Рыбаченко Олег Павлович : другие произведения.

史達林的預防性戰爭

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  • Аннотация:
    格列佛發現自己身處一個史達林第一個對希特勒德國發動戰爭的世界。結果，蘇聯已經是侵略者，第三帝國是受害者。希特勒廢除了反猶太主義法律。現在，美國、英國及其盟友正在幫助第三帝國擊退遭到姦詐攻擊的史達林的侵略。
  史達林的預防性戰爭
  註解。
  格列佛發現自己身處一個史達林第一個對希特勒德國發動戰爭的世界。結果，蘇聯已經是侵略者，第三帝國是受害者。希特勒廢除了反猶太主義法律。現在，美國、英國及其盟友正在幫助第三帝國擊退遭到姦詐攻擊的史達林的侵略。
  。第一章
  。而格列佛則在魔鏡的幫助下被丟進了平行世界。子爵姑娘在這裡盡了最大的努力。事實上，即使是驢子也能轉動磨石。因此，讓永恆的男孩戰鬥吧，她和她的朋友們將會觀看。
  這又是一段二戰的架空歷史。
  1941 年 6 月 12 日，史達林對第三帝國及其衛星國發動了第一次打擊，開始了一場預防性戰爭。對領導者來說，這個決定並不容易。第三帝國的軍事權威非常高。但蘇聯則不然。但史達林決定先發制人，因為紅軍還沒做好防禦戰的準備。
  蘇聯軍隊越過邊境。他就是這樣，做出了大膽的舉動。一個由赤腳的共青團成員組成的營隊遭遇了襲擊。姑娘們已做好準備，為美好的明天奮鬥。那麼，共產主義在全球範圍內與國際接軌。
  女孩們邊攻擊邊唱歌；
  我們是自豪的共青團女孩，
  出生在那個偉大的國家...
  我們習慣了永遠拿著槍到處亂跑
  我們的男孩太酷了！
  
  我們喜歡在寒冷中赤腳跑步，
  令人愉快的裸跟雪堆......
  女孩們如玫瑰般絢麗綻放，
  把德國佬直接趕進墳墓！
  
  沒有比這更美麗更美麗的女孩了
  你找不到更好的共青團成員了...
  整個地球將會有和平與幸福，
  而且我們看起來不過二十歲！
  
  我們女孩子打老虎，
  想像一下一隻老虎咧嘴笑......
  以我們自己的方式，我們只是魔鬼，
  而命運也會給我們重重一擊！
  
  為了我們鬱鬱蔥蔥的祖國俄羅斯，
  我們將大膽地奉獻我們的心靈、心靈...
  我們將使各國的國家更加美麗，
  我們會站起來並再次獲勝！
  
  祖國將變得年輕美麗，
  史達林同志簡直就是一個理想...
  宇宙中將會有幸福的山，
  畢竟，我們的信仰比金屬還要堅固！
  
  我們與耶穌是非常親密的朋友，
  對我們來說，一位偉大的神和偶像...
  我們不可能像膽小鬼一樣慶祝，
  因為全世界都在看女孩！
  
  我們的祖國欣欣向榮，
  在廣闊的草地和草地的顏色中...
  勝利一定會到來，我相信鬱鬱蔥蔥的五月，
  雖然有時候命運很殘酷！
  
  我們將為祖國做一些美好的事情，
  宇宙中將會有共產主義.....
  讓我們獲勝，我真誠地相信這一點，
  那個瘋狂的法西斯主義已經被摧毀了！
  
  納粹是非常強大的強盜，
  他們的坦克就像一塊地獄般的巨石...
  但對手會被狠狠地打，
  祖國是一把鋒利的劍和盾！
  
  你找不到比祖國更美麗的東西了，
  何必去爭呢，跟敵人開玩笑...
  宇宙間將會有大幸福，
  而孩子也會成長為英雄！
  
  沒有祖國，相信祖國更高，
  她是我們的父親，也是我們的母親......
  儘管戰火咆哮，屋頂被吹倒，
  恩典已從主傾注下來！
  
  俄羅斯是宇宙的祖國，
  你為她而戰，不要害怕......
  他的戰鬥力沒有改變，
  讓我們證明，羅斯的火炬就是宇宙！
  
  為了我們最光輝燦爛的祖國，
  我們將奉獻我們的靈魂、心靈、讚美詩......
  俄羅斯將生活在共產主義制度下，
  畢竟，我們都知道這一點──第三羅馬！
  
  軍人都會有這樣一首歌曲，
  共青團成員赤腳奔跑...
  宇宙中的一切都會變得更加有趣，
  槍響了，齊射－煙火！
  
  因此我們都是共青團成員，
  讓我們大聲呼喊──萬歲！
  如果你需要知道如何購買土地
  咱們起床吧，雖然還沒到早上！
  女孩們唱得非常興奮。他們脫掉靴子進行戰鬥，以使赤腳更加敏捷。它確實有效。女孩們赤裸的高跟鞋像螺旋槳葉片一樣閃閃發光。
  娜塔莎還光著腳趾戰鬥並投擲手榴彈，
  嗡嗡聲：
  我會向你展示我的一切
  妹子一身紅，清涼，還赤著腳！
  卓婭咯咯地笑起來，輕笑道：
  - 我也是一個堅強的女孩，我會殺死所有人。
  在最初的幾天裡，蘇聯軍隊就能夠深入德軍陣地。但他們卻遭受了巨大的損失。德軍發動反攻，展現了部隊最好的素質。另外，紅軍在步兵數量上明顯處於劣勢。而且德國人的步兵機動性更強。
  事實證明，最新的蘇聯坦克：T-34和KV-1、KV-2還沒有準備好用於戰鬥。他們甚至沒有技術文件。事實證明，蘇聯軍隊不可能輕易突破一切。他們的主要武器已被鎖定，尚未做好戰鬥準備。這果然是周圍的環境。
  蘇聯軍隊並沒有表現出足夠的水準。然後還有...
  日本認為有必要遵守反共產國際條約的規定，在沒有宣戰的情況下，對符拉迪沃斯托克進行了毀滅性打擊。
  並開始入侵。日本將軍們渴望為哈爾欣戈爾報仇。此外，英國立即向德國提出停戰協議。邱吉爾的意思是，希特勒主義不是很好，而共產主義和史達林主義則是更大的罪。無論如何，為了讓布爾什維克接管歐洲而互相殘殺是不值得的。
  於是德國和英國立即停止了戰爭。結果，大量的德軍被釋放。法國的師投入了戰鬥，法國軍團也投入了戰鬥。
  戰鬥結果非常血腥。渡過維斯瓦河時，德軍發動反攻，擊退了蘇軍各軍團。對紅軍和羅馬尼亞來說，並非一切順利。雖然我們初步取得了突破。所有德國衛星國都參與了針對蘇聯的戰爭，其中包括在真實歷史上保持中立的保加利亞。嗯，更危險的是土耳其、西班牙和葡萄牙加入了對蘇聯的戰爭。
  蘇聯軍隊也進攻了赫爾辛基，但芬蘭人英勇作戰。瑞典也對蘇聯宣戰。她也調動了她的部隊。
  結果，紅軍獲得了幾條額外的戰線。
  戰鬥非常激烈地進行著。就連兒童先鋒隊、共青團員也都躍躍欲試，熱情高歌。
  我們是為祖國而生的孩子，
  瀟灑的共青團先鋒...
  事實上，我們是騎士鷹，
  而且女孩子的聲音非常響亮！
  
  我們生來就是為了打敗法西斯，
  年輕的臉上洋溢著喜悅的光芒...
  是時候以成績通過考試了
  讓整個首都為我們驕傲！
  
  為了我們神聖祖國的榮耀，
  孩子們正在積極反抗法西斯主義......
  弗拉基米爾，你就像一個黃金天才，
  讓遺物安息在陵墓裡！
  
  我們非常熱愛我們的祖國，
  無邊無際的偉大俄羅斯...
  祖國不會因為一盧布而被偷走，
  儘管田野都被鮮血澆灌了！
  以偉大的祖國之名，
  我們都會充滿信心地戰鬥...
  讓地球轉得更快，
  我們只是把手榴彈藏在背包裡！
  
  為了紀念新的、激烈的勝利，
  讓小天使閃閃發光.....
  祖國不再有苦難，
  畢竟，俄羅斯人在戰鬥中所向無敵！
  
  是的，冷靜的法西斯主義已經變得非常強大，
  美國人變了...
  但仍然有偉大的共產主義，
  要知道，這裡的情況也沒有什麼不同！
  
  讓我的帝國崛起吧
  畢竟，祖國不知道這個詞──我是個膽小鬼...
  我心中對史達林充滿信心，
  上帝永遠不會打破它！
  
  我愛我偉大的俄羅斯世界，
  耶穌是最重要的統治者......
  列寧既是一位老師，也是一位偶像...
  他是個天才，也是個男孩，很奇怪！
  
  我們將使祖國更加強大
  我們會告訴人們一個新的童話故事...
  你更好地打法西斯的臉，
  這樣麵粉和煙灰就會從上面掉下來！
  
  你可以實現任何目標，你知道的
  當你在桌上畫畫時...
  勝利者將會到來，我知道很快就會到來，
  當然，最好在三月完成！
  
  我們女孩也很擅長愛情，
  雖然男生不比我們差...
  俄羅斯不會為了一分錢而出賣自己，
  我們一定會在一片光明的天堂裡為自己找到一席之地！
  
  對祖國最美的衝動，
  將紅旗舉在胸前，勝利的旗幟！
  蘇軍將進入突破口，
  願我們的祖父母光榮！
  
  我們正在帶來新一代，
  美，以共產主義的色彩射出...
  知道你將拯救你的家園免於火災，
  讓我們一起踐踏法西斯這個邪惡的爬蟲類吧！
  
  以俄羅斯婦女和兒童的名義，
  騎士們將與納粹主義作戰...
  殺死該死的元首，
  不比可悲的小丑聰明！
  
  偉大夢想萬歲
  天空中的太陽更加明亮了...
  不，撒旦不會來到地球，
  因為我們不能再酷了！
  
  所以為了祖國勇敢地戰鬥，
  大人和小孩都會很開心...
  在永恆的榮耀、忠誠的共產主義中，
  我們將建造宇宙伊甸園！
  激烈的戰鬥就這樣發生了。女孩們打了起來。格列佛最終來到了蘇聯領土。他只是一個十二歲左右的男孩，穿著短褲，光著腳跺著腳走來走去。
  他的腳底已經因奴役而變得粗糙，他很高興在小路上漫步。甚至以其自己的方式偉大。有時村裡的白髮小孩也會被餵飽。所以整體來說很棒。
  前線也有戰鬥。娜塔莎和她的團隊一如既往地在這裡工作。
  共青團女孩只穿著比基尼上戰場，用衝鋒槍和步槍射擊。他們是如此的活潑和好鬥。
  紅軍的處境並不順利。尤其是在坦克和東普魯士，那裡有強大的德軍防禦工事，損失慘重。事實證明，波蘭人對紅軍也不滿意。希特勒迅速從波蘭族軍隊中組建了一支民兵。
  就連德國人也準備暫時放棄對猶太人的迫害。每個有能力的人都被徵召入伍。元首已經正式軟化了反猶太主義法律。作為回應，美國和英國解凍了德國帳戶。他們開始恢復貿易。
  例如，邱吉爾表達了向德國人提供瑪蒂爾達坦克的願望，這種坦克的裝甲比任何德國車輛或蘇聯三十四坦克都要好。
  隆美爾的軍團從非洲返回。這不多，只有兩個師，但是他們選擇性強，實力強。而他們在羅馬尼亞的反擊意義重大。
  在阿萊娜的帶領下，共青團成員頂住了德國和保加利亞軍隊的打擊，開始熱情地唱起歌來；
  在一個可預測的世界裡這是非常困難的，
  這對人類來說是極度不愉快的...
  共青團員手持有力的槳，
  為了方便德國佬，我把它給你，就很清楚了！
  
  一個美麗的女孩在戰爭中戰鬥，
  一名共青團員赤腳在寒冷中馳騁...
  這將是邪惡希特勒的雙拳，
  即使擅離職守也對元首沒有幫助！
  
  如此優秀的人--激烈戰鬥，
  要成為一名戰士，你需要出生......
  俄羅斯騎士像獵鷹一樣騰空而起，
  讓祝福的臉孔支持騎士們吧！
  
  少先隊員像巨人一樣堅強，
  他們的力量是最強大的，比整個宇宙還要強大...
  我知道你會看到--激烈的排列，
  大膽覆蓋一切，不朽到底！
  
  我們祖國的史達林是一位偉大的領袖，
  最偉大的智慧，共產主義的旗幟...
  他將使俄羅斯的敵人顫抖，
  驅散法西斯主義的陰雲！
  
  所以，驕傲的人們，相信國王，
  是的，如果看起來他太嚴格了...
  我獻給祖國母親一首歌，
  而女孩們則是赤腳在雪地裡瘋狂！
  
  但我們的力量非常大，
  紅色帝國，俄羅斯強大的精神...
  智者將統治，我幾個世紀以來就知道，
  在那無邊無際的無盡力量之中！
  
  不要讓任何事情讓我們放慢腳步，俄羅斯人，
  巨大的力量無法用雷射測量...
  我們的生命不像絲線一樣脆弱，
  知道瀟灑的騎士到底在震驚中！
  
  我們忠於祖國，心如火，
  我們渴望戰鬥，歡快而憤怒...
  我們很快就會把一根木樁插進該死的希特勒身上
  那些卑鄙、糟糕的晚年將會消失！
  
  然後，相信元首，柏林將會陷落。
  敵人正在投降，很快就會收攏爪子...
  在我們祖國的上空，翅膀上有天使，
  並用狼牙棒狠狠打在邪龍的臉上！
  
  美麗的祖國將綻放絢麗的花朵，
  還有巨大的紫丁香花瓣...
  我們的騎士將會獲得榮耀和榮譽，
  我們會得到比現在更多的東西！
  共青團女孩們奮力拼搏，展現了她們最高的特技飛行和水平。
  這些確實是女性。但總體而言，戰鬥正在艱難進行。德國坦克不是很好。但《瑪蒂達》更好。雖然它的火砲不是很強--47毫米口徑，不比T-3上的德國火砲大，但防護卻很嚴重--80毫米。並嘗試一下這個。
  第一批瑪蒂爾達已經抵達德國港口，並透過鐵路運往東部。當然，瑪蒂達號和T-34之間也發生了碰撞，結果非常嚴重而且非常血腥。表演賽正在進行中。蘇聯坦克，尤其是KV，無法擊穿德國車輛的火砲。但他們拿走了88毫米高射砲和一些被繳獲的槍枝。
  但輪履式 BT 卻像蠟燭一樣燃燒。他們的德國機槍甚至能夠點燃他們。
  簡而言之，閃電戰失敗了，蘇軍的攻勢逐漸減弱。很多俄羅斯汽車都在像徵性地燃燒，這個詞就是火把。這對紅軍來說是極度不愉快的。
  但戰士們仍然熱情地唱著這首歌。於是，其中一位先鋒男孩積極創作了一首彩虹之歌；
  還有哪個國家擁有令人驕傲的步兵？
  當然，在美國，男人是牛仔。
  但我們會從一個排到另一個排戰鬥，
  讓每個男生都帥起來！
  
  沒有人能夠克服建議的力量，
  雖然國防軍無疑也很酷...
  但我們可以用刺刀碾碎大猩猩
  祖國的敵人必死無疑！
  
  我們被愛著，當然也被詛咒，
  在俄羅斯，每個戰士都出自馬槽...
  我們會贏，我確信這一點
  你這個惡棍被丟進地獄！
  
  我們先驅者可以做很多事情
  對我們來說，你知道，自動機器不是問題...
  讓我們為人類樹立榜樣，
  願每一位少年都能獲得榮耀！
  
  射擊、挖掘，知道這不是問題，
  用鏟子狠狠地打擊法西斯.....
  知道前方有巨大的變化，
  我們將以 A+ 的成績通過任何課程！
  
  在俄羅斯，每個成年人和男孩，
  戰鬥能力非常強...
  有時我們甚至過於激進
  想要踐踏納粹！
  
  對先驅者來說，軟弱是不可能的，
  幾乎從搖籃起，這個男孩就變得堅強了...
  你知道，與我們爭論是非常困難的，
  而且爭論不休！
  
  我不會放棄，相信我，夥計們
  冬天我赤腳在雪地裡奔跑...
  魔鬼不會打敗先鋒，
  我要一怒之下掃除一切法西斯！
  
  沒有人會羞辱我們先驅者，
  我們生來就是強壯的戰士...
  讓我們為人類樹立榜樣，
  如此閃閃發光的射手座！
  
  牛仔當然也是俄羅斯小夥，
  倫敦和德克薩斯州都是我們的家鄉...
  如果俄羅斯人著火我們就會摧毀一切
  讓我們直擊敵人的眼睛吧！
  
  男孩也被抓獲，
  他們把他放在架子上用火烤...
  但他只是當著劊子手的面笑，
  他說我們很快也會拿下柏林！
  
  熨斗燙到光腳跟，
  他們向先鋒施壓，他沉默了...
  這孩子知道他有蘇聯氣質，
  他的祖國才是真正的盾牌！
  
  他們折斷了手指，敵人打開了電流，
  回應他的，只有笑聲...
  不管德國佬怎麼打這個男孩，
  但成功降臨到了劊子手身上！
  
  這些野獸已經在引導他絞死他了，
  男孩滿身傷痕地走著...
  最後我說：我相信羅德，
  然後我們的史達林就會來到柏林！
  
  當它平靜下來後，靈魂衝向羅德，
  他非常友善地接待了我...
  他說，你將獲得完全的自由，
  而我的靈魂又轉世了！
  
  我開始向狂熱的法西斯分子開槍
  為了家族的榮耀，德國佬殺了眾人...
  神聖事業，共產主義事業，
  將為先鋒增添力量！
  
  夢想成真了，我正在柏林漫步，
  我們上方是一個金翅小天使...
  我們為全世界帶來了光明和幸福，
  俄羅斯人民 - 知道我們不會贏！
  孩子們也唱得很好，但還沒上戰場。而瑞典師已經與芬蘭人一起發動了反擊。而突圍到赫爾辛基的蘇軍則在側翼受到猛烈攻擊，繞過了敵軍陣地。於是他們投入了打擊力量，切斷了紅軍的通訊。但史達林禁止撤退，瑞典-芬蘭聯軍突圍至維堡。
  索米全國已全面動員，人民高興地準備與史達林及其黨羽作戰。
  在瑞典，他們還記得查理十二世和他的輝煌戰役。更準確地說，他輸了，現在是時候報仇了。當整個瑞典軍隊動員起來進行新的探索時，這真是太酷了。
  此外，蘇聯本身也攻擊了第三帝國和幾乎整個歐洲。與德國人一起，甚至還有志願軍從瑞士趕來。薩拉查和佛朗哥正式加入對蘇戰爭並宣布總動員。這必須說是他們的一個很酷的行為--這給紅軍帶來了大問題。
  越來越多的部隊投入戰鬥。尤其是來自羅馬尼亞的蘇聯坦克完全被切斷了。
  交換囚犯也加劇了局勢--全部來自德國、英國、義大利。結果，許多在英國上空被擊落的飛行員返回了德國空軍。但更多的義大利人回來了--超過五十萬士兵。墨索里尼將全部力量傾注於蘇聯。
  而義大利，不計算殖民地，人口有五千萬，相當多了。
  因此蘇聯的處境變得極為困難。儘管蘇聯軍隊仍在歐洲。但他們發現自己受到側翼和包圍的威脅。
  在某些地方，戰鬥轉移到了俄羅斯境內。對維堡的攻擊已經開始，芬蘭人和瑞典人都襲擊了維堡。
  
  俄羅斯黑手黨淋浴 - 系列
  註解
  俄羅斯黑手黨的觸角幾乎遍佈全世界。國際刑警組織、聯邦安全局和中央情報局正在與土匪以及包括著名的摩薩德在內的各種特工作戰，這場戰鬥是生死攸關的，但取得了不同程度的成功。
  序幕
  
  
  冬天從來沒有嚇到米莎和他的朋友。事實上，他們很享受可以赤腳行走在遊客甚至不敢走出飯店大廳的地方。對米沙來說，觀看遊客是一件非常有趣的事情，不僅因為他們對奢華和舒適氣候的偏好讓他感到高興，而且還因為他們付了錢。他們付出了很好的代價。
  
  許多人一時衝動，混淆了他們的貨幣，即使只是為了讓他能夠向他們指出最佳拍攝地點或對曾經困擾白俄羅斯的歷史事件進行毫無意義的報道。當時他們付給他的錢太多了，他的朋友們在日落後聚集在一個廢棄的火車站時，非常高興地分享戰利品。
  
  明斯克夠大，擁有自己的地下犯罪組織，無論是國際性的還是小規模的。十九歲的米沙本身就是一個不錯的例子，但他做了他必須做的事情才能從大學畢業。他瘦長的金髮形象頗具東歐風情，吸引了許多外國遊客的注意。他的黑眼圈說明了熬夜和營養不良，但他那雙引人注目的淺藍色眼睛卻讓他很有魅力。
  
  今天是個特別的日子。他要住在科茲洛瓦酒店，這是一家不是很豪華的酒店，考慮到競爭，這家酒店被認為是體面的住宿。午後的陽光在萬裡無雲的秋日裡顯得蒼白，但它照亮了公園小路上垂死的樹枝。氣溫溫和宜人，是米莎賺點外快的理想日子。由於環境宜人，他不得不說服酒店的美國人至少去另外兩個地方拍照娛樂。
  
  「來自德州的新孩子，」當朋友們聚集在火車站的火堆周圍時，米莎一邊吸著半吸的節日香煙，一邊告訴他的朋友們。
  
  "多少？" - 他的朋友維克多問。
  
  「四個。應該很簡單。三個女人和一個胖牛仔。」米莎大笑起來，他的笑聲從鼻孔噴出有節奏的煙霧。 "最棒的是其中一個女人是個漂亮的寶貝。"
  
  "食用？" --比他們至少高出一尺的黑髮流浪漢米克爾好奇地問道。他是個長相奇怪的年輕人，皮膚呈現舊披薩的顏色。
  
  "小姑娘。遠離她，"米莎警告說，"除非她在沒人能看到的地方告訴你她想要什麼。"
  
  一群少年在他們控制的陰暗大樓裡，在寒冷中像野狗一樣嚎叫。他們花了兩年時間，多次去醫院就診，才從高中的另一群小丑手中公平地贏得了地盤。當他們策劃他們的騙局時，破碎的窗戶呼嘯著悲慘的讚歌，強風挑戰著廢棄舊車站的灰色牆壁。倒塌的月台旁是寂靜無聲的鐵軌，鏽跡斑斑，雜草叢生。
  
  「米克爾，你扮演無頭站長的角色，維克吹口哨，」米莎指示道。 "我會確保車子在到達側軌之前停下來，這樣我們就必須下車爬上月台。"當他看到他高個子朋友時，他的眼睛亮了起來。 「別再像上次那樣把事情搞砸了。當他們看到你在欄桿上撒尿時，我看起來像個十足的傻瓜。"
  
  「你來得早啊！你只得在十分鐘內把它們帶來，白痴！"米克爾極力為自己辯護。
  
  "沒關係，白痴！"米莎嘶嘶一聲，將煙頭扔到一邊，上前一步怒吼。 "無論如何，你都要做好準備！"
  
  「嘿，你沒有給我足夠大的削減讓我從你身上拿走那些狗屎，」米克爾咆哮道。
  
  維克多跳了起來，將兩隻睪丸猴分開。 「聽！我們沒有時間做這件事！如果你現在打起來，我們就不能再吵下去了，懂嗎？我們需要能夠吸引到的每一個值得信賴的群體。但如果你們兩個現在想打架，我就出去了！ 」
  
  另外兩人也停止了爭鬥，整理了一下衣服。米克爾看起來很擔心。他低聲嘀咕道："我今晚沒有褲子了。"這是我的最後一雙。如果我弄得這麼髒，我媽會殺了我的。"
  
  「看在上帝的份上，別再長大了，」維克多哼了一聲，開玩笑地拍了拍他那可怕的朋友。 "很快你就能偷飛行中的鴨子了。"
  
  「至少我們可以吃飯了，」米克爾笑著說，在手掌後面點燃了一根香菸。
  
  「他們不必看到你的腿，」米莎告訴他。 「只要站在窗框後面，沿著平台移動即可。只要他們看到你的身體就行。"
  
  米克爾也認為這是一個很好的決定。他點點頭，透過破碎的玻璃窗往外看，陽光把玻璃窗的尖銳邊緣變成了鮮紅色。連死樹的骨頭也發出深紅色和橙色的光芒，米克爾想像公園著火了。儘管它充滿了孤獨和廢棄的美麗，但公園仍然是一個寧靜的地方。
  
  夏天，樹葉和草坪呈現深綠色，花朵異常鮮豔--這是米克爾在莫洛傑奇諾出生和長大的地方最喜歡的地方之一。不幸的是，在寒冷的季節，樹木似乎落下了葉子，變成了無色的墓碑，爪子互相抓著。它們吱吱作響，推著走，尋求烏鴉的注意，懇求它們讓它們暖和起來。當朋友們討論這個惡作劇時，所有這些假設都在這個又高又瘦的男孩的腦海中閃過，但他仍然很專注。儘管他有這樣的夢想，但他知道今天的笑話會有所不同。為什麼，他無法推理。
  
  
  1
  米莎的惡作劇
  
  
  三星級的科茲洛娃酒店實際上已經關閉，除了來自明斯克的單身派對和一些前往聖彼得堡的臨時客人。這是一年中生意最糟糕的時期，夏天已經過去，大多數遊客都是中年人，不情願地花錢參觀歷史古蹟。 18:00 剛過，Misha 開著他的大眾 Kombi 出現在兩層樓的飯店，他的台詞已經排練好了。
  
  他在若隱若現的陰影中看了看手錶。飯店的水泥磚外牆在頭頂搖曳，無聲地譴責他反覆無常的做法。科茲洛娃是這座城市的原始建築之一，其世紀之交的建築證明了這一點。米沙小時候，母親就叫他遠離老地方，但他從來不聽她醉酒時的嘀咕。事實上，當她告訴他她快要死時，他甚至沒有聽她說，這對他來說是一個小小的遺憾。從那時起，這個十幾歲的惡棍就一直在欺騙自己，他認為這是他為自己悲慘的生活贖罪的最後一次嘗試--大學基礎物理和幾何學的短期課程。
  
  他討厭這個話題，但在俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯，這是獲得體面工作的途徑。這是米沙從已故母親那裡得到的唯一建議，她告訴他已故的父親是多爾戈普魯德內物理技術研究所的物理學家。據她說，這是米莎的血液裡的，但一開始他把它放在一邊，認為這是父母的一時興起。令人驚訝的是，在青少年拘留所的短暫停留可以改變年輕人對指導的需求。然而，由於沒有錢，也沒有工作，米莎不得不求助於街頭智慧和狡猾。由於大多數東歐人都習慣看穿廢話，他不得不將目標轉向地位低下的外國人，而美國人是他的最愛。
  
  他們天生充滿活力的舉止和普遍自由的態度使他們對米沙告訴他們的第三世界鬥爭的故事非常開放。他的美國客戶（他這樣稱呼他們）給了最好的建議，並且非常信任他的導遊提供的「額外服務」。只要他能逃避當局的許可和指導登記，就沒有問題。這本來應該是米沙和他的騙子同伴們能賺到額外錢的夜晚之一。米莎已經慫恿一位肥胖的牛仔，他就是來自沃斯堡的亨利‧布朗三世先生。
  
  「哦，說到魔鬼，」當一小群人走出科茲洛夫家的前門時，米莎咧嘴一笑。透過貨車新擦亮的車窗，他凝視著遊客。兩位年長的女士，其中一位是布朗夫人，正高聲交談著。亨利•布朗穿著牛仔褲和長袖襯衫，部分被無袖背心遮住，這讓米莎想起了《回到未來》中的邁克爾•J•福克斯--大了四號。與預期相反，美國富人選擇了棒球帽，而不是十加侖的帽子。
  
  "兒子晚上好！" - 當他們接近那輛舊小貨車時，布朗先生大聲喊道。 "希望我們沒有遲到。"
  
  「不，先生，」米莎微笑著跳下車，為女士們打開滑動門，而亨利布朗搖晃著獵槍座椅。 "我的下一組是九點鐘。"米莎當然撒謊了。這是一個必要的謊言，目的是利用許多人需要他的服務的詭計，從而增加當垃圾出現在低谷時獲得更高費用的機會。
  
  「那我們最好快點，」這位迷人的年輕女士，大概是布朗的女兒，翻了個白眼。米莎試圖不表現出他對這個被寵壞的金髮少女的吸引力，但他發現她幾乎無法抗拒。他喜歡今晚扮演英雄的想法，因為她無疑會對他和他的戰友們的計劃感到震驚。當他們開車前往公園和二戰紀念石時，米沙開始施展他的魅力。
  
  「很遺憾你看不到車站。它也有豐富的歷史。」當他們轉向公園巷時，米莎說。 「但我相信它的聲譽讓很多遊客望而卻步。我的意思是，就連我的九點樂團也拒絕了通宵巡演。"
  
  "什麼名聲？" --年輕的布朗小姐急忙問。
  
  「它上鉤了，」米莎想。
  
  他聳聳肩，"好吧，這個地方是出了名的，"他戲劇性地停頓了一下，"因為鬧鬼。"
  
  "用什麼？"布朗小姐戳了戳，逗樂了傻笑的父親。
  
  「該死的，卡莉，他只是在逗你，親愛的，」亨利咯咯地笑著，眼睛沒有離開正在拍照的兩個女人。當他們離亨利越來越遠時，他們不斷的叫喊聲就消失了，距離讓他的耳朵感到舒服。
  
  米莎微笑道：「這不是一句空話，先生。多年來，當地人一直在報告目擊事件，但我們大多保守秘密。你看，別擔心，我明白大多數人晚上都沒有勇氣出去車站。害怕是很自然的。"
  
  「爸爸，」布朗小姐拉著父親的衣袖，低聲催促道。
  
  「得了吧，你不會真的買這個，」亨利咧嘴一笑。
  
  「爸爸，自從我們離開波蘭以來，我所看到的一切都讓我感到無聊透頂。難道我們就不能為我做這件事嗎？" - 她堅持說。 "請？"
  
  經驗豐富的商人亨利，用一種閃爍著肉慾的眼神看著年輕人。 "多少？"
  
  「現在不要感到尷尬，布朗先生，」米莎回答道，盡量不與站在他父親旁邊的年輕女士對視。 "對於大多數人來說，這些旅行有點陡峭，因為涉及危險。"
  
  "天哪，爸爸，你一定要帶上我們！"她興奮地哭了起來。布朗小姐轉向米莎。 「我只是，喜歡，喜歡危險的事。問我父親。我真是一個有事業心的人..."
  
  「我敢打賭你是的，」米莎內心的聲音充滿了慾望，他的眼睛研究著她的圍巾和開領接縫之間光滑的大理石皮膚。
  
  「卡莉，世界上不存在鬧鬼的火車站。這都是節目的一部分，不是嗎，米莎？"亨利高興地咆哮。他再次向米莎傾斜。 "多少？"
  
  「......線和墜子！」米莎在他好奇的腦海裡喊道。
  
  當太陽與地平線親吻告別時，卡莉趕緊把母親和阿姨叫回車上。夜色籠罩著公園，微風很快就變成了涼爽的氣息。當米沙啟動大眾 Combi 時，亨利在女兒的懇求下搖了搖頭，努力將安全帶綁在肚子上。
  
  "會花很多時間嗎？" --阿姨問。米莎討厭她。連她平靜的表情都讓他想起了一個聞到了腐爛氣味的人。
  
  "女士，需要我先送您到酒店嗎？"米夏故意動了動。
  
  "不，不，我們可以直接去車站結束遊覽嗎？"亨利將自己的堅定決定偽裝成請求，聽起來很委婉。
  
  米莎希望這次他的朋友們能做好準備。這次不會有任何問題，尤其是鐵軌上不會出現小便的鬼魂。他鬆了一口氣，發現這個詭異的荒廢車站正如計劃的那樣--僻靜、黑暗、沉悶。風把秋葉吹散在雜草叢生的小路上，在明斯克的夜晚壓彎了雜草的莖。
  
  「所以故事是這樣的，如果你晚上站在杜德科火車站的6 號月台上，你會聽到那輛將被判刑的戰俘運送到Stalag 342 的舊機車的汽笛聲，」米沙向他的客戶講述了這些捏造的細節。 "然後你會看到，內務人民委員部官員在審訊期間將他斬首後，站長正在尋找他的頭。"
  
  "Stalag 342 是什麼？"卡莉•布朗問。這時候，她的父親臉色有些不高興了，因為這些細節聽起來太現實了，不可能是騙局，他語氣鄭重地回答了她。
  
  「這是蘇聯士兵的戰俘營，老兄，」他說。
  
  他們走得很近，不情願地穿過6號月台。陰暗的大樓上唯一的燈光來自幾公尺外一輛大眾麵包車的橫樑。
  
  "NK是誰...又是什麼？"卡莉問。
  
  "蘇聯秘密警察"，米沙吹噓道，以使他的故事更加可信。
  
  他很高興地看著女人們全身顫抖，眼睛像碟子一樣，期待看到站長的鬼影。
  
  「加油，維克多，」米莎祈禱他的朋友們能夠渡過難關。緊接著，伴隨著冰冷的西北風，鐵軌上的某處傳來了孤獨的火車汽笛聲。
  
  "噢，親愛的上帝！" - 布朗先生的妻子尖叫起來，但她的丈夫對此表示懷疑。
  
  「不是真的，波莉，」亨利提醒她。 "可能有一群人和他一起工作。"
  
  米莎沒有註意到亨利。他知道會發生什麼事。另一聲更大的嚎叫聲離他們更近了。當鐵軌上的黑暗中出現微弱的獨眼光芒時，米沙拼命想微笑，他的同夥們的努力給米沙留下了最深刻的印象。
  
  「看！碉堡了！他在這裡！"卡莉驚慌失措地低聲說道，指著凹進的欄桿另一邊，麥可修長的身影出現在那裡。她的膝蓋一軟，但其他受驚的女人卻歇斯底里地勉強支撐著她。米夏沒有笑，繼續他的詭計。他看著亨利，亨利只是看著高大的麥可作為無頭站長的顫抖動作。
  
  "你看到這個了嗎？"亨利的妻子哀嚎著，但牛仔什麼也沒說。突然，他的目光落在了一輛轟鳴的火車頭的光芒上，它像一條巨龍一樣嘎嘎作響，朝車站衝去。肥胖牛仔的臉上佈滿了血絲，一架古老的蒸氣機從夜色中出現，帶著脈動的雷聲向他們滑行而來。
  
  米莎皺起了眉頭。這一切都做得有點太好了。本來不應該有真正的火車，但它出現在眼前，正向他們衝來。不管這位年輕漂亮的江湖騙子如何絞盡腦汁，也無法理解所發生的事。
  
  米克爾以為是維克多發出了哨聲，他跌跌撞撞地穿過鐵軌，把遊客們嚇壞了。他的腳沿著鐵柵欄和鬆散的石頭摸索著。在他的外套遮蓋下，看到女人們的驚恐，他那張隱藏的臉露出了喜悅的笑聲。
  
  "米克爾！"米莎尖叫起來。 「不！不！回來！"
  
  但米克爾跨過鐵軌，朝他聽到嘆息聲的地方走去。他的視線被覆蓋在頭上的布遮住了，看起來就像一個無頭人。維克多從空蕩蕩的售票處走出來，衝向一行人。當看到另一個人影時，全家人尖叫著衝過去救大眾汽車。事實上，維克多試圖警告他的兩個朋友，他對所發生的事情不負有責任。他跳上鐵軌，將毫無戒心的米克爾推到了另一邊，但他錯誤地判斷了異常現象的速度。
  
  米莎驚恐地看著機車碾壓了他的朋友們，他們當場斃命，只留下了令人作嘔的猩紅色骨頭和血肉。他那雙藍色的大眼睛和鬆弛的下巴都僵在原地。他震驚極了，看到火車消失在稀薄的空氣中。當米沙的思緒離開了他的理智時，只有美國婦女的尖叫聲與殺手機器逐漸消失的哨聲競爭。
  
  
  2
  巴爾莫勒爾堡女僕
  
  
  「現在聽著，孩子，除非你掏空口袋，否則我不會讓你走進這扇門！我已經受夠了這些假混蛋，他們表現得像真正的沃利斯，還在這裡自稱 K 小隊。只在我的屍體上！"希莫斯警告。當他向那個想要離開的人制定法律時，他的紅臉顫抖著。 「K小隊不適合失敗者。是的？"
  
  站在謝莫身後的一群身材魁梧、憤怒的男人大聲表示同意。
  
  是的！
  
  西莫瞇起一隻眼睛，咆哮道：「現在！現在，他媽的！"
  
  漂亮的黑髮女人交叉雙臂，不耐煩地嘆了口氣，"哎呀，薩姆，快給他們看看貨吧。"
  
  山姆轉過身來，驚恐地看著她。 「當著你和在場的女士們的面？我不這麼認為，妮娜。"
  
  「我看到了，」她笑著說，但還是看向另一個方向。
  
  薩姆•克利夫 (Sam Cleave) 是一位記者精英，也是當地著名的名人，現在已經變成了一個臉紅的小學生。儘管外表粗獷，態度無所畏懼，但與巴爾莫勒爾的K小隊相比，他只不過是一個有著情結的青春期前的祭壇男孩。
  
  「掏空你的口袋，」西莫咧嘴一笑。他瘦削的臉上戴著一頂針織帽，這是他在海上釣魚時戴著的，他的呼吸裡有煙草和奶酪的味道，還夾雜著液體啤酒的味道。
  
  山姆咬緊牙關，否則永遠不會被巴爾莫勒爾軍營接納。他掀起蘇格蘭短裙，向這群以酒吧為家的鑽孔工人炫耀他赤裸的裝備。一時間他們在譴責中僵住了
  
  薩姆抱怨道："夥計們，天氣很冷。"
  
  "皺紋--就是這樣！"謝莫斯開玩笑地咆哮著，帶領顧客發出震耳欲聾的歡呼聲。他們打開了店門，讓妮娜和其他女士先進去，然後拍拍英俊的山姆的背，把他們引了出去。妮娜因他感到尷尬而皺起眉頭，眨了眨眼睛，"生日快樂，山姆。"
  
  「Ta，」他嘆了口氣，高興地接受了她在他右眼上的吻。甚至在他們成為前戀人之前，後者就已經成為他們之間的一種儀式。當她離開後，他閉上了眼睛，享受著回憶。
  
  "看在上帝的份上，請給這個人喝一杯！" - 一位酒吧顧客指著山姆喊道。
  
  "我想K小隊的意思是穿蘇格蘭短裙吧？"妮娜猜測，指的是一群潮濕的蘇格蘭人和他們的各種格子。
  
  山姆喝了一口他的第一杯吉尼斯黑啤酒。 「實際上，『K』代表手柄。不要問。"
  
  「沒必要，」她回答道，把啤酒瓶的瓶頸放在栗色的嘴唇上。
  
  「如你所知，Seamus 是老派，」Sam 補充道。 "他是個傳統主義者。蘇格蘭短裙下面不能穿內衣。"
  
  「當然，」她微笑著說。 "那麼，有多冷？"
  
  Sam笑了，沒有理睬她的戲弄。妮娜陪著他過生日，心裡暗暗高興。薩姆永遠不會承認這一點，但他很高興她在上次新西蘭探險期間遭受的可怕傷害中倖存下來。如果不是珀杜的先見之明，她早就死了，而山姆不知道他是否能從他所愛的另一個女人的死中恢復過來。她對他非常親愛，即使是作為柏拉圖式的朋友。至少她仍然允許他和她調情，這讓他對在他們曾經擁有的未來可能重生的希望仍然存在。
  
  "你有從普渡來的消息嗎？"他突然問道，彷彿試圖迴避一個必問的問題。
  
  「他還在醫院裡，」她說。
  
  「我以為拉馬爾醫生給了他一張乾淨的帳單，」山姆皺著眉頭。
  
  「是的，他是。他花了一些時間從基本醫療中恢復過來，現在正在進入下一階段，」她說。
  
  "下個階段？"山姆問。
  
  「他們正在為他做某種矯正手術做準備，」她回答。 「你不能責怪這個人。我的意思是，發生在他身上的事給他留下了一些醜陋的傷疤。而且他既然有錢..."
  
  "我同意。我也會這麼做。」山姆點點頭。 "我告訴你，這個人是鋼鐵做的。"
  
  "為什麼這麼說？"她笑了。
  
  山姆聳聳肩，呼了口氣，想著他們共同朋友的韌性。 「不知道。我相信傷口會癒合，整容手術也會恢復，但是，上帝，那天我的精神是多麼痛苦啊，尼娜。"
  
  「你說得太對了，親愛的，」她同樣關切地回答。 「他永遠不會承認這一點，但我想珀杜的腦海裡一定正在經歷著深不可測的噩夢，因為他在失落之城發生的事情。耶穌。"
  
  「死吧，那個混蛋。」山姆搖搖頭，對珀杜表示欽佩。他舉起酒瓶，看著妮娜的眼睛。 "願......願太陽永遠不會灼傷他，願蛇知道他的憤怒。"
  
  "阿門！"妮娜附和著，用她的酒瓶和山姆的酒瓶碰了一下。 "為了普渡！"
  
  巴爾莫勒爾阿姆斯酒吧的大多數吵鬧人群都沒有聽到薩姆和尼娜的祝酒聲，但也有一些人聽到了，並且知道所選短語的含義。正在慶祝的二人組不知道，一個沉默的身影正在酒吧的另一邊看著他們。那個身材魁梧的男人看著他們，正在喝咖啡，而不是喝酒。他隱藏的眼睛偷偷地看著他花了幾個星期才找到的兩個人。今晚一切都會改變，當他看著他們笑著喝酒時，他想。
  
  他所要做的就是等待足夠長的時間讓他們的祭酒有效地讓他們不那麼敏感做出反應。他所需要的只是與山姆•克利夫獨處五分鐘。山姆還來不及問什麼時候會有這樣的機會，他就艱難地從椅子上站了起來。
  
  有趣的是，這位著名的調查記者抓住櫃檯的邊緣，拉下他的蘇格蘭短裙，擔心他的臀部會被其中一位訪客的手機鏡頭夾住。令他大吃一驚的是，這種情況以前也發生過，幾年前他在高地音樂節上被拍到穿著同一套衣服站在搖搖晃晃的塑膠展示桌上。不穩定的步態和蘇格蘭短裙的不幸搖擺很快就讓他在 2012 年被愛丁堡女子輔助軍團評選為最性感的蘇格蘭人。
  
  「醉酒的語義時刻。在喧鬧的人群中，壁掛式大螢幕上足球的高音量提供了文化和傳統的配樂，妮娜全都領會了。上個月在新西蘭逗留後，她發現自己很懷念老城區和格子呢。
  
  山姆消失在正確的廁所裡，留下妮娜專注於她的單一麥芽威士忌和她周圍快樂的男人和女人。儘管他們瘋狂地喊叫和推搡，今晚參觀巴爾莫勒爾堡的人群還是很平靜。在灑出的啤酒和跌跌撞撞的飲酒者的混亂中，在飛鏢對手和舞女的移動中，妮娜很快注意到一個異常現象--一個人獨自坐著，幾乎一動不動，安靜地獨自一人。令人好奇的是，這個男人看起來多麼不合時宜，但妮娜認為他可能不是來慶祝的。並不是每個人都喝酒慶祝。她太清楚這一點了。每當她失去親近的人或為過去的遺憾而哀悼時，她就會喝醉。這個陌生人來這裡似乎還有另一個目的，就是喝酒。
  
  他似乎在等待著什麼。這足以讓性感的歷史學家將目光盯在他身上。她一邊喝著威士忌，一邊在吧台後面的鏡子裡看著他。除了偶爾舉起手喝水之外，他一動不動的樣子幾乎是不祥的。突然，他從椅子上站起來，妮娜精神一振。她看著他快得驚人的動作，這才發現他喝的不是酒，而是愛爾蘭冰咖啡。
  
  「哦，我看到了一個清醒的鬼魂，」她心裡想，目光追隨著他。她從皮包裡拿出一包萬寶路香煙，然後從紙盒裡拿出一根香菸。男子朝她的方向看去，但妮娜仍留在黑暗中，點著一支菸。透過她故意噴出的煙霧，她可以看到他。她默默地慶幸該機構沒有執行吸煙法，因為它位於她正在約會的反叛億萬富翁大衛•珀杜（David Perdue）擁有的土地上。
  
  她幾乎不知道，後者正是這個男人決定今晚訪問巴爾莫勒爾阿姆斯的原因。不喝酒，顯然也不抽煙，這個陌生人沒有理由選擇這家酒吧，妮娜想。這讓她有些疑惑，但她知道自己之前保護欲太強，甚至有些偏執，所以她暫時不管了，繼續處理手邊的事情。
  
  "請再來一個，羅文！"她向其中一位調酒師使了個眼色，調酒師立刻答應了。
  
  "和你在一起的羊雜碎在哪裡？" - 他開玩笑說。
  
  "在沼澤裡，"她笑著說，"天知道我在做什麼。"
  
  他笑著為她倒了另一隻琥珀色的奶嘴。在如此喧鬧的環境中，妮娜傾身向前，盡量小聲地說話。她把羅文的頭拉到嘴邊，把手指伸進他的耳朵裡，以確保他能聽到她的話。 "你注意到坐在那邊角落裡的那個人了嗎？" --她問，一邊朝空著的桌子點點頭，桌子上還放著半醉的冰咖啡。 "我是說，你知道他是誰嗎？"
  
  羅文知道她在說誰。在巴爾莫勒爾堡很容易發現這樣溫順的人物，但他不知道顧客是誰。他搖了搖頭，以同樣的方式繼續談話。 "處女？" - 他喊道。
  
  妮娜對這個綽號皺起眉頭。 「我整晚都點了純飲料。無酒精。當你和山姆出現時，他已經在這裡待了三個小時，但他只點了一杯冰咖啡和一份三明治。從來沒有談過任何事情，你知道嗎？"
  
  「哦，好吧。」她接受了羅文的訊息，舉起酒杯微笑著打發他走。 "塔。"
  
  山姆已經有一段時間沒有上廁所了，現在她開始感到一絲不安。而且，那個陌生人已經跟著薩姆去了男廁，而他仍然在主房間裡失蹤。有一點她不喜歡。她無法控制，但她就是一旦困擾她就無法釋懷的人之一。
  
  「你要去哪裡，古爾德博士？你知道你在那裡發現的東西不會是什麼好東西，對吧？"西莫咆哮道。他的團隊爆發出反抗的大笑和尖叫，這只讓歷史學家微笑。 "沒想到你是這樣的醫生！"在他們的歡呼聲中，妮娜敲了敲男廁的門，把頭靠在門上，以便更能聽清回應。
  
  "山姆？" -她驚呼。 "薩姆，你在那邊還好嗎？"
  
  在裡面，她聽到男人們熱烈交談的聲音，但無法辨別他們是否屬於山姆。 "山姆？"她繼續敲門騷擾居住者。爭吵變成了門的另一邊的巨響，但她不敢進去。
  
  「該死，」她咧嘴一笑。 "任何人都可以，妮娜，所以別進來出醜！"當她等待的時候，高跟靴子不耐煩地敲打著地板，但公雞門仍然沒有人出來。緊接著，廁所裡又傳來一陣強大的響動，聽起來還挺嚴重的。聲音如此之大，連狂野的人群都注意到了，他們的談話聲都有些低沉。
  
  瓷器碎裂了，一個又大又重的東西撞到了門內側，重重地擊中了妮娜的微型頭骨。
  
  「天啊！那裡到底發生了什麼事？她憤怒地尖叫，但也為山姆感到害怕。還沒過一秒鐘，他就猛地打開門，直直撞向妮娜。這股力量將她擊倒，但山姆及時接住了她。
  
  「我們走吧，妮娜！快速地！我們他媽的離開這裡吧！那麼，妮娜！現在！"他怒吼一聲，拽著她的手腕穿過擁擠的酒吧。還沒等任何人開口詢問，生日男孩和他的朋友就消失在蘇格蘭寒冷的夜晚。
  
  
  3
  豆瓣菜和疼痛
  
  
  當珀杜努力睜開眼睛時，他感覺自己就像一具毫無生氣的馬路屍體。
  
  「嗯，早安，珀杜先生，」他聽到，但無法找到友善的女性聲音。 "您感覺怎麼樣，先生？"
  
  「我覺得有點噁心，謝謝。我可以喝點水嗎？" --他想說，但珀杜從自己嘴裡聽到的卻是一個最好留在妓院門後的請求，這讓珀杜感到不安。護士拼命忍住不笑，但她自己也吃了一驚，笑出了聲，瞬間破壞了她的職業風範，她蹲了下來，用雙手摀住了嘴。
  
  "天哪，珀杜先生，我道歉！"她用手摀住臉，嘟咕噥道，但她的病人顯然比她更對他的行為感到羞愧。他淡藍色的眼睛驚恐地看著她。 「不，拜託，」他欣賞自己這句話的準確發音，「對不起。我向你保證，這是一次加密廣播。"珀杜終於敢笑了，儘管那更像是鬼臉。
  
  「我知道，珀杜先生，」那位善良的綠眼睛金髮女郎承認道，幫他坐起來，剛好喝了一口水。 「告訴你，讓你知道我聽過比這更糟糕、更令人困惑的事情，會有幫助嗎？"
  
  珀杜用乾淨、涼爽的水潤濕了喉嚨，回答：「你相信知道這一點不會讓我感到安慰嗎？儘管其他人也出醜了，我還是說了我該說的話。"他突然大笑起來。 "這太猥瑣了，不是嗎？"
  
  名牌上寫著自己的名字的麥迪遜護士咯咯地笑了起來。這是真正的高興的咯咯笑，不是她為了讓他感覺好一點而假裝的。 "是的，珀杜先生，這是非常有針對性的。"
  
  普渡大學私人辦公室的門打開了，帕特爾醫師向外張望。
  
  「看起來你做得很好，珀杜先生，」他微笑著，揚起一根眉毛。 "你什麼時候醒的？"
  
  「事實上，我不久前醒來時感覺精力非常充沛，」珀杜再次對麥迪遜護士微笑，重複了他們的私人笑話。她抿起嘴唇，忍住笑意，將檢查板遞給了醫生。
  
  「先生，我會帶著早餐回來，」她在離開房間之前告訴兩位先生。
  
  珀杜豎起了鼻子，低聲說：「帕特爾博士，如果你不介意的話，我現在不想吃東西。我認為這些藥物讓我噁心的時間更長了。"
  
  「恐怕我不得不堅持，珀杜先生，」帕特爾博士堅持道。 "你已經服用鎮靜劑一天多了，在我們進行下一次治療之前，你的身體需要一些水分和營養。"
  
  "為什麼我會沉迷這麼久？" --珀杜立即問道。
  
  「事實上，」醫生低聲說道，看起來很擔心，「我們不知道。你的生命跡象令人滿意，甚至良好，但可以說你似乎還在繼續睡覺。通常這種手術不太危險，成功率達98%，大多數患者在三個小時左右就會醒來。"
  
  "但我又花了一天的時間才從平靜的狀態中走出來？"珀杜皺起眉頭，試圖在硬床墊上坐起來，床墊讓他的臀部不舒服。 "為什麼會發生這種事？"
  
  帕特爾博士聳聳肩。 「你看，每個人都不一樣。可以是任何東西。本來也可以沒什麼。也許你的心累了，決定休息一下。"孟加拉國醫生嘆了口氣，"上帝知道，根據你的事故報告，我認為你的身體已經決定今天已經受夠了--而且有充分的理由！"
  
  珀杜花了一些時間思考整形外科醫師的說法。自從經歷了磨難並隨後在漢普郡的一家私人醫院住院以來，這位魯莽而富有的探險家第一次思考了他在新西蘭所經歷的磨難。事實上，他還沒有意識到他在那裡的經歷有多可怕。顯然，珀杜的心靈正在面對遲來的無知感所帶來的創傷。以後我會為自己感到難過。
  
  他改變了話題，轉向帕特爾博士。 「我該吃東西嗎？可以喝點水湯之類的嗎？"
  
  「你一定是個讀心術者，珀杜先生，」麥迪遜修女推著一輛銀色手推車走進房間時說道。上面放著一杯茶、一大杯水和一盤豆瓣菜湯，在這個無菌的環境中聞起來很美妙。 「關於湯，而不是水的程度，」她補充道。
  
  "看起來確實不錯，"珀杜承認，"但說實話，我做不到。"
  
  「恐怕這是醫生的命令，珀杜先生。連你也只吃幾匙？"她說服了。 "只要你有東西，我們就會感激不盡。"
  
  「沒錯，」帕特爾醫師微笑著說。 「試試吧，珀杜先生。我相信您會感激的，我們不能繼續空腹為您治療。藥物會對你的身體造成傷害。"
  
  「好。」珀杜勉強答應了。他面前的奶油綠色菜餚聞起來像天堂，但他的身體想要的只是水。他當然明白自己為什麼要吃東西，所以他拿起湯匙，用力地吃。躺在病床上冰冷的毯子下，他感覺到腿上不時墊著厚厚的墊子。繃帶下的傷口就像一顆被掐滅的香菸壓在瘀青上的櫻桃一樣刺痛，但他保持著自己的姿勢。畢竟，他是這家診所（索爾茲伯里私人醫療保健中心）的主要股東之一，珀杜不想在他負責僱用的員工面前顯得像個弱者。
  
  他閉上眼睛忍住疼痛，把湯匙舉到唇邊，品嚐著這家私人醫院的精湛廚藝，他將在未來一段時間內稱之為家。然而，食物的美味並沒有讓他擺脫那種奇怪的預感。他忍不住想像自己的下半身在紗布和膠帶的包裹下是什麼樣子。
  
  在簽署普渡大學手術後最後生命徵象評估後，帕特爾醫師為麥迪遜護理師寫了下週的處方。她打開珀杜房間的百葉窗，他終於意識到自己在三樓，從庭院花園望去。
  
  "我不是在一樓嗎？"他相當緊張地問。
  
  「不，」她唱道，看起來很困惑。 「為什麼？有關係嗎？
  
  「我想不是，」他回答道，看起來仍然有些困惑。
  
  她的語氣有些擔憂。 "珀杜先生，你有懼高症嗎？"
  
  「不，我沒有恐懼症，親愛的，」他解釋道。 「事實上，我也不能確切地說出它的內容。也許我只是很驚訝，當你拉下百葉窗時，我沒有看到花園。"
  
  「如果我們知道這對您很重要，我向您保證，我們會把您安排在一樓，先生，」她說。 "我需要問一下醫生我們是否可以移動你嗎？"
  
  「不，不，拜託，」珀杜輕聲抗議。 「我不會讓情況變得過於複雜。我只想知道接下來會發生什麼事。對了，你什麼時候給我腿上換繃帶？"
  
  麥迪遜護士穿著淺綠色的衣服，充滿同情心地低頭看著她的病人。她輕聲說：「別擔心，珀杜先生。聽著，你遇到了一些令人討厭的問題，可怕的......--她恭敬地停了下來，拼命地試圖減輕打擊--......你所經歷的經歷。不過別擔心，珀杜先生，您會發現帕特爾博士的經歷是無與倫比的。您知道，無論您對這次矯正手術有何評價，先生，我相信您都會印象深刻。"
  
  她給了珀杜一個真誠的微笑，達到了讓他平靜下來的目的。
  
  「謝謝你。」他點點頭，嘴角掛著一抹淺笑。 "我能在不久的將來評估這項工作嗎？"
  
  聲音和善的小護士收起空水壺和玻璃杯，往門口走去，很快又回來了。開門出去的時候，她回頭看了他一眼，指了指湯。 "但前提是你在這個碗上留下了很好的凹痕，先生。"
  
  珀杜盡力讓接下來的笑聲不痛不癢，儘管他的努力是徒勞無功的。他精心縫合的皮膚上拉著一根細縫，替換了缺失的組織。珀杜努力盡可能多地吃湯，儘管此時湯已經冷卻並變成了外皮酥脆的糊狀菜餚--這並不完全是億萬富翁通常喜歡的那種美食。另一方面，珀杜非常慶幸自己能從失落之城的怪物居民手中倖存下來，他不會抱怨冷肉湯。
  
  "製成？"他聽到。
  
  麥迪遜護士進來了，手裡拿著清潔病人傷口的工具，還有用來包紮傷口的新繃帶。珀杜不知道該如何看待這項啟示。他並沒有感覺到絲毫的恐懼和膽怯，但一想到失落之城迷宮裡的野獸會對他做出什麼事情，他就感到不安。當然，珀杜不敢表現出任何接近恐慌的跡象。
  
  「這會有點痛，但我會盡力讓它盡可能不痛，」她告訴他，沒有看他。珀杜心中感激不已，因為他想像自己現在臉上的表情並不愉快。 "會有一些刺痛，"她繼續說，一邊給她的精密儀器消毒，鬆開繃帶的邊緣，"但如果你覺得太麻煩的話，我可以給你一種外用藥膏。"
  
  「不用了，謝謝你。」他輕笑道。 "只要努力，我就能克服困難。"
  
  她抬起頭看了他一眼，對他微笑，似乎很認同他的勇氣。這不是一項艱鉅的任務，但她暗自了解創傷記憶的危險性以及它們可能引起的焦慮。儘管大衛•珀杜遇襲的任何細節都沒有向她透露，但不幸的是，麥迪遜護士以前曾遭遇過如此嚴重的悲劇。她知道受傷是什麼感覺，即使在沒人看見的地方。她知道，那場苦難的記憶從未離開過受害者。也許這就是為什麼她在個人層面上對這位富有的研究員感到如此同情。
  
  當她剝掉第一層厚厚的石膏時，他的呼吸卡在喉嚨裡，他緊緊閉上眼睛。它發出令人作嘔的聲音，讓珀杜感到畏縮，但他還沒有準備好睜開眼睛來滿足自己的好奇心。她停了下來。 「這可以？要我開慢一點嗎？"
  
  他皺起眉頭："不不不，你快點。"動作要快，但中間要給我喘口氣的時間。"
  
  麥迪遜修女沒有說話，突然一拉就把繃帶扯了下來。珀杜痛苦地尖叫著，呼吸瞬間飛快而窒息。
  
  "吉祖斯救世主！"他驚呼道，眼睛睜得大大的。他的胸口急劇起伏，他的大腦在處理局部皮膚上的痛苦地獄。
  
  「對不起，珀杜先生。」她真誠地道歉。 "你說我應該繼續結束這件事。"
  
  「我......我知道我......我說了什麼，」他低聲說道，稍微恢復了呼吸能力。他萬萬沒想到，這會是像審訊時遭受酷刑或被拔掉釘子一樣。 「你說得對。我確實這麼說過。天哪，這差點殺了我。"
  
  但令珀杜萬萬沒想到的是，當他查看自己的傷口時，會看到什麼。
  
  
  4
  死亡相對論現象
  
  
  山姆急忙試圖打開車門，而妮娜在他旁邊瘋狂地喘息著。這時候她意識到，當老戰友專注於嚴肅的事情時，向他詢問任何事情都是沒有用的，所以她選擇了喘口氣，忍住了。這時候的夜晚，寒風凜冽，他的雙腿感受著刺骨的寒風，蜷縮在蘇格蘭短裙下，手臂也有些麻木。從酒吧外面的一側傳來聲音，類似於準備追隨狐狸腳步的獵人的叫聲。
  
  "看在老天的份上！"山姆在黑暗中發出嘶嘶聲，鑰匙尖繼續刮著鎖，找不到出路。妮娜回頭看著那些黑色的人影。他們沒有離開大樓，但她能聽出一場爭論。
  
  "薩姆，"她呼吸急促地低聲說道，"我能為你效勞嗎？"
  
  "他會來？他已經來了嗎？" --他堅持問。
  
  她仍然對薩姆的逃跑感到困惑，她回答：「誰？我需要知道要提防誰，但我可以告訴你，目前還沒有人在關注我們。"
  
  "那、那......那該死--"他結結巴巴地說，"就是那個他媽的襲擊我的傢伙。"
  
  她那雙烏黑的大眼睛掃視著周圍，但就妮娜所見，酒吧外的打架和山姆的殘骸之間沒有任何動靜。妮娜還沒明白山姆的意思，門就嘎吱一聲打開了，她感覺到他的手抓住了她的手臂。他盡可能輕柔地將她扔進車裡，然後將她推到身後。
  
  「天哪，山姆！你的手排變速讓我很不舒服！ 「--她抱怨道，掙扎著坐進乘客座位。通常情況下，山姆會對她所說的雙關語進行一些諷刺，但他現在沒有時間幽默。當山姆發動汽車時，妮娜揉著大腿，仍然想知道到底發生了什麼大驚小怪的事情。鎖門的動作來得及時，就在這之前，窗戶上一聲巨響讓妮娜驚恐地尖叫起來。
  
  "我的上帝！" --當她看到一個穿著斗篷、眼睛圓圓的男人突然憑空出現時，她尖叫起來。
  
  "王八蛋！"薩姆勃然大怒，首先拉動操縱桿，加速汽車。
  
  妮娜門外的那個男人對她憤怒地尖叫，並快速地向窗戶猛擊。當山姆準備加速時，妮娜的時間變慢了。她仔細地看著這個臉色因緊張而扭曲的男人，立刻就認出了他。
  
  「處女。」她驚訝地低聲說。
  
  當汽車駛出停車位時，該男子透過紅色煞車燈向他們喊了些什麼，但妮娜太震驚了，沒有註意到他在說什麼。她目瞪口呆地等著山姆給予正確的解釋，但她的腦子一片混亂。深夜時分，他們沿著格倫羅西斯的主要街道闖了兩個紅燈，向南駛向北昆斯費裡。
  
  "你說什麼？" - 山姆問妮娜，他們什麼時候終於把車開到了主幹道上。
  
  "大約？"她問，這一切都讓她不知所措，以至於忘了自己在說什麼。 「哦，門口那個人？這就是你要逃避的基利嗎？"
  
  「是的，」山姆回答。 "你在那裡叫他什麼？"
  
  「哦，聖母，」她說。 「當你在荒原上的時候，我在酒吧看著他，我注意到他沒有喝酒。所以他所有的飲料..."
  
  「處女，」山姆建議。 "我明白。我明白。"他的臉漲得通紅，眼神依然狂野，但他的眼睛始終盯著遠光燈下蜿蜒的道路。 "我真的需要買一輛有中控鎖的汽車。"
  
  「沒什麼，」她同意道，把頭髮塞進針織帽裡。 「我以為這一點現在對你來說已經變得顯而易見了，尤其是在你所處的行業。你的屁股經常被追趕和騷擾，需要更好的交通。"
  
  「我喜歡我的車，」他嘀咕道。
  
  「這看起來是一個錯誤，山姆，你足夠富有，可以負擔得起適合你需要的東西，」她說教。 "就像一輛坦克車。"
  
  "他有告訴你什麼嗎？"山姆問她。
  
  「沒有，但我看到他跟著你進了廁所。我只是沒想什麼。為什麼？他是在那裡對你說了些什麼還是只是攻擊了你？"妮娜問道，花了一點時間把他的黑髮梳理到耳後，讓頭髮從臉上散開。 "天哪，你看起來就像看到了死去的親人甚麼的。"
  
  山姆看著她。 "為什麼這麼說？"
  
  「這只是表達自己的一種方式，」妮娜為自己辯護。 "除非他是你已故的親戚。"
  
  「別犯傻了，」Sam笑道。
  
  妮娜意識到她的同伴並沒有完全遵守交通規則，因為他的血管裡有一百萬加侖的純威士忌，而且還受到了一定程度的休克。她輕輕地將手從他的頭髮上撫到他的肩膀上，以免嚇到他。 "你不覺得我開車更好嗎？"
  
  "你不認識我的車。這裡面有......詭計。」山姆抗議。
  
  「沒有比你更多的了，我可以很好地照顧你，」她微笑著。 「我們現在就做吧。如果警察攔住你，你就會陷入困境，今晚我們不需要再嚐到酸味了，聽到了嗎？"
  
  她的勸說成功了。他輕輕地嘆了口氣，表示投降，然後離開了道路，與妮娜交換了位置。山姆仍然對所發生的事情感到震驚，他在黑暗的道路上搜尋追擊的跡象，但發現沒有威脅，鬆了一口氣。儘管薩姆喝醉了，但他在回家的路上卻睡不著。
  
  「你知道，我的心仍在狂跳，」他告訴妮娜。
  
  「是的，我的也是。你不知道他是誰嗎？" - 她問。
  
  「他看起來像我曾經認識的一個人，但我不能確切地說是誰，」山姆承認。他的話語和壓倒他的情緒一樣混亂。他用手指梳理著頭髮，輕輕地用手撫過臉，然後回頭看著妮娜。 "我以為他會殺了我。他沒有猛撲什麼的，只是嘟囔了幾句然後推了我，所以我生氣了。這個混蛋懶得說一個簡單的「嗨」或其他什麼，所以我把它當作一種戰鬥的鼓勵，或者認為他可能想把我推入地獄，你知道嗎？ 」
  
  「有道理，」她同意道，同時密切注意他們前後的道路。 「他到底嘟咕噥了什麼？這可能會讓你知道他是誰或他來這裡的目的。"
  
  薩姆記得一件模糊的事情，但沒有想到具體的事情。
  
  「我不知道，」他回答。 「再說一次，我現在離任何令人信服的想法還差得很遠。也許是威士忌沖走了我的記憶或什麼的，因為我記得的看起來就像是現實生活中的達利畫。只是一切，」他打了個嗝，用手做了一個滴水的手勢，"都被塗抹和混合了太多的顏色。"
  
  「聽起來就像你大部分的生日，」她說道，努力不笑。 「別擔心，親愛的。很快你就能睡個安穩覺了。明天你會更好地記住這件事。此外，羅文很有可能告訴你更多關於你的性騷擾者的信息，因為他整個晚上都在為他服務。"
  
  Sam醉醺醺的頭轉過來瞪著她，難以置信地歪到一邊。 "我的猥褻者？天哪，我確信他很深情，因為我不記得他對我搭訕。還有......羅文到底是誰？"
  
  妮娜翻了個白眼。 「天哪，山姆，你是記者。您可能會認為您知道這個詞幾個世紀以來一直用來指糾纏或惹惱的人。它不是像rapist或rapist這樣的硬名詞。羅文是巴爾莫勒爾堡的調酒師。"
  
  「噢，」山姆低垂著眼瞼，唱道。 「是啊，然後，是啊，那個胡言亂語的白痴讓我煩透了。我告訴你，我已經很久沒有這樣被困擾了。"
  
  「好了好了，別再諷刺了。別再犯傻了，醒醒吧。我們快到你家了，」當他們開車穿過特恩豪斯高爾夫球場時，她指示道。
  
  "你要留下來過夜嗎？"他問。
  
  「是的，但是你要直接去睡覺了，生日男孩，」她嚴厲地說。
  
  「我知道我們是。如果你和我們一起去，我們將向你展示格子呢共和國的生活。」他宣布，在路邊閃爍的黃色燈光下，他對她微笑。
  
  妮娜嘆了口氣，翻了個白眼。 「談論看到老朋友的鬼魂，」當他們轉向薩姆居住的街道時，她嘀咕道。他什麼也沒說。山姆模糊的思緒處於自動駕駛狀態，他默默地搖晃著穿過車的角落，而遙遠的思緒繼續將男廁裡那個陌生人模糊的臉從他的記憶中抹去。
  
  當妮娜把頭靠在臥室裡的絨毛枕頭上時，薩姆並沒有造成太大的負擔。與他冗長的抗議相比，這是一個可喜的變化，但她知道當晚的酸澀事件，再加上愛爾蘭人的怨恨的酗酒，肯定對她朋友的舉止造成了影響。他已經筋疲力盡了，無論身體多麼疲憊，他的精神都在與休息作鬥爭。她可以從他緊閉的眼瞼後面的眼睛的運動中看出這一點。
  
  「睡個好覺，孩子，」她低聲說。她親吻山姆的臉頰，拉起毯子，將羊毛毯的邊緣塞到他的肩膀下方。當妮娜關掉薩姆的床頭燈時，微弱的閃光照亮了半拉的窗簾。
  
  留下他心滿意足的興奮，她走進客廳，他心愛的貓正懶洋洋地躺在壁爐架上。
  
  「你好，布魯伊奇，」她低聲說道，感覺心裡空落落的。 "今晚想給我取暖嗎？"當雷聲滾過愛丁堡時，這隻貓只是從眼瞼的縫隙裡窺視著她的意圖，然後平靜地睡著了。 「不，」她聳聳肩。 「如果我知道你會忽視我，我可能會接受你老師的邀請。你們這些該死的男人都一樣。"
  
  妮娜一屁股坐在沙發上，打開電視，與其說是為了娛樂，不如說是為了陪伴。腦海裡閃過昨晚發生的事情的片段，但她太累了，無法回想太多。她只知道山姆開車離開前，處女敲打她車窗時發出的聲音讓她感到不安。這就像一個慢動作的哈欠以慢動作重播；一種可怕的、令人難以忘懷的聲音，讓她無法忘記。
  
  螢幕上有什麼東西吸引了她的注意。這是她家鄉蘇格蘭西北部奧本的公園之一。外面，傾盆大雨沖走了山姆•克利夫的生日，宣告了新一天的到來。
  
  凌晨兩點。
  
  「哦，我們又上新聞了，」她說著，把音量調到了雨聲之上。 "雖然不是很令人興奮。"新聞報導中沒有什麼嚴肅的事情，只是說新當選的奧本市長正在前往參加一個高度優先且充滿信心的全國會議。 「自信，該死的，」妮娜笑著點著一支萬寶路。 "只是一個秘密緊急掩護協議的奇特名字，嘿，你們這些混蛋？"帶著她特有的憤世嫉俗，妮娜試圖理解一個簡單的市長怎麼會被認為重要到足以被邀請參加如此高級別的會議。很奇怪，但妮娜的沙色眼睛再也無法忍受電視的藍光，她在雨聲和第八頻道記者語無倫次、逐漸消失的喋喋不休中睡著了。
  
  
  5
  另一位護士
  
  
  清晨的陽光透過珀杜的窗戶照進來，他的傷口看起來不像前一天下午麥迪遜護士清理時那麼怪異。當看到淡藍色的縫隙時，他掩飾了最初的震驚，但他很難說索爾茲伯里診所的醫生的工作是一流的。考慮到他在失落之城深處對下半身造成的毀滅性傷害，矯正手術進行得很順利。
  
  「看起來比我想像的要好，」當護士拆掉繃帶時，他告訴她。 "另一方面，也許我只是恢復得很好？"
  
  護士是一位年輕的女士，在床邊的態度不那麼個人化，她對他猶豫地微笑著。珀杜意識到她不像麥迪遜護士那樣有幽默感，但至少她很友善。她在他身邊似乎很不舒服，但他不明白為什麼。這位外向的億萬富翁只是簡單地問。
  
  "你過敏嗎？" - 他開玩笑說。
  
  "沒有，珀杜先生？" --她小心翼翼地回答。 "為了什麼？"
  
  「為了我，」他微笑著。
  
  有那麼一瞬間，她的臉上出現了那種「被獵殺的鹿」的表情，但他的笑容很快就讓她擺脫了困惑。她立即對他微笑。 「嗯，不，我不是那樣的人。他們對我進行了測試，發現我其實對你有免疫力。"
  
  "哈！" -他驚呼道，試著忽略皮膚縫線張力所帶來的熟悉的燒灼感。 "你看起來不願意多說話，所以我斷定這肯定有某種醫學原因。"
  
  護士長長地吸了一口氣才回答他。 「這是個人問題，珀杜先生。請盡量不要把我刻板的專業放在心上。這只是我的方式。所有的病人對我來說都很親愛，但我盡量不對他們產生個人依戀。"
  
  "壞的經驗？"他問。
  
  「臨終關懷，」她回答。 "在我接近病人之後，眼睜睜地看著他們死去，這對我來說實在是太難以忍受了。"
  
  「該死，我希望你不是說我要死了。」他瞪大了眼睛，嘟咕噥道。
  
  「不，當然，我不是這個意思，」她很快就否認了自己的說法。 「我確信結果是錯誤的。我們中的一些人並不是很善於社交。我成為一名護士是為了幫助人們，而不是加入一個家庭，如果我這麼說還不算太諷刺的話。"
  
  珀杜明白了。 "我明白。人們認為，因為我很富有、是科學名人等等，所以我喜歡加入組織並結識重要的人。"他搖搖頭。 「一直以來，我只是想致力於我的發明，並從歷史中尋找無聲的預兆，幫助澄清我們這個時代一些反覆出現的現象，你知道嗎？僅僅因為我們在那裡，在那些真正重要的世俗事物上取得了偉大的勝利，人們就會自然而然地認為我們是為了榮耀而這樣做。"
  
  她點點頭，在解掉最後一條讓珀杜喘息的繃帶時，她皺起眉頭。 "說得太對了，先生。"
  
  「請叫我大衛，」他呻吟著，冰冷的液體舔著他右股四頭肌上縫合的傷口。他的手本能地抓住了她的手臂，卻在半空中停住了她的動作。 「天啊，這真是一種可怕的感覺。冷水澆在死肉上，你知道嗎？"
  
  「我知道，我記得當我接受肩袖手術時，」她同情道。 "別擔心，我們快完成了。"
  
  一陣快速的敲門聲宣告了帕特爾博士的來訪。他看起來很疲憊，但精神很高。 「早安，快樂的人們。今天我們大家過得怎麼樣？"
  
  護士只是笑笑，專心工作。珀杜必須等到呼吸恢復後才能嘗試回答，但醫生毫不猶豫地繼續研究圖表。當他的病人讀到最新的結果時，他研究了他的臉，並讀到了一個空白的意見。
  
  "怎麼了，醫生？"珀杜皺起了眉頭。 "我覺得我的傷口已經好多了，對吧？"
  
  「不要高估一切，大衛，」帕特爾博士笑著說。 「你很好，一切看起來都很好。剛剛做了一次漫長的通宵手術，幾乎耗盡了我的一切。"
  
  "病人出來了嗎？"珀杜開玩笑說，希望他不要太麻木不仁。
  
  帕特爾醫生用嘲諷的眼神看著他，充滿了樂趣。 "不，事實上，她是因為迫切需要擁有比她丈夫的情婦更大的乳房而死的。"珀杜還來不及反應過來，醫生就嘆了口氣。 "矽膠已經滲入組織中，因為我的一些患者，"他警告性地看著珀杜，"沒有遵循後續治療過程，最終導致磨損更嚴重。"
  
  「微妙，」珀杜說。 "但我沒有做任何危及你工作的事情。"
  
  「一個好人，」帕特爾博士說。 "所以今天我們將開始激光治療，只是為了放鬆切口周圍的大量硬組織，緩解神經的緊張。"
  
  護士離開房間一會兒，讓醫生與珀杜交談。
  
  「我們使用 IR425，」帕特爾博士吹噓道，這是正確的。珀杜是基礎技術的發明者，並生產了第一批治療儀器。現在是創作者從自己的作品中受益的時候了，珀杜很高興親眼看到其有效性。帕特爾博士自豪地微笑著。 「最新的原型超出了我們的預期，大衛。也許你應該用你的大腦來推動英國在醫療器材產業的發展。
  
  珀杜笑了。 「如果我有時間，我親愛的朋友，我會堂堂正正地接受挑戰。不幸的是，有太多東西需要解開。"
  
  帕特爾醫生突然顯得更加嚴肅和擔憂。 "就像納粹創造的有毒蟒蛇一樣？"
  
  他想透過這句話給人留下深刻的印象，從珀杜的反應來看，他成功了。想起山姆•克利夫救他之前那條巨蛇把他吞掉了一半，這位頑固的病人臉色微微蒼白。帕特爾醫生停下來，讓珀杜回憶起那些可怕的記憶，以確保他仍然明白自己能夠呼吸是多麼幸運。
  
  「不要認為任何事情都是理所當然的，這就是我要說的，」醫生溫和地建議。 「聽著，我理解你的自由精神和與生俱來的探索慾望，大衛。只是試著正確看待事情。我和你一起工作並為你工作已經有一段時間了，我不得不說，你不計後果的冒險精神......或知識......令人欽佩。我所要求的只是你要注意你的死亡率。像你這樣的天才，在這個世界上還是很少見的。像您這樣的人是先驅者，進步的先驅。請不要死」。
  
  珀杜對此忍不住笑了。 「武器和治癒傷害的工具一樣重要，哈倫。對於醫學界的一些人來說，這可能看起來不像，但我們不能徒手對抗敵人。"
  
  「好吧，如果世界上沒有槍，我們就不會有死亡，也不會有敵人試圖殺死我們，」帕特爾博士有些冷漠地反駁。
  
  「這場辯論將在幾分鐘內陷入僵局，你知道這一點，」珀杜承諾。 "如果沒有破壞和殘害，你就沒有工作，老公雞。"
  
  「醫生扮演著各種各樣的角色；不只是治癒傷口和取出子彈，大衛。總是會有分娩、心臟病、闌尾炎等等，這將使我們能夠工作，即使世界上沒有戰爭和秘密軍火庫。」醫生反駁道，但珀杜用一個簡單的答案支持了他的論點。 「即使沒有戰爭和秘密軍火庫，無辜者也永遠受到威脅。哈倫，在和平時期擁有軍事實力，也比因高貴而遭受奴役和滅絕要好。"
  
  醫生呼出一口氣，雙手叉腰。 「我明白，是的。陷入了僵局。"
  
  無論如何，珀杜不想繼續這個憂鬱的話題，所以他把話題轉到了他想問整形外科醫生的問題。 "告訴我，哈倫，那麼這個護士是做什麼的？"
  
  "你有什麼考慮？"帕特爾醫生問道，一邊仔細檢查珀杜的傷疤。
  
  「她在我身邊很不舒服，但我不相信她只是一個內向的人，」珀杜好奇地解釋道。 "她的互動還有更多的東西。"
  
  「我知道，」帕特爾醫生低聲說道，抬起珀杜的腿檢查對面的傷口，傷口位於他小腿內側的膝蓋上方。 「天哪，這是有史以來最糟糕的剪輯。你知道，我花了幾個小時來灌輸這一點。"
  
  "非常好。這項工作很棒。那麼「你知道」是什麼意思呢？她有說什麼嗎？他問醫生。 "她是誰？"
  
  帕特爾醫師對於不斷的打擾顯得有些惱火。儘管如此，他還是決定告訴珀杜他想知道的事情，即使只是為了防止這位研究人員表現得像一個因被拋棄而需要安慰的失戀男學生。
  
  《莉莉絲•赫斯特。她喜歡你，大衛，但不是你想像的那樣。這就是全部。但是，以神聖的名義，請不要追求年齡只有你一半的女性，即使這很時尚，」他建議。 「實際上，它並不像看起來那麼酷。我覺得很悲傷。"
  
  「我從來沒有說過我會去追她，老夥計，」珀杜喘著氣說。 "她的舉止對我來說很不尋常。"
  
  「她顯然是一位真正的科學家，但她和她的同事交往並最終結婚了。據麥迪遜護士告訴我，這對夫婦總是被開玩笑地與居里夫人和她的丈夫相比，」帕特爾博士解釋道。
  
  "那這跟我有什麼關係？" - 珀杜問。
  
  「她的丈夫在結婚三年後患上了多發性硬化症，病情迅速惡化，導致她無法繼續學業。她不得不放棄自己的計畫和研究，以便花更多時間陪伴他，直到 2015 年他去世。」帕特爾博士說。 「無論是在科學還是技術方面，你一直是她丈夫的主要靈感來源。這麼說吧，這個人是你工作的忠實粉絲，一直想見到你。"
  
  「那他們為什麼不聯絡我去見他呢？我很高興見到他，哪怕只是讓他高興一點，」珀杜感嘆道。
  
  帕特爾漆黑的眼眸刺痛了普渡，說：「我們試圖聯絡你，但當時你正在追尋一些希臘遺跡。在你回到現代世界之前不久，菲利普•赫斯特就去世了。"
  
  「天哪，聽到這個消息我很遺憾，」珀杜說。 "難怪她對我有點冷淡。"
  
  醫生可以看到病人對一個他可能認識的陌生人真誠的憐憫和一絲愧疚。他可以改善其行為。反過來，帕特爾博士也同情珀杜，並決定用安慰的話來糾正他的擔憂。 「沒關係，大衛。菲利普知道你是個大忙人。而且，他根本不知道他的妻子正在試圖聯繫你。沒關係，都是橋下流水。他不能因為自己不知道的事而失望。
  
  這很有幫助。珀杜點點頭：「我想你是對的，老兄。然而，我需要更加平易近人。我擔心新西蘭之行結束後我的精神和身體都會有些不安。"
  
  「哇，」帕特爾博士說，「我很高興聽到你這麼說。考慮到你事業上的成功和你的堅韌，我不敢建議他們都休息一下。現在你為我做到了。大衛，請花點時間。你可能不這麼認為，但在你堅強的外表下，你仍然擁有非常人性化的精神。如果人類的靈魂對可怕的事物有正確的印象，那麼他們的靈魂就會破裂、捲曲，甚至破碎。你的心靈和你的肉體一樣需要休息。"
  
  「我知道，」珀杜承認。他的醫生甚至沒有想到，珀杜的堅韌已經幫助他巧妙地隱藏了困擾他的事情。這位億萬富翁的笑容背後隱藏著一種可怕的脆弱，每當他睡著的時候就會出現這種脆弱。
  
  
  6
  叛教者
  
  
  
  比利時布魯日物理學院會議
  
  
  晚上 10:30 科學家會議結束。
  
  「晚安，卡斯帕，」代表荷蘭效忠大學來訪的鹿特丹女校長大聲說道。在上計程車之前，她向那個頭暈的男人揮了揮手。他謙虛地向她揮手，慶幸她沒有就他一個月前提交的論文《愛因斯坦報告》來找他。他不是一個受到關注的人，除非這些關注來自那些能夠在他的知識領域啟發他的人。誠然，他們的數量很少而且相距甚遠。
  
  卡斯帕•雅各布斯博士曾一度領導比利時物理研究協會，這是布魯日黑太陽騎士團的一個秘密分支。科學政策部下屬的學術部與一個滲透到整個歐洲和亞洲最強大的金融和醫療機構的秘密組織密切合作。他們的研究和實驗得到了許多世界領先機構的資助，而董事會的高級成員則享有完全的行動自由和許多超越商業利益的好處。
  
  在騎士團的主要參與者與歐洲政治家和金融家之間，保護和信任至關重要。有幾個政府組織和私人機構足夠富有，可以與不誠實的人合作，但他們拒絕了會員資格。因此，這些組織在世界各地的科學發展和貨幣吞併壟斷的狩獵場上是公平的獵物。
  
  因此，黑日教團繼續不懈地追求統治世界。透過爭取那些貪婪到以自私利益的名義放棄權力和正直的人的幫助和忠誠，他們在權力結構中獲得了地位。腐敗現象十分普遍，即使是誠實的槍手也沒有意識到他們不再從事不誠實的交易。
  
  另一方面，有些歪射手卻很想直射。卡斯帕按下了遠端鎖定裝置上的按鈕，並聆聽了蜂鳴聲。剎那間，他車上的小燈閃爍起來，載著他走向了自由。在與才華橫溢的罪犯和毫無戒心的科學界奇才擦肩而過之後，這位物理學家迫切地想回家並研究當晚更重要的問題。
  
  「卡斯珀，你的表現一如既往地出色，」他從停車場的兩輛車中聽到。在明顯的聽力範圍內，假裝忽略大聲的聲音是很奇怪的。卡斯帕嘆了口氣。他應該有所反應，所以他轉過身來，一副十分親切的樣子，微笑著。當他看到那人是克利夫頓•塔夫脫時，他感到很羞愧，他是芝加哥一位極其富有的上流社會大亨。
  
  「謝謝你，克里夫。」卡斯帕禮貌地回答。他從未想過，在塔夫脫統一領域項目下卡斯珀的合約可恥地終止後，他必須再次與塔夫脫打交道。因此，兩年前，這位傲慢的企業家在衝出華盛頓特區的塔夫脫化學實驗室之前，斷然稱塔夫脫是戴著金戒指的狒狒，再次見到這位傲慢的企業家，讓人感到有點不舒服。
  
  卡斯帕是個害羞的人，但他根本不知道自己的價值。他對像大亨這樣的剝削者感到厭惡，他們用自己的財富收買那些在有前途的口號下渴望得到認可的神童，只是為了將他們的天才歸功於他們。就雅各布斯博士而言，像塔夫脫這樣的人在科學或技術方面沒有什麼比使用真正科學家創造的東西更好的事情了。據卡斯珀說，克利夫頓•塔夫脫是個沒有天賦的金錢猴子。
  
  塔夫脫搖了搖頭，笑得像個變態的牧師。 「很高興看到你每年都在進步。我讀到了你關於跨維度門戶和可能方程的一些最新假設，它們可以一勞永逸地證明這個理論。"
  
  "哦，你做到了？"卡斯帕一邊問道，一邊打開車門以示他的匆忙。 "你知道，這是從塞爾達•貝斯勒那裡收集到的，所以如果你想要一些，你必須說服她分享。"卡斯帕的聲音裡帶著合理的苦澀。薩爾達•貝斯勒是鳳凰會布魯日分支的首席物理學家，儘管她幾乎和雅各布斯一樣聰明，但她很少自己做研究。她的策略是排擠其他科學家，並恐嚇他們相信這項工作是她的，只是因為她在大人物中擁有更大的影響力。
  
  「我聽說了，但我以為你會更努力地保住你的執照，夥計，」克里夫用他令人討厭的口音慢吞吞地說，確保停車場裡周圍的每個人都能聽到祂的居高臨下。 「讓一個該死的女人拿走你的研究真是太好了。我的意思是，上帝，你的蛋蛋在哪裡？"
  
  卡斯珀看到其他人在走向自己的汽車、豪華轎車和出租車時互相看了一眼或互相推了推。他幻想著暫時把自己的腦袋放在一邊，用自己的身體踐踏塔夫脫的生命，打掉他的巨牙。 「我的蛋蛋狀態很好，克里夫，」他平靜地回答。 「有些研究需要真正的科學智慧才能應用。閱讀花俏的短語並按順序編寫常量和變數並不足以將理論轉化為實踐。但我確信像塞爾達貝斯勒這樣強大的科學家知道這一點。"
  
  卡斯帕享受著一種他不熟悉的感覺。顯然這被稱為幸災樂禍，他很少能像剛才那樣踢到惡霸的蛋蛋。他看了看手錶，享受自己對白痴大亨的驚訝表情，並用同樣自信的語氣道歉。 "現在，請原諒，克利夫頓，我有一個約會。"
  
  當然，他是在咬牙切齒地說謊。另一方面，他沒有表明他正在和誰約會，甚至和什麼約會。
  
  
  ** **
  
  
  卡斯珀斥責了這個頭髮糟糕的自吹自擂的混蛋後，他沿著停車場崎嶇不平的東路行駛。他只是想避開離開大廳的豪華轎車和賓利車的隊列，但在他在告別塔夫脫之前成功發表這番言論之後，這當然也顯得傲慢。卡斯帕•雅各布斯博士是一位成熟且富有創新精神的物理學家，但他在工作和奉獻精神上總是過於謙虛。
  
  黑日騎士團非常尊敬他。經過多年從事特殊專案的工作，他意識到組織成員總是願意為自己提供幫助和掩護。他們的奉獻精神，就像騎士團本身一樣，是無與倫比的。這是Casper Jacobs一直推崇的。當他喝酒開始思索時，他想了很多，得出了一個結論。如果人們能夠如此關心學校、社會福利和醫療保健系統的整體目標，世界就會繁榮。
  
  他覺得有趣的是，一群納粹理論家可能成為當今社會典範中正派和進步的典範。雅各布斯很清楚，世界上的錯誤訊息和正派宣傳奴役了道德並扼殺了個人考慮。
  
  高速公路燈在他的擋風玻璃上有節奏地閃爍，讓他的思想沉浸在革命的教條中。卡斯帕認為，只要平民不將代表視為權力對象，將他們的命運扔進騙子、江湖騙子和資本主義怪物的深淵，騎士團就能輕易推翻政權。卡斯帕認為，君主、總統和總理掌握著人民的命運，而這種事情應該是令人憎惡的。不幸的是，除了欺騙自己的人民並在自己的人民中散播恐懼之外，沒有其他方法可以成功地進行統治。他對世界人民永遠無法獲得自由表示遺憾。甚至考慮替代統治世界的唯一實體都變得荒謬。
  
  他關閉了根特-布魯日運河，不久就經過了埋葬他父母的阿塞布魯克公墓。廣播裡，一位電視女主持人宣布已經晚上十一點了，卡斯帕感到了許久未曾有過的輕鬆感。他將這種感覺比作上學遲到並意識到今天是星期六的喜悅--事實確實如此。
  
  「感謝上帝，明天我可以睡得晚一些，」他微笑著說。
  
  自從他接手一個新計畫以來，他的生活一直很忙碌，這個計畫由學術界的杜鵑者澤爾達•貝斯勒博士領導。她領導了一項絕密計劃，只有少數鳳凰會成員知道，除了原始配方的作者卡斯珀•雅各布斯博士本人。
  
  作為一個和平主義天才，他總是忽略這樣一個事實：她以「為了秩序的利益」為幌子，將他的工作的所有功勞都歸功於她，正如她所說的那樣。但最近他開始對他的同事被排除在他們的隊伍之外感到越來越不滿，特別是因為他提出的有形理論在任何其他機構都會花費很多錢。他完全可以支配的錢。相反，他只得支付一小部分成本，而騎士團的出價最高者在工資部門受到青睞。他們都靠著他的假設和辛勤工作過著舒適的生活。
  
  當卡斯帕把車停在位於死胡同的一個封閉社區的公寓前時，他感到噁心。長期以來，他一直以研究的名義避免內心的反感，但今天與塔夫脫的重新認識再次加劇了敵意。就是這樣一個不愉快的話題，玷污了他的心靈，但卻始終不肯壓抑。
  
  他跳上樓梯，來到通往他私人公寓前門的花崗岩平台。主屋裡亮著燈，但它總是悄悄地移動，以免打擾屋主。與他的同事相比，卡斯珀•雅各布斯過著令人驚訝的孤獨和謙虛的生活。除了那些偷了他的作品並從中獲利的人之外，他那些不那麼執著的伙伴也過著相當不錯的生活。按照平均標準，雅各布斯博士過著舒適的生活，但絕不富有。
  
  門吱呀一聲打開，肉桂的香味充斥鼻孔，讓他在黑暗中停下了腳步。卡斯帕微笑著打開燈，確認了房東母親的秘密送貨。
  
  「凱倫，你簡直把我寵壞了，」他對著空蕩蕩的廚房說道，徑直走向一托盤的葡萄乾麵包。他迅速抓起兩條軟麵包，以最快的速度塞進嘴裡。他坐在電腦前登錄，吞下幾塊美味的葡萄乾麵包。
  
  卡斯珀查看了他的電子郵件，然後繼續查看 Nerd Porn 上的最新新聞，這是一個地下科學網站，他是該網站的會員。經過一個糟糕的夜晚後，卡斯帕突然感覺好多了，當他看到一個熟悉的標誌，用化學方程式中的符號拼出一個網站的名稱時。
  
  「最近」標籤上的某個東西吸引了他的注意。他向前傾身以確保自己讀得正確。 「你真是個白痴，」他低聲說道，看著一張大衛•珀杜的照片，標題是：
  
  "戴夫•珀杜找到了恐懼蛇！"
  
  「你真是個白痴，」卡斯帕喘著氣說。 "如果他把這個方程式付諸實踐，我們就完蛋了。"
  
  
  7
  後天
  
  
  當山姆醒來時，他希望自己還有大腦。習慣了宿醉的他知道生日那天喝酒的後果，但這是在他的頭骨裡悶燒的一種特殊的地獄。他跌跌撞撞地走進走廊，每一步都在他的眼窩裡迴響。
  
  「哦，上帝，殺了我吧，」他低聲說道，痛苦地擦著眼睛，只穿著一件長袍。腳底下的地板感覺就像一個曲棍球場，而門外的陣陣寒風警告另一邊又是寒冷的一天。電視還開著，但妮娜不在，他的貓布赫拉迪選擇了這個尷尬的時刻開始哀嚎要食物。
  
  「該死的我的頭，」山姆摀著額頭抱怨。他慢慢地走進廚房，喝了濃濃的黑咖啡，喝了兩杯阿納丁，這在他還是一名鐵桿新聞記者的時候是慣例。對山姆來說，今天是周末並不重要。無論是調查記者的工作、作家的工作，或是與戴夫•珀杜一起進行實地考察，薩姆都沒有週末、假期或休息日。他的每一天都和前一天一樣，他按照日記裡的最後期限和義務來計算自己的日子。
  
  給大紅貓餵了一罐魚粥後，山姆努力不讓自己窒息。考慮到他的狀況，死魚的可怕氣味並不是最好的氣味。他很快就在客廳喝了熱咖啡緩解了疼痛。妮娜留下了一張紙條：
  
  
  我希望你有漱口水和強壯的胃。今天早上我在全球新聞中向大家展示了一些關於幽靈列車的有趣內容。太好了，不容錯過。我必須回到奧本去大學演講。希望你今天早上能從愛爾蘭流感中倖存下來。祝你好運！
  
  - 妮娜
  
  
  「哈哈，真有趣。」他一邊抱怨著，一邊喝了一口咖啡，把阿納迪娜的蛋糕吃下去。布魯奇心滿意足地出現在廚房。他在一張空椅子上坐下，高興地開始收拾自己。山姆對他的貓無憂無慮的快樂感到不滿，更不用說布魯奇所享受的完全沒有不適了。 「哦，滾蛋，」山姆說。
  
  他對妮娜的新聞記錄很好奇，但不認為她關於胃不好的警告值得歡迎。不是因為宿醉。在一場快速的拉鋸戰中，他的好奇心戰勝了他的疾病，他播放了她所指的錄音。外面，風帶來了更多的雨，所以山姆不得不調高電視的音量。
  
  在摘錄中，該記者報導了白俄羅斯明斯克附近莫洛傑奇諾市兩名年輕人的神秘死亡事件。一個穿著厚外套的女人站在看似舊火車站的搖搖欲墜的月台上。在鏡頭切到生鏽的舊鐵軌上污跡斑斑的殘骸之前，她警告觀眾注意這些生動的場景。
  
  "什麼鬼？" Sam皺起眉頭，張口結舌，試著理解發生了什麼事。
  
  「年輕人似乎正在穿過這裡的鐵軌，」記者指著站台邊緣下方覆蓋著塑膠的紅色亂七八糟的地方。 "根據唯一倖存參與者的說法（當局仍在隱瞞其身份），他的兩個朋友......被一列幽靈列車擊中。"
  
  「我本來也是這麼想的，」山姆低聲說道，伸手去拿妮娜忘記吃完的那袋薯條。他不太相信迷信和鬼魂，但促使他採取這種措辭的原因是這些路徑顯然無法操作。薩姆按照訓練所要做的那樣，無視明顯的血腥和悲劇，他注意到賽道的某些部分缺失了。其他攝影機影像顯示鐵軌嚴重腐蝕，任何火車都無法在其上行駛。
  
  薩姆暫停了拍攝，仔細觀察背景。除了鐵軌上茂密生長的樹葉和灌木外，在靠近鐵路的折疊牆表面也發現了燃燒的痕跡。看起來很新鮮，但他不能確定。山姆不是一個科學或物理學家，他有一種直覺，黑色的燒傷痕跡是由某種東西留下的，這種東西利用高溫產生了一種能夠將兩個人變成肉漿的力量。
  
  薩姆把這份報告翻了好幾遍，考慮了每一種可能性。這讓他大吃一驚，以至於他忘記了酒神賜給他的可怕的偏頭痛。事實上，他習慣了在處理複雜的犯罪和類似的謎團時經歷劇烈的頭痛，所以他選擇相信他的宿醉只是他的大腦努力試圖解開這起令人興奮的事件的情況和原因的結果。
  
  「珀杜，我希望你能站起來，繼續好起來，我的朋友，」薩姆微笑著，把半邊牆壁燒焦的污漬擴大成啞光黑色塗層。 "因為我有東西給你，夥計。"
  
  珀杜是提出這樣問題的最佳人選，但薩姆發誓在這位才華橫溢的億萬富翁從手術中完全康復並準備好再次社交之前，不會打擾他。另一方面，山姆覺得有必要去拜訪珀杜，看看他的情況如何。兩週後返回蘇格蘭後，他一直在惠靈頓和另外兩個醫療機構接受重症監護。
  
  山姆該去打個招呼了，就算只是為了讓珀杜高興一下。這麼活躍的一個人，突然臥床不起這麼長時間，心裡一定有些鬱悶。珀杜是山姆遇到的思想和身體最活躍的人，他無法想像這位億萬富翁每天必須在醫院裡接受命令和被關起來的挫敗感。
  
  
  ** **
  
  
  山姆聯絡了珀杜的私人助理簡，詢問他所住的私人診所的地址。他在出發前剛買的《愛丁堡郵報》白皮書上匆匆寫下方向，並感謝她的幫助。山姆躲開從車窗打進來的雨水，然後開始好奇妮娜是怎麼回家的。
  
  山姆想，打個電話就夠了，然後打了電話給妮娜。電話一直重複無人接聽，他嘗試著發訊息，希望她一開機就能接聽。當薩姆在路邊小餐館喝外帶咖啡時，他注意到《華盛頓郵報》頭版上有一些不尋常的東西。這不是一個標題，而是一個用小字釘在底角的標題，足以佔據頭版而又不會太引人注目。
  
  世界高峰會在一個未知的地點？
  
  文章沒有提供太多細節，但確實對蘇格蘭議會及其代表突然同意在一個秘密地點參加會議提出了質疑。對山姆來說，這似乎沒什麼大不了的，除了奧本的新市長閣下。蘭斯•麥克法登也被任命為代表。
  
  "麥克法登，出拳比你的體重稍重一點嗎？" - Sam低聲調侃，喝完了剩下的冷飲。 「你一定很重要。如果你願意的話，」他笑著把報紙丟到一邊。
  
  他透過過去幾個月不知疲倦的競選活動認識了麥克法登。根據奧本的大多數人的說法，麥克法登是一個法西斯分子，偽裝成一位思想自由的現代州長--如果你願意的話，可以說是一種「人民市長」。妮娜稱他為惡霸，珀杜在 1996 年左右在華盛頓特區的一家合資企業中認識了他，當時他們合作進行了一項有關維度內變換和基本粒子加速理論的實驗，但失敗了。珀杜和妮娜都沒想到那個狂妄的混蛋會贏得市長選舉，但到最後，誰都知道這是因為他比對手候選人更有錢。
  
  妮娜提到，她想知道這筆大筆錢是從哪裡來的，因為麥克法登從來都不是一個富人。為什麼，他前段時間甚至向珀杜本人尋求經濟援助，但是，當然，珀杜拒絕了他。他一定是找到了某個看不透他的白痴來支持他的競選活動，否則他永遠不會進入這個令人愉快、不起眼的小鎮。
  
  在最後一句話的結尾，薩姆指出這篇文章是由政治台高級記者艾丹•格拉斯頓撰寫的。
  
  「沒門，老狗，」山姆咯咯笑道。 "這麼多年了，你還在寫這些廢話嗎，夥計？"山姆記得幾年前，他與艾丹一起完成了兩篇揭露性的工作，而在那次與普渡大學的第一次災難性的探險使他放棄了報紙新聞工作。他很驚訝這位五十多歲的記者還沒有退休去做更有價值的事情，也許是電視節目的政治顧問或類似的事情。
  
  山姆的手機收到一則訊息。
  
  "妮娜！" - 他驚呼一聲，抓起他的舊諾基亞來讀她的訊息。他的目光審視著螢幕上的標題。 "不是妮娜。"
  
  這其實是珀杜發來的訊息，懇求山姆將失落之城探險的錄影帶帶到珀杜的歷史住所Reichtisoussis。 Sam看到這奇怪的訊息時皺起了眉頭。如果他還在醫院裡，珀杜怎麼能約他去Reichtisusis見面呢？畢竟，薩姆不是在不到一個小時前就聯繫過簡，詢問索爾茲伯里一家私人診所的地址嗎？
  
  他決定打電話給珀杜，以確保他確實有手機並且確實撥打了電話。珀杜幾乎立刻就做出了回應。
  
  "薩姆，你收到我的消息了嗎？"他開始談話。
  
  「是的，但我以為你在醫院，」山姆解釋道。
  
  "是的，"珀杜回答道，"但我今天下午就要出院了。"那麼，你能按照我的要求去做嗎？"
  
  假設房間裡有人和珀杜在一起，薩姆欣然同意了珀杜的要求。 "讓我回家把這個拿起來，今晚晚些時候我會在你家見你，好嗎？"
  
  「完美。」珀杜回答道，然後毫不客氣地掛斷了電話。山姆花了一些時間處理突然關閉的情況，然後啟動汽車返回家中以獲取探險的視頻片段。他回憶說，珀杜特別要求他在新西蘭內肯霍爾（Neckenhall）的一位納粹科學家的家下方的長城上拍攝一幅巨幅圖畫，內肯霍爾是新西蘭的一塊不祥之地。
  
  他們得知它被稱為恐懼蛇，但至於它的確切意義，珀杜、山姆和妮娜還真不知道。至於普渡大學，這是一個強大的方程式，但目前還沒有任何解釋。
  
  這就是他無法花時間在醫院康復和休息的原因--他基本上日夜都被恐懼蛇起源之謎所困擾。他需要山姆獲得詳細的圖像，以便他可以將其複製到程式中並分析他的數學邪惡的本質。
  
  薩姆並不著急。距離午餐時間還有幾個小時，他決定買點中餐外賣，喝杯啤酒，然後在家等。這將使他有時間審查錄像，看看是否有任何具體內容可能引起普渡大學的興趣。當山姆把車開進車道時，他注意到有人遮住了他的門階。他不想表現得像一個真正的蘇格蘭人，只是簡單地面對陌生人，所以他關掉了引擎，等待這個可疑的人想要什麼。
  
  那人一開始摸索門把手，但隨後轉過身來直視Sam。
  
  "耶穌基督！"山姆在車裡嚎叫起來。 "真是該死的處女啊！"
  
  
  8
  氈帽下的臉
  
  
  山姆的手垂到身側，把他的貝瑞塔手槍藏在那裡。同時，陌生人又開始瘋狂尖叫，衝下樓梯，朝著薩姆的車跑去。薩姆發動汽車，在那個人開到他面前之前將檔位掛到倒車檔。當他向後加速時，他的輪胎舔著柏油路上滾燙的黑色痕跡，遠離了鼻子骨折的瘋子。
  
  山姆從後視鏡裡看到陌生人毫不猶豫地跳進了他的車裡，那是一輛深藍色的金牛座，看起來比它的主人文明得多，粗獷得多。
  
  「你他媽是認真的嗎？看在老天的份上！你真的要跟蹤我嗎？" Sam不敢相信自己的耳朵，尖叫起來。他是對的，他堅定了立場。走在開闊的道路上是錯誤的，因為他的小舊車永遠無法超過六缸金牛座的扭矩，所以他徑直前往距離他的公寓幾個街區的廢棄高中舊址。
  
  沒多久，他就從後視鏡中看到了一輛旋轉的藍色汽車。薩姆擔心行人。過了一段時間，路上的人就變少了，他擔心有人從他充電的車前面鑽出來。腎上腺素刺激著他的心臟，最難受的感覺還留在胃裡，但他必須不惜一切代價逃離這個瘋狂的追擊者。他在某個地方認識他，雖然他不記得是什麼，而且考慮到薩姆的職業生涯，他的許多敵人現在很可能只不過是模糊的熟悉的面孔。
  
  由於雲層變幻無常，薩姆不得不打開最強擋風玻璃上的雨刷器，以確保他能看到撐著雨傘的人和那些在傾盆大雨中魯莽地跑過馬路的人。許多人無法看到兩輛飛馳而來的汽車，他們的視線被外套的兜帽遮擋，而其他人則只是認為車輛會停在十字路口。他們犯了一個錯誤，幾乎讓他們付出了慘痛的代價。
  
  當她們過馬路時，山姆的左前燈差點撞到她們，兩個女人尖叫起來。山姆沿著閃閃發光的柏油路和水泥路狂奔，不斷閃著車頭燈，按著喇叭。藍金牛卻沒有這麼做。追捕者只對一件事感興趣--山姆•克利夫。在史丹頓路急轉彎時，山姆猛踩手煞車，車子滑入轉角。這是他因熟悉該地區而知道的伎倆，而處女卻不知道。金牛座突然轉向，輪胎發出刺耳的尖叫聲，從人行道瘋狂地衝向人行道。山姆用餘光看到了水泥路面與鋁製輪轂蓋碰撞時發出的明亮火花，但一旦他控制了偏轉，金牛座就保持穩定。
  
  「糟糕！糟糕！糟糕！" Sam咯咯地笑著，厚毛衣下滿頭大汗。沒有其他辦法可以擺脫這個緊跟在後的瘋子。射擊不是一個選擇。根據他的統計，太多的行人和其他車輛正在利用這條道路讓子彈飛。
  
  最後，舊校園出現在他的左邊。山姆轉身衝破菱形網柵欄的剩餘部分。這很容易。生鏽、撕裂的柵欄勉強與角柱相連，留下了許多流浪漢早在薩姆之前就發現的弱點。 "是啊，這更像是！" - 他大喊一聲，加速徑直衝上人行道。 "這一定是讓你煩惱的事情吧，嘿混蛋？"
  
  山姆挑釁地笑著，猛地向左轉，準備用他那輛可憐的汽車的前保險桿撞上人行道。無論薩姆認為自己準備得多麼充分，這次遭遇卻要糟糕十倍。伴隨著翅膀的嘎吱聲，他的脖子猛地向前傾斜。同時，他的短肋骨被殘酷地刺入骨盆，至少在他繼續戰鬥之前，他是這麼認為的。薩姆的舊福特車在柵欄生鏽的邊緣上劇烈地刮擦，像虎爪一樣扎進油漆裡。
  
  薩姆低著頭，眼睛盯著方向盤頂部，駕駛著汽車駛向曾經是網球場的龜裂表面。現在，這片平坦的區域只剩下一些劃界和設計的痕跡，只有叢生的草叢和野生植物在其中探出頭來。當山姆跑出水面繼續前進時，金牛座向他咆哮。在他飛馳的彎道汽車前面，只有一堵低矮的水泥牆。
  
  "媽的！" --他咬牙切齒地喊道。
  
  一堵小斷牆通往另一邊的陡坡。除此之外，由尖頭紅磚砌成的舊中三教室隱約可見。瞬間停止肯定會結束薩姆的生命。他只好再次踩下手剎，雖然已經晚了。金牛座猛衝向山姆的車，彷彿它有一英里的跑道可以玩。由於巨大的力量，福特汽車幾乎用兩個輪子旋轉。
  
  雨讓薩姆的視力變得更差。他飛越柵欄的特技使他的擋風玻璃雨刷失效，只剩下他的左擋風玻璃雨刷片在工作--對於右舵汽車的司機來說毫無用處。然而，他希望自己不受控制的轉彎能夠讓車速減慢，以避免撞上教學大樓。考慮到這位金牛座乘客的意圖是作為他最親密的助手，這是他最關心的問題。離心力是一種可怕的狀態。儘管這個動作讓薩姆嘔吐了，但它的效果也同樣有效地控制住了一切。
  
  金屬的叮噹聲和突然的急停讓山姆從座位上跳了起來。幸運的是，他的身體沒有穿過擋風玻璃，而是在旋轉停止後落在了變速桿和大部分乘客座位上。
  
  山姆耳中唯一的聲音就是雨聲和冷卻引擎發出的細微的喀噠聲。他的肋骨和脖子痛得要命，但他沒事。 Sam深吸了一口氣，意識到自己畢竟沒有受傷那麼嚴重。但他突然想起了自己當初為何會捲入這場災難。山姆低下頭，對著追趕者裝死，感覺到一股溫熱的血從他的手上流淌出來。他的手碰到了座位之間打開的煙灰缸蓋，手肘下方的皮膚被撕裂。
  
  他聽到笨拙的腳步聲穿過潮濕的水泥水坑。他害怕陌生人的嘀咕聲，但這個男人令人作嘔的尖叫聲卻讓他渾身起雞皮疙瘩。幸好，他現在只是嘀咕，因為他的目標並沒有逃離他。山姆得出結論，只有當有人逃離他時，才會聽到這個人可怕的尖叫聲。至少可以說，這很令人毛骨悚然，但山姆並沒有採取行動去欺騙他奇怪的跟踪者。
  
  「再靠近一點，混蛋，」Sam想著，他的心在耳邊狂跳，模仿著頭頂上的雷聲。他的手指握緊了槍柄。儘管他希望自己的假死不會讓陌生人打擾或傷害他，但那個人只是猛地拉開了山姆的門。 "再多一點，"他的受害者內心的聲音告訴薩姆，"這樣我就可以把他媽的腦子打碎了。"在雨中甚至沒有人會聽到他的聲音。"
  
  「假裝，」門口的男人說道，無意中否認了Sam想要拉近他們之間距離的願望。 "噓--假的。"
  
  這個瘋子要么有語言障礙，要么有智力障礙，這可以解釋他古怪的行為。簡短地說，薩姆的腦海中閃過了第八頻道最近的一篇報導。他記得聽說過一名病人從布羅德莫精神病院逃出來，他想知道這是否是同一個人。然而，隨著這個要求，一個問題出現了：他是否熟悉Sam這個名字。
  
  山姆可以聽到遠處的警笛聲。當他們所在的街區發生汽車追逐事件時，一位當地商人一定已經打電話給當局了。他感到如釋重負。這無疑將決定跟蹤者的命運，讓他徹底擺脫威脅。起初薩姆以為這只是一次性的誤會，就像週六晚上酒吧經常發生的誤會一樣。然而，這個令人毛骨悚然的男人的堅持讓他在山姆的生活中不僅僅是一個巧合。
  
  他們的聲音越來越大，但仍然無法否認一個人的存在。令薩姆驚訝和厭惡的是，這名男子衝到車頂下，抓住了一動不動的記者，毫不費力地將他舉了起來。突然薩姆扔掉了他的謎語，但他沒能及時拿到槍，他也把它扔掉了。
  
  "看在神聖的份上，你在做什麼，你這個無腦混蛋？" Sam憤怒地尖叫著，試圖掙脫男人的手。就是在這樣狹小的房間裡，他終於在光天化日之下看到了瘋子的臉。他的氈帽下面是一張讓惡魔退縮的臉，類似於他令人不安的言語的恐怖，但近距離看他卻顯得完全正常。首先，這個陌生人可怕的力量讓薩姆這次不再反抗。
  
  他把薩姆丟到汽車的副駕駛座。當然，山姆試圖從另一側打開門逃跑，但整個鎖和把手麵板都不見了。當山姆轉身試圖從駕駛座下車時，綁架者已經啟動了引擎。
  
  「抓緊，」山姆將其解釋為男人的命令。他的嘴只是臉上燒焦的皮膚上的一條縫。就在那時，山姆意識到抓捕他的人既不是瘋子，也不是從黑潟湖爬出來的。他被肢解，幾乎無法說話，被迫穿著雨衣和軟呢帽。
  
  「天哪，他讓我想起了達克曼。」山姆看著達克曼熟練地使用藍色扭力機時這樣想。薩姆已經很多年沒有讀過圖像小說或類似的東西了，但他對這個角色的記憶猶新。當他們離開現場時，山姆為失去他的車輛而哀悼，即使它是舊時代的廢品。此外，在珀杜擁有他的手機之前，它也是諾基亞 BC 的古董，除了發送簡訊和快速撥打電話之外，幾乎沒有什麼用處。
  
  「媽的！普渡！" - 他不小心驚呼起來，想起他應該在晚上晚些時候拿起錄像並與億萬富翁會面。綁架者只是在做出躲避動作以逃離愛丁堡人口稠密地區的同時看著他。 「聽著，夥計，如果你想殺我，那就殺吧。不然就放我出去吧。我有一個很緊急的會議，我真的不在乎你對我有什麼樣的迷戀。"
  
  「別自吹自擂了，」被燒傷的男人咧嘴一笑，駕駛起來就像一個訓練有素的好萊塢特技演員。他的話語很含糊，他的聲音大多聽起來像"噓"，但山姆發現，和他在一起的時間讓他的耳朵習慣了清晰的措辭。
  
  金牛座跳過了沿路塗成黃色的凸起路標，從入口匝道駛入高速公路。到目前為止，還沒有警車在路上。當那人帶著薩姆離開現場時，他們還沒有到達，他們不知道從哪裡開始追擊。
  
  "我們去哪裡？" Sam問道，他最初的恐慌慢慢變成了失望。
  
  「一個說話的地方。」那人回答。
  
  「天哪，你看起來好眼熟。」Sam 嘀咕道。
  
  "你怎麼知道？" --綁匪諷刺地問。很明顯，他的殘疾並沒有影響他的態度，這使他成為那種類型的人--不關心限制的類型。一個有效的盟友。死敵。
  
  
  9
  與普渡大學一起回家
  
  
  「我要把這當作一個非常糟糕的主意記錄在案，」帕特爾醫生在不情願地讓這位頑固的病人出院時抱怨道。 "我現在沒有具體的理由把你關起來，大衛，但我不確定你現在是否有能力回家。"
  
  「注意到了，」珀杜微笑著，靠在他的新手杖上。 「不管怎樣，老夥計，我會盡量不讓我的傷口和縫線變得更糟。此外，我每周安排兩次家庭護理，直到下次檢查為止。"
  
  「你做到了？這確實讓我感到一些輕鬆，」帕特爾博士承認。 "您使用什麼樣的醫療服務？"
  
  珀杜頑皮的笑容引起了外科醫生的一些焦慮。 「我在赫斯特護士在診所的工作時間之外，以私人費用使用了她的服務，所以這根本不會幹擾她的工作。每週兩次。評估和治療一小時。你怎麼說？
  
  帕特爾博士震驚地沉默了。 "該死的，大衛，你真的不能讓任何秘密溜走，不是嗎？"
  
  「聽著，我感到很糟糕，因為我不在場，而她的丈夫本可以從我的靈感中受益，即使只是從士氣的角度來看。我至少能做的就是嘗試以某種方式彌補我的缺席。"
  
  外科醫生嘆了口氣，將一隻手放在珀杜的肩膀上，彎下腰輕輕提醒他，「你知道，這不會挽救任何事情。這個人已經死了，不再存在了。你現在嘗試做的任何好事都無法讓他回來或滿足他的夢想。"
  
  「我知道，我知道，這沒有多大意義，但無論如何，哈倫，讓我這麼做吧。如果說有什麼不同的話，見到赫斯特護士會讓我的良心稍微放心一些。請把它給我，」珀杜懇求道。帕特爾博士不能說從心理學角度來看這是可行的。他不得不承認，普渡大學所能提供的每一點精神平靜都可以幫助他從最近的磨難中恢復過來。毫無疑問，他的傷口幾乎會像襲擊前一樣癒合，但珀杜需要不惜一切代價保持他的精神狀態。
  
  「別擔心，大衛，」帕特爾博士回答。 「不管你信不信，我完全明白你想做什麼。我和你在一起，我的朋友。做你認為具有救贖性和糾正性的事情。這只會對你有好處。"
  
  「謝謝你，」珀杜微笑著，對醫生的同意感到由衷的高興。從談話結束到赫斯特護士從更衣室回來之間，經歷了短暫的尷尬的沉默。
  
  「抱歉，珀杜先生，我花了這麼長時間。」她急忙嘆了口氣。 "如果你一定知道的話，我的襪子有點問題。"
  
  帕特爾醫生對她的話撅起了嘴，抑制住了自己的好笑，但一向彬彬有禮的紳士珀杜立即改變了話題，以免她陷入進一步的尷尬。 「那我們也許該走了？我很快就會等人。"
  
  "你們一起走嗎？"帕特爾博士急忙問道，一副措手不及的樣子。
  
  「是的，醫生。」護士解釋。 「我提出在回家的路上載珀杜先生一程。我認為這是一個找到前往他莊園的最佳路線的機會。我從來沒有走這條路，所以現在我能記住那條路了。"
  
  「啊，我明白了，」哈倫•帕特爾回答道，儘管他的臉上帶著懷疑。他仍然認為大衛•珀杜需要的不僅僅是莉莉絲的醫學專業知識，但可惜，這不關他的事。
  
  珀杜到達 Reichtisusis 的時間比他預期的要晚。莉莉絲•赫斯特堅持要他們先停下來給她的車加滿油，這耽擱了一些時間，但他們還是玩得很開心。在生日那天早上，珀杜在裡面感覺像個孩子。他迫不及待地想回家，期待山姆會帶著自從他們在失落之城的地獄迷宮中迷路以來他一直渴望的獎品等著他。
  
  "天哪，珀杜先生，你在這裡真是一個多麼好的地方啊！"莉莉絲驚呼。當她在方向盤上傾身向前，欣賞通往帝國故宮的雄偉大大門時，她張大了嘴。 「太奇妙了！天哪，我無法想像你的電費帳單是多少。"
  
  珀杜對她的坦白哈哈大笑。她看似樸素的生活方式與他所習慣的富有的地主、大亨和政客的陪伴相比是一個可喜的變化。
  
  「這太酷了，」他也跟著說。
  
  莉莉絲對他翻了個白眼。 "當然。好像像你這樣的人知道什麼是酷。我敢打賭，對於你的錢包來說，它永遠不會太貴。"她立刻意識到自己在暗示什麼，倒吸一口氣：「天哪。珀杜先生，我道歉！我很沮喪。我傾向於說出我的想法..."
  
  「沒關係，莉莉絲，」他笑道。 「請不要為此道歉。我覺得很清爽。我已經習慣了人們整天親吻我的屁股，所以很高興聽到有人說出他們的想法。"
  
  當他們經過保安亭並沿著小斜坡駛向珀杜稱之為家的那座雄偉的老建築時，她慢慢地搖了搖頭。當汽車接近豪宅時，珀杜幾乎可以從車上跳出來看到山姆和伴隨他的錄影帶。他想讓護士把車開快一點，但他又不敢提出這樣的要求。
  
  「你的花園很漂亮，」她說。 「看看所有這些令人驚嘆的石頭結構。這裡以前是一座城堡嗎？"
  
  「不是一座城堡，親愛的，但很近。這是一個歷史遺跡，所以我確信它曾經抵禦入侵並保護了許多人免受傷害。當我們第一次參觀這片土地時，我們發現了巨大的馬厩和僕人宿舍的遺跡。在莊園的最東邊甚至還有一座古老教堂的廢墟。」他滿懷渴望地描述道，對自己在愛丁堡的住所感到不小的自豪。當然，他在世界各地擁有幾處房產，但他認為家鄉蘇格蘭的主宅才是普渡財富的主要所在地。
  
  汽車一停在大門前，珀杜就打開了車門。
  
  「小心點，珀杜先生！" - 她尖叫起來。她擔心地關掉引擎，急忙朝他走去，這時他的管家查爾斯打開了門。
  
  「歡迎回來，先生。」強硬的查爾斯乾巴巴地說。 "我們就在兩天後等你。"他走下台階去拿珀杜的行李，而這位銀髮億萬富翁則以最快的速度衝向樓梯。 「下午好，女士，」查爾斯向護士打招呼，護士點點頭，承認他不知道她是誰，但如果她和珀杜一起來，他就會認為她是一個重要的人。
  
  「珀杜先生，你還不能對你的腿施加那麼大的壓力，」她在他身後抱怨，試圖跟上他的大步。 "珀杜先生......"
  
  "幫我爬上台階，好嗎？" --他禮貌地問道，儘管她從他的聲音中聽出了深深的關切。 "查爾斯？"
  
  「是的先生」。
  
  "克利夫先生到了嗎？" 「珀杜問道，不耐煩地一步步向前走去。
  
  「不，先生。」查爾斯漫不經心地回答。反應很溫和，但珀杜的反應表情卻是極度恐懼。他一動不動地站了一會兒，握著護士的手，貪婪地看著他的管家。
  
  "不？" - 他驚慌地哼了一聲。
  
  就在這時，他的管家莉蓮和私人助理簡出現在了門口。
  
  "不，先生。他一整天都不見蹤影。你在等他嗎？"查爾斯問。
  
  「我......我......我是在期待......主啊，查爾斯，如果我沒有在等他的話，我會問他是否在這裡嗎？"珀杜一反常態地咆哮。聽到一向冷靜的雇主發出尖叫聲，她們感到很震驚，女人們困惑地與保持沉默的查爾斯交換了眼神。
  
  "他稱？"珀杜問簡。
  
  「晚上好，珀杜先生，」她尖銳地回答。與莉蓮和查爾斯不同的是，當老闆越界或出現問題時，簡併不反對斥責他。當他需要意見時，她通常是他的道德指南針和得力決策者。他看到她交叉雙臂，意識到自己是個混蛋。
  
  「我很抱歉，」他嘆了口氣。 「我只是在急切地等待薩姆。很高興見到大家。真的。"
  
  「我們聽說了你在新西蘭發生的事情，先生。我很高興你還在康復，」莉蓮（Lillian）帶著甜美的微笑和天真的想法，這位充滿母性的員工低聲說道。
  
  「謝謝你，莉莉，」他氣喘吁籲地說道，因為費了很大力氣才走到門口，他氣喘吁籲。 "是的，我的鵝快完成了，但我佔了上風。"他們看得出來珀杜非常沮喪，但他試圖保持親切。 「大家好，我是索爾茲伯里診所的赫斯特護士。她每週會為我處理兩次傷口。"
  
  簡短的寒暄過後，大家都沉默了，退到一邊讓珀杜進入大廳。他終於再次看向簡。他用一種不那麼嘲諷的語氣再次問道："簡，山姆到底有沒有打電話來？"
  
  「不，」她輕聲回答。 "你安靜這麼久，要我打電話給他嗎？"
  
  他想反對，但知道她的假設是對的。赫斯特護士肯定會堅持在離開前評估他的病情，莉蓮也會堅持在他讓她晚上離開之前給他餵飽。他疲倦地點點頭。 "簡，請給他打電話，了解延誤情況。"
  
  「當然，」她微笑著，開始爬樓梯到一樓的辦公室。她給他回了電話。 「還有，請好好休息一下。我確信即使我聯繫不到薩姆，他也會在那裡。"
  
  「是，是。」他友善地向她擺了擺手，繼續艱難地爬樓梯。莉莉絲在照顧病人的同時參觀了這座宏偉的住所。她從來沒有在非皇室身份的人家裡見過如此奢華的東西。就她個人而言，她從未住過如此富有的房子。她在愛丁堡生活了幾年，認識了這位以卓越智商建立帝國的著名探險家。珀杜是一位傑出的愛丁堡公民，他的名聲和惡名傳遍了全世界。
  
  金融界、政治界和科學界的大多數名人都認識大衛•珀杜。然而，他們中的許多人開始討厭他的存在。她也很清楚這一點。然而，即使是他的敵人也無法否認他的天才。作為一名前物理和理論化學學生，莉莉絲對普渡大學多年來所展示的多樣化知識著迷。現在她親眼目睹了他的發明成果和文物狩獵的歷史。
  
  Wrichtishousis 酒店大廳的天花板高達三層，然後被各個單元和層的承重牆以及地板所吞沒。利維坦的房子裝飾著大理石和古老的石灰石地板，從這個地方的外觀來看，16世紀之前幾乎沒有任何裝飾。
  
  「珀杜先生，妳的房子很漂亮，」她低聲說。
  
  「謝謝你，」他微笑著說。 "你以前的職業是科學家，對吧？"
  
  「是的。」她回答道，表情略顯嚴肅。
  
  「當你下週回來時，也許我可以帶你短暫參觀我的實驗室，」他建議。
  
  莉莉絲看起來沒有他想像的那麼熱情。 「事實上，我在實驗室裡。事實上，你的公司，Scorpio Majorus，經營著三個不同的分店。」她吹噓道，以給他留下深刻的印象。珀杜的眼睛閃爍著頑皮的光芒。他搖搖頭。
  
  「不，親愛的，我指的是房子裡的測試實驗室，」他說，感受到止痛藥的作用，以及最近對山姆的沮喪讓他昏昏欲睡。
  
  "這裡？"她吞了口水，終於如他所希望的做出了反應。
  
  "是的女士。就在那裡，大堂層下方。下次我會告訴你。」他吹噓道。他喜歡年輕護士聽到他的求婚時臉紅的樣子。她的微笑讓他感覺很好，有那麼一刻，他相信也許他可以補償她因為丈夫的病而必須做出的犧牲。這是他的意圖，但她對大衛•珀杜的意義不僅僅是一點救贖。
  
  
  10
  奧本的騙局
  
  
  妮娜租了一輛車從山姆家開回奧本。回到我的老家，俯瞰奧本灣喜怒無常的水域，真是太好了。她離開家後唯一討厭的事情就是打掃房子。她的房子並不小，而且她是唯一的住戶。
  
  她曾經聘請清潔工，每週來一次，幫助她維護多年前購買的遺產房產。最終，她厭倦了把古董送給清潔女工，她們想從輕信的古董收藏家那裡得到額外的錢。撇開黏糊糊的手指不談，妮娜已經因為疏忽大意的管家而失去了足夠多她最喜歡的東西，大部分都破壞了她在普渡大學冒著生命危險進行探險而獲得的珍貴傳家寶。對妮娜•古爾德博士來說，成為歷史學家並不是一種召喚，而是一種非常具體的痴迷，她覺得這種痴迷比她那個時代的現代便利更接近。這就是她的生活。過去是她的知識寶庫，是她迷人的記載和由更勇敢、更強大的文明的筆和粘土創造的美麗文物的無底井。
  
  山姆還沒有打電話來，但她認出他是一個頭腦分散、總是忙於一件新事的人。就像獵犬一樣，他只需要冒險的氣味或審視的機會來專注於某件事。她想知道他對她留給他看的新聞報道有何看法，但她並沒有那麼熱心地評論。
  
  那天是陰天，所以沒有理由沿著海岸散步或去咖啡館罪惡地嘗試草莓起司蛋糕 - 在冰箱裡，而不是烘烤。即使像起司蛋糕這樣美味的奇蹟也無法讓妮娜在灰濛濛、毛毛細雨的日子裡出去，這表明街上很不舒服。透過一扇凸窗，妮娜看到了那些今天仍然決定外出的人的痛苦旅程，並再次感謝自己。
  
  "哦，那你在忙什麼呢？" --她低聲說道，把臉貼在蕾絲窗簾的褶皺上，不太謹慎地向外張望。在她房子下面，沿著草坪的陡坡，妮娜看到老海明先生在惡劣的天氣裡慢慢地走在路上，呼喚著他的狗。
  
  海明先生是杜努伊蘭路最年長的居民之一，是一位有著顯赫背景的鰥夫。她知道這一點，因為喝了幾杯威士忌後，沒有什麼可以阻止他講述他年輕時的故事。無論是在派對上還是在酒吧里，這位老總工程師從來不會放過任何一個機會，咆哮到凌晨，讓任何清醒的人都記得。當他開始過馬路時，妮娜注意到一輛黑色汽車在距離他幾棟房子外超速行駛。由於她的窗戶離下面的街道太高，她是唯一能預見這一點的人。
  
  「哦，上帝，」她喘著氣，迅速地衝向門口。妮娜光著腳，只穿著牛仔褲和胸罩，跑下台階，跑向她那條坑坑洼窪的小路。她一邊跑一邊尖叫著他的名字，但大雨和雷聲使他聽不到她的警告。
  
  「海明先生！小心車子！"妮娜尖叫起來，她走過的濕水坑和草地幾乎感覺不到寒冷。冰冷的風灼燒著她裸露的肌膚。她的頭轉向右側，測量與快速駛近的汽車的距離，汽車濺過擁擠的溝渠。 "海明先生！"
  
  當妮娜到達柵欄門時，海明先生已經拖著沉重的腳步穿過馬路的一半，一邊叫著他的狗。一如既往，在她的匆忙中，她潮濕的手指滑動並摸索著鎖的閂鎖，無法足夠快地取下銷釘。當她試圖打開鎖時，她仍在尖叫著他的名字。既然沒有其他行屍瘋狂到在這種天氣下出去，她就是他唯一的希望，他唯一的預兆。
  
  「天啊！」當別針鬆脫時，她絕望地尖叫。事實上，是她的咒罵終於引起了海明先生的注意。他皺起眉頭，慢慢地轉過身去看看咒罵聲是從哪裡來的，但他背對著身子轉過身來。當他看到這位衣著暴露的英俊歷史學家時，老人心裡湧起一股奇怪的懷舊之情。
  
  「你好，古爾德博士，」他打招呼。當他看到她穿著胸罩時，他的臉上露出了一絲假笑，考慮到天氣寒冷之類的，他認為她要么喝醉了，要么瘋了。
  
  "海明先生！"她一邊向他跑去，一邊仍在尖叫。他的笑容漸漸消失，他開始懷疑這個瘋女人對他的意圖。但他已經老了，無法逃離她，所以他等待打擊，希望她不要傷害他。左邊傳來震耳欲聾的水花聲，最後他轉過頭，看到一輛巨大的黑色賓士車朝他駛來。當輪胎穿過水面時，白色泡沫翅膀從道路兩側升起。
  
  "該死的...！" - 他喘著氣，驚恐地睜大眼睛，但妮娜抓住了他的前臂。她用力拉他，結果他在人行道上絆倒，但她動作的速度把他從賓士的擋泥板上救了出來。妮娜和老海明先生被汽車掀起的水浪擊中，擠在停著的汽車後面，直到梅賽德斯的顛簸過去。
  
  妮娜立刻跳了起來。
  
  「你會因此被抓住的，混蛋！我一定會追殺你，打死你，混蛋！"她對自己對豪車裡的白痴的侮辱表示歡迎。當她在街上咆哮時，她的黑髮遮住了她的臉和脖子，捲曲在她的胸前。賓士車在道路的一個轉彎處轉了個彎，漸漸消失在一座石橋後方。妮娜既憤怒又冷酷。她向那位驚呆了、凍得瑟瑟發抖的老人伸出了手。
  
  「來吧，海明先生，在你死之前我們先把你帶進去。」妮娜堅定地建議。他捲曲的手指握住了她的手臂，她小心地將這個虛弱的男人扶了起來。
  
  "我的狗，貝特西，"他低聲說道，仍然因威脅而感到震驚，"雷聲一響，她就跑了。"
  
  「別擔心，海明先生，我們會幫你找到她的，好嗎？只是躲雨而已。 「天哪，我正在追蹤這個混蛋，」她短暫地呼吸著向他保證。
  
  「你對他們無能為力，古爾德博士，」當她帶領他穿過街道時，他低聲說道。 "他們寧願殺了你，也不願花一分鐘為他們的行為辯護，人渣。"
  
  "WHO？" - 她問。
  
  他朝汽車消失的橋點點頭。 「他們！當奧本由一個由值得尊敬的人組成的正義委員會統治時，這裡曾經是一個良好的城市，現在卻被廢棄了。"
  
  她皺起眉頭，看起來很困惑。 「什、什麼？你是說你知道這輛車是誰的？"
  
  "當然！" - 當她為他打開花園大門時，他回答了。 「市政廳裡那些該死的禿鷹。麥克法登！這裡有一頭豬！他要結束這個小鎮，但年輕人不再關心誰是掌權者，只要他們能繼續玩弄女人和參加派對就好。這些是應該投票的人。他們應該投票罷免他，但他們沒有。錢贏了。我投票反對這個混蛋。我做到了。他知道這一點。他認識所有投票反對他的人。"
  
  妮娜記得不久前在新聞中見過麥克法登，當時他正在參加一個非常重要的秘密會議，但新聞頻道無法透露會議的性質。奧本的大多數人都喜歡海明先生，但大多數人認為他的政治觀點太守舊，他是那些拒絕進步的經驗豐富的反對者之一。
  
  "他怎麼知道誰投票反對他？而他又能做什麼呢？她向惡棍發起挑戰，但海明先生堅決要求她小心。她耐心地帶領他走上陡峭的山坡，知道他的心臟無法承受上山的艱苦跋涉。
  
  「聽著，妮娜，他知道。我不懂現代科技，但有傳言說他用設備監控公民，還在投票站上方安裝了隱藏攝影機。」老人一如既往地喋喋不休。只是這一次，他的胡言亂語不再是荒唐的故事，也不再是對逝去歲月的美好回憶，不；是的。它以嚴重指控的形式出現。
  
  "他怎麼買得起所有這些東西，海明先生？"她問。 "你知道這會花很多錢。"
  
  在濕漉漉、蓬亂的眉毛下，一雙大眼睛斜視著妮娜。 「哦，他有朋友，古爾德博士。他有一些有錢的朋友，他們支持他的競選活動並支付他所有的旅行和會議費用。"
  
  她讓他坐在溫暖的壁爐前，火舔著煙囪口。她從沙發上抓起一條羊絨毯子，將他裹在身上，並在毯子上摩擦他的手臂，為他保暖。他用殘酷的真誠凝視著她。 "你認為他們為什麼要撞倒我？在集會期間我是他們提案的主要反對者。我和安東‧萊文，還記得嗎？我們反對麥克法登的競選活動。"
  
  妮娜點點頭。 「是的，我確實記得。當時我在西班牙，但我在社群媒體上關注了這一切。你說得對。每個人都相信萊文將在市議會中贏得另一個席位，但當麥克法登意外獲勝時，我們都感到震驚。萊文會反對還是提議再次進行議會投票？"
  
  老者苦笑一聲，盯著火光，嘴角露出一抹陰森的笑容。
  
  「他死了」。
  
  「WHO？活的？" --她難以置信地問。
  
  「是的，盧因死了。海明先生一臉諷刺地看著她，"他們說，上週他出了事故。"
  
  "什麼？"她皺起眉頭。妮娜對自己城市中發生的不祥事件感到完全震驚。 "發生了什麼？"
  
  「顯然他喝醉了，從維多利亞風格的房子的樓梯上摔了下來，」老人說，但他的臉卻起了不同的作用。 "你知道，我認識利文已經三十二年了，而他從來沒有喝過超過一杯雪利酒。"他怎麼會醉呢？他怎麼能喝醉了，以至於走不上那該死的樓梯了，二十五年來他一直在同一所房子裡走，古爾德博士？"他笑起來，想起自己近乎悲慘的經歷。 "看來今天輪到我上絞刑架了。"
  
  「總有一天，」她輕笑道，一邊穿上長袍，繫上長袍，一邊仔細思索著這些訊息。
  
  「現在你參與其中了，古爾德博士，」他警告。 「你毀了他們殺我的機會。你現在正處於一場狗屎風暴之中。"
  
  「好吧，」妮娜表情堅定地說。 "這就是我最擅長的地方。"
  
  
  十一
  問題的本質
  
  
  山姆的綁匪沿著 A68 公路駛離公路向東，駛向未知的地方。
  
  "你要帶我去哪裡？" - Sam問道，聲音平穩而友好。
  
  「哇，」那人回答。
  
  "沃格里郊野公園？"薩姆不假思索地回答。
  
  「是的，山姆，」那人回答。
  
  山姆思考了一會兒斯威夫特的反應，評估了與場地相關的威脅等級。這其實是一個非常好的地方，不是一個他一定會被掏空或吊在樹上的地方。事實上，公園經常被參觀，因為它是一個樹木繁茂的地區，人們來這裡打高爾夫球、徒步旅行或在居民遊樂場上招待孩子。他立刻感覺好多了。一件事促使他再次詢問。 「順便問一下，朋友，你叫什麼名字？你看起來很面熟，但我懷疑我是否真的認識你。"
  
  「我叫喬治馬斯特斯，山姆。你可以從醜陋的黑白照片中認識我，這是我們共同的朋友艾丹在《愛丁堡郵報》提供的，」他解釋道。
  
  「把艾丹當作朋友，你是在諷刺還是他真的是你的朋友？"山姆問。
  
  「不，我們是傳統意義上的朋友，」喬治回答，眼睛仍然盯著路。 "我會帶你去沃格里，這樣我們就可以談談，然後我就會放你走。"他慢慢地轉過頭，用表情祝福薩姆，然後補充說：「我不是有意跟踪你，但你在意識到發生了什麼之前就傾向於做出極端偏見的反應。我無法理解你在誘捕行動中如何控制自己。"
  
  「當你把我逼到男廁時，我喝醉了，喬治，」山姆試圖解釋，但沒有任何糾正作用。 "我該怎麼想？"
  
  喬治•馬斯特斯咯咯地笑起來。 「我猜你沒想到會在這個酒吧見到像我這麼帥的人。我可以把事情做得更好......或者你可以花更多時間保持清醒。"
  
  「嘿，這他媽是我的生日，」薩姆辯稱。 "我有權利生氣。"
  
  「也許是這樣，但現在已經不重要了，」喬治反駁。 「你就跑了，又跑了，根本不給我解釋我想從你這裡得到什麼的機會。"
  
  「我想你是對的，」當他們轉向通往美麗的沃格里地區的道路時，山姆嘆了口氣。隨著車速明顯減慢，公園得名的維多利亞式房屋出現在樹林中。
  
  "這條河會掩蓋我們的討論，"喬治說，"以防他們監視或竊聽。"
  
  「他們？ Sam皺起眉頭，對俘虜他的偏執狂著迷，而這個人剛才還批評Sam自己的偏執反應。 "你是說，有誰沒看過我們在隔壁舉辦的速度狂歡嘉年華嗎？"
  
  「你知道他們是誰，山姆。他們非常有耐心，看著你和英俊的歷史學家......看著大衛•珀杜......"，當他們走向流經莊園的泰恩河畔時，他說。
  
  "等等，你認識妮娜和珀杜嗎？"薩姆喘著氣。 "這和你跟踪我有什麼關係？"
  
  喬治嘆了口氣。是時候觸及問題的核心了。他停了下來，沒有再說什麼，用那雙被毀容的眉毛遮住的眼睛掃視著地平線。水給山姆一種平靜的感覺，夏娃在灰雲的細雨下。當他等待喬治澄清他的目的時，他的頭髮在臉上飄揚。
  
  「我會長話短說，山姆，」喬治說。 "我現在無法解釋我是如何知道這一切的，但請相信我，我知道。"注意到記者只是面無表情地看著他，他繼續說。 「山姆，你還有恐懼蛇的影片嗎？你們在失落之城時錄製的視頻，你有嗎？"
  
  山姆飛快地想道。在確定喬治•馬斯特斯的意圖之前，他決定保持模糊的回答。 "沒有，我給古爾德博士留了一張紙條，但她在國外。"
  
  "真的嗎？"喬治漫不經心地回答。 「你應該看看報紙，著名記者先生。她昨天救了家鄉一位知名人士的命，所以要么你在騙我，要么她有雙重定位的能力。"
  
  「聽著，請告訴我你要告訴我的事情，看在上帝的份上。因為你的惡劣態度，我註銷了我的車，當你在遊樂園玩完遊戲後，我仍然要處理這些狗屎，」薩姆厲聲說道。
  
  "你有《恐怖巨蛇》的影片嗎？"喬治用他自己的恐嚇方法重複了一遍。每一個字都像一把鐵鎚敲在Sam的耳邊。如果沒有喬治，他就無法離開對話，也無法離開公園。
  
  "那......恐怖巨蛇？"薩姆堅持不懈。他不太了解珀杜要求他在新西蘭的一座大山深處拍攝的東西，但他更喜歡那樣。他的好奇心通常只限於他感興趣的事情，物理和數字並不是他的強項。
  
  "耶穌基督！"喬治語速緩慢、含糊不清，他的言辭十分憤怒。 「可怕的蛇，由一系列變數和符號組成的象形文字，碎片！也稱為方程式！這個錄音在哪裡？
  
  山姆舉起雙手錶示投降。撐著雨傘的人們注意到兩個男人從藏身之處探出頭來，提高了聲音，遊客們轉過頭來看看到底發生了什麼騷動。 「好吧，上帝啊！放鬆點，」Sam粗聲低語。 「喬治，我沒有帶錄影帶。不是此時此地。為什麼？"
  
  "這些照片永遠不應該落入大衛•珀杜的手中，你明白嗎？" - 喬治聲音嘶啞地顫抖著警告。 「絕不！我不在乎你要告訴他什麼，山姆。刪除它即可。損壞文件，無論如何。"
  
  「這就是他所關心的，夥計，」山姆告訴他。 "我甚至可以說他對此很著迷。"
  
  「我知道這一點，夥計，」喬治對山姆低聲說道。 「這就是該死的問題。他被一個比他自己大得多的傀儡師所利用。"
  
  "他們？"山姆諷刺地問道，指的是喬治的偏執理論。
  
  那個皮膚褪色的男人已經受夠了Sam Cleave的年輕滑稽動作，衝上前去，抓住Sam的衣領，用可怕的力量搖晃著他。有那麼一刻，山姆感覺自己就像一個被聖伯納犬翻來覆去的小孩子，讓他想起了喬治的體力幾乎非人。
  
  「現在聽著，仔細聽著，夥計，」他對著Sam的臉嘶聲說道，呼吸裡充滿了煙草和薄荷的味道。 "如果大衛•珀杜得到這個方程式，黑日騎士團就會勝利！"
  
  山姆徒勞地試圖鬆開被燒傷的人的手，這只讓他對伊芙更加生氣。喬治再次搖晃他，然後突然鬆開他，以至於他跌跌撞撞地向後退了一步。當山姆試圖站穩腳跟時，喬治走近了。 「你到底明白自己造成了什麼後果嗎？珀杜不應該與恐懼巨蛇一起工作。自從他們的上一個金童解決了這個該死的數學問題以來，他就是他們一直在等待的天才。不幸的是，據說金童有良心，毀掉了他的作品，但之前女傭在打掃他的房間時抄下了它。不用告訴你，她是一名特工，為蓋世太保工作。"
  
  "那誰是他們的金童呢？"山姆問。
  
  喬治吃驚地看著山姆。 「你不知道？我的朋友，聽過一個叫愛因斯坦的人嗎？愛因斯坦，「相對論」的提出者，正在研究比原子彈更具破壞性的東西，但具有相似的特徵。聽著，我是科學家，但我不是天才。感謝上帝，沒有人能完成這個方程式，這就是已故的肯尼斯威廉博士在《失落之城》中寫下它的原因。沒有人應該在這個該死的蛇坑裡生存。"
  
  山姆記得威廉博士，他在失落之城所在的紐西蘭擁有一座農場。他是一位納粹科學家，大多數人都不知道他的名字，多年來一直使用威廉斯。
  
  "好好。假設我買了所有這些，」山姆再次舉起雙手懇求道。 「這個方程式的結果是什麼？我需要一個非常具體的藉口來向珀杜報告此事，順便說一句，他現在肯定正在計劃我的死亡。你瘋狂的慾望讓我不得不遇見他。天哪，他一定很生氣。"
  
  喬治聳聳肩。 "你不應該逃跑。"
  
  山姆知道他是對的。如果山姆只是在喬治的前門對峙並詢問的話，就會省去很多麻煩。首先，他還有一輛車。另一方面，為已經曝光的事情哀悼對山姆沒有任何好處。
  
  「我不清楚更詳細的細節，薩姆，但我和艾丹•格拉斯頓之間的普遍共識是，這個方程式將有助於當前物理學範式的巨大轉變，」喬治承認。 「根據艾丹從他的消息來源收集到的信息，這種計算將在全球範圍內引起混亂。這將允許物體突破維度之間的面紗，導致我們自己的物理與另一邊的物理碰撞。納粹對此進行了實驗，類似於統一場論的主張，但無法得到證實。"
  
  「那麼黑日將如何從中受益呢，大師們？" - Sam問道，利用他的新聞天賦來了解狗屎。 「他們與世界其他地方生活在相同的時間和空間。認為他們會嘗試那些會毀掉他們和其他一切的垃圾，這是荒謬的。"
  
  「也許是這樣，但是你知道他們在二戰期間所做的那些奇怪、扭曲的事情有一半嗎？"喬治表示反對。 「他們嘗試做的大部分事情根本沒有任何用處，但他們繼續進行可怕的實驗只是為了克服這一障礙，相信這會增進他們對其他科學運作方式的了解 - 那些我們無法做到的科學卻又領悟。誰能說這不是另一個讓他們的瘋狂和控制永久化的荒謬嘗試呢？"
  
  「我明白你在說什麼，喬治，但說實話，我也不認為他們有那麼瘋狂。無論如何，他們必須有一些切實的理由想要實現這一目標，但會是什麼？薩姆爭論道。他想相信喬治•馬斯特斯，但他的理論漏洞太多。另一方面，從這個人的絕望來看，他的故事至少值得一查。
  
  「聽著，山姆，無論你是否相信我，請幫我一個忙，看看這個，然後再讓大衛•珀杜得到這個方程，」喬治懇求道。
  
  山姆點頭同意。 「他是一個好人。如果這些指控有任何嚴重性，相信我，他會親自銷毀它。"
  
  "我知道他是一位慈善家。我知道他是如何以六種方式操弄黑太陽的，直到週日，他才意識到他們正在為這個世界計劃什麼，山姆。」這位含糊不清的科學家不耐煩地解釋道。 「但我似乎無法讓你明白的是，普渡大學並沒有意識到它在破壞中所扮演的角色。他幸福地沒有意識到他們正在利用他的天才和與生俱來的好奇心將他直接引向深淵。這不是他同意不同意的問題。他最好不知道方程式在哪裡，否則他們會殺了他......還有你和奧本的那位女士。"
  
  山姆終於明白了。他決定等待時機，然後再將錄影帶交給珀杜，哪怕只是為了讓喬治馬斯特斯相信無罪。如果不將重要資訊傳遞給隨機來源，就很難澄清懷疑。除了珀杜之外，很少有人能夠就這個計算中潛藏的危險向他提供建議，即使是那些可以的人......他也永遠不知道他們是否值得信任。
  
  「請帶我回家，」山姆對綁架者說。 "在我做任何事情之前，我都會調查一下這個，好嗎？"
  
  「我相信你，山姆，」喬治說。這聽起來更像是最後通牒，而不是信任承諾。 "如果你不銷毀這段錄音，你將會在人生中留下短暫的遺憾。"
  
  
  12
  奧爾加
  
  
  俏皮話結束時，卡斯帕•雅各布斯用手指梳理著沙色的頭髮，讓頭髮像八十年代的流行歌星一樣扎在頭上。由於整晚的閱讀，他的眼睛佈滿了血絲，這與他晚上所希望的放鬆和睡覺相反。相反，發現恐懼巨蛇的消息激怒了他。他迫切希望塞爾達貝斯勒或她的哈巴狗仍然沒有註意到這個消息。
  
  外面有人發出可怕的噪音，他一開始試圖忽略，但在他對迫在眉睫的邪惡世界的恐懼和缺乏睡眠之間，今天有很多事情讓他無法忍受。聽起來就像是盤子碎裂的聲音，然後是他門前的撞擊聲，接著是汽車警報器的鳴響。
  
  "哦，看在上帝的份上，現在怎麼辦？" -他大聲喊道。他衝到前門，準備向打擾他的人發洩自己的不滿。卡斯帕把門推到一邊，咆哮道："看在神聖的份上，這裡到底發生了什麼？"他在通往車道的樓梯腳下所看到的景象立即解除了他的戒心。最絕色的金髮女郎蹲在他的車旁，一臉鬱悶。她面前的人行道上堆滿了蛋糕和糖霜球，這些都是以前屬於一個大婚禮蛋糕的。
  
  當她懇求地看著卡斯帕時，她清澈的綠色眼睛讓他驚呆了。 「請先生不要生氣！我可以一次全部抹掉。看，你車上的污漬只是結冰。"
  
  「不，不，」他抗議道，抱歉地伸出雙手，「請不要擔心我的車。來，我來幫你。"兩聲尖叫聲和按下他那組鑰匙上的遙控按鈕使哀嚎的警報安靜了。卡斯帕趕緊幫忙哭泣的美女撿起變質的蛋糕。 「請不要哭。嘿，我告訴你什麼。一旦我們解決了這個問題，我就會帶你去你當地的家庭麵包店並更換蛋糕。包在我身上。"
  
  「謝謝，但你不能這樣做，」她哼了一聲，抓起一把麵糊和杏仁糖裝飾品。 「你看，這個蛋糕是我自己烤的。我花了兩天時間，這是我手工完成所有裝飾之後的事情。你看，那是一個結婚蛋糕。我們不能從任何地方的任何商店購買結婚蛋糕。"
  
  她充血的眼睛充滿了淚水，讓卡斯帕心碎了。他不情願地將手放在她的小臂上，輕輕地摩擦著，以表達他的同情。他完全被她迷住了，他感到胸口一陣劇痛，那種熟悉的失望的劇痛，是面對嚴酷的現實時出現的。卡斯帕感到內心一陣疼痛。他不想聽到答案，卻又迫切地想問這個問題。 "是......我......是你的......婚禮的蛋糕嗎？"他聽到自己的嘴唇出賣了他。
  
  '請說不！請當伴娘什麼的。看在上帝的份上，請不要成為新娘！」他的心似乎在尖叫。他以前從未戀愛過，除了技術和科學。脆弱的金發女郎透過淚水看著他。當她美麗的臉上露出苦笑時，她發出了輕微的窒息聲。
  
  「天啊，不，」她搖搖頭，抽抽鼻子，傻傻地咯咯笑。 "我在你眼裡真的有那麼蠢嗎？"
  
  "謝謝你，耶穌！"這位興高采烈的物理學家聽到了他內心喜悅的聲音。他忽然對她笑了，欣慰的是她不但單身，而且還有幽默感。 「哈！我完全同意！學士來了！ "他尷尬地嘟咕噥道。意識到這聽起來多麼愚蠢，卡斯帕認為他可以說一些更安全的話。 「順便說一句，我的名字叫卡斯珀，」他伸出一隻髒兮兮的手說。 "卡斯帕•雅各布斯博士。"他確保她注意到了它的名字。
  
  漂亮女人熱情地用她黏著糖霜的手指抓住了他的手，笑道：「你聽起來就像詹姆斯龐德。我的名字是奧爾加•米特拉，呃......麵包師傅。"
  
  「奧爾加，麵包師，」他笑著說。 「我喜歡」。
  
  「聽著，」她認真地說，用袖子擦了擦臉頰，「我需要這個蛋糕在一個小時內送到婚禮現場。你有什麼想法？"
  
  卡斯帕想了一會兒。他絕對不會讓一個如此美麗的女孩陷入危險。這是他給人留下持久印象的唯一機會，也是一次很好的機會。他立刻打了個響指，腦中突然冒出一個想法，蛋糕四分五裂。 「也許我有一個主意，密特拉小姐。在這兒等著。"
  
  帶著新發現的熱情，一向壓抑的卡斯帕跑上樓梯，來到房東家，向凱倫求助。畢竟，她總是在烘焙，總是把甜麵包和百吉餅留在他的閣樓裡。令他高興的是，房東的母親同意幫助卡斯珀的新女友挽回她的名聲。在凱倫自己打了幾通電話後，他們在創紀錄的時間內準備了另一個婚禮蛋糕。
  
  
  ** **
  
  
  在與時間賽跑製作新的婚禮蛋糕後，幸運的是奧爾加和凱倫一開始就很謙虛，他們每人喝了一杯雪利酒來慶祝他們的成功。
  
  "我不僅在廚房裡找到了完美的犯罪夥伴，"優雅的凱倫舉起酒杯打招呼，"而且我還結識了一個新朋友！"為合作和新朋友乾杯！"
  
  「我支持這個，」卡斯帕狡猾地微笑著，與兩位快樂的女士碰杯。他的目光無法從奧爾加身上移開。現在她又輕鬆又快樂了，她像香檳一樣閃閃發光。
  
  「一百萬次感謝你，凱倫，」奧爾加微笑著。 "如果你沒有救我，我會做什麼？"
  
  「好吧，我猜這一切都是你那邊的騎士安排的，親愛的，」六十五歲的紅髮凱倫說，她把酒杯指著卡斯帕。
  
  「確實如此，」奧爾加同意道。她轉向卡斯帕，深深地看著他的眼睛。 "他不僅原諒了我的笨拙和車裡的混亂，而且還救了我的屁股......他們說騎士精神已經死了。"
  
  卡斯帕的心猛地一跳。在他微笑和泰然自若的外表背後，是女生更衣室裡男生的臉紅。 「必須有人來拯救公主，讓她免於陷入泥沼。也可能是我。」他眨了眨眼，對自己的魅力感到驚訝。卡斯珀絕不是沒有吸引力，但他對事業的熱情使他成為一個不太善於交際的人。事實上，他簡直不敢相信自己能幸運地找到奧爾加。他不僅似乎引起了她的注意，而且她幾乎出現在他的家門口。他想，親自交付，是命運的恩惠。
  
  "你願意跟我一起去送蛋糕嗎？" - 她問卡斯帕。 "凱倫，我馬上回來幫你清理。"
  
  「胡說，」凱倫俏皮地尖叫。 「你們兩個去安排蛋糕送過來吧。你知道，給我半瓶白蘭地就夠了，省得麻煩。」她眨了眨眼睛。
  
  奧爾加很高興，親吻了凱倫的臉頰。凱倫和卡斯帕交換了勝利的眼神，看著他們生活中突然出現的一縷陽光。凱倫彷彿能聽到房客的想法，問道：「親愛的，你從哪裡來？你的車停在附近嗎？"
  
  卡斯帕對她翻了個白眼。他想對這個同樣在他腦海中閃過的問題保持無知，但現在直言不諱的凱倫卻說出了這個問題。奧爾加低下頭，毫無保留地回答。 「哦，是的，我的車停在街上。當我試圖將蛋糕從公寓搬到車上時，由於道路崎嶇不平，我失去了平衡。"
  
  "你的公寓？"卡斯帕問。 "這裡？"
  
  「是的，就在隔壁，穿過柵欄。 「我是你的鄰居，傻瓜，」她笑道。 「週三我開車的時候你沒聽到噪音嗎？搬家工人發出的噪音太大了，我以為自己會受到嚴厲的斥責，但幸運的是沒有人出現。"
  
  卡斯帕帶著驚訝但高興的笑容看著凱倫。 「你聽到了嗎，凱倫？她是我們的新鄰居。"
  
  「我聽到了，羅密歐，」凱倫取笑道。 「現在開始吧。我的酒快用完了。"
  
  「天哪，是的，」奧爾加驚呼道。
  
  他小心翼翼地幫她抬起蛋糕的底部，這是一塊形狀像硬幣的堅固木板，上面覆蓋著壓制箔以供展示。這個餡餅並不太複雜，所以很容易在兩者之間找到平衡。和卡斯帕一樣，奧爾加也很高。高顴骨、白皙的皮膚和頭髮、苗條的身材，她是典型的東歐人對美麗和身高的刻板印象。他們把蛋糕拿到她的雷克薩斯那裡，並設法把它塞到後座。
  
  「你帶路，」她說著，把鑰匙丟給了他。 "我拿著蛋糕坐在後面。"
  
  當他們開車時，卡斯帕有一千個問題想問這位迷人的女人，但他決定保持冷靜。他收到了她的指示。
  
  「我不得不說，這只是表明我可以毫不費力地駕駛任何汽車，」當他們到達接待大廳後面時，他吹噓道。
  
  「或者我的車很容易使用。你知道，你不必成為火箭科學家才能駕駛它，」她開玩笑說。在絕望之際，卡斯帕想起了巨蛇的發現，他還需要確保大衛•珀杜沒有研究過它。當他幫奧爾加把蛋糕拿到大廳的廚房時，他的臉上一定表現出了這一點。
  
  "卡斯帕？"她追問。 "卡斯帕，有什麼事嗎？"
  
  「不，當然不是，」他微笑著說。 "只是想工作上的事情。"
  
  他很難告訴她，她的到來和她華麗的外表已經從他的腦海中抹去了所有優先事項，但事實就是如此。直到現在他才想起他是多麼堅持不懈地試圖聯繫珀杜，卻沒有給出任何跡象表明他正在這樣做。畢竟他是鳳凰會的一員，如果他們發現他與大衛•珀杜勾結，肯定會把他滅掉。
  
  卡斯帕領導的物理學領域也成為了《恐懼之蛇》的主題，這是一個不幸的巧合。他擔心如果使用得當，這會導致什麼結果，但威廉博士巧妙地提出了方程，讓卡斯帕放心了......直到現在。
  
  
  13
  普渡典當
  
  
  珀杜非常憤怒。自從山姆錯過了他的約會後，這位一向頭腦冷靜的天才就表現得像個瘋子。由於無法透過電子郵件、電話或汽車上的衛星追蹤找到薩姆，珀杜在背叛和恐懼之間左右為難。他將納粹曾經隱藏的最重要的資訊託付給一名調查記者，而現在他發現自己的理智已經岌岌可危。
  
  "如果山姆迷路或生病了，我不在乎！" - 他對簡咆哮。 「我想要的只是失落城牆的該死的鏡頭，看在上帝的份上！我希望你今天再去他家，簡，如果有必要的話，我希望你破門而入。"
  
  簡和管家查爾斯面面相覷，十分關切。她絕不會以任何理由採取任何犯罪行為，珀杜知道這一點，但他真誠地期望她這麼做。查爾斯一如既往，緊張地沉默地站在珀杜餐桌旁，但他的眼神顯示出他對新事態發展的擔憂。
  
  在Reichtisusis巨大的廚房門口，女管家莉莉安站在那裡聽著。弄壞了自己準備的早餐後，在擦拭餐具的時候，她平時開朗的氣質一下子跌入了低谷，陷入了陰沉的境地。
  
  "我們的城堡出了什麼事？" --她低聲說道，搖搖頭。 "是什麼讓莊園主如此心煩意亂，變成了這樣的怪物？"
  
  她哀悼珀杜平靜、鎮定、溫文爾雅、有時甚至喜怒無常的日子。現在，他的實驗室裡不再播放音樂，電視上也不再播放足球比賽，而他卻對裁判大喊大叫。克利夫先生和古爾德博士不在，可憐的簡和查爾斯不得不忍受老闆和他的新痴迷，這是他們在最近的探險中發現的一個險惡方程式。
  
  宅邸的高窗似乎連光都透不進來。她的目光在高高的天花板、奢華的裝飾、文物和雄偉的畫作上徘徊。這一切都不再美好了。莉莉安感覺這座安靜的宅邸內部的色彩似乎消失了。 「就像石棺一樣，」她嘆了口氣，轉過身來。一道身影擋住了她的去路，強壯而威嚴，莉蓮徑直走了進去。受驚的莉蓮發出一聲尖銳的尖叫。
  
  「天哪，莉莉，只有我。」護士笑著，擁抱著蒼白的管家安慰道。 "那是什麼讓你如此興奮？"
  
  當護士出現時，莉蓮鬆了一口氣。她用廚房毛巾扇了臉，開始後試著讓自己冷靜下來。 「感謝上帝，你在這裡，莉莉絲，」她沙啞地說。 「我發誓，珀杜先生快瘋了。你能給他打幾個小時的鎮定劑嗎？員工們都被他瘋狂的要求搞得精疲力盡了。"
  
  "我猜你還沒找到克利夫先生吧？" --赫斯特修女一臉絕望地建議。
  
  "不，簡有理由相信克利夫先生出了什麼事，但她還不忍心告訴珀杜先生......目前還沒有。"直到他變小一點，你知道，」莉蓮做了一個皺眉的動作來表達珀杜的憤怒。
  
  "為什麼簡覺得山姆出了什麼事？" - 護士問疲憊的廚師。
  
  莉蓮傾身過去，低聲說道："顯然，他們發現他的車撞到了老斯坦頓路校園的柵欄上，徹底報廢了。"
  
  "什麼？"赫斯特修女靜靜地喘著氣。 "天哪，我希望他沒事吧？"
  
  "我們什麼都不知道。簡所能了解到的是，在幾名當地居民和企業主打電話報告高速追逐事件後，克利夫先生的車被警方發現了。」管家告訴她。
  
  「天哪，難怪大衛這麼擔心，」她皺著眉頭。 "你必須立即告訴他。"
  
  「恕我直言，赫斯特小姐，他還不夠瘋狂嗎？這個消息將把他推向懸崖。正如你所看到的，他沒有吃任何東西，"莉蓮指著被丟棄的早餐，"而且他根本不睡覺，除非你給他服藥。"
  
  「我認為他應該告訴。此時，他可能認為克利夫先生背叛了他，或者只是無緣無故地忽視了他。如果他知道有人一直在跟蹤他的朋友，他可能會減少報復心理。你有沒有想過這個問題？"赫斯特修女建議。 「我會和他談談」。
  
  莉蓮點點頭。也許護士是對的。 「好吧，你是告訴他的最佳人選。畢竟，他帶您參觀了他的實驗室，並與您分享了一些科學對話。他信任你。"
  
  「你是對的，莉莉，」護士承認。 「讓我一邊和他談談，一邊檢查他的進度。我會幫他解決這個問題。"
  
  「謝謝你，莉莉絲。你是上帝的禮物。自從老大回來之後，這裡就成了我們所有人的監獄。」莉蓮抱怨道。
  
  「別擔心，親愛的，」赫斯特修女眨了眨眼，令人放心。 "我們會讓他恢復到最佳狀態。"
  
  「早安，珀杜先生。」護士微笑著走進自助餐廳。
  
  「早安，莉莉絲，」他疲倦地打招呼。
  
  "這很不尋常。你吃過什麼東西嗎？她說。 「你必須先吃飯，我才能招待你。
  
  「看在上帝的份上，我吃了一塊吐司，」珀杜不耐煩地說。 "據我所知，這已經足夠了。"
  
  她無法反駁這一點。赫斯特修女能感覺到房間裡的緊張氣氛。簡焦急地等待珀杜在文件上簽字，但他拒絕簽字，她才到薩姆家調查。
  
  "它可以等待？" --護士平靜地問簡。簡的目光投向珀杜，但他把椅子向後推開，在查爾斯的攙扶下跌跌撞撞地站了起來。她立即接受了赫斯特護士的暗示，向護士點頭，並收集了文件。
  
  "去簡，從山姆那裡拿走我的鏡頭！"當她離開大房間，走向她的辦公室時，珀杜在她身後喊道。 "她聽到我說話了嗎？"
  
  「她聽到了，」赫斯特修女證實道。 "我相信她很快就會離開。"
  
  「謝謝，查爾斯，我能處理好這件事，」珀杜對他的管家吼道，把他送走了。
  
  「是的，先生。」查爾斯回答道，然後就離開了。通常管家冷漠的表情中夾雜著失望和一絲悲傷，但他需要把工作委託給園丁和清潔工。
  
  「你真煩人，珀杜先生。」赫斯特護士低聲說道，帶領珀杜走進客廳，她通常在那裡評估他的進展。
  
  「大衛，親愛的，大衛還是戴夫，」他糾正她。
  
  「好吧，別對你的員工這麼粗魯了，」她指示道，盡量保持聲音，以免讓他充滿敵意。 "這不是他們的錯。"
  
  「薩姆仍然失蹤。你知道的？"當她拉扯他的袖子時，珀杜發出嘶嘶聲。
  
  「我聽到了，」她回答。 「請問，這段影片有什麼特別之處嗎？這不像是在緊迫的期限內拍攝紀錄片或類似的事情。"
  
  珀杜將赫斯特護士視為難得的盟友，理解他對科學的熱情。他不介意相信她。妮娜不在，簡成了下屬，護士是這些天他唯一感覺親近的女人。
  
  「根據研究，人們相信這是愛因斯坦的理論之一，但它在實踐中發揮作用的想法是如此可怕，以至於他摧毀了它。唯一的問題是，它在被銷毀之前就被複製了，你知道，」珀杜說道，他的淺藍色眼睛充滿專注。大衛•珀杜的眼睛顏色不同。有些東西變得陰雲密布，有些東西超越了他的個性。但赫斯特護士並不了解珀杜的性格，也不了解其他人，所以她看不出她的病人有多麼嚴重的問題。"
  
  "薩姆有這個方程式嗎？"她問。
  
  「他是這樣的。我需要開始努力，」珀杜解釋道。現在他的聲音聽起來幾乎是理智的。 「我必須知道它是什麼，它有什麼作用。我需要知道為什麼黑日騎士團將它保存了這麼久，為什麼肯威廉斯博士覺得有必要把它埋在無人能觸及的地方。或者，"他低聲說道，"......他們為什麼要等。"
  
  "什麼命令？"她皺起眉頭。
  
  珀杜突然意識到他不是在和妮娜、山姆、簡或任何熟悉他秘密生活的人說話。 「嗯，只是我以前曾與之發生過衝突的一個組織。沒什麼特別的。"
  
  「你知道，這種壓力不利於你的康復，大衛，」她建議。 「我怎麼幫你得到這個方程式呢？如果你有這樣的能力，你就可以保持忙碌，而不是用這些脾氣來恐嚇你的員工和我。你的血壓很高，脾氣暴躁，讓你的健康狀況變得更糟，我不能讓這種情況發生。"
  
  「我知道這是事實，但在我看到薩姆的影片之前，我無法休息，」珀杜聳聳肩。
  
  「帕特爾博士希望我在機構之外堅持他的標準，你明白嗎？如果我繼續給他帶來危及生命的問題，他就會解僱我，因為我似乎無法做好我的工作。」她故意抱怨，讓他感到抱歉。
  
  珀杜認識莉莉絲•赫斯特的時間並不長，但除了對她丈夫的遭遇感到內疚之外，他對她還有某種以科學為導向的親情。他也覺得她很可能是他取得薩姆錄影的唯一合作者，主要是因為她對此沒有任何顧慮。她的無知確實是他的幸福。她不知道的事情會讓她幫助他，唯一的目的就是幫助他，沒有任何批評或意見--就像珀杜喜歡的那樣。
  
  他淡化了自己對訊息的瘋狂渴望，讓自己顯得溫順合理。 "如果你能找到薩姆並向他索要錄像，那將是一個巨大的幫助。"
  
  「好吧，讓我看看我能做些什麼，」她安慰他，「但你必須答應我，給我幾天時間。我們同意下週我們下次會議時我會收到它。像這樣？"
  
  珀杜點點頭。 "聽起來很有道理。"
  
  「好吧，現在不再談論數學和丟失的幀。你需要休息來改變一下。莉莉告訴我，你幾乎從不睡覺，坦白說，你的生命體徵尖叫著，這是真的，大衛，」她以令人驚訝的親切語氣命令道，這證實了她的外交天賦。
  
  "這是什麼？" -當她將一小瓶水溶液放入註射器時，他問道。
  
  「只需一些安定 IV 就可以幫助你多睡幾個小時，」她一邊說，一邊用眼睛測量安定劑量。光線透過注射管，與裡面的物質交相輝映，散發出神聖的光芒，她覺得很有吸引力。如果莉蓮能看到它就好了，她想，以確保 Reichtisusis 中仍殘留著一些美麗的光芒。隨著藥物的作用，珀杜眼睛裡的黑暗逐漸消失，進入了平靜的睡眠。
  
  他皺起了眉頭，血管裡酸液燃燒的地獄般的感覺折磨著他，但這種感覺只持續了幾秒鐘就到達了他的心臟。珀杜對赫斯特護士同意從薩姆的視頻中得到配方感到滿意，讓天鵝絨般的黑暗吞噬了他。遠處傳來說話聲，他才徹底睡著。莉蓮拿來毯子和枕頭，給他蓋上羊毛毯。 「就蓋在這裡吧，」赫斯特修女建議。 「暫時讓他睡在沙發上吧。可憐的東西。他已經筋疲力盡了。"
  
  「是的，」莉蓮同意了，並幫助赫斯特護士隱藏了莊園的主人，莉蓮這樣稱呼他。 "多虧了你，我們才可以休息一下。"
  
  「不客氣，」赫斯特修女輕笑道。她的臉色陷入了一絲憂鬱。 「我知道在家裡和一個難相處的人打交道是什麼感覺。他們可能認為自己是負責人，但當他們生病或受傷時，他們可能會成為真正的麻煩。"
  
  「阿門，」莉蓮回答。
  
  「莉蓮。」查爾斯雖然完全同意管家的說法，但還是溫和地斥責道。 「謝謝你，赫斯特修女。留下來吃午餐嗎？"
  
  「哦，不，謝謝你，查爾斯，」護士微笑著，收拾好醫療箱，丟掉舊繃帶。 「今天晚上去診所上夜班之前，我需要辦點事。"
  
  
  14
  重要決定
  
  
  山姆找不到令人信服的證據來證明恐懼巨蛇能夠實施喬治馬斯特斯試圖說服他的暴行和破壞。無論他走到哪裡，都會遇到懷疑或無知，這只能證實他的信念：馬斯特斯是某種偏執的瘋子。然而，他看起來非常真誠，以至於山姆對珀杜保持低調，直到他有足夠的證據，而他無法從通常的來源獲得這些證據。
  
  在將影片提交給普渡大學之前，薩姆決定最後一次拜訪一位非常可靠的靈感來源和秘密智慧的守護者--唯一的艾丹•格拉斯頓。由於山姆在最近一期報紙上看到了格拉斯頓的文章，他認為這位愛爾蘭人將是詢問恐懼蛇及其神話的最佳人選。
  
  山姆沒有輪子，於是叫了一輛計程車。這比試圖打撈他稱之為汽車的殘骸要好，因為這會讓他暴露。他不需要的是警方對這起高速追捕事件進行調查，以及隨後可能因危及公民生命和不小心駕駛而被捕。雖然地方當局認為他失踪了，但當他最終出現時，他有時間理清事實。
  
  當他到達愛丁堡郵報時，他被告知艾丹•格拉斯頓正在執行任務。新編輯並不認識薩姆，但她允許他在她的辦公室待幾分鐘。
  
  「賈尼絲諾貝爾，」她微笑著說。 「很高興見到我們行業如此受人尊敬的代表。請坐。"
  
  「謝謝你，諾布爾小姐，」山姆回答，今天辦公室裡幾乎沒有員工，這讓他鬆了口氣。他沒有心情去看那些在他還是個新秀的時候踩過他的老傢伙們，甚至也沒有興趣對他的名氣和成功嗤之以鼻。 「我會盡快做的，」他說。 「我只需要知道在哪裡可以聯絡艾丹。我知道這是機密信息，但我現在需要就我自己的調查與他聯繫。"
  
  她用手肘向前傾身，輕輕地握緊雙手。她的手腕上都戴著厚厚的金環，手鐲敲擊在光滑的桌子上時發出可怕的聲音。 「克利夫先生，我很樂意幫助您，但正如我之前所說，艾丹正在執行一項政治敏感任務的臥底工作，我們不能暴露他的身份。你明白那是什麼樣子的。你甚至不應該問我這個。"
  
  "我知道，"薩姆反駁道，"但我參與的事情比某些政客的秘密個人生活或小報喜歡寫的典型的背後捅刀重要得多。"
  
  編輯頓時顯得灰心喪志。她對薩姆採取了更強硬的語氣。 "請不要以為你通過不那麼優雅的參與獲得了名聲和財富，就可以插手這裡並假設你知道我的人在做什麼。"
  
  「聽我說，女士。我需要非常敏感的信息，其中包括整個國家的毀滅，」薩姆堅定地反駁。 "我只需要一個電話號碼。"
  
  她皺起眉頭。 "這個案子你為誰工作？"
  
  「自由工作者。」他很快回答。 「這是我從一個熟人那裡得知的，我有理由相信它是正確的。只有艾丹可以為我證實這一點。拜託了，諾布爾小姐。請。"
  
  「我不得不說，我很感興趣，」她承認道，並寫下了一個外國固定電話號碼。 「這是一條安全線路，但只能撥打一次，克利夫先生。我正在觀察這條線，看看你是否在幹擾我們的人工作。"
  
  "沒問題。我只需要一個電話，」山姆急切地說。 "謝謝謝謝！"
  
  她一邊寫一邊舔著嘴唇，顯然很在意薩姆說的話。她把紙推向他，說："聽著，克利夫先生，也許我們可以就你所擁有的東西進行合作？"
  
  「首先讓我確認一下這是否值得追求，諾布爾小姐。如果有什麼事情，我們可以談談。」他眨了眨眼睛。她看起來很滿意。山姆的魅力和英俊的外表可以讓他在順風順水的時候進入天國之門。
  
  在回家的計程車上，廣播新聞報道說，最新召開的峰會將討論再生能源。多位世界領導人以及比利時科學界的多位代表將出席此次會議。
  
  "為什麼是比利時？"山姆發現自己大聲問。他沒有意識到司機，一位和藹可親的中年女士，正在聽。
  
  "可能是那些隱藏的慘敗之一，"她指出。
  
  "你有什麼考慮？"山姆問道，他對突然的興趣感到非常驚訝。
  
  「嗯，例如，比利時是北約和歐盟的所在地，所以我可以想像他們可能會舉辦這樣的活動，」她喋喋不休地說。
  
  「就好像是？ 」薩姆問。自從普渡/碩士這件事開始，他就完全不理會時事了，但這位女士似乎消息靈通，所以他反而很享受她的談話。她翻了個白眼。
  
  「哦，你的猜測和我的一樣好，我的孩子，」她咯咯地笑道。 "你可以說我是偏執狂，但我一直相信這些小型會議只不過是一場遊戲，目的是討論進一步削弱政府的邪惡計劃......"
  
  她睜大了眼睛，用手摀住了嘴。 「天哪，請原諒我說髒話。」她道歉，這讓山姆很高興。
  
  「別在意，女士，」他笑道。 "我有一個歷史學家朋友，他可以讓水手們臉紅。"
  
  「哦，好吧，」她嘆了口氣。 "我通常從不與乘客爭論。"
  
  "所以你認為這就是他們腐敗政府的方式？"他笑了笑，依然享受著女人話語中的幽默。
  
  「是的，我知道。但是，你看，我無法真正解釋它。這是我的感受之一，你知道嗎？例如，為什麼他們需要七位世界領導人的會議？那麼其他國家呢？我寧願覺得這就像一個校園，一群小學生在休息時間聚會，其他孩子會說，"嘿，這是什麼意思？" ... 你知道？" --她語無倫次地咕噥著。
  
  「是的，我明白你的意思，」他同意道。 "所以他們沒有出來說明峰會的內容？"
  
  她搖搖頭。 「他們正在討論這個問題。該死的騙局。我告訴你，媒體就是這些流氓的傀儡。"
  
  山姆不得不微笑。她說話的方式很像妮娜，而且妮娜的期望通常很準確。 「我聽到了。好吧，請放心，我們媒體中的一些人正在努力讓人們了解真相，不惜一切代價。"
  
  她的頭轉了一半，幾乎要回頭看他，但道路迫使她不敢這麼做。 "我的天啊！我又把我該死的腳放進我該死的嘴裡了！" - 她抱怨道。 "你是新聞界人士嗎？"
  
  「我是一名調查記者，」山姆眨了眨眼，語氣中充滿了他對採訪的重要人物的妻子所用的同樣的誘惑。有時他會強迫她們說出有關她們丈夫的可怕真相。
  
  "你在研究什麼？"她用她那令人愉快的外行語氣問道。薩姆看得出來她缺乏適當的術語和知識，但她的常識和她對觀點的表達清晰且合乎邏輯。
  
  「我正在考慮一個可能的陰謀，阻止一個富人進行長除法，並在此過程中毀滅世界，」薩姆開玩笑說。
  
  計程車女司機瞇著眼睛看著後視鏡，笑了笑，然後聳聳肩，「好。不要告訴我 」。
  
  她的黑髮乘客在返回公寓的路上仍然很驚訝，默默地凝視著窗外。當他們經過舊校園時，他似乎精神抖擻，但她沒有問為什麼。她順著他目光的方向望去，只看到了一些像是車禍碎玻璃的碎片，但她卻覺得奇怪，在這種地方竟然發生了車禍。
  
  "你能等我一下嗎？" - 當他們接近薩姆的家時，山姆問她。
  
  "當然！" -她驚呼。
  
  「謝謝你，我會盡快解決這個問題，」他下了車，保證道。
  
  「慢慢來，親愛的，」她笑著說。 "儀表正在工作。"
  
  當山姆衝進大樓時，他按下了電子鎖，確保大門在他身後牢牢關閉，然後跑上樓梯到達前門。他依照《華盛頓郵報》編輯打了電話給艾丹的電話號碼。令薩姆驚訝的是，他的老同事幾乎立刻就回覆了。
  
  山姆和艾丹幾乎沒有空閒時間，所以他們的談話很簡短。
  
  "那麼這次他們把你這破爛的屁股送到哪裡去了，夥計？"山姆笑了笑，從冰箱裡拿出一瓶喝了一半的蘇打水，一口氣喝了下去。他已經有一段時間沒有吃東西、喝東西了，但現在他太急了。
  
  「這個消息我不能透露，Sammo。」Aidan高興地回答，總是嘲笑Sam在報社工作時沒有帶他一起出差。
  
  「來吧，」山姆說，他倒了一杯酒，輕輕地打著嗝。 "聽著，你聽過一個叫做恐懼蛇的神話嗎？"
  
  不能告訴你我有什麼，兒子，」艾丹很快回答。 "這是什麼？又依附於納粹遺物了嗎？"
  
  「是的。不。我不知道。據我所知，這個方程式是在 1905 年論文發表後一段時間由阿爾伯特愛因斯坦本人提出的，」Sam 澄清道。 「他們說，如果使用得當，它就是導致一些可怕結果的關鍵。你知道類似的事情嗎？
  
  艾丹若有所思地哼了一聲，最終承認："沒有。"不，薩莫。我從來沒有聽過這樣的事情。要么你的消息來源讓你參與了一些只有最高級別的人知道的大事......要么你被玩弄了，夥計。"
  
  薩姆嘆了口氣。 「那麼，就可以了。我只是想和你討論這個問題。聽著，艾德，無論你做什麼，都要小心，聽到了嗎？"
  
  「哦，我不知道你在乎，Sammo，」Aidan 取笑道。 "我保證每天晚上都會洗耳後，好嗎？"
  
  「是啊，好吧，也操你，」Sam微笑道。在掛斷電話之前，他聽到艾丹用沙啞而蒼老的聲音笑了。由於他的前同事並不知道馬斯特斯的宣布，薩姆幾乎可以肯定，這種大肆宣傳被高估了。畢竟，向珀杜提供愛因斯坦方程式的錄影帶是安全的。不過，在他離開之前，還有最後一件事要處理。
  
  "萊西！" - 他對著通往他所在樓層角落公寓的走廊大喊。 "萊西！"
  
  少女跌跌撞撞地走了出來，一邊整理頭髮上的緞帶。
  
  「嘿，山姆，」她一邊喊著，一邊慢跑回他家。 "我來了。我來了。"
  
  "請幫我照顧布魯伊奇一晚，好嗎？" --他急忙哀求道，把那隻心懷不滿的老貓從沙發上抱起來。
  
  「你很幸運，我媽媽愛你，山姆，」當山姆把貓糧塞進她的口袋時，萊西說。 "她討厭貓。"
  
  "我知道，我很抱歉，"他道歉，"但我需要帶著一些重要的東西去我朋友家。"
  
  "間諜活動？"她興奮地喘著氣。
  
  Sam聳聳肩，"是啊，絕密狗屎。"
  
  「太棒了，」她微笑著，輕輕地撫摸著布魯伊奇。 「好吧，來吧，布魯伊奇，我們走吧！再見，山姆！"說完，她離開了，從又冷又濕的水泥走廊走回屋裡。
  
  山姆只花了不到四分鐘的時間就收拾好了旅行包，並將這段令人垂涎的鏡頭塞進了相機包。他很快就準備離開去安撫珀杜。
  
  「天啊，他要剝我的皮了，」山姆想。 "他一定很生氣。"
  
  
  15
  大麥裡的老鼠
  
  
  堅韌的艾丹•格拉斯頓是一位資深記者。在冷戰期間，在幾位不誠實的政客統治期間，他執行了許多任務，他總是有自己的故事。在貝爾法斯特差點被殺後，他選擇了一條更被動的職業道路。當時他正在調查的人一再警告他，但他應該比蘇格蘭其他人更知道這件事。不久之後，因果報應造成了損失，艾丹是愛爾蘭共和軍爆炸事件中被彈片炸傷的眾多人之一。他接受了暗示並申請了一份行政撰稿人的工作。
  
  現在他又回到賽場了。他並沒有像他想像的那樣步入六十多歲，這位陰沉的記者很快就發現，無聊早會在香煙或膽固醇之前殺死他。經過幾個月的懇求，並獲得了比其他記者更好的待遇，艾丹說服了挑剔的諾布爾小姐，讓他相信自己是這份工作的最佳人選。畢竟，他是撰寫關於麥克法登和蘇格蘭最不尋常的當選市長會議的頭版報道的人。光是「被選中的人」這個詞，就讓艾丹這樣的人充滿了不信任。
  
  在卡斯爾米爾克租來的宿舍房間的黃燈下，他吸著一根廉價香煙，在電腦上寫了一份報告草稿，以便稍後制定。艾丹之前就很清楚有價值筆記的遺失，因此他有很強的防禦能力--在完成每一篇草稿後，他都會透過電子郵件發送給自己。這樣他就總有備份。
  
  我想知道為什麼只有蘇格蘭的一些市政官員參與其中，當我欺騙參加格拉斯哥的當地會議時，我了解到了這一點。很明顯，我所發現的洩漏並不是故意的，因為我的信號源隨後從雷達上消失了。在一次蘇格蘭市長會議上，我了解到他們的共同點不是他們的職業。這不是很有趣嗎？
  
  它們的共同點實際上都屬於一個更大的全球組織，或者更確切地說是一個強大的企業和協會的聯合體。麥克法登是我最感興趣的人，但事實證明他是我們最不擔心的人。雖然我以為這是一場市長會議，但原來他們都是這個匿名政黨的成員，其中包括政治家、金融家和軍官。這次會議不是討論瑣碎的法律或市議會法規，而是討論更大的事情；我們都在新聞中聽說過在比利時舉行的峰會。比利時是我將參加下一次秘密高峰會的地方。我需要知道這是否是我做的最後一件事。
  
  一陣敲門聲打斷了他的報告，但他很快又像往常一樣加上了時間和日期，然後熄滅了香煙。敲門聲變得持續不斷，甚至持續不斷。
  
  "餵，把褲子穿上，我這就去！" - 他不耐煩地叫道。他拉起褲子，為了惹惱來電者，決定先將草稿附加到電子郵件中，然後在開門之前發送。敲門聲越來越大，越來越頻繁，但當他透過貓眼看去時，他認出了班尼•迪，他的主要消息來源。本尼是一家私人金融公司愛丁堡分行的私人助理。
  
  「天哪，班尼，你到底在這裡做什麼？我以為你從地球表面消失了。」艾丹打開門時嘀咕道。在宿舍骯髒的走廊裡，站在他面前的是班尼•D，臉色蒼白，病態。
  
  「我很抱歉沒有回你電話，艾丹，」班尼道歉。 "我擔心他們會發現我，你知道..."
  
  「我知道，班尼。我知道這個遊戲是怎麼玩的，兒子。進來吧，」艾丹邀請道。 "進來的時候把鎖鎖在身後就可以了。"
  
  「好吧，」顫抖的金色飛賊緊張地呼了口氣。
  
  「你想喝點威士忌嗎？看來你可以喝點。」年長的記者提議。話音剛落，身後就傳來一聲悶響。沒多久，艾丹就感覺到一股新鮮的血液飛濺而出。他裸露的脖子和上背部。他震驚地轉過身來，看到班尼被壓碎的頭骨，他跪倒在地，睜大了眼睛。他癱軟的身體倒了下來，艾丹因他的主要來源剛剛被壓碎的頭骨的銅味而畏縮起來。
  
  班尼身後站著兩道身影。其中一個正在鎖門，另一個穿著西裝的大塊頭正在清潔消音器的噴嘴。門口的男人從陰影中走了出來，露出了真面目。
  
  「班尼不會喝威士忌，格拉斯頓先生，但沃爾夫和我不介意喝一兩杯，」豺狼臉商人咧嘴一笑。
  
  「麥克法登，」艾丹咯咯笑道。 "我不會把尿浪費在你身上，更不用說上好的單一麥芽威士忌了。"
  
  狼像動物一樣咕噥著，因為他必須讓老報童活著，直到有人告訴他不然，他很生氣。艾丹輕蔑地看著他。 "這是什麼？你能請得起能拼出正確單字的保鑣嗎？我猜你得到了你能負擔得起的東西，嘿？"
  
  麥克法登的笑容在燈光下消失了，陰影加深了他狐狸般的五官的每一條線條。 「別急，沃爾夫。」他用德語發音，低聲說道，念出強盜的名字。艾丹記下了這個名字和發音，推斷這很可能是保鑣的真名。 「我能買得起的比你想像的要多，你這個徹頭徹尾的駭客，」麥克法登嘲笑道，慢慢地繞過記者。艾丹一直盯著沃爾夫，直到奧本市長繞過他，停在他的筆記型電腦前。 "我有一些非常有影響力的朋友。"
  
  「顯然，」艾丹笑道。 "尊敬的蘭斯•麥克法登，當您跪在這些朋友面前時，您做了什麼奇妙的事情？"
  
  沃爾夫介入並重擊艾丹，導致他絆倒在地。他吐掉了嘴唇上積聚的少量血跡，咧嘴一笑。麥克法登拿著筆記型電腦坐在艾丹的床上，瀏覽他打開的文件，包括艾丹在被打斷之前正在寫的文件。藍色的 LED 燈照亮了他那張令人作嘔的臉，他的眼睛默默地從一邊掃到另一邊。沃爾夫一動不動地站著，雙手握在身前，手槍的消音器從手指上伸出，只是等待著命令。
  
  麥克法登嘆了口氣，"所以，你發現市長會議並不像想像的那樣，對吧？"
  
  「是的，你的新朋友比你更強大，」記者哼了一聲。 「這只能證明你只是一顆棋子。他們知道他們需要你做什麼。奧本幾乎不能被稱為一個重要的城鎮......幾乎在任何方面。"
  
  「夥計，當 2017 年比利時峰會開始時，你會驚訝地發現奧本的價值有多大，」麥克法登誇口道。 "我正在全力以赴，以確保我們舒適的小鎮在時機成熟時享有和平。"
  
  「為了什麼？什麼時候才能到呢？"艾丹問道，但只聽到狐狸臉惡棍發出惱人的笑聲。麥克法登靠得更近了，艾丹仍然跪在沃爾夫送他去的床前的地毯上。 「你永遠不會知道，我愛管閒事的小敵人。你永遠不會知道。這對你們來說一定是地獄，嘿？因為你只需要知道一切，對嗎？"
  
  「我會查清楚的，」艾丹堅持道，看起來很挑釁，但他很害怕。 "記住，我發現你和你的管理同事與你的哥哥和姐姐勾結，你通過恐嚇那些看穿你的人來晉升。"
  
  艾丹甚至沒有看到命令從麥克法登的眼睛傳遞到他的狗身上。沃爾夫的靴子一記重擊，將記者的左側胸口碾碎。艾丹痛苦地大叫起來，他的軀幹因攻擊者所穿的強化鋼靴的撞擊而起火。他在地板上彎下腰，品嚐嘴裡更多溫熱的血液。
  
  "現在告訴我，艾丹，你曾經住在農場嗎？"麥克法登問。
  
  艾丹無法回答。他的肺部著火，無法充滿足夠的空氣來說話。他只發出嘶嘶聲。 「艾丹，」麥克法登唱道鼓勵他。為了避免受到進一步的懲罰，記者用力點頭，給了某種答案。幸運的是，目前他已經很滿意了。艾丹聞到骯髒地板上的灰塵味，他的肋骨壓碎了他的內臟，他盡可能地吸入空氣。
  
  「我十幾歲的時候住在農場。我父親種小麥。我們的農場每年都會生產春大麥，但多年來，在我們將袋子送到市場之前，我們都會在收穫期間儲存它們，」奧本市長緩緩說道。 「有時我們必須超快地工作，因為，你看，我們遇到了儲存問題。我問父親為什麼我們必須這麼快工作，他解釋說我們有寄生蟲問題。我記得有一個夏天，我們必須摧毀埋在大麥下的整個巢穴，並毒死我們能找到的每一隻老鼠。當你讓他們活著的時候，他們的數量總是更多，你知道嗎？"
  
  艾丹知道這會導致什麼結果，但疼痛讓他的想法留在了腦後。在燈光下，他可以看到強盜巨大的影子在移動，他試圖抬起頭，但他無法將脖子轉得足夠遠，看不清他在做什麼。麥克法登遞給艾丹•沃爾夫的筆記型電腦。 「保管好所有這些......信息，好嗎？維倫•丹克。"他把注意力轉回腳下的記者身上。 「現在，我確信你在這個比較中遵循了我的指導，艾丹，但如果血液已經充滿你的耳朵，讓我解釋一下。"
  
  '已經？他說已經是什麼意思？」艾丹想。筆記型電腦被摔成碎片的聲音刺痛著他的耳朵。出於某種原因，他感興趣的只是他的編輯將如何抱怨公司技術的損失。
  
  「你看，你就是那些老鼠中的一員，」麥克法登平靜地繼續說道。 「你鑽進地下，直到消失在混亂之中，然後，」他戲劇性地嘆了口氣，「找到你變得越來越難。自始至終，你們都在從內部造成嚴重破壞，破壞收穫的所有工作和關懷。"
  
  艾丹幾乎無法呼吸。他的體格單薄，不適合體罰。他的力量很大程度來自於他的智慧、常識和推理能力。但相較之下，他的身體卻顯得脆弱不堪。當麥克法登談到消滅老鼠時，這位資深記者非常清楚，奧本市長和他的寵物猩猩不會讓他活著。
  
  在他的視線中，他可以看到班尼頭骨上的紅色微笑，扭曲了他凸出的、死氣沉沉的眼睛的形狀。他知道他很快就會做到，但當沃爾夫在他旁邊蹲下並將筆記型電腦線繞在他脖子上時，艾丹知道他沒有快速的課程。他已經呼吸困難了，唯一的抱怨就是他不會對兇手說出任何挑釁的遺言。
  
  「我不得不說，這對沃爾夫和我來說是一個非常有意義的夜晚，」麥克法登用他尖銳的聲音填補了艾丹的最後時刻。 "一晚兩隻老鼠，消除了不少危險訊息。"
  
  老記者感覺到德國暴徒那股不可估量的力量壓在了他的喉嚨上。他的手太虛弱了，無法從喉嚨上撕下金屬絲，所以他決定盡快死去，不要讓自己因為無用的掙扎而疲憊不堪。當他的頭開始在他的眼睛後面燃燒時，他所能想到的就是薩姆•克利夫可能和這些高級騙子是同一陣營的。然後艾丹想起了另一個諷刺性的轉折。不到十五分鐘前，他在報告草稿中寫道，他將揭露這些人，即使這是他做的最後一件事。他的電子郵件很快就會瘋傳。沃爾夫無法抹去網路空間中已經存在的東西。
  
  當黑暗籠罩艾丹•格拉斯頓時，他勉強微笑了。
  
  
  16
  雅各布斯博士和愛因斯坦方程
  
  
  卡斯帕與他的新歡--令人驚嘆但笨拙的奧爾加•米特拉（Olga Mitra）一起跳舞。他很高興，尤其是當家人邀請他們留下來參加婚宴時，奧爾加還帶來了蛋糕。
  
  「這確實是美好的一天，」當他頑皮地轉動她並試圖浸入她體內時，她笑著說。奧爾加充滿喜悅的高亢、柔和的咯咯笑聲讓卡斯帕無法忍受。
  
  「我同意這一點，」他微笑著說。
  
  「當蛋糕開始翻倒時，」她承認，「我發誓，我感覺我的整個生活都崩潰了。這是我在這裡的第一份工作，我的聲譽岌岌可危......你知道事情是怎麼回事。"
  
  「我知道，」他同情道。 "現在想起來，在你發生之前，我的日子過得很糟糕。"
  
  他沒有思考他說的話。他的嘴裡流露出空洞的誠實，片刻之後，當他發現她目瞪口呆地盯著他的眼睛時，他才意識到了誠實的程度。
  
  "哇，"她說。 "卡斯帕，這是任何人對我說過的最令人驚奇的事情。"
  
  他只是笑了笑，體內的煙火爆炸了。 "是的，我的一天可能會更糟一千倍，尤其是它開始的方式。"突然，卡斯帕突然清醒了。它擊中了他的雙眼，力量如此之大，以至於他幾乎失去了知覺。剎那間，一天中所有溫暖美好的事情都從他的腦海中飛走了，取而代之的是整夜折磨他大腦的事情，然後他聽到門外奧爾加致命的抽泣聲。
  
  大衛•珀杜和恐懼之蛇的念頭瞬間浮現出來，滲透到他的每一寸腦中。 「天啊，」他皺起眉頭。
  
  "怎麼了？" - 她問。
  
  「我忘記了一些非常重要的事情，」他承認道，感覺腳下的地面消失了。 "你介意我們離開嗎？"
  
  "已經？" -她呻吟道。 "但我們只在這裡待了三十分鐘。"
  
  卡斯帕本來就不是一個脾氣暴躁的人，但他卻提高了聲音來傳達情況的緊迫性，傳達困境的嚴重性。 「請問，我們可以走了嗎？我們開著你的車來的，不然你可能會待得更久。"
  
  "天哪，我為什麼要多待一會兒？"她攻擊了他。
  
  這是一段美好關係的良好開端。這就是真愛，他想。但她的攻擊性其實很甜蜜。我呆了這麼久只是為了和你跳舞？如果你不在我身邊，我為什麼要留下來呢？"
  
  他不能為此生氣。卡斯帕的情緒被美麗的女人和即將毀滅世界的殘酷對抗所淹沒。最後，他降低了歇斯底里的程度，懇求道：「我們可以離開嗎？我需要聯繫某人處理一些非常重要的事情，奧爾加。請？"
  
  "當然，"她說。 "我們可以去。"她拉著他的手，衝出人群，咯咯笑著，眨著眼睛。再說了，他們已經付錢給我了。"
  
  "哦，很好，"他回答道，"但我感覺很糟糕。"
  
  他們跳下車，奧爾加開車回到卡斯帕的家，但有人已經坐在門廊上等他了。
  
  「哦，天哪，不，」當奧爾加把車停在街上時，他嘀咕道。
  
  "這是誰？" - 她問。 "你看起來並不高興見到他們。"
  
  「我不是那樣的人，」他證實道。 "奧爾加，是工作人員，如果你不介意的話，我真的不想讓他見到你。"
  
  "為什麼？" - 她問。
  
  「請你相信我，」他又有點生氣了。我不想讓你認識這些人。讓我與你分享一個秘密。我真的真的真的很喜歡你。"
  
  她笑容溫暖。 "我有同樣的感覺。"
  
  通常情況下，卡斯帕會為此高興得臉紅，但他正在處理的問題的緊迫性超過了令人愉快的事情。 "那麼你就會明白，我不想把讓我微笑的人和我討厭的人混為一談。"
  
  令他驚訝的是，她完全理解他的困境。 "當然。你走後我去商店。我還需要一些橄欖油來製作夏巴塔麵包。"
  
  「奧爾加，謝謝你的理解。等我處理完這一切後就來看你，可以嗎？"他輕輕握住她的手，答應道。奧爾加俯身吻了吻他的臉頰，但什麼也沒說。卡斯帕下了車，聽到車子在他身後開走。凱倫不見蹤影，他希望奧爾加能記得她想要的半傑克，作為整個早上烘焙的獎勵。
  
  當卡斯珀沿著車道走時，他試圖表現得若無其事，但事實上，他必須在停在他停車場的超大汽車周圍行駛，這讓他的鎮靜像砂紙一樣磨破了。坐在門廊卡斯帕的椅子上的，是應受譴責的克利夫頓•塔夫脫，彷彿這個地方是屬於他的。他手裡拿著一串希臘葡萄，一顆顆地撕下來，塞進他同樣巨大的牙齒裡。
  
  "你現在不是應該已經回美國了嗎？"卡斯帕咯咯地笑起來，語氣介於嘲諷和不恰當的幽默之間。
  
  克利夫頓輕笑了一聲，相信了後者。 "卡斯帕，我很抱歉這樣打擾你的閒事，但我相信你和我需要好好談談。"
  
  「這真是太豐富了，來自你，」卡斯帕回答道，打開了門。他打算在塔夫脫發現他正在尋找大衛•珀杜之前就去拿筆記型電腦。
  
  「現在。沒有規則手冊說我們不能恢復我們以前的伙伴關係，不是嗎？"邦奇緊跟在後，以為他是被邀請進去的。
  
  卡斯帕迅速搖起車窗，合上筆記型電腦的蓋子。 "合夥？"卡斯帕咯咯地笑了起來。 「你和薩爾達貝斯勒的合作沒有達到你所希望的結果嗎？我想我只是你們兩個的一個代理人，一個愚蠢的靈感。怎麼了？難道她不知道如何應用複雜的數學，或者她已經沒有外包的想法了嗎？"
  
  克利夫頓•塔夫脫苦笑著點頭。 「你想受到什麼低下的打擊就接受吧，我的朋友。我不會說你應該受到這種憤慨。最後，你所有這些假設都是正確的。她不知道該怎麼辦。"
  
  "繼續？"卡斯帕皺起了眉頭。 "什麼？"
  
  "當然是你以前的作品。你認為這不是她為了自己的利益而從你那裡偷來的作品嗎？"塔夫脫問。
  
  「嗯，是的，」物理學家確認道，但他看起來仍然有點驚訝。 "我只是......以為......我以為你取消了那次失敗。"
  
  克利夫頓•塔夫脫咧嘴一笑，雙手叉腰。他試著優雅地收下自己的驕傲，但這並沒有任何意義，只是看起來很尷尬。 「這不是一次失敗，也不是一次徹底的失敗。嗯，雅各布斯博士，在你離開該項目後我們從未告訴過你這一點，但是，」塔夫脫猶豫著，尋找最溫和的方式來宣布這個消息，「我們從未停止過這個項目。
  
  「什麼？你們都他媽的瘋了嗎？"卡斯帕激動不已。 "你知道實驗的後果嗎？"
  
  "我們的確是！"塔夫脫真誠地向他保證。
  
  "真的嗎？"卡斯帕揭開了他的虛張聲勢。 「即使在喬治馬斯特斯發生了什麼事之後，你仍然相信你可以在實驗中使用生物成分嗎？你既愚蠢又瘋狂。"
  
  「嘿，現在，」塔夫脫警告說，但卡斯珀•雅各布斯太沉浸在他的說教中，根本不在乎他說了什麼以及冒犯了誰。
  
  「不。 「聽我說，」這位一向保守謙虛的物理學家抱怨道。 「承認吧。你來這裡只是為了錢。克里夫，你不知道變數和牛的乳房之間的區別，但我們都知道！因此，請停止假設您了解自己實際上在這裡資助的是什麼！"
  
  "卡斯帕，你知道如果這個項目成功的話我們能賺多少錢嗎？"塔夫脫堅持說。 「這將使所有核武、所有核能源都過時。這將消除所有現有的化石燃料及其開採。我們將消除這片土地上的進一步鑽探和水力壓裂。你不明白嗎？如果這個計畫成功，就不會有石油或資源戰爭。我們將成為取之不盡、用之不竭的能源的唯一供應商。"
  
  「誰會從我們這裡購買這個？你的意思是，你和你的貴族宮廷將從這一切中受益，而我們這些創造這一切的人將繼續管理這種能源的生產，」卡斯珀向這位美國億萬富翁解釋道。塔夫脫實在無法反駁這些都是無稽之談，所以他只是聳聳肩。
  
  「無論大師賽如何，我們都需要你來實現這一目標。發生的事情是人為錯誤。」塔夫脫說服了這位不情願的天才。
  
  "是的！"卡斯帕喘著氣。 「你的！你和你那群穿著白大褂的高高在上的哈巴狗。正是你的錯誤差點害死了那位科學家。我走後你做了什麼？你付錢給他了嗎？"
  
  「忘了他吧。他擁有生活所需的一切，」塔夫脫告訴卡斯珀。 「如果你再回到網站看看能否為我們修正愛因斯坦方程，我會給你四倍的薪水。我將任命你為首席物理學家。您將完全控制該項目，前提是您可以在 10 月 25 日之前將其整合到當前項目中。"
  
  卡斯帕仰起頭笑了起來。 "你他媽是在開玩笑吧？"
  
  「不，」塔夫脫回答。 "你會讓這一切發生，雅各布斯博士，你將作為篡奪並超越愛因斯坦天才的人而載入史冊。"
  
  卡斯帕吸收了這位健忘的大亨的話，並試圖理解這樣一個能言善辯的人怎麼會在理解這場災難時遇到如此困難。他覺得有必要用更簡單、更平靜的語氣來嘗試最後一次。
  
  「克里夫，我們知道一個成功的計畫會產生什麼結果，對吧？現在告訴我，如果這個實驗又出錯會怎麼樣？還有一件事我需要提前知道的是，你這次打算用誰來做你的小白鼠？"卡斯帕問。他確保自己的想法聽起來令人信服，以便找出塔夫脫與鳳凰社制定的計劃中令人作嘔的細節。
  
  "不用擔心。你只要應用這個方程式就可以了。」塔夫脫神秘地說。
  
  「那麼祝你好運，」卡斯帕笑著說。 "除非我知道我必須為混亂做出貢獻的基本事實，否則我不會參與任何專案。"
  
  「哦，拜託，」塔夫脫咯咯地笑道。 「混亂。你太戲劇化了。"
  
  「上次我們嘗試使用愛因斯坦方程式時，我們的主題被搞砸了。這證明我們不可能在沒有人員傷亡的情況下成功啟動這個計畫。克里夫，理論上它是有效的。」卡斯珀解釋道。 「但實際上，在一個維度內產生能量會導致能量回流到我們的維度，炸毀這個星球上的每個人。在此實驗中包含生物成分的任何範式都將導致滅絕。世界上所有的錢都付不起贖金，夥計。"
  
  「再說一次，這種負面情緒從來都不是進步和突破的基礎，卡斯珀。耶穌基督！你認為愛因斯坦認為這是不可能的嗎？"塔夫脫試圖說服雅各布斯博士。
  
  「不，他知道這是可能的，」卡斯帕反對道，「正是因為這個原因，他才試圖摧毀恐懼巨蛇。你他媽的白痴！"
  
  「注意你的言辭，雅各布斯！我會忍受很多事情，但這些東西不會讓我撐太久，」塔夫脫激動地說。他的臉漲得通紅，嘴角沾滿了口水。 「我們總是可以請別人幫我們完成愛因斯坦的可怕蛇方程式。別以為你不能花錢，老兄。"
  
  雅各布斯博士害怕塔夫脫的婊子貝斯勒會扭曲他的工作。塔夫脫沒有提到珀杜，這意味著他還不知道珀杜已經發現了恐懼之蛇。一旦塔夫脫和黑日騎士團發現了這件事，雅各布斯就會成為犧牲品，他不能冒著永遠被解僱的風險。
  
  「好吧，」他嘆了口氣，看著塔夫脫令人作嘔的滿足感。 「我會回到這個項目，但這次我不需要任何人體物體。這對我的良心來說太沉重了，我不在乎你或鳳凰會怎麼想。我有道德。"
  
  
  17 號
  並且夾子是固定的
  
  
  「天啊，山姆，我還以為你陣亡了。以神聖之物的名義，你去哪裡了？"當珀杜看到那位身材高大、表情嚴肅的記者站在自家門口時，他勃然大怒。珀杜仍然受到最近服用的鎮靜劑的影響，但他的說法已經足夠令人信服了。他從床上坐起來。 「你帶來了失落之城的錄影帶嗎？我必須開始研究方程式。"
  
  "王爺，你冷靜一點好不好？"山姆皺起了眉頭。 "為了你這個該死的等式，我經歷了地獄般的折磨，所以你至少能做的就是禮貌的"嗨"。"
  
  如果查爾斯性格開朗一點，他早就翻白眼了。相反，他站得很僵硬，很有紀律，同時又被這兩個平時開朗的男人迷住了。他們倆都神奇地變壞了！珀杜回家後就變成了一個瘋狂的瘋子，而山姆•克里夫則變成了一個自大的混蛋。查爾斯正確地計算出，兩人都遭受了嚴重的情感創傷，而且都沒有表現出健康或睡眠良好的跡象。
  
  "先生，您還需要什麼嗎？"他敢於詢問他的雇主，但令人驚訝的是，珀杜卻很平靜。
  
  「不，謝謝你，查爾斯。請您把身後的門關上好嗎？"珀杜禮貌地問。
  
  「當然，先生，」查爾斯回答。
  
  門「咔噠」一聲關上後，珀杜和山姆激烈地對視著。在珀杜臥室的私密空間裡，他們聽到的只是外面那棵大松樹上的雀鳥的歌聲，還有查爾斯在走廊的幾扇門外與莉蓮討論新鮮的床單。
  
  "那麼你過得怎麼樣？" - 珀杜問道，首次表現出必要的禮貌。山姆笑了。他打開相機盒，從佳能後面拿出一個外接硬碟。他把它放到珀杜的腿上，說：「我們不要用委婉的說法來欺騙自己。這就是你對我的全部要求，坦白說，我很高興能一勞永逸地擺脫那該死的錄像帶。"
  
  珀杜笑著搖搖頭。 「謝謝，山姆，」他對他的朋友微笑。 「說實話，你為什麼這麼高興擺脫這個呢？我記得你說過你想把它編輯成野生動物協會的紀錄片什麼的。"
  
  「這是一開始的計劃，」山姆承認，「但我只是厭倦了這一切。我被一個瘋子綁架了，撞壞了車，最後失去了一位親愛的老同事，這一切都發生在三天之內，夥計。根據他的上一篇文章，我黑了他的電子郵件，」薩姆解釋說，"據此，他正在做一件大事。"
  
  "大的？"珀杜一邊在古董紅木屏風後面慢慢穿好衣服，一邊問道。
  
  「這是一個巨大的世界末日，」山姆承認。
  
  珀杜凝視著華麗的雕刻。他看起來就像一隻立正站著的老練貓鼬。 「和？他說什麼？這個瘋子的故事又是什麼呢？"
  
  「哦，說來話長。」山姆嘆了口氣，仍然沉浸在這場磨難中。 "警察會找我，因為我在光天化日之下把我的車報廢了......在舊城區的一場汽車追逐中，讓人們陷入危險之類的事情。"
  
  「天啊，山姆，他有什麼問題嗎？你把紙條給他了嗎？" - 珀杜一邊脫衣服，一邊呻吟著問。
  
  「就像我說的，這是一個很長的故事，但首先我必須完成我在《華盛頓郵報》的前同事正在做的一項任務，」山姆說。他的眼睛濕潤了，但他繼續說。 "你聽過艾丹•格拉斯頓嗎？"
  
  珀杜搖搖頭。他可能在哪裡見過這個名字，但對他來說沒有任何意義。山姆聳聳肩：「他們殺了他。兩天前，他被發現在他的編輯派他去卡斯爾米爾克登記一次誘捕行動的房間。他身邊有一個他可能認識的人，射擊執行風格。艾丹像一頭該死的豬一樣被吊死了，珀杜。"
  
  「天哪，山姆。聽到這個消息我感到非常遺憾，」珀杜表示同情。 "你要代替他執行任務嗎？"
  
  正如薩姆所希望的那樣，珀杜一心想盡快解決這個方程，以至於忘記詢問跟踪薩姆的瘋子的情況。在如此短的時間內解釋起來太困難了，並且有疏遠普渡大學的風險。他不想知道他渴望開始的工作被視為毀滅工具。當然，他會把這歸結為偏執狂或薩姆的故意干涉，所以記者保持原樣。
  
  「我和他的編輯談過，她派我去比利時參加這次秘密峰會，偽裝成關於再生能源的演講。艾丹認為這是某種險惡的掩護，而奧本市長就是其中之一。」山姆簡短地解釋。無論如何，他知道珀杜並沒有太關注這件事。山姆站起來，合上相機盒，看著他留給珀杜的光碟。當他看著躺在那裡的東西時，他的胃一陣痙攣，無聲地威脅著他，但他的直覺沒有事實支持，不完整。他所能做的就是希望喬治馬斯特斯是錯的，他，山姆，並沒有把人類的滅絕交給一個物理學奇才的手。
  
  
  ** **
  
  
  離開Reichtisousis，山姆鬆了一口氣。這很奇怪，因為那就像他的第二個家。他給珀杜的錄影帶中的方程式讓他感到噁心。他一生中只經歷過幾次這種情況，通常是在他犯下罪行之後，或者是在他對已故未婚妻帕特里夏撒謊之後。這一次，事情看起來更加黑暗、更加明確，但他將其歸咎於自己的罪惡感。
  
  珀杜好心地借給薩姆他的四輪傳動車，直到他能拿到一套新的車輪。他的舊車沒有投保，因為山姆寧願隱藏在公共記錄和低安全性伺服器之外，擔心黑太陽可能會感興趣。畢竟，如果警方追查到他，很可能會把他帶走。據透露，他的汽車是從已故的學校朋友那裡繼承的，但沒有登記在他的名下。
  
  已經是傍晚了。山姆自豪地走到那輛大型尼桑車前，像狼一樣吹著口哨，按下了防盜按鈕。在他聽到中控鎖發出喀喀聲之前，燈閃了兩下就熄滅了。一名絕美女子從樹林中鑽出，朝府邸大門走去。她帶著一個醫療包，但穿著普通衣服。當她經過時，她對他微笑："那是給我吹的口哨嗎？"
  
  薩姆不知道該如何反應。如果他答應了，她可能會打他一巴掌，而他就會說謊。如果他否認這一點，他就會變成一個怪人，被烤成一台機器。薩姆是個思維敏捷的人，他像個傻瓜一樣站在那裡，舉起手來。
  
  "你是薩姆•克利夫嗎？" - 她問。
  
  答對了！
  
  「是的，一定是我，」他微笑著說。 "那你是誰？"
  
  年輕女子走到薩姆面前，抹去了臉上的笑容。 「你為他帶來了他要的錄音嗎，克里夫先生？你呢？我希望如此，因為當你花了該死的時間才把它交給他時，他的健康狀況正在迅速惡化。"
  
  在他看來，她突然的惡意已經超出了允許的範圍。他通常將大膽的女人視為一種有趣的挑戰，但最近這些挑戰讓他變得不那麼聽話了。
  
  "原諒我，娃娃，但你是誰，敢於責罵我？"薩姆回報了他的好意。 "從我拿著你的小包來看，你是一名家庭護理人員，充其量是一名護士，而且肯定不是普渡大學的老熟人之一。"他打開了駕駛座側的車門。 「現在，為什麼不跳過這個，去做你被付錢去做的事情，嘿？或者你會穿護士服去迎接那些特殊的呼叫嗎？"
  
  "你怎麼敢？" -她嘶嘶地說，但山姆沒有聽到繼續。四驅車的車廂豪華舒適，隔音效果特別好，讓她的咆哮變成了低聲嘟咕噥。他啟動了汽車引擎，享受了這種奢侈，然後危險地倒車靠近一位帶著醫療包的痛苦陌生人。
  
  山姆像個淘氣的孩子一樣笑著，向門口的守衛揮手，把帝國舒西斯留在了身後。當他沿著蜿蜒的道路走向愛丁堡時，他的電話響了。愛丁堡郵報的編輯珍妮絲•諾布爾告訴他在比利時的一個會面地點，他將在那裡與她當地的記者會面。從那裡，他們把他帶到了拉莫奈畫廊的一個私人包廂，以便他可以收集盡可能多的信息。
  
  「請小心，克利夫先生，」她最後說。 "您的機票已通過電子郵件發送給您。"
  
  「謝謝你，諾布爾小姐，」山姆回答。 「我會在第二天到達那裡。我們會查出真相的。"
  
  薩姆一掛斷電話，妮娜就打了電話給他。這麼多天來，他第一次很高興聽到有人這麼說。 "你好美麗的！" - 他打招呼。
  
  "薩姆，你還沒醉嗎？" --這是她的第一個回答。
  
  「嗯，不，」他帶著平靜的熱情回答。 「很高興收到你的來信。這就是全部。"
  
  「哦，好吧，」她說。 「聽著，我需要和你談談。也許你可以在某個地方遇見我？
  
  「在奧本？我實際上要離開這個國家，」山姆解釋道。
  
  「不，我昨晚離開了奧本。事實上，這正是我想和大家談的。我在皇家大道麗笙酒店，」她說道，聽起來有點疲憊。按照尼娜•古爾德的標準，「疲憊不堪」意味著發生了大事。想要惹怒她並不容易。
  
  「好吧，你檢查一下。我會去接你，然後我們可以在我家聊天，同時我收拾行李。這聽起來怎麼樣？"他建議。
  
  "預計到達時間？" - 她問。山姆知道，如果妮娜連最微小的細節都懶得問他的話，她一定有什麼事情困擾著她。如果直接詢問他預計到達的時間，她就已經下定決心接受他的提議了。
  
  「由於交通堵塞，我將在大約三十分鐘內到達那裡，」他確認道，同時檢查了儀表板上的數位時鐘。
  
  「謝謝你，山姆，」她的語氣變得虛弱，這讓他感到震驚。然後她就離開了。在前往飯店的一路上，山姆感覺自己彷彿被置於一個巨大的枷鎖之下。可憐的艾丹的可怕命運，加上他對麥克法登的理論，珀杜反复無常的情緒，以及喬治•馬斯特斯對山姆的不安態度，只會增加他現在對尼娜的擔憂。他非常關心她的健康，以至於當他穿過愛丁堡繁忙的街道時，他幾乎沒有註意到。幾分鐘後，他到達了妮娜下榻的飯店。
  
  他立刻就認出她了。靴子和牛仔褲讓她看起來更像搖滾明星，而不是歷史學家，但錐形絨面革西裝外套和羊絨圍巾讓整個造型變得柔和一些，足以讓她看起來像她真正的那樣精緻。無論她穿得多時尚，都無法彌補她疲憊的臉龐。即使以自然標準來看，這位歷史學家那雙又大又黑的眼睛通常也很美麗，但現在卻失去了光芒。
  
  她有很多事情要告訴山姆，但她沒有時間去做。她沒有浪費時間就鑽進卡車，開始做正事。 "你好山姆。我可以在你家過夜嗎，天知道你在哪裡？"
  
  「當然，」他回答。 "我也很高興見到你。"
  
  令人驚訝的是，有一天，山姆與他最好的兩個朋友重聚，他們都以冷漠和因苦難而厭世的態度迎接他。
  
  
  18
  燈塔在一個可怕的夜晚
  
  
  一反常態的是，妮娜在去薩姆公寓的路上幾乎什麼也沒說。她只是坐在那裡，看著車窗外，沒有什麼特別的。為了營造氣氛，薩姆打開當地廣播電台克服尷尬的沉默。他很想問妮娜為什麼要逃離奧本，哪怕只是幾天，因為他知道她有一份合同，要在當地的一所大學講課至少六個月。不過，從她的表現來看，他知道，現在最好不要打聽別人的事。
  
  當他們到達薩姆的公寓時，妮娜拖著沉重的腳步走進去，坐在山姆最喜歡的沙發上，而布魯奇通常坐在沙發上。本質上，他並不著急，但山姆開始收集他可能需要的一切，以進行如此長時間的情報收集。他希望妮娜能夠解釋她的困境，因此沒有催促她。他知道她知道他很快就要出差，所以，有話就必須說。
  
  「我要去洗澡。」他從她身邊走過時說。 "如果你需要說話，就進來吧。"
  
  他剛脫下褲子，準備爬到溫熱的水里，就注意到妮娜的影子滑過他的鏡子。她坐在馬桶蓋上，要他去洗衣服，沒有說一句玩笑或嘲諷的話，這是她的習慣。
  
  「他們殺了老海明先生，山姆，」她簡單地說。他看到她無精打采地躺在馬桶上，雙手交叉在膝蓋之間，絕望地低著頭。山姆推斷海明的角色是妮娜童年時代的人。
  
  "你的朋友？"他不顧傾盆大雨，提高了聲調問道。
  
  「是的，可以這麼說。自公元前 400 年起就是奧本的著名公民，你知道嗎？ 」--她簡單地回答。
  
  「對不起，親愛的，」山姆說。 "你一定很愛他，才會這麼難受。"山姆突然意識到她提到有人殺了老人。
  
  「不，他只是一個熟人，但我們聊過幾次，」她解釋道。
  
  「等等，誰殺了他？你怎麼知道他被殺了？薩姆不耐煩地問。這聽起來就像艾丹的命運一樣不祥。巧合？
  
  「麥克法登他媽的羅威納犬殺了他，山姆。 「他就在我面前殺死了一位虛弱的老年人，」她結結巴巴地說。薩姆感覺自己的胸口受到了無形的打擊。他全身震驚。
  
  「在你面前？這是不是意味著...？" - 當妮娜和他一起進入淋浴間時，他開始說。當他看到她赤裸的身體時，他感到非常驚訝和毀滅性的打擊。他已經很久沒有見過她這個樣子了，但這次卻一點也不性感。事實上，當山姆看到她臀部和肋骨上的瘀傷時，他的心都碎了。然後他注意到她的胸部和背部有傷痕，左鎖骨內側和左臂下方有粗製濫造的刀傷，這些刀傷是由一名退休護士造成的，她曾承諾不會告訴任何人。
  
  "耶穌基督！" - 他尖叫道。他的心狂跳不已，腦中只想著一把抓住她，緊緊地抱住她。她沒有哭，這讓他感到害怕。 "這是他的羅威納犬的作品嗎？" - 他問進她濕漉漉的頭髮，繼續親吻她的頭頂。
  
  「順便說一句，他的名字是沃爾夫，就像沃爾夫岡一樣，」她在溫水流下他肌肉發達的胸膛時低聲說道。 「他們剛進來襲擊了海明先生，但我聽到樓上有聲音，當時我正在給他另一條毯子。當我下樓時，」她喘著氣說，「他們已經把他從椅子上拉起來，把他的頭朝下扔進壁爐裡的火裡。上帝！他沒有機會！"
  
  "然後他們襲擊了你？" - 他問。
  
  「是的，他們試圖讓這看起來像是一場意外。沃爾夫把我扔下樓梯，但當我站起來時，他只是用我的加熱毛巾架，而我試圖逃跑，」她氣喘吁籲地說。 "最後，他只是用刀刺了我，讓我流血了。"
  
  薩姆無言以對，無法讓事情變得更好。他有一百萬個關於警察、關於老人的屍體、關於她如何到達愛丁堡的問題，但所有這些都必須等待。現在他需要安撫她並提醒她她很安全，他打算讓她保持這種狀態。
  
  麥克法登，你只是惹錯了人，他想。現在他有證據證明麥克法登確實是謀殺艾丹的幕後黑手。這也證實了麥克法登畢竟是黑日騎士團的成員。他的比利時之行即將結束。他擦乾她的眼淚，說：「擦乾，但先別穿衣服。我會為你的傷勢拍照，然後你就跟我一起去比利時。在我親手剝掉這個姦詐的混蛋之前，我一刻也不會離開你。"
  
  這次妮娜沒有抗議。她讓薩姆掌控一切。她心中毫無疑問，他就是她的復仇者。在她的腦海裡，當山姆的佳能閃現出她的秘密時，她仍然能聽到海明先生警告她，她已經被標記了。儘管如此，即使知道自己面對的是一隻什麼樣的豬，她還是會再次拯救他。
  
  當他掌握了足夠的證據並且他們都穿好衣服後，他在離開前給她準備了一杯好力克讓她保暖。
  
  "你有護照麼？"他問她。
  
  "是的，"她說，"你有止痛藥嗎？"
  
  "我是戴夫•珀杜的朋友，"他禮貌地回答，"我當然有止痛藥。"
  
  妮娜忍不住咯咯地笑起來，聽到她心情輕鬆起來對山姆來說真是一件幸事。
  
  
  ** **
  
  
  在飛往布魯塞爾的途中，他們交換了過去一週分別收集的重要資訊。山姆必須強調為什麼他覺得有義務承擔艾丹•格拉斯頓的任務，以便妮娜明白需要做什麼。他與她分享了自己與喬治馬斯特斯的磨難，以及他對珀杜擁有恐懼蛇的懷疑。
  
  「天哪，難怪你看起來像死亡一樣溫暖，」她最後說。 「沒有冒犯的意思。我確信我看起來也很糟。我當然感覺自己很糟。"
  
  他揉亂了她濃密的深色捲髮，親吻了她的太陽穴。 「無意冒犯，親愛的。但是，是的，你看起來真的很糟糕。"
  
  她用肘部輕輕地碰了碰他，當他開玩笑地說一些殘酷的話時，她總是這樣做，但是，當然，她不能用全力打他。山姆笑著握住了她的手。 「距離抵達比利時還有不到兩個小時。放鬆一下，休息一下，好嗎？我給你的那些藥丸太神奇了，你會看到的。"
  
  「你應該知道有什麼更好的方法來給女孩打氣，」她開玩笑地說，把頭靠在椅子的頭枕上。
  
  「我不需要毒品。鳥兒太喜歡長捲髮和硬鬍鬚了，」他吹噓道，手指慢慢地撫過臉頰和下巴。 「你很幸運，我對你情有獨鍾。這就是我至今單身的唯一原因，等你清醒過來。"
  
  薩姆沒有聽到這些諷刺的話。當他看著妮娜時，她正在熟睡，因必須經歷的地獄而疲憊不堪。很高興看到她能休息一下，他想。
  
  「我最好的台詞總是被人充耳不聞，」他說著向後靠了靠，眨了幾眼眼睛。
  
  
  19
  潘朵拉開啟
  
  
  Reichtisusis 的情況發生了變化，但不一定會變得更好。儘管珀杜對他的員工不再那麼暴躁和友善，但另一個禍害卻伸長了脖子。一對平面中存在干涉。
  
  "大衛在哪裡？"當查爾斯打開門時，赫斯特修女尖銳地問。
  
  珀杜的管家就是一個有自製力的人，連他都得咬住嘴唇。
  
  「他在實驗室裡，女士，但他沒有在等你，」他回答。
  
  「他見到我一定會很興奮，」她冷冷地說。 "如果他對我有疑問，就讓他親自告訴我吧。"
  
  然而查爾斯卻跟著傲慢的護士走進了普渡大學的機房。房間的門微微開著，這意味著珀杜很忙，但並未對公眾關閉。黑色和鍍鉻的服務器從一面牆聳立到另一面牆，在拋光的有機玻璃和塑膠盒子裡閃爍的燈光就像小心跳一樣閃爍。
  
  「先生，赫斯特修女未經事先通知就出現了。她堅持要你見她？"查爾斯提高了聲音表達了他克制的敵意。
  
  「謝謝你，查爾斯，」他的雇主在機器的嗡嗡聲中大聲喊道。珀杜坐在房間最遠的角落，戴著耳機隔絕房間的噪音。他坐在一張巨大的辦公桌前。上面有四台筆記型電腦，連接著另一個大盒子。珀杜一頭濃密的白色捲髮從電腦蓋後面豎起。那是星期六，簡不在。和莉蓮和查爾斯一樣，就連簡也開始對護士的不斷出現感到有點惱火。
  
  三名員工相信她不僅僅是普渡大學的監護人，儘管他們不知道她對科學的興趣。這聽起來更像是一個富有的丈夫希望讓她擺脫守寡，這樣她就不必整天清理別人的廢物並應對死亡。當然，作為專業人士，他們從來沒有在珀杜面前指責她。
  
  "你好嗎，大衛？"赫斯特修女問。
  
  「很好，莉莉絲，謝謝你，」他微笑著。 "過來看看。"
  
  她跳到桌子他這邊，發現他最近都在做什麼。在每個螢幕上，護理師都注意到她認識的各種數字序列。
  
  「方程式？但為什麼它一直在改變呢？這個是來做什麼的？" -她問，故意靠近億萬富翁，這樣他就能聞到她的味道。珀杜全神貫注於他的節目，但他從未忽視誘惑女性。
  
  「在這個程式告訴我之前，我還不太確定，」他吹噓道。
  
  "這是一個相當模糊的解釋。你知道裡麵包含什麼嗎？"她問道，試圖理解螢幕上不斷變化的序列。
  
  「據信這是阿爾伯特愛因斯坦在第一次世界大戰期間寫的，當時他住在德國，你知道，」珀杜興高采烈地解釋道。 "人們認為它已經被摧毀了，好吧，"他嘆了口氣，"它已經成為科學界的一個神話。"
  
  「哦，你透露了它，」她點點頭，看起來很感興趣。 "這是什麼？"她指著另一台計算機，那是珀杜正在開發的一台體積更大的舊機器。它連接到筆記型電腦和一台伺服器，但這是他主動打字的唯一設備。
  
  「我正在忙著編寫一個程式來解密它，」他解釋道。 「它必須根據來自輸入來源的資料不斷重寫。這個設備的演算法最終將幫助我建立方程式的性質，但目前它看起來像是另一種量子力學理論。"
  
  莉莉絲•赫斯特深深皺起眉頭，研究了第三個螢幕一會兒。她看著珀杜。 「那個計算似乎代表了原子能。你注意到了嗎？"
  
  「天哪，你太珍貴了，」珀杜微笑著，他的眼睛因她的知識而閃閃發光。 「你是絕對正確的。它不斷地吐出信息，讓我回想起某種會產生純原子能的碰撞。"
  
  "聽起來很危險，"她評論道。 "這讓我想起了歐洲核子研究中心的超級對撞機以及他們試圖透過粒子加速實現的目標。"
  
  「我認為這很大程度上是愛因斯坦發現的，但是，正如 1905 年的論文一樣，他認為這些知識對於穿著制服和西裝的傻瓜來說破壞性太大。這就是為什麼他認為發表太危險了，」珀杜說。
  
  她把手放在他的肩膀上。 "但是你現在沒有穿制服或西裝，是嗎，大衛？"她眨了眨眼睛。
  
  「我當然不知道，」他回答道，坐回椅子上，滿足地呻吟著。
  
  大廳裡的電話響了。宅邸的固定電話通常是由簡或查爾斯接聽的，但她下班了，而他則和一名雜貨送貨員在外面。整個莊園安裝了多部電話，其公共號碼可以在房子的任何地方接聽。簡的分機也很吵，但她的辦公室太遠了。
  
  「我會去拿的，」莉莉絲說。
  
  「你知道，你是客人，」珀杜親切地提醒她。
  
  「仍然？天哪，大衛，我最近來這裡太頻繁了，我很驚訝你還沒有給我房間。」她暗示道，快步穿過門口，衝上樓梯到一樓。珀杜在震耳欲聾的噪音中聽不到任何聲音。
  
  "你好？" - 她回答道，並確保自己沒有表明自己的身份。
  
  接聽電話的是一個男性聲音，聽起來很陌生。他有著濃重的荷蘭口音，但她聽得懂。 「我可以和大衛‧珀杜通話嗎？事情相當緊急。"
  
  「他現在沒空。事實上，在一次會議上。我可以給他留言，以便他完成後回電給您嗎？ 「她問，從辦公桌抽屜裡拿出一支筆，在一個小留言板上寫字。
  
  「我是卡斯帕‧雅各布斯博士，」那人自我介紹。 "請讓珀杜先生緊急給我打電話。"
  
  他給了她自己的電話號碼，並重複了緊急呼叫。
  
  「只要告訴他這與恐懼巨蛇有關即可。我知道這沒有意義，但他會明白我在說什麼，」雅各布斯堅持說。
  
  「比利時？你的號碼前綴，」她問道。
  
  "確實如此，"他證實道。 「非常感謝」。
  
  "沒問題，"她說。 「再見」。
  
  她撕下最上面的紙，回到珀杜。
  
  "那是誰？"他問。
  
  「號碼錯誤。」她聳聳肩。 「我必須解釋三遍，這不是特雷西的瑜珈館，而且我們已經關門了，」她笑著把紙塞進口袋裡。
  
  「這是第一次，」珀杜笑著說。 「我們甚至不在名單上。我更喜歡保持低調。"
  
  「這很好。我總是說，當我接聽固定電話時，那些不知道我名字的人甚至不應該試圖愚弄我，」她笑著說。 "現在回去你的節目吧，我去給我們拿點喝的。"
  
  在卡斯珀•雅各布斯博士未能聯繫到大衛•珀杜並警告他有關方程式的事情后，他不得不承認，即使嘗試也能讓他感覺好一些。不幸的是，行為上的輕微改善並沒有持續太久。
  
  "你在跟誰說話？你知道這個區域不允許使用手機，對吧，雅各布斯？ 「--噁心的塞爾達•貝斯勒在卡斯帕身後口述道。他轉向她，得意地反駁。 「這就是雅各布斯博士，貝斯勒。這次我負責這個專案。"
  
  她無法否認。克利夫頓•塔夫脫特別概述了一份修改設計的合同，卡斯帕•雅各布斯博士將負責建造實驗所需的容器。只有他了解基於愛因斯坦原理的騎士團想要實現的目標的理論，因此他也被委託負責工程部分。這艘船必須在很短的時間內完成。新物體更重、速度更快，必須比前一個物體大得多，這導致科學家受傷，並導緻雅各布斯與該計畫保持距離。
  
  "雅各布博士，工廠的情況怎麼樣？" --克利夫頓•塔夫脫發出嘎吱嘎吱、慢吞吞的聲音，卡斯珀非常討厭這種聲音。 "我希望我們能按計劃進行。"
  
  薩爾達•貝斯勒雙手插在白色實驗大褂的口袋裡，微微左右搖晃著身形。她看起來就像一個愚蠢的小女學生試圖給萬人迷留下深刻印象，這讓雅各布斯感到噁心。她對塔夫脫微笑。 "如果他沒有花太多時間打電話，他可能會完成更多工作。"
  
  「我對這個實驗的組成部分了解得足夠多，所以我會時不時地打電話來，」卡斯珀面無表情地說。 "在你住的這個秘密污水坑之外，我確實有自己的生活，貝斯勒。"
  
  「噢。」她模仿著他。 "我更喜歡支持......"她誘惑地看著美國大亨，"一家擁有更高權力的公司。"
  
  塔夫脫的大牙從嘴唇下露出來，但他對她的結論沒有反應。 "說真的，雅各布斯博士，"他輕輕握住卡斯珀的手，把他移開，這樣澤爾達•貝斯勒就聽不到，"我們的子彈設計得怎麼樣？"
  
  「你知道，克里夫，我討厭你這麼稱呼它，」卡斯帕承認。
  
  「但事情就是這樣。為了讓我們放大最新實驗的效果，我們需要一些以子彈速度行進、重量和速度分佈均勻的東西來完成任務。」當兩人離開時，塔夫脫提醒他。沮喪的貝斯勒建築工地位於布魯塞爾東部林區米爾達爾伍德。該工廠坐落在塔夫特大學擁有的農場內，擁有一個幾年前竣工的地下隧道系統。合法政府和大學學術界引進的科學家中很少有人見過地下，但它確實存在。
  
  「我快完成了，克里夫，」卡斯帕說。 「剩下要計算的就是我需要你提供的總重量。請記住，為了使實驗成功，您必須向我提供容器的準確重量，即您所說的「子彈」。而且，克里夫，它必須精確到克，否則任何天才方程式都無法幫助我實現這一目標。"
  
  克利夫頓•塔夫脫苦笑了一下。就像一個要向好朋友透露一些非常壞的消息的人一樣，他透過醜陋的臉上尷尬的笑容清了清喉嚨。
  
  「什麼？你能把它給我還是什麼？卡斯帕按下了按鈕。
  
  「我將在明天布魯塞爾峰會後不久向你們提供這些細節，」塔夫脫說。
  
  "你是說國際峰會的新聞嗎？"卡斯帕問。 「我對政治不感興趣」。
  
  「事情就應該這樣，夥計，」塔夫脫像個骯髒的老頭一樣抱怨道。 「在所有人中，你是促成這個實驗的主要參與者。明天國際原子能總署將就《不擴散核武條約》接受國際否決。"
  
  "《不擴散核武條約》？"卡斯帕皺起了眉頭。他的印像是，他參與這個計畫純粹是實驗性的，但《不擴散核武條約》是一個政治問題。
  
  「《核不擴散條約》，夥計。天啊，在你發表結果後，你真的不會去研究你的工作將走向何方，是嗎？"美國人笑了，開玩笑地拍著卡斯帕的背。 "這個計畫的所有積極參與者將於明天晚上代表鳳凰社，但我們需要你在這裡監督最後階段。"
  
  "這些世界領導人知道鳳凰會嗎？" - 卡斯帕假設性地問。
  
  「黑太陽的秩序無所不在，我的朋友。它是自羅馬帝國以來最強大的全球力量，但只有菁英人才知道。我們在每個《不擴散核武條約》締約國中都有擔任高階指揮職務的人。副總統、王室成員、總統顧問和決策者，」塔夫脫夢幻般地說。 「甚至是幫助我們在市級實施的市長。參與其中。作為我們下一次權力行動的組織者，你有權享受戰利品，卡斯帕。"
  
  卡斯帕因這項發現而感到頭暈。他的實驗大褂下的心在狂跳，但他仍保持著姿勢並點頭表示同意。 "看的興致勃勃！"他說服了自己。 「哇哦，我受寵若驚了。看起來我終於得到了應有的認可。」他在自己的謎語中吹噓道，而塔夫脫相信了每一句話。
  
  「多麼精神啊！現在把一切都準備好，這樣只有我們需要開始的數字才能進入計算，好嗎？"塔夫脫高興地大吼。他離開卡斯帕到走廊與貝斯勒會合，這讓卡斯帕感到震驚和困惑，但他確信一件事。他必須聯繫大衛•珀杜，否則他將不得不破壞自己的工作。
  
  
  20
  家庭紐帶
  
  
  卡斯帕跑進他的房子並鎖上門。經過兩班倒後，他已經筋疲力盡，但沒有時間疲勞。時間在追趕他，但他仍然無法與珀杜交談。這位才華洋溢的研究人員擁有可靠的安全系統，大多時候他都安全地隱藏起來，不被窺探。他的大部分溝通都是由他的私人助理處理的，但這就是卡斯珀在與莉莉絲•赫斯特交談時認為他正在交談的女人。
  
  敲門聲讓他的心臟瞬間停止了跳動。
  
  "這就是我！" --他聽到門的另一邊傳來了一個聲音，這個聲音就像天堂一樣滴進了他所處的狗屎桶裡。
  
  "奧爾加！" --他呼出一口氣，快速打開門，將她拉了進去。
  
  "哇，你現在在說什麼？" -她一邊問道，一邊熱情地吻著他。 "我以為你晚上會來看我，結果一整天你都沒有接我的電話。"
  
  可愛的奧爾加以她溫柔的態度和柔和的聲音，繼續談論被忽視和所有其他小雞電影的廢話，而她的新男友真的無法承受或承擔責任。他緊緊地抱住她，讓她坐在椅子上。只是為了效果，卡斯帕用一個真正的吻提醒她他有多愛她，但之後是時候向她解釋一切了。她總是很快就能明白他想說的話，所以他知道他可以信任她來處理這件極其嚴重的事情。
  
  "親愛的，我可以把非常機密的資訊交給你嗎？"他在她耳邊粗聲細語。
  
  "當然。有些事情讓你發瘋，我想讓你告訴我，你知道嗎？ 「 - 她說。 "我不想我們之間有秘密。"
  
  "極好！" -他驚呼。 "極好的。你看，我瘋狂地愛著你，但我的工作卻變得全身心投入。"當他繼續說道時，她平靜地點點頭。 「我會保持簡單。我當時正在進行一項絕密實驗，創建一個子彈形狀的房間進行測試，對嗎？它幾乎完成了，我今天才知道，」他艱難地吞了口水，「我一直在做的事情將被用於非常邪惡的目的。我需要離開這個國家並消失，你明白嗎？"
  
  "什麼？" -她尖叫。
  
  「還記得那天我們從婚禮回來後坐在我門廊上的那個混蛋嗎？他正在領導一項邪惡的行動，而且，我認為......我認為他們計劃在一次會議期間暗殺一群世界領導人，」他很快解釋道。 「它已經被唯一能夠破解正確方程式的人接管了。奧爾加，他現在正在蘇格蘭的家裡研究這個問題，他很快就會弄清楚變數！一旦發生這種情況，我工作的混蛋（現在是奧爾加和卡斯珀在塔夫特的代碼）就會將該方程式應用到我為他們製造的設備上。卡斯帕搖了搖頭，不知道為什麼要把這一切都交給漂亮的麵包師，但他認識奧爾加的時間並不長。她自己也有幾個秘密。
  
  「缺陷。」她直言不諱地說。
  
  "什麼？"他皺起了眉頭。
  
  "背叛我的國家。他們不能碰你那裡，」她重複說。 "我來自白俄羅斯。我哥哥是物理技術研究所的物理學家，與你從事相同的領域。或許他能幫助你？"
  
  卡斯帕感到奇怪。恐慌逐漸緩解，但隨後清醒又將其沖走。他停頓了一分鐘左右，試圖處理所有細節以及有關他新情人家庭的驚人信息。她保持沉默，用指尖撫摸他的手臂，讓他思考。他想，如果他能在塔夫脫意識到之前逃跑，那是個好主意。這個計畫的首席物理學家怎麼會在沒有人注意到的情況下溜走呢？
  
  "如何？" --他表達了自己的懷疑。 "我怎麼能逃兵呢？"
  
  「你要去上班嗎。你銷毀了你的作品的所有副本，並帶走了他們所有的設計筆記。我知道這一點是因為我叔叔很多年前就這麼做了，」她說。
  
  "他也在嗎？"卡斯帕問。
  
  "WHO？"
  
  「你叔叔。」他回答。
  
  她若無其事地搖搖頭。 「不。他死了。當他們發現他破壞了幽靈列車時，他們殺了他。"
  
  「什麼？ 」他驚呼道，很快又把注意力從死去叔叔的事情上移開。畢竟，從她的說法來看，她的叔叔是因為卡斯帕的嘗試而死的。
  
  「幽靈列車實驗，」她聳聳肩。 「我叔叔做了和你幾乎一樣的事。他是俄羅斯秘密物理學會的成員。他們做了這個實驗，讓火車穿過音障、速度障礙或其他什麼。"奧爾加因自己的無能而咯咯地笑。她對科學一無所知，所以她很難準確地傳達叔叔和他的同事所做的事情。
  
  "進而？"卡斯帕按下了按鈕。 "火車做了什麼？"
  
  「他們說它應該傳送或去另一個維度......卡斯帕，我真的對這些事情一無所知。你讓我覺得自己很愚蠢。」她藉口打斷了她的解釋，但卡斯帕明白了。
  
  「你看起來並不傻，親愛的。我不管你怎麼說，只要我有想法就好。」他第一次微笑著哄她。她確實不傻。奧爾加可以從她愛人的笑容中看出緊張。
  
  「我叔叔說這列火車威力太大，會擾亂這裡的能量場，引起爆炸什麼的。那麼地球上的人...都會死嗎？"她顫抖著尋求他的認可。 "他們說他的同事仍在嘗試利用廢棄的鐵軌使其發揮作用。"她不確定如何結束這段關係，但卡斯帕很高興。
  
  卡斯帕用雙臂環抱著她，把她拉起來，將她舉在空中，在她的臉上印下無數的小吻。奧爾加不再覺得自己很愚蠢。
  
  「天哪，我從來沒有這麼高興聽到人類滅絕的消息，」他開玩笑說。 「親愛的，你幾乎準確地描述了我在這裡所遇到的困難。對了，我得去工廠了。然後我必須求助於記者。不！我必須聯絡愛丁堡的記者。是的！" - 他繼續說道，腦子裡翻來覆去地思考著數以千計的優先事項。 「看，如果我讓愛丁堡的報紙發表這個，它不僅會揭露秩序與實驗，而且大衛•珀杜也會聽到它並停止他對愛因斯坦方程式的研究！"
  
  雖然卡斯帕對尚未完成的事情感到恐懼，但他也感受到了一種自由的感覺。最後，他可以和奧爾加在一起，而不必保護她免受邪惡追隨者的傷害。他的作品不會被扭曲，他的名字也不會與全球暴行連結在一起。
  
  當奧爾加為他泡茶時，卡斯珀抓起筆記型電腦並尋找「愛丁堡最佳調查記者」。在所有提供的連結中，有很多，有一個名字特別引人注目，而且這個人出奇地容易聯繫。
  
  「山姆•克利夫，」卡斯帕向奧爾加大聲朗讀。 「他是一位屢獲殊榮的調查記者，親愛的。他住在愛丁堡，是一名自由職業者，但他曾為當地幾家報紙工作過......之前......"
  
