Аннотация: 03.07.09 Добавил новую главу. Это еще не окончание :)
Александр Романов
ЧЕЛОВЕК С МЕШКОМ-3
"Я плыву на катере,
крою всех по матери -
отчего же, отчего
нет воды в фарватере?!"
Из частушек-апокалипсушек
Часть 1. КОМЕНДАНТ ТЕРЕТСКОЙ ПАНИКИ
"Гражданин, пожелавший остаться неизвестным, подарил Государственному банку на любые нужды, по усмотрению последнего, двести сорок шесть тюков золота, серебра и драгоценных камней общей стоимостью в три миллиарда четыреста шестьдесят семь миллионов сто тридцать пять тысяч семьсот три рубля восемнадцать копеек."
Из деяний Вольки Костылькова
Глава 1."ХРАБРЫЕ ПЛОТОВЩИКИ"
"И если б водку гнать не из опилок
То че б нам было - с пяти бутылок?".
В. Высоцкий, "Считай по нашему, мы выпили немного..."
Когда я понял, что мне это не снится - что я действительно просыпаюсь на кровати в теретской гостинице - мне захотелось выматериться. Но было поздно: я проснулся окончательно и на собственном опыте убедился, что одно из самых изуверских проклятий, это - "Чтоб тебе помереть, не похмелившись!"
Голова от тяжести раскалывалась. В висках, ушах, глазах точно иглы сидели - не шевельнись! С телом тоже что-то такое было... Но что - я уже не понял.
Потому что трудно ощущать, что у тебя там с руками и ногами, когда взбесившийся желудок начинает, пульсируя, подыматься по горлу. С целью не иначе как пойти прогуляться на свободе. Совершенно самостоятельно.
Тут уж, я думаю, и покойник резво вскочит на ноги - успеть добежать до ближайшего подходящего места. Вот только, поскольку я был не покойник, мне пришлось хуже.
Я сумел лишь перегнуться с кровати. Испытав при этом противоестественное прямо-таки наслаждение: я смог двигаться! А кроме того, обнаружил, что кто-то, оказывается, уже позаботился о необходимом.
Возле кровати стояла большая лохань. Частично заполненная... Этим самым. Похоже, я уже не первый раз выполнял упражнение, называемое у нас на Земле "пугание унитаза".
Не буду описывать хорошо знакомую многим голую физиологию. Достаточно сказать, что пока мой пустой желудок заходился в конвульсиях, я не замечал ничего вокруг, свесив голову в лохань.
Но когда рвотный приступ постепенно затих и я сумел втащить тяжеленную башку обратно на плоскую часть кровати, я краем глаза заметил, что в комнате кто-то есть еще.
Огромного труда мне стоило переложить мой "сосуд скудельный" так, чтобы глаза мои повернулись в нужную сторону.
Ох.
Лучше бы я этого не делал!
Лучше бы я вообще не просыпался!
И лучше бы я так во сне и помер бы и больше бы никогда не возвращался в этот мир.
В комнате находилась дама.
Более того, в комнате находилась очаровательная дама!
В дорогом костюме для верховой езды. Замечательно обрисовывающем ее изумительно стройные ноги. С роскошной гривой темных волос. И с глазами, способными прожечь насквозь и куда более здорового несчастного, чем я.
Все остальное у дамы было тоже, как говорится "хай класс". Что только усиливало разрушительный эффект. Ох, подумал я в тоске, закрывая глаза, которые от стыда так защипало, что на них вот-вот готовы были навернуться слезы, ну что ж я раньше-то не сдох?! Как хорошо-то было бы!...
- Сударь! Потрудитесь задержаться на этом свете! - голос незнакомки заставил меня несколько разозлиться. Отчего я даже чуть ожил.
Вот только бодрости мне это не прибавило. По всему телу побежали противные маленькие мурашки. Что уже по старому опыту говорило мне о начинающемся отходняке. О каковом я как-то вовсе не подумал, пустившись в грандиозную пьянку по прибытию в Терет.
И сейчас, откровенно говоря, я без шуток испугался. Потому что надо было как-то справляться с последствиями похмелья, точнее - натурального алкогольного отравления - а я даже толком не мог рукой пошевелить. Не говоря уже о том, чтобы лезть в какой-то мешок или хотя бы карман.
Я лежал разбитый и абсолютно беспомощный и чувствовал, что этого... утра? дня? вечера? Одним словом - этого пробуждения я точно не переживу. Мир с каждой секундой становился все более мерзким.
"А потом далеко в конце проспекта появился и начал медленно приближаться отходняк..." Пропади оно все пропадом! Ох, знал Пелевин, что писал, знал!
- Вы меня слышите, сударь? - безжалостно продолжала допытываться дама. Как будто не могла найти другого, более подходящего времени для своего визита. Дождалась бы, когда я проспался худо-бедно. Или бы - помер. Вот тогда бы и приходила.
А так, ей, судя по всему, явно что-то от меня надо. И необходимо срочно приводить себя в порядок, а у меня пальцы между собой не соприкасаются - настолько координация движений расстроена. Ох, и погудел же я, право слово...
