Наконец то вернулась Дарья вместе с сопровождающими её спутниками. И вернулась она не с пустыми руками. Если в Подгорное Царство уходил "золотой караван", то назад прибыл "нефтяной караван". В этом плане Дарья решила придерживаться принципа: "Порожний рейс - убыток государству". И возвращалась она не тем путем, которым ранее шло посольство. Вместо того, чтобы идти Восходными лесами, она воспользовалась тем, что рядом с владениями гномов находилась река, являющаяся притоком Мирийона. Оставалось только зафрахтовать речные корабли и закупиться товаром. Что она и сделала. Целых семь речных кораблей! Правда, имелся немалый риск, что их не пропустят через свои владения орки. А потому пришлось помимо нефти купить у гномов слитки железа, которыми караван и заплатил за проход через орочьи владения. Второй опасностью было то, что орки могли просто ограбить караван, если бы им на глаза попалась Дарья. Конечно, орочий король Гржмых был выше всяческих предрассудков и ради получения выгоды не отказывался от сотрудничества с эльфами. Но помимо него были обычные орки. Большинство орков были и оставались непримиримыми врагами эльфийской расы. И плевать им было на мнение своего короля, которого они могли в любой момент свергнуть, если он перестанет их устраивать. Увидя эльфийку, орки не станут сдерживать себя и соитворят с ней все, что только пожелает широкая орочья душа. Поэтому пришлось Дарье позорнейшим образом скрываться в трюме корабля, проведя время внутри пустой бочки.
Но по минованию орочьих владений опасности никуда не ушли. Низкобортные с малой осадкой речные ладьи плохо подходили для путешествия по морю. Первый же шторм мог их отправить на дно. Но повезло. Совсем уж спокойным Море Тьмы не было и страху натерпелись изрядно, но и тут везение не покинуло авантюристку. Караван благополучно добрался до гавани в Загрядье. Стоило ли так рисковать? Наверное нет. Но сопровождавшие эльфийку гномы считали иначе. При всей своей расчетливости, трусами гномы не были и если ради получения выгоды требовалось идти навстречу опасности, то шли без колебаний. Они конечно изначально не одобряли принятого Поручительницей решения, но раз всё прошло удачно, значит предводительница была права. Надо ли говорить о том, насколько поднялся её авторитет? А ведь помимо дерзкого возвращения имелись и другие достижения. Например - достигнутые договорённости.
- Я всё-таки уговорила твоего тестя на создание людского поселения в его владениях, - это она говорила Иванычу, хотя присутствовали почти все члены Эльфийского Совета.
Правда, Орис не очень жаждал видеть в своих владениях презренных людишек. Но с другой стороны, до него начало доходить, что ни одна раса не смогла процветать, отгораживаясь от прочих разумных существ.
- Он согласился конечно, но слишком много воли людям все-равно решил не давать. Он собирается устроить нечто вроде резервации по соседству с рощами Филонила. Пусть пока так. Со временем привыкнет. А уговаривала я его ради устройства в его землях торговой фактории гномов. Гномы ведь не могут процветать вдали от пашни. Так что меня решение Ориса вполне устроило.
О том, что людское поселение должно было стать преградой для возможной экспансии эльфов Филонила, Дарья помалкивала.
Путешествие по Восходным лесам тоже прошло не впустую. Конечно, пришлось идти с задержками, ибо местные эльфы постоянно наносили визиты вежливости. Но потеря времени того стоила. Прекращение рейдов вольных егерей схидняки не без основания связывали с появлением Звёздных эльфов. Ушла в прошлое необходимость каждую зиму срываться с места и бежать прочь. Некому стало похищать родовичей. Жизнь стала спокойней и лучше. Мало-помалу росла численность народа. А если еще решить проблему со свежей кровью, то исчезнет и опасность вырождения и вымирания. Это понимали все главы родов. В кои-то веки у схидников появились сильные и богатые союзники. Понимая это, старейшины не скупились на подношения. Наладить хорошие отношения с влиятельной эльфийской аристократкой, это дорогого стоит. Скупости никто не проявил. Речной и озерный жемчуг, драконья кость, самородки золота... И каждый рассчитывал на то, что посланница Звенздных эльфов не откажется замолвить словечко за его род.
