Араге Фортен, студентка пятого курса, ужасно не хотела умирать, скажи ей, что уже завтра никогда не увидит земного солнца, девушка рассмеялась бы ему в лицо. Здоровая, спортивная, очень красивая, она словно лебедь плыла по волнам реки, что зовется жизнью. Не богатая, но любимая, способная спеть и сплясать, а также решить в уме самую сложную задачу - была чудом, а не женщиной. Ее светлые волосы имели такой яркий натуральный цвет, что любая краска только ухудшила бы впечатление. Вот и с такими данными живи долго и счастливо!
Тем не менее, смерть пришла к ней внезапно, во сне. Террористы, не имеющие ни веры, ни национальности, взорвали многоэтажный дом. Двадцатидвухлетняя девушка погибла, так и не успев осознать свою смерть. В этот момент ей снился чудесный сон, будто она со своим любимым парнем порхает между звездами. И ей очень приятно, блаженство, словно в раю. Ее возлюбленный, сложенный как древнегреческий бог, светловолосый и голубоглазый почти обнаженный, парил рядом с ней. Затем все исчезло, и она оказалась в абсолютной пустоте. Девушке стало страшно, чернота пугала ее. Скрестила перед собой руки и увидела лишь слабо мерцающую оболочку, конечности стали прозрачными, почти невидимыми и это ужасало. Она попыталась ущипнуть себя и проснуться, но ее рука ничего не чувствовала. А бездна, тем не менее, не казалось совсем уж пустой. В глубинах космоса сновали угольные пауки и черви, чернильные драконы и акулы, воображение поспешно рисовало все новых и новых чудовищ. Уж лучше бы в небе увидеть хоть маленькую звездочку, хотя бы самый ничтожный источник света. Араге заплакала, даже ее слезы казались сухими и не орошали щеки. А тьма, казалось, все росла и росла, тянула мохнатые щупальца. В этот момент величайшего отчаяния в бездонной пустоте появилась искорка. Тогда Араге взмахнула руками и, словно пловчиха, поплыла в этом направлении. Она загребала вакуум и, тем не менее, не проходило ощущение, что она от чегото отталкивается, словно среда была упругой.
Искорка становилась все ярче и ярче, постепенно превращаясь в светящуюся спиральку.
Араге заметно повеселела, многочисленные мрачные мокрицы и скорпионы, казалось, развеялись как туман, и она заулыбалась свету. Еще немного и девушка, словно ракета влетела в пространство, наполненное светом.
-Вот он вход в новый мир,- прошептала она.
В новой вселенной звезды напоминали свежие васильки, ромашки, колокольчики и розы, выложенные из драгоценных камней и ослепительно блестевшие на черном бархате небесного ковра. Все казалось настолько прекрасным, что душа Араге пела, она пальцами зачерпнула небесную росу, и ей показалось, что все звезды разом сдвинулись со своих орбит. Она продолжала, словно дельфин скользить по небесному океану, как вдруг перед ней появилась похожая на детскую юлу планета. Она разом завертелась, словно приветствуя новую сестричку, затем остановилась. На короткое мгновение Араге сковала сладкая истома, ресницы налились свинцом, и она отключилась.
Очнулась девушка в мягкой постели. Одеяло казалось пушистым и воздушным, а комнату с высоким потолком заливал свет.
-Ух, надо же, какой мне сон приснился. Надо рассказать подругам.
Араге резво вскочила с кровати и тут же зависла под потолком. Ее тело словно стало невесомым. Девушка замерла, опасаясь пошевелиться, какая-то сила плавно опустила ее на пол. Комната также была необычной, по ней были разбросаны игрушки, все крупные, изображающие множество неизвестных зверьков. Хотя Араге Фортен давно вышла из детского возраста, ее руки потянулись к куклам. Она поправила им платья, и закрыла широкие ротики. Затем девушка, вновь подпрыгнув, подлетела к окну и раскрыла ставни. Сладкий, словно медовый воздух обдул ее лицо, искрящиеся волосы отлетели назад. Вместо многоэтажного дома, она оказалась в высоком резном тереме. Вдали виднелся сказочный лес, деревья были особенные, стволы отливали чистым золотом, а листья серебром. На ветвях громоздились похожие на драгоценные камни плоды и цветы. А какие необычные бабочки и стрекозы рассекали крыльями атмосферу! Трудно найти описание в человеческом языке подобному великолепию. Небо задавало тон целой симфонией волшебных соцветий, сразу четыре "солнца" создавали целый калейдоскоп из пересекающихся радуг.
