Шеф постукивал указательным пальцем по столу. Это был тревожный признак того, что разговор предстоит неприятный, не исключен и разнос. Кто-то из коллег якобы расшифровал ритм, отбиваемый пальцем, указательным. На азбуке Морзе шеф, опять же якобы, отстукивал раз за разом слово, неприемлемое в кругу джентльменов. Сам полковник был встречен подобным образом впервые, а возникшее предчувствие тут же подтвердилось:
- Вы, кажется, потеряли нашего мертвеца, Брейдли?
Вам, я думаю, понятно, что сложившаяся в мировой политике ситуация накалилась, как вольфрамовая нить в лампе. Если еще повысить напряжение, нить может перегореть. Наступит мрак, полная неопределенность. Где гарантии тому, что Ваш упущенный подопечный не поспособствует критическому скачку напряжения?
- Да, сэр, я понимаю, и да, я временно потерял его, но...
- Браво, Бредли, у Вас есть ''но'', я весь внимание.
- Объект интересует нас только в одном аспекте. Все, что он делает вне сферы нашего интереса - пусть делает себе на здоровье. Но! Для того, чтобы начать действовать в опасном для нас направлении, ему необходимо вступить в личный, подчеркиваю, сэр, личный контакт с определенными его тематикой организациями или отдельными лицами. Число таких организаций и лиц весьма ограничено. Наша задача выявить их все и создать вокруг них санитарный кордон.
- Это Ваша задача, - внес поправку шеф, - жду доклада о результатах через 48 часов. Вы можете идти, Брейдли.
О сигаре в этот раз не могло быть и речи.
***
Колесо истории повернулось на ничтожную часть углового градуса. Тем не менее этого хватило для существенного изменения в служебном положении генерала Лазарева. Глава ведомства был отправлен в отставку, на его место пришел доброжелательный к генералу человек - они познакомились и сошлись на курсах повышения чего-то там - толковый мужик и профессионал высокого класса. Кресло под генералом перестало шататься, хотя он понимал, что это весьма ограничено по времени. Возраст есть возраст, тут не поспоришь - это во-первых, а во-вторых, и поддержка сверху тоже не надолго. Ныне в чести не толковые, а правильно толкующие. Всё же, хоть отчасти, но былая уверенность к нему вернулась. Что до объекта 017, то указание о ''нейтрализации'' не отменялось, его надо было выполнять вопреки своим убеждениям. Смутно вырисовывался один вариант типа ''и овцы, и волки'', но его требовалось обстоятельно обдумать. А пока...
Полковник Тасбердный ощутил перемену генеральского положения в полной мере по тону и форме, с которыми ему был задан вопрос:
- Что скажешь по делу 017?
Максимально отставив свой худой зад, Тазобедренный начал долго и сбивчиво бормотать о непредвиденных обстоятельствах.
- Короче, - прервал сумбур генерал Лазарев, - ты его упустил?
- Да, нет, завтра же, Анатолий Анатольевич, мы его...
- Я для тебя - товарищ генерал-лейтенант, понял?
- Так точно, тов...
- Жду доклада завтра к десяти ноль-ноль, свободен.
Тазобедренный поплелся было к выходу, но его остановил голос генерала:
- Да и еще, сифтуционный твой зал закрыть к едрене-фене, дармоедов, которые при нем состоят, направить в наши региональные структуры, где некомплект. В освободившемся помещении организовать встречи ветеранов в любое время дня и ночи с чаем и баранками.
- Товарищ генерал-лейтенант, - начал, было, Тазобедренный.
Генерал Лазарев привстал из-за стола:
- Выполнять! - рявкнул он забытым, казалось бы, криком командира полка. Тазобедренного в момент сдуло за дверь.
Вихрем ворвавшись в свой отдел, полковник гаркнул секретарше Наташеньке, приподнявшейся с кресла и соблазнительно поднявшей локтевым сгибом четырехкилограммовую грудь:
- Всех ко мне мухой, дура!
