Аннотация: Дело происходит в нашем мире в наши дни в России, но одновременно и в многопользовательских онлайн-играх. Существует общество людей, которые разрушают их по идеалогическим причинам - общество кибер-террористов Эмиль.
Часть первая. Виртуальность
Глава 1. Знакомство
I
Марго действительно звали Маргаритой. К тому же её отец носил имя Николай, так что у неё было документальное право сравнивать себя с булгаковской Маргаритой Николаевной.
У Марго имелись старшая сестра и младший брат. Разница в возрасте у детей была небольшая, так что они всё время были вместе. Жили в одной комнате, вместе ходили в детский сад, потом - в школу. Старшая Аня привыкла командовать Марго и её братом Серёжей, и эта привычка сохранилась и тогда, когда все дети выросли.
Аня думала, что имеет право знать о сестре и брате всё. Когда дети возвращались домой, она спрашивала, какие у них были уроки, что они получили, что ели в столовой. Аня чувствовала себя родительницей, а не сестрой, потому что мать с отцом часто оставались на работе допоздна.
Из-за Ани Марго привыкла, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Аня могла отлучиться с собственного урока, чтобы прийти посмотреть, занимается ли Марго или прогуливает. Могла отобрать тетрадь, ничего не говоря, чтобы проверить ошибки в домашней работе. И Марго воспринимала это как должное.
Иногда она жаловалась на Аню Серёже. Но после того как однажды брат рассказал о жалобах старшей сестре, и та оставила Марго без сладкого на несколько дней, приходя в столовую и контролируя, чтобы сестра не брала в рот печенье или конфеты, она почти перестала разговаривать с Серёжей.
Однажды Ане на Новый Год отец подарил мобильный телефон. Ей тогда исполнилось тринадцать лет, и она была счастлива новой игрушке. Марго завидовала не столько телефону сестры, сколько тому, что отец выделил именно её среди детей. Марго с Серёжей достались какие-то детские игрушки, а Ане - телефон.
На перемене в школе Марго нашла сумку сестры и достала оттуда телефон. Аня до слёз расстроилась, поняв, что потеряла его, а отец сказал, что не купит своей невнимательной дочери другого. Марго хранила телефон как трофей в укромном месте в своём углу комнаты, и по ночам смотрела в его чёрно-белый экран с улыбкой победителя.
Свой телефон Марго получила на день рождения от матери. Та работала бухгалтером в той же фирме, где служил отец. Этот телефон уже был цветным и умел играть полифоническую музыку. Если трофейный украденный телефон исполнял бедным механическим голосом только 'Лунную сонату', то новый знал десятки мелодий, и Марго дни напролёт слушала их и слушала.
Когда Марго перешла в среднюю школу, в их доме появился компьютер. Родителям он требовался для работы, но по выходным дети допускались к нему, чтобы немного поиграть. Первой в очереди, конечно, была Аня. Она раскладывала Косынку и Солитера и громко расстраивалась, когда подрывалась в Сапёре.
Второй шла Марго. Ей быстро наскучили стандартные игры, и она стала тратить свой час за компьютером, просто изучая его устройство. Исследовала папки, пытаясь узнать, как далеко может завести её матрёшка окон: в одной папке была вторая, во второй - третья, в третьей - четвёртая, и так до бесконечности. Хотя это и были скучные системные папки с кучей не открывающихся иконок, Марго казалось, что в конце ждёт какая-то тайна или какой-то подарок. Иногда перед сном она даже думала, что папки в компьютере - это на самом деле дорога из жёлтого кирпича, про которую ей раньше читала Аня. Не зря же значки папок похожи на жёлтые кирпичи! Если на своём пути наступить на как можно большее количество кирпичей, пройти как можно дальше, то попадёшь в какой-нибудь Изумрудный город, который представлялся Марго похожим на фантастический мегаполис вроде Корусанта из Звёздных Войн.
Серёжа брал у друзей из школы диски с играми, и поэтому его сеанс за компьютером длился меньше, чем у сестёр: процессор быстро перегревался.
В старшей школе к компьютеру подключили интернет. Марго слышала от подруг, что в интернете есть всё, что угодно: любая музыка, любые фильмы. Не нужно покупать диски, а можно просто скачивать. Узнав, что это правда, и что в интернете есть даже больше, чем она могла представить, Марго поняла, что весь мир может быть сосредоточен в одном компьютере, к которому она имеет право подойти лишь на один час в неделю.
Марго устроилась летом на работу. Она раздавала листовки с рекламой пластиковых окон у метро, ходила в костюме курицы, рекламируя Ростикс, а потом подрабатывала официанткой в суши-баре, пока её не уволили, приняв на работу бурятку, больше похожую на японку, чем Марго.
После летних каникул она смогла купить себе ноутбук. Аня с Серёжей восхищённо оглядели компьютер, работающий без проводов, и стали постоянно просить поиграть. Но Марго часто им отказывала, особенно когда родителей не было дома, и она могла подключить интернет-кабель к ноутбуку.
Она завела себе сотню друзей на форумах, в ICQ, в социальных сетях. Марго дни напролёт переписывалась со студентом из Тулы, с парикмахершей из Ульяновска, с юристом из Владивостока и даже с проституткой из Канады. Для каждого из них у Марго имелась своя легенда. Для кого-то она была моделью из Петербурга, для кого-то - учительницей младших классов из Новосибирска, а для кого-то и школьницей из Москвы, но правду она приберегала только для исключительных случаев.
Весь одиннадцатый класс Марго провела в интернете. Она открыла для себя онлайн-игры: космические, мистические, фэнтезийные и эротические. Аня больше не следила за учёбой Марго: она поступила в институт и, по её словам, нашла, кем повелевать и там. Марго с Серёжей ей больше не были нужны, и брат с сестрой наконец-то почувствовали себя освобождёнными. Марго забыла старые обиды и снова начала общаться с братом. К тому же, тот тоже успел заработать на собственный компьютер, и теперь у них было много тем для разговоров. Они жили в одной комнате, но почти не использовали слова для общения. Чтобы позвать брата, Марго было проще набрать ему сообщение в Аське.
