Далее по краям серпа располагались линкоры "Разрушение", готовые обхватить врага с флангов. Катера с ракетами, ударные истребители, штурмовики, более крупные суда со сверхскоростными зарядами, они выплевывали мегааннигиляционные ракеты, мчащиеся со скоростью света. Мощные кулаки, правда, неуправляемые со звездолетов. Было здесь и несколько авианосцев, своего рода колесо в колесе.
Брома изрядно трусил, поэтому предпочел отсиживаться на безопасной дистанции, используя базы. Все управление было передано Мирону, которого он счел более эффективным, чем Похорона.
Гросс-адмирал получил инструкцию, как пользоваться М-Феб-1. Она была простой и результативной.
-Подпустить поближе, значит, используя другие звездолеты. Ну что же попробуем.
Целая армада кораблей волокла, подталкивая перед собой астероиды. Снятые с Вертуанского потока, громадные глыбы укрывали суда. Это позволяло эффектно расстреливать врага из-за укрытий. Корабли-разведчики, казалось без всякой системы, перемещаются из района в район, а саперные суда, прижимались плотнее к астроидному потоку готовые либо сами выпустить мины, либо отразить заряды противника.
Так он и оказалось клизимы выпустили большое количество плавающих ракет, которые самостоятельно выискивали цель, причем многие из них были снабжены практически невидимым экраном. Помимо прочего включились радиопомехи сбивающие настройку и вызывающие глюки в мини-компах ракет и самонаводящихся пушек. Десантные суда плелись в хвосте, они должны были отвоевывать ранее утраченные укилами планеты. Постепенно войска входили в боевое соприкосновение. Однако пока все обходилось лишь осторожным прощупыванием. Серп медленно надвигался, вражеская армада постепенно отступала.
-Они бегут от нас! - пробубнил Похорон. - Еще не много и мы сотрем их в космическую пыль.
-Еще нет звездного ветра, нам надо быть очень осторожными. - Ответил Мирон.
И в этот момент словно в подтверждение слов возник громадный флагман линкор. Он выплыл из-за треугольника броненосцев клизм и послал на встречу густой и широкий луч термокваркового лазера. Его чудовищный удар гиперплазменным кнутом обрушился, на броненосцы. Те поспешно раздались в стороны, стремясь избежать страшного поражения. Это удалось лишь отчасти, три броненосца сгорели, рассыпались на кварки, лишь крошечные обломки сохранились от них, они с бешеной скоростью и хаотично носились в пространстве.
-Что птичка проклюнулась. - Мирон ткнул лапой.
Похорона передернуло. Ассоциация с птицей была неприятной, такие страшные пернатые когда-то водились на их планете прародительнице. Громадные как боевые истребители они преследовали и съедали укилов. И от них не было спасения, фтористые жуки прятались в лесах, пещерах, научились строить ловушки. Постепенно разум укилов стал более совершенным, и они практически полностью истребили Кошмаров, так называли этих птиц. Осталось лишь несколько в зоопарках. Похорон посещал одно такое заведение и был неприятно поражен видом чудовища. Оно царапало когтями толстую прозрачную броню, оставляя белые следы на покрытии. На телепатическом уровне ощущалось ненависть, у Похорона заболела голова, в виски словно вкручивался раскаленный штопор.
Он бегом утек от этого кошмара. И с тех пор зарекся посещать зоопарки.
-Чего призадумался. Давай пора применить новое оружие.
Прикрытый камуфляжем звездолет вплотную приблизился к зоне прикосновения сил.
Лазер вновь полыхнул, целя по броненосцам и крейсерам - линкоры находились еще относительно далеко от этого ножа мясника.
-Вот супердракон! Ругнулся Мирон. Поря его обуздать, иначе он перемелет все войско.
Находясь все еще на огромной дистанции суперлазер разметал еще две дюжины броненосцев выбирая цели покрупнее.
Экранирующие спутники некоторое время прикрывали необычный звездолет по странным названием "Чарующий", но плотный огонь сбил пару сателлитов, корабль слегка обнажился, еще чуть-чуть и на него обрушиться ураганный огонь.
