Я вынужден говорить, потому что люди науки отказались следовать моему совету, не зная почему. Совершенно против моей воли я излагаю причины своего противодействия предполагаемому вторжению в Антарктику - с его обширной охотой за окаменелостями и массовым бурением и таянием древних ледяных шапок. И я тем более неохотно, что мое предупреждение может быть напрасным.
Сомнения в реальных фактах, как я должен их раскрыть, неизбежны; однако, если бы я подавил то, что покажется экстравагантным и невероятным, ничего бы не осталось. Сохранившиеся до сих пор фотографии, как обычные, так и воздушные, будут в мою пользу, ибо они чертовски ярки и наглядны. Тем не менее, они будут подвергаться сомнению из-за того, насколько далеко может зайти искусная подделка. Рисунки тушью, конечно, будут осмеяны как очевидные подделки, несмотря на странность техники, которую искусствоведы должны были бы отметить и озадачить.
В конце концов, я должен положиться на мнение и позицию тех немногих научных лидеров, которые, с одной стороны, обладают достаточной независимостью мышления, чтобы взвесить мои данные с точки зрения их собственных ужасно убедительных достоинств или в свете определенных первобытных и весьма сбивающих с толку циклов мифов. ; и, с другой стороны, достаточное влияние, чтобы удержать исследующий мир в целом от любой опрометчивой и чрезмерно амбициозной программы в районе этих гор безумия. К сожалению, относительно малоизвестные люди, такие как я и мои коллеги, связанные только с небольшим университетом, имеют мало шансов произвести впечатление, когда речь идет о делах крайне причудливых или весьма спорных.
Еще больше против нас то, что мы не являемся, в самом строгом смысле, специалистами в областях, которые в первую очередь должны были быть затронуты. Моя цель как геолога в руководстве экспедицией Мискатонического университета заключалась исключительно в добыче глубоководных образцов горных пород и почвы из различных частей антарктического континента с помощью замечательной буровой установки, разработанной профессором Фрэнком Х. Пабоди из нашего инженерного отдела. У меня не было никакого желания быть пионером в какой-либо другой области, кроме этой, но я надеялся, что использование этого нового механического приспособления в различных точках на ранее исследованных путях выявит на свет материалы такого рода, которые до сих пор не были получены обычными методами сбора. .
Буровой аппарат Пабоди, как уже известно общественности из наших отчетов, был уникальным и радикальным по своей легкости, портативности и способности сочетать принцип обычного артезианского бурения с принципом малого кругового бура таким образом, чтобы быстро справляться с слои разной твердости. Стальная головка, шарнирные стержни, бензиновый двигатель, складная деревянная вышка, принадлежности для подрыва, шнур, шнек для удаления мусора и секционные трубопроводы для скважин шириной пять дюймов и глубиной до тысячи футов, все сформировано, с необходимыми принадлежностями, нагрузка не более трех могли перевозить семисобачьи упряжки. Это стало возможным благодаря искусному алюминиевому сплаву, из которого было изготовлено большинство металлических предметов. Четыре больших аэроплана Дорнье, разработанные специально для полетов на огромной высоте, необходимой на Антарктическом плато, и с дополнительными устройствами для подогрева топлива и быстрого запуска, разработанными Пабоди, могли бы перевезти всю нашу экспедицию с базы на краю великого ледяного барьера в различные подходящие внутренние пункты, и из этих пунктов достаточное количество собак служило бы нам.
Мы планировали охватить такую большую территорию, какую позволил бы один антарктический сезон - или, если необходимо, дольше, - действуя в основном в горных хребтах и на плато к югу от моря Росса; регионы, в той или иной степени исследованные Шеклтоном, Амундсеном, Скоттом и Бердом. Благодаря частым сменам лагерей, производимым самолетами и охватывающим достаточно большие расстояния, чтобы иметь геологическое значение, мы рассчитывали обнаружить совершенно беспрецедентное количество материала, особенно в докембрийских слоях, из которых ранее был обнаружен столь узкий круг антарктических образцов. обеспечен. Мы хотели также получить как можно большее разнообразие верхних пород, содержащих ископаемые, поскольку первоначальная история жизни этого мрачного царства льда и смерти имеет первостепенное значение для наших знаний о прошлом Земли. Общеизвестно, что антарктический континент когда-то был умеренным и даже тропическим, с богатой растительной и животной жизнью, из которой лишайники, морская фауна, паукообразные и пингвины северной окраины являются единственными пережитками; и мы надеялись расширить эту информацию в разнообразии, точности и детализации. Когда при простом сверлении обнаруживались следы окаменелостей, мы увеличивали отверстие путем взрыва, чтобы получить образцы подходящего размера и состояния.
Наши буровые скважины различной глубины в зависимости от того, что обещает верхний слой почвы или горных пород, должны были быть ограничены открытыми или почти открытыми поверхностями земли - это неизбежно были склоны и гребни из-за толщины твердого грунта в милю или две мили. лед, покрывающий нижние уровни. Мы не могли позволить себе тратить впустую бурение на глубину сколько-нибудь значительного количества простого оледенения, хотя Пабоди разработал план погружения медных электродов в толстые группы буров и плавления ограниченных участков льда током бензиновой динамо-машины. Именно этому плану, который мы могли осуществить только экспериментально в такой экспедиции, как наша, собирается следовать предстоящая экспедиция Старквезера-Мура, несмотря на предупреждения, которые я сделал после нашего возвращения из Антарктики.
Общественность знает о Мискатонической экспедиции из наших частых беспроводных репортажей в Arkham Advertiser и Associated Press, а также из более поздних статей Пабоди и меня. Мы состояли из четырех человек из университета - Пабоди, Лейк с биологического факультета, Этвуд с физического факультета - тоже метеоролога - и меня, представляющего геологию и номинально командовавшего, - помимо шестнадцати помощников: семи аспирантов из Мискатоника и девяти опытных механиков. . Из этих шестнадцати двенадцать были квалифицированными пилотами самолетов, и все, кроме двух, были компетентными радистами. Восемь из них понимали навигацию с компасом и секстантом, как и Пабоди, Этвуд и я. Кроме того, конечно, два наших корабля - бывшие деревянные китобойные, усиленные для ледовых условий и имеющие вспомогательный пар, - были полностью укомплектованы людьми.
Фонд Натаниэля Дерби Пикмана с помощью нескольких специальных пожертвований профинансировал экспедицию; поэтому наши приготовления были чрезвычайно тщательными, несмотря на отсутствие широкой огласки. Собаки, сани, машины, лагерный инвентарь и разобранные части наших пяти самолетов были доставлены в Бостон, и там наши корабли были загружены. Мы были на удивление хорошо оснащены для наших конкретных целей, и во всех вопросах, касающихся снабжения, режима, транспорта и строительства лагерей, мы воспользовались превосходным примером наших многих недавних и исключительно блестящих предшественников. Необычайное количество и известность этих предшественников сделали нашу собственную экспедицию - хотя она и была многочисленной - столь малозаметной для всего мира.
Как писали газеты, мы отплыли из гавани Бостона 2 сентября 1930 года, не спеша пройдя вдоль побережья и через Панамский канал, с остановками в Самоа и Хобарте, Тасмания, где в последнем месте мы взяли последние припасы. Никто из нашей исследовательской группы никогда раньше не был в полярных регионах, поэтому все мы в значительной степени полагались на наших капитанов кораблей - Дж. Б. Дугласа, командующего бригом " Аркхэм " и служившего командиром морского отряда, и Георга Торфиннссена, командующего барком " Мискатоник " . оба китобоя-ветерана в антарктических водах.
По мере того, как мы покидали обитаемый мир, солнце опускалось все ниже и ниже на севере и с каждым днем оставалось все дольше и дольше над горизонтом. Примерно на 62ў южной широты мы увидели наши первые айсберги - столоподобные объекты с вертикальными сторонами - и как раз перед тем, как достичь Южного полярного круга, который мы пересекли 20 октября с надлежащими причудливыми церемониями, нас сильно беспокоили полевые льды. Падение температуры сильно беспокоило меня после нашего долгого путешествия по тропикам, но я пытался подготовиться к грядущим суровым испытаниям. Во многих случаях любопытные атмосферные эффекты чрезвычайно очаровывали меня; среди них был поразительно яркий мираж - первый, который я когда-либо видел, - в котором далекие айсберги превратились в зубчатые стены невообразимых космических замков.
Пробиваясь через лед, который, к счастью, не был ни обширным, ни толстым, мы снова вышли в открытую воду на 67ў южной широты, 175ў восточной долготы. Утром 26 октября на юге появилось сильное мерцание земли, и еще до полудня мы все почувствовали трепет волнения при виде огромной, высокой и заснеженной горной цепи, которая открывалась и закрывала всю перспективу впереди. Наконец-то мы столкнулись с аванпостом великого неизвестного континента и его таинственным миром замороженной смерти. Эти пики, очевидно, были хребтом Адмиралтейства, открытым Россом, и теперь нашей задачей будет обогнуть мыс Адэр и проплыть вдоль восточного побережья Земли Виктории к предполагаемой базе на берегу пролива Мак-Мердо, у подножия вулкана Эребус в 77ў 9' южной широты.
Последний круг путешествия был ярким и волнующим. Огромные бесплодные пики тайны постоянно вырисовывались на западе, когда низкое полуденное северное солнце или полуночное южное солнце, еще ниже пасущееся за горизонтом, бросало свои туманные красноватые лучи на белый снег, голубоватый лед и водные тропы, а также на черные участки обнаженных скал. гранитный склон. Сквозь пустынные вершины проносились прерывистые порывы грозного антарктического ветра; чьи каденции иногда содержали смутные намеки на дикую и получувственную музыкальную дудку, с нотами, растянувшимися на широкий диапазон, и которые по какой-то подсознательной мнемонической причине казались мне тревожными и даже смутно ужасными. Что-то в этой сцене напомнило мне странные и тревожные азиатские картины Николая Рериха и еще более странные и тревожные описания зловещего легендарного плато Ленг, встречающиеся в ужасающем Некрономиконе безумного араба Абдула Альхазреда. Позже я немного пожалел, что заглянул в эту чудовищную книгу в библиотеке колледжа.
7 ноября, когда вид на западный хребет был временно потерян, мы миновали остров Франклина; а на следующий день осмотрел конусы гор. Эреб и Террор на острове Росс впереди, а за ними длинная полоса гор Парри. Теперь к востоку тянулась низкая белая полоса огромной ледяной преграды, поднимавшейся перпендикулярно на высоту двухсот футов, как скалистые утесы Квебека, и обозначавшей конец плавания на юг. Во второй половине дня мы вошли в пролив Мак-Мердо и остановились у берега с подветренной стороны дымящейся горы Эребус. Скрипичный пик возвышался примерно на двенадцать тысяч семьсот футов на фоне восточного неба, словно японская гравюра священной Фудзиямы, а за ним возвышалась белая призрачная высота горы Ужас, десять тысяч девятьсот футов в высоту, и сейчас потухший как вулкан.
Клубы дыма от Эребуса периодически поднимались, и один из ассистентов выпускника - блестящий молодой парень по имени Данфорт - указал на то, что выглядело как лава на снежном склоне, отметив, что эта гора, открытая в 1840 году, несомненно, была источником изображения По. когда он написал семь лет спустя:
- лавы, которые беспокойно катятся
Их сернистые потоки вниз по Яанеку
В крайних краях полюса -
Этот стон, когда они скатываются с горы Яанек
В царствах северного полюса.
Данфорт был большим читателем причудливых материалов и много говорил о По. Меня самого заинтересовала антарктическая сцена единственного длинного рассказа По - тревожный и загадочный Артур Гордон Пим. На пустынном берегу и на высокой ледяной преграде на заднем плане мириады причудливых пингвинов кричали и хлопали плавниками, в то время как на воде было видно множество толстых тюленей, плавающих или растянувшихся на больших глыбах медленно дрейфующего льда.
Используя небольшие лодки, мы совершили трудную высадку на остров Росса вскоре после полуночи утром 9-го числа, протянув трос от каждого из кораблей и приготовившись к выгрузке припасов с помощью бриджи-буев. Наши ощущения при первом вступлении на антарктическую почву были острыми и сложными, хотя в этот конкретный момент нам предшествовали экспедиции Скотта и Шеклтона. Наш лагерь на замерзшем берегу под склоном вулкана был лишь временным, штаб-квартира располагалась на борту "Аркхэма". Мы высадили все наше буровое оборудование, собак, сани, палатки, провизию, бензобаки, экспериментальное ледоплавильное оборудование, фотоаппараты обычные и авиационные, части самолетов и другие принадлежности, в том числе три небольших портативных радиоприбора - помимо тех, что были в самолетах. - способный связываться с большим снаряжением " Аркхема" из любой части антарктического континента, которую мы могли бы посетить. Аппаратура корабля, поддерживающая связь с внешним миром, должна была передавать сообщения прессы на мощную беспроводную станцию Arkham Advertiser в Кингспорт-Хед, штат Массачусетс. Мы надеялись завершить нашу работу за одно антарктическое лето; но если это окажется невозможным, мы будем зимовать на Аркхеме, отправив мискатонцев на север до того, как лед замерзнет, за припасами на другое лето.
Мне нет нужды повторять то, что газеты уже публиковали о нашей ранней работе: о нашем восхождении на гору Эребус; наши успешные бурения полезных ископаемых в нескольких точках на острове Росс и исключительная скорость, с которой аппарат Пабоди выполнял их даже через твердые слои горных пород; наш предварительный тест небольшого оборудования для плавки льда; наш опасный подъем на большой барьер с санями и припасами; и наша окончательная сборка пяти огромных самолетов в лагере над барьером. Здоровье нашего сухопутного отряда - двадцать человек и пятьдесят пять аляскинских ездовых собак - было замечательным, хотя, конечно, до сих пор мы не сталкивались с действительно разрушительными температурами или ураганами. По большей части показания термометра колебались между нулем и 20ў или 25ў выше, и наш опыт зим Новой Англии приучил нас к суровости такого рода. Барьерный лагерь был полупостоянным и предназначался для хранения бензина, провизии, динамита и других припасов.
Только четыре из наших самолетов были необходимы, чтобы нести фактический исследовательский материал, пятый был оставлен с пилотом и двумя людьми с кораблей в складском тайнике, чтобы сформировать средство добраться до нас из Аркхэма в случае, если все наши исследовательские самолеты будут потеряны. Позже, когда мы не будем использовать все другие самолеты для перемещения оборудования, мы наймем один или два для челночных перевозок между этим убежищем и другой постоянной базой на большом плато от шестисот до семисот миль к югу, за ледником Бердмора. Несмотря на почти единодушные сообщения об ужасных ветрах и бурях, дующих с плато, мы решили обойтись без промежуточных баз, рискуя ради экономии и возможной эффективности.
Радиосообщения сообщали о захватывающем дух четырехчасовом беспосадочном полете нашей эскадры 21 ноября над высоким шельфовым льдом, с огромными пиками, возвышающимися на западе, и непостижимой тишиной, эхом отдающейся звуком наших двигателей. Ветер беспокоил нас лишь умеренно, и наши радиокомпасы помогли нам пройти через единственный непроницаемый туман, с которым мы столкнулись. Когда впереди замаячил огромный подъем между 83ў и 84ў широты, мы поняли, что достигли ледника Бердмора, самого большого долинного ледника в мире, и что замерзшее море теперь уступает место хмурой и гористой береговой линии. Наконец-то мы действительно вошли в белый, мертвый мир вечного юга. Как только мы поняли это, мы увидели вершину горы Нансен на востоке, возвышающуюся почти на пятнадцать тысяч футов.
Успешное создание южной базы над ледником на 86ў 7' широты, 174ў 23' восточной долготы, а также феноменально быстрые и эффективные буровые и взрывные работы в различных точках, достигнутых нашими санными поездками и короткими полетами на самолетах, являются предметом история; как и тяжелое и триумфальное восхождение Пабоди и двух аспирантов - Гедни и Кэрролла - на гору Нансен 13-15 декабря. Мы находились примерно в восьми тысячах пятистах футов над уровнем моря, и когда экспериментальные буровые работы выявили твердую почву на глубине всего в двенадцать футов сквозь снег и лед в определенных местах, мы в значительной степени использовали небольшой плавильный аппарат и заглубленные скважины и производили взрывы в много мест, где ни один предыдущий исследователь никогда не думал о безопасности образцов минералов. Докембрийские граниты и маячные песчаники, полученные таким образом, подтвердили нашу веру в то, что это плато было однородным, при этом большая часть континента находилась на западе, но несколько отличалась от частей, лежащих к востоку под Южной Америкой, которые, как мы тогда думали, образуют отдельную и меньший континент, отделенный от большего замерзшим соединением морей Росса и Уэдделла, хотя Берд с тех пор опроверг эту гипотезу.
В некоторых песчаниках, взорванных и выточенных после того, как бурение выявило их природу, мы нашли очень интересные ископаемые отметины и фрагменты; особенно папоротники, морские водоросли, трилобиты, морские лилии и такие моллюски, как язычковые и брюхоногие моллюски, - все это казалось очень важным в связи с первобытной историей региона. Был также странный треугольный полосатый след, около фута в наибольшем диаметре, который Лейк соединил из трех фрагментов сланца, извлеченных из глубоко взорванного отверстия. Эти фрагменты пришли из точки на западе, недалеко от хребта Королевы Александры; и Лейк, как биолог, по-видимому, находил их любопытные отметины необычайно загадочными и провокационными, хотя на мой геологический взгляд они мало чем отличались от некоторых эффектов ряби, достаточно обычных для осадочных пород. Поскольку сланец представляет собой не более чем метаморфическое образование, в которое вдавлен осадочный слой, и поскольку само давление оказывает странное искажающее воздействие на любые отметины, которые могут существовать, я не видел причин для чрезвычайного удивления по поводу полосатой депрессии.
6 января 1931 года Лейк, Пабоди, Данфорт, шесть других студентов и я пролетели прямо над южным полюсом на двух огромных самолетах, однажды будучи сбиты внезапным сильным ветром, который, к счастью, не перерос в типичный шторм. Это был, как указано в документах, один из нескольких наблюдательных полетов, во время других из которых мы пытались различить новые топографические особенности в областях, недоступных предыдущим исследователям. Наши первые полеты были разочарованием в этом последнем отношении, хотя они дали нам несколько великолепных примеров богато фантастических и обманчивых миражей полярных областей, о которых наше морское путешествие дало нам некоторые краткие предвкушения. Далекие горы парили в небе заколдованными городами, и часто весь белый мир растворялся в золотой, серебряной и алой стране дунсанских грез и авантюрных ожиданий под чарами полуночного солнца. В пасмурные дни у нас были значительные трудности с полетом из-за тенденции заснеженной земли и неба сливаться в одну мистическую опалесцирующую пустоту без видимого горизонта, обозначающего их стык.
В конце концов мы решили осуществить наш первоначальный план: пролететь пятьсот миль на восток со всеми четырьмя разведывательными самолетами и создать новую вспомогательную базу в точке, которая, вероятно, находилась бы на меньшем континентальном участке, как мы ошибочно предполагали. Геологические образцы, полученные там, желательны для целей сравнения. Наше здоровье до сих пор оставалось превосходным - сок лайма хорошо компенсировал постоянный рацион из консервированных и соленых продуктов, а температура обычно была выше нуля, что позволяло нам обходиться без самых толстых мехов. Была середина лета, и, если поторопиться и постараться, мы сможем завершить работу к марту и избежать утомительной зимовки в течение долгой антарктической ночи. С запада на нас обрушилось несколько свирепых ураганов, но мы избежали повреждений благодаря мастерству Этвуда, который соорудил элементарные укрытия для самолетов и буреломы из тяжелых снежных блоков, а также укрепил снегом главные постройки лагеря. Наша удача и эффективность действительно были почти сверхъестественными.
Внешний мир, конечно же, знал о нашей программе, а также о странной и упорной настойчивости Лейка в направлении западного - или, скорее, северо-западного - разведывательного рейса до нашего радикального переезда на новую базу. Похоже, он много размышлял и с пугающе радикальной смелостью над этой треугольной полосатой отметиной на грифельной доске; усматривая в нем определенные противоречия в природе и геологическом периоде, которые до крайности разожгли его любопытство и заставили его жадно провести еще больше буров и взрывов в простирающейся на запад формации, к которой, очевидно, принадлежали выкопанные фрагменты. Он был странным образом убежден, что отметина была отпечатком какого-то громоздкого, неизвестного и совершенно не поддающегося классификации организма, значительно продвинувшегося в своем развитии, несмотря на то, что порода, на которой она была нанесена, была настолько древней - кембрийской, если не докембрийской, - что исключают вероятное существование не только всей высокоразвитой жизни, но и любой жизни вообще выше одноклеточной или, самое большее, стадии трилобитов. Этим фрагментам с их странной маркировкой должно быть от пятисот до тысячи миллионов лет.
II
Народное воображение, я полагаю, активно откликнулось на наши радиосообщения о том, что Лейк уходит на северо-запад в регионы, не ступавшие на ноги и не проникаемые человеческим воображением, хотя мы и не упоминали о его диких надеждах произвести революцию во всей науке биологии и геологии. Его предварительное санное и скучное путешествие с 11 по 18 января с Пабоди и еще пятью другими, омраченное потерей двух собак в результате огорчения при пересечении одной из огромных торосов во льду, поднимало все больше и больше архейского сланца; и даже меня заинтересовало необычайное изобилие очевидных отметин окаменелостей в этом невероятно древнем слое. Эти отметины, однако, принадлежали очень примитивным формам жизни, не заключающим в себе большого парадокса, за исключением того, что любые формы жизни должны встречаться в горных породах столь определенно докембрийского периода, как это казалось; поэтому я все еще не видел здравого смысла в требовании Лейка сделать перерыв в нашей программе экономии времени - перерыв, требующий использования всех четырех самолетов, многих людей и всего механического оборудования экспедиции. В конце концов я не наложил вето на план, хотя и решил не сопровождать северо-западную группу, несмотря на мольбу Лейка о моем геологическом совете. Пока их не будет, я останусь на базе с Пабоди и пятью мужчинами и разработаю окончательный план перехода на восток. Готовясь к этой передаче, один из самолетов начал доставлять хороший запас бензина из пролива Мак-Мердо; но это может временно подождать. Я держал с собой одну нарту и девять собак, так как неразумно находиться в любое время без возможности транспортировки в совершенно лишенном жильцов мире вечной смерти.
Подэкспедиция Лейка в неизвестность, как все помнят, отправляла свои собственные отчеты с коротковолновых передатчиков на самолетах; они одновременно улавливались нашим аппаратом на южной базе и " Аркхэмом " в проливе Мак-Мердо, откуда они передавались во внешний мир на волнах длиной до пятидесяти метров. Старт был произведен 22 января в 4 часа утра, а первое радиосообщение, которое мы получили, пришло только через два часа, когда Лейк сообщил о спуске и начале мелкомасштабного таяния льда в точке примерно в трехстах милях от нас. Шесть часов спустя второе и очень взволнованное сообщение рассказывало о безумной, похожей на бобра работе, в ходе которой была прорыта и взорвана неглубокая шахта, кульминацией которой стало обнаружение фрагментов сланца с несколькими отметинами, примерно такими же, как те, которые вызвали первоначальное недоумение.
Три часа спустя краткий бюллетень возвестил о возобновлении полета на фоне сильного и пронизывающего ветра; и когда я отправил сообщение протеста против дальнейших опасностей, Лейк коротко ответил, что его новые экземпляры оправдывают любую опасность. Я видел, что его волнение дошло до мятежа, и что я ничего не мог сделать, чтобы остановить этот безрассудный риск успеха всей экспедиции; но было ужасно думать о том, как он погружался все глубже и глубже в эту предательскую и зловещую белую безбрежность бурь и непостижимых тайн, которая простиралась примерно на полторы тысячи миль до полуизвестной, полуподозреваемой береговой линии Земли Королевы Марии и Нокса.
Затем, примерно через полтора часа, пришло это вдвойне взволнованное сообщение с летящего самолета Лейка, которое почти полностью изменило мои чувства и заставило меня пожалеть, что я не сопровождал группу:
"22:05 В полете. После снежной бури впереди разглядел горный массив выше всех виденных доселе. Может равняться Гималаям с учетом высоты плато. Вероятная широта 76ў 15', долгота 113ў 10' восточной долготы. Достигает далеко, насколько может видеть вправо и влево. Подозрение на две дымящиеся шишки. Все вершины черные и голые от снега. Шторм, сдувающий их, затрудняет навигацию".