Марго с Серёжей стали играть в одних и тех же играх в одной команде. Порой их команда состояла только из двоих игроков, но они настолько сработались, что могли при удаче победить и пятнадцать врагов. К десятому классу Серёжа зарабатывал в играх, продавая прокачанных персонажей за хорошие деньги. Доля, разумеется, доставалась и сестре, но Марго казалось, что брат не говорит ей, какой именно процент забирает он сам.
Закончив одиннадцатый класс, Марго не смогла поступить в университет, как того хотели родители, и мать устроила её помощницей бухгалтера на свою работу. Но, чтобы занимать эту должность Марго должна была несколько месяцев отходить на специальные курсы. Эти курсы вёл сорокалетний женатый мужчина, и у них с Марго незаметно начался роман.
Конечно, она не могла никому рассказать про то, что происходило в её жизни. Лучшей подруги у Марго не было. Бывшим одноклассницам, с которыми она продолжала встречаться, Марго не решилась открыться. Больше всего она общалась с Серёжей, но не расскажешь же ему про такую неловкую связь с преподавателем. С сестрой Марго и не думала делиться. Она рассказала нескольким друзьям по переписке, но те отмахнулись дежурными 'Сочувствую' или 'Бедняжка'.
В итоге роман продлился четыре месяца, пока шли бухгалтерские курсы, и закончился вместе с курсами, разбив Марго сердце. Никто не заметил, что произошло, и из-за этого Марго, склонной делиться своими чувствами с другими, было только горше. Несчастье съедало её изнутри, но она не могла никак его выразить, не могла никак избавиться. Марго решила просто ждать, пока всё не забудется, а не рассказывать никому постыдную правду или не идти к ещё любимому мужчине и просить вернуться.
Выйдя на работу, Марго оживилась. Ей нравилось, когда вокруг много людей. А к тому же здесь был бесплатный служебный интернет. На компьютере Марго всегда было открыто окно переписки с братом, окно с очередной игрой и для прикрытия - окно с программой 1С. Помощнице бухгалтера никогда не поручали важных дел, и поэтому Марго быстро справлялась со всеми заданиями и возвращалась в сеть. После обеда, когда Серёжа возвращался из школы, они несколько часов играли, а прекращали только когда у Марго заканчивался рабочий день. Возвращаясь домой, Марго открывала ноутбук и сидела в Контакте, болтая с бывшими одноклассницами и пролистывая смешные картинки.
Однажды на столе брата Марго увидела книгу. Это была 'Мастер и Маргарита'. После школы Марго читала только газету Metro и статьи в интернете, так что ей стало интересно прочитать что-то другое. Неожиданно для самой себя Марго втянулась. Ей были по вкусу мистические фильмы и игры, так что читать про ведьм и вампиров оказалось интересно. Правда, Марго приходилось пролистывать нединамичные главы то ли про Древний Рим, то ли про Древнюю Грецию, но в остальном книга Марго понравилась. К тому времени её повысили до бухгалтера и у Марго появилась собственная помощница, которую она просила называть себя Маргаритой Николаевной.
II
Саша родилась жарким летним днём, когда по телевизору показывали расстрел Белого дома в Москве. По последней моде мать специально уехала в деревню рожать, и в соседней комнате разрывались танковые снаряды, заглушая крики женщины.
Её назвали Александрой в честь бабушки, но Саша никогда не любила своё имя. Ей приходилось носить его на себе, как рюкзак с кирпичами, который почему-то нельзя бросить.
Не считая имени, Саше было не на что жаловаться. Она росла в профессорской семье. Её родители любили приглашать гостей, особенно коллег из института, и Саша с детства привыкла слушать непонятные разговоры. Она научилась делать вид, что всё понимает, и этот навык позволял ей в школе учиться на 'отлично'.
Саша пришла в школу, зная причины поражения Карфагена во Второй Пунической Войне, и не могла понять, зачем её заново учат читать и писать. Но ум Саши оказался гибким и податливым, так что она быстро смогла опуститься до уровня таблицы умножения, поняв, что учительнице не нравится, как она делит в столбик трёхзначные числа.
В школе Саша почему-то понравилась Нине - заводиле класса. Нина назначила Сашу своей подругой, и та не стала возражать. Дружба была для неё в новинку, и она не могла так просто отказываться от неё. Нина ненавидела их учительницу и однажды подбила Сашу добавить клей ПВА в флакон лака для волос, который всё время стоял на столе их классной руководительницы, любящей прямо во время урока спрыснуть укладку. Учительница заметила, что её причёска держится неожиданно хорошо, только придя домой, и потратила всю ночь, чтобы расплести уложенную бубликом косу. На следующий день Сашу и Нину с родителями вызвали к директору, и их дружбе пришёл конец: Нина при всех утверждала, что это была идея Саши, а она сама только её отговаривала. Саша сначала подумала, что Нина хотела сделать как лучше, спасти хотя бы одну из них. Но когда поняла, что весь гнев родителей и учителей, всё наказание обрушивается на неё одну, поняла, что Нина совершила что-то вроде предательства. До этого слово 'предатель' встречалось Саше только в книжках, и она не знала, как выглядят предатели во всамделишном мире, и поэтому до конца не была уверена, что Нина её именно предала.
В пятом классе родители купили Саше мобильный телефон. Школа находилась в получасе ходьбы от дома, и они хотели, чтобы дочь всегда была на связи. В классе Саша оказалась первым ребёнком, у которого появился телефон, и все с удивлением и завистью его рассматривали. Сначала Саша просто носила его в сумке, доставая, только когда звонили родители. Но поняв своим гибким разумом, что телефон вызывает настоящий ажиотаж в классе, Саша стала держать его на столе, у всех на виду. Не сказать, чтобы Саша любила вызывать зависть, скорее она даже любила оставаться в тени, но в тот раз телефон выделял её на фоне всех, и, давая поиграть одноклассникам в Змейку, она чувствовала себя королевой.