  「直到什麼時候？你讓我很好奇。說話！"她從開放式廚房打來電話。
  
  卡斯帕微笑著。 "奧爾加，我感覺自己像個孕婦。"
  
  她突然大笑起來。 「就像你知道那是什麼樣子一樣。你的表現絕對像他們中的一員。這是肯定的。親愛的，你為什麼這麼說？"
  
  「同時有這麼多的情緒。我想笑，想哭，想尖叫，」他笑著說，看起來比一分鐘前好多了。 「Sam Cleave，我想向誰講這個故事？你猜怎麼了？他是一位著名的作家和探險家，參加過由唯一的大衛他媽的珀杜領導的幾次探險活動！"
  
  "他是誰？" - 她問。
  
  「一個有著我無法觸及的危險方程式的人，」卡斯珀解釋道。 "如果我必須告訴記者一個不正當的計劃，還有誰比一個認識愛因斯坦方程式的人更好呢？"
  
  "完美的！" -她驚呼。當卡斯帕撥打山姆的號碼時，他的內心發生了一些變化。他不在乎逃跑會有多危險。他準備捍衛自己的立場。
  
  
  21
  稱重
  
  
  全球核能治理的主要參與者齊聚布魯塞爾的時機已經到來。尊敬的。該活動由 Lance McFadden 主持，當時他在競選奧本市長之前不久正在參與國際原子能機構駐英國辦事處的工作。
  
  「投票率百分百，先生，」沃爾夫向麥克法登報告，他們看著代表們在金碧輝煌的錢幣歌劇院就座。 「我們正在等待克利夫頓•塔夫脫出現，長官。他一到這裡，我們就可以開始，」他戲劇性地停頓了一下，"更換程序。"
  
  麥克法登穿著他週日最好的衣服。自從與塔夫脫和騎士團交往以來，他已經熟悉了財富，儘管財富並沒有為他帶來階級。他悄悄轉頭，低聲道：「校準成功？我必須在明天之前將這些資訊交給我們的負責人雅各布斯。如果他沒有掌握所有乘客的準確體重，實驗就永遠不會成功。"
  
  「每張為代表準備的椅子都配備了感測器，可以相應地確定他身體的準確重量，」沃爾夫告訴他。 "這些感測器的設計目的是利用新的尖端科學技術以極其精確的方式稱量最薄的材料。"噁心的強盜咧嘴一笑。 「你會喜歡的，先生。這項技術是由獨一無二的大衛•珀杜發明和生產的。"
  
  當麥克法登聽到這位傑出研究員的名字時，他倒吸一口氣。 「我的上帝！真的嗎？你說得太對了，狼。我喜歡這其中的諷刺。我想知道他在新西蘭發生那次事故後怎麼樣了。"
  
  「顯然他已經發現了恐懼之蛇，先生。到目前為止，這個傳聞還沒有得到證實，但據了解珀杜，他可能確實找到了，」沃爾夫建議。對麥克法登來說，這既是一個很好的發現，也是一個可怕的發現。
  
  「天哪，沃爾夫，我們必須從他那裡得到這個！如果我們破解了可怕的蛇，我們就可以將其應用到實驗中，而不必經歷所有這些廢話。」麥克法登說道，他對這一事實顯得非常驚訝。 「他完成方程式了嗎？我以為這是一個神話。"
  
  「很多人都這麼認為，直到他打電話給他的兩個助手幫他找到它。據我所知，他正在努力解決零件缺失的問題，但還沒有解決。」沃爾夫閒聊道。 "顯然他對此非常著迷，以至於幾乎無法入睡。"
  
  「我們能拿到嗎？他當然不會把它給我們，既然你和他的小女朋友古爾德博士結束了關係，我們就少了一個可以用這件事敲詐他的女朋友。山姆•克利夫是堅不可摧的。他是我最不會指望背叛珀杜的人，」麥克法登低聲說道，政府代表們在後台小聲聊天。沃爾夫還來不及回應，一名負責監督整個過程的歐盟理事會女安全官員打斷了他。
  
  "對不起，先生，"她對麥克法登說，"現在正好八點。"
  
  「謝謝你，謝謝你。」麥克法登的假笑欺騙了她。 "如果你能告訴我的話，那就太好了。"
  
  當沃爾夫從講台走上講台向峰會參與者發表講話時，他回頭看了一眼沃爾夫。國際原子能總署活躍成員以及《不擴散核武條約》締約國所佔據的每個席位都將資料傳輸到米爾達伍德的黑太陽電腦。
  
  當卡斯珀•雅各布斯博士正在整理他的重要工作並盡可能刪除他的資料時，資訊到達了伺服器。他抱怨說他已經完成了實驗用的容器。至少他自己可以扭曲他創建的方程，類似於愛因斯坦的方程，但功耗更少。
  
  就像愛因斯坦一樣，他必須決定是否允許他的天才被用於邪惡的行為，還是不允許他的工作被屠殺。他選擇了後者，眼睛盯著安裝的安全攝影機，假裝在工作。事實上，這位才華橫溢的物理學家偽造了他的計算來破壞實驗。卡斯帕感到非常內疚，因為他已經建造了一個巨大的圓柱形容器。他的能力將不再允許他為塔夫脫和他的邪惡邪教服務。
  
  卡斯珀想微笑，因為他的方程式的最後幾行被改變到足以被接受但不起作用。他看到了歌劇院傳來的數字，但沒有理睬。當塔夫脫、麥克法登和其他人來啟動實驗時，它早已消失了。
  
  但他在逃跑計畫中沒有考慮到一個絕望的人，那就是薩爾達•貝斯勒。她在巨船等待的大片區域內的一個僻靜的隔間裡看著他。她像一隻貓一樣，等待著時機，讓他做任何他認為可以逃脫懲罰的事情。薩爾達笑了。她的腿上放著一台平板電腦，連接著黑日教團特工之間的通訊平台。在沒有聲音表明她存在的情況下，她輸入"拘留奧爾加並將她放在瓦爾基里"上並向布魯日的沃爾夫下屬發送了一條消息。
  
  卡斯帕•雅各布斯博士假裝正在努力研究實驗範式，完全不知道他的女朋友即將進入他的世界。他的電話響了。突如其來的焦急讓他顯得有些慌張，連忙站起身來，往男洗手間走去。這是他一直在等待的電話。
  
  "山姆？" --他低聲說道，確保廁所裡所有的隔間都是空的。他告訴薩姆•克里夫即將進行的實驗，但即使是薩姆也無法透過電話讓珀杜改變他對方程式的看法。當卡斯帕檢查垃圾桶中是否有監聽設備時，他繼續說。 "你在這裡？"
  
  「是的，」山姆在電話那頭低聲說。 「我在歌劇院的一個亭子裡，所以我可以正確地竊聽，但到目前為止我還沒有發現任何需要報告的錯誤。峰會才剛開始，但是..."
  
  「什麼？發生了什麼？"卡斯帕問。
  
  「等等，」山姆尖銳地說。 "你知道關於乘火車去西伯利亞的事情嗎？"
  
  卡斯帕完全困惑地皺起了眉頭。 「什麼？不，沒有那樣的事。為什麼？"
  
  「一位俄羅斯安全官員說了一些關於今天飛往莫斯科的航班的消息，」薩姆回憶道，但卡斯帕沒有從塔夫脫或貝斯勒那裡聽到任何此類消息。 Sam 補充說：「我有一個從註冊表中竊取的程式。據我了解，本次峰會為期三天。今天他們在這裡開一個座談會，然後明天一早他們就要私人飛往莫斯科，搭乘名為「瓦爾基里號」的豪華列車。你對此一無所知？"
  
  "好吧，薩姆，我在這裡絕對沒有太多權力，你知道嗎？"卡斯帕盡可能小聲地咆哮。其中一名技術人員進來洩漏，這使得這種談話變得不可能。 「我得走了，親愛的。烤寬麵條會很棒。 「我愛你，」他說完就掛斷了電話。技術員只是羞澀地笑著撒尿，根本不知道專案經理到底在討論什麼。卡斯珀從廁所裡出來，對山姆•克里夫關於乘火車去西伯利亞的問題感到不安。
  
  「我也愛你，親愛的，」山姆替他說道，但物理學家已經掛斷了電話。他嘗試根據億萬富翁的個人帳戶撥打珀杜的衛星號碼，但即使如此也沒有人接聽。無論他多麼努力，珀杜似乎從地球表面消失了，這比恐慌更讓薩姆煩惱。不過，他現在已經沒辦法回愛丁堡了，而且有妮娜陪著，他顯然也不能派她去查看珀杜的狀況。
  
  有一瞬間，山姆甚至考慮派馬斯特斯來，但既然他把方程式交給珀杜，仍然否定了對方的誠意，他懷疑馬斯特斯是否願意幫助他。山姆蹲在諾布爾小姐的聯絡人為他安排的包廂裡，思考著整個任務。他幾乎發現阻止普渡大學完成愛因斯坦方程式比追隨黑太陽及其高調追隨者精心策劃的即將發生的災難更為緊迫。
  
  薩姆在自己的職責之間左右為難，過於分散，在壓力下屈服了。他必須保護妮娜。他必須阻止可能發生的世界悲劇。他必須阻止普渡大學完成他的數學。記者並不常陷入絕望，但這次他別無選擇。他得去問馬斯特斯。這個被肢解的男人是他阻止普渡的唯一希望。
  
  他想知道雅各布斯博士是否已經做好搬到白俄羅斯的一切準備，但當薩姆與雅各布斯共進晚餐時，他仍然可以追問這個問題。現在他需要了解飛往莫斯科的航班詳情，峰會代表將從那裡登上火車。從正式會議後的討論中，薩姆意識到接下來的兩天將參觀俄羅斯境內仍在生產核能的各個反應器工廠。
  
  "那麼NPT國家和國際原子能機構正在前往評估發電廠？"山姆對著錄音機低聲說。 「我仍然不知道威脅會在哪裡變成悲劇。如果我讓大師們阻止珀杜，黑日把武器藏在哪裡就不重要了。如果沒有愛因斯坦方程，這一切都將是徒勞的。"
  
  他悄悄溜出去，沿著一排椅子走到關燈的地方。樓下燈火通明、熙熙攘攘，甚至沒有人能看到他。山姆必須去接妮娜，打電話給馬斯特斯，與雅各布斯會面，然後確保他在那趟火車上。薩姆從情報中得知，有一個名為科謝地帶的秘密精英機場，距離莫斯科幾英里，代表團計劃於第二天下午降落在那裡。從那裡，他們將被帶到瓦爾基里（Valkyrie），跨西伯利亞的超級列車，前往新西伯利亞的豪華之旅。
  
  山姆腦子裡有一百萬件事，但他要做的第一件事就是回到妮娜身邊，看看她是否還好。他知道不要低估像沃爾夫和麥克法登這樣的人的影響力，尤其是在他們發現他們留下的那個死去的女人還活著並且可能牽連到他們之後。
  
  山姆溜出第三場景的門後，穿過後面的道具櫃，迎接他的是寒冷的夜晚，空氣中充滿了不確定性和威脅。他把運動衫的前面拉得更緊，把紐扣扣在圍巾上。他隱瞞了自己的身份，並迅速穿過後面的停車場，衣櫃和送貨卡車通常停在那裡。月夜，山姆看起來像影子，卻感覺像鬼魂。他很累，但不讓他休息。為了確保他能登上明天下午的火車，要做的事情太多了，以至於他永遠沒有時間或理智睡覺。
  
  在他的記憶中，他看到了妮娜被毆打的屍體，這樣的場景重複了好幾次。他的血液因這不公義而沸騰，他迫切希望沃爾夫能在那列火車上。
  
  
  22
  傑里科瀑布
  
  
  像個瘋子一樣，珀杜不斷調整他的程式演算法以適應輸入資料。到目前為止，還算成功，但也有一些變數無法解決，只剩下他守在他的舊車旁。他幾乎睡在舊電腦前，變得越來越孤僻。只有莉莉絲•赫斯特被允許「打擾」珀杜。因為她可以傳達結果，所以他很喜歡她的來訪，而他的員工顯然缺乏像她那樣提出令人信服的解決方案所需的領域的了解。
  
  「我很快就會開始準備晚餐，先生。」莉蓮提醒他。通常，當她餵他這條線時，她滿頭銀髮、開朗的老闆會給她各種菜餚供她選擇。現在他只想看電腦上的下一個條目。
  
  「謝謝，莉莉，」珀杜心不在焉地說。
  
  她猶豫著要求澄清。 "那我該準備什麼，先生？"
  
  珀杜忽略了她幾秒鐘，專注地研究著螢幕。她看著他眼鏡上映出的舞蹈數字，等待答案。最後，他嘆了口氣，看著她。
  
  「嗯，火鍋就完美了，莉莉。也許在蘭開夏郡的火鍋裡，只要裡面有羊肉。莉莉絲喜歡羊肉。她告訴我：「他微笑著，但眼睛沒有離開螢幕。
  
  "先生，您想讓我為您做她最喜歡的菜嗎？"莉蓮問道，覺得自己不喜歡這個答案。她沒有說錯。珀杜再次抬頭看著她，目光透過眼鏡怒視著。
  
  「是的，莉莉。她今晚要和我一起吃晚飯，我想讓你做一些蘭開夏火鍋。謝謝你。」他煩躁地重複。
  
  「當然，先生。」莉蓮恭敬地退後一步。通常管家有權聽取她的意見，但自從護士擠進Reichtisusis以來，珀杜除了她的建議之外沒有聽取任何人的建議。 "那麼，晚餐時間是七點嗎？"
  
  「是的，謝謝你，莉莉。現在請你讓我回去工作好嗎？"他懇求道。莉蓮沒有回答。她只是點點頭，離開了伺服器機房，盡量不偏離主題。莉莉安和妮娜一樣，都是典型的蘇格蘭女子學校女孩。這些女士不習慣被當作二等公民對待，而且由於莉蓮是Reichtisusi員工的女族長，她對珀杜最近的行為深感不安。主門上的門鈴響了。當查爾斯穿過大廳開門時，她經過他身邊，輕聲說："這是個婊子。"
  
  出乎意料的是，仿生人般的管家漫不經心地回答："我知道。"
  
  這次他沒有斥責莉蓮隨意談論客人。這顯然是有麻煩的徵兆。如果嚴厲、過於禮貌的管家同意莉莉絲•赫斯特的惡毒，那麼就有理由恐慌。他打開了門，莉莉安聽著闖入者一貫的居高臨下，她希望她能在蘭開夏郡的肉汁鍋裡下毒。但她太愛她的雇主了，不願意冒這樣的風險。
  
  當莉蓮在廚房準備晚餐時，莉莉絲走到珀杜的伺服器室，就好像這個地方屬於她一樣。她優雅地走下樓梯，穿著挑釁的雞尾酒禮服和披肩。她化了妝，把頭髮挽成髮髻，突顯了走路時耳垂下搖曳的迷人西裝耳環。
  
  當珀杜看到年輕的護士走進房間時，他笑了。今晚她看起來與平常不同。她沒有穿牛仔褲和芭蕾舞鞋，而是穿著絲襪和高跟鞋。
  
  「天哪，你看起來棒極了，親愛的，」他微笑著說。
  
  「謝謝你，」她眨了眨眼睛。 「我被邀請參加我大學的一些正式活動。恐怕我沒有時間改變，因為我是從這個案子直接來到這裡的。我希望你不要介意我在晚餐時做了一些改變。"
  
  "不可能！" -他喊道，把頭髮簡單地向後梳了一下，讓自己稍微整理了一下。他穿著一件破舊的開襟衫和昨天的褲子，與軟皮鞋不太舒服。 「我覺得我應該為我看起來如此疲憊而道歉。恐怕我已經忘記了時間，正如你可能想像的那樣。"
  
  "我知道。你有進步嗎？ - 她問。
  
  「我有。意義重大，」他吹噓道。 "到明天，或甚至今晚晚些時候，我應該能夠解出這個方程式。"
  
  "進而？" -她問道，意味深長地在他對面坐下。珀杜一時被她的青春和美麗迷住了。對他來說，沒有人比迷你版的妮娜更好了，她的眼睛充滿了狂野的光彩和地獄般的光芒。不過，護士有著完美無瑕的膚色和年紀輕輕才能維持的苗條身材，從她今晚的肢體語言來看，她是要佔便宜的。
  
  當然，她對自己穿著的藉口是謊言，但她無法用事實來解釋它。莉莉絲很難告訴珀杜，她不小心出去勾引了他，卻不承認自己正在尋找一個富有的情人。她更不能承認她想影響他足夠長的時間，以竊取他的傑作，計算自己的優點，並努力重返科學界。
  
  
  ** **
  
  
  九點鐘，莉蓮宣布晚餐準備好了。
  
  「按照您的要求，先生，晚餐在主餐廳供應。」她宣佈道，甚至沒有看正在擦嘴唇的護士的方向。
  
  「謝謝，莉莉，」他回答道，聽起來有點像老珀杜。只有在莉莉絲•赫斯特在場的情況下，他才選擇性地恢復了以前那種愉快的舉止，這讓管家感到厭惡。
  
  莉莉絲很明顯，她的意圖對像在評估她的目標時並不具有他的人民的清晰特徵。他對她的侵擾行為表現得漠不關心，甚至連她自己都感到驚訝。莉莉絲成功地證明了天才和常識的應用是兩種完全不同類型的智力。然而，這是她現在最不擔心的。珀杜從她手中奪走一切，並不遺餘力地獲取她將用來在事業上取得成功的東西。
  
  當珀杜陶醉於莉莉絲的美麗、狡猾和性挑釁時，他沒有意識到另一種陶醉已經被引入以確保他服從。在Reichtisusis第一層之下，愛因斯坦方程式被徹底完成，這又是主謀失誤帶來的可怕結果。在這種情況下，愛因斯坦和珀杜都被智力水平遠低於他們的女性所操縱，給人留下了這樣的印象：即使是最聰明的男人也會因為信任錯誤的女性而改變得白痴。至少考慮到她們認為無害的婦女收集的危險文件，情況確實如此。
  
  莉蓮晚上被解雇了，珀杜和他的客人吃完晚餐後，只剩下查爾斯打掃。紀律嚴明的管家表現得好像什麼都沒發生過一樣，即使珀杜和護士在去主臥室的途中發生了劇烈的激情發作。查爾斯深吸了一口氣。他無視這個可怕的聯盟的結論，他知道這個聯盟很快就會毀滅他的老大，但他仍然不敢幹預。
  
  這對於為珀杜工作了這麼多年的忠誠管家來說，是一件相當尷尬的事。珀杜不想聽到任何關於莉莉絲•赫斯特的反對意見，而房子的工作人員不得不眼睜睜地看著她每天慢慢地讓他越來越盲目。現在，這種關係已經進入了新的階段，讓查爾斯、莉蓮、簡和珀杜手下的其他人都對自己的未來感到擔憂。薩姆•克利夫和妮娜•古爾德再也沒有醒悟過來。它們是普渡大學私人社交生活的光明和活力，而這位億萬富翁的人民也很崇拜它們。
  
  當查爾斯的心被懷疑和恐懼所籠罩時，當珀杜被快樂所奴役時，恐懼蛇在伺服器機房裡復活了。它悄無聲息地，不讓任何人看到或聽到，宣布結束。
  
  在這個漆黑的早晨，宅邸裡的燈光暗了下來，只剩下還亮著的光。整個偌大的房子一片寂靜，只有古牆外的風聲呼嘯。主樓梯上傳來微弱的敲門聲。莉莉絲纖細的雙腿在厚厚的地毯上留下了一聲嘆息，漫不經心地走下一樓。她的影子沿著主走廊的高牆快速移動，一直落到樓下，那裡的服務器嗡嗡作響。
  
  她沒有開燈，而是用手機螢幕照亮了珀杜停著車的那張桌子。莉莉絲感覺就像聖誕節早晨的一個孩子，渴望知道她的願望是否已經實現，而她並沒有失望。她用手指夾住閃存驅動器，將其插入舊電腦的 USB 端口，但很快意識到大衛•珀杜不是傻瓜。
  
  警報響起，螢幕上方程式的第一行開始自行消失。
  
  "天哪，不！" --她在黑暗中哀嚎。她必須盡快思考。莉莉絲在點擊手機相機時記住了第二行，並在進一步刪除之前截取了第一部分的螢幕截圖。然後，她侵入了珀杜用作備份的輔助伺服器，並檢索了完整的方程式，然後將其傳輸到她自己的設備上。儘管莉莉絲擁有高超的技術能力，但她不知道在哪裡可以停用警報，只能眼睜睜地看著方程式慢慢地自行消失。
  
  「對不起，大衛，」她嘆了口氣。
  
  她知道他要到第二天早上才會醒來，於是她偽造了 Omega 伺服器和 Kappa 伺服器之間的線路短路。這引發了一場小型電氣火災，足以熔化電線並導致相關機器癱瘓，然後她用普渡椅子上的墊子撲滅了火焰。莉莉絲意識到門口的保全很快就會透過他們的總部收到房子內部警報的訊號。在一樓的盡頭，她聽到警衛試圖敲門來叫醒查爾斯。
  
  不幸的是，查爾斯睡在房子另一邊的公寓裡，靠近莊園的小廚房。他聽不到USB埠感測器觸發的伺服器機房警報。莉莉絲關上身後的門，沿著後方的走廊走去，通往一間大儲藏室。當她聽到第一分部的保全人員叫醒查爾斯並前往珀杜的房間時，她的心臟開始劇烈跳動。第二個設備直接到達警報源。
  
  "我們找到原因了！"當查爾斯和其他人衝到下層加入他們時，她聽到他們喊叫。
  
  「完美，」她喘著氣說。當莉莉絲衝回珀杜的臥室時，尖叫的男人們對電氣火災的位置感到困惑，看不到東西。莉莉絲發現自己又回到了昏迷的天才床上，她登入了電話傳輸設備，快速撥打了連接代碼。 「快。」手機螢幕打開時，她急忙低聲說道。 "比這更快，老天爺。"
  
  當查爾斯帶著幾個男人走進珀杜的臥室時，他的聲音很清晰。莉莉絲咬著嘴唇，等待著米爾達爾伍德網站上的愛因斯坦方程式傳輸完成。
  
  "先生！"查爾斯突然大吼一聲，猛烈地敲門。 "你醒著麼？"
  
  珀杜失去了知覺，沒有回應，這在走廊上引發了許多投機性的報價。莉莉絲可以看到門下他們腳的影子，但下載尚未完成。管家再次敲門。莉莉絲將手機滑到床頭櫃下方繼續傳輸，同時用緞布包裹了自己的身體。
  
  她走到門口，大聲喊道："堅持住，堅持住，該死的！"
  
  她打開門，一臉憤怒。 "以神聖的名義，你的問題是什麼？" -她嘶嘶地說。 「安靜點！大衛正在睡覺。"
  
  "這一切他怎麼能睡得著呢？"查爾斯嚴肅地問。既然珀杜已經昏迷不醒，他就不該對這個煩人的女人表現出尊重。 "你對他做了什麼？" - 他對她咆哮，將她推到一邊去查明雇主的情況。
  
  "對不起？"她尖叫著，故意忽略床單的一部分，用她的乳頭和大腿來分散警衛的注意力。令她失望的是，他們工作太忙，把她逼到了絕境，直到管家給他們答覆。
  
  「他還活著，」他狡猾地看著莉莉絲說。 "被大量下藥了，更像是這樣。"
  
  「我們喝了很多酒，」她憤怒地為自己辯護。 "他就不能玩點樂子嗎，查爾斯？"
  
  「您，女士，不是來招待珀杜先生的，」查爾斯反駁道。 "你已經在這裡完成了你的使命，所以請幫我們大家一個忙，回到驅逐你的直腸。"
  
  床頭櫃下，加載列顯示100%完成。黑日教團獲得了恐懼巨蛇的全部榮耀。
  
  
  23
  三方
  
  
  當山姆打電話給馬斯特斯時，無人接聽。妮娜睡在飯店房間的雙人床上，因為服用了強力鎮定劑而昏倒了。她隨身攜帶了一些止痛藥，以緩解瘀傷和縫線帶來的疼痛，這些是由在奧本幫她縫線的匿名退休護士善意提供的。山姆精疲力盡，但他的腎上腺素水平卻沒有下降。在妮娜身邊的微弱燈光下，他彎著腰，用手掌將手機夾在膝蓋之間，思考著。他按下重撥鍵，希望馬斯特斯能接聽。
  
  「天啊，看來每個人都上了一艘他媽的火箭，要去月球了，」他盡可能安靜地激動著。山姆對自己沒有接通珀杜或馬斯特斯的電話感到難以言表的沮喪，他決定打電話給雅各布斯博士，希望他可能已經找到了珀杜。為了緩解焦慮，薩姆把電視音量調高了一點。妮娜讓它在後台睡覺，但它從電影頻道切換到了國際頻道 8。
  
  新聞裡充滿了一些對山姆的困境毫無用處的小報道，他在房間裡踱來踱去，撥了一個又一個號碼。他與《郵報》的諾布爾小姐安排為他和妮娜購買早上前往莫斯科的機票，並任命妮娜為他這項任務的歷史顧問。諾布爾小姐非常熟悉妮娜•古爾德博士的盛譽，以及她在學術界的聲譽。她可能是薩姆•克利夫報告的權威。
  
  Sam的電話響了，讓他緊張了一秒鐘。在那一刻，有很多想法來來去去，關於這可能是誰以及事態可能是什麼。雅各布斯醫生的名字在他的手機螢幕上閃現。
  
  「雅各布斯博士？我們可以把晚餐移到這裡的酒店而不是你家嗎？"薩姆立即說。
  
  "你有通靈能力嗎，克利夫先生？"卡斯珀•雅各布斯問。
  
  「為、為什麼？什麼？"山姆皺起了眉頭。
  
  「我本來打算建議你和古爾德博士今晚不要來我家，因為我相信我已經被趕出了家門。在這個地方遇見我會很危險，所以我要立即前往你的酒店。」物理學家告訴薩姆，語速太快，薩姆幾乎無法跟上事實。
  
  「是的，古爾德博士有點瘋狂，但你只需要我總結我文章的細節，」山姆向他保證。最讓薩姆煩惱的是卡斯帕的語氣。他看起來很震驚。他的話語顫抖著，被急促的呼吸打斷。
  
  「我現在就走，山姆，請確保沒有人跟蹤你。他們可能正在監視您的飯店房間。十五分鐘後見。」卡斯帕說。通話結束了，Sam 很困惑。
  
  山姆快速洗了個澡。說完，他就坐在床上繫靴子。他在電視螢幕上看到了熟悉的東西。
  
  消息稱："來自中國、法國、俄羅斯、英國和美國的代表離開布魯塞爾錢幣歌劇院，休會至明天。" "原子能高峰會將在豪華列車上繼續舉行，該列車將舉辦研討會的其餘部分，前往俄羅斯新西伯利亞的主要核反應器。"
  
  「很好，」山姆嘀咕道。 「盡可能少地提供有關你們登機的平台位置的信息，嘿麥克法登？但我會找到你，我們會在那趟火車上。我會去找沃爾夫談一談心。"
  
  說完，Sam抓起手機就出門了。他最後一次檢查了妮娜，然後關上了身後的門。走廊從左到右都是空的。當薩姆走向電梯時，他確認沒有人離開任何一個房間。他要在大廳等待雅各布斯醫生，準備寫下他為何匆忙逃往白俄羅斯的所有骯髒細節。
  
  當山姆在飯店正門外抽煙時，看到一個穿著外套的男人向他走來，神情極其嚴肅。他看起來很危險，頭髮向後梳，就像七十年代驚悚片中的間諜一樣。
  
  山姆在面對這個凶狠的男人的目光時這樣想，因為他毫無準備。注意自我。獲得新槍械。
  
  一隻男人的手從他的外套口袋伸出來。山姆彈開香煙，準備躲子彈。但他手裡卻抓著一個類似外接硬碟的東西。他走近並抓住記者的衣領。他的眼睛睜得大大的，濕漉漉的。
  
  "山姆？" - 祂喘息著。 "山姆，他們帶走了我的奧爾加！"
  
  山姆舉起雙手，喘著氣，"雅各布斯博士？"
  
  「是的，是我，山姆。我今晚用谷歌搜尋了你，看看你長什麼樣，以便認識你。天哪，他們帶走了我的奧爾加，但我不知道她在哪裡！如果我不回到我建造這艘船的建築群，他們就會殺了她！"
  
  「等等，」山姆立刻製止了卡斯帕的脾氣，「聽我說。你必須冷靜，知道嗎？這沒有幫助。"薩姆環顧四周，評估著周圍的環境。 "尤其是當你可能會引起不必要的注意時。"
  
  在潮濕的街道上走來走去，在蒼白的路燈下閃爍，他注視著每一個動作，看看是誰在看著。很少有人注意到山姆旁邊那個咆哮的男人，但有幾個行人，大多是散步的情侶，快速地朝他們的方向看了一眼，然後繼續交談。
  
  「來吧，雅各布斯博士，我們進去喝一杯威士忌吧，」山姆建議道，輕輕地領著那個顫抖的男人穿過玻璃推拉門。 "或者，就你而言，是幾個。"
  
  他們在飯店餐廳的吧台坐下。天花板上安裝的小聚光燈營造出餐廳的氛圍，柔和的鋼琴音樂充滿餐廳。當山姆記錄他與雅各布斯醫生的會面時，伴隨著餐具叮噹作響的小聲嘀咕聲。卡斯帕向他講述了關於險惡蛇的一切，以及這些可怕的可能性所涉及的精確物理學，愛因斯坦認為最好消除這些可能性。最後，當他透露了克利夫頓•塔夫脫組織的所有秘密後，他開始抽泣。卡斯帕•雅各布斯心煩意亂，再也無法控制自己。
  
  「所以，當我回到家時，奧爾加已經不在了，」他吸了吸鼻子，用手背擦著眼睛，試著不引人注目。這位嚴肅的記者富有同情心地暫停了筆記型電腦上的錄音，並撫摸了哭泣的男人的背部兩次。山姆想著成為妮娜的伴侶會是什麼樣子，就像他以前多次做過的那樣，並想著回到家後發現黑太陽已經帶走了她。
  
  「天哪，卡斯帕，我很抱歉，夥計，」他低聲說道，示意酒保給杯子裡倒上傑克丹尼。 「我們會盡快找到她，好嗎？我向你保證，在找到你之前，他們不會對她做任何事。你搞砸了他們的計劃，有人知道。有權威的人。他們抓她是為了報復你，讓你受苦。這就是他們所做的。"
  
  「我甚至不知道她會在哪裡，」卡斯帕哭泣著，把臉埋在懷裡。 "我確信他們已經殺了她。"
  
  "別這麼說，聽到了嗎？"山姆堅定地阻止了他。 「我剛剛告訴過你了。我們都知道秩序是什麼樣的。他們是一群痛苦的失敗者，卡斯珀，他們的方式本質上是不成熟的。他們是惡霸，而你，在所有人中，應該知道這一點。"
  
  卡斯珀絕望地搖搖頭，他的動作因悲傷而變慢，薩姆把杯子塞到他手裡說："喝了這個。"你必須平靜你的神經。聽著，你多久能到俄羅斯？"
  
  "什、什麼？"卡斯帕問。 「我必須找到我的女朋友。讓火車和代表見鬼去吧。我不在乎，只要我能找到奧爾加，他們都可以死。"
  
  薩姆嘆了口氣。如果卡斯帕在自己家裡，山姆一定會像個頑固的孩子一樣打他一巴掌。 「看看我，雅各布斯博士，」他輕笑道，他太累了，無法再嬌慣這位物理學家了。卡斯帕用佈滿血絲的眼睛看著山姆。 「你認為他們把她帶到哪裡去了？你認為他們想帶你去哪裡？思考！看在上帝的份上，想想吧！"
  
  "你知道答案，不是嗎？"卡斯帕猜到了。 「我知道你在想什麼。我太聰明了，但我想不出來，但是山姆，我現在無法思考。現在我只需要有人替我思考，這樣我就能得到一些方向。"
  
  山姆知道那是什麼感覺。以前他也曾處於這樣的情緒狀態，沒有人給他任何答案。這是他幫助卡斯帕•雅各布斯找到出路的機會。 "我幾乎百分之百確定他們會帶她和代表們一起登上西伯利亞火車，卡斯帕。"
  
  "他們為什麼要這麼做？他們需要專注於實驗，」卡斯帕反駁。
  
  "你不明白嗎？"薩姆解釋道。 「這列火車上的每個人都是威脅。這些菁英乘客在核能研究和擴展領域做出決定。只有否決權的國家，你注意到了嗎？原子能機構官員也是黑太陽的障礙，因為他們負責監管核能供應商的管理。"
  
  「山姆，這政治言論太多了，」卡斯珀在掏空累積獎金時抱怨道。 "請告訴我基本情況，因為我已經喝醉了。"
  
  「奧爾加會在瓦爾基里號上，因為他們希望你來尋找她。如果你不救她，卡斯珀，」山姆低聲說道，但他的語氣充滿了不祥的預感，「她將會和那趟該死的火車上的所有代表一起死去！根據我對黑日教團的了解，他們已經有人接替已故官員，以改變政治壟斷為幌子，將獨裁國家的控制權轉移給黑日教團。而這一切都將是合法的！"
  
  卡斯帕像沙漠裡的狗一樣氣喘吁籲。不管他喝了多少酒，他仍然空虛口渴。無意中，他成為了一場他從未打算參與的比賽中的關鍵球員。
  
  「我今晚可以上飛機，」他告訴山姆。山姆很感動，拍了拍卡斯帕的背。
  
  "好人！" - 他說。 「現在我將透過安全電子郵件將其發送給普渡大學。讓他停止研究方程式可能有點樂觀，但至少透過你的讀數和硬碟上的數據，他可以親眼看到到底發生了什麼事。我希望他明白他是敵人的傀儡。
  
  「萬一被攔截了怎麼辦？"卡斯帕心想。 "當我試圖打電話給他時，接聽電話的是一位女士，她顯然從未給他發過消息。"
  
  "簡？"山姆問。 "這是上班時間嗎？"
  
  「不，下班後，」卡斯帕承認。 "為什麼？"
  
  「幹我，」山姆喘息著，想起了那個惡毒的護士和她的態度問題，尤其是在山姆給了帕杜方程式之後。 「也許你是對的，卡斯帕。天啊，如果你仔細想想的話，你就可以肯定這一點了。"
  
  就在那裡，山姆決定將諾布爾小姐的訊息也發送給《愛丁堡郵報》，以防普渡大學的電子郵件伺服器遭到駭客攻擊。
  
  「我不會回家，山姆，」卡斯帕說。
  
  「是的，你不能回去。也許他們正在觀望或等待時機，」薩姆表示同意。 「在這裡報名，明天我們三個人就要去執行營救奧爾加的任務。誰知道呢，同時我們也可能會在全世界面前指責塔夫脫和麥克法登，並把他們從名單上抹去，只是因為他們嘲笑我們。"
  
  
  24
  Raichtishow 是淚水
  
  
  珀杜醒來了，部分重溫了手術中的痛苦。他的喉嚨感覺像砂紙一樣，他的頭重達一噸。一縷陽光透過窗簾，照在他的兩眼之間。他赤裸裸地從床上跳起來，突然模糊地想起了與莉莉絲•赫斯特的激情之夜，但他把它放在一邊，專注於他需要擺脫可憐的眼睛的可憐的日光。
  
  當他用窗簾遮住光線時，他轉身發現年輕的美女還在他的床的另一邊睡著。在看到她之前，查爾斯輕輕敲了敲門。珀杜打開了門。
  
  「下午好，先生，」他說。
  
  「早安，查爾斯，」珀杜低著頭哼了一聲。他感覺到一股氣流，這時他才意識到自己害怕幫助。但現在已經來不及大驚小怪了，所以他假裝自己和查爾斯之間沒有任何尷尬。他的管家，曾經的專業人士，也忽略了這個事實。
  
  "我可以和您說句話嗎，先生？"查爾斯問。 "當然，只要你準備好了。"
  
  珀杜點點頭，但驚訝地發現莉蓮在後台，她看起來也很擔心。珀杜的雙手迅速伸向胯部。查爾斯似乎凝視著房間裡熟睡的莉莉絲，低聲對他的主人說道："先生，請不要告訴赫斯特小姐，你和我有件事要討論。"
  
  「為什麼？發生了什麼？" - 珀杜低聲說。今天早上，他覺得家裡有些不對勁，其中的奧秘亟待揭開。
  
  「大衛，」臥室裡柔和的黑暗中傳來一聲性感的呻吟。 "回床上去吧。"
  
  「先生，我求求你了，」查爾斯試著快速重複一遍，但珀杜當著他的面關上了門。 Charles陰鬱而略顯憤怒地盯著莉蓮，莉蓮也有同樣的情緒。她沒有說話，但他知道她也有同樣的感覺。管家和管家二話不說，下樓來到廚房，在大衛•珀杜的指導下討論下一步的工作。
  
  引入安全顯然證明了他們的主張，但在珀杜能夠擺脫惡意誘惑者之前，他們無法證明自己的論點。警報響起的那天晚上，查爾斯被指派擔任家庭聯絡員，直到珀杜再次清醒過來。保全公司正在等待他的消息，他們應該打電話給珀杜看破壞企圖的影片。考慮到普渡大學對其技術的嚴格維護，這是否只是線路故障的可能性極小，查爾斯打算澄清這一點。
  
  樓上，珀杜再次帶著他的新玩具在乾草上打滾。
  
  "我們應該破壞這個嗎？"莉蓮開玩笑道。
  
  「我很樂意，莉蓮，但不幸的是我真的很喜歡我的工作，」查爾斯嘆了口氣。 "我可以給你泡杯茶嗎？"
  
  「那太好了，親愛的，」她在廚房那張小而樸素的桌子旁坐下時呻吟道。 "如果他娶了她，我們該怎麼辦？"
  
  想到這裡，查爾斯差點把他的瓷杯掉下來。他的嘴唇無聲地顫抖著。莉蓮以前從未見過他這個樣子。冷靜和自製力的縮影突然變得令人震驚。查爾斯凝視著窗外，他的眼睛在 Reichtisousis 宏偉花園的鬱鬱蔥蔥的綠色植物中找到了安慰。
  
  「我們不能允許這樣的事情發生，」他真誠地回答。
  
  「也許我們應該邀請古爾德博士來提醒他他真正追求的是什麼，」莉蓮建議。 "而且，妮娜還會踢莉莉絲..."
  
  "所以，你想見我？"珀杜的話頓時讓莉蓮的血液凝固了。她猛地回頭，看到老闆站在門口。他看起來很可怕，但他很有說服力。
  
  "天哪，先生，"她說，"我可以給你拿點止痛藥嗎？"
  
  "不，"他回答道，"但我真的很喜歡一片乾麵包和一些甜黑咖啡。"這是我經歷過的最嚴重的宿醉。"
  
  「你沒有宿醉，先生，」查爾斯說。 "據我所知，你喝的少量酒精不會讓你失去知覺，甚至在夜間警報突襲時也無法恢復知覺。"
  
  "對不起？"珀杜皺起眉頭看著管家。
  
  "她在哪裡？"查爾斯直接問。他的語氣很嚴厲，幾乎是挑釁，對珀杜來說，這是出現麻煩的明確訊號。
  
  「在淋浴。為什麼？"珀杜回應。 "我告訴她我要在樓下的廁所裡嘔吐，因為我感到噁心。"
  
  「很好的藉口，先生。」莉蓮一邊打開吐司一邊向她的老闆表示祝賀。
  
  珀杜盯著她，就像她是個傻子一樣。 「我真的吐了，因為我真的感到噁心，莉莉。你在想什麼？你以為我會為了支持你針對她的陰謀而欺騙她嗎？"
  
  查爾斯對普渡的一貫忽視感到震驚，大聲哼了一聲。莉蓮對此同樣感到不安，但在珀杜因不信任而決定解僱他的員工之前，她需要保持冷靜。 「當然不是，」她告訴珀杜。 「我只是在開玩笑」。
  
  「別以為我不關注自己家裡發生的事情，」珀杜警告。 「你們已經多次明確表示，不贊成莉莉絲在這裡，但你們忘記了一件事。我是這所房子的主人，我知道這堵牆之間發生的一切。"
  
  「除非你從 Rohypnol 昏倒，而你的警衛和維修人員必須控制你家中的火災威脅，」查爾斯說。對於這句話，莉蓮拍了拍他的手臂，但已經太晚了。忠誠管家平靜的閘門被沖破了。珀杜的臉色變得鐵青，甚至比他本來就蒼白的膚色還要鐵青。 "先生，我為自己的直率表示歉意，但當某個二流婊子滲透到我的工作場所和家裡破壞我的雇主時，我不會袖手旁觀。"查爾斯和管家以及珀杜一樣被他的爆發嚇了一跳。管家看著莉莉安驚訝的表情，聳聳肩："一分錢一磅，莉莉。"
  
  「我不能，」她抱怨道。 "我需要這份工作。"
  
  珀杜被查爾斯的侮辱震驚得說不出話來。管家冷漠地看了珀杜一眼，又補充道："先生，我很抱歉這麼說，但我不能允許這個女人繼續讓您的生命處於危險之中。"
  
  珀杜站了起來，感覺自己像是被大錘敲了一下，但他有話要說。 "你怎麼敢？你沒有資格提出這樣的指控！" -他對管家怒吼道。
  
  「他只關心您的健康，先生。」莉蓮恭敬地絞著雙手說。
  
  「閉嘴，莉蓮。」兩個男人同時對她咆哮，讓她陷入瘋狂。那位彬彬有禮的管家甚至懶得去完成雇主訂的早餐，就從後門跑了出去。
  
  「看看你把自己惹上了什麼麻煩，查爾斯，」珀杜咯咯地笑著說。
  
  「這不是我幹的，先生。所有這些爭議的根源就在你身後，」他告訴珀杜。珀杜回頭看了一眼。莉莉絲站在那裡，看起來就像一隻被踢了的小狗。她對珀杜感情的潛意識操縱是無止境的。她看起來很受傷，而且非常虛弱，搖搖頭。
  
  「我很抱歉，大衛。我試著取悅他們，但他們似乎只是不想看到你快樂。三十分鐘後我就走。讓我去拿我的東西吧。」她說著轉身就走。
  
  "莉莉絲，別動！"珀杜命令道。他看著Charles，藍眼睛裡充滿了失望和傷害。查爾斯已經達到了極限。 "她......或者我們......先生。"
  
  
  25
  我請求幫忙
  
  
  在山姆的飯店房間裡睡了十七個小時後，妮娜感覺自己煥然一新。另一方面，山姆則精疲力盡，幾乎沒有合眼。雅各布斯博士的秘密被揭露後，他相信世界正在走向災難，無論人們如何努力阻止像塔夫脫和麥克法登這樣以自我為中心的白痴的暴行。他希望自己沒有誤解奧爾加。他花了好幾個小時才讓卡斯帕•雅各布斯相信還有希望，而山姆則害怕他們發現奧爾加屍體的假想時刻。
  
  他們在卡斯帕所在樓層的走廊與他會合。
  
  "雅各布斯博士，你睡得怎麼樣？"妮娜問。 "我必須為昨晚沒下來而道歉。"
  
  「不，請別擔心，古爾德博士，」他微笑著說。 「山姆用古老的蘇格蘭式熱情好客來照顧我，而我本來應該以比利時式的方式歡迎你們兩個。喝了這麼多威士忌後，很容易就睡著了，儘管睡海裡充滿了怪物。"
  
  「我能理解，」山姆低聲說。
  
  「別擔心，山姆，我會幫助你直到最後，」她安慰他，用手梳理他凌亂的黑髮。 "你今天早上沒刮鬍子。"
  
  「我覺得西伯利亞更適合粗獷的風格，」當他們走進電梯時，他聳了聳肩。 "另外，它會讓我的臉變得更溫暖......並且不太容易辨認。"
  
  「好主意。」卡斯帕輕鬆地同意。
  
  "當我們到達莫斯科時會發生什麼，山姆？"電梯裡緊張的沉默中，妮娜問。
  
  「我在飛機上告訴你。到俄羅斯只有三個小時，」他回答。他的黑眼睛閃爍著，盯著電梯裡的監視器。 "我不能冒險讀唇語。"
  
  她順著他的目光，點了點頭。 「是的」。
  
  卡斯帕很欣賞他的兩位蘇格蘭同事的自然節奏，但這只會讓他想起奧爾加和她可能已經面臨的可怕命運。他迫不及待地想踏上俄羅斯的土地，即使她被帶到了錯誤的地方，正如薩姆•克里夫所假設的那樣。只要他能向塔夫脫報仇，塔夫脫是穿越西伯利亞登頂的不可或缺的一部分。
  
  "他們使用哪個機場？"妮娜問。 "我無法想像他們會把多莫傑多沃用於如此重要的人。"
  
  「這是錯誤的。他們使用西北部一個名為 Koschey 的私人機場，」薩姆解釋道。 「我在歌劇院溜進去時聽到的，還記得嗎？它由國際原子能機構的俄羅斯成員之一私人擁有。"
  
  「這聞起來很可疑，」妮娜笑著說。
  
  「確實如此，」卡斯帕證實。 「該機構的許多成員，如聯合國、歐盟、彼爾德伯格代表......他們都忠於黑日騎士團。人們提到"新世界秩序"，但沒有人意識到一個更險惡的組織正在運作。就像惡魔一樣，它佔據了這些更熟悉的全球組織，並利用它們作為替罪羊，然後在事後登上它們的船。"
  
  「一個有趣的類比，」妮娜指出。
  
  「事實上，這是肯定的，」山姆同意。 「黑太陽有一些本質上黑暗的東西，超越全球統治和精英統治的東西。它本質上幾乎是深奧的，利用科學來進步。"
  
  "這讓你想知道，"電梯門打開時，卡斯珀補充道，"這樣一個根深蒂固、盈利豐厚的組織幾乎不可能被摧毀。"
  
  「是的，但只要我們有能力讓他們發癢和灼燒，我們就會像頑強的病毒一樣繼續在他們的生殖器上生長，」薩姆微笑著眨了眨眼，讓另外兩個人縫了起來。
  
  「謝謝你，山姆，」妮娜咯咯笑著，試圖讓自己平靜下來。 "說到有趣的類比！"
  
  他們搭計程車去了機場，希望能及時到達私人機場趕火車。山姆最後一次嘗試給珀杜打電話，但當一位女士接電話時，他知道雅各布斯醫生是對的。他一臉擔憂地看著卡斯帕•雅各布斯。
  
  "怎麼了？"卡斯帕問。
  
  薩姆的眼睛瞇了起來。 「這不是簡。我很熟悉珀杜私人助理的聲音。我不知道到底發生了什麼，但我擔心珀杜被扣為人質了。他知不知道並不重要。我又打電話給大師了。應該有人去看看 Reichtisusis 發生了什麼。"當他們在航空公司休息室等待時，山姆再次撥打了喬治馬斯特斯的電話。他把電話調到擴音器上，這樣卡斯柏去自動販賣機買咖啡時妮娜就能聽到。讓山姆驚訝的是，喬治接電話時帶著睡意的聲音。
  
  "大師？"薩姆驚呼。 「該死的！這是薩姆•克利夫。你去哪兒了？"
  
  「找你。」馬斯特斯尖銳地回答，突然變得更有說服力了。 "在我明確告訴你不要這樣做之後，你給了普渡大學一個該死的方程式。"
  
  妮娜睜大眼睛仔細地聽著。她只用嘴唇說："看來他真的生氣了！"
  
  "聽著，我知道，"薩姆開始辯解，"但我對此所做的研究並沒有提到任何像你告訴我的那樣具有威脅性的事情。"
  
  「你的研究毫無用處，夥計，」喬治厲聲說道。 「你真的認為這種程度的破壞對任何人來說都是輕而易舉的事嗎？什麼，你以為你能在維基百科上找到這個嗎？ A？只有我們這些知道的人，我們知道它能做什麼。現在你走了，毀了一切，聰明的孩子！"
  
  「看，Masters，我有辦法防止它被使用。」Sam建議。 「你可以作為我的使者去珀杜家，向他解釋這件事。如果你能把他從那裡救出來就更好了。"
  
  "為什麼我需要它？"大師們打得很辛苦。
  
  "因為你想阻止它，對嗎？"山姆試圖跟這個殘缺不全的男人講道理。 「嘿，你撞壞了我的車，還把我扣為人質。我想說你欠我一個。"
  
  「做你自己的骯髒工作，山姆。我試著警告你，但你拒絕接受我的知識。你想阻止他使用愛因斯坦方程式嗎？如果你對他這麼友善的話，你自己動手吧。」馬斯特斯咆哮道。
  
  「我在國外，否則我就會這樣做，」山姆解釋道。 「請各位大師們。就去檢查一下他吧。"
  
  "你在哪裡？"馬斯特斯問道，似乎無視於薩姆的懇求。
  
  "比利時，為什麼？"薩姆回答。
  
  「我只是想知道你在哪裡，這樣我就能找到你，」他用威脅的語氣告訴山姆。聽到這句話，妮娜的眼睛瞪得更大了。她的深棕色眼睛在皺眉下閃爍著。她看著站在車旁的卡斯帕，臉上滿是擔憂。
  
  「大師們，這件事一結束，你們就可以讓我氣喘吁籲了，」山姆試圖與這位憤怒的科學家談判。 「我甚至會打幾拳，讓它看起來像是雙向的，但看在上帝的份上，請前往 Reichtisousis，告訴門口的保安，讓你的女兒搭車去因弗內斯。 」
  
  "對不起？"大師們怒吼一聲，開懷大笑。當妮娜用她最愚蠢、最滑稽的表情表現出她的困惑時，山姆靜靜地笑了。
  
  「就告訴他們吧，」山姆重複說。 "他們會接受你並告訴珀杜你是我的朋友。"
  
  "然後怎樣呢？" --嘲笑那個難以忍受的抱怨者。
  
  「無論如何你都得帶給他恐懼蛇的危險元素，」山姆聳聳肩。 「並記住這一點。他身邊有一個女人，她認為她控制了他。她的名字叫莉莉絲•赫斯特，一位有著上帝情結的護士。"
  
  馬斯特斯保持著死一般的沉默。
  
  「嘿，你聽得到我說話嗎？不要讓她影響你和珀杜的談話...」山姆繼續說。他被馬斯特斯出人意料的溫和回答打斷了。 《莉莉絲•赫斯特？你是說莉莉絲•赫斯特嗎？"
  
  「是的，她是普渡大學的護士，但顯然他在她身上找到了志趣相投的人，因為他們都熱愛科學，」山姆告訴他。妮娜聽出了工匠們在生產線另一邊發出的聲音。這是一個心煩意亂的男人想起一次糟糕的分手的聲音。這是情緒混亂的聲音，但仍然刻薄。
  
  「主人，這是妮娜，山姆的同事。」她突然說道，抓住山姆的手，將手機握得更緊。 "你認識她嗎？"
  
  山姆看起來很困惑，但這只是因為他在這件事上沒有妮娜那樣的女性直覺。馬斯特斯重重地吸了一口氣，然後緩緩地呼出。 "我認識她。她參與了一項實驗，讓我看起來像他媽的弗雷迪•克魯格，古爾德博士。"
  
  山姆感到恐懼衝過他的胸口。他不知道莉莉絲•赫斯特其實是醫院實驗室牆後的科學家。他立刻意識到她的威脅比他想像的要大得多。
  
  "好吧，兒子，"薩姆打斷道，趁熱打鐵，"你更有理由來拜訪一下，讓珀杜看看他的新女友能做什麼。"
  
  
  26
  全部上車！
  
  
  
  莫斯科科謝機場 - 7 小時後
  
  
  當峰會代表團抵達莫斯科郊外的科謝機場時，從大多數標準來看，夜晚還不算太糟糕，但天黑得較早。每個人都去過俄羅斯，但從來沒有在移動的豪華列車上不知疲倦地提出報告和建議，在那裡金錢只能買到最好的食物和住宿。走出私人飛機，賓客們踏上光滑的水泥平台，通往一棟簡約豪華的建築--科謝火車站。
  
  「女士們先生們，」克利夫頓•塔夫脫微笑著在入口處就座，「我謹代表我的合作夥伴和跨西伯利亞瓦爾基里號的所有者沃爾夫•克雷喬夫先生歡迎你們來到俄羅斯！"
  
  尊敬的團體發出震耳欲聾的掌聲，表達了他們對這個原創想法的讚賞。先前不少代表都表示希望這些研討會能夠在一個更有趣的環境中舉辦，而這項願望終於得以實現。沃爾夫走到入口處的一小塊地方，大家都在等待解釋。
  
  「我的朋友們和出色的同事們，」他用濃重的口音宣講道，「我的公司 Kretchoff Security Conglomerate 在我們的火車上主辦今年的會議，我感到非常榮幸。我的公司與塔夫特工業公司在過去四年裡一直致力於這個項目，最終全新的賽道將投入使用。"
  
  代表們被這位氣勢磅礴的商人的熱情和口才所折服，再次爆發出熱烈的掌聲。建築物遠處角落的凹室裡，三個人影蹲在黑暗中聆聽。沃爾夫的聲音讓妮娜感到畏縮，仍然記得他可惡的打擊。她和山姆都不相信一個普通的暴徒是個富有的公民。對他們來說，他只是麥克法登的攻擊犬。
  
  「自從我購買這塊土地以來，科謝地帶多年來一直是我的私人著陸跑道，今天我很高興揭幕我們自己的豪華火車站，」他繼續說道。 "請跟我來。"說完這句話，他走進了大門，塔夫脫和麥克法登緊跟在後，後面是忙著用各自語言表達敬意的代表們。他們繞著小而豪華的車站走來走去，欣賞著克魯蒂茨基庭院精神中樸素的建築。通往月台出口的三座拱門為巴洛克風格，具有豐富的中世紀建築風格，適應了惡劣的氣候條件。
  
  「太棒了，」麥克法登驚嘆不已，渴望被聽見。沃爾夫只是微笑著帶領一行人走向平台的外門，但在離開之前，他又轉身發表了演說。
  
  「現在，最後，核可再生能源高峰會的女士們先生們，」他咆哮道，「我想給你們帶來最後的款待。在我們對完美無止盡的追求中，我的身後又出現了一個不可抗力的情況。請跟我一起踏上她的處女航吧。"
  
  那個高大的俄羅斯人領著他們上了月台。
  
  「我知道他不會說英語，」英國代表告訴一位同事，「但我想知道他是否打算將這列火車稱為『不可抗力』，或者也許他誤解了這個短語的意思是某種強大的力量？"
  
  「我猜他指的是後者。」另一個人禮貌地建議。 "我很感激他會說英語。到處都有"連體雙胞胎"為他們做翻譯，你不生氣嗎？"
  
  「太對了，」第一位代表同意道。
  
  火車在厚厚的防水布下等候。沒有人知道它會是什麼樣子，但從它的大小來看，毫無疑問地需要一位出色的工程師來設計它。
  
  「現在我們想保留一些懷舊之情，所以我們以與舊 TE 車型相同的方式設計了這輛精彩的汽車，使用釷基核動力而不是蒸汽為發動機提供動力，」他自豪地微笑著。 "在新的負擔得起的能源替代品研討會上，還有什麼更好的方式來為未來的火車頭提供燃料？"
  
  山姆、妮娜和卡斯帕就躲在最後一行代表後面。提到火車燃料的性質，有些科學家顯得有些尷尬，但又不敢反對。卡斯帕仍然喘著氣。
  
  "什麼？"妮娜低聲問。 "怎麼了？"
  
  「釷基核能。」卡斯珀回答，看起來非常害怕。 「這狗屎是下一個級別，我的朋友們。在全球能源方面，釷的替代品仍在考慮中。據我所知，還沒有開發出用於這種用途的燃料。」他輕聲解釋。
  
  "會爆炸嗎？" - 她問。
  
  「不，嗯......你看，它不像鈽那樣不穩定，但由於它有潛力成為一種極其強大的能源，我對我們在這裡看到的加速有點擔心，」他解釋道。
  
  "為什麼？" - Sam低聲說道，他的臉被兜帽遮住了。 "火車應該跑得很快，對嗎？"
  
  卡斯帕試著向他們解釋，但他知道只有物理學家之類的人才能真正理解是什麼在困擾他。 「看，如果它是機車......它......它是蒸汽機。這就像將法拉利引擎放入嬰兒車中一樣。"
  
  「哦，糟糕，」山姆說。 "那為什麼他們的物理學家在建造這個該死的東西時沒有看到這一點呢？"
  
  「你知道黑太陽是什麼樣的，山姆，」卡斯帕提醒他的新朋友。 "只要他們有更大的雞巴，他們就不在乎安全。"
  
  「是的，你可以信賴這一點，」山姆同意。
  
  "操我！"妮娜突然喘息著，沙啞地低語著。
  
  山姆久久地看了她一眼。 「現在？現在你給我一個選擇？"
  
  卡斯帕咧嘴一笑，這是他失去奧爾加後第一次微笑，但妮娜卻非常嚴肅。她深吸了一口氣，緊緊閉上眼睛，就像她每次檢查腦子裡的事實時都會做的那樣。
  
  "你說引擎是TE型蒸汽機？"她問卡斯帕。他肯定地點點頭。 "你知道TE到底是什麼嗎？" - 她問男人們。他們交換了一下眼神，然後搖了搖頭。妮娜要給他們上一堂簡短的歷史課，可以解釋很多事情。 「二戰後，它們成為俄羅斯財產，之後被指定為 TE，」她說。 「第二次世界大戰期間，它們被生產為 Kriegslokomotiven，即「戰爭機車」。他們製造了一堆，將 DRG 50 型號改裝成 DRB 52，但戰後它們在俄羅斯、羅馬尼亞和挪威等國家被同化為私有。"
  
  「納粹瘋子，」山姆嘆了口氣。 「我以為我們之前就遇到過問題。現在我們必須找到奧爾加，同時也要擔心我們屁股下的核能。該死的。"
  
  "像以前一樣，嘿薩姆？"尼娜笑了。 "當你還是一個魯莽的調查記者時。"
  
  "是的，"他笑著說，"在我成為普渡大學一名魯莽的探險家之前。"
  
  「哦上帝，」卡斯帕聽到珀杜的名字時呻吟道。 "我希望他相信你關於可怕蛇的報告，山姆。"
  
  「他要么做，要么不做，」山姆聳聳肩。 「我們已盡我們所能。現在我們必須搭乘這列火車找到奧爾加。在她安全之前，這應該是我們關心的一切。"
  
  在月台上，令人印象深刻的代表們為這款具有復古外觀的全新機車的亮相歡呼雀躍。這無疑是一台宏偉的機器，儘管新的黃銅和鋼給它帶來了一種借用了它的精神的怪誕、蒸汽朋克的感覺。
  
  "你是怎麼讓我們這麼輕鬆地進入這個區域的，山姆？" - 卡斯帕問。 "隸屬於世界上最邪惡的惡棍組織的著名安全部門，你可能會認為來這裡會更困難。"
  
  山姆笑了。妮娜熟悉那種表情。 "天哪，你做了什麼？"
  
  「這些傢伙把我們迷住了，」山姆笑著回答。
  
  "什麼？"卡斯帕好奇地低聲說。
  
  妮娜看著卡斯帕。 "該死的俄羅斯黑手黨，雅各布斯博士。"她說話的語氣就像一位憤怒的母親，再次發現兒子重蹈覆轍。此前，薩姆曾多次與街區的壞人玩弄非法物品，而妮娜從未停止為此斥責他。她的黑眼睛無聲地譴責著他，但他卻孩子氣地笑了。
  
  「嘿，你需要一個這樣的盟友來對抗這些納粹白痴，」他提醒她。 「古拉格安全部隊和幫派的子孫。在我們生活的世界中，我以為你現在會明白棄掉最黑的 A 總是贏得比賽。對於邪惡帝國來說，不存在公平競爭。只有邪惡和更糟的邪惡。擁有一張王牌是值得的。"
  
  「好吧，好吧，」她說。 「你不必把所有馬丁路德金的思想都強加在我身上。我只是認為欠布拉特瓦人的債務是個壞主意。"
  
  "你怎麼知道我還沒付錢？"他取笑道。
  
  妮娜翻了個白眼。 「哦，來吧。你答應他們什麼了？"
  
  卡斯帕似乎也想聽到答案。他和妮娜都靠在桌上等待薩姆的回答。山姆因為自己的回答不道德而猶豫不決，但他知道他必須與戰友們達成妥協。 「我答應了他們他們想要的東西。他們的比賽的負責人。"
  
  「讓我猜一下，」卡斯帕說。 "他們的對手是那個狼人吧？"
  
  提到強盜，妮娜臉色一沉，但還是咬住了舌頭。
  
  「是的，他們的比賽需要一個領導者，在他對妮娜做了什麼之後，我會不惜一切代價來達到我的目的，」山姆承認。妮娜對他的忠誠感到溫暖，但他的措辭讓她震驚。
  
  「等一下，」她低聲說。 "你的意思是他們想要他的真頭？"
  
  山姆咯咯地笑起來，而卡斯帕則在妮娜的另一邊皺起了眉頭。 「是的，他們希望他被摧毀，並讓他看起來像是他自己的同夥所為。 "我知道我只是一個謙虛的記者，"他笑著說道，"但我在這樣的人身邊呆過足夠多的時間，知道如何陷害別人。"
  
  「天哪，山姆，」妮娜嘆了口氣。 "你變得比你想像的更像他們。"
  
  「我同意他的觀點，妮娜，」卡斯帕說。 「在這一行工作中，我們不能遵守規則。此時我們甚至無力維持我們的價值觀。像這樣為了一己私利而傷害無辜的人不值得常識的祝福。這樣的人對世界來說是一種病毒，他們應該像牆上的黴菌一樣受到對待。
  
  「是的！這正是我的意思，」薩姆說。
  
  「我一點也不反對，」妮娜反對。 "我想說的是，我們需要確保我們不會僅僅因為有一個共同的敵人而與像布拉特瓦這樣的人有聯繫。"
  
  「這是事實，但我們永遠不會這樣做，」他向她保證。 「你知道我們總是知道自己處於計劃中的哪個位置。就我個人而言，我喜歡「你不是在開玩笑，我不是在開玩笑」的概念。我會盡可能堅持下去。"
  
  "嘿！"卡斯帕警告他們。 「看起來他們已經坐下了。我們應該做什麼？"
  
  「等等，」山姆阻止了這位不耐煩的物理學家。 「該平台的指揮之一是 Bratva。他會給我們一個信號。"
  
  花了一些時間，政要們才登上了這趟充滿舊世界魅力的豪華列車。從引擎中，就像普通的蒸汽機車一樣，出現白色的蒸汽雲，從鑄鐵管中噴出。妮娜花了一點時間欣賞了它的美麗，然後收聽了信號。當所有人都上船後，塔夫脫和沃爾夫交換了簡短的耳語，最後引發了笑聲。然後他們看了看手錶，走進了第二節車廂的最後一扇門。
  
  一個身穿制服、矮胖的男人蹲下來繫鞋帶。
  
  "就這樣！"山姆說服了他的戰友。 "這是我們的信號。我們必須穿過他繫鞋帶的門。讓我們！"
  
  在漆黑的夜幕下，三人出發去營救奧爾加，並破壞黑日為他們剛剛抓獲的全球代表所計劃的一切。
  
  
  27
  莉莉絲的詛咒
  
  
  喬治馬斯特斯 (George Masters) 將車停在 Reichtishousis 警衛告訴他的地方，他對車道上隱現的非凡建築感到驚訝。夜色溫和，滿月透過雲層探出頭來。莊園正門的四周，高大的樹木在風中沙沙作響，彷彿在召喚世界安靜。馬斯特斯感到一種奇怪的平靜感與他日益增長的憂慮交織在一起。
  
  知道莉莉絲•赫斯特在裡面只會加劇他入侵的慾望。這時，保全人員通知珀杜，馬斯特斯已經在出發的路上了。馬斯特斯跑上主立面粗糙的大理石台階，專注於手邊的任務。他從來都不是一個優秀的談判者，但這將是對他外交能力的真正考驗。他想，莉莉絲無疑會做出歇斯底里的反應，因為她以為他已經死了。
  
  打開門，馬斯特斯驚訝地看到了這位身材最高、苗條的億萬富翁。他的白色王冠是眾所周知的，但就他目前的狀態而言，幾乎沒有什麼與小報和官方慈善晚會上的照片相似的了。珀杜有著一張冷漠的臉，但他以開朗、有禮貌的與人互動方式而聞名。如果馬斯特斯不知道珀杜的長相，他很可能會認為眼前的這個人是來自黑暗面的分身。馬斯特斯覺得莊園的主人會自己開門，這讓他覺得很奇怪，而珀杜總是很敏銳地看出了他的表情。
  
  「我在管家中間，」珀杜不耐煩地說。
  
  「珀杜先生，我叫喬治‧馬斯特斯，」馬斯特斯自我介紹道。 "薩姆•克利夫派我來給你傳達一條信息。"
  
  "這是什麼？消息，是什麼？" - 珀杜尖銳地問。 "目前我正忙著重建理論，如果你不介意的話，我幾乎沒有時間完成它。"
  
  「事實上，這就是我來這裡談論的事情，」馬斯特斯輕鬆地回答。 「我應該讓你對......呃，那條......可怕的蛇有一些了解。"
  
  突然，珀杜從昏迷中清醒過來，目光直接落在了一位戴著寬邊帽、穿著長外套的訪客身上。 "你怎麼知道那條可怕的蛇？"
  
  「讓我解釋一下，」馬斯特斯懇求道。 「裡面」。
  
  珀杜不情願地環視大廳，以確保只有他們兩個。他急於保存被刪掉一半的方程式剩下的東西，但他也需要盡可能地了解它。他退到一邊。 "請進，馬斯特斯先生。"珀杜指著左邊，那裡可以看到豪華餐廳的高高的門框。裡面的爐火發出溫暖的光芒。屋子裡只剩下噼裡啪啦的聲音，給人一種明顯的憂鬱氣氛。
  
  "白蘭地？"珀杜問他的客人。
  
  「謝謝，是的，」馬斯特斯回答。珀杜想讓他摘下帽子，但他不知道該如何要求他脫掉。他倒了酒，示意馬斯特斯坐下。似乎馬斯特斯可能感覺到了不當行為，他決定為自己的服裝道歉。
  
  「珀杜先生，我只是想請您原諒我的舉止，但我必須一直戴著這頂帽子，」他解釋道。 "至少在公共場合是這樣。"
  
  "我可以問為什麼嗎？"珀杜問。
  
  「我想說的是，幾年前我發生了一場事故，這讓我變得有點沒有吸引力，」馬斯特斯說。 "但如果有什麼安慰的話，我的性格很好。"
  
  珀杜笑了。這是出乎意料且美妙的。馬斯特斯當然笑不出來。
  
  「我會開門見山，珀杜先生，」馬斯特斯說。 「你發現恐懼蛇在科學界已經不是什麼秘密了，我很遺憾地通知你，這個消息已經傳到了地下精英最邪惡的一面。"
  
  珀杜皺起了眉頭。 「如何？只有薩姆和我有這些材料。"
  
  「恐怕不是，珀杜先生，」馬斯特斯抱怨道。按照薩姆的要求，被燒傷的人控制住了自己的脾氣和急躁情緒，以與大衛•珀杜保持平衡。 「自從你從失落之城回來後，就有人將消息洩露給了幾個秘密地點和高層商人。"
  
  「這太荒謬了，」珀杜笑著說。 "自從手術後我就沒有在睡夢中說過話，薩姆也不需要照顧。"
  
  "不，我同意。不過你入院的時候還有其他人在場吧？"大師們暗示。
  
  「僅限醫護人員，」珀杜回答。 「帕特爾博士不知道愛因斯坦方程式的意思。這個人專門研究重建手術和人類生物學。"
  
  "那護士們呢？"馬斯特斯故意裝傻，喝著白蘭地問。當他想到這一點時，他可以看到珀杜的目光變得堅定。珀杜慢慢地左右搖頭，因為他的員工與他的新情人之間的問題在他心中浮現。
  
  「不，這不可能，」他想。 "莉莉絲站在我這邊。"但在他的推理中，另一種聲音脫穎而出。這讓他由衷地想起前一天晚上他聽不到的警報，安全總部如何假設在他們的錄音中在黑暗中看到了一名婦女，以及他被下藥的事實。宅邸裡除了查爾斯和莉莉安之外沒有其他人，他們從方程式中的數據中什麼也沒學到。
  
  當他坐著沉思時，另一個謎題也困擾著他，主要是因為現在他心愛的莉莉絲受到了懷疑，所以這個謎題很清晰。他的內心懇求他忽略這些證據，但他的邏輯壓倒了他的情感，足以保持開放的心態。
  
  「也許是一名護士，」他咕噥道。
  
  她的聲音劃破了房間的寂靜。 「你並沒有真正相信這種胡言亂語，大衛，」莉莉絲喘著氣說道，再次扮演受害者。
  
  「我沒說我相信，親愛的，」他糾正她。
  
  「但你考慮過這一點，」她說道，聽起來很生氣。她的目光飛向沙發上的陌生人，將他的身分隱藏在帽子和外套下。 "那是誰？"
  
  「拜託，莉莉絲，我想單獨和我的客人談談，」珀杜更加堅定地告訴她。
  
  「好吧，如果你想讓陌生人進入你的家，他們很可能成為你所躲避的組織的間諜，那就是你的問題了，」她不成熟地厲聲說道。
  
  「嗯，這就是我所做的，」珀杜很快回答。 "畢竟，這不就是你來到我家的原因嗎？"
  
  馬斯特斯希望他能微笑。在赫斯特夫婦和他們的同事在塔夫脫化工廠對他做了那些事之後，她應該被活埋，更不用說被她丈夫的偶像毆打了。
  
  「我不敢相信你剛剛這麼說，大衛，」她嘶嘶地說。 「我不會接受某個穿著風衣的流氓來到這裡腐蝕你。你告訴他你還有工作要做嗎？"
  
  珀杜不可置信地看著莉莉絲。 "他是山姆的朋友，親愛的，我仍然是這所房子的主人，我可以提醒你嗎？"
  
  「這房子的主人？這很有趣，因為你自己的員工再也無法忍受你不可預測的行為了！" - 她諷刺地說。莉莉絲俯身越過珀杜看著戴帽子的男人，她討厭他的干涉。 「我不知道你是誰，先生，但你最好離開。你讓大衛的工作變得很沮喪。"
  
  "親愛的，你為什麼抱怨我完成工作？" - 珀杜平靜地問她。他的臉上浮現出淡淡的微笑。 "當你完全知道方程式在三天前完成時。"
  
  「我不知道這樣的事情，」她反對道。莉莉絲對這些指控感到憤怒，主要是因為這些指控是真的，而且她擔心自己即將失去對大衛•珀杜的感情。 "你從哪裡得到這些謊言？"
  
  「安全攝影機不會說謊，」他斷言，語氣仍然平靜。
  
  "它們只顯示出移動的影子，你知道的！" -她激烈地為自己辯護。她的惡毒變成了眼淚，希望能打出憐憫牌，但無濟於事。 「您的保全人員與您的家庭工作人員是一體的！你看不到嗎？他們當然會暗示是我幹的。"
  
  珀杜站起來，為自己和客人倒了更多的白蘭地。 "親愛的，你也想要這個嗎？"他問莉莉絲。她惱怒地尖叫。
  
  珀杜補充說：「不然這麼多危險的科學家和商人怎麼會知道我在《失落之城》中發現了愛因斯坦方程式呢？為什麼你那麼堅決要我完成它？您與同事分享了不完整的數據，這就是您催促我重新填寫的原因。如果沒有解決方案，它實際上毫無用處。你需要發送最後幾塊才能讓它發揮作用。"
  
  「沒錯，」馬斯特斯第一次開口說道。
  
  「你！他媽的給我閉嘴！" -她尖叫。
  
  珀杜通常不允許任何人對他的客人大喊大叫，但他知道她的敵意是她被接受的標誌。馬斯特斯從椅子上站起來。他在電燈的燈光下小心地摘下帽子，壁爐的光芒為他怪誕的面容增添了色彩。看到這個殘缺不全的男人，珀杜的眼睛驚恐地凍結了。他的言語已經顯示他已經畸形了，但他的樣子卻比想像中的還要糟糕。
  
  莉莉絲•赫斯特往後退了一步，但這個男人的五官扭曲得讓她認不出來。珀杜允許這個人抓住這個機會，因為他非常好奇。
  
  「記住，莉莉絲，華盛頓特區的塔夫脫化工廠，」馬斯特斯含糊其辭地說。
  
  她害怕地搖搖頭，希望否認這一點會讓事情變得不真實。她和菲利普安裝容器的記憶像刀片刺進她的額頭一樣湧上心頭。她跪倒在地，抱住自己的頭，緊緊閉上眼睛。
  
  "發生什麼事了，喬治？"珀杜問馬斯特斯。
  
  "天哪，不，這不可能！"莉莉絲用手摀住臉抽泣著。 "喬治馬斯特斯！喬治•馬斯特斯死了！"
  
  「如果你沒有打算讓我被烤的話，為什麼你會這麼認為呢？你和克利夫頓•塔夫脫、菲利普以及其他病態的混蛋利用了這位比利時物理學家的理論，希望能把功勞據為己有，你這個混蛋！馬斯特斯慢吞吞地走近歇斯底里的莉莉絲。
  
  「我們不知道！不應該燒成這樣！"她試圖反對，但他搖了搖頭。
  
  「不，連小學科學老師都知道，這樣的加速度會導致太空船在如此高的速度下著火。」馬斯特斯對她尖叫。 「那麼你已經嘗試過你現在要嘗試的事情了，只是這次你的規模非常大，不是嗎？"
  
  「等等，」珀杜停止了透露。 "規模有多大？他們做了什麼？"
  
  馬斯特斯看著珀杜，他深陷的眼睛從他的石膏前額下閃閃發光。一聲沙啞的笑聲從他嘴角的縫隙中逸出。
  
  「莉莉絲和菲利普•赫斯特在克利夫頓•塔夫脫的資助下，將大致基於臭名昭著的恐嚇蛇的方程式應用於實驗。我和像你這樣的天才一起工作，一個叫卡斯帕•雅各布斯的人，」他慢慢地說。 "他們發現雅各布斯博士解決了愛因斯坦方程，這不是一個著名的方程，而是物理學中一個不祥的可能性。"
  
  「可怕的蛇，」珀杜嘀咕道。
  
  「這個，」他猶豫著是否要稱呼她，「這個女人和她的同事剝奪了雅各布斯的權威。他們用我當實驗對象，知道這個實驗會殺死我。穿過結界的速度破壞了設施內的能量場，引發了巨大的爆炸，留下了一片煙霧和血肉！"
  
  他抓住莉莉絲的頭髮。 "現在看我！"
  
  她從夾克口袋裡掏出一把格洛克手槍，近距離射擊馬斯特斯的頭部，然後直接瞄準珀杜。
  
  
  28
  恐怖列車
  
  
  代表們在西伯利亞高鐵上有賓至如歸的感覺。這次為期兩天的旅行承諾提供與世界上任何豪華酒店相同的奢華體驗，但泳池特權除外，無論如何在俄羅斯的秋天沒有人會喜歡泳池特權。每個大隔間都配有一張大床、迷你吧、私人浴室和加熱器。
  
  據宣布，由於火車的設計，將沒有與秋明市的蜂窩或網路連接。
  
  「不得不說，塔夫脫在內飾上確實下了很大的功夫。」麥克法登嫉妒地笑道。他握著香檳杯，研究著火車的內部，沃爾夫就在他身邊。塔夫脫很快也加入了他們。他看起來很專注，但很放鬆。
  
  "你收到塞爾達•貝斯勒的消息了嗎？"他問沃爾夫。
  
  「不，」沃爾夫搖搖頭回答。 「但她說我們帶走奧爾加後，雅各布斯逃離了布魯塞爾。這個該死的膽小鬼可能認為他是下一個...必須離開。最棒的是，他認為他帶著工作離開會讓我們感到空虛。"
  
  「是的，我知道，」那個令人厭惡的美國人咧嘴一笑。 "也許他想成為英雄來拯救她。"他們忍住笑聲，以符合他們作為國際理事會成員的形象，麥克法登問沃爾夫，"順便問一下，她在哪裡？"
  
  "你在哪裡想？"狼笑道。 "他不是傻子。他會知道去哪裡尋找。"
  
  塔夫脫不喜歡這種可能性。雅各布斯博士是一位非常有洞察力的人，儘管他非常天真。他毫不懷疑，像他這樣的科學家至少會試著去追求他的女朋友。
  
  「一旦我們抵達秋明，該計畫就會全面展開，」塔夫脫告訴另外兩人。 「到那時我們應該讓卡斯帕•雅各布斯登上這列火車，這樣他就可以和其他代表一起死去。他為船隻設計的尺寸是根據這列火車的重量減去你、我和貝斯勒的總重量。"
  
  "她在哪裡？"麥克法登環顧四周，發現她沒有參加這場大型的高層聚會，問道。
  
  「她在火車控制室裡，等待赫斯特欠我們的數據，」塔夫脫盡可能輕聲說道。 「一旦我們得到了方程式的其餘部分，該項目就被鎖定了。我們在秋明中途停留時離開，而代表們則參觀了該市的核反應堆並聆聽他們毫無意義的報告講座。"沃爾夫調查了火車上的客人，塔夫脫則為一向無知的麥克法登制定了計劃。 「當火車繼續前往下一個城鎮時，他們應該注意到我們已經離開了......但那就太晚了。」
  
  「你希望雅各布斯與研討會參與者一起乘坐火車，」麥克法登說。
  
  「確實如此，」塔夫脫證實。 「他什麼都知道，而且他準備開小差。天知道如果他公開了我們正在做的事情，我們的辛勤工作將會發生什麼。"
  
  「完全正確，」麥克法登表示同意。他微微背對沃爾夫，低聲與塔夫脫交談。沃爾夫藉口去檢查代表餐車的安全狀況。麥克法登把塔夫脫拉到一旁。
  
  「我知道現在可能不是合適的時間，但是我什麼時候才能得到我的......」他尷尬地清了清嗓子，「第二階段撥款？」我已經為你清除了奧本的反對派，這樣我就可以支持這個提議從你的反應堆中安裝一個。"
  
  "你還需要更多的錢嗎？"塔夫脫皺起了眉頭。 "我已經支持你的當選，並將首批八百萬歐元轉入你的離岸帳戶。"
  
  麥克法登聳聳肩，看起來非常尷尬。 "我只是想鞏固我在新加坡和挪威的利益，你知道，以防萬一。"
  
  "以防萬一？"塔夫脫不耐煩地問。
  
  "這是一個不確定的政治氣候。我只需要一些保險。安全網，」麥克法登卑躬屈膝。
  
  「麥克法登，這個計畫完成後你會收到錢。只有當《不擴散核武條約》國家的全球決策者和國際原子能機構的人民在新西伯利亞遭遇悲慘結局之後，各自的內閣才別無選擇，只能任命他們的繼任者，」塔夫脫解釋。 「所有現任副總統和部長候選人都是黑太陽組織的成員。一旦他們宣誓就職，我們就會擁有壟斷權，只有到那時，你才能獲得作為鳳凰社秘密代表的第二部分。"
  
  "那麼，你要讓這列火車出軌嗎？"麥克法登受到質疑。他對塔夫脫和他的大局來說意義不大，不值得談論。然而，麥克法登知道的越多，他失去的就越多，這使得塔夫脫對他的蛋蛋的控制更加嚴格。塔夫脫擁抱了這位微不足道的法官和市長。
  
  「在新西伯利亞城外，在新西伯利亞的另一邊，在這條鐵路線的盡頭，有一座由沃爾夫的合作夥伴建造的巨大山體建築，」塔夫脫以最居高臨下的方式解釋道，因為奧本市長完全是外行人。 「它是由石頭和冰製成的，但裡面有一個巨大的膠囊，它將利用並容納因屏障破裂而產生的不可估量的原子能。這個電容器將保存產生的能量。"
  
  「就像一個反應堆，」麥克法登建議。
  
  塔夫脫嘆了口氣。 「對，就是那樣。我們在世界多個國家創建了類似的模組。我們所需要的只是一個極其重的物體以驚人的速度移動來摧毀這個障礙。一旦我們了解了這列火車失事造成的核能類型，我們就會知道在哪裡以及如何相應地調整下一批船隊以實現最佳效率。"
  
  "他們也會載乘客嗎？"麥克法登好奇地問。
  
  沃爾夫走到他身後，笑道："不，就這個。"
  
  
  ** **
  
  
  在第二節車廂的後面，三名偷渡客等到晚餐結束後才開始尋找奧爾加。時間已經很晚了，但被寵壞的客人卻在飯後花額外的時間喝酒。
  
  「我凍壞了。」妮娜顫抖著低聲抱怨。 "你覺得我們可以吃點溫暖的東西嗎？"
  
  卡斯帕每隔幾分鐘就會從門後探出頭來。他全神貫注地尋找奧爾加，既不感到寒冷，也不感到飢餓，但他能理解英俊的歷史學家感到寒冷。薩姆搓著手。 「我必須找到迪馬，我們來自布拉特瓦的人。我相信他能給我們帶來一些東西。"
  
  「我去找他，」卡斯帕建議。
  
  "不！"山姆大聲喊道，伸出了手。 「他們一眼就認出了你，卡斯帕。你瘋了？我要走了」。
  
  山姆離開去尋找與他們一起上火車的假售票員迪瑪。他在第二間廚房找到了他，他正在把手指伸進廚師身後的沙拉醬裡。所有工作人員都不知道火車的計畫。他們認為薩姆是一位衣冠楚楚的客人。
  
  "嘿，夥計，我們可以喝瓶咖啡嗎？"山姆問迪瑪。
  
  布拉特瓦步兵咧嘴一笑。 "這是俄羅斯。伏特加比咖啡更溫暖。"
  
  廚師和服務生之間爆發出的笑聲讓山姆笑了。 "是的，但是咖啡可以幫助睡眠。"
  
  「這就是女人存在的原因，」迪瑪眨了眨眼。工作人員再次大笑並表示同意。沃爾夫•克雷喬夫突然出現在對面的門裡，讓屋裡的每個人都安靜下來，繼續各自的職責。山姆速度太快，無法從另一邊逃脫，他注意到沃爾夫已經發現了他。在擔任調查記者的這些年裡，他學會了在第一顆子彈飛出之前不要驚慌。薩姆看到一個長著刺蝟、目光冰冷的怪物向他走來。
  
  "你是誰？" - 他問山姆。
  
  「按，」山姆很快回答。
  
  "你的通行證在哪裡？"沃爾夫想知道。
  
  「在我們代表的房間裡，」山姆回答，假裝沃爾夫一定知道協議。
  
  "在哪個國家？"
  
  「英國，」山姆自信地說，他的目光穿透了這個他迫不及待想在火車上某個地方單獨見面的畜生。當他和沃爾夫對視時，他的心狂跳起來，但山姆並沒有感到恐懼，只有仇恨。 「為什麼您的廚房沒有配備快速提供咖啡的設備，克雷喬夫先生？這應該是一列豪華列車。"
  
  "你在媒體或女性雜誌、評級服務部門工作嗎？"狼取笑山姆，而兩個人周圍只聽到刀子和鍋子的叮噹聲。
  
  「如果我這樣做，你就不會得到好的評價，」Sam 直言不諱地說。
  
  迪馬站在爐邊，雙手交叉在胸前，注視著事態的發展。他被命令引導山姆和他的朋友安全穿越西伯利亞的風景，但不能干涉或暴露他的身份。然而，他鄙視沃爾夫•克雷喬夫，就像他的章節中的所有人一樣。最後，沃爾夫乾脆轉身，朝迪瑪所站的門口走去。他一走，大家都放鬆了，迪瑪看著山姆，鬆了一口氣。 "現在你想喝點伏特加嗎？"
  
  
  ** **
  
  
  等所有人都走後，火車上只剩下狹窄走廊的燈。卡斯珀正準備跳躍，山姆則戴上了他最喜歡的一件新裝備，一個帶有內置攝像頭的橡膠項圈，他用它來潛水，但珀杜已經為他完善了它。它將所有錄製的鏡頭傳輸到珀杜專門為此目的設置的獨立伺服器。同時，他將錄製的材料儲存在一張微小的記憶卡上。這可以防止山姆在不該拍攝的地方被抓到。
  
  妮娜的任務是看守巢穴，並透過連接到山姆手錶的平板電腦與山姆進行交流。卡斯帕看著所有的同步、協調、調整和準備，而火車卻靜靜地嗡嗡作響。他搖搖頭。 "媽的，你們兩個看起來就像是軍情六處的人。"
  
  山姆和妮娜咧嘴一笑，調皮地看著對方。妮娜低聲說："卡斯帕，這句話比你想像的更令人毛骨悚然。"
  
  「好吧，我會搜查機艙和前部，你負責汽車和廚房，卡斯珀，」山姆指示道。卡斯帕不在乎從火車的哪一邊開始尋找，只要他們找到奧爾加就好。當妮娜守衛他們的臨時基地時，山姆和卡斯帕繼續前進，直到他們到達第一節車廂，然後他們從那裡分開。
  
  山姆在火車滑行的轟鳴聲中躡手躡腳地走過車廂。他不喜歡軌道不再像過去那樣發出催眠般的節奏，當時鋼輪仍然卡在軌道的接縫處。當他到達餐廳時，他注意到上面兩層的雙扇門發出微弱的燈光。
  
  '機房。 」 「她會在那裡嗎？」他一邊想，一邊繼續說道。他的皮膚甚至在衣服下面都是冰冷的，這很奇怪，因為整列火車都是空調控制的。也許是因為睡眠不足，也許是因為發現奧爾加死了的前景讓山姆的皮膚爬行。
  
  山姆非常小心地打開並走進第一扇門，進入引擎正前方的工作人員專用區。它像一艘舊汽船一樣冒著氣，山姆發現它有一種奇怪的舒緩感。他聽到機艙裡有聲音，這喚醒了他探索的本能。
  
  「拜託，薩爾達，你不能這麼消極，」塔夫脫對控制室裡的女人說。 Sam 將相機設置為不同的拍攝設置，以優化可見度和聲音。
  
  「她花了太長時間，」貝斯勒抱怨道。 "赫斯特應該是我們最好的之一，我們已經加入了，她仍然需要發送最後幾個號碼。"
  
  「記住，她告訴我們普渡大學正在完成它，」塔夫脫說。 「我們快到秋明了。然後我們就可以出去遠距離觀察。只要在部隊返回執勤後將加速度設置為高超音速，剩下的事情我們就可以搞定。"
  
  "不，我們不能，克利夫頓！" -她嘶嘶地說。 「事實上。在赫斯特向我發送帶有最後一個變數的解決方案之前，我無法對速度進行程式設計。如果我們無法在壞部分全部重新打開之前設定加速度，會發生什麼事？也許我們可以讓他們坐火車去新西伯利亞？別他媽是個白痴。"
  
  黑暗中薩姆的呼吸變得困難。 '加速到高超音速？天哪，這會殺了所有人，更不用說當我們脫離鐵軌時，撞擊的性質了！」他內心的聲音警告道。山姆心想，馬斯特斯畢竟是對的。他趕緊回到火車後面，說"尼娜。卡斯珀，"他低聲說道。"我們現在必須找到奧爾加！如果我們在秋明之後還在這列火車上，我們就完蛋了。"
  
  
  29
  衰變
  
  
  莉莉絲開槍時，珀杜頭頂上的玻璃杯和瓶子爆炸。他不得不躲在壁爐欄後面很長一段時間，因為他離莉莉絲太遠，無法在莉莉絲扣動扳機之前製服她。現在他被逼到了牆角。他抓起一瓶龍舌蘭酒，搖晃打開的瓶子，裡面的東西濺得到處都是。他從口袋裡掏出一個打火機，用它在壁爐裡生火，點燃酒精來分散莉莉絲的注意力。
  
  當櫃檯上的火焰燃起的那一刻，他跳了起來，撲向她。普渡大學的發展速度不如以往那麼快，因為其最近的營運削減導致了情況惡化。對他來說幸運的是，當頭骨離她只有幾英寸遠時，她的射擊能力很差，他聽到她又射了三個。當珀杜攻擊莉莉絲並試圖從她手中奪走槍時，櫃檯上冒出濃煙。
  
  "我只是想幫助你重新恢復對科學的興趣！" --他在掙扎的壓力下咆哮著。 "現在你已經證明，你就是一個冷血殺手，正如這個男人所說的那樣！"
  
  她肘擊了珀杜。血液流經他的鼻竇，從鼻子流出，與地板上馬斯特斯的血混合在一起。她嘶聲說：「你只要把方程式重新算一遍，卻要為了一個陌生人的信任而背叛我！你就像菲利普死時所說的那麼糟糕！他知道你只是一個自私的混蛋，只顧著文物和掠奪他國的寶藏，而不關心那些崇拜你的人。"
  
  珀杜決定不再為此感到內疚。
  
  "看看照顧別人給我帶來了什麼，莉莉絲！" - 他反對，把她扔到地上。馬斯特斯的血黏在她的衣服和腿上，就像被兇手附身一樣，她一想到這裡就尖叫起來。 「你是一名護士，」珀杜哼了一聲，試圖把拿著槍的手扔到地板上。 「這只是血，不是嗎？快吃你該死的藥吧！"
  
  莉莉絲沒有公平競爭。她用盡全力壓在珀杜新傷疤上，讓他痛苦地叫喊起來。在門口，她聽到保全試圖打開門，並在火警警報響起時喊著珀杜的名字。莉莉絲放棄了殺死珀杜的想法，選擇了逃跑。但在此之前，她衝下樓梯，來到伺服器機房，再次取回舊機器上最後的靜態資料。她用珀杜的筆寫下這些內容，然後衝上樓到他的臥室拿她的包包和通訊設備。
  
  樓下，保全敲門，但珀杜想趁她還在的時候抓住她。如果他為他們打開門，莉莉絲就有時間逃跑。他的全身因她的攻擊而疼痛灼燒，他急忙上樓攔截她。
  
  珀杜在黑暗走廊的入口處遇見了她。莉莉絲用葛洛克筆直指著他，看起來就像在跟割草機打架一樣。 「太晚了，大衛。我剛剛將愛因斯坦方程式的最後一部分傳遞給了我在俄羅斯的同事。"
  
  她的手指開始收緊，這次讓他無路可逃。他數了數她的子彈，她還剩下半彈。珀杜不想在生命的最後時刻因為自己可怕的弱點而懲罰自己。他無處可逃，走廊兩側的牆壁將他包圍，保全人員仍在沖門。樓下的一扇窗戶碎裂了，他們聽到裝置最終衝進了房子。
  
  「看來我該離開了。」她露出斷牙微笑。
  
  一個高大的身影從她身後的陰影中出現，他的一擊正好擊中了她的頭骨底部。莉莉絲立刻崩潰了，珀杜就是襲擊她的人。 「是的，女士，我敢說你他媽的現在是時候這麼做了，」嚴厲的管家說。
  
  珀杜高興而寬慰地尖叫。他的膝蓋一軟，但Charles及時抓住了他。 「查爾斯，你真引人注目。」珀杜嘟咕噥道，管家打開燈扶他上床。 "你在這裡做什麼？"
  
  他讓珀杜坐下來，看著他，就像他瘋了一樣。 "嗯，先生，我就住在這裡。"
  
  珀杜疲憊不堪，痛苦不堪，他的房子聞起來像火爐，餐廳的地板上擺滿了死人，但他卻高興地笑了。
  
  「我們聽到槍聲，」查爾斯解釋道。 「我來我的公寓拿東西。由於保安無法進入，我像往常一樣從廚房進入。我的鑰匙還在，懂嗎？"
  
  珀杜高興極了，不過他需要在昏倒之前拿到莉莉絲的傳送裝置。 「查爾斯，你能把她的包包拿過來嗎？」我不希望警察一到這裡就把包包還給她。
  
  「當然，先生。」管家回答道，彷彿他從未離開過。
  
  
  三十
  混沌，第一部分
  
  
  西伯利亞早晨的寒冷是一種特別的地獄。妮娜、山姆和卡斯帕躲藏的地方沒有暖氣。它更像是一個存放工具和額外亞麻布的小衣櫃，儘管瓦爾基里號已經接近災難，幾乎不需要存放舒適物品。妮娜劇烈地顫抖著，搓著戴著手套的雙手。她希望他們找到了奧爾加，等待山姆和卡斯帕回來。另一方面，她也知道，如果被他們發現，一定會引起一些騷動。
  
  薩姆傳達的訊息嚇死了妮娜。在經歷了普渡探險隊的所有危險之後，她不想考慮在俄羅斯的核爆中結束自己的生命。他正在回來的路上，搜尋餐車和廚房。卡斯帕檢查了空車廂，但他強烈懷疑奧爾加被火車上的主要惡棍關押。
  
  在第一節車廂的盡頭，他停在塔夫脫的車廂前。山姆報告說在機艙裡看到塔夫脫和貝斯勒，似乎是卡斯珀檢查塔夫脫空蕩蕩的房屋的理想時機。他把耳朵貼在門上，聽著。除了火車和暖氣的嘎吱聲之外，沒有任何聲音。當然，當他試圖打開門時，車廂已經被鎖上了。卡斯帕檢查了門旁邊的面板，找到了房間的入口。他把門口邊緣的一塊鋼板拉開，但它太堅固了。
  
  楔形葉子下有什麼東西吸引了他的注意力，讓他脊背發涼。當卡斯帕認出鈦金屬底板及其設計時，他倒吸一口氣。房間內有東西敲擊，迫使他想辦法進去。
  
  用你的頭腦思考。你是一名工程師，」他告訴自己。
  
  如果是他所想的，那他就知道如何打開門。他迅速爬回妮娜所在的後面房間，希望能在工具中找到他所需要的東西。
  
  "哦，卡斯帕，你會讓我心臟病發作的！"當他從門後出現時，妮娜低聲說。 "薩姆在哪裡？"
  
  「我不知道，」他很快回答，看起來非常擔心。 「妮娜，請給我找一塊磁鐵之類的東西。請快點」。
  
  在他的堅持下，她意識到沒有時間提問，所以她開始在面板盒和架子上翻找磁鐵。 "你確定火車上有磁鐵嗎？" - 她問他。
  
  當他尋找的時候，他的呼吸變得急促。 「這列火車在鐵軌發出的磁場中行駛。這裡一定有鬆散的鈷或鐵碎片。"
  
  "它是什麼樣子的？"她手裡拿著什麼東西想知道。
  
  「不，這只是一個角度敲擊，」他指出。 「尋找一些更無聊的事情。你知道磁鐵是什麼樣子的。這種東西，但更大。"
  
  "像這樣？" --她問道，惹得他不耐煩，但她只是想幫忙。嘆了口氣，卡斯帕同意了她的說法，並看了看她擁有的東西。她手裡拿著一個灰色的圓盤。
  
  "妮娜！" -他驚呼。 「是的！這是完美的！"
  
  妮娜在臉頰上吻了一下，獎勵她找到了塔夫脫的房間，在她意識到之前，卡斯帕已經在門外了。他在黑暗中徑直撞到了山姆身上，兩人都因突然的起步而尖叫起來。
  
  "你在幹什麼？"薩姆語氣急切地問。
  
  「我要用這個進入塔夫脫的房間，山姆。我很確定奧爾加就在那裡。」卡斯帕衝過去，試圖推開山姆，但山姆擋住了他的路。
  
  「你現在不能去那裡。他剛剛回到自己的包廂，卡斯帕。這就是讓我回到這裡的原因。和妮娜一起回去，」他命令道，檢查他們身後的走廊。又一道身影正在靠近，那是一個高大威嚴的身影。
  
  「山姆，我需要找到她，」卡斯帕呻吟道。
  
  「是的，你會的，但是用你的頭腦思考，夥計，」山姆回答道，毫不客氣地將卡斯帕推進儲藏室。 "他在的時候你就無法到達那裡。"
  
  "我可以。我會殺了他並帶走她，」這位心煩意亂的物理學家抱怨道，抓住了魯莽的可能性。
  
  「坐下來放鬆一下。直到明天她哪裡也不去。至少我們知道她在哪裡，但現在我們需要閉嘴。狼來了。」山姆嚴厲地說。一提到他的名字，妮娜就再一次感到噁心。三人擠在一起，一動也不動地坐在黑暗中，聽著沃爾夫走過的聲音，檢查走廊。他拖著腳步在他們的門前停了下來。山姆、卡斯帕和妮娜屏住了呼吸。沃爾夫撥弄著他們藏身之處的門把手，他們做好了被發現的準備，但他卻把門鎖緊並離開了。
  
  "我們要怎麼出去？"尼娜喘息著。 「這不是一個可以從裡面打開的隔間！他沒有任何阻擋！"
  
  「別擔心，」卡斯帕說。 "我們可以打開這扇門，就像我要打開塔夫脫門一樣。"
  
  「在磁鐵的幫助下，」妮娜回答。
  
  薩姆很困惑。 「告訴」。
  
  「我認為你是對的，我們應該盡快下車，山姆，」卡斯珀說。 「你看，這並不是真正的火車。我認識它的設計是因為...我建造了它。這是我為委員會工作的船！這是一艘實驗船，他們計劃用它來利用速度、重量和加速度來打破障礙。當我試圖進入塔夫脫的房間時，我發現了底層的面板、磁性板，它們是我放在米爾達伍德建築工地的一艘船上的。這是幾年前一項實驗的老大哥，該實驗出了嚴重的錯誤，也是我放棄該項目並僱用塔夫脫的原因。"
  
  "我的天啊！"妮娜喘著氣。 "這是一個實驗嗎？"
  
  「是的，」山姆同意。現在一切都有意義了。 「馬斯特斯解釋說，他們將使用普渡大學在《失落之城》中發現的愛因斯坦方程，將這列火車--這艘船--加速到超音速，以實現維度的變化？ 」
  
  卡斯帕心情沉重地嘆了口氣。 「我建造了它。他們有一個模組可以捕獲撞擊點被破壞的原子能並將其像電容器一樣使用。他們中有很多人分佈在多個國家，包括你的家鄉尼娜。"
  
  「這就是他們使用麥克法登的原因，」她意識到。 "操我。"
  
  「我們得等到早上，」山姆聳聳肩。 「塔夫脫和他的暴徒降落在秋明，一個代表團將在那裡視察秋明發電廠。問題是他們不會再回到授權狀態。經過秋明之後，這列火車徑直駛入新西伯利亞的山區，每秒都在加速。"
  
  
  ** **
  
  
  第二天，經過一個幾乎沒有睡眠的寒冷夜晚後，三名偷渡客聽到瓦爾基里號進入秋明車站。貝斯勒透過對講機宣布："女士們先生們，歡迎來到我們的第一次視察，秋明市。"
  
  山姆緊緊地擁抱著妮娜，試圖讓她保持溫暖。他短促地給自己鼓勁，看向戰友。 「關鍵時刻，朋友們。等大家一下車，我們就各自開自己的車廂去找奧爾加。"
  
  「我把磁鐵分成了三塊，這樣我們就可以到達我們需要去的地方，」卡斯帕說。
  
  「如果遇到服務生或其他工作人員，請保持冷靜。他們不知道我們不是一個樂隊，」薩姆建議。 「去。我們最多有一個小時的時間。"
  
  三人分頭，一步步穿過靜止的火車尋找奧爾加。山姆想知道馬斯特斯是如何完成他的任務的，以及他是否設法說服珀杜不要完成這個方程式。當他在衣櫃、床鋪和桌子底下翻箱倒櫃時，他聽到廚房裡有噪音，因為他們正準備離開。他們的輪班在這列火車上結束。
  
  卡斯帕繼續他闖入塔夫脫房間的計劃，他的第二個計劃是阻止代表團再次登上火車。透過磁力操縱，他進入了房間。當卡斯帕進入房間時，他發出了一聲驚慌的叫聲，山姆和妮娜都聽到了。他在床上看到奧爾加，戴著腳鐐，殘忍無情。更糟的是，他看到沃爾夫和她一起坐在床上。
  
  「嘿雅各布斯，」沃爾夫頑皮地笑著。 "我只是在等你。"
  
  卡斯帕不知道該怎麼辦。他以為沃爾夫陪著其他人，看到他坐在奧爾加旁邊簡直就是一場惡夢。沃爾夫邪惡地笑了一聲，衝上前抓住了卡斯帕。奧爾加的尖叫聲被壓抑住了，但她奮力反抗束縛，以至於皮膚有些地方被撕裂了。卡斯帕的攻擊對強盜的鋼鐵軀幹毫無作用。山姆和妮娜從走廊衝進來幫他。
  
  當沃爾夫看到妮娜時，他的目光凍結在她身上。 「你！我殺了你。"
  
  「去你媽的，你這個怪物！」妮娜挑戰他，保持距離。她分散了他的注意力，讓山姆可以採取行動。山姆用盡全力踢向沃爾夫的膝蓋，將其膝蓋骨打碎。伴隨著痛苦和憤怒的一聲咆哮，沃爾夫倒下了，他的臉張得大大的，讓山姆用拳頭砸下去。強盜慣於打架，向薩姆開槍數次。
  
  「放了她，然後離開這該死的火車！現在！"妮娜對卡斯帕尖叫。
  
  「我必須幫助山姆，」他抗議道，但無禮的歷史學家抓住了他的手，把他推向奧爾加。
  
  "如果你們兩個不下車，一切都白費了，雅各布斯博士！"妮娜尖叫起來。卡斯帕知道她是對的。沒有時間爭論或思考替代方案。他解開女友的繩子，而沃爾夫則用膝蓋牢牢地抵在山姆的肚子上。妮娜試圖找到一些東西來擊倒他，但幸運的是，布拉特瓦的聯絡人迪瑪加入了她。迪瑪對近身格鬥瞭如指掌，很快就殺死了沃爾夫，使薩姆免於再次遭受面部打擊。
  
  卡斯帕抱起重傷的奧爾加，回頭看了一眼妮娜，才下了女武神。歷史學家給了他們一個飛吻，示意他們離開，然後消失在房間裡。他不得不帶奧爾加去醫院，詢問路人最近的醫療機構在哪裡。他們立即向受傷夫婦提供幫助，但代表團正在遠方返回。
  
  塞爾達•貝斯勒收到了莉莉絲•赫斯特發來的訊息，隨後她被《Reichtisusis》中的管家淹沒了，引擎上的計時器也被設定為啟動。面板下方閃爍的紅燈表示克利夫頓•塔夫脫持有的遙控裝置已啟動。她聽到一行人回到船上，然後走到火車後面準備下船。聽到塔夫脫房間裡有響動，她試圖走過去，但迪瑪阻止了她。
  
  "你會留下來！" - 他喊道。 "回控制室，關掉電源！"
  
  薩爾達•貝斯勒一時愣住了，但布拉特瓦士兵不知道的是，她和他一樣都帶著武器。她向他開火，把他的腹部撕成條深紅色的肉。妮娜沉默著，以免引起注意。山姆和沃爾夫都昏迷在地板上，但貝斯勒不得不趕電梯，並認為他們已經死了。
  
  妮娜試圖讓山姆清醒過來。她的實力很強，但她卻沒有辦法做到這一點。令她驚恐的是，她感覺到火車開始移動，揚聲器傳來錄音通知。 "女士們先生們，歡迎回到瓦爾基里。"我們的下一次檢查將在新西伯利亞市進行。"
  
  
  31
  糾正措施
  
  
  在警察離開Reichtisusis的場地後，喬治馬斯特斯裝在屍袋裡，莉莉絲•赫斯特戴著鐐銬，珀杜艱難地穿過他的大廳和毗鄰的起居室和餐廳的陰暗環境。他透過紅木牆板和家具上的彈孔評估了該地方的損壞。他盯著昂貴的波斯掛毯和地毯上的血跡。修復燒毀的酒吧和損壞的天花板預計需要一些時間。
  
  "先生，喝茶嗎？"查爾斯問道，但珀杜看起來就像地獄一樣。珀杜默默地走向他的伺服器機房。 "我想要一些茶，謝謝你，查爾斯。"珀杜的目光被站在廚房門口、對他微笑的莉蓮的身影所吸引。 "嗨，莉莉。"
  
  「嗨，珀杜先生，」她微笑著，很高興知道他沒事。
  
  珀杜走進一間溫暖、嗡嗡作響的房間，房間裡充滿了電子設備，裡面漆黑孤獨，讓他有賓至如歸的感覺。他檢查了他的線路被蓄意破壞的明顯跡象，然後搖了搖頭。 "他們想知道為什麼我保持單身。"
  
  他決定透過他的私人伺服器查看這些訊息，並震驚地發現來自山姆的一些黑暗和不祥的消息，儘管有點晚了。珀杜的眼睛掃視著喬治•馬斯特斯的話、卡斯珀•雅各布斯博士提供的信息，以及山姆對他進行的有關刺殺代表的秘密計劃的完整採訪。珀杜回憶說，薩姆當時正前往比利時，但此後就再也沒有他的消息。
  
  查爾斯端來了茶。電腦風扇的熱氣中瀰漫著格雷伯爵茶的香氣，這對珀杜來說簡直就是天堂。 「我無法表達足夠的歉意，查爾斯，」他告訴救了他一命的管家。 "我為我如此容易受到影響和我的行為感到羞愧，這一切都是因為一個該死的女人。"
  
  「還有長除法的性弱點，」查爾斯用他乾巴巴的方式開玩笑。珀杜身體酸痛，不得不笑。 "一切都很好，先生。只要一切順利就好。"
  
  「事情就是這樣，」珀杜微笑著，握著查爾斯戴著手套的手。 "你知道它什麼時候來的嗎？還是克利夫先生打來的電話？"
  
  「很遺憾，沒有，先生。」管家回答。
  
  "古爾德博士？"他問。
  
  「不，先生，」查爾斯回答。 "一句話也沒有說。如果有幫助的話，簡明天就會回來。"
  
  珀杜查看了他的衛星設備、電子郵件和個人手機，發現裡面全都是薩姆•克利夫的未接來電。當查爾斯離開房間時，珀杜渾身發抖。他對愛因斯坦方程式的執著所造成的混亂是應該受到譴責的，可以說，他不得不開始打掃房子。
  
  他的桌上放著莉莉絲錢包裡的東西。他把她已經搜查過的包包交給警察了。在她攜帶的技術中，他找到了她的發射器。當看到完整的方程式被發送到俄羅斯時，珀杜的心臟停止了跳動。
  
  "天啊！" - 他嘆了口氣。
  
  珀杜立即跳了起來。他快速喝了一口茶，然後又衝到了另一台可以支援衛星傳輸的伺服器上。他的手在匆忙中顫抖。連接建立後，珀杜開始瘋狂地編寫程式碼，對可見通道進行三角測量以追蹤接收器的位置。同時，它追蹤控制方程式發送到的物件的遠端設備。
  
  "你想玩戰爭遊戲嗎？"他問。 "讓我提醒你正在和誰打交道。"
  
  
  ** **
  
  
  當克利夫頓•塔夫脫和他的走狗們不耐煩地喝著馬提尼酒，興奮地等待著他們盈利失敗的結果時，他們的豪華轎車向東北方向駛向托木斯克。薩爾達有一個發射器可以監控瓦爾基里的鎖和遭遇數據。
  
  "事情進行得如何？"塔夫脫問。
  
  「目前的加速已達到目標。他們應該會在大約二十分鐘內接近 1 馬赫。」塞爾達得意地說。 「看來赫斯特終於完成了她的工作。沃爾夫帶著自己的車隊？"
  
  「不知道，」麥克法登說。 「我試著打電話，但他的手機關機了。說實話，我很高興我不用再和他打交道了。你應該看看他對古爾德博士做了什麼。我幾乎、幾乎為她感到難過。"
  
  「他盡了自己的職責。他可能回家是為了操他的觀察員，」塔夫脫帶著變態的笑聲咆哮道。 "順便說一句，我昨晚在火車上看到雅各布斯在擺弄我的房門。"
  
  「好吧，那麼他也得到了照顧，」貝斯勒咧嘴一笑，很高興接替他擔任專案經理。
  
  
  ** **
  
  
  同時，在瓦爾基里號上，妮娜拼命想叫醒薩姆。她時不時能感覺到火車在加速。她的身體沒有說謊，感受到了高速行駛的火車的重力效應。在外面的走廊裡，她聽到國際代表團混亂的嘀咕聲。他們也感受到了火車的顛簸，手邊既沒有廚房也沒有酒吧，開始對這位美國大亨和他的同夥產生懷疑。
  
  「他們不在這裡。我檢查過了，」她聽到美國代表告訴其他人。
  
  "也許他們會留下來？"中國代表建議。
  
  "為什麼他們忘記登上自己的火車？" - 有人建議。在下一節車廂的某個地方，有人開始嘔吐。妮娜不想透過澄清情況來製造恐慌，但這總比讓他們都猜測和瘋狂要好。
  
  妮娜望向門外，示意原子能總署的負責人靠近她。她把門關在身後，這樣那個人就看不到沃爾夫•克雷喬夫失去知覺的屍體了。
  
  「先生，我叫古爾德博士，來自蘇格蘭。我可以告訴你發生了什麼事，但我需要你保持冷靜，懂嗎？ 「- 她開始了。
  
  "是關於什麼的？" -他尖銳地問。
  
  "仔細聽。我不是你的敵人，但我知道發生了什麼事，我需要你在我努力解決問題的同時向代表團做出解釋，」她說。她緩慢而平靜地將訊息傳達給男人。她可以看到他變得越來越害怕，但她盡量保持語氣平靜和克制。他的臉色變得灰白，但仍保持著鎮定。他向妮娜點點頭，然後離開去和其他人交談。
  
  她衝回房間，試圖叫醒山姆。
  
  「山姆！醒來吧，看在基督的份上！我需要你！"她哀嚎著，拍著薩姆的臉頰，盡量不讓自己太絕望，以免打到他。 「山姆！我們快要死了。我想要有人陪伴！"
  
  「我會陪你的。」沃爾夫諷刺地說。他從迪瑪給他的沉重打擊中醒來，很高興看到小床腳下有一個死去的黑手黨士兵，妮娜正彎腰看著山姆。
  
  「天啊，山姆，如果說有一個醒來的好時機，那就是現在了。」她一邊嘀咕著，一邊打了他一巴掌。狼的笑聲讓妮娜感到真正的恐懼，讓她想起了狼對她的殘忍。他爬過床，滿臉血跡，淫蕩不已。
  
  "想要更多？"他咧嘴一笑，牙齒上出現了血。 "這次我讓你尖叫得更厲害了，嗯？"他狂笑起來。
  
  很明顯Sam沒有對她做出反應。妮娜悄悄地伸手去拿迪瑪的十英寸長的匕首，這是一把華麗而鋒利的匕首，裝在她腋下的皮套裡。一旦掌握了權力，她就感到更有自信，妮娜不害怕向自己承認，她很高興有機會向他復仇。
  
  「謝謝你，迪瑪，」她低聲說道，目光落在掠食者身上。
  
  讓她沒想到的是，他突然對她發動攻擊。他龐大的身軀靠在床沿上將她壓碎，但妮娜反應很快。她翻身躲開他的攻擊，等待他倒地的那一刻。妮娜掏出一把刀，直指他的喉嚨，刺向了這個穿著昂貴西裝的俄羅斯強盜。刀鋒進入了他的喉嚨，直接貫穿了他的身體。她感覺到鋼的尖端移動了他脖子上的椎骨，切斷了脊髓。
  
  妮娜歇斯底里，再也忍受不了了。瓦爾基里加快了速度，將膽汁從她體內推入喉嚨。 "山姆！"她尖叫起來，直到聲音沙啞。但這並不重要，因為餐車裡的代表們同樣心煩意亂。山姆醒了，他的眼睛在眼眶裡跳動。 "醒醒吧，混蛋！" - 她尖叫起來。
  
  "我醒了！"他顫抖著，呻吟著。
  
  "山姆，我們現在必須去機艙！" - 在與沃爾夫進行新的測試後，她抽泣著，震驚地哭泣。山姆坐起來擁抱她，看到怪物的脖子上流著血。
  
  「我抓住了他，山姆，」她尖叫道。
  
  他微笑著說："我做得再好不過了。"
  
  妮娜抽著鼻子站起來，整理了一下衣服。 "機房！"薩姆說。 "我確信這是唯一有接待處的地方。"他們趕緊在臉盆裡洗完手，擦乾，衝到了武神號面前。當妮娜走過代表們時，她試圖讓他們冷靜下來，儘管她確信他們都在走向地獄。
  
  進入機艙後，他們仔細檢查了閃爍的燈光和控制裝置。
  
  「這一切都與運行這列火車無關，」山姆沮喪地尖叫道。他從口袋裡掏出手機。 「天啊，我簡直不敢相信這居然還能起作用，」他一邊說道，一邊試圖尋找信號。火車又加速了一個檔次，車廂裡充滿了尖叫聲。
  
  「你不能尖叫，山姆，」她皺著眉頭。 「你知道的」。
  
  「我不會打電話，」他因速度過快而咳嗽起來。 「很快我們就無法移動了。然後我們的骨頭就會開始嘎吱作響。"
  
  她側頭看著他。 "我不需要聽這個。"
  
  他在手機中輸入了珀杜給他的密碼，以連接到衛星追蹤系統，該系統無需維護即可運作。 "上帝啊，請讓普渡大學看到這個。"
  
  「不太可能，」妮娜說。
  
  他堅定地看著她。 "我們唯一的機會。"
  
  
  32
  混沌，第二部分
  
  
  
  鐵路臨床醫院 - 新西伯利亞
  
  
  奧爾加的情況仍然嚴重，但已從重症監護室出院，在卡斯珀•雅各布斯（Casper Jacobs）付費的私人房間裡康復，卡斯帕•雅各布斯一直守在她的床邊。時不時地，她會恢復意識，說幾句話，然後又睡著了。
  
  山姆和妮娜必須為他為黑日所做的貢獻付出代價，這讓他感到憤怒。這不僅讓他心煩意亂，還讓他對美國選手塔夫脫在即將到來的悲劇中倖存下來並與塞爾達•貝斯勒和蘇格蘭失敗者麥克法登一起慶祝這一點感到憤怒。但讓他崩潰的是他知道沃爾夫•克雷喬夫對奧爾加和妮娜所做的一切都會逃脫懲罰。
  
  這位憂心忡忡的科學家瘋狂地思考著，試圖找到辦法做些什麼。從正面的一面來看，他認為一切都還沒結束。他給珀杜打了電話，就像第一次一樣，他一直試圖聯繫他，但這次珀杜接了電話。
  
  「我的上帝！我不敢相信我竟然接通了你的電話。」卡斯帕喘著氣說。
  
  「恐怕我有點心煩意亂，」珀杜回答。 "這是雅各布斯博士嗎？"
  
  "你怎麼知道？"卡斯帕問。
  
  「我在我的衛星追蹤器上看到了你的號碼。你和薩姆在一起嗎？珀杜問。
  
  「不，但我是因為他才打電話的，」卡斯帕回答。他向珀杜解釋了一切，甚至包括他和奧爾加必須在哪裡下車，但他不知道塔夫脫和他的追隨者要去哪裡。 「不過，我相信塞爾達•貝斯勒有瓦爾基里控制面板的遙控器，」卡斯帕•珀杜說。
  
  億萬富翁看著電腦螢幕的閃爍，笑了。 "所以，是這樣的嗎？"
  
  "你有職位嗎？" --卡斯帕興奮地喊道。 "Perdue 先生，可以給我這個跟踪代碼嗎？"
  
  普渡大學透過閱讀雅各布斯博士的理論了解到，這個人本身就是一個天才。 "你有筆嗎？"珀杜咧嘴一笑，感覺又像以前一樣頭暈目眩了。他再次操縱局勢，以他的技術和智慧無法觸及，就像以前一樣。他檢查了貝斯勒遠端設備的訊號，並向卡斯珀•雅各布斯提供了追蹤代碼。 "你會怎樣做？" - 他問卡斯帕。
  
  「我要用一次失敗的實驗來確保根除的成功。」卡斯帕冷冷地回答。 「在我走之前。如果你能做點什麼來削弱瓦爾基里的磁力，請快點吧，珀杜先生。你的朋友很快就會進入一個危險的階段，再也回不來了。"
  
  「祝你好運，老夥計，」珀杜向他的新朋友道別。他立即連接到移動中的船隻的信號，同時侵入其所經過的鐵路系統。他當時正前往波蘭市的一個十字路口，根據計算，他應該在那裡加速到 3 馬赫。"
  
  "你好？" - 他聽到了連接到他的通訊系統的揚聲器的聲音。
  
  "山姆！" - 珀杜驚呼。
  
  「普渡！幫助我們！" - 他透過揚聲器喊道。 「妮娜失去了知覺。火車上的大多數人都有一個。我很快就失去了視力，這裡看起來就像一個該死的烤箱！"
  
  "聽著，山姆！" - 珀杜壓低聲音喊道。 「就在我們說話的時候，我正在重新關注賽道機制。再等三分鐘。一旦女武神改變軌跡，它就會失去磁力產生並減速！
  
  "耶穌基督！三分鐘？到時候我們就完蛋了！"山姆尖叫起來。
  
  「三分鐘，山姆！堅持，稍等！"珀杜尖叫。在伺服器機房門口，查爾斯和莉蓮走過來看看轟鳴聲到底是怎麼回事。他們知道最好不要詢問或乾涉，但他們卻遠遠地聽著這齣戲，看起來非常擔心。 「當然，改變軌道會帶來正面碰撞的風險，但現在我沒有看到任何其他火車，」他告訴兩名員工。莉蓮祈禱著。查爾斯艱難地吞了口水。
  
  在火車上，山姆喘著氣，在瓦爾基里號駛過時融化的冰雪中找不到一絲安慰。他抱起妮娜想要救活她，但他的身體就像十六輪車一樣沉重，無法再移動。 「幾秒鐘內就能達到 3 馬赫。我們都死了。"
  
  波蘭的標誌出現在火車前面，眨眼間就從他們身邊駛過。薩姆屏住呼吸，感覺自己的體重正在迅速增加。他再也看不見任何東西了，突然他聽到了鐵路道岔的叮噹聲。瓦爾基里號似乎因磁場突然脫離正常軌道而脫軌，但薩姆緊緊抓住妮娜。湍流非常大，薩姆和妮娜的屍體被扔進了房間的設備中。
  
  正如薩姆所擔心的那樣，又走了一公里後，瓦爾基里號開始脫軌。她只是開得太快而無法留在軌道上，但此時她已經減慢到足以加速到低於正常速度。他鼓起勇氣，將失去意識的妮娜抱在懷裡，雙手摀住她的頭。伴隨著一聲巨大的爆裂聲，惡魔附身的船隻以驚人的速度傾覆了。一聲震耳欲聾的撞擊聲將機器折成兩半，外表面下方的金屬板脫落。
  
  當山姆在鐵軌邊醒來時，他的第一個想法是在燃料燒完之前讓所有人離開那裡。畢竟，這是核燃料，他想。薩姆並不是哪種礦物最不穩定的專家，但他不想在釷上冒險。然而他卻發現，自己的身體已經完全失效了，無法動彈分毫。坐在西伯利亞的冰天雪地裡，他意識到自己有多不自在。他的身體還有一噸重，剛才還被活活烤死，現在卻是冰冷的。
  
  一些倖存的代表團成員逐漸爬到冰冷的雪地上。山姆看著妮娜慢慢回過神來，終於敢笑了。當她看著他時，她的黑眸閃爍著。 "山姆？"
  
  「是的，我的愛人，」他咳嗽著微笑著。 "畢竟，有一位神。"
  
  她微笑著，看著頭頂灰濛濛的天空，鬆了一口氣，又帶著痛苦。她感激地說："謝謝你，珀杜。"
  
  
  33
  贖回
  
  
  
  愛丁堡-三週後
  
  
  妮娜和其他倖存者因全身受傷被空運後，在適當的醫療機構接受了治療。她和山姆花了三個星期才回到愛丁堡，他們的第一站是Reichtisousis。普渡為了與朋友們重新建立聯繫，安排了一家大型餐飲公司舉辦晚宴，這樣他就可以寵愛他的客人了。
  
  珀杜以古怪著稱，他邀請管家和管家參加私人晚宴，開創了先例。薩姆和妮娜仍然遍體鱗傷，但他們很安全。
  
  「我想應該乾杯了，」他舉起水晶香檳杯說。 "獻給我勤奮且永遠忠誠的奴隸，莉莉和查爾斯。"
  
  莉莉咯咯地笑起來，而查爾斯卻板著臉。她推了推他的肋骨。 「微笑」。
  
  「一旦是管家，永遠是管家，我親愛的莉蓮。」他諷刺地回答道，引起了其他人的笑聲。
  
  「還有我的朋友大衛，」山姆插話。 "讓他只在醫院接受治療，永遠放棄家庭護理！"
  
  「阿門，」珀杜睜大眼睛表示同意。
  
  "順便問一下，我們在新西伯利亞康復期間錯過什麼嗎？" --妮娜嘴裡塞滿了魚子醬和鹹餅乾問道。
  
  「我不在乎，」山姆聳聳肩，吞下香檳，給威士忌加滿。
  
  「你們可能會覺得這很有趣，」珀杜眼中閃爍著光芒向他們保證。 「在報道火車事故造成人員傷亡後，新聞就報道了這一消息。你入院後的第二天我就寫下了這篇文章。過來看看吧。"
  
  他們轉向珀杜放在仍然燒焦的吧台上的筆記型電腦螢幕。妮娜倒吸了一口氣，並在看到正在報道她為薩姆錄製的幽靈列車的同一個記者時，用胳膊肘碰了碰薩姆。它有一個副標題。
  
  "幾週前，有報道稱一輛幽靈列車在廢棄的鐵軌上殺死了兩名青少年，這位記者再次給你帶來了不可思議的事情。"
  
  女人身後的背景是一座俄羅斯城市，名叫托木斯克。
  
  美國大亨克利夫頓•塔夫脫、比利時科學家澤爾達•貝斯勒博士和蘇格蘭市長候選人閣下的屍體被肢解。昨天，蘭斯麥克法登被發現在鐵軌上。當地人報告說看到一輛機車似乎憑空出現，而三名顧客的豪華轎車拋錨後正在鐵軌上行走。
  
  「電磁脈衝可以做到這一點，」珀杜在櫃檯前笑著說。
  
  托木斯克市長弗拉基米爾•內利多夫譴責了這起悲劇，但解釋說，所謂幽靈列車的出現只是火車經過昨天降下的大雪的結果。他堅稱，這起可怕的事件沒有什麼奇怪的，這只是由於能見度不佳而發生的不幸事故。
  
  珀杜把它關掉，微笑著搖搖頭。
  
  「看來雅各布斯博士已經獲得了奧爾加已故叔叔在俄羅斯秘密物理學會的同事的幫助，」珀杜笑道，他記得卡斯帕在薩姆的採訪中提到了一次失敗的物理實驗。
  
  妮娜抿了一口雪莉酒。 「我希望我能說對不起，但我沒有。這會讓我成為一個壞人嗎？"
  
  「不，」山姆回答。 "你是一位聖人，一位因用一把該死的匕首殺死他們的主要敵人而從俄羅斯幫派那裡收到禮物的聖人。"他的話引起的笑聲比她想像的還要多。
  
  「但總的來說，我很高興雅各布斯博士現在在白俄羅斯，遠離納粹精英的禿鷹，」珀杜嘆了口氣。他看著山姆和妮娜。 "天知道他打電話給我的時候已經千百倍地彌補了他的行為，否則我永遠不會知道你有危險。"
  
  「不要排除自己，珀杜，」妮娜提醒他。 "他警告過你是一回事，但你仍然做出了贖罪的關鍵決定。"
  
  她眨了眨眼："你回答了。"
  
  
  結尾
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  普雷斯頓•W•柴爾德
  巴比倫面具
  
  
  沒有了面子，感情還有什麼意義呢？
  
  當周圍只有黑暗、空洞和空虛時，盲人會在哪裡徘徊？
  
  心在哪裡說話而不將舌頭從嘴唇上釋放出來再見？
  
  當沒有謊言的味道時，玫瑰的芳香和愛人的氣息在哪裡？
  
  我該怎麼告訴你呢？
  
  我該怎麼告訴你呢？
  
  他們的面具背後隱藏著什麼？
  
  當他們的臉被隱藏並且他們的聲音被強迫時？
  
  他們擁有天堂嗎？
  
  還是他們擁有地獄？
  
   - Masque de Babel（約 1682 年 - 凡爾賽宮）
  
  
   第一章-火人節
  
  
  妮娜眨了眨眼睛。
  
  當她的睡眠進入快速動眼睡眠時，她的眼睛聆聽著突觸的聲音，讓她陷入潛意識殘酷的掌控。夜深人靜時，海德堡大學醫院的私人病房裡燈火通明，尼娜•古爾德醫生住院的目的是盡可能消除放射病的可怕影響。到目前為止，很難確定她的情況到底有多嚴重，因為陪同她的男子沒有準確地傳達她的暴露程度。他最多只能說，他發現她在切爾諾貝利的地下隧道裡徘徊了幾個小時，比任何生物都恢復得更久。
  
  「他並沒有告訴我們一切，」巴肯護士向她的一小群下屬證實，「但我有一個明顯的懷疑，這甚至還不到古爾德醫生在聲稱已經經歷過的事情的一半。找到她了。」 。她聳聳肩，嘆了口氣。 "不幸的是，我們沒有以沒有證據的罪名逮捕他，而是不得不讓他走，並處理我們所掌握的少量信息。"
  
  實習生臉上流露著不可避免的同情，但他們只是在職業的幌子下掩蓋了夜晚的無聊。他們年輕的血液為酒吧的自由而歌唱，人們通常在輪班後聚集在一起，或者在夜晚的這個時候擁抱他們的愛人。巴肯修女對他們的模稜兩可的說法缺乏耐心，她很想念同齡人的陪伴，在那裡她可以與那些同樣有資格和對醫學充滿熱情的人交換事實、令人信服的結論。
  
  當她談論古爾德醫生的病情時，她鼓起的眼球一顆一顆地梳理著。薄唇的斜角向下，流露著她說話時常常用嚴厲低沉的語氣反映出來的不悅。她不僅是海德堡大學德國醫學實踐中一位堅強的老手，而且被認為是一位相當出色的診斷專家。讓她的同事們感到驚訝的是，她從來沒有費心去成為一名醫生，甚至成為一名全職顧問來進一步發展自己的職業生涯。
  
  "巴肯修女，她的情況是什麼？" --年輕的護士問道，她表現出的真正的興趣讓她的妹妹感到震驚。這位五十歲的健康老闆花了一分鐘才回答，他看起來幾乎很高興被問到這個問題，而不是整夜盯著那些有資格的矮子昏昏欲睡的目光。
  
  「好吧，這就是我們從帶她來這裡的德國紳士馬克思護士那裡能找到的全部信息。除了該男子告訴我們的內容外，我們找不到任何有關她患病原因的證據。"她嘆了口氣，因缺乏有關古爾德醫生病情的信息而感到沮喪。 「我只能說，她似乎已及時獲救並接受治療。雖然她身上有急性中毒的所有跡象，但她的身體似乎能夠令人滿意地應對......目前。"
  
  馬克斯修女點點頭，無視同事嘲笑的反應。這引起了她的興趣。畢竟，她從母親那裡聽說過很多關於這個妮娜•古爾德的事。起初，從她談論她的方式來看，她認為她的母親實際上認識這位身材矮小的蘇格蘭歷史學家。然而，醫學生瑪琳•馬克斯沒多久就發現，她的母親只是古爾德出版的雜誌和兩本書的狂熱讀者。因此，妮娜•古爾德在她家是個名人。
  
  這是否是歷史學家進行的另一次秘密旅行，就像她在書中輕輕提及的那樣？馬琳經常想知道為什麼古爾德博士沒有寫更多關於她與著名的愛丁堡探險家和發明家大衛•珀杜的冒險經歷，而是提到了許多旅行。然後是與世界著名調查記者薩姆•克利夫（Sam Cleave）的眾所周知的聯繫，古爾德博士曾寫過關於他的文章。瑪琳媽媽不僅以家庭朋友的身份談論妮娜，還談論她的生活，就像這位脾氣暴躁的歷史學家是一部行走的肥皂劇。
  
  馬琳的母親開始閱讀有關山姆•克利夫或他自己出版的書籍只是時間問題，即使只是為了更多地了解古爾德大宅中的其他房間。正是由於所有這些狂熱，護士對古爾德在海德堡的逗留保密，擔心她的母親會組織一場單人遊行進入這座 14 世紀醫療機構的西翼，以抗議她的監禁或類似的事情。這讓瑪琳暗自微笑，但冒著招致巴肯修女小心翼翼避免發怒的風險，她隱藏了自己的樂趣。
  
  這群醫科學生沒有意識到傷兵隊伍正慢慢逼近樓下的急診室。在他們的腳下，一隊勤務兵和夜間護士包圍了一名拒絕被綁在輪床上的尖叫的年輕人。
  
  "先生，請您停止尖叫！" --值班的高級護士向男人哀求著，用自己龐大的身軀擋住了他狂暴的破壞之路。她的目光飛向一名手持琥珀膽鹼注射液的勤務兵，正悄悄接近燒傷患者。看到哭泣男子的慘狀，兩名新進員工都噎住了，勉強堅持等待護士長喊出下一個命令。然而，對於他們中的大多數人來說，這是典型的恐慌場景，儘管每種情況都不同。例如，他們以前從未見過燒傷患者被送進急診室，更不用說當他打滑時，他身上仍然冒出煙霧，一路上胸部和腹部的肉都脫落了。
  
  對困惑的德國醫護人員來說，三十五秒就像兩小時。就在這名身材高大的女子將受害者逼入牆角、頭部和胸部變黑後不久，尖叫聲突然停止，取而代之的是窒息的喘息聲。
  
  "呼吸道腫脹！"她大聲吼叫，聲音洪亮，整個急診室都能聽到。 "插管，馬上！"
  
  蹲著的男護士衝上前，將針扎進了喘氣的男人嘎吱作響的皮膚裡，毫不猶豫地按下了柱塞。當注射器嘎吱嘎吱地刺入可憐病人的表皮時，他皺起了眉頭，但這是必須要做的。
  
  「上帝！這味道真噁心！ 「--其中一名護士低聲哼了一聲，轉向她的同事，後者點頭表示同意。他們用手摀住臉喘了一會兒氣，煮熟的肉的臭味襲來。雖然不是很專業，但他們畢竟只是人類。
  
  "帶他去 OR B！" --那位堅強的女士對著她的手杖怒吼。 「施內爾！夥計們，他要心臟驟停了！移動！"當這位抽搐的病人的連貫性減弱時，他們給他戴上了氧氣面罩。沒有人注意到一個穿著黑色外套的高個子老者跟蹤著他的蹤跡。他長長的影子使門上未曾觸及的玻璃變暗，他站在那裡，看著冒著煙的屍體被帶走。他的綠眼睛從氈帽帽簷下閃閃發光，乾燥的嘴唇露出失敗的笑容。
  
  由於急診室裡一片混亂，他知道自己不會被看到，於是他溜進門，來到一樓的更衣室，距離候診室只有幾英尺。進入更衣室後，他透過避開長凳上方小頂燈的眩光來避免被發現。由於是半夜班，更衣室裡應該不會有醫護人員，所以他抓了幾件手術服就去洗澡了。在一個黑暗的攤位裡，一位老人脫掉了衣服。
  
  在他上方的微小圓形燈光下，他骨瘦如柴、粉狀的身影出現在有機玻璃的倒影中。他的四肢修長，怪誕憔悴，脫下西裝，穿上棉質制服。當他移動時，他粗重的呼吸聲發出喘息聲，模仿一個穿著機器人皮膚的機器人，在每次輪班期間將液壓油泵入他的關節。當他摘下軟呢帽，戴上帽子時，他畸形的頭骨在有機玻璃鏡像中嘲笑他。光線的角度強調了他頭骨上的每一個凹陷和突出，但他在嘗試戴上帽子時仍盡可能地傾斜著頭。他不想面對他最大的缺陷，他最強烈的醜陋--他的不露面。
  
  在他的人臉上，只有他的眼睛是可見的，形狀完美，但常態中卻很孤獨。當他的顴骨襯托出他毫無表情的臉時，老人無法忍受自己倒影中的嘲笑所帶來的羞辱。他幾乎沒有的嘴唇之間和他那張薄薄的嘴巴上方幾乎沒有任何開口，只有兩條細小的裂縫作為鼻孔。他巧妙偽裝的最後一個元素是外科口罩，優雅地完成了他的詭計。
  
  他把西裝塞進最遠的靠東牆的衣櫥裡，關上窄門，糾正了姿勢。
  
  「走開，」他低聲說。
  
  他搖搖頭。不，他的方言不對。他清了清嗓子，停下來整理思緒。 "放棄。"不。再次。 「啊，彎了。」他說得更清楚了，聽著他沙啞的聲音。口音差不多了。還剩下一兩次嘗試。
  
  「走開，」更衣室的門打開時，他清晰而大聲地說。為時已晚。他屏住呼吸說出這個字。
  
  「再見，醫生先生，」勤務兵微笑著走進來，走進隔壁房間去使用小便池。 "維格特的？"
  
  「內臟，內臟，」老人急忙回答，對護士的遺忘感到高興。他清了清嗓子，朝門口走去。時間已經很晚了，他還有未完成的事情要處理這位新來的炙手可熱的人。
  
  他對自己用獸性般的方式追蹤跟隨他進入急診室的年輕人感到幾乎感到羞愧，他把頭向後仰，嗅了嗅空氣。那熟悉的氣味讓他跟著她，就像一條鯊魚，在數英里的水中無情地追蹤血跡。他很少留意工作人員、清潔工和夜間醫生的禮貌問候。穿著衣服的雙腳無聲無息地邁著一步，順從鼻孔裡最濃烈的肉燒焦味和消毒水的刺鼻氣味。
  
  「Zimmer 4，」他低聲說道，機頭引導他向左駛向走廊的丁字路口。他會微笑--如果可以的話。他瘦弱的身體沿著燒傷科的走廊爬到了年輕人正在接受治療的地方。從房間的後面，他可以聽到醫生和護士宣佈病人生存機會的聲音。
  
  "但他會活下去，"男醫生同情地嘆了口氣，"我認為他無法保留他的面部功能--五官，是的，但他的嗅覺和味覺將永久嚴重受損。"
  
  "他還有臉嗎，博士？" --護士輕聲問。
  
  「是的，但不太可能，因為皮膚受損會導致他的特徵......嗯......更多地消失在他的臉上。他的鼻子不會突出，他的嘴唇，」他猶豫著，對這個在燒焦的錢包裡幾乎沒有保存駕駛執照的迷人年輕人感到真誠的憐憫，「消失了。可憐的孩子。他還不到二十七歲，這種事就發生在他身上。"
  
  醫生幾乎難以察覺地搖了搖頭。 "薩賓娜，請靜脈注射一些鎮痛藥，並立即開始補液。"
  
  "是的，醫生。"她嘆了口氣，幫同事收了繃帶。 「他的餘生都必須戴著口罩，」她說，但沒有具體針對任何人。她把推車拉近，手裡拿著無菌繃帶和鹽水溶液。他們沒有註意到入侵者從走廊偷看的外星人存在，並透過門上慢慢關閉的裂縫暴露了他的目標。他無聲無息地只漏出了一個字。
  
  「面具」。
  
  
  第2章-珀杜綁架
  
  
  山姆感到有點不安，在蘇格蘭天空下，在鄧迪附近一處私人建築的廣闊花園中悠閒地漫步。畢竟還有其他物種嗎？不過，他內心感覺很好。空的。最近他和他的朋友們發生了太多事情，令人驚訝的是他們不需要考慮任何改變。薩姆一週前從哈薩克回來，自從回到愛丁堡後就沒有見過妮娜或珀杜。
  
  他獲悉尼娜因輻射暴露而受重傷，目前正在德國一家醫院住院治療。他派新認識的德特勒夫•霍爾澤去尋找尼娜後，在哈薩克斯坦滯留了數日，始終無法收到有關尼娜病情的任何消息。顯然，戴夫•珀杜也被發現與妮娜在同一地點，但因他奇怪的攻擊性行為而被德特勒夫制服。但到目前為止，這充其量只是猜測。
  
  珀杜本人在前一天聯繫了薩姆，通知他自己被關在辛克萊醫學研究中心。由叛徒旅資助和運營的辛克萊醫學研究中心是珀杜在之前對抗黑日騎士團的戰鬥中的秘密盟友。碰巧該協會由前黑日成員組成。可以說，叛教者幾年前薩姆也成為了該信仰的成員。他對他們的行動很少而且間隔很遠，因為他們對情報的需求只是零星的。作為一名精明而高效的調查記者，薩姆•克利夫在這方面對旅隊來說是無價的。
  
  除了後者之外，他可以隨心所欲地做自己想做的自由工作。山姆厭倦了近期執行像他最近的任務這樣繁重的任務，決定花時間去拜訪這位古怪的研究員這次參觀過的那個瘋人院。
  
  關於辛克萊店的資訊很少，但薩姆對蓋子下面的肉味有敏銳的嗅覺。當他接近現場時，他注意到建築物四層樓的第三層窗戶上都裝有鐵柵欄。
  
  "我打賭你在這些房間之一，嘿珀杜？" Sam一邊輕笑一邊走向這棟令人毛骨悚然的建築的正門，其牆壁過於白色。當Sam走進大廳時，一股寒意襲遍全身。 "天哪，加州旅館在模仿斯坦利•瑪奇嗎？"
  
  「早安，」嬌小的金髮接待員向山姆打招呼。她的笑容很真誠。他粗獷、黝黑的外表立即引起了她的興趣，即使他的年齡足以成為她的哥哥或幾乎太老的叔叔。
  
  「是的，沒錯，年輕的女士，」山姆熱情地同意。 "我是來見大衛•珀杜的。"
  
  她皺眉："那先生，這束花是送給誰的？"
  
  山姆只是眨了眨眼睛，放下右手，把插花藏在櫃檯底下。 「噓，別告訴他。他討厭康乃馨。"
  
  "呃，"她極其不確定地結結巴巴地說，"他在 3 號房間，上面兩層，309 號房間。"
  
  「哈，」山姆笑著吹著口哨，走向白綠相間的樓梯，「2號病房，3號病房，4號病房。」上樓時懶洋洋地揮舞著花束。在鏡子裡，他被那個困惑的年輕女子不斷變換的目光逗樂了，她仍在試著理解這些花的用途。
  
  「是的，正如我所想的那樣，」薩姆在找到樓梯平台右側的走廊時低聲說道，那裡同樣有統一的綠白標誌牌，上面寫著「第 3 區」。 "這是一個瘋狂的樓層，有酒吧，而珀杜是市長。"
  
  事實上，這個地方一點也不像醫院。它看起來更像是一個大型購物中心裡的醫療辦公室和診所的集合體，但山姆不得不承認，他發現缺乏預期的瘋狂有點令人不安。他在任何地方都沒有看到有人穿著白色病號服或坐在輪椅上運送半死不活的危險病人。就連那些穿著白大褂的醫護人員，也顯得出奇的平靜與隨性。
  
  當他經過他們時，他們點頭並熱情地打招呼，沒有問任何關於他手裡拿著的花的問題。這個坦白讓山姆失去了幽默感，他在到達指定房間之前將花束扔進了最近的垃圾桶。當然，門是關著的，因為它位於有鐵柵欄的地板上，但當薩姆發現門沒有鎖時，他傻眼了。更令人驚奇的是房間的內部。
  
  除了一扇拉得嚴嚴實實的窗簾和兩張豪華豪華扶手椅之外，這裡除了地毯之外什麼都沒有。他漆黑的眼睛掃視著這個陌生的房間。它沒有床，也沒有私人浴室。珀杜背對著薩姆坐著，盯著窗外。
  
  「很高興你來了，老夥計，」他用他通常在豪宅里對客人講話時那種歡快、富有的語氣說道。
  
  「我很榮幸，」山姆回答，他仍在努力解決家具難題。珀杜轉身面對他，看起來健康放鬆。
  
  「坐下，」他邀請困惑的記者，從他臉上的表情判斷，他正在檢查房間裡是否有蟲子或隱藏的爆炸物。薩姆坐了下來。 "那麼，"珀杜開始說道，"我的花在哪裡？"
  
  山姆對珀杜翻了個白眼。 "我以為我有精神控制能力？"
  
  珀杜似乎對薩姆的聲明並不擔心，他們都知道這一點，但他們都不支持。 "不，我看到你手裡拿著它在小巷裡走著，毫無疑問，你買它只是為了讓我難堪。"
  
  「天啊，你太了解我了，」山姆嘆了口氣。 「但是你怎麼能看到這裡最高安全柵欄後面的東西呢？我注意到囚犯的牢房沒有上鎖。如果他們一直開著你的門，那麼把你關起來又有什麼意義呢？"
  
  珀杜笑了，覺得好笑，然後搖了搖頭。 「哦，這並不是為了阻止我們逃跑，山姆。這樣我們就不會跳下來了。"珀杜的聲音第一次聽起來苦澀而惡毒。山姆感覺到他的朋友的焦慮隨著他的自控力的起起落落而顯露出來。事實證明，珀杜表面上的平靜只是這種反常的不滿背後的面具。
  
  "你有這種傾向嗎？" - 山姆問。
  
  珀杜聳聳肩。 「我不知道，少爺克利夫。前一分鐘一切都很好，下一分鐘我又回到了這個該死的魚缸裡，希望自己能淹死得比那條漆黑的魚吞掉我的大腦更快。"
  
  珀杜的表情瞬間從歡快的傻氣變成了蒼白得驚人的憂鬱，充滿了愧疚和擔憂。山姆敢於把手放在珀杜的肩膀上，不知道這位億萬富翁會如何反應。但薩姆的手平息了珀杜的困惑，珀杜什麼也沒做。
  
  「這就是你在這裡做的事情嗎？你是想扭轉納粹對你的洗腦嗎？"薩姆厚顏無恥地問他。 「但這很好，普渡大學。治療進展如何？在很多方面，你看起來都像你自己。"
  
  "真的嗎？"珀杜咯咯笑起來。 「山姆，你知道不知道是什麼感覺嗎？我可以向你保證，這比知道更糟。但我發現，知識會滋生一種與忘記自己的行為不同的惡魔。"
  
  "你是什麼意思？"山姆皺起了眉頭。 「據我了解，一些真實的記憶已經回來了；之前有什麼你不記得的事情嗎？"
  
  珀杜淡藍色的眼睛透過眼鏡的透明鏡片直視前方，在解釋之前考慮了薩姆的意見。透過窗戶的陰沉的天氣，在昏暗的光線下，他顯得近乎狂躁。修長的手指發呆，撫摸著椅子木扶手上的雕刻。薩姆認為現在最好改變話題。
  
  "那為什麼沒有床呢？" - 他驚呼道，環顧四周幾乎空無一人的房間。
  
  「我從不睡覺」。
  
  就這些。
  
  這就是珀杜在此事上要說的全部。他的缺乏闡述讓薩姆感到不安，因為這與這個人的標誌性行為完全相反。通常他會拋開一切禮節或禁忌，滔滔不絕地講述一個充滿了事件、原因和人物的宏大故事。現在他對這個事實感到滿意，所以山姆探究不僅是為了讓珀杜解釋，而且因為他真的想知道。 "你知道這在生物學上是不可能的，除非你想死於精神病。"
  
  珀杜看他的眼神讓薩姆脊背發涼。這是介於瘋狂和完美幸福之間的事。如果山姆必須猜的話，那是野生動物正在被餵食的樣子。他的椒鹽金髮一如既往地整齊得令人痛苦，長長的頭髮向後梳著，與灰色的鬢角分開。山姆想像珀杜在公共淋浴間裡頭髮亂糟糟的，當警衛發現他咀嚼某人的耳朵時，他們會用淡藍色的目光投來銳利的目光。最讓他煩惱的是，這樣的場景對於他朋友現在的狀態突然顯得多麼平常。珀杜的話讓山姆從噁心的想法中驚醒。
  
  "你覺得坐在你面前的那隻老公雞是什麼？"珀杜咯咯地笑起來，在他試圖保持心情的低垂微笑下，看起來對自己的狀況感到相當羞愧。 「這就是精神病的樣子，而不是人們表現過度的好萊塢廢話，人們扯下自己的頭髮，在牆上寫下自己的名字。這是一種無聲的事情，一種無聲的蠕動癌症，讓你不再關心你必須做什麼才能活下去。你獨自一人思考和事務，不考慮食物......」他回頭看了一眼本應是床的地方，「......睡覺。起初，我的身體在平靜的壓力下屈服了。山姆，你真該看看我。我心煩意亂、筋疲力盡，倒在地板上昏倒了。"他離薩姆更近了。珀杜呼吸中聞到了醫用香水和舊香菸的味道，令記者感到震驚。
  
  "普渡大學..."
  
  「不，不，你問了。現在你聽著，好嗎？"珀杜低聲堅持。 「我已經連續四天多沒有睡覺了，你知道嗎？我感覺好極了！我的意思是，看著我。我看起來不像健康的樣子嗎？"
  
  「這就是讓我煩惱的地方，夥計，」Sam皺起眉頭，抓著後腦勺。珀杜笑了。這絕不是瘋狂的笑聲，而是文明、溫柔的笑聲。珀杜嚥下心中的笑意，小聲說："你知道我在想什麼嗎？"
  
  "我真的不在這裡嗎？"薩姆猜到了。 "天知道，這個平淡無聊的地方會讓我嚴重懷疑現實。"
  
  「不。不。我認為當黑太陽洗腦我時，他們以某種方式消除了我對睡眠的需求。他們一定是對我的大腦進行了重新編程......解鎖了......他們在二戰中對超級士兵使用的原始力量，將人變成了動物。他們被槍殺時並沒有倒下，山姆。他們繼續前行，越走越遠..."
  
  「管它呢。我要帶你離開這裡，」山姆決定。
  
  「我還沒落伍，山姆。讓我留下來，讓他們消除所有這些可怕的行為主義。」珀杜堅持說，試圖表現得理智且精神健康，儘管他只想逃離這個機構，跑回他在 Reichtisusis 的家。
  
  "你是這麼說的，"薩姆用聰明的語氣揮手打斷他，"但這不是你的意思。"
  
  他把珀杜從椅子上拉起來。這位億萬富翁對他的救星微笑著，看起來很高興。 "你肯定還有能力控制自己的心神。"
  
  
  第3章 壞話人物
  
  
  妮娜醒了，雖然感覺不太舒服，但她清楚地感知著周圍的環境。這是她第一次在早上不合時宜的時間裡醒來，沒有被護士的聲音或試圖服藥的醫生的聲音吵醒。她總是對護士總是在荒謬的時間（通常是凌晨兩點到五點之間）叫醒病人，讓他們「睡點東西」感到著迷。她完全搞不懂這種做法的邏輯，無論對此做出何種解釋，她都沒有掩飾自己對這種愚蠢行為的惱怒。她的身體在輻射中毒的殘酷重壓下感到疼痛，但她試圖盡可能長時間地忍受它。
  
  令她鬆了一口氣的是，她從值班醫生那裡得知，她皮膚上偶爾出現的燒傷會隨著時間的推移而痊癒，而她在切爾諾貝利核電站零地以下所遭受的暴露對於這樣一個危險區域來說出乎意料地輕微。噁心每天都困擾著她，至少直到抗生素用完為止，但她的出血狀況仍然是一個主要問題。
  
  妮娜理解他對自身免疫系統受損的擔憂，但她的情緒和身體上都受到了更嚴重的傷害。自從從隧道出來後，她就一直無法集中註意力。目前還不清楚這是否是由於在近乎完全黑暗的環境中度過數小時而導致的長期視力喪失造成的，或者是否也是暴露於高濃度舊核波的結果。儘管如此，她的情感創傷比身體疼痛和皮膚起泡更嚴重。
  
  她夢見珀杜在黑暗中追捕她。重溫記憶的碎片，她的夢讓她想起他在他們被困在一起的烏克蘭地下世界地獄般的黑暗中的某個地方邪惡地笑後發出的呻吟聲。透過另一條靜脈注射，鎮靜劑將她的思緒鎖定在夢境中，阻止她完全醒來以逃避夢境。這是一種潛意識的折磨，她無法向那些只關心減輕她身體疾病的科學頭腦的人談論。他們沒有時間浪費在她即將到來的瘋狂上。
  
  窗外，黎明的蒼白威脅在閃爍，儘管她周圍的整個世界仍在沉睡。她隱約聽到醫護人員之間低聲交談和竊竊私語，不時夾雜著茶杯和咖啡爐的奇怪叮噹聲。這讓妮娜想起了她還是奧本小女孩時學校放假期間的清晨。她的父母和她外公在收拾露營裝備準備去赫布里底群島旅行時，也以同樣的方式竊竊私語。他們在收拾汽車時小心翼翼地不吵醒小妮娜，直到最後，她的父親才會偷偷溜進她的房間，像熱狗捲一樣用毯子把她裹起來，然後把她抱到寒冷的早晨空氣中，讓她躺下。在後座。
  
  那是一段愉快的回憶，現在她又以同樣的方式短暫地回憶起來。兩名護士進入她的房間檢查她的靜脈注射，並更換她對面空床上的床單。儘管他們說話的聲音很小，妮娜還是能夠利用她的德語偷聽，就像那些家人以為她睡著了的早晨一樣。妮娜保持一動不動，用鼻子深呼吸，成功地欺騙了值班護士，讓她相信她正在熟睡。
  
  "她過的好嗎？" -護士一邊粗暴地捲起從空床墊上拿下來的舊床單，一邊問她的老闆。
  
  「她的生命徵像很好。」姊姊輕聲回答。
  
  「我的觀點是，他們應該在給他戴上面罩之前在他的皮膚上塗更多的火焰氨。我認為我的建議是正確的。希爾特醫生沒有理由咬掉我的頭，」護士抱怨這起事件，妮娜相信他們在來檢查她之前討論過這一點。
  
  「你知道我在這方面同意你的觀點，但你必須記住，你不能質疑高素質醫生開出或施用的治療或劑量，馬琳。在你在這裡的食物鏈中獲得更強大的地位之前，請保留你的診斷，好嗎？ 」--胖妹妹勸告屬下。
  
  "巴肯護士，他從重症監護室出來後會佔用這張床嗎？"她好奇地問。 「這裡？和古爾德博士一起？
  
  「是的。為什麼不？親愛的，這裡不是中世紀或小學營地。你知道，我們為有特殊情況的男性提供病房。巴肯護士微微一笑，斥責那位崇拜明星的護士，她知道她崇拜妮娜•古爾德醫生。誰？妮娜想了想。他們到底打算跟我住一間值得如此關注的人？
  
  「看，古爾德醫生皺著眉頭，」巴肯護士說道，她不知道這是因為妮娜對很快就有了一個非常不受歡迎的室友感到不滿。沉默的、覺醒的思緒控制著她的表情。 「這一定是與輻射有關的頭痛。可憐的東西。」是的！尼娜想。順便說一句，頭痛快要了我的命。你的止痛藥很適合聚會，但對於額葉抽痛發作卻毫無作用，你知道嗎？
  
  強壯而冰冷的手突然捏住了妮娜的手腕，讓歷史學家本來就對溫度很敏感的發燒身體傳來一陣震動。不知不覺間，妮娜睜開了漆黑的大眼睛。
  
  「耶穌基督啊，女人！你想用那冰冷的爪子把我的皮膚從我的肌肉上撕下來嗎？"她尖叫起來。一陣陣疼痛刺穿了妮娜的神經系統，她震耳欲聾的反應讓兩名護士都陷入了昏迷。
  
  "古爾德博士！"巴肯修女用完美的英語驚訝地叫道。 「我很抱歉！預計你會被注射鎮靜劑。"大廳的另一邊，一位年輕的護士笑得合不攏嘴。
  
  意識到自己剛剛以最粗魯的方式背叛了自己的偽裝，妮娜決定扮演受害者來掩飾自己的尷尬。她立刻抱住了自己的頭，輕聲呻吟著。 「鎮靜劑？疼痛直接擊垮了所有的止痛藥。我很抱歉嚇到你了，但是...我的皮膚著火了，」妮娜唱道。另一位護士急切地走到她的床邊，臉上仍然微笑著，就像一個拿到了舞台通行證的粉絲。
  
  "馬克斯護士，您能幫古爾德醫生帶點治頭痛的藥嗎？" - 巴肯修女問。 「比特，」她提高了一點聲音，分散年輕的瑪琳馬克斯的愚蠢注意力。
  
  「嗯，是的，當然，姐姐，」她回答道，不情願地接受了她的任務，然後幾乎跳出了房間。
  
  「可愛的女孩，」妮娜說。
  
  "對不起她。她實際上是她的母親--他們是你的忠實粉絲。他們知道你的旅行的一切，以及你所寫的一些讓馬克斯護士完全著迷的事情。所以請忽略她的目光。」巴肯修女和藹地解釋。
  
  妮娜直入主題，直到他們被一隻即將回來的穿著醫療制服、流著口水的小狗打擾了。 「那誰會睡在那裡？有我認識的人嗎？"
  
  巴肯修女搖搖頭。 「我認為他甚至不應該知道自己到底是誰，」她低聲說道。 "從專業角度來說，我沒有權利分享，但既然你要和新病人共用一個房間......"
  
  「古騰•摩根，姐姐，」門口的男人說。他的話被外科口罩掩蓋住了，但妮娜聽得出他的口音並不是真正的德國口音。
  
  「對不起，古爾德醫生，」巴肯護士走過去和那個高個子說話時說道。妮娜仔細地聽著。在這個昏昏欲睡的時刻，房間裡還算安靜，聽起來比較輕鬆，尤其是妮娜閉上眼睛的時候。
  
  醫生詢問巴肯護士前一天晚上被帶進來的那個年輕人的情況，以及為什麼病人不再住在妮娜所說的「4號病房」。當她姐姐要求醫生出示身分證明時，他的回應是威脅，她的胃一陣絞痛。
  
  「姐姐，如果你不給我我需要的資訊，在你呼叫保全之前，就會有人死去。我可以向你保證這一點。"
  
  妮娜的呼吸一滯。他要做什麼？即使睜大眼睛，她也很難看清楚，所以試圖記住他的特徵幾乎是沒有用的。最好的方法就是假裝她聽不懂德語，而且她太平靜了，無論如何也聽不到任何聲音。
  
  「不。你認為這是我從醫二十七年以來第一次有庸醫試圖恐嚇我嗎？滾出去，不然我親自打你。」巴肯修女威脅道。此後，姐姐沒有再說什麼，但妮娜發現了一陣瘋狂的喧鬧，隨後是令人震驚的沉默。她才敢回頭。門口，女人的牆堅如磐石，但陌生人卻消失了。
  
  「這太容易了，」妮娜低聲說道，但為了大家著想，她裝傻了。 "這是我的醫生嗎？"
  
  「不，親愛的，」巴肯修女回答。 "如果你再次見到他，請立即通知我或任何其他工作人員。"她看起來很惱火，但當她重新回到妮娜床邊時，卻沒有表現出任何恐懼。 「他們應該在第二天內運送一名新病人。目前，他們已經穩定了他的病情。但別擔心，他已經注射了大量鎮靜劑。他不會成為你的阻礙。"
  
  "我會被囚禁在這裡多久？"妮娜問。 「在我康復之前不要說話。 」
  
  巴肯護士咯咯笑起來。 「你告訴我，古爾德博士。你對抗感染的能力讓每個人都感到驚訝，並表現出了超自然的治癒能力。你是某種吸血鬼嗎？
  
  護士的幽默感恰到好處。妮娜很高興知道還有人感到有些驚訝。但即使是最開明的人她也無法告訴的是，她的超自然治癒能力是多年前接受輸血的結果。在死亡之門，妮娜被一個特別邪惡的敵人的血拯救了，這個敵人是希姆萊創造超人、奇蹟武器的實驗的實際殘餘物。她的名字叫莉塔，是一位擁有真正強大血統的怪物。
  
  「也許損害並不像醫生最初想像的那麼嚴重，」妮娜回答。 "而且，如果我恢復得這麼好，為什麼我會失明？"
  
  巴肯修女小心地將手放在妮娜的額頭上。 「親愛的，這可能只是電解質失衡或胰島素水平的症狀。我相信你的視力很快就會清晰起來。不用擔心。如果你繼續這樣下去，很快就能離開這裡了。"
  
  妮娜希望這位女士的猜測是正確的，因為她需要找到山姆並詢問珀杜的情況。她還需要一部新手機。在那之前，她只是在新聞中查看有關珀杜的信息，因為他可能足夠出名，足以成為德國的新聞。儘管他試圖殺死她，她還是希望他沒事--無論他在哪裡。
  
  "帶我來這裡的那個人......他有說過會回來嗎？"妮娜詢問了德特勒夫•霍爾澤（Detlef Holzer）的情況，他是一位熟人，在他將她從普渡大學救出之前，她曾傷害過他，以及切爾諾貝利臭名昭著的4 號反應爐下面的邪惡靜脈。
  
  「不，從那時起我們就沒有他的消息了，」巴肯修女承認。 "他無論如何都不是我的男朋友，不是嗎？"
  
  妮娜微笑著，想起了那位幫助過她的可愛而遲鈍的保鏢，薩姆和珀杜在烏克蘭一切崩潰之前找到了著名的琥珀屋。 「不是男人，」她對著正在哺乳的妹妹的模糊形象微笑道。 「鰥夫」。
  
  
  第4章-魅力
  
  
  "妮娜怎麼樣？" - 當他們離開房間時，珀杜問薩姆，房間裡沒有床，還有珀杜的外套和一個小手提箱作為行李。
  
  「德特勒夫•霍爾澤將她送往海德堡的一家醫院。我計劃在一周左右的時間裡去看看她。」山姆低聲說道，一邊檢查走廊。 "德特勒夫懂得如何寬恕，這很好，不然你就已經在普里皮亞季到處閒逛了。"
  
  山姆先左右看了看，示意他的朋友跟著他往右走，他正朝樓梯走去。他們聽到樓梯平台上有討論的聲音。猶豫了一會兒，薩姆停了下來，假裝在電話裡交談。
  
  「他們不是撒旦的代理人，山姆。來吧，」珀杜咯咯笑著，拉著薩姆的袖子經過兩個正在談論瑣事的看門人。 「他們甚至不知道我是病人。據他們所知，你是我的病人。"
  
  "珀杜先生！"一個女人從後面喊道，策略性地打斷了珀杜的發言。
  
  「繼續走，」珀杜低聲說。
  
  "為什麼？"山姆大聲調侃。 "他們認為我是你的病人，還記得嗎？"
  
  「山姆！看在上帝的份上，繼續前進，」珀杜堅持道，只是被薩姆幼稚的感嘆逗樂了。
  
  「珀杜先生，請停在這裡。我需要和你說幾句話。」女人重複。他挫敗地嘆了口氣，停下來，轉身面對那位迷人的女士。薩姆清了清嗓子。 「請告訴我這是你的醫生，珀杜。因為......好吧，她隨時都可以給我洗腦。"
  
  「看來她已經做到了，」珀杜嘀咕道，目光銳利地看了他的搭檔一眼。
  
  「我沒有那種樂趣，」她微笑著，看著Sam的目光。
  
  "你是否想要？" - 山姆問道，受到珀杜有力的肘擊。
  
  "對不起？" -她一邊問道，一邊加入了他們。
  
  「他有點害羞，」珀杜撒了謊。 「恐怕他必須學會大聲說話。他看起來一定很粗魯，梅麗莎。對不起。"
  
  "梅麗莎•阿蓋爾。"她微笑著向山姆介紹自己。
  
  「薩姆•克利夫，」他簡單地說，同時監控珀杜在他的外圍設備上的秘密信號。 「你是什麼，珀杜先生的大腦屠宰場...」？
  
  "......治療心理師？" Sam問道，同時安全地鎖住了自己的思緒。
  
  她羞澀而有趣地笑了。 「不！不好了。我希望我也有這樣的力量。自從艾拉休產假以來，我只是辛克萊的幕僚長。"
  
  "所以你三個月後就要走？"薩姆假裝後悔。
  
  「恐怕是的，」她回答。 「但是一切都會好起來的。我在愛丁堡大學有一個兼職職位，擔任心理學系主任的助理或顧問。"
  
  "你能聽到嗎，珀杜？"山姆太佩服了。 「她在愛丁堡！這是一個小世界。我也來過這個地方，但主要是為了在學習作業時獲取資訊。"
  
  「哦，是的，」珀杜微笑道。 "我知道她在哪裡--她正在值班。"
  
  "你覺得是誰給我這個職位的？"她昏倒了，用無比崇拜的眼神看著珀杜。山姆不能錯過惡作劇的機會。
  
  「噢，他做到了？你這個老惡棍，戴夫！幫助有才華的、職業生涯早期的科學家獲得職位，即使你沒有得到任何宣傳或類似的東西。他不是最棒的嗎，梅麗莎？"山姆稱讚了他的朋友，但絲毫沒有欺騙珀杜，但梅麗莎相信他的誠意。
  
  「我欠珀杜先生太多，」她嘰嘰喳喳地說。 「我只是希望他知道我有多感激。事實上，他給了我這支筆。"當她下意識地調情時，她用筆的背面從左到右擦過她的深粉色口紅，她的黃色頭髮幾乎遮住了透過米色羊毛衫露出的硬乳頭。
  
  「我確信 Pen 也很欣賞你的努力，」Sam 直言不諱地說。
  
  珀杜的臉色變得灰白，心裡尖叫著要山姆閉嘴。金髮女郎意識到自己在做什麼後立即停止了吸吮她的旋鈕。 "你是什麼意思，克利夫先生？" --她嚴肅地問。薩姆並不擔心。
  
  「我的意思是，Pen 希望您能在幾分鐘內檢查一下 Perdue 先生，」Sam 自信地微笑著。珀杜簡直不敢相信。山姆正忙著在梅莉莎身上發揮他奇怪的才能，讓她做他想做的事，他立刻就知道了。對於記者的大膽，他盡量不笑，臉上保持著愉快的表情。
  
  「當然，」她微笑著說。 "讓我拿到出院文件，十分鐘後我會在大廳與你們見面。"
  
  「非常感謝你，梅麗莎，」當她走下樓梯時，山姆在她身後喊道。
  
  慢慢地他轉過頭，看到了珀杜奇怪的表情。
  
  「你是不可救藥的，山姆•克利夫，」他斥責道。
  
  山姆聳聳肩。
  
  「提醒我給你買一輛法拉利作為聖誕節禮物，」他笑著說。 "但首先我們要喝到除夕及以後！"
  
  "搖滾音樂節就在上週，你知道嗎？"薩姆若無其事地說道，兩人下樓去了一樓的接待區。
  
  「是的」。
  
  前台後面，薩姆剛才一臉慌亂的女孩又盯著他看。珀杜不需要問。他只能想像薩姆一定在跟這個可憐的女孩玩著什麼樣的心理遊戲。 "你知道，當你使用你的力量作惡時，眾神會把你的力量從你身邊奪走，對嗎？"他問山姆。
  
  「但我不會利用它們來做壞事。我要帶我的老朋友離開這裡。」山姆為自己辯護。
  
  「不是我，山姆。女人，」珀杜糾正了薩姆已經知道他的意思。 「看看他們的臉。你做了一些事。"
  
  「不幸的是，他們不會後悔的。也許我應該在眾神的幫助下讓自己得到一些女性的關注，對吧？"山姆試圖博得珀杜的同情，但除了緊張的笑容之外一無所獲。
  
  「我們先離開這裡吧，老夥計，」他提醒山姆。
  
  「哈，用詞得好，先生。哦，看，現在梅麗莎來了，」他給了珀杜一個頑皮的微笑。 「她是如何贏得這個 Caran d'Ache 獎的？那雙粉紅色的嘴唇？"
  
  「她屬於我的受益計畫之一，山姆，還有其他幾位年輕女性......還有男性，請讓大家知道，」珀杜絕望地為自己辯護，他很清楚薩姆在玩弄他。
  
  「嘿，你的喜好與我無關。」山姆模仿。
  
  梅麗莎簽署了珀杜的釋放文件後，他立即前往大樓周圍巨大植物園的另一邊山姆的車旁。就像兩個逃課的男孩一樣，他們慢跑著離開了機構。
  
  「你有膽量，薩姆•克利夫。我相信你。」當他們拿著簽署的釋放文件走過安檢時，珀杜笑著說。
  
  「我相信。無論如何，我們都要證明這一點。」他們上車時山姆開玩笑說。珀杜一臉嘲諷的表情，讓他說出了自己心目中的秘密聚會地點。 "在北貝里克以西，我們去......一個啤酒帳篷城市......我們會穿著蘇格蘭短裙！"
  
  
  第5章 隱藏的馬杜克
  
  
  地下室沒有窗戶，潮濕，靜靜地等待沿著牆壁爬行的陰影，從樓梯上滑下來。就像真正的影子一樣，投下它的人悄無聲息地移動，在換班之前偷偷地向他能找到的唯一可以躲藏的荒涼地方走去。疲憊不堪的巨人在心裡仔細盤算著下一步的行動，但他也沒有忘記現實──他至少還要再低調兩天。
  
  最新的決定是在仔細查看了二樓的員工名單後做出的，管理員將每週的工作安排釘在了員工室的佈告欄上。在一份彩色的 Excel 文件中，他注意到那位執著的護士的姓名和輪班詳細資料。他不想再遇到她，而她還有兩天值班時間，他只能蹲在昏暗的鍋爐房裡，只有自來水來招待他。
  
  真是失敗啊，他想。但最終，飛行員奧拉夫•蘭哈根（Olaf Lanhagen）的等待是值得的，他直到最近才在 B-man 空軍基地的德國空軍部隊服役。潛伏的老人無論如何都不能讓重傷的飛行員活下去。如果不被阻止的話，這個年輕人所做的事情實在是太冒險了。這位殘缺不全的獵人開始了漫長的等待，他是耐心的化身，現在躲在海德堡一家醫療機構的內部。
  
  他手裡拿著剛摘下來的外科口罩，想著在臉上不戴任何東西的情況下走在人群中會是什麼感覺。但在這樣的反思之後，隨之而來的是不可否認的對慾望的蔑視。他不得不向自己承認，在白天不戴口罩走來走去會很不舒服，即使只是因為這會給他帶來不舒服。
  
  裸體。
  
  如果他必須向全世界揭露自己的缺陷，無論他現在的臉有多麼面無表情，他都會感到赤裸、貧瘠。他想知道當他坐在地下室東角安靜的黑暗中時，按照定義看起來正常會是什麼樣子。即使他沒有發育障礙，而且有一張可以接受的面孔，他也會感到沒有安全感，而且非常引人注目。事實上，他能從這個概念中拯救出來的唯一願望就是正確言論的特權。不，他改變了主意。能夠說話並不是唯一能讓他高興的事；微笑本身所帶來的快樂就像捕捉了一個難以捉摸的夢想。
  
  最後，他蜷縮在一條由洗衣服務公司偷來的床單製成的粗糙毯子下。他捲起在一個帆布籃子裡找到的血淋淋的、防水布一樣的床單，作為他脫脂的身體和硬地板之間的絕緣體。畢竟，即使在最柔軟的床墊上，他突出的骨頭也會在他的皮膚上留下瘀傷，但他的甲狀腺阻止他獲得任何可以為他提供舒適緩衝的柔軟脂質組織。
  
  他童年時的疾病只會加劇他的先天缺陷，讓他變成一個痛苦的怪物。但他向自己保證，他的詛咒與他本身的祝福一樣。彼得•馬杜克一開始覺得這很難接受，但一旦他在世界上找到了自己的位置，他的目標就變得清晰了。無論是身體上還是精神上的殘害，都必須讓位給創造他的殘酷造物主賦予他的角色。
  
  又一天過去了，他仍然不被注意，這是他所有努力的主要技巧。七十八歲的彼得•馬杜克把頭放在發臭的床單上睡覺，等待新的一天過去。氣味並沒有打擾他。他的感情是有選擇性的。這是他因沒有鼻子而受到詛咒的祝福之一。當他想要追蹤氣味時，他的嗅覺就像鯊魚一樣。另一方面，他有能力使用相反的手段。這就是他現在所做的。
  
  他關掉嗅覺，豎起耳朵，聽著睡覺時是否有任何平常聽不見的聲音。幸運的是，在醒了整整兩天多之後，老人閉上了眼睛──他那雙異常正常的眼睛。就在探視時間開始之前，他從遠處就能聽到 B 病區的車輪在晚餐的重壓下嘎吱作響。失去知覺讓他失明並服用了鎮靜劑，希望能夠睡個無夢的睡眠，直到他的任務促使他振作起來並再次執行任務。
  
  
  ** **
  
  
  「我太累了，」妮娜告訴馬克思修女。年輕的護士值夜班。自從這兩天見到妮娜•古爾德博士後，她少了一些癡情的舉止，對這位生病的歷史學家展現了更專業的熱情。
  
  「古爾德醫生，疲勞是疾病的一部分，」她一邊調整枕頭，一邊同情地對妮娜說。
  
  「我知道，但自從我被錄取以來，我還沒有感到這麼累過。他們給我打鎮定劑了嗎？"
  
  「讓我看看，」馬克斯修女建議。她從床腳的插槽拉出妮娜的病歷，慢慢地翻閱著。她的藍眼睛掃視過去十二小時服用的藥物，然後緩緩搖了搖頭。 「不，古爾德博士。除了你的靜脈注射中的局部藥物外，我沒有看到任何其他東西。當然，沒有鎮靜劑。你困嗎？"
  
  馬琳•馬克斯輕輕握住妮娜的手，檢查她的生命徵象。 「你的脈搏很弱。讓我看看你的血壓。"
  
  「天哪，我感覺我的手舉不起來了，馬克思修女。」妮娜重重地嘆了口氣。 「感覺好像...」她沒有什麼好問的方式，但鑑於症狀，她覺得不得不問。 "你曾經被Roofied過嗎？"
  
  看起來有點擔心妮娜知道在洛安普諾的影響下是什麼感覺，護士再次搖了搖頭。 「不，但我很清楚這種藥物對中樞神經系統的作用。這就是你的感覺嗎？"
  
  妮娜點點頭，現在幾乎無法睜開眼睛。馬克斯護士驚愕地發現妮娜的血壓極低，而且急劇下降的程度與她先前的預測完全相反。 「我的身體就像一個鐵砧，瑪琳。」妮娜小聲嘀咕道。
  
  「等等，古爾德醫生，」護士急切地說，一邊跑去給同事打電話，一邊試圖用尖銳、大聲的語氣喚醒她的思緒。其中包括愛德華•弗里茨醫生（Eduard Fritz），他曾治療過一名年輕男子，兩天後因二度燒傷入院治療。
  
  "弗里茨博士！"馬克斯護士打電話的語氣不會驚動其他病人，但會向醫務人員傳達一定程度的緊迫性。"古爾德醫生的血壓正在迅速下降，我正在努力讓她保持清醒！"
  
  團隊趕緊走到妮娜身邊，拉上了窗簾。工作人員對這位嬌小女子獨自佔據雙人房的反應讓觀眾感到震驚。探視時間已經很久沒有這樣的動作了，許多探視者和病人都在等待，以確定病人是否安然。
  
  「這看起來像是《實習醫生格蕾》裡的東西，」馬克斯修女拿著弗里茨醫生要的藥物跑過去，聽到一位訪客告訴她的丈夫。但馬克斯關心的只是在古爾德博士完全崩潰之前讓她回來。二十分鐘後，他們再次拉開窗簾，微笑著低聲交談。路人從他們的表情就知道，病人的病情已經穩定下來，又回到了醫院這個夜晚的熱鬧氣氛。
  
  「感謝上帝，我們救了她。」馬克斯修女靠在前台喝了一口咖啡，喘著氣說。漸漸地，來訪者開始離開病房，與被囚禁的親人告別，直到明天。走廊漸漸安靜下來，腳步聲和低沉的聲音消失得無影無蹤。對於大多數工作人員來說，在晚上的最後幾輪比賽之前休息一下是一種解脫。
  
  「幹得好，馬克思修女，」弗里茲博士微笑著說。即使在最好的時候，這個男人也很少微笑。因此，她知道他的話會被人津津樂道。
  
  「謝謝您，醫生。」她謙虛地回答。
  
  「確實，如果你沒有立即回應，我們今晚可能就失去了古爾德博士。我擔心她的病情比她的生物學顯示的更嚴重。我必須承認我對此感到困惑。你是說她的視力受損了？"
  
  "是的，醫生。她抱怨自己的視力很模糊，直到昨晚，她直接用了「失明」四個字。但我無法給她任何建議，因為除了明顯的免疫缺陷之外，我不知道可能是什麼原因造成的，」馬克斯修女建議。
  
  「這就是我喜歡你的地方，瑪琳，」他說。他沒有笑，但言語中充滿了尊重。 「你知道自己的位置。你不會假裝自己是醫生，也不允許自己告訴病人你認為困擾他們的事情。你把它留給專業人士，這是一件好事。有了這樣的態度，你在我的注視下就會走得很遠。"
  
  瑪琳希望希爾特醫生沒有轉達她之前的行為，她只是笑了笑，但她的心因弗里茨博士的認可而感到驕傲，開始狂跳。他是廣譜診斷領域的領先專家之一，涵蓋各個醫學領域，但同時仍是一位謙虛的醫生和顧問。考慮到弗里茨博士的職業成就，他還相對年輕。四十歲出頭時，他已經是多篇獲獎文章的作者，並在休假期間在世界各地演講。他的意見得到了大多數醫學家的高度重視，尤其是像瑪琳•馬克斯這樣剛結束實習的普通護士。
  
  這是真的。馬琳知道自己在他身邊的位置。無論弗里茨博士的言論聽起來多麼沙文或性別歧視，她都知道他的意思。不過，也有很多女員工不太懂這句話的意思。對他們來說，無論他是否配得上王位，他的權力都是自私的。他們認為他在工作場所和社會上都是厭惡女性的人，經常討論他的性取向。但他沒有理會他們。他只是在陳述顯而易見的事。他更清楚，他們沒有資格立即做出診斷。因此，他們無權表達自己的意見，尤其是當他必須適當表達意見時。
  
  「看起來更有活力了，馬克思，」一名路過的勤務兵說。
  
  「為什麼？發生了什麼？"她睜大眼睛問。平常她都會祈禱夜班的時候能活動點東西，但瑪琳一晚的壓力已經夠大的了。
  
  「我們將把弗雷迪•克魯格搬到切爾諾貝利女士那裡，」他回答道，示意她開始準備搬家所需的床。
  
  「嘿，給這個可憐的傢伙一些尊重，你這個白痴，」她對勤務兵說，而勤務兵只是嘲笑她的責罵。 "他是某人的兒子，你知道的！"
  
  她為新主人打開床，床頭上方微弱而孤獨的光線。拉開毯子和床單，使它們形成一個整齊的三角形，哪怕只是一會兒，瑪琳想知道這個可憐的年輕人的命運，他失去了大部分特徵，更不用說他因嚴重神經損傷而失去了能力。古爾德博士走到幾英尺外的房間黑暗處，假裝休息得很好，準備換換衣服。
  
  他們以最小的干擾接生了這位新病人，並將他轉移到一張新床上，慶幸的是，在他們處理他的過程中，他沒有從毫無疑問難以忍受的疼痛中醒來。他一安頓下來，他們就悄悄離開了，而地下室裡的他們卻睡得正香，構成了迫在眉睫的威脅。
  
  
  第六章 德國空軍的困境
  
  
  「天哪，施密特！我是德國空軍司令部的指揮官、督察！哈羅德•邁耶在罕見的失控時刻尖叫起來。 「這些記者想知道為什麼失蹤的飛行員在未經我辦公室或聯邦國防軍聯合作戰司令部許可的情況下使用了我們的一架戰鬥機！我現在才知道機身是我們自己人發現的--而且是隱藏的？"
  
  第二級的格哈德•施密特聳聳肩，看著老闆漲紅的臉。哈羅德•梅耶中將並不是一個情緒失控的人。施密特面前展現的場景極不尋常，但他完全理解邁耶為什麼會做出這樣的反應。這是一件非常嚴重的事情，不久之後，一些愛管閒事的記者就發現了逃跑飛行員的真相，這名飛行員是獨自駕駛一架價值百萬歐元的飛機逃跑的。
  
  "飛行員 Lö Venhagen 找到了嗎？"他請不幸被任命的軍官施密特告訴他這個令人震驚的消息。
  
  「不。現場沒有發現屍體，這讓我們相信他還活著。」施密特若有所思地回答。 「但你也必須考慮到他很可能在事故中死亡。爆炸可能會毀掉他的身體，哈羅德。"
  
  「所有這些『可能』和『可能必須』的言論是我最擔心的。讓我擔心的是整個事件之後發生的事情的不確定性，更不用說我們的一些中隊中有人在「短暫的休假。這是我職業生涯中第一次感到焦慮。」梅耶爾承認道，最後坐下來想了一會兒。他突然抬起頭，用自己鋼鐵般的目光注視著施密特的眼睛，但他看得更遠。過了一會兒，邁耶做出了最後的決定。"施密特..."
  
  "是的先生？"施密特很快就做出了回應，他想知道指揮官將如何拯救他們所有人的恥辱。
  
  「帶上三個你信任的人。我的朋友，我需要有頭腦、有體力的聰明人。像你這樣的男人。他們必須了解我們所面臨的麻煩。這是一場即將發生的公關噩夢。如果這個小混蛋在我們眼皮底下做的事被洩露出去，我--可能還有你--很可能會被解僱。」邁耶說道，再次岔開話題。
  
  "那你需要我們追蹤他嗎？" - 施密特問。
  
  「是的。如果你找到了它，你知道該怎麼做。請自行斟酌。如果你願意的話，可以審問他，看看是什麼瘋狂促使他做出這種愚蠢的勇氣--你知道他的意圖是什麼，」梅耶爾建議。他向前傾身，將下巴擱在交疊的雙手上。 「但是施密特，如果他呼吸不正確，就把他趕出去。畢竟，我們是士兵，而不是保姆或心理學家。德國空軍的集體福祉比一個需要證明什麼的瘋狂白痴重要得多，你知道嗎？"
  
  「完全同意，」施密特表示同意。他不只是為了取悅他的老闆，他也真誠地持有同樣的觀點。他們兩人在德國空軍中經歷了多年的測試和訓練，不能被某個勢利的飛行員毀掉。於是，施密特對於分配給他的任務卻暗自興奮。他雙手拍在大腿上，站了起來。 「準備好。給我三天的時間來集合我的三人組，之後我們將每天向您匯報。"
  
  麥耶點點頭，突然因為與志同道合的人合作而感到輕鬆一些。施密特戴上帽子，微笑著隆重行禮。 "也就是說，如果我們需要那麼長時間才能解決這個困境。"
  
  「我們希望第一條訊息是最後一條，」邁耶回答。
  
  「我們會保持聯繫，」施密特離開辦公室時承諾道，這讓邁耶鬆了一口氣。
  
  
  ** **
  
  
  一旦施密特選定了他的三名人員，他就以秘密行動為幌子向他們通報了情況。他們必須向其他人隱瞞有關此任務的信息，包括他們的家人和同事。這名軍官以一種非常機智的方式確保他的部下明白極端偏見是執行任務的方式。他從不同的作戰部隊中挑選了三個不同等級的溫順、聰明的人。這就是他所需要的。他不關心細節。
  
  "那麼，先生們，你們是接受還是拒絕呢？"最後，他在基地維修區水泥台上的臨時講台上問道。他臉上嚴肅的表情和隨後的沉默傳達了任務的艱鉅性。 「得了吧夥計們，這不是求婚！是還是不是！這是一個簡單的任務--找到並消滅我們麥倉裡的老鼠，夥計們。"
  
  「算我一個」。
  
  「啊，丹克‧希梅爾法布！當我選擇了你的時候，我就知道我選對了人。」施密特說道，用逆反心理來推動另外兩人。由於同儕壓力的普遍存在，他最終取得了成功。緊接著，那個名叫科爾的紅髮小鬼就以他典型的招搖姿態發出了喀噠聲。當然，最後一個人維爾納不得不屈服。他很不情願，但這只是因為他計劃在接下來的三天裡去迪倫堡玩一會兒，而施密特的短暫旅行打亂了他的計劃。
  
  「我們去拿這個小東西吧。」他冷漠地說。 "上個月我在二十一點中擊敗了他兩次，但他還欠我 137 歐元。"
  
  他的兩個同事咯咯笑起來。施密特很高興。
  
  「夥伴們，感謝您自願貢獻出您的時間和經驗。今晚讓我得到信息，我將在周二之前準備好您的第一批訂單。被解雇了。"
  
  
  第7章 遇見殺手
  
  
  妮娜從幸福的睡夢中漸漸醒來，那雙一動不動的圓眸冰冷、漆黑的目光與她相遇。這一次，她沒有被惡夢折磨，但還是從這可怕的景像中驚醒。當她佈滿血絲的眼睛裡的黑色瞳孔變成了她以為在夢中失去的現實時，她喘了口氣。
  
  天哪，她一看到他就張口說。
  
  如果他的臉部肌肉還剩下一點的話，他可能會微笑著回應，但她只能看到他皺起的眼睛，表示友好的致意。他禮貌地點點頭。
  
  「你好。」妮娜強迫自己說，儘管她沒有心情說話。她恨自己默默地希望病人啞口無言，只為讓自己一個人。畢竟，她只是禮貌地打招呼而已。令她驚恐的是，他用沙啞的低語回答。 "你好。對不起，我嚇到你了。我只是以為我再也不會醒來了。"
  
  這次妮娜的微笑沒有道德上的強迫。 "我是妮娜。"
  
  「很高興認識你，妮娜。對不起......很難說話，」他道歉。
  
  "不用擔心。痛的話就別說話。"
  
  「我希望它受傷。但我的臉已經麻木了。感覺像..."
  
  他深吸了一口氣，妮娜在他漆黑的眼眸中看到了巨大的悲傷。突然，她的心裡生出對這個皮膚融化的男人的憐憫，但她現在卻不敢說話。她想讓他把想說的話都說完。
  
  "感覺就像我戴著別人的臉。"他言語間很掙扎，情緒也很混亂。 「就這塊死皮。就是這種麻木感，就像你觸摸別人的臉一樣，你知道嗎？它就像一個面具。"
  
  當他說話時，妮娜想像著他的痛苦，這讓她放棄了以前的墮落，而她希望他保持沉默以求安慰。她想像他告訴她的一切，並設身處地為他著想。那該是多麼可怕啊！但無論他的痛苦和不可避免的缺點的現實，她都想保持積極的語氣。
  
  「我確信情況會好起來，尤其是有了他們給我們的藥物，」她嘆了口氣。 "我很驚訝我能感覺到我的屁股在馬桶座圈上。"
  
  他的眼睛再次瞇起，皺起，有節奏的喘息聲從他的食道中逸出，她現在知道那是笑聲，儘管他臉上的其他部分沒有任何跡象。 "就像你用手托著睡著一樣，"他補充道。
  
  妮娜指著他，果斷地讓步。 「正確的」。
  
  醫院病房裡圍繞著這兩位新朋友，早上查房，送早餐盤，熙熙攘攘。妮娜想知道巴肯護士在哪裡，但當弗里茨醫生走進房間時，她什麼也沒說，後面跟著兩個穿著職業裝的陌生人，馬克斯護士緊跟在後。這些陌生人原來是醫院的管理人員，一男一女。
  
  「早安，古爾德醫生，」弗里茨醫生微笑著，但他帶領他的團隊去找另一位病人。馬克斯修女很快地對妮娜笑了笑，然後又繼續工作了。他們拉上了厚厚的綠色窗簾，她可以聽到工作人員用相對安靜的聲音與新病人交談，可能是為了她。
  
  妮娜對他們沒完沒了的問題惱火地皺起眉頭。這個可憐的傢伙幾乎無法正確發音！然而，她能夠聽到足夠的聲音，知道病人不記得自己的名字，而且他在著火之前唯一記得的就是飛行。
  
  「可是你跑到這裡來，身上還著火呢！」 - 弗里茲醫生告訴了他。
  
  「我不記得了，」那人回答。
  
  妮娜閉上虛弱的眼睛，以提高聽力。她聽到醫生說：「當你注射鎮定劑時，我的護士拿走了你的錢包。從燒焦的遺骸中我們可以看出，你今年二十七歲，來自迪倫堡。不幸的是，卡上你的名字已經被毀掉了，所以我們無法確定你是誰，也無法確定你的治療事宜應該聯繫誰等等。天哪！她憤怒地想。他們好不容易才救了他一命，而他們和他的第一次對話就是關於財務細節的！通常！
  
  「我、我不知道我叫什麼名字，博士。我對發生在我身上的事情知之甚少。"沉默了很長一段時間，妮娜什麼也聽不到，直到窗簾再次拉開，兩個官僚走了出來。當他們經過時，妮娜驚訝地聽到一個人對另一個人說：「我們也不能在新聞上發表草圖。他沒有一張可辨認的血淋淋的臉。"
  
  她忍不住要保護他。 "嘿！"
  
  就像善良的阿諛奉承者一樣，他們停下來，對這位著名科學家甜甜地微笑，但她的話卻抹去了他們臉上虛假的笑容。 「至少這個人有一張臉，而不是兩張臉。精明嗎？"
  
  兩個賣筆的小伙子一言不發，狼狽地離開了，妮娜則挑眉瞪著他們。她自豪地撅起嘴，輕聲補充道："用完美的德語，母狗們。"
  
  "我必須承認，這是令人印象深刻的德國風格，尤其是對於蘇格蘭人來說。"弗里茨博士微笑著在年輕人的人事檔案中做了記錄。燒傷病人和馬克斯護士都豎起大拇指承認這位傲慢的歷史學家的騎士精神，這讓妮娜感覺又回到了以前的自己。
  
  妮娜把馬克斯修女叫得更近一些，確保這位年輕女子知道她有一些微妙的事情要分享。弗里茲醫生看了一眼這兩個女人，懷疑有什麼事情需要通知他。
  
  「女士們，我不會等太久的。讓我讓我們的病人更舒服吧。"他轉向燒傷病人說："我的朋友，我們必須同時告訴你名字，你不這麼認為嗎？"
  
  "那薩姆呢？" --病人建議。
  
  妮娜的胃一緊。我還需要聯絡薩姆。或者甚至只是德特勒夫。
  
  "怎麼了，古爾德博士？" -瑪琳問。
  
  "嗯，我不知道還能告訴誰，也不知道這是否合適，但是，"她真誠地嘆了口氣，"我想我快要失明了！"
  
  「我確信這只是輻射的副產品......」瑪琳嘗試著，但妮娜緊緊抓住她的手以示抗議。
  
  「聽！如果這家醫院再有一名員工以輻射為藉口，而不是對我的眼睛採取行動，我會引發暴動。你明白？"她不耐煩地笑了。 「請。請。為我的眼睛做點什麼吧。檢查。任何事物。我告訴你，我快要失明了，而巴肯修女向我保證我正在好轉！"
  
  弗里茨醫生聽取了妮娜的抱怨。他把筆放進口袋裡，對他現在稱為山姆的病人眨了眨眼，鼓勵他，然後離開了他。
  
  "古爾德博士，你看到我的臉還是只看到我頭部的輪廓？"
  
  「兩者都是，但例如我無法確定你眼睛的顏色。以前，一切都是模糊的，但現在，除了一臂距離之外，什麼都看不到了。妮娜回答。 「我以前能夠看到......」她不想用他選擇的名字來稱呼新病人，但她不得不：「......山姆的眼睛，甚至他眼白的粉紅色，醫生。這實際上是一個小時前的事。現在我什麼都看不出來了。"
  
  「巴肯護士告訴了你真相，」他說，拿出一支光筆，用戴著手套的左手分開妮娜的眼瞼。 "你痊癒得很快，幾乎不自然。"他將幾乎光禿禿的臉低到她的旁邊，試探她喘氣時瞳孔的反應。
  
  "我看見你！" -她驚呼。 "我看你一清二楚。每一個缺陷。就連臉上從毛孔裡露出來的胡茬也一樣。"
  
  他疑惑地看著妮娜床另一邊的護士。她的臉上滿是擔憂。 「今天晚些時候我們將進行一些血液檢查。馬克思修女，明天給我準備一下結果。"
  
  "巴肯修女在哪裡？"妮娜問。
  
  "她要到週五才值班，但我相信像馬克斯小姐這樣有前途的護士可以處理好這件事，對吧？"年輕護士認真地點點頭。
  
  
  ** **
  
  
  晚間探視時間結束後，大多數工作人員都忙著讓病人準備睡覺，但弗里茨醫生此前已經給尼娜古爾德醫生服用了鎮靜劑，以確保她睡個好覺。她一整天都很心煩意亂，由於視力惡化，表現與平常不同。正如預料的那樣，她一反常態，顯得矜持，還有點悶悶不樂。燈滅後，她已經睡著了。
  
  到了凌晨 3 點 20 分，連夜班護士之間低沉的談話也停止了，所有人都在與各種無聊和沈默的平靜力量作鬥爭。馬克斯護士加班，把空閒時間花在社群媒體上。遺憾的是，她在職業上被禁止發表她的女主角古爾德博士的自白。她確信這會讓她的網路朋友中的歷史愛好者和二戰狂熱分子嫉妒，但可惜的是，她不得不把這個令人震驚的消息保密。
  
  輕微的腳步聲在走廊迴響，瑪琳抬頭看到一樓的一名護士正朝護士站衝去。那個沒用的看門人追趕著他。兩個人都一臉震驚，瘋狂地叫護士在他們過來之前閉嘴。
  
  兩人氣喘吁籲地停在辦公室門口，馬琳和另一名護士正在等待他們奇怪行為的解釋。
  
  "那、那兒，"看門人先開口說道，"一樓有一個入侵者，我們說話的時候他正在爬防火梯。"
  
  「所以，打電話給保安，」瑪琳低聲說道，她對他們無法應對安全威脅感到驚訝。 "如果您懷疑某人對工作人員和患者構成威脅，請知道您..."
  
  "聽著，親愛的！"勤務兵徑直向年輕女子傾身，盡可能小聲地在她耳邊嘲諷地低聲說。 "兩名保全都死了！"
  
  清潔工連忙點頭。 「這是真實的！打電話叫警察。現在！在他到達這裡之前！"
  
  "二樓的工作人員呢？"她一邊問道，一邊瘋狂地尋找接待員的電話。兩個人聳聳肩。馬琳驚訝地發現開關不斷發出蜂鳴聲。這意味著要么有太多的呼叫需要處理，要么系統有故障。
  
  "我看不懂主線！" --她堅持地低聲說。 「我的上帝！沒有人知道有問題。我們必須警告他們！"馬琳用她的手機打電話給希爾特醫生的私人手機。 "漢德醫生？"她睜大了眼睛說道，憂心忡忡的人們不斷地檢查他們看到的從防火梯走上來的人影。
  
  「你用手機給他打電話，他會很生氣，」勤務兵警告。
  
  "誰在乎？直到她找到他，維克多！ 「另一個護士抱怨道。她也效仿，用手機給當地警方打電話，而馬琳則再次撥打了希爾特醫生的號碼。
  
  「他沒有回答，」她喘息道。 "他打來電話，但也沒有語音信箱。"
  
  「極好！我們的手機都在我們他媽的儲物櫃裡！"勤務兵維克多氣得無可救藥，沮喪地用手指梳頭髮。在背景中，他們聽到另一名護士與警察交談。她把手機戳向勤務兵的胸口。
  
  "這裡！" - 她堅持說。 「告訴他們細節。他們派了兩輛車。"
  
  維克多向緊急接線員解釋了情況，接線員派出了巡邏車。然後他一直保持通話，而她繼續從他那裡獲取更多信息，並在巡邏車趕往海德堡醫院時通過無線電將其發送給他們。
  
  
  第8章 一切都很有趣和遊戲，直到...
  
  
  「之字形！我需要挑戰！當山姆開始逃離桌子時，一個肥胖的女人大聲吼道。珀杜喝得太醉了，他看著山姆試圖贏得一個拿著刀的堅強女孩無法刺傷他的賭注，他根本不在乎。在他們周圍，附近的飲酒者形成了一小群歡呼和賭博的流氓，他們都熟悉大莫拉格的劍術天賦。他們都在哀嘆，並希望從這個來自愛丁堡的白痴的誤導勇氣中獲益。
  
  帳篷裡亮著喜氣洋洋的燈籠，投下搖曳的醉漢的影子，隨著民謠樂團的曲調唱出自己的心聲。天還沒完全黑，但陰沉的天空反射著下面廣闊田野的燈光。沿著攤位蜿蜒流過的河流，幾個人劃著小船，享受著周圍波光粼粼的水面輕輕蕩起的漣漪。孩子們在停車場旁的樹下玩耍。
  
  山姆聽到第一把匕首從他的肩膀上呼嘯而過。
  
  "哎喲！" --他不小心喊道。 "我的麥酒差點灑在那裡！"
  
  他聽到尖叫的女人和男人在莫拉格的粉絲高呼她名字的噪音中慫恿他。在瘋狂的某個地方，山姆聽到一小群人高喊「殺了這個混蛋！殺了鞋面！"
  
  珀杜沒有提供任何支持，即使薩姆轉過身看看莫拉改變了目標。珀杜穿著自家的格子呢短裙，搖搖晃晃地穿過擁擠的停車場，朝著現場的俱樂部會所走去。
  
  「叛徒，」山姆含糊地說。當莫拉舉起她鬆弛的手準備平整三把匕首中的最後一把時，他又喝了一口啤酒。 "媽的！" - 山姆驚呼一聲，把杯子丟到一邊，跑到河邊的山上。
  
  正如他所擔心的那樣，他的中毒有兩個目的--造成羞辱，以及隨後不暴露老鼠屁股的能力。他在轉彎時迷失了方向，失去了平衡，僅僅向前一躍，他的腳就撞到了另一隻腳踝的後部，重重地將他從腳上撞到潮濕、鬆散的草地和泥土上。山姆的頭骨撞到了一塊隱藏在長長的綠色植物叢中的石頭上，一道明亮的閃光刺痛了他的大腦。他的眼珠子又轉回了眼窩，但他立刻就恢復了知覺。
  
  下墜的速度，讓他的厚重的裙襬向前飛飛，身體猛地停了下來。在他的下背部，他能感覺到他翻起的衣服的可怕印記。如果這還不足以證實接下來的惡夢，那麼他屁股上的新鮮空氣就解決了這個問題。
  
  "我的天啊！再也不會了，」他在泥土和糞肥的氣味中呻吟著，人群中爆發出一陣大笑聲。 「另一方面，」他坐下來對自己說，「明天早上我就不會記得這件事了。正確的！沒關係。"
  
  但他是一位糟糕的記者，忘記了，近距離時偶爾讓他失明的閃爍燈光意味著，即使他忘記了這場磨難，照片也會佔據主導地位。有一瞬間，薩姆只是坐在那裡，希望自己是那麼傳統，這令人痛苦。後悔我沒有穿內褲或至少穿丁字褲！當莫拉格踉蹌地走近去領取它時，她那張沒牙的嘴張得大大的。
  
  "別擔心，親愛的！"她笑了。 "這些我們都不是第一次見到了！"
  
  強壯的女孩迅速地將他扶了起來。當山姆脫下他的蘇格蘭短裙並撫摸他時，山姆喝醉了，噁心得無法反抗，而她則以他為代價表演喜劇。
  
  「嘿！呃，女士......」他結結巴巴地說不出話來。當他試圖恢復鎮靜時，他的手臂像被下了藥的火烈鳥一樣揮舞著。 "小心你的手！"
  
  「山姆！山姆！" - 他聽到泡沫內部的某個地方傳來殘酷的嘲笑聲和從一個巨大的灰色帳篷裡傳來的口哨聲。
  
  "普渡大學？" - 他一邊叫著，一邊在又厚又髒的草坪上尋找他的杯子。
  
  「山姆！走吧，我們得走了！山姆！別再跟胖女孩鬼混了！」珀杜搖搖晃晃地向前走去，靠近時語無倫次地嘟咕噥著。
  
  "你看到了什麼？"莫拉格因侮辱而尖叫。她皺著眉頭從薩姆身邊走開，把全部注意力集中在珀杜身上。
  
  
  ** **
  
  
  "要加點冰嗎，老兄？"酒保問珀杜。
  
  當大多數人已經騰出座位後，山姆和珀杜腳步搖搖晃晃地走進俱樂部會所，決定出去觀看鼓樂表演期間的火焰吞噬者。
  
  「是的！給我們兩個冰塊，」山姆喊道，把頭放在岩石接觸的地方。珀杜大搖大擺地走到他旁邊，在他們處理傷口時舉手要了兩杯蜂蜜酒。
  
  「我的上帝，這個女人的擊球就像邁克泰森一樣，」珀杜說道，將冰袋壓在她的右眉毛上，莫拉格第一槍的位置表明了她對他的言論的不滿。第二擊正好落在他的左顴骨下方，珀杜不禁對這個組合印象深刻。
  
  「嗯，她像業餘愛好者一樣丟刀，」山姆插話道，手裡緊握著玻璃杯。
  
  "你知道她並不是真的想打你，對吧？" - 酒保提醒山姆。他想了想，反對道：「不過這樣的賭注她也太蠢了。我的錢雙倍退了。"
  
  "是的，但她以四倍的賠率賭自己，孩子！"酒保爽朗地笑了起來。 "她不是因為愚蠢才得到這個名聲的，對吧？"
  
  "哈！" - 珀杜驚呼道，他的眼睛盯著吧台後面的電視螢幕。這就是他最初來找Sam的原因。他早些時候在新聞中看到的內容似乎引起了擔憂，他想坐在那裡直到這一集重播，這樣他就可以給山姆看。
  
  接下來的一個小時裡，他一直在等待的內容出現在螢幕上。他向前傾身，打翻了櫃檯上的幾隻玻璃杯。 "看！" -他驚呼。 「看，山姆！我們親愛的妮娜現在不是在這家醫院嗎？"
  
  薩姆看著記者講述幾個小時前在著名醫院發生的戲劇性事件。這立即讓他警覺起來。兩個人交換了一個擔憂的眼神。
  
  「我們必須去接她，山姆，」珀杜堅持道。
  
  「如果我清醒的話，我現在就走，但在這種情況下我們不能去德國，」山姆抱怨道。
  
  「沒問題，我的朋友，」珀杜以他一貫頑皮的方式微笑著。他舉起酒杯，喝掉了最後一杯酒。 「我有一架私人飛機和一名機組人員，可以在我們睡覺時帶我們去那裡。儘管我很想再次飛往德特勒夫的荒野，但我們正在談論妮娜。"
  
  「是的，」山姆同意。 「我不想讓她在那裡多待一晚。如果我能幫忙的話就不會。"
  
  當珀杜和山姆離開派對時，他們的臉色完全崩潰，而且因割傷和擦傷而有些疲憊，他們決心清醒頭腦，並幫助他們的社交聯盟中的另外三分之一。
  
  當夜晚降臨蘇格蘭海岸時，他們在身後留下了一條快樂的足跡，聽著風笛的聲音逐漸消失。這是更嚴重事件的預兆，他們一時的魯莽和樂趣將被緊急營救尼娜•古爾德博士所取代，她與一名猖獗的殺手共享空間。
  
  
  第9章 無面者的尖叫
  
  
  妮娜很害怕。她早上和下午早些時候都在睡覺，但警察一允許他們走動，弗里茨醫生就把她帶到檢查室進行眼科檢查。一樓由警察和當地一家保全公司嚴密把守，該公司在夜間犧牲了兩名人員。二樓對任何沒有被關押在那裡的人或醫務人員關閉。
  
  「古爾德醫生，你很幸運，你能夠睡過這一切瘋狂的時光，」那天晚上，當妮娜來看望她時，馬克斯護士告訴她。
  
  「我甚至不知道發生了什麼，真的。有保安人員被入侵者殺害嗎？"妮娜皺起了眉頭。 「這是我從討論的零碎內容中可以看出的。沒有人能告訴我到底發生了什麼。"
  
  瑪琳環顧四周，確定沒有人看到她告訴妮娜細節。
  
  「我們不應該用太多資訊嚇到病人，古爾德醫生，」她低聲說道，假裝在檢查妮娜的生命跡象。 「但昨晚我們的一名清潔工看到有人殺死了一名保全人員。當然，他並沒有留下來看看是誰。"
  
  "他們抓到入侵者了嗎？"妮娜認真地問。
  
  護士搖搖頭。 「這就是這個地方被隔離的原因。他們正在醫院尋找任何不被允許進入這裡的人，但到目前為止還沒有找到。"
  
  "這怎麼可能？他一定是在警察到來之前就溜走了。」妮娜建議。
  
  "我們也這麼認為。我只是不明白他在尋找什麼，卻讓兩個人付出了生命的代價。」馬琳說。她深吸了一口氣，決定換個話題。 "你今天的視力怎麼樣？更好的？"
  
  「一樣的。」妮娜淡淡地回答。顯然她心裡還有別的事情。
  
  「鑑於目前的干預措施，你的結果將需要更長的時間。但一旦我們知道了，我們就可以開始治療。"
  
  「我討厭這種感覺。我總是感到困倦，現在我只能看到我遇到的人的模糊形象，」妮娜呻吟道。 「你知道，我需要聯絡我的朋友和家人，讓他們知道我沒事。我不能永遠留在這裡。"
  
  「我明白，古爾德醫生，」瑪琳同情地看著妮娜對面的另一個病人，妮娜在床上動了動。 "讓我去看看薩姆。"
  
  當馬克斯護士走近燒傷患者時，妮娜看著他睜開眼睛，抬頭看著天花板，彷彿他能看到一些他們看不到的東西。然後一種悲傷的懷舊之情襲上她的心頭，她自言自語道。
  
  「山姆」。
  
  妮娜暗淡的目光滿足了她的好奇心，她看著病人山姆舉起手，捏住馬克斯護士的手腕，但她看不見他的表情。妮娜因切爾諾貝利有毒空氣而變紅的皮膚幾乎完全痊癒了。但她仍然覺得自己快要死了。噁心和頭暈很普遍，而她的生命跡象僅顯示出改善。對於蘇格蘭歷史學家這樣一位有進取心和熱情的人來說，這種所謂的弱點是不可接受的，並讓她相當失望。
  
  在馬克思修女搖搖頭，否認他所問的一切之前，她能聽到竊竊私語。然後護士掙脫病人的手，看也不看妮娜一眼，快步走開。然而，病人卻看著妮娜。她只能看到這些。但她不知道為什麼。很明顯，她站起來反抗他。
  
  "怎麼了，山姆？"
  
  他沒有移開視線，而是保持著平靜，彷彿希望她忘記她是在對他說話。想要坐起來，他痛苦地呻吟了一聲，又跌倒在枕頭上。他疲倦地嘆了口氣。妮娜決定讓他一個人呆著，但隨後他嘶啞的話語打破了他們之間的沉默，要求她注意。
  
  "你、你知道......你知道......他們要找的人嗎？" --他結結巴巴地說。 「你知道？不速之客？"
  
  「是的，」她回答。
  
  "他在追我。"他在找我，妮娜。今晚......他會來殺我。」他顫抖著嘟囔著，語氣中還夾雜著一些發音錯誤的字眼。他的話讓妮娜渾身一寒，因為她沒想到罪犯會在她附近找什麼。 "妮娜？"他堅持要一個答案。
  
  "你確定？"她問。
  
  「我是，」他確認道，令她驚恐的是。
  
  「聽著，你怎麼知道是誰？你在這裡見過他嗎？你親眼所見嗎？因為如果你沒有這樣做，那麼你很可能只是偏執，我的朋友，」她說，希望幫助他思考他的評估並使其更加清晰。她也希望他是錯的，因為她沒有能力躲避殺手。當他考慮她的話時，她看到他的輪子轉動了。 "還有一件事，"她補充道，"如果你甚至不記得自己是誰或發生了什麼事，你怎麼知道某個不露面的敵人正在追捕你？"
  
  妮娜不知道，但她的措辭扭轉了年輕人所遭受的一切後果--記憶如潮水般湧了上來。當她說話時，他的眼睛驚恐地睜大，黑色的目光如此強烈地刺穿她，即使她的視力微弱也能看到。
  
  "山姆？" - 她問。 "這是什麼？"
  
  "我的天哪，妮娜！" - 祂喘息著。這實際上是一聲尖叫，但他聲帶的損傷使聲音變得低沉，變成了歇斯底里的低語。 「你說不要臉！該死的臉--不要臉！他是......妮娜，那個讓我著火的男人......！"
  
  「是的？那麼他呢？ 「她堅持說，儘管她知道他想說什麼。她只是想要更多細節，如果她能得到的話。
  
  "那個想要殺我的人......他沒有臉！" - 受驚的病人尖叫。如果他能哭的話，他一定會因為想起那天晚上比賽結束後跟蹤他的怪物而哭泣。 "他追上了我，還放火燒了我！"
  
  "護士！"妮娜尖叫起來。 「護士！有人！請幫忙！"
  
  兩個護士跑了過來，一臉疑惑。妮娜指著心煩意亂的病人喊道：「他剛剛想起了自己的發作。請給他一些鎮靜的東西！"
  
  他們衝過去幫助他，拉上窗簾，給他注射鎮定劑讓他平靜下來。妮娜感到自己的昏昏欲睡的威脅，但她試圖自己解決這個奇怪的難題。他是認真的嗎？他有足夠的邏輯能力得出如此準確的結論，或者這一切都是他杜撰的？她懷疑他是不是不真誠。畢竟，這個男人幾乎無法自己移動，也無法不掙扎地說出一句話。如果他不是確信他的喪失能力的狀態會導致他喪命，他當然不會如此生氣。
  
  「天啊，我希望山姆能在這裡幫助我思考，」當她的大腦懇求睡覺時，她低聲說道。 「如果這次能克制住自己不想要殺掉我的話，就連珀杜也會來的。"快到吃晚餐的時間了，由於他們都沒有人來拜訪，所以妮娜如果願意的話就可以自由地睡覺了。至少她是這麼想的。
  
  弗里茲博士進來時微笑著。 "古爾德醫生，我只是來給你一些治療眼睛問題的東西。"
  
  「該死，」她咕噥著。 "你好，醫生。你給我什麼？
  
  「只是一種減少眼睛毛細血管收縮的藥物。我有理由相信，由於眼部血液循環減少，您的視力正在惡化。如果您在夜間遇到任何問題，只需聯繫 Hilt 醫生。今晚他又來值班，我早上再聯絡你，可以嗎？"
  
  「好吧，醫生，」她同意道，看著他將一種未知物質注入她的手臂。 "檢查結果出來了嗎？"
  
  弗里茨醫生起初假裝沒有聽到她的聲音，但妮娜重複了她的問題。他沒有看她，顯然是專心做事。 「我們明天將討論這個問題，古爾德博士。到時候我應該就能得到實驗室的結果了。"他終於用失敗的自信看著她，但她卻沒有心情繼續談話。這時候，她的室友已經平靜下來，不再說話了。 "晚安，親愛的妮娜。"他善意地微笑著，握了握妮娜的手，然後合上文件夾，把它放回床腳。
  
  「晚安，」藥物起效時，她輕聲哼了一聲，讓她的思緒平靜下來。
  
  
  第10章-逃離安全地帶
  
  
  一根瘦骨嶙峋的手指戳了戳妮娜的手臂，讓她猛然驚醒。她條件反射地把手按在了患處，突然抓住了掌心下的那隻手，嚇得她半死。她睜大了無力的眼睛，想看看是誰在跟她說話，但除了塑膠面具眉毛下刺眼的黑點，她看不到任何人的臉。
  
  "妮娜！噓，」那張空洞的臉發出輕柔的吱吱聲哀求道。那是她的室友，穿著白色的病號服站在她的床邊。管子從他手中被拔掉，周圍裸露的白色皮膚上留下了隨意擦拭的猩紅色滲出痕跡。
  
  "什、到底什麼？"她皺起眉頭。 "嚴重地？"
  
  「聽著，妮娜。保持安靜，聽我說。」他低聲說道，稍微蹲下身子，這樣他的身體就可以從妮娜床邊房間的入口處隱藏起來。只有他抬起頭，以便能在她耳邊說話。 「我告訴過你的那個人正在來找我。我得找個僻靜的地方，等他走。"
  
  但他很不幸。妮娜被下藥到了神智不清的地步，她並沒有太在意他的命運。她只是點點頭，直到她自由浮動的眼睛再次被沉重的眼瞼遮住。他絕望地嘆了口氣，環視四周，呼吸瞬間變得急促起來。是的，警察的存在保護了病人，但坦白說，武裝警衛連他們僱用的人都沒有救，更別說那些手無寸鐵的人了！
  
  病人薩姆想，如果他躲起來而不是冒險逃跑，那會更好。如果他被發現，他可以相應地處理襲擊者，並希望古爾德博士不會遭受任何後續的暴力。自從妮娜開始失明以來，她的聽力有了顯著的改善。這讓她能夠聽到她偏執的室友拖著腳步的聲音。他的腳步一步步遠離她，卻沒有走向自己的床。她繼續在睡夢中迷迷糊糊，但眼睛仍然閉著。
  
  緊接著，一陣令人震驚的疼痛在妮娜的眼窩深處綻放，像一朵痛苦的花朵一樣蔓延到她的大腦中。神經連結很快就讓她的感受器熟悉了它引起的分裂性偏頭痛，妮娜在睡夢中大聲喊叫。突然，逐漸加劇的頭痛充斥著她的眼球，讓她的額頭變燙。
  
  "我的天啊！" - 她尖叫起來。 「我的頭！我的頭快要死了！"
  
  她的尖叫聲在深夜的寂靜中迴響，很快地引起了醫護人員的注意。妮娜顫抖著的手指終於找到了緊急按鈕，她連按了好幾次，向夜班護士尋求非法幫助。一名剛從學院畢業的新護士跑了進來。
  
  「古爾德博士？古爾德博士，你還好嗎？什麼事親愛的？ "她問。
  
  "天、天啊......"尼娜結結巴巴地說，儘管藥物引起的迷失，"我的頭都痛得要裂了！"現在她就坐在我眼前，簡直要了我的命。我的上帝！感覺我的頭骨要裂開了。"
  
  「我馬上去找希爾特博士。他剛從手術室出來。放輕鬆。他馬上就到，古爾德博士。"護士轉身急忙求救。
  
  「謝謝你，」妮娜嘆了口氣，遭受著可怕的痛苦，毫無疑問是因為她的眼睛。她抬頭看了一會兒，想看看病人山姆，但他已經走了。妮娜皺起了眉頭。我可以發誓他在我睡覺時對我說話。她進一步想了想。不。我一定是夢到了。
  
  "古爾德博士？"
  
  「是的？抱歉，我幾乎看不清。」她抱歉道。
  
  "以弗所醫生和我在一起。"她轉向醫生說："抱歉，我只是需要跑到隔壁房間去幫助米塔格夫人整理床單。"
  
  「當然，姐姐。請慢慢來。」醫生回答。妮娜聽到護士輕輕的腳步聲。她看著希爾特醫生，告訴他她的具體抱怨。與弗里茨醫生非常活躍並且喜歡快速診斷不同，希爾特醫生是一個更好的傾聽者。他等著妮娜詳細解釋她眼睛後面的頭痛是如何緩解的，然後才回答。
  
  「古爾德博士？至少你能好好看看我嗎？"他問。 "頭痛通常與即將失明直接相關，你知道嗎？"
  
  「一點也不，」她陰鬱地說。 「這種失明似乎每天都在惡化，而弗里茨博士對此沒有採取任何建設性的措施。你能給我一些止痛的東西嗎？這幾乎讓人難以忍受。"
  
  他摘下外科口罩，以便能清晰地說話。 "當然，我的親愛的。"
  
  她看到他歪著頭，看著Sam的床。 "另一個病人在哪裡？"
  
  「我不知道，」她聳聳肩。 「也許他去上廁所了。我記得他告訴馬克斯護士他無意使用平底鍋。"
  
  "他為什麼不使用這裡的廁所？"醫生問道，但妮娜坦率地說，當她需要幫助來緩解劇烈的頭痛時，她對有關她室友的報道感到非常厭倦。
  
  "我不知道！" -她厲聲對他說。 "聽著，你能給我一些止痛的東西嗎？"
  
  他對她的語氣並沒有什麼印象，但他深深吸了一口氣，嘆了口氣。 "古爾德博士，你在隱藏你的室友嗎？"
  
  這個問題既荒謬又不專業。妮娜對他荒謬的問題感到非常惱火。 「是的。他在房間的某個地方。如果你能在找到之前給我一顆止痛藥的話，就給我二十分！"
  
  「你必須告訴我他在哪裡，古爾德博士，否則你今晚就會死，」他直言不諱地說。
  
  "你徹底瘋了嗎？" -她尖叫。 "你真的在威脅我嗎？"妮娜覺得事情很不對勁，但她卻叫不出聲。她眨著眼睛看著他，手指偷偷地尋找旁邊床上的紅色羈扣，眼睛卻盯著他茫然的臉。他模糊的影子抬起了呼叫按鈕，讓她看到了。 "你在找這個嗎？"
  
  「天哪，」當妮娜意識到自己想起了那個聲音時，她立即開始哭泣，用手摀住鼻子和嘴巴。她的頭在轟鳴，皮膚在灼燒，但她不敢動。
  
  "他在哪裡？"他平靜地低聲說。 "告訴我，不然你會死的。"
  
  "我不知道，好嗎？"她的聲音在雙手下輕輕顫抖。 "我真的不知道。我一直在睡覺。天啊，我真的是他的守護者嗎？"
  
  高個子回答：「你直接引用了《聖經》中的該隱的話。告訴我，古爾德博士，你有宗教信仰嗎？
  
  "去你的！" -她喊道。
  
  「啊，一個無神論者，」他若有所思地說。 「散兵坑裡沒有無神論者。這是另一句話--也許這句話更適合在你最終復興的時刻，當你死在你希望擁有神的人手中時。"
  
  「你不是希爾特醫生，」護士在他身後說。她的話聽起來像是疑問句，夾雜著難以置信和恍然大悟。然後他以如此優雅的速度將她推倒在地，妮娜甚至沒有時間欣賞他動作的短暫。當護士倒下時，她的手鬆開了便盆。她滑過拋光的地板，發出震耳欲聾的撞擊聲，立即引起了護士站值班人員的注意。
  
  突然，警察開始在走廊上大喊大叫。妮娜以為他們會在她的房間裡抓住冒名頂替者，但他們卻徑直衝過她的門。
  
  「去！向前！向前！他在二樓！將他困在藥房裡！快速地！" - 指揮官喊道。
  
  "什麼？"妮娜皺起了眉頭。她簡直不敢相信。她只能看到江湖騙子的身影正快速地靠近她，就像那個可憐的護士的命運一樣，他給了她頭部重重的一擊。一瞬間，她感到難以忍受的疼痛，然後消失在黑色的遺忘之河中，片刻之後，妮娜就回過神來，仍然狼狽地蜷縮在床上。現在她的頭痛也隨之而來。太陽穴受到的打擊讓她感到更加疼痛。現在她腫得右眼看起來更小了。夜間護士仍然趴在她旁邊的地板上，但妮娜沒有時間。她必須在那個令人毛骨悚然的陌生人回到她身邊之前離開這裡，尤其是現在他更了解她了。
  
  她再次抓住了懸空的通話按鈕，但設備的頭部被切斷了。 「該死，」她呻吟著，小心地把腿從床上放下來。她所能看到的只是物體和人的簡單輪廓。當她看不到他們的臉時，就沒有任何身份或意圖的跡象。
  
  「糟糕！當我需要薩姆和珀杜時他們在哪裡？我怎麼總是陷入這種困境？"她一邊走一邊因沮喪和恐懼而發出哀嚎，一邊尋找著擺脫手中管子的方法，一邊從她那搖搖晃晃的雙腿旁邊的一堆女人身邊走過。警方的舉動引起了大部分夜間工作人員的注意，妮娜注意到三樓出奇的安靜，除了遠處電視天氣預報的迴聲和隔壁房間裡兩個病人的竊竊私語之外，一切都很清晰。這促使她在日益黑暗的環境中盡最大努力找到自己的衣服和著裝，因為她的視力即將惡化，很快就會離開她。她穿好衣服後，手裡拿著鞋子，以免出門時引起懷疑，然後偷偷溜回薩姆的床頭櫃，打開他的抽屜。他燒焦的錢包還在裡面。她把車牌塞進去，塞進牛仔褲的後口袋。
  
  她開始擔心室友的下落、他的狀況，最重要的是，他的絕望請求是否屬實。直到現在，她還認為這只是一個夢，但現在他失踪了，她開始重新考慮他那天晚上早些時候的來訪。無論如何，現在她需要逃離冒牌貨。警方無法針對這種不露面的威脅提供任何保護。他們已經在追捕嫌疑人，但沒有人真正見過肇事者。妮娜知道誰應該負責的唯一方法是透過他對她和巴肯修女的應受譴責的行為。
  
  "媽的！" -她說著，幾乎停在了白色走廊的盡頭。 「巴肯修女。我得警告她。"但妮娜知道，詢問胖護士會提醒工作人員她正在溜走。毫無疑問，他們不會允許這樣的事情發生。想，想，想！妮娜說服了自己，一動也不動地站著，猶豫著。她知道自己必須做什麼。這很不愉快，但這是唯一的出路。
  
  回到她黑暗的房間，僅靠走廊的燈光照射在閃閃發光的地板上，妮娜開始為夜間護士脫衣服。對這位小歷史學家來說幸運的是，護士對她來說大了兩號。
  
  "我很抱歉。事實上，我就是這樣的人。」妮娜低聲說道，一邊脫下女人的醫用制服，套在衣服外面。妮娜對自己對這個可憐的女人所做的事情感到非常可怕，她笨拙的道德導致她把床單扔到護士身上。畢竟，這位女士穿著內衣躺在冰冷的地板上。給她一個髮髻，妮娜，她第二眼想到。不，那太愚蠢了。他媽的趕緊離開這裡！但護士一動也不動的身體似乎在向她呼喚。也許妮娜的憐憫導致了血從她的鼻子流出來，血在她臉下的地板上形成了一個又黏又黑的水坑。我們沒有時間了！令人信服的論點讓她思考。 「讓這個見鬼去吧，」妮娜大聲決定，把昏迷不醒的女士翻了個身，讓床上用品裹住她的身體，保護她免受堅硬地板的傷害。
  
  作為一名護士，妮娜本可以阻止警察並在他們發現她找不到台階和門把手之前離開。當她終於到達一樓時，她無意中聽到兩名警察正在談論一名謀殺受害者。
  
  「我希望我在這裡，」其中一人說。 "我一定會抓住那個王八蛋的。"
  
  「當然，所有的行動都發生在我們輪班之前。現在我們被迫照顧剩下的人，」另一位哀嘆道。
  
  「這次受害者是一名值夜班的醫生，」第一個低聲說。也許是希爾特博士？她邊想邊朝出口走去。
  
  「他們發現這位醫生臉上的一塊皮膚被撕掉了，就像前一天晚上那個警衛一樣，」她聽到他補充道。
  
  "提前換班？" - 妮娜經過時，一名警官問。她吸了一口氣，盡可能地用德語表達。
  
  「是的，我的神經無法承受謀殺。 「我失去了知覺，撞到了臉。」她快速地嘟咕噥道，試圖摸索門把手。
  
  「我給你拿這個，」有人說，打開了他們表達同情的大門。
  
  「晚安，姐姐，」警察對妮娜說。
  
  「Danke shön，」她微笑著，感受著臉上涼爽的夜晚空氣，強忍著頭痛，努力不從台階上摔下來。
  
  "也祝你晚安，博士......以弗所，不是嗎？" --警察在門口的妮娜身後問。她的血管裡的血液凝固了，但她仍然忠誠。
  
  「這是正確的。 「晚安，先生們。」男人高興地說。 "注意安全！"
  
  
  第11章-瑪格麗特的幼崽
  
  
  「薩姆•克利夫正是這樣做的人選，先生。我會聯繫他。"
  
  「我們買不起薩姆•克利夫，」鄧肯•格拉德威爾很快回答。他非常想抽煙，但當一架戰鬥機在德國墜毀的消息通過電線傳到他的電腦螢幕上時，他需要立即緊急關注。
  
  「他是我的一個老朋友。 「我會......扭轉他的手臂，」他聽到瑪格麗特說。 「就像我說的，我會聯絡他。很多年前我們就一起工作過，當時我正在幫助他的未婚妻帕特里夏完成她作為專業人士的第一份工作。"
  
  "這就是在他面前被那個槍環擊中的那個女孩，他們揭露了她的行動嗎？"葛拉威爾用相當無感情的語氣問。瑪格麗特低下頭，緩緩地點了點頭。 「難怪他後來對瓶子如此上癮，」葛拉威爾嘆息道。
  
  瑪格麗特聽到這裡忍不住笑了起來。 「好吧，先生，薩姆•克利夫不需要太多的哄騙就讓他吮吸瓶頸。既不是帕特里夏之前，也不是...事件之後。
  
  「哦！那麼告訴我，他是否太不穩定而無法告訴我們這個故事？" - 葛拉威爾問。
  
  「是的，葛拉威爾先生。薩姆•克利夫不僅魯莽，而且因為思想有點扭曲而臭名昭著。」她溫柔地微笑著說。 「這位記者正是你想要揭露德國空軍司令部秘密行動的人才。我相信他們的財政大臣聽到這個消息一定會很興奮，尤其是現在。"
  
  「我同意，」瑪格麗特確認道，她立正站在編輯桌前，雙手緊握在身前。 "我會立即聯繫他，看看他是否願意為老朋友減一點費用。"
  
  "我希望如此！"葛拉威爾的雙下巴隨著他的聲音而顫抖。 "這個人現在是一位著名作家，所以我確信他和這個有錢的白痴進行的這些瘋狂的旅行並不是一個必然的行為。"
  
  葛拉威爾被親切地稱為「富有的白痴」的是大衛•珀杜。近年來，由於這位億萬富翁對葛拉威爾私人朋友的蔑視，葛拉威爾對珀杜的不尊重與日俱增。這位朋友、愛丁堡大學教授弗蘭克•馬特洛克(Frank Matlock)在備受矚目的布里克斯頓塔案中，在普渡大學停止向該系提供慷慨捐款後，被迫辭去該系主任職務。自然，珀杜隨後對馬特洛克最喜歡的玩具尼娜•古爾德博士的浪漫迷戀引起了憤怒，這是他厭惡女性的禁令和保留的對象。
  
  事實上，這都是古老的歷史，值得十五年的"橋下的水"，這對怨恨的格雷德威爾來說沒有任何影響。他現在是《愛丁堡郵報》的負責人，這個職位是他通過努力工作和公平競爭取得的，而在薩姆•克利夫離開該報塵土飛揚的大廳多年之後。
  
  「是的，葛拉威爾先生，」瑪格麗特禮貌地回答。 "我會去做的，但是如果我不能讓它旋轉怎麼辦？"
  
  「兩週後，世界歷史將被創造，瑪格麗特，」葛拉威爾笑得像萬聖節的強暴犯。 「在短短一周多的時間裡，全世界將在海牙現場觀看中東和歐洲簽署和平條約，保證結束兩個世界之間的所有敵對行動。對這種情況發生的明顯威脅是荷蘭飛行員本•格里斯曼最近的自殺飛行，還記得嗎？"
  
  「是的先生」。她咬著嘴唇，很清楚他想表達什麼，但她拒絕打斷而激怒他。 "他進入伊拉克空軍基地並劫持了一架飛機。"
  
  「這是正確的！並撞上了中央情報局總部，造成了現在正在發生的事情。你知道，中東顯然派人來報復，摧毀了德國空軍基地！" -他驚呼。 "現在再告訴我一次，為什麼魯莽而精明的薩姆•克里夫不會抓住這個機會參與這個故事。"
  
  「說得對，」她害羞地笑了笑，看著老闆流著口水熱情地談論剛萌芽的情況，她感到非常尷尬。 「我得走了。誰知道他現在在哪裡？我必須立即開始打電話給每個人。"
  
  "這是正確的！"當她徑直走向她的小辦公室時，葛拉威爾在她身後咆哮。 「趕緊讓克利夫告訴我們這件事，以免另一個反和平白痴引發自殺和第三次世界大戰！"
  
  瑪格麗特跑過同事身邊時甚至沒有看他們一眼，但她知道他們都對鄧肯•格拉德威爾所說的令人愉快的事情哈哈大笑。他選擇的這句話是一個內部笑話。當之前六家新聞社的資深編輯開始擔心這個消息時，瑪格麗特通常會笑得最大聲，但現在她不敢了。如果他看到她對他認為具有新聞價值的任務咯咯地笑怎麼辦？想像一下，如果他看到她辦公室的大玻璃板上反射出她的傻笑，他會感到憤怒嗎？
  
  瑪格麗特期待著再次與年輕的山姆交談。另一方面，他已經不再是年輕的山姆了。但對她來說，他永遠是個任性、過度熱心的新聞記者，盡可能揭露不公現象。在之前的《愛丁堡郵報》時代，他是瑪格麗特的替補，當時世界仍處於自由主義的混亂之中，保守派想要限制每個人的自由。自從世界統一組織接管了幾個前歐盟國家的政治控制權以及幾個南美洲領土脫離曾經的第三世界政府以來，情況發生了巨大變化。
  
  無論如何，瑪格麗特不是女權主義者，但主要由婦女領導的世界統一組織在管理和解決政治緊張局勢的方式上表現出顯著差異。戰爭不再受到男性主導政府的青睞。透過國際捐贈和投資策略，在問題解決、發明和資源優化方面取得了進展。
  
  世界銀行由國際寬容委員會主席瑪莎•斯隆教授領導。她是前波蘭駐英國大使，英國在上次選舉中贏得了新國際聯盟的管理權。安理會的主要目標是透過締結相互妥協的條約來消除軍事威脅，而不是恐怖主義和軍事幹預。教授，貿易比政治敵對更重要。斯隆總是在演講中分享自己的觀點。事實上，這已成為所有媒體與她相關的原則。
  
  「當戰爭永遠不會觸及他們時，為什麼我們要失去成千上萬的兒子來滿足少數當權老人的貪婪呢？"就在她以壓倒性勝利當選的前幾天，有人聽到她宣布這一消息。 「為什麼我們要削弱經濟並摧毀建築師和泥瓦匠的辛勤工作？或摧毀建築物並殺害無辜人民，而現代軍閥卻從我們的苦難和血統的切斷中獲利？為無止盡的破壞循環而犧牲的年輕人是由那些控制你的未來的軟弱領導人所延續的瘋狂。父母失去了孩子，失去了配偶，兄弟姐妹與我們分離，因為年長而痛苦的男人無法解決衝突？"
  
  這位身材嬌小的、魅力十足的領導人把深色的頭髮編成辮子，標誌性的天鵝絨項鍊與她穿的任何一套衣服都相配，她用看似簡單的方法來治療宗教和政治體系的破壞性做法，震驚了全世界。事實上，她曾因宣稱奧運精神只不過是另一個失控的金融發電機而受到官方反對派的嘲笑。
  
  她堅持認為，它的使用目的應該與創建它的原因相同--一場和平的競爭，在不犧牲的情況下確定獲勝者。 「為什麼我們不能在棋盤或網球場上發動戰爭呢？連兩國之間的扳手腕比賽也能決定誰勝誰負，老天爺！這是同樣的想法，只是沒有在戰爭物資上花費數十億美元，也沒有因步兵之間的傷亡而毀掉無數生命，而這些與直接原因無關。這些人互相殘殺，除了命令之外，沒有其他理由！如果你們，我的朋友們，不能在街上向某人開槍，而不後悔或遭受心理創傷，」她不久前在明斯克的平台上問道，「你們為什麼要強迫你們的孩子、兄弟、姊妹和孩子？配偶們透過投票給這些使這種暴行永久化的老式暴君來做到這一點嗎？為什麼？"
  
  瑪格麗特並不關心新工會是否因反對派運動所稱的女權主義上台或反基督特工的陰險政變而受到批評。她會支持任何反對以權力、貪婪和腐敗的名義對我們人類進行毫無意義的大規模屠殺的統治者。從本質上講，瑪格麗特•克羅斯比支持斯隆，因為自從她掌權以來，世界變得不再那麼困難。隱藏了幾個世紀的敵意的黑暗面紗現在被直接揭開，打開了不滿國家之間的溝通管道。如果由我來決定，宗教的危險和不道德的限制將擺脫它們的虛偽，恐怖和教條的束縛。奴隸制將被廢除。個人主義在這個新世界中扮演關鍵角色。統一適用於正式服裝。這些規則是基於科學原理。自由關乎個性、尊重和個人紀律。這將豐富我們每個人的身心，讓我們更有生產力，做得更好。當我們做得更好時，我們就會學習謙卑。謙卑帶來友善。
  
  瑪莎•斯隆的演講在瑪格麗特的辦公室電腦上播放，她正在搜索她最後撥打給山姆•克利夫的號碼。時隔這麼久，她很高興能再次和他說話，在撥通他的號碼時，她忍不住咯咯地笑起來。當第一聲蜂鳴聲響起時，瑪格麗特被窗外一位男同事搖曳的身影分散了注意力。牆。他瘋狂地揮舞著手臂吸引她的注意，指著他的手錶和她電腦的平面螢幕。
  
  "你他媽在說什麼？"她問道，希望他的唇讀能力超過了他的手勢。 "我正在打電話！"
  
  薩姆•克利夫的電話轉到了語音信箱，因此瑪格麗特打斷了通話，打開門聽聽店員在說什麼。她惡狠狠地皺起眉頭，猛地把門打開，吼道：「看在上帝的份上，有什麼這麼重要，蓋瑞？我正在嘗試聯繫薩姆•克利夫。"
  
  "事實上！" - 加里驚呼。 "看新聞。他已經在德國海德堡的醫院裡上了新聞，據記者報道，撞毀德國飛機的那個人就在那裡！
  
  
  第12章-自我任命
  
  
  瑪格麗特跑回辦公室，將頻道改為天空國際。她的目光沒有離開螢幕上的風景，在背景中的陌生人之間穿行，看看是否能認出她的老同事。她的注意力太集中在這個任務上，幾乎沒有註意到記者的評論。各種事實中不時出現一個詞，擊中她的大腦的正確位置，讓她記住整個故事。
  
  「當局尚未逮捕三天前造成兩名安全官員死亡和昨晚另一人死亡的難以捉摸的兇手。海德堡局維斯洛赫刑事調查部的調查完成後，將立即公佈死者身份。"瑪格麗特突然在警戒線標誌和路障後面的觀眾中發現了山姆。 「天哪，孩子，你怎麼變了......」她戴上眼鏡，彎下身子想看得更清楚。她讚許地說："你是個男人了，真是個可愛的破布衛，對吧？"他經歷了多大的變態啊！他的黑發現在長到了肩膀以下，髮尾狂野而蓬亂地豎起，給他一種任性而老練的感覺。
  
  他穿著黑色皮衣和靴子。一條綠色羊絨圍巾粗略地圍在他的衣領上，裝飾著他黝黑的五官和同樣深色的衣服。在德國霧濛濛的灰色早晨，他穿過人群，以便看得更清楚。瑪格麗特注意到他正在和警察交談，警察對薩姆的建議搖了搖頭。
  
  "可能是想進去吧，親愛的？"瑪格麗特假裝微微一笑。 "嗯，你沒變那麼多吧？"
  
  在他身後，她認出了另一個男人，那個男人是她經常在新聞發布會上看到的那個男人，也是娛樂編輯發送到新聞剪輯編輯室的大學派對的華麗鏡頭。那個高大的白髮男子傾身向前，仔細觀察薩姆•克利夫旁邊的場景。他的穿著也無可挑剔。他的眼鏡塞在外套前面的口袋裡。當他走來走去時，他的雙手一直藏在褲子口袋裡。她注意到他的棕色義大利剪裁羊毛西裝外套上覆蓋著她認為一定是隱藏的武器。
  
  「大衛•珀杜，」當場景在眼鏡後面以兩個較小的版本播放時，她輕聲宣布。她的目光離開螢幕一會兒，環視開放式辦公室，以確保格雷德威爾一動不動。這次他平靜的看著剛剛拿來的文章。瑪格麗特咧嘴一笑，笑著將目光轉向平面螢幕。 "顯然你還沒有看到克利夫仍然是戴夫•珀杜的朋友，是嗎？"她笑了。
  
  "自今天早上以來，已有兩名患者失踪，警方發言人..."
  