После этого Пабоди мы с мужчинами, затаив дыхание, повисли над трубкой. Мысль об этом гигантском горном валу, находящемся в семистах милях от нас, разжигала в нас глубочайшее стремление к приключениям; и мы радовались, что наша экспедиция, если не мы лично, были его первооткрывателями. Через полчаса Лейк снова позвонил нам:
"Самолет Моултона сбили на плато в предгорьях, но никто не пострадал и, возможно, сможет починить. Должен передать предметы первой необходимости трем другим для возвращения или дальнейших перемещений, если это необходимо, но сейчас больше не нужно летать на тяжелом самолете. Горы превосходят все в воображении. Я отправляюсь на разведку на самолете Кэрролла со всем своим весом.
"Вы не можете себе представить ничего подобного. Самые высокие вершины должны достигать тридцати пяти тысяч футов. Эверест вышел из строя. Этвуд измеряет высоту с помощью теодолита, а мы с Кэрроллом поднимаемся наверх. Насчет конусов, наверное, ошибаюсь, так как образования выглядят слоистыми. Возможно, докембрийский сланец с примесью других слоев. Причудливые эффекты горизонта - правильные участки кубов, цепляющиеся за самые высокие пики. Все это чудесно в красно-золотом свете низкого солнца. Как земля тайн во сне или врата в запретный мир неизведанных чудес. Хотел бы я, чтобы ты был здесь, чтобы учиться".
Хотя технически это было время сна, ни один из нас, слушателей, даже не подумал о том, чтобы лечь спать. Должно быть, то же самое происходило и в проливе Мак-Мердо, где тайник с припасами и " Аркхэм " также получали сообщения; ибо капитан Дуглас позвонил, поздравив всех с важной находкой, и Шерман, оператор тайника, поддержал его мнение. Мы, конечно, сожалели о поврежденном самолете, но надеялись, что его можно будет легко починить. Потом в 23:00 снова звонок от Лейка:
"Вверху с Кэрроллом по самым высоким предгорьям. Не вздумайте взбираться на действительно высокие вершины в нынешнюю погоду, но позже. Ужасное восхождение и тяжелый подъем на такой высоте, но оно того стоит. Большой диапазон довольно твердый, следовательно, не может получить какие-либо проблески за его пределами. Основные вершины превышают Гималаи и очень необычны. Хребет выглядит как докембрийский сланец с явными признаками многих других поднятых слоев. Ошибался насчет вулканизма. Идет дальше в любом направлении, чем мы можем видеть. Очищен от снега на высоте около двадцати одной тысячи футов.
"Причудливые образования на склонах самых высоких гор. Огромные низкие квадратные блоки с ровно вертикальными сторонами и прямоугольные ряды невысоких вертикальных валов, как старинные азиатские замки, прильнувшие к крутым горам на картинах Рериха. Впечатляет издалека. Подлетели близко к некоторым, и Кэрролл подумал, что они состоят из более мелких отдельных частей, но это, вероятно, выветривание. Большинство краев раскрошились и закруглились, как если бы они подвергались штормам и климатическим изменениям в течение миллионов лет.
"Части, особенно верхние части, кажутся более светлыми, чем любые видимые слои на склонах, и, следовательно, явно кристаллического происхождения. Близкий полет показывает множество входов в пещеры, некоторые из которых имеют необычайно правильные очертания, квадратные или полукруглые. Вы должны прийти и исследовать. Думаю, я видел вал прямо на вершине одной вершины. Высота кажется от тридцати тысяч до тридцати пяти тысяч футов. Сам двадцать одна тысяча, пятьсот, в дьявольском, пронизывающем холоде. Ветер свистит и трубит через проходы, входя и выходя из пещер, но пока никакой летающей опасности".
С тех пор в течение еще получаса Лейк не переставал комментировать и выразил намерение подняться на некоторые вершины пешком. Я ответил, что присоединюсь к нему, как только он сможет прислать самолет, и что мы с Пабоди разработаем лучший план бензина - где и как сосредоточить наши запасы ввиду изменившегося характера экспедиции. Очевидно, бурные работы Лейка, а также его авиационная деятельность потребуют многого для новой базы, которую он планировал создать у подножия гор; и вполне возможно, что полет на восток все-таки не состоится в этом сезоне. В связи с этим делом я позвонил капитану Дугласу и попросил его убраться как можно дальше с кораблей и подняться на барьер с единственной собачьей упряжкой, которую мы там оставили. Прямой маршрут через неизвестный регион между Лейком и проливом Мак-Мердо был тем, что мы действительно должны были установить.
Позже Лейк позвонил мне и сказал, что решил оставить лагерь там, где был сбит самолет Моултона и где ремонт уже несколько продвинулся. Ледяной щит был очень тонким, кое-где виднелась темная земля, и он делал несколько буров и взрывов именно в этом месте, прежде чем совершать санные прогулки или альпинистские экспедиции. Он говорил о невыразимом величии всей этой сцены и о странном состоянии своих ощущений, когда он находился под защитой огромных безмолвных вершин, ряды которых вздымались, как стена, достигающая неба на краю мира. Теодолитные наблюдения Этвуда показали, что высота пяти самых высоких пиков составляет от тридцати тысяч до тридцати четырех тысяч футов. Продуваемый ветрами ландшафт явно беспокоил Лейк, поскольку это свидетельствовало о том, что время от времени случаются ужасные штормы, такие сильные, каких мы до сих пор не встречали. Его лагерь находился немногим более чем в пяти милях от того места, где резко поднимались более высокие предгорья. Я почти уловил нотку подсознательной тревоги в его словах, промелькнувших над ледяной пустотой в семьсот миль, когда он призывал нас всех поторопиться с делом и как можно скорее избавиться от странного, нового региона. Теперь он собирался отдохнуть после непрерывного дневного труда с беспрецедентной скоростью, напряжением и результатами.
Утром у меня была трехсторонняя радиосвязь с Лейком и капитаном Дугласом на их широко удаленных базах. Было решено, что один из самолетов Лейка прибудет на мою базу за Пабоди, пятью мужчинами и мной, а также за всем топливом, которое он сможет унести. Остальной вопрос с горючим, в зависимости от нашего решения о переходе на восток, мог подождать несколько дней, благо у Лейка хватало на немедленную лагерную жару и скуку. В конце концов, старая южная база должна быть пополнена, но если мы отложим путешествие на восток, мы не воспользуемся ею до следующего лета, а тем временем Лейк должен послать самолет, чтобы исследовать прямой маршрут между его новыми горами и проливом Мак-Мердо.
Пабоди и я приготовились закрыть нашу базу на короткий или длительный период, в зависимости от обстоятельств. Если бы мы зимовали в Антарктиде, то, наверное, летели бы прямо с базы Лейка в Аркхем , не возвращаясь в это место. Некоторые из наших конических палаток уже были укреплены блоками твердого снега, и теперь мы решили завершить работу по созданию постоянной деревни. Благодаря очень большому количеству палаток, у Лейка было с собой все, что могло понадобиться его базе, даже после нашего прибытия. Я сообщил по радио, что мы с Пабоди будем готовы к движению на северо-запад после одного дня работы и одной ночи отдыха.
Наши роды, однако, после 16:00 не были очень стабильными, примерно в это же время Лейк начала присылать самые необычные и восторженные сообщения. Его рабочий день начался неблагоприятно, так как осмотр с самолета почти обнаженных скальных поверхностей показал полное отсутствие тех архейских и первичных слоев, которые он искал и которые составляли столь значительную часть колоссальных пиков, возвышавшихся вдали. дразнящая удаленность от лагеря. Большинство мелькающих скал были, по-видимому, юрскими и команчскими песчаниками, а также пермскими и триасовыми сланцами, время от времени с глянцево-черными обнажениями, указывающими на твердый и сланцевый уголь. Это несколько обескуражило Лейк, все планы которого зависели от раскопок образцов старше пятисот миллионов лет. Ему было ясно, что для того, чтобы восстановить архейскую сланцевую жилу, в которой он нашел странные отметины, ему придется совершить долгий санный переход от этих предгорий к крутым склонам самих гигантских гор.
Тем не менее он решил провести бурение на месте в рамках общей программы экспедиции; поэтому он установил дрель и поручил работать с ней пятерым мужчинам, в то время как остальные закончили обустройство лагеря и ремонт поврежденного самолета. Самая мягкая видимая порода - песчаник примерно в четверти мили от лагеря - была выбрана для первого отбора проб; и бур добился отличного прогресса без особых дополнительных взрывных работ. Часа через три после первого по-настоящему сильного взрыва послышались крики буровой бригады; и этот молодой Гедни, исполняющий обязанности старшины, ворвался в лагерь с ошеломляющей новостью.
Они наткнулись на пещеру. В начале бурения песчаник уступил место жиле команчского известняка, полной мельчайших ископаемых головоногих, кораллов, морских ежей и спирифер, а также с редкими намеками на кремнистые губки и кости морских позвоночных - последние, вероятно, костистых, акул и ганоиды. Это само по себе было достаточно важно, так как предоставило первые окаменелости позвоночных, добытые экспедицией; но когда вскоре после этого буровая головка провалилась сквозь слой пласта и оказалась в пустом месте, среди землекопов прокатилась совершенно новая и вдвойне сильная волна возбуждения. Мощный взрыв раскрыл подземную тайну; и теперь через зубчатое отверстие, возможно, пять футов в ширину и три фута в толщину, перед жадными искателями разверзся участок неглубокой выемки из известняка, изношенной более пятидесяти миллионов лет назад капающими грунтовыми водами давно минувшего тропического мира.
Полый слой был не более семи-восьми футов в глубину, но бесконечно простирался во все стороны и имел свежий, слегка подвижный воздух, что указывало на его принадлежность к обширной подземной системе. Его крыша и пол были в изобилии украшены большими сталактитами и сталагмитами, некоторые из которых встречались в форме столбов; но прежде всего важным было огромное количество раковин и костей, которые местами почти забивали проход. Смытая из неведомых джунглей мезозойских древесных папоротников и грибов и лесов третичных саговников, веерных пальм и примитивных покрытосеменных растений, эта костная смесь содержала представителей большего количества меловых, эоценовых и других видов животных, чем мог бы сосчитать или классифицировать величайший палеонтолог. год. Моллюски, панцири ракообразных, рыбы, амфибии, рептилии, птицы и ранние млекопитающие - большие и малые, известные и неизвестные. Неудивительно, что Гедни с криком побежал обратно в лагерь, и неудивительно, что все остальные бросили работу и сломя голову бросились сквозь пронизывающий холод туда, где высокая буровая вышка указывала на вновь обретенные врата к тайнам внутренней земли и исчезнувшим эонам.
Когда Лейк удовлетворил первую крайность своего любопытства, он нацарапал сообщение в своей записной книжке и приказал юному Моултону бежать обратно в лагерь, чтобы отправить его по радио. Это было мое первое слово об открытии, и оно рассказало об идентификации ранних раковин, костей ганоидов и плакодерм, остатков лабиринтодонтов и текодонтов, фрагментов черепа великого мозазавра, позвонков и панцирей динозавров, зубов птеродактилей и костей крыльев, обломков археоптерикса. , зубы миоценовых акул, черепа примитивных птиц и другие кости архаичных млекопитающих, таких как палеотерии, Xiphodons, Eohippi, Oreodons и титанотеры. Не было ничего более позднего, чем мастодонт, слон, настоящий верблюд, олень или крупный рогатый скот; отсюда Лейк пришел к выводу, что последние отложения образовались в эпоху олигоцена и что выдолбленный пласт пролежал в своем нынешнем высохшем, мертвом и недоступном состоянии в течение по крайней мере тридцати миллионов лет.
С другой стороны, преобладание очень ранних форм жизни было в высшей степени единичным. Хотя известняковая формация, судя по таким типичным вкрапленным окаменелостям, как вентрикулиты, была определенно и безошибочно команчской, а не частицей более раннего периода, свободные фрагменты в полых пространствах включали удивительную пропорцию организмов, которые до сих пор считались характерными для гораздо более древних периодов - даже рудиментарные рыбы, моллюски и кораллы столь же отдаленные, как силан или ордовик. Неизбежным выводом было то, что в этой части мира существовала замечательная и уникальная степень преемственности между жизнью более трехсот миллионов лет назад и жизнью всего тридцать миллионов лет назад. Насколько далеко простиралась эта непрерывность за пределы эпохи олигоцена, когда пещера была закрыта, было, конечно, выше всяких предположений. Во всяком случае, приход страшных льдов в плейстоцене около пятисот тысяч лет назад - всего лишь вчерашний день по сравнению с возрастом этой полости - должен был положить конец любой из первобытных форм, которым удалось локально пережить свое существование. общие термины.
Лейк не удовлетворился тем, что его первое сообщение осталось в силе, но написал еще один бюллетень и отправил его по снегу в лагерь до того, как Моултон смог вернуться. После этого Моултон остался у радио в одном из самолетов, передавая мне - и на " Аркхэм " для передачи во внешний мир - частые постскриптумы, которые Лейк присылал ему через череду посыльных. Те, кто следил за новостями в газетах, помнят возбуждение, которое вызвали среди ученых сообщения в тот день - сообщения, которые, спустя столько лет, наконец привели к организации той самой экспедиции Старквезера-Мура, цели которой я так стремлюсь отговорить. . Мне лучше дать сообщения буквально так, как их отправила Лейк, и как наш оператор базы Мактай перевел их с карандашной стенографии:
"Фаулер делает чрезвычайно важные открытия в осколках песчаника и известняка, образовавшихся в результате взрывов. Несколько отчетливых треугольных полосатых отпечатков, подобных отпечаткам на архейском сланце, доказывают, что источник сохранился от более чем шестисот миллионов лет назад до команчских времен без более чем умеренных морфологических изменений и уменьшения среднего размера. Команчские гравюры, по-видимому, более примитивны или декадентские, если уж на то пошло, чем более старые. Подчеркните важность открытия в прессе. Будет означать для биологии то же, что и Эйнштейн для математики и физики. Присоединяется к моей предыдущей работе и дополняет выводы.
"Похоже, это указывает, как я и подозревал, что Земля пережила целый цикл или циклы органической жизни до того, как стала известна жизнь, начавшаяся с археозойских клеток. Возникла и специализировалась не позднее миллиарда лет назад, когда планета была молодой и еще совсем недавно необитаемой для каких-либо форм жизни или нормальной протоплазматической структуры. Возникает вопрос, когда, где и как происходило развитие".
*
"Потом. Исследуя некоторые фрагменты скелетов крупных наземных и морских ящеров и примитивных млекопитающих, обнаруживают единичные местные раны или повреждения костной структуры, не относящиеся ни к какому известному хищному или плотоядному животному любого периода, двух видов - прямые проникающие отверстия и, по-видимому, рубящие надрезы. Один или два случая чисто разрубленных костей. Поражено не так много экземпляров. Посылаю в лагерь за электрофонарями. Расширит зону поиска под землёй, отрубив сталактиты".
*
"Еще позже. Нашел своеобразный фрагмент мыльного камня около шести дюймов в поперечнике и дюйма в полтора толщиной, совершенно не похожий ни на одно видимое местное образование - зеленоватый, но без указаний на его период. Обладает любопытной плавностью и размеренностью. По форме напоминает пятиконечную звезду с обломанными концами и признаками другой спайности по внутренним углам и в центре поверхности. Небольшое гладкое углубление в центре сплошной поверхности. Вызывает большое любопытство относительно источника и выветривания. Вероятно, какое-то уродство с водой. Кэрролл с лупой думает, что может разглядеть дополнительные отметки геологического значения. Группы крошечных точек в регулярных узорах. Собаки беспокоятся, пока мы работаем, и, кажется, ненавидят мыльный камень. Нужно посмотреть, нет ли у него какого-то специфического запаха. Доложу снова, когда Миллс вернется со светом и мы начнем в подземелье.
* * * *
"22:15 Важное открытие. Оррендорф и Уоткинс, работая под землей в 9:45 при свете, нашли чудовищную бочкообразную окаменелость совершенно неизвестной природы; вероятно, растение, если не считать разросшегося экземпляра неизвестного морского лучистого растения. Ткань, видимо, консервирована минеральными солями. Жесткий, как кожа, но местами сохранил удивительную гибкость. Следы отломанных частей на концах и по бокам. Шесть футов от края до края, три и пять десятых футов в диаметре, сужающиеся к одному футу на каждом конце. Как бочка с пятью выпуклыми гребнями вместо клепок. Боковые обрывы, как у тонких стеблей, находятся на экваторе посередине этих гребней. В бороздах между гребнями есть любопытные наросты - гребешки или крылья, которые складываются и расходятся веером. Все сильно повреждены, кроме одного, который дает почти семифутовый размах крыльев. Расположение напоминает некоторых монстров из первобытного мифа, особенно легендарных Предков в Некрономиконе.
"Их крылья кажутся перепончатыми, натянутыми на каркас из железистых трубок. Видимые крошечные отверстия в трубах рамы на законцовках крыла. Концы тела сморщились, не давая понять, что там внутри или что там отломано. Придется препарировать, когда мы вернемся в лагерь. Не могу решить, растительное или животное. Многие черты явно почти невероятной примитивности. Приложили все усилия, чтобы вырезать сталактиты и искать новые экземпляры. Найдены дополнительные кости со шрамами, но с ними придется подождать. Проблемы с собаками. Они терпеть не могут нового экземпляра и, вероятно, разорвали бы его на куски, если бы мы не держали его на расстоянии от них".
* * * *
"23:30 Внимание, Дайер, Пабоди, Дуглас. Дело высочайшей - я бы сказал, трансцендентной - важности. Аркхэм должен немедленно передать сообщение на главную станцию Кингспорта. Странный бочкообразный рост - это архейская штука, оставившая следы в скалах. Миллс, Будро и Фаулер обнаруживают группу из еще тринадцати в подземной точке в сорока футах от отверстия. Смешанный с причудливо округлыми и сконфигурированными фрагментами мыльного камня меньшего размера, чем тот, который был найден ранее, - в форме звезды, но без следов разрушения, за исключением некоторых точек.
"Из органических образцов восемь совершенно идеальных, со всеми придатками. Вывели всех на поверхность, уводя собак на расстояние. Они не выносят вещей. Обратите особое внимание на описание и повторите его для точности.
"Объекты имеют восемь футов в длину. Шестифутовый, пятиреберный бочкообразный торс, центральный диаметр три и пять десятых фута, конечный диаметр один фут. Темно-серый, гибкий и бесконечно жесткий. Семифутовые перепончатые крылья того же цвета, найденные сложенными, распростертыми из борозд между гребнями. Каркас крыла трубчатый или железистый, светло-серого цвета, с отверстиями на концах крыльев. Расправленные крылья имеют зазубренный край. Вокруг экватора, по одной на центральной вершине каждого из пяти вертикальных, похожих на посохи гребней, находятся пять систем светло-серых гибких рук или щупалец, которые плотно прилегают к туловищу, но могут растягиваться до максимальной длины более трех футов. Как руки примитивных лилий. Одиночные стебли диаметром три дюйма разветвляются через шесть дюймов на пять подстеблей, каждый из которых через восемь дюймов разветвляется на маленькие сужающиеся щупальца или усики, что дает каждому стеблю в общей сложности двадцать пять щупалец.
"В верхней части туловища тупая, выпуклая шея светло-серого цвета с жаберными намеками держит желтоватую пятиконечную морскую звездообразную голову, покрытую трехдюймовыми проволочными ресничками различных призматических цветов.
"Голова толстая и пухлая, около двух футов от точки до точки, с трехдюймовыми гибкими желтоватыми трубками, выступающими из каждой точки. Щель точно по центру верхушки, вероятно, дыхательное отверстие. На конце каждой трубки есть сферическое расширение, где желтоватая мембрана откатывается при прикосновении, открывая стеклянный шар с красной радужной оболочкой, очевидно, глаз.
"Пять немного более длинных красноватых трубочек начинаются от внутренних углов головы в форме морской звезды и заканчиваются мешковидными вздутиями того же цвета, которые при надавливании открываются в колоколообразные отверстия диаметром не более двух дюймов и покрыты острыми белыми зубоподобными выступами - вероятно, ртами. . Все эти трубочки, реснички и концы головы морской звезды найдены плотно загнутыми вниз; трубки и точки, цепляющиеся за выпуклую шею и туловище. Удивительная гибкость, несмотря на огромную прочность.
"Внизу туловища существуют грубые, но непохожие друг на друга аналоги головного устройства. На выпуклой светло-серой псевдошейке, без жаберных намеков, расположено зеленоватое пятиконечное расположение морских звезд.
"Крепкие, мускулистые руки четыре фута в длину и сужающиеся от семи дюймов в диаметре у основания до двух и пяти десятых в конце. К каждой точке прикреплен маленький конец зеленоватого пятижильного перепончатого треугольника восьми дюймов в длину и шести в ширину на дальнем конце. Это весло, плавник или псевдонога, оставившие отпечатки в горных породах возрастом от тысячи миллионов до пятидесяти или шестидесяти миллионов лет.
"Из внутренних углов расположения морских звезд выступают двухфутовые красноватые трубки, сужающиеся от трех дюймов в диаметре у основания до одного на конце. Отверстия на кончиках. Все эти части бесконечно жесткие и кожистые, но чрезвычайно гибкие. Четырёхногие руки с лопастями, несомненно, использовались для какого-либо передвижения, морского или иного. При перемещении показывайте намеки на преувеличенную мускулистость. Как оказалось, все эти выступы плотно загибаются на псевдошею и конец туловища, соответствуя выступам на другом конце.
"Пока нельзя однозначно отнести к животному или растительному царству, но теперь шансы в пользу животных. Вероятно, представляет собой невероятно продвинутую эволюцию лучистых без потери некоторых примитивных черт. Сходство с иглокожими безошибочное, несмотря на местные противоречивые данные.
"Структура крыла вызывает загадки ввиду вероятной морской среды обитания, но может найти применение в навигации по воде. Симметрия на удивление похожа на растительную, предполагая скорее растительную структуру вверх-вниз, чем животную структуру вперед-назад. Невероятно ранняя дата эволюции, предшествовавшая даже простейшим архейским простейшим, известным до сих пор, опровергает все предположения относительно происхождения.
"Полные экземпляры имеют такое сверхъестественное сходство с некоторыми существами из первобытных мифов, что предположение о древнем существовании за пределами Антарктики становится неизбежным. Дайер и Пабоди читали "Некрономикон" и видели кошмарные картины Кларка Эштона Смита, основанные на тексте, и поймут, когда я говорю о Древних вещах, которые, как предполагается, создали всю земную жизнь, как о шутке или ошибке. Студенты всегда думали, что зачатие образовалось из болезненного образного обращения с очень древними лучистыми тропиками. Также как и доисторический фольклор, о котором говорил Уилмарт - придатки культа Ктулху и т. д.
"Открылось огромное поле для исследований. Отложения, вероятно, позднемелового или раннеэоценового периода, судя по сопутствующим образцам. Над ними отложились массивные сталагмиты. Тяжелая работа по вырубке, но прочность предотвратила повреждение. Сохранность чудесная, видимо, благодаря действию известняка. Пока ничего не найдено, но поиск возобновится позже. Работа теперь, чтобы получить четырнадцать огромных экземпляров в лагерь без собак, которые яростно лают и не могут быть доверены рядом с ними.
- С девятью мужчинами - трое остались охранять собак - мы должны неплохо справиться с тремя санями, хотя ветер плохой. Необходимо установить воздушную связь с проливом Мак-Мердо и начать доставку материалов. Но я должен препарировать одну из этих штук, прежде чем мы отдохнем. Хотел бы я иметь здесь настоящую лабораторию. Дайеру лучше корить себя за попытку помешать моей поездке на запад. Сначала величайшие горы мира, а потом это. Если это последнее не является кульминацией экспедиции, то я не знаю, что это. Мы созданы с научной точки зрения. Поздравляю, Пабоди, с буром, открывшим пещеру. А теперь Аркхэм, пожалуйста, повторите описание?
