trinkaĵon," ordonis Nina.
  
  "Jes, sinjorino," li diris, eltirinte sian trempitan, cikatran korpon el la akvo. Estis ŝia vico admiri lian viran figuron kiam li preterpasis ŝin, kaj ŝi sentis neniun honton dum ŝi rememoris la malmultajn fojojn kiam ŝi estis sufiĉe bonŝanca ĝui la avantaĝojn de tiu vireco. Kvankam tiuj momentoj ne estis tre freŝaj, Nina konservis ilin en speciala altdifina memordosierujo en sia menso.
  
  Bruich rektiĝis ĉe la pordo, rifuzante transiri la sojlon, kie la vapornuboj minacis lin. Lia rigardo estis fiksita sur Nina, kaj la unua kaj la dua estis nekarakteraj por granda, maljuna, maldiligenta kato. Li estis kutime svingita, malfrue al iu klaso, kaj apenaŭ koncentriĝis pri io alia ol alia varma ventro, kiun li povis fari sian hejmon por la nokto.
  
  "Kio okazas, Bruich?" Nina demandis per alta tono, alparolante lin ame kiel ŝi ĉiam faris. "Venu ĉi tien. Venu."
  
  Li ne moviĝis. "Uf, kompreneble la malbenita kato ne venos al vi, idioto," ŝi punis sin en la silento de la malfrua horo kaj la milda gorĝo de la lukso, kiun ŝi ĝuis. Ĝenita de ŝia stulta supozo pri katoj kaj akvo kaj laca de atendi la revenon de Sam, ŝi enigis siajn manojn en la brilan ŝaŭmon sur la surfaco, surprizigante la zingibra katon en flugon de teruro. Rigardi lin salteti internen kaj malaperi sub la kazelongo donis al ŝi pli da plezuro ol pento.
  
  Hundino, ŝia interna voĉo konfirmis nome de la kompatinda besto, sed Nina ankoraŭ trovis ĝin amuza. "Pardonu, Bruich!" - ŝi kriis post li, ankoraŭ ridetante. "Mi povas fari nenion pri tio. Ne maltrankviliĝu, kamarado. Mi certe ricevos karmon... per akvo, ĉar mi faris tion al vi, karulo."
  
  Sam kuris el la salono kaj sur la korton, aspektante ege ekscitita. Ankoraŭ duone malseka, li ankoraŭ ne verŝis la trinkaĵojn, kvankam liaj brakoj estis etenditaj kvazaŭ ili tenus glasojn da vino.
  
  "Bonega novaĵo! Paddy vokis. Perdue estis ŝparita sub unu kondiĉo," li kriis, ekigante koruson de kolera "Silentu la fikon, Cleve" de siaj najbaroj.
  
  La vizaĝo de Nina lumiĝis. "En kiu stato?" ŝi demandis, rezolute ignorante la daŭran silenton de ĉiuj en la komplekso.
  
  "Mi ne scias, sed ŝajne temas pri io historia. Do, komprenu, doktoro Gould, ni bezonos nian trian," elsendis Sam. "Cetere, aliaj historiistoj ne estas tiel malmultekostaj kiel vi."
  
  Anhelante, Nina rapidis antaŭen, siblante per moka insulto, saltis sur Sam kaj kisis lin kvazaŭ ŝi ne kisis lin ekde tiuj viglaj dosierujoj en sia memoro. Ŝi estis tiel feliĉa esti denove inkluzivita, ke ŝi ne rimarkis la viron starantan ĉe la malhela rando de la kompakta korto, fervore rigardante Sam tirantan la punton de ŝia bikino.
  
  
  13
  Eklipso
  
  
  
  Regiono Salzkammergut, Aŭstrio
  
  
  La domego de Joseph Karsten staris en silento, preteratentante la malplenon de vastaj ĝardenoj kie neniuj birdoj kantis. Liaj floroj kaj penikoj enloĝis la ĝardenon en soleco kaj silento, moviĝante nur kiam la vento tion volis. Nenio estis taksita ĉi tie super nura ekzisto, kaj tia estis la naturo de la kontrolo de Karsten super kion li posedis.
  
  Lia edzino kaj du filinoj elektis resti en Londono, elektante rezigni la frapantan belecon de la persona loĝejo de Carsten. Tamen, li estis sufiĉe feliĉa kun la fakto ke li povis retiriĝi, konfuzante kun sia ĉapitro de la Ordo de la Nigra Suno kaj gvidante ĝin kun egaleco. Tiel longe kiel li agis sub la ordoj de la brita registaro kaj direktis armespionadon internacie, li povis konservi sian pozicion ene de MI6 kaj uzi ĝiajn valoregajn resursojn por konservi atenteman okulon sur internaciaj rilatoj kiuj povis helpi aŭ malhelpi la investojn kaj planadon de Black Sun.
  
  La organizo tute ne perdis sian malbonvolan potencon post la 2-a Mondmilito, kiam ĝi estis devigita en la submondon de mito kaj legendo, iĝante nur amara memoro por la forgesema kaj vera minaco por tiuj kiuj sciis alie. Homoj kiel David Perdue kaj liaj kunuloj.
  
  Pardonante al la Purdue-tribunalo, timante ke li estus indikita fare de tiu kiu eskapis, Karsten ŝparis iom da tempo por fini tion, kion li komencis en la sanktejo de sia montnesto. Estis abomena tago ekstere, sed ne en la kutima senco. La malhela suno lumigis la kutime belan sovaĝejon de la Salzkammergut-montoj, turnante la vastan tapiŝon de arbopintoj pala verda kontraste kun la profunda smeraldo de la kanopeaj arbaroj. La sinjorinoj de Karsten bedaŭris, ke ili forlasis la impresan aŭstran pejzaĝon, sed la natura beleco de la loko perdis sian brilon kien ajn Jozefo kaj liaj kunuloj iris, devigante ilin limigi sin viziti la ĉarman Salzkammergut.
  
  "Mi mem farus tion, se mi ne estus en publika pozicio," Karsten diris de sia gazonseĝo, tenante sian skribtablan telefonon. "Sed mi devas reveni al Londono post du tagoj por raporti pri la lanĉo de Hebridoj kaj ĝia planado, Clive. Mi ne revenos al Aŭstrio dum sufiĉe da tempo. Mi bezonas homojn, kiuj povas ĉion fari sen superrigardo, ĉu vi scias?"
  
  Li aŭskultis la respondon de la alvokanto kaj kapjesis. "Ĝuste. Vi povas kontakti nin kiam viaj homoj kompletigos la mision. Dankon, Clive."
  
  Li longe rigardis trans la tablon, studante la regionon, en kiu li bonŝancis vivi, kiam li ne devis viziti malpuran Londonon aŭ dense loĝitan Glasgovon.
  
  "Mi ne ĉion perdos pro vi, Perdue. Ĉu vi elektas silenti pri mia identeco aŭ ne, ĝi ne indulgos vin. Vi estas ŝarĝo kaj devas esti finita. Vi ĉiuj devas esti finitaj," li murmuris dum liaj okuloj enrigardis la majestajn blankkapajn rokformaciojn, kiuj ĉirkaŭis lian hejmon. La malglata ŝtono kaj senfina mallumo de la arbaro trankviligis liajn okulojn, dum liaj lipoj tremis pro venĝemaj vortoj. "Ĉiu el vi, kiu konas mian nomon, kiu konas mian vizaĝon, kiu mortigis mian patrinon kaj scias kie estis ŝia sekreta kaŝejo... ĉiuj, kiuj povas akuzi min pri implikiĝo... vi ĉiuj devas esti finitaj!"
  
  Karsten kunpremis la lipojn, rememorante la nokton, kiam li fuĝis, kiel la malkuraĝulo, kiu li estis, el la domo de sia patrino, kiam la viroj el Oban aperis por kapti David Perdue el liaj clugoj. La penso, ke lia altvalora militakiro iros al ordinaraj civitanoj, ege incitis lin, frapante lian fierecon kaj senigante lin je nenecesa influo sur liaj aferoj. Ĉio devus esti finita ĝis nun. Anstataŭe, liaj problemoj estis duobligitaj per tiuj okazaĵoj.
  
  "Sinjoro, novaĵoj pri David Perdue," lia asistanto Nigel Lime anoncis el la pordo de la korto. Karsten devis turniĝi por rigardi la viron por certigi, ke la strange taŭga temo estas efektive prezentita kaj ne elpensaĵo de liaj pensoj.
  
  "Strange," li respondis. "Mi nur scivolis pri ĝi, Nigel."
  
  Impresita, Nigel malsupreniris la ŝtupojn al la korto sub la retbaldakeno kie Karsten trinkis teon. "Nu, eble vi estas psika, sinjoro," li ridetis, tenante la dosierujon sub la brako. "La Juĝa Komitato petas, ke vi ĉeestu en Glasgovo por subskribi kulpigon, por ke la Registaro de Etiopio kaj la Arkeologia Krima Unuo povu ŝanĝi la punon de sinjoro Perdue."
  
  Carsten estis fervora pri la ideo puni Perdue, kvankam li estus preferinta efektivigi ĝin mem. Sed liaj atendoj eble estis tro severaj en lia malnovmoda espero de venĝo, ĉar li estis rapide seniluziigita eksciinte pri la puno, kiun li tiel deziris scii.
  
  "Do kio estas lia frazo?" li demandis Nigel. "Kion ili kontribuu?"
  
  "Ĉu mi povas sidiĝi?" - demandis Nigel, respondante al la aproba gesto de Karsten. Li metis la dosieron sur la tablon. "David Perdue akceptis pledan interkonsenton. Resume, kontraŭ lia libereco..."
  
  "Libereco?" Karsten muĝis, lia koro batadis pro novtrovita kolero. "Kio? Ĉu li tute ne estas kondamnita al malliberejo?"
  
  "Ne, sinjoro, sed mi informu vin pri la detaloj de la trovoj," trankvile proponis Nigel.
  
  "Ni aŭskultu ĉi tion. Tenu ĝin mallonga kaj simpla. Mi nur volas scii la bazaĵojn," Karsten grumblis, liaj manoj tremante dum li levis la tason al sia buŝo.
  
  "Kompreneble, sinjoro," Nigel respondis, kaŝante sian koleron kun sia estro malantaŭ sia trankvila konduto. "Mallonge," li diris trankvile, "sinjoro Perdue konsentis pagi damaĝon al la reklamo de la etiopa popolo kaj resendi ilian restaĵon al kie li prenis ĝin, post kio, kompreneble, li estos malpermesita iam eniri Etiopion. denove."
  
  "Atendu, ĉu tio estas ĉio?" Karsten sulkigis la brovojn, lia vizaĝo iom post iom fariĝis pli kaj pli purpura. "Ĉu ili nur lasos lin marŝi?"
  
  Karsten estis tiel blinda pro seniluziiĝo kaj malvenko, ke li ne rimarkis la mokan esprimon sur la vizaĝo de sia asistanto. "Se mi permesas, sinjoro, vi ŝajnas preni ĉi tion tute persone."
  
  "Vi ne povas!" Carsten kriegis, klarigante sian gorĝon. "Li estas riĉa trompanto, elpaganta ĉion, ĉarman altan socion por ke ĝi restu blinda pri liaj krimaj agadoj. Kompreneble, mi estas absolute ĉagrenita, kiam tiaj homoj eliras kun simpla averto kaj fakturo. Ĉi tiu viro estas miliardulo, Lime! Oni devas instrui lin, ke lia mono ne ĉiam povas savi lin. Ĉi tie ni havis bonegan ŝancon instrui al li - kaj la mondon de tomborabistoj kiel li... ke ili estos kondukitaj al justeco, punitaj! Kaj kion ili decidas? Li estis bulanta de kolero. "Li pagu denove pro sia malbenita maniero sukcesi! Jesuo Kristo! Ne mirinde, ke leĝo kaj ordo signifas nenion plu!"
  
  Nigel Lime nur atendis la finon de la tirado. Ne estis senco interrompi la furiozan gvidanton de MI6. Kiam li estis certa, ke Karsten, aŭ s-ro Carter, kiel nomis lin liaj neprudentaj subuloj, finis sian rabadon, Nigel kuraĝis malŝarĝi eĉ pli da nedezirataj detaloj sur sia estro. Li zorge puŝis la dosieron trans la tablon. "Kaj mi bezonas ke vi subskribu ĉi tion tuj, sinjoro. Ili ankoraŭ devas esti senditaj al la komitato per kuriero hodiaŭ kun via subskribo."
  
  "Kio estas ĉi tio?" La larmomakula vizaĝo de Karsten tremis kiam li ricevis ankoraŭ alian malsukceson en siaj klopodoj koncerne David Perdue.
  
  "Unu el la kialoj, kiujn la tribunalo devis cedi al la peto de Perdue, estis la kontraŭleĝa forkapto de lia posedaĵo en Edinburgo, sinjoro," klarigis Nigel, ĝuante la emocian sensentecon, kiun li sentis dum li preparis sin por alia eksplodo de Carsten.
  
  "Ĉi tiu posedaĵo estis kaptita ial! Kio en la nomo de ĉio, kio estas sankta, okazas ĉe la aŭtoritatoj en ĉi tiuj tagoj? Kontraŭleĝa? Do persono interesa al MI6 rilate al internaciaj militaj aferoj estas menciita dum neniu esploro estis farita pri la enhavo de lia posedaĵo?" li kriis, rompante sian porcelanan tason dum li frapis ĝin sur la forĝitan tablon.
  
  "Sinjoro, MI6-kampaj uloj kombis la bienon serĉante ion ajn kulpigantan kaj ili trovis nenion sugestantan militan spionadon aŭ kontraŭleĝan akiron de iuj historiaj objektoj, religiaj aŭ alie. Tial, la reteno de la elaĉetomono de Raichtishousi estis malracia kaj estis konsiderita kontraŭleĝa ĉar ekzistis neniu indico por subteni nian aserton," Nigel klarigis malakre, ne permesante al la dika vizaĝo de la tirana Karsten skui lin dum li klarigis la situacion. "Ĉi tio estas publikigo, kiun vi devas subskribi por resendi la Wrichtishousis al ĝia posedanto kaj nuligi ĉiujn ordonojn kontraŭe, laŭ Lord Harrington kaj liaj reprezentantoj en parlamento."
  
  Karsten estis tiel furioza, ke liaj respondoj estis molaj, trompe trankvilaj. "Ĉu mi estas neglektita en mia aŭtoritato?"
  
  "Jes, sinjoro," konfirmis Nigel. "Mi timas ke jes."
  
  Karsten estis kolerega ke liaj planoj estis malsukcesigitaj, sed li preferis ŝajnigi esti profesia pri ĉio. Nigel estis sagaca ulo, kaj se li scius pri la persona reago de Karsten al la afero, ĝi eble ĵetus tro da lumo sur lia rilato kun David Perdue.
  
  "Do donu al mi plumon," li diris, rifuzante montri ajnan spuron de la ŝtormo furiozanta en li. Ĉar Carsten subskribis la ordonon resendi Raichtisusis al sia nemezo, lia egoo estis frakasita per frakasa bato al liaj singarde metitaj planoj, kostante milojn da eŭroj, lasante lin kiel senpova estro de organizo kun neniuj potencaj potencoj.
  
  "Dankon, sinjoro," diris Nigel, akceptante la plumon el la tremanta mano de Karsten. "Mi sendos ĉi tion hodiaŭ por ke la dosiero estu fermita nianflanke. Niaj advokatoj konservos nin ĝisdatigitaj pri evoluoj en Etiopio ĝis ilia restaĵo estos resendita al sia ĝusta loko."
  
  Karsten kapjesis, sed li malmulte aŭdis la vortojn de Nigel. Li povis pensi nur pri la perspektivo rekomenci. Provante malbari sian kapon, li provis eltrovi kie Perdue konservis ĉiujn restaĵojn kiujn li, Karsten, esperis trovi en la Edinburga posedaĵo. Bedaŭrinde, li estis nekapabla plenumi la ordon serĉi ĉiujn la trajtoj de Purdue ĉar ĝi estintus bazita sur inteligenteco kolektita fare de la Order of the Black Sun (Ordo de la Nigra Suno), organizo kiu ne devus estinti ekzisti kaj, multe malpli, ne devus estinti administrita. de la plej alta oficiro de la Oficejo de la Armea UK-spionado.
  
  Li devis konservi tion, kion li sciis, ke li estas vera al si mem. Perdue ne povus esti arestita por ŝtelado de valoraj naziaj trezoroj kaj artefaktoj ĉar malkaŝi ĝin kompromitus Black Sun. La cerbo de Karsten funkciis plene, penante ĉirkaŭiri ĉion, sed la sama respondo venis ĉiurilate - Perdue devis morti.
  
  
  14
  A82
  
  
  En la marborda urbo Oban, Skotlando, la hejmo de Nina restis malplena dum ŝi estis for por partopreni novan ekskurson, kiun Perdue planis post siaj lastatempaj juraj problemoj. La vivo en Oban daŭris sen ŝi, sed pluraj loĝantoj tie multe sopiris ŝin. Post sorda incidento pri kidnapo kiu faris lokajn fraptitolojn antaŭ kelkaj monatoj, la establado revenis al sia feliĉe trankvila ekzisto.
  
  D-ro Lance Beach kaj lia edzino prepariĝis por medicina konferenco en Glasgovo, unu el tiuj renkontiĝoj kie kiu scias kiu kaj kiu portas kio estas pli grava ol la reala medicina esplorado aŭ subvencioj por eksperimentaj medikamentoj kiuj estas decidaj por progresi en la kampo.
  
  "Vi scias kiom multe mi malestimas ĉi tiujn aferojn," Sylvia Beach memorigis sian edzon.
  
  "Mi scias, karulo," li respondis, svingante pro la peno surmeti siajn novajn ŝuojn super siajn dikan lanajn ŝtrumpetojn. "Sed mi estas konsiderata nur por specialaj trajtoj kaj speciala inkludo se ili scias, ke mi ekzistas, kaj por ke ili sciu, ke mi ekzistas, mi devas montri mian vizaĝon pri ĉi tiuj fiksitaj kazoj."
  
  "Jes, mi scias," ŝi ĝemis tra disigitaj lipoj, parolante kun la buŝo malfermita kaj aplikante rozkoloran lipruĝon. "Nur ne faru tion, kion vi faris la lastan fojon, lasante min kun ĉi tiu kokejo dum vi foriras. Kaj mi ne volas restadi."
  
  "Notita". D-ro Lance Beach falsis rideton dum liaj piedoj knaris en siaj striktaj novaj ledaj botoj. En la pasinteco, li ne havus la paciencon aŭskulti sian edzinon plori, sed post sia timo perdi ŝin dum kidnapo, li lernis aprezi ŝian ĉeeston pli ol io ajn alia. Lance neniam plu volis senti tiel, timante, ke li neniam revidos sian edzinon, do li iom ĝemis pro ĝojo. "Ni ne restos longe. mi promesas".
  
  "La knabinoj revenos dimanĉe, do se ni revenos iom frue, ni havos tutan nokton kaj duonan tagon por ni mem," ŝi menciis, rapide rigardante lian reagon en la spegulo. Malantaŭ ŝi, sur la lito, ŝi povis vidi lin rideti pro siaj vortoj kun sugestia: "Hmm, tio estas vera, Sinjorino Strando."
  
  Silvja ridetis dum ŝi enigis la orelpinglon en sian dekstran lobon kaj rapide rigardis sin por vidi kiel ĝi aspektis kun sia vesperrobo. Ŝi aprobe kapjesis al sia propra beleco, sed tro longe ne rigardis sian reflektadon. Ĉi tio rememorigis ŝin pri kial ŝi estis kidnapita de ĉi tiu monstro en la unua loko - ŝia simileco al doktoro Nina Gould. Ŝiaj same eta figuro kaj malhelaj bukloj estus trompintaj ĉiun, kiu ne konis la du virinojn, kaj krome, la okuloj de Silvja estis preskaŭ kiel tiuj de Nina, krom ke ili estis pli mallarĝaj laŭ formo kaj pli sukcenaj ol la ĉokoladaj de Nina.
  
  "Preta, amo?" Lance demandis, esperante dispeli la malbonajn pensojn, kiuj sendube turmentis lian edzinon, kiam ŝi tro longe fiksrigardis sian propran reflektadon. Li sukcesis. Kun eta suspiro, ŝi ĉesigis la rigardan konkurson kaj rapide kolektis sian monujon kaj mantelon.
  
  "Preta por iri," ŝi akre konfirmis, esperante forigi ajnajn suspektojn, kiujn li povus havi pri ŝia emocia bonfarto. Kaj antaŭ ol li povis diri alian vorton, ŝi gracie elflugis el la ĉambro kaj laŭ la koridoro al la koridoro ĉe la ĉefpordo.
  
  La nokto estis abomena. La nuboj super ili dronigis la kriojn de la meteologiaj titanoj kaj kovris la elektrajn striojn en blua statiko. La pluvo malleviĝis kaj turnis ilian vojon en rivereton. Silvja saltis tra la akvo kvazaŭ tio entute tenus ŝiajn ŝuojn sekaj, kaj Lance simple iris malantaŭ ŝi por teni la grandan ombrelon super ŝia kapo. "Atendu, Silla, atendu!" - li kriis dum ŝi rapide elpaŝis el sub la kovrilo de la brolly.
  
  "Rapidu, malrapida frapo!" - ŝi incitetis kaj etendis la manon al la aŭtopordo, sed ŝia edzo ne permesis al li moki lian malrapidan promenadon. Li premis la senmovigilon sur ilia aŭto, ŝlosante ĉiujn pordojn antaŭ ol ŝi povis malfermi ilin.
  
  "Neniu persono kun teleregilo bezonas rapidi," li fanfaronis ridante.
  
  "Malfermi la pordon!" - ŝi insistis, penante ne ridi kun li. "Miaj haroj estos malordo," ŝi avertis. "Kaj ili pensos, ke vi estas senatenta edzo kaj do malbona kuracisto, ĉu vi scias?"
  
  La pordoj klakmalfermis ĝuste kiam ŝi vere komencis zorgi pri ruinigado de siaj haroj kaj ŝminko, kaj Sylvia ensaltis en la aŭton kun krio de trankviliĝo. Baldaŭ post, Lance venis malantaŭ la rado kaj startigis la aŭton.
  
  "Se ni ne foriros nun, ni vere malfruos," li komentis, rigardante tra la fenestroj la malhelajn kaj nepardonajn nubojn.
  
  "Ni faros tion multe pli frue, kara. Estas nur la 8-a vespere," diris Sylvia.
  
  "Jes, sed kun ĉi tiu vetero estos diable malrapida. Mi diras al vi, aferoj ne iras bone. Sen mencii la trafikon en Glasgovo post kiam ni alvenos al civilizo."
  
  "Ĝuste," ŝi suspiris, mallevis la spegulon de la pasaĝera sidloko por tuŝi iom da likanta maskara. "Nur ne veturu tro rapide. Ili ne estas tiel gravaj, ke ni povus morti en trafikakcidento aŭ io simila."
  
  La inversaj lumoj aspektis kiel brilantaj steloj tra la pluvego dum Lance stiris sian BMW de la malgranda strato sur la ĉefŝoseon por komenci la du-horan vojaĝon al elita koktelfesto en Glasgovo, gastigita de la Leading Medical Society de Skotlando. Fine, post zorgema laboro dum la konstanta turniĝo kaj bremsado de la aŭto, Sylvia sukcesis purigi sian malpuran vizaĝon kaj aspekti denove bela.
  
  Tiom kiom Lance ne volis preni la A82, kiu apartigas la du disponeblajn itinerojn, li simple ne povis havigi preni la pli longan itineron ĉar ĝi igus lin malfrui. Li devis turniĝi sur la teruran ĉefvojon kondukantan preter Paisley, kie la kidnapintoj konservis lian edzinon antaŭ ol ŝi estis transportita al Glasgovo, de ĉiuj lokoj. Ĝi doloris lin, sed li ne volis eltiri ĝin. Sylvia ne estis sur ĉi tiu vojo de kiam ŝi trovis sin en la kompanio de malbonaj homoj, kiuj kredigis ŝin, ke ŝi neniam revidos sian familion.
  
  Eble ŝi pensos nenion krom se mi klarigos kial mi elektis ĉi tiun vojon. Eble ŝi komprenos, pensis Lance en si mem dum ili veturis al la Nacia Parko Trossachs. Sed liaj manoj kaptis la stirilon tiel forte, ke liaj fingroj senkuraĝiĝis.
  
  "Kio malbonas, amo?" - ŝi subite demandis.
  
  "Nenion," li diris senĝene. "Kial?"
  
  "Vi aspektas streĉa. Ĉu vi timas, ke mi revivos mian vojaĝon kun ĉi tiu hundino? Ja ĉi tio estas la sama vojo," demandis Silvja. Ŝi parolis tiel senĝene, ke Lance preskaŭ trankviliĝis, sed ŝi supozeble havis malfacilan tempon, kaj tio maltrankviligis lin.
  
  "Por esti honesta, mi vere maltrankviliĝis pri tio," li konfesis, iomete fleksante la fingrojn.
  
  "Nu, ĉu ne, bone?" Ŝi diris, karesante lian femuron por trankviligi lin. "Mi bonfartas. Ĉi tiu vojo ĉiam estos ĉi tie. Mi ne povas eviti ĉi tion por la resto de mia vivo, ĉu vi scias? Ĉio, kion mi povas fari, estas diri al mi, ke mi kuras ĉi tion kun vi, ne kun ŝi."
  
  "Do ĉi tiu vojo ne plu estas timiga?" li demandis.
  
  "Ne. Nun ĝi estas nur vojo kaj mi estas kun mia edzo kaj ne iu psiko-hundino. Temas pri direkti timon al io, kion mi havas kialon timi," ŝi proponis sopire. "Mi ne povas timi la vojon. La vojo ne dolorigis min, ne malsatis min, kaj ne malbenis min, ĉu?"
  
  Miregite, Lance rigardis sian edzinon en admiro. "Vi scias, Cilla, tio estas tre bonega maniero rigardi ĝin. Kaj ĝi estas tute logika."
  
  "Nu, dankon, doktoro," ŝi ridetis. "Dio, miaj haroj havas propran menson. Vi lasis la pordojn ŝlositaj tro longe. Mi pensas, ke la akvo ruinigis mian stilon."
  
  "Jes," li konsentis gaje. "Ĝi estis akvo. Certe."
  
  Ŝi ignoris lian aludon kaj denove elprenis la spegulon, malespere provante plekti reen la du harfadenojn kiujn ŝi lasis malsupren por enkadrigi sian vizaĝon. "Sanktaj sanktuloj...!" - Ŝi ekkriis kolere kaj turnis sin sur sia sidloko por rigardi malantaŭ si. "Ĉu vi povas kredi ĉi tiun idioton per siaj lanternoj? Mi ne povas vidi malbenitan aferon en la spegulo."
  
  Lance ekrigardis en la retrospegulon. La penetra lumo de la lumturoj de la aŭto veturanta malantaŭ ili lumigis liajn okulojn kaj blindigis lin por momento. "Bona Dio! Kion li veturas? Ĉu lumturo sur radoj?
  
  "Malrapidu, karulino, lasu lin pasi," ŝi proponis.
  
  "Mi jam veturas tro malrapide por alveni ĝustatempe al la festo, karulo," li protestis. "Mi ne lasos tiun pugaĵon malfruigi nin. Mi nur donos al li iom el sia propra medikamento."
  
  Lanco alĝustigis sian spegulon tiel ke la radioj de la aŭto malantaŭ li estis reflektitaj rekte ĉe li. "Ĝuste kion ordonis la kuracisto, idioto!" Lance ridis. La aŭto malrapidiĝis post kiam la ŝoforo ŝajne ricevis helan lumon en siaj okuloj kaj tiam restis sekura distanco malantaŭe.
  
  "Verŝajne kimra," ŝercis Sylvia. "Li verŝajne ne rimarkis, ke li havas siajn alttrabojn ŝaltitaj."
  
  "Dio, kiel li povis ne rimarki, ke tiuj malbenitaj lumturoj bruligas la farbon de mia aŭto?" Lance anhelis, igante lian edzinon ekridegi.
  
  Oldlochley ĵus liberigis ilin dum ili rajdis suden en silento.
  
  "Mi devas diri, ke mi estas agrable surprizita de la malabunda trafiko ĉi-vespere, eĉ por ĵaŭdo," Lance komentis dum ili rapidis laŭ la A82.
  
  "Aŭskultu, karulo, ĉu vi povus iomete malrapidigi?" - petegis Silvja, turnante al li la vizaĝon de sia viktimo. "Mi timas".
  
  "Estas bone, amo," Lance ridetis.
  
  "Ne, vere. Pluvas multe pli forte ĉi tie, kaj mi pensas, ke la manko de trafiko almenaŭ donas al ni tempon por malrapidigi, ĉu ne? "
  
  Lance ne povis argumenti. Ŝi pravis. Esti blindigita per la aŭto malantaŭ ili nur plimalbonigus aferojn sur la malseka vojo se Lance konservis sian manian rapidecon. Li devis konfesi, ke la peto de Silvja ne estis malracia. Li signife malrapidiĝis.
  
  "Kontenta?" li demandis ŝin.
  
  "Jes, dankon," ŝi ridetis. "Multe pli bone por miaj nervoj."
  
  "Kaj ankaŭ via hararo ŝajnas resaniĝi," li ridis.
  
  "Lanco!" - ŝi subite kriegis dum la ŝminka spegulo reflektis la hororon de la aŭto, kiu veturis sur ilia vosto, freneze kurante antaŭen. En momento de klareco, ŝi supozis ke la aŭto ne vidis Lance bati la bremsojn kaj ne povis bremsi ĝustatempe sur la malsekigita vojo.
  
  "Jesuo!" Lance ridis dum li rigardis la lumojn kreski pli grandajn, alproksimiĝante al ili tro rapide por eviti ilin. Ili povis fari nur kolekti siajn fortojn. Instinkte, Lance metis sian manon antaŭ sian edzinon por protekti ŝin kontraŭ la bato. Kiel ekbrilo de longedaŭra fulmo, la trapikantaj lumturoj malantaŭ ili ĵetiĝis flanken. La aŭto malantaŭ ili iomete deturniĝis, sed trafis ilin per la ĝusta lumo, sendante la BMW nekonstante turniĝantan sur la glitigan asfalton.
  
  La neatendita kriego de Sylvia estis sufokita en kakofonio de dispremanta metalo kaj rompanta vitron. Kaj Lance kaj Sylvia sentis la malsanigan turniĝon de ilia nekontrola aŭto, sciante ke ekzistis nenio kion ili povis fari por malhelpi la tragedion. Sed ili eraris. Ili haltis ie de la vojo, inter strio de sovaĝaj arboj kaj arbustoj inter la aŭtovojo A82 kaj la nigra, malvarma akvo de Loch Lomond.
  
  "Ĉu vi fartas bone, karulo?" - demandis Lance malespere.
  
  "Mi vivas, sed mia kolo mortigas min," ŝi respondis tra la gorĝo de sia rompita nazo.
  
  Dum kelka tempo ili sidis senmove en la tordita rubo, aŭskultante la pezan batadon de la pluvo sur la metalon. Ili ambaŭ trovis sin firme protektitaj per siaj aersakoj, provante determini kiuj partoj de iliaj korpoj daŭre funkcias. D-ro Lance Beach kaj lia edzino Sylvia neniam atendis, ke la aŭto malantaŭ ili rapidu tra la mallumo, direktante rekte al ili.
  
  Lanco provis preni la manon de Sylvia kiam la diablaj lumturoj blindigis ilin lastan fojon kaj klakbatis en ilin plenrapide. La rapideco deŝiris la brakon de Lance kaj distranĉis ambaŭ iliajn spinojn, sendante ilian aŭton en la profundojn de la lago kie ĝi iĝus ilia ĉerko.
  
  
  15
  Matchmaking
  
  
  En Reichtisusis la humoro estis alta unuafoje en pli ol jaro. Perdue revenis hejmen, donante gracian adiaŭon al la viroj kaj virinoj kiuj okupis lian hejmon dum ĝi estis sub la povo de MI6 kaj ĝia senĝena gvidanto, la duplicema Joe Carter. Same kiel Purdue amis aranĝi abundegajn festojn por akademiaj profesoroj, komercistoj, kuratoroj kaj internaciaj organdonacantoj al siaj subvencioj, ĉi-foje io pli modesta estis postulita.
  
  De la tagoj de grandiozaj festenoj sub la tegmento de historia domego, Perdue lernis ke diskreteco estas necesa. En tiu tempo, li ankoraŭ ne renkontis similaĵojn de la Ordo de la Nigra Suno aŭ ĝiaj branĉoj, kvankam retrospektive, li estis proksime konata kun multaj el ĝiaj membroj sen realigi ĝin. Tamen, unu malĝusta movo kostis al li la kompletan obskurecon, en kiu li restis ĉiujn tiujn jarojn, kiam li estis nur layboy kun inklino al valoraj historiaj objektoj.
  
  Lia provo trankviligi danĝeran nazian organizon, ĉefe por karesi lian memon, venis al tragedia fino sur Deep Sea One, lia enmara naftoplatformo en Norda Maro. Estis tie, kiam li ŝtelis la Lancon de Sorto kaj helpis bredi la superhoman rason, ke li unue paŝis sur iliajn piedfingrojn. Aferoj nur plimalboniĝis de tie ĝis Perdue iris de esti aliancano al esti ĝeno ĝis li finfine iĝis la plej granda dorno en la flanko de Black Sun.
  
  Ne estis nun returniĝo. Ne restarigita. Ne estas returniĝo. Nun ĉio povis fari Perdue estis sisteme forigi ĉiujn membrojn de la sinistra organizo ĝis li povis denove sekure aperi publike sen timo de murdo de siaj amikoj kaj dungitoj. Kaj tiu ĉi laŭgrada ekstermado devis esti singarda, subtila kaj metoda. Ne estis maniero, ke li detruos ilin aŭ ion similan, sed Perdue estis sufiĉe riĉa kaj inteligenta por eltranĉi ilin unu post la alia uzante la mortigajn armilojn de la tempo - teknologio, amaskomunikilaro, leĝaro kaj kompreneble la potenca Mammon.
  
  "Bonvenon reen, Doktoro," Perdue ŝercis dum Sam kaj Nina eliris el la aŭto. Signoj de la lastatempa sieĝo daŭre estis videblaj kiam kelkaj el la agentoj kaj kunlaborantaro de Purdue staris ĉirkaŭe, atendante ke MI6 vakigus siajn postenojn kaj forigi iliajn provizorajn spionaparatojn kaj veturilojn. La alproksimiĝo de Perdue al Sam iomete konfuzis Ninan, sed ŝi sciis pro ilia interŝanĝo de ridado ke tio verŝajne estas alia afero plej bone forlasita inter la du viroj.
  
  "Venu, infanoj," ŝi diris, "mi malsatas."
  
  "Ho, kompreneble, mia kara Nina," Perdue diris tenere, etendante la manon por brakumi ŝin. Nina diris nenion, sed lia elĉerpita aspekto ĝenis ŝin. Kvankam li akiris multe da pezo ekde la Fallin-okazaĵo, ŝi ne povis kredi, ke la alta, blankhara genio ankoraŭ povas aspekti tiel maldika kaj laca. Tiun kristan matenon, Perdue kaj Nina restis en siaj brakoj dum momento, nur ĝuante la ekziston de unu la alian dum momento.
  
  "Mi tre ĝojas, ke vi fartas bone, Dave," ŝi flustris. La koro de Perdue eksaltis. Nina malofte, se iam, nomis lin per sia nomo. Ĉi tio signifis, ke ŝi volis atingi lin sur tre persona nivelo, kio estis por li kiel ĉiela bato.
  
  "Dankon, amo," li respondis mallaŭte en ŝiajn harojn, kisante la supron de ŝia kapo antaŭ ol ellasi ŝin. "Nun," li ekkriis ĝoje, frapante la manojn kaj tordante ilin, "ĉu ni havu etan feston antaŭ ol mi diros al vi, kio okazos poste?"
  
  "Jes," Nina ridetis, "sed mi ne certas, ke mi povas atendi aŭdi kio okazos poste. Post tiom da jaroj pasigitaj en via kompanio, mi tute ĉesis ŝati surprizojn."
  
  "Mi komprenas," li konfesis, atendante ke ŝi estos la unua eniri la antaŭajn pordojn de la biendomo. "Sed mi certigas al vi, ke ĝi estas sekura, sub la atentema okulo de la etiopa registaro kaj ACU, kaj tute laŭleĝa."
  
  "Ĉi-foje," incitetis Sam.
  
  "Kiel vi kuraĝas, sinjoro?" Perdue ŝercis kun Sam, trenante la ĵurnaliston en la vestiblon je sia kolumo.
  
  "Saluton Karlo." Nina ridetis al la ĉiam fidela ĉefservisto, kiu jam metis la tablon en la salono por sia privata renkontiĝo.
  
  "Sinjorino," Karlo kapjesis ĝentile. "Sinjoro Crack."
  
  "Saluton, mia kara," Sam varme salutis. "Speciala agento Smith jam foriris?"
  
  "Ne, sinjoro. Fakte, li ĵus iris al la necesejo kaj baldaŭ aliĝos al vi," Karlo diris antaŭ haste eliri la ĉambron.
  
  "Li estas iom laca, kompatindulo," Perdue klarigis, "devis servi ĉi tiun amason da neinvititaj gastoj dum tiom longe. Mi donis al li liberan morgaŭ kaj mardon. Post ĉio, estus tre malmulte da laboro por li dum mia foresto krom la ĉiutagaj gazetoj, ĉu vi scias?"
  
  "Jes," Sam konsentis. "Sed mi esperas, ke Lillian deĵoros ĝis ni revenos. Mi jam konvinkis ŝin fari abrikotan pudingon por mi kiam ni revenos."
  
  "Kie?" - Mi demandis. Nina demandis, sentante denove terure forigita.
  
  "Nu, jen alia kialo, ke mi petis vin du veni, Nina. Bonvolu sidiĝi kaj mi verŝos al vi iom da burbono," diris Perdue. Sam ĝojis revidi lin tiel gaja, preskaŭ same milda kaj memfida kiel antaŭe. Aliflanke, Sam sugestis, prokrasto de la perspektivo de malliberejo igus personon ĝui la plej malgrandajn okazaĵojn. Nina sidiĝis, metinte la manon sub la brandan glason, en kiu Perdue verŝis por ŝi Sudan Komforton.
  
  La fakto, ke estis mateno, neniel ŝanĝis la etoson de la malluma ĉambro. La altaj fenestroj havis luksajn verdajn kurtenojn kiuj starigis la dikan brunan tapiŝon, kaj la tonoj donis al la luksa ĉambro teran senton. Tra la mallarĝaj puntaj interspacoj inter la disigitaj kurtenoj, la matena lumo provis lumigi la meblojn, sed ĝi ne sukcesis lumigi ion ajn krom la tapiŝo kuŝanta apud ĝi. Ekstere, la nuboj tendencis esti pezaj kaj malhelaj, ŝtelante la energion de iu suno kiu eble disponigis taŭgan ŝajnon de tago.
  
  "Kion ĉi tio ludas?" Sam alparolis neniun precipe kiam konata melodio flosis tra la domo, venante de ie en la kuirejo.
  
  "Lillian, deĵoranta kiel vi preferas," Perdue ridis. "Mi lasas ŝin ludi muzikon dum ŝi kuiras, sed mi tute ne scias, kio ĝi estas, vere. Kondiĉe ke ĝi ne estas tro trudema por la resto de la kunlaborantaro, mi ne ĝenas iun etoson en la antaŭo de la domo."
  
  "Bela. Mi ŝatas ĝin," Nina komentis, zorge alportante la randon de la kristalo al sia malsupra lipo, penante ne makuli ĝin per lipruĝo. "Do, kiam mi aŭdos pri nia nova misio?"
  
  Perdue ridetis, cedante al la scivolemo de Nina kaj kion Sam ankoraŭ ne sciis. Li demetis sian glason kaj kunfrotis siajn manplatojn. "Ĝi estas sufiĉe simpla, kaj ĝi absolvos min de ĉiuj miaj pekoj en la okuloj de la koncernaj registaroj, liberigante min de la relikvo, kiu kaŭzis al mi ĉi tiujn problemojn."
  
  "Falsa Arkeo?" Nina demandis.
  
  "Ĝuste," Perdue konfirmis. "Ĉi tio estas parto de mia interkonsento kun la Arkeologia Krimo-Unuo kaj la Etiopa Alta Komisaro, historiisto nomita Kolonelo. Basil Yeaman resendi ilian religian restaĵon..."
  
  Nina malfermis la buŝon por pravigi la sulkiĝon, sed Perdue sciis, kion ŝi diros kaj baldaŭ menciis ion, kio konfuzis ŝin. "...Kiel ajn falsaj ili estu, al sia prava loko en la monto ekster la vilaĝo, al la loko de kiu mi forigis ilin."
  
  "Ĉu ili tiom protektas artefakto ke ili scias ne estas la vera Kesto de Interligo?" - Sam demandis, voĉigante la ĝustan demandon de Nina.
  
  "Jes, Sam. Por ili, ĝi ankoraŭ estas antikva restaĵo de granda valoro, sendepende de ĉu ĝi enhavas la potencon de Dio aŭ ne. Mi komprenas tion, do mi reprenas ĝin." Li levis la ŝultrojn. "Ni ne bezonas ĉi tion. Ni ricevis tion, kion ni volis de li, kiam ni serĉis la Volbon de Heraklo, ĉu ne? Mi volas diri, ke ne plu estas multaj utilaj aferoj en ĉi tiu arkeo, kiuj estas utilaj al ni. Ĝi rakontis al ni pri la kruelaj eksperimentoj pri infanoj faritaj de la SS dum la Dua Mondmilito, sed apenaŭ indas konservi ĝin pli longe."
  
  "Kio ili opinias, ke ĝi estas? Ĉu ili ankoraŭ estas konvinkitaj, ke tio estas sankta skatolo?" Nina demandis.
  
  "Speciala Agento!" Sam anoncis la eniron de Patriko en la ĉambron.
  
  Patriko ridetis timide. "Silentu, Sam." Li prenis sian lokon apud Perdue kaj akceptis trinkaĵon de sia ĵus liberigita gastiganto. "Dankon, David."
  
  Sufiĉe strange, nek Perdue nek Sam interŝanĝis rigardojn koncerne la fakton ke la aliaj du sciis nenion pri la vera identeco de Joe Carter de MI6. Tiel ili zorgis pri konservi por si siajn sekretajn aferojn. Nur la virina intuicio de Nina defiis ĉi tiun sekretan komercon de tempo al tempo, sed ŝi ne povis kompreni kio estas la afero.
  
  "Bone," Perdue komencis denove, "Patrick, kune kun mia jura teamo, preparis laŭleĝajn dokumentojn por faciligi vojaĝadon al Etiopio por reakiri ilian sanktan skatolon dum sub MI6-gvatado. Vi scias, nur por certigi, ke mi ne kolektas inteligentecon por alia lando aŭ io simila."
  
  Sam kaj Nina devis subridi ĉe la mokado de Perdue de la temo, sed Patriko estis laca kaj ĵus volis fini ĝin tiel li povis iri reen al Skotlando. "Mi estis certigita, ke ĉi tio ne daŭros pli ol unu semajnon," li memorigis Perdue.
  
  "Ĉu vi venas kun ni?" Sam vere anhelis.
  
  Patriko aspektis kaj surprizita kaj iom perpleksa. "Jes, Sam. Kial? Ĉu vi planas konduti tiel malbone, ke infanvartanto estas ekstere de demando? Aŭ ĉu vi ne fidas, ke via plej bona amiko ne pafos vin en la azenon?"
  
  Nina ridis por malpezigi la humoron, sed estis evidente ke estas tro da streĉo en la ĉambro. Ŝi rigardis Perdue, kiu siavice montris la plej anĝelan senkulpecon kiun la kanajlo povis kolekti. Liaj okuloj ne renkontis ŝiajn, sed li bone konsciis, ke ŝi rigardas lin.
  
  Kion Purdue kaŝas de mi? Kion li kaas de mi, pri kio, denove, li rakontas Sam?i pensis.
  
  "Ne ne. Nenio tia," Sam neis. "Mi simple ne volas, ke vi estu en danĝero, Paddy. La kialo mem kial ĉio ĉi tiu merdo okazis inter ni unue estis ĉar tio, kion Perdue, Nina kaj mi faris, endanĝerigis vin kaj vian familion."
  
  Ve, mi preska kredas lin.Profunde, Nina kritikis la klarigon de Sam, konvinkita, ke Sam havis aliajn intencojn forteni Paddy. Li tamen ŝajnis profunde serioza, kaj tamen Perdue konservis ebenan, senespriman mienon dum li sidis trinkante sian glason.
  
  "Mi dankas, Sam, sed vi vidas, mi ne iros ĉar mi ne vere fidas vin," Patriko konfesis kun peza suspiro. "Mi eĉ ne ruinigos vian feston aŭ spionos vin. La vero estas... mi devas iri. Miaj ordonoj estas klaraj kaj mi devas sekvi ilin se mi ne volas perdi mian laboron."
  
  "Atendu, do vi estis ordonita veni ne gravas kio?" Nina demandis.
  
  Patrick kapjesis.
  
  "Jesuo," diris Sam, balancante la kapon. "Kiu pugaĵo igas vin iri, Paddy?"
  
  "Kion vi pensas, maljunulo?" Patriko demandis indiferente, rezignacie pri sia sorto.
  
  "Joe Carter," Perdue deklaris firme, liaj okuloj fiksrigardante en la spacon, liaj lipoj apenaŭ moviĝantaj por prononci la teruran anglan nomon de Karsten.
  
  Sam sentis, ke liaj kruroj senkuraĝiĝas en sia ĝinzo. Li ne povis decidi ĉu li estas maltrankvila aŭ furioza pri la decido sendi Patrikon en la ekspedicion. Liaj malhelaj okuloj ekbrilis dum li demandis: "Ekspedicio en la dezerton por remeti objekton en la sablokeston, el kiu ĝi estis prenita, apenaŭ estas tasko por altranga armespionado, ĉu?"
  
  Patriko rigardis lin same kiel li rigardis Sam, kiam ili staris unu apud la alia en la oficejo de la rektoro, atendante ian punon. "Ĝuste tion mi pensis, Sam. Mi kuraĝas diri, ke mia inkludo en ĉi tiun misio estis preskaŭ... intencita."
  
  
  16
  Demonoj ne mortas
  
  
  Karlo forestis dum la grupo manĝis matenmanĝon, diskutante kia rapida vojaĝo estus por finfine helpi Perdue kompletigi sian legitiman pentofaradon kaj finfine forigi Etiopon de Perdue.
  
  "Ho, vi devas provi ĝin por aprezi ĉi tiun specialan varion," Perdue diris al Patrick, sed inkludis Sam kaj Nina en la konversacio. Ili interŝanĝis informojn pri bonaj vinoj kaj brando por pasigi la tempon ĝuante la bongustan malpezan vespermanĝon, kiun Lillian preparis por ili. Ŝi ĝojis vidi sian estron ridi kaj inciteti ŝin denove, estante unu el liaj plej fidindaj aliancanoj kaj daŭre lia sama vigla personeco.
  
  "Karlo!" li vokis. Post nelonge li vokis denove kaj premis la sonorilon, sed Karlo ne respondis. "Atendu, mi iros preni botelon," li proponis kaj ekstaris por iri al la vinkelo. Nina ne povis kompreni kiel maldika kaj magrema li aspektas nun. Li antaŭe estis alta kaj malgrasa viro, sed lia lastatempa malplipeziĝo dum la Fallin-proceso lasis lin aspekti eĉ pli alta kaj multe pli malfortika.
  
  "Mi iros kun vi, David," Patriko proponis. "Mi ne ŝatas, ke Karlo ne respondas, se vi scias, kion mi volas diri."
  
  "Ne estu malsaĝulo, Patrick," ridetis Perdue. "Reichtisusis estas sufiĉe fidinda por eviti nedeziratajn gastojn. Ankaŭ, anstataŭ uzi sekurecan kompanion, mi decidis dungi privatan sekurecon ĉe mia pordego. Ili respondas neniujn salajrojn krom tiuj subskribitaj de viaj vere."
  
  "Bona ideo," Sam aprobis.
  
  "Kaj mi baldaŭ revenos por montri ĉi tiun obscene multekostan botelon da likva majesto," Perdue fanfaronis kun iom da rezervo.
  
  "Kaj ni rajtos malfermi ĝin?" Nina incitetis lin. "Ĉar ne utilas fanfaroni pri aferoj, kiuj ne povas esti kontrolitaj, vi komprenas."
  
  Perdue fiere ridetis, "Ho, doktoro Gould, mi antaŭĝojas moki kun vi pri historiaj restaĵoj dum mi rigardas vian ebrian menson turniĝi." Kaj kun ĉi tiuj vortoj, li haste forlasis la ĉambron kaj malsupreniris al la kelo preter siaj laboratorioj. Li ne volis koncedi ĝin tiel baldaŭ post reprenado de sia domajno, sed Perdue ankaŭ estis maltrankvila ĉirkaŭ la foresto de sia ĉefservisto. Li esence uzis la brandon kiel pretekston por disiĝi kun la aliaj serĉante la kialon kial Karlo forlasis ilin.
  
  "Lily, ĉu vi vidis Karlon?" li demandis sian domservistinon kaj kuiriston.
  
  Ŝi deturnis sin de la fridujo por rigardi lian elĉerpitan mienon. Tordante la manojn sub la kuireja tuko, kiun ŝi uzis, ŝi ridetis kontraŭvole. "Jes sinjoro. Speciala Agento Smith petis Karlon preni vian alian gaston el la flughaveno."
  
  "Mia alia gasto?" Perdue diris post ŝi. Li esperis, ke li ne forgesis pri la grava renkontiĝo.
  
  "Jes, sinjoro Perdue," ŝi konfirmis. "Ĉu Karlo kaj S-ro Smith konsentis, ke li aliĝu al vi?" Lily sonis iom maltrankvila, plejparte ĉar ŝi ne estis certa, kion Perdue sciis pri la gasto. Al Perdue, estis kvazaŭ ŝi pridubis lian prudenton por forgesi ion pri kio li ne estis konita en la unua loko.
  
  Perdue pensis momenton, frapante la fingrojn sur la pordokadro por ordigi ilin. Laŭ lia opinio, estus pli bone ludi malkaŝe kun la ĉarma diketa Lily, kiu havis la plej altan opinion pri li. "Um, Lily, ĉu mi vokis ĉi tiun gaston? Ĉu mi perdas la kapon?
  
  Subite ĉio iĝis klara al Lily kaj ŝi ridis dolĉe. "Ne! Dio, ne, sinjoro Perdue, vi tute ne sciis pri tio. Ne maltrankviliĝu, vi ankoraŭ ne estas freneza."
  
  Sentante trankviligita, Perdue suspiris, "Dankon al Dio!" - kaj ridis kun ŝi. "Kiu estas ĉi tiu?"
  
  "Mi ne scias lian nomon, sinjoro, sed ŝajne li proponis helpi vin en via venonta ekspedicio." ŝi diris timeme.
  
  "Senpage?" li ŝercis.
  
  Lily ridis, "Mi certe esperas, sinjoro."
  
  "Dankon, Lily," li diris kaj malaperis antaŭ ol ŝi povis respondi. Lily ridetis al la posttagmeza venteto, kiu enblovis tra la malfermita fenestro apud la fridujoj kaj frostujoj kie ŝi pakis porciojn. Ŝi diris kviete: "Estas tiel bone ke vi revenis, mia kara."
  
  Promenante preter siaj laboratorioj, Perdue sentis nostalgia, sed ankaŭ esperema. Desenirante sub la unuan etaĝon de sia ĉefa koridoro, li saltis malsupren laŭ la betona ŝtuparo. Ĝi kondukis al la kelo kie troviĝis la laboratorioj, malhela kaj trankvila. Perdue sentis pliiĝon de mislokigita kolerego pro la aŭdaco de Joseph Carsten por aperi ĉe sia hejmo por malobservi sian privatecon, utiligi sian patentitan teknologion kaj lian krimmedicinan esploradon, kvazaŭ ĝi estus nur tie por li ekzameni.
  
  Li ne ĝenis sin per grandaj, fortaj plafonlumoj, ŝaltante nur la ĉefan lumon ĉe la enirejo de la malgranda koridoro. Dum li preterpasis la malhelajn kvadratojn de la vitra pordo de la laboratorio, li rememoris pri la oraj tagoj antaŭ ol aferoj malbeliĝis kaj politikaj kaj danĝeraj. Interne, li ankoraŭ povis imagi aŭdi siajn sendependajn antropologojn, sciencistojn kaj internulojn babilantajn, kverelante pri ligoj kaj teorioj al la sonoj de serviloj kaj interfridigiloj kurantaj. Ĝi igis lin rideti, kvankam lia koro doloris dum tiuj tagoj revenos. Nun kiam li estis konsiderita de la plej multaj kiel krimulo kaj lia reputacio jam ne estis taŭga por uzo en vivresumo, li sentis ke rekrutado de elitaj sciencistoj estis vana klopodo.
  
  "Necesos tempo, maljunulo," li diris al si. "Nur paciencu, pro Dio."
  
  Lia alta figuro marŝis al la maldekstra koridoro, la malleviĝanta betona deklivo sentiĝis solida sub liaj piedoj. Ĝi estis betono verŝita antaŭ jarcentoj fare de masonistoj forpasintaj. Ĝi estis hejme, kaj ĝi igis lin senti grandan senton de aparteno, pli ol iam antaŭe.
  
  Dum li preterpasis la nerimarkeblan pordon de la magazeno, lia korfrekvenco plirapidiĝis kaj formika sento kuris laŭ lia dorso ĝis liaj kruroj. Perdue ridetis dum li preterpasis malnovan ferpordon kiu kongruis kun la muro en koloro kaj teksturo, frapante sur ĝi dufoje survoje. Fine, la muka odoro de la enprofundiĝinta kelo plenigis liajn naztruojn. Perdue tre ĝojis esti denove sola, sed li rapidis akiri botelon da krimea vino el la 1930-aj jaroj por dividi kun sia kompanio.
  
  Karlo tenis la kelon relative pura, boteloj polvigitaj kaj turnitaj, sed alie Perdue ordonis al la diligenta ĉefservisto lasi la reston de la ĉambro tia. Ja ĝi ne estus deca vinkelo, se ĝi ne aspektus iom kaduka kaj mallevita. Por lia mallonga rememoro pri agrablaj aferoj, Perdue devis pagi laŭ la reguloj de la kruela Universo, kaj baldaŭ liaj pensoj komencis vagi alidirekten.
  
  La kelaj muroj rememoris pri la kelkarcero kie li estis tenita de la tirana hundino de Nigra Suno antaŭ ol ŝi mem renkontis sian taŭgan finon. Kiom ajn li rememorigis al si, ke tiu ĉi terura ĉapitro en lia vivo estis fermita, li ne povis ne senti la murojn fermiĝi ĉirkaŭ li.
  
  "Ne, ne, ĉi tio ne estas reala," li flustris. "Estas simple via menso rekoni viajn traŭmatajn spertojn en formo de fobio."
  
  Tamen, Perdue sentis kvazaŭ li ne povis moviĝi ĉar liaj okuloj kuŝis al li. Kun la botelo en la mano kaj la malfermita pordo kuŝanta ĝuste antaŭ li, li sentis, ke malespero transprenis lian animon. Ĉenita al la loko, Perdue ne povis fari eĉ unu paŝon, kaj lia koro batis pli rapide en batalo kun sia menso. "Ho mia Dio, kio estas ĉi tio?" - li ekkriis, premante la frunton per la libera mano.
  
  Ĉio ĉirkaŭis lin, kiom ajn li luktis kun la bildoj kun sia klara sento de realeco kaj psikologio. Ĝemante, li fermis la okulojn en malespera provo konvinki sian psikon, ke li ne revenis al la karcero. Subite, mano forte kaptis lin kaj tiris lin je la brako, timigante Perdue en staton de sobra teruro. Liaj okuloj tuj malfermiĝis kaj lia menso malbariĝis.
  
  "Jesuo, Perdue, ni pensis, ke vi estis englutita de portalo aŭ io," diris Nina, daŭre tenante lian pojnon.
  
  "Ho mia Dio, Nina!" - li ekkriis, larĝe malfermante siajn helbluajn okulojn por certigi, ke li restas en la realo. "Mi ne scias kio ĵus okazis al mi. Mi... mi-mi s-vidis la karceron... Ho mia Dio! Mi freneziĝas!"
  
  Li falis sur Nina kaj ŝi ĉirkaŭvolvis siajn brakojn dum li histerie anhelis. Ŝi prenis la botelon de li kaj metis ĝin sur la tablon malantaŭ si, ne moviĝante eĉ unu colo de kie ŝi lulis la malgrasan kaj batitan korpon de Perdue. "Estas en ordo, Perdue," ŝi flustris. "Mi tro bone konas ĉi tiun senton. Fobioj kutime naskiĝas el ununura traŭmata sperto. Jen ĉio, kion ni bezonas por freneziĝi, fidu min. Nur sciu, ke ĉi tio estas la traŭmato de via provo, ne la kolapso de via prudento. Dum vi memoros ĉi tion, vi estos bone."
  
  "Ĉu tiel vi sentas vin ĉiufoje kiam ni devigas vin en streĉan spacon por nia propra profito?" - li demandis kviete, anhelante por aero apud la orelo de Nina.
  
  "Jes," ŝi konfesis. "Sed ne sonigu ĝin tiel kruela. Antaŭ Deep Sea One kaj la submarŝipo, mi tute perdis mian trankvilon ĉiufoje kiam mi estis devigita en mallozan spacon. Ĉar mi laboris kun vi kaj Sam," ŝi ridetis kaj iomete forpuŝis lin, por ke ŝi povu rigardi lin en la okulojn, "mi tiom da fojoj devis alfronti mian klaŭstrofobion, devis alfronti ĝin, alie ĉiuj ricevus. mortigite, ke, esence, vi du maniuloj helpis min trakti tion pli bone."
  
  Perdue ĉirkaŭrigardis kaj sentis, ke la paniko malpliiĝas. Li profunde enspiris kaj singarde pasigis sian manon sur la kapon de Nina, turnante siajn buklojn ĉirkaŭ liaj fingroj. "Kion mi farus sen vi, doktoro Gould?"
  
  "Nu, antaŭ ĉio, vi forlasus vian ekspedician grupon en solena antaŭĝojo por eterneco," ŝi persvadis. "Do, ni ne atendu ĉiujn."
  
  "Ĉiuj?" - demandis li scivoleme.
  
  "Jes, via gasto alvenis antaŭ kelkaj minutoj kun Karlo," ŝi ridetis.
  
  "Ĉu li havas pafilon?" li incitetis.
  
  "Mi ne certas," Nina ludis kune. "Li povus simple. Almenaŭ tiam niaj preparoj ne estos enuigaj."
  
  Sam vokis ilin el la direkto de la laboratorioj. "Venu," Nina palpebrumis, "ni revenu tien antaŭ ol ili pensas, ke ni faras ion malpuran."
  
  "Ĉu vi certas, ke tio estus malbona?" Perdue flirtis.
  
  "Hej!" Sam vokis el la unua koridoro. "Ĉu mi devus atendi vinberojn esti tretitaj tie malsupre?"
  
  "Fidu Sam, li faras oftajn referencojn soni obscenajn." Perdue gaje suspiris kaj Nina rikanis. "Vi ŝanĝos vian tonon, maljunulo," Perdue kriis. "Tuj kiam vi provos mian Ayu-Dag Cahors, vi deziros pli."
  
  Nina levis brovon kaj donis al Perdue suspektindan rigardon. "Bone, vi ruinigis ĉion tiun tempon."
  
  Perdue rigardis antaŭen fiere dum li direktiĝis al la unua koridoro. "Mi scias".
  
  Rekuniĝante kun Sam, ili tri revenis al la ŝtuparo en la koridoro por malsupreniri al la unua etaĝo. Perdue malamis ke ili ambaŭ estis tiel sekretemaj pri lia gasto. Eĉ lia propra ĉefservisto konservis ĝin de li, igante lin sentiĝi kiel delikata infano. Li ne povis ne senti sin iom patronema, sed konante Sam kaj Nina, li sciis ke ili nur volis surprizi lin. Kaj Purdue, kiel ĉiam, estis plej bone.
  
  Ili vidis Karlon kaj Patrikon interŝanĝi kelkajn vortojn tuj ekster la pordo de la salono. Malantaŭ ili, Perdue rimarkis stakon da ledaj sakoj kaj eluzitan malnovan keston. Kiam Patriko vidis Perdue, Sam, kaj Nina marŝi supren laŭ la ŝtuparo al la unua etaĝo, li ridetis kaj signis ke Perdue revenu al la renkontiĝo. "Ĉu vi alportis la vinon pri kiu vi fanfaronis?" Patriko demandis moke. "Aŭ ĉu ili estis ŝtelitaj de miaj agentoj?"
  
  "Dio, mi ne surprizus," ŝerce murmuris Perdue dum li preterpasis Patrikon.
  
  Kiam li eniris la ĉambron, Perdue anhelis. Li ne sciis ĉu esti fascinita aŭ alarmita de la vizio antaŭ li. La viro staranta apud la fajro varme ridetis, la manoj kunplektitaj obeeme antaŭ li. "Kiel vi fartas, Perdue Efendi?"
  
  
  17
  Preludo
  
  
  "Mi ne povas kredi miajn okulojn!" - Perdue ekkriis, kaj li ne ŝercis. "Mi simple ne povas! Saluton! Ĉu vi vere estas ĉi tie, mia amiko?"
  
  "Mi, Efendi," respondis Ajo Kira, sentante sin iom flatita de la ĝojo de la miliardulo vidante lin. "Vi ŝajnas tre surprizita."
  
  "Mi pensis, ke vi mortis," Perdue diris sincere. "Post tiu kornico, kie ili pafis kontraŭ ni... mi estis konvinkita, ke ili mortigis vin."
  
  "Bedaŭrinde, ili mortigis mian fraton Efendi," plendis la egipto. "Sed ĉi tio ne estas via faro. Li estis pafita veturante ĵipon por savi nin."
  
  "Mi esperas, ke ĉi tiu viro ricevis decan entombigon. Fidu al mi, Ajo, mi kompensos al via familio por ĉio, kion vi faris por helpi min eskapi de la cluĉes kaj de la etiopoj kaj de tiuj damnitaj Cosa Nostra monstroj.
  
  "Pardonu," Nina interrompis respekteme. "Ĉu mi rajtas demandi, kiu ĝuste vi estas, sinjoro? Mi devas konfesi, ke mi estas iom perdita ĉi tie."
  
  La viroj ridetis. "Kompreneble, kompreneble," ridetis Perdue. "Mi forgesis, ke vi ne estis kun mi, kiam mi... akiris," li rigardis Ajon kun maliceta palpebrumo, "falsan Keston de Interligo el Aksumo en Etiopio."
  
  "Ĉu vi ankoraŭ havas ilin, sinjoro Perdue?" - demandis Ajo. "Aŭ ĉu ili ankoraŭ estas en tiu malpia domo en Ĝibutio, kie ili turmentis min?"
  
  "Ho mia Dio, ĉu ili ankaŭ torturis vin?" Nina demandis.
  
  "Jes, doktoro Gould. Prof. La edzo de Medley kaj liaj troloj estas kulpaj. Mi devas konfesi, kvankam ŝi ĉeestis, mi povis vidi, ke ŝi ne aprobis. Ĉu ŝi nun mortis?" - Ajo demandis elokvente.
  
  "Jes, ŝi, bedaŭrinde, mortis dum la Herakla ekspedicio," Nina konfirmis. "Sed kiel vi okupiĝis pri ĉi tiu ekskurso? Purdue, kial ni ne sciis pri sinjoro Ciro?"
  
  "La homoj de Medley arestis lin por ekscii kie mi estas kun la relikvo, kiun ili tiel avidis, Nina," Perdue klarigis. "Ĉi tiu sinjoro estas la egipta inĝeniero kiu helpis min eskapi per la Sankta Skatolo antaŭ ol mi alportis ĝin ĉi tien-antaŭ ol la Volbo de Heraklo estis trovita."
  
  "Kaj vi pensis, ke li mortis," aldonis Sam.
  
  "Ĝuste," Perdue konfirmis. "Tial mi miris vidi mian 'forpasintan' amikon nun starantan vivante en mia salono. Diru al mi, kara Ajo, kial vi estas ĉi tie, se ne nur por vigla renkontiĝo?"
  
  Ajo aspektis iom konfuzita, ne sciante kiel klarigi, sed Patriko sin proponis por plenigi ĉiujn pri la afero. "Fakte, sinjoro Kira estas ĉi tie por helpi vin resendi la artefakton al ĝia ĝusta loko de kie vi ŝtelis ĝin, David." Li ĵetis rapidan riproĉan rigardon al la egipto antaŭ ol daŭrigi klarigi, por ke ĉiuj povu ekrapidi. "Fakte, la egipta jura ordo devigis lin fari tion sub premo de la Arkeologia Krimo-Departemento. La alternativo estus malliberigo por helpado de fuĝanto kaj helpado pri la ŝtelo de valora historia artefakto de la homoj de Etiopio."
  
  "Do via puno similas al mia," Perdue suspiris.
  
  "Krom ke mi ne povus pagi ĉi tiun monpunon, Effendi," Ajo klarigis.
  
  "Mi pensas, ke ne," Patrick konsentis. "Sed ĉi tio ankaŭ ne atendus de vi, ĉar vi estas komplico kaj ne la ĉefa krimulo."
  
  "Do tial ili sendas vin, Paddy?" - Sam demandis. Li klare ankoraŭ estis maltrankvila pri la inkludo de Patriko en la ekspedicion.
  
  "Jes, mi supozas. Kvankam ĉiuj elspezoj estas kovritaj de David kiel parto de lia puno, mi ankoraŭ devas akompani vin ĉiujn por certigi, ke ne ekzistas pliaj ŝercoj, kiuj povus konduki al pli grava krimo," li klarigis kun brutala honesteco.
  
  "Sed ili povus sendi ajnan altrangan kampagenton," Sam respondis.
  
  "Jes, ili povus fari tion, Sammo. Sed ili elektis min, do ni simple faru kiel eble plej bone kaj eltrovu ĉi tiun aĉon, ĉu?" Patrick sugestis, frapetante Sam sur la ŝultron. "Ĝi ankaŭ donos al ni ŝancon kompensi la perditan tempon dum la pasinta jaro. David, eble ni povas trinki dum vi klarigas la progreson de la venonta ekspedicio?"
  
  "Mi ŝatas kiel vi pensas, Speciala Agento Smith," Perdue ridetis, tenante la botelon kiel premion. "Nun ni sidiĝu kaj unue notu la necesajn specialajn vizojn kaj permesojn, kiujn ni bezonos trapasi la doganon. Post tio, ni povas ellabori la plej bonan itineron kun la kvalifikita helpo de mia persono, kiu aliĝos al Kira ĉi tie, kaj komencos ĉartan transportadon."
  
  Por la resto de la tago kaj en la malfruan vesperon, la grupo planis sian revenon al la lando, kie ili alfrontus la malestimon de la lokuloj kaj severajn vortojn de la gvidistoj ĝis ilia misio estos plenumita. Estis mirinde por Perdue, Nina kaj Sam esti kune denove en la grandega, historia Perdue-domego, sen mencii ke ili estis en la kompanio de du respektivaj amikoj, kio faris ĉion iom pli speciala ĉi-foje.
  
  Antaŭ la venonta mateno ili havis ĉion planita kaj ĉiu estis selita kun la tasko kolekti sian ekipaĵon por la vojaĝo, same kiel kontroli la precizecon de siaj pasportoj kaj vojaĝdokumentoj laŭ ordoj de la brita registaro, armespionado kaj la etiopaj delegitoj, Profesoro. J. Imru kaj Kolonelo. Yimen.
  
  La grupo kolektiĝis nelonge por matenmanĝo sub la severa okulo de la ĉefservisto de Perdue, por se ili bezonus ion de li. Ĉi-foje Nina ne rimarkis la trankvilan konversacion inter Sam kaj Perdue kiam iliaj okuloj renkontiĝis trans la granda palisandra tablo dum la gajaj klasikrokaj himnoj de Lily eĥis malproksime en la kuirejo.
  
  Post kiam la aliaj enlitiĝis la antaŭan nokton, Sam kaj Perdue pasigis kelkajn horojn solaj, interŝanĝante ideojn pri kiel eksponi Joe Carter al la publikatento, forŝirante la plej grandan parton de la Ordo por bona mezuro. Ili konsentis, ke la tasko estas malfacila kaj prenos iom da tempo por prepari, sed ili sciis, ke ili devos starigi ian kaptilon por Carter. Ĉi tiu viro ne estis stulta. Li estis kalkulema kaj malvirta siamaniere, do ili du prenis tempon por pripensi siajn planojn. Ili ne povis permesi lasi iujn ajn konektojn nekontrolitaj. Sam ne rakontis Perdue pri la vizito de MI6-agento Liam Johnson aŭ kion li rivelis al la vizitanto tiun nokton kiam li avertis Sam pri sia ŝajna spionado.
  
  Ekzistis ne multe da tempo forlasita por plani la falon de Carsten, sed Perdue estis fervora ke ili ne povis rapidi aĵojn. Sed Perdue nun devis koncentriĝi pri malakcepto de la kazo en tribunalo, por ke lia vivo povu reveni al relativa normaleco unuafoje en monatoj.
  
  Unue, ili devis aranĝi, ke la restaĵo estu transportita en ŝlosita ujo, gardata de doganistoj sub la vigla rigardo de Speciala Agento Patrick Smith. Li praktike portis la aŭtoritaton de Carter en sia monujo kun ĉiu paŝo kiun li faris sur ĉi tiu vojaĝo, ion la MI6 Supera Komandanto volonte malaprobus. Fakte, la nura kialo li sendis Smith sur la vojaĝon por observi la Aksum-ekspedicion estis seniĝi de la agento. Li sciis ke Smith estis tro proksima al Purdue por esti sopirita en la kruchaloj de Black Sun. Sed Patrick, kompreneble, ne sciis ĉi tion.
  
  "Kion diable vi faras, David?" - demandis Patrick kiam li eniris Perdue, kiu estis okupata laboranta en sia komputila laboratorio. Perdue sciis, ke nur la plej elitaj hakistoj kaj tiuj kun ampleksa scio pri komputiko povis scii kion li faras. Patriko ne emis fari tion, do la miliardulo apenaŭ palpebrumis, kiam li vidis la agenton eniri la laboratorion.
  
  "Nur kunmeti ion pri kio mi laboris antaŭ ol mi estis for de la laboratorioj, Paddy," Perdue klarigis gaje. "Estas ankoraŭ tiom da aparatoj, pri kiuj mi devas prilabori, ripari erarojn kaj tiajn aferojn, sciu. Sed mi pensis, ke ĉar mia ekspedicia teamo devas atendi registaran aprobon antaŭ ol ni foriros, mi povus same fari iom da laboro."
  
  Patriko eniris kvazaŭ nenio estus okazinta, nun pli ol iam ajn konscia pri kio vera geniulo estas Dave Perdue. Liaj okuloj estis plenigitaj per neklarigeblaj aparatoj, kiujn li nur povis imagi, estis ekstreme kompleksaj en ilia dezajno. "Tre bone," li komentis, starante antaŭ unu aparte alta servila skatolo kaj rigardante la malgrandajn lumojn trembri pro la zumado de la maŝino ene. "Mi vere admiras vian tenacecon kun ĉi tiuj aferoj, David, sed vi neniam kaptus min ĉirkaŭ ĉiuj ĉi tiuj baztabuloj kaj memorkartoj kaj aĵoj."
  
  "Ha!" Perdue ridetis, ne suprenrigardante de sia laboro. "Kion do, Speciala Agento, ĉu vi kapablas krom defrapa la flamon de kandelo je mirinda distanco?"
  
  Patrick ridis. "Ho, ĉu vi aŭdis pri ĉi tio?"
  
  "Mi faris," Perdue respondis. "Kiam Sam Cleave ebriiĝas, vi kutime estas la temo de liaj kompleksaj infanaj rakontoj, maljunulo."
  
  Patriko sentis sin flatita de tiu ĉi malkovro. Humile kapjesante, li ekstaris, rigardante la plankon por imagi la frenezan ĵurnaliston. Li sciis precize kia estas lia plej bona amiko kiam li estis kolera, kaj ĉiam estis bonega festo kun multe da amuzo. La voĉo de Perdue kreskis pli laŭta danke al la retromemoroj kaj amuzaj memoroj kiuj ĵus ekaperis en la kapo de Patriko.
  
  "Do, kion vi plej ĝuas kiam vi ne laboras, Patrick?"
  
  "PRI!" - la agento eksplodis el siaj memoroj. "Hmm, nu, mi tre ŝatas la dratojn."
  
  Perdue rigardis supren de sia programa ekrano por la unua fojo, provante malimpliki la kriptan deklaron. Turninte sin al Patriko, li ŝajnigis konfuzitan scivolemon kaj simple demandis: "Dratoj?"
  
  Patriko ridis.
  
  "Mi estas grimpulo. Mi ŝatas ŝnurojn kaj kablojn por konservi min en formo. Kiel Sam eble aŭ eble ne diris al vi antaŭe, mi ne estas multe pensanto aŭ mense motivita. Mi multe preferus esti fizike aktiva en rokogrimpado, plonĝado aŭ luktosporto," Patrick ellaboris, "ol, bedaŭrinde, lerni pli pri obskura temo aŭ kompreni la reton de fiziko aŭ teologio."
  
  "Kial "Bedaŭrinde?" - demandis Perdue. "Kompreneble, se ekzistus nur filozofoj en la mondo, ni ne povus konstrui, esplori aŭ, fakte, krei brilajn inĝenierojn. Ĉi tio estus restinta sur papero kaj pripensita sen la homoj fizike farantaj la rekonadon, ĉu vi ne konsentas? "
  
  Patrick levis la ŝultrojn, "Mi supozas. Neniam pensis pri tio antaŭe."
  
  Ĝuste tiam li ekkomprenis, ke li ĵus menciis subjektivan paradokson, kaj tio igis lin ridi ĉagrenite. Tamen, Patriko ne povis ne esti intrigita de la furorlisto kaj kodoj de Purdue. "Venu, Perdue, instruu al laiko ion pri teknologio," li kaĵolis, levante seĝon. "Diru al mi, kion vi vere faras ĉi tie."
  
  Perdue pripensis momenton antaŭ ol respondi kun sia kutima bone fondita konfido. "Mi kreas sekurecan aparaton, Patrick."
  
  Patriko petole ridetis. "Mi komprenas. Por konservi MI6 ekster la estonteco?"
  
  Perdue resendis la petolan ridon de Patriko kaj afable fanfaronis, "Jes."
  
  Vi preskaŭ pravas, maljuna koko, pensis Perdue en si mem, sciante, ke la aludo de Patriko estas danĝere proksima al la vero, kun tordaĵo, kompreneble. Ĉu vi ne volonte pripensus ĉi tion, se vi nur scius, ke mia aparato estis specife desegnita por suĉi MI6?
  
  "Ĉu mi estas tia?" Patrick anhelis. "Do diru al mi kiel estis... Ho, atendu," li diris gaje, "mi forgesis, mi estas parto de la terura organizo, kiun vi batalas ĉi tie." Perdue ridis kun Patriko, sed ambaŭ viroj kunhavis sekretajn dezirojn, kiujn ili ne povis malkaŝi unu al la alia.
  
  
  18
  Tra la ĉieloj
  
  
  Tri tagojn poste, la partio suriris la Bonega Heraklo, lizitan fare de Perdue, kun fajna grupo de viroj sub la ordonrajto pri kolonelo J. Sub inspektado, Yimenu ŝarĝis la altvaloran etiopan kargon.
  
  "Ĉu vi akompanos nin, kolonelo?" - demandis Perdue la grumblema sed pasia maljuna veterano.
  
  "Ĉu ekspedicio?" - Kio estas ĉi tio? li demandis Perdue akre, kvankam li aprezis la varmon de la riĉa esploristo. "Ne, ne, tute ne. La ŝarĝo estas sur vi, filo. Vi devas kompensi sole. Kun la risko de soni malĝentila, mi preferus ne paroli kun vi, se vi ne ĝenas."
  
  "Estas en ordo, kolonelo," Perdue respondis respekte. "Mi tute komprenas".
  
  "Krome," daŭrigis la veterano, "mi ne volus trapasi la tumulton kaj pandemonion, kiujn vi devos alfronti kiam vi revenos al Aksumo. Vi meritas la malamikecon, kiun vi alfrontos, kaj sincere, se io okazus al vi dum la livero de la Sankta Skatolo, mi certe ne nomus ĝin abomenaĵo."
  
  "Ve," rimarkis Nina, sidante sur la malferma deklivirejo kaj fumante. "Ne retenu."
  
  La Kolonelo rigardis flanken al Nina. "Diru al via virino ankaŭ zorgi pri siaj propraj aferoj. Ribelo de virinoj ne estas permesita sur mia tero."
  
  Sam ŝaltis la fotilon kaj atendis.
  
  "Nina," diris Perdue antaŭ ol ŝi povis reagi, esperante ke ŝi rezignus la inferon, kiun ŝi estis vokita por liberigi la malaproban veteranon. Lia rigardo restis fiksita sur la kolonelo, sed liaj okuloj fermiĝis, kiam li aŭdis, ke ŝi stariĝas kaj alproksimiĝas. Sam, freŝe el sia vigilo en la ventro de la Heraklo, ridetis dum li celis sian lenson.
  
  La kolonelo rigardis ridetante kiel la miniatura diablo direktiĝis al li, klakante la cigaredon per sia ungo dum ŝi marŝis. Ŝia malhela hararo sovaĝe fluis super ŝiaj ŝultroj, kaj malpeza venteto balais la fadenojn ĉe ŝiaj tempioj super ŝiaj trapikantaj brunaj okuloj.
  
  "Diru al mi, kolonelo," ŝi demandis iom mallaŭte, "ĉu vi havas edzinon?"
  
  "Kompreneble," li akre respondis, ne deprenante siajn okulojn de Perdue.
  
  "Ĉu vi devis forrabi ŝin aŭ ĉu vi simple ordonis al viaj armeaj lakeoj mutili ŝiajn genitalojn, por ke ŝi ne sciu, ke via agado estas same abomena kiel via socia deco?" - ŝi demandis rekte.
  
  "Nina!" Perdue anhelis, turnante sin por rigardi ŝin en ŝoko dum la veterano ekkriis, "Kiel vi kuraĝas!" malantaŭ li.
  
  "Pardonu," Nina ridetis. Ŝi hazarde tiris sian cigaredon kaj blovis fumon al la kolonelo. La vizaĝo de Yimenu. "Mi pardonpetas. Ĝis revido en Etiopio, kolonelo." Ŝi reiris al la Heraklo, sed turnis sin duonvoje por fini tion, kion ŝi volis diri. "Ho, kaj dum la flugo tien mi tre bone zorgos pri via Abrahama abomenaĵo ĉi tie. Ne maltrankviliĝu." Ŝi montris al la tiel nomata Sankta Skatolo kaj palpebrumis al la Kolonelo antaŭ ol malaperi en la nigreco de la grandega ŝarĝejo de la aviadilo.
  
  Sam ĉesigis la registradon kaj provis konservi rektan vizaĝon. "Vi scias, ke ili mortigus vin tie pro tio, kion vi ĵus faris," li incitetis.
  
  "Jes, sed mi ne faris tion tie, ĉu, Sam?" - ŝi demandis moke. "Mi faris ĝin ĝuste ĉi tie sur skota grundo, uzante mian pagan spitemon al iu ajn kulturo, kiu ne respektas mian sekson."
  
  Li ridis kaj formetis sian fotilon. "Mi kaptis vian bonan flankon, se tio estas ia konsolo."
  
  "Vi bastardo! Ĉu vi skribis ĉi tion?" - ŝi kriis, kroĉante Sam. Sed Sam estis multe pli granda, pli rapida kaj pli forta. Ŝi devis konsenti pri lia vorto, ke li ne montros ilin al Paddy, alie li forpuŝos ŝin de la ekskurso pro timo de persekutado de la viroj de la Kolonelo post kiam ŝi alvenos en Aksumo.
  
  Perdue pardonpetis pro la rimarkoj de Nina, kvankam li ne povus esti doninta pli bonan malaltan baton. "Nur gardu ŝin, filo," grumblis la veterano. "Ŝi estas sufiĉe malgranda por malprofunda tombo en la dezerto, kie ŝia voĉo estus silentigita por ĉiam. Kaj ne la plej bona arkeologo povus analizi ŝiajn ostojn eĉ post unu monato." Dirinte tion, li marŝis al sia ĵipo, kiu atendis lin ĉe la kontraŭa flanko de la granda plata areo de la flughaveno Lossiemouth, sed antaŭ ol li povis malproksimen, Perdue staris antaŭ li.
  
  "Kolonelo Yimenu, mi eble ŝuldas al via lando kompenson, sed eĉ ne pensu, ke vi povas minaci miajn amikojn kaj foriri. Mi ne toleros mortminacojn kontraŭ mia popolo-aŭ mi mem, tamen-do unu konsilon mi petas," Perdue boliĝis per trankvila tono kiu implicis malrapide brulantan koleregon. Lia longa montrofingro leviĝis kaj restis flosante inter lia vizaĝo kaj la vizaĝo de Yimenu. "Ne tretu sur la glatan surfacon de mia teritorio. Vi trovos, ke vi estas tiel malpeza, ke vi povas eviti la dornojn malsupre."
  
  Patrick subite kriis: "Bone, jen! Preparu por ekflugo! Mi volas, ke ĉiuj miaj homoj estu klarigitaj kaj kalkulitaj antaŭ ol ni fermas ĉi tiun kazon, Colin!" Li bojis ordojn senhalte, tiom ke Yimenu sentis sin tro iritita por daŭrigi siajn minacojn kontraŭ Perdue. Baldaŭ post, li rapidis al sia aŭto sub nuba skota ĉielo, metante sian jakon ĉirkaŭ li por batali kontraŭ la malvarmo.
  
  Duonvoje tra la teamo, Patriko ĉesis krii kaj rigardis Perdue.
  
  "Mi aŭdis tion, ĉu vi scias?" - li diris. "Vi estas suicidinto de hundilo, David, kiu parolas al la reĝo antaŭ ol vi estas metita en lian ursplumon." Li paŝis pli proksimen al Perdue. "Sed ĝi estis la plej bonega fika afero, kiun mi iam vidis, amiko."
  
  Fratante la miliardulon sur la dorso, Patriko daŭre petis unu el siaj agentoj subskribi folion alfiksitan al la tablojdo de la viro. Perdue volis rideti, iomete riverencante dum li eniris la aviadilon, sed realeco kaj la kruda maniero de la minaco de Yeaman al Nina estis en lia menso. Ĝi estis unu plia aĵo kiun li bezonis observi dum konservado de la MI6-aferoj de Karsten, konservante Patrikon en la mallumo pri sia estro kaj retenante ilin ĉiuj vivantaj dum ili anstataŭigis la Sanktan Keston.
  
  "Ĉio estas en ordo?" - Sam demandis Perdue kiam li sidiĝis.
  
  "Perfekte," Perdue respondis en sia facilmova maniero. "Ni ankoraŭ ne estis pafitaj kontraŭ ni." Li rigardis Nina'n, kiu iom kaŝiĝis nun, kiam ŝi trankviliĝis.
  
  "Li petis ĝin," ŝi murmuris.
  
  Multo de la posta deteriĝo okazis en konversacia blanka bruo. Sam kaj Perdue diskutis la areojn kiujn ili vizitis antaŭe dum misioj kaj tendaraj ekskursetoj, dum Nina metis siajn piedojn supren por dormeti.
  
  Patriko reviziis la itineron kaj notis la koordinatojn de la provizora arkeologia vilaĝo kie Perdue laste fuĝis por sia vivo. Malgraŭ sia tuta milita trejnado kaj scio pri mondaj leĝoj, Patriko estis subkonscie nervoza pro ilia alveno tie. Post ĉio, la sekureco de la ekspedicia teamo estis lia respondeco.
  
  Silente observante la ŝajne gajan interŝanĝon inter Perdue kaj Sam, Patriko ne povis ne pensi pri la programo kiun li kaptis Perdue laboranta kiam li eniris la laboratoriokomplekson de Reichtisousis sub la teretaĝo. Li tute ne havis ideon, kial li eĉ paranojis pri tio, ĉar Perdue klarigis al li, ke la sistemo estis desegnita por apartigi certajn areojn de liaj ejoj uzante teleregilon aŭ ion similan. Li neniam estis unu por teknika ĵargono ĉiuokaze, tiel ke li supozis ke Perdue tajlis la sekursistemon de sia hejmo por forteni agentojn kiuj lernis la sekureckodojn kaj protokolojn dum la domego estis sub MI6-kvaranteno. Sufiĉe ĝuste, li pensis konklude, iom malkontenta pri sia propra takso.
  
  Dum la venontaj malmultaj horoj, la potenca Heraklo muĝis tra Germanio kaj Aŭstrio, daŭrigante sian lacan vojaĝon al Grekio kaj Mediteraneo.
  
  "Ĉu ĉi tiu afero iam alteriĝas por benzinumi?" Nina demandis.
  
  Perdue ridetis kaj kriis, "Ĉi tiu Lockheed-raso povas daŭri kaj plu. Tial mi amas ĉi tiujn grandajn aŭtojn!"
  
  "Jes, tio tute respondas al mia neprofesia peto, Perdue," ŝi diris al si, simple skuante la kapon.
  
  "Ni devus atingi la afrikan marbordon en iom malpli ol dek kvin horoj, Nina," Sam provis doni al ŝi pli bonan ideon.
  
  "Sam, bonvolu ne uzi tiun floran frazon 'alteriĝo' nun. Ta," ŝi ĝemis, al lia plezuro.
  
  "Ĉi tiu afero estas same fidinda kiel hejme," Patriko ridetis kaj frapetis Nina sur la femuron por trankviligi ŝin, sed li ne rimarkis kien li metis sian manon ĝis li faris tion. Li rapide forigis sian manon, aspektante ofendita, sed Nina nur ridis. Anstataŭe, ŝi metis sian manon sur lian femuron kun moka serioza mieno: "Estas en ordo, Paddy. Miaj ĝinzo malhelpos ajnan perversaĵon."
  
  Sentante trankvila, li kore ridis kune kun Nina. Kvankam Patriko estis pli taŭga por obeemaj kaj modestaj virinoj, li povis kompreni la profundan altiron de Sam kaj Perdue al la batalema historiisto kaj ŝian simplan, sentiman aliron.
  
  La suno subiris super la plej multaj lokaj horzonoj tuj post kiam ili ekflugis, do kiam ili atingis Grekion, ili flugis en la nokta ĉielo. Sam rigardis sian horloĝon kaj trovis, ke li estas la sola ankoraŭ veka. Aŭ pro enuo, aŭ reatingante kio venos, la ceteraj partoprenantoj jam dormis en siaj sidlokoj ĝis tiu ĉi tempo. Nur la piloto diris ion, ekkriante kun timo al la kopiloto: "Ĉu vi vidas ĉi tion, Roger?"
  
  "Ho, tio estas?" demandis la kopiloto kaj montris anta ili. "Jes, mi vidas ĝin!"
  
  La scivolemo de Sam estis rapida reflekso kaj li rapide rigardis antaŭen al kie la viro montris. Lia vizaĝo lumiĝis pro la beleco de ĝi kaj li atente rigardis ĝis ĝi malaperis en la mallumo. "Dio, mi ŝatus ke Nina povu vidi ĉi tion," li murmuris, sidiĝante reen.
  
  "Kio?" Nina demandis, ankoraŭ duondorme, kiam ŝi aŭdis sian nomon. "Kio? Vidi kion?
  
  "Ho, nenio multe, mi supozas," Sam respondis. "Ĝi estis nur bela vizio."
  
  "Kio?" - ŝi demandis, sidiĝante kaj viŝante la okulojn.
  
  Sam ridetis, dezirante ke li povu uzi siajn okulojn por kunhavi tiajn aferojn kun ŝi. "Blinde hela falstelo, mia amo. Nur super hela falstelo."
  
  
  19
  Postkurante la drakon
  
  
  "Alia stelo falis, Ofar!" Penekal ekkriis, suprenrigardante de alarmo sur sia telefono sendita de unu el iliaj viroj en Jemeno.
  
  "Mi vidis," respondis la laca maljunulo. "Por sekvi la Sorĉiston, ni devos atendi kaj vidi kian malsanon trafos la homaron poste. Mi timas, ke ĉi tio estas tre singarda kaj multekosta testo."
  
  "Kial vi diras tion?" - demandis Penekal.
  
  Ofar levis la ŝultrojn. "Nu, ĉar kun la nuna stato de la mondo - la kaoso, la frenezo, la ridinda misadministrado de la baza homa moralo - estas sufiĉe malfacile determini kiajn malfeliĉojn trafos la homaron preter la malbono kiu jam ekzistas, ĉu ne?"
  
  Penekal konsentis, sed ili devis fari ion por malhelpi la Sorĉiston kolekti eĉ pli da ĉiela potenco. "Mi kontaktos la framasonojn en Sudano. Ili devas scii ĉu ĝi estas unu el iliaj homoj. Ne maltrankviliĝu," li detranĉis la baldaŭan proteston de Ofar kontraŭ la ideo, "mi taktome demandos."
  
  "Vi ne povas sciigi al ili, ke ni scias, ke io okazas, Penekal. Se ili eĉ flaras..." Ofar avertis.
  
  "Ili ne faros tion, mia amiko," Penekal respondis severe. Ili gardis en sia observatorio dum pli ol du tagoj, elĉerpitaj, laŭvice endormiĝante kaj rigardante la ĉielon por iuj nekutimaj devioj en la konstelacioj. "Mi revenos antaŭ tagmezo, espereble kun iuj respondoj."
  
  "Rapidu, Penekal. La Volvlibroj de Reĝo Salomono antaŭdiras ke necesus nur kelkajn semajnojn por Magical Power iĝi nevenkebla. Se li povas revenigi la falintojn al la surfaco de la tero, imagu, kion li povus fari en la ĉielo. La ŝanĝiĝantaj steloj povas damaĝi nian ekziston," Ofar memorigis, paŭzante por respiriĝi. "Se li havas Celeston, neniu el la malbonagoj povas esti pravigita."
  
  "Mi scias, Ofar," diris Penekal, kolektante stelfurorlistojn por sia vizito al la loka Majstro de la Framasona Jurisdikcio. "La nura alternativo estas kolekti ĉiujn diamantojn de Reĝo Salomono kaj ili estos disĵetitaj tra la tero. Ĉi tio sonas kiel nesuperebla tasko al mi."
  
  "Plejmulto el ili estas ankoraŭ ĉi tie en la dezerto," Ofar konsolis sian amikon. "Tre malmultaj estis ŝtelitaj. Ne estas multaj por kolekti, do ni eble havos ŝancon kontraŭstari la Sorĉiston tiamaniere."
  
  "Ĉu vi estas freneza?" Penekal ekkriis. "Nun ni neniam povos postuli ĉi tiujn diamantojn reen de iliaj posedantoj!" Laca kaj sentante sin tute senespera, Penekal sinkis en la seĝon en kiu li dormis la antaŭan nokton. "Ili neniam fordonus sian altvaloran riĉaĵon por savi la planedon. Dio mia, ĉu vi ne atentis la avidecon de homoj koste de la planedo mem, kiu subtenas ilian vivon?"
  
  "Mi havas! Mi havas!" Ofar klakis reen. "Kompreneble mi havas."
  
  "Do kiel vi povus atendi, ke ili donu siajn gemojn al du maljunaj malsaĝuloj petante ilin fari tion por malhelpi malbonan homon kun supernaturaj potencoj ŝanĝi la vicigon de la steloj kaj denove sendi bibliajn katastrofojn sur la modernan mondon?"
  
  Ofar iĝis defensiva, ĉi-foje minacante perdi sian trankvilon. "Vi pensas, ke mi ne komprenas kiel ĝi sonas, Penekal?" li bojis. "Mi ne estas malsaĝulo! Mi nur sugestas, ke vi konsideru peti helpon por kolekti tion, kio restas, por ke la Sorĉisto ne povu plenumi siajn malsanajn ideojn kaj malaperigi nin ĉiujn. Kie estas via fido, frato? Kie estas via promeso malhelpi ĉi tiun sekretan profetaĵon plenumiĝi? Ni devas fari ĉion en nia povo por provi almenaŭ... provi... batali tion, kio okazas."
  
  Penekal vidis la lipojn de Ofar tremi, kaj timiga tremado trakuris liajn ostajn manojn. "Trankviliĝu, maljuna amiko. Trankviliĝu bonvolu. Via koro ne povas elporti la imposton de via kolero."
  
  Li sidiĝis apud sia amiko, kartoj en la mano. La voĉo de Penekal signife malpliiĝis en intenseco, se nur por teni maljunan Ofar for de la perfortaj emocioj, kiujn li sentis. "Vidu, mi diras nur ke se ni ne reaĉetos la ceterajn diamantojn de iliaj posedantoj, ni ne povos akiri ĉiujn antaŭ ol la Sorĉisto faros. Estas facile por li simple mortigi por ili kaj postuli la ŝtonojn. Por ni, bonaj homoj, la tasko kolekti la samajn estas esence pli malfacila."
  
  "Do ni kolektu ĉiujn niajn riĉaĵojn. Kontaktu la fratojn de ĉiuj niaj gardoturoj, eĉ tiujn en la Oriento, kaj permesu al ni akiri la ceterajn diamantojn," Ofar petegis tra raŭkaj kaj lacaj suspiroj. Penekal ne povis realigi la absurdaĵon de tiu ĉi ideo, konante la naturon de homoj, precipe de la riĉuloj en la moderna mondo, kiuj ankoraŭ kredis, ke ŝtonoj igas ilin reĝoj kaj reĝinoj, dum ilia estonteco estis senfrukta pro malfeliĉo, malsato kaj sufoko. Tamen, por eviti plu ĉagreni sian dumvivan amikon, li kapjesis kaj mordis sian langon kiel signo de implica kapitulaco. "Ni vidos, ĉu bone? Post kiam mi renkontiĝas kun la majstro kaj kiam ni scias ĉu la framasonoj estas malantaŭ ĉi tio, ni povas vidi kiajn aliajn eblojn disponeblas," diris Penekal trankvilige. "Dumtempe tamen ripozu iomete, kaj mi rapidos diri al vi, mi esperas, bonan novaĵon."
  
  "Mi estos ĉi tie," Ofar suspiris. "Mi tenos la linion."
  
  
  * * *
  
  
  Malsupre en la grandurbo, Penekal aklamis taksion por preni lin al la hejmo de la estro de la lokaj framasonoj. Li faris la rendevuon sur la kondiĉo, ke li bezonas ekscii ĉu la framasonoj sciis pri la rito farita uzante ĉi tiun specialan steldiagramon. Ĉi tio ne estis tute trompa kovrilo, sed lia vizito baziĝis pli sur determini la implikiĝon de la framasona mondo en la lastatempa ĉiela detruo.
  
  Estis multe da trafiko en Kairo, kio estis stranga kontrasto al la antikva naturo de ĝia kulturo. Dum la ĉielskrapantoj leviĝis kaj disetendiĝis al la ĉielo, la bluaj kaj oranĝaj firmamentoj supre spiris solenan silenton kaj trankvilon. Penekal rigardis supren al la ĉielo tra la aŭta fenestro, pripensante la sorton de la homaro sidanta ĝuste ĉi tie sur trono de bonvolaspektaj tronoj de grandiozeco kaj paco.
  
  Tre kiel la homa naturo, li pensis. Kiel plej multaj aferoj en kreado. Ordonu el kaoso. Kaoso, delokigante ĉian ordon ĉe la altecoj de tempo. Dio helpu nin ĉiujn en ĉi tiu vivo, se ĉi tiu estas la Sorĉisto, pri kiu li parolas.
  
  "Stranga vetero, ĉu?" - la ŝoforo subite rimarkis. Penekal kapjesis konsente, surprizite ke la viro atentos tian aferon dum Penekal pripensis la baldaŭajn eventojn.
  
  "Jes, tio estas vera," Penekal respondis pro ĝentileco. La korpa viro malantaŭ la rado estis kontenta pri la respondo de Penekal, almenaŭ nuntempe. Kelkajn sekundojn poste li diris: "Ankaŭ sufiĉe mornaj kaj neantaŭvideblaj pluvoj. Estas kvazaŭ io en la aero ŝanĝas la nubojn kaj la maro freneziĝis."
  
  "Kial vi diras tion?" - demandis Penekal.
  
  "Ĉu vi ne legis la gazetojn hodiaŭ matene?" la ŝoforo anhelis. "La marbordo de Aleksandrio ŝrumpis je 58% dum la lastaj kvar tagoj kaj ne estis signo de atmosfera ŝanĝo por subteni ĉi tiun eventon."
  
  "Kio do ili opinias kaŭzis ĉi tiun fenomenon?" Penekal demandis, penante kaŝi sian panikon malantaŭ la demando per plata tono. Malgraŭ ĉiuj liaj devoj kiel gardisto, li ne sciis, ke la marnivelo altiĝis.
  
  La viro levis la ŝultrojn: "Mi ne vere scias. Mi volas diri, nur la luno povas kontroli la tajdojn tiel, ĉu ne?"
  
  "Mi kredas. Sed ili diris, ke la luno estas respondeca? Ĉu tio," li sentis sin stulta ĉar eĉ implicis tion, "ŝanĝiĝis iel en orbito?"
  
  La ŝoforo ĵetis mokan rigardon al Penekal tra la retrospegulo. "Vi ŝercas, ĉu, sinjoro? Ĉi tio estas absurda! Mi certas, ke se la luno ŝanĝiĝus, la tuta mondo scius pri ĝi."
  
  "Jes, jes, vi pravas. Mi nur pensis," Penekal rapide respondis por ĉesigi la mokojn de la ŝoforo.
  
  "Do denove, via teorio ne estas tiel freneza kiel iuj, kiujn mi aŭdis de kiam ĝi estis unuafoje raportita," la ŝoforo ridis. "Mi aŭdis absolute ridindan stultaĵon de kelkaj homoj en ĉi tiu urbo!"
  
  Penekal moviĝis sur sia seĝo, kliniĝante antaŭen. "PRI? Kiel kio?"
  
  "Mi sentas min stulta eĉ parolante pri ĉi tio," la viro ridis, foje rigardante en la spegulon por paroli kun sia pasaĝero. "Estas kelkaj maljunuloj, kiuj kraĉas, lamentas kaj ploras, dirante, ke ĉi tio estas la laboro de malbona spirito. Ha! Ĉu vi povas kredi ĉi tiun merdon? Akva demono liberiĝas en Egiptujo, mia amiko." Li ridindigis la ideon per laŭta rido.
  
  Sed lia pasaĝero ne ridis kun li. Ŝtona vizaĝo kaj profunde enpensita, Penekal malrapide etendis manon al la plumo en sia jaka poŝo, elprenis ĝin kaj skribaĉis sur sia manplato: "Akva Diablo."
  
  La ŝoforo ridis tiel gaje, ke Penekal decidis ne krevigi la vezikon kaj ne pliigi la nombron de frenezuloj en Kairo, dirante, ke iusence tiuj ridindaj teorioj estas tute veraj. Malgraŭ ĉiuj novaj zorgoj, kiujn li havis, la maljunulo timeme ridetis por gajigi la ŝoforon.
  
  "Sinjoro, mi ne povas ne rimarki, ke la adreso al kiu vi petis min konduki vin," la ŝoforo iomete hezitis, "estas loko, kiu prezentas grandan misteron al ordinara homo."
  
  "PRI?" Penekal demandis senkulpe.
  
  "Jes," konfirmis la diligenta ŝoforo. "Ĉi tio estas framasona templo, kvankam malmultaj homoj scias pri ĝi. Ili nur opinias ke ĝi estas alia el la bonegaj muzeoj aŭ monumentoj de Kairo."
  
  "Mi scias, kio ĝi estas, mia amiko," diris Penekal rapide, laca de elteni la babilantan langon de la viro dum li provis malimpliki la kaŭzon de la sekva katastrofo en la ĉielo.
  
  "Ho, mi komprenas," la ŝoforo respondis, aspektante iom pli humiligita pro la eksplodo de sia pasaĝero. La mesaĝo, ke li sciis, ke lia celloko estas loko de antikvaj magiaj ritoj kaj mondregantaj potencoj kun altranga membreco, ŝajnis timigi la viron iomete. Sed se ĝi timigis lin ĝis silento, tio estis bona, pensis Penekal. Li jam havis sufiĉe por zorgi.
  
  Ili moviĝis al pli izolita parto de la grandurbo, loĝkvartalo kun pluraj sinagogoj, preĝejoj kaj temploj inter tri lernejoj situantaj proksime. La ĉeesto de infanoj surstrate iom post iom malpliiĝis, kaj Penekal sentis ŝanĝon en la aero. La domoj fariĝis pli kaj pli luksaj, kaj iliaj bariloj fariĝis pli sekuraj sub la dikeco de la luksaj ĝardenoj, en kiuj serpentumis la strato. Ĉe la fino de la vojo, la aŭto turnis laŭ malgranda flanka aleo kiu kondukis al majesta konstruaĵo kun rigida sekurpordego elrigardanta el ĝi.
  
  "Ni iru, sinjoro," anoncis la ŝoforo, haltigante la aŭton kelkajn metrojn de la pordego, kvazaŭ li timus troviĝi en certa radio de la templo.
  
  "Dankon," diris Penekal. "Mi vokos vin kiam mi finos."
  
  "Pardonu, sinjoro," respondis la ŝoforo. "Ĉi tie". Li donis al Penekal la vizitkarton de sia kolego. "Vi povas voki mian kolegon por preni vin. Mi preferus ne plu veni ĉi tien, se vi ne ĝenas."
  
  Sen alia vorto, li prenis la monon de Penekal kaj forveturis, haste akcelante antaŭ ol li eĉ atingis la T-krucvojon sur alian straton. La maljuna astronomo rigardis la bremslumojn de la taksio malaperi ĉirkaŭ la angulo antaŭ ol li profunde enspiris kaj turnis sin por alfronti la altan pordegon. Malantaŭ li staris la Framasona Templo, pensema kaj silenta, kvazaŭ ĝi atendis lin.
  
  
  20
  Malamiko de mia malamiko
  
  
  "Majstro Penekal!" - li aŭdis de malproksime ĉe la alia flanko de la barilo. Estis la sama viro, kiun li venis por vidi, la loka mastro de la barako. "Vi estas iom frua. Atendu, mi venos kaj malfermos ĝin por vi. Mi esperas, ke vi ne ĝenas sidi ekstere. La potenco denove estingiĝis."
  
  "Dankon," Penekal ridetis. "Mi ne havas problemon ricevi freŝan aeron, sinjoro."
  
  Li neniam antaŭe renkontis Prof. Imru, kapo de la masonistoj de Kairo kaj Gizo. Ĉio Penekal sciis pri li estis ke li estis antropologo kaj la plenuma direktoro de la Popola Movado por la Protekto de Heredaĵoj, kiu lastatempe partoprenis en la monda tribunalo por arkeologiaj krimoj en Nordafriko. Kvankam la profesoro estis riĉa kaj influa viro, lia personeco montriĝis tre agrabla, kaj kun li Penekal tuj sentis sin hejme.
  
  "Ĉu vi ŝatus trinki?" Prof. mi demandis al Imra.
  
  "Dankon. Mi havos tion, kion vi havas," Penekal respondis, sentante sin iom stulta kun volvlibroj el malnova pergameno sub la brako ĉi tie, izolita de la natura beleco ekster la konstruaĵo. Necerta pri protokolo, li daŭre kore ridetis kaj rezervis siajn vortojn por respondoj prefere ol deklaroj.
  
  "Do," profesoro. Imru komencis sidiĝante kun glaso da glacia teo, pasigante alian al sia gasto, "Ĉu vi diras, ke vi havas demandojn pri la alkemiisto?"
  
  "Jes, sinjoro," konfesis Penekal. "Mi ne ludas, ĉar mi estas tro maljuna por perdi tempon per trukoj."
  
  "Mi povas aprezi tion," Imru ridetis.
  
  Malplenigante sian gorĝon, Penekal plonĝis rekte en la ludon. "Mi nur scivolas, ĉu eblas, ke framasonoj nuntempe okupiĝas pri alkemiaj praktikoj kiuj implikas... uh...," li luktis kun la vortumo de sia demando.
  
  "Nur demandu, Majstro Penekal," diris Imru, esperante trankviligi la nervojn de sia vizitanto.
  
  "Eble vi okupiĝas pri ritoj, kiuj povus influi la konstelaciojn?" Penekal demandis, mallarĝigante la okulojn kaj svingante pro malkomforto. "Mi scias kiel ĝi sonas, sed..."
  
  "Kiel sonas ĉi tio?" - demandis Imru kun scivolemo.
  
  "Nekredeble," konfesis la maljuna astronomo.
  
  "Vi parolas al provizanto de grandaj ritoj kaj antikva esoterismo, mia amiko. Mi certigu al vi, ke estas tre malmultaj aferoj en ĉi tiu Universo, kiuj ŝajnas al mi nekredeblaj, kaj tre malmultaj aferoj, kiuj estas neeblaj," diris la profesoro. Imru montris kun fiero.
  
  "Vi vidas, ankaŭ mia frateco estas malmulte konata organizo. Ĝi estis fondita antaŭ tiel longe ke ekzistas preskaŭ neniu registro pri niaj fondintoj," Penekal klarigis.
  
  "Mi scias. Vi estas de la grupo Hermopolis Dragon Watchers. Mi scias," Profesoro. Imru jese kapjesis. "Fin ĉio, mi estas profesoro pri antropologio, mia bona. Kaj kiel framasoniniciato, mi plene konscias pri la laboro, kiun via ordeno faris dum ĉiuj ĉi jarcentoj. Fakte, ĝi resonas kun multaj el niaj propraj ritoj kaj fundamentoj. Mi scias, ke viaj prapatroj sekvis Toton, sed kio laŭ vi okazas ĉi tie?"
  
  Preskaŭ saltante pro entuziasmo, Penekal etendis siajn skribrulaĵojn sur la tablon, disfaldante la kartojn por la profesoro. Mi studos zorge. "Vidu?" - li ekspiris ekscitite. "Ĉi tiuj estas la steloj, kiuj falis de siaj lokoj en la lasta semajno kaj duono, sinjoro. Ĉu vi rekonas ilin?
  
  Dum longa tempo Prof. Imru silente rigardis la stelojn markitajn sur la mapo, provante kompreni ilin. Fine li rigardis supren. "Mi ne estas tre bona astronomo, majstro Penekal. Mi scias, ke ĉi tiu diamanto estas tre grava en magiaj rondoj, ĝi ankaŭ ĉeestas en la Kodo de Salomono."
  
  Li montris la unuan stelon, kiun Penekal kaj Ofar markis. "Ĉi tio estas grava afero en la alkemiaj praktikoj de Francio meze de la 18-a jarcento, sed mi devas konfesi, ke, laŭ mia scio, ni ne havas eĉ unu alkemiiston laborantan ĉi tie," diras la profesoro. Imru informis Penekal. "Kiu elemento rolas ĉi tie? Oro?"
  
  Penekal respondis kun terura esprimo sur sia vizaĝo: "Diamantoj."
  
  Li tiam montris al Prof. Mi rigardas novaĵligojn pri murdoj proksime de Nico, Francio. Per kvieta tono, tremante pro malpacienco, li malkaŝis la detalojn de la murdoj de sinjorino Chantal kaj ŝia mastrumistino. "La plej fama diamanto ŝtelita dum ĉi tiu okazaĵo, Profesoro, estas la Celeste," li ĝemis.
  
  "Mi aŭdis pri ĝi. Mi aŭdis, ke iu mirinda ŝtono estas pli alta ol Cullinan. Sed kio gravas ĉi tie?" Prof. mi demandis al Imra.
  
  La profesoro rimarkis, ke Penekal aspektis terure ruinigita, lia konduto videble mallumiĝis de kiam la maljuna vizitanto eksciis, ke la framasonoj ne estas la arkitektoj de la lastatempaj fenomenoj. "Celeste estas la majstra ŝtono kiu povas venki la kolekton de sepdek du diamantoj de Salomono se uzata kontraŭ la Magiisto, granda saĝulo kun teruraj intencoj kaj potenco," Penekal klarigis tiel rapide ke lia spiro kaptiĝis en lia gorĝo.
  
