# 20. Поход За Линию экватора

Angriff Russischer

## 20. Поход за линию Экватора


Покинув Гавань в начале лета, подгоняемый попутным течением и ветром, "Арго" быстро домчался до Гусиного острова и после недельной стоянки продолжил свой путь. Сперва шли вдоль берега Темных земель, а когда берег начал сворачивать к северу, Иваныч задал курс "стрик запада к шалоннику (258,75R)". Курс был выбран с расчетом обогнуть встречное Ульфово течение и избежать встреч с эльфийскими кораблями. Пройдя при слабом ветре за трое суток двести сорок миль, Иваныч скомандовал поворот на шалонник (225,00R). Теперь, вдали от эльфийских берегов, встретить чей-либо корабль стало бы большой удачей. Правда, ветер еще более ослаб и корабль не шел, а плелся, пройдя за десять дней лишь три сотни миль. Но наконец ветер усилился и "Арго" взял курс "стрик лета к шалоннику (191,25R)". С этого момента ветер дул строго в корму, наполняя собою все паруса. Правда, приходилось учитывать еще влияние течения, которое потихоньку сносило их в восточную сторону. Но сейчас не это было главным. Загвоздка была в эльфийских картах, по которым приходилось прокладывать путь. Доверия они не вызывали, являя собой предмет кошмара хоть для штурмана, хоть для топографа. Вычерченные непонятно в какой проекции, масштаб примерный, координатной сетки в помине нет... Нет, очертания береговой линии эльфы отражали более или менее реалистично. Но этого мало для того, чтобы определиться в море. Были проблемы и с определением. Собственно говоря текущие координаты определялись как по счислению, так и по данным астрономических наблюдений. Но им тоже верить приходилось весьма условно. Прежде всего получалась весьма большая невязка, что Иваныча совсем не удивляло. На результат вычислений много чего влияло. И несовершенство инструмента, и кривые руки рулевых, еще не привыкших как следует держать курс. Впрочем, это еще ничего. Как ни крути, но экипаж корабля был довольно неплох. Основу его составили те, кто годами ходил на промысел морского зверя. Во всяком случае работать с парусами и веслами их было не надо. Добавленные в экипаж артиллеристы в качестве моряков оставляли желать лучшего. Но их потихоньку учили опытные мореходы. Внесенные в судовую роль женщины (четыре эльфийки и три гальрудки) пока что ничего сложнее вахты на камбузе освоить не могли. Капитаном корабля стал бывший помощник шкипера "Савраски", низенький коренастый гальруд, звавшийся после крещения Юрием Андреевичем. К нему претензий не было. Человек большую часть жизни прожил в море и был именно неплох как практик. А вот штурманскую вахту Иваныч взял на себя. И привлек к этому делу сыновей. Знания, достаточные для освоения ремесла навигатора, у ребят были. Что-то почерпнули в Кадетском корпусе, что-то от отца.

Сейчас перед Иванычем стояла задача, точно выйти на Лазоревые острова - архипелаг посреди океана. И это лишало его спокойного сна. Геодезия - наука обширная и совсем не чуждая штурманам. Но в каждом деле есть столько мелочей, что даже неплохо владеющий общей теорией человек, не сразу сможет применить свои знания в конкретном случае. И опять разговор о карте. Темные Земли как следует не картографированы. Но там есть от чего отталкиваться. Он лично каждый год, хоть один, но пункт Лапласа на побережье своей страны закладывал. И в принципе, если бы были в достатке специалисты, то уже можно было бы развивать опорную геодезическую сеть. Даже тем инструментом, что есть в его распоряжении.

Но в море дела обстоят иначе. Те же самые Лазоревые острова. Он не уверен, что эльфийские мореходы их нанесли точно. Представление об их реальном местонахождении самое примерное. И если довериться карте, то легко можно промахнуться. А они сейчас важны. Пополнить запасы свежей воды, размять ноги на берегу... И потому, "Арго" сейчас шел зигзагом чтобы не промахнуться мимо островов. А марсовые только и успевали переставлять паруса. Но наконец впереди смотрящий, несший вахту в "вороньем гнезде" прокричал долгожданное: "Земля!"

Через пару часов подошли достаточно близко к берегу, затем прошлись вдоль берега, выискивая удобное место для стоянки. Нашли подходящую бухточку и встали там на якорь. Стоянка здесь предполагалась долгая. И потому, сойдя на берег, экипаж занялся обустройством лагеря. Уже к вечеру на берегу возник палаточный городок и часть необходимого имущества была свезена на берег. К таковым отнесли полевую кухню и перегонное устройство.

