I
То было много лет назад.
Исчезли замки из пустыни,
Но кости чьи-то говорят
О мёртвых с ветром - и с живыми.

Но сняв покров с минувших лет
И опустив бессмертья маску,
Скажу я времени: "Привет!"
И расскажу арабов сказку...

II
То было вечером. Луна
Со звёздами светила,
А дочь царя совсем одна
Сидела и грустила.

Арабское солнце светило давно,
Сейчас уж луна - королева.
И, гордо глядя в зеркала и в окно,
Смеялася юная дева.

Глаза той дочери царей
Заманчиво блестели,
Улыбки нет нигде милей,
А губы песню пели:

"Немало на земле царей -
Живут по всему свету.
Но среди царских дочерей
Красивей девы нету!

Я молода, но и умна,
И хороша собою.
Прекрасна я, словно луна!" -
Слова лились рекою.

III
Так пела юная душа,
Пел голос вдохновенный,
А за дверьми, едва дыша,
Стоял слуга презренный.

Отец прекраснейшей из див
Довёл его до униженья.
Слуга, план мести затаив,
Сегодня шёл к его свершенью.

Он смертным ядом угостил
Живущих в замке, кроме девы,
Теперь же, двери отворив,
Упал пред нею на колени.

Она, рассержена и зла,
Сверкая тёмными очами,
Служанок тщетно позвала
И обратилася с речами:

"Как ты посмел прийти сюда,
Предстать пред царскими очами?
Ведь всем известно: господа
Спят светло-лунными ночами.

А ты, презреннейший слуга,
Зачем, зачем сюда явился?
Чтоб омрачить мой сон? Тогда
Знай: он давно уж омрачился.

Служанки!" - "Эй! Не трать труда!
Как Белла, так и крошка Бекки -
Служанки не придут! О да -
Все в замке мёртвые навеки!

А ты, красавица моя,
Смирись-ка ты со злой судьбою!
Ведь раньше, чем придёт заря,
Я наслажусь твоею красою"...

"О нет!" - " Ты говоришь: "О нет!" -
Однако "да!" - моё решенье.
Пускай вот этот пистолет
Развеет страх и промедленье!" -

"Пусть будет так!" - речёт она,
Бледнея, а затем краснея,
То как звезда, то как луна. -
"А вдруг любить я не умею?

Так что тогда?" - снимая верхнюю одежду,
Тихонько факел вверх приподняла - 
И запустила им, не чая уж надежды,
В слугу, шепча: "Чтоб ты сгорел дотла!.." -

И чудо вдруг произошло -
Весь замок ярко загорелся;
Погиб слуга, погибло зло,
Погибла юная принцесса.

IV
Утих давно уж пир, что днём
Был славен и приятен,
А замок тот, горя огнём,
Был нем и необъятен...

***
...Прошли года, прошли века,
А ветер, веющий в пустыне,
Ещё боится огонька,
О мёртвых говоря с живыми.