  "Bonvolu, majstro Penekal, sidiĝi ĉi tie. Vi trostreĉas vin en ĉi tiu varmego. Haltu momenton. Mi ankoraŭ estos ĉi tie por aŭskulti, mia amiko," diris la profesoro. Imru diris antaŭ ol subite fali en staton de profunda kontemplado.
  
  "K-kio... kio okazas, sinjoro?" - demandis Penekal.
  
  "Donu al mi minuton, mi petas," la profesoro petegis, sulkigante la brovojn dum la memoroj brulis tra li. En la ombro de la akaciaj arboj, kiuj ŝirmis la malnovan framasonan konstruaĵon, la profesoro ĉirkaŭpromenis penseme. Dum Penekal trinkis sian glacian teon por malvarmigi sian korpon kaj forigi sin de sia maltrankvilo, li rigardis kiel la profesoro murmuris trankvile al si. Ŝajnis, ke la mastro de la domo tuj rekonsciiĝis kaj turnis sin al Penekal kun stranga mieno de nekredemo sur la vizaĝo. "Majstro Penekal, ĉu vi iam aŭdis pri la saĝulo Ananias?"
  
  "Mi ne havas, sinjoro. Sonas biblie," diris Penekal kun ŝultrolevo.
  
  "La sorĉisto, kiun vi priskribis al mi, liajn kapablojn kaj kion li uzas por estigi inferon," li provis klarigi, sed liaj propraj vortoj malsukcesis al li, "li... mi eĉ ne povas pensi pri tio, sed ni jam faris; vidite, kiom da absurdaĵoj jam realiĝis," li balancis la kapon. "Ĉi tiu viro sonas kiel la mistikulo renkontita de franca iniciato en 1782, sed evidente ĝi ne povas esti la sama persono." Liaj lastaj vortoj sonis fragilaj kaj necertaj, sed estis en ili logiko. Ĉi tio estis io, kion Penekal tre bone komprenis. Li sidis rigardante la lertan kaj justan gvidanton, esperante, ke li formis ian lojalecon, esperante, ke la profesoro scios kion fari.
  
  "Kaj li kolektas la diamantojn de reĝo Salomono por certigi, ke ili ne povas esti uzataj por saboti lian laboron?" Prof. Imru demandis kun la sama pasio kun kiu Penekal unue rakontis pri la malfacilaĵo.
  
  "Ĝuste, sinjoro. Ni devas meti la manojn sur la ceterajn diamantojn, el kiuj estas sesdek ok entute. Kiel mia kompatinda amiko Ofar sugestis en sia senfina kaj malsaĝa optimismo," Penekal ridetis amare. "Krom aĉetado de ŝtonoj kiuj estas en la posedo de mondfamaj kaj riĉaj homoj, ni ne povos akiri ilin antaŭ ol la Sorĉisto faros."
  
  Prof. Imru ĉesis paŝi kaj fiksrigardis la maljunan astronomon. "Neniam subtaksu la ridindajn celojn de optimisto, mia amiko," li diris kun esprimo kiu estis miksaĵo de amuzo kaj renovigita intereso. "Kelkaj proponoj estas tiel ridindaj ke ili kutime finas funkcii."
  
  "Sinjoro, kun tuta respekto, vi ne serioze pripensas la eblecon aĉeti pli ol kvindek famajn diamantojn de la plej riĉaj homoj en la mondo? Ĝi kostus... uh... multe da mono!" Penekal luktis kun la koncepto. "Ĝi povus sumiĝi al milionoj, kaj kiu estus sufiĉe freneza por elspezi tiom da mono por tia mirinda konkero?"
  
  "David Perdue", Prof. Imru radiis. "Majstro Penekal, ĉu vi povus reveni ĉi tien post dudek kvar horoj, mi petas?" - li petegis. "Eble mi nur scias kiel ni povas helpi vian ordon kontraŭbatali ĉi tiun Magon."
  
  "Vi komprenas?" Penekal anhelis pro ĝojo.
  
  Prof. Imru ridis. "Mi povas nenion promesi, sed mi konas leĝrompan miliardulon, kiu ne respektas aŭtoritaton kaj amas ĉikani potencajn kaj malbonajn homojn. Kaj, laŭ la sorto, li estas en mia ŝuldo kaj, kiel ni parolas, estas survoje al la afrika kontinento."
  
  
  21
  La Aŭguro
  
  
  Sub malhela Oban-ĉielo, novaĵo pri trafika akcidento kiu mortigis lokan kuraciston kaj lian edzinon disvastiĝis kiel fajro. Ŝokitaj lokaj butikistoj, instruistoj kaj fiŝkaptistoj dividis sian funebron pro Dr Lance Beach kaj lia edzino Sylvia. Iliaj infanoj estis lasitaj en la provizora prizorgo de sia onklino, daŭre svingante pro la tragedio. La kuracisto kaj lia edzino estis tre ŝatataj de ĉiuj kaj ilia terura morto sur la A82 estis terura bato por la komunumo.
  
  Sufokataj onidiroj cirkulis tra superbazaroj kaj restoracioj pri la sensenca tragedio, kiu trafis malriĉan familion baldaŭ post kiam kuracisto preskaŭ perdis sian edzinon pro fia paro, kiu forrabis ŝin. Eĉ tiam, la loĝantoj de la urbo estis surprizitaj ke la Strandoj konservis la okazaĵojn de la kidnapo kaj posta savo de sinjorino Beach tia proksime gardita sekreto. Tamen, plej multaj homoj simple supozis, ke Strandoj volas pluiri de la terura sufero kaj ne volis paroli pri ĝi.
  
  Nemulte ili sciis, ke doktoro Beach kaj loka katolika pastro Father Harper estis devigitaj transiri moralajn liniojn por savi sinjorinon Beach kaj sinjoron Perdue donante al siaj naŭzaj naziaj kaptintoj gustumon de sia propra medicino. Evidente, plej multaj homoj simple ne komprenus, ke foje la plej bona venĝo kontraŭ fiulo estis-venĝo-bona malnovmoda malnovtestamenta kolero.
  
  Adoleskanto, George Hamish, kuris rapide trans la parkon. Konata pro lia atletika lerteco kiel la kapitano de sia mezlerneja futbalteamo, neniu trovis lian fokusitan vetkuron stranga. Li portis sian sportkostumon kaj Nike-ŝuojn. Liaj malhelaj hararo miksiĝis al liaj malsekaj vizaĝo kaj kolo dum li plenrapide kuris trans la verdajn, ruliĝantajn gazonojn de la parko. La hastanta knabo estis indiferenta pri la arbobranĉoj, kiuj trafis kaj skrapis lin, kiam li kuris preter kaj sub ili al la Preĝejo de Sankta Kolumbano trans la mallarĝan straton de la parko.
  
  Apenaŭ evitante alirantan aŭton dum li rapidis laŭ la asfalto, li kuris supren laŭ la ŝtupoj kaj glitis en la mallumon preter la malfermitaj pordoj de la preĝejo.
  
  "Patro Harper!" - li ekkriis senspira.
  
  Pluraj el la ĉeestantaj paroĥanoj interne turnis siajn bankojn kaj silentigis la stultan knabon pro lia manko de respekto, sed li ne zorgis.
  
  "Kie estas patro?" Li demandis, malsukcese petegante informojn, ĉar ili aspektis eĉ pli frustritaj pri li. La maljunulino apud li ne tolerus la malrespekton de la junulo.
  
  "Vi estas en la preĝejo! Homoj preĝas, vi insolenta bubaĉo," ŝi riproĉis, sed Georgo ignoris ŝian akran langon kaj kuris trans la insulon al la ĉefa ambono.
  
  "La vivoj de homoj estas en risko, sinjorino," li diris dumfluge. "Konservu viajn preĝojn por ili."
  
  "Bonega Scott, Georgo, kio diable...?" Patro Harper sulkigis la brovojn kiam li vidis la knabon rapidi al sia oficejo tuj apud la ĉefhalo. Li glutis sian elekton de vortoj dum lia parokanaro sulkigis la brovojn pro liaj rimarkoj kaj trenis la elĉerpitan adoleskanton en la oficejon.
  
  Ferminte la pordon post ili, li sulkigis la brovojn al la knabo. "Kio diable estas en vi, Georgie?"
  
  "Patro Harper, vi devas forlasi Oban," Georgo avertis, provante repreni sian spiron.
  
  "Mi bedaŭras?" - diris la Patro. "Kion vi pensas?"
  
  "Vi devas foriri kaj ne diri al iu ajn kien vi iras, Patro," Georgo petegis. "Mi aŭdis viron demandi pri vi ĉe la antikvaĵvendejo de Daisy, dum mi estis interkonsiliĝita kun h...uh...dum mi estis en malantaŭa strateto," Georgo korektis sian rakonton.
  
  "Kiu viro? Kion li petis?" Patro Harper.
  
  "Rigardu, Patro, mi eĉ ne scias ĉu ĉi tiu ulo estas ĝusta en la kapo pro tio, kion li asertas, sed vi scias, mi nur pensis, ke mi tamen avertis vin," Georgo respondis. "Li diris, ke vi ne ĉiam estas pastro."
  
  "Jes," konfirmis la patro de Harper. Fakte, li pasigis multe da tempo raportante la saman fakton al la forpasinta D-ro Beach, ĉiufoje, kiam la pastro faris ion, pri kio la homoj en sutanoj ne devis scii. "Ĉi tio estas vera. Neniu naskiĝas pastro, Georgie."
  
  "Jes mi supozas. Mi neniam pensis pri tio, mi supozas," murmuris la knabo, ankoraŭ senspira pro ŝoko kaj kurado.
  
  "Kion precize diris ĉi tiu viro? Ĉu vi povas klarigi pli klare, kio igis vin pensi, ke li vundos min? "- demandis la pastro, verŝante al la adoleskanto glason da akvo.
  
  "Multaj aferoj. Ŝajnis, ke li klopodas seksperforti vian reputacion, ĉu vi scias?"
  
  "Rapi mian reputacion?" Pastro Harper demandis, sed baldaŭ komprenis la signifon kaj respondis sian propran demandon. "Ha, mia reputacio suferis. Ne gravas."
  
  "Jes, patro. Kaj li rakontis al kelkaj homoj en la vendejo, ke vi estas implikita en la murdo de iu maljunulino. Li tiam diris, ke vi kidnapis kaj mortigis virinon el Glasgovo antaŭ kelkaj monatoj, kiam la edzino de la kuracisto malaperis... li simple daŭrigis. Krome, li diris al ĉiuj, kia hipokrita bastardo vi estas, kaŝante malantaŭ via kolumo por ke virinoj fidu vin antaŭ ol ili malaperos." La rakonto de Georgo fluis el lia memoro kaj liaj tremantaj lipoj.
  
  Patro Harper sidis sur sia altdorsa seĝo, nur aŭskultante. Georgo surpriziĝis, ke la pastro ne montris eĉ la plej etan signon de ofendo, kiom ajn malnobla estis lia rakonto, sed li kalkulis ĝin laŭ la saĝo de la pastraro.
  
  Alta, potence konstruita pastro sidis fiksrigardante la kompatindan Georgon, iomete klinante maldekstren. Liaj falditaj brakoj igis lin aspekti dika kaj forta, kaj la montrofingro de lia dekstra mano milde spuris lian malsupran lipon dum li pripensis la vortojn de la knabo.
  
  Kiam Georgo prenis momenton por malplenigi sian glason da akvo, Pastro Harper finfine ŝanĝis pozicion en sia seĝo kaj apogis siajn kubutojn sur la tablo inter ili. Kun profunda suspiro, li demandis, "Georgio, ĉu vi povas memori kiel aspektis ĉi tiu viro?"
  
  "Malbela," la knabo respondis, ankoraŭ glutante.
  
  Patro Harper ridis: "Kompreneble li estis malbela. La plej multaj skotaj viroj ne estas konataj pro siaj bonaj trajtoj."
  
  "Ne, tion mi ne volis diri, Patro," Georgo klarigis. Li metis la glason da gutoj sur la vitran tablon de la pastro kaj provis denove. "Mi volas diri, li estis malbela, kiel monstro de horora filmo, ĉu vi scias?"
  
  "PRI?" - demandis Pastro Harper, intrigite.
  
  "Jes, kaj ankaŭ li neniel estis skoto. Li havis anglan akĉenton kun io alia," George priskribis.
  
  "Io alia kiel kio?" la pastro demandis plu.
  
  "Nu," la knabo sulkigis la brovojn, "lia angla havas germanan tordaĵon. Mi scias, ke ĝi devas soni stulte, sed estas kvazaŭ li estas germano kaj kreskis en Londono. Io simila".
  
  Georgo seniluziiĝis pro sia nekapablo ĝuste priskribi ĝin, sed la pastro trankvile kapjesis. "Ne, mi tute komprenas, Georgie. Ne zorgu. Diru al mi, li ne donis nomon nek prezentis sin?"
  
  "Ne, sinjoro. Sed li aspektis vere kolera kaj fuŝis..." Georgo ĉesis abrupte pro sia senatenta blasfemado. "Pardonu, patro."
  
  Patro Harper tamen pli interesiĝis pri informoj ol pri konservado de socia deco. Je la miro de Georgo, la pastro agis kvazaŭ li tute ne ĵurus. "Kiel?"
  
  "Pardonu, patro?" Georgo demandis konfuzite.
  
  "Kiel... kiel li... fiŝis?" Pastro Harper senĝene demandis.
  
  "Patro?" la mirigita knabo anhelis, sed la sinistraspekta pastro nur pacience atendis, ke li donu respondon, kun tia serena mieno sur la vizao, ke tio estis timiga. "Hmm, mi volas diri, li bruliĝis aŭ eble tranĉis sin." Georgo pensis momenton, kaj poste subite ekkriis entuziasme: "Ŝajnas, ke lia kapo estis envolvita per pikdrato, kaj iu eltiris lin je la piedoj. Rompita, ĉu vi komprenas?
  
  "Mi komprenas," respondis Pastro Harper, revenante al sia antaŭa kontempla pozicio. "Bone, do tio estas?"
  
  "Jes, patro," Georgo respondis. "Bonvolu foriri antaŭ ol li trovos vin ĉar li scias kie estas nun Sankta Kolumbo."
  
  "Georgio, li povus trovi ĝin sur iu ajn mapo. Kio incitas min estas ke li provis ŝmiri mian nomon en mia propra urbo," klarigis la patro de Harper. "Ne maltrankviliĝu. Dio ne dormas."
  
  "Nu, ankaŭ mi ne faros, patro," diris la knabo, direktante kun la pastro al la pordo. "Ĉi tiu ulo ne taŭgas, kaj mi vere, vere ne volas aŭdi pri vi en la morgaŭaj novaĵoj. Vi devus voki la policanojn. Lasu ilin patroli ĉi tie kaj aĵojn."
  
  "Dankon, Georgie, pro via zorgo," sincere trankviligis pastro Harper. "Kaj koran dankon pro averti min. Mi promesas, ke mi prenos vian averton en la koro kaj estos tre singarda ĝis Satano retiriĝos, ĉu bone? Ĉio estas en ordo?" Li devis ripeti ĝin por ke la adoleskanto sufiĉe trankviliĝu.
  
  Li elkondukis la knabon, kiun li baptis antaŭ tiom da jaroj el la preĝejo, marŝante saĝe kaj kun aŭtoritato ĉe sia flanko, ĝis ili aperis en la taglumon. De la supro de la ŝtuparo la pastro palpebrumis kaj mansvingis al Georgo dum li trotadis reen direkte al sia domo. Pluveto de malvarmetaj, rompitaj nuboj malsupreniris super la parkon kaj mallumigis la asfalton de la vojo dum la knabo malaperis en fantoman nebuleton.
  
  Patro Harper kore kapjesis al pluraj preterpasantoj antaŭ ol reveni al la preĝeja vestiblo. Ignorante la ankoraŭ miregigitajn homojn en la benkoj, la alta pastro rapidis reen al sia oficejo. Li sincere prenis al koro la averton de la knabo. Fakte, li atendis ĉi tion la tutan tempon. Neniam estis dubo, ke venĝo venos pro tio, kion li kaj Dr. Beach faris en Fallin, kiam ili savis David Perdue de nuntempa nazia sekto.
  
  Li rapide eniris la mallumon de la malgranda koridoro de sia oficejo, fermante la pordon post si tro laŭte. Li ŝlosis ĝin kaj tiris la kurtenojn. Lia tekokomputilo estis la nura fonto de lumo en la oficejo, ĝia ekrano pacience atendante ke la pastro uzu ĝin. Patro Harper sidiĝis kaj enmetis kelkajn ŝlosilvortojn antaŭ ol tio, kion li serĉis, aperis sur la LED-ekrano - foto de Clive Mueller, delonga agento kaj konata duobla agento de Malvarma Milito.
  
  "Mi sciis, ke ĝi devas esti vi," Pastro Harper murmuris en la polva soleco de sia oficejo. La mebloj kaj libroj, lampoj kaj plantoj ĉirkaŭ li fariĝis nuraj ombroj kaj siluetoj, sed la atmosfero ŝanĝiĝis de sia senmova kaj trankvila atmosfero al streĉa areo de subkonscia negativeco. En la malnovaj tempoj la superstiĉaj eble nomis ĝin ĉeesto, sed Pastro Harper sciis, ke ĝi estas antaŭsento de baldaŭa konfrontiĝo. La lasta klarigo tamen ne malpliigis la gravecon de tio, kio okazos, se li kuraĝos mallevi la gardon.
  
  La viro sur la foto alvokita de la patro de Harper aspektis kiel groteska aspektanta monstro. Clive Muller faris la novaĵojn en 1986 por murdado de la rusa ambasadoro antaŭ 10 Downing Street, sed pro iu laŭleĝa kaŝpasejo li estis deportita al Aŭstrio kaj fuĝis por atendi juĝon.
  
  "Ŝajnas, ke vi estas sur la malĝusta flanko de la barilo, Clive," diris la patro de Harper dum li skanis la malabundajn informojn pri la murdinto, kiuj estis disponeblaj interrete. "Ni konservis malaltan profilon ĉi tiun tutan tempon, ĉu ne? Kaj nun vi mortigas civilulojn pro vespermanĝa mono? Tio devas esti malfacila por la egoo."
  
  Ekstere, la vetero kreskadis pli kaj pli humida kaj pluvo frapis kontraŭ la oficejo-fenestro ĉe la alia flanko de la tiritaj kurtenoj, kiam la pastro fermis la serĉon kaj malŝaltis sian tekkomputilon. "Mi scias, ke vi jam estas ĉi tie. Ĉu vi tro timas montri vin al humila homo de Dio?"
  
  Kiam la tekokomputilo estingiĝis, la ĉambro fariĝis preskaŭ tute malluma, kaj kiam la lasta flagrado de la ekrano estingiĝis, la patro de Harper vidis imponan nigran figuron elpaŝi el malantaŭ sia librobretaro. Anstataŭ la atenco kiun li atendis, Father Harper ricevis vortan konfrontiĝon. "Vi? Homo de Dio? La viro ridis.
  
  Lia akra voĉo unue maskis lian akĉenton, sed oni ne povis nei, ke la pezaj guturalaj konsonantoj, kiam li parolis en solida brita maniero - perfekta ekvilibro de la germana kaj la angla - perfidis lian personecon.
  
  
  22
  Ŝanĝi kurson
  
  
  "Kion li diris?" Nina sulkigis la brovojn, senespere provante eltrovi kial ili ŝanĝas direkton dum flugo. Ŝi puŝpelis Sam, kiu provis aŭdi kion Patriko rakontis al la piloto.
  
  "Atendu, lasu lin fini," Sam diris al ŝi, streĉante sin eltrovi la kialon de la subita ŝanĝo de plano. Kiel sperta enketĵurnalisto, Sam lernis malfidi tiajn rapidajn ŝanĝojn en itineroj kaj tial komprenis la zorgojn de Nina.
  
  Patriko stumblis reen en la ventron de la aviadilo, rigardante Sam, Nina, Ajo kaj Perdue kiuj atendis silente, atendante lian klarigon. "Nenio zorgi pri tio, homoj," konsolis Patrick.
  
  "Ĉu la Kolonelo ordonis ŝanĝi la direkton por surterigi nin en la dezerton pro la malmodesteco de Nina?" - Sam demandis. Nina rigardis lin moke kaj forte vangofrapis lin sur la brakon. "Serioze, Paddy. Kial ni turnas nin? Mi ne ŝatas ĝin ".
  
  "Ankaŭ mi, kamarado," diris Perdue.
  
  "Efektive, infanoj, ĝi ne estas tiom malbona. Mi ĵus ricevis flikaĵon de unu el la ekspediciaj organizantoj, profesoro. Imru," diris Patrick.
  
  "Li estis en tribunalo," Perdue notis. "Kion li volas?"
  
  "Fakte, li demandis ĉu ni povus helpi lin pri ... pli persona afero antaŭ ol ni trakti laŭleĝajn prioritatojn. Ŝajne li kontaktis kolonelon J. Yimenu kaj informis lin, ke ni alvenos tagon poste ol planite, do tiu flanko estis prizorgita," Patrick diris.
  
  "Kion diable li povus deziri de mi sur la persona fronto?" Perdue pensis laŭte. La miliardulo ne aspektis tro fidema pri ĉi tiu nova turno de la eventoj, kaj lia zorgo same reflektiĝis en la vizaĝoj de liaj ekspediciaj membroj.
  
  "Ĉu ni povas rifuzi?" Nina demandis.
  
  "Vi povas," Patriko respondis. "Kaj Sam povas, sed sinjoro Kira kaj David estas preskaŭ en la teno de la arkeologiaj krimuloj, kaj Prof. Imru estas unu el la gvidantoj de la organizo."
  
  "Do ni havas neniun elekton ol helpi lin," Perdue suspiris, aspektante nekarakterize elĉerpita pro la turniĝo en la plano. Patriko sidiĝis kontraŭ Perdue kaj Nina, kun Sam kaj Ajo apud li.
  
  "Lasu min klarigi. Ĉi tio estas senprepara promenado, infanoj. Laŭ tio, kion oni diris al mi, mi povas preskaŭ certigi vin, ke ĝi interesos vin."
  
  "Ŝajnas, ke vi volas, ke ni manĝu ĉiujn niajn legomojn, panjo," incitetis Sam, kvankam liaj vortoj estis tre sinceraj.
  
  "Rigardu, mi ne provas sukerigi ĉi tiun fian mortludon, Sam," Patrick klakis. "Ne pensu, ke mi nur blinde obeas ordonojn aŭ ke mi pensas, ke vi estas sufiĉe naiva, ke mi devus trompi vin kunlabori kun la Arkeologia Krima Divizio." Post asertado, la MI6-agento prenis tempon por trankviliĝi. "Evidente ĉi tio neniel rilatas al la Sankta Skatolo aŭ al la pledinterkonsento de David. Nenio. Prof. Imru demandis ĉu vi povus helpi lin en tre sekreta afero, kiu povus havi katastrofajn sekvojn por la tuta mondo."
  
  Perdue decidis flankenmeti ĉiujn suspektojn por nun. Eble, li pensis, li simple estis tro scivolema ne. "Kaj li diris, kio okazas, ĉi tiu sekreta afero?"
  
  Patrick levis la ŝultrojn. "Nenio specifa, kion mi scias klarigi. Li demandis ĉu ni povus alteriĝi en Kairo kaj renkonti lin ĉe la Framasona Templo en Gizo. Tie li klarigos tion, kion li nomis "absurda peto" por vidi ĉu vi pretas helpi."
  
  "Kion signifas 'devus helpi', mi supozas?" Perdue korektis la vortumon, kiun Patrick tiel zorge teksis.
  
  "Mi supozas," Patriko konsentis. "Sed honeste, mi pensas, ke li estas sincera pri tio. Mi volas diri, li ne ŝanĝus la liveron de ĉi tiu tre grava religia relikvo nur por atentigi, ĉu ne? "
  
  "Patrick, ĉu vi certas, ke ĉi tio ne estas ia embusko?" Nina kviete demandis. Sam kaj Perdue aspektis same maltrankvilaj kiel ŝi. "Mi ne metus ion pli altan ol Nigra Suno aŭ ĉi tiuj afrikaj diplomatoj, ĉu vi scias? Ŝteli ĉi tiun relikvon de ili ŝajnas esti doninta al ĉi tiuj uloj iujn vere grandajn hemoroidojn. Kiel ni scias, ke ili ne simple demetos nin en Kairo kaj mortigos nin ĉiujn kaj ŝajnigos, ke ni neniam iris al Etiopio aŭ io?"
  
  "Mi pensis, ke mi estas speciala agento, doktoro Gould. Vi havas pli da fidoproblemoj ol rato en serpentfosejo," Patrick notis.
  
  "Fidu min," diris Perdue, "ŝi havas siajn kialojn." Same kiel ni ceteraj. Patrick, ni fidas, ke vi eltrovas ĉi tion, ĉu ĉi tio estas ia embusko. Ni tamen iros, ĉu ne? Nur sciu, ke la ceteraj bezonas, ke vi flaru la fumon antaŭ ol ni finos kaptitaj en brulanta domo, ĉu bone?"
  
  "Mi kredas," Patriko respondis. "Kaj tial mi aranĝis kun kelkaj homoj, kiujn mi konas el Jemeno, ke mi akompanu nin al Kairo. Ili estos kaŝemaj kaj rigardos nin, nur por certigi."
  
  "Ĉi tio sonas pli bone," Ajo ĝemis trankvile.
  
  "Mi konsentas," diris Sam. "Dum ni scios, ke eksteraj unuoj konas nian lokon, estos pli facile por ni trakti ĉi tion."
  
  "Venu, Sammo," Patriko ridetis. "Vi ne pensis, ke mi nur enamiĝos al la ordonoj, se mi ne havus malfermitan malantaŭan pordon?"
  
  "Sed ĉu ni restos longe?" - demandis Perdue. "Mi devas konfesi, ke mi vere ne volas paroli pri ĉi tiu Sankta Skatolo tro longe. Ĉi tio estas ĉapitro, kiun mi ŝatus fini kaj reveni al mia vivo, ĉu vi scias?"
  
  "Mi komprenas," diris Patrick. "Mi prenas plenan respondecon pri la sekureco de ĉi tiu ekspedicio. Ni reiros al la laboro tuj kiam ni renkontiĝos kun la profesoro. Imru."
  
  
  * * *
  
  
  Estis mallume kiam ili alteriĝis en Kairo. Estis mallume ne nur ĉar estis nokto, sed ankaŭ en ĉiuj proksimaj grandurboj, igante ĝin ekstreme malfacila por la Super Hercules sukcese alteriĝi sur la startleno, kiu estis lumigita per fajropotoj. Rigardante tra la malgranda fenestro, Nina sentis malbonaŭguran manon kuŝi sur ŝi, tre simila al atako de klaŭstrofobio kiam ŝi trovis sin en limigita spaco. Sufoka, terura sento trafis ŝin.
  
  "Mi sentas, ke mi estas ŝlosita en ĉerko," ŝi diris al Sam.
  
  Li estis same mirigita kiel ŝi de tio, kion ili renkontis super Kairo, sed Sam provis ne panikiĝi. "Ne maltrankviliĝu, amo. Nur homoj, kiuj timas altecon, devus senti malkomforton nun. La elektropaneo verŝajne estas pro elektrocentralo aŭ io."
  
  La piloto rerigardis ilin. "Bonvolu bukiĝi kaj lasu min koncentriĝi. Dankon!"
  
  Nina sentis ŝiajn krurojn cedi. Dum cent mejloj sub ili, la sola lumfonto estis la kontrolpanelo de la Heraklo en la kajuto.La tuta Egiptio estis tute nigra, unu el pluraj landoj suferantaj neklarigeblan elektropaneon, kiun neniu povis lokalizi.Kiel multe i malamis. montri Kiel miregita kiel ŝi estis, ŝi ne povis skui la senton, ke fobio transprenas ŝin.Ne nur ŝi estis en malnova fluganta suposkatolo kun motoroj, sed ŝi nun malkovris, ke la manko de lumo tute simulis fermitan spacon.
  
  Perdue sidiĝis apud ŝi, rimarkante, kiel ŝiaj mentono kaj manoj tremas. Li ĉirkaŭbrakis ŝin kaj diris nenion, kion Nina trovis nekutime trankviliga. Aldonita Kira kaj Sam prepariĝis por surteriĝo, kolektante sian tutan ilaron kaj legante materialojn antaŭ rimenado.
  
  "Mi devas konfesi, Effendi, ke mi estas sufiĉe scivolema pri ĉi tiu demando, Profesoro. Imru vere volas diskuti kun vi," Ajo kriis super la surdiga bruo de la motoroj. Perdue ridetis, bone konsciante la eksciton de sia iama gvidisto.
  
  "Ĉu vi scias ion, kion ni ne scias, kara Ajo?" - demandis Perdue.
  
  "Ne, nur tiu prof. Imru estas konata kiel tre saĝa viro kaj la reĝo de sia komunumo. Li amas antikvan historion kaj, kompreneble, arkeologion, sed la fakto, ke li volas vidi vin, estas granda honoro por mi. Mi nur esperas, ke ĉi tiu renkontiĝo temas pri la aferoj, por kiuj li estas konata. Li estas tre potenca viro kun forta mano en historio."
  
  "Rimarkite," Perdue respondis. "Do ni esperu la plej bonan."
  
  "Masona Templo," diris Nina. "Ĉu li estas masonisto?"
  
  "Jes, sinjorino," konfirmis Ajo. "Grandmajstro de la Barako de Izisa en Gizo."
  
  La okuloj de Perdue ekbrilis. "Masonistoj? Kaj ili serĉas mian helpon?" Li rigardis Patrikon. "Nun mi estas intrigita."
  
  Patriko ridetis, trankviligita, ke li ne devos preni sur sin la respondecon de vojaĝo, kiun Perdue havis neniun intereson fari. Nina ankaŭ kliniĝis malantaŭen en sia seĝo, sentante sin pli delogita de la eblecoj de la renkontiĝo. Kvankam tradicie virinoj ne rajtis ĉeesti framasonkunvenojn, ŝi konis multajn historie grandajn virojn kiuj apartenis al la antikva kaj potenca organizo, kies originoj ĉiam fascinis ŝin. Kiel historiisto, ŝi komprenis ke multaj el iliaj antikvaj ritoj kaj sekretoj estis la esenco de historio kaj ĝia influo al mondaj eventoj.
  
  
  23
  Kiel diamanto en la ĉielo
  
  
  Prof. Imru amike salutis Perdue dum li malfermis la altan pordegon por la grupo. "Ĝi plaĉas revidi vin, sinjoro Perdue. Mi esperas, ke ĉio estis bona por vi?"
  
  "Nu, mi iom ĉagreniĝis dum mia dormo, kaj la manĝaĵo ankoraŭ ne plaĉas, sed mi fariĝas pli bona, dankon, Profesoro," Perdue respondis ridetante. "Fakte, la nura fakto, ke mi ne ĝuas la gastamon de la kaptitoj, sufiĉas por feliĉigi min ĉiutage."
  
  "Mi kredus ke jes," la profesoro konsentis kun simpatio. "Persone, mallibereca puno ne estis nia celo komence. Krome, ŝajnas ke la celo de la MI6-homoj estis malliberigi vin dumvive, ne la etiopan delegacion." La konfeso de la profesoro deĵetis iom da lumo sur la venĝemaj ambicioj de Karsten, pruntedonante eĉ pli da kredo al la fakto ke li volis akiri Purdue, sed tio estis io por alia tempo.
  
  Post kiam la grupo aliĝis al la majstro masonisto en la bela malvarmeta ombro antaŭ la Templo, serioza diskuto estis komenconta. Penekal ne povis ĉesi rigardi Ninan, sed ŝi akceptis lian trankvilan admiron kun gracio. Perdue kaj Sam trovis lian evidentan enamiĝon al ŝi amuza, sed ili moderigis sian amuziĝon per palpebrumoj kaj puŝpeloj ĝis la konversacio prenis aeron de formaleco kaj seriozeco.
  
  "Majstro Penekal kredas, ke ni estas hantataj de tio, kio en mistikismo nomiĝas Magio. Do, vi neniam imagu ĉi tiun karakteron kiel ruza kaj ruza laŭ la hodiaŭaj normoj," diris la profesoro. Imru komencis.
  
  "Ekzemple, li estas la kaŭzo de ĉi tiuj elektropaneoj," Penekal aldonis kviete.
  
  "Se vi povus, majstro Penekal, bonvolu deteni sin de antaŭi vin antaŭ ol mi klarigos la esoteran naturon de nia dilemo," diris la profesoro. Imru demandis la maljunan astronomon. "Estas multe da vero en la deklaro de Penekal, sed vi komprenos pli bone, kiam mi klarigos la bazaĵojn. Mi komprenas, ke vi havas nur certan tempon por redoni la Sanktan Skatolo, do ni provos fari ĝin kiel eble plej rapide."
  
  "Dankon," diris Perdue. "Mi volas fari ĉi tion kiel eble plej baldaŭ."
  
  "Kompreneble," Prof. Imru kapjesis kaj poste daŭrigis instrui al la grupo kion li kaj la astronomo kolektis ĝis nun. Dum Nina, Perdue, Sam kaj Ajo estis instruitaj pri la rilato inter falsteloj kaj la murdaj raboj de la vaganta saĝulo, iu ludis kun la pordego.
  
  "Bonvolu pardoni min," pardonpetis Penekal. "Mi scias kiu ĝi estas. Mi pardonpetas pro lia malfruo."
  
  "Tra dika kaj maldika. Jen la ŝlosiloj, majstro Penekal," diris la profesoro, donante al Penekal la ŝlosilon de la pordego por enlasi la frenezan Ofar dum li daŭre helpis la skotan ekspedicion atingi ilin. Ofar aspektis elĉerpita, liaj okuloj larĝaj pro paniko kaj antaŭsento kiam lia amiko malfermis la pordegon. "Ĉu ili jam komprenis ĝin?" li spiradis peze.
  
  "Ni nun informas ilin, mia amiko," certigis Penekal Ofara.
  
  "Rapidu," Ofar petegis. "Alia stelo falis antaŭ ne pli ol dudek minutoj!"
  
  "Kio?" Penekal deliris. "Kiu el ili?"
  
  "La unua el sep fratinoj!" Ofar malfermiĝis, liaj vortoj kiel najloj en ĉerko. "Ni devas rapidi, Penekal! Ni devas rebati nun, alie ĉio perdiĝos!" Liaj lipoj tremis kiel tiuj de mortanto. "Ni devas haltigi la Sorĉiston, Penekal, alie niaj infanoj ne vivos ĝis maljuneco!"
  
  "Mi bone scias pri tio, mia malnova amiko," Penekal trankviligis Ofara, subtenante lin per firma mano malantaŭ lia dorso, kiam ili alproksimiĝis al la varma, komforta kameno en la ĝardeno. La flamoj estis bonvenigaj, lumigante la fasadon de la grandioza malnova templo per grandioza anonco, kie la ombroj de la ĉeestantaj partoprenantoj estis bildigitaj sur la muroj kaj animis ilian ĉiun movon.
  
  "Bonvenon, Majstro Ofar", prof. Imru diris dum la maljunulo sidiĝis, kapjesante al la aliaj membroj de la parokanaro. "Mi nun atentigis s-ron Perdue kaj liajn kolegojn pri niaj konjektoj. Ili scias, ke la Sorĉisto vere okupiĝas pri teksado de terura profetaĵo," anoncis la profesoro. "Mi lasas al la astronomoj de la Drakaj Gardantoj de Hermopolo, viroj devenantaj de la genealogiaj familioj de la pastroj de Toth, ke ili diru al vi kion ĉi tiu murdinto povus klopodi fari."
  
  Penekal leviĝis de sia seĝo, malrulante la volvlibrojn en la hela lanterna lumo verŝanta el la ujoj suspenditaj de la arbobranĉoj. Perdue kaj liaj amikoj tuj kunvenis pli proksime por studi la kodekson kaj diagramojn zorge.
  
  "Ĉi tio estas stelmapo de antikveco, kovranta rekte la ĉielon super Egiptio, Tunizio ... ĝenerale, la tutan Mezorienton kiel ni konas ĝin," Penekal klarigis. "Dum la lastaj du semajnoj, mia kolego Ofar kaj mi rimarkis plurajn ĝenajn ĉielajn fenomenojn."
  
  "Kiel?" - demandis Sam, zorge studante la malnovan brunan pergamenon kaj ĝiajn mirindajn informojn skribitajn per ciferoj kaj nekonata tiparo.
  
  "Kiel falsteloj," li haltigis Sam per objektiva malferma-palma gesto antaŭ ol la ĵurnalisto povis paroli, "sed... ne tiuj, kiujn ni povas pagi fali. Mi kuraĝus diri, ke ĉi tiuj ĉielaj korpoj estas ne nur gasoj konsumantaj sin, sed planedoj, malgrandaj malproksime. Kiam ĉi tiuj specoj de steloj falas, tio signifas, ke ili estis forigitaj de siaj orbitoj." Ofar aspektis tute ŝokita de siaj propraj vortoj. "Ĉi tio signifas, ke ilia morto povus kaŭzi ĉenreagon en la konstelacioj ĉirkaŭ ili."
  
  Nina anhelis. "Sonas kiel problemo."
  
  "La sinjorino pravas," Ofar konfesis. "Kaj ĉiuj ĉi tiuj apartaj korpoj estas gravaj, tiel gravaj ke ili havas nomojn per kiuj ili estas identigitaj."
  
  "Ne nombroj post la nomoj de ordinaraj sciencistoj, kiel multaj el la hodiaŭaj famaj steloj," Penekal informis la publikon ĉe la tablo. "Iliaj nomoj estis tiel gravaj, kiel ilia pozicio en la ĉielo super la tero, ke ili estis konataj eĉ de la popolo de Dio."
  
  Sam estis fascinita. Kvankam li pasigis sian vivon traktante krimajn organizojn kaj sekretajn fiulojn, li devis venkiĝi al la allogeco kiun la mistika reputacio de la stelplena ĉielo donis al li. "Kiel do, sinjoro Ofar?" Sam demandis kun vera intereso, farante kelkajn notojn al si mem por memori la terminologion kaj nomojn de pozicioj sur la diagramo.
  
  "En la Testamento de Salomono, la saĝa reĝo de la Biblio," Ofar rakontis kiel maljuna bardo, "oni diras, ke reĝo Salomono ligis sepdek du demonojn kaj devigis ilin konstrui la Templon de Jerusalemo."
  
  Lia deklaro estis nature salutita de la grupo kun cinikismo kaŝvestita kiel silenta kontemplado. Nur Ajo sidis senmove, rigardante la stelojn super lia kapo. Kiam la potenco estis fortranĉita ĉie en la ĉirkaŭa lando kaj aliaj regionoj ne kiel Egiptujo, la brilo de la steloj superis la peĉan mallumon de la spaco kiu konstante minacis super ĉio.
  
  "Mi scias kiel ĝi devas soni," Penekal klarigis, "sed vi devas pensi laŭ malsanoj kaj malbonaj emocioj, ne kornaj demonoj, por imponi la naturon de la 'demonoj'. Ĉi tio sonos absurde komence ĝis ni rakontos al vi, kion ni observis, kio okazis. Nur tiam vi komencos suspendi nekredemon favore al averto."
  
  "Mi certigis al Majstroj Ofar kaj Penekal, ke tre malmultaj sufiĉe saĝaj por kompreni ĉi tiun sekretan ĉapitron efektive havos la rimedojn por fari ion ajn pri ĝi," diras la profesoro. Imru diris al vizitantoj el Skotlando. "Kaj tial mi konsideris vin, sinjoro Perdue, kaj viajn amikojn kiel la taŭgaj homoj por alproksimiĝi ĉi-rilate. Ankaŭ mi legis multan vian verkon, sinjoro Cleave," li diris al Sam. "Mi lernis multon pri viaj foje nekredeblaj provoj kaj aventuroj kun d-ro Gould kaj s-ro Perdue. Ĉi tio konvinkis min, ke vi ne estas la homoj, kiuj blinde forĵetas la strangajn kaj konfuzajn aferojn, kiujn ni ĉiutage renkontas ĉi tie ene de niaj respektivaj Ordenoj."
  
  Bonega laboro, profesoro, pensis Nina. Estas bone, ke vi indulgu nin per ĉi tiu ĉarma, kvankam patrona, konto de ekzaltiĝo. Eble estis ŝia virina forto, kiu permesis al Nina ekkompreni la elokventan psikologion de laŭdo, sed ŝi ne volis diri ĝin laŭte. Ĝi jam kaŭzis streĉiĝon inter Perdue kaj la kolonelo. Yimen, nur unu el liaj legitimaj kontraŭuloj. Ne necesus ripeti la kontraŭproduktan praktikon kun Prof. Mi ŝanĝos kaj eterne detruos la reputacion de Perdue nur por konfirmi ŝian intuicion pri la Majstro-Masonisto.
  
  Kaj do doktoro Gould tenis sian langon dum ŝi aŭskultis la belan rakonton de la astronomo, lian voĉon tiel trankviliga kiel tiu de maljuna sorĉisto el sciencfikcia filmo.
  
  
  24
  Interkonsento
  
  
  Baldaŭ post tio ili estis servitaj fare de Prof. Domservistoj Imru. Pletoj da Baladi-pano kaj ta'meyi (falafel) estis sekvitaj per du pliaj pletoj da spica Hawushi. Muelita bovaĵo kaj spicoj plenigis iliajn naztruojn per ebriaj aromoj. La pletoj estis metitaj sur la grandan tablon, kaj la viroj de la profesoro foriris tiel subite kaj trankvile kiel ili aperis.
  
  La vizitantoj fervore akceptis la dolĉaĵon de la masonistoj kaj servis al ĝi kun aproba muĝado, kiun la posedanto tre ŝatis. Kiam ili ĉiuj havis iom da refreŝiĝo, estis tempo por pliaj informoj, ĉar la Perdue-partio ne havis multe da libera tempo.
  
  "Bonvolu, Majstro Ofar, daŭrigi," Prof. Imru invitis.
  
  "Ni, mia ordono, havas en nia posedo aron da pergamenoj titolitan 'La Kodo de Salomono'," Ofar klarigis. "Ĉi tiuj tekstoj deklaras ke reĝo Salomono kaj liaj magiistoj - kion ni povus vidi kiel alkemiistoj hodiaŭ - iel konservis ĉiun el la ligitaj demonoj ene de la vidanta ŝtono - la diamantoj." Liaj malhelaj okuloj trembrilis pro mistero dum li mallaŭtis sian voĉon, alparolante ĉiun el la aŭskultantoj. "Kaj por ĉiu diamanto certa stelo estis baptita por marki la falintajn spiritojn."
  
  "Stelmapo," Perdue rimarkis, montrante la frenezan ĉielan skribaĉon sur unu folio da pergameno. Kaj Ofar kaj Penekal kapjesis kripte, kun ambaŭ viroj aspektantaj multe pli serenaj pri alportado de sia malfacilaĵo al modernaj oreloj.
  
  "Nun, kiel diris Prof. Eble Imru klarigis al vi dum nia foresto, ke ni havas kialon kredi, ke la saĝulo denove promenas inter ni," diris Ofar. "Kaj ĉiu stelo, kiu falis ĝis nun, estis signifa en la mapo de Salomono."
  
  Penekal aldonis, "Kaj tiel, la speciala potenco de ĉiu el ili manifestiĝis en iu formo rekonebla nur por tiuj, kiuj scias kion serĉi, ĉu vi scias?"
  
  "La mastrumistino de la forpasinta sinjorino Chantal, pendigita de kanabo ŝnuro en domego en Nico antaŭ kelkaj tagoj?" anoncis Ofar, atendante, ke lia kolego plenigos la vakojn.
  
  "La Kodekso diras, ke la demono Onoskelis teksis ŝnurojn el kanabo, kiuj estis uzataj en la konstruado de la Templo de Jerusalemo," diris Penekal.
  
  Ofar daŭrigis: "Ankaŭ la sepa stelo en la konstelacio Leono, nomata Rabdos, falis."
  
  "Faligilo por lampoj en la templo dum ĝia konstruado," Penekal siavice klarigis. Li levis siajn malfermitajn manplatojn supren kaj rigardis ĉirkaŭ la mallumon, kiu ĉirkaŭis la urbon. "La lampoj estingiĝis ĉie en la ĉirkaŭaj landoj. Nur fajro povas krei lumon, kiel vi vidis. Ne estos lampoj aŭ elektraj lumoj."
  
  Nina kaj Sam interŝanĝis timigitajn sed esperplenajn rigardojn. Perdue kaj Ajo montris intereson kaj etan eksciton pri la strangaj transakcioj. Perdue kapjesis malrapide, reprenante la ŝablonojn prezentitajn de la observantoj. "Majstroj Penekal kaj Ofar, kion precize vi volas, ke ni faru? Mi komprenas, kion vi diras, okazas. Tamen, mi bezonas iom da klarigo pri kio ĝuste miaj kolegoj kaj mi estis alvokitaj."
  
  "Mi aŭdis ion perturban pri la lasta falinta stelo, sinjoro, en la taksio survoje ĉi tien pli frue. Ŝajne la maroj leviĝas, sed kontraŭ ajna natura kaŭzo. Laŭ la stelo sur la mapo, kiun mia amiko laste montris al mi, ĉi tio estas terura sorto," lamentis Penekal. "Sinjoro Perdue, ni bezonas vian helpon por akiri la ceterajn Diamantojn de la Reĝo Salomono. La sorĉisto kolektas ilin, kaj dum li faras tion, alia stelo falas; alia plago venas."
  
  "Nu, kie do estas ĉi tiuj diamantoj? Mi certas, ke mi povas provi helpi vin elfosi ilin antaŭ la Sorĉisto..." li diris.
  
  "Sorĉisto, sinjoro," la voĉo de Ofar tremis.
  
  "Pardonu. La sorĉisto," Purdue rapide korektis sian eraron, "trovas ilin."
  
  Prof. Imru ekstaris, gestante ke siaj stelrigardantaj aliancanoj prenu momenton. "Vi vidas, sinjoro Perdue, jen la problemo. Multaj el la diamantoj de Reĝo Salomono estis disĵetitaj inter riĉaj homoj dum la jarcentoj-reĝoj, ŝtatestroj kaj kolektantoj de raraj gemoj-kaj tial la Magiisto recurris al fraŭdo kaj murdo por akiri ilin unu post la alia."
  
  "Ho mia Dio," murmuris Nina. "Ĝi estas kiel kudrilo en fojnamaso. Kiel ni povas trovi ilin ĉiujn? Ĉu vi havas notojn pri la diamantoj, kiujn ni serĉas?"
  
  "Bedaŭrinde, ne, doktoro Gould," Prof. Imru lamentis. Li eligis stultan ridon, sentante sin stulta eĉ pro tio, ke li elportis ĝin. "Fakte, observantoj kaj mi ŝercis ke sinjoro Perdue estis sufiĉe riĉa por reaĉeti la koncernajn diamantojn, nur por ŝpari al ni la ĝenon kaj tempon."
  
  Ĉiuj ridis pri la ridiga absurdaĵo, sed Nina observis la manierojn de la majstra masonisto, bone sciante, ke li prezentas la proponon sen iuj atendoj krom la ekstravaganca, riskema denaska instigo de Perdue. Denove ŝi konservis la superan manipuladon por si kaj ridetis. Ŝi rigardis Perdue, penante doni al li avertan rigardon, sed Nina povis vidi ke li iom tro forte ridis.
  
  Neniel en la mondo, ŝi pensis. Li vere pripensas ĝin!
  
  "Sam," ŝi diris en eksplodo de gajeco.
  
  "Jes mi scias. Li prenos la logilon kaj ni ne povos haltigi lin," Sam respondis sen rigardi ŝin, ankoraŭ ridante en provo aspekti distrita.
  
  "Sam," ŝi ripetis, ne povante formuli respondon.
  
  "Li povas pagi ĝin," Sam ridetis.
  
  Sed Nina ne plu povis konservi ĝin por si. Promesinte al si esprimi sian opinion en la plej amike kaj respekteme ebla maniero, ŝi ekstaris de sia sidloko. Ŝia eta figuro defiis la gigantan ombron de la profesoro. Mi staras kontraŭ la fono de la muro de la framasona templo en la reflekto de la fajro inter ili.
  
  "Kun ŝuldata respekto, Profesoro, mi pensas, ke ne," ŝi kontraŭdiris. "Ne konsilinde recurri al ordinara financa komerco kiam la eroj havas tian valoron. Mi kuraĝas diri, ke estas absurde imagi tiaĵon. Kaj mi preskaŭ povas certigi vin, laŭ mia propra sperto, ke malkleraj homoj, riĉaj aŭ ne, ne facile disiĝas de siaj trezoroj. Kaj ni certe ne havas tempon trovi ilin ĉiujn kaj okupiĝi pri tedaj interŝanĝoj antaŭ ol via Sorĉisto trovos ilin."
  
  Nina provis konservi imponan tonon, ŝia malpeza voĉo implicante ke ŝi simple sugestis pli rapidan metodon, kiam fakte ŝi estis tute kontraŭ la ideo. La egiptaj viroj, nekutimiĝintaj eĉ akcepti la ĉeeston de virino, des malpli permesante al ŝi partopreni en diskuto, sidis silente dum longa tempo, dum Perdue kaj Sam retenis la spiron.
  
  Je ŝia plena surprizo, Prof. Imru respondis: "Mi vere konsentas, doktoro Gould. Estas sufiĉe absurde atendi ĉi tion, des malpli liveri ĝustatempe."
  
  "Rigardu," komencis Perdue pri la turniro, komforte ekloĝante sur la rando de sia sidloko, "mi aprezas vian zorgon, mia kara Nina, kaj mi konsentas, ke ŝajnas malproksime fari tian aferon. Tamen, unu afero, pri kiu mi povas atesti, estas, ke nenio iam estas tranĉita aŭ sekigita. Ni povas uzi malsamajn metodojn por atingi tion, kion ni volas. En tiu kazo, mi estas certa ke mi povus kontakti kelkajn posedantojn kaj fari al ili oferton."
  
  "Vi ŝercas min," Sam senĝene ekkriis de la alia flanko de la tablo. "Kio estas la kapto? Devas esti unu, alie vi estas tute freneza, maljunulo."
  
  "Ne, Sam, mi estas tute sincera," Perdue certigis lin. "Homoj, aŭskultu min." La miliardulo turnis sin por alfronti sian posedanton. "Se vi, Profesoro, povus kolekti informojn pri la malmultaj individuoj, kiuj posedas la ŝtonojn, kiujn ni bezonas, mi povus igi miajn makleristojn kaj jurajn entojn aĉeti ĉi tiujn diamantojn je justa prezo sen bankroti min. Ili eldonos la titolojn post kiam la elektita fakulo konfirmas ilian aŭtentikecon." Li donis al la profesoro ŝtalan rigardon, kiu elradiis konfidon, kian Sam kaj Nina ne vidis en sia amiko delonge. "Tio estas la rubo, profesoro."
  
  Nina ridetis en sia angulo de ombro kaj fajro, prenante mordon de skono dum Perdue faris interkonsenton kun sia iama kontraŭulo. "La problemo estas, ke post kiam ni malsukcesis la mision de la Magiisto, la diamantoj de Reĝo Salomono estas laŭleĝe miaj."
  
  "Ĉi tiu estas mia knabo," flustris Nina.
  
  Ŝokita komence, Prof. Iom post iom Imru komprenis, ke tio estas justa oferto. Post ĉio, li neniam eĉ aŭdis pri diamantoj antaŭ ol la astrologoj malkovris la ruzon de la saĝulo. Li bone sciis, ke la reĝo Salomono havas oron kaj arĝenton en grandegaj kvantoj, sed li ne sciis, ke la reĝo havas diamantojn mem. Krom la diamantminejoj malkovritaj ĉe Tanis, en la nordorienta regiono de la Nildelto, kaj kelkaj informoj pri aliaj ejoj eventuale respondecaj al la reĝo, Prof. Imr devis konfesi, ke tio estis nova por li.
  
  "Ĉu ni konsentas, profesoro?" - insistis Perdue, rigardante sian horloĝon por ricevi respondon.
  
  Saĝe, la profesoro konsentis. Tamen, li havis siajn proprajn kondiĉojn. "Mi pensas, ke ĉi tio estas tre saĝa, sinjoro Perdue, kaj ankaŭ helpema," li diris. "Sed mi havas iaspecan kontraŭoferton. Post ĉio, ankaŭ mi nur helpas al la Drakaj Observantoj en ilia serĉo malhelpi teruran ĉielan katastrofon."
  
  "Mi komprenas. Kion vi proponas?" - demandis Perdue.
  
  "La ceteraj diamantoj, kiuj ne estas en la posedo de riĉaj familioj tra Eŭropo kaj Azio, fariĝos posedaĵo de la Egipta Arkeologia Societo," insistis la profesoro. "Tiuj, kiujn viaj makleristoj sukcesas kapti, apartenas al vi. Kion vi diras?
  
  Sam sulkigis la brovojn, tentita kapti sian kajeron. "En kiu lando ni trovos ĉi tiujn aliajn diamantojn?"
  
  La fiera profesoro ridetis al Sam, feliĉe krucante la brakojn. "Cetere, sinjoro Cleave, ni kredas, ke ili estas enterigitaj en tombejo ne malproksime de kie vi kaj viaj kolegoj faros ĉi tiun teruran oficialan aferon."
  
  "En Etiopio?" Ajo parolis la unuan fojon de kiam li komencis plenigi sian buŝon per la bongustaj pladoj antaŭ si. "Ili ne estas en Aksumo, sinjoro. Mi povas certigi vin. Mi pasigis jarojn laborante pri elfosado kun diversaj internaciaj arkeologiaj grupoj en la regiono."
  
  "Mi scias, sinjoro Kira," Prof. Imru diris firme.
  
  "Laŭ niaj antikvaj tekstoj," Penekal anoncis solene, "la diamantoj kiujn ni serĉas estas laŭdire entombigitaj en monaĥejo sur sankta insulo en Lago Tana."
  
  "En Etiopio?" - Sam demandis. Responde al la seriozaj brovoj, kiujn li ricevis, li levis la ŝultrojn kaj klarigis: "Mi estas skota. Mi scias nenion pri Afriko, kio ne estas en Tarzan-filmo."
  
  Nina ridetis. "Ili diras, ke estas insulo sur la lago Tana, kie la Virgulino Maria supozeble ripozis survoje el Egiptujo, Sam," ŝi klarigis. "Oni ankaŭ kredis ke la fakta Kesto de Interligo estis konservita ĉi tie antaŭ ol ĝi estis alportita al Aksumo en 400 p.K.."
  
  "Mi estas impresita de via historia scio, sinjoro Perdue. Eble d-ro Gould povus iam labori kun la Popola Heredaĵa Movado? Prof. Imru rikanis. "Aŭ eĉ por la Egipta Arkeologia Societo aŭ eble por la Universitato de Kairo?"
  
  "Eble kiel provizora konsilisto, Profesoro," ŝi malakceptis gracie. "Sed mi amas modernan historion, precipe germanan historion de la Dua Mondmilito."
  
  "Ha," li respondis. "Domaĝe. Ĉi tio estas tiel malhela, brutala epoko, ke vi devus doni vian koron al ĝi. Ĉu mi kuraĝas demandi, kion ĉi tio malkaŝas en via koro?"
  
  Nina levis brovon, rapide respondante. "Ĉi tio signifas nur, ke mi timas ripeton de historiaj eventoj, kie ĝi koncernas min."
  
  La alta, malhelhaŭta profesoro malsupren rigardis la kontrastan malgrandan marmorhaŭtan doktoron, liaj okuloj plenaj de vera admiro kaj varmo. Perdue timis alian kulturan skandalon de sia amata Nina, do li interrompis la etan sperton starigi ligon inter ŝi kaj la profesoro. Imru.
  
  "Bone do," Perdue aplaŭdis siajn manojn kaj ridetis. "Ni komencu unue matene."
  
  "Jes," Nina konsentis. "Mi estis laca kiel hundo, kaj la prokrasto en la flugo ankaŭ ne helpis al mi."
  
  "Jes, klimata ŝanĝo estas sufiĉe agresema en via denaska Skotlando," konsentis la prezentisto.
  
  Ili forlasis la kunvenon en bona humoro, lasante la maljunajn astronomojn senti sin trankvilaj pro ilia helpo, kaj Prof. Mi estas ekscitita pri la venonta trezorĉasado. Ajo flankeniris por enlasi Nina en la taksion dum Sam atingis Perdue.
  
  "Ĉu vi surbendigis ĉion ĉi?" - demandis Perdue.
  
  "Jes, la tuta interkonsento," Sam konfirmis. "Do nun ni denove ŝtelas el Etiopio?" - li demandis senkulpe, trovante ĉion ironia kaj amuza.
  
  "Jes," Perdue ridetis ruze, lia respondo konfuzis ĉiujn en lia kompanio. "Sed ĉi-foje ni ŝtelas por Nigra Suno."
  
  
  25
  Alĥemio de la Dioj
  
  
  
  Antverpeno, Belgio
  
  
  Abdul Raya promenis laŭ trafikata strato en Berchem, kurioza kvartalo en la flandra regiono de Antverpeno. Li estis survoje al la hejma komerco de antikvaĵisto nomata Hannes Vetter, flandra fajngustulo obsedita de valoraj ŝtonoj. Lia kolekto inkludis diversajn antikvajn pecojn de Egiptujo, Mezopotamio, Hindio kaj Rusio, ĉio metitaj kun rubenoj, smeraldoj, diamantoj kaj safiroj. Sed Raya zorgis malmulte pri la aĝo aŭ maloftaĵo de la kolekto de Vetter. Estis nur unu afero, kiu interesis lin, kaj de ĉi tiu afero li bezonis nur kvinonon.
  
  Wetter parolis al Raya telefone tri tagojn pli frue, antaŭ ol la inundoj komenciĝis serioze. Ili senŝeligis ekscentran sumon por maliceta bildo de hinda origino kiu estis en la kolekto de Wetter. Kvankam li insistis, ke ĉi tiu aparta objekto ne estas vendata, li ne povis rifuzi la strangan oferton de Rai. La aĉetanto malkovris Wetter ĉe eBay, sed el tio, kion Wetter lernis de parolado kun Raya, la egipto sciis multon pri antikva arto kaj nenion pri teknologio.
  
  Atentigoj pri inundo pliiĝis tra Antverpeno kaj Belgio dum la lastaj tagoj. Ĉie laŭ la marbordo, de Havro kaj Dieppe en Francio ĝis Terneuzen en Nederlando, hejmoj estis evakuitaj kiam marnivelo daŭre pliiĝis neregeble. Kun Antverpeno ensandviĉita en la mezo, la jam subakvigita termaso de la Alfundiĝinta Lando de Saftinge jam estis perdita al la tajdoj. Aliaj grandurboj, kiel ekzemple Goes, Vlissingen kaj Middelburg, ankaŭ estis inunditaj per la ondoj, la tutan vojon al Hago.
  
  Raya ridetis, sciante, ke li estas la mastro de sekretaj veterkanaloj, kiujn la aŭtoritatoj ne povis eltrovi. Sur la stratoj li daŭre renkontis homojn vigle parolantan, konjektante, kaj teruritan per la daŭra pliiĝo je marnivelo kiu baldaŭ inundus Alkmaar kaj la reston de Norda Holando ene de la venonta tago.
  
  "Dio punas nin," li aŭdis mezaĝan virinon diri al sia edzo ekster la kafejo. "Tial ĉi tio okazas. Ĉi tio estas la kolero de Dio."
  
  Ŝia edzo aspektis same ŝokita kiel ŝi, sed li provis trovi konsolon en rezonado. "Matildo, trankviliĝu. Eble ĝi estas nur natura fenomeno, kiun la veteruloj ne povis kapti per ĉi tiuj radaroj," li pledis.
  
  "Sed kial?" - ŝi insistis. "La naturaj fenomenoj estas kaŭzitaj de la volo de Dio, Martin. Ĉi tio estas dia puno."
  
  "Aŭ dia malbono," murmuris ŝia edzo, al la teruro de lia religiema edzino.
  
  "Kiel vi povas diri tion?" - ŝi ekkriis, ĝuste kiam Raya preterpasis. "Pro kial Dio sendus malbonon sur nin?"
  
  "Ho, mi ne povas rezisti ĉi tion," laŭte ekkriis Abdul Raya. Li turnis sin por kunigi la virinon kaj ŝian edzon. Ili estis konsternitaj de lia nekutima aspekto, liaj ungegaj manoj, lia akra, osteca vizaĝo kaj enprofundiĝintaj okuloj. "Sinjorino, la beleco de malbono estas, ke, male al bono, malbono ne bezonas kialon por fari detruon. La esenco mem de malbono estas intenca detruo pro la pura plezuro fari tion. Bonan posttagmezon." Dum li foriris, la viro kaj lia edzino staris frostigitaj pro ŝoko, plejparte pro lia revelacio, sed certe ankaŭ ĉe lia aspekto.
  
  Avertoj estis senditaj sur televidkanaloj ĉie, dum raportoj pri inundomortoj aliĝis al aliaj raportoj de la mediteranea baseno, Aŭstralio, Sudafriko kaj Sudameriko de minacado de inundo. Japanio perdis duonon de sia populacio dum miriado de insuloj sinkis sub akvon.
  
  "Ho, atendu, miaj karaj," gaje kantis Raya, proksimiĝante al la domo de Hannes Vetter, "ĉi tio estas la malbeno de la akvo. Akvo troviĝas ĉie, ne nur en la maro. Atendu, la falinta Kunospaston estas akvodemono. Vi povus droni en viaj propraj bankuvoj!"
  
  Tio estis la lasta falo de stelo, kiun Ofar observis post kiam Penekal aŭdis pri altiĝo de la marnivelo en Egiptujo. Sed Raya sciis kio okazos, ĉar li estis la arkitekto de ĉi tiu kaoso. La elĉerpita Sorĉisto serĉis nur rememorigi la homaron pri ilia sensignifeco en la okuloj de la Universo, pri la sennombraj okuloj kiuj scintilis ĉe ili ĉiunokte. Kaj por supre, li ĝuis la potencon de detruo kiun li kontrolis kaj la junulan eksciton esti la sola kiu sciis kial.
  
  Kompreneble, ĉi tiu lasta estis nur lia opinio pri aferoj. La lastan fojon li partumis scion kun la homaro, ĝi rezultigis la Industrian revolucion. Post tio li ne devis fari multon. Homoj malkovris sciencon en nova lumo, motoroj anstataŭigis la plej multajn veturilojn, kaj teknologio postulis la sangon de la Tero daŭre efike konkuri en la vetkuro por detrui aliajn landojn en la konkurado pri potenco, mono kaj evoluo. Kiel li atendis, homoj uzis scion por kaŭzi detruon - bongustan palpebrumon al malbono enkarniĝinta. Sed Raya enuiĝis pro ripetaj militoj kaj monotona avideco, do li decidis fari ion pli... ion definitivan... por regi la mondon.
  
  "Sinjoro Raya, estas tiel agrable vidi vin. Hannes Wetter, je via servo." La antikvaĵisto ridetis dum la stranga ulo supreniris la ŝtupojn al sia ĉefpordo.
  
  "Bonan posttagmezon, sinjoro Vetter," gracie salutis Raya, premante la manon de la viro. "Mi antaŭĝojas ricevi mian premion."
  
  "Certe. Eniru," Hannes respondis trankvile, ridetante de orelo ĝis orelo. "Mia vendejo estas en la kelo. Ĉi tie vi estas. " Li signis, ke Raya konduku malsupren tre luksan ŝtuparon, ornamitan per belaj kaj multekostaj juvelaĵoj sur standoj kiuj kondukas malsupren laŭ la balustrado. Super ili, sub la malpeza venteto de la malgranda ventumilo, per kiu Hannes konservis la aferojn malvarmeta, iuj teksitaj objektoj brilis.
  
  "Ĉi tio estas interesa malgranda loko. Kie estas viaj klientoj? Raya demandis. Hannes iomete konfuzis la demandon, sed li supozis, ke la egipto simple pli emas fari aferojn laŭ la malnova maniero.
  
  "Miaj klientoj kutime mendas interrete kaj ni sendas la produktojn al ili," Hannes klarigis.
  
  "Ĉu ili fidas vin?" - komencis la maldika Sorĉisto kun sincera surprizo. "Kiel ili pagas vin? Kaj kiel ili scias, ke vi plenumos vian vorton?"
  
  La vendisto eligis konfuzitan ridon. "Tien ĉi, sinjoro Raya. En mia oficejo. Mi decidis lasi tie la dekoracion, kiun vi petis. Ili havas devenon, do vi estas certa pri la aŭtenteco de via aĉeto," ĝentile respondis Hannes. "Jen mia tekkomputilo."
  
  "Via kio?" - malvarme demandis la ĝentila malhela magiisto.
  
  "Mia tekkomputilo?" Hannes ripetis, montrante la komputilon. "Kie vi povas transdoni financojn de via konto por pagi varojn?"
  
  "PRI!" Raya komprenis. "Kompreneble jes. Mi bedaŭras. Mi havis longan nokton."
  
  "Virinoj aŭ vino?" la gaja Hannes rikanis.
  
  "Mi timas, ke mi promenas. Vi vidas, nun kiam mi estas pli maljuna, ĝi estas eĉ pli laciga," Raya notis.
  
  "Mi scias. Mi scias ĉi tion tro bone," diris Hannes. "Mi kuris maratonojn kiam mi estis juna, kaj nun mi luktas por supreniri ŝtuparon sen ĉesi por respiriĝi. Kien vi promenis?"
  
  "Gant. Mi ne povis dormi, do mi iris piede viziti vin," Raya klare klarigis, surprizite rigardante la oficejon.
  
  "Mi bedaŭras?" Hannes anhelis. "Ĉu vi piediris de Gento al Antverpeno? Kvindek-malparajn kilometrojn?"
  
  "Jes".
  
  Hannes Vetter miris, sed rimarkis, ke la aspekto de la kliento ŝajnis sufiĉe ekscentra, iu kiu ŝajnis nemaltrankvila de la plej multaj aferoj.
  
  "Ĝi estas impona. Ĉu vi ŝatus iom da teo?
  
  "Mi ŝatus vidi la bildon," diris Raya firme.
  
  "Ho, kompreneble," diris Hannes kaj iris al la murŝranko por eltiri dekdu-colan statueton. Kiam li revenis, la nigraj okuloj de Raya tuj identigis ses unuformajn diamantojn kaŝitajn en la maro de gemoj, kiuj konsistigis la eksteran parton de la statueto. Ĝi estis abomenaspekta demono, kun nudigitaj dentoj kaj longaj nigraj haroj sur sia kapo. Ĉizita el nigra eburo, la objekto fanfaronis pri du flankoj sur ĉiu flanko de la ĉefvizaĝo, kvankam ĝi havis nur unu korpon. Diamanto estis metita sur la frunton de ĉiu faceto.
  
  "Kiel mi, ĉi tiu diablo estas eĉ pli malbela en la reala vivo," diris Raya kun malsana rideto, prenante la statueton de ridanta Hannes. La vendisto ne intencis defii la vidpunkton de sia aĉetanto ĉar ĝi estis plejparte vera. Sed lia sento de dececo estis savita de embaraso per la scivolemo de Rai. "Kial ĝi havas kvin flankojn? Tio sole sufiĉus por malinstigi entrudiĝintojn."
  
  "Ho, tio," diris Hannes, fervora priskribi la originon. "Juĝante laŭ siaj originoj, ĝi antaŭe havis nur du posedantojn. Reĝo de Sudano posedis ilin en la dua jarcento, sed asertis ke ili estis malbenitaj, tiel ke li donacis ilin al preĝejo en Hispanio dum kampanjo en la Alboran Maro, proksime de Ĝibraltaro."
  
  Raya rigardis la viron kun konfuza mieno. "Do tial ĝi havas kvin flankojn?"
  
  "Ne, ne, ne," Hannes ridis. "Mi ankoraŭ venas tien. Tiu dekoracio estis formita laŭ la hinda dio de malbona Ravana, sed Ravana havis dek kapojn, do ĝi estis verŝajne malpreciza odo al la dio-reĝo."
  
  "Aŭ ĝi tute ne estas la dio-reĝo," Raya ridetis, kalkulante la ceterajn diamantojn kiel ses el la Sep Fratinoj, demoninoj de la Testamento de Reĝo Salomono.
  
  "Kion vi celas?" - demandis Hannes.
  
  Raya stariĝis, ankoraŭ ridetante. Per milda, didaktika tono, li diris: "Rigardu."
  
  Unu post la alia, malgraŭ la impeta obĵeto de la antikvaĵisto, Raya forigis ĉiun diamanton per sia poŝtranĉilo ĝis li havis ses en sia manplato. Hannes ne sciis kial, sed li estis tro timigita de la vizitanto por fari ion ajn por lin haltigi. Rampa timo kaptis lin, kvazaŭ la diablo mem starus en lia ĉeesto, kaj li povis fari nenion krom rigardi, kiel lia vizitanto insistis. La alta egipto kolektis la diamantojn en sian manplaton. Kiel salona magiisto ĉe malmultekosta festo, li montris la ŝtonojn al Hannes. "Vidu ĉi tion?"
  
  "J-jes," Hannes konfirmis, la frunto malseka pro ŝvito.
  
  "Ĉi tiuj estas ses el la sep fratinoj, demonoj ligitaj de reĝo Salomono por konstrui sian templon," diris Raya kun spektaklis-similaj informoj. "Ili respondecis pri fosado de la fundamentoj de la Jerusalema Templo."
  
  "Interesa," Hannes elpremis, penante paroli egale kaj ne panikiĝi. Tio, kion lia kliento rakontis al li, estis kaj absurda kaj timiga, kio en la okuloj de Hannes frenezigis lin. Ĉi tio donis al li kialon pensi ke Raya povus esti danĝera, do li ludis kune por nun. Li ekkomprenis ke li verŝajne ne estos pagita por la artefakto.
  
  "Jes, ĝi estas tre interese, sinjoro Vetter, sed vi scias, kio estas vere fascina?" - demandis Raya dum Hannes rigardis malplene. Per sia alia mano, Raya tiris Celeston el sia poŝo. La glataj, glitantaj movoj de liaj longformaj brakoj estis sufiĉe belaj por vidi, kiel tiuj de baletisto. Sed la okuloj de Rai mallumiĝis, kiam li kunigis siajn du manojn. "Nun vi vidos ion vere interesan. Nomu ĝin alĥemio; la alĥemio de la Granda Dezajno, la transmutacio de la dioj!" Raya kriis super la rezultinta muĝado kiu venis de ĉiuj flankoj. Ene de liaj ungegoj, inter la maldikaj fingroj kaj la faldoj de liaj manplatoj, estis ruĝeta brilo. Li levis la manojn, fiere pruvante la potencon de sia stranga alĥemio al Hannes, kiu terure kaptis sian bruston.
  
  "Prokrastu ĉi tiun koratakon, sinjoro Vetter, ĝis vi vidos la fundamenton de via propra templo," Raya demandis gaje. "Rigardu!"
  
  Ĉi tiu terura ordo rigardi estis tro multe por Hannes Vetter, kaj li sinkis sur la plankon, kroĉante sian kuntiriĝan bruston. Super li, la malbona Sorĉisto estis ĝojigita per la purpura brilo en siaj manoj kiam Celeste renkontis la ses fratinajn diamantojn, igante ilin ataki. La tero komencis tremi sub ili, kaj la tremoj movis la subtenajn kolonojn de la konstruaĵo, en kiu loĝis Hannes. Li aŭdis vitron frakasiĝi dum la tertremo kreskis, kaj grandaj pecoj da betono kaj ŝtalstangoj diseriĝantaj al la planko.
  
  Ekstere, la sisma agado kreskis sesoble, skuante la tutan Antverpenon kiel la epicentro de la tertremo, kaj poste rampis tra la surfaco de la tero en ĉiuj direktoj. Baldaŭ ili devis alveni en Germanion kaj Nederlandon kaj polui la oceanfundon de la Norda Maro. Raya ricevis kion li bezonis de Hannes, lasante la mortantan viron sub la rubo de lia hejmo. La magiisto devis rapidi al Aŭstrio por renkonti viron en la regiono Salzkammergut kiu asertis havi la plej serĉatan ŝtonon post la Celeste.
  
  "Ĝis baldaŭ, sinjoro Karsten."
  
  
  26
  Ni liberigas la skorpion sur la Serpento
  
  
  Nina faligis la lastan el sia biero antaŭ ol la Heraklo komencis rondiri improvizitan surteriĝon proksime de la Dansha kliniko en la Tigray regiono. Estis, kiel ili planis, frua vespero. Kun la helpo de liaj administraj helpantoj, Perdue ĵus certigis permeson uzi la forlasitan startlenon post kiam li kaj Patriko diskutis strategion. Patriko prenis sur si informi la kolonelon. Yimen, kiel li estis devontigita agi laŭ la interkonsento, kiun la procesteamo de Perdue faris kun la etiopa registaro kaj ĝiaj reprezentantoj.
  
  "Trinku, infanoj," ŝi diris. "Ni estas malantaŭ malamikaj linioj nun..." ŝi ĵetis rigardon al Perdue, "... denove." Ŝi sidiĝis dum ili ĉiuj malfermis sian lastan malvarman bieron antaŭ redoni la Sanktan Keston al Aksumo. "Do, nur por esti klara. Paddy, kial ni ne surteriĝas ĉe la granda flughaveno en Aksumo?"
  
  "Ĉar tion ili, kia ajn ili estas, atendas," Sam palpebrumis. "Estas nenio kiel impulsa ŝanĝo de planoj por teni la malamikon sur la piedfingroj."
  
  "Sed vi diris al Yimen," ŝi kontraŭdiris.
  
  "Jes, Nina. Sed la plej multaj el la civiluloj kaj arkeologiaj fakuloj, kiuj koleras kontraŭ ni, ne estos sufiĉe baldaŭ sciigitaj por veni la tutan vojon ĉi tien," Patrick klarigis. "Kiam ili alvenos ĉi tien per buŝo, ni estos survoje al Monto Yeha, kie Perdue malkovris la Sanktan Skatolo. Ni vojaĝos en nemarkita "Du kaj Duona Peco" kamiono sen videblaj koloroj aŭ emblemoj, igante nin preskaŭ nevideblaj por etiopaj civitanoj." Li interŝanĝis rideton kun Perdue.
  
  "Bonege," ŝi respondis. "Sed kial ĉi tie, se gravas demandi?"
  
  "Nu," Patrick montris al la mapon sub la pala lumo muntita sur la tegmento de la ŝipo, "vi vidos, ke Dansha situas proksimume en la centro, duonvoje inter Aksumo, ĉi tie," li montris al la nomo de la urbo kaj kuris la pinton de sia montrofingro laŭ la papero maldekstren kaj malsupren. "Kaj via celo estas Lago Tana, ĝuste ĉi tie, sudokcidente de Aksumo."
  
  "Do, ĉu ni duobligas tuj kiam ni faligas la skatolon?" - Sam demandis, antaŭ ol Nina havis tempon por dubi, ke Patriko uzis la vorton "via" anstataŭ "nia".
  
  "Ne, Sam," Perdue ridetis, "nia amata Nina kuniros al vi en vojaĝo al Tana Kirkos, la insulo kie troviĝas la diamantoj. Intertempe, Patriko, Ajo kaj mi iros al Aksumo kun la Sankta Skatolo, konservante aspektojn antaŭ la Registaro de Etiopio kaj la homoj de Yimenu."
  
  "Atendu kio?" Nina anhelis, kaptante la femuron de Sam dum ŝi kliniĝis antaŭen, sulkigante la brovojn. "Sam kaj mi iras solaj por ŝteli la malbenitajn diamantojn?"
  
  Sam ridetis. "Mi ŝatas ĝin".
  
  "Ho, forigu," ŝi ĝemis, apoginte sin al la ventro de la aviadilo dum ĝi bruis en rulon, prepariĝante por alteriĝi.
  
  "Venu, doktoro Gould. Ĉi tio ne nur ŝparus al ni la tempon transdoni la ŝtonojn al la egiptaj stelrigardantoj, sed ĝi ankaŭ utilus kiel ideala kovro," Perdue urĝis.
  
  "Kaj la sekva afero, kiun vi scias, mi estos arestita kaj denove fariĝos la plej konata loĝanto de Oban," ŝi sulkigis la brovojn, premante siajn plenajn lipojn al la kolo de la botelo.
  
  "Ĉu vi estas el Oban?" - demandis la piloto Nina, sen turni sin dum li kontrolis la komandojn anta si.
  
  "Jes," ŝi respondis.
  
  "Terure pri tiuj homoj de via urbo, he? Kia domaĝo," diris la piloto.
  
  Perdue kaj Sam ankaŭ vigliĝis kun Nina, ambaŭ same distritaj kiel ŝi estis. "Kiuj homoj?" - ŝi demandis. "Kio okazis?"
  
  "Ho, mi vidis tion en la gazeto en Edinburgo antaŭ ĉirkaŭ tri tagoj, eble pli longe," diris la piloto. "La kuracisto kaj lia edzino mortis en trafikakcidento. Dronis en Loch Lomond post kiam ilia aŭto falis en la akvon aŭ ion similan."
  
  "Ho mia Dio!" - ŝi ekkriis, aspektante timigita. "Ĉu vi rekonis la nomon?"
  
  "Jes, lasu min pensi," li kriis super la muĝado de la motoroj. "Ni ankoraŭ diris, ke lia nomo havas ion rilaton kun akvo, ĉu vi scias? La ironio estas, ke ili dronas, ĉu vi scias? Uh..."
  
  "Strando?" - ŝi elpremis, senespere dezirante scii, sed timante ian konfirmon.
  
  "Tio estas ĉio! Jes, Strando, jen ĉio. D-ro Beach kaj lia edzino," li klakis per la dikfingro kaj ringofingro antaŭ ol kompreni la plej malbonan. "Ho mia Dio, mi esperas, ke ili ne estis viaj amikoj."
  
  "Ho, Jesuo," kriis Nina en siajn manojn.
  
  "Mi tre bedaŭras, doktoro Gould," la piloto pardonpetis dum li turnis sin por prepari sin alteriĝi en la densa mallumo, kiu lastatempe regas tra Nordafriko. "Mi tute ne sciis, ke vi ne aŭdis."
  
  "Estas bone," ŝi spiris, ruinigita. "Kompreneble, vi ne havis manieron scii, ke mi sciis pri ili. Ĉio estas en ordo. Ĉio estas bona".
  
  Nina ne ploris, sed ŝiaj manoj tremis, kaj malĝojo glaciiĝis en ŝiaj okuloj. Perdue ĉirkaŭbrakis ŝin per unu brako. "Vi scias, ili ne estus mortaj nun, se mi ne estus irinta al Kanado kaj kaŭzinta ĉi tiun tutan identecan konfuzon, kiu kaŭzis ŝian kidnapon," ŝi flustris, kunpreminte la dentojn pro la kulpo, kiu turmentis ŝian koron.
  
  "Puraĵo, Nina," protestis Sam mallaŭte. "Vi scias, ke ĉi tio estas aĉa, ĉu ne? Tiu nazia bastardo ankoraŭ mortigus iun ajn sur sia vojo al..." Sam ĉesis antaŭ diri la terure evidentan, sed Perdue finis kulpigi lin. Patriko silentis kaj decidis resti tia por nun.
  
  "Survoje detrui min," Perdue murmuris kun timo en sia konfeso. "Ne estis via kulpo, mia kara Nina. Kiel ĉiam, via kunlaboro kun mi faris vin senkulpa celo, kaj la partopreno de D-ro Beach en mia savo altiris la atenton de lia familio. Jesuo Kristo! Mi estas nur promenanta antaŭsigno de morto, ĉu ne? "li diris, pli kun introspekto ol memkompato.
  
  Li ellasis la treman korpon de Nina, kaj dum momento ŝi volis tiri lin reen, sed ŝi lasis lin al liaj pensoj. Sam povis tre bone kompreni, ke tio taksis ambaŭ liajn amikojn laŭe. Li rigardis Ajon, kiu sidis kontraŭ li, kiam la radoj de la aviadilo frapis en la fendan, iom superkreskitan asfalton de la malnova startleno kun forto de Heraklo. La egipto palpebrumis tre malrapide, signalante al Sam malstreĉiĝi kaj ne reagi tiel rapide.
  
  Sam kapjesis kviete kaj mense preparite por la venonta vojaĝo al Lago Tana. Baldaŭ, Super Hercules iom post iom ĉesis, kaj Sam vidis Perdue fiksrigardi la Sacred Box-relikvon. La arĝenthara miliardulo-esploristo ne plu estis tiel gaja kiel antaŭe, sed anstataŭe sidis lamentante sian obsedon pri historiaj artefaktoj, liaj kunpremitaj manoj pendis loze inter liaj femuroj. Sam profunde enspiris. Ĉi tio estis la plej malbona tempo por sekularaj enketoj, sed estis ankaŭ tre gravaj informoj, kiujn li bezonis. Elektante la plej takteman momenton, kiun li povis, Sam ĵetis rigardon al la silenta Patriko antaŭ demandi al Perdue, "Nina kaj mi havas aŭton por iri al Lago Tana, Perdue?"
  
  "Vi komprenas. Ĉi tio estas nerimarkebla malgranda Volkswagen. Mi esperas, ke vi ne ĝenas," diris Perdue malforte. La malsekaj okuloj de Nina ruliĝis malantaŭen kaj flirtis dum ŝi provis ĉesigi siajn larmojn antaŭ ol eliri la grandegan aviadilon. Ŝi prenis la manon de Perdue kaj premis ĝin. Ŝia voĉo ŝanceliĝis dum ŝi flustris al li, sed ŝiaj vortoj estis multe malpli ĝenaj. "Nun nur ni povas fari estas certigi, ke tiu duvizaĝa bastardo ricevu tion, kion li meritas, Perdue. Homoj interagas kun vi ĉar vi, ĉar vi entuziasmas pri ekzisto kaj interesiĝas pri belaj aferoj. Vi pavimas la vojon al pli bona vivnivelo per via genio, per viaj inventoj."
  
  Kontraŭ la fono de ŝia hipnotiga voĉo, Perdue povis malklare percepti la knaron de la malantaŭa kovrila malfermaĵo kaj aliaj homoj konstante prepariĝantaj por forigi la Sanktan Skatolo el la profundo de Monto Yeha. Li povis aŭdi Sam kaj Ajon diskuti la pezon de la restaĵo, sed ĉio, kion li vere aŭdis, estis la finaj frazoj de Nina.
  
  "Ni ĉiuj decidis kunlabori kun vi longe antaŭ ol la ĉekoj malplenigos, mia knabo," ŝi konfesis. "Kaj doktoro Beach decidis savi vin ĉar li sciis kiom grava vi estas por la mondo. Mia Dio, Perdue, vi estas pli ol stelo en la ĉielo por la homoj, kiuj konas vin. Vi estas la suno, kiu tenas nin ĉiujn en ekvilibro, tenante nin varmaj kaj igante nin prosperi en orbito. Homoj sopiras vian magnetan ĉeeston, kaj se mi devas morti pro tiu privilegio, tiam tiel estu."
  
  Patriko ne volis interrompi, sed li havis horaron por plenumi, kaj li malrapide alproksimiĝis al ili por indiki ke estas tempo por foriri. Perdue ne sciis kiel reagi al la sindonemaj vortoj de Nina, sed li povis vidi Sam starantan tie en sia tuta kruda gloro, brakoj krucitaj kaj ridetante kvazaŭ li apogus la sentojn de Nina. "Ni faru ĝin, Perdue," diris Sam fervore. "Ni rehavigu ilian malbenitan keston kaj iru al la Sorĉisto."
  
  "Mi devas konfesi, mi volas Karsten pli," Perdue konfesis amare. Sam iris al li kaj metis firman manon sur lian ŝultron. Kiam Nina sekvis Patrikon al la egipto, Sam sekrete partumis specialan komforton kun Perdue.
  
  "Mi konservis ĉi tiun novaĵon por via naskiĝtago," Sam menciis, "sed mi havas iujn informojn, kiuj eble trankviligos vian venĝeman flankon nuntempe."
  
  "Kio?" - demandis Perdue, jam interesite.
  
  "Memoru, vi petis min noti ĉiujn transakciojn, ĉu ne? Mi notis ĉiujn informojn, kiujn ni kolektis pri ĉi tiu tuta ekskurso kaj ankaŭ pri la Magiisto. Vi memoras, ke vi petis, ke mi rigardu la diamantojn, kiujn akiris via popolo kaj tiel plu," Sam daŭrigis, penante precipe malaltigi sian voĉon, "ĉar vi volas planti ilin en la domego de Karsten por enkadrigi la ĉefan membron de la Nigro. Suno, ĉu ne?"
  
  "Jes? Jes, jes, kio pri ĝi? Ni ankoraŭ devas trovi manieron fari tion post kiam ni finos dancadon laŭ la fajfado de la etiopaj aŭtoritatoj, Sam," klakis Perdue per tono kiu perfidis la streson sub kiu li dronis.
  
  "Mi memoras, ke vi diris, ke vi volas kapti serpenton per la mano de via malamiko aŭ io," klarigis Sam. "Do, mi prenis la liberecon turni ĉi tiun pilkon por vi."
  
  La vangoj de Perdue ruĝiĝis pro intrigo. "Kiel?" - li flustris severe.
  
  "Mi havis amikon-ne demandu-malkovru kie la viktimoj de la Magiisto ricevis liajn servojn," Sam haste diris antaŭ ol Nina povis komenci serĉi. "Kaj ĝuste kiam mia nova sperta amiko sukcesis haki la komputilajn servilojn de la aŭstro, tiel okazis, ke nia estimata amiko el Nigra Suno ŝajne invitis la nekonatan alkemiiston al sia hejmo por enspeziga interkonsento."
  
  La vizaĝo de Perdue heliĝis kaj ŝajno de rideto aperis sur ĝi.
  
  "Nun nur ni devas fari estas liveri la anoncitan diamanton al la bieno de Karsten antaŭ merkredo, kaj tiam ni rigardos la serpenton mordi de la skorpio ĝis ne plu estos veneno en niaj vejnoj," Sam rikanis.
  
  "Sinjoro Cleave, vi estas geniulo," Perdue notis, plantante firman kison sur la vangon de Sam. Nina haltis senvive dum ŝi eniris kaj krucis la brakojn super la brusto. Levante brovon, ŝi povis nur konjekti. "Skotoj. Kvazaŭ porti jupojn ne sufiĉas por testi ilian virecon."
  
  
  27
  Malseka dezerto
  
  
  Ĉar Sam kaj Nina pakis sian ĵipon por la ekskurseto al Tana Kirkos, Perdue parolis kun Ajo pri la lokaj etiopoj kiuj akompanus ilin al la arkeologia loko malantaŭ Monto Yeha. Patriko baldaŭ aliĝis al ili por diskuti la detalojn de ilia livero kun la malplej tumulto.
  
  "Mi vokos la kolonelon. Yeemen sciigi lin kiam ni alvenos. Li nur devos kontentiĝi je tio," Patriko diris. "Tiel longe kiel li estas tie kiam la Sankta Skatolo estas resendita, mi ne vidas kial ni devus diri al li sur kiu flanko ni estas."
  
  "Tro vere, Paddy," Sam konsentis. "Nur memoru, kia ajn estas la reputacio de Perdue kaj Ajo, vi reprezentas Brition sub la komando de la tribunalo. Neniu rajtas ĉikani aŭ ataki iun ajn tie por redoni la restaĵon."
  
  "Ĝuste," Patriko konsentis. "Ĉi-foje ni havas internacian escepton kondiĉe ke ni plenumas la kondiĉojn de la interkonsento, kaj eĉ Yimenu devas aliĝi al tio."
  
  "Mi tre ŝatas la guston de ĉi tiu pomo," Perdue ĝemis dum li helpis la tri virojn de Ajo kaj Patriko levi la falsan Keston en la armean kamionon, kiun ili preparis por transporti ĝin. "Ĉi tiu sperta komercisto pri ellasilo ĉasas min ĉiufoje kiam mi rigardas lin."
  
  "Ho!" - ekkriis Nina, suprenturnante la nazon je la vido de Perdue. "Mi komprenas nun. Vi forsendas min for de Aksum por ke Yimenu kaj mi ne enmiksiĝas unu la alian, he? Kaj vi sendu Sam por certigi, ke mi ne demetos la ŝnuron."
  
  Sam kaj Perdue staris unu apud la alia, elektante silenti, sed Ajo ridis kaj Patriko paŝis inter ŝi kaj la virojn por savi la momenton. "Ĉi tio vere estas la plej bona, Nina, ĉu vi ne pensas? Mi volas diri, ni vere bezonas liveri la ceterajn diamantojn al la Egipta Draka Nacio..."
  
  Sam ekmovis, provante ne ridi pri Patriko neĝuste nomante la Ordon de la Stelrigardantojn "malriĉa", sed Perdue ridetis malkaŝe. Patriko rerigardis al la viroj riproĉe antaŭ ol turni sian atenton al la timiga historiisto. "Ili urĝe bezonas la ŝtonojn, kaj kun la livero de la artefakto..." li daŭrigis, penante trankviligi ŝin. Sed Nina simple levis la manon kaj balancis la kapon. "Lasu ĝin trankvila, Patrick. Ne gravas. Mi iros kaj ŝtelos ion alian de ĉi tiu malriĉa lando en la nomo de Britio, nur por eviti la diplomatian koŝmaron kiu certe elvokos en mia menso se mi revidos tiun mizoginan idioton."
  
  "Ni devas iri, Efendi," diris Ajo Perdue, feliĉe kvietigante la minacan streĉiĝon per sia sobriga deklaro. "Se ni hezitas, ni ne alvenos tien ĝustatempe."
  
  "Jes! Ĉiuj pli bone rapidu," Perdue sugestis. "Nina, vi kaj Sam renkontos nin ĉi tie ĝuste post dudek kvar horoj kun la diamantoj de la insula monaĥejo. Tiam ni devas reveni al Kairo en rekorda tempo."
  
  "Nomu min ĉapelisto," Nina sulkigis la brovojn, "sed ĉu mi mankas ion? Mi pensis, ke ĉi tiuj diamantoj devus fariĝi posedaĵo de la profesoro. Egipta Arkeologia Societo Imru."
  
  "Jes, tio estis la interkonsento, sed miaj makleristoj ricevis liston de ŝtonoj de la profesoro. La homoj de Imru estis en la komunumo, dum Sam kaj mi estis en rekta kontakto kun Majstro Penekal," Perdue klarigis.
  
  "Ho Dio, mi sentas duoblan ludon," ŝi diris, sed Sam milde kaptis ŝian brakon kaj tiris ŝin for de Perdue kun kora, "Saluton, maljunulo!" Ni iru, doktoro Gould. Ni devas fari krimon kaj ni havas tre malmulte da tempo por fari ĝin."
  
  "Dio, la putraj pomoj de mia vivo," ŝi ĝemis dum Perdue mansvingis al ŝi.
  
  "Ne forgesu rigardi la ĉielon!" Perdue ŝercis antaŭ malfermi la pasaĝerpordon de la malnova kamiono senaktive. En la malantaŭa seĝo, la restaĵo estis observita fare de Patriko kaj liaj viroj dum Perdue rajdis ĉaspafilon kun Ajo ĉe la rado. La egipta inĝeniero ankoraŭ estis la plej bona gvidisto en la regiono, kaj Perdue pensis, ke se li mem veturus la aŭton, li ne devus doni indikojn.
  
  Sub la kovro de mallumo, grupo da viroj transportis la Sanktan Keston al la elfosejo sur Monto Yeha por resendi ĝin kiel eble plej rapide kun kiel eble plej malmulte da problemoj de la koleraj etiopoj. Granda, malpurkolora kamiono knaris kaj muĝis laŭ trua vojo, direktante orienten al la fama Aksumo, kredita esti la ripozejo de la biblia Kesto de Interligo.
  
  Irante sudokcidenten, Sam kaj Nina kuregis direkte al Lago Tana, kiu prenintus ilin almenaŭ sep horojn en la ĵipo disponigita al ili.
  
  "Ĉu ni faras la ĝustan aferon, Sam?" - ŝi demandis, malvolvinte la ĉokoladon. "Aŭ ĉu ni simple postkuras la ombron de Purdue?"
  
  "Mi aŭdis, kion vi diris al li en Heraklo, mia amo," Sam respondis. "Ni faras ĉi tion ĉar ĝi estas necesa." Li rigardis ŝin. "Vi vere celis tion, kion vi diris al li, ĉu ne? Aŭ ĉu vi nur volis fari lin malpli aĉa?"
  
  Nina respondis kontraŭvole, uzante maĉadon kiel manieron bremsi por tempo.
  
  "La nura afero, kiun mi scias," Sam dividis, "estas, ke Perdue estis torturita de Nigra Suno kaj lasita por morta... kaj tio sole igas ĉiujn sistemojn iri en sangobanon."
  
  Post kiam Nina englutis la bombonon, ŝi rigardis la stelojn naskiĝantajn unu post la alia super la nekonata horizonto, al kiu ili direktiĝis, scivolante kiom da ili estis eble diablaj. "La infana kanto nun havas pli da senco, ĉu vi scias? Twinkle, twinkle, eta stelo. Kiel mi scivolas, kiu vi estas."
  
  "Mi neniam vere pensis pri tio tiel, sed estas ia mistero en ĝi. Vi pravas. Kaj ankaŭ faru deziron al falstelo," li aldonis, rigardante la belan Nina, suĉante ŝiajn fingropintojn por gustumi la ĉokoladon. "Ĝi igas vin demandi, kial falstelo povus, kiel feino, plenumi viajn dezirojn."
  
  "Kaj vi scias kiom malbonaj ĉi tiuj bastardoj vere estas, ĉu ne? Se vi bazas viajn dezirojn sur la supernatura, mi pensas, ke vi nepre estos piedbatita. Vi ne devas uzi falintajn anĝelojn, aŭ demonojn, kiel ajn diable ili nomiĝas, por nutri vian avidecon. Tial iu ajn, kiu uzas..." Ŝi haltis. "Sam, jen la regulo, kiun vi kaj Perdue aplikas al la profesoro. Imr aŭ Karsten?
  
  "Kio estas la regulo? Ne ekzistas regulo," li ĝentile defendis, la okuloj gluitaj al la malfacila vojo en la kreskanta mallumo.
  
  "Ĉu estas eble ke la avideco de Karsten kondukos al lia detruo, uzante la diamantojn de la Sorĉisto kaj Reĝo Salomono por forigi la mondon de li?" ŝi sugestis, sonante terure memfida en si. Estas tempo por Sam konfesi. La fervora historiisto ne estis malsaĝulo, kaj krome ŝi estis parto de ilia teamo, do ŝi meritis scii kio okazas inter Perdue kaj Sam kaj kion ili esperis atingi.
  
  Nina dormis proksimume tri horojn rekte. Sam ne plendis, kvankam li estis tute elĉerpita kaj batalis por resti maldorma sur la monotona vojo, kiu plej bone similis krateron kun severa akneo. Je la dekunua horo la steloj brilis nemakuline kontraŭ la senmakula ĉielo, sed Sam estis tro okupita admirante la malsekregionojn, kiuj vicis la tervojon, kiun ili veturis malsupren al la lago.
  
  "Nina?" li diris, vekante ŝin kiel eble plej milde.
  
  "Ĉu ni jam estas tie?" - ŝi murmuris ŝokita.
  
  "Preskaŭ," li respondis, "sed mi bezonas ke vi vidu ion."
  
  "Sam, mi ne estas en humoro por viaj junulaj seksaj avancoj nun," ŝi sulkigis la brovojn, ankoraŭ kvakante kiel revivigita mumio.
  
  "Ne, mi estas serioza," li insistis. "Rigardu. Nur rigardu tra via fenestro kaj diru al mi, ĉu vi vidas tion, kion mi vidas."
  
  Ŝi pene obeis. "Mi vidas mallumon. Estas la mezo de la nokto."
  
  "La luno estas plena, do ne estas tute mallume. Diru al mi, kion vi rimarkas en ĉi tiu pejzaĝo," li insistis. Sam ŝajnis konfuzita kaj ĉagrenita samtempe, io tute eksterkaraktera por li, do Nina sciis, ke ĝi devas esti grava. Ŝi rigardis pli proksime, penante kompreni kion li volis diri. Nur kiam ŝi memoris, ke Etiopio estas plejparte arida kaj dezerta pejzaĝo, ŝi komprenis, kion li volas diri.
  
  "Ĉu ni vojaĝas sur akvo?" ŝi demandis singarde. Tiam la plena bato de la strangeco trafis ŝin kaj ŝi ekkriis: "Sam, kial ni veturas sur akvo?"
  
  La pneŭoj de la ĵipo estis malsekaj, kvankam la vojo ne estis inundita. Ambaŭflanke de la gruza vojo, la luno lumigis la rampantajn sablobankojn, kiuj balanciĝis en la milda vento. Ĉar la vojo estis iomete levita super la ĉirkaŭa malglata grundo, ĝi ankoraŭ ne estis subakvigita en akvo tiel multo kiel la resto de la ĉirkaŭa regiono.
  
  "Ni ne devas esti tiaj," Sam respondis, levante la ŝultrojn. "Laŭ mi scias, ĉi tiu lando estas fama pro sekeco, kaj la pejzaĝo devus esti tute seka."
  
  "Atendu," ŝi diris, ŝaltante la tegmentan lumon por kontroli la mapon, kiun Ajo donis al ili. "Lasu min pensi, kie ni estas nun?"
  
  "Ni ĵus preterpasis Gondar antaŭ proksimume dek kvin minutoj," li respondis. "Ni devus esti proksime de Addis Zemen nun, kiu estas proksimume dek kvin minutojn de Wereta, nia celo, antaŭ ol ni prenos la boaton trans la lagon."
  
  "Sam, ĉi tiu vojo estas proksimume dek sep kilometrojn de la lago!" - ŝi anhelis, mezurante la distancon inter la vojo kaj la plej proksima akvoareo. "Ĝi ne povas esti laga akvo. Ĉu ĝi povus?"
  
  "Ne," Sam konsentis. "Sed tio, kio mirigas min, estas, ke laŭ antaŭaj esploroj de Ajo kaj Perdue dum ĉi tiu dutaga rubkolekto, dum pli ol du monatoj en ĉi tiu regiono ne pluvas! Do, mi ŝatus scii de kie diable la lago ricevis la kroman akvon por kovri ĉi tiun malbenitan vojon."
  
  "Ĉi tio," ŝi skuis la kapon, ne povante kompreni ĝin, "ne estas... natura."
  
  "Vi komprenas, kion tio signifas, ĉu?" Sam suspiris. "Ni devos atingi la monaĥejon ekskluzive per akvo."
  
  Nina ne ŝajnis tro malfeliĉa pri la novaj evoluoj: "Mi pensas, ke ĝi estas bona afero. Moviĝi tute en la akvo havas siajn avantaĝojn - ĝi estos malpli rimarkebla ol fari turismajn aferojn."
  
  "Kion vi celas?"
  
  "Mi sugestas, ke ni prenu kanuon de Veret kaj faru la tutan vojaĝon de tie," ŝi sugestis. "Neniu ŝanĝo de transporto. Vi ankaŭ ne bezonas renkonti lokanojn por ĉi tio, ĉu vi scias? Ni prenas kanuon, surmetu kelkajn vestaĵojn kaj raportu tion al niaj diamantaj gardistoj fratoj."
  
  Sam ridetis en la pala lumo falanta de la tegmento.
  
  "Kio?" - demandis ŝi, ne malpli surprizita.
  
  "Ho, nenio. Mi nur amas vian ĵus trovitan kriman honestecon, doktoro Gould. Ni devas esti singardaj por ne perdi vin tute al la Malhela Flanko." Li ridetis.
  
  "Ho, forigu," ŝi diris, ridetante. "Mi estas ĉi tie por plenumi la laboron. Cetere vi scias, kiom multe mi malamas religion. Ĉiuokaze, kial diable ĉi tiuj monaĥoj ĉiukaze kaŝas diamantojn?"
  
  "Bona punkto," Sam konfesis. "Mi ne povas atendi rabi grupon de humilaj, ĝentilaj homoj de la lasta riĉaĵo, kiun ili havas en sia mondo." Kiel li timis, Nina ne ŝatis lian sarkasmon kaj respondis per egala tono: "Jes."
  
  "Cetere, kiu donos al ni kanuon je la unua matene, doktoro Gould?" - Sam demandis.
  
  "Neniu, mi supozas. Ni devos nur prunti unu. Pasus bone kvin horoj antaŭ ol ili vekiĝos kaj rimarkos, ke ili mankas. Tiam ni jam elektos monaĥojn, ĉu ne? " ŝi kuraĝis.
  
  "Sendia," li ridetis, ŝovante la ĵipon en malaltan rapidon por trakti la delikatajn truojn kaŝitajn de la stranga akvofluo. "Vi estas absolute senpa."
  
  
  28
  Grava Rabo 101
  
  
  Kiam ili atingis Vereta, la ĵipo minacis subakviĝi en tri futojn da akvo. La vojo malaperis antaŭ kelkaj mejloj, sed ili daŭre moviĝis al la rando de la lago. Nokta kovrilo estis necesa por ilia sukcesa enfiltriĝo en Tana Kirkos antaŭ ol tro multaj homoj eniris ilian manieron.
  
  "Ni devos ĉesi, Nina," Sam ĝemis senespere. "Kio maltrankviligas min estas kiel ni revenos al la renkontpunkto se la ĵipo enprofundiĝos."
  
  "Maltrankviloj estas por alia tempo," ŝi respondis, metante sian manon sur la vangon de Sam. "Nun ni devas fini la laboron. Nur faru unu heroaĵon samtempe, alie ni pardonos la vortludon, dronos en angoro kaj malsukcesos la mision."
  
  Sam ne povis argumenti pri tio. Ŝi pravis, kaj ŝia sugesto ne iĝi superfortita antaŭ ol estos solvo havis sencon. Li haltigis la aŭton ĉe la enirejo de la urbo frumatene. De tie, ili bezonus trovi ian boaton por atingi la insulon kiel eble plej rapide. Estis longa vojaĝo eĉ atingi la bordojn de la lago, des malpli remi al la insulo.
  
  La urbo estis en kaoso. Domoj malaperis sub la premo de la akvo, kaj la plimulto kriis "sorĉado" ĉar ne estis pluvo, kio kaŭzis la inundon. Sam demandis unu el la lokuloj sidantaj sur la ŝtupoj de la urbodomo, kie li povas preni kanuon. La viro rifuzis paroli al la turistoj ĝis Sam eltiris buĉon da etiopa birra por pagi.
  
  "Li diris al mi, ke estis elektropaneoj en la tagoj antaŭ la inundoj," Sam diris al Nina. "Por supre, ĉiuj elektraj linioj falis antaŭ unu horo. Ĉi tiuj homoj komencis evakui en seriozaj horoj pli frue, do ili sciis, ke aferoj faros malbonan turnon."
  
  "Malriĉuloj. Sam, ni devas ĉesigi ĉi tion. Ĉu ĉio ĉi estas vere farita de alkemiisto kun specialaj kapabloj, estas ankoraŭ iom malproksime, sed ni devas fari ĉion eblan por haltigi la bastardon antaŭ ol la tuta mondo estas detruita," diris Nina. "Ĉuokaze li iel havas la kapablon uzi transmutacion por kaŭzi naturajn katastrofojn."
  
  Kun kompaktaj sakoj sur la dorso, ili sekvis la solan volontulo kelkajn blokojn al la Kolegio de Agrikulturo, ĉiuj tri el ili vadis tra ĝisgenuaj akvo. Ĉirkaŭ ili, la vilaĝanoj ankoraŭ vagadis, kriante avertojn kaj sugestojn unu al la alia, ĉar iuj provis savi siajn hejmojn dum aliaj volis eskapi al pli alta deklivo. La junulo, kiu alportis Sam kaj Nina, finfine haltis antaŭ granda magazeno sur la kampuso kaj montris laborejon.
  
  "Jen, ĉi tio estas metiejo pri metalfabrikado, kie ni instruas klasojn pri konstruado kaj muntado de agrikulturaj ekipaĵoj. Eble vi povas trovi unu el la tankvoj, kiujn la biologoj konservas en la garbejo, sinjoro. Ili uzas ĝin por preni specimenojn sur la lago."
  
  "Ĉu sunbrun-?" Sam provis ripeti.
  
  "Tankva," la junulo ridetis. "La boaton, kiun ni faras el uh, pa-p... papiruso? Ili kreskas en la lago kaj ni faras boatojn el ili ekde la tempo de niaj prauloj," li klarigis.
  
  "Kaj vi? Kial vi faras ĉion ĉi?" Nina demandis lin.
  
  "Mi atendas mian fratinon kaj ŝian edzon, sinjorino," li respondis. "Ni ĉiuj marŝas orienten al la familia bieno, esperante foriri de la akvo."
  
  "Nu, atentu, ĉu bone?" Nina diris.
  
  "Ankaŭ vi," diris la junulo, rapidante reen al la ŝtupoj de la urbodomo, kie ili trovis lin. "Bonŝancon!"
  
  Post kelkaj frustraj minutoj de enrompo en la malgrandan magazenon, ili finfine trovis ion, kio valoras la penon. Sam longe trenis Ninan tra la akvo, lumigante la vojon per sia poŝlampo.
  
  "Vi scias, estas donaco de Dio, ke ne pluvas," ŝi flustris.
  
  "Mi pensis la samon. Ĉu vi povas imagi ĉi tiun vojaĝon sur akvo kun la danĝeroj de fulmo kaj pluvego difektantaj nian vizion?" li konsentis. "Jen! Tie supre. Ĝi aspektas kiel kanuo."
  
  "Jes, sed ili estas terure etaj," ŝi plendis pri ĉi tiu vidaĵo. La manfarita vazo apenaŭ estis sufiĉe granda por Sam sole, des malpli ambaŭ. Trovante nenion alian eĉ malproksime utila, la du alfrontis neeviteblan decidon.
  
  "Vi devos iri sola, Nina. Ni simple ne havas tempon por sensencaĵoj. Tagiĝos post malpli ol kvar horoj, kaj vi estas malpeza kaj eta. Vi veturos multe pli rapide sola," klarigis Sam, timante sendi ŝin sola al nekonata loko.
  
  Ekstere, pluraj virinoj kriegis kiam la tegmento de la domo kolapsis, instigante Nina por preni la diamantojn kaj fini la suferon de senkulpaj homoj. "Mi vere ne volas," ŝi konfesis. "Ĉi tiu penso terurigas min, sed mi iros. Mi volas diri, kion amaso da pac-amantaj, celibataj monaĥoj povus deziri de pala herezulo kiel mi?"
  
  "Krom bruligi vin ĉe la brulego?" Sam diris senpensi, penante esti amuza.
  
  Vangofrapo sur la brako transdonis la konfuzon de Nina pro lia senpripensa supozo, antaŭ ol ŝi signis al li mallevi la kanuon. Dum la sekvaj kvardek kvin minutoj ili tiris ŝin laŭ la akvo ĝis ili trovis malferman areon sen konstruaĵoj aŭ bariloj por bari ŝian vojon.
  
  "La luno lumigos vian vojon, kaj la lumoj sur la muroj de la monaĥejo indikos vian celon, amata. Atentu, ĉu bone?" Li puŝis sian Beretta kun freŝa klipo en ŝian manon. "Atentu la krokodilojn," diris Sam, levante ŝin kaj firme tenante ŝin en siaj brakoj. Verdire, li terure maltrankviliĝis pri ŝia soleca peno, sed li ne kuraĝis pligravigi ŝiajn timojn per la vero.
  
  Dum Nina drapiris la arpilmantelon sur sian eta korpon, Sam sentis bulon en sia gorĝo pro la danĝeroj kiujn ŝi devis alfronti sola. "Mi estos ĉi tie atendante vin ĉe la urbodomo."
  
  Ŝi ne rigardis malantaŭen, kiam ŝi komencis remi, kaj ŝi diris eĉ ne unu vorton. Sam prenis tion kiel signon, ke ŝi koncentriĝis pri sia tasko, kiam fakte ŝi ploris. Li neniam povis scii kiom terurita ŝi estas vojaĝi sola al antikva monaĥejo, sen ideo kio atendas ŝin tie, dum li estis tro malproksime por savi ŝin se io okazos. Ne nur la nekonata celloko timigis Ninan. La penso pri tio, kio kuŝas sub la altiĝantaj akvoj de la lago-la lago, el kiu leviĝas la Blua Nilo-timigis ŝin el sia prudento. Feliĉe por ŝi, tamen, multaj el la urbanoj havis la saman ideon kiel ŝi, kaj ŝi ne estis sola en la vasta akvopeco, kiu nun kaŝis la veran lagon. Ŝi tute ne sciis, kie komenciĝas la vera Lago Tana, sed kiel Sam instruis, ĉio kion ŝi devis fari estis serĉi la flamojn de la fajropotoj laŭ la muroj de la monaĥejo sur Tana Kirkos.
  
