-Не дурная идея. Но, учитывая их техногенный уровень одним маленьким звездолетом проникать на их территорию опасно. Может быть лучше усилить на военно-техническое превосходство и в этом случае нанести визит вежливости. - Предложил Сила.
Орра вмешалась.
-Если мы будем следить за каждым проявлением не справедливости, то никогда не покинем эту вселенную. А ведь мы помимо всего прочего имеем чисто исследовательские цели.
-Но и карать не справедливость это наша задача. Впрочем, ты отчасти права. Прежде чем вступить в схватку со столь опасным врагом, нужна подготовка. По этому я предлагаю вернуться на прежнюю планету. Там довести до конца дело мирной проповеди, а потом встретится с профессором Астартой. Он я думаю, на своем участке работает активно.
-Я тоже так считаю. - Подтвердила Орра.
Тапир как всегда был не согласен.
-Я полагаю, что надо лететь в империю Кинг. Там мы разберемся с кровавой тиранией науськивающей на весь бескрайний космос пиратов. Мы вполне можем справиться с ними. Ведь если смогли уничтожить один звездолет, то вполне одолеем и тысячу.
-Ах, какой ты самоуверенный. Можно подумать, что нас окружают одни пацифисты. Да любая попытка сунуться в этот мир чревато войной с силами, контролирующими несколько галактик. Кстати спросим у главаря - сколько миров под контролем у империи Кинг.
-А он соврет.
-Ничего мы будем это знать.
Зинегрето ответил, почти не думая.
-Сто восемнадцать галактик полностью и еще тридцать семь частично.
-Он говорит правду. - Пропищал компьютер.
Корсар вытянулся, он был, по-видимому, горд, что служит такой невероятной мощи.
Элор повернулся к Тапиру.
-Вот видишь, это почти то же самое, что в одиночку воевать с укилами - со всей их империей. Тут у них миллионы кораблей и они нас просто сомнут массой. Мое предложение более простое, пока оставить прежнее положение вещей, а когда мы научно-технически разовьемся, совершить сюда дружественный рейд, но уже не одним, а тысячей звездолетов.
Тапир хотел что-то возразить, но язык словно прирос к небу, а в голове стало пусто.
Потом вдруг прояснилось.
-Нам необязательно воевать с ними. Можно просто нанести дружеский визит.
-А смысл?
- Изложить свои требования, и вынести предложения.
-То-то они нас послушаются. Может, и нанесем им визит, но позже. Слушай, как там тебя звать?
-Республика с вацумом во главе и трех палатным парламентом.
-Ну, это уже сложнее. С другой стороны не люблю анархии. Выборы хоть есть?
-Есть, но не для всех, а для тех, кто может пройти избирательный ценз. То есть имеет высокие доходы.
-Понятно власть богатых. Что же мы еще разберемся с ней, а вы пока отдохните.
Элор провел пальцем по голограмме - время остановилось, и крохотные пираты застыли.
-Вот теперь можно вернуться.
Толпа все еще стояла на площади и даже стала больше, чувствовалось, что зарки рады возращению ангелов. Среди них было много покалеченных, увечных, а также получивших страшные раны в ходе недавних войн. Все они жаждали вновь стать полноценными гражданами своей страны. Мохомад Бурли уже сколотил отряд. Его сторонники занимали места вокруг площади, глава повстанцев не даром опасался измены.
-Мы научим вас печатать книги. И тогда каждый из вас сможет ознакомиться с Новым заветом. - Заверил Тапир.
-Мы вам верим. - Произнес Мохомад, но вот я думаю, зачем нам такое пацифистское учение. Ведь если на нас нападет соседняя страна, то они покорят государство в два счета.
-Не дадим. Тапир выстрели из лучемета в воздух, над ними возник внушительный пульсар, затем он лопнул, испарившись, словно его и не было.
-Вот будет с теми, кто попытается напасть на вас.
-Но ведь вы не вечные. Когда ни будь, улетите и оставите нас беззащитными.
Тапир покряхтел как старый дед. Действительно они скоро улетят и оставят страну без прикрытия. Затем протянул лучемет.
-Если хочешь, мы его можем оставить тебе!