Да... Что-то явно происходило, раз меня явились приводить в себя столь неординарным образом. Кому бы я иначе понадобился? Отлежался бы и так.
Ну не могу я ничего достать - не получается! Руки не слушаются!
Не знаю, что бы я дальше предпринял - если бы смог. Но тут в комнате объявилось еще одно действующее лицо. На которое я в удивлении вытаращился.
- Б... Б... Брада. Чего ты тут делаешь? - удалось выдавить мне из себя.
Вместо ответа он протянул мне снятую с принесенного им подноса кружку. В кружке до краев плескалось пиво.
- Выпейте, сударь. Это вам поможет.
Совет был хорош. Хотя бы потому, что я уже приближался по состоянию к тому знаменитому персонажу Лебедева, который страшно хотел похмелиться, но от дрожи никак не мог попасть в рот стаканом.
Я обычно не похмеляюсь. Не знаю уж отчего - бзик у меня такой. Слышал когда-то, что это первый признак алкоголизма. Но в данный момент было явно не до этого.
С трудом, но я все-таки выпил.
О-о...
- Итак, сударь, вы теперь в состоянии говорить? - обратилась ко мне дама, выждав паузу, за время которой старое народное средство начало действовать. Мне и в самом деле полегчало.
- В состоянии, - сказал я, отбрасывая одеяло и садясь. Поскольку лежал в постели одетый по всей форме.
Но, как оказалось - только сверху до половины. То есть - до пояса. Маскировочная пятнистая куртка и кевларовая поддевка на мне были. А вот штанов - и всего остального - не было.
Да чтоб ты все пропало!
Шипя, как вода на сковородке я забрался обратно под одеяло (причем с куда большими трудностями, чем вылез) и лихорадочно огляделся в поисках штанов. Хор-рош гусь!
К счастью дама оказалась если и действительно дамой - то есть благородного сословия - то с достаточно крепкими нервами. Никаких демаршей в виде воплей, визгов или обмороков с ее стороны не последовало. Что ж, может быть это не так уж плохо.
Штаны нашлись на столе, в паре метров от кровати. Почему-то именно туда забросила их моя прихотливая фантазия. Вместе с ботинками. Я молча указал Браде на них взглядом.
Он понял. Дама же, напротив, провела явную демонстрацию непонимания, продолжая сидеть и пялиться на меня. А могла бы ведь, и догадаться выйти в коридор.
Хотя, впрочем, может быть у нее такой стиль? Не спускать глаз с потенциальных клиентов, или с кем там она обычно имеет дело, с целью сразу дать понять, что никаких уверток не потерпит.
Пришлось одеваться под одеялом. Проклятие!.. Как оказалось, несмотря на отсутствие штанов, спал я, тем не менее, в ботинках. Бред какой-то, если подумать на здравую голову.
Но спать-то я ложился как раз в обратном состоянии. И тогда, похоже, все это было совершенно уместно.
Признаться, мне стало несколько не по себе. Я всего пару раз до того упивался до подобной кондиции. И, естественно, ничего не помнил о том, что я в те часы делал.
Но зато со стороны я на таких упившихся насмотрелся достаточно. И представление о могшем происходить имел. Что отнюдь не улучшило мне настроения.
Скорее наоборот. Елки-палки, да с чего я так надрался-то? Я ведь никогда и гулякой-то особым не был. А тут - как с цепи сорвался. И, главное, не помню ничего.
- Сколько я гудел? - спросил я у Брады, избегая обращаться к незнакомке, чья личность начала казаться мне какой-то странной. Из-за ее поведения, не иначе.
- Что? - спросил Брада.
- Ну, пил я сколько? - повторил я вопрос в переводе на местный язык. Борьба с ботинками оказалась более затянувшейся, чем я предполагал, и это меня сильно доставало. - А то я толком не помню. Кстати, это - "Храбрые плотовщики"?
Так назывался постоялый двор, в который я завалился после доклада Словинецу. То ли потому, что стоял на берегу Терета, то ли по какой другой причине. Правда, плотовщики здесь водились.
- Да, это "Плотовщики", - подтвердил Брада. - А пил ты, то есть вы, сударь... - он подсчитал что-то в уме. - Две недели.
Ого! Это, пожалуй, мой личный рекорд: как-то раньше мне не доводилось входить в такой глубокий "штопор". Вот только как я это умудрился проделать? Ничего не помню!
- Да-а... - только и оставалось мне сказать. Народное средство подействовало, и чувствовал я себя теперь совсем хорошо. - А пришли-то вы ко мне зачем? - решил я перейти к делу. - И, - тут некоторое соображение видимо стало ко мне возвращаться, и я посмотрел на своих гостей внимательней: - Как вы меня отыскали?
Вопрос был своевременный. Уезжая из Терета с "вОяками" я адреса своего никому не оставлял. Да и какого адреса?! Отправлять всех к Словинецу: мол, передайте привет вашему секретному агенту?