Ощущения Пабоди и меня при получении этого доклада были почти неописуемы, и наши товарищи не сильно отставали от нас в энтузиазме. МакТай, который поспешно перевел несколько важных моментов, когда они исходили от гудящего приемного устройства, записал все сообщение со своей стенографической версии, как только оператор Лейка отключился. Все оценили эпохальное значение открытия, и я отправил Лейку поздравления, как только оператор Аркхэма повторил описательные части, как того требовали; и моему примеру последовали Шерман со своего поста в тайнике снабжения пролива Мак-Мердо, а также капитан Дуглас с " Аркхема " . Позже, как руководитель экспедиции, я добавил несколько замечаний, которые должны быть переданы через Аркхэм во внешний мир. Конечно, отдых был нелепой мыслью среди этого волнения; и моим единственным желанием было как можно быстрее добраться до лагеря Лейка. Меня разочаровало, когда он сообщил, что нарастающий горный шторм делает раннее воздушное путешествие невозможным.
Но уже через полтора часа интерес снова вырос, чтобы прогнать разочарование. Лейк, посылая новые сообщения, сообщил о совершенно успешной транспортировке четырнадцати великих экземпляров в лагерь. Это было тяжело, потому что вещи были на удивление тяжелыми; но девять человек сделали это очень аккуратно. Теперь часть отряда спешно строила на безопасном расстоянии от лагеря снежный загон, куда собак можно было привести для большего удобства кормления. Образцы были разложены на твердом снегу возле лагеря, за исключением одного, который Лейк делал грубые попытки препарировать.
Это вскрытие оказалось более сложной задачей, чем ожидалось, поскольку, несмотря на жар бензиновой плиты в только что поднятой лабораторной палатке, обманчиво гибкие ткани выбранного образца - мощного и неповрежденного - не потеряли ничего, кроме кожистая жесткость. Лейк был озадачен тем, как он мог сделать необходимые надрезы без насилия, достаточно разрушительного, чтобы разрушить все структурные тонкости, которые он искал. Правда, у него было еще семь совершенных экземпляров; но их было слишком мало, чтобы безрассудно расходовать их, если только позже пещера не даст неограниченный запас. Соответственно, он удалил образец и притащил другой, который, хотя и имел остатки устройства морской звезды на обоих концах, был сильно раздавлен и частично разорван вдоль одной из больших борозд туловища.
Результаты, о которых быстро сообщили по радио, были действительно сбивающими с толку и провокационными. Ничто подобное деликатности или точности не было возможно с инструментами, едва способными разрезать аномальную ткань, но то немногое, что было достигнуто, повергло всех нас в благоговейный трепет и недоумение. Существующую биологию пришлось бы полностью пересмотреть, потому что это не было продуктом какого-либо известного науке роста клеток. Практически не было замены минералов, и, несмотря на возраст около сорока миллионов лет, внутренние органы остались совершенно нетронутыми. Кожистое, неразрушимое и почти неразрушимое качество было неотъемлемым атрибутом формы организации этого существа и относилось к какому-то палеогеевскому циклу эволюции беспозвоночных, совершенно не поддающемуся нашему предположению. Поначалу все, что обнаружил Лейк, было сухим, но по мере того, как нагретая палатка оказывала оттаивающее действие, в сторону неповрежденной стороны существа попала органическая влага с резким и неприятным запахом. Это была не кровь, а густая темно-зеленая жидкость, видимо, предназначенная для той же цели. К тому времени, как Лейк дошел до этой стадии, все тридцать семь собак были сведены в еще не достроенный загон возле лагеря и даже на таком расстоянии издавали дикий лай и демонстрацию беспокойства от едкого, распространяющегося запаха.
Это временное вскрытие не только не помогло определить местонахождение странной сущности, но лишь усугубило ее тайну. Все догадки о его внешних членах были верны, и на их основании можно было без колебаний назвать это существо животным; но внутренняя инспекция выявила так много растительных свидетельств, что Лейк безнадежно остался в море. У него было пищеварение и кровообращение, и он удалял отходы через красноватые трубки своего основания в форме морской звезды. Вкратце можно сказать, что его дыхательный аппарат работал с кислородом, а не с углекислым газом, и были странные свидетельства наличия камер для хранения воздуха и методов переключения дыхания с внешнего отверстия по крайней мере на две другие полностью развитые дыхательные системы - жабры и поры. Ясно, что это была земноводная и, вероятно, также приспособилась к длительным периодам безвоздушной спячки. Голосовые органы, казалось, присутствовали в связи с основной дыхательной системой, но они представляли собой аномалии, не поддающиеся немедленному устранению. Членораздельная речь в смысле произнесения слогов казалась едва ли мыслимой, но весьма вероятным было музыкальное свистковое звучание, охватывающее широкий диапазон. Мышечная система была развита почти преждевременно.
Нервная система была настолько сложной и высокоразвитой, что Лейк был ошеломлен. Хотя это существо было чрезмерно примитивным и архаичным в некоторых отношениях, оно имело набор ганглиозных центров и связок, доказывающих крайнюю крайность специализированного развития. Его пятидольный мозг был на удивление развит, и были признаки сенсорного оборудования, частично обслуживаемого проволокообразными ресничками головы и включающего факторы, чуждые любому другому земному организму. Вероятно, у него было более пяти чувств, так что его привычки нельзя было предсказать ни по какой существующей аналогии. Должно быть, подумал Лейк, в своем первобытном мире это существо обладало острой чувствительностью и тонкими дифференцированными функциями - очень похоже на современных муравьев и пчел. Он размножался подобно растительным криптогамам, особенно Pteridophyta, имея споровые оболочки на концах крыльев и, по-видимому, развиваясь из слоевища или заростка.
Но давать ему имя на данном этапе было просто глупо. Это выглядело как излучение, но явно было чем-то большим. Он был частично растительным, но содержал три четверти основных элементов животного строения. На то, что оно было морским по происхождению, ясно указывали его симметричный контур и некоторые другие признаки; однако нельзя было точно определить пределы его более поздних адаптаций. Крылья, в конце концов, содержали настойчивый намек на воздух. То, как он мог пройти свою чрезвычайно сложную эволюцию на новорожденной Земле вовремя, чтобы оставить отпечатки в архейских породах, было настолько далеко за гранью понимания, что заставило Лейк причудливо вспомнить первобытные мифы о Великих Древних, которые просачивались со звезд и состряпали земную жизнь как шутка или ошибка; и дикие рассказы о космических холмах извне, рассказанные коллегой-фольклористом из английского отдела Мискатоника.
Естественно, он рассматривал возможность того, что докембрийские отпечатки были сделаны менее развитым предком нынешних образцов, но быстро отверг эту слишком поверхностную теорию, приняв во внимание передовые структурные качества более древних окаменелостей. Во всяком случае, более поздние контуры свидетельствовали скорее о декадансе, чем о более высокой эволюции. Размер псевдостоп уменьшился, а вся морфология казалась огрубевшей и упрощенной. Более того, только что исследованные нервы и органы содержали единичные признаки регрессии от еще более сложных форм. На удивление преобладали атрофированные и рудиментарные части. В целом можно сказать, что мало что было решено; а Лейк вернулся к мифологии для временного имени, шутливо назвав свои находки "Старшими".
* * * *
Около 2:30 ночи, решив отложить дальнейшую работу и немного отдохнуть, он накрыл вскрытый организм брезентом, вышел из лабораторной палатки и с новым интересом осмотрел целые экземпляры. Бесконечное антарктическое солнце начало понемногу размягчать их ткани, так что кончики голов и трубки двух или трех показывали признаки раскрытия; но Лейк не верил, что существует какая-либо опасность немедленного разложения в почти минусовом воздухе. Однако он сдвинул все нерасчлененные экземпляры близко друг к другу и накинул на них запасную палатку, чтобы защитить их от прямых солнечных лучей. Это также помогло бы держать их возможный след подальше от собак, чье враждебное волнение действительно становилось проблемой, даже на значительном расстоянии от них и за все более высокими снежными стенами, которые возросшая доля мужчин спешила воздвигнуть вокруг своих помещений. . Ему пришлось придавить углы ткани палатки тяжелыми глыбами снега, чтобы удержать ее на месте среди нарастающего ветра, потому что горы-титаны, казалось, вот-вот обрушатся на него очень сильными порывами ветра. Первоначальные опасения по поводу внезапных антарктических ветров возродились, и под наблюдением Этвуда были приняты меры предосторожности, чтобы засыпать снегом палатки, новый загон для собак и грубые укрытия для самолетов со стороны горы. Эти последние укрытия, начатые в случайные моменты из твердых снежных блоков, были отнюдь не такими высокими, как должны были быть; и Лейк, наконец, отстранил все руки от других задач, чтобы работать над ними.
Было уже после четырех, когда Лейк, наконец, приготовился расписаться и посоветовал всем нам разделить период отдыха, который будет у его снаряжения, когда стены убежища будут немного выше. Он провел дружескую беседу с Пабоди по эфиру и повторил свою похвалу действительно замечательным упражнениям, которые помогли ему сделать это открытие. Этвуд также послал приветствия и похвалы. Я тепло поздравил Лейка, признавшись, что он был прав насчет западной поездки, и мы договорились связаться по радио в десять утра. Если шторм к тому времени закончится, Лейк отправит самолет на вечеринку на мою базу. Незадолго до отхода ко сну я отправил в " Аркхэм " последнее сообщение с инструкциями о смягчении дневных новостей для внешнего мира, поскольку полные подробности казались достаточно радикальными, чтобы вызвать волну недоверия до дальнейшего подтверждения.
III
Я полагаю, никто из нас не спал очень крепко или непрерывно в то утро. И возбуждение от открытия Лейка, и нарастающая ярость ветра были против этого. Так свиреп был взрыв, даже там, где мы были, что мы не могли не задаться вопросом, насколько хуже было в лагере Лейка, прямо под огромными неизвестными вершинами, которые породили и доставили его. МакТай проснулся в десять часов и попытался связаться с Лейк по радио, как и было условлено, но какие-то электрические помехи в возмущенном воздухе на западе, казалось, мешали связи. Однако мы получили " Аркхэм ", и Дуглас сказал мне, что он также тщетно пытался добраться до Лейка. Он не знал о ветре, потому что в проливе Мак-Мердо дуло очень мало, несмотря на его постоянную ярость там, где мы находились.
В течение дня мы все с тревогой прислушивались и время от времени пытались достать Лейк, но неизменно безрезультатно. Около полудня с запада задул порывистый ветер, заставивший нас опасаться за безопасность нашего лагеря; но, в конце концов, оно утихло, лишь в 2 часа дня возобновился умеренный рецидив. После трех часов было очень тихо, и мы удвоили наши усилия, чтобы поймать Лейк. Учитывая, что у него было четыре самолета, каждый из которых был снабжен превосходным коротковолновым оборудованием, мы не могли представить себе ни одной обычной аварии, способной сразу вывести из строя все его радиооборудование. Тем не менее гробовая тишина продолжалась, и когда мы подумали о безумной силе ветра в его местности, мы не могли не сделать еще более ужасных предположений.
К шести часам наши опасения стали интенсивными и определенными, и после беспроводной консультации с Дугласом и Торфиннссеном я решил предпринять шаги к расследованию. Пятый аэроплан, который мы вместе с Шерманом и двумя матросами оставили в тайнике с припасами в проливе Мак-Мердо, был в хорошем состоянии и готов к немедленному использованию, и казалось, что та самая чрезвычайная ситуация, для которой он был спасен, теперь наступила. Я связался с Шерманом по радио и приказал ему присоединиться ко мне с самолетом и двумя матросами на южной базе как можно быстрее, поскольку погодные условия были явно благоприятными. Затем мы обсудили состав прибывающей разведывательной группы и решили, что привлечем всех рабочих вместе с санями и собаками, которые я оставил при себе. Даже такая большая нагрузка не будет слишком большой для одного из огромных самолетов, построенных по нашему специальному заказу для перевозки тяжелой техники. Время от времени я все еще пытался связаться с Лейк по беспроводной связи, но все без толку.
Шерман с матросами Гуннарссоном и Ларсеном вылетели в 7:30 и сообщили о спокойном полете с нескольких точек на крыле. Они прибыли на нашу базу в полночь, и все сразу обсудили следующий ход. Было рискованно летать над Антарктидой на одном самолете без какой-либо линии баз, но никто не отступал от того, что казалось самой очевидной необходимостью. В два часа мы легли на небольшой отдых после предварительной загрузки самолета, но через четыре часа снова встали, чтобы закончить погрузку и упаковку.
* * * *
В 7:15 утра 25 января мы начали полет на северо-запад под руководством МакТая с десятью людьми, семью собаками, санями, топливом и продовольствием, а также другими вещами, включая радиооборудование самолета. Атмосфера была ясной, довольно тихой и относительно умеренной по температуре, и мы не ожидали особых затруднений при достижении широты и долготы, обозначенных Лейком как место его лагеря. Наши опасения были связаны с тем, что мы могли бы найти или не найти в конце нашего путешествия, поскольку тишина продолжала отвечать на все призывы, посылаемые в лагерь.
Каждый эпизод этого четырех с половиной часового полета запечатлелся в моей памяти из-за того, что он имел решающее значение в моей жизни. Это ознаменовало мою утрату в возрасте пятидесяти четырех лет всего того покоя и равновесия, которыми обладает нормальный ум благодаря привычному представлению о внешней природе и ее законах. С тех пор мы десять из нас - но прежде всего я и студентка Дэнфорт - должны были столкнуться с ужасно расширенным миром таящихся ужасов, которые ничто не может стереть из наших эмоций и которыми мы воздержались бы поделиться с человечеством в целом, если бы могли. Газеты напечатали бюллетени, которые мы посылали с движущегося самолета, рассказывая о нашем беспосадочном курсе, о наших двух битвах с коварными ураганами на высотах, о том, как мы видели изломанную поверхность там, где три дня назад Лейк затонул свою стрелу в середине полета, и о нашей вид группы тех странных пушистых снежных цилиндров, отмеченных Амундсеном и Бердом как катящиеся на ветру по бесконечным лигам замерзшего плато. Однако наступил момент, когда наши ощущения нельзя было передать никакими словами, понятными для прессы, и последний момент, когда нам пришлось ввести фактическое правило строгой цензуры.
Матрос Ларсен первым заметил зубчатую линию колдовских конусов и пиков впереди, и его крики заставили всех броситься в иллюминаторы огромного самолета с кабиной. Несмотря на нашу скорость, они очень медленно завоевывали известность; отсюда мы знали, что они должны быть бесконечно далеки и видимы только из-за своей ненормальной высоты. Однако мало-помалу они мрачно поднялись в западное небо; позволяя нам различить различные голые, унылые, черноватые вершины и уловить любопытное чувство фантазии, которое они внушали, когда видели их в красноватом антарктическом свете на провокационном фоне радужных облаков ледяной пыли. Во всем спектакле присутствовал настойчивый, всепроникающий намек на колоссальную секретность и потенциальное разоблачение. Словно эти суровые кошмарные шпили обозначали пилоны страшных врат в запретные сферы сна и сложные бездны далекого времени, пространства и сверхпространства. Я не мог отделаться от ощущения, что это злые существа - горы безумия, чьи дальние склоны упираются в какую-то проклятую бездну. Этот кипящий, полусветящийся облачный фон содержал невыразимые намеки на смутное, эфирное запредельное, гораздо большее, чем земно-пространственное, и давал ужасающие напоминания о полной удаленности, обособленности, запустении и вечной смерти этого нехоженого и непостижимого южного мира.
Именно молодой Данфорт обратил наше внимание на любопытные закономерности горизонта более высоких гор - закономерности, похожие на цепляющиеся друг за друга фрагменты совершенных кубов, о которых Лейк упоминал в своих посланиях и которые действительно оправдывали его сравнение с призрачными представлениями о первобытных храмовых руинах на Земле. облачные азиатские горные вершины, так тонко и странно написанные Рерихом. Во всем этом неземном материке гористой тайны действительно было что-то навязчиво-рериховское. Я почувствовал это в октябре, когда мы впервые увидели Землю Виктории, и теперь я почувствовал это заново. Я также ощутил новую волну беспокойного сознания архейских мифических сходств; о том, как тревожно это смертоносное царство соответствовало зловещему плато Ленг в первобытных писаниях. Мифологи поместили Ленга в Среднюю Азию; но расовая память человека - или его предшественников - длинна, и вполне может быть, что некоторые легенды пришли из земель, гор и храмов ужаса раньше, чем Азия, и раньше, чем любой известный нам человеческий мир. Несколько смелых мистиков намекнули на доплейстоценовое происхождение фрагментарных манускриптов Пнакотика и предположили, что приверженцы Цатоггуа были столь же чужды человечеству, как и сам Цатоггуа. Ленг, где бы в пространстве или времени он ни возникал, был не тем регионом, в котором я хотел бы находиться или рядом с ним, и я не наслаждался близостью мира, который когда-либо порождал таких двусмысленных и архейских чудовищ, как те, о которых только что упомянул Лейк. В тот момент мне стало жаль, что я когда-либо читал ненавистный " Некрономикон " или так много разговаривал с этим неприятно эрудированным фольклористом Уилмартом в университете.
Это настроение, несомненно, усугубило мою реакцию на причудливый мираж, который возник перед нами из все более переливающегося зенита, когда мы приблизились к горам и начали различать кумулятивные холмы предгорий. За предыдущие недели я видел десятки полярных миражей, некоторые из них были такими же сверхъестественными и фантастически яркими, как нынешний пример; но у этого было совершенно новое и неясное качество угрожающего символизма, и я содрогнулся, когда бурлящий лабиринт сказочных стен, башен и минаретов вырисовывался из взволнованного ледяного пара над нашими головами.
Создавался эффект циклопического города, архитектура которого неизвестна ни человеку, ни человеческому воображению, с огромными скоплениями черной, как ночь, каменной кладки, воплощающей чудовищные искажения геометрических законов. Были усеченные конусы, иногда уступчатые или желобчатые, увенчанные высокими цилиндрическими стержнями, кое-где выпукло увеличенными и часто увенчанными ярусами тонких фестончатых дисков; и странные жуки, похожие на стол конструкции, напоминающие груды множества прямоугольных плит, или круглых пластин, или пятиконечных звезд, каждая из которых накладывается на другую. Там были составные конусы и пирамиды либо поодиночке, либо венчающие цилиндры или кубы, либо более плоские усеченные конусы и пирамиды, а иногда игольчатые шпили в причудливых группах по пять штук. Все эти лихорадочные структуры, казалось, были связаны вместе трубчатыми мостами, переходящими от одного к другому на различных головокружительных высотах, и подразумеваемый масштаб целого был ужасающим и гнетущим в своем чистом гигантизме. Общий тип миража мало чем отличался от некоторых более диких форм, наблюдаемых и нарисованных арктическим китобоем Скорсби в 1820 году, но в это время и в этом месте, с этими темными, неизвестными горными вершинами, колоссально парящими впереди, это аномальное открытие древнего мира в нашей Мысли и завеса вероятного несчастья, окутывающая большую часть нашей экспедиции, все мы, казалось, находили в этом налет скрытой злобы и бесконечно зловещее предзнаменование.
Я был рад, когда мираж начал рассеиваться, хотя при этом различные кошмарные башенки и конусы принимали искаженные, временные формы еще более безобразных. Когда вся иллюзия растворилась в бурлящей опалесценции, мы снова стали смотреть на землю и увидели, что конец нашего путешествия не за горами. Неведомые горы впереди головокружительно вздымались, как грозный вал великанов, их любопытные закономерности показывались с поразительной четкостью даже без бинокля. Мы были уже над самыми низкими предгорьями и могли разглядеть среди снега, льда и оголенных участков их главного плато пару темноватых пятен, которые мы приняли за лагерь Лейка и за бурение. Более высокие предгорья возвышались на расстоянии пяти-шести миль, образуя гряду, почти отличную от ужасающей линии более чем гималайских пиков за ними. Наконец Веревка - студент, сменивший МакТая за штурвалом, - начал спускаться к левому темному пятну, размеры которого указывали на лагерь. Сделав это, МакТай отправил последнее не прошедшее цензуру радиосообщение, которое мир должен был получить от нашей экспедиции.
Все, конечно, читали краткие и неудовлетворительные бюллетени об остатке нашего пребывания в Антарктике. Через несколько часов после нашего приземления мы послали осторожный отчет о трагедии, которую обнаружили, и неохотно объявили о том, что вся группа у озера была уничтожена ужасным ветром накануне или в ночь перед этим. Одиннадцать известных погибших, молодой Гедни пропал без вести. Люди простили наше смутное отсутствие подробностей, поняв, какой шок, должно быть, вызвало у нас это печальное событие, и поверили нам, когда мы объяснили, что искажающее действие ветра сделало все одиннадцать тел непригодными для перевозки наружу. В самом деле, я льщу себя надеждой, что даже среди наших страданий, полнейшего недоумения и сжимающего душу ужаса мы едва ли пошли дальше истины в каком-либо конкретном случае. Огромное значение заключается в том, что мы не осмелились сказать; чего бы я не стал сейчас рассказывать, если бы не необходимость предостеречь других от безымянных ужасов.
Это факт, что ветер принес ужасное опустошение. Могли бы все пережить это, даже без другого, можно серьезно сомневаться. Шторм с его яростью бешено летящих ледяных частиц, должно быть, превосходил все, с чем наша экспедиция сталкивалась раньше. Одна стена-укрытие самолета, по-видимому, была оставлена в слишком хлипком и неадекватном состоянии - она была почти превращена в пыль, а вышка у дальней буровой полностью рассыпалась на куски. Открытый металл приземлившихся самолетов и буровой техники был отполирован до блеска, а две маленькие палатки были сплющены, несмотря на насыпь из снега. Деревянные поверхности, оставленные взрывом, были изрыты и оголены от краски, а все следы следов на снегу полностью стерты. Верно также и то, что мы не нашли ни одного из архейских биологических объектов в состоянии, которое можно было бы вынести наружу целиком. Мы действительно собрали некоторые минералы из огромной разбросанной груды, в том числе несколько зеленоватых фрагментов мыльного камня, чьи странные пятиконечные закругления и слабые узоры сгруппированных точек вызывали столько сомнительных сравнений; и несколько ископаемых костей, среди которых были наиболее типичные из любопытно поврежденных образцов.
Ни одна из собак не выжила, их наспех построенный снежный загон возле лагеря был почти полностью уничтожен. Возможно, это сделал ветер, хотя больший облом на стороне рядом с лагерем, которая не была наветренной, предполагает прыжки или разрывы самих обезумевших зверей. Все три сани исчезли, и мы попытались объяснить, что их, возможно, унесло ветром в неизвестность. Буровая установка и оборудование для плавки льда на буровой были слишком сильно повреждены, чтобы их можно было спасти, поэтому мы использовали их, чтобы заглушить эти слегка тревожные врата в прошлое, которые взорвал Лейк. Точно так же мы оставили в лагере два самых потрясенных самолета; поскольку у нашего выжившего отряда было всего четыре настоящих пилота - Шерман, Дэнфорт, МакТай и Роупс - всего, а Данфорт был в плохой нервной форме, чтобы ориентироваться. Мы привезли все книги, научное оборудование и другие мелочи, которые смогли найти, хотя многое было совершенно необъяснимо уничтожено. Запасные палатки и меха либо отсутствовали, либо находились в ужасном состоянии.
Было около 16:00, после того как из-за большого полета самолета мы сочли Гедни потерянным, мы отправили наше охраняемое сообщение на " Аркхэм " для ретрансляции; и я думаю, что мы правильно поступили, сохранив его столь же спокойным и ни к чему не обязывающим, как нам это удалось. Больше всего мы говорили о волнениях, касающихся наших собак, чье неистовое беспокойство рядом с биологическими образцами было ожидаемо, судя по рассказам бедного Лейка. Мы не упоминали, я думаю, об их проявлении такого же беспокойства, когда они обнюхивали странные зеленоватые мыльные камни и некоторые другие предметы в неупорядоченной области - предметы, включая научные приборы, самолеты и машины, как в лагере, так и на буровой, чьи части были ослаблены, перемещены или каким-либо иным образом испорчены ветрами, которые, должно быть, питали необычайное любопытство и любознательность.