Элор сразу ударил мальчишку по руке.
-Нет! Мы не должны оставлять здесь своего оружия. Тем более конструкция этого лучемета уникальна и не должна попасть в чужие руки.
-Но как же мы их защитим, ведь вокруг них стаи злобных, рыкающих тигров.
-Есть способ. Надо лететь в религиозную столицу к суперпапе и убедить его принять новую всемирную религию, которая покончит с войнами.
-А если папа не примет. - Тапир выпучил глаза.
-Тогда мы его ликвидируем - это будет божественная казнь, а затем поставим другого суперпапу.
Тапир поскреб рукой шлем.
-А вариант, при котором глава церкви согласиться на словах, а потом отречется.
-Не считай меня за дурочка Тапир. Я над этим уже думал и у меня заготовлен сюрприз, который не позволит суперпапе взять слова назад.
-Точно. - Мальчишка прищурил глаз.
-Конечно. Поверь моему опыту.
Тапир произнес играющим тоном.
-Наш пацифизм погубит все дело. Лучше бы ты их научил искусству убивать.
-А зачем. Эти люди и так преуспели в насилии.
Тем временем бдительный компьютер сообщил.
-В направлении столицы, движется армия. Численность порядка двухсот тысяч. Вооружение холодное, но иметься не менее пятисот пушек.
-Похоже на вторжение. Тапир оскалил мордочку. - Теперь мы подеремся. Или проповедь войскам прочитаем.
-Летим на встречу, а там попробуем совместить.
-Что проповедь или плазменные залпы?
-Посмотрим по обстоятельствам.
Звездолет вновь плавно стартовал, зарки в ответ выли и орали, они боялись, что "свет божий" улетит навсегда. Рассекая небесную гладь, корабль плавно особенно не спеша, летел в будущую схватку. В низу мелькали, поля, деревни, рощи, города. В лесах и это было заметно сквозь гравиосканеры, копошилась разнообразная живность. В частности трехглавый жираф обгладывал колючки, а одна из голов все время удлинялась, словно стараясь что-то рассмотреть, между ветвей.
-Забавный зверек. - Произнес Тапир. - Может, уменьшим и в зоопарк.
-У нас такого вроде бы нет. Возьмем! - Скомандовал Элор.
С помощью гравиопылесоса зверя подхватили, уменьшили и заставили в неподвижное статическое поле.
-Вот теперь он будет в полной сохранности. Будем атаковать гадов, с ходу или поболтаем.
-Спросил на повышенном тоне Тапир.
-Ну, зачем так грубо, называть зарков гадами. Тем более что многие из них воют не по своей воле.- Оборвала крикуна Орра.
Звездолет в атмосфере тоже способен на чудеса скорости, но в данном случае анионы хотели полюбоваться планетой. Все оттенки в этой невидимой вселенной были необычны, не похожи, на те к которым они привыкли.
Наконец космические рейнджеры миновали очередной лес и вылетели на обширное поле. По нему катило огромное войско. Всадники с копьями и в рыцарских доспехах, можно лишь пожалеть "коней" таскать такую тяжесть да еще при долгих переходах. Но не даром прикрытые броневыми листками кузнечики имеют десять лапок. Так им гораздо легче. А вот пехоте приходиться топать на своих двоих. Не без причины она отстала, лица солдат напряжены, льется пот. Тем, кто вооружен полегче еще можно терпеть, а воины в латах или в фаланге просто изнемогают. Часть из них имеют красные шапки, а часть синие. У начальства блестят серебряные шлемы. У бойцов в десятом ряду фаланги самые длинные копья и они время от времени меняют уставшие руки. Пушки и обоз тянуться сзади, среди них есть такие громадные осадные орудия, что в них запряжено до тридцати кузнечиков, а колеса очень широкие и специально выточены из дерева. В обозах помимо припасов везут рогатки, это большая обуза. Впереди под прикрытием охраны трех сотен отборных всадников едут полководцы. Супергерцог Исида и папский легат Борланда. Их кузнечики белой масти, а сбруя из золота в камушках, они ведут не спешную беседу.