И когда вернулся, никого не оповещал тоже. Какой смысл? Перед Казначейским секретарем отчитался - и хватит.
Мне удалось, наконец, одеться. И обуться. Я поднялся со своей лежанки. И тут понял-таки - если не полностью, то уж наполовину-то точно - в чем причина того, что я так отрубился.
По всему номеру в называемом живописным беспорядке стояли, лежали, валялись и грудились пустые бутылки. Виноват - не все пустые. В углу сиротливо притулился целый ящик с шампанским.
О господи! Чего я тут наделал?
- Да мы вас вот, - Брада слегка смутился. - По этому и нашли, - он чуть повел вокруг руками. - Узнали, что по описанию человек, похожий на вас, гуляет который день непрерывно в "Плотовщиках", а это вы и оказались, - он снова смущенно пожал плечами и добавил, словно стараясь уйти от неловкой темы: - Мы вас уже больше месяца ищем, сударь! Вы так неожиданно пропали куда-то тогда из "Жареного петуха", мы весь город обшарили!
Да? А зачем? Я так и спросил.
Брада несколько замялся. Я живо вспомнил, что прошлый раз он точно так же тушевался, когда приставал ко мне со своими расспросами. Но нынче он довольно быстро сумел взять себя в руки. Прогрессирует.
- Госпожа Дейна хотела с вами познакомиться, сударь Гар. И, может быть, что-нибудь предложить, - он покосился на продолжавшую сидеть даму. - Но я думаю, лучше всего она сама скажет...
- Да, пожалуй, - немедленно включилась в действие дама. Причем так, словно только этого и ждала. - Только я предлагаю перейти из этого свинарника в общий зал. Там нам никто не помешает и не в пример чище.
Эка она меня поперек спины-то... Однако возразить тут нечего. Да и в бутылку лезть тоже не обязательно. Во всяком случае, не тот клиент, чтобы норов свой показывать.
Любопытная дамочка и что-то ей от меня нужно, размышлял я, покуда мы шли в общий зал. Что вот только?
В зале, по причине раннего, как оказалось, утра было безлюдно. Только двое вышибал подпирали косяки входной двери, охраняя заведение невесть от кого. От зеленого змия, может быть.
Хозяин лично нас усадил за столик. Сперва я решил, было, что из уважения ко мне, но потом сообразил, что на самом деле к даме. К этой... как ее? К Дейне.
Я-то, вспоминается, сюда въехал совершенно скромно: пришел пешком, весь в пыли, с одним мешком. И сразу заперся в номере и начал пить. Вот только бы еще вспомнить, с чего это я вдруг...
- Так чего же вы от меня хотели? - обратился я к даме, вовсю горя желанием не затягивать переговоры. Эйфория после минувших последствий опьянения давала себя знать. Впрочем, не мешало бы эффект усугубить. Я заказал хозяину еще пива и завтрак. По рецепту "Мастера и Маргариты": горячая и острая закуска. А не то после недельного-то запоя...
Похоже, что госпожа Дейна тоже предпочитала краткость.
- Я намеревалась нанять вас. В качестве охранника, - сообщила она. - По словам вашего друга, - она кивнула на Браду, - вы способны на что-то невероятное...
Да? А на что я способен? То есть, конечно, да, способен! Но я что-то не помню, что демонстрировал тогда, до всего еще. Когда вертелся в Терете ничего не понимающим валенком.
Разве что-то было? Я вроде даже и не убил никого... в слишком уж больших количествах.
- Э-э... Что вы имеете в виду, сударыня? - счел я за лучшее спросить напрямую.
Брада пришел мне на выручку.
- Я рассказал госпоже, как ты расправился с волколаками тогда... - пояснил он.
- А... - принесли наши заказы, и я неожиданно с аппетитом принялся за свою часть. Какая-то поджарка с острым грибным соусом - самое то, что нужно оказалось моему изголодавшемуся организму. Я вдруг понял, что вряд ли ел больше пары раз за прошедшую неделю. Нет, ну с чего все-таки я так надрался-то? - Ну, расправился и расправился, - ответил я, запив первую порцию тающего во рту мяса пивом. И прямо на глазах, что называется, почувствовал новый прилив сил. - Чего тут особенного? Всего пять волколаков...
Госпожа Дейна хмыкнула и, впервые с того момента как я ее увидел, посмотрела на меня с каким-то другим выражением. До этого она глядела на меня, что называется "как солдат на вошь". Впрочем, это я как раз вполне могу понять.
- Всего пять волколаков... - повторила она. - Знаете, сударь, вы либо редкой скромности человек, либо... наоборот. Очень немного найдется людей, согласящихся выйти против о д н о г о волколака. Даже с оружием. А Кошек говорит, что вы справились с ними голыми руками.
Кошек? Несколько секунд прошло, прежде чем я сообразил, что она назвала по имени Браду. Мы-то с ним толком даже представиться не успели.
Но что все-таки им от меня надо? В какие телохранители собралась нанимать меня Дейна? Зачем? Куда? Какая ей, собственно, разница, пять волколаков я прибил или тридцать пять?