Насчет четырнадцати биологических образцов мы были простительно неопределенными. Мы сказали, что единственные обнаруженные нами были повреждены, но от них осталось достаточно, чтобы подтвердить полную и впечатляющую точность описания Лейка. Это была тяжелая работа, чтобы не вмешиваться в наши личные эмоции, и мы не назвали числа и не сказали, как именно мы нашли те, которые мы нашли. К тому времени мы договорились не передавать ничего, что указывало бы на безумие со стороны людей Лейка, и, конечно же, безумием выглядело обнаружить шесть несовершенных чудовищ, аккуратно зарытых в вертикальном положении в девятифутовых снежных могилах под пятиконечными насыпями, усеянными группами точек. в узорах точно такие же, как на причудливых зеленоватых мыльных камнях, выкопанных в мезозое или третичном периоде. Восемь совершенных экземпляров, упомянутых Лейком, казалось, были совершенно сбиты с толку.
Мы также заботились об общем спокойствии публики; поэтому Дэнфорт и я мало говорили об этом ужасном путешествии через горы на следующий день. Тот факт, что только радикально облегченный самолет мог пересечь диапазон такой высоты, милостиво ограничил эту разведывательную поездку для нас двоих. Когда мы вернулись в час ночи, Данфорт был близок к истерике, но сохранял восхитительно самодовольство. Не потребовалось никаких уговоров, чтобы заставить его пообещать не показывать наши эскизы и другие вещи, которые мы принесли в карманах, не говорить другим ничего сверх того, что мы договорились передать снаружи, и спрятать наши фотопленки для частной разработки. позже; так что эта часть моего настоящего рассказа будет столь же новой для Пабоди, МакТайя, Роупса, Шермана и остальных, как и для всего мира в целом. В самом деле, Дэнфорт более красноречив, чем я: он видел или думает, что видел, одну вещь, о которой не скажет даже мне.
Как всем известно, наш отчет включал в себя рассказ о трудном подъеме - подтверждение мнения Лейка о том, что великие вершины состоят из архейского сланца и других очень первобытных смятых слоев, не изменившихся, по крайней мере, со времен среднего команча; условное замечание о регулярности образования цепляющегося куба и вала; решение о том, что устья пещер указывают на растворенные известковые жилы; предположение, что определенные склоны и перевалы позволяют опытным альпинистам преодолевать и пересекать весь хребет; и замечание о том, что таинственная другая сторона содержит высокое и огромное суперплато, столь же древнее и неизменное, как и сами горы, - двадцать тысяч футов в высоту, с гротескными скальными образованиями, выступающими сквозь тонкий ледниковый слой, и с низкими пологими предгорьями между общей поверхностью плато и отвесные обрывы высочайших вершин.
Эта совокупность данных во всех отношениях верна и полностью удовлетворила людей в лагере. Мы приписали наше шестнадцатичасовое отсутствие - большее время, чем требовала наша объявленная программа полета, посадки, разведки и сбора камней, - долгим мифическим периодом неблагоприятных ветровых условий и рассказали правду о нашей посадке в дальних предгорьях. К счастью, наш рассказ звучал достаточно реалистично и прозаично, чтобы не соблазнить кого-либо из остальных повторить наш полет. Если бы кто-то попытался это сделать, я бы использовал все свои силы убеждения, чтобы остановить их, и я не знаю, что сделал бы Данфорт. Пока нас не было, Пабоди, Шерман, Роупс, МакТай и Уильямсон работали, как бобры, над двумя лучшими самолетами Лейка, снова приспосабливая их к использованию, несмотря на совершенно необъяснимое жонглирование их рабочим механизмом.
Мы решили на следующее утро загрузить все самолеты и как можно скорее вылететь на нашу старую базу. Несмотря на косвенный характер, это был самый безопасный способ работать над проливом Мак-Мердо; поскольку полет по прямой через самые неизведанные участки вечно мертвого континента сопряжен со многими дополнительными опасностями. Дальнейшие исследования были едва ли осуществимы ввиду нашего трагического истребления и гибели нашего бурового оборудования. Окружающие нас сомнения и ужасы, о которых мы не сообщали, заставляли нас желать лишь поскорее сбежать из этого южного мира запустения и задумчивого безумия.
Как известно, наше возвращение в мир прошло без дальнейших бедствий. Все самолеты прибыли на старую базу вечером следующего дня - 27 января - после стремительного беспосадочного полета; и 28-го мы сделали Мак-Мердо-Саунд за два круга, одна пауза была очень короткой и вызвана неисправным рулем в яростном ветре над шельфовым ледником после того, как мы очистили большое плато. Еще через пять дней " Аркхем " и " Мискатоник" со всеми людьми и снаряжением на борту отряхнулись от утолщающегося полевого льда и прошли вверх по морю Росса, а насмешливые горы Земли Виктории вырисовывались на западе на фоне неспокойного антарктического неба и искажали вопли ветра. в широкодиапазонную музыкальную гамму, которая пронизывала мою душу до живого. Меньше чем через две недели мы оставили позади последний намек на полярную землю и возблагодарили небеса за то, что покинули призрачное, проклятое царство, где жизнь и смерть, пространство и время заключили черный и кощунственный союз в неведомые эпохи материи. сначала корчились и плавали на едва остывшей коре планеты.
С момента нашего возвращения мы все постоянно работали над тем, чтобы воспрепятствовать исследованию Антарктики, и держали при себе определенные сомнения и догадки с великолепным единством и верностью. Даже юный Данфорт с его нервным срывом не вздрогнул и не стал бормотать своим врачам - в самом деле, как я уже сказал, есть одна вещь, которую, как он думает, видел он один, о которой он не скажет даже мне, хотя я думаю, что это помогло бы его психологическому состоянию. указать, согласен ли он на это. Это могло многое объяснить и облегчить, хотя, возможно, это было не более чем иллюзорным последствием более раннего потрясения. Такое впечатление у меня возникает после тех редких, безответственных минут, когда он шепчет мне бессвязные вещи, от которых яростно отказывается, как только снова берет себя в руки.
Это будет тяжелая работа, чтобы удержать других от великого белого юга, и некоторые из наших усилий могут напрямую навредить нашему делу, привлекая внимание пытливых. Мы могли бы с самого начала знать, что человеческое любопытство бессмертно и что результатов, о которых мы объявили, будет достаточно, чтобы подтолкнуть других к тому же вековому поиску неизвестного. Сообщения Лейка об этих биологических чудовищах возбудили естествоиспытателей и палеонтологов в высшей степени, хотя мы были достаточно благоразумны, чтобы не показывать отдельные части, взятые нами из настоящих захороненных образцов, или наши фотографии этих образцов в том виде, в каком они были найдены. Мы также воздержались от показа более загадочных изувеченных костей и зеленоватых мыльных камней; в то время как Дэнфорт и я тщательно охраняли фотографии, которые мы сделали или нарисовали на суперплато по всему хребту, и смятые вещи, которые мы разгладили, с ужасом изучали и уносили в карманах.
Но теперь вечеринка Старквезер-Мур организуется, и с тщательностью, далеко превосходящей все наши усилия. Если их не разубедить, они доберутся до самого внутреннего ядра Антарктики и будут плавиться и бурлить, пока не произведут то, что, как мы знаем, может привести к концу света. Так что я должен, наконец, разорвать все умолчания - даже в отношении того окончательного, безымянного, что находится за горами безумия.
В ГОРАХ БЕЗУМИЯ (Часть 2), Лавкрафт Лавкрафт
IV
Только с огромным сомнением и отвращением я позволил своим мыслям вернуться к лагерю Лейка и к тому, что мы там действительно нашли, - и к тому другому, что находится за горами безумия. У меня постоянно возникает искушение увильнуть от деталей и позволить намекам заменить фактические факты и неизбежные выводы. Надеюсь, я уже сказал достаточно, чтобы вкратце рассказать об остальном; остальное, то есть ужас в лагере. Я рассказал о разрушенной ветром местности, поврежденных укрытиях, разбросанных машинах, разнообразном беспокойстве наших собак, пропавших санях и других предметах, гибели людей и собак, отсутствии Гедни и шести безумно похороненных биологических телах. экземпляры, странным образом звучащие по текстуре, несмотря на все структурные повреждения, из мира, умершего сорок миллионов лет назад. Не помню, упоминал ли я, что при осмотре тел собак мы обнаружили пропажу одной собаки. Мы не думали об этом допоздна - на самом деле, только Дэнфорт и я вообще думали об этом.
Основные вещи, о которых я умолчал, относятся к телам и к некоторым тонким моментам, которые могут придавать или не придавать отвратительного и невероятного рода объяснение кажущемуся хаосу. В то время я пытался отвлечь внимание мужчин от этих моментов; ибо было гораздо проще - гораздо нормальнее - списать все на вспышку безумия со стороны кого-нибудь из отряда Лейка. Судя по всему, этого демонического горного ветра должно быть достаточно, чтобы свести с ума любого человека посреди этого центра всех земных тайн и запустения.
Венцом аномалии, конечно же, было состояние тел - людей и собак. Все они участвовали в каком-то ужасном конфликте, были разорваны и искалечены дьявольским и совершенно необъяснимым образом. Смерть, насколько мы могли судить, в каждом случае наступила от удушения или пореза. Беспорядки, очевидно, учинили собаки, ибо состояние их плохо построенного загона свидетельствовало о том, что его насильственно сломали изнутри. Его поставили на некотором расстоянии от лагеря из-за ненависти животных к этим адским архейским организмам, но предосторожность, похоже, была напрасной. Оставшись одни на этом чудовищном ветру, за хлипкими стенами недостаточной высоты, они, должно быть, бросились врассыпную - то ли от самого ветра, то ли от какого-то тонкого усиливающегося запаха, исходящего от кошмарных особей, нельзя сказать.
Но что бы ни случилось, это было достаточно отвратительно и отвратительно. Возможно, мне лучше отбросить брезгливость и рассказать наконец самое худшее, хотя и с категорическим утверждением мнения, основанного на непосредственных наблюдениях и самых жестких выводах как Данфорта, так и меня, что пропавший тогда Гедни никоим образом не несет ответственности за отвратительные ужасы, которые мы нашли. Я сказал, что тела были ужасно изуродованы. Теперь я должен добавить, что некоторые из них вырезались и вырезались самым любопытным, хладнокровным и бесчеловечным образом. То же самое было с собаками и людьми. У всех более здоровых и толстых тел, четвероногих или двуногих, были вырезаны и удалены самые твердые массы тканей, как у тщательного мясника; и вокруг них была странная россыпь соли - взятая из разоренных ящиков с провизией на самолетах - которая вызывала самые ужасные ассоциации. Это произошло в одном из грубых укрытий, из которого самолет вытащили, и последующие ветры стерли все следы, которые могли дать какую-либо правдоподобную теорию. Разбросанные куски одежды, грубо сорванные с человеческих жертв, не давали никаких зацепок. Бесполезно упоминать о полуотпечатке каких-то слабых снежных отпечатков в одном защищенном углу разрушенного ограждения, потому что это впечатление вовсе не касалось человеческих отпечатков, а было явно перемешано со всеми разговорами об ископаемых отпечатках, которые вел бедный Лейк. давал в течение предыдущих недель. Нужно было быть осторожным со своим воображением в тени этих затмевающих гор безумия.
Как я уже говорил, в конце концов Гедни и одна собака пропали без вести. Когда мы подошли к этому ужасному убежищу, мы пропустили двух собак и двух мужчин; но довольно невредимая секционная палатка, в которую мы вошли после осмотра чудовищных могил, могла кое-что открыть. Это было не то, что оставил Лейк, потому что покрытые части первобытного чудовища были сняты с импровизированного стола. В самом деле, мы уже поняли, что одна из шести найденных нами несовершенных и безумно зарытых вещей - та, что имела следы особенно ненавистного запаха - должна представлять собой собранные части сущности, которую Лейк пытался проанализировать. На этом лабораторном столе и вокруг него были разбросаны другие вещи, и нам не потребовалось много времени, чтобы догадаться, что это были тщательно, хотя и странно и неумело препарированные части одного человека и одной собаки. Я пощажу чувства выживших, опуская упоминание о личности этого человека. Анатомические инструменты Лейка отсутствовали, но были следы их тщательной очистки. Бензиновой плиты тоже не было, хотя вокруг нее мы нашли любопытный сор спичек. Мы похоронили человеческие части рядом с другими десятью мужчинами; и собачьи части с другими тридцатью пятью собаками. Что касается причудливых пятен на лабораторном столе и груды иллюстрированных книг с грубыми ручками, разбросанных рядом с ним, мы были слишком сбиты с толку, чтобы строить догадки.
Это составляло наихудший из лагерных ужасов, но не менее сбивало с толку и другое. Исчезновение Гедни, одной собаки, восьми неповрежденных биологических образцов, трех саней и некоторых инструментов, иллюстрированных технических и научных книг, письменных принадлежностей, электрических фонарей и батарей, еды и топлива, обогревательных приборов, запасных палаток, меховых костюмов, и тому подобное, было совершенно за гранью разумного предположения; как и чернильные пятна с бахромой от брызг на некоторых листах бумаги и свидетельства любопытных инопланетных возни и экспериментов с самолетами и всеми другими механическими устройствами как в лагере, так и на буровой. Собаки, казалось, ненавидели этот странно беспорядочный механизм. Кроме того, было опрокидывание кладовой, исчезновение некоторых скоб и до смешного комичная куча жестяных банок, открываемых самым невероятным образом и в самых неожиданных местах. Множество разбросанных спичек, целых, сломанных или использованных, составляли еще одну небольшую загадку, как и две или три палаточные ткани и меховые костюмы, которые мы нашли лежащими со странными и неортодоксальными порезами, вероятно, из-за неуклюжих усилий по невообразимым приспособлениям. Жестокое обращение с человеческими и собачьими телами, а также безумное захоронение поврежденных архейских образцов были частью этого очевидного дезинтегративного безумия. Ввиду именно такого случая, как нынешний, мы тщательно сфотографировали все основные свидетельства безумного беспорядка в лагере; и будем использовать отпечатки, чтобы подкрепить наши доводы против отбытия предполагаемой экспедиции Старквезера-Мура.
Нашим первым действием после обнаружения тел в убежище было сфотографировать и вскрыть ряд безумных могил с пятиконечными снежными насыпями. Мы не могли не заметить сходства этих чудовищных насыпей с их скоплениями сгруппированных точек с описаниями бедного Лейка странных зеленоватых мыльных камней; и когда мы наткнулись на некоторые из мыльных камней в огромной куче минералов, мы нашли действительно очень близкое сходство. Надо пояснить, что вся эта общая формация ужасно напоминала голову морской звезды архейских существ; и мы согласились, что это предложение, должно быть, сильно подействовало на чувствительные умы переутомленной группы Лейка.
Ибо безумие, сосредоточенное в Гедни как единственном возможном выживающем агенте, было объяснением, спонтанно принятым всеми, поскольку дело касалось устного высказывания; хотя я не буду настолько наивен, чтобы отрицать, что у каждого из нас могли быть дикие догадки, которые здравомыслие не позволяло ему полностью сформулировать. Во второй половине дня Шерман, Пабоди и МакТай совершили утомительный полет на самолете над всей окрестной территорией, осматривая горизонт в бинокль в поисках Гедни и различных пропавших вещей; но ничего не прояснилось. Группа сообщила, что диапазон титанового барьера простирается бесконечно вправо и влево, без какого-либо уменьшения высоты или существенной структуры. Однако на некоторых вершинах правильные кубические и валовые образования были более смелыми и простыми, имея вдвойне фантастическое сходство с развалинами азиатских холмов, написанными Рерихом. Распределение загадочных входов в пещеры на черных заснеженных вершинах казалось примерно одинаковым, насколько можно было проследить диапазон.
Несмотря на все преобладающие ужасы, у нас осталось достаточно чистого научного рвения и авантюризма, чтобы задуматься о неизвестном царстве за этими таинственными горами. Как говорилось в наших защищенных сообщениях, мы отдыхали в полночь после дня ужаса и недоумения, но не без предварительного плана одного или нескольких полетов с пересечением дальности на облегченном самолете с аэрофотоаппаратом и снаряжением геолога, начиная со следующего утра. Было решено, что Дэнфорт и я попробуем это первыми, и мы проснулись в 7 утра, намереваясь улететь ранним утром; однако сильные ветры, упомянутые в нашем бюллетене для внешнего мира, задержали наш старт почти до девяти часов.
Я уже повторил ни к чему не обязывающую историю, которую мы рассказали мужчинам в лагере - и рассказали снаружи - после нашего возвращения через шестнадцать часов. Теперь мой ужасный долг - дополнить этот отчет, заполнив милосердные пробелы намеками на то, что мы действительно видели в скрытом загорном мире - намеками на откровения, которые в конце концов довели Данфорта до нервного срыва. Я хотел бы, чтобы он добавил очень откровенное слово о том, что, как он думает, он один видел, хотя это, вероятно, был нервный бред, и что было, может быть, последней каплей, которая поставила его туда, где он находится; но он тверд против этого. Все, что я могу сделать, это повторить его более поздний бессвязный шепот о том, что заставило его визжать, когда самолет мчался обратно через измученный ветром горный перевал после того реального и ощутимого потрясения, которое я разделил. Это будет моим последним словом. Если явных признаков выживания древних ужасов в том, что я раскрываю, недостаточно, чтобы удержать других от вмешательства во внутреннюю Антарктику - или, по крайней мере, от слишком глубокого проникновения под поверхность этой окончательной пустыни запретных тайн и бесчеловечного, проклятого веками запустения - ответственность за непостижимое и, возможно, неизмеримое зло не будет лежать на мне.
Дэнфорт и я, изучая записи, сделанные Пабоди во время его дневного полета, и сверяясь с секстантом, подсчитали, что самый нижний доступный перевал в этом хребте лежит несколько правее нас, в пределах видимости лагеря, и около двадцати трех тысяч или двадцать четыре тысячи футов над уровнем моря. К этому пункту мы сначала направились на облегченном самолете, отправившись в наш исследовательский полет. Сам лагерь, расположенный в предгорьях высокого континентального плато, имел высоту около двенадцати тысяч футов; следовательно, фактическое необходимое увеличение высоты было не таким большим, как может показаться.
Тем не менее, поднимаясь, мы остро ощущали разреженный воздух и сильный холод; поскольку из-за условий видимости нам пришлось оставить окна кабины открытыми. Мы были одеты, конечно, в наши самые тяжелые меха.
По мере того, как мы приближались к неприступным вершинам, темным и зловещим над линией изрезанного расселинами снега и промежуточных ледников, мы замечали все больше и больше необычайно правильных образований, цепляющихся за склоны; и снова подумал о странных азиатских картинах Николая Рериха. Древние и выветренные ветром пласты горных пород полностью подтвердили все бюллетени Лейка и доказали, что эти вершины возвышались точно так же с удивительно раннего периода земной истории - возможно, более пятидесяти миллионов лет. Насколько выше они были когда-то, было бесполезно гадать; но все в этом странном регионе указывало на неясные атмосферные влияния, неблагоприятные для изменений и рассчитанные на замедление обычных климатических процессов распада горных пород.
Но больше всего нас очаровывало и беспокоило горное сплетение правильных кубов, крепостных валов и входов в пещеры. Я изучал их в бинокль и делал аэрофотоснимки, пока Дэнфорт вел машину; и иногда я сменял его за штурвалом - хотя мои познания в авиации были чисто любительскими - чтобы дать ему воспользоваться биноклем. Мы могли легко видеть, что большая часть материала вещей была светловатым архейским кварцитом, в отличие от любого образования, видимого на широких участках общей поверхности; и что их регулярность была чрезвычайной и сверхъестественной до такой степени, на которую бедняга Лейк едва намекнул.
Как он и сказал, их края раскрошились и закруглились из-за неисчислимых эпох жестокого выветривания; но их сверхъестественная прочность и прочный материал спасли их от уничтожения. Многие части, особенно те, что ближе всего к склонам, казались идентичными по своему содержанию с окружающей скальной поверхностью. Все это выглядело как руины Мачу-Пикчу в Андах или первобытные фундаментные стены Киша, раскопанные экспедицией Оксфордского полевого музея в 1929 году; и Дэнфорт, и я время от времени получали то впечатление отдельных циклопических глыб, которое Лейк приписывал своему спутнику по полету Кэрроллу. Как объяснить такие вещи в этом месте, было откровенно выше моего понимания, и я чувствовал себя странно униженным как геолог. Магматические образования часто имеют странные закономерности - как знаменитая Дорога Гигантов в Ирландии, - но этот колоссальный массив, несмотря на первоначальное подозрение Лейка в дымящихся конусах, был прежде всего невулканическим по очевидной структуре.
Любопытные входы в пещеры, возле которых странные образования казались наиболее многочисленными, представляли собой еще одну, хотя и меньшую загадку, из-за их правильных очертаний. Они были, как сказано в бюллетене Лейка, часто почти квадратными или полукруглыми; как будто естественные отверстия были приданы большей симметрии какой-то волшебной рукой. Их многочисленность и широкое распространение были поразительны и предполагали, что весь регион был пронизан туннелями, растворенными в известняковых слоях. Те проблески, которые мы получили, не простирались далеко в пещеры, но мы видели, что они, по-видимому, были свободны от сталактитов и сталагмитов. Снаружи те части горных склонов, которые примыкали к проемам, казались неизменно ровными и правильными; и Данфорт подумал, что небольшие трещины и ямки выветривания имеют тенденцию к необычным узорам. Переполненный ужасами и странностями, обнаруженными в лагере, он намекнул, что ямки смутно напоминают те непонятные группы точек, разбросанные по первобытным зеленоватым мыльным камням, столь безобразно воспроизведенные на безумно задуманных снежных насыпях над этими шестью погребенными чудовищами.
Мы постепенно поднимались, пролетая над более высокими предгорьями и направляясь к выбранному нами относительно низкому перевалу. По мере нашего продвижения мы время от времени смотрели вниз на снег и лед наземного маршрута, задаваясь вопросом, могли ли мы попытаться совершить поездку с более простым снаряжением прежних дней. К нашему некоторому удивлению, мы увидели, что местность далеко не такая уж трудная; и что, несмотря на расселины и другие плохие места, он вряд ли смог бы удержать сани Скотта, Шеклтона или Амундсена. Некоторые ледники, казалось, вели к незащищенным от ветра перевалам с необычной непрерывностью, и, достигнув выбранного нами перевала, мы обнаружили, что этот случай не является исключением.
Наши ощущения напряженного ожидания, когда мы готовились обогнуть гребень и вглядеться в неизведанный мир, вряд ли можно описать на бумаге; хотя у нас не было оснований думать, что области за пределами диапазона существенно отличаются от уже виденных и пройденных. Прикосновение злой тайны в этих преградных горах и в манящем море переливчатого неба, мелькавшего между их вершинами, было в высшей степени тонкой и утонченной материей, не поддающейся объяснению буквальными словами. Скорее, это был вопрос смутного психологического символизма и эстетических ассоциаций, смешанный с экзотической поэзией и живописью и с архаическими мифами, таящимися в избегаемых и запрещенных томах. Даже бремя ветра содержало в себе своеобразное напряжение сознательной злобы; и на секунду показалось, что составной звук включал в себя причудливый музыкальный свист или пение в широком диапазоне, когда взрыв врывался и вырывался из вездесущих и резонирующих пещерных устьев. В этом звуке была мутная нота, напоминающая отвращение, такая же сложная и неуместимая, как и любое другое мрачное впечатление.
Мы были теперь, после медленного подъема, на высоте двадцать три тысячи пятьсот семьдесят футов по анероиду; и оставил область липкого снега определенно под нами. Здесь наверху были только темные, голые каменные склоны и начало ребристых ледников - но с этими вызывающими кубами, крепостными валами и гулкими устьями пещер, которые добавляли предзнаменования неестественного, фантастического и сказочного. Глядя вдоль линии высоких вершин, мне показалось, что я вижу ту, о которой говорил бедный Лейк, с валом точно на вершине. Казалось, он наполовину затерялся в странной антарктической дымке - возможно, в такой дымке Лейк и сформировал свое раннее представление о вулканизме. Перевал вырисовывался прямо перед нами, гладкий и продуваемый всеми ветрами между зубчатыми и злобно нахмуренными пилонами. За ним было небо, испещренное клубящимися парами и освещенное низким полярным солнцем, - небо того таинственного дальнего царства, на которое, как нам казалось, никогда не смотрел человеческий глаз.
Еще несколько футов высоты, и мы увидим это царство. Дэнфорт и я, не в силах говорить иначе, как криками среди завывающего, пронзительного ветра, который несся через перевал и усиливал шум незаглушенных двигателей, обменялись красноречивыми взглядами. И затем, преодолев эти последние несколько футов, мы действительно вгляделись через знаменательную пропасть и в неизведанные тайны древней и совершенно чужой земли.