Утром, жены с дочерьми ушли на охоту. Вряд ли на островах водилось подходящее для котла зверье, но подходящие для этого птицы наверняка были. Экипаж тем временем занялся заготовкой дров, приведением в порядок "Арго" и пополнял запасы воды. Ближе к полудню, когда солнце начало нещадно жарить, решили устроить купание. И вот тут едва не понесли первые потери. В самый разгар купания, вахтенный заметил три точащих над водой треугольных плавника, стремительно приближающихся к купальщикам. Выскочить на берег успели все.

Вообще то, с акулами гальруды были прекрасно знакомы. Но плавая в холодных северных водах, они достаточно редко с ними встречались. В теплых морях все оказалось иначе. Три акулы разом - для Севера это невероятно. А вахтенный клялся и божился, что этих тварей собралось больше. Вода в море была прозрачной и он насчитал аж два десятка этих опасных тварей, длиною от трех до шести локтей.


- Андреич, от греха подальше, прекращаем морские купания, Есть поблизости речка, вот там и плещемся.

- Люди мне говорили, что эти твари могут и в реки заходить. Долго они в пресной воде не находятся, но если почуют добычу, то обязательно заплывут. Тем более, что глубина в устье по грудь. Им этого хватит.

- Значит, завтра устраиваешь аврал для всей команды. Задача: натаскать камни в устье и устроить там речной перекат. Шириною не менее десяти шагов.


К вечеру вернулись с охоты Ира с Катей. Добыча их была не очень обильна. Всего восемь лесных птиц размером с дикую индейку.


- Река эта вытекает из озера. Оно в трех часах ходьбы отсюда. Но подходить к озеру мы не решились. Там на отмелях лежбище какие то твари, похожие на наших речных драконов. Размером где то четыре-пять локтей. Но зубы у них мельче, - обстоятельно доложила Ира.


Да уж, час от часу не легче. Речные драконы Восходных лесов значительно крупней, судя по рассказам схидняков, могут вырасти метров до шести-семи. Их клыки размером с бивни крупного моржа, неплохо ценятся косторезами. Впрочем и толстая кожа может пойти в дело. Насчет съедобности не все однозначно. Зависит от того, чем питался дракон. Схидники во всяком случае избегали есть драконье мясо. Да и не так много их водится в Восходных лесах. Здесь же, в тропиках их родственники явно лучше плодятся. Ладно, бивней они не имеют, но кожа явно найдет сбыт. Вот только не всякий охотник годится для охоты на них. А потому, не стоит их трогать. Целее люди будут.


- Никогда не видела таких густых зарослей, присоединилась к докладу сестры Катя, - тропы узкие, не знаю, что за зверье их проложило. В сторону не сойдешь. Разве что топором махать придется. И очень много змей.


В общем, добавилось забот. Помимо устройства переката пришлось строить ограду вокруг лагеря, ибо пребывать тут предстояло долго. И может так случиться, что придется и на обратном пути сюда зайти. И пока народ вкалывал, Иваныч с сыновьями занялись закладкой пункта Лапласа. Честно говоря, это слишком роскошное название для заложенного ими грунтового репера. Тем не менее, его стоило закладывать.


Что собою представляет грунтовый репер.


Шагах в четырехстах от первого, заложили второй репер. А затем началась хорошо знакомая Иванычу работа по установлению координат реперов. Работа нудная и в какой то мере противная, но необходимая. Получив в итоге базис для дальнейших измерений, на этом успокоились и начали готовиться к посещению других островов архипелага. Впрочем, посещать все острова нужды не было. Из семнадцати островов архипелага, заложить пункты Лапласа предстояло на трех самых крупных. Этого пока что хватит. Погрузив все необходимое в ботик, Он с сыновьями и командой гребцов отчалил к следующему острову. Сделав там нужную работу, они вернулись и вновь загрузившись, отправились к третьему острову. К исходу лета все необходимое было сделано, а "Арго" вновь был готов продолжать путь.

Покинув острова, они взяли курс по шалонику (225,00R), с намерение пересечь экватор и дойти до берегов Южного материка. День шел за днем и погода уже не очень баловала. Дважды попали в шторм, но без особых последствий. Солнце поднималось все выше и выше, зато ветер становился все слабее. Ближе к экватору ход упал до полутора узлов, да и то, шли теперь благодаря экваториальному течению, по сути дела дрейфовали. Экипаж приуныл. Океан никак не кончался, а до ближайшего берега было очень далеко. Чтобы поднять людям настроение, Иваныч задумал устроить День Нептуна. Вообще то, он исходил из принципа, чем бы солдат не занимался, лишь бы задолбался. На борту "Арго" так оно и было. Бездельем никто не маялся, ибо Андреич свою работу знал. Но однообразие выматывало людей не хуже тяжелой физической работы. Необходимость в смене впечатлений так и напрашивалась. И Праздник Нептуна был в этой ситуации явно необходим.