Я так и спросил напрямую. Прихлебнув из кружки и рассеянно глядя в дверь заведения, раскрывшуюся на миг, чтобы впустить редкого посетителя. Ого!
"Храбрые плотовщики" стояли на высоком берегу, неподалеку от порта. И вид через дверь открывался изумительный - на реку и на левобережье. Как можно было заметить - сейчас уже усыпанное снегом.
Лихо я пропьянствовал. Снег хлюпал кашей и на дворе трактира. И сыпал мокрой метелью, затягивая сеткой перспективу. Осень, язви ее в самосвал. Во всей красе.
Но не в этом было дело. А в том, что вошедший, - уж не знаю, кто он был, плотовщик или нет, - войти не смог.
Ему не дали этого сделать. Хотя был это явно завсегдатай: одет вполне прилично и на бродягу или шаромыжника не похож. Но стоявшие наготове вышибалы вмиг выпихали его обратно в слякоть.
Хотя бедняга явно не ожидал этого. Что они меж собой говорили, я толком не расслышал. Но понял, что питуху советуют зайти попозже. А сейчас, мол, нельзя.
Клиента не пускают в общий зал? Н-да... Много ли такому действу может быть объяснений? Мой подлеченный пивом мозг подсказал мне, что вообще-то больше одного.
Да и не похожи как-то эти ребята на вышибал. Если приглядеться. И зачем трактиру разом д в а вышибалы в пустых-то дверях?
Стараясь ничем не показать своей озабоченности этим вопросом, я окинул взглядом зал. Нет ли каких намеков... На что вот только?
- Это мои люди, - сказала Дейна. Явно заметив мою реакцию. Острый глаз у нее, однако... Или - это у меня никакой выдержки с бодуна? - Я сняла весь трактир для спокойного разговора с вами, - пояснила она. - Совсем не хотелось бы, чтобы ввалилась вдруг какая-нибудь неподходящая компания подгулявших сплавщиков. Несмотря на утро пьяных среди них сегодня много. Сезон проводки плотов завершился.
В этом она была права. У плотогонов сезон и в самом деле подошел к концу. И сейчас в трактире могло быть шумно. Что ж, значит, это госпоже Дейне я обязан тихим уютным завтраком?
Ладно. Не будем потакать своей паранойе. Поверим, что все так и было. Но тогда... Сколько надо было заплатить хозяину, чтобы откупить как минимум на полдня заведение?
И все чего ради? Чтоб побеседовать со мной, которого здесь практически никто не знает? Ох, елки-палки, знаю я, чем такие беседы могут пахнуть, знаю!
Я почувствовал, как вдоль хребта у меня начинает вставать дыбом несуществующая шерсть. Не очень приятное ощущение.
Неужели опять начинается?! Брада, во что ты собираешься втянуть меня на этот раз?!
- Я не излишне скромный - я излишне тупой человек, - сказал я Дейне хмуро. Никакого восторга пришедшая мне в голову догадка у меня не вызывала. Хватит, что называется, погеройствовали. Что мне стоило вообще не ввязываться в это дело? Сидел бы сейчас, горя не знал (Хотя вот это вообще-то вряд ли, мелькнуло у меня в мыслях самокритично), - но это я заявил скорее для порядка. Так, поворчать просто. Ясно было, что сейчас уже ничего не изменишь. Хорошо хоть, неизвестно где существующий Стас не требовал от меня исчезнуть отсюда как можно скорее или в какой-то конкретный срок.
- Так на что я вам нужен? - спросил я в очередной раз. Постаравшись, чтобы голос мой прозвучал по возможности более сухо.
И на этот раз получил долгожданный ответ.
- Я набираю отряд для похода на юг, - сообщила Дейна. - В Бранбор. Дорога выходит неблизкая и в ней всякое может случиться. Поэтому мне нужны крепкие люди. В том числе способные справиться с пятью волколаками голыми руками. Хотя я совершенно не понимаю, как вам это удалось, - призналась она недовольно. - В вас нет ни капли никакой магии.
Я постарался, слушая ее, сохранить каменное лицо. И, похоже, даже, мне это удалось. Никто не заподозрил, что я понятия не имею, о чем идет речь.
Бранбор? Насколько я успел нахвататься местной географии, это вроде был город в устье Этера. Тыщах в двух километров. Как минимум. Ни хрена себе поездочка...
- Госпожа Дейна, - поспешил внести ясность ученый бакалавр Брада. - Действительный магистр. Очень высокой мощи. И у нее и вправду дело, которое требует путешествия на юг, Гар. Я решил, что вы подходите к этому как нельзя лучше. Бродяга, обладающий неведомыми никому умениями!
Удавлю мерзавца! Вот только похмелье пройдет - так сразу же. Он что, действительно взял за привычку втягивать меня в разные истории?!
Усилием воли я заставил себя уткнуться в кружку и произвести тщательный глоток. Только с трудом им не подавившись.