  "什麼？"瑪格麗特皺起了眉頭。這話她已經聽到了。想到這裡，她決定豎起耳朵，注意一下這個報道。
  
  「......警方不知道兩名病人如何從一棟只有一個出口的建築物中逃出來，而這個出口每天二十四小時都有警察把守。這使得當局和醫院管理人員相信，兩名患者--尼娜•古爾德和一名被稱為「薩姆」的燒傷受害者可能仍在大樓內逍遙法外。然而，他們逃跑的原因仍然是個謎。"
  
  「但是山姆在大樓外面，白痴，」瑪格麗特皺起眉頭，完全被這訊息搞糊塗了。她很熟悉薩姆•克利夫和尼娜•古爾德的關係，她曾在一次關於現代政治中可見的二戰前戰略的講座後短暫見過尼娜•古爾德，"可憐的尼娜。發生了什麼事讓他們來到燒傷科？我的上帝。但薩姆是..."
  
  瑪格麗特搖了搖頭，用舌尖舔了舔嘴唇，就像她在嘗試解決難題時總是做的那樣。這裡沒有任何意義。無論是病人穿過警察屏障失踪，還是三名員工神秘死亡，甚至沒有人看到嫌疑人，最奇怪的是，尼娜的另一名病人是"山姆"，而山姆站著，這一事實引起了混亂外面的圍觀者中。..乍一看。
  
  薩姆的老同事敏銳的演繹推理開始發揮作用，她坐回椅子上，看著薩姆和其他人群一起消失在屏幕之外。她雙手合十，茫然地看著前方，沒有留意新聞的變化。
  
  「顯而易見，」她一遍又一遍地重複，將她的公式轉化為各種可能性。 "當著所有人的面..."
  
  瑪格麗特跳了起來，碰翻了桌子邊上的一個空茶杯和一份她的新聞獎。她因突然的頓悟而倒吸一口氣，更有動力與山姆交談。她想要詳細了解這整件事。從她感到的困惑中，她意識到一定有幾塊拼圖是她所不知道的，只有薩姆•克利夫才能為她對真相的新探索而犧牲這些碎片。為什麼不？只有有邏輯頭腦的人能幫他解開妮娜失蹤之謎，他才會感到高興。
  
  如果這位美麗的小歷史學家仍然和綁匪或瘋子一起被困在大樓裡，那就太可惜了。那種事情幾乎肯定會帶來壞消息，如果她能控制的話，她不想讓事情發展到這種地步。
  
  「葛拉威爾先生，我要留出一週時間在德國寫一篇文章。請安排我缺席的時間。」她煩躁地說，推開格拉德威爾的門，仍然匆忙地穿上外套。
  
  "以神聖的名義，你在說什麼，瑪格麗特？" - 葛拉威爾驚呼。他在椅子上轉過身來。
  
  「薩姆•克利夫在德國，格拉德威爾先生，」她興奮地宣布。
  
  「美好的！然後你就可以向他介紹他已經來這裡的故事了，」他尖叫道。
  
  「不，你不明白。格雷德威爾先生，這還不是全部，還有更多！看起來妮娜•古爾德醫生也在那裡。」她告訴他，紅著臉衝過去繫好腰帶。 "現在當局報告她失踪了。"
  
  瑪格麗特喘了一會兒氣，看看她的老闆在想什麼。他難以置信地看了她一會兒。然後他怒吼：「你還在這裡做什麼？去找克利夫。讓我們在其他人跳入該死的自殺機器之前揭露德國佬！"
  
  
  第13章三個陌生人和一個失蹤的歷史學家
  
  
  "他們在說什麼，山姆？" - 當山姆加入他時，珀杜輕聲問道。
  
  「他們說從今天一大早起就有兩名病人失踪了，」薩姆回答道，當兩人離開人群討論他們的計劃時，薩姆的語氣同樣平靜。
  
  「我們必須在妮娜成為這隻動物的另一個目標之前把她救出來，」珀杜堅持說，他的拇指指甲歪歪斜斜地夾在門牙之間。
  
  「太遲了，珀杜，」山姆表情陰沉地宣布。他停下來，看著頭頂的天空，彷彿在向更高的力量尋求幫助。珀杜淡藍色的眼睛疑惑地盯著他，但山姆感覺胃裡好像有石頭卡住了。最後他深吸了一口氣，說："妮娜失踪了。"
  
  珀杜並沒有立即意識到這一點，也許是因為這是他最不想聽到的事情......當然是在她去世的消息之後。珀杜立刻從沉思中回過神來，一臉專注地盯著山姆。 「用你的精神控制來提供我們一些資訊。來吧，你用它讓我離開了辛克萊。"他說服了薩姆，但他的朋友只是搖了搖頭。 「薩姆？這是給我們倆的女士的。」他不情願地使用了他想到的這個詞，並巧妙地用「崇拜」代替了它。
  
  「我不能，」山姆抱怨道。他對這項承認顯得心煩意亂，但沒有必要繼續這種錯覺。這對他的自尊沒有好處，對周遭的人也沒有好處。 「我......失去了......這個......能力，」他掙扎著。
  
  這是自蘇格蘭假期以來山姆第一次大聲說出這句話，這很糟糕。 「我輸了，珀杜。當我在躲避女巨人格蕾塔（或不管她叫什麼名字）的時候被自己血淋淋的腳絆倒了，我的頭撞到了石頭上，好吧，」他聳聳肩，給了珀杜一臉可怕的愧疚。 「我很抱歉，夥計。但我卻失去了我能做的事情。天哪，當我擁有她時，我以為這是一個邪惡的詛咒--它讓我的生活變得悲慘。現在我沒有了......現在我真的需要它，我希望它不會消失。"
  
  「太棒了，」珀杜呻吟道，他的手滑過額頭，滑過髮際線，陷入濃密的白髮中。 「好吧，我們考慮一下。想一想。在沒有任何心靈欺騙的幫助下，我們經歷過比這更糟糕的情況，對吧？"
  
  「是的，」山姆同意道，但他仍然覺得自己讓自己失望了。
  
  「所以我們只能使用老式的追蹤來找到妮娜，」珀杜建議道，並盡力表現出他一貫的「永遠不要說你快要死了」的態度。
  
  "如果她還在呢？"山姆摧毀了所有的幻想。 "他們說她不可能離開這裡，所以他們認為她可能還在大樓裡。"
  
  與他交談的警察沒有告訴薩姆，一名護士抱怨前一天晚上遭到襲擊--這名護士在醒來之前裹著毯子躺在房間的地板上，她的醫用制服被拿走了。
  
  「那我們就得進去了。如果我們沒有對原始領土及其周邊地區進行適當的調查，那麼在整個德國尋找它是沒有意義的，」珀杜反思道。他的眼睛注意到部署的警察和便衣保安人員就在附近。他用平板電腦偷偷記錄了事發現場、進入棕色建築物外層的通道，以及出入口的基本結構。
  
  「很好，」山姆說，板著臉，假裝無辜。他拿出一包香菸來幫助他更好地思考。點燃他的第一個面具就像和一位老朋友握手一樣。山姆吸入煙霧，立刻感到一種平靜、一種專注，彷彿他已經從這一切中退後一步，看到了大局。巧合的是，他還看到一輛天空國際新聞廂型車和三名看起來可疑的男子在車子附近徘徊。由於某種原因，它們似乎不合適，但他不明白是什麼。
  
  山姆看了一眼珀杜，注意到這位白髮發明家正在用平板電腦搖攝，慢慢地從右向左移動以捕捉全景。
  
  「普渡大學，」山姆噘起嘴唇說道，「快向左邊走去。在貨車裡。車上有三個看起來可疑的混蛋。你看到他們了嗎？
  
  珀杜按照薩姆的建議做了，據他所知，擊倒了三名三十歲出頭的男子。薩姆是對的。很明顯，他們不是來看看這場騷動是怎麼回事。相反，他們都同時看了看手錶，將手放在按鈕上。就在他們等待的時候，其中一人開口說道。
  
  「他們正在同步手錶，」珀杜觀察到，嘴唇幾乎沒有動。
  
  「是的，」山姆透過長長的煙霧表示同意，這有助於他觀察而不顯得明顯。 "你覺得怎麼樣，炸彈？"
  
  「不太可能，」珀杜面無表情，當他把寫字板框架放在這些人身上時，他的聲音像一位心煩意亂的講師一樣沙啞。 "他們不會呆得這麼近。"
  
  「除非他們有自殺傾向，」山姆反駁。珀杜瞥了一眼他的金框眼鏡，仍然拿著寫字板。
  
  "那麼他們就不必同步時鐘了，不是嗎？" --他不耐煩地說。山姆不得不屈服。珀杜是對的。他們本來應該作為觀察員在那裡，但為了什麼？他連第一根菸都沒有抽完，又掏出另一根菸。
  
  「暴食是一種死罪，你明白，」珀杜開玩笑說，但薩姆沒有理睬他。他掐滅了煙頭，在珀杜反應過來之前就向三人走去，他漫不經心地走過那片荒蕪的平原，以免驚動目標。他的德語很糟糕，所以這次他決定自己玩。也許如果他們認為他是個愚蠢的遊客，他們就不會那麼不願意分享。
  
  「你們好，先生們，」山姆嘴裡叼著一支香煙，高興地打招呼。 "我猜你沒有燈吧？"
  
  他們沒想到這一點。他們目瞪口呆地看著站在那裡的陌生人，他咧嘴笑著，手裡拿著未點燃的香煙，看起來很愚蠢。
  
  "我的妻子和巡迴演出中的其他女性一起出去吃午飯，並帶著我的打火機。"薩姆透過關注他們的特徵和服裝想出了一個藉口。畢竟，這是記者的特權。
  
  紅髮流浪漢用德語和他的朋友們說話。 「看在上帝的份上，給他一盞燈吧。你看他的樣子多可憐啊。"另外兩個人笑著表示同意，其中一個走上前，向薩姆開火。薩姆現在意識到他的分心是無效的，因為他們三個仍然在密切關注醫院。 "是的，維爾納！" --其中一人突然驚呼。
  
  一名小護士從警察把守的出口走出來，示意其中一人過來。她和門口的兩個侍衛寒暄了幾句，他們滿意地點了點頭。
  
  「科爾。」黑髮男子用手背拍了拍紅髮男子的手。
  
  "Warum nicht Himmelfarb？"科爾提出抗議，隨後發生了一場快速交火，三人很快就解決了此事。
  
  「科爾！軟！ 「霸道的黑髮男子執著地重複著。
  
  在山姆的腦海裡，這些字很難進入他的詞彙表，但他猜第一個字是這個人的姓氏。他猜到的下一個詞是「快點做」之類的，但他不確定。
  
  「噢，他的妻子也發號施令。」山姆裝傻，懶洋洋地抽煙。 "我的沒那麼甜......"
  
  弗蘭茨•希梅爾法佈在同事迪特爾•沃納點點頭後立即打斷了薩姆的話。 「聽著，朋友，你介意嗎？我們是值班人員，想融入人群，而你們卻為難我們。我們的工作是確保醫院裡的兇手不會在未被發現的情況下逃脫，而要做到這一點，我們在工作時就不需要受到打擾。"
  
  "我明白。對不起。我以為你們只是一群白痴，等著從新聞車裡偷汽油。你看起來很像一個人。」薩姆以一種刻意嘲諷的態度回答。他轉身走開，無視於彼此擁抱的聲音。山姆回頭看到他們正盯著他，這促使他加快了一些步伐，朝著珀杜家走去。然而，他沒有加入他的朋友，並避免與他有視覺聯繫，以免三隻鬣狗尋找害群之馬。珀杜知道薩姆在做什麼。當他們的目光透過晨霧相遇時，山姆的黑眼睛微微睜大，他偷偷地示意珀杜不要參與對話。
  
  珀杜決定和其他幾個人一起返回租來的汽車，他們離開現場回到自己的生活，而山姆則留在後面。另一方面，他加入了一群當地人，自願幫助警方監視任何可疑活動。這只是他的掩護，目的是監視三個穿著法蘭絨襯衫和風衣的狡猾的童子軍。山姆從有利位置打電話給珀杜。
  
  "是的？"珀杜的聲音從電話裡清晰地傳來。
  
  「軍用風格的手錶，都是完全相同的年份。這些人來自軍隊。」他說，同時他的眼睛在房間裡掃視著，以保持不引人注目。 「還有一件事，名字。科爾、維爾納還有......呃......」他不記得第三個了。
  
  "是的？"珀杜按下按鈕，將姓名輸入美國國防部檔案館的德國軍事人員檔案。
  
  「該死，」Sam皺起眉頭，因自己記不起細節的能力而皺起眉頭。 "這是一個更長的姓氏。"
  
  「我的朋友，那對我沒有幫助，」珀杜模仿道。
  
  「我知道！我知道，看在上帝的份上！"薩姆很生氣。現在他感到異常的無力，因為他曾經出色的能力受到了挑戰並發現了不足。他新發現的自我憎恨的原因並不是他失去了通靈能力，而是他對無法像年輕時那樣參加比賽感到沮喪。 「天堂。我覺得這跟天道有關係。天哪，我需要努力提高我的德語--還有我那該死的記憶力。"
  
  "也許是恩格爾？"珀杜試圖提供幫助。
  
  「不，太短了，」薩姆反對道。他的目光掃過大樓，上至天空，下至三名德國士兵所在的區域。薩姆喘著氣。他們消失了。
  
  "希梅爾法布？"珀杜想通了。
  
  「是的，這就是同一個！就是這個名字！山姆鬆了口氣，但現在卻有些擔心了。 「他們走了。他們走了，珀杜。糟糕！我到處都失去了她，不是嗎？我以前能把一個屁追進風暴裡！"
  
  珀杜一言不發，在舒適的車內查看他通過侵入上鎖的秘密文件而獲得的信息，而薩姆則站在寒冷的早晨空氣中，等待著一些他甚至不明白的東西。
  
  「這些傢伙看起來就像蜘蛛，」山姆呻吟道，他的眼睛隱藏在瀏海下，掃視著人群。 "當你看著他們時，他們會發出威脅，但當你不知道他們去了哪裡時，情況會更糟。"
  
  「山姆，」珀杜突然開口，把記者拉了過來，因為他確信自己被跟踪，準備伏擊。 "他們都是德國空軍 Leo 2 部隊的飛行員。"
  
  "這是什麼意思？他們是飛行員嗎？ - 山姆問。他幾乎要失望了。
  
  "並不真地。他們更專業一些，」珀杜解釋道。 「回車上吧。你會想一邊喝著雙份朗姆酒和冰塊一邊聽這個。"
  
  
  第14章-曼海姆騷亂
  
  
  妮娜在沙發上醒來，感覺好像有人在她的頭骨裡植入了一塊石頭，只是將她的大腦推到一邊讓它感到疼痛。她不情願地睜開了眼睛。她很難發現自己完全失明，但不發現就太不自然了。她小心翼翼地讓眼瞼顫動並分開。與昨天相比，一切都沒有改變，對此她非常感激。
  
  客廳裡掛著烤麵包和咖啡，與她的醫院夥伴「山姆」走了很長一段路後，她放鬆下來。他仍然不記得他的名字，她仍然不習慣叫他山姆。但她不得不承認除了他態度上的所有差異之外，到目前為止，他還幫助她不被當局發現，當局很樂意將她送回瘋子已經來打招呼的醫院。
  
  他們前一天一整天都在步行，試圖在天黑前到達曼海姆。他們身上都沒有任何證件或錢，所以妮娜不得不打憐憫牌，讓他們免費搭車從曼海姆到北部的迪倫堡。不幸的是，六十二歲的妮娜女士試圖說服兩名遊客，認為最好吃點東西，洗個熱水澡，睡個好覺。這就是為什麼她在沙發上過夜，招待兩隻大貓和一個聞起來像陳舊肉桂的繡花枕頭。天哪，我需要與山姆取得聯繫。我的山姆，她坐下時提醒自己。她的下背部和臀部一起進入了拳擊場，妮娜感覺自己就像一個老婦人，充滿了痛苦。她的視力並沒有惡化，但在幾乎看不見的情況下，要保持正常的行動對她來說仍然是一個挑戰。最重要的是，她和她的新朋友都必須躲起來，以免被認出是海德堡一家醫療機構失蹤的兩名患者。這對妮娜來說尤其困難，因為大多數時候她必須假裝皮膚沒有受傷，也沒有發燒。
  
  "早安!" - 門口那位好心的女主人說。她一手拿著鍋鏟，用德語、拖長拖長的語氣問道："沙茨，你想在吐司上加點雞蛋嗎？"
  
  妮娜傻乎乎地微笑著點點頭，想知道自己看起來是否有她感覺的那麼糟糕。她還來不及問浴室在哪裡，那位女士就消失在石灰色的廚房裡，人造奶油的味道和多種香氣一起飄到妮娜尖尖的鼻子裡。突然她恍然大悟。另一個山姆在哪裡？
  
  她記得昨天晚上，女主人給了他們每人一張沙發，但他的沙發是空的。並不是說她獨處一段時間不放心，而是他比她更了解這裡，依然充當她的眼睛。妮娜還穿著醫院的牛仔褲和襯衫，當大多數目光離開後，她在海德堡診所外丟棄了她的醫療制服。
  
  在與另一個山姆分享的整個過程中，妮娜忍不住想知道他如何在跟隨她離開醫院之前冒充希爾特醫生。當然，警衛們肯定知道，儘管經過精心偽裝和名牌，但臉部被燒傷的男子不可能是已故的醫生。當然，以她的視力狀態，她根本無法辨別他的面容。
  
  妮娜拉起袖子遮住發紅的前臂，感到噁心籠罩著她的身體。
  
  "洗手間？"她設法從廚房門後喊了一聲，然後衝進了拿著抹刀的女士所指的短走廊。一到門口，妮娜就一陣抽搐，她趕緊關上門，讓自己清醒過來。眾所周知，急性輻射綜合症是她胃腸道疾病的原因，但缺乏對這種症狀和其他症狀的治療只會讓她的情況變得更糟。
  
  吐得更厲害了，妮娜膽怯地離開了浴室，走向了自己睡過的沙發。另一個挑戰是在行走時保持平衡而不扶著牆壁。在整個小房子裡，妮娜發現所有的房間都是空的。他能把我留在這裡嗎？混蛋！她皺起眉頭，感到越來越高燒，無法再抵抗。由於眼睛受損，她更加迷失了方向，她竭力去夠那個破損的物體，她希望那是一張大沙發。當那個女人轉過街角去送早餐時，妮娜光著腳拖著地毯。
  
  「關於！我的哥德！" - 當她看到客人脆弱的身體暈倒時，她驚慌地尖叫起來。女主人趕緊把托盤放在桌上，衝過去幫助妮娜。 "親愛的，你還好嗎？"
  
  妮娜無法告訴她自己在醫院。事實上，她也很難對她說什麼。她的大腦在頭骨中旋轉，發出嘶嘶聲，呼吸聲聽起來就像打開的烤箱門。當她無力地倒在那位女士的懷裡時，她的眼睛又轉回了頭上。不久之後，妮娜再次回過神來，她的臉龐在汗水的滋潤下顯得冰冷。她額頭上蓋著一條毛巾，感覺到臀部有一種尷尬的動作，這讓她警覺起來，迫使她趕緊坐直。冷漠的貓與她目光對視，她的手抓住了毛茸茸的身體，隨即又鬆開了。 「哦，」妮娜只能擠出一句話，然後她又躺了下來。
  
  "你感覺如何？"那位女士問。
  
  「我一定是在一個陌生的國家凍壞了。」妮娜低聲嘀咕，以支持她的欺騙。是的，沒錯，她內心的聲音在模仿。一個蘇格蘭人對德國的秋天感到畏縮。好想法！
  
  然後她的主人就說出了那句金言。 「Liebchen，需要我打電話叫誰來接你嗎？丈夫？家庭？"妮娜濕漉漉、蒼白的臉上充滿了希望。 "是的，請！"
  
  「你的朋友今天早上甚至沒有說再見。當我起身開車送你們兩個進城時，他不在。你們兩個吵架了嗎？"
  
  「不，他說他急著去他哥哥家。也許他認為我會支持他生病。」妮娜回答道，並意識到她的假設可能是絕對正確的。當他們兩個沿著海德堡郊外的一條鄉間小路散步時，他們並沒有變得很親密。但他告訴了她他所記得的有關他身份的一切。當時，妮娜發現另一個薩姆的記憶具有驚人的選擇性，但她不想在如此依賴他的指導和寬容的情況下破壞現狀。
  
  她記得他確實穿著一件白色的長斗篷，但除此之外，就算還有它，也幾乎看不到他的臉。讓她有點惱火的是，每當他們問路或與他人互動時，看到他時都沒有表現出震驚。當然，如果看到一個臉和軀幹都變成了太妃糖的男人，人們肯定會發出一些聲音或感嘆一些同情的話吧？但他們的反應微不足道，沒有表現出關心該男子明顯新傷的跡象。
  
  "你的手機怎麼了？" - 那位女士問她 - 一個完全正常的問題，妮娜毫不費力地用最明顯的謊言回答了這個問題。
  
  「我被搶劫了。我的包包裡裝著手機、錢，所有東西。消失了。我猜他們知道我是遊客，所以針對了我。」妮娜解釋道，接過這名女子的手機，感激地點點頭。她撥了那個她記得很清楚的號碼。當電話那頭的電話響起時，妮娜突然充滿了活力，胃裡也感到一絲溫暖。
  
  「分手。」天啊，多麼美麗的詞啊，妮娜心想，突然感到比她很長一段時間以來從未有過的安全感。她已經有多久沒有聽過她的老朋友、偶然的愛人和偶爾的同事的聲音了？她的心狂跳起來。大約兩個月前，山姆在波蘭尋找著名的 18 世紀琥珀屋時，黑日教團綁架了山姆，之後妮娜就再也沒有見過山姆。
  
  "薩、薩姆？" -她問道，幾乎是在笑。
  
  "妮娜？"他尖叫道。 "妮娜？是你？"
  
  「是的。你好嗎？"她淡淡一笑。她全身酸痛，幾乎無法坐下。
  
  「天哪，妮娜！你在哪裡？你有危險嗎？他在行駛中的汽車發出的沉重嗡嗡聲中絕望地問道。
  
  「我還活著，山姆。然而，幾乎沒有。但我很安全。和德國曼海姆的一位女士。薩姆？你能過來接我嗎？"她的聲音沙啞。這個要求深深觸動了薩姆的心。這樣勇敢、聰明、獨立的女人，很難像小孩子一樣乞求拯救。
  
  「我當然會來找你！曼海姆距離我所在的地方只有很短的車程。給我地址，我們就來接你。」山姆興奮地喊道。 "哦天哪，你不知道我們有多高興，因為你一切都好！"
  
  "我們大家是什麼意思？" - 她問。 "那你為什麼來德國？"
  
  「當然是送你回家去醫院。我們在新聞中看到，德特勒離開你的地方，簡直就是地獄。當我們到達這裡時，你並不在那裡！我簡直不敢相信，」他大聲說道，笑聲中充滿了寬慰。
  
  「我會把你交給給我地址的那位親愛的女士。很快再見，好嗎？"妮娜喘著氣接了電話，然後把手機遞給了主人，然後就陷入了沉睡。
  
  當山姆說「我們」時，她有一種不好的預感，這意味著他將珀杜從德特勒夫在切爾諾貝利冷血地射殺珀杜後被囚禁的有尊嚴的籠子裡救了出來。但隨著嗎啡之神在她身後留下的懲罰，這種疾病正在席捲她的身體系統，她此刻並不在乎。她只想消失在等待著她的人的懷抱中。
  
  她仍然能聽到那位女士在解釋她離開管理部門並陷入狂熱睡眠時房子是什麼樣子的。
  
  
  第15章-壞藥
  
  
  巴肯修女坐在一張老式辦公椅的厚皮革上，手肘擱在膝蓋上。在螢光燈單調的嗡嗡聲下，她雙手放在頭部兩側，聽著接待員講述希爾特醫生去世的經過。一位超重的護士哀悼一位她認識僅七個月的醫生。她和他的關係不穩定，但她是一個富有同情心的女人，對這個男人的死深感遺憾。
  
  「明天舉行葬禮。」接待員在離開辦公室前說。
  
  「我在新聞上看到了，你知道，關於謀殺案的。弗里茲醫生告訴我，除非必要，否則不要來。他不想讓我也陷入危險，」她告訴她的下屬馬克斯護士。 「瑪琳，你應該要求轉會。我不能再每次不值班的時候都擔心你了。"
  
  「別擔心我，巴肯修女。」瑪琳馬克斯笑著遞給她一杯自己準備的即溶湯。 「我想無論是誰幹的，一定有特殊的原因，你知道嗎？就像一個已經在這裡的目標一樣。"
  
  "你不認為...？"巴肯護士睜大了眼睛看著馬克斯護士。
  
  「古爾德博士，」馬克斯修女證實了她姐姐的恐懼。 「我認為有人想綁架她，現在他們已經帶走了她，」她聳聳肩，「工作人員和病人的危險已經過去了。我的意思是，我敢打賭，那些死去的可憐人只是因為擋住了兇手的路才迎來了他們的結局，你知道嗎？他們可能試圖阻止他。"
  
  "我明白這個理論，親愛的，但是為什麼病人"薩姆"也失踪了？" - 巴肯修女問。從瑪琳的表情看出來，年輕的護士還沒想到這一點。她默默地喝著湯。
  
  「他帶走了古爾德博士，真是令人難過，」馬琳感嘆道。 「她病得很重，眼睛越來越差，可憐的女人。另一方面，當我母親聽說古爾德博士被綁架的消息後，她非常憤怒。她很生氣，因為我一直在照顧她，而我卻沒有告訴她。"
  
  「天哪，」巴肯修女同情她。 「她肯定為你帶來了地獄。我見過這個女人心煩意亂，她甚至讓我感到害怕。"
  
  兩人在這種黑暗的情況下才敢笑。弗里茲醫生腋下夾著一個文件夾，走進三樓的護士辦公室。他一臉嚴肅，瞬間結束了他們微薄的歡樂。當他為自己泡一杯咖啡時，他的眼神流露出某種類似悲傷或失望的情緒。
  
  「古騰•摩根，弗里茨醫生，」年輕的護士打破了尷尬的沉默。
  
  他沒有回答她。巴肯修女對他的粗魯行為感到驚訝，用她專制的聲音強迫男人保持面子，說了同樣的問候語，只是聲音大了幾個分貝。弗里茲醫生跳了起來，從昏迷的沉思狀態中清醒過來。
  
  「哦，對不起，女士們，」他喘著氣說。 "早安. 「早安，」他向每個人點點頭，在攪拌咖啡之前，在外套上擦了擦汗濕的手掌。
  
  弗里茲博士的做法很不像。對於大多數遇到他的女性來說，他是德國醫療行業的喬治克隆尼。他自信的魅力就是他的力量，只有他身為醫生的醫術才能超越他。然而他卻站在三樓簡陋的辦公室裡，手心冒汗，臉上帶著歉意，這讓兩位女士都感到困惑。
  
  巴肯修女和馬克思修女靜靜地皺著眉頭，然後那位魁梧的老兵站起來洗杯子。"弗里茲博士，什麼讓你心煩意亂？馬克斯護士和我自願找到那些讓你心煩意亂的人，並為他們提供免費的鋇灌腸，並配上我特製的柴茶......直接從茶壺裡拿出來！"
  
  馬克斯護士忍不住被這突如其來的笑聲給湯噎住了，儘管她不確定醫生會作何反應。她睜大眼睛死死地盯著老闆，語氣裡帶著微妙的責備，驚訝得下巴都掉了下來。巴肯修女泰然自若。她很樂意用幽默來獲取訊息，甚至是個人的、高度情緒化的訊息。
  
  弗里茨博士微笑著搖了搖頭。他喜歡這種做法，雖然他所隱藏的東西根本不值得開玩笑。
  
  「巴肯修女，儘管我非常欣賞你的勇敢舉動，但我悲傷的原因與其說是一個人，不如說是一個人的命運，」他用最文明的語氣說道。
  
  "請問是誰？"巴肯修女問。
  
  「事實上，我堅持，」他回答。 "你們都治療過古爾德醫生，所以如果你們知道妮娜的檢查結果就再合適不過了。"
  
  瑪琳的雙手默默地舉到了自己的臉上，摀住了自己的嘴巴和鼻子，做出了一種期待的姿勢。巴肯修女理解馬克思修女的反應，因為她自己也不太能接受這個消息。此外，如果弗里茲博士對世界一無所知，那就太好了。
  
  「這很不幸，尤其是一開始癒合得這麼快之後，」他開始說道，把文件夾抓得更緊。 「測試顯示她的血球數顯著惡化。細胞損傷太嚴重，以至於她無法接受治療。"
  
  「噢，天啊，」瑪琳在懷裡嗚咽著。她的眼裡充滿了淚水，但巴肯修女的臉上仍然保持著她被教導要接受壞消息的表情。
  
  空的。
  
  "我們現在看到的是哪個級別？" - 巴肯修女問。
  
  「好吧，她的腸道和肺部似乎首當其沖地受到了正在發展的癌症的影響，但也有明顯跡象表明她遭受了一些輕微的神經損傷，這可能是她視力惡化的原因，巴肯護士。她只是做了檢查，所以我必須再次檢查她才能做出準確的診斷。"
  
  背景中，馬克斯護理師聽到這個消息後小聲嗚咽，但她盡力讓自己鎮定下來，不讓病人對她個人產生如此大的影響。她知道為病人哭泣是不專業的，但這不是普通的病人。那是妮娜•古爾德博士，她是她的靈感來源，也是她的熟人，她對她情有獨鍾。
  
  「我只是希望我們能盡快找到她，這樣我們就能在事情變得更糟之前把她救回來。我們就是不能放棄這樣的希望，儘管如此，」他低頭看著年輕的、哭泣的護士說道，"保持積極的態度有點困難。"
  
  「弗里茨博士，德國空軍司令今天派人來找你談話，」弗里茨博士的助手在門口宣布。她無暇詢問馬克思修女為何流淚，因為她正急著回到她負責的弗里茨博士的小辦公室。
  
  "WHO？" - 他問道，信心又回來了。
  
  「他說他的名字叫維爾納。來自德國空軍的迪特•維爾納。這涉及一名從醫院失蹤的燒傷患者。我查了一下--他有軍方許可，可以代表哈羅德•梅耶中將來到這裡。"她幾乎是一口氣說完了這一切。
  
  「我不知道該對這些人說什麼了，」弗里茨博士抱怨道。 「他們自己無法把事情安排好，現在他們又來浪費我的時間......」他離開了，憤怒地嘀咕道。助理又看了那兩個護士一眼，就快步追上老闆了。
  
  "這是什麼意思？"巴肯修女嘆了口氣。 「我很高興我沒有處於那個可憐的醫生的境地。來吧，馬克思修女。我們的巡視時間到了。"她又恢復了一貫的嚴厲指揮方式，只是為了表明工作時間已經開始了。她一如既往地嚴厲惱怒地補充道："看在上帝的份上，瑪琳，擦乾你的眼睛，以免病人認為你和他們一樣高！"
  
  
  ** **
  
  
  幾個小時後，馬克斯修女休息了一會兒。她剛離開產房，每天輪班兩小時。產科醫院的兩名全職護士在最近發生的謀殺案後休了事假，因此該科室人手有些短缺。在護士辦公室裡，她卸下了疼痛的雙腿的負擔，聽著水壺發出的咕嚕聲。
  
  等待的時候，幾道鍍金的燈光照亮了小冰箱前的桌椅，讓她凝視著家具簡潔的線條。疲憊的她，想起了之前的悲傷消息。就在那裡，在米白色桌子的光滑表面上，她仍然可以看到尼娜•古爾德博士的文件，就像她能讀到的任何其他卡片一樣躺在那裡。只有這個有自己的氣味。她散發出令人作嘔的腐爛氣味，讓馬克斯護士窒息，直到她突然一揮手，從可怕的夢中驚醒。她差點把茶杯掉到硬地板上，但她憑藉腎上腺素激發的跳躍反應及時接住了它。
  
  "我的天啊！" --她緊緊抓著瓷杯，驚慌失措地低聲說。她的目光落在空蕩蕩的桌子上，那裡連一個文件夾都看不見。讓她鬆了口氣的是，這只是她最近震驚的醜陋的海市蜃樓，但她真的希望這與其中包含的真實消息一樣。為什麼這不僅僅是一場惡夢？可憐的妮娜！
  
  瑪琳馬克斯感覺自己的眼睛又流淚了，但這次並不是因為妮娜的狀況。因為她根本不知道那個美麗的黑髮歷史學家是否還活著，更不知道這個鐵石心腸的惡棍把她帶到了哪裡。
  
  
  第16章-有趣的會議/不有趣的部分
  
  
  「我在《愛丁堡郵報》的老同事瑪格麗特•克羅斯比剛剛打來電話，」薩姆分享道，在和珀杜一起坐上租來的車後，他仍然懷舊地看著手機。 "她來這裡是為了邀請我成為一項有關德國空軍捲入某些醜聞的調查的合著者。"
  
  「聽起來是個好故事。你必須這麼做，老人。我感覺到這裡有一個國際陰謀，但我不是新聞人物，」珀杜在前往妮娜的臨時避難所時說。
  
  當薩姆和珀杜停在他們被引導到的房子前時，這個地方看起來令人毛骨悚然。儘管這棟樸素的房子最近剛粉刷過，但花園卻一片荒涼。它們之間的對比使房子脫穎而出。黑色屋頂下的米色外牆周圍長滿了荊棘叢。煙囪上淡粉紅色油漆上的碎片表明它在塗漆之前就已經變質了。煙霧從那裡升起，就像一條懶惰的灰色巨龍，與陰天寒冷的單色雲融為一體。
  
  房子坐落在一條小街的盡頭，旁邊有一個湖，這只增加了這個地方的沉悶孤獨。當兩個人下車時，山姆注意到其中一扇窗戶上的窗簾抽動了。
  
  「我們被發現了，」山姆向他的同伴宣布。珀杜點點頭，他高大的身體高聳在車門框上。他的金髮在微風中飄揚，他看著前門輕輕地打開了。門後露出一張豐潤慈祥的臉。
  
  "鮑爾夫人？"珀杜在車的另一邊問。
  
  "克利夫先生？"她笑了。
  
  珀杜指著薩姆微笑。
  
  「走吧，山姆。我認為妮娜不應該立即和我約會，你知道嗎？"薩姆明白了。他的朋友是對的。最終，他和妮娜並沒有以最好的方式分手，珀杜在黑暗中跟蹤她並威脅要殺死她等等。
  
  當山姆跳上門廊台階，來到那位女士把門打開的地方時，他忍不住希望自己能多待一會兒。房子裡面聞起來很神聖，混合著鮮花、咖啡和幾個小時前可能是法式吐司的淡淡記憶。
  
  「謝謝你，」他對鮑爾女士說。
  
  「她在另一端。自從我們通電話以來，她就一直在睡覺。」她告訴山姆，無恥地看著他粗獷的外表。這讓他有一種在監獄裡被強暴的不安感覺，但山姆將注意力集中在妮娜身上。她嬌小的身軀蜷縮在一堆毯子下，當他拉開毯子露出妮娜的臉時，其中一些毯子變成了貓。
  
  山姆沒有表現出來，但他震驚地看到她的樣子有多糟糕。她的嘴唇在蒼白的臉上顯得青紫，頭髮貼在太陽穴上，呼吸聲嘶啞。
  
  "她抽煙嗎？" - 鮑爾女士問。 「她的肺部聽起來很糟糕。在你見到她之前，她不讓我打電話給醫院。我現在應該打電話給他們嗎？"
  
  「還沒有，」山姆很快地說。鮑爾女士在電話裡告訴了他陪同妮娜的那個人的情況，山姆認為這是醫院裡的另一名失蹤者。 「妮娜，」他輕聲說道，用指尖撫摸她的頭頂，每次都大聲地重複她的名字。最後她睜開了眼睛，微笑著說：「山姆。」天哪！她的眼睛怎麼了？他驚恐地想到那層白內障像蜘蛛網一樣覆蓋了她的整個眼睛。
  
  「你好，美麗的，」他回答道，親吻了她的額頭。 "你怎麼知道是我？"
  
  "你在開玩笑吧？" -她慢慢地說。 "你的聲音印在我的腦海裡......就像你的氣味一樣。"
  
  "我的氣味？"他問。
  
  「萬寶路和態度，」她開玩笑說。 "上帝啊，我現在願意為了一根煙而殺人。"
  
  鮑爾太太被茶噎住了。山姆咯咯笑起來。妮娜咳了一聲。
  
  「我們非常擔心，親愛的，」山姆說。 「我們送你去醫院吧。請。"
  
  妮娜受損的眼睛猛地睜開。 「不」。
  
  "現在那裡一切都平靜了。"他試圖欺騙她，但妮娜沒有。
  
  「我並不傻，山姆。我從這裡關注新聞。他們還沒抓到那個王八蛋，上次我們說話的時候，他就明確表示我是站在錯誤的一邊，」她急忙嘶啞地說。
  
  "好好。冷靜一點，告訴我這到底意味著什麼，因為在我看來，你好像和兇手有過直接接觸。」薩姆回答道，試圖讓自己的聲音擺脫對她所暗示的內容所感到的真正恐懼。
  
  "克利夫先生，茶還是咖啡？" --好心的女主人連忙問。
  
  「山姆，多羅做的肉桂茶很棒。試試看。」妮娜疲憊地建議。
  
  薩姆和藹地點點頭，把不耐煩的德國女人送進廚房。他擔心珀杜在查清妮娜目前情況的真相期間坐在車裡。電視上的德甲大戰讓妮娜又睡著了。山姆在青少年時期發脾氣，擔心她的生命安全，給珀杜發了一封訊息。
  
  她和我們想像的一樣固執。
  
  病入膏肓。有任何想法嗎？
  
  他嘆了口氣，等待著如何在妮娜的固執導致她死亡之前將她送往醫院的想法。自然，非暴力強制是對付一個神智不清、對世界充滿憤怒的男人的唯一方法，但他擔心這會讓妮娜更加疏遠，尤其是遠離珀杜。他的手機鈴聲打破了電視解說員的單調，吵醒了妮娜。 Sam低頭看了看他藏手機的地方。
  
  推薦另一家醫院嗎？
  
  否則，就用一杯帶電的雪莉酒把她打暈。
  
  到了最後一個，山姆意識到珀杜在開玩笑。然而，第一個是個好主意。第一則訊息發出後，下一則訊息就來了。
  
  曼海姆大學臨床醫院。
  
  特萊西恩科蘭肯豪斯。
  
  妮娜濕冷的額頭上出現了深深的皺眉。 "這持續不斷的噪音到底是什麼？" --她在旋轉的遊樂場裡發燒，低聲說。 「別這樣了！我的上帝..."
  
  山姆關掉手機，安撫他試圖拯救的沮喪的女人。鮑爾太太端著托盤走了進來。 「抱歉，鮑爾女士，」山姆非常輕聲地道歉。 "幾分鐘後我們就會把你的頭髮除掉。"
  
  「別瘋了，」她用濃重的口音沙啞地說。 "不著急。只要確保妮娜盡快到達醫院即可。我覺得她看起來很糟。"
  
  「丹克，」山姆回答。他抿了一口茶，盡量不讓自己的嘴被燙到。尼娜是對的。這杯熱飲與他想像中的甘露非常接近。
  
  "妮娜？"薩姆又敢了。 「我們必須離開這裡。你醫院的朋友拋棄了你，所以我並不完全信任他。如果他帶著幾個朋友回來，我們就有麻煩了。"
  
  妮娜睜開了眼睛。當她越過他的臉看向他身後的空間時，山姆感到一股悲傷席捲全身。 "我不會回去。"
  
  「不，不，你不必這樣做，」他安慰道。 "我們會帶你去曼海姆當地的醫院，親愛的。"
  
  "不，山姆！" -她懇求道。當她的手試圖撫摸困擾她的臉部毛髮時，她的胸口焦急地起伏著。妮娜修長的手指在腦後捲起，反覆嘗試解開卡住的捲髮，每次失敗都變得更加惱怒。山姆為她做了這件事，而她看著她認為是他的臉。 「為什麼我不能回家？為什麼我不能在愛丁堡的醫院接受治療？"
  
  妮娜突然倒吸了一口氣，屏住了呼吸，鼻孔微微顫動。鮑爾太太和她跟蹤的那位客人站在門口。
  
  「你可以」。
  
  "普渡！"妮娜哽咽了，喉嚨乾燥，試圖吞嚥口水。
  
  「妮娜，您可以被帶到您在愛丁堡選擇的醫療機構。讓我們帶您去最近的急診醫院以穩定您的病情。一旦他們這樣做了，山姆和我會立即送你回家。我向你保證，」珀杜告訴她。
  
  他盡量用輕柔平穩的聲音說話，以免打擾她的神經。他的話語中充滿了積極的決心。珀杜知道他必須給她她想要的東西，而不談論海德堡的一般情況。
  
  "你說什麼，親愛的？"山姆微笑著，撫摸她的頭髮。 "你不想死在德國，是嗎？"他抱歉地抬頭看著德國女主人，但她只是微笑著揮手要他離開。
  
  "你想殺我！"妮娜在她周圍的某個地方咆哮。一開始她能聽到他站在哪裡，但珀杜說話時聲音顫抖，所以她還是撲了上去。
  
  「妮娜，他被編程為聽從黑日那個白痴的命令。來吧，你知道珀杜永遠不會故意傷害你。」山姆嘗試著，但她氣喘吁籲。他們不知道妮娜是憤怒還是害怕，但她的雙手瘋狂地摸索著，直到找到了山姆的手。她緊緊地抱住他，乳白色的眼睛左右轉動。
  
  「上帝啊，請不要讓它成為普渡大學，」她說。
  
  當珀杜離開家時，山姆失望地搖搖頭。毫無疑問，妮娜這次的言論，讓他很受傷。鮑爾太太同情地看著那個高大的金髮男子離開。最後，山姆決定叫醒妮娜。
  
  「我們走吧，」他說，輕輕撫摸著她脆弱的身體。
  
  「留下毯子。我可以編織更多東西，」鮑爾女士微笑著。
  
  "非常感謝。你非常非常樂於助人。」山姆一邊告訴女服務員，一邊抱起妮娜，把她抱到車上。當山姆把熟睡的妮娜抬上車時，珀杜的表情簡單而毫無表情。
  
  「沒錯，她進來了，」山姆輕鬆地宣布，試圖安慰珀杜，但不要流淚。 "我認為，在她被送往曼海姆後，我們需要返回海德堡，從她以前的醫生那裡收集她的檔案。"
  
  「你可以走了。處理完尼娜的事後我就返回愛丁堡。"珀杜的話給薩姆留下了深刻的印象。
  
  薩姆皺起眉頭，一臉震驚。 "但你說過要帶她去那裡的醫院。"他理解珀杜的失望，但他不該拿妮娜的生命開玩笑。
  
  「我知道我說的話，山姆，」他尖銳地說。茫然的表情又回來了。當辛克萊告訴山姆他已經無藥可救時，他也用同樣的眼神看著他。珀杜啟動了汽車。 "我也知道她說的話。"
  
  
  第17章-雙重詭計
  
  
  在五樓的上層辦公室，弗里茨博士代表德國空軍最高指揮官會見了受人尊敬的比切爾 34 號戰術空軍基地的代表，後者目前正受到媒體和失踪飛行員家屬的追捕。
  
  「弗里茨醫生，感謝您毫無預警地來見我，」維爾納親切地說，他的個人魅力讓這位醫學專家放下了戒心。 "中將邀請我來，因為他目前正忙著拜訪和法律威脅，我相信你會理解的。"
  
  「是的。請坐下，維爾納先生，」弗里茨博士尖銳地說。 "我相信您會理解，我的日程安排也很繁忙，因為我必須照顧危重和末期患者，而不會對我的日常工作造成不必要的干擾。"
  
  維爾納笑著坐下來，他不僅對醫生的外表感到困惑，而且對他不願見到他感到困惑。不過，到了執行任務的時候，維爾納卻絲毫不介意這些事。他在那裡是為了盡可能多地獲取有關飛行員勒文哈根及其受傷程度的信息。弗里茲醫生別無選擇，只能幫助他找到燒傷患者，特別是藉口他們想安撫他的家人。當然，事實上，他是公平的遊戲對象。
  
  維爾納也沒有強調的是，指揮官對醫療機構的信任度不足以簡單地接受這些資訊。他小心翼翼地隱瞞了這樣一個事實：當他在五樓和弗里茨博士一起學習時，他的兩名同事正在用一把準備好的細齒梳子清掃大樓，以防止可能存在的害蟲。每個人都分別探索該區域，爬上一層防火梯，然後又爬下一層。他們知道，在沃納詢問完主治醫生之前，他們只有一定的時間來完成搜索。一旦他們確定 Lö Venhagen 不在醫院，他們就可以將搜尋範圍擴大到其他可能的地點。
  
  早餐後不久，弗里茨博士問了維爾納一個更迫切的問題。
  
  「維爾納中尉，如果可以的話，」他的話語充滿了諷刺。 「你們中隊長怎麼不來跟我說這件事？我想我們應該停止胡言亂語，你和我。我們都知道施密特為什麼要追隨這位年輕飛行員，但這和你有什麼關係呢？"
  
  「命令。我只是一個代表，弗里茲博士。但我的報告會準確地反映你幫助我們的速度有多快。」維爾納堅定地回答。但事實上，他不知道為什麼他的指揮官格哈德•施密特上尉派他和他的助手去追捕飛行員。他們三人表示，他們打算消滅這名飛行員，只因為他擊落了德國空軍一架極其昂貴的龍捲風戰鬥機，讓德國空軍感到尷尬。 "一旦我們得到了我們想要的東西，"他虛張聲勢地說，"我們都會因此得到回報。"
  
  「面具不屬於他，」弗里茨博士挑釁地說。 "去把這件事告訴施密特吧，跑腿的。"
  
  沃納的臉色變得灰白。他心中充滿了憤怒，但他並不是來拆散醫護人員的。醫生公然的貶義嘲笑是無可否認的對戰爭的號召，沃納在心裡把它記在了他的待辦事項清單上，以備日後使用。但現在他的注意力集中在這條施密特隊長沒有預料到的有趣訊息。
  
  "我會準確地告訴他，先生。"維爾納那雙清澈的、瞇起的眼睛直視著弗里茲醫生。當盤子的叮噹聲和醫院工作人員的喋喋不休淹沒了他們關於秘密決鬥的話語時，戰鬥機飛行員的臉上露出了一絲壞笑。 "一旦找到面具，我一定會邀請你參加儀式。"沃納再次偷看，試圖插入一些無法追蹤其具體含義的關鍵字。
  
  弗里茨博士大聲笑起來。他高興地拍著桌子。 "儀式？"
  
  維爾納一時擔心自己毀了表演，但這很快就滿足了他的好奇心。 「他告訴你這些了嗎？哈！他有沒有告訴過你，你需要舉行一個儀式才能變成受害者？噢，我的孩子！"弗里茲醫生吸了吸鼻子，擦掉眼角的歡笑淚水。
  
  維爾納對醫生的傲慢感到高興，於是他利用這一點，放下了自我，似乎承認自己被愚弄了。他神情極為失望，繼續問道："他是不是騙我的？"他的聲音低沉，幾乎低於耳語。
  
  "沒錯，中尉。巴比倫面具不是禮儀性的。施密特正在欺騙你，以阻止你從中受益。讓我們面對現實吧，對於出價最高的人來說，這是一件極其有價值的物品，」弗里茨博士欣然分享道。
  
  "如果它這麼有價值，你為什麼要把它還給洛文哈根？"維爾納看得更深了。
  
  弗里茲博士完全困惑地看著他。
  
  「洛文哈根。勒文哈根是誰？
  
  
  ** **
  
  
  當馬克斯護士清理查房中剩餘的醫療廢物時，護士站裡微弱的電話鈴聲吸引了她的注意。她緊張地呻吟了一聲，跑去打開它，因為她的同事們還沒有處理完病人。這是一樓的接待區。
  
  「馬琳，這裡有人想見弗里茨博士，但他的辦公室沒有人接聽，」秘書說。 「他說這非常緊急，生命攸關。你能幫我聯繫一下醫生嗎？"
  
  "嗯，他不在。"我得去找他。她在說什麼？
  
  接待員壓低聲音回答："他堅持說，如果他見不到弗里茨醫生，尼娜•古爾德就會死。"
  
  "我的天啊！"馬克思修女喘著氣。 "他有妮娜嗎？"
  
  "我不知道。 「他只是說他的名字是......薩姆，」接待員低聲說道，他是馬克斯護士的密友，他知道燒傷受害者的假名。
  
  馬克斯護士的身體變得麻木了。腎上腺素推動著她前進，她揮了揮手，吸引了三樓警衛的注意。他從走廊的另一邊跑過來，手上拿著皮套，在乾淨的地板上走過顧客和工作人員，地板上映出了他的倒影。
  
  「好吧，告訴他我會來接他並帶他去見弗里茨醫生，」馬克思修女說。掛斷電話後，她告訴保全：「樓下有一個人，是兩名失蹤病人之一。他說他必須去見弗里茲醫生，否則另一名失蹤的病人就會死。我需要你跟我一起去逮捕他。"
  
  守衛咔噠一聲解開了皮套的帶子，點了點頭。 「明白了。但你還是留在我身後吧。"他透過無線電通知他的部隊，說他要逮捕一名可能的嫌疑人，然後跟著馬克斯護士走進候診室。馬琳感到心跳加速，對事態的發展感到害怕但又興奮。如果她能參與逮捕綁架古爾德博士的嫌疑人，她就會成為英雄。
  
  馬克斯護士和一名保全在另外兩名警官的陪同下走下樓梯，來到一樓。當他們到達平台並轉過角落時，馬克斯護士熱切地越過那位身材魁梧的軍官，看到了她熟悉的燒傷病人。但他卻不見蹤影。
  
  "護士，這個人是誰？"當另外兩人準備撤離該地區時，這名警官問道。馬克思修女只是搖搖頭。 "我沒有......我沒有看到他。"她的目光掃過大廳裡的每個男人，但沒有一個人臉上或胸口有燒傷。 "這不可能是真的，"她說。 "等等，我告訴你他的名字。"馬克斯護士站在大廳和等候區的所有人中間，停下來喊道：「山姆！你能跟我一起去見弗里茲醫生嗎？
  
  接待員聳聳肩，看著瑪琳，說：「你到底在做什麼？他就在這裡！"她指著櫃檯前等候的一位英俊的黑髮男子，穿著一件漂亮的外套。他立刻向她走來，微笑著。警察們拔出了槍，阻止了薩姆的腳步。同時，觀眾們都屏住了呼吸；有些消失在轉角處。
  
  "發生了什麼？" - 山姆問。
  
  「你不是山姆，」馬克思修女皺起眉頭。
  
  "姐姐，是不是綁匪？"一名警察不耐煩地問。
  
  "什麼？"薩姆皺著眉頭驚呼。 "我是山姆•克利夫，正在尋找弗里茨博士。"
  
  "有尼娜•古爾德博士嗎？"軍官問。
  
  在他們的討論中，護士倒吸了一口氣。山姆•克里夫，就在她面前。
  
  「是的，」山姆開口說道，但在他能再說一句話之前，他們舉起了手槍，徑直瞄準了他。 「但我沒有綁架她！耶穌！你們這些白痴，把武器收起來！"
  
  「兒子，這不是與執法人員交談的正確方式，」另一名警官提醒山姆。
  
  「我很抱歉，」山姆很快地說。 「美好的？對不起，但你必須聽我說。妮娜是我的朋友，她目前正在曼海姆的特雷莎醫院接受治療。他們想要她的文件或文件，無論如何，她讓我去找她的初級保健醫生以獲取這些資訊。就這樣！這就是我來這裡的全部目的，你知道嗎？"
  
  「身分證。」警衛問。 「慢慢地」。
  
  山姆沒有取笑聯邦調查局電影中警官的行為，以防萬一他們成功。他小心翼翼地打開外套的門襟，拿出護照。
  
  「像這樣。山姆•克利夫。你有看到？馬克斯護士從警官身後走了出來，抱歉地向薩姆伸出了手。
  
  「我對這個誤會感到非常抱歉，」她告訴山姆，並向警察重複了同樣的話。 「你看，另一位與古爾德醫生一起失蹤的病人也叫薩姆。顯然，我立刻就想到這就是那個要去看醫生的Sam。當他說古爾德博士可能會死時..."
  
  「是的，是的，我們明白了，馬克思修女，」警衛嘆了口氣，把手槍收進槍套。另外兩人也同樣失望，但也只好跟著。
  
  
  第18章-揭開面具
  
  
  「你也是，」當他的證件被歸還給他時，山姆開玩笑說。當他們離開時，紅著臉的年輕護士張開手掌表示感謝，感到非常不舒服。
  
  "克利夫先生，很榮幸見到您。"她微笑著握著山姆的手。
  
  「叫我 Sam，」他調情地說，故意看著她的眼睛。此外，盟友可以幫助他完成任務；不僅要取得妮娜的檔案，還要找出最近在醫院甚至比切爾空軍基地發生的事件的真相。
  
  「我很抱歉我搞砸了。和她一起失蹤的另一位病人也叫薩姆，」她解釋道。
  
  「是的，親愛的，我又遇過一次。不需要道歉。這是一個無心的錯誤。"他們搭電梯到了五樓。一個差點讓我喪命的錯誤！
  
  在電梯裡，山姆與兩名 X 光技術人員和熱情的馬克斯護士一起，將尷尬拋在了腦後。他們默默地看著他。有那麼一瞬間，山姆想用他曾經看過的一部瑞典色情電影以大致相同的方式開始的言論來嚇唬德國女士。二樓的門打開了，山姆瞥見走廊牆上有一塊白色標牌，上面用紅字寫著「X光1和2」。走出電梯後，兩名X光技術人員才第一次呼出一口氣。當銀色的門再次關閉時，山姆聽到他們的咯咯笑聲消失了。
  
  馬克斯護士臉上掛著壞笑，眼睛一直盯著地板，促使記者把她從困惑中解救出來。他重重地呼了口氣，看著頭頂上的光芒。 "那麼，馬克斯修女，弗里茨醫生是放射科專家？"
  
  她的身姿瞬間挺直，就像一個忠誠的士兵。根據薩姆對肢體語言的了解，他知道護士對這位醫生有著永恆的崇敬或渴望。 「不，但他是一位經驗豐富的醫生，在全球醫學會議上就多個科學主題發表演講。讓我告訴你--他對每種疾病都了解一點，而其他醫生只專注於一種疾病，而對其他疾病一無所知。他非常照顧古爾德博士。你可以確定。事實上，只有他一個人抓住了它......"
  
  馬克斯修女立刻把話吞了回去，幾乎說出了那天早上讓她震驚的可怕消息。
  
  "什麼？" --他善意地問。
  
  「我想說的是，無論古爾德博士遇到什麼問題，弗里茨博士都會解決，」她嘟起嘴唇說道。 「哦！去！"她微笑著，為他們及時到達五樓而感到高興。
  
  她帶著山姆來到五樓的行政大樓，經過檔案室和員工茶室。當他們散步時，山姆不時欣賞雪白大廳兩側相同的方形窗戶外的景色。每當牆壁被拉上窗簾的窗戶取代時，陽光就會透過來溫暖山姆的臉，讓他可以鳥瞰周圍地區。他想知道普渡大學在哪裡。他把車留給薩姆，沒有做太多解釋就搭計程車去了機場。另一件事是，薩姆將未解決的事情深藏在他的靈魂深處，直到他有時間去處理它。
  
  「弗里茨醫生肯定已經結束了他的採訪，」當他們走近緊閉的門時，馬克斯護士告訴山姆。她簡要地描述了空軍指揮官如何派出一名特使與弗里茨醫生談論一位與尼娜同住一個房間的病人的情況。所以，所以。山姆想了想。這有多方便？我需要見的人都在同一個屋簷下。它就像一個用於刑事調查的緊湊資訊中心。歡迎來到腐敗商城！
  
  報道稱，馬克斯修女敲了三下門，才打開門。維爾納中尉正要離開，看到護士似乎一點也不驚訝，但他從新聞車裡認出了山姆。維爾納的額頭閃過一個疑問，但馬克思修女停了下來，臉上的血色全都消失了。
  
  "瑪琳？"維爾納一臉好奇地問。 "怎麼了，寶貝？"
  
  她一動不動地站著，心中充滿敬畏，一股恐懼慢慢襲上心頭。她的眼睛看到了弗里茨博士白大褂上的名牌，但她震驚地搖了搖頭。當她準備尖叫時，沃納走到她面前，捧住她的臉。 Sam知道發生了什麼事，但由於他不認識這些人，所以這充其量是模糊的。
  
  "瑪琳！"維爾納大聲喊叫，要她清醒過來。瑪琳•馬克斯恢復了聲音，對著穿外套的男人咆哮。 「你不是弗里茲博士！你不是弗里茨博士！"
  
  還沒等到維爾納完全明白髮生了什麼，冒名頂替者就衝上前去，從維爾納肩上的槍套裡搶走了他的手槍。但薩姆反應更快，衝上前將沃納推開，阻止了醜陋的襲擊者武裝自己的企圖。馬克斯護士跑出辦公室，歇斯底里地向警衛呼救。
  
  馬克斯護士早些時候叫來的一名警官透過房間雙門上的平板玻璃窗瞇起眼睛，試圖辨認出一個人影朝他和他的同事跑來。
  
  "請注意，克勞斯，"他對同事笑著說，"偏執狂波莉回來了。"
  
  "天哪，但她真的動了，對吧？" - 另一位官員指出。
  
  「她又喊狼來了。聽著，我們在這次輪班或其他事情上並沒有很多事情要做，但被搞砸不是我考慮做的事情，你知道嗎？ 「--副駕駛回答。
  
  "馬克思姐姐！" - 二副喊道。 "現在我們能替你威脅誰？"
  
  瑪琳迅速俯衝，落在他的懷裡，用爪子抓住了他。
  
  「弗里茲醫生的辦公室！向前！看在上帝的份上，走開吧！"當人們開始盯著她看時，她尖叫起來。
  
  當馬克斯護理師開始拉那個人的袖子，把他拖向弗里茲醫生的辦公室時，警官們意識到這次不是預感。他們再次跑向後面的走廊，在護士尖叫著要他們抓住她一直所說的怪物時看不見的地方。儘管他們很困惑，但他們還是循著前方爭吵的聲音，很快就明白了為什麼心煩意亂的年輕護士打電話給他們。冒名頂替者是個怪物。
  
  山姆•克利夫忙著和老人打架，每次他走向門口時都會擋住他的路。沃納坐在地板上，頭暈目眩，周圍是玻璃碎片和幾個腎皿，冒名頂替者用便盆將他打昏，並打翻了弗里茨醫生存放培養皿和其他易碎物品的小櫃子，這些腎皿都被打碎了。
  
  "上帝之母，看看這個東西！" --一名警官向他的搭檔喊道，他們決定用身體壓在這名看似無敵的罪犯身上，將他打倒。山姆勉強閃開，兩名警察制服了身穿白大褂的罪犯。山姆的額頭上裝飾著猩紅色的絲帶，優雅地勾勒出他顴骨的輪廓。在他旁邊，沃納扶著他的後腦勺，因為船曾經痛苦地擦過他的頭骨。
  
  「我想我需要縫針，」沃納告訴馬克斯護士，她小心翼翼地穿過門口進入辦公室。他的黑髮上有一道很深的傷口，那裡有血腫塊。山姆看著警察制服了這名相貌怪異的男子，並威脅要使用致命武力，直到他最終投降。薩姆在新聞車附近看到的另外兩個流浪漢和維爾納也出現了。
  
  "嘿，遊客來這裡做什麼？" - Kol 看到 Sam 時問道。
  
  「他不是遊客，」馬克思修女抱著維爾納的頭為自己辯護。 "這是一位世界著名的記者！"
  
  "真的嗎？"可兒誠懇地問。 「親愛的」。他伸出手將Sam拉了起來。希梅爾法布只是搖搖頭，退後一步，給大家留出活動的空間。警方給這名男子戴上手銬，但被告知空軍官員對此案擁有管轄權。
  
  「我想我們應該把它交給你，」軍官向維爾納和他的手下讓步。 "讓我們完成我們的文書工作，這樣他就可以正式移交給軍方拘留。"
  
  「謝謝你，警官。就在辦公室裡處理這一切吧。我們不需要公眾和患者再次感到驚慌，」沃納建議。
  
  警察和警衛將老人拉到一邊，馬克斯護士則履行職責，不顧自己的意願，為老人包紮傷口和擦傷。她確信這張怪異的臉很容易出現在最有經驗的男人的夢中。不是他本身醜陋，而是他缺乏五官才讓他變得醜陋。當她用酒精棉籤擦拭他幾乎沒有流血的刮痕時，她的靈魂深處感到一種奇怪的憐憫夾雜著厭惡的感覺。
  
  他的眼睛形狀完美，即使不具有異國情調的吸引力。然而，他的臉的其他部分似乎都被犧牲了。他的頭骨參差不齊，鼻子似乎幾乎不存在。但正是他的嘴巴引起了瑪琳的共鳴。
  
  「你患有小口症，」她對他說。
  
  「是的，輕微的系統性硬化症會導緻小嘴現象。」他漫不經心地回答。不過，他的話已經說得很好了，他的德國口音現在幾乎完美無缺。
  
  "有什麼預處理嗎？" - 她問。這是一個愚蠢的問題，但如果她沒有和他閒聊醫學方面的話題，他就會把她推得更遠。與他交談幾乎就像與病人山姆交談一樣--與一個令人信服的怪物進行智力對話。
  
  「不，」他只回答道，因為她費心去問，他就失去了諷刺的能力。他的語氣很天真，彷彿完全接受了她的體檢，而男人們則在後台聊天。
  
  "你叫什麼名字，夥計？" - 一名軍官大聲問。
  
  "馬杜克。彼得•馬杜克，」他回答。
  
  "你不是德國人嗎？" - 維爾納問。 "上帝，你騙了我。"
  
  馬杜克本想對他的德語不恰當的讚美微笑，但他嘴周圍厚厚的組織拒絕了他的這種特權。
  
  「身分證明文件。」這名警官咆哮道，他仍在揉著在逮捕過程中因意外打擊而腫脹的嘴唇。馬杜克慢慢地將手伸進弗里茲博士白大褂下面的夾克口袋裡。 "我需要把他的陳述記錄下來作為我們的記錄，中尉。"
  
  維爾納贊同地點點頭。他們的任務是追蹤並殺死勒文哈根，而不是拘留那位冒充醫生的老人。然而，現在沃納已經被告知施密特實際上在追隨L'的原因。文哈根，他們可以從馬杜克的更多資訊中受益匪淺。
  
  "那麼弗里茨博士也死了？"馬克斯修女彎下腰，遮蓋薩姆•克萊夫手錶鋼鏈上一道特別深的傷口，輕聲問道。
  
  「不」。
  
  她的心狂跳起來。 "你是什麼意思？如果你在他的辦公室冒充他，你就應該先殺了他。"
  
  「親愛的，這不是一個關於一個令人討厭的紅披肩小女孩和她的祖母的童話故事，」老人嘆了口氣。 "除非這是奶奶還活在狼腹中的版本。"
  
  
  第十九章巴比倫博覽會
  
  
  "我們發現他！他沒事。剛剛被打暈了，堵住了嘴！" - 一名警察發現弗里茨博士後宣布。他正是馬杜克告訴他們要看的地方。如果沒有具體證據證明馬杜克犯下珍貴之夜謀殺案，他們就無法逮捕他，因此馬杜克放棄了他的位置。
  
  冒名頂替者堅稱，他只是壓制了醫生並盜用了他的表格，以便讓他毫無嫌疑地離開醫院。但沃納的任命讓他感到驚訝，迫使他扮演這個角色的時間更長一些，「......直到馬克思護士毀了我的計劃，」他感嘆道，失敗地聳了聳肩。
  
  負責卡爾斯魯厄警察局的警察隊長出現幾分鐘後，馬杜克的簡短陳述就完成了。他們只能指控他犯下輕微攻擊等輕微罪行。
  
  「中尉，警察處理完畢後，我需要在你把他帶走之前通過醫學手段釋放被拘留者，」馬克斯護士在警察在場的情況下告訴維爾納。 「這是醫院的協議。否則，德國空軍可能會承擔法律後果。"
  
  她一提出這個話題，這個話題就變得切題了。一名穿著公司服裝、手裡提著別緻皮革公事包的女士走進辦公室。 「下午好，」她用堅定而親切的語氣對警察說。 「米里亞姆‧英克利 (Miriam Inkley)，世界銀行德國分行英國法律代表。據我所知，這個敏感問題已經引起您的注意，隊長？"
  
  警察局長同意律師的觀點。 「是的，是的，女士。然而，我們仍在審理一起未決的謀殺案，軍方正在逮捕我們唯一的嫌疑犯。這會產生一個問題。"
  
  「別擔心，隊長。來吧，我們在另一個房間討論空軍刑事調查小組和卡爾斯魯厄警察局的聯合行動。」成熟的英國女子建議。 "如果他們滿足你對 WUO 的調查，你可以確認細節。如果不滿足，我們可以安排未來的會議，以更好地解決你的投訴。"
  
  "不，請讓我看看W.U.O.是什麼意思。"直到我們將罪犯繩之以法。我不在乎媒體報道，只關心這三名受害者家屬的正義，」當兩人走進走廊時，聽到警察隊長說。軍官們揮手道別，手裡拿著文件跟在他後面。
  
  「那麼，VVO 甚至知道飛行員參與了某種隱藏的公關噱頭？"馬克斯護士很擔心。 "這件事相當嚴重。我希望這不會幹擾他們即將簽署的重大協議。"
  
  「不，WUO對此一無所知，」Sam說。他用無菌繃帶包紮流血的指關節。 "事實上，我們是唯一了解逃跑飛行員的人，希望很快就能了解追捕他的原因。"山姆看著馬杜克，馬杜克點頭表示同意。
  
  「但是......」瑪琳馬克斯試圖抗議，指著那扇現在空著的門，英國律師剛剛告訴他們不然。
  
  "她的名字叫瑪格麗特。她只是讓你免於一大堆法律訴訟，這些訴訟可能會耽誤你的小小狩獵，」薩姆說。 "她是蘇格蘭報紙的記者。"
  
  「那麼，你的朋友，」沃納建議。
  
  「是的，」山姆確認。科爾一如既往地一臉困惑。
  
  "極好的！"馬克思修女緊握雙手。 "有他們說的人嗎？馬杜克先生飾演弗里茲博士。克利夫先生扮演一名遊客。這位女記者扮演世界銀行的律師。沒有人展示他們的真實身份！就像聖經中的故事一樣，沒有人能說彼此的語言，所以出現了所有這些混亂。"
  
  「巴比倫，」男人們集體回答。
  
  "是的！" - 她打了個響指。 "你們都說不同的語言，這個辦公室就是巴別塔。"
  
  「別忘了，你是在假裝你與這裡的中尉沒有戀愛關係，」山姆阻止了她，責備地舉起了食指。
  
  "你怎麼知道？" - 她問。
  
  山姆只是低下頭，甚至拒絕讓她注意到他們之間的親密和愛撫。當維爾納向馬克思修女眨眼時，她臉紅了。
  
  「還有一群人假裝臥底，其實你們是德國空軍作戰部隊的優秀戰鬥機飛行員，就像天知道是什麼原因在追捕的獵物一樣。」山姆揭穿了他們的欺騙行為。
  
  「我告訴過你他是一位出色的調查記者，」瑪琳低聲對維爾納說。
  
  「還有你，」山姆說，把仍然驚愕的弗里茨博士逼到了牆角。 "你在哪裡適合？"
  
  "我發誓我不知道！" -弗里茨博士承認。 「他只是讓我幫他保留它。所以我告訴他我把它放在哪裡，以防他出院時我不在值班！但我發誓我從來不知道這東西能做到這一點！天啊，看到這裡......這......不自然的轉變，我都快瘋了！"
  
  沃納和他的手下，還有山姆和馬克斯護士，都被醫生語無倫次的胡言亂語弄糊塗了。似乎只有馬杜克知道發生了什麼事，但他仍然保持冷靜，看著醫生辦公室裡發生的瘋狂。
  
  「嗯，我完全糊塗了。你們呢？山姆一邊說道，一邊將纏著繃帶的手按在身側。他們全都點點頭，齊聲嘀咕著，聲音震耳欲聾。
  
  「我認為是時候進行一些說明，以幫助我們揭露彼此的真實意圖，」沃納建議。 "最終，我們甚至可能在各種活動中互相幫助，而不是試圖互相爭鬥。"
  
  「聰明人，」馬杜克插話。
  
  「我必須完成最後一輪，」瑪琳嘆了口氣。 「如果我不出現，巴肯護士就會知道發生了什麼事。親愛的，明天你能告訴我嗎？"
  
  「我會這麼做的，」維爾納撒了謊。然後在她打開門之前，他吻別了她。她回頭看了一眼彼得•馬杜克這個公認的迷人異常者，對老人露出了一個善意的微笑。
  
  當門關上時，弗里茨博士辦公室裡的人籠罩在濃濃的睪固酮和不信任的氣氛中。不僅有一個阿爾法，而且每個人都知道對方不知道的事情。最後薩姆開始了。
  
  「我們快點做吧，好嗎？這之後我還有一些非常緊急的事情要處理。弗里茨醫生，在我們查清你做錯的事情之前，我需要你把尼娜古爾德醫生的測試結果發送給曼海姆，」薩姆命令醫生。
  
  "妮娜？尼娜•古爾德博士還活著嗎？他恭敬地問道，鬆了一口氣，像個虔誠的天主教徒一樣在胸前畫了十字。 "這是個好消息！"
  
  "小女人？黑髮和地獄火般的眼睛？"馬杜克問山姆。
  
  "是的，毫無疑問就是她！"山姆笑了。
  
  「恐怕她也誤解了我在這裡的存在，」馬杜克說道，看起來很遺憾。他決定不談論當這個可憐的女孩做了壞事時他打了她一巴掌的事實。但當他告訴她她快要死時，他的意思只是洛文哈根是自由的，而且很危險，他現在沒有時間解釋這一點。
  
  「一切安好。 「她對幾乎每個人來說就像一小撮辣椒，」薩姆回答道，弗里茨醫生拿出一個文件夾，裡面有妮娜的硬拷貝，並將測試結果掃描到他的電腦中。掃描完含有可怕內容的文件後，他立即向薩姆索取妮娜在曼海姆的醫生的電子郵件。山姆給了他一張寫有所有詳細資料的卡片，然後笨拙地將布膏藥貼在他的額頭上。他皺起眉頭，看了一眼負責砍傷的馬杜克，但老人假裝沒看見。
  
  「好了，」弗里茲醫生深深呼了一口氣，他的病人還活著，這讓他鬆了一口氣。 「我很高興她還活著。我永遠不會知道她視力如此糟糕，是如何離開這裡的。"
  
  「你的朋友一路帶她到了出口，醫生，」馬杜克啟發了他。 「你知道那個小混蛋，你給了他一個面具，這樣他就能戴上他以貪婪之名殺害的人的臉嗎？"
  
  "我不知道！" - 弗里茲醫生勃然大怒，仍然對老人的頭痛感到憤怒。
  
  "嘿嘿！"維爾納停止了接下來的爭論。 「我們來這裡是為了解決這個問題，而不是讓事情變得更糟！所以，首先我想知道你──他直接指向馬杜克──與勒文哈根的關係是什麼。我們被派去逮捕他，這就是我們所知道的一切。然後當我採訪你的時候，整個面具的事情就出來了。"
  
  「正如我之前告訴過你的，我不知道勒文哈根是誰，」馬杜克堅持說。
  
  「墜毀飛機的飛行員名叫奧拉夫‧洛文哈根，」希梅爾法布回答。 "他在事故中被燒傷，但不知何故倖存下來並被送往醫院。"
  
  出現了長時間的停頓。每個人都在等待馬杜克解釋他最初追求勒文哈根的原因。老人知道，如果他告訴他們自己為什麼要追趕年輕人，他也必須說出為什麼要放火燒年輕人。馬杜克深吸了一口氣，開始闡明一些誤解的巢穴。
  
  「我的印像是，我從龍捲風戰鬥機燃燒的機身中追擊的人是一位名叫諾伊曼德的飛行員，」他說。
  
  "諾伊曼德？這不可能是真的。諾伊曼德正在度假，可能在後巷裡丟了家裡最後的硬幣。」希梅爾法布笑著說。科爾和維爾納贊同地點點頭。
  
  「嗯，我從事故現場跟著他。我追他是因為他戴著面具。當我看到面具時，我不得不毀掉它。他是個小偷，一個普通的小偷，我告訴你！而且他偷來的東西威力太強大了，根本不是那種蠢貨能對付的！所以我必須阻止他，這是阻止隱身者的唯一方法。」馬杜克焦急地說。
  
  "偽裝？" - 科爾問。 "夥計，這聽起來就像恐怖電影中的惡棍。"他微笑著拍拍希梅爾法布的肩膀。
  
  「長大吧，」希梅爾法布抱怨道。
  
  「偽裝者是指使用巴比倫面具偽裝成另一個人的外表的人。 「這是你的邪惡朋友和古爾德博士一起摘下的面具。」馬杜克解釋道，但他們都看得出他不願意進一步闡述。
  
  「說吧，」山姆哼了一聲，希望他對描述其餘部分的猜測是錯誤的。 "如何殺死偽裝者？"
  
  「用火，」馬杜克回答得幾乎太快了。 Sam看得出來他只是想把心裡的事發洩出來。 「聽著，對現代世界來說，這些都是老太太的故事。我不指望你們中有誰能理解。"
  
  「別在意它，」維爾納不理睬這個擔憂。 「我想知道如何戴上面具，把我的臉變成別人的臉。這其中有多少是合理的？"
  
  「相信我，中尉。我見過人們只在神話中讀到的東西，所以我不會這麼快就認為這是不合理的，」山姆說。 「我曾經嘲笑過的大多數荒唐事，後來我發現，在科學上似乎是合理的，只要你把幾個世紀以來添加的裝飾物撣去，讓一些實用的東西看起來可笑地捏造出來。"
  
  馬杜克點點頭，很慶幸有人至少有機會聽他說話。他銳利的目光在正在聽他說話的人之間掃視，觀察他們的表情，想知道自己是否該打擾。
  
  但他不得不抓緊時間，因為他因近年來最令人髮指的事業--引發第三次世界大戰--而未能獲獎。
  
  
  第20章-令人難以置信的真相
  
  
  弗里茲博士一直保持著沉默，但此時他覺得自己必須補充點什麼。他低下頭看著放在腿上的手，證明了面具的奇怪之處。 「當那個病人進來時，他滿臉悲傷，要求我為他保留口罩。一開始我並沒有多想，你知道嗎？我認為這對他來說很珍貴，而且這可能是他從房屋火災或其他事故中救出的唯一東西。"
  
  他看著他們，既困惑又害怕。然後他把注意力集中在馬杜克身上，似乎他覺得有必要讓老人明白為什麼他假裝沒看到自己所看到的東西。
  
  「在某個時候，可以這麼說，在我放下這件事之後，我可以照顧我的病人。他肩膀上撕下來的一些死肉黏在了我的手套上；我必須擺脫它才能繼續工作。"現在他呼吸不規則。 "但其中一些進入了面具裡面，我向上帝發誓......"
  
  弗里茲博士搖搖頭，因為太尷尬而無法講述這個惡夢般且荒謬的說法。
  
  「告訴他們！以聖人的名義告訴他們！他們應該知道我沒有瘋！ --老人喊道。他的話語因為嘴型的緣故，顯得有些急躁、緩慢，但他的聲音卻如一道驚雷般，傳入了在場所有人的耳中。
  
  「我必須完成我的工作。讓大家知道，我還有時間。」弗里茲博士試圖改變話題，但沒有人動一動肌肉來支持他。弗里茲博士改變了主意，眉毛抽搐了。
  
  "當......當血肉進入面具時，"他繼續說道，"面具的表面......成形了？"弗里茲博士發現自己簡直不敢相信自己的話，但他記得這正是發生的事！三名飛行員的臉都僵住了，難以置信。不過，山姆•克利夫和馬杜克的臉上並沒有任何譴責或驚訝的表情。 「面具的內部變成了......一張臉，只是，」他深吸了一口氣，「只是凹了下去。我告訴自己，長時間的工作和麵具的形狀正在對我開一個殘酷的玩笑，但一旦餐巾紙上的血跡被擦掉，那張臉就消失了。"
  
  沒有人說什麼。有些人覺得難以置信，而有些人則試圖想出這件事發生的可能方式。馬杜克認為現在是為博士的眩暈添加一些令人難以置信的東西的好時機，但這次從更科學的角度呈現它。 「事情就是這樣。巴比倫面具採用了一種相當令人毛骨悚然的方法，利用死去的人體組織來吸收其中含有的遺傳物質，然後將那個人的臉塑造成面具。"
  
  "耶穌！"維爾納說。他看著希梅爾法布從他身邊跑過，朝著房間的廁所走去。 "是的，我不怪你，下士。"
  
  "先生們，我要提醒你們，我有一個部門要管理。"弗里茨博士重複了他先前的聲明。
  
  「還有......更多的事情，」馬杜克插話道，慢慢地舉起他瘦骨嶙峋的手來強調他的觀點。
  
  「哦，太好了，」Sam清了清喉嚨，諷刺地笑了笑。
  
  馬杜克無視了他，並制定了更多不成文的規則。 「一旦面具者呈現出捐贈者的臉部特徵，面具就只能透過火來去除。只有火才能將它從面具者的臉上除去。"然後他鄭重地補充道："這就是為什麼我必須做我所做的事情。"
  
  希梅爾法布再也無法忍受了。 「看在上帝的份上，我是一名飛行員。這種胡言亂語絕對不適合我。對我來說，這一切聽起來太像漢尼拔•萊克特了。我要走了，朋友們。"
  
  「希梅爾法布，你被賦予了一項任務。」沃納嚴厲地說，但石勒蘇益格空軍基地的下士不顧一切地退出了比賽。
  
  "我知道了，中尉！" - 他喊道。 "而且我一定會親自向尊敬的指揮官轉達我的不滿，以免您因我的行為而受到譴責。"他嘆了口氣，擦了擦濕漉漉、蒼白的額頭。 「對不起，夥計們，但我無法處理這個問題。祝你好運，真的。當你需要飛行員時打電話給我。我就是這樣。"他走出去，關上了身後的門。
  
  「你的健康，夥計，」山姆道別。然後，他向馬杜克提出了一個令人煩惱的問題，自從這一現象首次被解釋以來，這個問題就一直困擾著他。 「馬杜克，我這裡遇到了一些麻煩。你告訴我，如果一個人只是戴上面具，而不對死肉做任何事情，會發生什麼？"
  
  「沒有什麼」。
  
  其他人齊齊發出一陣失望之聲。馬杜克意識到，他們原本期望遊戲規則更加人為，但他無意發明任何東西來娛樂。他只是聳聳肩。
  
  "什麼都沒發生？"科爾很驚訝。 「你不是痛苦死的，還是窒息死的？你戴上面具，什麼事也不會發生。"巴比倫面具。」巴比倫
  
  「什麼也沒發生，兒子。這只是一個面具。這就是為什麼很少人知道它的邪惡力量。」馬杜克回答。
  
  「真是個蠢貨，」科爾抱怨道。
  
  「好吧，如果你戴上面具，你的臉變成了別人的臉--而且你不會被像你這樣的瘋狂老混蛋放火燒死--你還會永遠擁有別人的臉嗎？" - 維爾納問。
  
  "啊好！" - 山姆驚呼道，他對這一切很著迷。如果他是個業餘愛好者，他現在一定已經在瘋狂地咀嚼筆尖並做筆記了，但薩姆是一位經驗豐富的記者，能夠在聽的時候記住無數的事實。然後，他用口袋裡的錄音機偷偷地錄下了整個對話。
  
  「你會失明的，」馬杜克愉快地回答。 "然後你就會像一隻發狂的動物一樣死去。"
  
  他們的隊伍中再次響起一陣驚訝的嘶嘶聲。隨後傳來一兩聲笑聲。一封來自弗里茲博士。這時他意識到丟掉這堆東西是沒有用的，而且他現在開始感興趣了。
  
  "哇，馬杜克先生，你似乎對所有事情都有了現成的答案，不是嗎？"弗里茲博士笑著搖搖頭。
  
  「是的，就是這樣，我親愛的醫生，」馬杜克同意。 「我已經快八十歲了，從我還是個十五歲男孩的時候起，我就一直負責這個和其他文物。到目前為止，我不僅已經熟悉了這些規則，而且不幸的是，我已經多次看到它們的實際應用。"
  
  弗里茲博士突然為自己的傲慢感到愚蠢，這表現在他的臉上。 「我很抱歉」。
  
  「我明白，弗里茲博士。男人總是很快就把他們無法控制的事情視為瘋狂。但當涉及到他們自己的荒唐做法和愚蠢做法時，他們幾乎可以為你提供任何解釋來證明其合理性。」老人艱難地說。
  
  醫生可以看出，他嘴部周圍有限的肌肉組織確實阻止了該男子繼續說話。
  
  "嗯，戴口罩的人有什麼理由會失明、失去理智嗎？"科爾問了他的第一個真誠的問題。
  
  「這部分大部分仍然是傳說和神話，孩子，」馬杜克聳聳肩。 「這些年來我只見過幾次這種情況。大多數利用面具進行邪惡目的的人並不知道他們復仇後會發生什麼。就像每一個邪惡的衝動或慾望的實現一樣，都是要付出代價的。但人類永遠不會學到教訓。力量是為神而存在的。謙虛是男人的專利。"
  
  維爾納在腦子裡計算出了這一切。 「讓我總結一下，」他說。 "如果戴口罩只是為了偽裝，那它是無害且無用的。"
  
  「是的，」馬杜克回答，低下下巴，慢慢地眨著眼睛。
  
  「如果你從某個死去的目標上取下一些皮膚，把它放在面具裡面，然後把它放在你的臉上......上帝，光是聽到這些話就讓我感到噁心......你的臉變成了那個人的臉，正確的？"
  
  "為維爾納團隊準備的另一個蛋糕。"山姆微笑著指著馬杜克點點頭。
  
  「但在你完全發瘋之前，你必須用火把它燒掉，或者把它放上去讓它失明，」沃納皺著眉頭，集中精力讓他的鴨子排成一排。
  
  「沒錯，」馬杜克證實。
  
  弗里茲博士還有一個問題。 「馬杜克先生，有誰知道如何避免這兩種命運嗎？有沒有人在釋放面具後沒有失明或在火災中死亡？"
  
  「勒文哈根是怎麼做到的？他居然把它重新戴上，帶著希爾特醫生的臉離開了醫院！他是怎麼做到的呢？ - 山姆問。
  
  「山姆，火災第一次奪走了她的生命。他能活下來只是幸運而已。皮革是避免巴別面具命運的唯一方法。」馬杜克語氣漠然地說。它已經成為他生活中不可或缺的一部分，以至於他厭倦了重複同樣的舊事實。
  
  "這......皮膚？"薩姆畏縮了。
  
  "就是這樣。"本質上，這是 Babel 面具的皮膚。必須及時塗抹在蒙面人的臉上，以隱藏蒙面人的臉與面具的融合。但我們可憐、失望的受害者對此一無所知。如果他還沒有意識到的話，他很快就會意識到自己的錯誤。」馬杜克回答。 "失明通常不會超過三到四天，所以無論他在哪裡，我都希望他沒有開車。"
  
  「他罪有應得。混蛋！"可爾做了個鬼臉。
  
  「我完全同意，」弗里茨博士說。 "但是先生們，我真的必須懇求你們在行政人員聽到我們在這裡過度禮貌之前離開。"
  
  讓弗里茲醫生鬆了一口氣的是，這次他們都同意了。他們抓起外套，慢慢準備離開辦公室。空軍飛行員點頭表示同意並最後告別，離開了，留下馬杜克被拘留以供表演。他們決定稍後再去見薩姆。隨著事態的新變化以及亟需對令人困惑的事實進行梳理，他們想要重新思考自己在宏偉計劃中的角色。
  
  當馬杜克和兩名飛行員前往空軍基地向施密特報到時，山姆和瑪格麗特在她的飯店餐廳見面。現在，根據先前的採訪，維爾納知道馬杜克認識他的指揮官，但他還不知道施密特為何對不祥面具的資訊保密。當然，這是一件無價的神器，但鑑於他在德國空軍這樣一個關鍵組織中的地位，維爾納相信施密特尋找巴別塔面具的背後一定有更具政治動機的原因。
  
  "你會告訴你的指揮官關於我的什麼嗎？" - 當他陪同的兩個年輕人走向維爾納的吉普車時，馬杜克問道。
  
  「我不確定我們是否應該告訴他關於你的事。根據我在這裡的推斷，如果你能幫助我們找到 LöVenhagen 並對你的存在保密，那就更好了，馬杜克先生。施密特隊長對你和你的參與了解得越少越好，」維爾納說。
  
  "基地見！" - 科爾在遠離我們的四輛車中喊道，打開了他自己的車鎖。
  
  維爾納點點頭。 "記住，馬杜克並不存在，我們還沒有找到洛文哈根，對吧？"
  
  "明白了！" Kol 微微打了個招呼，臉上帶著孩子氣的笑容，批准了這個計畫。他鑽進車子開走了，傍晚的陽光照亮了他面前的城市景觀。天色已近黃昏，他們的搜尋已進入第二天，但仍無果而終。
  
  "我想我們得開始尋找盲人飛行員了？"維爾納非常真誠地問道，無論他的要求聽起來多麼可笑。 "這已經是洛文哈根戴著口罩逃出醫院的第三天了，所以他的眼睛應該已經出現問題了。"
  
  「確實如此，」馬杜克回答。 「如果他的身體強健，而且不是因為我給他進行了火浴，他可能需要更長的時間才能失明。這就是為什麼西方不了解美索不達米亞和巴比倫的古老習俗，認為我們都是異端和嗜血的動物。古代國王和領袖在行巫術時燒瞎雙眼，並不是出於誣告的殘忍。這些案件中的大多數都是巴別面具被用於他們自己的陰謀的直接原因。"
  
  "這些標本中的大部分？"維爾納一邊打開吉普車的點火裝置，一邊挑眉問道，一臉對上述的做法表示懷疑。
  
  馬杜克聳聳肩：「好吧，每個人都會犯錯，孩子。安全總比後悔好。"
  
  
  第21章-諾依曼和勒文哈根的秘密
  
  
  奧拉夫•蘭哈根精疲力盡，心中充滿了日益強烈的悔恨，他在達姆施塔特附近的一家酒吧坐下來。自從他把妮娜遺棄在鮑爾夫人家裡已經兩天了，但他不能拖著他的伙伴一起去執行這樣一個秘密任務，尤其是像騾子一樣牽著的任務。他希望用希爾特醫生的錢來購買食物。他還考慮扔掉手機，以防被追蹤。現在當局肯定已經意識到他對醫院謀殺案負有責任，這就是為什麼他沒有徵用希爾特的車去見當時在石勒蘇益格空軍基地的施密特上尉。
  
  他決定碰碰運氣，用希爾特的手機打了一通電話。這可能會讓他與施密特處於尷尬的境地，因為手機通話可能會被監聽，但他別無選擇。由於他的安全受到威脅，他的任務也出現了嚴重錯誤，他不得不採用更危險的通訊方式來與最初派他執行任務的人建立聯繫。
  
  "再來一杯比爾森啤酒，先生？" --服務生突然問道，讓洛文哈根的心狂跳起來。他看著傻呼呼的服務員，聲音裡帶著濃濃的厭煩。
  
  「是的，謝謝」。他很快就改變了主意。 「等等，不。請給我一些杜松子酒。還有吃的東西。"
  
  「您必須從菜單上拿點東西，先生。那裡有你喜歡的東西嗎？"服務生淡漠地問。
  
  「給我來一份海鮮菜吧。」洛文哈根懊惱地嘆了口氣。
  
  服務生笑道：「先生，您也看到了，我們不提供海鮮。請點一份我們實際提供的菜餚。"
  
  如果洛文哈根不是在等待一個重要的會議，或者如果他不是餓得虛弱，他很可能會利用戴上希爾特臉的特權來壓碎這個諷刺白痴的頭骨。 「那就把牛排給我拿來吧。我的上帝！只是，我不知道，給我一個驚喜吧！" --飛行員憤怒地喊道。
  
  「是的，先生，」驚訝的服務生回答道，迅速收起菜單和啤酒杯。
  
  "別忘了先喝琴酒！" - 他對著那個穿著圍裙的白痴喊道，這個白痴正穿過桌子，帶著睜大眼睛的客人走向廚房。洛文哈根對他們咧嘴一笑，從食道深處發出一聲低沉的咆哮。由於擔心這個危險人物，有些人離開了該場所，而有些人則進行了緊張的交談。
  
  一位年輕漂亮的女服務生敢於為他端來一杯飲料，作為對她驚恐的同事的幫助。 （服務員在廚房裡做好準備，準備在食物準備好後立即面對憤怒的顧客。）她憂心忡忡地笑了笑，放下玻璃杯，宣布："先生，給您來一杯杜松子酒。"
  
  「謝謝你。」他只說了一句話，讓她驚訝不已。
  
  太陽落山，窗戶變暗，二十七歲的勒文哈根坐在酒吧舒適的燈光下思考自己的未來。晚上的人群像不情願地漏水的天花板一樣湧入，音樂變得更大聲了。在等待食物的同時，他又點了五杯烈酒，當舒緩的酒精灼燒著他受傷的肉體時，他思考著自己是如何走到這一步的。
  
  他這輩子都沒想到，自己會在這麼年輕的時候，成為一個冷血殺手，一個為了利益而殺人的殺手。大多數男人會隨著年齡的增長而墮落，為了金錢利益的承諾而變成無情的豬。不是他。作為一名戰鬥機飛行員，他知道有一天他必須在戰鬥中殺死很多人，但這是為了他的國家。
  
  捍衛德國和世界銀行建立新世界的烏托邦目標是他的首要職責和願望。為此目的而奪取生命是常見的做法，但現在他為了滿足德國空軍指揮官的慾望而進行了一場血腥的冒險，這與德國的自由或世界的福祉無關。事實上，他現在正在做相反的事。這幾乎與他日益惡化的視力和日益叛逆的性格一樣讓他感到沮喪。
  
  最讓他困擾的是勒文哈根第一次點燃他時諾伊曼德的尖叫聲。施密特上尉聘請勒文哈根執行指揮官所說的一項極其秘密的行動。此前，他們的中隊最近部署在伊拉克摩蘇爾市附近。
  
  從指揮官向勒文哈根透露的資訊來看，施密特派弗利格•諾伊曼去伊拉克，當時他們正在伊拉克進行最新一輪針對世界銀行、特別是中央情報局駐當地辦事處的轟炸攻擊，期間他們從私人收藏中取回了一件不起眼的古代文物。諾伊曼德曾經是一名青少年罪犯，擁有闖入一位富有收藏家的家並竊取巴別塔面具所需的技能。
  
  他得到了一張薄薄的頭骨狀遺物的照片，在它的幫助下，他能夠從他睡覺的黃銅盒子裡偷走這個物品。成功搶劫後不久，諾伊曼德帶著他為施密特獲得的戰利品返回德國，但施密特並沒有考慮到他所選擇的那些從事骯髒工作的人的弱點。諾伊曼德是一位狂熱的賭徒。回來的第一個晚上，他帶著面具去了他最喜歡的賭場之一，迪倫堡後巷的一家小餐館。
  
  他不僅犯下了最魯莽的行為，隨身攜帶一件無價的、被盜的文物，而且還因為沒有像受僱時那樣謹慎而緊急地交付面具而激怒了施密特上尉。在得知中隊已經返回並發現諾伊曼德缺席後，施密特立即聯繫了這位來自他以前的空軍基地軍營的不穩定的棄兒，以採取任何必要的手段從諾伊曼德那裡獲取遺物。
  
  回想起那天晚上，勒文哈根感覺到一種對施密特上尉的仇恨在他的腦海中蔓延。他造成了不必要的傷亡。他是因貪婪而造成不公義的原因。他就是導致洛文哈根永遠無法恢復美貌的原因，而這是指揮官的貪婪對洛文哈根的生命--僅存的生命--造成的最不可饒恕的罪行。
  
  劍柄夠漂亮，但對於勒文哈根來說，其個性的喪失比任何身體傷害都更嚴重。最重要的是，他的眼睛開始失神，甚至無法閱讀菜單來點菜。這種羞辱幾乎比不適和身體殘疾更糟。他喝了一口琴酒，在頭頂打了個響指，要求再來一杯。
  
  在他的腦海裡，他能聽到成千上萬的聲音將他糟糕的選擇歸咎於其他人，而他自己的內心卻因為一切都很快出了問題而變得沉默。他記得他獲得面具的那天晚上，以及諾伊曼德如何拒絕交出他辛苦賺來的戰利品。他循著諾伊曼德的蹤跡來到了一家夜總會樓梯下的賭博窩點。他在那裡等待合適的時機，冒充另一個經常光顧這個地方的聚會常客。
  
  凌晨 1 點剛過，諾伊曼德失去了一切，現在面臨雙重挑戰。
  
  「如果你讓我保留這個面具作為擔保，我將付給你 1,000 歐元，」洛文哈根提出。
  
  "你在開玩笑吧？"諾伊曼德在醉酒的狀態下輕笑起來。 "這該死的東西，價值一百萬倍！"他一直戴著面具讓大家看到，但幸運的是，他的醉酒狀態讓與他在一起的可疑的人懷疑他在這件事上的誠意。洛文哈根不能讓他們三思而後行，所以他迅速採取了行動。
  
  「現在，我就拿你當一個愚蠢的面具。至少我可以讓你滾回基地。"他說得特別大聲，是想讓其他人相信他只是為了搶到面具而逼朋友回家。值得慶幸的是，洛文哈根的欺騙性過去磨練了他的狡猾技巧。他在實施騙局時極具說服力，這項特質通常對他有利。直到現在，這最終決定了他的未來。
  
  面具坐在圓桌中央，周圍站著三個男人。當另一名球員想要參與這項行動時，勒文哈根幾乎無法反對。這名男子是當地的騎自行車的人，在他的命令中是一名普通的步兵，但拒絕他在當地敗類都知道的公共場所玩撲克遊戲會很可疑。
  
  勒文哈根發現，即使他擁有詐騙技巧，他也無法從皮革領口上戴著黑白格雷米姆徽章的陌生人身上騙過面具。
  
  "黑七規則，混蛋！" - 當 LöVenhagen 棄牌時，這位大個子車手咆哮起來，而 Neumann 的牌則顯示出無力的 3 張J。諾伊曼德醉得太厲害，無法試圖拿回面具，儘管他顯然因失去面具而感到震驚。
  
  「天啊！噢，親愛的耶穌，他要殺了我！他要殺了我！" --諾伊曼德雙手抱住低著的頭，只能這麼說。他坐著呻吟，直到下一個想要佔座的人叫他滾開，否則就進銀行。諾伊曼離開了，像個瘋子一樣小聲嘀咕著什麼，但這又被歸咎於醉酒昏迷，而那些被他推開的人也這麼認為。勒文哈根跟隨諾伊曼，對這件遺物的深奧本質一無所知。 ，騎自行車的人在前面某處揮舞著它。騎車人停了一會兒，向一群女孩吹噓說，在他的德國軍式頭盔下，骷髏面具看起來很噁心。他很快意識到諾伊曼德實際上是跟著騎自行車的人進入了一個黑暗的混凝土坑，那裡有一排摩托車在沒有完全到達停車場的蒼白光束中閃閃發光。
  
  他平靜地看著諾伊曼德掏出手槍，從陰影中走出來，近距離朝騎車人的臉開槍。儘管有人警告其他騎自行車的人，但在城市的這些地區，槍聲並不罕見。不久之後，他們的身影就出現在了停車場的邊緣，但距離還太遠，看不清楚到底發生了什麼事。
  
  勒文哈根被眼前的景象驚呆了，他親眼目睹了用自己的刀切下死人一塊肉的可怕儀式。諾伊曼德將流血的布放到面具下面，開始用醉酒的手指盡快脫掉受害者的衣服。勒文哈根震驚地睜大了眼睛，立刻得知了巴別面具的秘密。現在他知道為什麼施密特如此渴望得到她了。
  
  諾伊曼德以他新的怪誕形象，在黑暗中將屍體滾進距離最後一輛車幾公尺遠的垃圾桶，然後隨意爬上該男子的摩托車。四天后，諾伊曼德帶著面具躲了起來。勒文哈根在石勒蘇益格基地外追蹤到了他，當時他正躲在那裡躲避施密特的憤怒。諾伊曼德戴著墨鏡，穿著骯髒的牛仔褲，看起來仍然像個騎自行車的人，但他放棄了俱樂部的顏色和自行車。格雷米烏姆曼海姆的負責人正在尋找冒名頂替者，不值得冒險。當諾伊曼德遇到勒文哈根時，他瘋狂地大笑，語無倫次地嘀咕著，聽起來像是一種古老的阿拉伯方言。
  
  然後他拿起刀，試圖割掉自己的臉。
  
  
  第22章 盲神崛起
  
  
  "這麼說，你們終於聯繫上了。"一個聲音從洛文哈根的左肩後面傳進了他的身體。他立刻就想像出了魔鬼，而他離事實已經不遠了。
  
  「施密特船長，」他承認道，但由於顯而易見的原因，他沒有站起來敬禮。 「你必須原諒我沒有做出正確的反應。你看，我畢竟戴著另一個人的臉。"
  
  「絕對地。 「傑克丹尼爾斯，請，」施密特在端著洛文哈根菜餚走近餐桌之前告訴服務生。
  
  "夥計，先把盤子放下！"洛文哈根大喊一聲，讓困惑的男人服從了。餐廳經理站在附近，等待另一起不當行為，然後要求肇事者離開。
  
  「現在我看你已經弄清楚面具的作用了。」施密特低聲嘀咕道，低下頭檢查是否有人在偷聽。
  
  「我親眼目睹了你那小賤人諾伊曼利用她自殺的那天晚上她做了什麼。 「洛文哈根輕聲說道，在咬之間幾乎沒有呼吸，他像動物一樣吞下了前半塊肉。
  
  「那你建議我們現在做什麼？像諾伊曼德那樣敲詐我要錢嗎？" -施密特問道，試圖贏得時間。他很清楚，這件遺物是從使用它的人手中奪走的。
  
  "敲詐你？"洛文哈根用牙齒咬住一口粉紅色的肉，發出尖叫聲。 「你他媽在開玩笑嗎？我想把它脫下來，隊長。你會去看外科醫生，把它取下來。"
  
  「為什麼？最近聽說你被嚴重燒傷了。我以為你會想保留那張風度翩翩的醫生的臉，而不是你原本那張臉已經融化的肉了。」指揮官憤怒地說。他驚訝地看著洛文哈根努力切牛排，用他那雙虛弱的眼睛尋找邊緣。
  
  "去你的！" - 洛文哈根發誓。他看不清楚施密特的臉，但他有強烈的衝動，想把切肉刀插入他的眼部區域，並希望得到最好的結果。 "我想在我變成一隻瘋狂的蝙蝠之前把它脫下來......瘋狂......操......"
  
  "這就是諾伊曼德的遭遇嗎？" - 施密特打斷了他的話，幫助這位工作的年輕人調整句子的結構。 「到底發生了什麼，洛文哈根？感謝這個白痴的賭博癖好，我能理解他保留本該屬於我的東西的動機。讓我不解的是，你為什麼要瞞我這麼久才聯繫我。"
  
  「我本來打算在把她從諾伊曼德帶走的第二天就把她交給你，但就在那天晚上，我發現自己著火了，我親愛的船長。"洛文哈根現在正用手將肉塊塞進嘴裡。周圍的人驚恐萬狀，開始瞪大眼睛，竊竊私語。
  
  「對不起，先生們。」經理低聲機智地說。
  
  但勒文哈根太不寬容，無法傾聽。他把一張黑色的美國運通卡丟到桌上，說：「聽著，給我們拿一瓶龍舌蘭酒，如果這些愛管閒事的白痴別再這樣看著我，我就好好招待他們！ 」
  
  撞球桌上他的一些支持者歡呼起來。剩下的人又回到了自己的工作。
  
  「別擔心，我們馬上就要走了。給每個人都喝點酒，然後讓我的朋友喝完，好嗎？"施密特以他比你更神聖的文明方式為他們目前的狀態辯護。這讓經理又感興趣了幾分鐘。
  
  「現在告訴我，你是如何把我的面具帶到一個該死的政府機構的，任何人都可以拿走它，」施密特低聲說道。他們帶來了一瓶龍舌蘭酒，他倒了兩杯。
  
  洛文哈根艱難地吞了口水。酒精顯然無法麻痺他內傷的痛苦，但他又餓了。他把事情的經過告訴了指揮官，主要是為了挽回面子，而不是找藉口。當他告訴施密特一切時，讓他生氣的整個場景又重演了，這導致他發現諾伊曼德假裝騎自行車的人說方言。
  
  "阿拉伯？這令人不安，」施密特承認。 「你聽到的其實是阿卡德語？驚人的！"
  
  "誰在乎？"洛文哈根咆哮道。
  
  「然後？你是怎麼從他那裡得到面具的？" --施密特問道，對有趣的歷史事實幾乎微笑著。
  
  「我不知道如何歸還面具。我的意思是，他的臉已經發育完全，下面沒有任何面具的痕跡。天哪，聽我說吧！這一切都是噩夢般的、超現實的！"
  
  「繼續，」施密特堅持。
  
  「我直接問他怎麼幫他摘下面具，你知道嗎？但他......他......」洛文哈根因為自己的話的荒謬而笑得像個醉酒的吵鬧者。 「隊長，他咬我了！就像一隻他媽的野狗一樣，當我靠近時，那個混蛋咆哮起來，當我還在說話時，那個混蛋咬了我的肩膀。他撕下了整整一塊！上帝！我該怎麼想？我剛開始用我在附近找到的第一根金屬管打他。"
  
  「他做了什麼？他還會說阿卡德語嗎？" - 指揮官問，又給他們倒了一杯。
  
  「他開始跑，所以我當然追他。於是，我們穿過了石勒蘇益格東部，去哪裡，怎麼去，只有我們知道？ 」--他對施密特說道，施密特點點頭："是的，我知道這個地方，就在副樓機庫後面。"
  
  「這是正確的。船長，我們就像從地獄逃出來的蝙蝠一樣經歷了這一切。我的意思是，我已經準備好殺了他了。我很痛苦，我在流血，我受夠了他這麼長時間躲著我。我發誓，我已經準備好把他他媽的頭砸成碎片來拿回面具了，你知道嗎？洛文哈根低聲咆哮，聽起來很精神病。
  
  「是的是的。繼續。"施密特堅持要在他的下屬最終屈服於極度瘋狂之前聽完故事的結局。
  
  隨著他的盤子變得越來越髒、越來越空，洛文哈根說話的速度越來越快，他的輔音聽起來也更加清晰。 「我不知道他想做什麼，但也許他知道如何摘下面具之類的。我一直追著他到機庫，然後就只剩下我們了。我聽到機庫外警衛的尖叫聲。我懷疑他們現在認出了諾伊曼德，因為他長著別人的臉，對吧？"
  
  "那是他抓獲戰鬥機的時候嗎？" - 施密特問。 "這就是導致飛機墜毀的原因嗎？"
  
  此時洛文哈根的眼睛幾乎完全失明，但他仍然能夠區分陰影和固體。他的虹膜呈現出黃色，就像獅子眼睛的顏色，但他繼續說話，用失明的眼睛將施密特固定在原地，壓低聲音，微微歪著頭。 "天啊，施密特船長，他多麼恨你。"
  
  自戀使施密特無法思考L的聲明中所包含的感情ö文哈根，但常識讓他感覺有點玷污了--而這正是他的靈魂應該跳動的地方。 「他當然做到了，」他告訴他的盲人下屬。 「我是向他介紹面具的人。但他永遠不應該知道她在做什麼，更不用說利用她了。這個傻瓜是自找的。就像你所做的那樣。"
  
  「我......」洛文哈根在碗碟碰撞聲和玻璃杯打翻聲中憤怒地衝上前去，「只是用這個從醫院取走你的珍貴血遺物，送給你這個忘恩負義的亞種！"
  
  施密特知道洛文哈根已經完成了他的任務，他的不服從不再引起太多關注。然而，他快要斷氣了，施密特就任由他發脾氣。 「他恨你，就像我恨你一樣！諾伊曼德後悔參與了你向巴格達和海牙派遣敢死隊的邪惡計劃。"
  
  施密特一提到他所謂的秘密計劃，就感到心跳加速，但他的表情依然冷漠，將所有的擔憂隱藏在鋼鐵般的表情之下。
  
  "在說出你的名字後，施密特，他向你行了個禮，並說他將去拜訪你，執行你自己的小型自殺任務。"勒文哈根的聲音打破了他的笑容。 「他站在那裡，像一頭瘋狂的動物一樣大笑，為自己是誰而鬆了一口氣。他仍然打扮得像個死去的騎自行車的人，朝飛機走去。還沒等我找到他，守衛就衝了進來。我只是為了避免被逮捕而逃跑。出了基地後，我就鑽進卡車，跑到比切爾試圖警告你。你的手機已經關機了。"
  
  「就在那時，他在離我們基地不遠的地方墜毀了飛機，」施密特點點頭。 「我該如何向邁耶中將解釋真實的故事？他的印像是，在那個荷蘭白痴在伊拉克所做的事情之後，這是一次合法的反擊。"
  
  「諾伊曼德是一位一流的飛行員。為什麼他沒有擊中目標--你--既可惜又是個謎。」洛文哈根咆哮。只有施密特的身影還顯示他就在他身邊。
  
  「他錯過了，因為像你一樣，我的孩子，他是瞎子，」施密特說道，他享受著戰勝那些能夠揭露他的人的勝利。 「但你不知道這件事，不是嗎？由於諾伊曼德戴著墨鏡，你不會意識到他的視力很差。不然的話，你自己也不會使用巴別塔面具，不是嗎？"
  
  「不，我不會。」勒文哈根粗聲粗氣地說，他感到挫敗感達到了沸點。 「但我早該知道，你會派人燒了我，然後把麵具還給我。當我開車到達墜機地點後，我發現諾伊曼德燒焦的遺骸散落在遠離機身的地方。面具已從他燒焦的頭骨上取下，所以我把它帶回給我親愛的指揮官，我認為我可以信任他。"這一刻，他的黃眼睛失明了。 "但你已經解決了這個問題，不是嗎？"
  
  "你在說什麼？"他聽見施密特在旁邊說道，但他已經受夠了指揮官的欺騙。
  
  「你派人來追殺我。他在事故現場發現了我戴著面具，然後一直追著我到海德堡，直到我的卡車沒油了！ 」洛文哈根咆哮道。 「但他有足夠的汽油供我們兩人使用，施密特。我還來不及看到他來，他就把汽油澆在我身上並點燃了我！我所能做的就是跑到兩步之遙的醫院，仍然希望火不會蔓延，甚至可能會在我跑的時候熄滅。但不，它只是變得更強烈、更熱，吞噬著我的皮膚、嘴唇和四肢，直到我覺得我正在透過我的肉體尖叫！你知道自己的肉像烤架上的牛排一樣燃燒的氣味讓你的心爆炸是什麼感覺嗎？你？" --他用死人般的邪惡表情對船長喊道。
  
  當經理匆匆走向他們的桌子時，施密特輕蔑地舉起了手。
  
  「我們走了。我們走了。施密特命令道，他知道希爾特醫生很快就會再次死亡，而他的信用卡帳單將顯示他的壽命比最初報告的多了幾天。
  
  「來吧，勒文哈根，」施密特堅持說。 「我知道如何去掉你臉上的面具。雖然我不知道如何扭轉失明。"
  
  他帶著同伴來到酒吧，在收據上簽了字。當他們離開時，施密特將信用卡放回洛文哈根的口袋裡。所有工作人員和遊客都鬆了一口氣。不幸的服務生沒有收到小費，他咂舌地說：「謝天謝地！我希望這是我們最後一次見到他。"
  
  
  第23章-謀殺
  
  
  馬杜克看著手錶和手錶表面的小矩形，日期面板的位置表明今天是 10 月 28 日。當他在天鵝瓦瑟酒店等待接待員時，他的手指敲擊著櫃檯，薩姆•克利夫和他神秘的女朋友也住在那裡。
  
  「就是這樣，馬杜克先生。歡迎來到德國。」管理員友善地微笑著，把馬杜克的護照還給了他。她的目光在他的臉上停留太久了。這讓老人懷疑是因為他的臉色不尋常，還是因為他的身分證件上將伊拉克列為自己的原籍國。
  
  「維倫‧丹克，」他回答。如果可以的話，他會微笑。
  
  登記完自己的房間後，他下樓到花園去見薩姆和瑪格麗特。當他走到俯瞰泳池的露臺上時，他們已經在等他了。一個身材矮小、衣著優雅的男人遠遠地跟著馬杜克，但這老頭太精明了，不可能不知道。
  
  山姆意味深長地清了清嗓子，但馬杜克只說："我看到他了。"
  
  「你當然知道，」山姆自言自語，向瑪格麗特點點頭。她看著這個陌生人，微微後退，但又躲開了他的目光。馬杜克轉身看著跟隨他的人，時間剛好足以評估局勢。男人抱歉地笑了笑，消失在走廊上。
  
  「他們看到一本來自伊拉克的護照，他們就失去了該死的大腦，」他坐下來煩躁地咆哮道。
  
  「馬杜克先生，這是《愛丁堡郵報》的瑪格麗特•克羅斯比，」山姆向他們介紹。
  
  「很高興見到您，女士，」馬杜克說道，再次禮貌地點點頭，而不是微笑。
  
  「你也是，馬杜克先生。」瑪格麗特親切地回答。 「終於見到像你這樣見多識廣、見多識廣的人了，真是太好了。」她真的在跟馬杜克調情嗎？看著他們握手，山姆驚訝地想。
  
  "你怎麼知道這一點？" --馬杜克故作驚訝地問。
  
  山姆拿起他的錄音設備。
  
  "啊，醫生辦公室裡發生的一切，現在都被記錄下來了。"他嚴厲地看了調查記者一眼。
  
  「別擔心，馬杜克，」山姆說道，打算把所有的擔憂都拋在一邊。 「這只是為了我和那些將幫助我們找到巴別塔面具的人。如你所知，在這裡的克羅斯比小姐已經盡了自己的職責，讓我們擺脫了警察局長。"
  
  「是的，有些記者很明智地選擇了世界應該知道的事情以及......嗯，世界寧願永遠不知道的事情。巴別塔面具及其能力屬於第二類。你對我的謹慎充滿信心。」瑪格麗特向馬杜克保證。
  
  他的形象令她著迷。這位英國老處女一直對一切不尋常和獨特的事物充滿熱情。他遠沒有海德堡醫院工作人員描述的那麼可怕。是的，以正常標準來看，他顯然是畸形的，但他的臉更增添了他迷人的個性。
  
  「知道這一點真讓人鬆了口氣，女士，」他嘆了口氣。
  
  她很快說：「請叫我瑪格麗特。」是的，這裡正在發生一些老年調情，山姆決定。
  
  「那麼，談談當前的問題吧，」山姆打斷道，然後開始了更嚴肅的談話。 "我們要從哪裡開始尋找這個 LöVenhagen 角色呢？"
  
  「我認為我們應該讓他退出比賽。據維爾納中尉稱，購買巴別塔面具的幕後黑手是德國空軍上尉施密特。我指示維爾納中尉以報告為藉口，在明天中午之前從施密特那裡偷走面具。如果到那時我還沒有收到維爾納的消息，我們就只能做最壞的打算。既然如此，我自己就得潛入基地，和施密特說幾句話了。他是這整個瘋狂行動的始作俑者，他希望在偉大的和平條約簽署時佔有這件遺物。"
  
  "所以你認為他會冒充中阿拉伯簽約專員？"瑪格麗特問道，她很好地利用了周圍小塊土地統一到一個政府之下後的中東這個新術語。
  
  「有一百萬種可能性，瑪達......瑪格麗特，」馬杜克解釋。 「他可以選擇這麼做，但他不會說阿拉伯語，所以專員的人會知道他是個江湖騙子。古往今來，都無法控制群眾的思想。想像一下，如果我還有這種精神上的廢話，我本可以輕鬆地阻止這一切，山姆對自己感嘆道。
  
  馬杜克繼續用隨意的語氣。 「他可以偽裝成一個不知名的人並殺死專員。他甚至可以派另一名自殺式飛行員進入大樓。這幾天似乎很流行。"
  
  "二戰期間不是有一支納粹中隊幹過這種事嗎？"瑪格麗特問道，把手放在薩姆的前臂上。
  
  "呃，我不知道。為什麼？"
  
  「如果我們知道他們如何讓這些飛行員自願參加這次任務，我們也許就能弄清楚施密特計劃如何組織這樣的事情。我可能與事實相去甚遠，但我們不應該至少探索一下這種可能性嗎？也許古爾德博士甚至可以幫助我們。"
  
  「目前她被限制在曼海姆的一家醫院裡，」薩姆說。
  
  "她過的好嗎？"馬杜克問道，仍然為打她而感到內疚。
  
  「自從她來找我之後，我就沒見過她。這就是我首先來見弗里茨醫生的原因。」山姆回答。 「但你是對的。我不妨看看她能否幫助我們──如果她還有意識的話。天哪，我希望他們能幫助她。我上次見到她時，她的狀態很糟糕。"
  
  「那麼我想說，出於幾個原因，這次訪問是必要的。維爾納中尉和他的朋友科爾呢？" - 馬杜克喝了一口咖啡問。
  
  瑪格麗特的電話響了。 "這是我的助理。"她自豪地笑了。
  
  "你有助理嗎？"山姆取笑道。 「從什麼時候開始？」在接電話之前，她低聲回答Sam。 "我有一個秘密特工，喜歡使用警用無線電和閉路線路，我的孩子。"她眨了眨眼，接了電話，穿過修剪整齊、燈籠照耀的草坪走開。
  
  「那麼，駭客，」山姆輕笑道。
  
  「一旦施密特拿到了面具，我們中的一個人就必須攔截他，克利夫先生，」馬杜克說。 「我投票支持你衝進城牆，而我則埋伏等待。你擺脫它。畢竟，憑著這張臉，我永遠到不了基地。"
  
  山姆喝著他的單一麥芽威士忌，思考著這個問題。 「如果我們知道他打算對她做什麼就好了。顯然，他自己應該知道佩戴它的危險性。我估計他會僱用一些走狗來破壞合約的簽訂。"
  
  「我同意，」馬杜克開始說道，但瑪格麗特跑出了浪漫的花園，臉上露出絕對恐怖的表情。
  
  "我的天啊！"她盡可能小聲地尖叫。 「天哪，山姆！你不會相信這個！瑪格麗特穿過草坪走向餐桌時，由於匆忙，腳踝扭傷了。
  
  「什麼？這是什麼？"山姆皺起眉頭，從椅子上跳起來，在她跌倒在石頭露台上之前接住了她。
  
  瑪格麗特難以置信地睜大眼睛，盯著她的兩個男同伴。她幾乎無法呼吸。她平穩了呼吸，驚呼道："瑪莎•斯隆教授剛剛被殺了！"
  
  "耶穌基督！"薩姆雙手抱頭哭泣。 "現在我們完蛋了。你知道這是第三次世界大戰！"
  
  「我知道！我們現在能做什麼？該協議現在毫無意義，」瑪格麗特證實。
  
  「你從哪裡得到的訊息，瑪格麗特？有人承擔責任了嗎？" - 馬杜克盡可能委婉地問。
  
  「我的消息來源是一位家庭朋友。她的所有資訊通常都是準確的。她躲在一個私人安全區，每天每時每刻都在檢查..."
  
  「......入室盜竊，」山姆糾正。
  
  她瞪了他一眼。 「她檢查安全站點和秘密組織。這通常是我在警察被叫到犯罪現場或事件之前了解新聞的方式，」她承認。 「幾分鐘前，在越過鄧巴私人保全紅線後，她收到了一份報告。他們甚至還沒有打電話給當地警察或驗屍官，但她會讓我們了解斯隆是如何被殺的最新情況。"
  
  "所以還沒播出？"山姆急切地喊道。
  
  「不，但是毫無疑問這即將發生。在我們喝完酒之前，保安公司和警察就會提交報告。"說話時，她的眼裡含著淚。 「我們進入新世界的機會來了。天哪，他們必須毀掉一切，不是嗎？"
  
  「當然，我親愛的瑪格麗特，」馬杜克一如既往地平靜地說。 「這就是人類最擅長的事。一切無法控制和創造性的破壞。但我們現在沒有時間研究哲學。我有一個想法，儘管這個想法非常牽強。"
  
  「好吧，我們什麼都沒有，」瑪格麗特抱怨道。 "那麼，請成為我們的客人吧，彼得。"
  
  "如果我們能讓世界失明呢？" - 馬杜克問。
  
  "你喜歡你這個面具嗎？" - 山姆問。
  
  "聽！" --馬杜克命令道，露出了最初的情緒跡象，迫使山姆再次將厚臉皮的舌頭藏在嘟起的嘴唇後面。 「如果我們能做媒體每天都做的事情，但反過來呢？有沒有辦法阻止報道的傳播，讓世界蒙在鼓裡？這樣我們就有時間制定解決方案並確保海牙會議的召開。如果運氣好的話，我們或許能夠避免現在無疑面臨的災難。"
  
  「我不知道，馬杜克，」山姆說道，心情沮喪。 「世界上每一位有抱負的記者都希望成為自己國家廣播電台報道這一事件的人。這是個大新聞。我們的禿鷹兄弟永遠不會出於對世界的尊重或某些道德標準而放棄這樣的美味。"
  
  瑪格麗特也搖了搖頭，證實了山姆的該死的揭露。 "要是我們能把這個面具戴在一個看起來像斯隆的人身上就好了......只是為了簽署協議。"
  
  「好吧，如果我們不能阻止船隊登陸海岸，我們就必須清除他們航行的海洋，」馬杜克介紹道。
  
  山姆微笑著，欣賞著老人非正統的想法。他明白了，而瑪格麗特卻很困惑，而她的表情也證實了她的困惑。 "你的意思是，如果無論如何都有報道出來，我們就應該關閉他們用來報道的媒體？"
  
  「正確，」馬杜克一如既往地點點頭。 "我們能走多遠就走多遠。"
  
  "就像在上帝的綠色地球上一樣...？"瑪格麗特問。
  
  「我也喜歡瑪格麗特的想法，」馬杜克說。 「如果我們能拿到面具，我們就可以欺騙全世界，讓他們相信教授被謀殺的報道。斯隆是個騙子。我們可以派我們自己的冒名頂替者來簽署該文件。"
  
  「這是一項艱鉅的任務，但我想我知道誰會瘋狂到能夠完成這項任務，」山姆說。他抓起手機，按下快速撥號鍵上的一個字母。他等了一會兒，然後他的表情變得絕對專注。
  
  "嘿普渡！"
  
  
  第24章施密特的另一張臉
  
  
  「中尉，你被解除了在勒文哈根的任務。」施密特堅定地說。
  
  「那麼，您找到我們要找的人了嗎，先生？美好的！你是怎麼找到他的？ - 維爾納問。
  
  「我會告訴你，維爾納中尉，只是因為我非常尊重你，而且因為你同意幫助我找到這個罪犯，」施密特回應道，提醒維爾納他「需要知道」的局限性。 「實際上，這是令人驚訝的超現實。你的同事打電話告訴我，他一小時前會把勒文哈根帶來。"
  
  "我的同事？"維爾納皺著眉頭，但他的角色扮演得令人信服。
  
  「是的。誰能想到科爾竟然有膽量逮捕任何人，嘿？但我是懷著極大的絕望告訴你的。」施密特假裝悲傷，他的行為對他的下屬來說是顯而易見的。 "當科爾帶著勒文哈根時，他們捲入了一場可怕的事故，奪走了兩人的生命。"
  
  "什麼？" - 維爾納驚呼。 "請告訴我這不是真的！"
  
  聽到這個消息，他的臉色變得蒼白，他知道這裡面充滿了陰險的謊言。科爾比他早了幾分鐘離開醫院停車場，這一事實證明了他的隱瞞行為。科爾不可能在維爾納到達基地的短時間內實現這一切。但維爾納把一切都秘而不宣。沃納唯一的武器是讓施密特閉上眼睛，讓他不承認他知道逮捕 L. öVenhagen 的動機、面具以及關於科爾之死的骯髒謊言。確實，軍事情報。
  
  與此同時，維爾納對科爾的死感到震驚。當他跌坐在施密特辦公室的椅子上時，他的心煩意亂的行為和沮喪是真實的。為了在他的傷口上撒鹽，施密特扮演了悔悟的指揮官，並為他提供了一些新鮮的茶，以減輕壞消息帶來的震驚。
  
  「你知道，一想到勒文哈根一定做了什麼才導致了這場災難，我就感到不寒而栗，」他在辦公桌周圍踱來踱去，告訴維爾納。 "可憐的科爾。你知道嗎，一想到如此優秀、前途光明的飛行員，就因為我下令逮捕洛文哈根這樣一個無情、姦詐的下屬，而失去了生命，我有多痛苦？"
  
  沃納咬緊牙關，但他必須保留自己的面具，直到時機成熟時才透露他所知道的事情。他聲音顫抖，決定扮演受害者，以便了解更多情況。 "先生，請不要告訴我希梅爾法布也有同樣的命運？"
  
  「不，不。不用擔心希梅爾法布。他要求我取消他的任務，因為他無法忍受。我想我很感激有你這樣的人在我的麾下，中尉。」施密特在維爾納的座位後面做了個鬼臉。 "你是唯一一個沒有讓我失望的人。"
  
  沃納很想知道施密特是否設法拿到了面具，如果是的話，他把麵具放在哪裡。然而，這是他不能簡單要求的一個答案。這是他必須監視的事情。
  
  「謝謝您，先生。」維爾納回答。 "如果你還有什麼需要我幫忙的，儘管問。"
  
  「正是這種態度，才造就了英雄，中尉！" - 施密特用他厚厚的嘴唇高喊著，汗水在他厚厚的臉頰上流淌。 「為了國家的福祉和攜帶武器的權利，有時你必須犧牲偉大的東西。有時，為了拯救數以千計的你所保護的人而獻出自己的生命，這是成為英雄的一部分，德國人會銘記這位英雄，他是舊方式的救世主，也是為了維護國家的霸權和自由而犧牲自己的人。"
  
  維爾納不喜歡事情的發展，但他不能在不冒被發現的風險的情況下衝動行事。 「我完全同意，施密特船長。你一定知道。我確信沒有人能達到你作為一個沒有骨氣的小男人所達到的地位。我希望有一天能追隨你的腳步。"
  
  「我相信你能處理好，中尉。你是對的。我已經犧牲很多了。我的祖父在巴勒斯坦對抗英國人的行動中被殺。我的父親在冷戰期間的一次暗殺行動中為捍衛德國總理而犧牲，」他辯稱。 「但是我要告訴你一件事，中尉。當我留下遺產時，我的子孫們會記得我，而不僅僅是一個可以告訴陌生人的好故事。不，我將因改變世界進程而被銘記，我將被所有德國人銘記，因此也將被世界文化和幾代人銘記。」希特勒呢？維爾納想了想，還是在虛假的支持下承認了施密特的謊言。 「說得對，先生！我完全同意。"
  
  然後他注意到施密特戒指上的徽章，沃納誤以為這枚戒指是訂婚戒指。他指尖上的扁平金色底座上刻著一個據說已經消失的組織的標誌，黑日教團的標誌。在上世紀八十年代末，當他幫助姨婆在庭院舊貨拍賣會上賣掉她已故丈夫的所有書籍時，他曾在叔祖父家裡見過這種情況。這個符號引起了他的興趣，但當他問他是否可以得到這本書時，他的阿姨大發雷霆。
  
  在他認出施密特戒指上的符號之前，他再也沒有想過這個問題。保持無知的問題對維爾納來說變得很困難，因為他非常想知道施密特戴著一個他愛國的阿姨不想讓他知道的標誌在做什麼。
  
  「這很有趣，先生。」沃納不由自主地說道，甚至沒有考慮他的要求的後果。
  
  "什麼？" --施密特問道，打斷了他的宏大演講。
  
  「你的戒指，隊長。就像漫畫裡的一樣，像是上古寶物，或者是某種具有超能力的秘符！"維爾納興奮地說，對著戒指咕咕叫，彷彿這只是一件美麗的作品。事實上，維爾納非常好奇，甚至在詢問徽章或戒指時都不感到緊張。也許施密特相信他的中尉確實對他引以為傲的隸屬關係著迷，但他選擇將自己與鳳凰社的關係保密。
  
  「哦，我十三歲的時候，我父親給了我這個，」施密特懷舊地解釋道，看著他從未摘下的戒指上精美、完美的線條。
  
  「家族徽章？它看起來非常優雅。」維爾納說服了他的指揮官，但他無法讓他敞開心扉。突然，維爾納的手機響了，打破了兩人之間的魔咒和真相。 "抱歉，隊長。"
  
  「胡說八道，」施密特回答道，並由衷地駁斥了這一說法。 "你現在沒值班。"
  
  維爾納看著隊長走出去給他一些隱私。
  
  "你好？"
  
  是瑪琳。 「迪特爾！迪特，他們殺了弗里茨博士！"她從聽起來像是空蕩蕩的游泳池或淋浴間裡喊道。
  
  「等等，慢點，親愛的！ WHO？什麼時候？"維爾納問他的女朋友。
  
  「兩分鐘前！ J-y-就像那樣...保持鎮定，看在上帝的份上！就在我面前！" -她歇斯底里地尖叫。
  
  聽到愛人瘋狂的抽泣聲，迪特•沃納中尉感到胃部痙攣。不知何故，施密特戒指上的邪惡標誌預示著不久之後將發生的事情。在沃納看來，他對戒指的崇拜以某種邪惡的方式給他帶來了不幸。他出人意料地接近事實。
  
  「你是什麼......瑪琳！聽！"他試圖讓她向他提供更多資訊。
  
  施密特聽到沃納的聲音提高了。他擔心地從外面慢慢地重新走進辦公室，疑惑地看了中尉一眼。
  
  「你在哪裡？在哪發生的？在醫院？"他催促她，但她完全語無倫次。
  
  「不！不、不，迪特！希梅爾法布剛剛朝弗里茲博士的頭部開了一槍。耶穌啊！我要死在這裡了！"她絕望地抽泣著，因為他無法強迫她說出那個令人毛骨悚然、迴音不斷的地方。
  
  "瑪琳，你在哪裡？" - 他喊道。
  
  「咔嚓」一聲，電話就結束了。施密特依然愣愣地站在維爾納面前，等待著答案。當維爾納把手機放回口袋時，臉色變得蒼白。
  
  "請您原諒，先生。我得走了。醫院裡發生了可怕的事情，」他轉身離開時告訴他的指揮官。
  
  「她不在醫院，中尉，」施密特乾巴巴地說。維爾納停下了腳步，但沒有轉身。從指揮官的聲音判斷，他預計軍官的手槍槍口會指著他的後腦勺，當他扣動扳機時，他給了施密特與他面對面的榮幸。
  
  「希梅爾法布剛剛殺死了弗里茨博士，」維爾納沒有轉向警官說道。
  
  「我知道，迪特，」施密特承認。 「我告訴他了。你知道他為什麼要照我說的做嗎？"
  
  "浪漫依戀？"沃納咯咯地笑起來，終於放下了虛假的欽佩。
  
  「哈！不，浪漫是為心靈溫柔的人準備的。我唯一感興趣的征服是溫順思想的統治地位，」施密特說。
  
  「希梅爾法布是個該死的膽小鬼。我們從一開始就知道這一點。他偷偷地接近任何能保護他或幫助他的人，因為他只是一隻無能、卑躬屈膝的小狗。」維爾納說道，並以真誠的蔑視侮辱了下士，而他總是出於禮貌而隱藏這種蔑視。
  
  「這絕對是真的，中尉，」船長同意道。當維爾納不舒服地靠近他時，他灼熱的呼吸噴在了他的頸後。 「這就是為什麼，與像你這樣的人和你很快就會加入的其他死者不同，他做了他所做的事，」巴比倫
  
  維爾納的肉體充滿了憤怒和仇恨，他的整個人充滿了失望和對他的瑪琳的嚴重關心。 「還有什麼？已經開槍了！" -他挑釁地說。
  
  施密特在他身後輕笑起來。 "請坐，中尉。"
  
  維爾納不情願地答應了。他別無選擇，這激怒了像他這樣的自由思想家。他看著那個傲慢的軍官坐下來，故意亮出戒指讓維爾納看到。 「正如你所說，希梅爾法布遵守我的命令，因為他無法鼓起勇氣捍衛他的信仰。然而，他做了我派他去做的工作，我不需要為此乞求、監視他或威脅他的親人。另一方面，對你來說，你的陰囊太大了，不利於你。別誤會我的意思，我欽佩一個獨立思考的人，但當你與反對派--敵人--站在一邊時，你就變成了叛徒。希梅爾法佈告訴了我一切，中尉，」施密特深深嘆了口氣承認。
  
  「也許你太盲目了，看不出他是一個多麼叛徒，」維爾納厲聲說道。
  
  「右翼叛徒本質上是英雄。但現在讓我們先把我的偏好放在一邊。我會給你一個贖罪的機會，維爾納中尉。帶領一個戰鬥機中隊，你將有幸駕駛你的龍捲風直接進入伊拉克中央情報局董事會會議室，以確保他們知道世界對他們的存在有何感想。"
  
  "這太荒謬了！"維爾納抗議道。 "他們堅持停火協議，並同意進入貿易談判......！"
  
  "等等等等等等！"施密特笑著搖了搖頭。 「我們都知道政治蛋殼，我的朋友。這是一個技巧。即使不是這樣，如果德國祇是圈中的另一頭公牛，那會是一個什麼樣的世界呢？"當他拐過角落時，他的戒指在桌上的燈的照耀下閃閃發光。 「我們是領導者，先鋒，強大而自豪，中尉！ WUO和CITE是一群想要閹割德國的母狗！他們想把我們和其他屠宰動物一起關在籠子裡。我說"他媽的沒辦法！"
  
  「這是一個工會，長官，」沃納嘗試說，但他只是激怒了船長。
  
  「聯盟？哦哦，「聯盟」是指遙遠時代的蘇維埃社會主義共和國聯盟嗎？他在維爾納正前方的辦公桌坐下，低下頭與中尉齊平。 「我的朋友，水族館裡沒有生長的空間。德國不可能在一個古色古香的小針織俱樂部裡蓬勃發展，每個人都在茶具上聊天並贈送禮物。醒來！他們限制我們保持統一，並切斷我們的球，我的朋友！你將幫助我們消除這種暴行......壓迫。"
  
  "如果我拒絕怎麼辦？"維爾納傻乎乎地問。
  
  「希梅爾法布將有機會和親愛的瑪琳單獨相處。」施密特微笑著說。 「此外，正如他們所說，我已經為打屁股做好了準備。大部分工作已經完成。感謝我的一架值得信賴的無人機按照命令執行任務，」施密特對維爾納喊道，「斯隆那個婊子永遠出局了。僅憑這一點就足以讓世界熱衷於攤牌，不是嗎？"
  
  「什麼？斯隆教授？維爾納喘著氣。
  
  施密特用拇指劃過自己的喉嚨證實了這個消息。他得意地笑著，在辦公桌前坐下。 「那麼，維爾納中尉，我們--也許是瑪琳--可以依靠你嗎？
  
  
  第25章-妮娜的巴比倫之旅
  
  
  當妮娜從發燒而痛苦的睡眠中醒來時，她發現自己身處一家截然不同的醫院。她的床雖然可以像醫院的床一樣調節，但很舒適，並舖有冬季床單。它採用了她最喜歡的巧克力色、棕色和灰褐色設計圖案。牆上裝飾著古老的達文西風格的畫作，病房裡沒有任何讓人想起靜脈注射、注射器、臉盆或任何其他尼娜討厭的羞辱性器具的東西。
  
  有一個門鈴按鈕，她被迫按下，因為她太乾了，搆不到床邊的水。也許她可以，但她的皮膚像大腦凍結和閃電一樣疼痛，讓她放棄了這項任務。她按響門鈴後不久，一位穿著便服、長相奇特的護士推門而入。
  
  「你好，古爾德博士，」她低聲高興地打招呼。 "你感覺如何？"
  
  "我感覺很糟。我真的很想。」妮娜擠出來。直到她一口氣喝下了半高杯強化水，她才意識到自己已經能看得夠清楚了。喝飽了酒，妮娜靠在柔軟溫暖的床上，環視著房間，最後將目光停在了微笑的護士身上。
  
  「我又幾乎完全看清了，」妮娜嘀咕道。如果不是這麼尷尬的話，她一定會微笑的。 「嗯，我這是在哪裡？你根本不會說德語，也看不出德語。"
  
  護士笑了。 「不，古爾德博士。我來自牙買加，但作為全職護理人員住在柯克沃爾。我受僱在可預見的將來照顧你，但有一位醫生正在和他的同伴一起努力治愈你。"
  
  「他們不可以。告訴他們放棄吧。」妮娜沮喪地說。 "我患有癌症。當海德堡醫院送來我的結果時，他們在曼海姆告訴了我。"
  
  「好吧，我不是醫生，所以我不能告訴你任何你還不知道的事情。但我可以告訴你的是，一些科學家不會公佈他們的發現或為他們的藥物申請專利，因為擔心遭到製藥公司的抵制。在你和凱特醫生交談之前我就說這麼多，」護士建議。
  
  "凱特博士？這是他的醫院嗎？"妮娜問。
  
  "不，女士。基思醫生是一位醫學科學家，受聘專門關注您的疾病。這是柯克沃爾海岸的小診所。它由總部位於愛丁堡的 Scorpio Majorus Holdings 擁有。只有少數人知道這件事。"她對妮娜微笑。 「現在讓我測量一下你的生命體徵，看看我們是否能讓你感到舒服，然後......你想吃點東西嗎？還是噁心還沒消失？
  
  「不，」妮娜很快回答，但隨後呼出一口氣，對這個期待已久的發現微笑起來。 「不，我一點也不覺得不舒服。事實上，我快餓死了。"妮娜苦笑著，以免加重膈肌後面和肺部之間的疼痛。 "告訴我我是怎麼來到這裡的？"
  
  「大衛•珀杜先生把你從德國空運到這裡，這樣你就可以在安全的環境中接受專門的治療，」護士一邊用手電筒檢查妮娜的眼睛一邊告訴她。妮娜輕輕抓住了護士的手腕。
  
  "等等，普渡在這裡嗎？"她有點驚慌地問。
  
  "不，女士。他要我轉達他對你的歉意。可能是因為我不在這兒等你。」護士告訴妮娜。是的，可能是因為他想在黑暗中砍下我該死的頭，妮娜心想。
  
  「但是他應該和克利夫先生一起去德國參加某種財團會議，所以恐怕現在你只能和我們，你的醫療專家小團隊呆在一起了，」瘦瘦的黑皮膚護士插嘴道。 。妮娜被她美麗的膚色和令人驚訝的獨特口音迷住了，她介於倫敦貴族和拉斯塔人之間。克利夫顯然會在接下來的三天內來看望你，所以至少有一張熟悉的面孔值得期待，對吧？ 」
  
  「是的，這是肯定的。」妮娜點點頭，至少對這個消息感到滿意。
  
  
  ** **
  
  
  第二天，妮娜感覺明顯好多了，儘管她的眼睛還沒有獲得貓頭鷹的力量。她的皮膚幾乎沒有燒傷或疼痛，呼吸也順暢了。前一天她只發燒了一次，但在給她注射了一種淺綠色液體後，發燒很快就消失了。基斯醫生開玩笑說，在綠巨人成名之前，他們就用過這種液體。妮娜非常喜歡團隊的幽默和專業精神，他們將積極性和醫學科學完美地結合起來，最大限度地提高了她的福祉。
  
  "那麼，他們所說的類固醇是真的嗎？"山姆在門口微笑。
  
  「對，是真的。所有這些。你應該看看我的蛋蛋是如何變成葡萄乾的！" --她開玩笑地臉上帶著同樣的驚訝，這讓山姆開懷大笑。
  
  他不想碰她，也不想傷害她，只是輕輕吻她的頭頂，聞著她頭髮上新鮮洗髮精的香味。 「很高興見到你，我的愛人，」他低聲說道。 「而且這些臉頰也閃閃發光。現在我們只需要等你的鼻子濕了，你就可以出發了。"
  
  妮娜很難笑，但她的笑容依然存在。山姆握住她的手，環顧房間。有一束她最喜歡的花，上面繫著一條大翠綠絲帶。薩姆覺得很神奇。
  
  "他們告訴我這只是裝飾的一部分，每週換花等等，"妮娜指出，"但我知道它們來自普渡大學。"
  
  山姆不想破壞妮娜和珀杜之間的關係，尤其是當她仍然需要只有珀杜才能給她的治療時。另一方面，他知道珀杜無法控制他在切爾諾貝利地下那些漆黑的隧道裡試圖對妮娜做的事情。 「好吧，我想給你帶點私酒，但你的工作人員沒收了，」他聳聳肩。 「他們中的大多數都是該死的醉漢。小心性感的護士。她喝水的時候會發抖。"
  
  妮娜和山姆一起咯咯地笑，但以為他聽說了她的癌症，並拼命地用過量的毫無意義的廢話來讓她高興起來。由於她不想參與這些痛苦的事情，所以她改變了話題。
  
  "德國發生了什麼事？" - 她問。
  
  「真有趣，你問這個問題，妮娜，」他清了清嗓子，從口袋裡掏出錄音機。
  
  "哦，色情音頻？"她開玩笑說。
  
  山姆對自己的動機感到內疚，但他臉上露出憐憫的表情，解釋道："我們實際上需要幫助，了解一些關於納粹自殺中隊的信息，該中隊顯然摧毀了一些橋樑......"
  
  「是的，200公斤，」在他繼續說之前她插話道。 「據傳言，他們摧毀了十七座橋樑，以阻止蘇聯軍隊渡河。但根據我的消息來源，這主要是猜測。我只知道 KG 200，因為在研究生二年級時，我寫了一篇關於心理愛國主義對自殺任務影響的論文。"
  
  "200公斤到底是什麼？" - 山姆問。
  
  「Kampfgeschwader 200，」她有點猶豫地說，指著薩姆身後桌子上的果汁。他把杯子遞給她，她用吸管喝了幾口。 「他們的任務是操作炸彈......」她抬頭看著天花板，試著記住這個名字，「......叫，呃，我想......賴興伯格，我記得。但後來他們被稱為列奧尼達的中隊。為什麼？他們都死了，走了。"
  
  「是的，確實如此，但你知道我們似乎總是會遇到那些本來應該死掉的東西，」他提醒妮娜。她無法反駁這一點。如果有什麼不同的話，那就是她和山姆和珀杜一樣清楚，舊世界和它的巫師在現代機構中仍然生機勃勃。
  
  「山姆，請不要告訴我，我們面對的是一支仍在柏林上空駕駛福克沃爾夫戰鬥機的二戰敢死隊，」她大聲說道，吸了一口氣，假裝害怕地閉上了眼睛。
  
  "嗯，不，"他開始向她講述過去幾天發生的瘋狂事實，"但是還記得那個從醫院逃出來的飛行員嗎？"
  
  「是的，」她用一種奇怪的語氣回答。
  
  "你知道你們兩個旅行時他是什麼樣子嗎？"山姆問道，這樣他就可以在開始向她講述正在發生的一切之前準確地弄清楚還要追溯到多遠的時間。
  
  "我看不見他。起初，當警察稱他為希爾特醫生時，我以為他就是那個跟蹤我鄰居的怪物。但我意識到這只是一個被燒傷的可憐人，可能偽裝成死去的醫生，」她向山姆解釋道。
  
  他深吸了一口氣，希望自己能吸一口煙，然後告訴妮娜，她其實是和一個狼人殺手一起旅行，而狼人殺手之所以饒了她一命，是因為她的眼睛像蝙蝠一樣瞎了，無法指著他。
  
  "他有沒有說過關於面具的事情？"山姆想溫和地迴避這個話題，希望她至少知道巴別面具的事。但他絕對確信勒文哈根不會無意中洩漏這樣的秘密。
  
  「什麼？面具？他們為避免組織污染而給他戴上的口罩怎麼樣？"她問。
  
  「不，親愛的，」山姆回答，準備透露他們所涉及的一切。 「遠古遺跡。巴比倫面具。他也提過這件事嗎？"
  
  「不，除了塗了抗生素藥膏後給他戴上的那個面具之外，他從未提到過任何其他面具。」妮娜澄清道，但她的眉頭皺得更深了。 「看在上帝的份上！你要告訴我這是關於什麼的嗎？別再問問題了，別再擺弄你手裡的東西了，這樣我就能聽到我們又陷入了困境。"
  
  「我愛你，妮娜，」山姆輕笑道。她一定已經痊癒了。這種智慧屬於他所崇拜的健康、性感、憤怒的歷史學家。 "好吧，首先，讓我告訴你擁有這些聲音的人的名字以及他們在其中扮演的角色。"
  
  "好吧，去吧，"她說道，看起來很專注，"天哪，這將是一場腦力大爆炸，所以就問你是否有什麼不明白的地方......"
  
  "山姆！" -她咆哮道。
  
  「美好的。做好準備。歡迎來到巴比倫。"
  
  
  第26章-面孔畫廊
  
  
  光線昏暗，厚厚的玻璃燈罩內有死飛蛾，迪特•沃納中尉陪同施密特上尉前往他將聽取未來兩天發生的事件的報告的地方。 10月31日條約簽署的日子即將到來，施密特的計畫也即將實現。
  
  他告訴他的小隊一個會合點，為他所策劃的一次襲擊做準備--這是一個地下掩體，在盟軍的轟炸襲擊中，該地區的黨衛軍成員曾經使用過這個地下掩體來安置他們的家人。他將向他所選的指揮官展示一個可以促進攻擊的熱點。
  
  自從他心愛的瑪琳發出歇斯底里的電話，維爾納就再也沒有聽過她的任何消息，這暴露了派系及其參與者。他的手機被沒收，以防止他向任何人發出警報，並且他受到施密特全天候的嚴格監視。
  
  「不遠，」施密特不耐煩地告訴他，他們第一百次拐進了一條看起來和其他走廊一樣的小走廊。儘管如此，維爾納還是盡力尋找與眾不同的特質。最後，他們來到了一扇帶有數字鍵盤安全系統的安全門前。施密特的手指太快了，維爾納記不住密碼。片刻之後，厚厚的鋼門解鎖，發出震耳欲聾的叮噹聲。
  
  「請進，中尉，」施密特邀請道。
  
  當門在他們身後關上時，施密特用靠在牆上的槓桿打開了明亮的白色頭頂燈。燈光快速閃爍了幾次，然後一直亮著並照亮了掩體內部。維爾納很驚訝。
  
  通訊設備位於房間的角落。紅色和綠色的數字在位於兩個平板電腦螢幕之間的面板上單調地閃爍，螢幕之間有一個鍵盤。在右側螢幕上，維爾納看到了打擊區的地形圖像，即位於伊拉克摩蘇爾的中央情報局總部。該螢幕的左側是一個相同的衛星監視器。
  
  但房間裡的其他人告訴維爾納，施密特是非常嚴肅的。
  
  「我知道你在來向我報告之前就知道巴比倫面具及其製作，所以這節省了我解釋和描述它所具有的所有「魔力」的時間，」-施密特吹噓道。 "由於細胞科學的一些進步，我知道這種面膜並不是真的神奇，但我對它的工作原理不感興趣，只對它的作用感興趣。"
  
  "她在哪裡？" - 沃納問道，假裝對這件遺物感到興奮。 「我從來沒見過這個？我會穿嗎？
  
  「不，我的朋友，」施密特微笑著說。 「我會做」。
  
  「作為誰？與教授一起。斯隆死了，你就沒有理由以任何與條約有關的人的身份出現。"
  
  「我扮演誰不關你的事，」施密特回答。
  
  「但你知道會發生什麼，」維爾納說道，希望能勸阻施密特，以便他自己拿到面具並交給馬杜克。但施密特還有其他計畫。
  
  「我相信，但是有一種東西可以毫無意外地摘下面具。它被稱為皮膚。不幸的是，諾伊曼德在偷面具的時候並沒有費心去撿起這個非常重要的配件，白痴！因此，我派希梅爾法布侵犯領空並降落在尼尼微以北十一公里處的秘密跑道上。他需要在接下來的兩天內拿到皮膚，這樣我就可以在...之前取下面具。」他聳聳肩，「這是不可避免的。
  
  "如果他失敗了怎麼辦？" -維爾納問道，他對施密特所冒的風險感到驚訝。
  
  「他不會讓你失望的。他有這個地方的座標，而且..."
  
  「對不起，隊長，你有沒有想過希梅爾法布可能會背叛你？他知道巴比倫面具的價值。你就不怕他會因此殺了你嗎？" - 維爾納問。
  
  施密特打開了他們所在房間一側對面的燈。在它的光芒中，迎接維爾納的是一堵滿是相同面具的牆。將地堡改造成類似地下墓穴的東西，牆上掛著骷髏形狀的面具。
  
  「希梅爾法布不知道哪一個是真的，但我知道。他知道他無法奪取面具，除非他抓住機會剝我的臉，將其摘下，為了確保她成功，我會拿著槍指著他兒子的頭，一路前往柏林。"施密特咧嘴一笑，欣賞著牆上的影像。
  
  「你做這一切是為了迷惑那些想偷你面具的人嗎？傑出的！"維爾納真誠地說。他雙臂抱在胸前，沿著牆壁慢慢走著，試圖找出其中的異常之處，但幾乎是不可能的。
  
  "哦，不是我做的，迪特。"施密特暫時放棄了他的自戀。 「這些是黑日騎士團的科學家和設計師在 1943 年的某個時候嘗試進行的複製品。巴比倫面具是騎士團雷納圖斯被部署到中東作戰時獲得的。"
  
  "雷納圖斯？" --維爾納問道，他和極少數人一樣，並不熟悉秘密組織的階級制度。
  
  「領導者，」施密特說。 「無論如何，在發現了它的能力後，希姆萊立即訂購了十幾個類似的面具，以類似的方式製作，並在列奧尼達的KG 200 部隊中進行了試驗。他們應該攻擊兩個特定的紅軍部隊並滲透到他們的隊伍，為了蘇聯士兵而背叛了自己。"
  
  "這些是同一個面具嗎？"維爾納很驚訝。
  
  施密特點點頭。 「是的，全部十二個人。但結果卻失敗了。複製巴比倫面具的科學家們計算錯誤了，或者說，好吧，我不知道細節，」他聳聳肩。 「相反，飛行員變得精神變態，有自殺傾向，他們的汽車在各個蘇聯部隊的營地中墜毀，而不是完成任務。希姆萊和希特勒並不在意，因為這是一次失敗的行動。因此，列奧尼達斯的小隊作為歷史上唯一的納粹神風特攻隊中隊載入史冊。"
  
  沃納接受了這一切，試圖制定一種方法來避免同樣的命運，同時欺騙施密特暫時放鬆警戒。但坦白說，距離計畫實施還有兩天，現在想要阻止災難幾乎是不可能的。他認識一名來自空軍飛行核心的巴勒斯坦飛行員。如果他能聯絡到她，她就可以阻止希梅爾法布離開伊拉克領空。這將使他能夠在簽約日集中精力破壞施密特。
  
  無線電開始劈啪作響，地形圖上出現了一個大紅點。
  
  「哦！我們到了！" --施密特高興地喊道。
  
  "WHO？" --維爾納好奇地問。施密特拍拍他的背，帶他走向螢幕。
  
  「我們，我的朋友。 "獅子2"行動。你看到這個地方了嗎？這是對中央情報局駐巴格達辦公室的衛星監控。我正在等待的確認將分別顯示海牙和柏林的封鎖。一旦我們將這三個部隊全部就位，你的部隊將飛往巴格達，而你中隊的其他兩支部隊同時攻擊另外兩個城市。"
  
  「天哪，」維爾納看著跳動的紅色按鈕，低聲說。 「為什麼是這三個城市？我明白了海牙--高峰會應該在那裡舉行。巴格達本身就說明了一切，但為什麼是柏林呢？你們正在為兩國相互反擊做好準備嗎？"
  
  「這就是為什麼我選擇你作為指揮官，中尉。你天生就是個戰略家。」施密特得意地說。
  
  指揮官的壁掛式對講揚聲器發出咔噠聲，尖銳而痛苦的反饋聲在密封的掩體中迴盪。兩人本能地摀住耳朵，皺起眉頭，直到聲音消失。
  
  「施密特隊長，這是基洛基地的警衛。這裡有一位女士想見你，還有她的助手。文件顯示，她是世界銀行駐德國英國法定代表米里亞姆•英克利（Miriam Inkley），門口警衛的聲音說。
  
  「現在？沒有預約？施密特尖叫起來。 「叫她滾開。我很忙！"
  
  「哦，我不會那麼做，先生。」沃納的辯解足以讓施密特相信他是認真的。他低聲告訴隊長：「我聽說她為邁耶中將工作。這可能與勒文哈根犯下的謀殺案和媒體試圖讓我們難堪有關。"
  
  "天知道，我沒有時間做這些！" - 他回答。 「把他們帶到我的辦公室來！"
  
  "先生，要我陪您嗎？還是說你想讓我隱形？" --維爾納陰險地問。
  
  「不，你當然必須跟我一起去，」施密特厲聲說。他對被打擾感到惱火，但沃納記得那個在他們需要擺脫警察時幫助他們分散注意力的女人的名字。那麼山姆•克利夫和馬杜克應該就在這裡。我必須找到瑪琳，但是該怎麼辦呢？當沃納和他的指揮官一起艱難地走向辦公室時，他絞盡腦汁，試圖弄清楚他可以把瑪琳留在哪裡，以及如何不被施密特注意到。
  
  「快點，中尉，」施密特命令。他以前的驕傲和喜悅的期待現在都消失了，他又回到了十足的暴君模式。 "我們沒有時間可以浪費。"沃納想知道他是否應該制服船長並襲擊房間。現在就很容易了。他們位於地堡和基地之間的地下，沒有人會聽到船長的呼救聲。另一方面，當他們到達基地時，他知道薩姆•克里夫的朋友在樓上，馬杜克可能已經知道維爾納遇到了麻煩。
  
  但如果他擊敗了首領，他們就有可能全部暴露。這是一個艱難的決定。過去，維爾納經常因為選擇太少而猶豫不決，但這次卻太多了，每一個都導致同樣困難的結果。不知道哪一部分是真正的巴比倫面具也是一個真正的問題，而且對全世界來說，時間已經不多了。
  
  時間太快了，維爾納還來不及判斷情勢的利弊，兩人就來到了一座稀疏辦公大樓的樓梯處。維爾納在施密特旁邊走上樓梯，隨機的飛行員或管理人員向他打招呼或敬禮。現在發動政變是愚蠢的。抓緊時間。維爾納告訴自己，先看看有什麼機會出現。但是瑪琳！ 「我們要怎麼樣才能找到她？」他的情緒與理智作鬥爭，在施密特面前保持著一張撲克臉。
  
  「維爾納，你就照我說的做吧，」當他們接近辦公室時，施密特咬牙切齒地說，維爾納看到女記者和馬杜克戴著面具等待著。有那麼一瞬間，他再次感到自由，彷彿有希望尖叫並制服他的監護人，但維爾納知道他必須等待。
  
  馬杜克、瑪格麗特和維爾納之間的眼神交換是一種快速、隱蔽的坦白，遠離了施密特上尉的敏銳感情。瑪格麗特介紹自己和馬杜克是兩位在政治學方面擁有豐富經驗的航空律師。
  
  「請坐，」施密特假裝禮貌地建議。他盡量不去盯著那個陪伴著這位嚴厲、外向的女人的陌生老人。
  
  「謝謝你，」瑪格麗特說。 "我們其實想和真正的德國空軍指揮官談談，但你們的警衛說邁耶中將不在國內。"
  
  她以優雅的方式表達了這種侮辱性的神經打擊，並故意激怒船長。沃納堅忍地站在桌邊，努力忍住不笑。
  
  
  第27章-蘇薩或戰爭
  
  
  當妮娜聽著錄音的最後部分時，她的目光鎖定了山姆的眼睛。有一次，他擔心她在整個配樂中聽著、皺著眉頭、全神貫注、喘著粗氣、把頭歪到一邊時都停止了呼吸。結束後，她只是一直看著他。妮娜的電視上正在播放新聞頻道的背景音樂，但沒有聲音。
  
  "該死的！" --她突然驚呼。她的手上佈滿了當天手術時留下的針頭和管子，否則她一定會驚訝地把它們埋進頭髮裡。 「你是在告訴我，我以為是開膛手傑克的那個人實際上是灰袍甘道夫，而我和我睡在同一個房間、和我一起走了幾英里的伙伴是一個冷血殺手嗎？"
  
  「是的」。
  
  "那他為什麼不把我也殺了？"妮娜大聲地想道。
  
  「你的失明救了你的命，」山姆告訴她。 「事實上，你是唯一一個看不出他的臉屬於別人的人，這一定是你的可取之處。你對他沒有威脅。"
  
  「我從沒想過我會因為失明而感到高興。耶穌！你能想像我會發生什麼事嗎？那麼他們現在都在哪裡呢？"
  
  薩姆清了清嗓子，妮娜現在了解到的這一特徵意味著他對自己試圖表達的東西感到不舒服，否則聽起來會很瘋狂。
  
  「天哪，」她再次驚呼。
  
  「聽著，這都是有風險的。珀杜正忙著在每個主要城市召集駭客團隊來幹擾衛星廣播和無線電訊號。他希望防止史隆去世的消息傳得太快。」山姆解釋道，他對珀杜阻止世界媒體報道的計劃不抱太大希望。然而，他希望這會受到嚴重阻礙，至少受到珀杜手頭龐大的網路間諜和技術人員網路的阻礙。 「瑪格麗特，你聽到的那個女人的聲音，現在仍在德國。當維爾納在施密特不知情的情況下設法將面具歸還給施密特時，他本應通知馬杜克，但到了指定日期卻沒有收到他的任何消息。"
  
  「所以他死了，」妮娜聳聳肩。
  
  「不必要。這只是意味著他沒能拿到面具。」薩姆說。 「我不知道科爾是否能幫助他得到它，但我認為他看起來有點不對勁。但由於馬杜克沒有收到維爾納的任何消息，他和瑪格麗特一起前往比切爾基地看看發生了什麼事。"
  
  「告訴珀杜加快他在廣播系統上的工作，」妮娜告訴山姆。
  
  "我確信他們正在盡可能快地行動。"
  
  「不夠快，」她抗議道，朝電視點點頭。山姆轉身發現第一大網絡已經收到了珀杜的人試圖阻止的報告。
  
  "我的天啊！" - 山姆驚呼。
  
  「這行不通，山姆，」妮娜承認。 「沒有新聞機構會關心他們是否透過傳播史隆教授去世的消息而引發另一場世界大戰。你知道他們是什麼樣的！粗心、貪婪的人。通常。他們寧願試圖把八卦歸功於自己，也不願考慮後果。"
  
  「我希望一些主要報紙和社群媒體海報會稱這是一場騙局，」山姆失望地說。 「『他說，她說』的時間夠長，足以阻止真正的戰爭呼聲。
  
  電視上的畫面突然消失了，出現了幾段80年代的音樂錄影帶。山姆和妮娜想知道這是否是駭客所為，他們同時利用一切可以得到的東西來推遲更多的報告。
  
  「山姆，」她立刻用更柔和、更真誠的語氣說。 "馬杜克告訴你的關於可以取下面具的皮膚東西的東西--他有嗎？"
  
  他沒有答案。當時他從未想過要向馬杜克詢問更多關於此事的事。
  
  「我不知道，」山姆回答。 「但我現在不能冒險用瑪格麗特的電話打給他。誰知道他們在敵後的什麼地方，你知道嗎？這將是一個瘋狂的舉動，可能會付出一切代價。"
  
  "我知道。我只是想知道，」她說。
  
  "為什麼？" - 他不得不問。
  
  "好吧，你說瑪格麗特有想法，有人用面具來冒充斯隆教授的樣子，甚至只是為了簽署一份和平條約，對吧？"妮娜告訴我的。
  
  「是的，她做到了，」他證實道。
  
  妮娜重重嘆了口氣，想著自己該怎麼做。最終，這將帶來比她的福祉更大的好處。
  
  "瑪格麗特可以幫我們聯絡斯隆的辦公室嗎？"妮娜問得好像她在點披薩一樣。
  
  "普渡大學可以。為什麼？"
  
  「我們安排一次會面吧。後天是萬聖節，山姆。這是近代史上最偉大的日子之一，我們不能讓它受到阻礙。如果馬杜克先生能把麵具送給我們，」她解釋道，但山姆開始用力搖頭。
  
  「不可能！我絕對不會讓你這麼做的，妮娜，」他憤怒地抗議。
  
  "讓我完成！" --她用她受傷的身體所能承受的聲音大聲尖叫。 「我會做到的，山姆！這是我的決定，我的身體就是我的命運！"
  
  "真的嗎？"他尖叫道。 "如果我們不能在她把你從我們身邊帶走之前摘下面具，你會留下的人怎麼辦？"
  
  「如果我不這樣做怎麼辦，山姆？整個地球都陷入了他媽的第三次世界大戰嗎？一個人的生命......還是世界上的孩子再次遭到空襲？父親和兄弟們又回到了前線，天知道他們這次還會使用什麼技術！"妮娜的肺加班加點地工作，才擠出這幾個字。
  
  薩姆只是搖了搖頭。他不想承認這是他能做的最好的事。如果是其他女人，但不是妮娜。
  
  「來吧，克利夫，你知道這是唯一的出路，」當護士跑進來時，她說。
  
  「古爾德博士，你不能這麼緊張。請走開，克利夫先生，」她要求道。妮娜不想對醫護人員無禮，但她又不能不解決這個問題。
  
  「漢娜，請讓我們結束這次討論，」妮娜懇求道。
  
  「你幾乎無法呼吸，古爾德博士。你不可以這樣緊張，讓你的心率飆升。」漢娜斥責道。
  
  「我明白。」妮娜連忙回應，語氣依舊親切。 "但是請再給我和薩姆幾分鐘。"
  
  "電視怎麼了？"漢娜問道，她對廣播的不斷中斷和影像的扭曲感到困惑。 "我會讓維修人員檢查一下我們的天線。"說完，她離開了房間，最後看了妮娜一眼，以加深她所說的話。妮娜點頭回應。
  
  「祝你修好天線好運。」山姆微笑著說。
  
  "普渡大學在哪裡？"妮娜問。
  
  「我已經告訴過你了。他正忙著將他的保護傘公司運營的衛星與他的秘密同伙的遠程訪問連接起來。"
  
  「我是說，他在哪裡？他在愛丁堡嗎？他在德國嗎？
  
  "為什麼？" - 山姆問。
  
  "回答我！" -她皺著眉頭問。
  
  "你不想讓他靠近你，所以現在他遠離了。"現在它已經出來了。他一邊向妮娜難以置信地為普渡大學辯護，一邊說。 「他對切爾諾貝利發生的事情深感悔恨，而你們在曼海姆卻把他當作垃圾對待。你期待什麼？
  
  "等等，什麼？" - 她對山姆咆哮。 「他想殺我！你了解這種不信任的程度嗎？"
  
  「是的，我相信！我相信。在貝蒂修女再次進來之前請小聲一點。我知道當我的生命受到我信任的人的威脅時陷入絕望是什麼感覺。你無法相信他曾經故意想要傷害你，妮娜。看在上帝的份上，他愛你！"
  
  他停了下來，但為時已晚。妮娜不惜一切代價解除了武裝，但薩姆已經後悔自己的話了。他最不需要提醒她的就是珀杜對她感情的不懈追求。在他自己看來，薩姆在很多方面已經不如珀杜了。珀杜是一位具有與之相匹配的魅力的天才，獨立致富，繼承了財產、遺產和技術先進的專利。他作為探險家、慈善家和發明家享有盛譽。
  
  山姆所擁有的只是普立茲獎和其他一些獎項和榮譽。除了三本書和普渡大學尋寶活動獲得的少量資金外，薩姆還有一套頂層公寓和一隻貓。
  
  「回答我的問題，」她簡單地說，注意到Sam眼中因可能會失去她而感到的刺痛。 "如果 Perdue 幫助我聯繫 WUO 總部，我保證表現得體。"
  
  「我們甚至不知道馬杜克是否有面具，」山姆抓住吸管阻止妮娜前進。
  
  「這太棒了。雖然我們不確定，但我們也可能會安排我的 WUO 代表出席簽字儀式，以便 Prof.斯隆的員工可以相應地安排後勤和保全工作。 "畢竟，"她嘆了口氣，"當一個身材嬌小的黑髮女郎出現時，無論有沒有斯隆的臉，都更容易將這些報道稱為騙局，對吧？"
  
  「就在我們說話的時候，普渡大學正處於 Reichtisusis 之中，」薩姆承認。 "我會聯繫他，告訴他你的提議。"
  
  「謝謝。」她輕聲回答，電視螢幕自動切換頻道，在測試音上短暫停頓。突然停在了尚未斷電的全球新聞台上。尼娜的眼睛一直盯著螢幕。她暫時忽略了Sam陰鬱的沉默。
  
  "山姆，看！" --她驚呼一聲，艱難地舉起手指著電視。薩姆轉過身來。記者出現在海牙中央情報局辦公室，身後帶著麥克風。
  
  "把聲音調大！"山姆驚呼一聲，抓起遙控器，按錯了一堆按鈕，然後以高清螢幕上不斷增長的綠色條的形式調高了音量。等他們聽清楚她在說什麼的時候，她只說了三句話。
  
  「......在海牙，據報道昨天瑪莎•斯隆教授在卡迪夫的度假住所被謀殺。由於教授代表無法發表評論，媒體無法證實這些報導。"
  
  「好吧，至少他們仍然不確定事實，」妮娜指出。演播室報導的延續，新聞主播添加了更多關於另一項進展的資訊。
  
  然而，鑑於中阿拉伯國家與世界銀行之間即將舉行的和平條約峰會，中阿拉伯領導人蘇丹尤努斯•伊本•梅坎的辦公室宣布改變計劃。
  
  「是的，現在開始了。該死的戰爭。」山姆咆哮道，他坐在那裡滿懷期待地聽著。
  
  "在該協會威脅蘇丹的生命後，中阿拉伯眾議院改變了將在中阿拉伯蘇薩市簽署的協議。"
  
  妮娜深深吸了一口氣。 「所以現在是蘇薩或戰爭。現在你還認為我戴上巴別塔面具對於整個世界的未來並沒有決定性作用嗎？"
  
  
  第28章-馬杜克的背叛
  
  
  沃納知道，當施密特與訪客交談時，他不准離開辦公室，但他必須找出馬琳被關押的地方。如果他能聯絡到薩姆，記者就可以利用他的聯絡人追蹤她打沃納手機的電話。尤其令他印象深刻的是，這位英國記者巧妙地從嘴裡吐出法律術語，而她還欺騙施密特，讓他看起來像是來自WUO總部的律師。
  
  突然馬杜克打斷了談話。 「抱歉，施密特船長，我可以使用一下你的男廁嗎？由於所有這些迅速發展的事件，我們如此匆忙地到達你們的基地，我承認我忽略了我的膀胱。"
  
  施密特太有幫助了。他不想讓自己在 VO 面前丟臉，因為他們目前控制著他的基地和上級。在他猛烈地奪取他們的權力之前，他必須服從並盡可能地拍馬屁以維持形象。
  
  「當然！當然，」施密特回答。 「維爾納中尉，您能護送我們的客人到男洗手間嗎？別忘了問...瑪琳...關於 B 區的入場券，好嗎？
  
  「是的，先生，」沃納回答。 "請跟我來，先生。"
  
  「謝謝你，中尉。你知道，當你到了我這個年紀，經常上廁所將成為一種義務，而且時間會越來越長。照顧好你的青春。"
  
  施密特和瑪格麗特聽到馬杜克的話咯咯地笑起來，維爾納也跟隨了馬杜克的腳步。他注意到施密特微妙的暗號警告，如果維爾納在他的視線之外嘗試任何事情，瑪琳的生命就會受到威脅。他們緩慢地離開辦公室，以強調爭取更多時間的策略。當他們離開聽力範圍後，維爾納把馬杜克拉到一邊。
  
  「馬杜克先生，拜託，你必須幫助我，」他低聲說道。
  
  「這就是我來這裡的原因。你沒有聯繫我，而且你的上級發出的這種不太有效的隱藏警告已經暴露了這一點。」馬杜克回答。維爾納欽佩地看著老人。馬杜克的洞察力令人難以置信，尤其是對於他這個年紀的人來說。
  
  「天哪，我喜歡有洞察力的人，」沃納最後說。
  
  「我也是，兒子。我也是。關於這一點，你至少找到他把巴別塔面具藏在哪裡了嗎？ 「 - 他問。維爾納點點頭。
  
  「但首先我們必須確保我們缺席，」馬杜克說。 "你們的醫務室在哪裡？"
  
  維爾納不知道老人在做什麼，但現在他已經學會了把問題留給自己，並觀察事態的發展。 「這裡」。
  
  十分鐘後，兩人站在牢房的數字鍵盤前，施密特在那裡保存他扭曲的納粹夢想和紀念品。馬杜克看著門和鍵盤。仔細一看，他發現想要進去比他想像的還要困難。
  
  「它有一個備用電路，如果有人篡改電子設備，它會發出警報，」馬杜克告訴中尉。 "你得去分散他的注意力。"
  
  「什麼？我做不到！"維爾納低聲說道，同時大聲喊道。
  
  馬杜克以其持續的冷靜欺騙了他。 "為什麼不？"
  
  維爾納什麼也沒說。他很容易分散施密特的注意力，尤其是有一位女士在場的情況下。在他們的公司裡，施密特幾乎不會對她大驚小怪。維爾納不得不承認，這是獲得面具的唯一方法。
  
  "你怎麼知道這是什麼面具？"最後他問馬杜克。
  
  老者連回答都懶得回答。它是如此明顯，作為面具的保管者，他在任何地方都能認出它。他所要做的就是轉過頭，看向年輕的中尉。 "措措措。"
  
  「好吧，好吧，」沃納承認這是一個愚蠢的問題。 「我可以使用你的手機嗎？我必須請薩姆•克利夫追蹤我的號碼。"
  
  「關於！原諒我，兒子。我沒有。當你上樓時，使用瑪格麗特的電話聯繫山姆。然後創造一個真正的緊急情況。說「火」。
  
  "當然。火。你的事，」沃納指出。
  
  馬杜克無視年輕人的評論，解釋了計劃的其餘部分。 「一聽到警報，我就解鎖鍵盤。你的隊長別無選擇，只能撤離大樓。他沒有時間來這裡。我會在基地外與你和瑪格麗特見面，所以請確保你始終靠近她。"
  
  「明白了，」沃納說。 "瑪格麗特有薩姆的電話號碼嗎？"
  
  「正如他們所說，他們是『trauchle雙胞胎』或類似的東西，」馬杜克皺起眉頭，「但無論如何，是的，她有他的電話號碼。現在去做你的事吧。我會等待混亂的信號。"語氣中帶著一絲幽默，但維爾納的臉上卻是全神貫注地專注於自己要做的事情。
  
  儘管馬杜克和維爾納在醫務室裡為自己提供了離開這麼久的不在場證明，但備用電路的發現需要一個新的計劃。然而，維爾納用它編造了一個看似合理的故事，以防他到達辦公室時發現施密特已經向保安發出警報。
  
  在基地醫務室入口處標記的角落的相反方向，維爾納溜進了行政檔案室。成功的破壞不僅對於拯救瑪琳是必要的，而且對於實際上拯救世界免受一場新的戰爭也是必要的。
  
  
  ** **
  
  
  在地堡外的小走廊裡，馬杜克等待警報響起。他很著急，想嘗試擺弄鍵盤，但為了避免沃納過早被捕，他沒有這樣做。馬杜克從未想到，巴別面具失竊會引發如此公開的敵意。通常他都能快速而秘密地消滅面具盜賊，帶著聖物順利返回摩蘇爾。
  
  既然政治局勢如此脆弱，而最近的盜竊背後的動機是統治世界，馬杜克相信局勢將不可避免地失控。他從來沒有闖入別人家，欺騙別人，甚至露過臉！現在他感覺自己就像一名政府特工，而且有一個團隊。他不得不承認，這是他一生中第一次很高興能被球隊接納，但他根本不是那種類型--或者說年齡--做這種事情的人。他一直在毫無預兆地等待著這個訊號。地堡上方的紅燈開始閃爍，發出視覺上的無聲警報。馬杜克利用他的技術知識覆蓋了他識別的補丁，但他知道這會向施密特發出警告，而無需其他密碼。門打開了，他看到了一個裝滿舊納粹文物和通訊設備的地堡。但馬杜克除了面具之外沒有其他東西，面具是最具破壞性的遺物。
  
  正如維爾納告訴他的那樣，他發現牆上掛著十三個面具，每個面具都像巴比倫面具，精確度驚人。馬杜克在檢查每一件遺物時無視了隨後的內部通話系統的疏散呼叫。他用令人印象深刻的目光一一審視它們，傾向於以捕食者的強度仔細審視細節。每個面具都與下一個相似：薄薄的頭骨形狀的覆蓋物，深紅色的內部充滿了由科學奇才從一個寒冷而殘酷的時代開發出來的複合材料，這個時代不能重演。
  
  馬杜克認出了這些科學家的被詛咒的標記，它裝飾著電子技術和通訊衛星控制裝置後面的牆壁。
  
  他嘲諷一笑：「黑日令。是時候讓你超越我們的視野了。"
  
  馬杜克拿起真正的面具，把它塞到外套下面，拉上大內袋的拉鍊。他需要趕緊去見瑪格麗特，希望也能見到維爾納，如果那個男孩還沒被槍殺的話。在出現在地下走廊灰色水泥的微紅光芒中之前，馬杜克停下來再次審視這個令人作嘔的房間。
  
  「好吧，現在我來了。」他重重地嘆了口氣，用雙手從衣櫃裡捏緊了鋼管。在短短六次襲擊中，彼得•馬杜克摧毀了掩體的電網以及施密特用來指定攻擊區域的電腦。不過，停電的地方不只限於掩體，實際上還與空軍基地管理大樓相連。整個比切爾空軍基地全面停電，人員陷入瘋狂。
  
  當全世界看到蘇丹尤努斯•伊本•馬坎決定改變和平條約簽署地點的電視報導後，普遍的共識是世界大戰即將來臨。雖然涉嫌謀殺教授。瑪莎•斯隆還不清楚，仍然引起全世界公民和軍事人員的擔憂。兩個永遠交戰的派系第一次即將建立和平，而這事件本身充其量也引起了世界各地大多數觀眾的恐懼。
  
  這種焦慮和偏執在世界各地司空見慣，因此幾天前一名身份不明的飛行員駕駛戰鬥機墜毀的空軍基地停電引發了恐慌。馬杜克總是喜歡人們奔跑造成的混亂。混亂總是給局勢帶來某種無法無天和無視禮節的氣氛，這對他在不被發現的情況下四處走動的願望很有幫助。
  
  他滑下樓梯，來到通往軍營和行政大樓交匯處的庭院的出口。手電筒和運行發電機的士兵用黃光照亮了周圍區域，穿透了空軍基地的每個可到達的角落。餐廳只有部分區域是黑暗的，為馬杜克穿過副門創造了一條理想的路徑。
  
  馬杜克恢復了令人信服的緩慢跛行，最終穿過了衝過來的軍事人員，施密特大聲命令飛行員做好準備，並要求安全人員封鎖基地。馬杜克很快就到達了門口的守衛，他是第一個宣布他和瑪格麗特到來的人。老者一臉可憐，對著心急如焚的守衛問道：「這是怎麼回事？我迷路了！你可以幫忙？我的同事從我身邊走開..."
  
  「是啊是啊，我記住你了。先生，請您在車旁等候。」警衛說。
  
  馬杜克點頭同意。他又環顧四周。 "所以你看見她經過這裡了？"
  
  「不，先生！請在車內等候！ 「--警衛大聲喊道，聽著刺耳的警報器和探照燈發出的命令。
  
  「好的。那麼再見。」馬杜克回答，朝瑪格麗特的車走去，希望能在那兒找到她。當他加快腳步朝汽車走去時，面具貼在他突出的胸口上。當馬杜克帶著從瑪格麗特那裡拿走的鑰匙爬進瑪格麗特租來的汽車時，即使在平靜的情況下，他也感到很有成就感。
  
  當馬杜克開車離開時，看到後視鏡中的混亂景象，他感到靈魂如釋重負，他現在可以帶著找到的面具回到自己的祖國，這讓他鬆了一口氣。這個世界在不斷崩潰的控制和權力遊戲中所做的一切對他來說不再重要。在他看來，如果人類變得如此傲慢，充滿了權力欲，連和諧的前景都變成了冷酷無情，恐怕早就該滅絕了。
  
  
  第29章-普渡標籤推出
  
  
  珀杜不願意親自與妮娜交談，因此他留在了他的 Reichtisoussis 宅邸中。從那時起，他開始按照薩姆的要求策劃媒體封鎖。但這位研究人員絕不會因為他的前情人和朋友妮娜迴避他而成為一個隱士，抱怨雙腿。事實上，珀杜對於萬聖節開始出現的迫在眉睫的麻煩有自己的一些計劃。
  
  一旦他的駭客、廣播專家和半犯罪活動人士網路連接到媒體區塊，他就可以自由地啟動自己的計畫。他的工作因個人問題而受到阻礙，但他學會了不要讓自己的情緒幹擾更具體的任務。在研究第二個故事時，他收到了 Skype 警報，周圍都是清單和旅行證件。是薩姆。
  
  "今天早上卡薩普渡的情況怎麼樣？" - 山姆問。他的聲音帶著玩味，但他的臉卻極為嚴肅。如果這只是一個簡單的電話，珀杜會認為薩姆是快樂的縮影。
  
  「偉大的史考特，山姆。」珀杜看到記者佈滿血絲的眼睛和行李時，不得不感嘆。 「我以為我是那個不再睡覺的人。你看起來疲憊不堪，非常令人震驚。這是尼娜嗎？
  
  「哦，總是妮娜，我的朋友，」山姆嘆了口氣回答道，「但不僅僅是她通常讓我發瘋的方式。這次她把它提升到了一個新的水平。"
  
  「天啊，」珀杜嘟咕噥道，一邊做好迎接這個消息的準備，一邊喝了一口黑咖啡，因為咖啡已經沒熱了，咖啡已經變得非常糟糕。沙子的味道讓他皺起了眉頭，但更擔心的是薩姆的電話。
  
  「我知道你現在不想處理任何與她有關的事情，但我必須請求你至少幫我圍繞她的提議集思廣益，」山姆說。
  
  "你現在在柯克沃爾嗎？"珀杜問。
  
  「是的，但不會持續太久。我發給你的錄音你聽了嗎？"山姆疲憊地問。
  
  「我做到了。這絕對令人著迷。您打算在《愛丁堡郵報》發表這篇文章嗎？我相信瑪格麗特•克羅斯比在我離開德國後猥褻了你。"珀杜咯咯地笑起來，無意中又喝了一口腐臭的咖啡因來折磨自己。 "虛張聲勢！"
  
  「我考慮過，」薩姆回答。 「如果只是關於海德堡醫院的謀殺案或德國空軍高級指揮部的腐敗，是的。這將是維護我聲譽的良好一步。但現在這已經是次要的了。我之所以問你是否知道面具的秘密，是因為妮娜想戴上它。"
  
  珀杜的眼睛在螢幕的強光中閃爍，當他盯著薩姆的影像時，眼睛變成了潮濕的灰色。 "對不起？"他毫不畏縮地說。
  
  "我知道。她要求你聯繫 WUO，並要求斯隆的人制定......某種協議。」山姆用悲痛欲絕的語氣解釋道。 "現在我知道你對她很生氣，而一切......"
  
  「我沒有生她的氣，山姆。我只是需要為了我們兩個--她的和我的--而與她保持距離。但我不會因為想脫離某人而採取幼稚的沉默。我仍然認為妮娜是我的朋友。還有你，就此而言。因此，無論你們兩個需要我做什麼，我至少能做的就是傾聽，」珀杜告訴他的朋友。 "如果我認為這是一個壞主意，我總是可以拒絕。"
  
  「謝謝你，珀杜，」山姆鬆了一口氣。 "哦，感謝上帝，你比她有更好的理由。"
  
  「所以她希望我利用我與教授的聯繫。斯隆金融管理部門正在幕後操縱，對嗎？ 「--億萬富翁問道。
  
  「好吧，」山姆點點頭。
  
  「進而？她知道蘇丹要求改變地點嗎？" - 珀杜接過杯子問道，但及時意識到他不想要裡面的東西。
  
  「她知道。但她堅決要拿斯隆的臉簽署條約，即使是在古巴比倫中部。問題是如何把皮剝下來，」薩姆說。
  
  「問問錄音帶上那個馬杜克人就知道了，山姆。我印像中你們兩個一直保持著聯繫？"
  
  薩姆看起來很沮喪。 「他走了，普渡大學。他計劃與瑪格麗特•克羅斯比一起潛入布切爾空軍基地，從施密特上尉手中奪回面具。維爾納中尉也應該這麼做，但他沒有成功......」山姆停頓了很長一段時間，似乎需要擠出下一句話。 "所以我們不知道如何找到馬杜克借面具來簽署條約。"
  
  「天哪，」珀杜驚呼。短暫的沉默後他問道："馬杜克是怎麼離開基地的？"
  
  「他租了瑪格麗特的車。維爾納中尉本應在拿到面具後與馬杜克和瑪格麗特一起逃離基地，但他只是把他們留在那裡，並帶著......啊！"山姆立刻明白了。 「你是天才！我會把她的詳細信息發給你，這樣你也能在車上找到痕跡。"
  
  「永遠掌握最新技術，老公雞，」珀杜吹噓道。 "技術是上帝的神經系統。"
  
  「這很有可能，」山姆同意。 「這些都是知識的一頁......現在我知道了這一切，因為沃納不到 20 分鐘前給我打電話，也請求你的幫助。"說了這一切之後，薩姆無法擺脫自己的愧疚感，因為在珀杜的努力遭到尼娜•古爾德如此毫不客氣的譴責後，他將如此多的責任歸咎於珀杜。
  
  如果有什麼不同的話，珀杜也很驚訝。 「等一下，山姆。讓我帶上我的筆記和筆。"
  
  "你記分嗎？" - 山姆問。 「如果沒有，我想你應該這麼做。我感覺很糟糕，夥計。"
  
  "我知道。你看起來就像你聽起來一樣。無意冒犯，」珀杜說。
  
  「戴夫，你現在可以罵我狗屎，我也不在乎。請告訴我你可以幫我們解決這個問題，」山姆懇求道。他那雙烏黑的大眼睛顯得低垂，頭髮蓬亂。
  
  "那麼，我該為中尉做什麼？" - 珀杜問。
  
  「當他回到基地時，他得知施密特派了電影《叛逃者》中的男主角之一希梅爾法布去抓捕並扣留他的女朋友。我們必須照顧她，因為她是妮娜在海德堡的護士，」山姆解釋道。
  
  "好的，給中尉的女朋友加分，她叫什麼名字？"珀杜手裡拿著筆問。
  
  "瑪琳。馬琳•馬克斯。在他們殺死了她正在協助的醫生後，他們強迫她打電話給維爾納。我們找到她的唯一方法就是透過他的手機追蹤她的電話。"
  
  「明白了。會把訊息轉寄給他。發短信給我他的電話號碼。"
  
  螢幕上薩姆已經在搖頭。 「不，施密特有他的電話號碼。我正在向你發送他的追蹤號碼，但你在那裡聯繫不到他，珀杜。"
  
  「哦，見鬼，當然。那我就轉寄給你吧。當他打電話時，你可以給他。好吧，那麼這些任務就交給我來處理吧，我會盡快給你回復結果。"
  
  「非常感謝你，珀杜，」山姆說道，看起來很疲憊，但很感激。
  
  「沒問題，山姆。幫我親吻狂怒，盡量別把你的眼睛抓破了。"珀杜笑了，山姆也嘲笑地笑了笑，然後眨眼就消失在黑暗中。螢幕暗下來後，珀杜仍在微笑。
  
  
  第30章 孤注一擲
  
  
  儘管媒體廣播衛星基本上全線癱瘓，但仍有一些無線電訊號和網路網站成功地以不確定性和誇張的瘟疫感染了世界。在其餘尚未被封鎖的社群媒體資料中，人們報告了當前政治氣候造成的恐慌，以及謀殺和第三次世界大戰威脅的資訊。
  
  由於地球主要中心的伺服器遭到破壞，各地的人們自然得出了最糟糕的結論。據一些報導稱，網路正受到各種強大團體的攻擊，從即將入侵地球的外星人到基督復臨。一些心胸狹窄的人認為聯邦調查局負有責任，不知何故認為國家情報部門「導致網路崩潰」更有用。因此，每個國家的公民都走上街頭來表達他們的不滿。
  
  主要城市陷入混亂，市政廳必須對通訊禁運負責，但他們卻無能為力。在倫敦世界銀行大樓的塔頂，心煩意亂的麗莎俯視著這座充滿衝突的繁華城市。麗莎•戈登是一個最近失去領導人的組織的第二把手。
  
  「天啊，看看這個，」她靠在 22 樓辦公室的玻璃窗上對她的私人助理說道。 「如果沒有領袖、沒有老師、沒有授權代表，人類就比野生動物還要糟糕。你注意到了嗎？"
  
  她在安全距離外目睹了這起搶劫案，但仍然希望自己能對這一切說點道理。 「一旦國家的秩序和領導力受到哪怕一點點的動搖，公民就會認為破壞是唯一的選擇。我一直無法理解這一點。有太多不同的意識形態，都是由傻瓜和暴君產生的。"她搖搖頭。 「我們都說不同的語言，同時又努力生活在一起。上帝保佑我們。這才是真正的巴比倫。"
  
  「戈登博士，美索阿拉伯領事館在第四行。他們需要確認斯隆教授明天在蘇薩蘇丹宮殿的招待會，」私人助理說。 "我還得藉口她生病了嗎？"
  
  麗莎轉身面對她的助理。 「現在我知道為什麼瑪莎過去常常抱怨必須做出所有決定。告訴他們她會在那裡。我現在還不會搬石頭砸自己的腳。即使我親自去那裡乞求和平，我也不會因為恐怖主義而放過它。"
  
  「戈登博士，您的主線上有一位先生。他向我們提出了一項關於和平條約的非常重要的建議。」秘書從門後探出頭來說道。
  
  「海莉，你知道我們這裡不接公眾電話，」麗莎斥責道。
  
  「他說他的名字是大衛•珀杜，」秘書不情願地補充道。
  
  麗莎猛地轉過身。 "請立即把他連接到我的辦公桌。"
  
  在聽到普渡大學建議他們使用冒名頂替者來取代教授的位置後。斯隆，麗莎有點困惑。當然，他沒有包括使用面具來模仿女性面孔的可笑行為。那就有點太令人毛骨悚然了。然而，換人的建議卻讓麗莎•戈登的心情大為震驚。
  
  「Perdue 先生，儘管 WUO Britain 非常感謝您對我們組織持續的慷慨捐助，但您必須明白，這種行為是欺詐性且不道德的。而且，我相信您也明白，這些正是我們所反對的方法。這會讓我們變得偽君子。"
  
  「我當然知道，」珀杜回答。 「但是想想吧，戈登博士。為了實現和平，你願意在多大程度上改變規則？這是一個體弱多病的女人──你不是用疾病當替罪羔羊來阻止瑪莎死亡的確認嗎？這位與瑪莎有著驚人相似的女士，提議在歷史上誤導正確的人，在其分支機構中建立你的組織。"
  
  「我--我--應該......考慮一下，珀杜先生，」她結結巴巴地說，仍然拿不定主意。
  
  「你最好快點，戈登醫生，」珀杜提醒她。 "簽字儀式將於明天在另一個國家舉行，時間已經不多了。"
  
  「與我們的顧問交談後，我會立即與您聯繫，」她告訴珀杜。麗莎內心知道這是最好的解決方案；不，這是唯一的事情。另一個選擇的成本太高，她必須果斷地權衡自己的道德與公共利益。這並不是真正的比賽。同時，麗莎知道，如果她密謀這種欺騙行為被發現，她將被起訴，並可能被指控犯有叛國罪。偽造是一回事，但作為這種政治嘲諷的明知同謀，她將受到的審判無異於公開處決。
  
  「你還在這兒嗎，珀杜先生？」她突然驚呼一聲，看著桌上的電話系統，彷彿那裡有他的臉。
  
  "我是。我是不是應該做好準備？"他親切地問。
  
  「是的。」她堅定地確認。 "這永遠不應該浮出水面，你明白嗎？"
  
  "我親愛的戈登醫生。我以為你比那更了解我，」珀杜回答。 「我將派妮娜•古爾德博士和一名保鑣乘坐我的私人飛機前往蘇薩。如果乘客實際上是教授，我的飛行員將使用 WUO 許可。斯隆。"
  
  談話結束後，麗莎發現自己的行為介於寬慰和恐懼之間。她在辦公室裡踱來踱去，雙肩垂下，雙臂緊緊抱在胸前，想著她剛剛同意的事。她在心裡檢查了所有的理由，確保每個理由都有一個合理的藉口，以防這個謎語被揭露。她第一次對媒體的延誤和持續的停電感到高興，卻不知道自己與責任人勾結。
  
  
  第31章 你會戴誰的臉？
  
  
  迪特•沃納中尉鬆了一口氣，也有些擔心，但仍然精神抖擻。他透過逃離空軍基地時獲得的預付費電話聯繫了山姆•克利夫（被施密特標記為逃兵）。山姆已經給了他瑪琳最後一次打電話的座標，他希望她還在那裡。
  
  「柏林？非常感謝你，山姆！" - 曼海姆寒冷的夜晚，維爾納站在遠離人群的加油站說道，他正在加油站為他兄弟的汽車加油。他請求他的兄弟把車借給他，因為自從他的吉普車逃出施密特的手中後，憲兵就會一直在尋找它。
  
  「迪特，你一找到她就給我打電話，」山姆說。 "我希望她還活著，一切都好。"
  
  「我會的，我保證。並告訴珀杜一百萬美元感謝你找到了她，」他在掛斷電話之前告訴山姆。
  
  儘管如此，維爾納仍無法相信馬杜克的欺騙。他對自己很不滿意，因為他甚至認為自己可以相信那個在醫院採訪他時欺騙他的人。
  
  但現在他必須竭盡全力開車才能到達一家名為 Kleinschaft Inc. 的工廠。在柏林郊區，他的瑪琳被關在那裡。他每行駛一英里，就祈禱她不要受傷，或至少還活著。他臀部的皮套裡藏著他的個人槍--一把馬卡洛夫，這是他哥哥送給他的二十五歲生日禮物。如果這個膽小鬼在面對真正的士兵時仍然有勇氣站起來戰鬥，那麼他已經準備好迎接希梅爾法布了。
  
  
  ** **
  
  
  同時，山姆幫助妮娜準備前往伊拉克蘇薩的旅行。他們原定於第二天抵達那裡，珀杜在收到空軍副司令麗莎•戈登博士非常謹慎的綠燈後已經安排了航班。
  
  "你緊張嗎？"當妮娜離開房間時，山姆問道，她衣著華麗，打扮得體，就像已故的教授一樣。斯隆。 "天哪，你長得真像她......要是我不認識你就好了。"
  
  「我很緊張，但我一直告訴自己兩件事。這是為了世界的利益，只需要十五分鐘我就能完成，」她承認。 「我聽說他們在她不在的時候打了病假牌。好吧，他們有一個觀點。"
  
  「你知道你不必這樣做，親愛的，」他最後一次告訴她。
  
  「哦，山姆，」她嘆了口氣。 "你是無情的，即使你輸了。"
  
  「我發現你一點也不為自己的好勝心所困擾，即使從常識的角度來看也是如此，」他一邊說，一邊從她手中接過包包。 「走吧，車子已經在等著送我們去機場了。幾個小時後，你就會載入史冊。"
  
  "我們要去倫敦還是伊拉克與她的人見面？" - 她問。
  
  「珀杜說他們將在蘇薩的中央情報局集合點與我們會面。在那裡，您將與 WUO 的實際繼任者 Lisa Gordon 博士一起度過一些時間。現在記住，妮娜，麗莎戈登是唯一一個知道你是誰以及我們做什麼的人，好嗎？ 「別絆倒。」他一邊說道，一邊慢慢地走進了冰冷空氣中漂浮的白色霧氣。
  
  「明白了。你太擔心了。」她哼了一聲，整理了一下圍巾。 "對了，那位偉大的建築師在哪裡？"
  
  山姆皺起了眉頭。
  
  "珀杜，山姆，珀杜在哪裡？" - 當他們出發時她重複說。
  
  「我上次和他說話時，他在家，但他是普渡大學的，總是在搞事情。"他微笑著聳聳肩。 "你感覺如何？"
  
  「我的眼睛幾乎完全康復了。你知道，當我聽錄音帶時，馬杜克先生說戴口罩的人會失明，我想知道他在我醫院病床探望我的那天晚上是否一定也這麼想。也許他認為我是Sa......Lövenhagen......假裝成一個小妞。"
  
  山姆想，這並不像聽起來那麼牽強。事實上，情況可能正是如此。妮娜告訴他，馬杜克問她是否隱藏了她的室友，所以這很可能是彼得馬杜克的真實猜測。妮娜把頭靠在山姆的肩膀上，他笨拙地靠到一邊，這樣她就可以夠低地接觸到他。
  
  "你會怎麼辦？" --在汽車低沉的隆隆聲中，她突然問道。 "如果你可以戴上任何人的臉，你會做什麼？"
  
  「我什至沒有想到這一點，」他承認。 "我想這要看情況。"
  
  "戴著嗎？"
  
  「這取決於我能保住這個男人的臉多久，」山姆調侃道。
  
  「只是一天，但你不必殺死他們或在周末死去。你一天只得到他們的臉，二十四小時後它就會脫落，你又擁有了自己的臉，」她輕聲低語道。
  
  「我想我應該說我會偽裝成某個重要人物，我會做好事，」山姆開始說道，想知道他應該有多誠實。 "我想我應該是普渡大學。"
  
  "你到底為什麼想成為普渡大學？"妮娜坐下來問道。哦，太好了。現在你已經做到了，山姆想。他想過自己選擇普渡的真正原因，但都是他不想向妮娜透露的原因。
  
  「山姆！為什麼是普渡大學？ "她堅持說。
  
  「他擁有一切。」他一開始回答道，但她保持沉默並全神貫注，所以山姆澄清了。 「普渡大學可以做任何事。他聲名狼藉，不能成為仁慈的聖人，但野心太大，不能成為無名小卒。他夠聰明，能夠發明可以改變醫學科學和技術的奇妙機器和小玩意，但他太謙虛，無法為它們申請專利並從而獲利。利用他的智慧、他的聲譽、他的關係和他的金錢，他確實可以實現任何目標。我會利用他的臉來推動自己朝著更高的目標邁進，而這些目標是我簡單的頭腦、微薄的財務和微不足道的就能實現的。"
  
  他以為自己扭曲的優先事項和錯誤的目標會受到嚴厲的審查，但妮娜卻靠過來深深地吻了他。薩姆的心因這個不可預測的舉動而顫抖，但她的話卻讓他的心變得瘋狂。
  
  「保住你的面子，山姆。你擁有珀杜唯一想要的東西，唯一他所有的天才、金錢和影響力都無法為他帶來的東西。"
  
  
  第32章-影子的求婚
  
  
  彼得•馬杜克並不關心他周圍發生的事情。他已經習慣了人們像瘋子一樣，每當出現無法控制的事情時，就會像脫軌的火車頭一樣衝來衝去，提醒他們自己的力量是多麼的少。他雙手插在外套口袋裡，軟呢帽下露出警戒的神情，穿過機場驚慌失措的陌生人。他們中的許多人正準備回家，以防全國範圍內的所有服務和交通都被關閉。馬杜克已經活了很多億年了，他已經見過這一切了。他在三場戰爭中倖存下來。最終，一切總是順理成章，流向世界的另一個地方。他知道戰爭永遠不會結束。這只會導致流離失所到另一個地區。在他看來，這個世界是那些厭倦了為自己所擁有的東西而奮鬥或透過舉辦錦標賽來贏得爭論的人所創造的幻覺。和諧只是一個神話，是由懦夫和宗教狂熱分子創造的，他們希望透過灌輸信仰來贏得英雄的頭銜。
  
  「馬杜克先生，您的航班延誤了，」報到人員告訴他。 「由於最新情況，我們預計所有航班都會延誤。航班只有明天早上才有"
  
  "沒問題。我可以等，」他說，無視她對他奇怪的面部特徵的審視，或者說缺乏面部特徵。與此同時，彼得•馬杜克決定在他的飯店房間放鬆一下。他年紀太大，身體骨瘦如柴，無法長時間坐著。這對於回國的航班來說已經足夠了。他入住了波恩科隆酒店，並透過客房服務訂購了晚餐。對於他疲憊的老骨頭來說，期待一個當之無愧的睡眠，而不用擔心面具或不得不蜷縮在地下室地板上等待兇殘的小偷，這是一個令人愉快的風景變化。
  
  當電子門在他身後關閉時，馬杜克有力的目光看到了坐在椅子上的一個人影。他不需要太多的光線，但他的右手慢慢地托住了外套下的骷髏臉。不難猜測，攻擊者是為了聖物而來的。
  
  「你必須先殺了我，」馬杜克平靜地說，他說的每一個字都是認真的。
  
  「這個願望我可以實現，馬杜克先生。如果你不同意我的要求，我傾向於立即滿足這個願望。」人物說。
  
  「看在上帝的份上，讓我聽聽你的要求，這樣我就可以睡個好覺了。自從另一個姦詐的人把她從我家偷走以來，我就沒有平靜過。」馬杜克抱怨道。
  
  「請坐下。休息。我可以平安無事地離開這裡，讓你睡覺，也可以永遠減輕你的負擔，仍然帶著我來的目的離開這裡。」入侵者說。
  
  "噢，你也這麼認為？"老人咧嘴一笑。
  
  「我保證，」對方斬釘截鐵地告訴他。
  
  「我的朋友，你和其他來巴別塔面具的人一樣了解。那沒什麼。你被你的貪婪、你的慾望、你的報復蒙蔽了雙眼......你想用別人的臉做任何你想做的事。瞎的！你們！"他嘆了口氣，在黑暗中舒服地倒在床上。
  
  "這就是面具讓蒙面人失明的原因？" --接著陌生人的問題。
  
  「是的，我相信它的創造者在其中加入了某種形式的隱喻訊息，」馬杜克回答，踢掉了鞋子。
  
  "那瘋狂呢？" --不速之客又問道。
  
  「孩子，在你殺了我並拿走這件遺物之前，你可以詢問盡可能多的關於這件遺物的信息，但你不會得到任何結果。它會殺死你或任何你欺騙戴上它的人，但面具者的命運無法改變，」馬杜克建議。
  
  「也就是說，不是沒有皮膚，」攻擊者解釋。
  
  「不是沒有皮膚，」馬杜克用近乎死亡的緩慢話語表示同意。 「這是正確的。如果我死了，你將永遠不知道在哪裡可以找到皮膚。而且，它本身不起作用，所以還是放棄吧，孩子。走你的路吧，把麵具留給懦夫和江湖騙子。"
  
  "你會賣這個嗎？"
  
  馬杜克簡直不敢相信他所聽到的。他爆發出一陣令人愉快的笑聲，充滿了整個房間，就像酷刑受害者痛苦的哭聲一樣。那人影沒有動，也沒有任何動作，也不認輸。他只是在等待。
  
  老伊拉克坐了下來，打開了床頭燈。椅子上坐著一個高瘦的男人，白髮淡藍色的眼睛。他左手牢牢握著0.44馬格南手槍，直指老人的心臟。
  
  「我們現在都知道，使用捐贈者臉部的皮膚會改變面具者的臉部，」珀杜說。 「但我碰巧知道......」他傾身向前，用一種更柔和、更令人生畏的語氣說道，「真正的獎品是硬幣的另一半。我可以射中你的心臟，拿走你的面具，但我最需要的是你的皮膚。"
  
  彼得•馬杜克驚訝地喘著氣，盯著唯一揭開巴別塔面具秘密的人。他僵在原地，靜靜地坐著，盯著拿著大手槍的歐洲人。
  
  "多少錢？" - 珀杜問。
  
  "你買不到口罩，當然也買不到我的皮膚！"馬杜克驚恐地驚呼。
  
  「不要買。 「出租。」珀杜糾正道，這讓老人很困惑。
  
  "你是不是瘋了？"馬杜克皺起了眉頭。對於一個他實在無法理解其動機的人來說，這是一個誠實的問題。
  
  珀杜表示："如果你使用面膜一周，然後在第一天內將臉上的皮膚去除，我將支付完整的皮膚移植和麵部重建的費用。"
  
  馬杜克很困惑。我無語了。他很想嘲笑這句話的荒謬，嘲笑這個男人愚蠢的原則，但他越是在心裡翻閱這句話，就越覺得它有什麼意義。
  
  "為什麼是一周？"他問。
  
  「我想研究它的科學特性，」珀杜回答。
  
  「納粹也試圖這樣做。他們失敗得很慘！" --老者嘲諷。
  
  珀杜搖搖頭。 "我的動機純粹是好奇。作為一名文物收藏家和學者，我只想知道...如何。我喜歡我現在的臉，而且我有一種奇怪的願望，不想死於癡呆症。"
  
  "那第一天呢？"老者問道，更加驚訝了。
  
  「明天，一位非常親愛的朋友需要出席一次重要的活動。她願意冒這個風險，對於在兩個宿敵之間建立暫時的和平具有歷史意義。」珀杜一邊解釋一邊放下了槍管。
  
  「妮娜古爾德博士，」馬杜克意識到，帶著溫柔的敬意說出了她的名字。
  
  珀杜很高興馬杜克知道這一點，他繼續說：「如果全世界都知道教授。斯隆真的被殺了，他們永遠不會相信這個事實：她是被一位德國高級軍官下令殺害的，目的是陷害中阿拉伯。你知道的。他們將繼續對真相視而不見。他們只能看到面具所允許的東西--更大的畫面的微小雙眼圖像。馬杜克先生，我的提議是絕對認真的。"
  
  老者想了想，嘆了口氣。 "但是我要和你一起去。"
  
  「我不想要任何其他方式，」珀杜微笑著說。 「這裡」。
  
  他將一份書面協議扔到了桌子上，規定了從未提及的「物品」的條款和時間範圍，以確保沒有人能夠以這種方式發現面具的存在。
  
  "合約?"馬杜克驚呼。 "說真的，兒子？"
  
  「我可能不是一個殺手，但我是一個商人，」珀杜微笑著說。 「簽署我們的這份協議，這樣我們就可以好好休息了。最起碼到現在。
  
  
  第33章-猶大的團聚
  
  
  山姆和妮娜坐在戒備森嚴的房間裡，就在他們與蘇丹會面前一個小時。她看起來很不舒服，但薩姆克制住了好奇。然而，據曼海姆的工作人員稱，妮娜的死亡原因並不是輻射暴露。她的呼吸嘶嘶作響，眼眸還有些乳白色，但皮膚已經完全痊癒了。山姆不是醫生，但他能看出妮娜的健康和節制方面出了問題。
  
  "你可能無法忍受我在你旁邊呼吸，嘿？"他扮演。
  
  "為什麼要問？"她皺起眉頭，調整天鵝絨項鍊，使其與麗莎戈登提供的斯隆照片相匹配。其中包括一個戈登不想知道的怪誕樣本，即使斯隆的葬禮承辦人通過天蠍座大魯斯控股公司的可疑法庭命令被命令製作它。
  
  「你不再抽煙了，所以我的煙草味一定讓你發瘋了，」他問道。
  
  "不，"她回答道，"只是從這樣的呼吸中說出的煩人的話。"
  
  "斯隆教授？"門的另一邊傳來一個帶著濃重口音的女聲。山姆痛苦地用手肘推了一下妮娜，忘了她是多麼脆弱。他抱歉地伸出雙手。 "我很抱歉！"
  
  "是的？"妮娜問。
  
  「你的隨從不到一個小時就會到這裡，」女人說。
  
  「哦，嗯，謝謝，」妮娜回答。她低聲對山姆說。 「我的隨從。這些肯定是斯隆的代表。"
  
  「是的」。
  
  「此外，這裡有兩位先生說他們和克利夫先生一起是您的人身安全的一部分，」該女士說。 "您在等馬杜克先生和基爾特先生嗎？"
  
  山姆笑了，但還是忍住了，用手摀住了嘴：「蘇格蘭短裙，妮娜。一定是普渡大學，原因我拒絕透露。"
  
  「一想到這件事我就不寒而栗，」她回答道，然後轉向那個女人：「沒錯，亞斯明。我正期待著他們。實際上..."
  
  兩人進了房間，推開魁梧的阿拉伯守衛走了進去。
  
  "......他們遲到了！"
  
  門在他們身後關上了。沒有任何手續，因為妮娜沒有忘記她在海德堡醫院受到的打擊，而山姆也沒有忘記馬杜克背叛了他們的信任。珀杜撿起它並立即將其切斷。
  
  「來吧，孩子們。等我們改變歷史並成功避免被捕後，我們就可以組成一個團體，好嗎？"
  
  他們勉強同意了。妮娜把目光從珀杜身上移開，不給他解決一切的機會。
  
  "彼得，瑪格麗特在哪裡？"山姆問馬杜克。老人不自在地動了一下。他無法讓自己說出真相，儘管他們應該因此而恨他。
  
  「我們，」他嘆了口氣，「是分裂的。我也找不到中尉，所以我決定放棄整個任務。我離開是錯的，但你必須理解。我厭倦了守護這個該死的面具，追趕那些拿走它的人。本來沒有人應該知道這件事，但一名研究巴比倫塔木德的納粹研究人員發現了來自美索不達米亞的古老文本，面具因此而聞名。"馬杜克拿出他的面具，把它舉到他們之間的燈光下。 "我希望我能一勞永逸地擺脫她。"
  
  妮娜的臉上浮現出同情的表情，讓她本來就疲憊的樣子更加雪上加霜。很容易看出她還遠遠沒有康復，但他們試圖把自己的擔憂隱瞞在心裡。
  
  「我在飯店給她打了電話。她沒有回來，也沒有退房。」山姆憤怒地說。 "如果她出了什麼事，馬杜克，我向上帝發誓，我個人......"
  
  「我們必須這樣做。現在！"妮娜用嚴厲的一句話將他們從沉思中拉了出來："在我失去冷靜之前。"
  
  「她必須在戈登博士和其他教授面前改變自己。斯隆的人來了，我們該怎麼辦？"山姆問老人。作為回應，馬杜克只是將面具遞給了妮娜。她迫不及待地想觸碰它，於是她從他手中接過它。她只記得她必須這樣做才能挽救和平條約。反正她快要死了，所以如果摘除術不起作用，她的預產期只會提前幾個月。
  
  看著面具的內部，妮娜因淚水模糊了雙眼而皺起了眉頭。
  
  「我很害怕，」她低聲說。
  
  「我們知道，親愛的，」山姆安慰道，「但我們不會讓你就這樣死去。」...像這樣...
  
  妮娜已經意識到他們對癌症一無所知，但薩姆的措辭無意中顯得咄咄逼人。妮娜臉上帶著平靜而堅定的表情，拿起裝有斯隆照片的容器，用鑷子取出裡面奇形怪狀的東西。當他們看著瑪莎•斯隆身上的一塊皮膚組織落入面具內時，他們都讓眼前的任務掩蓋了令人作嘔的行動。
  
  出於極度的好奇，山姆和珀杜互相擠壓，想看看會發生什麼事。馬杜克只是看了看牆上的時鐘。在面具內部，組織樣本立即崩解，在其通常骨色的表面上，面具呈現出似乎栩栩如生的深紅色調。表面泛起細小的漣漪。
  
  「不要浪費時間，否則它就會過期，」馬杜克警告。
  
  妮娜的呼吸一滯。 「萬聖節快樂。」她說著，把臉藏在面具後面，露出痛苦的表情。
  
  珀杜和山姆焦急地等待著看到臉部肌肉地獄般的扭曲、腺體的劇烈突出和皮膚的折疊，但他們的期望卻令人失望。妮娜輕輕地尖叫了一聲，雙手鬆開了面具，並將它留在了臉上。除了她的反應之外，什麼也沒發生。
  
  「天哪，這太令人毛骨悚然了！這讓我發瘋！"她驚慌失措，但馬杜克走過來坐在她旁邊，尋求一些情感上的支持。
  
  "放鬆。你感覺到的是細胞的融合，妮娜。我相信它會因為神經末梢的刺激而有點灼燒感，但你必須讓它成形，」他哄道。
  
  在薩姆和珀杜的注視下，薄薄的面具只是簡單地調整了其成分，與妮娜的臉融為一體，直到它優雅地沉入她的皮膚下。妮娜幾乎難以辨認的特徵變成了瑪莎的特徵，直到他們面前的女人變成了照片中的一模一樣。
  
  「他媽的不可能，」山姆一邊看著，一邊驚嘆道。珀杜的頭腦被化學和生物層面上整個轉變的分子結構所淹沒。
  
  「這比科幻小說還要精彩。」珀杜低聲說道，俯身仔細觀察妮娜的臉。 "這很有趣。"
  
  「既粗魯又令人毛骨悚然。別忘了這一點，」妮娜小心翼翼地說，不確定自己是否有能力說話，擺出另一個女人的表情。
  
  「畢竟是萬聖節，親愛的，」山姆微笑道。 "假裝你真的非常非常擅長穿瑪莎•斯隆的服裝。"珀杜微微一笑，點點頭，但他太全神貫注於他所目睹的科學奇蹟，無暇做其他事情。
  
  "皮膚在哪裡？" -她用瑪莎的嘴唇問。 "請告訴我你這裡有。"
  
  珀杜應該對她做出回應，無論他們是否觀察到公共廣播沉默。
  
  「我有皮膚，妮娜。不用擔心。一旦合約簽訂了......」他停頓了一下，讓她填補空白。
  
  不久後這位教授。斯隆的人來了。麗莎•戈登醫生很緊張，但她把這種情緒隱藏在她的職業風範之下。她通知斯隆的直系親屬她生病了，並向她的員工分享了同樣的消息。由於肺部和喉嚨出現問題，她將無法發表講話，但仍將出席與美索阿拉伯簽署協議。
  
  她帶著一小群新聞記者、律師和保鏢，直奔「政要私人來訪」區域。距離歷史研討會開始只剩下幾分鐘了，她必須確保一切都按計劃進行。走進妮娜和同伴們等候的房間，麗莎依然保持著俏皮的表情。
  
  "哦瑪莎，我太緊張了！" --當她看到一個與史隆長得驚人相似的女人時，她驚呼道。妮娜只是微笑。按照麗莎的要求，她不被允許說話；她必須在斯隆的人面前兌現這個偽裝。
  
  "讓我們安靜一會兒，好嗎？"麗莎告訴她的團隊。門一關上，她的整個心情就變了。當她看到這張她可以發誓是她的朋友和同事的女人的臉時，她下巴都掉下來了。 「該死，珀杜先生，你不是在開玩笑！"
  
  珀杜爽朗地笑了。 "很高興見到你，戈登博士。"
  
  麗莎向妮娜介紹了需要什麼、如何接受廣告等基本知識。接下來是最讓麗莎煩惱的部分。
  
  "古爾德博士，我想你一直在練習偽造她的簽名？"麗莎非常輕聲地問。
  
  「我有。我想我已經做到了，但由於生病，我的手比平常有點不穩定。」妮娜回答。
  
  「這太棒了。我們確保每個人都知道瑪莎病得很重，並且在治療期間她有輕微的顫抖，」麗莎回答。 「這將有助於解釋簽名中的任何偏差，以便在上帝的幫助下，我們可以順利完成這項任務。"
  
  所有主要廣播公司新聞辦公室的代表都出席了蘇薩的媒體室，特別是因為截至當天凌晨 2 點 15 分，所有衛星系統和電台都奇蹟般地恢復了。
  
  當教授。斯隆離開走廊，進入與蘇丹的會議室，鏡頭同時轉向她。長焦高清攝影機的閃光燈在護送領導人的臉上和衣服上產生了明亮的閃光。負責妮娜健康的三名男子緊張地站在更衣室的監視器上觀看發生的一切。
  
  「她會沒事的，」薩姆說。 "她甚至練習了斯隆的口音，以防她必須回答任何問題。"他看著馬杜克。 「一旦這一切結束，你和我就會去尋找瑪格麗特•克羅斯比。我不在乎你必須做什麼或你必須去哪裡。"
  
  「注意你的語氣，兒子，」馬杜克回答。 "請記住，如果沒有我，親愛的妮娜將無法在很長一段時間內恢復她的形像或挽救她的生命。"
  
  珀杜催促薩姆重複呼籲友善。薩姆的電話響了，打破了房間裡的氣氛。
  
  「這是瑪格麗特，」山姆怒視著馬杜克宣布。
  
  「看？她很好。」馬杜克淡淡地回答。
  
  當山姆接聽電話時，電話裡不是瑪格麗特的聲音。
  
  "我猜是薩姆•克利夫吧？"施密特壓低了聲音，嘶聲說。薩姆立即打開揚聲器，以便其他人都能聽到。
  
  "是的，瑪格麗特在哪裡？" Sam問道，沒有在電話的明顯性質上浪費時間。
  
  「這不是你現在關心的問題。你擔心如果你不遵守，她會在哪裡，」施密特說。 "告訴蘇丹那個冒名頂替的賤人放棄她的任務，否則明天你就可以鏟掉另一個冒名頂替的賤人。"
  
  馬杜克看起來很震驚。他萬萬沒想到，自己的舉動會導致一位絕世美女的死亡，但現在卻成為了現實。他用手摀住了下半張臉，聽著背景中瑪格麗特的尖叫聲。
  
  "你在安全距離觀察嗎？"薩姆激怒了施密特。 "因為如果你到達我能觸及的任何地方，我不會給你用子彈射穿你厚厚的納粹頭骨的樂趣。"
  
  施密特帶著傲慢的熱情大笑起來。 「你要做什麼，報童？寫一篇文章表達你的不滿，誹謗德國空軍。"
  
  「差不多了，」山姆回答。他的黑眼睛與珀杜的眼睛相遇。億萬富翁一言不發，就明白了。他拿著平板電腦，默默地輸入安全碼，繼續檢查瑪格麗特手機的全球定位系統，而薩姆則與指揮官戰鬥。 「我會做我最擅長的事。我會揭露你的。你比任何人都更會被剝去你這個墮落、渴望權力的崇拜者的面具。你永遠成不了邁耶，夥計。中將是德國空軍的領導人，他的聲譽將確保世界對德國武裝部隊有很高的評價，而不是那些認為他可以操縱世界的無能者。"
  
  珀杜笑了。山姆知道他找到了一個無情的指揮官。
  
  「就在我們說話的時候，斯隆正在簽署這份合同，所以你的努力毫無意義。即使你殺死了你抓到的所有人，也不會改變在你舉槍之前生效的法令。」山姆糾纏著施密特，暗暗向上帝祈禱瑪格麗特不會為他的無禮付出代價。
  
  
  第34章瑪格麗特的危險感覺
  
  
  瑪格麗特驚恐地看著她的朋友山姆•克里夫激怒了綁架者。她被綁在椅子上，仍然因為他用來制服她的藥物而感到頭暈。瑪格麗特不知道自己在哪裡，但從她懂的一點德語來看，她並不是唯一被關在這裡的人質。她旁邊是施密特從其他人質沒收的一堆科技設備。當腐敗的指揮官到處亂搞、爭論的時候，瑪格麗特使出了她幼稚的伎倆。
  
  當她還是格拉斯哥的一個小女孩時，她常常透過使手指和肩膀脫臼來嚇唬其他孩子，以供他們娛樂。當然，從那時起，她的主要關節就受到了一些關節炎的困擾，但她很確定自己仍然可以使用指關節。在打電話給薩姆•克利夫之前幾分鐘，施密特派希梅爾法布去檢查他們帶來的手提箱。他們把她從空軍基地掩體中救了出來，該掩體幾乎被襲擊者摧毀了。他沒有看到瑪格麗特的左手從手銬中掙脫出來，伸手去拿維爾納在布切爾空軍基地被俘期間的手機。
  
  她伸長脖子想看得更清楚，伸手接手機，但根本搆不到。為了不錯過唯一的交流機會，每次施密特笑的時候，瑪格麗特都會輕推她的椅子。很快地她就靠得太近了，指尖幾乎要碰到手機蓋的塑膠和橡膠了。
  
  施密特已經給薩姆下了最後通牒，現在他要做的就是看看現在的表演，然後再簽約。他看了看手錶，似乎並不關心瑪格麗特，因為她被當作了槓桿。
  
  "希梅爾法布！" - 施密特喊道。 「帶人來。我們的時間不多了」。
  
  六名飛行員穿戴整齊，準備出發，默默地走進房間。施密特的顯示器上顯示的地形圖和以前一樣，但由於破壞使馬杜克留在了地堡裡，施密特只能用最基本的必需品來湊合。
  
  "先生！"希梅爾法布和其他飛行員走到施密特和瑪格麗特之間時驚呼起來。
  
  「我們幾乎沒有時間炸毀這裡標記的德國空軍基地，」施密特說。 「該條約的簽署似乎是不可避免的，但當我們的中隊作為獅子座2號行動的一部分同時炸毀巴格達的空軍總部和蘇薩的宮殿時，我們將看看他們會堅持協議多久。"
  
  他向希梅爾法布點點頭，希梅爾法布從箱子裡拿出有缺陷的二戰面具複製品。他一一給了每個人一個面具。
  
  「所以，在這個托盤上，我們放著失敗飛行員奧拉夫•勒文哈根 (Olaf LöVenhagen) 保存下來的組織。每人在每個口罩內放一份樣本，」他命令道。就像機器一樣，穿著一模一樣的飛行員照他說的做了。施密特在下達下一個命令之前檢查了每個人如何履行職責。 「現在請記住，你們來自 Bü 的飛行員同事們！切爾已經開始在伊拉克執行任務，因此「利奧2」行動的第一階段已經完成。你的職責是完成第二階段。"
  
  他刷動螢幕，調出蘇薩協議簽署的現場直播。 「所以，德國之子們，戴上口罩，等待我的命令。當這一切發生在我的螢幕上時，我就會知道我們的人已經轟炸了我們在蘇薩和巴格達的目標。然後我會給你命令並啟動第二階段--摧毀比切爾、諾維尼希和石勒蘇益格空軍基地。你們都知道自己的預期目標。"
  
  "是的先生！" --他們齊聲回答。
  
  "好好。下次我要殺死像斯隆這樣自以為是的好色之徒時，我就得親自動手了。現在的所謂狙擊手是一種恥辱。」施密特看著飛行員離開房間，抱怨道。他們正前往一個臨時機庫，在那裡藏匿施密特領導的各個空軍基地退役的飛機。
  
  
  ** **
  
  
  在機庫外，一個人影蜷縮在柏林郊區一個廢棄的巨大工廠外的停車場陰暗的屋頂下。他迅速地從一棟建築物移動到另一棟建築，消失在每一棟建築物中，看看是否有人在那裡。當他到達破舊鋼鐵廠的倒數第二個工作層時，他看到幾名飛行員正朝著一個單一的結構前進，該結構在生鏽的鋼鐵和舊紅棕色磚牆的襯托下顯得格外突出。由於製造它的新型鋼材料閃閃發光，它看起來很奇怪而且不合時宜。
  
  維爾納中尉屏住呼吸，看著六名勒文哈根士兵討論幾分鐘後即將開始的任務。他知道施密特選擇了他來執行這次任務，這是一場秉承列奧尼達二戰中隊精神的自殺式任務。當他們提到其他人向巴格達進軍時，維爾納的心臟停止了跳動。他衝到希望沒人聽到的地方，一邊打電話一邊檢查周圍的環境。
  
  "你好，山姆？"
  
  
  ** **
  
  
  辦公室裡，瑪格麗特假裝睡著了，想看看合約是否已經簽好。她不得不這樣做，因為根據之前的死裡逃脫和她職業生涯中與軍隊的經歷，她了解到，一旦在某個地方達成交易，人們就會開始死亡。 「入不敷出」並不是無緣無故的，她知道這一點。瑪格麗特想知道她如何在手被綁在背後的職業士兵和軍事領導人面前保護自己--名副其實。
  
  施密特怒火中燒，不斷地敲著鞋子，焦急地等待自己的爆炸發生。他又拿起了手錶。在他最後數數時，還有十分鐘。他想，如果他能在聯合國人權事務高級專員和美蘇阿拉比亞蘇丹面前看到宮殿爆炸，然後派遣當地的惡魔對德國空軍基地進行所謂的敵人轟炸以進行報復，那該多好啊。船長看著發生的一切，呼吸急促，每時每刻都表達著他的蔑視。
  
  "看看這個賤人！"當斯隆撤回演講時，他咯咯地笑起來，同時CNN的螢幕上從右向左閃過同樣的訊息。 「我想要我的面具！一旦我拿回來，我就會成為你，邁耶！"瑪格麗特尋找第十六督察或德國空軍司令，但他不在──至少不在她所在的辦公室。
  
  她立刻注意到門外的走廊上有動靜。當她認出中尉時，她的眼睛猛地睜大了。他示意她閉嘴，繼續裝負鼠。施密特對他在直播新聞中看到的每張圖片都有話要說。
  
  「享受你最後的時刻。一旦邁耶承擔起伊拉克爆炸事件的責任，我就會放棄他的肖像。那我就看看你這個濕墨夢能做什麼！"他咯咯笑起來。當他咆哮的時候，他沒有註意到那個中尉正在偷偷溜進去製服他。維爾納沿著牆壁爬行，那裡還有影子，但他必須在白色螢光燈下走了足有六公尺才能到達施密特。
  
  瑪格麗特決定伸出援手。她用力把自己推到一邊，突然翻倒，手臂和大腿重重地撞在了地上。她發出一聲恐怖的尖叫，讓施密特渾身發抖。
  
  「耶穌！你在幹什麼？"他對瑪格麗特大喊，正要把靴子踩在她的胸口上。但他的速度不夠快，沒能躲過飛來的身體，撞在了身後的桌子上。維爾納撲向隊長，立刻用拳頭猛擊施密特的喉結。邪惡的指揮官試圖保持一致，但鑑於這位經驗豐富的軍官有多強硬，維爾納不想冒險。
  
  手槍槍托再次快速擊中太陽穴，完成了任務，上尉無力地倒在地板上。當維爾納解除指揮官的武裝時，瑪格麗特已經站了起來，試圖將椅子腿從她的身體和手臂下方移開。他衝過去幫助她。
  
  "感謝上帝，你在這裡，中尉！" - 當他放開她時，她重重地呼了一口氣。 「馬琳在男廁裡，被綁在暖氣片上。他們給她注射了滿滿的氯仿，這樣她就無法和我們一起逃跑了。"
  
  "真的嗎？"他的臉亮了起來。 "她還活著嗎？"
  
  瑪格麗特點點頭。
  
  維爾納環顧四周。 「我們把這頭豬綁起來後，我需要你盡快跟我來，」他告訴她。
  
  "為了得到瑪琳？"她問。
  
  「不，是為了破壞機庫，這樣施密特就不能再派黃蜂去螫人了，」他回答。 「他們只是在等待命令。但如果沒有戰士，他們絕對會做事，對吧？"
  
  瑪格麗特笑了。 "如果我們解決了這個問題，我可以引用《愛丁堡郵報》的內容嗎？"
  
  「如果你幫助我，你就會得到關於整個慘敗的獨家採訪，」他傻笑道。
  
  
  第35章-詭計
  
  
  當妮娜把她濕漉漉的手放在法令上時，她想到她的潦草字跡會給這張不起眼的紙留下什麼樣的印象。當她在電話上簽名之前最後看了蘇丹一眼時，她的心猛地跳了一下。一瞬間，對上他黑色的眸子，她感受到了他真誠的友善和真誠的善意。
  
  「繼續，教授，」他鼓勵她，緩慢地眨著眼睛以示自信。
  
  妮娜必須假裝自己又在練習簽名，否則她會因為太緊張而寫不好。當原子筆在她的引導下滑動時，妮娜感覺自己的心跳加快了。他們只是在等她。全世界都屏住了呼吸，等待她簽名。即使這一刻是出於欺騙，她在這個世界上也不會感到更榮幸。
  
  當她優雅地將筆尖放在簽名的最後一個點上時，全世界都為之鼓掌。在場的人鼓掌並起立。同時，數百萬人觀看直播，祈禱不要發生任何不好的事情。妮娜抬頭看著六十三歲的蘇丹。他輕輕握著她的手，深深地看著她的眼睛。
  
  "無論你是誰，"他說，"謝謝你所做的一切。"
  
  "你是什麼意思？ 「你知道我是誰。」妮娜帶著精緻的微笑問道，儘管事實上她很害怕被揭露。 "我是斯隆教授。"
  
  「不，你不是那樣的人。斯隆教授有一雙深藍色的眼睛。但你有一雙美麗的阿拉伯眼睛，就像我皇家戒指上的瑪瑙一樣。就像有人抓住了一雙老虎的眼睛，把它們放在你的臉上。"他的眼睛周圍出現了皺紋，鬍鬚也掩蓋不住他的笑容。
  
  「求你了，陛下......」她懇求道，為了觀眾保持著自己的姿勢。
  
  "無論你是誰，"他對著她說道，"你戴的面具對我來說並不重要。"我們不是由我們的面具來定義的，而是由我們用它們所做的事情來定義的。你在這裡所做的事情對我很重要，你知道嗎？"
  
  妮娜艱難地吞了口水。她想哭，但這會損害斯隆的形象。蘇丹將她帶到講台上，在她耳邊低聲說道："親愛的，請記住，最重要的是我們代表什麼，而不是我們的外表。"
  
  在持續十多分鐘的起立鼓掌中，妮娜努力站起來，緊緊握住蘇丹的手。她走到麥克風前，之前她拒絕說話，漸漸地，一切都安靜下來，只剩下零星的歡呼聲或鼓掌聲。直到她開始說話。妮娜試圖讓自己的聲音保持沙啞以保持神秘，但她有件事要宣布。她突然想到，她只有幾個小時的時間來扮演別人的臉並用它做一些有用的事情。她無話可說，但微笑著說：「女士們、先生們、尊貴的客人以及我們在世界各地的所有朋友。我的病讓我說話說話都很困難，所以我會盡快做這件事。由於我的健康問題日益惡化，我想公開辭職..."
  