Готовить все пришлось заранее. В первую очередь рассказать экипажу о самом празднике и к чему он приурочен. А заодно и о мистическом значении линии экватора, при пересечении которой даже пассажир приобретает новые качества.

Сперва к этой затее экипаж отнесся с полным равнодушием. И людей можно было понять. Если матросов перестали даже женщины интересовать... Но механизм подготовки к празднику все-равно был запущен. Гальрудки в свободное время вместе с эльфийками глотовили костюмы и грим для праздничных персонажей. Впрочем, тут особых проблем не было. Наряды из кусков рыболовных сетей делаются быстро. Корона для Нептуна, трезубец для него и остроги для морских чертей тоже подготовили быстро. Намного больше времени заняло изготовление грамот для прошедших водяное крещение. Учитывая особый случай, Иваныч не пожалел для этого дорогого пергамента и несмываемую таргейскую тушь. Тексты грамот Морского царя он писал самолично своей четкой чертежной графикой. Ну а рамочку с завитушками оформляли дочери. Успели даже изготовить печать. По мере подготовки к празднику, настроение экипажа менялось. "Вестник камбуза" шепнул матросам, что ради торжества начальство расщедрится на бочонок медовой настойки. И теперь, когда Иваныч производил наблюдения, взгляды матросов прям прилипали к нему, а их уши чутко ловили каждое слово. Равнодушие окончательно сменилось нетерпением. И вот настал день, когда солнце пекло макушки. Иваныч тихо осведомил шкипера - Пора! Экипаж не заметил начавшихся в тайне приготовлений и потому звук рога застал всех врасплох. Сигнал, подаваемый рогом не был знаком и потому все невольно повернулись на его звук.

Представшая их взору картина была весьма живописна. Морской Владыка (боцман) сопровождаемый свитой из двух чертей (наиболее почтенные матросы) и трех русалок (гальрудки) важно выходили на палубу, а с мостика к ним шел принаряженный Юрий Андреевич. Больше всего поразил внешний вид ряженых персонажей. Ибо одежда их состояла из обрывков рыбацких сетей, накинутых прямо поверх обнаженных тел и совершенно ничего не прикрывающая от нескромных взоров.


- Ваше величество, Владыка Морей, судно именуемое "Арго", держит путь к далеким южным землям и не намерено нарушать покой ваших поданных.

- А скажи мне шкипер, есть ли среди вас те, кто впервые пересекает линию экватора и никогда в жизни не видел солнца на севере?

- Виноват, ваше величество! Здесь все таковые. Никто из нас не видел солнца на северной стороне.

- Непорядок шкипер, непорядок. Без разрешения моего экватор никто не должен пересекать. А кто самовольно это сделает, того море отвергнет и не будет ему счастья в походе.


Народ очумело взирал на это примитивно обставленное действо. Но настроение потихоньку менялось. Мир. В котором много чего сопровождалось магией, с полной серьезностью воспринимал даже простенькие обряды. А сейчас именно проводился какой то обряд. И очень даже может быть, что он подействует так, как нужно.

Тем временем царевичи выкатили на палубу помпу и присоединили к ней рукава. Опустив один рукав в морскую воду, начали качать. Один из "морских чертей" взял в руки наконечник пожарного рукава и приготовился действовать. А действие было простым: провести "крещение" морской водой, окатив ей всех присутствующих. И началось! Сперва, после вынесения вердикта, мощной струей окатили столпившийся на палубе экипаж. Вот тут и началось веселье. Промокшие до нитки матросы с хохотом прорвались к помпе и вырывая друг у друга наконечник рукава, начали окатывать водой всех присутствующих, не делая поблажек никому. Спустя краткое время, не осталось тех, кого не облили соленой океанской водой. А потом, промокшим до нитки членам экипажа "морской владыка вручал сшитые из парусины чехлы, в которых вложено было свидетельство о пересечении экватора.

После вручения свидетельств, "черти" выкатили бочонок вина и началось веселье. Правда, вино быстро кончилось, а народ толком не разошелся. Ну что же, гулять так гулять! Иваныч, поддавшийся общему настроению, разрешил достать из провизионки десятилитровую бутыль спирта. Что не вызвало никаких протестов. Ну а то, что началось дальше...