Вообще-то я был не прав. Брада уж точно не втягивал меня ни во что. Скорее наоборот. Это он из-за меня прошлый раз угодил в руки волколаков.
В освобождение невесты будущего Верховного Короля я ввязался совершенно самостоятельно. И во все остальное - тоже...
Я внезапно вспомнил, из-за чего именно нарезался до невменяемого состояния. Опохмелка, видимо, подействовала. Или закуска. Не знаю. Но мне сразу же захотелось пойти и напиться так же снова.
Молодая Повелительница Леса. Которую я собственными руками отдал остравскому королю Ядле. Чтобы заключить невиданный доселе союз двух племен.
Ну, по крайней мере, со времен эпохи Древних Королей невиданный. Мне и Древнего Короля пришлось обеспечить для этого дела. Чтобы союз был закреплен с надлежащей прочностью и не распался в случае чего.
Ох, как мне захотелось снова надраться! Хотя, похоже, лучшего выхода у меня в той ситуации все равно не было.
Я еще отхлебнул из кружки, не слушая, что там бубнят Брада с дамой. Настроение было такое паршивое, как будто вернулся недавний пелевинский отходняк. Пойти бы удавиться; утопиться. Напиться бы...
- Нет, - сказал я, с трудом разжимая деревянные губы. - Не буду я к вам наниматься. Спасибо за предложение. Но оно меня не устраивает.
Они оторопели. Похоже не ожидая от меня такого отказа. Особенно - Брада. И какое-то время еще пытались меня убедить.
Но я только сидел, глядя в кружку с пивом, и отрицательно качал головой. Не слушая, что мне говорят. Горло перехватывало судорожным спазмом почти до слез.
Да, теперь я понимал, чего это я так надрался. Очень хорошо понимал.
В конце концов, до Брады с волшебницей дошло, что я не шучу. Дейна, пожав плечами, встала из-за стола. За ней, несколько растерянно - Брада.
Прежде чем уйти, он потоптался еще возле стола.
- Гар, - позвал он с надеждой. - Если передумайте и решите отправиться с нами - дайте знать, хорошо? Мы остановились в "Молодом медведе". Только не тяните долго. Мы отплываем завтра.
Я окинул его взглядом. Тут он меня слегка зацепил.
- Отплываете? - переспросил я, впрочем, без особого энтузиазма: спасение утопающих дело рук общества спасения на водах, как говорится - если хотят утопиться, это их радость: - Прямо сейчас? Да по реке вот-вот шуга пойдет.
Может быть, задержись в этот момент Дейна - разговор бы и пошел дальше. Уж больно любопытно мне на миг показалось услышанное. Но Дейна не задержалась.
И даже позвала кивком головы Браду за собой. Так что в ответ на мой вопрос он только кивнул утвердительно:
- Да. Отплываем. И именно сейчас. Если хотите узнать подробнее - приходите сегодня вечером в "Медведя" мы вам расскажем.
Попрощавшись, он вышел. Мне оставалось только пожать плечами. Понять я ничего не понял. Разве лишь, что это очередная авантюра. В которой я нисколько не хочу участвовать.
А потом в освободившуюся дверь повалили валом поддатые храбрые плотовщики, корчма наполнилась шумом и гамом. И мне пришлось убраться к себе наверх.
Вообще-то я мог ничуть не хуже Дейны откупить заведение себе в единоличное пользование. Причем на какой угодно срок. Проблемы бы это не составило.
Но тогда отмечающим конец сезона сплавщикам на один трактир меньше стало бы куда податься. А мне бы было стыдно за это перед ними.
Напиться у меня не получилось. Вернувшись в номер, я обнаружил там свинарник, про который успел уже забыть. И находиться в этом хлеву на более-менее трезвую голову было уже невозможно.
Я разозлился, и это пошло на пользу.
Не менее получаса, сотрясаясь похмельной дрожью, я яростно наводил чистоту. И только уже закончив прибираться, сообразил, что мог бы всего этого и не делать.
По крайней мере, в таком виде. Я ж как-никак - джинн! Мог бы просто запихать все отходы в бездонный мешок и похоронить их там навсегда. Как уже случалось делать раньше.
Какая, в конце концов, разница между автоматом Калашникова и парой ботинок? Никакой.
Но к этому моменту порядок в целом и общем был уже наведен. Мне осталось только "выдуть" из рукава дезодорант и окатить стены комнаты, никогда не видевшие допреж аэрозольного баллончика.
Заодно я вспомнил и о других возможностях. Выволок горсть таблеток и проглотил. Я не медик, не знаю, что там было. Но через несколько минут никаких следов похмелья не осталось и в помине.
С некоторым даже удивлением я отметил, насколько похмельное состояние паршивей нормального. И напиться мне больше уже не хотелось. Ну, то есть хотелось, но как-то так, чисто теоретически.
Я закурил вошедшую уже в привычку "Лакки Страйк", "черную", без золотого ободка, открыл окно и уселся на подоконник. Кажется, настало самое то время немного подумать.