  蘇薩王宮臨時搭建的大廳裡，觀眾一片嘩然，驚嘆不已，但他們都尊重領袖的決定。她帶領她的組織和現代世界的大部分地區進入了一個技術、效率和紀律不斷改進的時代，但沒有剝奪個性或常識。無論她決定做什麼職業，她都因此受到尊敬。
  
  「......但我相信，我的繼任者、世界衛生組織新任專員麗莎•戈登博士將完美地推進我的所有努力。為人民服務是我的榮幸...」妮娜繼續說完公告，馬杜克則在更衣室裡等著她。
  
  「天哪，古爾德博士，你自己就是一位真正的外交官，」他看著她說。山姆和珀杜接到維爾納的瘋狂電話後匆匆離開。
  
  
  ** **
  
  
  沃納向山姆發送了一條訊息，其中包含即將到來的威脅的詳細資訊。珀杜緊跟在後，他們衝向皇家衛隊，出示身分證明，與中阿拉伯聯隊指揮官傑內貝爾•阿卜迪中尉交談。
  
  「女士，我們從您的朋友迪特•沃納中尉那裡得到了緊急信息，」薩姆對這位三十多歲的引人注目的女士說道。
  
  「哦，小調，」她懶洋洋地點點頭，看起來對這兩個瘋狂的蘇格蘭人並沒有太印象深刻。
  
  「他要我給你這個密碼。德國戰鬥機未經授權的部署地點距蘇薩市約二十公里，距巴格達約五十公里！"薩姆脫口而出，就像一個不耐煩的小學生向校長傳達緊急訊息。 "他們在格哈德•施密特上尉的指揮下執行自殺式任務，摧毀中央情報局總部和這座宮殿。"
  
  阿卜迪中尉立即向部下下達命令，命令僚機前往沙漠中的一處隱密大院與她會合，準備空襲。她檢查了沃納發送的代碼並點頭承認他的警告。 "施密特，嗯？" - 她笑了。 「我討厭這個該死的克勞特。我希望維爾納能把他的蛋蛋撕下來。"她與珀杜和山姆握手，「我需要穿上西裝。謝謝你警告我們。"
  
  "等等，"珀杜皺起眉頭，"你自己也參與過混戰嗎？"
  
  中尉微笑著眨了眨眼睛。 「當然！如果你再次見到老迪特，問他為什麼飛行學院的人叫我"珍妮聖戰者"。"
  
  "哈！"山姆笑著與她的團隊一起奔跑，武裝自己並以極端的偏見攔截任何接近的威脅。沃納提供的代碼將他們引導到兩個相應的巢穴，獅子 2 中隊將從這兩個巢穴中飛出。
  
  「我們錯過了簽下妮娜，」山姆感嘆道。
  
  「一切安好。很快就會出現在你能想像到的每一個該死的新聞頻道上。」珀杜拍著薩姆的背安慰道。 「我不想聽起來偏執，但我必須讓妮娜和馬杜克在短時間內到達Reichtisusis，」他看了一眼手錶，快速計算出「接下來的六個小時」的時間、旅行時間和經過的時間。
  
  「好吧，我們走吧，趁那個老混蛋再次消失之前。」山姆抱怨道。 "順便問一下，當我和聖戰分子珍妮談話時，你給維爾納寫了什麼？"
  
  
  第36章-對峙
  
  
  他們救出了昏迷的瑪琳，並快速、安靜地把她抬過破損的柵欄，送到車上後，瑪格麗特和維爾納中尉大步穿過機庫，感到不安。在遠處，他們可以聽到飛行員在等待施密特的命令時開始擔心。
  
  "中尉，我們怎樣才能在不到十分鐘的時間內消滅六架類似 F-16 的戰機呢？"當他們滑到鬆動的面板下方時，瑪格麗特低聲說。
  
  維爾納咯咯笑起來。 「Schatz，你玩太多美國電子遊戲了。」當他遞給她一個大型鋼製工具時，她不好意思地聳聳肩。
  
  「克羅斯比女士，如果沒有輪胎，他們就無法起飛，」沃納建議。 「請將輪胎損壞到足以在輪胎越過那邊線時導致爆胎的程度。我有一個備用計劃，長途。"
  
  在辦公室裡，施密特上尉從鈍力造成的昏厥中醒來。他被綁在瑪格麗特坐過的同一張椅子上，門被鎖著，把他留在自己的收容所裡。監視器一直開著讓他觀看，這實際上讓他瘋狂到了瘋狂的地步。施密特狂野的眼神暴露了他的失敗，因為螢幕上的新聞轉播了條約已成功簽署的證據，最近的空襲企圖已被美索拉比亞空軍的迅速行動挫敗。
  
  "耶穌基督！不！你不可能知道！他們怎麼知道？他像個孩子一樣嗚咽著，盲目的憤怒中幾乎扭動了膝蓋，試圖踢椅子。他佈滿血絲的眼睛透過血跡斑斑的額頭被凍住了。 "維爾納！"
  
  
  ** **
  
  
  在機庫，維爾納用手機作為 GPS 衛星定位設備來定位機庫。瑪格麗特竭盡全力刺破了飛機的輪胎。
  
  「我覺得做這些老派的事情真的很愚蠢，中尉，」她低聲說道。
  
  「那你應該停止這樣做，」施密特在機庫入口處告訴她，用槍指著她。他看不到維爾納蹲在其中一台颱風機前，在手機裡輸入著什麼。瑪格麗特舉起雙手投降，但施密特向她開了兩槍，她倒在了地上。
  
  一聲令下，施密特終於開始了第二階段的進攻計劃，即使只是為了復仇。他的手下戴著無效的口罩登上了飛機。維爾納出現在其中一輛車前，手裡拿著手機。施密特站在飛機後面，緩慢移動，飛機向手無寸鐵的維爾納開火。但他沒有考慮到維爾納的立場，也沒有考慮到他正在帶領施密特走向何方。子彈從底盤上彈開。當飛行員啟動噴射發動機時，他啟動的加力燃燒室將地獄般的火焰直接射向施密特機長的臉。
  
  維爾納低頭看著施密特臉上剩下的裸露的肉和牙齒，朝他吐了口水。 "現在你連死亡面具的臉都沒有了，豬。"
  
  維爾納按下了手機上的綠色按鈕，然後放下了。他迅速地將受傷的記者扛到肩上，抱到車上。普渡號從伊拉克接收到訊號並發射衛星光束瞄準瞄準裝置，機庫內的溫度迅速上升。結果很快而且很熱。
  
  
  ** **
  
  
  萬聖節之夜，全世界都在慶祝，但他們根本不知道他們的裝扮和戴面具到底有多合適。珀杜的私人飛機經過特別許可從蘇薩起飛，並有軍隊護送離開他們的領空，以確保他們的安全。在船上，妮娜、山姆、馬杜克和珀杜在前往愛丁堡的路上狼吞虎嚥地吃著晚餐。有一個專門的小隊在那裡等著盡快剝掉妮娜的皮。
  
  平面電視讓他們隨時了解最新消息。
  
  「柏林附近一家廢棄鋼廠發生的離奇事故奪去了幾名德國空軍飛行員的生命，其中包括副司令格哈德•施密特上尉和德國空軍總司令哈羅德•邁耶中將。目前尚不清楚可疑情況是什麼..."
  
  山姆、妮娜和馬杜克想知道維爾納在哪裡，以及他是否能及時帶著瑪琳和瑪格麗特離開。
  
  「打電話給維爾納是沒有用的。這個人看手機就像看內衣一樣，」山姆指出。 "我們得等著看他是否聯繫我們，對吧，珀杜？"
  
  但珀杜沒有聽。他仰躺在躺椅上，頭歪向一邊，他那台值得信賴的平板電腦放在肚子上，雙手交叉放在上面。
  
  山姆微笑道："你看這個。"不眠之人終於休息了。"
  
  在平板電腦上，山姆可以看到珀杜正在與沃納交流，回答薩姆當天晚上早些時候的問題。他搖搖頭。 「天才」。
  
  
  第37章
  
  
  兩天后，妮娜的臉恢復了健康，並在她之前去過的柯克沃爾舒適的機構中康復。馬杜克臉上的真皮必須移除並應用於教授的圖像上。斯隆，溶解聚變粒子，直到巴別塔面具再次變得（非常）古老。不管手術有多可怕，妮娜很高興能恢復自己的臉。她與醫務人員分享了癌症秘密，仍然服用大量鎮靜劑，當山姆走開去喝咖啡時，她睡著了。
  
  老人也康復得很好，和妮娜睡在同一個走廊的床位。在這家醫院裡，他不必睡在血淋淋的床單和防水布上，對此他永遠心存感激。
  
  「你看起來不錯，彼得，」珀杜微笑著看著馬杜克的進步。 "你很快就能回家了。"
  
  「帶著我的面具，」馬杜克提醒他。
  
  珀杜笑道：「當然。帶著你的面具。"
  
  山姆過來打招呼。 「我剛剛和妮娜在一起。她仍在從天氣中恢復，但很高興能再次做回自己。讓你思考，不是嗎？有時候，要達到最好的效果，最好的面孔就是你自己。"
  
  「非常有哲理，」馬杜克調侃道。 "但我現在很傲慢，因為我可以通過全方位的動作微笑和冷笑。"
  
  他們的笑聲充滿了專屬醫療診所的一小塊區域。
  
  「這麼說來，你一直都是一個真正的收藏家，巴比倫面具卻被偷走了？"山姆問道，他對彼得•馬杜克是一位百萬富翁文物收藏家的認識感到著迷，諾伊曼德從他那裡偷走了巴別塔面具。
  
  "這有這麼奇怪嗎？"他問山姆。
  
  「一點。通常，富有的收藏家會派私家偵探和修復專家團隊來找回他們的物品。"
  
  「但是這樣會有更多的人知道這個該死的神器到底是做什麼的。我不能冒這個險。你看到了當只有兩個男人發現她的能力時所發生的事情。想像一下，如果世界知道這些古代物體的真相，會發生什麼事。有些事情最好保密......如果你願意的話，可以戴上面具。"
  
  「我完全同意，」珀杜承認。這與他對妮娜的冷漠有隱密的感情有關，但他決定將這種感覺隱藏起來，不讓外界知道。
  
  「我很高興聽到親愛的瑪格麗特在槍傷中倖存下來，」馬杜克說。
  
  薩姆一提到她就顯得非常自豪。 "你相信她會因調查報道而獲得普立茲獎嗎？"
  
  「你應該重新戴上面具，我的孩子，」珀杜非常真誠地說。
  
  「不，這次不行。她把這一切都記錄在維爾納沒收的手機上！從施密特向手下解釋命令的部分，到他承認自己策劃了對斯隆的暗殺行動，儘管當時他不確定她是否真的死了。瑪格麗特現在因揭露陰謀和邁耶謀殺案等所冒的風險而聞名。當然，她小心翼翼地旋轉它，以免提及邪惡的遺物或飛行員變成自殺狂人會擾亂水，你知道嗎？ 」
  
  「我很感激我把她留在那裡後，她決定保守秘密。天哪，我在想什麼？馬杜克呻吟著。
  
  「我確信成為一流記者會彌補這一點，彼得，」山姆安慰他。 "畢竟，如果你沒有把她留在那裡，她永遠不會得到現在讓她出名的所有照片。"
  
  「不過，我欠她和中尉一些補償。」馬杜克回答。 「接下來的萬聖節前夕，為了紀念我們的冒險，我將舉辦一場盛大的活動，他們將是貴賓。但它應該遠離我的收藏......以防萬一。"
  
  "極好！" - 珀杜驚呼。 「我們可以去我的莊園接她。主題是什麼？"
  
  馬杜克想了一會兒，然後用他的新嘴微笑了。
  
  "嗯，當然是化裝舞會。"
  
  
  結尾
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  普雷斯頓•W•柴爾德
  琥珀屋之謎
  
  
  序幕
  
  
  
  波羅的海奧蘭群島 - 二月
  
  
  提穆•科伊武薩裡 (Teemu Koivusaari) 忙於處理他試圖走私的非法貨物，但一旦他設法找到買家，一切努力都是值得的。距離他離開赫爾辛基前往奧蘭群島與兩位同事會合已經六個月了，他們在那裡經營著利潤豐厚的假寶石業務。他們把從立方氧化鋯到藍色玻璃的任何東西都冒充成鑽石和坦桑石，有時還相當巧妙地把賤金屬冒充成銀和鉑，送給毫無戒心的業餘愛好者。
  
  "你說還有更多的事情發生是什麼意思？"提穆問他的助手，一位腐敗的非洲銀匠，名叫穆拉。
  
  「我還需要一公斤來完成明斯克的訂單，提姆。 「我昨天告訴過你這件事了，」穆拉抱怨道。 「你知道，當你搞砸的時候我必須和客戶打交道。我預計週五之前會再增加一公斤，否則你就可以回瑞典了。"
  
  「芬蘭」。
  
  "什麼？"穆拉皺起了眉頭。
  
  「我來自芬蘭，不是瑞典，」提姆糾正他的伴侶。
  
  穆拉皺起眉頭從桌子上站起來，仍然戴著厚厚的切割眼鏡。 "誰在乎你來自哪裡？"眼鏡將他的眼睛放大成怪異的魚眼形狀，魚鰭發出笑聲。 「滾開，夥計。帶給我更多的琥珀，我需要更多的祖母綠原料。這位買家週末就會來，所以趕快行動起來吧！"
  
  瘦弱的提姆大笑一聲，從他們經營的隱密臨時工廠走了出來。
  
  「嘿！托米！我們需要去海岸再捕獲一次，夥計，」他告訴他們的第三位同事，當時他正忙著和兩個度假的拉脫維亞女孩聊天。
  
  "現在？"托米哭了。 "現在不要！"
  
  "你要去哪裡？"比較外向的女孩問。
  
  「呃，我們應該。」他猶豫著，一臉可憐巴巴地看著他的朋友。 "需要做點什麼。"
  
  「真的嗎？你做什麼工作？" -她問道，意味深長地舔掉手指上溢出的可樂。托米回頭望著提姆，眼珠翻滾，充滿情慾，暗暗懇求他暫時辭掉工作，這樣他們就能得分。提姆對女孩們微笑。
  
  "我們是珠寶商，"他吹噓道。女孩們立刻就來了興趣，並開始興奮地用母語交談。他們手牽手。他們戲弄地懇求兩個年輕人帶他們一起走。提姆悲傷地搖搖頭，低聲對托米說："我們拿他們沒辦法！"
  
  「讓我們！他們的年齡不能超過十七歲。向他們展示我們的一些鑽石，他們就會給我們我們想要的任何東西！"托米在他朋友的耳邊咆哮。
  
  提姆看著那隻漂亮的小貓，只花了兩秒鐘就反應過來："好吧，我們走吧。"
  
  在歡呼聲中，托米和女孩們鑽進了那輛舊菲亞特的後座，兩人開車環島行駛，以免被發現，同時運輸偷來的寶石、琥珀和化學品來生產假寶藏。當地港口有一家小型企業，主要供應進口硝酸銀和金粉。
  
  騙子的老闆是一位來自愛沙尼亞的痴迷的老水手，他過去常常幫助這三個騙子達到他們的配額，並將他們介紹給潛在客戶，以獲取豐厚的利潤分成。當他們跳下小車時，就看到他從他們身邊衝過去，急切地喊道：「走吧，孩子們！它在這裡！它就在這裡，現在！"
  
  「天哪，他今天又陷入了瘋狂的情緒中，」托米嘆了口氣。
  
  "這裡是什麼？"比較安靜的女孩問。
  
  老者連忙環顧四周："幽靈船！"
  
  "天哪，別再這樣了！"提姆呻吟著。 「聽！有些事情我們需要和你商量一下！"
  
  "生意就在這裡！" --老人大喊一聲，朝碼頭邊緣走去。 "但是船將會消失。"
  
  他們追趕他，對他敏捷的動作感到驚訝。追上他的時候，所有人都停下來喘口氣。那是一個陰天，隨著暴風雨的臨近，冰冷的海風讓他們感到寒冷刺骨。天空中不時電閃雷鳴，伴隨著遠處隆隆的雷聲。每當閃電劃破雲層時，年輕人都會退縮一點，但好奇心卻戰勝了他們。
  
  「現在聽。看，」老人指著左邊海灣的淺灘，高興地說。
  
  「什麼？看什麼？提穆搖搖頭說。
  
  「除了我，沒有人知道這艘幽靈船。」這位退休水手帶著舊世界的魅力和閃爍的光芒告訴年輕女性。他們似乎很感興趣，所以他向他們講述了外觀。 "我在雷達上看到它，但有時它會消失，"他用神秘的聲音說道，"就這樣消失了！"
  
  「我什麼也沒看到，」托米說。 "走吧，我們回去吧。"
  
  老人看了看手錶。 「很快！很快！別走。等一下。"
  
  雷聲轟鳴，讓少女們瑟瑟發抖，發現自己竟然被兩個年輕人抱在了懷裡，頓時變成了一場令人欣喜的雷雨。女孩們互相擁抱，驚訝地看著海浪上方突然出現了滾燙的磁力。一艘沉船的船頭從中露出來，在水面上幾乎看不見。
  
  "看？" --老人喊道。 「看？現在已經退潮了，這次你終於可以看到這艘破船了！"
  
  他身後的年輕人對眼前的景象感到敬畏。托米拿出手機拍下了這一現象，但一道特別強烈的閃電從雲層中劈下，讓他們都畏縮起來。他不僅沒有捕捉到這一幕，而且他們也沒有看到閃電與船周圍的電磁場相碰撞，發出地獄般的噪音，幾乎將他們的耳膜震破。
  
  "耶穌基督！你聽到了嗎？提姆在凜冽的寒風中尖叫。 "在我們被殺之前，我們趕緊離開這裡吧！"
  
  "這是什麼？" --外向的女孩指著水喊道。
  
  老人躡手躡腳地靠近碼頭邊緣進行調查。 「這是一個男人！來吧，幫我把他救出來，孩子們！"
  
  「他看起來死了。」托米說道，臉上露出驚恐的表情。
  
  「胡說。」老者不以為然。 「他臉朝上漂浮，臉頰通紅。幫幫我吧，你們這些懶鬼！"
  
  年輕人幫助他從洶湧的海浪中拉出這名男子癱軟的身體，以防止他撞上碼頭或溺水。他們把它帶回老人的工作室，放在後面的工作台上，老人正在熔化一些琥珀來塑造它。當他們確信陌生人確實還活著後，老人給他蓋上毯子，就離開了他，直到他和兩個年輕人完成了他的事情。熔煉過程結束後，後面的房間溫暖得令人愉快。最後，他們和兩個朋友一起去了他們的小公寓，留下老人來決定陌生人的命運。
  
  
  第1章
  
  
  
  蘇格蘭愛丁堡 - 八月
  
  
  尖塔之上的天空變得蒼白，微弱的陽光將周圍的一切都沐浴在黃色的光芒中。動物們顯得焦躁不安，孩子們也變得安靜起來，就像鏡子裡的不祥預兆一樣。薩姆漫無目的地在絲綢和棉質床罩之間徘徊，這些床罩懸掛在他無法定位的地方。即使他抬眼仰望，也看不到任何鞭布的附著點，沒有欄桿，沒有線，沒有木支撐。它們似乎掛在空中一個看不見的鉤子上，被只有他能感覺到的風搖曳。
  
  街上與他擦肩而過的人似乎都沒有暴露在攜帶沙漠沙的塵暴中。她們的裙子和長裙的下擺只是隨著走路時雙腿的移動而飄動，而不是因為風而飄動，風時不時地阻礙了他的呼吸，把他蓬亂的黑髮吹到了他的臉上。由於幾天沒有進食，他的喉嚨乾燥，胃部灼熱。他正前往城市廣場中心的水井，所有鎮民在市集日都會聚集在那裡，了解過去一週的新聞。
  
  「天啊，我討厭這裡的星期日。」山姆不由自主地嘟咕噥道。 "我討厭這些人群。我應該在兩天前安靜一點的時候來的。"
  
  "為什麼不這麼做？" --他從左肩後面聽到妮娜的問題。
  
  「因為我當時並不渴，妮娜。如果你不渴，來這裡喝水就沒有意義。」他解釋。 "人們只有在需要的時候才會從井裡找到水，你知道嗎？"
  
  「我沒有這麼做。對不起。但這很奇怪，你不覺得嗎？" - 她說。
  
  "什麼？"他皺起了眉頭，掉落的沙粒刺痛了他的眼睛，讓他的淚腺乾涸。
  
  「除了你之外，其他人都可以從井裡喝水，」她回答。
  
  "為何如此？為什麼這麼說？"薩姆防禦性地厲聲說。 「任何人在身體乾燥之前都不能喝酒。這裡沒有水。"
  
  「這裡沒有水給你喝。對於其他人來說，這就足夠了，」她笑著說。
  
  山姆對妮娜對他的痛苦如此漠不關心感到憤怒。雪上加霜的是，她還繼續激怒他。 「也許是因為你不屬於這裡，山姆。你總是乾涉一切，最後卻落得了最後一根稻草，如果你不是一個令人難以忍受的抱怨者，那就太好了。"
  
  「聽！你有沒有......」他開始回答，卻發現妮娜已經離開他了。 "妮娜！尼娜！消失並不能幫助你贏得這場爭論！"
  
  這時，山姆在聚集在那裡的人們的推動下，已經到達了那口厭鹽的井。沒有人口渴，但他們都像一堵牆一樣站著，擋住了山姆能聽到下面黑暗中水花飛濺的大洞。
  
  「請原諒，」他低聲說道，一邊把他們一一移開，朝邊緣看去。井的深處，儘管深處漆黑，但水卻是深藍色的。當山姆想咬一口時，上方的光線在波紋狀的表面上折射成明亮的白色星星。
  
  "請問，可以給我喝一杯嗎？"他沒有特別針對任何人。 「請！我真是渴死了！水就在這裡，但我夠不著。"
  
  山姆盡可能地伸出手臂，但手臂每向前移動一英寸，水似乎就退得更深，保持著距離，最終比之前更低。
  
  "天啊！" -他憤怒地喊道。 "你在開玩笑吧？"他恢復了姿勢，環顧四周的陌生人，他們仍然沒有被持續不斷的沙塵暴和乾燥的襲擊所困擾。 「我需要一條繩子。有人有繩子嗎？
  
  天色漸漸亮了。山姆抬頭看著來自太陽的閃光，勉強打破了恆星完美的圓形。
  
  「陽光下的一道閃光，」他困惑地低聲說道。 「難怪我又熱又渴。炎熱難耐，你們怎麼能不感到呢？"
  
  他喉嚨乾澀，最後兩個字根本說不出來，聽起來像是難以理解的咕噥。山姆希望烈日不會把井乾涸，至少在他喝完水之前不會。在絕望的黑暗中，他訴諸了暴力。如果沒有人關心一個有禮貌的人，也許當他行為不當時，他們就會注意到他的困境。
  
  山姆邊走邊瘋狂地扔甕和打破陶器，尖叫著要一個杯子和一條繩子；任何可以幫助他取水的東西。他的胃裡缺乏液體，感覺像胃酸一樣。薩姆感覺全身傳來一陣灼熱的疼痛，彷彿身體的每個器官都被陽光曬出了水泡。他跪倒在地，像女妖一樣痛苦地尖叫著，當酸液衝進他的喉嚨時，他用粗糙的手指抓住鬆散的黃沙。
  
  他抓住了他們的腳踝，但他們只是漫不經心地踢了他的手臂，並沒有理會他。山姆痛苦地嚎叫。他瞇起眼睛，不知為何仍充滿沙子，看著天空。沒有太陽，也沒有雲。他所能看到的只是一個從地平線到地平線的玻璃穹頂。所有和他在一起的人都敬畏地站在圓頂上，驚嘆不已，然後一聲巨響讓他們所有人都失明了--除了薩姆之外的所有人。
  
  一股無形的死亡浪潮從穹頂下方的天空湧動，將所有其他公民化為灰燼。
  
  "王爺，不！"山姆看到他們可怕的死亡，哭了。他想把手從眼睛上移開，但它們沒有動。 「放開我的手！讓我瞎了眼吧！讓我瞎了眼吧！"
  
  "三..."
  
  "二..."
  
  「一」。
  
  又一聲巨響，就像毀滅性的脈衝一樣，在山姆的耳中迴響，他的眼睛猛地睜開。他的心臟不受控制地狂跳起來，睜大眼睛打量著周圍，充滿了驚恐。頭下墊著一個薄薄的枕頭，雙手被軟軟地綁著，測試著輕繩的強度。
  
  「太好了，現在我有繩子了，」山姆看著自己的手腕說。
  
  「我相信對繩子的召喚是因為你的潛意識提醒了這些限制，」醫生建議。
  
  「不，我需要繩子從井裡取水，」當心理學家鬆開他的手時，薩姆反駁了這個理論。
  
  "我知道。一路上你告訴了我一切，克利夫先生。"
  
  西蒙‧赫爾伯格 (Simon Helberg) 博士是一位擁有四十年科學經驗的資深人士，對思考及其技巧有著特殊的興趣。超心理學、精神醫學、神經生物學，以及奇怪的是超感官知覺的特殊能力，都在為老人掌舵。赫爾伯格博士被大多數人認為是江湖騙子，是科學界的恥辱，但他不允許自己受損的聲譽以任何方式影響他的工作。赫爾伯格是一位反社會的科學家和隱居的理論家，他的成功僅依賴於通常被視為神話的理論的資訊和實踐。
  
  「山姆，你認為為什麼你沒有死在『脈搏』中，而其他人都死了？是什麼讓你與其他人不同？" - 他坐在沙發前的咖啡桌上問道，而記者還躺在沙發上。
  
  Sam給了他一個近乎孩子氣的冷笑。 「嗯，這很明顯，不是嗎？他們都有相似的種族、文化和國家。我完全是一個局外人。"
  
  "是的，薩姆，但這不應該成為你遭受大氣災難的藉口，不是嗎？" --赫爾伯格博士推理道。禿頭的胖男人就像一隻睿智的老貓頭鷹，用他那雙巨大的淺藍色眼睛盯著山姆。他的眼鏡在鼻樑上的位置太低了，山姆覺得有必要把它們推回去，以免它們從醫生的鼻尖掉下來。但他克制住了思考老人所說的觀點的衝動。
  
  「是的，我知道，」他承認。山姆的黑色大眼睛掃視著地板，他的大腦正在尋找一個合理的答案。 「我認為這是因為這是我的願景，而那些人只是舞台上的臨時演員。它們是我正在觀看的故事的一部分，」他皺著眉頭，不確定自己的理論。
  
  "我想這是有道理的。然而，他們在那裡是有原因的。不然你就不會在那裡看到其他人了。也許你需要他們來了解死亡衝動的後果，」醫生建議。
  
  山姆坐起來，用手梳理頭髮。他嘆了口氣：「醫生，這有什麼關係？我的意思是，真的，看著人們崩潰和僅僅觀看爆炸有什麼區別？"
  
  「很簡單，」醫生回答。 「差別在於人的因素。如果不是我目睹了他們死亡的殘酷，那隻不過是一場爆炸。這只不過是一個事件。然而，人類生命的存在和最終的喪失是為了在你的願景中留下情感或道德元素的印記。你必須將破壞視為生命損失，而不僅僅是一場沒有人員傷亡的災難。"
  
  「我太清醒了，不適合這樣。」Sam 搖著頭抱怨道。
  
  赫爾伯格醫生笑著拍了拍腿。他雙手放在膝蓋上，掙扎著站起來，一邊走去關掉錄音機，一邊仍然咯咯笑著。山姆同意將他的治療記錄下來，以便醫生研究創傷經歷的心身表現--這些經歷源自超自然或超自然的來源，儘管這聽起來很荒謬。
  
  "在龐喬家還是奧爾梅加家？"赫爾伯格醫生咧嘴一笑，露出了他巧妙隱藏的飲料吧。
  
  薩姆很驚訝。 "我從沒想過你會喝龍舌蘭酒，博士。"
  
  「當我在瓜地馬拉待了幾年的時候，我就愛上了她。在七十年代的某個時候，我把我的心獻給了南美，你知道為什麼嗎？ 」 赫爾伯格博士一邊倒酒一邊微笑著。
  
  「不，告訴我，」山姆堅持道。
  
  我對這個想法很著迷，」醫生說。當他看到Sam最困惑的表情時，他解釋道。 「我必須知道是什麼導致了人們通常稱之為宗教的大規模歇斯底里，兒子。如此強大的意識形態，在如此多的時代征服瞭如此多的人，但除了人對他人的權力之外，沒有提供任何具體的存在理由，這確實是一個值得探索的好理由。"
  
  "殺了！"山姆說，舉起酒杯與精神科醫生的目光對視。 「我本人對這種觀察很了解。不僅是宗教，還有非正統的方法和完全不合邏輯的教義，幾乎奴役了群眾..."
  
  "超自然？"赫爾伯格博士揚起一根眉毛問。
  
  "深奧"，我想這會是一個更好的詞，"薩姆喝完酒後說道，因這杯清澈飲料中令人不快的苦味而皺起眉頭。"你確定這是龍舌蘭酒嗎？他停了下來，調整了呼吸。
  
  赫爾伯格博士無視薩姆的小問題，繼續主題。 「深奧的主題涵蓋了你所說的現象，兒子。超自然只是深奧的神智學。也許你指的是你最近的幻像是那些令人困惑的謎團之一？"
  
  "幾乎不。我將它們視為夢想，僅此而已。它們不太可能像宗教那樣代表大規模操縱。看，我完全支持精神信仰或對更高智慧的某種信任，」薩姆解釋道。 「我只是不確定這些神靈能否透過祈禱得到安撫或說服，給予人們他們想要的東西。一切都會如其所是。古往今來，任何事物的出現都不可能是由於一個人向上帝祈求憐憫而出現的。"
  
  "那麼，你相信無論有什麼精神幹預，都會發生什麼嗎？"醫生一邊偷偷按下錄音鍵，一邊問。 "所以你說我們的命運已經註定了。"
  
  「是的，」山姆點點頭。 "我們就完成了。"
  
  
  第2章
  
  
  最近的謀殺案發生後，柏林終於恢復平靜。多位高級專員、聯邦參議院成員和多位知名金融家都曾成為謀殺案的受害者，而這些謀殺案尚未被任何組織或個人破獲。這是該國以前從未遇到過的難題，因為襲擊的原因無法猜測。受攻擊的男女除了富有或知名之外沒有什麼共同點，儘管他們大多在政治舞台或德國商業和金融領域。
  
  新聞稿沒有證實任何事情，世界各地的記者紛紛湧入德國，在柏林市的某個地方尋找一些秘密報導。
  
  「我們相信這是一個組織的工作，」該部發言人加比霍爾澤在德國議會聯邦議院發布的官方聲明中告訴媒體。 "我們之所以相信這一點，是因為死亡事件涉及不止一人。"
  
  "為什麼是這樣？你為什麼這麼肯定這不是一個人所為，霍爾澤女士？"一位記者問。
  
  她猶豫了一下，緊張地嘆了口氣。 「當然，這只是一個猜測。然而，我們相信，由於殺害這些精英公民的方法多種多樣，許多人都參與其中。
  
  "精英？"
  
  "哇，她說，精英！"
  
  幾名記者和旁觀者的驚嘆聲與她措辭不當的憤怒呼應，而蓋比•霍爾澤則試圖糾正她的措辭。
  
  「請！請讓我解釋一下......」她試圖重新表達，但外面的人群已經憤怒地咆哮起來。頭條新聞的目的是用比預期更糟糕的方式來描述這令人討厭的評論。當她終於讓面前的記者平靜下來時，她盡可能雄辯地解釋了自己的用詞，但由於她的英語水平不是特別強，所以很困難。
  
  「國際媒體的女士們先生們，我為造成的誤解表示歉意。恐怕我說錯了--我的英語，嗯......抱歉，」她說，有點結巴，然後深吸了一口氣才平靜下來。 「眾所周知，這些可怕的行為是針對這個國家非常有影響力和傑出的人物的。儘管這些目標看上去毫無共同點，甚至不在同一個圈子里活動，但我們有理由相信，他們的財務和政治地位與襲擊者的動機有關。"
  
  這已經是差不多一個月前的事了。自從加比•霍爾澤不得不應對媒體和他們的禿鷹心態以來，這幾週過得很艱難，但一想到新聞發布會，她仍然感到胃部不適。自那週以來，襲擊停止了，但整個柏林和全國其他地區都籠罩著一種黑暗、不確定的和平，充滿了恐懼。
  
  "他們期待什麼？" - 她丈夫問。
  
  「我知道，德特勒夫，我知道，」她笑著看著臥室的窗外。加比脫掉衣服，洗了一個長時間的熱水澡。 「但在我的工作之外，沒有人明白我必須保持外交手腕。我不能只是說"我們認為這是一個資金雄厚的黑客團夥，與一個邪惡地主的秘密俱樂部勾結，等待推翻德國政府"，可以嗎？ 」她皺起眉頭，試圖解開胸罩。
  
  她的丈夫趕來救了她，打開了它，把它脫下來，然後拉開了她米色鉛筆裙的拉鍊。它落在她腳下厚厚的柔軟地毯上，她走了出去，仍然穿著古馳厚底鞋。她的丈夫親吻她的脖子，將下巴靠在她的肩膀上，看著城市的燈光飄入黑暗的海洋。 "這真的是發生的事情嗎？"他的嘴唇探索著她的鎖骨，低聲問道。
  
  「我想是的。我的老闆們非常擔心。我想這是因為他們都以同樣的方式思考。我們尚未向媒體透露有關受害者的資訊。這些令人震驚的事實告訴我們，這不是一個人的工作，」她說。
  
  "什麼事實？他們向公眾隱瞞了什麼？ 「他問道，捧著她的乳房。加比轉過身，表情嚴肅地看著德特勒夫。
  
  「你在從事間諜活動嗎？霍爾澤先生，你為誰工作？你真的是想引誘我打探情報嗎？"她對他厲聲喝道，開玩笑地把他推了回來。當他後退時，她每一步都跟著他，她的金髮在她裸露的背上跳舞。
  
  「不，不，我只是對你的工作感興趣，親愛的，」他溫順地抗議，然後向後倒在床上。德特勒夫身材魁梧，但個性卻與他的體格完全相反。 "我本來不想審問你的。"
  
  加比停下腳步，翻了個白眼。 "嗯，戈特斯願意！"
  
  "我做了什麼？" --他抱歉地問。
  
  「德特勒夫，我知道你不是間諜！你應該一起玩。你可以這樣說：「我來這裡是為了不惜任何代價從你那裡獲取資訊」或「如果你不告訴我一切，我就把你的一切都甩掉！」或任何你腦子裡想到的東西。為什麼這樣？太可愛了 ？ --她嚎啕大哭，尖尖的腳跟正好撞在他兩腿之間。
  
  他在靠近他的家族珠寶時喘息著，僵在原地。
  
  "啊！"加比咯咯笑著移開腳。 "請給我點支煙。"
  
  「當然，親愛的，」他悲傷地回答。
  
  同時，蓋比打開淋浴水龍頭，讓水變熱。她脫掉內褲，進臥室去抽菸。德特勒夫坐迴座位，看著他迷人的妻子。她個子不高，但穿著那雙高跟鞋，她比他高出許多，就像一位捲髮女神，紅唇間閃爍著卡累利阿的光芒。
  
  
  ** **
  
  
  賭場是奢華的縮影，只允許最有特權、最富有、最有影響力的顧客進入其罪惡放縱的懷抱。米高梅大酒店蔚藍的外觀雄偉地矗立著，讓戴夫•珀杜想起了加勒比海的海面，但這並不是這位億萬富翁發明家的最終目的地。他回頭看了一眼禮賓部和工作人員，他們揮手告別，緊緊握著他們的 500 美元小費。一輛沒有標記的黑色豪華轎車接了他，把他帶到附近的跑道，普渡飛機的機組人員在那裡等待他的到來。
  
  "珀杜先生，這次去哪兒？" - 護送他到座位上的高級空服員問道。 「月亮？也許獵戶座腰帶？
  
  珀杜和她一起笑。
  
  「丹麥總理，請，詹姆斯，」珀杜命令道。
  
  「馬上，老闆。」她敬禮道。她身上有一種他非常欣賞的員工特質--幽默感。他的天才和取之不盡的財富從未改變戴夫•珀杜首先是一個有趣而勇敢的人的事實。由於他因為某些原因大部分時間都在做某件事，所以他決定利用空閒時間去旅行。事實上，他前往哥本哈根是為了享受一些丹麥的奢華。
  
  珀杜已經筋疲力盡了。自從與英國工程技術學院的一群朋友一起製作雷射發生器以來，他已經連續站立超過 36 個小時了。當他的私人飛機起飛時，他坐下來，決定在拉斯維加斯及其瘋狂的夜生活之後好好睡一覺。
  
  像往常一樣，當他獨自旅行時，珀杜將平板螢幕打開，讓他平靜下來，並從廣播中的無聊中入睡。有時是高爾夫，有時是板球；有時是一部自然紀錄片，但他總是選擇一些不重要的東西來讓自己的心靈得到一些喘息的機會。螢幕上方的時鐘顯示六點半，空服員提前為他準備了晚餐，讓他可以吃飽了上床睡覺。
  
  珀杜在睡夢中聽到了新聞記者單調的聲音以及隨之而來的困擾政治領域的謀殺辯論。當他們在小音量的電視螢幕上爭論時，珀杜幸福地睡著了，根本不關心演播室裡目瞪口呆的德國人。憂慮時不時地讓他清醒過來，但很快他又睡著了。
  
  一路上有四次加油站，讓他有時間在小睡之間伸展雙腿。在都柏林和哥本哈根之間的最後兩個小時裡，他一直在沉沉的、無夢的睡眠中度過。
  
  當珀杜在空服員溫柔的哄騙聲中醒來時，似乎已經過去了永恆。
  
  「珀杜先生？先生，我們遇到了一個小問題。」她輕聲說。聽到這句話，他的眼睛瞪大了。
  
  "這是什麼？怎麼了？"他問道，仍然在茫然中含糊其辭。
  
  「我們被拒絕進入丹麥或德國領空，長官。也許我們應該被重新導向到赫爾辛基？" - 她問。
  
  「我們為什麼會在這裡......」他揉著臉低聲說。 「好吧，我會處理的。謝謝你親愛的 」。說完，珀杜衝向飛行員，想找出問題所在。
  
  「他們沒有給我們詳細的解釋，先生。他們只告訴我們，我們的註冊 ID 在德國和丹麥都被列入黑名單！ 「飛行員解釋道，看起來和珀杜一樣困惑。 "我不明白的是，我事先請求了許可並獲得了批准，但現在我們被告知無法著陸。"
  
  "因為什麼被列入黑名單？"珀杜皺起了眉頭。
  
  「這對我來說完全是胡說八道，長官，」副駕駛插嘴道。
  
  「我完全同意，史丹，」珀杜回答。 「好吧，我們有足夠的燃料去其他地方嗎？我會做好準備。"
  
  「我們還有燃料，長官，但不足以冒太大的風險，」飛行員報告道。
  
  「試試比洛德。如果他們不讓我們進去，就往北走。我們可以在瑞典降落，直到我們解決這個問題。」他命令飛行員。
  
  "明白了，先生。"
  
  「再次進行空中交通管制，長官。」副駕駛突然說。 「聽」。
  
  「他們要送我們去柏林，珀杜先生。我們應該做什麼？" - 飛行員問。
  
  「我們還能做什麼？我想我們現在必須堅持這一點，」珀杜計算道。他叫來空服員，要了一杯加冰的雙份蘭姆酒，這是他在事情不順利時最喜歡的酒。
  
  珀杜降落在柏林郊區迪特里希的私人機場，準備向哥本哈根當局提出正式投訴。他的法律團隊短期內無法前往德國城市，因此他致電英國大使館，安排與政府代表舉行正式會議。
  
  珀杜不是一個脾氣暴躁的人，他對他的私人飛機突然被列入所謂的黑名單感到憤怒。我一輩子都無法理解為什麼他會被列入黑名單。真好笑。
  
  第二天他進入英國大使館。
  
  「下午好，我叫大衛‧珀杜。 「我和本•卡林頓先生有個約會。」珀杜在威廉大街大使館瞬息萬變的環境中對秘書說道。
  
  「早安，珀杜先生，」她溫暖地微笑著。 「我馬上帶你去他的辦公室。他正等著見你。"
  
  「謝謝你，」珀杜回答道，他太尷尬了，也太惱火了，甚至無法強迫自己對秘書微笑。
  
  英國代表辦公室的門打開了，接待員把珀杜帶了進去。一個女人坐在桌邊，背對著門，正在和卡林頓聊天。
  
  「我相信珀杜先生，」卡林頓微笑著從座位上站起來迎接他的蘇格蘭客人。
  
  「確實如此，」珀杜證實。 "很高興認識你，卡林頓先生。"
  
  卡林頓指著坐著的女人。 "我聯繫了德國國際新聞局的代表來協助我們。"
  
  "珀杜先生，"絕色女子微笑道，"希望能幫到您。"蓋比•霍爾澤。很高興見到你」。
  
  
  第3章
  
  
  蓋比•霍爾澤、本•卡林頓和戴夫•珀杜在辦公室討論了關於茶的意外著陸禁令。
  
  「我必須向你保證，珀杜先生，這是前所未有的。我們的法律部門以及卡林頓先生的人已經徹底檢查了您的背景，以查找可能引起此類索賠的任何內容，但我們在您的記錄中沒有發現任何可以解釋拒絕進入丹麥和德國的信息。 」-加比說。
  
  「感謝上帝賜給了查姆和陶德！」當加比提到檢查他的背景時，珀杜想道，「如果他們知道我在研究中違反了多少法律，他們現在就會把我關起來。 」
  
  傑西卡•海姆和哈里•托德絕非普渡大學的合法電腦分析師，兩人都是普渡大學聘請的自由電腦安全專家。儘管他們負責薩姆、妮娜和珀杜的模範檔案，但查姆和陶德從未參與任何財務詐欺。普渡大學自己的財富已經綽綽有餘了。而且，他們也不是貪婪的人。就像山姆•克利夫和妮娜•古爾德一樣，珀杜身邊都是誠實正派的人。他們經常違法，是的，但他們遠非普通罪犯，這是大多數當局和道德家根本無法理解的。
  
  清晨蒼白的陽光透過卡林頓辦公室的百葉窗照射進來，珀杜攪拌了他的第二杯格雷伯爵茶。這位德國女人的金髮美女令人心曠神怡，但她並沒有他所期待的魅力和外表。相反，她似乎很想查個水落石出。
  
  "告訴我，珀杜先生，您曾經與丹麥政界人士或金融機構有過往來嗎？"加比問他。
  
  「是的，我在丹麥做過大量的商業交易。但我不涉足政治圈。我比較傾向於學術。博物館、研究、高等教育投資，但我遠離政治議程。為什麼？"他問她。
  
  "霍爾澤夫人，你為什麼認為這很重要？" - 卡林頓問道，看起來顯然很感興趣。
  
  「嗯，這很明顯，卡林頓先生。如果珀杜先生沒有犯罪記錄，他一定會以其他方式對包括我國在內的這些國家構成威脅。」她自信地告訴英國代表。 「如果原因不是基於犯罪，那麼一定與他作為商人的聲譽有關。我們都知道他的財務狀況和他作為名人的聲譽。"
  
  「明白了，」卡林頓說。 "也就是說，他參加過無數次探險，而且是出了名的慈善家，這對你們政府構成了威脅？"卡林頓笑了。 "這太荒謬了，女士。"
  
  "等等，你是說我在某些國家的投資可能導致其他國家不信任我的意圖？"珀杜皺起了眉頭。
  
  「不，」她平靜地回答。 「不是國家，珀杜先生。機構」。
  
  「我迷路了，」卡林頓搖搖頭。
  
  珀杜點頭同意。
  
  "讓我解釋。我絕不聲稱這適用於我的國家或任何其他國家。和你一樣，我只是猜測，我認為你，珀杜先生，可能無意中捲入了......之間的爭端，」她停下來尋找合適的英文單詞，「......某些器官？
  
  「身體？你喜歡這些組織嗎？" - 珀杜問。
  
  「是的，完全正確，」她說。 「也許你在各個國際組織中的財務狀況引起了那些反對你的機構對你的敵意。此類問題很容易在全球範圍內傳播，導致您被禁止進入某些國家；不是由這些國家的政府決定，而是由對這些國家的基礎設施有影響力的人決定。"
  
  普渡大學對此進行了認真的思考。這位德國女士說得對。事實上，她的想法比她想像的還要正確。此前，他曾被一些公司俘獲，這些公司認為他的發明和專利對他們來說可能具有巨大價值，但擔心他們的反對可能會提供更好的交易。這種情緒先前常常導致工業間諜活動和貿易抵制，阻止其與其國際子公司開展業務。
  
  「我必須承認，珀杜先生。考慮到您在科學行業強大的企業集團中的存在，這很有意義。」卡林頓表示同意。 「但是據你所知，霍爾澤女士，這並不是正式的入境禁令？這不是德國政府發出的，對吧？"
  
  「沒錯，」她確認。 「我猜，珀杜先生與德國政府......或者丹麥政府沒有任何問題。我想這是更秘密地進行的，嗯，在...」她試圖找到合適的詞。
  
  「你是說秘密？秘密組織？ - 碰了碰珀杜，希望他誤解了她蹩腳的英語。
  
  「這是正確的。希望您遠離他們的地下組織。您目前參與的任何事情是否可能對競爭構成威脅？"她問珀杜。
  
  「不，」他很快回答。 「事實上，我休息了一會兒。其實我現在正在休假。"
  
  "這太令人不安了！" --卡林頓驚呼道，有趣地搖搖頭。
  
  「卡林頓先生，這就是令人失望的原因。」珀杜微笑著。 「好吧，至少我知道我在法律上沒有任何問題。我會和我的人民一起解決這個問題。"
  
  「美好的。鑑於我們對這一不尋常事件的了解很少，我們隨後進行了盡可能多的討論，」卡林頓總結道。 「不過，私下裡，霍爾澤夫人，」他轉向迷人的德國特使。
  
  「是的，卡林頓先生，」她微笑道。
  
  「前幾天，你在 CNN 上正式代表財政大臣處理謀殺案，但沒有透露原因，」他以非常感興趣的語氣問道。 "有什麼問題是媒體不應該知道的嗎？"
  
  她看起來非常不舒服，努力保持自己的專業。 "恐怕，"她一臉緊張地看著兩個男人，"這是非常機密的信息。"
  
  「換句話說，是的，」珀杜問。他小心翼翼、溫柔地尊重蓋比•霍爾澤，然後在她旁邊坐下。 "女士，這或許與最近針對政治和社會精英的攻擊有關？"
  
  又是那句話。
  
  卡林頓在等待她的回答時看起來完全著迷。他雙手顫抖著又倒了茶，把所有的注意力都集中在德軍聯絡員身上。
  
  「我想每個人都有自己的理論，但作為發言人，我沒有權利表達我自己的觀點，珀杜先生。你知道的。你怎麼認為我會和一個平民討論這個？"她嘆了口氣。
  
  「因為我擔心秘密會在政府層面傳播，親愛的，」珀杜回應。
  
  「這是德國的事情，」她直言不諱地說。加比看了卡林頓一眼。 "我可以在你的陽台上抽煙嗎？"
  
  「當然，」他同意了，然後站起來打開美麗的玻璃門，從他的辦公室通往一個俯瞰威廉大街的美麗陽台。
  
  「我從這裡可以看到整個城市，」她一邊說，一邊點燃了又長又細的香菸。 「在這裡，人們可以自由地說話，遠離可能有耳朵的牆壁。先生們，有事情正在醞釀，」當卡林頓和珀杜在她兩側欣賞風景時，她告訴他們。 「而這是一個已經甦醒的遠古惡魔；一場早已被遺忘的競爭......不，不是競爭。這更像是長期以來被認為已經死亡的派系之間的衝突，但他們已經甦醒並準備發動襲擊。"
  
  珀杜和卡林頓快速交換了一眼，然後記下加比的其餘資訊。她沒有看他們，只是說話，手指間吸著薄薄的煙霧。 "我們的總理在屠殺開始前就被抓獲了。"
  
  兩個人都被加比剛剛扔在他們身上的炸彈震驚了。她不僅分享機密訊息，而且剛剛承認德國政府首腦失蹤。這聽起來像是一場政變，但聽起來綁架背後還有更黑暗的事。
  
  "但那是一個多月前的事了，也許更多！"卡林頓驚呼。
  
  加比點點頭。
  
  "那為什麼不公開呢？" - 珀杜問。 "在這種陰險陰謀蔓延到歐洲其他地區之前向所有鄰國發出警告肯定非常有用。"
  
  「不，這必須保密，珀杜先生，」她不同意。她轉身面對億萬富翁，眼神強調了她話語中的嚴肅性。 「你認為為什麼這些人，這些社會菁英成員會被殺害？這都是最後通牒的一部分。背後的人都威脅要殺死有影響力的德國公民，直到他們得到他們想要的東西。我們的總理還活著的唯一原因是我們仍在履行他們的最後通牒，」她告訴他們。 "但是，當我們接近這個最後期限，而聯邦情報局還沒有滿足他們的要求時，我們的國家將......"她苦笑道，"......在新的領導下。"
  
  "天哪！"卡林頓低聲說。 "我們必須讓軍情六處介入，而且--"
  
  「不，」珀杜打斷。 「你不能冒險讓這成為一場大型公開表演，卡林頓先生。如果此事外流出去，議長就會在天黑前死去。我們需要做的是找人調查攻擊的起源。"
  
  "他們想從德國得到什麼？"卡林頓正在釣魚。
  
  「我不知道這部分，」蓋比抱怨道，向空中吐著煙。 "我所知道的是，這是一個非常富有的組織，擁有幾乎無限的資源，他們想要的無非是統治世界。"
  
  "你認為我們應該做什麼？" --卡林頓靠著欄桿同時看著珀杜和加比問道。當他等待求婚時，風吹亂了他稀疏的直發。 「我們不能讓任何人知道這件事。如果這成為公眾所知，歇斯底里的情緒將會在整個歐洲蔓延，我幾乎可以肯定，這將是對你們總理的死刑宣判。"
  
  卡林頓的秘書在門口示意他簽署簽證不一致聲明，留下珀杜和加比尷尬的沉默。每個人都在反思自己在這件事中扮演的角色，儘管這不關他們的事。他們只是世界上的兩個好公民，尋求幫助對抗那些為了追求貪婪和權力而殘酷結束無辜生命的黑暗靈魂。
  
  「珀杜先生，我不願意承認這一點，」她說，迅速環顧四周，看看他們的主人是否還在忙。 "但我是安排你的航班改道的人。"
  
  "什麼？"珀杜說。他淡藍色的眼眸滿是疑問，愕然的看著女人。 "為什麼要這麼做？"
  
  「我知道你是誰，」她說。 「我知道你不會容忍被趕出丹麥領空，所以我請一些人--我們稱他們為助手--侵入空中交通管制系統，將你送往柏林。我知道我會是卡林頓先生就此事打電話的人。我本來應該以官方身分與你會面的。你看，人們都在看著。"
  
  「天哪，霍爾澤夫人，」珀杜皺起眉頭，非常關切地看著她。 "你確實費了很大的勁才跟我說話，那你到底想從我這裡得到什麼？"
  
  「這位普立茲獎記者是你所有追求的伴侶，」她開始說道。
  
  "薩姆•克利夫？"
  
  「山姆•克利夫，」她重複道，鬆了一口氣，因為他知道她指的是誰。 「他必須調查針對富人和有權勢人士的綁架和襲擊事件。他應該能夠弄清楚他們到底想要什麼。我沒有資格去揭露他們。"
  
  「但你知道發生了什麼，」他說。當卡林頓重新加入他們時，她點點頭。
  
  "那麼，"卡林頓說，"霍爾澤夫人，你有把你的想法告訴辦公室裡的其他人嗎？"
  
  「當然，我存檔了一些訊息，但是，你知道，」她聳聳肩。
  
  「聰明，」卡林頓說道，聽起來印象深刻。
  
  加比堅定地補充。 「你知道，我根本不應該知道任何事情，但我沒有睡覺。我傾向於做這樣的事情，這些事情會影響德國人民和其他所有人的福祉，就我的生意而言。"
  
  「霍爾澤夫人，你真是太愛國了，」卡林頓說。
  
  他將消音器的槍口壓在她的下巴上，在珀杜眨眼之前就將她的大腦打碎了。當加比殘缺不全的屍體從卡林頓扔下的欄桿上掉下來時，珀杜很快就被兩名大使館保鑣制服，把他打昏了。
  
  
  第4章
  
  
  妮娜咬住了煙鬥的煙嘴，怕自己呼吸不正常。薩姆堅持認為不存在不正確的呼吸這回事，她只能在錯誤的地方呼吸--比如在水下。當她在礁石上向前移動時，清澈、溫暖的海水包裹著她漂浮的身體，希望她不會被鯊魚或任何其他海洋生物咬傷。
  
  在她的腳下，扭曲的珊瑚裝飾著蒼白而貧瘠的海底，以明亮而美麗的色彩使它變得生機勃勃，其色調是妮娜從未知道的。許多種類的魚加入了她的探索，在她的路徑上飛來飛去，快速的動作讓她有點緊張。
  
  "如果有東西藏在這些該死的學校裡並向我襲來怎麼辦？"妮娜自己也害怕了，"如果我現在被海怪之類的東西追著，而所有的魚都像那樣競速，因為它們想逃離它怎麼辦？"
  
  由於過度活躍的想法帶來的腎上腺素激增，妮娜踢得更快，雙臂緊緊地貼在身體兩側，穿過最後一塊大岩石到達水面。在她身後，一串銀色氣泡標誌著她的進步，一股閃閃發光的小空氣球從她的管子頂端噴湧而出。
  
  就在妮娜感到胸口和雙腿開始燃燒時，她突然浮出水面。濕漉漉的頭髮向後梳著，棕色的眼睛顯得格外大。她的腳接觸到了沙地，然後她開始走回岩石形成的山丘之間的海灘海灣。她皺起眉頭，手裡拿著護目鏡，在水流中掙扎。
  
  潮水從她身後開始，現在是當地水域非常危險的時刻。幸運的是，太陽消失在聚集的雲層後面，但為時已晚。這是妮娜第一次來到熱帶氣候的世界，她已經因此而受苦了。每當水流到她紅色的皮膚上時，她的肩膀就會感到疼痛。她的鼻子已經開始因為前一天曬傷而脫皮。
  
  "天哪，我能到淺灘了嗎？" - 海浪和浪花不斷地衝擊著她，鹹鹹的海浪覆蓋著她泛紅的身體，她絕望地笑了。當水開始漫到她的腰部、齊膝時，她趕緊尋找最近的避難所，結果發現那是一個海灘酒吧。
  
  她遇到的每個男孩和男人都轉過頭來看著這位嬌小的美女大步走在鬆散的沙灘上。妮娜的深色眉毛在她那雙黑色的大眼睛上方完美地形成，只強調了她大理石般的皮膚，即使她現在臉紅了。所有的目光立刻落在了那三個翠綠色的三角形上，那三個三角形勉強遮住了她身上男人最想要的部位。妮娜的體格並不理想，但她的處事態度卻讓別人對她刮目相看、趨之若鶩。
  
  "你看到今天早上和我在一起的那個人了嗎？" -她問年輕的酒保，他穿著一件解開釦子的花襯衫。
  
  "一個帶著強迫症鏡片的人？"他問她。妮娜不得不微笑點頭。
  
  「是的。那正是我所尋找的。」她眨了眨眼。她從角落的椅子上拿起白色的棉質外衣，把它套在頭上。
  
  「夫人，好久沒見到他了。我上次見到他時，他正在去見鄰村的長輩，了解他們的文化或什麼的，」調酒師補充道。 "你要喝一杯嗎？"
  
  "嗯，你能把賬單轉給我嗎？" - 她很迷人。
  
  「當然！會是什麼？"他笑了。
  
  「雪莉酒，」妮娜決定。她懷疑他們會有酒。 "塔。"
  
  潮水帶來的鹽霧落在海灘上，天氣變得涼爽起來。妮娜抿了一口酒，抓著眼鏡，眼睛打量著周圍的環境。大多數顧客都離開了，除了一群義大利學生在酒吧另一邊喝醉了吵架，還有兩個陌生人在酒吧裡靜靜地彎腰喝著飲料。
  
  喝完雪莉酒後，妮娜意識到大海已經近了很多，太陽也快落山了。
  
  "是不是有暴風雨要來了？"她問酒保。
  
  "我不這麼認為。沒有足夠的雲彩，」他回答，身體前傾，從茅草屋頂下向上看。 "但我認為寒冷的天氣很快就會到來。"
  
  妮娜想到這裡就笑了。
  
  "這怎麼可能呢？"她咯咯笑起來。注意到調酒師困惑的表情，她告訴他為什麼她覺得他們的冷酷想法很有趣。 "哦，我來自蘇格蘭，明白嗎？"
  
  "哦！" - 他笑了。 「我懂了！這就是為什麼你聽起來像比利康納利！為什麼你，」他同情地皺起眉頭，特別注意她的紅色皮膚，「你來這裡的第一天就輸掉了與陽光的戰鬥。
  
  「是的，」妮娜同意道，再次檢查自己的雙手時，她失敗地撅起了嘴。 "巴厘島討厭我。"
  
  他笑著搖了搖頭。 「不！峇裡島熱愛美麗。巴厘島愛美！"他驚呼一聲，躲到櫃檯底下，結果拿著一瓶雪莉酒走出來。他又給她倒了一杯。 "以犧牲設施為代價，得到巴厘島的讚揚。"
  
  「謝謝你。」妮娜微笑。
  
  新發現的放鬆確實對她有好處。自從兩天前她和山姆到達以來，她還沒有發過脾氣，當然，除了她咒罵照在她身上的太陽的時候。遠離蘇格蘭，遠離奧本的家，她覺得根本無法回答更深層的問題。尤其是在這裡，赤道在她的北邊而不是南邊，這次她感覺自己無法觸及任何平凡或嚴肅的事情。
  
  峇裡島把她安全地藏了起來。妮娜喜歡這種陌生感，喜歡這些島嶼與歐洲的不同之處，儘管她討厭陽光和持續不斷的熱浪，這些熱浪讓她的喉嚨變成了沙漠，讓她的舌頭粘在上顎上。並不是說她有什麼特別需要逃避的事情，而是妮娜為了自己的利益需要換個環境。只有這樣，她回家時才會處於最佳狀態。
  
  當得知薩姆還活著並再次見到他時，這位活躍的學者立即決定充分利用他的陪伴，因為她知道她畢竟沒有失去他。他，Reichtisusis，從戴夫•珀杜莊園的陰影中走出來的方式教會了她珍惜現在，僅此而已。當她以為他死了的時候，她明白了結局和遺憾的意義，並發誓再也不會經歷那種痛苦--那種不知道的痛苦。他從她的生活中消失讓妮娜相信她愛薩姆，即使她無法想像自己會與他建立認真的關係。
  
  那時的山姆在某些方面與以往不同。他自然會這麼做，因為他被綁架到一艘邪惡的納粹船上，這艘船將他的生命囚禁在奇異的邪惡物理網絡中。我們不清楚他從一個蟲洞被扔到另一個蟲洞需要多長時間，但有一點是清楚的--這改變了這位世界著名記者對不可思議的事情的看法。
  
  妮娜聽著訪客們漸行漸遠的談話，想知道山姆在做什麼。他帶著相機只是讓她相信他會離開一段時間，可能會迷失在島嶼的美景中而忘記了時間。
  
  「最後一份。」調酒師微笑著主動給她倒了一杯。
  
  「哦，不，謝謝。空腹時，這種物質與 Rohypnol 類似，」她笑著說。 "我想我就到此為止了。"
  
  她從酒吧凳子上跳下來，拿起業餘浮潛裝備，把它掛在肩上，然後向酒吧工作人員揮手告別。她和山姆共用的房間裡還沒有他的蹤跡，這也是意料之中的事，但妮娜忍不住對薩姆的離開感到不安。她為自己泡了一杯茶，等待著，透過寬大的玻璃拉門向外望去，薄薄的白色窗簾在海風中飄揚。
  
  「我不能，」她呻吟道。 「人們怎麼可以這樣坐著呢？主啊，我快要瘋了。"
  
  妮娜關上窗戶，穿上卡其色工裝褲和登山靴，在她的小包裡裝上一把小刀、一個指南針、一條毛巾和一瓶淡水。她下定決心，前往度假村後面的森林茂密的地區，那裡有一條遠足小徑通往當地的一個村莊。起初，雜草叢生的沙質小路蜿蜒穿過一座宏偉的大教堂，叢林樹木密布，到處都是色彩繽紛的鳥類和清澈的溪流。有幾分鐘鳥叫聲幾乎震耳欲聾，但最終嘰嘰喳喳聲消失了，彷彿它們被限制在她剛剛出來的附近。
  
  眼前，小路筆直上山，這裡的植被遠沒有那麼茂盛。妮娜意識到鳥兒被拋在了後面，她現在正在穿過一個出奇安靜的地方。遠處，她能聽到人們激烈爭論的聲音，迴盪在從她所站的山邊延伸出去的平坦地帶上。在下面的小村莊裡，婦女們哭泣著、畏縮著，而部落裡的男人們則是互相喊叫來保護自己。在這一切之中，有一個人坐在沙灘上──一位不速之客。
  
  "山姆！" - 妮娜喘著氣。 "山姆？"
  
  她開始走下山，朝著定居點走去。當她走近時，空氣中瀰漫著明顯的火和肉的氣味，眼睛一直盯著山姆。他盤腿而坐，右手放在另一個人的頭頂上，用一種外語一遍又一遍地重複著一個字。這令人不安的景象嚇壞了妮娜，但山姆是她的朋友，她希望在人群變得暴力之前評估局勢。
  
  "你好！" - 她一邊說，一邊走向中央空地。村民們的反應是公開的敵意，立即對妮娜大喊大叫，並瘋狂地揮舞著手臂將她趕走。她張開雙臂，試圖表明自己不是敵人。
  
  「我來這裡不是為了造成任何傷害。 "這個，"她指著山姆，"是我的朋友。"我去撿起來，好嗎？美好的？"妮娜跪下，向山姆走去，露出順從的肢體語言。
  
  「山姆，」她說，向他伸出了手。 「我的上帝！山姆，你的眼睛怎麼了？"
  
  當他一遍又一遍地重複一個字時，他的眼睛又翻到了眼窩裡。
  
  「卡利哈薩！卡利哈薩！"
  
  「山姆！該死的，山姆，醒醒吧，該死的！他們會因為你而殺了我們！" - 她尖叫起來。
  
  「你不能叫醒他，」那個肯定是部落首領的人告訴妮娜。
  
  "為什麼不？"她皺起眉頭。
  
  "因為他死了。"
  
  
  第5章
  
  
  妮娜因為白天的乾熱感覺頭髮都豎起來了。村莊上方的天空變成了淡黃色，讓人想起她小時候在雷暴雨中曾經去過的阿瑟頓的天空。
  
  她不可置信地皺起眉頭，嚴肅地看著自家老闆。 "他沒有死。他還活著，還在呼吸......就在這裡！他說什麼？"
  
  老者嘆了口氣，彷彿這一幕他一生中見過太多次了。
  
  "卡利哈薩。他以他的名義命令手下的人去死。"
  
  山姆旁邊的另一個人開始抽搐，但憤怒的旁觀者沒有上前幫助他們的同志。妮娜猛烈地搖晃山姆，但老闆驚慌地把她拉開。
  
  "什麼？" -她對他喊道。 「我會阻止這一切！讓我走！"
  
  「死去的諸神正在說話。你必須聽，」他警告。
  
  "你們都瘋了嗎？" -她尖叫著，雙手舉向空中。 "山姆！"妮娜很害怕，但她不斷提醒自己，山姆是她的山姆，她必須阻止他殺死當地人。首領握住她的手腕，不讓她干涉。對於這樣一個看起來很軟弱的老人來說，他的握力卻異常有力。
  
  在山姆面前的沙灘上，當地人痛苦地尖叫著，山姆繼續重複他那無法無天的歌聲。血從薩姆的鼻子滲出來，滴到他的胸口和大腿上，讓村民們齊聲驚恐。婦女們哭泣，孩子們尖叫，妮娜流下了眼淚。蘇格蘭歷史學家猛烈搖頭，歇斯底里地尖叫著，積蓄了力量。她用盡全身力氣向前衝去，掙脫了首領的掌控。
  
  妮娜充滿憤怒和恐懼，手裡拿著一瓶水沖向山姆，被派來阻止她的三名村民追趕。但她的速度太快了。當她到達薩姆身邊時，她把水倒在他的臉和頭上。當村裡的男人抓住她時，她的肩膀脫臼了，他們的衝力對她嬌小的身體來說太大了。
  
  山姆閉上了眼睛，水滴順著他的額頭流了下來。他的歌聲立刻停止，面前的土著也從痛苦中解脫出來。他精疲力竭，哭泣著，在沙上打滾，呼求諸神並感謝他們的仁慈。
  
  "請別打擾我！"妮娜尖叫起來，用她沒受傷的那隻手打了其中一個男人。他重重地打在她的臉上，導致她跌倒在沙地上。
  
  「把你邪惡的先知帶出去！」妮娜的攻擊者舉起拳頭，用濃重的口音咆哮，但酋長制止了他進一步的暴力行為。其他人則按照他的命令從地上站起來，留下妮娜和山姆獨自一人，但在入侵者經過時向他們吐口水。
  
  「薩姆？山姆！" - 妮娜尖叫起來。當她雙手捧著他的臉時，聲音因震驚和憤怒而顫抖。她痛苦地將受傷的手臂抱在胸前，試圖將茫然的山姆拉起來。 「天啊，山姆！起床！"
  
  薩姆第一次眨眼。他皺起了眉頭，困惑籠罩著他。
  
  "妮娜？"他呻吟道。 「你在這裡做什麼？你是怎麼找到我的？"
  
  "聽著，在這些人把我們蒼白的屁股當晚餐之前趕緊離開這裡，好嗎？" - 她低聲說。 「請。請薩姆！"
  
  他看著他美麗的朋友。她看起來很震驚。
  
  「你臉上的瘀青是怎麼回事？妮娜.嘿！有沒有人......"他意識到自己身處在迅速增長的人群之中，"......有人打你了嗎？"
  
  「現在別表現出男子氣概了。我們他媽的趕緊離開這裡吧。現在，」她低聲說道，語氣堅定而緊迫。
  
  「好吧，好吧。」他低聲咕噥著，仍然完全茫然。當他環顧四周吐口水的觀眾時，他的眼睛左右掃視，這些觀眾大聲辱罵，並示意他和妮娜離開。 "主啊，他們有什麼問題嗎？"
  
  「沒關係。如果我們能活著離開這裡，我會解釋一切。」妮娜痛苦而驚慌地喘息著，拖著山姆搖搖欲墜的身體向山頂走去。
  
  他們盡可能快地移動，但妮娜的傷使她無法逃脫。
  
  「我不能，山姆。繼續前進，」她喊道。
  
  "絕對不是。讓我來幫你吧。」他一邊回答，一邊尷尬地摸著她的肚子。
  
  "你在幹什麼？"她皺起眉頭。
  
  「我想用雙臂摟住你的腰，這樣我就可以拉著你一起走，親愛的，」他哼了一聲。
  
  「你還差得很遠。 「我就在這裡，眾目睽睽之下。」她呻吟道，但隨後她突然想到一件事。妮娜在山姆面前張開手掌，注意到他跟著動作。 「薩姆？你看？"
  
  他快速地眨著眼睛，看起來很沮喪。 「一點。我看到你了，但很難確定距離。我的深度知覺一團糟，妮娜。"
  
  「好了好了，我們就回度假村。一旦我們安全進入房間，我們就能弄清楚你到底發生了什麼事，」她同情地說。妮娜拉著薩姆的手，一路陪著他們回到飯店。在客人和工作人員的注視下，妮娜和山姆匆匆回到了自己的房間。當他們進去時，她鎖上了門。
  
  「去躺下吧，山姆，」她說。
  
  「除非我們給你找個醫生來治療那處嚴重的瘀傷，」他抗議道。
  
  "那你怎麼看到我臉上的傷痕？"她問道，一邊在飯店電話簿中查找號碼。
  
  「我看到你了，妮娜，」他嘆了口氣。 「我只是無法告訴你這一切離我有多遠。我不得不承認，這比不知道你是否相信更令人煩惱。"
  
  「哦耶。 「當然，」她回答道，並撥通了計程車服務。她叫了一輛車去最近的急診室。 「快點洗個澡吧，山姆。我們必須查明你的視力是否受到永久性損害--也就是說，在他們將其放回肩袖後。"
  
  "你的肩膀脫臼了嗎？"山姆問。
  
  「是的，」她回答。 "當他們抓住我不讓我靠近你時，它就出來了。"
  
  「為什麼？他們想保護我免受你傷害，你打算做什麼？ 「他微微一笑，露出了得意的笑容，但他看得出妮娜對他隱瞞了細節。
  
  「我只是想叫醒你，但他們似乎不想讓我這麼做，僅此而已，」她聳聳肩。
  
  「這就是我想知道的。我睡著了？我是不是昏過去了？"他轉身面對她，真誠地問。
  
  「我不知道，山姆，」她不確定地說。
  
  「妮娜，」他試圖找出答案。
  
  "你的時間少了，"她看了看床邊的時鐘，"還有二十分鐘去洗澡，準備乘出租車。"
  
  「好吧，」Sam屈服了，站起身去淋浴，沿著床和桌子的邊緣慢慢摸索著。 「但這還不是結束。當我們回來時，你會告訴我一切，包括你對我隱瞞的事情。"
  
  在醫院裡，值班的醫護人員照顧著妮娜的肩膀。
  
  "你想吃點什麼嗎？" --富有洞察力的印尼醫生問道。他讓妮娜想起了一位嶄露頭角的好萊塢年輕潮人導演，他的陰暗面容和詼諧的個性。
  
  "也許是你的護士？"山姆介入，讓毫無戒心的護士驚呆了。
  
  「別理他。他對此無能為力。」妮娜對驚訝的護士眨了眨眼，她還不到二十歲。女孩強顏歡笑，不確定地看了一眼和妮娜一起來到急診室的英俊男子。 "而且我只咬男人。"
  
  「很高興知道，」迷人的醫生微笑著說。 「你是怎麼做到的？別說你辛苦了。"
  
  「我走路時摔倒了。」妮娜毫不退縮地回答。
  
  「好吧，我們走吧。準備好？" - 醫生問。
  
  「不，」她抱怨了一會兒，然後醫生用力拉了她的手臂，使她的肌肉痙攣。妮娜痛苦地尖叫著，燃燒的韌帶和拉伸的肌肉纖維給她的肩膀帶來了毀滅性的疼痛。山姆站起來要走向她，但護士輕輕地把他推開。
  
  「一切都結束了！ 「已經完成了，」醫生安慰她。 「一切都恢復正常了，好嗎？它會再燃燒一兩天，但隨後就會好轉。將其放在吊帶中。下個月交通不會太多，所以不要步行。"
  
  「上帝！有那麼一刻我還以為你要把我他媽的手臂扯下來了！"妮娜皺起了眉頭。當山姆走過去握住她的手時，她的額頭汗水閃閃發光，濕冷的皮膚摸起來很冷。
  
  "你還好嗎？"他問。
  
  「是的，我是金色的，」她說，但她的臉卻講述了一個不同的故事。 "現在我們需要檢查你的視力。"
  
  "先生，您的眼睛怎麼了？" - 富有魅力的醫生問。
  
  「嗯，這就是重點。我不知道。我......」他疑惑地看了妮娜一會兒，「你知道嗎，在街上曬日光浴時睡著了。當我醒來時，我很難集中註意力在物體的距離上。"
  
  醫生盯著薩姆，目光始終沒有離開過薩姆的眼睛，似乎對遊客剛才說的一句話都不相信。他在外套口袋裡翻找手電筒，點點頭。 「你說你曬日光浴時睡著了。你穿襯衫曬日光浴嗎？你的胸部沒有棕褐色的線條，除非你用蒼白的皮膚反射陽光，我的蘇格蘭朋友，否則幾乎無法表明你的故事是真實的。"
  
  「我認為他為什麼睡著並不重要，博士，」妮娜為自己辯護。
  
  他睜著漆黑的大眼睛看著小鞭炮。 「事實上，這很重要，女士。只有知道他在哪裡、待了多久、接觸過什麼等等，我才能確定是什麼原因導致了問題。"
  
  "你在哪裡就讀？" Sam問道，完全偏離了主題。
  
  「先生，畢業於康乃爾大學，又在北京大學學習了四年。我當時正在史丹佛大學攻讀碩士學位，但我不得不中斷學業，來幫助應對 2014 年汶萊的洪水，」他一邊解釋一邊研究著 Sam 的眼睛。
  
  「你還躲在這麼小的地方？我想說這幾乎是一種遺憾，」山姆說。
  
  「我的家人在這裡，我認為那是最需要我的技能的地方，」這位年輕的醫生說道，他的聲音保持輕鬆和個人化，因為他想與蘇格蘭人建立密切的關係，特別是因為他懷疑出了什麼問題。即使是最開放的人也不可能對這種情況進行認真的討論。
  
  「克利夫先生，你為什麼不跟我一起去我的辦公室，這樣我們就可以私下談談，」醫生用嚴肅的語氣建議道，這讓妮娜很擔心。
  
  "妮娜可以跟我們一起去嗎？"山姆問。 "我希望她在私下談論我的健康時能和我在一起。"
  
  「很好。」醫生說，他們護送他走進病房短走廊旁的一間小房間。妮娜看著薩姆，但他看起來很平靜。在無菌的環境下，妮娜感到噁心。醫生關上門，專注地看了兩人一眼。
  
  "也許你在海灘附近的一個村莊？"他問他們。
  
  「是的，」山姆說。 "這是局部感染嗎？"
  
  "小姐，你就是在這裡受傷的嗎？"他帶著一絲憂慮轉向妮娜。她點點頭，對自己剛才笨拙的謊言感到有些尷尬。
  
  "醫生，這是一種疾病還是什麼？"山姆堅持要一個答案。 "這些人是不是得了什麼病......？"
  
  醫生深吸了一口氣。 "克利夫先生，你相信超自然現象嗎？"
  
  
  第6章
  
  
  珀杜在一個看起來像冰櫃或用來保存屍體的棺材裡醒來。他的眼睛看不見前方的任何東西。黑暗與寂靜，如同冰冷的氣息，灼燒著他裸露的肌膚。他的左手伸向右手腕，卻發現手錶已經被摘了下來。每一次呼吸都是痛苦的喘息，他被黑暗中某處傳來的冷氣窒息。就在那時，珀杜發現自己完全赤身裸體。
  
  「天啊！請不要告訴我我正躺在太平間的一塊平板上。請不要告訴我我被誤認為死了！"他內心的聲音哀求道。 「保持冷靜，大衛。保持冷靜，直到你弄清楚發生了什麼事。不要過早驚慌。恐慌只會籠罩心靈。恐慌只會籠罩心靈。
  
  他小心地將雙手移至身體下方，沿著身體兩側撫摸，感受下面的狀況。
  
  「阿特拉斯」。
  
  「這會是一口棺材嗎？」 「至少這意味著他沒有被困在棺材裡，也沒有被停屍間的冰箱裡。儘管如此，知道這並沒有給他帶來任何安慰。寒冷令人難以忍受，甚至比他周圍濃密的黑暗還要糟糕。"
  
  忽然，腳步聲的靠近打破了寂靜。
  
  "這就是我的救贖嗎？"還是我的死？"
  
  珀杜全神貫注地聽著，抑制著過度換氣的衝動。房間裡沒有任何聲音，只有不斷的腳步聲。他的心開始狂亂地跳動，充滿了很多想法--他可能在哪裡。開關打開，白光讓珀杜失明，刺痛了他的眼睛。
  
  「他在這裡，」他聽到一個高亢的男性聲音，這讓他想起了利伯拉斯。 "我的主和救世主。"
  
  珀杜無法睜開眼睛。即使閉著眼瞼，光線也能穿透他的頭骨。
  
  「慢慢來，格爾•珀杜，」一個帶有濃重柏林口音的聲音建議道。 「你的眼睛必須先適應，否則你會失明的，親愛的。我們不希望這樣。你實在是太珍貴了。"
  
  與戴夫•珀杜不同的是，他選擇用明確的「操你」來回應。
  
  男人被他的髒話逗笑了，聽起來很滑稽。掌聲傳到珀杜耳中，他瑟縮了一下。
  
  "我為什麼赤身裸體？我不會那樣揮桿，夥計，」珀杜設法說道。
  
  「哦，親愛的，無論我們如何推動你，你都會搖滾。你會看到的。抵抗力對健康非常有害。您很快就會發現，協作就像氧氣一樣重要。我是你的主人，克勞斯，你赤身裸體的原因很簡單，赤身裸體的男人逃跑時很容易被發現。你看，當你赤裸裸的時候，沒有必要束縛你。我相信簡單但有效的方法，」該男子解釋道。
  
  珀杜強迫自己的眼睛適應明亮的環境。與他躺在黑暗中時腦海中浮現的所有想法相反，囚禁他的牢房又大又豪華。這讓他想起了他的祖國蘇格蘭格拉米斯城堡教堂的裝飾。天花板和牆壁裝飾著文藝復興風格的繪畫，鍍金框架上塗有明亮的油畫。金色的枝形吊燈從天花板上垂下來，彩色玻璃窗裝飾著從豪華的深紫色窗簾後面窺視的玻璃窗。
  
  最後，他的目光找到了那個直到此刻他才聽到聲音的人，他的樣子幾乎和珀杜想像中的一模一樣。克勞斯身材不高，身材修長，衣著優雅，他專注地站著，雙手整齊地交疊在身前。當他微笑時，臉頰上會出現深深的酒窩，漆黑的水滴眼眸有時在明亮的燈光下似乎會發光。珀杜注意到克勞斯的頭髮讓他想起了希特勒的頭髮--深色的側邊部分，從耳頂向下非常短。但他的臉刮得乾乾淨淨，鼻下也沒有這位邪惡的納粹領袖所炫耀的令人作嘔的一簇頭髮。
  
  "我什麼時候可以穿衣服？"珀杜問道，盡量保持禮貌。 "我真的很冷。"
  
  「恐怕你不能。當你在這裡時，你會赤身裸體，既實用又--克勞斯的眼睛帶著無恥的喜悅研究著珀杜高大、瘦削的體格--審美目的。"
  
  「不穿衣服我會凍死的！這是荒唐的！"珀杜表示反對。
  
  「請控制住自己，珀杜先生。」克勞斯平靜地回答。 「規則就是規則。不過，為了您的舒適，我一訂購暖氣就會打開。我們給房間降溫只是為了叫醒你。"
  
  "你能用傳統的方式叫醒我嗎？"珀杜咯咯笑起來。
  
  "什麼是老方法？我在呼喚你的名字嗎？用水澆你嗎？派你最喜歡的貓來拍拍你的臉？請。這是邪惡諸神的神廟，我親愛的人。我們當然不是為了仁慈和縱容。」克勞斯冷冷的聲音說道，與他的笑臉和閃閃發光的眼睛不相符。
  
  珀杜站在鋪著絲綢的桌子旁邊，自從他被帶到這裡以來，這張桌子一直是他的床，他的雙腿在顫抖，乳頭因寒冷而堅硬。他的雙手遮住了他的陽具，指甲和嘴唇的紫色顯示出他逐漸下降的體溫。
  
  "黑宗！"克勞斯命令道。他語氣變得更柔和："幾分鐘後你就會舒服多了，我保證。"
  
  「謝謝你，」珀杜牙齒打顫，結結巴巴地說。
  
  「如果你願意，你可以坐下來，但在你被護送出去或被抬出去之前，你將不被允許離開這個房間，這取決於你的合作程度，」克勞斯告訴他。
  
  「關於這個，」珀杜說。 「我在哪裡？寺廟？你需要我做什麼？
  
  "慢點！"克勞斯拍手，笑著說。 "你只是想了解細節。放鬆。"
  
  珀杜感到他的挫敗感與日俱增。 「聽著，克勞斯，我不是個該死的遊客！我不是來拜訪的，當然也不是來招待你們的。我想知道細節，這樣我們就可以結束我們不幸的事情，然後我就可以回家了！你似乎認為我可以穿著我那該死的生日套裝，像馬戲團裡的動物一樣在你的圈子裡跳來跳去！"
  
  克勞斯的笑容很快就消失了。珀杜長篇大論說完後，瘦削男人一動也不動地看著他。珀杜希望他的觀點能夠傳達到那個在他心情不太好的日子里和他一起玩遊戲的令人討厭的白痴身上。
  
  "你說完了嗎，大衛？"克勞斯用低沉、險惡、幾乎聽不見的聲音問道。當珀杜低下下巴並緊握手指時，他的黑眼睛直視著他的眼睛。 「讓我為你澄清一些事情。你不是這裡的客人，你是對的；你也不是主人。在這裡你沒有權力，因為在這裡你赤身裸體，這意味著你無法使用電腦、小工具或信用卡來表演你的魔術。"
  
  克勞斯慢慢靠近珀杜，繼續解釋。 「在這裡你無權提出問題或發表意見。你要么服從，要么死，而且你會毫無疑問地這樣做，我說清楚了嗎？"
  
  「一清二楚，」珀杜回答。
  
  「我尊重你的唯一原因是因為你曾經是黑日騎士團的雷納圖斯，」他繞著珀杜轉圈時告訴他。克勞斯的臉上流露出明顯的蔑視他的俘虜的表情。 "儘管你是一個壞國王，一個姦詐的叛徒，選擇摧毀黑日而不是利用它們來統治新巴比倫。"
  
  "我從來沒有申請過這個職位！"他為自己的情況辯護，但克勞斯繼續說話，彷彿珀杜的話只是房間木鑲板的吱吱聲。
  
  「雷納圖斯，你擁有世界上最強大的野獸，任你指揮，你卻決定在他身上拉屎，雞姦他，幾乎導致了幾個世紀的力量和智慧的徹底崩潰，」克勞斯說教。 「如果這就是你一開始的計劃，我會稱讚你的。這顯示了欺騙的天份。但如果你這樣做是因為害怕權力，我的朋友，你就毫無價值。"
  
  「為什麼要保衛黑日騎士團？你是他們的追隨者之一嗎？在他們摧毀了世界之後，他們有沒有答應讓你在他們的王座室裡佔有一席之地？如果你信任他們，那麼你就是一種特殊的傻瓜。」珀杜反駁。他感覺到自己的皮膚在房間裡不斷變化的溫度的柔和溫暖下放鬆下來。
  
  克勞斯站在珀杜面前，苦笑一聲。
  
  「我想『傻瓜』這個綽號取決於遊戲的目的，你不覺得嗎？對你來說，我就是一個不擇手段地尋求權力的傻瓜。對我來說，你把它扔掉就是個傻瓜，」他說。
  
  "聽著，你想要什麼？"普渡大學很生氣。
  
  他走到窗前，把窗簾拉到一旁。窗簾後面有一個鍵盤，與木框齊平。克勞斯在使用之前回頭看了一眼珀杜。
  
  「你被帶到這裡進行編程，這樣你就可以再次服務於某個目的，」他說。 「我們需要一件特別的聖物，大衛，你會為我們找到的。你想知道最有趣的部分嗎？
  
  現在他又像以前一樣微笑了。珀杜什麼也沒說。他選擇等待時機，等瘋子離開後，利用自己的觀察力尋找出路。此時他已經不想再招待克勞斯了，只是順從了。
  
  「最棒的是你願意為我們服務，」克勞斯笑著說。
  
  "這件遺物是什麼？"珀杜假裝很想知道的樣子問。
  
  "哦，好特別的東西，比命運之槍還要特別！" - 他透露。 「親愛的大衛，它曾經被稱為世界第八大奇蹟，但在第二次世界大戰期間，它被一種像深紅瘟疫一樣席捲東歐的最邪惡的力量所摧毀。由於他們的干涉，我們失去了她，我們希望她回來。我們希望它的每一個倖存部分都能被重新組裝並恢復到以前的美麗，以金色的輝煌裝飾這座寺廟的主殿。"
  
  珀杜哽咽了。克勞斯的暗示很荒唐、不可能，但卻是黑日的典型。
  
  "你真的希望發現琥珀屋嗎？" --珀杜驚訝地問。 「它被英國的空襲摧毀了，並且從未離開過柯尼斯堡！她已經不存在了。只有它的碎片散落在海底和 1944 年被摧毀的舊廢墟的地基下。這是一個愚蠢的想法！"
  
  「好吧，讓我們看看能否改變你的想法，」克勞斯微笑道。
  
  他轉身在鍵盤上輸入密碼。隨之而來的是一聲巨響，但珀杜並沒有發現任何異常，直到天花板和牆壁上精美的畫作變成了他們自己的畫布。珀杜意識到這完全是一種視錯覺。
  
  框架內的表面覆蓋著 LED 螢幕，能夠將窗戶等場景變成網路世界。甚至窗戶也只是平面螢幕上的影像。突然，恐怖的黑日符號出現在所有的顯示器上，然後變成了一張巨大的圖像，鋪滿了所有的螢幕。原來的房間什麼都沒有留下。珀杜已經不在城堡豪華的客廳了。他站在火洞之內，雖然知道那隻是投影，但他無法否認溫度升高帶來的不適。
  
  
  第7章
  
  
  電視發出的藍光讓房間看起來更昏暗。房間的牆壁上，新聞中的動靜投射出無數黑藍的形狀和陰影，像閃電一樣閃爍，只照亮了桌子上的裝飾。什麼都沒有在它該在的地方。自助餐檯的玻璃架上原本放著玻璃和盤子，現在只剩下一個空空的框架，裡面空無一物。大而鋸齒狀的破碎陶器碎片散落在她面前的地板上和抽屜的頂部。
  
  一些木片和地磚上沾滿了血跡，在電視燈光下變成了黑色。螢幕上的人似乎沒有針對任何人。雖然有人在場，但房間裡沒有觀眾。沙發上，三個座位和扶手都擠滿了一個沉睡的小山。他的毯子掉到了地板上，讓他暴露在夜晚的寒冷中，但他不在乎。
  
  自從妻子被殺後，德特勒夫就沒有任何感覺了。不只情緒消失了，連感官也變得麻木了。除了悲傷和哀悼，德特勒夫不想感受到任何感覺。他的皮膚很冷，冷得快要燒起來，但當他的毯子滑落並堆在地毯上時，鰥夫只感到麻木。
  
  她的鞋子還放在床邊，那是她前一天丟的地方。德特勒夫無法忍受如果他把它們帶走，因為那樣她就真的離開了。加比的指紋仍然留在皮帶上，她鞋底的污垢仍然存在，當他觸摸鞋子時，他感覺到了。如果他把它們收進衣櫃裡，他和加比最後時刻的痕跡就會永遠消失。
  
  他折斷的指關節上的皮膚已經剝落，現在斑塊覆蓋了裸露的肉。德特勒夫也沒有感覺到。他只感覺到寒冷，這減輕了他的暴力和鋸齒狀邊緣留下的撕裂所帶來的疼痛。當然，他知道第二天他會感受到傷口的刺痛，但現在他只想睡覺。當他睡著的時候，他在夢中見到了她。他不必面對現實。在夢中，他可以逃避妻子過世的現實。
  
  「這是今天早上英國駐柏林大使館發生的令人作嘔事件現場的霍莉•達裡爾，」一名美國記者在電視上結結巴巴地說。正是在這裡，英國大使館的本•卡林頓目睹了德國總理辦公室代表加比•霍爾澤的可怕自殺事件。您可能還記得霍爾澤夫人是就柏林最近發生的政客和金融家被謀殺事件向媒體發表講話的發言人，媒體現在將其稱為"邁達斯攻勢"。消息人士稱，霍爾澤女士在協助調查謀殺案後自殺的動機仍不清楚。她是否可能是同一兇手的目標，或者她是否與他們有聯繫，還有待觀察。"
  
  德特勒夫對媒體的大膽咆哮，半夢半醒，媒體甚至暗示他的妻子可能與謀殺案有關。他無法決定這兩個謊言中哪一個更讓他惱火--所謂的自殺，還是她對此事的荒謬扭曲。由於對萬事通記者的不公平猜測感到不安，德特勒夫對那些在全世界眼中詆毀他妻子的人感到越來越仇恨。
  
  德特勒夫•霍爾澤不是個膽小鬼，但他是個嚴重的孤獨者。也許是他的成長環境，也許是他的性格，他總是在人群中受苦。自我懷疑一直是他的煩惱，甚至在孩童時期也是如此。他無法想像自己如此重要，以至於有自己的觀點，即使作為一個三十五歲左右的男人，娶了一位聞名全德國的漂亮女人，德特勒夫仍然傾向於退縮。
  
  如果他沒有在軍隊接受過廣泛的戰鬥訓練，他永遠不會遇到加比。 2009年選舉期間，因腐敗謠言而引發廣泛的暴力事件，在德國某些地方引發了抗議和抵制候選人演講的活動。加比等人為了安全起見，僱用了私人保全。當她第一次見到自己的保鑣時，她立刻就愛上了他。她怎麼能不愛德特勒夫這樣心軟、溫柔的巨人呢？
  
  他從來不明白她在他身上看到了什麼，但這都是他自卑的一部分，所以蓋比學會了忽視他的謙虛。在他作為她的保鏢的合約結束後，她從未強迫他與她一起出現在公共場合。他的妻子尊重他無心的失言，即使是在臥室裡。他們在克制問題上截然相反，但他們找到了一個舒適的中間立場。
  
  現在她走了，只剩下他一個人。對她的思念使他的心癱瘓，他在沙發的庇護所裡不停地哭泣。二元性主導了他的思想。他要不惜一切代價找出是誰殺了他的妻子，但首先他必須克服他為自己設下的障礙。這是最困難的部分，但加比應得正義，他只需要找到一種方法來變得更有自信。
  
  
  第8章
  
  
  山姆和妮娜不知道該如何回答醫生的問題。考慮到他們在共同冒險中所目睹的一切，他們不得不承認無法解釋的現象確實存在。雖然他們所經歷的大部分事情可以歸因於複雜的物理學和未被發現的科學原理，但他們對其他解釋持開放態度。
  
  "為什麼要問？"山姆問。
  
  「我需要確保你和這裡的女士都不認為我是某種迷信白痴，因為我要告訴你的事情，」年輕的醫生承認。他的目光在他們之間來回掃視。他非常嚴肅，但他不確定自己是否應該足夠信任陌生人，向他們解釋這樣一個明顯牽強的理論。
  
  「我們在這些事情上非常開放，博士，」妮娜向他保證。 "你可以告訴我們。說實話，我們自己也看過一些奇怪的事情。仍然沒有什麼能讓薩姆和我感到驚訝。"
  
  「同樣的事情，」山姆帶著孩子氣的笑聲補充道。
  
  博士花了一段時間才弄清楚如何向山姆傳達他的理論。他的臉上露出擔憂之色。他清了清嗓子，分享了他認為薩姆應該知道的事情。
  
  「你拜訪的村子裡的人們在幾百年前曾經歷過一次非常奇怪的遭遇。這是一個已經口頭流傳了幾個世紀的故事，所以我不確定今天的傳說中還保留了多少原始故事，」他轉述道。 「他們講述了一個小男孩撿到一顆寶石並帶到村子裡送給酋長的故事。但由於這塊石頭看起來很不尋常，長老們認為這是神的眼睛，所以他們把它閉了起來，擔心被監視。簡而言之，三天后，村裡的每個人都死了，因為他們蒙蔽了上帝，上帝將他的憤怒發洩在他們身上。"
  
  "你認為我的視力問題與這個故事有關嗎？"山姆皺起了眉頭。
  
  「聽著，我知道這聽起來很瘋狂。相信我，我知道這聽起來如何，但聽我說，」年輕人堅持道。 "我認為不太醫療，更傾向於......嗯......那種......"
  
  "奇怪的一面？"妮娜問。她的語氣中帶著懷疑。
  
  「現在等等，」山姆說。 「繼續。這和我的願景有什麼關係？"
  
  「我想你那裡出了什麼事，克利夫先生；一些你不記得的事情，」醫生建議。 "我會告訴你原因。既然這個部落的祖先弄瞎了神明，那麼在他們的村子裡，只有懷有神明的人才會失明。"
  
  一陣壓倒性的沉默籠罩著三人，山姆和妮娜用他所見過的最奇怪的眼神盯著醫生。他不知道如何解釋他想說的話，尤其是因為它是如此荒謬和堂吉訶德式。
  
  「換句話說，」妮娜慢慢地開始確認自己是否正確理解了一切，「你想告訴我們，你相信老太太的故事，對吧？所以這與解決方案無關。你只是想讓我們知道你愛上了這種瘋狂的事情。"
  
  「妮娜，」山姆皺起眉頭，對她如此唐突的態度不太高興。
  
  「山姆，這傢伙其實是在告訴你，你內心有一個神。現在我完全是為了自我，甚至可以處理一點自戀，但看在上帝的份上，你不能相信那些廢話！ 「--她勸告他。 "天哪，這就像說如果你在亞馬遜雨林裡耳朵疼，那你就是獨角獸的一部分。"
  
  老外的嘲諷太過強烈和粗魯，迫使年輕醫生透露了自己的診斷結果。一旦與山姆面對面，他就背對著妮娜不理她，以回應她對他智慧的蔑視。 「聽著，我知道這聽起來像什麼。但是你，克利夫先生，在短時間內透過你的器官視覺傳遞了可怕的集中熱量，雖然這應該導致你的頭部爆炸，但結果你只對晶狀體和視網膜造成了輕微的傷害！
  
  他看著妮娜。 "這是我診斷結論的基礎。你可以隨心所欲地理解它，但這太奇怪了，不能將其視為超自然現象之外的任何東西。"
  
  薩姆傻眼了。
  
  「所以這就是我瘋狂的願景的原因，」薩姆自言自語道。
  
  醫生說："過熱導致了小白內障，但只要你回家，任何眼科醫生都可以去除這些白內障。"
  
  值得注意的是，是妮娜鼓勵他看診斷的另一面。妮娜的語氣帶著極大的尊重和好奇，從深奧的角度向醫生詢問了山姆的視力問題。起初他不願意回答她的問題，但他同意與妮娜分享他對所發生事件的具體情況的看法。
  
  「我只能說，克利夫先生的眼睛暴露在類似閃電的溫度下，但受到的傷害很小。僅此一點就令人不安。但當你了解像我這樣的村民的故事時，你會記住一些事情，尤其是像憤怒的盲神用天火殺死了整個村莊的事情，」醫生說。
  
  「閃電，」妮娜說。 「這就是為什麼他們堅持薩姆已經死了，而他的眼睛卻翻回了頭骨。醫生，我發現他時，他正在癲癇發作。"
  
  "你確定這不僅僅是電流的副產品嗎？"醫生問。
  
  妮娜聳聳肩："也許吧。"
  
  「我不記得這些了。當我醒來時，我只記得我很熱，半盲並且極度困惑，」山姆承認，他困惑地皺起眉頭。 "我現在知道的比你告訴我這一切之前還要少，博士。"
  
  「這一切都不能解決你的問題，克利夫先生。但這簡直就是一個奇蹟，所以我至少必須向你們提供更多有關可能發生在你們身上的事情的信息，」年輕人告訴他們。 「你看，我不知道是什麼原因造成了那個古老的......」他和Sam一起看著滿臉懷疑的女士，不想再惹她嘲笑。 "我不知道是什麼神秘的異常現象讓你穿越了諸神之河，克利夫先生，但如果我是你，我會保守秘密，並尋求巫醫或薩滿的幫助。"
  
  山姆笑了。妮娜一點也不覺得好笑，但當她發現山姆時，她卻對看到他所做的更令人不安的事情守口如瓶。
  
  「這麼說，我是被古神附身了？噢，親愛的耶穌！"山姆笑了。
  
  博士和妮娜交換了一個眼神，他們之間達成了無聲的共識。
  
  「你必須記住，山姆，在古代，現在可以用科學解釋的自然力量被稱為神。我想這就是醫生想要澄清的。你想怎麼稱呼它就怎麼稱呼它，但毫無疑問，一些極其奇怪的事情正在發生在你身上。第一個異象，現在是這個，」妮娜解釋道。
  
  「我知道，親愛的，」山姆笑著向她保證。 "我知道。聽起來真是太瘋狂了。幾乎和時間旅行或人造蟲洞一樣瘋狂，你知道嗎？"現在，從他的笑容中，他顯得痛苦而破碎。
  
  當山姆提到時間旅行時，博士皺起眉頭看著妮娜，但她只是輕蔑地搖搖頭，不予理會。無論醫生多麼相信奇怪和美妙，她都很難向他解釋，他的男病人在噩夢般的幾個月裡是一艘不知情的納粹傳送船的船長，這艘船最近違背了所有的物理定律。有些事情根本不該分享。
  
  「嗯，醫生，非常感謝你的醫療和神秘幫助，」妮娜微笑著說。 "最終，你給我的幫助比你想像的要大得多。"
  
  「謝謝你，古爾德小姐，」年輕的醫生微笑著，「謝謝你終於相信了我。歡迎你們兩位的到來。請你照顧好自己，好嗎？"
  
  「是啊，我們比妓女還酷...」
  
  "山姆！" - 妮娜打斷了他的話。 "我想你需要休息一下。"當兩個男人笑著告別並離開醫生辦公室時，她揚起一邊眉毛。
  
  
  ** **
  
  
  那天晚上很晚，在洗了個澡並治療了傷勢之後，這兩個蘇格蘭人上床睡覺了。黑暗中，當山姆把妮娜拉近時，他們聽到了附近大海的聲音。
  
  「山姆！不！ "她抗議道。
  
  "我做了什麼？" - 他問。
  
  「我的手！我不能側躺，記得嗎？它像地獄一樣燃燒，感覺就像骨頭在眼窩裡嘎嘎作響，」她抱怨道。
  
  當她掙扎著在床上找到自己的位置時，他沉默了一會兒。
  
  "你還可以仰臥，對吧？"他頑皮地調情。
  
  "是的，"妮娜回答道，"但是我的手被綁在胸前，所以我很抱歉，傑克。"
  
  「只是你的乳房，對吧？剩下的事情公平嗎？"他取笑道。
  
  妮娜笑了，但山姆不知道的是她在黑暗中微笑。短暫的停頓後，他的語氣變得嚴肅了許多，但又輕鬆了許多。
  
  "妮娜，你找到我的時候我正在做什麼？"他問。
  
  「我告訴過你了，」她為自己辯護。
  
  「不，你給了我一個快速的概述，」他否認了她的回答。 「當你告訴醫生你發現我的情況時，我看到你在醫院的表現。好吧，我有時可能很愚蠢，但我仍然是世界上最好的調查記者。我克服了哈薩克叛軍的僵局，並沿著一條線索找到了波哥大殘酷戰爭期間恐怖組織的藏身之處，寶貝。我了解肢體語言，也知道消息來源何時向我隱瞞了什麼。"
  
  她嘆了口氣。 「你知道這些細節又有什麼用呢？我們仍然不知道你發生了什麼事。天哪，我們甚至不知道你在 DKM Geheimnis 上失踪的那天發生了什麼。我真的不知道你還能忍受多少做作的廢話，Sam。"
  
  "我明白。我知道，但這與我有關，所以我需要知道。不，我有權知道，」他反對道。 「你必須告訴我，這樣我才能了解全部情況，親愛的。然後我可以把兩個和兩個放在一起，你知道嗎？這樣我才會知道該怎麼做。如果我作為記者學到了一件事，那就是一半的資訊......但即使是 99% 的資訊有時也不足以將罪犯定罪。每個細節都是必要的；在得出結論之前必須評估每個事實。"
  
  「好吧，好吧，已經了。」她打斷了他的話。 "我明白。我只是不想讓你回來後這麼快就處理太多事情，知道嗎？你已經經歷了這麼多，並且奇蹟般地堅持了下來，無論如何，親愛的。我所做的就是讓你擺脫一些糟糕的事情，直到你有更好的能力來處理它。"
  
  山姆把頭靠在妮娜勻稱的肚子上，讓她咯咯地笑起來。因為吊帶的緣故，他無法將頭靠在她的胸前，所以他用手環住了她的大腿，將手滑到了她的腰部下面。它聞起來像玫瑰，摸起來像緞子。他感覺到妮娜空著的那隻手放在他濃密的黑髮上，她把他抱在那裡，開始說話。
  
  在二十多分鐘的時間裡，山姆聽到妮娜講述了所發生的一切，沒有錯過任何一個細節。當她向他講述母語以及山姆用一種難以理解的語言說話的奇怪聲音時，她感覺到他的指尖在她的皮膚上抽搐。除此之外，薩姆很好地傳達了他可怕的情況，但他們倆都沒有睡覺，直到太陽升起。
  
  
  第9章
  
  
  前門不斷的敲擊聲讓德特勒夫•霍爾策陷入絕望和憤怒的狀態。妻子被殺已經三天了，但與他所希望的相反，他的心情卻變得更加糟糕。每次有記者敲他的門，他都會畏縮。童年的陰影從他的記憶中爬出；那些被遺棄的黑暗時光，讓他對有人敲門的聲音感到厭惡。
  
  "請別打擾我！" - 他喊道，沒有註意打電話的人。
  
  「霍爾澤先生，我是殯儀館的海因•穆勒。你妻子的保險公司已聯繫我，希望在他們繼續之前與你解決一些問題..."
  
  「你聾了嗎？我說滾出去！" - 向不幸的鰥夫吐口水。他的聲音因酒精而顫抖。他正處於徹底崩潰的邊緣。 「我要屍檢！她被殺了！我告訴你，她被殺了！在他們調查之前我不會埋葬她！"
  
  無論誰出現在他家門口，德特勒夫都拒絕他們進入。屋內，這個隱居的男人莫名其妙的變得幾乎一無所有。他停止了進食，幾乎沒有離開沙發，蓋比的鞋子讓他緊緊盯著她的存在。
  
  「我會找到他的，加比。別擔心，親愛的。我會找到他，把他的屍體丟下懸崖。」他低聲咆哮，眼睛僵在原地，搖搖晃晃。德特勒夫再也無法應付悲傷。他站起來，繞著房子走去，朝著黑暗的窗戶走去。他用食指撕下了黏在玻璃上的垃圾袋一角。他家門前停著兩輛車，但車上空無一人。
  
  "你在哪裡？" - 他靜靜地唱著。他額頭上冒出了汗水，流進了因缺乏睡眠而發紅的灼熱雙眼。自從他停止進食以來，他龐大的身體已經縮小了幾磅，但他仍然是個男人。他光著腳，穿著褲子，腰帶上鬆鬆垮垮地掛著一件皺巴巴的長袖襯衫，站在那裡等待有人出現在車前。 「我知道你在這裡。我知道你在我家門口，小老鼠，」他唱著這句話時皺起了眉頭。 「老鼠，老鼠！你想闖入我家嗎？"
  
  他等待著，但沒有人敲他的門，這讓他鬆了一口氣，儘管他仍然不相信這種平靜。他害怕這種敲擊聲，這聲音在他耳中聽起來就像攻城槌一樣。十幾歲的時候，他的父親是一個酗酒的賭徒，當他逃離高利貸和博彩公司時，他獨自留在家裡。當狼群來到門口時，年輕的德特勒夫躲在裡面，關上窗簾。敲門聲等於對小男孩的全面攻擊，他的心在裡面狂跳，害怕他們進來會發生什麼事。
  
  憤怒的人們除了敲門之外，還對他大聲威脅和咒罵。
  
  我知道你在那裡，你這個小混蛋！打開門，不然我就燒了你的房子！」他們喊道。有人向窗戶扔磚頭，而少年則蜷縮在臥室的角落裡，摀住耳朵。當他的父親很晚才回家時，他發現兒子在流淚，但他只是笑，並稱兒子為弱者。
  
  直到今天，當有人敲門時，德特勒夫仍然感到心跳加速，儘管他知道打電話的人是無害的，也沒有惡意。但現在？現在他們又來敲他的門了。他們想要他。他們就像他十幾歲時外面憤怒的人一樣，堅持要他出來。德特勒夫感覺自己被困住了。他感到受到威脅。他們為什麼來並不重要。事實是，他們試圖迫使他離開藏身之處，這是對鰥夫敏感情感的戰爭行為。
  
  沒有任何明顯的原因，他走進廚房，從抽屜裡拿出一把削皮刀。他很清楚自己在做什麼，但他失去了控制。當他將刀刃插入皮膚時，他的眼睛充滿了淚水，雖然不是太深，但足夠深。他不知道是什麼促使他這樣做，但他知道他必須這麼做。按照腦海中黑暗聲音的某種命令，德特勒夫將刀片從前臂的一側移動到另一側幾英寸。就像被巨大的剪紙割傷一樣刺痛，但還可以忍受。當他舉起刀時，他看著鮮血從他劃下的線中悄然滲出。當那細小的紅色條紋在他白皙的皮膚上漸漸褪去，化為細流時，他深深吸了一口氣。
  
  自從加比去世以來，德特勒夫第一次感到平靜。他的心跳放慢了節奏，他的擔憂暫時變得遙不可及。釋放的平靜讓他著迷，讓他對這把刀心生感激。他審視了自己所做的事情一會兒，但儘管他的道德指南針提出抗議，但他對此並不感到內疚。事實上，他感到很有成就感。
  
  「我愛你，加比，」他低聲說。 "我愛你。這是你的血誓，我的寶貝。"
  
  他用毛巾包住手，洗了刀，但沒有放回去，而是放進了口袋裡。
  
  「你就待在原地，」他對著刀低聲說。 「當我需要你的時候，你就在我身邊。你安全了。和你在一起我感覺很安全。"當德特勒夫享受著突然降臨在他身上的平靜時，他的臉上露出了一絲苦笑。就好像割傷自己的行為已經讓他清醒了，以至於他有足夠的信心透過某種積極主動的調查來努力找到殺害他妻子的兇手。
  
  德特勒夫走過櫥櫃的碎玻璃，不在乎被打擾。疼痛只不過是在他已經經歷過的事情之上又疊加了一層痛苦，讓他顯得微不足道。
  
  由於他剛剛了解到不必割傷自己才能感覺好一點，因此他也知道他必須找到已故妻子的筆記本。加比在這方面是守舊的。她相信實體筆記和日曆。儘管她用手機提醒她約會，但她也把所有事情都寫下來，這是一個最受歡迎的習慣，因為它可以幫助指出可能的兇手。
  
  翻遍了她的抽屜，他清楚知道自己在找什麼。
  
  「天哪，我希望它不在你的錢包裡，寶貝。」他一邊嘀咕著，一邊繼續瘋狂地尋找。 "因為他們拿走了你的錢包，除非我走出那扇門與他們交談，否則他們不會把它還給我，你知道嗎？"他繼續和蓋比說話，就好像她在聽一樣，孤獨者的特權就是讓他們不發瘋，這是他從看著他的母親在結婚時忍受著地獄般的虐待中學到的東西。
  
  「加比，我需要你的幫助，寶貝，」德特勒夫呻吟道。他在蓋比用作辦公室的小房間裡的椅子上坐下。我看著散落各處的書籍，還有她用來存放文件的木櫃第二個架子上的舊煙盒。德特勒夫深吸了一口氣，讓自己鎮定下來。 "你會把你的商務日記放在哪裡？"他低聲問道，心中盤算著所有的可能性。
  
  「一定有地方可以輕易拿到。」他皺著眉頭，陷入沉思。他站起來，假裝這是他的辦公室。 "去哪裡比較方便？"他坐在她的辦公桌前，面對著她的電腦顯示器。她的桌子上有一本日曆，但裡面是空的。 「我想你不會在這裡寫這個，因為它不是每個人都能看到的，」他一邊說，一邊在桌面上的物品上翻來覆去。
  
  她把鋼筆和開信刀放在一個瓷杯裡，上面有她以前划船隊的標誌。扁平的碗裡裝著幾個閃存驅動器和小飾品，例如髮帶、一塊彈珠和兩枚她從未戴過的戒指，因為它們太大了。左邊的檯燈腿旁邊，放著一包打開的潤喉糖。沒有日記。
  
  德特勒夫再次感到悲傷，他為找不到那本黑色皮書而心煩意亂。加比的鋼琴放在房間最右邊的角落，但那裡的書只有樂譜。他聽到外面下著雨，符合他的心情。
  
  "加比，有什麼可以幫你的嗎？" - 他嘆了口氣。加比文件櫃裡的電話響了，把他嚇個半死。他知道最好不要把它交到自己手上。是他們。他們是獵人、指控者。這些人將他的妻子視為某種有自殺傾向的弱者。 "不！" -他憤怒得渾身發抖，大喊道。德特勒夫從架上抓起一個鐵書架，丟向電話。沉重的書立用力將手機從櫃子上撞下來，摔碎在地板上。他紅色的、水汪汪的眼睛貪婪地看著這個破損的設備，然後轉向那個被他用沉重的書架損壞的櫃子。
  
  德特勒夫笑了。
  
  他在衣櫥裡發現了加比的黑色日記。一直以來，他都躺在電話下面，躲避別人的窺探。他走過去撿起書，狂笑起來。 「寶貝，你是最棒的！是你？ A？ 」他溫柔地嘀咕道，打開了書本。 「你剛剛打電話給我了？你想讓我看那本書嗎？我知道你做到了。"
  
  他不耐煩地翻著，尋找她兩天前死亡日期的預約。
  
  "你看到誰了？除了那個英國傻瓜之外還有誰最後見到你？我們來看看」。
  
  指甲下有乾涸的血跡，他用食指從上到下，仔細地瀏覽每一個條目。
  
  「我只是想看看你之前和誰在一起......」他艱難地吞了口水。 "他們說你今天早上死了。"
  
  
  8.00 - 與情報代表會面
  
  9.30 - 瑪格特•弗勞爾斯，ChD 故事
  
  10.00 - 大衛•珀杜•本•卡林頓的辦公室與米拉的航班有關
  
  11.00－領事館緬懷基里爾
  
  12.00 - 與牙醫 Detlef 預約
  
  
  德特勒夫的手伸到了嘴邊。 "牙痛已經消失了，你知道嗎，加比？"他的淚水模糊了他想讀的文字，他猛地合上書，緊緊地抱在胸前，悲傷地倒在地上，抽泣著。透過黑暗的窗戶，他可以看到閃電。蓋比的小辦公室現在幾乎一片漆黑。他只是坐在那裡哭，直到眼睛乾涸。悲傷壓倒一切，但他必須振作起來。
  
  卡林頓的辦公室，他想。她參觀的最後一個地方是卡林頓的辦公室。他告訴媒體，她去世時他就在場。"有什麼東西推動了他。"這段錄音還有更多內容。他迅速打開書，打開檯燈的開關，這樣他就能看得更清楚了。德特勒夫喘著氣："米拉是誰？"他大聲想道。 "大衛•珀杜是誰？"
  
  當他回到她的聯絡人名單時，他的手指移動得不夠快，名單上的內容被粗略地潦草地寫在她書的硬封面上。沒有任何關於「Milla」的內容，但在頁面底部有一個 Perdue 的一家企業的網址。Detlef 立即上網查看這個 Perdue 人是誰。讀完「關於」部分後，Detlef 點擊了「聯絡」標籤並微笑著。
  
  "明白了！"
  
  
  第10章
  
  
  珀杜閉上了眼睛。他強忍著想看看螢幕上正在播放什麼的衝動，閉上眼睛，忽略了角落裡四個揚聲器發出的尖叫聲。他無法忽視的是，溫度正在逐漸升高。炎熱的天氣讓他渾身冒汗，但他還是盡力遵循母親的囑咐，不要驚慌。她總是說禪就是答案。
  
  當你驚慌失措的那一刻，你就屬於他們了。一旦你驚慌了，你的頭腦就會相信它，所有的緊急反應就會生效。 「保持冷靜，否則你會完蛋的。」他一動不動地站著，一遍又一遍地告訴自己。換句話說，珀杜正在對自己使用一種老式的把戲，他希望自己的大腦會中招。他害怕即使移動會進一步升高他身體的溫度，但他不需要它。
  
  環繞聲欺騙了他的大腦，讓他相信這一切都是真的。只有不讓自己看螢幕，珀杜才能阻止他的大腦鞏固感知並將其變成現實。 2007 年夏天，在學習 NLP 基礎知識期間，他學到了一些影響理解和推理的思考技巧。他從沒想過自己的性命會因此而受到影響。
  
  幾個小時以來，四面八方都傳來震耳欲聾的聲音。受虐待兒童的尖叫聲逐漸被槍聲所取代，然後變成了鋼鐵與鋼鐵之間持續不斷的有節奏的碰撞。鐵鎚敲擊鐵砧的聲音逐漸變成有節奏的性呻吟，然後被小海豹被打死的尖叫聲淹沒。這些錄音無限循環播放了很長一段時間，珀杜可以預測目前錄音之後會出現什麼聲音。
  
  令他驚恐的是，這位億萬富翁很快意識到這些可怕的聲音不再讓他感到厭惡。相反，他意識到某些段落讓他興奮，而另一些段落則激起了他的仇恨。由於他拒絕坐下，他的雙腿開始疼痛，腰部疼痛難忍，但地板也開始變熱。珀杜想起了那張可以作為避難所的桌子，他睜開眼睛尋找它，但當他閉上眼睛時，他們把它移走了，讓他無路可走。
  
  "你已經想殺我了嗎？" -他喊道，從一隻腳跳到另一隻腳，讓雙腿離開滾燙的地板表面。 "你想從我這裡得到些什麼？"
  
  但沒有人回答他。六個小時後，珀杜已經筋疲力盡了。地板並沒有變得更熱，但如果他敢一次放下雙腳超過一秒鐘，就足以燒傷他的腳了。比炎熱和需要不斷移動更糟糕的是音訊剪輯不停地播放。他時不時會忍不住睜開眼睛，看看這段時間發生了什麼變化。桌子消失後，其他一切都沒有改變。對他來說，這個事實比相反更令人不安。
  
  珀杜的腳開始流血，腳底的水泡破裂，但他一刻也不能停下來。
  
  「天啊！請停止這個！請！我會如你所願！" - 他喊道。試圖不失去它不再是一個選擇。否則，他們永遠不會相信他遭受了足夠的痛苦，以至於相信他們的任務會成功。 "克勞斯！克勞斯，看在上帝的份上，請讓他們停下來！"
  
  但克勞斯沒有回答，也沒有停止折磨。令人作嘔的音頻片段無限循環地播放，直到珀杜尖叫起來。與重複的聲音相比，即使是他自己的話語也能帶來一些安慰。沒多久，他的聲音就消失了。
  
  "幹得好，白痴！"他說話的聲音只不過是沙啞的低語。 "現在你無法呼救，甚至連放棄的聲音都沒有。"他的雙腿因體重而彎曲，但他害怕摔倒在地上。很快他就無法再踏出一步了。珀杜哭得像個嬰兒，懇求道。 「憐憫。請。"
  
  突然螢幕變暗，普渡大學再次陷入一片漆黑。聲音頓時戛然而止，耳邊頓時一片寂靜。地板還很熱，但幾秒鐘後就涼下來了，他終於坐下了。他的雙腳劇烈地疼痛，全身的每一塊肌肉都在抽搐、痙攣。
  
  「哦，感謝上帝，」他低聲說道，慶幸折磨已經結束了。他用手背擦著眼淚，根本沒有註意到汗水已經灼傷了他的眼睛。沉默是莊嚴的。他終於能聽到自己因緊張而加速的心跳聲。珀杜深深鬆了一口氣，享受著遺忘的祝福。
  
  但克勞斯並不意味著普渡大學被遺忘。
  
  整整五分鐘後，螢幕再次亮起，揚聲器傳來第一聲尖叫聲。珀杜感覺到自己的靈魂破碎了。他難以置信地搖搖頭，感覺地板再次變熱，眼神充滿了絕望。
  
  "為什麼？" --他咕噥著，試圖尖叫來懲罰他的喉嚨。 "你是什麼混蛋？你個王八蛋，怎麼不露個臉啊！"他的話--即使被聽到了--也會被置若罔聞，因為克勞斯不在場。事實上，那裡沒有人。酷刑機器設定了一個計時器，關閉時間剛好足以讓珀杜抱持希望，這是納粹時代強化心理折磨的絕佳技術。
  
  永遠不要相信希望。它既短暫又殘酷。
  
  當珀杜醒來時，他回到了豪華的城堡房間，裡面有油畫和彩色玻璃窗。有那麼一會兒，他以為這一切都是一場惡夢，但隨後他感到了水泡破裂的劇痛。他的視力不太好，因為他們把他的眼鏡和衣服一起拿走了，但他的視力足夠好，可以看到天花板的細節--不是畫作，而是框架。
  
  他的眼睛因絕望的淚水而乾燥，但這與他因聲音過載而感到的頭痛相比根本算不了什麼。當他嘗試活動四肢時，他發現自己的肌肉比他預想的支撐得更好。最後，珀杜低頭看著自己的腳，害怕自己會看到什麼。如所料，他的腳趾和兩側都佈滿了破裂的水泡和乾涸的血跡。
  
  「別擔心，珀杜先生。我保證你至少一天都不會被迫站在上面。」一個諷刺的聲音從門的方向傳來。 「你睡得像死人一樣，但是時候醒來了。三個小時的睡眠就足夠了。"
  
  「克勞斯，」珀杜笑道。
  
  一個瘦弱的男人慢慢地走向桌子，珀杜斜倚在桌子旁，手裡端著兩杯咖啡。珀杜很想把它丟進德國人的老鼠杯裡，但他決定忍住解渴的衝動。他坐起來，從折磨他的人手中奪過杯子，卻發現杯子是空的。珀杜憤怒地把杯子丟到地板上，杯子摔碎了。
  
  「珀杜先生，你真的應該控制一下自己的脾氣，」克勞斯用他愉快的聲音建議道，這聽起來更多的是嘲笑而不是驚訝。
  
  「這就是他們想要的，戴夫。他們希望你表現得像動物一樣，」珀杜心裡想。 "別讓他們贏了。"
  
  "你對我有什麼期望，克勞斯？"珀杜嘆了口氣，呼籲德國人風度翩翩的一面。 「如果你是我，你會怎麼做？告訴我。我保證你也會這樣做。"
  
  「哦！你的聲音怎麼了？你想來點兒水嗎？"克勞斯親切地問。
  
  "那你可以再拒絕我一次嗎？" - 珀杜問。
  
  "或許。但也許不是。為什麼不嘗試呢？他回答。
  
  「智力遊戲」 普渡大學太了解遊戲規則了。播下混亂的種子，讓你的對手不知道是期待懲罰還是獎勵。
  
  「能給我一些水嗎？」帕杜嘗試道。畢竟，他已經沒有什麼好失去的了。
  
  "瓦瑟！"克勞斯尖叫起來。他給了珀杜一個溫暖的微笑，笑容就像一具沒有嘴唇的屍體一樣真實，因為這個女人帶來了一個堅固的容器，裡面裝著純淨的水。如果珀杜還能站起來，一定會跑去半路迎接她，但他必須等她。克勞斯將手上的空杯子放在珀杜旁邊，倒了一些水。
  
  「還好你買了兩個杯子，」珀杜粗聲粗氣地說。
  
  「我帶兩個杯子有兩個原因。我以為你會破壞其中一個。所以，我知道你需要第二個來喝你想要的水，」當珀杜抓起瓶子去喝水時，他解釋道。
  
  起初，他沒有註意到杯子，用力地將瓶頸壓在嘴唇之間，沉重的容器撞到了他的牙齒。但克勞斯接過杯子，並將杯子遞給了珀杜。喝了兩杯後，珀杜才緩了口氣。
  
  「另一個？拜託，」他懇求克勞斯。
  
  「還有一個，但我們會談談，」他告訴他的俘虜，並重新裝滿了他的高腳杯。
  
  「克勞斯，」珀杜喘著氣，喝光了最後一滴。 「你能直接告訴我你想從我這裡得到什麼嗎？為什麼帶我來這裡？"
  
  克勞斯嘆了口氣，翻了個白眼。 「我們以前經歷過這樣的事情。你不應該問問題。"他把瓶子還給了那個女人，然後她就離開了房間。
  
  「我怎麼能不呢？至少讓我知道為什麼我受到折磨，」珀杜懇求道。
  
  「你沒有受到折磨，」克勞斯堅持道。 「你正在被恢復。當你第一次接觸鳳凰會時，是為了用你和你的朋友找到的聖矛來誘惑我們，還記得嗎？你邀請黑日的所有高層到深海一號秘密開會，是為了炫耀你的遺物吧？"
  
  珀杜點點頭。這是真的。他利用這件遺物作為籌碼來討好鳳凰社，以獲得可能的生意。
  
  「那次你和我們一起比賽時，我們的隊員處於非常危險的境地。但我相信你的初衷是好的，即使你像個膽小鬼一樣帶著遺物走開，在水進來時將它們遺棄給他們的命運，」克勞斯熱情地講道。 「我們希望你再次成為那個人；讓您與我們合作，獲得我們所需要的東西，以便我們都能繁榮。憑藉你的天賦和財富，你將是理想的候選人，所以我們將...改變你的想法。"
  
  「如果你想要命運之矛，我非常樂意把它給你，以換取我的自由。」帕杜說道，他說的每一個字都是認真的。
  
  「我是希梅爾！大衛，你沒在聽嗎？"克勞斯帶著年輕的失望感嘆道。 「我們想要什麼就可以擁有什麼！我們希望您回到我們這裡，但您提出了一筆交易並希望進行談判。這不是商業交易。這是一堂迎新課，只有在我們確信你已經準備好之後，才會允許你離開這個房間。"
  
  克勞斯看了看手錶。他起身準備離開，但珀杜試圖用陳腔濫調阻止他。
  
  "嗯，可以再給我一些水嗎？" - 祂喘息著。
  
  克勞斯頭也不回地喊道："瓦瑟！"
  
  當他關上身後的門時，一個半徑幾乎與房間大小差不多的巨大圓柱體從天花板上落了下來。
  
  "天哪，現在怎麼辦？"當珀杜摔倒在地時，驚慌失措地尖叫起來。中央天花板滑到一邊，開始向圓筒中釋放一股水流，浸濕了珀杜酸痛、赤裸的身體，並掩蓋了他的尖叫聲。
  
  比溺水的恐懼更讓他恐懼的是，他意識到他們並沒有殺人的意圖。
  
  
  第11章
  
  
  妮娜收拾好行李，薩姆則洗了最後一次澡。他們預計一小時後抵達機場，前往愛丁堡。
  
  "你說完了嗎，山姆？"妮娜大聲問道，離開了浴室。
  
  「是的，只是又在我屁股上打了泡沫。我現在就出來！" - 他回答。
  
  妮娜笑著搖了搖頭。她錢包裡的電話響了。她沒有看螢幕，直接回答。
  
  「你好」。
  
  "你好，呃，古爾德博士？"電話那頭的男子問。
  
  "那就是她。我在跟誰說話？她皺起眉頭。人們透過她的頭銜來稱呼她，這意味著她是一名商人或某種保險代理人。
  
  「我叫德特勒夫，」那人用濃重的德國口音自我介紹。 「你的電話號碼是大衛•珀杜先生的一位助手給我的。我實際上正在嘗試聯繫他。"
  
  "那她為什麼不給你他的電話號碼呢？"妮娜不耐煩地問。
  
  「因為她不知道他在哪裡，古爾德博士，」他輕聲回答，幾乎有些膽怯。 "她告訴我你可能知道？"
  
  妮娜很困惑。這沒有任何意義。珀杜從來沒有離開過他助手的視線。也許是他的其他員工，但從來不是他的助手。關鍵是，尤其是考慮到他衝動和冒險的天性，他的一名手下總是知道自己要去哪裡，以防出現問題。
  
  「聽著，德特-德特勒夫？正確的？"妮娜問。
  
  「是的，女士，」他說。
  
  「給我幾分鐘時間去找他，我馬上給你回電話，好嗎？請給我你的電話號碼。"
  
  妮娜不相信來電者。珀杜不可能就這樣消失，所以她認為這是一個陰暗的商人試圖透過欺騙她來獲取珀杜的個人號碼。他給了她他的電話號碼，然後她掛斷了電話。當她打電話給珀杜的宅邸時，他的助手接了電話。
  
  「哦，嗨，妮娜，」女人向她打招呼，聽到了珀杜總是陪伴的漂亮歷史學家熟悉的聲音。
  
  "聽著，剛剛有一個陌生人給你打電話是為了和戴夫說話嗎？"妮娜問。這個答案讓她大吃一驚。
  
  「是的，幾分鐘前他打電話來，要求見珀杜先生。但說實話，今天我沒有聽到他的任何消息。也許他週末出去了？她想。
  
  "他沒有問你他要去哪裡嗎？"妮娜推了推。這讓她很煩惱。
  
  「我上次和他在拉斯維加斯待了一段時間，但周三他要去哥本哈根。他想去參觀一家豪華酒店，但我只知道這些，」她說。 "我們該擔心嗎？"
  
  妮娜重重嘆了口氣。 "我不想引起恐慌，只是為了確定，你知道嗎？"
  
  「是的」。
  
  "他乘坐自己的飛機旅行嗎？"妮娜想知道。這將使她有機會開始尋找。收到助理的確認後，妮娜向她表示感謝，然後掛斷電話，試著用手機打電話給珀杜。沒有什麼。她衝到浴室門口，衝了進去，發現山姆正圍著一條毛巾。
  
  「嘿！如果你想玩，你應該在我清理乾淨之前就說出來。」他笑著說。
  
  妮娜無視了他的笑話，嘀咕道：「我想珀杜可能遇到麻煩了。我不確定這是宿醉 2 類型的問題還是真正的問題，但有些地方出了問題。"
  
  "為何如此？" - Sam一邊問道，一邊跟著她進房間穿衣服。她告訴他神秘來電者的事，以及珀杜的助手沒有收到他的消息的事實。
  
  "我猜你打過他的手機？"薩姆提議。
  
  「他從不關掉手機。你知道，他有一個有趣的語音信箱，可以接受帶有實體笑話的訊息或他回覆的訊息，但它永遠不會死掉，對吧？ 「 - 她說。 "當我打電話給他時，什麼都沒有。"
  
  「這很奇怪，」他同意道。 「不過我們還是先回家吧，然後我們就能找出一切。他在挪威去過的這家酒店......"
  
  「丹麥，」她糾正他。
  
  「沒關係。也許他只是真的很享受自己。這是這個男人的第一個『正常人』假期--好吧，永遠--你知道，在那種地方，他不會有人試圖殺他之類的，」他聳聳肩。
  
  "有些事情似乎不太對勁。我要打電話給他的飛行員並找出真相，」她宣佈。
  
  "精彩的。但我們不能錯過自己的航班，所以收拾好你的東西，我們走吧。」他拍著她的肩膀說。
  
  妮娜忘記了那個向她指出珀杜失踪的男人，主要是因為她想弄清楚她的前情人可能在哪裡。登機時，兩人都關掉了手機。
  
  當德特勒夫再次試圖聯繫妮娜時，卻又遇到了死胡同，這讓他憤怒不已，他立刻認為自己被玩弄了。德特勒夫想，如果珀杜的女性伴侶想透過躲避珀杜殺死的女人的遺孀來保護他，他就不得不訴諸他試圖避免的事情。
  
  在加比的小辦公室裡，他聽到了嘶嘶聲。起初德特勒夫將其視為無關噪音而忽略了，但不久之後它就變成了靜態的劈啪聲。鰥夫仔細聆聽以確定聲音的來源。聽起來就像有人在調收音機頻道，時不時傳來沙啞的聲音，含糊不清地咕噥著，但沒有音樂。德特勒夫悄悄走向白噪音變大的地方。
  
  最後，他低頭看了看房間地板上方的通風口。雖然被窗簾遮住了一半，但毫無疑問，聲音就是從那裡傳來的。德特勒夫覺得有必要解開這個謎團，於是去拿他的工具箱。
  
  
  第12章
  
  
  在返回愛丁堡的路上，山姆發現很難讓妮娜平靜下來。她很擔心珀杜，尤其是因為她在長途飛行中無法使用手機。由於無法打電話給機組人員確認他的位置，她在飛行的大部分時間都極度焦躁不安。
  
  「我們現在無能為力，妮娜，」山姆說。 「在我們著陸之前先小睡一下或做點什麼。當你睡覺的時候，時間過得真快。」他眨了眨眼睛。
  
  她給了他一個眼神，當有太多的目擊者需要更多的身體接觸時，她給了他一個眼神。
  
  「聽著，我們一到那裡就會打電話給飛行員。在那之前，你可以放鬆一下，」他建議。妮娜知道他是對的，但她就是忍不住覺得有些不對勁。
  
  「你知道我永遠睡不著。當我擔心時，在完成之前我無法正常工作，」她抱怨道，交叉雙臂，向後靠，閉上眼睛，這樣她就不必面對薩姆了。反過來，他翻遍了隨身攜帶的行李，想找點事做。
  
  「瘋了！噓，別告訴空服員。」他低聲對妮娜說道，但妮娜無視了他的幽默，展示了一小袋花生並搖了搖。當她閉上眼睛時，他決定最好讓她一個人呆著。 "是啊，也許你該休息一下了。"
  
  她什麼也沒說。在封閉世界的黑暗中，妮娜想知道她以前的戀人和朋友是否忘記了聯繫他的助理，就像山姆建議的那樣。如果是這樣，那麼將來肯定會與普渡大學有很多主題可以討論。她不喜歡擔心那些可能會變得微不足道的事情，尤其是她有過度分析的傾向。飛行途中的顛簸不時把她從淺睡中驚醒。妮娜不知道自己斷斷續續打瞌睡了多久。時間彷彿過了幾分鐘，但實際上卻拉長了一個多小時。
  
  山姆用手拍打她的手臂，她的手指擱在扶手的邊緣。妮娜頓時生氣了，睜開眼睛對著同伴咧嘴一笑，但這次他並不傻。也沒有任何震動可以嚇到他。但隨後妮娜震驚地發現山姆緊張起來，就像她幾天前在村裡目睹的癲癇發作一樣。
  
  「上帝！山姆！" - 她低聲說道，暫時盡量不引起別人的注意。她用另一隻手抓住他的手腕，想掙脫他，但他的力量太大了。 "山姆！" - 她擠出來。 "山姆，醒醒！"她試著小聲說話，但他的抽搐開始引起注意。
  
  "他究竟怎麼了？" --島的另一邊一位胖胖的女士問。
  
  「請給我們一點時間，」妮娜盡可能友善地厲聲說道。他的眼睛猛地睜開，眼神再次變得呆滯而茫然。 "天啊，不！"這一次，她的呻吟聲更大了一些，絕望籠罩著她，她害怕會發生什麼事。妮娜記得他上次癲癇發作時接觸過的人發生了什麼事。
  
  「對不起，女士。」空服員打斷了妮娜的掙扎。 "有什麼問題嗎？"但當她詢問時，空服員看到薩姆那雙令人毛骨悚然的眼睛盯著天花板，「哦糟糕。」她驚慌地嘀咕了一句，然後走到對講機前詢問乘客中是否有醫生。各地的人們都轉過頭來看看到底發生了什麼騷動。有些人大聲喊叫，有些人則壓低了談話聲。
  
  在妮娜的注視下，薩姆的嘴有節奏地張開又合上。 "我的天啊！不要說話。請不要說話。」她看著他，懇求道。 「山姆！你必須醒來！"
  
  透過腦海的陰雲，薩姆聽見她從遠處傳來的懇求的聲音。她又陪他向井邊走去，但這次的世界是紅色的。天空是栗色的，地面是深橙色的，就像他腳下的磚塵一樣。他看不到妮娜，儘管在他的視野中他知道她就在場。
  
  當山姆到達井邊時，他沒有要杯子，但搖搖欲墜的牆壁上卻有一個空杯子。他再次傾身向前，向井裡看去。在他面前，他看到了一個很深的圓柱形內部，但這次水並不深，在陰影中。下面有一口井，裡面裝滿了乾淨的水。
  
  「請幫忙！他快要窒息了！"山姆聽到妮娜從遠處傳來尖叫聲。
  
  在井下，山姆看到珀杜伸出手來。
  
  "普渡大學？"山姆皺起了眉頭。 "你在井裡做什麼？"
  
  珀杜的臉幾乎浮出水面，他喘著氣。當水位越來越高時，他走近薩姆，看起來很害怕。他蒼白、絕望，臉龐扭曲，雙手緊緊抓住井壁。珀杜的嘴唇是藍色的，眼睛下面有黑眼圈。山姆可以看到他的朋友在湍急的水中赤身裸體，但當他伸手去救珀杜時，水位大幅下降。
  
  「他似乎無法呼吸。他有哮喘嗎？另一個男聲從和妮娜的同一個地方傳來。
  
  山姆環顧四周，發現紅色荒原裡只有他一個人。遠處，他可以看到一棟被破壞的老建築，就像一座發電廠。四、五層樓空蕩蕩的窗戶後方藏著黑色的影子。塔樓上沒有冒煙，牆壁上因多年廢棄而形成的裂縫和縫隙中長出了大片雜草。從很遠的地方，從他的內心深處，他能聽到持續不斷的嗡嗡聲。聲音越來越大，只是一點點，直到他認出那是某種發電機。
  
  「我們需要打開他的呼吸道！把他的頭給我拉回來！"他又聽到了那個人的聲音，但山姆試圖辨別出另一種聲音，一種越來越近的隆隆聲，越來越大，席捲了整個荒地，直到地面開始顫抖。
  
  "普渡！" - 他喊道，再次試圖拯救他的朋友。當他再次往井裡看時，井裡空空如也，只有井底濕漉漉、髒兮兮的地板上畫著一個符號。他太清楚這一點了。一個黑色的圓圈，光芒清晰，如同一道道閃電，靜靜地躺在圓柱體的底部，就像一隻埋伏的蜘蛛。薩姆喘著氣。 「黑日騎士團」。
  
  「山姆！山姆，你聽得到我說話嗎？ - 妮娜堅持道，她的聲音從荒涼之地的塵土飛揚的空氣中走近了。工業的嗡嗡聲增加到震耳欲聾的程度，然後他在催眠下看到的同樣的衝動刺穿了氣氛。這次沒有其他人被燒成灰燼了。當脈動波接近他時，山姆尖叫起來，迫使灼熱的空氣進入他的鼻子和嘴巴。當她與他接觸時，他卻在千鈞一髮之際被綁架了。
  
  "他在這裡！" - 當山姆在他被安排進行緊急復甦的通道地板上醒來時，響起了一個讚許的男聲。在妮娜溫柔的手下，他的臉又冷又濕，他的上方站著一個中年印度人，微笑著。
  
  "非常感謝您，醫生！"尼娜對印第安人微笑。她低頭看著山姆。 "親愛的，你感覺怎麼樣？"
  
  「我好像快要被淹死了。」山姆勉強嘶啞地說，感覺到溫暖從他的眼球中消失。 "發生了什麼事？"
  
  "現在別擔心了，好嗎？" - 她向他保證，看到他看起來非常高興和高興。他站起來坐下，對目瞪口呆的觀眾感到惱火，但他不能因為他們關注這樣的場面而責罵他們，不是嗎？
  
  「天啊，我感覺自己一下子就吞下了一加侖的水，」妮娜扶他坐起來時，他抱怨道。
  
  「這可能是我的錯，山姆，」妮娜承認。 「我......又把水潑到你臉上了。看來它可以幫助你醒來。"
  
  Sam擦了擦臉，盯著她。 "如果它淹死我就不會！"
  
  「它甚至沒有靠近你的嘴唇，」她笑著說。 "我不傻。"
  
  Sam深吸了一口氣，決定暫時不爭論。妮娜那雙烏黑的大眼睛始終沒有離開過他的眼睛，似乎想了解他在想什麼。事實上，她也正是想知道這一點，但她給了他幾分鐘的時間來從攻擊中恢復過來。其他乘客聽到他的嘀咕聲對他們來說只是一個處於癲癇發作的痛苦中的人的含糊不清的胡言亂語，但妮娜太明白這些話了。這確實讓她感到不安，但她必須給薩姆一分鐘的時間，然後才開始詢問他是否還記得在水下看到的東西。
  
  "你還記得你看到了什麼嗎？" --她不由自主地問道，成為了自己不耐煩的受害者。山姆看著她，一開始顯得很驚訝。想了想，他張了張嘴，卻一直保持著沉默，直到他能說出話來。事實上，這次他對啟示的每一個細節都比赫爾伯格博士催眠他時記得清楚得多。為了不想讓妮娜更焦慮，他的回答稍微軟化了一些。
  
  「我又清楚地看到了這一點。而這一次，天空和大地不再是黃色，而是紅色。哦，這次我周圍也沒有人。」他用最漫不經心的語氣說。
  
  "這就是全部？"她問道，知道他遺漏了大部分內容。
  
  「原則上是的，」他回答。良久的停頓後，他漫不經心地對妮娜說： "我覺得我們應該按照你對普渡的猜測。"
  
  "為什麼？" - 她問。妮娜知道山姆看到了什麼，因為他在昏迷時說出了珀杜的名字，但現在她在裝傻。
  
  「我只是認為你有充分的理由去了解他的下落。這對我來說就像是麻煩，」他說。
  
  「美好的。我很高興你終於明白了緊迫性。也許現在你不會再試著說服我放鬆了，」她發表了簡短的「我告訴過你了」的福音講道。當飛機的對講機宣布他們即將降落時，妮娜在座位上動了動。這是一次不愉快且漫長的飛行，山姆希望珀杜還活著。
  
  離開機場大樓後，他們決定早點吃晚飯，然後返回山姆位於南區的公寓。
  
  「我需要打電話給普渡大學的飛行員。等我一分鐘再叫出租車，好嗎？"妮娜告訴山姆。他點點頭，嘴裡叼著兩根香煙，點著了，繼續說。山姆出色地向妮娜隱瞞了他的擔憂。她繞著他轉了一圈，與飛行員交談，當她經過他面前時，他漫不經心地遞給她一根香菸。
  
  山姆吸著一支香煙，假裝看著愛丁堡天際線上方的夕陽，回顧了他視野中發生的事件，尋找珀杜可能被關在哪裡的線索。在背景中，他可以聽到妮娜的聲音因電話中收到的每條訊息而激動不已。根據他們從珀杜飛行員那裡了解到的情況，薩姆打算從珀杜最後一次出現的地方出發。
  
  戒菸幾個小時後再次吸菸感覺很好。即使之前經歷過的那種可怕的溺水感，也不足以阻止他吸入治療性毒藥。妮娜把手機放進包包裡，嘴裡叼著一支香菸。她看起來很興奮，快步朝他走去。
  
  「給我們叫一輛計程車，」她說。 "我們需要在德國領事館關閉之前到達那裡。"
  
  
  第13章
  
  
  肌肉痙攣使珀杜無法用手臂保持漂浮，有可能讓他沉入水面下。他在圓柱形水池的冷水中游了幾個小時，嚴重睡眠不足，反應遲鈍。
  
  "又一個施虐狂的納粹酷刑？"他以為。 ﹁上帝啊，求求祢讓我快點死。我不能再繼續下去了。
  
  這些想法並不是誇張的，也不是出於自憐，而是相當精確的自我評價。他的身體挨餓，被剝奪了所有營養，被迫自我保護。自從房間在兩小時前被照亮以來，只有一件事發生了變化。水的顏色變成了令人作嘔的黃色，珀杜過度緊張的感官將其視為尿液。
  
  "放我出去！" --在絕對平靜的時候，他喊了好幾次。他的聲音沙啞而虛弱，因徹骨的寒冷而顫抖。雖然水已經停了一段時間，但他再不踢腿，還是有被淹死的危險。在他起泡的腳下，躺著至少 15 英尺長的裝滿水的圓筒。如果他的四肢太累了，他就站不起來了。他根本沒有辦法，只能繼續下去，否則他一定會死得很慘。
  
  透過水，珀杜注意到每分鐘都有一次脈動。當這種情況發生時，他的身體猛烈地抽搐，但這並沒有傷害他，這讓他得出結論，這是一種低電流放電，旨在保持他的突觸活躍。即使在神智不清的狀態下，他也發現這很不尋常。如果他們想電死他，他們很容易就已經這麼做了。他想，也許他們想透過在水中通電流來折磨他，但他們誤判了電壓。
  
  扭曲的景象進入他疲憊的腦海。由於缺乏睡眠和營養，他的大腦幾乎無法支持四肢的運動。
  
  「不要停止游泳，」他不斷告訴自己的大腦，不確定自己是在大聲說話還是他聽到的聲音是來自他的腦海。當他低頭一看時，他驚恐地看到下面的水中有一窩蠕動的魷魚狀生物。他因擔心他們的胃口而尖叫，試圖在泳池濕滑的玻璃上把自己拉起來，但沒有任何東西可以抓住，他無法逃脫。
  
  一根觸手伸向他，引起億萬富翁一陣歇斯底里。他感覺到橡膠附肢纏住了他的腿，然後把他拉進了圓柱形水箱的深處。當他最後看一眼水面時，水充滿了他的肺部，他的胸口灼痛。低頭看著等待著他的一切，實在是太可怕了。
  
  「在我為自己想像的所有死亡中，我從來沒有想到我會以這樣的方式結束！就像阿爾法符文變成灰燼一樣，」他混亂的頭腦努力清晰地思考。珀杜迷失了方向，嚇得要死，他放棄了思考、制定計劃，甚至放棄了劃槳。他沉重、無力的身體沉入了水箱底部，睜開眼睛時除了黃色的水之外什麼也看不見，脈搏再次湧過他的身體。
  
  
  ** **
  
  
  「很接近了，」克勞斯高興地說。當珀杜睜開眼睛時，他躺在床上，那地方應該是醫務室。從牆壁到亞麻布，所有東西的顏色都和他剛剛淹死的地獄水一樣。
  
  「但是如果我淹死了......」他試著理解這些奇怪的現象。
  
  "那麼，珀杜先生，你認為你準備好履行對騎士團的職責了嗎？"克勞斯問。他坐在那裡，穿著一套閃亮的雙排扣棕色西裝，搭配一條琥珀色領帶，衣著整齊得令人痛苦。
  
  看在上帝的份上，這次就一起玩吧！跟我一起玩吧，大衛。這次不廢話了。給他他想要的。等你有空了，你就可以成為一個壞蛋。」他堅定地告訴自己。
  
  "我是。我已經準備好接受任何指示，」珀杜含糊地說。當他用眼睛梳理該區域以確定自己在哪裡時，下垂的眼瞼掩蓋了他對自己所在房間的探索。
  
  「你聽起來不太有說服力，」克勞斯乾巴巴地說。他的雙手交握在大腿之間，彷彿在取暖，或是用高中女生的肢體語言說話。珀杜討厭他，也討厭他那令人作嘔的德國口音，他的口音就像初入職場的新人一樣雄辯，但他必須盡力不讓這個人不高興。
  
  「給我命令，你就會知道我有多認真。」珀杜喘著氣低聲說。 "你想要琥珀屋。我會帶她離開最後的安息之地，親自將她送回這裡。"
  
  「你甚至不知道這是哪裡，我的朋友，」克勞斯微笑道。 "但我認為你正在試圖弄清楚我們在哪裡。"
  
  "能怎樣...？"珀杜吃了一驚，但他的心靈很快提醒他不該問問題。 "我需要知道要把這個放在哪裡。"
  
  「一旦你接她，他們會告訴你該帶她去哪裡。這將是你送給黑太陽的禮物。」克勞斯解釋。 "你當然明白，因為你的背叛，你自然無法再成為雷納特了。"
  
  「這是可以理解的，」珀杜表示同意。
  
  「但是你的任務還有更多，親愛的珀杜先生。在歐盟大會上發言之前，你應該消滅你的前同事薩姆•克利夫和那個令人愉快的無禮的古爾德博士，」克勞斯命令道。
  
  珀杜板著臉點點頭。
  
  「我們駐歐盟的代表將在布魯塞爾組織歐盟理事會緊急會議，並邀請國際媒體參加，會議期間你們將代表我們發表簡短的聲明，」克勞斯繼續說道。
  
  「我想到時候我會得到訊息，」珀杜說，克勞斯點點頭。 「正確的。我將立即啟動必要的工作，開始在柯尼斯堡進行搜索。"
  
  "邀請古爾德和克利夫加入你們，好嗎？"克勞斯咆哮道。 "正如人們所說，兩隻鳥。"
  
  「小孩子的遊戲，」珀杜微笑著，他在炎熱的一夜後在水中吞下的致幻藥物仍在發揮作用。 "給我......兩個月。"
  
  克勞斯仰起頭，像個老婦人一樣咯咯笑，高興得打鳴。他前後搖晃，直到恢復呼吸。 "親愛的，兩週後你就會做到的。"
  
  "這是不可能的！" - 珀杜大聲喊道，盡量不讓自己聽起來充滿敵意。 "僅僅組織這樣的搜索就需要數週的計劃。"
  
  「這是真實的。我知道。但由於你們令人不快的態度而導致我們的延誤，我們的日程已經大大縮短了。」德國入侵者嘆息道。 "毫無疑問，我們的對手會隨著我們向他們隱藏的寶藏取得的每一次進展而弄清楚我們的遊戲計劃。"
  
  珀杜很好奇誰是這場對峙的幕後黑手，但他不敢問這個問題。他擔心這可能會激怒俘虜他的人，使其陷入新一輪的野蠻酷刑。
  
  「現在先讓這些腿痊癒，我們將確保你在六天內回家。派你去辦事沒有意義...？"克勞斯笑道：「你的英文叫什麼？瘸子？"
  
  珀杜無奈地笑了笑，他真的很沮喪，因為他不得不多待一個小時，更不用說一周了。現在他已經學會了接受，以免激怒克勞斯再次把他扔進章魚坑裡。德國人站起來離開了房間，喊道："享受你的布丁吧！"
  
  珀杜看著躺在病床上的美味濃稠蛋奶凍，感覺就像在吃一塊磚頭。珀杜在酷刑室裡挨餓了幾天，體重減輕了幾磅，他很難控制自己不吃東西。
  
  他不知道，但他的房間是他們私人醫療區的三個房間之一。
  
  克勞斯離開後，珀杜環顧四周，試圖找到一些不是黃色或琥珀色的東西。他很難知道是否是他差點被淹死的那令人作嘔的黃色水讓他的眼睛看到的一切都是琥珀色的。這是他為什麼到處都能看到這些奇怪的顏色的唯一解釋。
  
  克勞斯沿著長長的拱形走廊走到他的保全人員那裡，等待下一步要綁架誰的指示。這是他的總體計劃，必須執行得盡善盡美。克勞斯•肯珀是來自黑森-卡塞爾的第三代共濟會成員，他是在黑太陽組織的意識形態下長大的。他的祖父是卡爾•肯珀 (Karl Kemper) 上尉，1945 年布拉格攻勢期間克萊斯特裝甲群的指揮官。
  
  從很小的時候起，他的父親就教導克勞斯成為領導者，並在他所做的每一件事上都表現出色。肯珀家族不允許犯任何錯誤，他那樂觀開朗的父親經常採取殘酷的手段來強加他的教義。以他父親的例子，克勞斯很快就意識到魅力就像燃燒彈一樣危險。他多次看到他的父親和祖父透過某些手勢和語氣來恐嚇獨立而有權勢的人，直到他們屈服。
  
  有一天，克勞斯希望擁有這樣的力量，因為他瘦弱的體格永遠無法使他成為更具男性魅力的藝術的有力競爭者。他既沒有運動天賦，也沒有力量，自然而然地沉浸在廣博的世界知識和高超的語言能力中。憑藉著這種看似微薄的天賦，年輕的克勞斯在1946年後成功地在黑日騎士團中不斷提升自己的地位，直到他獲得了該組織首席改革者的聲望。克勞斯•肯珀不僅為該組織贏得了學術界、政治界和金融界的巨大支持，而且到 2013 年，他還成為多個黑太陽秘密行動的主要組織者之一。
  
  他現在正在從事的特定項目，以及最近幾個月吸引了許多知名合作者的項目，將是他的最高成就。事實上，如果一切按計劃進行，克勞斯很可能會為自己佔據騎士團的最高位置--雷納圖斯的位置。此後，他將成為統治世界的建築師，但為了實現這一切，他需要曾經為沙皇彼得大帝的宮殿增添光彩的巴洛克式美麗寶藏。
  
  克勞斯無視同事們對他想要找到的寶藏的困惑，他知道只有世界上最好的探險家才能為他找到寶藏。大衛‧珀杜 (David Perdue) 是一位傑出的發明家、億萬富翁冒險家和學術慈善家，擁有肯珀 (Kemper) 尋找這件鮮為人知的文物所需的所有資源和知識。可惜他沒能成功地迫使蘇格蘭人屈服，即使珀杜認為肯珀可能會被他突然的順從所愚弄。
  
  大廳裡，當他離開時，他的部下恭敬地迎接他。當克勞斯從他們身邊走過時，他失望地搖了搖頭。
  
  「我明天就回來，」他告訴他們。
  
  "大衛•珀杜的協議，先生？" - 團長問道。
  
  克勞斯走進哈薩克南部定居點周圍的貧瘠荒地，直截了當地回答："殺了他。"
  
  
  第14章
  
  
  在德國領事館，山姆和妮娜聯繫了英國駐柏林大使館。他們發現珀杜幾天前與本•卡林頓和已故的蓋比•霍爾澤有約會，但他們只知道這些。
  
  由於今天已經關門了，他們不得不回家，但至少他們有足夠的事情可以繼續。這是山姆•克利夫的強項。作為一名獲得普立茲獎的調查記者，他清楚地知道如何在不向平靜的池塘里扔石頭的情況下獲取他需要的資訊。
  
  「我不知道他為什麼需要和加比這個女人見面，」妮娜一邊說，一邊往嘴裡塞滿了餅乾。她本來想和熱巧克力一起吃，但她太餓了，而且水壺加熱的時間太長了。
  
  「我一打開筆記型電腦就去查看。」山姆回答，將包包丟到沙發上，然後將行李帶到洗衣房。 "也請給我一些熱巧克力吧！"
  
  「當然，」她微笑著，擦掉嘴裡的麵包屑。在廚房裡暫時的孤獨中，妮娜不禁想起了在回家的飛機上發生的可怕的一幕。如果她能找到一種方法來預測薩姆的癲癇發作，這將是一個很大的幫助，可以減少下次他們可能沒有醫生在身邊時發生災難的可能性。如果這件事發生在他們單獨相處的時候怎麼辦？
  
  "如果這種情況發生在做愛過程中怎麼辦？"妮娜想了想，評估著可怕但有趣的可能性。 "想像一下，如果他通過手掌以外的其他東西引導能量，他能做什麼？"她開始咯咯地笑，腦子裡浮現出一些有趣的畫面。 「這足以證明『天哪！』的呼喊是合理的，不是嗎？」腦海中閃過各種荒唐的場景，妮娜忍不住笑了起來。她知道這一點都不好笑，但這只是給了歷史學家一些非正統的想法，她從中找到了一些喜劇的緩解。
  
  "有什麼好笑的？"山姆微笑著走進廚房去拿一杯甘露。
  
  妮娜搖搖頭表示不予理睬，但她笑得渾身發抖，咯咯地笑起來還打著鼻息。
  
  "沒什麼，"她笑道。 「我腦子裡只是一些關於避雷針的漫畫。忘了它」。
  
  「好吧，」他笑道。他喜歡妮娜笑。她不僅有著讓人覺得富有感染力的音樂般的笑聲，而且她通常也有點緊張和喜怒無常。可惜，現在很少能看到她笑得這麼真誠了。
  
  Sam 放置了他的筆記型電腦，以便他可以將其連接到桌面路由器，以獲得比無線設備更快的寬頻速度。
  
  「最終，我不得不讓 Perdue 為我製作了他們的無線調製解調器之一，」他嘀咕道。 "這些東西預示著未來。"
  
  "你還有餅乾嗎？"她在廚房裡喊他，而他在搜索中到處都能聽到她開關櫃門的聲音。
  
  「不，但我的鄰居給我烤了一些燕麥巧克力餅乾。檢查一下，但我確信它們仍然很好。看看冰箱上的罐子，」他指示道。
  
  「抓住他們了！塔！"
  
  山姆開始尋找加比•霍爾澤，並立即發現了一些讓他非常可疑的事情。
  
  "妮娜！你不會相信這一點，」他一邊瀏覽著無數有關德國外交部發言人之死的新聞報道和文章，一邊驚呼道。 「這個女人不久前為德國政府工作，犯下了這些謀殺案。還記得我們去度假之前發生在柏林、漢堡和其他一些地方的謀殺案嗎？"
  
  「是的，含糊其辭。那麼她呢？"妮娜拿著杯子和餅乾坐在沙發扶手上問。
  
  「她在柏林的英國高級專員公署見到了珀杜，並得知：據報道她自殺的那天，」他在困惑中強調了最後兩個詞。 "就在同一天，珀杜遇到了這個卡靈頓人。"
  
  「那是最後一次有人見到他，」妮娜指出。 「因此，珀杜在遇到一名女子的同一天就失蹤了，這名女子隨後不久就自殺了。這有點陰謀的味道不是嗎？
  
  「顯然，會議上唯一沒有死亡或失踪的人是本•卡林頓，」薩姆補充道。他看著螢幕上那個英國男人的照片，記住了他的臉。 "我想和你談談，兒子。"
  
  「據我了解，明天我們將向南行駛，」妮娜建議。
  
  「是的，就是我們一去拜訪Reichtisusis，」山姆說。 "確保他還沒回家也沒什麼壞處。"
  
  「我一遍又一遍地撥打他的手機。它關閉了，沒有聲帶，什麼都沒有，」她重複道。
  
  "這個死去的女人和普渡大學有什麼關係？"山姆問。
  
  「飛行員說珀杜想知道為什麼他飛往哥本哈根的航班被拒絕入境。由於她是德國政府的代表，因此她被邀請到英國大使館討論為什麼會發生這種情況，」妮娜報道。 「但這就是船長所知道的一切。這是他們最後一次聯繫，所以機組人員仍在柏林。"
  
  "耶穌。我必須承認，我對此有一種非常不好的預感，」山姆承認。
  
  「你終於承認了，」她回答。 「你在癲癇發作時提到過一些事情，山姆。那東西絕對意味著狗屎風暴材料。"
  
  "什麼？" - 他問。
  
  她又咬了一口餅乾。 「黑太陽」。
  
  Sam的臉上露出了嚴峻的表情，他的眼睛盯著地板。 「該死，我忘了那部分，」他輕聲說道。 "現在我想起了。"
  
  "你在哪裡看到這個？"她直言不諱地問道，意識到這個標記的可怕本質以及它能夠將談話變成醜陋的記憶。
  
  「在井底，」他說。 「我剛在想。也許我應該和赫爾伯格博士談談這個願景。他會知道如何解釋它。"
  
  「當你這樣做的時候，詢問他對視力引起的白內障的臨床意見。我敢打賭這是一個他無法解釋的新現象。」她堅定地說。
  
  "你不相信心理學，是嗎？"薩姆嘆了口氣。
  
  「不，山姆，我不知道。一組特定的行為模式不可能足以以相同的方式診斷不同的人，」她認為。 「他對心理學的了解比你少。他的知識是建立在其他一些老傢伙的研究和理論的基礎上的，你仍然相信他為製定自己的理論所做的不太成功的嘗試。"
  
  "我怎麼可能比他知道得更多？"他厲聲斥責她。
  
  「因為你就是為此而活，白痴！你經歷這些現象，而他只能推測。除非他像你一樣感覺到、聽到和看到它，否則他根本不可能開始理解我們正在處理的事情！"妮娜咆哮道。她對他和他對赫爾伯格博士的天真信任感到非常失望。
  
  "那麼，根據你的保留意見，我們正在處理什麼，親愛的？"他諷刺地問。 「這是你的一本古代歷史書裡的東西嗎？哦，是的，上帝。現在我想起了！你可能會相信。"
  
  「赫爾伯格是一位精神科醫生！他所知道的只是一群心理變態的白痴在一些研究中所證明的，這些研究所基於的情況遠不及你，親愛的，所經歷過的奇怪程度！醒醒吧，該死！無論你有什麼問題，都不僅僅是心身問題。外在的東西正在控制你的視野。有一些聰明的東西正在操縱你的大腦皮層，」她解釋了她的觀點。
  
  "因為它透過我說話？"他諷刺地笑了笑。 "請注意，這裡所說的一切都代表了我已經知道的、已經存在於我潛意識中的東西。"
  
  「那就解釋一下熱量異常吧。」她很快反駁道，一時難倒了薩姆。
  
  「顯然我的大腦也控制著我的體溫。 「同樣的事情，」他反對道，但沒有表現出他的不確定性。
  
  妮娜嘲諷地笑道。 「你的體溫--我不在乎你認為自己有多熱，花花公子--無法達到閃電的熱特性。這正是醫生在峇裡島發現的，還記得嗎？你的眼睛吸收瞭如此多的集中電流，以至於"你的頭要爆炸了"，還記得嗎？
  
  薩姆沒有回答。
  
  "還有一件事，"她繼續她口頭上的勝利，"據說催眠會導致大腦中某些神經元的振盪電活動水平增加，天才！"山姆，無論什麼東西在催眠你，都會向你發送難以置信的大量電能。你難道沒有看到，發生在你身上的事情絕對超出了簡單心理學的範圍嗎？"
  
  "那你有什麼建議？" - 他喊道。 「薩滿？電擊療法？彩彈射擊？大腸鏡檢查？
  
  "我的天啊！"她翻了個白眼。 "沒人跟你說話。你知道？自己處理掉這狗屎。去見那個江湖騙子，讓他再對你動動腦子，直到你變得像他一樣無知為止。這對你來說應該不是一個漫長的旅程！"
  
  說完，她就跑出了房間，摔上了門。如果她在那裡有一輛車，她就會直接回到奧本的家，但她被困了一夜。山姆知道最好不要在妮娜生氣的時候惹她，所以他在沙發上過夜。
  
  第二天早上，煩人的手機鈴聲把妮娜吵醒了。她從短暫的無夢深睡中醒來，從床上坐了起來。手機在她錢包的某處響起，但她沒能及時找到接聽。
  
  「好吧，好吧，該死的，」她在甦醒的頭腦中透過棉絮嘟咕噥道。瘋狂地擺弄著化妝品、鑰匙和除臭劑，她終於拿出手機，但通話已經掛斷了。
  
  妮娜皺起眉頭看了看手錶。已經是上午 11 點 30 分了，Sam 讓她睡。
  
  「偉大的。你今天已經讓我很煩了，」她在山姆不在的時候責罵他。 "你自己睡會更好。"當她離開房間時，她發現薩姆已經離開了。她走到水壺邊，看著手機螢幕。她的眼睛幾乎無法聚焦，但她仍然確信自己不知道這個號碼。她按下重撥鍵。
  
  「赫爾伯格博士的辦公室，」秘書回答。
  
  「天哪，」妮娜想。 "他去了那裡。"但她保持冷靜，以防自己錯了。 「你好，我是古爾德博士。我剛剛接到這個號碼打來的電話嗎？"
  
  "古爾德博士？"那位女士興奮地重複說。 「是的！是的，我們嘗試聯絡您。這是關於克利夫先生的。是否可以...？"
  
  "他還好嗎？"妮娜驚呼。
  
  "您能來我們辦公室嗎...？"
  
  "我曾問你一個問題！"妮娜無法忍受。 "請先告訴我他是否還好！"
  
  「我們......我們不知道，古爾德博士，」那位女士猶豫地回答。
  
  "這到底意味著什麼？"妮娜勃然大怒，她對薩姆病情的擔憂加劇了她的憤怒。她聽到背景中有聲音。
  
  "嗯，女士，他似乎......嗯......懸浮起來。"
  
  
  第15章
  
  
  德特勒夫拆開了通風口所在的地板，但當他將螺絲起子頭插入第二個螺絲孔時，整個結構進入了安裝位置的牆壁。一聲巨響把他嚇了一跳，他向後倒去，用腳把自己從牆上推了下來。當他坐下來觀看時，牆壁開始向一側移動，就像一扇滑動門一樣。
  
  "什麼...？"他睜大眼睛，靠在仍然蜷縮在地板上的手臂上。門口通往他以為是他們毗鄰的公寓，但事實證明，這個黑暗的房間是加比辦公室旁邊的一個秘密房間，其用途他很快就發現了。他站起來，拍掉褲子和襯衫上的灰塵。當黑暗的門口等待著他時，他不想直接走進去，因為他的訓練教會了他不要魯莽地衝進未知的地方--至少不能在沒有武器的情況下。
  
  德特勒夫去拿了他的格洛克和手電筒，以防未知的房間被佈置或有警報。這是他最了解的--安全漏洞和反暗殺協議。他以絕對精確的方式將槍管瞄準黑暗，穩定自己的心率，以便在必要時能夠乾淨利落地開槍。但穩定的脈搏無法抑制腎上腺素的刺激或激增。當德特勒夫進入房間時，他感覺又回到了過去，評估了周邊並仔細檢查了內部是否有任何信號或觸發裝置。
  
  但令他失望的是，這只是一個房間，儘管裡面的東西卻絕非無趣。
  
  「白痴。」當他看到內側門框旁邊有一個標準的電燈開關時，他咒罵自己。他打開燈，讓他可以看到房間的全景。蓋比的廣播室由天花板上懸掛的燈泡照亮。他知道這是她的，因為她的黑醋栗口紅正立在她的一個煙盒旁邊。她的一件羊毛衫仍然掛在小辦公椅的靠背上，德特勒夫再次不得不克服看到妻子的東西的悲傷。
  
  他拿起那件柔軟的羊絨開襟衫，深深吸了一口她的氣味，然後放回去檢查裝備。房間裡擺著四張桌子。一張放在她的椅子上，另外兩張放在椅子兩側，另一張放在門邊，她把一疊文件放在看起來像文件夾的東西裡--他無法立即辨認。在燈泡微弱的燈光下，德特勒夫感覺自己彷彿回到了過去。水泥牆未粉刷的房間充滿了一股霉味，讓他想起了博物館。
  
  「哇，親愛的，我以為你會掛一些壁紙和幾面鏡子，」他環顧廣播室時告訴妻子。 「這就是你一直以來所做的；裝飾一切。"
  
  這個地方讓他想起了老間諜電影裡的地牢或審訊室。她的桌子上有一個類似於CB收音機的裝置，但它在某些方面有所不同。作為對這種過時的無線電通訊的完全無知，德特勒夫尋找轉變。右下角有一個突出的鋼製開關，他就試了一下。突然，兩個小儀表亮了起來，當靜電通過揚聲器發出嘶嘶聲時，它們的指針上下起伏。
  
  德特勒夫查看了其他設備。 「它們看起來太複雜了，如果不是火箭科學家就無法弄清楚，」他指出。 "這一切意味著什麼，加比？" - 他問道，注意到桌子上方放著一塊大軟木板，上面放著一疊疊文件。他在黑板上看到了幾篇關於加比在上級不知情的情況下調查謀殺案的文章。她用紅色記號筆在一側寫下了"米拉"。
  
  "寶貝，米拉是誰？"他低聲說。他記得一個名叫米拉的人在她的日記中寫道，與她去世時在場的兩個男人的時間間隔相同。 「我需要知道。這很重要」。
  
  但他所能聽到的只是無線電波中傳來的頻率的呼嘯聲。他的目光繼續向棋盤下方移動，某個明亮閃亮的東西吸引了他的注意。兩張全彩照片展示了金碧輝煌的宮殿房間。 「哇，」德特勒夫嘀咕道，他被豪華房間牆壁上裝飾的細節和複雜的作品驚呆了。琥珀和黃金的灰泥形成了美麗的標誌和形狀，角落裡有小天使和女神的雕像。
  
  "價值1.43億美元？天啊，加比，你知道這是什麼嗎？"當他閱讀有關失落藝術品"琥珀屋"的詳細信息時，他嘀咕道。 「你和這個房間有什麼關係？你一定和這件事有關係；不然這一切都不會在這裡，對吧？"
  
  所有謀殺文章都有註釋暗示琥珀屋可能與此有關。在「米拉」一詞下，德特勒夫發現了一張俄羅斯地圖，以及與白俄羅斯、烏克蘭、哈薩克和立陶宛的邊界，在哈薩克草原地區和烏克蘭哈爾科夫上方，有紅筆寫的數字，但沒有熟悉的數字。設計，例如電話號碼或座標：蓋比似乎無意中在她釘在牆上的地圖上寫下了這些兩位數的數字。
  
  引起他注意的是軟木板一角掛著的一件顯然很有價值的文物。中間有深藍色條紋的紫色絲帶上繫著一枚刻有俄語銘文的獎章。德特勒夫小心地把它取下來，別在襯衫下面的背心上。
  
  "親愛的，你到底惹了什麼禍？" -他低聲對他的妻子說。他用手機相機拍了幾張照片，並製作了一個關於房間及其內容的短片。 「我會找出這與你以及你正在約會的珀杜有什麼關係，加比，」他發誓。 "然後我會找到他的朋友，他們會告訴我他在哪裡，否則他們就會死。"
  
  突然，加比辦公桌上的臨時收音機發出刺耳的靜電噪音，把德特勒夫嚇得半死。他向後靠在撒滿紙張的桌子上，用力推桌子，以至於一些文件夾滑落，散落在地板上。
  
  「上帝！我他媽的心！" --他摀著胸口尖叫起來。紅色表針快速地左右跳動。這讓 Detlef 想起了舊的高保真係統，該系統可以顯示正在播放的媒體的音量或清晰度。因為幹擾，他聽見有聲音出現又消失。仔細一看，他發現這不是廣播，而是通話。德特勒夫坐在已故妻子的椅子上，仔細地聽著。這是一個女人的聲音，一次一個字地說。他皺起眉頭，傾身過去。他的眼睛立刻睜大了。那裡有一個他認得的清晰單字。
  
  "加比！"
  
  他小心翼翼地坐起來，不知道該怎麼辦。該名女子繼續用俄語稱呼他的妻子；他可以說，但不會說這種語言。德特勒夫決定要和她談談，他趕緊打開手機瀏覽器查看舊收音機以及它們的控制方式。瘋狂之中，他的拇指不斷地輸入錯誤的搜索，這讓他陷入了難以形容的絕望之中。
  
  「糟糕！不是「與會員溝通」！ 「他抱怨道，手機螢幕上出現了幾條色情結果。他滿臉汗水，急忙尋求幫助來操作舊的通訊設備。 「等待！等待！"當一個女人的聲音要求加比接聽時，他對著收音機喊道。 「等我！呃，可惡！"
  
  德特勒夫對谷歌搜尋結果不滿意感到憤怒，他抓起一本厚厚的、佈滿灰塵的書，把它扔向收音機。鐵殼微微鬆動，管子從桌上掉下來，掛在繩子上。 "去你的！" - 他尖叫著，因無法控制設備而充滿絕望。
  
  收音機傳來噼裡啪啦的聲音，揚聲器傳來帶著濃重俄羅斯口音的男聲。 "也操你，兄弟。"
  
  德特勒夫很驚訝。他跳起來，走到放置設備的地方。他抓住剛剛用書攻擊的擺動麥克風，然後笨拙地舉起它。設備上沒有打開廣播的按鈕，所以德特勒夫只是開始說話。
  
  「你好？嘿！你好？"他叫道，眼睛四處張望，絕望地希望有人能接聽他的電話。他的另一隻手輕輕地放在發射機上。有一段時間，只有靜態噪音盛行。然後，頻道以各種調製方式切換的嘎吱聲充滿了這個狹小而陰森的房間，房間裡唯一的主人滿懷期待地等待著。
  
  最終，德特勒夫不得不認輸。他心煩意亂地搖搖頭。 "請講？" - 他用英語呻吟著，意識到電話那頭的俄羅斯人可能不會說德語。 「請？我不知道如何處理這個東西。我必須告訴你，加比是我的妻子。"
  
  揚聲器傳來女人的聲音。德特勒夫精神一振。 「這是米拉嗎？你是米拉嗎？
  
  女人慢慢地不情願地回答："加比在哪裡？"
  
  「她死了，」他回答道，然後大聲地想知道協議的內容。 "我應該說"結束"嗎？"
  
  「不，這是使用幅度調製作為載波的隱藏 L 波段傳輸，」她用蹩腳的英語向他保證，儘管她對自己的行業術語很流利。
  
  "什麼？"德特勒夫對一個他完全不擅長的話題完全困惑地大喊。
  
  她嘆了口氣。 「這次談話就像電話交談一樣。你說。我說。無需說"完成"。
  
  聽到這個消息，德特勒夫鬆了一口氣。 "謝爾膽子！"
  
  "大聲一點。我幾乎聽不到你說話。加比在哪裡？ 「她重複了一遍，沒有聽清楚他之前的回答。
  
  德特勒夫發現很難重複這個消息。 "我的妻子......加比死了。"
  
  很長一段時間都沒有回應，只有遠處傳來的嘎吱聲。然後那個人又出現了。 "你在說謊"。
  
  「不，不。不！我沒有說謊。我的妻子四天前被殺了，」他謹慎地為自己辯護。 「上網查一下！看看CNN吧！"
  
  「你的名字，」男人說。 「那不是你的真名。能夠辨識您身分的東西。僅限你和米拉之間。"
  
  德特勒夫甚至沒有想到這一點。 「鰥夫」。
  
  劈啪作響。
  
  迷人的。
  
  德特勒夫討厭白噪音的沉悶聲音和死氣沉沉的空氣。他感到如此空虛、如此孤獨、被資訊的空虛所摧毀--在某種程度上，這定義了他。
  
  "鰥夫。將發射機切換至 1549 MHz。等待金屬樂隊。找出數字。使用你的 GPS，週四就去，」該男子指示道。
  
  點選
  
  咔噠聲像槍聲一樣在德特勒夫的耳中迴響，讓他感到震驚和困惑。他困惑地停了下來，張開雙臂僵住了。 "什麼鬼？"
  
  他本來想忘記的指示突然激勵了他。
  
  「回來！你好？" - 他對著擴音器喊道，但俄羅斯人離開了。他雙手舉在空中，發出沮喪的咆哮。 「十五點四十九分，」他說。 "十五點四十九分。記住這一點！"他瘋狂地尋找著千分錶上數字的大概數值。慢慢轉動旋鈕，他找到了指示的電台。
  
  "所以現在怎麼辦？" - 他抱怨道。他準備了筆和紙來記錄數字，但他不知道等待 Metallica 是什麼感覺。 "如果這是我無法破解的代碼怎麼辦？如果我不明白該信息怎麼辦？" - 他驚慌失措。
  
  突然，電台開始播放音樂。他認出了 Metallica，但不知道這首歌。當一個女人的聲音開始讀出數字代碼時，聲音逐漸消失，德特勒夫將它們寫下來。當音樂再次響起時，他斷定廣播結束了。靠在椅子上，他長長地舒了一口氣。他很感興趣，但他所受的訓練也警告他，他不能相信任何他不認識的人。
  
  如果他的妻子是被與她有關係的人殺害的，那麼很可能就是米拉和她的同夥。在他確定之前，他不能簡單地聽從他們的命令。
  
  他必須找一個替罪羔羊。
  
  
  第16章
  
  
  妮娜衝進赫爾伯格醫生的辦公室。候診室裡空無一人，只剩下面色鐵青的秘書。她就像認識妮娜一樣，立刻指著緊閉的門。身後，她聽見一個男人的聲音，說話的語氣很從容，也很平靜。
  
  「請。 「進來吧。」秘書指著驚恐地靠在牆上的妮娜。
  
  "守衛在哪裡？"妮娜輕聲問。
  
  「當克利夫先生開始懸浮時，他就離開了，」她說。 「所有人都逃離了這裡。另一方面，鑑於這造成的所有創傷，我們未來還有很多事情要做，」她聳聳肩。
  
  妮娜走進房間，只聽到醫生說話。她慶幸自己按下門把手時沒有聽到「另一個山姆」說話。她小心翼翼地跨過門檻，走進房間，房間裡只有正午的陽光透過緊閉的百葉窗射進來的稀有光線照亮。心理學家看到了她，但繼續說話，而他的病人垂直漂浮在離地面幾英寸的地方。這是一個令人恐懼的景象，但妮娜必須保持冷靜，以邏輯方式評估問題。
  
  赫爾伯格醫生催促薩姆結束治療，但當他打響指叫醒薩姆時，什麼事也沒發生。他對妮娜搖搖頭，表現出他的困惑。她看著山姆，他的頭向後仰著，乳白色的眼睛睜得大大的。
  
  「我花了將近半個小時才想把他弄出來，」他低聲對妮娜說。 「他告訴我，你已經見過他這種狀態兩次了。你知道發生了什麼事嗎？
  
  她緩緩搖頭，但還是決定把握這個機會。妮娜從夾克口袋裡拿出手機，按下錄製按鈕，將發生的事情錄下來。在說話之前，她小心地抬起它，讓薩姆的整個身體都處於畫面中。
  
  妮娜鼓起勇氣，深吸了一口氣，說："卡利哈薩。"
  
  赫爾伯格博士皺起眉頭，聳聳肩。 "這是什麼？" - 他只用嘴唇問她。
  
  她伸出手示意他安靜，然後才大聲說。 "卡利哈薩！"
  
  山姆張開了嘴，適應了妮娜如此害怕的聲音。這些話是從山姆嘴裡說出來的，但不是他的聲音或嘴唇說的話。這位心理學家兼歷史學家驚恐地看著這可怕的事件。
  
  "卡利哈薩！" --一個不確定性別的聲音齊聲說。 「這艘船很原始。這艘船的存在非常罕見。"
  
  妮娜和赫爾伯格醫生除了提到山姆外都不知道該聲明的內容，但心理學家說服她繼續下去，以了解山姆的病情。她聳聳肩，看著醫生，不知道該說什麼。這個項目可以被談論或推理的可能性很小。
  
  「卡利哈薩。」妮娜膽怯地嘀咕道。 "你是誰？"
  
  「有意識，」它回答。
  
  "你是什麼生物？"她問道，並解釋了她認為聲音中的誤會。
  
  「意識，」他回答。 "你的想法是錯的。"
  
  當赫爾伯格博士發現這種生物具有溝通能力時，他興奮地喘著氣。妮娜盡量不把這當成是針對你個人的事情。
  
  "你想要什麼？"妮娜問得更大膽了一些。
  
  「存在，」它說。
  
  在她左邊，一位英俊、肥胖的精神科醫生充滿了驚訝，對正在發生的事情完全著迷。
  
  "與人？" - 她問。
  
  「奴役，」當她還在說話時，他補充道。
  
  "奴役這艘船？"妮娜問道，她已經學會如何提出自己的問題。
  
  "這艘船很原始。"
  
  "你是神？" --她不假思索地說。
  
  "你是神？"又發生了。
  
  妮娜煩躁地嘆了口氣。醫生示意她繼續，但她很失望。她皺著眉頭，噘起嘴唇，對醫生說："這只是重複我說的話。"
  
  「這不是一個答案。 「他在問。」那個聲音回答道，令她驚訝不已。
  
  「我不是上帝，」她謙虛地回答。
  
  「這就是我存在的原因，」它很快回答。
  
  突然，赫爾伯格醫生倒在地上，開始抽搐，就像村裡的當地居民一樣。妮娜驚慌失措，但仍繼續記錄兩個人。
  
  "不！" - 她尖叫起來。 「停止！快停下來！"
  
  "你是神？" - 它問道。
  
  "不！" - 她尖叫起來。 「別殺他了！現在！"
  
  "你是神？" --他們再次問她，可憐的心理學家痛苦地翻滾著。
  
  不得已，她厲聲叫了一聲，又開始尋找水壺。 「是的！我是神！"
  
  剎那間，山姆倒在了地上，赫爾伯格醫生停止了尖叫。妮娜趕緊去查看他們倆的狀況。
  
  "對不起！" - 她打電話給接待區的秘書。 "你能過來幫我一下嗎？"
  
  沒有人來。妮娜以為那個女人已經和其他人一樣離開了，於是打開了候診室的門。秘書坐在候診室的沙發上，手裡拿著警衛的槍。她腳下躺著一名被謀殺的保全人員，後腦中彈。妮娜微微後退，不想再遭遇同樣的命運。她迅速地幫助赫爾伯格醫生從痛苦的痙攣中坐起來，低聲告訴他不要發出聲音。當他恢復知覺時，她走近薩姆評估他的狀況。
  
  "薩姆，你能聽到我說話嗎？" -她低聲說。
  
  「是的，」他呻吟道，「但我感覺很奇怪。這又是瘋狂嗎？這次我是半知半解的，你知道嗎？"
  
  "你有什麼考慮？" - 她問。
  
  「在整個過程中我都是有意識的，就好像我正在控制流經我的電流。剛才和你的爭論。妮娜，是我。這些是我的想法，但聽起來有點亂七八糟，聽起來就像是從恐怖電影劇本中取出來的！你猜怎麼著？ 「他非常堅持地低聲說。
  
  "什麼？"
  
  「我仍然能感覺到它在我體內移動，」他承認，抓住了她的肩膀。 "醫生？"當山姆看到他的瘋狂力量對醫生造成的影響時，他脫口而出。
  
  「噓，」妮娜安慰他，指著門。 「聽著，山姆。我需要你為我嘗試一些事情。你能嘗試利用那個......另一面......來操縱某人的意圖嗎？"
  
  "不，我不這麼認為，"他建議道。 "為什麼？"
  
  「聽著，山姆，你剛剛控制了赫爾伯格博士的大腦結構以引起癲癇發作，」她堅持道。 「你對他做了這樣的事。你透過操縱他大腦中的電活動來做到這一點，所以你應該能夠與接待員一起做到這一點。如果你不這樣做，」妮娜警告說，"她一會兒就會殺掉我們所有人。"
  
  「我不知道你在說什麼，不過好吧，我會盡力的。」Sam 同意了，然後跌跌撞撞地站了起來。他向轉角望去，看到一個女人坐在沙發上抽煙，另一手拿著保全人員的槍。 Sam回頭看著Helberg博士，"她叫什麼名字？"
  
  「埃爾瑪，」醫生回答。
  
  "艾爾瑪？"當山姆從拐角處打來電話時，發生了他以前沒有意識到的事情。當她聽到自己的名字時，她的大腦活動增加，並立即與薩姆建立了聯繫。微弱的電流如波浪般流過他的全身，但並不痛。在精神上，她感覺山姆好像被一些看不見的纜繩連接到了她身上。他不確定自己是否應該大聲對她說話並告訴她扔掉槍，或者她是否應該考慮一下。
  
  山姆決定使用他記得之前在奇怪力量影響下使用的相同方法。一想到艾瑪，他就向她發出了一條命令，感覺它沿著感知到的線索滑向她的腦海。當它與她聯繫在一起時，山姆感到他的想法與她的想法融為一體。
  
  "發生了什麼？" - 赫爾伯格醫生問妮娜，但她把他從山姆身邊拉開，低聲讓他保持靜止並等待。他們兩個都在安全距離內看著Sam的眼睛又轉回他的頭上。
  
  「噢，親愛的主啊，不！不會再來了！" - 赫爾伯格博士低聲呻吟。
  
  「安靜的！我認為這次山姆掌控了一切。」她猜測道，並希望她的幸運之星相信她的假設是正確的。
  
  「也許這就是為什麼我無法讓他擺脫困境，」赫爾伯格博士告訴她。 「畢竟，這不是催眠狀態。這是他自己的思想，只是擴大了！"
  
  妮娜不得不承認，這是一位精神科醫生得出的令人著迷且合乎邏輯的結論，而她以前對這位精神科醫生幾乎沒有職業尊重。
  
  艾爾瑪站起來，把武器丟到候診室中央。然後她手裡拿著煙走進了醫生的辦公室。妮娜和赫爾伯格醫生一看到她就躲開了，但她只是對山姆微笑並把香菸遞給他。
  
  "我可以給你同樣的建議嗎，古爾德博士？"她笑了。 "我背包裡還剩下兩個。"
  
  「呃，不，謝謝，」妮娜回答。
  
  妮娜很驚訝。那個剛剛冷酷地殺了一個男人的女人，真的給她遞了一支煙嗎？山姆帶著驕傲的微笑看著妮娜，妮娜只是搖搖頭嘆了口氣。艾爾瑪去了前台報了警。
  
  「你好，我想報告舊城區赫爾伯格博士辦公室發生的一起謀殺案...」她報告了自己的行動。
  
  "天啊，山姆！" - 妮娜喘著氣。
  
  "我知道，對吧？"他微笑著，但似乎對這個發現有點緊張。 「博士，你必須想出某種故事才能讓警方明白。我無法控制她在候診室所做的任何事情。"
  
  「我知道，山姆，」赫爾伯格博士點點頭。 「這件事發生時你還在催眠狀態。但我們都知道她無法控制自己的思想，這讓我很擔心。我怎麼能讓她因為嚴格意義上沒有犯下的罪行而在監獄裡度過餘生呢？"
  
  「我相信你可以證明她的精神狀態穩定，也許還能想出一個解釋來證明她處於恍惚狀態或其他什麼情況，」妮娜建議道。她的電話響了，她走到窗前接電話，而山姆和赫爾伯格醫生則注視著艾瑪的舉動，以確保她沒有逃跑。
  
  「事實是，山姆，無論誰控制你，都想殺了你，無論是我的助手還是我，」赫爾伯格博士警告。 「既然可以肯定地認為這種力量就是你自己的意識，我懇請你要非常小心你的意圖或態度，否則你最終可能會殺死你所愛的人。"
  
  妮娜突然屏住了呼吸，以至於兩個男人都看向了她。她看起來很震驚。 "這是普渡大學！"
  
  
  第17章
  
  
  山姆和妮娜在警察出現之前離開了赫爾伯格醫生的辦公室。他們不知道心理學家會告訴當局什麼，但他們現在有更重要的事情要考慮。
  
  "他有說他在哪裡嗎？"當他們朝薩姆的車走去時，山姆問道。
  
  "他被關在一個由...你猜是誰經營的營地？"她笑了。
  
  "黑日，偶然嗎？"山姆也跟著一起玩。
  
  「答對了！他給了我一系列數字，讓我輸入他在 Reichtisusis 中的一個設備。某種聰明的裝置，類似恩尼格瑪密碼機，」她告訴他。
  
  "你知道這是什麼樣的嗎？"當他們開車前往珀杜莊園時，他問道。
  
  「是的。第二次世界大戰期間，納粹廣泛使用它進行通訊。從本質上講，這是一台機電旋轉加密機，」妮娜解釋道。
  
  "你知道如何使用這個東西嗎？"山姆想知道，因為他們知道他會因為試圖找出複雜的程式碼而不知所措。他曾經嘗試為軟體課程編寫程式碼，最終發明了一個程序，除了創建變音符號和固定氣泡之外什麼都不做。
  
  「珀杜給了我一些數位輸入電腦，他說這會給我們他的位置，」她回答道，看著她寫下的看似無意義的序列。
  
  「我想知道他是怎麼接到電話的，」當他們接近山上時，山姆說道，從那裡可以俯瞰蜿蜒道路的珀杜莊園。 "我希望他在等待我們找到他的時候不會被發現。"
  
  「不，只要他安全就好。他告訴我，警衛奉命殺死他，但他設法逃離了他們關押他的房間。他現在顯然躲在電腦房裡，並侵入了他們的通訊線路，這樣他就可以給我們打電話，」她解釋道。
  
  「哈！老套！幹得好，老公雞！"山姆對著珀杜的足智多謀咯咯笑。
  
  他們把車開進珀杜家的車道。警衛們認識他們老闆最親密的朋友，當他們打開巨大的黑色大門時，他們親切地向他們揮手。珀杜的助手在門口迎接了他們。
  
  "你找到珀杜先生了嗎？" - 她問。 "噢，感謝上帝！"
  
  「是的，我們需要去他的電子室。這件事非常緊急。」山姆問道，然後他們就匆匆趕到了珀杜改建為他的發明聖殿之一的地下室。一方面，他保留了他仍在研究的所有內容，另一方面，保留了他已完成但尚未申請專利的所有內容。對於那些不以工程為生或對技術不太感興趣的人來說，這是一個由電線、設備、監視器和工具組成的難以穿越的迷宮。
  
  「可惡，看看這些垃圾！我們怎麼才能在這裡找到這個東西呢？"薩姆很擔心。他的雙手伸向頭的兩側，掃視周圍，尋找妮娜所說的某種打字機。 "我在這裡沒有看到類似的東西。"
  
  「我也是，」她嘆了口氣。 "請幫我也檢查一下櫃子，山姆。"
  
  「我希望你知道如何處理這件事，否則珀杜將成為歷史，」他一邊告訴她，一邊打開第一個壁櫥的門，忽略了他可能會因這句話的雙關語而開的玩笑。
  
  「別擔心，根據我在 2004 年為一篇研究生論文所做的所有研究，我應該能夠弄清楚，」妮娜一邊說，一邊翻閱著靠東牆排列的幾個櫃子。
  
  「我想我找到了。」他隨意地說。山姆從一個舊的綠色軍用儲物櫃裡拿出一台破舊的打字機，像獎盃一樣舉起它。 "就是這個？"
  
  "對，就是那樣！" -她驚呼。 "好的，把這個放在這裡。"
  
  妮娜清理了小桌子，從另一張桌子上拉了一把椅子坐在桌子前面。她拿出珀杜給她的號碼並開始工作。當妮娜專注於審判時，山姆正在思考最近發生的事件，試圖理解它們。如果他真的能讓人們服從他的命令，那將徹底改變他的生活，但他的新便利天賦卻讓他的腦中出現了一大堆紅燈。
  
  「對不起，古爾德醫生，」珀杜的一名家庭傭工在門口喊道。 "這裡有一位先生想見你。他說幾天前他在電話里和你談過珀杜先生的事。"
  
  "媽的！"妮娜哭了。 「我完全忘記了這個人！山姆，那個警告我們珀杜失蹤的人？一定是他。該死的，他會生氣的。"
  
  「不管怎樣，他看起來真的很好，」員工插話道。
  
  「我去跟他談談。他叫什麼名字？"山姆問她。
  
  「霍爾澤，」她回答。 "德特勒夫•霍爾澤。"
  
  "妮娜，霍爾澤是死在領事館的那個女人的姓氏，不是嗎？"他問。她點點頭，突然想起電話裡那個男人的名字，既然山姆提到了。
  
  山姆留下妮娜去做她的事，站起來和陌生人說話。當他進入大廳時，他驚訝地看到一個身材魁梧的男人喝茶的樣子如此老練。
  
  "霍爾澤先生？"山姆微笑著伸出了手。 "薩姆•克利夫。我是古爾德博士和珀杜先生的朋友。我怎麼幫你？"
  
  德特勒夫親切地微笑著，與山姆握手。 「很高興認識你，克利夫先生。嗯，古爾德博士在哪裡？似乎我試圖與之交談的每個人都消失了，而其他人取代了他們的位置。"
  
  「她現在剛忙於這個項目，但她就在這裡。哦，她很抱歉還沒有給你回電，但看起來你很容易找到珀杜先生的財產，」山姆坐下時說。
  
  「你找到他了嗎？我真的需要和他談談我的妻子，」德特勒夫一邊說，一邊和山姆打開放牌。山姆好奇地看著他。
  
  "請問珀杜先生和你的妻子有什麼關係嗎？他們是商業夥伴嗎？"山姆很清楚他們是在卡林頓的辦公室見面討論著陸禁令的，但他首先想見見這個陌生人。
  
  「不，實際上，我想問他一些關於我妻子的死亡情況的問題。你看，克利夫先生，我知道她沒有自殺。她被殺時珀杜先生就在場。你明白我的意思嗎？ -他用更嚴厲的語氣問薩姆。
  
  「你認為珀杜殺了你的妻子，」山姆證實。
  
  「我相信，」德特勒夫回答。
  
  "你是來報仇的嗎？"山姆問。
  
  "真的會這麼牽強嗎？" - 德國巨人反對。 「他是最後一個見到加比活著的人。我還來這裡幹什麼？"
  
  他們之間的氣氛很快就變得緊張，但山姆試圖運用常識並保持禮貌。
  
  「霍爾澤先生，我認識戴夫‧珀杜。他絕不是兇手。這個人是一位發明家和探險家，只對歷史文物感興趣。你認為你妻子的死對他有什麼好處？"薩姆詢問他的新聞技能。
  
  「我知道她試圖揭露德國這些謀殺案的幕後黑手，而這與二戰期間失落的難以捉摸的琥珀屋有關。然後她去見了大衛•珀杜並去世了。你不覺得這有點可疑嗎？ - 他對抗性地問山姆。
  
  「我能理解你是如何得出這個結論的，霍爾澤先生，但是蓋比死後，珀杜就失踪了......"
  
  "這才是重點。殺人犯不會為了避免被抓而試圖消失嗎？"德特勒夫打斷了他的話。山姆不得不承認，這名男子有充分的理由懷疑珀杜殺害了他的妻子。
  
  "好吧，我會告訴你什麼，"薩姆外交地說道，"一旦我們發現......"
  
  「山姆！我無法讓該死的東西告訴我所有的話。珀杜的最後兩句話談到了琥珀屋和紅軍！"妮娜喊道，跑上台階，來到夾層。
  
  "這是古爾德博士，對嗎？"德特勒夫問薩姆。 「我在電話裡認出了她的聲音。告訴我，克利夫先生，她和大衛‧珀杜有什麼關係？
  
  「我是一位同事，也是一位朋友。 「霍爾澤先生，我在他的探險過程中為他提供有關歷史問題的建議。」她堅定地回答了他的問題。
  
  「很高興見到您，古爾德博士。」德特勒夫冷冷一笑。 「現在告訴我，克利夫先生，為什麼我的妻子正在研究與古爾德博士剛才談論的相同主題非常相似的東西？」他們都碰巧認識大衛•珀杜，所以你為什麼不告訴我呢？我應該想嗎？
  
  妮娜和山姆皺起了眉頭。他們的訪客似乎在他們自己的拼圖中遺漏了一些碎片。
  
  "霍爾澤先生，您說的是什麼物品？"山姆問。 「如果你能幫我們解決這個問題，我們可能就能找到珀杜，然後，我保證，你可以問他任何你想要的東西。"
  
  「當然，不能殺了他，」妮娜補充道，加入了客廳天鵝絨座椅上的兩個男人。
  
  「我的妻子調查了柏林金融家和政客被謀殺的事件。但在她死後，我找到了一個房間--我想是一個廣播室--在那裡我發現了有關謀殺的文章和許多有關琥珀屋的文件，琥珀屋曾經是普魯士國王腓特烈•威廉一世送給沙皇彼得大帝的， 」德特勒夫說。 "加比知道他們之間有聯繫，但我需要和大衛•珀杜談談，看看到底是什麼。"
  
  「好吧，霍爾澤先生，你有辦法跟他說話，」妮娜聳聳肩。 "我認為你需要的資訊可能包含在他最近與我們的溝通中。"
  
  "所以你知道他在哪裡！" - 他咆哮道。
  
  「不，我們只收到這則訊息，我們需要破解所有文字，然後才能去把他從綁架他的人手中救出來。」妮娜向緊張的訪客解釋道。 "如果我們無法破譯他的信息，我就不知道如何尋找它。"
  
  "順便問一下，你能破解的信息的其餘部分是什麼？"山姆好奇地問她。
  
  她嘆了口氣，仍然對這些無意義的措辭感到困惑。 "上面提到"軍隊"和"草原"，也許是山區？然後它說"搜索琥珀屋，否則就死"，而我得到的唯一的東西就是一堆標點符號和星號。我不確定他的車沒問題。"
  
  德特勒夫考慮了這個訊息。 「看看這個，」他突然說道，把手伸進夾克口袋。薩姆採取了防禦姿勢，但陌生人只拿出了手機。他翻了翻照片，給他們看了密室裡的東西。 「我的一個消息來源給了我一個座標，在那裡我可以找到加比威脅要揭露的人。你看到這些數字了嗎？把它們放進你的車裡，看看它有什麼作用。"
  
  他們回到了老宅子地下室的房間，妮娜正在那裡使用恩尼格瑪密碼機。德特勒夫的照片清晰且接近，足以區分每種組合。接下來的兩個小時裡，妮娜一一輸入數字。最後，她印出了與代碼相符的單字。
  
  "現在這不是普渡大學的信息；而是普渡大學的信息。" 「這則訊息是基於加比卡上的數字。」妮娜在宣讀結果之前解釋。 "首先，它說"哈薩克草原上的黑色與紅色"，然後是"輻射籠"，最後兩個組合是"精神控制"和"古代高潮"。"
  
  山姆揚起了一邊眉毛。 "古代高潮？"
  
  「啊！我說錯了。這是一種'古老的有機體'，"她結結巴巴地說，這讓德特勒夫和薩姆感到很有趣。"所以，加比和珀杜都提到了'草原'，而這也是恰好是該地點的唯一線索。"
  
  山姆看著德特勒夫。 「所以你千里迢迢從德國趕來尋找殺害加比的兇手。去哈薩克草原旅行怎麼樣？"
  
  
  第18章
  
  
  珀杜的腿仍然疼得很厲害。他所踏出的每一步都像是踩在了腳踝處的釘子上。這使得他幾乎不可能穿鞋，但他知道如果他想逃離監獄就必須穿鞋。克勞斯離開醫務室後，珀杜立即從他手臂上取下靜脈注射器，並開始檢查他的雙腿是否足以支撐他的體重。他絕不相信他們打算在接下來的幾天裡向他求愛。他預期新的折磨會削弱他的身心。
  
  憑藉對技術的熱愛，珀杜知道他可以操縱他們的通訊設備以及他們使用的任何存取控制和安全系統。黑日教團是一個主權組織，只使用最好的人才來保護其利益，但戴夫•珀杜是一個他們只能害怕的天才。他能夠毫不費力地改進工程師的任何發明。
  
  他從床上坐起來，然後小心翼翼地從床邊滑下來，慢慢地按壓酸痛的腳底。珀杜皺起眉頭，試圖忽略二度燒傷帶來的劇痛。他不想在自己還不能走不能跑的時候被發現，否則就結束了。
  
  當克勞斯在離開前向他的手下通報情況時，他們的俘虜已經一瘸一拐地穿過巨大的迷宮般的走廊，在腦海中繪製了一張逃跑計劃。在三樓，他被關在那裡，他沿著北牆爬到走廊的盡頭，因為他認為那裡一定有樓梯。他並不感到太驚訝，因為整個堡壘實際上是圓形的，外牆是由鐵樑和桁架組成，桁架是用巨大的螺栓鋼板加固的。
  
  「這看起來就像一艘該死的太空船，」他看著黑太陽哈薩克城堡的建築，心裡想。建築物的中心是空的，這是一個可以存放或建造巨型汽車或飛機的巨大空間。鋼結構的四面八方設有十層樓的辦公室、服務器站、審訊室、餐廳和生活區、會議室和實驗室。珀杜對這棟建築的電力效率和科學基礎設施感到滿意，但他需要繼續前進。
  
  他穿過廢棄熔爐和塵土飛揚的車間的黑暗通道，尋找出路，或至少尋找一些可以使用的通訊設備來尋求幫助。讓他鬆了一口氣的是，他發現了一個似乎已經幾十年來沒有使用過的舊空中交通管制室。
  
  「可能是一些冷戰時期發射器的一部分，」他皺著眉頭，檢查著長方形房間裡的設備。他盯著從空實驗室拿走的那面舊鏡子，開始連結他唯一認識的設備。 「看起來像是電子版的莫爾斯電碼發射器，」他建議道，蹲下來找到一條電纜插入牆上的插座。這台機器只是設計來廣播數位序列的，所以他必須努力回憶多年前他在德軍總部之前接受的訓練。
  
  透過將該設備投入運作並將其天線指向他認為的北方，珀杜發現了一種發射設備，其操作方式類似於電報設備，但可以使用正確的代碼連接到地球靜止電信衛星。有了這台機器，他可以將短語轉換成它們的數位等價物，並將 Atbash 密碼與數學編碼系統結合使用。 「二進制會快得多，」他激動地說，因為過時的設備由於電源線電壓波動導致短暫、零星的斷電而繼續丟失結果。
  
  當珀杜最終向妮娜提供了在他家的恩尼格瑪機上解決問題的必要線索時，他侵入了舊系統，並與電信通道建立了連接。想要聯絡這樣的電話號碼並不容易，但他必須嘗試。這是他能夠將數字序列傳輸給尼娜的唯一方法，並且有二十秒的傳輸視窗到服務提供者，但令人驚訝的是，他成功了。
  
  沒多久，他就聽到肯珀的手下在鋼鐵混凝土堡壘周圍跑來跑去尋找他。儘管他設法撥打了緊急電話，但他的神經仍處於緊張狀態。他知道實際上需要幾天才能找到他，所以他面臨痛苦的幾個小時。珀杜擔心，如果他們找到了他，他將受到永遠無法恢復的懲罰。
  
  他的身體仍然疼痛，他躲進一個廢棄的地下水池裡，躲在鎖著的鐵門後面，鐵門上佈滿了蜘蛛網，鏽跡斑斑。顯然，這裡已經多年無人居住，這使其成為受傷逃亡者的理想藏身處。
  
  珀杜隱藏得很好，等待救援，以至於他甚至沒有註意到兩天後城堡遭到襲擊。妮娜聯繫了普渡大學的電腦專家查姆和托德，要求關閉該地區的電網。她給了他們德特勒夫調到數位電台後從米拉收到的座標。利用這些訊息，兩名蘇格蘭人破壞了建築群的電源和主要通訊系統，並對黑日堡壘周圍兩英里半徑內的所有設備（例如筆記型電腦和手機）造成了乾擾。
  
  薩姆和德特勒夫在不被發現的情況下潛入了主入口，使用了他們在乘坐直升機飛入哈薩克草原荒涼地區之前準備好的策略。他們獲得了普渡大學波蘭子公司 PoleTech Air & Transit Services 的協助。當這些人入侵大院時，妮娜和一名受過軍事訓練的飛行員一起在船上等待，用紅外線成像掃描周圍區域是否有敵對行動。
  
  德特勒夫配備了他的格洛克手槍、兩把獵刀和兩支可伸縮球桿中的一支。他把另一張給了山姆。記者則隨身攜帶了自己的馬卡洛夫和四枚煙霧彈。他們衝進大門，原本以為黑暗中會有槍林彈雨，卻被走廊地板上散落的幾具屍體絆倒。
  
  "這到底是怎麼回事？"山姆低聲說。 "這些人在這裡工作。誰能殺了他們？
  
  「據我所知，這些德國人為了升職而殺死自己的人，」德特勒夫輕聲回答道，用手電筒指向地板上的死者。 「大約有二十個人。聽！"
  
  山姆停下來聽著。他們可以聽到大樓其他樓層因停電而造成的混亂。他們小心翼翼地走上第一段樓梯。在這麼大的建築群裡，如果不知道裡面有武器，也不知道裡面有多少人，就分開太危險了。他們小心翼翼地排成一列，準備好武器，用火把照亮道路。
  
  「希望他們不會立即認出我們是入侵者，」薩姆說。
  
  德特勒夫笑了。 「正確的。讓我們繼續前進吧。"
  
  「是的，」山姆說。他們看著一些閃爍著燈光的乘客衝向發電機室。 「媽的！德特勒夫，他們要打開發電機了！"
  
  「移動！移動！"德特勒夫命令他的助手，抓住他的襯衫。他拖著薩姆一起去攔截保全人員，以免他們到達發電機房。山姆和德特勒夫追隨著發光的球體，豎起武器，為不可避免的事情做好準備。當他們逃跑時，德特勒夫問山姆："你殺過人嗎？"
  
  「是的，但不是故意的，」山姆回答。
  
  「好吧，現在你必須--帶著極端的偏見！" - 高個德國人說。 「沒有憐憫。否則我們永遠無法活著離開那裡。"
  
  "找到你了！"當他們與前四個人面對面時，薩姆做出了承諾，距離門不到三英尺。直到第一顆子彈打破了第一個人的頭骨，這些人才意識到從另一個方向接近的兩個人是入侵者。
  
  山姆感到腦漿和血液的熱噴濺到了他的臉上，他皺起了眉頭，但他瞄準了隊列中的第二個人，後者毫不退縮地扣動了扳機，殺死了他。當山姆蹲下撿起槍時，死者無力地倒在他腳邊。他瞄準了接近的人，他們開始向他們開槍，又打傷了兩人。德特勒夫用完美的中心射擊消滅了六名男子，然後繼續攻擊山姆的兩個目標，將子彈射穿了他們的每個頭骨。
  
  「幹得好，薩姆，」德國人微笑著說。 "你抽煙，對嗎？"
  
  "我相信，為什麼？" -山姆一邊問道，一邊擦掉臉上和耳朵上的血跡。 「把你的打火機給我，」他的搭檔在門口說道。在他們進入發電機房並點燃油箱之前，他把德特勒夫的 Zippo 打火機扔給了他。在回程的路上，他們用幾發瞄準良好的子彈使引擎癱瘓。
  
  珀杜從他的小藏身處聽到了瘋狂的聲音，於是朝正門走去，但這只是因為這是他所知道的唯一出口。珀杜一跛一跛地在黑暗中用一隻手扶著牆壁，慢慢地爬上緊急樓梯，進入一樓門廳。
  
  門敞開著，在射入房間的微弱光線中，他小心翼翼地跨過屍體，直到呼吸到外面沙漠中溫暖乾燥的空氣。珀杜帶著感激和恐懼哭泣著，跑向直升機，揮舞著雙臂，向上帝祈禱它不屬於敵人。
  
  妮娜跳下車，跑到他身邊。 「普渡！普渡！你還好嗎？過來！" -她喊道，靠近他。珀杜抬頭看著這位美麗的歷史學家。她對著發射器尖叫，告訴山姆和德特勒夫她抓住了珀杜。當珀杜倒在她懷裡時，他倒下了，把她拖到了沙灘上。
  
  「我迫不及待地想再次感受到你的觸摸，妮娜，」他喘息道。 "你已經經歷過了。"
  
  「我總是這樣做，」她微笑著，將疲憊的朋友抱在懷裡，直到其他人到達。他們登上直升機向西飛行，在鹹海沿岸找到了安全的住所。
  
  
  第19章
  
  
  「我們必須找到琥珀屋，否則鳳凰會會找到它。我們必須在他們之前找到她，因為這次他們將推翻世界各國政府並煽動種族滅絕規模的暴力，」珀杜堅稱。
  
  他們擠在薩姆在鹹海定居點租住的房子後院的篝火旁。這是一間半裝修的三房小屋，缺乏該團體在第一世界國家所習慣的一半設施。但她並不顯眼，而且性格古怪，他們可以在那裡休息，至少直到珀杜感覺好些為止。同時，薩姆必須密切關注德特勒夫，以確保鰥夫在處理加比之死之前不會猛烈攻擊並殺死億萬富翁。
  
  「珀杜，一旦你感覺好些了，我們就會開始處理。」山姆說。 "現在我們只是躺著放鬆。"
  
  妮娜點燃另一支香煙，辮子般的頭髮從針織帽下露出來。普渡大學的警告本意是一種預兆，但對她來說似乎不是什麼大問題，因為她最近對世界的感覺如何。與其說是與薩姆靈魂中神一般的實體的言語交流引起了她冷漠的想法。她只是更加意識到人類一再犯的錯誤以及維持世界平衡的普遍失敗。
  
  在浩瀚的鹹海幾乎完全乾涸之前，鹹海曾經是一個漁港和港口城鎮，只留下一片光禿禿的沙漠。妮娜感到悲傷的是，許多美麗的水體因人類污染而乾涸和消失。有時，當她感到特別冷漠時，她想，如果人類不殺死世界上的一切，包括自己，世界會不會變得更好。
  
  人們讓她想起被蟻丘照顧的嬰兒。他們根本沒有智慧或謙卑來認識到自己是世界的一部分，而不需要對世界負責。他們傲慢且不負責任地像蟑螂一樣繁殖，沒有想到他們不應該為了滿足自己的數量和需求而毀滅地球，而應該抑制自己人口的增長。妮娜感到沮喪的是，人們作為一個集體，拒絕看到創造一個擁有更高智力的更少人口將創造一個更有效率的世界，而不會因為他們的貪婪和魯莽的存在而破壞所有的美麗。
  
  妮娜陷入沉思，在壁爐旁抽著菸。她不應該接受的思想和意識形態進入了她的腦海，在那裡隱藏禁忌話題是安全的。她反思了納粹的目標，發現其中一些看似殘酷的想法實際上是解決當今時代導致世界屈服的許多問題的真正解決方案。
  
  自然，她痛恨種族滅絕、殘忍和壓迫。但最終，她同意，在某種程度上，消除弱基因結構並在一個家庭生了兩個孩子後通過絕育引入節育措施並不是那麼可怕。這將減少人口，從而保護森林和農田，而不是不斷砍伐森林以建立更多的人類棲息地。
  
  當妮娜在飛往鹹海的途中看著下面的土地時，她在心裡為這一切感到哀悼。曾經充滿生機的壯麗景觀，在人類的腳下變得枯萎、枯萎。
  
  不，她並不縱容第三帝國的行為，但她的技巧和秩序是不可否認的。 「要是今天還有人如此嚴格的紀律和非凡的動力，想要讓世界變得更美好就好了，」她嘆了口氣，抽完最後一根煙。 「想像一個這樣的世界，這樣的人不會壓迫人民，而是阻止殘酷的公司。在這種情況下，他們不會破壞文化，反而會破壞媒體洗腦，我們都會過得更好。現在這裡將會有一個該死的湖來養活人們。"
  
  她把煙頭彈進火裡。她的目光與珀杜的目光對視，但她假裝不被他的注意力所打擾。或許是火光中舞動的影子，讓他那張憔悴的臉顯得如此險惡，但她不喜歡這樣。
  
  "你怎麼知道從哪裡開始尋找？" - 德特勒夫問。 「我讀到琥珀屋在戰爭期間被摧毀。這些人是在期待你用魔法讓已經不存在的東西重新出現嗎？"
  
  珀杜似乎很情緒化，但其他人認為這是因為他在克勞斯•肯珀手中的創傷經歷。 「他們說它仍然存在。如果我們不能在這方面領先於他們，他們無疑將永遠擊敗我們。"
  
  "為什麼？"妮娜問。 "琥珀屋有什麼強大的力量--如果它仍然存在的話？"
  
  「我不知道，妮娜。他們沒有詳細說明，但他們明確表示，她擁有不可否認的權力。」珀杜漫無目的地說。 「它有什麼或做什麼，我不知道。我只知道這是非常危險的--就像完美美麗的事物通常會發生的那樣。"
  
  山姆看得出來這句話是針對妮娜的，但珀杜的語氣並不充滿愛意或感傷。如果他沒記錯的話，這聽起來幾乎是充滿敵意的。山姆想知道珀杜對妮娜花這麼多時間和他在一起的真實感受如何，這似乎是這位通常活潑的億萬富翁的痛處。
  
  "她上次去哪兒了？"德特勒夫問妮娜。 "你是一位歷史學家。你知道如果她沒有被摧毀的話納粹分子會帶她去哪裡嗎？"
  
  "我只知道歷史書上寫的是什麼，德特勒夫，"她承認，"但有時隱藏在細節中的事實可以為我們提供線索。"
  
  "你們的歷史書上是怎麼說的？" --他友善地問道，假裝對妮娜的電話很有興趣。
  
  她嘆了口氣，聳了聳肩，想起了課本上講述的琥珀屋傳說。 「《琥珀屋》是 1700 年代初在普魯士建造的，Detlef。它由琥珀色的面板和金色的樹葉鑲嵌物以及雕刻物製成，背後有鏡子，當光線照射到它時，它看起來更加宏偉。"
  
  "它是誰的？"他咬著自製麵包的乾皮問。
  
  「當時的國王是腓特烈•威廉一世，但他將琥珀屋作為禮物送給了俄羅斯沙皇彼得大帝。但這就是很酷的地方，」她說。 「雖然是國王的，但實際上卻擴建了好幾倍！想像一下當時的價值吧！"
  
  "來自國王？"山姆問她。
  
  「是的。他們說，當他擴大房間後，裡面有六噸琥珀。因此，與往常一樣，俄羅斯人因熱愛尺寸而贏得了聲譽。"她笑了。 "但後來它在第二次世界大戰期間被納粹部隊洗劫一空。"
  
  「當然，」德特勒夫抱怨道。
  
  "他們把它放在哪裡了？"山姆想知道。妮娜搖搖頭。
  
  「剩下的東西被運送到柯尼斯堡進行修復，隨後在那裡公開展示。但是......這還不是全部，」妮娜接過山姆遞過來的一杯紅酒，繼續說。 「據信，1944 年城堡遭到轟炸時，盟軍空襲將其徹底摧毀。一些記錄表明，1945年第三帝國垮台、紅軍佔領柯尼斯堡時，納粹分子已經拿走了琥珀屋的殘骸，並將其偷運到格丁尼亞的一艘客輪上，將其帶出柯尼斯堡。"
  
  "他去哪兒了？" - 我問。 --珀杜饒有興趣地問。他已經知道妮娜傳達的大部分內容，但只知道琥珀屋被盟軍空襲摧毀的部分。
  
  尼娜聳聳肩。 "沒人知道。有消息稱，這艘船被蘇聯潛艇的魚雷擊中，琥珀屋號在海上失蹤。但事實是，沒有人真正知道。"
  
  "如果你必須猜的話，"薩姆親切地向她挑戰，"根據你對戰爭期間總體局勢的了解。"你認為發生了什麼事？
  
  根據記錄，妮娜對於自己所做的和不相信的事情有自己的理論。 「我真的不知道，山姆。我只是不相信魚雷的故事。這聽起來太像一個封面故事，無法阻止大家去尋找它。但話又說回來，"她嘆了口氣，"我不知道會發生什麼。"我會說實話；我相信俄羅斯人攔截了納粹分子，但不是這樣的。"她尷尬地笑了笑，又聳了聳肩。
  
  珀杜淡藍色的眼睛盯著眼前的火焰。他考慮了妮娜的故事可能帶來的後果，以及他同時了解的格但斯克灣發生的事情。他從凍結的狀態中走了出來。
  
  「我認為我們必須相信它，」他宣布。 「我建議從船應該沉沒的地方開始，只是為了有一個起點。誰知道呢，也許我們還能在那裡找到一些線索。"
  
  "你是說潛水嗎？"德特勒夫驚呼。
  
  「正確，」珀杜證實。
  
  德特勒夫搖搖頭：「我不會潛水。不，謝謝！"
  
  "來吧，老頭子！"山姆微笑著，輕輕拍了拍德特勒夫的背。 "你可以偶然發現實火，但你不能和我們一起游泳嗎？"
  
  「我討厭水，」德國人承認。 "我會游泳。我只是不知道。水讓我很不舒服。"
  
  「為什麼？你有過不愉快的經驗嗎？"妮娜問。
  
  「據我所知，沒有，但也許我強迫自己忘記是什麼讓我鄙視游泳，」他承認。
  
  「沒關係，」珀杜插話。 「你可能想關注我們，因為我們無法獲得在那裡潛水所需的許可證。我們可以指望你嗎？
  
  德特勒夫狠狠地看了珀杜一眼，薩姆和妮娜看起來很驚慌，準備介入，但他只是回答道："我能做到。"
  
  快到午夜了。他們等待烤肉和烤魚烤好，爐火的劈啪聲舒緩地讓他們入睡，讓他們有一種擺脫煩惱的感覺。
  
  「大衛，告訴我你和蓋比•霍爾澤的事，」德特勒夫突然堅持道，最終做了不可避免的事情。
  
  珀杜皺起眉頭，對一個他認為是私人安全顧問的陌生人提出的奇怪要求感到困惑。 "你是什麼意思？"他問德國人。
  
  「德特勒夫，」山姆溫柔地警告，建議鰥夫保持冷靜。 "你還記得那筆交易，對嗎？"
  
  妮娜的心猛地一跳。她一整夜都在焦急地等待這一刻。據他們所知，德特勒夫保持冷靜，但他以冷酷的聲音重複了他的問題。
  
  「我想讓你告訴我，蓋比•霍爾澤去世那天，你在英國駐柏林領事館裡與她的關係，」他用平靜的語氣說道，這令人深感不安。
  
  "為什麼？" - 珀杜問道，他明顯的迴避激怒了德特勒夫。
  
  「戴夫，我是德特勒夫•霍爾澤，」薩姆說，希望介紹能夠解釋德國人的堅持。 「他--不，是--加比•霍爾澤的丈夫，他正在找你，這樣你就可以告訴他那天發生了什麼。"薩姆故意用這樣的措詞來提醒德特勒夫，珀杜有權獲得無罪推定。
  
  "我對你的損失感到非常抱歉！"珀杜幾乎立刻就做出了回應。 "天哪，太可怕了！"很明顯，珀杜並沒有裝腔作勢。當他重溫被綁架前的最後時刻時，他的眼睛充滿了淚水。
  
  「媒體說她自殺了，」德特勒夫說。 「我了解我的加比。她絕對不會..."
  
  珀杜睜大眼睛盯著鰥夫。 「她沒有自殺，德特勒夫。她就在我眼前被殺了！"
  
  "誰幹的？"德特勒夫咆哮道。他情緒激動且不平衡，距離他一直在尋找的啟示如此之近。 "誰殺了她？"
  
  珀杜想了一會兒，看著心煩意亂的男人。 "我、我不記得了。"
  
  
  第20章
  
  
  在一間小房子裡休養了兩天后，一行人出發前往波蘭海岸。珀杜和德特勒夫之間的問題看似沒有解決，但他們相處得相對不錯。珀杜欠德特勒夫的不僅僅是發現加比的死不是她自己的錯，特別是因為德特勒夫仍然懷疑珀杜失去了記憶。就連山姆和妮娜也想知道珀杜是否有可能在不知情的情況下對外交官的死負有責任，但他們無法對自己一無所知的事情做出判斷。
  
  例如，山姆試圖利用他的新能力來洞察他人的思想，但他無法做到這一點。他暗自希望自己已經丟掉了這份送給他的不想要的禮物。
  
  他們決定按照他們的計劃進行。打開琥珀屋不僅可以挫敗邪惡的黑日的企圖，還能帶來巨大的經濟利益。然而，找到一個好房間的緊迫性對他們所有人來說都是一個謎。琥珀屋不僅僅有財富或聲譽。對於這一點，黑日已經受夠了。
  
  妮娜有一位前大學同事，現在嫁給了一位住在華沙的富商。
  
  「夥計們，只需一個電話，」她向三個男人吹噓道。 「一！我為我們在格丁尼亞提供了四天的免費住宿，並為我們的小型不完全合法的調查提供了一艘合理的漁船。"
  
  山姆頑皮地揉亂了她的頭髮。 「你是一隻了不起的動物，古爾德博士！他們有威士忌嗎？
  
  「我承認，我現在可以為了一些波本威士忌而殺人，」珀杜微笑著說。 "霍爾澤先生，你在用什麼毒害自己？"
  
  德特勒夫聳聳肩："手術中能用到的一切。"
  
  「好人！山姆，我們得拿點這個，老兄。你能讓這件事發生嗎？" --珀杜不耐煩地問。 「我會讓我的助理在幾分鐘內轉一些錢，這樣我們就可以得到我們需要的東西。那艘船--是你朋友的嗎？"他問妮娜。
  
  「它屬於我們住在一起的那位老人，」她回答。
  
  "他會懷疑我們要在那裡做什麼嗎？"薩姆很擔心。
  
  「不。她說，他是一位老潛水員、漁夫和射手，二戰後不久就從新西伯利亞搬到格丁尼亞。顯然他從未因良好行為而獲得一顆金星。」妮娜笑道。
  
  「美好的！然後他就會融入其中，」珀杜笑著說。
  
  買了一些食物和很多酒送給好客的主人後，一行人前往妮娜從前同事那裡接待的地方。德特勒夫參觀了當地的五金店，也購買了一台小型收音機和一些電池。這種簡單的小收音機在更現代的城市裡很難買到，但在他們到達臨時住所之前，他在最後一條街上的一家魚餌店附近找到了一台。
  
  院子裡隨意地圍著柵欄，鐵絲網綁在搖搖晃晃的柱子上。柵欄後面的院子裡長滿了高大的雜草和被忽視的大植物。從吱吱作響的鐵門到通往甲板的台階，通往令人毛骨悚然的小木屋的狹窄小路爬滿了藤蔓。老人在門廊上等他們，看起來幾乎和妮娜想像的一模一樣。黑色的大眼睛與凌亂的灰色頭髮和鬍鬚形成鮮明對比。他肚子很大，臉上傷痕累累，看起來很可怕，但他很友善。
  
  "你好！" - 他們穿過大門時他喊道。
  
  「天啊，我希望他會說英語。」珀杜嘀咕道。
  
  「或者德國人，」德特勒夫同意。
  
  「你好！我們帶了一些東西給你。」妮娜微笑著遞給他一瓶伏特加，老人高興地拍起了手。
  
  "我看我們會相處得很好的！" --他高興地喊道。
  
  "您是馬裡內斯科先生嗎？" - 她問。
  
  「基里爾！請叫我基里爾。請進來。我沒有大房子，也沒有最好的食物，但這裡溫暖舒適，」他道歉。自我介紹完後，他為他們端上了準備了一整天的蔬菜湯。
  
  "吃完晚飯，我帶你去看船，好嗎？"基里爾提議。
  
  "極好！"珀杜回應。 "我想看看你們這個船屋裡有什麼。"
  
  他把湯和新鮮出爐的麵包一起端上來，這很快就成為山姆最喜歡的菜。他自己切了一片又一片。 "這個是你妻子烤的嗎？" - 他問。
  
  「不，我做到了。我是一個很好的麵包師，對吧？"基里爾笑了。 "我的妻子教我的。現在她死了。"
  
  「我也是，」德特勒夫嘀咕道。 "這件事剛剛發生。"
  
  「聽到這個消息我很遺憾，」基里爾表示同情。 「我認為我們的妻子永遠不會離開我們。當我們搞砸的時候，他們會留下來給我們製造麻煩。"
  
  看到德特勒夫對基里爾微笑，妮娜鬆了口氣："我也這麼認為！"
  
  "你需要我的船來潛水嗎？"主人問道，為了客人的緣故改變了話題。他知道這樣的悲劇發生時一個人會承受怎樣的痛苦，而他也不能長時間談論這件事。
  
  「是的，我們想去潛水，但不會超過一兩天，」珀杜告訴他。
  
  「在格但斯克灣？在什麼領域？"基里爾正在接受訊問。這是他的船，他正在安裝它們，所以他們不能拒絕他的零件。
  
  「在 1945 年 Wilhelm Gustloff 沉沒的地區，」珀杜說。
  
  妮娜和山姆交換了一個眼神，希望老人不要懷疑什麼。德特勒夫不在乎誰知道。他想要的只是找出琥珀屋在他妻子的死亡中扮演了什麼角色，以及對於這些奇怪的納粹分子來說，什麼是如此重要。餐桌上出現了短暫而緊張的沉默。
  
  基里爾將它們一一瀏覽了一遍。他的目光穿透了他們的防禦和意圖，他帶著可能意味著什麼的傻笑打量著他們。他清了清喉嚨。
  
  "為什麼？"
  
  一個字的問題讓他們都感到不安。他們預計會進行精心的勸阻或當地的譴責，但這種簡單的做法幾乎令人無法理解。妮娜看著珀杜，聳聳肩，"告訴他。"
  
  「我們正在尋找船上的一件文物的遺骸，」珀杜告訴西里爾，並使用了盡可能廣泛的描述。
  
  "琥珀屋？" - 他笑了，揮舞著的手裡直握著湯匙。 "你也是？"
  
  "你是什麼意思？"山姆問。
  
  「噢，我的孩子！很多人多年來一直在尋找這個該死的東西，但他們都失望而歸！" - 他咧嘴一笑。
  
  "所以你是說她不存在？"山姆問。
  
  「告訴我，珀杜先生、克利夫先生和我這裡的其他朋友，」基里爾微笑著，「你們想從琥珀屋得到什麼，嗯？錢？榮耀？回家。有些美麗的東西根本不值得被詛咒。"
  
  珀杜和妮娜對視一眼，驚訝於老人的警告和珀杜的感受的措辭如此相似。
  
  "詛咒？"妮娜問。
  
  "為什麼要找這個？"他又問。 "你要做什麼？"
  
  「我的妻子就是因此而被殺的，」德特勒夫突然插話道。 "如果誰想要得到這件寶物，願意殺了她，我想親眼看看。"他的目光將珀杜定在原地。
  
  基里爾皺起了眉頭。 "你的妻子和這件事有什麼關係？"
  
  「她調查了柏林的謀殺案，因為她有理由相信謀殺案是由一個尋找琥珀屋的秘密組織所為。但她在完成調查之前就被殺了，」鰥夫告訴基里爾。
  
  主人絞著雙手，深吸了一口氣。 「所以你想要這個並不是為了金錢或名譽。美好的。然後我會告訴你威廉•古斯特洛夫沉沒的地點，你可以親眼看看，但我希望你能停止這種廢話。"
  
  他沒有多說什麼，也沒有解釋，站起來離開了房間。
  
  "這是什麼東西？"薩姆探索了一下。 「他知道的比他願意承認的還要多。他在隱瞞什麼。"
  
  "你怎麼知道的？" - 珀杜問。
  
  山姆看起來有點尷尬。 "我只是有一種直覺。"他看了妮娜一眼，然後從座位上起身，端著碗到廚房。她知道他的眼神意味著什麼。他一定是從老者的想法中發現了什麼。
  
  「對不起，」她對珀杜和德特勒夫說道，然後跟在山姆身後。他站在通往花園的門口，看著基里爾到船庫檢查燃料。妮娜把手放在他的肩膀上。 "山姆？"
  
  「是的」。
  
  "你看到什麼了？" --她好奇地撈了出來。
  
  「沒有什麼。他知道一些非常重要的事情，但這只是新聞本能。我發誓這與新事物無關。」他平靜地告訴她。 "我想直接問，但我不想給他壓力，你知道嗎？"
  
  "我知道。這就是為什麼我要問他。」她自信地說。
  
  「不！尼娜！回到這裡來。」他喊道，但她態度堅決。山姆了解妮娜，他非常清楚他現在無法阻止她。相反，他決定返回室內阻止德特勒夫殺死珀杜。山姆走近餐桌時感到緊張，卻發現珀杜正在看德特勒夫手機上的照片。
  
  「它們是數字代碼，」德特勒夫解釋道。 "現在看看這個。"
  
  當德特勒夫放大了他在日記中找到珀杜名字的那頁照片時，兩個人都瞇起了眼睛。 "我的上帝！"珀杜驚訝的說。 "山姆，過來看看這個。"
  
  在珀杜和卡林頓的會面期間，錄音中提到了「基里爾」。
  
  "我只是到處發現鬼魂還是這一切可能是一個巨大的陰謀網？"德特勒夫問薩姆。
  
  「我不能肯定地告訴你，德特勒夫，但我也有一種感覺，他知道琥珀屋，」山姆與他們分享了他的懷疑。 "我們不應該知道的事。"
  
  "妮娜在哪裡？" - 珀杜問。
  
  「我正在和一個老人聊天。只是交朋友以防萬一我們需要了解更多，」山姆向他保證。 "如果加比的日記裡有他的名字，我們需要知道為什麼。"
  
  「我同意，」德特勒夫同意道。
  
  妮娜和基里爾走進廚房，嘲笑他告訴她的一些愚蠢的事情。三位同事都精神一振，想看看她是否得到了更多的消息，但讓他們失望的是，妮娜卻暗暗搖頭。
  
  「就是這樣，」山姆宣布。 "我會讓他喝醉的。讓我們看看他脫下乳頭後隱藏了多少。"
  
  「如果你給他俄羅斯伏特加，他就不會喝醉，山姆，」德特勒夫微笑著說。 「這只會讓他高興又吵鬧。現在幾點了？"
  
  「快晚上九點了。怎麼，有約會嗎？"山姆取笑道。
  
  「事實上，我願意。」他自豪地回答。 "她的名字叫米拉。"
  
  山姆對德特勒夫的回答很感興趣，問道："你想讓我們三個人一起做嗎？"
  
  "米拉？"基里爾突然尖叫起來，臉色變得蒼白。 "你怎麼認識米拉的？"
  
  
  第21章
  
  
  "你也認識米拉嗎？"德特勒夫喘著氣。 「我的妻子幾乎每天都和她說話，在我妻子去世後，我找到了她的廣播室。正是在那裡，米拉對我說話，告訴我如何使用短波收音機找到她。"
  
  妮娜、珀杜和山姆坐在那兒聽著這一切，不知道基里爾和德特勒夫之間發生了什麼事。他們邊聽邊倒了一些酒和伏特加，等待著。
  
  "誰是你的妻子？"基里爾不耐煩地問。
  
  「加比•霍爾澤，」德特勒夫回答道，在說出她的名字時，他的聲音仍然顫抖。
  
  「加比！加比是我來自柏林的朋友！" --老人驚呼。 「自從她的曾祖父留下有關漢尼拔行動的文件以來，她就一直和我們一起工作！天啊，多麼可怕！太悲傷了，太錯誤了。"俄羅斯人舉起酒瓶喊道：「為了加比！德國的女兒和自由的捍衛者！"
  
  他們都加入進來，為倒下的女英雄乾杯，但德特勒夫幾乎無法說出話來。他的眼裡充滿了淚水，他的胸口因對妻子的悲傷而疼痛。言語無法形容他有多想念她，但他濕漉漉的臉頰已經說明了一切。就連基里爾在向陣亡的盟友致敬時，眼睛裡也佈滿了血絲。在連續喝了幾杯伏特加和一些普渡波本威士忌後，這位俄羅斯人在向鰥夫加比講述他的妻子和老俄羅斯人的相遇時，感到懷舊。
  
  當妮娜看著他們講述關於他們都認識和崇拜的特殊女人的甜蜜故事時，她對這兩個男人感到溫暖的同情。這讓她想知道在她去世後，珀杜和山姆是否會如此深情地紀念她。
  
  「我的朋友們，」基里爾在悲傷和醉意中咆哮著，站起身來，雙手用力拍在桌子上，打翻了德特勒夫剩下的湯，「我會告訴你們你們需要知道的事情。你們，」他結結巴巴地說，「是解放之火中的盟友。我們不能讓他們利用這個蟲子來壓迫我們的孩子或我們自己！"他用一連串令人費解的俄羅斯戰吼結束了這句奇怪的言論，聽起來顯然是憤怒的。
  
  「告訴我們，」珀杜舉起酒杯鼓勵西里爾。 「告訴我們琥珀屋如何對我們的自由構成威脅。我們應該摧毀它，還是應該乾脆剷除那些出於邪惡目的而想要獲取它的人？"
  
  "把它留在原來的地方！"基里爾尖叫起來。 「普通人根本到不了那裡！那些面板--我們知道它們有多邪惡。我們的父輩告訴我們的！哦耶！一開始他們就告訴我們這種邪惡的美是如何讓他們殺死他們的兄弟、他們的朋友的。他們告訴我們俄羅斯母親幾乎屈服於納粹狗的意志，我們發誓永遠不會讓它被發現！"
  
  山姆開始擔心這個俄羅斯人的想法，因為他似乎把幾個故事合而為一。他專注於流經大腦的刺痛力量，輕輕地呼喚著它，希望它不會像以前那樣猛烈地佔據上風。他故意與老者的心神相連，在其他人的注視下，形成了精神束縛。
  
  山姆突然說："基里爾，給我們講講漢尼拔行動吧。"
  
  妮娜、珀杜和德特勒夫轉身驚訝地看著山姆。薩姆的請求立刻讓俄羅斯人閉嘴了。話音剛落，不到一分鐘，他就坐下來，雙手合十。 「漢尼拔行動的目的是透過海上撤離德國軍隊，以遠離紅軍，紅軍很快就會來踢他們的納粹屁股，」老人笑著說。 「他們在格丁尼亞登上了威廉•古斯特洛夫號，前往基爾。他們還被告知要從那個該死的琥珀屋裝載面板。好吧，她還剩下什麼。但是！」他喊道，軀幹微微搖晃著繼續說道，"但是他們偷偷把它裝到了古斯特洛夫的護衛艦--羅威號魚雷艇上。"你知道為什麼？"
  
  一行人坐在那裡，全神貫注，只在被問到時才做出反應。 "沒有為什麼？"
  
  基里爾笑得很開心。 「因為格丁尼亞港的一些『德國人』是俄羅斯人，還有護航魚雷艇的船員！他們偽裝成納粹士兵並攔截了琥珀屋。但它會變得更好！"他看起來對他告訴他的每一個細節都很興奮，而山姆則盡可能長時間地限制他的大腦。 "你知道嗎，當威廉•古斯特洛夫號的白痴船長把他們帶到開闊水域時，他們收到了一條無線電消息？"
  
  "那上面寫著什麼？"妮娜問。
  
  「這提醒他們另一支德國船隊正在接近，因此古斯特洛夫號的船長打開了船上的導航燈以避免任何碰撞，」他說。
  
  「這將使它們被敵艦發現，」德特勒夫總結道。
  
  老人指著德國人笑了笑。 「正確的！蘇聯潛艇 S-13 魚雷擊沉了這艘船--沒有琥珀屋。"
  
  「你怎麼知道的？你還不夠大，不能去那裡，基里爾。也許你讀過某人寫的一些聳人聽聞的故事，」珀杜否認。妮娜皺起眉頭，無聲地斥責珀杜高估了老人。
  
  「珀杜先生，我知道這一切，因為 S-13 的機長是亞歷山大•馬裡內斯科上尉，」基里爾吹噓道。 "我的父親！"
  
  妮娜的下巴都快掉下來了。
  
  她的臉上露出了笑容，因為她面前的男人是第一手知道琥珀屋位置秘密的男人。對她來說，與歷史為伴是一個特別的時刻。但基里爾的任務還遠遠沒有結束。 "如果不是那條莫名其妙的無線電信息告訴船長德國車隊正在接近，他就不會這麼容易看到這艘船，不是嗎？"
  
  「但是這則訊息是誰發來的呢？他們發現了嗎？ - 德特勒夫問。
  
  「從來沒有人發現過。唯一知道的人是參與秘密計劃的人，」基里爾說。 "像我父親這樣的男人。這則廣播訊息來自他的朋友霍爾澤先生和我們的朋友。該無線電消息是米拉發送的。"
  
  "這是不可能的！"德特勒夫拒絕接受這項消息，這讓他們都驚呆了。 「找到我妻子的廣播室的那天晚上，我正在透過廣播與米拉交談。二戰期間活躍的人不可能還活著，更不用說廣播這個數位廣播電台了。"
  
  「如果米拉是一個人，你是對的，德特勒夫，」基里爾堅持道。現在他繼續透露他的秘密，這讓妮娜和她的同事們很開心。但山姆已經失去了對俄羅斯人的控制，他厭倦了巨大的腦力勞動。
  
  "那米拉是誰？"妮娜意識到山姆即將失去對老人的控制，連忙問道，但基里爾還來不及說更多的話就昏倒了，如果山姆沒有保持頭腦的咒語，沒有什麼能讓這個醉酒的老人說話。妮娜失望地嘆了口氣，但德特勒夫並沒有被老人的話所感動。他計劃稍後再聽廣播，希望能讓人們了解琥珀屋中潛藏的危險。
  
  山姆深吸了幾口氣來恢復注意力和精力，但珀杜在桌子對面與他的目光相遇。那明顯不信任的表情讓Sam覺得很不舒服。他不想讓珀杜知道他可以操縱人們的思想。這會讓他更加懷疑，而他不想這樣。
  
  "你累了嗎，山姆？"珀杜毫無敵意或懷疑地問。
  
  「該死的累，」他回答。 "伏特加也沒有幫助。"
  
  「我也要去睡覺了，」德特勒夫宣布。 "我想最終不會有任何潛水活動吧？這會很棒！"
  
  「如果我們能叫醒我們的主人，我們就可以知道護航船發生了什麼事。」珀杜笑道。 "但我認為他已經完成了，至少在今晚剩下的時間裡是這樣。"
  
  德特勒夫把自己關在走廊盡頭的房間。這是最小的一間，毗鄰為妮娜預留的臥室。珀杜和山姆不得不共用客廳旁邊的另一間臥室，所以德特勒夫不會打擾他們。
  
  他打開晶體管收音機，開始慢慢地轉動錶盤，看著移動箭頭下的頻率數字。它能夠接收 FM、AM 和短波訊號，但德特勒夫知道在哪裡調諧它。自從妻子的秘密通訊室被發現後，他就喜歡聽空蕩蕩的無線電波劈啪作響的聲音。不知何故，眼前的可能性讓他平靜下來。潛意識裡，這讓他相信自己並不孤單。在上層大氣的廣闊以太中隱藏著許多生命和許多盟友。只要有人願意，任何可以想像的事物都有可能存在。
  
  一陣敲門聲把他嚇了一跳。 "謝瑟！"他無奈地關掉收音機去開門。是尼娜。
  
  「山姆和珀杜在喝酒，我睡不著，」她低聲說。 「我可以和你一起聽米拉的節目嗎？我帶了筆和紙。"
  
  德特勒夫興高采烈。 「當然可以，進來吧。我只是想找到合適的車站。有很多歌曲聽起來幾乎一樣，但我認得其中的音樂。"
  
  "這裡有音樂嗎？" - 她問。 "他們在演奏歌曲嗎？"
  
  他點了點頭。 「只有一個，一開始的時候。這一定是某種標記，」他建議。 "我認為這個頻道有不同的用途，當她為像加比這樣的人廣播時，有一首特別的歌曲通知我們這些數字是給我們的。"
  
  「上帝！一門完整的科學。」妮娜欽佩道。 「那裡發生了很多世界都不知道的事情！這就像一個充滿秘密行動和別有用心的子宇宙。"
  
  他漆黑的眼眸看著她，聲音卻很溫柔。 "很可怕，不是嗎？"
  
  「是的，」她同意。 "而且孤獨。"
  
  「孤獨，是的，」德特勒夫重複道，分享了她的感受。他滿懷渴望和欽佩地看著這位漂亮的歷史學家。她一點也不像加比。她看起來一點也不像加比，但他卻以她自己的方式感到熟悉。也許是因為他們對世界的看法一致，或許只是因為他們的靈魂是孤獨的。妮娜從不高興的表情中感到有點不安，但揚聲器突然發出的破裂聲救了她，這讓他嚇了一跳。
  
  "聽著，妮娜！" -他低聲說。 「它始於」。
  
  音樂開始演奏，隱藏在遙遠的地方，在外面的空虛中，被靜態和口哨的調製振動淹沒。妮娜咧嘴一笑，被她認得的曲調逗樂了。
  
  「金屬樂團？真的嗎？"她搖搖頭。
  
  德特勒夫很高興聽到她知道這一點。 「是的！但這跟數字有什麼關係呢？我絞盡腦汁想弄清楚他們為什麼選擇這首歌。"
  
  尼娜笑了。 "這首歌叫做"甜蜜的琥珀"，德特勒夫。"
  
  "哦！" -他驚呼。 "現在有道理了！"
  
  當他們還在咯咯笑的時候，米拉的廣播開始了。
  
  "平均值 85-45-98-12-74-55-68-16..."
  