Саша больше не дружила с Ниной, но ей не хватало кого-нибудь рядом. Скоро она нашла себе новую компанию и больше не чувствовала себя потерянной. Этой компанией оказался клуб скейтеров. Саша увидела, как они катались в парке на специальной площадке, а они заметили, что она на них смотрит. Саша не была спортсменкой, но ради новых друзей научилась кататься на скейте и делать несколько трюков. Быстро она стала постоянным членом 'банды', пройдя для этого даже обряд инициации - выпив бутылку пива, ехав на двух колёсах скейта.
Саша пропадала по ночам, и родители не могли заставить единственную дочь спать дома. Она с 'бандой' каталась по ночному городу, а позже ещё и увлеклась паркуром. Вернее, друзья познакомили её с одним прыгуном, и он стал её учить перекатам и перелётам. Саша была без ума от этого паркурщика, ей даже казалось, что это любовь на всю жизнь.
Одной ночью Саша неудачно упала и сломала ногу. Со сложным переломом она легла в больницу, где лечилась долгих три месяца. Паркурщик сначала приходил каждый день, потом - раз в неделю, и наконец вообще перестал. Саша звонила ему, но он не брал трубку.
Лёжа в больнице, изнывая сначала от боли, а потом - от безделья, пятнадцатилетняя Саша посмотрела на себя по-новому. Она поняла, что от природы наделена настолько слабой волей, что не может сопротивляться влиянию других людей. В детстве она слушала разговоры профессоров и хотела стать доктором астрономии, придя в школу, она подружилась с Ниной, и та сделала их неё мелкую хулиганку, потом она встретила скейтеров, и поняла, что катание на доске - её призвание, но, познакомившись с паркурщиком, осознала, что бег по городу лучше катания на скейте. Оказалось, что у неё никакой не гибкий ум, а всего лишь слабое сознание, неспособное противиться чужим мыслям.
Сколько было вокруг неё людей, столько раз менялось её мнение. Чужие идеи и настроения были единственным, что наполняло голову Саши. Даже читая книги или смотря фильмы, она привыкла потом обсуждать их с друзьями, чтобы узнать, какое мнение у них есть, другими словами, какое мнение должно быть у неё самой. Саша думала, что её безволие - это нечто вроде болезни, и пообещала себе найти лекарство.
Выйдя из больницы, Саша обнаружила, что друзья-скейтеры о ней даже не вспоминали. Дома же она нашла компьютер - подарок от родителей по поводу её выздоровления. К компьютеру был протянут интернет-кабель.
Саша поняла: для начала нужно выяснить, что ей самой нравится и не нравится. Раньше она смотрела фильмы только после чьей-нибудь рекомендации, а сейчас же решила посмотреть что-нибудь сама, не читая ничего о фильме, ни с кем не обсуждая, чтобы самой понять, что в фильме хорошо, а что плохо.
Зайдя на сайт с базой данных почти всех фильмов на Земле, Саша нажала на кнопку случайного выбора и попала на страницу с 'Вечным сиянием чистого разума'. Заковыристый, почти арт-хаусный фильм был тяжёлым стартом для Саши, но она сидела перед монитором компьютера с блокнотом и ручкой и записывала, что ей нравилось в фильме, а что нет. Нравились ей зелёные волосы героини - записывала в левый столбик, не нравилась секретарша из фирмы по стиранию памяти - в правый.
Но Саша не могла не дружить хоть с кем-нибудь. И она стала обсуждать просмотренные фильмы с одноклассницей по имени Вика. Та слушала Сашу, открыв рот и постоянно удивлялась, откуда в голове у той столько умных мыслей. Спустя полгода Саша заметила, что Вика стала повторять некоторые её мнения, и поняла, что теперь она сама задавила кого-то своей волей.
Проще всего Саше было вообще без людей. У её родителей были шесть соток в Подмосковье, и всё лето перед выпускным классом Саша провела там, читая книги из домашней библиотеки. Она не любила боевики или детективы, где герои соревновались друг с другом в силе или смекалке. Саша и так видела в своих отношениях со всеми людьми борьбу, и ещё читать о ней было невыносимо.
Приходя в магазин, Саша думала: у кого воля сильнее, у неё или у кассирши? Чьё мнение о 'Вечном сиянии чистого разума' победило бы? Больших компаний она просто избегала, потому что знала, что они с лёгкостью смогут заставить Сашу делать что-то, чего ей не хочется.
Больше всего Саша любила книги по древней истории. Давно проигранные сражения были спокойнее, чем недовольный взгляд кассирши. Поэтому Саша решила поступить в институт на исторический факультет. Но иногда ей казалось, что она поступила туда только потому, что туда же пошла и Вика.
За учебный год, который Саша провела, готовясь к сдаче ЕГЭ, тяжёлые мысли её слабой воле мало-помалу стирались из головы. Она дни и ночи напролёт сидела за учебниками, а разговаривая с людьми в школе, Саша думала больше о самом разговоре, чем о том, что люди могут внушить ей свои идеи. Лишь иногда какие-то неприятные тени мыслей о собственной слабости проносились в её голове, и Саше казалось, что кто-то, как в фильме, стёр её память.
III
Впервые я встретила Марго и Сашу на вечерних курсах по изучению английского языка. Я так же, как и Саша, только поступила в институт, и думала, что английский пригодится для будущей работы. Мне представлялось, что у всех присутствующих только практический интерес, однако, посмотрев на Сашу, я подумала, что она могла прийти сюда для удовольствия или для того, чтобы научиться читать Хемингуэя в оригинале.
- Hi! - сказала Марго, заходя в кабинет.
Нас было шесть человек, а Марго - седьмая. Все сидели на стульях за круглым столом, как электроны в планетарной модели атома. Марго села на единственное свободное место - между мной и Сашей.
В кабинет вошла учительница и представилась. Она села во главе стола и аккуратно разложила книги и ручки. На нашем фоне она смотрелась британской королевой: в дорогом костюме, украшенном золотой брошью, в изящных очках с тонкими стёклами. Учительница приятным голосом попросила представиться всех по-английски и указала взглядом на Марго.
- My name is Margo ('Меня зовут Марго'), - улыбнулась та, - I am working... ('Я работаю...') бухгалтером.
- Accountant, - подсказала учительница.