  Estis timige flosi inter tiom da kanuaj boatoj, aŭdi homojn ĉirkaŭ ŝi paroli en lingvoj, kiujn ŝi ne komprenis. "Mi supozas, ke jen kiel estas transiri la Riveron Stikso," ŝi diris al si kun plezuro dum ŝi pagadis je forta rapideco por atingi sian celon. "Ĉiuj voĉoj; ĉiuj flustroj de multaj. Viroj kaj virinoj kaj malsamaj dialektoj, ĉiuj navigas en mallumo sur nigraj akvoj pro la graco de la dioj."
  
  La historiisto rigardis la klaran, stelplenan ĉielon. Ŝiaj malhelaj haroj flirtis en la milda vento super la akvo, elrigardante el sub ŝia kapuĉo. "Trinku, briletu, Steleto," ŝi flustris, tenante la tenilon de sia pafilo dum larmoj silente ruliĝis sur ŝiaj vangoj. "Faka malbono estas kiu vi estas."
  
  Nur la krioj eĥantaj trans la akvo rememorigis al ŝi, ke ŝi ne estas amare sola, kaj malproksime ŝi rimarkis la malfortan brilon de la fajroj pri kiuj Sam parolis. Ie malproksime sonis preĝeja sonorilo, kaj komence ĝi ŝajnis alarmi la homojn en la boatoj. Sed poste ili ekkantis. Komence estis multaj diversaj melodioj kaj tonoj, sed iom post iom la homoj de la Amhara regiono komencis kanti unisone.
  
  "Ĉu ĉi tio estas ilia nacia himno?" Nina laŭte scivolis, sed ne kuraĝis peti timon fordoni sian identecon. "Ne, atendu. Ĉi tio estas... himno."
  
  En la malproksimo, la sono de malhela sonorilo eĥis trans la akvo kiam novaj ondoj naskiĝis, ŝajne el nenie. Ŝi aŭdis kelkajn homojn ĉesigi sian kanton por krii pro hororo, dum aliaj kantis pli laŭte. Nina fermis la okulojn dum la akvo perforte ondetis, lasante al ŝi neniun dubon, ke ĝi povus esti krokodilo aŭ hipopotamo.
  
  "Ho mia Dio!" - ŝi kriis dum ŝia tanko kliniĝis. Teninte la remilon per ĉiuj fortoj, Nina remis pli rapide, esperante, ke kiu ajn monstro estas tie malsupre elektos alian kanuon kaj lasos ŝin vivi ankoraŭ kelkajn tagojn. Ŝia koro komencis sovaĝe batadi, kiam ŝi aŭdis la kriojn de homoj ie malantaŭ ŝi kune kun la laŭta sono de ŝprucado de akvo, kiu finiĝis en funebra hurlado.
  
  Iu estaĵo kaptis boaton plenan de homoj, kaj Nina estis terurigita pro la penso, ke en lago de ĉi tiu grandeco, ĉiu vivanto havas fratojn kaj fratinojn. Estis multaj pliaj atakoj veni sub la indiferenta luno kie freŝa viando aperis ĉi-nokte. "Mi pensis, ke vi ŝercas pri krokodiloj, Sam," ŝi diris, sufokiĝante pro timo. Senkonscie, ŝi imagis, ke la kulpa besto estas ĝuste tia, kia li estas. "Akvaj demonoj, ĉiuj," ŝi kvakis dum ŝiaj brusto kaj brakoj brulis pro la penado remigi tra la perfidaj akvoj de Lago Tana.
  
  Je la kvara horo matene, la tankva de Nina alportis ŝin al la marbordoj de la insulo Tana Kirkos, kie la ceteraj diamantoj de reĝo Salomono estis kaŝitaj en la tombejo. Ŝi konis la lokon, sed tamen Nina ne havis precizan ideon, kie la ŝtonoj estos konservitaj. En kazo? En sako? En ĉerko, Dio malpermesu? Kiam ŝi alproksimiĝis al la fortikaĵo konstruita en antikvaj tempoj, la historiisto estis trankviligita de unu malagrabla afero: montriĝis, ke la altiĝanta akvonivelo kondukos ŝin rekte al la muro de la monaĥejo, kaj ŝi ne bezonus fari sian vojon tra danĝera tereno. infestita de nekonataj gardistoj aŭ bestoj.
  
  Uzante sian kompason, Nina determinis la lokon de la muro, kiun ŝi devis trarompi, kaj uzante grimpŝnuron, ŝi ligis sian kanuon al elstaranta subteno. La monaĥoj estis febre okupataj ricevi homojn ĉe la ĉefenirejo, same kiel movi siajn manĝprovizojn al la pli altaj turoj. Ĉio ĉi tiu kaoso profitigis la mision de Nina. Ne nur la monaĥoj estis tro okupataj por atenti la entrudiĝintojn, sed la sonorado de la preĝeja sonorilo certigis ke ŝia ĉeesto neniam estus detektita per sono. Esence, ŝi ne devis ŝteliri aŭ esti trankvila dum ŝi eniris la tombejon.
  
  Promenante ĉirkaŭ la dua muro, ŝi ĝojis trovi la tombejon ĝuste kiel Perdue priskribis ĝin. Male al la malglata mapo kiun ŝi ricevis de la areo kiun ŝi devis trovi, la tombejo mem estis multe pli malgranda en skalo. Fakte, ŝi trovis ĝin facile unuavide.
  
  Ĉi tio estas tro facila, ŝi pensis, sentante sin iom mallerta. Eble vi estas tiel kutimita fosi tra feko ke vi ne povas aprezi tion, kion oni nomas 'feliĉa akcidento'.'
  
  Eble ŝia bonŝanco estus kun ŝi sufiĉe longe por ke la abato, kiu vidis ŝian malobeon, kaptu ŝin.
  
  
  29
  Karmo de Bruichladdich
  
  
  Kun ŝia lasta obsedo kun taŭgeco kaj forttrejnado, Nina ne povis argumenti kun la avantaĝoj, nun kiam ŝi devis uzi sian kondiĉadon por eviti esti kaptita. La plej granda parto de la fizika fortostreĉo estis farita sufiĉe komforte kiam ŝi grimpis la barieron de la interna muro por trovi sian vojon en la pli malaltan sekcion najbaran al la halo. Ŝtele, Nina akiris aliron al serio de tomboj kiuj aspektis kiel mallarĝaj tranĉeoj. Ĝi rememorigis ŝin pri la vico de timigaj fervojaj vagonoj, kiuj situis pli malaltaj ol la resto de la tombejo.
  
  Kio estis nekutima estis ke la tria tombo markita sur la mapo havis surprize novan marmorplaton, precipe kompare kun la klare eluzitaj kaj malpuraj kovraĵoj de ĉiuj aliaj en la vico. Ŝi suspektis, ke ĝi estas indiko de aliro. Kiam ŝi alproksimiĝis al ĝi, Nina rimarkis, ke la ĉefŝtono havas la vortojn "Ephippas Abizitibod" skribitajn sur ĝi.
  
  "Eŭreka!" - ŝi diris al si, kontenta, ke la trovaĵo estas ĝuste tie, kie ĝi devus esti. Nina estis unu el la plej bonaj historiistoj en la mondo. Kvankam ŝi estis plej elstara spertulo pri 2-a Mondmilito, ŝi ankaŭ havis entuziasmon por antikva historio, apokrifoj kaj mitologio. La du vortoj ĉizitaj en la antikvan graniton ne reprezentis la nomon de iu monaĥo aŭ enkanonigita bonfaranto.
  
  Nina genuiĝis sur la marmoro kaj trakuris la fingrojn sur la nomojn. "Mi scias, kiu vi estas," ŝi kantis gaje, dum la monaĥejo komencis ĉerpi akvon el la fendoj en la eksteraj muroj. "Ephippas, vi estas la demono, kiun Reĝo Salomono dungis por levi la pezan bazŝtonon de sia templo, grandegan slabon tre similan al ĉi tiu," ŝi flustris, zorge ekzamenante la tomboŝtonon por ia aparato aŭ levilo por malfermi ĝin. "Kaj Abizifibod," ŝi anoncis fiere, viŝante la polvon de sia nomo per la manplato, "vi estis tiu malbonulo, kiu helpis la egiptajn magiistojn kontraŭ Moseo..."
  
  Subite la slabo ekmoviĝis sub ŝiaj genuoj. "Sankta merdo!" - ekkriis Nina, retropaŝante kaj rekte rigardante la gigantan ŝtonkrucon instalitan sur la tegmento de la ĉefkapelo. "Pardonu".
  
  Notu al si mem, ŝi pensis, voku Patron Harper kiam ĉio ĉi finiĝos.
  
  Kvankam ne estis nubo sur la ĉielo, la akvo daŭre leviĝis pli alte. Dum Nina pardonpetis al la kruco, alia falstelo kaptis ŝian atenton. "Ĉu vere!" - ŝi ĝemis, rampante tra la koto por foriri de la unuforme vigla marmoro. Ili estis tiel dikaj larĝe ke ili tuj dispremus ŝiajn krurojn.
  
  Male al la aliaj tomboŝtonoj, ĉi tiu portis la nomojn de la demonoj ligitaj fare de reĝo Salomono, nerefuteble deklarante ke tio estis kie la monaĥoj konservis la perditajn diamantojn. Dum la slabo kraŝis en la granitan ŝelon kun muelanta sono, Nina ekmovis, pensante pri tio, kion ŝi vidos. Fidela al siaj timoj, ŝi renkontis skeleton kuŝantan sur purpura lito el kio iam estis silko. Sur la kranio brilis ora krono, inkrustita per rubenoj kaj safiroj. Ĝi estis palflava, vera kruda oro, sed doktoro Nina Gould ne zorgis pri la krono.
  
  "Kie estas la diamantoj?" ŝi sulkigis la brovojn. "Ho Dio, ne diru al mi, ke la diamantoj estis ŝtelitaj. Ne ne". Kun la tuta respekto kiun ŝi povis havigi en tiu tempo kaj sub tiuj cirkonstancoj, ŝi komencis ekzameni la tombon. Prenante la ostojn unu post alia kaj sentrankvile murmurante, ŝi ne rimarkis, kiel la akvo inundis la mallarĝan kanalon kun la tomboj, kie ŝi okupiĝis pri serĉado. La unua tombo pleniĝis kun akvo kiam la enfermmuro kolapsis sub la pezo de altiĝantaj lagniveloj. Preĝoj kaj lamentoj estis aŭditaj de homoj sur la pli alta flanko de la fortikaĵo, sed Nina estis fervora akiri la diamantojn antaŭ ol ĉio estis perdita.
  
  Tuj kiam la unua tombo estis plenigita, la loza tero, per kiu ĝi estis kovrita, fariĝis malpuraĵo. La kesteto kaj la tomboŝtono sinkis sub la akvon, permesante al la fluo libere atingi la duan tombon, rekte malantaŭ Nina.
  
  "Kie diable vi konservas viajn diamantojn, pro Dio?" - ŝi kriis al la freneza sonorado de la preĝeja sonorilo.
  
  "Pro la ĉielo?" - iu diris super ŝi. "Aŭ por Mamono?"
  
  Nina ne volis suprenrigardi, sed la malvarma fino de la pafiltubo devigis ŝin obei. Super ŝi estis alta juna monaĥo, aspektanta pozitive furioza. "El ĉiuj noktoj, kiam vi povas profanigi tombon serĉante trezoron, ĉu vi elektas ĉi tiun? Dio kompatu vin pro via diabla avideco, virino!"
  
  Li estis ekspedita de la abato dum la ĉefmonaĥo enfokusigis siajn klopodojn dum savado de animoj kaj delegado por evakuado.
  
  "Ne Bonvolu! Mi povas klarigi ĉion! Mi nomiĝas doktoro Nina Gould!" - kriegis Nina, ĵetante la manojn en kapitulaco, ne havante ideon, ke la Beretta de Sam, enŝovita en lian zonon, estas tute videbla. Li balancis la kapon. La fingro de la monaĥo ludis sur la ellasilo de la M16, kiun li tenis, sed liaj okuloj larĝiĝis kaj ŝlosis ŝian korpon. Tiam ŝi rememoris la pafilon. "Aŭskultu, aŭskultu!" - ŝi petegis. "Mi povas klarigi."
  
  La dua tombo sinkis en malfiksan moveblan sablon, formitan de la malbona fluo de ŝlima laga akvo, kiu alproksimiĝis al la tria tombo, sed nek Nina nek la monaĥo tion rimarkis.
  
  "Vi nenion klarigas," li ekkriis, aspektante klare malekvilibra. "Silentu! Lasu min pensi!" Ne multe ŝi sciis, li rigardis ŝian bruston, kie ŝia butonita ĉemizo disiĝis kaj malkaŝis tatuon kiu ankaŭ fascinis Sam.
  
  Nina ne kuraĝis tuŝi la pafilon, kiun ŝi portis, sed ŝi malesperis trovi la diamantojn. Ŝi bezonis distraĵon. "Atentu la akvon!" - ŝi kriis, ŝajnigante paniko kaj preterrigardante la monaĥon por trompi lin. Dum li turnis sin por rigardi, Nina ekstaris kaj malvarmete batis la martelon per la pugo de sia Beretta, batante lin ĉe la bazo de lia kranio. La monaĥo falis sur la teron kun bruego, kaj ŝi freneze traserĉis la ostojn de la skeleto, eĉ disŝirante la satenan ŝtofon, sed nenio rezultis el ĝi.
  
  Ŝi furioze ploregis pro malvenko, svingante la purpuran ĉifonon pro sia kolero. La movo apartigis la kranion de la spino per groteska krako, kiu tordis la kaposton. Du malgrandaj netuŝitaj ŝtonoj falis el la okulkavo kaj sur la ŝtofon.
  
  "Neniel en la infero!" Nina ĝemis ĝoje. "Vi lasis ĉion veni al via kapo, ĉu ne?"
  
  La akvo forlavis la malfortan korpon de la juna monaĥo kaj prenis lian sturmpafilon, trenante ĝin en la ŝliman tombon malsupre, dum Nina kolektis la diamantojn, reŝtopis ilin en sian kranion, kaj envolvis sian kapon en purpura ŝtofo. Dum la akvo verŝis sur la trian tombobeton, ŝi ŝtopis la premion en sian sakon kaj reĵetis ĝin sur sian dorson.
  
  Kompatinda ĝemo venis de dronanta monaĥo kelkajn metrojn for de ni. Li estis renverse en funelforma tornado de malklara akvo fluanta malsupren en la kelon, sed la drenkrado malhelpis lin trapasi. Do li estis lasita droni, kaptita en la malsupreniĝa spiralo de suĉo. Nina devis foriri. Preskaŭ tagiĝis, kaj la akvo inundis la tutan sanktan insulon kune kun la malfeliĉaj animoj, kiuj serĉis rifuĝon tie.
  
  Ŝia kanuo sovaĝe saltis kontraŭ la muro de la dua turo. Se ŝi ne rapidus, ŝi malsuprenirus kun la termaso kaj kuŝus morta sub la malklara furiozo de la lago, kiel la ceteraj kadavroj ligitaj al la tombejo. Sed la gorĝkrioj, kiuj venis de tempo al tempo el la bolanta akvo super la kelo, kriis al la kompato de Nina.
  
  Li estis mortpafi vin. Fiku lin, instigis ŝia interna hundino. Se vi ĝenas helpi lin, la sama afero okazos al vi. Krome, li verŝajne volas nur kapti vin kaj teni vin por bati lin per bastono ĝuste tiam. Mi scias, kion mi farus. Karmo.
  
  "Karma," murmuris Nina, rimarkante ion post sia nokto en la akvotuvo kun Sam. "Bruich, mi diris al vi, ke Karmo vipos min per akvo. Mi devas ĝustigi aferojn."
  
  Malbenante sin pro sia banala superstiĉo, ŝi rapidis tra la potenca fluo por atingi la dronantan homon. Liaj brakoj sovaĝe skurĝis dum lia vizaĝo iris sub la akvon dum la historiisto rapidis al li. Esence, la problemo, kiun Nina plej alfrontis, estis ŝiaj malgrandaj kadroj. Ŝi simple ne pezis sufiĉe por savi plenkreskan viron, kaj la akvo defrapis ŝin de ŝiaj piedoj tuj kiam ŝi paŝis en la kirliĝantan kirlakvon, en kiun pli da laga akvo fluis.
  
  "Atendu!" - ŝi kriis, penante kapti unu el la feraj stangoj, kiuj baris la mallarĝajn fenestrojn kondukantajn al la kelo. La akvo estis furioza, plonĝante ŝin suben kaj traŝirante ŝiajn ezofago kaj pulmojn sen rezisto, sed ŝi faris sian eblon por ne malligi sian tenon dum ŝi etendis la manon al la ŝultro de la monaĥo. "Prenu mian manon! Mi provos eligi vin!" - ŝi kriis, kiam akvo eniris ŝian buŝon. "Mi ŝuldas ion al la malbenita kato reen," ŝi diris al neniu precipe kiam ŝi sentis lian manon fermiĝi ĉirkaŭ ŝia antaŭbrako, premante ŝian malsupran brakon.
  
  Per sia tuta forto ŝi tiris lin supren, eĉ nur por helpi lin repreni la spiron, sed la laca korpo de Nina komencis malsukcesi ŝin. Kaj denove ŝi provis malsukcese, rigardante kiel la muroj de la kelo krevas sub la pezo de la akvo, baldaŭ kolapsi sur ambaŭ kun neevitebla morto.
  
  "Ni!" ŝi kriegis, decidante ĉi-foje premi la piedfingron de sia boto kontraŭ la muron kaj uzi sian korpon kiel levilforton. La forto estis tro multe por la fizikaj kapabloj de Nina, kaj ŝi sentis ŝian ŝultron dislokiĝi kiam la pezo de la monaĥo kaj la ŝoko elŝiris ĝin el sia rotaciulo. "Jesuo Kristo!" - ŝi kriegis agoniante ĝuste antaŭ ol la inundo de koto kaj akvo englutis ŝin.
  
  Kiel la bolanta likva frenezo de frakasanta oceanondo, la korpo de Nina perforte ektiris kaj estis ĵetita al la fundo de la disfalanta muro, sed ŝi ankoraŭ sentis, ke la mano de la monaĥo tenis ŝin forte. Dum ŝia korpo trafis la muron duan fojon, Nina kaptis la vendotablon per sia bona mano. "Kiel via mentono estas pli alta," ŝia interna voĉo konvinkis ŝin. "Nur ŝajnigu, ke ĝi estas vere malmola bato, ĉar se vi ne faros, vi neniam plu vidos Skotlandon."
  
  Kun fina muĝado, Nina liberiĝis de la surfaco de la akvo, liberigante sin de la forto tenanta la monaĥon, kaj li kuris supren kiel buo. Li perdis la konscion por momento, sed kiam li aŭdis la voĉon de Nina, liaj okuloj malfermiĝis. "Ĉu vi estas kun mi?" - ŝi kriis. "Bonvolu ekpreni ion ĉar mi ne plu povas subteni vian pezon! Mia brako estas tre difektita!"
  
  Li faris kiel ŝi petis, tenante sin sur siaj piedoj tenante unu el la kradoj de la proksima fenestro. Nina estis elĉerpita ĝis la punkto de perdado de konscio, sed ŝi havis la diamantojn kaj ŝi volis trovi Sam. Ŝi volis esti kun Sam. Ŝi sentis sin sekura kun li, kaj ĝuste nun ŝi bezonis tion pli ol io ajn.
  
  Gvidante la vunditan monaĥon, ŝi grimpis al la supro de la ĉirkaŭmuro por sekvi ĝin al la murapogilo kie ŝia kanuo atendis. La monaĥo ne postkuris ŝin, sed ŝi saltis sur malgrandan boaton kaj freneze remis trans la lagon Tana. Ĉirkaŭrigardante senespere ĉiujn kelkajn paŝojn, Nina kuregis reen al Sam, esperante ke li ankoraŭ ne dronis kun la resto de la Wereta. En la pala matena tagiĝo, kun preĝoj kontraŭ predantoj eskapintaj de ŝiaj lipoj, Nina forveturis de la ŝrumpinta insulo, kiu nun estis nenio alia ol soleca signostango en la malproksimo.
  
  
  tridek
  Judaso, Brutus kaj Cassius
  
  
  Dume, dum Nina kaj Sam luktis kun iliaj malfacilaĵoj, Patrick Smith estis taskigita per organizado de la livero de la Sankta Skatolo al ĝia ripozejo sur Monto Yeha, proksime de Axum. Li preparis dokumentojn, kiujn devis subskribi la kolonelo. Yeaman kaj S-ro Carter por transdono al MI6-ĉefsidejo. La administrado de Mr Carter, kiel kapo de MI6, tiam alsendus dokumentojn al la Purdue-tribunalo por malakcepti la kazon.
  
  Joe Carter alvenis al Axum-flughaveno plurajn horojn pli frue por renkontiĝi kun kolonelo J. Yimenu kaj la laŭleĝaj reprezentantoj de la etiopa registaro. Ili kontrolus la liveraĵon, sed Carter estis singarda de estado en la firmao de David Perdue denove, timante ke la skota miliardulo provus riveli la veran identecon de Carter kiel Joseph Karsten, unuatavola membro de la sinistra Order of the Black Sun.
  
  Dum la vojaĝo al la tendurbo ĉe la bazo de la monto, la menso de Karsten kuregis. Purdue fariĝis grava respondeco ne nur al li, sed al Black Sun kiel tutaĵo. Ilia liberigo de la Sorĉisto por ĵeti la planedon en teruran kavon de katastrofo progresis kiel horloĝmekanismo. Ilia plano povus nur malsukcesi se la duobla vivo de Karsten estis elmontrita kaj la organizo elmontrita, kaj tiuj problemoj havis nur unu ellasilon - David Perdue.
  
  "Ĉu vi aŭdis pri la inundoj en Norda Eŭropo, kiuj nun trafas Skandinavion?" Kolonelo. Yimenu demandis Karsten. "Sinjoro Carter, mi pardonpetas pro la elektropaneoj, kiuj kaŭzas tiajn ĝenojn, sed la plej multaj el la landoj en Nordafriko, same kiel Saud-Arabio, Jemeno, ĝis Sirio, suferas pro mallumo."
  
  "Jes, tion mi aŭdis. Antaŭ ĉio, ĝi devas esti terura ŝarĝo por la ekonomio", diris Karsten, perfekte ludante la rolon de nescio dum li estis la arkitekto de la nuna tutmonda dilemo. "Mi certas, ke se ni ĉiuj kunmetus niajn mensojn kaj financajn rezervojn, ni povus savi tion, kio restas el niaj landoj."
  
  Post ĉio, tio estis la celo de Nigra Suno. Post kiam la mondo suferas de naturaj katastrofoj, komercaj fiaskoj kaj sekurecaj minacoj kaŭzantaj grandskalajn rabadon kaj detruon, ĝi kaŭzos sufiĉe da damaĝo al la organizo por faligi ĉiujn superpotencojn. Per siaj senlimaj rimedoj, lertaj profesiuloj kaj kolektiva riĉaĵo, la Ordo povos transpreni la mondon sub la nova reĝimo de faŝismo.
  
  "Mi ne scias, kion faros la registaro, se ĉi tiu mallumo kaj nun la inundoj kaŭzos pli da damaĝo, sinjoro Carter. Mi simple ne scias," Yimenu lamentis super la sono de la malebena veturo. "Mi supozas, ke Britio havas iun formon de kriz-rimedo?"
  
  "Ili devus," Karsten respondis, rigardante esperplene al Yimena, liaj okuloj ne perfidante lian malestimon por tiuj kiujn li konsideris malsupera specio. "Koncerne la militistaron, mi kredas, ke ni uzos niajn rimedojn kiel eble plej multe kontraŭ la agoj de Dio." Li levis la ŝultrojn, aspektante kompatema.
  
  "Estas vere," respondis Yimenu. "Ĉi tiuj estas la agoj de Dio; kruela kaj kolera dio. Kiu scias, eble ni estas sur la rando de formorto."
  
  Karsten devis subpremi rideton, sentante sin kiel Noaĥo, rigardante la malriĉulojn renkonti sian sorton ĉe la manoj de dio, kiun ili ne sufiĉe adoris. Provante ne kaptiĝi en la momento, li diris, "Mi estas certa, ke la plej bona el ni postvivos ĉi tiun apokalipso."
  
  "Sinjoro, ni alvenis," diris la ŝoforo al la kolonelo. Yimen. "Ŝajnas, ke la grupo de Perdue jam alvenis kaj prenis la Sanktan Skatolo enen."
  
  "Neniu estas ĉi tie?" Kol. Yimenu ekkriis.
  
  "Jes sinjoro. Mi vidas, ke Speciala Agento Smith atendas nin ĉe la kamiono," la ŝoforo konfirmis.
  
  "Ho, bone," kolonelo. Yimenu suspiris. "Ĉi tiu viro eltenas la okazon. Mi devas gratuli vin pro Speciala Agento Smith, S-ro Carter. Li ĉiam estas unu paŝo antaŭen, certigante, ke ĉiuj mendoj estas plenumitaj."
  
  Karsten svingis pro la laŭdo de Yemenu Smith, ŝajnigante ĝin kiel rideton. "Ho jes. Tial mi insistis, ke Speciala Agento Smith akompanu sinjoron Perdue en ĉi tiu vojaĝo. Mi sciis, ke li estos la sola persono taŭga por la laboro."
  
  Ili eliris el la aŭto kaj renkontiĝis kun Patrick, kiu informis ilin ke la frua alveno de la Perdue-grupo estis kaŭzita de ŝanĝo en vetero, kiu devigis ilin preni alternativan itineron.
  
  "Ŝajnis strange al mi, ke via Heraklo ne estis en la flughaveno Aksumo," Carsten rimarkis, kaŝante kiom furioza li estis, ke lia elektita insidmurdisto restis sen celo en la elektita flughaveno. "Kien vi alteriĝis?"
  
  Patriko ne ŝatis la tonon de sia estro, sed ĉar li ne estis konita pri la vera identeco de sia estro, li tute ne sciis kial la respektata Joe Carter tiom insistis pri bagatela loĝistiko. "Nu, sinjoro, la piloto demetis nin ĉe Dunsha kaj iris al alia startleno por kontroli riparojn de la surteriĝo-difekto."
  
  Karsten havis neniujn obĵetojn kontraŭ tio. Ĉi tio sonis tute logike, precipe ĉar la plej multaj el la vojoj en Etiopio estis nefidindaj, multe malpli konservindaj dum la senpluvaj inundoj kiuj lastatempe trafis la kontinentojn ĉirkaŭ Mediteraneo. Li senkondiĉe akceptis la eltrovemajn mensogojn de Patriko al la kolonelo. Yeeman kaj sugestis ke ili iru al la montoj por certigi ke Perdue ne okupiĝis pri ia fraŭdo.
  
  Kol. Yimenu tiam ricevis vokon sur sia satelita telefono kaj senkulpigis sin, gestante ke la MI6-delegitoj daŭrigu sian inspektadon de la retejo intertempe. Siatempe interne, Patrick kaj Carsten, kune kun du homoj kiujn Patrick nomumis, sekvis la sonon de la voĉo de Perdue por trovi sian vojon.
  
  "Tien ĉi, sinjoro. Danke al la ĝentileco de sinjoro Ajo Kira, ili povis sekurigi la ĉirkaŭaĵon por certigi, ke la Sankta Skatolo estis resendita al sia malnova loko sen timo de kolapsoj," Patrick informis sian ĉefon.
  
  "Ĉu sinjoro Kira scias kiel malhelpi terglitojn?" demandis Karsten. Kun granda kompatemo, li aldonis: "Mi pensis, ke li estas nur turisma gvidisto."
  
  "Estas, sinjoro," Patrick klarigis. "Sed li ankaŭ estas kvalifikita inĝeniero."
  
  Kurbiĝema, mallarĝa koridoro kondukis ilin malsupren al la halo kie Perdue unue renkontis la lokulojn, ĵus antaŭ ŝtelado de la Sankta Skatolo, konfuzita kun la Kesto de la Interligo.
  
  "Bonan vesperon, sinjoroj," Karsten salutis, lia voĉo sonis kiel kanto de hororo en la oreloj de Perdue, ŝirante lian animon pro malamo kaj teruro. Li daŭre memorigis al si ke li ne plu estas kaptito, ke li estas en la sekura kompanio de Patrick Smith kaj liaj viroj.
  
  "Ho, saluton," Perdue gaje salutis, alpinglante Karsten per siaj glacibluaj okuloj. En moko, li emfazis la nomon de la ĉarlatano. "Estas tiel agrable vidi vin... Sinjoro Carter, ĉu ne?"
  
  Patriko sulkigis la brovojn. Li opiniis ke Perdue sciis la nomon de sia estro, sed estante tre sagaca ulo, Patrick rapide ekkomprenis ke ekzistis io pli okazanta inter Perdue kaj Carter.
  
  "Mi vidas, ke vi komencis sen ni," Karsten notis.
  
  "Mi klarigis al sinjoro Carter, kial ni venis frue," diris Patrick Perdue. "Sed nun nur ni devas zorgi pri rehavi ĉi tiun relikvon kie ĝi apartenas, por ke ni ĉiuj povu iri hejmen, he?"
  
  Eĉ se Patriko konservis amikan tonon, li povis senti la streĉon streĉi sin ĉirkaŭ ili kiel maŝo ĉirkaŭ lia kolo. Laŭ li, ĝi estis simple malkonvena emocia eksplodo pro la malbona gusto, kiun la ŝtelo de la relikvo lasis en ĉies buŝon. Karsten rimarkis, ke la Sankta Skatolo estis ĝuste metita, kaj kiam li turnis sin por rigardi malantaŭ si, li rimarkis, ke kolonelo J. Yimenu feliĉe ankoraŭ ne revenis.
  
  "Speciala Agento Smith, ĉu vi bonvolu aliĝi al sinjoro Perdue ĉe la Sankta Kesto, mi petas?" - li instrukciis Patrikon.
  
  "Kial?" Patriko sulkigis la brovojn.
  
  Patrick tuj eksciis la veron pri la intencoj de sia estro. "Ĉar mi tion diris al vi, Smith!" - li furioze muĝis, eltirinte pistolon. "Forlasu vian armilon, Smith!"
  
  Perdue frostiĝis surloke, levante la manojn en kapitulaco. Patriko estis surprizita, sed tamen obeis sian estron. Liaj du subuloj maltrankviliĝis, necerte, sed baldaŭ trankviliĝis, decidante ne enmeti siajn armilojn aŭ movi.
  
  "Fine montru viajn verajn kolorojn, Karsten?" Perdue mokis. Patriko konfuzite sulkigis la brovojn. "Vi vidas, Paddy, ĉi tiu viro, kiun vi konas kiel Joe Carter, estas fakte Joseph Karsten, estro de la aŭstra branĉo de la Ordeno de la Nigra Suno."
  
  "Ho mia Dio," Patriko murmuris. "Kial vi ne diris al mi?"
  
  "Ni ne volis, ke vi okupiĝu pri io ajn, Patrick, do ni tenis vin en la mallumo," klarigis Perdue.
  
  "Bonega laboro, David," ĝemis Patriko. "Mi povus esti evitinta ĉi tion."
  
  "Ne, vi ne povus fari tion!" - kriis Karsten, lia dika ruĝa vizaĝo tremante pro moko. "Estas kialo, kial mi estas estro de brita armea inteligenteco kaj vi ne, knabo. Mi antaŭplanas kaj faras miajn hejmtaskojn."
  
  "Knabo?" Perdue ridis. "Ĉesu ŝajnigi, ke vi estas inda je la skotoj, Carsten."
  
  "Karsten?" - demandis Patriko, sulkigante la brovojn al Perdue.
  
  "Jozefo Karsten, Patriko. Ordeno de la Nigra Suno, Unua Klaso, kaj perfidulo kun kiu Iskariota mem ne povis kompari."
  
  Carsten direktis sian servon pafilon rekte al Perdue, lia mano tremante perforte. "Mi devintus fini vin ĉe la domo de via patrino, vi termito kun troaj privilegioj!" - li siblis tra siaj dikaj brunaj vangoj.
  
  "Sed vi estis tro okupata forkurante por savi vian patrinon, ĉu ne, malestiminda malkuraĝulo," Perdue deklaris trankvile.
  
  "Fermu vian buŝon, perfidulo! Vi estis Renatus, la gvidanto de la Nigra Suno...!- li kriegis akre.
  
  "Defaŭlte, ne laŭvole," Perdue korektis pro Patriko.
  
  "...kaj vi decidis rezigni ĉi tiun tutan potencon por anstataŭe fari via vivolaboro detrui nin. Ni! La granda arja genealogia arbo, nutrita de la dioj elektitaj por regi la mondon! Vi estas perfidulo!" Karsten muĝis.
  
  "Do, kion vi faros, Karsten?" - demandis Perdue dum la aŭstra frenezulo puŝis Patrikon en la flankon. "Ĉu vi pafos min antaŭ viaj propraj agentoj?"
  
  "Ne, kompreneble ne," Karsten ridis. Li rapide turnis sin kaj metis du kuglojn en ĉiun el la MI6-subtenoficiroj de Patriko. "Ne restos atestantoj. Ĉi tiu malico finiĝas ĝuste ĉi tie, eterne."
  
  Patrick sentis sin malsana. La vido de liaj viroj kuŝantaj mortaj sur la planko de kaverno en fremda lando kolerigis lin. Li respondecis pri ĉiuj! Li devis scii kiu estas la malamiko. Sed Patriko baldaŭ ekkomprenis, ke homoj en lia pozicio neniam povus scii kun certeco, kiel la aferoj rezultos. La nura afero, kiun li certe sciis, estis, ke li nun estas kvazaŭ morta.
  
  "Yimen revenos baldaŭ," Carsten anoncis. "Kaj mi revenos al Britio por postuli vian posedaĵon. Post ĉio, vi ne estos konsiderata morta ĉi-foje."
  
  "Nur memoru unu aferon, Karsten," Perdue respondis, "vi havas ion por perdi. Mi ne scias. Vi ankaŭ havas bienojn."
  
  Karsten retiris la martelon de sia armilo. "Kion vi ludas?"
  
  Perdue levis la ŝultrojn. Ĉi-foje li perdis ĉian timon pri la sekvoj de tio, kion li estis dironta, ĉar li akceptis, kian ajn sorton estis antaŭvidita por li. "Vi," Perdue ridetis, "havas edzinon kaj filinojn. Ĉu ili ne alvenos hejmen en Salzkammergut en, ho," kantis Perdue, rigardante sian horloĝon, "ĉirkaŭ la kvara?
  
  La okuloj de Karsten sovaĝiĝis, liaj naztruoj ekflamis, kaj li eligis sufokan krion de ekstrema ĝeno. Bedaŭrinde, li ne povis pafi Perdue ĉar ĝi devis aspekti kiel akcidento por ke Karsten estu malkondamnita tiel ke Yimen kaj la lokuloj kredus je li. Nur tiam Karsten povis ludi la viktimon de cirkonstancoj por deturni atenton de si.
  
  Perdue tre ŝatis la konsternitan rigardon de hororo de Karsten, sed li povis aŭdi Patrick spirantan peze apud li. Li bedaŭris sian plej bonan amikon Sam, kiu denove estis sur la rando de morto pro sia implikiĝo kun Perdue.
  
  "Se io okazos al mia familio, mi sendos Clive por doni al via amatino, tiun Gould hundinon, la plej bonan tempon de ŝia vivo... antaŭ ol li forprenos ĝin!" Karsten avertis, kraĉante tra siaj dikaj lipoj dum liaj okuloj brulis pro malamo kaj malvenko. "Venu, Ajo."
  
  
  31
  Flugo de Vereta
  
  
  Karsten direktiĝis al la elirejo de la monto, lasante Perdue kaj Patrick tute svingitaj. Ajo sekvis Carsten, sed li haltis ĉe la tunela enirejo por sigeli la sorton de Purdue.
  
  "Kio diable!" Patriko grumblis kiam lia asocio kun ĉiuj perfiduloj finiĝis. "Vi? Kial vi, Ajo? Kiel? Ni savis vin de la malbenita Nigra Suno kaj nun vi estas ilia plej ŝatata?"
  
  "Ne prenu ĝin persone, Smit-Efendi," Ajo avertis, lia maldika, malhela mano ripozanta tuj sub ŝtonŝlosilo la grandeco de lia manplato. "Vi, Perdue Effendi, povas preni ĉi tion tre serioze. Pro vi, mia frato Donkor estis mortigita. Mi preskaŭ estis mortigita por helpi vin ŝteli ĉi tiun restaĵon, kaj tiam?" li kolere hurlis, lia brusto hezita pro kolero. "Tiam vi lasis min por mortinta antaŭ ol viaj komplicoj forrabis min kaj torturis min por ekscii kie vi estas! Ĉion ĉi mi eltenis por vi, Efendi, dum vi ĝoje postkuris tion, kion vi trovis en ĉi tiu Sankta Skatolo! Vi havas ĉiujn kialojn por preni mian perfidon al koro, kaj mi esperas, ke ĉi-nokte vi malrapide mortos sub peza ŝtono." Li ĉirkaŭrigardis en la ĉelon. "Ĉi tiu estas la loko, kie mi estis malbenita por renkonti vin, kaj ĉi tie estas la loko, kie mi malbenas vin por esti enterigita."
  
  "Dio, vi certe scias kiel amikiĝi, David," Patriko murmuris apud li.
  
  "Vi konstruis ĉi tiun kaptilon por li, ĉu ne?" Perdue divenis, kaj Ajo kapjesis, konfirmante siajn timojn.
  
  Ekstere, ili povis aŭdi Karsten krii al la kolonelo. La homoj de Yimenu devas kaŝiĝi. Tio estis la signalo de Ajo, kaj li premis la ciferplaton sub sia mano, kaŭzante teruran bruadon en la rokoj super ili. La fundamentaj ŝtonoj, kiujn Ajo zorge konstruis en la tagoj antaŭ la Edinburga renkontiĝo diseriĝis. Li malaperis en la tunelon, kurante preter la krakaj muroj de la koridoro. Li stumblis en la nokta aero, jam kovrita de kelkaj derompaĵoj kaj polvo de la disfalo.
  
  "Ili ankoraŭ estas interne!" - li kriis. "Aliaj homoj estos disbatitaj! Vi devas helpi ilin!" Ajo kaptis la kolonelon je la ĉemizo, ŝajnigante senespere persvadi lin. Sed kolonelo. Yimenu forpuŝis lin, terenfaligante lin. "Mia lando estas subakve, minacante la vivojn de miaj infanoj kaj fariĝas pli detrua dum ni parolas, kaj vi tenas min ĉi tie pro kolapso?" Yimen riproĉis Ajo kaj Karsten, subite perdante sian senton de diplomatio.
  
  "Mi komprenas, sinjoro," Karsten diris seke. "Ni konsideru ĉi tiun akcidenton la fino de la relikva fiasko por nun. Post ĉio, kiel vi diras, vi devas zorgi pri la infanoj. Mi tute komprenas la urĝecon savi mian familion."
  
  Per ĉi tiuj vortoj, Karsten kaj Ajo observis la kolonelon. Yimenu kaj lia ŝoforo retiriĝas en la rozkoloran sugeston de tagiĝo ĉe la horizonto. Estis preskaŭ la tempo kiam la Sankta Skatolo origine laŭsupoze estis resendita. Baldaŭ la lokaj konstrulaboristoj vigliĝus dum ili atendis kion ili opiniis estis la alveno de Perdue, planante doni bonan batadon al la griziĝinta entrudiĝinto kiu prirabis la trezorojn de sia lando.
  
  "Iru kaj vidu ĉu ili ĝuste kolapsis, Ajo," ordonis Karsten. "Rapidu, ni devas iri."
  
  Ajo Kira rapidis al kio estis la enirejo al Monto Yeha por certigi ke ĝia kolapso estis densa kaj fina. Li ne vidis Karsten retroiri siajn paŝojn, kaj bedaŭrinde, kliniĝinte por taksi la sukceson de lia laboro kostis al li la vivon. Karsten levis unu el la pezaj ŝtonoj super sian kapon kaj malsuprenportis ĝin sur la dorso de la kapo de Ajo, tuj frakasante ĝin.
  
  "Ne estas atestantoj," flustris Karsten, depolvigante siajn manojn kaj direktante al la kamiono de Perdue. Malantaŭ li, la kadavro de Ajo Kira kovris la malfiksan rokon kaj rubon antaŭ la detruita enirejo. Kun lia dispremita kranio lasanta groteskan markon en la dezerta sablo, estis sendube ke li aspektus kiel alia rokfala viktimo. Karsten turnis sin en la armea kamiono Two and a Half de Purdue por kuregi reen al sia hejmo en Aŭstrio antaŭ ol la altiĝantaj akvoj de Etiopio povus kapti lin.
  
  Pli sude, Nina kaj Sam ne estis tiel bonŝancaj. La tuta regiono ĉirkaŭ Lago Tana estis sub akvo. Homoj estis frenezaj, panikiĝis ne nur pro la inundo, sed ankaŭ pro la neklarigebla maniero, en kiu venis la akvoj. Riveroj kaj putoj fluis sen iu ajn kurento de la provizofonto. Ne estis pluvo, sed fontanoj el la nenie eliris el la sekaj riverfluoj.
  
  Ĉirkaŭ la mondo, urboj suferis de elektropaneoj, sismoj kaj inundoj kiuj detruis gravajn konstruaĵojn. La ĉefsidejo de UN, la Pentagono, la Monda Kortumo en Hago kaj multaj aliaj institucioj respondecaj pri ordo kaj progreso estis detruitaj. Iom post iom ili timis ke la startvojo ĉe Dunsha eble estos subfosita, sed Sam estis esperiga ĉar la komunumo estis sufiĉe malproksime ke Lago Tana ne estus rekte trafita. Estis ankaŭ sufiĉe malproksime enlanden, ke pasus iom da tempo antaŭ ol la oceano povus atingi ĝin.
  
  En la fantoma nebuleto de la frua tagiĝo, Sam vidis la noktan detruon en sia tuta terura realeco. Li filmis la restaĵojn de la tuta tragedio tiel ofte kiel li povis, zorgante konservi la baterian potencon en sia kompakta videokamerao dum li maltrankvile atendis, ke Nina revenos al li. Ie en la malproksimo, li daŭre aŭdis strangan zuman sonon, kiun li ne povis identigi, sed kretigis ĝin al ia aŭda halucino. Li estis veka dum pli ol dudek kvar horoj kaj povis senti la efikojn de laceco, sed li devis resti veka por ke Nina trovu lin. Krome, ŝi multe laboris kaj li ŝuldis al ŝi esti tie kiam, ne se, ŝi revenis. Li rezignis la negativajn pensojn, kiuj turmentis lin pri ŝia sekureco sur lago plena de perfidaj estaĵoj.
  
  Tra lia lenso, li simpatiis kun la civitanoj de Etiopio kiuj nun devis forlasi siajn hejmojn kaj siajn vivojn por pluvivi. Iuj amare ploris de la tegmentoj de siaj domoj, aliaj bandaĝis siajn vundojn. De tempo al tempo Sam renkontis flosantajn korpojn.
  
  "Jesuo Kristo," li murmuris, "ĝi vere estas la fino de la mondo."
  
  Li filmis grandegan etendon da akvo, kiu ŝajnis etendiĝi senfine antaŭ liaj okuloj. Dum la orienta ĉielo pentris la horizonton rozkolora kaj flava, li ne povis ne rimarki la belecon de la fono, kontraŭ kiu ĉi tiu terura teatraĵo estis surscenigita. La glata akvo ĉesis movi kaj plenigi la lagon por la momento, kaj ĝi plibeligis la pejzaĝon, la vivo de birdoj enloĝis la likva spegulo. Multaj ankoraŭ estis sur siaj tankoj, fiŝkaptante por manĝaĵo aŭ simple naĝante. Sed inter ili moviĝis nur unu malgranda boato - vere moviĝis. Ĝi ŝajnis esti la sola ŝipo iranta ien, al la amuzo de spektantoj de aliaj ŝipoj.
  
  "Nina," Sam ridetis. "Mi nur scias, ke ĝi estas vi, bebo!"
  
  Akompanate de la ĝena hurlado de nekonata sono, li zomis sur la rapide glitantan boaton, sed kiam la lenso alĝustiĝis por pli bona vidado, la rideto de Sam malaperis. "Ho mia Dio, Nina, kion vi faris?"
  
  Sekvis ŝin kvin same rapidaj boatoj, moviĝantaj pli malrapide nur pro la antaŭa komenco de Nina. Ŝia vizaĝo parolis por si mem. Paniko kaj dolora peno tordis ŝian belan vizaĝon, kiam ŝi remis for de la persekutantaj monaĥoj. Sam saltis malsupren de sia ripozejo en la urbodomo kaj malkovris la fonton de la stranga sono, kiu konfuzis lin.
  
  Armeaj helikopteroj flugis enen de la nordo por kolekti civitanojn kaj transporti ilin alteriĝi pli en la sudorienton. Sam nombris proksimume sep helikopteroj alteriĝantaj de tempo al tempo por preni homojn de iliaj provizoraj tenoj. Unu, CH-47F Chinook, sidis kelkajn blokojn for kiam la piloto kolektis plurajn homojn por la aerponto.
  
  Nina preskaŭ atingis la periferion de la urbo, ŝia vizaĝo pala kaj malseka pro laceco kaj vundoj. Sam navigis malfacilajn akvojn por atingi ŝin antaŭ ol la monaĥoj sur ŝia spuro povis. Ŝi signife malrapidiĝis kiam ŝia mano komencis malsukcesi ŝin. Per sia tuta forto, Sam uzis siajn brakojn por movi pli rapide kaj navigis truojn, akrajn objektojn kaj aliajn obstaklojn subakve kiujn li ne povis vidi.
  
  "Nina!" - li kriis.
  
  "Helpu min, Sam! Mi dislokigis mian ŝultron!" - ŝi ĝemis. "Nenio restas en mi. Bonvolu, li estas nur..." ŝi balbutis. Kiam ŝi atingis Sam, li kaptis ŝin en siajn brakojn kaj turnis sin, glitante en la grupon da konstruaĵoj sude de la urbodomo por trovi lokon por kaŝiĝi. Malantaŭ ili, la monaĥoj kriegis ke homoj helpu ilin kapti la ŝtelistojn.
  
  "Ho, merdo, ni estas en profunda merdo nun," li ekbruis. "Ĉu vi ankoraŭ povas kuri, Nina?"
  
  Ŝiaj malhelaj okuloj flirtis kaj ŝi ĝemis, tenante sian manon. "Se vi povus reŝtopi ĉi tion en la ingon, mi povus fari veran penon."
  
  En ĉiuj liaj jaroj da laborado en la kampo, filmado kaj raportado en militzonoj, Sam lernis valorajn kapablojn de la EMToj kun kiuj li laboris. "Mi ne mensogos, amo," li avertis. "Ĉi tio doloros kiel infero."
  
  Ĉar pretaj civitanoj piediris tra la mallarĝaj stratetoj por trovi Nina kaj Sam, ili devis resti trankvilaj dum elfarado de la ŝultro anstataŭaĵo de Nina. Sam donis al ŝi sian sakon, por ke ŝi povu mordi la rimenon, kaj dum iliaj persekutantoj kriegis en la akvo malsupre, Sam paŝis sur ŝian bruston per unu piedo, tenante ŝian treman manon per ambaŭ.
  
  "Preta?" - li flustris, sed Nina nur fermis la okulojn kaj kapjesis. Sam forte tiris ŝian brakon, malrapide forigante ĝin de sia korpo. Nina angore kriegis sub la tolo, larmoj fluis el sub la palpebroj.
  
  "Mi povas aŭdi ilin!" - ekkriis iu en sia gepatra lingvo. Sam kaj Nina ne bezonis scii la lingvon por kompreni la deklaron, kaj li milde turnis ŝian brakon ĝis ĝi estis vicigita kun la rotaciulo antaŭ ol malseveriĝi. La obtuza kriego de Nina ne estis sufiĉe laŭta por esti aŭdita de la monaĥoj kiuj serĉis ilin, sed du viroj jam surgrimpis la ŝtupetaron elstarintan de la surfaco de la akvo por trovi ilin.
  
  Unu el ili estis armita per mallonga lanco, kaj li direktis sin rekte al la malforta korpo de Nina, celante la armilon al ŝia brusto, sed Sam kaptis la bastonon. Li pugnobatis lin kvadrate en la vizaĝon, provizore batante lin senkonscia dum la alia atakanto saltis de la fenestrobreto. Sam svingis sian lancon kiel basbalheroo, rompante la vangoston de la viro sur efiko. Tiu, kiun li trafis, rekonsciiĝis. Li kaptis la lancon de Sam kaj batis lin en la flankon.
  
  "Sam!" - Nina hurlis. "Atentu!" Ŝi provis leviĝi, sed estis tro malforta, do ŝi ĵetis sian Beretta al li. La ĵurnalisto kaptis la pafilon kaj per unu movo subakvigis la kapon de la atakanto sub la akvon, metante kuglon en la nukon.
  
  "Ili certe aŭdis la pafon," li diris al ŝi, premante sian pikvundon. Skandalo eksplodis en la inunditaj stratoj meze de la surda flugo de militaj helikopteroj. Sam elrigardis de la alta tero kaj vidis, ke la helikoptero ankoraŭ staras.
  
  "Nina, ĉu vi povas iri?" - li demandis denove.
  
  Ŝi pene eksidis. "Mi povas marŝi. Kio estas la plano?
  
  "Juĝante laŭ via malhonoro, mi supozas, ke vi sukcesis akiri la diamantojn de reĝo Salomono?"
  
  "Jes, en la kranio en mia tornistro," ŝi respondis.
  
  Sam ne havis tempon demandi pri la kranio-referenco, sed li ĝojis, ke ŝi gajnis la premion. Ili moviĝis al proksima konstruaĵo kaj atendis ke la piloto revenus al la Ĉinuko antaŭ trankvile lami direkte al ĝi dum la savitaj homoj estis sesilaj. Sur ilia migrovojo, ne malpli ol dek kvin monaĥoj de la insulo kaj ses viroj de Vetera persekutis ilin tra la agitantaj akvoj. Dum la kopiloto prepariĝis por fermi la pordon, Sam premis la muzelon de sia pafilo al sia kapo.
  
  "Mi vere ne volas fari ĉi tion, mia amiko, sed ni devas iri norden, kaj ni devas fari tion nun!" Sam subridis, tenante la manon de Nina kaj tenante ŝin malantaŭ si.
  
  "Ne! Vi ne povas fari ĉi tion!" - akre protestis la kopiloto. La krioj de la koleregaj monaĥoj pliproksimiĝis. "Vi estas postlasita!"
  
  Sam ne povis lasi ion ajn malhelpi ilin suriri la helikoptero, kaj li devis pruvi ke li estis serioza. Nina rerigardis al la kolera homamaso ĵetanta ŝtonojn al ili kiam ili proksimiĝis. La ŝtono trafis Nina en la templo, sed ŝi ne falis.
  
  "Jesuo!" - ŝi kriis, trovante sangon sur siaj fingroj kie ŝi tuŝis sian kapon. "Vi ŝtonmortigas virinojn ĉiun ŝancon, kiun vi havas, vi aĉa primitivulo..."
  
  La pafo silentigis ŝin. Sam pafis la kopiloton en la kruron, al la teruro de la pasaĝeroj. Li celis la monaĥojn, haltigante ilin mezvoje. Nina ne povis ekvidi la monaĥon, kiun ŝi savis inter ili, sed dum ŝi serĉis lian vizaĝon, Sam kaptis ŝin kaj tiris ŝin en helikopteron plenan de teruritaj pasaĝeroj. La kopiloto kuŝis ĝemante sur la planko apud ŝi, kaj ŝi forigis la zonon por bandaĝi lian kruron. En la pilotejo, Sam kriegis ordojn ĉe la piloto per armila forto, ordonante al li iri norden al Dansha, la rendevuejo.
  
  
  32
  Flugo el Aksumo
  
  
  Ĉe la piedo de la monto Yeha kolektiĝis pluraj lokaj loĝantoj, teruritaj pro la vido de la mortinta egipta gvidisto, kiun ili ĉiuj konis el la elfosejoj. Alia mirinda ŝoko por ili estis la kolosa rokfalo, kiu fermis la intestojn de la monto. Necerta pri tio, kion fari, grupo da fosistoj, arkeologiaj asistantoj kaj venĝemaj lokuloj studis la neatenditan okazaĵon, murmurante inter si por provi eltrovi kio ĝuste okazis.
  
  "Estas profundaj pneŭspuroj ĉi tie, kio signifas, ke peza kamiono estis parkumita ĉi tie," unu laboristo sugestis, montrante presaĵojn en la tero. "Estis du, eble tri aŭtoj ĉi tie."
  
  "Eble estas nur la Land Rover kiun Dr. Hessian uzas ĉiujn kelkajn tagojn," alia sugestis.
  
  "Ne, jen ĝi estas, ĝuste tie, ĝuste kie li lasis ĝin antaŭ ol li iris por preni novajn ilojn en Mekele hieraŭ," kontraŭis la unua laboristo, montrante la Land Rover de la vizitanta arkeologo, parkumitan sub la tola tegmento de tendo kelkaj. metrojn for.De li.
  
  "Do kiel ni scios, ĉu la skatolo estas resendita? Ĉi tiu estas Ajo Kira. Mortinta. Perdue mortigis lin kaj prenis la skatolon!" - kriis unu viro. "Tial ili detruis la fotilon!"
  
  Lia agresema dedukto kaŭzis sufiĉe da ekscito inter la lokuloj en la najbaraj vilaĝoj kaj en la tendoj proksime de la elfosejo. Kelkaj el la viroj provis racie rezoni, sed la plej multaj volis nenion pli ol puran venĝon.
  
  "Ĉu vi aŭdas tion?" Perdue demandis Patrikon kie ili aperis de la orienta deklivo de la monto. "Ili volas senhaŭtigi nin viva, maljunulo. Ĉu vi povas kuri sur ĉi tiu kruro?"
  
  "Neniel," Patrick ekmovis. "Mia maleolo estas rompita. Rigardu."
  
  La kolapso kaŭzita de Ajo ne mortigis la du virojn ĉar Perdue memoris gravan trajton de ĉiuj dezajnoj de Ajo - la leterkesto-elirejo kaŝita sub falsa muro. Feliĉe, la egipto rakontis al Perdue pri la malnovaj manieroj fari kaptilojn en Egiptujo, precipe ene de malnovaj tomboj kaj piramidoj. Jen kiel Perdue, Ajo, kaj la frato de Ajo, Donkor, eskapis kun la Sankta Skatolo en la unua loko.
  
  Kovrite per gratvundetoj, truoj kaj polvo, Perdue kaj Patrick, singardaj por eviti detekton, rampis malantaŭ pluraj grandaj rokoj ĉe la bazo de la monto. Patriko ektiris kiam akra doloro en lia dekstra maleolo trapasis lin kun ĉiu trenanta movo antaŭen.
  
  "Ĉu... c-ĉu ni povas nur iom ripozi?" li demandis Perdue. La grizhara esploristo rerigardis al li.
  
  "Rigardu, kamarado, mi scias, ke ĝi doloras, sed se ni ne rapidas, ili trovos nin. Mi ne bezonas diri al vi, kiajn armilojn ĉi tiuj homoj svingas, ĉu? Ŝoveliloj, pikiloj, marteloj...", Perdue memorigis sian kunulon.
  
  "Mi scias. Ĉi tiu Landy estas tro malproksima por mi. Ili atingos min antaŭ mia dua paŝo," li konfesis. "Mia kruro estas rubo. Iru antaŭen, akiru ilian atenton, aŭ eliru kaj voku helpon."
  
  "Puraĵo," Perdue respondis. "Ni kune atingos ĉi tiun Landy kaj foriros de ĉi tie."
  
  "Kiel vi sugestas, ke ni faru ĉi tion?" Patrick anhelis.
  
  Perdue montris al la fosiloj proksime kaj ridetis. Patriko sekvis la direkton per siaj okuloj. Li estus ridinta kun Perdue se lia vivo ne dependus de la rezulto.
  
  "Neniel en la infero, David. Ne! Ĉu vi estas freneza?" - li flustris laŭte, frapante Perdue sur la brakon.
  
  "Ĉu vi povas imagi pli bonan rulseĝon ĉi tie sur la gruzo?" Perdue rikanis. "Estu preta. Kiam mi revenos, ni iros al Landy."
  
  "Kaj mi supozas, ke vi havos tempon por ŝtopi ĝin tiam?" - demandis Patriko.
  
  Perdue eltiris sian fidindan tabuleton, kiu funkciis kiel pluraj aparatoj en unu.
  
  "Ho, vi malgrandfiduloj," li ridetis al Patriko.
  
  Tipe, Purdue ekspluatis siajn infraruĝajn kaj radarkapablojn aŭ uzis ĝin kiel komunikadaparaton. Tamen, li konstante plibonigis la aparaton, aldonante novajn inventojn kaj plibonigante ĝian teknologion. Li montris al Patrick malgrandan butonon ĉe la flanko de la aparato. "Elektra kurento ŝpruco. Ni havas psikiston, Paddy."
  
  "Kion li faras?" Patriko sulkigis la brovojn, liaj okuloj foje preterpasis Perdue por resti vigla.
  
  "Ĝi ekas la aŭtojn," diris Perdue. Antaŭ ol Patriko povis pensi pri respondo, Perdue ekstaris kaj kuris al la ilarejo. Li moviĝis kaŝe, klinante sian malgrasan korpon antaŭen por ne elstari.
  
  "Ĝis nun bone, vi freneza aĉulo," Patriko flustris dum li rigardis Perdue preni la aŭton. "Sed vi scias, ke ĉi tiu afero faros tumulton, ĉu ne?"
  
  Preparante por la ĉasado antaŭen, Perdue profunde spiris kaj taksis kiom malproksime la homamaso estas de li kaj Patriko. "Ni iru," li diris kaj premis la butonon por ekfunkciigi la Land Rover. Ĝi havis neniujn lumojn krom tiuj sur la instrumentpanelo, sed kelkaj homoj proksime de la enirejo al la monto povis aŭdi la motoron brui dum neaktive. Perdue decidis ke li devus uzi ilian momentan konfuzon al sia avantaĝo, kaj li rapidis direkte al Patriko kun krieganta aŭto.
  
  "Saltu! Pli rapide!" - li kriis al Patriko, kiam li estis atingonta lin. La MI6-agento atakis la aŭton, preskaŭ renversante ĝin per sia rapideco, sed la adrenalino de Perdue konservis ŝin modloko.
  
  "Ĉi tie ili estas! Mortigu ĉi tiujn aĉulojn! "- muĝis la viro, montrante du virojn rapidantajn al Land Rover kun ĉarumo.
  
  "Dio, mi esperas, ke lia tanko estas plena!" - kriis Patriko, veturante malfortika fer sitelo rekte en la pasaĝerpordon de la 4x4. "Mia spino! Miaj ostoj estas en mia azeno, Purdue. Dio, vi mortigas min ĉi tie!" estis ĉio, kion la homamaso povis aŭdi, kiam ili rapidis al la fuĝantaj viroj.
  
  Kiam ili alvenis al la pasaĝerpordo, Perdue rompis la fenestron per roko kaj malfermis la pordon. Patriko luktis por eliri el la aŭto, sed la proksimiĝantaj frenezuloj konvinkis lin uzi sian rezervan forton, kaj li ĵetis sian korpon en la aŭton. Ili ekiris, turnante siajn radojn, ĵetante ŝtonojn al iu ajn en la homamaso, kiu tro alproksimiĝis. Tiam Perdue finfine paŝis sur la pedalon kaj metis iom da distanco inter ili kaj la bando de sangavidaj lokuloj.
  
  "Kiom da tempo ni devas veni al Dunsha?" Perdue demandis Patrikon.
  
  "Ĉirkaŭ tri horoj antaŭ ol Sam kaj Nina devas renkonti nin tie," Patriko informis lin. Li ekrigardis la gasmezurilon. "Mia Dio! ĝi ne prenos nin pli ol 200 kilometrojn."
  
  "Ĉio estas en ordo kondiĉe ke ni foriros de la abelujo de Satano sur nia spuro," diris Perdue, ankoraŭ rigardante al la retrospegulo. "Ni devos kontakti Sam kaj ekscii kie ili estas. Eble ili povas proksimigi la Heraklon por preni nin. Dio, mi esperas, ke ili ankoraŭ vivas."
  
  Patriko ĝemis ĉiufoje kiam la Land Rover maltrafis truon aŭ ektimis dum ŝanĝado de ilaro. Lia maleolo estis mortiganta lin, sed li vivis kaj tio estas ĉio, kio gravis.
  
  "Vi sciis pri Carter la tutan tempon. Kial vi ne diris al mi?" - demandis Patriko.
  
  "Mi diris al vi, ni ne volis, ke vi estu komplico. Se vi ne scius, vi ne povus esti implikita."
  
  "Kaj ĉi tiu komerco kun lia familio? Ĉu ankaŭ vi sendis iun por prizorgi ilin?" - demandis Patriko.
  
  "Ho mia Dio, Patriko! Mi ne estas teroristo. Mi blufadis," Perdue certigis al li. "Mi bezonis skui lian kaĝon, kaj dank' al la esploro de Sam kaj la haŭtmakulo en la oficejo de Karsten'... Carter, ni ricevis informojn, ke liaj edzino kaj filinoj estas survoje al lia hejmo en Aŭstrio."
  
  "Neeble kredebla," Patriko respondis. "Vi kaj Sam devus registriĝi kiel agentoj de Ŝia Moŝto, ĉu vi komprenas? Vi estas frenezaj, malzorgemaj kaj sekretemaj ĝis histerio, vi du. Kaj doktoro Gould ne estas malproksime."
  
  "Nu, dankon, Patrick," ridetis Perdue. "Sed ni ŝatas nian liberecon fari la malpuran laboron sen esti vidataj."
  
  "Neniu feko," Patrick suspiris. "Kiun Sam uzis kiel talpon?"
  
  "Mi ne scias," respondis Perdue.
  
  "David, kiu estas ĉi tiu fika talpo? Mi ne vangofrapos la ulon, fidu min," Patrick klakis.
  
  "Ne, mi vere ne scias," Perdue insistis. "Li alproksimiĝis al Sam tuj kiam li malkovris la mallertan hakadon de la personaj dosieroj de Karsten de Sam. Anstataŭ starigi lin, li proponis havigi al ni la informojn, kiujn ni bezonis, kondiĉe ke Sam elmontru Karsten kiel li estas."
  
  Patriko turnis la informojn en sia kapo. Ĝi havis sencon, sed post ĉi tiu misio li ne plu estis certa, al kiu li povas fidi. "La haŭtmakulo" donis al vi la personajn informojn de Karsten, inkluzive de la loko de lia posedaĵo kaj similaĵoj?"
  
  "Malsupren al lia sangogrupo," diris Perdue, ridetante.
  
  "Tamen, kiel Sam planas malkaŝi Karsten? Li povus laŭleĝe posedi la posedaĵon, kaj mi certas, ke la estro de armea spionado scias kiel kovri siajn spurojn per burokratia ruĝaĵo," Patrick sugestis.
  
  "Ho, tio estas vera," Perdue konsentis. "Sed li elektis la malĝustajn serpentojn por ludi kun Sam, Nina kaj mi. Sam kaj lia "talpo" hakis la komunikadsistemojn de la serviloj, kiujn Karsten uzas por siaj propraj celoj. Dum ni parolas, la alkemiisto respondeca pri la diamantmurdoj kaj tutmondaj katastrofoj iras al la domego de Karsten en Salzkammergut."
  
  "Por kio?" - demandis Patriko.
  
  "Carsten sciigis ke li havas diamanton por vendo," Perdue levis la ŝultrojn. "Tre malofta primara ŝtono nomata Sudana Okulo. Kiel la plej altnivelaj Celeste kaj Faraono-ŝtonoj, la Sudana Okulo povas interagi kun iuj el la pli malgrandaj diamantoj kiujn reĝo Salomono faris post kompletigado de sia Templo. Primaj nombroj estas necesaj por liberigi ĉiun plagon ligitan de la sepdek du de reĝo Salomono."
  
  "Ĉarma. Kaj nun tio, kion ni spertas ĉi tie, igas nin rekonsideri nian cinikecon," Patrick notis. "Sen primoj, la Magiisto ne povas krei sian diablan alĥemion?"
  
  Perdue kapjesis. "Niaj egiptaj amikoj ĉe la Dragon Watchers diris al ni ke, laŭ siaj volvlibroj, la magiistoj de reĝo Salomono ligis ĉiun ŝtonon al specifa ĉiela korpo," li raportis. "Certe, la teksto antaŭ la konataj tekstoj de la Skribo deklaras, ke la falintaj anĝeloj nombris ducent, kaj ke sepdek du el ili estis nomitaj de Salomono. Ĉi tie eniras la stelkartojn kun ĉiu diamanto."
  
  "Ĉu Karsten havas sudanan okulon?" - demandis Patriko.
  
  "Ne, mi havas. Ĉi tiu estas unu el du diamantoj, kiujn miaj makleristoj sukcesis akiri respektive de hungara baronino kiu estas bankrota, kaj de itala vidvo, kiu volas komenci novan vivon for de siaj mafiaj parencoj, ĉu vi povas imagi? Mi havas du unuajn nombrojn el tri. La alia, "Celeste", estas en la posedo de la Sorĉisto."
  
  "Kaj Karsten metis ilin por vendo?" Patriko sulkigis la brovojn, penante kompreni ĉion.
  
  "Sam faris tion uzante la personan retpoŝton de Karsten," klarigis Perdue. "Karsten tute ne scias, ke la Sorĉisto, sinjoro Raya, venos por aĉeti de li sian venontan altkvalitan diamanton."
  
  "Ho, estas bone!" Patriko ridetis, frapante la manojn. "Dum ni povas liveri la ceterajn diamantojn al Majstro Penekal kaj Ofar, Raya ne povas alporti aliajn surprizojn. Mi preĝas al Dio, ke Nina kaj Sam sukcesu akiri ilin."
  
  "Kiel ni povas kontakti Sam kaj Nina? Miaj aparatoj estis perditaj tie en la cirko," Patrick demandis.
  
  "Jen," diris Perdue. "Nur rulumu malsupren al la nomo de Sam kaj vidu ĉu la satelitoj povas konekti nin."
  
  Patrick faris kiel Perdue petis. La malgranda parolanto klakis hazarde. Subite la voĉo de Sam malforte kraketis super la parolanto, "Kie diable vi estis? Ni provas konektiĝi dum horoj!"
  
  "Sam," diris Patriko, "ni iras de Aksumo, vojaĝante malplenaj. Kiam vi alvenos tien, ĉu vi povus preni nin se ni sendos al vi la koordinatojn?"
  
  "Rigardu, ni estas en profunda merdo ĉi tie," diris Sam. "Mi," li suspiris, "mi kvazaŭ... trompis la piloton kaj forkaptis militan savhelikopteron. Longa rakonto."
  
  "Mia Dio!" Patriko ekkriis, ĵetante la brakojn en la aeron.
  
  "Ili ĵus alteriĝis ĉi tie sur la aervojo Dansha, kiel mi devigis ilin fari, sed ili arestos nin. Ĉie estas soldatoj, do mi pensas, ke ni ne povas helpi vin," plendis Sam.
  
  En la fono, Perdue povis aŭdi la sonon de la rotoro de helikoptero kaj homoj kriegi. Ĝi sonis kiel militzono al li. "Sam, ĉu vi ricevis la diamantojn?"
  
  "Nina ricevis ilin, sed nun ili verŝajne estos konfiskitaj," diris Sam, sonante absolute mizera kaj furioza. "Ĉiuokaze, kontrolu viajn koordinatojn."
  
  La vizaĝo de Perdue tordis en fokuson, kiel ĝi ĉiam faris kiam li devis elpensi planon eliri el malfacilaĵo. Patriko enspiris tre profunde. "Freŝa el la pato."
  
  
  33
  Apokalipso super Salzkammergut
  
  
  En la pluveta pluvo, la vastaj verdaj ĝardenoj de Karsten aspektis en senmakula beleco. En la griza vualo de pluvo, la koloroj de la floroj ŝajnis preskaŭ lumineskaj, kaj la arboj staris majeste en abunda pleneco. Tamen, ial, la tuta natura beleco ne povis enhavi la pezan senton de perdo, pereo, kiu pendis en la aero.
  
  "Mia Dio, kia mizera paradizo vi loĝas, Jozefo," Liam Johnson observis dum li parkis sian aŭton sub ombra areto de arĝentaj betuloj kaj abundaj piceoj sur la monteto super la posedaĵo. "Same kiel via patro, Satano."
  
  En sia mano li tenis sakon enhavantan plurajn kubikajn zirkonojn kaj unu sufiĉe grandan ŝtonon, kiujn la asistanto de Perdue disponigis laŭ la peto de ŝia estro. Sub la gvido de Sam, Liam vizitis Reichtisousis du tagojn pli frue por kolekti ŝtonojn de la privata kolekto de Purdue. Bela kvardekjara sinjorino, kiu administris la monaferojn de Purdue, bonvolis atentigi Liam pri la malapero de la atestitaj diamantoj.
  
  "Ŝtelu ĉi tion kaj mi detranĉos viajn pilkojn per malakra ungotondilo, ĉu bone?" - diris la ĉarma skota sinjorino al Liam, transdonante la sakon, kiun li devis ĵeti al la domego de Karsten. Ĝi estis vere bela memoro ĉar ŝi ankaŭ aspektis kiel tipo - kiel... Fraŭlino Moneypenny renkontas usonanino Mary.
  
  Siatempe en la facile alirebla biendomo, Liam memoris zorge studi la skizojn de la domo por trovi sian vojon al la oficejo kie Karsten faris sian tutan sekretan komercon. Ekstere, la meznivelaj sekureculoj estis aŭditaj babili kun la mastrumisto. La edzino kaj filinoj de Karsten alvenis du horojn pli frue, kaj la tri retiriĝis al siaj dormoĉambroj por iom dormi.
  
  Liam eniris la malgrandan vestiblon ĉe la fino de la orienta alo de la unua etaĝo. Li facile elektis la seruron de la oficejo kaj donis al sia sekvantaro alian spionon antaŭ ol eniri.
  
  "Sankta merdo!" - Li flustris, enirante enen, preskaŭ forgesante rigardi la fotilojn. Liam sentis, ke lia stomako kunturniĝis, kiam li fermis la pordon malantaŭ si. "Nazia Disneylando!" - li elspiris subspire. "Ho, mia Dio, mi sciis, ke vi intencas ion, Carter, sed ĉi tio? Ĉi tiu merdo estas la sekva nivelo!"
  
  La tuta oficejo estis ornamita kun naziaj simboloj, pentraĵoj de Himmler kaj Göring kaj pluraj bustoj de aliaj altrangaj SS-komandantoj. Malantaŭ lia seĝo estis standardo pendanta sur la muro. "Neniam! Ordo de la Nigra Suno," Liam konfirmis, ŝtelirante pli proksime al la terura simbolo brodita per nigra silka fadeno sur ruĝa satena ŝtofo. Kio plej ĝenis Liam estis la ripetaj filmetoj de la premioceremonioj de la NSDAP en 1944, kiuj konstante ludis sur la plata ekrano. Nevole, ĝi iĝis alia pentraĵo, kiu montris la abomenan vizaĝon de Yvette Wolf, filino de Karl Wolf, SS-Obergruppenführer. "Estas ŝi," Liam murmuris trankvile, "Patrino."
  
  Kunigu vian agon, knabo, instigis la interna voĉo de Liam. Vi ne volas pasigi vian lastan momenton en tiu kavo, ĉu?
  
  Por sperta sekreta agspecialisto kaj fakulo pri teknologia spionado kiel Liam Johnson, fendi la monŝrankon de Karsten estis infanludo. En la monŝranko, Liam trovis alian dokumenton kun la simbolo de Nigra Suno sur ĝi, oficialan memorandon al ĉiuj membroj ke la ordo elspuris la ekzilitan egiptan framasonon Abdul Raya. Carsten kaj liaj altrangaj kolegoj aranĝis ke Rai estus liberigita de azilo en Turkio post kiam esplorado prezentis ilin al lia laboro dum 2-a Mondmilito.
  
  Lia aĝo sole, la fakto ke li ankoraŭ vivis kaj bone, estis nekompreneblaj trajtoj kiuj gajnis admiron de Nigra Suno. En la kontraŭa angulo de la ĉambro, Liam ankaŭ instalis CCTV-ekranon kun sono, simila al la personaj fotiloj de Karsten. La sola diferenco estis, ke ĉi tiu sendis mesaĝojn al la sekureca servo de s-ro Joe Carter, kie ili povus facile esti kaptitaj de Interpol kaj aliaj registaraj agentejoj.
  
  La misio de Liam estis kompleksa tasko malkaŝi la dorsopikan gvidanton de MI6 kaj riveli lian proksime garditan sekreton en viva televido post kiam Perdue aktivigis lin. Kune kun la informoj akiritaj fare de Sam Cleave por lia ekskluziva raporto, la reputacio de Joe Carter estis en grava danĝero.
  
  "Kie ili estas?" La akra voĉo de Karsten eĥis tra la domo, surprizante la ŝtelirantan MI6-entrudiĝinton. Liam rapide metis la saketon da diamantoj en la monŝrankon kaj fermis ĝin kiel eble plej rapide.
  
  "Kiu, sinjoro?" - demandis la sekureca oficisto.
  
  "Mia edzino! M-m-miaj filinoj, vi estas fikaj idiotoj!" - li bojis, lia voĉo preterpasis la pordojn de la oficejo kaj blekegis la tutan vojon supren laŭ la ŝtuparo. Liam povis aŭdi la sonon de la interfono apud la bukla registrado sur la ekrano en la oficejo.
  
  "Herr Karsten, venis al vi viro, kiu volas vidi vin, sinjoro. Ĉu lia nomo estas Abdul Raya?" - vocxo anoncis super cxiuj interfonoj en la domo.
  
  "Kio?" La kriado de Karsten venis de supre. Liam povis nur ridi pri sia sukcesa enkadrigo. "Mi ne havas rendevuon kun li! Li supozeble estas en Bruĝo, farante ĥaoson!"
  
  Liam ŝteliris al la pordo de la oficejo, aŭskultante la obĵetojn de Karsten. Tiel li povis spuri la lokon de la perfidulo. La MI6-agento elglitis el duaetaĝa neceseja fenestro por eviti la ĉefajn areojn nun hantajn de paranojaj sekurecaj oficistoj. Ridante, li trotadis for de la malbonaŭguraj muroj de la terura paradizo, en kiu estis okazonta terura konfrontiĝo.
  
  "Ĉu vi estas freneza, Raya? Ekde kiam mi vendos diamantojn?" Karsten bojis, starante en la pordo de sia oficejo.
  
  "Sinjoro Karsten, vi kontaktis min proponante vendi la sudanan okulŝtonon," Raya respondis trankvile, liaj nigraj okuloj briletis.
  
  "Sudana okulo? Kion en la nomo de ĉio sankta vi parolas?" Karsten siblis. "Ni ne liberigis vin por ĉi tio, Raya! Ni liberigis vin por plenumi nian peton, ke la mondo surgenuigu! Nun vi venas kaj ĝenas min per ĉi tiu absurda aĉaĵo?"
  
  La lipoj de Rai kurbiĝis, malkaŝante abomenajn dentojn dum li marŝis al la dika porko parolanta al li. "Estu tre singarda, kiun vi traktas kiel hundon, sinjoro Karsten. Mi pensas, ke vi kaj via organizo forgesis, kiu mi estas!" Raya estis bolanta pro kolero. "Mi estas la granda saĝulo, la sorĉisto respondeca por la akrida plago en Nordafriko en 1943, favoro kiun mi etendis al la naziaj trupoj al la Aliancitaj fortoj postenigitaj en la forlasita dezerta tero sur kiun ili verŝis sangon!"
  
  Karsten klinis sin sur sia seĝo, ŝvitante abunde. "Mi... mi ne havas diamantojn, sinjoro Raya, mi ĵuras!"
  
  "Pruvu ĝin!" Raja raspis. "Montru al mi viajn monŝrankojn kaj kestojn. Se mi trovas nenion kaj vi malŝparis mian karan tempon, mi renversos vin dum vi vivos."
  
  "Ho mia Dio!" Karsten hurlis, ŝanceliĝante al la monŝranko. Lia rigardo falis sur la portreton de lia patrino, atente rigardante lin. Li memoris la vortojn de Perdue pri sia sendorsa flugo kiam li forlasis la maljunulinon kiam ŝia hejmo estis invadita por savi Perdue. Poste, kiam novaĵo pri ŝia morto atingis la Ordon, demandoj jam estis levitaj pri la cirkonstancoj ĉar Karsten estis kun ŝi tiun nokton. Kiel do li forkuris kaj ŝi ne? Nigra Suno estis malbona organizo, sed ĉiuj iliaj membroj estis viroj kaj virinoj kun potencaj intelektoj kaj potencaj rimedoj.
  
  Kiam Karsten malfermis sian monŝrankon en relativa sekureco, li estis alfrontita kun terura vizio. Pluraj diamantoj ekbrilis el forlasita sako en la mallumo de murŝranko. "Estas neeble," li diris. "Ĉi tio estas neebla! Tio ne estas mia!"
  
  Raya flankenpuŝis la treman malsaĝulon kaj kolektis la diamantojn en lia manplato. Li tiam turnis sin al Karsten kun frosta sulkiĝo. Lia maldika vizaĝo kaj nigra hararo donis al li la klaran aspekton de iu speco de antaŭsigno de morto, eble la Rikoltisto mem. Karsten vokis siajn sekurecajn oficistojn, sed neniu respondis.
  
  
  34
  Super cent funtoj
  
  
  Kiam la Ĉinuk alteriĝis sur forlasitan startvojon ekster Dunshae, tri armeaj ĵipoj estis parkumitaj antaŭ la Herakla aviadilo kiun Perdue luis por turneo de Etiopio.
  
  "Ni finis," murmuris Nina, ankoraŭ tenante la kruron de la vundita piloto per siaj sangaj manoj. Lia sano estis en neniu danĝero ĉar Sam celis la eksteran femuron, lasante lin kun nenio pli malbona ol negrava vundo. La flanka pordo malfermiĝis kaj la civitanoj estis ellasitaj antaŭ ol soldatoj venis forporti Ninan. Sam jam estis senarmigita kaj ĵetita sur la malantaŭan sidlokon de unu el la ĵipoj.
  
  Ili konfiskis la du sakojn kiujn Sam kaj Nina portis kaj mankatenis ilin.
  
  "Vi pensas, ke vi povas veni al mia lando kaj ŝteli?" - la Kapitano kriis al ili. "Ĉu vi pensas, ke vi povas uzi nian aerpatrolon kiel vian personan taksion? Hej?"
  
  "Aŭskultu, estos tragedio, se ni ne baldaŭ atingos Egiptujon!" Sam provis klarigi, sed tio pugnobatis lin en la inteston.
  
  "Bonvolu aŭskulti!" - petegis Nina. "Ni devas atingi Kairon por ĉesigi la inundojn kaj elektropaneojn antaŭ ol la tuta mondo kolapsas!"
  
  "Kial ne ĉesigi la sismojn samtempe, ĉu?" La kapitano mokis ŝin, premante la gracian makzelon de Nina per sia malglata mano.
  
  "Kapitano Ifili, deprenu viajn manojn de la virino!" - ordonis vira voĉo, instigante la kapitanon tuj obei. "Lasu ŝin iri. Kaj ankaŭ la viro."
  
  "Kun ŝuldata respekto, sinjoro," diris la kapitano, ne forlasante la flankon de Nina, "ŝi rabis la monaĥejon, kaj tiam ĉi tiu sendanka ulo," li grumblis, piedbatante Sam, "havis la nervon kaperi nian savhelikopteron."
  
  "Mi tre bone scias, kion li faris, kapitano, sed se vi ne transdonas ilin nun, mi militkortumoj pro malobeo. Eble mi estas emerita, sed mi ankoraŭ estas la ĉefa financa kontribuanto de la etiopa armeo," muĝis la viro.
  
  "Jes, sinjoro," la kapitano respondis kaj signis al la viroj liberigi Sam kaj Nina. Kiam li flankenpaŝis, Nina ne povis kredi, kiu estas ŝia savanto. "Kolon. Yimen?
  
  Lia persona sekvantaro, entute kvar homoj, atendis apud li. "Via piloto informis min pri la celo de via vizito al Tana Kirkos, doktoro Gould," diris Yimenu al Nina. "Kaj ĉar mi estas en via ŝuldo, mi ne havas alian elekton ol liberigi al vi la vojon al Kairo. Mi lasos je via dispono du el miaj viroj kaj sekurecan permeson de Etiopio tra Eritreo kaj Sudano ĝis Egiptujo."
  
  Nina kaj Sam interŝanĝis rigardojn plenajn de konfuzo kaj malfido. "Hum, dankon, kolonelo," ŝi diris singarde. "Sed ĉu mi rajtas demandi kial vi helpas nin? Ne estas sekreto, ke vi kaj mi eliris malĝuste."
  
  "Malgraŭ via terura juĝo pri mia kulturo, doktoro Gould, kaj viaj brutalaj atakoj kontraŭ mia persona vivo, vi savis la vivon de mia filo. Por ĉi tio, mi ne povas ne liberigi vin de iu ajn vendetto, kiun mi eble havis kontraŭ vi, "Kolon. Yimen cedis.
  
  "Ho mia Dio, mi sentas min aĉa nun," ŝi murmuris.
  
  "Mi bedaŭras?" li demandis.
  
  Nina ridetis kaj etendis al li la manon. "Mi diris, mi ŝatus peti pardonon de vi pro miaj supozoj kaj miaj severaj deklaroj."
  
  "Ĉu vi savis iun?" - demandis Sam, ankoraŭ resaniĝante post la bato al la stomako.
  
  Kol. Yimenu rigardis la ĵurnaliston, permesante al li retiri sian deklaron. "Ŝi savis mian filon de baldaŭa dronado kiam la monaĥejo estis inundita. Multaj mortis hieraŭ nokte, kaj mia Cantu estus inter ili, se D-ro Gould ne tirus lin el la akvo. Li vokis min ĝuste kiam mi estis aliĝadonta al sinjoro Perdue kaj aliaj ene de la monto por atesti la revenon de la Sankta Skatolo, nomante ĝin la anĝelo de Salomono. Li diris al mi ŝian nomon kaj ke ŝi ŝtelis la kranion. Mi dirus, ke ĉi tio apenaŭ estas krimo inda je mortopuno."
  
  Sam rigardis Nina super la celilo de sia kompakta vidbenda kamerao kaj palpebrumis. Pli bone estus, se neniu scius, kion enhavas la kranio. Baldaŭ post, Sam iris kun unu el la viroj de Yimen por alporti Perdue kaj Patrikon al kie ilia ŝtelita Land Rover elĉerpigis dizelon. Ili sukcesis veturi pli ol duonvoje antaŭ ol halti, do la aŭto de Sam ne daŭris longe por trovi ilin.
  
  
  Tri tagojn poste
  
  
  Kun la permeso de Yimenu, la grupo baldaŭ atingis Kairon, kie la Heraklo finfine alteriĝis proksime de la universitato. "Anĝelo de Salomono, ĉu?" Sam incitetis. "Kial, diru?"
  
  "Mi ne havas ideon," Nina ridetis dum ili eniris la antikvajn murojn de la Sanktejo de la Drako-Gvartanto.
  
  "Ĉu vi vidis la novaĵojn?" - demandis Perdue. "Ili trovis la domegon de Karsten tute forlasita, krom signoj de fajro, kiu lasis fulgon sur la muroj. Li estas oficiale listigita kiel malaperinta kune kun sia familio."
  
  "Kaj ni... li... metis ĉi tiujn diamantojn en la monŝrankon?" - Sam demandis.
  
  "For," Perdue respondis. "Aŭ la Sorĉisto prenis ilin sen tuj rimarki ke ili estas falsaj, aŭ la Nigra Suno prenis ilin kiam ili venis por forpreni sian perfidulon por respondi pri la fakto ke lia patrino forlasis lin."
  
  "Kiu ajn formo la Sorĉisto lasis lin," Nina ektimis. "Vi aŭdis, kion li faris al sinjorino Chantal, ŝia asistanto kaj mastrumisto tiun nokton. Dio scias, kion li pensas por Karsten."
  
  "Kio ajn okazas al tiu nazia porko, mi estas ravita pri tio kaj tute ne sentas min malbone," diris Perdue. Ili grimpis la lastan ŝtuparon, ankoraŭ sentante la efikojn de sia dolora marŝado.
  
  Post elĉerpa vojaĝo reen al Kairo, Patriko estis akceptita en loka kliniko por havi sian maleolon fiksita kaj restis en la hotelo dum Perdue, Sam kaj Nina piediris supren laŭ la ŝtuparo al la observatorio kie majstroj Penekal kaj Ofar atendis.
  
  "Bonvenon!" Ofar sonoris, kunmetante la manojn. "Mi aŭdis, ke vi eble havas bonajn novaĵojn por ni?"
  
  "Mi esperas ke jes, alie morgaŭ ni trovos nin sub la dezerto kun la oceano super ni," la cinika grumblado de Penekal venis de la altaĵoj kie li rigardis tra la teleskopo.
  
  "Ŝajnas, ke vi travivis alian mondmiliton," Ofar komentis. "Mi esperas, ke vi ne suferis gravajn vundojn."
  
  "Ili lasos cikatrojn, Majstro Ofar," diris Nina, "sed ni ankoraŭ vivas kaj sanas."
  
  La tuta observatorio estis ornamita per antikvaj mapoj, teksiltapiŝoj kaj malnovaj astronomiaj instrumentoj. Nina sidiĝis sur la sofon apud Ofar, malfermante sian sakon, kaj la natura lumo de la flava posttagmeza ĉielo origis la tutan ĉambron, kreante magian etoson. Kiam ŝi montris la ŝtonojn, la du astronomoj tuj aprobis.
  
  "Ĉi tiuj estas realaj. Diamantoj de Reĝo Salomono," Penekal ridetis. "Dankon al vi ĉiuj pro via helpo."
  
  Ofar rigardis Perdue. "Sed ĉu ili ne estis promesitaj al Prof. Imru?"
  
  "Ĉu vi povus preni ĉi tiun ŝancon kaj lasi ilin je lia dispono kune kun la alkemiaj ritoj kiujn li konas?" Perdue demandis Ofar.
  
  "Absolute ne, sed mi pensis, ke ĝi estas via interkonsento," diris Ofar.
  
  "Prof. Imru ekscias, ke Joseph Karsten ŝtelis ilin de ni kiam li provis mortigi nin sur la monto Yeha, do ni ne povos rehavi ilin, ĉu komprenu?" Perdue klarigis tre amuze.
  
  "Do ni povas konservi ilin ĉi tie en niaj trezorejoj por malhelpi ajnan alian malbonan alĥemion?" - demandis Ofar.
  
  "Jes, sinjoro," konfirmis Perdue. "Mi aĉetis du el la tri simplaj diamantoj per privata vendo en Eŭropo, kaj laŭ la interkonsento, kiel vi scias, tio, kion mi aĉetis, restas mia."
  
  "Sufiĉe ĝuste," diris Penekal. "Mi preferas ke vi konservu ilin. Tiel, la primoj estos konservitaj apartaj de..." li rapide taksis la diamantojn, "... la aliaj sesdek du diamantoj de reĝo Salomono.
  
  "Do la Sorĉisto ĝis nun uzis dek el ili por kaŭzi la peston?" - Sam demandis.
  
  "Jes," Ofar konfirmis. "Uzante unu primon, 'Celeste.' Sed ili jam estis liberigitaj, do li ne povas fari pli da damaĝo ĝis li ricevos tiujn kaj la du primojn de sinjoro Perdue."
  
  "Bona spektaklo," diris Sam. "Kaj nun via alkemiisto detruos la epidemiojn?"
  
  "Ne por malfari, sed por ĉesigi la nunan damaĝon, krom se la Sorĉisto ne metas manojn sur ilin antaŭ ol nia alkemiisto transformos ilian komponadon por senfortigi ilin," Penekal respondis.
  
  Ofar volis ŝanĝi la doloran temon. "Mi aŭdis, ke vi faris tutan elmontron &# 233; fiasko de korupto de MI6, sinjoro Cleave."
  
  "Jes, ĝi elsendiĝos lundon," diris Sam fiere. "Mi devis redakti kaj rerakonti ĉion en du tagoj dum mi suferis de tranĉilvundo."
  
  "Bonega laboro," Penekal ridetis. "Precipe se temas pri militaj aferoj, la lando ne estu lasita en la mallumo... por tiel diri." Li rigardis Kairon, ankoraŭ senpova. "Sed nun kiam la malaperinta kapo de MI6 estos montrita en internacia televido, kiu anstataŭos lian?"
  
  Sam mokridetis, "Ŝajnas, ke Speciala Agento Patrick Smith estas preta por promocio pro sia elstara kuraĝo alportante Joe Carter al justeco. Kaj kalkulu. Yimenu ankaŭ apogis siajn senriproĉajn heroaĵojn antaŭ la fotilo."
  
  "Ĉi tio estas bonega," Ofar ĝojis. "Mi esperas, ke nia alkemiisto rapidos," li suspiris, pensante. "Mi havas malbonan senton kiam li malfruas."
  
  "Vi ĉiam havas malbonan senton kiam homoj malfruas, mia malnova amiko," diris Penekal. "Vi tro zorgas. Memoru, la vivo estas neantaŭvidebla."
  
  "Ĉi tio certe estas por nepreparitaj," aŭdiĝis kolera voĉo de la supro de la ŝtuparo. Ili ĉiuj turniĝis, sentante, ke la aero malvarmiĝas pro malbona volo.
  
  "Ho mia Dio!" - Perdue ekkriis.
  
  "Kiu estas ĉi tiu?" - Sam demandis.
  
  "Ĉi tiu... ĉi... saĝulo!" Ofar respondis, tremante kaj tenante sian bruston. Penekal staris antaŭ sia amiko dum Sam staris antaŭ Nina. Perdue staris antaŭ ĉiuj.
  
  "Ĉu vi estos mia kontraŭulo, alta viro?" - ĝentile demandis la Magiisto.
  
  "Jes," Perdue respondis.
  
  "Perdue, kion vi pensas, ke vi faras?" Nina siblis terurite.
  
  "Ne faru ĉi tion," diris Sam Perdue, metante firman manon sur lian ŝultron. "Vi ne povas esti martiro pro kulpo. Homoj preferas fari fekon al vi, memoru. Ni elektas!"
  
  "Mi elĉerpigis paciencon kaj mia kurso sufiĉe prokrastis pro tiu porko perdanta dufoje en Aŭstrio," grumblis Raya. "Nun transdonu la ŝtonojn de Salomono, alie mi senŝeligos vin ĉiujn vivantajn."
  
  Nina tenis la diamantojn malantaŭ sia dorso, nekonscia ke la nenatura estaĵo havis talenton por ili. Kun nekredebla forto, li ĵetis Perdue kaj Sam flankenmetite kaj atingis Nina.
  
  "Mi rompos ĉiun oston en via korpeto, Izebel," li grumblis, montrante tiujn malbonajn dentojn en la vizaĝo de Nina. Ŝi ne povis defendi sin, ĉar ŝiaj manoj forte tenis la diamantojn.
  
  Kun terura forto, li kaptis Ninan kaj turnis ŝin al li. Ŝi premis sian dorson kontraŭ lia stomako, kaj li tiris ŝin pli proksimen al si por liberigi ŝiajn manojn.
  
  "Nina! Ne donu ilin al li!" - bojis Sam, stariĝante. Perdue ŝteliris sur ilin de la alia flanko. Nina terure kriis, ŝia korpo skuis en la terura brakumo de la Mago dum lia ungego dolore premis ŝian maldekstran bruston.
  
  Stranga krio eskapis de li, kreskante en krion de terura agonio. Ofar kaj Penekal retiriĝis, kaj Perdue ĉesis rampi por ekscii, kio okazas. Nina ne povis eskapi de li, sed lia teno sur ŝi rapide malstreĉis kaj lia kriado plifortiĝis.
  
  Sam sulkigis la brovojn konfuzite, ne havante ideon pri kio okazas. "Nina! Nina, kio okazas?"
  
  Ŝi nur balancis la kapon kaj diris per siaj lipoj: "Mi ne scias."
  
  Tio estas kiam Penekal ricevis la nervon ĉirkaŭpaŝi por determini kio okazis al la krianta Sorĉisto. Liaj okuloj larĝiĝis, kiam li vidis la lipojn de la alta, maldika saĝulo disfali kune kun liaj palpebroj. Lia mano kuŝis sur la brusto de Nina, deĵetante la haŭton kvazaŭ li estus ŝokita de elektra kurento. La odoro de brulanta karno plenigis la ĉambron.
  
  Ofar ekkriis kaj montris al la brusto de Nina: "Ĉi tio estas marko sur ŝia haŭto!"
  
  "Kio?" Penekal demandis, rigardante pli detale. Li rimarkis, pri kio parolas lia amiko kaj lia vizaĝo lumiĝis. "Doktoro Mark Gould detruas la Saĝulon! Rigardu! Rigardu, li ridetis, jen la Sigelo de Salomono!
  
  "Kio?" - Mi demandis. - demandis Perdue, etendante la manojn al Nina.
  
  "La Sigelo de Salomono!" Penekal ripetis. "Demonkaptilo, armilo kontraŭ demonoj laŭdire estis donita al Salomono de Dio."
  
  Fine, la malfeliĉa alkemiisto falis sur la genuojn, morta kaj velkinta. Lia kadavro kolapsis al la planko, lasante Nina nedifektita. Ĉiuj viroj frostiĝis dum momento en konsternita silento.
  
  "La plej bonaj cent funtoj kiujn mi iam elspezis," diris Nina per nerimarkinda tono, karesante sian tatuon, sekundojn antaŭ sveni.
  
  "La plej bona momento, kiun mi neniam filmis," lamentis Sam.
  
  Ĝuste kiam ili ĉiuj komencis resaniĝi de la nekredebla frenezo, kiun ili ĵus vidis, la alkemiisto nomumita de Penekal pigre supreniris la ŝtuparon. Per tute indiferenta tono, li anoncis: "Pardonu, mi malfruas. Renovigadoj ĉe Talinki's Fish & Chips retenis min malfrue por vespermanĝi. Sed nun mia ventro estas plena kaj mi estas preta savi la mondon."
  
  
  ***FINO***
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Preston W. Infano
  Volvlibroj de Atlantido
  
  
  Prologo
  
  
  
  Serapeum, templo - 391 p.K. e.
  
  
  El Mediteranea Maro leviĝis malbonaŭgura ventoblovo, rompante la silenton, kiu regis super la paca urbo Aleksandrio. En la mezo de la nokto, nur olelampoj kaj la lumo de fajro estis videblaj sur la stratoj kiam kvin figuroj vestitaj kiel monaĥoj moviĝis rapide tra la grandurbo. De alta ŝtona fenestro, knabo apenaŭ el sia adolesko rigardis ilin dum ili marŝis, mutaj, kiel monaĥoj estis konataj. Li tiris sian patrinon al si kaj montris ilin.
  
  Ŝi ridetis kaj certigis al li, ke ili iras al noktomeza meso ĉe unu el la preĝejoj de la urbo. La grandaj brunaj okuloj de la knabo fascinite rigardis la etajn makulojn sub li, spurante iliajn ombrojn per sia rigardo dum la nigraj, longformaj formoj plilongiĝis ĉiufoje kiam ili preterpasis la fajron. Precipe, li povis klare observi unu homon, kiu kaŝis ion sub siaj vestoj, ion signifan, kies formon li ne povis distingi.
  
  Estis milda malfrua somernokto, estis multaj homoj ekstere kaj la varmaj lumoj reflektis la amuzon. Super ili, steloj briletis en la klara ĉielo, dum sub ili, masivaj komercaj ŝipoj leviĝis kiel spiraj gigantoj sur la altiĝantaj kaj malleviĝantaj ondoj de la kirliĝanta maro. De tempo al tempo ridego aŭ tintado de rompita kruĉo da vino ĝenis la etoson de maltrankvilo, sed la knabo alkutimiĝis. La venteto ludis en liaj malhelaj haroj dum li klinis sin super la fenestrobreton por pli bone rigardi la misteran grupon da sanktaj viroj, kun kiuj li estis tiel fascinita.
  
  Kiam ili atingis la sekvan intersekciĝon, li vidis ilin subite forkuri, kvankam samrapide, en malsamaj direktoj. La knabo sulkigis la brovojn, scivolante ĉu ili ĉiu ĉeestis malsamajn ceremoniojn en malsamaj lokoj de la urbo. Lia patrino parolis kun siaj gastoj kaj diris al li enlitiĝi. Admirita de la stranga movo de la sanktuloj, la knabo surmetis sian propran robon kaj ŝteliris preter sia familio kaj iliaj gastoj en la ĉefan ĉambron. Nudpiede, li malsupreniris la larĝajn ŝtonŝtupojn sur la muro por atingi la straton malsupre.
  
  Li estis decidita sekvi unu el ĉi tiuj homoj kaj vidi kio estas tiu stranga formacio. La monaĥoj povas moviĝi en grupoj kaj partopreni meson kune. Kun koro plenigita de ambigua scivolemo kaj neracia soifo je aventuro, la knabo sekvis unu el la monaĥoj. La vestita figuro iris preter la preĝejo kie la knabo kaj lia familio ofte adoris kiel kristanoj. Je lia surprizo, la knabo rimarkis, ke la vojo, kiun la monaĥo faris, kondukis al pagana templo, la Templo de Serapis. Timo trapikis lian koron kiel lanco ĉe la penso eĉ meti piedon sur la sama tero kiel pagana didomo, sed lia scivolemo nur plifortiĝis. Li devis scii kial.
  
  Tra la tuta larĝo de la trankvila strateto, la majesta templo aperis en plena vido. Ankoraŭ varmega sur la kalkanoj de la ŝtelisto monaĥo, la knabo diligente persekutis sian ombron, esperante resti proksima al la homo de Dio en tia tempo kiel ĉi tiu. Lia koro batis pro timo de la templo, kie li aŭdis siajn gepatrojn paroli pri la kristanaj martiroj, kiuj estis tenitaj tie fare de la paganoj por ensorbigi en la papo kaj reĝo ilian rivalecon. La knabo vivis dum tempo de granda renversiĝo, kiam la transiro de paganismo al kristanismo estis evidenta ĉie en la kontinento. En Aleksandrio la konvertiĝo fariĝis sanga kaj li timis esti eĉ tiel proksima al tia potenca simbolo, la hejmo mem de la pagana dio Serapis.
  
  Li povis vidi du aliajn monaĥojn sur la flankaj stratoj, sed ili nur gardis. Li sekvis la vestitan figuron en la platan, kvadratan fasadon de la potenca strukturo, preskaŭ perdante lin de vidon. La knabo ne estis tiel rapida kiel la monaĥo, sed en la mallumo li povis sekvi liajn paŝojn. Antaŭ ĝi estis granda korto, kaj trans ĝi staris levita strukturo sur majestaj kolonoj, kiuj reprezentis la tutan grandiozecon de la templo. Kiam la knabo ĉesis surpriziĝi, li rimarkis, ke li estas lasita sola kaj perdis la spuron de la sanktulo, kiu venigis lin ĉi tien.
  
  Sed tamen, pelita de la fantazia malpermeso, de kiu li suferis, de la ekscito, kiun nur la malpermesito povis doni, li restis. La voĉoj venis proksime, kie du paganoj, unu el kiu estis pastro de Serapis, direktiĝis al la konstruaĵo de la grandaj kolonoj. La knabo proksimiĝis kaj komencis aŭskulti ilin.
  
  "Mi ne submetiĝos al ĉi tiu trompo, Salodio! Mi ne permesos al ĉi tiu nova religio gajni la gloron de niaj prauloj, niaj dioj!" - raŭke flustris viro, kiu aspektis kiel pastro. En la manoj li portis kolekton da volvlibroj, dum lia kunulo portis sub la brako oran statueton de duonhomo, duonrasa. Li tenis en la mano stakon da papiruso dum ili marŝis al la enirejo ĉe la dekstra angulo de la korto. Laŭ tio, kion li aŭdis, tio estis la ĉambroj de viro, Salodio.
  
  "Vi scias, ke mi faros ĉion en mia povo por protekti niajn sekretojn, Via Gracio. Vi scias, ke mi donos mian vivon," diris Salodio.
  
  "Mi timas, ke ĉi tiu ĵuro estos baldaŭ provita de la kristana hordo, mia amiko. Ili provos detrui ĉiun unuopan restaĵon de nia ekzisto en sia hereza elpurigo kaŝvestita kiel pieco," la pastro ridadis amare. "Ĝuste tial mi neniam konvertiĝos al ilia kredo. Kia hipokriteco povus esti pli alta ol perfido, kiam vi faras vin dio super homoj, kiam vi pretendas servi la dion de homoj?"
  
  Ĉio ĉi tiu babilado pri kristanoj postulantaj potencon sub la standardo de la Ĉiopova ege maltrankviligis la knabon, sed li devis reteni la langon pro timo esti malkovrita de tiaj malnoblaj homoj, kiuj kuraĝis blasfemi sur la grundo de sia granda urbo. Ekster la kvartalo Salodius estis du platanoj kie la knabo elektis sidiĝi dum la viroj eniris. Malforta lampo lumigis la pordon de interne, sed kun la pordo fermita li ne povis vidi kion ili faras.
  
  Instigite de lia kreskanta intereso pri iliaj aferoj, li decidis ŝteliri enen kaj mem vidi kial la du viroj silentiĝis, kvazaŭ ili estus nuraj postrestantaj fantomoj de antaŭa okazaĵo. Sed de kie li kaŝiĝis, la knabo aŭdis mallongan tumulton kaj frostiĝis en sia loko por ne esti malkovrita. Je lia miro, li vidis la monaĥon kaj du aliajn vestitajn virojn rapide preterpasi lin, kaj ili eniris la ĉambron en rapida sinsekvo. Kelkajn minutojn poste, la mirigita knabo rigardis kiel ili eliris, sango ŝprucis sur la bruna ŝtofo, kiun ili portis por kaŝvesti siajn uniformojn.
  
  Ili ne estas monaĥoj! Jen la Papa Gvardio de la kopta papo Teofilo!Li ekkriis mense, kio pli rapide batis lian koron pro teruro kaj timo. Tro timigita por moviĝi, li atendis ĝis ili foriris por trovi pliajn paganojn. Li kuris al la trankvila ĉambro sur fleksitaj kruroj, moviĝante en kaŭriĝinta pozicio por certigi sian nerimarkitan ĉeeston en ĉi tiu terura loko, sanktigita de la paganoj. Li englitis en la ĉambron nerimarkite kaj fermis la pordon malantaŭ si, por ke li aŭdu, se iu eniros.
  
  La knabo nevole ekkriis, kiam li vidis du mortintojn, la voĉoj mem, el kiuj li ĉerpis saĝon antaŭ kelkaj minutoj, eksilentis.
  
  Do ĝi estas vera. Kristanaj gardistoj estas same sangavidaj kiel la herezuloj, kiujn ilia kredo kondamnas, pensis la knabo. Tiu ĉi sobriga revelacio rompis lian koron. La pastro pravis. Papo Teofilo kaj liaj servantoj de Dio faras tion nur pro potenco super homoj, kaj ne por altigi sian patron. Ĉu tio ne faras ilin tiel malbonaj kiel la paganoj?
  
  En sia aĝo, la knabo estis nekapabla interkonsenti kun la barbareco elvenanta de homoj kiuj asertis servi la doktrinon de amo. Li ektremis pro hororo pro la vido de iliaj tranĉitaj gorĝoj kaj sufokiĝis pro odoro, kiu rememorigis lin pri la ŝafoj buĉitaj de lia patro, varma kupra fetoro, kiun lia menso devigis lin konfesi, ke li estas homa.
  
  Dio de amo kaj pardono? u tiel la papo kaj lia eklezio amas siajn kunhomojn kaj pardonas tiujn, kiuj pekas?Li baraktis en sia kapo, sed ju pli li pensis pri tio, des pli li sentis kompaton por la murditoj sur la planko. Tiam li rememoris la papiruson, kiun ili kunportis kaj komencis kiel eble plej trankvile traserĉi ĉion.
  
  Ekstere, en la korto, la knabo aŭdis pli kaj pli da bruo, kvazaŭ la kaŝsekvantoj nun forlasus sian sekreton. De tempo al tempo li aŭdis iun krii en agonio, ofte sekvata de la kolizio de ŝtalo kontraŭ ŝtalo. Io okazis al lia urbo tiun nokton. Li sciis ĝin. Li sentis ĝin en la flustro de la mara venteto, kiu sufokis la knaron de la komercaj ŝipoj, malbonaŭgura antaŭsento, ke ĉi tiu nokto estis kiel neniu alia.
  
  Furioze malfermante kestkovrilojn kaj kabinetajn pordojn, li ne povis trovi la dokumentojn, kiujn li vidis Salodius alporti en sian hejmon. Fine, meze de la kreskanta bruo de la furioza religia milito en la templo, la knabo elĉerpita falis sur la genuojn. Apud la mortintaj paganoj, li maldolĉe ploris pro la ŝoko kaŭzita de la vero kaj la perfido de sia kredo.
  
  "Mi ne volas plu iĝi kristano!" - li kriis, ne timante, ke ili nun trovos lin. "Mi estos pagano kaj mi defendos la malnovajn manierojn! Mi rezignas mian kredon kaj metas ĝin sur la vojon de la unuaj popoloj de ĉi tiu mondo!" - li lamentis. "Faru min via protektanto, Serapis!"
  
  La sonorado de armiloj kaj la krioj de tiuj mortigitaj estis tiel laŭtaj ke liaj kriegoj estus interpretitaj kiel nur alia sono de buĉado. Furiozaj kriegoj avertis lin, ke io multe pli detrua okazis, kaj li kuris al la fenestro por vidi la kolonojn en la sekcio de la granda templo supre detruitaj unu post la alia. Sed la vera minaco venis de la konstruaĵo mem, kiun li okupis. Brulanta varmego tuŝis lian vizaĝon dum li rigardis tra la fenestro. Flamoj same altaj kiel altaj arboj lekis la konstruaĵojn dum statuoj falis kun potencaj trafoj, kiuj sonis kiel la paŝado de gigantoj.
  
  Ŝtonigita kaj plorsingulte, la timigita knabo serĉis krizelirejon, sed kiam li transsaltis la senvivan kadavron de Salodio, lia kruro kaptiĝis en la brako de la viro kaj li peze falis sur la plankon. Resaniĝinte post la bato, la knabo vidis panelon sub la ŝranko, kiun li serĉis. Ĝi estis ligna panelo kaŝita en betona planko. Kun granda malfacileco, li flankenpuŝis la lignan kabineton kaj levis la kovrilon. Ene li trovis amason da antikvaj volvlibroj kaj mapoj, kiujn li serĉis.
  
  Li rigardis la mortinton, kiun li kredis indikis lin en la ĝustan direkton, laŭvorte kaj spirite. "Mian dankon al vi, Salodio. Via morto ne estos vana," li ridetis, tenante la volvlibrojn al sia brusto. Utiligante sian malgrandan korpon kiel sian valoraĵon, li faris sian manieron tra unu el la akvotuboj kiuj kuris sub la templon kiel ŝtormdrenilo kaj eskapis nerimarkite.
  
  
  Ĉapitro 1
  
  
  Berno rigardis la vastan bluan vastaĵon super li, kiu ŝajnis etendiĝi por ĉiam, rompita nur de palbruna linio kie la plata ebenaĵo markis la horizonton. Lia cigaredo estis la nura signo, ke la vento blovas, blovante sian nebulecan blankan fumon orienten dum liaj ŝtalaj bluaj okuloj kombis la perimetron. Li estis elĉerpita, sed li ne kuraĝis montri ĝin. Tiaj absurdaĵoj subfosus lian aŭtoritaton. Kiel unu el tri kapitanoj en la tendaro, li devis konservi sian malvarmon, neelĉerpeblan kruelecon kaj nehoman kapablon neniam dormi.
  
  Nur viroj kiel Berno povis igi la malamikon ektremi kaj konservi la nomon de lia trupo viva en la nebulaj flustroj de lokaj loĝantoj kaj la silentigitaj tonoj de tiuj malproksimaj trans la oceanoj. Liaj haroj estis mallongaj razitaj, lia skalpo videbla sub nigra-griza stoplo, ne taŭzita de la ŝtorma vento. Kun kunpremitaj lipoj, lia ruliĝinta cigaredo erupciis en momenta oranĝa fulmo antaŭ ol li englutis ĝian senforman venenon kaj ĵetis la pugon super la balkonan balustradon. Sub la barikado kie li staris, pura guto de kelkcent futoj malsupreniris al la piedo de la monto.
  