Насчет "кто я, откуда, и куда я иду"? Классическая уже формула (Кому она, кстати, приписывается? Тейяру де Шардену? Или кому?) А в моем положении как раз классическими вопросами только и задаваться.
Поскольку до более сложного чего-либо я покуда здесь не дошел. Некогда было. Как выражался Эмиль Боев по сходному поводу - сплошные свадьбы да похороны.
Глядя с третьего этажа - как здесь говорят, поверха - на череду заснеженных черных крыш в круговерти падающих снежинок, я вспомнил, что не так давно уже стоял вот точно так же у окна.
И так же смотрел на крыши. В этом же городе Терете. Только гостиница была другая, и на дворе стояло лето. А не конец осени, как сейчас.
А сам я был совершенно зеленым, ничего не понимающим идиотом, неведомо как угодившим с Земли в этот мир другой планеты. Названия которой я и по сю пору не знаю.
Да и сомневаюсь, что у местных разрозненных народов таковое может существовать. Хотя в легендах их и говорится, что предки нынешних людей прибыли сюда с неба.
И я даже, кажется, видел, по крайней мере, два артефакта, могущих быть соотнесенными с этой легендой. Вот только что проку мне от того?
Пришествие произошло несколько тысяч лет назад.
Даже странно, что что-то от тех времен вообще уцелело. И более того - работает. Но тут мне возразить нечего - я сам некоторым образом результат такого воздействия.
По здешним меркам я - джинн. Так здесь по традиции называется воин, владеющий оружием богов и способный самостоятельно, без ансамбля, так сказать, летать по небу.
Всем этим я располагаю, как я уже сумел убедиться, в излишке. Хотя, опять же, как можно сопоставить автомат Калашникова, например, с шаровой молнией - которой здесь пуляет чуть не каждый встречный?
Дело в том, что здешний мир - совсем не обычное средневековье, как могло бы показаться - и казалось - на первый взгляд. Господа, холопы, замки, короли и торговые города - только форма.
А содержание этой формы - коренным образом отличное от земного. Дело в том что Дворанна - так я для собственного удобства именую этот мир, по названию материка на котором сейчас нахожусь - мир магов.
Самых настоящих. Только каких-то неклассических - в земном понимании. Никто тут не ходит в мантиях и колпаках расшитых звездами, не варит на полнолуние черных кошек.
По крайней мере, я таковых не видел. Правда местные чародеи, случается, вытворяют кое-что похуже, как например бывший властитель Крунира ныне покойный Обец.
Но и тот скорей действовал в духе Пол-Пота и флоридских индейцев-людоедов, разводивших людей на мясо, как скот. В общем, есть некое существенное отличие здешней магии от магии земных легенд.
Я покуда не уловил, какое. Поскольку провел в этом мире всего три месяца и из них большую часть времени протаскался по лесам к западу отсюда.
Помогая троим королевским вОякам - как у них тут именуются солдаты - как раз бороться с кознями того самого ныне покойного колдуна Обеца.
Который традиционно для злодеев похитил невесту одного из них. Попутно при этом наехав на меня почти, гм, до смерти. Отчего я впоследствии и включился в это приключение.
Желая сказать господину Обецу пару ласковых. И сказал. Правда для этого пришлось взять штурмом пару-тройку неприступных крепостей и захватить само секретное королевство Обеца - Крунир.
В результате всех этих длившихся два месяца пертурбаций я к собственному изумлению узнал, что оказался вовлечен в осуществление самого грандиозного местного пророчества.
Именуемого Предсказанием. И гласившего ни много ни мало, о возвращении к власти тысячи лет назад вымершей династии Древних Королей.
Некогда правившей в этом полушарии планеты. (Кстати, как ни странно: о том, что планета шарообразна, аборигены знают. Это еще один довод в пользу их космического происхождения.)
Но потом исчезнувших, согласно легендарным традициям в некоей страшной битве с врагами, но успевших оставить это самое подробное Предсказание.
Как мне, впрочем, объяснили знающие люди, текст Предсказания был составлен через много веков после гибели Древних Королей. И к последней битве не имел никакого отношения.
Разве что еще через несколько веков некий поэт смешал это все в своей поэме и оттуда, как ни странно, и пошла самая каноническая версия.
Но не в том суть. Изумительным свойством здешнего мира можно считать наличие у аборигенов категории магов-проскопистов. Прогносеологов. Предсказателей, одним словом.
Провидцев. Поскольку, как я понял, они именно видят то, что предстоит. Причем по каким-то изменениям состояния ауры. Что роднит их с нашими экстрасенсами.
К счастью таких футурологов считанные единицы. Я имею в виду действительно способных на качественные, долговременные и широкомасштабные пророчества.
Но вот с результатом труда одного из них, жившего тысячи лет назад, мне и представилось познакомиться. Да еще как! Знал бы я с самого начал, чем кончится - так еще подумал бы, вмешиваться или нет.
Один из вОяков как раз и оказался тем самым Древним Королем, чьего возвращения ожидали. Соответственной же крови оказалась и его невеста. Которую мы в ходе наших действий освободили-таки.