  妮娜把一切都寫下來了。
  
  "日內瓦 48-66-27-99-67-39..."
  
  "耶和華30-59-69-21-23......"
  
  "鰥夫..."
  
  「鰥夫！這就是我！這是給我的！" --他興奮地大聲低聲說。
  
  妮娜寫下了以下數字。 "87-46-88-37-68..."
  
  當第一個 20 分鐘的廣播結束並且音樂結束該片段時，妮娜給了德特勒夫她寫下的數字。 "你有什麼想法該怎麼辦嗎？"
  
  「我不知道它們是什麼，也不知道它們如何運作。我只是把它們寫下來並保存起來。我們用它們找到了關押珀杜的營地的位置，還記得嗎？但我仍然不知道這一切意味著什麼，」他抱怨道。
  
  「我們必須使用普渡大學的機器。我帶來了這個。它在我的手提箱裡，」妮娜說。 "如果這條信息是專門給你的，我們現在就必須破解它。"
  
  
  第22章
  
  
  "這他媽的太不可思議了！"妮娜對她的發現感到很高興。正如她告訴他們的那樣，這些人與基里爾一起上了船，而她則留在房子裡做一些研究。事實上，妮娜正忙著破解德特勒夫昨晚從米拉那裡收到的號碼。這位歷史學家有一種直覺，米拉知道德特勒夫的情況足以為他提供有價值的相關資訊，但目前這對他們很有用。
  
  半天過去了，人們帶著釣魚的趣事回來了，但只要有事可做，他們就迫不及待地想繼續趕路。山姆無法與老人的心靈建立另一種聯繫，但他沒有告訴妮娜，最近一種奇怪的能力開始離開他。
  
  "你發現了什麼？" -山姆脫下沾滿水花的毛衣和帽子問道。德特勒夫和珀杜跟著他進來，看起來很疲憊。如今，基里爾讓他們透過幫助他進行網路和引擎維修來謀生，但他們也很樂意聽他的有趣故事。不幸的是，這些故事中都沒有任何歷史秘密。他讓他們回家，而他則將捕獲的魚帶到距離碼頭幾英里的當地市場。
  
  "你不會相信這個！" - 她微笑著，將滑鼠懸停在筆記型電腦上。 「德特勒夫和我聽的 Numbers 電台節目給了我們一些獨特的東西。我不知道他們是怎麼做到的，我也不在乎，」當他們聚集在她周圍時，她繼續說道，"但他們成功地將音軌變成了數字代碼！"
  
  "你是什麼意思？"珀杜問道，她帶著他的恩尼格瑪電腦以備不時之需，這讓她印象深刻。 "這是一個簡單的轉換。你喜歡加密嗎？就像 mp3 檔案中的數據一樣，妮娜，」他微笑著說。 "使用數據將編碼轉換為音訊並不是什麼新鮮事。"
  
  「但是數字呢？正確的數字，僅此而已。不要像編寫軟體時那樣編碼或亂碼，」她反駁道。 "聽著，我對技術一無所知，但我從未聽說過連續的兩位數數字組成了一個聲音片段。"
  
  「我也是，」山姆承認。 "但話又說回來，我也不完全是一個極客。"
  
  「這一切都很棒，但我認為這裡最重要的部分是音訊所說的內容，」德特勒夫建議。
  
  「這是透過俄羅斯無線電波發送的無線電傳輸；我猜。在剪輯中你會聽到一個電視主持人採訪一個男人，但我不會說俄語...」她皺著眉頭。 "基里爾在哪裡？"
  
  「在路上，」珀杜安慰地說。 "我相信我們需要它來進行翻譯。"
  
  「是的，採訪持續了將近 15 分鐘，然後就被幾乎震破我耳膜的吱吱聲打斷了，」她說。 「德特勒夫，米拉出於某種原因想讓你聽聽這個。我們必須記住這一點。這對於確定琥珀屋的位置可能至關重要。"
  
  "那大聲的吱吱聲，"基里爾腋下夾著兩個袋子和一瓶酒走進前門時突然嘟咕噥道，"那是軍事幹預。"
  
  「正是我們想見的人。」珀杜微笑著走過去幫老俄羅斯人提行李。 「妮娜有一個俄語廣播節目。您能幫我們翻譯一下嗎？"
  
  「當然！當然，」基里爾咧嘴一笑。 「讓我聽聽。哦，請給我倒點喝的。"
  
  珀杜答應了，妮娜在她的筆記型電腦上播放了一段音訊片段。由於錄音品質較差，聽起來和舊節目很相似。她能辨別出兩個男性的聲音。一個提出問題，一個給出冗長的答案。錄音中仍然有劈啪作響的靜電聲，兩個人的聲音時不時地消失，但隨後又比以前更響亮。
  
  「這不是一次採訪，我的朋友們，」基里爾在聆聽的第一分鐘就告訴大家。 「你在審問嗎」。
  
  妮娜的心猛地一跳。 "這是原作嗎？"
  
  山姆在基里爾身後做了個手勢，要妮娜不要再說什麼，只是等待。老者聽得一字一句，臉色陰沉。他不時緩緩搖頭，表情陰鬱地思考著自己所聽到的一切。珀杜、妮娜和山姆非常想知道這些人在談論什麼。
  
  等待基里爾聽完讓他們都提心吊膽，但他們必須保持安靜，這樣他才能聽到錄音中的嘶嘶聲。
  
  「夥計們，小心尖叫聲，」妮娜看到計時器即將結束時警告道。他們都為此做好了準備，並且做了正確的事。持續數秒的高亢尖叫聲打破了氣氛。基里爾的身體因聲音而抽搐。他轉身看向這群人。
  
  「那裡聽到一聲槍響。你聽到了嗎？ 」他隨意問。
  
  「不。什麼時候？"妮娜問。
  
  「在這可怕的噪音中，可以聽到一個人的名字和一聲槍響。我不知道尖叫聲是為了掩蓋槍擊事件還是只是巧合，但槍擊事件肯定來自槍，」他說。
  
  「哇，耳朵真棒，」珀杜說。 "我們誰也沒有聽到。"
  
  「這不是個好謠言，珀杜先生。訓練有素的聽力。由於多年的廣播工作經驗，我的耳朵被訓練得能夠聽到隱藏的聲音和訊息。」基里爾笑著指著自己的耳朵吹噓道。
  
  「但是槍聲一定很大，即使是未經訓練的耳朵也能聽到，」珀杜建議。 「同樣，這取決於談話的內容。這應該告訴我們這是否相關。"
  
  「是的，請告訴我們他們說了什麼，基里爾，」山姆懇求道。
  
  基里爾喝乾了杯子裡的酒，清了清喉嚨。 「這是一名紅軍軍官和一名古拉格囚犯之間的審訊，所以它一定是在第三帝國垮台後不久錄製的。開槍前我聽到外面有人喊著一個男人的名字。"
  
  "古拉格？" - 德特勒夫問。
  
  「戰俘。被國防軍俘虜的蘇聯士兵被史達林下令在俘虜後自殺。那些沒有自殺的人--就像你影片中接受審訊的人--被紅軍視為叛徒，」他解釋道。
  
  "那麼你自己自殺還是你自己的軍隊會這麼做？"薩姆澄清道。 "這些傢伙根本無法休息。"
  
  「沒錯，」基里爾表示同意。 "不投降。這個人是一名調查員，也是一名指揮官，正如他們所說，古拉格來自烏克蘭第四方面軍。所以，在這次談話中，烏克蘭士兵是倖存的三名男子之一...， - 基里爾不知道這個詞，但他攤開雙手， - ... 拉脫維亞海岸不明原因溺水。他說他們截獲了納粹德國海軍本應拿走的財寶。"
  
  「寶藏。我相信這些面板來自琥珀屋，」珀杜補充道。
  
  「一定是。他說盤子和麵板都碎了？"基里爾說英語很困難。
  
  「脆弱。」妮娜微笑著。 「我記得他們說，到 1944 年，原來的面板已經隨著時間的推移而變得脆弱，當時德國 Nord 集團不得不將它們拆除。"
  
  「是的，」基里爾眨了眨眼睛。 「他講述了他們如何欺騙威廉古斯特洛夫號的船員並偷走了琥珀面板，以確保德國人不會帶走這些面板。但他說，在前往拉脫維亞的途中出了點問題，那裡的行動裝置正在等待接他們。破碎的琥珀釋放了進入他們頭腦的東西--不，是船長的頭。"
  
  "對不起？"珀杜精神振奮。 「他腦子裡想到了什麼？他說？"
  
  「這對你來說可能沒有意義，但他說琥珀裡有一些東西，鎖在那裡了幾個世紀甚至更多世紀。我認為他在談論一種昆蟲。這句話在船長耳邊響起。他們沒有人能再見到她，因為她非常非常小，就像一隻蠓蟲。」基里爾講述了這名士兵的故事。
  
  「天啊，」山姆低聲說。
  
  「這個人說，當船長的眼睛變白時，所有的人都做了可怕的事情？"
  
  基里爾皺起眉頭，考慮著他的話。然後他點點頭，確信自己對士兵奇怪言論的描述是正確的。妮娜看著山姆。他看起來很震驚，但沒有說什麼。
  
  "他說他們做了什麼？"妮娜問。
  
  "他們都開始像一個人一樣思考。他說，他們只有一個大腦。當船長讓他們投河自盡時，他們都跑到了船的甲板上，似乎並沒有被打擾，而是跳入水中，在靠近岸邊的地方淹死了。」一位俄羅斯老人說。
  
  「精神控制，」山姆證實。 「這就是為什麼希特勒希望在漢尼拔行動期間將琥珀屋歸還德國。有了這樣的精神掌控，他可以毫不費力地征服整個世界！"
  
  "但是他是怎麼發現的呢？"德特勒夫想知道。
  
  "你認為第三帝國是如何將數萬名正常、道德健全的德國男女變成志同道合的納粹士兵的？"妮娜挑戰道。 「你有沒有想過，為什麼這些士兵穿著這些制服時，天生就那麼邪惡，而且無可否認地殘忍？"她的話在同伴們的沉默沉思中迴響。 「想想甚至針對小孩子所犯下的暴行，德特勒夫。成千上萬的納粹分子持有同樣的觀點，同樣的殘忍程度，毫無疑問地執行他們的卑鄙命令，就像被洗腦的殭屍一樣。我敢打賭希特勒和希姆萊在希姆萊的一項實驗中發現了這種古老的有機體。"
  
  男人們同意了，看起來對新的發展感到震驚。
  
  「這很有道理，」德特勒夫一邊說，一邊揉著下巴，思考納粹士兵道德的墮落。
  
  「我們一直認為他們被宣傳洗腦了，」基里爾告訴他的客人，「但那裡的紀律太多了。這種程度的統一是不自然的。你認為我昨晚為何稱琥珀屋為詛咒？"
  
  "等等，"妮娜皺眉，"你知道這件事嗎？"
  
  基里爾用凶狠的眼神回應了她責備的目光。 「是的！您認為這些年來我們在數位電台上做了什麼？我們向世界各地發送代碼來警告我們的盟友，分享有關任何可能試圖利用代碼來對付他人的人的情報。我們知道鎖在琥珀裡的蟲子是因為在古斯特洛夫災難一年後，另一個納粹混蛋用它來對付我父親和他的公司。"
  
  「這就是為什麼你想阻止我們尋找這個，」珀杜說。 「我現在知道了」。
  
  "那麼，這就是士兵告訴調查員的全部內容嗎？"山姆問老人。
  
  「他們問他是如何在船長的命令下倖存下來的，然後他回答說船長無法靠近他，所以他從未聽過命令，」基里爾解釋道。
  
  "為什麼他不能來找他？"珀杜問道，一邊在小筆記本上寫下事實。
  
  "他沒有說話。只是隊長不能和他共處一室。也許這就是為什麼他在會議結束前被槍殺的原因，也許是因為他們喊出的人的名字。他們認為他隱藏了訊息，所以他們殺了他，」基里爾聳聳肩。 "我想也許是輻射造成的。"
  
  "輻射什麼？據我所知，當時俄羅斯還沒有核子活動。」妮娜一邊說，一邊給基里爾倒了伏特加，又給自己倒了葡萄酒。 "我可以在這裡抽煙嗎？"
  
  「當然，」他微笑著說。然後他回答了她的問題。 "第一道閃電。你看，第一顆原子彈是1949年在哈薩克草原引爆的，但沒有人會告訴你的是，核子實驗從20世紀30年代末就一直在進行。我猜這位烏克蘭士兵在被徵召加入紅軍之前住在哈薩克斯坦，但是，」他漠然地聳聳肩，"我可能是錯的。"
  
  "在士兵被殺之前，他們在後台喊叫什麼名字？" - 珀杜突然問。他突然想到，槍手的身份仍然是個謎。
  
  "關於！" - 基里爾咧嘴一笑。 "是的，你可以聽到有人尖叫，好像他們想阻止他。"他輕聲模仿尖叫聲。 "露營者！"
  
  
  第23章
  
  
  聽到這個名字，珀杜感到恐懼籠罩了他的內心。他對此無能為力。 「對不起。」他道歉後就衝進了廁所。珀杜跪倒在地，吐出了胃裡的東西。這讓他很困惑。在基里爾提到這個熟悉的名字之前，他根本沒有感到噁心，但現在他的整個身體都因為威脅的聲音而顫抖。
  
  當其他人嘲笑珀杜抑制飲酒的能力時，他卻遭受了嚴重的胃噁心，以至於陷入了新的憂鬱症。他滿頭大汗，發燒了，他抓起馬桶進行下一次不可避免的清潔。
  
  "基里爾，你能告訴我這件事嗎？" - 德特勒夫問。 「我在加比的通訊室裡找到了這個，裡面有她關於琥珀屋的所有資訊。"他站起來，解開襯衫的紐扣，露出別在背心上的獎牌。他把它脫下來遞給基里爾，基里爾看起來很感動。
  
  "這到底是什麼？"尼娜笑了。
  
  「我的朋友，這是一枚特殊的獎章，頒發給參加解放布拉格的士兵，」基里爾滿懷舊地說。 「這是你從加比的東西裡拿走的嗎？她似乎對琥珀屋和布拉格攻勢了解很多。這真是一個奇妙的巧合吧？"
  
  "發生了什麼事？"
  
  「這段音頻片段中被槍殺的士兵參加了布拉格攻勢，這就是這枚獎章的來源，」他興奮地解釋道。 "因為他服役的部隊，烏克蘭第四方面軍，參加了從納粹佔領下解放布拉格的行動。"
  
  「據我們所知，它可能來自同一名士兵，」山姆建議。
  
  「這會令人不安，同時又令人驚奇，」德特勒夫高興地笑著承認。 "上面沒有名字，是嗎？"
  
  「不，抱歉，」它們的主人說。 "不過，如果加比在調查琥珀屋失踪事件時從這名士兵的後裔那裡獲得一枚獎章，那會很有趣。"他悲傷地微笑著，滿懷溫柔地回憶著她。
  
  「你稱她為自由鬥士，」妮娜心不在焉地說道，把頭枕在拳頭上。 "這是對一個試圖揭露一個試圖接管整個世界的組織的人的一個很好的描述。"
  
  「完全正確，妮娜，」他回答。
  
  山姆去看珀杜出了什麼問題。
  
  「嘿，老公雞。你還好嗎？"他低頭看著珀杜跪著的屍體問。沒有任何回應，也聽不到那個靠在馬桶上的男人發出的噁心的聲音。 "普渡大學？"山姆向前走去，抓住珀杜的肩膀將他拉了回來，卻發現他已經癱軟無力，毫無反應。起初薩姆以為他的朋友已經昏倒了，但當薩姆檢查他的生命跡象時，他發現珀杜處於嚴重休克狀態。
  
  Sam試著叫醒他，不斷地叫著他的名字，但Perdue在他的懷裡沒有任何反應。 「普渡大學，」薩姆堅定而大聲地喊道，心中感到一陣刺痛。頓時能量流動起來，他感覺全身充滿了力量。 「珀杜，醒來。」山姆命令道，與珀杜的思想建立了聯繫，但他沒能叫醒他。他嘗試了三次，每次都增強了注意力和意圖，但沒有效果。 "我不明白。當你有這樣的感覺時，它應該會起作用！"
  
  "德特勒夫！"薩姆打來電話。 "你能幫我一下嗎？"
  
  高個子德國人沿著走廊衝向他聽到山姆尖叫聲的地方。
  
  「幫我把他抱到床上，」山姆呻吟著，試圖把珀杜扶起來。在德特勒夫的幫助下，他們讓珀杜上床睡覺，並開始找出他出了什麼問題。
  
  「這很奇怪，」妮娜說。 "他沒有喝醉。他看起來並沒有生病什麼的。發生了什麼事？
  
  「他只是吐了，」山姆聳聳肩。 "但我根本無法叫醒他，"他告訴妮娜，並透露他甚至使用了他的新能力，"無論我怎麼努力。"
  
  "這是一個令人擔憂的問題，"她證實了他的信息。
  
  "他全身都著火了。看起來像是食物中毒。」德特勒夫建議道，結果卻遭到了主人的厭惡的目光。 「對不起，基里爾。我並不是故意要侮辱你的廚藝。但他的症狀看起來是這樣的。"
  
  每小時檢查一次珀杜並試圖叫醒他，但沒有效果。他們對他突然出現的發燒和噁心感到困惑。
  
  「我認為這可能是他在蛇坑里遭受酷刑時發生的一些事情引起的晚期併發症，」當他們坐在珀杜的床上時，妮娜低聲對薩姆說。 「我們不知道他們對他做了什麼。如果他們給他注射某種毒素，或者（上帝禁止）致命病毒怎麼辦？"
  
  「他們不知道他要逃跑，」山姆回答。 "如果他們想讓他生病，為什麼要把他留在醫務室？"
  
  "也許我們救他的時候會傳染給我們？" --她急切地低聲說道，棕色的大眼睛充滿了驚慌。 「這是一套陰險的工具，山姆。你會感到驚訝嗎？
  
  山姆同意了。他不會讓任何事傳到這些人的耳朵裡。黑太陽擁有幾乎無限的造成傷害的能力，並且擁有這樣做所必需的惡意情報。
  
  德特勒夫正在他的房間裡，從米拉的電話交換機收集資訊。一個女人的聲音單調地讀出了數字，由於山姆和妮娜在德特勒夫臥室門外的信號不好，聲音低沉。基里爾必須在開始晚餐之前關閉他的穀倉並駕駛他的汽車。他的客人明天就要離開，但他仍然必須說服他們不要繼續尋找琥珀屋。最終，如果他們像其他許多人一樣堅持尋找致命奇蹟的遺跡，他也無能為力。
  
  妮娜用濕毛巾擦了擦珀杜的額頭，緩解了他仍在升高的燒，然後在薩姆洗澡時去看德特勒夫。她輕輕地敲了敲門。
  
  「進來吧，妮娜，」德特勒夫回答。
  
  "你怎麼知道是我？"她帶著愉快的微笑問。
  
  "當然，除了我之外，沒有人像你一樣覺得這很有趣，"他說。 「今晚我收到了車站一個人發來的消息。他告訴我，如果我們繼續尋找琥珀屋，我們就會死，妮娜。"
  
  "你確定你輸入的數字正確嗎？" - 她問。
  
  「不，不是數字。看。"他給她看了他的手機。一條訊息是從一個無法追蹤的號碼發出的，其中包含該站的連結。 "我把收音機調到這個電台，他用簡單的英語告訴我退出。"
  
  "他威脅你了嗎？"她皺起眉頭。 "你確定不是別人欺負你？"
  
  "他如何向我發送帶有電台頻率的消息，然後在那裡與我交談？"他反對。
  
  「不，我不是這個意思。你怎麼知道這是米拉寄來的？德特勒夫，世界各地有許多這樣的電台。小心與你交往的人，」她警告。
  
  「你說得對。我什至沒有想到這一點，」他承認。 「我非常渴望保留加比所愛的東西，她所熱衷的東西，你知道嗎？它讓我對危險視而不見，有時......我不在乎。"
  
  「好吧，你應該關心，鰥夫。世界取決於你。」妮娜眨了眨眼，鼓勵地拍拍他的手。
  
  聽到她的話，德特勒夫感到一股強烈的使命感。 「我喜歡它，」他笑著說。
  
  "什麼？"妮娜問。
  
  「這個名字是鰥夫。聽起來像個超級英雄，你不覺得嗎？"他在吹噓。
  
  「實際上，我認為這很酷，儘管這個詞表示一種悲傷的狀態。它指的是令人心碎的事情，」她說。
  
  「確實如此，」他點點頭，「但這就是我現在的樣子，你知道嗎？成為鰥夫意味著我仍然是加比的丈夫，你知道嗎？"
  
  妮娜喜歡德特勒夫看待事物的方式。在經歷了失去親人的痛苦之後，他仍然設法將這個悲傷的綽號變成一首頌歌。 "這太酷了，鰥夫。"
  
  「哦，順便說一句，這些是來自真實電台的號碼，今天來自米拉，」他說，遞給妮娜一張紙。 「你會破解這個。我對任何沒有觸發因素的事情都感到很糟糕。"
  
  「好吧，但我認為你應該扔掉你的手機，」妮娜建議道。 「如果他們有你的電話號碼，他們就可以追蹤我們，從你收到的訊息中我有一種非常不好的預感。我們不要把他們指向我們，好嗎？我不想醒來就死了。"
  
  "你知道這樣的人不用追蹤我們的手機就能找到我們，對吧？"他反駁道，遭到英俊歷史學家堅定的瞪視。 「美好的。我會把它扔掉。"
  
  "所以現在有人通過短信威脅我們？"珀杜隨意靠在門口說。
  
  "普渡！"妮娜尖叫著，高興地衝上前去擁抱他。 「我很高興你醒了。發生了什麼事？
  
  「你真的應該丟掉你的手機，德特勒夫。殺害你妻子的人可能就是聯絡你的人，」他告訴鰥夫。妮娜因為他的嚴肅而感到有點被冷落。她很快就離開了。 "隨你便。"
  
  "話說，這些人是誰？"德特勒夫咯咯笑起來。珀杜不是他的朋友。他不喜歡被一個他懷疑殺害了他妻子的人發號施令。他仍然沒有真正的答案是誰殺了他的妻子，所以對他而言，他們只是為了妮娜和山姆而相處--目前。
  
  "薩姆在哪裡？"妮娜問道，打斷了正在醞釀的鬥雞活動。
  
  「在洗澡。」珀杜漠然地回答。妮娜不喜歡他的態度，但她已經習慣了參與睪固酮激發的小便比賽，儘管這並不意味著她喜歡它。 「這肯定是他洗過的最長的淋浴了，」她笑著說，推開珀杜，走到走廊上。她到廚房煮了杯咖啡，舒緩一下陰沉的氣氛。 "山姆，你洗漱了嗎？"當她走過浴室時，她開玩笑地說，她聽到水擊打瓷磚的聲音。 "這會耗盡老人所有的熱水。"妮娜一邊享受著一個多小時以來一直渴望的咖啡，一邊開始破解最新的密碼。
  
  "耶穌基督！" --她突然喊道。她跌跌撞撞地靠在牆上，看到這一幕，她摀住了嘴。她的膝蓋一軟，慢慢地倒下了。她的目光凝固了，只是看著坐在他最喜歡的椅子上的老俄羅斯人。他面前的桌子上放著滿滿一杯伏特加，在側翼等待著，旁邊放著他沾滿血的手，仍然抓著他割斷喉嚨的破碎鏡子的碎片。
  
  珀杜和德特勒夫跑了出去，準備戰鬥。他們面對著可怕的一幕，驚呆了，直到山姆從浴室加入他們。
  
  當震驚襲來時，妮娜開始劇烈顫抖，為她在德特勒夫房間裡發生的噁心事件而哭泣。山姆只穿著一條毛巾，好奇地走近老人。他仔細研究了基里爾手的位置和喉嚨頂部深傷口的方向。情況符合自殺；他不得不接受。他看著另外兩個人。他的眼神中沒有任何懷疑，但其中卻有一絲陰暗的警告，促使妮娜分散了他的注意力。
  
  "Sam，你穿好衣服後，能幫我準備一下嗎？" - 她站起身來問道，吸著鼻子。
  
  「是的」。
  
  
  第24章
  
  
  當他們照顧好基里爾的屍體並用床單將他包裹在床上後，家裡的氣氛充滿了緊張和悲傷。妮娜坐在桌旁，仍然不時為親愛的老俄羅斯人的去世而流淚。她面前是珀杜的汽車和她的筆記型電腦，她正在筆記型電腦上緩慢而漫不經心地破解德特勒夫的數位序列。她的咖啡已經冷了，就連她那包香菸也沒有動過。
  
  珀杜走到她身邊，溫柔地將她拉入一個充滿同情的擁抱。 「我很抱歉，親愛的。我知道你很喜歡這位老人。"妮娜什麼也沒說。珀杜輕輕地將臉頰貼在她的臉頰上，她所能想到的就是他的體溫恢復正常的速度有多快。他遮住她的頭髮，低聲說：「請小心這個德國人，親愛的。他看起來是個非常好的演員，但他是德國人。你明白我要說的是什麼嗎？
  
  妮娜喘著氣。她的目光與珀杜的目光相遇，珀杜皺起眉頭，默默地要求一個解釋。他嘆了口氣，環顧四周，確定只有他們兩個。
  
  「他決心保留他的手機。除了他參與柏林謀殺案調查之外，你對他一無所知。據我們所知，他可能是主要人物。當他意識到自己的妻子站在敵人一邊時，他可能就是那個殺了她的人。」他輕柔地闡述了他的版本。
  
  "你看到他殺了她嗎？在大使館？你在聽自己說嗎？"她用充滿憤慨的語氣問道：「珀杜，他救了你。如果不是他，山姆和我永遠不會知道你失蹤了。如果不是德特勒夫，我們永遠不會知道你在哪裡。 "尋找哈薩克黑日洞。"救你。"
  
  珀杜笑了。他臉上的表情表明了他的勝利。 「這正是我想說的，親愛的。這是一個陷阱。不要只是遵循他的所有指示。你怎麼知道他沒有把你和山姆帶到我身邊？也許你應該找到我；不得不把我趕出去。這都是一個宏偉計劃的一部分嗎？"
  
  妮娜不願意相信。她在這裡敦促德特勒夫不要出於懷舊而對危險視而不見，但她卻在做同樣的事情！毫無疑問，珀杜是對的，但她還無法理解可能的背叛。
  
  「黑太陽主要是德國人，」珀杜檢查走廊時繼續低聲說道。 "他們到處都有人。他們最想把誰從地球表面抹去？我、你和山姆。還有什麼比讓雙重間諜黑日特工扮演受害者更好的方式讓我們大家團結起來追尋難以捉摸的寶藏呢？一個知道所有答案的受害者更像是......一個惡棍。"
  
  "妮娜，你成功破解了這些信息嗎？" 「德特勒夫從街上進來，脫掉襯衫問。
  
  珀杜盯著她，最後一次撫摸她的頭髮，然後去廚房喝一杯。妮娜必須保持冷靜並配合，直到她能以某種方式弄清楚德特勒夫是否為錯誤的球隊效力。 「快準備好了，」她告訴他，隱藏著她心中的任何疑慮。 「我只是希望我們能獲得足夠的資訊來找到有用的東西。如果這則訊息不是關於琥珀屋的位置怎麼辦？
  
  "不用擔心。如果是這樣，我們將正面攻擊鳳凰會。他媽的琥珀屋，」他說。他刻意遠離珀杜，至少避免與他單獨相處。兩人不再和睦相處。薩姆很疏遠，大部分時間都獨自待在房間裡，讓妮娜感到完全孤獨。
  
  「我們得趕緊離開了。」妮娜大聲建議道，讓所有人都聽到了。 「我要破解這個傳輸訊息，然後我們需要在有人發現我們之前上路。一旦我們距離這裡足夠遠，我們將就基里爾的屍體聯繫當地當局。"
  
  「我同意，」珀杜站在門口看著日落說道。 "我們越早到達琥珀屋越好。"
  
  「只要我們得到正確的訊息，」妮娜補充道，寫下了下一行。
  
  "薩姆在哪裡？"珀杜問。
  
  「我們清理完基里爾的爛攤子後，他就回自己的房間了，」德特勒夫回答。
  
  珀杜想和山姆談談他的懷疑。只要妮娜能讓德特勒夫忙起來，他也可以警告山姆。他敲了敲門，但沒有回應。珀杜敲門的聲音更大了，以防山姆正在睡覺。 「克利夫少爺！現在還不是拖延的時候。我們需要盡快做好準備！"
  
  「我明白了，」妮娜喊道。德特勒夫來到桌邊和她一起，急切地想看看米拉要說什麼。
  
  "她說了什麼？" - 他問道，坐在妮娜旁邊的椅子上。
  
  「也許這看起來像坐標？你有看到？ 「她遞給他一張紙，提議。當他看到這一幕時，妮娜想知道如果他發現她寫了一條假訊息，只是為了看看他是否已經知道每一步，他會怎麼做。她編造了這則訊息，希望他懷疑她的工作。然後她就會知道他是否用他的數字序列來領導這群人。
  
  "薩姆不見了！"珀杜尖叫。
  
  "不可能！"妮娜大聲回應，等待德特勒夫的回答。
  
  「不，他真的離開了。」珀杜搜遍了整個房子，嘶啞地說。 「我到處都看了。我甚至還去外面檢查過。薩姆離開了。"
  
  德特勒夫的手機響了。
  
  「把它放在揚聲器上，冠軍，」珀杜堅持道。德特勒夫帶著復仇的笑容答應了。
  
  「霍爾澤，」他回答。
  
  當這些人在後台說話時，他們可以聽到有人把電話遞給某人。妮娜對她沒能完成德語小測驗感到失望。
  
  米拉破解的真實訊息不僅包含數字或座標。這更令人不安。她一邊聽著電話，一邊將那張寫著原話的紙條藏在了纖細的手指裡。首先是"Tajfel ist Gekommen"，然後是"設施、避難所"和"需要聯繫"。最後一部分只是簡單地說「普里皮亞季，1955 年」。
  
  透過電話揚聲器，他們聽到了熟悉的聲音，證實了他們最擔心的事情。
  
  「妮娜，別聽他們說什麼！我能活下去！"
  
  "山姆！" -她尖叫。
  
  他們聽到了一場混戰，山姆因他的無禮行為而受到綁架者的體罰。在後台，一名男子要求薩姆說出他被告知的內容。
  
  「琥珀屋就在石棺裡。」山姆結結巴巴地說，剛剛受到的打擊讓他吐出了血。 「你有 48小時的時間讓她回來，否則他們會殺死德國總理。而且......而且，」他喘著氣說，"控制歐盟。"
  
  「WHO？山姆，誰？"德特勒夫連忙問。
  
  「這不是什麼秘密，我的朋友，」妮娜直截了當地告訴他。
  
  "我們要把這個給誰？"珀杜介入了。 "何時何地？"
  
  「稍後你會收到指示，」該男子說。 "德國人知道在哪裡聽。"
  
  通話突然結束。 「天啊，」妮娜用手摀住臉，呻吟著。 「你是對的，珀杜。米拉是這一切的幕後黑手。"
  
  他們看著德特勒夫。
  
  "你認為我有責任嗎？" - 他為自己辯護。 "你瘋了？"
  
  「霍爾澤先生，你是迄今為止向我們發出所有指示的人--至少是根據米拉的傳輸訊息。 「黑太陽」將透過同一管道向我們發送指令。你他媽的算一算吧！" - 妮娜喊道，被珀杜拉住，以免攻擊那個高大的德國人。
  
  「我對這件事一無所知！我發誓！我一直在尋找普渡大學，希望得到關於我妻子死亡原因的解釋，天哪！我的任務只是找到殺害我妻子的兇手，而不是這個！他就站在那裡，親愛的，就在你身邊。這麼長時間了，你仍然在為他掩護，而且這麼長時間以來你都知道他殺了加比。」德特勒夫憤怒地喊道。他的臉漲得通紅，嘴唇因憤怒而顫抖，他用格洛克手槍指著他們開槍。
  
  珀杜抓住妮娜，把她和他一起拉到地板上。 「去洗手間吧，妮娜！向前！向前！"
  
  "如果你說這是我告訴你的，我發誓我會殺了你！" - 當他推著她向前時，她對他尖叫，勉強躲過瞄準的子彈。
  
  「我不會的，我保證。只要動起來！他就在我們身邊！" - 當他們跨過浴室的門檻時，珀杜哀求道。德特勒夫的影子在走廊牆壁的背景下顯得巨大，很快就向他們移動過來。他們關上浴室的門並鎖上，這時又一聲槍響，擊中了鋼門框。
  
  「天哪，他會殺了我們。」妮娜沙啞著聲音說道，一邊檢查急救箱裡是否有可以使用的尖銳物品，德特勒夫不可避免地破門而入。她找到一把鋼剪刀，放進後口袋。
  
  「試試窗戶，」珀杜擦著額頭建議。
  
  "怎麼了？" - 她問。珀杜看起來又生病了，滿頭大汗，緊緊抓著浴缸的把手。 "天哪，別再這樣了。"
  
  「那個聲音，妮娜。男人在打電話。我想我認出他了。他的名字叫肯珀。當他們說出你記錄上的名字時，我的感覺和現在一樣。當我在山姆的電話裡聽到那個男人的聲音時，那種可怕的噁心感再次襲上心頭，」他承認，呼吸急促。
  
  "你認為這些咒語是由某人的聲音引起的嗎？"她急忙問道，把臉貼在地板上，向門下看去。
  
  「我不確定，但我想是的，」珀杜回答道，努力與遺忘的壓倒性控製作鬥爭。
  
  「門前站著一個人。」她小聲說。 「普渡大學，你必須保持快樂。他在門口。我們必須穿過窗戶。你覺得你能應付得來嗎？"
  
  他搖搖頭。 「我太累了，」他哼了一聲。 「你應該...出去...呃，從這裡...」
  
  珀杜語無倫次地說話，張開雙臂跌跌撞撞地走向洗手間。
  
  "我不會把你留在這裡！" - 她抗議道。珀杜一直嘔吐，直到他虛弱得無法坐下。門前安靜得令人懷疑。妮娜以為這個神經病的德國人會耐心地等待他們出來，這樣他就可以射殺他們。他還在門前，她就打開浴缸水龍頭來隱藏自己的動作。她把水龍頭擰到底，然後小心翼翼地打開窗戶。妮娜耐心地用剪刀的刀片一根一根地擰開柵欄，直到她能夠取下這個裝置。這很難。妮娜呻吟著，扭轉她的軀幹以降低它，卻發現珀杜舉起雙臂來幫助她。他放低了欄桿，又恢復了原來的樣子。她被這些奇怪的咒語完全驚呆了，這讓他感覺很不舒服，但很快他就被釋放了。
  
  "你感覺好些了嗎？"她問。他如釋重負地點點頭，但妮娜看得出來，持續不斷的發燒和嘔吐很快就讓他脫水。他的眼神顯得疲憊，臉色蒼白，但言行舉止卻一如既往。珀杜幫助妮娜爬出了窗戶，她跳到了外面的草地上。高大的身軀在狹窄的通道裡笨拙地拱起，跳到了她身邊的地上。
  
  突然，德特勒夫的影子落在了他們身上。
  
  當妮娜看著這個巨大的威脅時，她的心臟幾乎停止了跳動。她不假思索地跳起來，用剪刀刺向他的股溝。珀杜把格洛克從他手中打落並接過，但槍栓被卡住了，表明彈匣是空的。大個子把妮娜抱在懷裡，嘲笑珀杜射殺他的失敗。妮娜拔出剪刀，又打了他一下。當她將閉合的刀片插入德特勒夫的眼窩時，德特勒夫的眼睛爆裂了。
  
  "我們走吧，妮娜！"珀杜尖叫一聲，丟掉了無用的武器。 「在他起床之前。還在動呢！"
  
  "是的？" - 她笑了。 "我可以改變這個！"
  
  但珀杜把她拉開，他們丟下東西往城裡跑去。
  
  
  第25章
  
  
  山姆跌跌撞撞地跟在這個瘦骨嶙峋的暴君身後。他右眉下方的傷口流了下來，血順著他的臉流下來，染紅了他的襯衫。強盜抓住他的雙手，將他拖向格丁尼亞灣水面上漂浮的一艘大船。
  
  「克利夫先生，我希望你遵守我們的所有命令，否則你的朋友將因德國總理的死亡而受到指責，」綁架者告訴他。
  
  "你沒有什麼可以依靠的！"薩姆提出異議。 「而且，如果它們落入你的手中，無論如何我們都會死掉。我們知道鳳凰會的目標是多麼令人厭惡。"
  
  「我以為你了解鳳凰會的天才程度和能力。我真是太愚蠢了。請不要讓我用你的同事當例子來告訴你我們是多麼認真。」克勞斯諷刺地說。他轉向他的手下。 「讓他上船。我們必須去 」。
  
  山姆決定等待時機，然後再嘗試使用他的新技能。他想先休息一下，以免再失敗。他們粗魯地把他拖過碼頭，推到搖搖欲墜的船上。
  
  "帶上他！" --其中一名男子命令。
  
  「克利夫先生，我們到達目的地後見，」克勞斯和藹地說。
  
  "天哪，我又在一艘他媽的納粹船上了！"山姆哀嘆著自己的命運，但他的心情卻很難平靜：「這次我要把他們的大腦撕碎，讓他們互相殘殺。」奇怪的是，當他的情緒消極時，他會感覺自己的能力更強，他的想法越黑暗。 」 變得越來越強烈，他大腦中的刺痛感越來越強烈。「它仍然在那裡，」他微笑著。
  
  他已經習慣了寄生蟲的感覺。山姆知道這只不過是地球年輕時的一種昆蟲，但這並沒有什麼不同。這給了他巨大的精神力量，也許可以利用一些早已被遺忘或在遙遠的未來尚未開發的能力。他想，也許這是一種專門適合殺戮的有機體，就像掠食者的本能一樣。這可能轉移了現代大腦某些腦葉的能量，將其重新引導至主要的心靈本能；由於這些本能是為了生存，它們的目的不是折磨，而是征服和殺戮。
  
  在將這位被毆打的記者推進他們為囚犯預留的小屋之前，兩名抱著薩姆的男子把他的衣服脫光了。與戴夫•珀杜不同，薩姆沒有反抗。相反，他把時間花在了腦海裡，阻止他們所做的一切。兩隻為他脫衣服的德國大猩猩很奇怪，從他懂的一點德語來看，它們正在打賭這隻蘇格蘭矮個子需要多長時間才能打破。
  
  「沉默通常是倒下的負面因素，」禿頭男子微笑著把山姆的平角內褲拉到腳踝處。
  
  「我女朋友在發脾氣之前就這麼做了，」瘦子說。 "100歐元，到明天他就會哭得像個婊子。"
  
  禿頭強盜瞪著薩姆，站在他旁邊，感覺很不舒服。 「你在。我說他想在我們到達拉脫維亞之前逃跑。"
  
  兩個人咯咯笑著離開了他們的俘虜，他們衣衫襤褸，面無表情，面無表情。當他們關上門時，薩姆一動不動地待了一會兒。他不知道為什麼。他就是不想動，雖然他的思維並沒有混亂。他內心感到強大、有能力、有力量，但他只是站在那裡，只是評估一下局勢。第一個動作只是他的眼睛掃視著他們離開他的房間。
  
  他周圍的小屋遠非如他所期望的冷酷而精於算計的主人那樣舒適。米色鋼牆透過四個螺絲角連接到腳下冰冷、裸露的地板。沒有床，沒有廁所，沒有窗戶。只是一扇門，邊緣鎖著，就像牆壁一樣。骯髒的房間裡只有一個燈泡，光線昏暗，幾乎沒有任何感官刺激。
  
  山姆並不介意故意不分散注意力，因為這本應是肯珀提供的一種酷刑方法，但卻是他的人質完全專注於他的精神能力的好機會。鋼鐵很冷，薩姆要么整夜站著，要么凍住屁股。他坐下來，沒有多想自己的困境，對突如其來的寒冷幾乎沒有印象。
  
  「讓一切都見鬼去吧，」他對自己說。 「我是蘇格蘭人，你們這些白痴。你認為平常我們在蘇格蘭短裙裡面穿什麼？"他的生殖器下面的寒冷確實令人不舒服，但還可以忍受，而這正是這裡所需要的。山姆希望他上方有一個開關可以關燈。光線擾亂了他的冥想。當船在他身下搖晃時，他閉上眼睛，試圖擺脫劇烈的頭痛，以及指關節在與綁架者戰鬥時皮膚撕裂的燒傷。
  
  慢慢地，山姆一點一點地排除了疼痛和寒冷等輕微的不適，慢慢地進入更強烈的思維循環，直到他感覺到頭骨中的電流增強，就像一條不安的蠕蟲在他的頭骨核心甦醒。一股熟悉的電波穿過他的大腦，其中一些像腎上腺素的細流一樣滲入他的脊髓。他感覺到自己的眼珠子開始發熱，一道神秘的閃電充滿了他的頭。山姆笑了。
  
  當他試圖把注意力集中在克勞斯•肯珀身上時，一股束縛在他的腦海中形成。不需要在船上找到他，只要說出他的名字就好了。似乎一個小時過去了，他仍然無法控製附近的暴君，讓薩姆虛弱不堪，滿頭大汗。挫敗感威脅著他的自製力以及嘗試的希望，但他繼續嘗試。最後，他的精神過度緊張，以至於失去了知覺。
  
  當山姆醒來時，房間裡一片漆黑，讓他不確定自己的狀況。任憑他怎麼用力睜大眼睛，漆黑一片，他也什麼也看不見。最終，薩姆開始質疑自己的理智。
  
  "我是在做夢嗎？"他將手伸到身前，指尖有些不滿意，"我現在是不是受到了這個怪物的影響？"但他不可能。畢竟，當對方掌控局面時，山姆通常會透過一層薄薄的面紗進行觀察。他繼續之前的嘗試，將自己的思緒像搜索觸手一樣伸入黑暗中尋找克勞斯：操縱，它是事實證明，這是一項難以捉摸的活動，除了遠處激烈討論的聲音和其他人的大聲笑聲之外，什麼也沒有發生。
  
  突然間，如同一道閃電，他對周圍環境的感知消失了，取而代之的是他至今都沒有意識到的清晰記憶。山姆皺起眉頭，想起自己躺在車間裡髒兮兮的檯燈下的桌子上，檯燈發出可憐的光芒。他記得他在裝滿工具和容器的狹小工作空間中暴露在酷熱之中。在他能看到更多之前，他的記憶觸發了另一種感覺，但他的大腦選擇了忘記。
  
  當他躺在又黑又熱的地方時，劇烈的疼痛充滿了他的內耳。一滴樹液從他頭頂的桶子裡漏出來，差點擦到了他的臉。木桶下方，一團大火在他記憶中搖搖欲墜的幻像中劈啪作響。這是一個強烈的熱源。耳朵深處傳來一陣尖銳的刺痛，讓他痛苦地尖叫起來，黃色的糖漿滴到了他頭旁邊的桌子上。
  
  Sam的呼吸哽在喉嚨裡，意識到這一點衝進了他的腦海。 '琥珀色！有機體被困在琥珀裡，被那個老混蛋融化了！當然！當它融化的時候，血色生物就能夠自由地逃脫了。雖然，這麼多年過去了，她應該已經死了。我的意思是，一棵古樹的汁液幾乎不是低溫的！薩姆對他的邏輯進行了爭論。這件事發生時，他在工作室（卡利哈薩的領地）蓋著毯子處於半昏迷狀態，當時他仍在從被詛咒的DKM Geheimnis 號船上的磨難中恢復過來，那艘船把他扔了出去。
  
  從那時起，伴隨著所有的困惑和痛苦，事情變得黑暗。但山姆記得那個跑進來阻止黃色液體倒出的老人。他還記得老人問他是否已被趕出地獄以及地獄屬於誰。山姆立即回答了老人的問題"普渡"，更多的是一種潛意識的反射，而不是實際的連貫性，兩天后，他發現自己正在前往某個遙遠的秘密設施的路上。
  
  正是在那裡，薩姆在普渡大學精心挑選的醫生團隊的護理和醫學科學下逐漸艱難地康復，直到他準備好加入普渡大學 Reichtisusis。令他高興的是，正是在那裡，他與妮娜重逢，妮娜是他的情人，也是他多年來與珀杜不斷爭鬥的對象。
  
  整個幻像只持續了二十秒，但薩姆感覺自己彷彿在即時重溫每一個細節--如果時間的概念存在於這種扭曲的存在感中的話。從他逐漸消失的記憶來看，薩姆的推理幾乎已經恢復正常。在精神漫遊和物理現實的兩個世界之間，他的感官像調節交流電的槓桿一樣切換。
  
  他回到了房間，他敏感而狂熱的眼睛被裸露燈泡的微弱光芒所攻擊。山姆仰躺著，腳下冰冷的地板讓他瑟瑟發抖。從肩膀到小腿，我的皮膚都因鋼鐵的高溫而麻木。腳步聲接近他所在的房間，但山姆決定扮演負鼠，再次因無法召喚他所稱的憤怒的昆蟲之神而感到沮喪。
  
  「克利夫先生，我受過足夠的訓練，知道有人在說謊。你並不比我更無能。」克勞斯漠然地嘀咕。 "不過，我也知道你想做什麼，不得不說，我很佩服你的勇氣。"
  
  薩姆很好奇。他沒有動，問道："哦，告訴我吧，老頭。"山姆•克利夫用諷刺的模仿來嘲笑克勞斯優雅、近乎女性化的口才，克勞斯對此並不覺得好笑。對於記者的無禮，他的拳頭幾乎握緊了，但他是一個自我控制的專家，保持著自己的身材。 「你試著引導我的想法。要么就是這樣，要么你只是固執地留在我的腦海裡，作為前女友的一段不愉快的回憶。"
  
  「說得好像你知道女孩是什麼一樣。」山姆高興地嘀咕道。他預計肋骨會受到打擊，頭部會被踢，但什麼也沒發生。
  
  克勞斯拒絕了薩姆的報復，他解釋道：「我知道你有卡利哈薩，克利夫先生。我很榮幸你認為我是一個足夠嚴重的威脅，可以用這個來對付我，但我必須懇求你採取更冷靜的做法。"臨走前，克勞斯對山姆微笑道："請把你的特別禮物留給......蜂巢。"
  
  
  第26章
  
  
  "你確實知道普里皮亞季距離這裡大約有十四個小時的路程，對吧？"當珀杜偷偷走向基里爾的車庫時，妮娜通知了他。 「更不用說德特勒夫可能還在這裡，你可能會從他的屍體不在我對他造成最後一擊的確切位置猜到，對吧？"
  
  「妮娜，親愛的，」珀杜輕聲對她說，「你的信仰在哪裡？更好的是，當事情變得艱難時，你通常會變成的那個時髦的女巫在哪裡？相信我。我知道該怎麼做。不然我們怎麼才能救薩姆呢？"
  
  「是因為薩姆嗎？你確定不是因為琥珀屋？" - 她向他喊道。珀杜不值得對她的指控做出回應。
  
  「我不喜歡這樣，」她抱怨道，蹲在珀杜身邊，掃視著他們不到兩小時前才險些逃出的房子和院子的周圍。 "我有一種不好的預感，他還在那裡。"
  
  珀杜躡手躡腳地靠近西里爾的車庫門，兩塊破舊的鐵皮勉強用鐵絲和鉸鏈固定到位。門是用一根生鏽的粗鏈條上的掛鎖連接起來的，與右門稍微歪斜的位置有幾英寸的間隙。穀倉裡的裂縫後面一片漆黑。珀杜試圖看看他是否能打破掛鎖，但可怕的吱吱聲促使他放棄了避免打擾某個兇殘的鰥夫的嘗試。
  
  「這是一個壞主意，」妮娜堅持說，逐漸對珀杜失去了耐心。
  
  「注意到了，」他心不在焉地說。陷入沉思之中，他將手放在她的大腿上，以引起她的注意。 "尼娜，你是一個很小的女人。"
  
  「謝謝你注意到，」她低聲說。
  
  "你覺得你的身體能塞進門之間嗎？"他真誠地問。她挑起一根眉毛，盯著他，沒有說話。事實上，她也在考慮這個問題，因為時間已經不多了，而且距離下一個目的地還有很長的路要走。最後，她嘆了口氣，閉上眼睛，對自己即將要做的事情做出了先入為主的後悔。
  
  「我知道我可以信賴你，」他微笑著說。
  
  "住口！" --她對他厲聲喝道，惱怒地撅起嘴唇，全神貫注。妮娜向前穿過高高的雜草和帶刺的灌木叢，荊棘刺穿了她牛仔褲的厚布。她皺著眉頭，咒罵著，嘟咕噥著穿過雙門拼圖，直到到達她和基里爾那輛破舊的沃爾沃之間的障礙物底部。妮娜用眼睛測量門之間黑暗縫隙的寬度，朝珀杜的方向搖了搖頭。
  
  「向前！你會來的，」他用嘴對她說，從雜草後面探出頭來看著德特勒夫。從他的有利位置，他可以清楚地看到房子，尤其是浴室的窗戶。然而，這種優勢也是一種詛咒，因為這意味著沒有人可以在家觀看他們的比賽。德特勒夫可以很容易地看到他們，就像他們看到他一樣，這就是緊迫性的原因。
  
  「哦上帝，」妮娜低聲說道，她把手臂和肩膀推到門之間，當她穿過時，斜門的粗糙邊緣使她的背部擦傷。 「主啊，幸好我沒有走反路。」她輕聲嘀咕道。 "那罐金槍魚會讓我剝掉一些該死的可怕東西的皮！"當她的大腿拖過細小的鋸齒狀岩石時，她的眉頭皺得更厲害了，緊接著是她同樣受傷的手掌。
  
  珀杜敏銳的目光仍然停留在房子上，但他還沒有聽到或看到任何能讓他警覺的東西。一想到一個致命的槍手從小屋的後門出現，他的心臟就砰砰直跳，但他相信妮娜能讓他們擺脫困境。另一方面，他擔心基里爾汽車的鑰匙可能不在點火開關中。當他聽到鏈條的嘎嘎聲時，他看到妮娜的臀部和膝蓋進入了縫隙，然後她的靴子消失在黑暗中。不幸的是，他並不是唯一聽到這聲音的人。
  
  「幹得好，親愛的，」他微笑著低聲說。
  
  進入車內後，妮娜鬆了一口氣，因為她試圖打開的車門沒有鎖，但她很快就沮喪地發現鑰匙不在她見過的眾多槍手所建議的任何位置。
  
  「該死，」她嘶嘶地說，翻遍了釣具、啤酒罐和其他一些她甚至不想考慮其用途的物品。 「你的鑰匙到底在哪裡，基里爾？瘋狂的俄羅斯老兵除了口袋之外，還會把他們該死的車鑰匙放在哪裡？"
  
  外面，珀杜聽到廚房門關上的聲音。正如他擔心的那樣，德特勒夫出現在拐角處。珀杜趴在草地上，希望德特勒夫出去是為了一些微不足道的事情。但德國巨人繼續朝車庫走去，妮娜顯然在車庫裡找不到車鑰匙。他的頭被某種血淋淋的布包裹著，遮住了妮娜用剪刀刺穿的眼睛。珀杜知道德特勒夫對他懷有敵意，因此決定分散他對妮娜的注意力。
  
  「我希望他身上沒有那把該死的槍。」珀杜一邊嘀咕著，一邊跳入視野，朝距離很遠的船庫走去。不久後，他聽到了槍聲，感到肩膀上一陣灼熱的震動，還有一聲從他耳邊呼嘯而過。 "糟糕！" - 當他絆倒時，他尖叫起來，但跳起來繼續走。
  
  妮娜聽到槍聲。她盡力不驚慌，抓起了一把小切刀，刀子放在乘客座位後面的地板上，那裡堆放著釣具。
  
  「我希望這些子彈都沒有殺死我的前男友德特勒夫，否則我會用這個小鎬剝你的屁股，」她笑著說，打開車頂燈，彎下腰去夠方向盤下的電線。她無意重燃與戴夫•珀杜過去的戀情，但他是她最好的兩個朋友之一，她很崇拜他，儘管他總是讓她陷入危及生命的境地。
  
  在到達船庫之前，珀杜意識到他的手著火了。當他跑向建築物的避難所時，一股溫暖的血液順著他的肘部和手流下來，但當他終於能夠回頭時，另一個可怕的驚喜正在等待著他。德特勒夫根本沒有追擊他。德特勒夫不再認為自己是個冒險家，他把格洛克手槍裝進皮套，朝著搖搖欲墜的車庫走去。
  
  "不好了！"珀杜喘著氣。然而，他知道德特勒夫無法通過鏈鎖門之間的狹窄縫隙到達妮娜。它令人印象深刻的尺寸也有它的缺點，對於身材嬌小、精力充沛的妮娜來說，它是一個救星，她在裡面，用出汗的手給汽車接線，幾乎沒有燈光。
  
  珀杜感到沮喪和受傷，無助地看著德特勒夫檢查鎖和鏈條，看看是否有人可以打破它。 「他可能以為我一個人在這裡。天哪，我希望如此，珀杜心想。當那個德國人正在修理車庫門時，珀杜溜進了房子，盡可能多地拿走他們的東西。妮娜的筆記型電腦包裡還裝著她的護照，他在裡面發現了薩姆的護照。房間裡的記者坐在床邊的椅子上。珀杜從德國人的錢包裡拿出了現金和一張美國運通金卡。
  
  如果德特勒夫相信珀杜將妮娜留在城裡並會回來與他一起完成戰鬥，那就太好了；當這位億萬富翁從廚房的窗戶看著德國人思考當前的情況時，他充滿希望。珀杜感覺到手臂一直到手指都麻木了，失血讓他頭暈目眩，於是他用僅存的力氣偷偷溜回了船庫。
  
  「快點，妮娜，」他低聲說道，摘下眼鏡擦乾淨，並用襯衫擦掉臉上的汗水。讓珀杜鬆了口氣的是，德國人決定不再徒勞地嘗試闖入車庫，主要是因為他沒有掛鎖的鑰匙。當他戴上眼鏡時，他看到德特勒夫朝他走來。 "他會來確定我死了！"
  
  從那個大鰥夫身後，點火的聲音響徹整個晚上。德特勒夫轉身匆匆回到車庫，拔出手槍。珀杜決心讓德特勒夫遠離妮娜，即使這會讓他付出生命的代價。他再次從草地上出現並尖叫起來，但當汽車試圖再次啟動時，德特勒夫無視了他。
  
  "別淹死她，妮娜！"當德特勒夫用巨大的雙手握住鏈條並開始將門推開時，珀杜只能大喊一聲。我不會放棄這條鍊子。它既舒適又厚實，比脆弱的鐵門可靠得多。門外，引擎再次轟鳴，但片刻後就熄火了。現在，午後空氣中唯一的聲音是德國鐘聲猛烈的關門聲。當德特勒夫拆除整個裝置，將門從脆弱的鉸鏈上撕下來時，金屬淚滴發出尖叫聲。
  
  "我的天啊！"珀杜呻吟著，拼命想要拯救心愛的妮娜，但他沒有力氣逃跑。他看著車門像樹葉從樹上掉下來一樣飛散，引擎再次轟隆隆地啟動。當德特勒夫把第二扇車門推到一邊時，沃爾沃在妮娜腳下發出尖叫聲並向前衝。
  
  "謝謝你哥們！"妮娜一邊說，一邊踩下油門，鬆開離合器。
  
  珀杜只看到德特勒夫的身體崩潰了，那輛舊車全速撞向他，在速度的作用下，他的身體被甩向一側數英尺。一輛四四方方、醜陋的棕色轎車滑過泥濘的草地，朝珀杜攔住她的地方駛去。車子快要停下來的時候，妮娜打開了乘客車門，時間剛好夠珀杜在她走到街上之前坐到座位上。
  
  「你還好嗎？普渡！你還好嗎？他打你哪裡了？" - 她繼續尖叫，對著運轉中的引擎大喊。
  
  「我會沒事的，親愛的，」珀杜怯生生地微笑著，握緊了他的手。 "真是太幸運了，第二顆子彈沒有擊中我的頭骨。"
  
  「我十七歲時就學會瞭如何啟動汽車，給來自格拉斯哥的一個該死的熱流氓留下深刻印象，這真是一件幸事！" -她自豪地補充道。 "普渡！"
  
  「繼續開車吧，妮娜，」他回答。 "盡快讓我們越過邊境進入烏克蘭。"
  
  「假設基里爾的舊老爺車能應付這次旅行，」她嘆了口氣，檢查了燃油表，燃油表有可能超過燃油標記。珀杜展示了德特勒夫的信用卡，強顏歡笑，妮娜則爆發出勝利的大笑。
  
  "把那個給我！"她笑了。 「然後休息一下。我們一到下一個城鎮我就買繃帶給你。從那裡開始，我們不會停下來，直到我們距離魔鬼大鍋一臂之遙，並把山姆帶回來。"
  
  珀杜不明白最後一部分。他已經睡著了。
  
  
  第27章
  
  
  在拉脫維亞的里加，克勞斯和他的小船員們在下一段旅程中靠岸。幾乎沒有時間為從琥珀屋獲取和運輸面板做好一切準備。時間已經不多了，肯珀是個非常不耐煩的人。他向甲板上大喊命令，而山姆則在他的鋼鐵監獄裡聽著。肯珀的用詞一直困擾著山姆--蜂巢--這個想法讓他不寒而栗，但更重要的是，因為他不知道肯珀在做什麼，而這足以成為情緒混亂的理由。
  
  山姆不得不屈服；他很害怕。簡單明了，拋開形象和自尊不談，他對即將發生的事情感到恐懼。從他得到的一點資訊來看，他已經覺得自己這次有救了。之前很多次他都成功逃脫了他所害怕的死亡，但這次不同。
  
  「你不能放棄，克里夫，」他責備自己，從沮喪和絕望的深淵中走出來。 「這種失敗主義的廢話不適合像你這樣的人。在你被困的傳送船上，什麼傷害可能是最嚴重的？當她一遍又一遍地穿越同樣的身體陷阱進行地獄般的旅程時，他們對你所經歷的事情有絲毫了解嗎？但當薩姆反思自己的訓練時，他很快意識到自己不記得在 DKM Geheimnis 被拘留期間發生了什麼。他所記得的是這件事在他靈魂深處產生的深深的絕望，這是他仍然能有意識地感受到的整個事件的唯一殘餘。
  
  在他頭頂上，他聽到人們正在將重型設備卸到某種大型重型車輛上。如果山姆不知道得更清楚，他會以為那是一輛坦克車。快步走到了他的房間門口。
  
  「機不可失，失不再來。」他告訴自己，鼓起勇氣嘗試逃跑。如果他能操縱那些來找他的人，他就可以在不被發現的情況下離開船。門鎖從外面發出喀喀聲。當他準備跳下去時，他的心臟開始劇烈跳動。當門打開時，克勞斯•肯珀本人微笑著站在那裡。山姆衝上前去抓住那個噁心的綁匪。克勞斯說："24-58-68-91。"
  
  山姆的攻擊立刻停止，他倒在目標腳邊的地板上。尷尬和憤怒掠過薩姆的額頭，但無論他如何努力，他的每一塊肌肉都無法動彈。在他赤裸、傷痕累累的身體上方，他所能聽到的只有一個掌握著致命信息的非常危險的人得意的竊笑聲。
  
  「我會告訴你什麼，克利夫先生，」肯珀以一種令人惱火的平靜語氣說道。 「既然你表現出了這麼大的決心，我就告訴你剛剛發生在你身上的事情吧。但！"他就像未來的老師憐憫有罪的學生一樣居高臨下。 「但是......你必須同意不再讓我有任何理由擔心你無情而荒謬地試圖逃離我的公司。我們姑且稱之為...專業禮貌。你會停止你幼稚的行為，反過來我會給你一個長久以來的採訪。"
  
  "對不起。我不採訪豬，」薩姆反駁。 "像你這樣的人永遠不會從我這裡得到任何宣傳，所以滾吧。"
  
  「我又來了，給你另一個機會重新思考你的適得其反的行為，」克勞斯嘆了口氣，重複道。 「簡單來說，我會用你的同意換取只有我自己擁有的資訊。難道你們記者不渴望...你說什麼？感覺？ 」
  
  薩姆閉嘴了。不是因為他固執，而是因為他對這個提議稍微思考了一下。 "讓那個白痴相信你是正派的，會有什麼壞處呢？"他仍然打算殺了你。你不妨更多地了解你一直渴望解開的謎團，他決定。此外，這比在你的敵人毆打你時拿著風笛到處炫耀讓每個人都看到要好。接受它。暫時接受這個」。
  
  「如果我拿回我的衣服，你們就達成交易了。雖然我認為你應該因為看自己沒有太多東西而受到懲罰，但我真的更喜歡在這麼冷的時候穿褲子。」Sam 模仿他。
  
  克勞斯已經習慣了記者不斷的辱罵，不再那麼容易被冒犯。一旦他發現口頭霸凌是山姆克萊夫的防禦系統，他就很容易放任不管，即使不是回報。 "當然。我會讓你把這歸咎於寒冷，」他反駁道，指著薩姆明顯害羞的生殖器。
  
  肯珀沒有意識到他的報復性攻擊的後果，轉身要求將山姆的衣服歸還給他。他被允許清理乾淨、穿好衣服，然後和肯珀一起開著他的SUV。從裡加出發，他們將跨越兩個邊境前往烏克蘭，後面跟著一輛巨大的軍用戰術車輛，車上載著一個專門設計用於運輸琥珀屋剩餘寶貴面板的集裝箱，這些面板將由薩姆的助手回收。
  
  「令人印象深刻，」山姆在當地船塢與黑太陽號指揮官會合時對肯珀說道。肯珀目睹了一個由兩個液壓桿控制的大型有機玻璃容器從波蘭遠洋輪的傾斜甲板轉移到一輛巨大的貨運卡車上。 "這是什麼車？" - 他問道，看著那輛巨大的混合動力卡車，沿著它的側面行走。
  
  「這是 Enric Hübsch 的原型，他是我們隊伍中一位才華橫溢的工程師，」Kemper 在 Sam 的陪同下吹噓道。 「我們以 20 世紀 60 年代末的一輛美國製造的福特 XM656 卡車為模型。然而，在真正的德國時尚中，我們通過擴展原始設計，將平檯面積增加了 10 米，並沿車軸焊接了鋼筋，對它進行了顯著改進，你知道嗎？"
  
  露營者自豪地指著堅固的輪胎上方的結構，這些輪胎沿著車輛的整個長度成對排列。 "車輪間距經過巧妙計算，可以支撐集裝箱的精確重量，其設計特點可以避免水箱擺動造成的不可避免的彈跳，從而在行駛時保持卡車的穩定性。"
  
  "巨型水族館到底是做什麼用的？" - 當他們看著一個巨大的水箱被吊到一個軍用級貨運怪物的背上時，薩姆問道。厚實的防彈有機玻璃外殼的四個角落均由彎曲的銅板連接起來。水自由地流過十二個狹窄的隔間，這些隔間也是用銅製成的。
  
  準備了沿著立方體寬度的槽，以便可以將一個琥珀面板插入每個槽中，並與下一個琥珀面板分開存放。當肯珀解釋這個裝置及其用途時，薩姆忍不住對一小時前在他的船艙門口發生的事件感到好奇。他急於提醒肯珀透露他的承諾，但現在他透過配合來緩和他們混亂的關係。
  
  "水裡有某種化學物質嗎？"他問肯珀。
  
  「不，只是水，」德國指揮官直截了當地回答。
  
  山姆聳聳肩：「那麼這些簡單的水有什麼用呢？這對琥珀屋的面板有什麼影響？"
  
  肯珀笑了。 "將其視為一種威懾。"
  
  山姆與他的目光相遇，漫不經心地問道："比如說，是為了遏制來自某個蜂巢的蜂群？"
  
  「太戲劇化了，」肯珀回答道，當工人們用纜繩和織物固定貨櫃時，他自信地交叉著雙臂。 「但你也並非完全錯誤，克利夫先生。這只是一個預防措施。除非我有認真的選擇，否則我不會冒險。"
  
  「注意到了，」山姆和藹地點點頭。
  
  他們一起看著肯珀的人完成裝載過程，但兩人都沒有交談。山姆內心深處希望自己能夠進入肯珀的內心，但他不僅無法讀懂別人的想法，而且這位納粹公關人員已經知道了薩姆的秘密--而且顯然還有其他秘密。沒有必要偷看。薩姆對這個小團隊的工作方式感到有些不尋常。沒有特定的主人，但每個人的行動都彷彿有特定的命令指引，確保各自的任務順利進行、同時完成。令人驚訝的是，他們行動迅速、高效，而且沒有任何言語交流。
  
  「來吧，克利夫先生，」肯珀堅持道。 「該走了。我們需要穿越兩個國家，而且時間很少。運載如此脆弱的貨物，我們將無法在 16 小時內穿越拉脫維亞和白俄羅斯。"
  
  「天啊！我們會多無聊？" - 山姆驚呼道，他已經厭倦了這種前景。 「我連雜誌都沒有。而且，這麼長的路，我大概能讀完整本聖經了！"
  
  當他們爬進米色SUV時，肯珀笑著拍手。 「現在讀這篇文章會浪費時間。這就像閱讀現代小說來確定瑪雅文明的歷史一樣！"
  
  他們移動到車輛的後部，車輛在卡車前面等待，引導卡車沿著第二條路線前往拉脫維亞-白俄羅斯邊境。當他們以蝸牛般的速度出發時，豪華的車內開始充滿涼爽的空氣，以緩解正午的炎熱，伴隨著輕柔的古典音樂。
  
  「我希望你不要介意莫札特，」肯珀純粹出於禮貌說道。
  
  「一點也不，」山姆接受了禮節。 "雖然我自己更像是 ABBA 的支持者。"
  
  肯珀再一次被薩姆的冷漠逗樂了。 「真的嗎？你玩！"
  
  「我不知道，」山姆堅持道。 "你知道，菜單上的瑞典復古流行音樂和即將到來的死亡有一種不可抗拒的魅力。"
  
  「如果你這麼說的話，」肯珀聳聳肩。他明白了這個暗示，但並不急於滿足山姆•克利夫對眼前這件事的好奇心。他非常清楚，記者對他的身體對這次襲擊的意外反應感到震驚。他向山姆隱瞞的另一個事實是有關卡利哈斯和等待他的命運的資訊。
  
  穿越拉脫維亞其他地區時，兩人幾乎沒有說話。肯珀打開筆記型電腦，繪製薩姆無法從他的位置觀察到的未知目標的戰略位置。但他知道這一定是邪惡的--而且必須包括他在邪惡指揮官的邪惡計劃中所扮演的角色。山姆則沒有去問那些佔據他腦海的迫切問題，而是決定好好放鬆。畢竟，他很確定自己短時間內不會再有這樣的機會了。
  
  越過白俄羅斯邊境後，一切都改變了。肯珀為山姆提供了離開裡加以來的第一杯酒，考驗了這位在英國備受推崇的調查記者的身體耐力和意志力。山姆爽快地答應了，並收到了一罐密封的可口可樂。肯珀也喝了一杯，讓山姆放心，他是被騙喝了加糖的飲料。
  
  "普羅斯特！"山姆說道，然後一口氣喝下了四分之一罐，享受著飲料的氣泡味道。當然，肯珀一直喝著他的酒，始終保持著他精緻的鎮靜。 「克勞斯，」山姆突然轉向俘虜他的人。現在乾渴已解，他鼓起全部勇氣。 "如果你願意的話，這些數字是騙人的。"
  
  肯珀知道他必須向薩姆解釋。畢竟，這位蘇格蘭記者無論如何也活不到第二天，而且他還算可以忍受。可惜他最後以自殺結束了自己的生命。
  
  
  第28章
  
  
  在前往普里皮亞特的路上，妮娜在弗洛瓦維克給沃爾沃車加滿油後，又開了幾個小時的車。她用德特勒夫的信用卡為珀杜買了一個急救箱來治療他手臂上的傷口。在陌生的城市尋找藥局是一種解決辦法，但卻是必要的。
  
  儘管綁架薩姆的人把她和珀杜帶到了切爾諾貝利的石棺--不幸的反應堆 4 號的墓室--但她仍然記得米拉發來的無線電消息。它提到了1955年的普里皮亞季，這個詞自從她寫下它以來就沒有被軟化過。不知何故，它在其他短語中脫穎而出，彷彿閃爍著希望。它必須被揭露，所以妮娜花了最後幾個小時試圖解開它的含義。
  
  她對這座1955年位於禁區的鬼城一無所知，這座鬼城在反應爐事故後被疏散。事實上，她懷疑普里皮亞季在 1986 年臭名昭著的撤離之前是否參與過任何重要的事情。這些話一直縈繞在這位歷史學家的心頭，直到她看了看手錶，確定自己開車了多長時間，並意識到 1955 年可能指的是時間而不是日期。
  
  起初她以為這可能是她所能達到的極限，但這就是她所擁有的一切。如果她在晚上 8 點前到達普里皮亞特，她不太可能有足夠的時間睡個好覺，考慮到她已經感到疲勞，這是一個非常危險的前景。
  
  在穿過白俄羅斯的黑暗道路上，珀杜在她旁邊的乘客座位上因抗興奮劑引發的睡眠中打鼾，這是令人恐懼和孤獨的。讓她繼續前進的是希望，如果她現在不猶豫的話，她仍然可以拯救山姆。基里爾舊車儀表板上的小數字時鐘以怪異的綠色顯示時間。
  
  02:14
  
  她渾身酸痛，疲憊不堪，但她還是把煙放進嘴裡，點燃，深呼吸了幾口，讓肺部充滿了緩慢的死亡。這是她最喜歡的感覺之一。搖下車窗是個好主意。夜晚的猛烈冷風讓她恢復了一些活力，儘管她希望隨身攜帶一瓶濃咖啡因以保持良好的狀態。
  
  從周圍的土地上，在荒涼的道路兩旁的黑暗中，她能聞到泥土的味道。在蜿蜒駛向波蘭和烏克蘭邊境的蒼白混凝土上，汽車用磨損的橡膠輪胎哼著一首憂鬱的輓歌。
  
  「天哪，這感覺就像煉獄一樣，」她抱怨道，把用完的煙蒂扔進外面誘人的遺忘中。 "我希望你的收音機能正常工作，基里爾。"
  
  隨著妮娜的一聲令下，旋鈕「喀噠」地轉動起來，微弱的光芒宣告收音機裡有生命了。 "當然好！"她微笑著，用疲憊的眼睛看著路，同時用手轉動另一個旋鈕，尋找合適的電台收聽。車內唯一的揚聲器（安裝在她的車門上）正在播放一個調頻電台。但妮娜今晚並不挑剔。她迫切需要陪伴，任何陪伴，來安撫她迅速增長的情緒。
  
  大多數時候，珀杜都處於昏迷狀態，她必須做出決定。他們正前往距離烏克蘭邊境 25 公里的小鎮海烏姆 (Chelm)，並在房子裡睡了一會兒。只要在14:00之前到達邊境，妮娜就有信心在約定的時間到達普里皮亞季。她唯一關心的是如何到達鬼城，切爾諾貝利周圍的禁區內到處都有把守的檢查站，但她幾乎不知道米拉即使在最嚴酷的被遺忘者營地裡也有朋友。
  
  
  ** **
  
  
  在海爾姆一家古色古香的家庭汽車旅館裡睡了幾個小時後，精神煥發的妮娜和開朗的珀杜從波蘭邊境上路，前往烏克蘭。下午1:00剛過，他們到達科韋利，距離目的地大約5個小時的路程。
  
  「聽著，我知道在這次旅行的大部分時間裡我都不是我自己，但你確定我們不應該只是去這個石棺而不是在普里皮亞季追逐我們自己的尾巴嗎？"珀杜問妮娜。
  
  「我理解你的擔憂，但我強烈感覺到這個訊息很重要。 "不要讓我解釋它或理解它，"她回答道，"但我們需要理解為什麼米拉提到它。"
  
  珀杜看起來很震驚。 "你確實明白米拉的傳送直接來自鳳凰社，對吧？"他不敢相信妮娜決定落入敵人的手中。儘管他非常信任她，但他無法理解她這樣做的邏輯。
  
  她專注地看著他。 「我告訴過你我無法解釋。只是......」她猶豫著，懷疑自己的猜測，「......相信我。如果我們遇到問題，我會第一個承認我搞砸了，但這次廣播的時間安排感覺有些不同。"
  
  "女人的直覺，對嗎？"他咯咯笑起來。 "我還不如在格丁尼亞讓德特勒夫朝我的頭部開槍。"
  
  "天啊，珀杜，你能多支持一點嗎？"她皺起眉頭。 「不要忘記我們最初是如何進入這個領域的。當你第一百次遇到那些混蛋的麻煩時，山姆和我必須再次幫助你！"
  
  "我與這件事無關，親愛的！" - 他嘲笑她。 "天啊，當我忙著自己的事、試圖去哥本哈根度假時，這個婊子和她的黑客伏擊了我！"
  
  妮娜簡直不敢相信自己的耳朵。珀杜神智不清，表現得像一個她從未見過的緊張的陌生人。當然，他被不受他控制的特工拖進了琥珀屋案，但他以前從未像這樣被炸過。妮娜對這種緊張的沉默感到厭惡，她打開收音機並調低音量，讓車上有第三個更愉快的存在。此後她什麼也沒說，讓珀杜在試圖理解自己荒謬的決定時感到憤怒。
  
  他們剛經過薩尼小鎮，收音機裡的音樂開始時隱時現。珀杜沒有理會這突如其來的變化，只是盯著窗外平淡無奇的風景。通常這樣的干擾會激怒妮娜，但她不敢關掉收音機，沉浸在珀杜的沉默中。隨著聲音的繼續，聲音越來越大，直到變得無法忽視。最近一次在格丁尼亞的短波廣播中聽到的熟悉的曲調從她旁邊的破舊揚聲器中傳來，表明有廣播傳入。
  
  "米拉？"妮娜嘟囔著，半是害怕，半是興奮。
  
  當珀杜帶著驚訝和憂慮聆聽著慢慢消逝的旋律時，他那冷漠的臉也變得活躍起來。他們交換了懷疑的眼神，電波充滿了靜電。妮娜檢查了頻率。 「這不符合他的正常頻率，」她說。
  
  "你是什麼意思？"他問道，聽起來更像是他自己。 "這不是你平常設置的地方嗎？"他指著一個距離德特勒夫通常將其調到數位電台的地方很遠的箭頭問道。妮娜搖了搖頭，這讓珀杜更加好奇了。
  
  "為什麼他們應該不同...？"她想問，但當珀杜回答：「因為他們躲起來了。」她明白了答案。
  
  「是的，這就是我在想的。但為什麼？" - 她很困惑。
  
  「聽著，」他興奮地嘶啞地說，振作起來聽。
  
  女人的聲音聽起來很堅決，但卻很平靜。 「鰥夫」。
  
  "這是德特勒夫！"妮娜告訴珀杜。 "他們把它交給德特勒夫。"
  
  短暫的停頓後，那模糊的聲音繼續說道："啄木鳥，八點三十分。"揚聲器發出響亮的咔嗒聲，但沒有完成傳輸，只有白噪音和靜電幹擾。妮娜和珀杜震驚地思考著剛剛發生的一場明顯的事故，同時無線電波在當地電台的當前廣播中嘶嘶作響。
  
  「啄木鳥到底是什麼？我相信他們希望我們八點半到那裡，」珀杜建議。
  
  「是的，前往普里皮亞季的消息是七點五十五分，所以他們改變了地點並調整了到達那裡的時間。現在比之前晚不了多少，所以據我了解，啄木鳥離普里皮亞季已經不遠了。」妮娜試探著說。
  
  「天啊，我多麼希望我有一部電話！你有自己的電話嗎？"他問。
  
  「我可以--如果它還在我的筆記型電腦包裡，那是你從基里爾家裡偷來的，」她回答道，回頭看了看後座上的拉鍊箱。珀杜向後伸手，在包包前面的口袋裡翻找，在記事本、鋼筆和眼鏡之間翻找。
  
  "明白了！" - 他笑了。 "現在我希望它能被收費。"
  
  「事情就應該這樣，」她說著，偷偷地看了一眼。 「這至少足夠接下來的兩個小時了。繼續。找到我們的啄木鳥，老頭。"
  
  「就在上面，」他回答道，一邊瀏覽互聯網，尋找附近有類似暱稱的東西。他們很快就接近普里皮亞季了，午後的陽光照亮了淺棕灰色的平坦大地，把它變成了怪異的黑色巨人哨兵塔。
  
  「這種感覺太糟糕了，」妮娜看著周圍的風景說道。 「看，普渡大學，這是蘇聯科學的墓地。你幾乎可以感覺到大氣中失去的光芒。"
  
  「這一定是輻射在說話，妮娜，」他開玩笑說，引來歷史學家的笑聲，歷史學家很高興老珀杜回來了。 「我得到它」。
  
  "我們去哪裡？"她問。
  
  「普里皮亞季以南，切爾諾貝利方向。」他漫不經心地指出。妮娜揚起一邊眉毛，表示她不願意造訪烏克蘭這片具有破壞性和危險性的土地。但最終，她知道他們必須離開。畢竟，它們已經在那裡了--受到 1986 年之後留下的放射性物質殘留物的污染。珀杜檢查了手機上的地圖。 「從普里皮亞季繼續直行。所謂的「俄羅斯啄木鳥」就在周圍的森林裡，」他在座位上向前傾身向上看。 「夜晚很快就會來臨，我的愛人。她也會冷。"
  
  "什麼是俄羅斯啄木鳥？我是不是要尋找一隻大鳥來填補當地道路上的洞或其他東西？"她笑了。
  
  「這實際上是冷戰的遺跡。這個綽號來自......你會欣賞這種......神秘的無線電幹擾，它在 80 年代擾亂了整個歐洲的廣播，」他分享道。
  
  「無線電又出現幻影了，」她搖著頭說。 「這讓我想知道我們是否每天都被隱藏的頻率所編程，充滿了意識形態和宣傳，你知道嗎？如果沒有這樣的觀念，即我們的觀點可以透過潛意識訊息來塑造..."
  
  "這裡！" --他突然驚呼。 「一個秘密軍事基地，大約 30 年前蘇聯軍方曾在這裡進行過廣播。它被稱為 Duga-3，是一種最先進的雷達信號，他們用它來檢測潛在的彈道導彈攻擊。"
  
  從普里皮亞季，一幅可怕的景象清晰可見，既令人著迷又怪誕。一排一模一樣的鋼塔靜靜地矗立在夕陽照耀下的森林樹頂上，排列在廢棄的軍事基地旁。 「也許你是對的，妮娜。看看她的巨大尺寸。這裡的發射器可以輕鬆地操縱無線電波來改變人們的思維方式，」他假設，對令人毛骨悚然的鋼筋牆感到敬畏。
  
  妮娜看了看她的數位手錶。 "時間差不多了。"
  
  
  第29章
  
  
  整個紅森林大部分都是松樹，它們是從覆蓋前森林墳墓的土壤中生長出來的。由於切爾諾貝利災難，以前的植被被推土機推平並掩埋。在厚厚的土壤下，黃褐色的紅色松樹骨架孕育了當局種植的新一代松樹。當妮娜把車停在廢棄建築群入口處破舊的鋼門前時，右側遠光燈上的一盞沃爾沃前燈照亮了紅森林中發出致命沙沙聲的樹幹。兩扇門漆成綠色，並飾有蘇聯星星，兩扇門傾斜著，勉強由搖搖欲墜的木柵欄固定到位。
  
  "天哪，這太令人沮喪了！"妮娜注意到了，靠在方向盤上，以便更好地觀察幾乎看不見的周圍環境。
  
  「我想知道我們應該去哪裡，」珀杜一邊說，一邊尋找生命跡象。然而，唯一的生命跡像是珀杜在通往入口的路上看到的數量驚人的野生動物，例如鹿和海狸。
  
  "我們進去等著吧。我最多給他們 30 分鐘的時間，然後我們就能擺脫這個死亡陷阱，」妮娜說。汽車行駛得很慢，沿著破舊的牆壁緩慢行駛，褪色的蘇聯時代的宣傳品從搖搖欲墜的石雕中顯得格外醒目。 Duga-3軍事基地漆黑的夜晚，只能聽到輪胎的吱吱聲。
  
  「妮娜，」珀杜輕聲說。
  
  "是的？"她回答道，對那輛廢棄的威利斯吉普車著迷。
  
  "妮娜！" - 他大聲說道，期待著。她猛踩煞車。
  
  "天啊！"當汽車的格柵停在離一位高瘦的巴爾幹美女僅幾英寸遠的地方時，她尖叫起來，她穿著靴子和白色連身裙。 "她在路中間做什麼？"女人淡藍色的眼睛透過汽車前燈的光束，刺穿了妮娜漆黑的目光。她輕輕揮了揮手，轉身帶路給他們。
  
  「我不相信她，」妮娜低聲說。
  
  「妮娜，我們到了。他們正在等我們。我們已經陷入深水了。我們別讓這位女士久等了。」當他看到這位漂亮的歷史學家嘟著嘴時，他笑了。 "來。"這是你的主意。"他鼓勵地向她眨了眨眼，然後下了車。妮娜把筆電包放在肩上，跟在珀杜後面。年輕的金髮女郎一言不發，他們跟著她，不時地互相看看對方以尋求支持。最後，妮娜屈服了，問道："你是米拉嗎？"
  
  「沒有。」女子沒有回頭，淡淡的回答。他們走上兩層樓梯，進入了一個看起來像是舊時代的自助餐廳的地方，門口閃爍著刺眼的白光。她打開門，為妮娜和珀杜打開門，妮娜和珀杜不情願地走了進來，眼睛一直盯著她。
  
  「這是米拉，」她告訴蘇格蘭客人，一邊退到一邊，露出五男兩女拿著筆記型電腦圍成一圈的樣子。 「這代表列昂尼德•利奧波德阿爾法軍事索引。
  
  每個人都有自己的風格和目的，輪流佔據單一控制面板進行廣播。 "我是埃琳娜。這些是我的合作夥伴，」她用濃重的塞爾維亞口音解釋道。 "你是鰥夫嗎？"
  
  「是的，就是他。」妮娜在珀杜還來不及回答之前就回答。 「我是他的同事，古爾德博士。你可以叫我妮娜，這是戴夫。"
  
  「我們本來希望你能來。有件事要警告你。」圈內的一名男子說。
  
  "關於什麼？"妮娜低聲說。
  
  其中一名婦女坐在控制面板的一個孤立的隔間裡，聽不到他們的談話。 「不，我們不會幹擾它的傳輸。別擔心。」艾琳娜微笑道。 「這是尤里。他來自基輔。"
  
  尤里舉起手打招呼，但仍繼續工作。他們的年齡都在 35 歲以下，但都有相同的紋身--妮娜和珀杜在大門外面看到的星星，下面有俄語銘文。
  
  「很酷的墨水，」妮娜指著艾琳娜脖子上的墨水讚許地說。 "這說什麼？"
  
  「哦，上面寫著紅軍1985......嗯，『紅軍』和出生日期。我們的星星旁邊都有我們的出生年份。」她害羞地笑了。她的聲音像絲綢一樣，強調她的話的清晰度：讓她比她的外表更有吸引力。
  
  "這個名字是米拉的縮寫，"妮娜問道，"列昂尼德是誰...？"
  
  艾琳娜很快回答。 「列昂尼德•利奧波德是二戰期間出生於德國的烏克蘭特工，在拉脫維亞海岸大規模自殺事件中溺水身亡。列昂尼德殺死了船長，並通過無線電聯繫了潛艇指揮官亞歷山大•馬裡內斯科。"
  
  珀杜碰了碰妮娜："馬裡內斯科是基里爾的父親，還記得嗎？"
  
  妮娜點點頭，想聽艾琳娜說更多。
  
  「當列昂尼德被送往古拉格時，馬裡內斯科的人拿走了琥珀屋的碎片並將其藏起來。當他在紅軍審訊室時，被黨衛軍豬卡爾•肯珀槍殺。這個納粹敗類不應該出現在紅軍設施裡！"埃琳娜以她高貴的舉止勃然大怒，看起來很沮喪。
  
  "天哪，普渡大學！"妮娜小聲說。 「錄音中的列昂尼德是一名士兵！德特勒夫胸前別著一枚獎牌。"
  
  "所以你不隸屬於黑日教團？" --珀杜真誠地問。在充滿敵意的目光下，全班都斥責他、咒罵他。他沒有說方言，但很明顯他們的反應並不好。
  
  「成為鰥夫並不意味著被冒犯，」妮娜插嘴。 「嗯，一位身份不明的特工告訴他，你的無線電通訊來自黑日最高指揮部。但我們被很多人欺騙了，所以我們真的不知道發生了什麼。你看，我們不知道誰服務什麼。"
  
  妮娜的話得到了米拉一行人的認可點頭。他們立即接受了她的解釋，所以她敢於提出緊迫的問題。 「但是紅軍不是九十年代初就解散了嗎？還是只是為了表明你的忠誠？"
  
  妮娜的問題得到了一個三十五歲左右的引人注目的男人的回答。 "希特勒那個混蛋自殺後，黑太陽騎士團不是就解體了嗎？"
  
  「不，下一代追隨者仍然活躍，」珀杜回答。
  
  「就是這樣，」那人說。 「紅軍仍在與納粹作戰；只有這些是新一代特工，正在打一場古老的戰爭。紅色與黑色。"
  
  「這是米莎，」艾琳娜出於對陌生人的禮貌插話。
  
  「我們都接受過軍事訓練，就像我們的父親和他們的父親一樣，但我們是在新世界最危險的武器--資訊科技的幫助下進行戰鬥，」米沙宣講道。他顯然是一位領導者。 "米拉是新沙皇邦巴，寶貝！"
  
  隊伍中響起了勝利的歡呼聲。珀杜又驚訝又不解，看著微笑的妮娜，小聲問道："請問沙皇邦巴是什麼？"
  
  「在整個人類歷史上，只有最強大的核武爆炸過，」她眨了眨眼。 「氫彈；我相信它在六十年代的某個時候經過了測試。"
  
  「他們都是好人，」珀杜開玩笑地說，並確保壓低聲音。妮娜微笑著點點頭。 "我很高興我們不在敵後。"
  
  等大家平靜下來後，艾琳娜給了珀杜和妮娜黑咖啡，兩人感激地接受了。這是一次異常漫長的旅行，更不用說他們仍在處理的情感壓力了。
  
  「艾琳娜，我們對米拉以及她與琥珀屋遺蹟的聯繫有一些疑問，」珀杜恭敬地詢問。 "我們必須在明晚之前找到這件藝術品，或者它剩下的東西。"
  
  「不！哦不，不！"米莎公開抗議。他命令艾琳娜在沙發上挪到一邊，然後在那些被誤導的訪客對面坐下。 「沒有人會從她的墳墓中奪走琥珀屋！絕不！如果你想這樣做，我們將不得不對你採取嚴厲的措施。"
  
  艾琳娜試著讓他冷靜下來，其他人站了起來，圍住了米莎和陌生人坐的狹小空間。當他們都拔出武器時，妮娜握住了珀杜的手。錘子被拉開時發出的可怕的咔噠聲證明了米拉是多麼認真。
  
  「好吧，放鬆點。無論如何，讓我們討論一下替代方案，」珀杜建議。
  
  最先做出回應的是艾琳娜輕柔的聲音。 "看，上次有人偷走了這部傑作的一部分時，第三帝國幾乎摧毀了所有人的自由。"
  
  "如何？" - 珀杜問。當然，他有一個想法，但他還無法意識到其中隱藏的真正威脅。妮娜只想把笨重的手槍收起來，這樣她就可以放鬆一下，但米拉成員卻沒有讓步。
  
  在米莎開始另一場長篇大論之前，艾琳娜用她迷人的一揮手懇求他稍等。她嘆了口氣，繼續說："當初製作琥珀屋所用的琥珀，是來自巴爾幹地區的。"
  
  「我們知道琥珀裡有一種古老的有機體--卡利哈斯，」妮娜輕聲打斷。
  
  "那你知道她是做什麼的嗎？"米莎受不了了。
  
  「是的，」妮娜確認。
  
  「那你他媽的為什麼要把它給他們？你瘋了？你們這些瘋狂的人！你，西方，還有你的貪婪！你們都是錢妓女！"米莎無法控制的憤怒對妮娜和珀杜咆哮。 「射殺他們，」他告訴他的團隊。
  
  妮娜驚恐地舉起雙手。 「不！請聽好！我們想一勞永逸地摧毀琥珀面板，但我們只是不知道如何做。聽著，米莎，」她轉向他，請求他的注意，「我們的同事......我們的朋友......被鳳凰社關押了，如果我們明天不交付琥珀屋，他們就會殺了他。所以，鰥夫和我陷入了深深的困境！你明白？"
  
  珀杜對妮娜對脾氣暴躁的米莎表現出的標誌性兇猛感到畏縮。
  
  「妮娜，我可以提醒你一下，你對著大喊大叫的那個人幾乎掌握著我們眾所周知的球，」珀杜說，輕輕地拉著尼娜的襯衫。
  
  "不，普渡！"她反抗，將他的手甩到一邊。 「我們在中間。我們不是紅軍，也不是黑太陽，但我們受到雙方的威脅，我們被迫成為他們的母狗，幹骯髒的活，盡量不被殺！"
  
  艾琳娜默默地坐著點頭同意，等待米莎意識到陌生人的困境。一直在廣播的女人從攤位走出來，盯著坐在自助餐廳裡的陌生人和她的其他人，手裡拿著武器。這位黑髮烏克蘭人身高超過六英尺三英寸，看起來非常令人生畏。當她優雅地走向他們時，她的辮子散落在肩上。艾琳娜漫不經心地向妮娜和珀杜介紹道：「這是我們的炸藥專家，娜塔莎。她是一名前特種部隊士兵，也是列昂尼德•利奧波德的直系後裔。"
  
  "這是誰？" --娜塔莎堅定地問。
  
  「鰥夫，」米莎一邊回答，一邊來回踱步，思考著妮娜最近的言論。
  
  「啊，鰥夫。加比是我們的朋友，」她搖著頭回答。 "她的死是世界自由的巨大損失。"
  
  「是的，是的，」珀杜同意道，眼睛無法從新來的人身上移開。埃琳娜向娜塔莎講述了遊客們所處的微妙處境，亞馬遜般的女人回答道："米莎，我們必須幫助他們。"
  
  「我們正在用數據、資訊來打一場戰爭，而不是用火力，」米莎提醒她。
  
  「是這些資訊和數據阻止了冷戰末期那個試圖幫助黑日獲取琥珀屋的美國情報人員嗎？」 - 她問他。 "不，蘇聯的火力在西德阻止了他。"
  
  "我們是駭客，不是恐怖分子！" - 他抗議道。
  
  「這些就是 1986 年摧毀切爾諾貝利卡利哈斯威脅的駭客嗎？不，米莎，他們是恐怖分子！" -她反對。 「現在我們又遇到了這個問題，只要琥珀屋存在，我們就會遇到這個問題。當黑太陽成功時你會做什麼？當納粹透過大規模催眠和精神控制統治世界時，你是否要發送一系列數字來對少數人的思想進行解碼，這些人將在餘生中聽收音機？
  
  "切爾諾貝利災難不是意外嗎？"珀杜漫不經心地問道，但米拉成員們銳利的警告目光讓他沉默了。連妮娜都不敢相信他這個不恰當的問題。顯然，妮娜和珀杜剛剛捅了歷史上最致命的馬蜂窩，而黑日正要找出為什麼血是紅色的。
  
  
  第30章
  
  
  山姆在等待肯珀回到車上時想著妮娜。開車的保鑣仍然留在方向盤後面，讓引擎繼續運轉。即使薩姆成功地從黑衣大猩猩手中逃脫，也確實無處可逃。從他們的四面八方望去，四面八方的風景都像是非常熟悉的景象。事實上，這更像是一個熟悉的景象。
  
  與山姆在與赫爾伯格博士會面時因催眠引起的幻覺極為相似，平坦、毫無特色的地形和無色的草地讓他感到不安。幸好肯珀讓他獨處一段時間，這樣他就可以處理這起超現實的事件，直到它不再讓他感到害怕。但他越是觀察、吸收和吸收周圍的風景來適應它，山姆就越意識到它同樣讓他害怕。
  
  他在椅子上不安地動了動，不禁想起了在毀滅性的衝動照亮天空、毀滅國家之前，夢見一口井和一片荒蕪的風景。令薩姆驚恐的是，曾經只不過是所目睹的混亂的潛意識表現的意義變成了預言。
  
  預言？ 「我？」他對這個想法的荒謬感到奇怪。但隨後，另一段記憶像另一塊拼圖一樣塞進了他的意識。他的腦海裡浮現出他在發作時寫下的文字，回到了現實中。島上的村莊；妮娜的攻擊者對她喊出的話。
  
  「把你邪惡的先知帶出去！」
  
  「把你邪惡的先知帶出去！」
  
  「把你邪惡的先知帶出去！」
  
  薩姆很害怕。
  
  「天哪！我當時怎麼可能沒有聽到這個？」他絞盡腦汁，忘記了這就是心靈的本質及其奇妙的能力："他稱我為先知？"當這一切結合在一起時，他臉色蒼白，艱難地吞嚥了一口--琥珀色天空下的確切位置和整個種族被毀滅的幻象。但最讓他困擾的是他在幻像中看到的脈動，就像核爆一樣。
  
  當肯珀開門回來時，山姆嚇了一跳。正當山姆想起那股席捲全國的壓倒性衝動時，中央鎖突然咔噠一聲，接著是把手的響亮咔嗒聲。
  
  「Entschuldigung，Herr Cleve，」Kemper 道歉，Sam 摀著胸口，嚇得渾身抽搐。然而，這卻讓暴君笑了。 "為什麼這麼緊張？"
  
  「只是擔心我的朋友們，」山姆聳聳肩。
  
  「我相信他們不會讓你失望的，」克勞斯試圖表現出親切的態度。
  
  "貨物有問題嗎？"山姆問。
  
  「只是氣體感測器的一個小問題，不過現在已經修復了。」肯珀認真地回答。 「那麼，你想知道數字序列是如何阻止你對我的攻擊的，對吧？"
  
  「是的。這真是太神奇了，但更令人印象深刻的是它只影響了我。和你在一起的人沒有表現出任何操縱的跡象。」山姆欽佩道，放縱克勞斯的自負，就好像他是一個超級粉絲一樣。這是薩姆•克利夫在調查揭露犯罪分子之前多次使用過的策略。
  
  「秘密就在這裡。」克勞斯得意地笑了笑，慢慢地絞著雙手，洋溢著得意之情。 「重要的不是數字，而是數字的組合。如您所知，數學是創造本身的語言。數字支配著存在的一切，無論是在細胞層面、幾何層面、物理層面、化學成分層面或其他任何地方。這是轉換所有數據的關鍵--就像你大腦特定部分中的計算機一樣，你知道嗎？"
  
  山姆點點頭。他想了想，回答道："所以，這就像生物謎機的密碼一樣。"
  
  肯珀鼓掌。字面上地。 「這是一個極其準確的類比，克利夫先生！我自己無法更好地解釋它。這就是它的工作原理。透過使用特定組合的鏈，很有可能擴大影響範圍，從本質上使大腦的受體短路。現在，如果你在這個動作中加入電流，」肯珀陶醉於自己的優越性，"這將使思想形態的效果增加十倍。"
  
  「那麼透過使用電力，你實際上可以增加你消化的數據量？還是為了增強操縱者一次控制多個人的能力？"山姆問。
  
  「繼續說吧，多伯，」山姆在他熟練的謎語後面想道。 "該獎項頒給了......薩姆森•克利夫，因為他扮演了一位被聰明人迷住的迷人記者！"山姆的表演也同樣出色，他記錄下了這位德國自戀者吐露的每一個細節。
  
  "你認為 1935 年阿道夫•希特勒接管閒散的國防軍人員時做的第一件事是什麼？" - 他反問山姆。 "他引入了群眾紀律、戰鬥效率和堅定不移的忠誠度，透過潛意識程式強加黨衛軍意識形態。"
  
  山姆非常謹慎地提出了肯珀發言後幾乎立即出現在他腦海中的問題。 "希特勒有卡利哈斯嗎？"
  
  「琥珀屋入駐柏林城市宮後，一位來自巴伐利亞的德國大師......」肯珀輕笑一聲，努力記住這個人的名字。 "呃，不，我不記得了--在這件神器被送給彼得大帝後，他被邀請與俄羅斯工匠一起修復它，你知道嗎？"
  
  「是的，」山姆爽快地回答。
  
  「根據傳說，當他為凱瑟琳宮修復後的房間進行新設計時，他『要求』三塊琥珀，你知道，為了解決他的麻煩，」肯珀對薩姆眨了眨眼。
  
  「你不能真的責怪他，」山姆說。
  
  「不，這怎麼能怪他呢？我同意。無論如何，他賣掉了一件東西。另外兩人恐怕是被妻子欺騙了，也被賣掉了。然而，這似乎是不真實的，而這位妻子實際上是血統中的早期母系成員，許多世紀後，她遇到了易受影響的希特勒。"
  
  肯珀顯然很享受自己的敘述，在殺死薩姆的路上消磨時間，但隨著故事的展開，記者仍然更加關注。 「她將原琥珀屋中剩下的兩塊琥珀傳給了她的後代，而它們最終落入了約翰•迪特里希•埃卡特的手中！這怎麼可能是意外呢？"
  
  「抱歉，克勞斯，」山姆不好意思地道歉，「但我對德語歷史的了解令人尷尬。這就是我留住妮娜的原因。"
  
  「哈！只是為了歷史資訊嗎？"克勞斯調侃道。 "我對此表示懷疑。但讓我澄清一下。埃卡特是一位學識淵博的人和形而上學詩人，他對希特勒對神秘學的迷戀負有直接責任。我們懷疑是埃卡特發現了卡利哈薩的力量，然後在召集第一批黑日成員時利用了這一現象。當然，最傑出的參與者能夠積極利用不可否認的機會來改變人們的世界觀..."
  
  "......是阿道夫•希特勒。現在我明白了。」山姆填補了空白，假裝魅力來欺騙俘虜他的人。 「卡利哈薩賦予了希特勒將人變成無人機的能力。這解釋了為什麼納粹德國的群眾大多持有相同的觀點......同步的運動和這種令人厭惡的本能、不人道的殘忍程度。"
  
  克勞斯對山姆友善地微笑。 "不雅的本能......我喜歡。"
  
  「我以為你可以，」山姆嘆了口氣。 「這一切都非常令人著迷，你知道嗎？但你是怎麼知道這一切的？"
  
  「我的父親，」肯珀實事求是地回答。他假裝害羞，讓山姆覺得他是個潛在的名人。 "卡爾•肯珀。"
  
  「肯珀是妮娜音頻片段中出現的名字，」山姆回憶道。 「他對一名紅軍士兵在審訊室的死亡負有責任。現在謎題拼湊起來了。他專注地看著站在他面前的小怪物的眼睛。我迫不及待地想看著你窒息，山姆一邊想，一邊給了黑日指揮官他所渴望的所有關注。 「我不敢相信我正在和一個種族滅絕的混蛋喝酒。我多麼希望能在你的骨灰上跳舞啊，你這個納粹敗類！」薩姆靈魂中出現的想法似乎很陌生，與他自己的個性脫節，這讓他感到震驚。他大腦中的卡利哈薩再次佔據了主導地位，讓他的思想充滿了消極。和原始暴力，但他不得不承認，他所想到的可怕的事情並不完全是誇大的。
  
  "告訴我，克勞斯，柏林謀殺案背後的目的是什麼？"山姆一邊喝著一杯上好的威士忌，一邊延長了所謂的特別採訪。 「害怕？民眾焦慮？我一直認為，這只是讓群眾為即將引入的新秩序和紀律體係做準備的方式。我多麼接近啊！我們必須打賭。"
  
  當肯珀聽說調查記者所走的新路線時，他的臉色不太好，但向行屍走肉透露自己的動機對他來說並沒有什麼損失。
  
  「這實際上是一個非常簡單的程序，」他回答。 「因為德國總理在我們的權力範圍內，所以我們有影響力。對主要負責國家政治和金融福祉的高級公民的暗殺證明，我們已經意識到，當然，我們會毫不猶豫地實施我們的威脅。"
  
  "所以你是根據他們的精英地位來選擇他們的？"山姆只是簡單地問。
  
  「那也是，克利夫先生。但我們的每一個目標都對我們的世界進行了更深層的投資，而不僅僅是金錢和權力，」肯珀說，儘管他似乎不太急於分享這些投資到底是什麼。直到山姆假裝失去興趣，只是點點頭，開始看著窗外外面移動的地形，坎珀才覺得有必要告訴他。 「這些看似隨機的目標其實都是德國人，他們協助我們現代紅軍同志隱藏琥珀屋的位置和存在，這是黑太陽尋找原始傑作的唯一最有效的障礙。我父親從俄羅斯叛徒利奧波德那裡直接得知，這件遺物被紅軍截獲，並沒有隨威廉•古斯特洛夫（傳說中的米拉）一起沉沒。從那時起，黑太陽的一些成員改變了對世界統治的看法，離開了我們的隊伍。你相信嗎？雅利安人的後裔，強壯且智力優越，決定與騎士團決裂。但最大的背叛是幫助蘇聯混蛋隱藏琥珀屋，甚至資助 1986 年的一項秘密行動，摧毀了僅存的 10 塊裝有卡利哈薩的琥珀石板中的 6 塊！"
  
  薩姆精神抖擻。 "等等。你在說什麼1986年？琥珀屋已經毀掉一半了嗎？"
  
  「是的，感謝我們最近去世的社會精英成員為米拉的國土行動提供資金，切爾諾貝利現在成為了一半宏偉遺跡的墓地，」肯珀笑著說，握緊了拳頭。 "但這次我們要摧毀他們--讓他們和他們的同胞以及所有質疑我們的人一起消失。"
  
  "如何？"山姆問。
  
  肯珀笑了，他很驚訝像薩姆•克里夫這樣有洞察力的人竟然不明白到底發生了什麼事。 「好吧，我們有你，克利夫先生。你是黑太陽的新希特勒......這個特殊的生物以你的大腦為食。"
  
  "對不起？"薩姆喘著氣。 "你覺得我怎樣才能達到你的目的？"
  
  「你的思想有能力操縱大眾，我的朋友。像元首一樣，你將能夠征服米拉和所有其他類似的機構 - 甚至是政府。剩下的事情他們會自己做。」肯珀笑著說。
  
  "那我的朋友呢？" - 山姆問道，他對開放的前景感到震驚。
  
  "沒關係。"當你將卡利哈薩的力量投射到世界各地時，你的身體就會吸收你的大部分大腦。」當山姆驚恐地盯著他時，肯珀說。 「要嘛是這種情況，要嘛是電活動的異常增加會燒壞你的大腦。無論如何，你都會作為鳳凰社的英雄載入史冊。"
  
  
  第31章
  
  
  「給他們他媽的黃金。除非他們能找到一種方法，將虛榮和密度變成真正的生存範式，否則黃金很快就會變得一文不值。」娜塔莎嘲笑她的同事們。米拉的訪客和一群好戰的駭客圍坐在一張大桌子旁，珀杜現在發現這些駭客是加比與空中交通管制神秘通訊的幕後黑手。馬可是米拉中最安靜的成員之一，他繞過了哥本哈根的空中管制，並告訴普渡飛行員改變航線飛往柏林，但普渡並不打算揭露他對德特勒夫"鰥夫"綽號的掩蓋，以揭示他的真實身份。曾經--還沒有。
  
  「我不知道黃金與這個計劃有什麼關係，」尼娜•珀杜在與俄羅斯人爭論時嘀咕道。
  
  「古爾德博士，大多數仍然存在的琥珀床單仍然有黃金鑲嵌和框架，」埃琳娜解釋道，這讓妮娜覺得自己愚蠢，因為她抱怨得太大聲了。
  
  "是的！" - 米莎介入了。 "對於合適的人來說，這些黃金非常有價值。"
  
  "你現在是資本主義豬了嗎？"尤里問。 「錢是沒用的。只看重視資訊、知識和實用的東西。我們給他們黃金。誰在乎？我們需要黃金來欺騙他們，讓他們相信加比的朋友沒有圖謀。"
  
  「更好的是，」艾琳娜建議，「我們用金雕來存放同位素。我們所需要的只是催化劑和足夠的電力來加熱鍋子。"
  
  「同位素？你是科學家嗎，埃琳娜？"珀杜著迷了。
  
  「核物理學家，2014 級，」娜塔莎笑著誇耀她可愛的朋友。
  
  "糟糕！"妮娜很高興，被這個美麗女人身上隱藏的智慧所折服。她看著珀杜，輕輕碰了碰他。 "這個地方是智性的瓦爾哈拉，嘿？"
  
  對於妮娜的準確猜測，珀杜賣弄地揚起了眉毛。突然，紅軍駭客之間的激烈討論被一聲巨響打斷，讓他們都愣住了。他們等待著，仔細地聽著。從廣播中心的壁掛式揚聲器中傳來訊號的嚎叫聲，預示著一些不祥的事情。
  
  "古騰塔格，我的卡梅拉登。"
  
  「天哪，又是肯珀，」娜塔莎嘶嘶地說。
  
  珀杜感到胃部不適。男人的聲音讓他感到頭暈，但為了隊伍，他還是忍住了。
  
  「我們將在兩個小時內抵達切爾諾貝利，」肯珀說。 「這是您第一次也是唯一一次警告，我們預計預計到達時間將琥珀屋從石棺中移除。不遵守的話會導致......」他自言自語地笑了笑，決定放棄手續，「......好吧，這會導致德國總理和薩姆•克利夫的死亡，之後我們將在莫斯科、倫敦和首爾同時進行。大衛•珀杜將參與我們廣泛的政治媒體網絡，所以不要試圖挑戰我們。茨威•斯通登。維德森」。
  
  一聲咔嗒聲打破了靜電幹擾，自助餐廳陷入了沉默，就像一條失敗的毯子。
  
  「這就是我們必須改變地點的原因。他們已經侵入我們的廣播頻率一個月了。透過發送與我們不同的數字序列，他們迫使人們透過潛意識暗示殺死自己和他人。現在我們就得蹲守Duga-3的鬼地了。」娜塔莎咧嘴一笑。
  
  珀杜的體溫飆升，他艱難地吞了口水。為了不打擾會議，他將冰冷、濕濕的雙手放在兩側的座位。妮娜立刻意識到事情有些不對勁。
  
  "普渡大學？" - 她問。 "你又病了嗎？"
  
  他虛弱地笑了笑，搖搖頭把這件事拋在腦後了。
  
  「他看起來不太好，」米莎指出。 「感染？你在這裡多久了？超過一天了？"
  
  「不，」妮娜回答。 "就幾個小時。但他已經病了兩天了。"
  
  「別擔心，大家，」珀杜含糊地說，仍然保持著愉快的表情。 "之後就消失了。"
  
  "然後？"艾琳娜問。
  
  珀杜站了起來，臉色蒼白，試圖讓自己振作起來，但他還是把瘦長的身體推向門口，拼命克制住難以抑制的嘔吐衝動。
  
  「這之後，」妮娜嘆了口氣。
  
  「男廁所在樓下。」馬可隨意說道，看著他的客人匆匆走下台階。 "喝酒還是神經？"他問妮娜。
  
  「兩個都。黑太陽折磨了他幾天，然後我們的朋友山姆才把他救出來。我認為傷勢仍然影響著他，」她解釋道。 "他們把他關在哈薩克草原的堡壘裡，不停地折磨他。"
  
  女人看起來和男人一樣冷漠。顯然，酷刑在他們的戰爭和悲劇文化歷史中根深蒂固，以至於在談話中都是理所當然的。米夏原本茫然的臉上頓時亮了起來，神色也變得活躍起來。 「古爾德博士，你有這個地方的座標嗎？這個......哈薩克的堡壘？"
  
  「是的，」妮娜回答。 "這就是我們最初找到他的方式。"
  
  脾氣暴躁的男人向她伸出了手，妮娜迅速在前面的拉鍊袋中翻找她那天在赫爾伯格醫生辦公室畫的紙。她把記錄下來的號碼和資訊交給了米莎。
  
  所以，德特勒夫帶給我們愛丁堡的第一則訊息並不是米拉傳來的。否則，他們就會知道這個建築群的位置，」妮娜想道，但還是把這件事留給了自己。另一方面，米拉稱他為「鰥夫」。他們也立刻認出這個男人就是加比的丈夫。「她的雙手當她像一個無聊的女學生一樣，在她烏黑凌亂的頭髮中休息時，她抬起頭，將肘部放在桌子上，她突然想到加比- 因此德特勒夫- 也被鳳凰社對廣播的干擾所誤導，就像"天哪，我必須向德特勒夫道歉。我確信他在沃爾沃的小事故中倖存下來。我希望如此？"
  
  珀杜缺席了很長一段時間，但更重要的是在時間結束之前拿出一個計劃。她看著俄羅斯天才們用自己的語言熱烈地討論著什麼，但她並不介意。這對她來說聽起來很美好，從他們的語氣中她猜出米莎的想法是正確的。
  
  正當她開始再次擔心山姆的命運時，米莎和艾琳娜與她會面，解釋了這個計劃。其餘的參與者跟著娜塔莎走出了房間，妮娜聽到他們轟隆隆地走下鐵台階，就像在進行消防演習一樣。
  
  「我認為你有一個計劃。請告訴我你有一個計劃。我們的時間快到了，我想我再也受不了了。如果他們殺了山姆，我向上帝發誓，我將奉獻我的一生來浪費他們所有人，」她絕望地呻吟道。
  
  「這是一种红色的心情，」艾琳娜微笑道。
  
  「是的，我們有一個計劃。好計劃，」米莎說。他看起來幾乎很高興。
  
  "極好！"妮娜微笑著，儘管看起來仍然很緊張。 "有什麼計劃？"
  
  米莎大膽宣稱："我們正在給他們琥珀屋。"
  
  妮娜的笑容消失了。
  
  "再來？"她飛快地眨著眼睛，一半是憤怒，一半是想聽他的解釋。 「根據你的結論，我是否應該期待更多？因為如果這就是你的計劃，我對蘇聯獨創性的欽佩已經不再有信心了。"
  
  他們心不在焉地笑起來。顯然他們並不關心西方人的意見；甚至還不足以急著打消她的疑慮。妮娜將雙臂交叉在胸前。珀杜不斷患病、薩姆不斷處於從屬地位和缺席的想法只會進一步激怒這位傲慢的歷史學家。艾琳娜察覺到了她的失望，大膽地握住了她的手。
  
  「我們不會干涉黑日對琥珀屋或收藏品的實際所有權，但我們會為您提供對抗他們所需的一切。美好的？" -她對妮娜說。
  
  "你不幫我們把Sam找回來嗎？"妮娜喘著氣。她想放聲大哭。經過這一切，她被她認為反對肯珀的唯一盟友拒絕了。也許紅軍並不像他們所聲稱的那麼強大，她心裡痛苦地失望地想。 "那你到底要幫忙做什麼？" -她怒火中燒。
  
  米莎的眼睛因不寬容而變暗。 「聽著，我們不需要幫助你。我們傳播信息，而不是為你打仗。"
  
  "這很明顯，"她笑著說。 "那麼現在會發生什麼？"
  
  「你和鰥夫必須拿走琥珀屋的剩餘碎片。尤里會僱一個人為你推著一輛重型推車和積木。」艾琳娜試著讓自己聽起來更主動。 「娜塔莎和馬可現在在梅德韋德卡地下層的反應爐區域。我很快就會幫馬可解毒。"
  
  "我？"妮娜皺起了眉頭。
  
  米莎指著埃琳娜。 「這就是他們所說的放入炸彈中的化學元素。我認為他們是想搞笑。例如，他們用酒毒害身體，用化學物質或其他東西毒害物體。"
  
  埃琳娜吻了他，然後藉口和其他人一起來到快中子增殖反應器的秘密地下室，這是曾經被用來存放設備的巨大軍事基地的一部分。 Arc-3 是米拉每年定期遷移到的三個地點之一，以避免被捕或被發現，該組織秘密地將每個地點改造成功能齊全的行動基地。
  
  「毒藥準備好後，我們會給你材料，但你必須在避難所設施裡準備好自己的武器。」米莎解釋道。
  
  "這是石棺嗎？" - 她問。
  
  "是的。"
  
  「但是那裡的輻射會殺了我，」妮娜抗議道。
  
  「你不會在避難所設施裡。 1996 年，我的叔叔和祖父將琥珀屋中的板塊移至避難所設施附近的一口舊井，但井所在的地方有土地，很多土地。它根本沒有連接到 4 號反應堆，所以應該沒問題，」他解釋道。
  
  「天啊，這簡直要把我撕破臉皮了，」她低聲說道，認真考慮著放棄整個事業，讓珀杜和薩姆聽天由命。米莎嘲笑一個被寵壞的西方女人的偏執，搖了搖頭。 "誰能教我怎麼做這個？" - 妮娜最後問道，她決定不希望俄羅斯人認為蘇格蘭人很弱。
  
  「娜塔莎是一位炸藥專家。埃琳娜是化學危害的專家。他們會告訴你如何把琥珀屋變成棺材。」米莎微笑道。 「有一件事，古爾德博士，」他繼續低聲說道，這與他的權威性格不符。 「請使用防護裝備處理金屬，並且在不摀住嘴的情況下盡量不要呼吸。當你把聖物交給他們之後，就走開。距離很遠好不好？"
  
  「好的，」妮娜回答道，感謝他的關心。這是他迄今為止從未有幸看到的一面。他是一個成熟的男人。 "米莎？"
  
  "是的？"
  
  她非常嚴肅地要求找出答案。 "我在這裡製造什麼樣的武器？"
  
  他沒有回答，她又繼續追問。
  
  "把琥珀屋交給肯珀後，我應該離開多遠？" --她想確定。
  
  米夏眨了幾下眼睛，深深地看著美麗女子的黑眸。他清了清嗓子，建議道："離開這個國家。"
  
  
  第32章
  
  
  當珀杜在廁所地板上醒來時，他的襯衫上沾滿了膽汁和唾液。他很尷尬，盡力用洗手液和水槽裡的冷水把它洗掉。一番清洗後，他對著鏡子檢查了布料的狀況。 「就像從來沒有發生過一樣，」他微笑著，對自己的努力感到滿意。
  
  當他進入自助餐廳時，他發現妮娜正由艾琳娜和米莎打扮。
  
  「輪到你了。」妮娜笑道。 "我看你又犯病了。"
  
  「這簡直就是暴力，」他說。 "發生了什麼？"
  
  「當你們兩個去琥珀屋時，我們會在古爾德博士的衣服裡塞上防輻射材料，」艾琳娜告訴他。
  
  「這很有趣，妮娜，」他抱怨道。 「我拒絕穿這一切。好像我們的任務還沒有被期限所阻礙，現在你卻要用一些荒唐又費時的手段來拖延我們的時間？"
  
  妮娜皺起了眉頭。珀杜似乎又變回了她在車上與她打架的那個愛發牢騷的母狗，而她不會再忍受他幼稚的突發奇想。 "你希望你的蛋蛋明天就掉下來嗎？" --她諷刺地回應。 「不然的話，你最好拿一個杯子；帶領。"
  
  「成長吧，古爾德博士，」他反駁。
  
  「對於這次小型探險來說，輻射水平接近致命，戴夫。我希望你能收藏一大堆棒球帽，以應對幾週後不可避免的脫髮問題。"
  
  蘇聯人在安裝妮娜最後一個鉛強化裝置時，默默地嘲笑尼娜居高臨下的長篇大論。艾琳娜給了她一個醫用口罩，好讓她在下井時遮住嘴，還給了她一頂登山頭盔，以防萬一。
  
  低頭看了一會兒後，珀杜允許他們給他穿上那樣的衣服，然後陪著妮娜前往娜塔莎準備武裝他們參加戰鬥的地方。馬可為他們組裝了一些整潔的鉛筆盒大小的切割工具，以及如何在他專為這種場合製作的薄玻璃原型上塗上琥珀的說明。
  
  "諸位，你們確定我們能在這麼短的時間內完成這項高度專業化的事業嗎？" - 珀杜問。
  
  「古爾德博士說你是一位發明家，」馬可回答。 "就像使用電子產品一樣。使用工具進行存取和調整。將金屬片放在一塊琥珀上，像金鑲嵌一樣隱藏它們，並用蓋子覆蓋。使用角落上的夾子，然後轟隆隆！琥珀屋因死亡而增強，這樣他們就可以把它帶回家。"
  
  「我還是不太明白這意味著什麼，」妮娜抱怨道。 「我們為什麼要這樣做呢？米夏向我暗示，我們一定距離很遠，也就是說那是炸彈，對吧？"
  
  「沒錯。」娜塔莎確認。
  
  「但這只是骯髒的銀色金屬框架和戒指的集合。看起來就像我的機械祖父放在垃圾場裡的東西，」她抱怨道。當珀杜看到看起來像失去光澤的鋼或銀的垃圾時，他第一次對他們的任務表現出了一些興趣。
  
  「聖母瑪利亞！妮娜！" --他恭敬地吐了一口氣，充滿譴責和驚訝的看了娜塔莎一眼。 "你們這些人瘋了！"
  
  「什麼？這是什麼？" - 她問。他們都回望著他，沒有被他驚慌失措的判斷所困擾。珀杜手裡拿著一件物品轉向妮娜，難以置信地張大了嘴巴。 「這是武器級鈽。他們派我們去把琥珀屋變成核彈！"
  
  他們沒有否認他的說法，也沒有顯得被嚇倒。妮娜無言了。
  
  "這是真實的？" - 她問。艾琳娜低下頭，娜塔莎自豪地點點頭。
  
  「當你把它拿在手裡時，它不會爆炸，妮娜。」娜塔莎平靜地解釋道。 「只要讓它看起來像一件藝術品，並用 Marco 玻璃覆蓋面板即可。然後把它交給肯珀。"
  
  「鈽在與潮濕空氣或水接觸時會點燃，」帕杜吞嚥了一口，思考著該元素的所有特性。 "如果塗層剝落或暴露，可能會產生可怕的後果。"
  
  「所以別搞砸了，」娜塔莎高興地咆哮道。 "現在我們走吧，你們只有不到兩個小時的時間向我們的客人展示這個發現。"
  
  
  ** **
  
  
  二十多分鐘後，珀杜和妮娜被放入一個隱藏的石井中，幾十年來，這裡長滿了放射性草和灌木叢。這座石雕建築就像以前的鐵幕一樣倒塌了，鐵幕是過去先進技術和創新時代的證明，在切爾諾貝利事故後被遺棄並腐爛。
  
  "你離庇護所設施很遠，"埃琳娜提醒尼娜，"但是用鼻子呼吸。尤里和他的表弟會在這裡等你取出聖物。"
  
  「我們怎麼才能把它送到井口呢？每個面板都比你的車重！"珀杜說。
  
  「這裡有鐵路系統。」米莎對著漆黑的深坑大喊。 「這些軌道通往琥珀屋的大廳，我的祖父和我的叔叔將碎片搬到了一個秘密的地方。你可以簡單地用繩子將它們放到礦車上，然後將它們滾到這裡，尤里會在那裡把它們抬起來。"
  
  妮娜向他們豎起了大拇指，同時檢查了她的對講機，米莎給了她一個頻率，如果她在可怕的切爾諾貝利核電站下面有任何問題，可以聯繫他們。
  
  「正確的！讓我們結束這一切吧，妮娜，」珀杜催促道。
  
  他們帶著頭盔上的手電筒出發進入冰冷的黑暗。黑暗中的黑色物體原來就是米莎所說的採礦機，他們用工具將馬可的床單抬到上面，一邊推動機器。
  
  「有點不合作，」珀杜指出。 "但如果我在黑暗中生鏽了二十多年，我也會一樣。"
  
  他們的光束在他們前方幾公尺處消失，被濃濃的黑暗吞沒。無數細小的粒子漂浮在空中，在寂靜的地下通道中，在光芒前舞動。
  
  "如果我們回來時他們把井關了怎麼辦？"妮娜突然說。
  
  「我們會找到辦法的。我們以前經歷過比這更糟糕的事情，」他保證。
  
  「這裡出奇的安靜。」她陰鬱的心情繼續說。 「從前，這裡有水。我想知道有多少人在這口井裡淹死了，或者在下面尋求庇護時死於輻射。"
  
  「妮娜。」他只說了這麼一句話，就讓她擺脫了魯莽的行為。
  
  「抱歉，」妮娜小聲說。 "我害怕極了。"
  
  「那不像你，」珀杜說道，氣氛濃重，聲音裡沒有任何迴響。 「你只害怕感染或輻射中毒的後果，這會導致緩慢死亡。這就是為什麼你會覺得這個地方很可怕。"
  
  妮娜在昏暗的燈光下專注地看著他。 "謝謝你，大衛。"
  
  走了幾步，他的臉色就變了。他正在看她右邊的某個東西，但妮娜堅決表示她不想知道那是什麼。當珀杜停下來時，各種可怕的場景席捲了妮娜。
  
  「看，」他微笑著，拉著她的手，讓她轉過身來，面對隱藏在多年灰塵和碎片下的宏偉寶藏。 "它的宏偉程度絲毫不亞於普魯士國王擁有它的時代。"
  
  當妮娜照亮黃色石板時，金色和琥珀聚集在一起，成為精美的鏡子，展現了過去幾個世紀失去的美麗。鏡子的框架和碎片上的複雜雕刻強調了琥珀的純度。
  
  「沒想到竟然有一位邪神正沉睡在這裡。」她低聲說道。
  
  「妮娜，看，有一塊看起來像是內含物的東西，」珀杜指出。 「這個標本小得幾乎看不見，在普渡大學的眼鏡的仔細觀察下，它被放大了。
  
  「親愛的上帝，你不是一個怪誕的小混蛋嗎？」他說。 "它看起來像螃蟹或蜱蟲，但它的頭有一張人形臉。"
  
  「哦，上帝，這聽起來很噁心，」妮娜一想到這件事就渾身發抖。
  
  「過來看看，」珀杜邀請道，準備看看她的反應。他把眼鏡左邊的放大鏡放在未動過的鍍金琥珀上的另一個骯髒的地方。妮娜俯身看著她。
  
  "這東西到底是什麼？"她驚恐地喘著氣，臉上露出困惑的表情。 「我發誓，如果這個令人毛骨悚然的東西進入我的大腦，我會開槍自殺。天哪，你能想像如果山姆知道他的卡利哈薩是什麼樣子嗎？"
  
  「說到薩姆，我想我們應該趕快把這個寶藏交給納粹。你怎麼說？珀杜堅持道。
  
  「是的」。
  
  當他們按照指示辛苦地用金屬加固巨型石板並小心地用保護膜將它們密封起來後，珀杜和妮娜將石板一塊一塊滾到井口底部。
  
  「你看，看到了嗎？他們都走了。上面沒人。」她抱怨道。
  
  「至少他們沒有堵住入口，」他微笑道。 "我們不能指望他們整天都在那裡，不是嗎？"
  
  「我想不是，」她嘆了口氣。 「我很高興我們到達了井口。相信我，我已經受夠了這些該死的地下墓穴。"
  
  從遠處他們就可以聽到引擎的巨大噪音。車輛沿著附近的道路緩慢行駛，正在接近井區。尤里和他的表弟開始抬起石板。即使船上有便利的貨運網絡，這仍然很耗時。兩名俄羅斯人和四名當地人幫助珀杜在每塊石板上拉網，他希望這些石板一次能夠舉起超過 400 公斤的重量。
  
  「難以置信，」妮娜嘀咕道。她站在隧道深處，保持安全距離。她的幽閉恐懼症正在向她襲來，但她不想妨礙她。當男人們喊出建議並倒數計時時，她的雙向無線電收到了訊號。
  
  「妮娜，進來吧。結束了。」艾琳娜用妮娜已經習慣的低沉的劈啪聲說道。
  
  「這是妮娜的接待室。完成了。」她回答。
  
  "妮娜，等琥珀屋被解決了我們就走，好嗎？"艾琳娜警告。 「我需要你不要擔心並認為我們只是逃跑了，但我們需要在他們到達 Arc 3 之前離開。"
  
  "不！"妮娜尖叫起來。 "為什麼？"
  
  「如果我們在同一片土地上相遇，那將是一場血戰。你知道的」。米夏回答了她。 "現在不用擔心。保持聯繫。小心點，祝旅途愉快。"
  
  妮娜的心沉了下去。 「請不要走」。她一生中從未聽過比這更孤獨的短語。
  
  「一次又一次」。
  
  她聽到珀杜拍掉衣服上的灰塵並把手伸進褲子裡擦去灰塵的聲音。他環顧四周尋找妮娜，當他的目光找到她的時候，他給了她一個溫暖、滿意的微笑。
  
  "完成了，古爾德博士！"他很高興。
  
  突然，他們上方響起槍聲，珀杜被迫潛入黑暗中。妮娜尖叫著求他的安全，但他進一步爬向隧道的相反方向，這讓她鬆了一口氣，因為他沒事。
  
  "尤里和他的助手被處決了！" - 他們在井邊聽到了肯珀的聲音。
  
  "薩姆在哪裡？"當光線落在隧道地板上時，妮娜尖叫起來，就像天堂地獄一樣。
  
  「克里夫先生喝得有點多了......但是......非常感謝你的合作，大衛！哦，古爾德博士，請接受我誠摯的哀悼，因為這將是你在這個地球上最後的痛苦時刻。問候！"
  
  "去你的！"妮娜尖叫起來。 「一會兒見，混蛋！很快！"
  
  當她向微笑的德國人發洩言語上的憤怒時，他的手下開始用厚厚的混凝土板蓋住井口，逐漸使隧道變暗。妮娜可以聽到克勞斯•肯珀平靜地低聲念出一串數字，幾乎和他在廣播中的聲音一樣。
  
  隨著陰影逐漸消散，她看向珀杜，令她驚恐的是，他冰冷的眼睛明顯被囚禁地看著肯珀。在最後的餘暉中，妮娜看到珀杜的臉扭曲成淫蕩而邪惡的笑容，直視著她。
  
  
  第33章
  
  
  肯珀收到他那狂暴的寶藏後，就命令他的部下前往哈薩克。他們帶著統治世界的第一個真正前景回到黑日領地，他們的計畫即將完成。
  
  "你們六個都在水裡嗎？"他問他的工人。
  
  「是的先生」。
  
  "這是一種古老的琥珀樹脂。它非常脆弱，如果它碎裂，困在裡面的樣本就會逸出，那我們就有大麻煩了。他們必須留在水下，直到我們到達建築群，先生們！"肯珀喊道，然後走向他的豪華轎車。
  
  "為什麼要喝水，指揮官？" --他的一名手下問。
  
  「因為他們討厭水。在那裡他們無法產生任何影響力，他們討厭它，把這個地方變成了一個理想的監獄，他們可以毫無恐懼地被關在裡面，」他解釋道。說完，他上了車，兩輛車緩緩開走，讓切爾諾貝利變得更加荒涼。
  
  
  ** **
  
  
  薩姆仍然受到粉末的影響，他的空威士忌杯底部留下了白色的殘留物。肯珀沒有理會他。作為一個令人興奮的新職位，他不僅是前世界奇蹟的擁有者，而且即將統治即將到來的新世界，他幾乎沒有註意到這位記者。妮娜的尖叫聲仍然在他的腦海中迴響，就像美妙的音樂在他腐爛的心上響起。
  
  使用珀杜作為誘餌似乎最終得到了回報。一時間，肯珀不確定洗腦技術是否成功，但當珀杜成功使用肯珀留給他搜索的通訊設備時，他知道克利夫和古爾德很快就會落網。在妮娜努力工作之後，不讓克利夫去找她的背叛讓肯珀感到非常高興。現在他已經解決了其他黑日指揮官無法完成的任務。
  
  雷納圖斯的叛徒戴夫•珀杜現在被留在了被詛咒的切爾諾貝利這片被上帝遺棄的土壤下腐爛，很快就殺死了這個一直激勵珀杜摧毀鳳凰社的討厭的小母狗。還有薩姆•克利夫...
  
  肯珀看著克利夫。他自己正走向水源。一旦肯珀讓他做好準備，他將作為鳳凰會理想的媒體聯絡人發揮重要作用。畢竟，世界怎麼能對普立茲獎得主、單槍匹馬揭露槍案、搗毀犯罪集團的調查記者提出的任何問題挑剔呢？以山姆作為他的媒體傀儡，肯珀可以向世界宣布他想要的任何事情，同時發展自己的卡利哈薩，以對整個大陸進行大規模控制。當這個小神的力量耗盡時，他會派出其他幾個人來代替他。
  
  肯珀和他的騎士團的情況正在好轉。最終，蘇格蘭的障礙被消除了，他的道路也變得清晰起來，可以做出希姆萊未能實現的必要改變。看到這一切，肯珀不禁想知道這位性感的小歷史學家和她的前情人之間的關係如何。
  
  
  ** **
  
  
  妮娜能聽到她的心跳聲，這並不困難，從她的耳朵在她的耳朵裡豎起耳朵聆聽哪怕是最輕微的聲音時，心跳聲穿過她的身體來判斷。珀杜很安靜，她不知道他可能在哪裡，但她盡可能快地朝相反的方向移動，保持燈亮著，這樣他就看不到她了。他也這麼做了。
  
  "噢，親愛的耶穌，他在哪裡？"她一邊想，一邊坐在琥珀屋原來所在的地方。她口乾舌燥，渴望解脫，但現在不是尋求安慰或寄託的時候。幾英尺外，她聽到幾塊小石頭的嘎吱聲，讓她大口喘氣。 "糟糕！"妮娜想要勸阻他，但從他呆滯的眼神來看，她懷疑自己所說的一切都不會過去。 "它正朝我走來。我每次都聽到聲音越來越近！"
  
  他們已經在 4 號反應爐附近的地下待了三個多小時了，她開始感受到影響。她開始感到噁心，而偏頭痛幾乎讓她失去了集中註意力的能力。但近來歷史學家面臨多種形式的危險。現在她成了一個被洗腦的目標，一個更病態的頭腦程式來殺死她。被自己的朋友殺死比逃離瘋狂的陌生人或執行任務的僱傭兵要糟糕得多。是戴夫！戴夫•珀杜，她的老朋友和前情人。
  
  毫無預警地，她的身體搖晃起來，跪倒在冰冷堅硬的地面上，嘔吐起來。每一次抽搐都變得更加劇烈，直到她開始哭泣。妮娜無法安靜地做這件事，她確信珀杜會很容易透過她引起的噪音找到她。她滿頭大汗，綁在頭上的手電筒帶子又癢又癢，她把它從頭髮裡拔了下來。在驚慌失措中，她把燈對準離地面幾英寸的地方，然後打開了燈。光束在地面上以小範圍擴散，她打量了一下周圍的環境。
  
  珀杜無處可尋。突然，一根粗大的鋼棒從前方的黑暗中飛向她的臉。他擊中了她的肩膀，讓她痛苦地尖叫起來。 「普渡！停止！耶穌基督！你會因為這個納粹白痴而殺了我嗎？醒醒吧，混蛋！"
  
  妮娜關了燈，氣喘吁籲，像一隻疲憊的獵犬。她跪倒在地，試圖忽略撞擊著頭骨的陣陣偏頭痛，同時抑制著又一陣打嗝。珀杜的腳步聲在黑暗中向她靠近，對她低聲的抽泣無動於衷。妮娜麻木的手指擺弄著她身上的雙向收音機。
  
  把它留在這裡。 「大聲一點，然後往另一個方向跑。」她自言自語道，但內心卻有另一個聲音反對，「白痴，你不能放棄最後一次對外交流的機會，找點可以當武器的東西吧。 」 ，那裡有碎片。
  
  後者是一個更可行的想法。她抓起一把石頭，等待他所在位置的訊號。黑暗像厚厚的毯子一樣將她包裹起來，但更讓她憤怒的是呼吸時灼傷鼻子的灰塵。黑暗深處，她聽見有東西在動。妮娜向她面前扔了一把石頭，想把他甩開，然後她猛地向左邊衝去，直接撞到了一塊突出的岩石上，這塊岩石就像一輛卡車一樣撞到了她身上。她壓抑著一聲嘆息，無力地倒在了地上。
  
  當她的意識狀態威脅到她的生命時，她感到一股能量湧動，並用膝蓋和肘部沿著地板爬行。就像一場嚴重的流感一樣，輻射開始影響她的身體。她的皮膚起了雞皮疙瘩，她的頭像灌了鉛一樣沉重。當她試圖恢復平衡時，她的額頭因撞擊而疼痛。
  
  「嘿，妮娜，」他在離她顫抖的身體只有幾英寸的地方低聲說道，讓她的心驚恐地跳動。當珀杜的強光瞄準她的臉時，她有一瞬間失明了。 「我找到你」。
  
  
  30 小時後 - 哈薩克沙爾卡爾
  
  
  山姆很生氣，但在逃跑計畫到位之前他不敢惹事。當他醒來時，發現自己仍然在肯珀和鳳凰社的手中，他們前面的車輛正沿著一條悲慘、荒涼的道路緩慢行駛。此時他們已經通過薩拉托夫並越過邊境進入哈薩克。他想出去已經太晚了。他們從妮娜和珀杜所在的地方走了近24小時，這使得他不可能簡單地跳出來跑回切爾諾貝利或普里皮亞特。
  
  「吃早餐吧，克利夫先生。」肯珀建議。 "我們必須保持你的實力。"
  
  「不，謝謝。」薩姆厲聲說。 "這週我完成了藥物配額。"
  
  "哦，來吧！"肯珀平靜地回答。 「你就像一個發牢騷的發牢騷的青少年。我認為經前症候群是女性的問題。我必須給你下藥，否則你就會和你的朋友一起逃跑並被殺。你應該慶幸自己還活著。"他遞出一個包裝好的三明治，是他從他們經過的一個城鎮的一家商店買的。
  
  "你殺了他們嗎？"山姆問。
  
  「先生，我們很快就需要在沙爾卡給卡車加油，」司機宣布。
  
  「那太好了，德克。多久？"他問司機。
  
  「還有十分鐘我們就到了，」他告訴肯珀。
  
  「美好的」。他看著Sam，臉上露出邪惡的笑容。 "你本來就應該在那裡！"肯珀高興地笑了。 「哦，我知道你在那裡，但我的意思是，你應該看到它！"
  
  薩姆對這個德國混蛋吐出的每一句話都感到非常不安。肯珀臉上的每一塊肌肉都激起了薩姆的仇恨，每一個手勢都讓記者陷入了真正的憤怒狀態。 '等待。再等一會兒。
  
  "你的妮娜現在正在高放射性反應器 4 歸零地下腐爛。"肯珀非常高興地說。 「就在我們說話的時候，她性感的小屁股已經起泡並且正在腐爛。誰知道珀杜對她做了什麼！但即使它們比彼此活得更久，飢餓和放射病也會殺死它們。"
  
  等待！不需要。還沒有。
  
  山姆知道肯珀可以保護他的思想不受薩姆的影響，而試圖控制他不僅會浪費他的精力，而且完全是徒勞的。他們到達了沙爾卡（Shalkar），這是一個位於平坦沙漠中的小鎮，毗鄰一個湖泊。主路邊的一個加油站停放著車輛。
  
  - 現在。
  
  山姆知道，雖然他無法操縱肯珀的思想，但這位骨瘦如柴的指揮官在肉體上很容易被制服。薩姆的黑眼睛迅速掃視了前座椅背、腳踏板以及露營車觸手可及的座椅上的物品。薩姆唯一的威脅是坎珀旁邊的泰瑟槍，但高地渡輪拳擊俱樂部教會了青少年薩姆•克利夫，出其不意和速度勝過防守。
  
  他深吸了一口氣，開始思考司機的想法。大猩猩擁有強大的體力，但與山姆裝在他頭骨裡的電池相比，他的頭腦就像棉花糖一樣。不到一分鐘，薩姆就完全控制了德克的大腦，並決定反抗。穿著西裝的強盜下了車。
  
  "他......在哪裡？"肯珀開口說道，但他那女性化的臉龐被旨在自由的訓練有素的拳頭的毀滅性打擊所抹殺。克勞斯•肯珀還來不及想拿起電擊槍，他就又被錘子擊中了，而且還被擊中了好幾下，直到他的臉上出現了一團腫脹的瘀傷和血跡。
  
  在薩姆的命令下，司機掏出槍，開始向巨型卡車上的工人開槍。山姆拿起肯珀的手機，從後座滑下來，前往他們進城時經過的湖邊一個僻靜的地方。在隨後的混亂中，當地警方迅速趕到，逮捕了槍手。當他們發現後座上有一個被毆打的人時，他們認為這是德克乾的。當他們試圖抓住德克時，他向天空開了最後一槍。
  
  山姆翻閱了暴君的聯絡人列表，決定在扔掉手機以免被追蹤之前趕緊打電話。他要找的名字出現在了名單上，他忍不住用了氣拳。他撥了號碼，點燃一支煙，焦急地等待著，直到有人接聽電話。
  
  「德特勒夫！這是薩姆。"
  
  
  第34章
  
  
  自從前一天用雙向無線電擊中珀杜的太陽穴後，妮娜就再也沒有見過他。不過，她不知道已經過了多久，但從她惡化的狀態來看，她知道已經過了一段時間。她的皮膚上出現了小水泡，發炎的神經末梢讓她無法觸摸任何東西。在過去的一天裡，她曾多次試圖聯繫米拉，但白痴珀杜把線路搞混了，給她留下了一個只能產生白噪音的設備。
  
  「只有一個！就給我一個頻道吧，你這狗東西。」她沮喪地低聲哀嚎，不斷地按下通話鍵。只有白噪音的嘶嘶聲仍在持續。 「我的電池很快就會耗盡，」她嘀咕道。 「米拉，進來吧。請。任何人？請、請進！"她的喉嚨火辣辣的，舌頭也腫了，但她堅持了下來。 "天哪，我能用白噪音接觸的人只有鬼魂！" --她絕望地尖叫，撕破喉嚨。但妮娜已經不在乎了。
  
  氨水、煤炭和死亡的氣味提醒她，地獄離她最後一口氣還很近。 「讓我們！死的人！死了......該死的烏克蘭人......死了俄羅斯人！紅死者，進入！結尾！"
  
  她絕望地迷失在切爾諾貝利的深處，她歇斯底里的咯咯聲在幾十年前被世界遺忘的地下系統中迴響。一切在她腦子裡都是毫無意義的。記憶隨著對未來的計畫閃現又消逝，變成了清醒的惡夢。妮娜失去理智的速度比失去生命的速度還要快，所以她只是繼續笑。
  
  "我還沒殺了你嗎？" - 她在漆黑的夜色中聽到了熟悉的威脅聲。
  
  "普渡大學？"她哼了一聲。
  
  「是的」。
  
  她聽見他猛衝過去，但她的雙腿失去了知覺。搬走或逃跑已不再是選擇，所以妮娜閉上眼睛，歡迎痛苦的結束。鋼管落到了她的頭上，但她的偏頭痛已經麻痺了她的頭骨，所以溫熱的血液只讓她的臉癢癢的。預計會有另一次打擊，但它從未到來。妮娜的眼皮變得沉重，但有一刻她看到了瘋狂旋轉的燈光並聽到了暴力的聲音。
  
  她躺在那裡，等待死亡，卻聽到珀杜像蟑螂一樣衝進黑暗，以逃離那個站在他的光芒照射不到的地方的男人。他俯身靠近妮娜，輕輕地將她抱進懷裡。他的觸碰刺痛了她起泡的皮膚，但她並不在乎。妮娜半醒著，半死不活，感覺到他帶著她走向頭頂的明亮燈光。這讓她想起垂死之人看到來自天堂的白光的故事，但在井口外刺眼的白光中，妮娜認出了她的救世主。
  
  「鰥夫，」她嘆了口氣。
  
  「嗨，親愛的，」他微笑著說。她破爛的手撫摸著他被她刺傷的空洞眼窩，然後開始抽泣。 「別擔心，」他說。 「我失去了我一生的摯愛。與此相比，眼睛根本算不了什麼。"
  
  當他在外面給她淡水時，他解釋說薩姆打電話給他，不知道他不再和她和珀杜在一起。山姆很安全，但他要求德特勒夫找到她和珀杜。德特勒夫利用他的安全和監視訓練對妮娜在沃爾沃汽車中的手機發出的無線電訊號進行三角測量，直到他能夠確定她在切爾諾貝利的位置。
  
  「米拉又上線了，我用基里爾的 BW 讓他們知道山姆遠離肯珀和他的基地是安全的，」當她把他摟在懷裡時，他告訴她。妮娜從乾裂的嘴唇中露出笑容，佈滿灰塵的臉上佈滿了瘀傷、水泡和淚水。
  
  「鰥夫，」她用腫脹的舌頭吐出這個字。
  
  "是的？"
  
  妮娜快要暈倒了，但她強迫自己道歉。 "我很抱歉使用了你的信用卡。"
  
  
  哈薩克草原－24小時後
  
  
  肯珀仍然珍惜他那張毀容的臉，但他幾乎沒有為此哭泣。琥珀屋精美地變成了一個水族館，木製品頂部裝飾著金雕和令人驚嘆的亮黃色琥珀。這是一個令人印象深刻的水族館，位於他的沙漠堡壘中央，與 Perdue 在此期間飼養的水族館相比，直徑約為 50 m，高 70 m。這個精明的怪物一如既往地穿著得體，一邊喝著香檳，一邊等待他的研究助理分離出第一個植入他大腦的有機體。
  
  第二天，黑日定居點上空肆虐著一場風暴。這是一場奇怪的雷暴，在一年中的這個時候並不常見，但時不時襲來的閃電卻威嚴而強大。肯珀抬起眼睛看著天空，微笑著。 "現在我就是神了。"
  
  遠處，米沙•斯維欽 (Misha Svechin) 的伊爾 76-MD 貨機出現在洶湧的雲層中。這架重達 93 噸的飛機在湍流和變化的水流中快速行駛。薩姆•克利夫 (Sam Cleave) 和馬可•斯特倫斯基 (Marco Strenski) 隨船陪伴米沙。飛機內部隱藏並固定三十桶金屬鈉，暫時塗上油以防止與空氣或水接觸。這種高揮發性元素在反應器中用作熱導體和冷卻劑，有兩個令人不快的特徵。與空氣接觸後會點燃。與水接觸時發生爆炸。
  
  「這裡！下面有。你不能錯過這個。」當黑日複合體出現時，山姆告訴米莎。 "即使他的水族館遙不可及，這場雨也會為我們解決一切。"
  
  "對了，同志！"馬可笑了。 「我以前從未見過大規模這樣做。僅在實驗室中在燒杯中盛有豌豆大小的少量鈉。它將在 YouTube 上播放。"馬可總是拍他喜歡的東西。事實上，他的硬碟上有數量可疑的影片片段，這些影片片段是在他的臥室裡錄製的。
  
  他們繞著要塞走了一圈。山姆在每一道閃電面前都會畏縮，希望它不會擊中飛機，但瘋狂的蘇聯人卻顯得無所畏懼、興高采烈。 「鼓會擊破這個鋼屋頂嗎？」他問馬可，但米莎只是翻了個白眼。
  
  在下一次逆轉中，薩姆和馬可將鼓一個接一個地拆下，迅速將它們推出飛機，然後快速地從建築群的屋頂落下。這種揮發性金屬在與水接觸後需要幾秒鐘的時間點燃並爆炸，從而破壞琥珀屋板上的保護塗層，並使鈽暴露在爆炸的熱量下。
  
  就在他們投下前十個桶子的時候，不明飛行物形狀的堡壘中間的屋頂倒塌了，露出了圓圈中間的一個坦克。
  
  「像這樣！讓我們剩下的人都上坦克，然後我們必須盡快離開這裡！"米莎尖叫起來。他低頭看著逃跑的人，聽到薩姆說："我希望能最後一次看到肯珀的臉。"
  
  馬可笑著低下頭，看到溶解的鈉開始累積。 "這是給尤里的，你這個納粹婊子！"
  
  米夏在短時間內盡可能帶著鋼鐵巨獸降落在撞擊區以北數百英里的地方。當炸彈爆炸時，他不想在空中。 20 多分鐘後，他們降落在卡扎利。他們站在哈薩克堅實的土地上，手裡拿著啤酒，眺望著地平線。
  
  山姆希望妮娜還活著。他希望德特勒夫能夠找到她，並且在薩姆解釋說卡林頓在肯珀的精神控制下處於催眠狀態時射殺了加比之後，他沒有殺死珀杜。
  
  當薩姆眺望這片貧瘠的土地時，哈薩剋土地上空的天空呈現黃色，被陣風吞沒，就像他所看到的那樣。他不知道他看到珀杜的那口井意義重大，只是對薩姆在哈薩克的經歷來說並不重要。終於，最後的預言成真了。
  
  閃電擊中琥珀屋水箱中的水，點燃了裡面的一切。熱核爆炸的力量摧毀了其半徑內的一切，使卡利哈斯的身體永遠滅絕。當明亮的閃光化為震動天空的脈衝時，米莎、山姆和馬可看著蘑菇雲以可怕的美麗到達了宇宙諸神。
  
  山姆舉起了啤酒。 "獻給妮娜。"
  
  
  結尾
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  普雷斯頓•W•柴爾德
  所羅門王的鑽石
  
  
  普雷斯頓•威廉•柴爾德
  
  
  德軍總部冰站
  
  深海
  
  黑色的太陽升起
  
  尋找瓦爾哈拉
  
  納粹黃金
  
  黑日陰謀
  
  亞特蘭提斯古卷
  
  禁書圖書館
  
  奧丁之墓
  
  特斯拉實驗
  
  第七個秘密
  
  美杜莎石
  
  琥珀屋
  
  巴比倫面具
  
  青春之泉
  
  赫拉克勒斯穹頂
  
  尋找失落的寶藏
  
  
  詩
  
  
  
  「一閃一閃亮晶晶，
  
  我很好奇你是誰！
  
  如此之高，高於世界
  
  就像天空中的一顆鑽石。
  
  
  當烈日西沉時，
  
  當他身上沒有任何光芒時，
  
  然後你就展現出你的小火花
  
  它們整夜都在閃爍。
  
  
  然後黑暗中的旅人
  
  謝謝你的小火花
  
  他怎麼知道該去哪裡，
  
  如果你不那麼閃爍就好了？
  
  
  在你懷抱的深藍色天空中，
  
  他們常透過我的窗簾偷看，
  
  為了你，永遠不要閉上眼睛，
  
  直到太陽在天空升起。
  
  
  就像你明亮而微小的火花
  
  照亮黑暗中的旅人，
  
  雖然我不知道你是誰
  
  一閃一閃亮晶晶。"
  
  
  --珍‧泰勒（《沒有星星》，1806 年）
  
  
  1
  迷失在燈塔
  
  
  Reichtisusis 比戴夫•珀杜記憶中的還要容光煥發。在他居住了二十多年的宅邸中，雄偉的塔樓共有三座，一直延伸到愛丁堡的超凡脫俗的天空，彷彿將莊園與天空連接起來。珀杜關上車門，慢慢地沿著車道走到前門，他的白髮在夜晚安靜的氣息中移動。
  
  他沒有理會身邊的人，也沒有理會自己的行李，目光又落在了自己的住所上。自從他被迫放鬆警戒以來，已經過了太多個月了。他們的安全。
  
  "嗯，你也沒有擺脫我的員工，是嗎，帕特里克？"他真誠地問。
  
  在他旁邊，特務派崔克史密斯（帕杜的前獵人和英國特勤局的新盟友）嘆了口氣，示意他的手下關閉莊園大門過夜。 「我們把它們留給我們自己，大衛。別擔心。」他用平靜而深沉的語氣回答。 「但他們否認了解或參與你的活動。我希望他們不要幹擾我們上級對你們領土上存放宗教和無價文物的調查。"
  
  「完全正確。」珀杜堅定地同意。 「這些人是我的管家，不是同事。甚至他們也不被允許知道我在做什麼、我正在申請的專利在哪裡、或我出差時去哪裡旅行。"
  
  「是的，是的，我們對此深信不疑。聽著，大衛，因為我一直在跟蹤你的行動，並派人追蹤你的蹤跡......」他開始說道，但珀杜敏銳地看了他一眼。
  
  "自從你讓山姆反對我之後？"他襲擊了帕特里克。
  
  派崔克的呼吸卡在喉嚨裡，無法做出與他們兩人之間發生的事情相符的道歉回應。 「我擔心他對我們友誼的重視程度比我想像的要高。我從來不想讓你和山姆之間的關係因為這件事而破裂。你必須相信我，」帕特里克解釋道。
  
  為了家人的安全，他決定與兒時的朋友山姆•克利夫保持距離。對派崔克來說，這次分離是痛苦而必要的，山姆親切地稱帕特里克為帕迪，但山姆與戴夫•珀杜的聯繫逐漸將這位軍情六處特工的家人拉入了尋找第三帝國文物和真正威脅的危險世界。山姆隨後被迫放棄對珀杜公司的青睞，以換取帕特里克的再次同意，山姆變成了在尋找大力士穹頂的旅途中決定了珀杜命運的內姦。但山姆最終證明了他對珀杜的忠誠，幫助這位億萬富翁偽造了自己的死亡，以防止帕特里克和軍情六處被捕，讓帕特里克繼續沉迷於幫助找到珀杜。
  
  在向帕特里克•史密斯透露自己的身份以換取黑日騎士團的營救後，珀杜同意接受埃塞俄比亞政府指控的考古罪審判，罪名是從阿克蘇姆竊取了約櫃的副本。軍情六處對珀杜財產的要求甚至超出了帕特里克•史密斯的理解範圍，因為政府機構在 Reichtisousis 的主人顯然去世後不久就接管了他。
  
  直到在為法庭主要聽證會做準備的短暫預審期間，珀杜才得以拼湊出他在面對醜陋真相時與帕特里克秘密分享的腐敗污點。
  
  "你確定軍情六處是由黑日教控制的嗎，大衛？" -派崔克低聲問道，確保他的人沒有聽到。
  
  「我把我的名譽、我的財富和我的生命都押在上面，派崔克。」珀杜以同樣的方式回應。 "我向上帝發誓，你們的機構正受到一個瘋子的監視。"
  
  當他們走上珀杜家前門的階梯時，前門打開了。普渡學院的員工們站在門檻上，臉上苦樂參半，迎接主人的歸來。他們善意地忽略了珀杜在黑日女族長的酷刑室裡挨餓一周後外表的嚴重惡化，他們將自己的驚訝保密，安全地隱藏在他們的皮膚下。
  
  「我們突襲了儲藏室，長官。當我們為你的好運而喝酒時，你的酒吧被洗劫一空，」普渡大學的一名場地管理員、徹頭徹尾的愛爾蘭人約翰尼說。
  
  "我不想以任何其他方式，約翰尼。"珀杜在人民的熱情中微笑著走進去。 "希望我能立即補充這些物資。"
  
  與員工打招呼的時間並不長，人數也很少，但他們的投入卻如同茉莉花般沁人心脾。為他服務的少數人就像家人一樣，都是志同道合的人，他們和珀杜一樣欽佩勇氣和對知識的不斷追求。但他最想見的人卻不在。
  
  "哦，莉莉，查爾斯在哪裡？"珀杜問莉蓮，他的廚師和內心的八卦。 "請不要告訴我他辭職了。"
  
  珀杜永遠無法向派崔克透露，他的管家查爾斯是間接警告珀杜軍情六處要抓他的人。這顯然使「Wrichtisousis 員工沒有參與普渡大學業務」的信念無效。哈迪•巴特勒還負責安排釋放一名在大力神遠徵期間被西西里黑手黨俘虜的男子，這證明了查爾斯超越職責的能力。他向珀杜、山姆和妮娜•古爾德博士證明，他的用處遠不止是用軍事精確度熨燙襯衫和每天記住普渡日曆上的每個約會。
  
  「先生，他已經離開好幾天了。」莉莉板著臉解釋。
  
  "他報警了嗎？" --珀杜認真地問。 「我告訴他來莊園住。他住在哪裡？"
  
  「你不能出去，大衛，」派崔克提醒他。 「記住，在我們週一開會之前，你仍然被軟禁。我看看能不能在回家的路上順道去他家一趟，可以嗎？"
  
  「謝謝你，派崔克。」珀杜點點頭。 「莉蓮會給你他的地址。我相信她可以告訴你你需要知道的一切，甚至包括他的鞋子尺寸。」他一邊說，一邊對莉莉擠著眼睛。 「晚安各位。我想我會提早退休。我想念我自己的床了。"
  
  身材高大、骨瘦如柴的雷奇蒂蘇西斯大師登上了三樓。他沒有表現出對回到家感到緊張的跡象，但軍情六處的人員和他的工作人員將其歸咎於在他的身心經歷了一個月的辛苦勞累後的疲勞。但當珀杜關上臥室門，走向床另一側的陽台門時，他的膝蓋彎曲了。他幾乎無法透過沾滿臉頰的淚水看到東西，他伸手去抓把手，正確的把手--一個他總是必須轉動的生鏽的障礙。
  
  珀杜打開門，呼吸著蘇格蘭涼爽的空氣，這空氣讓他充滿了生機，真實的生活。只有他祖先的土地才能提供的生活。珀杜一邊欣賞著擁有完美草坪、古老附屬建築和遠處大海的大花園，一邊望著守護著他家院子的橡樹、雲杉和松樹。他低聲的抽泣和斷斷續續的呼吸聲消失在風吹動鞋頂時發出的沙沙聲中。
  
  他跪倒在地，讓心中的地獄，剛剛經歷的地獄般的折磨吞噬著他。當一切傾瀉而出時，他顫抖著雙手按在胸前，只是為了不引起人們的注意而壓低聲音。他什麼也沒想，甚至沒有想到妮娜。他沒有說話，沒有思考，沒有擬定計劃，也沒有好奇。在巨大的舊莊園的延伸屋頂下，它的主人顫抖著哭泣了好一個小時，只是感覺。珀杜拒絕了所有理性論證，只選擇了情感。一切都如常進行，過去幾週的生活從他的生活中消失了。
  
  他那雙淺藍色的眼睛終於從腫脹的眼瞼下艱難地睜開，他早已摘下了眼鏡。悶熱的清潔帶來的美妙麻木感撫摸著他，他的抽泣聲逐漸減弱，變得更加低沉。頭頂的雲層隱約閃爍著幾絲明亮的光芒。但當他看著夜空時，眼中的濕潤讓每一顆星星都變成了令人眼花繚亂的光彩，長長的光芒在他眼中的淚水不自然地拉長的地方相交。
  
  一顆流星吸引了他的注意。他們在無聲的混亂中橫掃蒼穹，朝著未知的方向墜落，最終被永遠遺忘。珀杜被眼前的景象驚呆了。雖然他已經見過很多次了，但真正注意到這顆恆星死亡方式的詭異，還是第一次。但它不一定是明星，不是嗎？他想像路西法的命運是憤怒和火熱的墜落--他在墜落的過程中燃燒和尖叫，毀滅，而不是創造，最終孤獨地死去，而那些冷漠地看著墜落的人將其視為另一次無聲的死亡。
  
  他的眼睛跟著他進入北海某個無定形的房間，直到他的尾巴離開天空，恢復到正常的靜止狀態。珀杜感到一絲深深的憂鬱，他知道眾神在告訴他什麼。他也從偉人的巔峰跌落，錯誤地相信自己的幸福是永恆的，化為塵土。他以前從未成為現在這樣的人，一個與他所認識的戴夫•珀杜完全不同的人。他對自己的身體來說是一個陌生人，曾經是一顆明亮的星星，但現在變成了一個他不再認識的安靜的虛空。他所能希望的只是那些屈尊仰望天空看著他墜落的少數人的尊重，從他們的生命中抽出片刻來為他的墜落歡呼。
  
  「我想知道你是誰。」他不由自主地輕聲說道，然後閉上了眼睛。
  
  
  2
  踩蛇
  
  
  「我可以做到，但我需要一種非常特殊且非常稀有的材料，」阿卜杜勒•拉亞 (Abdul Raya) 告訴他的品牌。 「接下來的四天我將需要它們；否則我將不得不終止我們的協議。您看，女士，還有其他客人在等我。"
  
  "他們提供的費用接近我的嗎？"那位女士問阿卜杜勒。 "因為這種豐富的資源不容易被擊敗或負擔得起，你知道。"
  
  "女士，如果您允許我這麼大膽，"黑皮膚江湖騙子微笑道，"相比之下，您的費用就算是一種獎勵了。"
  
  女人打了他一巴掌，讓他更滿意她被迫服從了。他知道她的越軌是一個好兆頭，這會讓她的自尊心受到足夠的傷害，從而得到他想要的東西，同時他欺騙她相信他有更高薪的客戶在等待他抵達比利時。但阿卜杜勒並沒有因為吹噓自己的能力而完全被欺騙，因為他從自己的分數中隱藏的才能是一個更難以理解的破壞性概念。他將把它緊貼在胸口、心臟後面，直到打開的時刻到來。
  
  她在豪華住宅昏暗的客廳裡發脾氣後，他並沒有離開，而是像什麼都沒發生過一樣，把胳膊肘靠在深紅色背景的壁爐架上，只有金框裡的油畫和兩件高雕刻的古董打破了這一點。房間入口處的橡木和松樹桌。長袍下的火熱得劈啪作響，但阿卜杜勒並沒有註意到灼燒著他的腿的難以忍受的高溫。
  
  "那你需要哪些？"女人離開房間後不久就笑著回來了，滿臉怒火。她戴著珠寶的手裡拿著一本華麗的筆記本，準備記下煉金術士的要求。她是他成功接近的僅有的兩個人之一。對阿卜杜勒來說不幸的是，大多數歐洲上流人士都具有敏銳的品格評估能力，很快就送他上路了。另一方面，像尚塔爾夫人這樣的人很容易成為獵物，因為像他這樣的人需要受害者俱備一種特質--一種總是發現自己處於流沙邊緣的人固有的特質：絕望。
  
  對她來說，他只是一位貴金屬鍛造大師，是美麗而獨特的金銀製品的供應商，其寶石是透過精細的鐵匠工藝製成的。尚塔爾夫人並不知道他也是一位偽造大師，但她對奢華和奢侈的貪得無厭的品味使她蒙蔽了雙眼，看不到他可能不小心從面具中洩露出來的任何秘密。
  
  他非常熟練地向左傾斜，寫下了完成她僱用他的任務所需的寶石。他用書法家的手寫字，但拼字卻很糟糕。然而，出於超越同齡人的強烈願望，尚塔爾夫人將不惜一切代價實現他的目標。等他說完，她又翻看了一次名單。在壁爐的明顯陰影中，尚塔爾夫人的眉頭皺得更深，她深吸了一口氣，看著那個讓她想起瑜伽士或秘密邪教大師的高個子男人。
  
  "你什麼時候需要這個？" -她尖銳地問。 「我丈夫不應該知道。我們必須再次在這裡見面，因為他不願意來到莊園的這一部分。"
  
  「不到一周我就會到達比利時，女士，到那時我就可以完成您的訂單了。我們的時間不多了，這意味著等你把這些鑽石放進錢包裡我就需要它們了。」他溫柔地笑道。他空洞的眼睛盯著她，嘴唇甜甜地低語著。尚塔爾夫人情不自禁地將它與一條沙漠毒蛇聯繫起來，它的舌頭發出響亮的聲音，而它的臉卻毫無表情。
  
  排斥-強迫。這就是它的名字。她討厭這個異國的大師，同樣自稱是絕妙的魔法師，但不知為什麼，她無法抗拒他。這位法國貴族在阿卜杜勒不注意的時候，她的目光就無法從他身上移開，儘管他在各方面都讓她感到厭惡。不知何故，他噁心的本性、獸性的咕嚕聲和不自然的爪狀手指讓她著迷到了痴迷的地步。
  
  他站在火光下，在牆上投下一個離自己不遠的影子。他骨瘦如柴的臉上有一個彎曲的鼻子，使他看起來像一隻鳥--也許是一隻小禿鷹。阿卜杜爾那雙狹長的黑眼睛隱藏在幾乎無毛的眉毛下，深深的凹陷使得他的顴骨顯得更加突出。他的黑髮又粗又油膩，在腦後紮成馬尾辮，左耳垂上戴著一隻小耳環。
  
  他聞起來有薰香和香料的味道，當他說話或微笑時，他深色嘴唇的線條被異常完美的牙齒打破。尚塔爾夫人發現它的氣味令人難以抗拒。她分不清他是法老還是幻象。她確信一件事：魔術師和煉金術士的存在令人難以置信，甚至沒有提高聲音或表明他在移動他的手。這讓她感到害怕，也增加了她對他的奇怪厭惡感。
  
  "塞萊斯特？"當她讀到他給她的紙上那個熟悉的名字時，她倒抽了一口氣。她的表情暴露了她對收到寶石的焦慮。尚塔爾夫人看著阿卜杜勒的眼睛，在火光下閃閃發光，就像瑰麗的祖母綠。 「拉亞先生，我不能。我先生同意將《賽萊斯特》送給羅浮宮。她試圖糾正自己的錯誤，甚至暗示她可以得到他想要的東西，她低下頭說："另外兩個我當然可以應付，但這個不行。"
  
  阿卜杜勒沒有表現出對這個故障感到擔憂的跡象。他的手慢慢地撫過她的臉，他平靜地笑了。 「我真的希望您改變主意，女士。將偉人的事蹟掌握在手中，是像您這樣的女性的榮幸。"當他優雅彎曲的手指在她白皙的肌膚上投下陰影時，貴族感覺到一股冰冷的壓力刺入她的臉龐。她迅速擦了擦冰冷的臉，清了清嗓子，讓自己鎮定下來。如果她現在猶豫不決，她就會在茫茫人海中失去他。
  
  "兩天後回來。在客廳見我。我的助手認識你，並且會等你。」她命令道，臉上閃現出的可怕感覺仍然讓她渾身顫抖。 "我會去找塞萊斯特，拉亞先生，但你最好值得我費心。"
  
  阿卜杜勒沒有再說什麼。他不需要它。
  
  
  3
  一絲溫柔
  
  
  當珀杜第二天醒來時，他感覺自己就像一坨屎，簡單明了。事實上，他已經不記得上次真正哭是什麼時候了，雖然清洗後他感覺輕鬆了一些，但他的眼睛卻浮腫、灼熱。為了確保沒有人知道是什麼原因導致了他的病情，珀杜喝了四分之三瓶南方月光酒，他把這瓶酒放在靠近窗戶的架子上的恐怖書籍之間。
  
  「天哪，老夥計，你看起來很適合流浪漢，」珀杜看著浴室鏡子裡自己的倒影，呻吟道。 「這一切是怎麼發生的？別告訴我，別告訴我。」他嘆了口氣。當他離開鏡子去打開淋浴水龍頭時，他繼續像一個衰老的老人一樣嘀咕著。他的身體彷彿一夜之間就老了一個世紀。 "我知道。我知道這是怎麼發生的。你吃錯了食物，希望你的胃能適應毒藥，結果卻中毒了。"
  
  他的衣服從身上掉了下來，好像它們不認識他的身體一樣，在他從「母親」房子的地牢裡失去了所有體重後，他的衣櫃就變成了一堆布料之前，他爬出了他的雙腿。在溫熱的水流下，珀杜進行了沒有宗教信仰的祈禱，帶著沒有信仰的感激之情，並對所有不知道室內管道的奢華的人們深表同情。在淋浴中接受洗禮後，他清醒了頭腦，拋開了重擔，這些重擔提醒他，即使他緩慢而警惕地打牌，他在約瑟夫•卡斯滕手中的磨難還遠沒有結束。在他看來，湮滅被低估了，因為它在困難時期是一個很好的避難所，而他想要感受那種被遺忘降臨到他身上的感覺。
  
  然而，正如他最近的不幸一樣，珀杜並沒有享受這種感覺多久，一陣敲門聲打斷了他剛剛萌芽的治療。
  
  "這是什麼？"他在水的嘶嘶聲中喊道。
  
  「您的早餐，先生，」他從門的另一邊聽到。珀杜精神一振，放棄了對來電者無聲的憤怒。
  
  "查爾斯？"他問。
  
  "是的先生？"查爾斯回答。
  
  珀杜微笑著，很高興再次聽到他管家熟悉的聲音，當他在地牢裡思考自己的死亡時刻時，他非常想念這個聲音。他以為自己再也聽不到這個聲音了。這位鬱悶的億萬富翁不假思索地從淋浴間跳出來，猛地打開門。完全困惑的管家一臉震驚地站著，赤裸裸的老闆擁抱著他。
  
  "天哪，老傢伙，我還以為你失踪了呢！"珀杜微笑著，放開了那人與他握手。幸運的是，查爾斯非常專業，無視普渡大學的風笛，保持著英國人一直吹噓的嚴肅風度。
  
  「只是有點不正常，先生。現在一切都很好，謝謝你，」查爾斯•珀杜保證。 「你想在自己的房間裡還是樓下和軍情六處的人一起吃飯？」他微微皺起眉頭。
  
  「肯定是在這裡。謝謝你，查爾斯。」珀杜回答道，意識到自己仍在與那個戴著皇冠上的寶石的男人握手。
  
  查爾斯點點頭。 "很好，先生。"
  
  當珀杜回到浴室刮鬍子並去除眼袋時，管家從主臥室出來，想起他快樂、赤裸的雇主的反應，偷偷地笑了。被懷念總是好的，他想，即使是在這種程度上。
  
  "他說什麼？" - 當查爾斯進入廚房時，莉莉問道。這裡瀰漫著新鮮出爐的麵包和炒蛋的味道，略略被濾過的咖啡的香氣所掩蓋。迷人但好奇的主廚在廚房毛巾下絞著雙手，不耐煩地看著管家，等待著答案。
  
  「莉蓮，」他一開始咕噥著，像往常一樣被她的好奇心激怒了。但後來他意識到她也想念房子的主人，她完全有權利想知道這個男人對查爾斯說的第一句話是什麼。腦海中快速閃過的這個審視，讓他的目光變得柔和。
  
  「他很高興再次來到這裡，」查爾斯正式回答。
  
  "他是這麼說的嗎？" -她溫柔地問。
  
  查爾斯充分利用了這個時機。 "雖然他的手勢和肢體語言很好地表達了他的喜悅，但言語不多。"他拼命地努力不去嘲笑自己的話，用優雅的措辭傳達真理和奇思妙想。
  
  「哦，這太棒了，」她微笑著走向自助餐廳，為珀杜拿一盤。 "那麼雞蛋和香腸呢？"
  
  他一反常態地大笑起來，一改他平常嚴肅的態度。她有點困惑，但對他不尋常的反應微笑著，站在那裡等待早餐的確認，這時管家突然大笑起來。
  
  「我會認為這是肯定的，」她咯咯地笑道。 "我的上帝，我的孩子，一定是發生了一些非常有趣的事情，你才離開了你的堅硬。"她拿出一個盤子，放在桌上。 「看著你！你就讓這一切都過去吧。"
  
  查爾斯笑得彎下腰，靠在鐵煤爐旁的瓷磚壁龕上，鐵煤爐為後門的一角增添光彩。 「我很抱歉，莉蓮，但我不能談論發生的事情。這簡直是不雅的行為，你明白的。"
  
  「我知道，」她微笑著，把香腸和炒蛋放在普渡的軟吐司旁邊。 「我當然很想知道發生了什麼事，但這次我只想看到你笑。這足以讓我開心。"
  
  查爾斯鬆了一口氣，因為這次老太太不再向他追問訊息，查爾斯拍拍她的肩膀，讓自己振作起來。他拿來一個托盤，把食物放在上面，幫她倒咖啡，最後拿起報紙帶珀杜上樓。莉莉不顧一切地想延長查爾斯反常的人性，當他離開廚房時，她不得不克制自己不再提及那些指責他的事情。她擔心他會把托盤掉下來，她是對的。查爾斯的腦海中仍然清晰地浮現出那一幕，如果她提醒他的話，地板就會亂成一團。
  
  整個房子的一樓都擠滿了特勤人員，充斥著Reichtisousis。查爾斯對一般為情報部門工作的人並沒有什麼不滿，但他們駐紮在那裡的事實使他們只不過是由虛假王國資助的非法罪犯。他們沒有權利在那裡，雖然他們只是執行命令，但當他們派駐監視一個億萬富翁研究員時，工作人員卻無法忍受他們的小事和零星的權力遊戲，就像他們是普通的小偷一樣。
  
  我仍然不明白，當這裡沒有國際軍事威脅時，軍事情報部門怎麼能吞併這棟房子，查爾斯一邊想，一邊把托盤搬到珀杜的房間。但他知道，這一切要得到政府的批准，必然有一些險惡的原因──這是一個更可怕的概念。一定還有什麼事情，他一定要查個水落石出，哪怕還要再從姐夫那裡得到消息。查爾斯上次相信了他姊夫的話，救了珀杜。他建議他的姐夫可以再給管家一些，如果這意味著要弄清楚這一切意味著什麼。
  
  "嘿查理，他起來了嗎？" --一名特工興高采烈地問。
  
  查爾斯不理他。如果他必須對任何人負責，那一定是史密斯特工。到目前為止，他確信他的老闆已經與主管特工建立了牢固的個人聯繫。當他到達珀杜家門口時，所有的樂趣都消失了，他又恢復了過去堅定、順從的樣子。
  
  「您的早餐，先生，」他在門口說。
  
  珀杜以完全不同的方式打開了門。他穿著斜紋棉布褲、Moschino 樂福鞋和白色繫扣襯衫，袖子捲到肘部，為他的管家開門。當查爾斯進來時，他聽到珀杜迅速關上了身後的門。
  
  「我必須和你談談，查爾斯，」他低聲堅持道。 "有人跟蹤你來這裡嗎？"
  
  「不，先生，據我所知，不，」查爾斯誠實地回答，把托盤放在珀杜橡木桌上，他有時會在晚上喝白蘭地。他拉直夾克，雙手交叉放在身前。 "先生，我能為您做點什麼嗎？"
  
  珀杜的眼神看起來很狂野，儘管他的肢體語言表明他很保守並且很有說服力。無論他如何努力表現得體面和自信，他都無法欺騙他的管家。查爾斯永遠認識普渡大學。多年來，他在許多方面見過他，從對科學障礙的瘋狂憤怒，到在許多富有婦女的懷抱中的快樂和溫文爾雅。他看得出來有什麼事情困擾著珀杜，而不僅僅是迫在眉睫的聽證會。
  
  「我知道是你告訴古爾德博士特勤局要逮捕我，我衷心感謝你警告她，但我必須知道，查爾斯，」他用堅定的低聲緊急說道， 「我需要知道你是如何發現這件事的，因為事情遠不止這些。事情遠不止這些，我需要了解軍情六處接下來計劃做的一切。"
  
  查爾斯理解雇主的熱情要求，但同時又覺得自己對這個要求非常無能。 「我明白了，」他帶著明顯的尷尬說。 「嗯，我只是偶然聽說的。在拜訪我姐姐維維安時，她的丈夫只是...承認了這一點。他知道我為 Reichtisusis 服務，但顯然他無意中聽到英國政府某個部門的一位同事提到軍情六處已獲得完全許可追捕你，先生。事實上，我認為他當時並沒有想太多。"
  
  「他當然沒有這麼做。這真是太荒謬了。以國籍來說我是蘇格蘭人。即使我參與軍事事務，軍情五處也會在背後操縱。我告訴你，國際關係理所當然地為此感到負擔，這讓我感到擔憂，」珀杜反思道。 "查爾斯，我需要你幫我聯繫你的姐夫。"
  
  「恕我直言，先生，」查爾斯很快回答道，「如果您不介意的話，我不想讓我的家人捲入這件事。先生，我對這個決定感到遺憾，但坦白說，我為妹妹擔心。我開始擔心她嫁給了一個與特勤局有聯繫的男人，而他只是一名行政人員。讓他們陷入這樣的國際慘敗......」他愧疚地聳聳肩，對自己的誠實感到很糟糕。他希望珀杜仍然欣賞他作為管家的能力，不要因為他某種蹩腳的不服從行為而解僱他。
  
  「我明白，」珀杜微弱地回答，離開查爾斯，透過陽台門眺望愛丁堡早晨美麗寧靜的景色。
  
  「對不起，珀杜先生，」查爾斯說。
  
  「不，查爾斯，我真的明白。我相信，相信我。有多少可怕的事情發生在我的親密朋友身上，因為他們參與了我的活動？我完全理解為我工作的後果。」珀杜解釋道，聽起來完全絕望，無意引起憐憫。他確實感受到了愧疚的重擔。當珀杜被恭敬地拒絕時，他試圖表現出親切的態度，然後轉身微笑。 「確實如此，查爾斯。我真的明白了。請告訴我史密斯特工什麼時候到達？"
  
  「當然，先生。」查爾斯回答，下巴急劇下降。他離開房間時感覺自己像個叛徒，從大廳裡軍官和特務的表情來看，他被認為是叛徒。
  
  
  4
  醫生在
  
  
  特工帕特里克史密斯當天晚些時候訪問了普渡大學，史密斯告訴他的上級這是醫生的預約。考慮到他在被稱為「母親」的納粹女族長家中經歷的經歷，司法委員會允許珀杜在秘密情報局臨時拘留期間接受醫療照護。
  
  那個班次有三個人值班，還不包括門口的兩個人，查爾斯忙著做家務，用他們來滿足他的憤怒。不過，由於史密斯對普渡大學的幫助，他對史密斯的禮遇更加寬容。當門鈴響起時，查爾斯為醫生打開了門。
  
  「即使是可憐的醫生也必須接受搜查，」珀杜站在樓梯頂上嘆息道，重重地靠在欄桿上尋求支撐。
  
  "這傢伙看起來很弱吧？" --其中一名男子對另一名男子低聲說。 "你看他的眼睛腫得多！"
  
  「還有紅色，」另一個人搖頭補充道。 "我不認為他會好起來。"
  
  「夥計們，請快點，」史密斯特工尖銳地說，提醒他們他們的任務。 "醫生和珀杜先生只有一個小時的時間，所以繼續吧。"
  
  「是的，先生，」他們在完成醫療搜索時齊聲喊道。
  
  當他們結束了醫生的工作後，帕特里克護送他上樓，珀杜和他的管家正在那裡等著。派崔克在樓梯頂上設立了崗哨。
  
  "先生還有什麼事情嗎？" - 當醫生為他打開珀杜房間的門時，查爾斯問道。
  
  「不，謝謝你，查爾斯。你可以走了。」在查爾斯關上門之前，珀杜大聲回應。查爾斯仍然為拒絕他的老闆而感到非常內疚，但珀杜似乎對他的理解是真誠的。
  
  在珀杜的私人辦公室裡，他和醫生等了一會兒，沒有說話，也沒有動彈，聆聽門外是否有任何騷動。沒有發出任何大驚小怪的聲音，透過普渡大學牆上的一個秘密窺視孔，他們可以看到沒有人在聽。
  
  「我想我應該避免幼稚地提及醫學雙關語來增強你的幽默感，老兄，哪怕只是為了保持性格。讓大家知道，這對我的戲劇能力來說是一個可怕的干擾。」醫生一邊說，一邊把他的藥櫃放在地板上。 "你知道我是如何爭取比奇博士把他的舊手提箱借給我的嗎？"
  
  「忍住吧，山姆，」珀杜說，當記者在不屬於他的黑框眼鏡後面瞇起眼睛時，他高興地微笑著。 「偽裝成比奇博士是你的主意。對了，我的救命恩人怎麼樣了？"
  
  普渡大學的救援隊由兩個認識他親愛的尼娜•古爾德醫生的人組成，她是一位來自蘇格蘭奧本的天主教牧師和全科醫生。兩人肩負起拯救珀杜的重任，將珀杜從邪惡的伊維特•沃爾夫（Yvette Wolf）地下室的殘酷死亡中拯救出來，伊維特•沃爾夫是黑日騎士團的一級成員，被她的法西斯配偶稱為母親。
  
  「他做得很好，儘管在經歷了你和哈珀神父在那座地獄之屋的磨難之後，他有點痛苦。我確信是什麼讓他變成了這樣，這會讓他極具新聞價值，但他拒絕透露任何細節，」山姆聳聳肩。 "部長也對此很興奮，你知道，這讓我的蛋癢癢了。"
  
  珀杜咯咯笑起來。 "我確信是這樣。相信我，山姆，我們在那座隱藏的老房子裡留下的東西最好不要被發現。妮娜怎麼樣了？"
  
  「她在亞歷山大幫助博物館對我們發現的一些寶藏進行編目。他們想以亞歷山大大帝的名字命名這個特殊的展覽--類似於古爾德/厄爾發現，以紀念尼娜和喬安娜在發現奧林匹亞斯之書等方面的辛勤工作。當然他們沒有提到您的大名。注射。"
  
  「我看到我們的女孩有宏偉的計劃，」珀杜溫柔地微笑著說，很高興聽到這位活潑、聰明、美麗的歷史學家終於得到了學術界應有的認可。
  
  「是的，她還在問我如何才能一勞永逸地讓你擺脫困境，對此我通常不得不改變話題，因為......好吧，老實說我不知道事情的嚴重程度，」薩姆說著，把話題引向了更嚴肅的方向。
  
  「好吧，這就是你來這裡的原因，老夥計，」珀杜嘆了口氣。 "我沒有太多時間來告訴你，所以坐下來喝杯威士忌吧。"
  
  山姆喘著氣說：「但是先生，我是一名值班醫生。你怎麼敢？"他把杯子遞給珀杜，這樣他就可以用松雞來染色它。 "現在別小氣了。"
  
  再次被山姆•克利夫的幽默所折磨真是太好了，珀杜也很高興再次遭受記者年輕時的愚蠢之苦。他非常清楚，他可以將自己的生命託付給克利夫，而且在最重要的時候，他的朋友可以立即而出色地承擔起專業同事的角色。山姆可以立即從一個愚蠢的蘇格蘭人變成一個精力充沛的執法者--這在充滿神秘遺跡和科學怪胎的危險世界中是無價的品質。
  
  兩個男人坐在陽台門的門檻上，就在裡面，這樣厚厚的白色蕾絲窗簾就可以隱藏他們的談話，不被窺視草坪的人窺視。他們低聲說話。
  
  "簡而言之，"珀杜說，"策劃綁架我以及尼娜的綁架事件的那個混蛋，是一個名叫約瑟夫•卡斯滕的黑太陽成員。"
  
  山姆把這個名字寫在他夾克口袋裡的一本破爛筆記本上。 "他已經死了嗎？"薩姆問道，好像什麼事都沒發生過。事實上，他的語氣是如此實事求是，以至於珀杜不知道對這個答案是擔心還是高興。
  
  「不，他還活著，」珀杜回答。
  
  山姆抬頭看著他的銀髮朋友。 "但我們希望他死，對嗎？"
  
  「薩姆，這一定是一個微妙的舉動。謀殺是矮個子的事，」珀杜告訴他。
  
  「真的嗎？告訴那個對你做出這種事的乾癟老母狗。」山姆指著珀杜的屍體咆哮。 "黑日騎士團應該和納粹德國一起滅亡，我的朋友，在我躺在棺材里之前我要確保他們已經消失了。"
  
  「我知道，」珀杜安慰他，「我很欣賞他們為結束我的誹謗者記錄而表現出的熱情。我真的很想。但要等到你了解整個故事。那你告訴我，我所計劃的並不是最好的農藥。"
  
  「好吧，」山姆同意了，這在一定程度上減弱了他想要結束這個看似永恆的問題的願望，這個問題是由那些仍然保留著黨衛軍精英腐敗的人造成的。 "繼續吧，剩下的告訴我。"
  
  「你會喜歡這種轉變的，儘管這對我來說是令人沮喪的，」珀杜承認。 "約瑟夫•卡斯滕不是別人，正是秘密情報局現任局長喬•卡特。"
  
  "耶穌！" - 山姆驚訝地喊道。 「你不可能是認真的吧！這個人就像下午茶和奧斯汀鮑爾斯一樣英國。"
  
  「這就是令我困惑的部分，山姆，」珀杜回覆。 "你明白我的意思嗎？"
  
  「軍情六處正在盜用你的財產。」山姆緩慢地回答道，同時他的思緒和游移的目光瀏覽著所有可能的聯繫。 "英國特勤局是由黑太陽組織的一名成員管理的，即使在這場法律詐騙之後，也沒有人知道任何事情。"當輪子轉動時，他的黑眼睛迅速轉動，覆蓋了問題的各個方面。 "珀杜，他為什麼需要你的房子？"
  
  珀杜讓薩姆很煩惱。他看起來幾乎漠不關心，似乎因為分享知識而感到麻木。他用一種柔和而疲倦的聲音聳聳肩，張開手掌指著：「據我所知，我在那間邪惡的餐廳裡無意中聽到的消息，他們認為Reichtisusis裡藏有希姆萊和希特勒所追尋的所有文物。"
  
  「並非完全不真實，」薩姆指出，並做了筆記供自己參考。
  
  「是的，但是山姆，他們認為我藏在這裡的東西被高估了。不僅如此。我這裡的東西永遠不應該落入約瑟夫•卡斯滕的手中，」他緊緊地捏住薩姆的前臂！不像《軍事情報6》或《黑日騎士團》那樣。這個人只用我實驗室裡儲存的一半專利就可以推翻政府！"珀杜的眼睛濕潤了，當他懇求他唯一可靠的那隻手時，他放在薩姆皮膚上的那隻老手顫抖著。
  
  「好吧，老公雞，」山姆說道，希望能緩和珀杜臉上的狂熱。
  
  「聽著，山姆，沒有人知道我做什麼，」這位億萬富翁繼續說道。 「我們這邊沒有人知道一個該死的納粹負責英國的安全。我需要你，偉大的調查記者、普立茲獎得主、名人記者......來解開這個混蛋的降落傘，好嗎？"
  
  山姆清楚地聽到了這個訊息。他看得出來，一向和藹可親、鎮定自若的戴夫•珀杜的堡壘裡出現了裂痕。很明顯，這種新開發的刀片使用更鋒利的刀片進行了更深的切割，並且沿著珀杜的下巴輪廓切割。山姆知道他必須在卡斯滕的刀在珀杜的喉嚨上劃出一道紅新月並永遠結束他之前處理好這個案子。他的朋友遇到了嚴重的麻煩，他的生命明顯處於危險之中，而且比以往任何時候都更加危險。
  
  「還有誰知道他的真實身分？帕迪知道嗎？" - Sam問道，澄清誰參與其中，以便他可以決定從哪裡開始。如果派崔克史密斯知道卡特是約瑟夫卡斯滕，他可能會再次陷入危險。
  
  「不，在聽證會上他意識到有什麼東西打擾了我，但我決定把這麼大的東西放在胸前。他目前對此一無所知，」珀杜證實。
  
  「我認為這樣更好，」山姆承認。 "讓我們看看我們能在多大程度上避免嚴重後果，同時找出如何把這個江湖騙子踢到鷹嘴裡的方法。"
  
  珀杜仍然決心遵循瓊•厄爾在亞歷山大大帝開幕式期間在紐芬蘭的泥冰中交談時提出的建議，於是轉向山姆。 「山姆，求你了，讓我們照我的方式做吧。我做這一切都是有原因的。"
  
  「我保證，我們可以按照你的方式去做，但如果事情失控，珀杜，我會召集叛徒大隊來支持我們。這個卡斯滕擁有我們無法單獨對抗的力量。通常，在軍事情報的高級部門中，有一個相對堅不可摧的盾牌，如果你明白我的意思的話，」薩姆警告。 「這些人就像女王的話一樣強大，珀杜。這個混蛋可以對我們做出絕對噁心的事情，並掩蓋它，就像他是一隻在垃圾箱裡拉屎的貓一樣。沒有人會知道。無論誰提出索賠，都可能很快被駁回。"
  
  「是的，我知道。相信我，我完全意識到它可能造成的傷害，」珀杜承認。 「但如果我別無選擇，我不想讓他死。現在，我將讓帕特里克和我的法律團隊盡可能長時間地阻止卡斯滕。"
  
  「好吧，讓我調查一下歷史、產權契約、稅務記錄等等。我們對這個混蛋了解得越多，我們就越需要困住他。"山姆現在已經整理好了所有記錄，現在他知道珀杜面臨的麻煩有多大，他堅決要用他的狡猾來應對。
  
  「好人，」珀杜嘆了口氣，因為能把這件事告訴像薩姆這樣的人，他可以依靠這個人以專業的精確度介入，這讓他鬆了一口氣。 "現在，我猜這扇門後面的禿鷹需要看到你和帕特里克完成我的體檢。"
  
  山姆裝扮成海灘博士，派崔克史密斯使用了這個詭計，珀杜向他的臥室門道別。山姆回頭看了一眼。 「珀杜先生，痔瘡在這種性行為中很常見。我主要在政客和......情報特工身上看到過這種情況......但這沒什麼好擔心的。保持健康，我很快就會見到你。"
  
  珀杜消失在他的房間裡大笑，而薩姆在走向前門的路上受到了幾次冒犯的目光的攻擊。他禮貌地點點頭，帶著青梅竹馬走出莊園。派崔克已經習慣了山姆的爆發，但在這一天，他很難保持自己嚴格的職業風範，至少在他們開著他的沃爾沃離開莊園之前是這樣--縫縫補補。
  
  
  5
  尚塔爾別墅圍牆內的悲傷
  
  
  
  Entrevo - 兩天後
  
  
  溫暖的夜晚幾乎沒有讓尚塔爾夫人的腳暖和起來，她在絲綢緊身衣外面套上另一雙長襪。雖然已經是秋天了，但對她來說，所到之處已經是冬天的寒冷了。
  
  「我擔心你有問題，親愛的，」她的丈夫建議道，第一百次拉直了領帶。 「你確定今晚就不能受著感冒跟我走嗎？你知道，如果人們總是看到我一個人去參加宴會，他們可能會開始懷疑我們之間有什麼事情不順利。"
  
  他關切地看著她。 「他們不必知道我們幾乎破產了，你知道嗎？你不在我身邊可能會引起流言蜚語並吸引我們的注意。錯誤的人可能只是為了滿足他們的好奇心而調查我們的情況。你知道我非常擔心，我必須維持部長及其股東的善意，否則我們就完了。"
  
  "是的，我當然想要。相信我，很快我們就不用擔心財產的保住了。」她用微弱的聲音向他保證。
  
  "這是什麼意思？我告訴過你了，我不賣鑽石。這是我們唯一剩下的身份證明了！"他斬釘截鐵地說，雖然他的語氣更多的是關心，而不是憤怒。 「今晚跟我來，穿一些奢侈的衣服，只是為了讓我看起來配得上作為一個真正成功的商業人士應該扮演的角色。"
  
  「亨利，我保證下一場我會陪你。我只是覺得在與發燒和疼痛作鬥爭的同時，我的臉上無法保持那麼長時間的愉快表情。"尚塔爾微笑著以悠閒的步態走向她的丈夫。她拉直他的領帶，吻了吻他的臉頰。他將手背放在她的額頭上，檢查她的體溫，然後明顯地抽開了。
  
  "什麼？" - 她問。
  
  "天哪，尚塔爾。我不知道你發燒的是什麼類型，但似乎發生了相反的情況。你冷得像......一具屍體。」他終於擠出了一個難看的比喻。
  
  "我告訴過你了，"她漫不經心地回答，"我身體不太舒服，無法像男爵的妻子那樣裝飾你的身邊。"現在快點，你可能會遲到，這是完全不可接受的。"
  
  「是的，我的女士，」亨利微笑著，但他的心仍然因觸碰妻子的皮膚而感到震驚，她的溫度如此之低，他不明白為什麼她的臉頰和嘴唇仍然通紅。男爵知道如何很好地隱藏自己的感情。這是他的頭銜的要求，也是他做生意的方式。不久之後他就離開了，迫切地想回頭看看他的妻子在他們美好時代城堡敞開的前門上揮手告別，但他決定繼續保持外表。
  
  在四月傍晚溫和的天空下，馬丁男爵戀戀不捨地離開了家，但他的妻子卻很高興能有這樣的隱私。然而，這樣做並不是為了孤獨。她急忙準備接待客人，先從丈夫的保險箱裡取出了三顆鑽石。塞萊斯特如此偉大，如此令人驚嘆，讓她不想與她分開，但她想要從煉金術士那裡得到的東西更重要。
  
  「今晚我會拯救我們，親愛的亨利，」她低聲說道，將鑽石放在一張綠色天鵝絨餐巾上，餐巾是從她通常在宴會上穿的裙子剪下來的，就像她丈夫剛剛離開去參加的宴會一樣。尚塔爾慷慨地揉搓冰冷的雙手，將它們拿到壁爐邊的火邊取暖。壁爐架上的時鐘均勻的敲擊聲在安靜的房子裡踱步，一直延伸到錶盤的後半部。在他到達之前她還有三十分鐘的時間。她的管家已經認出了他的臉，她的助理也認出了他的臉，但他們還沒有宣布他的到來。
  
  她在日記中寫下了當天的情況，並提到了自己的狀況。尚塔爾是一位紀錄保持者、一位狂熱的攝影師和作家。她為所有場合寫詩，即使在最簡單的娛樂時刻，她也寫詩來紀念它。每天的周年紀念日的記憶都會在以前的日記中回顧，以滿足她的懷舊之情。尚塔爾非常注重隱私和古老，她把日記保存在昂貴的裝訂書中，並且非常樂於寫下自己的想法。
  
  
  2016 年 4 月 14 日 - 昂特沃
  
  我想我病了。我的身體非常冷，儘管外面的溫度才剛低於 19 度。就連我身邊的火似乎也只是我眼睛的幻覺；我看到火焰但感覺不到熱量。要不是我有急事，我今天的會議就取消了。但是我不能。我只好穿暖和的衣服，喝點酒，以免凍得發瘋。
  
  為了維持生意的運轉，我們已經賣掉了所有能賣的東西，我擔心我親愛的亨利的健康。他不睡覺，情緒上通常很疏遠。我沒有太多時間寫更多內容，但我知道我要做的事情將使我們擺脫目前所處的財務困境。
  
  拉亞先生是一位埃及煉金術士，在他的客戶中享有無可挑剔的聲譽，他今天晚上來拜訪我。在他的幫助下，我們將增加我剩下的幾顆珠寶的價值，當我賣掉它們時，它們的價值會更高。作為獎勵，我給了他塞萊斯特，這是一個可怕的行為，特別是對於我心愛的亨利，他的家人認為這塊石頭是神聖的，並且自古以來就擁有它。但這只是一小部分，可以放棄以換取清潔和增加其他鑽石的價值，這將恢復我們的財務狀況並幫助我丈夫保留他的男爵領地和土地。
  
  安娜、路易絲和我將在亨利回來之前進行一次闖入，這樣我們就可以解釋塞萊斯特號的失踪。我為亨利感到心痛，因為我以這種方式褻瀆了他的遺產，但我覺得這是在我們陷入默默無聞和恥辱之前恢復我們地位的唯一方法。但我的丈夫會受益，這對我來說才是最重要的。我永遠無法告訴他這一點，但一旦他康復並在自己的崗位上感到舒適，他就會再次睡得好、吃得好、快樂。它的價值遠遠超過任何閃閃發光的寶石。
  
  - 尚塔爾
  
  
  簽完名字後，尚塔爾又看了一眼客廳裡的時鐘。她寫了一段時間。一如既往，她把日記放在亨利曾祖父畫作後面的壁龕裡，想知道是什麼導致了她的約會失敗。思緒迷迷糊糊中，她寫著寫著，聽到鐘聲敲響了，但她沒有去注意，以免忘記當天要寫在日記本上的內容。現在她驚訝地發現，那隻華麗的長手已經從十二個減少到了五個。
  
  "你已經遲到二十五分鐘了嗎？" -她低聲說道，把另一條圍巾蓋在她顫抖的肩膀上。 "安娜！" - 她邊叫管家，邊拿起撥火棍生火。當她發出另一根木頭的嘶嘶聲時，它把悶燒的餘燼吐進了煙囪口，但她沒有時間撫摸火焰並使其變得更強。由於與拉亞的會面被推遲，尚塔爾在丈夫回來之前完善他們的業務關係的時間越來越少。這讓屋主有些驚慌。很快，當她回到壁爐前後，她不得不詢問工作人員，她的客人是否打電話來解釋他遲到的原因。 「安娜！看在上帝的份上，你在哪裡？ 「她再次尖叫，沒有感覺到火焰的熱量，幾乎舔到了她的手掌。
  
  尚塔爾沒有聽到女僕、管家或助理的回答。 「難道他們忘了今晚還要加班嗎？」她一邊自言自語，一邊匆匆穿過走廊，向別墅東側走去。 「安娜！布里吉特！"當她繞過廚房門時，她叫得更大聲了，門外只有黑暗。尚塔爾漂浮在黑暗中，可以看到咖啡機的橙色燈光、牆上插座的彩色燈光以及她的一些電器；這是女士們離開一天後的樣子。 「天哪，他們忘記了，」她低聲說道，用力嘆了口氣，寒冷像冰塊咬在潮濕的皮膚上一樣緊緊地抓住了她的內心。
  
  別墅主人趕緊沿著走廊走去，發現家裡只有她一個人。 「太好了，現在我必須充分利用這一點，」她抱怨道。 「路易絲，至少告訴我你還在值班，」她對著關著的門說道，她的助手通常在門後處理尚塔爾的稅務、慈善工作和與媒體打交道。深色木門鎖著，裡面沒有任何回應。尚塔爾很失望。
  
  即使她的客人仍然出現，她也沒有足夠的時間提出她將強迫丈夫提出的非法侵入指控。貴族一邊走一邊自言自語，繼續把披肩拉到胸前，遮住脖子後面，把頭髮垂下來，形成一種絕緣效果。當她走進客廳的時候，已經是晚上九點多了。
  
  混亂的局面讓她幾乎窒息。她毫不含糊地告訴她的工作人員，期待拉伊先生的到來，但最讓她困惑的是，不僅她的助手和管家，還有她的客人，都迴避了這一安排。她的丈夫是否得知了她的計劃並讓她的人放了一晚假以阻止她與拉亞先生見面？更令人不安的是，亨利是否以某種方式擺脫了拉亞？
  
  當她回到鋪著三顆鑽石的天鵝絨餐巾的地方時，尚塔爾感到的震驚不僅僅是獨自一人在家。當她看到空佈時，她用手摀住了嘴，不禁發出一聲顫抖的喘息。淚水從她的眼眶湧出，從心底灼熱地湧出，刺痛了她的心。石頭被偷了，但更讓她恐懼的是，當她在房子裡時，有人能夠拿走它們。安全措施並沒有被破壞，這讓尚塔爾夫人對許多可能的解釋感到震驚。
  
  
  6
  高價
  
  
  "名譽勝於財富"
  
  --所羅門王
  
  
  風開始吹了，但仍然無法打破別墅裡的寂靜，尚塔爾站在別墅裡，因失去親人而流淚。損失的不僅是她的鑽石和價值不可估量的天藍號，還有其他一切都因盜竊而損失。
  
  「你這個沒腦子的蠢貨！小心你的願望，你這個愚蠢的母狗！"她在手指的束縛中嚎啕大哭，為她最初計劃的扭曲結果而哀嘆。 「現在你不用對杏裡撒謊了。真的是被偷了！"
  
  大廳裡有東西在動，腳步聲踩在木地板上吱吱作響。她從窗簾後面俯視著前面的草坪，低頭想看看是否有人，但空無一人。從起居室往下走半段樓梯就可以聽到令人震驚的嘎吱聲，但尚塔爾無法打電話給警察或保全公司來尋找她。他們會偶然發現一樁真實的、曾經捏造的犯罪行為，而她會有大麻煩。
  
  或者她會嗎？
  
  對這樣一通電話的後果的思考折磨著她的心。如果他們出現的話，她已經把所有的底線都覆蓋了嗎？就這一點而言，她寧願讓丈夫心煩意亂，冒著數月怨恨的風險，也不願被一個聰明到能繞過她家安全系統的入侵者殺死。
  
  你最好拿定主意，女人。時間不多了。如果小偷要殺你，你讓他搜查你的房子就是浪費時間。她的心因恐懼而在胸口狂跳。另一方面，如果你報警並且你的計劃被揭露，亨利可能會因失去塞萊斯特而與你離婚；甚至敢於認為你有權放棄它！
  
  尚塔爾冷得要命，厚厚的衣服下皮膚就像被凍傷一樣灼痛。她用靴子輕敲地毯，以增加流向腳部的水量，但鞋內仍然冰冷且疼痛。
  
  深吸一口氣後，她做出了決定。尚塔爾從椅子上站起來，從壁爐裡拿出撥火棍。風聲越來越大，這是無力的火焰孤獨的劈啪聲中唯一的小夜曲，但尚塔爾在走進走廊尋找嘎吱聲的來源時保持著警覺。牆上的畫作描繪了她丈夫已故祖先的失望目光，她發誓要盡一切努力反對這個不幸的想法。
  
  她手裡拿著撲克牌，自向亨利揮手道別後第一次走下樓梯。尚塔爾的嘴巴很乾，舌頭感覺又厚又不合時宜，喉嚨像砂紙一樣粗糙。看著亨利家族女子們的畫作，看到她們脖子上裝飾著華麗的鑽石項鍊，尚塔爾不禁感到一陣愧疚。她沒有容忍他們咒罵她的傲慢表情，而是垂下了目光。
  
  當尚塔爾穿過房子時，她打開了每一盞燈；她想確保不受歡迎的人沒有地方可以躲藏。在她面前，北邊的樓梯一直延伸到一樓，從那裡可以聽到吱吱作響的聲音。她緊緊握住撥火棍，手指隱隱作痛。
  
  當尚塔爾到達底部平台時，她轉身走了很長一段路，穿過大理石地板，打開大廳的開關，但她的心臟在半黑暗中停止了。看著眼前可怕的景象，她輕輕地抽泣起來。在遠端牆上的開關附近，有人對吱吱聲給了嚴厲的解釋。天花板橫樑上的一條繩子懸掛著一個女人的身體，在從開著的窗戶吹進來的微風中左右搖擺。
  
  尚塔爾的膝蓋一軟，她不得不忍住那祈求出生的原始尖叫聲。那是她的管家布里吉德。這位三十九歲的金髮女郎又高又瘦，有一張藍色的臉，她曾經美麗的外表變得醜陋而可怕地扭曲。她的鞋子掉到了地板上，距離腳尖不到一公尺。大廳裡的氣氛對尚塔爾來說似乎很寒冷，幾乎難以忍受，她等不了多久就擔心自己的雙腿會被奪走。她的肌肉因寒冷而灼熱、僵硬，她感覺到體內的肌腱繃緊。
  
  「我要上樓！」她心裡尖叫。我需要走到壁爐旁，否則我會被凍死。我把自己鎖起來，然後報警。」她用盡全身力氣，搖搖晃晃地走上台階，一步步邁上台階，布麗姬特的目光死寂地在一旁看著她。別看她，尚塔爾！別看她。
  
  遠處，她可以看到一個舒適溫暖的客廳，這是她生存的關鍵。如果她能到達壁爐旁，她就只需要守衛一個房間，而不用試圖探索她那座大房子裡巨大而危險的迷宮。一旦她被鎖在客廳裡，尚塔爾認為她可以打電話給當局，並假裝她不知道鑽石失踪的事情，直到她的丈夫發現為止。目前，她不得不接受失去心愛的管家和可能仍在房子裡的殺手的事實。首先她必須活下去，然後因為錯誤的決定而受到懲罰。當繩子沿著欄桿傳遞時，可怕的張力聽起來就像粗暴的呼吸聲。她感到噁心，牙齒凍得打顫。
  
  路易絲的小辦公室，一樓的一間閒置房間，傳來一聲可怕的呻吟聲。一股冰冷的氣流從門縫裡逸出，掠過尚塔爾的靴子，順著她的腿爬上來。不，不要開門，她的論點說服了她。你知道發生了什麼事。我們沒有時間去尋找你已經知道的證據，尚塔爾。快點。你知道。我們能感覺到。就像一場可怕的雙腿噩夢，你知道等待著你的是什麼。就去火那裡吧。
  
  尚塔爾強忍住打開路易絲房門的衝動，鬆開了門把手，轉過身去，不讓自己知道裡面的呻吟聲。 「謝天謝地，所有的燈都亮了。」她咬緊牙關低聲說道，雙臂抱住自己，走向歡迎門，通往壁爐里美妙的橙色光芒。
  
  尚塔爾看著前方，睜大了眼睛。起初她不確定自己是否真的看到門在動，但當她走近房間時，她注意到門關閉的速度明顯很慢。為了加快速度，她為關門的人準備好了撥火棍，但她需要進去。
  
  如果家裡有不只一名殺手怎麼辦？如果客廳裡的那個人分散了你對路易絲房間裡那個人的注意力怎麼辦？她一邊想，一邊試圖找出一些影子或人影來幫助她了解事件的本質。現在不是提出這個問題的好時機，另一個內心的聲音說。
  
  接近門口時，尚塔爾臉色冰冷，嘴唇毫無血色，身體顫抖得厲害。但當她一嘗試把手時，它就砰地關上了，把她從力量中甩了回來。地板就像溜冰場，她趕緊站起來，失敗的抽泣聲從路易絲的門外傳來了可怕的呻吟聲。尚塔爾害怕極了，試圖推開客廳的門，但她因寒冷而虛弱。
  
  她倒在地板上，往門下看去，甚至只是為了看到壁爐的光。如果她想像到炎熱的天氣，這也許會給她帶來一些安慰，但厚厚的地毯讓她很難看清。她試著再次站起來，但她太冷了，只能蜷縮在緊閉的門旁的角落。
  
  到其他房間去拿一些毯子，你這個白痴，她想。來吧，再點一把火，尚塔爾。別墅裡有十四個壁爐，你就準備因為一個而送命嗎？她渾身發抖，想為這個決定而感到輕鬆而微笑。尚塔爾夫人掙扎著站起來，走到最近的帶壁爐的客房。向下只有四扇門，向上只有幾步。
  
  從第二扇門後面傳來的沉重的呻吟聲影響了她的精神和神經，但女主人知道，如果她不去第四個房間，她就會因體溫過低而死亡。抽屜裡裝滿了火柴和打火機，壁爐邊的爐排裡有足夠的丁烷，足以爆炸。她的手機在客廳裡，她的電腦在一樓的各個房間裡--一個她不敢去的地方，一個窗戶開著的地方，她已故的管家像壁爐架上的時鐘一樣計時。
  
  「求你了，求你了，讓房間裡有木頭吧，」她顫抖著，搓著雙手，把披肩的尖端拉到臉上，試著呼吸一些溫暖的呼吸。她腋下緊緊夾著撥火棍，發現房間是開著的。尚塔爾的恐慌在殺手和寒冷之間徘徊，她不斷地想知道哪一個會更快殺死她。她滿懷熱情地嘗試在客廳的壁爐上堆木頭，而另一間房間裡傳來的令人難以忘懷的呻吟聲卻越來越微弱。
  
  她的手笨拙地試圖抓住樹，但她的手指幾乎無法使用了。她想，她的狀況有些奇怪。事實上，她的房子有適當的暖氣，而且她看不到呼吸中的蒸汽，這一事實駁斥了她認為尼斯的天氣在一年中的這個時候異常寒冷的假設。
  
  "這一切，"她因自己的錯誤意圖而激動不已，試圖點燃原木下的煤氣燈，"只是為了在天氣還沒冷的時候取暖！"發生了什麼事？我從裡面凍死了！"
  
  火熊熊燃燒，丁烷氣體的點燃立即為房間蒼白的內部著色。 「哦！美麗的！" -她驚呼。她放下撥火棍，在猛烈的火焰中溫暖手掌，火焰突然生機勃勃，舌頭劈啪作響，火花四濺，只要輕輕一推，火花就會熄滅。她把手伸進壁爐，看著它們飛走消失。她身後有什麼東西沙沙作響，尚塔爾轉過身，用黑色凹陷的眼睛看著阿卜杜勒•拉亞憔悴的臉。
  
  "天堂先生！" --她不由自主地說。 "你拿走了我的鑽石！"
  
  「我做到了，女士，」他平靜地說。 "但不管怎樣，我不會告訴你丈夫你背後所做的一切。"
  
  "你這個王八蛋！"她強忍住怒火，但身體卻不肯靈活地衝刺。
  
  「最好靠近火源，女士。人活著，就需要溫暖。但鑽石不能讓你呼吸，」他分享了他的智慧。
  
  「你明白我能為你做什麼嗎？我認識很多技術精湛的人，如果你不把鑽石還給我，我就有錢僱用最好的獵人！"
  
  「停止你的威脅，尚塔爾夫人，」他誠懇地警告。 「我們都知道為什麼你需要一位煉金術士來對你最後的寶石進行神奇的轉變。你需要錢嗎。咔嚓咔嚓，」他講道。 「你太富有了，只有當你對美麗和目標視而不見時才看到財富。你不配得到你所擁有的一切，所以我親自承擔起將你從這個可怕的負擔中解救出來的責任。"
  
  "你怎麼敢？"她皺起眉頭，在熊熊火焰的照耀下，她扭曲的臉幾乎沒有失去藍色的色調。
  
  "我敢。你們貴族坐擁地球上最美妙的禮物，並將它們據為己有。你買不到神的力量，只能買到男人和女人的腐敗靈魂。你已經證明了。這些墜落的星星不屬於你。它們屬於我們所有人，魔術師和工匠，利用它們來創造、裝飾和強化脆弱的事物，」他熱情地說。
  
  「你？巫師？ 」她空笑起來。 "你是一位藝術家兼地質學家。根本就沒有魔法這回事，你這個傻瓜！"
  
  "他們不在嗎？" --他笑著問道，手指間把玩著賽萊斯特。 "那夫人，請告訴我，我是怎麼給你製造出體溫過低的錯覺的？"
  
  尚塔爾無言以對，憤怒又驚恐。雖然她知道這種奇怪的狀態只屬於她，但一想到上次見面時他冷冷地觸碰了她的手，她就無法接受。然而，與自然法則相反，她還是死於寒冷。看著他離開的背影，她的眼中閃過一絲驚恐。
  
  「再見，尚塔爾夫人。請保持溫暖。"
  
  當他在搖搖晃晃的女僕下走開時，阿卜杜勒•拉亞聽到客房裡傳來一聲令人毛骨悚然的尖叫聲......正如他所料。他把鑽石放進口袋，而樓上的尚塔爾夫人則爬進壁爐，盡可能地緩解她的寒冷。由於她的身體一直在 37.5№C 的安全溫度下運作，她不久後就被火吞沒了。
  
  
  7
  啟示之坑裡沒有叛徒
  
  
  珀杜感受到了一種他以前不習慣的感覺--對另一個人的極度仇恨。儘管他的身體和精神正在從蘇格蘭法林小鎮的磨難中慢慢恢復，但他發現唯一妨礙他恢復快樂、無憂無慮的態度的是喬•卡特（Joe Carter）或約瑟夫•卡斯滕（Joseph Carsten）仍在追趕他的腳步。呼吸。每當他與由特工帕特里克•史密斯領導的律師討論即將到來的審判時，他的嘴裡都會留下一種異常糟糕的味道。
  
  「剛剛收到這張紙條，大衛，」普渡大學首席法律官哈里韋伯斯特宣布。 "我不知道這對你來說是好消息還是壞消息。"
  
  韋伯斯特的兩位合夥人和帕特里克與珀杜和他的律師一起坐在 Wrichtishousis 酒店高天花板餐廳的餐桌旁。他們得到了烤餅和茶，代表團很高興地接受了，然後前往參加他們希望舉行的快速而溫和的聽證會。
  
  "這是什麼？"珀杜問道，感覺他的心狂跳起來。他以前從來不需要害怕任何事。它的財富、資源和代表總是能解決它的任何問題。然而，這幾個月來，他意識到人生唯一真正的財富就是自由，而他已經快要失去自由了。一個真正可怕的洞察力。
  
  當哈利檢查從秘密情報局總部法律部收到的電子郵件的細則時，他皺起了眉頭。 「哦，不管怎樣，這對我們來說可能沒什麼大不了的，但軍情六處的負責人不會在那裡。這封電子郵件的目的是就他的缺席向所有相關方發出通知和道歉，但他有一些個人緊急事務需要處理。"
  
  "在哪裡？" - 我問。 --珀杜不耐煩地喊道。
  
  他的反應令陪審團感到驚訝，但他很快聳聳肩，微笑著淡化了這一點："只是好奇為什麼下令圍攻我莊園的那個人懶得參加我的葬禮。"
  
  「沒有人會埋葬你，大衛，」韋伯斯特用律師的聲音安慰哈利。 「但沒有提到要去哪裡，只是說他必須去他祖先的故鄉。我想它一定是在英格蘭偏遠的某個角落。"
  
  不，它必須在德國或瑞士的某個地方，或者那些舒適的納粹巢穴之一，珀杜在心裡輕笑，希望他能大聲揭露這位虛偽領導人的真相。他暗自鬆了口氣，知道自己不用再被當成罪犯一樣公開對待，看著這個混蛋陶醉於自己的困境，而自己卻不用再看著敵人那張噁心的臉了。
  
  薩姆•克利夫(Sam Cleave) 前一天晚上打電話告訴珀杜，第八頻道和今日世界廣播，可能還有美國有線電視新聞網(CNN)，將可以播放這位調查記者拼湊起來的所有內容，向英國政府揭露軍情六處在世界舞台上的暴行。然而，在掌握足夠的證據對卡斯滕定罪之前，薩姆和珀杜必須對所有知識保密。問題是卡斯滕知道。他知道珀杜知道，這是一個直接的威脅，珀杜應該預見這一點。讓他擔心的是卡斯滕將如何決定結束自己的生命，因為即使被送進監獄，珀杜也將永遠留在陰影中。
  
  "我可以用一下我的手機嗎，帕特里克？"他用天使般的語氣問道，彷彿即使他想聯繫Sam，他也聯繫不上。
  
  「嗯，是的，當然。但我需要知道你要打給誰，」派崔克一邊說，一邊打開保險箱，裡面存放著珀杜未經許可無法接觸到的所有物品。
  
  「薩姆•克利夫，」珀杜若無其事地說，立即得到了帕特里克的認可，但韋伯斯特卻給出了奇怪的評價。
  
  "為什麼？"他問珀杜。 「聽證會還有不到三個小時就開始了，大衛。我建議明智地利用時間。"
  
  「這就是我所做的。謝謝你的意見，哈利，但這幾乎適用於薩姆，如果你不介意的話。」珀杜的語氣提醒哈利•韋伯斯特，他不是負責人。說著，他撥了號碼，上面寫著「卡斯滕失蹤了」。猜猜奧地利的巢穴。
  
  一條簡短的加密訊息立即通過間歇性無法追踪的衛星鏈路發送出去，這要歸功於珀杜在他的朋友和管家的手機上安裝的一款創新技術設備，他認為只有他們才值得如此特權和重視。訊息發送出去後，珀杜將手機還給了派崔克。 "塔。"
  
  「速度太快了，」派崔克印象深刻地說。
  
  「技術，我的朋友。恐怕很快這些文字就會化為代碼，我們又會回到像形文字。」珀杜自豪地笑道。 "但我肯定會發明一個應用程序，迫使用戶在登入之前引用愛倫坡或莎士比亞的名言。"
  
  派崔克忍不住笑了。這是他第一次真正與億萬富翁探險家、科學家、慈善家大衛•珀杜共度時光。直到最近，他還認為這個男人只是一個傲慢的富家子弟，炫耀自己的特權來獲得他想要的任何東西。派崔克認為珀杜不僅僅是一個征服者或不屬於他的古代文物，他把他視為一個普通的朋友盜竊者。
  
  此前，珀杜這個名字只引起了蔑視，是山姆•克利夫的唯利是圖以及與頭髮花白的文物獵人相關的危險的代名詞。但現在帕特里克開始理解這個無憂無慮、有魅力的男人的吸引力，事實上，他是一個謙虛和正直的人。無意中，他喜歡上了珀杜的陪伴和智慧。
  
  「讓我們結束這一切吧，孩子們，」哈利韋伯斯特建議道，然後大家坐下來完成他們各自的演講。
  
  
  8
  盲人法庭
  
  
  
  格拉斯哥 - 三小時後
  
  
  在安靜、燈光昏暗的環境中，一小群政府官員、考古學會成員和律師聚集在一起，對大衛•珀杜進行審判，罪名是涉嫌參與國際間諜活動和盜竊文化財產。珀杜淡藍色的眼睛掃視著會議室，尋找卡斯滕那張卑鄙的臉，彷彿這是第二天性。他想知道奧地利人無論身在何處都在醞釀什麼，而他確切地知道在哪裡可以找到珀杜。另一方面，卡斯滕可能認為珀杜太害怕暗示這樣一位高級官員與黑日騎士團成員的聯繫所帶來的後果，因此可能決定不去打擾這些沉睡的狗。
  
  後者考慮的第一個暗示是珀杜的案件並未在海牙國際刑事法院審理，而海牙國際刑事法院通常用於審理此類指控。珀杜和他的法律小組一致認為，喬•卡特在格拉斯哥舉行的非正式聽證會上說服埃塞俄比亞政府起訴他，這一事實表明他希望對此事保密。此類低調的法庭案件雖然確實有助於確保被告得到適當處理，但不太可能動搖與間諜活動有關的國際法的基礎。
  
  「這是我們強有力的辯護，」哈里•韋伯斯特在審判外告訴珀杜。 「他希望你受到指控和審判，但他不想引起注意。這很好」。
  
  會議開始，等待會議開始。
  
  檢察官宣布："這是對大衛康納珀杜的審判，罪名是涉及盜竊各種文化標誌和宗教文物的考古犯罪。" "本次審判中提供的證據將與以考古研究為藉口實施間諜活動的指控一致。"
  
  當所有公告和手續完成後，首席檢察官代表軍情六處高級檢察官。羅恩•瓦茨介紹了代表埃塞俄比亞聯邦民主共和國和考古犯罪部門的反對派成員。其中包括教授。人民遺產運動的伊姆魯和亞的斯亞貝巴歷史保護協會的資深軍事指揮官兼族長巴茲爾•伊梅努上校。
  
  「珀杜先生，2016 年 3 月，您領導和資助的一支探險隊據稱從埃塞俄比亞阿克蘇姆的一座寺廟偷走了一件名為「約櫃」的宗教文物。我是對的？"檢察官說，帶著適當的居高臨下的鼻音抱怨。
  
  珀杜一如既往地冷靜而居高臨下。 "您誤會了，先生。"
  
  在場的人發出一陣不以為然的嘶嘶聲，哈利•韋伯斯特輕輕拍了拍珀杜的手臂，提醒他要克制，珀杜卻親切地繼續說：「事實上，這是約櫃的複製品，我們在裡面發現了它。」村外的山腰。這不是大名鼎鼎的蘊含神力的聖盒，先生。"
  
  "你看，這很奇怪，"律師諷刺地說，"因為我以為這些受人尊敬的科學家能夠區分真假方舟。"
  
  「我同意。」珀杜很快回應。 「你可能認為他們能分辨出差異。另一方面，由於真正的方舟的位置只是猜測，尚未得到最終證實，因此很難知道要尋找什麼比較。"
  
  教授。伊姆魯站起來，看起來很憤怒，但在他開口說話之前，律師示意他坐下。
  
  "你是什麼意思？" - 律師問。
  
  「我反對，女士，」教授說。伊姆魯在向現任法官海倫•奧斯特林講話時哭了。 "這個人在取笑我們的遺產，侮辱我們識別自己文物的能力！"
  
  "請坐，教授。伊姆魯，」法官命令道。 「我沒有聽到被告提出任何此類性質的指控。請等待輪到你了。"她看著珀杜。 "珀杜先生，你這是什麼意思？"
  
  「我不是個很好的歷史學家或神學家，但我對所羅門王、示巴女王和約櫃略知一二。根據所有文字的描述，我可以比較肯定的是，從來沒有說過蓋子上有二戰時期的雕刻。」珀杜漫不經心地說。
  
  「你是什麼意思，珀杜先生？」這沒有道理，」律師反駁。
  
  「首先，上面不應該刻有納粹黨徽，」珀杜愉快地說，他很享受董事會觀眾的震驚反應。這位銀髮億萬富翁選擇性地引用了事實，這樣他就可以為自己辯護，而不會暴露下面的黑社會，因為法律只會妨礙他。他仔細地選擇了他可以告訴他們的內容，以免他的行動驚動卡斯滕，並確保與黑日的戰鬥保持在雷達之下足夠長的時間，以便他能夠使用任何必要的手段簽署這一章。
  
  "你瘋了？"上校伊梅努大喊一聲，但立刻遭到衣索比亞代表團的反對。
  
  「上校，請克制一下自己，否則我會指控你藐視法庭。請記住，這仍然是法庭聽證會，而不是辯論！" --法官語氣堅定。 "起訴可以繼續。"
  
  "你是說金子上刻著一個納粹標誌？"律師對這荒謬的想法笑了。 "珀杜先生，你有照片可以證明這一點嗎？"
  
  「我不知道，」珀杜遺憾地回答。
  
  檢察官很高興。 "所以你的辯護只是道聽途說？"
  
  「我的記錄在一次幾乎殺死我的追捕中被毀了，」珀杜解釋道。
  
  「所以你被當局追捕了，」瓦茨笑著說。 「也許是因為你竊取了一段無價的歷史。珀杜先生，起訴破壞古蹟的法律依據來自1954年的公約，該公約是為了應對二戰後造成的破壞而製定的。你被槍殺是有原因的。"
  
  「但是我們遭到了另一支探險隊的槍擊，他們是瓦茨律師，由某位教授領導。麗塔•梅德利 (Rita Medley) 並由科薩•諾斯特拉 (Cosa Nostra) 資助。"
  
  他的言論再一次引起了軒然大波，法官不得不要求他們遵守秩序。軍情六處的官員面面相覷，沒有意識到西西里黑手黨的介入。
  
  "那麼另一支探險隊和領導它的教授在哪裡？" - 檢察官問。
  
  「他們死了，長官，」珀杜直言不諱地說。
  
  「所以你告訴我的是，所有支持你的發現的數據和照片都已被銷毀，而能夠支持你的說法的人都死了，」瓦茨笑著說。 "還蠻方便的。"
  
  「這讓我想知道是誰決定我帶著方舟離開的，」珀杜微笑著說。
  
  「珀杜先生，只有在有人對你說話時你才會說話，」法官警告。 「然而，我想提請檢方注意這一點。史密斯特工，珀杜先生擁有方舟嗎？"
  
  派崔克史密斯恭敬地起身回答："不，女士。"
  
  「那為什麼特工處的命令還沒有取消？" - 法官問。 "如果沒有證據起訴珀杜先生，為什麼沒有向法院通報這一進展？"
  
  派崔克清了清喉嚨。 "因為我們的上級還沒有下達命令，女士。"
  
  "那你的老闆在哪裡？"她皺起了眉頭，但這個指控讓她想起了喬卡特因個人原因要求藉口的官方備忘錄。法官嚴厲斥責地看著仲裁庭的成員。 "先生們，我發現這種缺乏組織的情況令人震驚，尤其是當你決定起訴一個人而沒有確鑿的證據證明他實際上擁有被盜的文物時。"
  
  "夫人，可以嗎？" --惡毒的瓦茨議員卑躬屈膝。 「珀杜先生因在探險中發現了各種寶藏而聞名並被記錄在案，其中包括二戰期間被納粹偷走的著名的命運之矛。他向世界各地的博物館捐贈了許多具有宗教和文化價值的文物，包括最近發現的亞歷山大大帝。如果軍事情報部門在他的財產上找不到這些文物，那麼這只能證明他利用這些探險活動來監視其他國家。"
  
  噢，該死，派崔克史密斯想。
  
  "請問，女士，我可以說句話嗎？"上校她問伊梅娜，法官用手勢表示同意。 "如果這個人沒有偷走我們的方舟，就像阿克蘇姆的一群工人發誓反對的那樣，它怎麼會從他的財產中消失呢？"
  
  「珀杜先生？您想詳細說明一下嗎？ 「--法官問。
  
  「正如我之前所說，我們正在被另一支探險隊追擊。夫人，我好不容易才逃過一劫，但百花香旅行團隨後佔領了方舟，這並不是真正的約櫃。」珀杜解釋道。
  
  「然後他們都死了。那麼神器在哪裡？" --熱情的教授問。伊姆魯 (Imru) 顯然因損失而感到沮喪。法官允許這些人自由發言，只要他們按照她的指示維持秩序。
  
  「教授，最後一次見到他是在他們位於吉布地的別墅，」珀杜回答道，「當時他們正與我和我的同事們一起去考察一些來自希臘的古卷。我們被迫給他們帶路，而它就在那裡......"
  