- Yes... My boss pays for English lessons. And I am here. ('Да... Мой босс платит за уроки английского. И я здесь')
- Okay, - преподавательница перевела взгляд на Сашу. - Your turn. ('Ваша очередь')
Та смущённо оглянулась, как будто проверяя, обращаются ли именно к ней, зачем-то посмотрела на часы и сказала:
- I am Alexandra. I am a student. I am studying history. ('Я Александра. Я студентка. Я изучаю историю')
- Why do you want to learn English? ('Почему вы хотите изучать английский?') - учительница положила подбородок на соединённые руки.
- I want... ('Я хочу') - потерялась Саша, - I think it will be very useful for me... ('Я думаю, это будет очень полезно для меня...')
После Саши учительница обратилась к взрослому мужчине с сединой. Он нетерпеливо, но с вежливым интересом слушал девушек, и, когда очередь дошла до него, расправил плечи, как перед выходом на сцену.
- Good afternoon, my name is Maxim. I'm the head of one little company, which activity connected with energy production. I always use my language skills to negotiate with my international colleagues, but I want to improve it. So I hope that this course... ('Добрый вечер, меня зовут Максим. Я глава одной маленькой компании, чья деятельность связана с энергетической промышленностью. Обычно я использую свои языковые навыки для переговоров с иностранными коллегами, но я хочу улучшить их. Так что я надеюсь, что этот курс...')
- Во шпарит... - зашептала Марго на ухо Саше, удивлённо повернувшейся в ней, - Зачем он вообще сюда пришёл?
- Не знаю, - покачала головой та.
- Я, кстати, Марго. Вот моя визитка.
Марго протянула Саше кусочек тонкой бумаги, где было напечатано имя, должность, телефон и несколько ссылок на профили в социальных сетях. Саша никогда раньше не получала ни от кого визиток, поэтому аккуратно положила её в кошелёк.
- У меня нет визитки, - смутилась она, - Но я добавлю... вас в контакте.
- Давай на 'ты', мы же ровесницы, - засмеялась Марго, - Если бы я пошла в универ, тоже была бы студенткой.
- Silence, please! ('Тишина, пожалуйста!') - обратилась к ним учительница.
- Sorry ('Простите'), - прошептала Саша.
- ...and when I finished my study in my university, ('... и когда я закончил обучение в университете') - продолжал Максим, - I decided to take a risk and to start my own business. It was a difficult time in the end of last century...('Я решил рискнуть и начать свой собственный бизнес. Были трудные времена в конце прошлого века...')
- Okay, thank you, ('Хорошо, спасибо') - преподавательница жестом оборвала речь Максима, хотя он был готов продолжать ещё долго.
Теперь она обратилась к молодому парню, сидевшему за столом напротив Марго.
- Hello, I am Dmitry ('Здравствуйте, я Дмитрий') - он говорил медленно, обдумывая каждое слово. Перед началом занятия по-русски он тараторил, как птица, но по-английски говорил с трудом, как будто крутил каменные жернова. - I work as a programmer. I need to study English for my work. ('Я работаю программистом. Мне нужно изучать английский для работы')
- What do you like, Dmitry? ('Что вам нравится, Дмитрий?') - вдруг спросила учительница.
- I like my work... I like computers and different gadgets. I like playing games... ('Мне нравится моя работа... Мне нравятся компьютеры и разные гаджеты. Мне нравится играть в игры...')
- Me too! ('Мне тоже!') - подняла руку Марго и широко улыбнулась Дмитрию.
- Which games do you mean? ('Какие игры вы имеете в виду?') - спросила преподавательница, - Chess? Checkers? ('Шахматы? Шашки?')
- No, - снисходительно улыбнулся Дмитрий, и его улыбку повторила Марго, вдруг заметив, что их учительница - пожилая женщина, - I mean online games. In the computer. In the Internet. ('Я имею в виду онлайн-игры. В компьютере. В интернете.')
- Oh, I see... ('О, понимаю...') - преподавательница вернула снисходительную улыбку, поняв, что её ученики - дети.
Учительница грациозно поднялась со стула и начала чертить на доске схему построения вопросов в Past Perfect после того, как один из учеников сделал ошибку. Воспользовавшись тем, что преподавательница стоит спиной, Марго резко повернулась к Саше, нечаянно хлестнув её по щеке крашенными рыжими волосами, и сказала:
- Ты играешь в Фанеру?
- Во что? - не поняла Саша.
- В Фентази Онлайн?
- Нет...
- А ты? - Марго повернулась к Дмитрию.
- Клан Лесных Дроу! - он дважды ударил себя кулаком по сердцу и рассмеялся. - А ты за кого?
- Да мы союзники! - Марго привстала и через стол по-дружески сильно хлопнула Диму по плечу, - Я из Клана Лесных Эльфов.
- Please! Keep silence ('Пожалуйста! Соблюдайте тишину'), - учительница закончила чертить схему и опустилась на стул.
Пока я вслух выполняла задание, в котором предложения нужно было преобразовывать в вопросы, я слышала, как Марго рассказывала Саше про Фентази Онлайн и уговаривала её сыграть с ней хотя бы одну партию, потому что им с братом не хватало последнего игрока в команде для участия в каком-то турнире. Диму она уже уговорила, и теперь они вдвоём оккупировали растерянную Сашу.
После меня настала очередь отвечать Марго. Пришлось показать ей в учебнике, на чём я остановилась, и практически полностью сделать за неё задание, шепча на ухо правильные слова. Закончив, Марго кинула мне 'Спасибо' и вернулась к обсуждению игры. Учительница уже привычно закатила глаза, а Максим недовольно прикрикнул на них, но никто не услышал.
Глава 2. Октябрь
I
Демоница вошла в таверну и огляделась. Здесь было полно народу, ведь это питейное заведение было ближайшим к Стадиону, где проводился Турнир. Демоница оглянулась вокруг и увидела своих товарищей: рыжую эльфийку, спорившую с трактирщиком у прилавка, накачанного эльфа с грубым неэльфиским лицом и дроу - тёмного эльфа, который отличался серым оттенком кожи и чёрными раскосыми глазами, в которых не видна была разница между зрачком и радужкой.
- Привет, - крикнула демонице эльфийка, - Как добралась?