- Ваше величество, вы бы убрали с палубы детей. Да и их величествам лучше удалиться, - посоветовал боцман, - сейчас такое начнется! В общем, детям лучше это не смотреть.


И в самом деле, то что "началось", иначе как на самые разнузданные сатурналии не тянуло. До серидины ночи морские просторы оглашали пьяные вопли, женские визги, звуки скоротечных драк и диалоги примирения. Ко второй половине ночи все стихло. Иваныч, обеспокоенный тем, что на корабле отсутствует вахтенная служба, самолично заступил на вахту и нес ее до утра.

Утром, мрачный после вчерашних возлияний Андреич, руганью и пинками произвел подъем экипажа. Почти все мучились жесточайшим похмельем. А вымотанные за ночь гальрудки, которым приходилось ублажать весь экипаж, не имели времени на приготовление завтрака. Поэтому обошлись без него, решив потерпеть до обеда. И тем не менее, настроение у людей повысилось. А ближе к обеду оно вообще стало бодрым. Но сильнее всего добавил бодрости доклад штурманской вахты:


- Есть прибавка хода в четверть узла!


Подействовало! Таков был общий вывод. От прежнего уныния и озлобленности не осталось следа. Начали отпускать шутки, вспоминая забавные моменты вчерашнего празднования. А свободные от вахты матросы, стали разыскивать утерянные по пьяному веселью свидетельства и бережно укладывать их в свои сундучки. С тем, чтобы вернувшись из похода, положить их в ларец с прочими семейными реликвиями.

Ближе к закату прибавка хода составила половину узла. "Арго по прежнему тащился подгоняемый слабым ветром. Но то, что полосу штиля в ближайшее время оставят позади, никто не сомневался. Раз Морской Владыка (устами боцмана) дал "добро", значит море будет к ним благосклонно. И да, солнце они теперь видели на северной стороне.

Иваныч не знал о том, что сам того не желая породил новую касту среди мореходов. Что принесенный с Земли обычай, приживется среди моряков Ивериона. И скоро в портовых кабаках будут осаживать хвастунов простыми словами:


- Помолчи глупец! Не тебе хвастать перед теми, кто видел ход солнца с северной стороны!


ПРОДОЛЖЕНИЕ


Наконец ветер задул как следует и корабль развил нормальный ход и если бы не изнуряющая жара, то лучшего и желать не стоило. Восемь дней такого плаванья и впереди смотрящий обнаружил землю. Что привело Иваныча в изумление. Если верить эльфийской карте, то никакой земли в этом месте быть не должно. Может быть это мираж? Но если и он, то рассеиваться не спешил. Одно из свойств миража - сколько к нему не плыви, но он и не думает приближаться. Однако тут наблюдалось обратное. Наблюдаемая земля становилась все ближе и ближе. Вершины гор не выглядели расплывчато и вскоре стала отчетливо видна полоса прибоя у береговой черты.


- Все-таки это земля, будем делать стоянку?

- Погоди Андреич, давай пройдемся вокруг нее.


Обход неизвестного острова затянулся надолго. Обходили его по часовой стрелке. Начинало темнеть, а береговая черта не кончалась. Ближе к ночи встали на якорь. Утром продолжили путь. Остров, а именно им и являлась неизвестная земля, оказался достаточно большим. Обходя его с восточной стороны, прошли порядка двухсот миль, прежде чем обозначился поворот на запад. Восемьдесят миль на запад и берег повернул к северу.


- Ищем подходящую бухту. Будем изучать эту землю. И так ясно, что это просто большой остров.


И ведь вовремя Иваныч скомандовал. Едва нашли защищенную бухту и встали на якорь, как с юга пришел сильный ураган. Даже в бухте корабль заметно потрепало. И это ещё что? В открытом море творился еще больший ужас. Да и на суше было несладко. В довершение ко всему, хлынул проливной дождь и целую неделю лило как из ведра. А когда все закончилось, для экипажа все только началось. Корпус расшатан, мачта требует замены. В трюме образовалась течь. В общем, приплыли! Одно было хорошо, избежали худшей участи. О том, как в море пропадают корабли, моряки были наслышаны. А потому сочли удачей вовремя подвернувшуюся землю.

Дальнейшие события показали, что прожить на этом острове придется достаточно долго. После недельного затишья на остров обрушился еще один ураган. И он не был последним. Видимо, это сезонное явление. И пришлось принимать решение о дальнейшей жизни. А оно простое: сиди у моря и жди погоды.