-Слушай приказ Холод. Включи суперполе и иди на сближение с самым крупным вражеским флагманом.
-С точностью до фотона! - Укол врубил стрекало-систему.
Перед двумя флотами открылась чарующая картина - звездолет скинул свой покров, и гиперполе предстало перед ними розовато-фиолетовым, искрящимся в свете разлетающихся фотонов бриллиантом.
Она двигалась навстречу флоту клизм, те были поражены и практически сразу отрыли ураганный огонь. Били и лучами, ракетами, кусками плазмы, самонаводящимися минами и снарядами. К удивлению военных цель не только не уничтожалась, она просто проглатывала лазерные заряды. Ракеты также исчезали, попадая в сверкающий кристалл, а иные отскакивали в противоположном направлении.
Холод на мгновение почувствовавший себя неуютно, повеселел.
-Что не хватает мощи, мелюзга. Долбануть бы в ответ, но боеприпасов жалко.
Маршал-герцог Конура был поражен не меньше остальных странным поведением объекта, столько ударов, а он не реагирует, хотя любой броненосец уже давно сгинул.
Звездолет "Чарующий" неумолимо приближался к вражеским полчищам.
-Сосредоточить всю силу огня, накрыть сплошной стеной. - Скомандовал Конура.
Это напоминало игру, по типу "ромашки" когда все летит в воронку или возвращается назад. Когда собственные ракеты приходиться сбивать налету. Некоторые попадают в своих же разрывая и повреждая корабли. Конура бесновался, требовал усилить пальбу.
Холод передвинул изображение и включил ускоритель.
-Пора атаковать!
Звездолет "Чарующий" прыгнул, и врезался во вражеские ряды. Крупный линкор угодил в сверкающий бриллиант. Его контуры дрогнули и моментально потеряли четкость. Звездолет рассыпался на отдельные атомы, затем на кварки и они разлетелись по пространству.
-Что не нравиться сила двенадцати измерений. Происходит дезинтеграция материи.
Другой линкор, едва коснувшись поверхности, потерял половину корпуса, другая его часть сразу взорвалась.
Видавшие виды командиры были в шоке, применение принципиально нового оружия всегда поражает.
Звездолет "Чарующий" продолжал свое движение, сбивая всех, кто имел неосторожность застрять у него на пути. Один за другим аннигилировалось еще семь крупных кораблей, три линкора и четыре броненосца. Тогда не слушая команды,
остальные шарахнулись от него как от чумного.
-Стоять грызуны! Не сметь отходить! Орет Конура.
Вдруг необычный звездолет изменил направление и рванул к центральному флагману.
-Из суперлазера огонь!
Тут даже Холоду стало страшно, когда столь интенсивный луч обрушился на их корабль. Гиперплазменный смерч прошелся по бриллианту, казалось от этого его грани, засверкали еще ярче, затем целиком поглотились в нем. После гиперполе засветилось как звездочка.
Конура все понял и, вскочив в спасательную капсулу, попытался покинуть флагман.
Сам исполинский линкор развернулся и, по-видимому, решил сыграть роль большого зайца. Однако это ему не помогло звездолет "Чарующий" оказался быстрее и маневренней. Спустя несколько минут он настиг гросс-корабль и таранил в хвост.
Исполинский звездолет дернулся и потерял скорость. Он напоминал буйвола поглощаемого удавом. Наконец среагировал гиперплазменный реактор, накачивающий суперлазер. Рвануло, ужасающий взрыв разметал остатки звездолета.
-Цель номер один выполнена! Просигналил по гравиосвязи Холод.
-Так держать! Теперь уходи скоро твое гиперполе потухнет.
