Аннотация: (Неоконченное. Возможно будет доделано) По компьютерной игре Naval Action
Смеркалось.
Постепенно стихал шум раскинувшегося неподалёку вольного города - столицы пиратской братии, где непрерывной чередой шли празднования побед и поминки над погибшими товарищами.
Сидящий на прибрежном валуне человек затянулся и на короткий миг огонёк его сигареты выхватил из набирающих силу сумерек обветренное лицо моряка. Он был облачён в офицерскую форму без знаков различий и только обладатель острого зрения смог бы разглядеть более тёмные пятна на тех местах, где раньше располагались нашивки званий и эмблема эскадры.
Затянувшись в очередной раз моряк с сожалением осмотрел выкуренную до фильтра сигарету и выщелкнул её далеко в море.
- Ну, пора, значит пора, - ни к кому не обращаясь пробормотал он себе под нос и направился к ожидавшему его у самой кромке прибоя крохотному кораблику, практически к шлюпке с одной мачтой.
- Адмирал на борту! - несмотря на пребывание в среде пиратской вольницы экипаж сумел сохранить военную выправку и продолжал жёстко следовать требованиям Устава Флота, Флота той страны, которой ещё не было на карте планеты.
- Отставить, - отмахнулся от приветствия моряк: - Корабль готов?
- Так точно! - отсалютовал ему другой подошедший к трапу офицер: - Приказываете начать движение?
Бывший Адмирал кивнул и направился к крохотной каюте. Уже на пороге он обернулся и, обращаясь к офицеру, но довольно громка, так, что бы слышали все на борту, произнёс:
- Снимите эту тряпку и поднимите уже нормальный флаг.
Через пару минут кораблик, подгоняемым попутным ветром скрылся в сумерках. На его корме гордо развевался красно-золотой флаг.
Вскоре о пребывании тут корабля не напоминало практически ничего - только прибой трепал о камни чёрную тряпку, когда-то бывшую кормовым флагом.
Консул Испании наслаждался фиестой, расположившись на балконе своей резиденции, когда он приметил одинокий парус стремительно приближавшийся ко входу к бухте.
- Падре, - обратился он к сидевшему рядом с ним монаху, облачённому в сутану красного цвета:
- Посмотрите, несмотря на то, что мы тут находимся в глубоком окружении, ещё есть верные идальго, не побоявшиеся так далеко проникнуть во враждебные воды.
- С чего вы решили.... - начал было монах, но тут порыв ветра развернул кормовой флаг, заставив пурпур и золото Кастилии ярко вспыхнуть в лучах полуденного солнца.
- Клянусь десницей святого Фомы Алквинсокого! Мне не терпится узнать, кто же этот рисковый капитан! - воскликнул Консул: - Ему пришлось идти не менее трёх дней по водам, кишащим красномундирниками!
- Не сомневаюсь, сын мой, мы скоро об этом узнаем. - монаха тоже переполняло любопытство, но будучи связанным обетами своего ордена он не имел право высказывать свои чувства и только быстрее защёлкал чётками.
Спустя некоторое время слуга сообщил, всё так же пребывающему на балконе Консулу, что недавно прибывший капитан желает высказать ему своё почтение и просит об аудиенции.
- Ну вот, падре, - взмахом руки Консул приказал слуге привести капитана: - Сейчас мы всё и узнаем.
Слуга распахнул одну створку и на балкон зашёл, одетый в тщательном соответствии с последней модой человек. Он был облачён в расшитый золотом камзол, высокие и сверкавшие новой кожей ботфорты поскрипывали при каждом его шаге, крупный рубин в яблоке рукояти отбрасывал тёмно красные блики. Наряд завершала широкополая шляпа с густым белым плюмажем, надвинутая на лицо.
- Добрый день, капитан. -прервал молчание Консул, видя что вновь прибывший не собирается первым начинать разговор: - Мы рады приветствовать вас на гостеприимной земле порта Виктория.
Капитан молча кивнул, ни как более не высказывая своей реакции на слова Консула.
- Возблагодарим же Господа нашего, явившего чудо Вашего безопасного прибытия к нам! - делая шаг вперёд и поднимая руки в молитвенном жесте провозгласил монах.
- Извините, святой отец, - прервал его капитан: - Но моя вера, точнее мои взгляды на религию, не позволяют мне присоединиться к вашей, безусловно благочестивой, молитве.
- Что?! - монах от удивления даже отступил на шаг: -Еретик?! Отлично! У нас давно не было показательных аутодафе! - он поднял опущенную было руку, готовясь призвать стражников, но капитан опередил его, сняв наконец свою шляпу.
- Адмирал, вы?! - от удивления консул замер на месте, не зная что предпринять в такой ситуации. С одной стороны - Церкви было нанесено прямое оскорбление, тем более, что монах, Отец Фернандо, представлял интересы Святой Инквизиции и ссориться с ним было чревато. Но с другой - прибывший был Адмиралом флота, чьи корабли не так давно помогли ему очистить земли Мексиканского залива от Британцев. Именно те земли, которые британцы отобрали назад, едва корабли Адмиирала скрылись за горизонтом.