- Добрый день, - ответила та. - Я немного заблудилась в лесу, но ты послала мне подробную карту.
- Меня зовут Вернэил, - сказал накачанный эльф и, поворачиваясь к демонице, неуклюже сбил стоящий рядом стул.
- Это мой брат, - объяснила эльфийка, - Он вчера прокачался и ещё не привык к... новым габаритам. Так что не подходи к нему близко.
- Приятно познакомиться, - сказала демоница и повернулась к дроу, - А ты...
- Измаил, - тот наколдовал к воздухе голубой шар, искрящийся молниями, чем вызвал недовольство подошедшего к стойке гнома, - Я маг, так что на Турнире ты будешь меня прикрывать.
- Так вот что от меня требуется? - удивилась демоница. - Я ведь предупреждала, что ничего не умею...
- Команда на первом этапе должна состоять из четырёх человек, - пояснил эльф, - И без разницы, кто именно из них сражается. Хоть всю битву прячься за камнем, главное не умирай. Конечно, Измаил хочет, чтобы ты ему помогала, потому что мы с сестрой привыкли мочить всех вдвоём и менять стратегию за полчаса до Турнира не будем.
- Да я пошутил... - сказал дроу, - Я привык один работать вообще-то, мне прикрытие не нужно.
- Прекрасно, - эльфийка поднялась со стула. - Выдвигаемся! До нашей битвы осталось полчаса, а телепортацию запретили на территории радиусом в лье вокруг Стадиона. Надеюсь, после Турнира это правило отменят, а то жуть как неудобно...
- А ты у нас капитан? - спросила демоница эльфийку. - Не знаю, как тут всё устроено, какая иерархия...
- Не заморачивайся по этому поводу, - эльфийка шутливо толкнула демоницу плечом, - Заявку на участие в Турнире подавала я, так что, наверное, меня можно считать капитаном. Да! Когда придёт наша очередь, ведущий скажет: 'Встречайте команду Тауриэль'! Ну, меня зовут Тауриэль. Так что да, я главная!
Дроу возмущённо фыркнул и пошёл к выходу. Накачанный Вернэил неосторожно прошёл мимо эльфийки и демоницы и снёс их обеих своей массой, сказав на ходу:
- Не обольщайся, Тауриэль! Если бы капитана выбирали по старшинству, то главным был бы я. У меня пятьдесят восьмой уровень!
- По старшинству? - удивилась Тауриэль. - Да ведь я тебя старше! Я твоя старшая сестра!
- Не в этом мире, - фыркнул Вернэил.
Они вышли из таверны и стали спускаться вниз по дороге. На горизонте уже виднелся Стадион - огромная овальная арена, окружённая высокими трибунами, которые сейчас, во время Турнира, украшались флагами и гербами команд. За право повесить свой герб на Стадион участники соревнования готовы были отдать жизнь, и не один раз. Герб их маленькой команды на Стадионе, конечно, не висел. У них вообще герба не было, его получали только команды, прошедшие в третий круг Турнира.
В стороне от Стадиона стоял большой город Солитьюд. Его окружали высокие стены, за которыми высились башни замка правителя. Тауриэль с Вернэилом уже неделю жили в этом городе, где перед Турниром было очень сложно снять комнату в гостинице или даже кровать на втором этаже какой-нибудь таверны. Им повезло, что у дроу Измаила оказался дом в Солитьюде, ведь их новый друг оказался богатым купцом. Поэтому последнюю ночь перед битвой брат с сестрой смогли провести в тепле и набраться сил перед Турниром.
- Почему ты демоница? - спросил дроу.
- Не знаю, - ответила та, оглядывая своё тело, - Мне показалось забавной чёрно-красная кожа. И такие толстые волосы... Я сначала подумала, это змеи.
- Я видел однажды демона, который мог связывать руки и ноги противника своими волосами, - сказал дроу, - Он использовал их как кнуты, так круто! Они извивались вокруг него как настоящие змеи.
- А какое имя ты взяла? - спросила Тауриэль.
- Сейчас посмотрю... Кажется, меня зовут Воин-Демон-Ноль-Семьдесят-Четыре.
- Пф...- усменулся эльф, - сразу видно: первый уровень. Это стандартный позывной. Смени его!
- Как? Я не знаю.
- Да в настройках посмотри! - эльф терял терпение, - Как будто мышку в руках никогда не держала, честное слово!
- Я с ноутбука, - сказала демоница.
- То есть ты будешь драться на тачпаде? - удивился дроу, - Это капут! Зря я согласился играть с вами, Марго...
- Я Тауриэль! - напомнила эльфийка.
Они подошли к Стадиону за пять минут до назначенного времени. Им предстояла дуэль с другой командой, и на бой давалось только пятнадцать минут. Вероятность встретить в первом круге сильного противника была достаточно мала, и Тауриэль надеялась на везение больше, чем на мастерство своей группы.
У входа на Стадион толпились команды. Народ тут скапливался ещё с начала Турнира: здесь можно было сформировать свою команду и потренироваться с потенциальными противниками. Увы, у Тауриэль с братом на тренировки не нашлось времени.
Вперёд вышел дроу и обратился к товарищам:
- Помните, главное - не паниковать! Если вам нужно регенерировать, не стесняйтесь прятаться в укрытии, на Стадионе их много. Враг будет вас выманивать оскорблениями, но не поддавайтесь! Главное - победа, а не средство!
- Ты как будто уже дрался на Турнире, - сказал эльф.
- Ну... - замешкался дроу, - Уже давно, во времена Первого Турнира.
- Это же было лет десть назад! - удивилась эльфийка. - Со скольких ты играешь?
- Давно, - кажется, дроу улыбнулся.
- Этому миру десять лет? - спросила демоница.
- По легенде ему пять тысяч, - ответил дроу, - Если углубляться в историю, то с возникновения мира прошло три эпохи по несколько веков. Здесь рушились и создавались государства, умирали люди и даже боги... Сейчас, например, Империя сражается за власть с королевствами, но тебе, наверное, это не интересно...
- А ты на чьей стороне? - вмешалась эльфийка.
- На стороне Империи, конечно! Они принесли в эти земли науки и технологии.