-Если верить тебе, то сам суперпапа дает добро на вторжение в Каталиндию. Начал супергерцог.
-Конечно, стал бы я лгать. Такова воля великого Тигрра.
-Ну, если сам Тигрр этого хочет, то мне нечего возразить. Хотя король Каталиндии и не далекий зарк. Мы давно готовили это вторжение, и лишь суперкардинал нас пока сдерживал.
-Только что прилетела оса, и в ней записка, что суперкардинал свергнут, и сгинул в пыточном подвале. А самозванцы, которые называют себя ангелами господня, захватили власть в стране и даже окрестили короля.
-Тем лучше. Когда я буду сдирать его толстую кожу и натягивать на барабан, он мне расскажет о своей новой вере.
-Это еще не все ходят слухи, что эти ангелы умеют исцелять и омолаживать людей. И что уже многим вернули здоровье и молодость.
-Это, скорее всего мошенники, и дурят народ. Кроме того, молва склонная преувеличивать.
-Как бы то ни было. На них надо подготовить кандалы. Взять самозванцев живьем и не пытать на места, а везти в Тигрр. Там их наши палачи как священник на исповеди допросят и вырвут все тайны.
-Я на это надеюсь. Ангелов - вам, а золото что захватим мне.
-Я думаю, это будет справедливо, но ты заплатишь Тигрру седьмую часть.
-Это само собой. Я полагаю также, что Каталиндия должна войти в состав нашего королевства Швара.
-Суперпапа даст на это согласие. Но кое-что ты должен подарить и включить в состав церковных земель.
-Не без этого. Его высокосвятейшество будет доволен. Супергерцог сунул легату шоколадку, князь церкви аккуратно прикусил сладкое.
-Когда шоколад мешают с войхой он становиться гораздо приятнее. Вот тебе карта изучай по ней местность там, где заштриховано, обозначены те земли, что ты должен подарить божьим людям.
Супергерцог принял сверток и пробежался глазами. Его взгляд стал скучающим и одновременно злым.
-Вы слишком много хотите, здесь почти половина территории Каталиндии.
-Такова воля церкви. И если ты хочешь, чтобы поход был благословлен, то примешь наши условия. В противном случае ты не друг Тигрру Исида.
Супергерцог поперхнулся слюной. Он то знал, какого это быть недругом вселенной церкви. Особенно ордена "Разящего меча", могут ведь не только отлучить, но и отравить, подослать страшного убийцу. А что будет с отрезанной от божьей благодати страной. Никто не будет крестить детей, отпевать покойников, благословлять в поход, отпускать за приличную мзду грехи. Церковь самый сильный сборщик налогов, ведь страх перед вечными адскими муками способен вытащить последний грош из кармана. А финансовое могущество Тигрра таково, что многие короли и императоры стали его должниками - финансовыми рабами. Вот король Швара, например слабоумен и фактическим правителем страны, регентом стол супергерцог Исида. А если он будет покорен церкви, то глядишь, дурачка низложат, а его коронуют на царство. С другой стороны, а есть ли у него выбор, ведь Тигрр это реальная столица планеты.
-С большим сожаление я готов пойти на эти жертвы. Но надеюсь после победы, Тигрр не будет тянуть с моей коронацией?
-Это решит суперпапа. Я же в свою очередь могу лишь составить заключение и рекомендацию высокосвятейшеству.
-Надеюсь высокосвятейший отец: получит самое светлое представление обо мне.
-Очень даже может быть. Но надо.
Тут папский легат красноречиво посмотрел на супергерцога. Тот как бывалый зарк сразу понял.
-Я лично жертвую на благо церкви - бочку золотых монет. Расписки и документов не надо, погрузите в ваш личный возок.
-Что же это здравое решение. Но это мало - лучше две бочки. Я пользуюсь у суперпапы большим доверием.
Супергерцог пробурчал себе под нос. Затем Исида поднял глаза.
-Я не когда не был жаден. Не оскудеет рука дающего.
-Но не отсохнет рука берущего.
Тем временем из-за холма появился корабль анионов. На сей раз, он принял форму голубя с распростертыми крыльями. Помимо прочего его поверхность отливала всеми цветами радуги.