  Ĝi estis ideala vidpunkto por alvenantaj gastoj, bonvenaj kaj alie. Berno trakuris siajn fingrojn tra siaj nigraj kaj grizaj lipharoj kaj barbo, karesante ilin plurfoje ĝis ili estis bonordaj kaj liberaj de ajna cindrorestaĵo. Li ne bezonis uniformon-neniu el ili-sed ilia rigida disciplino perfidis ilian fonon kaj ilian trejnadon. Ĝiaj homoj estis tre regimentitaj kaj ĉiu estis trejnita al perfekteco en diversaj kampoj, ilia membreco dependa de sciado de iom pri ĉio kaj specialiĝo pri la plej granda parto. La fakto ke ili vivis en soleco kaj observis striktan fastadon neniel signifis ke ili posedis la moralecon aŭ ĉastecon de monaĥoj.
  
  En realeco, la homoj de Berno estis aro da malmolaj multetnaj bastardoj, kiuj ŝatis ĉion, kion la plej multaj sovaĝuloj faris, sed ili lernis uzi siajn plezurojn. Dum ĉiu viro plenumis sian taskon kaj ĉiujn misiojn kun diligento, Berno kaj liaj du kunuloj permesis ke ilia tornistro estu la hundoj, kiujn ili estis.
  
  Tio donis al ili bonegan kovron, la aspekton de nuraj brutoj plenumantaj la ordonojn de militaj markoj kaj profanantaj ĉion, kio aŭdacis transiri la sojlon de sia barilo sen bona kialo aŭ havi ajnan valuton aŭ karnon sur ili. Tamen, ĉiu viro sub la komando de Berno estis tre sperta kaj edukita. Historiistoj, pafilfaristoj, medicinaj profesiuloj, arkeologoj kaj lingvistoj marŝis ŝultro al ŝultro kun insidmurdistoj, matematikistoj kaj advokatoj.
  
  Byrne estis 44 jarojn maljuna kaj havis pasintecon kiu estis la envio de maroduloj ĉirkaŭ la mondo.
  
  Iama membro de la Berlina unuo de la tielnomita New Spetsnaz (Sekreta GRU), Berno travivis plurajn streĉajn mensludojn, same senkorajn kiel sia fiziktrejna reĝimo, dum la jaroj kiujn la germano deĵoris en la rusaj specialtrupoj. Estante sub lia flugilo, li estis iom post iom orientita fare de lia tuja komandanto al la sekretaj misioj de la sekreta germana ordo. Post kiam Berno iĝis tre efika agento por tiu sekreta grupo de germana aristokrataro kaj mondaj magnatoj kun malbonaj planoj, al li estis finfine ofertita enirnivela misio, per kio al li estis koncedita kvin-nivela membreco se sukcesa.
  
  Kiam iĝis klare ke li devas kidnapi la infaninfanon de membro de la brita konsilio kaj mortigi la infanon se liaj gepatroj ne observis la kondiĉojn de la organizo, Berno ekkomprenis ke li servas grupon de potencaj kaj abomenaj sangoj kaj rifuzis. Tamen, kiam li revenis hejmen por trovi sian edzinon seksperfortita kaj murdita kaj lia infano mankanta, li ĵuris faligi la Ordon de la Nigra Suno per iu ajn rimedo necesa. Li havis ĝin sur bona aŭtoritato ke membroj funkciigis sub diversaj registaragentejoj, kaj ke iliaj tentakloj atingis longe en orienteŭropaj malliberejoj kaj Holivudo-studiojn, la tutan vojon al imperiaj bankoj kaj lokposedaĵo en la Unuiĝintaj Arabaj Emirlandoj kaj Singapuro.
  
  Fakte, Berno baldaŭ rekonis ilin kiel la diablo, la ombro; ĉiuj aferoj, kiuj estis nevideblaj sed ĉieestantaj.
  
  Gvidinte ribelon de samideanoj kaj duanivelaj membroj kun enorma potenco propra, Berno kaj liaj kolegoj forlasis la ordon kaj decidis fari ĝin sia sola celo detrui ĉiun subulon kaj membron de la ĉefkonsilio de la Nigra Suno. .
  
  Tiel naskiĝis la Renegato-Brigado, ribelantoj respondecaj por la plej sukcesa opozicio kiun la Ordo de la Nigra Suno iam alfrontis, la nura malamiko sufiĉe terura por motivi averton ene de la rangoj de la Ordo.
  
  Nun la Renegata Brigado konigis sian ĉeeston je ĉiu okazo por memorigi al la Nigra Suno, ke ili havas terure kompetentan malamikon, kvankam ne tiel potencan en la mondo de informa teknologio kaj financo kiel la Ĉapitro, sed superan en taktikaj kapabloj kaj inteligenteco. Ĉi-lastaj estis kapabloj kiuj povis elradikigi kaj detrui registarojn, eĉ sen la helpo de senlimaj riĉaĵoj kaj resursoj.
  
  Berno paŝis sub arĉpordego en la bunkrosimila planko du etaĝojn sub la ĉefaj loĝejoj, trapasante du altajn, nigrajn, ferajn pordegojn, kiuj bonvenigis la kondamnitojn al la ventro de la besto, kie la infanoj de la Nigra Suno estis ekzekutitaj kun antaŭjuĝo. . Kaj estu kiel ajn, li prilaboris la centan pecon, pri kiu li pretendis scii nenion. Burn ĉiam estis fascinita de kiel iliaj montroj de lojaleco neniam akiris al ili ion ajn, kaj tamen ili ŝajnis senti sin devigitaj oferi sin pro organizo, kiu havis ilin sur ŝnuro kaj pruvis ree kaj denove ke ĝi malakceptis iliajn klopodojn por koncedita. Por kio?
  
  Se io, la psikologio de ĉi tiuj sklavoj pruvis, kiel iu nevidebla forto de malica intenco sukcesis igi centojn da miloj da normalaj, bonaj homoj en amasojn da uniformitaj stanaj soldatoj marŝantaj por la nazioj. Io pri "Nigra Suno" funkciis kun la sama timo-induktita brilo kiu pelis decajn homojn sub la komando de Hitler bruligi vivajn bebojn kaj rigardi infanojn sufoki pro gasfumoj dum ili kriis por siaj patrinoj. Ĉiufoje, kiam li detruis unu el ili, li sentis sin trankviligita; ne tiom pro la helpo de la ĉeesto de alia malamiko, sed ĉar li ne estis kiel ili.
  
  
  Ĉapitro 2
  
  
  Nina sufokiĝis pro sia miksaĵo. Sam ne povis ne subridi pro ŝia subita puŝo kaj la stranga esprimo kiun ŝi faris, kaj ŝi juĝis lin kun malvastigita rigardo, kiu rapide normaligis lin.
  
  "Pardonu, Nina," li diris, vane penante kaŝi sian amuzon, "sed ŝi ĵus diris al vi, ke la supo estas varma, kaj vi nur iru kaj enŝovu kuleron en ĝin. Kion vi pensis, ke okazos?"
  
  La lango de Nina senkuraĝiĝis pro la brulanta supo, kiun ŝi gustumis tro frue, sed ŝi ankoraŭ povis ĵuri.
  
  "Ĉu mi bezonas memorigi al vi, kiel diable mi malsatas?" ŝi ridetis.
  
  "Jes, almenaŭ ankoraŭ dek kvar fojojn," li diris kun sia ĝena knabeco, kiu igis ŝin forte kunpremi la kuleron en sia pugno sub la blindiga ampolo en la kuirejo de Katja Strenkova. Ĝi odoris je ŝimo kaj malnova ŝtofo, sed ial Nina trovis ĝin tre komforta, kvazaŭ ĝi estus ŝia hejmo el alia vivo. Nur la insektoj, kuraĝigitaj de la rusa somero, ĝenis ŝin en ŝia komforta zono, sed alie ŝi ĝuis la varman gastamon kaj malafablan efikecon de rusaj familioj.
  
  Du tagoj pasis de kiam Nina, Sam kaj Aleksandro travojaĝis la kontinenton per trajno kaj finfine atingis Novosibirskon, de kie Aleksandro veturis al ili ĉiujn en luita aŭto, kiu ne estis vojaŭda, kiu kondukis ilin al la bieno de Strenkov ĉe la rivero Argut, norde de. la limo inter Mongolio kaj Rusio.
  
  Ĉar Perdue forlasis ilian firmaon en Belgio, Sam kaj Nina nun estis je la merced de la sperto kaj lojaleco de Aleksandro, senkompare la plej fidindaj el ĉiuj nefidindaj homoj, kun kiuj ili lastatempe traktis. La nokton kiam Perdue malaperis kun la kaptito Renata de la Ordo de la Nigra Suno, Nina donis al Sam sian nanitan koktelon, la saman kiel tiu Perdue donis al ŝi, por forigi ilin ambaŭ de la ĉio-vidanta okulo de la Nigra Suno. Kiom ŝi esperis, tio estis tiel malkaŝema kiel li povis esti, konsiderante ke ŝi elektis la amojn de Sam Cleave super la riĉaĵo de Dave Perdue. Per sia foriro li certigis al ŝi, ke li estas malproksime de rezigni sian postulon pri ŝia koro, malgraŭ tio, ke ĝi ne apartenas al li. Sed tiaj estis la manieroj de milionulo layboy, kaj ŝi devis doni al li krediton - li estis tiel senkompata en sia amo kiel en siaj aventuroj.
  
  Ili nun kuŝis malalte en Rusio dum ili planis sian venontan movon akiri aliron al la renegatkomplekso kie la rivaloj de Black Sun tenis sian fortikejon. Ĉi tio estus tre danĝera kaj elĉerpa tasko, ĉar ili ne plu havis sian atuton - la estonta senpovigita Renata de la Nigra Suno. Sed tamen, Aleksandro, Sam kaj Nina sciis ke la klano de transfuĝintoj estis ilia nura rifuĝo de la senkompata postkuro de la ordo por trovi kaj mortigi ilin.
  
  Eĉ se ili sukcesis konvinki la ribelan gvidanton ke ili ne estis spionoj por la Renata Ordo, ili havis neniun ideon kion la Renegato-Brigado havis en menso por ili por pruvi ĝin. Tio en si mem estis timiga ideo en la plej bona kazo.
  
  La homoj kiuj gardis sian fortikaĵon ĉe Mönkh Saridag, la plej alta pinto de la Sayan-montoj, ne estis tiaj kun kiuj ŝerci. Ilia reputacio estis bone konata de Sam kaj Nina, kiel ili eksciis dum sia malliberigo en la ĉefsidejo de Nigra Suno en Bruĝo malpli ol du semajnojn pli frue. Ankoraŭ freŝa en iliaj mensoj estis kiel Renata sendos Sam aŭ Nina en fatala misio infiltri la Renegato-Brigadon kaj ŝteli la aviditan Longinus, armilon pri kiu ne multe estis rivelita. Ĝis hodiaŭ, ili ankoraŭ ne eltrovis ĉu la tielnomita misio de Longinus estis legitima misio aŭ nur artifiko por kontentigi la malvirtan apetiton de Renata por sendi ŝiajn viktimojn en ludojn de kato kaj muso por igi iliajn mortojn pli amuzaj kaj kompleksaj por. ŝia amuzo.
  
  Aleksandro iris sole dum gvatkampanjo por vidi kian sekurecon la Renegade Brigade disponigis sur ilia teritorio. Kun lia teknika scio kaj postviva trejnado, li apenaŭ estis matĉo por similaĵoj de la renegatoj, sed li kaj liaj du kamaradoj ne povis trui ĉe la bieno de Katya por ĉiam. Fine, ili devis kontakti grupon de ribelantoj, alie ili neniam povos reveni al sia normala vivo.
  
  Li certigis Nina kaj Sam ke estus pli bone se li irus sola. Se iel la Ordeno ankoraŭ spurus la tri el ili, ili certe ne serĉus la manon de sola farmisto en difektita LDV (malpeza veturilo) sur la ebenaĵoj de Mongolio aŭ laŭ rusa rivero. Krome, li konis sian patrujon kiel la dorso de sia mano, kio kontribuis al pli rapida vojaĝo kaj pli bona regado de la lingvo. Se unu el liaj kolegoj estus pridemandita de oficialuloj, ilia manko de lingvaj kapabloj povus grave malhelpi la planon krom se ili estus kaptitaj aŭ pafitaj.
  
  Li veturis laŭ senhoma gruza vojeto, kiu serpentumis al la montaro, kiu markis la limon kaj silente proklamis la belecon de Mongolio. La veturilo estis difektita malnova helblua aĵo, kiu knaris kun ĉiu movo de la radoj, igante la rozarion sur la retrospegulo svingi kiel sankta pendolo. Nur pro tio, ke estis la vojaĝo de kara Katja, Aleksandro eltenis en la silento de la kabano la incitan sonon de bidoj sur la instrumentpanelo, alie li estus ŝirinta la relikvon el la spegulo kaj ĵetis ĝin tra la fenestro. Krome, la areo estis sufiĉe forgesita. Ne estus eskapo por tio en la rozario.
  
  Liaj haroj flirtis pro la malvarma vento, kiu blovis tra la malfermita fenestro, kaj la haŭto sur lia antaŭbrako komencis bruli pro la malvarmo. Li ĵuris je la ĉifona tenilo, kiu ne povis levi la vitron por doni al li ian konsolon pro la malvarma spiro de la plata dezerto, kiun li trapasis. Ene de li, malgranda voĉo riproĉis lin pro esti sendankema por daŭre esti vivanta post la korŝiraj okazaĵoj en Belgio kie lia kara Axelle estis murdita kaj li mallarĝe evitis la saman sorton.
  
  Antaŭe li povis vidi la landliman postenon, kie feliĉe laboris la edzo de Katja. Aleksandro rapide ekrigardis la rozarion, kiu estis skribaĉita sur la instrumentpanelo de la tremanta aŭto, kaj li sciis, ke ankaŭ ili rememorigas al li ĉi tiun feliĉan benon.
  
  "Jes! Jes! Mi scias. "Mi scias, diablo," li grakis, rigardante la balanciĝantan aĵon.
  
  La limposteno estis nenio alia ol alia difektita eta konstruaĵo, ĉirkaŭita de ekstravaganca longeco de malnova pikdrato kaj patrolantaj viroj kun longaj pafiloj nur atendante iun agon. Ili maldiligente promenis jen kaj jen, iuj bruligante cigaredojn por siaj amikoj, aliaj demandante la strangan turiston kiu provis preterpasi.
  
  Aleksandro vidis inter ili Sergej Strenkov, kiu estis fotita kun laŭta aŭstralia virino, kiu insistis lerni diri "fiku vin" en la rusa. Sergei estis profunde religiema viro, same kiel sia sovaĝa kato Katja, sed li indulgis la sinjorinon kaj instruis ŝin diri "Saluton Maria", konvinkante al ŝi, ke tio estas ĝuste la frazo, kiun ŝi petis. Aleksandro devis ridi kaj balanci la kapon dum li aŭskultis la konversacion dum li atendis por paroli al la gardisto.
  
  "Ho atendu, Dima! Mi prenos ĉi tiun!" Sergej kriis al sia kolego.
  
  "Aleksander, vi devintus veni nokte," li subspire murmuris, ŝajnigante peti la dokumentojn de sia amiko. Aleksandro transdonis al li siajn dokumentojn kaj respondis: "Mi farus tion, sed vi finos antaŭ tio, kaj mi fidas neniun krom vi scii kion mi faros ĉe la alia flanko de ĉi tiu barilo, ĉu vi scias?"
  
  Sergej kapjesis. Li havis densajn lipharojn kaj arbustajn nigrajn brovojn, kiuj igis lin aspekti eĉ pli timiga en sia uniformo. Kaj Sibiryak, Sergei, kaj Katja estis deinfanaĝaj amikoj de la freneza Aleksandro kaj pasigis multajn noktojn en malliberejo pro liaj malzorgemaj ideoj. Eĉ tiam, la maldika, dika knabo estis minaco por iu ajn kiu serĉis gvidi bonordan kaj sekuran vivon, kaj la du adoleskantoj rapide ekkomprenis ke Aleksandro baldaŭ ricevus ilin en seriozan problemon se ili daŭre konsentus interligi lin pri sia kontraŭleĝa, gejaj aventuroj.
  
  Sed la tri restis amikoj eĉ post kiam Aleksandro foriris por servi en la Golfa Milito kiel navigisto en unu el la britaj unuoj. Liaj jaroj kiel skolto kaj superviveksperto helpis lin rapide pliiĝi tra la rangoj ĝis li iĝis sendependa entreprenisto kiu rapide akiris la respekton de ĉiuj tiuj organizoj kiuj dungis lin. Dume, Katja kaj Sergei faris konstantan progreson en siaj akademiaj vivoj, sed manko de financado kaj politika tumulto en Moskvo kaj Minsko, respektive, devigis ilin ambaŭ reveni al Siberio, kie ili reunuiĝis, preskaŭ dek jarojn post foriro por pli grava. aferoj, kiuj neniam okazis.
  
  Katya heredis la bienon de siaj geavoj kiam ŝiaj gepatroj estis mortigitaj en eksplodo ĉe la pafaĵfabriko kie ili laboris dum ŝi estis dujara komputika studento en Moskva Universitato, kaj ŝi devis reveni por postuli la bienon antaŭ ol ŝi vendiĝis al. la ŝtato. Sergej aliĝis al ŝi, kaj ili du ekloĝis tie. Du jarojn poste, kiam Aleksandro la Malstabila estis invitita al ilia geedziĝo, la tri rekonatiĝis unu kun la alia, rakontante siajn aventurojn super pluraj boteloj da lunbrilo ĝis ili rememoris tiujn sovaĝajn tagojn kvazaŭ ili vivis ilin.
  
  Katja kaj Sergei trovis la kamparan vivon agrabla kaj finfine iĝis ekleziaj civitanoj, dum ilia sovaĝa amiko elektis danĝeran vivon kaj konstantan pejzaĝon. Nun li petis ilian helpon por ŝirmi lin kaj liajn du skotajn amikojn ĝis li povos ordigi aferojn, preterlasante, kompreneble, la gradon de danĝero en kiu li, Sam kaj Nina efektive estis. Afablaj kore kaj ĉiam feliĉaj havi bonan kompanion, la Strenkov-oj invitis tri amikojn resti ĉe ili dum kelka tempo.
  
  Nun estis tempo fari tion, por kio li venis, kaj Aleksandro promesis al siaj deinfanaĝaj amikoj, ke li kaj liaj kunuloj baldaŭ estos ekster danĝero.
  
  "Iru tra la maldekstra pordego; tiuj ĉi tie disfalas. La pendseruro estas falsa, Alex. Nur tiru la ĉenon kaj vi vidos. Tiam iru al la domo apud la rivero, tie-" li montris nenion aparte, "ĉirkaŭ kvin kilometrojn for. Estas portanto, Costa. Donu al li iom da alkoholaĵo aŭ kion ajn vi havas en tiu flakono. Li estas peke facile subaĉetebla," Sergej ridis, "kaj li kondukos vin kien vi devas iri."
  
  Sergej enŝovis sian manon profunde en sian poŝon.
  
  "Ho, mi vidis tion," ŝercis Aleksandro, embarasante sian amikon per sana ruĝiĝo kaj stulta rido.
  
  "Ne, vi estas idioto. Jen," Sergej donis al Aleksandro la rompitan rozarion.
  
  "Ho, Jesuo, ne alia el ili," Aleksandro ĝemis. Li vidis la malmolan rigardon, kiun Sergej donis al li pro sia blasfemo kaj levis la manon per pardonpeta tono.
  
  "Ĉi tiu estas malsama ol tiu sur la spegulo. Rigardu, donu ĉi tion al unu el la gardistoj ĉe la tendaro kaj li kondukos vin al unu el la kapitanoj, ĉu bone?" Sergej klarigis.
  
  "Kial la rompita rozario?" Aleksandro demandis, aspektante tute konfuzita.
  
  "Ĉi tio estas simbolo de apostato. La renegata brigado uzas tion por identigi unu la alian," lia amiko respondis senĝene.
  
  "Atendu, kiel vi fartas-?"
  
  "Ne gravas, mia amiko. Ankaŭ mi estis militisto, ĉu vi scias? "Mi ne estas idioto," flustris Sergej.
  
  "Mi neniam volis diri ĝin, sed kiel diable vi sciis, kiun ni volas vidi?" - demandis Aleksandro. Li demandis sin, ĉu Sergej estas nur alia kruro de la Nigra Suna araneo kaj ĉu oni eĉ povas fidi lin. Tiam li pensis pri Sam kaj Nina, nesuspektindaj, en la grandbieno.
  
  "Aŭskultu, vi aperas ĉe mia domo kun du fremduloj, kiuj havas preskaŭ nenion sur si: nek monon, nek veston, nek falsajn dokumentojn... Kaj vi pensas, ke mi ne povas vidi rifuĝinton, kiam mi vidas tian? Krome ili estas kun vi. Kaj vi ne akompanas sekurajn homojn. Nun daŭrigu. Kaj provu reveni al la bieno antaŭ noktomezo," diris Sergej. Li frapetis la tegmenton de la radrubmasko kaj fajfis al la gardisto ĉe la pordego.
  
  Aleksandro kapjesis dankeme, metante sian rozarion sur sian genuon, dum la aŭto veturis tra la pordego.
  
  
  Ĉapitro 3
  
  
  La okulvitroj de Perdue reflektis la elektronikan cirkviton antaŭ li, lumigante la mallumon en kiu li sidis. Estis kviete, la noktoplena en lia mondoparto. Li sopiris Reichtishusis, li sopiris Edinburgon kaj la senzorgajn tagojn kiujn li pasigis en sia domego, mirigante gastojn kaj klientojn per siaj inventoj kaj nesuperebla genio. La atento estis tiel senkulpa, tiel senpaga pro lia jam konata kaj obscene impona fortuno, sed li maltrafis. Tiam, antaŭ ol li eniris profundan fekon kun la revelacioj pri Deep Sea One kaj la malbona elekto de komercaj partneroj en la Parashant-dezerto, la vivo estis kontinua interesa aventuro kaj romantika fraŭdo.
  
  Nun lia riĉeco apenaŭ subtenis lian vivon, kaj la zorgo pri la sekureco de aliaj falis sur liajn ŝultrojn. Kiel ajn li provis, li trovis, ke konservi ĉion kune fariĝis preskaŭ neeble. Nina, lia amata, lastatempe perdita eks-amanto, kiun li intencis plene regajni, estis ie en Azio kun la viro, kiun ŝi pensis, ke ŝi amas. Sam, lia rivalo por la amo de Nina kaj (ni ne nei ĝin) lastatempa gajninto de similaj konkursoj, ĉiam estis tie por helpi Perdue en siaj klopodoj - eĉ kiam ĝi estis nepravigite.
  
  Lia propra sekureco estis en risko, sendepende de lia persona sekureco, precipe nun kiam li provizore ĉesis gvidi Nigran Sunon. La konsilio, kiu kontrolas la gvidadon de la ordeno, verŝajne observis lin kaj ial konservis siajn vicojn en la momento, kaj tio ege nervozigis Perdue - kaj li neniel estis nervoza homo. Ĉio kion li povis fari estis teni sian kapon malsupren ĝis li elpensis planon aliĝi al Nina kaj preni ŝin al sekureco ĝis li eltrovis kion fari se la konsilio agus.
  
  Lia kapo batis pro la amasa nazsangado, kiun li suferis antaŭ kelkaj minutoj, sed nun li ne povis ĉesi. Estis tro multe en ludo.
  
  Ree kaj denove, Dave Perdue tuŝis la aparaton sur sia holografia ekrano, sed estis io malĝusta, kiun li simple ne povis vidi. Lia koncentriĝo ne estis tiel akra kiel ĉiam, kvankam li ĵus vekiĝis el naŭ horoj da seninterrompa dormo. Li jam havis kapdoloron kiam li vekiĝis, sed ne estis surprize, ĉar li trinkis preskaŭ tutan botelon da Johnnie Walker ruĝa dum li sidis antaŭ la kameno sola.
  
  "Pro la ĉielo!" Perdue kriis silente, por ne veki iun el siaj najbaroj, kaj pugnobatis la tablon. Estis tute ekstere por li perdi sian trankvilon, precipe pro tia negrava tasko kiel simpla elektronika cirkvito, tiajn kiujn li jam majstris en la aĝo de dek kvar. Lia malgaja konduto kaj malpacienco estis rezulto de la lastaj tagoj, kaj li sciis, ke li devas konfesi, ke lasi Nina kun Sam finfine atingis lin.
  
  Normale lia mono kaj ĉarmo povis facile kapti ajnan predon, kaj por supre, li havis Nina dum pli ol du jaroj, kaj tamen li prenis ĝin por koncedite kaj malaperis de la radaro sen ĝeni sciigi ŝin ke li vivas. Li kutimis ĉi tiun konduton, kaj la plej multaj homoj akceptis ĝin kiel parton de lia ekscentreco, sed nun li sciis, ke tio estas la unua serioza bato al ilia rilato. La apero nur ĉagrenis ŝin eĉ pli, ĉefe ĉar ŝi tiam sciis, ke li intence tenis ŝin en la mallumo kaj tiam, per mortiga bato, tiris ŝin en ŝian plej minacan konfrontiĝon kun la potenca "Nigra Suno" ĝis nun.
  
  Perdue demetis siajn okulvitrojn kaj metis ilin sur la malgrandan drinkejon apud li. Ferminte la okulojn dum momento, li malpeze pinĉis la nazponton per la dikfingro kaj la montrofingro kaj provis forigi siajn konfuzajn pensojn kaj revenigi sian cerbon al teknika reĝimo. La nokto estis milda, sed la vento igis la mortintajn arbojn klini sin al la fenestro kaj grati kiel kato provanta eniri. Io kaŝadis nokte ekster la malgranda bangalo kie Perdue vivis senfine ĝis li planis sian venontan movon.
  
  Estis malfacile diferenciĝi inter la senĉesa frapado de arbobranĉoj kaŭzitaj de la ŝtormo kaj la palpumado per majstra ŝlosilo aŭ la klako de sparkilo sur fenestrovitro. Perdue haltis por aŭskulti. Normale li tute ne estis homo de intuicio, sed nun, obeante sian propran naskiĝantan instinkton, li estis alfrontita kun serioza akramo.
  
  Li sciis pli bone ol kaŝrigardi, do li uzis unu el siaj aparatoj, ankoraŭ neprovitan, antaŭ ol eskapi el sia domego en Edinburgo sub kovro de mallumo. Ĝi estis speco de spegulo, reuzita por pli diversaj celoj ol simple malbari la distancon por ekzameni la agojn de tiuj kiuj sciis nenion. Ĝi enhavis infraruĝan funkcion kompleta kun ruĝa laserradio kiu similis tiun de specialtrupofusilo, aliflanke tiu lasero povis tranĉi tra la plej multaj surfacoj ene de cent jardoj. Per la klavo de ŝaltilo sub lia dikfingro, Perdue povis agordi la teleskopon por preni varmsignaturojn, tiel dum li ne povis vidi tra muroj, li povis detekti ajnan homan korpotemperaturon dum moviĝado ekster siaj lignaj muroj.
  
  Li rapide grimpis la naŭ ŝtupojn de la larĝa provizora ŝtuparo kondukanta al la dua etaĝo de la kabano kaj piedpintoj ĝis la rando mem de la planko kie li povis rigardi en la mallarĝan breĉon kie ĝi kunligis al la pajla tegmento. Metante sian dekstran okulon al la lenso, li ekzamenis la areon tuj ekster la konstruaĵo, malrapide moviĝante de angulo al angulo.
  
  La nura fonto de varmo kiun li povis detekti estis la motoro de sia ĵipo. Krom tio, ekzistis neniu indiko de iu tuja minaco. Konfuzite, li sidis tie dum momento, pripensante sian ĵus trovitan sesan sencon. Li neniam eraris pri ĉi tiuj aferoj. Precipe post liaj lastatempaj renkontoj kun mortigaj malamikoj, li lernis rekoni baldaŭan minacon.
  
  Kiam Perdue regrimpis malsupren al la unua etaĝo de la kabano, li fermis la lukon kiu kondukis al la ĉambro super li kaj transsaltis la lastajn tri ŝtupojn. Li peze surteriĝis sur siaj piedoj. Kiam li rigardis supren, estis figuro sidanta sur lia seĝo. Li tuj ekkomprenis kiu ĝi estas kaj lia koro haltis. De kie ŝi venis?
  
  Ŝiaj grandaj bluaj okuloj ŝajnis etereaj en la hela lumo de la bunta hologramo, sed ŝi rigardis tra la diagramo rekte al li. La resto de ŝi malaperis en la ombroj.
  
  "Mi neniam pensis, ke mi revidos vin," li diris, ne povante kaŝi sian sinceran surprizon.
  
  "Kompreneble vi ne faris ĝin, David. Mi vetas, ke vi prefere deziris la samon anstataŭ kalkuli je ĝia reala severeco," ŝi diris. Tiu konata voĉo ŝajnis tiel stranga al la oreloj de Perdue post la tuta tempo.
  
  Li moviĝis pli proksimen al ŝi, sed la ombroj venkis kaj kaŝis ŝin de li. Ŝia rigardo glitis malsupren kaj sekvis la liniojn de lia desegnaĵo.
  
  "Via cikla kvarlatero estas neregula ĉi tie, ĉu vi sciis?" - ŝi diris kvazaŭ nenio estus okazinta. Ŝiaj okuloj estis fiksitaj sur la eraro de Perdue kaj ŝi silentigis sin malgraŭ lia bombardo de demandoj pri aliaj temoj, kiel ŝia ĉeesto tie ĝis li venis por korekti la eraron kiun ŝi rimarkis.
  
  Ĝi estis nur tipa Agatha Perdue.
  
  La personeco de Agatha, geniulo kun obsedaj personecaj trajtoj kiuj igis ŝian ĝemelan fraton aspekti tute ordinara, estis akirita gusto. Se iu ne scius, ke ŝi havas ŝanceliĝantan IQ, ŝi povus esti iel freneza. Kontraste al la ĝentila uzo de ŝia frato de lia saĝeco, Agatha estis sur la rando de atestado kiam ŝi temigis problemon kiu bezonis solvon.
  
  Kaj en tio la ĝemeloj estis tre malsamaj unu de la alia. Perdue sukcese uzis sian kapablecon por scienco kaj teknologio por akiri la riĉaĵon kaj reputacion de maljunegaj reĝoj inter siaj akademiaj kunuloj. Sed Agata estis ne malpli ol almozulino kompare kun sia frato. Pro ŝia nealloga introversio, ĝis la punkto kie ŝi fariĝis spektakulo kun rigardo, viroj simple trovis ŝin stranga kaj timiga. Ŝia memvaloro estis plejparte bazita sur korektado de la eraroj kiujn ŝi senpene trovis en la laboro de aliaj, kaj tio estis kio plejparte traktis severan baton al ŝia potencialo kiam ajn ŝi provis labori en la konkurencivaj kampoj de fiziko aŭ scienco.
  
  Fine, Agata fariĝis bibliotekisto, sed ne nur bibliotekisto, forgesita inter la turoj de literaturo kaj la krepuska lumo de arkivaj ĉambroj. Ŝi ja montris iom da ambicio, strebante iĝi io pli ol diktis ŝia malsocia psikologio. Agatha havis flankan karieron kiel konsultisto por diversaj riĉaj klientoj, plejparte tiuj kiuj investis en arkanaj libroj kaj la neeviteblaj okultaj okupoj kiuj venis kun la teruraj kaptadoj de antikva literaturo.
  
  Por homoj kiel ili, ĉi-lasta estis novaĵo, nenio pli ol premio en esotera pisa konkurso. Neniu el ŝiaj klientoj iam montris veran aprezon por la Malnova Mondo aŭ la skribistoj kiuj registris okazaĵojn kiujn novaj okuloj neniam vidus. Ĝi frenezigis ŝin, sed ŝi ne povis rifuzi hazardan ses-ciferan rekompencon. Tio estus simple idiota, kiom ajn ŝi engaĝiĝis resti fidela al la historia signifo de la libroj kaj la lokoj, al kiuj ŝi tiel libere kondukis ilin.
  
  Dave Perdue rigardis la problemon, kiun lia ĝena fratino atentigis.
  
  Kiel diable mi maltrafis ĉi tion? Kaj kial diable ŝi devis esti ĉi tie por montri al mi? li pensis, fiksante paradigmon, sekrete provante ŝian reagon kun ĉiu alidirekto, kiun li faris sur la hologramo. Ŝia esprimo estis malplena kaj ŝiaj okuloj apenaŭ moviĝis dum li kompletigis siajn rondojn. Ĉi tio estis bona signo. Se ŝi ĝemus, ŝultros aŭ eĉ palpebrumus, li scius, ke ŝi refutas tion, kion li faras - alivorte, tio signifus, ke ŝi sankte patronus lin laŭ sia propra maniero.
  
  "Feliĉa?" li kuraĝis demandi, nur atendante ke ŝi trovos alian eraron, sed ŝi simple kapjesis. Ŝiaj okuloj finfine malfermiĝis kiel normala homo, kaj Perdue sentis la streĉiĝon malpeziĝi.
  
  "Do, al kio mi ŝuldas ĉi tiun invadon?" li demandis dum li iris preni alian botelon da alkoholaĵo el sia vojaĝsako.
  
  "Ho, ĝentila kiel ĉiam," ŝi suspiris. "Mi certigas al vi, David, ke mia entrudiĝo estas tre pravigita."
  
  Li verŝis al si glason da viskio kaj donis la botelon al ŝi.
  
  "Jes dankon. "Mi prenos," ŝi respondis kaj klinis sin antaŭen, kunigante siajn manplatojn kaj glitante ilin inter siaj femuroj. "Mi bezonas vian helpon pri io."
  
  Ŝiaj vortoj sonis en liaj oreloj kiel pecetoj de vitro. Ĉe la krakado de la fajro, Perdue turnis sin por alfronti sian fratinon, cindrogrize pro nekredemo.
  
  "Ho, venu, kun la melodramo," ŝi diris malpacience. "Ĉu vere estas tiel nekompreneble, ke mi eble bezonos vian helpon?"
  
  "Ne, tute ne," Perdue respondis, verŝante al ŝi glason da ĝena likvaĵo. "Estas nekompreneble, ke vi degnis demandi."
  
  
  Ĉapitro 4
  
  
  Sam kaŝis siajn memuarojn de Nina. Li ne volis, ke ŝi sciu tiajn profunde personajn aferojn pri li, kvankam li ne sciis kial. Estis klare, ke ŝi preskaŭ ĉion sciis pri la terura morto de lia fianĉo ĉe la manoj de internacia armila organizo estrita de la plej bona amiko de la eksedzo de Nina. Multajn fojojn antaŭe, Nina priploris ŝian ligon al la senkora viro kiu maldaŭrigis la sonĝojn de Sam sur ilia sanga vojo kiam li brutale murdis la amon de sia vivo. Tamen liaj notoj enhavis certan subkonscian rankoron, li ne volis, ke Nina vidu, ĉu ŝi legis ilin, kaj tial li decidis kaŝi ilin de ŝi.
  
  Sed nun, dum ili atendis, ke Aleksandro revenos kun mesaĝo pri kiel aliĝi al la renegataj vicoj, Sam komprenis, ke ĉi tiu periodo de enuo en la rusa kamparo norde de la limo estos la ĝusta tempo por daŭrigi siajn memoraĵojn.
  
  Aleksandro iris kuraĝe, eble malsaĝe, por paroli kun ili. Li ofertus sian asistadon, kune kun Sam Cleave kaj D-ro Nina Gould, por alfronti la Ordon de la Nigra Suno kaj finfine trovi manieron faligi la organizon iam kaj por tute. Se la ribelantoj ankoraŭ ne ricevis sciigon pri la prokrasto en oficiale ekzilado de la gvidanto de Nigra Suno, Aleksandro planis ekspluati tiun ĉi momentan malforton en la operacioj de la ordo por frapi efikan baton.
  
  Nina helpis Katja en la kuirejo, lernante kuiri pastaĵojn.
  
  De tempo al tempo, dum Sam notis siajn pensojn kaj dolorajn memorojn en sia ĉifona kajero, li aŭdis, ke la du virinoj eksplodis en akran ridon. Sekvus la agnosko de ia sensenteco flanke de Nina, dum Katja neis ŝiajn hontindajn erarojn.
  
  "Vi estas tre bona..." Katja kriis, falante sur sian seĝon kun kora rido: "Por skoto! Sed ni ankoraŭ faros el vi ruson!"
  
  "Mi dubas, Katja. Mi proponus instrui al vi kiel fari Highland-haggis, sed honeste, ankaŭ mi ne tre lertas pri tio!" Nina ekridis laŭte.
  
  Ĉio ĉi sonas iom tro festa, Sam pensis, dum li fermis la kovrilon de la kajero kaj metis ĝin sekure en sian sakon kune kun sia plumo. Li leviĝis de sia ligna unuopa lito en la gastoĉambro, kiun li kunhavis kun Aleksandro, kaj marŝis laŭ la larĝa koridoro kaj malsupren laŭ la mallonga ŝtuparo al la kuirejo, kie la virinoj faris inferan bruon.
  
  "Rigardu! Sam! Mi faris... ho... mi faris tutan aron... el multaj? Multaj aferoj...?" ŝi sulkigis la brovojn kaj signis, ke Katja helpu ŝin.
  
  "Kneletoj!" ĝoje ekkriis Katja, montrante la manojn al la malordo de pasto kaj disĵetita viando sur la ligna kuireja tablo.
  
  "Tiom!" Nina ridis.
  
  "Ĉu vi estas ebriaj knabinoj hazarde?" li demandis, amuzite de la du belaj virinoj, kun kiuj li bonŝancis algluiĝi meze de nenie. Se li estus pli kavalira persono kun malbonaj vidoj, ĝi bone povus enhavi malpuran penson, sed estante Sam, li simple falis sur seĝon kaj rigardis Nina provi tranĉi la paston ĝuste.
  
  "Ni ne estas ebriaj, sinjoro Cleave. Ni estas nur ebriaj," Katja klarigis, alproksimiĝante al Sam kun simpla vitra konfitaĵovazo duone plenigita per malbonaŭgura klara likvaĵo.
  
  "Ho!" - li ekkriis, trairante la manojn tra siaj densaj malhelaj haroj, "Mi jam vidis ĉi tion, kaj jen kiel ni Cleaves nomus la ŝparvojo al Slocherville. Iom frue por mi, dankon."
  
  "Frue?" Katja demandis, vere konfuzita. "Sam, restas unu horo ĝis noktomezo!"
  
  "Jes! Ni komencis trinki jam je la 19a horo," diris Nina, ŝiaj manoj ŝprucitaj per la porkaĵo, cepoj, ajlo kaj petroselo, kiujn ŝi hakis por plenigi la pastajn poŝojn.
  
  "Ne estu stulta!" Sam miris, kiam li kuris al la malgranda fenestro kaj vidis, ke la ĉielo estas tro hela por tio, kion montris lia horloĝo. "Mi pensis, ke estis multe pli frue kaj mi estis nur maldiligenta bastardo, volante enlitiĝi."
  
  Li rigardis du virinojn, same malsamajn kiel tage kaj nokte, sed same belajn kiel la alia.
  
  Katja aspektis ekzakte kiel Sam unue imagis ĉe la sono de ŝia nomo, ĝuste antaŭ ol ili unue alvenis al la bieno. Kun grandaj bluaj okuloj enprofundigitaj en ostajn enorbitajn kavojn kaj larĝa buŝo kun plenaj lipoj, ŝi aspektis stereotipe rusa. Ŝiaj vangostoj estis tiel okulfrapaj, ke ili ĵetis ombrojn sur ŝian vizaĝon sub la kruda lumo falanta de supre, kaj ŝiaj rektaj blondaj haroj falis sur ŝiajn ŝultrojn kaj frunton.
  
  Svelta kaj alta, ŝi alteris super la eta figuro de la malhelokula skota knabino apud ŝi. Nina estis finfine reestigita al sia propra harkoloro, la riĉa malhelbruna ke li tiel amis droni sian vizaĝon kiam ŝi sidis surĉevale de li en Belgio. Sam estis trankviligita vidante ke ŝia pala maldikiĝo malaperis kaj ŝi povis denove montri siajn graciajn kurbojn kaj ruĝecan haŭton. La tempo pasigita for de la ungegoj de la Nigra Suno sufiĉe resanigis ŝin.
  
  Eble estis la kampara aero malproksime, malproksime de Bruĝo, kiu trankviligis ilin ambaŭ, sed ili sentis sin pli revigliĝitaj kaj malstreĉitaj en sia malseka rusa ĉirkaŭaĵo. Ĉi tie ĉio estis multe pli simpla, kaj la homoj estis ĝentilaj sed malmolaj. Ĉi tio ne estis lando por prudento aŭ sentemo, kaj Sam ŝatis ĝin tiel.
  
  Rigardante super la plataj ebenaĵoj purpuriĝantaj en la paliĝanta lumo kaj aŭskultante la amuzon en la domo kun li, Sam ne povis ne scivoli kiel Aleksandro fartas.
  
  Ĉio pri Sam kaj Nina povis esperi estis ke la ribelantoj sur la monto fidus Aleksandro'n kaj ne konfuzus lin kun spiono.
  
  
  * * *
  
  
  "Vi estas spiono!" - kriis la malgrasa itala ribelulo, pacience marŝante ronde ĉirkaŭ la kuŝanta korpo de Aleksandro. Tio donis al la ruso teruran kapdoloron, kiu nur plimalbonigis pro lia renversita pozicio super la bankuvo kun akvo.
  
  "Aŭskultu min!" Aleksandro petegis la centan fojon. Lia kranio krevis, kiam sango fluis al la malantaŭo de liaj okulgloboj, kaj liaj maleoloj iom post iom minacis dislokiĝi sub la pezo de lia korpo, kiu pendis de la kruda ŝnuro kaj ĉenoj alkroĉitaj al la ŝtonplafono de la ĉelo. "Se mi estus spiono, kial diable mi venus ĝuste ĉi tien? Kial mi venus ĉi tien kun informoj, kiuj helpus vian kazon, stulta fika nudelo?"
  
  La italo ne aprezis la rasajn insultojn de Aleksandro kaj, sen protesto, simple enigis la kapon de la ruso reen en la banon de glaciakvo, tiel ke nur lia makzelo restis supre. Liaj kolegoj subridis pro la reago de la ruso dum ili sidis kaj trinkis ekster la pendŝlosita pordego.
  
  "Vi pli bone sciu kion diri kiam vi revenos, stronzo! Via vivo dependas de tiu ĉi pastisto, kaj ĉi tiu pridemandado jam okupas mian tempon por trinkado. Mi lasos vin droni, mi faros ĝin!" - li kriis, genuiĝante apud la banĉambro, por ke la enmergiĝinta ruso aŭdu lin.
  
  "Karlo, kio estas la problemo?" Berno vokis el la koridoro, de kiu li alproksimiĝis. "Vi ŝajnas nenature nervoza," diris la kapitano malakre. Lia voĉo plilaŭtiĝis, kiam li alproksimiĝis al la arka enirejo. La aliaj du viroj ekkaptis la atenton ĉe la vido de la gvidanto, sed li svingis ilin malestime por malstreĉiĝi.
  
  "Kapitano, ĉi tiu idioto diras, ke li havas informojn, kiuj povas helpi nin, sed li havas nur rusajn dokumentojn, kiuj ŝajnas al ni falsaj," diris la italo dum Berno malŝlosis la fortan nigran pordegon por eniri la pridemandadon, aŭ pli ĝuste - al la torturo. ĉambro.
  
  "Kie estas liaj paperoj?" demandis la kapitano, kaj Carlo montris la seĝon, al kiu li unue ligis la ruson. Berno ekrigardis la bone forĝitajn limpasejon kaj identigan karton. Sen deturni la okulojn de la rusa surskribo, li trankvile diris: "Karlo."
  
  "Ĉu, kapitano?"
  
  "La ruso dronas, Carlo. Lasu lin leviĝi."
  
  "Ho mia Dio!" Carlo eksaltis kaj prenis la anhelantan Aleksandron. La trempita ruso anhelis senespere por aero, tusante perforte antaŭ vomi la troan akvon en sia sistemo.
  
  "Aleksander Arichenkov. Ĉu ĝi estas via vera nomo?" Byrne demandis sian gaston, sed tiam ekkomprenis ke la nomo de la persono ne estas grava por ilia puŝpelo. "Mi supozas, ke ĝi ne gravas. Vi estos morta antaŭ noktomezo."
  
  Aleksandro sciis, ke li devas fari sian kazon al siaj superuloj antaŭ ol li estis lasita al la kompato de sia atent-manka turmentisto. Akvo ankoraŭ kuniĝis en la malantaŭo de liaj naztruoj kaj bruligis liajn nazpasejojn, igante ĝin preskaŭ neeble paroli, sed lia vivo dependis de ĝi.
  
  "Kapitano, mi ne estas spiono. Mi volas aliĝi al via kompanio, jen ĉio," disvagis la ruza ruso.
  
  Berno turnis sin sur la kalkanon. "Kaj kial vi volas fari ĉi tion?" Li signis, ke Carlo enkonduku la temon al la fundo de la bankuvo.
  
  "Renata estis senpovigita!" Aleksandro kriegis. "Mi estis parto de komploto por renversi la gvidadon de la Ordeno de la Nigra Suno, kaj ni sukcesis... ia."
  
  Berno levis la manon por malhelpi la italo plenumi sian lastan ordon.
  
  "Vi ne devas torturi min, kapitano. Mi estas ĉi tie por libere provizi al vi informojn!" - klarigis la ruso. Karlo rigardis lin kun malamo, lia mano ektremis sur la bloko, kiu regis la sorton de Aleksandro.
  
  "Interŝanĝe de ĉi tiu informo, ĉu vi volas...?" - demandis Berno. "Ĉu vi volas aliĝi al ni?"
  
  "Jes! Jes! Du amikoj kaj mi, kiuj ankaŭ forkuras de la Nigra Suno. Ni scias kiel trovi membrojn de la plej alta ordo, kaj tial ili provas mortigi nin, kapitano," li balbutis, spertante la malkomforton trovi la ĝustajn vortojn dum la akvo en lia gorĝo ankoraŭ malfaciligis la spiron.
  
  "Kie estas ĉi tiuj du viaj amikoj? Ĉu ili kaŝas sin, sinjoro Ariĉenkov?" Bern demandis sarkasme.
  
  "Mi venis sola, kapitano, por ekscii, ĉu la onidiroj pri via organizo estas veraj; Ĉu vi ankoraŭ agas," Aleksandro rapide murmuris. Berno genuiĝis apud li kaj rigardis lin supren kaj malsupren. La ruso estis mezaĝa, malalta kaj magra. La cikatro sur la maldekstra flanko de lia vizaĝo donis al li la aspekton de batalanto. La severa kapitano trakuris sian montran fingron sur la cikatron, nun purpura sur la pala, malseka, malvarma haŭto de la ruso.
  
  "Mi esperas, ke ĝi ne estis la rezulto de aŭtoakcidento aŭ io?" li demandis Aleksandron. La palbluaj okuloj de la malseka viro estis sangaj pro la premo kaj preskaŭ dronis, kiam li rigardis la kapitanon kaj skuis la kapon.
  
  "Mi havas multajn cikatrojn, kapitano. Kaj neniu el ili estis la rezulto de kraŝo, mi certigas al vi pri tio. Plejparte kugloj, ŝrapneloj kaj virinoj kun varma karaktero," Aleksandro respondis kun tremantaj bluaj lipoj.
  
  "Virinoj. Ho jes, mi ŝatas ĝin. Vi sonas kiel homo de mia speco, amiko," Bern ridetis kaj ĵetis silentan sed malmolan rigardon al Carlo, kio iom maltrankviligis Aleksandron. "Bone, sinjoro Arichenkov, mi donos al vi la profiton de la dubo. Mi volas diri, ni ne estas fikaj bestoj! " li grumblis al la amuzo de la ĉeestantaj viroj kaj ili furioze grumblis konsente.
  
  Kaj Patrino Rusio vin salutas, Aleksandro, lia interna voĉo eĥis en lia kapo. Mi esperas, ke mi ne vekiĝos morta.
  
  Ĉar la trankviliĝo, ke li ne mortis, tralaviĝis super Aleksandro inter la hurloj kaj huraoj de la aro da bestoj, lia korpo malrapidiĝis kaj li falis en forgeson.
  
  
  Ĉapitro 5
  
  
  Iom antaŭ la dua matene, Katja metis sian lastan karton sur la tablon.
  
  "Mi finiĝas."
  
  Nina ŝerce ridis, premante sian manon por ke Sam ne povu legi ŝian senespriman vizaĝon.
  
  "Ni. Akiru ĝin, Sam!" - Nina ridis, kiam Katja kisis ŝin sur la vango. La rusa belulino tiam kisis la supron de la kapo de Sam kaj murmuris neaŭdeble: "Mi enlitiĝos. Sergej revenos de sia deĵoro baldaŭ."
  
  "Bonan nokton, Katja," Sam ridetis, metante sian manon sur la tablon. "Du paroj".
  
  "Ha!" Nina ekkriis. "Plena salono. Pagu, partnero."
  
  "Diable," Sam murmuris kaj demetis sian maldekstran ŝtrumpeton. Stripokero sonis pli bone ĝis li eksciis, ke la sinjorinoj estas pli bonaj pri tio ol li komence pensis kiam li konsentis ludi. En siaj mallongaj pantalonoj kaj unu ŝtrumpeto, li tremis ĉe la tablo.
  
  "Vi scias, ke ĉi tio estas trompado kaj ni permesis ĝin nur ĉar vi estis ebria. Estus terure por ni profiti de vi, ĉu ne?" ŝi prelegis al li, apenaŭ povante enteni sin. Sam deziris ridi, sed li ne volis ruinigi la momenton kaj surmeti sian plej bonan kortuŝan maltrankvilon.
  
  "Dankon pro esti tiel afabla. Restas tiom malmultaj decaj virinoj sur ĉi tiu planedo hodiaŭ," li diris kun evidenta amuzo.
  
  "Ĝuste," Nina konsentis, verŝante la duan vazon da lunbrilo en sian glason. Sed nur kelkajn gutojn, ili simple verŝis senceremonie en la fundon de la glaso, pruvante, je ŝia teruro, ke la amuzo kaj ludoj de la nokto venis al obtuza fino. "Kaj mi lasas vin trompi nur ĉar mi amas vin."
  
  Dio, mi dezirus, ke ŝi estu sobra kiam ŝi diris tion, Sam deziris dum Nina kovris lian vizaĝon en ŝiaj manoj. La mola odoro de ŝia parfumo miksiĝis kun la venena atako de distilitaj spiritoj dum ŝi premis teneran kison al liaj lipoj.
  
  "Venu dormi kun mi," ŝi diris, kaj kondukis la ŝanceliĝantan Y-forman skoton el la kuirejo dum li pene kolektis siajn vestaĵojn dum la eliro. Sam diris nenion. Li pensis, ke li kondukas Nina al sia ĉambro por certigi, ke ŝi ne falu laŭ la ŝtuparo, sed kiam ili eniris ŝian etan ĉambron ĉirkaŭ la angulo de la aliaj, ŝi fermis la pordon malantaŭ ili.
  
  "Kion vi faras?" ŝi demandis kiam ŝi vidis Sam provantan tiri sur lian ĝinzon, lian ĉemizon ĵetita trans lian ŝultron.
  
  "Mi frostas, Nina. Nur donu al mi sekundon," li respondis, luktante senespere kun la zipo.
  
  La maldikaj fingroj de Nina fermiĝis sur liaj tremantaj manoj. Ŝi glitis sian manon en lian ĝinzon, denove disigante la latunajn zipdentojn. Sam frostiĝis, ravita de ŝia tuŝo. Li nevole fermis la okulojn kaj sentis ŝiajn varmajn, molajn lipojn premitajn kontraŭ la liaj.
  
  Ŝi repuŝis lin sur sian liton kaj estingis la lumon.
  
  "Nina, vi estas ebria, knabino. Ne faru ion, kion vi bedaŭros matene," li avertis, nur kiel malrespondecon. Fakte, li tiel forte deziris ŝin, ke li povis krevi.
  
  "La nura afero, kiun mi bedaŭros, estas ke mi devas fari tion trankvile," ŝi diris, ŝia voĉo sonis surprize sobra en la mallumo.
  
  Li povis aŭdi ŝiajn botojn esti piedbatitaj flanken kaj poste la seĝon moviĝi maldekstren de la lito. Sam sentis ŝin ataki lin, mallerte dispremante liajn genitalojn per ŝia pezo.
  
  "Zorge!" - li ĝemis. "Mi bezonas ilin!"
  
  "Ankaŭ mi," ŝi diris, kisante lin pasie antaŭ ol li povis respondi. Sam provis ne perdi sian trankvilon kiam Nina premis sian malgrandan korpon kontraŭ li, spirante laŭ lia kolo. Li anhelis kiam ŝia varma, nuda haŭto tuŝis lin, ankoraŭ malvarma pro ludado de senĉemiza pokero dum du horoj.
  
  "Vi scias, ke mi amas vin, ĉu?" - ŝi flustris. La okuloj de Sam ruliĝis reen pro malvolonta ekstazo kiam li aŭdis tiujn vortojn, sed la alkoholo, kiu akompanis ĉiun silabon, ruinigis lian feliĉon.
  
  "Jes, mi scias," li trankviligis ŝin.
  
  Sam egoisme permesis al ŝi havi liberan regadon super sia korpo. Li sciis, ke li poste sentos sin kulpa pri tio, sed nun li diris al si, ke li donas al i tion, kion i volas; ke li estis nur la bonŝanca ricevanto de ŝia pasio.
  
  Katja ne dormis. Ŝia pordo mallaŭte knaris malfermiĝis kiam Nina komencis ĝemi, kaj Sam provis silentigi Nina per profundaj kisoj, esperante ke ili ne ĝenos ŝian mastrinon. Sed meze de ĉio ĉi, li tute ne zorgus eĉ se Katja enirus en la ĉambron, ŝaltus la lumon kaj proponus aliĝi - kondiĉe ke Nina zorgus pri siaj propraj aferoj. Liaj manoj karesis ŝian dorson kaj li pasis per sia fingro sur unu aŭ du cikatrojn, el kiuj ĉiu li povis memori la kaŭzon.
  
  Li estis tie. Ekde kiam ili renkontis, iliaj vivoj neregeble turniĝis al malhela, senfina puto de danĝero, kaj Sam scivolis kiam ili atingos solidan, senakvan grundon. Sed li ne zorgis, la ĉefa afero estis, ke ili kraŝis kune. Iel, kun Nina ĉe sia flanko, Sam sentis sin sekura, eĉ en la clugoj de la morto. Kaj nun, kiam ŝi estis en liaj brakoj ĝuste ĉi tie, ŝia atento koncentriĝis momente sur li kaj li sole; li sentis sin nevenkebla, netuŝebla.
  
  La paŝoj de Katja venis el la kuirejo, kie ŝi malŝlosis la pordon por Sergej. Post mallonga paŭzo, Sam aŭdis ilian obtuzan konversacion, kiun li tamen ne povis kompreni. Li estis dankema pro ilia konversacio en la kuirejo por ke li povu ĝui la obtuzajn kriojn de plezuro de Nina dum li premis ŝin kontraŭ la muro sub la fenestro.
  
  Kvin minutojn poste la kuireja pordo fermiĝis. Sam aŭskultis la direkton de la sonoj. Pezaj botoj sekvis la gracian paŝon de Katja en la ĉefĉambron, sed la pordo ne plu knaris. Sergej silentis, sed Katja diris ion kaj poste singarde frapis la pordon de Nina, tute ne sciante, ke Sam estas kun ŝi.
  
  "Nina, ĉu mi povas eniri?" - ŝi klare demandis de la alia flanko de la pordo.
  
  Sam eksidis, preta kapti sian ĝinzon, sed en la mallumo li tute ne sciis kien Nina ĵetis ilin. Nina estis senkonscia. Ŝia orgasmo levis la laciĝon, kiun la alkoholo kaŭzis dum la tuta nokto, kaj ŝia malseka, mallaŭta korpo feliĉe premis lin, senmova kiel kadavro. Katja denove frapis: "Nina, mi bezonas paroli kun vi, mi petas? Bonvolu!"
  
  Sam sulkigis la brovojn.
  
  La peto ĉe la alia flanko de la pordo sonis tro insista, preskaŭ alarmita.
  
  Ho, al la diablo pri ĉio! li pensis. Do mi venkis Nina. Ĉiuokaze, kio gravus?, li pensis palpante en la mallumo per la manoj laŭ la planko serĉante ion similan al vestaĵo. Li apenaŭ havis tempon por surtiri sian ĝinzon, kiam la pordotenilo turniĝis.
  
  "He, kio okazas?" Sam demandis senkulpe dum li aperis tra la malhela fendo de la malfermiĝanta pordo. Sub la mano de Katja, la pordo haltis abrupte, kiam Sam premis sian piedon kontraŭ ĝi de la malantaŭa flanko.
  
  "PRI!" ŝi ektiris, surprizite, ke ŝi vidis la malĝustan vizaĝon. "Mi pensis, ke Nina estas ĉi tie."
  
  "Ŝi estas tia. Perdita konscio. Ĉiuj ĉi tiuj hejmfaritaj fratoj piedbatis ŝian azenon," li respondis kun timema rido, sed Katja ne aspektis surprizita. Fakte, ŝi aspektis tute terurita.
  
  "Sam, simple vestu vin. Veku doktoron Gould kaj venu kun ni," diris Sergej malbonaŭgure.
  
  "Kio okazis? Nina estas ebria ebria kaj ŝajnas, ke ŝi ne vekiĝos ĝis la juĝotago," diris Sam pli serioze al Sergei, sed li ankoraŭ provis ludi ĝin.
  
  "Dio, ni ne havas tempon por ĉi tiu aĉaĵo!" - kriis la viro de malantaŭ la paro. "Makarov" aperis ĉe la kapo de Katja, kaj lia fingro premis la ellasilon.
  
  Klaku!
  
  "La sekva klako estos farita el plumbo, kamarado," avertis la pafisto.
  
  Sergej ekploris, freneze murmurante al la viroj, kiuj staris malantaŭ li, petegante por la vivo de sia edzino. Katja kovris sian vizaĝon per la manoj kaj falis sur la genuojn pro ŝoko. Laŭ tio, kion Sam kolektis, ili ne estis kolegoj de Sergej, kiel li unue pensis. Kvankam li ne komprenis la rusan, li deduktis el ilia tono ke ili estis tre seriozaj pri mortigado de ili ĉiuj, se li ne vekis Nina kaj iru kun ili. Vidante, ke la argumento danĝere pliiĝas, Sam levis la manojn kaj forlasis la ĉambron.
  
  "Bona bona. Ni iros kun vi. Nur diru al mi, kio okazas kaj mi vekos doktoron Gould," li trankviligis la kvar kolereaspektantajn brutulojn.
  
  Sergej brakumis sian plorantan edzinon kaj ŝirmis ŝin.
  
  "Mia nomo estas Bodo. Mi devas kredi, ke vi kaj D-ro Gould akompanis viron nomitan Aleksandro Arichenkov al nia bela terpeco," la pafisto demandis Sam.
  
  "Kiu volas scii?" Sam klakis.
  
  Bodo levis sian pistolon kaj celis la malkurantan paro.
  
  "Jes!" Sam kriis, etendante la manon al Bodo. "Jesuo, ĉu vi povas malstreĉiĝi? Mi ne forkuros. Montru al mi la malbenitan aferon, se vi bezonas pafadpraktikon je noktomezo!"
  
  La franca brutulo mallevis sian armilon dum liaj kamaradoj tenis sian preta. Sam forte glutis kaj pensis pri Nina, kiu tute ne sciis, kio okazas. Li bedaŭris, ke li konfirmis ŝian ĉeeston tie, sed se tiuj entrudiĝintoj estus malkovrintaj lin, ili verŝajne mortigintus Nina kaj la Strenkov-ojn kaj pendigintus lin eksteren per liaj buloj por esti disŝirita de la sovaĝejo.
  
  "Vekigu la virinon, sinjoro Cleave," ordonis Bodo.
  
  "Bone. Nur... nur trankviliĝu, ĉu bone?" Sam kapjesis en kapitulaco dum li malrapide reiris en la malluman ĉambron.
  
  "La lumo estas ŝaltita, la pordo estas malfermita," diris Bodo firme. Sam ne estis endanĝeronta Nina per siaj saĝecoj, do li simple konsentis kaj ŝaltis la lumon, dankeme pro kovro de Nina antaŭ malfermi la pordon por Katja. Li ne volis imagi, kion ĉi tiuj bestoj farus al nuda, senkonscia virino, se ŝi jam kuŝus sur la lito.
  
  Ŝia figuro apenaŭ levis la litkovrilon, sur kiu ŝi dormis surdorse, la buŝo malfermita en ebria dormeto. Sam malamis devi ruinigi tian mirindan ferion, sed iliaj vivoj dependis de ŝia vekiĝo.
  
  "Nina," li diris sufiĉe laŭte dum li klinis sin super ŝi, penante ŝirmi ŝin kontraŭ la malbonaj estaĵoj, kiuj pendas ĉirkaŭ la pordo, dum unu el ili tenis la domposedantojn. "Nina, vekiĝu."
  
  "Por la amo de Dio, malŝaltu la fian lumon. Mia kapo jam mortigas min, Sam!" ŝi ĝemis kaj turniĝis sur la flanko. Li rapide ĵetis pardonpetan rigardon al la viroj en la pordo, kiuj simple rigardis surprizite, penante ekvidi la dormantan virinon, kiu povus hontigi la mariston.
  
  "Nina! Nina, ni devas ellitiĝi kaj vestiĝi tuj! Vi komprenas?" Sam urĝis, skuante ŝin per peza mano, sed ŝi nur sulkigis la brovojn kaj forpuŝis lin. De nenie, Bodo intervenis kaj batis Nina en la vizaĝon tiel forte ke ŝia nodo tuj sangis.
  
  "Ekstari!" - li muĝis. La surdiga bojado de lia malvarma voĉo kaj la terura doloro de lia vangofrapo ŝokis Ninan, sobrigante ŝin kiel vitro. Ŝi eksidis, konfuzita kaj furioza. Svingante la manon al la franco, ŝi kriis: "Kiu diable vi pensas, ke vi estas?"
  
  "Nina! Ne!" Sam kriegis, timante, ke ŝi ĵus prenis kuglon.
  
  Bodo kaptis ŝian manon kaj batis ŝin per la mandorso. Sam rapidis antaŭen, alpinglante la altan francon al la ŝranko laŭ la muro. Li surterigis tri dekstrajn hokojn sur la vangoston de Bodo, sentante siajn proprajn fingroartikojn removiĝi kun ĉiu bato.
  
  "Ĉu vi neniam kuraĝas bati virinon antaŭ mi, peco de merdo!" - li kriis, bolante de kolero.
  
  Li kaptis Bodon je la oreloj kaj forte frapis la dorsan kapon sur la plankon, sed antaŭ ol li povis bati duan fojon, Bodo kaptis Sam same.
  
  "Ĉu vi sopiras Skotlandon?" Bodo ridis tra sangaj dentoj kaj tiris la kapon de Sam al lia, farante malfortigantan kappupon kiu tuj senkonsciigis Sam. "Ĝi nomiĝas Glasgova kiso... knabo!"
  
  La viroj muĝis pro rido dum Katja trapremis ilin por helpi Nina. La nazo de Nina sangis kaj sur ŝia vizaĝo estis severa kontuzo, sed ŝi estis tiel kolera kaj malorientita, ke Katja devis teni la miniaturhistoriiston. Deĉenigante fluon da malbenoj kaj promesoj de baldaŭa morto ĉe Bodo, Nina muelis la dentojn kiam Katja kovris ŝin per robo kaj forte ĉirkaŭbrakis ŝin por trankviligi ŝin, por la avantaĝo de ili ĉiuj.
  
  "Lasu ĝin trankvila, Nina. Lasu ĝin," Katja diris al la orelo de Nina, tenante ŝin tiel proksime, ke la viroj ne povis aŭdi iliajn vortojn.
  
  "Mi difektos lin mortigos. Mi ĵuras je Dio, li mortos en la momento, kiam mi havos mian ŝancon," Nina rikanis en la kolon de Katja dum la rusa virino tenis ŝin proksime.
  
  "Vi havos vian ŝancon, sed unue vi devas postvivi ĉi tion, ĉu bone? Mi scias, ke vi mortigos lin, karulo. Nur restu viva ĉar..." Katja trankviligis ŝin. Ŝiaj okuloj, malsekaj pro larmoj, rigardis Bodon tra la fadenoj de la hararo de Nina. "Mortintoj ne povas mortigi."
  
  
  Ĉapitro 6
  
  
  Agatha havis malgrandan malmolan diskon, kiun ŝi uzis por iuj krizoj, kiujn ŝi eble bezonos dum vojaĝado. Ŝi konektis ĝin al la modemo de Purdue, kaj kun kompleta facileco, ŝi prenis nur ses horojn por krei softvarmanipuladplatformon per kiu ŝi hakis la antaŭe nealireblan financan datumbazon de Black Sun. Ŝia frato silente sidis apud ŝi en la frosta frumateno, forte tenante tason da varma kafo en la manoj. Estis malmultaj homoj, kiuj ankoraŭ povis miri Perdue per sia teknika sagaco, sed li devis konfesi, ke lia fratino ankoraŭ sufiĉe kapablas lasi lin en timo.
  
  Ne estis, ke ŝi sciis pli ol li, sed iel ŝi pli volonte uzis la sciojn, kiujn ili ambaŭ posedis, dum li senĉese neglektis kelkajn el siaj parkerigitaj formuloj, devigante lin ofte traserĉi la memoron de sia cerbo, kvazaŭ perdita. animo Estis unu el tiuj momentoj, kiuj igis lin dubi pri la hieraŭa skemo, kaj tial Agata povis tiel facile trovi la mankantajn skemojn.
  
  Nun ŝi tajpis kun la lumrapideco. Perdue apenaŭ povis legi la kodojn, kiujn ŝi enigis en la sistemon.
  
  "Kion diable vi faras?" li demandis.
  
  "Rakontu al mi denove la detalojn pri ĉi tiuj du viaj amikoj. Mi bezonos identigilojn kaj familiajn nomojn, nuntempe. Venu! Tie. Vi metu ĝin tien," ŝi vagadis, svingante sian montran fingron por montri kvazaŭ ŝi skribus sian nomon en la aero. Kia miraklo ŝi estis. Perdue forgesis kiom amuzaj povas esti ŝiaj manieraĵoj. Li iris al la komodo kiun ŝi montris kaj eltiris du dosierujojn kie li konservis la notojn de Sam kaj Nina ekde li unue uzis ilin por helpi lin dum sia vojaĝo al Antarkto por trovi la legendan Glacistacion Wolfenstein.
  
  "Ĉu mi povas havi pliajn el ĉi tiuj aĵoj?" ŝi demandis, prenante de li la paperojn.
  
  "Kia materialo?" li demandis.
  
  "Estas... Homo, tiu aĵo kiun vi faras kun sukero kaj lakto..."
  
  "Kafon?" - Mi demandis. li demandis, konsternita. "Agata, vi scias, kio estas kafo."
  
  "Mi scipovas. La vorto nur elglitis el mia kapo dum ĉi tiu tuta kodo trapasis la procezojn de mia cerbo. Kvazaŭ vi ne havas erarojn de tempo al tempo," ŝi klakis.
  
  "Bone bone. Mi kuiros iom el ĉi tio por vi. Kion vi faras kun la datumoj de Nina kaj Sam, ĉu mi povas kuraĝi demandi?" Perdue vokis de la kapuĉino malantaŭ sia vendotablo.
  
  "Mi malgeligas iliajn bankkontojn, David. "Mi hakas la bankkonton de Nigra Suno," ŝi ridetis, maĉante glicirizan bastonon.
  
  Perdue preskaŭ havis atakon. Li kuris al sia ĝemela fratino por vidi kion ŝi faras sur la ekrano.
  
  "Ĉu vi estas freneza, Agata? Ĉu vi havas ideon pri la ampleksaj sekurecaj kaj teknikaj alarmsistemoj, kiujn ĉi tiuj homoj havas tra la mondo?" li kraĉis en paniko, alian reagon Dave Perdue neniam montrintus ĝis nun.
  
  Agata rigardis lin kun zorgo. "Kiel reagi al via atako de hundino... hmm," ŝi diris trankvile tra la nigra bombono inter siaj dentoj. "Unue, iliaj serviloj, se mi ne eraras, estis programitaj kaj fajroŝirmitaj kun... vi... ĉu?"
  
  Perdue penseme kapjesis: "Jes?"
  
  "Kaj nur unu persono en ĉi tiu mondo scias kiel haki viajn sistemojn, ĉar nur unu persono scias kiel vi kodas, kiajn cirkvitojn kaj subservilojn vi uzas," ŝi diris.
  
  "Vi," li suspiris iom trankvile, sidante atente kiel nervoza ŝoforo sur la malantaŭa sidloko.
  
  "Estas prave. Dek poentoj al Gryffindor," ŝi diris sarkasme.
  
  "Ne necesas melodramo," Perdue riproĉis ŝin, sed ŝiaj lipoj kurbiĝis en rideton dum li iris por fini ŝian kafon.
  
  "Vi farus bone preni vian propran konsilon, maljunulo," incitetis Agata.
  
  "Tiel ili ne detektos vin sur la ĉefaj serviloj. Vi devus ekigi la vermon," li proponis kun maliceta rido kiel tiu de maljuna Perdue.
  
  "Mi devas!" Ŝi ridis. "Sed unue, ni redonu viajn amikojn al iliaj malnovaj statoj. Ĉi tiu estas unu el la restarigoj. Tiam ni denove hakos ilin kiam ni revenos el Rusio kaj hakos iliajn financajn kontojn. Dum ilia gvidado estas sur ŝtona vojo, sukceso al iliaj financoj devus doni al ili merititan prizonan fikon. Klinu malsupren, Nigra Suno! Onklino Agata havas malbonon!" ŝi kantis ludeme, tenante la glicirizon inter la dentoj kvazaŭ ŝi ludus Metal Gear Solid.
  
  Perdue muĝis pro rido kune kun sia malbona fratino. Ŝi certe estis enuiga kun mordo.
  
  Ŝi kompletigis sian invadon. "Mi lasis scrambler por malŝalti iliajn varmosensilojn."
  
  "Bone".
  
  Dave Perdue laste vidis sian fratinon en la somero de 1996 en la sudlaga regiono de Kongo. Li estis ankoraŭ iom pli timema tiam, kaj ne havis dekonon de la riĉaĵo, kiun li nun havis.
  
  Agatha kaj David Perdue akompanis malproksiman parencon por lerni iomete pri tio, kion la familio nomis "la kulturo". Bedaŭrinde, neniu el ili kunhavis la inklinon de sia patra praonklo al ĉasado, sed kiom ajn ili malamis rigardi la maljunulon mortigi elefantojn por lia kontraŭleĝa eburkomerco, ili ne havis rimedon por forlasi la danĝeran landon sen li manlibroj.
  
  Dave ĝuis la aventurojn kiuj antaŭsignis liajn aventurojn en liaj tridekaj kaj kvardekaj. Kiel lia onklo, la senĉesaj pledoj de lia fratino ĉesigi la mortigon iĝis lacigaj kaj ili baldaŭ ĉesis paroli. Kiom ajn ŝi volis foriri, ŝi pripensis akuzi she onklon kaj fraton je senbrida ŝtelĉasado por mono - la plej nedezirinda senkulpigo por iuj el la Purdue-uloj. Kiam ŝi vidis ke Onklo Wiggins kaj ŝia frato estis netuŝitaj de ŝia persisto, ŝi diris al ili ke ŝi faros ĉion en sia povo por transdoni la malgrandan komercon de sia praonklo al la aŭtoritatoj kiam ŝi revenos hejmen.
  
  La maljunulo nur ridis kaj diris al Davido ne pensi ion pri timigado de la virino kaj ke ŝi estas nur ĉagrenita.
  
  Iel, la petoj de Agata por ke ŝi foriru finiĝis en kraĉo, kaj Onklo Wiggins senceremonie promesis al Agata ke li lasos ŝin ĝuste ĉi tie en la ĝangalo se li aŭdos alian plendon de ŝi. Tiutempe, ĝi ne estis minaco al kiu li alĝus, sed kiam la tempo daŭris, la juna virino iĝis pli agresema pri liaj metodoj, kaj frue unun matenon, Onklo Wiggins forkondukis Davidon kaj lian ĉasgrupon, lasante Agatha en tendaro. kun la lokaj virinoj.
  
  Post alia tago da ĉasado kaj neatendita nokto pasigita tendumado en la ĝangalo, la grupo de Perdue suriris la pramon la venontan matenon. - Dave Perdue demandis varme dum ili transiris la lagon Tanganjikon sur boato. Sed lia praonklo nur certigis al li, ke Agatha estas "bone prizorgata" kaj baldaŭ estos flugita sur ĉartaviadilo, kiun li dungis por preni ŝin ĉe proksima flughaveno, kaj ŝi aliĝus al ili ĉe la haveno de Zanzibaro.
  
  Antaŭ la tempo ili veturis de Dodoma al Daresalamo, Dave Perdue sciis ke lia fratino estis perdita en Afriko. Fakte, li opiniis, ke ŝi estas sufiĉe laborema por hejmeniri memstare kaj faris sian eblon por forigi la aferon de lia menso. Dum la monatoj pasis, Perdue provis trovi Agatan, sed lia spuro malvarmiĝis ĉiuflanke. Liaj fontoj dirus ke ŝi estis vidita, ke ŝi estas vivanta kaj sana, kaj ke ŝi estis aktivulo en Nordafriko, Maŭricio kaj Egiptujo kiam ili laste aŭdis de ŝi. Kaj tial li fine rezignis ĝin, decidante ke lia ĝemela fratino sekvis ŝian pasion por reformo kaj konservado, kaj tial ne plu bezonis ŝparon, se ŝi iam havis tian.
  
  Estis sufiĉe ŝoko por li vidi ŝin denove post jardekoj da apartigo, sed li ĝuis ŝian kompanion ege. Li estis certa, ke kun iom da premo, ŝi finfine malkaŝos kial ŝi aperis nun.
  
  "Do, diru al mi kial vi volis, ke mi forkonduku Sam kaj Nina el Rusio," Perdue insistis. Li provis atingi la fundon de ŝiaj plejparte kaŝitaj kialoj por serĉi lian helpon, sed Agatha apenaŭ donis al li la plenan bildon kaj la maniero kiel li konis ŝin estis ĉio, kion li povis akiri ĝis ŝi decidis alie.
  
  "Vi ĉiam zorgis pri mono, David. Mi dubas, ke vi interesiĝos pri io, kion vi ne profitos," ŝi respondis malvarme, trinkante sian kafon. "Mi bezonas doktoron Gould helpi min trovi tion, por kio mi estis dungita. Kiel vi scias, mia komerco estas libroj. Kaj ŝia rakonto estas historio. Mi ne bezonas multon de vi krom voki la sinjorinon, por ke mi povu uzi ŝian kompetentecon."
  
  "Ĉu tion vi bezonas de mi?" li demandis, kun rideto sur la vizaĝo.
  
  "Jes, David," ŝi suspiris.
  
  "Dum la lastaj monatoj, D-ro Gould kaj aliaj membroj kiel mi iris inkognite por eviti persekutadon de la organizo Nigra Suno kaj ĝiaj filioj. Ĉi tiuj homoj ne estas trompeblaj."
  
  "Sendube, io, kion vi faris, kolerigis ilin," ŝi diris malakre.
  
  Li ne povis refuti ĝin.
  
  "Ĉiuokaze, mi bezonas ke vi trovu ŝin por mi. Ŝi estus valorega por mia esploro kaj bone rekompencita de mia kliento," diris Agato, senpacience moviĝante de piedo al piedo. "Kaj mi ne eterne devas atingi ĉi tiun punkton, ĉu vi scias?"
  
  "Do ĉi tio ne estas socia vizito por paroli pri ĉio, kion ni faris?" li ridetis sarkasme, ludante je la konata maltoleremo de sia fratino malfrui.
  
  "Ho, mi estas konscia pri viaj agadoj, David, kaj bone informita. Vi ne estis tute modesta pri viaj atingoj kaj famo. Vi ne devas esti sanghundo por elfosi tion, en kio vi estis implikita. Kie laŭ vi mi aŭdis pri Nina Gould?" ŝi demandis, ŝia tono tre simila al tiu de fanfaronema infano en plenplena ludejo.
  
  "Nu, mi timas, ke ni devos iri al Rusio por preni ŝin. Dum ŝi kaŝiĝas, mi certas, ke ŝi ne havas telefonon kaj ne povas simple transiri landlimojn sen akiri ian falsan identecon," li klarigis.
  
  "Bone. Iru kaj prenu ŝin. Mi atendos en Edinburgo, ĉe via dolĉa hejmo," ŝi kapjesis moke.
  
  "Ne, ili trovos vin tie. Mi certas, ke estas konsiliaj spionoj ĉie en miaj posedaĵoj tra Eŭropo," li avertis. "Kial vi ne venas kun mi? Tiel mi povas observi vin kaj certigi, ke vi estas sekura."
  
  "Ha!" - ŝi imitis per sardona rido. "Vi? Vi eĉ ne povas protekti vin! Rigardu vin, kaŝante kiel ŝrumpinta vermo en la anguloj de Elĥo. Miaj amikoj en Alakanto elspuris vin tiel facile, ke mi preskaŭ seniluziiĝis."
  
  Perdue ne ŝatis la malaltan baton, sed li sciis, ke ŝi pravas. Nina diris ion similan al li la lastan fojon kiam ŝi ankaŭ kaptis lian gorĝon. Li devis konfesi al si, ke ĉiuj liaj rimedoj kaj riĉaĵo ne sufiĉis por protekti tiujn, pri kiuj li zorgis, kaj tio inkludis sian propran malfortikan sekurecon, kiu nun evidentiĝis, se li estis tiel facile malkovrita en Hispanio.
  
  "Kaj ni ne forgesu, mia kara frato," ŝi daŭrigis, fine montrante la venĝeman konduton, kiun li origine atendis de ŝi, kiam li unue vidis ŝin tie, "ke la lastan fojon, kiam mi konfidis al vi mian sekurecon dum safaro, mi trovis min. , por paroli milde, en malbona stato."
  
  "Agata. Bonvolu?" - demandis Perdue. "Mi ĝojas, ke vi estas ĉi tie, kaj mi ĵuras je Dio, nun kiam mi scias, ke vi estas viva kaj sana, mi intencas konservi vin tiel."
  
  "Uf!" ŝi kliniĝis malantaŭen en sia seĝo, metante la dorson de la mano kontraŭ la frunton por emfazi la dramon de lia deklaro: "Bonvolu, David, ne esti tia dramreĝino."
  
  Ŝi moke ridis pro lia sincereco kaj klinis sin antaŭen por renkonti lian rigardon kun malamo en ŝiaj okuloj: "Mi iros kun vi, kara David, por ke vi ne suferu la saman sorton, kiun donis al mi onklo Wiggins, maljunulo. Ni ne dezirus, ke via malbona nazia familio malkovru vin nun, ĉu?"
  
  
  Ĉapitro 7
  
  
  Berno rigardis kiel la historiistino rigardis lin de sia sidloko. Ŝi delogis lin en pli ol nur eta seksaj manieroj. Kvankam li preferis virinojn kun stereotipaj nordiaj trajtoj-altaj, maldikaj, bluaj okuloj, blondaj haroj-li estis altirita de ĉi tiu en maniero, kiun li ne povis kompreni.
  
  "Doktoro Gould, mi ne povas esprimi per vortoj kiom konsternita mi estas pro la maniero kiel mia kolego traktis vin, kaj mi promesas al vi, mi zorgos, ke li ricevu justan punon pro tio," li diris kun milda aŭtoritato. "Ni estas aro da krudaj viroj, sed ni ne batas virinojn. Kaj ni neniel toleras la misuzon de inaj kaptitoj! Ĉu ĉio estas klara, sinjoro Baudot? "li demandis la altan francon kun rompita vango. Bodo pasive kapjesis, surprizite de Nina.
  
  Ŝi estis loĝigita en taŭga ĉambro kun ĉiuj necesaj agrablaĵoj. Sed ŝi nenion aŭdis pri Sam el tio, kion ŝi kolektis el subaŭskultado de la babilado inter la kuiristoj, kiuj alportis al ŝi manĝaĵon la antaŭan tagon, dum ŝi atendis renkonti la gvidanton, kiu ordonis venigi ilin ambaŭ ĉi tien.
  
  "Mi komprenas, ke niaj metodoj devas ŝoki vin..." li komencis timide, sed Nina estis laca aŭdi ĉiujn ĉi tiujn kontenta tipojn afable pardonpeti. Por ŝi, ili ĉiuj estis nur bonkondutaj teroristoj, brutuloj kun grandaj bankkontoj kaj, laŭ ĉiuj kontoj, nur politikaj huliganoj kiel la resto de la putra hierarkio.
  
  "Ne vere. Mi kutimas esti traktita kiel aĉa de homoj kiuj havas pli grandajn pafilojn," ŝi akre respondis. Ŝia vizaĝo estis malordo, sed Berno povis vidi, ke ŝi estas tre bela. Li rimarkis ŝian koleran rigardon al la franco, sed li ignoris lin. Post ĉio, ŝi havis kialojn por malami Bodon.
  
  "Via koramiko estas en la malsanulejo. Li suferis etan cerbokomocion, sed li estos bone," Byrne diris, esperante, ke la bona novaĵo feliĉigos ŝin. Sed li ne konis doktoron Nina Gould.
  
  "Li ne estas mia koramiko. "Mi nur fikas kun li," ŝi diris malvarme. "Sinjoro, mi mortigus pro cigaredo."
  
  La kapitano estis klare ŝokita de ŝia reago, sed provis malforte rideti kaj tuj proponis al ŝi unu el siaj cigaredoj. Kun ŝia ruza respondo, Nina esperis distancigi sin de Sam tiel ke ili ne provus uzi ilin unu kontraŭ la alia. Se ŝi povus konvinki ilin ke ŝi ne estis emocie ligita al Sam iel, ili ne povus vundi lin por influi ŝin se tio estus ilia celo.
  
  "Ho, bone do," diris Bern, ekbruligante la cigaredon de Nina. "Bodo, mortigu la ĵurnaliston."
  
  "Jes," bojis Bodo kaj rapide forlasis la oficejon.
  
  La koro de Nina haltis. Ĉu ili kontrolis ŝin? Aŭ ĉu ŝi nur skribis panegiron por Sam? Ŝi konservis sian malvarmon, prenante longan trenadon de sia cigaredo.
  
  "Nun, se vi ne ĝenas, doktoro, mi ŝatus scii kial vi kaj viaj kolegoj venis ĉien ĉi por veni viziti nin, se vi ne estus sendita?" li demandis ŝin. Li mem bruligis cigaredon kaj trankvile atendis ŝian respondon. Nina ne povis ne scivoli pri la sorto de Sam, sed ŝi ne povis lasi ilin alproksimiĝi je ajna prezo.
  
  "Aŭskultu, kapitano Berno, ni estas fuĝantoj. Kiel vi, ni havis aĉan renkonton kun la Ordeno de la Nigra Suno, kaj ĝi iom postlasis aĉan guston en niaj buŝoj. Ili malaprobis nian elekton ne aliĝi al ili aŭ iĝi dorlotbestoj. Fakte, ĵus lastatempe ni tre alproksimiĝis al ĉi tio, kaj ni estis devigitaj serĉi vin ĉar vi estis la sola alternativo al malrapida morto," ŝi siblis. Ŝia vizaĝo ankoraŭ estis ŝvelinta, kaj la malbela cikatro sur ŝia dekstra vango flaviĝis ĉirkaŭ la randoj. La blankuloj de la okuloj de Nina estis mapo de ruĝaj vejnoj, kaj la sakoj sub ŝiaj okuloj estis signoj de manko de dormo.
  
  Berno penseme kapjesis kaj prenis trenon de sia cigaredo antaŭ ol paroli denove.
  
  "Sinjoro Arichenkov diras al ni, ke vi alportos Renatan al ni, sed... vi... perdis ŝin?"
  
  "Por tiel diri," Nina ne povis ne subridi, pensante pri kiel Perdue perfidis ilian fidon kaj ĵetis sian sorton kun la konsilio kidnapante Renata en la lasta minuto.
  
  "Kion vi volas diri, "por tiel diri", doktoro Gould?" demandis la severa ĉefo per trankvila tono, en kiu aŭdiĝis serioza kolero. Ŝi sciis, ke ŝi devos doni al ili ion sen fordoni sian proksimecon al Sam aŭ Perdue-tre delikata navigebla, eĉ por inteligenta knabino kiel ŝi.
  
  "Hm, nu, ni estis survoje - sinjoro Arichenkov, sinjoro Cleave kaj mi..." ŝi diris, intence preterlasante Perdue, "por transdoni Renatan al vi kontraŭ ke vi unufoje aliĝos al nia batalo por renversi la Nigran Sunon. kaj por ĉiuj."
  
  "Nun reiru al la loko, kie vi perdis Renata. Bonvolu," alvokis Bern, sed ŝi sentis sopireman malpaciencon en lia milda tono, kies trankvilo ne povis daŭri multe pli longe.
  
  "En la sovaĝa serĉado de ŝiaj kunuloj, ni kompreneble estis implikitaj en aŭtoakcidento, Kapitano Byrne," ŝi rakontis penseme, esperante ke la simpleco de la okazaĵo estus sufiĉa kialo por ke ili perdu Renatan.
  
  Li levis unu brovon, aspektante preskaŭ surprizita.
  
  "Kaj kiam ni rekonsciiĝis, ŝi ne plu estis tie. Ni supozis, ke ŝiaj homoj - tiuj, kiuj persekutis nin - revenigis ŝin," ŝi aldonis, pensante pri Sam kaj ĉu li estis mortigita en tiu momento.
  
  "Kaj ili ne nur metis kuglon en ĉiun el viaj kapoj por certigi? Ili ne revenigis tiujn el vi, kiuj ankoraŭ vivis?" li demandis kun certa streko de armea cinismo. Li klinis sin antaŭen super la tablon kaj skuis la kapon kolere: "Ĝuste tion mi farus. Kaj mi iam estis parto de la Nigra Suno. Mi scias precize kiel ili funkcias, doktoro Gould, kaj mi scias ke ili ne saltus sur Renata kaj lasus vin spiri."
  
  Ĉi-foje Nina estis senvorta. Eĉ ŝia ruzo ne povis savi ŝin proponante kredindan alternativon al la rakonto.
  
  u Sam ankora vivas?i pensis, senespere dezirante ke i ne nomis la malprava viro blufo.
  
  "Doktoro Gould, bonvolu ne provi mian ĝentilecon. Mi havas talenton por voki aĉajn agojn, kaj vi nutras min aĉaj," li diris kun malvarma ĝentileco, kiu igis la haŭton de Nina rampi sub ŝia trogranda svetero. "Nun, por la lasta fojo, kiel do vi kaj viaj amikoj ankoraŭ vivas?"
  
  "Ni havis helpon de nia viro," ŝi diris rapide, aludante al Perdue, sed ŝi ĉesis antaŭ nomi lin. Tiu ĉi Berno, kiom ŝi povis rakonti pri homoj, ne estis malzorgema viro, sed ŝi povis konstati el liaj okuloj, ke li apartenas al speco de "kun vi ne povas fiki" specioj; ia "malbona morto", kaj nur malsaĝulo movus tiun dornon. Ŝi estis surprize rapida kun sia respondo kaj esperis, ke ŝi povos tuj eldiri aliajn utilajn frazojn sen fuŝi kaj mortigi sin. Kiom ŝi sciis, Aleksandro, kaj nun kaj Sam eble jam mortis, do estus al ŝi avantaĝo esti honesta kun la nuraj aliancanoj kiujn ili ankoraŭ havis.
  
  "Ene de homo?" - demandis Berno. "Iun mi konas?"
  
  "Ni eĉ ne sciis," ŝi respondis. Teknike mi ne mensogas, bebo Jesuo. Ĝis tiam ni ne sciis, ke li kuniĝas kun la konsilio, ŝi preĝis en sia menso, esperante, ke la dio, kiu povas aŭdi ŝiajn pensojn, montros ŝian favoron. Nina ne pensis pri dimanĉa lernejo de kiam ŝi forkuris el la preĝeja homamaso kiel adoleskanto, sed ĝis nun ŝi ne sentis la bezonon preĝi por sia vivo. Ŝi preskaŭ povis aŭdi Sam ridi pri siaj kompatindaj provoj plaĉi al iu diaĵo kaj moki ŝin tute hejmen pro tio.
  
  "Hmm," meditis la dika gvidanto, kurante sian rakonton tra la fakto-kontrola sistemo de sia cerbo. "Kaj ĉi tiu... nekonata... viro trenis Renatan for, certigante, ke la persekutantoj ne alproksimiĝu al via aŭto por kontroli ĉu vi estas morta?"
  
  "Jes," ŝi diris, ankoraŭ prilaborante ĉiujn kialojn en sia kapo dum ŝi respondis.
  
  Li gaje ridetis kaj flatis ŝin: "Tio estas streĉo, doktoro Gould. Ili estas distribuitaj tre maldike, ĉi tiuj. Sed mi aĉetos ĝin... nuntempe."
  
  Nina klare spiris trankvile. Subite, la granda komandanto klinis sin super la tablon kaj perforte metis sian manon en la hararon de Nina, forte premante kaj perforte tirante ŝin al li. Ŝi ekkriis en paniko kaj li dolore premis sian vizaĝon kontraŭ ŝia doloranta vango.
  
  "Sed se mi ekscios, ke vi mensogis al mi, mi manĝigos viajn restaĵojn al mia popolo post kiam mi persone fikos vin kruda. Ĉu ĉio klaras al vi, doktoro Gould?" Bern siblis en ŝia vizaĝo. Nina sentis, ke ŝia koro haltas kaj ŝi preskaŭ svenis pro timo. Ĉio, kion ŝi povis fari, estis kapjesi.
  
  Ŝi neniam atendis, ke tio okazos. Nun ŝi estis certa, ke Sam mortis. Se la Renegata Brigado estus tiaj psikopatiaj estaĵoj, ili certe ne konus kompaton aŭ sindetenon. Ŝi sidis tie dum momento, konsternita. Tio estas ĉio pri la kruela traktado de kaptitoj, ŝi pensis kaj preĝis al Dio, ke ŝi ne hazarde diru tion laŭte.
  
  "Diru al Bodo, ke li kunportu la aliajn du!" - li kriis al la gardisto ĉe la pordego. Li staris ĉe la malproksima fino de la ĉambro, denove rigardante la horizonton. La kapo de Nina estis mallevita, sed ŝiaj okuloj leviĝis por rigardi lin. Berno ŝajnis penta, kiam li turnis sin: "Mi... pardonpeto estus nenecesa, mi supozas. Estas tro malfrue por provi esti afabla, sed... mi vere sentas min mallerta pri tio, do... mi bedaŭras."
  
  "Estas en ordo," ŝi administris, ŝiaj vortoj preskaŭ neaŭdeblaj.
  
  "Ne, vere. Mi... - estis al li malfacile paroli, humiligita de sia propra konduto, "Mi havas problemon pri kolero. Mi ĉagreniĝas kiam homoj mensogas al mi. Efektive, doktoro Gould, mi kutime ne damaĝas virinojn. Ĉi tio estas speciala peko, kiun mi rezervas por iu speciala."
  
  Nina volis malami lin tiom kiom ŝi malamis Bodon, sed ŝi simple ne povis. En stranga maniero, ŝi sciis ke li estas sincera kaj anstataŭe trovis sin kompreni lian frustriĝon tro bone. Fakte, tio estis ĝuste ŝia malfacilaĵo kun Purdue. Kiom ajn ŝi volis ami lin, kiom ajn ŝi komprenis, ke li estas hela kaj amas danĝeron, plej ofte ŝi volis nur piedbati lin en la pilkojn. Ŝia furioza humoro ankaŭ povas montri sin sensence kiam ŝi estis mensogita, kaj Perdue estis la persono kiu nekonfuzeble krevigis ĉi tiun bombon.
  
  "Mi komprenas. Efektive, mi volas," ŝi diris simple, sensenta pro ŝoko. Berno rimarkis la ŝanĝon en ŝia voĉo. Ĉi-foje ĝi estis kruda kaj reala. Kiam ŝi diris, ke ŝi komprenis lian koleron, ŝi estis brutale honesta.
  
  "Nun, tion mi kredas, doktoro Gould. Mi provos esti kiel eble plej justa en miaj juĝoj," li certigis ŝin. Dum la ombroj retiriĝis de la leviĝanta suno, lia konduto revenis al tiu de la senpartia komandanto al kiu ŝi estis prezentita. Antaŭ ol Nina povis kompreni kion li volis diri per "provo", la pordego malfermiĝis kaj ŝi vidis Sam kaj Aleksandro'n.
  
  Ili estis iom ĉifonitaj, sed entute ili aspektis bone. Aleksandro aspektis laca kaj forestanta. Sam ankoraŭ suferis pro la bato, kiun li prenis sur la frunto, kaj lia dekstra brako estis bandaĝita. Ambaŭ viroj aspektis seriozaj ĉe la vido de la vundoj de Nina. Estis kolero malantaŭ la rezigno, sed ŝi sciis, ke nur por pli granda bono ili ne atakis la brutulon, kiu vundis ŝin.
  
  Berno signis al la du viroj sidiĝi. Ili ambaŭ estis mankatenitaj per plastaj mankatenoj malantaŭ la dorso, male al Nina, kiu estis libera.
  
  "Nun kiam mi parolis kun vi ĉiuj tri, mi decidis ne mortigi vin. Sed-"
  
  "Estas unu kapto," Aleksandro suspiris, sen rigardi Bernon. Lia kapo senespere pendis, liaj flav-grizaj haroj malordigita.
  
  "Kompreneble, ĉi tie estas kapto, sinjoro Arichenkov," Berno respondis, sonante preskaŭ surprizita de la evidenta rimarko de Aleksandro. "Vi volas rifuĝon. Mi volas Renatan."
  
  Ĉiuj tri nekrede rigardis lin.
  
  "Kapitano, ni neniel povas aresti ŝin denove," Aleksandro komencis.
  
  "Sen via interna viro, jes, mi scias," diris Byrne.
  
  Sam kaj Aleksandro fiksrigardis Ninan, sed ŝi levis la ŝultrojn kaj balancis la kapon.
  
  "Tial mi lasas iun ĉi tie kiel garantion," aldonis Byrne. "Aliaj, por pruvi sian lojalecon, devos vivi Renatan al mi. Por montri al vi kia afabla gastiganto mi estas, mi lasos vin elekti, kiu restos ĉe la Strenkovoj."
  
  Sam, Aleksandro kaj Nina anhelis.
  
  "Ho, malstreĉu!" Berno ĵetis sian kapon malantaŭen dramece, paŝante tien kaj reen. "Ili ne scias, ke ili estas celoj. Sekura en ilia dometo! Miaj viroj estas en loko, pretaj bati laŭ miaj ordonoj. Vi havas ĝuste unu monaton por reveni ĉi tien kun tio, kion mi volas."
  
  Sam rigardis Nina. Nur per siaj lipoj ŝi diris: "Ni finis."
  
  Aleksandro kapjesis konsente.
  
  
  Ĉapitro 8
  
  
  Male al la malfeliĉaj kaptitoj kiuj ne trankviligis la brigadkomandantojn, Sam, Nina kaj Aleksandro havis la privilegion manĝi kun la membroj tiun nokton. Ĉirkaŭ grandega fajro en la centro de la ŝtonhakita tegmento de la fortikaĵo, ĉiuj sidis kaj parolis. Ekzistis pluraj gardistbudoj konstruitaj en la murojn por gardistoj por konservi konstantan gvaton super la perimetro, dum la evidentaj gardoturoj kiuj staris ĉe ĉiu kardinala angulo estis malplenaj.
  
  "Lerta," diris Aleksandro, observante la taktikan trompon.
  
  "Jes," Sam konsentis, mordante profunde en la grandan ripon, kiun li tenis en siaj manoj kiel kavernulo.
  
  "Mi rimarkis, ke por trakti ĉi tiujn homojn - same kiel kun tiuj aliaj homoj - vi devas konstante pensi pri tio, kion vi vidas, alie ili kaptos vin senĝene ĉiufoje," Nina precize notis. Ŝi sidis apud Sam, tenante en la fingroj pecon da ĵus bakita pano kaj derompante ĝin por trempi en la supon.
  
  "Do vi restas ĉi tie - ĉu vi certas, Aleksandro?" Nina demandis kun granda zorgo, kvankam ŝi ne dezirus ke iu alia krom Sam iru kun ŝi al Edinburgo. Se ili bezonus trovi Renata, la plej bona loko por komenci estus Purdue. Ŝi sciis, ke li venos, se ŝi irus al Reichtisusis kaj rompis protokolon.
  
  "Mi devas. Mi devas esti ĉirkaŭ miaj deinfanaĝaj amikoj. Se ili estos pafmortigitaj, mi certe kunportos almenaŭ duonon de ĉi tiuj aĉuloj," li diris kaj levis sian ĵus ŝtelitan flakon en tosto.
  
  "Vi freneza ruso!" Nina ridis. "Ĉu ĝi estis plena kiam vi aĉetis ĝin?"
  
  "Ĝi estis," fanfaronis la rusa alkoholulo, "sed nun ĝi estas preskaŭ malplena!"
  
  "Ĉu ĉi tio estas la sama, kiun Katja nutris al ni?" - demandis Sam, farante abomenan grimacon pro la memoro pri la malnobla lunbrilo, per kiu li estis regalita dum la pokerludo.
  
  "Jes! Farita en ĉi tiu sama regiono. Nur en Siberio ĉio funkcias pli bone ol ĉi tie, miaj amikoj. Kial vi pensas, ke nenio kreskas en Rusujo? Ĉiuj herboj mortas kiam vi verŝas vian lunbrilon!" Li ridis kiel fiera maniulo.
  
  Kontraŭ la altaj flamoj, Nina povis vidi Bernon. Li simple rigardis en la fajron, kvazaŭ rigardante la historion ludi en ĝi. Liaj glaciaj bluaj okuloj preskaŭ povis estingi la flamojn antaŭ li, kaj ŝi sentis svingon de simpatio al la bela komandanto. Nun li estis eksterdeĵora, unu el la aliaj gvidantoj transprenis por la nokto. Neniu parolis kun li, kaj tio konvenis al li. Liaj botoj havis sian malplenan teleron kaj li kaptis ĝin ĵus antaŭ ol unu el la Krestdorsuloj atingis siajn restaĵojn. Ĝuste tiam liaj okuloj renkontis tiujn de Nina.
  
  Ŝi volis forrigardi, sed ŝi ne povis. Li volis forviŝi ŝian memoron pri la minacoj kiujn li faris al ŝi kiam li perdis sian trankvilon, sed li sciis ke li neniam povos fari tion. Berno ne sciis, ke Nina trovis la minacon esti "malglate fikita" de tia forta kaj bela germano ne ĝuste repuŝa, sed ŝi neniam povis lasi lin ekscii pri tio.
  
  Pro la senĉesa kriado kaj murmurado, la muziko ĉesis. Kiel Nina atendis, la muziko estis tipe rusa en melodio kun sia optimisma takto kiu igis ŝin imagi grupon de kozakoj saltantaj el nenie en linio por formi cirklon. Ŝi ne povis nei, ke la etoso ĉi tie estis mirinda, sekura kaj amuza, kvankam ŝi certe ne povis imagi ĝin antaŭ kelkaj horoj. Post kiam Berno parolis al ili ĉe la ĉefoficejo, la tri estis senditaj por preni varman duŝon, ricevis purajn vestaĵojn (pli konformaj al la loka gusto), kaj estis permesitaj manĝi kaj ripozi dum unu nokto antaŭ forirado.
  
  Dume, Aleksandro estos traktita kiel membro de la ĉefnivelo de la renegatbrigado ĝis liaj amikoj provokos la gvidadon en kredado ke ilia oferto estis farado. Tiam li kaj la Strenkov-paro estus senprokraste ekzekutitaj.
  
  Berno rigardis Ninan kun stranga melankolio, kiu maltrankviligis ŝin. Apud ŝi, Sam parolis kun Aleksandro pri aranĝado de la areo ĝis Novosibirsko por certigi, ke ili ĝuste navigas la landon. Ŝi aŭdis la voĉon de Sam, sed la hipnotiga rigardo de la komandanto ekflamis ŝian korpon pro granda deziro, kiun ŝi ne povis klarigi. Fine, li leviĝis de sia sidloko, telero en mano, kaj iris al tio, kion la viroj ame nomis la galero.
  
  Sentante sin devigata paroli kun li sole, Nina senkulpigis sin kaj sekvis Bernon. Ŝi malsupreniris la ŝtupojn en mallongan branĉan vestiblon, kie troviĝis la kuirejo, kaj kiam ŝi eniris, li estis eliranta. Ŝia telero trafis lian korpon kaj frakasiĝis sur la tero.
  
  "Ho mia Dio, mi bedaŭras!" - ŝi diris kaj kolektis la fragmentojn.
  
  "Neniu problemo, doktoro Gould." Li genuiĝis apud la belulino, helpante ŝin, sed liaj okuloj ne forlasis ŝian vizaĝon. Ŝi sentis lian rigardon kaj sentis familiara varmo trakuri ŝin. Kiam ili kolektis ĉiujn grandajn pecojn, ili iris al la galero por forigi la rompitan teleron.
  
  "Mi devas demandi," ŝi diris kun nekarakteriza hontemo.
  
  "Jes?" li atendis, skuante troajn pecojn da bakita pano de sia ĉemizo.
  
  Nina estis embarasita pro la malordo, sed li nur ridetis.
  
  "Estas io, kion mi bezonas scii... personan," ŝi hezitis.
  
  "Absolute. Kiel vi deziras," li respondis ĝentile.
  
  "Ĉu vere?" ŝi hazarde denove fordonis siajn pensojn. "Hmm, bone. Mi eble eraras pri tio, kapitano, sed vi rigardis min tro flanken. Ĉu nur mi?"
  
  Nina ne povis kredi siajn okulojn. La viro ruĝiĝis. Ĝi igis ŝin sentiĝi eĉ pli da bastardo por meti lin en tia problemo.
  
  Sed denove, li diris al vi tute necerte, ke li kopulus kun vi kiel puno, do ne tro zorgu pri li, diris al ŝi ŝia interna voĉo.
  
  "Estas nur tio... vi..." Li luktis por malkaŝi ajnan vundeblecon, farante preskaŭ neeble paroli pri la aferoj, pri kiuj la historiisto petis lin paroli. "Vi memorigas min pri mia forpasinta edzino, doktoro Gould."
  
  Bone, nun vi povas senti vin kiel vera idioto.
  
  Antaŭ ol ŝi povis diri ion alian, li daŭrigis, "Ŝi aspektis preskaŭ ekzakte kiel vi. Nur ŝiaj haroj estis malsupren ĝis ŝia malsupra dorso, kaj ŝiaj brovoj ne estis tiel... tiel... bonzorgaj kiel viaj," li klarigis. "Ŝi eĉ agis kiel vi."
  
  "Mi tre bedaŭras, kapitano. Mi sentas min aĉa por demandi."
  
  "Voku min Ludwig, bonvolu, Nina. Mi ne volas koni vin, sed ni preterpasis formalaĵojn, kaj mi kredas, ke tiuj, kiuj interŝanĝis minacojn, devus almenaŭ esti alparolataj laŭnome, ĉu?" li modeste ridetis.
  
  "Mi tute konsentas, Ludwig," ridetis Nina. "Ludoviko. Tio estas la familia nomo, kiun mi asocius kun vi."
  
  "Kion mi povas diri? Mia patrino havis malmolan punkton por Beethoven. Dank" al Dio, ke ŝi ne ŝatis Engelbert Humperdinck!" li levis la ŝultrojn dum li verŝis al ili trinkaĵojn.
  
  Nina kriis pro rido, imagante severan komandanton de la plej malbonaj estaĵoj ĉi-flanke de la Kaspia Maro kun nomo kiel Engelbert.
  
  "Mi devas cedi! Ludwig estas almenaŭ klasika kaj legenda," ŝi ridis.
  
  "Venu, ni reiru. Mi ne volas, ke sinjoro Cleave pensu, ke mi invadas lian teritorion," li diris al Nina kaj milde metis sian manon sur ŝian dorson por konduki ŝin el la kuirejo.
  
  
  Ĉapitro 9
  
  
  Estis frosto super la Altajo. Nur la gardistoj ankoraŭ murmuris ion sub la spiro, interŝanĝis fajrilojn kaj flustris pri ĉiaj lokaj legendoj, novaj vizitantoj kaj iliaj planoj, kaj kelkaj eĉ vetis pri la valideco de la deklaro de Aleksandro pri Renata.
  
  Sed neniu el ili diskutis pri la alligiteco de Berno al la historiisto.
  
  Kelkaj el liaj malnovaj amikoj, viroj, kiuj dizertis kun li antaŭ multaj jaroj, sciis kiel lia edzino aspektas, kaj ŝajnis al ili preskaŭ stranga, ke tiu skota knabino aspektis kiel Vera Burn. Laŭ ilia opinio, ne estis bone por ilia komandanto renkonti la similecon al sia forpasinta edzino, ĉar li fariĝis eĉ pli melankolia. Eĉ kiam fremduloj kaj novaj partoprenantoj ne povis diri, iuj povis klare distingi la diferencon.
  
  Nur sep horojn pli frue, Sam Cleave kaj la mirinda Nina Gould estis eskortitaj al la plej proksima urbo por komenci sian serĉon dum la sablohorloĝo estis turnita por determini la sorton de Alexander Arichenkov, Katya kaj Sergei Strenkov.
  
  Kun ili for, la Renegato-Brigado atendis en antaŭĝojo la venontan monaton. Certe, kidnapi Renata estus rimarkinda atingo, sed post kiam ĝi estas kompletigita, la skipo havos multon por esperi. La liberigo de la gvidanto de Nigra Suno certe estus por ili historia momento. Fakte, ĉi tio estus la plej granda progreso kiun ilia organizo iam faris ekde sia fondiĝo. Kaj kun ŝi je ilia dispono, ili havis la tutan potencon fine dronigi la nazian fraŭdon de porkoj tra la mondo.
  
  La vento malboniĝis antaŭ la 1-a a.m. kaj la plej multaj el la viroj enlitiĝis. Sub la kovro de la proksimiĝanta pluvo, alia atako atendis la fortikaĵon de la brigado, sed la homoj estis tute indiferentaj pri la baldaŭa bato. Floteto de veturiloj alproksimiĝis de la direkto de Ulangom, konstante farante sian manieron tra la densa nebulo kaŭzita de la alta altitudo de la deklivo, kie nuboj kolektis por ekloĝi antaŭ fali super ĝia rando kaj disverŝiĝi en larmojn sur la teron.
  
  La vojo estis malbona kaj la vetero eĉ pli malbona, sed la floto konstante premis al la kresto, celkonscia venki la malfacilan vojaĝon kaj resti tie ĝis ĝia misio estos plenumita. La piedvojaĝo kondukus unue al la monaĥejo de Mengu-Timur, de kie la sendito daŭrigus al M'nkh Saridag por trovi la neston de la Brigade Renegade, pro kialoj nekonataj al la resto de la firmao.
  
  Kiam tondro komencis skui la ĉielon, Ludwig Bern kuŝis en sia lito. Li kontrolis la liston de siaj devoj kaj li havus la venontajn du tagojn liberaj de sia rolo kiel la unua estro de la membroj. Malŝaltinte la lumojn, li aŭskultis la sonon de la pluvo kaj sentis, ke nekredebla soleco venkis lin. Li sciis ke Nina Gould estas malbona novaĵo, sed ĝi ne estis ŝia kulpo. Perdi sian amanton havis nenion komunan kun ŝi, kaj li devis navigi lasante ĝin iri. Anstataŭe, li pensis pri sia filo, perdita por li antaŭ multaj jaroj, sed neniam malproksime de siaj ĉiutagaj pensoj. Berno pensis, ke li estus pli bone pensi pri sia filo ol pri sia edzino. Ĝi estis malsama speco de amo, unu pli facile trakti ol la alia. Li devis postlasi la virinojn, ĉar la memoro pri ambaŭ nur alportis al li pli da ĉagreno, por ne paroli pri kiom molaj ili faris lin. Perdi lian randon prirabintus lin de la kapablo fari malfacilajn decidojn kaj esti submetita al misuzo foje, kaj ĉi tiuj estis la aferoj mem kiuj helpis lin pluvivi kaj komandi.
  