Араге приземлилась и стала босыми ногами на бордовую траву, которая приятно щекотала голые пятки. Девушка прошептала:
-Никто не поверит, что такие сны могут сниться. Как мне хорошо.
-Ошибаешься милое дитя, это вовсе не сон.
Перед лицом Араге возникли зеркальные пузырьки. Они переливались в лучах четырех солнц, и их становилось все больше и больше. Затем они слились в единое целое, и перед ней возник зверек неизвестной породы. Вместо ушей и носа у него были янтарные шарики, а когда он раскрывал рот, казалось, что булькает вода.
-Кто ты, такой странный, такое бывает только во сне. Как зовут тебя, "Чебурашка"?
-Я не "Чебурашка", а просто Пупух. Я пришел сообщить тебе девочка две новости. Одна печальная, другая хорошая.
-Говори.
-Во-первых, ты умерла, что печально, а во-вторых, и это хорошо, ты попала в сказочную вселенную, где господствует волшебство. Раз ты воплотилась на планете Павиан - значит, тебя ждет славное будущее.
Араге широко раскрыла глаза, Пупух выражался чересчур мудрено. Трудно было понять, правда, это или очередной бред.
Вновь она попыталась ущипнуть себя. На этот раз девушка почувствовала явную боль.
-Так неужели это правда, и я в другой вселенной? Должно быть это замечательно. Но почему я умерла?
-Твой дом взорвали террористы,- пояснил Пупух. Фортен ужаснулась: - А как же ее папа с мамой? Что с ними? Может они тоже попали в другую вселенную? Вспомнила она и Игоря, неужели она его не увидит. Перед внутренним взором мелькнуло его волевое лицо. Девушке на мгновение стало грустно, затем она оживилась, ведь ничто не вечно под луной. Может быть, когда нибудь, она с ними встретится. Отбросив назад волосы, они стали длиннее и шелковистее, Араге сделала круг над зверком:
-Так я теперь ведьма?
-Нет, скорее фея. Но тебе еще много надо учиться. Я проведу тебя до школы волшебства, там ты, возможно, станешь великой чародейкой.
-Тогда пошли быстрее.
Парила в воздухе Араге, впрочем, не очень хорошо, несколько раз сбивалась с пути и в конечном итоге залетела в кусты.
Оттуда с диким ревом выполз трехголовый шестилапый медведь. Его черная шкура блестела, глаза светились. Схватив Араге за голые ноги, он вытащил ее из кустарника. Девушка не успела испугаться, глаза у медведя были очень добрые:
-Ну, ты и скверная девчонка, я из-за тебя чуть не заработал икоту.
Инопланетный гризли повернулся боком и потер спину:
-Но я тебя прощаю фея, подлечи мой бок и мы в расчете.
Араге растерялась:
-Как это лечить? - Обратилась она к Пупуху.
-Очень просто, приложи свои ладони к его спине, и тогда боль пройдет.
Фортен именно это и сделала. Медведь покряхтел, потом сладко зевнул.
-Хорошо. Это именно то, что мне нужно. Теперь я посплю. Да, и еще передай моему брату, что на завтра намечается большая охота, а то клубника совсем обнаглела. Вон посмотри, и даже не стесняется.
Крупная, размером с бочонок и на тонких ножках, клубника выглянула из травы и подмигнула тремя глазами. Раздался писк:
-Съешь меня, съешь.
-Стой, не шевелись.- Трехголовый медведь-гризли приподнялся, резким броском через спину попытался достать наглую ягоду. Но не тут то было, мелькнув красным цветом, клубника растворилась в траве.
-До чего же ловка бесстыжая, ну вы чего стоите, ступайте себе мимо. Я сам разберусь.
-Мне кажется, что ягодка любит ласку.