- Святой отец, - не дожидаясь реакции Консула обратился к монаху Адмирал: - Я прибыл сюда как частное лицо и надеюсь, что в самое ближайшее время у вас будет достаточно еретиков для проведения ваших мероприятий. Думаю вы простите мне что мои взгляды на религию могут отличаться от ваших. Ради общего дела? - при последних словах он подмигнул несколько опешившему от подобного обращения монаху, и тот смог только растеряно кивнуть.
- Ну, вот и отлично! Друг мой. - Адмирал повернулся к начавшему выходить из ступора Консулу:
- Хоть я и прибыл как частное лицо и на шлюпе, но не с пустыми руками. - с этими словами он вынул из за обшлага своего камзола свёрнутый в трубочку лист пергамента.
- Я передаю вам послание от лидеров пиратских кланов. - с лёгким поклоном Адмирал протянул свиток Консулу.
- Еретик, передаёт послание от других еретиков! - недовольно прошипел Инквизитор, но Консул, приняв послание, жестом попросил его замолчать: - В нашем положении, святой отец, я готов сотрудничать хоть с Князем Тьмы. А отмолить мои грехи - это уже ваша забота. Да?
Святой отец оскорблено фыркнул, услышав подобные слова, но, полностью осознавая их правоту, предпочёл промолчать, только яростно защёлкав чётками.
- Я ознакомлюсь с посланием уважаемых капитанов позднее, - Консул положил свиток на стол, прекрасно понимая, что с подобными посланиями ознакомиться лучше без посторонних свидетелей, особенно если они носят сутаны красного цвета: - Какие ваши планы, адмирал?
В ответ адмирал только пожал плечами: - Начну всё с начала. Стыдно признаться, но тот шлюп и этот наряд - всё, чем я располагаю.
- Тогда вы не откажетесь от моего скромного подарка, - бросив быстрый взгляд на нахохлившегося инквизитора, произнёс Консул: - У нас есть свободные корабли. Некоторые наши капитаны, скажем так, проявили недостаток веры.... Тринкомале Вас устроит?
- Более чем, - с лёгким поклоном ответил Адмирал: - Но боюсь я не смогу с вами расплатиться за такое щедрое предложение.
- Считайте это дружеским займом, а что до возмещения.... Уверен, что святой отец с радостью примет отловленных вами еретиков, в зачёт оплаты. Верно же, падре?
- Святая церковь всегда готова на компромисс. - нехотя подтвердил Инквизитор: - Но это должны быть истинные еретики. Не всякое отребье из трущоб.
- Друг мой, - поняв, что конфликт с Инквизитором практически разрешён, Консул немного расслабился: - Пойдёмте в порт и вы сами выберите себе корабль.
Спустя некоторое время они уже прохаживались в порту среди готовых к выходу в море кораблей.
- Что вы думаете? - порядком утомлённый прогулкой под жарким полуденным солнцем спросил Консул, надеясь по быстрее завершить эту процедуру и от всей души мечтающий о возвращении на свой уютный и прохладный балкон, где его ждало охлаждённое вино и кубинские сигары.
- Пожалуй я возьму этот корабль. - Адмирал вытянул руку, указывая на один из кораблей: - Он выглядит вполне крепким и манёвренным. Я попрошу вас его немного доработать. Поставить дополнительные планки, заменить блоки и реи на облегчённые и ещё несколько моментов. Надеюсь, я могу рассчитывать на подобное?
- Для вас - всё, что угодно! - Консул был готов согласиться на всё, лишь бы по быстрее убраться с солнцепёка: - Немедленно исполните всё, что наш друг пожелает! - отдал он приказание своему адъютанту.
- А пока ваш корабль будут готовить к выходу, - Консул взял Адмирала под руку, намереваясь побыстрее оказаться на столь желанном балкончике: - Предлагаю скрасить ожидание....
Но ему не удалось договорить до конца - прибежавший вестовой без церемоний прервал консула, нарушая все правила этикета:
- К бухте приближается пиратский фрегат, ваша светлость! На кораблях вашей эскадры уже сыграли тревогу и ждут вас! Что мне передать капитанам?
- @##%&@!!! Господа бога нашего и всё его @##$%# воинство! - не сдержал своих эмоций Консул. Ещё бы - балкончик, холодное вино и сигары откладывались на неопределённый срок.
- Что, так и передать? - по своему понял его тираду вестовой.
- Сейчас буду. - недовольно пробурчал Консул и повернувшись к адмиралу спросил: - Вот и хороший шанс обновить ваш новый корабль, мой друг. Не находите?
- Полностью с вами согласен. - поклонился тот в ответ: - Но я не ожидал, что тут могут быть пираты, у них сейчас эээээ.... несколько иные планы.
- Вот и разберёмся. Кто это и зачем.