  「你在哪裡策劃了自己的死亡？」檢察官嚴厲指責。 「我不需要再說什麼了，女士。軍情六處被叫到現場逮捕珀杜先生，卻發現他"死了"，而探險隊的意大利成員也已經死亡。我說得對嗎，史密斯特工？"
  
  派崔克試著不看珀杜。他平靜地回答："是的。"
  
  "如果他沒有什麼可隱瞞的，為什麼要假死以避免被捕？" - 檢察官繼續說。珀杜急於解釋他的行為，但要深入了解黑日教團的所有戲劇性事件並證明它們也仍然存在，細節太詳細，無法分心。
  
  "夫人，可以嗎？"哈利•韋伯斯特終於從座位上站了起來。
  
  「說吧，」她讚許地說，因為辯護律師還沒有說話。
  
  「我可以建議我們為我的客戶達成某種協議，因為這個案子顯然存在著許多漏洞。沒有具體證據顯示我的委託人隱藏了被盜的文物。此外，在場沒有人可以證明他實際上向他們傳達了任何與間諜活動有關的情報。"他停下來，將目光轉向在場的每一位軍事情報局成員。6 然後他看著珀杜。
  
  "先生們，女士們，"他繼續說道，"在我的當事人的許可下，我想達成認罪協議。"
  
  珀杜面無表情，但心卻在狂跳。那天早上他已經與哈利詳細討論了這個結果，所以他知道他可以相信他的首席律師會做出正確的決定。儘管如此，這還是讓我感到不安。儘管如此，珀杜同意他們應該把這一切拋在腦後，盡量少去地獄之火。他不害怕因自己的罪行而受到鞭打，但他絕不喜歡在監獄裡度過數年，沒有機會發明、研究，最重要的是，沒有機會讓約瑟夫•卡斯滕回到他所屬的地方。
  
  「好吧，」法官雙手交叉放在桌上說。 "被告的條件是什麼？"
  
  
  9
  遊客
  
  
  "聽證會怎麼樣？"妮娜在 Skype 上問薩姆。在她身後，他可以看到一排排看似無窮無盡的架子，上面擺滿了古代文物，還有穿著白大褂的男人在對各種物品進行編目。
  
  「我還沒有收到帕迪或珀杜的回复，但今天下午帕迪打電話給我時，我一定會立即通知你，」山姆鬆了口氣說道。 "我很高興帕迪和他在一起。"
  
  "為什麼？"她皺起眉頭。然後她高興地咯咯笑起來。 「珀杜通常不費吹灰之力就把人們纏在他的小指上。你不需要為他擔心，山姆。我打賭他會自由行走，而無需使用當地監獄牢房的過夜潤滑劑。"
  
  山姆和她一起笑，被她對普渡大學能力的信念和她關於蘇格蘭監獄的笑話逗樂了。他想念她，但他絕對不會大聲承認，更不會直接告訴她。但他想這麼做。
  
  "你什麼時候回來，我可以給你買瓶單一麥芽威士忌？" - 他問。
  
  妮娜微笑著，傾身親吻螢幕。 "哦，你想我嗎，克利夫先生？"
  
  「別自吹自擂了。」他微笑著，尷尬地環顧四周。但他喜歡再次注視這位美麗歷史學家的黑眼睛。他更喜歡她再次微笑。 "喬安娜在哪裡？"
  
  妮娜迅速回頭看了一眼，她頭部的動作為她那長長的黑髮注入了活力，它們隨著她的動作飛揚起來。 "她在這裡......等等......喬！" -她在螢幕外的某個地方喊道。 "來跟你暗戀的人打個招呼吧。"
  
  山姆咧嘴一笑，用手撐著額頭，"她還在追求我那美得驚人的屁股嗎？"
  
  「是的，她仍然認為你是個狗屁股，親愛的，」妮娜開玩笑說。 「但她更愛她的船長。對不起。"妮娜眨了眨眼，看著她走近的朋友瓊•厄爾，這位幫助他們找到亞歷山大大帝寶藏的歷史老師。
  
  "你好山姆！"興高采烈的加拿大人向他揮手。
  
  "嘿，喬，你還好嗎？"
  
  「我做得很好，親愛的，」她微笑著說。 「你知道，對我來說這是夢想成真。我終於可以在教歷史的同時享受樂趣和旅行了！"
  
  "更不用說你發現的東西的費用了，是吧？"他眨了眨眼睛。
  
  她的笑容消失了，取而代之的是一臉的貪婪，她點點頭，低聲道：「我知道，對吧？我可以靠這個謀生！作為獎勵，我為我的釣魚包租業務買了一艘性感的舊皮划艇。有時我們出海只是為了看日落，你知道，當我們不太尷尬地展示它時。"
  
  「聽起來棒極了，」他微笑著，默默祈禱妮娜能再次接手。他崇拜瓊，但她可以愚弄男人。彷彿讀懂了他的想法，她聳聳肩微笑道：「好吧，山姆，我帶你去找古爾德博士。現在再見了！"
  
  「再見，喬，」他揚起一邊眉毛說。上帝保佑。
  
  「聽著，山姆。兩天後我就回到愛丁堡。我帶來了我們為將寶藏捐贈給亞歷山大而偷來的戰利品，這樣我們就有理由慶祝了。我只希望普渡大學的法律團隊能盡最大努力，這樣我們就可以一起慶祝。除非你有任務，否則就是這樣。"
  
  山姆無法告訴她珀杜給他的非正式任務，即盡可能多地了解卡斯滕的商業關係。目前，這只是兩個人之間的秘密。 「不，只是到處進行一些研究，」他聳聳肩。 "但沒有什麼重要到足以阻止我喝一品脫啤酒。"
  
  "可愛，"她說。
  
  "那你要直接回奧本嗎？" - 山姆問。
  
  她皺起了鼻子。 「不知道。我一直在考慮這一點，因為目前 Reichtisusis 還沒有。"
  
  「你知道，你在愛丁堡確實也有一座相當豪華的豪宅。」他提醒道。 "它不是神話傳說中的歷史堡壘，但它確實有一個非常酷的按摩浴缸和一個裝滿冷飲的冰箱。"
  
  妮娜對他孩子氣地試圖引誘她靠近他而笑了。 「好吧好吧，你說服了我。只需從機場接我並確保您的汽車後備箱是空的。這次我的行李很垃圾，儘管我是個輕裝旅客。"
  
  「是的，我會的，女孩。我得走了，不過你能發短信給我你的到達時間嗎？"
  
  「我會的，」她說。 "要堅強！"
  
  薩姆還來不及做出暗示性的回應來反駁妮娜之間的私人玩笑，她就結束了談話。 "糟糕！" -他呻吟道。 "我必須比這更快。"
  
  他站起來，到廚房喝啤酒。當時已經快晚上 9 點了，但他忍住了打擾帕迪的衝動，懇求他了解珀杜案審判的最新情況。他對整件事感到非常緊張，這讓他有點不願意打電話給帕迪。薩姆今晚不可能收到壞消息，但他討厭自己傾向於出現負面結果。
  
  "當一個人手裡拿著啤酒時，他會充滿勇氣，這很奇怪，你不覺得嗎？"他問布萊赫拉迪，布萊赫拉迪正懶洋洋地躺在廚房門外走廊的一張椅子上。 「我想我會打電話給帕迪。你怎麼認為？"
  
  大紅貓冷漠地看了他一眼，跳到了樓梯旁牆壁突出的地方。他慢慢地爬到長袍的另一端，再次躺下--就在妮娜、山姆和珀杜在尋找美杜莎石後經歷磨難的照片前面。山姆抿了抿唇，點點頭："我就知道你會這麼說。"你應該成為一名律師，布魯奇。你很有說服力。"
  
  正當敲門聲響起時，他拿起了電話。突然的敲門聲差點讓他的啤酒掉下來，他漫不經心地看了布魯伊奇一眼。 "你知道會發生這樣的事嗎？" --他透過貓眼看著，低聲問。他看著布魯伊奇。 "你錯了。這不是帕迪。"
  
  "喬普先生？"外面的人哀求道。 "我可以說幾句話嗎？"
  
  薩姆搖搖頭。他沒有心情接待訪客。另外，他真的很享受不受陌生人和要求的影響。那人又敲了敲門，但山姆把一根手指放在嘴上，示意他的貓安靜。作為回應，貓只是轉過身，蜷縮起來睡覺。
  
  「克利夫先生，我叫利亞姆‧約翰遜。 「我的同事與珀杜先生的管家查爾斯有親戚關係，我有一些你可能感興趣的信息，」該男子解釋道。山姆的內心正在他的舒適與好奇之間進行著一場戰爭。只穿著牛仔褲和襪子，他沒有心情看起來得體，但他必須知道這個利亞姆傢伙想說什麼。
  
  「撐住，」山姆不由自主地喊道。好吧，我想我的好奇心戰勝了我。帶著期待的嘆息，他打開了門。 "嗨，利亞姆。"
  
  「克利夫先生，很高興認識你。」男人緊張地笑道。 "在有人看到我之前，我可以進來嗎？"
  
  「當然，在我看到一些身份證明文件之後，」薩姆回答。兩位八卦的老太太走過他的前門，互相推擠著，對這位英俊、粗獷、赤裸上身的記者感到困惑。他努力忍住不笑，只是對他們擠擠眼。
  
  「這確實讓他們行動得更快了，」利亞姆看著他們匆匆忙忙，咯咯地笑著，把他的身份證遞給薩姆檢查。山姆對利亞姆掏出錢包的速度感到驚訝，不禁留下了深刻的印象。
  
  「檢查員兼特工利亞姆•約翰遜，英國情報局第二區，以及所有這些，」薩姆低聲說道，一邊讀著小字，一邊檢查帕迪教他尋找的小認證詞。 「好吧，夥計。進來。"
  
  「謝謝你，克利夫先生。」利亞姆快步走進去，一邊輕輕搖晃，甩掉無法滲入雙排扣短大衣的雨滴，一邊顫抖著。 "我可以把傘放在地板上嗎？"
  
  「不，我想要這個，」山姆提議道，並將它倒掛在一個特製的衣架上，這樣它就可以滴到他的橡膠墊上。 "你想喝啤酒嗎？"
  
  「非常感謝。」利亞姆高興地回答。
  
  「真的嗎？ 「我沒想到會這樣，」山姆微笑著從冰箱裡拿出一個罐子。
  
  「為什麼？我有一半愛爾蘭血統，你知道，」利亞姆開玩笑說。 "我敢說我們隨時都能喝得比蘇格蘭人多。"
  
  「接受挑戰，我的朋友，」山姆也跟著說。他邀請他的客人坐在他為訪客保留的雙人沙發上。與薩姆在三人座車上度過的夜晚比在床上度過的時間還要多的三人座車相比，兩座車要堅固得多，而且不像前一輛那樣給人一種居住的感覺。
  
  "那麼，你來這裡是想告訴我什麼？"
  
  利亞姆清了清嗓子，突然變得嚴肅起來。他看起來很擔心，用更柔和的語氣回答山姆。 「你的研究引起了我們的注意，克利夫先生。幸運的是，我立刻就發現了它，因為我對運動有敏銳的反應。"
  
  「沒什麼，」Sam咕噥道，長長地喝了幾口，以緩解他因如此容易被發現而感到的焦慮。 「當你站在我家門口時，我看到了這一點。你是個觀察力敏銳的人，對此反應很快。我是對的？"
  
  「是的，」利亞姆回答。 "這就是為什麼我立即註意到我們的一位高級領導人、軍情六處負責人喬•卡特的官方報告中存在安全漏洞。"
  
  "而你來這裡是為了懸賞下最後通牒，否則你就會向秘密情報狗透露罪犯的身份，對嗎？"薩姆嘆了口氣。 「約翰遜先生，我沒有辦法付錢給勒索者，而且我不喜歡那些不站出來說出自己想說的話的人。那你想讓我做什麼，讓我保守秘密？"
  
  「你錯了，Sam，」Liam堅定地嘶聲說道，他的行為立刻讓Sam知道他並不像看上去那麼軟弱。他的綠色眼睛閃爍著光芒，因被指責有如此微不足道的慾望而閃爍著惱怒的光芒。 「這是我讓這種侮辱過去的唯一原因。我是天主教徒，我們不能起訴那些出於無辜和無知而侮辱我們的人。你不認識我，但我現在告訴你，我不是來影響你的。天啊，我超越了這個！"
  
  山姆並沒有說利亞姆的反應確實讓他感到害怕，但過了一會兒，他意識到自己的假設雖然令人費解，但在他允許那個人正確陳述他的情況之前，他是錯的。 「我很抱歉，利亞姆，」他告訴他的客人。 "你對我生氣是對的。"
  
  「我只是厭倦了人們對我的猜測。我相信它是和草坪一起來的。但讓我們把這個放在一邊，我會告訴你發生了什麼事。珀杜從女子家中被救出後，英國情報高級專員署下令採取更嚴格的安全措施。我認為這是喬•卡特發來的，」他解釋道。 「一開始我不明白卡特會對一個碰巧富有的普通公民做出這樣的反應，請原諒。好吧，我為情報部門工作並不是沒有意義的，克利夫先生。我在一英里外就能看到可疑的行為，像卡特這樣有權有勢的人對珀杜先生還活著並且身體健康這一事實的反應方式讓我感到不舒服，你知道嗎？ 」
  
  「我明白你的意思。不幸的是，關於我在這裡所做的研究，有些事情我無法透露，利亞姆，但我可以向你保證，你對自己的可疑感覺絕對有信心。"
  
  「聽著，克利夫先生，我來這裡不是為了從你那裡榨取信息，但如果你知道的、你沒有告訴我的事情與我所工作的機構的誠信有關，我需要知道，」利亞姆堅持說。 "讓卡特的計劃見鬼去吧，我正在尋找真相。"
  
  
  10
  開羅
  
  
  在開羅溫暖的天空下，靈魂在騷動，這不是詩意的意義上，而是一種虔誠的感覺，感覺有某種邪惡的東西正在宇宙中移動，準備焚燒世界，就像一隻手拿著放大鏡一樣恰到好處的角度和距離，足以灼燒人性。但這些由聖人和他們忠實的追隨者組成的零星集會在他們的觀星者的軸向進動方面保持著一種奇怪的轉變。古老的血統在秘密社團中受到安全的保護，透過保留祖先的習俗來維持自己在同族中的地位。
  
  起初，突如其來的停電讓黎巴嫩居民深受其害，但就在技術人員試圖找出原因時，其他國家其他城市也傳來消息稱當地也停電了，從貝魯特到麥加一片混亂。一天之內，來自土耳其、伊拉克和伊朗部分地區的報道稱，不明原因的停電造成了嚴重破壞。現在埃及部分地區的開羅和亞歷山大也已是黃昏，迫使觀星者部落的兩名男子尋找發電廠網路以外的來源。
  
  "你確定七號已經離開軌道了嗎？"佩內卡爾問他的同事奧法爾。
  
  「我百分之百確定，佩內卡爾，」奧法爾回答。 "你自己看。這是一個巨大的轉變，只會持續幾天！"
  
  「天？你瘋了？這是不可能的！"佩內卡爾回應道，完全否定了同事的理論。奧法爾舉起一隻溫柔的手，平靜地揮了揮。 「來吧，兄弟。你知道對科學或上帝來說沒有什麼是不可能的。一個人擁有另一個人的奇蹟。"
  
  佩內卡爾為自己的爆發悔恨不已，嘆了口氣，示意奧法爾原諒他。 "我知道。我知道。就是這樣......」他不耐煩地嘆了口氣。 「從未有過這樣的現象發生過的描述。也許我擔心這是真的，因為一個天體在不干擾其他天體的情況下改變軌道的想法絕對是可怕的。"
  
  「我知道，我知道，」奧法爾嘆了口氣。兩人都已經六十多歲了，但身體依然很健康，臉上也沒有絲毫老化的跡象。他們都是天文學家，主要研究亞歷山大的席恩理論，但他們也歡迎現代教義和理論，了解世界各地科學家的所有最新天體技術和新聞。但除了現代累積的知識之外，兩位老人還秉承著古代部落的傳統，在認真研究天象的同時，也兼顧了科學和神話。通常，以混合的方式看待這兩個主題會給他們一個很好的中間立場，將奇蹟與邏輯結合起來，這有助於形成他們的觀點。仍然。
  
  佩內卡爾用顫抖的手放在目鏡筒上，慢慢地從他一直在觀察的小鏡頭上移開，他的眼睛仍然驚訝地盯著前方。最後，他轉身面對奧法爾，口乾舌燥，心沉了下去。 "我向眾神發誓。這發生在我們的一生中。我也找不到那顆星星，我的朋友，無論我在哪裡尋找它。"
  
  「一顆星星隕落了，」奧法爾哀嘆道，悲傷地低下頭。 "我們有麻煩了。"
  
  "根據所羅門法典，這是什麼鑽石？" - 佩內卡爾問。
  
  「我已經看過了。這是拉布多斯，」奧法爾帶著不祥的預感說道，"一個打火機。"
  
  心煩意亂的佩內卡爾跌跌撞撞地走到吉薩哈索爾大廈 20 樓觀察室的窗戶前。從上面，他們可以看到開羅這個廣闊的大都市，下面是尼羅河，尼羅河像液態的藍色蜿蜒穿過城市。他蒼老的黑眸掃視著下方的城市，然後發現了沿著世界與天堂的分界線延伸的朦朧地平線。 "我們知道他們什麼時候跌倒的嗎？"
  
  "並不真地。根據我所做的筆記，這肯定發生在周二到今天之間。這意味著拉布多斯在過去三十二小時內倒下了。」奧法爾指出。 "我們是不是應該跟城裡的長輩說點什麼？"
  
  「不，」佩內卡爾迅速否認。 「還沒有。如果我們說出任何能夠揭示我們實際使用這些設備的用途的信息，他們就可以輕鬆解散我們，帶走我們數千年的觀察結果。"
  
  「我明白了，」奧法爾說。 「我在這個天文台和也門的一個較小的天文台領導了奧西里斯星座特許計劃。當我們在這裡無法做到這一點時，也門的人會觀察流星，所以我們可以保持警惕。"
  
  奧法爾的電話響了。他告辭離開了房間，佩內卡爾坐在辦公桌前，看著螢幕保護程式上的影像在太空中移動，給他一種錯覺，好像他正在他深愛的星星之間飛行。這總是讓他的行為平靜下來，催眠般的重複星星的運行給了他一種冥想的品質。然而，獅子座周界第七顆恆星的消失，無疑地讓他徹夜難眠。他聽到奧法爾的腳步聲進入房間的速度比離開房間的速度還要快。
  
  "佩內卡爾！" --他喘息著，無法應付壓力。
  
  "這是什麼？"
  
  "我剛剛收到來自馬賽人民的消息，他們位於土倫附近法隆山山頂的天文台。"奧法爾呼吸急促，一時失去了繼續說下去的能力。他的朋友只好輕輕拍拍他，讓他先喘口氣。那位急躁的老人喘了口氣後，繼續說。 "他們說幾個小時前，一名婦女被發現在尼斯的一座法國別墅裡上吊自殺。"
  
  「這太可怕了，奧法爾，」佩內卡爾回答。 "確實是這樣，不過你打電話來這件事跟你有什麼關係呢？"
  
  「她在一條麻繩上盪鞦韆，」他哀嚎道。 「這證明這對我們來說是一個大問題，」他深吸了一口氣說道。 "這棟房子屬於一位貴族亨利•德•馬丁男爵，他以收藏鑽石而聞名。"
  
  佩內卡爾發現了一些熟悉的特徵，但在奧法爾完成他的故事之前，他無法將兩個和兩個放在一起。 "佩內卡爾，亨利•德•馬丁男爵是塞萊斯特號的主人！"
  
  很快就放棄了震驚中說出幾個聖名的衝動，瘦弱的埃及老者用手摀住了嘴巴。這些看似隨機的事實對他們所了解和遵循的事物產生了毀滅性的影響。老實說，這些都是世界末日即將來臨的警訊。它根本不是作為預言而寫成的，也根本不被相信，而是所羅門王會議的一部分，由明智的國王親自記錄在只有奧法爾和佩內卡爾傳統中的人知道的隱藏手抄本中。
  
  這卷捲軸提到了具有杜撰意義的天體事件的重要預兆。手抄本中沒有任何內容表明這種情況會發生，但從所羅門在本案中的註釋來看，流星和隨後的災難不僅僅是巧合。那些遵循傳統並能看到徵兆的人如果意識到了預兆，就有望拯救人類。
  
  "提醒我，哪一篇是關於用大麻紡繩子的？" - 他問忠實的老奧法爾，他已經在翻閱筆記尋找這個名字了。將名字寫在先前墜落的星星下方，他抬起頭，打開了它。 「奧諾斯凱利斯」。
  
  「我完全驚呆了，我的老朋友，」佩內卡爾難以置信地搖著頭說道。 "這意味著共濟會找到了煉金術士，或者最糟糕的情況是--我們手上有一個巫師！"
  
  
  十一
  羊皮紙
  
  
  
  法國亞眠
  
  
  阿卜杜勒拉亞睡得很香，但沒有做夢。他以前從未理解過，但他不知道去未知的地方旅行或看到不自然的事物與織夢者的情節交織在一起是什麼感覺。惡夢從未降臨到他身上。他這輩子從來都不敢相信別人講的關於晚上睡覺的恐怖故事。他醒來時從來沒有滿身大汗、因恐懼而顫抖，也沒有因眼瞼後面地獄般的世界令人作嘔的恐慌而感到暈眩。
  
  窗外唯一的聲音是樓下鄰居在午夜過後坐在外面喝酒時的低聲交談。他們讀到了關於這位可憐的法國男爵前一天晚上回到家時不得不忍受的可怕景象，他在位於瓦爾河河畔昂特勒沃的豪宅的壁爐裡發現了他妻子燒焦的屍體。如果他們知道造成這一切的邪惡生物呼吸著同樣的空氣就好了。
  
  在他的窗下，他禮貌的鄰居輕聲說話，但不知何故，拉亞能聽到他們的每一個字，即使在睡眠狀態下也是如此。聽著，寫下他們所說的話，還有庭院附近的水渠潺潺流水聲，他的腦海裡全都記在了記憶裡。稍後，如果他需要的話，阿卜杜勒•拉亞（Abdul Raya）將能夠在需要時回憶起這些信息。他們談話後他沒有醒來的原因是，他已經知道了所有的事實，而不是像他們或歐洲其他國家那樣感到困惑，他們聽說了男爵保險箱中的鑽石被盜和管家被可怕地謀殺了。 。
  
  所有主要電視頻道的播音員都報告了男爵金庫中被盜的"大量"珠寶，而塞萊斯特號被盜的保險箱只是四個保險箱中的一個，所有這些保險箱都已被清除，沒有溢出的寶石和鑽石。當然，除了亨利•德•馬丁男爵之外，沒有人知道這一切都不是真的，他利用妻子的去世和尚未偵破的搶劫案，向保險公司索要一筆可觀的金額，並收取了賠償金。他妻子的政策男爵沒有受到任何指控，因為他在尚塔爾夫人去世時有鐵證不在場的證據，這確保了他將繼承一筆財產。後者是可以讓他擺脫債務的數額。所以，從本質上講，尚塔爾夫人就是一切--毫無疑問，她幫助她的丈夫避免了破產。
  
  這真是一個甜蜜的諷刺，男爵永遠無法理解。然而，在經歷了這起事件的震驚和恐怖之後，他想知道事件周圍的情況。他不知道他的妻子從他的保險箱裡拿走了塞萊斯特和另外兩塊較小的石頭，他正在絞盡腦汁試圖弄清楚她異常死亡的原因。她絕對沒有自殺傾向，即使她有一點點自殺傾向，在所有人中，尚塔爾也絕對不會自焚！
  
  直到他發現尚塔爾的助手路易絲被割掉舌頭並失明時，他才意識到妻子的死並非自殺。警方同意了，但他們不知道從哪裡開始調查如此令人髮指的謀殺案。從那時起，路易絲被送進了巴黎心理研究所的精神科病房，她本應留在那裡接受檢查，但所有見到她的醫生都確信她已經瘋了，她可能對謀殺和謀殺負有責任。隨後的攻擊，自殘。
  
  這件事成為了整個歐洲的頭條新聞，世界其他地區的一些小型電視頻道也播出了這一奇怪的事件。在此期間，男爵拒絕接受任何採訪，並表示他的創傷經歷是他需要遠離公眾視線的原因。
  
  鄰居們終於覺得夜晚的寒冷空氣太影響他們的舒適度，就回到了自己的公寓。只剩下湍急的河水聲和遠處偶爾傳來的狗叫聲。時不時有一輛汽車沿著建築群另一側的狹窄街道駛過，呼嘯而過，然後留下一片寂靜。
  
  阿卜杜勒突然清醒過來，頭腦清醒。這還不是開始，但那一刻想要醒來的渴望讓他睜開了眼睛。他等待著，聽著，但除了第六感之外，沒有什麼可以喚醒他。埃及騙子赤身裸體，疲憊不堪，走到臥室窗前。一看星空，他就明白為什麼要讓他離開夢想了。
  
  「又一顆正在墜落。」他低聲說道，他銳利的目光追隨著流星的快速墜落，心裡記著周圍星星的大致位置。阿卜杜爾笑了。 「剩下的已經所剩無幾了，世界會滿足你所有的願望。他們會尖叫並求死。"
  
  當白色條紋消失在遠方時，他轉身離開了窗戶。在昏暗的臥室裡，他走到一個舊木箱前，他去哪裡都帶著這個木箱，箱子前面用兩條粗大的皮帶固定著。只有一盞小門廊燈（位於窗戶上方百葉窗的偏心位置）為他的房間提供了光線。它們照亮了他修長的身材，光照射在他裸露的皮膚上，凸顯出他精瘦的肌肉。拉亞就像馬戲團表演中的某種雜技演員，是雜技演員的黑暗版，他不關心娛樂任何人，除了自己，而是利用自己的才能讓別人娛樂他。
  
  這個房間很像他的房間--簡單、無菌、實用。房間裡有一個洗臉盆、一張床、一個衣櫃、一張桌子、一張椅子和一盞燈。就這些。其他一切都只是暫時的，以便他能夠關注比利時和法國天空中的星星，直到他獲得他想要的鑽石。沿著他房間的四壁，有來自地球各個角落的無數星座圖，所有星座圖都標有與某些地脈相交的連接線，而其他的則由於缺乏地圖而無法得知其行為，因此被標記為紅色。一些大的釘著的卡片上有血跡，銹棕色的污跡無聲地表明它們是如何獲得的。其他的則較新，幾年前才印刷出來，與幾個世紀前發現的形成鮮明對比。
  
  快到了在中東造成嚴重破壞的時候了，他沉迷於下一步要去哪裡的想法：一個比歐洲愚蠢、貪婪的西方人更容易愚弄的民族。阿卜杜勒知道，在中東，由於他們美好的傳統和迷信信仰，人們更容易受到他的欺騙。在所羅門王曾經走過的沙漠裡，他可以輕易地讓他們發瘋或讓他們自相殘殺。他最後拯救了耶路撒冷，只是因為流星令才這麼做。
  
  拉亞打開箱子，在布和鍍金腰帶中翻找捲軸。盒子側面那張看起來像油膩的深棕色羊皮紙就是他要找的東西。他一臉熱情地把它展開，放在桌上，兩端各放了兩本書。然後，他從同一個箱子裡拿出了一把athame。當他將鋒利的末端壓在左手掌上時，扭曲的刀片以古老的精確度彎曲，在昏暗的光線下閃閃發光。劍尖在單純重力的作用下，毫不費力地刺入了他的皮膚。他甚至不需要堅持。
  
  血在刀尖周圍匯聚，形成了一顆完美的深紅色珍珠，慢慢長大，直到他將刀拔出。他用自己的血標記了剛剛墜落的星星的位置。同時，漆黑的羊皮紙詭異地微微顫抖起來。阿卜杜勒非常高興地看到這件魔法神器--《索爾•阿蒙法典》的反應，這是他年輕時在埃及無名山丘的干旱陰影中放羊時發現的。
  
  當他的血液浸入魔法捲軸上的星圖後，阿卜杜勒小心翼翼地將其捲起，並將固定捲軸的肌腱打結。星星終於隕落了。現在是時候離開法國了。現在他有了塞萊斯特，他可以前往更重要的地方，在那裡他可以發揮他的魔法，看著世界崩潰，被所羅門王鑽石的領導所摧毀。
  
  
  12
  尼娜•古爾德博士登場
  
  
  「你表現得很奇怪，山姆。我的意思是，比你們親愛的與生俱來的怪異還要怪異，」妮娜給他們倒了一些紅酒後說道。布魯伊奇仍然記得山姆上次離開愛丁堡期間照顧他的那位嬌小的女士，在她的腿上感到賓至如歸。妮娜自然而然地開始撫摸他，彷彿這是自然而然的事。
  
  她提前一小時抵達愛丁堡機場，山姆在傾盆大雨中接她，並按照約定將她帶回迪恩村的聯排別墅。
  
  "我只是累了，妮娜。"他聳聳肩，從她手中接過酒杯，舉起酒杯祝酒。 "願我們擺脫束縛，願我們的屁股在未來的許多年裡一直指向南方！"
  
  妮娜突然大笑起來，儘管她明白這滑稽的祝酒詞中普遍存在的願望。 "是的！" --她驚呼道，並與他的酒杯碰杯，高興地搖著頭。她環顧薩姆的單身公寓。牆上空空如也，只有幾張山姆與曾經著名的政治家和一些上流社會名人的照片，中間散佈著幾張他與尼娜和珀杜的照片，當然還有布魯伊奇。她決定結束這個埋藏已久的問題。
  
  "為什麼不買房子？" - 她問。
  
  「我討厭園藝，」他漫不經心地回答。
  
  "聘請園藝師或園藝服務人員。"
  
  "我討厭騷亂。"
  
  「你明白？我原以為，與四面八方的人一起生活，會有很多不安定的事情。"
  
  "他們是退休金領取者。只能在上午 10 點到 11 點之間獲得。」Sam 身體前傾，歪著頭，一臉感興趣。 "妮娜，這就是你要求我搬去和你一起住的方式嗎？"
  
  「閉嘴。」她皺著眉頭。 「別犯傻了。我只是想，你一定賺到了這麼多錢，就像我們所有人自從那些探險帶來好運以來所賺到的錢一樣，你會用它來為自己爭取一些隱私，甚至可能買一輛新車嗎？"
  
  「為什麼？ Datsun 效果很好，」他說道，並為自己對功能性而非閃光燈的偏好進行了辯護。
  
  妮娜還沒注意到，但薩姆以疲勞為由，沒有打斷他們。他顯然很疏遠，彷彿在與她討論亞歷山大發現的戰利品時正在進行長時間的精神分裂。
  
  "所以他們以你和喬的名字命名了這個展覽？"他笑了。 「那太辣了，古爾德博士。你現在正在學術界晉升。馬特洛克仍然讓你心煩意亂的日子已經一去不復返了。你絕對讓他看到了！"
  
  「混蛋，」她嘆了口氣，然後點燃了一根香菸。她濃重的陰影眼睛看著薩姆。 "你想抽根菸嗎？"
  
  「是的，」他呻吟著坐了起來。 「這會很棒。謝謝。"
  
  她把萬寶路遞給他，吸了吸過濾嘴。 Sam盯著她看了一會兒才敢問。 「你認為這是個好主意嗎？不久前你差點踢死神蛋蛋。我不會這麼快地旋轉這條蠕蟲，妮娜。"
  
  「閉嘴，」她一邊抽著煙，一邊低聲說道，把布魯奇放到了波斯地毯上。儘管妮娜很感激她心愛的薩姆的照顧，但她覺得自我毀滅是每個人的特權，如果她認為自己的身體能夠承受這種地獄，她有權檢驗這個理論。 "山姆，你怎麼了？" -她又問。
  
  「不要轉移話題，」他回答。
  
  「我不會轉移話題。」她皺起眉頭，深棕色的眼眸中閃爍著火熱的氣質。 "你因為我抽煙，而我因為你在別人看來很專注。"
  
  山姆花了很長時間才再次見到她，並費盡心思哄她回家看望他，所以他不准備因為激怒妮娜而失去一切。他重重地嘆了口氣，跟著她來到露台門，她打開門打開了按摩浴缸。她脫掉襯衫，露出繫著紅色比基尼的被撕破的背部。妮娜性感的臀部左右搖擺，她也脫下了牛仔褲，讓山姆留在原地欣賞著這美麗的景象。
  
  愛丁堡的寒冷並沒有給他們帶來太多困擾。冬天已經過去了，雖然還沒有春天的跡象，但大多數人寧願待在室內。但山姆冒著氣泡的天池裡有溫水，由於奠酒期間酒精緩慢釋放使他們的血液變暖，他們都願意脫光衣服。
  
  山姆坐在妮娜對面的舒緩水中，可以看出她堅決要他向她報告。他終於開始說話了。 「我還沒有收到珀杜或帕迪的任何消息，但他懇求我不要談論一些事情，我想保持這種狀態。你明白，不是嗎？"
  
  "是關於我的事嗎？" - 她平靜地問道，目光仍然沒有離開Sam。
  
  「不，」他皺起眉頭，從他的聲音來看，他對她的假設感到困惑。
  
  "那我為什麼不知道呢？" --她立刻問道，讓他大吃一驚。
  
  「聽著，」他解釋道，「如果由我決定，我會馬上告訴你。但珀杜要求我暫時保密這件事。我發誓，親愛的，如果他沒有毫不含糊地要求我拉上拉鍊，我是不會瞞著你的。"
  
  "那還有誰知道呢？" - 妮娜問道，很容易注意到他的目光每隔一會兒就會落在她的胸前。
  
  "沒有人。只有普渡和我知道。就連帕迪也不知道。珀杜要求我們對他保密，這樣他所做的任何事情都不會幹擾珀杜和我正在嘗試做的事情，你知道嗎？"他盡可能委婉地澄清，仍然對她左乳房上方柔軟皮膚上的新紋身著迷。
  
  "所以他認為我會妨礙你？"她皺起眉頭，用纖細的手指敲擊著按摩浴缸的邊緣，整理思緒。
  
  「不！不，妮娜，他從來沒有說過任何關於你的事情。這並不是排除某些人的問題。這是要排除所有人，直到我向他提供他所需要的資訊。然後他將透露他打算做什麼。我現在只能告訴你，普渡大學是個神祕人物的目標。這個人生活在兩個世界，兩個相反的世界，而且他在兩個世界中都佔有很高的地位。"
  
  「所以我們正在談論腐敗，」她總結道。
  
  「是的，但出於對珀杜的忠誠，我還不能向你提供詳細信息，」山姆懇求道，希望她能理解。 「更好的是，一旦我們收到帕迪的消息，你可以親自詢問珀杜。這樣我就不會因為違背誓言而感到自己毫無價值了。"
  
  「你知道，山姆，儘管我知道我們三個人的認識主要是透過偶爾的遺跡狩獵或探險來尋找一些有價值的古董飾品，」妮娜不耐煩地說，「我以為你、我和珀杜是一個團隊。 "我一直認為我們是過去幾年為學術界提供的歷史布丁中的三種主要成分。"妮娜因被排斥而感到受傷，但她試圖不表現出來。
  
  「妮娜，」山姆尖銳地說，但她沒有給他空間。
  
  「通常，當我們兩個人組隊時，第三個總是會一路介入，如果一個人遇到麻煩，另外兩個人總是會以某種方式介入。我不知道你是否注意到這一點。你甚至注意到了嗎？"當她試圖聯繫山姆時，她的聲音顫抖著，雖然她不能表現出來，但她害怕他會冷漠地回答她的問題，或者不予理睬。也許她太習慣成為兩個成功但完全不同的男人之間的吸引力中心。在她看來，他們之間有著深厚的友誼，還有深厚的生死之交、自我犧牲和忠誠的歷史，這是她不願意懷疑的。
  
  山姆笑了，這讓她鬆了一口氣。他的眼睛真誠地看著她，沒有任何情感上的距離--在場--給了她極大的快樂，無論她的表情多麼冷漠。
  
  「你把這件事看得太認真了，親愛的，」他解釋道。 "你知道，一旦我們知道我們在做什麼，我們就會讓你興奮，因為我親愛的尼娜，我們根本不知道我們現在在做什麼。"
  
  "那我也幫不上忙嗎？" - 她問。
  
  「恐怕不會，」他用自信的語氣說。 「但是，儘管如此，我們很快就會團結起來。你知道，我確信一旦老狗決定打電話給我們，珀杜會毫不猶豫地與你分享它們。"
  
  「是的，這也開始困擾我。審判肯定在幾個小時前就結束了。要么他太忙於慶祝，要么他的問題比我們想像的要多，」她建議。 "山姆！"
  
  想著這兩種可能性，妮娜注意到薩姆的目光若有所思，不小心停在了妮娜的乳溝上。 「山姆！不要那麼做。你不能讓我改變話題。"
  
  薩姆意識到後笑了起來。他甚至可能因為被發現而感到臉紅，但他感謝他的幸運之星，她對此掉以輕心。 "總之，你又不是沒見過他們。"
  
  「也許這會促使你再次提醒我...」他嘗試。
  
  「山姆，閉嘴，再給我一杯酒。」妮娜命令道。
  
  「是的，女士，」他一邊說，一邊把渾身濕透、傷痕累累的身體從水中拉了出來。當他從她身邊經過時，輪到她欣賞他陽剛的身材了，當她回想起有幾次她有幸享受到這種陽剛之氣的好處時，她並沒有感到羞恥。雖然那些瞬間不太新鮮，但妮娜卻將它們儲存在了她腦海中一個特殊的高清記憶資料夾中。
  
  布魯赫在門口直起身來，拒絕跨過蒸氣雲威脅他的門檻。他的目光注視著妮娜，無論是第一眼還是第二眼，對於一隻又大又老又懶的貓來說都是不尋常的。他通常都是無精打采的，任何一堂課都會遲到，除了可以讓他晚上回家的溫暖的肚子之外，幾乎不關心任何事情。
  
  "怎麼了，布魯伊奇？"妮娜一如既往地親切地稱呼他，高聲地問。 「過來。來。"
  
  他沒有動。 「呃，那隻該死的貓當然不會來找你，你這個白痴，」她在深夜的寂靜和她正在享受的奢華中發出的輕柔的咯咯聲中責備自己。她對自己關於貓和水的愚蠢假設感到惱火，也厭倦了等待薩姆回來，她把手伸進表面閃亮的泡沫中，嚇得薑黃色的貓驚恐萬狀。看著他跳進去，消失在躺椅下，她更多的是快樂而不是悔恨。
  
  婊子，她內心的聲音代表了這隻可憐的動物，但妮娜仍然覺得這很有趣。 "對不起，布魯伊奇！" - 她在他身後喊道，仍然笑著。 「我對此無能為力。別擔心，老兄。我肯定會得到因果報應......用水，因為對你做了這些事，親愛的。"
  
  山姆跑出客廳，跑到露台上，看起來非常興奮。儘管他的雙臂張開，彷彿拿著酒杯，但他的身上仍然濕透了，飲料也沒有灑出來。
  
  「好消息！帕迪打來電話。珀杜被赦免，但有一個條件，」他喊道，引起鄰居們憤怒的異口同聲，「他媽的閉嘴，克利夫」。
  
  妮娜的臉亮了起來。 "什麼情況下？"她問道，堅決無視建築群裡所有人持續的沉默。
  
  「我不知道，但顯然這與歷史有關。所以，你看，古爾德博士，我們需要第三個，」山姆轉述道。 "再說了，其他歷史學家可沒你那麼賤。"
  
  妮娜氣喘吁籲地衝上前，發出假裝侮辱的嘶嘶聲，跳到薩姆身上親吻他，就像自從她記憶中那些生動的文件夾以來她就沒有親吻過他一樣。她很高興再次被納入其中，以至於沒有註意到那個男人站在緊湊庭院的黑暗邊緣，熱切地看著薩姆拉扯她比基尼的蕾絲。
  
  
  13
  蝕
  
  
  
  奧地利薩爾茨卡默古特地區
  
  
  約瑟夫•卡斯滕的宅邸靜靜地矗立著，俯瞰著空曠的大花園，沒有鳥兒歌唱。他的花朵和畫筆孤獨而安靜地棲息在花園裡，只有在風需要的時候才會移動。在這裡，沒有什麼比存在更有價值，這就是卡斯滕對他所擁有的東西的控制的本質。
  
  他的妻子和兩個女兒選擇留在倫敦，選擇放棄卡斯滕私人住宅的驚人美景。不過，他對自己能夠退休感到非常高興，縱容自己的黑日教團，並泰然自若地領導著它。只要他按照英國政府的命令行事，指揮國際軍事情報，他就可以維持自己在軍情六處的地位，並利用軍情六處的寶貴資源密切關注可能有助於或阻礙黑太陽投資和計劃的國際關係。
  
  第二次世界大戰後，該組織並沒有失去其邪惡的力量，它被迫進入神話和傳說的地下世界，成為健忘者的痛苦記憶，並對那些不知道的人構成真正的威脅。像大衛•珀杜和他的同事這樣的人。
  
  卡斯滕向普渡法庭道歉，擔心自己會被逃脫的人指出，他節省了一些時間來完成他在山巢避難所中開始的事情。外面是令人噁心的一天，但不是通常意義上的。昏暗的陽光照亮了薩爾茨卡默古特山脈通常美麗的荒野，將大片的樹梢變成了淡綠色，與鬱鬱蔥蔥的森林形成鮮明對比。卡斯滕的女士們對離開令人驚嘆的奧地利風景感到遺憾，但約瑟夫和他的同伴所到之處，當地的自然美景都失去了光彩，迫使他們只限於參觀迷人的薩爾茨卡默古特。
  
  「如果我不擔任公共職務，我會自己做這件事，」卡斯滕坐在草坪椅上說道，手裡緊握著他的座機。 「但是我必須在兩天後返回倫敦，報告赫布里底群島的發射情況及其規劃，克萊夫。我很長一段時間不會回到奧地利。我需要那些可以在沒有監督的情況下完成所有事情的人，你知道嗎？"
  
  他聽著來電者的回答，點了點頭。 「正確的。當您的人員完成任務後，您可以聯絡我們。謝謝你，克萊夫。"
  
  他看了桌子對面很長時間，研究他有幸居住的地區，因為他不必去骯髒的倫敦或人口稠密的格拉斯哥。
  
  「我不會因為你而失去一切，珀杜。無論你是否選擇對我的身分保持沉默，它都不會放過你。你是一個負擔，必須結束。你們都必須完成，」他低聲說道，眼睛注視著他家周圍雄偉的白頂岩層。森林裡粗糙的石頭和無盡的黑暗安撫了他的眼睛，而他的嘴唇因復仇的話語而顫抖。 「你們每一個知道我的名字、認識我的臉、殺了我母親並知道她的秘密藏身處在哪裡的人......每一個能指控我參與其中的人......你們都必須完蛋！"
  
  卡斯滕撅起嘴唇，想起那天晚上，當奧本的人似乎要把大衛•珀杜從他的手中搶走時，他像個膽小鬼一樣逃離了他母親的房子。一想到他寶貴的戰利品將落入普通公民手中，他就非常惱火，這打擊了他的自尊心，也剝奪了他對自己事務的不必要的影響力。現在一切都應該完成了。相反，這些事件使他的問題更加嚴重。
  
  「先生，關於大衛•珀杜的消息，」他的助手奈傑爾•萊姆在露台門口宣布。卡斯滕不得不轉身看著這個男人，以確保這個奇怪的恰當話題確實被提出了，而不是他的想法虛構出來的。
  
  「奇怪，」他回答。 "我只是想知道這個問題，奈傑爾。"
  
  奈傑爾印象深刻，走下台階，來到網狀天篷下的露台，卡斯滕正在那裡喝茶。 「好吧，也許你有通靈能力，先生，」他微笑著，把文件夾夾在腋下。 "司法委員會要求您前往格拉斯哥簽署認罪書，以便埃塞俄比亞政府和考古犯罪小組能夠著手為珀杜先生減刑。"
  
  卡斯滕熱衷於懲罰珀杜，儘管他更願意親自執行。但對於他老式的復仇希望來說，他的期望可能太苛刻了，因為在得知他如此渴望知道的懲罰後，他很快就失望了。
  
  "那他的判決是什麼？"他問奈傑爾。 "他們應該貢獻什麼？"
  
  "我可以坐下嗎？" --奈傑爾問道，回應卡斯滕贊同的手勢。他把檔案放在桌上。 「大衛•珀杜接受了認罪協議。總之，換取他的自由..."
  
  "自由？"卡斯滕咆哮道，他的心因新的憤怒而狂跳。 「什麼？他根本就沒有被判入獄嗎？"
  
  「不，先生，但讓我向您介紹一下調查結果的細節，」奈傑爾平靜地說。
  
  「讓我們聽聽這個。保持簡短。我只是想知道基礎知識，」卡斯滕咆哮道，當他把杯子舉到嘴邊時，他的手在顫抖。
  
  「當然，先生。」奈傑爾回答道，在平靜的舉止背後隱藏著對老闆的惱怒。 「總之，」他悠閒地說，"珀杜先生同意賠償埃塞俄比亞人民的索賠，並將他們的遺物歸還給他原來的地方，當然，之後他將被禁止進入埃塞俄比亞。"再次。"
  
  "等等，就這些了嗎？"卡斯滕皺起眉頭，臉色漸漸變得紫紅。 "他們會讓他走嗎？"
  
  卡斯滕因失望和失敗而盲目，沒有註意到助手臉上的嘲諷表情。 "請恕我直言，先生，您似乎把這件事當成是針對您個人的事情了。"
  
  "你不能！"卡斯滕清了清喉嚨，尖叫起來。 「他是個富有的騙子，付清一切，迷惑上流社會，使其對他的犯罪活動視而不見。當然，當這些人只得到一個簡單的警告和一張賬單就可以逃脫懲罰時，我絕對感到不安。這個人是億萬富翁，萊姆！應該告訴他，他的錢並不總是能拯救他。在這裡我們有一個很好的機會來教導他--以及世界上像他這樣的盜墓者......他們將被繩之以法，受到懲罰！他們決定什麼？他怒火中燒。 「讓他為他那該死的逍遙法外再次付出代價！耶穌基督！難怪法律和秩序不再有意義了！"
  
  奈傑爾•萊姆正在等待長篇大論結束。打斷這位憤怒的軍情六處領導人是沒有意義的。當奈傑爾確信卡斯滕，或者他粗心的下屬們對他的稱呼是卡特先生，已經結束了他的咆哮時，奈傑爾敢於向他的老闆吐露更多不想要的細節。他小心翼翼地將檔案推過桌子。 「我需要你立即簽署此協議，先生。今天仍然需要通過快遞將它們發送給委員會並附上您的簽名。"
  
  "這是什麼？"卡斯滕在對付大衛•珀杜的努力中再次遭遇挫折，淚流滿面的臉顫抖著。
  
  「法院不得不屈服於珀杜的申請的原因之一是他在愛丁堡的財產被非法扣押，先生，」奈傑爾解釋道，他享受著情感麻木的感覺，準備迎接卡斯滕的另一次爆發。
  
  「這個財產被沒收是有原因的！以神聖的名義，這些天當局到底發生了什麼事？非法的？因此，軍情六處提到了與國際軍事事務有關的一個人，但沒有對其財產內容進行調查？"他尖叫著，把瓷杯摔在鍛鐵桌面上，把它打碎了。
  
  「長官，軍情六處的外勤人員已經對該莊園進行了徹底搜查，尋找任何有罪的證據，但他們沒有發現任何跡象表明存在軍事間諜活動或非法獲取任何歷史物品，無論是宗教物品還是其他物品。因此，扣留雷奇提修斯的贖金是不合理的，而且是非法的，因為沒有證據支持我們的說法。」奈傑爾直言不諱地解釋道，不讓暴虐的卡斯滕的肥臉動搖他的情況。哈林頓勳爵及其在議會的代表表示，"這是一份釋放令，您必須簽署該釋放令，才能將 Wrichtishousis 歸還其所有者，並撤銷所有相反的命令。"
  
  卡斯滕非常憤怒，他的回答卻很溫和，看似平靜。 "我的權威是否被忽視了？"
  
  「是的，先生，」奈傑爾確認道。 "恐怕是這樣。"
  
  卡斯滕對自己的計畫遭到挫敗感到憤怒，但他更願意假裝對這一切很專業。奈傑爾是個精明的人，如果他知道卡斯滕對這件事的個人反應，可能會過度揭示他與大衛•珀杜的關係。
  
  「那就給我一支筆，」他說，拒絕表現出任何在他內心肆虐的風暴的痕跡。當卡斯滕簽署命令將萊希蒂蘇西斯歸還給他的宿敵時，他精心製定的計劃遭到了毀滅性的打擊，他的自尊心被粉碎了，這導致他損失了數千歐元，使他成為一個沒有強大權力的組織的無能為力的領導者。
  
  「謝謝您，先生，」奈傑爾說，從卡斯滕顫抖的手中接過鋼筆。 「我今天會將其發出，以便我們可以關閉該文件。我們的律師將隨時向我們通報埃塞俄比亞的最新進展，直到他們的遺物歸還其應有的位置。"
  
  卡斯滕點點頭，但他幾乎沒有聽到奈傑爾的話。他所能想到的就是重新開始的前景。為了清醒頭腦，他試圖弄清楚珀杜把他卡斯滕希望在愛丁堡的財產中找到的所有文物存放在哪裡。不幸的是，他無法執行搜查普渡大學所有財產的命令，因為它是基於黑日教團收集的情報，而黑日教團本不應該存在，更不應該被管理。由英國軍事情報辦公室最高官員負責。
  
  他必須保留他所知道的對自己來說是真實的東西。珀杜不能因竊取納粹珍貴的寶藏和文物而被捕，因為洩漏這些物品會危及黑日。卡斯滕的大腦正在全力運轉，試圖解決這一切，但所有方面都得到了同樣的答案--珀杜必須死。
  
  
  14
  A82
  
  
  在蘇格蘭沿海小鎮奧本，妮娜去參加珀杜因最近陷入法律麻煩而計劃的新旅行時，她的家仍然空著。沒有她，奧本的生活仍在繼續，但那裡的一些居民非常想念她。幾個月前，發生了一起登上當地頭條新聞的骯髒綁架事件後，該機構又恢復了幸福平靜的生活。
  
  蘭斯•比奇博士和他的妻子正在格拉斯哥準備一次醫學會議，在這些會議中，誰知道誰以及誰穿什麼比實際的醫學研究或實驗藥物的資助更重要，而這些對於該領域的進展至關重要。
  
  「你知道我有多鄙視這些東西，」西爾維亞•比奇提醒她的丈夫。
  
  「我知道，親愛的，」他回答道，費力地將新鞋套在厚羊毛襪上，他皺起了眉頭。 "但只有當他們知道我存在時，我才會被考慮具有特殊功能和特殊包容性，並且為了讓他們知道我存在，我需要在這些固定案例中展示我的臉。"
  
  「是的，我知道，」她張開嘴唇呻吟著，張著嘴說話，塗著玫瑰露口紅。 「只是不要像上次那樣，在你離開時把這個雞舍留給我。而且我不想再逗留了。"
  
  「著名的」。蘭斯比奇醫生假裝微笑，雙腳穿著緊身的新皮靴，吱吱作響。在過去，他不會有耐心聽妻子發牢騷，但在害怕在綁架中失去她之後，他學會了珍惜她的存在勝過一切。蘭斯再也不想再有這樣的感覺了，他害怕再也見不到妻子了，所以他高興地抱怨了一聲。 「我們不會停留太久。我保證」。
  
  「週日女孩們就要回來，所以如果我們早點回來，我們就能擁有一整晚半天的時間，」她說道，快速地看了一眼鏡子裡他的反應。在她身後的床上，她看到他對她的話微笑著，帶著暗示，"嗯，確實如此，比奇太太。"
  
  西爾維亞咧嘴一笑，將耳環別針插入右耳垂，然後迅速審視自己，看看它與晚禮服的搭配如何。她對自己的美貌讚許地點點頭，但並沒有看自己的倒影太久。這讓她想起了自己當初被這個怪物綁架的原因--她和妮娜•古爾德醫生很像。她同樣嬌小的身材和黑髮會欺騙任何不認識這兩個女人的人，此外，西爾維亞的眼睛幾乎和尼娜的一樣，只是形狀比尼娜的巧克力色眼睛更窄，顏色更呈琥珀色。
  
  "準備好了嗎，親愛的？"蘭斯問道，希望能驅散妻子長時間盯著自己的倒影時無疑折磨著她的不好的想法。他成功了。她輕輕嘆了口氣，停止了對視，迅速收起錢包和外套。
  
  「準備好了。」她尖銳地確認道，希望打消他對她情緒健康的任何懷疑。不等他再說一句話，她就優雅地飛出了房間，沿著走廊朝前門的走廊飛去。
  
  夜晚令人厭惡。他們頭頂的雲層淹沒了氣象巨人的呼喊，並將電條紋籠罩在藍色靜電中。傾盆大雨把他們的路變成了小溪。西爾維亞跳進水中，彷彿這樣就能讓她的鞋子保持乾燥，而蘭斯只是走在她身後，將大傘撐在她的頭上。 「等等，新羅，等等！」 -當她迅速從傘下走出來時，他喊道。
  
  "快點，慢攻！" - 她取笑並伸手去拉車門，但她的丈夫不允許他嘲笑他緩慢的步伐。他按下了車上的防盜裝置，在她打開車門之前鎖上了所有車門。
  
  「任何有遙控器的人都不需要著急，」他笑著吹噓道。
  
  "開門！" - 她堅持說，盡量不跟他一起笑。 「我的頭髮會變得一團糟，」她警告。 "他們會認為你是一個粗心的丈夫，因此也是一個糟糕的醫生，你知道嗎？"
  
  就在她真正開始擔心毀掉自己的頭髮和妝容時，車門咔噠一聲打開了，西爾維亞鬆了口氣，跳進了車裡。不久後，蘭斯坐上方向盤，啟動了汽車。
  
  「如果我們現在不離開，我們就真的要遲到了，」他一邊說道，一邊透過窗戶看著烏雲密布。
  
  「我們會更快地做到這一點，親愛的。現在才晚上八點。」西爾維亞說。
  
  「是的，但是在這種天氣下，進展會非常緩慢。我告訴你，事情進展不順利。更不用說我們進入文明社會後格拉斯哥的交通狀況了。"
  
  「沒錯，」她嘆了口氣，放下乘客座位的後視鏡，塗抹一些漏出的睫毛膏。 「只是別開得太快。它們並不重要到我們會死於車禍或類似的事情。"
  
  當蘭斯駕駛著他們的寶馬從小街開上主幹道，開始前往格拉斯哥參加由蘇格蘭領先醫學會主辦的精英雞尾酒會的兩小時旅程時，倒車燈在傾盆大雨中看起來就像閃亮的星星。終於，在汽車不斷轉彎和煞車的過程中，經過精心的工作，西爾維亞終於把髒兮兮的臉清理乾淨，看起來又漂亮了。
  
  儘管 Lance 不想乘坐 A82，該公路將兩條可用路線分開，但他根本無法承擔更長的路線，因為這會導致他遲到。他不得不轉向通往佩斯利的可怕主幹道，綁匪將他的妻子關押在佩斯利，然後將她送往格拉斯哥等地。這讓他很受傷，但他不想提起。自從西爾維亞發現自己與邪惡的人為伍後，她就再也沒有走上這條路，這些人讓她相信她再也見不到她的家人了。
  
  除非我解釋一下我為什麼選擇這條路，否則她可能不會想什麼。也許她會理解，當他們開車前往特羅薩克斯國家公園時，蘭斯心想。但他的手卻緊緊握著方向盤，以至於手指都發麻了。
  
  "怎麼了，親愛的？" --她突然問。
  
  「沒什麼。」他隨意地說。 "為什麼？"
  
  "你看起來很緊張。你擔心我會和這個賤人重蹈覆轍嗎？畢竟，這是同一條路。」林清菡問。她說話如此漫不經心，蘭斯幾乎鬆了一口氣，但她應該過得很艱難，這讓他擔心。
  
  「說實話，我真的很擔心，」他承認道，稍微彎曲了一下手指。
  
  "嗯，別這樣，好嗎？"說著，她撫摸著他的大腿，讓他平靜下來。 "我很好。這條路永遠都會在這裡。我這輩子都無法避免這種事，你知道嗎？我能做的就是告訴自己，我正在和你一起做這件事，而不是她。"
  
  "所以這條路不再可怕了？"他問。
  
  「不。現在這只是一條路，我和我的丈夫在一起，而不是一些神經病。這是一個將恐懼引向我有理由恐懼的事情的問題，」她若有所思地建議。 「我不能害怕道路。這條路沒有傷害我，沒有讓我挨餓，也沒有詛咒我，對嗎？"
  
  蘭斯驚訝不已，欽佩地看著妻子。 「你知道，西拉，這是一種非常酷的看待問題的方式。這是完全合乎邏輯的。"
  
  「嗯，謝謝你，醫生。」她微笑著說。 「天啊，我的頭髮有它自己的想法。你把門鎖太久了。我認為水毀了我的風格。"
  
  「是的，」他輕鬆地同意。 「那是水。當然。"
  
  她不理會他的暗示，再次拿出小鏡子，拼命地把剩下的兩縷頭髮編成辮子，框住自己的臉。 "聖聖們...！" --她憤怒地叫道，在座位上轉身看向身後。 「你能相信這個拿著手電筒的白痴嗎？我在鏡子裡什麼也看不見。"
  
  蘭斯看了一眼後視鏡。後面行駛的汽車前燈刺眼的光芒照亮了他的眼睛，讓他一時失明。 「天啊！他開什麼車？帶輪子的燈塔？
  
  「慢點，親愛的，讓他過去，」她建議。
  
  「我已經開得太慢了，無法準時參加聚會，親愛的，」他抗議道。 「我不會讓那個混蛋讓我們遲到的。我就給他一些他自己的藥。"
  
  蘭斯調整了後視鏡，讓身後汽車的光線直接反射到他身上。 「這就是醫生的囑咐，白痴！"蘭斯輕笑道。司機顯然眼睛發出亮光，然後與後面保持了安全距離，汽車就放慢了速度。
  
  「可能是威爾斯人，」西爾維亞開玩笑說。 "他可能沒有意識到他開了遠光燈。"
  
  "天哪，他怎麼可能沒有註意到那些該死的車頭燈燒掉了我車上的油漆？"蘭斯喘著氣，讓他的妻子大笑起來。
  
  奧德洛赫利剛釋放了他們，他們就默默地向南騎行。
  
  「我必須說，即使是星期四，今晚的車流也稀少，這讓我感到驚喜，」當他們沿著 A82 高速公路行駛時，蘭斯說。
  
  "聽著，親愛的，你能慢一點嗎？" - 西爾維亞哀求著，把受害者的臉轉向他。 「我害怕」。
  
  蘭斯微笑道："沒關係，親愛的。"
  
  "不完全是。這裡雨下得更大了，我想交通不暢至少讓我們有時間放慢速度，你不覺得嗎？ 」
  
  蘭斯無法反駁。她是對的。如果蘭斯保持瘋狂的速度，那麼在濕滑的道路上，被後面的汽車擋住只會讓情況變得更糟。不得不承認，林清菡的要求並非無理。他的速度明顯減慢了。
  
  "使滿意？"他問她。
  
  「是的，謝謝你，」她微笑著說。 "我的神經好多了。"
  
  「而且你的頭髮似乎也恢復了。」他笑著說。
  
  "槊！" --她突然尖叫起來，化妝鏡裡映出那輛恐怖的車子，那輛車正騎在他們的尾巴上，瘋狂地向前衝。剎那間，她恍然大悟，以為車子沒看到蘭斯踩煞車，所以在濕漉漉的路面上沒能及時減速。
  
  "耶穌！"蘭斯咯咯地笑起來，看著光芒越來越大，接近它們的速度太快，無法避開它們。他們能做的，只有凝聚力量。蘭斯本能地把手放在妻子麵前，保護她免受打擊。身後那道刺眼的車燈如同一道殘留的閃電，猛地閃到了一旁。他們身後的汽車稍微轉向，但用正確的燈光撞到了他們，導致寶馬在濕滑的柏油路上不穩定地旋轉。
  
  西爾維亞出人意料的尖叫聲被金屬破碎和玻璃破碎的刺耳聲音淹沒了。蘭斯和西爾維亞都感受到了失控的汽車令人作嘔的旋轉，他們知道他們無能為力來阻止這場悲劇。但他們錯了。他們在遠離公路的某個地方停了下來，停在 A82 高速公路和洛蒙德湖漆黑冰冷的湖水之間的一片野生樹木和灌木叢中。
  
  "你還好嗎，親愛的？" --蘭斯無奈地問。
  
  「我還活著，但我的脖子快要死了。」她用斷鼻的咯咯聲回答。
  
  他們在扭曲的瓦礫中一動不動地坐了好一會兒，聽著雨水重重地敲打在金屬上的聲音。他們都發現自己被安全氣囊牢牢保護著，試圖確定自己身體的哪些部位仍在發揮作用。蘭斯•比奇博士和他的妻子西爾維亞萬萬沒有想到，身後的汽車竟然衝破了黑暗，徑直向他們駛來。
  
  蘭斯試圖握住西爾維亞的手，邪惡的車頭燈最後一次讓他們失明，並全速撞向他們。超快的速度撕斷了蘭斯的手臂，切斷了他們的脊椎，將他們的車送進了湖深處，在那裡成為了他們的棺材。
  
  
  15
  對接會
  
  
  在Reichtisusis，一年多來，人們的情緒首次高漲。珀杜回到家，優雅地向那些佔據他家的男男女女告別，當時他的家受到軍情六處及其冷酷領導人喬•卡特的擺佈。正如普渡大學喜歡為學術教授、商人、策展人和國際資助者舉辦奢華的派對一樣，這次需要採取更低調的方式。
  
  從在歷史悠久的宅邸屋頂下舉行盛大宴會的日子起，珀杜就知道謹慎是必要的。那時候，他還沒有遇過黑日教或它的分支這樣的人，雖然現在回想起來，他在不知不覺中就和黑日教的很多成員很熟悉。然而，一個錯誤的舉動讓他徹底默默無聞，當他只是一個熱衷於珍貴歷史物品的花花公子時，他多年來一直處於默默無聞的狀態。
  
  他試圖安撫危險的納粹組織，主要是為了滿足他的自尊心，但他在北海的海上石油平台「深海一號」上以悲劇收場。正是在那裡，當他偷走了命運之矛並幫助培育超人品種時，他第一次踩到了他們的腳趾。事情從此變得更糟，直到珀杜從盟友變成了麻煩，最後成為黑日的最大眼中釘。
  
  現在已經沒有回頭路了。沒有恢復。沒有回頭路。現在珀杜能做的就是有系統地消滅這個邪惡組織的所有成員，直到他能夠再次安全地出現在公眾面前，而不必擔心他的朋友和員工被暗殺。這種逐步根除必須小心、微妙和有條不紊。他不可能摧毀它們或類似的東西，但珀杜足夠富有和聰明，可以利用當時的致命武器--技術、媒體、立法，當然還有強大的財神--一一消滅它們。
  
  「歡迎回來，醫生，」山姆和妮娜下車時，珀杜開玩笑說。最近圍困的跡象仍然清晰可見，普渡大學的一些特工和工作人員站在周圍，等待軍情六處撤離崗位並拆除臨時情報設備和車輛。珀杜對山姆的態度讓妮娜有點困惑，但她從他們的笑聲中知道，這可能是最好留在兩個男人之間的另一件事。
  
  "來吧，夥計們，"她說，"我餓壞了。"
  
  「哦，當然，親愛的妮娜，」珀杜溫柔地說，伸出手來擁抱她。妮娜什麼也沒說，但他疲憊的樣子讓她煩惱。雖然自從法林事件之後，他的體重增加了很多，但她不敢相信，這個高大的白髮天才，看起來還是那麼瘦弱和疲憊。在那個清爽的早晨，珀杜和妮娜在懷裡待了一會兒，只是享受著彼此的存在。
  
  「我很高興你沒事，戴夫，」她低聲說道。珀杜的心猛地一跳。妮娜很少（如果有的話）叫他的名字。這意味著她想在個人層面上接觸他，這對他來說就像是天賜良機。
  
  「謝謝你，親愛的。」他在她的髮間溫柔地回答道，在放開她之前親吻了她的頭頂。 "現在，"他高興地喊道，一邊拍著手，一邊絞著，"在我告訴你接下來會發生什麼之前，我們可以慶祝一下嗎？"
  
  「是的，」妮娜微笑著，「但我不確定我是否能等到接下來會發生什麼。在你們公司待了這麼多年，我已經完全不喜歡驚喜了。"
  
  「我明白，」他承認道，等待她第一個走進莊園的前門。 "但我向你們保證，在埃塞俄比亞政府和 ACU 的監督下，這是安全的，而且完全合法。"
  
  「這一次，」山姆打趣道。
  
  "你怎麼敢，先生？"珀杜和山姆開玩笑，抓住記者的衣領將他拖進大廳。
  
  "你好查爾斯。"妮娜對永遠忠誠的管家微笑，他已經在客廳裡為他們的私人會議擺好了桌子。
  
  「女士，」查爾斯禮貌地點點頭。 "克拉克先生。"
  
  「你好，親愛的，」山姆熱情地打招呼。 "史密斯特工走了嗎？"
  
  "不，先生。其實他只是去了趟廁所，很快就會過來。」查爾斯說道，然後就急忙離開了房間。
  
  「他有點累了，可憐的傢伙，」珀杜解釋道，「不得不為這群不速之客服務這麼久。我明天和週二給他放假。畢竟，在我不在的時候，他除了每天的報紙之外幾乎沒有什麼工作，你知道嗎？"
  
  「是的，」山姆同意。 「但我希望莉蓮能值班直到我們回來。我已經說服她等我們回來後給我做杏子佈丁餡餅了。"
  
  "在哪裡？" - 我問。妮娜問道，再次感到被冷落了。
  
  「嗯，這也是我邀請你們兩個來的另一個原因，妮娜。請坐，我給你倒點波本威士忌。」珀杜說。山姆很高興看到他再次變得如此開朗，幾乎和以前一樣溫文爾雅和自信。另一方面，薩姆表示，暫緩入獄可能會讓一個人享受最小的活動。妮娜坐下來，把手放在白蘭地杯下，珀杜為她倒了南方舒適酒。
  
  現在是早上，這並沒有改變黑暗房間裡的氣氛。高高的窗戶上掛著豪華的綠色窗簾，襯托著厚厚的棕色地毯，色調為華麗的房間帶來了一種樸實的感覺。晨光試圖透過窗簾之間的狹小花邊縫隙照亮家具，但除了旁邊的地毯外，什麼都沒有照亮。外面，雲層往往又厚又黑，竊取了本來可以提供正常白天的陽光的能量。
  
  "這玩什麼？"當一陣熟悉的旋律從廚房的某個地方傳來，在屋子裡飄蕩時，山姆沒有特別對任何人說話。
  
  「莉蓮，值班隨你便。」珀杜笑著說。 「我讓她在做飯時播放音樂，但我真的不知道那是什麼。只要不太打擾其他員工，我不介意房子前面有一些氣氛。"
  
  「美麗的。我喜歡它。」妮娜說道，小心翼翼地將水晶的邊緣放到下唇上，盡量不讓口紅弄髒它。 "那麼，我什麼時候才能聽到我們的新任務呢？"
  
  珀杜微笑著，屈服於妮娜的好奇心和山姆還不知道的事。他放下杯子，搓著手掌。 「這很簡單，它將免除我在相關政府眼中的所有罪孽，同時將我從給我帶來所有麻煩的遺物中解放出來。"
  
  "假方舟？"妮娜問。
  
  「正確，」珀杜證實。 「這是我與考古犯罪部門和埃塞俄比亞高級專員（一位名叫上校的歷史愛好者）達成的協議的一部分。巴茲爾•伊曼歸還他們的宗教聖物..."
  
  妮娜張開嘴想要證明自己皺眉的行為是合理的，但珀杜知道她要說什麼，很快就提到了一些令她困惑的事情。 "......不管它們有多麼虛假，都要回到它們在村外山上應有的位置，回到我把它們移走的地方。"
  
  "他們是否如此保護一件明知不是真正的約櫃的神器？" - 山姆問，說出了妮娜的確切問題。
  
  「是的，山姆。對他們來說，無論是否蘊藏著神之力量，它仍然是一件具有巨大價值的古老遺物。我明白了，所以我收回了。"他聳聳肩。 「我們不需要這個。當我們尋找赫拉克勒斯穹頂時，我們從他那裡得到了我們想要的東西，不是嗎？我的意思是，這方舟裡已經沒有多少對我們有用的東西了。它告訴我們第二次世界大戰期間黨衛軍對兒童進行的殘酷實驗，但它幾乎不值得再保留了。"
  
  "他們認為這是什麼？他們還相信這是一個聖盒嗎？"妮娜問。
  
  "特務！"山姆宣布帕特里克進入房間。
  
  派崔克害羞地笑了笑。 "閉嘴，山姆。"他坐在珀杜旁邊，接受了最近被釋放的東道主遞來的一杯飲料。 "謝謝你，大衛。"
  
  奇怪的是，珀杜和薩姆都沒有交換眼神，因為另外兩人對軍情六處喬•卡特的真實身份一無所知。這就是他們對保守秘密的小心程度。只是妮娜的女性直覺時不時地挑戰這件秘密的事情，但她卻無法明白到底是怎麼回事。
  
  「好吧，」珀杜又開始說道，「派崔克和我的法律團隊準備了法律文件，以便在軍情六處的監視下前往衣索比亞取回他們的聖盒。你知道，只是為了確保我不會為另一個國家或類似的事情收集情報。"
  
  山姆和妮娜對珀杜對這個問題的嘲笑感到咯咯笑，但帕特里克很累，只想結束這一切，這樣他就可以回到蘇格蘭。 「我確信這不會超過一周，」他提醒珀杜。
  
  "你跟我們一起去嗎？"山姆真的倒吸一口氣。
  
  派崔克看起來既驚訝又有點困惑。 「是的，山姆。為什麼？你是否打算表現得如此惡劣以至於無法請保姆？或者你不相信你最好的朋友不會朝你屁股開槍嗎？"
  
  妮娜咯咯地笑了起來，緩和了氣氛，但很明顯，房間裡的氣氛太緊張了。她看著珀杜，珀杜則表現出了這個惡棍所能表現出的最天使般的純真。他的目光沒有與她對視，但他很清楚她正在看著他。
  
  普渡對我隱瞞了什麼？他到底向我隱瞞了什麼？他又在告訴薩姆什麼？她想。
  
  「不，不。沒有那樣的事，」薩姆否認。 「我只是不想讓你陷入危險，帕迪。我們之間發生這一切的根本原因就是因為珀杜、妮娜和我所做的事情讓你和你的家人處於危險之中。"
  
  哇，我差點就相信他了。妮娜內心深處批評薩姆的解釋，確信薩姆不讓帕迪走還有其他意圖。然而，他看起來非常嚴肅，而珀杜坐在那裡喝著酒，卻保持著平靜、面無表情的表情。
  
  「我很感激，山姆，但你看，我不會去，因為我不太相信你，」派崔克重重地嘆了口氣承認。 「我甚至不會破壞你的聚會或監視你。事實是......我得走了。我的命令很明確，如果我不想丟掉工作，我就必須遵守這些命令。"
  
  "等等，所以你是被命令無論如何都要來的？"妮娜問。
  
  派崔克點點頭。
  
  「天啊，」山姆搖搖頭說。 "哪個混蛋讓你走的，帕迪？"
  
  "老頭子，你覺得怎麼樣？"派崔克淡然問道，聽天由命。
  
  「喬卡特。」珀杜堅定地說，他的眼睛盯著太空，嘴唇幾乎沒有動，念出卡斯滕那可怕的英文名字。
  
  薩姆感覺穿著牛仔褲的雙腿發麻了。他無法確定自己對於派帕特里克去探險的決定是擔心還是憤怒。他的黑眸閃閃發亮，問道："遠徵沙漠，將物品放回沙箱中，這對一個高級軍事情報官員來說，根本不是一件容易的事，不是嗎？"
  
  派崔克看著他，就像他們並排站在校長辦公室等待某種懲罰時看著山姆一樣。 「這正是我的想法，山姆。我敢說我參與這次任務幾乎是......故意的。"
  
  
  16
  惡魔不會死
  
  
  當大家吃早餐時，查爾斯缺席，討論如何快速旅行才能最終幫助珀杜完成他應有的懺悔，並最終擺脫埃塞俄比亞的珀杜。
  
  「哦，你必須嘗試才能欣賞這種特殊的品種，」珀杜告訴帕特里克，但將薩姆和妮娜納入談話中。他們一邊交流著有關好酒和白蘭地的信息，一邊享受著莉蓮為他們準備的美味便餐，打發時間。她很高興看到她的老闆再次大笑和取笑她，她是他最值得信賴的盟友之一，而且仍然是他同樣充滿活力的個性。
  
  "查爾斯！"他稱。不久之後，他再次撥打並按下了門鈴，但查爾斯沒有接聽。 「等等，我去拿一瓶。」他提議道，然後起身前往酒窖。妮娜無法理解他現在看起來有多瘦弱和憔悴。他以前是一個又高又瘦的男人，但最近在法林試驗期間體重減輕讓他看起來更高，更虛弱。
  
  「我跟你一起去，大衛，」派崔克提議。 "我不喜歡查爾斯不回答，如果你明白我的意思的話。"
  
  「別傻了，派崔克，」珀杜微笑著。 「Reichtisusis 足夠可靠，可以避免不速之客。另外，我決定在門口僱用私人保安，而不是使用保安公司。除了你真實簽名的工資之外，他們不會回復任何工資。"
  
  「好主意，」山姆同意。
  
  「我很快就會回來炫耀這瓶貴得離譜的王者液體，」珀杜有些保留地吹噓道。
  
  "我們會被允許打開它嗎？"妮娜取笑他。 "因為無法證實的事情沒有必要吹噓，你明白。"
  
  珀杜得意地笑道："哦，古爾德博士，我很期待能和你一起聊歷史文物，看你醉得神魂顛倒。"說完，他就匆匆離開了房間，經過實驗室，來到了地下室。他不想在奪回領地後這麼快就承認這一點，但珀杜也擔心他的管家的缺席。他基本上以白蘭地為藉口與其他人分手，尋找查爾斯拋棄他們的原因。
  
  "莉莉，你看到查爾斯了嗎？"他問他的管家和廚師。
  
  她轉身離開冰箱，看著他疲憊的表情。她在廚房毛巾下絞著雙手，勉強地笑了笑。 「是的先生。史密斯特工要求查爾斯去機場接你的另一位客人。"
  
  "我的另一位客人？"珀杜在她身後說。他希望自己沒有忘記這次重要的會議。
  
  「是的，珀杜先生，」她確認。 "查爾斯和史密斯先生同意他加入你們嗎？"莉莉聽起來有點擔心，主要是因為她不確定珀杜對這位客人了解多少。對珀杜來說，這就好像她在質疑他的理智，因為他忘記了一些他一開始並不知情的事情。
  
  珀杜想了一會兒，用手指敲擊門框，讓它們排列整齊。在他看來，還不如光明正大地和對他評價最高的迷人豐滿莉莉玩。 「嗯，莉莉，我打電話給這位客人了嗎？我失去理智了嗎？
  
  莉莉忽然明白了一切，甜甜地笑了。 「不！天啊，不，珀杜先生，你根本不知道這件事。別擔心，你還沒瘋。"
  
  珀杜鬆了口氣，嘆了口氣："感謝上帝！" - 並和她一起笑。 "這是誰？"
  
  "我不知道他的名字，先生，但顯然他願意在你的下一次探險中幫助你。"她膽怯地說。
  
  "免費？"他開玩笑地說。
  
  莉莉笑道："我當然希望如此，先生。"
  
  「謝謝你，莉莉。」他說完，在她回應之前就消失了。午後的微風從她存放口糧的冰箱和冰櫃旁打開的窗戶吹進來，莉莉微笑著。她輕聲說："親愛的，你回來了真是太好了。"
  
  走過他的實驗室時，珀杜感到懷舊，但也充滿希望。他從主走廊的一樓下來，跳下水泥樓梯。它通往實驗室所在的地下室，黑暗而安靜。珀杜對約瑟夫•卡斯滕（Joseph Carsten）厚顏無恥地出現在他家侵犯他的隱私、利用他的專利技術和法醫研究感到一陣莫名的憤怒，就好像這一切都只是為了讓他仔細檢查一樣。
  
  他沒有打擾大而強的天花板燈，只打開小走廊入口處的主燈。當他走過實驗室玻璃門的黑色方塊時，他回憶起事情變得醜陋、政治和危險之前的黃金歲月。在裡面，他仍然可以想像聽到他的自由人類學家、科學家和實習生在伺服器和中間冷卻器運行的聲音中喋喋不休，爭論聯繫和理論。這讓他微笑，儘管他的心因那些日子的回歸而痛苦。現在他被大多數人認為是罪犯，他的名聲也不再適合在履歷上使用，他覺得招募菁英科學家是徒勞無功的。
  
  「這需要時間，老人，」他告訴自己。 "看在上帝的份上，請耐心等待。"
  
  他高大的身影慢慢地走向左邊的走廊，下沉的混凝土坡道在他的腳下感覺很堅固。它是幾個世紀前由早已去世的泥瓦匠澆築的混凝土。這是家，這讓他比以往任何時候都更有歸屬感。
  
  當他走過倉庫那扇不起眼的門時，他的心跳加快，一種刺痛的感覺從後背一直蔓延到雙腿。珀杜微笑著走過一扇與牆壁顏色和紋理相配的舊鐵門，一路上敲了兩下。終於，下沉地下室的霉味鑽進了他的鼻孔。珀杜很高興再次獨處，但他趕緊去拿了一瓶 1930 年代的克里米亞葡萄酒與他的公司分享。
  
  查爾斯保持地窖相對乾淨，瓶子上的灰塵和翻轉，但除此之外，珀杜指示勤奮的管家讓房間的其他部分保持原樣。畢竟，如果不是看起來有點破舊、破舊的話，那還不算是個像樣的酒窖。為了短暫的愉快的回憶，珀杜不得不按照殘酷的宇宙規則付出代價，很快地他的思緒就開始往另一個方向徘徊。
  
  地下室的牆壁讓人想起地牢，他被來自黑日的殘暴母狗關押著，直到她自己迎來了應有的結局。無論他如何提醒自己生命中這可怕的一章已經結束，他還是忍不住感覺到周圍的牆壁正在關閉。
  
  「不，不，這不是真的，」他低聲說道。 "這只是你的大腦以恐懼症的形式認識到你的創傷經歷。"
  
  然而，珀杜感覺自己無法動彈，因為他的眼睛在欺騙他。瓶子在他手裡，門開著，就在他面前，他感到絕望佔據了他的靈魂。珀杜被鎖在原地，無法踏出一步，他的心跳在與精神的鬥爭中加速。 "天哪，這是什麼？" --他尖叫著，用空著的那隻手按著額頭。
  
  一切都圍繞著他，無論他如何以清晰的現實感和心理與這些圖像作鬥爭。他呻吟著，閉上眼睛，絕望地試圖讓自己的心靈相信他還沒回到地牢。突然，一隻手緊緊抓住了他，拉住了他的手臂，嚇得珀杜陷入了清醒的恐懼狀態。他的眼睛瞬間睜開，頭腦也清醒了。
  
  「天哪，珀杜，我們以為你被傳送門什麼的吞沒了，」妮娜說，仍然握著他的手腕。
  
  "天哪，妮娜！" - 他驚呼道，睜大淺藍色的眼睛，以確保自己處於現實之中。 「我不知道我剛剛發生了什麼事。我...我-我看到地牢了...天啊！我要瘋了！"
  
  他倒在妮娜身上，妮娜用雙臂環抱著他，他歇斯底里地喘息著。她從他手中接過瓶子，放在身後的桌子上，離她抱著珀杜瘦弱而疲憊不堪的身體一寸都沒有移動。 「沒關係，珀杜，」她低聲說。 「我太了解這種感覺了。恐懼症通常源自於創傷經驗。這就是我們需要瘋狂的一切，相信我。只要知道這是你的考驗所造成的創傷，而不是你理性的崩潰。只要你記住這一點，你就沒事了。"
  
  "每當我們為了我們自己的利益而將你逼入狹小的空間時，你就是這樣的感覺嗎？" --他輕聲問道，在妮娜耳邊喘著氣。
  
  「是的，」她承認。 「但是別說得那麼殘酷。在深海一號和潛水艇面前，每次被逼入狹小的空間時，我都會徹底失態。自從我和你和山姆一起工作以來，」她微笑著把他輕輕推開，這樣她就可以看著他的眼睛，「我不得不多次面對我的幽閉恐懼症，必鬚麵對它，否則每個人都會被殺了，從本質上講，你們兩個瘋子幫助我更好地處理了這件事。"
  
  珀杜環顧四周，感到恐慌消退了。他深吸了一口氣，小心翼翼地把手放在妮娜的頭上，用手指捻弄著她的捲髮。 "古爾德博士，如果沒有你我該怎麼辦？"
  
  「好吧，首先，你會在永恆的莊嚴期待中離開你的探險隊，」她說服。 "所以，別讓大家久等了。"
  
  "全部？" --他好奇地問。
  
  「是的，你的客人幾分鐘前和查爾斯一起到達了，」她微笑著。
  
  "他有槍嗎？"他取笑道。
  
  「我不確定，」妮娜附和。 「他可以。至少這樣我們的準備工作就不會無聊了。"
  
  山姆從實驗室的方向向他們喊道。 "來吧，"妮娜眨了眨眼，"我們趕緊回去吧，免得他們認為我們在搞什麼骯髒的事。"
  
  "你確定那會很糟嗎？"珀杜調情。
  
  "嘿！"薩姆從第一個走廊打來電話。 「我應該預料到那裡的葡萄會被踐踏嗎？"
  
  "相信薩姆，他讓常見的提及聽起來很淫穢。"珀杜高興地嘆了口氣，妮娜咧嘴笑了。 「你要改變你的語氣，老夥計，」珀杜喊道。 "一旦您嘗試了我的 Ayu-Dag Cahors，您就會想要更多。"
  
  妮娜揚起一邊眉毛，疑惑地看了珀杜一眼。 "好吧，那次你毀了一切。"
  
  珀杜朝第一條走廊走去，自豪地看著前方。 「我知道」。
  
  與薩姆匯合後，三人回到走廊的樓梯，下到一樓。珀杜討厭他們對他的客人如此保密。就連他自己的管家也瞞著他，讓他覺得自己像個脆弱的孩子。他不禁感到有點居高臨下，但了解Sam和Nina，他知道他們只是想給他一個驚喜。普渡大學一如既往地處於最佳狀態。
  
  他們看到查爾斯和派崔克在客廳門外交談了幾句。珀杜注意到他們身後有一堆皮包和一個破舊的箱子。當派崔克看到珀杜、山姆和妮娜走上樓梯到一樓時，他微笑著示意珀杜回到會議現場。 "你吹噓的酒帶來了嗎？"派崔克嘲諷地問。 "還是被我的特工偷走了？"
  
  「上帝，我不會感到驚訝，」珀杜走過派崔克身邊時開玩笑地嘀咕道。
  
  當他走進房間時，珀杜倒吸了一口氣。他不知道自己該被眼前的景象迷住還是驚慌。站在火邊的男人溫暖地微笑著，雙手乖乖地交疊在身前。 "你好嗎，珀杜•艾芬迪？"
  
  
  17 號
  序幕
  
  
  "我簡直不敢相信自己的眼睛！" - 珀杜驚呼道，他不是在開玩笑。 「我就是不能！你好！你真的在這裡嗎，我的朋友？"
  
  「我，艾芬迪，」阿喬•基拉回答道，他對這位億萬富翁見到他的喜悅感到相當受寵若驚。 "你看起來很驚訝。"
  
  「我以為你死了。」珀杜真誠地說。 "在他們向我們開火的那個壁架之後......我確信他們殺了你。"
  
  「不幸的是，他們殺了我的兄弟埃芬迪，」埃及人抱怨道。 「但這不是你做的。他在開吉普車救我們時被槍殺。"
  
  「我希望這個人能得到一個體面的葬禮。相信我，阿喬，我會補償你的家人為幫助我逃離埃塞俄比亞人和那些該死的科薩•諾斯特拉怪物的魔爪所做的一切。
  
  「對不起，」妮娜恭敬地打斷。 "請問先生您到底是誰？我不得不承認，我在這裡有點迷失了。"
  
  男人們微笑著。 「當然，當然，」珀杜笑道。 「我忘了當我...拿到一艘來自埃塞俄比亞阿克蘇姆的假約櫃時，」他調皮地眨了眨眼，看著阿喬。
  
  "珀杜先生，你還留著它們嗎？" - 阿喬問。 "或者他們還在吉布提那座邪惡的房子裡折磨我嗎？"
  
  "天啊，他們也折磨你了嗎？"妮娜問。
  
  「是的，古爾德博士。教授。梅德利的丈夫和他的巨魔應該受到譴責。我不得不承認，即使她在場，我也看得出來她不同意。她現在死了嗎？" --阿喬雄辯地問。
  
  「是的，不幸的是，她在大力神遠徵期間去世了，」妮娜證實道。 「但是你是怎麼參加這次旅行的呢？普渡大學，為什麼我們不知道賽勒斯先生的事？"
  
  「梅德利的人拘留了他，是為了找出我和他們夢寐以求的遺物妮娜在哪裡，」珀杜解釋道。 「這位先生是埃及工程師，在我把聖盒帶到這裡之前--在赫拉克勒斯地窖被發現之前，他幫我帶著它逃了出來。"
  
  「而你以為他死了，」薩姆補充道。
  
  「正確，」珀杜證實。 「這就是為什麼當我看到我『已故』的朋友現在還活著並且安然無恙地站在我的客廳裡時，我感到很驚訝。告訴我，親愛的阿喬，你為什麼來這裡，不是為了一次熱鬧的聚會？"
  
  阿喬顯得有些困惑，不知道該如何解釋，派崔克卻自告奮勇地向大家解釋了這件事。 "事實上，基拉先生來這裡是為了幫助你將神器歸還到你偷走它的正確位置，大衛。"他責備地快速地看了埃及人一眼，然後繼續解釋，以便每個人都能跟上進度。 「事實上，埃及法律制度迫使他在考古犯罪部門的壓力下這樣做。另一種選擇是因協助逃亡者和協助盜竊埃塞俄比亞人民的珍貴歷史文物而被監禁。"
  
  「所以你的懲罰和我的差不多，」珀杜嘆了口氣。
  
  「除非我付不起這筆罰款，阿芬迪，」阿喬解釋道。
  
  「我想不會，」派崔克同意。 "但你也不會這麼做，因為你是同謀，而不是主犯。"
  
  "這就是他們派你一起去的原因，帕迪？" - 山姆問。顯然他仍然對帕特里克加入探險隊感到不安。
  
  "是的，我想。雖然作為懲罰的一部分，大衛承擔了所有費用，但我仍然必須陪伴你們所有人，以確保不再發生可能導致更嚴重犯罪的惡作劇。」他殘酷誠實地解釋道。
  
  「但他們本可以派出任何高級外勤特工，」薩姆回答。
  
  「是的，他們可以做到，Sammo。但他們選擇了我，所以我們就盡力解決這個問題吧？"派崔克拍拍薩姆的肩膀提議。 「這也讓我們有機會彌補過去一年左右失去的時間。大衛，也許我們可以喝一杯，你解釋一下即將到來的探險的進展？"
  
  「我喜歡你的想法，史密斯特工，」珀杜微笑著舉起瓶子作為獎品。 「現在讓我們坐下來，首先寫下我們通過海關所需的必要的特殊簽證和許可證。之後，我們可以在我的人員的專業幫助下制定最佳路線，並開始包機運輸。"
  
  當天剩下的時間和傍晚，一行人計劃返回該國，在那裡他們將面臨當地人的蔑視和導遊的嚴厲斥責，直到任務完成。對於珀杜、妮娜和山姆來說，能夠在這座巨大的、歷史悠久的珀杜宅邸裡再次相聚真是太棒了，更不用說他們是在各自的兩個朋友的陪伴下，這讓這次的一切變得更加特別。
  
  教授教授說，到第二天早上，他們已經把一切都計劃好了，每個人都肩負著收集旅行裝備的任務，並根據英國政府、軍事情報部門和埃塞俄比亞代表的命令檢查護照和旅行證件的準確性。J. 伊姆魯和上校。義門。
  
  一行人在珀杜管家嚴厲的目光下短暫地聚在一起吃早餐，以防他們需要從他那裡得到什麼。這次，妮娜沒有註意到山姆和珀杜之間的安靜談話，他們的目光隔著紅木大桌子相遇，而莉莉歡快的經典搖滾歌曲在廚房裡遠遠地迴響。
  
  前一天晚上其他人都上床睡覺後，薩姆和珀杜單獨度過了幾個小時，就如何將喬•卡特暴露在公眾面前交換了想法，同時還剝奪了鳳凰社的大部分內容。他們一致認為這項任務很困難，需要一些時間準備，但他們知道必須為卡特設置某種陷阱。這個男人並不傻。他算計又狠毒，所以兩人都花了時間思考自己的計畫。他們不能讓任何聯繫未經驗證。薩姆沒有告訴珀杜軍情六處特工利亞姆•約翰遜的來訪，也沒有告訴珀杜當晚他警告薩姆他明顯從事間諜活動時向這位來訪者透露了什麼。
  
  留給卡斯滕下台的時間已經不多了，但珀杜堅持他們不能操之過急。但珀杜現在必須集中精力讓案件在法庭上被駁回，這樣他的生活才能幾個月來首次恢復相對正常。
  
  首先，他們必須安排將文物裝在一個上鎖的貨櫃中運輸，並由海關官員在特工帕特里克•史密斯的監視下看守。他此行的每一步其實都帶著卡特的權威，而軍情六處最高指揮官很容易不同意這一點。事實上，他派史密斯去觀察阿克蘇姆探險隊的唯一原因就是要擺脫特工。他知道史密斯離普渡大學太近了，黑太陽的瞄準目標不可能被錯過。但派崔克當然不知道這一點。
  
  "你到底在做什麼，大衛？" - 派崔克走進正在電腦實驗室忙碌工作的珀杜時問道。珀杜知道，只有最精英的駭客和那些擁有豐富電腦科學知識的人才能知道他在做什麼。派崔克不願意這樣做，所以當這位億萬富翁看到特工進入實驗室時，他幾乎沒有眨眼。
  
  「帕迪，只是把我離開實驗室之前正在做的一些事情整合在一起，」珀杜高興地解釋道。 「我還有很多小工具需要改進，修復故障之類的事情，你知道的。但我想，既然我的探險隊要等政府批准才能出發，我還是做點工作吧。"
  
  派崔克走進來，好像什麼也沒發生過一樣，現在比以往任何時候都更加意識到戴夫•珀杜是一個真正的天才。他的眼睛充滿了莫名其妙的裝置，他只能想像它們的設計極為複雜。 「非常好，」他站在一個特別高的伺服器機箱前說道，看著小燈隨著裡面機器的嗡嗡聲而閃爍。 「我真的很欽佩你對這些事情的堅韌，大衛，但你永遠不會在所有這些主機板和記憶卡之類的東西上抓住我。"
  
  "哈！"珀杜微笑著，沒有從工作中抬起頭來。 「那麼，特工，除了將蠟燭的火焰擊飛到驚人的距離之外，你還擅長什麼？"
  
  派崔克咯咯笑起來。 "哦，你聽說過這件事嗎？"
  
  「我做到了，」珀杜回答。 "當山姆•克里夫喝醉時，你通常是他精心設計的童年故事的主題，老兄。"
  
  派崔克對這項發現感到受寵若驚。他謙虛地點點頭，站了起來，看著地板，想像那個瘋狂的記者。他清楚地知道他最好的朋友生氣時會是什麼樣子，而且那總是一個很棒的聚會，充滿樂趣。由於派崔克腦海中剛浮現的閃回和有趣的記憶，珀杜的聲音變得更大了。
  
  "那麼，帕特里克，當你不工作的時候最喜歡做什麼？"
  
  "關於！" --特工從記憶中掙脫出來。 "嗯，好吧，我真的很喜歡電線。"
  
  珀杜第一次從程式設計螢幕上抬起頭來，試圖解開這個神秘的陳述。他轉向帕特里克，假裝困惑好奇，簡單地問道："電線？"
  
  派崔克笑了。
  
  "我是一名登山者。我喜歡繩索和纜繩來保持體形。正如山姆之前可能告訴過你的，也可能沒有告訴過你的那樣，我不是一個善於思考的人，也不是一個有思想動機的人。我寧願積極參與攀岩、潛水或武術，」帕特里克解釋道，"不幸的是，也不願更多地了解一個晦澀的學科或了解物理學或神學的網絡。"
  
  "為什麼是"不幸"？" - 珀杜問。 「當然，如果世界上只有哲學家，我們就無法建造、探索，或者事實上，創造出傑出的工程師。如果沒有人們親自進行勘察，這就會留在紙上並經過深思熟慮，你不同意嗎？ 」
  
  派崔克聳聳肩：「我猜。以前從來沒有想過。"
  
  他這才意識到自己剛才提到了一個主觀悖論，不由得不好意思地笑了笑。儘管如此，派崔克還是忍不住對普渡大學的圖表和程式碼感興趣。 「來吧，珀杜，教一個門外漢一些技術知識，」他拉過一把椅子，哄道。 "告訴我你來這裡到底做什麼。"
  
  珀杜想了一會兒，然後用他一貫的有理有據的自信回答。 "我正在創造一個安全裝置，帕特里克。"
  
  派崔克調皮地笑了。 "我明白。讓軍情六處遠離未來？"
  
  珀杜回應了帕特里克頑皮的笑容，和藹可親地吹噓道："是的。"
  
  你幾乎是對的，老公雞，珀杜心裡想，他知道派崔克的暗示非常接近事實，當然，還有一些曲折。如果你只知道我的設備是專門為吸吮軍情六處而設計的，你會不會高興地思考這個問題？
  
  "我就是這樣的嗎？"派崔克喘著氣。 "然後告訴我這是怎麼回事......哦，等等，"他高興地說，"我忘了，我是你們在這裡對抗的可怕組織的一部分。"珀杜和派崔克一起大笑，但兩人都有著無法向對方透露的秘密願望。
  
  
  18
  穿越天空
  
  
  三天后，一行人登上了珀杜租用的超級大力神號，由 J 上校指揮的一批精選人員登上了這艘船。伊梅努在監督下裝載了珍貴的埃塞俄比亞貨物。
  
  "你願意和我們一起去嗎，上校？" --珀杜問脾氣暴躁但熱情的老退伍軍人。
  
  "去探險？" - 這是什麼？他尖銳地問珀杜，儘管他欣賞這位富有的探險家的熱情。 「不，不，一點也不。兒子，這個重擔就在你身上。你必須獨自彌補。冒著聽起來很粗魯的風險，如果你不介意的話，我寧願不和你閒聊。"
  
  「沒關係，上校。」珀杜恭敬地回答。 「我完全明白」。
  
  「此外，」老兵繼續說道，「我不想經歷你返回阿克蘇姆時必須面對的混亂和混亂。你所面臨的敵意是你應得的，坦白說，如果你在運送聖盒的過程中出了什麼事，我當然不會稱之為暴行。"
  
  「哇，」妮娜坐在露天坡道上抽煙，說。 "別忍住。"
  
  上校斜眼看了妮娜一眼。 「告訴你的女人也管好自己的事。我的土地上不允許婦女叛亂。"
  
  薩姆打開相機並等待。
  
  「妮娜，」珀杜還沒反應過來就說道，希望她能放棄對這位不以為然的老兵的懲罰。他的目光仍然盯著上校，但當他聽到她站起來走近時，他的眼睛閉上了。山姆剛剛在大力士號的腹部守夜，他微笑著瞄準鏡頭。
  
  上校微笑著看著小惡魔朝他走來，邊走邊用指甲敲著煙頭。她的黑髮狂亂地披散在肩上，微風拂過她那雙銳利的棕色眼睛上方太陽穴上的髮絲。
  
  "告訴我，上校，"她輕聲問道，"你有妻子嗎？"
  
  「我當然知道，」他尖銳地回答道，眼睛始終沒有離開珀杜。
  
  「你是非得綁架她，還是只是命令你的軍隊走狗殘害她的生殖器，這樣她就不會知道你的表現和你的社交禮儀一樣令人厭惡？" --她直接問。
  
  "妮娜！"珀杜倒吸一口氣，轉頭震驚地看著她，老兵驚呼道："你怎麼敢！"在他後面。
  
  「抱歉。」妮娜微笑道。她隨意地吸了一口煙，朝上校吐了一口煙。依門努的臉。 "我很抱歉。埃塞俄比亞見，上校。"她回到赫拉克勒斯號，卻中途掉頭把自己想說的話說完。 「哦，在飛往那裡的航班上，我會好好照顧你們這裡的亞伯拉罕可憎之物。不用擔心。"她指著所謂的"聖盒"，對上校使了個眼色，然後消失在飛機巨大貨艙的黑暗中。
  
  薩姆停止了錄音，努力保持板著臉。 「你知道他們會因為你剛才的所作所為而把你處死，」他開玩笑道。
  
  "是的，但我沒有在那裡做，是嗎，山姆？" -她嘲諷地問。 "我就在蘇格蘭的土地上做到了這一點，用我的異教蔑視任何不尊重我性別的文化。"
  
  他笑了笑，把相機收了起來。 "我發現了你好的一面，如果這有什麼安慰的話。"
  
  「你這個混蛋！你把這個寫下來了嗎？" -她尖叫著，緊緊抓住山姆。但山姆更大、更快、更強。她必須答應他不會把它們拿給帕迪看的諾言，否則他就會把她從這次旅行中趕走，因為她擔心一旦她到達阿克蘇姆就會遭到上校手下的迫害。
  
  珀杜為妮娜的言論道歉，儘管他的打擊再低不過了。 「兒子，把她保護好，」老兵咆哮道。 「她太小了，足以容納沙漠中的一個淺墳，在那裡她的聲音將永遠沉寂。即使一個月後，最好的考古學家也無法分析她的骨頭。"說完，他朝他的吉普車走去，吉普車正在洛西茅斯機場大片平坦的對面等著他，但還沒等他走多遠，珀杜就站在了他的面前。
  
  「伊門努上校，我可能欠你國家賠償，但你別以為你可以威脅我的朋友然後離開。我不會容忍針對我的人民（或我自己）的死亡威脅，所以請給我一個建議，」珀杜語氣平靜，暗示著一種緩慢燃燒的憤怒。他修長的食指抬起，懸浮在自己的臉和伊門努的臉之間。 「不要踏上我領地的光滑表面。你會發現你是如此的輕，可以躲過下面的荊棘。"
  
  派崔克突然喊道：「好了，就這樣了！準備起飛！我希望在結案之前我所有的人都被清理乾淨並下落不明，科林！"他不停地發出命令，以至於伊梅努感到非常惱火，無法繼續威脅珀杜。不久之後，他在蘇格蘭多雲的天空下匆匆走向自己的車，把夾克塞進身上以抵禦寒冷。
  
  當隊伍走到一半時，派崔克停止了喊叫，看著珀杜。
  
  "我聽到了，你知道嗎？" - 他說。 「大衛，你是個有自殺傾向的混蛋，在被關進熊圈之前還居高臨下地對國王說話。"他靠近珀杜。 "但這是我見過的最酷的事情了，夥計。"
  
  派崔克拍拍這位億萬富翁的背，繼續要求他的一名經紀人在附在該人平板電腦上的一張紙上簽名。珀杜想微笑，在進入飛機時微微鞠了個躬，但現實和伊曼對妮娜的粗魯威脅卻在他腦海中揮之不去。這是他在跟踪卡斯滕的軍情六處事務時需要留意的另一件事，讓帕特里克對他的老闆一無所知，並在他們更換聖盒時保證他們都活著。
  
  "一切安好？" - 山姆坐下來問珀杜。
  
  「完美，」珀杜輕鬆地回答。 "我們還沒有被槍擊。"他看著妮娜，妮娜冷靜下來後，有些畏縮了。
  
  「他自找的，」她低聲說。
  
  隨後的起飛大部分發生在對話白噪音中。山姆和珀杜討論了他們之前在執行任務和露營時訪問過的地區，而妮娜則抬起腳小憩。
  
  派崔克回顧了路線，並記下了珀杜最後一次逃亡的臨時考古村的座標。儘管帕特里克受過軍事訓練並且了解世界法律，但他潛意識裡對他們的到來感到緊張。畢竟，探險隊的安全是他的責任。
  
  派崔克靜靜地看著珀杜和薩姆看似愉快的交流，不禁想起了當他進入Reichtisousis位於一樓的實驗室大樓時，他看到珀杜正在工作的程序。他不知道自己為什麼對此如此偏執，因為珀杜向他解釋說，該系統的設計目的是使用遠端控製或類似的東西來分隔他的場所的某些區域。無論如何，他從來都不是一個懂技術術語的人，所以他認為珀杜正在調整他家的安全系統，以阻止在宅邸處於軍情六處隔離期間了解安全代碼和協議的特工。很公平，他得出結論，對自己的評估有點不滿意。
  
  在接下來的幾個小時裡，強大的大力士號咆哮著穿越德國和奧地利，繼續其疲憊的旅程，前往希臘和地中海。
  
  "這東西會著陸加油嗎？"妮娜問。
  
  珀杜微笑著喊道：「洛克希德這個品種可以繼續下去。這就是為什麼我喜歡這些大車！"
  
  「是的，這完全滿足了我不專業的要求，珀杜，」她對自己說，只是搖了搖頭。
  
  「妮娜，我們應該在不到十五小時內到達非洲海岸，」山姆試圖給她一個更好的主意。
  
  「山姆，現在請不要使用『著陸』這個華麗的詞組。塔，」她呻吟著，令他高興。
  
  「這裡就像家一樣可靠。」派崔克微笑著拍拍妮娜的大腿安撫她，但直到他這麼做後才意識到自己的手放在哪裡。他迅速移開了手，看起來很生氣，但妮娜只是笑了。相反，她把手放在他的大腿上，表情假裝嚴肅：「沒關係，帕迪。我的牛仔褲可以防止任何變態。"
  
  他鬆了口氣，和妮娜一起開懷大笑。雖然派崔克更適合溫順端莊的女性，但他能夠理解山姆和珀杜對這位活躍的歷史學家以及她直率、無所畏懼的態度的深刻吸引力。
  
  起飛後，太陽立即在大多數當地時區落下，因此當他們到達希臘時，他們已經在夜空中飛行了。薩姆看了看手錶，發現他是唯一還醒著的人。不知是無聊，還是趕忙，其他人此時都已經在座位上睡著了。只有飛行員說了些什麼，敬畏地對副駕駛喊道："你看到這個了嗎，羅傑？"
  
  "哦，是這樣嗎？"副駕駛指著前方問。 "是的，我看到了！"
  
  Sam的好奇心很快就反應過來，他迅速看向男人所指的地方。他的臉因它的美麗而發光，他專心地看著它，直到它消失在黑暗中。 「天哪，我希望妮娜能看到這個，」他低聲說道，坐迴座位上。
  
  "什麼？"聽到自己的名字，妮娜半睡半醒地問。 「什麼？看什麼？
  
  「哦，我想沒什麼，」山姆回答。 "這只是一個美麗的願景。"
  
  "什麼？" -她一邊問道，一邊坐起身來，擦著眼睛。
  
  Sam微笑著，希望他能用他的眼睛與她分享這樣的事情。 「一顆耀眼的流星，我的愛人。只是一顆超級明亮的流星。"
  
  
  19
  追龍
  
  
  "又一顆星星隕落了，奧法爾！"佩內卡爾從也門一名手下發來的手機警報中抬起頭，驚呼道。
  
  「我看到了，」疲憊的老人回答。 「為了追隨巫師，我們必須等待，看看接下來人類會遭遇什麼疾病。恐怕這是一次非常謹慎且昂貴的測試。"
  
  "為什麼這麼說？" - 佩內卡爾問。
  
  奧法爾聳聳肩。 「嗯，因為目前世界的狀況--混亂、瘋狂、對人類基本道德的荒謬管理不善--很難確定除了已經存在的邪惡之外，人類還會遭遇什麼不幸，不是嗎？"
  
  佩內卡爾同意了，但他們必須採取措施阻止巫師聚集更多的天堂力量。 「我要聯絡蘇丹的共濟會。他們需要知道這是否是他們的人之一。別擔心，"他打斷了奧法爾即將抗議的想法，"我會巧妙地問。"
  
  「你不能讓他們知道我們知道發生了什麼事，佩內卡爾。如果他們聞一下...」奧法爾警告。
  
  「他們不會這麼做的，我的朋友，」佩內卡爾嚴厲地回答。他們在天文台裡觀察了兩天多，筋疲力盡，輪流睡覺，並觀察天空是否有任何不尋常的星座偏差。 "我會在中午之前回來，希望能得到一些答案。"
  
  「快點，佩內卡爾。所羅門王捲軸中預言，魔力只需要幾週的時間就能變得無敵。如果他能把墮落者帶回地球表面，想像一下他在天堂能做什麼。移動的恆星會對我們的生存造成嚴重破壞，」奧法爾停下來喘口氣提醒。 "如果他有了塞萊斯特，所有的罪惡都無法得到糾正。"
  
  「我知道，奧法爾，」佩內卡爾一邊說，一邊為拜訪當地共濟會管轄區的大師收集星圖。 「唯一的選擇是收集所羅門王的所有鑽石，它們將散落在地球各地。對我來說，這聽起來是一項難以完成的任務。"
  
  「他們中的大多數人仍然在沙漠裡，」奧法爾安慰他的朋友。 「很少有東西被偷。收集的數量並不多，這樣我們或許就有機會對抗巫師。"
  
  "你瘋了？"佩內卡爾尖叫。 "現在我們將永遠無法向其主人要回這些鑽石了！"佩內卡爾感到疲倦和絕望，他一屁股坐在前一天晚上睡過的椅子上。 「他們永遠不會放棄寶貴的財富來拯救地球。我的上帝，你難道沒有註意到人們的貪婪，以犧牲他們賴以生存的星球為代價嗎？"
  
  「我有！我有！"奧法爾厲聲說。 "當然，我有。"
  
  「那你怎麼能指望他們把寶石交給兩個老傻瓜，要求他們這樣做，以阻止一個擁有超自然力量的邪惡之人改變星星的排列，再次給現代世界帶來聖經中的災難呢？"
  
  奧法爾變得防禦起來，這次威脅要失去冷靜。 "你以為我聽不懂這句話的意思嗎，佩內卡爾？"他咆哮道。 「我不是傻子！我只是建議你考慮尋求幫助來收集剩下的東西，這樣巫師就不能執行他的病態想法並讓我們都消失。弟兄，你的信心在哪裡？你阻止這個秘密預言實現的承諾在哪裡？我們必須盡一切努力，至少......嘗試......對抗正在發生的事情。"
  
  佩內卡爾看到奧法爾的嘴唇在顫抖，他瘦骨嶙峋的雙手也在顫抖。 「冷靜點，老朋友。請冷靜。你的心無法承受你的憤怒。"
  
  他坐在他朋友旁邊，手裡拿著牌。佩內卡爾的聲音強度明顯下降，只是為了讓老奧法遠離他所感受到的暴力情緒。 「聽著，我想說的是，如果我們不從所有者手中買回剩餘的鑽石，我們將無法在巫師之前將它們全部拿到。對他來說，為他們殺人並奪取石頭是輕而易舉的事。對於我們這些好人來說，收集相同的東西本質上是更困難的。"
  
  「那麼，讓我們收集所有的財富吧。聯絡我們所有瞭望塔的兄弟，甚至是東方的瞭望塔，讓我們獲得剩餘的鑽石。」奧法爾用嘶啞而疲倦的嘆息聲懇求道。佩內卡爾無法意識到這種想法的荒謬，因為他知道人們的本性，尤其是現代世界的富人，他們仍然相信石頭使他們成為國王和王后，而他們的未來卻因不幸、飢餓和窒息而貧瘠。然而，為了避免進一步激怒他的終生朋友，他點頭並咬住舌頭，以示投降。 "我們拭目以待，好嗎？一旦我與大師會面，一旦我們知道共濟會是否是幕後黑手，我們就可以看看還有哪些其他選擇，」佩內卡爾安慰道。 "不過，你先休息一下，我希望盡快告訴你好消息。"
  
  「我會在這裡，」奧法爾嘆了口氣。 "我會堅守陣地。"
  
  
  ** **
  
  
  在城裡，佩內卡爾叫了一輛計程車，帶他去當地共濟會會長的家。他做出這項任命的前提是，他需要找出共濟會是否知道使用這張特定星圖進行的儀式。這並非完全是欺騙性的掩飾，但他的來訪更多是為了確定共濟會世界是否參與了最近的天體毀滅。
  
  開羅的交通十分繁忙，這與其文化的古老性質形成了鮮明的對比。當摩天大樓拔地而起，向天空延伸時，頭頂藍色和橙色的天空透著莊嚴的寂靜和平靜。佩內卡爾透過車窗仰望天空，思考著坐在仁慈的輝煌與和平寶座上的人類的命運。
  
  他想，這很像人性。就像創造中的大多數事物一樣。秩序擺脫混亂。混亂，在最高峰時取代了一切秩序。願上帝在這一生中幫助我們所有人，如果這就是祂所說的巫師的話。
  
  "天氣很奇怪吧？" --司機突然注意到了。佩內卡爾點頭同意，驚訝於這個男人在佩內卡爾思考即將發生的事情時竟然會關注這樣的事情。
  
  「是的，確實如此。」佩內卡爾出於禮貌回答。方向盤後面那個肥胖的男人對佩內卡爾的回答很滿意，至少目前是這樣。幾秒鐘後，他說：「雨也非常陰沉且不可預測。就好像空氣中有什麼東西正在改變雲層，大海也變得瘋狂了。"
  
  "為什麼這麼說？" - 佩內卡爾問。
  
  "你今天早上沒看報紙嗎？"司機喘著氣。 「過去四天裡，亞歷山大海岸線縮小了 58%，並且沒有任何大氣變化的跡象來支持這一事件。"
  
  "那麼他們認為是什麼造成了這種現象呢？"佩內卡爾問道，試圖用平淡的語氣掩飾問題背後的驚慌。儘管他肩負著守護者的所有職責，但他並不知道海平面已經上升。
  
  男人聳聳肩：「我真的不知道。我是說，只有月亮才能控制潮汐，對吧？"
  
  「我相信。但他們說是月亮造成的？難道，"他甚至因為暗示這一點而感到愚蠢，"在軌道上發生了某種改變嗎？"
  
  司機從後視鏡嘲諷地看了佩內卡爾一眼。 「你在開玩笑吧，先生？這太荒謬了吧！我相信，如果月亮發生變化，全世界都會知道。"
  
  「是是是，你說得對。我只是在想。」佩內卡爾很快回應，制止了司機的嘲諷。
  
  「話又說回來，你的理論並不像我第一次報道以來聽到的一些理論那麼瘋狂，」司機笑道。 "我從這個鎮上的一些人那裡聽到了一些絕對荒謬的胡言亂語！"
  
  佩內卡爾在椅子上動了動，身體前傾。 「關於？像什麼？"
  
  「即使談論這個我都覺得很愚蠢，」該男子笑著說，偶爾看著鏡子與他的乘客交談。 「有一些老人吐口水、嚎啕大哭，說這是邪靈所為。哈！你能相信這個狗屎嗎？我的朋友，埃及有一個水魔逍遙法外。"他大笑起來，嘲笑這個想法。
  
  但他的乘客並沒有跟他一起笑。潘內卡爾面無表情，陷入沉思，緩緩伸手從外套口袋裡掏出鋼筆，在掌心潦草寫下："水魔。"
  
  司機笑得很開心，佩內卡爾決定不戳破這個泡沫，也不增加開羅瘋子的數量，並說從某種意義上說，這些荒謬的理論是相當正確的。儘管有了新的擔憂，老人還是害羞地微笑著讓司機高興起來。
  
  "先生，我不禁注意到，你讓我帶你去的地址，"司機猶豫了一下，"對普通人來說，是一個充滿神秘感的地方。"
  
  "關於？"佩內卡爾無辜地問。
  
  「是的。」勤奮的司機確認。 「這是一座共濟會寺廟，雖然很少人知道。他們只是認為這是開羅另一座偉大的博物館或紀念碑。"
  
  「我知道那是什麼，我的朋友，」佩內卡爾很快說道，他厭倦了忍受這個男人喋喋不休的舌頭，同時試圖找出天堂中隨之而來的災難的原因。
  
  「哦，我明白了，」司機回答道，他的表情因乘客的爆發而顯得更加謙卑了。他知道自己的目的地是一個古老的魔法儀式和擁有高級會員的世界統治力量的地方，這個消息似乎讓這個男人感到有點害怕。但如果這讓他害怕得保持沉默，那也很好，佩內卡爾想。他要擔心的事情已經夠多了。
  
  他們搬到了城市更僻靜的地方，這是一個住宅區，附近有幾所猶太教堂、教堂和寺廟，還有三所學校。街上的孩子漸漸少了，佩內卡爾感覺到空氣中的變化。房屋變得越來越豪華，在街道蜿蜒的豪華花園的厚重之下，房屋的柵欄也變得更加牢固。到了路的盡頭，汽車拐進一條小巷，通往一座雄偉的建築，有一扇堅固的安全門從裡面向外張望。
  
  「先生，我們走吧。」司機將車停在距離大門幾公尺遠的地方，彷彿害怕進入寺廟的某個半徑範圍內。
  
  「謝謝你，」佩內卡爾說。 "我忙完後打電話給你。"
  
  「對不起，先生。」司機反駁。 「這裡」。他把同事的名片遞給佩內卡爾。 「你可以打電話給我的同事來接你。如果你不介意的話，我寧願不再來這裡了。"
  
  他二話不說，拿著佩內卡爾的錢開走了，還沒到達丁字路口，就急忙加速到另一條街道上。老天文學家看著計程車的煞車燈在轉角處消失，他深吸了一口氣，轉身面向高高的大門。他身後矗立著共濟會聖殿，若有所思、沉默不語，彷彿正在等待著他。
  
  
  20
  我敵人的敵人
  
  
  "佩內卡爾大人！" - 他聽到柵欄另一邊遠處傳來的聲音。這就是他來見的那個人，當地旅館的主人。 「你來得有點早了。等一下，我來幫你打開。我希望你不介意坐在外面。又停電了。"
  
  「謝謝你，」佩內卡爾微笑著說。 "我呼吸新鮮空氣沒有問題，先生。"
  
  他以前從未見過教授。伊姆魯 (Imru)，開羅和吉薩共濟會會長。佩內卡爾只知道他是人類學家，也是人民遺產保護運動的執行主任，最近參加了北非考古犯罪世界法庭的聽證會。儘管這位教授是一位富有且有影響力的人，但他的性格卻非常令人愉快，與他在一起，佩內卡爾立即感到賓至如歸。
  
  "你想喝點什麼嗎？"教授。我問伊姆拉。
  
  "謝謝。你擁有的我都會擁有。」佩內卡爾回答道，腋下夾著一卷舊羊皮紙，遠離了建築外的自然美景，他覺得自己很愚蠢。他不確定是否符合禮節，但繼續親切地微笑，並保留自己的話語用於回答而不是陳述。
  
  「那麼，」教授。伊姆魯坐下來喝了一杯冰茶，又遞給他的客人另一杯，"你說你對煉金術士有什麼疑問嗎？"
  
  「是的，先生，」佩內卡爾承認。 "我不是一個會玩遊戲的人，因為我太老了，不能把時間浪費在噱頭上。"
  
  「我很欣賞這一點，」伊姆魯微笑道。
  
  佩內卡爾清了清嗓子，直接投入遊戲。 「我只是想知道共濟會目前是否有可能從事涉及......呃......的煉金術實踐，」他為自己的問題的措辭而苦苦掙扎。
  
  「儘管問吧，佩內卡爾大師。」伊姆魯說道，希望安撫來訪者的緊張情緒。
  
  "也許你正在進行可能影響星座的儀式？"佩內卡爾問道，瞇起眼睛，因不適而皺起眉頭。 "我知道這聽起來怎麼樣，但是..."
  
  "這聽起來怎麼樣？" - 伊姆魯好奇地問。
  
  「難以置信，」老天文學家承認。
  
  「我的朋友，你正在對一位偉大儀式和古老神秘主義的傳播者說話。讓我向你保證，這個宇宙中很少有事情對我來說是不可思議的，也很少有事情是不可能的，」教授說。 Imru 表現得很自豪。
  
  「你看，我的兄弟會也是一個鮮為人知的組織。它成立很久以前，幾乎沒有關於我們創始人的記錄。」佩內卡爾解釋道。
  
  "我知道。你來自赫莫波利斯龍守望者小組。我知道，"教授。伊姆魯肯定地點點頭。 「畢竟，我是人類學教授，我的好教授。身為共濟會的入會者，我完全了解你們的組織這些世紀以來所做的工作。事實上，它與我們自己的許多儀式和基礎產生共鳴。我知道你的祖先追隨透特，但你認為這裡發生了什麼？"
  
  佩內卡爾幾乎興奮地跳了起來，把他的捲軸放在桌子上，為教授展開卡片。我要認真學習一下。 "看？" - 他興奮地嘆了口氣。 「先生，這些都是過去一周半以來從原來位置上掉下來的星星。你認識他們嗎？
  
  長久以來，Prof.伊姆魯默默地看著地圖上標記的星星，試著理解它們。最後他抬起頭來。 「我不是一個很好的天文學家，潘內卡爾大師。我知道這顆鑽石在魔法界非常重要，它也出現在《所羅門法典》中。"
  
  他指著佩內卡爾和奧法爾標記的第一顆星星。 「這在 18 世紀中期法國的煉金術實踐中是一件重要的事情，但我必須承認，據我所知，目前我們沒有一個煉金術士在這裡工作，」教授說。伊姆魯通知了佩內卡爾。 「哪個元素在這裡發揮作用？金子？"
  
  佩內卡爾一臉可怕地回答："鑽石。"
  
  然後他向教授展示了。我正在查看有關法國尼斯附近謀殺案的新聞連結。他用一種平靜的語氣，帶著不耐煩的顫抖，透露了謀殺尚塔爾夫人和她管家的細節。 「教授，在這次事件中被盜的最著名的鑽石是 Celeste，」他抱怨道。
  
  「我聽說過。我聽說有些奇妙的石頭比庫里南的品質還要高。但這有什麼關係呢？"教授。我問伊姆拉。
  
  教授注意到佩內卡爾看起來非常沮喪，自從這位老訪客得知共濟會並不是最近現象的締造者以來，他的舉止明顯變得陰暗起來。 「塞萊斯特是主石，如果用來對抗魔法師這個擁有可怕意圖和力量的偉大聖人，可以擊敗所羅門收集的七十二顆鑽石。」佩內卡爾解釋得如此之快，以至於他的呼吸都卡在了喉嚨。
  
  「請，潘內卡爾大師，請坐在這裡。在這麼熱的天氣裡你太勞累了。停一會兒。我仍然會在這裡傾聽，我的朋友，」教授說。伊姆魯說道，突然陷入了沉思。
  
  「什、什麼......怎麼了，先生？」 - 佩內卡爾問。
  
  「請給我一分鐘，」教授懇求道，回憶在他身上燃燒，他皺起了眉頭。在共濟會老建築的金合歡樹蔭下，教授若有所思地走來走去。潘內卡爾一邊喝著冰茶，讓身體涼下來，擺脫焦慮，一邊看著教授小聲自言自語。看來屋主立刻反應過來，看向佩內卡爾，臉上帶著一種奇怪的不可置信的表情。 "潘內卡爾大師，您聽說過聖人亞拿尼亞嗎？"
  
  "我沒有，先生。聽起來符合聖經，」佩內卡爾聳聳肩說。
  
  「你向我描述的那個巫師，他的能力以及他用來製造地獄的東西，」他試圖解釋，但他自己的話卻讓他失敗了，「他......我甚至無法想像，但我們已經你看，以前有多少荒唐事都變成現實了。」他搖搖頭。 "這個人聽起來像是1782年一位法國同修遇到的神秘主義者，但顯然不可能是同一個人。"他的最後一句話聽起來脆弱而不確定，但其中卻有邏輯。這是佩內卡爾非常明白的事。他坐在那兒盯著這位聰明正義的領導，希望他已經形成了某種忠誠，希望教授知道該怎麼做。
  
  「他正在收集所羅門王的鑽石，以確保它們不會被用來破壞他的工作？"教授。伊姆魯的提問與佩內卡爾第一次講述困境時的熱情相同。
  
  「是的，先生。我們必須得到剩下的鑽石，總共有六十八顆。正如我可憐的朋友奧法爾在他無盡而愚蠢的樂觀主義中所暗示的那樣，」佩內卡爾苦笑道。 "除了購買那些世界名人和富人擁有的寶石之外，我們無法在巫師之前獲得它們。"
  
  教授。伊姆魯停止了踱步，盯著老天文學家。 「永遠不要低估樂觀主義者的荒謬目標，我的朋友，」他說道，表情中混合著有趣和新的興趣。 "有些提議是如此荒謬，以至於最終通常都會奏效。"
  
  「先生，恕我直言，您沒有認真考慮從世界上最富有的人那裡購買五十多顆著名鑽石的可能性嗎？這會花費......呃......很多錢！"佩內卡爾對這個概念感到掙扎。 "它可能達到數百萬美元，誰會瘋狂到花這麼多錢來進行如此奇妙的征服？"
  
  「大衛‧珀杜」教授。伊姆魯微笑著。 "潘內卡爾大人，您能在二十四小時內回到這裡嗎？" - 他懇求道。 "也許我只是知道如何幫助你們的教團對抗這個法師。"
  
  "你明白？"佩內卡爾高興地喘著氣。
  
  教授。伊姆魯笑了。 「我不能保證任何事情，但我認識一個違法的億萬富翁，他不尊重權威，喜歡騷擾有權勢和邪惡的人。而且，幸運的是，他欠我的情，而且就在我們說話的時候，他正在前往非洲大陸的路上。"
  
  
  21
  預兆
  
  
  在奧本黑暗的天空下，當地一名醫生和他的妻子因車禍喪生的消息像野火一樣傳開。震驚的當地店主、教師和漁民表達了對蘭斯•比奇博士和他的妻子西爾維亞的哀悼。他們的孩子暫時由姑姑照顧，仍沉浸在這場悲劇的陰影中。全科醫生和他的妻子深受大家的喜愛，他們在 A82 上的悲慘死亡對社區來說是一個可怕的打擊。
  
  超市和餐廳裡流傳著一些低沉的謠言，講述了一場毫無意義的悲劇發生在一個貧窮的家庭身上，不久之後，一名醫生差點被一對邪惡的夫婦綁架，失去了他的妻子。即便如此，鎮上的居民仍對海灘夫婦對海灘夫人的綁架和隨後的營救事件保密感到驚訝。然而，大多數人只是認為比奇斯想從可怕的磨難中走出來，不想談論它。
  
  他們幾乎不知道，比奇博士和當地天主教牧師哈珀神父被迫跨越道德界限，讓令人厭惡的納粹俘虜嚐到了自食其果的滋味，拯救了比奇夫人和珀杜先生。顯然，大多數人根本不明白，有時對惡棍最好的報復就是──復仇──老式的《舊約》中的憤怒。
  
  一個名叫喬治•哈米甚的十幾歲男孩正在快速穿過公園。作為高中橄欖球隊隊長，他以運動能力而聞名，沒有人覺得他專注的比賽很奇怪。他穿著運動服和耐吉運動鞋。當他全速跑過公園綠色、起伏的草坪時，他的黑髮融入了濕漉漉的臉和脖子。這個匆忙的男孩沒有註意到樹枝擊打和劃傷了他，他跑過樹枝，穿過樹枝，穿過公園狹窄的街道，朝聖哥倫巴努斯教堂走去。
  
  他沿著柏油路疾馳，幾乎躲避迎面而來的汽車，然後跑上台階，滑入教堂敞開的門外的黑暗中。
  
  "哈珀神父！" -他氣喘吁籲地喊道。
  
  裡面的幾個教友轉過身子，責罵這個愚蠢的男孩，因為他缺乏尊重，但他不在乎。
  
  "爸爸在哪裡？"他問道，但沒有成功地尋求信息，因為他們看起來對他更加沮喪。旁邊的老太太不能容忍年輕人的不尊重。
  
  「你在教堂裡！人們正在祈禱，你這個無禮的小子，」她責罵道，但喬治無視了她尖刻的舌頭，跑過小島來到主講壇上。
  
  「女士，人們的生命受到威脅，」他在飛行途中說道。 "為他們祈禱吧。"
  
  "偉大的斯科特，喬治，到底是怎麼回事......？"當哈珀神父看到男孩衝向大廳外他的辦公室時，他皺起了眉頭。當他的會眾對他的言論皺起眉頭時，他吞下了自己的選擇，並把這個疲憊不堪的青少年拖進了辦公室。
  
  他關上身後的門，皺起眉頭看著男孩。 "喬吉，你到底怎麼了？"
  
  「哈珀神父，你必須離開奧本，」喬治警告道，試圖喘口氣。
  
  "對不起？" - 父親說。 "你有什麼考慮？"
  
  「你必須離開，不要告訴任何人你要去哪裡，神父，」喬治懇求道。 「當我在後巷親熱時，我聽到一個男人在黛西的古董店問起你，」喬治糾正了他的說法。
  
  "什麼樣的男人？他有什麼要求？"哈珀神父。
  
  「聽著，神父，我甚至不知道這傢伙的說法是否正確，但你知道，我只是想無論如何都要警告你，」喬治回答。 "他說你並不總是牧師。"
  
  「是的，」哈珀的父親證實。事實上，每次牧師做了一些穿袈裟的人不應該知道的事情時，他都會花很多時間向已故的比奇博士報告同樣的事實。 「這是真實的。沒有人天生就是牧師，喬吉。"
  
  "是的，我想。我想我從來沒有這麼想過。」男孩低聲說道，他仍然因震驚和奔跑而氣喘吁籲。
  
  「這個人到底說了什麼？你能更清楚地解釋一下是什麼讓你認為他會傷害我嗎？ 「--神父一邊問道，一邊給少年倒了一杯水。
  
  「很多東西。聽起來他是想侵犯你的名譽，你知道嗎？"
  
  "毀我名譽？"哈珀神父問道，但很快就明白了意思，並回答了自己的問題。 「啊，我的名譽受損了。沒關係。"
  
  「是的，父親。他告訴店裡的一些人你參與了謀殺一位老太太。然後他說幾個月前，當醫生的妻子失踪時，你綁架並殺害了格拉斯哥的一名婦女......他繼續說道。此外，他還告訴所有人你是一個多麼虛偽的混蛋，躲在衣領後面讓女人在消失之前信任你。"喬治的故事從他的記憶和顫抖的嘴唇中流淌出來。
  
  哈珀神父坐在高背椅上，靜靜地聽著。喬治感到驚訝的是，無論牧師的故事多麼卑鄙，他都沒有表現出絲毫冒犯的跡象，但他把這歸功於神職人員的智慧。
  
  一位身材高大、體格健碩的牧師坐在那裡，身體微微向左傾斜，盯著可憐的喬治。抱著雙臂的他顯得粗壯有力，右手食指輕輕撫過下唇，思考著男孩的話。
  
  當喬治花了一點時間倒掉杯子裡的水時，哈珀神父終於在椅子上換了個位置，把手肘擱在他們之間的桌子上。他深深嘆了口氣，問道："喬吉，你還記得這個男人長什麼樣子嗎？"
  
  「醜陋，」男孩回答，仍在吞嚥。
  
  哈珀神父咯咯地笑道：「他當然很醜。大多數蘇格蘭男人並不以其美麗的容貌而聞名。"
  
  「不，我不是這個意思，神父，」喬治解釋道。他把裝有水滴的玻璃杯放在神父的玻璃桌上，然後又試了一次。 "我的意思是，他很醜，就像恐怖電影裡的怪物，你知道嗎？"
  
  "關於？" - 哈珀神父好奇地問。
  
  「是的，他也絕不是蘇格蘭人。他的英國口音帶有某種別的味道，」喬治描述道。
  
  "還有什麼，比如什麼？"神父進一步詢問。
  
  「嗯，」男孩皺起眉頭，「他的英語帶有德國風味。我知道這聽起來一定很愚蠢，但這就像他是德國人並且在倫敦長大一樣。類似的事情」。
  
  喬治對自己無法正確描述感到失望，但牧師平靜地點點頭。 「不，我完全明白，喬吉。不用擔心。告訴我，他沒有透露姓名，也沒有自我介紹嗎？"
  
  "不，先生。但他看起來真的很生氣而且搞砸了......」喬治因為漫不經心的咒罵而突然停了下來。 "對不起，父親。"
  
  然而，哈珀神父對訊息更感興趣，而不是維持社會禮儀。令喬治驚訝的是，神父的表現就好像他根本沒有宣誓一樣。 "如何？"
  
  "對不起，父親？"喬治疑惑地問。
  
  "他......他怎麼......搞砸了？"哈珀神父漫不經心地問。
  
  "父親？"男孩驚得倒吸一口氣，而神色陰森的神父卻只是耐心地等待著他的回答，臉上的表情平靜得讓人心驚膽戰。 "嗯，我的意思是，他被燒傷了，或者可能被割傷了。"喬治想了想，突然熱情地叫道：「看起來他的頭被鐵絲網纏住了，有人把他的腳拉了出來。破了，你懂嗎？
  
  「我明白了，」哈珀神父回答道，又回到了之前沉思的姿勢。 "好吧，就這樣了？"
  
  「是的，父親。」喬治回答。 "請在他找到你之前離開，因為他知道聖哥倫巴努斯現在在哪裡。"
  
  「喬治，他可以在任何地圖上找到它。令我惱怒的是，他試圖在我自己的城市抹黑我的名字，」哈珀的父親解釋道。 "不用擔心。上帝不睡覺。"
  
  「好吧，我也不會，神父。」男孩說著，和神父一起朝門口走去。 「這傢伙不懷好意，我真的真的不想在明天的新聞中聽到你的消息。你應該報警。讓他們在這裡巡邏什麼的。"
  
  「謝謝你，喬治，你的關心。」哈珀神父真誠地安慰。 "非常感謝你警告我。我保證，我會牢記你的警告，會非常小心，直到撒旦退卻，好嗎？一切安好？"他必須重複一遍，才能讓少年冷靜下來。
  
  他帶著多年前為他施洗的男孩走出教堂，明智地走著，權威在他身邊，直到他們出現在陽光下。當喬治小跑步回他家的方向時，牧師在樓梯頂上向喬治眨了眨眼，揮手致意。一陣涼爽的細雨飄落在公園上空，使柏油路變暗，男孩消失在幽靈般的薄霧中。
  
  哈珀神父向幾位路人親切地點頭，然後返回教堂大廳。高個子神父不顧長椅上仍驚愕的人們，快步回到自己的辦公室。他真誠地將男孩的警告牢記在心。事實上，他一直都在期待這一幕。毫無疑問，他和比奇博士在法林將大衛•珀杜從現代納粹邪教手中拯救出來時所做的事情將會受到報應。
  
  他很快走進昏暗的辦公室小走廊，關上門的聲音太大了。他鎖上門，拉上窗簾。他的筆記型電腦是辦公室裡唯一的光源，螢幕耐心等待牧師使用。哈珀神父坐下來，輸入了幾個關鍵字，LED螢幕上就出現了他要找的東西--一張長期從事特工、著名的冷戰雙重間諜克萊夫•米勒的照片。
  
  「我就知道一定是你。」哈珀神父在塵土飛揚、孤獨的辦公室裡嘀咕道。周圍的家具和書籍、燈具和植物都變成了純粹的影子和剪影，但氣氛卻從靜止、平靜的氣氛變成了潛意識消極的緊張區域。在過去，迷信的人可能會稱之為一種存在，但哈珀神父知道這是即將發生對抗的預兆。然而，後一種解釋並沒有減輕如果他敢放鬆警惕，即將發生的事情的嚴重性。
  
  哈珀父親打電話來的照片中的那個男人看起來就像一個長相怪異的怪物。 1986年，克萊夫•穆勒因在唐寧街10號前謀殺俄羅斯大使而成為新聞焦點，但由於一些法律漏洞，他被驅逐到奧地利並逃亡等待審判。
  
  「看來你站在了錯誤的一邊，克萊夫，」哈珀的父親一邊說，一邊瀏覽網上有關兇手的稀疏信息。 「我們一直都很低調不是嗎？現在你卻為了一頓飯而殺害平民？這對自尊心來說一定很困難。"
  
  外面，天氣越來越潮濕，當神父關閉搜索並關閉筆記型電腦時，雨水敲打著窗簾另一側的辦公室窗戶。 「我知道你已經來了。你是否太害怕而不敢向謙卑的神人展示自己？"
  
  當筆記型電腦關閉時，房間幾乎完全黑暗，當螢幕最後閃爍時，哈珀的父親看到一個雄偉的黑色身影從書櫃後面走了出來。哈珀神父並沒有受到他所期望的攻擊，而是遭到了言語對抗。 「你？神人？男人笑道。
  
  起初，他尖銳的聲音掩蓋了他的口音，但不可否認的是，當他用純正的英國方式（德語和英語的完美平衡）說話時，沉重的喉音暴露了他的個性。
  
  
  22
  改變路線
  
  
  "他說什麼？"妮娜皺起眉頭，拼命想弄清楚為什麼他們在飛行途中改變航向。她碰了碰薩姆，後者正想聽聽帕特里克正在告訴飛行員什麼。
  
  「等等，讓他說完，」山姆告訴她，努力找出突然改變計畫的原因。作為一名經驗豐富的調查記者，薩姆已經學會了不要相信如此快速的路線變化，因此理解妮娜的擔憂。
  
  派崔克跌跌撞撞地回到機腹，看著山姆、妮娜、阿喬和珀杜，他們靜靜地等待他的解釋。 「沒什麼好擔心的，朋友們，」派崔克安慰道。
  
  "上校是否因為妮娜的無禮而下令改變航向，讓我們降落在沙漠裡？" - 山姆問。妮娜嘲諷地看著他，用力拍了拍他的手臂。 「說真的，帕迪。我們為什麼要轉向？我不喜歡它 」。
  
  「我也是，夥計，」珀杜插話道。
  
  「事實上，夥計們，情況並沒有那麼糟。我剛剛收到了探險隊組織者之一、一位教授發來的補丁。伊姆魯，」帕特里克說。
  
  「他在法庭上，」珀杜指出。 "他想要什麼？"
  
  「事實上，在我們處理法律優先事項之前，他問我們是否可以幫助他解決......更私人的問題。顯然，他聯繫了 J. Yimenu 上校，並告訴他我們將比計劃晚一天到達，因此這一方得到了照顧，」帕特里克說。
  
  "在個人方面他到底想從我這裡得到什麼？"珀杜大聲地想。這位億萬富翁看起來對這一新的事態發展並不太信任，他的擔憂同樣反映在他的探險隊員的臉上。
  
  "我們可以拒絕嗎？"妮娜問。
  
  「你可以，」派崔克回答。 "山姆可以，但基拉先生和大衛幾乎被考古犯罪分子控制了，教授也被控制住了。"伊姆魯是該組織的領導人之一。"
  
  「所以我們別無選擇，只能幫助他，」珀杜嘆了口氣，因計劃的轉變而顯得異常疲憊。派崔克坐在珀杜和妮娜對面，山姆和阿喬坐在他旁邊。
  
  "讓我解釋。夥計們，這是一個即興演練。據我所知，我幾乎可以向你保證，你會對它感興趣。"
  
  「聽起來你想讓我們吃掉所有的蔬菜，媽媽，」山姆打趣道，儘管他的話語非常真誠。
  
  「聽著，我並不是想粉飾這個該死的死亡遊戲，山姆，」派崔克厲聲說道。 "別以為我只是一味聽從命令，也別以為你太天真了，非要騙你跟考古犯罪科合作。"在表明自己的立場後，軍情六處特工花了一段時間才平靜下來。 「顯然這與聖盒或大衛的認罪協議無關。沒有什麼。教授。伊姆魯問你是否可以幫助他解決一件非常秘密的事情，這可能會給全世界帶來災難性的後果。"
  
  珀杜決定暫時拋開所有懷疑。也許，他想，他只是太好奇了，無法不去了解。 "他說，這是怎麼回事，這個秘密生意？"
  
  帕特里克聳聳肩。 「沒有什麼具體的事情我不知道該如何解釋。他問我們是否可以降落在開羅並在吉薩的共濟會寺廟與他見面。在那裡他會解釋他所謂的"荒謬的請求"，看看你是否願意提供幫助。"
  
  "我猜"應該有幫助"是什麼意思？"珀杜糾正了派崔克精心編織的措辭。
  
  「我想，」派崔克同意。 「但說實話，我認為他對此是真誠的。我的意思是，他不會為了引起注意而改變這個非常重要的宗教文物的交付方式，對嗎？ 」
  
  "帕特里克，你確定這不是一場伏擊嗎？"妮娜輕聲問。山姆和珀杜看起來和她一樣擔心。 「我不會把任何東西看得比黑太陽或這些非洲外交官更高，你知道嗎？從他們那裡偷走這件遺物似乎讓這些傢伙得了很大的痔瘡。我們怎麼知道他們不會把我們送到開羅，然後把我們全部殺掉，然後假裝我們從未去過埃塞俄比亞之類的地方？"
  
  「我以為我是一名特工，古爾德博士。你遇到的信任問題比蛇坑裡的老鼠還要多。」派崔克指出。
  
  "相信我，"珀杜插話道，"她有她的理由。"就像我們其他人一樣。派崔克，我們相信你能弄清楚這是否是某種伏擊。無論如何我們都會去，對吧？只要知道我們其他人需要你在我們最終被困在著火的房子里之前聞到煙霧的味道，好嗎？"
  
  「我相信，」派崔克回答。 「這就是為什麼我安排了一些我認識的也門人陪我們去開羅。他們會偷偷地監視我們，只是為了確保萬無一失。"
  
  「這聽起來好多了。」阿喬鬆了一口氣。
  
  「我同意，」山姆說。 "只要我們知道外部單位知道我們的位置，我們處理起來就會更容易。"
  
  「來吧，薩莫，」派崔克微笑道。 "你不認為如果我沒有開著後門，我就會屈服於命令嗎？"
  
  "但是我們會待很久嗎？" - 珀杜問。 「我必須承認，我並不想談論這個聖盒太久。我想結束這一章並回到我的生活中，你知道嗎？"
  
  「我明白，」派崔克說。 「我對這次探險的安全負全部責任。我們一見到教授就回去工作。伊姆魯。"
  
  
  ** **
  
  
  他們抵達開羅時天已經黑了。不僅因為是晚上，附近的所有城市都一片漆黑，超級大力士號很難成功降落在被火盆點燃的跑道上。向小窗外望去，妮娜感到有一隻不祥的手壓在了她的身上，就像她發現自己身處一個密閉空間時，得了幽閉恐懼症一樣。一種令人窒息、可怕的感覺襲上她的心頭。
  
  「我感覺自己被鎖在棺材裡，」她告訴山姆。
  
  他和她一樣對他們在開羅上空遇到的事情感到驚訝，但山姆努力不驚慌。 「別擔心，親愛的。只有恐高的人現在才會感到不適。停電可能是由於發電廠或其他原因造成的。"
  
  飛行員回頭看著他們。 「請繫好安全帶，讓我集中註意力。謝謝你！"
  
  妮娜覺得自己的雙腿無力了。在他們下方一百英里處，唯一的光源是大力神號駕駛艙內的控制面板。整個埃及一片漆黑，是幾個遭受莫名停電的國家之一，無人能定位。儘管她很不願意這麼做。儘管她很震驚，但她無法擺脫一種恐懼症正在席捲她的感覺。她不僅是在一個帶有引擎的舊飛行湯罐裡，而且她現在發現，缺乏光線完全模擬了一個封閉的空間。
  
  珀杜在她旁邊坐下，注意到她的下巴和雙手在顫抖。他擁抱了她，什麼也沒說，妮娜覺得這異常平靜。補充道，基拉和山姆準備著陸，在係好安全帶之前收集了所有裝備和閱讀材料。
  
  「我必須承認，阿芬迪，我對這個問題很好奇，教授。伊姆魯真的想和你討論一下。」阿喬在震耳欲聾的引擎噪音中喊道。珀杜笑了，他很清楚他的前任嚮導的興奮之情。
  
  "你知道一些我們不知道的事情嗎，親愛的阿喬？" - 珀杜問。
  
  "不，只有那個教授。"伊姆魯（Imru）被認為是一位非常聰明的人，也是他所在社區的國王。他熱愛古代歷史，當然也熱愛考古學，但他想見你對我來說是一種莫大的榮幸。我只是希望這次會議是關於他所聞名的事情。他是一個非常有權勢的人，在歷史上有著強大的影響力。"
  
  「注意到了，」珀杜回答。 "那麼，讓我們抱持最好的希望。"
  
  「共濟會聖殿，」妮娜說。 "他是梅森嗎？"
  
  「是的，女士。」阿喬確認。 "吉薩伊希斯俱樂部的大師。"
  
  珀杜的眼睛閃閃發光。 「泥瓦匠？他們正在尋求我的幫助？"他看著派崔克。 "現在我很好奇。"
  
  派崔克笑了，鬆了一口氣，因為他不必承擔珀杜沒有興趣去的旅行的責任。妮娜也靠在椅子上，對這次會面的可能性更加感興趣。雖然傳統上不允許女性參加共濟會會議，但她認識許多歷史上的偉人，他們屬於這個古老而強大的組織，起源總是讓她著迷。身為歷史學家，她明白他們的許多古老儀式和秘密都是歷史的本質及其對世界事件的影響。
  
  
  23
  就像天空中的一顆鑽石
  
  
  教授。伊姆魯（Imru）在為一行人打開高高的大門時向珀杜（Perdue）友好地致意。 「很高興再次見到你，珀杜先生。我希望你一切都好？"
  
  「嗯，我在睡夢中有點心煩意亂，食物仍然不吸引人，但我正在好起來，謝謝教授，」珀杜微笑著回答。 "事實上，光是我不享受囚犯的熱情好客，就足以讓我每天過得很開心。"
  
  「我想是這樣的，」教授同情地表示同意。 「就我個人而言，入獄最初並不是我們的目標。而且，軍情六處的人的目標似乎是終身監禁你，而不是埃塞俄比亞代表團。"教授的坦白讓卡斯滕的報復野心有了一些曙光，更加證實了他想要抓到普渡大學的事實，但那是另一回事了。
  
  當一行人來到聖殿前涼爽的樹蔭下與石匠大師匯合後，嚴肅的討論即將開始。佩內卡爾無法停止盯著妮娜，但她優雅地接受了他安靜的欽佩。珀杜和山姆發現他對她明顯的迷戀很有趣，但他們透過眨眼和輕推來緩和他們的樂趣，直到談話呈現出正式和嚴肅的氣氛。
  
  「彭內卡爾大師相信我們正被神秘主義中所謂的魔法所困擾。所以，以今天的標準來看，你永遠不應該把這個角色想像得狡猾、狡猾。」教授說。伊姆魯開始了。
  
  「例如，他就是這些停電的原因，」佩內卡爾平靜地補充道。
  
  「如果可以的話，潘內卡爾大師，在我解釋我們困境的深奧本質之前，請不要太過分，」教授說。伊姆魯問老天文學家。 「佩內卡爾的說法有很多道理，但一旦我解釋了基礎知識，你就會更好地理解。我知道你歸還聖盒的時間有限，所以我們會盡力盡快完成。"
  
  「謝謝你，」珀杜說。 "我想盡快做到這一點。"
  
  「當然，」教授。伊姆魯點點頭，然後繼續向大家傳授他和天文學家迄今為止收集到的信息。當妮娜、珀杜、山姆和阿喬正在學習流星和流浪聖人的殺人搶劫之間的關係時，有人在擺弄大門。
  
  「請原諒，」佩內卡爾道歉。 "我知道是誰。我為他的遲到表示歉意。"
  
  「風雨同舟。這是鑰匙，佩內卡爾大師。」教授一邊說，一邊把大門的鑰匙交給佩內卡爾，讓瘋狂的奧法爾進來，而他則繼續幫助蘇格蘭探險隊追上他們。當他的朋友打開大門時，奧法爾看起來很疲憊，他的眼睛充滿了恐慌和不祥的預感。 "他們已經想出來了嗎？"他呼吸粗重。
  
  「我們現在正在通知他們，我的朋友，」佩內卡爾•奧法拉保證道。
  
  「快點，」奧法爾懇求道。 "不到二十分鐘前，又有一顆星星墜落了！"
  
  "什麼？"佩內卡爾神智不清。 "他們中的哪一個？"
  
  「七個姊妹中的老大！」奧法爾開口了，他的話就像釘在棺材上的釘子。 「我們必須快點，佩內卡爾！我們現在必須反擊，否則一切就都完了！"他的嘴唇顫抖著，就像一個垂死之人的嘴唇。 "我們必須阻止巫師，佩內卡爾，否則我們的孩子將無法活到老！"
  
  「我很清楚這一點，我的老朋友，」佩內卡爾向奧法拉保證道，當他們走近花園裡溫暖舒適的壁爐時，他用一隻堅定的手在背後支撐著他。火焰熱烈歡迎，照亮了宏偉的古老寺廟的正面，發出了宏偉的公告，在場參與者的影子描繪在牆壁上，使他們的每一個動作都生動起來。
  
  "歡迎，奧法爾大師"，教授。當老人坐下時，伊姆魯說道，並向會眾的其他成員點了點頭。 「我現在已經向珀杜先生和他的同事報告了我們的猜測。他們知道巫師正忙著編織一個可怕的預言。」教授宣佈道。 「我把這件事留給赫爾莫波利斯龍守望者的天文學家，他們是透特祭司血統的後裔，來告訴你這個殺手可能想做什麼。」
  
  佩內卡爾從椅子上站起來，在懸掛在樹枝上的容器中傾瀉而下的明亮燈籠光下展開捲軸。珀杜和他的朋友們立即聚集在一起，仔細研究手抄本和圖表。
  
  「這是一張古代星圖，直接覆蓋了埃及、突尼斯的天空......總的來說，是我們所知的整個中東地區，」佩內卡爾解釋道。 "在過去的兩周里，我和我的同事奧法爾注意到了一些令人不安的天體現象。"
  
  "例如？" 「山姆問，仔細研究那張舊的棕色羊皮紙和上面用數字和未知字體寫成的令人驚嘆的信息。
  
  「就像流星一樣，」在記者開口之前，他以客觀的張開手掌的姿勢阻止了薩姆，「但...不是那些我們能承受得起的墜落。我敢說，這些天體不僅是消耗自身的氣體，而是遠距離的小行星。當這些類型的恆星墜落時，就意味著它們已脫離軌道。"奧法爾看起來被自己的話徹底震驚了。 "這意味著他們的死亡可能會在他們周圍的星座中引起連鎖反應。"
  
  妮娜喘著氣。 "聽起來好像有麻煩。"
  
  「這位女士是對的，」奧法爾承認。 "所有這些特殊的機構都很重要，重要到它們都有名字來識別它們。"
  
  「不像當今許多著名明星那樣，在普通科學家的名字後面加上數字，」佩內卡爾告訴桌邊的觀眾。 "他們的名字如此重要，他們在地球上空的地位也如此重要，以至於連上帝的子民都知道他們。"
  
  薩姆很著迷。雖然他一生都在與犯罪組織和秘密惡棍打交道，但他不得不屈服於星空神秘名聲所賦予他的誘惑。 "怎麼會呢，奧法爾先生？" Sam 懷著真正的興趣問道，並為自己做了一些筆記，以記住圖表上的術語和倉位名稱。
  
  "在《聖經》中明智的國王所羅門的遺囑中，"奧法像一個老吟遊詩人一樣敘述道，"據說所羅門王捆綁了七十二個惡魔，並強迫他們建造了耶路撒冷聖殿。"
  
  他的言論自然受到了一群人的歡迎，他們以冷嘲熱諷的態度偽裝成沉默的沉思。只有阿喬一動不動地坐著，看著頭頂的星星。當周圍國家和埃及以外的其他地區停電時，星星的光輝超越了籠罩一切的漆黑太空。
  
  「我知道這聽起來應該是什麼樣子，」佩內卡爾解釋道，「但你必須從疾病和不良情緒的角度來思考，而不是有角的惡魔，才能給『惡魔』的本質留下深刻的印象。起初這聽起來很荒謬，直到我們告訴你我們觀察到了什麼，發生了什麼。只有到那時，你才會開始停止懷疑，轉而發出警告。"
  
  「我向奧法爾大師和佩內卡爾大師保證，很少有足夠聰明的人能夠理解這個秘密章節，實際上有辦法對此採取任何行動，」教授說。伊姆魯告訴來自蘇格蘭的遊客。 「這就是為什麼我認為珀杜先生和你的朋友是在這方面接觸的合適人選。我也讀過你的很多著作，克利夫先生，」他告訴山姆。 「我從古爾德博士和珀杜先生那裡學到了很多關於你們有時令人難以置信的嘗試和冒險的知識。這讓我相信，你們並不是那些盲目地忽視我們每天在各自的騎士團中遇到的奇怪和令人困惑的問題的人。"
  
  幹得好，教授，妮娜心想。很高興您能用這種迷人的、雖然居高臨下的、令人興奮的描述來讓我們沉迷其中。或許正是女性的力量，讓妮娜掌握了讚美的雄辯心理，但她不打算大聲說出來。這已經造成珀杜和上校之間的緊張關係。易門，只是他的合法對手之一。沒有必要與教授重複這種適得其反的做法。我將改變並永遠摧毀珀杜的聲譽，只是為了證實她對梅森大師的直覺。
  
  因此，古爾德博士在聽著這位天文學家優美的敘述時保持了沉默，他的聲音就像科幻電影中老巫師的聲音一樣舒緩。
  
  
  24
  協定
  
  
  不久之後，他們就得到了Prof.的服務。管家伊姆魯.一盤巴拉迪麵包和 ta'meyi（沙拉三明治）之後是另外兩盤辣辣的 Hawushi。碎牛肉和香料充滿了醉人的香氣。托盤被放在大桌子上，教授的手下就像他們出現時一樣突然而安靜地離開了。
  
  客人們熱切地接受了共濟會的款待，並發出讚許的歡呼聲，這讓主人非常喜歡。當他們都吃完點心後，就該了解更多了，因為珀杜一行人沒有太多空閒時間。
  
  「奧法爾大師，請繼續，」教授。伊姆魯邀請了。
  
  「我們，我的騎士團，擁有一套題為『所羅門法典』的羊皮紙，」奧法爾解釋道。「這些文本表明，所羅門王和他的魔法師--我們今天可能看到的煉金術士--以某種方式保留了每一個他壓低聲音對每一位聽眾講話，黑眼睛閃爍著神秘的光芒，"每顆鑽石都會有一顆星星接受洗禮，以標記墮落的靈魂。"
  
  「星圖，」珀杜指著一張羊皮紙上瘋狂的天體潦草的字跡說道。奧法爾和佩內卡爾都神秘地點了點頭，兩人對於將他們的困境告訴現代人來說看起來更加平靜。
  
  "現在，正如教授所說。也許伊姆魯在我們缺席的情況下向你解釋說，我們有理由相信聖人再次走在我們中間。」奧法爾說。 "到目前為止，每顆隕落的星星在所羅門的地圖上都具有重要意義。"
  
  佩內卡爾補充道，"因此，他們每個人的特殊力量都以某種只有那些知道要尋找什麼的人才能識別的形式表現出來，你知道嗎？"
  
  "已故尚塔爾夫人的管家，幾天前在尼斯的一座豪宅里被用麻繩吊死了？"奧法爾宣佈道，等待他的同事填補空白。
  
  「手抄本稱惡魔奧諾斯凱利斯用大麻編織繩索，用於建造耶路撒冷聖殿，」佩內卡爾說。
  
  奧法爾繼續說道："獅子座的第七顆恆星，稱為拉布多斯，也隕落了。"
  
  「寺廟建造期間用來點燈的打火機。」佩內卡爾依序解釋。他張開手掌，環視籠罩城市的黑暗。 「周圍各處的燈都滅了。正如您所看到的，只有火才能產生光。不會有燈或電燈。"
  
  妮娜和山姆交換了恐懼但充滿希望的眼神。珀杜和阿喬對這些奇怪的交易表現出了興趣和輕微的興奮。珀杜慢慢地點點頭，了解觀察者所呈現的模式。 「佩內卡爾和奧法爾大師，您到底想讓我們做什麼？我明白你所說的正在發生。然而，我需要澄清一下我和我的同事到底是因為什麼而被叫來的。"
  
  「先生，我早些時候在來這裡的計程車上聽到了關於最後一顆墜落之星的一些令人不安的事情。顯然，海平面正在上升，但這並不是自然原因。根據我的朋友最後向我指出的地圖上的星星，這是一個可怕的命運。」佩內卡爾感嘆道。 「珀杜先生，我們需要您的幫助來獲得剩餘的所羅門王鑽石。巫師收集了它們，當他這樣做的時候，另一顆星星墜落了；另一場瘟疫即將來臨。"
  
  「那麼，這些鑽石在哪裡呢？我確信我可以盡力幫助你在巫師之前把它們挖出來......」他說。
  
  「一位巫師，先生，」奧法爾的聲音顫抖著。
  
  "對不起。巫師，"普渡很快糾正了他的錯誤，"找到了他們。"
  
  教授。伊姆魯站了起來，示意他的仰望星空的盟友們等一下。 「你看，珀杜先生，這就是問題所在。幾個世紀以來，所羅門王的許多鑽石都散落在富人手中--國王、國家元首和稀有寶石收藏家--因此魔術師透過欺詐和謀殺將它們一一獲得。
  
  「天啊，」妮娜嘟咕噥道。 「這就像大海撈針。我們怎麼才能找到它們呢？你有我們正在尋找的鑽石的記錄嗎？"
  
  「不幸的是，不，古爾德博士，」教授說。伊姆魯感嘆道。他發出一聲愚蠢的笑聲，甚至覺得自己提出這個問題很愚蠢。 "事實上，觀察家和我開玩笑說，珀杜先生足夠富有，可以回購有問題的鑽石，只是為了節省我們的麻煩和時間。"
  
  每個人都嘲笑這滑稽的荒謬，但妮娜觀察了泥瓦匠大師的舉止，她清楚地知道，除了珀杜與生俱來的奢侈和冒險的刺激之外，他提出這個建議沒有任何期望。她再次保持至高無上的操控，微笑著。她看著珀杜，試圖給他一個警告的眼神，但妮娜看出他笑得太厲害了。
  
  世界上沒有辦法，她想。他確實在考慮！
  
  「山姆，」她突然高興地說。
  
  「是的，我知道。他會上鉤的，我們無法阻止他。」Sam 沒有看她，仍然笑著回答，試圖讓自己看起來心不在焉。
  
  「山姆，」她重複道，但無法給出答案。
  
  「他負擔得起。」山姆微笑道。
  
  但妮娜再也無法把這件事保密了。她從座位上站了起來，保證自己會以最友善和尊重的方式表達自己的意見。她嬌小的身材挑戰著教授巨大的影子。我站在共濟會寺廟牆的背景下，在它們之間的火的反射中。
  
  「恕我直言，教授，我認為不是，」她反駁。 「當物品具有如此價值時，不建議訴諸普通的金融交易。我敢說這樣的想像是荒謬的。根據我自己的經驗，我幾乎可以向你保證，無知的人，無論富有與否，都不會輕易放棄他們的財富。在你的巫師找到他們之前，我們當然沒有時間把他們全部找到並進行乏味的交流。"
  
  妮娜試圖保持令人印象深刻的語氣，她輕快的聲音暗示著她只是在建議一種更快的方法，而事實上她完全反對這個想法。埃及男人們甚至不習慣接受女人的存在，更不用說讓她參與討論了，他們沉默地坐了很長時間，珀杜和薩姆屏住了呼吸。
  
  令她大吃一驚的是，Prof.伊姆魯回答說：「我真的同意，古爾德博士。期望這樣的結果是相當荒謬的，更不用說按時交付了。"
  
  「聽著，」珀杜舒服地坐在座位邊上，開始談論這場比賽，「我感謝你的關心，我親愛的妮娜，我也同意，做這樣的事情似乎有些牽強。然而，我可以證明的一件事是，沒有任何東西被切割或乾燥。我們可以使用不同的方法來達到我們想要的目的。在這種情況下，我確信我可以聯繫一些業主並向他們提出報價。"
  
  「你在跟我開玩笑吧，」桌子另一邊的Sam漫不經心地喊道。 "有什麼問題嗎？一定有一個，不然你就徹底瘋了，老傢伙。"
  
  「不，山姆，我是完全真誠的，」珀杜向他保證。 "各位，聽我說。"億萬富翁轉身面對他的主人。 「教授，如果您能夠收集擁有我們所需鑽石的少數人的信息，我就可以讓我的經紀人和法律實體以公平的價格購買這些鑽石，而不會導致我破產。在指定的專家確認其真實性後，他們將簽發產權證書。"他冷酷地看了教授一眼，臉上洋溢著自信，薩姆和妮娜已經很久沒有在他們的朋友身上看到過這種自信了。 "這就是問題所在，教授。"
  
  妮娜在她陰暗和火光的小角落裡微笑著，咬了一口烤餅，而珀杜則和他以前的對手做了一筆交易。 "問題是，在我們挫敗了魔術師的任務後，所羅門王的鑽石就合法地屬於我了。"
  
  「這是我的孩子，」妮娜低聲說。
  
  教授一開始很震驚。伊姆魯逐漸意識到這是一個公平的提議。畢竟，在占星家發現聖人的詭計之前，他連鑽石都沒聽過。他很清楚所羅門王擁有大量的黃金和白銀，但他不知道國王本身也擁有鑽石。除了在尼羅河三角洲東北部地區的塔尼斯發現的鑽石礦，以及有關可能屬於國王的其他地點的一些資訊外，教授。伊姆魯不得不承認這對他來說是新鮮事。
  
  "我們同意了嗎，教授？" - 珀杜堅持道，一邊看著手錶尋求答案。
  
  教授明智地同意了。不過，他也有自己的條件。 「我認為這非常聰明，珀杜先生，而且也很有幫助，」他說。 「但我有一個還價。畢竟，我也只是在幫助巨龍守望者阻止一場可怕的天災。"
  
  "我明白。你有什麼建議？" - 珀杜問。
  
  這位教授堅稱："歐洲和亞洲不屬於富裕家庭所有的剩餘鑽石將成為埃及考古學會的財產。" 「你的經紀人設法攔截的屬於你。你怎麼說？
  
  Sam皺起眉頭，想要抓住他的筆記本。 "我們會在哪個國家找到這些其他鑽石？"
  
  這位驕傲的教授對山姆微笑，高興地交叉著雙臂。 「順便說一句，克利夫先生，我們相信他們被埋在一個墓地裡，離你和你的同事們將進行這項可怕的公務的地方不遠。"
  
  "在埃塞俄比亞？"阿喬將眼前的美味佳餚塞進嘴裡後，第一次開口說話。 「他們不在阿克蘇姆，長官。我可以向你保證。我花了數年時間與該地區的各個國際考古團體一起進行發掘工作。"
  
  「我知道，基拉先生，」教授說。伊姆魯堅定地說。
  
  "根據我們的古代文獻，"佩內卡爾莊嚴地宣布，"據說我們尋找的鑽石埋藏在塔納湖聖島上的一座修道院裡。"
  
  "在埃塞俄比亞？" - 山姆問。為了回應他收到的嚴重皺眉，他聳聳肩解釋道：「我是蘇格蘭人。我對非洲的了解都是在《人猿泰山》電影中沒有的。"
  
  尼娜笑了。 「他們說塔納湖上有一個島嶼，據說聖母瑪利亞從埃及回來的路上曾在那裡休息過，山姆，」她解釋道。 「人們還相信，真正的約櫃在公元 400 年被帶到阿克蘇姆之前就保存在這裡。"
  
  「珀杜先生，你的歷史知識給我留下了深刻的印象。也許古爾德博士有一天可以與人民遺產運動合作？教授。伊姆魯咧嘴一笑。 "甚至是埃及考古學會或開羅大學？"
  
  「也許作為臨時顧問，教授，」她優雅地拒絕了。 "但我喜歡現代歷史，尤其是德國二戰歷史。"
  
  「啊，」他回答。 "真遺憾。這是一個如此黑暗、殘酷的時代，你應該全心投入其中。敢問，這透露出你內心的什麼想法？"
  
  妮娜挑眉，很快回答。 "這只意味著我擔心與我有關的歷史事件會重演。"
  
  身材高大、皮膚黝黑的教授低頭看著對比鮮明的大理石皮膚的小個子醫生，眼中充滿了真正的欽佩和溫暖。珀杜害怕他心愛的妮娜再次發生文化醜聞，所以他打斷了她和教授之間建立聯繫的小經歷。伊姆魯。
  
  「好吧，」珀杜拍著手微笑道。 "我們早上第一件事就開始吧。"
  
  「是的，」妮娜同意道。 "我累得像條狗，航班延誤也對我沒有任何好處。"
  
  「是的，氣候變遷在你的家鄉蘇格蘭相當嚴重，」主持人同意道。
  
  他們興高采烈地離開了會場，讓老天文學家們為他們的幫助感到欣慰，教授也為他們的幫助感到欣慰。我對即將到來的尋寶活動感到興奮。阿喬退到一邊讓妮娜上了計程車，而山姆則追上了珀杜。
  
  "這一切都是你錄下來的嗎？" - 珀杜問。
  
  「是的，整個交易，」山姆證實。 "那麼現在我們又從埃塞俄比亞偷東西了？" --他天真地問道，覺得這一切既諷刺又好笑。
  
  「是的，」珀杜狡猾地笑了笑，他的回答讓公司裡的每個人都感到困惑。 "但這次我們是為了黑日而偷東西。"
  
  
  25
  眾神的煉金術
  
  
  
  比利時安特衛普
  
  
  阿卜杜勒•拉亞（Abdul Raya）沿著貝爾赫姆（Berchem）的一條繁忙街道行走，貝爾赫姆是安特衛普佛蘭德地區的一個古色古香的社區。他正在前往一位名叫漢內斯•維特 (Hannes Vetter) 的古董商家裡做生意的路上，他是一位痴迷於寶石的佛蘭德鑑賞家。他的收藏包括來自埃及、美索不達米亞、印度和俄羅斯的各種古代作品，全部鑲嵌著紅寶石、祖母綠、鑽石和藍寶石。但拉亞並不關心維特收藏的年代或稀有程度。只有一件事讓他感興趣，而這件事他只需要第五件。
  
  三天前，在洪水真正開始之前，韋特曾與拉亞通電話。他們花了一大筆錢購買了韋特收藏的一幅來自印度的淘氣圖像。儘管他堅稱這件物品是非賣品，但他無法拒絕萊的奇怪提議。買家在 eBay 上發現了韋特，但從韋特與拉亞交談中了解到，這位埃及人對古代藝術了解很多，但對技術一無所知。
  
  過去幾天，安特衛普和比利時各地的洪水警報增加。從法國的勒阿弗爾和迪耶普到荷蘭的泰爾訥曾，整個沿海地區的房屋都因海平面持續不受控制的上升而被疏散。由於安特衛普夾在中間，薩夫廷赫沉沒之地的陸地已經被潮汐淹沒了。其他城市，如戈斯、弗利辛恩和米德爾堡也被海浪淹沒，一直到海牙。
  
  拉亞微笑著，知道他是當局無法查明的秘密天氣通道的主人。在街上，他繼續遇到人們熱烈地交談、猜測，並對海平面的持續上升感到恐懼，海平面很快就會在第二天淹沒阿爾克馬爾和北荷蘭的其他地區。
  
  「上帝正在懲罰我們，」他聽到一位中年婦女在咖啡館外告訴她的丈夫。 「這就是為什麼會發生這種情況。這是神的憤怒。"
  
  她的丈夫看起來和她一樣震驚，但他試圖透過推理來尋求安慰。 「瑪蒂達，冷靜點。也許這只是一種自然現象，人們無法用這些雷達偵測到天氣，」他懇求道。
  
  "但為什麼？" - 她堅持說。 「自然現像是由上帝的意志造成的，馬丁。這是神的懲罰。"
  
  「或者神聖的邪惡，」她的丈夫低聲說道，這讓他虔誠的妻子感到恐懼。
  
  "你怎麼能這麼說呢？" - 當拉亞走過時，她尖叫起來。 "上帝為什麼要給我們帶來災禍？"
  
  「哦，我無法抗拒這個，」阿卜杜勒•拉亞大聲喊道。他轉身走向那女人和她的丈夫。他們被他那不尋常的外表、爪子般的雙手、尖利瘦骨嶙峋的臉和凹陷的眼睛驚呆了。 「女士，邪惡的美妙之處在於，與善良不同，邪惡不需要理由就能造成破壞。邪惡的本質是為了純粹的快樂而故意破壞。午安."當他慢慢地走開時，男人和他的妻子震驚地站在那裡，主要是因為他的揭露，但也絕對是因為他的外表。
  
  世界各地的電視頻道都發出了警告，而地中海盆地、澳洲、南非和南美洲也有洪水死亡的報道，還有其他關於洪水威脅的報導。日本失去了一半的人口，無數島嶼沉入水中。
  
  「噢，等等，親愛的，」拉雅快活地唱著，走近漢內斯‧維特的家，「這是水的詛咒。水無所不在，不僅存在於海洋中。等等，墮落的庫諾斯帕斯頓是水惡魔。你可能會在自己的浴缸裡淹死！"
  
  這是奧法爾在佩內卡爾聽說埃及海平面上升後觀察到的最後一顆恆星的墜落。但拉亞知道即將發生什麼，因為他是這場混亂的設計師。疲憊不堪的巫師只想提醒人類，在宇宙眼中，他們是微不足道的，每晚都有無數雙眼在向他們閃爍。最重要的是，他享受著他所控制的毀滅力量，以及作為唯一知道原因的人的年輕快感。
  
  當然，後者只是他對事情的看法。他最後一次與人類分享知識，導致了工業革命。之後他不需要做太多事。人類以新的眼光發現了科學，引擎取代了大多數車輛，技術需要地球的血液來繼續有效地競爭，在權力、金錢和進化的競爭中摧毀其他國家。正如他所預料的那樣，人類利用知識造成了破壞--這對邪惡的化身來說是一個美味的眨眼。但拉亞厭倦了反覆的戰爭和單調的貪婪，所以他決定做更多的事情......一些明確的事情......來統治世界。
  
  「拉亞先生，很高興見到你。漢內斯•韋特，竭誠為您服務。"當這個奇怪的傢伙走上台階到他的前門時，古董商微笑著。
  
  「下午好，維特先生，」拉亞優雅地打招呼，並與該男子握手。 "我很期待收到我的獎品。"
  
  "當然。進來吧。」漢內斯微笑著平靜地回答。 「我的商店在地下室。給你。他示意拉亞走下一段非常豪華的樓梯，沿著欄桿向下延伸的架子上裝飾著美麗而昂貴的珠寶。在他們頭頂上，在漢內斯用來保持涼爽的小風扇的微風吹拂下，一些編織物閃閃發光。
  
  "這是一個有趣的小地方。你的客戶在哪裡？拉亞問。漢尼斯對這個問題有點困惑，但他認為埃及人只是更傾向於以舊方式做事。
  
  「我的客戶通常在網路上訂購，然後我們將產品運送給他們，」漢內斯解釋道。
  
  "他們信任你嗎？" --瘦弱的巫師帶著真誠的驚訝開始了。 「他們怎麼付錢給你？他們怎麼知道你會遵守諾言？"
  
  賣家露出疑惑的笑聲。 「這邊走，拉亞先生。在我的辦公室。我決定把你要求的裝飾留在那裡。它們有來源，因此您可以放心購買的真實性。」漢內斯禮貌地回答。 "這是我的筆記型電腦。"
  
  "你的什麼？" --彬彬有禮的黑魔法師冷冷問道。
  
  "我的筆記型電腦？"漢內斯指著電腦重複說。 "你可以在哪裡從你的帳戶轉賬來支付貨款？"
  
  "關於！"拉亞明白了。 「當然是的。對不起。我度過了一個漫長的夜晚。"
  
  "女人還是酒？"興高采烈的漢內斯笑了。
  
  「恐怕我正在走路。你看，現在我年紀大了，就更累了，」拉亞說。
  
  "我知道。我太了解這一點了，」漢內斯說。 「我年輕時就跑過馬拉松，現在我連上樓梯都費勁，不停地喘口氣。你剛才去哪裡了？"
  
  "根特。 「我睡不著，所以步行來看你。」拉亞驚訝地看著辦公室，一本正經地解釋道。
  
  "對不起？"漢內斯喘著氣。 「您從根特步行到安特衛普嗎？五十多公里？"
  
  「是的」。
  
  漢內斯•維特（Hannes Vetter）感到驚訝，但注意到客戶的外表看起來很古怪，似乎對大多數事情都泰然處之。
  
  "這令人印象深刻。你想喝點茶嗎？
  
  「我想看看照片，」拉亞堅定地說。
  
  「哦，當然，」漢內斯說著走到牆上的保險箱前拿出一個十二英寸的雕像。當他回來時，拉亞的黑色眼睛立即識別出隱藏在構成雕像外部的寶石海中的六顆均勻的鑽石。那是一隻長相令人作嘔的惡魔，露出牙齒，頭上長著黑色的長髮。該物體由黑色象牙雕刻而成，雖然只有一個身體，但主面的每一側都有兩個側面。每個刻面的前額都鑲嵌了一顆鑽石。
  
  「和我一樣，這個小惡魔在現實生活中更加醜陋。」拉亞帶著病態的微笑說道，從笑著的漢尼斯手中接過雕像。賣方無意質疑買方的觀點，因為這基本上是正確的。但萊伊的好奇心讓他的分寸感免於尷尬。 「為什麼它有五個面？僅此一點就足以阻止入侵者。"
  
  「哦，那個，」漢內斯說道，急於描述起源。 「從它的來歷來看，它之前只有兩個主人。一位蘇丹國王在二世紀擁有它們，但聲稱它們受到了詛咒，因此他在直布羅陀附近的阿爾沃蘭海的一次戰役中將它們捐贈給了西班牙的一座教堂。"
  
  拉亞一臉困惑地看著那個男人。 "所以這就是它有五個面的原因？"
  
  「不，不，不，」漢內斯笑道。 「我還在到達那裡。這個裝飾是仿照印度邪惡之神羅波那而設計的，但羅波那有十個頭，所以這可能是對神王的不准確頌歌。"
  
  「或者根本不是神王。」拉亞微笑著，數著剩下的鑽石，是《所羅門王遺囑》中七姊妹中的六位女妖。
  
  "你是什麼意思？" - 漢內斯問。
  
  拉亞站了起來，臉上仍然微笑著。他用一種溫和的、說教的語氣說："看。"
  
  儘管古董商強烈反對，拉亞還是用小刀將每一顆鑽石都取出來，直到他手掌裡有六顆鑽石。漢尼斯不知道為什麼，但他被這個訪客嚇壞了，不敢做任何事情來阻止他。一種令人毛骨悚然的恐懼攫住了他，彷彿魔鬼就站在他面前，而他只能看著，正如他的訪客所堅持的那樣。高個子埃及人將鑽石收進手掌。就像廉價派對上的魔術師一樣，他向漢尼斯展示了這些石頭。 "看到這個了嗎？"
  
  「是--是的，」漢內斯確認道，他的額頭被汗水浸濕了。
  
  「這是七姐妹中的六人，她們是被所羅門王束縛來建造聖殿的惡魔，」拉亞用表演者般的信息說道。 "他們負責挖掘耶路撒冷聖殿的地基。"
  
  「有趣。」漢內斯擠出來，試著語氣平穩，不要驚慌。他的委託人告訴他的事情既荒謬又可怕，在漢內斯看來這讓他發瘋了。這讓他有理由認為拉亞可能很危險，所以他暫時配合了。他意識到他可能不會因為這件神器而獲得報酬。
  
  "是的，這很有趣，維特先生，但你知道什麼是真正令人著迷的嗎？" - 拉亞問道，漢尼斯茫然地看著。拉亞用另一隻手從口袋裡掏出塞萊斯特。他修長的手臂流暢、滑行的動作看起來非常漂亮，就像芭蕾舞者的動作一樣。但當萊伊將兩隻手握在一起時，他的眼睛變暗了。 「現在你會看到一些非常有趣的東西。稱之為煉金術；偉大設計的煉金術，諸神的嬗變！"拉雅因四面八方傳來的咆哮聲而哭泣。他的爪子之中，纖細的手指和手掌的褶皺之間，都閃爍著淡紅的光芒。他舉起雙手，自豪地向漢尼斯展示他奇怪的煉金術的力量，漢尼斯驚恐地抱著胸口。
  
  「維特先生，請推遲這次心臟病發作，直到你看到自己寺廟的地基為止，」拉亞高興地問道。 "看！"
  
  這種可怕的命令讓漢內斯•維特難以承受，他摀著緊縮的胸口倒在了地板上。在他上方，當塞萊斯特遇到六顆鑽石姐妹並導致它們攻擊時，邪惡的巫師很高興他手中的猩紅光芒。他們腳下的地面開始顫抖，漢內斯居住的建築物的支柱也發生了晃動。隨著地震的加劇，他聽到玻璃破碎的聲音，大塊的混凝土和鋼棒掉落在地板上。
  
  外面，地震活動增加了六倍，震動了作為震央的整個安特衛普，然後向各個方向爬過地球表面。很快地它們就到達了德國和荷蘭，並污染了北海的海底。拉亞從漢內斯那裡得到了他所需要的東西，把垂死的男人留在了他家的廢墟下。這名魔術師不得不趕往奧地利去見薩爾茨卡默古特地區的一名男子，這名男子聲稱擁有繼塞萊斯特之後最受歡迎的石頭。
  
  "一會兒見，卡斯滕先生。"
  
  
  26
  我們把蝎子釋放到蛇身上
  
  
  在大力神號開始繞著提格雷地區丹沙診所附近的一個臨時著陸跑道盤旋之前，妮娜喝完了最後一杯啤酒。正如他們所計劃的，那是傍晚時分。在行政助理的幫助下，珀杜和帕特里克討論了策略後，最近獲得了使用廢棄跑道的許可。派崔克親自通知了上校。易門，他有義務按照珀杜審判小組與衣索比亞政府及其代表達成的協議行事。
  
  「喝吧，夥計們，」她說。 "我們現在已經深入敵後了......"她看了一眼珀杜，"......又來了。"當他們都打開最後一杯冰啤酒時，她坐下來，然後將聖盒歸還給阿克蘇姆。 「所以，我想澄清一下。帕迪，我們為什麼不降落在阿克蘇姆的大機場呢？"
  
  「因為這就是他們，無論他們是誰，所期望的，」山姆眨了眨眼。 "沒有什麼比衝動地改變計劃更能讓敵人保持警惕了。"
  
  「但你告訴義門了，」她反駁。
  
  「是的，妮娜。但大多數對我們感到憤怒的平民和考古專家不會很快得到通知，不遠千里來到這裡，」帕特里克解釋道。 「當他們透過口耳相傳到達這裡時，我們將前往耶哈山，珀杜在那裡發現了聖盒。我們將乘坐一輛沒有標記的"兩塊半"卡車，沒有可見的顏色或標誌，這使得埃塞俄比亞公民幾乎看不到我們。"他和珀杜交換了一個笑容。
  
  「太好了，」她回答。 "但是如果有必要問的話為什麼要來這裡呢？"
  
  「嗯，」帕特里克指著船頂上的淡光下的地圖，「你會看到丹莎大約位於中心，阿克蘇姆之間的中間，在這裡，」他指著城市的名字和他用食指指尖沿著紙向左向下滑動。 "你的目標是塔納湖，就在這裡，阿克蘇姆西南。"
  
  「那麼，我們一放下盒子就加倍下注？" - 山姆問道，妮娜還來不及懷疑派崔克用的是「你的」而不是「我們的」這個字。
  
  「不，山姆，」珀杜微笑著，「我們心愛的妮娜將和你一起踏上前往塔納科克斯島的旅程，那裡是鑽石所在的島嶼。與此同時，派翠克、阿喬和我將帶著聖盒前往阿克蘇姆，繼續在衣索比亞政府和伊門努人民面前露面。"
  
  "等等，什麼？"妮娜喘著氣，抓住薩姆的大腿，向前傾身，皺著眉頭。 "山姆和我單獨去偷那該死的鑽石？"
  
  山姆笑了。 「我喜歡」。
  
  「哦，滾蛋，」她呻吟著，靠在飛機的腹部，飛機隆隆作響，準備著陸。
  
  「來吧，古爾德博士。這不僅可以節省我們將石頭運送給埃及觀星者的時間，而且還可以作為理想的掩護，」珀杜敦促道。
  
  「接下來你知道的，我就會被逮捕，再次成為奧本最臭名昭著的居民，」她皺著眉頭，將豐滿的嘴唇壓在瓶頸上。
  
  "你是奧本人嗎？" - 飛行員問妮娜，一邊檢查面前的控制裝置，一邊沒有轉身。
  
  「是的，」她回答。
  
  「你們鎮上的那些人很糟糕，嘿？真可惜，」飛行員說。
  
  珀杜和山姆也和妮娜一樣精神煥發，兩人都像她一樣心煩意亂。 "什麼人？" - 她問。 "發生了什麼事？"
  
  「哦，大約三天前，也許更久，我在愛丁堡的報紙上看到了這個，」飛行員說。 「醫生和他的妻子在一場車禍中喪生。他們的車掉進水里或類似的東西後在洛蒙德湖淹死了。"
  
  "我的天啊！" - 她驚呼道，看起來很害怕。 "你認得這個名字嗎？"
  
  「是的，讓我想想，」他在引擎的轟鳴聲中喊道。 「我們仍然說他的名字與水有關，你知道嗎？諷刺的是他們被淹死了，你知道嗎？呃......"
  
  "海灘？" --她擠出來，迫切地想知道，但又害怕得到任何證實。
  
  「就這樣！是的，海灘，僅此而已。比奇博士和他的妻子。」他打了個響指，然後才意識到最糟糕的情況。 "天哪，我希望他們不是你的朋友。"
  
  「哦，天哪，」妮娜在她的手中哀嚎起來。
  
  「我很抱歉，古爾德博士，」飛行員一邊道歉，一邊轉身準備在最近北非普遍籠罩的濃濃黑暗中降落。 "我不知道你沒有聽到。"
  
  「沒關係，」她喘著氣，神情沮喪。 「當然，你不可能知道我知道他們的事。一切都好。一切都好」。
  
  妮娜沒有哭，但她的雙手在顫抖，眼神中凝結著悲傷。珀杜用一隻手臂擁抱她。 「你知道，如果我沒有去加拿大，沒有造成所有這些身份混亂，從而導致她被綁架，他們現在就不會死了，」她低聲說道，咬緊牙關，因為愧疚折磨著她的心。
  
  「胡說，妮娜，」山姆輕聲抗議。 「你知道這很糟糕，對吧？那個納粹混蛋仍然會殺死任何阻擋他去...的人。」山姆沒有說出顯而易見的事實，但珀杜最終責備了他。派崔克保持沉默，並決定暫時保持沉默。
  
  「它正在摧毀我，」珀杜在懺悔中恐懼地低聲說道。 「這不是你的錯，我親愛的妮娜。一如既往，你與我的合作讓你成為了無辜的目標，比奇醫生參與我的救援引起了他家人的注意。耶穌基督！我只是一個行走的死亡預兆，不是嗎？ 「他說，更多的是內省而不是自憐。
  
  他放開妮娜顫抖的身體，有那麼一刻她想把他拉回來，但她讓他繼續沉思。薩姆很清楚，這對他的兩個朋友來說都是一種負擔。他看著坐在他對面的阿喬，飛機的輪子以大力士般的力量猛烈地撞擊在舊跑道上開裂、雜草叢生的瀝青上。埃及人非常緩慢地眨著眼睛，示意薩姆放鬆，不要反應太快。
  
  山姆默默地點了點頭，為即將到來的塔納湖之行做好了心理準備。很快，超級大力士漸漸停了下來，山姆看到珀杜正盯著聖盒聖物。這位銀髮億萬富翁探險家不再像以前那樣興高采烈，而是坐在那兒感嘆自己對歷史文物的痴迷，緊握的雙手鬆鬆地懸在大腿間。薩姆深吸了一口氣。這是最不適合進行普通詢問的時候，但這也是他需要的非常重要的資訊。山姆選擇了最得體的時機，看了一眼沉默的帕特里克，然後問珀杜："尼娜和我有車去塔納湖嗎，珀杜？"
  
  「你明白。這是一輛不起眼的小大眾汽車。希望你不要介意。」珀杜有氣無力地說。在離開這架巨大的飛機之前，妮娜試圖止住淚水，濕漉漉的眼睛向後翻了翻，不停地顫抖。她握住珀杜的手並握緊。她低聲對他說話時，聲音有些顫抖，但她的話卻沒有那麼令人不安。 「我們現在能做的就是確保這個兩張臉的混蛋得到他應得的報應，珀杜。人們與你互動是因為你，因為你對存在充滿熱情並對美麗的事物感興趣。你用你的天才和你的發明為更好的生活水平鋪平了道路。"
  
  在她迷人的聲音的襯托下，珀杜隱約能聽到後蓋打開的吱吱聲，以及其他人正在穩步準備將聖盒從野哈山深處搬走。他能聽到山姆和阿喬討論聖物的重量，但他真正聽到的只是妮娜的最後一句話。
  
  「早在支票兌現之前，我們就決定與你合作，我的孩子，」她承認。 「比奇博士決定拯救你，因為他知道你對世界有多重要。天哪，珀杜，對於認識你的人來說，你不只是天上的一顆星星。你是太陽，讓我們保持平衡，讓我們溫暖，讓我們在軌道上茁壯成長。人們渴望你的魅力，如果我必須為了這種特權而死，那就這樣吧。"
  
  派崔克不想打擾，但他有一個時間表要遵守，他慢慢地走近他們，示意是時候離開了。珀杜不知道該如何回應妮娜的忠誠之言，但他可以看到薩姆站在那兒，渾身充滿粗獷的光彩，雙臂交叉，微笑著，彷彿他在支持尼娜的感情。 「讓我們開始吧，珀杜，」山姆急切地說。 "讓我們把他們那該死的盒子拿回來，然後去找巫師。"
  
  「我必須承認，我更想要卡斯滕，」珀杜痛苦地承認。 Sam走到他面前，用一隻堅定的手搭在他的肩膀上。當妮娜跟著派崔克去埃及時，山姆偷偷地向珀杜分享了一種特別的安慰。
  
  "我本來想把這個消息留到你生日那天，"山姆說，"但我有一些信息可以暫時平息你的報復心。"
  
  "什麼？" - 珀杜問道，他已經感興趣了。
  
  「記住，你讓我寫下所有交易，對吧？我寫下了我們收集到的關於整個旅行以及魔術師的所有資訊。你記得你讓我留意你們的人獲得的鑽石等等，」山姆繼續說道，特意壓低了聲音，「因為你想把它們種植在卡斯滕的豪宅里，用來陷害黑衣組織的主要成員。太陽是吧？"
  
  「是的？是啊是啊，那又怎樣？一旦我們隨著埃塞俄比亞當局的口哨起舞，我們仍然需要找到一種方法來做到這一點，薩姆，」珀杜厲聲說道，語氣暴露了他正在承受的壓力。
  
  「我記得你說過你想用敵人的手或其他東西抓住一條蛇，」山姆解釋道。 "所以，我冒昧地為你旋轉了這個球。"
  
  珀杜的臉頰因好奇而漲紅。 "如何？" -他粗聲粗氣地低聲說道。
  
  「我有一個朋友--別問--找出魔術師的受害者在哪裡接受他的服務，」薩姆在妮娜開始尋找之前急忙分享道。 "就在我經驗豐富的新朋友設法侵入了奧地利人的計算機服務器時，我們尊敬的來自黑日的朋友顯然邀請了這位不知名的煉金術士到他家做一筆利潤豐厚的交易。"
  
  珀杜的臉色變得明亮起來，臉上浮現出一絲笑容。
  
  「我們現在要做的就是在周三之前將廣告上的鑽石送到卡斯滕的莊園，然後我們就會看著蛇被蝎子咬，直到我們的血管裡不再有毒液，」薩姆笑著說。
  
  「克利夫先生，你是個天才，」珀杜說道，並在山姆的臉頰上狠狠地吻了一下。妮娜一進來就停了下來，雙手交叉在胸前。她挑眉，只能猜測。 "蘇格蘭人。好像穿裙子還不足以考驗他們的男子氣概。"
  
  
  27
  潮濕的沙漠
  
  
  當山姆和妮娜收拾吉普車準備前往塔納科科斯時，珀杜與阿喬談到了當地的埃塞俄比亞人，他們將陪伴他們前往耶哈山後面的考古遺址。帕特里克很快就加入了他們，輕鬆地討論了交付的細節。
  
  "我會打電話給上校。 Yeemen 在我們到達時通知他。他只能接受這一點，」帕特里克說。 "只要聖盒歸還時他還在場，我不明白我們為什麼要告訴他我們站在哪一邊。"
  
  「說得太對了，帕迪，」山姆同意。 「請記住，無論珀杜和阿霍的聲譽如何，你們都代表聯合王國接受法庭的指揮。任何人不得騷擾或攻擊那裡的任何人以歸還聖物。"
  
  「沒錯，」派崔克同意。 "這次我們有國際例外，只要我們遵守協議條款，就連伊門努也必須遵守這一點。"
  
  「我真的很喜歡這個蘋果的味道。」珀杜一邊嘆了口氣，一邊幫助阿喬和帕特里克的三個人將假方舟抬進他們準備運輸的軍用卡車上。 "每次我看到這個扳機販專家，我都會感到很開心。"
  
  "哦！" - 妮娜一看到珀杜就嗤之以鼻，驚呼道。 「我現在知道了。你要把我從阿克蘇姆送走，這樣我和伊梅努就不會互相干擾，嘿？你派山姆來確保我不會擺脫束縛。"
  
  山姆和珀杜並肩站著，選擇保持沉默，但阿喬咯咯地笑起來，帕特里克站在她和男人們之間，以挽救這一刻。 「這確實是最好的，妮娜，你不覺得嗎？我的意思是，我們確實需要將剩餘的鑽石交付給埃及龍國..."
  
  山姆皺起了眉頭，試圖不去嘲笑派崔克錯誤地稱觀星者騎士團為"窮人"，但珀杜卻公開微笑。派崔克責備地回頭看了看這些人，然後將注意力轉回那個可怕的小歷史學家身上。 「他們急需石頭，而神器的交付......」他繼續說道，試圖讓她平靜下來。但妮娜只是舉起手，搖了搖頭。 「別管它，派崔克。沒關係。我會以英國的名義從這個貧窮的國家偷走一些別的東西，只是為了避免外交噩夢，如果我再次看到那個厭惡女性的白痴，我的腦海里肯定會出現這種噩夢。"
  
  「我們必須走了，埃芬迪，」阿喬•珀杜說，幸運的是，他發人深省的聲明化解了迫在眉睫的緊張局勢。 "如果我們猶豫的話，我們就不會準時到達那裡。"
  
  「是的！大家最好快點，」珀杜建議。 「妮娜，你和山姆將帶著島上修道院的鑽石在二十四小時後與我們會合。然後我們必須在創紀錄的時間內返回開羅。"
  
  「你可以說我是吹毛求疵的人，」妮娜皺起眉頭，「但我是不是錯過了什麼？我想這些鑽石應該成為教授的財產。埃及考古學會伊姆魯。"
  
  「是的，事情就是這樣，但我的經紀人收到了教授寄來的寶石清單。 Imru 的人們在社區中，而 Sam 和我則與 Penekal 大師直接聯繫，」Perdue 解釋道。
  
  "天哪，我感覺雙重打擊，"她說，但薩姆輕輕地抓住她的手臂，將她從珀杜身邊拉開，衷心地說，"你好，老夥計！"我們走吧，古爾德博士。我們需要犯罪，但我們的時間很少。"
  
  「上帝，我生命中的爛蘋果，」珀杜向她揮手時，她呻吟道。
  
  "別忘了看看天空！"珀杜開玩笑地打開這輛空轉的舊卡車的乘客門。派崔克和他的手下在後座看著這件遺物，而珀杜則騎著獵槍，阿喬在駕駛。埃及工程師仍然是該地區最好的嚮導，珀杜認為如果他自己開車，就不必指路了。
  
  在夜色的掩護下，一群人將聖盒運到了耶哈山的挖掘地點，以便盡快歸還它，盡量減少憤怒的埃塞俄比亞人的麻煩。一輛髒兮兮的大卡車沿著坑坑洼窪的道路吱吱作響，向東駛向著名的阿克蘇姆，據信這裡是聖經中約櫃的安息地。
  
  山姆和妮娜向西南方向行駛，奔向塔納湖，乘坐提供給他們的吉普車至少需要七個小時。
  
  "我們做的事正確嗎，山姆？" -她一邊問道，一邊打開巧克力棒。 "或者我們只是在追尋普渡大學的影子？"
  
  「親愛的，我聽到了你在《赫拉克勒斯》中告訴他的話。」山姆回答。 "我們這樣做是因為這是必要的。"他看著她。 「你對他說的話確實是認真的，對吧？還是你只是想讓他感覺不那麼糟？"
  
  妮娜不情願地回答，用咀嚼來拖延時間。
  
  "我唯一知道的，"薩姆分享道，"珀杜被黑太陽折磨得死去活來......僅此一點就導致所有系統陷入大屠殺。"
  
  妮娜吞下糖果後，看著那未知的地平線上一顆又一顆誕生的星星，不知道其中有多少是潛在的惡魔。 「現在童謠更有意義了，你知道嗎？一閃一閃亮晶晶。我真想知道你是誰。"
  
  「我從來沒有真正這樣想過，但這其中有一些神秘之處。你是對的。還可以向流星許願。」他補充道，看著美麗的妮娜，吮吸著指尖，品嚐著巧克力。 "這讓你想知道為什麼流星可以像精靈一樣實現你的願望。"
  
  「你知道這些混蛋到底有多邪惡吧？如果你把你的慾望建立在超自然的基礎上，我想你一定會被踢的。你不能利用墮落天使或惡魔，無論他們叫什麼名字，來助長你的貪婪。這就是為什麼任何人使用...」她的聲音逐漸減弱。 「薩姆，這是你和珀杜對教授適用的規則。伊姆爾還是卡斯滕？
  
  "什麼規矩？沒有規則，」他禮貌地辯解道，他的眼睛緊盯著漸濃的黑暗中艱難的道路。
  
  "卡斯滕的貪婪是否有可能導致他的毀滅，利用巫師和所羅門王的鑽石來消滅世界上的他？"她建議道，聽起來對自己很有信心。是時候讓薩姆坦白了。這位活躍的歷史學家不是傻子，而且她是他們團隊的一員，所以她應該知道珀杜和山姆之間發生了什麼以及他們希望實現什麼目標。
  
  妮娜連續睡了大約三個小時。山姆並沒有抱怨，儘管他已經精疲力盡，在單調的道路上努力保持清醒，這條道路充其量就像是一個長滿嚴重痤瘡的火山口。到了十一點，星星在無瑕的天空中閃閃發光，但山姆正忙著欣賞他們開車前往湖邊的土路兩旁的濕地。
  
  "妮娜？"他一邊說，一邊盡可能輕柔地喚醒她。
  
  "我們已經到了嗎？" --她震驚地低聲說。
  
  "差不多了，"他回答道，"但我需要你看一些東西。"
  
  「山姆，我現在沒心情聽你的青少年性挑釁，」她皺著眉頭，聲音仍然像復活的木乃伊一樣嘎嘎叫。
  
  「不，我是認真的，」他堅持道。 「看。只要看看窗外，告訴我你是否看到了我所看到的。"
  
  她艱難地服從了。 「我看到黑暗。現在是半夜了。"
  
  「月亮是滿月，所以天還沒完全黑。告訴我你在這片風景中註意到了什麼，」他堅持道。山姆看起來既困惑又心煩意亂，這完全不符合他的性格，所以妮娜知道這一定很重要。她看得更仔細，試著理解他的意思。直到她想起埃塞俄比亞大部分地區都是乾旱的沙漠地區時，她才明白他的意思。
  
  "我們是在水上旅行嗎？"她小心翼翼地問。然後，陌生感襲來，她驚呼道："山姆，我們為什麼要在水上行駛？"
  
  儘管道路沒有被水淹沒，但吉普車的輪胎是濕的。碎石路兩旁，月光照亮了在微風中搖曳的匍匐沙洲。由於道路略高於周圍崎嶇的地面，因此它尚未像周圍其他地區那樣被水淹沒。
  
  「我們不必那樣，」山姆聳聳肩回答。 "據我所知，這個國家以乾旱聞名，地形應該是完全乾燥的。"
  
  「等等，」她說，打開屋頂燈查看阿喬給他們的地圖。 "讓我想想，我們現在在哪裡？"
  
  「我們大約十五分鐘前才剛經過貢德爾，」他回答。 "我們現在應該在亞的斯澤門附近，距離我們的目的地韋雷塔大約十五分鐘路程，然後我們就可以乘船過湖了。"
  
  「山姆，這條路距離湖大約十七公里！」 - 她喘著氣，測量著道路和最近的水域之間的距離。 「這不可能是湖水。可以嗎？
  
  「不，」山姆同意。 「但讓我驚訝的是，根據阿喬和珀杜在這兩天的垃圾收集過程中的初步研究，這個地區已經兩個多月沒有下雨了！所以，我想知道這個湖到底從哪裡得到了多餘的水來覆蓋這條該死的路。"
  
  "這，"她搖搖頭，無法理解，"這......不自然。"
  
  "你明白這意味著什麼，對嗎？"薩姆嘆了口氣。 "我們只能走水路才能到達修道院。"
  
  妮娜似乎對新的進展並不太不滿意：「我認為這是一件好事。完全在水中移動有它的優勢--它不會比旅遊時更引人注目。"
  
  "你是什麼意思？"
  
  「我建議我們從維雷特那裡買一艘獨木舟，然後從那裡開始整個旅程，」她建議。 "沒有改變交通。你也不需要為此與當地人見面，你知道嗎？我們乘坐獨木舟，穿上衣服，並將此事報告給我們的鑽石守護兄弟。"
  
  山姆在從屋頂落下的蒼白光芒中微笑。
  
  "什麼？" - 她問道，也感到驚訝。
  
  「哦，沒什麼。我只是喜歡你新發現的犯罪誠實，古爾德博士。我們必須小心，不要讓你完全迷失在黑暗面之中。"他咧嘴一笑。
  
  「噢，滾開吧，」她微笑著說。 「我來這裡是為了完成工作。此外，你知道我有多討厭宗教。不管怎樣，這些和尚到底為什麼要藏鑽石？"
  
  「說得好，」山姆承認。 "我迫不及待地想搶走一群謙虛、有禮貌的人在他們的世界中所擁有的最後財富。"正如他擔心的那樣，妮娜不喜歡他的諷刺，語氣平和地回答："是的。"
  
  「順便問一下，古爾德博士，誰會在凌晨一點給我們送一艘獨木舟？" - 山姆問。
  
  "我猜，沒有人。我們只要藉一個就可以了。足足過了五個小時，他們才醒來並發現自己失蹤了。到時候我們就已經在選和尚了吧？ "她大膽地說。
  
  「無神論者，」他微笑著，將吉普車調到低檔，以通過奇怪的水流隱藏的棘手坑洼。 "你根本就是無神論者。"
  
  
  28
  盜墓101
  
  
  當他們到達維雷塔時，吉普車有可能淹沒在三英尺深的水中。道路在幾英里前就消失了，但他們繼續向湖邊行進。在太多人擋住他們的路之前，他們需要夜間掩護才能成功滲透到塔納•科科斯。
  
  「我們得停下來了，妮娜，」山姆絕望地嘆了口氣。 "我擔心的是，如果吉普車沉沒，我們將如何回到集合點。"
  
  「以後再擔心吧，」她回答道，把手放在山姆的臉頰上。 「現在我們必須完成工作。一次只做一項壯舉，否則我們就會（請原諒這個雙關語）陷入焦慮之中，導致任務失敗。"
  
  薩姆無法反駁這一點。她是對的，她的建議是在找到解決方案之前不要不知所措，這是有道理的。一大早，他就把車停在城門口。從那裡，他們需要找到某種船才能盡快到達島上。就連到達湖岸都是一段漫長的旅程，更不用說划船到島上了。
  
  城市一片混亂。房屋在水壓下消失，大多數人大喊"巫術"，因為沒有下雨，導致了洪水。山姆問一位坐在市政廳台階上的當地人，他可以在那裡找到一艘獨木舟。男子拒絕與遊客交談，直到薩姆拿出一疊衣索比亞比爾拉付錢。
  
  「他告訴我洪水爆發前幾天停電了，」山姆告訴妮娜。 「最糟糕的是，一小時前所有電線都斷了。這些人在幾個小時前就開始認真撤離，所以他們知道事情會發生糟糕的轉變。"
  
  「可憐的東西。山姆，我們必須阻止這一切。這一切是否真的是一個擁有特殊技能的煉金術士所為，還有些牽強，但我們必須在整個世界毀滅之前，盡一切努力阻止這個混蛋。」妮娜說。 "以防萬一他有能力利用蛻變引發天災。"
  
  他們背著緊湊的袋子，跟著那位孤獨的志工走了幾個街區，來到了農業學院，三人涉過及膝深的水。在他們周圍，村民們仍在徘徊，互相喊叫著警告和建議，有些人試圖拯救自己的家園，有些人則想逃到更高的斜坡上。帶山姆和妮娜來的年輕人終於在校園內的一個大倉庫前停了下來，指著一個車間。
  
  「這裡是一個金屬製造車間，我們在這裡教授農業設備的建造和組裝課程。也許你可以找到生物學家在穀倉裡保存的坦克，先生。他們用它在湖上採集樣本。"
  
  "曬黑-？"薩姆試著重複一遍。
  
  「坦克瓦。」年輕人微笑。 「我們用呃，爸爸......紙莎草造的船？它們生長在湖里，從我們祖先時代起，我們就一直用它們製造船隻，」他解釋道。
  
  「你呢？為什麼要做這一切？妮娜問他。
  
  「女士，我正在等我的妹妹和她的丈夫，」他回答。 "我們都向東走到家庭農場，希望遠離水源。"
  
  "嗯，小心一點，好嗎？"妮娜說。
  
  「你也是。」年輕人說著，急忙跑回他們發現他的市政廳的台階上。 "祝你好運！"
  
  經過幾分鐘令人沮喪的闖入小倉庫後，他們終於偶然發現了一些值得麻煩的東西。山姆拖著妮娜在水中走了很長一段時間，用手電筒照亮道路。
  
  「你知道，不下雨是上帝的恩賜，」她低聲說。
  
  「我在想同樣的事。你能想像這次在水上的旅程，閃電和大雨會損害我們的視力嗎？"他同意。 「這裡！在上面。它看起來像一艘獨木舟。"
  
  「是的，但它們太小了，」她抱怨這一景象。這艘手工製作的容器對山姆一個人來說都不夠大，更不用說他們兩個了。由於發現沒有其他任何有用的東西，兩人面臨著一個不可避免的決定。
  
  「你必須一個人去，妮娜。我們根本沒有時間廢話。不到四小時，黎明就會來臨，你輕盈嬌小。你一個人旅行會更快。」山姆解釋道，害怕把她獨自送到一個陌生的地方。
  
  在外面，隨著屋頂倒塌，幾名婦女尖叫起來，促使妮娜取回鑽石並結束無辜人民的痛苦。 「我真的不想，」她承認。 「這個想法讓我害怕，但我會去。我的意思是，一群愛好和平、獨身的修士能從我這樣一個蒼白的異端那裡得到什麼？"
  
  "除非把你燒死在火刑柱上？"山姆不假思索地說，試圖開玩笑。
  
  妮娜拍了一下手臂，表達了他對他輕率假設的困惑，然後她示意他放下獨木舟。在接下來的四十五分鐘裡，他們沿著水拉著她，直到找到一個沒有任何建築物或柵欄阻擋她的道路的空地。
  
  「月亮將照亮你的道路，修道院牆上的燈光將指示你的目標，親愛的。小心一點，好嗎？"他把裝有新彈夾的貝瑞塔手槍塞到她手上。 「小心鱷魚，」山姆說著，把她抱起來，緊緊地抱在懷裡。事實上，他非常擔心她孤獨的努力，但他不敢用事實加劇她的恐懼。
  
  當妮娜把粗麻布斗篷披在她嬌小的身體上時，山姆對她必須獨自面對的危險感到喉嚨哽住。 "我就在市政廳等你。"
  
  她開始划船時沒有回頭，也沒有說一句話。薩姆認為這表明她正在專注於自己的任務，而事實上她在哭泣。他永遠不會知道，她獨自一人前往一座古老的修道院，不知道那裡等待著她的是什麼，而她又距離太遠，萬一發生什麼事，他又救不了她，她是多麼害怕。讓妮娜害怕的不僅是未知的目的地。一想到不斷上漲的湖水--青尼羅河發源地--湖水底下的東西，她就嚇得魂飛魄散。然而，幸運的是，許多鎮上的人都和她有同樣的想法，在現在隱藏著真正的湖泊的廣闊水域中，她並不孤單。她不知道真正的塔納湖從哪裡開始，但按照山姆的指示，她所要做的就是沿著塔納科克斯修道院的牆壁尋找火盆的火焰。
  
  在這麼多像獨木舟一樣的小船中漂浮，聽到周圍的人用她聽不懂的語言說話，感覺很奇怪。 「我想這就是穿越冥河的感覺吧。」她一邊快步劃著船到達目的地，一邊高興地告訴自己。 「所有的聲音；許多人的竊竊私語。男人和女人，不同的方言，在眾神的恩典下，在黑暗的黑色水域中航行。"
  
  歷史學家看著晴朗的星空。她的黑髮在微風中飄揚在水面上，從兜帽下露出來。 「一閃一閃，小星星。」她抓著槍柄低聲說道，淚水無聲地從臉頰上滾落。 "你就是他媽的邪惡。"
  
  只有水面上迴響的尖叫聲提醒她，她並不孤單，在遠處，她注意到山姆所說的火光發出微弱的光芒。遠處某處教堂的鐘聲響起，起初似乎驚動了船上的人。但隨後他們開始唱歌。起初有許多不同的旋律和音調，但漸漸地，阿姆哈拉地區的人們開始齊聲歌唱。
  
  "這是他們的國歌嗎？"妮娜大聲問道，但又不敢問，怕自己暴露自己的身分。 "不，等等。這是......一首國歌。"
  
  遠處，一陣漆黑的鐘聲在水面上迴響，新的波浪似乎不知從何而來。她聽到一些人停止唱歌，驚恐地大喊，而另一些人則唱得更大聲。妮娜緊緊閉上眼睛，水波劇烈地蕩漾起來，她確信那可能是鱷魚或河馬。
  
  "我的天啊！" - 當她的坦克傾斜時她尖叫起來。妮娜用力抓著船槳，劃得更快，希望下面的怪物會選擇另一艘獨木舟，讓她多活幾天。她的心臟開始劇烈地跳動，身後傳來人們的尖叫聲，伴隨著巨大的水花聲，最後是一聲淒厲的嚎叫。
  
  某種生物捕獲了一艘滿載人的船，想到在這麼大的湖里，每個生物都有兄弟姊妹，妮娜感到震驚。今晚，鮮肉出現的冷漠月光下，還會有更多的攻擊發生。 「我以為你在拿鱷魚開玩笑，山姆，」她說，害怕得哽咽了。不知不覺中，她就想像出了罪獸就是他。 「全都是水惡魔。」她嘶啞地說，因為在塔納湖險惡的水域中劃行的努力，她的胸部和手臂都被灼傷了。
  
  凌晨四點，妮娜的坦克船將她帶到了塔納科科斯島的海岸，那裡的墓園裡藏著所羅門王剩餘的鑽石。她知道這個位置，但妮娜仍然不知道石頭會存放在哪裡。在一個案例中？在袋子裡？在棺材裡，上帝禁止嗎？當她接近這座古代建造的堡壘時，歷史學家因一件不愉快的事情而鬆了口氣：原來，上漲的水位會直接將她引向修道院的圍牆，而她不需要穿過危險的地形。充滿了未知的守衛或動物。
  
  妮娜用指南針確定了她必須突破的牆壁的位置，並用攀爬繩將獨木舟綁在突出的支撐物上。僧侶們忙著在正門接待人們，並將食物運送到更高的塔樓。所有這些混亂都有利於妮娜的使命。不僅僧侶們太忙而無暇注意入侵者，而且教堂的鐘聲也確保了她的存在永遠不會被聲音察覺。基本上，她進入墓地時不需要偷偷摸摸或保持安靜。
  
  繞著第二面牆走，她很高興地發現墓園與珀杜所描述的一模一樣。與她所要尋找的區域的粗略地圖不同，墓地本身的規模要小得多。事實上，她第一眼就很容易就發現了。
  
  這太簡單了，她想，覺得有點尷尬。也許你只是太習慣了挖掘狗屎，以至於無法欣賞所謂的「幸福的意外」。
  
  也許她的運氣會伴隨她足夠長的時間，讓看到她違法行為的方丈抓住她。
  
  
  29
  布赫拉迪的業力
  
  
  由於最近對健身和力量訓練的痴迷，妮娜無法否認這些好處，現在她必須利用自己的體能訓練來避免被抓住。當她爬過內牆的屏障，找到進入大廳附近的下部區域時，大部分的體力勞動都相當輕鬆地完成了。妮娜偷偷地進入了一系列看起來像狹窄戰壕的墳墓。這讓她想起了比墓地其他部分低的一排令人毛骨悚然的火車車廂。
  
  不同尋常的是，地圖上標記的第三個墳墓有一塊令人驚訝的新大理石板，特別是與該排其他所有墳墓明顯磨損和骯髒的覆蓋物相比。她懷疑這是訪問的跡象。當她走近它時，妮娜注意到主石上寫著「Ephippas Abizitibod」字樣。
  
  "尤里卡！" -她對自己說，很高興發現的東西就在它應該在的地方。妮娜是世界上最好的歷史學家之一。儘管她是二戰的頂尖專家，但她也對古代歷史、偽經和神話充滿熱情。古老花崗岩上刻著的兩個字，並不代表某個僧侶或封聖恩人的名字。
  
  妮娜跪在大理石上，用手指撫摸著名字。 「我知道你是誰，」當修道院開始從外牆的裂縫中汲水時，她高興地唱道。 「埃菲帕，你是所羅門王僱用來抬起他神廟沉重基石的惡魔，一塊巨大的石板，很像這塊石板，」她低聲說道，仔細檢查墓碑是否有某種裝置或槓桿可以打開它。 「還有阿比西弗博德，」她自豪地宣布，用手掌擦去名字上的灰塵，"你就是那個幫助埃及魔法師對抗摩西的頑皮混蛋......"
  
  突然，她膝蓋下的石板開始移動。 "天啊！" --妮娜驚呼一聲，退後一步，直視主教堂屋頂上的巨型石十字架。 「對不起」。
  
  請注意，她想，等這一切結束後，打電話給哈珀神父。
  
  雖然天上沒有一絲雲彩，但水位卻不斷上漲。當妮娜向十字架道歉時，另一顆流星吸引了她的注意。 "天啊！" - 她呻吟著，爬過泥漿，避開那塊均勻動畫的大理石。它們的寬度是如此之粗，以至於它們會立即壓碎她的雙腿。
  
  與其他墓碑不同的是，這塊墓碑上刻著所羅門王所束縛的惡魔的名字，無可辯駁地宣稱這是僧侶們保存失去鑽石的地方。當石板撞上花崗岩外殼，發出刺耳的聲音時，妮娜皺起了眉頭，想著她會看到什麼。正如她所擔心的那樣，她遇到了一具骷髏，躺在一張曾經是絲綢製成的紫色床上。一頂鑲嵌著紅寶石和藍寶石的金色王冠，在頭骨上閃閃發光。它是淡黃色的，真正的原金，但尼娜•古爾德博士並不關心這頂王冠。
  
  "鑽石在哪裡？"她皺起眉頭。 「天啊，別告訴我鑽石被偷了。不，不」。帶著她當時所能給予的所有尊重，在這種情況下，她開始檢查墳墓。她一根一根地撿起骨頭，焦躁地嘀咕著，沒有註意到水已經淹沒了狹窄的運河和墳墓，而她正在那裡忙著尋找。當圍牆在湖水上漲的重壓下倒塌時，第一個墳墓充滿了水。堡壘較高一側的人們聽到了祈禱和哀悼，但尼娜堅決要在一切都失去之前獲得鑽石。
  
  第一個墳墓一旦填滿，上面覆蓋的鬆土就變成了泥土。棺材和墓碑沉入水中，水流自由地流向妮娜身後的第二個墳墓。
  
  "看在上帝的份上，你到底把鑽石放在哪裡了？" - 她對著令人發狂的教堂鐘聲尖叫起來。
  
  "看在老天的份上？" --有人在她上方說。 "還是為了瑪門？"
  
  妮娜不想抬頭，但槍管冰冷的末端迫使她不得不服從。站在她上方的是一名身材高大的年輕修士，看起來十分憤怒。 「在所有你可以為了尋找寶藏而褻瀆墳墓的夜晚中，你會選擇這個嗎？願上帝憐憫你這個邪惡的貪婪女人！"
  
  他被方丈派出，而住持則集中精力救度靈魂，委派撤離。
  
  「不謝謝！我可以解釋一切！我的名字是尼娜•古爾德博士！" - 妮娜喊道，舉起雙手投降，她不知道山姆塞在腰帶裡的貝雷塔手槍就在眼前。他搖搖頭。和尚的手指敲擊著手中M16的板機，但他的眼睛卻睜大了，鎖定了她的身體。這時她想起了那把槍。 "聽著，聽著！" -她懇求道。 "我可以解釋。"
  
  第二座墳墓陷入了鬆散的流沙中，這是由渾濁的湖水邪惡的水流形成的，流沙正在接近第三座墳墓，但妮娜和僧侶都沒有意識到這一點。
  
  「你什麼也不解釋，」他喊道，看起來顯然很不平衡。 「保持安靜！讓我想想！"她幾乎不知道，他正盯著她的胸口，她扣著紐扣的襯衫已經裂開了，露出了一個紋身，這也讓薩姆著迷。
  
  妮娜不敢碰她攜帶的槍，但她迫切地想要找到鑽石。她需要分散注意力。 "小心水！" -她喊道，假裝驚慌，目光越過僧侶以欺騙他。當他轉頭看去時，妮娜站了起來，冷靜地用她的貝雷塔槍托扳起錘子，擊中了他的頭骨底部。和尚撲通一聲摔倒在地，她瘋狂地在骷髏的骨頭裡翻找，甚至撕破了綢緞，卻毫無結果。
  
  她挫敗地大哭起來，憤怒地揮舞著紫色的抹布。這項運動將頭骨與脊椎分開，伴隨著一道怪異的裂縫，扭曲了頭骨。兩顆未觸及的小石頭從眼窩掉到織物上。
  
  "地獄裡沒有辦法！"妮娜高興地呻吟著。 "你讓這一切都進入你的腦海，不是嗎？"
  
  水流沖走了小和尚癱軟的身體，奪走了他的突擊步槍，拖進了下面泥濘的墳墓裡，而尼娜則把鑽石收集起來，塞回了自己的頭骨裡，並用紫色的布包住了自己的頭。當水濺到第三個墓床上時，她把獎品塞進包包裡，扔回背上。
  
  離我們幾公尺遠的地方，傳來一個落水和尚的淒慘呻吟聲。他被一股渾濁的水流進地下室的漏斗形龍捲風攪得頭朝下，但排水溝阻止了他通過。於是，他陷入了螺旋式下降的吸力之中，被淹死了。妮娜不得不離開。天快亮了，洪水淹沒了整個聖島，也淹沒了在那裡避難的不幸靈魂。
  
  她的獨木舟在第二個塔的牆上瘋狂地彈跳。如果她不抓緊時間，她就會隨著陸地一起沉沒，死在湖水陰暗的憤怒之下，就像其他綁在墓地裡的屍體一樣。但地下室上方沸騰的水中不時傳來潺潺的尖叫聲，呼喚著妮娜的同情心。
  
  他要開槍打死你。操他，她內心的婊子催促道。如果你費心去幫助他，同樣的事情也會發生在你身上。此外，他可能只是想抓住你並抓住你，因為你當時用警棍打他。我知道我會做什麼。業力。
  
  「因果報應，」妮娜低聲說道，在和山姆一起泡熱水浴缸一夜後，她意識到了一些事情。 「布魯伊奇，我告訴過你卡爾瑪會用水鞭打我。我必須把事情做好。"
  
  她咒罵自己的平庸迷信，急忙穿過強大的水流，到達溺水者身邊。當歷史學家衝向他時，他的手臂瘋狂地拍打著，臉埋在了水裡。基本上，Nina面臨最多的問題是她的身材太小。她的體重根本不足以拯救一個成年男子，當她踏入翻騰的漩渦時，水就將她沖倒了，更多的湖水流入其中。
  
  "堅持，等待！" -她喊道，試圖抓住一根鐵柵欄，鐵柵欄擋住了通往地下室的狹窄窗戶。水勢洶湧，將她淹沒，毫無抵抗力地撕裂了她的食道和肺部，但她盡力不鬆開手，同時把手伸向僧侶的肩膀。 「抓住我的手！我會想辦法把你救出來的！" - 當水進入她的嘴裡時，她尖叫起來。 「我欠那隻該死的貓一些東西。」當她感覺到他的手靠近她的前臂，擠壓她的下臂時，她沒有對任何人說。
  
  她用盡全力把他拉了起來，哪怕只是為了幫助他喘口氣，但妮娜疲憊的身體開始讓她失望。她再次嘗試，但沒有成功，眼睜睜地看著地下室的牆壁在水的重壓下破裂，很快就倒塌壓在他們兩人身上，不可避免地死亡。
  
  "讓我們！"她尖叫起來，決定這次將靴子的腳趾壓在牆上，並用她的身體作為槓桿。對於妮娜的身體能力來說，這個力量太大了，她感到自己的肩膀脫臼了，因為僧侶的重量和衝擊力將肩膀從她的肩袖上撕下來。 "耶穌基督！" - 就在泥漿和水的洪流吞沒她之前，她痛苦地尖叫起來。
  
  妮娜的身體就像洶湧的海浪中沸騰的液體一樣劇烈地抽搐著，被拋向了倒塌的牆底，但她仍然感覺到修道士的手緊緊地握著她。當她的身體第二次撞到牆上時，妮娜用她沒受傷的那隻手抓住了櫃檯。 「就像你的下巴更高一樣，」她內心的聲音說服了她。 "假裝這是一個非常沉重的打擊，因為如果你不這樣做，你就再也見不到蘇格蘭了。"
  
  妮娜最後一聲怒吼，掙脫了水面，掙脫了僧侶的束縛，僧侶像浮標一樣向上沖去。他有一瞬間失去了意識，但當聽到妮娜的聲音時，他睜開了眼睛。 "你和我在一起嗎？" -她喊道。 「請抓住一些東西，因為我再也無法支撐你的體重了！我的手臂受了重傷！"
  
  他照她的要求做了，抓住附近窗戶的柵欄，讓自己站起來。妮娜已經筋疲力盡，失去了知覺，但她有鑽石，她想找到山姆。她想和薩姆在一起。和他在一起她感到很安全，現在她最需要的是這種感覺。
  
  她帶領著受傷的和尚，爬到了圍牆的頂部，沿著圍牆來到了等待著她的獨木舟的扶壁。和尚沒有追她，她卻跳上一艘小船，瘋狂劃過塔納湖。妮娜每隔幾步就拼命地環顧四周，跑回山姆身邊，希望他還沒有和其餘的維雷塔人一起淹死。在蒼白的黎明中，妮娜從嘴裡吐出對抗掠食者的祈禱，駛離了那座縮小的島嶼，這座島嶼現在只不過是遠處一座孤獨的燈塔。
  
  
  三十
  猶大、布魯圖和卡西烏斯
  
  
  同時，當妮娜和山姆與逆境作鬥爭時，派崔克史密斯的任務是組織將聖盒運送到阿克蘇姆附近耶哈山的安息地。他正在準備必須由上校簽署的文件。伊曼和卡特先生將其傳送至軍情六處總部。卡特政府作為軍情六處的負責人，隨後將向普渡法院提交文件以駁回此案。
  
  喬•卡特幾個小時前抵達阿克蘇姆機場，會見伊梅努上校和衣索比亞政府的法律代表。他們將監督運送過程，但卡特對再次與大衛•珀杜在一起持謹慎態度，擔心這位蘇格蘭億萬富翁會試圖揭露卡特的真實身份約瑟夫•卡斯滕，邪惡的黑日教團的一級成員。
  
  在前往山腳帳篷城的途中，卡斯滕的思緒飛快運轉。普渡大學不僅對他，而且對整個黑日造成了嚴重的負擔。他們釋放巫師，將地球丟進可怕的災難深淵，進展得像發條。只有卡斯滕的雙重生活被曝光，組織也被曝光，他們的計劃才會失敗，而這些問題只有一個觸發因素--大衛•珀杜。
  
  "你聽說過北歐洪水正在襲擊斯堪的納維亞半島嗎？"上校。伊梅努問卡斯滕。 「卡特先生，對於停電造成的不便，我深表歉意，但是北非的大部分國家，以及沙烏地阿拉伯、也門，一直到敘利亞，都在遭受黑暗的折磨。"
  
  「是的，我也是這麼聽說的。首先，這肯定會給經濟帶來可怕的負擔。」卡斯滕說，他完美地扮演了無知的角色，同時他也是當前全球困境的設計者。 "我相信，如果我們齊心協力，齊心協力，投入財政儲備，我們就能拯救我們國家僅存的一切。"
  
  畢竟，這就是黑日的目的。一旦世界遭受自然災害、商業倒閉和安全威脅造成大規模的搶劫和破壞，就會對組織造成足夠的破壞，足以推翻所有超級大國。憑藉無限的資源、熟練的專業人員和集體財富，騎士團將能夠在法西斯主義新政權下接管世界。
  
  「卡特先生，如果黑暗和現在的洪水造成更多損失，我不知道政府會做什麼。我就是不知道。」伊門努在顛簸的行駛聲中哀嘆道。 "我認為英國有某種形式的緊急措施？"
  
  「他們應該，」卡斯滕回答道，滿懷希望地看著伊梅納，他的眼神並沒有流露出對那些他認為是低等物種的蔑視。 "就軍隊而言，我相信我們將盡可能利用我們的資源來對抗上帝的行動。"他聳聳肩，一臉同情。
  
  「確實如此。」伊門努回答。 「這些都是上帝的作為；殘酷而憤怒的神。誰知道呢，也許我們已經瀕臨滅絕了。"
  
  卡斯滕不得不忍住笑容，感覺就像諾亞一樣，看著弱勢群體在他們崇拜不夠的神靈手中遭遇命運。他努力不讓自己陷入困境，他說："我相信，我們中最優秀的人一定能在這場災難中倖存下來。"
  
  「長官，我們到了。」司機對上校說。義門。 "看來珀杜他們已經到了，並且將聖盒拿了進去。"
  
  "沒人在嗎？"上校伊門努尖叫。
  
  「是的先生。我看到史密斯特工在卡車上等我們。」司機確認。
  
  「哦，好吧，」上校。伊門努嘆了口氣。 "這個人挺身而出。我必須祝賀你特工史密斯，卡特先生。他總是領先一步，確保所有訂單都完成。"
  
  卡斯滕因葉梅努史密斯的讚美而皺起眉頭，假裝微笑。 「哦耶。這就是為什麼我堅持要史密斯特工陪同珀杜先生此行。我知道他是唯一適合這項工作的人。"
  
  他們下了車，遇見了派崔克，派崔克告訴他們，珀杜一行人提前抵達是因為天氣變化，迫使他們改道。
  
  「我覺得很奇怪，你的赫拉克勒斯不在阿克蘇姆機場，」卡斯滕說道，掩飾了他對他指定的刺客在指定機場無人問津的憤怒。 "你在哪裡著陸？"
  
  派崔克不喜歡自家老闆的語氣，但由於不知道自家老闆的真實身份，他也不明白德高望重的喬•卡特為何對瑣碎的後勤事務如此執著。 "好吧，長官，飛行員讓我們在敦沙降落，然後前往另一條跑道，監督著陸損壞的修復情況。"
  
  卡斯滕對此沒有異議。這聽起來完全合乎邏輯，特別是因為埃塞俄比亞的大部分道路都不可靠，更不用說在最近襲擊地中海周圍大陸的無雨洪水期間無法維護。他無條件地接受了派崔克對上校的足智多謀的謊言。伊曼並建議他們去山裡確保珀杜沒有參與某種騙局。
  
  上校隨後，伊梅努接到衛星電話，便告辭，示意軍情六處代表繼續檢查現場。進去後，派崔克和卡斯滕，以及派崔克指定的兩個人，順著珀杜的聲音找到了路。
  
  「這邊走，先生。感謝 Ajo Kira 先生的幫助，他們能夠保護週邊地區，確保聖盒回到原來的位置，而不用擔心倒塌，」帕特里克告訴他的上級。
  
  "基拉先生知道如何預防山體滑坡嗎？"卡斯滕問。他非常居高臨下地補充說："我以為他只是一名導遊。"
  
  「是的，先生，」帕特里克解釋道。 "但他也是一名合格的土木工程師。"
  
  一條蜿蜒狹窄的走廊引導他們來到大廳，珀杜在偷走被誤認為是約櫃的聖盒之前，第一次遇到了當地人。
  
  「晚上好，先生們。」卡斯滕打招呼，他的聲音在珀杜耳中聽起來就像一首恐怖之歌，帶著仇恨和恐懼撕裂著他的靈魂。他不斷提醒自己，他不再是囚犯，他在派崔克史密斯和他的手下的安全陪伴下。
  
  「哦，嗨，」珀杜高興地打招呼，用冰冷的藍眼睛盯著卡斯滕。他嘲諷地強調了江湖騙子的名字。 "很高興見到你......卡特先生，不是嗎？"
  
  派崔克皺起眉頭。他以為珀杜知道他老闆的名字，但作為一個非常精明的人，帕特里克很快就意識到珀杜和卡特之間還有更多的事情發生。
  
  「我看到你在沒有我們的情況下開始了，」卡斯滕指出。
  
  「我向卡特先生解釋了為什麼我們來得早，」帕特里克•珀杜說。 "但現在我們需要擔心的就是把這件遺物帶回它所屬的地方，這樣我們就可以回家了，嘿？"
  
  儘管帕特里克保持著友好的語氣，但他能感覺到他們周圍的緊張氣氛就像絞索套在他的脖子上一樣收緊。據他說，這只是一次不恰當的情緒爆發，因為遺物被盜事件給每個人留下了不好的印象。卡斯滕發現聖盒已經就位，回頭看向身後，發現幸好J.伊梅努上校還沒回來。
  
  "史密斯特工，請你和珀杜先生一起去聖盒好嗎？" - 他指示派崔克。
  
  "為什麼？"派崔克皺起眉頭。
  
  帕特里克立即了解了老闆的意圖的真相。 "因為我他媽就這麼告訴過你了，史密斯！" --他憤怒地咆哮，拔出手槍。 "交出你的武器，史密斯！"
  
  珀杜僵在原地，舉起雙手投降。派崔克目瞪口呆，但還是服從了他的老闆。兩名手下有些坐立不安，有些不確定，但很快就平靜下來，決定不再收起武器，也不再動彈。
  
  "卡斯滕，終於露出你的真面目了嗎？"珀杜嘲笑道。派崔克困惑地皺起眉頭。 "你看，帕迪，這個你稱為喬•卡特的人實際上是約瑟夫•卡斯滕，黑日騎士團奧地利分部的首領。"
  
  「天啊，」派崔克嘟咕噥道。 "為什麼不告訴我？"
  
  「我們不想讓你捲入任何事情，派崔克，所以我們讓你蒙在鼓裡，」珀杜解釋道。
  
  「幹得好，大衛，」派崔克抱怨道。 "我本來可以避免這種情況的。"
  
  "不，你不能這麼做！" -卡斯滕喊道，他那張又肥又紅的臉因嘲笑而顫抖。 「我是英國軍事情報部門的負責人，而你不是，小伙子，這是有原因的。我提前計劃並做好功課。"
  
  "男生？"珀杜咯咯笑起來。 "別再假裝你配得上蘇格蘭人了，卡斯滕。"
  
  "卡斯滕？" - 派崔克問道，皺著眉頭看著珀杜。
  
  「約瑟夫‧卡斯滕，派崔克。一級黑日勳章，也是伊斯加略人無法與之相比的叛徒。"
  
  卡斯滕將他的軍用槍直接指向珀杜，他的手劇烈顫抖。 "我應該在你母親家裡把你幹掉的，你這個擁有過多特權的白蟻！" - 他透過厚厚的栗色臉頰發出嘶嘶聲。
  
  「但你太忙於逃跑，沒有時間去救你的母親，不是嗎，你這個可鄙的膽小鬼，」珀杜平靜地說。
  
  「閉嘴，叛徒！你是雷納圖斯，黑日的領袖......！－－他尖聲尖叫。
  
  「預設情況下，而不是選擇，」珀杜看在派崔克的份上糾正。
  
  「......而你決定放棄所有這些力量，轉而以毀滅我們為己任。我們！偉大的雅利安血統，由被選來統治世界的諸神所培育！你是叛徒！"卡斯滕咆哮道。
  
  "那麼，卡斯滕，你打算怎麼做？" - 珀杜問道，奧地利瘋子推了推帕特里克的側面。 "你要在你自己的特工面前開槍射殺我嗎？"
  
  「不，當然不是，」卡斯滕笑著說。他迅速轉身，向帕特里克的軍情六處支援人員每人開了兩槍。 "不會留下任何證人。這種惡意就在這裡結束，永遠結束。"
  
  派崔克感到噁心。看到他的部下死在異國的洞穴地板上，他感到憤怒。他要對所有人負責！他必須知道敵人是誰。但帕特里克很快就意識到，處於他地位的人永遠無法確定事情會如何發展。他唯一確定的就是，他現在已經死了。
  
  「伊門努很快就會回來。」卡斯滕宣布。 「我將返回英國，索取你的財產。畢竟，這次你不會算是死了。"
  
  「請記住一件事，卡斯滕，」珀杜反駁道，「你會失去一些東西。我不知道。你也有地產。"
  
  卡斯滕拉回了武器的鐵鎚。 "你玩什麼？"
  
  珀杜聳聳肩。這一次，他不再擔心自己即將說的話的後果，因為他接受了為他準備的一切命運。 「你，」珀杜微笑著，「有妻子和女兒。他們不會在，哦，」珀杜一邊唱道，一邊看了看手錶，"大約四點左右才到薩爾茨卡默古特的家嗎？"
  
  卡斯滕的眼神變得狂野，鼻孔張大，發出一聲極度惱怒的窒息叫聲。不幸的是，他無法射殺珀杜，因為這必須看起來像是一場意外，才能讓卡斯滕無罪釋放，這樣易門和當地人才會相信他。只有這樣，卡斯騰才能扮演環境的受害者，以轉移對自己的注意力。
  
  珀杜很喜歡卡斯滕驚恐的表情，但他能聽到旁邊派崔克粗重的呼吸聲。他為他最好的朋友山姆感到難過，山姆因為與珀杜的關係而再次瀕臨死亡。
  
  「如果我的家人出了什麼事，我會派克萊夫去給你女朋友，那個古爾德婊子，讓她一生中最美好的時光......在他把它奪走之前！"卡斯滕警告道，他厚厚的嘴唇吐著口水，眼睛裡燃燒著仇恨和失敗。 "來吧，阿喬。"
  
  
  31
  從韋雷塔出發的航班
  
  
  卡斯滕朝山口走去，珀杜和派崔克徹底傻眼了。阿喬跟隨卡斯滕，但他在隧道入口處停了下來，以決定普渡的命運。
  
  "我勒個去！"當派崔克與所有叛徒的聯繫結束時，他咆哮道。 「你？為什麼是你，阿喬？如何？我們從該死的黑太陽手中救了你，現在你成了他們的最愛？"
  
  「別往心裡去，斯密特-艾芬迪。」阿喬警告道，他那瘦瘦的黑手放在一把手掌大小的石鑰匙下面。 「你，珀杜•阿芬迪，可以非常認真地對待這件事。因為你，我的兄弟唐科被殺了。我為了幫你偷這件遺物差點被殺了，然後呢？"他憤怒地嚎叫，胸口因憤怒而起伏。 「然後你就丟下我自生自滅，然後你的同夥就綁架了我，折磨了我，想知道你在哪裡！我為你忍受了這一切，艾芬迪，而你卻在快樂地追逐在這個聖盒中找到的東西！你完全有理由將我的背叛銘記於心，我希望今晚你會慢慢死在重石之下。"他環視牢房內。 "這是我被詛咒遇見你的地方，也是我詛咒你被埋葬的地方。"
  
  「天哪，你真知道如何交朋友，大衛，」派崔克在他旁邊嘀咕道。
  
  「這個陷阱是你為他設的，不是嗎？」珀杜猜到了，阿喬點點頭，證實了他的擔憂。
  
  在外面，他們可以聽到卡斯滕對上校大喊。伊門努的人必須躲藏起來。這是阿喬的信號，他將旋鈕按在手下，在他們上方的岩石中發出可怕的隆隆聲。阿喬在愛丁堡會議之前精心建造的基石崩塌了。他跑過走廊開裂的牆壁，消失在隧道裡。他在夜空中跌跌撞撞，身上已經沾滿了倒塌的碎片和灰塵。
  
  "他們還在裡面！" - 他喊道。 「其他人會被壓垮的！你一定要幫助他們！"阿喬抓住上校的襯衫，假裝拼命勸說。但是上校。伊門努將他推開，將他撞倒在地。 "我的國家已被淹沒，威脅著我孩子們的生命，並且在我們說話的時候變得更具破壞性，而你們卻因為崩潰而把我留在這裡？"伊門斥責了阿喬和卡斯滕，頓時失去了外交意識。
  
  「我明白，先生，」卡斯滕乾巴巴地說。 「讓我們暫時將這次事故視為遺跡災難的結束。畢竟，正如你所說，你需要照顧孩子。我完全理解拯救家人的緊迫性。"
  
  說完這句話，卡斯滕和阿喬看著上校。伊梅努和他的司機撤退到地平線上淡淡的粉紅色黎明。已經快到了原本應該歸還聖盒的時間了。很快，當地的建築工人就會振作起來，等待他們認為是珀杜的到來，計劃好好教訓一下這個掠奪了國家寶藏的頭髮花白的入侵者。
  
  「去看看它們是否正確倒塌，阿喬，」卡斯滕命令道。 "快點，我們得走了。"
  
  阿喬•基拉（Ajo Kira）急忙趕到耶哈山的入口處，以確保山體徹底塌陷。他沒有看到卡斯滕原路返回，不幸的是，彎腰評估他的工作是否成功導致了他的生命。卡斯滕將其中一塊重石舉過頭頂，砸在阿喬的後腦勺上，瞬間將其砸碎。
  
  「沒有目擊者，」卡斯滕低聲說道，拍掉手上的灰塵，朝珀杜的卡車走去。在他身後，阿喬•基拉的屍體覆蓋在被毀壞的入口前鬆散的岩石和瓦礫上。他被壓碎的頭骨在沙漠中留下了一個怪異的痕跡，毫無疑問他看起來就像另一個落石受害者。卡斯滕在普渡大學的兩個半軍用卡車上掉頭，在埃塞俄比亞上漲的海水將他困住之前趕回奧地利的家。
  
  再往南，妮娜和山姆就沒那麼幸運了。塔納湖周圍的整個地區都被水淹沒了。人們驚慌失措，不僅因為洪水而驚慌失措，還因為洪水來的方式莫名其妙。河流和水井在沒有任何水源的情況下流動。沒有下雨，乾涸的河床上卻突然冒出了噴泉。
  
  在世界各地，城市遭受停電、地震和洪水的破壞，重要建築物被摧毀。聯合國總部、五角大樓、海牙世界法院和許多其他負責秩序和進步的機構都被摧毀。到目前為止，他們擔心鄧沙的機場跑道可能會受到破壞，但山姆充滿希望，因為社區距離足夠遠，塔納湖不會受到直接影響。而且它距離內陸足夠遠，海洋需要一段時間才能到達它。
  
  在黎明的幽靈般的薄霧中，山姆看到了夜晚的毀滅的可怕現實。他盡可能地拍攝整個悲劇的殘餘部分，一邊焦急地等待妮娜回到他身邊，一邊小心翼翼地保存小型攝影機的電池電量。在遠處的某個地方，他繼續聽到一種奇怪的嗡嗡聲，他無法辨認，但將其歸因於某種幻聽。他已經醒了二十四個多小時了，能感覺到疲勞的影響，但他必須保持清醒，讓妮娜找到他。此外，她工作很辛苦，他應該在她回來時在場，而不是在她回來時在場。他放棄了那些折磨他的負面想法，因為她在一個充滿危險生物的湖上的安全。
  
  透過他的鏡頭，他同情埃塞俄比亞公民，他們現在不得不離開家園和生活才能生存。有些人在屋頂上痛哭，有些人包紮傷口。薩姆時不時會遇到漂浮的屍體。
  
  "天哪，"他嘀咕道，"這真是世界末日了。"
  
  他正在拍攝一片巨大的水域，在他的眼前似乎無邊無際地延伸。當東方的天空將地平線染成粉紅色和黃色時，他情不自禁地註意到上演這場可怕戲劇的背景之美。平靜的湖水暫時停止了翻騰，填滿了湖面，美化了風景，鳥兒的生命棲息在液體的鏡子裡。許多人仍在魚缸裡捕魚或只是游泳。但其中只有一艘小船在動--真的在動。它似乎是唯一一艘駛向某個地方的船，這讓其他船上的觀眾感到有趣。
  
  「妮娜，」山姆微笑。 「我只知道是你，寶貝！」
  
  伴隨著一種未知聲音令人惱火的嚎叫聲，他放大了快速滑行的小船，但當鏡頭調整到更好的視野時，薩姆的笑容消失了。 "天哪，妮娜，你做了什麼？"
  
  她後面跟著五艘同樣匆忙的船，只是因為妮娜先行一步，所以行駛得更慢。她的臉不言而喻。當她划船逃離追趕的僧侶時，驚慌和痛苦的努力扭曲了她美麗的臉龐。山姆從市政廳的座位上跳下來，發現了令他困惑的奇怪聲音的來源。
  
  軍用直升機從北部飛來接載公民並將他們運送到更遠的東南方著陸。山姆數了一下，大約有七架直升機不時降落，從臨時貨艙接人。其中一架是一架 CH-47F 支奴干飛機，飛行員坐在幾個街區外，飛行員正在召集幾個人進行空運。
  
  妮娜已經快到城郊了，她的臉因疲勞和傷口而變得蒼白而潮濕。山姆克服困難，在追隨她的僧侶之前找到了她。當她的手開始失去作用時，她的速度明顯減慢了。山姆竭盡全力，用手臂移動得更快，並穿過坑洼、尖銳物體和其他他看不到的水下障礙物。
  
  "妮娜！" - 他喊道。
  
  「幫幫我，山姆！我肩膀脫臼了！" -她呻吟道。 「我身上什麼都沒有留下了。求求你，他只是......」她結結巴巴地說。當她走到山姆身邊時，他將她抱進懷裡，轉身溜進市政廳南邊的建築群裡，想找個地方躲起來。身後，僧侶們大聲呼喊，請人們幫他們抓捕盜賊。
  
  「哦，該死，我們現在正陷入困境，」他喘著氣說。 "妮娜，你還能跑嗎？"
  
  她的黑眸閃爍著光芒，握著她的手，呻吟。 "如果你能把它插回插座，我就可以做出真正的努力。"
  
  在多年的現場工作、戰區拍攝和報告過程中，薩姆從與他一起工作的急救人員那裡學到了寶貴的技能。 「我不會撒謊，親愛的，」他警告。 "這會痛得要命。"
  
  當心甘情願的市民穿過狹窄的小巷尋找妮娜和山姆時，他們在為妮娜進行肩膀置換術時必須保持安靜。山姆把他的包給了她，這樣她就可以咬帶子，當追趕者在下面的水中尖叫時，山姆用一隻腳踩在她的胸口上，用兩隻手握住她顫抖的手。
  
  "準備好？" - 他低聲說道，但妮娜只是閉上眼睛點點頭。 Sam用力拉著她的手臂，慢慢地將它從自己的身體上移開。妮娜在防水布下痛苦地尖叫，眼淚從眼瞼下流下來。
  
  "我能聽到他們的聲音！" --有人用母語驚呼。山姆和妮娜不需要懂語言就能理解這句話，他輕輕地轉動她的手臂，直到它與肩袖對齊，然後才鬆口。妮娜低沉的尖叫聲不足以讓正在尋找他們的僧侶聽到，但已經有兩個人爬上了水面伸出的梯子來尋找他們。
  
  其中一人手持短矛，直奔尼娜虛弱的身體而去，將武器瞄準了她的胸口，但棍子卻被薩姆攔截了下來。他一拳打在他的臉上，暫時把他打昏，而另一名襲擊者則從窗台上跳了下來。山姆像棒球英雄一樣揮舞著長矛，擊中了那人的顴骨。被他撞到的人這才回過神來。他從薩姆手中奪過長矛，擊中了他的肋部。
  
  "山姆！" - 妮娜嚎叫著。 "小心！"她試圖站起來，但太虛弱了，所以她把伯雷塔扔給了他。記者抓起槍，一口氣將襲擊者的頭部浸入水中，將一顆子彈射入後頸。
  
  「他們肯定聽到了槍聲，」他一邊告訴她，一邊按著自己的刺傷。在軍用直升機震耳欲聾的飛行聲中，被洪水淹沒的街道爆發了一起醜聞。薩姆從高處向外望去，看到直升機仍然停在那裡。
  
  "妮娜，你可以走了嗎？" - 他又問。
  
  她艱難地坐了起來。 「我可以走。計劃是什麼？
  
  "從你的恥辱來看，我想你是得到了所羅門王的鑽石吧？"
  
  「是的，在我背包裡的頭骨裡，」她回答。
  
  山姆沒有時間詢問頭骨參考資料，但他很高興她贏得了獎品。他們搬到附近的一棟建築，等待飛行員返回支奴干飛機，然後在獲救人員就座時一瘸一拐地悄悄走向它。在他們的蹤跡中，不少於十五名來自島上的僧侶和六名來自維特拉的人在翻騰的水域中追趕他們。當副駕駛準備關門時，薩姆將槍口抵在了頭上。
  
  「我真的不想這樣做，我的朋友，但我們必須向北走，而且我們現在就必須這樣做！" Sam輕笑一聲，握住Nina的手，將她留在身後。
  
  「不！你不能這樣做！" - 副駕駛尖銳抗議。憤怒修士的慘叫聲越來越近。 "你被拋在後面了！"
  
  山姆不能讓任何事情阻止他們登上直升機，他必須證明他是認真的。當他們走近時，妮娜回頭看著憤怒的人群向他們投擲石頭。石頭擊中了妮娜的太陽穴，但她沒有倒下。
  
  "耶穌！" - 她尖叫起來，發現她摸頭的手指上有血。 "你們一有機會就用石頭砸死女人，你們這些該死的原始人......"
  
