Играла музыка, в просторной шести комнатой квартире танцевали дети. Тапир Ника отмечал свой день рождения - ровно одиннадцатый цикл. Ему и его товарищам было весело, ребята смеялись и пили коктейли, ели экзотичные пирожные играли друг с другом на компьютерах. Но особенно интересно было сражаться в войну, стреляя из электронных пистолетов. Семья Тапира была небедной. А мальчик хорошо учился в школе, принося твердую цифру двенадцать, у него хватало игрушек, в том числе и кибернетических. Будучи физически крепким, он легко находил друзей и в целом его жизнь, была счастливой и безмятежной. Тем более в преддверии зимних каникул, когда надоевшая школа кажется далекой и нереальной. Счастливая пора детство, вот только смотря в какой стране.
Алекс Сатира только что разрядил пластиковый гранатомет - полыхнули искры.
-Ты убит Тапи.
-Нет, я только ранен осколками. А ты Алик убит.
Тапир метнул в живот пластмассовый кинжал. Алекс рассмеялся.
-А на мне бронежилет с силовым полем.
-А мой клинок снабжен мегаплазменным лазером, он разрезают любой металл, и пробивает защиту.
-Мою не пробьет, у меня гиперплазменные включения в броне. - Алекс показал язык.
-А если я использую темко-фарфоровую бомбу.
-Даже это не поможет, мои суперщиты и экраны защищают от всего, от любого абсолютного оружия.
-А от кулаков тебя ограждает. - Тапир прыгнул как тигренок и слегка стукнул кулаком в грудь. Алекс притворно вскрикнул и согнулся. Впрочем, было очевидно, что это всего лишь игра. Дети сцепились и немного поборолись, более сильный Тапир одолевал. Затем после окрика взрослых ребята разошлись. Вскоре последовали буйные пляски, чередующиеся с неистовыми перестрелками. Родители уже начали поглядывать на часы, подумывая как можно деликатнее прервать развлечения и попросить детей спать, как грубый стук в дверь прервал праздник.
-Ну, кого нелегкая несет. - Пробормотал чиновник.
Едва он раскрыл покрытую сталью защиту дома, как дюжина бойцов в камуфляже вломилась к ним.
-Всем стоять на местах. - Раздался грубый голос. - Кто из вас Тапир Ника?
-Я! - Мальчишка смело шагнул навстречу.
-Ты арестован и пойдешь с нами. Квартира будет опечатана и подвергнута обыску.
-За что? - Вскрикнула мама. - Он ведь еще совсем ребенок.
-Дети уже с семи лет несут полную уголовную ответственность на равнее со взрослыми, а подвергнуться заключению в лагерь могут с пяти. - Небрежным как само собой разуметься тоном ответил начальник спецотряда.
-Он не в чем невиноват, мы честно служим Родине.
Командир кивнул на большой в масле портрет Нерон ибн Хотабба, висевший на стене.
-Все вы на словах лояльные, а на деле как змеи-черепашки - куснул и под панцирь. Поскольку вы его родители вас может быть, тоже задержат, а если что найдут и арестуют. А пока уведите паршивца!
-Дайте ему одеться на улице холодно, ребенок может простудиться.
-Чем хуже для него, к врагам нации у нас нет жалости.
Тапиру заломили руки, надели сзади специально сделанные для детей наручники и заволокли в спецворонок. Мальчик был парализован страхом. Неужели его везут в тюрьму, спеленав как последнего воришку. Его как щенка приковали за шею цепью к стене, врезав дубинкой по ребрам. Тапир захныкал, по щекам потекли слезы. Сквозь решетку фургона были видны огни небоскребов родного города. Вот она вольная жизнь, а ты теперь арестант. Мальчику было больно, казалось, все это уплывает, уноситься за облака, а он опускается на темное дно. Казалось, что в темноте шевелятся хищные грызуны, воображение рисовало страшные, вспомнилась компьютерная игра "Черный замок", страшные камеры, где орки мучают пленников. И вот это уже светятся не огни небоскребов, а злобные глаза чудовищ, они растут, и кажется, прожигают глаза и плоть.