Солнце уже перевалило зенит, когда эскадра под Испанскими флагами покинула гавань, взяв курс на белеющий у самой кромки горизонта парус. Ветер был попутным, капитан пиратского корабля беспечным и вскоре он обнаружил себя в крайне неприятном соседстве. Прогремело носовое орудие одного из фрегатов, ясно обозначай требование показать свой флаг и капитану ничего не оставалось делать как подчиниться - над кормой пиратского фрегата взвилось белое полотнище флага, рассечённое красным прямым крестом.
- Лимонник, - сплюнул в обрез старпом: - Что делать будем, Ваше высокоблагородие? Это их воды, ща потопим этого - так набегут же, как тараканы, прости меня Господи.
- Нам это и нужно, - успокоил его Адмирал: - Кроме того глянь. - он указал подзорной трубой на мачты Испанской эскадры. На них уже трепетали разноцветные сигнальные флаги, ясно обозначая приказ - "Мы имеем честь напасть на вас!".
- Готовь корабль к бою. Мы снова в деле!.
Несмотря на всё своё раздолбайство, трусом капитан фрегата не был. Поняв, что оторваться от преследователей невозможно он резко развернул свой корабль, направив его прямо в центр Испанских кораблей, следовавших курсом пеленга.
- Он что, самоубийца? - возвращая подзорную трубу Адмиралу пробормотал старпом: - Таким курсом он точно попадёт под раздачу не менее чем трёх наших?!
- Отнюдь, - Адмирал принял трубу и в свою очередь принялся рассматривать быстро приближавшийся фрегат: - Этот капитан делает всё верно. Смотри, он понимает, что у него нет шансов и, поэтому, он хочет пройти впритир к кому то из наших. Под бортом. Тогда остальные - стреляя по нему неизбежно влепят своему в борт, а.... - тут Адмирал резко оторвал подзорную трубу и заорал: - Право на борт, быстро! Он на нас идёт!
Заскрипели, поворачиваясь реи, навалилмсь оба рулевых на штурвал и неособо манёвренная Тринкономале начала, сильно кренясь на правый бори уходить от опасно приближавшегося корабля.
- Быстрее, чёрт вас дери, быстрее! - надрывался Адмирал, понимая, но боясь озвучить пришедшую ему догадку - вражеский капитан не хотел проскочить, он шёл на таран. Таран и абордаж - это был его единственный выход. Победит в абордаже - получит заложников для торга, ну а нет - всё одно против эскадры его шансы равны нулю. Так почему же не ослабить противника перед неизбежным проигрышем?
Тринкономале успела отвернуть в последний момент - корабли расходились встречными курсами на дистанции менее десятка шагов. С обоих кораблей раздались мушкетные и пистолетные выстрелы, а, чуть позже оба корабля окутались пороховыми дымами, практически одновременно разрядив орудия своих бортов.
- Осмотреться в отсек....ээээ...Старпом, доложите о повреждениях! - едва в ушах перестало звенеть, Адмирал вернулся к управлению кораблём.
- Так что, повреждения незначительные. Раненых нет. Промазал он.
- Отлично. А мы?
- Мы тоже, - виновато потупился старпом: - Вроде парой ядер его по мачте задели, но в таком дыму. - он виновато развёл руками.
- Молодцы. Снайперы. - высказал своё отношение к канонирам Адмирал: - С десяти метров не попали.
- Так у него борт ниже был. - начал было оправдываться старпом, но был прерван взмахом зажатой в руке подзорной трубы:
- Командуйте разворот, ложимся на курс преследования.
Тринкономале, натужно скрипя своими деревянными частями, начал описывать широкую дугу циркуляции и адмирал вновь приник к подзорной трубе.
Капитан фрегата, проскочив мимо кораблей эскадры без особых повреждений, решил, что провиденье на его стороне и лёг на курс попутного ветра, надеясь на скорости проскочить мимо успевших выстроиться в линию основных сил эскадры. Но и на линейных кораблях не дремали и линия, возглавляемая Белоной, на которой держал свой флаг консул, шла курсом на пересечение.
Борт фрегата окутался дымом и от красавца флагмана полетели щепки.
- Ему не страшно, - высказал своё мнение старпом, отличавшийся особо острым зрением: - С такими то бортами он и с десяток подобных залпов выдержит.
Линия Испанцев чуть-чуть довернула и грянул ответ! Волна дыма и проступающих сквозь него вспышек пробежала от носа к корме флагмана.
- Мазилы! - не сдержался старпом.
- Ни разу. - не согласился с ним Адмирал: - Они бьют по его мачтам.
- Зачем? Потопили бы и назад. В порт.
- Ты уже успел соскучиться по кабакам? - прохладно поинтересовался в ответ Адмирал: - Всё они верно делают. У этого британца в трюме может быть много интересного. Да и сам он интересен. Что то я не припомню что бы офицеры флота Её Величества опускались до того, что бы ходить на пиратских посудинах. - он повернулся к старпому: - Курс преследования.
Неужто кто то прознал про письмо, которое я доставил Консулу? - пробежала в голове неприятная мысль. А если узнали? Но как? Кто мог продать? Про послание знал очень ограниченный круг посвящённых и за каждого из них Адмирал был готов поручиться головой.