  En la mallumo, li permesis al la dolĉa trankviliĝo de dormo superforti lin nur momenton antaŭ ol li estis brutale ŝirita de ĝi. De malantaŭ sia pordo li aŭdis laŭtan krion - "Breĉoj!"
  
  "Kio?" - li kriis laŭte, sed en la kaoso de la sireno kaj la homoj ĉe la poŝto kriantaj ordonoj, li restis nerespondita. Berno eksaltis kaj surtiris siajn pantalonojn kaj botojn, ne ĝenante surmeti siajn ŝtrumpetojn.
  
  Li atendis pafojn, eĉ eksplodojn, sed estis nur sonoj de konfuzo kaj korekto. Li eliris el sia loĝejo, pafilo en mano, preta batali. Li rapide moviĝis de la suda konstruaĵo al la pli malalta orienta flanko kie la butikoj situis. Ĉu ĉi tiu subita interrompo havis ion rilaton kun la tri vizitantoj? Nenio neniam penetris la sistemojn de la brigado aŭ la pordegon ĝis Nina kaj ŝiaj amikoj aperis en ĉi tiu parto de la lando. Ĉu ŝi povus provoki tion kaj uzi sian kapton kiel logilon? Mil demandoj kuregis tra lia kapo, kiam li iris al la ĉambro de Aleksandro por ekscii.
  
  "Prakisto! Kio okazas?" - demandis li unu el la klubanoj preterpasantaj li.
  
  "Iu rompis la sekursistemon kaj eniris la ejon, kapitano! Ili ankoraŭ estas en la komplekso."
  
  "Kvaranteno! Mi deklaras kvarantenon!" Berno muĝis kiel kolera dio.
  
  La teknikistoj surgarditaj enigis siajn kodojn unu post la alia, kaj ene de sekundoj la tuta fortikaĵo estis ŝlosita malsupren.
  
  "Nun Taĉmentoj 3 kaj 8 povas iri ĉasi tiujn kuniklojn," li ordonis, plene resaniĝita de la hasto de konfrontiĝo, kiu ĉiam tiel ekscitigis lin. Berno eksplodis en la dormoĉambron de Aleksandro kaj trovis la ruson rigardi tra lia fenestro. Li kaptis Aleksandron kaj frapis lin en la muron per tia forto, ke el lia nazo komencis flui sangofluo, liaj palbluaj okuloj larĝaj kaj konfuzitaj.
  
  "Ĉu ĉi tio estas via faro, Ariĉenkov?" Berno bruis.
  
  "Ne! Ne! Mi tute ne scias, kio okazas, kapitano! Mi ĵuras pri ĝi!" Aleksandro ekkriis. "Kaj mi povas promesi al vi, ke ankaŭ ĉi tio neniel rilatas al miaj amikoj! Kial mi farus ion tian dum mi estas ĉi tie je via kompato? Pensu pri ĝi."
  
  "Pli saĝaj homoj faris pli strangajn aferojn, Aleksandro. Mi fidas nenion tia, kia ĝi estas!" Berno insistis, ankoraŭ alpinglante la ruson kontraŭ la muron. Lia rigardo kaptis movon ekstere. Liberiginte Aleksandron, li rapidis rigardi. Aleksandro aliĝis al li ĉe la fenestro.
  
  Ili ambaŭ vidis du figurojn surĉevaldorson eliri el la kovrilo de proksima grupo de arboj.
  
  "Dio!" Berno kriegis, frustrita kaj bolanta. "Aleksander, venu kun mi."
  
  Ili iris al la kontrolĉambro kie teknikistoj kontrolis la cirkvitojn lastan fojon, ŝanĝante al ĉiu CCTV-fotilo por revizio. La komandanto kaj lia rusa kunulo tondris en la ĉambron, flankenpuŝante du teknikistojn por atingi la interfonon.
  
  "Achtung! Daniels kaj McKee, venu al viaj ĉevaloj! Neinvititaj gastoj moviĝas al la sudoriento ĉevaldorse! Mi ripetas, Daniels kaj McKee, persekutu ilin ĉevale! Ĉiuj kaŝpafistoj raportas al la suda muro, NUN!" - li bojis ordonojn per la sistemo kiu estis instalita tra la fortikaĵo.
  
  "Aleksander, ĉu vi rajdas sur ĉevalo?" li demandis.
  
  "Mi kredas! Mi estas spuristo kaj skolto, kapitano. Kie estas la staloj? Aleksandro fanfaronis kun fervoro. Ĉi tiu tipo de ago estis por kio li estis kreita. Lia scio pri supervivo kaj spurado utilus al ili ĉiujn ĉi-vespere, kaj strange, ĉi-foje li ne zorgis pri tio, ke ne estas prezo por liaj servoj.
  
  Malsupre sur la teretaĝo, kiu rememorigis Aleksandron pri granda garaĝo, ili turnis la angulon al la staloj. Dek ĉevaloj estis konstante konservitaj en kazo de netrairebla tereno dum inundoj kaj neĝadoj, kiam veturiloj ne povis pasi sur la vojoj. En la sereneco de la montaraj valoj, la bestoj estis kondukitaj ĉiutage al paŝtejoj suden de la klifo kie troviĝis la kaverno de la brigado. La pluvo estis frostiĝanta, kaj plaŭdoj de ĝi estis ĵetitaj sur la malfermitan parton de la placo. Eĉ Aleksandro elektis resti for de ĝi kaj silente deziris, ke li ankoraŭ estas en sia varma etaĝlito, sed tiam la varmego de la ĉasado instigus lin por varmiĝi.
  
  Berno gestis al la du viroj, kiujn ili tie renkontis. Tiuj ĉi estis la du, kiujn li vokis per la interfono por rajdado, kaj iliaj ĉevaloj estis jam selitaj.
  
  "Kapitano!" - ili ambaŭ salutis.
  
  "Ĉi tiu estas Aleksandro. Li akompanos nin por trovi la spuron de la entrudiĝintoj," Bern diris al ili dum li kaj Aleksandro preparis siajn ĉevalojn.
  
  "En tia vetero? Vi devas esti bonega!" McKee palpebrumis al la ruso.
  
  "Ni ekscios sufiĉe baldaŭ," Byrne diris, ŝancelante siajn piedingojn.
  
  Kvar viroj elrajdis en la furiozan kaj malvarman ŝtormon. Berno estis antaŭ la aliaj tri, gvidante ilin laŭ la pado laŭ kiu li vidis la entrudiĝintojn fuĝi. De la ĉirkaŭaj herbejoj la monto komencis dekliviĝi al la sudoriento, kaj en la pena mallumo estis tre danĝere por iliaj bestoj transiri la rokan teritorion. La malrapida rapideco de ilia postkuro estis necesa por konservi la ekvilibron de la ĉevaloj. Konvinkita, ke la fuĝantaj rajdantoj faris same singardan vojaĝon, Berno ankoraŭ devis kompensi la perditan tempon, kiun ilia avantaĝo havigis al ili.
  
  Ili transiris la etan rivereton ĉe la fundo de la valo, transirante ĝin piede por gvidi siajn ĉevalojn trans la solidajn ŝtonegojn, sed nun la malvarma rivereto tute ne ĝenis ilin. Trempitaj de la ĉiela pluvo, la kvar viroj finfine reiris sur siajn ĉevalojn kaj daŭrigis suden por trapasi intermonton kiu permesis al ili atingi la alian flankon de la bazo de la monto. Jen Berno malrapidiĝis.
  
  Tio estis la nura irebla migrovojo kiun aliaj rajdantoj povis preni for el la areo, kaj Berno signis ke siaj viroj elprenu siajn ĉevalojn por veturo. Aleksandro deĉevaliĝis kaj ŝteliris apud sia ĉevalo, iomete antaŭ Berno por kontroli la profundon de la hufpresaĵoj. Liaj gestoj sugestis, ke estis ia movo sur la alia flanko de la dentitaj ŝtonoj kie ili persekutis sian predon. Ili ĉiuj deĉevaliĝis, lasante McKee gvidi la ĉevalojn for de la elfosejo, malantaŭenirante for tiel ke ili ne rivelus la ĉeeston de la grupo tie.
  
  Aleksandro, Berno kaj Daniels ŝteliris al la rando kaj rigardis malsupren. Dankemaj pro la sono de pluvo kaj la fojfoja tondrofrapo, ili povis moviĝi komforte sen esti tro kvietaj se necese.
  
  Sur la vojo al Kobdo, la du figuroj ĉesis por ripozi dum ĵus ĉe la alia flanko de la masiva rokformacio kie ili kolektis siajn selsakojn, la ĉasgrupo de la brigado ekvidis renkontiĝon de homoj revenantaj de la monaĥejo de Mengu Timur. Du figuroj glitis en la ombrojn kaj transiris la rokojn.
  
  "Venu!" Berno diris al siaj kunuloj. "Ili aliĝas al la semajna konvojo. Se ni perdos ilin de vido, ili estos perditaj por ni kaj miksitaj kun aliaj."
  
  Berno sciis pri la konvojoj. Ili estis senditaj kun provizaĵoj kaj medikamentoj al la monaĥejo ĉiusemajne, foje unufoje ĉiujn du semajnojn.
  
  "Geniulo," li rikanis, rifuzante konfesi malvenkon, sed devigita konfesi, ke li fariĝis senpova pro ilia saĝa trompo. Ne estus maniero distingi ilin de la grupo krom se Berno povus iel kapti ilin ĉiujn kaj devigi ilin malplenigi siajn poŝojn por vidi ĉu estas io konata prenita de la brigado. En tiu noto, li scivolis, kion ili volas kun sia rapida eniro kaj eliro de lia loĝejo.
  
  "Ĉu ni fariĝu malamikaj, kapitano?" - demandis Daniels.
  
  "Mi kredas ĝin, Daniels. Se ni permesos al ili foriri sen taŭga, ĝisfunda provo de kapto, ili meritos la venkon, kiun ni donos al ili," Burn diris al siaj kunuloj. "Kaj ni ne povas lasi tion okazi!"
  
  La tri alkuris sur la kornicon kaj, tenante fusilojn prete, ĉirkaŭis la vojaĝantojn. La kvin-aŭta konvojo portis nur proksimume dek unu homojn, multaj el kiuj estis misiistoj kaj flegistinoj. Unu post unu, Byrne, Daniels, kaj Aleksandro kontrolis la mongolajn kaj rusajn civitanojn por iuj signoj de ŝtatperfido, postulante vidi iliajn identigdokumentojn.
  
  "Vi ne rajtas fari ĉi tion!" - protestis la viro. "Vi ne estas la limpatrolo aŭ la polico!"
  
  "Ĉu vi havas ion por kaŝi?" Berno demandis tiel kolere, ke la viro retiriĝis reen en vicon.
  
  "Estas du homoj inter vi, kiuj ne estas tia, kiaj ili ŝajnas. Kaj ni volas, ke ili estu transdonitaj. Tuj kiam ni havos ilin, ni lasos vin fari vian aferon, do ju pli frue vi liveros ilin, des pli frue ni ĉiuj povos varmiĝi kaj sekiĝi!" Berno anoncis, preterpasante ĉiun el ili kiel nazia komandanto fiksanta la regulojn de koncentrejo. "Miaj viroj kaj mi ne havas problemon resti ĉi tie kun vi en la malvarmo kaj pluvo ĝis vi obeos! Dum vi ŝirmas ĉi tiujn krimulojn, vi restos ĉi tie!"
  
  
  Ĉapitro 10
  
  
  "Mi ne rekomendas, ke vi uzu ĉi tion, karulo," ŝercis Sam, sed samtempe li estis tute sincera.
  
  "Sam, mi bezonas novajn ĝinzojn. Rigardu ĝin!" Nina kverelis, malfermante sian superdimensian mantelon por montri al Sam la eluzitan staton de sia malpura, nun ŝirita ĝinzo. La mantelo estis akirita ĝentileco de ŝia lasta malvarmsanga admiranto, Ludwig Bern. Ĝi estis unu el liaj aĵoj, tegita per natura felo ĉe la interno de malglate farita vestaĵo kiu envolvis la malgrandan korpon de Nina kiel kokono.
  
  "Ni ankoraŭ ne elspezu nian monon. Mi diras al vi. Ĉu estas io malĝusta. Subite niaj kontoj estas malfrostaj kaj ni denove havas plenan aliron? Mi vetas, ke ĝi estas kaptilo, por ke ili povu trovi nin. "Nigra Suno" frostigis niajn bankkontojn; kial diable ĉi tio subite estus tiel bela, ke ĝi redonus al ni niajn vivojn?" li demandis.
  
  "Perdue eble tiris kelkajn ŝnurojn?" ŝi esperis respondon, sed Sam ridetis kaj rigardis supren al la alta plafono de la flughavena konstruaĵo, kien ili estis planitaj elflugi post malpli ol unu horo.
  
  "Ho mia Dio, vi tiom kredas je li, ĉu ne?" li ridis. "Kiom da fojoj li enigis nin en vivdanĝerajn situaciojn? Ĉu vi ne pensas, ke li eble tiris la lertaĵon de 'plora lupo', alkutimigis nin al sia kompato kaj bonvolo por akiri nian fidon, kaj tiam... tiam ni subite rimarkas, ke dum ĉi tiu tuta tempo li volis uzi nin kiel logilon. ? Aŭ propekaj kaproj?
  
  "Ĉu vi aŭskultus vin mem?" ŝi demandis kun vera surprizo ludanta sur sia vizaĝo. "Li ĉiam eltiris nin el aferoj, en kiujn li enigis nin, ĉu ne?"
  
  Sam estis en neniu humoro diskuti pri Perdue, la plej freneze nekonstanta estaĵo kiun li iam renkontis. Li estis malvarma, elĉerpita, kaj sata pro esti for de hejme. Li sopiris sian katon, Bruichladditch. Li sopiris trinki pinton kun sia plej bona amiko Patriko, kaj nun ili ambaŭ estis preskaŭ fremdaj al li. Li volis nur reiri al sia loĝejo en Edinburgo, kuŝi sur la sofo kun Bruich ronronanta sur la stomako kaj trinki bonan malton, aŭskultante la stratojn de bona malnova Skotlando ekster sia fenestro.
  
  Alia aĵo kiu bezonis laboron estis lia memoraĵo pri la tuta pafilringokazaĵo kiun li helpis detrui kiam Trish estis mortigita. La fermo bonfarus al li, same kiel la publikigo de la rezulta libro, ofertita de du malsamaj eldonejoj en Londono kaj Berlino. Ĝi ne estis io, kion li volis fari pro vendo, kio evidente altiĝis pro lia posta Pulitzer-famo kaj la fascina rakonto malantaŭ la tuta operacio. Li devis rakonti al la mondo pri sia forpasinta fianĉo kaj ŝia valorega rolo en la sukceso de la fino de la brakringo. Ŝi pagis la finfinan prezon por sia kuraĝo kaj sia ambicio, kaj ŝi meritis esti konata pro tio, kion ŝi atingis senigante la mondon de ĉi tiu insida organizo kaj ĝiaj sbiroj. Post kiam ĉio ĉi estis farita, li povus tute fermi ĉi tiun ĉapitron de sia vivo kaj ripozi dum iom da tempo en agrabla, sekulara vivo - krom se, kompreneble, Perdue havis aliajn planojn por li. Li devis admiri la altegan geniulon pro sia nesatigebla soifo je aventuro, sed koncerne Sam, li plejparte satiĝis pri ĉio.
  
  Nun li staris ekster vendejo en la grandaj terminaloj de la Moskva Internacia Flughaveno Domodedovo, penante rezoni kun la obstina Nina Gould. Ŝi insistis ke ili prenas ŝancon kaj elspezas parton de siaj financo por aĉeti novajn vestaĵojn.
  
  "Sam, mi odoras jako. Mi sentas min kiel glacia statuo kun haroj! Mi aspektas kiel rompita drogulo, kiu estis forpelita de ŝi de ŝia prostituisto!" - ŝi ĝemis, proksimiĝante al Sam kaj kaptante lin je la kolumo. "Mi bezonas novajn ĝinzon kaj belan kongruan ĉapelon kun orelklapoj, Sam. Mi bezonas denove sentiĝi homa."
  
  "Jes, ankaŭ mi. Sed ĉu ni povas atendi ĝis ni revenos en Edinburgo por senti denove homaj? Bonvolu? Mi ne fidas ĉi tiun subitan ŝanĝon en nia financa situacio, Nina. Almenaŭ, ni revenu al nia propra lando antaŭ ol ni komencu riski nian sekurecon eĉ pli," Sam deklaris sian kazon kiel eble plej milde, sen prelego. Li sciis tre bone, ke Nina havas naturan reagon kontraŭi ĉion, kio sonas kiel riproĉo aŭ prediko.
  
  Kun siaj haroj retrotiritaj en malaltan, malfiksan ĉevalvoston, ŝi trarigardis malhelbluajn ĝinzojn kaj soldatĉapelojn en malgranda antikvaĵbutiko kiu ankaŭ vendis rusajn vestaĵojn por tiuj turistoj kiuj volis miksi kun la kulturaj modoj de Moskvo. Estis promeso en ŝiaj okuloj, sed kiam ŝi rigardis Sam, ŝi sciis, ke li pravas. Ili farus grandan vetludon uzante siajn debetkartojn aŭ la lokan ATM. En malespero, la komuna prudento forlasis ŝin por momento, sed ŝi rapide reakiris ĝin kontraŭ sia volo kaj cedis al lia argumento.
  
  "Venu, Ninanoviĉ," Sam konsolis ŝin, brakumante ŝiajn ŝultrojn, "ni ne malkaŝu nian pozicion al niaj kamaradoj en la Nigra Suno, ĉu?"
  
  "Jes, Klivenikov."
  
  Li ridis, tirante ŝian manon dum la anonco venis por ke ili raportu al iliaj pordegoj. Pro kutimo, Nina tre atentis ĉiujn homojn kunvenitajn ĉirkaŭ ili, kontrolante ĉiun vizaĝon, manojn kaj pakaĵojn. Ne ke ŝi sciis kion ŝi serĉas, sed ŝi rapide rekonus ajnan suspektindan korpan lingvon. Ĝis nun ŝi estis bone trejnita por legi homojn.
  
  Kupra gusto tralikiĝis laŭ la malantaŭo de ŝia gorĝo, sekvita de malforta kapdoloro ĝuste inter ŝiaj okuloj, obtuze batante en ŝiaj okulgloboj. Profundaj faldoj aperis sur ŝia frunto pro la kreskanta agonio.
  
  "Kio okazis?" - Sam demandis.
  
  "Malbenita kapdoloro," ŝi murmuris, premante manon al sia frunto. Subite, varma sangofluo komencis flui el ŝia maldekstra nazotruo, kaj Sam estis supren por puŝi ŝian kapon malantaŭen antaŭ ol ŝi eĉ sciis tion.
  
  "Mi bonfartas. Ĉio estas bone ĉe mi. Lasu min nur pinĉi lin kaj iri al la necesejo," ŝi glutis, palpebrumante rapide pro la doloro ĉe la antaŭo de sia kranio.
  
  "Jes, ni iru," diris Sam, kondukante ŝin al la larĝa pordo de la virina necesejo. "Nur faru ĝin rapide. Konektu ĝin ĉar mi ne volas maltrafi ĉi tiun flugon."
  
  "Mi scias, Sam," ŝi klakis kaj eniris en malvarman ŝrankon kun granitaj lavujoj kaj arĝentaj aparatoj. Ĝi estis tre malvarma medio, nepersona kaj super higiena. Nina imagis, ke ĉi tio estos la ideala operaciejo en luksa medicina instalaĵo, sed apenaŭ taŭga por pisi aŭ apliki ruĝiĝon.
  
  Du sinjorinoj parolis apud la sekigilo, kaj la alia ĵus eliris el la budo. Nina rapidis en la budon por kapti manplenon da neceseja papero kaj, tenante ĝin al la nazo, deŝiris pecon por fari ŝtopilon. Enŝtopinte ĝin en sian naztruon, ŝi prenis alian kaj zorge faldis ĝin por meti ĝin en la poŝon de sia jaka jako. La du virinoj babilis en krude bela dialekto dum Nina elpaŝis por lavi sekigan sangomakulon de sia vizaĝo kaj mentono, kie la gutetaj gutetoj evitis la rapidan respondon de Sam.
  
  Maldekstre ŝi rimarkis solecan virinon eliri el la budo apud tiu, kiun ŝi uzis. Nina ne volis rigardi en sian direkton. Rusaj virinoj, ŝi rimarkis baldaŭ post alvenado kun Sam kaj Aleksandro, estis sufiĉe babilemaj. Ĉar ŝi ne scipovis paroli la lingvon, ŝi volis eviti la mallertan interŝanĝon de ridetoj, okulkontakton kaj provi komenci konversacion. El la angulo de la okulo, Nina vidis virinon fiksrigardi ŝin.
  
  Ho Dio ne. Ankaŭ ne lasu ilin esti ĉi tie.
  
  Viŝante sian vizaĝon per malseka neceseja papero, Nina laste rigardis sin en la spegulon, ĝuste kiam la aliaj du sinjorinoj foriris. Ŝi sciis, ke ŝi ne volas esti ĉi tie sola kun fremdulo, do ŝi rapidis al la rubujo por forĵeti la ŝtofojn kaj direktiĝis al la pordo, kiu malrapide fermiĝis malantaŭ la aliaj du.
  
  "Ĉu vi fartas bone?" - subite parolis la fremdulo.
  
  Crap.
  
  Nina ne povus esti malĝentila eĉ se ŝi estus sekvata. Ŝi ankoraŭ direktiĝis al la pordo, kriante al la virino, "Jes, dankon. Mi estos bone". Kun timema rideto, Nina elglitis por trovi Sam atendantan ŝin ĝuste tie.
  
  "He, ni iru," ŝi diris, preskaŭ puŝante Sam antaŭen. Ili marŝis rapide tra la terminalo, ĉirkaŭita de timigaj arĝentaj kolonoj, kiuj etendis la tutan longon de la alta konstruaĵo. Dum ŝi promenis sub la diversaj plataj ekranoj kun iliaj fulmantaj ruĝaj, blankaj kaj verdaj ciferecaj reklamoj kaj flugnumeroj, ŝi ne kuraĝis rigardi malantaŭen. Sam apenaŭ rimarkis, ke ŝi iom timis.
  
  "Bonege, ke via ulo akiris al ni la plej bonajn falsitajn dokumentojn ĉi-flanke de la CIA," Sam notis, rigardante la plej altnivelajn falsaĵojn, kiujn notario Byrne devigis ilin produkti por sekure revenigi ilin al Britio.
  
  "Li ne estas mia koramiko," ŝi protestis, sed la penso ne estis tute malagrabla. "Cetere, li volas nur certigi, ke ni rapide venos hejmen, por ke ni povu akiri al li tion, kion li volas. Mi certigas al vi, ke ne estas eĉ unco da ĝentileco en liaj agoj."
  
  Ŝi esperis ke ŝi eraris en sia cinika supozo, pli kutimis silentigi Sam pri ŝia amikeco kun Berno.
  
  "Jen pri tio," Sam suspiris dum ili trairis la sekureckontrolejon kaj prenis sian malpezan kunportaĵon.
  
  "Ni devas trovi Purdue. Se li ne diros al ni, kie estas Renata..."
  
  "Kion li ne faros," Sam enmetis.
  
  "Tiam li sendube helpos nin proponi al la Brigado alternativon," ŝi finis kun incitita rigardo.
  
  "Kiel ni trovos Purdue? Iri al sia domego estus stulta," diris Sam, rigardante supren al la granda Boeing antaŭ ili.
  
  "Mi scias, sed mi ne scias kion alian fari. Ĉiuj, kiujn ni konis, estas aŭ mortaj aŭ pruvitaj kiel malamikoj," Nina lamentis. "Espereble ni povos eltrovi nian venontan movon dum la hejmenvojo."
  
  "Mi scias, ke ĉi tio estas terura afero eĉ pensi pri kiu, Nina," diris Sam subite, tuj kiam ili ambaŭ estis instalitaj en siaj sidlokoj. "Sed eble ni povas simple malaperi. Aleksandro estas tre lerta pri tio, kion li faras."
  
  "Kiel vi povis?" - ŝi flustris raŭke. "Li eligis nin el Bruĝo. Liaj amikoj akceptis nin kaj ŝirmis nin sen demando, kaj ili finfine festis pro tio-por ni, Sam. Bonvolu ne diri al mi, ke vi perdis vian integrecon kune kun via sekureco, ĉar tiam, karulo, mi certe estos tute sola en ĉi tiu mondo." Ŝia tono estis severa kaj kolera pro lia ideo, kaj Sam opiniis ke estas plej bone lasi la aferojn kiel ili estas, almenaŭ ĝis ili povos uzi la tempon dumfluge por ĉirkaŭrigardi kaj trovi solvon.
  
  La flugo ne estis tro malbona, krom aŭstralia famulo faranta ŝercojn kun samseksema mamuto kiu ŝtelis lian brakapogilon, kaj tumultema paro kiu ŝajnis esti preninta sian kraĉon surŝipe kaj ne povis atendi alveni al Heathrow antaŭ daŭrigi la martirecon. de geedziĝo, de kiu ili ambaŭ suferis. Sam dormis profunde en sia fenestra sidloko dum Nina rebatis la venantan naŭzon, malsanon kiun ŝi suferis ekde forlasado de la virina ĉambro en la flughaveno. De tempo al tempo ŝi rapidis al la necesejo por vomi, nur por trovi, ke estas nenio por ruŝi. Fariĝis sufiĉe tede kaj ŝi komencis zorgi pri la plimalboniga sento, kiu premis ŝian stomakon.
  
  Ĝi ne povus esti nutraĵa veneniĝo. Unue, ŝi havis feran stomakon, kaj due, Sam manĝis ĉiujn samajn pladojn kiel ŝi, kaj li estis nedifektita. Post alia malsukcesa provo malpezigi ŝian kondiĉon, ŝi rigardis en la spegulon. Ŝi aspektis strange sana, tute ne pala aŭ malforta. En la fino, Nina atribuis sian malbonan sanon al la alteco aŭ premo en la kabano kaj decidis iom dormi ankaŭ. Kiu sciis, kio atendas ilin ĉe Heathrow? Ŝi bezonis ripozi.
  
  
  Ĉapitro 11
  
  
  Berno estis furioza.
  
  Persekutante la entrudiĝintojn, li estis nekapabla detekti ilin inter la vojaĝantoj kiujn li kaj liaj viroj detenis proksime de la serpentuma vojo kondukanta de la Mengu-Timur-monaĥejo. Unu post la alia ili traserĉis la homojn - monaĥojn, misiistojn, flegistojn kaj tri turistojn el Nov-Zelando - sed trovis sur ili nenion kiu havis ajnan signifon por la brigado.
  
  Li ne povis kompreni, kion la du rabistoj serĉas en komplekso, kiun ili neniam antaŭe enrompis. Timante pri lia vivo, unu el la misiistoj menciis al Daniels ke la konvojo origine konsistis el ses veturiloj, sed ĉe la dua halto ili estis unu veturilo mallongaj. Neniu el ili pensis ion pri tio, ĉar oni diris al ili, ke unu el la aŭtoj malŝaltus por servi la gastejon de Janste Khan proksime. Sed post kiam Byrne insistis pri reviziado de la itinero disponigita fare de la ĉefŝoforo, ekzistis neniu mencio de ses aŭtoj.
  
  Ne estis senco torturi senkulpajn civilulojn pro ilia nescio, nenio pli povus rezulti el tio. Li devis konfesi, ke la rompŝtelistoj efike evitis ilin kaj ke ĉio, kion ili povis fari, estis reiri kaj taksi la damaĝon kaŭzitan de la enrompo.
  
  Aleksandro povis vidi la suspekton en la okuloj de sia nova komandanto, kiam ili eniris la stalojn, lace trenante la piedojn dum ili gvidis la ĉevalojn por esti inspektitaj de la stabo. Ne estis vorto de iu el la kvar viroj, sed ili ĉiuj sciis, kion Berno pensas. Daniels kaj McKee interŝanĝis rigardojn, sugestante ke la partopreno de Aleksandro estis plejparte ĝenerala interkonsento.
  
  "Aleksander, venu kun mi," Bern diris trankvile kaj simple foriris.
  
  "Vi prefere rigardu tion, kion vi diras, maljunulo," konsilis Mackey en sia brita akĉento. "Ĉi tiu viro estas nekonstanta."
  
  "Mi havis nenion komunan kun ĉi tio," Aleksandro respondis, sed la aliaj du viroj nur rigardis unu la alian kaj poste rigardis kompatinde la ruson.
  
  "Nur ne premu lin kiam vi komencas ekskuzi. Humiliante vin, vi simple konvinkos lin, ke vi estas kulpa," Daniels konsilis lin.
  
  "Dankon. Mi mortigus por trinki nun," Aleksandro levis la ŝultrojn.
  
  "Ne maltrankviliĝu, vi povas havi unu el ĉi tiuj kiel lasta deziro," Daniels ridetis, sed rigardante la seriozajn esprimojn sur la vizaĝoj de siaj kolegoj, li rimarkis, ke lia deklaro neniel helpas, kaj li okupiĝis pri siaj aferoj. akiri du litkovrilojn por via ĉevalo.
  
  Tra mallarĝaj bunkroj, prilumitaj per murlampoj, Aleksandro sekvis sian komandanton ĝis la dua etaĝo. Berno kuris malsupren laŭ la ŝtuparo sen atenti la ruson, kaj kiam li atingis la duan etaĝan vestiblon, li petis al unu el siaj viroj tason da forta nigra kafo.
  
  "Kapitano," Aleksandro diris malantaŭ li, "mi certigas al vi, ke miaj kamaradoj havas nenion komunan kun ĉi tio."
  
  "Mi scias, Ariĉenkov," Bern suspiris.
  
  Aleksandro estis konfuzita de la reago de Berno, kvankam li estis trankviligita per la respondo de la komandanto.
  
  "Do kial vi petis, ke mi akompanu vin?" - li demandis.
  
  "Baldaŭ, Ariĉenkov. Nur lasu min havi iom da kafo kaj fumo unue, por ke mi povu ordigi mian takson de la okazaĵo," la komandanto respondis. Lia voĉo estis alarme trankvila dum li bruligis cigaredon.
  
  "Kial vi ne iras preni varman duŝon? Ni povas renkontiĝi ĉi tie denove post, ekzemple, dudek minutoj. Intertempe, mi bezonas scii kio, se io, estis ŝtelita. Sciu, mi ne pensas, ke ili havus ĉi tiun tutan problemon por ŝteli mian monujon," li diris kaj blovis longan blovon da blublanka fumo en rekta linio antaŭ si.
  
  "Jes, sinjoro," diris Aleksandro kaj turnis sin al sia ĉambro.
  
  Io ŝajnis malĝusta. Li supreniris la ŝtalajn ŝtupojn en la longan koridoron kie estis la plej multaj el la viroj. La koridoro estis tro trankvila, kaj Aleksandro malamis la solecan sonon de siaj botoj sur la cementa planko, kiel retronombrado al io terura venanta. De malproksime, li povis aŭdi virajn voĉojn kaj kio sonis kiel AM-radia signalo aŭ eble ia formo de blanka brua maŝino. La knaranta sono rememorigis lin pri ekskurso al la Glacia Stacio Wolfenstein, profunde en la internaĵoj de la stacio, kie soldatoj mortigis unu la alian pro kabana febro kaj konfuzo.
  
  Turninte la angulon, li trovis la pordon de sia ĉambro malfermita. Li haltis. Estis trankvile interne kaj ŝajnis ke neniu estis tie, sed lia trejnado instruis lin ne preni ion ajn egalvalore. Li malrapide malfermis la pordon tute por certigi, ke neniu kaŝiĝas malantaŭ ĝi. Estis klara signalo antaŭ li pri kiom malmulte la ŝipanaro fidis lin. Lia tuta ĉambro estis renversita kaj lia litotuko estis forŝirita por serĉado. La tuta loko estis en malordo.
  
  Kompreneble, Aleksandro havis malmultajn aferojn, sed ĉio, kio estis en lia ĉambro, estis ĝisfunde prirabita.
  
  "Fikaj hundoj," li flustris, liaj palbluaj okuloj skanante muron post muro por iuj suspektindaj indicoj kiuj povus helpi lin establi tion, kion ili pensis, ke ili trovos. Antaŭ ol iri al la komunaj pluvegoj, li ĵetis rigardon al la viroj en la malantaŭa ĉambro, kie la blanka bruo nun estis iom mallaŭtigita. Ili sidis tie, nur ili kvar, nur fiksrigardante lin. Tentita malbeni ilin, li decidis ignori ĝin kaj simple ignoris ilin, irante en la kontraŭa direkto al la necesejoj.
  
  Dum la varma, milda akvofluo mergis lin, li preĝis, ke Katja kaj Sergej ne estos vunditaj dum li estos for. Se ĉi tiu estis la nivelo de fido kiun la skipo havis al li, tiam estis sekure supozi ke ilia bieno eble ankaŭ suferis iom da rabado serĉante la veron. Kiel kaptita besto tenita ĉe golfeto de reprezalio, la koloriga ruso planis sian venontan movon. Estus malsaĝe kvereli kun Berno, Bodo aŭ iu ajn el la malĝentilaj homoj ĉi tie pri iliaj suspektoj. Tia movo rapide plimalbonigus la aferojn por li kaj liaj ambaŭ amikoj. Kaj se li eskapas kaj provas preni Sergei kaj lian edzinon for de ĉi tie, ĝi nur konfirmos iliajn dubojn pri lia implikiĝo.
  
  Kiam li estis seka kaj vestita, li revenis al la oficejo de Berno, kie li trovis la altan komandanton starantan apud la fenestro, rigardante la horizonton, kiel li ĉiam faris kiam li pripensis aferojn.
  
  "Kapitano?" Aleksandro diris de sia pordo.
  
  "Envenu. Envenu," diris Byrne. "Mi esperas, ke vi komprenas, kial ni devis traserĉi viajn ĉambrojn, Aleksandro. Estis ege grave por ni koni vian pozicion pri ĉi tiu afero, ĉar vi venis al ni en tre suspektindaj cirkonstancoj kun tre forta deklaro."
  
  "Mi komprenas," konsentis la ruso. Li volis trinki kelkajn glasojn da vodko, kaj la botelo da memfarita biero, kiun Berno konservis sur sia skribotablo, ne utilis al li.
  
  "Trinku," Bern invitis, montrante la botelon, kiun li rimarkis, ke la ruso fiksrigardas.
  
  "Dankon," Aleksandro ridetis kaj verŝis al si glason. Dum li alportis la fajran akvon al siaj lipoj, li demandis sin ĉu estas veneno miksita en ĝi, sed li ne estis singarda. Aleksandro Arichenkov, la freneza ruso, preferus morti doloran morton post gustumado de bona vodko ol maltrafi la ŝancon anstataŭ sindeteni. Feliĉe por li, la trinkaĵo estis venena nur laŭ la maniero kiel intencis ĝiaj kreintoj, kaj li ne povis ne ĝoje ĝemi pro la brula sento en sia brusto, kiun li sentis kiam li englutis ĉion.
  
  "Ĉu mi rajtas demandi, kapitano," li diris respirinte, "kio estis difektita en la enrompo?"
  
  "Nenion," estis ĉio Bern diris. Li atendis momenton de drama paŭzo kaj poste malkaŝis la veron. "Nenio estis difektita, sed iuj aferoj estis ŝtelitaj de ni. Io senvalora kaj ekstreme danĝera por la mondo. Kio plej maltrankviligas min estas ke nur la Ordeno de la Nigra Suno sciis ke ni havas ilin."
  
  "Kio estas ĉi tio, ĉu mi rajtas demandi?" - demandis Aleksandro.
  
  Berno turnis sin al li kun penetra rigardo. Ne estis mieno de kolero aŭ seniluziiĝo pro lia nescio, sed rigardo de aŭtenta zorgo kaj decidita timo.
  
  "Armilo. Ili ŝtelis armilojn, kiuj povus detrui kaj detrui, regatajn de leĝoj, kiujn ni ankoraŭ ne eĉ konkeris," li anoncis, etendante vodkon kaj verŝante po glason por ĉiu el ili. "La neinvititaj gastoj savis nin de tio. Ili ŝtelis Longinuson."
  
  
  Ĉapitro 12
  
  
  Heathrow estis movoplena de agado eĉ je la tria matene.
  
  Pasus iom da tempo antaŭ ol Nina kaj Sam povus suriri la venontan flugon hejmen, kaj ili pensis pri rezervi hotelĉambron por ke ili ne devu atendi en la blindigaj blankaj lumoj de la terminalo.
  
  "Mi iros ekscii kiam ni devos reveni ĉi tien denove. Ni bezonus ion por manĝi por unu. "Mi estas diable malsata," Sam diris al Nina.
  
  "Vi manĝis en la aviadilo," ŝi rememorigis al li.
  
  Sam donis al ŝi tiun malnovan inciteman lernejan rigardon: "Ĉu vi nomas ĉi tiun manĝaĵon? Ne mirinde, ke vi pezas preskaŭ nenion."
  
  Dirinte tion, li direktiĝis al la biletvendejo, lasante ŝin kun ŝia masiva jakmantelo ĵetita super ŝia antaŭbrako kaj ambaŭ iliaj vojaĝsakoj ĵetitaj sur ŝiaj ŝultroj. La okuloj de Nina malleviĝis kaj ŝia buŝo estis seka, sed ŝi sentis sin pli bone ol dum semajnoj.
  
  Preskaŭ hejme, ŝi pensis en si, kaj ŝiaj lipoj kurbiĝis en timema rideto. Ŝi kontraŭvole lasis flori sian rideton, sendepende de tio, kion povus pensi atestantoj kaj preterpasantoj, ĉar ŝi sentis, ke ŝi gajnis tiun rideton, suferis pro tio. Kaj ŝi ĵus eliris el dek du ĉirkaŭvojoj kun Morto, kaj ŝi ankoraŭ staris. Ŝiaj grandaj brunaj okuloj vagis super la bone konstruita korpo de Sam, tiuj larĝaj ŝultroj donis al lia paŝado eĉ pli trankvile ol li jam montris. Ŝia rideto restadis ankaŭ sur li.
  
  Ŝi dubis pri la rolo de Sam en sia vivo tiel longe, sed post la plej nova riskagaĵo de Perdue, ŝi estis certa ke ŝi estis laca de esti blokita inter du batalantaj viroj. Konfesi ŝian amon al Perdue helpis ŝin laŭ pli da manieroj ol ŝi volis konfesi. Kiel ŝia nova svatanto sur la rus-mongola limo, la potenco kaj resursoj de Perdue profitigis ŝin. Kiom da fojoj ŝi estus mortigita se ne pro la rimedoj kaj mono de Perdue aŭ la kompato de Berno pro ŝia simileco al lia forpasinta edzino?
  
  Ŝia rideto tuj malaperis.
  
  Virino eliris el la areo de internaciaj alvenoj, kiu aspektis hante konata. Nina vigliĝis kaj retiriĝis al la angulo formita de la elstaranta kornico de la kafejo, kie ŝi atendis, kaŝante sian vizaĝon de la proksimiĝanta sinjorino. Preskaŭ retenante sian spiron, Nina rigardis trans la randon por vidi kie estas Sam. Li estis ekster ŝia vido kaj ŝi ne povis averti lin pri la virino direktanta rekte al li.
  
  Sed por ŝia trankviliĝo, la virino eniris la sukeraĵejon, situantan proksime de la kaso, kie Sam montris siajn ĉarmojn por ĝojo de fraŭlinoj en sia perfekta uniformo.
  
  "Dio! Tipa," Nina sulkigis la brovojn kaj mordis sian lipon pro frustriĝo. Ŝi rapide marŝis al li, ŝia vizaĝo severa kaj ŝia paŝo iom tro longa dum ŝi provis moviĝi kiel eble plej rapide sen atentigi sin pri si.
  
  Ŝi trairis la duoblajn vitrajn pordojn en la oficejon kaj renkontis Sam.
  
  "Ĉu vi finis?" - ŝi demandis kun senhonta malico.
  
  "Nu, rigardu ĉi tien," li pedeme admiris, "alian belan sinjorinon." Kaj eĉ ne estas mia naskiĝtago!"
  
  La administraciaj oficistoj ridis, sed Nina estis ege serioza.
  
  "Estas virino sekvas nin, Sam."
  
  "Ĉu vi estas certa?" li demandis sincere, liaj okuloj skanante la homojn en la tuja najbareco.
  
  "Pozitive," ŝi respondis subspire, forte premante lian manon. "Mi vidis ŝin en Rusio kiam mia nazo sangis. Nun ŝi estas ĉi tie."
  
  "Bone, sed multaj homoj flugas inter Moskvo kaj Londono, Nina. Povus esti koincido," li klarigis.
  
  Ŝi devis konfesi, ke liaj vortoj havas sencon. Sed kiel ŝi povis konvinki lin, ke io pri ĉi tiu strangaspekta virino kun blanka hararo kaj pala haŭto maltrankviligis ŝin? Ŝajnus ridinde uzi ies nekutiman aspekton kiel bazon por akuzo, precipe por implici, ke ili estas de sekreta organizo kaj mortigos vin pro la malnova kialo de "sci tro multe."
  
  Sam vidis neniun kaj sidigis Nina sur la kanapon en la atendoloko.
  
  "Ĉu vi fartas bone?" Li demandis, liberigante ŝin de ŝiaj sakoj kaj metante siajn manojn sur ŝiajn ŝultrojn por komforto.
  
  "Jes, jes, mi fartas bone. Mi supozas, ke mi estas nur iom nervoza," ŝi rezonis, sed profunde ŝi ankoraŭ ne fidis ĉi tiun virinon. Tamen, kvankam ŝi ne havis kialon por timi ŝin, Nina decidis konduti egale.
  
  "Ne maltrankviliĝu, knabino," li palpebrumis. "Ni baldaŭ revenos hejmen kaj povas preni unu aŭ du tagojn por nur resaniĝi antaŭ ol ni komencos serĉi Purdue."
  
  "Purdue!" Nina anhelis.
  
  "Jes, ni devas trovi lin, ĉu vi memoras?" Sam kapjesis.
  
  "Ne, Perdue staras malantaŭ vi," diris Nina senĝene, ŝia tono subite serena kaj konsternita samtempe. Sam turnis sin. Dave Perdue staris malantaŭ li, portante lertan ventoŝirmilan jakon kaj tenante grandan bolsakon. Li ridetis, "Estas strange vidi vin du ĉi tie."
  
  Sam kaj Nina estis surprizitaj.
  
  Kion ili devis fari pri lia ĉeesto ĉi tie? Ĉu li kuniĝis kun la Nigra Suno? Ĉu li estis de ilia flanko, aŭ ambaŭ de la supre. Kiel ĉiam kun Dave Perdue, ekzistis neniu certeco pri kio lia pozicio estis.
  
  La virino, de kiu Nina kaŝiĝis, eliris el malantaŭ li. Maldika, alta, cindroblondulino kun la samaj svingaj okuloj kiel Perdue kaj la sama gruosimila inklino, ŝi staris trankvile, taksante la situacion. Nina estis konfuzita, havante neniun ideon ĉu ŝi devus prepariĝi por fuĝi aŭ batali.
  
  "Purdue!" - Sam ekkriis. "Mi vidas, ke vi estas viva kaj sana."
  
  "Jes, vi konas min, mi ĉiam kapablas eliri el situacioj," Perdue palpebrumis, rimarkante la sovaĝan rigardon de Nina tuj preter li. "PRI!" - li diris, tirante la virinon antaŭen. "Ĉi tiu estas Agata, mia ĝemela fratino."
  
  "Dank' al Dio ni estas ĝemeloj flanke de nia patro," ŝi ridis. Ŝia seka humuro trafis Nina nur momenton poste, post kiam ŝia menso rimarkis, ke la virino ne estas danĝera. Nur tiam ekkomprenis min la sinteno de la virino al Purdue.
  
  "Ho, mi bedaŭras. "Mi estas laca," Nina proponis sian laman senkulpigon pro rigardado tro longe.
  
  "Ĉu vi certas pri ĉi tio. Tiu nazsangado estis malbona afero, ĉu?" Agata konsentis.
  
  "Ĝi plaĉas renkonti vin, Agata. Mi estas Sam," Sam ridetis kaj prenis ŝian manon dum ŝi nur iomete levis ĝin por skui ĝin. Ŝiaj strangaj manieroj estis evidentaj, sed Sam povis diri ke ĝi estas sendanĝera.
  
  "Sam Cleave," Agatha diris simple, klinante la kapon flanken. Ŝi estis aŭ imponita aŭ ŝajnis havi la vizaĝon de Sam bone parkerigita por estonta referenco. Ŝi rigardis malsupren al la eta historiisto kun malbonvola fervoro kaj diris: "Kaj vi, doktoro Gould, estas tiu, kiun mi serĉas!"
  
  Nina rigardis Sam: "Vidu? Mi diris tion al vi."
  
  Sam ekkomprenis, ke tio estas la virino, pri kiu Nina parolis.
  
  "Vi do ankaŭ estis en Rusio?" Sam ludis muta, sed Perdue sciis perfekte, ke la ĵurnalisto interesiĝas pri ilia ne tute hazarda renkontiĝo.
  
  "Jes, efektive, mi serĉis vin," diris Agata. "Sed ni revenos al tio, kiam ni ricevos vin la ĝustajn vestaĵojn. Kara Dio, ĉi tiu mantelo malbonodoras."
  
  Nina estis konsternita. La du virinoj simple rigardis unu la alian kun malplenaj mienoj.
  
  "Fraŭlino Perdue, mi supozas?" Sam demandis, penante mildigi la streĉitecon.
  
  "Jes, Agatha Perdue. "Mi neniam estis edziĝinta," ŝi respondis.
  
  "Ne mirinde," grumblis Nina, klinante la kapon, sed Perdue aŭdis ŝin kaj ridis al si. Li sciis, ke lia fratino prenis iom da tempo por adaptiĝi, kaj Nina verŝajne estis la malplej preta alĝustigi siajn ekscentrecojn.
  
  "Pardonu, doktoro Gould. Ĉi tio ne estis celita insulto. Vi devas konfesi, ke tiu malbenita aĵo odoras kiel la mortinta besto ĝi estas," Agatha komentis senĝene. "Sed mia rifuzo edziĝi estis mia elekto, se vi povas kredi tion."
  
  Nun Sam ridis kun Perdue pri la konstantaj problemoj de Nina kaŭzitaj de ŝia kverema personeco.
  
  "Mi ne volis diri..." ŝi provis kompensi, sed Agata ignoris ŝin kaj prenis sian sakon.
  
  "Venu, karulo. Mi aĉetos al vi novajn temojn survoje. Ni revenos antaŭ ol nia flugo estos planita," Agatha diris, ĵetante sian mantelon sur la brakon de Sam.
  
  "Ĉu vi ne vojaĝas per privata jeto?" Nina demandis.
  
  "Ne, ni estis en apartaj flugoj por certigi, ke ni ne estas tro facile spureblaj. Nomu ĝin bone kultivita paranojo," ridetis Perdue.
  
  "Aŭ scio pri venonta malkovro?" Agatha denove fronte alfrontis la evitemon de sia frato. "Venu, doktoro Gould. Ni foriras!"
  
  Antaŭ ol Nina povis protesti, la stranga virino elkondukis ŝin el la oficejo dum la viroj kolektis sakojn kaj la teruran krudhaŭtan donacon de Nina.
  
  "Nun ke ni ne havas estrogenan malstabilecon por malhelpi nian konversacion, kial vi ne diras al mi kial vi kaj Nina ne estas kun Aleksandro," Perdue demandis dum ili eniris proksiman kafejon kaj sidiĝis por varmaj trinkaĵoj. "Dio, bonvolu diri al mi, ke nenio okazis al la freneza ruso!" Perdue petegis kun unu mano sur la ŝultro de Sam.
  
  "Ne, li ankoraŭ vivas," Sam komencis, sed Perdue povis konstati laŭ sia tono ke estas pli al la novaĵoj. "Li estas kun la Renegata Brigado."
  
  "Do vi sukcesis konvinki ilin, ke vi estas de ilia flanko?" - demandis Perdue. "Mi estas feliĉa por vi. Sed nun vi ambaŭ estas ĉi tie, kaj Aleksandro... estas ankoraŭ kun ili. Sam, ne diru al mi, ke vi forkuris. Vi ne volas, ke ĉi tiuj homoj pensu, ke vi ne povas esti fidinda."
  
  "Kial ne? Ŝajnas, ke vi ne estas pli malbona por salti de unu lojaleco al alia en la palpebrumo de okulo," Sam punis Perdue tute necerte.
  
  "Aŭskultu, Sam. Mi devas konservi mian pozicion por certigi, ke neniu damaĝo venos al Nina. Vi scias tion," klarigis Perdue.
  
  "Kion pri mi, Dave? Kie estas mia sidloko? Vi ĉiam trenas min kun vi."
  
  "Ne, mi trenis vin dufoje, laŭ mia grafo. La resto estis nur via propra reputacio kiel unu el mia grupo, kiu metis vin en la kavon," Perdue levis la ŝultrojn. Li pravis.
  
  Plejofte, kio ekis lin problemon estis simple la cirkonstancoj kiuj ekestiĝis de la implikiĝo de Sam en la provo de Trish faligi la armilringon kaj lian postan partoprenon en la ekskurso de Perdue al Antarkto. Nur unufoje post tio Perdue rekrutis la servojn de Sam sur Deep Sea One. Preter tio, estis simple la fakto ke Sam Cleave nun estis firme en la kruchalo de sinistra organizo kiu ne rezignis sian postkuro de li.
  
  "Mi nur volas mian vivon reen," Sam lamentis, rigardante en sian vaporantan tason da Earl Grey.
  
  "Ankaŭ ni ĉiuj, sed vi devas kompreni, ke unue ni devas trakti tion, en kio ni eniris," Perdue memorigis al li.
  
  "En tiu noto, kie ni rangiĝas en la listo de viaj amikoj de endanĝerigitaj specioj?" Sam demandis kun vera intereso. Li ne fidis al Perdue unu joton pli ol antaŭe, sed se li kaj Nina estus en problemo, Perdue jam estus preninta ilin al iu malproksima loko kiun li posedis, kie li estus fininta iliajn vivojn. Nu, eble ne Nina, sed certe Sam. Ĉio kion li volis scii estis kion Perdue faris al Renata, sed li sciis ke la laborema magnato neniam rakontos al li aŭ opinius Sam sufiĉe grava por riveli siajn planojn.
  
  "Vi estas sekura por nun, sed mi supozas, ke ĝi estas malproksime de finita," diris Perdue. Ĉi tiu informo provizita de Dave Perdue estis malavara.
  
  Almenaŭ Sam sciis el rekta fonto, ke li ne bezonas tro ofte rigardi super sia ŝultro, ŝajne ĝis la sekva vulpokorno sonis kaj li revenis de la malĝusta fino de la ĉaso.
  
  
  Ĉapitro 13
  
  
  Pluraj tagoj pasis de kiam Sam kaj Nina renkontis Perdue kaj lian fratinon en Heathrow Flughaveno. Sen irado en detalojn koncerne iliajn respektivajn cirkonstancojn kaj similaĵon, Perdue kaj Agatha decidis ne reveni al Reichtisousis, la domego de Perdue en Edinburgo. Tio estis tro riska ĉar la domo estis bonkonata historia orientilo kaj konata esti la loĝejo de Purdue.
  
  Nina kaj Sam estis konsilitaj fari la samon, sed ili decidis alie. Tamen, Agatha Perdue petis renkontiĝon kun Nina por rekruti ŝiajn servojn en serĉado de io kiun la kliento de Agatha estis post en Germanio. La reputacio de doktoro Nina Gould kiel fakulo pri germana historio estintus valorega, same kiel la lerteco de Sam Cleave kiel fotisto kaj ĵurnalisto en registri kiajn malkovrojn fraŭlino Perdue povus malkovri.
  
  "Kompreneble, David ankaŭ faris sian vojon sub la konstanta rememorigo, ke li estis instrumenta por ni establi vian restadejon kaj ĉi tiun postan renkontiĝon. Mi lasos lin karesi lian egoon, se nur por eviti liajn senĉesajn metaforojn kaj aludojn al lia graveco. Ja ni vojaĝas kun lia mono, kial do rifuzi malsaĝulon?" Agatha klarigis al Nina dum ili sidis ĉirkaŭ granda ronda tablo en la malplena feridomo de reciproka amiko en Thurso, ĉe la plej norda punkto de Skotlando.
  
  La loko estis malplena escepte de la somero, kiam la amiko de Agata kaj Dave, Profesoro Kio estas-Lia-nomo, loĝis ĉi tie. Ĉe la urba periferio, apud Dunnet Head, staris modesta duetaĝa domo apud duaŭta garaĝo malsupre. En nebula mateno, la aŭtoj preterpasantaj sur la strato ŝajnis rampantaj fantomoj ekster la levita salona fenestro, sed la fajro ene igis la ĉambron tre komforta. Nina estis fascinita de la dezajno de la giganta kameno, kiun ŝi povis facile eniri kiel kondamnita animo iranta al infero. Fakte, ĝi estis ĝuste tio, kion ŝi imagis, kiam ŝi vidis la malsimplajn ĉizaĵojn sur la nigra krado kaj la maltrankviligajn reliefajn bildojn, kiuj vicis la altan alkovon en la malnova ŝtonmuro de la domo.
  
  El la nudaj korpoj interplektitaj kun diabloj kaj bestoj en la reliefo, estis evidente, ke la posedanto de la domo estis tre impresita de la mezepokaj bildoj de fajro kaj sulfuro prezentantaj herezon, purgatorion, dian punon por besteco ktp. Ĝi donis al Nina anseron, sed Sam amuzis sin kurante siajn manojn laŭ la kurboj de la inaj pekuloj, intence por ĝeni Ninan.
  
  "Mi supozas, ke ni povus esplori ĉi tion kune," Nina afable ridetis, penante ne amuziĝi de la junaj heroaĵoj de Sam dum li atendis ke Perdue revenos el la forlasita vinkelo de la domo kun io pli forta por trinki. Ŝajne la posedanto de la loĝejo havis inklinon aĉeti vodkon el ĉiu lando, kiun li frekventis dum siaj vojaĝoj kaj konservi kromajn porciojn, kiujn li ne volonte konsumis.
  
  Sam prenis sian lokon apud Nina kiam Perdue triumfe eniris la ĉambron kun du neetikeditaj boteloj, unu en ĉiu mano.
  
  "Mi supozas, ke peti kafon estas ekstere de la demando," Agatha suspiris.
  
  "Tio ne estas vera," Dave Perdue ridetis dum li kaj Sam tiris kongruajn okulvitrojn el la granda kabineto apud la pordo. "Okaze estas kafmaŝino tie, sed mi timas, ke mi tro hastis provi ĝin."
  
  "Ne maltrankviliĝu. Mi prirabos ĝin poste," Agatha respondis indiferente. "Dankon al la dioj, ke ni havas fulmpanojn kaj bongustajn kuketojn.
  
  Agatha forĵetis du skatolojn da kuketoj sur du vespermanĝajn telerojn, ne zorgante ĉu ili rompiĝis. Ĝi ŝajnis al Nina tiel antikva kiel la kameno. Agatha Perdue estis ĉirkaŭita de preskaŭ sama atmosfero kiel ostenta scenaro, kie certaj sekretaj kaj sinistraj ideologioj estis kaŝitaj, senhonte malkaŝitaj. Same kiel tiuj sinistraj estaĵoj vivis libere sur la muroj kaj ĉizadoj de mebloj, tiel estis la personeco de Agata - sen pravigo aŭ subkonsciaj signifoj. Tio, kion ŝi diris, estis tio, kion ŝi pensis, kaj estis certa libereco en ĝi, pensis Nina.
  
  Ŝi deziras ke ŝi havu manieron esprimi siajn pensojn sen pensi pri la sekvoj kiuj ekestus simple de la konscio pri ŝia intelekta supereco kaj morala distanco de la manieroj kiel la socio diktas ke homoj restu honestaj dirante duonverojn por konservi. supren ŝajnojn. Ĝi estis sufiĉe refreŝiga, kvankam tre patrone, sed kelkajn tagojn antaŭe, Perdue diris al ŝi, ke lia fratino estas tia kun ĉiuj kaj ke li dubas, ke ŝi eĉ konscias pri sia neintencita malĝentileco.
  
  Agatha rifuzis la nekonatan alkoholon, kiun la aliaj tri gustumis, dum ŝi malpakis kelkajn dokumentojn el kio aspektis kiel la lerneja sako kiun Sam havis komence de mezlernejo , bruna leda sako tiel eluzita ke devis esti antikva. Flanke, direkte al la supro de la ujo, kelkaj el la kudroj malfiksiĝis kaj la kovrilo estas malvigla malfermiĝi pro eluziĝo kaj aĝo. La odoro de la trinkaĵo ĝojigis Ninan, kaj ŝi zorge etendis sian manon por senti la teksturon inter la dikfingro kaj la montrofingro.
  
  "Ĉirkaŭ 1874," Agatha fiere fanfaronis. "Donita al mi de la rektoro de la Universitato de Gotenburgo, kiu poste estris la Muzeon de Mondkulturo. Apartenis al lia praavo, antaŭ ol la maljuna bastardo estis mortigita de sia edzino en 1923 pro kopulacio kun knabo en la lernejo kie li instruis biologion, mi kredas."
  
  "Agata," Perdue svingis, sed Sam retenis eksplodon de ridado kiu igis eĉ Nina rideti.
  
  "Ve," Nina admiris, ellasante la kazon por ke Agata povu anstataŭigi ĝin.
  
  "Nun, kion mia kliento petis min fari, estas trovi ĉi tiun libron, taglibron supozeble alportitan al Germanio de soldato de la Franca Fremdullegio tri jardekojn post la fino de la Franc-Prusia Milito en 1871," diris Agatha, montrante. al foto de unu el la paĝaj libroj.
  
  "Ĉi tio estis la epoko de Otto von Bismarck," Nina menciis, zorge studante la dokumenton. Ŝi strabis, sed ankoraŭ ne povis eltrovi, kio estas skribita en la malpura inko sur la paĝo.
  
  "Tio ĉi estas tre malfacile legebla, sed mia kliento insistas, ke ĝi estas el taglibro origine akirita dum la Dua Franca-Dahoma Milito de legiano, kiu estis lokigita en Abomi baldaŭ antaŭ la sklavigo de reĝo Bé Khanzina en 1894," Agata citis sian rakonton kiel profesia rakontisto.
  
  Ŝia rakontkapablo estis miriga, kaj per sia perfekte metita prononco kaj ŝanĝiĝoj de tono, ŝi tuj altiris tri publikon por atente aŭskulti interesan resumon de la libro, kiun ŝi serĉis. "Laŭ legendo, la maljunulo, kiu skribis ĉi tion, mortis pro spira malsukceso en batalhospitalo en Alĝero iam en la fruaj 1900-aj jaroj. Laŭ la raporto, "ŝi donis al ili alian malnovan atestilon de surkampa kuracisto-oficiro - li estis multe pli ol ok kaj baze vivis siajn tagojn."
  
  "Do li estis maljuna soldato, kiu neniam revenis al Eŭropo?" - demandis Perdue.
  
  "Ĝuste. En siaj lastaj tagoj, li amikiĝis kun oficiro de la Germana Fremdullegio postenigita en Abomey, al kiu li donis la taglibron baldaŭ antaŭ sia morto," konfirmis Agatha. Ŝi pasigis sian fingron sur la atestilon dum ŝi daŭrigis.
  
  "En la tagoj, kiujn ili pasigis kune, li distris la germanan civitanon per ĉiuj siaj militrakontoj, kiuj ĉiuj estas registritaj en ĉi tiu taglibro. Sed unu rakonto precipe estis disvastigita danke al la divagado de maljuna soldato. Dum lia servo en Afriko, en 1845, lia firmao situis sur la malgranda posedaĵo de egipta terposedanto kiu heredis du agrikulturajn terojn de sia avo kaj moviĝis de Egiptujo al Alĝerio kiel juna viro. Nun, ĉi tiu egipto ŝajne havis tion, kion la maljuna soldato nomis "trezoro forgesita de la mondo", kaj la loko de koncerna trezoro estis registrita en poemo, kiun li skribis poste.
  
  "Ĉi tiu estas la poemo, kiun ni ne povas legi," Sam suspiris. Li klinis sin al sia seĝo kaj kaptis glason da vodko. Skuante la kapon, li englutis ĉion.
  
  "Tio estas inteligenta, Sam. Kvazaŭ ĉi tiu rakonto ne estus sufiĉe konfuza, vi devas pli malklarigi vian cerbon," diris Nina, skuante la kapon laŭvice. Perdue diris nenion. Sed li sekvis la ekzemplon kaj englutis buŝplenon. Ambaŭ viroj ĝemis, retenante sin frapi siajn elegantajn glasojn sur la bone teksita tablotuko.
  
  Nina laŭte pensis: "Do, germana legiano alportis ĝin hejmen en Germanion, sed de tie la taglibro perdiĝis en obskurecon."
  
  "Jes," konsentis Agata.
  
  "Do kiel via kliento scias pri ĉi tiu libro? De kie li ricevis la foton de la paĝo?" Sam demandis, sonante kiel la malnova ĵurnalisma cinikulo li antaŭe estis. Nina ridetis reen. Estis agrable aŭdi lian komprenon denove.
  
  Agata ruligis la okulojn.
  
  "Vidu, estas evidente, ke homo, kiu havas revuon, kiu enhavas la lokon de monda trezoro, dokumentas ĝin aliloke por la posteularo, se ĝi estos perdita aŭ ŝtelita aŭ, Dio gardu, li mortas antaŭ ol li povas trovi ĝin", ŝi klarigis. , gestante sovaĝe en ŝia frustriĝo. Agatha ne povis kompreni kiel tio povis konfuzi Sam entute. "Mia kliento malkovris dokumentojn kaj leterojn rakontantajn ĉi tiun historion inter la havaĵoj de sia avino kiam ŝi mortis. Lia restadejo estis simple nekonata. Vi scias, ke ili ne ĉesis tute ekzisti."
  
  Sam estis tro ebria por fari vizaĝon al ŝi, kion li volis fari.
  
  "Rigardu, ĉi tio sonas pli konfuze ol ĝi estas," klarigis Perdue.
  
  "Jes!" Sam konsentis, malsukcese kaŝante la fakton ke li havis neniun ideon.
  
  Perdue verŝis alian glason kaj resumis por la aprobo de Agatha: "Do, ni devas trovi taglibron kiu venis el Alĝerio en la fruaj 1900-aj jaroj."
  
  "Mi supozas, ke jes. Paŝon post paŝo," konfirmis lia fratino. "Kiam ni havas la taglibron, ni povas deĉifri la poemon kaj eltrovi, kio estas ĉi tiu trezoro, pri kiu li parolis."
  
  "Ĉu via kliento ne faru ĉi tion?" Nina demandis. "Fine de la tago, vi devas ricevi taglibron por via kliento. Tranĉita kaj sekigita."
  
  La aliaj tri rigardis Nina.
  
  "Kio?" - ŝi demandis, levante la ŝultrojn.
  
  "Ĉu vi ne volas scii, kio ĝi estas, Nina?" - demandis Perdue surprizite.
  
  "Vi scias, mi lastatempe iom ripozis el aventuroj, se vi ne rimarkis. Estus bona ideo por mi nur ricevi konsiladon pri ĉi tio kaj resti for de ĉio alia. Vi ĉiuj povas iri antaŭen kaj ĉasi tion, kio povas tre bone esti sensencaĵo, sed mi estas laca de malfacilaj ĉasadoj," ŝi vagadis.
  
  "Kiel ĉi tio povas esti fiaĵo?" - Sam demandis. "Tiu poemo ĝuste tie."
  
  "Jes, Sam. Kiom ni scias, la sola kopio ekzistanta, kaj ĝi estas fike neĉifrebla!" - ŝi klakis, levante la voĉon incitite.
  
  "Dio, mi ne povas kredi vin," Sam kontraŭbatalis. "Vi estas fika historiisto, Nina. Rakonto. Ĉu vi memoras ĉi tion? Ĉu ne por tio vi vivas?"
  
  Nina alpinglis Sam per sia fajra rigardo. Post paŭzo, ŝi trankviliĝis kaj simple respondis: "Mi scias nenion alian."
  
  Perdue retenis la spiron. La makzelo de Sam falis. Agata manĝis la kuketojn.
  
  "Agata, mi helpos vin trovi ĉi tiun libron, ĉar pri tio mi lertas... Kaj vi malfrostigis miajn financojn antaŭ ol pagi al mi por ĝi, kaj pro tio mi estas eterne dankema. Efektive," diris Nina.
  
  "Vi faris ĝin? Vi resendis niajn kontojn al ni. Agata, vi estas vera ĉampiono!" Sam ekkriis, ne konsciante en sia rapide kreskanta ebrieco, ke li interrompis Ninan.
  
  Ŝi ĵetis al li riproĉan rigardon kaj daŭrigis, turnante sin al Agata: "Sed nur tion mi faros ĉi-foje." Ŝi rigardis Perdue kun klare malafabla esprimo sur la vizaĝo. "Mi estas laca de kuri por mia vivo ĉar homoj ĵetas monon al mi."
  
  Neniu el ili havis ajnan obĵeton aŭ akcepteblan argumenton pri kial ŝi devus rekonsideri. Nina ne povis kredi ke Sam estis tiel fervora iri post Perdue denove.
  
  "Ĉu vi forgesis kial ni estas ĉi tie, Sam?" - ŝi demandis rekte. "Ĉu vi forgesis, ke ni trinkas diablan pison en ŝika domo antaŭ varma kameno nur ĉar Aleksandro proponis esti nia asekuro?" La voĉo de Nina estis plena de kvieta kolerego.
  
  Perdue kaj Agatha rapide rigardis unu la alian, scivolante kion Nina provas rakonti al Sam. La ĵurnalisto simple tenis sian langon, trinkante sian trinkaĵon dum al liaj okuloj mankis la digno por rigardi ŝin.
  
  "Vi iras por trezorĉasado Dio scias kien, sed mi plenumos mian vorton. Restas al ni tri semajnoj, maljunulo," ŝi diris malafable. "Almenaŭ mi faros ion pri ĝi."
  
  
  Ĉapitro 14
  
  
  Agata frapis la pordon de Nina tuj post noktomezo.
  
  Perdue kaj lia fratino konvinkis Nina kaj Sam resti ĉe la domo de Thurso ĝis ili eltrovis kie komenci serĉi. Sam kaj Perdue daŭre trinkis en la naĝejĉambro, iliaj alkohol-induktitaj diskutoj kreskantaj pli laŭtaj kun ĉiu matĉo kaj ĉiu trinkaĵo. La temoj diskutitaj de la du kleraj viroj intervalis de piedpilk-poentoj ĝis germanaj receptoj; de la plej bona angulo por ĵeti linion kiam muŝofiŝkaptado al la Monstro de Loch Ness kaj ĝia rilato al radiestezo. Sed kiam aperis rakontoj pri nudaj Glasgovaj huliganoj, Agatha ne povis plu elteni kaj kviete iris ĝis kie Nina eskapis de la resto de la grupo post sia eta kraĉido kun Sam.
  
  "Envenu, Agata," ŝi aŭdis la voĉon de la historiisto soni de la alia flanko de la dika kverka pordo. Agatha Perdue malfermis la pordon kaj, je sia surprizo, trovis Nina Gould kuŝanta sur sia lito, okulojn ruĝaj pro plorado, malĉastaj pri tio, kio ŝercoj estis viroj. Kiel ŝi farintus ankaŭ, Agatha vidis Nina fosi ĉirkaŭe sur la Interreto por priesplori la fonon de la rakonto kaj provi establi paralelojn inter la onidiroj kaj la fakta kronologia progresado de similaj rakontoj dum tiu supozebla epoko.
  
  Tre kontenta pri la diligento de Nina en tiu ĉi afero, Agatha glitis preter la kurtenoj sur la pordo kaj fermis la pordon malantaŭ si. Kiam Nina rigardis supren, ŝi rimarkis, ke Agata sekrete alportis iom da ruĝa vino kaj cigaredoj. Ŝi havis, kompreneble, paketon da zingibraj biskvitoj de Walkers metis sub sian brakon. Nina devis rideti. La ekscentra bibliotekisto certe havis ŝiajn momentojn, kiam ŝi neniun insultis, korektis aŭ incitis.
  
  Nun pli ol iam, Nina povis vidi la similecojn inter ŝi kaj sia ĝemelfrato. Li neniam diskutis pri ŝi dum la tuta tempo li kaj Nina estis kune, sed post legi inter la linioj de iliaj komentoj unu al la alia, ŝi povis kompreni ke ilia lasta rompo ne estis amikeca - aŭ eble nur unu el tiuj tempoj kiam la kverelo fariĝis pli. serioze ol devus esti pro la cirkonstancoj.
  
  "Ĉu estas io gaja pri la deirpunkto, kara?" - demandis la komprenema blondulo, sidiĝante sur la liton apud Nina.
  
  "Ankoraŭ ne. Via kliento ne havas nomon por nia germana soldato? Tio multe plifaciligus la aferojn, ĉar tiam ni povus spuri lian armean fonon kaj vidi kie li ekloĝis, kontroli censajn registrojn kaj tiajn," diris Nina kun decidita kapjeso dum la tekkomputila ekrano reflektiĝis en ŝiaj malhelaj okuloj.
  
  "Ne, laŭ mia scio, ne. Mi esperis, ke ni povus porti la dokumenton al grafologo kaj analizi lian manskribon. Eble se ni povus klarigi la vortojn, ĝi povus doni al ni indicon pri kiu skribis la taglibron," Agatha sugestis.
  
  "Jes, sed tio ne diras al ni al kiu li donis ilin. Ni devas establi la identecon de la germano, kiu venigis ilin ĉi tien post reveno el Afriko. Scii kiu skribis ĉi tion tute ne helpos," Nina suspiris, frapante sian plumon kontraŭ la malĉasta kurbo de ŝia malsupra lipo dum ŝia menso serĉis alternativojn.
  
  "Ĝi povus. La personeco de la aŭtoro povus diri al ni kiel trovi la nomojn de la homoj en la kampunuo, kie li mortis, mia kara Nina," Agata klarigis, kaprice krakante siajn kuketojn. "Mia Dio, tio estas sufiĉe evidenta konkludo, kiun mi supozus, ke iu el via inteligenteco pripensus."
  
  La okuloj de Nina trapikis ŝin per akra averto. "Ĝi estas tro malproksime, Agata. Efektive spuri ekzistantajn dokumentojn en la reala mondo estas iomete malsama ol elvoki fantaziajn procedurojn el la sekureco de biblioteko."
  
  Agata ĉesis maĉi. Ŝi rigardis la aĉan historiiston kun tia rigardo, ke Nina rapide bedaŭris sian respondon. Dum preskaŭ duonminuto Agatha Perdue restis senmova en sia loko, senviva. Nina estis terure embarasita vidante ĉi tiun virinon, jam similan al porcelana pupo en homa formo, nur sidante tie kaj ankaŭ aganta kiel ŝi. Subite, Agatha komencis maĉi kaj moviĝi, timigante Nina ene de harlarĝo de havado de koratako.
  
  "Bone dirite, doktoro Gould. Tuŝu é," Agatha murmuris entuziasme, finante sian kuketon. "Kion vi proponas?"
  
  "La nura ideo, kiun mi havas, estas... ia... kontraŭleĝa," Nina ekmovis, prenante gluton el botelo da vino.
  
  "Ho, diru al mi," Agatha rikanis, ŝia reago surprizis Ninan. Post ĉio, ŝi ŝajnis havi la saman inklinon al problemoj kiel sia frato.
  
  "Ni bezonus aliri rekordojn de Enlanda Ministerio por esplori la enmigradon de eksterlandaj civitanoj en tiu tempo, kaj ankaŭ rekordojn de viroj rekrutitaj en la Fremda Legio, sed mi ne scias kiel fari tion," diris Nina serioze, prenante kuketojn de pakaĵo.
  
  "Mi nur hakos ĝin, stultulo," Agata ridetis.
  
  "Nur haki? En la arkivoj de la germana konsulejo? Al la Federacia Ministerio pri Interno kaj ĉiuj ĝiaj arkivaj arkivoj?" Nina demandis, intence ripetante sin por certigi ke ŝi plene komprenas la nivelon de frenezo de Fraŭlino Perdue. Ho Dio, mi jam povas gustumi malliberejon en mia stomako post kiam mia lesba ĉelkamarado decidis tro karesi, pensis Nina. Kiom ajn ŝi provis resti for de kontraŭleĝaj agadoj, ŝajnis, ke ŝi nur prenis alian vojon por atingi.
  
  "Jes, donu al mi vian aŭton," Agatha subite diris, ŝiaj longaj, maldikaj brakoj elkuris por kapti la tekokomputilon de Nina. Nina rapide reagis, kaptante la komputilon el la manoj de sia entuziasma kliento.
  
  "Ne!" - ŝi kriis. "Ne sur mia tekkomputilo. Ĉu vi estas freneza?
  
  Denove, la puno kaŭzis strangan tujan reagon en la klare iomete freneza Agato, sed ĉi-foje ŝi rekonsciiĝis preskaŭ tuj. Ĝenita de la trosentema alproksimiĝo de Nina al aferoj kiuj povus esti ĝenitaj laŭkaprice, Agatha malstreĉis siajn manojn, ĝemante.
  
  "Faru ĝin per via propra komputilo," aldonis la historiisto.
  
  "Ho, do vi nur zorgas pri esti spurita, ne ke vi ne devus," Agata diris al si laŭte. "Nu, tio estas pli bona. Mi pensis, ke vi pensis, ke ĝi estas malbona ideo."
  
  La okuloj de Nina larĝiĝis pro miro pro la malŝateco de la virino dum ŝi atendis la sekvan malbonan ideon.
  
  "Mi tuj revenos, doktoro Gould. Atendu," ŝi diris kaj eksaltis. Kiam ŝi malfermis la pordon, ŝi mallonge rigardis malantaŭen por informi Nina: "Kaj mi ankoraŭ montros ĉi tion al grafologo, nur por esti certa," ŝi turnis sin kaj ŝtorme eksteren la pordon kiel ekscitita infano en Kristnaska mateno.
  
  "Neniel," diris Nina kviete, kroĉante la tekkomputilon al sia brusto, kvazaŭ protektante ĝin. "Mi ne povas kredi, ke mi jam estas kovrita de merdo kaj nur atendas ke la plumoj flugas."
  
  Kelkajn momentojn poste, Agatha revenis kun signo kiu aspektis kiel io el malnova Buck Rogers epizodo. La afero estis plejparte travidebla, farita el ia vitrofibro, proksimume la grandeco de skriba papero, kaj havis neniun tuŝekranon por navigi. Agatha prenis malgrandan nigran skatolon el sia poŝo kaj tuŝis la malgrandan arĝentan butonon per la pinto de sia montrofingro. La etulino sidis sur la pinto de ŝia fingro kiel plata fingringo ĝis ŝi algluiĝis al la supra maldekstra angulo de la stranga signo.
  
  "Rigardu ĝin. David faris tion antaŭ malpli ol du semajnoj," Agata fanfaronis.
  
  "Kompreneble," Nina ridis kaj skuis la kapon pro la efikeco de la farfarita teknologio, pri kiu ŝi konis. "Kion li faras?"
  
  Agatha donis al ŝi unu el tiuj patronaj rigardoj kaj Nina preparis sin por la neevitebla vi-ne-scias-ion? tono.
  
  Fine, la blondulo respondis rekte: "Ĝi estas komputilo, Nina."
  
  Jes, jen! anoncis ŝia incitita interna voĉo. Nur lasu ĝin iri. Lasu ĝin trankvila, Nina.
  
  Malrapide cedante al sia propra ebrio, Nina decidis trankviliĝi kaj simple malstreĉiĝi unufoje. "Ne, mi volas diri ĉi tiun aferon," ŝi diris al Agata kaj montris al plata, ronda, arĝenta objekto.
  
  "Ho, ĝi estas modemo. Ne povas esti spurita. Ni nur diru, preskaŭ nevidebla. Ĝi laŭvorte kolektas satelitajn bendolarĝajn frekvencojn kaj konektas al la unuaj ses kiujn ĝi povas detekti. Tiam, je tri-sekundaj intervaloj, ĝi ŝanĝas inter elektitaj kanaloj tiel ke ĝi resaltas, kolektante datumojn venantajn de malsamaj teleliverantoj. Do ĝi aspektas kiel falo en konektrapideco anstataŭ aktiva protokolo. Mi devas doni ĉi tion al la idioto. Li sufiĉe kapablas fiki la sistemon," Agatha ridetis reve, fanfaronante pri Perdue.
  
  Nina laŭte ridis. Ne estis la vino kiu igis ŝin fari ĝin, sed prefere la sono de la ĝusta lango de Agata diranta "fiku" tiel senpage. Ŝia malgranda korpo apogis sin kontraŭ la kaplinio de la lito kun botelo da vino dum ŝi rigardis la sciencfikcian spektaklon antaŭ ŝi.
  
  "Kio?" Agatha senkulpe demandis, pasigante sian fingron laŭ la supra rando de la signo.
  
  "Nenio, sinjorino. Daŭrigu," Nina rikanis.
  
  "Bone, ni iru," diris Agata.
  
  La tuta optika fibro-sistemo pentris la ekipaĵon paŝtelan purpuran koloron, kiu memorigis Nina pri lumglavo, nur ne tiel severa ombro. Ŝiaj okuloj vidis la binaran dosieron, kiu aperis post kiam la trejnitaj fingroj de Agatha tajpis la kodon en la centron de la rektangula ekrano.
  
  "Plumo kaj papero," Agata ordonis al Nina, sen deturni la okulojn de la ekrano. Nina prenis plumon kaj kelkajn ŝiriĝintajn paĝojn el la kajero kaj komencis atendi.
  
  Agatha laŭtlegis ligon al la nekompreneblaj kodoj, kiujn Nina skribis dum ŝi parolis. Ili povis aŭdi la virojn supreniri la ŝtuparon, ankoraŭ mokante absolutan sensencaĵon kiam ili estis preskaŭ finitaj.
  
  "Kion diable vi faras per miaj aparatoj?" - demandis Perdue. Nina opiniis, ke li devus esti pli defenda en sia tono pro la malmodesteco de sia fratino, sed li sonis pli interesita pri tio, kion ŝi faras prefere ol kion ŝi faras.
  
  "Nina bezonas scii la nomojn de la eksterlandaj legianoj, kiuj alvenis en Germanion komence de la 1900-aj jaroj. Mi nur kolektas ĉi tiujn informojn por ŝi," Agatha klarigis, ŝiaj okuloj ankoraŭ trapasis plurajn kodliniojn, el kiuj ŝi elekte diktis la ĝustajn al Nina.
  
  "Diablo," estis ĉio, kion Sam povis kolekti dum li elspezis la plej grandan parton de sia fizika forto provante resti sur siaj piedoj. Neniu sciis, ĉu ĝi estas la respekto kaŭzita de la altteknologia signo, la nombro da nomoj, kiujn ili tirus, aŭ la fakto, ke ili esence faras federacian krimon antaŭ li.
  
  "Kion vi havas nun?" - demandis Perdue, anka ne tre kohere.
  
  "Ni alŝutos ĉiujn nomojn kaj identigilojn, eble kelkajn adresojn. Kaj ni prezentos ĝin ĉe matenmanĝo," Nina diris al la viroj, penante igi sian voĉon soni sobra kaj memfida. Sed ili aĉetis ĝin kaj konsentis plu dormi.
  
  La sekvaj tridek minutoj estis tede elŝutante la ŝajne sennombrajn nomojn, rangojn kaj poziciojn de ĉiuj viroj rekrutitaj en la Fremda Legio, sed la du sinjorinoj restis koncentritaj tiom kiom la alkoholo permesus. La nura seniluziiĝo en ilia esplorado estis la manko de promenantoj.
  
  
  Ĉapitro 15
  
  
  Suferante pro postebrio, Sam, Nina kaj Perdue parolis per silentaj voĉoj por ŝpari al si eĉ pli grandan pulsantan kapdoloron. Eĉ la matenmanĝo preparita de mastrumistino Maisie McFadden ne povis mildigi ilian malkomforton, kvankam ili ne povis argumenti pri la plejboneco de ŝia plado el bruligita tramezzino kun fungoj kaj ovo.
  
  Post la manĝo, ili rekunvenis en la timiga salono, kie ĉizadoj elrigardis el ĉiu ripozejo kaj ŝtonaĵo. Nina malfermis sian kajeron, kie ŝiaj nelegeblaj skribaĉoj defiis ŝian matenan menson. El la listo ŝi kontrolis la nomojn de ĉiuj viroj enskribitaj, vivantaj kaj mortintoj. Unu post la alia, Perdue enigis iliajn nomojn en la datumbazon, kiun lia fratino provizore rezervis por ili por revizii sen trovi ajnajn diferencojn en la servilo.
  
  "Ne," li diris post kelkaj sekundoj de rulumi la enskribojn de ĉiu nomo, "ne Alĝerio."
  
  Sam sidis ĉe la kaftablo kaj trinkis veran kafon de la kafomaŝino, pri kiu Agatha tiom revis la antaŭan tagon. Li malfermis sian tekokomputilon kaj retpoŝtis plurajn fontojn kiuj helpis lin spuri la originojn de la popolscio de maljuna soldato kiu skribis poemon pri la perdita trezoro de la mondo kiun li asertis esti rimarkinta dum sia restado ĉe egipta familio.
  
  Unu el liaj fontoj, bona maljuna maroka redaktoro el Tanĝero, respondis ene de la horo.
  
  Li ŝajnis konsternita, ke ĉi tiu rakonto atingis modernan eŭropan ĵurnaliston kiel Sam.
  
  La redaktoro respondis: "Laŭ mia scio, ĉi tiu rakonto estas nur mito rakontita dum la du mondmilitoj de legianoj ĉi tie en Nordafriko por konservi la esperon, ke ekzistas ia magio en ĉi tiu sovaĝa parto de la mondo. Neniam estis fakte pripensite ke ekzistus iu karno sur tiuj ostoj. Sed sendu al mi tion, kion vi havas, kaj mi vidos kiel mi povas helpi tiuflanke."
  
  "Ĉu oni povas fidi lin?" Nina demandis. "Kiom bone vi konas lin?"
  
  "Mi renkontis lin dufoje, kiam mi kovris la koliziojn en Abidjan en 2007 kaj denove ĉe la Monda Malsana Kontrola Fonduso en Parizo tri jarojn poste. Ĝi estas solida. Kvankam tre skeptika," Sam memoris.
  
  "Tio estas bona afero, Sam," diris Perdue kaj frapetis Sam sur la dorson. "Do li ne rigardos ĉi tiun taskon kiel io ajn pli ol malsaĝa tasko. Estos pli bone por ni. Li ne volus ricevi pecon de io, kion li ne kredas, ke ekzistas, ĉu?" Perdue ridis. "Sendu al li kopion de la paĝo. Ni vidu, kion li povas eltiri el ĉi tio."
  
  "Mi ne simple sendus kopiojn de ĉi tiu paĝo al iu ajn, Perdue," Nina avertis. "Vi ne volas, ke estu dissendita, ke ĉi tiu legenda rakonto povas havi historian signifon."
  
  "Viaj zorgoj estas rimarkitaj, kara Nina," Perdue certigis al ŝi, lia rideto certe iom malĝoja pro la perdo de ŝia amo. "Sed ni ankaŭ devas scii ĉi tion mem. Agatha preskaŭ nenion scias pri sia kliento, kiu eble estas iu riĉa infano, kiu heredis familiajn heredaĵojn kaj volas vidi ĉu li povas akiri ion por ĉi tiu taglibro sur la nigra merkato."
  
  "Aŭ li povus inciteti nin, ĉu vi scias?" ŝi emfazis siajn vortojn por certigi, ke kaj Sam kaj Perdue komprenu ke la Nigra Suna Konsilio eble estis malantaŭ tio la tutan tempon.
  
  "Mi dubas," Perdue respondis tuj. Ŝi kredis, ke li scias ion, kion ŝi ne scias, kaj do ŝi estis certa, ke ŝi ĵetos la ĵetkubojn. Aliflanke, kiam li iam sciis ion, kion aliaj ne sciis. Ĉiam unu paŝon antaŭen kaj ekstreme sekretema pri siaj negocoj, Perdue montris neniun zorgon pri la ideo de Nina. Sed Sam ne estis same malestima kiel Nina. Li donis al Perdue longan, atendantan rigardon. Li tiam hezitis sendi la retmesaĝon antaŭ ol diri, "Vi ŝajnas diable certa, ke ni ne... konvinkis."
  
  "Mi amas, kiel vi tri provas konversacii, kaj mi ne komprenas, ke estas pli al tio, kion vi diras. Sed mi scias ĉion pri la organizo kaj kiel ĝi estis la malbono de via ekzisto ekde kiam vi neintence fikis plurajn ĝiajn membrojn. Ho mia Dio, infanoj, tial mi dungis vin!" Ŝi ridis. Ĉi-foje Agata sonis kiel engaĝita kliento kaj ne iu freneza vagabondo, kiu pasigis tro da tempo en la suno.
  
  "Post ĉio, ŝi estis tiu, kiu hakis la Black Sun-servilojn por aktivigi vian financan staton... infanojn," Perdue memorigis ilin per palpebrumo.
  
  "Nu, vi ne scias ĉion ĉi, Fraŭlino Perdue," Sam respondis.
  
  "Sed mi scias. Mia frato kaj mi eble estas en konstanta konkurenco en niaj respektivaj kompetentecoj, sed ni havas iujn aferojn komunajn. Informoj pri la kompleksa misio de Sam Cleave kaj Nina Gould por la fifama renegata bando ne estas ĝuste sekreta, ne kiam vi parolas la rusan," ŝi sugestis.
  
  Sam kaj Nina estis ŝokitaj. Ĉu Perdue scius tiam, ke ili supozeble trovos Renata, lian plej grandan sekreton? Kiel ili eĉ povas akiri ŝin nun? Ili rigardis unu la alian kun iom pli da zorgo ol ili volis.
  
  "Ne maltrankviliĝu," Perdue rompis la silenton. "Ni helpu Agaton akiri la artefakton de sia kliento, kaj ju pli frue ni faros tion... kiu scias... Eble ni povus atingi ian interkonsenton por certigi vian lojalecon al la skipo," li diris, rigardante Nina.
  
  Ŝi ne povis ne memori la lastan fojon kiam ili parolis antaŭ ol Perdue malaperis sen taŭga klarigo. Lia "interkonsento" ŝajne signifis renovigitan, nediskuteblan lojalecon al li. Finfine, en ilia lasta konversacio, li certigis al ŝi, ke li ne rezignis provi ŝin reen de la brakoj de Sam, de la lito de Sam. Nun ŝi sciis kial li ankaŭ devis venki en la kazo Renata/Renegade Brigade.
  
  "Vi prefere plenumu vian vorton, Perdue. Ni...mi...mankas kuleroj pro manĝado de merdo, se vi scias, kion mi celas," Sam avertis. "Se ĉio misfunkcias, mi definitive foriros. Malaperis. Ili neniam estos viditaj denove en Skotlando. La nura kialo por kiu mi venis ĉi tien estis por Nina."
  
  La streĉa momento silentigis ilin ĉiujn dum sekundo.
  
  "Bone, nun kiam ni ĉiuj scias kie ni estas kaj kiom longe ni ĉiuj devas vojaĝi ĝis ni alvenos al niaj stacidomoj, ni povas retpoŝti al la maroka sinjoro kaj komenci spuri la ceterajn ĉi tiujn nomojn, ĉu David?" Agatha gvidis grupon da mallertaj kolegoj.
  
  "Nina, ĉu vi ŝatus akompani min al kunveno en la urbo? Aŭ ĉu vi volas alian triopon kun ĉi tiuj du?" Fratino Perdue faris retorikan demandon kaj, ne atendi respondon, ŝi prenis sian antikvan sakon kaj metis en ĝin gravan dokumenton. Nina rigardis Sam kaj Perdue.
  
  "Ĉu vi du kondutos dum panjo estas for?" - ŝi ŝercis, sed ŝia tono estis plena de sarkasmo. Nina estis kolerigita kiam la du viroj implicis ke ŝi apartenis al ili en iu formo. Ili nur staris tie, la kutima brutala honesteco de Agatha alportante ilin al la prudento por la tasko.
  
  
  Ĉapitro 16
  
  
  "Kien ni iras?" Nina demandis, kiam Agatha ricevis luaŭton.
  
  "Halkirk," ŝi diris al Nina dum ili ekiris. La aŭto alkuris suden, kaj Agata rigardis Nina kun stranga rideto. "Mi ne kidnapas vin, doktoro Gould. Ni renkontiĝos kun grafologo, al kiu mia kliento min raportis. Bela loko, Halkirk," ŝi aldonis, "ĝuste ĉe la rivero Thurso kaj ne pli ol dek kvin minutojn veturante de ĉi tie. Nia renkontiĝo estas planita por la dek-unua, sed ni alvenos tien pli frue."
  
  Nina ne povis argumenti. La pejzaĝo estis impresa kaj ŝi deziris ke ŝi povu eliri la urbon pli ofte por vidi la kamparon de sia naskiĝa Skotlando. Edinburgo estis bela en si mem, plena de historio kaj vivo, sed post la sinsekvaj provoj de la lastaj jaroj ŝi pripensis ekloĝi en malgranda vilaĝo en la Highlands. Jen. Estus bone ĉi tie. De la A9 ili turniĝis sur la B874 kaj iris okcidenten al urbeto.
  
  "Georga Strato. Nina, serĉu George Street," Agatha diris al sia pasaĝero. Nina elprenis sian novan telefonon kaj aktivigis la GPS kun infana rideto, kiu amuzis Agaton en koran ridon. Kiam la du virinoj trovis la adreson, ili prenis momenton por respiriĝi. Agatha esperis, ke analizo de la manskribo povus iel lumigi, kiu estas la aŭtoro, aŭ, pli bone, kio estas skribita sur la malklara paĝo. Kiu scias, pensis Agata, profesiulo, kiu dum la tuta tago studis manskribon, verŝajne kapablus distingi tion, kio estas tie skribita. Ŝi sciis, ke ĝi estas streĉo, sed indas esplori.
  
  Kiam ili eliris el la aŭtomobilo, la griza ĉielo superverŝis Halkirkon per agrabla malpeza pluveto. Estis malvarme, sed ne tro malagrable, kaj Agata alprenis sian malnovan valizon al sia brusto, kovrante ĝin per sia mantelo dum ili supreniris la longan cementan ŝtuparon al la antaŭpordo de la dometo ĉe la fino de George Street. Ĝi estis kurioza pupdomo, pensis Nina, kiel io el skota eldono de House & Home. La senmakula prizorgita gazono aspektis kiel peco de veluro, kiu ĵus estis ĵetita antaŭ la domo.
  
  "Ho, rapidu. Foriru el la pluvo, sinjorinoj!" - eksonis virina voĉo el la fendo de la enirpordo. Fortika mezaĝa virino kun dolĉa rideto rigardis el la mallumo malantaŭ li. Ŝi malfermis la pordon por ili kaj signis, ke ili rapidu.
  
  "Agatha Perdue?" - ŝi demandis.
  
  "Jes, kaj ĉi tiu estas mia amiko, Nina," respondis Agata. Ŝi preterlasis la titolon de Nina por ne atentigi la gastiganton pri kiom grava estas la dokumento, kiun ŝi bezonas analizi. Agata intencis ŝajnigi, ke ĝi estas nur malnova paĝo de malproksima parenco, kiu venis en ŝian posedon. Se valoris la kvanton al ŝi pagita por trovi ĝin, ĝi ne estis io, kio devus esti reklamita.
  
  "Saluton, Nina. Rachel Clark. Agrable renkonti vin sinjorinoj. Nun, ĉu ni iru al mia oficejo?" la gaja grafologo ridetis.
  
  Ili forlasis la malluman, komfortan parton de la domo por eniri ĉambreton, hele prilumitan de taglumo, kiu filtris tra la glitpordoj kondukantaj al malgranda naĝejo. Nina rigardis la belajn rondojn, kiuj pulsadis dum pluveto falis sur la surfacon de la lageto, kaj admiris la filikojn kaj foliaron plantitajn ĉirkaŭ la lageto por ke vi povu subakvigi vin en la akvon. Ĝi estis estetike mirinda, hele verda en la griza malseka vetero.
  
  "Ĉu vi ŝatas ĝin, Nina?" Rachel demandis dum Agata donis al ŝi la paperojn.
  
  "Jes, estas mirinde kiel sovaĝa kaj natura ĝi aspektas," Nina ĝentile respondis.
  
  "Mia edzo estas pejzaĝisto. La cimo mordis lin dum li vivtenis fosadon en ĉiaj ĝangaloj kaj arbaroj, kaj li eklaboris pri ĝardenado por mildigi ĉi tiun malbonan malnovan nervozaĵon. Sciu, streso estas terura afero, kiun neniu ŝajnas rimarki nuntempe, kvazaŭ ni supozeble tremas pro tro streso, ĉu?" - Nekohere murmuris Raĥel, malfermante la dokumenton sub pligrandigo.
  
  "Efektive," konsentis Nina. "Streso mortigas pli da homoj ol iu ajn pensas."
  
  "Jes, tial edzo okupiĝis pri pejzaĝigado de la ĝardenoj de aliaj homoj anstataŭe. Pli kiel hobispeca laboro. Tre simila al mia laboro. Bone, fraŭlino Perdue, ni rigardu ĉi tiujn viajn skribaĉojn," Rachel diris, surmetante laborvizaĝon.
  
  Nina estis skeptika pri la tuta ideo, sed ŝi tre ĝuis eliri el la domo kaj for de Perdue kaj Sam. Ŝi sidis sur la kanapo apud la glitpordo, rigardante la buntajn desegnaĵojn inter la folioj kaj branĉoj. Ĉi-foje Raĥel diris nenion. Agata rigardis ŝin atente, kaj fariĝis tiel kviete, ke Nina kaj Agata interŝanĝis kelkajn frazojn, ambaŭ tre scivolemaj pri tio, kial Raĥel tiel longe studis unu paĝon.
  
  Fine Raĥel suprenrigardis, "De kie vi ricevis tion, karulo?" Ŝia tono estis serioza kaj iom hezitema.
  
  "Ho, panjo havis kelkajn malnovajn aferojn de sia praavino, kaj ŝi kulpigis ĉion sur mi," Agata lerte mensogis. "Trovis ĉi tion inter kelkaj nedezirataj fakturoj kaj pensis, ke ĝi estas interesa."
  
  Nina vigliĝis: "Kial? Ĉu vi vidas, kion ĝi tie diras?"
  
  "Sinjorinoj, mi ne estas eks... nu, mi estas fakulo," ŝi seke ridis, demetante siajn okulvitrojn, "sed se mi ne eraras, el ĉi tiu foto..."
  
  "Jes?" - Nina kaj Agata ekkriis samtempe.
  
  "Ŝajnas, ke ĝi estis skribita sur..." ŝi suprenrigardis, tute konfuzita, "papiruso?"
  
  Agatha surmetis la plej senscian esprimon sur sian vizaĝon dum Nina simple anhelis.
  
  "Ĉi tio estas bona?" Nina demandis, stulte pro informoj.
  
  "Kial jes, mia kara. Ĉi tio signifas, ke ĉi tiu papero estas tre valora. Fraŭlino Perdue, ĉu vi hazarde havas la originalon?" Rachel demandis. Ŝi metis sian manon sur tiun de Agata kun ĝoja scivolemo.
  
  "Mi timas, ke mi ne scias, ne. Sed mi estis nur scivolema rigardi la foton. Ni nun scias, ke ĝi devis esti interesa libro, el kiu ĝi estis prenita. Mi supozas, ke mi sciis ĝin dekomence," Agatha estis naiva, "ĉar tial mi tiom obsedis ekscii, kion ĝi diras. Eble vi povus helpi nin eltrovi, kion ĝi diras?"
  
  "Mi povas provi. Mi volas diri, mi vidas multajn manskribajn specimenojn kaj mi devas fanfaroni, ke mi havas trejnitan okulon por ĝi," Rachel ridetis.
  
  Agatha pafis siajn okulojn al Nina kvazaŭ por diri "Mi diris al vi tion", kaj Nina devis rideti dum ŝi turnis la kapon por rigardi la ĝardenon kaj lageton, kie nun komencis pluvi.
  
  "Donu al mi kelkajn minutojn, lasu min vidi ĉu... mi... povas..." La vortoj de Rachel paliĝis dum ŝi alĝustigis la pligrandigan lampon por pli bone vidi. "Mi vidas, kiu ajn faris ĉi tiun foton, faris sian propran noteton. La inko sur ĉi tiu sekcio estas pli freŝa kaj la manskribo de la aŭtoro estas signife malsama. Atendu."
  
  Ŝajnis, ke eterno pasis, atendante ke Raĥel skribu vorton post vorto dum ŝi deĉifris tion, kion ŝi skribis iom post iom, lasante punktolinion tie kaj tie kie ŝi ne povis distingi. Agata ĉirkaŭrigardis en la ĉambro. Ĉie ŝi povis vidi specimenojn de fotoj, afiŝoj kun malsamaj anguloj kaj premo, indikante psikologiajn dispoziciojn kaj karakterajn trajtojn. Laŭ ŝia opinio, ĝi estis ekscita voko. Eble Agata, kiel bibliotekisto, ŝatis la amon al vortoj kaj signifo malantaŭ strukturo kaj tiaj.
  
  "Estas kvazaŭ speco de poemo," Rachel murmuris, "kiu estas dividita inter du manoj. Mi vetas, ke du malsamaj homoj verkis ĉi tiun poemon - unu la unuan parton, kaj la alian la lastan. La unuaj linioj estas en la franca, la ceteraj estas en la germana, se mia memoro ĝuste servas al mi. Ho, kaj ĉi tie malsupre ĝi estas subskribita per tio, kio aspektas kiel... la unua parto de la subskribo estas kompleksa, sed la lasta parto klare aspektas kiel 'Venen' aŭ 'Wener'. Ĉu vi konas iun en via familio kun tiu nomo, fraŭlino Perdue?"
  
  "Ne, bedaŭrinde, ne," Agata respondis kun ioma bedaŭro, ludante sian rolon tiel bone, ke Nina ridetis kaj sekrete balancis la kapon.
  
  "Agata, vi devas daŭrigi ĉi tion, mia kara. Mi eĉ kuraĝus diri, ke la materialo sur la papiruso, sur kiu ĉi tio estas skribita, estas tute... antikva," Rachel sulkigis la brovojn.
  
  "Kiel la antikvaj 1800-aj jaroj?" Nina demandis.
  
  "Ne, mia kara. Ĉirkaŭ mil kaj pliaj jaroj antaŭ la 1800-aj jaroj - antikvaj," diris Rachel, ŝiaj okuloj larĝiĝis pro surprizo kaj sincereco. "Vi trovos tian papiruson en mondhistoriaj muzeoj kiel la Kaira Muzeo!"
  
  Konfuzita pro la intereso de Rachel en la dokumento, Agatha deturnis sian atenton.
  
  "Kaj la poemo sur ĝi estas same antikva?" - ŝi demandis.
  
  "Ne, tute ne. La inko ne estas duone tiel paliĝinta kiel ĝi estus se ĝi estus skribita antaŭ tiel longe. Iu prenis ĝin kaj skribis ĝin sur papero, kies valoron ili ne sciis, mia kara. De kie ili akiris ilin restas mistero, ĉar tiuj ĉi papirusoj devis esti konservitaj en muzeoj aŭ... - ŝi ridis pro la absurdaĵo de tio, kion ŝi estis dironta - ili devis esti konservitaj ie ekde la tempo de la Biblioteko. de Aleksandrio. Rezistinte la emon ridi laŭte pro la ridinda deklaro, Rachel simple levis la ŝultrojn.
  
  "Kiajn vortojn vi forprenis de ĉi tio?" Nina demandis.
  
  "Ĝi estas en la franca, mi pensas. Do, mi ne parolas la francan..."
  
  "Estas bone, mi kredas," Agatha diris rapide. Ŝi rigardis sian horloĝon. "Ho mia Dio, rigardu la tempon. Nina, ni malfruas por la inaŭgura vespermanĝo de onklino Millie!"
  
  Nina havis neniun ideon pri kio Agatha parolas, sed ŝi prenis ĝin kiel abomenon ke ŝi devis kunludi por malpezigi la kreskantan streĉitecon de la diskuto. Ŝi ĝuste divenis.
  
  "Ho diablo, vi pravas! Kaj ni ankoraŭ bezonas ricevi la kukon! Rachel, ĉu vi scias pri bona bakejo, kiu estas proksime?" Nina demandis.
  
  "Ni estis mortontaj," diris Agata dum ili veturis laŭ la ĉefa vojo reen al Thurso.
  
  "Neniu feko! Mi devas konfesi, ke mi eraris. Dungi grafologon estis tre bona ideo," diris Nina. "Ĉu vi povas traduki tion, kion ŝi skribis el la teksto?"
  
  "Jes," diris Agata. "Vi ne parolas la francan?"
  
  "Tre malmulte. Mi ĉiam estis granda ŝatanto de la ĝermana lingvo," ridis la historiisto. "Mi pli ŝatis virojn."
  
  "Ho ĉu vere? Ĉu vi preferas germanajn virojn? Kaj la skotaj volvlibroj ĝenas vin?" Agata rimarkis. Nina ne povis diri ĉu estis eĉ unco da minaco en la deklaro de Agatha, sed kun ŝi ĝi povus esti io ajn.
  
  "Sam estas tre bela specimeno," ŝi ŝercis.
  
  "Mi scias. Mi kuraĝas diri, ke mi ne ĝenus ricevi recenzon de li. Sed kion diable vi vidas en David? Temas pri la mono, ĉu ne? Devas esti mono," demandis Agato.
  
  "Ne, ne tiom da mono kiom da konfido. Kaj lia pasio por la vivo, mi supozas," diris Nina. Ŝi ne ŝatis esti devigita esplori sian altiron al Purdue tiel ĝisfunde. Fakte, ŝi preferus forgesi tion, kion ŝi trovis alloga pri li en la unua loko. Ŝi estis malproksime de sekura kiam temis forigi sian amon al li, kiom ajn impete ŝi neis.
  
  Kaj Sam ne estis escepto. Li ne sciigis ŝin, ĉu li volas esti kun ŝi aŭ ne. Trovi liajn notojn pri Trish kaj lia vivo kun ŝi konfirmis tion, kaj kun la risko de koraflikto se ŝi alfrontis lin pri ĝi, ŝi konservis ĝin por si. Sed profunde, Nina ne povis nei ke ŝi enamiĝis al Sam, la evitema amanto kun kiu ŝi neniam povus esti dum pli ol kelkaj minutoj samtempe.
  
  Ŝia koro doloris ĉiufoje kiam ŝi pensis pri tiuj memoroj pri lia vivo kun Trish, kiom multe li amis ŝin, ŝiajn etajn strangaĵojn kaj kiom proksime ili estis-kiel multe li sopiris ŝin. Kial li skribus tiom multe pri ilia kunvivo, se li pluirus? Kial li mensogis al ŝi pri kiom kara ŝi estis al li, se li sekrete skribis odojn al ŝia antaŭulo? Scii ke ŝi neniam mezuros al Trish estis bato kiun ŝi ne povis manipuli.
  
  
  Ĉapitro 17
  
  
  Perdue ekbruligis la fajron dum Sam preparis vespermanĝon sub la strikta inspektado de fraŭlino Maisie. En realeco, li nur helpis, sed ŝi kredigis al li ke li estas la kuiristo. Perdue eniris la kuirejon kun knabeca rido dum li rigardis la kaoson kiun Sam kreis en la preparado de kio povus estinti festeno.
  
  "Li donas al vi problemojn, ĉu ne?" Perdue demandis Maisie.
  
  "Ne pli ol mia edzo, sinjoro," ŝi palpebrumis kaj purigis kie Sam verŝis farunon provante fari pastolojn.
  
  "Sam," diris Perdue kaj kapjesis ke Sam aliĝu al li apud la fajro.
  
  "Fraŭlino Maisie, mi timas ke mi devas liberigi min de kuirejaj devoj," Sam anoncis.
  
  "Ne maltrankviliĝu, sinjoro Cleave," ŝi ridetis. "Dank' al Dio," ili aŭdis ŝin diri dum li eliris la kuirejon.
  
  "Ĉu vi jam ricevis novaĵojn pri ĉi tiu dokumento?" - demandis Perdue.
  
  "Nenion. Mi supozas, ke ili ĉiuj opinias, ke mi estas freneza por fari rakonton pri mito, sed unuflanke tio estas bona afero. Ju malpli da homoj scias pri tio, des pli bone. Por la okazo ke la taglibro estas ankoraŭ nerompita ie," diris Sam.
  
  "Jes, mi tre scivolas pri kio ĉi tiu supozebla trezoro estas," diris Perdue dum li verŝis al ili skoton.
  
  "Kompreneble," Sam respondis, iom amuzite.
  
  "Ne temas pri la mono, Sam. Dio scias, mi havas sufiĉe da ĉi tio. Mi ne bezonas postkuri hejmajn relikvojn por mono," Perdue diris al li. "Mi estas vere mergita en la pasintecon, en tio, kion la mondo konservas en kaŝitaj lokoj, pri kiuj homoj estas tro sensciaj por zorgi. Mi volas diri, ni vivas sur tero, kiu vidis la plej mirindajn aferojn, travivis la plej mirindajn epokojn. Estas vere io speciala trovi restaĵojn de la Malnova Mondo kaj tuŝi aferojn, kiuj scias aferojn, kiujn ni neniam scios."
  
  "Ĝi estas tro profunda por ĉi tiu tempo de la tago, viro," Sam konfesis. Li trinkis duonan glason da sia skoto per unu gluto.
  
  "Facile kun ĝi," Perdue instigis. "Vi volas esti maldorma kaj konscia kiam la du sinjorinoj revenos."
  
  "Efektive, mi ne estas tute certa pri tio," Sam konfesis. Perdue nur rikanis ĉar li sentis preskaŭ same. Tamen, la du viroj decidis ne diskuti Nina aŭ kion ŝi havis kun ĉiu el ili. Sufiĉe strange, ekzistis neniam ajna malbona sango inter Perdue kaj Sam, la du rivaloj por la koro de Nina, ĉar ili ambaŭ havis ŝian korpon.
  
  La enirpordo malfermiĝis kaj du duonmalsekaj virinoj enkuris. Ne la pluvo antaŭenpuŝis ilin, sed la novaĵoj. Post mallonga rakonto pri tio, kio okazis en la kabineto de la grafologo, ili rezistis al la senbrida deziro analizi la poemon, kaj flatis fraŭlinon Maisie gustumante por la unua fojo ŝian bongustan pladon de bonega kuirarto. Estus malprudente diskuti novajn detalojn antaŭ ŝi, aŭ iu ajn alia por tiu afero, nur por esti sur la sekura flanko.
  
  Post la tagmanĝo, ili kvar sidis ĉirkaŭ la tablo por helpi eltrovi ĉu estas io grava en la notoj.
  
  "David, ĉu tio estas vorto? Mi suspektas, ke mia alta franca ne sufiĉas," diris Agata malpacience.
  
  Li rigardis la abomenan manskribon de Rachel, kie ŝi kopiis la francan parton de la poemo. "Ho, tio signifas pagano, kaj tiu..."
  
  "Ne estu malsaĝulo, mi scias," ŝi rikanis kaj forprenis de li la paĝon. Nina ridis pro la puno de Perdue. Li iom timeme ridetis al ŝi.
  
  Montriĝis, ke Agata estis centoble pli kolerema laborante ol Nina kaj Sam povis imagi.
  
  "Nu, voku min en la germana sekcio se vi bezonas helpon, Agata. "Mi iros preni teon," diris Nina senĝene, esperante ke la ekscentra bibliotekisto ne prenos ĝin kiel ruzan rimarkon. Sed Agatha atentis neniun dum ŝi finis la tradukadon de la franca sekcio. La aliaj atendis pacience, babilante dum ili ĉiuj krevis de scivolemo. Subite Agata klarigis sian gorĝon: "Bone," ŝi deklaris, "do ĉi tie ĝi diras: "El la paganaj havenoj antaŭ la ŝanĝo de krucoj venis la maljunaj skribistoj por konservi la sekreton de la serpentoj de Dio. Serapis rigardis kiel liaj internaĵoj estis portataj. en la dezerton, kaj la hieroglifoj dronis sub la piedo de Ahmed.'
  