Четыре килограмма упали на стол.
В своём кабинете Тазобедренный, усевшись в свое кресло, начал писать докладную записку.
***
Этот разговор между двумя его участниками был, практически, монологом. В течение беспрецедентно длительного /почти 11,7 миллисекунды/ времени с явно начальственной интонацией говорил один из ''собеседников''. Оттенки его интонации менялись по ходу монолога: обличительные, угрожающие, приказывающие и, в окончание, вновь угрожающие. Ответ второго участника длился не более 0,8 миллисекунд: покаяние и готовность исполнить полученный приказ любой ценой.
***
Сотрудник некоей, абсолютно неизвестной публике, да и подавляющему большинству органов государственной власти, организации оказался перед тяжелым выбором. В очень узком кругу друзей и непосредственного начальства сотрудник имел прозвание капитан Мик, хотя лет десять уже не был капитаном, имя его тоже состояло более чем из трех букв.
Сейчас он сидел и перебирал листы в папке, на обложке которой не было никакой надписи. Папка уже лежала на его рабочем столе, когда он в обычное время - семь тридцать, если точно - вошёл в свой кабинет, открыв его персональным ключом. Листы были заполнены рукописным текстом, с подклеенными вырезками из разных документов. Папка - на первый взгляд, простая, потертая, под кожу сработанная канцелярская папка из семидесятых годов прошлого века - была современным изделием. Четыре декоративные заклепки в углах её обложки - да к тому же имитирующие претензию на драгоценный материал - были по сути кодовым замком. Если перед открытием папки не нажать на ''заклепки'' в определённой последовательности, то всё содержимое за доли секунды превращалось в съежившуюся стопку пепла.
Секрет папки капитану Мику был известен, знаком был и почерк, которым был написан текст в перебираемых листах.
Смысл появления этой папки и её содержимого был вполне понятен. Ему не приказывали, отнюдь, а предлагали, даже скорее просили рассмотреть ситуацию и определиться в выборе.
Раздвоение - вот что навалилось на капитана Мика. Раз-дво-е-ни-е. Служебное преступление или совесть?
Не будучи уверен в правильности выбранного пути, капитан Мик всё же прикинул возможных помощников. Верных друзей у него было не мало. Как минимум можно набрать полнокровный взвод. Вместе ходили под пулями, одних он спас от смерти, благодаря другим сам остался живым. Для решения поставленной - поставленной? - задачи требовались не только навыки опытных бойцов, и даже не спаянная в экстремале дружба. Требовались во-первых, вера в праведное дело, во-вторых - тут капитан Мик задумался над определением - артистизм, что ли? Умение перевоплощаться, поскольку многое в том, куда он собирался вмешаться было необъяснимо с точки зрения элементарной логики.
Перебрав возможные кандидатуры, капитан Мик остановился на Игоре П., Руслане В. и Дмитрии С., неразлучной троице, известной в узком кругу, как группа "Иван родил девчонку". Правильность выбора надлежало проверить, каждому из этих трёх была отправлена эсэмэска с назначением места и времени встречи. Кроме этого было добавлено лишь одно слово: Маскарад.
Собрались в полуподвальном кафе ''Ромашка''. Капитан Мик с удовлетворением оглядел своих кандидатов в команду. Все трое выглядели конченными забулдыгами под стать заведению. Забулдыгами, но разного пошива или пошиба.