Меж тем бой продолжался.
Уже второй линейный корабль разрядил орудия своего левого борта по британцу, так же выцеливая его мачты, впрочем пока без особых результатов. Подходила очередь третьего корабля в линии - Конститьюшена. И тут фортуна наконец улыбнулась Испании - то ли ядро было счастливым, то ли предыдущие залпы серьёзно повредили мачты фрегата - но сквозь пелену дыма отчаянно отстреливавшегося в ответ корабля было видно как дрогнули вершины Фок и грот мачт. Дрогнули и начали неумолимый бег к морской глади.
Над кораблями эскадры пронёсся торжествующий вопль.
- Фрегат в зоне досягаемости носовых орудий, - вывел Адмирала из раздумий старпом.
- Что? Ах , да. Огонь.
Рявкнули носовые пушки и четыре ядра устремились к корме фрегата. Два прошли выше, дырявя паруса бизани, одно зарылось в волнах, проскочив в паре метров от корпуса, а вот третье влетело точно в окно кормовой каюты. Через несколько секунд с кормы фрегата повалил густой дым.
- Старпом! - подозвал помощника Адмирал: - Кто это снайпер? Вот так, старпом, нужно стрелять всегда, а не как... Ладно. Передайте молодцу мою благодарность и чарку. Чарку - после боя.
Старпом молча козырнул и испарился с мостика.
А пожар на фрегате разгорался. Похоже его капитан наконец полностью осознал всю безысходность своего положение и наплевав на судьбу своего корабля хотел только одного - подороже продать свою жизнь. Пожар ни кто не тушил - все силы были брошены к орудиям, которые вели огонь намного перекрывая все возможные нормативы. Он сумел добиться ещё с пару десятков попаданий, но это уже была агония - корабль медленно но верно погружался в морскую пучину. Вот какой то отчаянный канонир дал последний залп с практически затопленной палубы и фрегат начал заваливаться на борт. Ещё пара минут и о том, что тут только что был некогда грозный корабль напоминали только различные обломки, за которые цеплялись спасшиеся моряки.
- На флагмане подняли сигнал "приступить к спасению" - доложил вахтенный и Адмирал кивком подтвердил его выполнение.
- Я полагаю, мы тут закончили. - Адмирал направился к трапу ведущему с мостика: - Старпом, я буду в каюте. Если что - доложите.
- Так точно! - старпом козырнул и занял место Адмирала позади рулевых.
Но Адмиралу было явно не судьба спокойно завершить это день. Едва он расположился в своей каюте, готовясь выпить чашечку кофе, как в дверь постучал вестовой.
- Да?
- Прощения просим, но вас на мостик требуют. - вестовой неумело откозырял и исчез.
- Прощения...просим...требуют. Понаберут по объявлениям, а с ними в бой, - ворча адмирал вновь натянул камзол и направился на мостик.
- Ну, что тут у вас? - в последнее слово он постарался вложить максимум сарказма.
- Ну и пёс с ними. Пусть тонут....Что?! Как это не хотят? - до Адмирала наконец дошло, что ему пытался объяснить старпом. И тут было чему удивиться - берега не видно, обломки - смешные, а акулы тут особо голодные. И как при этих факторах не желать спасения?!
- Доложите по форме! - буркнул Адмирал, поняв что заслуженный отдых откладывается, и, похоже, надолго: - И, вестовой, кофе мне сюда. Одно. И рому. Тоже одну порцию. - Адмирал смерил недовольным взглядом старпома. Ничего, перебьётся.
- Докладываю. - старпом вытянулся по стойке смирно: - При проведении спасательных работ согласно Уставу, был выявлен факт противодействия спасаемых, выраженный в активном нежелании быть спасаемыми и проявившейся в воздействии словом действием на спасателе, в результате которых спасатели были вынуждены прекратить свои спасательные действия! - выпалив эту тираду на одном дыхании старпом замер. Замер и Адмирал, пытаясь переварить и осознать весь обрушившейся на него поток сознания.
- Эээккк... А по существу? - адмирал сделал маленький глоток кофе и запил его большой порцией рома.
- Точно так! - старпом явно не желая идти на диалог, и всем своим видом демонстрируя желание следовать духу и букве Устава до конца.
- Переведи. - попросил Адмирал, но видя, как старпом набирает полную грудь воздуха, желая повторить свою тираду, прервал его взмахом руки подзывая вестового: - Голубчик, будьте добры, стакан чаю с лимоном и рому нашему старпому.
Получив свою порцию старпом несколько оттаял и следуя кивку Адмирала рассказал о произошедшем уже нормальным языком:
- Ну, мы, эта, шлюпку подогнали и давай их приглашать. Мол, того, вы, это, ну залезайте. Чё дохнуть то? А они....
- А они? - подбодрил его Адмирал.
- Дык - ни в какую!
- Совсем?
- Совсем ни в какую! Отказываются. Ну да мы одного приласкали веслом и затащили в шлюпку.