  Ŝi haltis. Ili atendis. Agata rigardis ilin nekrede: "Kio do?"
  
  "Ĉi tio estas ĉio?" Sam demandis, riskante la malkontenton de la terura genio.
  
  "Jes, Sam, ĉi tio estas," ŝi klakis, kiel atendite. "Kial? Ĉu vi esperis je opero?"
  
  "Ne, ĝi estis nur... vi scias... mi atendis ion pli longe ĉar vi daŭris tiom longe..." li komencis, sed Perdue turnis la dorson al sia fratino por sekrete malemigi Sam daŭrigi kun la propono.
  
  "Ĉu vi parolas la francan, sinjoro Cleave?" - ŝi diris sarkasme. Perdue fermis siajn okulojn, kaj Sam ekkomprenis ke ŝi estas ofendita.
  
  "Ne. Ne, mi ne scias. Mi bezonus eterne por eltrovi ion ajn," Sam provis korekti sin.
  
  "Kio diable estas 'Serapis?" Nina helpis lin. Ŝia sulkiĝo signifis seriozan esploron, ne nur senutilan demandon destinitan por savi la proverbajn pilkojn de Sam de la cluĉes.
  
  Ili ĉiuj balancis la kapon.
  
  "Kontrolu ĝin en la Interreto," Sam sugestis, kaj antaŭ ol liaj vortoj finiĝis, Nina malfermis sian tekkomputilon.
  
  "Kaptas," ŝi diris, trarigardante la informojn por fari mallongan prelegon. "Serapis estis pagana dio adorita ĉefe en Egiptujo."
  
  "Certe. Ni havas papiruson, do nature ni devas havi Egipton ie," ŝercis Perdue.
  
  "Ĉiuokaze," Nina daŭrigis, "mallonge... Iam en la kvara jarcento en Aleksandrio, episkopo Teofilo malpermesis ĉian kultadon de paganaj diaĵoj, kaj sub la forlasita Templo de Dionizo, la enhavo de la katakombovolboj estis ŝajne profanita. .. verŝajne paganaj relikvoj," ŝi sugestis, "kaj tio terure kolerigis la paganojn en Aleksandrio".
  
  "Do ili mortigis la bastardon?" Sam frapis, amuzante ĉiujn krom Nina, kiu donis al li ŝtalan rigardon kiu resendis lin al sia angulo.
  
  "Ne, ili ne mortigis la bastardon, Sam," ŝi suspiris, "sed ili instigis tumultojn por venĝi sur la stratoj. Tamen, la kristanoj rezistis kaj devigis la paganajn kredantojn rifuĝi en la Serapeum, la templo de Serapis, ŝajne impona strukturo. Do ili barikadis sin tie, prenante kelkajn kristanojn por bona mezuro.
  
  "Bone, tio klarigas la paganajn havenojn. Aleksandrio estis tre grava haveno en la antikva mondo. Paganaj havenoj iĝis kristanaj, ĉu?" Perdue konfirmis.
  
  "Laŭ ĉi tio estas vero," respondis Nina. "Sed la antikvaj skribistoj, konservante la sekreton..."
  
  "La maljunaj skribistoj," Agata notis, "devas esti la pastroj kiuj konservis rekordojn en Aleksandrio." Biblioteko de Aleksandrio!"
  
  "Sed la Biblioteko de Aleksandrio jam estis forbruligita ĝis la grundo en Boomfack, Brita Kolumbio, ĉu ne?" - Sam demandis. Perdue devis ridi pri la elekto de vortoj de la ĵurnalisto.
  
  "Oni disvastiĝas, ke Cezaro bruligis, kiam li ekbruligis sian ŝiparon, laŭ mia scio," Perdue konsentis.
  
  "Bone, sed eĉ tiel, ĉi tiu dokumento ŝajne estis skribita sur papiruso, pri kiu la grafologo diris al ni antikva. Eble ne ĉio estis detruita. Eble tio signifas, ke ili kaŝis ĝin de la serpentoj de Dio - la kristanaj aŭtoritatoj!" Nina ekkriis.
  
  "Ĉio ĉi estas justa, Nina, sed kion ĉi tio rilatas al legiano el la 1800-aj jaroj? Kiel li taŭgas ĉi tie?" Agata pensis pri tio. "Li skribis ĉi tion, por kia celo?"
  
  "La legendo diras, ke maljuna soldato rakontis pri la tago, kiam li vidis per siaj propraj okuloj la netakseblajn trezorojn de la Malnova Mondo, ĉu?" Sam interrompis. "Ni pensas pri oro kaj arĝento kiam ni devus pensi pri libroj, informoj kaj hieroglifoj en poemo. La internaĵoj de Serapis devas esti la internaĵoj de la templo, ĉu ne?"
  
  "Sam, vi estas fika geniulo!" Nina kriis. "Tio estas ĉio! Nature, rigardante kiel liaj internaĵoj estis trenitaj tra la dezerto kaj dronitaj... enterigitaj... sub la piedo de Ahmed. Maljuna soldato rakontis pri bieno posedata de egipto, kie li vidis trezoron. Ĉi tiu fekaĵo estis enterigita sub la piedoj de egipto en Alĝerio!"
  
  "Perfekta! Do la maljuna franca soldato rakontis al ni kio ĝi estas kaj kie li vidis ĝin. Tio ne diras al ni kie estas lia taglibro," Perdue memorigis ĉiujn. Ili iĝis tiel okupitaj en la mistero ke ili perdis trakon de la fakta dokumento kiun ili estis post.
  
  "Ne maltrankviliĝu. Jen la rolo de Nina. germana, verkita de juna soldato, al kiu li donis la taglibron," diris Agata, renovigante ilian esperon. "Ni bezonis scii kio estas ĉi tiu trezoro-la rekordoj de la Biblioteko de Aleksandrio. Nun ni devas scii kiel trovi ilin, post kiam ni trovos la taglibron por mia kliento, kompreneble."
  
  Nina prenis sian tempon kun la pli longa sekcio de la franc-germana poemo.
  
  "Ĝi estas tre malfacila. Multaj kodvortoj. Mi suspektas, ke estos pli da problemoj kun ĉi tiu ol kun la unua," ŝi notis, emfazante kelkajn vortojn. "Multaj vortoj mankas ĉi tie."
  
  "Jes, mi vidis ĝin. Ŝajnas, ke ĉi tiu foto malsekiĝis aŭ difektiĝis tra la jaroj ĉar multe de la surfaco estis eluzita. Mi esperas, ke la originala paĝo ne estis same difektita. Sed nur donu al ni la vortojn, kiuj ankoraŭ estas tie, kara," Agatha instigis.
  
  "Nun nur memoru, ke ĉi tio estis skribita multe pli malfrue ol la antaŭa," Nina diris al si, por memorigi al ŝi la kuntekston, en kiu ŝi devis ĝin traduki. "Pri la fruaj jaroj de la jarcento, do... ĉirkaŭ dek naŭ io. Ni devas voki ĉi tiujn nomojn de la rekrutitaj viroj, Agata."
  
  Kiam ŝi finfine tradukis la germanajn vortojn, ŝi apogis sin sur la seĝo, sulkante la brovon.
  
  "Ni aŭdu ĝin," diris Perdue.
  
  Nina malrapide legis: "Ĉi tio estas tre konfuza. Li klare ne volis, ke iu ajn trovu ĝin dum li estis vivanta. Laŭ mi, komence de la 1900-aj jaroj, la juna legiano certe trapasis mezaĝon. Mi nur metis la punktojn kie mankas vortoj."
  
  
  Nova por homoj
  
  Ne en la grundo ĉe 680 dek du
  
  La ankoraŭ kreskanta indekso de Dio enhavas du triunuojn
  
  Kaj la aplaŭdantaj Anĝeloj kovras... Erno
  
  ... ĝis la tre...... konservu ĝin
  
  ...... nevidebla... Henriko I
  
  
  "Por la cetero, tuta linio mankas," Nina suspiris, flankenĵetante sian plumon pro malvenko. "La lasta parto estas la subskribo de ulo nomita "Wehner", laŭ Rachel Clarke."
  
  Sam maĉis dolĉan bulkon. Li klinis sin super la ŝultron de Nina kaj diris kun la buŝo plena: "Ne 'Venuso'. Ĉi tio estas "Werner", klara kiel tago."
  
  Nina levis la kapon kaj mallarĝigis la okulojn pro lia patrona tono, sed Sam nur ridetis, kiel li faris kiam li sciis, ke li estas senriproĉe saĝa: "Kaj ĉi tio estas 'Klaus'. Klaus Werner, 1935."
  
  Nina kaj Agata gapis al Sam tute mirigite.
  
  "Vidu?" - li diris, montrante la malsupron de la foto. "1935. Ĉu vi sinjorinoj pensis, ke tio estas paĝnumero? Ĉar alie la taglibro de ĉi tiu viro estas pli dika ol la Biblio, kaj li certe havis tre longan kaj eventoplenan vivon."
  
  Perdue ne povis reteni plu. De sia loko apud la kameno, kie li apogis sin al la kadro kun glaso da vino, li muĝis pro rido. Sam kore ridis kun li, sed ĉiaokaze, li rapide malproksimiĝis de Nina. Eĉ Agata ridetis: "Ankaŭ mi indignus pro lia aroganteco, se li ne ŝparus al ni multe da kromlaboro, ĉu vi ne konsentas, doktoro Gould?"
  
  "Jes, li ĉi-foje ne fiŝis ĝin," incitetis Nina kaj ridetis al Sam.
  
  
  Ĉapitro 18
  
  
  "Nova por homoj, ne por la grundo. Do tio estis nova loko kiam Klaus Werner revenis al Germanio en 1935, aŭ kiam ajn li revenis. Sam kontrolas la nomojn de legianoj por la jaroj 1900-1935," diris Nina Agate.
  
  "Sed ĉu ekzistas maniero ekscii kie li loĝas?" Agatha demandis, apogante sin sur la kubutoj kaj kovrante la vizaon per la manplatoj, kiel naŭjara knabino.
  
  "Mi havas Werner, kiu eniris la landon en 1914!" - Sam ekkriis. "Li estas la plej proksima Werner, kiun ni havas al ĉi tiuj datoj. La aliaj devenas de 1901, 1905 kaj 1948."
  
  "Ĝi ankoraŭ povus esti unu el la antaŭaj, Sam. Kontrolu ilin ĉiujn. Kion diras ĉi tiu volvlibro de 1914?" Perdue demandis, apogante sin sur la seĝo de Sam por studi la informojn sur la tekkomputilo.
  
  "Multaj lokoj estis novaj tiam. Dio, la Eiffel-Turo estis juna tiam. Ĉi tio estis la industria revolucio. Ĉio estis lastatempe konstruita. Kio estas 680 dek du?" Nina ridis. "Mi havas kapdoloron".
  
  "Devas esti dek du jaroj," diris Perdue. "Mi volas diri, ĝi rilatas al la nova kaj la malnova, do al la epoko de ekzisto. Sed kio estas 680 jaroj?"
  
  "La aĝo de la loko, pri kiu li parolas, kompreneble," Agatha malklariĝis tra kunpremitaj dentoj, rifuzante forigi sian makzelon de la komforto de siaj manoj.
  
  "Bone, do ĉi tiu loko aĝas 680 jarojn. Ĉu ankoraŭ kreskas? Mi estas en perdo. Neniel ĝi povas esti viva," Nina forte suspiris.
  
  "Eble la loĝantaro kreskas?" Sam sugestis. "Rigardu, ĝi diras 'Indekso de Dio' tenanta 'du triunuojn', kaj tio evidente estas preĝejo. Ĝi ne estas malfacila."
  
  "Ĉu vi scias kiom da preĝejoj estas en Germanio, Sam?" Nina rikanis. Estis klare, ke ŝi estas tre laca kaj tre senpacienca pri ĉio. La fakto, ke io alia pezis sur ŝin ĝustatempe, la baldaŭa morto de ŝiaj rusaj amikoj, iom post iom ekposedis ŝin.
  
  "Vi pravas, Sam. Ne estas malfacile diveni, ke ni serĉas preĝejon, sed la respondon, pri kiu oni kuŝas, mi estas certa pri tio, en la "du triunuoj". Estas triunuo en ĉiu preĝejo, sed malofte estas alia aro da tri," respondis Agata. Ŝi devis konfesi, ke ankaŭ ŝi pensis la enigmajn aspektojn de la poemo pleje.
  
  Pardue subite klinis sin super Sam kaj montris al la ekrano, ion sub la numero 1914 de Werner. "Kaptis lin!"
  
  "Kie?" Nina, Agatha kaj Sam unuvoĉe ekkriis, dankemaj pro la sukceso.
  
  "Kolonjo, gesinjoroj. Nia viro loĝis en Kolonjo. Jen, Sam," li substrekis la frazon per sia bildeto, "kie ĝi diras: 'Klaus Werner, urboplanisto sub la administrado de Konrad Adenauer, urbestro de Kolonjo (1917-1933)'.
  
  "Ĉi tio signifas, ke li skribis ĉi tiun poemon post la maldungo de Adenauer," Nina ĝojigis. Estis agrable aŭdi ion konatan, kion ŝi konis el la germana historio. "En 1933, la NSDAP venkis en komunumaj balotoj en Kolonjo. Certe! Baldaŭ poste, la gotika preĝejo tie estis konvertita en monumenton al la nova Germana Imperiestra Regno. Sed mi pensas, ke Herr Werner iomete eraris en siaj kalkuloj pri la aĝo de la eklezio, donu aŭ prenu kelkajn jarojn."
  
  "Kiu zorgas? Se ĉi tiu estas la ĝusta preĝejo, tiam ni havas nian lokon, homoj!" Sam insistis.
  
  "Atendu, mi certiĝu dufoje antaŭ ol ni iros tien nepreparite," diris Nina. Ŝi enigis "Cologne Attractions" en la serĉilon. Ŝia vizaĝo heliĝis kiam ŝi legis recenzojn pri la Kölner Dom, Katedralo de Kolonjo, la plej grava monumento de la urbo.
  
  Ŝi kapjesis kaj nerefuteble deklaris: "Jes, aŭskultu, Kolonja Katedralo estas kie troviĝas la Sanktejo de la Tri Reĝoj. Mi vetas, ke ĉi tiu estas la dua triunuo, kiun Werner menciis!"
  
  Perdue ekstaris trankvile ĝemante: "Nun ni scias de kie komenci, dankon al Dio. Agata, faru la preparojn. Mi kolektos ĉion, kion ni bezonas por preni ĉi tiun taglibron el la katedralo."
  
  Antaŭ la venonta posttagmezo, la grupo estis preta vojaĝi al Kolonjo por vidi ĉu ilia solvo al la antikva enigmo kondukos ilin al la restaĵo kiun la kliento de Agatha avidis. Nina kaj Sam prizorgis la luaŭton dum la Perdues provizis per siaj plej bonaj kontraŭleĝaj noviletoj en kazo ilia forkapto estus malhelpita per tiuj ĝenaj sekureciniciatoj kiujn grandurboj metis por protekti siajn monumentojn.
  
  La flugo al Kolonjo estis senokaza kaj rapida, danke al la flugteamo de Purdue. La privata jeto kiun ili prenis ne estis unu el liaj plej bonaj, sed ĝi ne estis luksa vojaĝo. Ĉi-foje Perdue uzis sian aviadilon pro praktikaj kialoj prefere ol instinkto. Sur malgranda surteriĝo en la sudorienta direkto de la flughaveno Cologne-Bonn, la malpeza Challenger 350 gracie bremsis. La vetero estis terura, ne nur por flugado, sed ankaŭ por ĝenerala vojaĝo. La vojoj estis malsekaj pro la alsturmo de neatendita ŝtormo. Ĉar Perdue, Nina, Sam kaj Agatha faris sian manieron tra la homamaso, ili rimarkis la kompatindan konduton de la pasaĝeroj, priploregante la koleregon de kio ili pensis estis normala pluva tago. Ŝajne la loka prognozo diris nenion pri la intenseco de la eksplodo.
  
  "Dank' al Dio, mi alportis kaŭĉumajn botojn," Nina komentis dum ili transiris la flughavenon kaj direktiĝis al la elirejo de la alvenhalo. "Ĝi detruus miajn botojn."
  
  "Sed tiu abomena jaka jako farus bonan laboron nun, ĉu vi ne pensas?" Agatha ridetis dum ili malsupreniris la ŝtupojn al la teretaĝo al la biletvendejo por la trajno S-13 en la urbocentron.
  
  "Kiu donis ĉi tion al vi? "Vi diris, ke ĝi estas donaco," demandis Agata. Nina povis vidi Sam timkrii pro la demando, sed ŝi ne povis kompreni kial ĉar li estis tiel kaptita en siaj memoroj pri Trish.
  
  "Komandanto de la renegata brigado, Ludwig Bern. Ĝi estis unu el liaj," diris Nina kun evidenta feliĉo. Ŝi memorigis Sam pri lerneja knabino svenanta pro sia nova koramiko. Li simple marŝis kelkajn metrojn, dezirante ke li povu ekbruligi cigaredon ĝuste nun. Li aliĝis al Perdue ĉe la biletmaŝino.
  
  "Li sonas mirinda. Vi scias, ke oni scias, ke ĉi tiuj homoj estas tre kruelaj, tre disciplinitaj kaj tre, tre laboremaj," Agatha diris vere. "Mi faris ampleksan esploron pri ili ĵus lastatempe. Diru al mi, ĉu estas torturĉambroj en tiu montara fortikaĵo?"
  
  "Jes, sed mi bonŝancis ne esti tie malliberulo. Montriĝas, ke mi aspektas kiel la forpasinta edzino de Berno. Mi supozas, ke malgrandaj ĝentilecoj tiaj savis mian azenon kiam ili kaptis nin, ĉar mi spertis propraokule ilian reputacion kiel bestoj dum mia aresto," Nina diris al Agata. Ŝia rigardo estis firme fiksita sur la planko dum ŝi rakontis la perfortan epizodon.
  
  Agatha vidis la reagon de Sam, same deprimita kiel ĝi estis, kaj ŝi flustris, "Ĉu tiam ili vundis Sam tiel malbone?"
  
  "Jes".
  
  "Kaj vi ricevis tiun aĉan kontuzon?"
  
  "Jes, Agata."
  
  "Kajoj."
  
  "Jes, Agata. Vi bone komprenis. Do, estis sufiĉe surprize, ke la respondeculo de tiu deĵoro traktis min pli homece, kiam mi estis pridemandita... kompreneble... post kiam li minacis min per seksperforto... kaj morto," diris Nina, preskaŭ amuzita de la tuta afero.
  
  "Ni iru. Ni devas ordigi nian gastejon por ke ni povu iom ripozi," diris Perdue.
  
  La gastejo, kiun Perdue menciis, ne estis tio, kio kutime venis en la menson. Ili eliris el la tramo ĉe Trimbornstrasse kaj marŝis la sekvan blokon kaj duonon al nepostulema malnova konstruaĵo. Nina rigardis supren al la alta, kvaretaĝa brika konstruaĵo, kiu aspektis kiel kruciĝo inter fabriko de la Dua Mondmilito kaj bone restarigita malnova turdomo. La loko havis malnovan mondan ĉarmon kaj bonvenigan etoson, kvankam ĝi klare vidis pli bonajn tagojn.
  
  La fenestroj estis ornamitaj per ornamaj kadroj kaj sojloj, dum ĉe la alia flanko de la vitro Nina povis vidi iun elrigardantan el malantaŭ la senmakle puraj kurtenoj. Kiam gastoj eniris, la odoro de freŝbakitaj pano kaj kafo superfortis ilin en la malgranda, malhela, muŝa vestiblo.
  
  "Viaj ĉambroj estas supre, Herr Perdue," dolore bonorda viro en siaj fruaj tridekaj jaroj diris al Perdue.
  
  "Vielen dunk, Peter," Perdue ridetis kaj flankenpaŝis por ke la sinjorinoj povu grimpi la ŝtuparon al siaj ĉambroj. "Sam kaj mi estas en la sama ĉambro; Nina kaj Agata en la alia."
  
  "Dank' al Dio, ke mi ne devas resti kun David. Eĉ nun li ne ĉesigis sian ĝenan babiladon dum sia dormo," Agatha puŝis Nina per sia kubuto.
  
  "Ha! Ĉu li ĉiam faris tion?" Nina ridetis dum ili metis siajn sakojn sur la teron.
  
  "Ekde naskiĝo, mi pensas. Li ĉiam estis vorta, dum mi silentis kaj instruis al li malsamajn aferojn," Agatha ŝercis.
  
  "Bone, ni ripozu. Morgaŭ posttagmeze ni povas iri vidi kion la katedralo havas por proponi," Perdue anoncis, streĉante kaj vaste oscedante.
  
  "Mi aŭdas ĝin!" Sam konsentis.
  
  Kun lasta rigardo al Nina, Sam eniris la ĉambron kun Perdue kaj fermis la pordon malantaŭ ili.
  
  
  Ĉapitro 19
  
  
  Agatha restis malantaŭe kiam la aliaj tri iris al la Katedralo de Kolonjo. Ŝi devis rigardi iliajn dorsojn per spuraj aparatoj konektitaj al la tablojdo de sia frato, iliajn identecojn per tri brakhorloĝoj. Uzante sian propran tekokomputilon sur sia lito, ŝi ensalutis en la lokapolican komunikadsistemon por monitori iujn ajn alarmojn koncerne la grupon de maroduloj de sia frato. Kun kuketoj kaj flakono da forta nigra kafo proksime, Agatha rigardis la ekranojn malantaŭ la ŝlosita pordo de sia dormoĉambro.
  
  En timo, Nina kaj Sam ne povis deturni siajn okulojn de la enorma potenco de la gotika strukturo antaŭ ili. Ĝi estis majesta kaj antikva, ĝiaj spajroj atingante mezume 500 futojn de sia bazo. La arkitekturo ne nur similis mezepokstilaj turoj kaj pintaj elstaraĵoj, sed de malproksime la konturo de la mirinda konstruaĵo ŝajnis malebena kaj solida. La komplekseco estis preter imago, io, kion oni devis vidi persone, pensis Nina, ĉar ŝi antaŭe vidis la faman katedralon en libroj. Sed nenio povis prepari ŝin por la impresa vizio, kiu lasis ŝin tremanta pro respekto.
  
  "Ĝi estas grandega, ĉu ne?" Perdue memfide ridetis. "Aspektas eĉ pli belega ol la lastan fojon kiam mi estis ĉi tie!"
  
  La historio estis impona eĉ de la antikvaj normoj tenitaj de grekaj temploj kaj italaj monumentoj. La du turoj staris masivaj kaj silentaj, indikante supren, kvazaŭ ili alparolus Dion; kaj en la mezo, timiga enirejo tentis milojn da homoj enveni kaj admiri la internon.
  
  "Ĝi estas pli ol 400 futojn longa, ĉu vi povas kredi ĝin? Rigardu ĝin! Mi scias, ke ni estas ĉi tie por aliaj celoj, sed neniam doloras aprezi la veran grandiozecon de germana arkitekturo," diris Perdue, admirante la murapogilojn kaj spajrojn.
  
  "Mi mortas por vidi kio estas interne," Nina ekkriis.
  
  "Ne estu tro senpacienca, Nina. Vi pasigos tie multajn horojn," Sam rememorigis al ŝi, krucante la brakojn super la brusto kaj tro moke ridetante. Ŝi turnis la nazon supren al li kaj rikanis dum ili tri eniris la gigantan monumenton.
  
  Ĉar ili havis neniun ideon kie la taglibro eble estos, Perdue sugestis ke li, Sam, kaj Nina disiĝu tiel ili povis esplori apartajn partojn de la katedralo en la sama tempo. Li kunportis plum-grandan laseran spionon por kapti iujn ajn varmsignalojn ekster la muroj de la preĝejo, kiujn li eble devos ŝteliri.
  
  "Sankta abo, ĉi tio daŭros al ni tagojn," diris Sam iom tro laŭte dum liaj mirigitaj okuloj skanis la majestan, kolosan konstruaĵon. Homoj abomene murmuris pro lia ekkrio, interne de la preĝejo ne malpli!
  
  "Do estas pli bone komenci kun ĝi. Ĉio, kio povas doni al ni ideon pri kie ili povus esti stokitaj, devus esti pripensita. Ni ĉiuj havas bildon de la alia sur nia horloĝo, do ne malaperu. Mi ne havas la energion por serĉi taglibron kaj du perditajn animojn," Perdue ridetis.
  
  "Ho, vi nur devis ŝpini ĝin tiel," Nina ridis. "Poste, knaboj."
  
  Ili disiĝis en tri direktojn, ŝajnigante ke ili estis nur tie por vidi la vidindaĵojn, dum ekzamenante ajnan eblan indicon kiu povus montri al la loko de la taglibro de la franca soldato. La horloĝoj, kiujn ili portis, servis kiel komunikilo, por ke ili povu interŝanĝi informojn sen devi ĉiufoje regrupiĝi.
  
  Sam vagis en la komunian kapelon, ripetante al si, ke li efektive serĉas ion, kio aspektis kiel malnova libreto. Li devis daŭre diri al si, kion li serĉas, por ne esti distrita de religiaj trezoroj ĉirkaŭ ĉiu angulo. Li neniam estis religia kaj, kompreneble, lastatempe sentis nenion sankta, sed li devis cedi al la lerteco de la skulptistoj kaj masonistoj, kiuj kreis mirindajn aferojn ĉirkaŭ li. La fiero kaj respekto kun kiuj ili estis faritaj vekis liajn emociojn, kaj preskaŭ ĉiu statuo kaj strukturo meritis lian foton. Jam delonge Sam estis en loko kie li povis efektive uzi siajn fotartajn kapablojn.
  
  La voĉo de Nina venis tra la aŭdilo konektita al iliaj pojnaj aparatoj.
  
  "Ĉu mi diru 'detruanto, detruanto' aŭ io simila?" ŝi demandis super la knaranta signalo.
  
  Sam ne povis ne subridi, kaj baldaŭ li aŭdis Perdue diri: "Ne, Nina. Mi timas pensi, kion Sam farus, do nur parolu."
  
  "Mi pensas, ke mi havis epifanion," ŝi diris.
  
  "Savu vian animon je via propra tempo, doktoro Gould," ŝercis Sam, kaj li aŭdis ŝin ĝemi ĉe la alia fino de la linio.
  
  "Kio okazas, Nina?" - demandis Perdue.
  
  "Mi kontrolas la sonorilojn sur la suda spajro kaj mi trovis ĉi tiun broŝuron pri ĉiuj diversaj sonoriloj. Estas sonorilo en la kresta turo nomata Anĝelusa Sonorilo," ŝi respondis. "Mi scivolis ĉu ĉi tio havas ion rilaton kun la poemo."
  
  "Kie? Aplaŭdante anĝelojn?" - demandis Perdue.
  
  "Nu, "Anĝeloj" estas literumita kun majuskla "A" kaj mi pensas, ke tio povus esti nomo kaj ne nur referenco al anĝeloj, ĉu vi scias?" Nina flustris.
  
  "Mi pensas, ke vi pravas pri tio, Nina," diris Sam. "Aŭskultu, ĝi diras 'aplaŭdante anĝelojn' ĉi tie. La lango, kiu pendas meze de la sonorilo, nomiĝas batilo, ĉu ne? Ĉu tio povus signifi, ke la taglibro estas sub la protekto de la Anĝelusa Sonorilo?"
  
  "Ho mia Dio, vi eltrovis ĝin," Perdue flustris ekscitite. Lia voĉo ne povus soni pli agitita inter la turistoj kiuj amasiĝis ene de la Marien Kapelo, kie Perdue admiris la pentraĵon de Stefan Lochner de la patronsanktuloj de Kolonjo en ĝia gotika interpretado. "Mi estas en la Kapelo de Sankta Maria nun, sed renkontu min en la bazo Ridge Turret en, ekzemple, 10 minutoj?"
  
  "Bone, ĝis revido," Nina respondis. "Sam?"
  
  "Jes, mi estos tie tuj kiam mi povos ricevi alian pafon de tiu plafono. Damnu ĝin!" Li deklaris dum Nina kaj Perdue povis aŭdi homojn ĉirkaŭ Sam anheli denove ĉe lia deklaro.
  
  Kiam ili renkontiĝis sur la observoferdeko, ĉio enfalis. De la platformo super la krestturo estis klare ke la pli malgranda sonorilo povus tre bone kaŝi taglibron.
  
  "Kiel diable li eniris tion?" - Sam demandis.
  
  "Memoru, ĉi tiu ulo Werner estis urboplanisto. Li verŝajne havis aliron al ĉiuj specoj de anguloj de la konstruaĵoj kaj infrastrukturoj de la grandurbo. Mi vetas, ke tial li elektis la Angelus Bell. Ĝi estas pli malgranda, pli modesta ol la ĉefaj sonoriloj, kaj neniu pensus rigardi ĉi tie," Perdue notis. "Bone, do mia fratino kaj mi venos ĉi tien ĉi-vespere kaj vi du povas observi la agadon ĉirkaŭ ni."
  
  "Agata? Grimpi ĉi tien?" Nina anhelis.
  
  "Jes, ŝi estis nacinivela gimnastikisto en mezlernejo. Ĉu ŝi ne diris al vi?" Perdue kapjesis.
  
  "Ne," respondis Nina, tute surprizita de ĉi tiu informo.
  
  "Tio klarigus ŝian lazan korpon," Sam notis.
  
  "Estas prave. Paĉjo frue rimarkis, ke ŝi estas tro magra por esti atleto aŭ tenisisto, do li prezentis ŝin al gimnastiko kaj luktosporto por helpi ŝin evoluigi siajn kapablojn," diris Perdue. "Ŝi ankaŭ estas fervora grimpisto, se vi povas eltiri ŝin el la arkivoj, stokejoj kaj librobretoj." Dave Perdue ridis pri la reago de siaj du kolegoj. Ambaŭ klare memoris Agaton en botoj kaj jungilaro.
  
  "Se iu povus grimpi ĉi tiun monstran konstruaĵon, ĝi estus grimpulo," Sam konsentis. "Mi ĝojas, ke mi ne estis elektita por ĉi tiu frenezo."
  
  "Ankaŭ mi, Sam, ankaŭ mi!" Nina ektremis, denove rigardante malsupren al la tureto starigita sur la kruta tegmento de la grandega katedralo. "Dio, nur la penso stari ĉi tie donis al mi maltrankvilon. Mi malamas limigitajn spacojn, sed dum ni parolas, mi malŝatas altaĵojn."
  
  Sam faris plurajn fotojn de la ĉirkaŭa regiono, pli-malpli inkluzive de la ĉirkaŭa pejzaĝo, tiel ke ili povis plani sian esploradon kaj savon de la objekto. Perdue elprenis sian teleskopon kaj ekzamenis la turon.
  
  "Bone," diris Nina, ekzamenante la aparaton per siaj okuloj. "Kion diable ĉi tio faras?"
  
  "Rigardu," diris Perdue kaj donis ĝin al ŝi. "NE premu la ruĝan butonon. Premu la arĝentan butonon."
  
  Sam klinis sin antaŭen por vidi kion ŝi faras. La buŝo de Nina larĝe malfermiĝis, kaj tiam ŝiaj lipoj malrapide kurbiĝis en rideton.
  
  "Kio? Kion vi vidas?" Sam premis. Perdue fiere ridetis kaj levis brovon al la interesita ĵurnalisto.
  
  "Ŝi rigardas tra la muro, Sam. Nina, ĉu vi vidas ion nekutiman tie? Ĉu io kiel libro?" li demandis ŝin.
  
  "Ne estas butono, sed mi povas vidi rektangulan objekton situantan ĝuste supre, ĉe la interno de la sonorilkupolo," ŝi priskribis, movante la objekton supren kaj malsupren la gvattureton kaj sonorilon por certigi ke ŝi nenion sopiris. "Ĉi tie".
  
  Ŝi transdonis ilin al Sam, kiu miris.
  
  "Perdue, ĉu vi pensas, ke vi povas enmeti ĉi tiun aparaton en mian ĉelon? Mi povis vidi tra la surfaco de tio, kion mi fotas," incitetis Sam.
  
  Perdue ridis: "Se vi kondutas, mi konstruos al vi unu kiam mi havos tempon."
  
  Nina balancis la kapon pro ilia mokado.
  
  Iu preteriris ŝin, neintence ŝirante ŝiajn harojn. Ŝi turnis sin kaj vidis viron starantan tro proksime al ŝi kaj ridetanta. Liaj dentoj estis makulitaj kaj lia mieno estis timiga. Ŝi turnis sin por kapti la brakon de Sam por sciigi al la viro, ke ŝi estas eskortata. Kiam ŝi denove turniĝis, li iel malaperis en maldika aero.
  
  "Agatha, mi markas la lokon de la objekto," diris Perdue super sia komunika aparato. Momenton poste, li direktis sian spegulon en la direkto de la Anĝeluso-Sonorilo kaj rapida bipo sonis kiam la lasero markis la tutmondan pozicion de la turo sur la ekrano de Agatha por registrado.
  
  Nina havis abomenan senton por la naŭza viro, kiu alfrontis ŝin antaŭ momentoj. Ŝi ankoraŭ sentis la odoron de lia muŝa mantelo kaj la odoron de maĉtabako sur lia spiro. Ne estis tia persono en la grupeto de turistoj ĉirkaŭ ŝi. Opiniante, ke ĝi estas malbona renkontiĝo kaj nenio pli, Nina decidis kalkuli ĝin al nenio grava.
  
  
  Ĉapitro 20
  
  
  Antaŭ la malfrua horo post noktomezo, Perdue kaj Agatha estis vestitaj por la okazo. Estis terura nokto kun blovaj ventoj kaj malgaja ĉielo, sed feliĉe por ili ankoraŭ ne pluvis. La pluvo grave subfosintus ilian kapablon grimpi la masivan strukturon, precipe kie la turo situis, bonorde kaj danĝere trafante la pinton de la kvar tegmentoj kiuj ligis por formi krucon. Post zorgema planado kaj konsidero de sekurecaj riskoj kaj templimigita efikeco, ili decidis grimpi la konstruaĵon de ekstere, rekte al la turo. Ili grimpis tra niĉo kie la sudaj kaj orientaj muroj renkontis, kaj uzis elstarantajn murapogilojn kaj arkojn por moderigi la piedlaboron de la grimpado.
  
  Nina estis sur la rando de nerva kolapso.
  
  "Kaj se la vento fariĝos eĉ pli forta?" ŝi demandis Agatha, ĉirkaŭpaŝante la blondan bibliotekiston dum ŝi surmetis sian sekurzonon sub sian mantelon.
  
  "Mielo, tial ni havas sekurŝnurojn," ŝi murmuris, ligante la kudron de sia supertuto al siaj botoj, por ke ĝi ne kaptiĝu sur io ajn. Sam estis ĉe la alia flanko de la salono kun Perdue, kontrolante iliajn komunikajn aparatojn.
  
  "Ĉu vi certas, ke vi scias kiel kontroli mesaĝojn?" - demandis Agata Nina, kiu estis selita kun la tasko prizorgi la bazon dum Sam devis preni observan pozicion de la strato kontraŭ la ĉefa fasado de la katedralo.
  
  "Jes, Agata. Mi ne estas tre scipova pri teknologio," Nina suspiris. Ŝi jam sciis, ke ŝi eĉ ne devus provi defendi sin kontraŭ la neintencaj insultoj de Agata.
  
  "Ĝuste," Agatha ridis en sia supera maniero.
  
  Vere, la Perdue-ĝemeloj estis mondklasaj retpiratoj kaj programistoj, kiuj povis manipuli elektronikon kaj sciencon tiel, kiel aliaj homoj ligis siajn ŝuojn, sed Nina mem ne mankis je inteligenteco. Unue, ŝi lernis regi sian sovaĝan humoron iomete; nur iomete por adaptiĝi al la strangaĵoj de Agata. Je 2:30 a.m., la teamo esperis ke la gardistoj aŭ estos neaktivaj aŭ tute ne patrolados, ĉar ĝi estis marda nokto kun teruraj ventoblovoj.
  
  Ĵus antaŭ la tria horo en la mateno, Sam, Perdue kaj Agatha iris al la pordo, Nina sekvante malantaŭ ili por ŝlosi la pordon malantaŭ ili.
  
  "Bonvolu esti singardaj, infanoj," Nina instigis denove.
  
  "He, ne maltrankviliĝu," Perdue palpebrumis, "ni estas profesiaj problemoj. Ni estos bone."
  
  "Sam," ŝi diris kviete kaj ŝtele prenis lian ganitan manon en la ŝia, "Revenu baldaŭ."
  
  "Konservu viajn okulojn sur ni, ĉu?" - li flustris, premante sian frunton al ŝia kaj ridetante.
  
  Estis morta silento sur la stratoj ĉirkaŭ la katedralo. Nur la ĝemo de la vento fajfis ĉirkaŭ la anguloj de la konstruaĵoj kaj skuis la vojsignojn, dum kelkaj gazetoj kaj folioj dancis sub lia direkto. Tri figuroj nigre alproksimiĝis de la arboj sur la orienta flanko de la granda preĝejo. En silenta sinkronigo, ili starigis siajn komunikajn aparatojn kaj spurilojn antaŭ ol la du grimpuloj liberiĝis de sia vigilo kaj komencis grimpi la sudorientan flankon de la monumento.
  
  Ĉio iris laŭplane kiam Perdue kaj Agatha zorge direktiĝis al la krestturo. Sam rigardis kiel ili iom post iom movis supren laŭ la pintaj arkoj dum la vento vipis iliajn ŝnurojn. Li staris en la ombro de la arboj, kie la stratlampo ne povis vidi lin. Maldekstre li aŭdis bruon. Knabineto ĉirkaŭ dekdujara kuris laŭ la strato al la fervoja stacidomo, plorsingultante pro hororo. Ŝi estis sekvita senĉese de kvar junaj brutuloj en novnaziaj vestaĵoj, kriante al ŝi ĉiajn obscenaĵojn. Sam ne multe sciis la germanan, sed li sciis sufiĉe por scii ke ili ne havis bonajn intencojn.
  
  "Kion diable faras ĉi tie tia juna knabino en ĉi tiu nokto?" li diris al si.
  
  Scivolemo venkis lin, sed li devis resti por certigi sekurecon.
  
  Kio estas pli grava? La bonfarto de infano en vera danĝero aŭ du el viaj kolegoj, por kiuj ĉio iras glate ĝis nun?Li luktis kun sia konscienco. Diru ĝin, mi kontrolos ĉi tion kaj revenos antaŭ ol Purdue eĉ rigardos malsupren.
  
  Sam kaŝe observis la ĉikanantojn, provante resti for de la lumo. Li apenaŭ povis aŭdi ilin super la freneza bruo de la ŝtormo, sed li povis vidi iliajn ombrojn eniri la fervojan stacidomon malantaŭ la katedralo. Li moviĝis orienten, tiel perdante la ombrosimilajn movojn de Perdue kaj Agatha inter la murapogiloj kaj gotikaj ŝtonpingloj.
  
  Nun li tute ne povis aŭdi ilin, sed, ŝirmita de la stacidomo, estis tamen morta silento interne. Sam marŝis kiel eble plej trankvile, sed li ne plu aŭdis la junan knabinon. Malsaniga sento ekloĝis en lia stomako, kiam li imagis, ke ili atingas ŝin kaj devigas ŝin silenti. Aŭ eble ili jam povus mortigi ŝin. Sam forskuis sian absurdan hipersentemon el sia menso kaj daŭrigis marŝi laŭ la platformo.
  
  Malantaŭ li estis miksantaj paŝoj, tro rapide por ke li povu sin defendi, kaj li sentis, ke pluraj manoj atakas lin al la planko, palpante kaj serĉante lian monujon.
  
  Kiel razikapaj demonoj, ili alkroĉiĝis al li kun timigaj ridoj kaj novaj germanaj perfortkrioj. Inter ili staris knabino, sur la fono de la blanka lumo de la policeja konstruaĵo, kiu brilis malantaŭ ŝi. Sam sulkigis la brovojn. Ja ŝi ne estis knabineto. La juna virino estis unu el ili, kutimis logi sensuspektajn samarianojn al izolaj lokoj kie ŝia tornistro prirabus ilin. Nun kiam li povis vidi ŝian vizaĝon, Sam rimarkis, ke ŝi havas almenaŭ dek ok jarojn. Ŝia malgranda, juna korpo perfidis lin. Pluraj batoj al la ripoj lasis lin sendefenda, kaj Sam sentis la konatan memoron pri Bodo eliri el lia menso.
  
  "Sam! Sam? Ĉu vi fartas bone? Parolu al mi!" Nina kriegis en lian aŭdilon, sed li kraĉis buŝplenon da sango.
  
  Li sentis, ke ili tiras sian horloĝon.
  
  "Ne ne! Ĉi tio ne estas horloĝo! Vi ne povas havi ĝin! "li kriis, indiferente, ĉu liaj protestoj konvinkis ilin, ke lia horloĝo multe valoras por li.
  
  "Silentu, Scheiskopf!" la knabino ridetis kaj piedbatis Sam en la skroto per sia boto, igante lin perdi sian spiron.
  
  Li povis aŭdi la pakaĵon ridi dum ili foriris, plendante pri turisto sen monujo. Sam estis tiel furioza ke li simple kriegis pro malespero. Ĉiukaze, neniu povis aŭdi ion super la hurlanta ŝtormo ekstere.
  
  "Dio! Kiom stulta vi estas, Cleve?" li rikanis, kunpremante la makzelon. Li batis la betonon sub si per sia pugno, sed ankoraŭ ne povis leviĝi. La bruliga lanco de doloro enmetita en lia malsupra ventro senmovigis lin, kaj li nur esperis, ke la bando ne revenos antaŭ ol li povos leviĝi. Ili verŝajne revenos tuj kiam ili ekscios, ke la horloĝo, kiun ili ŝtelis, ne povas diri la horon.
  
  Dume, Perdue kaj Agatha estis duonvoje supren laŭ la strukturo. Ili ne povis havigi paroli super la bruo de la vento pro timo de malkovro, sed Perdue povis vidi ke la pantalono de lia fratino estis kaptita sur la malsupren-frunta roko elkreskaĵo. Ŝi ne povis daŭrigi, kaj ne estis maniero por ŝi doni la ŝnuron por korekti sian pozicion kaj liberigi ŝian kruron de la senpripensa kaptilo. Ŝi rigardis Perdue kaj signis al li tranĉi la ŝnureton dum ŝi firme tenis la kornicojn, starante sur la malgranda kornico. Li fervore skuis la kapon pro malkonsento kaj per la pugno signis peti ŝin atendi.
  
  Malrapide, tre singarda kontraŭ la ŝtorma vento, kiu minacis forbalai ilin de la ŝtonmuroj, li zorge metis la piedojn en la fendojn de la konstruaĵo. Unu post la alia li malsupreniris, direktante sian vojon al la pli granda kornico malsupre por ke lia nova loko povu doni al Agata la liberecon sur la ŝnuro kiun ŝi bezonis por malligi siajn pantalonojn de la brika angulo kie ili estis sekurigitaj.
  
  Kiam ŝi liberigis sin, ŝia pezo superis la permeseblan limon kaj ŝi estis ĵetita de sia sidloko. Kriego eskapis de ŝia terurita korpo, sed la ŝtormo rapide englutis ĝin.
  
  "Kio okazas?" La paniko de Nina aŭdiĝis en la aŭdiloj. - Agata?
  
  Perdue tenis la kombilon forte kie liaj fingroj minacis cedi lokon al lia pezo, sed li alvokis la forton por malhelpi sian fratinon fali al ŝia morto. Li rigardis malsupren al ŝi. Ŝia vizaĝo estis cindrogriza kaj ŝiaj okuloj estis larĝaj dum ŝi suprenrigardis kaj kapjesis pro dankemo. Sed Perdue rigardis preter ŝi. Frostigitaj surloke, liaj okuloj singarde moviĝis laŭ io sub ŝi. Mokante, ŝia sulkiĝo petis informojn, sed li malrapide balancis la kapon kaj petis ŝin silenti nur per siaj lipoj. Super la komunika aparato, Nina povis aŭdi Perdue flustri: "Ne moviĝu, Agatha. Ne faru sonon."
  
  "Ho mia Dio!" Nina ekkriis de hejmbazo. "Kio okazas tie?"
  
  "Nina, trankviliĝu. Bonvolu," estis ĉio, kion ŝi aŭdis, ke Perdue diris super la parolanto senmova.
  
  La nervoj de Agatha estis en rando, ne pro la distanco, kiun ŝi pendis de la suda flanko de la Katedralo de Kolonjo, sed ĉar ŝi ne sciis, kion ŝia frato rigardas malantaŭ ŝi.
  
  Kien iris Sam? u ili kaptis anka lin?Pardue scivolis, skanante la malsupran areon por la ombro de Sam, sed li trovis nenian spuron de la jurnalisto.
  
  Sub Agatha, sur la strato, Perdue rigardis tri policistojn patroli. Pro la forta vento, li ne povis aŭdi, kion ili diras. Ili eble ankaŭ diskutis picajn kompletaĵojn por ĉio, kion li sciis, sed li supozis, ke ilia ĉeesto estis provokita de Sam, alie ili jam nun estus suprenrigardintaj. Li devis lasi sian fratinon danĝere svingiĝanta en la ventoblovo, dum li atendis, ke ili turnos la angulon, sed ili restis en la vido.
  
  Perdue atente observis ilian diskuton.
  
  Subite Sam stumblis el la stacidomo, aspektante klare ebria. La oficiroj direktiĝis rekte al li, sed antaŭ ol ili povis kapti lin, du nigraj ombroj rapide elmoviĝis el la malhela kovrilo de la arboj. La spiro de Perdue kaptiĝis en lia gorĝo kiam li vidis du Rottweilers ataki ĉe la polico, flankenpuŝante la virojn en ilia grupo.
  
  "Kio la...?" - li flustris al si. Kaj Nina kaj Agata, unu kriante kaj la alia movante la lipojn, respondis: "KIO?"
  
  Sam malaperis en la ombron ĉe la kurbiĝo de la strato kaj atendis tie. Li estis postkurita de hundoj antaŭe, kaj ĝi ne estis unu el liaj plej karaj memoroj. Kaj Perdue kaj Sam rigardis de siaj stacioj kiam la polico eltiris siajn pafilojn kaj pafis en la aeron por fortimigi la brutalajn nigrajn bestojn.
  
  Kaj Perdue kaj Agatha ektremis, fermante siajn okulojn pro la eksplodo de tiuj devagaj kugloj direktitaj rekte al ili. Feliĉe, eĉ ne unu pafo trafis la ŝtonon aŭ ilian teneran karnon. Ambaŭ hundoj bojis, sed ne antaŭeniris. Estis kvazaŭ ili estus kontrolataj, pensis Perdue. La oficiroj malrapide reiris al sia veturilo por transdoni la draton al Bestkontrolo.
  
  Perdue rapide tiris sian fratinon al la muro por ke ŝi povu trovi stabilan kornicon, kaj li signis ke ŝi restu kvieta metante sian montrofingron al ŝiaj lipoj. Post kiam ŝi trovis sian piedon, ŝi kuraĝis rigardi malsupren. Ŝia koro komencis sovaĝe bati ĉe la alteco kaj la vido de la polico transiranta la straton.
  
  "Ni moviĝu!" - flustris Perdue.
  
  Nina estis furioza.
  
  "Mi aŭdis pafojn! Ĉu iu povas simple diri al mi, kio diable okazas tie?" - ŝi kriis.
  
  "Nina, ni fartas bone. Nur malgranda malhelpo. Nun bonvolu lasi nin fari ĉi tion," klarigis Perdue.
  
  Sam tuj komprenis, ke la bestoj malaperis sen spuro.
  
  Li ne povis diri al ili, ke ili ne parolu per la komo, se iu bando da junulaj deliktuloj aŭdus ilin, kaj li ankaŭ ne povis paroli kun Nina. Neniu el la tri havis poŝtelefonojn sur ili por malhelpi signalinterferon, do li ne povis diri al Nina ke li estas en ordo.
  
  "Ho, nun mi estas profunde en merdo," li suspiris kaj rigardis kiel la du grimpistoj atingis la kreston de la najbaraj tegmentoj.
  
  
  Ĉapitro 21
  
  
  "Ĉu io alia antaŭ ol mi foriros, doktoro Gould?" demandis la nokta gastigantino de la alia flanko de la pordo. Ŝia trankvila tono akre kontrastis kun la ekscita radiospektaklo kiun Nina aŭskultis, kaj ĝi metis Nina en malsaman animstaton.
  
  "Ne, dankon, jen ĉio," ŝi kriis reen, penante soni kiel eble malpli histeria.
  
  "Kiam sinjoro Perdue revenos, bonvolu diri al li, ke fraŭlino Maisie lasis telefonmesaĝon. "Ŝi petis, ke mi diru al li, ke ŝi nutras la hundon," demandis la diketa servisto.
  
  "Hum... Jes, mi faros ĝin. Bonan nokton!" Nina ŝajnigis sin gaja kaj mordis siajn ungojn.
  
  Kvazaŭ li tute ne zorgus, ke iu nutras la hundon post tio, kio ĵus okazis en la urbo. Idioto, Nina grumblis en sia menso.
  
  Ŝi ne aŭdis de Sam de kiam li kriis pri la horloĝo, sed ŝi ne kuraĝis interrompi la aliajn du kiam ili jam uzis ĉiujn siajn sentojn por deteni sin fali. Nina estis kolerega ke ŝi ne povis averti ilin pri la polico, sed ĝi ne estis ŝia kulpo. Ne estis radiomesaĝoj sendantaj ilin al la preĝejo, kaj ilia hazarda apero tie ne estis ŝia kulpo. Sed, kompreneble, Agata donos al ŝi la predikon de sia vivo pri tio.
  
  "Al diablo ĉi tio," Nina decidis, irante al la seĝo por kapti sian ventŝirmilon. De la kuketovazo en la vestiblo, ŝi prenis la ŝlosilojn al la E-speca Jag en la garaĝo kiu apartenis al Petro, la domposedanto kiu aranĝis la feston de Perdue. Forlasinte sian postenon, ŝi ŝlosis la domon kaj iris al la katedralo por doni plian helpon.
  
  
  * * *
  
  
  Ĉe la pinto de la kresto, Agata tenis sur la deklivaj flankoj de la tegmento, kiujn ŝi krucis kvarpiede. Perdue estis iomete antaŭ ŝi, direktante al la turo kie la Angelus Bell kaj ĝiaj amikoj pendis en silento. Pezante preskaŭ unu tunon, la sonorilo apenaŭ povis ŝanceli pro la ŝtormaj ventoj, kiuj rapide kaj hazarde ŝanĝis direkton, anguligita de la kompleksa arkitekturo de la monumenta preĝejo. Ambaŭ estis tute elĉerpitaj, malgraŭ esti en bona formo, pro la malsukceso de la grimpado kaj la adrenalina ŝpruco de preskaŭ esti malkovritaj... aŭ pafitaj.
  
  Kiel ŝanĝiĝantaj ombroj, ili ambaŭ glitis en la turon, dankemaj pro la stabila planko malsupre kaj la mallonga sekureco de la kupolo kaj kolonoj de la malgranda turo.
  
  Perdue malfermis sian pantalonkruron kaj elprenis teleskopon. Ĝi havis butonon kiu ligis la koordinatojn kiujn li registris pli frue al la GPS sur la ekrano de Nina. Sed ŝi devis aktivigi la GPS ĉe sia fino por certigi, ke la sonorilo markis la precizan lokon kie la libro estis kaŝita.
  
  "Nina, mi sendas GPS-koordinatojn por kontakti vin," diris Perdue per sia komunikilo. Neniu Respondo. Li denove provis establi kontakton kun Nina, sed ne estis respondo.
  
  "Kion do nun? "Mi diris al vi, ke ŝi ne estas sufiĉe lerta por ĉi tiu speco de ekskurso, David," grumblis Agato subspire dum ŝi atendis.
  
  "Ŝi ne faras tion. Ŝi ne estas idiota, Agata. Io misas, alie ŝi estus respondinta kaj vi scias," insistis Perdue, dum interne li timis, ke io okazis al lia bela Nina. Li provis uzi la akran vizion de teleskopo por mane determini kie la objekto estis.
  
  "Ni ne havas tempon por funebri pri la problemoj, kiujn ni alfrontas, do ni simple daŭrigu, ĉu bone?" - li diris al Agata.
  
  "Malnova lernejo?" - demandis Agata.
  
  "Malnova lernejo," li ridetis kaj ŝaltis sian laseron por tondi kie lia amplekso montris teksturdiferencigan anomalion. "Ni prenu ĉi tiun bebon kaj foriru el ĉi tie."
  
  Antaŭ ol Perdue kaj lia fratino povis ekiri, Bestokontrolo aperis malsupre por helpi oficirojn serĉi devagajn hundojn. Nekonscia pri tiu nova evoluo, Perdue sukcese forigis la rektangulan fermonŝrankon de la kovrilflanko kie ĝi estis metita antaŭ ol la metalo estis gisita.
  
  "Sufiĉe sprita, ĉu?" Agatha rimarkis kun sia kapo klinita flanken kiam ŝi prilaboris la inĝenieristikdatenojn kiuj devis esti uzitaj en la origina gisado. "Kiu gvidis la kreadon de ĉi tiu petardo estis ligita al Klaus Werner."
  
  "Aŭ ĝi estis Klaus Werner," aldonis Perdue, metante la velditan skatolon en sian dorsosakon.
  
  "La sonorilo estas jarcentjara, sed ĝi estis anstataŭigita plurajn fojojn dum la lastaj jardekoj," li diris, pasante sian manon sur la novan casting. "Ĉi tio povus esti farita tuj post la unua mondmilito, kiam Adenauer estis urbestro."
  
  "David, kiam vi finos kui super la sonorilo..." lia fratino diris senĝene kaj montris malsupren al la strato. Malsupre, pluraj oficistoj pendis ĉirkaŭe, serĉante hundojn.
  
  "Ho, ne," Perdue suspiris. "Mi perdis kontakton kun Nina, kaj la aparato de Sam malkonektas baldaŭ post kiam ni komencis grimpi. Mi esperas, ke li havas nenion komunan kun tiu afero tie malsupre."
  
  Perdue kaj Agatha devis eksidi ĝis la cirko sur la strato estingiĝis. Ili esperis, ke ĝi okazos antaŭ la tagiĝo, sed nun ili sidiĝis por atendi kaj vidi.
  
  Nina direktiĝis al la katedralo. Ŝi veturis kiel eble plej rapide sen atentigi sin pri si, sed ŝi konstante perdis sian trankvilon pro pura zorgo pri aliaj. Kiam ŝi turniĝis maldekstren de Tunisstrasse, ŝi konservis siajn okulojn sur la altaj spajroj kiuj markis la lokon de la gotika preĝejo kaj esperis ke ŝi ankoraŭ trovos Sam, Perdue kaj Agatha tie. Ĉe Domkloster, kie la katedralo troviĝis, ŝi veturis multe pli malrapide por malaltigi la motoron ĝis nura zumado. La movo ĉe la bazo de la katedralo konsternis ŝin, kaj ŝi rapide frapis la bremsojn kaj estingis la lumturojn. La luaŭto de Agatha estis nenie videbla, nature, ĉar ili ne povis imagi, ke ili estas tie. La bibliotekisto parkis la aŭton kelkajn blokojn de kie ili komencis marŝi al la katedralo.
  
  Nina rigardis la uniformitajn fremdulojn kombi la areon, serĉante ion aŭ iun.
  
  "Venu, Sam. Kie vi estas?" - demandis ŝi kviete en la silento de la aŭto. La odoro de vera ledo plenigis la aŭton, kaj ŝi demandis sin ĉu la posedanto kontrolos la kilometraĵon kiam li revenos. Post pacienca dek kvin minutoj, la grupo de oficiroj kaj hundkaptistoj nomis ĝin nokto, kaj ŝi rigardis kiel kvar aŭtoj kaj kamioneto veturis unu post la alia en malsamaj direktoj al kie ilia deĵoro sendis ilin tiun nokton.
  
  Estis preskaŭ la 5-a matene kaj Nina estis elĉerpita. Ŝi povis nur imagi, kiel ŝiaj amikoj sentas sin nun. La penso mem pri tio, kio povus okazi al ili, terurigis ŝin. Kion faris la polico ĉi tie? Kion ili serĉis? Ŝi timis la sinistrajn bildojn, kiujn ŝia menso elvokis-de Agatha aŭ Perdue falantaj al ilia morto dum ŝi estis sur la necesejo, tuj post kiam ili diris al ŝi silenti; kiel la polico estis tie por restarigi ordon kaj aresti Sam, ktp. Ĉiu alternativo estis pli malbona ol la antaŭa.
  
  Ies mano trafis la fenestron, kaj la koro de Nina haltis.
  
  "Jesuo Kristo! Sam! Mi mortigus vin, se mi ne sentus min tiel trankvila vidante vin vivanta!" - ŝi ekkriis, tenante sian bruston.
  
  "Ĉu ili ĉiuj malaperis?" li demandis tremante pro la malvarmo.
  
  "Jes, sidiĝu," ŝi diris.
  
  "Perdue kaj Agatha ankoraŭ estas tie supre, ankoraŭ kaptitaj de la idiotoj tie malsupre. Dio, mi esperas, ke ili ankoraŭ ne estas frostigitaj tie. Ĝi estis antaŭ longa tempo," li diris.
  
  "Kie estas via komunika aparato?" ŝi demandis. "Mi aŭdis vin krii pri ĝi."
  
  "Mi estis atakita," li diris malakre.
  
  "Denue? Ĉu vi estas batmagneto aŭ kio? "- ŝi demandis.
  
  "Ĝi estas longa rakonto. Ankaŭ vi farus tion, do silentu," li spiris, kunfrotante la manojn por varmiĝi.
  
  "Kiel ili scios, ke ni estas ĉi tie?" Nina laŭte pensis dum ŝi malrapide turnis la aŭton maldekstren kaj singardeme sin direktis al la balanciĝanta nigra katedralo.
  
  "Ili ne faros. Ni devos nur atendi ĝis ni vidos ilin," proponis Sam. Li klinis sin antaŭen por rigardi tra la glaco. "Iru al la sudorienta flanko, Nina. Ĉi tie ili supreniris. Ili verŝajne estas..."
  
  "Ili malsupreniras," Nina intervenis, rigardante supren kaj montrante al kie du figuroj estis suspenditaj de nevideblaj fadenoj kaj iom post iom glitis malsupren.
  
  "Ho, dank" al Dio, ili estas en ordo," ŝi suspiris kaj ĵetis la kapon malantaŭen, fermante la okulojn. Sam eliris kaj mansignis al ili sidiĝi.
  
  Perdue kaj Agatha saltis sur la malantaŭan sidlokon.
  
  "Kvankam mi ne estas tro inklina al profanaĵo, mi nur ŝatus demandi, kio diable okazis tie?" Agata kriis.
  
  "Vidu, ne estas nia kulpo, ke la polico aperis!" Sam kriegis reen, sulkante ŝin en la retrospegulo.
  
  "Purdue, kie estas la luaŭto parkumita?" Nina demandis dum Sam kaj Agatha eklaboris.
  
  Perdue donis ŝiajn indikojn kaj ŝi veturis malrapide tra la blokoj dum la kverelo daŭris ene de la aŭto.
  
  "Mi konsentas, Sam, vi vere lasis nin tie sen averto, ke vi kontrolas la situacion kun la knabino. Vi ĵus foriris," Perdue rebatis.
  
  "Mi estis malakceptita de kvin aŭ ses fikaj perversaj germanoj, se vi ne ĝenas!" Sam muĝis.
  
  "Sam," Nina insistis, "lasu ĝin. Vi neniam aŭdos la finon de ĝi."
  
  "Kompreneble ne, doktoro Gould!" Agatha klakis, nun direktante sian koleron al malĝusta celo. "Vi simple forlasis la bazon kaj perdis kontakton kun ni."
  
  "Ho, mi pensis, ke mi ne rajtas unu diabla rigardo al tiu bulo, Agata. Kio, vi volis, ke mi sendu fumsignalojn? Krome, estis nenio en la polickanaloj pri ĉi tiu areo entute, do konservu viajn akuzojn por iu alia! "- respondis la kolerema historiisto. "La sola respondo de vi du estis, ke mi silentu. Kaj vi supozeble estas geniulo, sed tio estas baza logiko, karulo!"
  
  Nina estis tiel kolera ke ŝi preskaŭ veturis preter la luaŭto Perdue kaj Agatha laŭsupoze enveturus reen.
  
  "Mi reprenos la Jaguaron, Nina," Sam sugestis, kaj ili eliris el la aŭto por ŝanĝi lokojn.
  
  "Rememorigu min, ke mi neniam plu fidu vin kun mia vivo," Agatha diris al Sam.
  
  "Ĉu mi devis nur rigardi aron da brutuloj mortigi junan knabinon? Vi eble estas malvarma, nezorgema hundino, sed mi intervenas kiam iu estas en danĝero, Agata!" Sam siblis.
  
  "Ne, vi estas malzorgema, sinjoro Cleave! Via egoisma senkompateco sendube mortigis vian fianĉon! " ŝi ekkriis.
  
  Tuj, silento falis sur ilin kvar. La dolorigaj vortoj de Agata trafis Sam kiel lanco en lian koron, kaj Perdue sentis, ke lia koro batas. Sam estis surprizita. Je ĉi tiu punkto estis nenio krom entumecimiento, krom en lia brusto kie ĝi multe doloris. Agatha sciis, kion ŝi faris, sed ŝi sciis, ke estas tro malfrue por ripari ĝin. Antaŭ ol ŝi povis provi, Nina donis disbatan pugnon al sia makzelo, ĵetante sian altan korpon flanken kun tia forto ke ŝi surteriĝis sur la genuojn.
  
  "Nina!" Sam ekploris kaj iris por teni ŝin.
  
  Perdue helpis sian fratinon leviĝi, sed ne prenis ŝian flankon.
  
  "Venu, ni reiru al la domo. Estas ankoraŭ multe por fari morgaŭ. Ni ĉiuj malvarmiĝu kaj iom ripozu," li diris trankvile.
  
  Nina freneze tremis, salivo malsekigis la buŝangulojn dum Sam tenis sian vunditan manon en la sia. Kiam Perdue preterpasis Sam, li frapetis lian brakon trankvilige. Li vere kompatis la ĵurnaliston, kiu antaŭ kelkaj jaroj vidis la amon de sia vivo pafi en la vizaĝon ĝuste antaŭ li.
  
  "Sam..."
  
  "Ne, mi petas, Nina. Ne necesas," li diris. Liaj vitrecaj okuloj malvigle rigardis antaŭen, sed li ne rigardis la vojon. Fine iu diris ĝin. Kion li pensis pri ĉiuj ĉi jaroj, la kulpo, kiun ĉiuj forprenis de li pro kompato, estis mensogo. Finfine, li kaŭzis la morton de Trish. Li nur bezonis, ke iu diru ĝin.
  
  
  Ĉapitro 22
  
  
  Post kelkaj tre malkomfortaj minutoj inter ilia reveno al la domo kaj ilia 6:30 a.m. enlitiĝotempo, la enlitiĝorutino estis iom ŝanĝita. Nina dormis sur la sofo por eviti Agaton. Perdue kaj Sam apenaŭ diris unu vorton al la alia kiam la lumoj estingiĝis.
  
  Estis tre malfacila nokto por ili ĉiuj, sed ili sciis, ke ili devos kisi kaj kompensi, se ili iam realigos la laboron por trovi la supozeblan trezoron.
  
  Fakte, survoje hejmen en la luaŭto, Agatha sugestis ke ŝi prenu la monŝrankon enhavantan la taglibron kaj liveru ĝin al sia kliento. Finfine, tial ŝi dungis Nina kaj Sam por helpi ŝin, kaj ĉar ŝi nun havis tion, kion ŝi serĉis, ŝi volis rezigni ĉion kaj forkuri. Sed fine ŝia frato konvinkis ŝin alie kaj siavice sugestis, ke ŝi restu ĝis la mateno kaj vidu kiel la aferoj fariĝas. Perdue ne estis tia homo, kiu rezignis la serĉadon de mistero, kaj la nefinita poemo simple vekis lian neforgeseblan scivolemon.
  
  Perdue konservis la skatolon ĉe si ĉiaokaze, enŝlosante ĝin en sia ŝtala valizo-esence portebla monŝranko-ĝis la mateno. Tiel li povus reteni Agata ĉi tie kaj malhelpi Nina aŭ Sam forkuri kun ĝi. Li dubis, ke Sam zorgos. Ekde kiam Agatha eldiris tiun akran insulton al Trish, Sam revenis al ia malgaja, melankolia humoro kie li rifuzis paroli kun iu ajn. Kiam ili alvenis hejmen, li iris por duŝi kaj poste tuj enlitiĝis, ne dirante bonan nokton, eĉ ne rigardante Perdue, kiam li eniris la ĉambron.
  
  Eĉ la facilanima ĉikanado, kiun Sam kutime ne povis rezisti aliĝi, ne povis puŝi lin en agon.
  
  Nina volis paroli kun Sam. Ŝi sciis, ke ĉi-foja sekso ne riparos la lastan panon de Trish. Fakte, la penso mem pri li ankoraŭ pendis al Triŝ tiel nur konvinkis ŝin eĉ pli, ke ŝi signifas nenion por li kompare kun lia forpasinta fianĉino. Tamen tio estis stranga, ĉar en la lastaj jaroj li estis trankvila pri ĉi tiu tuta terura afero. Lia terapiisto estis kontenta pri lia progreso, Sam mem konfesis ke li ne plu sentis doloron kiam li pensis pri Trish, kaj estis klare ke li finfine trovis iun finon. Nina estis certa, ke ili havas estontecon kune, se ili volas, eĉ tra la tuta infero, kiun ili trapasis man en mano.
  
  Sed nun, ekstere, Sam skribis detalajn artikolojn pri Trish kaj lia vivo kun ŝi. Paĝoj sur paĝoj priskribis la kulminon de cirkonstancoj kaj okazaĵoj kiuj kondukis al la du el ili esti implikitaj en tiu fatala pafilkontrabanda okazaĵo kiu ŝanĝus lian vivon eterne. Nina ne povis imagi de kie ĉio ĉi venis, kaj ŝi scivolis, kio kaptis ĉi tiun kruston sur Sam.
  
  Kun ŝia emocia konfuzo, iom da pento por trompado de Agatha, kaj pli da konfuzo kaŭzita de la mensludoj de Perdue koncerne ŝian amon por Sam, Nina finfine simple kapitulacis al sia puzlo kaj lasis la ĝojon de dormo preni ŝin.
  
  Agatha restis velita poste ol ĉiuj aliaj, frotante sian pulsantan makzelon kaj dolorantan vangon. Ÿi neniam pensus, ke iu tiel malgranda kiel doktoro Gould povus frapi tian baton, sed ÿi devis konfesi, ke la malgranda historiisto ne estas pelata al korpa agado. Agatha ŝatis ekzerci iun manbatalan luktarton por amuzo de tempo al tempo, sed ŝi neniam vidis ĉi tiun baton veni. Ĉi tio nur pruvis ke Sam Cleave signifis multon por Nina, ne grave kiom multe ŝi provis malgravigi ĝin. La alta blondulo malsupreniris al la kuirejo por ricevi pli da glacio por sia ŝvelinta vizaĝo.
  
  Kiam ŝi eniris la malluman kuirejon, pli alta vira figuro staris en la malforta lumo de la fridujlampo, kiu falis vertikale sur lian ĉizelitajn stomakon kaj bruston de la iomete malfermita pordo.
  
  Sam rigardis supren al la ombro kiu eniris la pordon.
  
  Ambaŭ tuj frostiĝis en mallerta silento, simple rigardante unu la alian surprizite, sed neniu povis depreni la okulojn de la alia. Ili ambaŭ sciis, ke estas kialo, kial ili venis al la sama loko samtempe dum la aliaj estis for. Oni devis fari korektojn.
  
  "Aŭskultu, sinjoro Cleave," Agatha komencis, ŝia voĉo apenaŭ super flustro, "mi profunde bedaŭras ke mi batis sub la zonon." Kaj ne estas pro la korpa puno, kiun mi suferis pro ĝi."
  
  "Agata," li suspiris, levante la manon por haltigi ŝin.
  
  "Ne, vere. Mi tute ne scias, kial mi diris tion! Mi kategorie ne kredas, ke tio estas vera!" - ŝi petegis.
  
  "Vidu, mi scias, ke ni ambaŭ estis furiozaj. Vi preskaŭ mortis, aro da germanaj idiotoj batis el mi la aĉaĵon, ni ĉiuj preskaŭ estas arestitaj... Mi komprenas. Ni ĉiuj estis nur pumpitaj," li klarigis. "Ni ne malkaŝos ĉi tiun sekreton se ni estos disigitaj, ĉu komprenu?"
  
  "Vi pravas. Tamen, mi sentas min tute aĉa por diri ĉi tion al vi, simple ĉar mi scias, ke ĉi tio estas dolora loko por vi. Mi volis vundi vin, Sam. Mi volis. Ĉi tio estas nepardonebla," ŝi plendis. Estis nekarakterize por Agatha Perdue montri penton aŭ eĉ klarigi ŝiajn nekonstantajn agojn. Por Sam, ĝi estis signo ke ŝi estis sincera, kaj ankoraŭ denove li ne povis pardoni sin por la morto de Trish. Sufiĉe strange, dum la lastaj tri jaroj li estis feliĉa-vere feliĉa. En la fundo de sia menso li pensis ke li fermis tiun pordon por ĉiam, sed eble estis ĉar li estis okupata verkante siajn memuarojn por Londona eldonisto ke la malnovaj vundoj ankoraŭ havis la potencon pezi sur li.
  
  Agata alproksimiĝis al Sam. Li rimarkis kiel alloga ŝi vere estas, se ŝi ne havis tian neordinaran similecon kun Perdue - por li, ĝi estis ĝuste la ĝusta dika blokilo. Ŝi tuŝetis lin kaj li preparis sin por nedezirata intimeco dum ŝi atingis preter li por kapti kuvon da ruma sekvinberoglaciaĵo.
  
  Estas bone, ke mi faris nenion stultan, li pensis embarasite.
  
  Agata rigardis lin rekte en la okulojn kvazaŭ ŝi scius kion li pensas kaj retropaŝis por premi la frostan ujon al ŝiaj kontuzitaj vundoj. Sam rikanis kaj atingis la botelon da malpeza biero en la pordo de la fridujo. Kiam li fermis la pordon, estingante la lumstrion por plonĝi la kuirejon en mallumon, aperis en la pordo figuro, silueto videbla nur kiam la manĝoĉambro estis lumigita. Agatha kaj Sam estis surprizitaj vidante Nina staranta tie en la momento, provante vidi kiu estas en la kuirejo.
  
  "Sam?" - ŝi demandis en la mallumon antaŭ si.
  
  "Jes, knabino," Sam respondis kaj malfermis la fridujon denove por ke ŝi povu vidi lin sidanta ĉe la tablo kun Agata. Li estis preta interveni en la baldaŭa kodobatalo, sed nenio tia okazis. Nina simple iris al Agata, montrante la kruĉon da glaciaĵo, sen diri eĉ vorton. Agata donis al Nina ujon da malvarma akvo, kaj Nina sidis, premante siajn senhaŭtigitajn fingroartikojn kontraŭ la agrable trankviliga glaciujo.
  
  "Ah," ŝi ĝemis, ŝiaj okuloj ruliĝante reen en iliajn kavojn. Nina Gould ne intencis pardonpeti, Agatha sciis tion, kaj tio estis bone. Ŝi gajnis ĉi tiun influon de Nina, kaj en iu stranga maniero ĝi estis multe pli rekompenca por ŝia kulpo ol la gracia pardono de Sam.
  
  "Do," diris Nina, "ĉu iu havas cigaredon?"
  
  
  Ĉapitro 23
  
  
  "Purdue, mi forgesis diri al vi. La mastrumistino, Maisie, vokis hieraŭ nokte kaj petis min sciigi vin, ke ŝi nutras la hundon," diris Nina Perdue dum ili metis la monŝrankon sur ŝtala tablo en la garaĝo. "Ĉu ĉi tio estas kodo por io? Ĉar mi ne vidas la signifon voki internacie por raporti ion tiel bagatela."
  
  Perdue nur ridetis kaj kapjesis.
  
  "Li havas kodojn por ĉio. Dio mia, vi aŭdu liajn elektajn komparojn al retrovo de restaĵoj el arkeologia muzeo en Dublino aŭ ŝanĝi la konsiston de aktivaj toksinoj..." Agata klaĉis laŭte ĝis ŝia frato interrompis.
  
  "Agata, ĉu vi bonvolu konservi ĉi tion por vi? Almenaŭ ĝis mi povos fendi ĉi tiun nepenetreblan kazon sen damaĝi kio estas ene."
  
  "Kial vi ne uzas blovulon?" - demandis Sam de la pordo, enirante la garaĝon.
  
  "Petro havas nenion krom la plej bazaj iloj," diris Perdue, zorge inspektante la ŝtalan skatolon de ĉiu angulo por determini ĉu ekzistas ia ruzo, eble kaŝita kupeo aŭ premo-punkta metodo por malfermi la monŝrankon. Ĉirkaŭ la grandeco de dika ĉeflibro, ĝi havis neniujn juntojn aŭ videblan kovrilon aŭ seruron; fakte, estis mistero kiel la revuo finiĝis ene de tia aparato en la unua loko. Eĉ Perdue, kiu konis progresintajn konservadon kaj transportsistemojn, estis konsternita de la dezajno de ĉi tiu afero. Tamen ĝi estis nur ŝtalo, kaj ne iu alia nepenetrebla metalo elpensita de sciencistoj.
  
  "Sam, mia trejnsako estas tie... Bonvolu alporti al mi la spionon," Perdue demandis.
  
  Kiam li aktivigis la IR-funkcion, li povis inspekti la internon de la kupeo. Pli malgranda rektangulo interne konfirmis la grandecon de la revuo, kaj Perdue uzis aparaton por marki ĉiun mezurpunkton sur la amplekso por certigi ke la funkcio de la lasero restis ene de tiuj parametroj kiam li uzis ĝin por tranĉi la flankon de la kesto.
  
  Kiam ĝi estas ruĝa, la lasero, nevidebla krom la ruĝa punkto sur sia fizika marko, tranĉas laŭ la markitaj dimensioj kun neriproĉebla precizeco.
  
  "Ne difektu la libron, David," Agata avertis de malantaŭ li. Perdue klakis sian langon kolere pro ŝia troa konsilo.
  
  En maldika fumfluo, maldika oranĝa linio en la fandita ŝtalo moviĝis de unu flanko al la alia, tiam malsupren, ripetante sian vojon ĝis perfekta kvarflanka rektangulo estis ĉizita en la ebenan flankon de la kesto.
  
  "Nun nur atendu ĝis ĝi malvarmiĝos iomete, por ke ni povu levi la alian flankon," Perdue notis dum la aliaj kolektiĝis, kliniĝante super la tablo por pli bone vidi tion, kio estas malkaŝota.
  
  "Mi devas konfesi, la libro estas pli granda ol mi atendis. Mi imagis, ke ĝi estas ordinara afero kiel notbloko," diris Agata. "Sed mi supozas, ke ĝi estas vera ĉeflibro."
  
  "Mi nur volas vidi la papiruson, sur kiu ĝi ŝajnas esti," Nina komentis. Kiel historiisto, ŝi konsideris tiajn antikvaĵojn preskaŭ sanktaj.
  
  Sam tenis sian fotilon preta registri la grandecon kaj kondiĉon de la libro, same kiel la skripton interne. Perdue malfermis la tranĉitan kovrilon kaj trovis anstataŭ libro sunbrunigitan ledbinditan sakon.
  
  "Kio diable estas tio ĉi?" - Sam demandis.
  
  "Jen la kodo," ekkriis Nina.
  
  "Kodo?" Agatha ripetis fascine. "En la bibliotekaj arkivoj, kie mi laboris dek unu jarojn, mi senĉese kunlaboris kun ili por referenci al maljunaj skribistoj. Kiu estus pensinta, ke germana soldato uzus kodekson por registri siajn ĉiutagajn agadojn?"
  
  "Ĉi tio estas sufiĉe rimarkinda," diris Nina kun respekto dum Agata delikate forigis ĝin de la tombo per gantitaj manoj. Ŝi bone spertas pritraktado de antikvaj dokumentoj kaj libroj kaj sciis la malfortikecon de ĉiu tipo. Sam fotis la taglibron. Ĝi estis tiel nekutima kiel la legendo antaŭdiris.
  
  La antaŭaj kaj malantaŭaj kovriloj estis faritaj el korkokverko, kun la plataj paneloj glatigitaj kaj vaksitaj. Uzante ruĝvarman ferstangon aŭ similan ilon, la ligno estis bruligita por surskribi la nomon de Claude Hernault. Tiu ĉi aparta skribisto, eble Erno mem, tute ne estis lerta pri pirografio, ĉar plurloke oni povis konstati makulojn de karbiĝo, kie oni faris tro da premo aŭ varmo.
  
  Inter ili, stako da folioj da papiruso konsistigis la enhavon de la kodekso, kaj maldekstre ĝi ne havis spinon, kiel modernaj libroj, sed anstataŭe estis vico da ŝnuroj. Ĉiu kravato estis surfadenigita tra boritaj truoj en la flanko de ligna panelo kaj pasis tra papiruso, multe de kiu estis ŝirita for de eluziĝo kaj aĝo. Tamen, la libro konservas paĝojn en la plej multaj lokoj, kaj tre malmultaj folioj estis tute elŝiritaj.
  
  "Ĉi tio estas tiel grava momento," Nina miris kiam Agatha permesis al ŝi tuŝi la materialon per siaj nudaj fingroj por plene aprezi la teksturon kaj aĝon. "Nur pensu, ĉi tiuj paĝoj estis faritaj per manoj de la sama epoko kiel Aleksandro la Granda. Mi vetas, ke ili ankaŭ postvivis la sieĝon de Cezaro en Aleksandrio, por ne paroli pri ŝanĝado de la volvlibroj en librojn."
  
  "Historia nerdo," seke incitetis Sam.
  
  "Bone, nun kiam ni admiris ĉi tion kaj ĝuis ĝian antikvan ĉarmon, ni verŝajne povus pluiri al la poemo kaj la ceteraj indicoj al la jackpot," diris Perdue. "Ĉi tiu libro povus elteni la provon de la tempo, sed mi dubas, ke ni faros, do... ne ekzistas tempo kiel la nuntempo."
  
  En la ĉambroj de Sam kaj Perdue, ili kvar kunvenis por trovi la paĝon, pri kiu Agatha havis foton, por ke Nina povu espereble traduki la vortojn kiuj mankis el la linioj de la poemo. Ĉiu paĝo estis skribaĉita en la franca de iu, kiu estis terura pri manskribo, sed Sam tamen kaptis ĉiun folion kaj konservis ĉion sur sia memorkarto. Kiam ili finfine trovis la paĝon, pli ol du horojn poste, la kvar esploristoj ĝojis vidi, ke la kompleta poemo ankoraŭ estas tie. Fervoraj plenigi la interspacojn, Agata kaj Nina komencis skribi ĉion antaŭ provi interpreti la signifojn.
  
  "Do," Nina ridetis kontente, kunmetante la manojn sur la tablon, "mi tradukis la mankantajn vortojn, kaj nun ni havas la kompletan parton."
  
  
  "Nova por homoj
  
  Ne en la grundo ĉe 680 dek du
  
  La ankoraŭ kreskanta indekso de Dio enhavas du triunuojn
  
  Kaj la aplaŭdantaj Anĝeloj kaŝas Erno's Secret
  
  Kaj al la manoj mem, kiuj tenas ĝin
  
  Ĝi restas nevidebla eĉ por tiu, kiu dediĉas sian reviviĝon al Henriko la 1-a
  
  Kie la dioj sendas fajron, kie oni diras preĝojn
  
  
  "La mistero de 'Erno'... hmm, Erno estas tagalisto, franca verkisto," diris Sam.
  
  "Jes, la maljuna soldato mem. Nun, kiam li havas nomon, li aspektas malpli kiel mito, ĉu ne? Perdue aldonis, aspektante nenio malpli ol intrigita de la rezulto de kio antaŭe estis netuŝebla kaj riska.
  
  "Evidente, lia sekreto estas la trezoro pri kiu li rakontis antaŭ tiel longe," Nina ridetis.
  
  "Do, kie ajn estas la trezoro, la tieaj homoj ne scias pri ĝi?" Sam demandis, palpebrumante rapide kiel li ĉiam faris kiam li provis malimpliki korvon neston de eblecoj.
  
  "Ĝuste. Kaj ĉi tio validas por Henriko la 1-a. Pro kio Henriko la 1-a famiĝis?" Agata laŭte pensis, frapante sian mentonon per sia plumo.
  
  "Henriko la Unua estis la unua reĝo de Germanio," diris Nina, "en la Mezepoko. Do eble ni serĉas lian naskiĝlokon? Aŭ eble lia loko de potenco?"
  
  "Ne, atendu. Tio ne estas ĉio," diris Perdue.
  
  "Kiel kio?" Nina demandis.
  
  "Semantiko," li tuj respondis, tuŝante la haŭton sub la malsupra kadro de siaj okulvitroj. "Ĉi tiu linio parolas pri 'tiu, kiu dediĉas sian renaskiĝon al Henriko', do ĝi havas nenion komunan kun la reala reĝo, sed kun iu kiu estis lia posteulo aŭ iel komparis sin kun Henriko la 1-a."
  
  "Ho mia Dio, Purdue! Vi pravas!" Nina ekkriis, frotante lian ŝultron aprobe. "Certe! Liaj posteuloj estas delonge for, kun la ebla escepto de malproksima linio kiu tute ne estis signifa en la epoko en kiu Werner vivis, la Unua kaj Dua Mondmilitoj. Memoru, li estis la urboplanisto de Kolonjo dum la epoko de la Dua Mondmilito. Ĝi estas grava".
  
  "Bone. Fascina. Kial?" Agatha klinis sin kun sia kutima sobriga realeca kontrolo.
  
  "Ĉar la nura afero, kiun Henriko la 1-a havis komune kun la Dua Mondmilito estis viro, kiu kredis sin esti la reenkarniĝo de la unua reĝo - Heinrich Himmler!" Nina preskaŭ kriegis en sia senbrida ekscito.
  
  "Alia nazia pugaĵo aperis. Kial mi ne miras?" Sam suspiris. "Himmler estis granda hundo. Ĉi tio devus esti facile eltrovebla. Li ne sciis, ke li havas ĉi tiun trezoron, kvankam ĝi estis en liaj manoj, aŭ ion similan."
  
  "Jes, ankaŭ tion mi ricevas de tiu interpreto," Perdue konsentis.
  
  "Do kie li povis konservi ion, kion li ne sciis, ke li havas?" Agata sulkigis la brovojn. -Lian domon?
  
  "Jes," Nina rikanis. Ŝia ekscito estis malfacile ignorebla. "Kaj kie loĝis Himmler dum la tempo de Klaus Werner, la urboplanisto de Kolonjo?"
  
  Sam kaj Agata levis la ŝultrojn.
  
  "Sinjoro Herte Herren kaj la Sinjorino," Nina deklaris dramece, esperante, ke ŝia germana estis preciza en ĉi tiu kazo, "Wewelsburg Castle!"
  
  Sam ridetis pro ŝia hela deklaro. Agata simple kapjesis kaj prenis alian kuketon dum Perdue senpacience kunfrapis siajn manojn kaj kunfrotis ilin.
  
  "Mi supozas, ke vi ja ne rifuzas, doktoro Gould?" demandis Agata el la bluo. Perdue kaj Sam ankaŭ rigardis ŝin scivoleme kaj atendis.
  
  Nina ne povis nei ke ŝi estis fascinita per la kodekso kaj la informoj asociitaj kun ĝi, kiuj instigis ŝin daŭrigi serĉi ion kiu povus esti absolute profunda. Ŝi kutimis pensi, ke ŝi faros la saĝan aferon ĉi-foje; ne plu estus en sovaĝa anserĉasado, sed nun, kiam ŝi vidis plian historian miraklon disvolviĝi, kiel ŝi povus ne sekvi ĝin? Ĉu ne valoris la riskon esti parto de io bonega?
  
  Nina ridetis, forigante ĉiujn siajn dubojn favore al tio, kion la kodo povus kaŝi. "Mi estas ene. Dio helpu min. Mi estas ene."
  
  
  Ĉapitro 24
  
  
  Du tagojn poste, Agatha konsentis kun sia kliento liveri la kodekson, por kiu ŝi estis dungita. Estis malfacile por Nina disiĝi de tia valora peco de antikva historio. Kvankam ŝi specialiĝis pri germana historio, ĉefe kiel ĝi rilatas al la Dua Mondmilito, ŝi havis grandan entuziasmon por la tuta historio, precipe epokoj tiel malhelaj kaj malproksimaj de la Malnova Mondo ke restas malmultaj aŭtentaj relikvoj aŭ rakontoj pri ili.
  
  Multo de tio, kio estis skribita pri vere antikva historio, estis detruita dum la tempo, profanita kaj detruita pro la deziro de la homaro regi ĉiujn kontinentojn kaj civilizaciojn. Milito kaj delokiĝo kaŭzis altvalorajn rakontojn kaj restaĵojn de forgesitaj tempoj iĝi mitoj kaj disputoj. Ĉi tie estis objekto, kiu efektive ekzistis en tempo, kiam dioj kaj monstroj laŭdire marŝas sur la tero, kiam reĝoj spiris fajron kaj heroinoj regis tutajn naciojn per la ununura vorto de Dio.
  
  Ŝia gracia mano milde karesis la valoran artefakton. La markoj sur ŝiaj fingrobazartikoj komencis resaniĝi, kaj estis stranga nostalgio en ŝia konduto, kvazaŭ la pasinta semajno estus nur nebula sonĝo, en kiu ŝi havis la privilegion esti enkondukita en io profunde mistera kaj magia. La Tiwaz runa tatuo sur ŝia brako elstaris iomete el sub ŝia maniko, kaj ŝi rememoris alian similan okazaĵon, kiam ŝi plonĝis kapantaŭen en la mondon de la norena mitologio kaj ĝian allogan realecon en niaj tagoj. Ne de tiam ŝi sentis tian superfortan senton de miro pri la enterigitaj veroj de la mondo, nun reduktitaj al ridinda teorio.
  
  Kaj tamen jen ĝi estis, videbla, palpebla kaj tre reala. Kiu povus diri, ke aliaj vortoj, perditaj en mito, ne estas fidindaj? Kvankam Sam fotis ĉiun paĝon kaj kaptis la belecon de la malnova libro kun profesia efikeco, ŝi funebris ĝian neeviteblan malaperon. Kvankam Perdue proponis traduki la tutan taglibron en sinsekvaj paĝoj por ke ŝi legu, ĝi ne estis la sama. Vortoj ne sufiĉis. Ŝi ne povis meti la manojn sur la spurojn de antikvaj civilizacioj per vortoj.
  
  "Ho mia Dio, Nina, ĉu vi obsedas ĉi tiun aferon?" - ŝercis Sam, enirante la ĉambron kun Agata en la vosto. "Ĉu mi voku la maljunan pastron kaj la junan pastron?"
  
  "Ho, lasu ŝin trankvila, sinjoro Cleave. Restas sufiĉe multaj homoj en ĉi tiu mondo, kiuj aprezas la veran potencon de la pasinteco. Doktoro Gould, mi transdonis vian kotizon," Agatha Perdue sciigis ŝin. En la mano ŝi havis specialan ledujon por porti la libron; ĝi estis sekurigita ĉe la supro per seruro simila al la malnova lerneja sako de Nina kiam ŝi estis dek kvar.
  
  "Dankon, Agata," diris Nina amike. "Mi esperas, ke via kliento aprezas ĝin same multe."
  
  "Ho, mi certas, ke li aprezas ĉiujn problemojn, kiujn ni travivis por rehavi la libron. Tamen, bonvolu deteni sin de afiŝi fotojn aŭ informojn," Agatha demandis Sam kaj Nina, "aŭ diru al iu ajn, ke mi donis al vi permeson aliri ilian enhavon." Ili kapjesis konsente. Finfine, se ili devus malkaŝi, al kio kondukas ilia libro, ne necesus malkaŝi ĝian ekziston.
  
  "Kie estas David?" - ŝi demandis, kolektante siajn sakojn.
  
  "Kun Petro en sia oficejo en la alia konstruaĵo," Sam respondis, helpante Agatan per sia sako da grimpaĵo.
  
  "Bone, diru al li, ke mi adiaŭis, ĉu?" - ŝi diris, alparolante al iu ajn speciale.
  
  Kia stranga familio, pensis Nina en si, kiam ŝi rigardis Agatha kaj Sam malaperi laŭ la ŝtuparo al la ĉefpordo. La ĝemeloj ne vidis unu la alian de aĝoj, kaj jen kiel ili disiĝas. Damne, mi pensis, ke mi estas malvarma parenco, sed ĉi tiuj du nur... devas temi pri la mono. Mono igas homojn stultaj kaj malbonaj.
  
  "Mi pensis, ke Agata venos kun ni," Nina vokis de la balustrado super Purdue dum ŝi kaj Petro iris en la vestiblon.
  
  Perdue rigardis supren. Petro frapetis lian manon kaj svingis adiaŭ al Nina.
  
  "Wiedersechen, Peter," ŝi ridetis.
  
  "Mi supozas, ke mia fratino foriris?" Perdue demandis, transsaltante la unuajn paŝojn por kuniĝi kun ŝi.
  
  "Efektive, ĝuste nun. Mi supozas, ke vi du ne estas proksimaj," ŝi komentis. "Ŝi ne povis atendi, ke vi venos adiaŭi?"
  
  "Vi konas ŝin," li diris, lia voĉo iom raŭka kun klara sugesto de malnova amareco. "Ne tre ameme eĉ en bona tago." Li atente rigardis Ninan, kaj liaj okuloj fariĝis pli molaj. "Aliflanke, mi estas tre ligita, konsiderante la klanon el kiu mi venas."
  
  "Kompreneble, se vi ne estus tia manipula aĉulo," ŝi detranĉis lin. Ŝiaj vortoj ne estis tro severaj, sed ili transdonis ŝian honestan opinion pri ŝia iama amanto. "Vi ŝajnas bone kongrui kun via klano, maljunulo."
  
  "Ĉu ni estas pretaj iri?" La voĉo de Sam de la ĉefpordo malpezigis la streĉitecon.
  
  "Jes. Jes, ni pretas komenci. Mi petis Petron aranĝi transporton al Buren, kaj de tie ni turnus la kastelon por vidi ĉu ni povas trovi ian signifon en la vortumo de la revuo," diris Perdue. "Ni devas rapidi, infanoj. Estas multe da malbono farenda!"
  
  Sam kaj Nina rigardis kiel li malaperis laŭ la flanka koridoro kondukanta al la oficejo kie li lasis sian pakaĵon.
  
  "Ĉu vi povas kredi, ke li ankoraŭ ne enuas elfosi la tutan mondon serĉante tiun eviteblan premion?" Nina demandis. "Mi scivolas, ĉu li scias, kion li serĉas en la vivo, ĉar li estas obsedita pri trovado de trezoroj, kaj tamen ĝi neniam sufiĉas."
  
  Sam, nur centimetrojn malantaŭ ŝi, milde karesis ŝiajn harojn, "Mi scias, kion li serĉas. Sed mi timas, ke ĉi tiu evitema rekompenco ankoraŭ estos lia morto."
  
  Nina turnis sin por rigardi Sam. Lia mieno pleniĝis de dolĉa malĝojo dum li fortiris sian manon de ŝi, sed Nina rapide kaptis ĝin kaj forte tenis lian pojnon. Ŝi prenis lian manon en la sian kaj ĝemis.
  
  "Ho, Sam."
  
  "Jes?" li demandis dum ŝi ludis per siaj fingroj.
  
  "Mi ŝatus ankaŭ, ke vi forigu vian obsedon. Ne estas estonteco tie. Kelkfoje, kiom ajn dolora estas konfesi ke vi perdis, vi devas pluiri," Nina konsilis lin milde, esperante ke li atentos ŝiajn konsilojn pri siaj memstaritaj katenoj al Trish.
  
  Ŝi aspektis vere afliktita, kaj dolorigis lian koron aŭdi ŝin paroli pri tio, kion li timis, ke ŝi sentis la tutan tempon. Ŝi estis malproksima ekde sia evidenta altiro al Berno, kaj kun la reveno de Perdue al la sceno, distanco de Sam estis neevitebla. Li deziris, ke li povu surdiĝi, por ke ĝi ŝparu al li la doloron de ŝia konfeso. Sed tion li sciis. Li perdis Nina unufoje por ĉiam.
  
  Ŝi karesis la vangon de Sam per delikata mano, tuŝo kiun li tiom amis. Sed ŝiaj vortoj dolorigis lin ĝisfunde.
  
  "Vi devas lasi ŝin foriri, alie ĉi tiu pasema sonĝo via kondukos vin al morto."
  
  Ne! Vi ne povas fari tion!Lia menso kriis, sed lia voo restis silenta. Sam sentis sin perdita en la fineco de ĝi, perdita en la terura sento kiun ĝi alportis. Li devis ion diri.
  
  "Ĝuste! Ĉio estas preta!" Perdue rompis la momenton de suspendita emocio. "Ni ne havas multe da tempo por atingi la kastelon antaŭ ol ĝi fermiĝos por la tago."
  
  Nina kaj Sam sekvis lin kun sia pakaĵo sen diri alian vorton. La vojo al Wewelsburg ŝajnis eterneco. Sam senkulpigis sin kaj ekloĝis en la malantaŭan seĝon, ŝtopante siajn aŭdilojn en sian telefonon, aŭskultante muzikon kaj ŝajnigante dormetante. Sed en lia kapo ĉiuj eventoj estis miksitaj. Li demandis sin, kiel Nina decidis ne esti kun li, ĉar laŭ mia scio, li faris nenion por forpuŝi ŝin. Fine, li ja ekdormis al la muziko kaj feliĉe rezignis zorgi pri aferoj ekster lia kontrolo.
  
  Ili veturis la plej grandan parton de la vojo laŭ la E331 kun komforta rapideco por viziti la kastelon dumtage. Nina prenis la tempon por studi la reston de la poemo. Ili atingis la lastan linion: "Kie la dioj sendas fajron, kie oni preĝas."
  
  Nina sulkigis la brovojn, "Mi kredas, ke la loko estas Wewelsburg, la lasta linio devus diri al ni kie en la kastelo rigardi."
  
  "Eble. Mi devas konfesi, mi ne havas ideon de kie komenci. Ĝi estas bonega loko... kaj grandega," Perdue respondis. "Kaj kun naziepokaj dokumentoj, vi kaj mi ambaŭ scias la nivelon de trompo kiun ili povus atingi, kaj mi pensas, ke tio estas iom timiga. Aliflanke, ni povas esti timigitaj, aŭ ni povas vidi ĝin kiel alia defio. Post ĉio, ni jam venkis kelkajn el iliaj plej sekretaj retoj antaŭe, kiu povas diri, ke ni ne povas fari tion ĉi-foje?"
  
  "Mi dezirus, ke mi kredu je ni tiom kiom vi, Perdue," Nina suspiris, pasante la manojn tra la haroj.
  
  Lastatempe, ŝi sentis la emon nur supreniri kaj demandi lin kie Renata estis kaj kion li faris kun ŝi post kiam ili eskapis la aŭtoakcidenton en Belgio. Necesis, ke ŝi eksciu - kaj rapide. Nina devis savi Aleksandro'n kaj liajn amikojn je ajna kosto, eĉ se tio signifis resalti en la liton de Perdue - ĉiel necesaj - por ricevi informojn.
  
  Dum ili parolis, la okuloj de Perdue senĉese skurĝis al la retrospegulo, sed li ne malrapidiĝis. Kelkajn minutojn poste ili decidis halti ĉe Soest por manĝi. La pitoreska urbo mansignis ilin de la ĉefŝoseo kun siaj preĝejaj spajroj altiĝantaj super la tegmentoj de la domoj kaj aroj da arboj malsuprenirantaj siajn pezajn branĉojn en la lageton kaj riverojn malsupre. La trankvilo estis ĉiam bonvena kaj Sam estintus ravita scii ke tie estas manĝaĵo.
  
  Dum la vespermanĝo ekster la kurioza kafejo é sur la urboplaco, Perdue ŝajnis malproksima, eĉ iomete malebena en sia konduto, sed Nina kretigis tion al sia fratino forirante tiel subite.
  
  Sam insistis provi ion lokan, elektante por Pumpernickel kaj Zwiebelbier, kiel sugestis tre gaja grupo de turistoj el Grekio, kiuj havis problemojn promeni en rekta linio en ĉi tiu frua tempo de la tago.
  
  Kaj tio estas kio konvinkis Sam, ke tio estas lia trinkaĵo. Entute la konversacio estis malpeza, plejparte pri la beleco de la urbo kun malgranda dozo de sana kritiko al preterpasantoj, kiuj portis ĝinzon tro streĉitajn aŭ tiujn, kiuj ne konsideris personan higienon necesa.
  
  "Mi pensas, ke estas tempo, ke ni foriru, homoj," Perdue ĝemis, stariĝante de la tablo, kiu jam estis kovrita de uzitaj buŝtukoj kaj malplenaj teleroj kun la disaj restaĵoj de tio, kio estis mirinda festeno. "Sam, vi verŝajne ne havas tiun vian fotilon en via sako, ĉu?"
  
  "Jes".
  
  "Mi ŝatus foti tiun romanikan preĝejon tie," Perdue demandis, montrante malnovan kremkoloran konstruaĵon kun gotika aspekto, kiu ne estas duone tiel impona ol Kolonja Katedralo sed ankoraŭ inda je altdifina pafo.
  
  "Kompreneble, sinjoro," Sam ridetis. Li pligrandigis la bildon por kovri la tutan altecon de la preĝejo, certigante, ke la lumigado kaj filtrado estis ĝuste tiel, ke ĉiuj malgrandaj detaloj de la arkitekturo povus esti percepteblaj.
  
  "Dankon," diris Perdue kaj frotis siajn manojn. "Nun, ni iru."
  
  Nina atente observis lin. Li estis la sama pompa viro, sed estis io singarda pri li. Li ŝajnis iom nervoza, aŭ havis ion ĝenantan lin, kiun li ne volis kundividi.
  
  Purdue kaj ĝiaj sekretoj. Vi ĉiam tenas mapon en la maniko, ĉu ne?pensis Nina, kiam ili alproksimiĝis al sia veturilo.
  
  Kion ŝi ne rimarkis, estis du junaj punkoj, kiuj sekvis iliajn paŝojn en sekura distanco, ŝajnigante vidindajn. Ili sekvis Perdue, Sam kaj Nina de kiam ili forlasis Kolonjon antaŭ preskaŭ du horoj kaj duono.
  
  
  Ĉapitro 25
  
  
  Erasmusbrug etendis sian cignan kolon al la klara ĉielo supre, kiam la ŝoforo de Agata pasis trans la ponton. Ŝi apenaŭ alvenis ĝustatempe al Roterdamo pro flugmalfruo en Bonn, sed nun transiris la Erasmus-ponton, ame konatan kiel De Zwaan pro la formo de la kurba blanka pilono plifortigita per kabloj kiuj tenis ĝin supren.
  
  Ŝi ne povus malfrui aŭ ĝi estus la fino de ŝia konsulta kariero. Kion ŝi forlasis en siaj konversacioj kun sia frato estis ke ŝia kliento estis unu Jost Bloom, mondfama kolektanto de obskuraj artefaktoj. Ne estis hazardo, ke posteulo malkovris ilin en la subtegmento de sia avino. La foto estis inter la registroj de ĵus forpasinta antikvaĵkomercisto kiu, bedaŭrinde, estis sur la malĝusta flanko de la kliento de Agatha, la nederlanda konsilia reprezentanto.
  
  Ŝi bone konsciis, ke ŝi nerekte laboras por la konsilio mem de altrangaj membroj de la organizo Nigra Suno, kiu intervenis kiam la ordo havis problemojn kun sia regado. Ili ankaŭ sciis kun kiu ŝi estas implikita, sed ial ekzistis neŭtrala aliro ambaŭflanke. Agatha Purdue apartigis sin kaj sian karieron de sia frato kaj certigis al la konsilio, ke ili neniel rilatas krom en nomo, kio estas la plej bedaŭrinda trajto en ŝia ré sumoé.
  
  Kion ili ne sciis, tamen, estis, ke Agata dungis la homojn, kiujn ili persekutis en Bruĝo, por akiri la objekton, kiun ili serĉis. Estis, iel, ŝia donaco al ŝia frato, doni al li kaj al liaj kolegoj antaŭan komencon antaŭ ol la viroj de Bloom deĉifris la trairejon kaj sekvis sian spuron por trovi kio estis tenita en la intestoj de Wewelsburg. Alie, ŝi zorgis nur pri si mem, kaj ŝi faris tion tre bone.
  
  Ŝia ŝoforo veturis la Audi RS5 en la parkejon de la Instituto Piet Zwart, kie ŝi devis renkonti sinjoron Bloom kaj liajn asistantojn.
  
  "Dankon," ŝi diris malĝoje kaj donis al la ŝoforo kelkajn eŭrojn por lia problemo. Lia pasaĝero aspektis malbonhumora, kvankam ŝi estis senriproĉe vestita kiel profesia arkivisto kaj sperta konsultisto pri maloftaj libroj enhavantaj sekretajn informojn kaj historiajn librojn ĝenerale. Li foriris kiam Agatha eniris la Willem de Kooning Academy, la ĉefrangan artlernejon de la grandurbo, por renkonti sian klienton en la oficeja konstruaĵo kie ŝia kliento havis oficejon. La alta bibliotekisto tiris ŝiajn harojn en elegantan bulkon kaj paŝis laŭ la larĝa koridoro en krajonjupkostumo kaj kalkanoj, tute malo de la malsprita izolulo kiun ŝi vere estis.
  
  De la lasta oficejo maldekstre, kie la kurtenoj sur la fenestroj estis tiritaj tiel ke la lumo apenaŭ enpenetris enen, ŝi aŭdis la voĉon de Bloom.
  
  "Fraŭlino Perdue. Akurate kiel ĉiam," li diris kore, etendante ambaŭ manojn por skui ŝiajn. Sinjoro Bloom estis ege alloga, en siaj fruaj kvindekaj jaroj, kun blonda hararo kun eta ruĝeta nuanco, kiu falis en longaj bukloj super lian kolumon. Agatha kutimis al mono, venanta de ridinde riĉa familio, sed ŝi devis konfesi, ke la vestaĵoj de sinjoro Bloom estis la plej alta stilo. Se ŝi ne estus lesbanino, li eble estus deloginta ŝin. Ŝajne li estis de la sama opinio ĉar liaj voluptemaj bluaj okuloj malkaŝe esploris ŝiajn kurbojn dum li salutis ŝin.
  
  Unu afero ŝi sciis pri la nederlandanoj estis ke ili neniam estis rezervitaj.
  
  "Mi supozas, ke vi ricevis nian revuon?" - li demandis, kiam ili sidiĝis ĉe kontraŭaj flankoj de lia tablo.
  
  "Jes, sinjoro Bloom. Ĝuste ĉi tie," ŝi respondis. Ŝi zorge metis sian ledujon sur la polurita surfaco kaj malfermis ĝin. La asistanto de Bloom, Wesley, eniris la oficejon kun teko. Li estis multe pli juna ol sia estro, sed same eleganta en sia elekto de vestoj. Ĝi estis bonvena vido post tiom da jaroj pasigitaj en neevoluintaj landoj, kie viro en ŝtrumpetoj estis konsiderita ŝika, pensis Agatha.
  
  "Wesley, donu al la sinjorino sian monon, mi petas," ekkriis Bloom. Agatha konsideris lin stranga elekto por la konsilio, ĉar ili estis majestaj, maljunaj viroj kiuj havis apenaŭ ajnan el la personeco aŭ talento de Bloom por la drameca. Tamen ĉi tiu viro havis sidlokon en la estraro de direktoro de fama artlernejo, do li devis esti iom pli bunta. Ŝi prenis la tekon el la manoj de juna Wesley kaj atendis dum sinjoro Bloom ekzamenis lian aĉeton.
  
  "Bonege," li spiris respektoplene, eltirinte siajn gantojn el sia poŝo por tuŝi la objekton. "Fraŭlino Perdue, ĉu vi kontrolos vian monon?"
  
  "Mi fidas vin," ŝi ridetis, sed ŝia korpa lingvo perfidis ŝian maltrankvilon. Ŝi sciis, ke ĉiu membro de la Nigra Suno, kiom ajn alirebla de naturo, estus danĝera individuo. Iu kun la reputacio de Bloom, iu kiu marŝis kun konsilo, kiu superis la aliajn membrojn de la ordo, devis esti timige malbona kaj apatia en naturo. Ne unufoje Agata lasis ĉi tiun fakton forgliti el ŝia menso kontraŭ ĉiuj plezuraĵoj.
  
  "Vi fidas min!" li ekkriis en sia densa nederlanda akĉento, aspektante klare surprizita. "Mia kara knabino, mi estas la lasta persono al kiu vi devus fidi, precipe se temas pri mono."
  
  Wesley ridis kune kun Bloom dum ili interŝanĝis malicajn rigardojn. Ili igis Agaton senti sin tute stulta, kaj naiva ĉe tio, sed ŝi ne kuraĝis agi laŭ sia kondescendenta maniero. Ŝi estis tre severa, kaj nun ŝi estis en la ĉeesto de nova nivelo de bastardo kiu igis ŝiajn insultojn kontraŭ aliaj aspekti malfortaj kaj infanecaj.
  
  "Do jen, sinjoro Bloom?" - ŝi demandis per submetiĝema tono.
  
  "Kontrolu vian monon, Agata," li subite diris per profunda, serioza voĉo, dum liaj okuloj enuiĝis en ŝiajn. Ŝi obeis.
  
  Bloom zorge foliumis la kodekson, serĉante la paĝon, kiu enhavis la foton, kiun li donis al Agata. Wesley staris malantaŭ li, rigardante super lia ŝultro, aspektante same engaĝita en la skribo kiel lia instruisto. Agatha kontrolis, ke la pago, pri kiu ili interkonsentis, estas en loko. Bloom rigardis ŝin silente, igante ŝin terure mallerta.
  
  "Ĉu ĉio estas tie?" li demandis.
  
  "Jes, sinjoro Bloom," ŝi kapjesis, rigardante lin kiel rezignacia idioto. Estis tiu ĉi rigardo, kiu ĉiam kaŭzis malinteresiĝon ĉe viroj, sed ŝi nenion povis fari pri tio. Ŝia cerbo komencis spirali kaj kalkuli tempigon, korpan lingvon kaj spiradon. Agata estis terurita.
  
  "Ĉiam kontrolu la kazon, karulo. Vi neniam scias, kiu provas trompi vin, ĉu ne?" li avertis kaj turnis sian atenton reen al la kodekso. "Nun diru al mi, antaŭ ol vi forkuru en la ĝangalon..." li diris sen rigardi ŝin, "kiel vi akiris ĉi tiun relikvon?" Mi volas diri, kiel vi sukcesis trovi ĝin?
  
  Liaj vortoj malvarmigis ŝian sangon.
  
  Ne fuŝu ĝin, Agata. Ludu stulta. Muta kaj ĉio estos en ordo, ŝi argumentis en sia ŝtoniĝinta, pulsa cerbo. Ŝi klinis sin antaŭen, kunmetante la manojn bonorde sur la sinon.
  
  "Mi kompreneble sekvis la instigojn en la poemo," ŝi ridetis, penante paroli nur tiom kiom necesas. Li atendis; poste levis la ŝultrojn: "Ĝuste tiel?"
  
  "Jes, sinjoro," ŝi diris kun ŝajniga memfido sufiĉe konvinka. "Mi ĵus eksciis, ke ĝi estas en la Anĝela Sonorilo en la Katedralo de Kolonjo. Kompreneble, mi bezonis sufiĉe da tempo por esplori kaj diveni la plej grandan parton de ĝi antaŭ ol mi eltrovis ĝin."
  
  "Ĉu vere?" li ridetis. "Mi havas bonan aŭtoritaton, ke via intelekto superas plej grandajn mensojn kaj ke vi havas mirindan kapablon solvi enigmojn kiel kodojn kaj similajn."
  
  "Mi ludas," ŝi diris malakre. Ne havante ideon pri kio li aludis, ŝi ludis ĝin rekte kaj neŭtrale.
  