  這一聲槍響讓她沉默了。薩姆朝副駕駛的腿開槍，令乘客們驚恐不已。他瞄準了那些修士，半路攔住了他們。妮娜在他們中間找不到她救下的那個和尚，但當她尋找他的臉時，山姆抓住了她，把她拉進了一架載滿驚恐的乘客的直升機。副駕駛躺在她旁邊的地板上呻吟，她解開安全帶來包紮他的腿。在駕駛艙內，薩姆持槍向飛行員大喊命令，命令他向北前往交會點丹沙。
  
  
  32
  從阿克蘇姆出發的航班
  
  
  在耶哈山腳下，幾名當地居民聚集在一起，看到死去的埃及嚮導感到震驚，他們都是在挖掘現場認識的。對他們來說另一個驚人的震撼是巨大的落石封閉了山腹。一群挖掘者、考古助理和心懷報復的當地人不知道該怎麼辦，他們研究了這起意外事件，互相嘀咕著試圖弄清楚究竟發生了什麼事。
  
  「這裡有很深的輪胎印，這意味著一輛重型卡車停在這裡，」一名工人指著地上的腳印建議道。 "這裡有兩輛車，也許三輛車。"
  
  「也許這只是赫森博士每隔幾天就會使用的路虎，」另一個人建議。
  
  「不，它就在那裡，就在那裡，就在他昨天去默克萊取新工具之前留下的地方，」第一個工人反對道，他指著來訪的考古學家的路虎車，車停在幾個帳篷的帆布屋頂下。距離他幾公尺遠。
  
  「那我們怎麼知道盒子是否被退回呢？這是阿城基拉。死的。珀杜殺了他，拿走了盒子！" - 一名男子大喊。 "這就是他們毀掉相機的原因！"
  
  他的咄咄逼人的推論在鄰近村莊的當地人和發掘地點附近的帳篷裡引起了不小的轟動。有些人試圖理性推理，但大多數人只想純粹的復仇。
  
  "你能聽到嗎？"珀杜問派崔克他們從東坡出現在哪裡。 「他們想活剝我們的皮，老夥計。這條腿能跑嗎？"
  
  「不可能，」派崔克皺起眉頭。 「我的腳踝骨折了。看。"
  
  阿喬造成的倒塌並沒有殺死這兩個人，因為珀杜記得阿喬所有設計的一個重要特徵--隱藏在假牆下的郵箱出口。幸運的是，埃及人向珀杜講述了埃及製作陷阱的古老方法，尤其是在古老的墳墓和金字塔內。這就是珀杜、阿喬和阿喬的兄弟唐克最初帶著聖盒逃脫的方式。
  
  珀杜和派崔克滿身刮痕、坑洞和灰塵，小心翼翼地避免被發現，爬到山腳下的幾塊大石頭後面。派崔克每向前拖曳一下，他的右腳踝都會感到一陣劇痛，他渾身瑟瑟發抖。
  
  "能......能、我們可以休息一下嗎？"他問珀杜。白髮研究員回頭看著他。
  
  「聽著，夥計，我知道這很疼，但如果我們不快點，他們就會找到我們。我不需要告訴你這些人揮舞著什麼樣的武器，不是嗎？鏟子、釘子、鐵鎚......」珀杜提醒他的同伴。
  
  "我知道。這個蘭迪對我來說太遠了。他們會在我邁出第二步之前追上我，」他承認。 「我的腿是垃圾。向前走，引起他們的注意，或出去尋求幫助。"
  
  「胡說，」珀杜回答。 "我們會一起找到蘭迪，然後離開這裡。"
  
  "你建議我們怎麼做？"派崔克喘著氣。
  
  珀杜指著附近的挖掘工具笑了。帕特里克目光順著方向看去。如果他的生活不取決於結果的話，他會和珀杜一起笑的。
  
  「絕對不可能，大衛。不！你瘋了？" - 他大聲低聲說道，拍拍珀杜的手臂。
  
  "你能想像在碎石路上有更好的輪椅嗎？"珀杜咧嘴一笑。 「做好準備。等我回來，我們就去蘭迪。"
  
  "我想你到時候會有時間把它插上的吧？" - 派崔克問。
  
  珀杜拿出了他值得信賴的小平板電腦，它是多個小工具合而為一的。
  
  「哦，你這個小人，」他對派崔克微笑道。
  
  通常，普渡大學利用其紅外線和雷達功能或將其用作通訊設備。然而，他不斷改進該設備，增加新的發明並改進其技術。他向帕特里克展示了設備側面的一個小按鈕。 「電湧。我們有通靈者，帕迪。"
  
  "他在做什麼？"派崔克皺起眉頭，他的目光時不時地掃過珀杜以保持警惕。
  
  「它讓汽車運轉起來，」珀杜說。派崔克還來不及反應，珀杜就站了起來，跑向工具棚。他鬼鬼祟祟地移動著，將瘦長的身體向前傾斜，以免露出來。
  
  「到目前為止一切順利，你這個瘋狂的混蛋，」派崔克一邊看著珀杜開著車，一邊低聲說道。 "但你知道這件事會大驚小怪，不是嗎？"
  
  珀杜深吸了一口氣，評估了人群距離他和帕特里克有多遠，為前方的追逐做好了準備。 「我們走吧，」他說著按下了啟動路虎的按鈕。除了儀錶板上的燈外，沒有任何燈光，但靠近山口的一些人可以聽到引擎怠速時發出的噪音。珀杜決定利用他們暫時的混亂為自己謀利，他開著一輛刺耳的汽車衝向派崔克。
  
  「跳！快點！" - 當他正要接近派崔克時，他對他喊道。軍情六處特工向汽車猛衝過去，他的速度幾乎把它撞翻，但珀杜的腎上腺素讓她保持在原地。
  
  「他們來了！殺掉這些混蛋！ 」--男子怒吼道，指著兩名推著獨輪車衝向路虎的男子。
  
  "上帝啊，我希望他的油箱是滿的！" 「派崔克喊道，把一個搖搖晃晃的鐵桶直接撞進了四輪驅動車的乘客門。 "我的脊椎！我的骨頭在我的屁股裡，普渡大學。天哪，你要在這裡殺了我！"當人群衝向逃跑的人時，他們只能聽到這句話。
  
  當他們到達乘客門時，珀杜用石頭打破了窗戶並打開了門。帕特里克掙扎著想要下車，但逼近的瘋子說服了他，他用盡了儲備的力量，他把身體扔進了車裡。他們出發了，旋轉著車輪，向人群中太近的人丟石頭。隨後珀杜終於踩下踏板，將他們與這群嗜血的當地人拉開了一段距離。
  
  "我們還有多少時間才能到達敦沙？"珀杜問派崔克。
  
  「大約距離薩姆和妮娜與我們會面還有三個小時，」帕特里克告訴他。他看了一眼瓦斯表。 「我的上帝！我們的行程不會超過200公里。"
  
  「只要我們在旅途中遠離撒旦的蜂巢，一切都很好，」珀杜說道，仍然看著後視鏡。 「我們必須聯繫薩姆並找出他們在哪裡。也許他們可以讓大力士號更靠近來接我們。天哪，我希望他們還活著。"
  
  每當路虎錯過一個洞或換檔時猛拉時，帕特里克都會抱怨。他的腳踝快要了他的命，但他還活著，這才是最重要的。
  
  「你一直都知道卡特。為什麼不告訴我？" - 派崔克問。
  
  「我告訴過你，我們不想讓你成為幫兇。如果你不知道，你就不可能參與其中。"
  
  「那和他家人的事呢？你也派人來照顧他們了嗎？" - 派崔克問。
  
  「天啊，派崔克！我不是恐怖分子。我是在虛張聲勢，」珀杜向他保證。 「我需要搖動他的籠子，多虧了山姆的研究和卡斯滕......卡特辦公室裡的內姦，我們收到了他的妻子和女兒們正在前往他在奧地利的家的路上的消息。"
  
  「他媽的簡直難以置信，」派崔克回答。 「你和山姆應該報名成為女王陛下的特工，懂嗎？你們兩個瘋狂、魯莽、神秘到歇斯底里的地步。古爾德博士也不甘落後。"
  
  「好吧，謝謝你，派崔克，」珀杜微笑道。 "但我們喜歡自由，你知道，在不被人看見的情況下做骯髒的工作。"
  
  「沒什麼，」派崔克嘆了口氣。 "山姆利用了誰作為間諜？"
  
  「我不知道，」珀杜回答。
  
  「大衛，這個該死的鼴鼠是誰？我不會打那傢伙一巴掌，相信我，」派崔克厲聲說。
  
  「不，我真的不知道，」珀杜堅持說。 「當他發現薩姆笨拙地竊取了卡斯滕的個人文件後，他立即聯繫了山姆。他沒有陷害他，而是提出向我們提供我們需要的信息，條件是山姆揭露卡斯滕的真實身份。"
  
  派崔克在腦子裡翻閱這些資訊。這是有道理的，但在這次任務之後，他不再確定自己可以信任誰。 「內姦」給了你卡斯滕的個人信息，包括他的財產所在地之類的？"
  
  「取決於他的血型，」珀杜微笑著說。
  
  「但是，山姆打算如何揭露卡斯滕呢？他可以合法地擁有該財產，我相信軍事情報部門的負責人知道如何用官僚主義的繁文縟節來掩蓋他的蹤跡，」帕特里克建議。
  
  「哦，確實如此，」珀杜同意道。 「但他選擇了錯誤的蛇來和山姆、妮娜和我一起玩。薩姆和他的「內姦」侵入了伺服器的通訊系統，卡斯滕將其用於自己的目的。就在我們說話的時候，負責鑽石謀殺案和全球災難的煉金術士正在前往卡斯滕位於薩爾茨卡默古特的宅邸。"
  
  "為了什麼？" - 派崔克問。
  
  「卡斯滕宣布他有一顆鑽石待售，」珀杜聳聳肩。 「一種非常罕見的原石，稱為蘇丹眼。與頂級的天藍色石和法老石一樣，蘇丹之眼可以與所羅門王在完成聖殿後製造的任何較小的鑽石相互作用。所羅門王的七十二瘟疫中的每一場瘟疫都需要質數來釋放。"
  
  "迷人。現在我們在這裡的經歷讓我們重新考慮我們的憤世嫉俗，」帕特里克指出。 "沒有質數，魔術師就無法創造出他的惡魔煉金術嗎？"
  
  珀杜點點頭。 「龍守望者組織的埃及朋友告訴我們，根據他們的捲軸，所羅門王的魔法師將每塊石頭都綁在一個特定的天體上，」他報告道。 「當然，在熟悉的聖經經文之前的經文指出，墮落天使有兩百人，其中七十二人是所羅門所呼召的。這就是帶有每顆鑽石的星卡發揮作用的地方。"
  
  "卡斯滕有蘇丹人的眼睛嗎？" - 派崔克問。
  
  "不，我有。"這是我的經紀人設法從一位瀕臨破產的匈牙利男爵夫人和一位想要遠離黑手黨親戚開始新生活的意大利鰥夫那裡獲得的兩顆鑽石之一，你能想像嗎？我有三個質數中的兩個。另一個，"塞萊斯特"，是巫師的財產。"
  
  "卡斯滕把它們掛牌出售？"派崔克皺起眉頭，試圖弄清楚這一切。
  
  「薩姆使用卡斯滕的個人電子郵件做到了這一點，」珀杜解釋道。 "卡斯滕不知道巫師拉亞先生要從他那裡購買下一顆頂級鑽石。"
  
  "哦，那太好了！"派崔克微笑著拍手。 「只要我們能夠將剩餘的鑽石交付給佩內卡爾大師和奧法爾大師，拉亞就不能帶來任何其他驚喜。我向上帝祈禱，希望妮娜和山姆能夠得到它們。"
  
  「我們如何聯絡薩姆和妮娜？我的設備在馬戲團裡丟失了，」帕特里克問道。
  
  「在這裡，」珀杜說。 "只要向下滾動到山姆的名字，看看衛星是否可以連接到我們。"
  
  派崔克照珀杜的要求做了。小揚聲器隨機發出喀噠聲。突然，擴音器傳來薩姆微弱的聲音：「你到底去哪裡了？我們已經嘗試連接好幾個小時了！"
  
  「山姆，」派崔克說，「我們正從阿克蘇姆出發，空著車。當你到達那裡時，如果我們把坐標發給你，你能接我們嗎？"
  
  「看，我們已經陷入困境了，」山姆說。 「我，」他嘆了口氣，「我有點......愚弄了飛行員，劫持了一架軍用救援直升機。很長的故事。"
  
  "我的上帝！"派崔克尖叫著，將雙臂舉向空中。
  
  「他們剛剛降落在丹沙機場，這是我強迫他們做的，但他們要逮捕我們。到處都是士兵，所以我想我們幫不了你。」山姆抱怨道。
  
  在背景中，珀杜可以聽到直升機旋翼的聲音和人們的尖叫聲。對他來說，這聽起來像是戰區。 "山姆，你拿到鑽石了嗎？"
  
  「妮娜得到了它們，但現在它們可能會被沒收，」山姆說，聽起來絕對痛苦而憤怒。 "無論如何，先檢查一下你的坐標。"
  
  珀杜的臉扭曲成焦點，就像他必須制定擺脫困境的計劃一樣。派崔克深吸了一口氣。 "剛從煎鍋裡出來的。"
  
  
  33
  薩爾茲卡默古特的啟示錄
  
  
  在濛濛細雨中，卡斯滕廣闊的綠色花園顯得完美無瑕。在灰色的雨幕中，花朵的顏色幾乎閃閃發亮，樹木鬱鬱蔥蔥，雄偉地矗立著。然而，出於某種原因，所有的自然美景都無法掩蓋懸在空中的沉重的失落感和厄運感。
  
  「天哪，你生活在一個多麼悲慘的天堂啊，約瑟夫，」利亞姆•約翰遜把車停在莊園上方山上一叢陰涼的銀樺樹和茂盛的雲杉樹下時說道。 "就像你的父親撒旦一樣。"
  
  他手裡拿著一個袋子，裡面裝著幾塊立方氧化鋯和一塊相當大的石頭，這是珀杜的助手應老闆的要求提供的。在 Sam 的指導下，Liam 兩天前拜訪了 Reichtisousis，從普渡大學的私人收藏中挑選了寶石。一位管理普渡大學財務事務的四十多歲的和善女士非常好心地提醒利亞姆，經過認證的鑽石失踪了。
  
  "偷了這個，我就用鈍指甲刀把你的蛋蛋剪掉，好嗎？" --這位迷人的蘇格蘭女士對利亞姆說道，同時將他應該扔到卡斯滕宅邸的袋子遞了過去。這是一個非常美好的回憶，因為她看起來也很像......莫尼彭尼小姐遇見了美國瑪麗。
  
  利亞姆記得，進入這座交通便利的鄉村莊園後，他仔細研究了房子的藍圖，找到了通往卡斯滕處理所有秘密事務的辦公室的路。外面，可以聽到中層保全正在和管家聊天。卡斯滕的妻子和女兒提早兩個小時到達，三人已經回到自己的臥室睡覺。
  
  利亞姆走進一樓東翼盡頭的小門廳。他輕易地撬開了辦公室的鎖，並在進入之前給了他的隨行人員另一名間諜。
  
  "天啊！" - 他低聲說道，走進去，幾乎忘記看攝影機。當利亞姆關上身後的門時，他感到胃裡一陣翻騰。 "納粹迪士尼樂園！" - 他低聲呼了一口氣。 「天哪，我知道你在圖謀不軌，卡特，但是這個？這狗屎是下一個級別！"
  
  整個辦公室裝飾有納粹標誌、希姆萊和戈林的畫作以及其他黨衛軍高級指揮官的半身像。他的椅子後面的牆上掛著一條橫幅。 「絕不！黑日教團。」利亞姆確認道，同時慢慢靠近用黑色絲線繡在紅色緞布上的可怕符號。最讓利亞姆煩惱的是平板顯示器上不斷播放納粹黨 1944 年頒獎典禮的影片片段。不經意間，它變成了另一幅畫，畫中展現了黨衛軍上級領袖卡爾•沃爾夫的女兒伊薇特•沃爾夫令人厭惡的面孔。 "是她，"利亞姆低聲說道，"媽媽。"
  
  行動起來吧，男孩，利亞姆內心的聲音催促著。你不想在那個坑裡度過最後一刻吧？
  
  對於像利亞姆•約翰遜這樣經驗豐富的秘密行動專家和技術間諜專家來說，破解卡斯滕的保險箱簡直就是小兒科。在保險箱中，利亞姆發現了另一份帶有黑太陽標誌的文件，這是一份給所有成員的正式備忘錄，表明該組織已追查流亡的埃及共濟會成員阿卜杜勒•拉亞。在研究向卡斯滕和他的高級同事介紹了拉伊在二戰期間的工作後，他們安排將拉伊從土耳其的庇護所釋放。
  
  光是他的年紀，以及他還活得好好的這一事實，就已經是令人費解的特質，贏得了黑日的欽佩。在房間的另一角，利亞姆還安裝了一個有聲音的閉路電視監視器，類似於卡斯滕的個人攝影機。唯一的區別是，這個訊息發送給喬•卡特先生的安全部門，這些訊息很容易被國際刑警組織和其他政府機構攔截。
  
  利亞姆的任務是一項精心設計的工作，揭露軍情六處的幕後黑手，並在珀杜激活他後在電視直播中揭露他嚴密保守的秘密。隨著薩姆•克利夫（Sam Cleave）為其獨家報道獲得的信息，喬•卡特（Joe Carter）的聲譽也面臨嚴重危險。
  
  "他們在哪裡？"卡斯滕尖銳的聲音在屋子裡迴盪，嚇壞了偷偷摸摸的軍情六處入侵者。利亞姆迅速地將那袋鑽石放入保險箱，並以最快的速度將其合上。
  
  "誰，先生？" - 保全人員問。
  
  「我的妻子！嗯......我的女兒們，你們真是個白痴！" --他咆哮著，他的聲音穿過辦公室的門，一路哀嚎著爬上樓梯。利亞姆可以聽到辦公室監視器上循環錄音旁邊的對講機聲音。
  
  「卡斯滕先生，有一個人來找您，想要見您，先生。他叫阿卜杜勒拉亞嗎？" --家裡所有的對講機傳來一個聲音。
  
  "什麼？"卡斯滕的尖叫聲從上方傳來。利亞姆只能嘲笑他成功的框架工作。 「我和他沒有預約！他應該在布魯日，造成嚴重破壞！"
  
  利亞姆躡手躡腳地走到辦公室門口，聽著卡斯滕的反對。這樣他就可以追蹤到叛徒的位置。軍情六處特工從二樓廁所的窗戶溜了出去，以避開現在被偏執的安全人員出沒的主要區域。他笑著慢跑，離開了可怕天堂的不祥圍牆，那裡即將發生一場可怕的對抗。
  
  「你瘋了嗎，拉雅？我什麼時候開始有鑽石出售了？"卡斯滕站在辦公室門口，大聲叫道。
  
  「卡斯滕先生，您聯絡我，提出出售蘇丹眼石。」拉亞平靜地回答，他的黑眸閃爍著光芒。
  
  「蘇丹眼？以神聖之物的名義，你在說什麼？卡斯滕發出嘶嘶聲。 「我們不是因為這個才釋放你的，拉亞！我們釋放了你來滿足我們的要求，讓世界屈服！現在你又用這種荒唐的廢話來煩我嗎？"
  
  萊伊嘴角一翹，露出令人作嘔的牙齒，走到那頭居高臨下對他說話的肥豬面前。 「卡斯滕先生，你要小心對待像狗一樣對待的人。我想你和你的組織已經忘記我是誰了！"拉亞怒火中燒。 「我是偉大的聖人，是1943年北非蝗災的巫師，是我向納粹軍隊、向駐紮在這片他們流血的荒蕪土地上的盟軍施恩惠！"
  
  卡斯滕靠在椅子上，大汗淋漓。 「我......我沒有任何鑽石，拉亞先生，我發誓！"
  
  "證明給我看！"拉亞粗聲粗氣地說。 「讓我看看你的保險箱和箱子。如果我什麼也沒找到，而你浪費了我寶貴的時間，我會趁你還活著的時候把你翻個底朝天。"
  
  "我的天啊！"卡斯滕嚎叫著，搖搖晃晃地走向保險箱。他的目光落在母親的遺像上，定定地看著他。他記得珀杜說過，當老婦人的家被入侵時，他為了拯救珀杜而拋棄了她，他毫無勇氣地逃跑了。最終，當她的死亡消息傳到鳳凰會時，由於卡斯滕那天晚上和她在一起，人們已經對當時的情況提出了疑問。怎麼他跑了，她卻沒有？黑日是一個邪惡組織，但成員都是擁有強大智慧和強大手段的男女。
  
  當卡斯滕相對安全地打開保險箱時，他看到了可怕的景象。牆上保險箱的黑暗中，一個廢棄的袋子裡閃現出幾顆鑽石。 "這是不可能的，"他說。 「這是不可能的！那不是我的！"
  
  拉亞把渾身發抖的傻瓜推到一邊，把鑽石收在手掌裡。然後他轉向卡斯滕，皺起眉頭，令人不寒而慄。他憔悴的臉龐和黑髮讓他看起來像是某種死亡的預兆，也許是死神本人。卡斯滕給他的保全人員打電話，但沒有人接聽。
  
  
  34
  前百磅
  
  
  當奇努克飛機降落在鄧謝郊外的一個廢棄機場時，三輛軍用吉普車停在珀杜租用的用於埃塞俄比亞之旅的大力士飛機前。
  
  「我們完了，」妮娜低聲說道，仍然用血淋淋的雙手握住受傷飛行員的腿。薩姆的目標是大腿外側，除了一點小傷外，他的健康沒有受到威脅。側門打開，市民被釋放，然後士兵來帶走妮娜。薩姆已經被解除了武裝，並被扔進了一輛吉普車的後座。
  
  他們沒收了薩姆和妮娜攜帶的兩個袋子，並給他們戴上手銬。
  
  "你以為你可以到我的國家偷東西嗎？" --船長對他們喊道。 「你認為你可以用我們的空中巡邏隊作為你的私人計程車嗎？嘿？"
  
  "聽著，如果我們不盡快到達埃及，那將是一場悲劇！"山姆試圖解釋，但這讓他肚子上挨了一拳。
  
  "請聽好！" - 妮娜懇求道。 "我們必須趕到開羅，在整個世界崩潰之前阻止洪水和停電！"
  
  "為什麼不同時停止地震？"船長嘲笑她，用粗糙的手捏著妮娜優雅的下巴。
  
  「伊菲力隊長，把你的手從女人身上拿開！" --一個男聲命令道，促使隊長立即服從。 「讓她走。還有那個男人。"
  
  「恕我直言，先生，」機長沒有離開妮娜身邊，說道，"她搶劫了修道院，然後這個忘恩負義的傢伙，」他踢著山姆，咆哮道，"竟敢劫持我們的救援直升機。"
  
  「我很清楚他做了什麼，隊長，但如果你現在不交出他們，我會以不服從命令的罪名將你送上軍事法庭。我可能已經退休了，但我仍然是埃塞俄比亞軍隊的主要財政貢獻者。」該男子咆哮道。
  
  「是的，長官。」船長回答，並示意大家釋放薩姆和妮娜。當他退到一邊時，妮娜簡直不敢相信她的救星是誰。 "上校。儀門？
  
  他的貼身隨從，總共四人，正在他旁邊等候。 「古爾德博士，你的飛行員告訴我你訪問塔納•科克斯的目的，」伊梅努告訴妮娜。 「既然我欠你的情，我別無選擇，只能為你掃清前往開羅的道路。我將留下我的兩名人員和從埃塞俄比亞經厄立特里亞和蘇丹到埃及的安全許可供你使用。"
  
  妮娜和山姆交換了一個充滿困惑和不信任的眼神。 「嗯，謝謝你，上校，」她小心翼翼地說。 「但是我可以問你為什麼要幫助我們嗎？你和我一開始就出師不利，這已經不是什麼秘密了。"
  
  「古爾德博士，儘管你對我的文化做出了可怕的判斷，並且對我的個人生活進行了惡毒的攻擊，但你還是拯救了我兒子的生命。為此，我情不自禁地讓你擺脫我對你的任何仇恨。"依門努屈服了。
  
  「天哪，我現在感覺很糟糕，」她嘟咕噥道。
  
  "對不起？"他問。
  
  妮娜微笑著向他伸出了手。 "我說過，我想為我的假設和嚴厲的言論向你道歉。"
  
  "你救過人嗎？" - 山姆問道，他的腹部還沒有恢復過來。
  
  上校伊門努看著記者，允許他撤回聲明。 「當修道院被洪水淹沒時，她救了我即將溺水的兒子。昨晚很多人死了，如果古爾德醫生沒有把他從水中拉出來，我的坎圖也會在其中。當我正準備與珀杜先生和其他人一起進山見證聖盒歸來時，他打電話給我，稱它為所羅門的天使。他告訴我她的名字以及她偷了頭骨。我想說，這根本不是什麼值得判處死刑的罪行。"
  
  山姆透過小型攝影機的取景器看著妮娜，眨了眨眼睛。如果沒有人知道頭骨裡裝著什麼，那就更好了。不久之後，山姆和伊梅努的一名手下一起去把珀杜和派崔克帶到他們偷來的路虎車柴油耗盡的地方。他們好不容易開了一半多才停下來，所以沒多久薩姆的車就找到了他們。
  
  
  三天後
  
  
  在伊梅努的允許下，一行人很快就抵達開羅，大力士號最終在大學附近降落。 "所羅門天使，嗯？"山姆取笑道。 "為什麼，請告訴我？"
  
  「我不知道。」進入守龍者庇護所的古老城牆時，妮娜微笑著說。
  
  "你看到新聞了嗎？" - 珀杜問。 「他們發現卡斯滕的宅邸完全被廢棄了，除了牆上留下煙灰的火災痕跡。他和他的家人被正式列為失踪人員。"
  
  "然後我們......他......把這些鑽石放進保險箱了？" - 山姆問。
  
  「走了。」珀杜回答。 "要么是巫師在沒有立即意識到它們是假的的情況下帶走了它們，要么是黑太陽在他們來帶走他們的叛徒以償還他母親拋棄他的事實時帶走了它們。"
  
  「無論巫師讓他變成什麼樣子，」妮娜畏縮著。 「你聽到了那天晚上他對尚塔爾夫人、她的助手兼管家所做的事。天知道他對卡斯滕有什麼想法。"
  
  「無論那隻納粹豬發生了什麼，我都感到興奮，而且一點也不難過，」珀杜說。他們爬上了最後一段樓梯，仍然感受到痛苦跋涉的影響。
  
  經過一番疲憊的旅程返回開羅後，帕特里克被送往當地一家診所進行腳踝固定，並留在酒店，而珀杜、薩姆和尼娜則走上樓梯前往天文台，佩內卡爾大師和奧法爾大師正在那裡等待。
  
  "歡迎！"奧法爾雙手合十，按了電話。 "聽說你有什麼好消息要告訴我們？"
  
  「我希望如此，否則到了明天，我們就會發現自己身處沙漠之下，頭頂是海洋。」佩內卡爾在高處用望遠鏡觀察時，發出了憤世嫉俗的抱怨。
  
  「看來你們在另一場世界大戰中倖存下來了，」奧法爾說。 "希望你沒有受重傷。"
  
  "他們會留下傷疤，奧法爾大師，"尼娜說，"但我們還活著，而且活得很好。"
  
  整個天文台裝飾著古董地圖、織布機掛毯和古老的天文儀器。妮娜在奧法爾旁的沙發上坐下，打開包包，午後黃色天空的自然光給整個房間鍍上了一層金色，營造出一種神奇的氛圍。當她展示這些石頭時，兩位天文學家立即表示認可。
  
  「這些都是真實的。所羅門王的鑽石。」佩內卡爾微笑道。 "非常感謝大家的幫助。"
  
  奧法爾看著珀杜。 「但是他們不是答應過教授的嗎？伊姆魯？"
  
  "你能趁這個機會，把它們和他所知道的煉金儀式一起交給他使用嗎？"珀杜問奧法爾。
  
  「絕對不是，但我認為這是你的交易，」奧法爾說。
  
  "教授。伊姆魯發現約瑟夫•卡斯滕試圖在耶哈山殺死我們時偷走了它們，所以我們無法把它們找回來，明白嗎？"珀杜饒有興趣地解釋。
  
  "所以我們可以將它們存放在我們的金庫中，以阻止任何其他邪惡的煉金術？" - 奧法爾問。
  
  「是的，先生，」珀杜確認。 "我在歐洲通過私人銷售購買了三顆普通鑽石中的兩顆，根據交易，如你所知，我購買的東西仍然是我的。"
  
  「這很公平，」佩內卡爾說。 「我寧願你保留它們。這樣，素數將與...」他快速評估鑽石，「...所羅門王的其他六十二顆鑽石。
  
  「那麼巫師到目前為止已經使用了十個來引發瘟疫了？" - 山姆問。
  
  「是的，」奧法爾確認。 "使用一個質數，"Celeste"。"但它們已經被釋放了，所以在他獲得這些和珀杜先生的兩個質數之前，他不能再造成任何傷害。"
  
  「好戲，」山姆說。 "現在你的煉金術士會消滅流行病嗎？"
  
  「不是為了撤銷，而是為了阻止當前的傷害，除非巫師在我們的煉金術士改變他們的成分使他們無能為力之前對他們下手，」佩內卡爾回答。
  
  奧法爾想改變這個痛苦的話題。 「我聽說你進行了全面曝光é軍情六處腐敗的失敗，克利夫先生。"
  
  「是的，週一播出，」山姆自豪地說。 "當我受刀傷時，我不得不在兩天內編輯並重述這一切。"
  
  「幹得好，」佩內卡爾微笑著說。 "特別是在軍事問題上，國家不應該被蒙在鼓裡......可以這麼說。"他看著開羅，依然無能為力。 "但現在失踪的軍情六處負責人將在國際電視上播出，誰將接替他的位置？"
  
  山姆傻笑道：「看來帕特里克史密斯特工因將喬卡特繩之以法的傑出英勇而即將升職。並數數。伊梅努也在鏡頭前支持了他無可挑剔的功績。"
  
  「這太棒了，」奧法爾高興地說。 「希望我們的煉金術師能快點。」他嘆了口氣，想著。 "他遲到的時候我有一種不好的預感。"
  
  「我的老朋友，當人們遲到時，你總是有一種不好的預感，」佩內卡爾說。 「你擔心太多了。請記住，生活是不可預測的。"
  
  「這絕對是給沒有準備的人準備的。」樓梯頂上傳來一個憤怒的聲音。所有人都轉過身來，感覺空氣中充滿了惡意。
  
  "我的天啊！" - 珀杜驚呼。
  
  "這是誰？" - 山姆問。
  
  「這......這......聖人！」奧法爾回答道，他摀著胸口，全身發抖。佩內卡爾站在他的朋友面前，就像山姆站在妮娜面前一樣。珀杜站在眾人面前。
  
  "你願意成為我的對手嗎，高個子？" --魔術師禮貌地問。
  
  「是的，」珀杜回答。
  
  "珀杜，你認為你在做什麼？"妮娜驚恐地發出嘶嘶聲。
  
  「不要這樣做，」山姆•珀杜說，用一隻堅定的手放在他的肩膀上。 「你不能因為愧疚而成為烈士。記住，人們更喜歡對你做壞事。我們選擇！"
  
  「我已經失去了耐心，那頭豬在奧地利輸了兩次，我的課程已經被推遲了，」拉亞咆哮道。 "現在交出所羅門的石頭，否則我就活剝你們的皮。"
  
  妮娜把鑽石藏在背後，沒有意識到這個不自然的生物對鑽石有天份。他以令人難以置信的力量，把珀杜和山姆扔到一邊，伸手去抓妮娜。
  
  「我要打斷你小小的身體裡的每一根骨頭，耶洗別，」他咆哮道，在妮娜臉上露出兇惡的牙齒。她無法自衛，雙手緊緊握住鑽石。
  
  他以可怕的力量抓住了妮娜，將她轉向自己。她把背靠在他的肚子上，他把她拉得更近，鬆開了她的手。
  
  "妮娜！別給他！" - 山姆咆哮著站了起來。珀杜正從另一邊向他們逼近。妮娜驚恐地大叫起來，她的身體在法師可怕的擁抱中顫抖，他的爪子痛苦地擠壓著她的左胸。
  
  他發出一聲奇怪的叫喊，逐漸變成可怕的痛苦叫喊。奧法爾和佩內卡爾向後退去，珀杜不再爬行，想看看發生了什麼事。妮娜無法從他手中逃脫，但他對她的控制很快就鬆開了，他的尖叫聲也越來越大。
  
  薩姆困惑地皺起眉頭，不知道發生了什麼事。 "妮娜！妮娜，這是怎麼回事？"
  
  她只是搖搖頭，用嘴唇說："我不知道。"
  
  就在這時，佩內卡爾鼓起勇氣四處走動，以確定尖叫的巫師發生了什麼事。他瞪大了眼睛，看到高瘦聖人的嘴唇連同眼皮一起崩裂。他的手按在妮娜的胸口上，皮膚如同被電流電擊般剝落。房間裡充滿了肉燒焦的味道。
  
  奧法爾驚呼一聲，指著妮娜的胸口："這是她皮膚上的痕跡！"
  
  "什麼？"佩內卡爾仔細觀察後問。他注意到朋友在說什麼，臉上露出了笑容。 「馬克古爾德博士摧毀了聖人！看！你看，"他微笑著，"這就是所羅門之印！"
  
  "什麼？" - 我問。 - 珀杜向妮娜伸出雙手問道。
  
  "所羅門之印！"佩內卡爾重複。 "惡魔陷阱，據說是上帝賜予所羅門的對抗惡魔的武器。"
  
  最後，不幸的煉金術士跪倒在地，死了，枯萎了。他的屍體倒在地上，妮娜安然無恙。眾人一時間都愣住了，陷入了沉默。
  
  「這是我花過的最好的一百英鎊，」妮娜撫摸著自己的紋身，用平淡的語氣說道，幾秒鐘後她就暈倒了。
  
  「這是我從未拍攝過的最好的時刻，」山姆感嘆道。
  
  就在他們剛從剛剛目睹的難以置信的瘋狂中恢復過來時，佩內卡爾任命的煉金術士懶洋洋地走上了樓梯。他用一種完全漠然的語氣宣布：「抱歉，我遲到了。 Talinki's Fish & Chips的裝修讓我遲到了晚餐。但現在我的肚子已經飽了，我已經準備好拯救世界了。"
  
  
  ***結尾***
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  普雷斯頓•W•柴爾德
  亞特蘭提斯古卷
  
  
  序幕
  
  
  
  Serapeum，寺廟 - 西元 391 年。 e.
  
  
  一陣不祥的狂風從地中海吹來，打破了亞歷山大城的寧靜。半夜，街上只剩下油燈和火光，五個僧侶打扮的身影在城中快速穿梭。一個十幾歲的男孩透過一扇高高的石窗看著他們走著，一言不發，就像眾所周知的僧侶那樣。他把母親拉向自己，指著他們。
  
  她微笑著向他保證，他們要去城裡的一間教堂參加午夜彌撒。男孩那雙棕色的大眼睛著迷地註視著他下面的小斑點，用目光追蹤著它們的影子，每次它們經過火堆時，黑色的、細長的形狀就會變長。尤其是，他能清楚地看到一個人的衣服底下藏著一樣東西，某種意義重大、但形狀他卻看不出來的東西。
  
  那是一個溫和的夏夜，外面人很多，溫暖的燈光映照著熱鬧。在他們的上方，星星在晴朗的天空中閃爍，而在他們的下方，巨大的商船像呼吸著的巨人一樣在翻騰的海浪中升起。時不時傳來一陣笑聲或破碎酒壺的叮噹聲，擾亂了緊張的氣氛，但男孩已經習慣了。當他靠在窗台上以便更好地觀察這群令他著迷的神秘聖人時，微風吹拂著他的黑髮。
  
  當他們到達下一個路口時，他看到他們突然逃跑，雖然速度相同，但方向不同。男孩皺起眉頭，想知道他們是不是在城市的不同地區參加了不同的儀式。他的母親正在和她的客人說話並叫他去睡覺。男孩對聖人奇怪的動作感到欽佩，於是穿上自己的長袍，從家人和客人身邊躡手躡腳地走進主屋。他赤著腳，走下城牆上寬闊的石階，來到下面的街道。
  
  他決心跟著其中一人，看看這奇怪的陣法到底是什麼。眾所周知，僧侶們會成群結隊地活動並一起參加彌撒。男孩懷著曖昧的好奇心和對冒險無理的渴望，跟隨了其中一位修士。身穿長袍的身影走過教堂，男孩和他的家人經常在那裡做基督徒禮拜。令他驚訝的是，男孩注意到僧侶所走的路線通往一座異教神殿--塞拉皮斯神殿。一想到要踏上異教禮拜場所的同一片土地，恐懼就像長矛一樣刺痛他的心，但他的好奇心卻越來越強烈。他必須知道為什麼。
  
  整個安靜的小巷，雄偉的寺廟盡收眼底。少年依然緊追著盜賊僧人，孜孜不倦地追尋著他的影子，希望在這樣的時刻能夠與神人保持親密的關係。他的心因對聖殿的敬畏而狂跳，在那裡他聽到父母談論基督教殉道者，他們被異教徒關押在那裡，向教皇和國王灌輸他們的競爭意識。這個男孩生活在一個巨大的動盪時期，當時整個大陸從異教到基督教的轉變是顯而易見的。在亞歷山大，皈依變得血腥，他害怕如此接近如此強大的象徵，即異教神塞拉皮斯的故鄉。
  
  他看到小巷裡還有另外兩個和尚，但他們只是在看守。他跟著那個穿著長袍的人進入了這座宏偉建築平坦、方形的外牆，幾乎看不見他了。男孩的速度不如和尚快，但在黑暗中他也能跟上他的腳步。前方是一個大庭院，庭院對面矗立著一座高聳的建築，上面有雄偉的柱子，代表著寺廟的所有輝煌。當男孩不再感到驚訝時，他意識到只剩下他一個人，並且失去了帶他來這裡的聖人的蹤跡。
  
  但儘管如此，在他所遭受的奇妙禁令的驅使下，在只有禁令才能帶來的興奮的驅使下，他仍然留了下來。聲音從附近傳來，兩個異教徒，其中一個是塞拉皮斯的祭司，正在走向巨大的石柱的建築。男孩走近了一些，開始聽他們說話。
  
  「我不會屈服於這種錯覺，薩洛迪烏斯！我不會讓這個新宗教贏得我們祖先、我們諸神的榮耀！" --一名神父模樣的男子沙啞地低聲說道。他手裡拿著一堆捲軸，而他的同伴腋下夾著一個半人半血的金色雕像。他手裡抓著一疊紙莎草紙，朝著庭院右角的入口走去。據他所知，這些房間是一個名叫薩洛迪烏斯的人的房間。
  
  「您知道我會盡我所能保護我們的秘密，陛下。你知道我會獻出我的生命，」薩洛迪斯說。
  
  「我擔心這個誓言很快就會受到基督徒群體的考驗，我的朋友。他們會在偽裝成虔誠的異端清洗中試圖摧毀我們存在的每一個殘餘，」牧師苦笑道。 「正是因為這個原因，我永遠不會皈依他們的信仰。當你把自己當作人民之神，當你聲稱侍奉人民之神的時候，還有什麼比叛國更虛偽的呢？"
  
  所有這些關於基督徒在全能者的旗幟下聲稱擁有權力的言論讓這個男孩非常不安，但他不得不閉嘴，因為害怕被這些膽敢在他偉大城市的土地上褻瀆的卑鄙之人發現。薩洛迪斯住所外面有兩棵梧桐樹，男孩選擇在那裡坐下，而男人們則進去了。一盞昏暗的燈從裡面照亮了門口，但門關著，他看不見他們在做什麼。
  
  由於他對他們的事情越來越感興趣，他決定偷偷溜進去，親眼看看為什麼這兩個人變得沉默了，彷彿他們只是先前事件的殘留幽靈。但從他躲藏的地方，男孩聽到了短暫的扭打聲，然後僵在原地以免被發現。令他驚訝的是，他看到那和尚和另外兩個袈裟男子快步從他身邊走過，快步走進了房間。幾分鐘後，男孩驚訝地看著他們出現，血濺在他們用來偽裝制服的棕色布料上。
  
  他們不是和尚！這是科普特教宗提奧菲勒斯的教宗衛隊！他心中驚呼一聲，驚恐和敬畏讓他心跳加快。他害怕得不敢動彈，只好等到他們走後才去尋找更多的異教徒。他彎著腿朝安靜的房間跑去，以蹲伏的姿勢移動，以確保他不被注意地出現在這個被異教徒神聖化的可怕地方。他趁人不注意溜進房間，關上身後的門，這樣他就能聽到是否有人進來。
  
  當男孩看到兩個死人時，他不由自主地尖叫起來，幾分鐘前他從中汲取智慧的聲音突然沉寂了。
  
  所以這是真的。男孩想，基督徒守護和他們的信仰所譴責的異教徒一樣嗜血。這個發人深省的啟示讓他心碎。牧師是對的。教宗提奧菲勒斯和他的上帝僕人這樣做只是為了對人民擁有權力，而不是為了高舉他們的父親。這難道不會使他們像異教徒一樣邪惡嗎？
  
  在他這個年紀，這個男孩無法接受那些聲稱服務於愛的教義的人所發出的野蠻行為。看到他們被割開的喉嚨，他嚇得渾身發抖，被一種讓他想起他父親宰殺的羊的氣味窒息了，一種溫暖的銅臭味，他的大腦強迫他承認這是人類的味道。
  
  愛與寬恕之神？這就是教宗和他的教會愛同胞、寬恕罪人的方式嗎?他心裡掙扎著，但越想，就越對地上被謀殺的人感到同情。然後他想起了他們隨身攜帶的紙莎草紙，開始盡可能安靜地翻閱所有東西。
  
  在外面的院子裡，男孩聽到越來越多的噪音，彷彿跟蹤者現在已經放棄了他們的秘密。他不時聽到有人痛苦地尖叫，隨後常常是鋼鐵相撞的聲音。那天晚上，他的城市發生了一些事。他知道。他從海風的低語聲中感受到了這一點，海風的聲音淹沒了商船的吱吱聲，這是一種不祥的預感，這個夜晚與眾不同。
  
  他瘋狂地打開櫃蓋和櫃門，卻找不到薩洛迪斯帶進家中的文件。最後，在寺廟裡激烈的宗教戰爭的喧鬧聲中，男孩疲憊地跪倒在地。在死去的異教徒旁邊，他因真相帶來的震驚和信仰的背叛而痛哭。
  
  "我不想再當基督徒了！" - 他喊道，並不擔心他們現在會找到他。 「我將成為一個異教徒，我將捍衛舊的生活方式！我放棄了我的信仰，並把它放在了這個世界上最早的人民的道路上！" - 他嚎啕大哭。 "讓我成為你的保護者吧，塞拉皮斯！"
  
  武器的叮噹聲和被殺者的尖叫聲是如此之大，以至於他的尖叫聲會被解讀為另一場屠殺的聲音。憤怒的尖叫聲警告他，更具破壞性的事情發生了，他跑到窗前，看到上面那座偉大寺廟的柱子被一根一根摧毀。但真正的威脅來自他所居住的那棟大樓。當他望向窗外時，一股灼熱的感覺襲上他的臉龐。樹木般高的火焰舔舐著建築物，雕像倒下時發出巨大的衝擊力，聽起來就像巨人的腳步聲。
  
  男孩驚恐萬狀，抽泣著尋找緊急出口，但當他跳過薩洛迪斯的屍體時，他的腿被薩洛迪斯的手臂卡住，重重地摔在了地板上。從打擊中恢復過來後，男孩在他一直在尋找的壁櫥下面看到了一塊面板。這是一塊隱藏在混凝土地板中的木板。他好不容易才把木櫃推到一邊，掀開了蓋子。他在裡面發現了一堆他正在尋找的古代捲軸和地圖。
  
  他看著死者，他相信死者為他指明了正確的方向，無論是字面上還是精神上。 「我很感謝你，薩洛迪斯。你不會白白死的。」他微笑著，將捲軸緊緊地抱在胸前。他利用自己嬌小的身體作為優勢，穿過寺廟下方作為雨水排水溝的一根水管，在未被注意到的情況下逃脫了。
  
  
  第1章
  
  
  伯爾尼凝視著他頭頂上廣闊的藍色區域，它似乎永遠延伸下去，只有一條淺棕色的線隔間著平坦的平原，標誌著地平線。他的香菸是風吹過的唯一跡象，將朦朧的白煙吹向東方，而他那雙鋼鐵般的藍眼睛則掃視著四周。他很累，但又不敢表現出來。這種荒謬的行為會損害他的權威。作為營地中的三名隊長之一，他必須保持自己的冷酷、無盡的殘忍和不人道的不眠不休的能力。
  
  只有像伯爾尼這樣的人才能讓敵人不寒而栗，並讓他的部隊的名字在當地居民的朦朧低語和遠在大洋彼岸的人的低語聲中保持活力。他的頭髮剃得很短，黑灰色的鬍渣下露出頭皮，沒有被狂風吹亂。他嘟起嘴唇，捲起的香菸爆發出短暫的橙色閃光，然後他吞下了無形的毒藥，並將煙蒂扔到了陽台欄桿上。在他所站的路障下方，數百英尺的陡坡直落到山腳下。
  
  對於到達的客人、歡迎和其他方面來說，這是一個理想的有利位置。伯恩用手指梳理著他的黑灰色鬍鬚，撫摸了好幾次，直到它們變得整齊，沒有任何灰燼殘留。他不需要製服--他們都不需要--但他們嚴格的紀律背叛了他們的背景和訓練。它的人民受到嚴格的管制，每個人都在各個領域接受過完美的訓練，他們的成員資格取決於對所有事情都了解一點並且在大多數方面都專業。他們隱居、嚴格齋戒，並不意味著他們具有僧侶的道德或貞潔。
  
  事實上，伯恩人是一群強硬的多種族混蛋，他們喜歡大多數野蠻人所做的一切，但他們學會了利用他們的快樂。雖然每個人都勤奮地完成了自己的任務和所有任務，但伯恩和他的兩個同伴卻讓他們的狼群繼續做他們本來的樣子。
  
  這給了他們很好的掩護，看起來就像是執行軍事品牌命令的野蠻人，褻瀆任何沒有充分理由、沒有任何金錢或肉體而敢於跨過他們柵欄門檻的東西。然而，伯恩麾下的每個人都擁有高超的技能和受過良好的教育。歷史學家、槍械製造商、醫學專家、考古學家和語言學家與刺客、數學家和律師並肩而行。
  
  伯恩今年 44 歲，有著令全世界掠奪者羨慕的過去。
  
  伯爾尼曾是所謂的「新特種部隊」柏林分隊的成員，在俄羅斯特種部隊服役期間，他經歷了幾次艱苦的心理遊戲，就像他的體能訓練一樣無情。在他的庇護下，他逐漸被他的直接指揮官引導去執行德國秘密組織的秘密任務。伯爾尼成為這個由德國貴族和世界大亨組成的秘密組織的高效特工後，懷有邪惡的計劃，他終於獲得了一項初級任務，如果成功，他將被授予五級會員資格。
  
  當他清楚地知道，如果他的父母不遵守該組織的條款，他必須綁架英國議會成員的嬰兒並殺死孩子，伯爾尼意識到他正在為一群強大而令人厭惡的血統服務，並拒絕了。然而，當他回到家發現妻子被強姦和謀殺、孩子失蹤時，他發誓要不惜一切手段推翻黑日教團。他有充分的理由知道，成員們在各個政府機構下運作，他們的觸角深入東歐監獄和好萊塢製片廠，一直到阿拉伯聯合大公國和新加坡的帝國銀行和房地產。
  
  事實上，伯恩很快就認出他們是魔鬼，是影子。所有看不見卻又無所不在的事物。
  
  在領導了一場由志同道合的特工和擁有巨大權力的二級成員組成的叛亂後，伯爾尼和他的同事們拋棄了命令，並決定將消滅黑日高級議會的每一個下屬和成員作為他們的唯一目標。
  
  叛徒旅就這樣誕生了，這支叛軍是黑日教團有史以來所面對的最成功的反對派，也是黑日教團隊伍中唯一值得警告的可怕敵人。
  
  現在，叛徒旅利用一切機會讓他們的存在提醒黑太陽，他們有一個可怕的強大敵人，雖然在資訊科技和金融領域不如戰團那麼強大，但在戰術能力和情報方面卻更勝一籌。後者是可以連根拔起和摧毀政府的技能，即使沒有無限的財富和資源的幫助。
  
  伯爾尼在主居住區下面兩層的地堡般的地板上的拱門下行走，穿過兩扇高大的黑色鐵門，歡迎那些被判入野獸腹中的人，黑太陽的孩子們在那裡被帶著偏見處決。不管怎樣，他正在創作第一百件作品，但他聲稱對此一無所知。伯恩一直著迷於他們表現出的忠誠從未為他們帶來任何好處，但他們似乎覺得有必要為了一個束縛他們的組織而犧牲自己，並一次又一次地證明它拒絕了他們的努力。的確。為了什麼？
  
  如果有什麼不同的話，那就是這些奴隸的心理證明了某種無形的惡意力量如何成功地將數十萬正常的好人變成了大批身穿制服的錫兵，為納粹行進。 《黑太陽》中的某些東西以同樣的恐懼引發的光輝運作，驅使希特勒指揮下的正派人們燒死活嬰兒，看著孩子們在呼喊著母親的同時被毒氣窒息。每摧毀其中一個，他就感到如釋重負；倒不是因為另一個敵人的出現讓他鬆了一口氣，而是因為他和他們不一樣。
  
  
  第2章
  
  
  妮娜被她的大雜燴噎住了。山姆對她突然的推力和她做出的奇怪表情忍不住笑了起來，她用瞇起的目光打量著他，很快他就恢復了正常。
  
  「抱歉，妮娜，」他徒勞地試圖掩飾自己的好笑，「但她只是告訴你，湯是熱的，你只要去舀一勺進去就可以了。你以為會發生什麼事？
  
  妮娜的舌頭因為太早嚐到的滾燙湯而麻木，但她仍然可以咒罵。
  
  "需要我提醒你我有多餓嗎？"她笑了。
  
  「是的，至少還有十四次。」他帶著惱人的孩子氣說道，這讓她在卡佳•斯特倫科娃廚房裡耀眼的燈泡下緊緊地握緊了拳頭裡的勺子。裡面有霉味和舊布料的味道，但不知為何，妮娜覺得這裡非常舒適，彷彿這是她另一種生活的家。只有受俄羅斯夏天的影響，昆蟲在她的舒適區打擾她，但除此之外，她很享受俄羅斯家庭的熱情好客和粗暴的效率。
  
  兩天后，妮娜、薩姆和亞歷山大乘火車穿越歐洲大陸，終於到達新西伯利亞，亞歷山大從那裡載著他們乘坐一輛不適合上路的租來的汽車，將他們帶到了位於阿爾古特河以北的斯特連科夫的農場。蒙古和俄羅斯的邊界。
  
  自從珀杜離開了比利時的公司後，薩姆和妮娜現在就受到亞歷山大的經驗和忠誠的擺佈，亞歷山大是他們最近遇到的所有不值得信任的人中最可靠的。珀杜帶著黑日教團俘虜的雷娜塔消失的那天晚上，妮娜給了山姆他的納米雞尾酒，和珀杜給她的那杯一樣，以便讓他們倆擺脫黑日的全視之眼。考慮到她選擇了山姆•克里夫的感情而不是戴夫•珀杜的財富，就她所希望的而言，這已經是他所能透露的信息了。在他離開時，他向她保證，他遠遠沒有放棄對她的心的要求，儘管事實上它不屬於他。但這就是百萬富翁花花公子的行事方式，她必須相信他--他在愛情中和冒險中一樣無情。
  
  他們現在在俄羅斯保持低調，同時計劃下一步行動，以進入黑日競爭對手據點的叛徒建築群。這將是一項非常危險和疲憊的任務，因為他們不再擁有王牌--未來被廢黜的黑日雷娜塔。但亞歷山大、山姆和妮娜仍然知道，叛逃者部落是他們躲避騎士團無情追捕和殺害的唯一避難所。
  
  即使他們設法讓叛軍首領相信他們不是雷納塔教團的間諜，他們也不知道叛徒旅到底想用什麼來證明這一點。這本身就是一個可怕的想法。
  
  在薩彥嶺最高峰 Mönkh Saridag 守衛堡壘的人們可不是開玩笑的人。薩姆和妮娜在不到兩週前被關在布魯日的黑太陽總部期間就知道了他們的聲譽。他們還記得雷娜塔將如何派山姆或妮娜執行一項命運攸關的任務：滲透叛徒旅並偷走令人垂涎的朗基努斯，這是一種尚未透露太多信息的武器。直到今天，他們仍然沒有弄清楚朗吉努斯所謂的任務是合法的任務，還是只是為了滿足雷娜塔的邪惡慾望而採取的策略，她將受害者送入貓捉老鼠的遊戲，以使他們的死亡變得更加有趣和複雜。她的樂趣。
  
  亞歷山大獨自一人進行了一次偵察活動，看看叛徒旅在他們的領土上提供了什麼樣的安全保障。憑藉他的技術知識和生存訓練，他很難與叛徒之類的人匹敵，但他和他的兩個戰友不可能永遠躲在卡蒂亞的農場裡。最終，他們不得不聯繫一群叛軍，否則他們將永遠無法恢復正常生活。
  
  他向妮娜和山姆保證，如果他一個人去會更好。如果鳳凰會仍在追蹤他們三人，他們肯定不會在蒙古平原或俄羅斯河流沿岸尋找開著破舊 LDV（輕型車輛）的孤獨農民的手。此外，他對自己的祖國瞭如指掌，這有助於更快地旅行和更好地掌握語言。如果他的同事受到官員審問，他們缺乏語言能力可能會嚴重阻礙計劃，除非他們被抓獲或槍殺。
  
  他沿著一條荒蕪的小碎石路行駛，蜿蜒走向邊界的山脈，默默地宣揚著蒙古的美麗。這輛小車是一輛破舊的淺藍色東西，車輪每轉動一下就會發出吱吱的聲音，讓後視鏡上的念珠像聖鐘擺一樣擺動。只因為這是親愛的卡佳的旅行，亞歷山大在機艙的寂靜中忍受著儀錶板上珠子敲擊的惱人聲音，否則他早就把這件遺物從鏡子上撕下來扔出了窗外。此外，該地區已被完全遺忘。在念珠中，這是無法逃避的。
  
  他的頭髮在從敞開的窗戶吹進來的冷風中飄揚，小臂上的皮膚開始被寒冷灼傷。他對著破爛的把手發誓，它無法舉起玻璃，讓他在穿越平坦荒原的寒冷氣息中得到任何安慰。在他內心深處，有一個細小的聲音責備他，在比利時發生了令人心碎的事件後，他心愛的阿克塞爾被謀殺，他險些逃脫了同樣的命運，因為他還活著，不知感恩。
  
  前方他可以看到邊境哨所，幸運的是，卡蒂亞的丈夫在那裡工作。亞歷山大快速地掃了一眼搖晃的汽車儀表板上潦草地寫著的念珠，他知道它們也讓他想起了這份幸福的祝福。
  
  「是的！是的！我知道。 「我知道，該死，」他看著那個搖晃的東西，嘶啞地說。
  
  邊境哨所只不過是另一座搖搖欲墜的小建築，周圍是一長段超長的舊鐵絲網，還有拿著長槍的巡邏人員，等待著採取行動。他們懶洋洋地到處閒逛，有的為朋友點煙，有的則詢問路過的奇怪遊客。
  
  亞歷山大在其中看到了謝爾蓋•斯特倫科夫（Sergei Strenkov），他與一位大聲的澳大利亞女士合影，這位女士堅持學習用俄語說"操你"。謝爾蓋是個虔誠的人，他的野貓卡蒂亞也是如此，但他縱容了這位女士，並教她說"萬福瑪麗"，讓她相信這正是她所要求的短語。亞歷山大一邊聽著談話，一邊笑著搖頭，等待著與守衛說話。
  
  「喔等等，迪瑪！這個我要了！"謝爾蓋對著他的同事大喊。
  
  「亞歷山大，你應該晚上來。」他低聲嘀咕道，假裝要索取朋友的文件。亞歷山大遞給他文件並回答說："我會這麼做，但你在那之前完成，我不相信除了你之外的任何人都知道我要在柵欄的另一邊做什麼，你知道嗎？"
  
  謝爾蓋點點頭。他留著濃密的小鬍子和濃密的黑眉毛，這讓他穿著制服看起來更加令人生畏。西伯里亞克、謝爾蓋和卡蒂亞都是瘋狂的亞歷山大的兒時好友，並因為他魯莽的想法而在監獄裡度過了許多個夜晚。即便如此，這個骨瘦如柴、魁梧的男孩對任何想要過有序和安全生活的人來說都是一個威脅，兩個青少年很快就意識到，如果他們繼續同意加入他的非法活動，亞歷山大很快就會給他們帶來嚴重的麻煩。同性戀冒險。
  
  但即使在亞歷山大離開並在海灣戰爭中擔任一支英國部隊的領航員後，三人仍然是朋友。作為一名偵察兵和生存專家的歲月幫助他迅速晉升，直到他成為獨立承包商，並很快贏得了所有僱用他的組織的尊重。與此同時，卡蒂亞和謝爾蓋在學術生活中穩步進步，但缺乏資金和莫斯科和明斯克的政治動盪分別迫使他們返回西伯利亞，在那裡他們再次團聚，距離離開更重要的十年已經過去了近十年。從未發生過的事。
  
  當卡蒂亞（Katya）還是莫斯科大學電腦科學二年級學生時，她的父母在他們工作的軍火工廠爆炸中喪生，卡蒂亞（Katya）繼承了祖父母的農場，在她賣給農場之前，她不得不返回對農場提出所有權。國家。謝爾蓋加入了她，兩人在那裡安頓下來。兩年後，當不穩定的亞歷山大受邀參加他們的婚禮時，三人重新認識了彼此，喝著幾瓶私酒講述了他們的冒險經歷，直到他們回憶起那些狂野的日子，就好像他們曾經經歷過一樣。
  
  卡蒂亞和謝爾蓋發現鄉村生活很愉快，並最終成為去教堂的公民，而他們的狂野朋友則選擇了危險的生活和不斷變化的風景。現在，他請求他們幫助庇護他和他的兩個蘇格蘭朋友，直到他能解決問題，當然，忽略了他、山姆和妮娜實際上所處的危險程度。史特倫科夫夫婦心地善良，總是很高興有好的陪伴，因此邀請了三位朋友來和他們一起住一段時間。
  
  現在是時候做他來的事情了，亞歷山大向他兒時的朋友保證，他和他的同伴很快就會脫離危險。
  
  「從左邊的門進去；那邊的那些正在分崩離析。掛鎖是假的，亞歷克斯。只需拉動鏈條，您就會看到。然後去河邊的房子，那裡--」他指著沒有什麼特別的東西，「大約五公里遠。有一個航母，科斯塔。給他一些酒或瓶子裡的任何東西。他非常容易被賄賂，」謝爾蓋笑著說，"他會帶你去你需要去的地方。"
  
  謝爾蓋把手深深地插進口袋裡。
  
  「哦，我看到了，」亞歷山大開玩笑說，臉紅了，傻乎乎地笑了，讓他的朋友很尷尬。
  
  「不，你是個白痴。在這裡，」謝爾蓋把破碎的念珠遞給亞歷山大。
  
  「哦，天哪，不是他們中的另一個，」亞歷山大呻吟道。他看到謝爾蓋因褻瀆神明而向他投來的嚴厲目光，他以歉意的語氣舉起了手。
  
  「這個和鏡子上的不一樣。聽著，把這個交給營地的一名守衛，他會帶你去見一位隊長，好嗎？"謝爾蓋解釋。
  
  "為什麼念珠斷了？"亞歷山大問道，看起來很困惑。
  
  「這是叛教者的象徵。叛徒大隊就是用這個來辨識對方的。」朋友漫不經心地回答。
  
  "等等，你怎麼樣--？"
  
  「沒關係，我的朋友。我也曾是軍人，你知道嗎？ 「我不是白痴，」謝爾蓋低聲說。
  
  "我不是故意的，但你到底怎麼知道我們想見誰？" - 亞歷山大問。他想知道謝爾蓋是否只是黑日蜘蛛的另一條腿，他是否值得信任。然後他想到了莊園裡毫無戒心的山姆和妮娜。
  
  「聽著，你和兩個陌生人一起出現在我家，他們幾乎什麼都沒有：沒有錢，沒有衣服，沒有假文件......你以為我在看到難民時就看不到難民嗎？此外，他們和你在一起。而且你不會跟安全的人在一起。現在繼續。盡量在午夜前返回農場，」謝爾蓋說。他敲了敲垃圾堆的頂部，並向門口的警衛吹了一聲口哨。
  
  亞歷山大感激地點點頭，當汽車駛過大門時，他將念珠放在腿上。
  
  
  第3章
  
  
  珀杜的眼鏡反射出他面前的電子電路，照亮了他所坐的黑暗。他所在的世界一片寂靜，夜深人靜。他懷念帝國大廈，懷念愛丁堡，懷念他在豪宅中度過的無憂無慮的日子，他用自己的發明和無與倫比的天才讓客人和客戶驚嘆不已。考慮到他已經眾所周知且令人印象深刻的財富，這種關注是那麼無辜，那麼無緣無故，但他錯過了。那時，在他因深海一號的揭露和帕拉桑特沙漠中商業夥伴的糟糕選擇而陷入困境之前，生活是一場持續有趣的冒險和浪漫的騙局。
  
  現在他的財富勉強維持自己的生活，對他人安全的擔憂就落在了他的肩上。儘管他盡了最大的努力，但他發現將所有東西保持在一起幾乎是不可能的。妮娜是他深愛的、最近失去的前情人，他打算完全贏回她，她和她認為自己愛的男人在亞洲的某個地方。薩姆是妮娜的愛人，也是（我們不能否認的）最近的類似比賽的獲勝者，他總是在珀杜的努力中提供幫助--即使這是不合理的。
  
  他自己的安全已經受到威脅，不顧個人安危，尤其是現在他已經暫時不再領導黑日了。負責監督騎士團領導層的議會很可能正在監視他，並且出於某種原因此刻正在維持其隊伍，這讓珀杜極度緊張--而他絕不是一個緊張的人。他所能做的就是低著頭，直到他想出一個計劃，與妮娜一起並帶她到安全的地方，直到他弄清楚如果議會採取行動該怎麼辦。
  
  他的頭因幾分鐘前的大量鼻血而轟鳴，但現在他無法停止。事關重大。
  
  戴夫•珀杜一次又一次地在他的全息螢幕上擺弄這個設備，但有一些問題他就是看不到。儘管他剛從九個小時不間斷的睡眠中醒來，但他的注意力並不像平常那麼敏銳。醒來的時候他已經頭痛了，但這並不奇怪，因為他一個人坐在壁爐前就喝了幾乎一整瓶尊尼獲加紅葡萄酒。
  
  "看在老天的份上！"珀杜低聲喊道，以免吵醒鄰居，然後用拳頭猛擊桌子。失去冷靜完全不符合他的性格，尤其是在像一個簡單的電子電路這樣的小任務上，而他在十四歲時就已經掌握了此類任務。他陰沉的舉止和不耐煩是過去幾天的結果，他知道他必須承認把妮娜留給薩姆畢竟讓他很難過。
  
  平時他的金錢和魅力可以輕易奪走任何獵物，更糟的是，他擁有妮娜兩年多了，他卻認為這是理所當然的，從雷達上消失了，甚至沒有讓她知道他還活著。他已經習慣了這種行為，大多數人都認為這是他古怪的一部分，但現在他知道這是對他們關係的第一次嚴重打擊。這個樣子只會讓她更加心煩意亂，主要是因為她當時就知道，他是故意將她蒙在鼓裡，然後以致命一擊，將她拉入了迄今為止最有威脅的與強大的"黑太陽」的對抗之中。
  
  珀杜摘下眼鏡，放在旁邊的小吧台凳上。閉上眼睛片刻，他用拇指和食指輕輕捏住鼻樑，試圖理清雜亂的思緒，讓大腦回到技術模式。夜晚很溫和，但風吹得枯樹向窗戶傾斜，像一隻試圖鑽進去的貓一樣抓癢。晚上，有東西潛伏在珀杜無限期居住的小平房外面，直到他計劃下一步。
  
  很難區分風暴造成的樹枝不斷敲擊聲和摸索萬能鑰匙或火星塞敲擊窗玻璃的聲音。珀杜停下來聽。平時他根本就不是一個有直覺的人，但現在，他順從了自己剛萌芽的本能，卻面臨著嚴重的尖酸刻薄。
  
  他知道最好不要偷看，所以他使用了他的一個尚未測試的設備，然後在黑暗的掩護下逃離了他在愛丁堡的豪宅。它是一種望遠鏡，被重新設計用於更多不同的目的，而不僅僅是掃清距離以審查那些一無所知的人的行為。它具有紅外線功能，配備類似於特遣部隊步槍的紅色雷射光束，但這種雷射可以切割一百碼內的大多數表面。只需輕輕一按拇指下的開關，珀杜就可以設置望遠鏡來接收熱信號，因此，雖然他無法透過牆壁看到東西，但當他走出木牆時，他能夠檢測到任何人體溫度。
  
  他飛快地登上通往小屋二樓的寬闊臨時樓梯的九級台階，躡手躡腳地走到地板的邊緣，從那裡可以看到與茅草屋頂相連的狹窄縫隙。他將右眼放在鏡頭上，觀察著大樓外面的區域，慢慢地從一個角落移動到另一個角落。
  
  他能偵測到的唯一熱源是吉普車的引擎。除此之外，沒有任何跡象表明存在任何直接威脅。他感到困惑，坐了一會兒，思考著他新發現的第六感。他在這些事情上從來沒有錯過。尤其是在最近與不共戴天的敵人遭遇之後，他學會了辨識迫在眉睫的威脅。
  
  當珀杜爬回小屋的一樓時，他關閉了通往上面房間的艙門，並跳過了最後三級台階。他雙腳重重落地。抬頭一看，椅子上坐著一個人影。他立刻意識到是誰，心臟停止了跳動。她從哪裡來？
  
  她的藍色大眼睛在彩色全像圖的明亮光線下顯得空靈，但她透過圖表直視著他。她的其餘部分消失在陰影中。
  
  「我沒想到還能再見到你，」他說道，無法掩飾他由衷的驚訝。
  
  「當然不是你做的，大衛。我敢打賭，你寧願希望得到同樣的事情，而不是指望它的真正嚴重性，」她說。這麼久了，那個熟悉的聲音在珀杜耳裡顯得那麼陌生。
  
  他靠近她，但陰影佔了上風，將她擋在了他面前。她的目光向下滑動，順著他畫的線條看去。
  
  "你這裡的循環四邊形是不規則的，你知道嗎？" --她說得好像什麼事都沒發生過一樣。她的眼睛盯著珀杜的錯誤，儘管他對其他話題提出了一連串的問題，例如她在場，直到他糾正她注意到的錯誤，她還是保持沉默。
  
  這就是典型的阿加莎•珀杜。
  
  阿加莎的性格，是個天才，有著強迫性的性格特徵，讓她的孿生兄弟看起來十分普通，是後天養成的品味。如果有人不知道她有驚人的智商，很可能會被誤認為她在某種程度上瘋了。與哥哥禮貌地運用自己的智慧相反，當阿加莎專注於一個需要解決的問題時，她正處於認證的邊緣。
  
  在這一點上，這對雙胞胎有很大不同。珀杜成功地利用他的科學技術天賦，在學術同行中獲得了古代國王的財富和聲譽。但阿加莎與她的哥哥相比，不亞於一個乞丐。由於她內向，不討人喜歡，甚至變成了一個眼神怪異的人，男人只覺得她奇怪、令人生畏。她的自我價值很大程度上建立在糾正她在別人工作中毫不費力地發現的錯誤的基礎上，每當她試圖在物理或科學的競爭領域工作時，這在很大程度上是對她的潛力造成了嚴重打擊。
  
  最終，阿加莎成為了一名圖書館員，但不僅僅是一名圖書館員，被遺忘在文學之塔和檔案室的暮光之中。她確實表現出了一些野心，努力成為超越她的反社會心理的人。阿加莎的副業是為各種富有的客戶擔任顧問，這些客戶大多投資於神秘書籍和不可避免的神秘追求，這些追求伴隨著古代文學的可怕裝飾。
  
  對他們這樣的人來說，後者是一種新奇的東西，無非是一場深奧的小便比賽中的獎品。她的客戶中沒有一個對舊世界或記錄新人永遠不會看到的事件的抄寫員表現出真正的欣賞。這讓她抓狂，但她無法拒絕隨機的六位數獎勵。無論她如何致力於忠於這些書的歷史意義以及她如此自由地引導它們去往的地方，這都是愚蠢的。
  
  戴夫•珀杜看著他煩人的妹妹指出的問題。
  
  我到底怎麼錯過了這個？她到底為什麼要來這裡給我看？他想，設定了一個範式，用他在全像圖上所做的每一次重定向來秘密測試她的反應。當他完成巡視時，她表情茫然，眼睛幾乎沒有移動。這是一個好兆頭。如果她嘆息、聳肩、甚至眨眼，他就知道她是在反駁他--換句話說，就意味著她會以自己的方式道貌岸然地光顧他。
  
  "快樂的？"他敢問，只是希望她能再發現一個錯誤，但她只是點了點頭。她的眼睛終於像正常人一樣睜開了，珀杜感到緊張的情緒減輕了。
  
  "那麼，這次入侵是我的罪魁禍首嗎？"他邊問邊從旅行袋裡取出另一瓶酒。
  
  「哦，一如既往的禮貌，」她嘆了口氣。 "我向你保證，大衛，我的入侵是非常正當的。"
  
  他給自己倒了一杯威士忌，然後把瓶子遞給了她。
  
  「是的，謝謝。 「我想要一些，」她回答道，身體前傾，雙手合攏，滑到大腿之間。 "我有件事需要你幫忙。"
  
  她的話就像玻璃碎片一樣在他耳邊響起。聽到火焰的劈啪聲，珀杜轉身面對他的妹妹，臉色灰白，難以置信。
  
  「哦，來吧，看情節劇，」她不耐煩地說。 "真的那麼難以理解嗎，我需要你的幫助嗎？"
  
  「不，一點也不，」珀杜回答道，給她倒了一杯麻煩液體。 "你竟然屈尊問這個問題，真是令人費解。"
  
  
  第4章
  
  
  山姆向妮娜隱瞞了他的回憶錄。他不想讓她知道關於他的如此私密的事情，儘管他不知道為什麼。顯然，她幾乎了解妮娜未婚妻死於妮娜前夫最好的朋友所領導的國際武器組織手中的一切。在此之前，妮娜曾多次哀嘆自己與那個無情的男人之間的聯繫，當薩姆殘酷地謀殺了他一生的摯愛時，他在血腥的道路上阻止了他的夢想。然而，他的筆記中潛意識裡潛藏著某種怨恨，他不想讓妮娜看到她是否讀過這些筆記，所以他決定對她藏起來。
  
  但現在，當他們等待亞歷山大回來並帶來有關如何加入叛徒行列的消息時，薩姆意識到，在邊境以北的俄羅斯鄉村度過的這段無聊時光正是繼續他的回憶錄的最佳時機。
  
  亞歷山大大膽地、也許有些愚蠢地去跟他們談話。他將與薩姆•克利夫和尼娜•古爾德博士一起提供幫助，對抗黑日教團，並最終找到徹底摧毀該組織的方法。如果叛軍還沒有收到正式流放黑日領袖的消息，亞歷山大計劃利用騎士團行動中的這一短暫弱點來發動有效的打擊。
  
  妮娜在廚房裡幫助卡蒂亞學習包餃子。
  
  當山姆在破爛的筆記本上寫下他的想法和痛苦的回憶時，他不時聽到兩個女人突然發出尖銳的笑聲。隨後，妮娜承認自己有些無能，而卡蒂亞則否認自己犯下的可恥錯誤。
  
  「你太棒了......」卡蒂亞尖叫著，笑得倒在椅子上：「對一個蘇格蘭人來說！但我們仍然會把你培養成俄羅斯人！"
  
  「我對此表示懷疑，卡蒂亞。我願意教你做高地羊雜碎，但說實話，我也不太擅長！"妮娜放聲大笑起來。
  
  這一切聽起來有點太喜慶了，山姆想，他合上筆記本的封面，把它和筆一起安全地塞進包包裡。他從與亞歷山大同住的客房裡的木製單人床上站起來，沿著寬闊的走廊，走下短樓梯，朝廚房走去，那裡的女人們正在大聲喧嘩。
  
  「看！山姆！我做了......哦......我做了一整批......很多？很多東西...？"她皺起眉頭，示意卡蒂亞幫她。
  
  "水餃！"卡蒂亞高興地叫道，手指著木製餐桌上亂七八糟的麵團和散落的肉。
  
  "非常！"妮娜咯咯笑起來。
  
  "你們這些女孩是不是喝醉了？"他問道，被他幸運地困在一個偏僻的地方的兩個美麗女人逗樂了。如果他是一個比較傲慢、觀點惡毒的人，那很可能包含著骯髒的想法，但作為山姆，他只是一屁股坐在椅子上，看著妮娜試圖正確地切麵團。
  
  「我們沒有喝醉，克利夫先生。我們只是喝醉了。」卡蒂亞解釋道，手裡拿著一個簡單的玻璃果醬罐，裡面裝了一半不祥的透明液體。
  
  "哦！" - 他大聲說道，雙手梳理著濃密的黑髮，「我以前見過這個，這就是我們克利夫斯所說的通往斯洛徹維爾的捷徑。對我來說有點早，謝謝。"
  
  "早期的？"卡蒂亞問道，她真的很困惑。 "山姆，距離午夜還有一個小時！"
  
  「是的！我們早在晚上 7 點就開始喝酒了。」妮娜插話道，她的手上沾滿了她正在切碎的豬肉、洋蔥、大蒜和歐芹，以填滿麵團的口袋。
  
  "別傻了！"當山姆衝到小窗前時，他發現天空對於他的手錶顯示來說太亮了，他感到很驚訝。 "我以為已經很早了，我只是個懶惰的混蛋，想倒在床上。"
  
  他看著兩個女人，雖然晝夜不同，卻同樣美麗。
  
  卡蒂亞的樣子和山姆第一次聽到她的名字時想像的一模一樣，就在他們第一次到達農場之前。她的藍色大眼睛深陷在骨瘦如柴的眼眶中，嘴巴寬大，嘴唇飽滿，看起來就是典型的俄羅斯人。她的顴骨非常明顯，在從上方照射下來的刺眼光線下，在她的臉上投下了陰影，一頭金色的直發垂落在肩膀和額頭上。
  
  她身材苗條，身材高大，比旁邊那個黑眼睛的蘇格蘭女孩身材嬌小。妮娜終於恢復了她自己的髮色，濃鬱的深棕色，當她在比利時騎在他身上時，他非常喜歡將自己的臉淹沒在其中。看到她蒼白憔悴的樣子消失了，又可以再次展現出優美的曲線和紅潤的肌膚，薩姆鬆了口氣。遠離黑日魔爪的這段時間讓她痊癒了不少。
  
  也許是遠離布魯日的鄉村空氣讓他們倆平靜下來，但在潮濕的俄羅斯環境中，他們感到更加活力和放鬆。這裡一切都簡單得多，人們彬彬有禮，但態度強硬。這不是一個需要謹慎或敏感的地方，但山姆喜歡這樣。
  
  山姆望著窗外漸漸暗淡的光線中變成紫色的平原，聽著屋子裡的歡樂聲，山姆不禁想知道亞歷山大過得怎麼樣。
  
  山姆和妮娜所能希望的就是山上的叛軍會信任亞歷山大，而不是把他誤認為間諜。
  
  
  ** **
  
  
  "你是間諜！" -瘦弱的義大利叛軍喊道，耐心地圍著亞歷山大俯臥的身體轉圈。這讓俄羅斯人頭痛得厲害，而他倒立在浴缸上的水只會讓情況變得更糟。
  
  "聽我說！"亞歷山大第一百次懇求了。他的頭骨爆裂，血液湧到他的眼球後部，他的腳踝在他身體的重量下逐漸面臨脫臼的危險，他的身體懸掛在牢房石質天花板上的粗繩和鎖鏈上。 「如果我是間諜，我為什麼要來這裡？我為什麼要帶著對你的案子有幫助的信息來這裡，你這個該死的傻麵條？"
  
  義大利人並不欣賞亞歷山大的種族侮辱，沒有抗議，只是將俄羅斯人的頭重新浸入冰水中，只剩下下巴留在上面。當他的同事坐在掛鎖的大門外喝酒時，他們對俄羅斯人的反應咯咯地笑。
  
  「你最好知道回來後該說什麼，stronzo！你的命就靠這個麵食男了，這次審訊已經佔據了我喝酒的時間了。我他媽的會讓你淹死，我會做到的！" - 他喊道，跪在浴室旁邊，以便沉浸在水中的俄羅斯人能夠聽到他的聲音。
  
  "卡洛，有什麼問題嗎？"伯恩從他正要走近的走廊打來電話。 「你看起來緊張得不自然。」船長直言不諱地說。當他接近拱形入口時，他的聲音越來越大。另外兩個人一看到帶頭的人就立刻立正，但他輕蔑地揮手讓他們放鬆。
  
  「隊長，這個白痴說他有可以幫助我們的訊息，但他只有俄羅斯文件，這些文件對我們來說似乎是假的，」義大利人在伯爾尼打開堅固的黑色大門進入審訊區時說道，或者更確切地說- 進入酷刑室。
  
  "他的證件在哪裡？"船長問道，卡洛指著他第一次把俄羅斯人綁在上面的椅子。伯爾尼看了一眼偽造的邊境通行證和身分證。他的目光沒有離開俄羅斯銘文，平靜地說："卡洛。"
  
  "你，隊長？"
  
  「那個俄羅斯人快要淹死了，卡洛。讓他起來吧。"
  
  "我的天啊！"卡洛跳了起來，抱起了喘著氣的亞歷山大。全身濕透的俄羅斯人拼命喘氣，劇烈咳嗽，然後吐出了體內多餘的水。
  
  "亞歷山大•阿里琴科夫。這是你的真名嗎？"伯恩詢問了他的客人，但隨後意識到這個人的名字對他們的推動並不重要。 "我想這並不重要。午夜前你就會死掉。"
  
  亞歷山大知道，在他受到注意力缺陷折磨者的擺佈之前，他必須向上級陳述自己的情況。水仍然積聚在他的鼻孔後部，灼燒著他的鼻道，幾乎無法說話，但他的生命就靠它了。
  
  「隊長，我不是間諜。我想加入你們的公司，僅此而已。」瘦長的俄羅斯人絮絮叨叨地說。
  
  伯爾尼轉過身去。 "那你為什麼要這麼做？"他示意卡洛將話題介紹到浴缸底部。
  
  "雷娜塔已被廢黜！"亞歷山大尖叫起來。 "我參與了推翻黑日教團領導層的陰謀，而我們......某種程度上成功了。"
  
  伯爾尼舉起手阻止義大利人執行他的最後命令。
  
  「你不必折磨我，隊長。我來這裡是為了免費為你提供資訊！" - 俄羅斯人解釋。卡羅仇恨地盯著他，手在控制亞歷山大命運的木塊上抽動。
  
  "作為這些情報的交換，你想要...嗎？" - 伯恩問。 "你想加入我們嗎？"
  
  「是的！是的！我和兩個朋友也在逃離黑日。我們知道如何找到最高階的成員，這就是為什麼他們想要殺死我們，隊長。」他結結巴巴地說，在喉嚨裡的水仍然讓呼吸困難的時候，他體驗著找到合適的詞語的不適。
  
  「你的這兩個朋友在哪裡？他們躲起來了嗎，阿里琴科夫先生？伯爾尼諷刺地問。
  
  「隊長，我一個人來，就是想看看你們組織的傳言是否屬實； 「你還在演戲嗎？」亞歷山大急忙嘀咕道。伯恩在他身邊跪下來，上下打量著他。俄羅斯人是中年人，身材矮小，骨瘦如柴。他左臉上的傷疤讓他看起來像個戰士。嚴厲的船長用食指撫摸著俄羅斯人蒼白、潮濕、冰冷的皮膚上的傷疤，現在傷疤變成了紫色。
  
  "我希望這不是車禍或其他什麼原因造成的？"他問亞歷山大。濕漉漉的男人淡藍色的眼睛因壓力而充血，幾乎要被淹沒，他看著船長，搖了搖頭。
  
  「我身上有很多傷疤，隊長。我向你保證，這些都不是意外造成的。主要是子彈、彈片和個性火辣的女人。」亞歷山大用顫抖的藍色嘴唇回答。
  
  "女性。哦，是的，我喜歡它。你聽起來像我喜歡的人，朋友。」伯恩微笑著，沉默而嚴厲地看了卡羅一眼，這讓亞歷山大有些不安。 「好吧，阿里琴科夫先生，我會給你無罪推論。我的意思是，我們他媽的不是動物！ 「他的咆哮讓在場的人都笑了，他們猛烈地咆哮著表示同意。
  
  俄羅斯母親向你致意，亞歷山大，他內心的聲音在他的腦海中迴響。我希望我醒來時不會死。
  
  在一群動物的嚎叫和歡呼聲中，亞歷山大因自己沒有死而感到寬慰，他的身體變得軟弱無力，陷入了遺忘。
  
  
  第5章
  
  
  凌晨兩點前不久，卡蒂亞將最後一張卡片放在桌上。
  
  "我要放鬆了。"
  
  妮娜開玩笑地笑了笑，握緊了她的手，這樣薩姆就看不到她面無表情的表情了。
  
  「讓我們。得到它，山姆！" - 當卡蒂亞親吻妮娜的臉頰時，妮娜笑了。俄羅斯美女隨後親吻了薩姆的頭頂，小聲嘀咕道："我要睡覺了。"謝爾蓋很快就會下班回來。"
  
  「晚安，卡蒂亞，」山姆微笑著，把手放在桌上。 「兩對」。
  
  "哈！"妮娜驚呼。 「滿堂。付錢吧，夥伴。"
  
  「該死，」薩姆嘟咕噥著，脫下了左腳的襪子。脫衣撲克聽起來更好，直到他得知女士們比他同意玩時最初想像的更擅長。他穿著短褲和一隻襪子，在桌子上發抖。
  
  「你知道這是作弊，我們只是因為你喝醉了才允許這樣做。如果我們利用你的話，那就太糟糕了，不是嗎？"她訓斥了他，幾乎無法控制自己。 Sam想笑，但他不想破壞這一刻並表現出他最可憐的無精打采的樣子。
  
  "謝謝你這麼好心。如今，這個星球上正派的女性已經所剩無幾了。」他帶著明顯的好笑說道。
  
  「沒錯，」妮娜同意道，同時將第二罐月光倒進了她的杯子裡。但僅僅幾滴，它們就毫不客氣地灑到了玻璃杯的底部，令她驚恐的是，這證明今晚的樂趣和遊戲已經結束了。 "我只是因為愛你才讓你出軌。"
  
  天哪，我希望她說這句話時是清醒的，山姆希望，妮娜雙手托著他的臉。當她溫柔地吻在他的嘴唇上時，她的香水味與蒸餾酒的有毒味道混合在一起。
  
  「跟我一起睡吧，」她說著，帶著那個搖搖晃晃的「Y」形蘇格蘭人走出了廚房，而他在出去的時候還煞費苦心地收拾著自己的衣服。薩姆什麼也沒說。他以為他正在送妮娜去她的房間，以確保她不會從樓梯上摔下來，但當他們從其他人的拐角處進入她的小房間時，她關上了他們身後的門。
  
  "你在幹什麼？"當她看到薩姆試圖穿上牛仔褲、襯衫披在肩上時，她問道。
  
  「我他媽的凍僵了，妮娜。等一下，」他回答道，拼命地拉著拉鍊。
  
  妮娜纖細的手指握住了他顫抖的雙手。她把手伸進他的牛仔褲裡，再次拉開黃銅拉鍊齒。山姆僵住了，被她的觸摸迷住了。他不自覺地閉上了眼睛，感受她溫暖柔軟的嘴唇貼在他的唇上。
  
  她把他推回床上，關掉了燈。
  
  「妮娜，你喝醉了，女孩。不要做任何你早上會後悔的事情，」他警告說，這只是免責聲明。事實上，他想要她的程度簡直要爆裂。
  
  「我唯一會後悔的是我必須安靜地做這件事，」她說，她的聲音在黑暗中聽起來出奇的清醒。
  
  他聽到她的靴子被踢到一邊，然後椅子移到床的左邊。山姆感覺到她在攻擊他，用她的體重笨拙地壓碎了他的生殖器。
  
  "小心！" -他呻吟道。 "我需要他們！"
  
  「我也是，」她說道，在他回應之前熱情地吻了他。當妮娜將她嬌小的身體壓在他身上，呼吸順著他的脖子時，山姆努力保持鎮定。當她溫暖、赤裸的皮膚接觸到他時，他喘息著，因為打了兩個小時的赤裸上身的撲克牌，皮膚還很冷。
  
  "你知道我愛你，對吧？" -她低聲說。當山姆聽到這些話時，他的眼睛不情願地翻了個白眼，但伴隨著每個音節的酒精破壞了他的幸福。
  
  「是的，我知道，」他向她保證。
  
  山姆自私地允許她自由支配他的身體。他知道自己稍後會為此感到內疚，但現在他告訴自己，他正在給她她想要的東西；他給了她想要的東西。他只是她激情的幸運接受者。
  
  卡蒂亞沒有睡覺。當妮娜開始呻吟時，她的門輕輕地打開了，山姆試圖用深深的吻讓妮娜安靜下來，希望他們不會打擾她的女主人。但在這一切之中，即使卡蒂亞走進房間，打開燈並主動提出加入，他也不在乎--只要妮娜管好自己的事。他的雙手撫摸著她的背，手指撫摸著一兩處傷疤，每一個傷疤的原因他都記得清清楚楚。
  
  他在那。自從他們相遇以來，他們的生活就不受控制地陷入了黑暗、無盡的危險之中，山姆想知道他們什麼時候才能到達堅實、無水的地面。不過他不在乎，最主要的是他們撞到了一起。不知何故，有妮娜在身邊，山姆就感到安全，即使在死亡的魔爪下。現在她就在他的懷裡，她的注意力暫時集中在他身上，而且只集中在他身上。他感覺自己是無敵的、不可觸碰的。
  
  卡佳的腳步聲從廚房傳來，她正在為謝爾蓋開門。短暫的停頓後，山姆聽到了他們低沉的談話聲，但他無論如何也聽不懂。他很感激他們在廚房裡的談話，這樣當他把妮娜按在窗下的牆上時，他就能享受到妮娜低沉的快樂尖叫聲。
  
  五分鐘後，廚房的門關上了。薩姆聽著聲音的方向。沉重的靴子跟著卡佳優雅地走進主臥室，但門不再發出吱吱聲。謝爾蓋沉默了，但卡蒂亞說了些什麼，然後小心翼翼地敲響了妮娜的門，她不知道山姆和她在一起。
  
  "妮娜，我可以進來嗎？" --她在門的另一邊清楚地問。
  
  山姆坐了起來，準備抓住他的牛仔褲，但在黑暗中他不知道妮娜把它們扔到了哪裡。妮娜失去知覺。她的高潮消除了整晚酒精帶來的疲勞，她濕漉漉、軟綿綿的身體幸福地壓在他身上，一動不動，像一具屍體。卡蒂亞又敲了敲門：「妮娜，我需要和你談談嗎？請！"
  
  山姆皺起了眉頭。
  
  門另一邊的要求聽起來太堅決了，幾乎讓人驚慌失措。
  
  哦，讓一切都見鬼去吧！他想。所以我打敗了妮娜。無論如何，這又有什麼關係呢？他一邊想，一邊用手在地板上摸索，尋找類似衣服的東西。他還來不及穿上牛仔褲，門把就轉動了。
  
  "嘿，怎麼了？"山姆從打開的門的黑暗縫隙中出現，天真地問道。在卡蒂亞的手下，當山姆用腳從後面踩住門時，門突然停了下來。
  
  "關於！"她猛地一驚，驚訝地發現自己看錯臉了。 "我以為妮娜在這裡。"
  
  「她就是這樣的。失去知覺。所有這些本土兄弟都踢了她的屁股，」他害羞地笑著回答，但卡蒂亞看起來並不感到驚訝。事實上，她看起來非常害怕。
  
  「山姆，穿好衣服吧。叫醒古爾德博士，跟我們走吧。」謝爾蓋不祥地說。
  
  「發生了什麼事？妮娜喝醉了，看起來直到審判日她都不會醒來。」山姆更嚴肅地告訴謝爾蓋，但他仍在試圖掩飾這一點。
  
  "上帝啊，我們沒有時間做這些廢話！" --男人在這對夫妻身後喊道。 「馬卡洛夫」出現在卡佳的頭上，他的手指按下了扳機。
  
  點擊！
  
  槍手警告說："同志，下一次點擊將由鉛製成。"
  
  謝爾蓋開始啜泣，瘋狂地向站在他身後的男人們低語，乞求放過他妻子的生命。卡佳用手摀住臉，震驚地跪倒在地。從山姆所了解的情況來看，他們並不是謝爾蓋最初認為的同事。雖然他不懂俄語，但從他們的語氣中他推斷出，如果他不叫醒妮娜並跟他們一起走，他們是很認真地要把他們全部殺掉。看到爭吵升級到危險的地步，山姆舉起雙手離開了房間。
  
  "好好。我們和你一起去。只要告訴我發生了什麼事，我就會叫醒古爾德博士，」他向四個一臉憤怒的暴徒保證。
  
  謝爾蓋擁抱哭泣的妻子並保護她。
  
  「我叫博多。我必須相信，你和古爾德博士陪著一個名叫亞歷山大•阿里琴科夫的人來到了我們美麗的這片土地，」槍手問薩姆。
  
  "誰想知道？"薩姆厲聲說。
  
  博多舉起了手槍，瞄準了這對畏縮的夫婦。
  
  "是的！"山姆喊道，向博多伸出手。 「耶穌，你能放鬆一下嗎？我不會逃跑。如果你半夜需要練習射擊，那該死的東西指向我！"
  
  法國暴徒放下了武器，而他的戰友則舉起了武器。山姆艱難地吞了口水，想著妮娜，她不知道發生了什麼事。他後悔確認了她的存在，但如果這些入侵者發現了他，他們很可能會殺死妮娜和斯特連科夫一家，並把他的睪丸掛在外面，讓野外把他撕成碎片。
  
  「叫醒那個女人，克利夫先生，」博多命令道。
  
  「美好的。你......你冷靜一點，好嗎？"薩姆點點頭，緩緩走回黑暗的房間。
  
  「燈亮了，門開著。」博多堅定地說。山姆並不打算用他的俏皮話讓妮娜陷入危險，所以他只是同意了，然後打開了燈，感謝他在為卡蒂亞打開門之前掩護了妮娜。他不想想像如果一個赤裸裸、失去知覺的女人已經趴在床上，這些野獸會對她做什麼。
  
  她嬌小的身軀勉強掀起她仰面睡著的毯子，張著嘴，醉醺醺地午睡。薩姆討厭毀掉如此美好的假期，但他們的生活取決於她的醒來。
  
  「妮娜，」他靠在她身上，大聲說道，試圖保護她免受那些徘徊在門口的邪惡生物的傷害，而其中一個邪惡生物正抓著房主。 "妮娜，醒醒吧。"
  
  「看在上帝的份上，關掉該死的燈。我的頭已經快要死了，山姆！"她哀嚎一聲，翻身側身。他很快地向門口的男人們投去歉意的一瞥，他們只是驚訝地看著，試圖瞥見那個熟睡的女人，她可能會讓水手感到羞愧。
  
  "妮娜！妮娜，我們現在必須起床穿衣服！你明白？"山姆催促著，用力搖晃她，但她只是皺著眉頭把他推開。博多突然介入，重重地打在妮娜的臉上，妮娜的結立刻流血。
  
  "起床！" - 他咆哮道。他冰冷的聲音震耳欲聾，巴掌帶來的劇痛讓妮娜大吃一驚，讓她像玻璃一樣清醒了過來。她坐了起來，感到困惑和憤怒。她向法國人揮動手，喊道："你以為你是誰？"
  
  "妮娜！不！"山姆尖叫起來，擔心她剛剛中了一顆子彈。
  
  博多抓住她的手，用手背打她。山姆衝上前去，把那個高個子法國人壓在了靠牆的衣櫥上。他在博多的顴骨上打了三記右勾拳，每一擊都感覺自己的指節向後移動。
  
  "你這個混蛋，別敢當著我的面打女人！" -他憤怒地喊道。
  
  他抓住博多的耳朵，將他的後腦勺重重地摔在地板上，但在他第二次攻擊之前，博多以同樣的方式抓住了薩姆。
  
  "你想念蘇格蘭嗎？"博多從血淋淋的牙齒中笑出來，將山姆的頭拉向自己，用頭撞了山姆，山姆立即失去了知覺。 「這就是所謂的格拉斯哥之吻......男孩！"
  
  當卡蒂亞擠過他們去幫助妮娜時，男人們哈哈大笑。妮娜的鼻子在流血，臉上有嚴重的瘀傷，但她是如此憤怒和迷失方向，卡蒂亞不得不抓住微型歷史學家。妮娜向博多釋放了一連串的詛咒和即將死亡的承諾，卡蒂亞用長袍蓋住她並緊緊擁抱她，讓她平靜下來，妮娜咬緊牙關，這是為了所有人的利益。
  
  「別管它，妮娜。放手吧，」卡蒂亞在妮娜耳邊說道，她把她抱得那麼近，以至於男人們聽不見他們的話。
  
  「我他媽的會殺了他。我向上帝發誓，只要我有機會，他就會死。」當俄羅斯女人緊緊抱住卡蒂亞時，妮娜對著卡蒂亞的脖子咧嘴一笑。
  
  「你會有機會的，但首先你必須活下來，好嗎？我知道你會殺了他，親愛的。只要活著，因為...」卡蒂亞向她保證。她的眼睛被淚水浸濕，透過妮娜的髮絲看著博多。 "死去的女人不能殺人。"
  
  
  第6章
  
  
  阿加莎有一個小硬碟，用於應對旅行時可能需要的任何緊急情況。她將其連接到普渡大學的調製解調器，並輕鬆地僅用了六個小時就創建了一個軟體操縱平台，並利用該平台入侵了黑太陽公司以前無法訪問的財務資料庫。寒冷的清晨，哥哥靜靜地坐在她身邊，手裡緊緊地握著一杯熱咖啡。能讓珀杜驚嘆技術敏銳的人已經不多了，但他不得不承認，他的妹妹還是很有能力讓他敬畏的。
  
  倒不是她知道的比他多，而是不知怎的，她更願意運用他們所擁有的知識，而他卻不斷地忽略了一些背下來的公式，迫使他經常翻閱大腦的記憶，就像迷失了一樣。靈魂正是這個時刻讓他對昨天的計劃產生了懷疑，這就是為什麼阿加莎能夠如此輕鬆地找到失去的計劃。
  
  現在她正在以光速打字。珀杜幾乎無法讀取她輸入系統的代碼。
  
  "你到底在做什麼？"他問。
  
  「再告訴我你這兩個朋友的詳細情況。我現在需要身份證號碼和姓氏。快點！在那邊。你把它放在那兒，」她漫無目的地說，輕彈食指，彷彿在空中寫下自己的名字。她真是個奇蹟。珀杜已經忘記了她的舉止是多麼有趣。他走到她指著的梳妝台前，拿出兩個文件夾，裡面放著薩姆和妮娜的筆記，自從他第一次用它們來幫助他去南極洲尋找傳說中的德軍總部冰站時。
  
  "我可以再要一些這樣的東西嗎？"她一邊問道，一邊從他手中接過文件。
  
  "什麼材料？"他問。
  
  "這是......夥計，你用糖和牛奶做的東西......"
  
  "咖啡？" - 我問。他驚訝地問。 "阿加莎，你知道咖啡是什麼。"
  
  「我他媽的知道。當所有這些程式碼都在我的大腦中運行時，這個詞就從我的腦海中溜走了。就好像你不會時不時地出現故障一樣。」她厲聲說。
  
  「好的好的。我煮一些這個給你。我敢問，你用尼娜和薩姆的數據做什麼？"珀杜從櫃檯後面的卡布奇諾咖啡機打電話來。
  
  「我正在解凍他們的銀行帳戶，大衛。 「我正在侵入黑太陽銀行帳戶，」她微笑著，嚼著一根甘草棒。
  
  珀杜差點癲癇發作。他衝向他的雙胞胎妹妹，想看看她在螢幕上做什麼。
  
  「你瘋了嗎，阿加莎？你知道這些人在世界各地擁有廣泛的安全和技術警報系統嗎？"他驚慌失措地吐了口水，這是戴夫•珀杜迄今為止絕對不會表現出的另一種反應。
  
  阿加莎關切地看著他。 「如何應對你的惡毒攻擊......嗯，」她咬著黑糖，平靜地說。 "首先，如果我沒記錯的話，他們的伺服器是用......你......對吧？"
  
  珀杜若有所思地點點頭："是嗎？"
  
  「這個世界上只有一個人知道如何破解你的系統，因為只有一個人知道你如何編碼，你使用什麼電路和子伺服器，」她說。
  
  「你，」他鬆了口氣，像緊張的司機一樣專注地坐在後座。
  
  「這是正確的。葛萊分多得十分。」她諷刺地說。
  
  「不需要鬧劇，」珀杜斥責她，但當他去喝完她的咖啡時，她的嘴角揚起了微笑。
  
  「你最好聽聽自己的建議，老夥計。」阿嘉莎戲謔道。
  
  「這樣他們就不會在主伺服器上偵測到你。你應該讓蠕蟲動起來。」他帶著像老珀杜一樣頑皮的笑容建議。
  
  "我必須！"她笑了。 「但首先，讓我們讓你的朋友恢復原來的狀態。這是其中的修復作品之一。然後，當我們從俄羅斯回來時，我們將再次入侵他們並入侵他們的財務帳戶。雖然他們的領導階層正走在崎嶇不平的道路上，但他們的財務狀況受到的打擊應該會讓他們當之無愧地坐牢。彎下腰吧，黑太陽！阿加莎阿姨真是個傻子！"她用牙齒咬著甘草，調皮地唱著，就像在玩合金裝備一樣。
  
  珀杜和他調皮的妹妹一起哈哈大笑。她絕對是個討厭的人。
  
  她完成了她的入侵。 "我留下了一個擾頻器來禁用他們的熱傳感器。"
  
  「美好的」。
  
  戴夫•珀杜最後一次見到他的妹妹是在 1996 年夏天，地點是剛果南部湖區。那時的他還比較害羞，擁有的財富還沒有現在的十分之一。
  
  阿加莎和大衛•珀杜陪同一位遠親去了解一些這個家庭所謂的「文化」。不幸的是，他們倆都沒有像他們的叔祖父那樣熱衷於狩獵，但儘管他們討厭看著老人為了非法像牙貿易而殺死大象，但如果沒有他的手冊，他們就無法離開這個危險的國家。
  
  戴夫喜歡冒險，這預示著他三、四十歲的冒險經歷。和他的叔叔一樣，他的妹妹不斷地懇求停止殺戮，但他們卻感到厭煩，很快他們就不再說話了。儘管她很想離開，但她考慮過指責她的叔叔和兄弟為了錢而肆意偷獵--這對普渡大學的任何一個男人來說都是最不受歡迎的藉口。當她看到威金斯叔叔和哥哥對她的堅持不為所動時，她告訴他們，她回國後將盡一切努力將叔叔的小生意交給當局。
  
  老人只是笑了笑，並告訴大衛不要有任何恐嚇這個女人的想法，她只是感到不高興。
  
  不知何故，阿嘉莎要求她離開的請求以一場口角告終，維金斯叔叔毫不客氣地向阿加莎保證，如果他再聽到她的抱怨，他會把她留在叢林裡。當時，這並不是他會堅持的威脅，但隨著時間的推移，年輕女子對他的方法變得更加咄咄逼人，一天一早，維金斯叔叔帶著大衛和他的狩獵隊離開了，把阿加莎留在了營地與當地婦女。
  
  經過一天的狩獵和在叢林中露營度過的意外一夜後，珀杜一行人於第二天早上登上了渡輪。 - 當他們乘船穿越坦噶尼喀湖時，戴夫•珀杜熱情地問道。但他的叔祖父只是向他保證，阿加莎受到了"很好的照顧"，很快就會乘坐他租用的包機前往附近的機場接她，她將在港口與他們會合。桑給巴爾。
  
  當他們從多多馬開車前往達累斯薩拉姆時，戴夫•珀杜知道他的妹妹在非洲失踪了。事實上，他認為她足夠努力，可以自己回家，並盡力將這件事拋在腦後。幾個月過去了，珀杜確實試圖找到阿加莎，但他的蹤跡逐漸消失。他的消息來源會說，有人見過她，她還活著，而且活得很好，當他們最後一次收到她的消息時，她是北非、毛里求斯和埃及的活動人士。所以他最終放棄了，認為他的雙胞胎妹妹已經追隨了她對改革和保護的熱情，因此不再需要儲蓄（如果她曾經有儲蓄的話）。
  
  闊別數十年後再次見到她，他感到相當震驚，但他非常享受她的陪伴。他有信心，只要施加一點壓力，她最終會說出自己現在出現的原因。
  
  「所以，告訴我為什麼你要我帶薩姆和妮娜離開俄羅斯，」珀杜堅持道。他試圖弄清楚她尋求他的幫助的最隱密的原因，但阿加莎幾乎沒有向他透露全部情況，他所能得到的就是他了解她的方式，直到她做出其他決定。
  
  「你一直關心錢，大衛。我懷疑你會對那些不會從中獲利的東西感興趣。」她一邊喝著咖啡，一邊冷冷地回答。 「我需要古爾德博士幫我找到我被雇來做什麼。如你所知，我的生意是書籍。她的故事已成為歷史。除了給這位女士打電話，我不需要你做太多事情，這樣我就可以利用她的專業知識。"
  
  "這就是你需要我做的一切嗎？"他問道，臉上掛著壞笑。
  
  「是的，大衛，」她嘆了口氣。
  
  「在過去的幾個月裡，古爾德博士和像我這樣的其他成員都隱姓埋名，以避免受到黑太陽組織及其附屬機構的迫害。這些人是不好惹的。"
  
  「毫無疑問，你所做的事情惹怒了他們，」她直言不諱地說。
  
  他無法反駁。
  
  「無論如何，我需要你幫我找到她。她對我的調查非常寶貴，而且會得到我的委託人的豐厚回報。」阿加莎說道，不耐煩地從一隻腳換到另一隻腳。 "而且我不可能永遠走到這一步，你知道嗎？"
  
  "所以這不是一次社交訪問來談論我們一直在做的一切嗎？"他諷刺地笑了笑，利用了他姊姊眾所周知的不能容忍遲到的性格。
  
  「哦，我知道你的活動，大衛，而且消息靈通。你對自己的成就和名聲並不完全謙虛。你不必成為獵犬才能挖掘出你所涉及的事情。你認為我是從哪裡聽說尼娜•古爾德的？"她問，她的語氣很像在擁擠的操場上自誇的孩子。
  
  「好吧，恐怕我們得去俄羅斯接她了。當她躲藏起來時，我確信她沒有手機，並且無法在沒有獲得某種虛假身份的情況下跨越邊境，」他解釋道。
  
  「美好的。去接她吧。我會在愛丁堡等你甜蜜的家。」她嘲諷地點點頭。
  
  「不，他們會在那裡找到你。我確信我在歐洲各地的房產裡都有議會間諜，」他警告。 「為什麼不跟我來？這樣我就可以監視你並確保你的安全。"
  
  "哈！" -她模仿著，帶著諷刺的笑聲。 「你？你連自己都保護不了！看看你，像一條縮小的蠕蟲一樣躲在埃爾切的角落和縫隙裡。我在阿利坎特的朋友如此輕易地就找到了你，這讓我幾乎感到失望。"
  
  珀杜不喜歡這種低沉的打擊，但他知道她是對的。妮娜上次掐住他的喉嚨時也說了類似的話。他必須向自己承認，他所有的資源和財富都不足以保護他所關心的人，其中包括他自己不穩定的安全，如果他在西班牙如此容易被發現，那麼現在這一點就很明顯了。
  
  「讓我們不要忘記，我親愛的兄弟，」她繼續說道，最後表現出了他第一次見到她時所期待的報復行為，「上次我在野生動物園中相信你的安全時，我發現自己，說得客氣一點，狀態很糟。"
  
  "阿加莎。請？" - 珀杜問。 「我很高興你能在這裡，我向上帝發誓，既然我知道你還活著，而且活得很好，我打算讓你保持這種狀態。"
  
  "啊！"她向後靠在椅子上，用手背抵住額頭，強調他這句話的戲劇性："大衛，求你了，別那麼戲劇化了。"
  
  她嘲笑他的真誠，傾身向前迎上他的目光，眼中充滿仇恨：「我會和你一起去，親愛的大衛，這樣你就不會遭受維金斯叔叔給我的同樣的命運，老夥計。我們不希望你邪惡的納粹家族現在發現你，不是嗎？"
  
  
  第7章
  
  
  伯恩看著這位小歷史學家在座位上怒視著他。她不僅僅以微不足道的性方式引誘他。儘管他更喜歡具有典型北歐特徵的女性--高挑、瘦削、藍眼睛、金髮--但他以一種他無法理解的方式被這個女人所吸引。
  
  「古爾德博士，我無法用語言表達我對我的同事對待你的方式感到多麼震驚，我向你保證，我將確保他因此受到公正的懲罰，」他帶著溫和的權威說道。 「我們是一群粗魯的男人，但我們不打女人。我們絕不姑息虐待女俘虜的行為！一切都清楚了嗎，博多先生？ 「他問那個臉頰受傷的高個子法國人。令妮娜驚訝的是，博多被動地點了點頭。
  
  她被安置在一個配備所有必要設施的合適房間。但她沒有聽到任何關於薩姆的消息，她是在等待會見下令將他們兩人帶到這裡的領導時，偷聽前一天給她送飯的廚師之間的閒聊而得知的。
  
  「我知道我們的方法一定會讓你震驚......」他害羞地開始說，但妮娜厭倦了聽到所有這些自鳴得意的人善意的道歉。對她來說，他們都只是彬彬有禮的恐怖分子，擁有大筆銀行帳戶的暴徒，而且從各方面來看，都只是政治流氓，就像腐爛的等級制度中的其他人一樣。
  
  "並不真地。我已經習慣了被擁有更大槍支的人當作垃圾對待，」她尖銳地反駁。她的臉龐有些凌亂，但伯恩看得出來，她很漂亮。他注意到她憤怒地看著法國人，但沒有理會他。畢竟，她有理由討厭博多。
  
  「你男友在醫務室。他受了輕微腦震盪，但不會有事的。」伯恩說，希望這個好消息能讓她高興。但他不認識妮娜•古爾德博士。
  
  「他不是我男朋友。 「我只是在跟他開玩笑，」她冷冷地說。 「主啊，為了一根煙我願意殺人。」
  
  船長顯然對她的反應感到震驚，但他勉強微笑了一下，立即遞給她一根香菸。妮娜偷偷地回應，希望與山姆保持距離，這樣他們就不會試圖利用他們互相對抗。如果她能讓他們相信她對山姆沒有任何情感依戀，那麼他們就無法傷害他來影響她（如果這是他們的目標）。
  
  「哦，好吧，」伯恩說，點燃了妮娜的香菸。 "博多，殺了記者。"
  
  「是的。」博多大叫一聲，迅速離開了辦公室。
  
  妮娜的心跳停止了。他們檢查過她嗎？還是她只是為山姆寫悼詞？她保持著冷靜，深深吸了一口煙。
  
  「現在，如果你不介意的話，醫生，我想知道，如果沒有派你來的話，你和你的同事們為什麼千里迢迢來見我們呢？"他問她。他自己點了一根煙，平靜地等待她的回答。妮娜不禁想知道山姆的命運，但她無論如何也不能讓他們靠近。
  
  「聽著，伯恩上尉，我們是逃犯。和你一樣，我們也與黑日教團發生過一次不愉快的衝突，這給我們留下了不好的印象。他們不同意我們選擇不加入他們或成為寵物。事實上，就在最近，我們非常接近這個目標，我們被迫尋找你，因為你是緩慢死亡的唯一選擇，」她嘶嘶地說。她的臉還腫著，右臉頰上醜陋的傷疤邊緣泛黃。妮娜的眼白上佈滿了紅色的血管，眼袋則是睡眠不足的證據。
  
  伯恩若有所思地點點頭，吸了一口煙，然後再次開口。
  
  "阿里琴科夫先生告訴我們，你本來打算把雷娜塔帶到我們這裡來，但是......你......失去了她？"
  
  「可以這麼說，」妮娜忍不住輕笑，想著珀杜是如何背叛了他們的信任，並在最後一刻綁架了雷娜塔，從而與議會結下了不解之緣。
  
  "古爾德博士，"這麼說"是什麼意思？"嚴厲的首領語氣平靜地問道，語氣中透著濃濃的怒意。她知道她必須給他們一些東西，同時又不放棄她與山姆或珀杜的親密關係--即使對於像她這樣聰明的女孩來說，這是一件非常棘手的事情。
  
  「嗯，好吧，我們正在路上--阿里琴科夫先生、克利夫先生和我......」她說，故意省略了珀杜，「把雷娜塔交給你，作為交換，你加入我們推翻黑太陽的戰鬥一次並為所有人。"
  
  「現在回到你失去雷娜塔的地方。拜託，」伯爾尼哄著，但她從他柔和的語氣中感覺到了一絲渴望的不耐煩，這種平靜無法持續太久。
  
  「在同齡人的瘋狂追捕中，我們當然捲入了一場車禍，伯恩船長，」她若有所思地回憶道，希望事件的簡單性足以成為他們失去雷娜塔的理由。
  
  他揚起一根眉毛，看起來幾乎很驚訝。
  
  「當我們回過神來時，她已經不在那裡了。我們以為她的人--那些追捕我們的人--把她帶回來了，」她補充道，想著山姆以及他當時是否被殺。
  
  「他們不只是在你們每個人的頭上都開了一顆子彈來確定嗎？他們沒有把你們還活著的人帶回來嗎？"他帶著某種受過軍事訓練的憤世嫉俗問道。他在桌子上傾身向前，憤怒地搖搖頭：「這正是我會做的事。我曾經是黑太陽的一部分。我很清楚他們是如何運作的，古爾德博士，我也知道他們不會撲向雷娜塔而讓你喘口氣。"
  
  這下妮娜徹底無言了。即使她的狡猾也無法透過提供一個看似合理的故事替代方案來拯救她。
  
  山姆還活著嗎？她想道，真希望自己沒有聽錯人的虛張聲勢。
  
  「古爾德博士，請不要考驗我的禮貌。我有說廢話的天賦，而你卻給我廢話。」他冷冷的禮貌說道，這讓妮娜在她的大號毛衣下感到渾身起雞皮疙瘩。 "現在，最後一次，你和你的朋友怎麼還活著？"
  
  「我們從我們的男人那裡得到了幫助，」她很快說道，指的是珀杜，但她沒有透露他的名字。這個伯爾尼，據她所知，並不是一個魯莽的男人，但從他的眼神中，她可以看出，他屬於那種「你不能操」的物種；有點"慘死"，只有傻瓜才會移動那根刺。她的回答出乎意料地快，並希望她能立即說出其他有用的句子，而不會搞砸並殺死自己。據她所知，亞歷山大，現在和山姆很可能已經死了，所以對他們仍然擁有的唯一盟友誠實對她有利。
  
  "內幕人士？" - 伯恩問。 "有我認識的人嗎？"
  
  「我們甚至不知道，」她回答。從技術上講，我沒有說謊，寶貝耶穌。直到那時我們還不知道他與議會勾結，她在心裡祈禱，希望能聽到她想法的神會眷顧她。自從她十幾歲的時候妮娜逃離教會人群以來，她就沒有想過主日學校，但直到現在她才覺得有必要為自己的生命祈禱。她幾乎能聽到山姆為她取悅神靈的可悲嘗試而咯咯笑，並為此在回家的路上嘲笑她。
  
  「嗯，」這位魁梧的領導者若有所思，透過他大腦的事實查核系統運行她的故事。 「而這個......身份不明的......男人把雷娜塔拖走了，確保追捕者不會靠近你的車檢查你是否死了？"
  
  「是的，」她回答道，同時還在腦中思考著所有的原因。
  
  他高興地微笑著，奉承她：「這有點誇張了，古爾德博士。這些人的分佈非常稀疏。但我會暫時買下它。"
  
  妮娜明顯鬆了一口氣。突然，高大的指揮官靠在桌上，用力地將手伸進妮娜的頭髮裡，緊緊地捏著，猛烈地將她拉向自己。她驚慌地尖叫，他痛苦地把臉貼在她酸痛的臉頰上。
  
  「但如果我發現你他媽的對我撒了謊，在我親自操你之後，我會把你剩下的東西餵給我的人。古爾德博士，你明白了嗎？伯恩對著她的臉發出嘶嘶聲。妮娜感覺到自己的心臟停止了跳動，嚇得差點暈過去。她只能點頭。
  
  她萬萬沒想到會發生這樣的事。現在她確信薩姆已經死了。如果叛徒大隊是這樣的神經病生物，他們絕對不熟悉憐憫和克制。她呆呆地坐了一會兒。這就是對俘虜的殘酷對待，她心裡想著，祈禱上帝不要讓她不小心說出這句話。
  
  "讓博多帶上另外兩個！" -他對門口的守衛喊道。他站在房間的盡頭，再次望著地平線。妮娜低著頭，但她的眼睛卻抬起來看著他。伯恩轉身時顯得有些悔恨：「我......我想道歉是沒有必要的。現在想表現得友善已經太晚了，但是......我真的為此感到尷尬，所以......我很抱歉。"
  
  「沒關係，」她勉強說道，聲音幾乎聽不見。
  
  "不完全是。我... - 他很難說話，因為自己的行為而感到羞辱，「我有憤怒的問題。當人們對我說謊時，我會感到不安。事實上，古爾德博士，我通常不會傷害女性。這是我為特別的人保留的特殊罪惡。"
  
  妮娜很想恨他，就像她恨博多一樣，但她就是做不到。奇怪的是，她知道他是真誠的，卻發現自己太理解他的沮喪了。事實上，這正是她在普渡大學面臨的困境。無論她多麼想愛他，無論她多麼了解他聰明、喜歡危險，大多數時候她只是想踢他的蛋蛋。眾所周知，當她被欺騙時，她的暴躁脾氣也會毫無意義地表現出來，而珀杜無疑是引爆這顆炸彈的人。
  
  "我明白。事實上，我想。」她簡單地說，震驚得麻木了。伯恩注意到她聲音的變化。這次是原始而真實的。當她說她理解他的憤怒時，她是非常誠實的。
  
  「現在，這就是我所相信的，古爾德博士。我會盡力做出盡可能公平的判斷，」他向她保證。當陰影從初升的太陽中退去時，他的舉止又恢復到了她所認識的公正指揮官的樣子。妮娜還沒明白他所說的「審判」是什麼意思，門就打開了，她看到了山姆和亞歷山大。
  
  雖然有些破爛，但整體看起來還是不錯的。亞歷山大看起來疲憊不堪，心不在焉。薩姆的額頭仍受重擊，右臂還纏著繃帶。看到妮娜的傷勢，兩人的表情都變得嚴肅起來。辭職的背後是憤怒，但她知道他們沒有攻擊傷害她的暴徒只是為了更大的利益。
  
  伯恩示意兩人坐下。他們的背後都被塑膠手銬銬著，不像妮娜，她是自由的。
  
  「既然我已經和你們三個談過了，我決定不殺你們。但-"
  
  「有一個問題，」亞歷山大嘆了口氣，沒有看伯尼。他絕望地垂著頭，黃灰色的頭髮蓬亂。
  
  「當然，阿里琴科夫先生，這裡有一個問題，」伯爾尼回答道，聽起來對亞歷山大的明顯言論感到驚訝。 「你想要庇護所。我想要雷娜塔。"
  
  三人都不可置信地看著他。
  
  「隊長，我們不可能再逮捕她了，」亞歷山大說。
  
  「沒有你內心的人，是的，我知道，」伯恩說。
  
  山姆和亞歷山大盯著妮娜，但她聳聳肩，搖了搖頭。
  
  「這就是為什麼我要留一個人在這裡作為保證，」伯恩補充道。 「其他人，為了證明自己的忠誠，就必須把雷娜塔活著交給我。為了向您展示我是一位多麼親切的主人，我將讓您選擇誰將留在斯特連科夫一家。"
  
  山姆、亞歷山大和妮娜倒吸一口氣。
  
  "哦，放鬆點！"伯恩戲劇性地向後仰著頭，來回踱步。 "他們不知道自己是目標。在他們的小屋裡很安全！我的人已經就位，準備執行我的命令。你只有一個月的時間帶著我想要的東西回到這裡。"
  
  山姆看著妮娜。她只用嘴唇說："我們完成了。"
  
  亞歷山大點頭同意。
  
  
  第8章
  
  
  與那些沒有安撫旅指揮官的不幸囚犯不同，薩姆、妮娜和亞歷山大當晚有幸與成員們共進晚餐。在堡壘石鑿屋頂中央的一堆大火周圍，每個人都坐著聊天。牆上建有幾個警衛亭，供警衛隨時監視週邊，而每個主要角落的明顯瞭望塔卻是空的。
  
  「很聰明，」亞歷山大觀察到這種戰術欺騙後說道。
  
  「是的，」山姆同意道，像穴居人一樣深深地咬著手裡抓著的大肋骨。
  
  「我意識到，為了與這些人打交道 - 就像與其他人打交道一樣 - 你必須不斷思考你所看到的，否則他們每次都會讓你措手不及，」妮娜準確地指出。她坐在薩姆旁邊，手指夾著一塊剛出爐的麵包，掰下來浸入湯裡。
  
  "所以你要留在這裡--你確定嗎，亞歷山大？"妮娜很關心地問道，雖然她不想讓除了薩姆以外的任何人和她一起去愛丁堡。如果他們需要找到雷娜塔，最好的起點就是普渡大學。她知道如果她去Reichtisusis並違反規定，他就會出現。
  
  「我必須。我必須和我兒時的朋友在一起。如果他們要被槍殺，我肯定會帶著至少一半的混蛋。」他一邊說著，一邊舉起了剛剛偷來的酒瓶乾杯。
  
  "你這個瘋狂的俄羅斯人！"妮娜笑了。 "你買的時候滿了嗎？"
  
  "是的，"俄羅斯酒鬼吹噓道，"但現在幾乎空了！"
  
  "這和卡蒂亞給我們吃的東西是一樣的嗎？" - Sam問，想起他在撲克遊戲中喝到的可惡的私酒，他做了一個令人作嘔的鬼臉。
  
  「是的！正是在這個地區製造的。我的朋友們，只有在西伯利亞，一切才比這裡更好。你認為為什麼俄羅斯什麼都不生長？當你灑出私酒時，所有的草藥都會死去！"他笑得像個驕傲的瘋子。
  
  在高高的火焰對面，妮娜可以看到伯恩。他只是凝視著火焰，彷彿在觀看歷史在其中上演。他冰冷的藍眸幾乎能熄滅眼前的火焰，她對這位英俊的指揮官產生了一絲同情。現在他下班了，另一位領導人接替了他過夜。沒有人跟他說話，這對他來說很合適。他的靴子裡有他的空盤子，就在其中一隻脊背犬拿到他的剩菜之前，他抓住了它。就在這時，他的目光與妮娜的目光相遇了。
  
  她想移開視線，但她做不到。他想抹去她對他失去冷靜時對她發出的威脅的記憶，但他知道他永遠做不到。伯恩不知道，妮娜不覺得被這樣一個強壯英俊的德國人「粗魯地操」的威脅並不令人厭惡，但她永遠不能讓他發現這件事。
  
  由於不斷的叫喊聲和嘀咕聲，音樂停止了。正如妮娜所料，這首音樂是典型的俄羅斯旋律，節奏歡快，讓她想像一群哥薩克人不知從何而來，排成一排，圍成一圈。她無法否認，這裡的氣氛美妙、安全、有趣，儘管這在幾個小時前是她絕對無法想像的。伯爾尼在總公司與他們談話後，三人被送去洗了熱水澡，換上了乾淨的衣服（更符合當地風味），並允許他們吃飽休息一晚才離開。
  
  同時，亞歷山大將被視為叛徒旅的主要成員，直到他的朋友激怒領導層，讓他們相信他們的出價是一場騙局。那麼他和斯特倫科夫夫婦就會被立即處死。
  
  伯恩盯著妮娜的目光裡帶著一種奇怪的憂鬱，讓她感到不安。在她旁邊，薩姆正在與亞歷山大討論如何規劃一直到新西伯利亞的區域，以確保他們能夠正確地在該國航行。她聽到了薩姆的聲音，但指揮官迷人的目光讓她的身體燃燒起一種她無法解釋的巨大慾望。最後，他從座位上站起來，手裡拿著盤子，走向被男人們親切地稱為「廚房」的地方。
  
  妮娜覺得有必要單獨和他談談，便告辭並跟著伯爾尼。她走下台階，走進廚房所在的一條短分支走廊，當她進去時，他正出去。她的盤子擊中了他的身體，摔碎在地上。
  
  "天哪，我真的很抱歉！" -她一邊說著一邊收集碎片。
  
  "沒問題，古爾德博士。"他跪在小美女身邊，扶著她，目光卻沒有離開她的臉。她感受到他的目光，一股熟悉的溫暖湧上心頭。當他們收集完所有大塊的碎片後，他們前往廚房處理破損的盤子。
  
  「我必須問一下，」她一反常態的害羞地說。
  
  "是的？"他等待著，抖掉襯衫上多餘的烤麵包片。
  
  妮娜對這混亂的場面感到尷尬，但他只是笑了笑。
  
  「有件事我需要知道......私人的，」她猶豫道。
  
  「絕對地。如你所願。」他禮貌地回答。
  
  "真的嗎？"她不小心又洩漏了自己的想法。 「嗯，好吧。我可能錯了，隊長，但你看我的眼神太斜了。只有我嗎？"
  
  妮娜簡直不敢相信自己的眼睛。男人臉紅了。讓他陷入這樣的困境，讓她更覺得自己是個混蛋。
  
  但話又說回來，他毫不含糊地告訴你，他會和你性交作為懲罰，所以不要太擔心他，她內心的聲音告訴她。
  
  「只是......你......」他努力表現出任何脆弱性，這使得他幾乎不可能談論歷史學家要求他談論的事情。 "你讓我想起了我已故的妻子古爾德博士。"
  
  好吧，現在你可以感覺自己是個真正的混蛋了。
  
  不等她再說什麼，他繼續說：「她看起來幾乎和你一模一樣。只是她的頭髮垂到了腰部，而且她的眉毛沒有你的......那麼......整齊。」他解釋道。 "她甚至表現得像你一樣。"
  
  「我很抱歉，隊長。我覺得問這個問題很糟糕。"
  
  「請叫我路德維希，妮娜。我不想認識你，但我們已經超越了形式，我認為那些互相威脅的人至少應該直呼其名，是嗎？"他謙虛地微笑著。
  
  「我完全同意，路德維希。」妮娜輕笑道。 "路德維希。這是我將與你聯繫在一起的姓氏。"
  
  "我能說什麼？我母親對貝多芬情有獨鍾。感謝上帝，她不喜歡恩格爾伯特•洪珀丁克！"他聳聳肩，給他們倒飲料。
  
  妮娜放聲大笑，想像著里海這邊最卑鄙生物的嚴厲指揮官，名字就像恩格爾伯特。
  
  「我必須屈服！路德維希至少是經典和傳奇的，」她咯咯地笑道。
  
  「走吧，我們回去吧。我不想讓克利夫先生認為我侵犯了他的領地，」他告訴妮娜，並輕輕地將手放在她的背上，帶她走出廚房。
  
  
  第9章
  
  
  阿爾泰山上空出現了霜凍。只有守衛們還在低聲嘀咕著什麼，交換著打火機，低聲談論著當地的各種傳說、新來的訪客和他們的計劃，有些人甚至對亞歷山大關於雷娜塔的說法的真實性打賭。
  
  但他們都沒有討論伯恩對歷史學家的依戀。
  
  他的一些老朋友，多年前和他一起拋棄的男人，知道他妻子的樣子，對他們來說，這個蘇格蘭女孩看起來像維拉伯恩幾乎是不可思議的。在他們看來，他們的統帥遇到與亡妻如此相似的人並不好，因為他會變得更加憂鬱。即使陌生人和新參與者無法分辨，有些人也能清楚分辨出其中的差異。
  
  就在七個小時前，薩姆•克利夫和令人驚嘆的尼娜•古爾德被護送到最近的城鎮開始搜索，而沙漏則決定了亞歷山大•阿里琴科夫、卡蒂亞和謝爾蓋•斯特倫科夫的命運。
  
  他們走了之後，叛徒旅滿懷期待地等待著下個月的到來。當然，綁架雷娜塔將是一項了不起的壯舉，但一旦完成，船員們就會抱持著很大的希望。黑日領袖的釋放對他們來說無疑是一個歷史性的時刻。事實上，這將是他們的組織自成立以來最大的進步。有了她的支配，他們就擁有了最終淹沒世界各地納粹豬群的全部力量。
  
  凌晨 1 點左右，風勢變得兇猛，大多數人都上床睡覺了。在即將來臨的大雨的掩護下，大隊的據點再次遭到攻擊，但人們卻完全沒有意識到即將到來的打擊。一支車隊從烏蘭固姆方向駛來，平穩地穿過斜坡高海拔造成的濃霧，雲層聚集沉降，然後從斜坡邊緣落下，淚灑地面。
  
  路況不好，天氣也更糟，但艦隊堅定地向山脊推進，決心克服艱難的旅程，留在那裡直到完成任務。這趟長途跋涉將首先到達門古帖木兒修道院，從那裡，特使將繼續前往 M'nkh Saridag，尋找叛徒旅的巢穴，而連隊其他成員不知道原因。
  
  當雷聲開始震動天空時，路德維希•伯恩躺在床上。他檢查了自己的職責清單，接下來的兩天他將不再擔任第一任成員的職位。關掉燈，聽著雨聲，一種不可思議的孤獨感襲上心頭。他知道妮娜•古爾德是個壞消息，但這不是她的錯。失去愛人與她無關，他必須放手。相反，他想到了多年前失去的兒子，但他的日常想法從未遠離。伯爾尼認為，考慮他的兒子比考慮他的妻子會更好。這是一種不同的愛，一種比另一種更容易處理。他不得不把這兩個女人拋在身後，因為她們的記憶只會給他帶來更多的悲傷，更不用說她們讓他變得多麼柔軟。失去優勢會讓他失去做出艱難決定的能力，有時會受到虐待，而這些正是幫助他生存和指揮的東西。
  
  在黑暗中，他讓甜蜜的睡眠淹沒了他一會兒，然後就被殘酷地從睡眠中撕扯出來。他聽到門後傳來一聲大聲喊叫--"違規！"
  
  "什麼？" --他大聲喊叫，但在警報聲和哨所裡的人們高喊命令的混亂中，他仍然沒有得到回應。伯恩跳起來，穿上褲子和靴子，連襪子都懶得穿了。
  
  他預計會聽到槍聲，甚至爆炸，但只有混亂的聲音和糾正措施的聲音。他手持槍衝出公寓，準備戰鬥。他很快就從南樓搬到了商店所在的下東區。這突如其來的騷亂與三位來訪者有關係嗎？直到妮娜和她的朋友出現在這個國家的這個地區之前，沒有任何東西侵入過該旅的系統或大門。難道是她挑起這件事，並以她的被捕為誘餌？當他前往亞歷山大的房間尋找答案時，一千個問題在他的腦海中閃過。
  
  「擺渡人！發生了什麼？" - 他問一位從他身邊經過的俱樂部成員。
  
  「有人破壞了安全系統並進入了場地，隊長！他們還在大樓裡。"
  
  「隔離！我宣佈隔離！"伯爾尼像憤怒的神一樣咆哮。
  
  守衛的技術人員一一輸入密碼，幾秒鐘之內，整個要塞就被封鎖了。
  
  「現在三小隊和八小隊可以去獵那些兔子了，」他命令道，從總是讓他如此興奮的衝突中完全恢復過來。伯恩衝進亞歷山大的臥室，發現那個俄羅斯人正透過窗戶往外看。他抓住亞歷山大，把他撞到牆上，用力之大，一股血流從他的鼻子裡流出來，他的淡藍色眼睛睜得大大的，困惑不解。
  
  "這是你幹的嗎，阿里琴科夫？"伯爾尼沸騰了。
  
  「不！不！我不知道發生了什麼事，隊長！我發誓！"亞歷山大尖叫。 「而且我可以向你保證，這也與我的朋友們無關！當我在這裡任由你擺佈時，我為什麼要做那樣的事？想想看。"
  
  「聰明的人做了更奇怪的事情，亞歷山大。我不相信任何事情都是這樣的！"伯爾尼堅持說，仍然把俄羅斯人壓在牆上。他的目光捕捉到了外面的動靜。放開亞歷山大後，他趕緊去看。亞歷山大在窗邊加入了他。
  
  他們都看到兩個騎馬的人影從附近的樹林掩護出現。
  
  "上帝！"伯尼尖叫起來，沮喪而激動。 "亞歷山大，跟我來吧。"
  
  他們前往控制室，技術人員最後一次檢查電路，並切換到每個閉路電視攝影機進行檢查。指揮官和他的俄羅斯同伴衝進房間，推開兩名技術人員，走向對講機。
  
  「阿赫通！丹尼爾斯和麥基，上馬吧！不速之客正騎馬向東南移動！我再說一遍，丹尼爾斯和麥基，騎馬追他們！所有狙擊手都向南牆報到，現在！" - 他透過安裝在整個要塞中的系統發出命令。
  
  "亞歷山大，你會騎馬嗎？"他問。
  
  「我相信！我是一名追蹤者和偵察員，隊長。馬厩在哪裡？亞歷山大熱心地誇口道。這種類型的行動正是他被創造的目的。他的生存和追蹤知識今晚對他們很有用，奇怪的是，這一次他不在乎他的服務是無價的。
  
  在一樓，這讓亞歷山大想起了一個大車庫，他們拐過角落來到了馬厩。經常飼養十匹馬，以防洪水和降雪期間地形無法通行，車輛無法在道路上通行。在寧靜的山谷裡，動物們每天都被帶到懸崖以南的牧場，那裡就是大隊的巢穴。雨下得很冷，雨滴濺到了廣場的空地。就連亞歷山大也選擇遠離它，默默地希望自己還在溫暖的雙層床上，但追逐的熱度會促使他保持溫暖。
  
  伯爾尼向他們在那裡遇到的兩個人做了個手勢。這是他透過對講機叫來騎馬的兩人，他們的馬已經備好了鞍。
  
  "隊長！" --兩人都打招呼。
  
  「這是亞歷山大。他將陪伴我們尋找入侵者的蹤跡，」伯恩在和亞歷山大準備馬匹時告訴他們。
  
  "這樣的天氣？你一定很厲害吧！"麥基對著俄羅斯人眨了眨眼。
  
  「我們很快就會知道，」伯恩說，扣上馬鐙。
  
  四個人騎馬走進了猛烈而寒冷的暴風雨中。伯恩走在其他三人前面，帶領他們沿著他看到入侵者逃跑的那條路走。山從周圍的草地開始向東南傾斜，在漆黑的夜色中，他們的動物穿越岩石地帶是非常危險的。為了保持馬匹的平衡，他們必須放慢追趕的速度。伯恩深信逃跑的騎兵同樣謹慎行事，但他們仍然必須彌補優勢所造成的損失時間。
  
  他們跨過谷底的小溪，步行過溪，引導馬匹越過堅硬的巨石，但此時冰冷的溪水已經完全不影響他們了。被天雨淋濕的四人終於重新騎上馬，繼續向南，穿過一條峽谷，到達了山腳的另一邊。伯爾尼在這裡放慢了速度。
  
  這是其他騎手可以離開該地區的唯一可通行的小路，伯恩示意他的部下牽著馬出去兜風。亞歷山大下了馬，沿著他的馬爬行，稍微領先伯爾尼，檢查蹄印的深度。他的手勢表明，鋸齒狀岩石的另一邊有一些動靜，他們在那裡跟踪獵物。他們都下了馬，留下麥基牽著馬匹離開挖掘現場，並向後退，以免暴露這群人的存在。
  
  亞歷山大、伯恩和丹尼爾斯爬到邊緣向下看。感謝雨聲和偶爾的雷聲，他們可以在必要時舒適地移動而不會太安靜。
  
  在前往科布多的路上，兩個人停下來休息，就在他們正在收集馬鞍包的巨大岩層的另一邊，該旅的狩獵隊發現一群人從蒙古帖木兒修道院返回。兩個人影滑入陰影，穿過岩石。
  
  "來！"伯爾尼告訴他的同伴。 「他們加入了每週一次的車隊。如果我們忽視了它們，它們就會被我們迷失並與其他人混在一起。"
  
  伯爾尼知道車隊的情況。每週，有時每兩週一次，他們會帶著食物和藥品送到修道院。
  
  「天才，」他咧嘴一笑，拒絕承認失敗，但又被迫承認自己被他們巧妙的欺騙弄得無能為力。除非伯爾尼能夠以某種方式逮捕他們所有人並迫使他們掏空口袋，看看是否有從旅中拿走任何熟悉的東西，否則無法將他們與這群人區分開來。說到這裡，他想知道他們快速進出他的住所到底想要什麼。
  
  "我們要敵對嗎，隊長？" - 丹尼爾斯問。
  
  「我相信，丹尼爾斯。如果我們在沒有進行適當、徹底的抓捕嘗試的情況下讓他們逃跑，他們將得到我們給予他們的勝利，」伯恩告訴他的同伴們。 "我們不能讓這種事發生！"
  
  三人衝上岩架，舉起步槍，包圍了旅行者。這支由五輛車組成的車隊只載有大約十一人，其中許多是傳教士和護士。伯恩、丹尼爾斯和亞歷山大一一檢查了蒙古和俄羅斯公民是否有任何叛國跡象，要求查看他們的身份證件。
  
  "你沒有權利這樣做！" --男人抗議道。 "你不是邊境巡邏隊，也不是警察！"
  
  "你有什麼難言之隱嗎？"伯爾尼憤怒地問道，那人退到了隊伍。
  
  「你們中間有兩個人並不像看上去的那樣。我們希望它們能夠被傳承下去。一旦我們拿到了它們，我們就會讓你去做你的事，所以你越早交付它們，我們就能越早得到溫暖和乾燥！"伯恩宣布，他像納粹指揮官制定集中營規則一樣大步跨越他們每個人。 「我和我的手下可以在寒冷和大雨中和你一起待在這裡，直到你答應為止！只要你庇護這些罪犯，你就永遠留在這裡！"
  
  
  第10章
  
  
  「我不建議你使用這個，親愛的，」山姆開玩笑說，但同時他也是非常真誠的。
  
  「山姆，我需要新牛仔褲。看它！"妮娜爭辯道，打開她的大號外套，向山姆展示她那條髒兮兮、現已撕裂的牛仔褲的破舊狀況。這件外套是她最新的冷血崇拜者路德維希•伯爾尼（Ludwig Bern）贈送的。這是他的作品之一，粗製濫造的衣服裡面襯著天然毛皮，像繭一樣包裹著妮娜小小的身體。
  
  「我們還不應該花錢。我告訴你。有什麼不對。突然我們的帳戶被解凍，我們又擁有完全存取權限了？我敢打賭這是個陷阱，這樣他們就能找到我們。 "黑太陽"凍結了我們的銀行帳戶，為什麼會突然這麼好，讓我們重獲新生？"他問。
  
  "珀杜可能做了一些幕後操縱？"她希望得到答案，但山姆微笑著抬頭看著機場大樓高高的天花板，他們計劃在不到一小時內飛往那裡。
  
  "天哪，你太相信他了，不是嗎？"他咯咯笑起來。 「他有多少次讓我們陷入危及生命的境地？你不覺得他可能使出了「狼來了」的伎倆，讓我們習慣了他的仁慈和善意來獲得我們的信任，然後......然後我們突然意識到，他一直都是想利用我們作為誘餌？還是替罪羔羊？
  
  "你願意聽聽自己的聲音嗎？"她問道，臉上流露出真正的驚訝。 "他總是能讓我們擺脫他讓我們陷入的困境，不是嗎？"
  
  薩姆沒有心情為珀杜爭論，他遇到過的最善變的人。他感到寒冷、疲憊，並厭倦了遠離家鄉。他想念他的貓布赫拉迪。他懷念和他最好的朋友派崔克一起喝一杯的時光，而現在他們對他來說幾乎都是陌生人。他只想回到他在愛丁堡的公寓，躺在沙發上，肚子上布魯奇咕嚕咕嚕地叫，喝一杯上好的單一麥芽威士忌，聽著窗外古老的蘇格蘭街道的聲音。
  
  另一件需要做的事情是他的回憶錄，講述了特里西被殺後他幫助摧毀的整個槍響事件。關閉對他有好處，倫敦和柏林兩家不同出版商出版的最終書籍也對他有好處。他不想為了銷售而做這件事，鑑於他隨後的普利策名聲和整個業務背後的迷人故事，銷量顯然會飆升。他需要向全世界講述他已故的未婚妻，以及她在成功結束臂環中所扮演的寶貴角色。她為自己的勇氣和野心付出了最終的代價，她在消滅這個陰險組織及其爪牙方面所取得的成就理應為人所知。一旦完成這一切，他就可以徹底結束人生的這一章，在愉快、平凡的生活中休息一段時間--當然，除非珀杜對他有其他的計劃。他不得不佩服這位天才的冒險精神，但對山姆來說，他已經厭倦了這一切。
  
  現在，他站在莫斯科多莫傑多沃國際機場大型航站樓的一家商店外，試圖與固執的尼娜•古爾德講道理。她堅持要他們把握機會，花部分資金買新衣服。
  
  「山姆，我聞起來像犛牛。我覺得自己就像一尊長著頭髮的冰雕！我看起來就像一個破產的吸毒者，被她的皮條客踢出了屎！" -她呻吟著，靠近Sam並抓住他的衣領。 「我需要新牛仔褲和一頂漂亮的帶耳罩的配套帽子，山姆。我需要再次感受到人性。"
  
  "我也是。但我們能等到回到愛丁堡才再次感受到人性嗎？請？我不相信我們的財務狀況會突然發生變化，妮娜。至少，在我們開始進一步冒著安全風險之前，讓我們回到自己的土地，」薩姆盡可能溫和地闡述了他的觀點，沒有說教。他很清楚，妮娜對任何聽起來像是訓斥或說教的事情都會有自然的反應。
  
  她把頭髮向後紮成一個低矮的馬尾辮，在一家小古董店裡仔細挑選深藍色牛仔褲和士兵帽子，這家小古董店還為那些想要融入莫斯科文化時尚的遊客出售俄羅斯服裝。她的眼裡充滿了希望，但當她看著山姆時，她知道他是對的。他們會使用金融卡或當地的 ATM 機進行一場豪賭。絕望中，常識一度拋棄了她，但她很快就違背自己的意願重新恢復了常識，並屈服於他的論點。
  
  "得了吧，尼納諾維奇，"山姆安慰她，抱住她的肩膀，"我們不要向黑日的戰友透露我們的立場，好嗎？"
  
  "是的，克利維尼科夫。"
  
  當通知傳來讓他們到門口報到時，他笑了，拉著她的手。出於習慣，妮娜密切注意著周圍的所有人，檢查他們的每張臉、他們的手和他們的行李。並不是說她知道自己在尋找什麼，但她很快就能辨識出任何可疑的肢體語言。到目前為止，她已經受過良好的讀人訓練。
  
  一股銅味順著喉嚨深處蔓延開來，緊接著，她的眼眶裡隱隱作痛，眼球裡隱隱作痛。由於日益增長的痛苦，她的額頭上出現了深深的皺紋。
  
  "發生了什麼事？" - 山姆問。
  
  「該死的頭痛，」她嘟囔道，一手按在額頭上。突然，一股熱血從她的左鼻孔流出，山姆甚至在她意識到之前就起身將她的頭向後推。
  
  "我很好。我一切都很好。讓我捏捏他，然後去廁所。」她吞了口口水，因頭骨前部的疼痛而快速眨著眼睛。
  
  「是的，我們走吧，」山姆說著，領著她走向女廁的大門。 「快點做吧。插上電源，因為我不想錯過這個航班。"
  
  「我知道，山姆，」她厲聲說道，然後走進一個冰冷的壁櫥，裡面有花崗岩水槽和銀色的固定裝置。那是一個非常寒冷的環境，沒有人情味，而且超級衛生。妮娜想像這將是豪華醫療設施中理想的手術室，但幾乎不適合撒尿或塗腮紅。
  
  兩位女士在乾手器旁聊天，另一位女士剛離開攤位。妮娜衝進攤位，抓起一把衛生紙，放在鼻子上，撕下一塊當塞子。把它塞進鼻孔，又拿了一個，小心翼翼地折起來，放進犛牛蠱口袋裡。兩個女人正在用一種極其美麗的方言聊天，妮娜走出去，清洗臉上和下巴上正在乾涸的血跡，而山姆的快速反應卻讓滴落的水滴避開了。
  
  在她的左邊，她注意到一名孤獨的女人從她正在使用的電話亭旁的亭子裡走出來。妮娜不想看她的方向。與薩姆和亞歷山大抵達後不久，她就意識到俄羅斯女人非常健談。由於她不會說這種語言，她想避免尷尬的微笑交流、目光接觸和試圖開始對話。妮娜用眼角的餘光看到一個女人正盯著她看。
  
  天哪，不。也不讓他們在這裡。
  
  當另外兩位女士離開時，妮娜用濕衛生紙擦了擦臉，最後看了鏡子裡的自己。她知道自己不想和一個陌生人單獨待在這裡，於是她趕緊跑到垃圾桶邊把紙巾扔掉，然後朝門走去，門在另外兩人身後緩緩關上。
  
  "你沒事吧？" --陌生人突然開口說。
  
  廢話。
  
  即使有人跟蹤妮娜，她也不能無禮。她仍然朝門口走去，對那女人喊道："是的，謝謝你。"我會沒事的 」。妮娜靦腆地微笑著溜出去，發現山姆正在那裡等她。
  
  「嘿，我們走吧，」她說道，幾乎是在推著薩姆向前走。他們快速穿過航站樓，周圍環繞著令人生畏的銀色柱子，這些柱子貫穿整座高樓。當她走過各種閃爍著紅色、白色、綠色數字廣告和航班號碼的平板螢幕時，她不敢回頭。山姆幾乎沒有註意到她有點害怕。
  
  「幸好你的傢伙為我們提供了中央情報局這邊最好的偽造文件，」薩姆說道，同時查看了公證人伯恩強迫他們出示的一流偽造文件，以便將它們安全地帶回英國。
  
  「他不是我的男朋友，」她抗議道，但這個想法並不完全令人不快。 「此外，他只是想確保我們盡快回家，這樣我們就能得到他想要的東西。我向你保證，他的行為沒有一絲禮貌。"
  
  她希望自己的憤世嫉俗的假設是錯的，更多的是用來讓山姆對她與伯爾尼的友誼保持沉默。
  
  「就是這樣了，」當他們穿過安全檢查站並拿起輕便的隨身行李時，Sam 嘆了口氣。
  
  「我們必須找到普渡大學。如果他不告訴我們雷娜塔在哪裡..."
  
  「他不會這麼做的，」山姆插話。
  
  「那麼他無疑會幫助我們為旅提供一個替代方案，」她一臉惱怒地說。
  
  「我們怎麼才能找到普渡大學？去他的宅邸是愚蠢的。」山姆抬頭看著他們面前的大型波音飛機說。
  
  「我知道，但我不知道還能做什麼。我們認識的每個人要么死了，要么被證明是敵人，」妮娜哀嘆道。 "希望我們能在回家的路上找到下一步的行動。"
  
  「我知道這是一件連想都不敢想的可怕的事情，妮娜，」當他們倆都坐定後，山姆突然說道。 「但也許我們可以消失。亞歷山大非常擅長他所做的事情。"
  
  "你怎麼能？" --她沙啞地低聲說。 「他把我們帶出了布魯日。他的朋友毫無疑問地收留了我們並庇護了我們，他們最終因此而受到慶祝--為了我們，山姆。請不要告訴我，你已經失去了誠信和安全感，因為那樣的話，親愛的，我在這個世界上一定會變得孤獨。"她的語氣對他的想法既嚴厲又憤怒，薩姆認為最好還是讓事情保持原樣，至少直到他們可以利用飛行中的時間環顧四周並找到解決方案。
  
  這次航班還不錯，除了一位澳洲名人與一頭偷了他扶手的同性戀猛獁象開玩笑，還有一對吵鬧的夫婦似乎在飛機上發生了口角，迫不及待地想抵達希思羅機場，然後繼續殉道。他們都遭受過一段婚姻的痛苦。山姆在靠窗的座位上睡得很香，而妮娜則在抵抗即將到來的噁心，自從離開機場女洗手間以來，她一直患有這種疾病。她不時地衝到廁所去嘔吐，卻發現沒有什麼好衝的。這變得相當令人厭倦，她開始擔心胃部的不適感越來越嚴重。
  
  不可能是食物中毒。首先，她有一個鐵胃，其次，山姆和她吃的都是一樣的菜，而且他毫髮無傷。在再次嘗試緩解病情失敗後，她照了照鏡子。她看起來出奇地健康，一點也不蒼白或虛弱。最後，妮娜將自己身體不好的原因歸咎於機艙內的海拔或氣壓，決定也去睡一覺。誰知道希思羅機場等待著他們的是什麼？她需要休息。
  
  
  第11章
  
  
  伯爾尼非常憤怒。
  
  在追捕入侵者的過程中，他無法在他和他的手下在通往門古帖木兒修道院的蜿蜒道路附近拘留的旅行者中發現他們。他們一一搜查了這些人--僧侶、傳教士、護士和三名來自紐西蘭的遊客--但在他們身上沒有發現任何對該旅有任何意義的東西。
  
  他不明白這兩個強盜在他們從未闖過的建築群中尋找什麼。一名傳教士擔心自己的生命安全，向丹尼爾斯提到，車隊原本有六輛車，但到了第二站就少了一輛車。他們沒有人想到這一點，因為他們被告知其中一輛車將停下來為附近詹斯特汗的旅館提供服務。但伯恩堅持查看領頭司機提供的路線後，並沒有提及六輛車。
  
  沒有必要因為無辜平民的無知而對其進行折磨，這樣也不會產生更多結果。他不得不承認，竊賊實際上已經躲過了他們，他們所能做的就是回去評估闖入造成的損失。
  
  當他們走進馬厩，拖著疲憊的腳步牽著馬匹接受參謀人員檢查時，亞歷山大可以看出新任指揮官眼中的懷疑。四個人都沒有發聲，但他們都知道伯恩在想什麼。丹尼爾斯和麥基交換了一個眼神，顯示亞歷山大的參與在很大程度上是一種普遍共識。
  
  「亞歷山大，跟我來吧。」伯爾尼平靜地說，簡單地離開了。
  
  「你最好注意自己的言辭，老夥計，」麥基用他的英國口音建議道。 "這個人善變。"
  
  「這件事與我無關。」亞歷山大回答道，但另外兩個人只是互相看了一眼，然後可憐巴巴地看著那個俄羅斯人。
  
  「當你開始找藉口時，不要給他施加壓力。透過羞辱自己，你只會讓他相信你有罪，」丹尼爾斯建議他。
  
  "謝謝。我現在就想喝一杯，」亞歷山大聳聳肩。
  
  「不用擔心，你可以擁有一個作為最後的願望。」丹尼爾斯微笑著，但看著同事們一臉嚴肅的表情，他發現自己的說法根本沒有任何幫助，他又繼續忙自己的事情了。為你的馬買兩條毯子。
  
  亞歷山大穿過壁燈照亮的狹窄掩體，跟著他的指揮官來到二樓。伯恩跑下樓梯，沒有理會那個俄羅斯人，當他到達二樓大廳時，他向他的一名手下要了一杯濃濃的黑咖啡。
  
  "隊長，"亞歷山大在他身後說道，"我向你保證，我的戰友們與這件事無關。"
  
  「我知道，阿里琴科夫，」伯爾尼嘆了口氣。
  
  亞歷山大對伯恩的反應感到困惑，但指揮官的回答讓他鬆了一口氣。
  
  "那你為什麼要叫我陪你？" - 他問。
  
  「很快，阿里琴科夫。先讓我喝點咖啡，抽根煙，這樣我才能理清對事件的評估。」指揮官回答。點燃香煙時，他的聲音平靜得驚人。
  
  「為什麼不去洗個熱水澡呢？比如說，二十分鐘後我們可以再在這裡見面。同時，我需要知道什麼（如果有的話）被偷了。你知道，我不認為他們會大費周章地偷我的錢包。」他一邊說著，一邊在面前直線吐出一長串藍白色的煙霧。
  
  「是的，先生。」亞歷山大說道，然後轉身朝自己的房間走去。
  
  似乎有些不對勁。他走上鋼製台階，走進大多數人都在的長長的走廊。走廊太安靜了，亞歷山大討厭他的靴子踩在水泥地板上發出的孤獨聲音，就像即將發生的可怕事情的倒數計時。從遠處，他可以聽到男性的聲音，以及聽起來像是調幅無線電訊號或可能是某種白噪音機器的聲音。吱吱作響的聲音讓他想起了一次前往德軍總部冰站的旅行，那是在冰站深處，士兵們因幽閉恐懼症和混亂而互相殘殺。
  
  轉過街角，他發現自己房間的門半開著。他停下來了。裡面很安靜，似乎沒有人，但他的訓練告訴他，任何事情都不能只看表面。他慢慢地把門一路打開，以確保沒有人躲在門後。他面前有一個明顯的信號，表明船員們對他是多麼不信任。他的整個房間都被翻了個底朝天，床單被撕下來搜查。整個地方一片混亂。
  
  當然，亞歷山大擁有的東西很少，但他房間裡的一切都被洗劫一空。
  
  「該死的狗，」他低聲說道，淡藍色的眼睛掃視著一堵又一堵牆，尋找任何可疑的線索，以幫助他確定他們認為會發現的東西。在走向公共淋浴間之前，他看了一眼後面房間裡的人，那裡的白噪音現在有些低沉了。他們坐在那裡，只有他們四個人，只是盯著他。本來想罵人的，他決定不理會，乾脆不理他們，往反方向的廁所走去。
  
  當溫暖、溫柔的水流淹沒他時，他祈禱卡佳和謝爾蓋在他離開期間不會受到傷害。如果這就是船員對他的信任程度，那麼可以肯定的是，他們的農場可能也在追求真相的過程中遭受了一些搶劫。就像一頭被圈養的動物一樣，俄羅斯人陷入了沉思，計劃著他的下一步。與伯爾尼、博多或這裡任何粗魯的人爭論他們的懷疑是愚蠢的。這樣的舉動很快就會讓他和他的兩個朋友的情況變得更糟。如果他逃跑並試圖帶謝爾蓋和他的妻子離開這裡，只會證實他們對他參與其中的懷疑。
  
  等他擦乾衣服，回到伯恩的辦公室，他發現高大的指揮官站在窗邊，看著地平線，就像他思考問題時總是做的那樣。
  
  "隊長？"亞歷山大在門口說。
  
  「進來。進來吧，」伯恩說。 「我希望你明白為什麼我們必須搜查你的房間，亞歷山大。了解您在這個問題上的立場對我們來說非常重要，因為您在非常可疑的情況下向我們提出了非常強烈的聲明。"
  
  「我明白，」俄羅斯人同意道。他很想喝幾杯伏特加，而伯恩放在辦公桌上的那瓶自製啤酒對他沒有任何好處。
  
  「喝一杯吧，」伯爾尼指著瓶子邀請道，他注意到俄羅斯人正在盯著瓶子看。
  
  「謝謝。」亞歷山大微笑著給自己倒了一杯。當他將火水送到嘴邊時，他懷疑其中是否摻有毒物，但他並不是一個謹慎的人。瘋狂的俄羅斯人亞歷山大•阿里琴科夫寧願在品嚐了好伏特加後痛苦地死去，也不願錯過機會而不是戒酒。對他來說幸運的是，這種飲料只是像它的創造者所想的那樣有毒，當他把它全部吞下時，他感到胸口有燒灼感，他忍不住高興地呻吟起來。
  
  "請問，隊長，"他喘了口氣後說道，"闖入事件中損壞了什麼？"
  
  「沒什麼。」伯爾尼只說了一句話。他等待了一個戲劇性的停頓，然後說出了真相。 「沒有任何東西被損壞，但我們的一些東西被偷了。對世界來說是無價且極度危險的東西。最讓我擔心的是，只有黑日教團知道我們擁有它們。"
  
  "請問這是什麼？" - 亞歷山大問。
  
  伯恩轉向他，目光銳利。那個表情並不是對他的無知感到憤怒或失望，而是一種真正的關心和堅定的恐懼。
  
  「武器。他們偷走了可以造成毀滅性破壞的武器，這些武器受我們尚未征服的法律管轄，」他宣佈道，伸手拿起伏特加，為他們每人倒了一杯。 「不速之客讓我們免於陷入困境。他們偷走了朗吉努斯。"
  
  
  第12章
  
  
  即使是凌晨三點，希斯洛機場也熙熙攘攘，熱鬧非凡。
  
  妮娜和山姆還需要一段時間才能登上下一趟回家的航班，他們正在考慮預訂一個酒店房間，這樣他們就不必在航站樓耀眼的白光中等待。
  
  「我會去看看我們什麼時候需要再次回到這裡。我們需要一個人吃點東西。 「我太餓了，」山姆告訴妮娜。
  
  「你在飛機上吃過飯了，」她提醒他。
  
  山姆用老學生那種戲弄的眼神看著她：「你管這叫食物？難怪你的體重幾乎為零。"
  
  說完，他朝售票櫃檯走去，留下她前臂上搭著厚重的犛牛大衣，肩上挎著兩個旅行包。妮娜的眼睛下垂，嘴巴乾燥，但她感覺比幾週前好多了。
  
  快到家了，她心想，嘴角勾起一抹害羞的微笑。她不情願地讓自己的微笑綻放，不管目擊者和路人會怎麼想，因為她覺得她贏得了這個微笑，並為此承受了痛苦。而她剛剛與死神打完十二回合，還站著。她棕色的大眼睛掃視著山姆健碩的身體，那些寬闊的肩膀讓他的步態比他已經表現出的更加鎮定。她的笑容也留在了他的臉上。
  
  她長期以來一直懷疑薩姆在她生活中的角色，但在珀杜最近的特技之後，她確信自己已經厭倦了被困在兩個打架的男人之間。向珀杜承認自己的愛對她的幫助比她願意承認的還要多。就像她在俄羅斯和蒙古邊境的新追求者一樣，珀杜的權力和資源使她受益匪淺。如果不是珀杜的資源和金錢，或者伯爾尼因為她與他已故妻子的相似而憐憫，她會被殺多少次？
  
  她的笑容立刻消失了。
  
  一名女子從國際到達區走出來，看起來非常熟悉。妮娜精神一振，退到咖啡館突出的簷口形成的角落裡，在那裡等待，遮住臉，不讓走近的女士看到。妮娜幾乎屏住了呼吸，從邊緣往外看薩姆在哪裡。他不在她的視線範圍內，她無法警告他那個女人徑直朝他走來。
  
  但令她鬆了一口氣的是，這名女子走進了位於收銀台附近的糖果店，山姆正在那裡向穿著完美製服的年輕女士們展示自己的魅力。
  
  「上帝！典型的，」妮娜皺起眉頭，沮喪地咬著嘴唇。她快步朝他走去，臉色嚴肅，步子邁得有點大，盡量快走，不要引起別人的注意。
  
  她穿過雙層玻璃門走進辦公室，遇到了山姆。
  
  "你完成了嗎？" --她帶著無恥的惡意問道。
  
  "好吧，看這裡，"他開玩笑地欣賞道，"又一位漂亮的女士。"而且今天還不是我的生日！"
  
  行政人員咯咯地笑起來，但妮娜卻非常嚴肅。
  
  "有一個女人跟著我們，山姆。"
  
  "你確定？"他目光掃視著周圍的人，真誠地問。
  
  「肯定的。」她低聲回答，緊緊握住他的手。 「我在俄羅斯看到她時，我的鼻子流血了。現在她來了。"
  
  「好吧，但是很多人在莫斯科和倫敦之間飛行，妮娜。這可能是一個巧合，」他解釋道。
  
  她不得不承認，他的話很有道理。但她怎麼能讓他相信這個白髮白膚的奇怪女人讓她感到不安呢？用某人不尋常的外表作為指控的依據，尤其是暗示他們來自一個秘密組織，並因為「知道太多」的老理由而要殺你，這似乎很荒謬。
  
  山姆沒有看到任何人，於是讓妮娜坐在等候區的沙發上。
  
  "你沒事吧？"他問道，將她從包包裡解開，雙手放在她的肩膀上尋求安慰。
  
  「是的，是的，我很好。我想我只是有點緊張。」她推理道，但內心深處她仍然不信任這個女人。不過，雖然沒有理由害怕她，妮娜還是決定要表現得平穩。
  
  「別擔心，女孩，」他眨了眨眼。 "我們很快就會回家，在開始尋找普渡大學之前可能需要一兩天的時間來恢復。"
  
  "普渡！"妮娜喘著氣。
  
  "是的，我們必須找到他，記得嗎？"山姆點點頭。
  
  「不，珀杜就站在你身後。」妮娜隨意說道，語氣突然平靜，同時又有些愕然。薩姆轉過身來。戴夫•珀杜站在他身後，穿著一件漂亮的風衣夾克，拿著一個大行李袋。他笑著說："在這裡見到你們兩個，很奇怪。"
  
  山姆和妮娜都驚呆了。
  
  他們該如何看待他的出現？難道他與黑日勾結？他是站在他們這邊，還是兩者都站在一邊。就像戴夫•珀杜的往常一樣，他的立場並不確定。
  
  妮娜躲藏的女人從他身後走了出來。她身材瘦削，身材高大，金髮碧眼，有著和珀杜一樣狡猾的眼睛，有著和鶴一樣的氣質，她平靜地站著，評估著形勢。妮娜一頭霧水，不知道自己該準備逃跑還是戰鬥。
  
  "普渡！" - 山姆驚呼。 "我看到你還活著，而且活得很好。"
  
  「是的，你了解我，我總是善於擺脫困境，」珀杜眨了眨眼，注意到妮娜的眼神瘋狂地看著他。 "關於！" - 他一邊說著，一邊拉著女人往前走。 "這是阿加莎，我的雙胞胎妹妹。"
  
  「感謝上帝，我們是父親這邊的雙胞胎，」她笑著說。過了一會兒，妮娜意識到這個女人並不危險，她的冷幽默打動了她。直到那時我才明白那個女人對普渡大學的態度。
  
  「哦，對不起。 「我累了，」妮娜為凝視太久提供了蹩腳的藉口。
  
  「你確定嗎。流鼻血是件壞事吧？"阿加莎同意了。
  
  「很高興認識你，阿加莎。我是薩姆，」山姆微笑著握住她的手，而她只是輕輕地舉起它來握手。她的奇怪舉止顯而易見，但薩姆看得出來這並無害處。
  
  「山姆•克利夫，」阿加莎簡單地說，把頭歪向一邊。她要么印象深刻，要么似乎把薩姆的臉牢牢地記住了，以備將來參考。她惡狠狠地低頭看著這位身材矮小的歷史學家，說道："而你，古爾德博士，就是我要找的人！"
  
  妮娜看著山姆：「看到了嗎？我已經告訴過你了。"
  
  山姆意識到這就是妮娜所說的女人。
  
  "那你也在俄羅斯嗎？"薩姆裝聾作啞，但珀杜非常清楚記者對他們並非完全隨機的會面感興趣。
  
  「是的，事實上，我正在找你。」阿加莎說。 「但是一旦我們給你穿上合適的衣服，我們就會回到這個話題。天哪，這件外套太臭了。"
  
  妮娜驚呆了。兩女只是面無表情地對視一眼。
  
  "我想是珀杜小姐吧？" Sam問道，試圖緩和緊張氣氛。
  
  「是的，阿加莎•珀杜。 「我從未結婚，」她回答。
  
  「難怪，」妮娜低著頭咕噥著，但珀杜聽到了她的話，暗自笑了起來。他知道他的妹妹花了一些時間來適應，而妮娜可能是最不願意適應她的怪癖的。
  
  「對不起，古爾德博士。這並不是故意的侮辱。你必須承認，那該死的東西聞起來就像死動物一樣。」阿加莎漫不經心地說。 "但如果你相信的話，我拒絕結婚是我的選擇。"
  
  現在，山姆和珀杜一起嘲笑妮娜因為好爭吵的個性而不斷帶來的麻煩。
  
  「我不是故意的......」她試圖彌補，但阿嘉莎不理她，拿起了包包。
  
  「來吧，親愛的。我會一路買一些新主題給你。我們會在航班預定之前回來。」阿加莎一邊說，一邊把外套披在山姆的手臂上。
  
  "你不是乘坐私人飛機旅行嗎？"妮娜問。
  
  「不，我們搭乘不同的航班，以確保我們不太容易被追蹤。可以稱之為精心培養的偏執狂。」珀杜微笑道。
  
  "或者對即將到來的發現的了解？"阿加莎再次正面面對哥哥的迴避。 「來吧，古爾德博士。我們走了！"
  
  妮娜還來不及抗議，那個陌生女子就把她帶出了辦公室，而男人們則收拾了袋子和妮娜那件可怕的生皮禮物。
  
  「既然我們沒有雌激素不穩定來幹擾我們的談話，你為什麼不告訴我為什麼你和妮娜沒有和亞歷山大在一起，」珀杜問道，他們走進附近的一家咖啡館，坐下來喝熱飲。 "上帝啊，請告訴我那個瘋狂的俄羅斯人沒有出什麼事！"珀杜將一隻手放在薩姆的肩膀上懇求道。
  
  「不，他還活著，」山姆開始說道，但珀杜從他的語氣中看出這個消息還有更多的內容。 "他是叛徒旅的一員。"
  
  "所以你設法讓他們相信你是站在他們一邊的？" - 珀杜問。 "我為你感到高興。但現在你們都在這裡，而亞歷山大...仍然和他們在一起。山姆，別告訴我你逃跑了。你不想讓這些人認為你不值得信任。"
  
  「為什麼不？看起來你眨眼間從一種忠誠轉向另一種忠誠並沒有更糟糕，」山姆毫不含糊地批評珀杜。
  
  「聽著，山姆。我必須堅守自己的立場，確保妮娜不會受傷。你知道的，」珀杜解釋道。
  
  「那我呢，戴夫？我的座位在哪裡？你總是拉著我一起走。"
  
  「不，我數了數，我拖了你兩次。剩下的只是你自己作為我的團隊中的一員的名聲，把你扔進了糞坑。」珀杜聳聳肩。他是對的。
  
  大多數時候，讓他陷入困境的只是山姆參與了翠西推翻軍戒圈的企圖以及隨後參與珀杜的南極洲之旅所引起的情況。此後，珀杜只在深海一號上徵召山姆服役一次。除此之外，山姆•克利夫現在已經牢牢地成為一個邪惡組織的瞄準目標，而這個組織並沒有放棄對他的追捕。
  
  「我只想恢復我的生活，」山姆哀嘆道，盯著他那杯冒著熱氣的格雷伯爵茶。
  
  「我們所有人也是如此，但你必須明白，首先我們需要處理我們自己陷入的困境，」珀杜提醒他。
  
  "關於這一點，我們在你朋友的瀕危物種名單上排名第幾？"薩姆饒有興趣地問。他不再比以前更信任珀杜了，但如果他和妮娜遇到麻煩，珀杜早就把他們帶到他擁有的某個偏僻的地方，在那裡他會結束他們的生命。好吧，也許不是妮娜，但絕對是山姆。他只想知道珀杜對雷娜塔做了什麼，但他知道這位勤奮的大亨永遠不會告訴他，也不會認為薩姆重要到足以透露他的計劃。
  
  「你現在是安全的，但我想事情還遠遠沒有結束，」珀杜說。戴夫•珀杜提供的資訊非常慷慨。
  
  至少山姆從直接消息來源知道他不需要太頻繁地回頭看，顯然直到下一個狐狸號角響起並且他從錯誤的狩獵結束中回來。
  
  
  第13章
  
  
  山姆和妮娜在希思羅機場遇到珀杜和他的妹妹已經過去幾天了。珀杜和阿加莎沒有詳細說明各自的情況等，決定不返回珀杜位於愛丁堡的宅邸Reichtisousis。這樣做風險太大，因為這棟房子是著名的歷史地標，也是普渡大學的住所。
  
  妮娜和山姆被建議這樣做，但他們卻做出了不同的決定。然而，阿加莎•珀杜要求與妮娜會面，以便讓她幫忙尋找阿加莎的客戶在德國所追求的東西。尼娜•古爾德博士作為德國歷史專家的聲譽將是無價的，薩姆•克利夫作為攝影師和記者記錄珀杜小姐可能發現的任何發現的技能也將是無價的。
  
  「當然，大衛也在不斷提醒我們，他在我們確定你的下落以及隨後的會面方面發揮了重要作用。我會讓他撫摸他的自負，即使只是為了避免他不斷地隱喻和暗示他的重要性。畢竟我們是帶著他的錢去旅行的，為什麼要拒絕一個傻瓜呢？"當他們圍坐在蘇格蘭最北端瑟索一個共同朋友空蕩蕩的度假屋裡的一張大圓桌旁時，阿加莎向妮娜解釋道。
  
  除了夏天，這個地方空無一人，當時阿加莎和戴夫的朋友，叫什麼名字的教授住在這裡。在小鎮的郊區，靠近鄧尼特角的地方，矗立著一座樸素的兩層樓房屋，下面毗鄰一個可停放兩輛車的車庫。霧濛濛的早晨，街上駛過的汽車就像是爬行在高高的客廳窗戶外的幽靈，但裡面的火讓房間顯得很溫馨。妮娜對巨大壁爐的設計著迷，她可以輕鬆進入，就像一個注定要下地獄的靈魂一樣。事實上，當她看到黑色格柵上錯綜複雜的雕刻，以及房子舊石牆上高凹處排列的令人不安的浮雕圖像時，這正是她所想像的。
  
  從浮雕上赤裸的身體與惡魔和動物交織在一起，可以看出，中世紀描繪異端、煉獄、神罰獸交等火與硫磺的圖像給屋主留下了深刻的印象。這讓妮娜起了一身雞皮疙瘩，但山姆用手撫摸著女罪人的曲線，故意惹惱妮娜，以此自娛自樂。
  
  「我想我們可以一起調查這件事，」妮娜和藹地微笑著，在等待珀杜帶著更烈的酒從房子裡被遺棄的酒窖回來時，努力不被山姆年輕時的事蹟逗笑。顯然，該住宅的主人喜歡從他旅行時經常去的每個國家購買伏特加，並儲存他不願意消費的多餘部分。
  
  山姆在妮娜旁邊就座，珀杜得意洋洋地走進房間，手裡拿著兩個沒有標籤的瓶子，一手一瓶。
  
  「我想要咖啡是不可能的，」阿加莎嘆了口氣。
  
  「這不是真的，」戴夫•珀杜微笑著說，他和山姆從門口旁的大櫃子裡拿出配套的眼鏡。 "那裡正好有一個咖啡機，但我擔心我太著急了，沒有去嘗試。"
  
  "不用擔心。 「那我等一下再去掠奪吧。」愛葛莎淡淡的說。 「感謝諸神，我們有脆餅和美味的餅乾。
  
  阿加莎把兩盒餅乾倒在兩個餐盤上，根本不在乎餅乾是否碎了。妮娜覺得它就像壁爐一樣古老。阿加莎•珀杜周圍的氣氛與浮誇的環境大致相同，某些秘密和險惡的意識形態被隱藏起來，無恥地暴露出來。正如這些邪惡的生物自由地生活在牆壁和家具雕刻上一樣，阿加莎的個性也是如此--缺乏正當性或潛意識意義。她所說的就是她所想的，其中有一定的自由，妮娜想。
  
  她希望自己有一種表達自己想法的方式，而不用考慮僅僅因為意識到自己的智力優勢和道德距離而產生的後果，社會規定人們通過說半真半假的事實來保持誠實，從而保持誠實。出場次數。雖然這很居高臨下，但卻很令人耳目一新，但幾天前，珀杜告訴她，他的妹妹對每個人都是這樣，他懷疑她是否意識到自己無意識的粗魯。
  
  阿加莎拒絕了其他三人品嚐的未知酒精，同時從薩姆高中開始時的書包中取出一些文件，這是一個棕色皮包，磨損得很厲害，肯定是古董。在側面，朝向錶殼頂部的部分接縫已變得鬆動，並且由於磨損和老化，蓋子打開緩慢。飲料的味道讓妮娜很高興，她小心翼翼地伸出手去感受拇指和食指之間的質地。
  
  「大約是 1874 年。」阿加莎自豪地吹噓道。 「這是哥德堡大學校長送給我的，他後來擔任世界文化博物館的館長。我相信，那是他曾祖父的，1923 年，這個老混蛋因為在他教生物的學校與一個男孩發生性關係而被他的妻子殺死。"
  
  「阿加莎，」珀杜皺起了眉頭，但山姆忍住了笑聲，連妮娜都笑了。
  
  「哇哦，」妮娜讚歎道，放開了箱子，讓阿加莎把它放回去。
  
  「現在，我的客戶要求我做的就是找到這本書，據說是1871 年普法戰爭結束三十年後，法國外籍軍團的一名士兵帶到德國的一本日記，」阿加莎指著說道。其中一頁書的照片。
  
  「這是奧托•馮•俾斯麥的時代，」妮娜一邊仔細研究著這份文件一邊說。她瞇著眼睛，但還是看不清楚紙上髒墨水寫的東西是什麼。
  
  「這很難讀，但我的委託人堅持認為，它來自第二次法國-達荷馬戰爭期間的一本日記，最初是由一名駐紮在阿波米的軍團士兵在Bé 國王被奴役前不久獲得的。 1894 年的 Khanzina，」阿加塔像專業講故事的人一樣引用了她的敘述。
  
  她講故事的能力令人驚嘆，加上她完美的發音和語氣變化，她立即吸引了三名觀眾專心聆聽她正在尋找的書的有趣摘要。 「根據傳說，寫下這篇文章的老人於 1900 年代初在阿爾及爾的一家野戰醫院因呼吸衰竭去世。報道稱，"她給了他們另一份來自現場醫療官員的舊證明--他已經八歲多了，基本上已經度過了餘生。"
  
  「這麼說他是個再也沒有回到歐洲的老戰士了？」 - 珀杜問。
  
  「正確的。在他生命的最後幾天，他與駐紮在阿波美的一名德國外籍軍團軍官成為了朋友，並在去世前不久將這本日記交給了他。」阿加莎證實。她一邊繼續說，一邊用手指撫摸著證書。
  
  「在他們一起度過的日子裡，他用他所有的戰爭故事來娛樂德國公民，所有這些都記錄在這本日記中。但由於一位年長士兵的胡言亂語，有一個故事特別被傳播。 1845 年，他在非洲服役期間，他的公司位於一位埃及地主的小塊土地上，這位地主從祖父那裡繼承了兩塊農田，並在年輕時從埃及搬到了阿爾及利亞。現在，這個埃及人顯然擁有老戰士所說的"被世界遺忘的寶藏"，而寶藏的位置被記錄在他後來寫的一首詩中。
  
  「這是一首我們讀不懂的詩，」山姆嘆了口氣。他靠在椅子上，抓起一杯伏特加。搖搖頭，他把這一切都吞了下去。
  
  「這很聰明，山姆。好像這個故事還不夠混亂，你還需要讓你的大腦更加混亂。」妮娜搖頭說。珀杜什麼也沒說。但他也跟著吞了一口。兩個男人都呻吟著，克制住自己優雅的眼鏡重重地摔在編織精良的桌布上。
  
  妮娜自言自語道："所以，一位德國軍團士兵把它帶回了德國，但從那裡，這本日記就消失得無影無踪了。"
  
  「是的，」阿加莎同意。
  
  「那你的客戶是怎麼知道這本書的？他從哪裡得到該頁面的照片？"山姆問，聽起來就像他以前的新聞憤世嫉俗者。妮娜回以微笑。很高興再次聽到他的見解。
  
  阿加莎翻了個白眼。
  
  「看，很明顯，如果一個人擁有一本包含世界寶藏位置的日記，如果它丟失或被盜，他會在其他地方將其記錄下來，以供子孫後代使用，或者，上帝保佑，他在找到它之前就死了"，她解釋道，沮喪地瘋狂地打著手勢。阿加莎根本不明白這怎麼會讓山姆感到困惑。 「我的委託人在他祖母去世時的遺物中發現了講述這個故事的文件和信件。他的行蹤根本不為人所知。你知道它們並沒有完全消失。"
  
  山姆喝得太醉了，無法對她做鬼臉，而這正是他想做的事。
  
  「聽著，這聽起來比實際上更令人困惑，」珀杜解釋道。
  
  "是的！"山姆同意了，但沒有成功地隱瞞了他不知道的事實。
  
  珀杜又倒了一杯酒，總結道："所以，我們需要找到一本1900年代初來自阿爾及利亞的日記。"
  
  "我猜是。一步一步來，」他的妹妹證實道。 "一旦我們有了日記，我們就可以破譯這首詩，並弄清楚他所說的這個寶藏是什麼。"
  
  "你的客戶不應該這樣做嗎？"妮娜問。 「歸根結底，你需要為你的客戶準備一本日記。切段，曬乾。"
  
  其餘三人齊齊看向妮娜。
  
  "什麼？" - 她聳聳肩問。
  
  "你不想知道那是什麼嗎，妮娜？" --珀杜驚訝地問。
  
  「你知道，如果你沒有註意到的話，我最近從冒險中休息了一會兒。對我來說，只接受這方面的諮詢並遠離其他事情是個好主意。你們都可以繼續尋找很可能是無意義的東西，但我厭倦了艱難的追逐，」她漫無目的地說道。
  
  "這怎麼可能是胡說八道？" - 山姆問。 "那首詩就在那裡。"
  
  「是的，山姆。據我們所知，這是現存的唯一副本，而且他媽的無法辨認！" -她厲聲說道，惱怒地提高了聲音。
  
  「上帝，我簡直不敢相信你，」山姆反擊道。 「你他媽的是個歷史學家，妮娜。故事。你記得這個嗎？這不就是你活著的目的嗎？"
  
  妮娜用她火熱的目光注視著薩姆。頓了頓，她平靜下來，簡單回答道："其他的我就不知道了。"
  
  珀杜屏住了呼吸。薩姆的下巴掉了下來。阿加莎吃了餅乾。
  
  「阿加莎，我會幫你找到這本書，因為那是我擅長的......而且你在付錢給我之前解凍了我的財務，對此我永遠感激不已。確實如此，」尼娜說。
  
  「你做到了？您已將我們的帳戶退還給我們。阿加莎，你是真正的冠軍！"山姆驚呼道，他沒有意識到自己已經越發陶醉，打斷了妮娜的話。
  
  她責備地看了他一眼，然後轉向阿加莎繼續說道："但這就是我這次要做的。"她看著珀杜，臉上的表情明顯不友善。 "我厭倦了因為人們向我扔錢而逃命。"
  
  對於她為什麼應該重新考慮，他們沒有人提出任何反對或可接受的論點。妮娜不敢相信山姆如此渴望再次追捕珀杜。
  
  "你忘了我們為什麼來這裡嗎，山姆？" --她直接問。 「你忘了嗎，我們正在一棟豪華的房子裡，在溫暖的壁爐前喝著魔鬼的尿，就因為亞歷山大提出要為我們提供保險？"妮娜的聲音充滿了平靜的憤怒。
  
  珀杜和阿加莎迅速對視一眼，想知道妮娜想告訴山姆什麼。記者只是抿著嘴，抿著酒，目光毫無尊嚴地看著她。
  
  「天知道你要去哪裡尋寶，但我會遵守諾言。我們還剩三個星期，老兄。」她粗聲粗氣地說。 "至少我會為此做點什麼。"
  
  
  第14章
  
  
  午夜過後，阿加莎敲響了妮娜的門。
  
  珀杜和他的妹妹說服妮娜和山姆留在瑟索的家裡，直到他們弄清楚從哪裡開始尋找。山姆和珀杜仍在撞球室裡喝酒，他們因酒精引起的討論隨著每場比賽和每杯酒的聲音而變得越來越響亮。兩位受過教育的人討論的話題從足球比分到德國食譜；飛釣尼斯湖水怪時從最佳角度拋線及其與探礦的連結。但當有關格拉斯哥裸體流氓的故事出現時，阿加莎再也受不了了，她悄悄走到妮娜與山姆發生口角後逃離聚會的地方。
  
  「進來吧，阿加莎，」她聽到歷史學家的聲音從厚厚的橡木門的另一邊傳來。阿加莎•珀杜打開門，令她驚訝的是，妮娜•古爾德躺在床上，眼睛哭紅了，為男人是多麼混蛋而生悶氣。正如她也會做的那樣，阿加莎看到妮娜在網路上挖掘研究故事的背景，並試圖在謠言和那個假定時代的類似故事的實際時間順序之間建立相似之處。
  
  阿加莎對妮娜在這件事上的勤奮感到非常滿意，她從門口的窗簾前溜過去，關上了身後的門。妮娜一抬頭，發現阿加莎偷偷的帶來了一些紅酒和香菸。當然，她腋下夾著一包沃克斯薑餅乾。妮娜不得不微笑。這位古怪的圖書館員當然也有不侮辱、糾正或激怒任何人的時候。
  
  現在，妮娜比以往任何時候都更能看到她和她的雙胞胎兄弟之間的相似之處。在他和妮娜在一起的整個過程中，他從未討論過她，但在閱讀了他們彼此的評論後，她可以理解他們上次的分手並不友好--或者也許只是爭吵變得更加激烈的那一次。由於當時的情況，情況比應有的嚴重。
  
  "親愛的，起點有什麼令人愉快的嗎？" - 富有洞察力的金髮女郎問道，坐在妮娜旁邊的床上。
  
  「還沒有。你的客戶不知道我們德國士兵的名字嗎？這會讓事情變得容易多了，因為這樣我們就可以追蹤他的軍事背景，看看他在哪裡定居，檢查人口普查記錄等等，」妮娜堅定地點點頭，筆記型電腦螢幕反射在她的黑眼睛裡。
  
  「不，據我所知，不。我希望我們能把這份文件交給筆跡學家並分析他的筆跡。也許如果我們能弄清楚這些話，就能給我們線索，讓我們知道這本日記是誰寫的。」阿加莎建議。
  
  「是的，但這並沒有告訴我們他把它們給了誰。我們需要確定從非洲返回後將他們帶到這裡的德國人的身份。知道這是誰寫的根本沒有幫助，」妮娜嘆了口氣，一邊用鋼筆輕敲下唇性感的曲線，一邊尋找替代方案。
  
  「它可以。作者的個性可以告訴我們如何找到他死去的現場部隊中人員的名字，我親愛的妮娜，」阿加塔解釋道，一邊異想天開地嚼著餅乾。 "我的天哪，這是一個非常明顯的結論，我以為像你這樣聰明的人會考慮到的。"
  
  妮娜的目光刺痛著她，帶著尖銳的警告。 「太他媽遠了，阿加莎。實際上跟踪現實世界中的現有文檔與從圖書館的安全中想像出幻想程序有點不同。"
  
  阿加莎停止了咀嚼。她用這樣的眼神看著那個惡毒的歷史學家，妮娜很快就後悔了自己的回答。阿加莎•珀杜在原地一動不動，毫無生氣，足有半分鐘之久。妮娜看到這個已經像人形瓷娃娃一樣的女人，只是坐在那裡，而且還像她一樣，感到非常尷尬。突然，阿加莎開始咀嚼和移動，嚇得妮娜差點心臟病發作。
  
  「說得好，古爾德博士。 「Touch é，」阿嘉莎一邊熱情地嘟咕噥著，一邊吃完她的餅乾。 "你有什麼建議？"
  
  「我唯一的想法是......有點......非法，」妮娜皺起眉頭，抿了一口酒。
  
  「哦，告訴我吧，」阿加莎咧嘴一笑，她的反應讓妮娜大吃一驚。畢竟，她似乎也和哥哥一樣喜歡惹麻煩。
  
  「我們需要查閱內政部的記錄來調查當時外國公民的移民情況，以及加入外籍軍團的男子的記錄，但我不知道該怎麼做，」尼娜認真地說，一邊接過餅乾。一個背包。
  
  「我就破解它，傻瓜，」阿加莎微笑道。
  
  "只是駭客攻擊？在德國領事館的檔案裡？聯邦內政部及其所有檔案記錄？"妮娜問，故意重複一遍，以確保她完全理解珀杜小姐的瘋狂程度。天啊，在我的女同性戀獄友決定擁抱太多之後，我的胃裡已經嚐到了監獄食物的味道，妮娜想。無論她如何努力遠離非法活動，她似乎只是走了一條不同的路來迎頭趕上。
  
  「是的，把你的車給我吧。」阿嘉莎突然說道，她伸出細長的手臂去抓妮娜的筆記型電腦。妮娜反應很快，從她熱情的客戶手中搶走了電腦。
  
  "不！" - 她尖叫起來。 「我的筆記型電腦上沒有。你瘋了？
  
  懲罰再一次讓明顯有些瘋狂的阿加莎產生了奇怪的瞬間反應，但這次她幾乎立刻就回神了。愛加莎對妮娜對一時興起就可能打擾的事物過於敏感的態度感到惱火，放鬆了雙手，嘆了口氣。
  
  「在你自己的電腦上做，」歷史學家補充道。
  
  「哦，所以你只是擔心被追踪，而不是你不應該，」阿加莎大聲自言自語道。 「嗯，這樣更好。我以為你認為這是一個壞主意。"
  
  妮娜驚訝地睜大了眼睛，等待下一個壞主意，因為這個女人的漠不關心。
  
  「我馬上就回來，古爾德博士。等等，」她說著跳了起來。當她打開門時，她回頭看了一眼，告訴妮娜，「為了確定，我仍然要把這個給筆跡學家看，」她轉身衝出了門，就像聖誕節早晨一個興奮的孩子一樣。
  
  「他媽的不可能，」妮娜輕聲說道，將筆記型電腦緊緊地抱在胸前，彷彿在保護它。 "我不敢相信我已經渾身都是糞便，只是在等待羽毛飛翔。"
  
  幾分鐘後，阿加莎帶著一個標語回來了，這個標語看起來像是巴克•羅傑斯的舊劇集中的東西。這個東西大部分是透明的，由某種玻璃纖維製成，大約有一張信紙大小，並且沒有可以導航的觸控螢幕。阿加莎從口袋裡掏出一個黑色小盒子，用食指指尖碰了一下銀色的小按鈕。那小東西就像一個扁平的頂針一樣坐在她的指尖上，直到她把它貼在了那個奇怪標誌的左上角。
  
  「看它。不到兩週前，大衛就這麼做了。」阿加莎吹噓道。
  
  「當然，」妮娜笑著搖了搖頭，因為她所知道的這項牽強技術的有效性。 "他在做什麼？"
  
  阿加莎給了她一個居高臨下的眼神，妮娜做好了迎接不可避免的「你什麼都不知道」的準備？語氣。
  
  最後，金髮女郎直接回答："是電腦，妮娜。"
  
  是的，就是這裡！她內心惱怒的聲音宣告。放手吧。別管它，妮娜。
  
  妮娜慢慢屈服於自己的陶醉，決定冷靜下來，放鬆一下。 「不，我指的是這個東西，」她告訴阿加莎，並指著一個扁圓的銀色物體。
  
  「哦，這是調變解調器。無法追踪。這麼說吧，幾乎看不見。它實際上拾取衛星頻寬頻率並連接到它可以檢測到的前六個頻率。然後，它以三秒的間隔在選定的通道之間切換，以彈跳的方式收集來自不同服務提供者的資料。所以看起來像是連線速度下降而不是活動日誌。我必須把這個交給白痴。他很擅長操這個系統。」阿加莎夢幻般地微笑著，吹噓著珀杜。
  
  妮娜放聲大笑。不是酒讓她這麼做，而是阿加莎的舌頭無緣無故地說「幹」的聲音。她小小的身體拿著一瓶酒靠在床頭板上，看著眼前的科幻劇。
  
  "什麼？"阿加莎用手指撫摸著標誌的頂部邊緣，天真地問。
  
  「沒什麼，女士。繼續吧。」妮娜笑道。
  
  「好吧，我們走吧。」阿加莎說。
  
  整個光纖系統將設備塗成柔和的紫色，讓妮娜想起光劍，只是顏色不那麼刺眼。她的眼睛看到了阿加莎訓練有素的手指在矩形螢幕中央輸入代碼後出現的二進位檔案。
  
  「筆和紙，」阿加莎命令妮娜，眼睛沒有離開螢幕。妮娜從筆記本上拿出一支筆和幾頁撕破的紙，開始等待。
  
  阿加莎讀出了妮娜一邊說一邊寫下的難以理解的程式碼的連結。他們可以聽到男人們走上樓梯的聲音，當他們快要完成時，仍然在取笑絕對的廢話。
  
  "你到底要用我的設備做什麼？" - 珀杜問。妮娜認為，由於他妹妹的魯莽，他的語氣應該更加防禦性，但他聽起來對她正在做的事情比她正在做的事情更感興趣。
  
  「妮娜需要知道 1900 年代初抵達德國的外國軍團士兵的名字。我只是為她收集這些資訊。」阿加莎解釋道，她的眼睛仍然在幾行程式碼上運行，她選擇性地向妮娜口述了正確的程式碼。
  
  「該死的，」山姆只能鼓起勇氣，用盡全身力氣試圖站起來。沒有人知道這是否是高科技標誌引起的敬畏，他們會拉出的名字的數量，或者他們基本上在他面前犯下聯邦犯罪的事實。
  
  "你現在有什麼？" --珀杜問道，語氣也不是很連貫。
  
  「我們將上傳所有姓名和身分證號碼，也許還有一些地址。我們將在早餐時展示它，」妮娜告訴男人們，努力讓她的聲音聽起來清醒而自信。但他們買了它並同意繼續睡覺。
  
  接下來的三十分鐘，我們乏味地下載了外籍軍團所有士兵的看似無數的名字、軍階和職位，但兩位女士在酒精允許的範圍內仍然保持專注。他們的研究中唯一令人失望的是缺少步行者。
  
  
  第15章
  
  
  山姆、妮娜和珀杜因宿醉而低聲說話，以免自己感到更劇烈的頭痛。即使是管家麥茜•麥克法登準備的早餐也無法緩解他們的不適，儘管他們無法否認她的蘑菇和雞蛋烤曲美酒的美味。
  
  飯後，他們在怪異的客廳裡重新聚集，那裡的每個棲息處和石雕上都有雕刻。妮娜打開筆記本，上面潦草的字跡挑戰著她早上的思維。她從名單上核對了所有登記的人的名字，無論是活著的還是死去的。珀杜將他們的名字一一輸入到妹妹暫時保留給他們查看的資料庫中，並沒有在伺服器上發現任何差異。
  
  "不，"他在滾動瀏覽每個名字的條目幾秒鐘後說道，"不是阿爾及利亞。"
  
  山姆坐在咖啡桌旁，喝著阿加莎前一天夢寐以求的咖啡機裡的真正的咖啡。他打開筆記型電腦，給幾個消息來源發了電子郵件，幫助他追蹤了一位老士兵傳說的起源，這位老士兵寫了一首關於世界上失落的寶藏的詩，他聲稱在與一個埃及當家人在一起時注意到了這首詩。
  
  他的消息來源之一，一位來自丹吉爾的摩洛哥老編輯在一小時內做出了回應。
  
  他似乎很驚訝這個故事竟然傳到了像薩姆這樣的現代歐洲記者那裡。
  
  編輯回答：「據我所知，這個故事只是兩次世界大戰期間北非軍團士兵講述的一個神話，他們希望世界上這片荒野地區存在某種魔法。實際上從來沒有考慮過這些骨頭上會有肉。但請把你擁有的東西發給我，我會看看在這方面我能提供什麼幫助。"
  
  "他可以信任嗎？"妮娜問。 "你對他了解多少？"
  
  「我見過他兩次，當時我報道了 2007 年阿比讓的衝突，三年後又在巴黎舉行的世界疾病管制基金會議上見過他。它很堅固。儘管非常懷疑，」薩姆回憶道。
  
  「這是一件好事，山姆，」珀杜說著拍了拍薩姆的背。 「那麼他就不會認為這項任務只不過是愚蠢的差事。這對我們來說會更好。他不會想得到他不相信存在的東西的一部分，不是嗎？"珀杜咯咯笑起來。 「給他寄一份該頁的副本。讓我們看看他能從中得到什麼。"
  
  「我不會把這一頁的副本發送給任何人，珀杜，」妮娜警告。 "你不想讓廣播知道這個傳奇故事可能具有歷史意義。"
  
  「親愛的妮娜，你的擔憂我們已經注意到了，」珀杜向她保證，他的笑容顯然因失去她的愛而有些悲傷。 「但我們自己也需要了解這一點。阿加莎對她的客戶幾乎一無所知，他可能只是一個繼承了傳家寶的富家子弟，想看看他是否能在黑市上買到這本日記的東西。"
  
  "或者他可以取笑我們，你知道嗎？"她強調了自己的話，以確保山姆和珀杜都明白黑日議會可能一直是這件事的幕後黑手。
  
  「我對此表示懷疑，」珀杜立即回答。她相信他知道一些她不知道的事情，所以她有信心自己會擲骰子。另一方面，他什麼時候知道過別人不知道的事。珀杜總是先人一步，對自己的交易極為保密，對妮娜的想法毫不關心。但薩姆並不像妮娜那樣不屑一顧。他長久地、期待地看了珀杜一眼。然後他猶豫著要不要發送電子郵件，然後說："你看起來非常確定我們還沒有......說服。"
  
  「我喜歡你們三個試圖對話的方式，但我不明白你們所說的還有更多內容。但我了解這個組織的一切，也知道自從你無意中操了它的幾個成員以來，它如何成為你存在的禍根。天哪，孩子們，這就是我僱用你們的原因！"她笑了。這次阿加莎聽起來像是個忠誠的客戶，而不是一個在陽光下度過了太多時間的瘋狂流浪漢。
  
  「畢竟，她是黑日伺服器啟動你們財務狀況的人...孩子們。」珀杜眨了眨眼提醒他們。
  
  「好吧，你並不知道這一切，珀杜小姐，」山姆回答。
  
  「但我知道。我和我的兄弟可能在各自的專業領域中不斷競爭，但我們確實有一些共同點。關於薩姆•克利夫和尼娜•古爾德為臭名昭著的叛徒團夥執行的複雜任務的信息並不完全是秘密，尤其是當你說俄語時，」她暗示道。
  
  山姆和妮娜都很震驚。珀杜當時會知道他們應該找到他最大的秘密雷娜塔嗎？他們現在怎麼能得到她？他們互相看著對方，眼神裡多了幾分擔憂。
  
  「別擔心，」珀杜打破了沉默。 「讓我們幫助阿加莎得到她客戶的神器，我們越早這麼做......誰知道呢......也許我們可以達成某種協議，以確保你對船員的忠誠，」他看著妮娜說。
  
  她不禁想起了珀杜在沒有任何適當解釋的情況下失踪之前他們最後一次說話的情景。他的「協議」顯然意味著對他重新毫無疑問的忠誠。畢竟，在他們最後一次談話中，他向她保證，他並沒有放棄嘗試把她從Sam的懷抱、從Sam的床上救出來。現在她知道為什麼他也必須在雷納塔/叛徒旅案中獲勝了。
  
  「你最好遵守諾言，珀杜。我們......我......吃屎的湯匙快用完了，如果你知道我的意思的話，」山姆警告。 「如果一切都不順利，我就永遠離開。消失了。他們再也不會在蘇格蘭出現了。我走到這一步的唯一原因是為了妮娜。"
  
  緊張的氣氛讓所有人都沉默了一秒鐘。
  
  「好吧，現在我們都知道我們在哪裡，以及我們要走多遠才能到達車站，我們可以給摩洛哥紳士發電子郵件並開始追踪其餘的名字，對吧大衛？"阿加莎帶領一群笨手笨腳的同事。
  
  「妮娜，你願意和我一起去城裡參加一個會議嗎？或者你想和這兩個人再進行一次三人行嗎？"珀杜修女反問了一句，不等回答，她就拿起她的古董包，把一份重要的文件放進去。妮娜看著山姆和珀杜。
  
  "媽媽不在的時候你們兩個會表現得好嗎？" --她開玩笑，語氣卻充滿了諷刺。當這兩個男人暗示她以某種形式屬於他們時，妮娜非常憤怒。他們只是站在那裡，阿加莎一貫的殘酷誠實讓他們清醒過來，完成手邊的任務。
  
  
  第16章
  
  
  "我們去哪裡？"妮娜問阿加莎什麼時候租到了一輛車。
  
  「哈爾柯克，」他們出發時她對妮娜說。車子向南疾馳，阿加莎帶著詭異的笑容看著妮娜。 「我沒有綁架你，古爾德博士。我們將與我的客戶推薦給我的一位筆跡學家會面。哈爾柯克，一個美麗的地方，」她補充道，「就在瑟索河畔，距離這裡不超過十五分鐘車程。我們的會議定於十一點舉行，但我們會更早到達。"
  
  妮娜無法反駁。風景令人嘆為觀止，她希望能多離開城市，看看家鄉蘇格蘭的鄉村。愛丁堡本身很美麗，充滿歷史和生活，但經過近年來的不斷嘗試，她正在考慮在高地的一個小村莊定居。這裡。在這裡就好了。他們從 A9 公路轉向 B874 公路，向西駛向一個小鎮。
  
  "喬治街。妮娜，去找喬治街，」阿加莎告訴她的乘客。妮娜拿出她的新手機，啟動了GPS，帶著孩子氣的笑容，逗得阿加莎哈哈大笑。當兩個女人找到地址時，她們緩了一會兒呼吸。阿加莎希望對筆蹟的分析能夠以某種方式揭示作者是誰，或者更好的是，了解模糊的頁面上寫的內容。誰知道呢，阿加莎心想，一個整天研究筆蹟的專業人士也許能夠辨認出上面寫的是什麼。她知道這是一個延伸，但值得探索。
  
  當他們下車時，灰色的天空給哈爾柯克下了一場宜人的細雨。天氣很冷，但還不算太難受，阿加莎把舊手提箱抱在胸前，用外套蓋住，沿著長長的水泥樓梯走到喬治街盡頭那棟小房子的前門。這是一座古色古香的小玩偶之家，妮娜心想，就像蘇格蘭版《家與家》裡的東西一樣。修剪得一塵不染的草坪看起來就像一塊剛丟在屋前的天鵝絨。
  
  「哦，快點。女士們，快避雨吧！" --一個女聲從前門的縫隙傳來。身後的黑暗中，一名身材魁梧的中年婦女，笑容甜美。她給他們開了門，示意他們快點。
  
  "阿加莎•珀杜？" - 她問。
  
  「是的，這是我的朋友，妮娜，」阿加莎回答。她省略了妮娜的頭銜，以免讓女主人知道她需要分析的文件有多重要。阿嘉莎打算假裝這只是她擁有的一位遠房親戚的舊書頁。如果它值得她花那麼多錢去尋找它，那麼它就不應該被刊登廣告。
  
  「嗨，妮娜。雷切爾•克拉克。很高興認識你們女士們。現在，我們該去我的辦公室嗎？"性格開朗的筆跡學家笑了。
  
  他們離開房子黑暗、舒適的部分，進入一間小房間，日光透過通往小游泳池的滑動門透進來，光線明亮。妮娜看著雨滴落在泳池表面時跳動的美麗圓圈，欣賞著泳池周圍種植的蕨類植物和樹葉，這樣你就可以將自己浸入水中。在灰色潮濕的天氣裡，它呈現出明亮的綠色，非常美觀。
  
  "妮娜，你喜歡嗎？"當阿加莎把文件遞給她時，瑞秋問。
  
  「是的，令人驚訝的是它看起來多麼狂野和自然，」妮娜禮貌地回答。
  
  "我的丈夫是一名景觀設計師。當他在各種叢林和林地中挖掘謀生時，這種蟲子咬了他，他開始從事園藝工作以緩解這種糟糕的舊神經狀況。你知道，壓力是一件可怕的事情，如今似乎沒有人注意到，就像我們應該因壓力過大而顫抖一樣，對吧？" --雷切爾語無倫次地嘟囔著，在放大燈下打開了文件。
  
  「確實如此，」妮娜同意道。 "壓力殺死的人比任何人意識到的都要多。"
  
  「是的，這就是為什麼丈夫開始為別人的花園做美化。更像是一種嗜好類型的工作。和我的工作非常相似。好吧，珀杜小姐，讓我們看看你的這些塗鴉。」雷切爾擺出一副工作的表情說道。
  
  妮娜對整個想法持懷疑態度，但她真的很喜歡走出家門，遠離珀杜和山姆。她坐在拉門邊的小沙發上，看著樹葉和樹枝間的彩色圖案。這次雷切爾什麼也沒說。阿加莎專注地看著她，周圍變得如此安靜，妮娜和阿加莎交換了幾句話，都很好奇雷切爾為什麼要研究一頁這麼久。
  
  最後，雷切爾抬起頭來，"親愛的，你從哪裡得到這個的？"她的語氣很嚴肅，還有些猶豫。
  
  「哦，媽媽從曾祖母那裡得到了一些舊東西，她把這一切都歸咎於我。」阿加莎巧妙地撒了謊。 "在一些不需要的賬單中發現了這個，覺得很有趣。"
  
  妮娜精神一振：「為什麼？你看到上面寫了什麼嗎？"
  
  "女士們，我不是前任......嗯，我是專家，"她乾巴巴地笑道，摘下眼鏡，"但如果我沒記錯的話，從這張照片來看......"
  
  "是的？" --妮娜和阿加塔同時驚呼。
  
  "看起來像是寫在......"她抬起頭，一臉困惑，"紙莎草紙？"
  
  阿加莎臉上露出了最無知的表情，而妮娜則只是喘著粗氣。
  
  "這樣好嗎？"妮娜裝聾作啞地問。
  
  「為什麼是的，親愛的。這意味著這篇論文非常有價值。珀杜小姐，妳有原件嗎？"雷切爾問。她帶著興高采烈的好奇心將手放在阿加莎的手上。
  
  「恐怕我不知道，不。但我只是好奇地想看看照片。我們現在知道它一定是一本有趣的書，它是取材自的。我想我從一開始就知道了，」阿加莎很天真，「因為這就是為什麼我如此著迷於找出它所說的內容。也許你能幫我們弄清楚上面寫的是什麼？"
  
  「我可以試試。我的意思是，我看到了很多筆跡樣本，我不得不吹噓我有一雙訓練有素的眼睛，」雷切爾笑著說。
  
  阿加莎向妮娜看了一眼，彷彿在說"我早就告訴過你了"，妮娜不得不微笑，轉頭看向花園和泳池，那裡已經開始下雨了。
  
  「給我幾分鐘，讓我看看是否...我...可以...」當蕾切爾調整放大燈以便看得更清楚時，她的話漸漸消失了。 「我看到拍這張照片的人做了自己的小筆記。此節的墨跡較清新，作者的筆跡也明顯不同。堅持，稍等。"
  
  等待雷切爾逐字逐句地寫下，她一點一點地解讀自己寫下的內容，似乎過了很長一段時間，到處都留下了她看不清的虛線。阿加莎環視房間。她到處都可以看到不同角度和壓力的照片樣本、海報，顯示了心理傾向和性格特徵。在她看來，這是一個令人興奮的召喚。也許阿加莎，作為一名圖書館員，喜歡對文字和結構背後的意義等的熱愛。
  
  「這就像一首詩，」雷切爾咕噥道，「被兩隻手分開。我敢打賭這首詩是由兩個不同的人寫的--一個是第一部分，另一個是最後一部分。如果我沒記錯的話，第一行是法語，其餘是德語。哦，下面的簽名看起來像...簽名的第一部分很複雜，但最後一部分顯然看起來像"Venen"或"Wener"。珀杜小姐，你認識家裡有叫這個名字的人嗎？
  
  「不，不幸的是，不。」阿嘉莎略帶遺憾地回答，她把自己的角色演得很好，讓妮娜微笑著暗暗搖頭。
  
  「阿加莎，你必須繼續這樣做，親愛的。我甚至敢說，寫這句話的紙莎草紙上的材料完全是......古老的，」雷切爾皺著眉頭。
  
  "就像古代的 1800 年代那樣？"妮娜問。
  
  「不是，親愛的。大約在 1800 年代之前一千多年--古老，」雷切爾說，她驚訝而真誠地睜大了眼睛。 "你會在開羅博物館這樣的世界歷史博物館裡找到這樣的紙莎草！"
  
  阿加莎對雷切爾對這份文件的興趣感到困惑，轉移了她的注意力。
  
  "上面的詩也同樣古老嗎？" - 她問。
  
  "一點都不。如果是很久以前寫的，墨水的褪色程度還不到一半。有人拿走了它並寫在紙上，但他們不知道它的價值，親愛的。他們從哪裡得到它們仍然是個謎，因為這些類型的紙莎草肯定保存在博物館里或... - 她嘲笑她即將說的話的荒謬 - 從圖書館時代起它們一定就被存放在某個地方亞歷山大。瑞秋強忍著對這荒謬的說法大笑的衝動，只是聳了聳肩。
  
  "你從這句話中得到了什麼？"妮娜問。
  
  "我想是法文的。所以，我不會說法語..."
  
  「沒關係，我相信。」阿加莎很快說。她看了看手錶。 「天啊，看看時間。妮娜，我們參加米莉阿姨的喬遷晚宴要遲到了！"
  
  妮娜不知道阿加莎在說什麼，但她認為這是胡說八道，她必須配合才能緩解討論中日益緊張的氣氛。她猜對了。
  
  「媽的，你說得對！我們還需要拿到蛋糕！雷切爾，你知道附近有一家好的麵包店嗎？"妮娜問。
  
  「我們正處於死亡的邊緣，」當他們沿著主幹道返回瑟索時，阿加莎說。
  
  「不廢話！我必須承認我錯了。聘請筆跡學家是一個非常好的主意，」妮娜說。 "你能翻譯一下她在課文中寫的內容嗎？"
  
  「是的，」阿加莎說。 "你不會說法語嗎？"
  
  「很少。我一直是日耳曼語言的忠實粉絲，」歷史學家笑著說。 "我更喜歡男人。"
  
  「哦真的嗎？你比較喜歡德國男人嗎？蘇格蘭捲軸讓你煩惱嗎？"阿加莎注意到了。妮娜不知道阿加莎的話裡是否有一絲威脅，但對她來說，這可能是任何威脅。
  
  「山姆是一個非常英俊的標本，」她開玩笑說。
  
  "我知道。我敢說我不介意得到他的評論。但你到底在大衛身上看到了什麼？是錢的事吧？一定要有錢。」阿加莎問。
  
  「不，與其說是金錢，不如說是信心。我猜還有他對生活的熱情，」妮娜說。她不喜歡被迫如此徹底地探索普渡大學對她的吸引力。事實上，她寧願忘記他最初吸引她的地方。當她要取消對他的感情時，無論她多麼強烈地否認，她都遠不安全。
  
  山姆也不例外。他沒有讓她知道他是否想和她在一起。找到他關於崔西以及他和她一起生活的筆記證實了這一點，如果她面對他這件事，她會冒著心碎的風險，但她把這件事保密了。但在內心深處，妮娜無法否認她愛著薩姆，這個難以捉摸的情人，她每次在一起的時間永遠不會超過幾分鐘。
  
  每當她想起他和崔西一起生活的那些回憶，他是多麼愛她，她的小怪癖，以及他們是多麼親密--他是多麼想念她，她的心都會感到疼痛。如果他已經離開了，為什麼還要寫那麼多關於他們在一起的生活？如果他偷偷地為她的前任寫頌歌，為什麼還要騙她說她對他有多親愛？知道自己永遠無法達到翠西的水平，這是她無法承受的打擊。
  
  
  第17章
  
  
  珀杜生了火，山姆則在梅茜小姐的嚴格監督下準備晚餐。事實上，他只是幫忙，但她讓他相信他是廚師。珀杜帶著孩子氣的笑容走進廚房，看著薩姆在準備一場本應是盛宴的過程中製造的混亂。
  
  "他給你添麻煩了，不是嗎？"珀杜問梅西。
  
  「不過是我的丈夫，先生。」她眨了眨眼，清理了薩姆在包餃子時撒到麵粉的地方。
  
  「山姆，」珀杜說，點頭示意山姆和他一起到火邊。
  
  「梅西小姐，恐怕我必須辭去廚房的職務，」山姆宣布。
  
  「別擔心，克利夫先生，」她微笑道。 「感謝上帝，」當他離開廚房時他們聽到她說。
  
  "你已經收到這份文件的消息了嗎？" - 珀杜問。
  
  「沒有什麼。我想他們都認為我寫一個關於神話的故事是瘋狂的，但從一方面來說這是一件好事。這件事知道的人越少越好。萬一日記在某個地方仍然完好無損。」山姆說。
  
  「是的，我很好奇這個所謂的寶藏是什麼，」珀杜一邊說，一邊給他們倒了一些蘇格蘭威士忌。
  
  「當然是這樣，」山姆回答，有點好笑。
  
  「這不是錢的問題，山姆。天知道，我已經受夠了。我不需要為了錢而追逐國內文物，」珀杜告訴他。 「我真的沉浸在過去，沉浸在世界隱藏在人們無知而無法關心的地方的東西中。我的意思是，我們生活在一塊見證過最奇妙事物、經歷過最奇妙時代的土地上。找到舊世界的遺跡並觸摸那些我們永遠不知道的東西，這確實是一件很特別的事情。"
  
  「對於一天中的這個時間來說，這太深了，夥計，」山姆承認。他一口氣喝掉了半杯蘇格蘭威士忌。
  
  「放輕鬆，」珀杜催促道。 "當兩位女士回來時，你要保持清醒。"
  
  「事實上，我對此並不完全確定，」山姆承認。珀杜只是笑了笑，因為他也有同樣的感覺。然而，這兩個人決定不與他們中的任何一個人討論妮娜或她的事情。奇怪的是，珀杜和山姆這兩個爭奪妮娜心的對手之間從來沒有任何不和，因為他們都擁有她的身體。
  
  前門打開，兩個全身濕透的女人衝了進來。推動他們前進的不是雨，而是新聞。在簡要介紹了筆跡學家辦公室裡發生的事情后，他們抑制住了分析這首詩的無拘無束的慾望，並第一次品嚐了梅茜小姐的美味佳餚，以此來討好她。為了安全起見，在她或其他任何人面前討論新的細節是不明智的。
  
  午餐後，四人圍坐在桌子旁，幫忙看看筆記中是否有什麼重要的內容。
  
  「大衛，這是一個詞嗎？我懷疑我的法語程度還不夠。」阿加莎不耐煩地說。
  
  他看著雷切爾噁心的筆跡，她抄下了這首詩的法語部分。 "哦，呃，那是指異教徒，而那個......"
  
  「別傻了，我知道，」她笑著從他手中奪過那頁紙。妮娜對珀杜的懲罰咯咯地笑。他有些害羞地對她笑了笑。
  
  事實證明，阿加莎在工作時比妮娜和山姆想像的要煩躁一百倍。
  
  「好吧，如果你需要幫助，請給我的德語部門打電話，阿加莎。 「我去喝點茶。」妮娜漫不經心地說，希望古怪的圖書館員不要把這當成是嘲諷的話。但阿嘉莎一邊翻譯完法文部分，一邊沒有理會任何人。其他人耐心等待，一邊閒聊，一邊好奇爆棚。突然，阿加莎清了清喉嚨：「好吧，」她說，「所以這裡說：「在十字架改變之前，老文士從異教港口過來，向上帝的蛇保守秘密。塞拉皮斯看著他的內臟被運走。進入沙漠，象形文字淹沒在艾哈邁德的腳下。
  
  她停了下來。他們在等待。阿加莎不可置信地看著他們："那又怎樣？"
  
  "這就是全部？"山姆冒著讓這個可怕的天才不高興的風險問道。
  
  「是的，山姆，就是這樣。」正如預料的那樣，她厲聲說道。 「為什麼？你希望有一部歌劇嗎？"
  
  「不，這只是......你知道......因為你花了這麼長時間......我期待的事情會更長......」他開始說道，但珀杜背對著他的妹妹，暗中勸阻薩姆不要繼續求婚。
  
  "克利夫先生，你會說法語嗎？" - 她諷刺地說。珀杜閉上眼睛，山姆意識到她被冒犯了。
  
  「不。不，我不知道。我要花很長時間才能弄清楚。」山姆試圖糾正自己。
  
  「『塞拉皮斯』到底是什麼？」妮娜過來幫忙。她皺起眉頭意味著認真的調查，而不僅僅是為了拯救山姆眾所周知的蛋蛋而提出的無聊問題。
  
  他們都搖頭。
  
  「上網查一下。」山姆建議道，話音未落，妮娜打開了筆記型電腦。
  
  「明白了，」她說，瀏覽了一下訊息，做了一個簡短的演講。 "塞拉皮斯是一位主要在埃及受到崇拜的異教神。"
  
  "當然。我們有紙莎草紙，所以自然我們必須在某個地方有埃及。」珀杜開玩笑說。
  
  「無論如何，」妮娜繼續說道，「簡而言之......在第四世紀的亞歷山大，提奧菲勒斯主教禁止一切對異教神的崇拜，在廢棄的狄俄尼索斯神廟下，地下墓穴中的物品顯然被褻瀆了。 ......可能是異教徒的遺物，」她建議道，"這讓亞歷山大的異教徒非常憤怒。"
  
  "所以他們殺了那個混蛋？"山姆敲了敲門，逗笑了除了妮娜之外的所有人，妮娜冷酷地瞪了他一眼，把他送回了自己的角落。
  
  「不，他們沒有殺了山姆這個混蛋，」她嘆了口氣，「但他們煽動騷亂，在街上進行報復。然而，基督徒進行抵抗，並迫使異教信徒到塞拉皮斯神殿（Serapeum）避難，神殿顯然是一座雄偉的建築。所以他們把自己設在那裡，還劫持了一些基督徒作為人質。"
  
  「好吧，這解釋了異教港口。亞歷山大是古代世界非常重要的港口。異教港口變成了基督教港口，對吧？"珀杜證實。
  
  「據此看來，確實如此。」妮娜回答。 "但是古代文士，保守秘密..."
  