- Сильно? Приласкали то?
- На не, малость самую. Он уже оклемался. Эвон, на полубаке у левого борта сидит.
- Ну, пойдём, посмотрим на твоего спасённого. - адмирал поставил кружку с недопитым кофе на поднос, услужливо подставленный вестовым и они направились к группе матросов, окруживших выловленного британца.
При виде подошедших офицеров британский матрос встал, но принимать стойку смирно не стал.
- Не стоит благодарить, - первым начал разговор Адмирал: - Долг любого человека спасти ближнего. И мне странно, что ваши товарищи отказались от спасения.
- Сэр! - отвесил наилегчайший поклон моряк: - Безусловно, человеколюбие есть наибольшая благодетель, к коей должны стремиться все цивилизованные люди.
Тут он повёл носом, явно к чему-то принюховаясь.
- Сэр! Не будите ли вы столь любезны, что угостите меня глотком чего либо согревающего? - и он явственно покосился на кружку, которую Адмирал продолжал держать в руках.
- Ром. Будите? - Адмирал протянул ему кружку.
- Я осознаю всю наглость моей просьбы, сэр, но - не найдётся ли у вас на борту вашего славного корабля виски?
- Водка есть.
- Я предпочёл бы более благородный напиток. - продолжал настаивать англичанин.
- Вы в серьёз считаете, что, если самогон подержать в бочке, он станет более благородным чем водка тройной очистки? - саркастически поднял бровь Адмирал, но всё же перевёл взгляд на старпома:
- У нас есть виски? - и дождавшись утвердительного кивка попросил принести.
Получив вожделенную бутылку британец отказался от протянутой кружки и сделал пару добрых глотков прямо из горлышка.
- Благодарю вас, сэр. - переведя дух он отвесил более глубокий поклон Адмиралу: - Могули я рассчитывать на вашу благосклонность в ещё одном вопросе?
- Попробуйте.
- Сэр! - британец вытянулся по стойке смирно: - Разрешите мне покинуть борт вашего гостеприимного судна? - он поколебался немного, но всё же продолжил: - С бутылкой. Сэр?
Сэр! - Адмирал был удивлён: - Вы полагаете, что там, - он кивнул за борт: - Вы будите в большой безопасности, чем на борту моего корабля?
- Я в этом не сомневаюсь, сэр!
- Да псих он! Или контузило! - не выдержал старпом: - Запереть его в карцере! Для его же пользы!
- Отставить! - Адмирал жестом руки заставил смолкнуть возбуждённо загалдевших матросов, всё это время окружавших их.
- Сэр, вы производите впечатление вменяемого человека и я повторно спрашиваю вас - вы отдаёте себе отчёт - в вашей просьбе?
- Сэр! Я полностью отдаю себе отчёт и в третий раз прошу разрешения покинуть ваш корабль. Сэр!
- Вольному воля. Проводите господина к борту.
Поднявшись на планшир и удерживаясь одной рукой за реи, британец всё же изловчился и отдал честь, согласно Морского Устава, после чего, прижав обоими руками к груди бутылку решительно прыгнул вниз.
- Вы ему хоть круг бросьте, что ли. Нехорошо как-то.
Когда Адмирал подошёл к борту, то британец уже с комфортом расположился внутри спасательного круга. Увидев Адмирала он шутливо откозырял ему и приложился к бутылке.
- Ну и чёрт с тобой. - Адмирал развернулся от борта и пошёл на мостик. Одна мысль не давала ему покоя - почему же британец предпочёл море с его неведомыми опасностями, борту его корабля?
Из задумчивости его вывел крик, даже вопль наблюдателя с вороньего гнезда:
- Слева по борту паруса! Курс на нас! Много парусов!
- Трубу! - адмирал протянул руку, едва оказался на мостике.
Спустя несколько минут разглядывания приближавшейся армады он оторвался от окуляра и протянул трубу подошедшему старпому:
- Теперь ясно, почему он, - последовал кивок в сторону моря: - Предпочёл морю наш корабль. Готовьте корабль к бою, старпом. Тот фрегат был разведчиком. Вон их основные силы.
***
Эскадры быстро сближались и уже можно было различить суда противника. Увы, но этот счёт выходил не в пользу Испанцев. На каждого линейного корабля под красно золотым флагом выходило по паре противников. По менее крупным кораблям преимущество так же было на стороне Британцев.
- Итого, - опустил подзорную трубу Адмирал: - Против наших шести кораблей мы имеем восемь британцев. Расклад перед боем не наш, да старпом? Что думаешь?
- Валить надо! - ни минуты не колеблясь принял решение старпом: - Сомнут.
Похоже, что к такому же решению пришли и на флагмане, т.к. взвившиеся сигнальные флажки призывали всех капитанов срочно направиться в порт.
- Командовать к развороту? - исключительно в силу вбитой субординации, поинтересовался старпом.
- Расклад перед боем не наш...но мы будем играть! - процитировал строки неизвестной старпому песни Адмирал и скомандовал: - Корабль к бою!