  "Vi ludas ĉirkaŭe. Ĉu vi interesiĝas pri tio, pri kio interesiĝas via frato?" li demandis, mallevante la okulojn al la poemo mem, kiun Nina tradukis por ŝi en Turson.
  
  "Mi ne certas, ke mi komprenas," ŝi respondis, ŝia koro batadis nekonstante.
  
  "Via frato, David. Li estus ŝatinta ion tian. Fakte, li estas konata pro postkurado de aferoj, kiuj ne apartenas al li," Bloom ridis sarkasme, karesante la poemon per la pinto de sia gantita fingro.
  
  "Mi aŭdis, ke li estas pli esploristo. Aliflanke, mi multe pli ĝuas vivi endome. Mi ne kunhavas lian naturan emon meti sin en danĝeron," ŝi respondis. La mencio de ŝia frato jam igis ŝin supozi, ke Bloom suspektis ŝin pri uzado de siaj rimedoj, sed li povus blufadi.
  
  "Do vi estas la pli saĝa frato aŭ fratino," li deklaris. "Sed diru al mi, fraŭlino Perdue, kio malhelpis vin plu studi poemon, kiu klare diras pli ol maljuna Werner klakado sur sia malnova Leica III antaŭ kaŝi la taglibron de Erno?"
  
  Li konis Werner kaj li konis Ernon. Li eĉ sciis kiun fotilon la germano verŝajne uzis, baldaŭ antaŭ ol li kaŝis la kodekso dum la epoko de Adenauer kaj Himmler. Ŝia inteligenteco estis multe pli alta ol lia, sed tio ne helpis ŝin ĉi tie ĉar lia scio estis pli granda. Por la unua fojo en ŝia vivo, Agatha trovis sin enkaptiligita en konkurso de saĝeco ĉar ŝi estis nepreparita por sia kredo ke ŝi estis pli inteligenta ol la plej multaj. Eble ludi stulta estus certa signo, ke ŝi kaŝas ion.
  
  "Mi volas diri, kio malhelpus vin fari la samon?" li demandis.
  
  "Tempo," ŝi diris per decida tono rememoriganta sian kutiman konfidon. Se li suspektis ŝin pri perfido, ŝi kredis, ke ŝi devas konfesi konivecon. Ĉi tio donus al li kialon por kredi, ke ŝi estas honesta kaj fiera pri siaj kapabloj, eĉ ne timita en la ĉeesto de homoj kiel li.
  
  Bloom kaj Wesley rigardis la memfidan friponon antaŭ eksplodi en bruegan ridon. Agatha ne kutimas homoj kaj iliaj strangaĵoj. Ŝi tute ne sciis, ĉu ili prenis ŝin serioze aŭ ĉu ili ridis pri ŝi pro tio, ke ili provis aspekti sentimaj. Bloom kliniĝis super la kodekso, lia diabla allogeco igis ŝin senhelpa antaŭ liaj ĉarmoj.
  
  "Fraŭlino Perdue, mi ŝatas vin. Serioze, se vi ne estus Purdue, mi konsiderus dungi vin plentempe," li ridis. "Vi estas tre danĝera kuketo, ĉu ne? Tia cerbo kun tia malmoraleco... Mi ne povas ne admiri vin pro tio."
  
  Agatha elektis diri nenion en respondo krom dankema kapjeso de aprezo kiam Wesley singarde formetis la kodekson en la kazo de Bloom.
  
  Bloom ekstaris kaj rektigis sian kostumon. "Fraŭlino Perdue, mi dankas vin pro viaj servoj. Vi valoris ĉiun pencon."
  
  Ili manpremis kaj Agatha marŝis al la pordo, kiun Wesley tenis por ŝi, teko en la mano.
  
  "Mi devas diri, ke la laboro estis farita bone... kaj en rekorda tempo," Bloom ravis en bona humoro.
  
  Kvankam ŝi kompletigis siajn amaferojn kun Bloom, ŝi esperis ke ŝi bone ludis sian rolon.
  
  "Sed mi timas, ke mi ne fidas vin," li diris akre de malantaŭ ŝi, kaj Wesley fermis la pordon.
  
  
  Ĉapitro 26
  
  
  Perdue diris nenion pri la aŭto sekvanta ilin. Unue li devis eltrovi ĉu li estas paranoja aŭ ĉu la du estis nur du civiluloj irantaj vidi Wewelsburg Castle. Nun ne estis la momento por atentigi ilin tri, precipe ĉar ili specife faris sciigon por okupiĝi pri ia kontraŭleĝa agado kaj trovi tion, pri kio Werner parolis en la kastelo. La konstruaĵo, kiun la tri vizitis antaŭe dum siaj propraj okazoj, estis tro granda por ke ili ludu sortludon aŭ divenon.
  
  Nina sidis fiksrigardante la poemon kaj subite turnis sin al Interreto per sia poŝtelefono, serĉante ion, kion ŝi opiniis, ke ĝi povus esti grava. Sed kelkajn momentojn poste ŝi balancis la kapon kun seniluziigita grunto.
  
  "Nenio?" - demandis Perdue.
  
  "Ne. 'Kien la dioj sendas fajron, kie oni preĝas' pensigas min pri la preĝejo. Ĉu estas kapelo en Wewelsburg?" ŝi sulkigis la brovojn.
  
  "Ne, laŭ mia scio, sed tiam mi estis nur en la salono de SS-generaloj. En tiuj cirkonstancoj, mi vere ne perceptis ion alian," Sam rakontis unu el siaj pli danĝeraj kovriloj kelkajn jarojn antaŭ sia lasta vizito.
  
  "Neniu kapelo, ne. Ne, krom se ili faris ŝanĝojn lastatempe, kie do la dioj sendus fajron?" - demandis Perdue, ankoraŭ ne deprenante la okulojn de la proksimiĝanta aŭto malantaŭ ili. La lastan fojon li estis en la aŭto kun Nina kaj Sam, ili preskaŭ mortis dum ĉasado, ion li ne volis ripeti.
  
  "Kio estas la fajro de la dioj?" Sam pensis dum sekundo. Tiam li rigardis supren kaj diris: "Fulmo! Ĉu ĝi povus esti fulmo? Kion rilatas Wewelsburg kun fulmo?"
  
  "Diable jes, ĉi tio tre bone povus esti la fajro, kiun la dioj sendas, Sam. Vi estas diodonaco... foje," ŝi ridetis al li. Sam estis kaptita sengardeme de ŝia tenero, sed li bonvenigis ĝin. Nina esploris ĉiujn pasintajn fulmokazaĵojn proksime de la vilaĝo de Wewelsburg. Flavgriza BMW 1978 tiris supren malkomforte proksime al ili, tiel proksime ke Perdue povis vidi la vizaĝojn de la pasaĝeroj. Li kredis, ke ili estas strangaj karakteroj, kiuj povus esti uzataj kiel spionoj aŭ insidmurdistoj de iu ajn, kiu dungis profesiulojn, sed eble ilia neverŝajna bildo servis ĝuste tiun celon.
  
  La ŝoforo havis mallongan mohikanan hararanĝon kaj pezan okullinion, dum lia partnero havis Hitler-tondon kun nigraj dentŝultroj sur siaj ŝultroj. Perdue rekonis neniun el ili, sed ili klare estis en siaj fruaj dudekaj.
  
  "Nina. Sam. Fiksu viajn sekurzonojn," ordonis Perdue.
  
  "Kial?" - demandis Sam kaj instinkte rigardis tra la malantaŭa fenestro. Li rigardis rekte en la barelon de la Mauser, malantaŭ kiu ridis la psikopatia duoblulo de la Fuhrer.
  
  "Jesuo Kristo, ili pafas al ni el Rammstein! Nina, genuiĝu sur la planko. Nun!" Sam kriegis kiam la obtuza bato de kugloj trafis la malantaŭon de ilia aŭto. Nina kurbiĝis sub la gantujo ĉe siaj piedoj kaj klinis la kapon dum kugloj pluvis sur ilin.
  
  "Sam! Viaj amikoj?" Perdue kriegis, sinkante pli profunde en sian sidlokon kaj ŝanĝante la dissendon en pli altan ilaron.
  
  "Ne! Ili pli similas al viaj amikoj, nazia relikvoĉasisto! Pro Dio, ĉu ili neniam nur lasos nin solaj?" Sam grumblis.
  
  Nina nur fermis la okulojn kaj esperis ke ŝi ne mortos tenante sian telefonon.
  
  "Sam, prenu la spegulon! Premu la ruĝan butonon dufoje kaj direktu ĝin al la irokezoj malantaŭ la rado," muĝis Perdue, etendante longan plumobjekton inter la sidlokojn.
  
  "He, atentu kien vi montras tiun malbenitan aferon!" Sam ploris. Li rapide metis sian dikfingron sur la ruĝan butonon kaj atendis paŭzon inter la klakoj de la kugloj. Kuŝante malalte, li moviĝis rekte al la rando de la sidloko, kontraŭ la pordo, tiel ke ili ne povis antaŭvidi lian pozicion. Tuj Sam kaj la teleskopo aperis en la angulo de la malantaŭa fenestro. Li dufoje premis la ruĝan butonon kaj rigardis, kiel la ruĝa trabo falis rekte kien li montris - sur la frunton de la ŝoforo.
  
  Hitler denove pafis, kaj bone celita kuglo frakasis la vitron antaŭ la vizaĝo de Sam, superverŝante lin per ŝrapnelo. Sed lia lasero jam estis direktita al la mohikano sufiĉe longe por penetri lian kranion. La intensa varmego de la trabo bruligis la cerbon de la ŝoforo en lian kranion, kaj en la retrospegulo Perdue momente vidis lian vizaĝon eksplodi en pulpa malordo de muka sango kaj ostaj fragmentoj sur la glaco.
  
  "Bone farite, Sam!" - Perdue ekkriis dum la BMW akre deturniĝis de la vojo kaj malaperis super la kresto de monteto kiu turniĝis en krutan klifon. Nina turnis sin kiam ŝi aŭdis la spiregojn de ŝoko de Sam turniĝi en ĝemojn kaj kriojn.
  
  "Ho mia Dio, Sam!" - ŝi kriis.
  
  "Kio okazis?" - demandis Perdue. Li vigliĝis kiam li vidis Sam en la spegulo, tenante lian vizaĝon per sangaj manoj. "Ho mia Dio!"
  
  "Mi povas vidi nenion! Mia vizaĝo brulas!" Sam kriegis dum Nina glitis inter la sidlokoj por rigardi lin.
  
  "Mi vidu. Mi vidu!" - ŝi insistis, malproksimigante liajn manojn. Nina provis ne timkrii en paniko pro Sam. Lia vizaĝo estis tranĉita de malgrandaj pecetoj de vitro, kelkaj el kiuj ankoraŭ elstaris el lia haŭto. Ĉio, kion ŝi povis vidi en liaj okuloj, estis sango.
  
  "Ĉu vi povas malfermi viajn okulojn?"
  
  "Ĉu vi estas freneza? Ho mia Dio, estas pecetoj de vitro en miaj okulgloboj!" li lamentis. Sam estis malproksime de malpura persono, kaj lia dolorsojlo estis sufiĉe alta. Aŭdinte lin krii kaj plori kiel infano, Nina kaj Perdue iĝis tre maltrankvilaj.
  
  "Konduku lin al la hospitalo, Perdue!" - ŝi diris.
  
  "Nina, ili volos scii kio okazis, kaj ni ne povas permesi al ni esti malkaŝitaj. Mi volas diri, Sam ĵus mortigis viron," Perdue klarigis, sed Nina ne volis aŭdi ion ajn el ĝi.
  
  "David Perdue, konduku nin al la kliniko tuj kiam ni alvenos al Wewelsburg, aŭ mi ĵuras je Dio...!" - ŝi siblis.
  
  "Ĝi ege venkus nian celon perdi tempon. Vi vidas, ke ni jam estas persekutataj. Dio scias kiom pli da abonantoj, sendube danke al la retpoŝto de Sam al sia maroka amiko," protestis Perdue.
  
  "He, fiku vin!" Sam muĝis en la malplenon antaŭ li. "Mi neniam sendis al li foton. Mi neniam respondis al tiu retpoŝto! Ĝi ne venis de miaj kontaktoj, kamarado!"
  
  Perdue estis konfuzita. Li estis konvinkita, ke tiel certe ĝi elfluis.
  
  "Do kiu, Sam? Kiu alia povus scii pri ĉi tio? - Perdue demandis, kiam la vilaĝo Wewelsburg aperis unu-du mejlojn antaŭe.
  
  "La kliento de Agata," diris Nina. "Ĝi devas esti. La sola homo, kiu scias..."
  
  "Ne, ŝia kliento ne scias, ke iu ajn krom mia fratino plenumis ĉi tiun taskon sole," Nina Perdue rapide refutis la teorion.
  
  Nina zorge forigis malgrandajn vitropecetojn de la vizaĝo de Sam dum ŝi kovris lian vizaĝon per sia alia mano. La varmo de ŝia manplato estis la sola konsolo kiun Sam povis senti kontraŭ la grandega brulvundo de la multaj disŝiroj, kaj liaj sangaj manoj ripozis sur liaj genuoj.
  
  "Ho, sensencaĵo!" Nina subite anhelis. "Grafologo! La virino, kiu deĉifris la manskribon de Agata! Neniu fika maniero! Ŝi rakontis al ni, ke ŝia edzo estis pejzaĝisto, ĉar li kutimis fosi por vivteni.
  
  "Kaj kio?" - demandis Perdue.
  
  "Kiu fosas por vivteni sin, Perdue? Arkeologoj. La novaĵo, ke la legendo efektive estis malkovrita, certe vekus la intereson de tia homo, ĉu ne? "- ŝi prezentis hipotezon.
  
  "Bonege. Ludanto, kiun ni ne konas. Ĝuste kion ni bezonas," Perdue ĝemis, taksante la amplekson de la vundoj de Sam. Li sciis, ke ne ekzistas maniero ricevi la vunditan ĵurnaliston medicinan atenton, sed li devis insisti aŭ perdi la ŝancon ekscii, kion Wewelsberg kaŝas, por ne mencii ke la aliaj atingos la tri el ili. En momento, kiam ordinara prudento transprenis la eksciton de la ĉaso, Perdue kontrolis ĉu ekzistas proksima medicina instalaĵo.
  
  Li veturigis la aŭton pli profunden en la enveturejon de domo en tre proksime al la kastelo kie certa kuracisto, Johann Kurtz, ekzercis. Ili elektis la nomon hazarde, sed estis feliĉa akcidento, kiu kondukis ilin al la sola kuracisto, kiu ne havis rendevuon ĝis la 15-a kun rapida mensogo. Nina rakontis al la kuracisto ke la vundo de Sam estis kaŭzita de rokofalo dum ili veturis tra unu el la montpasejoj sur sia vojo al Wewelsburg por turismumado. Li aĉetis ĝin. Kiel li ne povus? La beleco de Nina klare miregigis la mallertan mezaĝan patron de tri, kiu prizorgis sian praktikon de hejme.
  
  Dum ili atendis Sam, Perdue kaj Nina sidis en la provizora atendejo, kiu estis transformita verando kovrita per grandaj malfermitaj fenestroj kun ekranoj kaj ventotiladoj. Tra ĉi tiu loko fluis agrabla venteto, tre bezonata peco de trankvilo por ili. Nina daŭre testis tion, kion ŝi suspektis pri la fulma komparo.
  
  Perdue prenis la tabuleton, kiun li ofte uzis por observi distancojn kaj areojn, disfaldante ĝin per fingromaniero ĝis ĝi montris la konturon de Wewelsburg Castle. Li staris rigardante la kastelon de la fenestro, ŝajne studante la triflankan strukturon per sia aparato, spurante la liniojn de la turoj kaj matematike komparante iliajn altecojn, por se ili bezonus scii.
  
  "Perdue," flustris Nina.
  
  Li rigardis ŝin kun ankoraŭ malproksima rigardo. Ŝi signis, ke li sidu apud ŝi.
  
  "Vidu ĉi tien, en 1815 la Norda Turo de la kastelo estis fajrodetruita kiam ĝi estis trafita de fulmo, kaj estis pastrejo ĉi tie en la suda alo ĝis 1934. Mi pensas, ke ĉar ĝi parolas pri la Norda Turo kaj la preĝoj ŝajne ofertitaj en la suda alo, unu diras al ni la lokon, la alia kien iri. Norda Turo, supren."
  
  "Kio estas ĉe la supro de la Norda Turo?" - demandis Perdue.
  
  "Mi scias, ke la SS planis konstrui alian halon kiel la halo de la generaloj de la SS super ĝi, sed ŝajne ĝi neniam estis konstruita," memoris Nina el disertaĵo, kiun ŝi iam skribis pri la mistikismo praktikata de la SS, kaj nekonfirmitaj planoj uzi la SS. turo por ritoj.
  
  Perdue pripensis ĉi tion en sia kapo dum minuto. Kiam Sam eliris la kabineton de la kuracisto, Perdue kapjesis. "Bone, mi manĝos. Ĉi tio estas la plej proksima, kiun ni havas al solvo. La Norda Turo estas sendube la loko."
  
  Sam aspektis kiel vundita soldato, kiu ĵus revenis el Bejruto. Lia kapo estis bandaĝita por konservi la antisepsan ungventon sur lia vizaĝo dum la sekva horo. Pro la difekto de liaj okuloj, la kuracisto donis al li gutojn, sed li ne povos bone vidi dum la sekva tago aŭ pli.
  
  "Do estas mia vico gvidi," li ŝercis. "Wielen dank, Herr Doktor," li diris lace en la plej malbona germana akĉento kiun la germana indiĝeno iam havis. Nina ridis al si, trovante Sam ekstreme bela; tiel kompatinda kaj ŝrumpita en siaj bandaĝoj. Ŝi ŝatus kisi lin, sed ne dum li estis obsedita kun Trish, ŝi promesis al si. Ŝi forlasis la surprizitan kuraciston kun afabla adiaŭo kaj manpremo, kaj la tri direktiĝis al la aŭto. Proksime atendis ilin antikva konstruaĵo, bone konservita kaj plenigita ĝis la rando per teruraj sekretoj.
  
  
  Ĉapitro 27
  
  
  Perdue aranĝis hotelĉambrojn por ĉiu el ili.
  
  Estis strange ke li ne loĝis kun Sam kiel li kutime estis, ĉar Nina forprenis ĉiujn liajn privilegiojn kun ŝi. Sam komprenis, ke li volas esti sola, sed la demando estis kial. Perdue agis pli serioze ekde kiam ili forlasis la domon en Kolonjo, kaj Sam ne opiniis, ke la subita foriro de Agatha havas ion ajn rilatan al ĝi. Nun li ne povis facile diskuti pri tio kun Nina ĉar li ne volis, ke ŝi zorgu pri io, kio eble estas nenio.
  
  Tuj post ilia malfrua tagmanĝo, Sam forigis la bandaĝojn. Li rifuzis promeni ĉirkaŭ la kastelo envolvita kiel mumio kaj esti la ridindaĉo de ĉiuj eksterlandanoj, kiuj trapasis la muzeon kaj ĉirkaŭajn konstruaĵojn. Dankema, ke li havis siajn sunokulvitrojn kun si, li almenaŭ povis kaŝi la abomenan staton de siaj okuloj. La blankuloj ĉirkaŭ liaj irisoj estis malhele rozkoloraj, kaj la inflamo faris liajn palpebrojn kaŝtanbrunaj. Sur lia tuta vizaĝo, etaj tranĉoj elstaris brilruĝe, sed Nina konvinkis lin lasi ŝin apliki iom da ŝminko super la grataĵoj por igi ilin malpli rimarkeblaj.
  
  Estis nur sufiĉe da tempo por viziti la kastelon kaj vidi ĉu ili povas trovi, pri kio Werner parolas. Perdue ne ŝatis diveni, sed ĉi-foje li ne havis elekton. Ili kolektiĝis en la salono de SS-generaloj kaj de tie devis determini kio elstaris, se io nekutima ilin trafis. Ĝi estis la malplej ili povis fari antaŭ ol ili estis preterpasitaj de siaj persekutantoj, kiuj espereble mallarĝiĝis al la du Rammstein-klonoj de kiuj ili seniĝis. Tamen, ili estis senditaj de iu, kaj tiu iu sendos pli da lakeoj por preni ilian lokon.
  
  Kiam ili eniris la belan triangulan fortikaĵon, Nina rememoris la ŝtonaĵon, kiu estis konstruita en tiom da tempoj, kiam konstruaĵoj estis malkonstruitaj, rekonstruitaj, aldonitaj kaj turigitaj tra la pasinteco, ekde la naŭa jarcento pluen. Ĝi restis unu el la plej famaj kasteloj en Germanio, kaj ŝi precipe amis ĝian historion. La tri direktiĝis rekte al la Norda Turo, esperante trovi ke la teorio de Nina estis kredinda.
  
  Sam apenaŭ povis bone vidi. Lia vizio estis ŝanĝita tiel ke li povis vidi plejparte la konturojn de objektoj, sed alie ĉio estis ankoraŭ nebuleca. Nina prenis lian brakon kaj gvidis lin, zorgante, ke li ne stumblos sur la sennombraj ŝtupoj en la konstruaĵo.
  
  "Ĉu mi povas prunti vian fotilon, Sam?" demandis Perdue. Li amuziĝis, ke la ĵurnalisto, kiu preskaŭ ne havis vizion, elektis ŝajnigi, ke li ankoraŭ povas foti la internon.
  
  "Se vi deziras. Mi ne povas vidi malbenitan aferon. Estas vane eĉ provi," Sam lamentis.
  
  Ĉar ili eniris la SS Obergruppenführer Halon, la Halon de SS-Generaloj, Nina kramiĝis ĉe la vido de la dezajno kiu estis pentrita sur la griza marmorplanko.
  
  "Mi dezirus, ke mi povus kraĉi sur ĉi tion sen altiri atenton," ridis Nina.
  
  "Sur kio?" - Sam demandis.
  
  "Tiun malbenitan signon mi tiom malamas," ŝi respondis dum ili transiris la malhelverdan sunradon kiu reprezentis la simbolon de la Ordeno de la Nigra Suno.
  
  "Ne kraĉu, Nina," seke konsilis Sam. Perdue gvidis la vojon, denove en stato de revado. Li prenis la fotilon de Sam, kaŝante la teleskopon inter sia mano kaj la fotilo. Uzante spionon fiksitan al IR, li skanis la murojn por iuj objektoj kaŝitaj interne. En termika bildiga reĝimo, li trovis nenion krom temperaturfluktuoj en la masonaĵkontinueco kiam li kontrolis la varmosignaturojn.
  
  Dum la plej multaj vizitantoj montris intereson pri la Wewelsburg 1933-1945-monumento, situanta en la iama SS-gardejo en la kastela korto, tri kolegoj diligente serĉis ion specialan. Kio ĝi estis, ili ne sciis, sed kun la scio de Nina, precipe pri la nazia epoko de la germana historio, ŝi povis diri, kiam io estis malloka en kio laŭsupoze estis la spirita centro de la SS.
  
  Sub ili estis la fifama volbo, aŭ gruft, tombosimila strukturo mallevita en la fundamenton de la turo kaj rememoriga pri mikenaj kupolhavaj tomboj. Komence Nina pensis, ke la misteron povus esti solvita per kuriozaj drenaj truoj en enprofundiĝinta cirklo sub la zenito kun svastiko sur la kupolo, sed ŝi devis supreniri, laŭ la notoj de Werner.
  
  "Mi ne povas ne pensi, ke estas io tie ekstere en la mallumo," ŝi diris al Sam.
  
  "Rigardu, ni simple iru supren al la plej alta punkto de la Norda Turo kaj rigardu de tie. Kion ni serĉas ne estas ene de la kastelo, sed ekstere," proponis Sam.
  
  "Kial vi diras tion?" - ŝi demandis.
  
  "Kiel Perdue diris... Semantiko..." li levis la ŝultrojn.
  
  Perdue aspektis intrigita: "Diru al mi, kara."
  
  La okuloj de Sam brulis kiel infera fajro inter liaj palpebroj, sed li ne povis rigardi Perdue kiam li parolis al li. Apogante la mentonon sur la brusto, venkante la doloron, li daŭrigis: "Ĉio en la lasta parto rilatas al eksteraj aferoj, kiel fulmo kaj suprenirantaj preĝoj. La plej multaj teologiaj bildoj aŭ malnovaj kuprogravuroj montras preĝojn kiel fumon leviĝantan de la muroj. Mi vere pensas, ke ni serĉas kromkonstruaĵon aŭ agrikulturan sekcion, ion ekster kie la dioj ĵetas fajron," li klarigis.
  
  "Nu, miaj aparatoj ne povis detekti iujn ajn eksterterajn objektojn aŭ anomaliojn ene de la turo. Mi sugestas resti kun la teorio de Sam. Kaj ni pli bone faru ĝin rapide, ĉar mallumo venas," Perdue konfirmis, donante al Nina la fotilon.
  
  "Bone, ni iru," Nina konsentis, malrapide tirante la manon de Sam por ke li povu moviĝi kun ŝi.
  
  "Mi ne estas blinda, ĉu vi scias?" - incitetis li.
  
  "Mi scias, sed ĉi tio estas bona preteksto por turni vin kontraŭ mi," ridetis Nina.
  
  Jen denove! Sam pensis. Ridetoj, flirtado, milda helpo. Kiuj estas ŝiaj planoj? Tiam li komencis demandi, kial ŝi diris al li, ke li lasu, kaj kial ŝi diris al li, ke ne ekzistas estonteco. Sed nun apenaŭ estis la ĝusta tempo por intervjuo pri aferoj sen graveco en vivo, kie ĉiu sekundo povus esti lia lasta.
  
  De la platformo ĉe la supro de la Norda Turo, Nina rigardis super la vastaĵon de netuŝita beleco kiu ĉirkaŭis Wewelsburg. Krom la kuriozaj kaj bonordaj vicoj da domoj, kiuj ĉirkaŭas la stratojn kaj la diversaj nuancoj de verdaĵoj, kiuj ĉirkaŭis la vilaĝon, estis nenio alia de ia signifo. Sam sidis kun la dorso kontraŭ la supro de la ekstera muro por protekti siajn okulojn kontraŭ la malvarma vento kiu blovis de la supro de la bastiono.
  
  Kiel Nina, Perdue vidis nenion nekutiman.
  
  "Mi pensas, ke ni atingis la finon de la vojo ĉi tie, infanoj," li finfine konfesis. "Ni ja provis, sed ĉi tio povas esti ia farado por konfuzi tiujn, kiuj ne scias, kion Werner sciis."
  
  "Jes, mi devas konsenti," diris Nina, rigardante la malsupran valon kun ne malgranda seniluziiĝo. "Kaj mi eĉ ne volis fari ĝin. Sed nun mi sentas, ke mi malsukcesis."
  
  "Ho, venu," Sam ludis kune, "ni ĉiuj scias, ke vi ne povas kompati vin mem, ĉu?"
  
  "Silentu, Sam," ŝi klakis, krucante siajn brakojn por ke li ne povu fidi ŝin por gvidado. Kun moka rido, Sam ekstaris kaj devigis sin ĝui la vidon, almenaŭ ĝis ili foriris. Li pene iris ĉi tien, por ne foriri sen panorama vido nur ĉar liaj okuloj doloras.
  
  "Ni ankoraŭ devas eltrovi, kiuj estis tiuj idiotoj, kiuj pafis al ni Perdue. Mi vetas, ke ili havas ion rilaton al tiu Rachel-virino en Halkirk," Nina insistis.
  
  "Nina?" Sam vokis de malantaŭ ili.
  
  "Venu, Nina. Helpu la malriĉulon antaŭ ol li falos al sia morto," Pardue ridis pro ŝia evidenta indiferenteco.
  
  "Nina!" Sam kriegis.
  
  "Ho Jesuo, atentu vian sangopremon, Sam. "Mi venas," ŝi grumblis kaj turnis siajn okulojn al Perdue.
  
  "Nina! Rigardu!" Sam daŭrigis. Li demetis siajn sunokulvitrojn, ignorante la agonion de la ŝtorma vento kaj severa posttagmeza lumo trafanta liajn sangajn okulojn. Ŝi kaj Perdue laŭflankis lin dum li rigardis trans la landinternon, plurfoje demandante, "Ĉu vi ne vidas ĝin? Ĉu ne?"
  
  "Ne," ili ambaŭ respondis.
  
  Sam ridis manie kaj montris per firma mano, kiu moviĝis de dekstre al maldekstre, pli proksime al la kastelmuroj, haltante ĉe la ekstrema maldekstra flanko. "Kiel vi povas ne vidi ĉi tion?"
  
  "Vidi kion?" Nina demandis, iomete incitita pro lia insisto dum ŝi ankoraŭ ne povis kompreni, kion li montras. Perdue sulkigis la brovojn kaj levis la ŝultrojn, rigardante ŝin.
  
  "Estas serio da linioj ĉie ĉi tie," diris Sam, senspira pro miro. "Ili povas esti superkreskitaj gradientlinioj, aŭ eble malnovaj betonaj kaskadoj dizajnitaj por disponigi levitan pozicion sur kiu konstrui, sed ili klare konturas vastan reton de larĝaj cirklaj limoj. Iuj finiĝas baldaŭ ekster la kastelperimetro, dum aliaj malaperas kvazaŭ ili estus enfosintaj pli profunde en la herbon."
  
  "Atendu," diris Perdue. Li starigis teleskopon tiel li povis vidi la surfacan reliefon de la areo.
  
  "Via radiografia vizio?" - demandis Sam, rigardante mallonge al la figuro de Perdue kun sia difektita vizio, kiu igis ĉion ŝajni distordita kaj flava. "He, rapide montru ĉi tion al la brusto de Nina!"
  
  Perdue laŭte ridis, kaj ambaŭ rigardis la iom paŭtan vizaĝon de la malkontenta historiisto.
  
  "Estas nenio, kiun vi ambaŭ ne vidis antaŭe, do ĉesu petoliĝi," ŝi incitetis memfide, gajnante iomete knaban ridon de ambaŭ viroj. Ne estas kvazaŭ ili estis surprizitaj ke Nina ĵus eliris kaj faris tiujn tipe mallertajn rimarkojn. Ŝi plurfoje dormis kun ambaŭ, do ŝi ne povis kompreni kial ĝi estus malkonvena.
  
  Perdue prenis sian teleskopon kaj komencis kie Sam komencis sian imagan limon. Komence, nenio ŝajnis esti ŝanĝita krom kelkaj subteraj kloaktuboj najbaraj al la unua strato preter la limo. Tiam li vidis ĝin.
  
  "Ho mia Dio!" - li elspiris. Tiam li komencis ridi kiel prospektoro, kiu ĵus trovis oron.
  
  "Kio! Kio!" Nina ekkriis pro ekscito. Ŝi kuris al Perdue kaj staris kontraŭ li por bloki la aparaton, sed li sciis pli bone kaj tenis ŝin malproksime dum li ekzamenis la ceterajn punktojn kie la areto de subteraj strukturoj kolektiĝis kaj tordis.
  
  "Aŭskultu, Nina," li fine diris, "mi povus erari, sed ŝajnas, ke subteraj strukturoj estas ĝuste sub ni."
  
  Ŝi kaptis la teleskopon, kiom ajn delikate, kaj metis ĝin al sia okulo. Kiel malforta hologramo, ĉio subtera trembris iomete dum la ultrasono eliranta el la laserpunkto kreis sonogramon el nevidebla materialo. La okuloj de Nina larĝiĝis pro timo.
  
  "Bonega laboro, sinjoro Cleve," Pardue gratulis Sam pri malfermado de mirinda reto. "Kaj al la nuda okulo, ne malpli!"
  
  "Jes, estas bone, ke ili pafis al mi kaj preskaŭ blindiĝis, ĉu?" Sam ridis, frapante Perdue sur la brakon.
  
  "Sam, ĉi tio ne estas amuza," Nina diris de sia rigardejo, daŭre traserĉante la longecon kaj larĝon de tio, kio ŝajnis esti nekropolo de leviatano kuŝanta dormanta sub Wewelsburg.
  
  "Mia difekto. Amuzige, se mi tion diras," Sam rediris, nun kontenta pri si mem pro savo de la tago.
  
  "Nina, vi povas vidi kie ili komenciĝas, plej malproksime de la kastelo, kompreneble. Ni devus ŝteliri de punkto kiu ne estas gardita de sekurecfotiloj, "Perdue demandis.
  
  "Atendu," ŝi murmuris, sekvante la ununuran linion, kiu trairis la tutan reton. "Li haltas sub la cisterno ĝuste interne de la unua korto. Devas esti luko ĉi tie, tra kiu ni povas trairi."
  
  "Bone!" - Perdue ekkriis. "Ĉi tie ni komencos speleologiajn esplorojn. Ni iru dormeti, por ke ni povu veni ĉi tien antaŭ la tagiĝo. Mi devas scii, kion Wewelsburg kaŝas kontraŭ la moderna mondo."
  
  Nina kapjesis konsente, "Kaj por kio indas mortigi ĝin."
  
  
  Ĉapitro 28
  
  
  Fraŭlino Maisie finis la ellaboritan vespermanĝon, kiun ŝi preparis dum la pasintaj du horoj. Parto de ŝia tasko ĉe la biendomo estis uzi ŝiajn kvalifikojn kiel atestitan kuiriston ĉe ĉiu manĝo. Nun kiam la mastrino forestis, estis malgranda stabo da servistoj en la domo, sed oni ankoraŭ atendis, ke ŝi plenumos siajn devojn la plej plenan kiel la ĉefo domservistino. La konduto de la nuna loĝanto de la malsupera ĉambro najbara al la ĉefloĝejo senfine incitis Maisie, sed ŝi devis ĉiam resti kiel eble plej profesia. Ŝi malamis devi servi la sendankan sorĉistinon, kiu provizore loĝis tie, kvankam ŝia dunganto klarigis, ke lia gasto restos senfine por nun.
  
  La gasto estis malĝentila virino kun pli ol sufiĉe da konfido por plenigi boaton de reĝoj, kaj ŝiaj manĝkutimoj estis tiel nekutimaj kaj elektemaj kiel atendite. Veganino komence, ŝi rifuzis manĝi la bovidajn pladojn aŭ tortojn kiujn Maisie pene preparis, preferante verdan salaton kaj tofuon anstataŭe. En ĉiuj siaj jaroj la kvindekjara kuiristino neniam renkontis tian komunan kaj tute stultan ingrediencon, kaj ŝi ne kaŝis sian malaprobon. Je sia teruro, la gasto, kiun ŝi servis, raportis sian tiel nomatan malobeon al sia dunganto, kaj Maisie rapide ricevis riproĉon, kvankam amike, de la mastro.
  
  Kiam ŝi finfine ekkomprenis veganan kuiradon, la fripono, por kiu ŝi kuiris, havis la aŭdacon informi ŝin, ke veganismo ne plu estas tio, kion ŝi deziris kaj ke ŝi volas bifstekon maloftan kaj basmati-rizon. Maisie furiozis pro la nenecesa ĝeno devi elspezi sian hejman buĝeton por multekostaj veganaj produktoj, kiuj nun estis malŝparitaj en stokado, ĉar elektema konsumanto fariĝis predanto. Eĉ desertoj estis severe juĝitaj, kiom ajn bongustaj ili estis. Maisie estis unu el la ĉefaj bakistoj de Skotlando kaj eĉ publikigis tri el siaj propraj kuirlibroj pri desertoj kaj konservaĵoj en siaj kvardekaj jaroj, do vidi ŝian gaston malakcepti ŝian plej bonan laboron igis ŝin mense atingi pli toksajn spicbotelojn.
  
  Ŝia gasto estis impona virino, amikino de la mastro, laŭ tio, kion oni diris al ŝi, sed oni donis al ŝi specifajn instrukciojn por ne permesi al fraŭlino Mirele forlasi la loĝejon al ŝi provizitan je ajna kosto. Maisie sciis, ke la kondescendenta knabino ne estas tie laŭvole, kaj ke ŝi estas implikita en tutmonda politika mistero, kies ambigueco estis necesa por malhelpi la mondon fali en ian katastrofon, kiun la Dua Mondmilito laste kaŭzis. La mastrumistino eltenis la vortan misuzon kaj junulan kruelecon de sia gasto nur por servi sian dunganton, sed alie ŝi estus mallongigita de la obstina virino en ŝia zorgo.
  
  Preskaŭ tri monatoj pasis de kiam ŝi estis venigita al Thurso.
  
  Maisie kutimis ne pridemandi sian dunganton ĉar ŝi adoris lin kaj li ĉiam havis bonan kialon por iuj strangaj petoj kiujn li faris de ŝi. Ŝi laboris por Dave Perdue dum la plej multaj el la lastaj du jardekoj, tenante diversajn poziciojn ĉe siaj tri biendomoj, ĝis ŝi ricevis tiun respondecon. Ĉiuvespere, post kiam sinjorino Mirela kolektis vespermanĝajn pladojn kaj starigis sekurecajn perimetrojn, Maisie estis instrukciita telefoni sian dunganton kaj lasi mesaĝon, ke la hundo estis nutrita.
  
  Ŝi neniam demandis kial, nek ŝia intereso estis sufiĉe vekita por fari tion. Preskaŭ robota en sia sindonemo, fraŭlino Maisie faris nur tion, kion oni diris al ŝi por la ĝusta prezo, kaj sinjoro Perdue tre bone pagis.
  
  Ŝiaj okuloj ĵetiĝis al la kuireja horloĝo sur la muro tuj super la malantaŭa pordo, kiu kondukis en la gastejon. Tiun ĉi lokon oni nomis gastejo nur amike, pro konservi aspektojn. Verdire, ĝi estis nenio pli ol kvin-stela ĉelo kun preskaŭ ĉiuj agrablaĵoj, kiujn ĝia loĝanto ĝuus se ŝi estus libera. Kompreneble, neniuj komunikadaj aparatoj estis permesitaj, kaj la konstruaĵo estis lerte ekipita per satelitaj kaj signal-scramblers, kiuj bezonus semajnojn por penetri eĉ kun la plej altnivelaj ekipaĵoj kaj senrivalaj hakistoj.
  
  Alia obstaklo kiun la gasto renkontis estis la fizikaj limigoj de la gastejo.
  
  La nevideblaj, sonizolitaj muroj estis kovritaj per termikaj sensiloj, kiuj konstante monitoris la temperaturon de la homa korpo ene por certigi tujan sciigon pri ajna malobservo.
  
  Ekster la tuta gastdomo, la ĉefa spegul-bazita ilaro utiligis aĝ-malnovan manevrilon uzatan de iluziistoj de pasintaj epokoj, surprize simpla kaj oportuna trompo. Tio faris la lokon nevidebla sen proksima inspektado aŭ trejnita okulo, sen mencii la ĥaoson kiun ĝi kaŭzis dum fulmotondroj. Granda parto de la posedaĵo estis dizajnita por deturni nedeziratan atenton kaj enhavi tion, kio estis intencita por resti kaptita.
  
  Iom antaŭ la 20-a, Maisie pakis vespermanĝon por la gastoj liverotaj.
  
  La nokto estis malvarmeta kaj la vento kaprica kiam ŝi pasis sub la altaj pinoj kaj vastaj rokaj ĝardenfilikoj, kiuj etendiĝis super la pado kiel la fingroj de giganto. Ĉio pri la posedaĵo La vesperaj lumoj lumigis la vojetojn kaj plantojn kiel surtera stellumo, kaj Maisie povis klare vidi kien ŝi iras. Markante la unuan kodon por la ekstera pordo, ŝi eniris kaj fermis ĝin malantaŭ si. La gastejo, tre simila al luko de submarŝipo, enhavis du trairejojn: eksteran pordon kaj helpan por eniri la konstruaĵon.
  
  Enirante la duan ĉambron, Maisie trovis ĝin mortige trankvila.
  
  Normale la televidilo estis ŝaltita, konektita de la ĉefdomo, kaj ĉiuj lumoj kiuj estis ŝaltitaj kaj malŝaltitaj de la ĉefa potencokontrolo de la domo estis estingitaj. Miriga krepusko falis sur la meblojn, kaj silento regis en la ĉambroj, eĉ la movo de aero de la ventoliloj ne aŭdiĝis.
  
  "Via vespermanĝo, sinjorino," Maisie diris klare, kvazaŭ ne estus devioj de la normo. Ŝi estis singarda pri la strangaj cirkonstancoj, sed apenaŭ surprizita.
  
  La gasto minacis ŝin multfoje antaŭe kaj promesis al ŝi neeviteblan doloran morton, sed parto de la maniero de la mastrumisto estis lasi aferojn gliti kaj ignori la malplenajn minacojn venantajn de malkontentaj bubaĉoj kiel Fraŭlino Mirela.
  
  Kompreneble, Maisie tute ne sciis, ke Mirela, ŝia malbonkonduta gasto, estis la gvidanto de unu el la plej timitaj organizaĵoj en la mondo dum la pasintaj du jardekoj kaj povis fari ĉion, kion ŝi promesis al siaj malamikoj. Malkonata al Maisie, Mirela estis Renata de la Order of the Black Sun (Ordo de la Nigra Suno), nuntempe ostaĝo de Dave Perdue, kiu estos utiligita kiel marĉanda ĵeto kontraŭ la konsilio kiam la tempo venis. Perdue sciis ke kaŝi Renata de la konsilio donus al li altvaloran tempon formi potencan aliancon kun la Renegato-Brigado, malamikoj de la Black Sun. La Konsilio provis renversi ŝin, sed dum ŝi estis for, la Nigra Suno ne povis anstataŭigi ŝin kaj tiel esprimis siajn intencojn.
  
  "Sinjorino, tiam mi lasos vian vespermanĝon sur la manĝotablo," Maisie anoncis, ne volante, ke la fremda ĉirkaŭaĵo maltrankviligu ŝin.
  
  Dum ŝi turniĝis por foriri, timiga loĝanto salutis ŝin de la pordo.
  
  "Mi pensas, ke ni devus vespermanĝi kune ĉi-vespere, ĉu vi ne konsentas?" La ŝtala voĉo de Mirela insistis.
  
  Maisie pensis momenton pri la danĝero, kiun prezentas Mirela, kaj, ne estante tia, kiu subtaksas denaske senkorajn homojn, ŝi simple konsentis: "Kompreneble, sinjorino. Sed mi nur gajnis sufiĉe por unu."
  
  "Ho, estas nenio por maltrankviliĝi," Mirela ridetis, gestante senĝene dum ŝiaj okuloj ekbrilis kiel kobro. "Vi povas manĝi. Mi tenos al vi kompanio. Ĉu vi alportis la vinon?"
  
  "Kompreneble, sinjorino. Modesta dolĉa vino por akompani la kornvalajn kukaĵojn, kiujn mi bakis speciale por vi," Maisie respondis obeeme.
  
  Sed Mirela povis konstati, ke la ŝajna manko de zorgo de la mastrumisto limis al patronado; la plej ĝena ellasilo, kiu kaŭzis senracian malamikecon de Mirela. Post tiom da jaroj ĉe la kapo de la plej terura kulto de naziaj maniuloj, ŝi neniam tolerus malobeiĝon.
  
  "Kio estas la kodoj por la pordoj?" - ŝi demandis sincere, elprenante de malantaŭ si longan kurtenan rilon, faritan en formo de ia lanco.
  
  "Ho, ĉi tio devus esti sciata nur de la kunlaborantaro kaj servistoj, sinjorino. Mi certas, ke vi komprenas," Maisie klarigis. Tamen tute ne estis timo en ŝia voĉo, kaj ŝiaj okuloj rekte renkontis tiujn de Mirela. Mirela metis la punkton al la gorĝo de Maisie, sekrete esperante ke la mastrumisto donos al ŝi kialon por teni ĝin antaŭen. La akra rando lasis kavon en la haŭto de la mastrumisto kaj trapikis ĝin nur sufiĉe por krei belan guton da sango sur la surfaco.
  
  "Vi estos saĝe formeti ĉi tiujn armilojn, sinjorino," Maisie subite konsilis per voĉo kiu preskaŭ ne estis ŝia propra. Ŝiaj vortoj eliris kun akra akcento en tono multe pli profunda ol ŝia kutima gaja sonorado. Mirela ne povis kredi sian malmodestecon kaj ĵetis la kapon malantaŭen ridante. Evidente, la ordinara servistino tute ne sciis, kun kiu ŝi traktas, kaj por plimalbonigi la aferojn, Mirela trafis Maisie en la vizaĝon per fleksebla aluminia stango. Tio lasis brulan markon sur la vizaĝo de la mastrumistino dum ŝi resaniĝis post la bato.
  
  "Vi estus saĝe diri al mi kion mi postulas antaŭ ol mi liberiĝos de vi," Mirela rikanis dum ŝi liveris alian baton al la genuoj de Maisie, igante la servistinon krii pro agonio. "Nun!"
  
  La mastrumistino ploregis, enterigante la vizaĝon en la genuojn.
  
  "Kaj vi povas plori kiom vi volas!" Mirela grumblis, tenante sian armilon preta trapiki la kranion de la virino. "Kiel vi scias, ĉi tiu komforta nesto estas izolita."
  
  Maisie suprenrigardis, ŝiaj grandaj bluaj okuloj montris nek toleremon nek obeemon. Ŝiaj lipoj kurbiĝis malantaŭen, malkaŝante ŝiajn dentojn, kaj kun malsankta bruado, kiu erupciis el la profundo de ŝia ventro, ŝi saltis.
  
  Mirela ne havis tempon por svingi sian armilon antaŭ ol Maisie rompis sian maleolon per unu potenca tibiopiedbato al la tibio de Mirela. Ŝi faligis sian armilon dum ŝi falis dum ŝia kruro pulsadis pro terura doloro. Mirela eligis fluon da malamaj minacoj tra siaj raŭkaj krioj, doloro kaj kolerego batalantaj en ŝi.
  
  Kion Mirela, siavice, ne sciis estis ke Maisie estis rekrutita al Thurso ne por siaj kuirartaj kapabloj, sed por sia sperta batalefikeco. En la okazaĵo de sukceso, ŝi estis taskigita per frapado kun la plejebla antaŭjuĝo kaj plene uzo de sia trejnado kiel agento de la irlanda Army Ranger Wing, aŭ Fian óglach. Ekde ŝia eniro en la burĝan socion, Maisie McFadden estis dungita kiel persona sekurgardisto, kaj ĉi tie Dave Perdue vokis ŝiajn servojn.
  
  "Krimu kiom vi volas, fraŭlino Mirela," la profunda voĉo de Maisie sonis super ŝia tordiĝanta malamiko, "mi trovas ĝin tre trankviliga. Kaj ĉi-vespere vi faros tre malmulte el tio, mi certigas al vi."
  
  
  Ĉapitro 29
  
  
  Du horojn antaŭ tagiĝo, Nina, Sam, kaj Perdue piediris la lastajn tri blokojn supren laŭ loĝstrato por ne perfidi iun ajn per sia ĉeesto. Ili estis parkumintaj sian aŭton je bona distanco, inter kelkaj aŭtoj parkumitaj surstrate dumnokte, do estis sufiĉe diskrete. Uzante supertuton kaj ŝnuron tri kolegoj transgrimpis la barilon de la lasta domo surstrata. Nina rigardis supren de kie ŝi surteriĝis kaj rigardis la timigan silueton de masiva antikva fortikaĵo sur la monteto.
  
  Wewelsburg.
  
  Li silente gvidis la vilaĝon, observante kun la saĝeco de jarcentoj la animojn de ĝiaj loĝantoj. Ŝi scivolis ĉu la kastelo scias, ke ili estas tie, kaj kun iom da imago ŝi demandis sin ĉu la kastelo permesos al ili profanigi siajn subterajn sekretojn.
  
  "Venu, Nina," ŝi aŭdis Perdue flustri. Kun la helpo de Sam, li malfermis grandan kvadratan feran kovrilon, kiu troviĝis en la malproksima angulo de la korto. Ili estis tre proksimaj al trankvila, malhela domo kaj provis moviĝi silente. Feliĉe, la kovrilo estis plejparte superkreskita de fiherboj kaj alta herbo, permesante al ĝi gliti silente tra la ĉirkaŭa dikeco kiam ili malfermis ĝin.
  
  La tri staris ĉirkaŭ nigra gapa buŝo en la herbo, plu kaŝita de mallumo. Eĉ la stratlampo ne lumigis ilian subtenon, kaj estis riske rampi en la truon sen fali kaj vundiĝi malsupre. Siatempe sub la rando, Perdue ŝaltis sian poŝlampon por inspekti la drenadtruon kaj la kondiĉon de la pipo malsupre.
  
  "Ho. Dio, mi ne povas kredi, ke mi faras tion denove," Nina ĝemis subspire, la korpo streĉita pro klaŭstrofobio. Post streĉaj renkontoj kun submarŝipoj kaj multaj aliaj neatingeblaj lokoj, ŝi promesis neniam plu submeti sin al io tia - sed jen ŝi.
  
  "Ne maltrankviliĝu," Sam trankviligis ŝin, karesante ŝian manon, "Mi estas tuj malantaŭ vi. Ankaŭ, kiom mi povas vidi, ĝi estas tre larĝa tunelo."
  
  "Dankon, Sam," ŝi diris senespere. "Ne gravas min kiom larĝa ĝi estas. Ĝi ankoraŭ estas tunelo."
  
  La vizaĝo de Perdue rigardis el la nigra truo, "Nina."
  
  "Bone, bone," ŝi suspiris kaj, ĵetante lastan rigardon al la kolosan kastelon, ŝi malsupreniris en la gapantan inferon, kiu ŝin atendis. La mallumo estis materia muro de mola pereo ĉirkaŭ Nina, kaj bezonis ĉiun uncon da kuraĝo por ne eksplodi denove. Ŝia sola konsolo estis, ke ŝi estis akompanata de du tre kapablaj kaj profunde zorgemaj viroj, kiuj farus ion ajn por protekti ŝin.
  
  Ĉe la alia flanko de la strato, kaŝita malantaŭ la dika veso de neprizorgita kresto kaj ĝia sovaĝa foliaro, paro da akvaj okuloj rigardis la triopon dum ili malleviĝis sub la rando de kloaktruo malantaŭ la ekstera tanko de la domo.
  
  Paŝinte ĝis maleolo en la koton de la drenadtubo, ili singarde rampis al la rusta fera krado kiu apartigis la tubon de la pli granda reto de kloakkanaloj. Nina gruntis malkontente dum ŝi unue iris tra la glitiga portalo, kaj kaj Sam kaj Perdue timis sian vicon. Post kiam ĉiuj tri finiĝis, ili anstataŭigis la maŝon. Perdue malfermis sian malgrandegan elflugeblan tablojdon, kaj per bato de siaj longformaj fingroj, la aparato disetendiĝis al la grandeco de konsultlibro. Li prenis ĝin ĝis tri apartaj tunelenirejoj por sinkronigi kun la antaŭe enigitaj datenoj de la subtera strukturo por trovi la ĝustan malfermaĵon, tubon kiu donus al ili aliron al la rando de la kaŝa strukturo.
  
  Ekstere, la vento hurlis kiel malbonaŭgura averto, imitante la ĝemojn de perditaj animoj venantaj tra la mallarĝaj fendoj en la lukokovrilo, kaj la aero pasanta tra la diversaj kanaloj ĉirkaŭ ili donis al ili malbonan spiron. Estis multe pli malvarme ene de la tunelo ol sur la surfaco, kaj promeni tra la malpura, glacia akvo nur plimalbonigis la senton.
  
  "Malproksima dekstra tunelo," Perdue anoncis dum la helaj linioj sur sia tablojdo kongruis kun la mezuradoj kiujn li registris.
  
  "Do ni iras en la nekonatan," Sam aldonis, ricevante sendankan kapjeson de Nina. Tamen, li ne volis, ke liaj vortoj sonu tiel malhele kaj simple levis la ŝultrojn pro ŝia reago.
  
  Marŝinte kelkajn metrojn, Sam prenis pecon da kreto el sia poŝo kaj markis la muron, kien ili eniris. La gratado konsternis Perdue kaj Nina, kaj ili turnis sin.
  
  "Ĉuokaze..." Sam komencis klarigi.
  
  "Pri kio?" Nina flustris.
  
  "En kazo Purdue perdos sian teknologion. Vi neniam scias. Mi ĉiam estas partia al malnovaj lernejaj tradicioj. Ĝi kutime povas elteni elektromagnetan radiadon aŭ malfunkciajn bateriojn," diris Sam.
  
  "Mia tablojdo ne funkcias per piloj, Sam," Perdue rememorigis al li kaj daŭrigis laŭ la mallarĝiĝanta koridoro antaŭe.
  
  "Mi ne scias ĉu mi povas fari ĉi tion," diris Nina kaj haltis, timante pli malgrandan tunelon antaŭen.
  
  "Kompreneble vi povas," flustris Sam. "Venu, prenu mian manon."
  
  "Mi malvolontas ŝalti flamlumon ĉi tie ĝis ni estas certaj ke ni estas ekster la atingopovo de ĉi tiu domo," Perdue diris al ili.
  
  "Estas bone," Sam respondis, "mi havas Nina."
  
  Sub liaj brakoj, premita kontraŭ lia korpo kie li tenis Nina proksime al si, li povis senti ŝian korpon tremi. Li sciis, ke ne la malvarmo ŝin teruris. Li nur povis teni ŝin firme al si kaj karesi ŝian brakon per sia dikfingro por trankviligi ŝin dum ili marŝis tra la sekcio kun la malsupra plafono. Perdue okupiĝis pri mapado kaj rigardado de sia ĉiu movo, dum Sam devis manovri la korpon de la nevola Nina kune kun sia propra en la gorĝon de la nekonata reto kiu nun englutis ilin. Sur sia kolo, Nina sentis la glacian tuŝon de subtera aermovo, kaj de malproksime ŝi povis vidi la akvon guti el la dreniloj super la kaskadaj fluoj de kloakakvo.
  
  "Ni iru," diris Perdue subite. Li trovis kio ŝajnis esti klappordo super ili, molferpordego metitan en cemento kiu estis dizajnita en brodornamitaj kurboj kaj volvlibroj. Ĝi certe ne estis serva enirejo kiel la luko kaj defluiloj. Ŝajne ial ĝi estis dekoracia strukturo, eble indikante ke ĝi estis la enirejo al alia subtera strukturo prefere ol alia krado. Ĝi estis ronda plata disko en la formo de kompleksa svastiko, forĝita el nigra fero kaj bronzo. La torditaj brakoj de la simbolo kaj la randoj de la pordego estis zorge kaŝitaj sub la eluziĝo de jarcentoj. Resanigitaj verdaj algoj kaj erozia rusto firme sekurigis la diskon al la ĉirkaŭa plafono, igante ĝin preskaŭ neeble malfermiĝi. Fakte, ĝi estis sekurigita firme, senmove, permane.
  
  "Mi sciis, ke ĝi estas malbona ideo," kantis Nina de malantaŭ Perdue. "Mi sciis, ke mi devas eskapi post kiam ni trovis la taglibron."
  
  Ŝi parolis al si mem, sed Sam sciis ke estis pro la intenseco de ŝia timo de la medio, en kiu ŝi estis, ke ŝi estis en duonstato de paniko. Li flustris, "Imagu kion ni trovos, Nina. Imagu, kion Werner travivis por kaŝi tion de Himmler kaj liaj bestoj. Ĝi devas esti io vere speciala, ĉu vi memoras?" Ŝajnis al Sam, ke li klopodas persvadi la bebon manĝi ŝiajn legomojn, sed estis certa instigo en liaj vortoj por la eta historiisto, kiu ŝtoniĝis ĝis larmoj en siaj brakoj. Fine ŝi decidis iri plu kun li.
  
  Post pluraj provoj de Perdue movi la riglilon for de la frakasita striko, li rigardis malantaŭen ĉe Sam kaj petis al li kontroli la porteblan blovtorĉon kiun li metis en la ziplock-sakon. Nina alkroĉiĝis al Sam, timante, ke la mallumo konsumus lin se ŝi lasos lin iri. La nura lumfonto kiun ili povis uzi estis malforta LED-lampo, kaj en la senfina mallumo ĝi estis malklara kiel kandelo en kaverno.
  
  "Purdue, mi pensas, ke vi ankaŭ devus bruligi la maŝon. Mi dubas, ke ĝi ankoraŭ turniĝos post ĉiuj ĉi jaroj," konsilis Sam Perdue, kiu kapjesis konsente dum li ekbruligis la feran tranĉilon. Nina daŭre ĉirkaŭrigardis, dum fajreroj lumigis la malpurajn malnovajn betonajn murojn de la grandegaj kanaloj kaj oranĝan brilon, kiu fariĝis pli hela de tempo al tempo. La penso pri tio, kion ŝi eble vidos en unu el tiuj brilaj momentoj, timigis la aĉaĵon de Nina. Kiu sciis, kio povas esti kaŝita en la malseka, malluma loko, kiu etendiĝis por multaj akreoj subtere?
  
  Baldaŭ poste, la pordego estis ŝirita de siaj varmigitaj ĉarniroj kaj frakasita sur siaj flankoj, postulante ambaŭ virojn porti ĝian pezon al la tero. Kun multe da bruado kaj gruntado, ili zorge mallevis la pordegon por konservi la ĉirkaŭan silenton, se la bruo povus altiri la atenton de iu ajn, kiun ĝi atingis en la atingopovo.
  
  Unu post la alia ili supreniris en la malluman spacon supre, loko kiu tuj prenis alian senton kaj odoron. Sam markis la muron denove dum ili atendis ke Perdue trovos vojon sur sia eta tablojda aparato. Kompleksa aro de linioj aperis sur la ekrano, malfaciligante distingi la pli altajn tunelojn de tiuj iomete pli malaltaj. Perdue suspiris. Li ne estis tia por perdiĝi aŭ fari erarojn, ne kutime, sed li devis konfesi, ke li estas necerta pri siaj sekvaj paŝoj.
  
  "Faru la flamlumon, Perdue. Bonvolu. Bonvolu," flustris Nina en la morta mallumo. Tute ne aŭdiĝis sono - nek gutoj, nek akvo, nek movo de la vento por doni al la loko ian ŝajnon de vivo. Nina sentis, ke ŝia koro premas en la brusto. Kie ili nun staris, estis terura odoro de brulantaj dratoj kaj polvo kun ĉiu vorto, kiun ŝi parolis, kunfandita en lakonan murmuron. Ĝi rememorigis Nina pri ĉerko; tre malgranda, limigita ĉerko kun neniu loko por moviĝi aŭ spiri. Iom post iom panika atako superŝutis ŝin.
  
  "Purdue!" Sam insistis. "Fulmo. Nina ne bone traktas ĉi tiun medion. Krome, ni devas vidi kien ni iras."
  
  "Ho mia Dio, Nina. Certe. Mi tre bedaŭras," Perdue pardonpetis dum li atingis flamlumon.
  
  "Ĉi tiu loko ŝajnas tiel malgranda!" Nina anhelis, falante sur la genuojn. "Mi sentas la murojn sur mia korpo! Ho dolĉa Jesuo, mi mortos ĉi tie. Sam, bonvolu helpi!" Ŝiaj ĝemoj transformiĝis en rapidan spiradon en la pena mallumo.
  
  Je ŝia granda trankviliĝo, la krakado de la fulmo kaŭzis blindigan lumon, kaj ŝi sentis, ke ŝiaj pulmoj disetendiĝas pro la profunda spiro kiun ŝi prenis. Ili ĉiuj tri strabis la okulojn ĉe la subita hela lumo, atendante ke ilia vizio alĝustiĝu. Antaŭ ol Nina povis gustumi la ironion de la grandeco de la loko, ŝi aŭdis Perdue diri: "Sankta Patrino de Dio!"
  
  "Ĝi aspektas kiel kosmoŝipo!" Sam interparolis, lia makzelo pendis malfermita pro miro.
  
  Se Nina opiniis, ke la ideo de limigita spaco ĉirkaŭ ŝi estas maltrankviliga, ŝi nun havis kialon por rekonsideri. La liviatana strukturo, en kiu ili trovis sin, havis teruran kvaliton, ie inter submondo de silenta timigado kaj groteska simpleco. Larĝaj arkoj supre eliris el platigitaj grizaj muroj kiuj fluis en la plankon anstataŭ ligi perpendikulare al ĝi.
  
  "Aŭskultu," diris Perdue ekscitite kaj levis sian montran fingron dum liaj okuloj skanis la tegmenton.
  
  "Nenion," Nina notis.
  
  "Ne. Eble nenio en la senco de specifa bruo, sed aŭskultu... estas konstanta zumado en ĉi tiu loko," diris Perdue.
  
  Sam kapjesis. Li ankaŭ aŭdis ĝin. Estis kvazaŭ la tunelo vivus kun ia preskaŭ nerimarkebla vibrado. Ambaŭflanke, la granda salono dissolviĝis en mallumon, kiun ili ankoraŭ ne prilumis.
  
  "Ĝi donas al mi anseron," diris Nina, forte premante la manojn al sia brusto.
  
  "Estas du el ni, sendube," Perdue ridetis, "kaj tamen ni ne povas ne admiri ĝin."
  
  "Jes," Sam konsentis, elprenante sian fotilon. Ne estis rimarkindaj trajtoj por kapti en la foto, sed la granda grandeco kaj glateco de la tubo estis miraklo en si mem.
  
  "Kiel ili konstruis ĉi tiun lokon?" Nina laŭte pensis.
  
  Estas evidente ke tio devis esti konstruita dum la okupo de Himmler de Wewelsburg, sed neniam estis ajna mencio de tio, kaj certe neniuj desegnaĵoj de la kastelo iam menciis la ekziston de tiaj strukturoj. La granda grandeco, evidentiĝis, postulis konsiderindan inĝenieran lertecon de la konstruistoj, dum la supra mondo ŝajne neniam rimarkis la elfosaĵojn malsupre.
  
  "Mi vetas, ke ili uzis koncentrejajn kaptitojn por konstrui ĉi tiun lokon," Sam notis, prenante alian pafon, inkluzive de Nina en la kadro por plene transdoni la grandecon de la tunelo rilate al ŝi. "Fakte, estas preskaŭ kvazaŭ mi ankoraŭ povus senti ilin ĉi tie."
  
  
  Ĉapitro 30
  
  
  Perdue opiniis ke ili devus sekvi la liniojn sur sia signo, kiu nun indikis orienten, uzante la tunelon en kiu ili estis. Sur la malgranda ekrano, la kastelo estis markita per ruĝa punkto, kaj de tie, kiel giganta araneo, vasta sistemo de tuneloj disbranĉiĝis ĉefe al tri kardinalaj direktoj.
  
  "Mi trovas rimarkinde, ke post ĉi tiu tuta tempo estas esence neniu derompaĵo aŭ erozio en ĉi tiuj kanaloj," Sam notis dum li sekvis Perdue en la mallumon.
  
  "Mi konsentas. Tre malkomfortas min pensi, ke ĉi tiu loko restas malplena, kaj tamen ne estas spuro de tio, kio okazis ĉi tie dum la milito," Nina konsentis, ŝiaj grandaj brunaj okuloj rimarkis ĉiun detalon de la muroj kaj ilian rondan kunfandiĝon kun la planko.
  
  "Kio estas tiu sono?" Sam demandis denove, incitita pro ĝia konstanta zumado, tiel obtuzia ke ĝi preskaŭ fariĝis parto de la silento en la malluma tunelo.
  
  "Ĝi memorigas min pri io simila al turbino," diris Perdue, sulkante la brovojn pro la stranga objekto, kiu aperis kelkajn metrojn antaŭe sur lia diagramo. Li haltis.
  
  "Kio estas ĉi tio?" Nina demandis kun iom da paniko en sia voĉo.
  
  Perdue daŭrigis pli malrapide, singarda kontraŭ kvadrata objekto, kiun li ne povis identigi per ĝia skiza formo.
  
  "Restu ĉi tie," li flustris.
  
  "Neniel," diris Nina kaj denove prenis la brakon de Sam. "Vi ne lasos min en la mallumo."
  
  Sam ridetis. Estis bone senti sin tiel utila al Nina denove, kaj li ĝuis ŝian konstantan tuŝon.
  
  "Turbinoj?" Sam ripetis kun pensema kapjeso. Ĉi tio havus sencon, se ĉi tiu tunelreto ja estus uzata de la nazioj. Ĉi tio estus pli sekreta maniero produkti elektron dum la menciita mondo estis indiferenta pri sia ekzisto.
  
  El la antaŭaj ombroj, Sam kaj Nina aŭdis la ekscititan raporton de Perdue: "Ha! Ŝajnas generatoro!"
  
  "Dank' al Dio," Nina suspiris, "mi ne scias kiom longe mi povus marŝi en ĉi tiu profunda mallumo."
  
  "De kiam vi timas la mallumon?" Sam demandis ŝin.
  
  "Mi ne estas tia. Sed esti en nemalfermita, timiga subtera hangaro sen lumo por vidi nian ĉirkaŭaĵon estas iom maltrankviliga, ĉu vi ne pensas? "- ŝi klarigis.
  
  "Jes, mi povas kompreni tion."
  
  La fulmo estingiĝis tro rapide, kaj la malrapide kreskanta nigreco envolvis ilin kiel mantelon.
  
  "Sam," diris Perdue.
  
  "Sur ĝi," Sam respondis kaj kaŭris por preni alian flamlumon el sia sako.
  
  Aŭdiĝis sonoro en la mallumo, kiam Perdue ludis per la polva maŝino.
  
  "Ĉi tio ne estas via ordinara generatoro. Mi certas, ke ĝi estas ia aparato desegnita por diversaj funkcioj, sed kiujn mi ne scias," diris Perdue.
  
  Sam ekbruligis alian flamlumon sed ne vidis iujn ajn moviĝantajn figurojn en la malproksimo alproksimiĝantaj en la tunelo malantaŭ ili. Nina kaŭris apud Perdue por inspekti la araneaĵkovritan aŭton. Lokita en daŭra metalkadro, ĝi memorigis Nina pri malnova lavmaŝino. Estis dikaj teniloj ĉe la fronto, ĉiu kun kvar agordoj, sed la surskribo paliĝis tiel ke ne estis maniero diri kion ili devis meti.
  
  La longaj, trejnitaj fingroj de Perdue ludis kun ia drataro sur la dorso.
  
  "Atentu, Perdue," Nina instigis.
  
  "Ne maltrankviliĝu, karulino," li ridetis. "Tamen, mi estas kortuŝita de via zorgo. Dankon."
  
  "Ne estu tromemfida. Mi havas pli ol sufiĉe por trakti ĉi tiun lokon nun," ŝi klakis, frapante lian brakon, kio igis lin rideti.
  
  Sam ne povis ne sentiĝi maltrankvila. Kiel mondfama ĵurnalisto, li estis en kelkaj el la plej danĝeraj lokoj kaj renkontis kelkajn el la plej malbonaj homoj kaj lokoj en la mondo antaŭe, sed li devis konfesi, ke jam delonge li sentis sin tiel maltrankvila. per atmosfero. Se Sam estus superstiĉa homo, li verŝajne imagus, ke la tuneloj estas hantitaj.
  
  Laŭta kraŝo kaj pluvo de fajreroj venis de la aŭto, unue sekvitaj de laborema, malkonsekvenca ritmo. Nina kaj Perdue retiriĝis de la subita vivo de la aĵo kaj aŭdis, ke la motoro iom post iom akiras rapidecon, turniĝante en konstantan rotacion.
  
  "Ĝi neaktivas kiel traktoro," Nina notis, ne alparolante iun precipe. La sono rememorigis ŝin pri ŝia infanaĝo, kiam ŝi vekiĝos antaŭ la tagiĝo al la sono de la traktoro de sia avo ekfunkcianta. Ĝi estis sufiĉe agrabla memoro ĉi tie, en forlasita fremda hejmo de fantomoj kaj nazia historio.
  
  Unu post la alia ekbrulis la magraj murlampoj. Iliaj malmolaj plastaj kovriloj tenis mortajn insektojn kaj polvon dum jaroj, signife reduktante la lumigadon de la bulboj interne. Estis surprize, ke la maldika drataro ankoraŭ funkcias, sed kiel atendite, la lumo estis malforta en la plej bona kazo.
  
  "Nu, almenaŭ ni povas vidi kien ni iras," Nina diris, retrorigardante al la ŝajne senfina peco de tunelo turniĝanta iomete maldekstren kelkajn metrojn antaŭe. Pro iu stranga kialo, tiu evoluo donis al Sam malbonan senton, sed li konservis ĝin por si. Li ŝajne ne povis forskui ĉi tiun senton de antaŭsento-kaj pro bona kialo.
  
  Malantaŭ ili, en la malklare lumigita trairejo de la submondo, en kiu ili troviĝis, kvin malgrandaj ombroj moviĝis en la mallumo, same kiel antaŭe, kiam Nina ne rimarkis.
  
  "Ni iru kaj vidu kio estas sur la alia flanko," Perdue sugestis, marŝante kun zipoŝlosa sako ĵetita sur sia ŝultro. Nina tiris Sam kun si, kaj ili marŝis en silento kaj scivolemo, aŭdiĝis nur la mallaŭta zumado de la turbino kaj la sono de iliaj paŝoj eĥantaj en la vasta spaco.
  
  "Purdue, ni devas fari ĉi tion rapide. Kiel mi memorigis vin hieraŭ, Sam kaj mi devas baldaŭ reveni al Mongolio," Nina insistis. Ŝi rezignis provi eltrovi kie Renata estis, sed ŝi esperis reveni al Berno kun iom da komforto, kion ajn ŝi povis fari por trankviligi lin pri sia lojaleco. Sam asignis la taskon de sondado de Perdue pri la restadejo de Renata al Nina ĉar ŝi estis pli en sia favoro ol Sam.
  
  "Mi scias, mia kara Nina. Kaj ni eltrovos tion, kiam ni ekscios, kion Erno sciis kaj kial li sendis nin al Wewelsburg, el ĉiuj lokoj. Mi promesas, ke mi povas trakti ĉi tion, sed nuntempe nur helpu min trovi ĉi tiun eviteblan sekreton," Perdue certigis ŝin. Li neniam rigardis Sam kiam li promesis sian helpon. "Mi scias, kion ili volas. Mi scias kial ili resendis vin ĉi tien."
  
  Nuntempe tio sufiĉis, komprenis Nina, kaj decidis ne plu premi lin.
  
  "Ĉu vi aŭdas tion?" Sam demandis subite, liaj oreloj vigliĝis.
  
  "Ne, kio?" Nina sulkigis la brovojn.
  
  "Aŭskultu!" Sam admonis kun serioza esprimo sur la vizaĝo. Li haltis survoje por pli bone distingi la frapadon kaj tiktakadon malantaŭ ili en la mallumo. Nun ankaŭ Perdue kaj Nina aŭdis ĝin.
  
  "Kio ĝi estas?" Nina demandis kun evidenta tremo en sia voĉo.
  
  "Mi ne scias," flustris Perdue, levante malfermitan manplaton por trankviligi ŝin kaj Sam.
  
  La lumo de la muroj daŭre fariĝis pli hela kaj malforta dum la fluo altiĝis kaj falis tra la malnova kupra drataro. Nina ĉirkaŭrigardis kaj anhelis tiel laŭte, ke ŝia teruro eĥis tra la grandega labirinto.
  
  "Ho Jesuo!" - ŝi ekkriis kaj kaptis la manojn de ambaŭ siaj kunuloj kun neesprimebla teruro sur la vizaĝon.
  
  Malantaŭ ili, kvin nigraj hundoj aperis el malhela kaverno en la malproksimo.
  
  "Bone, kiom superreala ĉi tio estas? Ĉu mi vidas tion, kion mi pensas, ke mi vidas?" - demandis Sam, pretiĝante por forkuri.
  
  Perdue revokis la bestojn de la Katedralo de Kolonjo kie li kaj lia fratino estis kaptitaj. Ili estis la sama raso kun la sama tendenco al absoluta disciplino, do ili devis esti la samaj hundoj. Sed nun li ne havis tempon por demandi pri ilia ĉeesto aŭ originoj. Ili havis neniun elekton sed...
  
  "Kuri!" Sam kriegis kaj preskaŭ defrapis Nina de siaj piedoj kun la rapideco de sia rapido. Perdue sekvis eblemon kiam la bestoj kuris post ili plenrapide. La tri esploristoj ĉirkaŭis la kurbon de la nekonata strukturo, esperante trovi iun lokon por kaŝiĝi aŭ eskapi, sed la tunelo daŭris senŝanĝa kiam la hundoj atingis ilin.
  
  Sam turnis sin kaj ekbruligis la flamlumon. "Antaŭen! Antaŭen!" - li kriis al la aliaj du, dum li mem servis kiel barikado inter la bestoj kaj Perdue kaj Nina.
  
  "Sam!" - kriegis Nina, sed Perdue tiris ŝin antaŭen en la flagrantan palan lumon de la tunelo.
  
  Sam etendis fajrostangon antaŭ li, svingante ĝin al la Rotvejloj. Ili haltis ĉe la vido de la helaj flamoj, kaj Sam komprenis, ke li havas nur kelkajn sekundojn por trovi elirejon.
  
  Li povis aŭdi la paŝojn de Perdue kaj Nina iom post iom plitrankviliĝantaj dum la distanco inter li kaj ili pligrandiĝis. Liaj okuloj rapide saltis de flanko al flanko, dum li ne deturnis siajn okulojn de la pozicio de la bestoj. Grumblante kaj bavante, ili kurbigis siajn lipojn en furioza minaco al la viro kun la fajrobastono. Tra la flaveca tubo venis akra fajfo, tuj signante de la malproksima fino de la tunelo, pensis Sam.
  
  Tri hundoj tuj turnis sin kaj rekuris, dum la aliaj du restis kie ili estis kvazaŭ ili nenion aŭdis. Sam kredis ke ili estis manipulitaj fare de sia majstro; same kiel la fajfilo de paŝtisto povas regi sian hundon per serio da malsamaj sonoj. Jen kiel li regis iliajn movojn.
  
  Brila, Sam pensis.
  
  Du restis por prizorgi lin. Li rimarkis, ke lia fulmo malfortiĝas.
  
  "Nina?" li vokis. Nenio revenis. "Jen, Sam," li diris al si, "vi estas sola, infano."
  
  Kiam la fulmoj finiĝis, Sam prenis sian fotilon kaj ŝaltis la fulmon. Almenaŭ la ekbrilo estus blindiginta ilin provizore, sed li eraris. Du sakecaj hundinoj ignoris la helan lumon de la fotilo, sed ili ne antaŭeniris. La fajfilo reblovis kaj ili komencis grumbli al Sam.
  
  Kie estas la aliaj hundoj? li pensis, starante fiksiĝinta al la loko.
  
  Baldaŭ poste, li ricevis la respondon al sia demando kiam li aŭdis Nina krii. Sam ne zorgis ĉu la bestoj atingas lin. Li devis helpi Nina. Montrante pli da kuraĝo ol prudento, la ĵurnalisto rapidis en la direkton de la voĉo de Nina. Dum li sekvis, li povis aŭdi la ungegojn de la hundoj klaki sur la cemento dum ili postkuris lin. Ĉiumomente li atendis, ke la peza kadavro de saltanta besto falos sur lin, ungegoj fosantaj en lian haŭton kaj dentegoj trapikantaj lian gorĝon. Dum lia spurto, li rigardis malantaŭen kaj vidis ke ili ne atingis lin. El tio, kion Sam povis dedukti, ŝajnis, ke la hundoj kutimis enkaptiligi lin, ne mortigi lin. Tamen, ĝi ne estis bona pozicio por esti en.
  
  Dum li moviĝis ĉirkaŭ la kurbiĝo, li rimarkis du aliajn tunelojn disbranĉiĝi de ĉi tiu, kaj li prepariĝis kuri en la supran el la du. Unu super la alia, ĝi certe superis la rapidecon de la Rotvejloj kiam li saltis al la pli alta enirejo.
  
  "Nina!" li denove vokis, kaj ĉi-foje li aŭdis ŝin malproksime, tro malproksime por scii kie ŝi estas.
  
  "Sam! Sam, kaŝu!" - li aŭdis ŝin krii.
  
  Kun ekstra rapideco, li saltis direkte al la pli alta enirejo, kelkajn jardojn antaŭ la grundnivela enirejo al alia tunelo. Li batis la malvarman, malmolan betonon per disbatanta bato kiu preskaŭ rompis liajn ripojn, sed Sam rapide rampis tra la gapa truo, proksimume dudek futojn alta. Je lia teruro, unu hundo sekvis lin dum la alia jelpis pro la efiko de ŝia malsukcesa provo.
  
  Nina kaj Perdue devis trakti aliajn. La Rotvejloj iel revenis por embuski ilin sur la alia flanko de la tunelo.
  
  "Vi scias, ke tio signifas, ke ĉiuj ĉi tiuj kanaloj estas konektitaj, ĉu?" Perdue menciis dum li enigis informojn sur sia tablojdo.
  
  "Jen apenaŭ estas la tempo por mapi la fikan labirinton, Perdue!" ŝi sulkigis la brovojn.
  
  "Ho, sed ĉi tio estus bona tempo, Nina," li kontraŭdiris. "Ju pli da informoj ni ricevas pri la alirpunktoj, des pli facile estos por ni eskapi."
  
  "Kion do ni faru kun ili?" ŝi montris al la hundoj, kiuj iras ĉirkaŭ ili.
  
  "Nur restu senmova kaj tenu vian voĉon malalta," li konsilis. "Se ilia mastro volus nin morti, ni jam estus hunda manĝaĵo."
  
  "Ho, agrable. Nun mi fartas multe pli bone," diris Nina, kiam ŝiaj okuloj rimarkis altan homan ombron etendita sur la glata muro.
  
  
  Ĉapitro 31
  
  
  Sam havis nenien kien iri sed sencele kuri en la mallumon de la pli malgranda tunelo en kiu li estis. Unu stranga afero tamen estis ke li povis aŭdi la zumon de la turbino multe pli laŭte nun kiam li estis for de la ĉeftunelo. Malgraŭ la tuta furioza hasto kaj la nerezistebla batado de lia koro, li ne povis ne admiri la belecon de la bone prizorgita hundo, kiu pelis lin en angulon. Ŝia nigra felo havis sanan brilon eĉ en la malbona lumigado, kaj ŝia buŝo ŝanĝiĝis de mokado al malforta rideto dum ŝi komencis malstreĉiĝi, nur starante sur lia vojo, peze spirante.
  
  "Ho, ne, mi sufiĉe bone konas homojn kiel vi por ne esti trompita de tiu amikeco, knabino," Sam rebatis en sia trankvila maniero. Li sciis pli bone. Sam decidis iri pli profunden en la tunelon, sed je normala rapideco. La hundo ne estus povinta ĉasi, se Sam ne estus doninta al ĝi ion por ĉasi. Malrapide, ignorante ŝian timigon, Sam provis agi normale kaj iris laŭ la malhela betona koridoro. Sed liaj klopodoj estis interrompitaj de ŝia muĝado de malaprobo, minaca muĝado de averto kiun Sam ne povis ne atenti.
  
  "Bonvenon, vi povas veni kun mi," li diris kore dum adrenalino plenigis liajn vejnojn.
  
  La nigra hundino deziris nenion el ĉi tio. Ridante malbone, ŝi ripetis sian pozicion kaj faris kelkajn paŝojn pli proksime al sia celo, por pli granda persvado. Estus stulte de Sam provi eskapi, eĉ de nur unu besto. Ili estis simple pli rapidaj kaj pli mortigaj, ne kontraŭulo por defii. Sam sidiĝis sur la planko kaj atendis por vidi kion ŝi faros. Sed la sola reago, kiun montris lia besta kaptinto, estis sidiĝi antaŭ li kiel gardostaranto. Kaj ĝuste tio ŝi estis.
  
  Sam ne volis vundi la hundon. Li estis fervora best-amanto, eĉ al tiuj, kiuj disŝiros lin en pecetojn. Sed li devis forlasi ŝin, se Perdue kaj Nina estus en danĝero. Ĉiufoje, kiam li moviĝis, ŝi grumblis al li.
  
  "Pardonojn, sinjoro Cleve," aŭdiĝis voĉo el la malluma kaverno malantaŭ la enirejo, konsternante Sam. "Sed mi ne povas lasi vin foriri, ĉu vi scias?" La voĉo estis vira kaj parolis kun forta nederlanda akĉento.
  
  "Ne, ne maltrankviliĝu. Mi estas sufiĉe ĉarma. Multaj homoj insistas, ke ili ĝuas mian kompanion," Sam respondis en sia konata sarkasma maldungo.
  
  "Mi ĝojas, ke vi havas senton de humuro, Sam," diris la viro. "Dio scias, ke ekzistas tro da maltrankvilaj homoj tie."
  
  Viro aperis. Li portis supertuton, same kiel Sam kaj lia grupo. Li estis tre alloga viro kaj liaj manieroj ŝajnis taŭgaj, sed Sam lernis ke la plej civilizitaj kaj kleraj viroj estis kutime la plej malvirtaj. Post ĉio, ĉiuj membroj de la Renegata Brigado estis tre kleraj kaj bonkondutaj homoj, sed ili povis recurri al perforto kaj krueleco en unu palpebrumo. Io pri la viro kiu alfrontis lin diris al Sam paŝi singarde.
  
  "Ĉu vi scias, kion vi serĉas ĉi tie?" demandis la viro.
  
  Sam silentis. Verdire, li tute ne sciis, kion li, Nina kaj Perdue serĉas, sed li ankaŭ ne intencis respondi la demandojn de la fremdulo.
  
  "Sinjoro Cleave, mi faris al vi demandon."
  
  La Rotvejlo grumblis, moviĝante pli proksimen al Sam. Estis mirinde kaj terure, ke ŝi povis reagi laŭe sen ia ordo.
  
  "Mi ne scias. Ni nur sekvis kelkajn skizojn, kiujn ni trovis proksime de Wewelsburg," Sam respondis, penante konservi siajn vortojn kiel eble plej simplaj. "Kaj kiu vi estas?"
  
  "Bloem. Jost Bloom, sinjoro," diris la viro. Sam kapjesis. Li nun povis identigi la akcenton, kvankam li ne konis la nomon. "Mi pensas, ke ni devus aliĝi al sinjoro Perdue kaj al doktoro Gould."
  
  Sam estis konfuzita. Kiel ĉi tiu viro sciis iliajn nomojn? Kaj kiel li sciis kie trovi ilin? "Krome," Bloom menciis, "vi nenien venos tra ĉi tiu tunelo. Ĉi tio estas nur por ventolado."
  
  Sam ekkomprenis, ke la Rotvejloj ne povas eniri la tunelreton same kiel li kaj liaj kolegoj, do la nederlandano certe sciis pri alia enirpunkto.
  
  Ili eliris el la sekundara tunelo reen en la ĉefhalon, kie la lumoj daŭre estis ŝaltitaj, tenante la ĉambron lumigita. Sam pensis pri la malvarmsanga traktado de Bloom kaj Face de ilia dorlotbesto, sed antaŭ ol li povis formuli iujn ajn planojn, tri figuroj aperis en la distanco. La ceteraj hundoj sekvis. Estis Nina kaj Perdue promenantaj kun alia junulo. La vizaĝo de Nina heliĝis kiam ŝi vidis ke Sam estas sana kaj sana.
  
  "Nun, gesinjoroj, ĉu ni daŭrigu?" Sugestita de Yost Bloom.
  
  "Kie?" - Mi demandis. - demandis Perdue.
  
  "Ho, ĉesu, sinjoro Perdue. Ne ludu kun mi, maljunulo. Mi scias kiu vi estas, kiu vi ĉiuj estas, kvankam vi tute ne scias, kiu mi estas, kaj tio, miaj amikoj, devus igi vin tre singarda ludi kun mi," Bloom klarigis, milde prenante la manon de Nina kaj forkondukante ŝin de. Perdue kaj Sam. "Precipe kiam vi havas virinojn en via vivo, kiuj povus esti damaĝitaj."
  
  "Ĉu vi ne kuraĝas minaci ŝin!" Sam subridis.
  
  "Sam, trankviliĝu," Nina petis. Io en Florado diris al ŝi, ke li ne hezitus forigi Sam, kaj ŝi pravis.
  
  "Aŭskultu doktoron Gould... Sam," imitis Bloom.
  
  "Pardonu, sed ĉu ni supozeble konas unu la alian?" - demandis Perdue dum ili komencis marŝi laŭ la giganta koridoro.
  
  "Vi el ĉiuj homoj devus esti, sinjoro Perdue, sed ve, vi ne estas," Bloom respondis afable.
  
  Perdue estis laŭleĝe maltrankvila pri la rimarko de la fremdulo, sed li ne povis memori iam renkonti lin antaŭe. La viro forte tenis la manon de Nina, kiel protekta amanto, montrante nenian malamikecon, kvankam ŝi sciis ke li ne lasos ŝin eskapi sen grava bedaŭro.
  
  "Alia amiko via, Perdue?" Sam demandis per morda tono.
  
  "Ne, Sam," bojis Perdue, sed antaŭ ol li povis refuti la supozon de Sam, Bloom rekte alparolis la raportiston.
  
  "Mi ne estas lia amiko, sinjoro Cleave. Sed lia fratino estas proksima... konato," Bloom ridetis.
  
  La vizaĝo de Perdue fariĝis cindroplena pro ŝoko. Nina retenis la spiron.
  
  "Do bonvolu provi teni aferojn amikecaj inter ni, ĉu?" Bloom ridetis al Sam.
  
  "Do jen kiel vi trovis nin?" Nina demandis.
  
  "Kompreneble ne. Agatha tute ne sciis, kie vi estas. Ni trovis vin pro la ĝentileco de sinjoro Cleave," Bloom konfesis, ĝuante la kreskantan malfidon, kiun li vidis kreski en Perdue kaj Neene al ilia ĵurnalisma amiko.
  
  "Puraĵo!" - Sam ekkriis. Li estis furioza vidante la reagon de siaj kolegoj. "Mi havis nenion komunan kun ĉi tio!"
  
  "Ĉu vere?" - demandis Bloom kun diabla rido. "Wesley, montru al ili."
  
  La junulo, kiu iris malantaŭe kun la hundoj, obeis. Li eltiris aparaton el sia poŝo, kiu aspektis kiel poŝtelefono sen butonoj. Ĝi prezentis kompaktan vidon de la areo kaj la ĉirkaŭaj deklivoj por reprezenti la terenon kaj finfine la labirinton de strukturoj kiujn ili krucis. Nur unu ruĝa punkto pulsadis, malrapide moviĝante laŭ la koordinatoj de unu el la linioj.
  
  "Rigardu," Bloom diris, kaj Wesley haltigis Sam duonvoje. La ruĝa punkto haltis sur la ekrano.
  
  "Vi hundilo!" Nina siblis al Sam, kiu skuis la kapon nekredeme.
  
  "Mi havis nenion komunan kun ĝi," li diris.
  
  "Tio estas stranga, ĉar vi estas en ilia gvata sistemo," diris Perdue kun ademo kiu indignigis Sam.
  
  "Vi kaj via fika fratino certe plantis ĉi tion sur min!" Sam kriegis.
  
  "Do kiel ĉi tiuj uloj ricevus la signalon? Ĝi devus esti unu el iliaj spuristoj, Sam, por aperi sur iliaj ekranoj. Kie alie vi estus prezentita se vi antaŭe ne estus kun ili?" Perdue insistis.
  
  "Mi ne scias!" Sam kontraŭis.
  
  Nina ne povis kredi siajn orelojn. Konfuzita, ŝi silente rigardis Sam, la viron, kiun ŝi konfidis kun sia vivo. Ĉio, kion li povis fari, estis impete nei ajnan implikiĝon, sed li sciis, ke la damaĝo estis farita.
  
  "Krom tio, ni ĉiuj estas ĉi tie nun. Pli bone estas kunlabori, por ke neniu vundiĝu aŭ mortu," Bloom ridis.
  
  Li estis kontenta pri kiom facile li sukcesis transponti la interspacon inter siaj kunuloj, konservante etan malfidon. Estus kontraŭe al liaj celoj se li rivelus ke la konsilio spuris Sam uzante nanitojn en sia korpo simila al tiuj enhavitaj en la korpo de Nina en Belgio antaŭ ol Perdue donis al ŝi kaj Sam fiolojn enhavantajn la antidoton por konsumi.
  
  Sam ne fidis la intencojn de Perdue kaj igis Nina kredi ke li ankaŭ prenis la antidoton. Sed ne prenante likvaĵon kiu povis neŭtraligi la nanitojn en lia korpo, Sam preterintence permesis al la konsilio oportune lokalizi lin kaj sekvi lin al la loko kie la sekreto de Erno estis konservita.
  
  Nun oni efektive nomis lin perfidulo, kaj li ne havis pruvojn kontraŭe.
  
  Ili venis al akra turniĝo en la tunelo kaj trovis sin antaŭ grandega volbopordo konstruita en la muron kie la tunelo finiĝis. Ĝi estis paliĝinta griza pordo kun rustaj rigliloj sekurigante ĝin ĉe la flankoj kaj en la mezo. La grupo paŭzis por ekzameni la masivan pordon antaŭ ili. Ĝia koloro estis pala grizkrema nuanco, nur iomete diferenca de la koloro de la muroj kaj planko de la pipoj. Sur pli proksima inspektado, ili povis distingi ŝtalcilindrojn kiuj sekurigis la pezan pordon al la ĉirkaŭa pordokadro, metita en dikan betonon.
  
  "Sinjoro Perdue, mi certas, ke vi povas malfermi ĉi tion por ni," diris Bloom.
  
  "Mi dubas," respondis Perdue. "Mi ne havis nitroglicerinon kun mi."
  
  "Sed certe vi havas iun genian teknologion en via sako, kiel vi ĉiam havas, por akceli vian trairejon tra ĉiuj lokoj, en kiuj vi ĉiam enŝovas vian nazon?" Bloom insistis, lia tono klare iĝis pli malamika kiam lia pacienco maldikiĝis. "Faru ĝin por limigita tempo..." li diris al Perdue, kaj klarigis sian sekvan minacon: "Faru ĝin por via fratino."
  
  Agata povus tre bone esti jam morta, pensis Perdue, sed li konservis rektan vizaĝon.
  
  Tuj, ĉiuj kvin hundoj komencis ŝajni agititaj, kriante kaj ĝemante dum ili moviĝis de piedo al piedo.
  
  "Kio okazas, knabinoj?" - demandis Wesley la bestojn, rapidante por trankviligi ilin.
  
  La grupo ĉirkaŭrigardis, sed ne vidis ajnan danĝeron. Konfuzitaj, ili rigardis kiel la hundoj fariĝis ege bruaj, bojante je la supro de siaj pulmoj antaŭ ol komenci senĉese hurli.
  
  "Kial ili faras ĉi tion?" Nina demandis.
  
  Wesley balancis la kapon, "Ili aŭdas aferojn, kiujn ni ne povas. Kaj kio ajn ĝi estas, ĝi devas esti intensa!"
  
  Ŝajne la bestoj ege incitis pro la subsonaj tonoj, kiujn la homoj ne povis aŭdi, ĉar ili komencis hurli senespere, manie turniĝante sur la loko. Unu post la alia, la hundoj komencis retiriĝi de la volbopordo. Wesley fajfis en sennombraj varioj, sed la hundoj rifuzis obei. Ili turniĝis kaj kuris, kvazaŭ la diablo ilin postkuras, kaj rapide malaperis ĉirkaŭ la kurbiĝo en la malproksimo.
  
  "Nomu min paranoja, sed ĉi tio estas certa signo, ke ni havas problemojn," Nina notis, dum la aliaj freneze ĉirkaŭrigardis.
  
  Yost Bloom kaj fidela Wesley ambaŭ eltiris siajn pistolojn de sub siaj jakoj.
  
  "Ĉu vi alportis armilon?" Nina surprizite sulkigis la brovojn. "Kial do zorgi pri hundoj?"
  
  "Ĉar se vin disŝiros sovaĝaj bestoj, ĝi faros vian morton hazarda kaj malfeliĉa, mia kara doktoro Gould. Ne povas esti spurita. Kaj pafi al tia akustiko estus simple stulta," Bloom hazarde klarigis, tirante la ellasilon.
  
  
  Ĉapitro 32
  
  
  
  Du tagojn antaŭe - Monĥo Saridag
  
  
  "Loko blokita," la retpirato diris al Ludwig Bern.
  
  Ili laboris tage kaj nokte por eltrovi manieron trovi la ŝtelitajn armilojn kiuj estis ŝtelitaj de la renegatbando antaŭ pli ol semajno. Estante iamaj membroj de la Nigra Suno, ekzistis neniu persono asociita kun la bando kiu ne estis majstro de ilia metio, do havis sencon ke ekzistus pluraj IT-fakuloj tie por helpi elspuri la restadejon de la danĝera. Longinus.
  
  "Elstara!" Berno ekkriis, turnante sin al siaj du kunkomandantoj por aprobo.
  
  Unu el ili estis Kent Bridges, iama SAS-ulo kaj iama Black Sun trianivela membro en pagendaĵo de municio. La alia estis Otto Schmidt, kiu ankaŭ estis trianivela membro de Black Sun antaŭ ol aliĝi al la renegata brigado, profesoro pri aplikata lingvistiko kaj iama ĉaspiloto el Vieno, Aŭstrio.
  
  "Kie ili estas nuntempe?" - demandis Bridges.
  
  La retpirato levis brovon: "Efektive, la plej stranga loko. Laŭ la fibro-optikaj indikiloj, kiujn ni sinkronigis kun la aparataro Longinus, ĝi estas nuntempe... en... Wewelsburg Castle."
  
  La tri komandantoj interŝanĝis perplektajn rigardojn.
  
  "Ĉe ĉi tiu horo de la nokto? Tie ankoraŭ ne estas mateno, ĉu, Otto?" - demandis Berno.
  
  "Ne, mi pensas, ke estas ĉirkaŭ la 5-a matene," Otto respondis.
  
  "Wewelsburg Castle ankoraŭ ne estas malfermita, kaj kompreneble neniuj provizoraj vizitantoj aŭ turistoj estas permesitaj tie nokte," ŝercis Bridges. "Kiel diable tio alvenis tie? Se ne... ŝtelisto nuntempe enrompis Wewelsburg?"
  
  La ĉambro eksilentis dum ĉiuj ene pripensis racian klarigon.
  
  "Ne gravas," subite diris Bern. "La grava afero estas, ke ni scias kie ĝi estas. Mi volontulas iri al Germanio por preni ilin. Mi prenos kun mi Aleksandron Arichenkov. Ĉi tiu viro estas escepta spuristo kaj navigisto."
  
  "Faru ĝin, Berno. Kiel ĉiam, eniru kun ni ĉiujn 11 horojn. Kaj se vi havas problemojn, nur informu nin. Ni jam havas aliancanojn en ĉiu lando en Okcidenta Eŭropo, se vi bezonas plifortikigojn," Bridges konfirmis.
  
  "Estos farita".
  
  "Ĉu vi certas, ke vi povas fidi ruson?" demandis Otto Schmidt kviete.
  
  "Mi kredas ke mi povas, Otto. Ĉi tiu viro donis al mi neniun kialon kredi alie. Krome, ni ankoraŭ havas homojn, kiuj rigardas la domon de liaj amikoj, sed mi dubas, ke ĝi iam venos al tio. Tamen la tempo de la historiisto kaj ĵurnalisto por alporti al ni Renata finiĝas. Ĉi tio maltrankviligas min pli ol mi pretas konfesi, sed unu aferon samtempe," Bern certigis la aŭstran piloton.
  
  "Konsentu. Bonan vojaĝon, Berno," aldonis Bridges.
  
  "Dankon, Kent. Ni foriros post unu horo, Otto. Ĉu vi estos preta?" - demandis Berno.
  
  "Absolute. Ni rehavigu ĉi tiun minacon de kiu ajn estis sufiĉe stulta por meti siajn piedojn sur ĝin. Dio mia, se ili nur scius, kion ĉi tiu afero povas fari!" Otto rabis.
  
  "Jen kion mi timas. Mi sentas, ke ili scias precize kion ĝi povas fari."
  
  
  * * *
  
  
  Nina, Sam kaj Perdue havis neniun ideon kiom longe ili estis en la tuneloj. Eĉ supozante, ke tagiĝos, ili neniel povis vidi taglumon ĉi tie malsupre. Nun tenitaj per armila forto, ili tute ne sciis, en kio ili eniras sin, kiam ili staris antaŭ la giganta, peza volbopordo.
  
  "Sinjoro Perdue, se vi deziras," Yost Bloom puŝis Perdue per sia pistolo por malfermi la trezorejon per portebla blovtorĉo, kiun li uzis por fortranĉi la sigelon en la kloako.
  
  "Sinjoro Bloom, mi ne konas vin, sed mi certas, ke viro de via inteligenteco komprenas, ke tia pordo ne povas esti malfermita per tia kompatinda instrumento kiel ĉi tiu," Perdue rebatis, kvankam li konservis sian prudentan tonon.
  
  "Bonvolu ne esti kondescendenta al mi, Dave," la vizaĝo de Bloom malvarmiĝis, "ĉar mi ne celas vian eta instrumenton."
  
  Sam detenis de moki sian strangan elekton de vortoj, kio kutime igis lin fari iun ruzan rimarkon. La grandaj malhelaj okuloj de Nina rigardis Sam. Li povis vidi ke ŝi estis tre ĉagrenita pro lia ŝajna perfido kiam li ne prenis la fiolon da antidoto kiun ŝi donis al li, sed li havis siajn proprajn kialojn de ne fidi Perdue post kion li metis ilin traen en Bruĝo.
  
  Perdue sciis pri kio Bloom parolas. Kun peza rigardo, li eltiris plumsimilan spionon kaj aktivigis ĝin, uzante infraruĝon por determini la dikecon de la pordo. Li tiam metis sian okulon al la malgranda vitra kaŝobservejo dum la resto de la grupo atendis en antaŭĝojo, daŭre plagita de la timigaj cirkonstancoj kiuj havis la hundojn bojantajn freneze malproksime de ili.
  
  Perdue premis la duan butonon per la fingro, sen depreni la okulojn de la teleskopo, kaj malforta ruĝa punkto aperis sur la pordoriglilo.
  
  "Lasertranĉilo," Wesley ridetis. "Tre mojosa".
  
  "Bonvolu rapidi, sinjoro Perdue. Kaj kiam vi finos, mi forigos vin de ĉi tiu mirinda ilo," diris Bloom. "Mi povus uzi tian prototipon por klonado de miaj kolegoj."
  
  "Kiu povus esti via kolego, sinjoro Bloom?" Perdue demandis dum la trabo sinkis en la malmolan ŝtalon kun flava brilo kiu malfortigis ĝin post trafo.
  
  "La samaj homoj de kiuj vi kaj viaj amikoj provis eskapi en Belgio la nokton, kiam vi devis transdoni Renata," diris Bloom, fajreroj de fandita ŝtalo flagrante en liaj okuloj kiel infera fajro.
  
  Nina retenis la spiron kaj rigardis Sam. Jen ili denove estis en la kompanio de la konsilio, la malgrand-konataj juĝistoj de la gvidado de Nigra Suno, post kiam Aleksandro malsukcesigis ilian planitan forlason de la malhonorita gvidanto, Renata, kiu estis faligota de ili.
  
  Se ni estus nun sur la ŝaktabulo, ni estus fiŝita, pensis Nina, esperante, ke Perdue sciu kie estas Renata. Nun li devos liveri ŝin al la konsilio anstataŭ helpi al Nina kaj Sam turni ŝin al la Renegato-Brigado. De ajna maniero, Sam kaj Nina trovis sin en kompromisa pozicio, kondukante al malprofita rezulto.
  
  "Vi dungis Agatan por trovi la taglibron," diris Sam.
  
  "Jes, sed apenaŭ tio ni interesiĝis. Ĝi estis, kiel vi diras, malnova logilo. Mi sciis, ke se ni dungos ŝin por tia entrepreno, ŝi sendube bezonus la helpon de sia frato por trovi la taglibron, kiam fakte sinjoro Perdue estis la restaĵo, kiun ni serĉis," Bloom klarigis al Sam.
  
  "Kaj nun, ke ni ĉiuj estas ĉi tie, ni povus same vidi kion vi ĉasis ĉi tie proksime de Wewelsburg antaŭ ol ni finos nian komercon," Wesley aldonis de malantaŭ Sam.
  
  En la malproksimo, hundoj bojis kaj ĝemis dum la turbino daŭre zumis. Tio donis al Nina superfortan senton de timo kaj malespero, kiu perfekte kongruis kun ŝia senkuraĝa emo. Ŝi rigardis Yost Bloom kaj, nekarakterize, regis sian humoron: "Ĉu Agata estas en ordo, sinjoro Bloom? Ĉu ŝi estas ankoraŭ sub via zorgo?"
  
  "Jes, ŝi estas sub nia zorgo," li respondis per rapida rigardo por trankviligi ŝin, sed lia silento pri la bonfarto de Agata estis malbonaŭgura antaŭsigno. Nina rigardis Perdue. Liaj lipoj estis kunpremitaj en evidenta koncentriĝo, sed kiel lia eks-amatino, ŝi sciis lian korpan lingvon-Perdue estis ĉagrenita.
  
  La pordo faris surdigan sonon, kiu eĥis profunde en la profundo de la labirinto, rompante unuafoje la silenton, kiu regis en tiu ĉi malgaja etoso dum jardekoj. Ili retropaŝis dum Perdue, Wesley kaj Sam puŝis la pezan, nesekurigitan pordon per mallongaj skuoj. Fine, ŝi cedis kaj ruliĝis kun krake al la alia flanko, piedbatante jarojn da polvo kaj disĵetis flaviĝintan paperon. Neniu el ili kuraĝis eniri la unua, kvankam la muŝa ĉambro estis prilumita de la sama serio da elektraj murlumoj kiel la tunelo.
  
  "Ni vidu kio estas ene," Sam insistis, tenante la fotilon preta. Bloom ellasis Nina kaj paŝis antaŭen kun Perdue de la malĝusta fino de sia barelo. Nina atendis ĝis Sam preterpasis ŝin antaŭ ol malpeze premi lian manon, "Kion vi faras?" Li povis diri ke ŝi estis kolerega kontraŭ li, sed io en ŝiaj okuloj diris ke ŝi rifuzis kredi ke Sam intence gvidos la konsilion al ili.
  
  "Mi estas ĉi tie por registri niajn malkovrojn, ĉu vi memoras?" - li diris akre. Li svingis la fotilon al ŝi, sed lia rigardo direktis ŝin al la cifereca ekrano, kie ŝi povis vidi ke li filmas iliajn kaptantojn. En kazo ili bezonis ĉantaĝi la konsilion, aŭ fotografia pruvo estis bezonata sub ajna cirkonstanco, Sam faris kiel eble plej multajn bildojn de la viroj kaj iliaj agadoj dum li povis ŝajnigi trakti tiun ĉi kunvenon kiel normalan laboron.
  
  Nina kapjesis kaj sekvis lin en la sufokan ĉambron.
  
  La planko kaj muroj estis kahelitaj, kaj la plafono estis tegita per dekoj da paroj da fluoreskaj tuboj, eligante blindigan blankan lumon kiu nun estis reduktita al flagrantaj flamlumoj ene de iliaj ruinitaj plastaj kovriloj. La esploristoj momente forgesis kiuj ili estas, ĉar ili ĉiuj miris pri la spektaklo kun egalparte admiro kaj respekto.
  
  "Kia loko ĝi estas?" Wesley demandis, prenante malvarmajn, makulitajn kirurgiajn ilojn el malnova rena ujo. Super li, muta kaj senviva, staris kaduka funkcianta lampo, trapenetrita de reto da eraoj kolektitaj inter ĝiaj ekstremoj. Estis teruraj makuloj sur la kahela planko, el kiuj kelkaj aspektis kiel sekigita sango kaj aliaj, kiuj aspektis kiel restaĵoj de kemiaj ujoj, kiuj estis iomete enradikiĝintaj en la plankon.
  
  "Ĝi estas kiel ia esplorinstalaĵo," respondis Perdue, kiu vidis kaj administris sian propran parton de similaj operacioj.
  
  "Kio? Supersoldatoj? Estas multaj signoj de eksperimentoj sur homoj," Nina notis, svingante pro la vido de la iomete malfermitaj fridujpordoj sur la malproksima muro. "Ĉi tiuj estas la fridujoj de la kadavrodeponejo, tie estas pluraj kadavro-sakoj stakitaj..."
  
  "Kaj ŝiritaj vestaĵoj," Yost notis de kie li staris, elrigardante de malantaŭ kio aspektis kiel lavotkorboj. "Ho Dio, la ŝtofo odoras kiel feko. Kaj grandaj sangoflakoj kie estas la kolumoj. Mi pensas, ke D-ro Gould pravas - la eksperimentoj estis sur homoj, sed mi dubas, ke ili estis faritaj sur naziaj trupoj. La vestaĵoj ĉi tie aspektas kiel tiuj, kiujn portas ĉefe koncentrejkaptitoj."
  
  La okuloj de Nina penseme leviĝis dum ŝi provis memori, kion ŝi sciis pri la koncentrejoj apud Wewelsburg. En mola, emocia kaj simpatia tono, ŝi konigis tion, kion ŝi sciis pri tiuj, kiuj verŝajne surhavis ŝiriĝintajn, sangajn vestaĵojn.
  
  "Mi scias, ke kaptitoj estis uzataj kiel laboristoj en la konstruado de Wewelsburg. Ili povus tre bone esti la homoj, kiujn Sam diris, ke li sentas ĉi tie. Ili estis alportitaj de Niederhagen, kelkaj aliaj de Sachsenhausen, sed ili ĉiuj konsistigis la laborforton por la konstruado de kio laŭsupoze estis pli ol nur kastelo. Nun kiam ni trovis ĉion ĉi kaj la tunelojn, ŝajnas, ke la onidiroj estis veraj," ŝi diris al siaj viraj kunuloj.
  
  Wesley kaj Sam ambaŭ aspektis tre malkomfortaj en sia ĉirkaŭaĵo. Wesley krucis siajn brakojn kaj frotis siajn malvarmajn antaŭbrakojn. Sam ĵus uzis sian fotilon por preni pliajn bildojn de la ŝimo kaj rusto en la fridujoj de la kadavrodeponejo.
  
  "Ŝajnas, ke ili estis uzataj por pli ol nur peza levado," diris Perdue. Li flankenpuŝis la laboratoriomantelon kiu pendis sur la muro kaj malkovris malantaŭ ĝi dikan fendon tranĉitan profunde en la muron.
  
  "Lumu ĝin," li ordonis, alparolante al neniu speciale.
  
  Wesley donis al li torĉlampon, kaj kiam Perdue lumigis ĝin en la truon, li estis sufokita de la fetoro de stagna akvo kaj la putro de malnovaj ostoj kiuj malkomponiĝis interne.
  
  "Dio! Rigardu ĉi tion!" li tusis kaj ili kolektiĝis ĉirkaŭ la truo por trovi la restaĵojn de tio, kio aspektis kiel dudek homoj. Li nombris dudek kraniojn, sed povus esti pliaj.
  
  "Ekzistis kazo kie pluraj judoj de Salzkotten laŭdire estis ŝlositaj en Wewelsburg kelkarcero en la malfruaj 1930-aj jaroj," Nina sugestis kiam ŝi vidis ĝin. "Sed laŭdire ili poste alvenis en la tendaro Buchenwald. Laŭdire. Ni ĉiam pensis, ke la koncerna karcero estas la trezorejo sub Obergruppenführer Hersal, sed eble ĝi estis ĉi tiu loko!"
  
  Kiel ili miris pri tio, kion ili malkovris, la grupo ne rimarkis, ke tuj ĉesas la senĉesa bojado de la hundoj.
  
  
  Ĉapitro 33
  
  
  Dum Sam fotis la teruran scenon, la scivolemon de Nina vekis alia pordo, la kutima ligna variaĵo kun fenestro ĉe la supro kiu nun estis tro malpura por travidi. Sub la pordo ŝi vidis lumstrion de la sama serio de lampoj, kiuj lumigis la ĉambron, en kiu ili estis.
  
  "Eĉ ne pensu pri iri tien," la subitaj vortoj de Jost malantaŭ ŝi ŝokis ŝin preskaŭ ĝis koratako. Tenante la manon al sia brusto pro ŝoko, Nina donis al Jost Bloom la rigardon, kiun li ofte ricevis de virinoj - unu de kolero kaj rezignacio. "Ne sen mi kiel via korpogardisto, tio estas," li ridetis. Nina povis vidi, ke la nederlanda konsilisto sciis, ke li estas alloga, des pli motivo por malakcepti liajn etajn progresojn.
  
  "Mi estas sufiĉe kapabla, dankon, Sinjoro," ŝi akre incitetis kaj tiris la pordan tenilon. Necesis iom da kuraĝigo, sed ili malfermiĝis sen multe da peno, eĉ kun rusto kaj neuzado.
  