Воины замерли, войско остановилось впечатленное невиданным зрелищем. Полнозвучный почти небесный голос встретил их с неба.
-Куда собрались славные, воины. Уж не против ли Господа Бога затеян, сей поход?
Папский легат поднял палец вверх.
-Это они слуги дьявола прикажи стрелять из пушек.
Супергерцог был слегка испуган.
-А если промахнемся?
-У тебя пятьсот пушек, хоть одно ядро да попадет.
Элор слушал весь разговор, ему было скучно.
-Опять отбивать куски чугуна. Может лучше замочить "великих" полководцев.
-Конечно, испарить! Тапир потянулся к лазеру, но Элор успел блокировать кнопки.
-Это всегда успеется. Давай для начала с ними поговорим.
-О чем болтать с мракобесами? Луч лазера в висок и брюхо к верху. - Тапир презрительно скривился.
Громыхнули пушки, ядра со всего размаху врезались в силовую защиту. Часть из них отскочила и угодила в собственные войска. Хрипели сбитые и поверженные всадники, бесновались скакуны. Борланда отпрыгнул в сторону, ядро едва не отбило конечности кузнечика.
-Повторить залп. Скомандовал представитель церкви.
Однако для перезарядки требовалось время, пушкари нервничали и рассыпали порох.
Теперь им было невмоготу, супергерцог утратил остатки хладнокровия.
-А может не надо?
-Надо! Рявкнул папский легат.
-Похоже, его не исправить. Безнадежен! - Крикнул Элор. Затем всадил заряд в цель.
Борланда испарило не оставив даже пятнышка.
-Посмотришь на нечестивого и нет его - словно и не было! - Процитировал писание Тапир. - Теперь может, займемся вторым клоуном.
-Да он еще не безнадежен. Повременим. Элор перевел прицел в нейтральное положение.
-Теперь вылетаем, Тапир понадобиться все твое красноречие.
Мальчишка и сам не вполне понимал, что он говорит, но когда в памяти всплывало писание, с ним не мог соперничать даже Цицерон. Казалось, звучит музыка, и не слова льются с неба, а сыплются алмазы. Все было чудесно, армия склонила колени и слушала. Супергерцог был догадливый парень, он сразу понял, кто бы не были пришельцы - ангелы или демоны лучше с ними не сориться. А открытая схватка самоубийство - что доказал своей смертью Борланда. После проповеди было традиционное исцеление и омоложение, не всех, а лишь тех, кто согласился принять крещение. Воины вопросительно уставились на Исиду. Супергерцог был не молод, его мучили старые болячки, и соблазн вернуть юность, был слишком велик. Кроме того, сановник чувствовал за "ангелами" такую могучую силу, по сравнению с которой вся коварная мощь Тигрра выглядела несущественной, как былинка на ветру. Поэтому до земли поклонившись новым пророкам, он первым окунулся в воду. До ближайшей реки было не меньше часа ходу, поэтому по пути к ним присоединилось не мало крестьян, или горожан, а также детей. По этому крещение и погружение проходило весело, дети смеялись, с любопытством рассматривая вооруженные полки и "ангелов". Принятие новой веры прошло безболезненно и быстро, а вот процесс исцеления затянулся - хорошо еще, что регенерирующего раствора было много, и как на ухо шепнул Элор должно хватить на миллионы зарков. Тапиру стало скучно, надоело загораться одним и тем же факелом. Все время занимайся массовой агитацией, хоть бы бои какие ни будь, были, причем желательно на равных. Что-то похожее было с пиратами, но все-таки не то, их лишь слегка подогрели, а исход битвы решило научно-техническое превосходство. Тапир уже вел религиозную пропаганду через силу.
-Однако я не думал, что быть богом или ангелом так скучно.
Элор сделал вид, что не понимает.
-Ты о чем?
-Ну, я имею ввиду проповедь, неужели в каждом городе будет повторяться одно и тоже. Мы подавляем несущественное сопротивление, а враг по мановению волшебной палочки становиться другом.
-Так это замечательно Тапир. Нам не пришлось массово убивать. Один выстрел и целая армия перешла на нашу сторону.