- Ты что? - прозвучавшая команда выбила старпома из колеи, но продолжить он не успел, так как Адмирал отдал следующий приказ:
- Поднять сигналы - "Разобрать последний приказ не могу" и "Погибаю, но не сдаюсь!" - и, повернувшись к старпому спросил, с явным удивлением в голосе:
- Старпом, вам не ясен приказ?
- Приказ...Так точно! - только многолетняя привычка к исполнению приказов командира заставила его продублировать приказ и когда сигнальные флаги поползли к верхушкам мачт, а матросы засуетились, готовя орудия к бою он подошёл к Адмиралу и торопливо зашептал ему на ухо:
- Кэп! Ну, что чего?! Они же раздавят нас! Сам посмотри - какой каток против нас. Расплющат с одного залпа! Уходить надо!
- Старпом, - не обращая внимания на его торопливое бормотание, Адмирал указал подзорной трубой на Испанский флагман: - Мне кажется там подняли новый сигнал? Вот только разобрать не могу...
- Так видно же всё, тот же сигнал - ну, что в порт, - начал было старпом, но был тут же прерван.
- Не, не могу разобрать. Глаза что-то болят. Так мы к бою готовы?
Поняв, что спорить бесполезно, старпом только козырнул, подтверждая готовность корабля к самоубийственной атаке.
- Тогда, голубчик, держите курс вон на тот, да-да, именно тот, крайний корабль. Это вроде бы Сюрприз?
- Так точно, именно Сюрприз! - не удивляясь уже избирательной зоркости Адмирала подтвердил он.
- Вот и отлично! Как ты думаешь - после получения нашего залпа - долго он продержится на плаву?
- Ну, если не промахнёмся, - начал было отвечать старпом, но был в очередной раз прерван:
- Вот вы, голубчик, идите на артиллерийскую палубу и добейтесь примерной меткости. А тут уж я как-нибудь сам справлюсь.
Несомненно, на британской эскадре не оставили без внимания и обмен сигналами и странный манёвр одного из испанских кораблей. На их кораблях взвились сигнальные флаги и, начавший было собираться в идеальную кильватерную колонну флот рассыпался, готовясь поразвлечься свободной охотой.
- Держу пари, эти джентльмены уже делают ставки - ко нас потопит. - ни к кому не обращаясь конкретно пробормотал себе под нос Адмирал.
- Корабль к бою готов! - прервал его монолог тихо подошедший старпом: Я переговорил с нашим старшим артиллеристом.....приватно. В общем мальчики будут стрелять так, как никогда не стреляли!
- Отлично, старпом. И вот - обратите внимание на действие наших уважаемых оппонентов. - труба в руке Адмирала описала дугу, как бы перечёркивая разделившийся флот британцев:
- Они сочли нас лёгкой добычей и отошли от требований своего Устава.
- И что? - не понял старпом.
- Некоторое время назад....или этого ещё не было тут? Не суть. Был у британцев такой капитан...Бингс вроде, он тоже нарушил требования Устава и нарушил линейный строй.
- И что? - повторил свой вопрос старпом.
- Расстреляли его. Потом. Вот что.
- Ну а бой то он выиграл или...?
- Выиграл, но его всё одно расстреляли.
- Адмирал, думаю, что для нас будет слабым утешением, если всех этих капитанов потом расстреляют. Со дна это как то безразлично.
- Поставь корабль по ветру, - проигнорировал его последние слова Адмирал и старпом отдал необходимые указания. Тринкономале вздрогнул всем корпусом, когда его паруса надулись под попутным ветром.
- Идём полным ходом, почти дюжину узлов выдаём, - доложил старпом: - Ну а толку то? Сюрприз нас догонит.
- Именно! - Адмирал не смог сдержать усмешки: - Догонит, обязательно догонит! А за ним и все остальные пойдут. Азарт, друг мой! Азарт! Мы - убегаем, они догоняют. И они абсолютно уверены, что догонят и потопят.
- А мы?
- Терпение друг мой, имейте терпение!
Меж тем дистанция между убегавшей Тринкономале и догонявшим её фрегатом быстро сокращалась.
- Приготовиться к открытию огня с кормы. - отдал распоряжение Адмирал и старпом продублировал команду, перегнувшись через резное ограждение мостика.
- Хорошо идёт, - с небольшой завистью в голосе проговорил старпом: - Все пятнадцать узлов.
- Приготовьтесь к стрельбе. Как только он выйдет чуть более на середину нашего корпуса - открываем огонь.
Старпом кивнул и сбежал вниз, что бы лично проконтролировать выполнение команды. Он уже понял план Адмирала - по носовой части и по первой половине корпуса отработает весь борт, а особой прочностью этот фрегат не должен отличаться - иначе бы он не был таким быстрым. При везении корронады Тринкомале должны будут разворотить всю переднюю часть корабля, а на такой скорости...