Холод провел пальцами по сканеру, звездолет развернулся. Шок у клизим был таким сильным, что они не стали преследовать. Да и не до того им было, теперь армия укилов атаковала их всеми силами. Сначала броненосцы обрушили залпы с дальней дистанции, затем в атаку пошли эсминцы и крейсера. Они сблизились на дистанцию боя, лазеры обрушились на силовые поля, особенно опасен концентрированный удар, когда десять двадцать звездолетов бьют по одному кораблю. В этом случае защитный экран лопается от перегрузки. И бабах, нет звездолета. Где полыхнул десяток вспышек, несколько тяжелых кораблей разломились на части. Звездолет "Чарующий" прежде чем окружающая его аура погасла, успел таранить еще один броненосец, а еще два разведчика-катера сами в него врезались. После чего гиперполе окончательно погасло и смелый неуязвимый камикадзе, сам стал мишенью. Однако Холод подвергаясь ударам и неся потери, успел спрятаться за спины своих приятелей. Ход сражения постепенно приобретал характер преследования и избиения клизим. Звездолеты уже рвались многими тысячами, их уверенно уничтожали. Конура впрочем, при всей своей трусости не был абсолютно бездарным полководцем. Отправившись от потрясения, он велел бросить в бой резервы. А находящие под ударом войска стали выполнять заранее разученную систему обороны "спиралька". Они как провались в спираль, а корабли саперы стали выстреливать разворачивающими в полете мегаплазменными минными сетями. Ответные выстрелы уничтожили несколько тысяч подобных судов, не дав им уйти в края спирали. В вакууме кружились вихри из обломков, с нелепо торчащими перегородками. Летали также трупы обгоревших и уже застывших гусениц. Но и мины находили свои жертвы, попавшие в их объятия крейсера, горели, а когда взрывалось сразу несколько мин, то не оставалось даже осколков. Остальные звездолеты пошли в обход минных сетей, кроме того, в них бросали астероиды, но клизимы успели подтянуть резервы и перестроиться. Особенно свирепствовали броненосцы и линкоры, использую сверхтяжелые заряды и ракеты. От их концентрированных ударов не спасали даже генераторы, крейсера разделались, как стеклянные бутылки в баре, где развлекаются ковбои. Потери выросли до многих десятков и сотен тысяч, казалось, что это сцепились два тигра, вырывая друг у друга клочки шерсти и куски мяса.
Чаша весов колебалась, склоняясь то в сторону укилов, то наоборот клизим. Затем наступило временное затишье. Оба флота разошлись, зализывая раны.
-Говорит Мирон! Говорит Мирон! Нанеся врагу огромный урон, но и получив под завязку сами, мы добились лишь динамического равновесия. Вопрос перестроиться и продолжить атаку или прекратить сражение, удовлетворившись тем, что удалось остановить врага.
Брома не медленно ответил.
-Конечно, продолжать битву пока не будет окончательной победы.
-Мы выполним ваш приказ, господин министр.
-И приготовьте приказ об награждении Холода и присвоении ему звания генерала. Верность надо поощрять.
-Будет исполнено.
Последовали необходимые приказы, и армада укилов вновь перегруппировалась для новой атаки. В задний эшелон переходили неисправные и поврежденные суда, а вперед выдвигались наиболее защищенные линкоры, гиперплазменные броненосцы и лишь за ними крейсера. Под прикрытием их орудий следовали многочисленные катера и эсминцы, а уж об истребителях и штурмовиках не шла даже речь. Они должны были ударить, когда войска смешаются.
Помимо прочего Брома решил выбросить свой туз. Несколько флагманских гиперлинкоров. Ранее он их боялся кидать в бой, так как они могли погибнуть от суперлазера, а вот сейчас опасаться было нечего.
Все это нагромождение звездолетов синхронно набирало скорость - два многоглавых зверя рвались на встречу друг другу. Вот они сблизились на расстояние огневого контакта.
Ударили носовые гигантские плазменные пушки гиперлинкоров, заработали лазеры крейсеров, полетели новые уже успевшие пополнить боекомплект ракеты.
Сотни тысяч катеров и эсминцев желая уйти от плотного огня крейсеров, устремилось в просветы между тяжелыми звездолетами, поливая более мелкие мишени из лазеров.
Каждому свое - щука не может проглотить акулу. Большие корабли дрались с такими же гигантами, а мелочь с мелочью. Зато здесь каждый мог проявить свою доблесть.