Капитан Мик начал осмотр слева направо. Первый явно интеллигент, что-то типа старшего научного сотрудника. Хороший, но десятилетней носки тёмно-коричневый костюм, чистейший и свеже отглаженный воротничок белой рубашки, умело повязанный галстук в тон костюму. Вместе с тем надо было добавить, что уголки воротника рубашки загибались вверх, а на галстуке, если приглядеться два-три не совсем выведенных пятна. Персонаж узнаваемый и весьма распространенный. Интеллиго. Без всяких перспектив, через семь- восемь, ну - даст Господь, десять лет сопьется и кончит либо в психушке, либо, скорее всего, на своем продавленном диване, купленном на пятилетие бракосочетания. Вторая сторона сочетания его, по видимому, уже покинула. Позыркивает на ляжки всех без исключения проходящих особей женского пола. Сидит, вот же Смоктуновский, с идеально прямой спиной и расслабленными до невозможности руками, едва, впрочем, касающимися кистями края стола. Да, хорош.
Второй. Сидел с ясно читающимся выражением лица:
- Чего меня занесло в этот верблюжатник?
Одет он был в сильно помятую и как-то перекошенную тенниску /от Версаче - определил капитан Мик/, в вырезе которой виделись две цепи желтого металла, на общий вес около 20 грамм. В левом ухе серьга, серебряная, но со жгучим крупным изумрудом. Не должно быть, что поддельным; где взял? Напрокат? О'кей, тоже пять баллов.
Третий. Этот был тщедушен, одет в пиджак, под плечи которого явно чего-то напихал. Ладони держал под задницей, что бы выглядеть повыше. Его взгляд, который едва поймал капитан Мик, выражал страх, жадность и неудовлетворенную похоть.
- Это что же получается, - подумал капитан Мик, - МХАТ - отдыхат? С другой стороны, им же надо будет сыграть покруче, чем ''быть или не быть?''. Тех в худшем случае освищут, а этих... да. Э...
Тут он к своему стыду понял, что не уверен в том, кто есть кто.
Ничем не выдав своего мимолетного смятения, капитан Мик приказал
- Представьтесь.
Он успокоился, когда - как он и ожидал - по кругу прозвучало Игорь, Руслан и Дмитрий.
- С этой минуты и до отмены вы - Первый, Второй, и Третий. Трое мужиков без выражений на лицах наклонили головы в коротком кивке.
- Я для вас сейчас и до отмены - товарищ М. Вновь короткие кивки.
- Первый, пойдем-ка отольем, - сказал товарищ М и отправился по означенному адресу. В зеркале над стойкой бармена он посмотрел коротенький ролик. Первый привстал, как-то нелепо поклонился сидящим за столом, потом выпрямился в полный рост, опрокинув стул, жутко смутился, поднял стул и поставил его спинкой к столику.
- Резвится, парень, - усмехнулся товарищ М, - но не придерешься, и Станиславский не вскричал бы свое: "Не верю!".
Первый под звук разных струй получил задание проследить жизнь объекта с момента его рождения ретроспективно, насколько это возможно.
Второй, когда они все уже ''наквасились'', сидя на скамейке аллеи и обыденно попыхивая дорогой сигарой, принял указание о выявлении всех фактов жизни объекта от момента рождения до его поступления в институт.
Третий, трясомый за грудки в темном углу парка и периодически пищащий:
- Нет у меня денег, отпустите, мне и так плохо, меня жена бросила, - был озабочен приказом узнать все об объекте от поступления в институт до настоящего времени. Товарищ М посчитал Третьего самым способным.
Срок всем был дан - четыре дня, вернее четверо с половиной суток.
Товарищ М тоже не сидел в ожидании результатов, а наглухо влез в Интернет. Через два дня его сильно заинтересовали проблемы из области элементарных частиц.
На пятый день в начале шестого часа утра по предварительной заявке четыре мужика сели в лодку и поплыли ''за лещом''. Над озером стелился туман, чуть окрашенный в розовый цвет наступающим рассветом.
- Что? - спросил товарищ М у Первого /разговаривать порознь было нецелесообразно, нужны были не разрозненные, а связанные концы/.