В
Я думаю, что мы оба одновременно вскрикнули от смешанного благоговения, удивления, ужаса и неверия в свои чувства, когда наконец преодолели проход и увидели, что лежит за ним. Конечно, у нас в голове должна была быть какая-то естественная теория, чтобы укрепить наши способности на данный момент. Вероятно, мы думали о таких вещах, как гротескно выветренные камни Сада Богов в Колорадо или фантастически симметричные скалы, высеченные ветром в пустыне Аризоны. Возможно, мы даже наполовину сочли это зрелище миражом, подобным тому, что мы видели накануне утром, впервые приблизившись к этим горам безумия. Мы должны были иметь какие-то нормальные представления, к которым можно было бы вернуться, когда наши глаза окинули это безграничное, испещренное бурей плоскогорье и охватили почти бесконечный лабиринт колоссальных, правильных и геометрически эвритмичных каменных масс, возвышавшихся над ледниковым щитом своими осыпавшимися и изрытыми гребнями. не более сорока или пятидесяти футов в глубину в самом толстом месте, а местами явно тоньше.
Впечатление от чудовищного зрелища было неописуемо, ибо какое-то дьявольское нарушение известного закона природы казалось несомненным с самого начала. Здесь, на чертовски древнем плоскогорье высотой целых двадцать тысяч футов, и в климате, смертельно опасном для жилья с дочеловеческой эпохи, не менее пятисот тысяч лет назад, простиралась почти до предела видимости путаница ровных камней, которую только отчаяние ментальной самозащиты, возможно, может быть приписано любой причине, кроме сознательной и искусственной. Прежде мы отвергали, поскольку это касалось серьезных размышлений, любую теорию о том, что кубы и валы на склонах гор имеют иное, чем естественное, происхождение. Как же могло быть иначе, если сам человек едва ли мог быть отличен от человекообразных обезьян в то время, когда этот регион поддался нынешнему непрекращающемуся владычеству ледниковой смерти?
И все же теперь власть разума казалась неопровержимо поколебленной, ибо этот циклопический лабиринт квадратных, изогнутых и угловатых блоков имел черты, которые отсекали все удобные убежища. Совершенно очевидно, что это был богохульный город-мираж в суровой, объективной и неизбежной реальности. Это проклятое предзнаменование имело в конце концов материальную основу - в верхних слоях воздуха был какой-то горизонтальный слой ледяной пыли, и это жуткое каменное переживание проецировало свой образ на горы по простым законам отражения. было искажено и преувеличено и содержало то, чего не было в настоящем источнике; но теперь, когда мы увидели этот настоящий источник, он показался нам еще более отвратительным и угрожающим, чем его далекий образ.
Только невероятная, нечеловеческая массивность этих громадных каменных башен и крепостных валов спасла ужасных тварей от полного уничтожения за сотни тысяч, а может быть, и миллионы лет, которые они вынашивали там, среди порывов ветра унылой возвышенности. "Corona Mundi - Крыша Мира..." Всевозможные фантастические фразы слетали с наших губ, пока мы с головокружением смотрели на невероятное зрелище. Я снова подумал о жутких первобытных мифах, которые так настойчиво преследовали меня с тех пор, как я впервые увидел этот мертвый антарктический мир, - о демоническом плато Ленг, о Ми-Го, или о отвратительных снежных людях Гималаев, о пнакотических манускриптах с их дочеловеческие последствия, культ Ктулху, Некрономикон и гиперборейские легенды о бесформенном Цатоггуа и худшем, чем бесформенное звездное отродье, связанное с этим полусуществом.
На бесчисленные мили во всех направлениях вещь тянулась очень мало истончаясь; в самом деле, когда наши глаза следили за ним вправо и влево вдоль основания невысоких пологих предгорий, отделявших его от настоящего горного края, мы решили, что не видим никакого утончения, кроме перерыва слева от перевала. через который мы пришли. Мы просто случайно наткнулись на ограниченную часть чего-то неисчислимого масштаба. Предгорья были более скудно усеяны гротескными каменными сооружениями, связывающими грозный город с уже знакомыми кубами и валами, которые, очевидно, образовывали его горные аванпосты. Эти последние, как и причудливые входы в пещеры, были столь же толстыми как с внутренней, так и с внешней стороны гор.
Безымянный каменный лабиринт состоял большей частью из стен от десяти до ста пятидесяти футов ледяной высоты и толщиной от пяти до десяти футов. Он состоял в основном из громадных блоков темного первичного сланца, сланца и песчаника - блоков во многих случаях размером до 4 х 6 х 8 футов, - хотя в некоторых местах он казался высеченным из твердой, неровной коренной породы доисторического периода. - кембрийский сланец. Здания были далеко не одинаковыми по размеру, имелись бесчисленные сотовые конструкции огромной протяженности, а также более мелкие отдельные постройки. Общая форма этих предметов имела тенденцию быть конической, пирамидальной или уступчатой; хотя было много идеальных цилиндров, идеальных кубов, групп кубов и других прямоугольных форм, а также своеобразная россыпь угловатых зданий, чей пятиконечный план грубо напоминал современные укрепления. Строители постоянно и умело использовали принцип арки, и купола, вероятно, существовали во времена расцвета города.
Весь этот клубок чудовищно выветрился, а ледниковая поверхность, из которой выступали башни, была усеяна упавшими глыбами и незапамятными обломками. Там, где оледенение было прозрачным, мы могли видеть нижние части гигантских свай и замечали сохранившиеся во льду каменные мосты, соединявшие разные башни на разном расстоянии от земли. На обнаженных стенах мы могли обнаружить шрамы, где существовали другие и более высокие мосты того же типа. При ближайшем рассмотрении обнаружились бесчисленные большие окна; некоторые из них были закрыты ставнями из окаменевшего материала, изначально деревянного, хотя большинство распахнулись зловещим и угрожающим образом. Конечно, многие развалины были без крыш и с неровными, хотя и закругленными ветром верхними краями; в то время как другие, более остроконической или пирамидальной формы или же защищенные более высокими окружающими структурами, сохранили нетронутыми очертания, несмотря на вездесущие крошения и ямки. В бинокль мы едва могли разглядеть то, что казалось скульптурным орнаментом в горизонтальных полосах - орнаментом, в том числе теми любопытными группами точек, присутствие которых на древних мыльных камнях приобрело теперь гораздо большее значение.
Во многих местах здания были полностью разрушены, а ледяной щит глубоко расколот по разным геологическим причинам. В других местах каменная кладка была стерта до самого уровня оледенения. Одна широкая полоса, тянущаяся от внутренней части плато к расселине в предгорьях примерно в миле слева от пройденного нами перевала, была совершенно свободна от построек. Мы пришли к выводу, что оно, вероятно, представляет собой русло какой-то великой реки, которая в третичные времена - миллионы лет назад - текла через город и впадала в какую-то чудовищную подземную бездну великого барьерного хребта. Конечно, это был прежде всего район пещер, заливов и подземных тайн, недоступных для человеческого проникновения.
Оглядываясь назад на наши ощущения и вспоминая наше ошеломление при виде этого чудовищного выживания из эпох, которые мы считали дочеловеческими, я могу только удивляться, что мы сохранили подобие равновесия, что мы и сделали. Конечно, мы знали, что что-то - хронология, научная теория или наше собственное сознание - было ужасно ошибочным; тем не менее, мы сохранили достаточно самообладания, чтобы управлять самолетом, наблюдать за многими вещами весьма подробно и сделать тщательную серию фотографий, которые еще могут сослужить хорошую службу и нам, и всему миру. В моем случае могла помочь укоренившаяся научная привычка; Ибо помимо всего моего замешательства и чувства угрозы, вспыхнуло преобладающее любопытство побольше проникнуть в эту вековую тайну - узнать, какие существа строили и жили в этом неисчислимом гигантском месте и какое отношение к общему миру его время или другие времена, столь уникальные для концентрации жизни.
Ибо это место не могло быть обычным городом. Должно быть, оно образовало первичное ядро и центр какой-то архаичной и невероятной главы земной истории, чьи внешние ответвления, лишь смутно напоминаемые в самых темных и искаженных мифах, полностью исчезли среди хаоса земных конвульсий задолго до того, как какая-либо человеческая раса, которую мы знаем, исчезла. вывалился из апедома. Здесь раскинулся палеогейский мегаполис, по сравнению с которым легендарные Атлантида и Лемурия, Коммориом и Узулдарум и Олаток в земле Ломар выглядят недавними, даже не вчерашними вещами; мегаполис, стоящий в одном ряду с такими шепчущимися дочеловеческими богохульствами, как Валусия, Р'льех, Иб в стране Мнар и Безымянный город Аравийской пустыни. Когда мы летели над этой путаницей суровых башен-титанов, мое воображение иногда выходило за все пределы и бесцельно блуждало в царстве фантастических ассоциаций - даже переплетая связи между этим затерянным миром и некоторыми из моих самых смелых мечтаний о безумном ужасе в лагере.
Топливный бак самолета в целях большей легкости был заполнен лишь частично; поэтому теперь нам приходилось проявлять осторожность в наших исследованиях. Однако даже в этом случае мы покрыли огромное пространство земли - или, скорее, воздуха - после того, как снизились до уровня, где ветер стал практически незаметен. Казалось, нет предела ни горному хребту, ни протяженности страшного каменного города, окаймлявшего его внутренние предгорья. Пятьдесят миль полета в каждом направлении не выявили серьезных изменений в лабиринте скал и каменной кладки, который, словно труп, вцепился в вечный лед. Были, однако, некоторые очень увлекательные диверсификации; например, резьба на каньоне, где эта широкая река когда-то пронзила предгорья и приблизилась к месту своего погружения в большом хребте. Мысы у входа в ручей были смело вырезаны в виде циклопических пилонов; и что-то в ребристых, бочкообразных узорах пробудило странные смутные, ненавистные и сбивающие с толку полувоспоминания и у Данфорта, и у меня.
Мы также наткнулись на несколько открытых пространств в форме звезды, по-видимому, общественных площадей, и отметили различные неровности местности. Там, где поднимался крутой холм, он обычно вырывался в какое-то каменное сооружение; но было по крайней мере два исключения. Из этих последних один слишком сильно обветрился, чтобы разглядеть, что было на выступающем возвышении, в то время как на другом еще сохранился фантастический конический монумент, высеченный из цельной скалы и примерно напоминающий такие вещи, как хорошо известная Змеиная гробница в древней долине. Петры.
Летя вглубь страны с гор, мы обнаружили, что город не имеет бесконечной ширины, хотя длина его вдоль предгорий казалась бесконечной. Примерно через тридцать миль гротескные каменные постройки начали редеть, а еще через десять миль мы пришли к сплошной пустоши, практически лишенной признаков разумной искусственности. Течение реки за городом, казалось, было обозначено широкой вогнутой линией, в то время как земля приобрела несколько большую неровность, казалось, слегка поднимаясь вверх по мере того, как она отступала в туманном тумане на западе.
До сих пор мы не приземлились, но покинуть плато, не попытавшись проникнуть в какое-нибудь чудовищное сооружение, было бы немыслимо. Соответственно, мы решили найти ровное место в предгорьях возле нашего судоходного перевала, приземлив там самолет и приготовившись к разведке пешком. Хотя эти пологие склоны были частично покрыты россыпью руин, при низком полете вскоре обнаружилось достаточное количество возможных мест для посадки. Выбрав ближайший к перевалу, так как наш полет должен был пройти через большой хребет и обратно в лагерь, нам удалось около 12:30 совершить посадку на гладком твердом снежном поле, совершенно лишенном препятствий и хорошо приспособленном к быстрому и быстрому полету. благоприятный взлет позже.
Не представлялось необходимым защищать самолет снежным валом на столь короткое время и при таком комфортном отсутствии сильного ветра на этом уровне; поэтому мы просто видели, что посадочные лыжи надежно закреплены и что жизненно важные части механизма защищены от холода. Для нашего пешего путешествия мы сбросили самые тяжелые из летающих мехов и взяли с собой небольшое снаряжение, состоящее из карманного компаса, ручного фотоаппарата, легкой провизии, объемистых блокнотов и бумаги, геологического молотка и долота, мешков с образцами, мотка альпинистской веревки и мощные электрические фонари с дополнительными батареями; это оборудование было доставлено в самолете на случай, если мы сможем произвести посадку, сделать наземные снимки, сделать рисунки и топографические наброски и получить образцы горных пород с какого-нибудь голого склона, обнажения или горной пещеры. К счастью, у нас был дополнительный запас бумаги, которую можно было разорвать, положить в запасной мешок для образцов и использовать по древнему принципу зайцев и гончих для обозначения нашего курса в любых внутренних лабиринтах, в которые мы могли бы проникнуть. Это было сделано на тот случай, если мы найдем какую-нибудь пещерную систему с достаточно тихим воздухом, чтобы можно было использовать такой быстрый и простой метод вместо обычного метода прокладывания тропы путем скалывания камней.
Осторожно спускаясь по покрытому коркой снегу к колоссальному каменному лабиринту, вырисовывавшемуся на фоне переливчатого запада, мы ощутили почти такое же острое чувство приближающихся чудес, как четыре часа назад, приближаясь к неизведанному горному перевалу. Правда, мы визуально познакомились с невероятной тайной, скрытой за пиками барьера; тем не менее, перспектива войти в первобытные стены, воздвигнутые сознательными существами, возможно, миллионы лет назад - до того, как могла существовать какая-либо известная раса людей, - была не менее ужасающей и потенциально ужасной из-за своих последствий космической аномалии. Хотя разреженный воздух на этой невероятной высоте несколько усложнял задачу, чем обычно, и Дэнфорт, и я обнаружили, что выдерживаем очень хорошо и чувствовали себя готовыми почти к любой задаче, которая могла выпасть на нашу долю. Всего несколько шагов, чтобы привести нас к бесформенным развалинам, стертым вровень со снегом, а еще через десять или пятнадцать стержней виднелся огромный вал без крыши, все еще полный в своих гигантских пятиконечных очертаниях и возвышающийся на неправильную высоту в десять или одиннадцать футов. К этому последнему мы и направились; и когда, наконец, мы действительно смогли прикоснуться к его обветренным циклопическим глыбам, мы почувствовали, что установили беспрецедентную и почти кощунственную связь с забытыми эонами, обычно закрытыми для нашего вида.
Этот вал, по форме напоминающий звезду, длиной около трехсот футов от точки до точки, был построен из блоков юрского песчаника неправильного размера, в среднем 6 х 8 футов на поверхности. Был ряд арочных бойниц или окон около четырех футов шириной и пяти футов высотой, расположенных совершенно симметрично вдоль концов звезды и по ее внутренним углам, а дно было примерно в четырех футах от ледяной поверхности. Просматривая их, мы могли видеть, что кладка была толщиной целых пять футов, что внутри не осталось перегородок, а на внутренних стенах сохранились следы полосчатой резьбы или барельефа, о чем мы действительно догадывались раньше, когда летали. низко над этим валом и другими подобными ему. Хотя нижние части должны были существовать изначально, все следы таких вещей теперь были полностью скрыты глубоким слоем льда и снега в этом месте.
Мы пролезли в одно из окон и тщетно пытались расшифровать почти стертые фрески, но не пытались потревожить обледенелый пол. Наши ориентировочные полеты показали, что многие здания в самом городе были менее забиты льдом, и что мы, возможно, могли бы найти совершенно чистые внутренние помещения, ведущие вниз к истинному уровню земли, если бы мы вошли в эти строения, все еще покрытые крышей наверху. Перед тем, как покинуть вал, мы тщательно сфотографировали его и с полным недоумением изучили циклопическую кладку без раствора. Нам хотелось, чтобы Пабоди присутствовал, поскольку его инженерные познания могли бы помочь нам догадаться, как можно было обращаться с такими титаническими блоками в те невероятно далекие времена, когда застраивался город и его окраины.
Прогулка в полмили вниз по склону к настоящему городу, с тщетным и свирепым ветром наверху в устремленных к небу пиках на заднем плане, мельчайшие подробности навсегда останутся в моей памяти. Только в фантастических кошмарах люди, кроме Дэнфорта и меня, могли вообразить такие оптические эффекты. Между нами и клубящимися парами запада лежало это чудовищное сплетение темных каменных башен, его диковинные и невероятные формы поражали нас с каждым новым углом зрения. Это был мираж в твердом камне, и если бы не фотографии, я бы до сих пор сомневался, что такое могло быть. Общий тип кладки был тот же, что и у осмотренного нами вала; но экстравагантные формы, которые принимала эта каменная кладка в своих городских проявлениях, не поддавались никакому описанию.
Даже картины иллюстрируют лишь одну или две фазы его бесконечного разнообразия, сверхъестественной массивности и совершенно чуждой экзотики. Существовали геометрические формы, для которых Евклид вряд ли нашел бы название, - конусы всех степеней неправильности и усеченности, террасы всех видов вызывающей диспропорции, стержни со странными луковичными расширениями, сломанные колонны в причудливых группах и пятиконечные или пятиконечные. ребристые аранжировки безумного гротеска. Когда мы подошли ближе, мы смогли заглянуть под некоторые прозрачные части ледяного щита и обнаружить некоторые из трубчатых каменных мостов, которые соединяли безумно разбросанные постройки на разных высотах. Опрятных улиц, казалось, не было, единственная широкая открытая полоса была в миле левее, где древняя река, несомненно, текла через город в горы.
Наш бинокль показал, что внешние горизонтальные полосы почти стертых скульптур и групп точек были очень распространены, и мы могли наполовину представить, как должен был выглядеть город когда-то, даже несмотря на то, что большинство крыш и вершин башен неизбежно погибли. В целом это был сложный клубок извилистых улочек и переулков, все они представляли собой глубокие каньоны, а некоторые были немногим лучше туннелей из-за нависающей каменной кладки или сводчатых мостов. Теперь, расстилавшись под нами, он вырисовывался, как сон, на фоне западного тумана, через северный конец которого пыталось сиять низкое красноватое антарктическое солнце раннего полудня; и когда на мгновение это солнце столкнулось с более плотным препятствием и погрузило сцену во временную тень, эффект был утонченно угрожающим, каким я никогда не смогу изобразить его. Даже слабый вой и дуновение неощутимого ветра на больших горных перевалах позади нас приобрели более дикую ноту преднамеренной злобы. Последний этап нашего спуска в город был необычайно крутым и крутым, а скала, выступавшая на краю смены уклона, наводила нас на мысль, что здесь когда-то существовала искусственная терраса. Мы считали, что при оледенении должен быть лестничный пролет или его эквивалент.
Когда мы, наконец, нырнули в сам город, карабкаясь по обвалившейся каменной кладке и отшатываясь от гнетущей близости и карликовой высоты вездесущих осыпающихся и изрытых стен, наши ощущения снова стали такими, что я поражаюсь тому, сколько самообладания мы сохранили. Дэнфорт откровенно нервничал и начал делать какие-то оскорбительно неуместные рассуждения об ужасах в лагере, что меня возмутило еще больше, потому что я не мог не поделиться некоторыми выводами, навязанными нам многими чертами этого болезненного пережитка кошмарной древности. Предположения подействовали и на его воображение; ибо в одном месте - там, где заваленный мусором переулок поворачивал за крутой угол - он утверждал, что видел слабые следы разметки на земле, которые ему не нравились; в то время как в другом месте он остановился, чтобы прислушаться к тонкому, воображаемому звуку из какой-то неопределенной точки - приглушенный музыкальный звук, как он сказал, мало чем отличающийся от ветра в горных пещерах, но в чем-то тревожно отличающийся. Бесконечная пятиконечная архитектура окружающей архитектуры и несколько различимых настенных арабесок обладали смутно-зловещим наводящим на размышления, от которого мы не могли избавиться, и вселили в нас отпечаток ужасной подсознательной уверенности в отношении первобытных существ, выросших и обитавших в этом нечестивом месте.
Тем не менее, наша научная и предприимчивая душа не совсем умерла, и мы механически выполнили нашу программу скалывания образцов из всех различных типов горных пород, представленных в каменной кладке. Мы хотели довольно полный набор, чтобы сделать более точные выводы относительно возраста места. Ничто в больших внешних стенах, казалось, не датировалось более поздним периодом, чем юрский и команкийский периоды, и ни один кусок камня во всем этом месте не был более поздним, чем плиоценовый период. В абсолютной уверенности мы блуждали среди смерти, которая царила по крайней мере пятьсот тысяч лет, а по всей вероятности, даже дольше.
По мере того, как мы продвигались по этому лабиринту сумерек с каменными тенями, мы останавливались у всех доступных отверстий, чтобы изучить интерьеры и исследовать возможности входа. Некоторые из них были выше нашей досягаемости, в то время как другие вели только в забитые льдом руины, такие же лишенные крыши и бесплодные, как крепостной вал на холме. Один, хоть и просторный и манящий, открывался в кажущуюся бездонной бездну без видимых путей спуска. Время от времени у нас была возможность изучить окаменевшее дерево уцелевшего ставня, и мы были поражены невероятной древностью, заключенной в еще различимой зернистости. Все это произошло от мезозойских голосеменных и хвойных растений, особенно от меловых саговников, а также от веерных пальм и ранних покрытосеменных явно третичного возраста. Ничего определенно более позднего, чем плиоцен, обнаружить не удалось. В размещении этих ставней, края которых свидетельствовали о прежнем присутствии странных и давно исчезнувших петель, использование, казалось, было разнообразным: одни на внешней, а другие на внутренней стороне глубоких бойниц. Они как бы вклинились, пережив таким образом ржавчину своих прежних и, вероятно, металлических приспособлений и креплений.
Через некоторое время мы наткнулись на ряд окон - в утолщениях колоссального пятигранного конуса с неповрежденной вершиной, - которые вели в обширную, хорошо сохранившуюся комнату с каменным полом; но они были слишком высоко в комнате, чтобы можно было спуститься без веревки. У нас была с собой веревка, но мы не хотели утруждать себя этим двадцатифутовым прыжком без необходимости, особенно на этом разреженном воздухе плато, где к работе сердца предъявлялись большие требования. Эта огромная комната, вероятно, была каким-то залом или вестибюлем, и наши электрические фонари освещали смелые, отчетливые и потенциально поразительные скульптуры, расположенные вдоль стен широкими горизонтальными полосами, разделенными такими же широкими полосами обычных арабесок. Мы тщательно отметили это место, планируя войти сюда, если только не встретим более легкодоступный интерьер.
В конце концов, однако, мы столкнулись именно с тем открытием, которое хотели; арочный проход около шести футов в ширину и десять футов в высоту, обозначающий бывший конец воздушного моста, который пересекал переулок примерно в пяти футах над нынешним уровнем оледенения. Эти арки, конечно, были на одном уровне с этажами верхних этажей, и в этом случае один из этажей все еще существовал. Доступное таким образом здание представляло собой ряд прямоугольных террас слева от нас, обращенных на запад. Тот через переулок, где зияла другая арка, представлял собой ветхий цилиндр без окон и с любопытной выпуклостью примерно в десяти футах над отверстием. Внутри было совершенно темно, и арка, казалось, открывалась в колодец безграничной пустоты.
Куча обломков делала вход в огромное здание слева вдвойне легким, но на мгновение мы помедлили, прежде чем воспользоваться долгожданным шансом. Ибо, хотя мы проникли в этот клубок архаических тайн, потребовалась новая решимость, чтобы на самом деле провести нас внутрь завершенного и уцелевшего здания сказочного древнего мира, природа которого становилась для нас все более и более безобразно ясной. В конце концов, однако, мы сделали рывок и вскарабкались по обломкам в зияющую амбразуру. Пол за ней был сложен из больших сланцевых плит и, казалось, образовывал выход в длинный высокий коридор со скульптурными стенами.
Осмотрев множество внутренних арок, которые отходили от него, и поняв возможную сложность гнезда квартир внутри, мы решили, что должны начать нашу систему поиска следов. До сих пор наших компасов вместе с частыми проблесками обширного горного хребта между башнями в нашем тылу было достаточно, чтобы не сбиться с пути; но с этого момента искусственная замена будет необходима. Соответственно, мы сократили нашу лишнюю бумагу до клочков подходящего размера, поместили их в сумку, которую Дэнфорт должен был нести, и приготовились использовать их настолько экономно, насколько это позволит безопасность. Этот метод, вероятно, дал бы нам иммунитет от блуждания, так как внутри изначальной кладки не было сильных воздушных потоков. Если это произойдет или если наши запасы бумаги иссякнут, мы, конечно, могли бы прибегнуть к более надежному, хотя и более утомительному и медлительному методу дробления камней.