- Но император тиран! - горячо ответила эльфийка. - Он поработит простой народ и заставит его обеспечивать метрополию, которая находится даже за границами доступных земель!..
- Хочешь сказать, правители этих мелких королевств лучше? - дроу схватился за рукоять меча в ножнах, - Они наживаются на междоусобицах и неспособны действовать сообща. Империя раздавит их, хочешь ты этого или нет, потому что...
- Спокойно! Спокойно! - эльф встал между сестрой и дроу, нечаянно задев того плечом. - Только драки нам не хватало... Смотрите, ворота открываются. Нам пора.
Действительно, тяжёлые деревянные двери отворились, и со Стадиона вышли две команды. Первая четвёрка гордо вышагивала, показывая медали, висящие на груди. За ними плелось трое израненных демонов. Они потеряли одного товарища на Турнире.
- Победила команда Коза Костра! - возвестил громкий низкий голос со Стадиона. - Следующий бой между командой Тауриэль и командой Жан Клода фон Тардис.
Они вышли на огромную арену Стадиона. Их приветствовали тысячи зрителей, но всем было известно, что это неигровые персонажи, то есть простые программы, которые умеют только хлопать в ладоши и кричать. Смутилась только демоница, потому что думала, что оказалась посреди настоящего стадиона, как рок-звезда.
На арене организовали сложный ландшафт. Здесь росли деревья, текла река, вниз уходили пещеры и ввысь поднимались скалы. Тауриэль знала, что им с братом будет удобно драться в маленьком лесу на севере Стадиона, тогда дроу сможет отвлечь соперников в пустыне на юге, а демонице нужно отвести врагов в пещеру, где наверняка есть монстры. Но когда она хотела озвучить план, заговорил дроу:
- Где же эти трусы? Если они опоздают, я не смогу осуществить свой план, на него нужно как минимум семь минут.
- Какой план? - удивилась эльфийка, - Надеюсь, он рассчитан на тебя одного?
- Вам нужно будет только отвлекать врагов, я всё придумал. Не переживайте, у меня достаточно опыта, чтобы разделаться с четырьмя отморозками.
- Вообще-то о таком заранее предупреждают, - сказал эльф, - Мы, конечно, не сплочённая команда, но должны работать сообща, иначе каюк. И у нас с Тауриэль тоже есть план, и тебе лучше было бы в него не лезть.
- А жаловались, что первый раз на Турнире, первый раз... - дроу недовольно закрутился на месте, думая, - Занимайтесь своим делом, только мне не мешайте. Демоница номер Ноль-Семьдесят-Четыре! Ты просто прячься. Только не в пещеру, там монстры.
- Я могу стрелять из лука, - демоница достала стандартный лук и колчан с деревянными стрелами.
- На Турнире таким никого не убьёшь, - усмехнулась эльфийка, недовольная тем, что дроу пытается командовать вместо неё, - Сгодится только для охоты на зайцев.
Вдруг раздался тот же зычный голос сверху:
- В связи с неявкой команды Жан Клода фон Тардис им засчитывается техническое поражение. Команда Тауриэль победила!
II
Я помню, что когда пришла на второе занятие, то мне показалось, что я зашла в класс, где уже проучилась десять лет, в класс, где все друг друга знают и с утра перед первым уроком обсуждают последний выпуск сериала, который смотрит полкласса. Марго что-то увлечённо рассказывала Саше, а Дима иногда добавлял какие-то детали и пытался спорить. Остальные ученики не понимали, о чём идёт разговор, и смотрели в экраны телефонов.
- Если ты вступишь в Ополчение Освобождения, то тебе бесплатно дадут лошадь! О, привет, - Марго улыбнулась мне и сразу же вернулась к Саше, - Я хочу сказать, что имперцы не дадут тебе ничего, а только отнимут...
- Неправда! - крикнул через круглый стол Дима, - Солдатам Легиона предоставляется жильё, обмундирование и оружие.
- И в плату за это они должны убивать мирных жителей! - Марго громко стукнула ладонью по столу.
- Да ваше Ополчение на прошлой неделе подложило динамит под базу Легиона в Саммерхолде. Больше сотни солдат погибло, а ты мне что-то говоришь об убийствах!
- Не драматизируй, - Марго скривилась, - Можно подумать, они умирают в реале...
- То есть солдаты пусть умирают, это только игра, да? А мирных жителей, половина из которых неигровые персонажи, тебе жалко!
- Вообще-то мы говорили о втором круге Турнира, - напомнила Саша.
В класс вошла учительница, и им пришлось прекратить. Я была этому рада, потому что совершенно не понимала, о чём спорили Марго с Димой. Они как будто обсуждали новости из параллельного мира, и это было похоже на какое-нибудь пародийное шоу в телевизоре.
- So... Let's speak about your last weekend ('Что ж... Давайте поговорим о ваших прошлых выходных'), - сказала преподавательница.
Она обвела всех взглядом и остановилась на Максиме. Он посмотрел на нас чересчур напряжённо, как будто показывая, что никому не даст себя перебивать.
- I don't like weekends ('Я не люблю выходные'), - начал он, - I think, two free days a week is too much for people. ('Я думаю, что два свободных дня в неделю - это слишком много для людей')
- If I could work two or even one extra day, I will...('Если бы я мог работать два дополнительных дня или хотя бы один, я...')
- I would ('Я бы'), - поправила учительница.
- I would have several extra hours to communicate with my partners, to control my workers and so on. I really need these hours. ('Я бы имел несколько дополнительных часов для переговоров с моими партнёрами, для контролирования моих работников и так далее. Мне действительно нужны эти часы')
Точно также она опросила всех нас, заставив рассказать, любим ли мы выходные и чем на них занимаемся. Я не люблю рассказывать о себе такие вещи, да и английским владею не так хорошо, чтобы понятно всё рассказать, поэтому отмучилась парой слов. Саша рассказала о том, как она училась играть в онлайн-игру, и её слова сопровождались смехом Марго и Димы.
Почему-то всё занятие проходило за разговорами о выходных и о хобби всех студентов класса. Я пролистала учебник и поняла, что эта книга - просто набор тем для бесед на английском. Наверное, наш класс похож на клуб для одиноких людей где-нибудь в Англии или Новой Зеландии.