Став на корточки, Араге позвала нежным голосом:
-Ты моя красавица не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, ты приди ко мне.
Ее голос звенел ручейком. Однако ни одна ягода так и не появилась.
-Они бояться тебя, думают, что ты фея, вот и привораживаешь их. А на самом деле в тебе колдовской силы очень мало. Так что ступай поскорее в школу деточка.
Араге это сильно обидело, досадно, что с ней взрослой женщиной обращаются как с ребенком. Поэтому она повернулась к медведю спиной и, взмахнув руками, взлетела в воздух. Пупух понесся за ней, не забывая указывать направление. Во время полета хищные ветви елок и то и дело пытались ухватить девушку за ногу, поэтому она отчаянно пыталась набрать высоту. Иглы слегка оцарапали ее кожу.
-Не бойся - это они так играют.- Произнес Пупух.
-На этой планете вообще нет злых зверей или растений.
-И во вселенной тоже?- С надеждой спросила Фортен.
-Если бы так! Ты же понимаешь, что не все волшебники добрые, есть и злые. Впрочем, насчет нашей планеты я уверен, что Фаланда де Мэтра у нас нет.
Араге удивилась знакомому словосочетанию:
-Я ты откуда про него знаешь?
Пупух хихикнул:
-А ты что думаешь, первая на нашей планете. Возможно, в школе ты встретишься со своими земляками.
-Что ж, это будет интересно.
Араге хлопнула в ладоши, между ними пробежала искра.
-Кажется, кое-что получается. По физике у меня всегда была пятерка, а по языку... Не так уж и сильно, но почерк у меня хромает.
-Главное для феи, чтобы у тебя была душа поэта. Вот придумай рифмованное заклинание.
Араге задумалась, затем пропела:
-Жабу болотную бросьте в котел
И накрошите мышиных хвостов!
Смысл заклинаний как бритва остер
А результат из кошмарнейших снов!
Пупух с усилием сдержал смешок:
-Для начала и не плохо, а вот посмотри, в отдалении твоя школа.
Араге уставилась в сторону, куда пузырчатый зверек указал пальцем. Вдали блестела едва заметная точка, казалась, что она прорисовалась в небе.
-Это скорее луна, чем школа.
-Нет, это она и есть, просто учебное заведение висит в воздухе.
-Ах! Ну, это понятно, воздушный замок.
Араге вновь хихикнула, последние полчаса ей было очень весело, и разбирал смех. Она сложила ладони в трубочку и словно биноклем попыталась приблизить изображение к глазам. И снова чудо ей удалось. И в самом деле, школа напоминала очень красивый средневековый замок. Били фонтаны, сверкали купола, отливали золотом статуи.
-Вот это я понимаю, прекрасное место, чтобы учиться. Не то, что здание нашего института, серая развалина. Араге с грустью вспомнила вуз и свой пыльный город. Здесь все было необычным, большим и ярким.
-Я люблю тебя новая вселенная!
Совершив мертвую петлю, девушка повернула к прекрасному исполинскому сооружению, зависшему в пространстве. И без того не маленький замок, по мере приближения к нему продолжал расти в размерах. В полете Араге заметила прозрачный лифт, в нем ехали дети примерно одиннадцати-двенадцати лет. Увидев ее летящей, они приветливо заулыбались. Араге сделала вираж. Странно, но лететь теперь ей было легко, словно она всю жизнь только и делала, что порхала бабочкой. Хотя до этого у нее был только опыт, как правило, пышных вычурных сновидений. Выполнив очередной вираж, она приземлилась на мраморную площадку перед большими, почти в десять метров высотой, воротами. Здесь ее поджидало несколько девушек в нарядных платьях. Издали они казались такими маленькими, а Араге к своему неудовольствию обнаружила, что она с ними одного роста.
-Какие все-таки здесь большие дети. - Шепнули ее губы.
Девушки подошли к ней:
-Привет ты, наверное, новенькая и вместе с тем очень способная ученица.
Фортен покраснела:
-Почему вы так думаете?
-То, что ты способная это сразу видно, взлететь к замку Титили способен не каждый. А что ты новенькая, это заметно. Во-первых, с тобой Пупух, а он сопровождает одних новичков, а во-вторых, ты бегаешь босиком.