- Что ж...пожалуй с этим мы справимся. - с неохотой он признал правоту Адмиральского плана:
- Ну, ладно. Сюрпризу мы приготовим сюрприз. А дальше? - наверное он бы и дальше предовался рассуждениям, но вид на корпус фрегата, открывшийся ему сквозь ближайший пушечный порт заставил его отбросить рассуждения и сконцентрироваться на стрельбе.
- Погоди...погоди, - шептал он старшему артиллеристу, выжидая наилучшего момента, пока фрегат резво обходил их. На британце тоже не торопились открывать огонь - там так же ждали благоприятного момента, что бы разрядить весь борт.
- Пали! - толкнул старпом офицера в бок и тот не заставил себя ждать.
- Пли! - рука артиллериста, сжимающая красный флажок упала вниз и палуба начала содрагаться от поочерёдно разряжающихся в противника орудий. Всё пространство заволокло дымом и старпом поспешил вернуться на мостик.
- Поторопились вы, голубчик, поторопились. - расстроил его Адмирал: - Три носовых орудия в молоко ушли.
- В какое молоко?
Адмирал пожал плечами: - А я почём знаю? В смысле - промазали вы. Но не переживайте - и так хорошо вышло.
И действительно - поравнявшийся и даже начавший было обгонять Тринкомале фрегат, сейчас резко снижал скорость, начиная одновременно зарываться носом в набегавшие волны и набирать крен в сторону своего оппонента. Носовая оконечность, да и весь борт представляли из себя не самое приятное зрелище - ядра карронад пробили в них здоровенные отверстия, сквозь которые внутрь корпуса поступала вода. Около некоторых дыр суетились смельчаки, пытавшиеся забить чопики или завести пластырь - но их отгоняла меткая стрельбы из мушкетов.
Вразнобой рявкнуло несколько орудий фрегата не причинив сколь ни будь значимых повреждений.
- Стрельба по готовности, потопите уже эту лохань - казалось Адмирал полностью потерял интерес к происходящему - он перешёл на корму корабля и направил подзорную трубу на азартно преследовавших его британцев.
Орудиям Тринкомале пришлось разрядиться ещё пару раз что бы поставить окончательную точку в жизненном пути Сюрприза. Полностью развороченный борт, перебитый шпангоут и дыры в противоположном борту не вызывали сомнений в скором затоплении корабля.
- Адмирал, что дальше? - задал вопрос неугомонный старпом: - Этого мы потопили красиво, не спорю. А что с остальными?
Но ответить Адмирал не успел - донёсшиеся раскаты пушечной стрельбы вызвали на его лице довольную улыбку, и он протянул трубу старпому:
- Посмотрите на конец британского....ээээ....стада.
Старпом не стал спорить и присмотрелся. Зрелище, так понравившееся Адмиралу, вызвало на его лице только скептическую улыбку. В окуляре подзорной трубы он видел как пара линейных кораблей с флагами Испании окружили и расстреливали линейный корабль с Британским флагом.
- И что? - он вздохнул, возвращая трубу: - Сейчас остальные развернутся и потопят наших союзников. Правда мы сможем уйти....
- Азарт, друг мой. Вы забыли про азарт. Мы только что потопили одного из них. И без потерь - заметьте. Этим мы нанесли им оскорбление и наши уважаемые друзья сейчас будут рваться изо всех сил, что бы смыть этот позор. Убавьте парусов и... И выставьте сигнал - "затруднён в маневрировании". Пусть думают, что у нас есть повреждения. А к нашим испанским друзьям они не повернут - это же значит отказаться от так любимой сэрами охоты. Тем более мы для них - подранок. А пока они будут за нами гнаться...
- Наши союзники потопят тот линейный корабль?
- Именно!
- Ну а потом?
- А потом нас нагонит их Тринька и у нас будет уже серьёзный бой. И я попрошу вас, голубчик - воодушевите канониров, сейчас от них будет многое зависеть. Многое, если не всё!
Старпом кивнул и испарился с мостика, а Адмирал вновь прильнул к трубе. Над приближенном линзами трубы британским кораблём поднимались клубы дыма.
- Всё же смогли поджечь! Отлично!
В оптику было видно как испанские корабли спешно отворачивали от всё более и более разгоравшегося британца. Вовремя! Яркая вспышка заставила Адмирала отдёрнуть трубу от глаза и донёсшейся спустя несколько секунд раскат взрыва подтвердил, что зрение его не обмануло - огонь добрался до крюйт камеры, вычеркивая ещё один корабль из реестра флота Британии.
Теперь двум линейным кораблям Испанской эскадры противостояли только три корабля с Британскими флагами.
В течении последовавших несколько часов произошло ещё несколько схваток, в результате которых корабль Адмирала лишился практически обоих бортов и большая часть экипажа занималась борьбой за живучесть. Но и атаковавшие его британцы - Реноме и Цербер закончили свои боевые карьеры на дне Мексиканского залива. Последний не линейный корабль Британской эскадры - Конститьюшен, принял опрометчивое решение прийти на помощь замыкавшему растянувшуюся в погоне колонну кораблей линейнику и развернувшись против ветра пополз навстречу догонявшим их Испанцам. Увы, но и Испанцы уже выстроились в колонну и фрегат оказался точно против классической линии - все проходившие мимо корабли сделали по одному залпу. Первыми в линии шли линейные корабли - они и приняли на себя бортовой залп с Консти, приняли и переварили - без особого ущерба, чего нельзя сказать про британца. Когда с ним разминулся замыкавший линию фрегат, назвать кораблём Конститьюшен было уже сложно.