- Вы ребята представить себе не можете, сколько пришлось мне съесть и выпить, чтобы уважить просителей. Шестьдесят пять родов отправили посланников с дарами. А подношения? Мне пришлось просить Долгодорога, чтобы он согласился перевезти эти подарки то торжища у Горы.
- И ты конечно не отказала себе в удовольствии...
- Всё это продать по выгодной цене. Конечно не отказала. Зачем мне все это тащить домой. У нас своих даров леса хватает. А мне ведь преставидлся случай по более дешевой цене закупиться нефтью и продуктами в дорогу. Да и речные кораблики мне во что то обошдись.
- Дашенька, ты о главном нам поведай.
- А что о главном? С этим вопросом как раз никаких трудностей не возникло. Слава обо мне давно достигла Горного Царства и потому мне оказали такое уважение, какого ни один эльф не удостаивался...
Если сократить Дарьино повествование до необходимой малости, то произошло вот что. Оказав гостье Горы небывалые почести, гномы тут же перешли к делам. Вопрос о посылке "аттестационной комиссии" решился в течении нескольких секунд. А почему бы и нет? Необходимый взнос Поручительница внесла, расходы на предстоящее путешествие взяла на себя. Поэтому согласие дали сразу после того, как привезенное золото было взвешено и отправлена в казну. Трудности начались после, когда Даша завела речь об отмене приговора, который был вынесен в отношении гномов Вольнодума.
- Эти сволочи изначально были не против. Они ведь не идиоты и прекрасно понимают, что еще немного лет и клан Вольнодума станет настолько богатым и влиятельным, что начнет под себя подминать общины "калымщиков". А там глядишь, и про прочих вольных гномов доберется. И дело не в накопленном золоте и серебре. Новые знания и умения - вот что сделает их великими. В общем, "золотые пояса" решили, что всяко стоит получить доступ к секретам нового мастерства. Вот и пошла торговля. Да такая, что я чуть с ума не сошла. Вы сами попробуйте поторговаться в условиях, когда с тобой торгуется вся верхушка неслабого царства.
В итоге, Дарья своего добилась и получила так называемую "Золотую грамоту" в которой "вольнодумцы" провозглашались равными всем прочим гномам Ивериона. Запрет на прямое общение с ними отменялся.
- В какую цену тебе это обошлось?
- Пришлось соглашаться с тем, что отныне я не представляю интересы гномов Русского Леса. И скоро прибудет посол, который имеет право говорить с нами от имени наших гномов. Как только это произойдет, я лишаюсь титула Поручительницы. Как и тех привилегий, которыми пользовалась до этого.
Второй вопрос, который пришлось решать Дарье - открытие сквозного торгового пути между Горой и Русским Лесом. Здесь тоже пришлось помучиться. Уговорить на открытие сквозного караванного пути через Восходные леса не получилось. Слишком большие издержки. Предложенный в качестве альтернативы речной путь по Мирийону и его притокам до Моря Тьмы и дальше по морю, им тоже не понравился. Сама мысль о том, что на этом пути придется платить дань оркам, приводила гномью верхушку в бешенство. В итоге, пришлось идти на уступки. Гномы соглашались везти свои товары только до Версая, а там "как госпоже будет угодно". То есть, дальше твои проблемы.
- Придется делать в Версае перевалочный пункт и рассчитывать только на людей. Это хуже, чем я хотела, но лучше, чем обстоят дела сейчас. В любом случае можно плюнуть на блокаду и увеличить товарооборот.
Отчитавшись перед Советом о поездке, Дарья вернулась к своим привычным делам. И конечно же тщательным образом вникла, что в ее отсутствие натворили помощницы. Но стоило ей вникнуть, как сразу возник повод учинить скандал. Её возмутила та сделка, что была заключена с Филонеллой.