Насколько обширную территорию мы открыли, нельзя было догадаться без пробы. Тесное и частое соединение различных зданий делало вероятным, что мы могли переходить от одного к другому по мостам подо льдом, за исключением случаев, когда этому мешали локальные обвалы и геологические разломы, поскольку оледенение, казалось, коснулось массивных сооружений. Почти на всех участках прозрачного льда были видны затопленные окна, как наглухо закрытые ставнями, как будто город оставался в том однородном состоянии до тех пор, пока ледниковый покров не кристаллизовал нижнюю часть на все последующие времена. Действительно, создавалось любопытное впечатление, что это место было намеренно закрыто и заброшено в какой-то смутный, ушедший век, а не захвачено внезапным бедствием или хотя бы постепенным упадком. Было ли предвидено приход льдов, и неужели безымянное население массово ушло в поисках менее обреченного пристанища? Точные физико-географические условия, сопровождавшие формирование ледяного щита в этой точке, должны были отложиться до дальнейшего решения. Совершенно очевидно, что это не был шлифовальный круг. Возможно, причиной тому было давление скопившегося снега, а возможно, какой-то речной паводок или прорыв какой-нибудь древней ледниковой плотины на большом хребте помогли создать особое состояние, наблюдаемое сейчас. Воображение могло вообразить почти что угодно в связи с этим местом.
VI
Было бы затруднительно подробно и последовательно рассказывать о наших странствиях в этих пещеристых, вечно мертвых сотах первобытной каменной кладки, в этом чудовищном логове древних тайн, которые теперь впервые, после бесчисленных эпох, отдавались эхом от поступи человеческих ног. . Это особенно верно, потому что большая часть ужасной драмы и откровения пришла из простого изучения вездесущих настенных рисунков. Наши фотографии этих резных фигурок, сделанные с помощью фонарика, во многом помогут доказать истинность того, что мы сейчас раскрываем, и очень прискорбно, что у нас не было с собой большего запаса пленки. Как бы то ни было, после того, как все наши пленки были израсходованы, мы сделали грубые наброски в блокноте некоторых характерных черт.
Здание, в которое мы вошли, отличалось большими размерами и тщательностью, и оно дало нам впечатляющее представление об архитектуре того безымянного геологического прошлого. Внутренние перегородки были менее массивными, чем наружные стены, но на нижних уровнях прекрасно сохранились. Лабиринтная сложность, включающая странную неравномерность перепадов уровней пола, характеризовала всю композицию; и мы, конечно, должны были бы заблудиться в самом начале, если бы за нами не остался след из рваной бумаги. Мы решили осмотреть в первую очередь более ветхие верхние части, поэтому поднялись по лабиринту на расстояние каких-то ста футов, туда, где самый верхний ярус камер зиял снежно и разорительно открытым полярному небу. Подъем осуществлялся по крутым, поперечно ребристым каменным пандусам или наклонным плоскостям, которые везде служили вместо лестниц. Комнаты, с которыми мы столкнулись, были всевозможных форм и пропорций, от пятиконечных звезд до треугольников и идеальных кубов. Можно с уверенностью сказать, что в среднем их площадь составляла около 30 х 30 футов, а высота - 20 футов, хотя существовало много больших квартир. Тщательно изучив верхние области и ледниковый уровень, мы спускались, этаж за этажом, в подводную часть, где мы действительно вскоре увидели, что находимся в непрерывном лабиринте связанных камер и проходов, вероятно, ведущих в неограниченные пространства за пределами этого конкретного здания. Циклопическая массивность и гигантизм всего окружающего нас становились странно гнетущими; и было что-то смутно, но глубоко нечеловеческое во всех контурах, размерах, пропорциях, украшениях и конструктивных оттенках кощунственно архаичной каменной кладки. Вскоре мы поняли, судя по рисункам, что этому чудовищному городу много миллионов лет.
Мы пока не можем объяснить инженерные принципы, использованные при аномальной балансировке и регулировке огромных массивов горных пород, хотя очевидно, что функция арки во многом зависела от нее. В комнатах, которые мы посетили, не было ничего переносимого, и это обстоятельство подкрепляло нашу веру в преднамеренное бегство города. Главной декоративной особенностью была почти универсальная система настенной скульптуры, которая, как правило, состояла из непрерывных горизонтальных полос шириной в три фута и располагалась от пола до потолка в чередовании с полосами одинаковой ширины, отданными под геометрические арабески. Были исключения из этого правила расположения, но его перевес был подавляющим. Однако часто ряд гладких картушей, содержащих группы точек со странным рисунком, утапливался вдоль одной из полос арабески.
Техника, как мы вскоре увидели, была зрелой, совершенной и эстетически развитой до высшей степени цивилизованного мастерства, хотя и совершенно чуждой во всех деталях какой-либо известной художественной традиции человечества. По тонкости исполнения ни одна скульптура, которую я когда-либо видел, не могла с ней сравниться. Мельчайшие детали сложной растительности или жизни животных были переданы с удивительной живостью, несмотря на смелый масштаб резьбы; в то время как обычные конструкции были чудесами искусной сложности. Арабески демонстрировали глубокое использование математических принципов и состояли из неясно симметричных кривых и углов, основанных на количестве пяти. Изобразительные полосы следовали строго формализованной традиции и включали своеобразную трактовку перспективы, но обладали художественной силой, которая глубоко тронула нас, несмотря на промежуточную пропасть обширных геологических периодов. Их метод проектирования зависел от уникального сопоставления поперечного сечения с двухмерным силуэтом и воплощал в себе аналитическую психологию, превосходящую таковую у любой известной расы древности. Бесполезно пытаться сравнивать это искусство с любым, представленным в наших музеях. Те, кто увидят наши фотографии, вероятно, найдут ее ближайший аналог в некоторых гротескных концепциях самых смелых футуристов.
Арабесковый узор целиком состоял из вдавленных линий, глубина которых на необветренных стенах варьировалась от одного до двух дюймов. Когда появились картуши с группами точек - очевидно, как надписи на каком-то неизвестном и первобытном языке и алфавите, - углубление гладкой поверхности было, может быть, на полтора дюйма, а точек - на полдюйма больше. Полосы с изображениями были утоплены в низком рельефе, их фон был вдавлен примерно в двух дюймах от исходной поверхности стены. В некоторых образцах можно было обнаружить следы прежней окраски, хотя по большей части неисчислимые эоны разрушили и изгнали любые пигменты, которые могли быть нанесены. Чем больше изучаешь чудесную технику, тем больше восхищаешься вещами. За их строгой условностью можно было уловить мельчайшую и точную наблюдательность и графическое мастерство художников; и действительно, сами условности служили символизации и подчеркиванию реальной сущности или жизненной дифференциации каждого очерченного объекта. Мы чувствовали также, что помимо этих узнаваемых достоинств есть и другие, скрывающиеся за пределами нашего восприятия. Определенные прикосновения здесь и там давали смутные намеки на скрытые символы и стимулы, которые при другом ментальном и эмоциональном фоне и более полном или ином сенсорном оснащении могли бы иметь для нас глубокое и острое значение.
Сюжет скульптур явно исходил из жизни ушедшей эпохи их создания и содержал большую долю очевидной истории. Именно это ненормальное историческое мышление первобытной расы - случайное обстоятельство, чудесным образом действующее в нашу пользу, - сделало резные фигурки столь устрашающе информативными для нас и заставило нас поставить их фотографии и транскрипцию выше всех других соображений. В некоторых комнатах господствующее расположение менялось наличием карт, астрономических диаграмм и других научных рисунков в увеличенном масштабе, которые давали наивное и ужасное подтверждение тому, что мы почерпнули из живописных фризов и дадо. Намекая на то, что открылось в целом, я могу только надеяться, что мой рассказ не вызовет большего любопытства, чем разумная осторожность, у тех, кто вообще мне верит. Было бы трагично, если бы кто-то был соблазнен в это царство смерти и ужаса самим предупреждением, призванным обескуражить их.
Эти скульптурные стены прерывали высокие окна и массивные двенадцатифутовые дверные проемы; время от времени сохраняя окаменевшие деревянные доски, искусно вырезанные и отполированные, настоящих ставней и дверей. Все металлические приспособления давно исчезли, но некоторые двери остались на месте, и их приходилось отодвигать, пока мы переходили из комнаты в комнату. Оконные рамы со странными прозрачными стеклами - большей частью эллиптической формы - сохранились тут и там, хотя и в незначительном количестве. Были также частые ниши больших размеров, обычно пустые, но время от времени содержащие какой-нибудь причудливый предмет, вырезанный из зеленого мыльного камня, который был либо сломан, либо, возможно, содержался слишком плохо, чтобы его можно было удалить. Другие отверстия, несомненно, были связаны с ушедшими в прошлое механическими приспособлениями - отоплением, освещением и т. п. - вроде тех, что изображены на многих резных фигурках. Потолки, как правило, были простыми, но иногда они были инкрустированы зеленым мыльным камнем или другими плитками, в основном уже упавшими. Такой плиткой вымощали и полы, но преобладала простая каменная кладка.
Как я уже сказал, вся мебель и прочее движимое имущество отсутствовали; но скульптуры давали ясное представление о странных устройствах, которые когда-то наполняли эти похожие на могилы, гулкие комнаты. Выше ледникового щита полы обычно были покрыты детритом, мусором и мусором, но ниже это состояние уменьшалось. В некоторых нижних комнатах и коридорах было немного больше, чем песчаная пыль или древние инкрустации, в то время как в некоторых местах царил сверхъестественный воздух только что подметенной безупречности. Конечно, там, где случались разломы или обрушения, нижние уровни были так же замусорены, как и верхние. Центральный двор, как и в других сооружениях, которые мы видели с воздуха, спасал внутренние районы от полной темноты; так что нам редко приходилось пользоваться нашими электрическими фонариками в верхних комнатах, кроме как при изучении скульптурных деталей. Однако ниже ледяной шапки сумерки сгущались; и во многих частях запутанного уровня земли было приближение к абсолютной черноте.
Чтобы составить хотя бы рудиментарное представление о наших мыслях и чувствах, когда мы проникали в этот вечно безмолвный лабиринт нечеловеческой кладки, нужно соотнести безнадежно сбивающий с толку хаос беглых настроений, воспоминаний и впечатлений. Явной ужасающей древности и смертельной заброшенности этого места было достаточно, чтобы ошеломить почти любого чувствительного человека, но к этим элементам добавлялись недавний необъяснимый ужас в лагере и откровения, слишком скоро произведенные ужасными настенными скульптурами вокруг нас. В тот момент, когда мы натолкнулись на идеальный участок резьбы, где не могло быть никакой двусмысленности интерпретации, потребовалось лишь краткое исследование, чтобы открыть нам отвратительную правду - правду, о которой было бы наивно утверждать, что Дэнфорт и я не подозревали раньше независимо друг от друга. хотя мы тщательно воздерживались даже намека на это друг другу. Теперь уже не могло быть никаких милосердных сомнений в природе существ, которые построили и населяли этот чудовищный мертвый город миллионы лет назад, когда предки человека были примитивными архаичными млекопитающими, а огромные динозавры бродили по тропическим степям Европы и Азии.
Раньше мы цеплялись за отчаянную альтернативу и настаивали - каждый сам за себя - что вездесущность пятиконечных мотивов означала лишь некую культурную или религиозную возвышенность архейского природного объекта, который так явно воплощал в себе качество пятиконечности; в качестве декоративных мотивов минойского Крита превозносился священный бык, в Египте - скарабей, в Риме - волк и орел, а в мотивах различных диких племен - какое-то избранное тотемное животное. Но теперь это единственное убежище было у нас отнято, и мы должны были определенно столкнуться с потрясающим разумом осознанием, которое читатель этих страниц, несомненно, давно предвидел. Я и сейчас едва ли в силах записать это черным по белому, но, может быть, в этом и нет необходимости.
Существа, когда-то выросшие и жившие в этой ужасной каменной кладке в эпоху динозавров, на самом деле были не динозаврами, а гораздо худшими. Простые динозавры были новыми и почти безмозглыми объектами, но строители города были мудры и стары и оставили определенные следы в горных породах, уже тогда образовавшихся почти тысячу миллионов лет - скалах, образовавшихся до того, как истинная жизнь земли продвинулась дальше. пластичные группы клеток - скалы, заложенные еще до того, как земная жизнь вообще зародилась. Они были творцами и поработителями той жизни и, что более всего сомнительно, были подлинниками дьявольских древних мифов, на которые с ужасом намекают такие вещи, как Пнакотические манускрипты и Некрономикон . Это были великие "Старые", просочившиеся со звезд, когда Земля была молода, - существа, чью субстанцию сформировала инопланетная эволюция, и чьи силы были такими, каких эта планета никогда не порождала. И подумать только, что только за день до этого Дэнфорт и я действительно смотрели на фрагменты их тысячелетнего окаменелого вещества - и что бедняга Лейк и его спутники видели их полные очертания, - я, конечно, не могу в надлежащем порядке изложить этапы мы подобрали то, что знаем об этой чудовищной главе дочеловеческой жизни. После первого шока от некоего откровения нам пришлось сделать паузу, чтобы прийти в себя, и было ровно три часа, прежде чем мы начали наше настоящее путешествие по систематическим исследованиям. Скульптуры в здании, в которое мы вошли, относились к относительно позднему возрасту - возможно, два миллиона лет назад, - что подтверждается геологическими, биологическими и астрономическими особенностями, - и воплощали в себе искусство, которое можно было бы назвать декадентским по сравнению с образцами, найденными нами в более древних местах. здания после пересечения мостов под ледниковым покровом. Одно здание, высеченное из твердой скалы, казалось, восходит к сорока или, возможно, даже пятидесяти миллионам лет назад - к нижнему эоцену или верхнему меловому периоду - и содержало барельефы, мастерство которых превосходило все остальное, за одним огромным исключением, с которым мы столкнулись. Это было, как мы с тех пор согласились, самое старое домашнее строение, через которое мы прошли.
Если бы не поддержка этих фотографий, которые вскоре будут обнародованы, я бы воздержался от рассказа о том, что я обнаружил и сделал выводы, чтобы меня не осудили как сумасшедшего. Конечно, бесконечно ранние части этой лоскутной сказки, представляющей доземную жизнь звездноголовых существ на других планетах, в других галактиках и в других вселенных, можно легко интерпретировать как фантастическую мифологию самих этих существ; тем не менее, такие части иногда включали схемы и диаграммы, столь невероятным образом близкие к последним открытиям математики и астрофизики, что я едва ли знал, что и думать. Пусть другие судят, когда увидят фотографии, которые я опубликую.
Естественно, ни один набор резных фигурок, с которыми мы столкнулись, не рассказывал больше, чем часть какой-либо связанной истории, и мы даже не начали находить различные этапы этой истории в их правильном порядке. Некоторые из обширных комнат были самостоятельными единицами с точки зрения их дизайна, в то время как в других случаях непрерывная хроника велась через ряд комнат и коридоров. Лучшие из карт и схем находились на стенах ужасной пропасти ниже уровня древней земли - пещеры, возможно, двухсот квадратных футов и шестидесяти футов высотой, которая почти несомненно была каким-то образовательным центром. Было много вызывающих повторений одного и того же материала в разных комнатах и зданиях, поскольку определенные главы опыта и определенные итоги или этапы расовой истории, очевидно, были любимыми у разных декораторов или обитателей. Однако иногда варианты одной и той же темы оказывались полезными для урегулирования спорных моментов и заполнения пробелов.
Я до сих пор удивляюсь, что мы сделали так много выводов за то короткое время, что было в нашем распоряжении. Конечно, мы и сейчас имеем только самые наброски, и многое из этого было получено позже при изучении сделанных нами фотографий и зарисовок. Возможно, именно результат этого более позднего исследования - возрожденные воспоминания и смутные впечатления, действовавшие в сочетании с его общей чувствительностью и с тем последним мнимым проблеском ужаса, сущность которого он не раскрывает даже мне, - был непосредственным источником настоящего состояния Дэнфорта. авария. Но это должно было быть; ибо мы не могли бы разумно выпустить наше предупреждение без максимально полной информации, а выдача этого предупреждения является первой необходимостью. Определенные затяжные влияния в этом неизвестном антарктическом мире беспорядочного времени и чуждых законов природы заставляют отказаться от дальнейших исследований.
VII
Полная история, насколько она расшифрована, в конечном итоге появится в официальном бюллетене Мискатонического университета. Здесь я буду набрасывать только основные моменты в бесформенной, бессвязной манере. Миф или нет, скульптуры рассказывали о приходе этих звездообразных существ на зарождающуюся безжизненную землю из космического пространства - их приходе и прибытии многих других инопланетных существ, которые в определенные времена приступают к космическим первопроходцам. Казалось, они способны пересекать межзвездный эфир на своих огромных перепончатых крыльях, что странным образом подтверждает любопытный горный фольклор, давным-давно рассказанный мне моим коллегой-антикваром. Они много жили под водой, строя фантастические города и сражаясь с безымянными противниками в ужасных битвах с помощью сложных устройств, использующих неизвестные принципы энергии. Очевидно, их научные и механические знания намного превосходили современные человеческие, хотя они использовали их более широко распространенные и сложные формы только тогда, когда это было необходимо. Некоторые из скульптур предполагали, что они прошли стадию механизированной жизни на других планетах, но отступили, посчитав ее последствия эмоционально неудовлетворительными. Их сверхъестественная жесткость организации и простота естественных потребностей делали их особенно способными жить на высоком уровне без более специализированных плодов искусственного производства и даже без одежд, за исключением случайной защиты от стихии.
Именно под водой, сначала для еды, а потом и для других целей, они впервые создали земную жизнь - используя доступные вещества по давно известным методам. Более сложные эксперименты проводились после уничтожения различных космических врагов. То же самое они проделали и на других планетах, изготовив не только необходимые продукты питания, но и некие многоклеточные протоплазматические массы, способные под гипнотическим воздействием формировать из своих тканей всевозможные временные органы и тем самым образовывать идеальных рабов для выполнения тяжелой работы сообщества. Эти вязкие массы, без сомнения, были тем, о чем Абдул Альхазред шептал как о "шогготах" в своем ужасающем " Некрономиконе", хотя даже этот безумный араб не намекнул, что они существуют на земле, кроме как в снах тех, кто жевал некую алкалоидную траву. Когда звездноголовые Древние на этой планете синтезировали свои простые пищевые формы и вырастили большое количество шогготов, они позволили другим клеточным группам развиваться в другие формы животной и растительной жизни для различных целей, истребляя всех, чье присутствие становилось неприятным.
С помощью шогготов, чьи расширения позволяли поднимать неимоверные тяжести, маленькие, невысокие города под водой превратились в обширные и внушительные каменные лабиринты, мало чем отличающиеся от тех, что позднее возникли на суше. Действительно, хорошо приспосабливаемые Древние много жили на суше в других частях вселенной и, вероятно, сохранили многие традиции наземного строительства. Когда мы изучали архитектуру всех этих изваянных палеогейских городов, в том числе и того, чьи вечно-мертвые коридоры мы уже тогда пересекали, нас поразило любопытное совпадение, которое мы еще не пытались объяснить даже самим себе. Верхушки зданий, которые в окружающем нас городе, конечно же, давным-давно превратились в бесформенные руины, отчетливо изображались на барельефах и представляли собой огромные скопления игольчатых шпилей, изящные навершия некоторых конусов и пирамид. вершины и ряды тонких горизонтальных зубчатых дисков, закрывающих цилиндрические валы. Это было именно то, что мы видели в том чудовищном и зловещем мираже, отбрасываемом мертвым городом, где такие черты горизонта отсутствовали тысячи и десятки тысяч лет, который маячил перед нашими невежественными глазами над непостижимыми горами безумия, когда мы впервые подошел к злополучному лагерю бедного Лейка.
О жизни Древних как под водой, так и после того, как часть их мигрировала на сушу, можно было бы написать тома. Те, кто находился на мелководье, продолжали в полной мере использовать глаза на концах своих пяти основных щупалец на голове и практиковались в искусстве скульптуры и письма вполне обычным способом - писали стилусом на водонепроницаемой восковой поверхности. Те, кто находился ниже, в океанских глубинах, хотя и использовали любопытный фосфоресцирующий организм для обеспечения света, снабжали свое зрение смутными особыми чувствами, действующими через призматические реснички на их головах, - чувствами, которые делали всех Древних частично независимыми от света в чрезвычайных ситуациях. Их формы скульптуры и письма странным образом изменились во время спуска, воплотив в себе определенные, по-видимому, химические процессы покрытия - вероятно, для обеспечения фосфоресценции - которые барельефы не могли нам объяснить. Существа передвигались в море частично плаванием - с помощью боковых криноидальных рук - и частично извиваясь с помощью нижнего яруса щупалец, содержащих псевдоножки. Иногда они совершали длинные прыжки, используя в качестве вспомогательного средства два или более комплекта веерообразных складывающихся крыльев. На суше они местами использовали псевдоноги, но время от времени летали на большие высоты или на большие расстояния с помощью своих крыльев. Множество тонких щупалец, на которые разветвлялись криноидальные руки, были бесконечно тонкими, гибкими, сильными и точными в мышечно-нервной координации, что обеспечивало высочайшее мастерство и ловкость во всех художественных и других ручных операциях.
Прочность вещей была почти невероятной. Даже чудовищное давление глубочайшего морского дна оказалось бессильным повредить им. Казалось, что очень немногие вообще умерли, кроме как в результате насилия, и места их захоронения были очень ограничены. Тот факт, что они покрыли своих вертикально захороненных мертвых курганами с пятиконечными надписями, навел нас с Дэнфортом на мысли, которые потребовали новой паузы и восстановления сил после того, как скульптуры открыли это. Существа размножались с помощью спор - подобно растительным папоротникам, как подозревал Лейк, - но из-за их невероятной выносливости и долголетия и, как следствие, отсутствия потребности в замещении они не способствовали крупномасштабному развитию новых заростков, за исключением тех случаев, когда они новые регионы для колонизации. Молодые быстро взрослели и получали образование, явно превосходящее все стандарты, которые мы можем себе представить. Преобладавшая интеллектуальная и эстетическая жизнь была высокоразвита и породила цепко сохраняющийся набор обычаев и институтов, которые я более подробно опишу в своей будущей монографии. Они немного различались в зависимости от проживания на море или на суше, но имели одни и те же основы и основы.
Хотя они, подобно овощам, могли получать питание из неорганических веществ, они в значительной степени предпочитали органическую и особенно животную пищу. Они ели сырую морскую живность под водой, но готовили свою пищу на суше. Они охотились на дичь и разводили мясные стада, убивая их острым оружием, чьи странные следы на некоторых ископаемых костях заметила наша экспедиция. Они прекрасно выдерживали все обычные температуры и в своем естественном состоянии могли жить в воде вплоть до замерзания. Однако когда наступил великий холод плейстоцена - почти миллион лет назад - наземным жителям пришлось прибегнуть к особым мерам, включая искусственное отопление, - пока, наконец, смертельный холод не загнал их обратно в море. Согласно легенде, во время своих доисторических полетов через космическое пространство они поглощали определенные химические вещества и стали почти независимыми от еды, дыхания или тепловых условий, но ко времени сильных холодов они утратили связь с этим методом. Во всяком случае, они не могли без вреда для себя бесконечно продлевать искусственное состояние.
Будучи непарными и полурастительными по своему строению, Древние не имели биологической основы для семейной фазы жизни млекопитающих, а, по-видимому, организовывали большие домашние хозяйства на принципах удобной космической полезности и, как мы сделали вывод из изображенных занятий и развлечений совместного проживания. обитатели - конгениальная ментальная ассоциация. Обустраивая свои дома, они располагали все в центре огромных комнат, оставляя все пространство на стенах свободными для декоративной обработки. Освещение у наземных жителей осуществлялось с помощью устройства, вероятно, электрохимического происхождения. Как на суше, так и под водой они использовали странные столы, стулья и кушетки, похожие на цилиндрические каркасы - они отдыхали и спали в вертикальном положении, свернув щупальца, - и стеллажи для навесных наборов точечных поверхностей, образующих их книги.