- Как видите, друг мой, - нравоучительно и с занудством в голосе обратился Адмирал к старпому:
- Азарт вреден для здоровья. Посмотрите - они только сейчас отказались от преследования нас! Хотя, я не прав. Один линейный корабль всё ещё продолжает преследование.
И действительно - оставшиеся два линейных корабля начали синхронно разворачиваться в сторону своих преследователей, отказавшись от преследования раненой Тринкомале.
- Вот сейчас, друг мой, - подозвал старпома Адмирал, как только убедился, что их преследователь остался в одиночестве: - Вот сейчас именно тот момент, которого вы жаждали с самого начала этого боя.
- Вы о чём? - с опаской в голосе спросил старпом.
- Уходим, сваливаем, убегаем, драпаем - используйте любой термин. Мы сделали всё, что могли, пора и честь знать. Командуйте отход.
Старпом коротко поклонился, набрал в грудь воздуха, что бы прокричать приказание и едва не поперхнулся - над головой, дырявя паруса, со свистом пронеслись сцепленные между собой цепью ядра. С криком рухнул с мачты сбитый лопнувшим тросом матрос. Его тело с каким то влажным чавканьем впечаталось в палубу.
- Похоже, наш оппонент не имеет желания отпускать нас без боя, - не сводя взгляда с погибшего пробормотал Адмирал: - Ну что все застыли?! Быстро по местам! Приготовиться к повороту! - и уже тише, слегка наклоняясь к старпому: - Выводите нас на соединение с испанцами.
А испанцы тем временем показывали Британцам как плохо пренебрегать Уставом. Классическая линия их кораблей встретилась с первым из отвернувших им на встречу линейником и поочерёдно разрядив в него орудия одного борта вошла в циркуляцию, намереваясь отработать по цели с другого борта. Капитан обречённого корабля попытался было развернуть корабль от линии так, что бы максимально снизить свою проекцию, но оказался совсем против ветра. Если бы он имел запас скорости, как атаковавшие его корабли, он бы быстро, относительно конечно, проскочил бы опасное положение, но не в этот раз. Огромный корабль застыл неподвижной громадой потеряв ветер и его экипаж спешно спускал шлюпки, что бы развернуть корпус в более благоприятное положение. Несомненно - будь у экипажа чуть больше времени, им бы удался этот манёвр, но вот времени у них не оказалось. Имеющая хороший запас скорости Испанская эскадра бодро проскочила опасное положение и повторила расстрел, а как либо иначе назвать происходящее было сложно. Результатом слаженной работы канониров стало полное разрушение борта и - как и в случае с Сюрпризом, ожидаемое в самое ближайшее время затопление корабля.
- А они быстро учатся, не находите? - Адмирал с громким щелчком сложил трубу. Преследовавших их линейный корабль 3 класса потерял к ним интерес и ложился по ветру, стремясь максимально быстро покинуть поле боя.
Последний Британский корабль оказался в окружении Испанской эскадры и отказавшись от маневрирования так же стремился уйти, встав на максимально выгодный для этого курс. Временами его борта окутывались дымом - своими залпами он пытался отогнать нагло подскакивавшие к нему более мелкие корабли, которые, в свою очередь вели огонь по его мачтам.
- Угу, - как только стало ясно что их преследователь решил отказаться от погони, старпом расслабился, и данная его реплика показывала - насколько глубоко было его расслабление.
- А ведь они сейчас собьют нашему жителю туманного Альбиона мачту, - Адмирал сделал вид, что не заметил столь вопиющего нарушения субординации.
И действительно - дерзко выскочившая с кормы британца Тринька дала бортовой залп целя в середину мачт линейника. Грот мачта как-то по особенному вздрогнула, качнулась и начала падать, оставляя безобразную дыру среди парусов.
- Всё. Теперь ему не уйти! - подвёл черту старпом: - Ну что, двинем в порт? Тут более ничего интересного не будет.
- Ошибаешься. Сейчас как раз самое интересное и начнётся. Сколько нам этот корабль чинить?
- Ну.... - старпом окинул взглядом побитый корабль, почесал затылок, начал было загибать пальцы, но потом просто взмахнул рукой: - Не менее недели, а то и все дней десять. Тут, почитай, все борта перебирать, шпангоут опять же того. Такелаж почти весь заново набирать. Да, дней с десяток - не менее.
- А ты не хочешь на линейном походить? Пока наш в ремонте будет?
- Хочу. - не стал упрямиться старпом: - Только где мы его возьмём? Денег то у нас нет, да и экипажа не хватит.