Учительница разделила нас на две группы для какой-то логическо-лингвистической игры. Я оказалась вместе с Марго, Сашей и Димой, потому что мы сидели рядом. Нам задали придумать разговор четырёх друзей о какой-нибудь англоязычной книге и разыграть его перед второй группой.
- Я читал 'Айвенго', - сказал Дима, - давайте про него!
- Это интересная эпоха, - согласилась Саша.
- Нет, - скривилась Марго. - Может, про Шерлока Холмса? Вы смотрели? Может, читали? Ну, сюжет-то мы все знаем о чём, да?
- А 'Айвенго' не знаешь, о чём? - усмехнулся Дима, - Про рыцарей.
- И про принцессу? Что-то вроде сказки? - спрашивала Марго.
- Не совсем, - Дима закатил глаза, - Сказка - это к Толкину.
- Может, про 'Властелина колец' тогда? - предложила Саша.
- Плевать про что, - раздражалась Марго, - давайте быстрее.
Сошлись на 'Властелине Колец'. Но и тут Марго с Димой столкнулись лбами. Они спорили о том, о чём спорили все люди, читавшие или смотревшие "Властелина Колец": могли ли орлы принести хоббитов в Мордор или не могли. Я столько раз видела подобные споры в интернете, что слушать их ещё и в реальности было невыносимо скучно. Марго доказывала, что Гендальф сам не хотел вступать в открытое сражение с Сауроном, потому что на самом деле был трусом. На это Дима оскорблялся, и говорил, что орлы не подчинялись никому, и нельзя их было вызвать, просто щёлкнув пальцами. Марго с Димой обращались со своими доказательствами к Саше, но она под их напором лишь терялась и говорила, что никогда об этом не задумывалась, хотя прочитала собрание сочинений Толкина от корки до корки.
В итоге нам пришлось импровизировать, продолжая спор об орлах уже на английском.
- I think, actually ('Я думаю, на самом деле'), - Дима снова говорил отрывисто, выбивая из себя каждое слово, - it was Bilbos`s business... about the ring. Maybe if it was Gendalf`s business, the eagles could help him. Because he is he. ('это было дело Бильбо... насчёт кольца. Может быть, если бы это было дело Гендальфа, орлы бы ему и помогли. Потому что он это он')
- No, - мотала головой Марго, - He was not free into himself. I mean there is some conflict inside Gendalf. That's why he couldn't call the eagles. ('Он был несвободен внутри себя. Я имею в виду, что здесь есть конфликт внутри Гендальфа. Поэтому он не мог позвать орлов')
- Бред... - прошептал Дима.
- They saved the Middlelands ('Они спасли Средиземье'), - говорила Саша, до которой дошла очередь. - It didn't matter, which way they had chosen... ('И не имело значения, какой путь они выбрали...')
- Difficult grammar! That's good ('Сложная грамматика! Это хорошо'), - улыбнулась Саше учительница.
Так проходили наши занятия. Мы говорили по-английски обо всём на свете, и это было намного проще, чем говорить по-русски. Спустя пару занятий мне казалось, что мы стали друзьями. Я думала: разве друзья не те, с кем ты обсуждаешь то, что тебе нравится?.. Было немного обидно, что они играли в какую-то игру без меня, но на каждом уроке Марго и Дима рассказывали о событиях их мира, а Саша, как новичок, могла объяснить то, что тем двоим, как давно посвящённым, казалось очевидным и не требующим разъяснения. Поэтому и сейчас я могу описать всё, что происходило тогда, в начале истории, растянувшейся на несколько месяцев и оказавшей влияние на всех нас.
III
Демоница, дроу и эльф с эльфийкой сидели за столом в грязном кабаке за стенами Солитьюда. Через открытое окно был виден Стадион, над которым сгустились серые тучи, почти наверняка появившиеся из-за чьего-то заклинания.
- Начался второй круг Турнира, - сказал эльф.
- А мы так до сих пор и не знаем, в какой день выступать, - пожаловалась эльфийка.
- Когда я участвовал в Первом Турнире, - сообщил дроу, - то мы узнавали о новом поединке только накануне. В тот раз мы дошли до четвертьфинала, и нас дисквалифицировали за неявку так же, как наших прошлых соперников. Правда, десять лет назад игроков было значительно меньше...
- Почему же вы не пришли в тот день? - спросила демоница.
- Не получилось... У всех нашлись какие-то дела. В итоге пришёл только один член команды. Он до сих пор с остальными не разговаривает, считает нас всех предателями.
- Я тоже ненавижу, когда люди не являются в назначенное время, - зло сказал эльф и тяжёлой рукой нечаянно скинул со стола кружку пива, - Раз уж решил играть, так играй! В реале можно со всеми договориться, перенести встречу, а тут как договоришься! Живут все зачастую в разных городах, так что даже не созвонишься по-нормальному.
- То есть ты думаешь, что легче подогнать дела в реале под дела в игре? - спросила демоница.
- Ну конечно.
- Для него это работа, - сказала эльфийка, - он в игре на жизнь зарабатывает.
- Серьёзно? - удивилась демоница. - Как это?
- Продаю тела, - пояснил эльф. - Тела, то есть персов, то есть аккаунты. Вот сейчас у меня тело эльфа шестьдесят второго уровня. Я могу продать его тысяч за десять. Но представь, насколько поднимется цена, если это тело будет ещё и победителем Турнира!
- Серёжа! - крикнула эльфийка.
- А-а-а... - расстроенно протянул дроу, - так вот зачем вы нас с Сашей уговорили к вам присоединиться.
- Ты идиот! - кричала Марго на брата в приватном чате, где другие их не могли слышать. - Вот обязательно было об этом рассказывать?
- Извини, просто она спросила... Кажется, придётся взять их в долю.
- Но ты даже цену реальную назвал. Дубина.
- Прекрати, я же извинился. Давай предложим им по десять процентов...
- Мы ещё даже ни одного круга по факту не прошли. Подумаем после.
- Ну и зачем тогда было на меня набрасываться? Истеричка, блин.
