-Это уже проблема капитана. Кто особо отличился в последнем бою.
-Капитан Холод и его помощник Гард.
-Вот пусть они и возглавят корабль модуль - М- Феб -1. А перед атакой я произведу Холода в полковники. После битвы если он останется жить, может быть, сделаю генералом. А пока надо подвести М-Феб-1 поближе к цели.
-Управляемые астероиды разве не подойдут? Осведомился Мирон.
-Скорее всего, нет. Хотя этого добра в космосе хватает, можете попробовать.
Брома временно удалился, требовалось все тщательно просчитать, а он как, назло не был по натуре военным. Но инстинкт выживания крепко развит.
Вот для начала, почему бы не посетить военный завод. Вот она громадная покрытая густой непроницаемой атмосферой планета Гетрах. Давление в пятисот атмосфер, тучи зловещие кроваво-багровые, зато с верху то и дело льется серная и соляная кислота в ней очень приятно принимать ванны, только вот температура подкачала - тысяча градусов по абсолютной шкале - это много, да и сила тяжести двойная. Поэтому завод находится под землей, и работают на нем почти исключительно роботы, есть лишь несколько операторов-укилов.
Спускались вниз стремительно на плазменном экролайте. Туннель был глубок на несколько тысяч километров, в нем не было воздуха, абсолютный вакуум и по пути от него расходились в разные стороны бесчисленные ответвления. Зато и уничтожить с помощью бомбардировки необычайно трудно. Это было одно из древнейших производств построенное еще цивилизацией Пайолого, а затем захваченное в результате подкупа и предательства. Брома даже удивился, что другая раса могла построить так хорошо развитую сеть подземных ходов и в совершенстве их оборудовать. Движение тут было очень оживленным, с сумасшедшей скоростью проносились грузовые кары, ускоряемые фотоновыми частицами. Они тянули за собой целые составы нагруженных тележек. Были, разумеется, туннели и пошире, откуда вывозились уже готовые звездолеты.
-Да могучая была цивилизация, но мы ее сломили.
В глубине планеты сила тяжести была значительно ниже, чем на поверхности. Брома это сразу оценил, разминая конечности. Правда на нем был специальный костюм со вспомогательными электромагнитными мышцами, но все равно так ходит гораздо приятнее.
-Однако большая глубина имеет немалые преимущества.
Его посадили на крылатую платформу и Брома, с двумя инспекторами и тремя роботами полетел дикой птицей, используя антигравитацию. Так они плавно заплыли в первый сборочный цех.
Здесь собирались небольшие аппараты с приплюснутым корпусом каплеобразной формы истребители "Клюв" - 11. Очень маневренные машины, около десяти метров в длину. Легкая броня, небольшой генератор силового поля, лазерные пушки, самонаводящиеся на цель ракеты. Двигатель был, судя по всему мини-термокварковый или аннигиляционый. В технике Брома был абсолютным нулем и не отличал подобных нюансов. А разница есть, мини-термокварковый это более позднее поколении, он мощнее и компактнее и снабженный им истребитель способен летать между звездами и даже отравляться в иную галактику. А аннигиляционный наоборот слегка устаревший, правда более простой и дешевый в производстве и на нем эффективно можно лишь разражаться на скорости боя. Ведь это открыто давно, в гиперпространстве воевать пока нельзя. Эксперт сидящий по правую руку обратил внимание.
-Скорее всего оборудование в этом цеху трофейное. Обратите внимание кресла пилотов, созданные для укилов, совершенно не вписываются в контуры истребителей и в его кабину. Создается впечатление, что эти машины подгонялись под летчика-укила позже, а не создавались для него изначально.
-Не мудрено ведь завод построен не нами. Мы захватили готовое у цивилизации, что оказалась слабее. Пояснил Брома с высокомерием.
В цехе стояло около двух сотен собранных корпусов, вокруг копошилось по одному, многорукому роботу. Они работали, слажено и дружно, не останавливаясь ни на секунду.
-Как часы! С гордостью произнес министр.
Тут же после установки вооружения укладывался и гиперплазменный боекомплект. Все было отточено, в том числе и безопасность.
Следующий цех был еще больше. Брома глядел с жадным любопытством, он впервые посещал не бордель, а военный завод. Тут строили штурмовики - "Коготь" - 12. Сочетая в себе маневренность истребителей, они имели более насыщенное вооружение, в том числе плазмометы предусматривающие широкоформатный огонь по наземным целям. Собранные в небольшие группы они могли потягаться и с более крупными судами. В длину "Коготь" был меньше "Клюва", но значительно превосходил в ширине. Плазменных пушек и лазеров было на четыре больше и они, в самом деле, напоминали когти. Генератор силового поля здесь был мощнее и больше и смотрелся на корпусе "Когтя" как горбик, что делало это хищника еще более отвратительным. Укилы впрочем, были довольны, психологически важно подавить врага.
Последовал еще один цех, боевые звездолеты становились все крупнее.
Тут производились катера "Удар" - 13. Они были настоящими чудовищами с приданными обтекаемыми формами. Есть такое, животное живет и плавает в раскаленной лаве - тригузака. Ее пасть способна прогрызать самый прочный металл. Она охотно питается укилами и не только ими. Обычно оно вылетает во время извержения из кратера вулкана и его трудно убить даже лазером. Вот его слегка сплюснутую форму и повторяло изгиб в изгиб эта машина. В кабине обычно находилось от двух до двенадцати укилов, размеры катера слегка варьировались. Сверху торчали четыре вращающиеся башни, с тридцатиствольным лучеметом. Причем конструкция позволяла свести все стволы в один и рубануть, более концентрировано. Накачка лучемета был аннигиляционной. Ближе к бокам в корпусе находились термокварковые ракеты, каждая с радаром и компьютером самонаведения, а генераторов силового поля было сразу два - это было единственное несовпадение с тригузаком.