И которая, как я сильно подозреваю, оказалась причастна к моему здесь появлению. Поскольку именно она откупорила небольшую, затертую от времени бутылочку из небьющегося стекла.
Хранившуюся в ее семье как реликвия и сберегавшуюся на самый крайний случай. И вот когда этот самый крайний случай наступил...
В пузырьке - ибо размером сосуд был не больше стограммового "малыша"- согласно всеобщим утверждениям содержался могучий джинн - небесный воин.
Способный защитить слабого, наказать виновного, поддержать правого... Ну, в общем, полный набор этой джентльменской лабуды, которая обычно пишется на этикетках патентованных средств.
Вот только вскрытие получилось какое-то не такое. Потому что ничего из бутылки с воем и дымом не полезло. Но зато через некоторое время объявился я.
Человек из другого мира, владеющий принципиально иным от здешнего оружием, с абсолютно иной моралью и представлениями о правильности и неправильности.
Что блестяще подтвердилось при первом же моем контакте со здешними жителями. Как раз и оказавшимися спутниками той самой девушки - Рэры - и ее самой.
Меня очень мягко заподозрили в шпионаже. Говорю - очень мягко - потому что уже через полчаса я столкнулся с теми, кто их преследовал. И на собственной шкуре уяснил, что такое "жестко".
Но это все мелочи. Существенным же является то, что в результате всех этих приключений, произошедших еще в самом начале, я неожиданно получил самое свое главное свойство.
Благодаря которому и смог вообще существовать сколько-то нормально в этом мире. А так же с полным на то основанием считаться тем самым джинном, воином воздуха.
Об этом своем свойстве даже я сам не могу сказать ничего сверх того, что оно существует. Даже загадочный Стас не объяснил мне его толком, ограничившись словами о каком-то "трансполе".
Не знаю, что это такое. Но я могу получать любые предметы, вещи, устройства буквально из ничего. Выниманием как фокусник из шляпы. Или из кармана.
Или из мешка. А если есть возможность быстренько разбить палатку размером с дом - то из палатки. У меня такая возможность имеется. И некоторые другие.
Вообще-то подозреваю, что я еще далеко не со всем ассортиментом свойств этой своей способности ознакомился. Ну да, время покажет, что там еще есть.
Но и того, что удалось использовать, хватило мне, чтобы сделаться едва не центральной фигурой этого самого Предсказания. По воцарению Древнего, теперь уже Верховного Короля.
Поскольку, как оказалось, основным критерием истинности происходящего и было наличие в сопровождающих у главного героя джинна. Призванного охранять возрождение династии.
Можете представить, каково мне сперва было выслушать такое! Ведь про себя-то я точно знал, что не сидел ни в какой бутылке! Но последующие события оказались таковы, что пришлось поверить и мне.
Поскольку исключительно с моей подачи современный Король стал таковым. Притом, что в тот момент я нисколько не заботился о нюансах Предсказания, а самым вульгарным образом спасал всем нам шкуры.
Спас. В итоге встретился с совершенно уже непонятным в этой истории Стасом - как он просил себя называть - и получил в пользование еще один артефакт.
Суть которого я даже сейчас охарактеризовать не берусь. Можно только сказать, что этот перстень, объявившийся, кстати, у меня едва не с первого дня здесь пребывания - оказывается не просто перстень.
А знак причастности к вещам настолько уже легендарным, что я от греха подальше решил вовсе его никому не показывать. А использую - а он настырно все же появляется - максимум в качестве зажигалки.
В довершение моих личных бед я познакомился в этом с позволения сказать дурацком великом походе с племенем местных эльфов. Это, я вам доложу, нечто то еще!
Хотя бы потому, что все они здесь поголовно ликантропы. Оборотни то есть. Я толком так покуда не разобрался, но частью братия эта жила вполне мирно, другие же попросту бандитствовали.
В качестве натуральных волколаков. Собственно, участие мое во всей этой истории и началось с того, что я подрядился очистить окрестности Терета от оборотней.
Нанял меня казначейский секретарь городского Совета Словинец - что он за фигура по значению в иерархии городской власти я так толком и не понял. Но всяко не малая.
Для него это было вызвано какими-то политическими нюансами. Поскольку Терет был чем-то наподобие Великого Новгорода во времена Василия III.
Вольная торговая республика, но - уже под властью остравской короны (как называется правящая здесь монархия). Властям города приходилось изрядно изворачиваться, чтобы сохранить свою независимость.
Да еще, как объяснил мне Словинец, город оказался волею случая "в два огня": чуть севернее по реке размещалась резиденция королевского наместника северных провинций.
И этот наместник спал и видел, как отделяется от Остравы в независимое королевство. На кой звон ему это надо было, я не понял, но Словинец меня в этом уверил.
Правда, король потом это отрицал. Но как-то не очень убедительно. Поскольку оказалось, что все не так просто. В развернувшихся событиях принял весьма активное участие сын наместника - герцога Берана - граф Ластура.