Правительство было явно сложным и, вероятно, социалистическим, хотя по скульптурам, которые мы видели, нельзя было сделать никаких выводов в этом отношении. Была обширная торговля, как местная, так и между разными городами - какие-то маленькие плоские жетоны, пятиконечные и с письменами, служившие деньгами. Вероятно, меньшие из различных зеленоватых мыльных камней, найденных нашей экспедицией, были такими монетами. Хотя культура была в основном городской, существовало сельское хозяйство и животноводство. Также практиковались добыча полезных ископаемых и ограниченное производство. Путешествия были очень частыми, но постоянная миграция казалась относительно редкой, за исключением обширных колонизационных перемещений, благодаря которым раса расширилась. Для личного передвижения никакая внешняя помощь не использовалась, так как на суше, в воздухе и на воде Древние, казалось, обладали чрезвычайно большими способностями к скорости. Грузы, однако, тянули вьючные животные - шогготы под водой и любопытное разнообразие примитивных позвоночных в более поздние годы существования на суше.
Эти позвоночные, а также бесконечное множество других форм жизни - животных и растений, морских, наземных и воздушных - были продуктами неуправляемой эволюции, воздействующей на жизненные клетки, созданные Древними, но ускользающими за пределы их поля зрения. Им позволили беспрепятственно развиваться, потому что они не вступили в конфликт с господствующими существами. Назойливые формы, конечно, механически истреблялись. Нам было интересно увидеть в некоторых из самых последних и самых декадентских скульптур неуклюжее, примитивное млекопитающее, используемое то в пищу, то в качестве забавного шута наземными жителями, чьи смутно-обезьяно-человеческие прообразы были безошибочны. При строительстве наземных городов огромные каменные блоки высоких башен обычно поднимались с помощью ширококрылых птеродактилей вида, ранее неизвестного палеонтологии.
Настойчивость, с которой Древние выдерживали различные геологические изменения и конвульсии земной коры, была чуть ли не чудом. Хотя мало кто из их первых городов, по-видимому, не остался после архейской эпохи, в их цивилизации и в передаче их летописей не было перерыва. Их первоначальным местом появления на планете был Антарктический океан, и вполне вероятно, что они прибыли вскоре после того, как материя, образующая Луну, была вырвана из соседней южной части Тихого океана. Согласно одной из скульптурных карт, весь земной шар тогда находился под водой, а каменные города разбрасывались все дальше и дальше от Антарктики с течением времени. На другой карте показан обширный массив суши вокруг южного полюса, где видно, что часть существ создавала экспериментальные поселения, хотя их основные центры были перенесены на ближайшее морское дно. Более поздние карты, на которых земная масса изображена растрескивающейся и дрейфующей и направляющей отдельные отдельные части на север, поразительным образом поддерживают теории дрейфа континентов, недавно выдвинутые Тейлором, Вегенером и Джоли.
С поднятием новых земель в южной части Тихого океана начались грандиозные события. Некоторые морские города были безнадежно разрушены, но это было еще не самое страшное несчастье. Другая раса - наземная раса существ, имеющих форму осьминога и, вероятно, соответствующая легендарному дочеловеческому отродью Ктулху - вскоре начала просачиваться из космической бесконечности и спровоцировала чудовищную войну, которая на время полностью отбросила Древних обратно в море - колоссальный удар. в связи с увеличением земельных населенных пунктов. Позже был заключен мир, и новые земли были отданы отпрыскам Ктулху, в то время как Древние держали море и старые земли. Были основаны новые сухопутные города - крупнейшие из них в Антарктике, ибо этот район первого прибытия был священным. С тех пор, как и прежде, Антарктика оставалась центром цивилизации Древних, и все города, построенные там отродьем Ктулху, были стерты с лица земли. Затем внезапно земли Тихого океана снова затонули, унеся с собой страшный каменный город Р'льех и всех космических осьминогов, так что Древние снова стали верховенством на планете, за исключением одного призрачного страха, о котором они не хотели распространяться. говорить. В более позднем возрасте их города были усеяны всей сушей и акваторией земного шара - отсюда и рекомендация в моей готовящейся монографии, чтобы какой-нибудь археолог проводил систематические бурения с помощью приборов типа Пабоди в некоторых отдаленных друг от друга регионах.
На протяжении веков устойчивой тенденцией был переход от воды к суше - движение, поощряемое подъемом новых массивов суши, хотя океан никогда не был полностью пустынным. Еще одной причиной перемещения на сушу были новые трудности в разведении шогготов и управлении ими, от которых зависела успешная морская жизнь. С течением времени, как с грустью признавались скульптуры, искусство создания новой жизни из неорганической материи было утеряно, так что Древние должны были зависеть от формовки уже существующих форм. На суше большие рептилии оказались очень послушными; но морские шогготы, размножающиеся делением и приобретающие опасную степень случайного разума, на какое-то время представляли огромную проблему.
Их всегда контролировали с помощью гипнотических внушений Древних, и они превратили свою жесткую пластичность в различные полезные временные конечности и органы; но теперь их способность к самомоделированию иногда проявлялась независимо и в различных подражательных формах, внедренных прошлым внушением. Похоже, у них развился полустабильный мозг, чья отдельная и иногда упрямая воля вторила воле Древних, не всегда подчиняясь ей. Скульптурные изображения этих шогготов наполняли Данфорта и меня ужасом и отвращением. Обычно они представляли собой бесформенные образования, состоящие из вязкого желе, похожего на слипшиеся пузырьки, и каждое из них имело в среднем около пятнадцати футов в диаметре, когда представляло собой сферу. Они имели, однако, постоянно меняющуюся форму и объем, выбрасывая временные разработки или формируя кажущиеся органы зрения, слуха и речи в подражание своим хозяевам либо спонтанно, либо по внушению.
Похоже, что они стали особенно непокорными к середине пермского века, возможно, сто пятьдесят миллионов лет назад, когда морские Древние вели против них настоящую войну против них. Картины этой войны и безголового, покрытого слизью образа, в котором шогготы обычно оставляли своих убитых жертв, обладали удивительно устрашающим качеством, несмотря на промежуточную бездну неисчислимых веков. Древние использовали странное оружие молекулярных и атомных возмущений против мятежных сущностей и в конце концов одержали полную победу. После этого скульптуры изображали период, когда шогготов приручали и ломали вооруженные Древние, как диких лошадей американского запада приручали ковбои. Хотя во время восстания шогготы продемонстрировали способность жить вне воды, этот переход не поощрялся, поскольку их полезность на суше вряд ли была бы соизмерима с трудностями их управления.
В юрский период Древние столкнулись с новыми бедствиями в виде нового вторжения из космоса - на этот раз полугрибковыми, полуракообразными существами - существами, несомненно, теми же, что фигурируют в некоторых шепчущихся горных легендах севера, и в Гималаях их помнят как Ми-Го, или отвратительных Снежных Людей. Чтобы сразиться с этими существами, Древние попытались, впервые с момента их земного пришествия, снова совершить вылазку в планетарный эфир; но, несмотря на все традиционные приготовления, сочли уже невозможным покинуть земную атмосферу. Какой бы ни была старая тайна межзвездных путешествий, теперь она была определенно потеряна для гонки. В конце концов Ми-Го изгнали Древних со всех северных земель, хотя они были бессильны потревожить тех, кто в море. Мало-помалу началось медленное отступление представителей старшей расы к их первоначальной антарктической среде обитания.
Было любопытно отметить из изображенных сражений, что и отродье Ктулху, и Ми-Го, по-видимому, были составлены из материи, более отличной от той, которую мы знаем, чем субстанция Древних. Они были способны претерпевать трансформации и реинтеграции, невозможные для их противников, и поэтому, похоже, изначально пришли из еще более отдаленных бездн космического пространства. Древние, за исключением их аномальной прочности и особых жизненных свойств, были строго материальны и должны были иметь свое абсолютное происхождение в пределах известного пространственно-временного континуума, тогда как о первых источниках других существ можно только догадываться, затаив дыхание. Все это, конечно, если предположить, что внеземные связи и аномалии, приписываемые вторгшимся врагам, не являются чистой мифологией. Предположительно, Древние могли изобрести космическую схему для объяснения своих случайных поражений, поскольку исторический интерес и гордость, очевидно, составляли их главный психологический элемент. Примечательно, что в их летописях не упоминаются многие развитые и могущественные расы существ, чьи могущественные культуры и возвышающиеся города настойчиво фигурируют в некоторых малоизвестных легендах.
Меняющееся состояние мира на протяжении долгих геологических эпох с поразительной яркостью проявлялось на многих скульптурных картах и сценах. В некоторых случаях существующая наука потребует пересмотра, тогда как в других случаях ее смелые выводы великолепно подтверждаются. Как я уже говорил, гипотеза Тейлора, Вегенера и Джоли о том, что все континенты являются фрагментами первоначального антарктического массива суши, который раскололся от центробежной силы и разлетелся по технически вязкой нижней поверхности, - гипотеза, подсказанная такими вещами, как дополнительные очертания Африки и Южной Америки, а также то, как огромные горные цепи свернуты и подняты вверх, получают поразительную поддержку из этого сверхъестественного источника.
На картах, явно показывающих мир каменноугольного периода сто миллионов или более лет назад, отмечены значительные разломы и пропасти, которым впоследствии суждено было отделить Африку от когда-то непрерывных владений Европы (тогда Валузии из первобытных легенд), Азии, Америки и Антарктического континента. Другие карты - и наиболее важная карта, связанная с основанием пятьдесят миллионов лет назад огромного мертвого города вокруг нас, - показали, что все нынешние континенты хорошо дифференцированы. А в последнем обнаруженном образце - датируемом, возможно, эпохой плиоцена - приблизительный сегодняшний мир предстал совершенно ясно, несмотря на связь Аляски с Сибирью, Северной Америки с Европой через Гренландию и Южной Америки с Антарктидой через Землю Грэма. На карте каменноугольного периода весь земной шар - океанское дно и разломы суши - несли символы огромных каменных городов Древних, но на более поздних картах постепенное отступление к Антарктике стало очень очевидным. На последнем образце плиоцена не было обнаружено ни городов на суше, кроме как на антарктическом континенте и оконечности Южной Америки, ни городов-океанов к северу от пятидесятой параллели южной широты. Знания и интерес к северному миру, за исключением изучения береговых линий, которые, вероятно, проводились во время длительных исследовательских полетов на этих веерообразных перепончатых крыльях, у Древних, очевидно, снизились до нуля.
Разрушение городов из-за подъема гор, центробежного разрыва континентов, сейсмических потрясений земли или морского дна и других естественных причин было обычным явлением; и было любопытно наблюдать, как с течением времени производилось все меньше и меньше замен. Огромный мертвый мегаполис, раскинувшийся вокруг нас, казался последним общим центром расы, построенным в начале мелового периода после того, как колоссальное изгибание земли уничтожило еще более обширного предшественника неподалеку. Оказалось, что этот общий регион был самым священным местом из всех, где, по общему мнению, первые Древние поселились на первобытном морском дне. В новом городе, многие черты которого мы могли распознать в скульптурах, но который протянулся на сто миль вдоль горного хребта в каждом направлении за самыми дальними пределами нашего аэрофотосъемки, считалось, что сохранились некоторые священные камни, составлявшие часть первого города на морском дне, всплывшего на свет после долгих эпох в ходе общего осыпания пластов.
В ГОРАХ БЕЗУМИЯ (Часть 3), Лавкрафт Лавкрафт
VIII
Естественно, Дэнфорт и я изучали с особым интересом и особенно личным чувством благоговения все, что относилось к непосредственной близости, в которой мы находились. Естественно, этого местного материала было огромное множество; а на запутанном уровне земли города нам посчастливилось найти очень поздний дом, стены которого, хотя и несколько повреждены соседним разломом, содержали скульптуры декадентской работы, несущие историю региона намного дальше периода плиоцена. карту, откуда мы получили наше последнее общее представление о дочеловеческом мире. Это было последнее место, которое мы подробно исследовали, так как то, что мы там нашли, дало нам новую ближайшую цель.
Безусловно, мы были в одном из самых странных, странных и самых страшных уголков земного шара. Из всех существующих земель она была бесконечно самой древней. У нас росло убеждение, что это отвратительное нагорье действительно должно быть легендарным плато кошмаров Ленга, которое даже безумный автор Некрономикона не хотел обсуждать. Великая горная цепь была невероятно длинной - она начиналась с низкого хребта на Земле Луитпольд на восточном побережье моря Уэдделла и фактически пересекала весь континент. Эта действительно высокая часть тянулась мощной дугой примерно от 82ў широты, 60ў восточной долготы до 70ў широты, 115ў восточной долготы, вогнутой стороной к нашему лагерю и морским концом в районе этого длинного ледяного запертое побережье, холмы которого были замечены Уилксом и Моусоном за Южным полярным кругом.
И все же еще более чудовищные преувеличения природы казались угрожающе близкими. Я сказал, что эти вершины выше Гималаев, но скульптуры запрещают мне говорить, что они самые высокие на земле. Эта мрачная честь, без сомнения, достается тому, что половина скульптур вообще не решалась зафиксировать, тогда как другие относились к этому с явным отвращением и трепетом. Кажется, что была одна часть древней земли - первая часть, которая когда-либо поднялась из вод после того, как Земля оттолкнулась от Луны и Древние просочились вниз, со звезд, - которую стали избегать столь же смутно и безымянное зло. Города, построенные там, рухнули раньше времени и внезапно оказались заброшенными. Затем, когда первое великое изгибание земли сотрясло этот регион в эпоху команчей, среди ужасающего шума и хаоса вдруг вырвалась ужасная линия пиков, и земля получила свои самые высокие и самые ужасные горы.
Если масштаб резьбы был правильным, то эти ненавистные создания должны были быть намного выше сорока тысяч футов - намного больше, чем даже ужасные горы безумия, которые мы пересекли. Оказалось, что они простирались примерно от 77ў широты, 70ў восточной долготы до 70ў широты, 100ў восточной долготы - менее чем в трехстах милях от мертвого города, так что мы могли бы разглядеть их страшные вершины в тумане. тусклая западная даль, если бы не эта смутная опалесцирующая дымка. Их северный конец также должен быть виден с длинной береговой линии полярного круга на Земле Королевы Марии.
Кое-кто из Древних в дни упадка возносил странные молитвы к этим горам, но никто никогда не подходил к ним близко и не осмеливался догадаться, что лежит за ними. Ни один человеческий глаз никогда не видел их, и, изучая эмоции, переданные резными фигурками, я молился, чтобы никто никогда не увидел. За ними вдоль побережья есть защитные холмы - Земли Королевы Марии и Кайзера Вильгельма, - и я благодарю небеса, что никому не удалось высадиться и взобраться на эти холмы. Я уже не так скептически отношусь к старым сказкам и страхам, как раньше, и теперь я не смеюсь над мыслью дочеловеческого скульптора о том, что молния многозначительно останавливалась время от времени на каждом из задумчивых гребней и что необъяснимое сияние исходило от одного из эти ужасные вершины всю долгую полярную ночь. В старых пнакотских шепотах о Кадате в Холодных Пустошах может быть очень реальный и очень чудовищный смысл.
Но местность под рукой была едва ли менее странной, хотя и менее безымянно проклятой. Вскоре после основания города великий горный хребет стал местом расположения главных храмов, и множество резных фигурок показывало, какие гротескные и фантастические башни пронзали небо там, где теперь мы видели только причудливо цепляющиеся кубы и крепостные валы. С течением веков появились пещеры, которые превратились в пристройки к храмам. С наступлением еще более поздних эпох все известняковые жилы региона были выдолблены грунтовыми водами, так что горы, предгорья и равнины под ними представляли собой настоящую сеть соединенных между собой пещер и галерей. Многие графические скульптуры рассказывали об исследованиях глубоко под землей и об окончательном открытии стигийского бессолнечного моря, таившегося в земных недрах.
Этот обширный темный залив, несомненно, омывался великой рекой, которая текла с безымянных и ужасных гор на западе и прежде поворачивала у подножия хребта Древних и текла рядом с этой цепью в Индийский океан между Баддом и Тоттеном. Приземляется на береговой линии Уилкса. Мало-помалу он разъедал известняковое основание холма на своем повороте, пока, наконец, его истощающие потоки не достигли пещер грунтовых вод и не соединились с ними, вырывая более глубокую пропасть. Наконец вся его масса ушла в полые холмы и оставила старое русло сухим в сторону океана. Большая часть более позднего города, как мы теперь обнаружили, была построена на этом бывшем ложе. Древние, поняв, что произошло, и упражняясь в своем всегда остром художественном чутье, вырезали в резных пилонах те мысы в предгорьях, где великий поток начинал свой спуск в вечную тьму.
Эта река, когда-то пересеченная десятками благородных каменных мостов, явно была той самой, чье вымершее русло мы видели во время нашей аэрофотосъемки. Его положение на различных изображениях города помогло нам сориентироваться на сцене, какой она была на разных этапах многовековой, эонымертвой истории региона, так что мы смогли набросать торопливую, но тщательную карту основных достопримечательностей. особенности - площади, важные здания и т. п. - для руководства в дальнейших исследованиях. Вскоре мы смогли воссоздать в воображении все это грандиозное сооружение таким, каким оно было миллион, или десять миллионов, или пятьдесят миллионов лет назад, потому что скульптуры точно рассказывали нам, как выглядели здания, горы, площади, пригороды, пейзажи и роскошная третичная растительность. Он должен был обладать чудесной и мистической красотой, и, думая о нем, я почти забыл то липкое чувство зловещей гнетущей силы, с которой нечеловеческий возраст, массивность, мертвенность, отдаленность и ледяные сумерки душили и тяготили мой дух. Тем не менее, согласно некоторым резным изображениям, жители этого города сами познали тиски гнетущего ужаса; ибо был мрачный и повторяющийся тип сцены, в которой Древние изображались испуганно отшатывающимися от какого-то предмета, никогда не позволявшего появиться в замысле, найденного в великой реке и обозначенного как смытого волнами, увитые виноградной лозой саговниковые леса с тех ужасных западных гор.
Только в одном доме поздней постройки с декадентской резьбой мы получили какое-то предзнаменование последнего бедствия, приведшего к опустошению города. Несомненно, в других местах должно было быть много скульптур того же возраста, даже с учетом ослабления энергии и стремлений напряженного и неопределенного периода; действительно, вскоре после этого до нас дошли весьма достоверные свидетельства существования других. Но это был первый и единственный набор, с которым мы столкнулись напрямую. Мы собирались заглянуть дальше; но, как я уже сказал, непосредственные условия диктовали другую нынешнюю цель. Однако этому должен был быть предел, поскольку после того, как у Древних исчезла всякая надежда на то, что это место будет заселено в будущем, не могло не быть полного прекращения настенной отделки. Окончательным ударом, конечно, был приход великого холода, который когда-то держал в рабстве большую часть земли и который никогда не отступал от злополучных полюсов, - великого холода, который на другом конце мира положил конец в легендарные земли Ломар и Гиперборея.
Когда именно эта тенденция началась в Антарктике, трудно сказать с точки зрения точных лет. В настоящее время мы устанавливаем начало общих ледниковых периодов на расстоянии около пятисот тысяч лет от настоящего времени, но на полюсах ужасный бич должен был начаться гораздо раньше. Все количественные оценки отчасти догадки, но вполне вероятно, что декадентские изваяния были сделаны значительно меньше миллиона лет назад, а фактическое запустение города завершилось задолго до условного открытия плейстоцена - пятьсот тысяч лет назад. - в пересчете на всю земную поверхность.
В декадентских скульптурах повсюду были признаки уменьшения растительности и упадка сельской жизни со стороны Древних. В домах показывали отопительные приборы, а зимних путников изображали закутанными в защитные ткани. Затем мы увидели ряд картушей - в этих поздних резных изображениях непрерывная полоса часто прерывалась, - изображающих постоянно растущую миграцию к ближайшим убежищам с большей теплотой - некоторые бегут в города под водой у далекого побережья, а некоторые карабкаются. вниз через сеть известняковых пещер в полых холмах к соседней черной бездне подземных вод.
В конце концов, кажется, что соседняя бездна подверглась наибольшей колонизации. Частично это, без сомнения, было связано с традиционной священностью этого особого региона, но, возможно, в большей степени определялось возможностями, которые он давал для продолжения использования больших храмов в сотовых горах и для сохранения обширного сухопутного города в качестве место дачи и база связи с различными шахтами. Связь старых и новых обителей стала более эффективной за счет нескольких градаций и улучшений на соединительных путях, в том числе прокладки многочисленных прямых туннелей из древнего мегаполиса в черную бездну - остро направленных вниз туннелей, устья которых мы тщательно нарисовали, по нашим самым вдумчивым оценкам, на составленной нами карте-путеводителе. Было очевидно, что по крайней мере два из этих туннелей лежат на разумном расстоянии от того места, где мы находились, - оба находились на горной окраине города, один менее чем в четверти мили в сторону древнего русла реки, а другой, возможно, дважды это расстояние в обратном направлении.
В бездне, кажется, в некоторых местах были отлогие берега суши, но Древние построили свой новый город под водой - без сомнения, из-за большей уверенности в равномерном тепле. Глубина скрытого моря, по-видимому, была очень велика, так что внутреннее тепло земли могло обеспечить его обитаемость на неопределенное время. Существа, казалось, без труда приспособились к частичному - а со временем, конечно, и постоянному - пребыванию под водой, поскольку они никогда не позволяли своей жаберной системе атрофироваться. Было много скульптур, показывающих, как они всегда часто навещали своих подводных родственников в других местах и как они обычно купались на глубоком дне своей великой реки. Тьма внутренней части земли также не могла быть сдерживающим фактором для расы, привыкшей к долгим антарктическим ночам.
Хотя их стиль, несомненно, был декадентским, эти последние резные фигурки имели поистине эпическое качество, рассказывая о строительстве нового города в пещерном море. Древние подошли к этому с научной точки зрения - добыли нерастворимые породы в самом сердце испещренных сотами гор и наняли опытных рабочих из ближайшего подводного города для выполнения строительства в соответствии с лучшими методами. Эти рабочие привезли с собой все, что было необходимо для создания нового предприятия - ткань шоггота, из которой можно было вывести каменоломов и последующих вьючных животных для пещерного города, и другую протоплазматическую материю, чтобы превратить ее в фосфоресцирующие организмы для целей освещения.
Наконец на дне этого Стигийского моря поднялся могучий мегаполис, его архитектура очень походила на архитектуру города наверху, а его мастерство отличалось относительно небольшим упадком из-за точного математического элемента, присущего строительным операциям. Недавно выведенные шогготы выросли до огромных размеров и необычайного интеллекта, и их изображали принимающими и выполняющими приказы с поразительной быстротой. Казалось, что они разговаривали со Древними, имитируя их голоса - что-то вроде музыкального пения в широком диапазоне, если вскрытие бедного Лейка указывало правильно - и работали больше с помощью устных команд, чем с помощью гипнотических внушений, как в прежние времена. Однако их держали под превосходным контролем. Фосфоресцирующие организмы давали свет с огромной эффективностью и, несомненно, искупали потерю знакомого полярного сияния ночи внешнего мира.
Искусство и украшение преследовались, хотя, конечно, с некоторым упадком. Древние, казалось, сами осознавали это отпадение и во многих случаях предвосхищали политику Константина Великого, пересаживая особенно прекрасные блоки древней резьбы из своего земного города, точно так же, как император в то же время упадка лишил Грецию и Азия их лучших искусств, чтобы придать своей новой византийской столице большее великолепие, чем мог бы создать ее собственный народ. То, что перемещение скульптурных блоков не было более обширным, несомненно, было связано с тем, что наземный город сначала не был полностью заброшен. К тому времени, когда наступило полное запустение - а это, несомненно, должно было произойти до того, как полярный плейстоцен далеко продвинулся, - Древние, возможно, удовлетворились своим декадентским искусством или перестали признавать превосходство древней резьбы. Во всяком случае, вечно безмолвные руины вокруг нас, конечно же, не подверглись тотальному скульптурному обнажению, хотя все лучшие отдельные статуи, как и другие движимые вещи, были убраны.