  Tamen ĉi tiu ĉambro aspektis tute alia ol la antaŭa. Ĝi estis iom pli alloga ol medicina mortĉambro, sed ankoraŭ konservis la nazian aŭron de antaŭsento.
  
  Riĉe provizita per antikvaj libroj pri ĉio de arkeologio ĝis okulto, de postmortaj lernolibroj ĝis marksismo kaj mitologio, la ĉambro similis al malnova biblioteko aŭ oficejo, donita la grandan skribotablon kaj altdorsan seĝon en la angulo kie du librobretoj renkontis. Libroj kaj dosierujoj, eĉ paperoj disĵetitaj ĉie, estis samkoloraj pro peza polvo.
  
  "Sam!" - ŝi vokis. "Sam! Vi devus foti ĉi tion!"
  
  "Kaj kion diablo vi faros kun ĉi tiuj fotoj, sinjoro Cleave?" Jost Bloom demandis Sam dum li prenis unu el ili de la pordo.
  
  "Faru tion, kion faras ĵurnalistoj," diris Sam gaje, "vendu ilin al la plej alta proponanto."
  
  Bloom eligis alarman ridon kiu klare indikis lian malkonsenton kun Sam. Li frapis sian manon sur la ŝultron de Sam: "Kiu diris, ke vi eliros de ĉi tie skote, infano?"
  
  "Nu, mi vivas en la momento, sinjoro Bloom, kaj mi provas ne lasi povo-avidajn puzulojn kiel vi skribi mian sorton por mi," Sam rikanis konfuze. "Mi eĉ povus gajni dolaron per foto de via kadavro."
  
  Sen averto, Bloom donis potencan pugnbaton al la vizaĝo de Sam, frapante lin reen kaj terenbatante lin. Ĉar Sam falis sur la ŝtalkabineton, lia fotilo falis sur la plankon, frakasante sur efiko.
  
  "Vi parolas kun iu potenca kaj danĝera, kiu hazarde havas tiujn skotajn pilkojn en firme teno, knabo. Ĉu vi ne kuraĝas forgesi ĝin!" Jost tondris dum Nina rapidis helpi Sam.
  
  "Mi eĉ ne scias kial mi helpas vin," ŝi diris kviete, viŝante lian sangan nazon. "Vi enigis nin en ĉi tiun merdon ĉar vi ne fidis min. Vi fidus Triŝ, sed mi ne estas Triŝ, ĉu ne?"
  
  La vortoj de Nina surprizis Sam. "Atendu kio? Mi ne fidis vian koramikon, Nina. Post ĉio, kion li travivis al ni, vi ankoraŭ kredas tion, kion li diras al vi, sed mi ne. Kaj kio ĉio ĉi subite okazas kun Trish?"
  
  "Mi trovis la memoraĵon, Sam," diris Nina en lian orelon, klinante sian kapon malantaŭen por ĉesigi la sangadon. "Mi scias, ke mi neniam estos ŝi, sed vi devas forlasi."
  
  La makzelo de Sam laŭvorte falis. Do tion ŝi celis tie en la domo! Lasu Triŝ foriri, ne ŝi!
  
  Perdue eniris kun la pafilo de Wesley konstante direktita al lia dorso, kaj la momento ĵus malaperis.
  
  "Nina, kion vi scias pri ĉi tiu oficejo? Ĉu ĝi estas en la arkivoj?" - demandis Perdue.
  
  "Purdue, neniu eĉ scias pri ĉi tiu loko. Kiel ĉi tio povus esti en iu ajn rekordo?" ŝi perdis ĝin.
  
  Jost traserĉis kelkajn paperojn sur la tablo. "Estas kelkaj apokrifaj tekstoj ĉi tie!" li anoncis, aspektante fascinite. "Veraj, antikvaj skribaĵoj!"
  
  Nina eksaltis kaj aliĝis al li.
  
  "Vi scias, en la kelo de la okcidenta turo de Wewelsburg estis persona monŝranko, kiun Himmler instalis tie. Nur li kaj la komandanto de la kastelo sciis pri tio, sed post la milito ĝia enhavo estis forprenita kaj neniam estis trovita," Nina prelegis, trarigardante sekretajn dokumentojn pri kiuj ŝi nur aŭdis en legendoj kaj antikvaj historiaj kodoj. "Mi vetas, ke ĝi estis translokigita ĉi tien. Mi eĉ irus ĝis diri..." ŝi turnis sin ĉiudirekten por ekzameni la aĝon de la literaturo, "ke ĉi tio tre bone povus esti ankaŭ deponejo. Mi volas diri, vi vidis la pordon, tra kiu ni eniris."
  
  Kiam ŝi rigardis malsupren al la malfermita tirkesto, ŝi trovis manplenon da volvlibroj de granda antikva tempo. Nina vidis, ke Jost ne atentas, kaj post pli proksima inspektado ŝi konstatis, ke temas pri la sama papiruso, sur kiu estis skribita la taglibro. Deŝirante la finon per siaj graciaj fingroj, ŝi iomete disfaldis kaj legis ion en la latina, kiu forprenis ŝian spiron - Alexandrina Bibliotes - Skripto el Atlantido
  
  Ĉu ĉi tio povus esti? Ŝi zorgis, ke neniu vidu ŝin dum ŝi metis la volvlibrojn en sian sakon kiel eble plej zorge.
  
  "Sinjoro Bloom," ŝi diris post preni la volvlibrojn, "ĉu vi povus diri al mi, kio alia estis skribita en la taglibro pri ĉi tiu loko?" Ŝi konservis sian tonon konversacia, sed volis teni lin okupita kaj establi pli koran ligon inter ili, por ne perfidi al li ŝiajn intencojn.
  
  "La vero estas, ke mi ne havis multe da intereso pri la kodekso, doktoro Gould. Mia sola zorgo estis uzi Agatha Perdue por trovi ĉi tiun viron," li respondis, kapjesante al Perdue dum la aliaj viroj diskutis pri la aĝo de la kaŝita bendĉambro kaj ĝia enhavo. "Kio estis interesa, tamen, estis tio, kion li skribis ie post la poemo, kiu venigis vin ĉi tien, antaŭ ol ni devis travivi la problemon solvi ĝin."
  
  "Kion li diris?" ŝi demandis kun ŝajniga intereso. Sed tio, kion li preterintence transdonis al Nina, interesis ŝin nur en historiaj terminoj.
  
  "Klaus Werner estis la urboplanisto de Kolonjo, ĉu vi sciis?" - li demandis. Nina kapjesis. Li daŭrigis: "En la taglibro li skribas, ke li revenis al kie li estis lokigita en Afriko kaj revenis al la egipta familio, kiu posedis la teron, kie li asertis, ke li vidis ĉi tiun grandiozan trezoron de la mondo, ĉu?"
  
  "Jes," ŝi respondis, rigardante Sam, kiu flegis siajn kontuziĝojn.
  
  "Li volis konservi ĝin por si, same kiel vi," Yost rikanis sarkasme. "Sed li bezonis la helpon de kolego, arkeologo kiu laboris ĉi tie en Wewelsburg, viro nomata Wilhelm Jordan. Li akompanis Werner kiel historiisto por preni trezoron el malgranda egipta posedaĵo en Alĝerio, same kiel vi," li gaje ripetis sian insulton. "Sed kiam ili revenis al Germanujo, lia amiko, kiu tiutempe komisiis elfosadoj en la ĉirkaŭaĵo de Wewelsburg nome de Himmler kaj la SS Alta Komisaro, ebriigis lin kaj pafis lin, prenante la supre menciitan rabaĵon, kiu; Werner ankoraŭ ne estis menciita rekte en siaj skribaĵoj. Mi supozas, ke ni neniam scios, kio ili estis."
  
  "Estas domaĝe," Nina ŝajnigis simpation dum ŝia koro sovaĝe batis en ŝia brusto.
  
  Ŝi esperis, ke ili povus iel forigi ĉi tiujn malpli korajn sinjorojn pli frue ol malfrue. Dum la pasintaj kelkaj jaroj, Nina fieris sin evoluante de impertinenta, kvankam pacifisma, sciencisto en la kapablan pugpiedbatulon, en kiu la homoj, kiujn ŝi renkontis, muldis ŝin. Iam ŝi konsiderus sian anseron kuirita en tia situacio, nun ŝi pensis pri manieroj eviti kapton kvazaŭ ĝi estus donita - kaj tiel estis. En la vivo, kiun ŝi nuntempe vivis, la minaco de morto konstante minacis super ŝi kaj ŝiaj kolegoj, kaj ŝi iĝis senscia partoprenanto en la frenezo de maniaj potencludoj kaj ĝiaj ombraj karakteroj.
  
  El la koridoro venis zumado de turbino - subita, surdiga silento, anstataŭita nur de la mallaŭta hurla fajfo de la vento, kiu hantis la kompleksajn tunelojn. Ĉi-foje ĉiuj rimarkis, rigardante unu la alian konsternite.
  
  "Kio ĵus okazis?" demandis Wesley, la unua paroli en la morta silento.
  
  "Estas strange ke vi rimarkas la bruon nur post kiam ĝi estas silentigita, ĉu ne?" - diris voĉo el alia ĉambro.
  
  "Jes! Sed nun mi aŭdas min pensi," diris alia.
  
  Nina kaj Sam tuj rekonis la voĉon kaj interŝanĝis ege maltrankvilajn rigardojn.
  
  "Nia tempo ankoraŭ ne finiĝis, ĉu?" Sam demandis Nina per laŭta flustro. Inter la konfuzitaj esprimoj de la aliaj, Nina kapjesis al Sam neante. Ili ambaŭ konis la voĉon de Ludwig Bern kaj ilia amiko Aleksandr Arichenkov. Perdue rekonis ankaŭ la voĉon de la ruso.
  
  "Kion faras Aleksandro ĉi tie?" li demandis Sam, sed antaŭ ol li povis respondi, du viroj iris tra la pordo. Wesley direktis sian armilon al Aleksandro, kaj Jost Bloom krude kaptis malgrandan Nina je la haroj kaj premis la muzelon de sia Makarov al ŝia tempio.
  
  "Bonvolu ne fari," ŝi eldiris senpensi. La rigardo de Berno koncentriĝis al la nederlandano.
  
  "Se vi damaĝos doktoron Gould, mi detruos vian tutan familion, Yost," Byrne senhezite avertis. "Kaj mi scias kie ili estas."
  
  "Vi konas unu la alian?" - demandis Perdue.
  
  "Ĉi tiu estas unu el la gvidantoj de Monĥo Saridag, sinjoro Perdue," Aleksandro respondis. Perdue aspektis pala kaj tre malkomforta. Li sciis kial la ŝipanaro estas ĉi tie, sed li ne sciis kiel ili trovis lin. Fakte, la unuan fojon en sia vivo, la ekstravaganca kaj senzorga miliardulo sentis sin kiel vermo sur hoko; justa ludo por tro profundiĝi en lokojn, kiujn li devus esti forlasinta tie.
  
  "Jes, Jost kaj mi servis la saman majstron ĝis mi rekonsciiĝis kaj ĉesis esti peono en la manoj de idiotoj kiel Renata," Bern ridis.
  
  "Mi ĵuras je Dio, mi mortigos ŝin," Jost ripetis, vundante Nina nur sufiĉe por ke ŝi jelpi. Sam prenis atakan sintenon, kaj Jost tuj interŝanĝis koleran rigardon kun la ĵurnalisto: "Ĉu vi volas kaŝiĝi denove, montgrimpanto?"
  
  "Fiku vin, fromaĝa diko! Difektu eĉ hararon sur ŝia kapo kaj mi forŝiros vian fikan haŭton per tiu rusta skalpelo en la alia ĉambro. Provu min!" Sam bojis, kaj li serioze.
  
  "Mi dirus, ke vi estas en minoritato ne nur pro homoj, sed ankaŭ pro malbonŝanco, kamarado," ridetis Aleksandro, elpreninte artikon el sia poŝo kaj ŝaltante ĝin per alumeto. "Nun knabo, demetu vian armilon aŭ ni ankaŭ devos meti ŝnuron al vi."
  
  Kun tiuj vortoj, Aleksandro ĵetis kvin hundkolumojn al la piedoj de Wesley.
  
  "Kion vi faris al miaj hundoj?" li kriegis varme, la vejnoj ŝvelis sur lia kolo, sed Berno kaj Aleksandro ne atentis lin. Wesley liberigis la sekurecon sur sia pistolo. Liaj okuloj estis plenaj de larmoj kaj liaj lipoj neregeble tremis. Estis klare al ĉiuj, kiuj atestis, ke li estas malstabila. Berno mallevis la okulojn al Nina, subkonscie petante ŝin fari la unuan paŝon per sia nerimarkebla kapjeso. Ŝi estis la sola en rekta danĝero, do ŝi devis kolekti sian kuraĝon kaj provi kapti Bloom per surprizo.
  
  La bela historiisto prenis momenton por memori tion, kion ŝia forpasinta amiko Val iam instruis al ŝi, kiam ili iom batalis. Kun ekfluo de adrenalino, ŝia korpo ekmoviĝis, kaj per sia tuta forto ŝi ektiris la brakon de Bloom supren je la kubuto, devigante lian pafilon montri malsupren. Perdue kaj Sam samtempe rapidis direkte al Bloom, terenbatante lin kun Nina daŭre en lia teno.
  
  Surdiga pafo sonoris en la tuneloj sub Wewelsburg Castle.
  
  
  Ĉapitro 34
  
  
  Agatha Perdue rampis trans la malpuran cementan plankon de la kelo kie ŝi vekiĝis. La terura doloro en ŝia brusto estis signo de la fina vundo, kiun ŝi suferis ĉe la manoj de Wesley Bernard kaj Jost Bloom. Antaŭ ol ili metis du kuglojn en ŝian torson, ŝi estis fitraktita fare de Bloom dum pluraj horoj ĝis ŝi svenis pro doloro kaj sangoperdo. Apenaŭ vivanta, Agatha uzis penon de volo por daŭre moviĝi sur siaj senhaŭtigitaj genuoj al la malgranda kvadrato el ligno kaj plasto kiun ŝi povis vidi tra la sango kaj larmoj en siaj okuloj.
  
  Batalante por ke ŝiaj pulmoj disetendiĝas, ŝi sibilis kun ĉiu muelanta antaŭenmovo. La kvadrato de ŝaltiloj kaj fluoj sur la malpura muro signis, sed ŝi ne sentis, ke ŝi povas atingi tiel malproksimen antaŭ ol forgeso ŝin portis. La brulantaj kaj pulsaj, nesanigaj truoj lasitaj de la metalaj kugloj, kiuj trapikis la karnon de ŝia diafragmo kaj supra torako, sangis abunde, kaj sentis, ke ŝiaj pulmoj estas pinglokusenoj al fervojaj pikiloj.
  
  Estis mondo ekster la ĉambro, nekonscia pri ŝia malfacilaĵo, kaj ŝi sciis, ke ŝi neniam revidos la sunon. Sed unu afero la genia bibliotekisto sciis estis ke ŝiaj atakantoj ne multe postvivus ŝin. Kiam ŝi akompanis sian fraton al fortikaĵo en la montoj kie Mongolio kaj Rusio renkontas, ili ĵuris uzi la ŝtelitajn armilojn kontraŭ la konsilio je ajna kosto. Prefere ol riski alian Black Sun Renata pliiĝantan laŭ la peto de la konsilio se ili iĝis senpaciencaj en sia serĉo por Mirela, Davido kaj Agatha decidis malmunti la konsilion ankaŭ.
  
  Se ili estus foriginta la homojn kiuj elektis gvidi la Ordon de la Nigra Suno, ekzistus neniu por elekti novan gvidanton kiam ili transdonis Renata al la Renegato-Brigado. Kaj la plej bona maniero fari tion estus uzi Longinus por detrui ilin ĉiujn samtempe. Sed nun ŝi alfrontis sian propran forpason kaj havis neniun ideon kie estas ŝia frato, aŭ ĉu li eĉ ankoraŭ vivis post kiam Bloom kaj liaj bestoj trovis lin. Tamen, celkonscia fari sian pecon por la komuna afero, Agatha riskis mortigi senkulpajn homojn, se nur por venĝi sin. Krome, ŝi neniam estis tia, kiu lasis sian moralon aŭ emociojn superi tion, kion oni devis fari, kaj ŝi pruvos tion hodiaŭ antaŭ ol ŝi enspiris sian lastan spiron.
  
  Supozante ke ŝi estis morta, ili ĵetis mantelon sur ŝian korpon por forigi ĝin tuj kiam ili revenis. Ŝi sciis ke ili planis trovi ŝian fraton kaj devigi lin prirezigni Renata antaŭ mortigado de li kaj tiam forigado de Renata por akceli la enkondukon de nova gvidanto.
  
  La elektra skatolo invitis ŝin pli proksimen.
  
  Uzante la drataron en ĝi, ŝi povis redirekti la fluon al la malgranda arĝenta dissendilo kiun Dave konstruis por ŝia tablojdo por uzi kiel satelitmodemon reen en Thurso. Kun du rompitaj fingroj kaj la plej granda parto de la haŭto deŝirita de ŝiaj fingroartikoj, Agatha fosis en la kudritan poŝon de sia mantelo por eltiri la malgrandan lokalizilon kiun ŝi kaj ŝia frato faris post reveno el Rusio. Ĝi estis dizajnita kaj kunvenita specife laŭ la specifoj de Longinus kaj funkciis kiel malproksima detonaciilo. Dave kaj Agatha intencis uzi tion por detrui la ĉefsidejon de la konsilio en Bruĝo, esperante elimini la plej multajn, se ne ĉiujn, el la membroj.
  
  Kiam ŝi atingis la elektran keston, ŝi apogis sin sur la rompitaj malnovaj mebloj, kiuj ankaŭ estis forĵetitaj tien kaj forgesitaj, same kiel Agatha Perdue. Kun granda malfacileco, ŝi laboris sian magion, iom post iom kaj singarde, preĝante ke ŝi ne mortus antaŭ ol ŝi kompletigis la aranĝon por krevigi la sensignifan aspektantan superarmilon kiun ŝi sperte instalis sur Wesley Bernard ĵus post kiam li seksperfortis ŝin por la dua fojo.
  
  
  Ĉapitro 35
  
  
  Sam superŝutis Bloom per batoj dum Nina tenis Perdue en siaj brakoj. Kiam la pafilo de Bloom eksplodis, Aleksandro rapidis ĉe Wesley, prenante kuglon al la ŝultro antaŭ ol Byrne terenbatis la junan viron kaj batis lin senkonscie. Perdue estis pafita en la femuro per la pafilo de Bloom indikita malsupren, sed li estis konscia. Nina ligis pecon da ŝtofo ĉirkaŭ lia kruro, kiun ŝi ŝiris en striojn por ĉesigi la sangadon por nun.
  
  "Sam, vi povas ĉesi nun," Bern diris, detirinte Sam de la malforta korpo de Jost Bloom. Estis bone ebeniĝi, Sam pensis, kaj donis al si alian baton antaŭ ol permesi al Berno levi lin de la tero.
  
  "Ni baldaŭ traktos vin. Tuj kiam ĉiuj povos trankviliĝi," diris Nina Perdue, sed direktis siajn vortojn al Sam kaj Berno. Aleksandro sidis ĉe la muro apud la pordo kun sanganta ŝultro, serĉante flakon kun eliksiro en la poŝo de la jako.
  
  "Kion ni faru kun ili nun?" - demandis Sam Bern, viŝante ŝviton de sia vizaĝo.
  
  "Unue mi ŝatus resendi la objekton, kiun ili ŝtelis de ni. Poste ni kunportos ilin en Rusujon kiel ostaĝojn. Ili povus provizi al ni amason da informoj pri la agoj de la Nigra Suno kaj informi nin pri ĉiuj institucioj kaj membroj, pri kiuj ni ankoraŭ ne konas," Bern respondis, rimenante Bloom de la najbara kuracista sekcio.
  
  "Kiel vi venis ĉi tien?" Nina demandis.
  
  "Aviadilo. Dum ni parolas, piloto atendas min en Hannover. Kial?" li sulkigis la brovojn.
  
  "Nu, ni ne povis trovi tiun objekton, kiun vi sendis al ni por reveni al vi," ŝi diris al Byrne iom zorge, "kaj mi scivolis, kion vi faras ĉi tie; Kiel vi trovis nin?
  
  Berno skuis la kapon, mola rideto ludis sur liaj lipoj pro la intenca takto, per kiu la bela virino faris ŝiajn demandojn. "Mi kredas, ke estis iom da sinkroneco implikita. Vi vidas, Aleksandro kaj mi estis sur la spuro de io, kio estis ŝtelita de la Brigado tuj post kiam vi kaj Sam foriris dum via vojaĝo."
  
  Li kaŭris apud ŝi. Nina povis diri, ke li ion suspektis, sed lia korinklino al ŝi malhelpis lin perdi sian trankvilan konduton.
  
  "Kio ĝenas min, ke komence ni pensis, ke vi kaj Sam havas ion rilatan al ĉi tio. Sed Aleksandro ĉi tie konvinkis nin alie, kaj ni kredis al li, ankoraŭ sekvante la signalon de Longino, kiun ni devus trovi, sed la homoj mem, kiuj, estis certigitaj, havis nenion komunan kun lia ŝtelo," li ridis.
  
  Nina sentis, ke ŝia koro saltas pro timo. La bonkoreco, kiun Ludwig ĉiam sentis por ŝi, malaperis, en lia voĉo kaj liaj okuloj, kiuj rigardis ŝin kun malestimo. "Nun diru al mi, doktoro Gould, kion mi pensu?"
  
  "Ludwig, ni havas nenion komunan kun ia ŝtelo!" - ŝi protestis, atente rigardante sian tonon.
  
  "Kapitano Burn estus preferinda, doktoro Gould," li tuj klakis. "Kaj bonvolu ne provi aspekti min kiel malsaĝulo duan fojon."
  
  Nina rigardis Aleksandron por subteno, sed li estis senkonscia. Sam balancis la kapon, "Ŝi ne mensogas al vi, kapitano. Ni certe havas nenion komunan kun ĉi tio."
  
  "Kiel do okazis, ke Longinus alvenis ĉi tie?" Bern grumblis al Sam. Li ekstaris kaj turnis sin por alfronti Sam, lia impona alteco en minaca pozo kaj liaj glaciaj okuloj. "Tio venigis nin rekte al vi!"
  
  Purdue ne eltenis plu. Li sciis la veron, kaj nun, denove pro li, Sam kaj Nina estis frititaj, iliaj vivoj denove estis en danĝero. Balbutante pro doloro, li levis la manon por altiri la atenton de Berno: "Tio ĉi ne estis verko de Sam aŭ Nina, kapitano. Mi ne scias kiel Longino venigis vin ĉi tien, ĉar li ne estas ĉi tie."
  
  "Kiel vi sciis tion?" Berno demandis severe.
  
  "Ĉar mi estis tiu, kiu ŝtelis ĝin," Perdue konfesis.
  
  "Ho Jesuo!" - ekkriis Nina, ĵetante la kapon malantaŭen nekredeme. "Vi ne povas esti serioza."
  
  "Kie ĝi estas?" - kriis Berno, fokusante sur Perdue kiel vulturo atendanta sian mortkanton.
  
  "Ĉi tio estas kun mia fratino. Sed mi ne scias kie ŝi estas nun. Fakte, ŝi ŝtelis ilin de mi la tagon kiam ŝi lasis nin en Kolonjo," li aldonis, balancante la kapon pro la absurdaĵo de tio.
  
  "Bona Dio, Purdue! Kion alian vi kaŝas?" - kriis Nina.
  
  "Tion mi diris al vi," Sam trankvile diris al Nina.
  
  "Ne faru, Sam! Nur ne faru ĝin!" - Ŝi avertis lin kaj ekstaris de sub Perdue. "Vi povas helpi vin el ĉi tio, Purdue."
  
  Wesley venis el nenie.
  
  Li enigis la rustan bajoneton profunde en la stomakon de Berno. Nina kriegis. Sam tiris ŝin ekster la vojo de damaĝo dum Wesley rigardis Bern rekte en la okulojn kun mania grimaco. Li eltiris la sangan ŝtalon el la streĉa vakuo de la korpo de Berno kaj reen plonĝis ĝin en duan fojon. Perdue foriris kiel eble plej rapide sur unu kruro dum Sam tenis Nina proksime al si, ŝia vizaĝo enterigita en lia brusto.
  
  Sed Berno montriĝis pli forta ol Wesley atendis. Li kaptis la junulon je la gorĝo kaj ĵetis ilin ambaŭ en la librobretojn per potenca bato. Kun furioza grumblo, li rompis la brakon de Wesley kiel branĉeto, kaj la du okupiĝis pri furioza batalo sur la tero. La bruo eligis Bloom el lia stuporo. Lia ridado sufokis la doloron kaj militon inter la du viroj sur la planko. Nina, Sam kaj Perdue sulkigis la brovojn ĉe lia reago, sed li ignoris ilin. Li nur daŭre ridis, indiferenta pri sia propra sorto.
  
  Berno perdis la kapablon spiri, liaj vundoj inundis liajn pantalonojn kaj botojn. Li aŭdis Ninan plori, sed li ne havis tempon por la lastan fojon admiri ŝian belecon - li devis fari murdon.
  
  Kun frakasa bato al la kolo de Wesley, li senmovigis la nervojn de la juna viro, miregigante lin por momento, nur sufiĉe longe por rompi lian kolon. Berno falis sur la genuojn, sentante sian vivon forgliti. La ĝena rido de Bloom kaptis lian atenton.
  
  "Bonvolu mortigi ankaŭ lin," diris Perdue mallaŭte.
  
  "Vi ĵus mortigis mian asistanton, Wesley Bernard!" Bloom ridetis. "Li estis edukita de vartgepatroj en la Nigra Suno, ĉu vi sciis, Ludwig? Ili bonvolis lasi lin konservi parton de lia origina familia nomo, Berno."
  
  Bloom eksplodis en akran ridon kiu kolerigis ĉiujn en la atingopovo, dum la forvelkantaj okuloj de Burn estis dronitaj en konfuzaj larmoj.
  
  "Vi ĵus mortigis vian propran filon, paĉjo," Bloom subridis. La hororo de tio estis tro granda por Nina.
  
  "Mi tre bedaŭras, Ludwig!" - ŝi lamentis kaj tenis lian manon, sed nenio restis en Berno. Lia potenca korpo ne povis elteni lian deziron morti, kaj li benis sin per la vizaĝo de Nina antaŭ ol la lumo fine forlasis liajn okulojn.
  
  "Ĉu vi ne ĝojas, ke Wesley mortis, sinjoro Perdue?" Bloom direktis sian venenon ĉe Perdue. "Devus esti tiel, post la nedireblaj aferoj, kiujn li faris al via fratino, antaŭ ol li finis tiun hundinon!" Li ridis.
  
  Sam kaptis plumbolibron de la breto malantaŭ ili. Li iris al Bloom kaj mallevis la pezan objekton sur sian kranion sen ia hezito aŭ pento. La osto krakis dum Bloom ridis, kaj alarma siblado eskapis de lia buŝo kiam cerba materio likis sur lian ŝultron.
  
  La ruĝiĝintaj okuloj de Nina dankeme rigardis Sam. Siaflanke, Sam aspektis ŝokita pro siaj propraj agoj, sed li povis fari nenion por pravigi ĝin. Perdue moviĝis malkomforte, provante doni al Nina tempon por funebri pri Berno. Englutinte sian propran perdon, li fine diris: "Se Longinus estas inter ni, estus bona ideo foriri. Ĝuste nun. La konsilio baldaŭ rimarkos, ke iliaj nederlandaj filioj ne registriĝis kaj ili venos serĉi ilin."
  
  "Ĝuste," diris Sam, kaj ili kolektis ĉion, kion ili povis savi el la malnovaj dokumentoj. "Kaj eĉ ne sekundo pli frue, ĉar ĉi tiu senviva turbino estas unu el du etaj aparatoj, kiuj tenas la elektron flui. La lumoj estingiĝos baldaŭ kaj ni finis."
  
  Perdue pensis rapide. Agata havis Longinus. Wesley mortigis ŝin. La teamo spuris Longinus ĉi tie, kaj li formulis sian konkludon. Do Wesley devis havi la pafilon kaj ĉi tiu idioto havis neniun ideon, ke li havas ĝin?
  
  Ŝtelinte la deziratan armilon kaj manipulinte ĝin, Perdue sciis kiel ĝi aspektas, kaj krome li sciis sekure transporti ĝin.
  
  Ili rekonsciigis Aleksandron kaj prenis plurajn plast-envolvitajn bandaĝojn, kiujn ili povis trovi en la medicinaj kabinetoj. Bedaŭrinde, la plej multaj el la kirurgiaj instrumentoj estis malpuraj kaj ne povis esti uzitaj por resanigi la vundojn de Perdue kaj Aleksandro, sed estis pli grave eliri el la infera labirinto de Wewelsburg unue.
  
  Nina zorgis kolekti ĉiujn volvlibrojn, kiujn ŝi povis trovi, en la okazo, se ankoraŭ estos netakseblaj restaĵoj de la antikva mondo, kiuj bezonis esti konservitaj. Kvankam ŝi estis malsana pro abomeno kaj malĝojo, ŝi ne povis atendi esplori la esoterajn trezorojn, kiujn ŝi malkovris en la sekreta trezorejo de Heinrich Himmler.
  
  
  Ĉapitro 36
  
  
  Antaŭ malfrua nokto ili ĉiuj faris ĝin el Wewelsburg kaj direktiĝis al la startvojo en Hannover. Aleksandro decidis forrigardi de siaj kunuloj ĉar ili estis tiel afablaj inkludi lian senkonscian memon en sia fuĝo de la subteraj tuneloj. Li vekiĝis ĵus antaŭ ol ili eliris la pordegon, kiun Perdue forigis ĉe ilia alveno, sentante la ŝultrojn de Sam subtenante lian laman korpon en la malklare lumigitaj kavernoj de la Dua Mondmilito.
  
  Kompreneble, la forta pago ofertita de Dave Perdue ankaŭ ne vundis lian senton de lojaleco, kaj li opiniis ke estas plej bone resti en la bonaj gracoj de la skipo publikiĝante. Ili intencis renkonti Otto Schmidt sur la startvojo kaj kontakti la aliajn brigadkomandantojn por pliaj instrukcioj.
  
  Tamen, Perdue restis silenta pri sia kaptito ĉe Thurso, eĉ kiam li ricevis novan mesaĝon post buŝumis la hundon. Ĉi tio estas frenezo. Nun kiam li perdis sian fratinon kaj Longinus, li mankis kartoj kiam kontraŭstaraj fortoj kolektiĝis kontraŭ li kaj liaj amikoj.
  
  "Jen li estas!" Aleksandro montris al Otto kiam ili alvenis al Hannover Flughaveno en Langenhagen. Li sidis en restoracio kiam Aleksandro kaj Nina trovis lin.
  
  "Doktoro Gould!" li ekkriis ĝoje, kiam li ekvidis Ninan. "Ĝi plaĉas revidi vin."
  
  La germana piloto estis tre ĝentila viro, kaj li estis unu el la brigadbatalantoj kiuj defendis Nina kaj Sam kiam Berno akuzis ilin je ŝtelado de la Longinus. Kun granda malfacileco ili transdonis la malĝojan novaĵon al Otto kaj mallonge rakontis al li, kio okazis en la esplorcentro.
  
  "Kaj vi eble ne povus alporti lian korpon?" li fine demandis.
  
  "Ne, Herr Schmidt," Nina intervenis, "ni devis eliri antaŭ ol la armilo eksplodis." Ni ankoraŭ ne havas ideon, ĉu ĝi eksplodis. Mi sugestas vin deteni vin sendi pliajn homojn tien por preni la kadavron de Berno. Ĝi estas tro danĝera."
  
  Li atentis la averton de Nina, sed rapide kontaktis sian kolegon Bridges por informi lin pri ilia statuso kaj la perdo de Longinus. Nina kaj Aleksandro atendis maltrankvile, esperante ke Sam kaj Perdue ne elĉerpigus paciencon kaj aliĝus al ili antaŭ ol ili evoluigis agadplanon kun la helpo de Otto Schmidt. Nina sciis ke Perdue ofertus pagi Schmidt por siaj problemoj, sed ŝi sentis ke ĝi estus malkonvena post kiam Perdue konfesis ŝtelado de Longinus en la unua loko. Aleksandro kaj Nina faris interkonsenton konservi ĉi tiun fakton por si por nun.
  
  "Bone, mi petis statusan raporton. Kiel kamaradkomandanto, mi estas rajtigita preni ajnajn rimedojn kiujn mi opinias necesaj," Otto diris al ili reveninte de la konstruaĵo de kie li faris privatan vokon. "Mi volas, ke vi sciu, ke perdi Longinuson kaj ankoraŭ ne povi proksimiĝi al arestado de Renata ne sidas al mi... ni. Sed ĉar mi fidas vin, kaj ĉar vi diris al mi, kiam mi povos eskapi, mi decidis helpi vin..."
  
  "Ho dankon!" Nina elspiris trankvile.
  
  "SED..." li daŭrigis, "mi ne revenas al Mönkh Saridag kun malplenaj manoj, tiel ke tio ne lasas vin de la hoko. Viaj amikoj, Aleksandro, havas ankoraŭ sablohorloĝon, en kiu rapide elverŝas sablo. Tio ne ŝanĝiĝis. Ĉu mi klarigis min?"
  
  "Jes, sinjoro," Aleksandro respondis, dum Nina kapjesis dankeme.
  
  "Nun rakontu al mi pri tiu ekskurso, kiun vi menciis, doktoro Gould," li diris al Nina, moviĝante en sia seĝo por atente aŭskulti.
  
  "Mi havas kialon kredi, ke mi malkovris antikvajn skribaĵojn, same antikvajn kiel la Volvlibroj de la Morta Maro," ŝi komencis.
  
  "Ĉu mi povas vidi ilin?" - demandis Otto.
  
  "Mi preferus montri ilin al vi en pli... privata loko?" Nina ridetis.
  
  "Farita. Kien ni iras?"
  
  
  * * *
  
  
  Malpli ol tridek minutojn poste, Jet Ranger de Otto kun kvar pasaĝeroj - Perdue, Aleksandro, Nina kaj Sam - iris al Thurso. Ili restadus ĉe la Perdue-biendomo, la loko mem kie Fraŭlino Maisie flegis la gaston de siaj koŝmaroj sen la scio de iu ajn krom Perdue kaj lia tiel nomata mastrumisto. Perdue sugestis ke tio estus la plej bona loko ĉar ĝi disponigus improvizitan laboratorion en la kelo kie Nina povis karbon-datigi la volvlibrojn kiujn ŝi trovis, science datante la organikan bazon de la pergameno por kontroli aŭtentecon.
  
  Por Otto, estis promeso preni ion de Discovery, kvankam Perdue planis seniĝi de tre multekosta kaj ĝena aktivaĵo pli frue ol poste. Li unue volis fari nur vidi kiel rezultos la eltrovo de Nina.
  
  "Do vi pensas, ke ĉi tio estas parto de la Volvlibroj de la Morta Maro?" Sam demandis ŝin dum ŝi starigis la ekipaĵon kiun Perdue metis je ŝia dispono, dum Perdue, Aleksandro kaj Otto serĉis la helpon de loka kuracisto por trakti iliajn kuglovundojn sen demandado de tro multaj demandoj.
  
  
  Ĉapitro 37
  
  
  Fraŭlino Maisie eniris la kelon kun pleto.
  
  "Ĉu vi ŝatus iom da teo kaj kuketoj?" ŝi ridetis al Nina kaj Sam.
  
  "Dankon, fraŭlino Maisie. Kaj bonvolu, se vi bezonas helpon en la kuirejo, mi estas je via servo," proponis Sam kun sia subskriba knabeca ĉarmo. Nina ridetis dum ŝi starigis la skanilon.
  
  "Ho, dankon, sinjoro Cleave, sed mi povas trakti ĝin memstare," Maisie certigis al li, donante al Nina mienon de ludema hororo kiu trairis ŝian vizaĝon, memorante la kuirejan katastrofojn, kiujn Sam kaŭzis la lastan fojon kiam li helpis ŝin prepari matenmanĝon. . Nina mallevis la vizaĝon por ridi.
  
  Kun gantitaj manoj Nina Gould kun granda tenero prenis la unuan papiruson.
  
  "Do vi pensas, ke ĉi tiuj estas la samaj volvlibroj, pri kiuj ni ĉiam legas?" - Sam demandis.
  
  "Jes," Nina ridetis, ŝia vizaĝo radianta pro ekscito, "kaj el mia rusta latina mi scias, ke ĉi tiuj tri precipe estas la evitemaj Volvlibroj de Atlantido!"
  
  "Atlantido, kiel sur enprofundigita kontinento?" li demandis, elrigardante el malantaŭ la aŭto por rigardi la antikvajn tekstojn en nekonata lingvo, skribitaj per paliĝinta nigra inko.
  
  "Ĝuste," ŝi respondis, koncentriĝante prepari la delikatan pergamenon ĝuste por la testo.
  
  "Sed vi scias, ke la plej granda parto de ĉi tio estas konjekto, eĉ lia ekzistado mem, sen mencii lian restadejon," Sam menciis, apogante sin kontraŭ la tablo por rigardi ŝiajn lertajn manojn labori.
  
  "Estis tro da koincidoj, Sam. Multoblaj kulturoj enhavantaj la samajn doktrinojn, la samajn legendojn, sen mencii la landojn, kiuj supozeble ĉirkaŭis la kontinenton Atlantido, havas la saman arkitekturon kaj zoologion," ŝi diris. "Malŝaltu tiun lumon tie, mi petas."
  
  Li marŝis al la ĉefa lumŝaltilo kaj banis la kelon per malforta lumo de du lampoj sur kontraŭaj flankoj de la ĉambro. Sam rigardis ŝian laboron kaj ne povis ne senti senfinan admiron por ŝi. Ŝi ne nur eltenis ĉiujn danĝerojn al kiuj Perdue kaj liaj subtenantoj elmontris ilin, sed ankaŭ konservis sian profesiecon, funkciante kiel la protektanto de ĉiuj historiaj trezoroj. Ŝi neniam unufoje pensis pri alproprigado de la restaĵoj kiujn ŝi pritraktis aŭ preni krediton por la eltrovaĵoj kiujn ŝi faris, riskante sian vivon por riveli la belecon de nekonata pasinteco.
  
  Li scivolis, kiel ŝi sentas, kiam ŝi nun rigardas lin, ankoraŭ disŝirita inter ami lin kaj vidi lin kiel ia perfidulo. Ĉi-lasta ne pasis nerimarkita. Sam ekkomprenis ke Nina konsideris lin same malfida kiel Perdue, kaj tamen ŝi estis tiel proksima al ambaŭ viroj ke ŝi neniam povis vere foriri.
  
  "Sam," ŝia voĉo klakis lin el lia silenta kontemplado, "Ĉu vi povus remeti ĉi tion en la ledan volvlibron, mi petas? Tio estas, post kiam vi surmetos viajn gantojn!" Li traserĉis la enhavon de ŝia sako kaj trovis skatolon da kirurgiaj gantoj. Li prenis paron kaj surmetis ilin ceremonie, ridetante al ŝi. Ŝi donis al li la skribrulaĵon. "Daŭrigu vian parolan serĉon kiam vi venos hejmen," ŝi ridetis. Sam subridis dum li zorge metis la skribrulaĵon en la ledan rulaĵon kaj zorge ligis ĝin interne.
  
  "Ĉu vi pensas, ke ni iam povos iri hejmen sen devi gardi nian dorson?" li demandis per pli serioza noto.
  
  "Mi esperas ke jes. Vi scias, retrorigardante, mi ne povas kredi, ke mia plej granda minaco iam estis Matlock kaj lia seksisma kondescendeco en universitato," ŝi memoris pri sia akademia kariero sub la gvidado de pretendema atenta putistino, kiu kredis ĉiujn ŝiajn atingojn kiel siajn proprajn. por reklamaj celoj kiam ŝi kaj Sam unue renkontis.
  
  "Mi sopiras Bruich," Sam paŭcis, lamentante la foreston de sia amata kato, "kaj unu pintan bieron kun Paddy ĉiun vendredon vespere. Dio, ĝi sentas kiel vivdaŭro for de tiuj tagoj, ĉu ne?"
  
  "Jes. Estas preskaŭ kvazaŭ ni vivus du vivojn en unu, ĉu vi ne pensas? Sed aliflanke, ni ne scius duonon de tio, kion ni havas, kaj ne spertus eĉ unu uncon de la mirindaj aferoj, kiujn ni havas, se ni ne estus ĵetitaj en ĉi tiun vivon, ĉu?" ŝi konsolis lin, kvankam, verdire, ŝi estus reveninta sian enuan instruan vivon al komforta, sekura ekzistado en korbato.
  
  Sam kapjesis, konsentante kun ĉi tiu cent procento. Male al Nina, li kredis, ke en sia antaŭa vivo li jam estus pendigita de ŝnuro pendanta de la banĉambro. Pensoj pri lia preskaŭ perfekta vivo kun lia forpasinta fianĉino, nun forpasinta, havus lin kun kulpo ĉiutage, se li ankoraŭ laborus kiel sendependa ĵurnalisto por diversaj eldonaĵoj en Britio, kiel li iam planis fari laŭ sugesto de sia terapiisto. .
  
  Ne estis dubo, ke lia loĝejo, liaj oftaj ebriaj kapricoj kaj lia pasinteco jam estus atinginta lin, dum nun li ne havis tempon por pensi pri la pasinteco. Nun li devis rigardi sian paŝon, lernis rapide juĝi homojn kaj resti vivanta je ajna prezo. Li malamis konfesi ĝin, sed Sam preferis esti en la brakoj de danĝero prefere ol dormi en la fajroj de memkompato.
  
  "Ni bezonos lingviston, tradukiston. Ho mia Dio, ni devas denove elekti fremdulojn, kiujn ni povas fidi," ŝi suspiris, pasante manon tra ŝiaj haroj. Tio subite rememorigis Sam pri Trish; la maniero kiel ŝi ofte turnis devagan buklon ĉirkaŭ sia fingro, permesante al ĝi fali reen en lokon post kiam ŝi streĉis ĝin.
  
  "Kaj ĉu vi certas, ke ĉi tiuj volvlibroj devus indiki la lokon de Atlantido?" li sulkigis la brovojn. La koncepto estis tro freneza por ke Sam komprenu. Neniam firma kredanto je konspiraj teorioj, li devis konfesi multajn nekonsekvencojn, kiujn li ne kredis ĝis li spertis ilin propraokule. Sed Atlantido? Laŭ Sam, ĝi estis ia historia urbo kiu estis inundita.
  
  "Ne nur la loko, sed oni diras, ke la Volvolibroj de Atlantido registris la sekretojn de progresinta civilizacio, kiu iris tiel malproksimen en sia tempo, ke ĝi estis loĝita de tiuj, kiujn la mitologio hodiaŭ proponas kiel diojn kaj diinojn. Oni diris, ke la homoj de Atlantido havis tian superan inteligentecon kaj metodaron, ke ili estis merititaj je konstruado de la piramidoj en Gizo, Sam," ŝi disvagis. Li povis vidi, ke Nina pasigis multe da tempo pri la legendo de Atlantido.
  
  "Do kie ĝi devis situi?" li demandis. "Kion diable farus la nazioj kun subakvigita terpeco? Ĉu ili ne jam kontentiĝis submetante ĉiujn kulturojn, kiuj estas superakve?"
  
  Nina klinis la kapon flanken kaj ĝemis pro lia cinikeco, sed tio ridetigis ŝin.
  
  "Ne, Sam. Mi pensas, ke tio, kion ili serĉis, estis skribita ie en tiuj volvlibroj. Multaj esploristoj kaj filozofoj konjektis pri la pozicio de la insulo, kaj la plej multaj konsentas, ke ĝi situas inter norda Afriko kaj la kunfluejo de la Amerikoj," ŝi prelegis.
  
  "Ĝi estas vere granda," li notis, pensante pri la grandega parto de Atlantiko kovrita de ununura termaso.
  
  "Ĝi estis. Laŭ la skribaĵoj de Platono, kaj poste aliaj pli modernaj teorioj, Atlantido estas la kialo kial tiom da malsamaj kontinentoj havas similajn konstrustilojn kaj faŭnon. Ĉio ĉi devenis de la Atlantida civilizacio, kiu kunligis la aliajn kontinentojn, por tiel diri," ŝi klarigis.
  
  Sam pensis momenton. "Do, kion laŭ vi dezirus Himmler?"
  
  "Scio. Altnivela scio. Ne sufiĉis, ke Hitler kaj liaj hundoj opiniis, ke la supera raso estas la posteulo de iu alimonda raso. Eble ili pensis, ke ĝuste tio estas la Atlanteanoj, kaj ke ili havus sekretojn rilatajn al progresinta teknologio kaj tiaj," ŝi konjektis.
  
  "Tio estus perceptebla teorio," Sam konsentis.
  
  Sekvis longa silento, kaj nur la aŭtomobilo rompis la silenton. Ili faris vidan kontakton. Estis malofta momento sole, kiam ili ne estis minacataj kaj en miksita kompanio. Nina povis vidi, ke io ĝenas Sam. Kiom ajn ŝi volis forpuŝi la lastatempan ŝokan sperton, kiun ili havis, ŝi ne povis reteni sian scivolemon.
  
  "Kio okazas, Sam?" - demandis ŝi preskaŭ nevole.
  
  "Vi pensis, ke mi denove obsedis Trish?" - li demandis.
  
  "Mi faris tion," Nina mallevis la okulojn al la planko, kunpremante siajn manojn antaŭ si. "Mi vidis ĉi tiujn stakojn da notoj kaj belajn memorojn kaj mi... mi pensis..."
  
  Sam marŝis al ŝi en la milda lumo de la malgaja kelo kaj tiris ŝin en siajn brakojn. Ŝi lasis lin. Je ĉi tiu punkto, ŝi ne zorgis pri kio li estas implikita aŭ kiom malproksime ŝi devis kredi ke li iel intence ne kondukis la konsilion al ili en Wewelsburg. Nun, ĉi tie, li estis nur Sam-ŝia Sam.
  
  "Notoj pri ni-Trish kaj mi-ne estas tio, kion vi pensas," li flustris dum liaj fingroj ludis en ŝiaj haroj, lulante la malantaŭon de ŝia kapo dum lia alia brako estis forte ĉirkaŭvolvita ŝian sveltan talion. Nina ne volis ruinigi la momenton per respondo. Ŝi volis, ke li daŭrigu. Ŝi volis scii pri kio temas. Kaj ŝi volis aŭdi ĝin rekte de Sam. Nina simple restis silenta kaj lasis lin paroli, ĝuante ĉiun valoran momenton sole kun li; enspirante la malfortan odoron de sia kolonio kaj la ŝtofmoligilon de sia svetero, la varmecon de lia korpo apud ŝi kaj la malproksiman ritmon de lia koro en li.
  
  "Ĝi estas nur libro," li diris al ŝi, kaj ŝi povis aŭdi lin rideti.
  
  "Kion vi celas?" ŝi demandis, sulkigante la brovojn al li.
  
  "Mi skribas libron por Londona eldonisto pri ĉio, kio okazis, de la momento, kiam mi renkontis Patricia ĝis... nu, vi scias," li klarigis. Liaj malhelbrunaj okuloj nun aspektis nigraj, kaj la sola blanka makulo estis malforta lumo, kiu igis lin ŝajni viva al ŝi-viva kaj reala.
  
  "Ho Dio, mi sentas min tiel stulta," ŝi ĝemis kaj firme premis sian frunton en la muskolan kavon de lia brusto. "Mi estis detruita. Mi pensis... ho diablo, Sam, mi bedaŭras," ŝi ĝemis konfuzite. Li ridetis pro ŝia respondo kaj levis ŝian vizaĝon al la lia, plantante profundan, malĉastan kison sur ŝiajn lipojn. Nina sentis, ke lia koro batis pli rapide, kaj ĝi ĝemis ŝin iomete.
  
  Perdue klarigis sian gorĝon. Li staris ĉe la supro de la ŝtuparo, apogante sin sur bastono por meti la plej grandan parton de sia pezo sur sian vunditan kruron.
  
  "Ni revenis kaj ni riparis ĉion," li anoncis kun eta rideto de malvenko ĉe la vido de ilia romantika momento.
  
  "Purdue!" - Sam ekkriis. "Ĉi tiu bastono iel donas al vi altnivelan aspekton, kiel fiulo de James Bond."
  
  "Dankon, Sam. Mi elektis ĝin pro tio. Estas tranĉilo kaŝita interne, kiun mi montros al vi poste," Perdue palpebrumis sen multe da humuro.
  
  Aleksandro kaj Otto alproksimiĝis al li de malantaŭe.
  
  "Kaj ĉu la dokumentoj estas aŭtentaj, doktoro Gould?" Otto demandis Nina.
  
  "Hmm, mi ankoraŭ ne scias. La testoj daŭros plurajn horojn antaŭ ol ni finfine scios ĉu ili estas veraj apokrifaj kaj aleksandraj tekstoj," Nina klarigis. "Ni do povu determini el unu skribrulaĵo la proksimuman aĝon de ĉiuj aliaj skribitaj per la sama inko kaj manskribo."
  
  "Dum ni atendas, mi povas lasi la aliajn legi, ĉu?" Otto sugestis senpacience.
  
  Nina rigardis Aleksandron. Ŝi ne konis Otto Schmidt sufiĉe bone por fidi lin kun sia trovaĵo, sed aliflanke, li estis unu el la estroj de la Renegato-Brigado kaj tial povis tuj decidi la sorton de ili ĉiuj. Se li ne ŝatis ilin, Nina timis, ke li ordonos mortigi Katjan kaj Sergei dum li ludas sagetojn kun la Perdue-partio kvazaŭ li mendis picon.
  
  Aleksandro kapjesis aprobe.
  
  
  Ĉapitro 38
  
  
  Korpa sesdekjara Otto Schmidt sidiĝis ĉe la antikva oficejo en la supraetaĝa salono por studi la surskribojn sur la volvlibroj. Sam kaj Perdue ludis sagetojn, defiante Aleksandro'n ĵeti per sia dekstra mano, ĉar la maldekstramana ruso estis vundita en la maldekstra ŝultro. Ĉiam preta riski, la freneza ruso montris al ili tre bone, eĉ provante ludi la rondon kun malbona mano.
  
  Nina aliĝis al Otto kelkajn minutojn poste. Ŝi estis fascinita de lia kapablo legi du el la tri lingvoj, kiujn ili trovis en la volvlibroj. Li mallonge rakontis al ŝi pri siaj studoj kaj lia inklino al lingvoj kaj kulturoj, kiuj ankaŭ intrigis Nina antaŭ ol ŝi elektis historion kiel sian ĉefan. Kvankam ŝi elstaris je la latina, la aŭstro scipovis ankaŭ legi la hebrean kaj la grekan, kio estis diaĵo. La lasta afero, kiun Nina volis fari, estis riski iliajn vivojn denove uzante iun fremdulon por manipuli siajn restaĵojn. Ŝi ankoraŭ estis konvinkita, ke la novnaziojn, kiuj provis mortigi ilin survoje al Wewelsburg, estis senditaj de grafologino Rachel Clark, kaj ŝi estis dankema, ke ili havas en sia kompanio iun, kiu povus helpi pri la legeblaj partoj de la nekompreneblaj lingvoj.
  
  La penso pri Rachel Clark maltrankviligis Nina. Se ŝi estus tiu malantaŭ la sanga aŭtoĉasado tiutage, ŝi jam scius, ke ŝiaj lakeoj estis mortigitaj. La penso, ke ŝi povus alveni en najbara urbo, eĉ pli maltrankviligis Ninan. Se ŝi devus eltrovi kie ili estas, norde de Halkirk, ili havus pli da problemo ol ili bezonis.
  
  "Laŭ la hebreaj sekcioj ĉi tie," Otto montris al Nina, "kaj ĉi tie, ĝi diras ke Atlantido... ne estis... ĝi estis vasta lando regata de dek reĝoj." Li bruligis cigaredon kaj enspiris la ondantan fumon el la filtrilo antaŭ ol daŭrigi. "Juĝante laŭ la tempo en kiu ili estis skribitaj, ĝi povus esti skribita dum la tempo kiam Atlantido verŝajne ekzistis. Ĝi mencias la lokon de kontinento, kiun sur modernaj mapoj trakurus ĝiajn marbordojn , uh, ni vidu... el Meksiko kaj la Amazono en Sudameriko," li ĝemis tra alia elspiro, la okuloj fokusitaj al la Hebreaj Skriboj. "laŭ la tuta okcidenta marbordo de Eŭropo kaj norda Afriko." Li levis brovon, aspektante imponita.
  
  Nina havis similan esprimon sur sia vizaĝo. "Mi kredas, ke ĉi tie la Atlantika Oceano ricevas sian nomon. Dio, ĉi tio estas tiel bonega, kiel ĉiuj povus maltrafi ĉi tion dum ĉi tiu tempo?" ŝi ŝercis, sed ŝiaj pensoj estis sinceraj.
  
  "Ŝajnas," Otto konsentis. "Sed, mia kara Doktoro Gould, vi devas memori, ke ne temas pri cirkonferenco aŭ grandeco, sed pri la profundo, ĉe kiu ĉi tiu tero kuŝas sub la surfaco."
  
  "Mi kredas. Sed vi pensus, ke per la teknologio, kiun ili devas penetri spacon, ili povus krei teknologion por plonĝi al grandaj profundoj," ŝi ridis.
  
  "Predikante al la koruso, sinjorino," ridetis Otto. "Mi diras tion dum jaroj."
  
  "Kia skribo estas ĉi tio?" - Ŝi demandis lin, zorge malrulante alian skribrulaĵon, kiu enhavis plurajn enskribojn menciantajn Atlantidon aŭ ian derivaĵon de ĝi.
  
  "Ĝi estas greka. Mi vidu," li diris, koncentriĝante sur ĉiu vorto, kiun produktis lia skananta montrofingro. "Tipe de kial la malbenitaj nazioj volis trovi Atlantidon..."
  
  "Kial?"
  
  "Ĉi tiu teksto parolas pri la adoro al la Suno, kiu estas la religio de la Atlantoj. Sunkulto...sonas konata al vi?"
  
  "Ho Dio, jes," ŝi suspiris.
  
  "Verŝajne ĝi estis verkita de atenano. Ili estis ĉe milito kun la Atlanteans, rifuzante prirezigni sian teron al la Atlantean-konkeroj, kaj la atenanoj piedbatis siajn azenojn. Ĉi tie, en ĉi tiu parto, oni rimarkas, ke la kontinento kuŝas " okcidente de la Heraklaj Kolonoj ", li aldonis, dispreminte la cigaredstupon en la cindrujo.
  
  "Kaj ĉi tio povus esti?" Nina demandis. "Atendu, la Kolonoj de Heraklo estis Ĝibraltaro. Ĝibraltara Markolo!"
  
  "Ho bone. Mi pensis, ke ĝi devas esti ie en Mediteraneo. Fermu ĝin," li respondis, karesante la flavan pergamenon kaj kapjesante penseme. Li ĝojis pri antikveco, el kiu li havis la honoron studi. "Ĉi tio estas egipta papiruso, kiel vi verŝajne scias," Otto diris al Nina per revema voĉo, kiel maljuna avo rakontanta historion al infano. Nina ĝuis sian saĝon kaj respekton por la historio. "La plej antikva civilizacio, devenanta rekte de la superevoluintaj Atlantoj, estis fondita en Egiptio. Nun, se mi estus lirika kaj romantika animo," li palpebrumis al Nina, "mi ŝatus pensi, ke ĉi tiu mem volvlibro estis skribita de vera posteulo de Atlantido."
  
  Lia diketa vizaĝo estis plena de surprizo, kaj Nina ne malpli ĝojis pri la ideo. La du dividis momenton de silenta feliĉo pro la ideo antaŭ ol ili ambaŭ ekridis.
  
  "Nun nur ni devas fari estas mapi la geografion kaj vidi ĉu ni povas fari historion," ridetis Perdue. Li staris rigardante ilin kun glaso da unumalta viskio en sia mano, aŭskultante la konvinkajn informojn de la Volvlibroj de Atlantido ke Himmler poste ordigis la morton de Werner en 1946.
  
  Laŭ la peto de la gastoj, Maisie preparis malpezan vespermanĝon. Dum ĉiuj sidis por bonkora vespermanĝo apud la fajro, Perdue malaperis por tempeto. Sam scivolis kion Perdue kaŝas ĉi-foje, forirante preskaŭ tuj post kiam la mastrumisto malaperis ekster la malantaŭa pordo.
  
  Neniu alia ŝajnis rimarki. Aleksandro rakontis al Nina kaj Otto terurajn rakontojn pri sia tempo en siaj malfruaj tridekaj jaroj en Siberio, kaj ili ŝajnis tute fascinitaj de liaj rakontoj.
  
  Fininte la lastan el sia viskio, Sam elglitis el la oficejo por sekvi la paŝojn de Perdue kaj vidi kion li faras. Sam estis laca de la sekretoj de Perdue, sed kion li vidis kiam li sekvis lin kaj Maisie al la gastejo bolis lian sangon. Estas tempo por Sam meti finon al la malzorgemaj vetoj de Perdue, uzante Nina kaj Sam kiel peonojn ĉiufoje. Sam prenis sian poŝtelefonon el sia poŝo kaj komencis fari tion, kion li plej bone faris: foti transakciojn.
  
  Kiam li havis sufiĉe da pruvoj, li kuris reen al la domo. Sam nun havis plurajn sekretojn proprajn, kaj, laca de esti trenita en konfliktojn kun same malbonaj grupoj, li decidis ke estis tempo ŝanĝi rolojn.
  
  
  Ĉapitro 39
  
  
  Otto Schmidt pasigis la plej grandan parton de la nokto singarde kalkulante la plej bonan vidpunkton de kiu la grupo serĉus la perditan kontinenton. Post multaj eblaj enirpunktoj de kiuj ili povis komenci skanadon por la plonĝo, li finfine malkovris ke la plej bonaj latitudo kaj longitudo estus la Madejra Insularo, situanta sudokcidente de la marbordo de Portugalio.
  
  Kvankam la pli populara elekto por la plej multaj ekskursoj ĉiam estis la Ĝibraltara Markolo, aŭ la enfluejo de Mediteranea Maro, li decidis pri Madejro pro la proksima proksimeco al antaŭa eltrovaĵo menciita en unu el la malnovaj registroj de Nigra Suno. Li memoris la eltrovaĵon menciitan en la raportoj de arcane kiam li esploris la lokon de nazi-okultaj artefaktoj antaŭ sendi signifajn esplorteamojn ĉirkaŭ la mondo por serĉi tiujn erojn.
  
  Ili trovis sufiĉe multajn el la fragmentoj, kiujn ili serĉis en tiuj tagoj, li memoris. Tamen, multaj el la vere bonegaj volvlibroj, la ŝtofo de legendoj kaj mitoj kiuj estis alireblaj eĉ por la esoteraj mensoj de la SS, evitis ilin ĉiujn. En la fino, ili iĝis nenio pli ol malsaĝa tasko por tiuj kiuj postkuris ilin, kiel la perdita kontinento de Atlantido kaj ĝia netaksebla parto, kiu estis tiel serĉita de tiuj kiuj sciis.
  
  Nun li havis ŝancon postuli almenaŭ iom da kredito por la malkovro de unu el la plej evitemaj el ili ĉiuj - la Loĝejo de Solono, kiu laŭdire estis la loko de kiu originis la unuaj arjoj. Laŭ nazia literaturo, ĝi estis ovoida restaĵo kiu enhavis la DNA de superhoma raso. Kun tia trovaĵo, Otto eĉ ne povis imagi, kian potencon havus la brigado super la Nigra Suno, des malpli la scienca mondo.
  
  Kompreneble, se dependus de li, li neniam permesus al la mondo havi aliron al tia netaksebla trovaĵo. La ĝenerala interkonsento de la Renegato-Brigado estis ke danĝeraj restaĵoj devus esti konservitaj sekretaj kaj bone garditaj tiel ke ili ne povus esti misuzitaj fare de tiuj kiuj prosperis per avideco kaj potenco. Kaj ĝuste tion li farus - ĝin asertis kaj enfermus ĝin en la neatingeblaj rokoj de la rusaj montaroj.
  
  Nur li sciis pri la Loĝejo de Solon, kaj tiel li elektis Madejron por okupi la ceterajn partojn de la inundita tero. Kompreneble, estis grave malkovri almenaŭ ian parton de Atlantido, sed Otto serĉis ion multe pli potencan, pli valoran ol ajna ebla takso - ion pri kio la mondo neniam devus scii.
  
  Estis sufiĉe longa vojaĝo suden de Skotlando ĝis la marbordo de Portugalio, sed la kerngrupo de Nina, Sam kaj Otto prenis sian tempon kun haltoj por benzinumi la helikoptero kaj tagmanĝi sur la insulo Porto Santo. Dume, Perdue havigis boaton por ili kaj ekipis ĝin per skubo-ilaro kaj sonara skanada ekipaĵo kiu hontigus ajnan institucion manke de la Monda Esplorinstituto por Naŭtika Arkeologio. Li havis malgrandan aron de jaĥtoj kaj fiŝkaptistaj trolŝipoj tra la mondo, sed li komisiis siajn filiojn en Francio fari iun urĝan laboron por trovi al li novan jaĥton kiu povus porti ĉion, kion li bezonis kaj daŭre esti sufiĉe kompakta por naĝado sen helpo.
  
  La eltrovo de Atlantido estus la plej granda eltrovaĵo de Purdue iam ajn. Sen dubo, ĉi tio superus lian reputacion kiel eksterordinara inventinto kaj esploristo kaj lokus lin rekte en la historiolibrojn kiel la homon, kiu retrovis perditan kontinenton. Krom iu egoo aŭ mono, tio levus lian statuson al neskuebla pozicio, ĉi-lasta el kiu donus al li sekurecon kaj aŭtoritaton en iu ajn organizo kiun li elektis, inkluzive de la Ordo de la Nigra Suno aŭ la Renegato-Brigado, aŭ ajna alia potenca socio. li elektis.
  
  Kompreneble, Aleksandro estis kun li. Ambaŭ viroj traktis siajn vundojn bone kaj, estante la finfinaj aventuristoj, neniu el ili permesis al iliaj vundoj malhelpi ilin en tiu esplorado. Aleksandro estis dankema ke Otto raportis la morton de Berno al la brigado kaj sciigis Pontojn ke li kaj Aleksandro helpos ĉi tie dum kelkaj tagoj antaŭ reveno al Rusio. Ĉi tio malhelpus ilin ekzekuti Sergei kaj Katja por nun, sed tiu minaco ankoraŭ efikis sur ĝi sablohorloĝo, kaj ĝi estis io, kio multe influis la kutime senĝenan kaj senzorgan konduton de la ruso.
  
  Li estis ĝenita ke Perdue sciis kie Renata estas sed restis indiferenta pri la afero. Bedaŭrinde, kun la sumo kiun Purdue pagis al li, li ne diris eĉ vorton pri la temo kaj esperis ke li povus fari ion antaŭ ol lia tempo finiĝos. Li scivolis ĉu Sam kaj Nina daŭre estus akceptitaj en la brigadon, sed Otto havus laŭleĝan reprezentanton de la organizo por paroli por ili.
  
  "Do, mia malnova amiko, ĉu ni ekveturu?" - ekkriis Perdue el la luko de la maŝinĉambro, el kiu li eliris.
  
  "Jes, jes, kapitano," la ruso kriis de la stirilo.
  
  "Ni devus amuziĝin, Aleksandro," Perdue ridis, frapetante la ruson sur la dorson dum li ĝuis la brizon.
  
  "Jes, kelkaj el ni ne havas multe da tempo," Aleksandro sugestis per nekutime serioza tono.
  
  Estis frua posttagmezo kaj la oceano estis perfekte mola, trankvile spirante sub la kareno dum la pala suno brilis de la arĝentaj strioj kaj surfaco de la akvo.
  
  Estante aprobita ŝipestro kiel Perdue, Aleksandro enigis iliajn koordinatojn en la kontrolsistemon kaj la du viroj forveturis de Lorient direkte al Madejro, kie ili renkontus la aliajn. Siatempe sur la malferma maro, la grupo devis navigi laŭ la informoj donitaj sur la volvlibroj, kiujn la aŭstra piloto tradukis por ili.
  
  
  * * *
  
  
  Nina kaj Sam partumis kelkajn el iliaj malnovaj militrakontoj pri iliaj renkontoj kun la Nigra Suno poste tiun vesperon kiam ili renkontiĝis supren kun Otto por trinkaĵo kune atendante la alvenon de Perdue kaj Aleksandro la venontan tagon se ĉio iris laŭ plano. La insulo estis mirinda kaj la vetero estis milda. Nina kaj Sam translokiĝis en apartajn ĉambrojn pro dececo, sed Otto ne pensis mencii ĝin rekte.
  
  "Kial vi kaŝas vian rilaton tiel zorge?" - demandis ilin la maljuna piloto dum paŭzo inter rakontoj.
  
  "Kion vi celas?" Sam senkulpe demandis, rapide rigardante Nina.
  
  "Estas tute evidente, ke vi du estas proksimaj. Ho mia dio, ulo, vi evidente estas amantoj, do ĉesu agi kiel du adoleskantoj fikantaj ekster la ĉambro de siaj gepatroj kaj kontrolu kune! "li ekkriis iom pli laŭte ol li intencis.
  
  "Otto!" Nina anhelis.
  
  "Pardonu min, ke mi estas tiel malĝentila, mia kara Nina, sed serioze. Ni ĉiuj estas plenkreskuloj. Aŭ ĉu ĉar vi havas kialon kaŝi vian aferon? " lia akra voĉo tuŝis grataĵon, kiun ili ambaŭ evitis. Sed antaŭ ol iu povis respondi, io ekbrilis al Otto kaj li elspiris laŭte: "Ha! Estas klare!" kaj sidiĝis malantaŭen en sia seĝo kun ŝaŭma sukcena biero en la mano. "Estas tria ludanto. Mi pensas, ke mi ankaŭ scias, kiu ĝi estas. Miliardulo, kompreneble! Kia bela virino ne dividus sian korinklinon al iu tiel riĉa, eĉ se ŝia koro sopiras al malpli... finance riĉa viro?"
  
  "Sciite, ke mi trovas ĉi tiun rimarkon ofenda!" Nina bruis, ŝia fifama humoro ekflamis.
  
  "Nina, ne defendaĝu," Sam instigis ŝin, ridetante al Otto.
  
  "Se vi ne protektos min, Sam, bonvolu silenti," ŝi ridetis kaj renkontis la indiferentan rigardon de Otto. "Herr Schmidt, mi ne pensas, ke vi estas en pozicio por ĝeneraligi kaj fari supozojn pri miaj sentoj por homoj, kiam vi scias absolute nenion pri mi," ŝi riproĉis la piloton per severa tono, ke ŝi sukcesis kiel eble plej silenti. , konsiderante kiom furioza ŝi estis. "Eble la virinoj je la nivelo, kiun vi renkontas, estas tiel malesperaj kaj supraĵaj, sed mi ne estas tia. Mi zorgas pri mi."
  
  Li donis al ŝi longan, malmolan rigardon, la bonkoreco en liaj okuloj turniĝanta en venĝan punon. Sam sentis sian stomakon kunpremiĝi pro la trankvila ridetanta rigardo de Otto. Tial li provis malhelpi Nina perdi sian humoron. Ŝi ŝajnis esti forgesinta ke kaj tiu de Sam kaj ŝiaj sortoj dependis de la favoro de Otto, alie la Renegade Brigade farintus mallongan laboron de ambaŭ de ili, por ne mencii iliajn rusajn amikojn.
  
  "Se estas tiel, doktoro Gould, ke vi bezonas zorgi pri vi mem, mi kompatas vin. Se ĉi tio estas la ĉagreno, en kiu vi eniras vin, mi timas, ke vi preferus esti kromvirino de surdulo ol la hundo de ĉi tiu riĉa idioto," respondis Otto kun raŭka kaj minaca kondescendeco, kiu atentigus ajnan mizoginon. aplaŭdi. Ignorante ŝian rimarkon, li malrapide leviĝis de sia seĝo: "Mi devas preni likon. Sam, faru al ni alian po unu."
  
  "Ĉu vi estas freneza, malĉastulino?" Sam siblis al ŝi.
  
  "Kio? Ĉu vi aŭdis, kion li aludis? Vi estis tro damne sendorsa por defendi mian honoron, do kion vi atendis, ke tio okazos?" ŝi klakis reen.
  
  "Vi scias, ke li estas unu el du nuraj komandantoj el la homoj kiuj havas nin ĉiujn ĉe la pilkoj; la homoj, kiuj ĝis nun surgenuigis la Nigran Sunon, ĉu ne? Kolerigu lin kaj ni ĉiuj povos havi komfortan entombigon sur la maro!" Sam emfaze rememorigis ŝin.
  
  "Ĉu vi ne devus inviti vian novan koramikon al la drinkejo?" ŝi ŝercis, furioza pro sia nekapablo malpligrandigi la virojn en sia grupo same facile kiel ŝi kutime faris. "Li esence nomis min putino volanta alflanki kun kiu ajn estas en povo."
  
  Sam, sen pripenso, ekbalbutis: "Nu, inter mi kaj Perdue kaj Berno, estis malfacile diri, kie vi volis fari vian liton, Nina. Eble li havas vidpunkton, kiun vi volas konsideri."
  
  La malhelaj okuloj de Nina larĝiĝis, sed ŝia kolero estis nubigita de doloro. Ĉu ŝi ĵus aŭdis Sam diri tiujn vortojn, aŭ ĉu estis iu alkohola diablo manipulanta lin? Ŝia koro doloris kaj bulo kreskis en ŝia gorĝo, sed ŝia kolero restis, nutrita de lia perfido. En sia menso, ŝi provis kompreni kial Otto nomis Perdue malforta. Ĉu estis por vundi ŝin aŭ por logi ŝin eksteren? Aŭ ĉu li konis Purdue pli bone ol ili?
  
  Sam nur frostiĝis kaj staris tie, atendante ke ŝi rompus lin, sed je lia teruro, larmoj aperis en la okuloj de Nina kaj ŝi simple leviĝis kaj foriris. Li sentis malpli da pento, ol li atendis, ĉar li vere faris.
  
  Sed kiom ajn bona estis la vero, li tamen sentis sin kiel bastardo pro tio, kion li diris.
  
  Li sidiĝis por ĝui la reston de la nokto kun la maljuna piloto kaj liaj interesaj rakontoj kaj konsiloj. Ĉe la apuda tablo, du viroj ŝajnis diskuti la tutan epizodon kiun ili ĵus atestis. La turistoj parolis la nederlandan aŭ la flandran, sed ili ne ĝenis, ke Sam vidis ilin paroli pri li kaj la virino.
  
  "Virinoj," Sam ridetis kaj levis sian glason da biero. La viroj ridis konsente kaj levis siajn okulvitrojn konsente.
  
  Nina estis dankema ke ili havis apartajn ĉambrojn, alie ŝi eble mortigis Sam en lia dormo en kolerego. Ŝia kolero devenis ne tiom de tio, ke li helpis al Otto pro ŝia kavalireca traktado de viroj, sed de tio, ke ŝi devis konfesi, ke estis multe da vero en lia deklaro. Berno estis ŝia sino-amiko kiam ili estis kaptitoj en Mönx Saridag, ĉefe ĉar ŝi intence uzis siajn ĉarmojn por mildigi ilian sorton kiam ŝi eksciis, ke ŝi estas ekzakta kopio de sia edzino.
  
  Ŝi preferis la progresojn de Perdue kiam ŝi estis kolera pri Sam anstataŭe de nur ordigi aferojn kun li. Kaj kion ŝi farus sen la financa subteno de Perdue dum li estis for? Ŝi neniam ĝenis elserĉi lin serioze, sed komencis sian esploron, financita de lia amo al ŝi.
  
  "Ho mia Dio," ŝi kriis kiel eble plej trankvile post kiam ŝi ŝlosis la pordon kaj falis sur la liton, "Ili pravas! Mi estas nur rajtigita knabineto uzante mian karismon kaj statuson por teni min viva. Mi estas la kortega malĉastulino de iu ajn reĝo reganta!"
  
  
  Ĉapitro 40
  
  
  Perdue kaj Aleksandro jam skanis la marfundon plurajn marmejlojn de sia celloko. Ili volis determini ĉu ekzistis iuj anomalioj aŭ nenaturaj varioj en la geografio de la deklivoj sub ili kiuj povis indiki homajn strukturojn aŭ unuformajn pintojn kiuj povis reprezenti la restaĵojn de antikva arkitekturo. Ĉiuj geomorfaj faktkonfliktoj en surfactrajtoj povas indiki ke la submara materialo estas diferenca de la lokalizitaj sedimentoj kaj valorus esplori.
  
  "Mi neniam sciis, ke Atlantido devus esti tiel granda," Aleksandro notis, rigardante la perimetron muntitan sur la profunda sonarskanilo. Laŭ Otto Schmidt, ĝi etendiĝis longe trans Atlantikon, inter Mediteranea Maro kaj Norda kaj Sudameriko. Sur la okcidenta flanko de la ekrano ĝi etendiĝis ĝis Bahamoj kaj Meksiko, kio havis sencon en la teorio ke tio estis la kialo kial egipta kaj sudamerika arkitekturo kaj religioj enhavis piramidojn kaj similajn konstrustrukturojn kiel ofta influo.
  
  "Ho jes, ili diris, ke ĝi estas pli granda ol Nordafriko kaj Malgranda Azio kune," klarigis Perdue.
  
  "Sed tiam ĝi estas laŭvorte tro granda por esti trovita, ĉar estas teraj amasoj laŭ tiuj ĉi perimetroj," Aleksandro diris, pli al si ol al la ĉeestantoj.
  
  "Ho, sed mi certas, ke ĉi tiuj termasoj estas parto de la subesta plato - kiel la pintoj de montaro kaŝanta la reston de la monto," diris Perdue. "Dio, Aleksandro, pensu, se ni malkovrus ĉi tiun kontinenton, kian gloron ni atingus!"
  
  Aleksandro ne zorgis pri famo. Ĉio pri kio li zorgis estis eltrovi kie Renata estis por ke li povu forigi Katya kaj Sergei antaŭ ol ilia tempo finiĝos. Li rimarkis, ke Sam kaj Nina jam estas tre amikemaj kun kamarado Schmidt, kio estis en ilia favoro, sed koncerne la interkonsenton, estis neniu ŝanĝo en kondiĉoj kaj ĝi maldormis lin la tutan nokton. Li konstante atingis vodkon por trankviligi sin, precipe kiam la portugala klimato komencis inciti liajn rusajn sentemojn. La lando estis mirinde bela, sed li mankis hejme. Li sopiris la penetran malvarmon, neĝon, brulantan lunbrilon kaj varmajn virinojn.
  
  Kiam ili atingis la insulojn ĉirkaŭ Madejro, Perdue antaŭĝojis renkonti Sam kaj Nina, kvankam li estis singarda de Otto Schmidt. Eble la alligiteco de Nigra Suno de Perdue estis ankoraŭ tro freŝa, aŭ eble Otto ne ŝatis, ke Perdue klare ne elektis flankojn, sed la aŭstra piloto ne estis en la interna sanktejo de Perdue, tio estis certa.
  
  Tamen, la maljunulo ludis valoran rolon kaj ankoraŭ multe helpis ilin traduki la pergamenojn en malklarajn lingvojn kaj lokalizi la verŝajnan lokon, kiun ili serĉis, do Perdue devis akcepti ĝin kaj akcepti la ĉeeston. de ĉi tiu viro inter ili.
  
  Kiam ili renkontis, Sam menciis kiom imponita li estis kun la boato kiun Purdue aĉetis. Otto kaj Aleksandro flankenpaŝis kaj eksciis kie kaj je kia supozita profundo la termaso supozeble troviĝas. Nina staris flanke, enspirante la freŝan oceanan aeron kaj sentante sin iom eksterloke pro la multnombraj boteloj da koralo kaj sennombraj glasoj da ponĉi, kiujn ŝi aĉetis de kiam li revenis al la drinkejo. Sentante sin deprimita kaj kolera post la insulto de Otto, ŝi ploris sur sia lito dum preskaŭ unu horo, atendante ke Sam kaj Otto foriru por ke ŝi povu denove iri al la drinkejo. Kaj ŝi faris kiel atendite.
  
  "Saluton, karulo," Perdue parolis apud ŝi. Lia vizaĝo estis ruĝiĝinta pro la suno kaj salo de la pasinta tago aŭ tiel, sed li aspektis bone ripozita, male al Nina. "Kio estas la problemo? Ĉu la knaboj ĉikanis vin?"
  
  Nina aspektis tute ĉagrenita, kaj Perdue baldaŭ komprenis, ke io vere malĝustas. Li milde ĉirkaŭvolvis sian brakon ĉirkaŭ ŝian ŝultron, ĝuante la senton de ŝia malgranda korpo premita kontraŭ lia unuafoje en jaroj. Estis nekarakterize de Nina Gould tute ne diri ion, kaj tio estis sufiĉe pruvo, ke ŝi sentis sin malloke.
  
  "Do, kien ni unue iras?" - ŝi demandis senbride.
  
  "Kelkaj mejloj okcidente de ĉi tie, Aleksandro kaj mi malkovris plurajn neregulajn formaciojn je profundo de kelkcent futoj. Mi komencos per ĉi tio. Ĝi certe ne aspektas kiel subakva kresto aŭ ia ajn ŝiprompiĝo. Ĝi etendiĝas proksimume 200 mejlojn. Ĉi tio estas grandega! "- li daŭrigis nekohere, klare ekscitita pretervorte.
  
  "Sinjoro Perdue," Otto kriis kiam li alproksimiĝis al la du, "ĉu mi flugos super vin por rigardi viajn plonĝojn de la aero?"
  
  "Jes, sinjoro," Perdue ridetis, donante al la piloto kore frapeton sur la ŝultron. "Mi kontaktos vin tuj kiam ni atingos la unuan plonĝejon."
  
  "Ĝuste!" - Otto ekkriis kaj donis al Sam dikfingron supren. Por kio ĝi estis, nek Perdue nek Nina povis kompreni. "Do mi atendos ĉi tie. Vi scias, ke pilotoj ne devas trinki, ĉu?" Otto ridis kore kaj premis la manon de Perdue. "Bonan sorton, sinjoro Perdue. Kaj doktoro Gould, vi estas elaĉeto de reĝo laŭ la normoj de iu sinjoro, mia kara," li subite diris al Nina.
  
  Surprizite, ŝi pensis pri respondo, sed kiel ĉiam, Otto ne atentis kaj simple turnis sin sur la kalkanon por direkti sin al kafejo, kiu rigardas la digojn kaj klifojn proksime al la fiŝkapta areo.
  
  "Estis strange. Strange, sed surprize dezirinda," murmuris Nina.
  
  Sam estis en ŝia aĉa listo kaj ŝi evitis lin dum la plej granda parto de la vojaĝo, krom fari necesajn notojn tie kaj tie pri plonĝaro kaj lagroj.
  
  "Vidu? Pli da esploristoj, mi vetas," Perdue diris al Aleksandro kun amuzita rido, montrante tre difektitan fiŝkaptistan boaton balanciĝantan iom for. Ili povis aŭdi la portugalojn kontinue kvereli pri la direkto de la vento, el tio, kion ili povis deĉifri el siaj gestoj. Aleksandro ekridis. Ĝi rememorigis lin pri la nokto, kiun li kaj ses aliaj soldatoj pasigis sur la Kaspia Maro, tro ebriaj por navigi kaj senespere perditaj.
  
  Malofta du horoj da ripozo benis la ŝipanaron de la Atlantida ekspedicio dum Aleksandro alportis la jaĥton al la latitudo registrita de la sekstanto kun kiu li konsultis. Kvankam ili estis okupitaj per babilado kaj popolaj rakontoj pri malnovaj portugalaj esploristoj, forkurintaj amantoj kaj dronoj, kaj la aŭtentikeco de aliaj dokumentoj trovitaj kun la Volvlibroj de Atlantido, ili ĉiuj estis sekrete fervoraj vidi ĉu la kontinento vere kuŝas sub ili en sia tuta sia medio. gloro. Neniu el ili povis enhavi sian eksciton pri la plonĝo.
  
  "Feliĉe, mi komencis pli da plonĝado en PADI agnoskita plonĝa lernejo antaŭ iom malpli ol jaro, nur por fari ion malsaman por malstreĉiĝi," Sam fanfaronis dum Aleksandro zimis sian kostumon por sia unua plonĝo.
  
  "Tio estas bona afero, Sam. Ĉe ĉi tiuj profundoj vi devas scii kion vi faras. Nina, ĉu vi mankas ĉi tion?" - demandis Perdue.
  
  "Jes," ŝi levis la ŝultrojn. "Mi havas postebrion, kiu povus mortigi bubalon, kaj vi scias kiel bone ĝi iras sub premo."
  
  "Ho, jes, verŝajne ne," Aleksandro kapjesis, suĉante alian artikon dum la vento ŝvelis liajn harojn. "Ne maltrankviliĝu, mi estos bona kompanio dum ĉi tiuj du incitetos la ŝarkojn kaj delogos la hommanĝantajn sirenojn."
  
  Nina ridis. La portretado de Sam kaj Perdue je la kompato de la Fiŝoj-ulinoj estis amuza. Tamen, la ŝarka ideo fakte ĝenis ŝin.
  
  "Ne zorgu pri ŝarkoj, Nina," diris Sam antaŭ ol mordi sian cigaredujon, "ili ne ŝatas alkoholan sangon. Mi estos bone".
  
  "Ne estas vi pri kiu mi maltrankviliĝas, Sam," ŝi rikanis per sia plej aĉa tono kaj akceptis la artikon de Aleksandro.
  
  Perdue ŝajnigis nenion aŭdi, sed Sam sciis precize, pri kio ili parolas. Lia rimarko hieraŭ nokte, lia honesta observado, malfortigis ilian ligon ĝuste sufiĉe por ke ŝi fariĝu venĝema. Sed li ne intencis pardonpeti pro tio. Ŝi devis esti vekita al sia konduto kaj devigita fari elekton iam kaj por tute anstataŭ ludi kun la emocioj de Perdue, Sam, aŭ iu ajn alia kiun ŝi elektis distri tiel longe kiel ĝi trankviligis ŝin.
  
  Nina donis zorgan rigardon al Perdue antaŭ ol li plonĝis en la profundan, malhelan bluon de la Portugala Atlantiko. Ŝi decidis fari koleran, mallarĝ-okulan vizaĝon al Sam, sed kiam ŝi turnis sin por rigardi lin, restis de li nur floranta ŝaŭmo kaj vezikoj sur la surfaco de la akvo.
  
  Domaĝe, ŝi pensis kaj trakuris profundan fingron sur la faldita papero. Mi esperas, ke la niksino forŝiras viajn pilkojn, Sammo.
  
  
  Ĉapitro 41
  
  
  Purigado de la salono ĉiam estis lasta en la listo por Fraŭlino Maisie kaj ŝiaj du purigisminoj, sed ĝi estis ilia plej ŝatata ĉambro pro la granda kameno kaj la timigaj ĉizadoj. Ŝiaj du subuloj estis fraŭlinoj de la loka kolegio, kiujn ŝi dungis kontraŭ bela pago, kondiĉe ke ili neniam diskutus la bienon aŭ ĝiajn sekureciniciatojn. Feliĉe por ŝi, la du knabinoj estis timidaj studentoj, kiuj ĝuis sciencajn prelegojn kaj Skyrim-maratonojn, kaj ne la tipajn dorlotitajn kaj sendisciplinajn tipojn, kiujn Maisie renkontis en Irlando kiam ŝi laboris tie en persona sekureco de 1999 ĝis 2005.
  
  Ŝiaj knabinoj estis bonegaj studentoj, kiuj fieris pri siaj taskoj, kaj ŝi regule pagis al ili konsiletojn por sia dediĉo kaj efika laboro. Estis bona rilato. En la biendomo Thurso estis pluraj lokoj, kiujn fraŭlino Maisie elektis por purigi sin, kaj ŝiaj knabinoj provis resti for de ili - la gastejo kaj la kelo.
  
  Hodiaŭ estis precipe malvarma pro fulmotondro anoncita per radio la antaŭtagon, kiu estis atendita detrui nordan Skotlandon dum la venontaj tri tagoj almenaŭ. La fajro kraketis en la granda kameno, kie flamoj lekis la karbigitajn murojn de la brika strukturo, kiu supreniris la altan kamentubon.
  
  "Preskaŭ finite, knabinoj?" Maisie demandis de la pordo kie ŝi staris kun la pleto.
  
  "Jes, mi finis," salutis magra brunulino Linda, frapante la kurbiĝemajn postaĵojn de sia ruĝhara amikino Lizzie per plumplumo. "Zingibro ankoraŭ postrestas," ŝi ŝercis.
  
  "Kio ĝi estas?" - demandis Lizzie kiam ŝi vidis la belan naskiĝtagan kukon.
  
  "Iom sen diabeto," Maisie anoncis, klinante.
  
  "Por kia okazo?" Linda demandis, trenante sian amikon al la tablo kun si.
  
  Maisie ekbruligis unu kandelon en la mezo, "Hodiaŭ sinjorinoj estas mia naskiĝtago kaj vi estas la malfeliĉaj viktimoj de mia deviga gustumado."
  
  "Ho dio. Sonas nur terure, ĉu ne, Ginger?" Linda ŝercis, kiam ŝia amiko klinis sin por trapasi sian fingropinton tra la frosto por gustumi ĝin. Maisie lude vangofrapis sian brakon kaj levis la viandan tranĉilon en moka minaco, igante la knabinojn krii pro ĝojo.
  
  "Feliĉan Naskiĝtagon Fraŭlino Maisie!" - ili ambaŭ kriegis, ekscititaj vidante la ĉefmastrumistinon indulgi sin al halovena humuro. Maisie faris vizaĝon, fermis la okulojn, atendante la atakon de paneroj kaj frosto, kaj mallevis la tranĉilon sur la kukon.
  
  Kiel atendite, la efiko dividis la kukon en du kaj la knabinoj kriis pro ĝojo.
  
  "Venu, venu," diris Maisie, "fosu pli profunden." Mi ne manĝis la tutan tagon."
  
  "Ankaŭ mi," Lizzie ĝemis dum Linda lerte kuiris por ili ĉiuj.
  
  La porda sonorilo sonoris.
  
  "Ĉu pliaj gastoj?" Linda demandis kun la buŝo plena.
  
  "Ho ne, vi scias, ke mi ne havas amikojn," Maisie ridis, rulante la okulojn. Ŝi ĵus manĝis sian unuan mordon kaj nun ŝi devis rapide engluti ĝin por aspekti prezentebla, kio estis plej frustraĵo, ĝuste kiam ŝi pensis, ke ŝi povas malstreĉiĝi. Fraŭlino Maisie malfermis la pordon kaj estis salutita de du sinjoroj en ĝinzo kaj jakoj, kiuj memorigis ŝin pri ĉasistoj aŭ arbohakistoj. La pluvo jam falis sur ilin, kaj malvarma vento blovis tra la verando, sed neniu el la viroj eĉ ekmovis aŭ provis levi siajn kolumojn. Estis klare, ke la malvarmo ne timigis ilin.
  
  "Ĉu mi povas helpi vin?" - ŝi demandis.
  
  "Bonan posttagmezon, sinjorino. Ni esperas, ke vi povos helpi nin," diris la pli alta el la du amikaj viroj kun germana akĉento.
  
  "Kun kio?"
  
  "Sen kaŭzi scenon aŭ ruinigi nian mision ĉi tie," alia respondis senĝene. Lia tono estis trankvila, tre civilizita, kaj Maisie povis diri, ke li havas akĉenton de ie en Ukrainio. Liaj vortoj detruintuntaj la plej multajn virinojn, sed Maisie estis lerta pri kunigi homojn kaj seniĝi de la plej multaj. Ili ja estis ĉasistoj, ŝi kredis, eksterlandanoj senditaj en misio, en kiu ili estis ordonitaj agi same severe kiel ili estis provokitaj, tial la trankvila naturo kaj malferma peto.
  
  "Kia estas via misio? Mi ne povas promesi kunlaboron se ĝi endanĝerigas mian propran," ŝi diris firme, permesante al ili identigi ŝin kiel la personon kiu konis la vivon. - Kun kiu vi estas?
  
  "Ni ne povas diri, sinjorino. Ĉu vi povus flankeniĝi bonvolu."
  
  "Kaj petu viajn junajn amikojn ne krii," demandis la pli alta viro.
  
  "Ili estas senkulpaj civiluloj, sinjoroj. Ne impliku ilin en ĉi tion," Maisie diris pli severe kaj eniris la mezon de la pordejo. "Ili ne havas kialon por krii."
  
  "Bone, ĉar se ili faros ĉi tion, ni donos al ili kialon," la ukraino respondis per voĉo tiel afabla, ke li ŝajnis kolera.
  
  "Fraŭlino Maisie! Ĉio estas en ordo?" Lizzie vokis el la salono.
  
  "Daddy, pupo! Manĝu vian kukon!" Maisie kriis reen.
  
  "Kion vi estis sendita ĉi tien fari? Mi estas la sola loĝanto de la bieno de mia dunganto dum la sekvaj semajnoj, do kion ajn vi serĉas, vi venis en la malĝusta tempo. Mi estas nur mastrumistino," ŝi diris al ili formale kaj ĝentile kapjesis antaŭ ol malrapide tiri la pordon por fermi ĝin.
  
  Ili tute ne reagis, kaj, strange, tio estas kio igis Maisie McFadden havi panikatakon. Ŝi ŝlosis la antaŭpordon kaj profunde enspiris, dankeme, ke ili akceptis ŝian ŝaradon.
  
  Telero rompiĝis en la salono.
  
  Fraŭlino Maisie rapidis por vidi kio okazas kaj trovis ŝiajn du knabinojn en la streĉa brakumo de du aliaj viroj kiuj ŝajne estis implikitaj kun ŝiaj du vizitantoj. Ŝi haltis senmove.
  
  "Kie estas Renata?" - demandis unu el la viroj.
  
  "Mi-mi n-ne scias kiu ĝi estas," Maisie balbutis, tordante la manojn antaŭ ŝi.
  
  La viro eltiris Makarov kaj faris profundan tranĉon sur la kruro de Lizzie. La knabino histerie hurlis, same kiel sia amiko.
  
  "Diru al ili silenti aŭ ni silentigos ilin per la sekva kuglo," li siblis. Maisie faris kiel ŝi estis rakontita, rakontante al la knabinoj resti trankvilaj tiel la fremduloj ne ekzekutus ilin. Linda svenis, la ŝoko de la invado tro multe por elporti. La viro, kiu tenis ĝin, simple ĵetis ĝin sur la plankon kaj diris: "Ĝi ne aspektas kiel la filmoj, ĉu, karulo?"
  
  "Renata! Kie ŝi estas?" - li kriis, tenante la tremantan kaj timigitan Lizzie je la haroj kaj direktante sian armilon al ŝia kubuto. Maisie nun komprenis, ke ili celas la sendankan junulinon, pri kiu ŝi devas prizorgi, ĝis la reveno de sinjoro Perdue. Tiel multe kiel ŝi malamis la vanan hundinon, Maisie estis pagita por protekti ŝin kaj nutri ŝin. Ŝi ne povis transdoni la valoraĵon al ili laŭ la ordoj de sia dunganto.
  
  "Lasu min konduki vin al ŝi," ŝi proponis sincere, "sed bonvolu lasi la purigadknabinojn solaj."
  
  "Ligu ilin kaj kaŝu ilin en la ŝranko. Se ili kriegos, ni trakuros ilin kiel la putininoj de Parizo," la agresema pafilo ridetis, fermante okulojn kun Lizzie kiel averto.
  
  "Lasu min nur forigi Linda de la tero. Pro Dio, vi ne povas lasi la bebon kuŝi sur la planko en la malvarmo," Maisie diris al la viroj sen timo en sia voĉo.
  
  Ili permesis al ŝi konduki Linda al seĝo apud la tablo. Dank' al la rapidaj movoj de ŝiaj lertaj manoj, ili ne rimarkis la ĉiztranĉilon, kiun fraŭlino Maisie eltiris el sub la kuko kaj metis ĝin en sian antaŭtukon poŝon. Suspirante, ŝi pasis la manojn sur sian bruston por liberigi ilin de paneroj kaj glueca frosto kaj diris: "Venu."
  
  La viroj sekvis ŝin tra la grandega manĝoĉambro kun ĉiuj ĝiaj antikvaĵoj, enirante la kuirejon, kie la odoro de ĵus bakita kuko ankoraŭ estis flarita. Sed anstataŭ preni ilin al la gastejo, ŝi kondukis ilin al la kelo. La viroj estis nekonsciaj pri la trompo, ĉar la kelo estis kutime loko por ostaĝoj kaj konservado de sekretoj. La ĉambro estis terure malluma kaj odoris je sulfuro.
  
  "Ĉu estas lumo ĉi tie?" - demandis unu el la viroj.
  
  "Estas ŝaltilo malsupre. ne taŭgas por malkuraĝulo kiel mi, kiu malŝatas mallumajn ĉambrojn, sciu. Malbenitaj teruraj filmoj ricevas vin ĉiufoje," ŝi gaje ĉagrenis.
  
  Duonvoje malsupren de la ŝtupoj, Maisie subite mallevis sin kaj sidiĝis. La viro kiu sekvis ŝin proksime stumblis pro ŝia ĉifita korpo kaj falis perforte laŭ la ŝtuparo kiam Maisie rapide svingis sian tranĉilon reen por bati la duan viron malantaŭ ŝi. Dika, peza klingo sinkis en lian genuon, apartigante lian genuon de lia tibio kiam la ostoj de la unua viro krakis en la mallumo kie li alteriĝis, tuj silentigante lin.
  
  Dum li muĝis en terura agonio, ŝi sentis disbatan baton al la vizaĝo, kiu momente senmovigis ŝin, senkonsciigante ŝin. Dum la malhela nebuleto malbariis, Maisie vidis la du virojn de la frontpordo aperi sur la supra tendo. Kiel ŝia trejnado diktis, eĉ en sia stuporiĝo ŝi atentis ilian interagon.
  
  "Renata ne estas ĉi tie, idiotoj! La fotoj, kiujn sendis al ni Cleve, montras ŝin en la gastejo! Tiu estas ekstere. Venigu la domservistinon!"
  
  Maisie sciis, ke ŝi povus trakti tri el ili, se ili ne ŝparus al ŝi la tranĉilon. Ŝi ankoraŭ povis aŭdi la genukan entrudiĝinton krii en la fono, kiam ili elpaŝis en la korton kie ili estis malsekigitaj de frosta pluvo.
  
  "Kodoj. Enigu la kodojn. Ni scias pri la sekursistemo-specifoj, kara, do eĉ ne pensu pri moki nin," la viro kun rusa akĉento bojis al ŝi.
  
  "Ĉu vi venis por liberigi ŝin? Ĉu vi laboras por ŝi?" - demandis Maisie, premante sinsekvon da nombroj sur la unua klavaro.
  
  "Ne estas via afero," la ukraino respondis de la ĉefa pordo per ne tre afabla tono. Maisie turnis sin, ŝiaj okuloj flirtis pro la statiko de la fluanta akvo.
  
  "Tio estas preskaŭ mia afero," ŝi rebatis. "Mi respondecas pri ŝi."
  
  "Vi vere prenas vian laboron serioze. Ĉi tio estas mirinda," patrone alparolis ŝin la amika germano ĉe la ĉefpordo. Li forte premis sian ĉastranĉilon kontraŭ ŝian klavikon. "Nun malfermu la fikan pordon."
  
  Maisie malfermis la unuan pordon. Tri el ili eniris kun ŝi la spacon inter la du pordoj. Se ŝi povus trapasi ilin kun Renata kaj fermi la pordon, ŝi povus ŝlosi ilin per ilia rabaĵo kaj kontakti sinjoron Perdue por plifortikigoj.
  
  "Malfermu la apudan pordon," ordonis la germano. Li sciis, kion ŝi planas kaj certigis, ke ŝi unue intervenis, por ke ŝi ne povu bloki ilin. Li signis, ke la ukraino okupu lokon ĉe la ekstera pordo. Maisie malfermis la venontan pordon, esperante ke Mirela helpus al ŝi seniĝi de la entrudiĝintoj, sed ŝi ne sciis la amplekson de la egoismaj potencludoj de Mirela. Kial ŝi helpus siajn kaptantojn batali kontraŭ la atakantoj se ambaŭ frakcioj ne havas bonvolon al ŝi? Mirela staris rekte, apogante sin al la muro ekster la pordo, tenante la pezan porcelanan kovrilon de la necesejo. Kiam ŝi vidis Maisie veni tra la pordo, ŝi ne povis ne rideti. Ŝia venĝo estis malgranda, sed sufiĉa por nun. Per sia tuta forto, Mirela turnis la kovrilon kaj frapis ĝin en la vizaĝon de Maisie, rompante ŝian nazon kaj makzelon per unu bato. La korpo de la mastrumistino falis sur la du virojn, sed kiam Mirela provis fermi la pordon, ili estis tro rapidaj kaj tro fortaj.
  
  Dum Maisie estis sur la planko, ŝi elprenis la komunikan aparaton, kiun ŝi uzis por sendi al Perdue siajn raportojn kaj tajpis sian mesaĝon. Ŝi tiam ŝtopis ĝin en sian mamzonon kaj ne moviĝis dum ŝi aŭdis la du banditojn subigi kaj brutaligi la kaptiton. Maisie ne povis vidi kion ili faras, sed ŝi povis aŭdi la obtuzajn kriojn de Mirela super la grumbloj de siaj atakantoj. La mastrumistino ruliĝis sur la stomako por rigardi sub la sofo, sed ŝi nenion povis vidi ĝuste antaŭ si. Ĉiuj eksilentis, kaj tiam ŝi aŭdis germanan ordonon: "Bruvigu la gastejon tuj kiam ni forlasos la radiuson. Plantu eksplodaĵojn."
  
  Maisie estis tro malforta por movi, sed ŝi provis rampi al la pordo ĉiukaze.
  
  "Vidu, ĉi tiu ankoraŭ vivas," diris la ukraino. La aliaj viroj murmuris ion en la rusa dum ili starigis la detonacilojn. La ukraino rigardis Maisie kaj balancis la kapon: "Ne zorgu, kara. Ni ne lasos vin morti per terura morto en la fajro."
  
  Li ridetis de malantaŭ sia muzellumilo dum la pafo eĥis de la pluvego.
  
  
  Ĉapitro 42
  
  
  La profunda blua grandiozeco de Atlantiko envolvis la du plonĝistojn dum ili iom post iom malsupreniris al la rifkovritaj pintoj de la subakva geografia anomalio, kiun Perdue detektis sur sia skanilo. Li iris tiel profunden kiel li povis sekure kaj registris la materialon, metante kelkajn el la diversaj sedimentoj en malgrandajn specimentubojn. Tiamaniere, Perdue povis determini kiuj estis lokaj sablaj kuŝejoj kaj kiuj estis fremdaj materialoj kiel marmoro aŭ bronzo. Sedimentoj kunmetitaj de mineraloj diferencaj de tiuj trovitaj en lokaj maraj kunmetaĵoj povas esti interpretitaj kiel eventuale fremdaj, eventuale homfaritaj.
  
  De la profunda mallumo de la malproksima oceanfundo, Perdue kredis vidi la minacatajn ombrojn de ŝarkoj. Ĝi timigis lin, sed li ne povis averti Sam, kiu havis la dorson al li kelkajn metrojn for. Perdue kaŝis sin malantaŭ rifa kornico kaj atendis, maltrankviligita ke liaj vezikoj fordonos lian ĉeeston. Fine, li kuraĝis zorge ekzameni la areon kaj, al sia trankviliĝo, malkovris ke la ombro estis nur sola plonĝisto filmanta maran vivon sur la rifoj. Li povis vidi el la konturo de la korpo de la plonĝisto, ke ĝi estas virino, kaj dum momento li pensis, ke eble estas Nina, sed li ne estis naĝi al ŝi kaj stulti sin.
  
  Perdue trovis pli malkolorigitajn materialojn kiuj povus havi signifon kaj kolektis tiom multe kiom li povis. Li vidis ke Sam nun moviĝas en tute alia direkto, indiferente al la pozicio de Perdue. Sam laŭsupoze faris fotojn kaj vidbendojn de iliaj plonĝoj por ke ili povu taksi la amaskomunikilaron kiam ili revenis al la jakto, sed li rapide malaperis en la mallumo de la rifo. Post finkolektado de la unuaj provaĵoj, Perdue sekvis Sam por vidi kion li faris. Dum Perdue ĉirkaŭpaŝis sufiĉe grandan areton de nigraj rokformacioj, li trovis Sam enirantan kavernon sub alia tia areto. Sam aperis interne por preni vidbendon de la muroj kaj planko de la inundita kaverno. Perdue rapidis por atingi, certa ke ili baldaŭ elĉerpigos oksigeno.
  
  Li ektiris la naĝilon de Sam, timigante la viron preskaŭ ĝismorte. Perdue signis ke ili reiru supren kaj montris al Sam la fiolojn, kiujn li plenigis per materialoj. Sam kapjesis kaj ili leviĝis al la hela lumo de la sunaj radioj, kiu penetris la rapide proksimiĝantan surfacon super ili.
  
  
  * * *
  
  
  Post determini ke ekzistas nenio nekutima ĉe la kemia nivelo, la grupo estis iomete seniluziigita.
  
  "Rigardu, ĉi tiu teramaso ne estas nur limigita al la okcidenta marbordo de Eŭropo kaj Afriko," Nina memorigis ilin. "Nur ĉar estas nenio definitiva ĝuste sub ni, ne signifas, ke ĝi estas ne kelkajn mejlojn okcidente aŭ sudokcidente de eĉ la usona marbordo. Atentu!"
  
  "Mi estis tiel certa, ke estas io ĉi tie," Perdue suspiris, elĉerpigante sian kapon malantaŭen.
  
  "Ni baldaŭ malsupreniros," Sam certigis lin, trankvilige frapetante lin sur la ŝultron. "Mi certas, ke ni estas sur io, sed mi pensas, ke ni ankoraŭ ne estas sufiĉe profundaj."
  
  "Mi konsentas kun Sam," Aleksandro kapjesis, prenante alian gluton da alkoholaĵo. "La skanilo montras, ke estas krateroj kaj strangaj strukturoj iom pli malaltaj."
  
  "Se mi nun havus subakvigaĵon, kiu estus facile atingebla," diris Perdue, frotante sian mentonon.
  
  "Ni havas tiun malproksiman esploriston," Nina sugestis. "Jes, sed ĝi povas kolekti nenion, Nina. Ĝi povas nur montri al ni la terenon, kiun ni jam konas."
  
  "Nu, ni povas provi vidi kion ni trovas dum alia plonĝo," Sam diris, "ju pli frue des pli malfrue." Li tenis sian subakvan fotilon en sia mano, foliumante diversajn bildojn por elekti la plej bonajn angulojn por alŝuti poste.
  
  "Ĝuste," Perdue konsentis. "Ni provu denove antaŭ ol la tago finiĝos. Nur ĉi-foje ni iras pli okcidenten. Sam, vi skribu ĉion, kion ni trovas."
  
  "Jes, kaj ĉi-foje mi venos kun vi," Nina palpebrumis al Perdue dum ŝi prepariĝis por surmeti la kostumon.
  
  Dum ilia dua plonĝo, ili kolektis plurajn antikvajn artefaktojn. Ŝajne ekzistis pli da dronanta historio en la okcidento de la ejo, dum ekzistis ankaŭ multe da arkitekturo entombigita subakve sur la oceanfundo. Perdue aspektis maltrankvila, sed Nina povis diri ke la eroj ne estis sufiĉe aĝaj por aparteni al la fama epoko de Atlantido, kaj skuis la kapon simpatie ĉiun fojon kiam Perdue pensis ke li havas la ŝlosilon de Atlantido en siaj manoj.
  
  En la fino, ili kombis la plej grandan parton de la elektita areo kiun ili intencis esplori, sed ankoraŭ trovis neniun spuron de la fabela kontinento. Eble ili estis efektive tro profundaj por esti malkovritaj sen adekvataj esplorŝipoj, kaj Perdue havus neniun problemon akiri ilin post kiam li revenis al Skotlando.
  
  
  * * *
  
  
  Reen ĉe la drinkejo en Funchal, Otto Schmidt resumis la finrezultojn de sia vojaĝo. Fakuloj de M önkh Saridag nun rimarkis, ke Longinus estas kortuŝita. Ili sciigis Otto'n ke li jam ne estis en Wewelsburg, kvankam li daŭre estis aktiva. Fakte, ili tute ne povis spuri lian nunan lokon, kio signifis ke li estis enhavita en elektromagneta medio.
  
  Li ankaŭ ricevis vorton de sia popolo en Thurso kun bona novaĵo.
  
  Li telefonis al la Renegato-Brigado baldaŭ antaŭ 5 p.m. por raporti.
  
  "Pontoj, ĉi tiu estas Schmidt," li diris subspire, sidante ĉe tablo en la drinkejo, kie li atendis vokon de la jakto de Purdue. "Ni havas Renata. Nuligi la vigilon por la familio Strenkov. Ariĉenkov kaj mi revenos post tri tagoj."
  
  Li rigardis la flandrajn turistojn starantajn ekstere, atendante, ke iliaj amikoj sur fiŝkaptista boato albordiĝos post tago surmare. Liaj okuloj mallarĝiĝis.
  
  "Ne zorgu pri Purdue. La spurmoduloj en la sistemo de Sam Cleave alportis la konsilion rekte al li. Ili opinias ke li daŭre havas Renata tiel ili prizorgos lin. Ili sekvas lin ekde Wewelsburg, kaj nun mi vidas, ke ili estas ĉi tie en Madejro por preni ilin," li diris al Bridges.
  
  Li diris nenion pri Solon's Place, kio estis lia propra celo post kiam Renata estis liverita kaj Longinus trovita. Sed lia amiko Sam Cleave, la lasta iniciato de la Renegata Brigado, ŝlosis sin en kaverno, kiu situis ĝuste kie la volvlibroj transiris sian direkton. Kiel signo de lojaleco al la brigado, la ĵurnalisto sendis al Otto la koordinatojn de kio li kredis esti Solon's Place, kiun li indikis uzante la GPS-aparaton instalitan en sia fotilo.
  
  Kiam Perdue, Nina kaj Sam ekaperis, la suno komencis mallevi al la horizonto, kvankam la agrabla, milda taglumo restis ankora du horoj. Ili lace grimpis sur la jakto, helpante unu la alian por malŝarĝi la skubo-ilaron kaj esplorŝarĝon.
  
  Perdue vigliĝis: "Kie diable estas Aleksandro?"
  
  Nina sulkigis la brovojn, turnante sian korpon por bone rigardi la ferdekon: "Eble subnivelo?"
  
  Sam malsupreniris al la maŝinejo dum Perdue kontrolis la kajuton, pruon kaj galeron.
  
  "Nenion," Perdue levis la ŝultrojn. Li aspektis konsternita, same kiel Nina.
  
  Sam forlasis la maŝinejon.
  
  "Mi vidas lin nenie," li elspiris, metante la manojn sur siajn koksojn.
  
  "Mi scivolas, ĉu la freneza stultulo falis eksterŝipen post trinkado de tro da vodko," laŭte meditis Perdue.
  
  La komunika aparato de Perdue bipis. "Ho, pardonu, nur sekundon," li diris kaj kontrolis la mesaĝon. Ĝi estis de Maisie McFadden. Ili diris
  
  "Hundokaptistoj! Kraku vin."
  
  La vizaĝo de Perdue falis kaj paliĝis. Li bezonis tempon por stabiligi sian korfrekvencon kaj li decidis konservi egalan kilon. Sen ajna signo de mizero, li klarigis sian gorĝon kaj revenis al la aliaj du.
  
  "Ĉiuokaze, ni devas reveni al Funĉalo antaŭ ol mallumiĝo. Ni revenos al la maroj de Madejro tuj kiam mi havos taŭgan ekipaĵon por ĉi tiuj obscenaj profundoj," li anoncis.
  
  "Jes, mi havas bonan senton pri tio, kio estas sub ni," ridetis Nina.
  
  Sam sciis alie, sed li malfermis bieron por ĉiu el ili kaj antaŭĝojis pri tio, kio atendas ilin post ilia reveno al Madejro. La suno ne nur subiris super Portugalio ĉi-vespere.
  
  
  FINO
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"