Катера и эсминцы клизим попытались прорваться к десантным судам, проскочив броненосцы, но встречный огонь был настолько дружным и слаженным, что противник теряя звездолеты, свернул с линии атаки и был вынужден довольствоваться малоэффективным обстрелом двигательных отсеков крупных кораблей.
Затем клизимы пыталась охватить укилов клещами, особенно свирепствовали нанятые пираты, но и эта тактика провалилась. Зато удалось уничтожить два десантных транспорта, в каждом по сто тысяч укилов и миллион боевых роботов - очень неприятная потеря.
-Плазменные испражнения! Я вас в дерьмо сотру. - Вопил Мирон. - Немедленно приступайте к высадке десанта, на планеты: Сякли, Митоза, Форрс.
Это было довольно рискованным маневром осуществлять подобное под бомбами, когда космическая битва еще не затихла, но выбора, пожалуй, не было. Корсары, не считаясь с потерями - явно свирепствовали.
На Сякли и Митозе атмосфера была кислородно-гелиевой, а вот Форрс был пропитан газообразной серой. Поэтому клизмы в него вцепились мертвой хваткой. Каждый шаг на этой планете давался очень большой кровью. Космическая канонада также не затихала.
Корабли кружились, стараясь поразить плохо прикрытые силовыми полями выносные прицельные устройства и выпуская множество маленьких котр-ракет.
Корабли клизим если не считать хаотичных выпадов пиратов действовали молниеносно и согласованно. Конура может и не важный полководец, но общий уровень командования у гусениц высок. Миллионы судов действуют как единый механизм. Нанесли удар и тут же уходили, не задерживаясь, ни на секунду дольше.
Обе стороны обильно умылись кровью. Уже несколько раз после стремительных налетов противника обрывалась связь, а двигатели ракет теряли тягу от вроде бы мелких попаданий лазеров в более уязвимые сопла. В силу конструкционных особенностей в частности необходимостью сбрасывать избытки энергии они были плохо прикрыты силовыми полями, чем и пользовались истребители.
Помимо прочего вакуум все более и более насыщался разрушительными волнами и полями, компьютеры все чаще и чаще "глючили", а системы наведение выходили из строя. А что поделаешь, гадя врагу, испускают враждебное излучение.
Однако драка от этого становиться лишь более кровавой. Клизимам удалось слегка потеснить правый фланг укилов, но следует контратака и положение восстановлено, а часть судов в частности грозные "Скалы" теряют ориентиры. Их прицельные расчеты сбиты лазерами, теперь плазмой лупят в слепую. На помощь им пробиваются крейсера "Вампиры". Вновь уже хаотично летят термокварковые ракеты, частенько поражая своих.
Большая группа звездолетов зависла над планетой Форрс. Они пытаются разбомбить с воздуха десант. Положение сложилось критическое, Мирон бросил в сражение последние резервы и перегруппировал войска. Словно рой потревоженных пчел, взлетели штурмовики и истребители. Многие в азарте боя даже шли на таран. В ответ клизимы подбросили в схватку новые свои силы. Бой перерос в избиение, яростные атаки следовали одна за другой. Генерал Холод четырнадцать раз водил свои звездолеты в атаку. Только возле этой злосчастной планеты было уничтожено более семидесяти тысяч кораблей. Эта битва отвлекла клизим от наземной атаки, и укилы смогли взять центральную цитадель планеты Форрс.
Однако и укилам победа досталась очень дорого, одни из гиперлинкоров получил столь значительные повреждения от перекрестного огня, что вышел из боевого порядка, пылал сиреневым костром, мучительно погибая на глазах всего войска.
В образовавшуюся брешь тотчас устремились десятки тысяч звездолетов клизим, особенно доставали мелкие катера "Торнадо", они устремились в атаку, стремясь подрубить с боку, поднырнув под белого карлика.
Системы наводки настолько разладились, что корабли мазали друг в друга, а режим мигания не срабатывал.
-Сильнее стягивая войска в кулак, зайдем с тыла. Командовал Мирон.