Весьма старательно изображавший из себя большого злодея. К сожалению, изображал он всерьез. Так что едва-едва я его не убил.
Хотя следовало.
Но троим "вОякам", а на самом деле Королю Арху Дареку, королевскому магистру-волшебнику Анизу и сопровождавшему их сыну восточного наместника графу Ангресту Газе удалось меня удержать.
Убедив, что столь высокое лицо подлежит только королевскому суду пэров, как это у нас называется. В итоге Ластура пропал куда-то в ходе всех последовавших потасовок.
Сбежал. А я даже не спросил, куда. Не до того было. Одно время я полагал, что он примкнул к армии Верховного Мага Остравы, но это оказалось не так.
Скорее всего, у него оставалось на выбор два варианта: либо на запад, в степи Чекарны, либо - назад домой, на север. Поскольку восток и юг для него были закрыты однозначно.
И я не знаю, какой вариант выбрал бы на его месте. Граф Ластура хотя и оказался испорченным человеком, но мозги у него варили достаточно шустро.
Впрочем, все это меня волновало мало. Причин, заставлявших меня шевелить извилинами, сейчас было две.
Одна - это та, по которой я вошел в такой немереный запой. Нынешняя королева Крунира. Забава. По совместительству она же - нынешняя королева эльфов, безымянная Хозяйка Лесов.
Если Совет Старейшин утвердит ее окончательно в данной должности. Но я думаю, что утвердит. Куда они денутся? Не все же там такие твердолобые идиоты, как ненормальный Чештина.
Да и присягнули они Дареку, то есть Верховному Королю. Впрочем, окончательно еще не коронованному. Капка говорил что-то про возвращение в столицу сперва.
И Аниз тоже самое подтверждал. Впрочем, до этого мне нет никакого дела.
С Забавой мы все вместе - Арх, Аниз, Ангрест и я - познакомились в самом начале нашего похода в Крунир. Когда еще ничего про этот самый Крунир не знали.
А я не знал даже, что один из троих идущих - король. Правда к этому моменту в Поставле - столице Остравы - Арха уже отпели, похоронили и короновали преемника - короля Ядле.
Но об этом тогда из нас вообще только один Аниз знал, но и тот молчал - согласно заданию.
Познакомившись по ходу дела с очаровательной девчушкой лет семнадцати, выросшей в лесу и основательно нам помогшей, мы и понятия не имели, что она может иметь какое-то отношение к Предсказанию.
Правда я тогда и о Предсказании понятия не имел. Но это не важно.
Угораздило меня влюбиться в эту дикарку. На поверку оказавшуюся не такой уж и дикаркой. Да и не дикаркой вовсе. А дочерью-наследницей Хозяйки Леса, королевы местных эльфов.
Или Первых, как они себя называют. Эльфы - это у них какое-то внутреннее самоназвание. Да и то не для повседневного употребления, а для каких-то специальных случаев. Для каких - я не знаю.
Р-романтика, в общем. И все бы было хорошо, да в самый последний момент, когда Предсказание дошло до конкретного осуществления, я, чтобы выполнить условия, предложил брак Забавы с Ядле.
Как выяснилось - единственное, что и было нужно. Вот только смех весь в том, что я не знал в тот момент, ЧТО предлагаю. Поскольку рассуждал чисто теоретически.
А, кроме того, еще очень плохо знал иерархию здешних отношений. Попал, короче, пальцем прямо в небо. И отступать было поздно, когда все выяснилось.
К тому времени ставки в игре возросли мало не до небес. Я уже почти серьезно подумывал о том, чтоб перебить по крайней мере половину присутствующих собственноручно.
И я... В общем, сделал так, как сделал.
Несмотря на то, что знал и об ответных чувствах Забавы ко мне. Ну, пусть не знал! Пусть догадывался! Пусть подозревал только! Но намеков было более чем достаточно!
Если бы только я взял за труд подумать раньше!
Одним словом, все получилось, как и сказано было в пророчестве. Племена эльфов, населявшие горные долины Крунира и королевство Остравское заключили союз.
Под патронажем Верховного Короля Дарека. И под управлением призванного ими на трон Крунира остравского короля Ядле. С тем, что он женится на Хозяйке Леса. Возражающих почти не было.
А я, когда дело было закончено, погрузился в вертолет и рванул из Крунира в Терет. С максимально возможной скоростью. Воспользовавшись своими способностями воина воздуха.
Чего-чего, а это я сообразил почти сразу. Во всяком случае, довольно быстро - едва у меня появился станковый рюкзак - обзавелся летательным транспортным средством.
Сперва это был экзотический реактивный ранец (поскольку только он помещался в рюкзаке по габаритам в разобранном виде), потом дошло дело до вертолетов.
Последнее, что я освоил - правда, со специально встроенным автопилотом - был Ка-26, машина, которую я худо-бедно знал. И мог ей управлять.
Среди других же технических средств, освоенных мной в применении, были реактивные установки залпового огня типа "Град", тяжелые артиллерийские орудия, мини-телецентр и система сотовой связи.