  "古老的抄寫員，"阿加莎指出，"一定是在亞歷山大保存記錄的牧師。"亞歷山大圖書館！"
  
  "但是在不列顛哥倫比亞省的布姆法克，亞歷山大圖書館已經被燒毀了，不是嗎？" - 山姆問。珀杜不得不嘲笑記者的措辭。
  
  「據我所知，據傳是凱撒放火燒毀了他的艦隊，」珀杜表示同意。
  
  「好吧，但即便如此，這份文件顯然是寫在紙莎草紙上的，筆跡學家告訴我們紙莎草紙很古老。也許不是所有的東西都被摧毀了。也許這意味著他們向上帝的蛇--基督教當局--隱瞞了它！"妮娜驚呼。
  
  「這一切都很公平，妮娜，但這和一個 1800 年代的軍團士兵有什麼關係呢？他在這裡的處境如何？"阿加莎想了想。 "他寫這篇文章的目的是什麼？"
  
  "傳說中有一位老戰士講述了他親眼目睹舊世界無價之寶的那一天，對嗎？"薩姆打斷。 「當我們應該思考詩歌中的書籍、訊息和象形文字時，我們卻想到了黃金和白銀。塞拉皮斯的內臟一定是神殿的內臟吧？"
  
  "山姆，你真是個天才！"妮娜尖叫起來。 「就這樣！自然地，看著他的內臟被拖過沙漠，淹死......埋在......艾哈邁德的腳下。一位老士兵講述了一個埃及人擁有的農場，他在那裡看到了寶藏。這狗屎埋在阿爾及利亞一個埃及人的腳下！"
  
  「完美的！於是那位法國老兵告訴我們那是什麼、他在哪裡看到的。這並沒有告訴我們他的日記在哪裡，」珀杜提醒大家。他們太專注於這個謎團，以至於忘記了他們所尋找的實際文件。
  
  "不用擔心。這就是妮娜的角色。德文，是一位年輕士兵寫的，他把日記送給了他。」阿加莎說道，重新燃起了他們的希望。 「我們需要知道這個寶藏是什麼--亞歷山大圖書館的記錄。當然，在我們為我的客戶找到日記之後，現在我們需要知道如何找到它們。"
  
  妮娜慢慢地讀完了這首法德詩的較長部分。
  
  「這個非常困難。碼字很多。我懷疑這個問題會比第一個問題更多，」她強調了一些話。 "這裡漏掉了很多字。"
  
  「是的，我看見它了。這張照片多年來似乎已經變濕或損壞，因為大部分錶面都已磨損。我希望原始頁面沒有受到同樣程度的損壞。但親愛的，請給我們仍然存在的話語，」阿加莎提示。
  
  「現在請記住，這本書比上一篇寫得晚得多，」妮娜告訴自己，以提醒她必須翻譯它的背景。 「大約是本世紀初，所以......大約十九歲左右。我們需要叫出這些新兵的名字，阿加莎。"
  
  當她終於翻譯出德語單字時，她靠在椅子上，皺起了眉頭。
  
  「讓我們聽聽吧，」珀杜說。
  
  妮娜慢慢地讀著：「這很令人困惑。他顯然不想讓任何人在他活著的時候發現它。在我看來，到了1900年代初，初級軍團士兵一定已經過了中年。我只是在缺少單字的地方加上了點。"
  
  
  對人們來說是新的
  
  680 十二點不在地下
  
  上帝仍在增長的索引包含兩個三位一體
  
  還有鼓掌的天使封面...艾爾諾
  
  ....到最後...保留它
  
  ......隱形......海因里希一世
  
  
  「剩下的，就少了一行字。」妮娜嘆了口氣，失敗地把筆丟到一邊。 "根據雷切爾•克拉克的說法，最後一部分是一個名叫"韋納"的人的簽名。"
  
  山姆正在嚼著一個甜麵包。他靠在妮娜的肩膀上，滿嘴說：「不是『維納斯』。這就是"維爾納"，一清二楚。"
  
  妮娜因他居高臨下的語氣抬起頭，瞇起眼睛，但山姆只是微笑，就像他知道自己無可挑剔的聰明時那樣："這是"克勞斯"。"克勞斯•維爾納，1935 年。"
  
  妮娜和阿加莎驚訝地看著山姆。
  
  "看？" - 他指著照片的最底層說。 "1935年。你們女士們認為這是頁碼嗎？因為不然的話，這個人的日記比《聖經》還厚，他的一生一定非常漫長而多事。"
  
  珀杜再也按捺不住了。他坐在壁爐邊，端著一杯酒靠在框架上，放聲大笑。山姆和他一起開懷大笑，但為了以防萬一，他很快就從妮娜身邊移開了。就連阿加莎也笑了："如果他不幫我們省去很多額外的工作，我也會對他的傲慢感到憤怒，你不同意嗎，古爾德博士？"
  
  「是啊，這次他沒有搞砸。」妮娜開玩笑地對山姆笑了笑。
  
  
  第18章
  
  
  「對人來說是新的，但對土壤來說卻不是。因此，當 Klaus Werner 於 1935 年返回德國時，或者每當他返回時，這裡都是一個新地方。薩姆檢查了 1900 年至 1935 年間退伍軍人的姓名。」尼娜•阿蓋特 (Nina Agate) 說。
  
  "但是有什麼辦法可以查到他住在哪裡嗎？"阿加莎用手肘撐著臉，像個九歲的小女孩一樣問。
  
  "我有維爾納，他於 1914 年進入這個國家！" - 山姆驚呼。 「他是我們所擁有的最接近這些日期的維爾納。其他的可以追溯到 1901 年、1905 年和 1948 年。"
  
  「它仍然可能是以前的其中之一，山姆。把它們全部檢查出來。這幅 1914 年的捲軸說了什麼？"珀杜靠在薩姆的椅子上，研究著筆記型電腦上的信息，問道。
  
  「當時很多地方都是新的。天哪，艾菲爾鐵塔那時還很年輕。這就是工業革命。一切都是最近建成的。 680 十二是多少？妮娜咯咯笑起來。 「我頭痛」。
  
  「肯定是十二年了，」珀杜插話。 「我的意思是，它指的是新與舊，因此指的是存在的時代。但680年是什麼？
  
  「當然是他所說的那個地方的年齡，」阿加莎咬緊牙關，含糊其辭，拒絕將下巴從舒適的手中移開。
  
  「好吧，所以這個地方已經有 680 年的歷史了。仍在成長？我不知所措。它不可能還活著。」妮娜重重地嘆了口氣。
  
  "也許人口正在增長？"薩姆提議。 "看，上面寫著"上帝索引"，上面寫著"兩個三位一體"，那顯然是一座教堂。這並不難。"
  
  "你知道德國有多少座教堂嗎，山姆？"妮娜咧嘴一笑。看得出來，她對這一切很累，也很不耐煩。事實上，其他一些事情及時地壓在了她的身上，她的俄羅斯朋友即將去世，逐漸佔據了她的心。
  
  「你說得對，薩姆。不難猜測，我們正在尋找一座教堂，但我確信，答案就在於「兩個三位一體」。每個教堂都有三位一體，但很少有另外一組三個，」阿加莎回答。她不得不承認，她也曾經把這首詩的神秘面目發揮到了極致。
  
  帕杜突然靠在薩姆身上，指著螢幕上沃納號碼 1914 下方的某個東西。 "抓住他！"
  
  "在哪裡？"妮娜、阿加莎和山姆齊聲驚呼，對這項突破表示感激。
  
  「科隆，女士們先生們。我們的男人住在科隆。在這裡，山姆，」他用縮圖強調了這句話，「上面寫著：『克勞斯•韋爾納，科隆市長康拉德•阿登納（1917-1933 年）領導下的城鎮規劃師'。
  
  「這意味著他是在阿登納被解僱後寫下這首詩的，」妮娜振作起來。很高興聽到她從德國歷史中了解到的一些熟悉的事情。 「1933年，納粹黨贏得了科隆地方選舉。當然！不久之後，那裡的哥德式教堂被改建為新德意志帝國的紀念碑。但我認為韋爾納先生對教會年齡的計算有點錯誤，或多或少有幾年。"
  
  "誰在乎？如果這是正確的教堂，那麼我們就有我們的位置了，朋友們！"薩姆堅持說。
  
  「等等，在我們毫無準備地前往那裡之前，讓我再確認一下。」妮娜說。她在搜尋引擎中輸入"科隆景點"。當她讀到有關該市最重要的紀念碑科隆大教堂科隆大教堂的評論時，她的臉煥然一新。
  
  她點點頭，無可辯駁地道：「是的，聽著，科隆大教堂就是三王聖殿所在的地方。我打賭這是沃納提到的第二個三位一體！"
  
  珀杜站了起來，鬆了一口氣：「感謝上帝，現在我們知道從哪裡開始了。阿加塔，做好準備。我會收集從大教堂取回這本日記所需的一切。"
  
  第二天下午，一行人準備前往科隆，看看他們對這個古老謎語的解答是否能找到阿加莎的客戶一直覬覦的遺物。妮娜和山姆負責保管租來的汽車，而珀杜夫婦則儲備了他們最好的非法設備，以防他們的扣押受到城市為保護古蹟而採取的煩人的安全措施的阻礙。
  
  感謝普渡大學的機組人員，飛往科隆的航班平安無事且快速。他們乘坐的私人飛機不是他最好的私人飛機，但這也不是一次豪華旅行。這次珀杜使用他的飛機是出於實際原因而不是本能。在科隆-波昂機場東南方向的一個小跑道上，輕型挑戰者 350 優雅地煞車。天氣很糟糕，不僅對於飛行來說，而且對於一般旅行也是如此。由於突如其來的暴風雨的襲擊，道路濕滑。當珀杜、妮娜、山姆和阿加莎穿過人群時，他們注意到乘客們的可悲行為，為他們以為是正常雨天的憤怒而哀嘆。顯然，當地的預報並沒有提及疫情的嚴重程度。
  
  「感謝上帝，我帶了橡膠靴，」當他們穿過機場前往到達大廳出口時，妮娜說。 "它會毀掉我的靴子。"
  
  "但是那件噁心的犛牛夾克現在就很管用了，你不覺得嗎？"阿加莎微笑著走下台階，來到一樓的售票處，搭乘 S-13 列車前往市中心。
  
  「這是誰給你的？ 「你說這是一份禮物，」阿加莎問。妮娜看得出來薩姆對這個問題感到畏縮，但她不明白為什麼，因為他完全沉浸在對崔西的回憶中。
  
  「叛徒旅的指揮官，路德維希‧伯爾尼。這是他的一件，」妮娜顯然很高興地說。她讓山姆想起了一個迷戀新男友的女學生。他只是走了幾碼，希望現在就可以點一支菸。他在售票機前與珀杜會合。
  
  "他聽起來棒極了。你知道，這些人都是出了名的殘忍、嚴守紀律，而且非常非常勤奮。」阿加莎實事求是地說。 「我最近對它們進行了廣泛的研究。你告訴我，那個山寨裡有刑訊室嗎？"
  
  「是的，但我很幸運沒有成為那裡的囚犯。原來我長得很像伯恩已故的妻子。我想，當他們抓住我們時，這樣的小禮節救了我的命，因為在我被拘留期間，我親眼目睹了他們作為野獸的名聲，」妮娜告訴阿加塔。當她講述暴力事件時，她的目光牢牢地盯著地板。
  
  阿加莎看到山姆的反應，雖然很沮喪，但她低聲問道："那一次他們把山姆傷得那麼嚴重嗎？"
  
  「是的」。
  
  "你身上有那麼嚴重的瘀傷嗎？"
  
  "是的，阿加莎。"
  
  "混蛋。"
  
  「是的，阿加莎。你做對了。所以，令人驚訝的是，當我被審問時，那個班的經理對我更加人道......當然......在他用強姦......和死亡威脅我之後，」尼娜說，幾乎被這句話逗樂了。整件事。
  
  「我們走吧。我們需要整理我們的宿舍，這樣我們才能得到一些休息，」珀杜說。
  
  珀杜提到的旅館並不是通常想到的。他們在 Trimbornstrasse 下了電車，步行了下一個半街區，到達一棟不起眼的老建築。妮娜抬頭看著那座高大的四層磚砌建築，它看起來像是一座二戰工廠和一座經過精心修復的舊塔樓的混合體。這個地方有一種舊世界的魅力和熱情的氣氛，儘管它顯然已經經歷了更好的歲月。
  
  窗戶上裝飾著裝飾性的框架和窗台，而在玻璃的另一邊，妮娜可以看到有人從乾淨的窗簾後面偷看。當客人進入時，新鮮出爐的麵包和咖啡的氣味在狹小、黑暗、發霉的大廳裡撲面而來。
  
  「你的房間在樓上，珀杜先生，」一位三十歲出頭、整潔得令人痛苦的男人告訴珀杜。
  
  「維倫扣籃，彼得，」珀杜微笑著走到一邊，以便女士們可以爬樓梯到自己的房間。 「山姆和我在同一個房間；另一個是妮娜和阿加塔。"
  
  「感謝上帝，我不必和大衛在一起。即使現在他也沒有停止睡夢中那煩人的喋喋不休。」阿加莎用手肘碰了碰妮娜。
  
  「哈！他一直都是這麼做的嗎？"當他們把包包放在地上時，妮娜笑了。
  
  "我想，從出生起。他總是很囉嗦，而我則閉嘴教他不同的東西。」阿加莎開玩笑說。
  
  「好吧，我們休息一下。明天下午我們就可以去看看大教堂裡有什麼。」珀杜伸了個懶腰，打了個哈欠，宣佈道。
  
  "我聽到了！"山姆同意了。
  
  山姆最後看了妮娜一眼，和珀杜一起走進房間，關上了身後的門。
  
  
  第19章
  
  
  當其他三人前往科隆大教堂時，阿加莎留在了後面。她必須用連接到她哥哥平板電腦的追蹤設備監視他們的背後，用三塊手錶來識別他們的身份。她用床上自己的筆記型電腦登入了當地警方的通訊系統，以監控有關她哥哥的掠奪團伙的任何警報。阿加莎手裡拿著餅乾和一瓶濃黑咖啡，看著臥室上鎖的門後面的螢幕。
  
  妮娜和山姆滿懷敬畏，目不轉睛地盯著眼前這座哥德式建築的巨大力量。它雄偉而古老，其尖頂距基座平均高 500 英尺。這座建築不僅酷似中世紀風格的塔樓和尖尖的投影，而且從遠處看，這座美妙建築的輪廓顯得凹凸不平，卻又堅固。其複雜程度超乎想像，需要親眼目睹，妮娜想，因為她以前在書本上見過這座著名的大教堂。但沒有什麼能讓她為這令人驚嘆的景像做好準備，這讓她敬畏得渾身發抖。
  
  "很大，不是嗎？"珀杜自信地微笑著。 "看起來比我上次來的時候還要華麗！"
  
  即使以希臘神廟和義大利古蹟的古老標準來看，這段歷史也令人印象深刻。兩座塔樓巨大而寂靜，指向上方，彷彿在向上帝說話。在中間，一個令人生畏的入口吸引著成千上萬的人進去欣賞內部。
  
  「它有 400 多英尺長，你能相信嗎？看它！我知道我們來這裡是為了其他目的，但欣賞德國建築的真正壯麗總沒有壞處。」珀杜一邊欣賞著扶壁和尖頂一邊說。
  
  「我很想看看裡面有什麼，」妮娜驚呼道。
  
  「別太不耐煩，妮娜。你會在那裡度過很多時間。」山姆提醒她，雙臂交叉在胸前，笑容太嘲諷了。當三人走進巨大的紀念碑時，她抬起鼻子看著他，咧嘴一笑。
  
  由於他們不知道日記可能在哪裡，珀杜建議他、山姆和妮娜分開，這樣他們就可以同時探索大教堂的不同部分。他隨身攜帶一支鋼筆大小的雷射望遠鏡，以接收教堂牆外的任何熱信號，他可能必須潛入教堂。
  
  「天哪，這需要我們好幾天的時間。」山姆用驚訝的眼睛掃視著這座雄偉的巨大建築，聲音有點太大了。聽到他的驚呼，教堂內的人們也紛紛發出厭惡的嘀咕聲！
  
  「那麼最好就開始做吧。任何能讓我們了解它們可能儲存在哪裡的東西都應該被考慮。我們的手錶上都有對方的照片，所以不要消失。我沒有精力去尋找一本日記和兩個迷失的靈魂。」珀杜微笑著。
  
  「哦，你只需要像那樣旋轉它，」妮娜笑著說。 "以後再說吧，孩子們。"
  
  他們分成三個方向，假裝只是來看看風景，同時仔細檢查任何可能指向法國士兵日記所在位置的線索。他們佩戴的手錶充當了一種溝通手段，這樣他們就可以交換訊息，而不必每次都重新組合。
  
  山姆漫步走進聖餐教堂，對自己重複說，他實際上是在尋找一些看起來像一本舊小書的東西。他必須不斷告訴自己他在尋找什麼，以免被各個角落的宗教寶藏分散注意力。他從來不信教，當然，最近也沒有感覺到任何神聖的東西，但他不得不屈服於雕塑家和石匠的技藝，他們在他周圍創造了令人驚奇的事物。它們的製作過程中所充滿的自豪和尊重激起了他的情感，幾乎每個雕像和建築都值得他拍照。薩姆已經很久沒有真正能夠發揮他的攝影技巧了。
  
  妮娜的聲音透過連接到他們手腕設備上的耳機傳來。
  
  "我應該說"毀滅者，毀滅者"之類的嗎？"她透過吱吱作響的信號問道。
  
  山姆忍不住笑了，很快他就聽到珀杜說：「不，妮娜。我不敢想像薩姆會做什麼，所以就說吧。"
  
  「我想我頓悟了，」她說。
  
  「用你自己的時間拯救你的靈魂，古爾德博士，」山姆開玩笑說，他聽到電話那頭她嘆了口氣。
  
  "怎麼了，妮娜？" - 珀杜問。
  
  「我正在檢查南尖塔上的鐘聲，我偶然發現了這本關於所有不同鐘聲的小冊子。山脊塔上有一口鐘，名叫三鐘鐘。」她回答。 "我想知道這是否與這首詩有關。"
  
  「在哪裡？拍手的天使？" - 珀杜問。
  
  "好吧，"天使"的拼寫是大寫的"A"，我認為這可能是一個名字，而不僅僅是指天使，你知道嗎？"妮娜小聲說。
  
  「我認為你是對的，妮娜，」山姆插話道。 「聽著，這裡寫著『拍手天使』。掛在鐘中間的舌頭叫做敲擊器，不是嗎？難道說，這本日記受到了鐘鐘的保護？"
  
  「天哪，你想通了。」珀杜興奮地低聲說。在擠滿馬里安教堂的遊客中，他的聲音聽起來再激動不過了。珀杜在那裡欣賞斯特凡•洛克納以哥德式演繹的科隆守護神畫作。 「我現在在聖瑪麗教堂，但 10 分鐘後在山脊砲塔基地見我？"
  
  「好的，到時見。」妮娜回答。 "山姆？"
  
  「是的，只要我能再拍一張天花板的照片，我就會趕到那裡。該死的！"他說道，而妮娜和珀杜可以聽到山姆周圍的人聽到他的言論再次倒吸一口氣。
  
  當他們在觀景台相遇時，一切都水到渠成了。從山脊塔樓上方的平台上可以清楚看出，較小的鐘很可能藏著一本日記。
  
  "他到底是怎麼把那個放進去的？" - 山姆問。
  
  「記住，維爾納這個人是一名城市規劃師。他很可能可以進入城市建築物和基礎設施的各個角落和縫隙。我打賭這就是他選擇三鐘的原因。它比主鐘更小、更樸素，沒有人會想到這裡看，」珀杜指出。 "好，那麼今晚我和姐姐就過來這裡，你們兩個可以關註一下我們周圍的動靜。"
  
  "阿加莎？爬到這裡來嗎？"妮娜喘著氣。
  
  「是的，她在高中時是國家級體操運動員。她沒告訴你嗎？"珀杜點點頭。
  
  「不，」妮娜回答道，對這個訊息感到非常驚訝。
  
  「這可以解釋她瘦長的身體，」山姆指出。
  
  「這是正確的。爸爸很早就注意到她太瘦了，無法成為運動員或網球運動員，所以他向她介紹了體操和武術，以幫助她發展技能，」珀杜說。 "她還是一位狂熱的登山者，如果你能讓她離開檔案室、儲藏室和書架的話。"戴夫•珀杜嘲笑他兩位同事的反應。兩人都清楚記得穿著靴子和挽具的阿加莎。
  
  「如果有人能爬上這座巨大的建築，那一定是一名登山者，」山姆同意。 "我很高興我沒有因為這種瘋狂而被選中。"
  
  "我也是，山姆，我也是！"妮娜打了個寒顫，再次低頭看著矗立在大教堂陡峭屋頂上的小塔。 「天啊，光是想到站在這裡就讓我感到焦慮。我討厭封閉的空間，但就在我們說話的時候，我開始厭惡高度。"
  
  山姆拍了幾張周圍地區的照片，或多或少包括周圍的景觀，以便他們可以計劃對該物品的探索和救援。珀杜拿出望遠鏡檢查了這座塔。
  
  「很好，」妮娜一邊說，一邊用眼睛檢查這個設備。 "這到底是做什麼用的？"
  
  「看，」珀杜說著把它遞給了她。 "不要按紅色按鈕。按下銀色按鈕。"
  
  薩姆傾身向前看她在做什麼。妮娜的嘴張得大大的，然後她的嘴唇慢慢地彎成了一個微笑。
  
  「什麼？你看到了什麼？"薩姆催促道。珀杜自豪地微笑著，對有興趣的記者揚起一邊眉毛。
  
  「她正在透過牆往外看，山姆。妮娜，你發現那裡有什麼異常嗎？有什麼書之類的嗎？"他問她。
  
  「沒有按鈕，但我可以看到一個矩形物體位於鐘罩頂部的內側，」她描述道，並在砲塔和鐘上上下移動該物體，以確保她沒有錯過任何東西。 「這裡」。
  
  她把它們交給薩姆，薩姆很驚訝。
  
  「珀杜，你認為你能把這個裝置裝進我的牢房嗎？我可以透過我所拍攝的事物的表面看到，」山姆打趣道。
  
  珀杜笑道："如果你乖一點，我有時間就給你造一個。"
  
  妮娜對他們的玩笑搖了搖頭。
  
  有人從她身邊走過，無意中揉亂了她的頭髮。她轉過頭，看到一個男人站在離她太近的地方，微笑著。他的牙齒被染色，表情令人毛骨悚然。她轉身抓住薩姆的手臂，讓他知道她正在被護送。當她再回頭的時候，他已經不知怎麼地消失在空氣中了。
  
  「阿加莎，我正在標記該物品的位置，」珀杜透過他的通訊設備說道。過了一會兒，他將望遠鏡指向三鐘的方向，當雷射在阿加莎的螢幕上標記出鐘樓的全球位置進行記錄時，一聲快速的蜂鳴聲響起。
  
  妮娜對剛才與她對峙的那個噁心的男人有種噁心的感覺。她仍然能聞到他發霉的外衣和呼吸中嚼煙草的臭味。她周圍的一小群遊客中，並沒有這個人。妮娜認為這是一次糟糕的會議，僅此而已，因此決定將其視為無關緊要的事情。
  
  
  第20章
  
  
  午夜過後，珀杜和阿加莎已經為這個場合盛裝打扮。這是一個可怕的夜晚，狂風凜冽，天空陰沉，但幸運的是，目前還沒有下雨。雨水會嚴重削弱他們攀爬這座巨大結構的能力，尤其是塔所在的地方，整齊而危險地擊中連接形成十字架的四個屋頂的頂部。經過仔細規劃並考慮安全風險和時間有限的效率後，他們決定從外部直接擴展到塔樓。他們爬過南牆和東牆交匯處的一個壁龕，並使用突出的扶壁和拱門來減輕攀爬的辛苦。
  
  妮娜正處於精神崩潰的邊緣。
  
  "如果風刮得更大怎麼辦？"她問阿加莎，一邊在金髮圖書館員周圍踱步，一邊把安全帶綁在外套下面。
  
  「親愛的，這就是我們有安全繩的原因。」她一邊嘀咕著，一邊把工作服的接縫繫在靴子上，這樣靴子就不會被任何東西纏住。山姆和珀杜在客廳的另一邊檢查他們的通訊設備。
  
  "你確定你知道如何監控訊息嗎？" - 阿加莎問妮娜，她肩負著管理基地的任務，而山姆則必須在大教堂主立面對面的街道上採取觀察員位置。
  
  「是的，阿加莎。我不太懂技術。」妮娜嘆了口氣。她已經知道，她甚至不應該試圖為自己辯護，免受阿加莎無心的侮辱。
  
  「好。」阿加莎以她優越的姿態笑道。
  
  誠然，珀杜雙胞胎是世界級的駭客和開發人員，他們可以像其他人繫鞋帶一樣操縱電子和科學，但妮娜本人並不缺乏智慧。首先，她學會了一點控制自己的脾氣；只是稍微適應阿加莎的怪癖。凌晨 2 點 30 分，團隊希望警衛們要么不活動，要么根本不巡邏，因為那是周二晚上，狂風陣陣。
  
  凌晨三點前，山姆、珀杜和阿加莎走向門口，妮娜跟在他們身後，將門鎖上。
  
  「請小心，夥計們，」妮娜再次催促道。
  
  「嘿，別擔心，」珀杜眨了眨眼，「我們是專業的麻煩製造者。我們會沒事的。"
  
  "山姆，"她悄悄地說，悄悄握住他戴著手套的手，"快回來。"
  
  "盯著我們看，嗯？" --他輕聲說道，將額頭抵在她的額頭上，微笑著。
  
  大教堂周圍的街道一片死寂。只有風的呻吟聲在建築物的角落呼嘯而過，搖晃著路標，而一些報紙和樹葉在他的指揮下跳舞。三道黑衣人影從大教堂東側的樹林中走來。在兩名登山者結束守夜並開始攀登紀念碑的東南側之前，他們默默地同步地設置了通訊設備和追蹤器。
  
  一切都按計畫進行，珀杜和阿加莎小心翼翼地走向山脊塔。山姆看著他們逐漸爬上尖拱，風吹動著繩子。他站在樹蔭下，路燈看不見他。他聽到左邊有聲音。一個十二歲左右的小女孩沿著街道往火車站跑去，驚恐地抽泣著。四名穿著新納粹服裝的少年暴徒無情地跟蹤她，對她大喊各種髒話。山姆不太懂德語，但他知道他們不懷好意。
  
  "這麼年輕的女孩，大晚上的來這裡做什麼？"他對自己說。
  
  好奇心戰勝了他，但他必須留在原地以確保安全。
  
  更重要的是什麼呢？一個處於真正危險中的孩子的福祉，還是你的兩個到目前為止一切都很順利的同事的福祉？他與自己的良心作鬥爭。管它呢，我會檢查一下，然後在普渡大學低頭之前回來。
  
  山姆偷偷地看著那些惡霸，試圖遠離燈光。在暴風雨令人發狂的噪音中，他幾乎聽不到他們的聲音，但他可以看到他們的影子進入大教堂後面的火車站。他向東移動，因此看不到珀杜和阿加莎在扶壁和哥德式石針之間的影子般的移動。
  
  現在他根本聽不到他們的聲音，但由於有車站大樓的遮擋，裡面卻一片死寂。山姆盡可能安靜地走著，但他再也聽不到年輕女孩的聲音了。當他想著他們追上她並迫使她保持沉默時，一種令人作嘔的感覺在他的胃裡襲來。或者也許他們已經殺了她了。山姆擺脫了他那荒謬的超敏反應，繼續沿著月台走著。
  
  他身後有腳步聲，速度太快，他來不及保護自己，他感覺到幾隻手把他按在地板上，摸索著尋找他的錢包。
  
  他們就像光頭惡魔一樣，帶著令人毛骨悚然的笑容和新的德國暴力吶喊緊緊抓住他。其中站著一個女孩，背景是警察局大樓的白光，在她身後照耀著。山姆皺起了眉頭。畢竟，她也不是一個小女孩。這名年輕女子就是其中之一，她經常引誘毫無戒心的撒瑪利亞人到僻靜的地方，在那裡她的狼群會搶劫他們。現在薩姆可以看到她的臉了，他注意到她至少十八歲了。她嬌小、年輕的身體背叛了他。肋骨上的幾次打擊使他毫無防備，薩姆感到熟悉的博多記憶從他的腦海中浮現出來。
  
  「山姆！薩姆？你沒事吧？跟我說話！"妮娜對著耳機尖叫，但他卻噴出了一口血。
  
  他感覺到他們拉扯他的手錶。
  
  「不，不！這不是手錶！你不能擁有它！ 「他喊道，不在乎他的抗議是否讓他們相信他的手錶對他來說很有價值。
  
  "閉嘴，沙伊斯科普夫！"女孩咧嘴一笑，用靴子踢了山姆的陰囊，讓他喘不過氣來。
  
  當他們走開時，他聽到這群人在大笑，抱怨一個沒有錢包的遊客。山姆非常憤怒，絕望地尖叫。無論如何，在外面呼嘯的暴風雨中，沒有人能聽到任何聲音。
  
  「上帝！你到底有多蠢啊，克利夫？"他咧嘴一笑，咬緊牙關。他用拳頭敲擊身下的混凝土，但還無法站起來。下腹部的灼痛刺痛讓他動彈不得，他只希望在他站起來之前那群人不要回來。一旦他們發現自己偷的手錶不能看時間，他們可能就會回來。
  
  與此同時，珀杜和阿加莎正在建築的半山腰。由於擔心被發現，他們無法在風聲中交談，但珀杜可以看到他妹妹的褲子被掛在朝下的岩石上。她無法繼續，也沒有辦法讓繩子糾正她的位置，讓她的腿擺脫這個不起眼的陷阱。她站在小壁架上，緊緊抓住壁架，看著珀杜，示意他剪斷繩子。他用力搖頭表示不同意，並用拳頭示意她等一下。
  
  慢慢地，他小心翼翼地把腳放進了建築物的裂縫中，他非常警惕可能會將他們從石牆上吹下來的狂風。他一一下降，一直走到下面更大的壁架，這樣他的新位置就可以給阿加莎留出繩子的餘地，她可以從磚角上解開褲子。
  
  當她掙脫出來時，她的體重超出了允許的限度，她被從座位上摔了下來。她驚恐的身體發出一聲尖叫，但風暴很快就把它吞沒了。
  
  "發生了什麼？"耳機裡傳來妮娜的驚慌。 "阿加莎？"
  
  珀杜緊緊握住梳子，手指幾乎要屈服於他的體重，但他鼓起力量阻止妹妹摔死。他低頭看著她。她臉色鐵青，睜大眼睛，抬起頭，感激地點點頭。但珀杜的目光越過了她。他僵在原地，目光小心地沿著她身下的某個東西移動。她皺著眉頭嘲諷地詢問，但他緩緩搖頭，只用嘴唇讓她保持沉默。透過通訊設備，妮娜聽到珀杜低聲說：「別動，阿加莎。別出聲。"
  
  "我的天啊！"妮娜在本壘喊道。 "那裡發生了什麼事？"
  
  "妮娜，冷靜點。拜託，」她只聽到珀杜在揚聲器靜電噪音中說這句話。
  
  阿加莎的神經有些緊張，不是因為她距離科隆大教堂南側的距離太遠，而是因為她不知道她身後的哥哥在盯著什麼。
  
  薩姆去哪了？他們也抓住他了嗎？帕杜想知道，掃視下面的區域尋找薩姆的影子，但他沒有發現記者的蹤跡。
  
  阿加莎下面的街道上，珀杜看到三名警察正在巡邏。由於風很大，他聽不清楚他們在說什麼。據他所知，他們可能還在討論披薩配料，但他認為他們的出現是由薩姆挑釁的，否則他們現在就會抬起頭來。當他等待他們轉過角落時，他不得不留下他的妹妹在狂風中危險地搖擺，但他們仍然在視線中。
  
  珀杜密切關注著他們的討論。
  
  突然，山姆跌跌撞撞地走出車站，看起來顯然喝醉了。那些警察徑直朝他走來，但還沒等他們抓住他，兩道黑影就從黑暗的樹叢裡快速竄了出來。當珀杜看到兩隻羅威納犬衝向警察並推開隊伍中的人時，他的呼吸哽在喉嚨裡。
  
  "什麼...？" --他自言自語。妮娜和阿加塔，一個尖叫著，另一個動了動嘴唇，回答道："什麼？"
  
  山姆消失在街角的陰影裡，在那裡等著。他以前被狗追過，那不是他最美好的回憶之一。珀杜和山姆都在各自的崗位上觀看警察拔出槍械並向空中開槍嚇跑這些邪惡的黑色動物。
  
  珀杜和阿加莎都被流彈射中，身體一縮，緊閉雙眼。幸運的是，沒有一發子彈擊中石頭或他們的嫩肉。兩隻狗都叫著，但沒有向前走。珀杜想，就好像他們被控制了一樣。警察慢慢走回車上，將電線交給動物管制中心。
  
  珀杜迅速把他的妹妹拉向牆壁，以便她能找到一個穩定的壁架，他將食指放在她的嘴唇上，示意她保持安靜。當她站穩腳步後，她才敢往下看。看到高處和警察過馬路，她的心臟開始狂跳。
  
  "讓我們繼續前進！" - 珀杜低聲說。
  
  妮娜很生氣。
  
  「我聽到槍聲了！有人能告訴我那裡到底發生了什麼事嗎？" -她尖叫。
  
  "妮娜，我們很好。只是一個小障礙。現在請讓我們這樣做，」珀杜解釋道。
  
  山姆立刻意識到這些動物已經消失得無影無蹤。
  
  他不能告訴他們不要在通訊器上說話，以免被一群少年犯聽到，他也不能和妮娜說話。三人身上都沒有帶手機，以免訊號受到干擾，所以他無法告訴妮娜他沒事。
  
  「哦，現在我已經陷入困境了，」他嘆了口氣，看著兩個登山者到達了鄰近屋頂的頂部。
  
  
  第21章
  
  
  "在我離開之前還有什麼事情嗎，古爾德博士？"夜班女主人在門的另一邊問。她平靜的語氣與妮娜正在聽的激動人心的廣播節目形成了鮮明的對比，讓妮娜陷入了不同的心境。
  
  「不，謝謝，就這樣了。」她喊道，盡量讓自己聽起來不那麼歇斯底里。
  
  「當珀杜先生回來時，請告訴他梅西小姐留了電話留言。 「她要我轉告他，她餵了狗。」胖僕人問。
  
  「嗯......是的，我會做的。晚安！"妮娜假裝很高興，咬著指甲。
  
  就好像鎮上剛發生的事情之後他根本不在乎有人餵狗一樣。白痴，妮娜在心裡咆哮。
  
  自從山姆大喊大鐘的事後，她就再也沒有收到他的消息，但她不敢打斷另外兩個人，因為他們已經用盡了所有的感官來防止自己摔倒。妮娜很生氣，因為她無法警告他們有關警察的事情，但這不是她的錯。沒有無線電訊息將他們發送到教堂，他們的意外出現也不是她的錯。但是，當然，阿加莎將會就此向她進行一生中最精彩的說教。
  
  「讓這個見鬼去吧，」妮娜決定，走到椅子旁抓起她的風衣。她從大廳的餅乾罐裡取出了車庫裡 E 型 Jag 的鑰匙，這輛車屬於彼得，也就是主持珀杜派對的房主。她離開崗位，鎖上房子，前往大教堂提供進一步的幫助。
  
  
  ** **
  
  
  到達山脊頂部時，阿加莎抓住屋頂的傾斜側面，用四肢跨過屋頂。珀杜稍微領先她，朝鐘樓走去，那裡靜靜地懸掛著三鐘和它的朋友們。鐘重近一噸，由於暴風雨的影響，鐘幾乎無法移動，狂風迅速而隨機地改變方向，被這座紀念性教堂的複雜建築逼到了角落。儘管身體狀況良好，但由於攀登失敗和幾乎被發現......或被槍殺的腎上腺素激增，兩人都已經完全精疲力竭。
  
  就像移動的影子一樣，他們倆溜進了塔樓，感謝下面穩定的地板以及小塔的圓頂和柱子的短暫安全。
  
  珀杜拉開褲管拉鍊，拿出一架望遠鏡。它有一個按鈕，可以將他之前記錄的座標與妮娜螢幕上的 GPS 連結起來。但她必須啟動終端上的 GPS，以確保鈴聲標記出藏書的確切位置。
  
  「妮娜，我正在發送 GPS 座標來聯繫你，」珀杜在他的通訊設備上說道。沒有答案。他再次嘗試與妮娜建立聯繫，但沒有得到回應。
  
  「所以現在怎麼辦？ 「我告訴過你，她不夠聰明，不適合這種旅行，大衛。」阿嘉莎一邊等待，一邊低聲抱怨。
  
  「她不會那樣做。她不是白痴，阿加莎。出了什麼問題，否則她就會回答，你知道的，」珀杜堅持說，同時他內心擔心他美麗的妮娜出了什麼事。他嘗試利用望遠鏡的敏銳視覺來手動確定物體的位置。
  
  "我們沒有時間哀悼我們面臨的問題，所以讓我們繼續努力吧，好嗎？" -他對阿加莎說。
  
  "老套？" - 阿加莎問。
  
  「老派，」他微笑著，打開雷射來裁剪他的瞄準鏡顯示紋理差異異常的地方。 "我們帶著這個孩子離開這裡吧。"
  
  在珀杜和他的妹妹出發之前，動物管制中心出現在樓下，幫助警察尋找流浪狗。珀杜沒有意識到這一新進展，成功地從蓋子一側取出了在鑄造金屬之前放置的矩形鐵保險箱。
  
  "很機智吧？"阿加莎在處理原始鑄造中必須使用的工程數據時，歪著頭注意到了這一點。 "無論誰領導了這個鞭炮的製作，都與克勞斯•維爾納有關。"
  
  「或者是克勞斯•維爾納，」珀杜補充道，把焊接好的盒子放進背包裡。
  
  「這座鐘已有數百年歷史，但在過去幾十年裡已經更換過好幾次了，」他一邊說，一邊用手撫摸著新鑄件。 "這很可能在第一次世界大戰結束後立即完成，當時阿登納擔任市長。"
  
  「大衛，當你在鈴聲中咕咕叫完後......」他的妹妹漫不經心地說，指著下面的街道。下面，幾名官員正在附近閒逛，尋找狗。
  
  「哦，不，」珀杜嘆了口氣。 「我和妮娜失去了聯繫，山姆的設備在我們開始攀登後不久就離線了。我希望他與下面的事情無關。"
  
  珀杜和阿加莎不得不坐在外面，直到街上的馬戲團表演結束。他們希望這會在黎明前發生，但現在他們坐下來觀望。
  
  妮娜正朝大教堂走去。她在不引起別人注意的情況下盡可能快地開車，但出於對他人的關心，她逐漸失去了冷靜。當她從突尼斯大道左轉時，她的目光一直盯著標誌著哥德式教堂所在位置的高聳尖塔，希望她還能在那裡找到薩姆、珀杜和阿加莎。在大教堂所在的多姆克洛斯特，她開得慢得多，以使發動機發出嗡嗡聲。大教堂底部的動靜嚇了她一跳，她趕緊踩下煞車，關掉了車頭燈。當然，阿加莎租來的車根本就不見蹤影，因為他們無法想像它們在那裡。圖書館員把車停在距離他們開始走向大教堂的地方幾個街區的地方。
  
  妮娜看著穿著制服的陌生人在這區域搜尋，尋找什麼東西或人。
  
  「來吧，山姆。你在哪裡？" --車裡寂靜無聲，她輕聲問道。車上充滿了真皮的香味，她不知道車主回來時會不會檢查里程。經過耐心的十五分鐘後，那群警察和捕狗員就結束了這個夜晚，她看著四輛汽車和一輛麵包車相繼駛向不同的方向，前往他們當晚輪班將他們送到的地方。
  
  已經快凌晨五點了，妮娜已經筋疲力盡了。她只能想像她的朋友現在的感受。一想到他們會發生什麼事就讓她感到震驚。警察來這裡做什麼？他們在尋找什麼？她害怕腦海中浮現出險惡的畫面──阿加莎或珀杜在她上廁所時，他們要她閉嘴後就摔死了；警察如何在那裡恢復秩序並逮捕薩姆，等等。每一種選擇都比前一種更糟糕。
  
  有人的手敲在了窗戶上，妮娜的心臟停止了跳動。
  
  "耶穌基督！山姆！如果不是看到你還活著我就放心了，我真他媽的會殺了你！" --她摀著胸口喊道。
  
  "他們都消失了嗎？"他凍得渾身發抖，問道。
  
  「是的，坐下吧，」她說。
  
  「珀杜和阿加莎還在上面，仍然被下面的白痴困住了。天哪，我希望他們還沒被凍在那裡。那是很久以前的事了，」他說。
  
  "你的通訊設備在哪裡？"她問。 "我聽到你為此尖叫。"
  
  「我被襲擊了，」他直言不諱地說。
  
  「再一次？你是吹磁鐵還是什麼？ 「- 她問。
  
  "說來話長。你也會這麼做的，所以閉嘴，」他喘著氣，搓著手取暖。
  
  "他們怎麼知道我們在這裡？"妮娜一邊想著，一邊緩緩將車子向左轉，小心翼翼地朝搖曳的黑色大教堂駛去。
  
  "他們不會。我們只能等到看到他們為止。」薩姆建議。他傾身向前，透過擋風玻璃往外看。 「去東南邊吧，妮娜。這是他們上升的地方。他們很可能是..."
  
  「他們要下來了，」妮娜插話道，她抬頭指著那裡有兩個人影被無形的線懸掛著，正在逐漸滑落。
  
  「哦，感謝上帝，他們沒事，」她嘆了口氣，把頭向後仰，閉上了眼睛。山姆走了出來，示意他們坐下。
  
  珀杜和阿加莎跳進後座。
  
  "雖然我不太喜歡髒話，但我只是想問那裡到底發生了什麼？"阿加莎尖叫起來。
  
  "你看，警察出現不是我們的錯！"山姆大聲回應道，從後視鏡皺起眉頭看著她。
  
  "普渡，租車停在哪裡？"當山姆和阿加莎開始談正事時，妮娜問道。
  
  珀杜給了她指示，她慢慢地開車穿過街區，而車內的爭吵仍在繼續。
  
  「我同意，山姆，你真的把我們留在那裡，沒有警告你正在和那個女孩核實情況。你剛剛離開了，」珀杜反駁道。
  
  "我已經被五六個該死的變態德國人停職了，如果你不介意的話！"山姆咆哮道。
  
  「山姆，」妮娜堅持道，「別管它了。你永遠聽不到它的結局。"
  
  "當然不是，古爾德博士！"阿嘉莎厲聲說道，她現在把怒火發洩到了錯誤的目標上。 "你就這樣離開了基地，與我們失去了聯繫。"
  
  「哦，我以為我不被允許看那個腫塊，阿加莎。什麼，你想讓我發出煙霧訊號？再說了，警方的頻道上根本就沒有關於這個地區的任何信息，所以把你的指控留給別人吧！ 「--脾氣暴躁的歷史學家反駁。 「你們兩個唯一的回答是我應該保持沉默。你應該是個天才，但這是基本邏輯，親愛的！"
  
  妮娜非常生氣，差點就開過了珀杜和阿加莎原本要開回去的那輛租來的車。
  
  「我會把捷豹車開回來，妮娜，」山姆建議道，然後他們下了車交換了位置。
  
  「提醒我永遠不要再把我的生命託付給你了，」阿加莎告訴山姆。
  
  「我就應該眼睜睜地看著一群暴徒殺害一個年輕女孩嗎？你可能是個冷漠、冷漠的婊子，但當有人遇到危險時我會介入，阿加莎！"薩姆嘶嘶地說。
  
  「不，你太魯莽了，克里夫先生！你的自私無情無疑地害死了你的未婚夫！ "她尖叫道。
  
  四人頓時鴉雀無聲。阿加莎傷人的話語就像一根長矛刺進了薩姆的心，珀杜感覺到自己的心臟漏跳了一拍。薩姆傻眼了。此時除了胸口處很痛之外，什麼都沒有了。阿加莎知道自己做了什麼，但她知道現在補救已經太晚了。還沒等她嘗試，妮娜就對她的下巴打出了一記毀滅性的拳頭，用力將她高大的身體拋到一邊，以至於她跪倒在地。
  
  "妮娜！"山姆開始哭泣，走過去抱住她。
  
  珀杜扶起了他的妹妹，但沒有站在她這邊。
  
  「走吧，我們回屋裡去吧。明天還有很多事情要做。我們都冷靜一下，休息一下吧。」他平靜地說。
  
  山姆握住妮娜受傷的手，妮娜瘋狂地顫抖著，口水濕潤了她的嘴角。當珀杜經過薩姆時，他安慰地拍拍他的手臂。他對這位記者感到非常抱歉，幾年前，他親眼目睹了他一生所愛的人在他面前被槍殺。
  
  "山姆......"
  
  「不，拜託，妮娜。不需要，」他說。他目光呆滯地看著前方，但沒有看路。終於有人說了。這些年來他所想的，所有人出於憐憫而從他身上奪走的愧疚，都是謊言。最終，他導致了崔西的死亡。他所需要的只是有人說出來。
  
  
  第22章
  
  
  從他們回到家到早上 6:30 就寢之間，經歷了非常不舒服的幾分鐘，就寢時間發生了一些變化。妮娜為了躲避阿加莎而睡在沙發上。燈滅後，珀杜和山姆幾乎沒有互相說過一句話。
  
  對他們所有人來說，這是一個非常艱難的夜晚，但他們知道，如果他們想要完成尋找所謂寶藏的工作，就必須親吻和好。
  
  事實上，在租車回家的路上，阿加莎建議她把裝有日記的保險箱交給她的客戶。畢竟，這就是她聘請妮娜和山姆來幫助她的原因，而且既然她現在已經得到了她想要的東西，她想放棄一切逃跑。但最終她的哥哥說服了她，並建議她留下來直到早上，看看事情會如何發展。珀杜不是那種放棄對神秘事物追求的人，這首未完成的詩只是激起了他不可阻擋的好奇心。
  
  珀杜隨身攜帶了這個盒子，以防萬一，並將其鎖在他的鋼製手提箱中--本質上是一個便攜式保險箱--直到早上。這樣他就可以把阿加莎留在這裡，防止妮娜或山姆帶著它逃跑。他懷疑Sam會在乎。自從阿嘉莎對崔西說出了那句尖刻的侮辱的話，薩姆就又恢復了一種陰鬱、憂鬱的心情，拒絕和任何人說話。當他們回到家時，他去洗澡，然後直接上床睡覺，沒有說晚安，進房間時甚至沒有看珀杜一眼。
  
  即使是山姆通常無法抗拒的輕鬆霸凌行為也無法促使他採取行動。
  
  妮娜想和山姆談談。她知道這一次性無法治癒崔西最近的崩潰。事實上，一想到他仍然像那樣緊緊抓住崔西，她就更加相信，與他已故的未婚妻相比，她對他來說毫無意義。不過，這很奇怪，因為這些年來他對這件可怕的事情一直很平靜。他的治療師對他的進步感到滿意，薩姆本人也承認，當他想到崔西時，他不再感到痛苦，很明顯，他終於找到了一些結局。妮娜確信，如果他們願意，他們就能共同擁有未來，即使他們攜手經歷了所有的地獄。
  
  但現在，出乎意料的是，山姆正在寫有關崔西以及他和她的生活的詳細文章。一頁又一頁地描述了導致他們兩人捲入那場致命的槍支走私事件的最終情況和事件，這將永遠改變他的生活。妮娜無法想像這一切是從哪裡來的，她想知道是什麼讓山姆身上結了痂。
  
  妮娜情緒混亂，對欺騙阿加莎感到有些悔恨，再加上珀杜對她對山姆的愛的心理遊戲造成了更多的混亂，妮娜最終屈服於她的困惑，讓睡眠的喜悅帶走了她。
  
  阿加莎比其他人都睡得晚，揉著抽痛的下巴和酸痛的臉頰。她怎麼也沒想到，像古爾德博士這樣渺小的人，竟然能打出這樣的一擊，但她也不得不承認，這位小歷史學家並不是一個可以被迫採取行動的人。阿加莎不時喜歡練習一些近戰武術以取樂，但她從未預見到這一擊的到來。這只能證明薩姆•克利夫對妮娜來說意義重大，無論她如何試圖淡化這一點。高個子金髮女郎下樓去廚房拿更多的冰塊來敷她腫脹的臉。
  
  當她走進漆黑的廚房時，冰箱燈微弱的燈光下，站著一個身材高大的男性身影，從微開的門垂直垂落到他輪廓分明的腹部和胸膛上。
  
  薩姆抬頭看著進入門口的影子。
  
  兩人頓時陷入了尷尬的沉默，只是驚訝地看著對方，但目光卻無法從對方身上移開。他們都知道，在其他人不在的時候，他們同時來到同一個地方，是有原因的。需要進行更正。
  
  "聽著，克利夫先生，"阿加莎開始說道，她的聲音略高於耳語，"我對自己的行為深表遺憾。"這並不是因為我因此遭受了體罰。"
  
  「阿嘉莎，」他嘆了口氣，舉起手阻止她。
  
  "不完全是。我不知道我為什麼這麼說！我絕對不相信這是真的！" -她懇求道。
  
  「聽著，我知道我們都很憤怒。你差點就死了，一群德國白痴把我打得屁滾尿流，我們都差點被逮捕了......我懂了。我們都很興奮，」他解釋道。 "如果我們分開了，這個秘密就不會洩露，明白嗎？"
  
  「你說得對。然而，我覺得告訴你這些完全是廢話，只是因為我知道這對你來說是一個痛處。我想傷害你，山姆。我想了。這是不可原諒的。」她抱怨道。阿加莎•珀杜表現出悔恨，甚至解釋自己古怪的行為，這很不符合她的性格。對山姆來說，這是她真誠的標誌，但他再次無法原諒自己崔西的死。奇怪的是，過去三年他一直很快樂--真的很快樂。在他的內心深處，他認為他已經永遠關閉了那扇門，但也許是因為他正忙著為倫敦一家出版商寫回憶錄，舊傷仍然有力量壓在他身上。
  
  阿加莎走近山姆。他注意到，如果她與珀杜沒有如此驚人的相似之處，她真的有多有吸引力--對他來說，這正是正確的雞巴攔截器。她與他擦肩而過，當她從他身邊走過去抓一桶朗姆酒葡萄乾冰淇淋時，他做好了迎接不必要的親密接觸的準備。
  
  還好我沒有做傻事，他尷尬地想。
  
  阿加莎直視著他的眼睛，彷彿知道他在想什麼，然後退後一步，將冷凍容器壓在她淤青的傷口上。山姆咧嘴一笑，伸手去拿冰箱門上的一瓶淡啤酒。當他關上門，熄滅那條光帶，讓廚房陷入一片黑暗時，門口出現了一個人影，只有在餐廳被照亮的時候才能看到這個輪廓。阿加莎和山姆驚訝地看到妮娜此刻站在那兒，想看看誰在廚房裡。
  
  "山姆？" --她對著眼前的黑暗問道。
  
  「是的，女孩，」山姆回答，然後再次打開冰箱，這樣她就可以看到他和阿加莎坐在桌邊。他準備介入即將發生的小雞打鬥，但什麼事也沒發生。妮娜只是走到阿加莎面前，指著那罐冰淇淋，一言不發。阿加塔遞給妮娜一容器冷水，妮娜坐下來，將她的指關節壓在令人愉悅的舒緩冰容器上。
  
  「啊，」她呻吟著，眼睛又翻到了眼窩裡。妮娜•古爾德無意道歉，阿加莎知道這一點，那也沒關係。她從妮娜那裡贏得了這種影響力，而且以某種奇怪的方式，這對她的內疚比薩姆優雅的寬恕更有價值。
  
  "那麼，"妮娜說，"有人有煙嗎？"
  
  
  第23章
  
  
  「普渡大學，我忘了告訴你。管家梅西昨晚打電話來，要我告訴你她餵了狗。」當他們把保險箱放在車庫的鋼桌上時，妮娜•珀杜說。 「這是某種東西的程式碼嗎？因為我不認為向國際社會打電話報告如此微不足道的事情有什麼意義。"
  
  珀杜只是微笑著點點頭。
  
  「他對一切都有密碼。我的上帝，你應該聽聽他的選擇與從都柏林考古博物館取回文物或改變活性毒素的成分進行比較......」阿加莎大聲閒聊，直到她哥哥打斷了。
  
  「阿加莎，你能把這件事保密嗎？至少直到我能在不損壞裡面的東西的情況下破解這個堅不可摧的盒子。"
  
  "為什麼不用噴燈？" - 山姆在門口問道，進入車庫。
  
  「彼得除了最基本的工具之外一無所有。」珀杜一邊說，一邊從各個角度仔細檢查鋼箱，以確定是否有某種詭計，也許是隱藏的隔間，或者是壓點法來打開保險箱。它大約有厚厚的帳本大小，沒有接縫，也沒有可見的蓋子或鎖；事實上，這本雜誌最初是如何被裝進這樣一個裝置裡的，這一直是個謎。就連熟悉先進儲存和運輸系統的珀杜也對這東西的設計感到困惑。然而，它只是鋼鐵，而不是科學家發明的任何其他堅不可摧的金屬。
  
  「山姆，我的健身包在那邊...請把望遠鏡拿給我，」珀杜問。
  
  當他啟動紅外線功能時，他能夠檢查車廂內部。內部較小的矩形確認了彈匣的尺寸，珀杜使用一種設備在瞄準鏡上標記每個測量點，以確保當他用雷射切割盒子側面時雷射的功能保持在這些參數範圍內。
  
  當設定為紅色時，除了物理標記上的紅點之外，雷射是不可見的，它會沿著標記的尺寸以無可挑剔的精度進行切割。
  
  「不要損壞這本書，大衛。」阿加莎在他身後警告。珀杜對她過多的建議惱怒地咂舌。
  
  在一股細細的煙霧中，鋼水中的一條橙色細線從一側移動到另一側，然後向下移動，重複其路徑，直到在盒子的平坦側面上雕刻出完美的四邊矩形。
  
  「現在等它稍微冷卻下來，這樣我們就可以抬起另一邊，」珀杜在其他人聚集在一起時指出，他們靠在桌子上，以便更好地觀察即將揭示的內容。
  
  「我必須承認，這本書比我想像的還要大。我以為那是一個像記事本一樣的普通東西。」阿加莎說。 "但我猜這是一本真正的賬本。"
  
  「我只是想看看它上面的紙莎草紙，」妮娜評論道。身為歷史學家，她認為這些古物幾乎是神聖的。
  
  山姆準備好相機記錄這本書的大小和狀況，以及裡面的劇本。珀杜打開切開的蓋子，發現不是一本書，而是鞣製皮革裝訂的袋子。
  
  "這到底是什麼？" - 山姆問。
  
  「這就是密碼，」妮娜喊道。
  
  "代碼？"阿加莎著迷地重複說。 「我在圖書館檔案館工作了十一年，我常常和他們一起參考老抄寫員的資料。誰會想到一個德國士兵會用手抄本來記錄他的日常活動呢？"
  
  「這真是太了不起了，」當阿加莎戴著手套的手小心翼翼地把它從墳墓裡取出來時，妮娜敬畏地說。她精通處理古代文獻和書籍，並且了解每種類型的脆弱性。山姆為日記拍了照片。這正如傳說中所預言的那樣不尋常。
  
  封面和封底由軟木橡木製成，平板經過光滑和打蠟。使用燒紅的鐵棒或類似工具，將木頭燒焦，並刻上克勞德•埃爾諾的名字。這位特殊的抄寫員，也許是埃爾諾本人，根本不擅長烙畫，因為在幾個地方可以看出施加了過多壓力或熱量的炭化點。
  
  在它們之間，一疊紙莎草構成了手抄本的內容，而左邊沒有像現代書籍那樣有書脊，而是有一排繩子。每條領帶都穿過木板側面的鑽孔，並穿過紙莎草紙，其中大部分已因磨損和年久而被撕掉。不過，這本書大部分地方都保留了書頁，只有極少數的書頁被完全撕掉。
  
  「這是一個如此重要的時刻，」當阿加莎允許她用裸露的手指觸摸材料以充分欣賞其質地和年代時，妮娜驚嘆不已。 「想一想，這些書頁是由與亞歷山大大帝同一時代的人製作的。我敢打賭，他們也在凱撒對亞歷山大的圍攻中倖存下來，更不用說將捲軸變成書籍了。"
  
  「歷史書呆子，」山姆乾巴巴地調侃道。
  
  「好吧，現在我們已經欣賞了這首詩並享受了它古老的魅力，我們也許可以繼續研究這首詩和其他關於頭獎的線索，」珀杜說。 "這本書可以經受住時間的考驗，但我懷疑我們能做到，所以......沒有比現在更好的時間了。"
  
  在山姆和珀杜的房間裡，他們四個人聚集在一起尋找阿加莎照片上的那一頁，這樣妮娜就有希望翻譯出詩行中缺少的單字。每一頁都是由一個手寫得很糟糕的人用法語潦草寫下的，但山姆仍然捕捉到了每一頁並將其全部存儲在他的記憶卡上。兩個多小時後，當他們終於找到該頁時，四位研究人員很高興地看到完整的詩仍然在那裡。阿加塔和妮娜急於填補空白，開始將其全部寫下來，然後嘗試解釋其含義。
  
  "所以，"妮娜滿意地笑了笑，雙手交叉放在桌子上，"我翻譯了缺失的單詞，現在我們有了完整的部分。"
  
  
  「對人們來說是新的
  
  680 十二點不在地下
  
  上帝仍在增長的索引包含兩個三位一體
  
  鼓掌的天使隱藏了埃爾諾的秘密
  
  以及握住它的雙手
  
  即使對於那些將復興獻給亨利一世的人來說，它仍然是看不見的
  
  諸神送火的地方，祈禱的地方
  
  
  「『埃爾諾』之謎......嗯，埃爾諾是一位日記作家，一位法國作家，」山姆說。
  
  「是的，老戰士本人。既然他有了名字，他看起來就不那麼像神話了，不是嗎？珀杜補充道，他看起來對以前無形且有風險的結果很感興趣。
  
  「顯然，他的秘密就是他很久以前說過的寶藏。」妮娜微笑著。
  
  "這麼說，寶藏在哪裡，那裡的人都不知道？" Sam問道，他快速地眨著眼睛，就像他在試圖理清各種可能性的烏鴉巢時所做的那樣。
  
  「正確的。這適用於亨利一世。亨利一世因什麼而聞名？阿嘉莎一邊用筆敲著下巴，一邊大聲思考著。
  
  「亨利一世是中世紀德國的第一位國王，」妮娜說。那麼也許我們正在尋找他的出生地？或者也許是他的權力所在？"
  
  "不，等等。這還不是全部，」珀杜插話道。
  
  "像什麼？"妮娜問。
  
  「語意學，」他立刻回答，觸摸著眼鏡下框下的皮膚。 "這句話講的是"將重生獻給亨利的人"，所以它與真正的國王無關，而是與他的後裔或在某種程度上將自己與亨利一世相比較的人有關。"
  
  「天哪，普渡大學！你是對的！"妮娜讚歎地揉著他的肩膀，讚歎道。 「當然！他的後代早已不復存在，除了一條遙遠的血統，這在維爾納生活的時代，即第一次和第二次世界大戰中根本不重要。請記住，他是二戰期間科隆的城市規劃師。這很重要」。
  
  「美好的。迷人。為什麼？"阿加莎傾身向前，用她一貫的冷靜的現實審視。
  
  「因為亨利一世與二戰唯一的共同點就是他相信自己是第一位國王海因里希•希姆萊的轉世！"妮娜興奮得幾乎要尖叫起來。
  
  「又一個納粹混蛋出現了。為什麼我不感到驚訝？"薩姆嘆了口氣。 「希姆萊是一隻大狗。這應該很容易弄清楚。他不知道自己有這個寶物，雖然它在他手裡，或者類似的東西。"
  
  「是的，這基本上也是我從這種解釋中得到的結果，」珀杜表示同意。
  
  "那麼他可能把一些他不知道自己擁有的東西存放在哪裡？"阿加莎皺起了眉頭。 "他的房子？"
  
  「是的，」妮娜微笑道。她的興奮令人難以忽視。 "在科隆城市規劃師克勞斯•韋爾納時代，希姆萊住在哪裡？"
  
  山姆和阿加莎聳聳肩。
  
  "赫特•赫倫爵士和這位女士，"尼娜戲劇性地宣布，希望她的德語在這種情況下是準確的，"韋韋爾斯堡城堡！"
  
  山姆對她明亮的說法笑了。阿加莎只是點點頭，又拿了一塊餅乾，而珀杜則不耐煩地拍著手，搓在一起。
  
  "我想你終究不會拒絕吧，古爾德博士？"阿加莎突然問。珀杜和山姆也好奇地看著她，等待著。
  
  妮娜無法否認，她對手抄本和與之相關的資訊著迷，激勵她繼續尋找一些絕對深刻的東西。她原本以為這次她會做聰明的事；現在卻發現了。不再是徒勞無功，但如今，又一個歷史奇蹟上演，她又怎能不追隨呢？難道不值得冒險成為偉大事業的一部分嗎？
  
  妮娜微笑著，拋開了所有的疑慮，轉而相信程式碼可以隱藏什麼。 「算我一個。神救救我。算我一個。"
  
  
  第24章
  
  
  兩天后，阿嘉莎同意她的客戶提供手抄本，並聘請了她。妮娜很難捨棄如此珍貴的古代歷史。儘管她專門研究德國歷史，主要是與第二次世界大戰有關的歷史，但她對所有歷史都充滿熱情，尤其是那些與舊世界如此黑暗和遙遠的時代，以至於幾乎沒有真正的文物或記錄留下來。
  
  隨著時間的推移，許多有關真正古代歷史的記錄都被毀壞了，被人類統治所有大陸和文明的慾望所褻瀆和破壞。戰爭和流離失所使被遺忘時代的珍貴故事和遺跡變成了神話和爭議。這是一個真實存在的物品，當時據說眾神和怪物行走在地球上，國王噴著火，女英雄們用上帝的一句話統治了整個國家。
  
  她優雅的手輕輕撫摸著這件珍貴的文物。她指關節上的傷痕開始癒合，她的舉止中有一種奇怪的懷舊之情，彷彿過去的一周只是一個朦朧的夢，她有幸被介紹給一些非常神秘和神奇的東西。她手臂上的蒂瓦茲符文紋身從袖子下微微突出，她想起了另一起類似的事件，當時她一頭扎進了北歐神話的世界及其當今誘人的現實。從那時起，她從未對這個世界被埋藏的真相感到如此強烈的驚奇，而現在這些真相已淪為荒謬的理論。
  
  但它就在這裡，看得見、摸得著、而且非常真實。誰能說其他迷失在神話中的字不值得信賴呢？儘管薩姆以專業的效率拍攝了每一頁並捕捉到了這本舊書的美麗，但她對它不可避免的消失感到哀悼。儘管珀杜提出將整本日記分頁翻譯給她閱讀，但內容並不一樣。言語還不夠。她無法用言語觸碰古代文明的印記。
  
  "天啊，妮娜，你對這件事著迷嗎？" - 山姆開玩笑地說，尾隨阿加莎走進房間。 "要不要叫老神父和小神父來？"
  
  「哦，別管她了，克利夫先生。這個世界上還有不少人懂得欣賞過去的真正力量。古爾德博士，我已經轉了你的費用，」阿加莎•珀杜通知她。她手裡拿著一個專門裝書的皮箱。它的頂部用一把鎖固定，類似妮娜十四歲時的舊書包。
  
  「謝謝你，阿加塔，」妮娜友善地說。 "我希望你的客戶也同樣欣賞它。"
  
  「哦，我確信他很感激我們為取回書而經歷的所有麻煩。但是，請不要發布照片或信息，"阿加莎問薩姆和尼娜，"或者告訴任何人我已經允許你訪問他們的內容。"他們點頭同意。畢竟，如果他們必須透露這本書的走向，那就沒有必要透露它的存在。
  
  "大衛在哪裡？" - 她一邊問，一邊收拾行李。
  
  「彼得在另一棟大樓的辦公室裡，」山姆一邊回答，一邊幫阿嘉莎提她的登山裝備包。
  
  "好吧，告訴他我已經告別了，好嗎？" - 她說，並沒有特別針對任何人。
  
  妮娜看著阿加莎和山姆消失在前門的樓梯上，心裡想，這真是個奇怪的家庭。雙胞胎多年未見，就這樣分手了。媽的，我還以為是冷親戚呢，沒想到這兩個人......一定是為了錢吧。金錢使人變得愚蠢和卑鄙。
  
  「我以為阿加莎會跟我們一起去，」當妮娜和彼得走進大廳時，她在普渡上方的欄桿上喊道。
  
  珀杜抬起頭來。彼得拍拍手，向妮娜揮手道別。
  
  「Wiedersechen，彼得，」她微笑著。
  
  "我猜我姐姐已經走了？"珀杜問道，跳過前幾步，加入了她的行列。
  
  「其實，就在剛才。我猜你們兩個關係並不親密。」她說。 "她等不及你來告別？"
  
  「你認識她，」他說，聲音有點沙啞，明顯帶著一絲昔日的苦澀。 "即使在美好的一天，也不是很深情。"他仔細地看著妮娜，眼神變得更加柔和。 "另一方面，考慮到我來自這個家族，我也很依戀。"
  
  「當然，如果你不是一個善於操縱別人的混蛋的話，」她打斷了他的話。她的話不算太嚴厲，但卻道出了她對昔日戀人的真實看法。 "看來你和你的家族很合拍啊，老頭。"
  
  "我們準備好出發了嗎？"前門傳來薩姆的聲音，緩和了緊張的氣氛。
  
  「是的。是的，我們準備開始了。我請彼得安排前往布倫的交通，從那裡我們將參觀城堡，看看是否能在雜誌的措辭中找到任何含義，」珀杜說。 「我們必須快點，孩子們。要做的壞事還有很多！"
  
  山姆和妮娜看著他消失在通往他寄放行李的辦公室的側走廊裡。
  
  "你能相信他仍然不厭倦挖掘整個世界來尋找那個難以捉摸的獎品嗎？"妮娜問。 "我想知道他是否知道自己在生活中尋找什麼，因為他痴迷於尋找寶藏，但這永遠不夠。"
  
  山姆就在她身後幾吋的地方，輕輕地撫摸著她的頭髮，「我知道他在找什麼。但我擔心這個難以捉摸的獎勵仍然是他的死亡。"
  
  妮娜轉身看著山姆。當他把手從她身上抽開時，他的表情充滿了甜蜜的悲傷，但妮娜很快就抓住了他，緊緊握住了他的手腕。她握住他的手，嘆了口氣。
  
  "哦，山姆。"
  
  "是的？"當她玩弄他的手指時，他問道。
  
  「我也希望你能擺脫你的執念。那裡沒有未來。有時候，無論承認失敗有多痛苦，你都必須繼續前進。」妮娜溫柔地勸告他，希望他能聽從她的建議，不要對崔西施加自我束縛。
  
  她看起來真的很痛苦，聽到她談論他擔心她一直以來的感受，讓他心痛。自從她明顯被伯爾尼吸引以來，她就一直保持著疏遠，而隨著珀杜重返現場，與薩姆的疏遠是不可避免的。他希望自己能聾掉，這樣他就可以免於她坦白的痛苦。但這就是他所知道的。他永遠失去了妮娜。
  
  她用細膩的手撫摸著Sam的臉頰，他非常喜歡這樣的撫摸。但她的話刺痛了他的心。
  
  "你必須放開她，否則你的這個難以捉摸的夢想將會導致你的死亡。"
  
  不！你不能這樣做！他的心裡在尖叫，但他的聲音卻保持沉默。山姆迷失在它的結局中，迷失在它帶來的可怕感覺中。他必須說點什麼。
  
  「正確的！一切都準備好了！"珀杜打破了這段懸置的情緒。 「在城堡關閉之前，我們沒有太多時間到達城堡。"
  
  妮娜和山姆提著行李跟著他，沒有再說什麼。通往韋韋爾斯堡的路似乎是永恆的。山姆告辭了，坐進後座，把耳機插到手機上，聽著音樂，假裝打瞌睡。但在他的腦海裡，所有的事件都混雜在一起。他想知道妮娜為什麼決定不和他在一起，因為據他所知，他沒有做任何事來把她推開。最終，他確實在音樂中睡著了，並幸福地放棄了對他無法控制的事情的擔憂。
  
  他們以舒適的速度沿著 E331 行駛了大部分路程，以便在白天參觀城堡。妮娜花時間研究了這首詩的其餘部分。他們到達了最後一行："眾神降火之處，祈禱之地。"
  
  妮娜皺起眉頭，"我相信地點是韋維爾斯堡，最後一行應該告訴我們要在城堡的哪個地方尋找。"
  
  "或許。我必須承認，我不知道從哪裡開始。這是一個很棒的地方......而且很大，」珀杜回答。 「對於納粹時代的文件，你和我都知道他們可以達到的欺騙程度，我認為這有點可怕。另一方面，我們可能會感到害怕，或者我們可能將其視為另一個挑戰。畢竟，我們之前已經擊敗了他們的一些最秘密的網絡，誰說我們這次不能做到呢？"
  
  「我希望我能像你一樣相信我們，珀杜，」妮娜嘆了口氣，雙手梳理著頭髮。
  
  最近，她有一種衝動，想上去問他，在他們逃離比利時的車禍後，雷娜塔去了哪裡，他和她一起做了什麼。她有必要盡快找出答案。妮娜需要不惜一切代價拯救亞歷山大和他的朋友們，即使這意味著跳回珀杜的床上--不惜一切必要手段--以獲取資訊。
  
  他們說話的時候，珀杜的目光不斷地掃向後視鏡，但他並沒有放慢速度。幾分鐘後，他們決定在索斯特停下來吃點東西。這座風景如畫的小鎮在主幹道上吸引著他們，教堂的尖頂高聳在房屋屋頂之上，叢生的樹木將沉重的樹枝垂入下面的池塘和河流中。寧靜總是令人愉快的，山姆如果知道那裡有食物一定會很興奮。
  
  整個晚餐都在古色古香的咖啡館外進行。在城鎮廣場上，珀杜顯得很冷漠，甚至行為舉止有些古怪，但妮娜將其歸因於他姐姐的突然離開。
  
  山姆堅持嘗試一些當地的東西，選擇了裸麥粗麥粉和茲維貝爾比爾啤酒，這是一群來自希臘的遊客非常高興的建議，他們在一大早的時候很難走直線。
  
  這就是讓山姆相信這是他的飲料的原因。整體而言，談話內容很輕鬆，主要是關於這座城市的美麗，並對穿著太緊牛仔褲或不考慮個人衛生的路人進行了少量健康的批評。
  
  「我想我們該走了，朋友們，」珀杜從桌子上站起來，呻吟著，桌子上現在堆滿了用過的餐巾和空盤子，上面散落著一場令人驚嘆的盛宴的殘骸。 "山姆，你包包裡可能沒有那台相機，是嗎？"
  
  「是的」。
  
  「我想給那邊的羅馬式教堂拍張照片，」珀杜指著一座具有哥德式風格的古老米色建築問道，雖然不如科隆大教堂令人印象深刻，但仍然值得拍一張高清照片。
  
  「當然，先生。」山姆微笑著說。他將影像放大到覆蓋教堂的整個高度，確保照明和過濾恰到好處，以便可以辨別建築的所有小細節。
  
  「謝謝你，」珀杜揉著雙手說。 "現在，我們走吧。"
  
  妮娜仔細地看著他。他還是那個自負的人，但他身上卻有一絲戒備。他似乎有點緊張，或者有什麼事情困擾著他，而他不想分享。
  
  普渡大學及其秘密。 「你總是把地圖藏在袖子裡，不是嗎？」當他們走近他們的車時，妮娜這樣想。
  
  她沒有註意到，兩個小混混在安全距離外跟著他們的腳步，假裝在觀光。自從珀杜、山姆和妮娜在兩個半小時前離開科隆以來，他們就一直在跟蹤他們。
  
  
  第25章
  
  
  當阿加莎的司機駛過橋時，伊拉斯謨布魯格將它的天鵝頸伸向了上方晴朗的天空。由於波昂的航班延誤，她勉強準時到達鹿特丹，但現在正在穿過伊拉斯謨大橋。這座橋因其彎曲的白色橋塔的形狀而被親切地稱為"天鵝"，並用纜繩加固。
  
  她不能遲到，否則她的諮商生涯就會結束。她在與哥哥的談話中遺漏的是，她的客戶是約斯特•布魯姆（Jost Bloom），一位世界著名的不起眼的文物收藏家。一位後代在他祖母的閣樓裡發現它們並非巧合。這張照片是一位最近去世的古董商的記錄之一，不幸的是，他站在阿加莎的客戶、荷蘭議會代表的對立面。
  
  她很清楚，她間接地為黑太陽組織的高級成員委員會工作，當該組織的治理出現問題時，委員會進行了乾預。他們也知道她和誰有關係，但出於某種原因，雙方都採取了中立的態度。阿加莎•普渡將自己和她的事業與她的兄弟分開，並向委員會保證，除了名義上，他們沒有任何關係，這是她的報告中最令人遺憾的一點。總和」。
  
  然而，他們不知道的是，阿加莎僱用了他們在布魯日追捕的人來獲取他們正在尋找的物品。從某種意義上說，這是她送給哥哥的禮物，讓他和他的同事在布魯姆的手下破譯這段文字並追踪他們的踪跡以找到韋韋爾斯堡深處藏著什麼東西之前，讓他和他的同事搶先機。否則，她只關心自己，而且她做得很好。
  
  她的司機將奧迪 RS5 開進 Piet Zwart Institute 的停車場，她將在那裡與 Bloom 先生和他的助手們會面。
  
  「謝謝。」她悶悶不樂地說，並遞給司機幾歐元，以緩解他的麻煩。他的乘客看起來很悶悶不樂，儘管她打扮得無可挑剔，就像一名專業檔案管理員和含有秘密資訊的善本和一般歷史書籍的專家顧問。當阿加莎進入該市首屈一指的藝術學校威廉•德庫寧學院時，他離開了，去見他的客戶在她客戶的辦公室所在的辦公大樓。這位高大的圖書館員將頭髮梳成時尚的髮髻，穿著鉛筆裙套裝和高跟鞋大步走在寬闊的走廊上，這與她真正的無趣隱士完全相反。
  
  左邊最後一間辦公室的窗戶拉著窗簾，光線幾乎無法透進裡面，她聽到了布魯姆的聲音。
  
  "珀杜小姐。一如既往地準時。」他親切地說，伸出雙手與她握手。布魯姆先生五十歲出頭，非常有魅力，一頭略帶紅色的金髮，長長的頭髮垂在衣領上。阿加莎來自一個極其富裕的家庭，習慣了金錢，但她不得不承認布魯姆先生的衣服非常時尚。如果她不是女同性戀，他很可能會引誘她。顯然他也有同樣的看法，因為當他向她打招呼時，他那貪婪的藍眼睛公開地探索著她的曲線。
  
  她對荷蘭人了解的一件事是，他們從不矜持。
  
  "我想你收到了我們的雜誌吧？" - 當他們坐在他桌子的兩側時，他問道。
  
  「是的，布魯姆先生。就在這裡，」她回答。她小心翼翼地將皮箱放在拋光的表面上，然後打開。布魯姆的助手韋斯利提著公事包走進辦公室。他比他的老闆年輕得多，但衣著的選擇同樣優雅。阿加莎想，在不發達國家待了這麼多年，穿襪子的男人被認為很時髦，這是一個受歡迎的景象。
  
  「韋斯利，請把錢給那位女士，」布魯姆喊道。阿加莎認為他是委員會的一個奇怪的選擇，因為他們都是莊嚴的老人，幾乎沒有布魯姆的個性或戲劇天賦。不過，這個男人身為著名藝術院校的董事會席位，自然要出彩一些。她從年輕韋斯利手中接過公事包，等待布魯姆先生檢查他買的東西。
  
  「太棒了，」他敬畏地吸了一口氣，從口袋裡掏出手套去觸摸那個物體。 "珀杜小姐，你要檢查一下你的錢嗎？"
  
  「我相信你，」她微笑著，但她的肢體語言暴露了她的焦慮。她知道黑日的任何成員，無論生性多麼平易近人，都將是一個危險的個體。一個像布魯姆那樣有名氣的人，一個行事有忠告的人，一個超越教團其他成員的人，他的本性一定是邪惡得可怕、冷漠的。阿加莎一次也沒有忘記這一事實，以換取所有的寒暄。
  
  "你信任我！"他用濃重的荷蘭口音喊道，看起來顯然很驚訝。 "我親愛的女孩，我是你最不應該信任的人，尤其是在金錢方面。"
  
  韋斯利和布魯姆一起笑了，他們交換了頑皮的眼神。他們讓阿加莎覺得自己像個徹頭徹尾的白痴，而且還很天真，但她不敢表現得居高臨下。她很嚴厲，現在她面對的是一個新層次的混蛋，這讓她對別人的侮辱顯得軟弱和幼稚。
  
  "就這樣吧，布魯姆先生？" --她用順從的語氣問。
  
  「檢查一下你的錢，阿加莎。」他突然用深沉而嚴肅的聲音說道，眼睛盯著她的眼睛。她服從了。
  
  布魯姆小心翼翼地翻閱手抄本，尋找包含他送給阿嘉莎的照片的那一頁。威斯利站在他身後，回頭看去，看起來和他的老師一樣全神貫注地寫著字。阿加莎檢查了他們商定的付款是否到位。布魯姆默默地看著她，讓她感到非常尷尬。
  
  "就這些了嗎？"他問。
  
  「是的，布魯姆先生，」她點點頭，像個聽天由命的白痴一樣盯著他。就是這樣的眼神，總是會引起男人的不感興趣，但她卻無能為力。她的大腦開始盤旋併計算時間、肢體語言和呼吸。阿加莎很害怕。
  
  「一定要檢查一下情況，親愛的。你永遠不知道誰想欺騙你，對吧？"他發出警告，然後將注意力轉回手抄本。 "現在告訴我，在你跑進叢林之前......"他看也不看她，"你是怎麼得到這個遺物的？我的意思是，你是怎麼找到它的？"
  
  他的話讓她全身血液都涼了。
  
  別搞砸了，阿加莎。裝傻。裝傻，一切都會好起來的，她在她僵化的、跳動的大腦中辯解。她向前傾身，雙手整齊地交疊在腿上。
  
  「當然，我遵循詩中的提示，」她微笑著，試圖只說必要的話。他等了;然後聳聳肩："就這樣？"
  
  「是的，先生。」她假裝自信地說，很有說服力。 「我剛剛發現它在科隆大教堂的天使鐘裡。當然，我花了相當長的時間來研究和猜測其中的大部分內容，然後才弄清楚。"
  
  "真的嗎？"他咧嘴一笑。 "我確信你的智力超越了最偉大的頭腦，並且你有解決代碼之類的謎題的不可思議的能力。"
  
  她直言不諱地說："我只是玩玩而已。"她不知道他在暗示什麼，所以直接、中立地回答。
  
  「你就是在玩玩。你對你哥哥感興趣的事物感興趣嗎？"他問道，低下頭看著妮娜為她翻譯成圖爾索的那首詩。
  
  「我不確定我是否明白，」她回答道，她的心不規則地跳動著。
  
  「你的兄弟，大衛。他會喜歡這樣的東西。事實上，他以追逐不屬於他的東西而聞名。」布魯姆諷刺地笑著，用戴著手套的指尖撫摸著這首詩。
  
  「我聽說他更像是一位探險家。另一方面，我更喜歡住在室內。我不同意他把自己置於危險之中的自然傾向，」她回答。提到她哥哥已經讓她認為布魯姆懷疑她利用了他的資源，但他可能是在虛張聲勢。
  
  「那你就是更聰明的兄弟或姊妹，」他宣稱。 「但告訴我，珀杜小姐，是什麼阻止你進一步研究一首詩，這首詩清楚地表達了老沃納在隱藏埃爾諾日記之前點擊他的舊徠卡三號的內容？"
  
  他認識維爾納，也認識埃爾諾。在阿登納和希姆萊時代隱藏手抄本之前不久，他甚至知道德國人可能使用哪台相機。她的智力遠高於他，但這對她沒有幫助，因為他的知識更豐富。阿加莎有生以來第一次發現自己陷入了一場鬥智的困境，因為她沒有做好準備，相信自己比大多數人都聰明。也許裝傻就是她隱瞞什麼的明確訊號。
  
  "我的意思是，什麼會阻止你做同樣的事情？"他問。
  
  「時間到了。」她語氣果斷，讓人想起她平常的自信。如果他懷疑她背叛，她相信她就必須承認縱容。這會讓他有理由相信她是誠實的，並且為自己的能力感到自豪，甚至在像他這樣的人面前也不害怕。
  
  布魯姆和威斯利盯著這個自信的流氓，然後爆發出一陣大笑。阿加莎不習慣人們和他們的怪癖。她不知道他們是否認真對待她，或者是否嘲笑她試圖表現得無所畏懼。布魯姆俯身閱讀手抄本，他的惡魔般的吸引力讓她在他的魅力面前無可奈何。
  
  「珀杜小姐，我喜歡你。說真的，如果你不是普渡大學，我會考慮僱用你全職，」他笑著說。 「你真是個危險的傢伙，不是嗎？這麼不道德的腦子......我不禁佩服你。"
  
  當威斯利小心翼翼地將手抄本放入布魯姆的箱子時，阿加莎沒有做出任何回應，只是感激地點點頭。
  
  布魯姆站起來，整理了一下西裝。 「珀杜小姐，我感謝您的服務。你的每一分錢都是值得的。"
  
  他們握了握手，阿加莎手裡拿著公事包，走向威斯利為她打開的門。
  
  「我必須說，這項工作做得很好......並且在創紀錄的時間內完成，」布魯姆心情很好。
  
  雖然她和布魯姆的事情已經結束，但她希望自己扮演好自己的角色。
  
  「但恐怕我不信任你，」他在她身後尖銳地說，然後韋斯利關上了門。
  
  
  第26章
  
  
  珀杜對跟蹤他們的汽車隻字不提。首先他需要弄清楚自己是否偏執，或者這兩個人只是兩個去看韋韋爾斯堡城堡的平民。現在還不是引起他們三人注意的時候，尤其是他們正在專門進行偵察，從事一些非法活動，尋找維爾納在城堡裡所說的話。三人之前曾在自己的場合參觀過這座建築，但對他們來說太大了，無法玩運氣或猜測遊戲。
  
  妮娜坐在那裡盯著這首詩，突然用手機上網，尋找一些她認為可能相關的內容。但過了一會兒，她失望地搖搖頭。
  
  "沒有什麼？" - 珀杜問。
  
  「不。 「眾神降火的地方，祈禱的地方」讓我想起了教堂。韋韋爾斯堡有教堂嗎？"她皺起眉頭。
  
  「不，據我所知，但那時我只是在黨衛軍將軍的大廳裡。在那種情況下，我並沒有真正感覺到任何不同，」薩姆在他上次訪問前幾年講述了他的一個更危險的封面。
  
  「沒有教堂，沒有。不會吧，除非他們最近做出了改變，否則諸神會往哪裡送火呢？" - 珀杜問道，仍然沒有把目光從他們身後駛來的汽車上移開。上次他和妮娜和山姆一起坐車時，他們在一場追逐中差點喪命，他不想再重蹈覆轍。
  
  "神火是什麼？"山姆想了一會兒。然後他抬起頭來，說：「閃電！會不會是閃電？韋韋爾斯堡和閃電有什麼關係？"
  
  「天啊，是的，這很可能是諸神送來的火焰，山姆。你是天賜之物......有時，」她對他微笑。薩姆對她的溫柔感到措手不及，但他對此表示歡迎。妮娜研究了韋韋爾斯堡村附近過去所有的閃電事件。一輛米色 1978 年寶馬車停在他們身邊，讓他們很不舒服，距離如此之近，珀杜可以看到乘客的臉。他認為他們是奇怪的人物，任何僱用專業人士的人都可以將他們用作間諜或刺客，但也許他們令人難以置信的形象正是達到了這個目的。
  
  司機留著莫西幹短髮，畫著濃重的眼線，而他的搭檔則留著希特勒式髮型，肩上戴著黑色背帶。珀杜不認識他們中的任何一個，但他們顯然只有二十歲出頭。
  
  "妮娜。薩姆.係好安全帶，」珀杜命令道。
  
  "為什麼？" - Sam問道，並本能地看向後窗外。他直視毛瑟槍的槍管，元首的變態替身在槍管後面大笑。
  
  「天啊，他們從德國戰車向我們開槍！妮娜，跪在地板上。現在！"當子彈擊中他們的車後部時，山姆尖叫起來。妮娜蜷縮在腳邊的手套箱下，當子彈如雨般落在他們身上時，她低下了頭。
  
  「山姆！你的朋友們？"珀杜尖叫起來，深深地陷進座位，將變速箱換到更高的檔位。
  
  「不！他們更像是你的朋友，納粹文物獵人！看在上帝的份上，他們永遠不會放過我們嗎？"山姆咆哮道。
  
  妮娜緊握著手機，閉上眼睛，希望自己不要死。
  
  「山姆，拿起望遠鏡！按下兩次紅色按鈕，將其指向方向盤後面的易洛魁人。」珀杜咆哮道，並在座位之間伸出一根長筆狀物體。
  
  "嘿，小心你把那個該死的東西指向哪裡！"山姆哭了。他迅速地將拇指放在紅色按鈕上，等待子彈的喀喀聲之間的停頓。他趴下，直接走到了門對面的座位邊緣，讓他們無法預料到他的位置。山姆和望遠鏡立刻出現在後窗的角落。他按了兩下紅色按鈕，看著紅色光束直接落在他所指的地方--司機的額頭上。
  
  希特勒再次開槍，一顆精準的子彈打破了薩姆面前的玻璃，彈片如雨般灑落在他身上。但他的雷射已經對準莫希干人足夠長的時間，足以穿透他的頭骨。光束的強烈熱量將司機的大腦灼燒到了他的頭骨中，珀杜在後視鏡中看到他的臉瞬間爆炸成一團爛泥，流著鼻涕的血和擋風玻璃上的骨頭碎片。
  
  "幹得好，山姆！" - 珀杜驚呼一聲，寶馬車急速駛離道路，消失在山脊上，山脊變成了陡峭的懸崖。妮娜轉過身，聽到山姆震驚的喘息變成了呻吟和尖叫。
  
  "天啊，山姆！" -她尖叫。
  
  "發生了什麼事？" - 珀杜問。當他看到鏡子裡的Sam用沾滿血的手摀著臉時，他精神一振。 "我的天啊！"
  
  「我什麼也看不到！我的臉著火了！"當妮娜滑到座位之間看著他時，山姆尖叫起來。
  
  「讓我看看。讓我看看！" -她堅持說，把他的手移開。看在山姆的份上，妮娜努力不讓自己驚慌地尖叫。他的臉被小玻璃碎片劃破了，其中一些還從他的皮膚裡伸出來。她從他的眼裡看到的只有血。
  
  "你能睜開眼睛嗎？"
  
  「你瘋了？天哪，我的眼球裡全是玻璃碎片！"他嚎啕大哭。薩姆絕不是一個神經質的人，他的疼痛閾值相當高。聽到他像個孩子一樣尖叫和哀嚎，妮娜和珀杜變得非常擔心。
  
  "珀杜，帶他去醫院！" - 她說。
  
  「妮娜，他們會想知道發生了什麼，而我們不能承受暴露的後果。我的意思是，山姆剛剛殺了一個人。」珀杜解釋道，但妮娜不想聽。
  
  "大衛•珀杜，一到韋韋爾斯堡就帶我們去診所，不然我對天發誓......！" -她嘶嘶地說。
  
  「這將大大違背我們浪費時間的目的。你看我們已經被追趕了。天知道還有多少訂閱者，這無疑要歸功於山姆給他的摩洛哥朋友的電子郵件。」珀杜抗議道。
  
  "嘿，操你媽！"山姆向他面前的虛空咆哮。 「我從來沒有給他發過照片。我從未回覆過那封電子郵件！這不是來自我的聯絡人，夥計！"
  
  珀杜很困惑。他確信這件事一定是這樣洩漏的。
  
  「那麼誰呢，山姆？還有誰能知道這件事？ - 珀杜問道，韋韋爾斯堡村何時出現在前方一兩英里處。
  
  「阿加莎的客戶，」妮娜說。 「一定是。只有一個人知道..."
  
  「不，她的客戶不知道除了我姐姐之外還有其他人單獨執行了這項任務，」妮娜•珀杜很快就反駁了這個理論。
  
  妮娜小心翼翼地清除山姆臉上的小玻璃碎片，同時用另一隻手捧住他的臉。她手掌的溫暖是薩姆在多處撕裂傷帶來的巨大燒傷中唯一能感受到的安慰，他血淋淋的手放在膝蓋上。
  
  "呵呵，胡說八道！"妮娜突然倒吸了一口氣。 「筆跡學家！破解阿加莎筆蹟的女人！他媽的沒辦法！她告訴我們，她的丈夫是一名景觀設計師，因為他以前以挖掘為生。"
  
  "那又怎樣？" - 珀杜問。
  
  「誰以挖掘為生，珀杜？考古學家。傳說真的被發現的消息，一定會激起這樣的人的興趣，不是嗎？ 」--她提出了一個假設。
  
  「偉大的。一個我們不認識的球員。這正是我們所需要的。」珀杜嘆了口氣，評估著薩姆的受傷程度。他知道沒有辦法讓受傷的記者得到醫療救治，但他必須堅持，否則就失去了查明韋韋爾斯伯格隱藏的事情的機會，更何況其他人會追上他們三人。當常識取代了狩獵的刺激時，珀杜檢查附近是否有醫療設施。
  
  他把車開進了靠近城堡的一所房子的車道，約翰•庫爾茨醫生就在那裡行醫。他們隨意選了這個名字，但這是一次愉快的意外，他們很快就找到了唯一一位直到下午 3 點才預約的醫生，並撒了一個謊。妮娜告訴醫生，薩姆的傷是在他們駕車前往韋韋爾斯堡觀光途中穿過一個山口時落石造成的。他買了它。他怎麼可能不呢？妮娜的美麗顯然讓這位在家經營診所的三個孩子的尷尬中年父親感到震驚。
  
  當他們等待薩姆時，珀杜和妮娜坐在臨時候診室裡，這是一個經過改建的陽台，窗戶上裝有紗窗和風鈴。一陣宜人的微風吹過這裡，這對他們來說是非常需要的平靜。妮娜繼續測試她對閃電對比的懷疑。
  
  珀杜拿起他經常用來觀察距離和麵積的小平板電腦，手指輕輕一彈，將其展開，直到它顯示出韋韋爾斯堡城堡的輪廓。他站著，從窗戶望著城堡，似乎在用他的設備研究三邊結構，追蹤塔樓的線條，並用數學方法比較它們的高度，以防萬一他們需要知道。
  
  「珀杜，」妮娜低聲說。
  
  他用依然疏遠的眼神看著她。她示意他坐在她旁邊。
  
  「你看這裡，1815年城堡的北塔被雷擊著火了，南翼這裡一直有一個教區長官邸，直到1934年。我認為既然它談到了北塔和顯然在南翼進行的祈禱，一個告訴我們位置，另一個告訴我們去哪裡。北塔，上。"
  
  "北塔樓頂有什麼？" - 珀杜問。
  
  「我知道黨衛軍計劃在其上方建造另一個大廳，就像黨衛軍將軍大廳一樣，但顯然它從未建成，」尼娜在她曾經寫過的一篇論文中回憶道，她曾寫過一篇關於黨衛軍實行的神秘主義的文章，以及未經證實的計劃使用舉行儀式的塔。
  
  珀杜在腦中思考了一會兒。當山姆離開醫生辦公室時，珀杜點點頭。 「好吧，我咬一口。這是我們最接近的解決方案。北塔絕對是個好地方。"
  
  山姆看起來就像一個剛從貝魯特回來的受傷士兵。他的頭部纏著繃帶，以便在接下來的一個小時內保持臉上的抗菌藥膏。由於他的眼睛受損，醫生給他滴了眼藥水，但第二天左右他就看不清東西了。
  
  「所以輪到我來領導了，」他開玩笑說。 「威倫潮濕，博士先生，」他用德國人曾經有過的最難聽的德國口音疲倦地說。妮娜咯咯地笑起來，發現山姆非常可愛。他纏著繃帶，顯得那麼可憐，那麼枯萎。她很想吻他，但不是在他迷戀崔西的時候，她向自己保證。她與驚訝的全科醫生親切地道別並握手，然後三人朝汽車走去。附近有一座古老的建築在等著他們，這棟建築保存完好，充滿了可怕的秘密。
  
  
  第27章
  
  
  珀杜為他們每個人安排了酒店房間。
  
  奇怪的是，他沒有像往常一樣和Sam住在一起，因為Nina剝奪了他和Sam一起的所有特權。薩姆意識到他想一個人呆著，但問題是為什麼。自從他們離開科隆的家後，珀杜的表現就更加嚴肅了，山姆不認為阿加莎的突然離開與這有什麼關係。現在他不能輕易和妮娜討論這件事，因為他不想讓她擔心一些可能沒什麼的事情。
  
  他們吃完午餐後，山姆立即取下了繃帶。他拒絕像木乃伊一樣包裹在城堡周圍，並拒絕成為所有經過博物館和周圍建築的外國人的笑柄。幸虧他帶著墨鏡，至少可以掩飾自己眼底的噁心感。他的虹膜周圍的白色呈現深粉紅色，發炎使他的眼瞼變成了栗色。他的臉上佈滿了鮮紅色的細小傷口，但妮娜說服他讓她在刮痕上塗一點化妝品，讓它們不那麼引人注目。
  
  時間剛好夠參觀城堡，看看他們是否能找到沃納所說的內容。珀杜不喜歡猜測，但這次他別無選擇。他們聚集在黨衛軍將軍的大廳裡，從那裡必須確定什麼是突出的，如果有任何不尋常的事情發生在他們身上。這是他們在被追趕者追上之前能做的最起碼的事情，追趕者希望將範圍縮小到他們已經擺脫的兩個拉姆斯坦克隆體。不過，他們是有人派來的，而且還會有人派更多的走狗來代替他們。
  
  當他們進入美麗的三角形堡壘時，妮娜想起了從九世紀開始，隨著建築物被拆除、重建、加建和塔樓而多次建造的石雕建築。它仍然是德國最著名的城堡之一，她特別喜歡它的歷史。三人直奔北塔，希望能發現妮娜的理論是否可信。
  
  薩姆幾乎看不清東西。他的視力發生了改變，現在他可以看到大部分物體的輪廓，但除此之外一切仍然是模糊的。妮娜挽著他的手臂，牽著他，確保他不會被大樓裡無數的階梯絆倒。
  
  "我可以藉你的相機嗎，山姆？"珀杜問。令他感到好笑的是，這位幾乎失明的記者選擇假裝自己還能拍攝內部。
  
  「如果你希望。我什麼也看不見。即使嘗試也是毫無意義的。」山姆感嘆道。
  
  當他們進入黨衛軍上級大廳（SS Obergruppenführer Hall），即黨衛軍將軍大廳時，妮娜看到灰色大理石地板上畫的圖案感到畏縮。
  
  「我希望我能在不引起注意的情況下吐口水，」妮娜笑著說。
  
  "什麼？" - 山姆問。
  
  「我非常討厭那個該死的標誌，」當他們穿過代表黑日騎士團標誌的深綠色太陽輪時，她回答道。
  
  「別吐口水，妮娜，」山姆乾巴巴地建議。珀杜帶路，再次陷入白日夢狀態。他拿起薩姆的相機，將望遠鏡藏在手和相機之間。他使用設置為紅外線的望遠鏡掃描牆壁，尋找隱藏在裡面的任何物體。在熱成像模式下，當他檢查熱特徵時，除了砌體連續性的溫度波動之外什麼也沒有發現。
  
  雖然大多數遊客對位於城堡庭院前黨衛軍警衛室的韋韋爾斯堡 1933-1945 紀念館表現出興趣，但三位同事卻在孜孜不倦地尋找一些特別的東西。他們不知道那是什麼，但憑藉著妮娜的知識，尤其是德國歷史上的納粹時代，她可以分辨出本應是黨衛軍精神中心的地方什麼時候出現了異常。
  
  在它們下面是臭名昭著的拱頂，或者說拱頂，這是一個沉入塔樓地基的墳墓狀結構，讓人想起邁錫尼的圓頂墳墓。起初，妮娜認為這個謎團可能會透過天頂下一個凹陷圓圈中的奇怪排水孔來解決，圓頂上有一個納粹標誌，但根據沃納的筆記，她需要上升。
  
  「我情不自禁地想，黑暗中一定有什麼東西，」她告訴山姆。
  
  「你看，我們就到北塔的最高處去看看吧。我們要找的不是城堡裡面，而是城堡外面。」山姆建議。
  
  "為什麼這麼說？" - 她問。
  
  「就像珀杜所說......語意......」他聳聳肩。
  
  珀杜看起來很感興趣："告訴我，親愛的。"
  
  山姆的雙眼在眼瞼之間像地獄之火一樣燃燒，但當他和珀杜說話時，他無法看著他。他將下巴抵在胸前，強忍著疼痛，繼續說：「最後的一切都是指外在的事物，如閃電、升天祈禱等。大多數神學圖像或古老的雕刻都將祈禱描繪為從牆壁升起的煙霧。我真的認為我們正在尋找一個附屬建築或農業區，在諸神施放火的地方之外的東西，」他解釋道。
  
  「嗯，我的設備無法偵測到塔內的任何外來物體或異常現象。我建議堅持薩姆的理論。我們最好快點做，因為黑暗即將來臨。」珀杜確認道，並將相機遞給妮娜。
  
  「好吧，我們走吧，」妮娜同意道，慢慢地拉著薩姆的手，讓他可以和她一起走。
  
  "我又不是瞎子，你知道嗎？" - 他取笑道。
  
  「我知道，但這是一個讓你反對我的好藉口。」妮娜微笑著。
  
  又來了！薩姆心想。微笑、調情、溫柔的幫助。她有什麼計劃？然後他開始想知道為什麼她讓他放手，為什麼她告訴他沒有未來。但現在並不是接受採訪的最佳時機，因為他的生活中每一秒都可能是最後一秒。
  
  從北塔頂部的平台上，妮娜眺望韋維爾斯堡周圍廣闊的原始美景。除了街道兩旁一排排古色古香、整齊的房屋和村子周圍綠樹成蔭的濃蔭之外，沒有其他的意義。山姆背靠著外牆的頂部坐著，以保護他的眼睛免受堡壘頂部吹來的冷風的影響。
  
  和妮娜一樣，珀杜也沒有看到任何異常。
  
  「我想我們已經走到了路的盡頭，夥計們，」他最終承認。 "我們確實嘗試過，但這很可能是某種謎語，目的是迷惑那些不知道維爾納所知道的人。"
  
  「是的，我必須同意。」妮娜看著下面的山谷說道，語氣中帶著不小的失望。 「而且我甚至不想這樣做。但現在我覺得我失敗了。"
  
  "哦，來吧，"薩姆跟著說，"我們都知道你不能為自己感到難過，對吧？"
  
  「閉嘴，山姆，」她厲聲說道，交叉雙臂，這樣他就不能依賴她的指導了。山姆得意地笑了一聲，站了起來，強迫自己欣賞這景色，至少在他們離開之前是這樣。他艱難地來到這裡，不能因為眼睛疼痛而沒有看到全景就離開。
  
  「我們仍然需要弄清楚那些向我們開槍的白痴是誰，珀杜。我敢打賭他們和哈爾柯克的那個雷切爾女人有關係。」妮娜堅持道。
  
  "妮娜？"山姆在他們身後喊道。
  
  「來吧，妮娜。在這個可憐的傢伙摔死之前幫助他吧。」帕杜因她明顯的冷漠而咯咯地笑起來。
  
  "妮娜！"山姆尖叫起來。
  
  「哦天哪，注意你的血壓，山姆。 「我來了，」她咆哮著，對珀杜翻了個白眼。
  
  "妮娜！看！"山姆繼續說。他摘下墨鏡，無視狂風和刺眼的午後陽光打在他充血的眼睛上帶來的痛苦。當他眺望內陸地區時，她和珀杜站在他的兩側，不斷地問：「你沒看到嗎？是不是？"
  
  「不，」他們都回答。
  
  山姆瘋狂地笑著，用一隻穩定的手從右向左移動，靠近城堡的牆壁，停在最左邊。 "你怎麼看不到這個？"
  
  "看什麼？"妮娜問道，對他的堅持有些惱火，但她還是不明白他指的是什麼。珀杜皺起眉頭，聳聳肩，看著她。
  
  「這裡到處都是一連串的線條，」山姆驚訝得喘不過氣來。 「它們可能是雜草叢生的梯度線，也可能是舊的混凝土梯級，旨在提供較高的建造位置，但它們清楚地描繪出一個由寬闊的圓形邊界組成的巨大網絡。有些很快就在城堡外圍結束了，而另一些則消失了，就像在草叢中挖得更深一樣。"
  
  「等等，」珀杜說。他架起了一架望遠鏡，這樣他就可以看到該地區的地表地形。
  
  "你的X光視力？" - 山姆問，他用受損的視力瞥了一眼珀杜的身影，這使得一切都顯得扭曲和發黃。 "餵，快把這個對準妮娜的胸口！"
  
  珀杜大笑起來，他們都看著這位不滿的歷史學家那張撅起的臉。
  
  「這沒什麼你們兩個沒見過的，所以別再胡鬧了，」她自信地調侃道，兩個男人都露出了略帶孩子氣的笑容。對於妮娜剛出來發表那些典型的尷尬言論，他們並不感到驚訝。她和他們兩個都睡過好幾次了，所以她不明白為什麼會不合適。
  
  珀杜拿起望遠鏡，從薩姆想像的邊界開始。起初，除了邊境外第一條街道附近的幾根地下下水道外，一切似乎都沒有改變。然後他看到了。
  
  "我的天啊！" - 他嘆了口氣。然後他開始笑起來，就像一個剛發現金子的探礦者一樣。
  
  「什麼！什麼！"妮娜興奮地尖叫起來。她跑到珀杜身邊，站在他的對面擋住裝置，但他知道得更清楚，並在檢查地下建築群聚集和扭曲的剩餘點時與她保持一定的距離。
  
  "聽著，妮娜，"他最後說道，"我可能是錯的，但看起來地下建築就在我們下面。"
  
  她抓起望遠鏡，不管多麼小心翼翼，把它放在眼前。就像微弱的全像圖一樣，當雷射點發出的超音波從不可見的材料產生超音波圖時，地下的一切都微微閃爍。妮娜驚訝地睜大了眼睛。
  
  「幹得好，克利夫先生，」帕杜祝賀薩姆開設了一個令人驚嘆的網絡。 "而且用肉眼看，也毫不遜色！"
  
  "是啊，他們向我開槍，差點讓我失明，這是一件好事，對吧？"山姆大笑起來，拍拍珀杜的手臂。
  
  「山姆，這不好笑，」妮娜站在有利位置說道，她仍在仔細搜尋韋韋爾斯堡下方似乎是一座休眠的巨獸墓地。
  
  "我的缺點。如果我這麼說就很有趣，」山姆反駁道，現在為自己拯救了世界而感到高興。
  
  「妮娜，你可以看到他們從哪裡開始，當然是離城堡最遠的地方。我們必須從沒有安全攝影機守衛的地方潛入，」珀杜問道。
  
  「等等，」她低聲說道，順著貫穿整個網路的單線。 「他停在第一個庭院內側的蓄水池下。這裡一定有一個艙口，我們可以從裡面進去。"
  
  "美好的！" - 珀杜驚呼。 「這就是我們開始洞穴學研究的地方。我們去睡一會兒吧，這樣我們就能在天亮之前到達這裡。我必須知道韋韋爾斯堡對現代世界隱瞞了什麼。"
  
  妮娜點頭同意："還有什麼值得你殺人的。"
  
  
  第28章
  
  
  梅西小姐吃完了過去兩個小時精心準備的晚餐。她在莊園的部分工作就是在每餐中運用她作為認證廚師的資格。現在女主人不在，家裡只有一小群下人，但她還是要盡力履行管家總管的職責。毗鄰主宅的下議院現任住戶的行為讓梅西非常惱火，但她必須始終盡可能保持專業。她討厭不得不為暫時住在那裡的忘恩負義的女巫服務，儘管她的雇主已經明確表示他的客人將無限期地留下來。
  
  這位客人是一位粗魯的女人，有足夠的自信來填滿一船國王，而她的飲食習慣也正如預期的那樣不尋常和挑剔。起初，她是一名素食主義者，她拒絕吃梅西精心準備的小牛肉菜餚或餡餅，而是更喜歡綠色沙拉和豆腐。這位五十多歲的廚師多年來從未遇到過如此常見且完全愚蠢的食材，她毫不掩飾自己的不以為然。令她恐懼的是，她所服務的客人報告了她對雇主的所謂不服從，梅茜很快就受到了房東的譴責，儘管是友好的。
  
  當她終於掌握了純素烹飪的竅門時，為她做飯的粗人竟然厚顏無恥地告訴她，純素主義不再是她想要的，她想要稀有牛排和印度香米。梅西對不得不將家庭預算花在昂貴的純素產品上帶來的不必要的不便感到憤怒，這些產品現在被浪費在儲存中，因為挑剔的消費者變成了掠奪者。就連甜點，無論多麼美味，都會受到嚴厲的評判。梅西是蘇格蘭頂尖的麵包師之一，她在四十多歲的時候甚至出版了三本關於甜點和蜜餞的食譜，所以看到她的客人拒絕她最好的作品，她在精神上開始尋找更有毒的香料瓶。
  
  據她所知，她的客人是一位令人印象深刻的女士，是房東的朋友，但她得到了具體指示，不允許米雷爾小姐不惜一切代價離開為她提供的住宿。梅西知道，這個居高臨下的女孩不是自願的，她捲入了一個全球政治謎團，為了防止世界陷入第二次世界大戰最後造成的某種災難，這個謎團的模糊性是必要的。女管家忍受客人的謾罵和年輕時的殘忍只是為了為她的雇主服務，但否則她就會很快解決掉她照顧的那個任性的女人。
  
  自從她被帶到瑟索以來已經過了近三個月。
  
  梅西習慣不質疑她的雇主，因為她崇拜他，而他對她提出的任何奇怪要求總是有充分的理由。在過去二十年的大部分時間裡，她為戴夫•珀杜工作，在他的三個莊園擔任過各種職位，直到她被賦予這一職責。每天晚上，米雷拉女士收拾好餐盤並設置安全邊界後，梅西就被指示給她的雇主打電話，並留言說狗已經餵飽了。
  
  她從來沒有問過為什麼，也沒有激起足夠的興趣去這樣做。梅西小姐的奉獻精神幾乎是機械化的，她只按照要求的價格去做，而珀杜先生付的錢也很豐厚。
  
  她的目光飛向通往賓館的後門上方牆上的廚房時鐘。這裡只是為了保持面子而友善地稱為招待所。事實上，它只不過是一個五星級的拘留室，裡面幾乎配備了居住者有空時會享受到的所有便利設施。當然，不允許使用任何通訊設備，而且該建築巧妙地配備了衛星和訊號擾頻器，即使使用最先進的設備和無與倫比的駭客攻擊，也需要數週時間才能滲透。
  
  客人面臨的另一個障礙是賓館的物理限制。
  
  隱形的隔音牆內排列著熱感應器，不斷監測內部人體的溫度，以確保立即通知任何違規行為。
  
  在整個賓館的外面，主要的鏡子裝置利用了過去時代魔術師使用的古老伎倆，這是一種令人驚訝的簡單和方便的欺騙。如果沒有仔細檢查或訓練有素的眼睛，這使得這個地方看不見，更不用說它在雷暴期間造成的破壞了。大部分財產的設計目的都是為了轉移不必要的注意力，並容納原本應該被困住的東西。
  
  晚上八點前，梅西為客人準備了晚餐。
  
  當她穿過高大的松樹和巨大的岩石花園蕨類植物時，夜晚很涼爽，風也反覆無常，這些蕨類植物像巨人的手指一樣伸展在小路上。關於莊園的一切 傍晚的燈光像塵世的星光一樣照亮了小路和植物，梅西可以清楚地看到她要去的地方。她撥了外門的第一個密碼，然後進去並關上了門。賓館與潛水艇的艙口非常相似，有兩個通道：一扇外門和一個進入大樓的輔助通道。
  
  進入第二個房間，梅西發現裡面死一般的安靜。
  
  正常情況下，電視是開著的，與主屋相連，所有透過房屋主電源控制打開和關閉的燈都被關閉。詭異的暮色落在家具上，房間裡一片寂靜，連風扇的風聲都聽不見。
  
  「妳的晚餐，女士。」梅西清晰地說，彷彿沒有任何異常。她對這種奇怪的情況感到警惕，但並不感到驚訝。
  
  這位客人之前曾多次威脅過她，並承諾她將不可避免地痛苦地死去，但管家的部分態度是讓事情順其自然，無視米雷拉小姐等心懷不滿的小鬼發出的空洞威脅。
  
  當然，梅西並不知道，她的無禮客人米雷拉在過去的二十年裡一直是世界上最令人恐懼的組織之一的領導人，並且可以做任何她向敵人承諾的事情。梅西不知道，米雷拉是黑日教團的雷娜塔，目前是戴夫•珀杜的人質，到時候他將被用作對抗議會的籌碼。珀杜知道，向議會隱瞞雷娜塔會給他寶貴的時間來與黑日的敵人叛徒旅結成強大的聯盟。議會試圖推翻她，但當她離開時，黑日無法取代她，因此表達了她的意圖。
  
  「女士，那麼我會把您的晚餐放在餐桌上，」梅西宣布，不想讓陌生的環境讓她不安。
  
  正當她轉身準備離開時，門口的一名男子迎了上來。
  
  "我覺得今晚我們應該一起吃晚飯，你同意嗎？"米雷拉鋼鐵般的聲音堅持道。
  
  梅西思考了一下米雷拉所帶來的危險，並沒有低估那些天生無情的人，她只是同意道：「當然，女士。但我賺的錢只夠買一個。"
  
  「哦，沒什麼好擔心的，」米雷拉微笑著，若無其事地打著手勢，眼睛像眼鏡蛇一樣閃閃發光。 「你可以吃。我會一直陪伴著你。你帶酒來了嗎？"
  
  "當然，女士。一杯適中的甜酒，搭配我特意為你烤的康沃爾糕點。」梅茜順從地回答。
  
  但米雷拉看得出來，女管家顯然漠不關心，近乎居高臨下。最惱人的觸發因素，引起了米雷拉無理的敵意。在領導最可怕的納粹瘋子邪教這麼多年之後，她永遠不會容忍不服從命令。
  
  "門的密碼是什麼？" --她坦白地問道，從身後拿出一根長長的窗簾桿，是某種長矛形狀的。
  
  「哦，這應該只有工作人員和僕人才知道，夫人。我相信你明白，」梅西解釋道。不過，她的聲音中卻絲毫沒有恐懼，目光直接對上了米雷拉的目光。米雷拉把矛頭指向梅西，暗暗希望管家能給她一個堅持下去的理由。尖銳的邊緣在管家的皮膚上留下了一個凹痕，刺穿皮膚的程度剛好在表面留下了一滴血。
  
  「女士，你最好把這些武器收起來，」梅西突然用幾乎不是她自己的聲音建議道。她的話帶著尖銳的口音，語氣比平常歡快的聲音低沉得多。米雷拉不敢相信自己的無禮，仰起頭大笑起來。顯然，這個普通女僕不知道她在和誰打交道，更糟的是，米雷拉用一根靈活的鋁棒打了梅西的臉。當管家從打擊中恢復過來時，這在她的臉上留下了燒灼的痕跡。
  
  「在我擺脫你之前，你最好先告訴我我的要求，」米雷拉冷笑道，她又狠狠地抽了一下梅西的膝蓋，導致女僕痛苦地叫喊起來。 "現在！"
  
  管家把臉埋在膝蓋裡抽泣著。
  
  "而且你可以隨心所欲地發牢騷！"米雷拉咆哮著，舉起武器準備刺穿女人的頭骨。 "如你所知，這個舒適的小巢是隔音的。"
  
  梅西抬起頭來，她那雙藍色的大眼睛既沒有表現出寬容，也沒有表現出服從。她的嘴唇向後翹起，露出牙齒，腹部深處發出邪惡的隆隆聲，她撲了上去。
  
  米雷拉還來不及揮舞武器，梅西就被一腳強力的小腿踢到了米雷拉的小腿上，摔斷了腳踝。她摔倒時放下了武器，雙腿劇烈疼痛。米雷拉透過她嘶啞的尖叫聲發出一連串充滿仇恨的威脅，痛苦和憤怒在她體內交戰。
  
  而米雷拉不知道的是，梅西被招募到瑟索並不是因為她的廚藝，而是因為她熟練的戰鬥力。一旦取得突破，她的任務就是以最大的偏見進行打擊，並充分利用她作為愛爾蘭陸軍遊騎兵聯隊（Fian óglach）特工所受的訓練。自從麥茜•麥克法登進入公民社會以來，她一直被聘為私人保安，戴夫•珀杜也正是在這方面需要她的服務。
  
  「想怎麼喊就怎麼喊吧，米雷拉小姐，」梅西低沉的聲音在她扭動的敵人耳邊響起，「我覺得這很舒緩。我向你保證，今晚你不會做太多這樣的事情。"
  
  
  第29章
  
  
  黎明前兩小時，妮娜、山姆和珀杜沿著住宅區街道走了最後三個街區，以免暴露自己的存在。他們把車停在路邊過夜的眾多汽車中，距離很遠，所以相當謹慎。三名同事穿著工作服和一條繩子，翻過街上最後一棟房子的柵欄。妮娜從落地處抬起頭，凝視著山上一座巨大古老堡壘的令人生畏的輪廓。
  
  韋韋爾斯堡。
  
  他默默地領導這個村莊，用幾個世紀的智慧觀察村裡居民的靈魂。她想知道城堡是否知道他們在那裡，並且用一點想像力，她想知道城堡是否會允許他們褻瀆其地下秘密。
  
  「來吧，妮娜，」她聽到珀杜低聲說。在薩姆的幫助下，他打開了院子遠處角落的一個方形大鐵蓋。他們離一間安靜、黑暗的房子很近，試圖悄無聲息地移動。幸運的是，蓋子上長滿了雜草和高高的草叢，當他們打開它時，它可以靜靜地滑過周圍的厚度。
  
  三人站在草叢中一張張開的黑色大嘴周圍，被黑暗進一步隱藏。連路燈都沒有照亮他們的支撐，想要爬進洞裡而不掉下來受傷是很危險的。到達邊緣後，珀杜打開手電筒檢查排水孔和下面管道的狀況。
  
  「哦。天啊，我簡直不敢相信我又要這麼做了。」妮娜低聲呻吟道，她的身體因幽閉恐懼症而緊張。在經歷了潛艇艙口和許多其他難以進入的地方的艱苦遭遇後，她發誓再也不會讓自己遭受類似的事情--但她來了。
  
  「別擔心，」Sam安慰她，撫摸著她的手，「我就在你身後。而且，據我所知，這是一條非常寬闊的隧道。"
  
  「謝謝你，山姆，」她絕望地說。 「我不在乎它有多寬。這仍然是一條隧道。"
  
  珀杜的臉從黑洞裡探出頭來，"尼娜。"
  
  「好吧，好吧，」她嘆了口氣，最後看了一眼這座巨大的城堡，便墜入了等待著她的巨大地獄。黑暗是妮娜周圍的一堵軟厄運的物質牆，需要每一分勇氣才不會再次爆發。她唯一的安慰是，有兩個非常有能力、非常關心她的男人陪伴著她，他們會不惜一切代價保護她。
  
  在街道的另一邊，隱藏在蓬亂的山脊和野生樹葉的茂密灌木叢後面，一雙水汪汪的眼睛盯著三人組，他們把自己降低到了房子外水箱後面的沙井邊緣。
  
  他們踏入齊踝深的排水管泥裡，小心翼翼地爬向生鏽的鐵格柵，該格柵將排水管與更大的下水道網絡分開。當妮娜率先穿過濕滑的大門時，她不高興地咕噥著，山姆和珀杜都害怕輪到他們。一旦所有三個都通過，他們就更換了網格。珀杜打開了他的小型翻蓋式平板電腦，用細長的手指輕輕一彈，這個小工具就擴展到了一本參考書的大小。他將其帶到三個獨立的隧道入口，與先前輸入的地下結構資料同步，以便找到正確的開口，即一條管道，使他們能夠進入隱藏結構的邊緣。
  
  外面，風呼嘯著，像是不祥的警告，模仿迷失靈魂的呻吟聲，從艙口蓋的狹窄縫隙中傳出，穿過周圍各個通道的空氣給他們帶來了惡臭。隧道內比表面冷得多，在骯髒冰冷的水中行走只會讓這種感覺變得更糟。
  
  「最右邊的隧道，」珀杜宣布，平板電腦上的亮線與他記錄的測量結果相符。
  
  「然後我們就進入未知世界，」薩姆補充道，妮娜忘恩負義地點點頭。然而，他不想讓自己的話聽起來那麼陰暗，只是對她的反應聳了聳肩。
  
  走了幾碼後，山姆從口袋裡拿出一支粉筆，在他們進入的牆上做了記號。刮擦聲嚇到了珀杜和妮娜，她們轉過身來。
  
  「以防萬一......」Sam開始解釋。
  
  "關於什麼？"妮娜小聲說。
  
  「以防普渡大學失去技術。你永遠不會知道。我總是偏愛舊學校的傳統。它通常可以承受電磁輻射或耗盡的電池，」薩姆說。
  
  「我的平板電腦不能用電池運行，山姆，」珀杜提醒他，然後繼續沿著前面狹窄的走廊走。
  
  「我不知道我是否能做到這一點，」妮娜說著停下了腳步，擔心前面有一個更小的隧道。
  
  「當然可以，」山姆低聲說。 "來，握住我的手。"
  
  「在我們確定我們不在這棟房子的射程範圍之前，我不願意在這裡點燃照明彈，」珀杜告訴他們。
  
  "沒關係，"山姆回答，"我還有妮娜。"
  
  他的雙臂下方，緊貼著妮娜的身體，他感覺到她的身體在顫抖。他知道讓她害怕的並不是寒冷。當他們穿過天花板較低的區域時，他所能做的就是緊緊地抱住她，用拇指撫摸她的手臂來安撫她。珀杜全神貫注地繪製地圖並觀察他的一舉一動，而山姆則不得不將不情願的尼娜的身體和他自己的身體一起推入那張未知的網的喉嚨中，這張網現在已經吞噬了他們。脖子上的妮娜感受到了地下空氣流動的冰冷觸感，遠遠地就能看到下水道上的水從排水溝裡滴下來，上面是傾瀉而下的下水道。
  
  「我們走吧，」珀杜突然說。他在他們上方發現了一扇活板門，一扇用水泥砌成的鍛鐵門，設計有華麗的曲線和捲軸。這絕對不是像艙口和排水溝那樣的服務入口。顯然，由於某種原因，它是一個裝飾結構，也許表明它是另一個地下結構的入口，而不是另一個格柵。它是一個複雜的納粹標誌形狀的圓形扁平圓盤，由黑鐵和青銅鍛造而成。符號扭曲的手臂和大門的邊緣被小心地隱藏在幾個世紀的磨損之下。固化的綠藻和侵蝕性的鐵鏽將圓盤牢固地固定在周圍的天花板上，使其幾乎無法打開。事實上，它是用手牢牢固定、一動也不動的。
  
  「我知道這是一個壞主意，」妮娜在珀杜身後唱道。 "我們找到日記後，我知道我必須逃跑。"
  
  她在自言自語，但山姆知道這是因為她對所處環境的強烈恐懼，導致她處於半恐慌狀態。他低聲說：「想像一下我們會發現什麼，妮娜。想像維爾納為了向希姆萊和他的動物隱瞞此事而經歷了什麼。它必須是非常特別的東西，還記得嗎？"在山姆看來，他似乎是在勸說嬰兒吃蔬菜，但他的話對這位嬌小的歷史學家來說卻有一定的動機，後者在他的懷裡嚇得流下了眼淚。最後她決定和他走得更遠。
  
  珀杜多次嘗試將螺栓從破碎的打擊中移開後，他回頭看著薩姆，並要求他檢查他放在自封袋中的手持式噴燈。妮娜緊緊抓住山姆，擔心如果放開他，黑暗就會吞噬他。他們唯一能使用的光源就是昏暗的LED手電筒，在無盡的黑暗中就如山洞裡的蠟燭一樣暗淡。
  
  「普渡大學，我認為你也應該燒掉絞索。我懷疑這麼多年後它還會繼續旋轉，」薩姆•珀杜建議道，他一邊點燃小型鐵製切割工具一邊點頭表示同意。妮娜繼續環顧四周，火花照亮了大運河骯髒的舊混凝土牆，橙色的光芒不時變得更加明亮。一想到在那些美好的時刻她可能會看到什麼，妮娜就嚇得屁滾尿流。誰知道地下綿延數英畝的潮濕、黑暗的地方會藏著什麼？
  
  不久之後，大門從受熱的鉸鏈上脫落，側面破碎，需要兩人在地上承受大門的重量。他們氣喘吁籲，小心翼翼地放下大門，以保持周圍的安靜，以免噪音引起聽力範圍內任何人的注意。
  
  他們一一升入上方的黑暗空間，這個地方立刻呈現出不同的感覺和氣味。當他們等待珀杜在他的小平板設備上找到路線時，山姆再次在牆上做了標記。螢幕上出現了一組複雜的線條，讓人很難區分較高的隧道和稍低的隧道。珀杜嘆了口氣。他不是那種會迷路或犯錯的人，通常不會，但他不得不承認他對下一步的行動感到不確定。
  
  「點燃照明彈，珀杜。請。拜託，」妮娜在死一般的黑暗中低聲說。完全沒有聲音--沒有水滴、沒有水、沒有風的吹動，讓這個地方看起來充滿了生機。妮娜感覺到她的心臟在胸腔裡擠壓。他們現在站的地方，她說的每一個字都散發著一股燃燒電線和灰塵的可怕氣味，融入了簡潔的低語。它讓妮娜想起了一口棺材。一個非常小的、密閉的棺材，沒有移動或呼吸的空間。漸漸地，恐慌襲來，淹沒了她。
  
  "普渡！"薩姆堅持說。 "閃光。妮娜不能很好地適應這種環境。此外，我們需要看看我們要去哪裡。"
  
  「天啊，妮娜。當然。我很抱歉，」珀杜一邊道歉一邊伸手去拿照明彈。
  
  "這地方看起來好小啊！"妮娜喘著氣，跪倒在地。 「我感覺到我身體上的牆壁！噢，親愛的耶穌，我要死在這裡了。山姆，請幫忙！"漆黑的夜色中，她的嘆息變成了急促的呼吸。
  
  令她如釋重負的是，閃光燈的爆裂聲發出了令人眼花繚亂的光芒，她感到自己的肺部隨著她的深呼吸而擴張。突如其來的強光讓三人瞇起眼睛，等待視力調整過來。妮娜還來不及體會這個地方的規模所帶來的諷刺，她就听到珀杜說："聖母瑪利亞！"
  
  "看起來像一艘太空船！" Sam插話道，驚訝地張大了下巴。
  
  如果妮娜認為她周圍的密閉空間令人不安，那麼她現在有理由重新考慮。他們發現自己所處的利維坦結構具有可怕的品質，介於無聲的恐嚇和怪誕的簡單之間。頭頂上寬闊的拱門從扁平的灰色牆壁中浮現出來，這些牆壁流入地板，而不是垂直連接。
  
  「聽著，」珀杜興奮地說，舉起食指，眼睛掃視屋頂。
  
  「沒什麼，」尼娜指出。
  
  「不。也許沒有什麼特定的噪音，但聽著...這個地方有持續的嗡嗡聲，」珀杜說。
  
  山姆點點頭。他也聽到了。隧道彷彿充滿了活力，伴隨著一些幾乎難以察覺的震動。兩側的大廳都陷入了尚未照亮的黑暗。
  
  「這讓我起雞皮疙瘩，」妮娜說，雙手緊緊地按在胸前。
  
  "毫無疑問，我們是兩個人，"珀杜微笑著，"但我們還是忍不住欽佩。"
  
  「是的，」山姆同意，拿出相機。照片中沒有任何明顯的特徵可供捕捉，但管子的巨大尺寸和光滑度本身就是一個奇蹟。
  
  "他們是怎麼建造這個地方的？"妮娜大聲地想道。
  
  顯然，這座城堡一定是在希姆萊佔領韋韋爾斯堡期間建造的，但從未提及這一點，當然也沒有城堡的圖紙提到過此類結構的存在。事實證明，其規模之大需要建築者俱備相當高的工程技術，而上層世界顯然從未註意到下面的挖掘工作。
  
  「我敢打賭他們用集中營囚犯來建造這個地方，」山姆指出，並拍攝了另一張照片，將妮娜納入畫面中，以充分傳達與她相關的隧道的大小。 "事實上，我似乎仍然能在這裡感覺到它們。"
  
  
  第30章
  
  
  珀杜認為他們應該沿著他的標誌上的線條走，現在標誌牌指向東方，使用他們所在的隧道。小螢幕上，城堡上標有一個紅點，從那裡，像一隻巨大的蜘蛛一樣，一個巨大的隧道系統主要向三個基本方向分支。
  
  「我發現值得注意的是，經過這麼長時間，這些運河基本上沒有碎片或侵蝕，」薩姆在跟隨珀杜進入黑暗中時說道。
  
  "我同意。想到這個地方仍然是空的，卻沒有戰爭期間這裡發生過的任何痕跡，這讓我感到非常不舒服。」妮娜同意道，她棕色的大眼睛注意到牆壁的每一個細節以及它們與地板的圓形融合。
  
  "那是什麼聲音？"山姆再次問道，他被那持續不斷的嗡嗡聲激怒了，那聲音如此低沉，幾乎成了黑暗隧道裡寂靜的一部分。
  
  「它讓我想起了渦輪機之類的東西，」珀杜皺著眉頭看著圖表中前方幾碼處出現的奇怪物體。他停下來了。
  
  "這是什麼？"妮娜問道，語氣帶著一絲驚慌。
  
  珀杜繼續放慢腳步，對一個他無法透過其粗略形狀識別的方形物體保持警惕。
  
  「待在這裡，」他低聲說。
  
  「他媽的不可能。」妮娜說著，再次握住了薩姆的手臂。 "你不會把我留在黑暗中。"
  
  山姆笑了。再次感受到對妮娜如此有用的感覺真好，他很享受她不斷的觸摸。
  
  "渦輪機？"薩姆若有所思地點點頭，重複了一遍。如果這個隧道網路確實被納粹使用，那麼這就是有意義的。這將是一種更秘密的發電方式，而上述世界卻沒有意識到它的存在。
  
  山姆和妮娜從前方的陰影中聽到了珀杜興奮的報告：「啊！看起來像發電機！"
  
  "感謝上帝，"尼娜嘆了口氣，"我不知道我還能在這漆黑中走多久。"
  
  "你從什麼時候開始害怕黑暗了？"山姆問她。
  
  「我不是那樣的。但是，在一個未開放的、令人毛骨悚然的地下機庫裡，沒有光線可以看到我們周圍的環境，這有點令人不安，你不覺得嗎？ 「--她解釋。
  
  "是的，我能理解。"
  
  閃光熄滅得太快了，慢慢變大的黑暗像斗篷一樣將他們籠罩起來。
  
  「薩姆，」珀杜說。
  
  「就在這裡。」山姆回答，然後蹲下來從包包裡拿出另一顆照明彈。
  
  珀杜擺弄著這台佈滿灰塵的機器，黑暗中傳來叮叮噹噹的聲音。
  
  「這不是普通的發電機。我確信這是某種為各種功能而設計的裝置，但我不知道是哪些功能，」珀杜說。
  
  山姆又點燃了一顆照明彈，但沒有看到遠處有任何移動的人影在他們身後的隧道中靠近。妮娜在珀杜旁邊蹲下，檢查那輛佈滿蜘蛛網的汽車。它被放置在耐用的金屬框架中，讓妮娜想起了一台舊洗衣機。前面有厚厚的旋鈕，每個旋鈕都有四種設置，但字母已經褪色，所以無法知道它們應該設置什麼。
  
  珀杜修長、訓練有素的手指擺弄著背面的一些接線。
  
  「小心點，珀杜，」妮娜催促道。
  
  「別擔心，親愛的，」他微笑著說。 「不過，你的關心讓我很感動。謝謝。"
  
  "不要過度自信。我現在有足夠的錢來對付這個地方了，」她厲聲說道，拍著他的手臂，這讓他咯咯地笑起來。
  
  薩姆忍不住感到不安。作為一名世界知名的記者，他曾經去過世界上一些最危險的地方，遇到過一些世界上最惡毒的人和地方，但他不得不承認，他已經很久沒有這麼不安了。透過一種氣氛。如果山姆是個迷信的人，他可能會認為隧道裡鬧鬼。
  
  汽車發出一聲巨響和一陣火花，接著是一種吃力、不穩定的節奏。妮娜和珀杜從這東西的突然生命中退了一步，聽到引擎逐漸加速，變成穩定的旋轉。
  
  「它像拖拉機一樣空轉，」妮娜指出，但沒有特別針對任何人。這聲音讓她想起了童年，黎明前她會在祖父拖拉機啟動的聲音中醒來。在一個充滿鬼魂和納粹歷史的廢棄外星人之家，這是一個非常愉快的回憶。
  
  微薄的壁燈一盞一盞地亮了起來。它們的硬塑膠蓋可以容納死昆蟲和灰塵多年，從而大大降低了內部燈泡的照明度。令人驚訝的是，細細的電線仍然有效，但正如預期的那樣，光線充其量是微弱的。
  
  「好吧，至少我們可以看到我們要去的地方，」妮娜說，回頭看著前方幾碼處稍微向左轉的看似無盡的隧道。出於某種奇怪的原因，這種事態發展讓薩姆有一種不好的預感，但他沒有透露。他似乎無法擺脫這種不祥的預感--這是有充分理由的。
  
  在他們身後，在昏暗的地下通道裡，五個小影子在黑暗中移動，就像之前妮娜沒有註意到的那樣。
  
  「我們去看看另一邊有什麼吧，」珀杜建議道，肩上挎著一個自封袋。妮娜拉著薩姆，兩人沉默而好奇地走著，只聽見渦輪機低沉的嗡嗡聲和他們的腳步聲在廣闊的空間中迴盪。
  
  「普渡大學，我們需要盡快做到這一點。正如我昨天提醒你的那樣，山姆和我必須盡快返回蒙古，」妮娜堅持道。她放棄了尋找雷娜塔在哪裡的嘗試，但她希望帶著一些安慰回到伯爾尼，盡一切努力讓他放心她的忠誠。山姆將探查珀杜雷娜塔下落的任務交給了妮娜，因為她比山姆更受他青睞。
  
  「我知道，親愛的妮娜。一旦我們弄清楚了埃爾諾知道什麼以及他為什麼把我們送到韋韋爾斯堡，我們就會弄清楚這一點。我保證我能處理好這件事，但現在請幫我找到這個難以捉摸的秘密，」珀杜向她保證。當他答應提供幫助時，他從未看山姆一眼。 「我知道他們想要什麼。我知道他們為什麼把你送回這裡了。"
  
  現在，這就足夠了，妮娜意識到，並決定不再給他施加壓力。
  
  "你能聽到嗎？"山姆突然豎起耳朵問。
  
  "不，什麼？"妮娜皺起了眉頭。
  
  "聽！"薩姆一臉嚴肅地警告。他停下腳步，以便在黑暗中更好地辨別身後的敲擊聲和滴答聲。現在珀杜和妮娜也聽到了。
  
  "這是什麼？"妮娜問道，聲音明顯有些顫抖。
  
  「我不知道，」珀杜低聲說道，張開手掌安撫她和山姆。
  
  隨著電流通過舊銅線的上升和下降，牆上的光線變得越來越亮和越來越暗。妮娜環顧四周，大口喘著氣，她的恐懼在整個巨大的迷宮中迴盪。
  
  "天哪！" --她驚呼一聲，抓住了兩個同伴的手，臉上帶著難以言喻的驚恐。
  
  在他們身後，遠處一個漆黑的巢穴中出現了五隻黑狗。
  
  「好吧，這有多超現實？我看到的是我認為我看到的嗎？" - Sam問道，準備逃跑。
  
  珀杜回憶起他和妹妹被困在科隆大教堂的動物。它們是同一品種，具有相同的絕對紀律傾向，所以它們必須是同一隻狗。但現在他沒有時間去思考它們的存在或起源。他們別無選擇，只能...
  
  "跑步！"山姆尖叫起來，他的衝刺速度差點把妮娜撞倒。珀杜緊跟在後，動物們全速追趕他們。三名探險家繞過了未知結構的曲線，希望能找到藏身或逃跑的地方，但當狗追上他們時，隧道仍然沒有變化。
  
  山姆轉身點燃了照明彈。 「向前！向前！" - 他對另外兩個人喊道，而他自己則充當動物與珀杜和尼娜之間的路障。
  
  "山姆！" - 妮娜尖叫起來，但珀杜把她拉進隧道閃爍的蒼白燈光中。
  
  山姆在面前舉起一根引火棒，對著羅威納犬揮舞。他們在看到明亮的火焰時停了下來，山姆意識到他只有幾秒鐘的時間來找到出路。
  
  他聽見珀杜和妮娜的腳步聲隨著他和她們之間的距離越來越遠而逐漸變小。他的目光快速地從一邊掃到另一邊，同時他的目光始終沒有離開那些動物的位置。它們咆哮著，流著口水，翹起嘴唇，對拿著火棒的男人發出憤怒的威脅。山姆想，黃色的管道傳出一聲尖利的哨聲，立刻從隧道的另一端傳來。
  
  三隻狗立刻轉身跑了回去，另外兩隻則待在原地，彷彿什麼也沒聽到。山姆相信他們受到了主人的操縱。就像牧羊人的哨子可以透過一系列不同的聲音來控制他的狗一樣。他就是這樣控制他們的動作的。
  
  太棒了，山姆想。
  
  留下兩個人來照顧他。他注意到他的閃光越來越弱。
  
  "妮娜？"他稱。什麼也沒有回來。 "就是這樣，山姆，"他對自己說，"你得靠自己了，孩子。"
  
  閃光燈結束後，薩姆拿起相機並打開閃光燈。至少閃光會讓他們暫時失明，但他錯了。兩個巨乳母狗無視鏡頭的強光，卻沒有前進。哨聲再次響起，他們開始對山姆咆哮。
  
  其他狗在哪裡？他想，一動不動地站在原地。
  
  很快，當他聽到妮娜的尖叫聲時，他的問題得到了答案。山姆不在乎動物是否追上他。他必須來幫助妮娜。記者展現了超乎常理的勇氣，朝著妮娜聲音傳來的方向衝去。當他跟隨時，他能聽到狗追趕他時爪子敲擊水泥的聲音。他隨時都預計一頭跳躍的動物的沉重屍體會落在他身上，爪子會扎進他的皮膚，尖牙會刺穿他的喉嚨。衝刺過程中，他回頭一看，發現他們還沒追上他。根據山姆的推斷，這些狗似乎是用來逼迫他的，而不是殺死他的。儘管如此，這仍然不是一個好位置。
  
  當他繞過彎道時，他注意到另外兩條隧道從這條隧道中分出，他準備衝進兩條隧道的上方。一重一重，肯定超過了羅威納犬的速度，他向著更高的入口躍去。
  
  "妮娜！"他又叫了一聲，這次他聽見她在很遠的地方，太遠了，根本不知道她在哪裡。
  
  「山姆！山姆，躲起來！" - 他聽到她的尖叫聲。
  
  他以額外的速度跳向更高的入口，距離另一條隧道的地面入口幾碼。他撞到冰冷堅硬的混凝土上，發出一聲巨響，幾乎折斷了他的肋骨，但山姆很快就從這個大約二十英尺高的大洞裡爬了過去。令他驚恐的是，一隻狗跟著他，而另一隻狗因嘗試失敗而尖叫。
  
  妮娜和珀杜必須與其他人打交道。羅威納犬不知何故又回來在隧道的另一邊伏擊他們。
  
  "你知道這意味著所有這些通道都是相連的，對吧？"珀杜在平板電腦上輸入訊息時說。
  
  "現在可不是繪製該死的迷宮地圖的時候，珀杜！"她皺起眉頭。
  
  「哦，但這將是一個美好的時光，妮娜，」他反駁道。 "我們獲得的有關接入點的信息越多，我們就越容易逃脫。"
  
  "那我們該怎麼處理它們呢？"她指著在他們周圍亂竄的狗。
  
  「保持安靜並保持低聲，」他建議。 "如果他們的主人要我們死，我們就已經是狗糧了。"
  
  「不錯哦。現在我感覺好多了。」當她的眼睛注意到光滑的牆壁上伸展著一個高大的人影時，妮娜說。
  
  
  第31章
  
  
  山姆無處可去，只能漫無目的地跑進他所在的小隧道的黑暗中。然而，一件奇怪的事情是，既然他遠離了主隧道，他就能聽到渦輪機的嗡嗡聲更大了。儘管他心急如焚，心臟無法抗拒地跳動，但他還是忍不住欣賞那隻把他逼到牆角的精心打扮的狗的美麗。即使在昏暗的燈光下，她的黑色毛皮也呈現出健康的光澤，當她開始放鬆時，她的嘴角從嘲笑變成了淡淡的微笑，只是站在他的路上，粗重地呼吸著。
  
  「哦，不，我很了解像你這樣的人，不會被你的友善所欺騙，女孩，」薩姆以隨和的態度反駁道。他更清楚。山姆決定以正常的速度深入隧道。如果山姆不給它任何東西去追的話，那隻狗就無法追趕。山姆無視她的恐嚇，慢慢地表現得正常，沿著黑暗的混凝土走廊走去。但他的努力被她不贊成的咆哮打斷了，這是一種威脅性的警告吼聲，山姆忍不住要注意。
  
  「歡迎，你可以跟我一起去。」他熱情地說，血管裡充滿了腎上腺素。
  
  黑母狗不想要這些。她邪惡地笑了笑，重複了自己的立場，並向自己的目標邁進了幾步，以獲得更大的說服力。山姆試圖逃跑是愚蠢的，即使只是為了躲避一隻動物。他們只是速度更快、更致命，不是挑戰的對手。山姆坐在地板上，等著看她會做什麼。但俘虜他的野獸唯一的反應就是像哨兵一樣坐在他面前。她就是這樣的人。
  
  山姆不想傷害那隻狗。他是一位狂熱的動物愛好者，甚至對那些想把他撕成碎片的人來說也是如此。但他不得不離開她，以防珀杜和妮娜陷入危險。每次他一動，她就對他咆哮。
  
  「抱歉，克利夫先生，」入口後面黑暗的洞穴裡傳來一個聲音，嚇了薩姆一跳。 "但是我不能讓你離開，知道嗎？"聲音是男性，帶著濃重的荷蘭口音。
  
  「不，別擔心。我還蠻有魅力的很多人堅持認為他們喜歡和我在一起，」薩姆以他眾所周知的諷刺不屑的方式回應道。
  
  「我很高興你有幽默感，山姆，」那人說。 "天知道外面有太多憂心忡忡的人。"
  
  一個男人映入眼簾。他穿著工裝褲，就像山姆和他的團隊一樣。他是一個非常有魅力的男人，他的行為似乎也很得體，但山姆了解到，最文明和受過教育的男人通常是最墮落的。畢竟叛徒大隊的成員都是受過高等教育、彬彬有禮的人，但轉眼間他們就可以訴諸暴力和殘忍。與他對峙的那個人的某些特質告訴薩姆要小心行事。
  
  "你知道你在這裡要找什麼嗎？"男人問。
  
  薩姆保持沉默。事實上，他不知道自己、妮娜和珀杜在找什麼，但他也無意回答陌生人的問題。
  
  "克利夫先生，我問你一個問題。"
  
  羅威納犬咆哮著，向山姆靠近。令人驚訝又可怕的是，她竟然能在沒有任何命令的情況下做出相應的反應。
  
  "我不知道。我們只是遵循在韋韋爾斯堡附近發現的一些藍圖。」山姆回答，盡量讓自己的話語盡可能簡單。 "那你是誰？"
  
  "布洛姆。喬斯特布魯姆，先生。」那人說。山姆點點頭。他現在可以辨別口音了，儘管他不知道名字。 "我認為我們應該加入珀杜先生和古爾德博士的行列。"
  
  薩姆很困惑。這個人怎麼知道他們的名字？他怎麼知道在哪裡可以找到它們？ 「此外，」布魯姆說，「穿過這條隧道你哪裡也去不了。這純粹是為了通風。"
  
  薩姆突然意識到，羅威納犬無法像他和他的同事一樣進入隧道網絡，因此荷蘭人一定知道不同的入口點。
  
  他們從第二條隧道回到主廳，那裡的燈還亮著，讓房間保持明亮。山姆想著布魯姆和菲斯對他們的寵物的冷血態度，但在他制定任何計劃之前，遠處出現了三個人影。其餘的狗也跟著。這是妮娜和珀杜和另一個年輕人一起散步。當妮娜看到薩姆安然無恙時，她的臉變得明亮起來。
  
  "現在，女士們先生們，我們繼續吧？"由約斯特•布魯姆建議。
  
  "在哪裡？" - 我問。 - 珀杜問。
  
  「哦，別說了，珀杜先生。別玩我了，老頭子。我知道你們是誰，你們所有人是誰，儘管你們不知道我是誰，而且，我的朋友們，你們在玩我時應該非常警惕，」布魯姆解釋道，輕輕地握住尼娜的手，帶她離開珀杜和山姆. "尤其是當你的生活中有可能受到傷害的女性時。"
  
  "你不許威脅她！"山姆咯咯笑起來。
  
  「山姆，冷靜點，」妮娜懇求道。布魯姆的內心告訴她，他會毫不猶豫地擺脫山姆，她是對的。
  
  「聽聽古爾德博士......山姆，」布魯姆模仿道。
  
  "請問，我們應該認識嗎？" - 當他們開始沿著巨大的通道行走時，珀杜問道。
  
  「珀杜先生，你應該是所有人中的一員，但可惜的是，你不是，」布魯姆和藹地回答。
  
  珀杜對陌生人的言論感到擔憂，但他不記得以前見過他。男人緊緊地握著妮娜的手，就像一個保護性的愛人，沒有表現出任何敵意，儘管她知道他不會讓她逃脫而沒有明顯的遺憾。
  
  "你的另一個朋友，珀杜？"山姆用刻薄的語氣問。
  
  「不，山姆，」珀杜咆哮道，但在他反駁薩姆的假設之前，布魯姆直接對記者說道。
  
  「我不是他的朋友，克利夫先生。但他的妹妹是個親密的...熟人，」布魯姆咧嘴一笑。
  
  珀杜驚訝得臉色鐵青。尼娜屏住了呼吸。
  
  "所以請盡量讓我們之間保持友好，好嗎？"布魯姆對山姆微笑。
  
  "所以你就是這樣找到我們的？"妮娜問。
  
  "當然不是。阿加莎不知道你在哪裡。我們是透過克利夫先生的好意找到了你，」布魯姆承認道，他很高興看到珀杜和尼內對他們的記者朋友日益增長的不信任。
  
  "廢話！" - 山姆驚呼。看到同事們的反應，他非常憤怒。 "我與這件事無關！"
  
  "真的嗎？" - 布魯姆帶著邪惡的笑容問道。 "韋斯利，給他們看看。"
  
  帶著狗走在後面的年輕人答應了。他從口袋裡掏出一個裝置，看起來像是一部沒有按鈕的手機。它描繪了該地區和周圍斜坡的緊湊視圖，以代表地形以及最終他們所穿越的迷宮般的結構。只有一個紅點在跳動，沿著其中一條線的座標緩緩移動。
  
  「看，」布魯姆說，韋斯利中途阻止了山姆。紅點停在了螢幕上。
  
  "你這個王八蛋！"妮娜對山姆發出嘶嘶聲，山姆難以置信地搖搖頭。
  
  「我與這件事無關，」他說。
  
  「這很奇怪，因為你在他們的監視器系統上，」珀杜居高臨下地說，這激怒了山姆。
  
  "一定是你和你他媽的妹妹把這個栽在我身上的！"山姆尖叫起來。
  
  「那這些傢伙是怎麼得到訊號的？必須是他們的追蹤器之一山姆才會出現在他們的螢幕上。如果你以前沒有和他們在一起的話，你還能在哪裡出現呢？"珀杜堅持道。
  
  "我不知道！"薩姆表示反對。
  
  妮娜簡直不敢相信自己的耳朵。她困惑地默默地看著薩姆，她用生命託付的男人。他所能做的就是強烈否認有任何參與，但他知道傷害已經造成。
  
  「除此之外，我們現在都在這裡。最好合作，這樣就不會有人受傷或死亡。」布魯姆笑著說。
  
  他很高興自己能夠輕鬆地彌合同伴之間的差距，同時保持著輕微的不信任。如果他透露委員會正在追蹤薩姆，他在薩姆體內使用了類似於比利時尼娜體內的納米機器人，然後珀杜給了她和薩姆裝有解毒劑的小瓶讓她服用。
  
  薩姆不相信珀杜的意圖，讓妮娜相信他也服用了藥物。但由於沒有服用能夠中和體內奈米機器人的液體，薩姆無意中讓議會很方便地找到了他，並跟踪他到了保存埃爾諾秘密的地點。
  
  現在他實際上被稱為叛徒，而且他沒有任何相反的證據。
  
  他們在隧道裡急轉彎，發現自己站在隧道盡頭牆上的一扇巨大的金庫門前。這是一扇褪色的灰色門，兩側和中間都用生鏽的螺栓固定著。一行人停下來檢查面前的大門。它的顏色是淺灰色奶油色，與管道牆壁和地板的顏色略有不同。經過仔細檢查，他們可以辨認出鋼圓筒，將沉重的門固定在周圍的門框上，門框鑲嵌在厚厚的混凝土中。
  
  「珀杜先生，我相信你可以為我們打開這個，」布魯姆說。
  
  「我對此表示懷疑，」珀杜回答。 "我身上沒有帶硝酸甘油。"
  
  "但你的包包裡肯定有一些天才的技術，就像你一直做的那樣，可以加快你通過所有你總是探鼻的地方的速度？"布魯姆堅持道，隨著他的耐心逐漸消失，他的語氣顯然變得更加敵對。 "在有限的時間內這樣做......"他告訴珀杜，並明確了他的下一個威脅："為你的妹妹做這件事。"
  
  珀杜想，阿加莎很可能已經死了，但他卻板著臉。
  
  立即，所有五隻狗都開始顯得焦躁不安，在從一隻腳換到另一隻腳時發出尖叫和呻吟。
  
  "怎麼了，姑娘們？" - 韋斯利沖動物們問道，讓它們平靜下來。
  
  一行人環顧四周，並沒有發現任何危險。他們困惑地看著狗變得非常吵鬧，用盡全力吠叫，然後開始不停地嚎叫。
  
  "他們為什麼要這麼做？"妮娜問。
  
  韋斯利搖搖頭，「他們聽到了我們聽不到的東西。不管是什麼，一定要激烈！"
  
  顯然，這些動物對人類聽不到的亞音速感到極度惱怒，因為它們開始拼命地嚎叫，在原地瘋狂地旋轉。狗一隻接一隻地開始從金庫門處撤退。韋斯利用無數種不同的方式吹口哨，但狗們拒絕服從。他們轉身就跑，就像魔鬼在追趕他們一樣，很快就消失在遠處的轉彎處。
  
  「你可以說我是偏執狂，但這確實表明我們遇到了麻煩，」妮娜指出，而其他人則瘋狂地環顧四周。
  
  約斯特布魯姆和忠誠的韋斯利都從夾克下面拔出了手槍。
  
  "你帶武器了嗎？"妮娜驚訝地皺起眉頭。 "那為什麼還要擔心狗呢？"
  
  「因為如果你被野生動物撕碎，那會讓你的死亡變得意外和不幸，我親愛的古爾德博士。無法追踪。在這樣的音響效果下射擊簡直就是愚蠢的。」布魯姆隨意地解釋道，同時扣下了扳機。
  
  
  第32章
  
  
  
  兩天前-薩裡達僧侶
  
  
  「位置被封鎖，」駭客告訴路德維希•伯爾尼。
  
  他們日以繼夜地工作，想辦法找到一週多前從叛徒團夥那裡偷走的被盜武器。作為黑日組織的前成員，與該團夥有聯繫的人沒有一個不是他們的手藝大師，因此有幾位 IT 專家在那裡幫助追查危險人物的下落是有道理的。朗基努斯。
  
  "傑出的！"伯恩大聲喊道，轉向他的兩位指揮官同事尋求批准。
  
  其中一位是肯特•布里奇斯（Kent Bridges），他是前英國特種部隊（SAS）成員，也是負責彈藥的前黑日三級成員。另一位是奧托•施密特（Otto Schmidt），他在加入叛徒大隊之前也是黑太陽的三級成員，是一位應用語言學教授，也是一位來自奧地利維也納的前戰鬥機飛行員。
  
  "他們現在在哪裡？" - 布里奇斯問。
  
  駭客挑眉：「其實，最奇怪的地方。根據我們與朗基努斯硬體同步的光纖指標，它目前...在...韋韋爾斯堡城堡。"
  
  三位指揮官疑惑地交換了一個眼神。
  
  「深夜這個時候？那裡還沒到早上吧，奧托？" - 伯恩問。
  
  「不，我想現在是早上 5 點左右，」奧托回答。
  
  「韋韋爾斯堡城堡還沒有開放，當然晚上不允許臨時訪客或遊客進入那裡，」布里奇斯開玩笑說。 「那東西到底是怎麼到那裡的？如果不是的話......現在有小偷正在闖入韋維爾斯堡？"
  
  房間裡一片寂靜，所有人都在思考一個合理的解釋。
  
  「沒關係。」伯爾尼突然開口說。 「重要的是我們知道它在哪裡。我自願去德國接他們。我會帶亞歷山大•阿里琴科夫一起去。這個人是一位傑出的追蹤者和導航者。"
  
  「去做吧，伯恩。一如既往，每 11 小時與我們聯繫一次。如果您有任何問題，請告訴我們。如果你需要增援，我們已經在西歐每個國家都有盟友，」布里奇斯證實。
  
  「將會完成」。
  
  "你確定可以相信一個俄羅斯人嗎？"奧托•施密特輕聲問道。
  
  「我相信我可以，奧托。這個人讓我沒有理由不相信。另外，我們仍然有人監視他朋友的房子，但我懷疑事情是否會發展到這種程度。然而，這位歷史學家兼記者為我們帶來雷娜塔的時間已經不多了。這讓我比我願意承認的更擔心，但一次一件事，」伯爾尼向奧地利飛行員保證。
  
  「同意。一路順風，伯爾尼，」布里奇斯補充道。
  
  「謝謝你，肯特。我們一小時後就要出發，奧托。你準備好了嗎？ - 伯恩問。
  
  「絕對地。讓我們從那些蠢到伸手去抓的人那裡奪回這個威脅吧。天啊，要是他們知道這東西能做什麼就好了！"奧托咆哮道。
  
  「這就是我所害怕的。我有一種感覺，他們清楚地知道它能做什麼。"
  
  
  ** **
  
  
  妮娜、山姆和珀杜不知道他們在隧道裡待了多久。即使是黎明，他們這裡也看不到陽光。現在，他們被槍指著，站在巨大而沉重的金庫門前，不知道自己會陷入什麼境地。
  
  「珀杜先生，如果你願意的話，」約斯特•布魯姆用手槍輕推珀杜，用便攜式噴燈打開金庫，他用噴燈切斷了下水道的密封。
  
  「布魯姆先生，我不認識你，但我相信像你這樣聰明的人都明白，用這麼可憐的工具是無法打開這樣一扇門的，」珀杜反駁道，儘管他保持著理性的語氣。
  
  "請不要對我居高臨下，戴夫，"布魯姆的臉變冷了，"因為我指的不是你的小儀器。"
  
  山姆沒有嘲笑他獨特的措辭，這通常會導致他發表一些諷刺的話。妮娜用黑色的大眼睛看著山姆。他可以看出，當他沒有服用她給他的那瓶解藥時，她對他明顯的背叛感到非常不安，但在布魯日讓他們經歷了那件事之後，他有自己的理由不相信珀杜。
  
  珀杜知道布魯姆在說什麼。他神情沉重，掏出一支筆狀的望遠鏡，啟動，用紅外線測定門的厚度。然後，他把眼睛放在小玻璃窺視孔上，而其他人則滿懷期待地等待著，仍然被狗在離他們很遠的地方瘋狂吠叫的怪異環境所困擾。
  
  珀杜眼睛沒有離開望遠鏡，用手指按下了第二個按鈕，門閂上出現了一個微弱的紅點。
  
  「雷射切割機，」韋斯利微笑著說。 「很酷」。
  
  「請快點，珀杜先生。當你完成後，我會擺脫你這個奇妙的工具，」布魯姆說。 "我可以使用這樣的原型來讓我的同事進行克隆。"
  
  "布魯姆先生，誰可以成為你的同事？"當光束陷入堅硬的鋼材時，珀杜問道，發出黃色的光芒，使其在撞擊時變得脆弱。
  
  「在你本應接生雷娜塔的那天晚上，你和你的朋友在比利時試圖逃離的正是這些人，」布魯姆說，他眼中閃爍著鋼水的火花，就像地獄之火一樣。
  
  妮娜屏住呼吸，看著山姆。在亞歷山大阻止了他們拋棄名譽掃地的領袖雷娜塔的計劃後，他們又來到了議會的陪伴下，黑日領導層鮮為人知的法官們。
  
  如果我們現在在棋盤上，我們就完蛋了，妮娜想，希望珀杜知道雷娜塔在哪裡。現在他必須把她交給議會，而不是幫助妮娜和山姆把她交給叛徒旅。無論哪種方式，薩姆和妮娜都發現自己處於妥協的境地，導致了失敗的結果。
  
  「你雇了阿加莎來尋找日記，」山姆說。
  
  「是的，但這不是我們感興趣的。正如你所說，這是一個老誘餌。我知道，如果我們僱用她進行這樣的冒險，她無疑需要她哥哥的幫助才能找到日記，而事實上珀杜先生就是我們正在尋找的遺物，」布魯姆向山姆解釋道。
  
  「現在我們都在這裡了，在我們完成我們的任務之前，我們不妨看看你在韋韋爾斯堡附近尋找的東西，」韋斯利在薩姆身後補充道。
  
  遠處，狗在吠叫，渦輪機繼續嗡嗡作響。這給妮娜一種壓倒性的恐懼和絕望的感覺，這與她沮喪的性格完全吻合。她看著約斯特布魯姆，一反常態地控制住了自己的脾氣：「阿加莎還好嗎，布魯姆先生？她還在你的照顧之下嗎？"
  
  「是的，她在我們的照顧下，」他快速地看了她一眼，以安撫她，但他對阿加莎的健康保持沉默是一個不祥的預兆。妮娜看著珀杜。他的嘴唇明顯地全神貫注地撅起，但作為他的前女友，她了解他的肢體語言--珀杜很沮喪。
  
  大門發出震耳欲聾的叮噹聲，在迷宮深處迴盪，第一次打破了幾十年來的沉默氣氛。當珀杜、韋斯利和山姆猛地推開那扇沉重的、不安全的門時，他們向後退了一步。最後，她屈服了，重重地滾到了另一邊，揚起多年的灰塵和散落的泛黃紙張。他們誰都不敢先進去，儘管發霉的房間裡也亮著和隧道同一系列的電壁燈。
  
  「讓我們看看裡面有什麼，」山姆堅持說，手裡拿著相機。布魯姆放開妮娜，和珀杜一起從桶的另一端走上前來。妮娜等到薩姆走過她身邊，才輕輕握住他的手，"你在做什麼？"他看得出來她對他很生氣，但她眼中的某種東西表明她拒絕相信薩姆會故意帶領議會去找他們。
  
  "我來這裡是為了記錄我們的發現，記得嗎？" -他尖銳地說。他向她揮舞著相機，但他的目光將她引向數位顯示屏，她可以看到他正在拍攝他們的綁架者。萬一他們需要敲詐議會，或者在任何情況下都需要照片證據，薩姆盡可能多地拍攝這些人及其活動的照片，同時他可以假裝把這次會議當作正常工作。
  
  妮娜點點頭，跟著他走進了悶熱的房間。
  
  地板和牆壁都鋪著瓷磚，天花板上排列著數十對螢光燈管，發出令人眼花繚亂的白光，現在在破損的塑膠蓋內變成了閃爍的耀斑。探險者一時忘記了自己是誰，他們都對這奇觀驚嘆不已，既欽佩又敬畏。
  
  "那是個什麼樣的地方？"韋斯利問道，從一個舊的腎臟容器中拿起冰冷、失去光澤的手術器械。在他的頭頂上，矗立著一盞破舊的手術燈，沉默而死氣沉沉，燈的兩端瀰漫著一張時代之網。瓷磚地板上有可怕的污漬，其中一些看起來像是乾涸的血跡，另一些看起來像是稍微滲入地板的化學容器的殘留物。
  
  「這就像某種研究設施，」珀杜回答道，他也親眼目睹並管理過自己的類似業務。
  
  「什麼？超級戰士？有很多人體實驗的跡象，」妮娜說道，看到遠處牆上微開的冰箱門，她皺起了眉頭。 "這是太平間的冰箱，那裡堆著好幾個裹屍袋......"
  
  「還有破爛的衣服，」約斯特從他站著的地方注意到，他從一個看起來像洗衣籃的東西後面往外看。 「天哪，這布料聞起來像屎。衣領處還有一大灘血跡。我認為古爾德博士是對的--實驗是在人類身上進行的，但我懷疑它們是在納粹軍隊身上進行的。這裡的衣服看起來主要是集中營囚犯穿的衣服。"
  
  妮娜若有所思地抬起眼睛，試著回想起自己對韋韋爾斯堡附近集中營的了解。她以柔和、情緒化和同情的語氣分享了她對那些可能穿著撕裂、血跡斑斑的人的了解。
  
  「我知道囚犯被用作韋韋爾斯堡建設的工人。他們很可能就是薩姆所說的他所感受到的人。他們來自尼德哈根，還有一些來自薩克森豪森，但他們都構成了建造這座城堡的勞動力。現在我們已經找到了所有這些和隧道，看起來謠言是真的，」她告訴她的男同伴。
  
  韋斯利和山姆在周圍的環境中看起來都很不舒服。韋斯利交叉雙臂，揉搓著冰冷的前臂。山姆剛剛用相機拍了一些停屍間冰箱內的黴菌和鏽跡的照片。
  
  「看起來它們不僅僅用於舉重，」珀杜說。他把掛在牆上的實驗服推到一邊，發現在它的後面，牆上有一條深深的裂痕。
  
  「點燃它，」他命令道，沒有對特定的人說話。
  
  威斯利遞給他一個手電筒，當珀杜將手電筒照進洞裡時，他被死水的惡臭和裡面腐爛的老骨頭窒息而死。
  
  「上帝！看這個！"他咳嗽了一聲，他們聚集在洞周圍，尋找大約二十個人的遺骸。他數了數，有二十個頭骨，但其實還可以更多。
  
  「據說 20 世紀 30 年代末，有幾名來自薩爾茨科滕的猶太人被關在韋韋爾斯堡地牢裡，」妮娜看到後建議。 「但據報道，他們後來被關進了布痕瓦爾德集中營。據說。我們一直以為這個地牢就是上級元首赫薩爾手下的地牢，但也許就是這個地方！"
  
  儘管他們對自己的發現感到驚訝，但他們並沒有註意到狗不斷的吠叫聲立即停止了。
  
  
  第33章
  
  
  當山姆拍攝這可怕的場景時，妮娜的好奇心被另一扇門激起了，那扇門是常見的木製品種，頂部有一扇窗戶，但現在太髒了，無法透過。在門下，她看到一道光從照亮他們所在房間的同一系列燈發出。
  
  「別想進去。」喬斯特在她身後突然說出的話，讓她差點心臟病發作。妮娜震驚地把手放在胸前，用一種他經常從女人身上看到的表情看著喬斯特布魯姆--一種惱怒和順從的表情。 「也就是說，沒有我作為你的保鏢，」他微笑道。妮娜看出這位荷蘭議員知道他很有吸引力，更有理由拒絕他的輕微示好。
  
  「我很有能力，謝謝您，先生。」她尖銳地調侃道，拉開了門把手。雖然需要一些鼓勵，但它們毫不費力地打開了，即使已經生鏽和廢棄了。
  
  不過，這個房間看起來和之前的完全不一樣。它比醫學死亡室更具吸引力，但仍保留著納粹的不祥預感。
  
  房間裡堆滿了從考古學到神秘學、從死後教科書到馬克思主義和神話學等各種書籍，房間裡就像一個古老的圖書館或辦公室，兩個書架交匯的角落裡有一張大桌子和高背椅。書本、文件夾，甚至散落一地的紙張，都因為積滿了灰塵而變成了同一個顏色。
  
  "山姆！" - 她叫。 「山姆！你應該拍張照片！"
  
  "那麼你到底打算怎麼處理這些照片呢，克利夫先生？"當山姆把其中一張從門上拿下來時，喬斯特布魯姆問道。
  
  "就像記者所做的那樣，"薩姆愉快地說，"把它們賣給出價最高的人。"
  
  布魯姆發出一聲令人震驚的笑聲，這清楚地表明了他與薩姆的不同意見。他拍拍薩姆的肩膀："誰說你可以毫髮無傷地離開這裡，孩子？"
  
  「好吧，我活在當下，布魯姆先生，我盡量不讓像你這樣渴望權力的混蛋為我書寫我的命運，」薩姆得意地笑道。 "我甚至可以從你屍體的照片上賺一美元。"
  
  沒有任何警告，布魯姆向山姆的臉打了一拳，將他擊倒在地。當山姆跌倒在鋼櫃上時，他的相機也掉落在地板上，並在撞擊中破碎。
  
  「你正在和一個強大而危險的人說話，而他恰好緊緊地握著那些蘇格蘭球，孩子。你他媽的不敢忘記！"當妮娜衝過去救山姆時，喬斯特怒吼道。
  
  「我甚至不知道我為什麼要幫助你，」她輕聲說道，擦著他流血的鼻子。 「你讓我們陷入困境是因為你不信任我。你會相信崔西，但我不是崔西，對吧？"
  
  妮娜的話讓山姆大吃一驚。 「等等，什麼？我不相信你的男朋友，妮娜。在他讓我們經歷了一切之後，你仍然相信他告訴你的話，但我不相信。崔西突然發生了什麼事？"
  
  「我找到了回憶錄，山姆，」妮娜在他耳邊說道，同時向後仰著頭止血。 「我知道我永遠不會成為她，但你必須放手。」
  
  Sam的下巴簡直要掉下來了。這就是她在屋子裡的意思！讓崔西走，而不是她！
  
  珀杜走進來，威斯利的槍不斷指著他的背，而那一刻就消失了。
  
  「妮娜，你對這個辦公室了解多少？記錄裡有嗎？" - 珀杜問。
  
  「普渡大學，甚至沒有人知道這個地方。這怎麼可能被記錄在案呢？"她失去了它。
  
  喬斯特翻遍了桌上的一些文件。 "這裡有一些杜撰的文字！"他說道，看起來很著迷。 "真實的，古老的經文！"
  
  妮娜跳起來加入了他。
  
  「你知道，在韋韋爾斯堡西塔的地下室裡，希姆萊安裝了一個私人保險箱。只有他和城堡的指揮官知道這件事，但戰爭結束後，裡面的東西被拿走了，再也沒有被發現。」妮娜一邊講道，一邊翻閱著她只在傳說和古代歷史典籍中聽過的秘密文件。 「我敢打賭它被搬到了這裡。我甚至會說...」她轉向各個方向，仔細審視文獻的年代，「這也很可能是一個資料庫。我是說，你看到了我們進來的門。"
  
  當她低頭看向打開的抽屜時，她發現了一把古老的捲軸。妮娜發現約斯特沒有註意，仔細一看，她發現這正是寫日記的紙莎草紙。她用優雅的手指撕下末端，輕輕展開，讀了一些令她屏息的拉丁語內容--亞歷山大圖書館--來自亞特蘭蒂斯的劇本
  
  這可能是嗎？她確保沒有人看到她，然後盡可能小心地將捲軸放入包包中。
  
  "布魯姆先生，"她接過捲軸後說道，"你能告訴我日記裡還寫了關於這個地方的什麼嗎？"她保持著對話的語氣，只是想讓他有事可做，讓他們之間建立起更親切的聯繫，以免向他洩漏自己的意圖。
  
  「事實是，我對手抄本沒有多大興趣，古爾德博士。我唯一關心的是利用阿加莎•珀杜來找到這個人。」他回答道，當其他人討論隱藏磁帶室的年代及其內容時，他向珀杜點了點頭。 "不過，有趣的是，在我們費盡心思解決這個問題之前，他在把你帶到這裡的那首詩之後寫了什麼。"
  
  "他說什麼？"她假裝感興趣地問。但他無意中向妮娜傳達的訊息只讓她對歷史感興趣。
  
  "克勞斯•維爾納是科隆的城市規劃師，你知道嗎？" - 他問。妮娜點點頭。他繼續說道："他在日記中寫道，他回到了駐紮非洲的地方，回到了擁有這片土地的埃及家族，他聲稱在那裡看到了世界上這一壯麗的寶藏，是嗎？"
  
  「是的，」她回答道，看了一眼正在處理瘀青的山姆。
  
  「他想把它據為己有，就像你一樣，」約斯特諷刺地笑道。 「但他需要一位同事的幫助，他是一位在韋韋爾斯堡工作的考古學家，名叫威廉喬丹。他以歷史學家的身份陪伴維爾納從阿爾及利亞的一個埃及小領地取回寶藏，就像你一樣，」他高興地重複了他的侮辱。 「但當他們返回德國時，他的朋友當時代表希姆萊和黨衛軍高級專員負責韋韋爾斯堡附近的挖掘工作，把他灌醉後開槍射殺了他，拿走了上述戰利品，維爾納的著作中仍未直接提及。我想我們永遠不會知道它們是什麼。"
  
  「可惜了。」妮娜假裝同情，心在胸口狂跳。
  
  她希望他們能盡快擺脫這些不那麼友善的紳士。在過去的幾年裡，妮娜為自己從一個傲慢的和平主義者科學家轉變為她遇到的人塑造的能幹的人而感到自豪。曾經她會認為她的鵝在這種情況下煮熟了，現在她想到了避免被捕的方法，就好像這是理所當然的一樣--事實確實如此。在她現在的生活中，死亡的威脅不斷籠罩在她和她的同事身上，她不知不覺地成為了瘋狂權力遊戲及其陰暗人物的瘋狂參與者。
  
  走廊傳來渦輪機的嗡嗡聲--突然一片震耳欲聾的寂靜，取而代之的是盤旋在複雜隧道中的低沉的呼嘯風聲。這下大家都注意到了，面面相覷。
  
  "剛剛發生了什麼？"韋斯利在死一般的寂靜中率先開口問道。
  
  "奇怪的是，你只有在靜音後才注意到噪音，不是嗎？" -另一個房間傳來一個聲音。
  
  「是的！但現在我可以聽到自己在思考，」另一位說。
  
  妮娜和山姆立刻認出了這個聲音，並交換了極度擔憂的眼神。
  
  "我們的時間還沒到吧？"山姆大聲地低聲問妮娜。在其他人一臉疑惑的表情中，妮娜向薩姆點了點頭，表示否認。他們都熟悉路德維希•伯恩和他們的朋友亞歷山大•阿里琴科夫的聲音。珀杜也聽出了俄羅斯人的聲音。
  
  "亞歷山大來這裡做什麼？"他問薩姆，但在他回答之前，兩個男人走進了門口。韋斯利用武器指著亞歷山大，約斯特布魯姆粗魯地抓住嬌小的妮娜的頭髮，將馬卡洛夫的槍口抵在她的太陽穴上。
  
  「請不要，」她不假思索地脫口而出。伯爾尼的目光集中在荷蘭人身上。
  
  「如果你傷害古爾德博士，我會毀了你整個家庭，約斯特，」伯恩毫不猶豫地警告。 "而且我知道他們在哪裡。"
  
  "你們認識嗎？" - 珀杜問。
  
  「這是薩裡達格僧侶的領袖之一，珀杜先生，」亞歷山大回答。珀杜看起來臉色蒼白，非常不舒服。他知道船員為什麼會在這裡，但他不知道他們是怎麼找到他的。事實上，這位浮誇、無憂無慮的億萬富翁有生以來第一次感覺自己像一條被鉤住的蠕蟲；公平的遊戲，因為他已經深入他應該離開的地方了。
  
  「是的，約斯特和我侍奉同一個主人，直到我醒悟過來，不再成為像雷娜塔這樣的白痴手中的棋子，」伯恩笑道。
  
  「我向上帝發誓，我會殺了她。」約斯特重複道，傷害了妮娜，讓她尖叫起來。山姆擺出了攻擊姿態，約斯特立即與記者交換了一個憤怒的眼神："你又想躲起來嗎，登山者？"
  
  「去你媽的，起司傢伙！就算傷到她一根頭髮，我就會用另一個房間裡那把生鏽的手術刀把你他媽的皮膚撕下來。考驗我！"山姆咆哮道，他是認真的。
  
  「我想說，你是少數，不僅是因為人，還因為運氣不好，同志。」亞歷山大咧嘴一笑，從口袋裡掏出一根煙，用火柴點燃了它。 "現在，孩子，放下你的武器，否則我們也得給你拴上皮帶。"
  
  說著，亞歷山大將五個狗項圈丟到了韋斯利的腳邊。
  
  "你對我的狗做了什麼？"他劇烈地尖叫著，脖子上青筋暴起，但伯恩和亞歷山大卻沒有理會他。韋斯利鬆開了手槍上的保險。他的眼裡充滿了淚水，嘴唇不受控制地顫抖著。所有親眼目睹的人都清楚，他的情緒不穩定。伯恩低頭看著妮娜，下意識地示意她踏出第一步，微不可察地點了點頭。她是唯一面臨直接危險的人，所以她必須鼓起勇氣，想辦法給布魯姆一個措手不及。
  
  這位漂亮的歷史學家花了一點時間回憶起她已故的朋友瓦爾曾經在他們爭吵時教給她的東西。隨著腎上腺素的激增，她的身體開始移動，她用盡全身的力量，抓住布魯姆的手臂肘部，迫使他的槍指向下方。珀杜和山姆同時衝向布魯姆，把他撞倒在地，妮娜還被他抓著。
  
  韋韋爾斯堡城堡下方的隧道響起了震耳欲聾的槍聲。
  
  
  第34章
  
  
  阿加莎•珀杜爬過她醒來的地下室骯髒的水泥地板。她胸部的劇烈疼痛證明了她在韋斯利•伯納德和喬斯特•布魯姆手中遭受的最後傷害。在他們將兩顆子彈射入她的軀幹之前，她被布魯姆虐待了幾個小時，直到她因疼痛和失血而昏倒。阿嘉莎已經奄奄一息，她憑藉著意志力，跪著，繼續朝那塊由木頭和塑膠製成的小方塊走去，透過她眼中的血和淚水，她看到了那塊小方塊。
  
  她努力讓肺部擴張，每一次艱難的前行動作都會讓她喘息。骯髒的牆上方形的開關和電流在召喚著她，但她覺得自己無法走那麼遠，直到被遺忘。金屬子彈刺穿了她的橫膈膜和上胸腔的肉，留下了灼熱、搏動、無法癒合的洞，大量流血，感覺她的肺部就像是鐵路道釘上的針墊。
  
  房間外面有個世界，不知道她的困境，她知道她再也見不到陽光了。但這位天才圖書館員知道的一件事是，攻擊她的人不會比她活得更久。當她陪著哥哥來到蒙古和俄羅斯交界處的山區要塞時，他們發誓要不惜一切代價使用偷來的武器對抗委員會。如果他們在尋找米雷拉時變得不耐煩，大衛和阿加莎也決定解散委員會，而不是冒著另一個黑日雷娜塔在委員會的要求下崛起的風險。
  
  如果他們廢除了選擇領導黑日騎士團的人，那麼當他們將雷娜塔交給叛徒旅時，就沒有人選出新的領導人了。而最好的方法就是使用朗基努斯一次將它們全部消滅。但現在她面臨自己的死亡，不知道她的兄弟在哪裡，也不知道布魯姆和他的野獸找到他之後他是否還活著。然而，阿加莎決心為共同事業盡自己的一份力量，她冒著殺害無辜人民的風險，即使只是為了報仇。此外，她從來都不是一個讓自己的道德或情感戰勝需要做的事情的人，今天她將在嚥下最後一口氣之前證明這一點。
  
  他們以為她已經死了，就在她身上蓋了一件外套，一回來就把它處理掉。她知道他們計劃找到她的兄弟，迫使他放棄雷納塔，然後殺了他，然後除掉雷納塔，以加快引入新的領導者。
  
  電源箱邀請她靠近。
  
  利用其中的接線，她可以將電流重定向到戴夫為她的平板電腦建造的小型銀色發射器，以用作回到瑟索的衛星調製解調器。阿加莎的兩根手指骨折，指關節的大部分皮膚都被撕裂，她從外套縫好的口袋裡掏出她和哥哥從俄羅斯回來後製作的小定位器。它是專門根據朗基努斯的規格設計和組裝的，並用作遠程雷管。戴夫和阿加莎打算利用這一點摧毀議會在布魯日的總部，希望消滅大部分（如果不是全部）成員。
  
  當她到達配電箱時，她靠在同樣被扔在那裡並被遺忘的破舊家具上，就像阿加莎•珀杜一樣。她艱難地慢慢地、小心翼翼地施展魔法，祈禱自己在完成引爆裝置之前不要死去，這件看似微不足道的超級武器是她在韋斯利•伯納德第二次強姦她後熟練地安裝在他身上的。
  
  
  第35章
  
  
  山姆對布魯姆進行了猛烈的毆打，而妮娜則將珀杜抱在懷裡。當布魯姆的槍響時，亞歷山大衝向韋斯利，一顆子彈擊中了韋斯利的肩膀，然後伯恩將年輕人擊倒並把他擊倒。珀杜的大腿被布魯姆朝下的槍射中，但他還有意識。妮娜在他的腿上綁了一塊布，然後把布撕成條，暫時止血。
  
  「山姆，你現在可以停下來了，」伯恩說著，把山姆從約斯特布魯姆軟弱的身體上拉了下來。報仇的感覺真好，薩姆心想，又給了自己一記重擊，然後才讓伯爾尼把他抬離了地面。
  
  「我們很快就會處理你。等大家都冷靜下來，」妮娜•珀杜說道，但她的話卻是對著薩姆和伯恩說的。亞歷山大坐在靠近門的牆上，肩膀流血，他在外套口袋裡尋找裝有長生不老藥的瓶子。
  
  "現在我們應該對他們做什麼？" - 山姆擦著臉上的汗水問。
  
  「首先我想歸還他們從我們這裡偷走的東西。然後我們將把他們作為人質帶到俄羅斯。他們可以為我們提供大量關於黑太陽所做的事情的信息，並告訴我們所有我們還不知道的機構和成員，」伯爾尼回答道，一邊把布魯姆從隔壁的內科病房綁了下來。
  
  "你是怎麼來到這裡？"妮娜問。
  
  「飛機。就在我們說話的時候，一名飛行員在漢諾威等我。為什麼？"他皺起眉頭。
  
  "好吧，我們找不到你寄給我們的那件東西，"她有些擔憂地告訴伯恩，"我想知道你在這裡做什麼；你知道嗎？"你是怎麼找到我們的？
  
  伯恩搖了搖頭，看到這位漂亮女人問問題時的刻意機智，他的嘴角浮現出柔和的微笑。 「我相信其中涉及到一些同步性。你看，在你和山姆離開旅程後，亞歷山大和我就在追踪旅裡被偷的東西。"
  
  他在她旁邊蹲了下來。妮娜看得出來他有所懷疑，但他對她的感情卻讓他不至於失去冷靜。
  
  「令我困擾的是，一開始我們以為你和山姆與這件事有關。但亞歷山大在這裡說服了我們，我們相信他，仍然遵循朗吉努斯的信號，我們應該找到他，但我們確信這些人與他的盜竊無關，」他笑著說。
  
  妮娜感到自己的心臟因恐懼而狂跳。路德維希一直對她懷有的善意消失了，他的聲音和蔑視地看著她的眼睛都消失了。 "現在告訴我，古爾德博士，我應該怎麼想？"
  
  "路德維希，我們與任何盜竊行為都沒有關係！" - 她抗議道，仔細觀察自己的語氣。
  
  「古爾德博士，伯恩船長會更好，」他立即厲聲說道。 "請不要再讓我看起來像個傻瓜。"
  
  妮娜向亞歷山大尋求支持，但他已經失去意識。山姆搖搖頭，「她沒有騙你，隊長。我們絕對與這件事無關。"
  
  "那朗基努斯怎麼會來到這裡？"伯恩對山姆咆哮。他站起來，轉身面對Sam，他那高大的身軀和冰冷的眼睛構成了威脅的姿勢。 "這讓我們找到了你！"
  
  普渡再也受不了了。他知道真相，而現在，山姆和妮娜又因為他而被煎熬，他們的生命再次受到威脅。他痛苦地結結巴巴，舉起手來引起伯恩的注意：「這不是山姆或妮娜幹的，船長。我不知道朗基努斯是怎麼把你帶到這裡來的，因為他不在這裡。"
  
  "你怎麼知道的？"伯恩嚴肅地問。
  
  「因為我是偷它的人，」珀杜承認。
  
  "天哪！" - 妮娜驚呼道，難以置信地向後仰著頭。 "你不可能是認真的。"
  
  "它在哪裡？" --伯恩喊道，他的注意力集中在珀杜身上，就像一隻等待死亡的禿鷹。
  
  「這是和我姐姐一起的。但我不知道她現在在哪裡。事實上，她離開我們在科隆的那天就從我這裡偷走了它們。」他補充道，對這件事的荒謬之處搖了搖頭。
  
  「天哪，普渡大學！你還隱瞞什麼？" - 妮娜尖叫道。
  
  「我告訴過你了，」山姆平靜地告訴妮娜。
  
  「別這樣，山姆！只是別這麼做！" - 她警告他並從珀杜身下站起來。 "你可以幫助自己擺脫這個困境，普渡大學。"
  
  韋斯利不知從哪裡冒出來。
  
  他把生鏽的刺刀深深刺進伯恩的肚子裡。妮娜尖叫起來。當威斯利帶著瘋狂的鬼臉直視伯恩的眼睛時，山姆把她拉出了危險的地方。他把血淋淋的鋼鐵從伯恩身體的緊密真空中拉出來，然後第二次把它插了回來。珀杜以最快的速度單腳走開，薩姆則將妮娜緊緊地抱在懷裡，把她的臉埋在他的胸口。
  
  但事實證明，伯爾尼比韋斯利預期的還要強大。他掐住年輕人的喉嚨，用力一拳將他們兩人扔到書架上。他憤怒地咆哮著，將韋斯利的手臂像樹枝一樣折斷，兩人在地上展開了激烈的戰鬥。這聲音把布魯姆從昏迷中驚醒。他的笑聲淹沒了地板上兩個人之間的痛苦和戰爭。妮娜、山姆和珀杜對他的反應皺起了眉頭，但他無視了他們。他只是繼續笑，對自己的命運漠不關心。
  
  伯爾尼正在失去呼吸能力，他的傷口淹沒了他的褲子和靴子。他聽到妮娜哭了，但他沒有時間最後一次欣賞她的美麗--他必須殺人。
  
  他對韋斯利的脖子進行了毀滅性的一擊，固定了年輕人的神經，使他昏迷了一瞬間，時間剛好足以折斷他的脖子。伯恩跪倒在地，感覺自己的生命正在流逝。布魯姆煩人的笑聲引起了他的注意。
  
  「請把他也殺了。」珀杜輕聲說。
  
  "你剛剛殺了我的助手韋斯利•伯納德！"布魯姆微笑著。 「他是由黑日的養父母撫養長大的，你知道嗎，路德維希？他們很友善地讓他保留了他原來的姓氏伯爾尼的一部分。"
  
  布魯姆突然發出一聲尖銳的笑聲，激怒了能聽到的每個人，而伯恩垂死的雙眼則被困惑的淚水淹沒。
  
  「你剛剛殺了你自己的兒子，爸爸，」布魯姆笑著說。這對妮娜來說太恐怖了。
  
  "非常抱歉，路德維希！" --她哭泣著握住他的手，但伯恩已經什麼都沒有留下了。他強大的身體無法承受死亡的慾望，他在妮娜的臉上祝福自己，直到光芒最終離開了他的眼睛。
  
  "珀杜先生，韋斯利死了，你不高興嗎？"布魯姆將惡毒的矛頭指向了珀杜。 "應該是這樣吧，他對你妹妹做了那些難以啟齒的事，然後才幹掉了那個賤人！"他笑了。
  
  山姆從他們身後的書架上抓起一個鉛書擋。他走到布魯姆面前，將重物放到他的頭骨上，沒有任何猶豫或悔恨。布魯姆大笑起來，骨頭碎裂了，腦漿流到了他的肩膀上，他的嘴裡發出了令人震驚的嘶嘶聲。
  
  妮娜紅紅的眼睛感激地看著山姆。就薩姆而言，他對自己的行為感到震驚，但他無法證明自己的行為是正當的。珀杜不安地扭動身體，試圖給妮娜時間哀悼伯爾尼。吞下自己的損失後，他終於說："如果朗基努斯在我們中間，那麼離開也是一個好主意。"現在。委員會很快就會注意到他們的荷蘭分支機構尚未註冊，他們會來尋找他們。"
  
  「沒錯，」山姆說，然後他們收集了從舊文件中能搶救出來的所有東西。 「而且一秒鐘也不早，因為這個失效的渦輪機是保持電力流動的兩個微不足道的裝置之一。燈很快就會熄滅，我們就完成了。"
  
  珀杜飛快地想。阿加莎有朗基努斯。衛斯理殺了她。團隊在這裡追蹤了朗吉努斯，他得出了自己的結論。那麼韋斯利一定有槍，而這個白癡不知道他有槍？
  
  珀杜偷到了想要的武器並處理了它，他知道它是什麼樣子，更重要的是，他知道如何安全地運輸它。
  
  他們讓亞歷山大清醒過來，並拿走了醫療櫃裡的幾條塑膠包裹的繃帶。不幸的是，大部分手術器械都很髒，無法用來治癒珀杜和亞歷山大的傷口，但更重要的是先離開韋維爾斯堡的地獄迷宮。
  
  妮娜確保收集了她能找到的所有捲軸，以防仍有古代世界的無價文物需要保存。儘管她感到厭惡和悲傷，但她還是迫不及待地想探索她在海因里希•希姆萊的秘密金庫中發現的深奧寶藏。
  
  
  第36章
  
  
  深夜，他們全部離開韋韋爾斯堡，前往漢諾威的機場。亞歷山大決定把目光從他的同伴身上移開，因為他們非常友善地將他無意識的自我納入他們逃離地下隧道的過程中。就在他們走出珀杜抵達時拆除的大門之前，他醒來了，感覺到山姆的肩膀在二戰時期光線昏暗的洞穴裡支撐著他軟弱的身體。
  
  當然，戴夫•珀杜提供的高額費用也沒有損害他的忠誠感，他認為最好透過公開來保持劇組的好感。他們打算在機場與奧托•施密特會面，並聯繫其他旅指揮官以獲得進一步指示。
  
  然而，珀杜對他在瑟索的俘虜保持沉默，即使他在給狗套上口套後收到了新消息。這太瘋狂了。現在他失去了妹妹和朗吉努斯，隨著敵對勢力聚集起來攻擊他和他的朋友，他的牌已經用完了。
  
  "他在這裡！"當他們抵達朗根哈根的漢諾威機場時，亞歷山大指著奧托。當亞歷山大和妮娜找到他時，他正坐在一家餐廳裡。
  
  "古爾德博士！"當他看到妮娜時，他高興地喊道。 "很高興再次見到你。"
  
  這位德國飛行員是個非常友善的人，當伯爾尼指控妮娜和山姆偷竊朗基努斯飛機時，他是為他們辯護的旅戰士之一。他們好不容易才把這個悲傷的消息傳達給了奧托，並簡單地告訴了他研究中心發生的事情。
  
  "你不可能把他的屍體帶來嗎？"他終於問。
  
  "不，施密特先生，"尼娜插話道，"我們必須在武器爆炸之前離開。"我們仍然不知道它是否爆炸。我建議你不要再派更多的人去拿伯爾尼的屍體。這太危險了。"
  
  他聽取了妮娜的警告，但很快就聯繫了他的同事布里奇斯，告知他他們的狀況以及朗基努斯的失踪。妮娜和亞歷山大焦急地等待著，希望山姆和珀杜不要失去耐心，加入他們，然後在奧托•施密特的幫助下制定行動計劃。妮娜知道珀杜會願意為施密特的麻煩支付報酬，但在珀杜一開始承認偷了朗吉努斯之後，她覺得這是不合適的。亞歷山大和妮娜達成協議，暫時保密這一事實。
  
  「好吧，我要求一份狀態報告。作為一名指揮官同志，我有權採取我認為必要的任何措施，」奧托從他進行私人通話的大樓返回後告訴他們。 「我想讓你知道，失去了朗吉努斯，但仍然無法接近逮捕雷娜塔，這讓我......我們感到不舒服。但既然我信任你，既然你告訴我什麼時候可以逃走，我決定幫助你..."
  
  "哦謝謝！"妮娜鬆了一口氣。
  
  「但是......」他繼續說道，「我不會空手返回僧侶薩裡達格，所以這不會讓你逃脫責任。你的朋友亞歷山大仍然有一個沙漏，裡面的沙子很快就會倒出來。這一點沒有改變。我已經說清楚了嗎？"
  
  「是的，先生。」亞歷山大回答道，妮娜則感激地點點頭。
  
  「現在告訴我你提到的那次遠足，古爾德博士，」他告訴妮娜，一邊在椅子上挪動身子，聚精會神地聽。
  
  「我有理由相信我發現了古代文獻，就像死海古卷一樣古老，」她開始說道。
  
  "我可以見見他們嗎？" - 奧托問。
  
  "我更願意在一個更......私密的地方給你看？"尼娜笑了。
  
  "製成。我們去哪裡？"
  
  
  ** **
  
  
  不到三十分鐘後，奧託的噴射遊騎兵機載著四名乘客--珀杜、亞歷山大、妮娜和山姆--飛往瑟索。他們會在珀杜莊園裡逗留，梅茜小姐就是在這個地方幫助這位客人擺脫噩夢的，除了珀杜和他所謂的管家之外，其他人都不知道。珀杜表示，這將是最好的地點，因為它將在地下室提供一個臨時實驗室，妮娜可以在那裡對她發現的捲軸進行碳測年，對羊皮紙的有機基底進行科學測年以驗證真實性。
  
  對奧托來說，儘管珀杜計劃盡快擺脫非常昂貴且令人討厭的資產，但他還是承諾從探索頻道中拿走一些東西。一開始他只想看看妮娜的發現結果如何。
  
  "所以你認為這是死海古卷的一部分？"當她設置珀杜交給她使用的設備時，山姆問她，而珀杜、亞歷山大和奧托則尋求當地醫生的幫助來治療他們的槍傷，而沒有問太多問題。
  
  
  第37章
  
  
  梅西小姐端著托盤走進地下室。
  
  "你想喝點茶和餅乾嗎？"她對著妮娜和山姆微笑。
  
  「謝謝你，梅西小姐。還有，如果你在廚房需要幫助，我隨時為你服務。」山姆用他標誌性的男孩魅力說。妮娜在設置掃描器時咧嘴一笑。
  
  「哦，謝謝你，克利夫先生，但我自己能搞定。」梅西向他保證，臉上掠過一絲玩笑般的恐懼表情，想起薩姆上次幫她做早餐時在廚房裡造成的災難。 。妮娜低下頭咯咯地笑。
  
  妮娜•古爾德戴著手套，溫柔地拿起第一卷紙莎草紙。
  
  "所以你認為這些捲軸和我們經常讀到的捲軸是一樣的嗎？" - 山姆問。
  
  "是的，"妮娜微笑著，臉上洋溢著興奮的光芒，"從我生鏽的拉丁語中，我知道這三卷是難以捉摸的亞特蘭蒂斯捲軸！"
  
  "亞特蘭提斯，就像是在沉沒的大陸上嗎？"他一邊問，一邊從車後探出頭來，看著那些用褪色的黑色墨水寫成的、用一種陌生的語言書寫的古代文本。
  
  「沒錯，」她回答道，並專注於準備適合測試的易碎羊皮紙。
  
  「但你知道，大部分都是猜測，甚至他的存在，更不用說他的下落了，」山姆說，靠在桌子上，看著她熟練的雙手工作。
  
  「有太多的巧合，山姆。多種文化包含相同的教義、相同的傳說，更不用說據信包圍亞特蘭提斯大陸的國家擁有相同的建築和動物學，」她說。 "請把那邊的燈關掉。"
  
  他走到頭頂的主燈開關處，房間兩側的兩盞燈發出的昏暗燈光讓地下室沐浴在昏暗的燈光下。薩姆看著她的作品，不禁對她產生了無盡的欽佩。她不僅頂住了珀杜和他的支持者所面臨的所有危險，而且還保持了她的專業精神，充當所有歷史寶藏的保護者。她從未想過要挪用她所處理的文物，或將自己的發現歸功於自己，冒著生命危險去揭示未知過去的美麗。
  
  他想知道當她現在看著他時，她的感受如何，仍然在愛他和把他視為某種叛徒之間徘徊。後者並沒有被忽視。山姆意識到妮娜認為他和珀杜一樣不信任，但她與這兩個男人的關係如此親密，以至於她永遠無法真正離開。
  
  「山姆，」她的聲音把他從沉默的沉思中驚醒，「你能把這個放回皮革捲軸嗎？也就是說，在你戴上手套之後！"他翻遍了她包包裡的東西，找到了一盒手術手套。他拿了一雙，隆重地穿上，對她微笑。她把捲軸遞給他。 「回家後繼續你的口頭搜索，」她微笑著說。山姆咯咯地笑著，小心翼翼地將捲軸放進皮卷裡，小心地把它綁在裡面。
  
  "你認為我們能回家而不必小心翼翼嗎？"他更加嚴肅地問。
  
  「但願如此。你知道，回想起來，我不敢相信我最大的威脅曾經是馬特洛克和他在大學裡的性別歧視傲慢，」她回憶起自己在一個自命不凡的關注妓女的指導下的學術生涯，她把她所有的成就都歸功於自己當她和山姆第一次見面時出於宣傳目的。
  
  「我想念布魯伊奇，」山姆嘟著嘴，為他心愛的貓的缺席而感嘆，「還有每個週五晚上和帕迪一起喝一品脫啤酒。天哪，感覺離那些日子已經過去了一輩子，不是嗎？"
  
  「是的。這幾乎就像我們過著兩種生活，你不覺得嗎？但另一方面，如果我們沒有投入到這種生活中，我們就不會知道我們所擁有的一半，也不會體驗到我們所擁有的哪怕一丁點奇妙的東西，不是嗎？"她安慰了他，儘管事實上，她很快就會讓枯燥的教學生活恢復到舒適、安全的狀態。
  
  薩姆點點頭，百分之百同意。與妮娜不同的是，他相信在他的前世，他已經被掛在浴室管道上的繩子上吊死了。如果他仍然在英國各種出版物中擔任自由記者，就像他曾經在治療師的建議下計劃做的那樣，那麼他與已故未婚妻（現已去世）近乎完美的生活的想法每天都會讓他感到內疚。 。
  
  毫無疑問，他的公寓、他經常醉酒的滑稽動作和他的過去現在都會追上他，但現在他沒有時間去想過去。現在他必須小心謹慎，學會快速判斷他人，並不惜一切代價保住性命。他不願意承認這一點，但山姆寧願處於危險的懷抱中，也不願在自憐的火焰中沉睡。
  
  「我們需要一名語言學家、一名翻譯。天哪，我們必須選擇可以再次信任的陌生人。」她嘆了口氣，用手梳理著頭髮。這突然讓山姆想起了崔西；她經常把一根散亂的捲髮繞在手指上，拉緊後讓它恢復原位。
  
  "你確定這些捲軸應該標明亞特蘭提斯的位置嗎？"他皺起眉頭。這個概念對山姆來說太牽強了，無法理解。他從來都不是陰謀論的堅定信徒，他不得不承認許多自相矛盾的地方，直到他親身經歷之後才相信。但亞特蘭提斯？據薩姆說，那是一座被洪水淹沒的歷史名城。
  
  「不僅是地點，而且據說亞特蘭提斯古卷記錄了一個先進文明的秘密，這個文明在當時遙遙領先，居住著今天神話中的男神和女神。據說亞特蘭提斯人民擁有如此卓越的智慧和方法論，以至於他們被認為建造了吉薩金字塔，薩姆，」她漫無目的地說道。他看得出來，妮娜在亞特蘭提斯的傳說上花了很多心思。
  
  "那麼它應該位於哪裡呢？"他問。 「納粹到底會用一塊被淹沒的土地做什麼？他們不是已經滿足於征服所有水上文化了嗎？"
  
  妮娜歪著頭，對他的憤世嫉俗嘆了口氣，但這讓她笑了。
  
  「不，山姆。我認為他們所追求的東西寫在那些捲軸的某個地方。許多探險家和哲學家都推測過島嶼的位置，大多數人都認為它位於北非和美洲交匯處之間，」她演講道。
  
  「它真的很大，」他想到大西洋的大部分被一塊陸地覆蓋時說道。
  
  「它是。根據柏拉圖的著作以及隨後的其他更現代的理論，亞特蘭提斯是許多不同大陸擁有相似建築風格和動物群的原因。這一切都來自亞特蘭提斯文明，可以說它連接了其他大陸，」她解釋道。
  
  山姆想了一會兒。 "那麼你認為希姆萊想要什麼？"
  
  "知識。先進的知識。希特勒和他的狗認為高等種族是某種超凡脫俗的品種的後裔還不夠。也許他們認為這正是亞特蘭提斯人，他們擁有與先進技術等相關的秘密，」她推測。
  
  「這將是一個切實可行的理論，」薩姆表示同意。
  
  長久的沉默，只有汽車打破了這份沉默。他們進行了眼神交流。這是一個難得的獨處時刻，他們沒有受到威脅，而且是混合在一起。妮娜看得出來薩姆有什麼事情在困擾。雖然她很想忘記最近發生的那些令人震驚的經歷，但她卻無法抑制自己的好奇心。
  
  "怎麼了，山姆？" --她幾乎不由自主地問。
  
  "你以為我又迷上崔西了？" - 他問。
  
  「我這麼做了，」妮娜低下眼睛看著地板，雙手在身前緊握。 "我看到了這些成堆的筆記和美好的回憶，我......我想......"
  
  在沉悶的地下室裡，山姆在柔和的燈光下走到她面前，把她拉進懷裡。她讓他了。在這一點上，她不在乎他參與了什麼，也不在乎她在多大程度上必須相信他以某種方式故意不帶領議會去韋韋爾斯堡。現在，在這裡，他只是山姆--她的山姆。
  
  「關於我們--崔西和我--的筆記並不是你想像的那樣，」他低聲說道，手指撫摸著她的頭髮，摟著她的後腦勺，另一隻手臂緊緊地摟著她纖細的腰肢。妮娜不想因為回答而破壞這一刻。她想讓他繼續。她想知道那是關於什麼的。她想直接從 Sam 那裡聽到這句話。妮娜只是保持沉默，讓他說話，享受著和他獨處的每一個珍貴時刻。吸入他淡淡的古龍香水味和毛衣柔順劑的味道，吸入她身旁他身體的溫暖，以及他體內遙遠的心跳節奏。
  
  「這只是一本書，」他告訴她，她可以聽到他的微笑。
  
  "你是什麼意思？"她皺著眉頭看著他問。
  
  「我正在為倫敦一家出版商寫一本關於所發生的一切的書，從我遇見帕特里夏的那一刻到......嗯，你知道，」他解釋道。他深棕色的眼睛現在變成了黑色，唯一的白點是一絲微弱的光芒，讓她覺得他是活生生的--活生生的、真實的。
  
  「天啊，我覺得自己好蠢。」她呻吟著，把額頭緊緊地貼在他肌肉發達的胸膛上。 "我很傷心。我想......哦該死，山姆，我很抱歉，」她困惑地嗚咽道。聽到她的回答，他微笑起來，將她的臉抬起來，在她的唇上印下一個深沉而性感的吻。妮娜感覺到他的心跳加快，讓她輕輕呻吟了一聲。
  
  珀杜清了清喉嚨。他站在樓梯頂上，拄著拐杖，將大部分體重放在受傷的腿上。
  
  「我們回來了，我們已經解決了一切，」看到他們浪漫的時刻，他帶著一絲失敗的微笑宣布。
  
  "普渡！" - 山姆驚呼。 "這根手杖不知何故給你一種精緻的外觀，就像詹姆斯•邦德的惡棍一樣。"
  
  「謝謝你，山姆。我就是因為這個原因才選擇它的。裡面藏著一把彎刀，待會兒我給你看。」珀杜眨了眨眼睛，沒有太多幽默感。
  
  亞歷山大和奧托從後面接近他。
  
  "古爾德博士，這些文件是真的嗎？"奧托問妮娜。
  
  「嗯，我還不知道。測試需要幾個小時才能最終知道它們是否是真正的杜撰和亞歷山大文本，」妮娜解釋道。 "因此，我們應該能夠從一幅捲軸上確定用相同墨水和筆跡書寫的所有其他捲軸的大致年齡。"
  
  "我們等待的時候，我可以讓其他人讀，對嗎？"奧託不耐煩地提議。
  
  妮娜看著亞歷山大。她不太了解奧托•施密特，無法相信他會把自己的發現交給他，但另一方面，他是叛徒旅的團長之一，因此可以立即決定他們所有人的命運。如果他不喜歡他們，妮娜擔心他會下令殺死卡蒂亞和謝爾蓋，而他則像點披薩一樣和珀杜黨玩飛鏢。
  
  亞歷山大贊同地點點頭。
  
  
  第38章
  
  
  六十歲的魁梧奧托•施密特坐在樓上客廳的古董櫃前，研究捲軸上的銘文。山姆和珀杜玩飛鏢，挑戰亞歷山大用右手投擲，因為這位左撇子俄羅斯人左肩受傷。這位瘋狂的俄羅斯人總是願意冒險，他的表現非常出色，甚至試圖用一手糟糕的牌來打這輪比賽。
  
  幾分鐘後，妮娜加入了奧托。她對他閱讀古卷中發現的三種語言中的兩種語言的能力著迷。他簡單地向她講述了他的學習情況以及他對語言和文化的喜好，這也引起了妮娜在選擇歷史專業之前的興趣。儘管她的拉丁語很出色，但這位奧地利人還可以閱讀希伯來語和希臘語，這是天賜之物。妮娜最不想做的就是再次冒著生命危險，讓陌生人來處理她的遺物。她仍然堅信，在前往韋韋爾斯堡途中試圖殺死他們的新納粹分子是由筆跡學家雷切爾•克拉克派來的，她很感激他們的公司裡有人可以幫助解決難以理解的語言中的可讀部分。
  
  一想到雷切爾•克拉克，妮娜就感到不安。如果那天血腥追車事件的幕後黑手是她，她早就知道她的走狗都被殺了。一想到自己可能會去鄰近的城市，妮娜就更不安了。如果她必須弄清楚他們在哈爾柯克以北的位置，他們就會遇到比他們需要的更多的麻煩。
  
  "根據這裡的希伯來部分，"奧托指著尼娜，"而這裡，它說亞特蘭蒂斯......不是......它是一片由十個國王統治的廣闊土地。"他點燃一支香煙，吸了一口過濾嘴裡滾滾的煙霧，然後繼續說。 「從它們的寫作時間來看，它很可能是在人們相信亞特蘭提斯存在的時期寫成的。它提到了一個大陸的位置，在現代地圖上，它的海岸會穿過，呃，讓我們看看...從墨西哥和南美洲的亞馬遜河，」他又嘆了口氣，眼睛集中在希伯來聖經上， "沿著歐洲和北非的整個西海岸。"他揚起一邊眉毛，看起來很感動。
  
  妮娜的臉上也有類似的表情。 「我相信這就是大西洋得名的地方。天哪，這太棒了，怎麼大家都錯過了？"她是在開玩笑，但她的想法卻是真誠的。
  
  「看起來是這樣。」奧托同意。 "但是，我親愛的古爾德博士，你必須記住，這不是周長或大小的問題，而是地球位於地表以下的深度的問題。"
  
  「我相信。但你可能會認為，憑藉他們必須穿透太空的技術，他們可以創造出潛入更深處的技術，」她笑著說。
  
  「女士，正在向唱詩班講道。」奧托微笑道。 "我多年來一直這麼說。"
  
  "這是什麼文章？" - 她問他，小心翼翼地展開另一捲捲，其中有幾條提到亞特蘭蒂斯或它的衍生品的條目。
  
  "這是希臘文。讓我看看，」他說，專注於掃描食指發出的每個單字。 "這就是該死的納粹想要找到亞特蘭提斯的典型原因......"
  
  "為什麼？"
  
  「這段文字談到了對太陽的崇拜，這是亞特蘭提斯人的宗教。太陽崇拜......你聽起來很熟悉嗎？"
  
  「天哪，是的，」她嘆了口氣。
  
  「這可能是一位雅典人寫的。他們與亞特蘭提斯人交戰，拒絕將自己的土地交給亞特蘭提斯人征服，雅典人踢了他們的屁股。在這一部分中，有人指出該大陸位於"大力士之柱的西邊"，他補充道，並把煙蒂壓碎在煙灰缸裡。
  
  "這可能是嗎？"妮娜問。 「等等，赫拉克勒斯之柱是直布羅陀。直布羅陀海峽！"
  
  「哦，很好。我想它一定是在地中海的某個地方。關上它，」他回答道，撫摸著黃色羊皮紙，若有所思地點點頭。他對古代感到高興，並有幸從中學習。 「你可能知道，這是埃及紙莎草，」奧托用夢幻般的聲音對妮娜說，就像一位老祖父給孩子講故事一樣。妮娜欣賞他的智慧和對歷史的尊重。 「最古老的文明直接源自於超級發達的亞特蘭提斯人，誕生於埃及。現在，如果我是一個抒情浪漫的靈魂，」他對妮娜眨了眨眼，"我願意認為這卷書是由亞特蘭蒂斯的真正後裔寫的。"
  
  他胖胖的臉上寫滿了驚訝，妮娜對這個想法也同樣感到高興。兩人為這個想法共享了片刻的無聲幸福，然後大笑起來。
  
  「現在我們要做的就是繪製地理地圖，看看我們是否能夠創造歷史，」珀杜笑著說。他手裡拿著一杯單一麥芽威士忌，站在那裡看著他們，聽著《亞特蘭提斯古卷》中令人信服的信息：希姆萊最終在 1946 年下令處決維爾納。
  
  應客人的要求，梅西準備了一頓清淡的晚餐。當大家坐在火邊享用豐盛的晚餐時，珀杜消失了一會兒。山姆想知道珀杜這次隱瞞了什麼，在管家從後門消失後幾乎立即離開了。
  
  其他人似乎沒有註意到。亞歷山大向妮娜和奧托講述了他三十多歲在西伯利亞的恐怖故事，他們似乎完全被他的故事迷住了。
  
  喝完最後一杯威士忌後，山姆溜出辦公室，跟隨珀杜的腳步，看看他在做什麼。山姆厭倦了珀杜的秘密，但當他跟隨他和梅西到達賓館時所看到的一切讓他熱血沸騰。山姆是時候結束珀杜每次都把妮娜和山姆當作棋子的魯莽賭注了。山姆從口袋裡掏出手機，開始做他最擅長的事：拍攝交易。
  
  當他掌握了足夠的證據後，他就跑回了家。山姆現在有了自己的幾個秘密，並且厭倦了被捲入與同樣邪惡的團體的衝突中，他決定是時候轉換角色了。
  
  
  第39章
  
  
  奧托•施密特花了大半夜的時間仔細計算小組尋找失落大陸的最佳有利位置。在經過無數個可能的入口點開始掃描潛水後，他最終發現最好的緯度和經度是位於葡萄牙海岸西南部的馬德拉群島。
  
  儘管大多數旅行中更受歡迎的選擇一直是直布羅陀海峽或地中海入海口，但他決定選擇馬德拉島，因為它距離舊黑日登記簿中提到的先前發現很近。他記得奧術報告中提到的發現，當時他正在調查納粹神秘文物的位置，然後派出相關研究小組到世界各地尋找這些物品。
  
  他回憶道，他們發現了相當多當時正在尋找的碎片。然而，許多真正偉大的捲軸、傳說和神話的結構，即使是黨衛軍深奧的頭腦也能理解，卻讓他們全都無法理解。最終，對於那些追趕他們的人來說，他們只不過是徒勞無益，就像失落的亞特蘭提斯大陸及其無價的部分一樣，受到了那些知道的人的追捧。
  
  現在，他有機會至少為發現其中最難以捉摸的索倫住所而獲得一些榮譽，據說梭倫住所是第一批雅利安人的發源地。根據納粹文獻，這是一個卵形遺物，含有超人類的 DNA。有了這樣的發現，奧托甚至無法想像這支旅對黑日，更何況是科學界，擁有怎樣的力量。
  
  當然，如果是祂的話，祂絕對不會讓世人擁有如此無價之寶。叛徒旅的普遍共識是，危險的文物應該保密並妥善保管，以免被那些貪婪和權力的人濫用。這正是他會做的事--聲稱擁有它並將其鎖在俄羅斯山脈中難以接近的岩石中。
  
  只有他知道梭倫的下落，因此他選擇了馬德拉島來佔領剩下的被淹沒的土地。當然，至少發現亞特蘭提斯的某些部分很重要，但奧托正在尋找比任何可能的估計更強大、更有價值的東西 - 一些世界永遠不應該知道的東西。
  
  從蘇格蘭向南到葡萄牙海岸的旅程相當漫長，但妮娜、山姆和奧托組成的核心團隊不緊不慢地停下來為直升機加油，並在聖港島吃午餐。與此同時，珀杜為他們購買了一艘船，並配備了水肺潛水裝備和聲納掃描設備，這將使世界航海考古研究所之外的任何機構都相形見絀。他在世界各地擁有一支由遊艇和拖網漁船組成的小型船隊，但他委託法國的分支機構開展一些緊急工作，為他找到一艘新遊艇，既可以攜帶他所需的一切，又足夠緊湊，可以在沒有幫助的情況下游泳。
  
  亞特蘭提斯的發現將是普渡大學有史以來最大的發現。毫無疑問，這將超越他作為傑出發明家和探險家的聲譽，並將他作為重新發現失落大陸的人載入史冊。除了任何自我或金錢之外，這將把他的地位提升到不可動搖的位置，後者將為他在他選擇的任何組織中帶來安全和權威，包括黑日教團或叛徒旅，或任何其他強大的社會他選擇。
  
  當然，亞歷山大也和他在一起。兩人都很好地處理了傷勢，作為終極冒險家，他們都沒有讓傷勢阻礙他們的探索。亞歷山大很感激奧托向該旅報告了伯爾尼的死訊，並通知布里奇斯，他和亞歷山大將在這裡幫忙幾天，然後再返回俄羅斯。這樣一來，他們就暫時不會處決謝爾蓋和卡蒂亞，但這種威脅仍然有沙漏效應，對俄羅斯人一向油嘴滑舌、大大咧咧的舉止影響很大。
  
  他很惱火的是，珀杜知道雷娜塔在哪裡，但對此事卻漠不關心。不幸的是，對於普渡大學付給他的金額，他沒有就這個問題說一句話，並希望他能在時間用完之前做點什麼。他想知道薩姆和妮娜是否仍會被接納進入旅，但奧托將有該組織的法定代表為他們說話。
  
  "那麼，我的老朋友，我們要啟航嗎？" - 珀杜從機艙艙口出來，驚呼道。
  
  「是的，是的，船長，」俄羅斯人在舵上喊道。
  
  「我們應該玩得很開心，亞歷山大，」珀杜笑著拍拍俄羅斯人的背，享受微風。
  
  「是的，我們中的一些人已經沒有太多時間了。」亞歷山大語氣異常嚴肅地暗示道。
  
  當時是下午早些時候，大海非常柔軟，蒼白的陽光在銀色的條紋和水面上閃閃發光，船體下方平靜地呼吸著。
  
  作為像珀杜一樣有執照的船長，亞歷山大將他們的坐標輸入控制系統，兩人從洛里昂出發前往馬德拉，在那裡他們會與其他人會合。一旦進入公海，該小組必須根據奧地利飛行員為他們翻譯的捲軸上提供的資訊進行導航。
  
  
  ** **
  
  
  妮娜和山姆分享了一些關於他們與黑日遭遇的古老戰爭故事，他們與奧託一起喝了一杯，同時等待第二天珀杜和亞歷山大的到來（如果一切按計劃進行的話）。這個島很美，天氣也很溫和。為了體面起見，妮娜和山姆搬進了不同的房間，但奧託不想直接提及。
  
  "你為何如此小心翼翼地隱藏你們的關係？" --老飛行員在故事間隙問道。
  
  "你是什麼意思？"山姆天真地問道，快速地看了妮娜一眼。
  
  「很明顯你們兩個關係很親密。天哪，夥計，你們顯然是戀人，所以別像兩個青少年在父母的房間外面做愛一樣，一起入住吧！ 「他喊得比他預想的要大一些。
  
  "奧托！"妮娜喘著氣。
  
  「請原諒我如此粗魯，親愛的妮娜，但我是認真的。我們都是成年人了。還是因為你有理由隱瞞你的戀情？ 「他沙啞的聲音觸到了他們兩人一直迴避的一道傷痕。但還沒等大家回答，奧托就恍然大悟，長長地呼了一口氣：「啊！天氣晴朗！"然後坐回椅子上，手裡拿著一杯泡沫琥珀啤酒。 「還有第三位球員。我想我也知道是誰了。當然是億萬富翁！哪個美麗的女人不會向如此富有的人表達自己的感情，即使她的內心渴望一個不那麼......經濟富有的男人？"
  
  "讓大家知道我覺得這句話很冒犯！"妮娜勃然大怒，她那臭名昭著的脾氣變得火冒三丈。
  
  「妮娜，不要防禦，」山姆微笑著對奧托催促她。
  
  「如果你不打算保護我，Sam，請閉嘴，」她咧嘴一笑，對上Otto冷漠的目光。 「施密特先生，當你對我一無所知時，我認為你不能概括和假設我對別人的感受，」她用嚴厲的語氣斥責飛行員，但她設法保持安靜，考慮到她有多憤怒。 「也許你遇到的那種等級的女性是如此絕望和膚淺，但我不是那樣的。我照顧好自己。"
  
  他狠狠看了她一眼，眼中的慈愛變成了報復性的懲罰。看到Otto那平靜而傻笑的目光，Sam感到自己的胃揪緊了。這就是為什麼他試圖阻止妮娜發脾氣。她似乎忘記了，山姆和她的命運都取決於奧託的恩惠，否則叛徒大隊早就乾掉他們兩個了，更不用說他們的俄羅斯朋友了。
  
  「古爾德博士，如果是這樣的話，你需要照顧好自己，我為你感到難過。如果這就是你自己惹上的麻煩，恐怕你寧願做某個聾子的小妾，也不願做這個白痴富翁的走狗。」奧托用一種沙啞而險惡的居高臨下的態度回答道，這會讓任何厭惡女性的人都立正。鼓掌。他不理睬她的話，緩緩從椅子上站起來：「我要小便。山姆，我們每人再做一份吧。"
  
  "你瘋了嗎，你這個妓女？"薩姆對她發出嘶嘶聲。
  
  「什麼？你聽到他在暗示什麼了嗎？你真是太沒骨氣了，連維護我名譽的心都沒有，你以為會發生什麼？"她厲聲說。
  
  「你知道，他是控制我們所有人的人中僅存的兩名指揮官之一；直到現在才讓黑日屈服的人吧？讓他生氣，我們就可以在海上舉辦一場溫馨的葬禮了！"山姆鄭重地提醒她。
  
  "你不應該邀請你的新男友來酒吧嗎？"她打趣道，對自己無法像平常那樣輕易貶低團隊中的男性感到憤怒。 "他基本上稱我為願意站在任何掌權者一邊的妓女。"
  
  山姆不假思索地脫口而出：「好吧，在我、珀杜和伯爾尼之間，很難說你想把床鋪在哪裡，妮娜。也許他有一個你想要考慮的觀點。"
  
  妮娜的黑眼睛睜大了，但她的憤怒被痛苦所掩蓋。她剛剛聽到Sam說這句話，還是某個酗酒的魔鬼在操縱他？她的心很痛，喉嚨哽咽，但她的憤怒依然存在，而他的背叛更是火上加油。在她的心裡，她試著去理解為什麼奧托說珀杜意志薄弱。是為了傷害她，還是為了引誘她？還是他比他們更了解普渡大學？
  
  山姆僵住了，站在那裡，等著她打破他，但令他驚恐的是，妮娜的眼裡湧出了淚水，而她只是站起來離開了。他的悔恨程度比他預想的要少，因為他確實這麼做了。
  
  但無論事實多美好，他仍然覺得自己是個混蛋。
  
  他坐下來與老飛行員一起享受餘下的夜晚，聽聽他有趣的故事和建議。鄰桌的兩個男人似乎正在討論他們剛剛目睹的整個事件。遊客們講荷蘭語或佛蘭德語，但他們並不介意山姆看到他們談論他和那個女人。
  
  「女人，」山姆微笑著舉起了啤酒杯。男人們都笑了，並舉起酒杯表示同意。
  
  妮娜很慶幸他們有獨立的房間，否則她可能一怒之下在睡夢中殺了山姆。她的憤怒並不是因為他在奧托對待男人的傲慢態度上站在了奧託一邊，而是因為她不得不承認他的陳述中有很多事實。當他們被關在Mönx Saridag時，伯恩是她的知音，主要是因為當她得知自己是他妻子的翻版時，她故意用自己的魅力來軟化他們的命運。
  
  當她對薩姆生氣時，她更喜歡珀杜的主動，而不是只是和他解決問題。當珀杜不在時，如果沒有他的經濟支持，她會怎麼做？她從來沒有認真地去找他，而是在他對她的感情的資助下開始了她的研究。
  
  「天哪，」她鎖上門倒在床上後，盡可能小聲地尖叫，「他們是對的！我只是一個有資格的小女孩，利用我的魅力和地位來維持自己的生存。我是任何當權國王的宮廷妓女！"
  
  
  第40章
  
  
  珀杜和亞歷山大已經掃描了距離目的地幾海浬的海底。他們想要確定其下方斜坡的地理是否存在任何異常或不自然的變化，這些異常或不自然的變化可以表明人類結構或可以代表古代建築遺蹟的統一山峰。地表特徵中的任何地形不一致都可能表明水下物質與局部沉積物不同，值得研究。
  
  「我從來不知道亞特蘭提斯竟然有這麼大，」亞歷山大看著安裝在深聲納掃描儀上的周邊說道。根據奧托•施密特的說法，它橫跨大西洋，延伸到地中海和南北美洲之間。在螢幕的西側，它延伸到巴哈馬和墨西哥，這在理論上是有道理的，因為這就是埃及和南美建築和宗教包含金字塔和類似建築結構作為共同影響的原因。
  
  「哦，是的，他們說它比北非和小亞細亞的總和還要大，」珀杜解釋道。
  
  「但它實際上太大了，難以被發現，因為這些週邊都有陸地，」亞歷山大說，更多的是對自己而不是對在場的人。
  
  「哦，但我確信這些陸地是底層板塊的一部分--就像山脈的山峰隱藏著山脈的其餘部分，」珀杜說。 "上帝啊，亞歷山大，想想如果我們發現了這片大陸，我們會取得多麼輝煌的成就！"
  
  亞歷山大並不關心名譽。他所關心的只是找出雷娜塔在哪裡，這樣他就可以在卡蒂亞和謝爾蓋的時間結束之前擺脫困境。他注意到薩姆和妮娜對施密特同誌已經很友好了，這對他們有利，但就交易而言，條款沒有任何變化，這讓他徹夜難眠。他不斷地喝伏特加來讓自己平靜下來，尤其是當葡萄牙的氣候開始刺激他對俄羅斯的感情時。這個國家美得令人窒息，但他想念家鄉。他想念刺骨的寒冷、雪、燃燒的月光和火辣的女人。
  
  當他們到達馬德拉周圍的島嶼時，珀杜期待著見到薩姆和妮娜，儘管他對奧托•施密特保持警惕。也許珀杜與黑太陽的關係還太新鮮，也許奧託不喜歡珀杜顯然沒有選擇立場，但奧地利飛行員並不在珀杜的內部密室，這是肯定的。
  
  然而，這位老人發揮了寶貴的作用，在將羊皮紙翻譯成晦澀的語言並定位了他們可能要尋找的地方方面仍然給他們提供了很大的幫助，所以珀杜不得不接受它並接受他的存在。他們之中的這個人。
  
  當他們見面時，山姆提到他對普渡大學購買的那艘船印象深刻。奧托和亞歷山大走到一邊，找出陸地的位置和深度。妮娜站在一旁，呼吸著新鮮的海洋空氣，回到酒吧後，她買了無數瓶珊瑚和無數杯龐奇，感覺有點格格不入。在奧託的侮辱後，她感到沮喪和憤怒，在床上哭了近一個小時，等待山姆和奧托離開，這樣她就可以再次去酒吧。而她也確實如預料的那樣。
  
  「嗨，親愛的，」珀杜在她旁邊說。他的臉因過去一天左右的陽光和鹽分而泛紅，但與妮娜不同，他看起來休息得很好。 「怎麼了？那些男孩欺負你了？"
  
  妮娜看起來完全不高興，珀杜很快就意識到事情確實不對勁。他輕輕地用手臂摟住她的肩膀，享受著多年來第一次她小小的身體貼在他身上的感覺。妮娜•古爾德一言不發，這很反常，這足以證明她感到格格不入。
  
  "那麼，我們先去哪裡？" - 她突然問。
  
  「在此處以西幾英里處，亞歷山大和我在數百英尺深的地方發現了幾個不規則的構造。我將從這個開始。它看起來絕對不像水下山脊或任何類型的沉船。它延伸約200英里。這是巨大的！ 「--他語無倫次地繼續說道，顯然興奮得難以言喻。
  
  "珀杜先生，"奧托靠近兩人時喊道，"我可以飛到你們上方，從空中觀看你們的俯衝嗎？"
  
  「是的，長官，」珀杜微笑著，用力拍拍飛行員的肩膀。 「一到達第一個潛點我就會聯絡你。"
  
  "正確的！" - 奧托驚呼並向山姆豎起了大拇指。珀杜和妮娜都無法理解它的用途。 「那我就在這裡等吧。你知道飛行員不應該喝酒，對吧？"奧托開懷大笑，握著珀杜的手。 「祝你好運，珀杜先生。還有古爾德博士，按照任何紳士的標準，你都是國王的贖金，親愛的，」他突然告訴妮娜。
  
  她措手不及，想著答案，但奧託一如既往地沒有理會，只是轉身前往一家咖啡館，俯瞰釣魚區附近的水壩和懸崖。
  
  "這很奇怪。奇怪，但令人驚奇地令人嚮往。」妮娜嘀咕道。
  
  山姆在她的垃圾名單上，她在旅途的大部分時間裡都避開了他，除了時不時地對潛水裝備和方位做一些必要的記錄。
  
  「看？我敢打賭，會有更多的探險家。」珀杜笑著告訴亞歷山大，指著遠處一艘搖搖欲墜的漁船。他們可以聽到葡萄牙人不斷地爭論風向，從他們的手勢中可以看出。亞歷山大笑了。這讓他想起了他和另外六名士兵在里海度過的那個夜晚，他們醉得無法航行，並且絕望地迷路了。
  
  當亞歷山大將遊艇帶到他諮詢的六分儀記錄的緯度時，亞特蘭蒂斯探險隊的船員們得到了難得的兩個小時的休息。儘管他們忙著閒聊和關於古代葡萄牙探險家、逃亡戀人和溺水的民間故事，以及亞特蘭蒂斯古卷中發現的其他文件的真實性，但他們都暗自渴望看看這片大陸是否真的就在他們的腳下。榮耀。他們兩人都無法抑制對這次潛水的興奮。
  
  「幸運的是，不到一年前，我在PADI 認可的潛水學校學習了更多的潛水課程，只是為了做一些不同的事情來放鬆，」當Alexander 拉上潛水服的拉鍊進行第一次潛水時，Sam 誇口道。
  
  「這是一件好事，山姆。在這些深度，你必須知道自己在做什麼。妮娜，你想念這個嗎？" - 珀杜問。
  
  「是的，」她聳聳肩。 "我的宿醉足以殺死一頭水牛，你知道它在壓力下的表現有多好。"
  
  「哦，是的，可能不會。」亞歷山大點點頭，一邊吮吸著另一根大麻煙，風吹亂了他的頭髮。 "別擔心，這兩個人逗弄鯊魚、引誘食人美人魚的時候，我會是個好夥伴。"
  
  妮娜笑了。薩姆和珀杜受雙魚座女性擺佈的描述很有趣。然而，鯊魚的想法實際上讓她感到困擾。
  
  「別擔心鯊魚，妮娜，」山姆在咬住煙嘴之前告訴她，「它們不喜歡含酒精的血液。我會沒事的 」。
  
  「我擔心的不是你，山姆，」她用她最惡毒的語氣笑著說，接過了亞歷山大遞過來的大麻煙。
  
  珀杜假裝什麼都沒聽到，但山姆清楚知道他們在說什麼。他昨晚的那句話，他誠實的觀察，已經削弱了他們之間的聯繫，足以讓她產生報復心理。但他不打算為此道歉。她需要意識到自己的行為，並被迫做出一勞永逸的選擇，而不是玩弄珀杜、山姆或任何她選擇招待的其他人的情緒，只要這能讓她平靜下來。
  
  在珀杜投入深藍色的葡萄牙大西洋之前，妮娜關心地看了他一眼。她決定對山姆做出一個憤怒的、瞇起眼睛的表情，但當她轉頭看他時，他只剩下水面上一朵盛開的泡沫花。
  
  真遺憾，她想道，並用手指深深地撫過折疊的紙。我希望美人魚能把你的蛋蛋撕下來，Sammo。
  
  
  第41章
  
  
  對於梅西小姐和她的兩位清潔女工來說，打掃客廳總是排在最後的，但由於大壁爐和怪異的雕刻，這是她們最喜歡的房間。她的兩名下屬是當地大學的年輕女士，她以高昂的費用聘請了她們，條件是她們永遠不會討論莊園或其安全措施。對她來說幸運的是，這兩個女孩都是害羞的學生，喜歡科學講座和天際馬拉松，而不是梅西1999 年至2005 年在愛爾蘭從事個人保安工作時遇到的那種典型的被寵壞和不守紀律的類型。
  
  她的女兒們都是一流的學生，她們為自己的家務活感到自豪，她定期給她們小費，以表彰她們的奉獻精神和高效的工作。這是一種很好的關係。瑟索莊園裡有幾個地方是梅茜小姐親自打掃的，她的女兒們試圖遠離這些地方--賓館和地下室。
  
  由於前一天廣播宣布有雷暴雨，今天特別寒冷，預計至少在接下來的三天內將摧毀蘇格蘭北部。大壁爐裡的火劈啪作響，火焰舔舐著高高的煙囪上燒焦的磚牆。
  
  "快完成了嗎，女孩們？"梅西在門口問她拿著托盤站在哪裡。
  
  「是的，我完成了，」骨瘦如柴的黑髮琳達打招呼，用雞毛撣子拍打著她的紅髮朋友莉齊的曲線臀部。 「不過，金傑仍然落後，」她開玩笑說。
  
  "這是什麼？" - 莉齊在看到漂亮的生日蛋糕時問道。
  
  「有點沒有糖尿病了，」梅西行屈膝禮宣布。
  
  "什麼場合？"琳達一邊問道，一邊把她的朋友拉到桌邊。
  
  梅西點燃了中間的一根蠟燭，"女士們，今天是我的生日，你們是我強製品嚐的不幸受害者。"
  
  "天啊。聽起來很糟糕，不是嗎，金傑？"琳達開玩笑說，她的朋友彎下身子，用指尖撫過糖霜，品嚐它的味道。梅西俏皮地拍了拍手臂，舉起了切肉刀，做出嘲諷的威脅，引得女孩們高興地尖叫。
  
  "梅西小姐生日快樂！" - 他們都喊道，很高興看到女管家沉浸在萬聖節幽默中。梅西做了個鬼臉，閉上眼睛，等待麵包屑和糖霜的攻擊，然後把刀放在蛋糕上。
  
  不出所料，衝擊力把蛋糕分成兩半，女孩們高興地尖叫。
  
  "來吧，來吧，"梅西說，"挖得更深一些。"我一整天沒吃飯了。"
  
  「我也是，」琳達熟練地為他們所有人做飯時，莉齊呻吟道。
  
  門鈴響了。
  
  "還有客人嗎？"琳達滿嘴問。
  
  「喔不，你知道我沒有朋友，」梅西笑著翻了個白眼。她剛剛咬了第一口，現在她必須快速吞下它才能看起來像樣，這是一個最令人沮喪的壯舉，正當她以為自己可以放鬆的時候。梅西小姐打開門，迎接兩位穿著牛仔褲和夾克的紳士，他們讓她想起了獵人或伐木工人。雨已經落在他們身上，門廊裡吹來一陣冷風，但兩個人都沒有退縮，也沒有試圖抬起衣領。顯然寒冷並沒有嚇倒他們。
  
  "我可以幫你嗎？" - 她問。
  
  "下午好，女士。我們希望你能幫助我們。」兩個帶著德國口音的友善男子中較高的一個說道。
  
  "什麼？"
  
  「不會造成場面，也不會破壞我們在這裡的任務。」另一個人若無其事地回答。他的語氣很平靜，很有禮貌，梅西聽得出他有烏克蘭某個地方的口音。他的話可能會摧毀大多數女性，但梅西善於將人們聚集在一起並擺脫大多數女性。她相信，他們確實是獵人，是被派去執行任務的外國人，他們被命令在被激怒時採取嚴厲的行動，因此他們的性格很平靜，提出的要求也很公開。
  
  「你的使命是什麼？如果這會危及我自己的利益，我就不能承諾合作。」她堅定地說，讓他們認定她是懂得生活的人。 "你和誰在一起？"
  
  「我們不能說，女士。可以請你退到一邊嗎？"
  
  「請你的年輕朋友不要喊叫，」高個子男人問。
  
  「先生們，他們是無辜的平民。 「別讓他們捲入這件事。」梅茜更加嚴厲地說，然後走到門口中間。 "他們沒有理由尖叫。"
  
  「很好，因為如果他們這樣做，我們會給他們一個理由，」烏克蘭人回答道，聲音如此友善，似乎很生氣。
  
  "麥茜小姐！一切安好？"莉齊從客廳打來電話。
  
  「丹迪，娃娃！吃你的蛋糕吧！"梅西大聲回應。
  
  「你被派到這裡來做什麼？在接下來的幾周里，我是我雇主莊園裡唯一的居民，所以無論你在尋找什麼，你都來錯了時間。我只是個管家。」她正式地告訴他們，並禮貌地點點頭，然後慢慢地拉門將門關上。
  
  他們根本沒有反應，奇怪的是，這就是導致麥茜•麥克法登驚恐發作的原因。她鎖上前門，深吸了一口氣，慶幸他們接受了她的偽裝。
  
  客廳裡的一個盤子碎了。
  
  梅西小姐趕緊去看發生了什麼事，發現她的兩個女兒正被另外兩個男人緊緊擁抱著，而這兩個男人顯然也和她的兩個訪客有關。她突然停了下來。
  
  "雷娜塔在哪裡？" - 其中一名男子問道。
  
  「我--我--不知道是誰，」梅西結結巴巴地說，雙手在身前絞著。
  
  那人掏出馬卡洛夫手槍，在莉齊的腿上劃出了一道深深的傷口。女孩和她的朋友一樣歇斯底里地嚎叫。
  
  「告訴他們閉嘴，否則我們會用下一顆子彈讓他們安靜下來，」他嘶聲說道。梅西照著吩咐去做，告訴女孩們要保持冷靜，這樣陌生人就不會處死她們。琳達暈倒了，入侵的衝擊讓她難以承受。拿著它的男人只是把它扔到地板上，說："它看起來不像電影，不是嗎，親愛的？"
  
  「雷娜塔！她在哪裡？" -他喊道，抓住顫抖而害怕的莉齊的頭髮，用武器指著她的肘部。梅西現在意識到，他們指的是她必須照顧的忘恩負義的姑娘，直到珀杜先生回來。儘管梅西討厭這個虛榮的母狗，但她還是受僱來保護她並餵養她。她無法按照雇主的命令將資產轉移給他們。
  
  "讓我帶你去找她，"她真誠地說道，"但請別打擾清潔女工。"
  
  「把它們綁起來，藏在衣櫃裡。如果他們尖叫，我們就會像巴黎的妓女一樣把他們碾碎。」好鬥的槍俠傻笑著，與莉齊目光對視，以示警告。
  
  「讓我讓琳達離開地面。看在上帝的份上，你不能讓嬰兒在寒冷的天氣裡躺在地板上。」梅西告訴男人們，她的聲音中沒有恐懼。
  
  他們允許她把琳達帶到桌子旁邊的椅子上。由於雙手動作敏捷，他們沒有註意到梅茜小姐從蛋糕下面掏出一把切肉刀，放進圍裙口袋裡。她嘆了口氣，用手摀住胸口，清除上面的麵包屑和粘稠的糖霜，然後說："來吧。"
  
  男人們跟著她穿過擺滿古董的偌大餐廳，進入廚房，廚房裡還飄著剛出爐的蛋糕的香味。但她沒有帶他們去賓館，而是帶他們去了地下室。這些人並不知道這種欺騙，因為地下室通常是人質和保守秘密的地方。房間裡非常黑暗，散發著硫磺的味道。
  
  "下面有光嗎？" - 其中一名男子問道。
  
  「樓下有一個開關。你知道，這對像我這樣鄙視黑暗房間的膽小鬼來說不太好。該死的恐怖電影每次都讓你著迷。」她輕鬆地咆哮道。
  
  走到樓梯一半的時候，梅西突然蹲下身子坐下。緊跟在後的男人被她皺巴巴的身體絆倒，重重地從樓梯上摔了下來，梅西迅速揮舞菜刀砍向身後的第二個男人。一把又粗又重的刀刃刺進了他的膝蓋，把他的膝蓋骨和小腿分開了，第一個人的骨頭在他落地的黑暗中嘎吱作響，立刻讓他安靜了下來。
  
  當他痛苦地咆哮時，她感到臉上受到了沉重的打擊，她一時動彈不得，失去了知覺。當黑霧散去時，梅西看到前門的兩個人出現在上面的平台上。正如她所受的訓練所要求的，即使在茫然之中，她也會注意他們的互動。
  
  「雷娜塔不在這裡，白痴！克利夫寄給我們的照片顯示她在賓館！那個在外面。把管家帶過來！"
  
  梅西知道，如果他們沒有放過她那把切肉刀，她本來可以對付他們三個。當他們走進院子時，她仍然能聽到膝蓋入侵者在背景中尖叫，他們被凍雨淋濕了。
  
  "代碼。輸入代碼。我們了解安全系統的規格，親愛的，所以別想取笑我們。」帶著俄羅斯口音的男人對她咆哮道。
  
  「你是來救她的嗎？你為她工作嗎？" - 梅茜一邊問道，一邊在第一個鍵盤上按下了一系列數字。
  
  「這不關你的事，」烏克蘭人在前門用不太友善的語氣回答。梅西轉過身來，由於流水的靜電，她的眼睛在顫動。
  
  「這幾乎是我的事，」她反駁道。 "我要對她負責。"
  
  「你真的很認真對待你的工作。這太棒了。」前門那位友善的德國人居高臨下地對她說。他將獵刀用力頂在她的鎖骨上。 "現在打開他媽的門。"
  
  梅西打開了第一扇門。三個人和她一起進入了兩扇門之間的空間。如果她能讓他們和雷娜塔通關並關上門，她就可以用他們的戰利品將他們鎖在裡面，並聯繫珀杜先生尋求增援。
  
  「打開隔壁的門，」德國人命令。他知道她在計劃什麼，並確保她先介入，這樣她就無法阻止他們。他示意烏克蘭人在外門就座。梅西打開了隔壁的門，希望米雷拉能幫她擺脫入侵者，但她不知道米雷拉自私的權力遊戲到了何種程度。如果兩派都對她沒有善意，她為什麼要幫助綁架者擊退攻擊者？米雷拉站直了身子，靠在門外的牆上，扶著馬桶厚重的瓷蓋。當她看到梅西進門時，她忍不住笑了。她的報復雖小，但現在已經足夠了。米雷拉用盡全身力氣，把蓋子翻過來，狠狠地砸在梅西的臉上，一擊打斷了她的鼻子和下巴。管家的身體倒在了兩人身上，但當米雷拉試圖關門時，他們的速度太快，力氣太大了。
  
  當梅西躺在地板上時，她拿出用來向珀杜發送報告的通訊設備並輸入了她的訊息。然後她把它塞進胸罩裡，一動也不動，同時聽到兩個強盜制服並殘酷地對待俘虜。梅西看不到他們在做什麼，但她能聽到米雷拉低沉的尖叫聲蓋過襲擊者的咆哮聲。管家翻身往沙發底下看，卻什麼也看不見。大家都沉默了，然後她聽到德國人的命令：「我們一離開半徑就炸毀賓館。安置炸藥。"
  
  梅西太虛弱了，無法動彈，但她還是試圖爬到門口。
  
  「看，這個人還活著，」烏克蘭人說。其他人一邊安裝雷管，一邊用俄語嘀咕著什麼。烏克蘭人看著梅西，搖搖頭：「別擔心，親愛的。我們不會讓你在大火中慘死。"
  
  當槍聲在大雨中迴響時，他在槍口閃光器後面微笑。
  
  
  第42章
  
  
  大西洋深藍色的光輝籠罩著兩名潛水員，他們逐漸下降到珀杜在他的掃描儀上檢測到的水下地理異常的礁石覆蓋的山峰。他盡可能安全地深入並記錄了這些材料，將一些不同的沉積物放入小樣本管中。透過這種方式，珀杜可以確定哪些是當地的沙沉積物，哪些是大理石或青銅等外來材料。由與當地海洋化合物中發現的礦物質不同的礦物質組成的沉積物可以被解釋為可能是外來的，也可能是人造的。
  
  珀杜認為，從遙遠的海底深處的黑暗中，他看到了鯊魚的威脅性陰影。這讓他感到害怕，但他無法警告山姆，山姆就在幾公尺外背對著他。珀杜躲在礁石後面等待著，擔心他的氣泡會露出他的存在。最後，他敢於仔細檢查該地區，令他鬆了一口氣的是，他發現那個影子只是一個孤獨的潛水員，正在珊瑚礁上拍攝海洋生物。他從潛水員身體的輪廓看出那是個女人，有一瞬間他以為這可能是妮娜，但他不想游到她身邊去出醜。
  
  珀杜發現了更多可能具有重要意義的變色材料，並盡可能多地收集。他看到薩姆現在正朝著完全不同的方向移動，沒有註意到珀杜的位置。山姆本應拍攝他們潛水的照片和視頻，以便他們返回遊艇時可以評估媒體，但他很快就消失在暗礁的黑暗中。收集完第一批樣本後，珀杜跟著山姆看看他在做什麼。當珀杜繞過一大群黑色岩層時，他發現山姆進入了另一個這樣的岩層下方的一個洞穴。山姆出現在裡面拍攝被洪水淹沒的洞穴的牆壁和地板的影片。珀杜加速追趕，相信他們很快就會耗盡氧氣。
  
  他猛拉薩姆的魚鰭，差點把薩姆嚇死。珀杜示意他們回到樓上，並向山姆展示了他裝滿材料的小瓶子。山姆點點頭，他們朝著明亮的太陽光線升起，陽光穿透了他們上方快速逼近的地表。
  
  
  ** **
  
  
  在確定化學水平沒有任何異常後，小組感到有點失望。
  
  「看，這片大陸不僅限於歐洲和非洲的西海岸。」妮娜提醒他們。 「僅僅因為我們下方沒有任何明確的東西，並不意味著它不在美國海岸以西或西南幾英里處。小心！"
  
  「我非常確定這裡有什麼東西，」珀杜嘆了口氣，疲憊地仰起頭。
  
  「我們很快就會再次下來，」山姆向他保證，拍拍他的肩膀讓他放心。 "我確信我們正在做一些事情，但我認為我們還不夠深入。"
  
  「我同意薩姆的觀點，」亞歷山大點點頭，又喝了一口酒。 "掃描儀顯示，稍低一些的地方有隕石坑和奇怪的結構。"
  
  「如果我現在有一個可以輕鬆進入的潛水器就好了，」珀杜揉著下巴說。
  
  「我們有那位遠距研究員，」妮娜建議。 「是的，但是它不能收集任何東西，妮娜。它只能向我們展示我們已經知道的地形。"
  
  "好吧，我們可以嘗試在另一次潛水中看看我們會發現什麼，"山姆說，"越早越好。"他手裡拿著水下相機，翻閱著各種照片，選擇最佳角度稍後上傳。
  
  「沒錯，」珀杜同意。 「讓我們在這一天結束之前再試一次。只是這次我們要去更西邊的地方。山姆，你把我們發現的一切都寫下來。"
  
  「是的，這次我和你一起去。」妮娜在準備穿上套裝時對珀杜眨了眨眼。
  
  在第二次潛水時，他們收集了一些古老文物。顯然，該地點的西邊有更多的溺水歷史，同時海底也有很多埋在水下的建築。珀杜看起來很擔心，但妮娜看得出來，這些物品的年代還不夠老，不屬於著名的亞特蘭提斯時代，每當珀杜認為他手裡有亞特蘭提斯的鑰匙時，她都會同情地搖搖頭。
  
  最終，他們搜查了大部分指定探索區域，卻依然沒有發現傳說中大陸的蹤跡。也許它們確實太深了，沒有足夠的研究船就無法被發現，珀杜一旦回到蘇格蘭就可以毫無問題地獲得它們。
  
  
  ** **
  
  
  回到豐沙爾的酒吧，奧托•施密特正在總結他的旅程的最終結果。 Mönkh Saridag 的專家現在註意到 Longinus 已被移動。他們通知奧托，他已不在韋韋爾斯堡，儘管他仍然很活躍。事實上，他們根本無法追蹤到他目前的位置，這意味著他正處於電磁環境之中。
  
  他也從瑟索的人民那裡收到了好消息。
  
  下午 5 點前不久，他打電話給叛徒旅報告。
  
  「布里奇斯，我是施密特，」他坐在酒吧的一張桌子旁，低聲說道，在那裡等待普渡大學遊艇的電話。 "我們有雷娜塔。取消對斯特倫科夫家族的守夜活動。我和阿里琴科夫三天後就回來。"
  
  他看著弗拉芒遊客站在外面，等待他們的朋友在海上度過一天後乘坐漁船靠岸。他的眼睛瞇了起來。
  
  "不用擔心普渡大學。山姆•克利夫系統中的追蹤模組直接將委員會帶到了他的身邊。他們認為他還有雷娜塔，所以他們會照顧他。他們從韋韋爾斯堡開始就一直跟踪他，現在我看到他們在馬德拉島接他們，」他告訴布里奇斯。
  
  他對索倫廣場隻字未提，一旦雷納塔被送走並找到朗吉努斯，這就是他自己的目標。但他的朋友薩姆•克利夫（Sam Cleave），叛徒旅的最後一位新成員，將自己鎖在一個山洞裡，而這個山洞正好位於捲軸與他們交叉的方向上。為了表達對該旅的忠誠，記者向奧托發送了他認為是索倫之地的座標，奧托使用相機中安裝的 GPS 設備精確定位了該地點。
  
  當珀杜、妮娜和山姆浮出水面時，太陽開始向地平線下沉，儘管宜人、柔和的日光還持續了一兩個小時。他們疲憊地爬上遊艇，互相幫助卸下潛水裝備和研究負擔。
  
  珀杜精神一振："亞歷山大到底在哪裡？"
  
  妮娜皺起眉頭，轉過身子仔細看了看甲板："也許是次層？"
  
  薩姆下樓到機艙，珀杜則檢查船艙、船頭和廚房。
  
  「沒什麼，」珀杜聳聳肩。他看起來很震驚，妮娜也是。
  
  薩姆離開了機艙。
  
  「我在任何地方都沒有看到他，」他嘆了口氣，把手放在臀部上。
  
  「我想知道這個瘋狂的傻瓜是否因為喝了太多伏特加而落水了，」珀杜大聲沉思道。
  
  珀杜的通訊設備發出嘟嘟聲。 「哦，抱歉，請稍等，」他說並檢查了訊息。是麥茜•麥克法登發來的。他們說
  
  「捕狗者！破解你自己。"
  
  珀杜的臉色沉了下來，變得蒼白。他花了一段時間才穩定了心率，他決定保持平穩。他沒有任何痛苦的跡象，清了清嗓子，回到了另外兩人身邊。
  
  「無論如何，我們必須在天黑之前返回豐沙爾。一旦我擁有適合這些骯髒深度的設備，我們將立即返回馬德拉海域，」他宣布。
  
  「是的，我對下面的感覺很好。」妮娜微笑著。
  
  山姆知道情況並非如此，但他為他們每人開了一瓶啤酒，並期待他們返回馬德拉後等待著他們的是什麼。今晚太陽不僅在葡萄牙落下。
  
  
  結尾
  
  
  
  
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