-Производит впечатление штучка. Модель новейшая, в прежней конструкции было только три башни и двадцать стволов.
-Я и сам вижу не слабая, а какова в бою. - Тут у министра засосало под желудками, он то реальный бой видел лишь по телевизору.
Роботы-рабочие здесь были значительно больше, и могли разделяться на несколько частей, а наблюдателей не один как в предыдущих цехах, а целых два.
Далее были представлены эсминцы "Захват" -9.
Тоже монстры только побольше, похожие на катера, но есть еще тяжелые пушки и выбрасываемые мины с гравитационным наведением. Ракет разуметься гораздо больше, и они способны выбрасываться целыми пачками. Есть наоборот модификации с лишь двумя, но очень мощными ракетами.
-За ними будущее. Мы скоро добьемся техногенного превосходства над клизмами. - Промурлыкал эксперт.
То, что увидел министр в следующем цехе поразило его. Огромные корпуса исполинских кораблей поднимались на сотни метров.
-Это крейсера "Пламя" -14. Очень мощные и подвижные.
Увидев что "шеф" ошарашен, эксперт добавил. - Ничего особенного похожие на них вы видели сотни раз.
-Но не во время сборки. Выдавил Брома.
В громадной зале находилось два десятка кораблей различной степени готовности. Их корпуса как лианы были обвиты похожими на питонов роботами, а металлических щупалец были сотни. Даже удивительно, что такая, тонкая на первый взгляд, конечность волочет наверх столь массивную и тяжелую деталь.
-Роботы хороши, все крепления сделаны из стабильной гиперплазмы, вот почему они столь слажено работают.
Вооружение, конечно, самое мощное, в частности крупные лучеметы способные насквозь пронзить планету, вот один из них факомолный устанавливают на выпрыгивающей башне, он бьет по изломанной линии. На такой махине сотни орудий и лазеров. Большие размеры корабля позволяют генерировать более мощное силовое поле, такую махину не просто сбить. Двигатели скоростные, термокварковые, поворотные дюзы испускают мегафотоны, а после выхода в гиперпространство он скользит в девяти измерениях.
-"Пламя"-14, это последнее слово в звездолетостроении. Но вот далее нас ждут линкоры и броненосцы. Вот это сила.
Прежде чем попасть в следующий цех пришлось пройти несколько пунктов контроля и просвечивания. Брома бурно запротестовал.
-Я министр вам ли меня проверять.
Робот лишь глухо отозвался.
-Мы должны удостовериться в вашей личности, а также сопровождающих. Может быть вы шпионы.
Сканирование полностью подтвердило идентичность объектов. Только роботов-охранников на всякий случай сменили.
Как и следовало ожидать: зал был огромен и уносился на многие километры в вышину.
А среди роботов появились летающие конструкции. Они казалось, напоминали лекарей, что лечат выброшенных на берег морских исполинов. Линкор "Разрушение" -7, был уже почти собран, подгонялись лишь мелкие детали, вспыхивала причудливой короной плазменная сварка. Подвозились и устанавливались лучеметы и громадные орудия, выплевывающие такие крупные куски плазмы, что ими можно было целый год освещать город.
-Этот скоро будет готов, а вот броненосец уже готов.
Гиперплазменный броненосец "Аннигиляция" - 8, и впрямь подталкивался кибернетическими механизмами к выходу. Стенки коридора и силовые поля разошлись, и многокилометровый похожий на кашалота с плавниками барракуды, исполин выползал наружу. Тысячи, десятки тысяч орудий ощетинились в этом неимоверном страшилище, а, сколько в чреве ракет - не сосчитать.
-Чудесно, но он кажется таким неуклюжим. - В голосе Брома звучало сомнение.
-Не волнуйтесь, в него вставлен антигравитационный генератор, а также гаситель инерции. Новейшая модель позволяет придать гиганту маневренность истребителя.
-А что на счет вооружения?
-Тоже есть прогресс. В частности скоро будут готовы искривляющие пространство пушки. А их уже не остановишь силовым полем.
-Когда скоро? Брома сверкнул глазами.
-В пределах нынешнего поколения. - Бесхитростно ответил робот.
Такой ответ министра не удовлетворил. Осмотр чудес вызвал естественное утомление, и желание есть, а также жажду секса.
-Перекусим на месте, а после я посещу бордель.
Роботы подали в тюбиках синтетическую, но вкусную и питательную пищу. Эксперты с удовольствием поели. А Брома привередничал.
-Что ничего лучшего у вас для министра нет.
Кибор ответил равнодушным тоном.
-Вся еда является высокосбалансированной. Вкусовые качества наиболее приемлемые для расы уколов. А что касается сервиса; то у нас все едят из тюбиков.
Брома, конечно, хотел еще поспорить, но тут вспомнил, что у него совсем мало времени и он не успеет посетить публичный дом.
-Ладно, проехали, едим быстрее!
Еда вернула силы, и министр заспешил в привычное для него место.
В назначенное время первые звездолеты армады уколов пересекли границу системы
Ментокуна. Передовые группы старались занимать выгодные для обстрела позиции в близи естественных укрытий - планет и их спутников, не плохо подходили и белые карлики, в больших количествах разбросанные в данном отрезке вселенной. Страшные броненосцы их многие тысячи выстроились широким серпом готовые подрубить врага.
Вторым ярусом серпа выстроились несколько сотен тысяч крейсеров, самого массового оружия возмездия. Их окружали станции связи, станции управления и могучие эсминцы.