Демонице и дроу не было слышно, о чём разговаривают эльфы, но они, конечно, видели, как те двигались, а прокачанный демон даже мог отдельно управлять жестами рук, что неуклюже демонстрировал на весь трактир.
- Прошу прощения, - сказала уже всем эльфийка.
Несколько дней они не получали извещений о следующем поединке, и поэтому приходилось просто бродить возле Стадиона и иногда тренироваться. Серьёзней всех к тренировкам подошёл Серёжа: он вызывал на бой всех подряд, даже не успев прочесть информацию об игроке. Зачастую это оказывались игроки из других стран, и им приходилось объясняться между собой на ломаном английском.
Сейчас они снова пришли к Стадиону, высматривая интересных противников.
- Прости, что втянула тебя в это, - сказала эльфийка, присаживаясь на камень, где сидела демоница. - Наверное, тебе кажется, что Фанера - скучнейшая игра на Земле, но это из-за Турнира. На самом деле это целый мир. Огромный. Я хочу показать тебе множество мест, когда Турнир закончится.
- Вы с братом давно играете?
- Три года. Я ещё в школе начала. Знаешь, у нас тогда только свои компьютеры появились, и мы едва избавились от опеки нашей старшей сестры. Мы пробовали играть во многие онлайн-игры, но Фанера особенная. Ты поймёшь это, я уверена.
- Но я никогда не играла в другие игры...
- Можешь попробовать. Только чтобы сравнить. Знаешь, в других играх сразу чувствуется, что это игры. А это как будто дополнительная реальность. То есть если сам реал сравнить с компьютером или лучше с жёстким диском, то игры - это просто программы на нём. Калькулятор, Косынка, Фотошоп - зависит от жанра. А Фанера - это второй жёсткий диск. Со своими программами и файлами. Понимаешь?
- Кажется, да, - сказала демоница, только чтобы не обидеть Марго.
На самом деле она не понимала, но уже знала, что на следующий же день она зарегистрируется в какой-нибудь другой игре, чтобы сравнить её с Фанерой. Ей понравилось, как эльфийка рассказывала про второй жёсткий диск реальности, и Саше хотелось понять, что она чувствует, играя. Её снова захватывала чужая идея, но Саша почти забыла про эту свою слабость.
- А кто этот человек? - спросила Саша, показывая на незнакомца, сидящего на другой стороне поляны.
Это был действительно человек с обычным цветом кожи и даже в обычной одежде: джинсы, майка и кроссовки. Такую оболочку невозможно было использовать в игре просто так, нужно было покупать специальное разрешение или взламывать игровой сервер.
- Не знаю, - хмыкнула эльфийка, - Выпендрёжник какой-то.
- Я слышал о нём, - сказал подошедший Серёжа, - Это Эмиль, очень сильный воин-маг. Восьмидесятый уровень, разумеется. Я не знал, что он участвует в Турнире.
- Эмиль? Такое обычное имя, - удивилась эльфийка Тауриэль.
Эмиль помахал им рукой. Он так же, как Серёжа, мог управлять отдельными частями тела, а не только персонажем целиком.
- Кажется, тебя зовёт, - сказала эльфийка брату и пояснила демонице, - Вернэил у нас на самом деле что-то вроде звезды. Очень быстро прокачивает персонажей и, к тому же, убил несколько драконов. Но это было ещё в других телах. И хотя все оболочки очень разные, сразу видно, что они принадлежат Серёже. Видишь, у него татуировка в виде полумесяца на плече?..
Эмиль сам подошёл к их камню и остановился, скрестив руки. Возвращавшийся после тренировочного поединка дроу, увидев его, сказал:
- А это что за тип? Вы объявляете его команде бой?
- English only, ('Только по-английски') - искажённым голосом, как робот, сказал Эмиль.
- Он американец вроде, - сказал эльф.
- We glad to see you, Emil ('Мы рады видеть тебя, Эмиль'), - вежливо сказала эльфийка.
- Go away ('Уходите'), - всё тем же ненатуральным голосом говорил Эмиль, - You must leave this place for your own good. ('Вы должны покинуть это место для вашего же блага')
- О чём он? - спросил эльф.
- Хочет, чтобы мы свалили, - ответила эльфийка. - We won't go, we will fight! ('Мы не уйдём, мы будем сражаться!')
- I don't know, how I can explain you properly... ('Я не знаю, как объяснить вам как следует...') - покачал головой Эмиль, - I like you, Verneil, and I want to save you. I know, what you have done in the Game, and I think you are a good person. ('Ты мне нравишься, Вернэил, и я хочу спасти тебя. Я знаю, что ты сделал в Игре, и я думаю, что ты хороший человек')
- Кажется, он тебе угрожает, - сказала эльфийка брату.
- I heard you saved near thousand people's accounts sacrificing your life. It`s stupidity in the Game, but I hope you believed that you saved real persons and their happiness. I`m going to do the same thing. ('Я слышал, ты спас около тысячи аккаунтов, жертвуя своей жизнью. Это глупость в Игре, но я надеюсь, ты верил, что ты спасаешь реальных людей и их счастье. Я собираюсь сделать то же самое')
- Кажется, он обозвал тебя дураком, - подытожила эльфийка.
- Да нет же, - вмешалась демоница. - Он хочет его от чего-то спасти.
- Sorry, we don't need your help ('Прости, нам не нужна твоя помощь'), - сказал дроу, как на уроке чеканя слова.
- Oh, you don't understand ('Ох, вы не понимаете'), - закатил глаза Эмиль, упёр руки в бока и даже закусил губу. Его движения были так разнообразны, можно было подумать, что он управляет персонажем с помощью костюма, отслеживающего все движения, какие используют на съёмках фильмов, где действия актёра потом переносят на нарисованного персонажа.
Эмиль пытался объяснить ещё что-то, но никто так и не смог понять, что он говорил. Серёжа в конце даже демонстративно ушёл, потому что подумал, будто Эмиль предлагает им добровольно выбыть из Турнира.
- Ненавижу этих иностранных игроков, - говорил потом эльф, - Даже через переводчик с ними общаться невозможно. Один раз я продал такому своего перса, так он меня на сто баксов обманул. Так что теперь тела я только нашим продаю.