Декадентские картуши и дадо, рассказывающие эту историю, были, как я уже сказал, последним, что мы смогли найти в наших ограниченных поисках. Они оставили нам картину Древних, курсирующих взад и вперед между наземным городом летом и городом в морской пещере зимой, а иногда и торговавшими с городами на морском дне у антарктического побережья. К этому времени, должно быть, была осознана окончательная гибель сухопутного города, поскольку на скульптурах было много признаков пагубных посягательств холода. Растительность увядала, и страшные зимние снега уже не таяли полностью даже в середине лета. Почти весь домашний скот ящеров был мертв, а млекопитающие переживали это не слишком хорошо. Чтобы продолжить работу верхнего мира, необходимо было приспособить некоторых аморфных и на удивление устойчивых к холоду шогготов к наземной жизни - на что Древние раньше не решались делать. Великая река была теперь безжизненной, а верхнее море потеряло большую часть своих обитателей, кроме тюленей и китов. Все птицы улетели, кроме огромных гротескных пингвинов.
О том, что произошло потом, мы могли только догадываться. Как долго просуществовал новый город в морской пещере? Был ли он все еще там, каменный труп в вечной черноте? Неужели подземные воды наконец замерзли? Какой судьбе были обречены города внешнего мира на дне океана? Сместился ли кто-нибудь из Древних на север перед сползающей ледяной шапкой? Существующая геология не показывает никаких следов их присутствия. Был ли ужасный Ми-Го все еще угрозой во внешнем мире севера? Можно ли быть уверенным в том, что может или не может задерживаться даже по сей день в темных и неизведанных безднах глубочайших вод земли? Эти штуки, по-видимому, были в состоянии выдержать любое давление, и время от времени люди моря вылавливали любопытные объекты. И действительно ли теория косаток объясняет дикие и загадочные шрамы на антарктических тюленях, замеченные Борчгревингком поколение назад?
Образцы, найденные Бедным Лейком, не входили в эти догадки, поскольку их геологическое положение доказывало, что они жили в очень ранний период истории сухопутного города. Судя по их местонахождению, им определенно было не менее тридцати миллионов лет, и мы подумали, что в их дни не существовало города-пещеры и самой пещеры. Они бы помнили более древнюю сцену с буйной третичной растительностью повсюду, молодой город земли процветающего искусства вокруг них и большую реку, текущую на север вдоль подножия могучих гор к далекому тропическому океану.
И все же мы не могли не думать об этих образцах, особенно о восьми совершенных экземплярах, которых не было в чудовищно разоренном лагере Лейка. Было что-то ненормальное во всей этой истории - странные вещи, которые мы так старались приписать чьему-то безумию, эти ужасные могилы, количество и характер недостающего материала, Гедни, неземная прочность этих архаичных чудовищ и странная жизненная сила. уродов, которых скульптуры теперь показали расе, - Дэнфорт и я многое видели за последние несколько часов и были готовы поверить и умолчать о многих ужасающих и невероятных тайнах первобытной природы.
IX
Я сказал, что наше изучение декадентских скульптур изменило нашу непосредственную цель. Это, конечно, имело отношение к проточенным тропинкам в черный внутренний мир, о существовании которого мы прежде не знали, но который теперь стремились найти и пройти. Из очевидного масштаба резных фигурок мы сделали вывод, что прогулка по крутому спуску примерно на милю через любой из соседних туннелей приведет нас к краю головокружительных, лишенных солнечного света утесов вокруг великой бездны; по сторонам которого пути, улучшенные Древними, вели к скалистому берегу скрытого и ночного океана. Созерцание этой сказочной бездны в суровой реальности было приманкой, против которой невозможно было устоять, как только мы узнали о ней, но мы понимали, что должны немедленно начать поиски, если собираемся включить их в наше нынешнее путешествие.
Было уже 8 часов вечера, и у нас не было достаточного количества замен батарей, чтобы наши факелы горели вечно. Мы так много изучали и копировали под ледниками, что нашего запаса батарей хватило, по крайней мере, на пять часов почти непрерывного использования, и, несмотря на специальную формулу с сухими элементами, очевидно, что его хватило бы еще примерно на четыре часа, хотя и с одним факелом. неиспользованными, за исключением особенно интересных или трудных мест, мы могли бы умудриться выкроить безопасный запас сверх этого. Без света в этих циклопических катакомбах не обойтись, поэтому, чтобы совершить путешествие в бездну, мы должны отказаться от дальнейшей расшифровки фресок. Конечно, мы намеревались снова посетить это место в течение нескольких дней, а может быть, и недель интенсивного изучения и фотографирования - любопытство давно взяло верх над ужасом, - но сейчас мы должны торопиться.
Наш запас первопроходческой бумаги был далеко не безграничен, и мы не хотели жертвовать запасными тетрадями или бумагой для набросков, чтобы пополнить ее, но одну большую тетрадь мы упустили. В худшем случае мы могли бы прибегнуть к раскалыванию камней - и, конечно, можно было бы, даже в случае действительно потерянного направления, работать до полного дневного света по тому или иному каналу, если бы было предоставлено достаточно времени для многочисленных проб и ошибок. Итак, наконец, мы двинулись в указанном направлении ближайшего туннеля.
Судя по рисункам, из которых мы сделали нашу карту, вход в желаемый туннель не мог быть намного дальше, чем в четверти мили от того места, где мы стояли; промежуточное пространство показывает солидно выглядящие здания, которые вполне могут быть проницаемы еще на подледниковом уровне. Само отверстие должно было находиться в подвале - на углу, ближайшем к подножию холма - огромного пятиконечного сооружения явно общественного и, возможно, церемониального характера, которое мы попытались идентифицировать по нашему аэрофотосъемке руин.
Никакое такое сооружение не приходило нам в голову, когда мы вспоминали свой полет, поэтому мы сделали вывод, что его верхние части были сильно повреждены или что оно было полностью разрушено в замеченной нами трещине во льду. В последнем случае туннель, вероятно, оказался бы заваленным, так что нам пришлось бы пробовать следующий ближайший - тот, что меньше чем в миле к северу. Промежуточное русло реки помешало нам попробовать какой-либо из более южных туннелей в этом путешествии; и в самом деле, если бы оба соседних были забиты, было бы сомнительно, чтобы наши батареи оправдали попытку атаковать следующий северный - примерно в миле дальше нашего второго выбора.
Пока мы пробирались сквозь лабиринт с помощью карты и компаса, пересекая комнаты и коридоры на всех стадиях руин или консервации, карабкаясь по пандусам, пересекая верхние этажи и мосты и снова карабкаясь вниз, натыкаясь на забитые дверные проемы и груды обломков. , время от времени торопясь по прекрасно сохранившимся и сверхъестественно безупречным участкам, выбирая ложные следы и возвращаясь назад (в таких случаях убирая слепой бумажный след, который мы оставили), и время от времени натыкаясь на дно открытой шахты, через которую лился дневной свет. или просачивались вниз - нас неоднократно дразнили скульптурные стены на нашем маршруте. Многие, должно быть, рассказывали истории огромной исторической важности, и только перспектива последующих посещений примирила нас с необходимостью пройти мимо них. Как бы то ни было, мы время от времени замедлялись и включали наш второй факел. Если бы у нас было больше пленок, мы бы, конечно, ненадолго остановились, чтобы сфотографировать некоторые барельефы, но о трудоемком ручном копировании явно не могло быть и речи.
Я снова подхожу к тому моменту, когда искушение колебаться или скорее намекать, чем констатировать, очень велико. Однако необходимо раскрыть остальное, чтобы оправдать мой курс на отказ от дальнейших исследований. Мы пробрались очень близко к рассчитанному участку входа в туннель, пересекли мост второго этажа к тому, что казалось просто концом остроконечной стены, и спустились в разрушенный коридор, особенно богатый декадентски сложными и явно ритуальными скульптурами позднее мастерство - когда незадолго до 20:30 острые молодые ноздри Дэнфорта дали нам первый намек на что-то необычное. Если бы с нами была собака, думаю, нас бы заранее предупредили. Сначала мы не могли точно сказать, что не так с некогда кристально чистым воздухом, но через несколько секунд наши воспоминания отреагировали слишком определенно. Позвольте мне попытаться заявить об этом, не дрогнув. Был запах, и этот запах был смутно, неуловимо и безошибочно родственным тому, от чего нас тошнило, когда мы вскрывали безумную могилу ужаса, вскрытого бедным Лейком.
Конечно, в то время это откровение не было таким ясным, как сейчас. Было несколько мыслимых объяснений, и мы много нерешительно перешептывались. Самое главное, мы не отступили без дальнейшего расследования; ибо, зайдя так далеко, мы не хотели, чтобы нас остановило что-либо, кроме верной катастрофы. Во всяком случае, то, что мы должны были подозревать, было слишком диким, чтобы в него можно было поверить. Таких вещей не происходило ни в одном нормальном мире. Вероятно, чистый иррациональный инстинкт заставил нас погасить наш единственный факел, больше не соблазняясь декадентскими и зловещими скульптурами, угрожающе косившимися с гнетущих стен, и смягчил наше продвижение до осторожного ползания на цыпочках по все более захламленному полу и кучам мусора. обломки.
Глаза Данфорта, как и нос, оказались лучше моих, потому что именно он первым заметил странный вид обломков после того, как мы миновали множество полузакрытых арок, ведущих в комнаты и коридоры на уровне земли. Он выглядел не совсем так, как должен был после бесчисленных тысяч лет покинутости, и когда мы осторожно включили больше света, мы увидели, что в нем недавно проложили какую-то полосу. Неравномерный характер подстилки исключал какие-либо определенные следы, но в более гладких местах были намеки на волочение тяжелых предметов. Когда-то нам показалось, что есть намек на параллельные дорожки, как на бегунки. Это заставило нас снова остановиться.
Именно во время этой паузы мы уловили - на этот раз одновременно - другой запах впереди. Как это ни парадоксально, это был одновременно и менее ужасный, и более ужасный запах - менее ужасный по своей сути, но бесконечно отвратительный в этом месте при известных обстоятельствах - если, конечно, не Гедни, ибо запах был простым и знакомым запахом обычного бензина - повседневного бензина. .
Нашу мотивацию после этого я оставлю психологам. Мы знали теперь, что какое-то ужасное продолжение лагерных ужасов должно было заползти в это ночное захоронение эонов, и потому не могли больше сомневаться в существовании безымянных условий, настоящих или, по крайней мере, недавних впереди. И все же в конце концов мы позволили жгучему любопытству, или тревоге, или самовнушению, или смутным мыслям об ответственности перед Гедни, или чему-то еще, подтолкнуть нас вперед. Дэнфорт снова прошептал о гравюре, которую, как ему показалось, он видел на переулке, поворачивавшем к руинам наверху; и о слабом музыкальном дудении - потенциально имеющем огромное значение в свете отчета Лейка о вскрытии, несмотря на его близкое сходство с пещерным эхом ветреных вершин, - которое, как он думал, он вскоре после этого наполовину услышал из неведомых глубин внизу. Я, в свою очередь, шептал о том, как остался лагерь, о том, что исчезло, и о том, как безумие единственного выжившего могло породить непостижимое - дикое путешествие по чудовищным горам и спуск в неизведанную, первобытную каменную кладку. - Но ни друг друга, ни даже самих себя ни в чем определенном мы не могли убедить. Мы выключили весь свет, пока стояли неподвижно, и смутно заметили, что следы глубоко отфильтрованного верхнего дня не дают черноте быть абсолютной. Автоматически начав двигаться вперед, мы ориентировались по случайным вспышкам фонарика. Потревоженные обломки создавали впечатление, от которого мы не могли избавиться, и запах бензина становился все сильнее. Все больше и больше развалин встречались нашим глазам и мешали нашим ногам, пока очень скоро мы не увидели, что путь вперед вот-вот кончится. Мы были слишком правы в нашем пессимистическом предположении о разломе, увиденном с воздуха. Наш поиск туннеля был слепым, и мы даже не собирались добраться до подвала, из которого открывался проем в бездну.
Фонарь, вспыхнув над гротескно вырезанными стенами заблокированного коридора, в котором мы стояли, осветил несколько дверных проемов в разной степени загромождения; и от одного из них запах бензина, совершенно скрывавший другой намек на запах, исходил с особенной отчетливостью. Когда мы посмотрели более пристально, мы увидели, что, вне всякого сомнения, недавно была небольшая расчистка мусора от этого конкретного отверстия. Каким бы ни был затаившийся ужас, мы верили, что прямой путь к нему теперь ясно виден. Я не думаю, что кто-то удивится тому, что мы выжидали значительное время, прежде чем предпринимать какие-либо дальнейшие шаги.
И все же, когда мы отважились войти в эту черную арку, наше первое впечатление было разочарованием. Ибо среди захламленного пространства скульптурного склепа - совершенного куба со сторонами около двадцати футов - не осталось ни одного недавнего предмета мгновенно различимого размера; так что мы инстинктивно искали, хотя и напрасно, дальний дверной проем. Однако в следующий момент острое зрение Данфорта различило место, где были потревожены обломки пола; и мы включили оба факела на полную мощность. Хотя то, что мы увидели в этом свете, было на самом деле простым и пустяковым, тем не менее мне не хочется рассказывать об этом из-за того, что оно подразумевало. Это была грубая разметка обломков, на которых было небрежно разбросано несколько мелких предметов, и в одном из углов которых, должно быть, было пролито значительное количество бензина достаточно недавно, чтобы оставить сильный запах даже на такой крайней высоте суперплато. Другими словами, это не могло быть чем-то иным, чем своего рода лагерем - лагерем, устроенным ищущими существами, которые, как и мы, были возвращены неожиданно забитым путем в бездну.
Позвольте мне быть простым. Разбросанные предметы, если говорить о веществе, принадлежали лагерю Лейка; и состояла из жестяных банок, столь же странно открытых, как и те, что мы видели в этом разоренном месте, множества использованных спичек, трех иллюстрированных книг, более или менее причудливо запачканных, пустого флакона из-под чернил с картонкой для иллюстраций и инструкций, сломанной авторучки, нескольких странно надрезанных обрывки меха и палаточной ткани, использованная электрическая батарея с циркуляром направлений, папка, которая шла с обогревателем для палатки нашего типа, и куча скомканных бумаг. Все было достаточно плохо, но когда мы разгладили бумаги и посмотрели, что на них было, мы почувствовали, что дошли до худшего. Мы нашли в лагере какие-то необъяснимо испачканные бумаги, которые могли нас подготовить, но впечатление от зрелища там, внизу, в дочеловеческих подземельях кошмарного города, было почти невыносимым.
Сумасшедший Гедни мог бы создать группы точек, имитирующие те, что были найдены на зеленоватом мыльном камне, точно так же, как могли быть сделаны точки на этих безумных пятиконечных могильных холмиках; и он, вероятно, мог подготовить грубые, поспешные наброски - различающиеся по точности или неточности, - которые очерчивали соседние части города и прослеживали путь от круглого места за пределами нашего предыдущего маршрута - места, которое мы идентифицировали как большой цилиндрический башня в резьбе и как огромная круглая пропасть, мелькнувшая в нашей аэрофотосъемке, - до нынешней пятиконечной конструкции и устья туннеля в ней.
Он мог бы, повторяю, подготовить такие наброски; ибо совершенно очевидно, что те, что были до нас, были составлены, как и наши собственные, из поздних скульптур где-то в ледниковом лабиринте, хотя и не из тех, которые мы видели и использовали. Но чего никогда не смог бы сделать невежда, слепой от искусства, так это выполнить эти наброски странной и уверенной техникой, возможно, превосходящей, несмотря на поспешность и небрежность, любую из декадентских резных фигурок, с которых они были взяты, - характерную и безошибочную технику Старого Рима. Сами в расцвете мертвого города.
Некоторые скажут, что мы с Дэнфортом сошли с ума, не спасая свою жизнь бегством после этого; так как наши выводы теперь, несмотря на их дикость, были совершенно твердыми, и мне не нужно даже упоминать их для тех, кто дочитал мой отчет до этого момента. Может быть, мы сошли с ума - разве я не говорил, что эти ужасные пики были горами безумия? Но я думаю, что могу обнаружить что-то в том же духе - хотя и в менее резкой форме - в людях, которые преследуют смертоносных зверей через африканские джунгли, чтобы сфотографировать их или изучить их повадки. Хотя мы были наполовину парализованы ужасом, тем не менее внутри нас разгоралось пылающее пламя благоговения и любопытства, которое в конце концов восторжествовало.
Конечно, мы не собирались встречаться с теми - или с теми, - которые, как мы знали, были там, но мы чувствовали, что к настоящему времени они уже ушли. К этому времени они должны были найти другой соседний вход в бездну и пройти внутрь, к каким-то черным, как ночь, фрагментам прошлого, которые могли ожидать их в бездонной пропасти - предельной бездне, которой они никогда не видели. Или, если бы и этот вход был заблокирован, они бы отправились на север искать другой. Мы помнили, что они частично независимы от света.
Оглядываясь назад на тот момент, я с трудом могу вспомнить, какую точную форму приняли наши новые эмоции, какое именно изменение непосредственной цели так обострило наше чувство ожидания. Мы, конечно, не собирались столкнуться с тем, чего боялись, но я не буду отрицать, что у нас могло быть скрытое, бессознательное желание шпионить за некоторыми вещами с какой-то скрытой точки зрения. Вероятно, мы не оставили своего стремления заглянуть в саму бездну, хотя и была поставлена новая цель в виде того большого круглого места, изображенного на найденных нами скомканных зарисовках. Мы сразу узнали в нем чудовищную цилиндрическую башню, фигурирующую на самых ранних изображениях, но появлявшуюся сверху только как огромное круглое отверстие. Что-то в его впечатляющем изображении, даже на этих торопливых диаграммах, заставило нас подумать, что его подледниковые уровни все еще должны образовывать особенность особой важности. Возможно, он воплощал в себе еще невиданные нами архитектурные чудеса. Судя по скульптурам, в которых он фигурировал, он был определенно невероятного возраста - он действительно был одним из первых зданий, построенных в городе. Его резьба, если бы сохранилась, не могла не иметь большого значения. Кроме того, он мог бы стать хорошим теперешним сообщением с верхним миром - более коротким путем, чем тот, который мы так тщательно прокладывали, и, вероятно, тот, по которому спускались те другие.
Во всяком случае, мы изучили ужасные наброски, вполне подтверждающие наши собственные, и двинулись обратно по указанному курсу к круглому месту; путь, который наши безымянные предшественники, должно быть, дважды прошли до нас. Другие соседние врата в бездну будут лежать за ними. Мне нет нужды говорить о нашем путешествии, во время которого мы продолжали оставлять экономный бумажный след, ибо оно было точно таким же, каким мы достигли тупика; за исключением того, что он имел тенденцию более плотно прилегать к уровню земли и даже спускаться в подвальные коридоры. Время от времени мы могли проследить какие-то тревожные следы в обломках или мусоре под ногами; и после того, как мы вышли из радиуса действия запаха бензина, мы снова стали смутно ощущать - судорожно - этот более отвратительный и более стойкий запах. После того, как путь отклонился от нашего прежнего курса, мы иногда давали лучам нашего единственного факела украдкой скользить по стенам; отмечая почти в каждом случае почти вездесущие скульптуры, которые действительно, кажется, составляли главный эстетический выход Древних.
* * * *
Около 21:30, проходя по длинному сводчатому коридору, пол которого все больше и больше обледеневал, казалось, несколько ниже уровня земли, а крыша становилась ниже по мере нашего продвижения, мы увидели впереди сильный дневной свет и смогли выключить фонарик. Оказалось, что мы приближаемся к обширному круглому пространству и что наше расстояние от верхних слоев атмосферы не может быть очень большим. Коридор заканчивался аркой, на удивление низкой для этих мегалитических руин, но через нее мы могли многое разглядеть еще до того, как вышли. Дальше раскинулось огромное круглое пространство - целых двести футов в диаметре, - усеянное обломками и содержащее множество забитых арок, соответствующих тому, через который мы собирались пересечься. Стены были - в доступном пространстве - смело вылеплены в спиральную полосу героических пропорций; и продемонстрировал, несмотря на разрушительное выветривание, вызванное открытостью места, художественное великолепие, далеко превосходящее все, с чем мы сталкивались прежде. Замусоренный пол был довольно сильно обледенел, и нам казалось, что настоящее дно лежит на значительно меньшей глубине.
Но главной достопримечательностью этого места был титанический каменный пандус, который, избегая арочных проемов за счет крутого поворота наружу, в открытый пол, спирально вился вверх по колоссальной цилиндрической стене, как внутренний аналог тех, которые когда-то поднимались снаружи чудовищных башен или зиккуратов античности. Вавилон. Только скорость нашего полета и перспектива, которая смешивала спуск с внутренней стеной башни, помешали нам заметить эту особенность с воздуха и заставили нас искать другой путь на подледниковый уровень. Пабоди мог бы сказать, какая конструкция удерживает его на месте, но Дэнфорт и я могли просто восхищаться и восхищаться. Кое-где мы могли видеть могучие каменные выступы и колонны, но то, что мы видели, казалось неадекватным выполняемой функции. Вещь отлично сохранилась вплоть до нынешнего верха башни - весьма примечательное обстоятельство, учитывая то, что она была выставлена напоказ, - и ее укрытие во многом помогло защитить причудливые и тревожащие космические скульптуры на стенах.
Когда мы вышли на устрашающий полудневной свет этого чудовищного цилиндрического дна - пятидесятимиллионного возраста и, без сомнения, самого древнего сооружения, когда-либо встречавшегося нашему взору, - мы увидели, что наклонно-скрещенные стороны головокружительно тянутся ввысь на высоту шестьдесят футов. Это, как мы помнили из нашей аэрофотосъемки, означало внешнее оледенение примерно на сорок футов; так как зияющая бездна, которую мы видели с самолета, находилась на вершине примерно двадцатифутовой насыпи разрушенной каменной кладки, на три четверти своей окружности частично защищенной массивными изогнутыми стенами ряда более высоких руин. Согласно скульптурам, первоначальная башня стояла в центре огромной круглой площади и была примерно пятьсот или шестьсот футов высотой, с ярусами горизонтальных дисков у вершины и рядом игольчатых шпилей вдоль верхнего края. . Большая часть каменной кладки, очевидно, обвалилась наружу, а не внутрь - удачный случай, поскольку в противном случае пандус мог бы расколоться, и все внутреннее убранство задохнулось. Как бы то ни было, пандус был сильно избит; в то время как удушье было таким, что все арки внизу, казалось, были недавно очищены.
Нам потребовалось всего мгновение, чтобы сделать вывод, что это действительно был маршрут, по которому спустились те другие, и что это был бы логичный маршрут для нашего восхождения, несмотря на длинный бумажный след, который мы оставили в другом месте. Устье башни было не дальше от предгорья и нашего ожидающего самолета, чем огромное здание с террасами, в которое мы вошли, и любое дальнейшее исследование подледников, которое мы могли бы предпринять в этом путешествии, должно было проходить именно в этом районе. Как ни странно, мы все еще думали о возможных дальнейших поездках - даже после всего, что мы видели и догадывались. Затем, когда мы осторожно пробирались по обломкам большого пола, нам предстало зрелище, которое на время исключило все остальное.
Это был аккуратно сгруппированный ряд из трех саней в том дальнем углу нижнего и выступающего наружу курса пандуса, который до сих пор был скрыт от нашего взгляда. Вот они - три сани, пропавшие из лагеря Лейка, - потрясенные тяжелой эксплуатацией, которая, должно быть, включала в себя насильственное волочение по большим участкам бесснежной каменной кладки и обломков, а также множество ручных переносок по совершенно несудоходным местам. Они были тщательно и грамотно упакованы и скреплены ремнями и содержали достаточно знакомые вещи: бензиновую плиту, канистры с горючим, ящики для инструментов, консервные банки, брезент, явно набитый книгами, а некоторые набухшие и с менее очевидным содержимым - все это было взято из снаряжения Лейка.
После того, что мы нашли в той другой комнате, мы были в какой-то мере готовы к этой встрече. По-настоящему сильное потрясение наступило, когда мы перешагнули и расстегнули один брезент, очертания которого особенно встревожили нас. Похоже, что другие, так же как и Лейк, были заинтересованы в сборе типичных образцов; потому что здесь их было двое, оба окостеневшие, прекрасно сохранившиеся, с лейкопластырем в местах ран на шее и тщательно завернутыми, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения. Это были тела молодого Гедни и пропавшей собаки.