Разговаривающая с ней белокурая девушка стукнула хрустальной туфелькой по мрамору.
-Я только что с постели. Хотя не буду скрывать, я впервые в этом мире и все мне кажется необычным.
-Нам тоже так казалось в начале, но сейчас мы более-менее привыкли.
Араге удивилась:
-Так вы тоже умерли?
-Можно и так сказать. Давай лучше познакомимся. Меня зовут Аэмоно. А это Ватирана, Вакара, Фиеста. Мы дружим между собой. Если тебе повезет, ты попадешь с нами на один факультет.
-А они, что разные?-
Араге задала вопрос.
-Конечно, а у вас, разве не так?
-Да так, я ведь в прошлой жизни училась в институте. Правда, загробную жизнь представляла несколько по иному. Не знала, что мне придется учиться магии.
Аэмоно положили руку на плечо Фортен:
-Пройдя курсы магии, ты станешь волшебницей. Не каждому дано поступить в эту школу, это удел элиты. Потом, ты сможешь сама перемещаться по другим мирам и даже вселенным. Но сначала надо овладеть всей полнотой искусства.
Аэмоно прикрыла ладонью глаза:
-Что же, я готова.
Прямо сквозь ворота прошел юноша, на вид ему было лет восемнадцать, высокий и, как отметила Араге, агрессивно-красивый. Он был в красном плаще, а когда улыбнулся, то обнажил небольшие клыки.
-Я рад приветствовать тебя Араге. Мне поручили сопровождать тебя по школе.
Фортен неуверенно протянула ему руку. Парень пожал ее и сверкнул глазами:
-Меня зовут Драко Мультини. Держись за меня крепче, иначе можно расшибиться головой о золотые ворота.
Араге слегка напряглась, когда они приблизились к воротам. Ей показалось, что острые гвоздики, покрывающие их поверхность, вопьются ей в тело. Однако при соприкосновении она почувствовала лишь легкий удар электричества, затем погружение в темноту, и они проскользнули внутрь.
Как и предполагала Фортен, внутри замок был великолепнее, чем снаружи. Красочные колонны, витиеватые лестницы, статуи из драгоценных камней, прекрасные картины - все это производило неизгладимое впечатление. Пожалуй, драгоценностей было слишком много, в форме цветов и орнамента они покрывали все стены, вследствие чего, институт магов производил веселое впечатление. Портреты не были застывшими, разнообразные существа, многие совершенно не похожие на людей, приветствовали их. Внезапно в пространстве вспыхнуло и появилось гигантское зеркало. Араге увидела себя летящей рядом с клыкастым Мультини. Ее слегка шокировало, вместо взрослой женщины с роскошным бюстом на нее смотрела худенькая девушка в белоснежной сорочке. Лишь волосы на голове стали пышнее и горели как солнце. Драко сочувственно вздохнул:
-Многих это шокирует. Возможно, ты была намного старше?
-Я была в самом расцвете юности, а теперь стала почти ребенком. Странно я себя чувствую, будто заново родилась.
-Зато, какая легкость в теле. В своей прошлой жизни я был уже стар, мне минуло десять тысяч лет, а здесь снова бодр и полон сил.
Араге повернулась к нему лицом.
-Ты, с какой планеты?
-Я со звездной империи Тукано, родился в инкубаторе и всю свою жизнь летал на звездолетах. Так что трудно сказать с какой я планеты.
-Жених и невеста колотили тесто.
Несколько зеленых существ, больше похожих на тритонов, чем на людей, свистели и показывали на них пальцами.
-Это земноводные, тупая раса, самый глупый факультет лодырей. Удивительно, как их еще держат в школе.
-Сейчас я с ними разберусь.
Араге сделала крен в сторону хулиганов.
-Не стоит,- крикнул Мультини. Но разве остановишь криком разъяренную девушку. Араге таранила зеленокожих, они едва успели отпрыгнуть в стороны. Одного из них Фортен зацепила, и он кубарем полетел вдоль стены. Араге испугалась, что он разобьется, но в воздухе возник плавательный бассейн и зеленый плюхнулся, взметнув тучу брызг.