Ждать пришлось несколько месяцев. За это время удалось исследовать так кстати подвернувшуюся землю. Остров действительно оказался большим. После того, как провели мензульную съемку побережья, появилась возможность оценить довольно точно его площадь. Порядка сорока пяти тысяч квадратных километров. Целая страна и к тому же не имеющая населения. Побережье изрезано множеством глубоководных бухт. Местность гористая. Тригонометрическим нивелированием определили примерную высоту вершин. Вышло что-то около двух километров. Горы довольно молодые с еще необветренными вершинами, покрыты густым тропическим лесом. Фауна представлена птицами да земноводными. Множество черепах. Реки в основном горные и непригодные для судоходства.

А вообще, вполне пригодное для жизни место. А коли так, то почему бы его не забить? И забили, решив посадить перед отплытием семя Древа Жизни. Кто знает, как быстро оно будет расти в жарком и влажном климате? Тем не менее, совершив всей семьей восхождение на вершину самой высокой горы, Иваныч именно там посадил принесенное семя. Хоть и тропики, но о факторе вертикальной зональности забывать не стоит. Тем более, ближе к вершине находились не джунгли, а вполне обычный лес.

Когда наконец прошел сезон ураганов, 'Арго' вновь был готов к походу. Припасы пополнены, ремонт произведен, пора в путь! Шли снова на юго-запад и океан по-прежнему был пустынен. Ни одного паруса на горизонте. И не скоро показалась земля. На этот раз они увидели не остров, а самый настоящий материк. В этом плане карта не соврала. Она соврала в ином. Очертания берега в натуре не совпадали с очертаниями на карте. Впрочем, Иваныча это не удивило. Несовпадения следовало ожидать. Кто его знает, как эльфы находили пути в океане, но о системе географических координат они понятия не имели. В итоге, даже правильно отраженные в кроках бухты и мысы оказывались не на своем месте. А если учесть, что не везде велась подробная съемка? В последнем пришлось убедиться, когда зашли в одну из бухт и она оказалась намного глубже, чем ожидалось. Шли весь день, но до вершины этой бухты так и не дошли.


-Похоже, что мы нашли губу.

- А что это такое?

- Очень глубокий залив, в который как правило впадает крупная река.


Правда, сколько не шли, никакой крупной реки не увидели. Мелких рек, впадающих в этот залив - сколько угодно. Если верить данным измерений, пройдено где то полторы тысячи километров, но вершина губы так и не была достигнута. Иваныч на пару с Андреичем начали подозревать, что имеют дело с проливом, который делит материк на две части. Но нет, в итоге дошли до вершины губы И никакой крупной реки не обнаружили. Уперлись прямо в широкий гористый перешеек. Материк оказался все-таки единым. Снаряженная разведывательная партия, пересекла перешеек за полтора дня и вышла к морю. И похоже, что это был совсем иной океан.


- Где Древо будем сажать?


Вопрос был чисто риторическим, ибо сами очертания материка намекали на то, что новый эльфийский лес так и просится быть образованным на перешейке. Дальше следовало решить: куда двинемся? Можно было выйти из губы и следуя южным курсом, обогнуть материк. А можно было произвести разведку на суше, имея целью выйти в места поселения людей. Проблема была лишь в настроении экипажа. Никогда ранее люди не участвовали в столь дальних походах. А потому, заскучали по дому. Прежняя бодрость куда то ушла и сменялась унынием. Учитывая это, пришлось выбирать путь домой. И только начали обратный путь, как пришло подтверждение правильности принятого решения. В экипаже двое подцепили малярию. В принципе, лечить ее несложно. Благодаря Герданору, в корабельной аптеке имелось нужное лекарство, созданное из однолетней полыни, Но лучше с этим не шутить, тем более, что вслед за этими двумя появились больные со схожими симптомами.

Обратный путь дался гораздо тяжелей. И море не было спокойным, и линию экватора пересекли с большим трудом и без всякого веселья. А когда пристали к берегу, чтобы пополнить запасы воды, впервые произошла встреча с местными дикарями. Хотя, какая это встреча. Их даже никто не увидел. Просто из густых зарослей в моряков полетели стрелы с каменными наконечниками. Четверо было ранено и довольно тяжело. Пришлось идти дальше на север и искать новое место для временной стоянки. Но и там пришлось убегать от стрел. Затевать войну имеющимися силами, сочли ненужным делом. Тем более, скоро должны начаться территории, населенные поданными Фартумской державы. До этих мест воды должно было хватить. Тем более, корабль подхватило Ульфово течение, а ветер исправно надувал паруса.