Холод поднялся на звездолете, его крейсер почти не получил повреждений. Нужно было спасать десантный корабль. Прямо на него плыл броненосец. Выпустив последние термокварковые ракеты, он умудрился попасть в сопла, разорвав машину на несколько частей. Однако попали и в него, сразу дюжина звездолетов перешла в атаку. Крейсер едва ушел, большая часть пушек была выведена из строя, расплавились лазеры. В ответ укилы предприняли контрманевр и сумели отбить наступление, отбросив клизим от планеты.
Конура был хмур, битва затягивалась, потери росли и ни одна из сторон, не имела решающего перевеса. В этих условиях он не нашел ничего лучшего как запить крепкого радиоактивного пойла. Радиация вызывала у гусениц сильную эйфорию, а при больших дозах и смерть. В свою широкую глотку полилась смесь очищенной нефти и ультра-радиактивного порошка гиперизотопа Бароннд, от него отменный балдеж. Перед глазами серой дышащей гусеницы пронеслись кометы, и она совершенно отключилась от реальности.
Гросс-адмирал Мирон сохранял бдительность, он еще не знал что командир звездного флота Конура в "нокауте", но уже заметил, что почерк ведения боя неприятельским флотом резко изменился. Командиры подразделений, утратив центральное руководство, все чаще полагались на собственную инициативу и за это беспощадно расплачивались. В частности крупные суда слишком сильно оторвались от мелких. Воспользовавшись этим, укилы выдвинули в первую очередь саперные звездолеты, те выбросили мины на вражеские броненосцы. Самонаводящиеся заряды поразили дюзы и сопла, выведя большую часть кораблей из строя. Затем звездолеты фтородышащих зашли в тыл и решительным маневром смяли строй. Более мелкие суда противника были вынуждены перестраиваться под огнем тяжелых кораблей. Большая часть из них была расстреляна, потом в бой вступили штурмовики уколов. Это были ужасающие схватки, жукам удалось обойти два белых карлика и закрепиться на орбитах. Для этого использовался кулак из четырехсот тысяч звездолетов различных конструкций. Так как канонада затягивалась, на ходу приходилось подвозить боеприпасы и целые пачки ракет. Но если укилы довольно четко организовали все это, у клизим возник полный бардак. Многие корабли расстреляли ракеты и могли использовать лишь лазеры и плазменные пушки. Да и те постепенно истощались, многие конструкции перегрелись, и их скорострельность упала.
Истребители и штурмовики укилов постепенно оттесняли своих младших коллег, а крейсера и вовсе стали их поджимать, разбивая истощивших запас котр-ракет гигантов.
Если термокварковая ракета сумела прожечь силовое поле, то тут даже броненосцу приходится туго. Еще бы сила взрыва, если брать пропорционально весу в миллионы раз сильнее термоядерной. Надо также отметить, что из-за обилия излучений генераторы работы с перебоями, датчики разладились и многие корабли рубились в слепую.
Потери клизим нарастали, более-менее держался только костяк двух сотен тысяч кораблей прикрывающий центр боя. Однако укилы обхватили его с флангов, и после нескольких яростных атак с большим количеством ракет сумели пробить внушительные бреши. Одна из планет получила столько попаданий, что сдвинулась с орбиты, а потом и вовсе отправилась в свободный полет. Что творилось в этом густонаселенном мире не передать слова, многокилометровые волны плазменного цунами покрыли поверхность, уничтожив более десяти миллиардов живых существ. Планета кипела лавой, истекая жаром для того, что затем замерзнуть в межзвездном пространстве.
Наконец настал тот момент, когда клизимы уже были не в состоянии удерживать сплошную линию обороны, потеряв миллионы судов, они стали отступать. Первыми как всегда подались пираты. Это у них в крови, когда туго утекать со всех фотонов.
Дурной пример заразителен и вот в бегство обратилась остальная масса. Мирон, не смотря на то, что и его армия была измотана, а половина судов уничтожена или повреждена, дал приказ преследовать неприятеля. Так клизим и гнали несколько десятков парсеков, пока они не укрылись за непреодолимым кордоном.