Через полтора часа четверка подвела лодку к причалу. Под завистливые восклицания немногих любителей раннего лова была вынесена двадцатилитровая бадья, наполненная рыбой. Рыбу товарищ М прикупил в магазине ''Океан'' поздним вчерашним вечером. Купленная рыба этим утром была, естественно, снулой, но наверху еще мотали хвостами и разевали рты два крупных леща. Они были пойманы на удочку ушлым Третьим во время доклада Второго, и даже когда докладывал он сам. Первый и Второй умели ловить рыбу только при помощи ручного гранатомета.
- Время собирать камни, - товарищ М засел над анализом полученных данных.
- Что-то есть, чего-то еще нет, но ясно одно - парню хана. И вернее всего, что ничем я их не остановлю, - горестно думал капитан Мик.
Собрал всех троих, уже в своём кабинете, поделился - насколько считал нужным - попросил высказаться. В смысле - что делать?
- Сесть на хвост, - предложил Первый, - если что прикрыть.
- Согласен, - поддержал Второй.
- Не дадут, - возразил Третий.
- Как, кто? - заорали двое, капитан Мик молчал, хоть и знал ответ.
- Так, те, - кратко ответил Третий, - пояснить, месье мушкетеры?
Было произнесено слово, с которого началось очередное перевоплощение.
- Монсеньор, что же это такое творится?! - воскликнул Атос.
- То, - прорвало капитана Мика, - что и всегда. Проверки начинают проводить, когда самолет или вертолет упали и люди погибли. Тогда, когда торговый комплекс или пансион сгорели и люди погибли. Проверки всегда после.
- А до? - спросил Арамис.
- До, - капитан Мик пытался сдержаться и не смог, - до, надзорные органы смотрят сквозь очки. Зелёные. Либо не видят по причине своей профнепригодности.
- А почему так плохо? - это задал вопрос Портос, - и что, ничего нельзя сделать?
Капитан Мик уклонился от ответа:
- Сейчас речь о другом. Этот парень обречен, он вторгся в ту сферу, куда входить можно только с высочайшего разрешения. Его сначала грохнут, а через какое-то время спохватятся, когда изменить уже ничего нельзя.
- А мы? - тихо произнес Арамис, - во славу Господа нашего и с помощью Его...
- Да, - сказал капитан Мик вполне индифферентно, - славное воинство у нас поднабралось.
Он медленно переводил взгляд с лица на лицо и обратно. Перед ним сидели не зеленые ''черпаки'', которых бездушно бросали в костры непонятных войн. Которые гибли под пулями - одни от глупой храбрости, другие от не спасающей трусости. По большому счету эта зеленая поросль страны была скошена по причине ее неподготовленности. Лица, в которые он сейчас всматривался, лица, сбросившие маску профессиональной игры. Это были лица бойцов, которые многое умели и многое повидали. Они не раз убивали и их тоже не раз пытались убить.
- Славное воинство, - повторил он, - под началом капитана.. эээ..мушкетеров. Как там: Один за всех?
- И все за одного, - рванулось разом из трех глоток
Все, сбрасывая некоторое смущение от своего, неподобающего профессионалам, мальчишества дружно расхохотались.
- Ну что, по бокалу бургундского? - предложил капитан, - за нашу победу. И работаем.
***
Десять дней спустя. Капитан Мик, внимательно выслушал три доклада своих сотрудников - перед каждым стояла чашка с его знаменитым чаем - и сказал:
- Ну, что ж ситуация проясняется, приходится, к сожалению, констатировать, что мы на шаг отстаем от движения объекта...
- Стандартная фраза из дешевых детективов, - вполголоса заметил Портос.
- И не только из дешевых, - отозвался Атос с намерением непонятным.
Реплику Арамиса капитан Мик предотвратил, продолжив:
- Да, на шаг отстаем и более того - не можем спрогнозировать дальнейшие действия объекта. Между тем, имеется и положительный факт. Противная сторона пока тоже, как мне представляется в неведении. Есть еще один плюсик: пока крутится эта скрипучая карусель /капитан Мик усмехнулся своему невольному каламбуру/ вокруг Солсбери, правительству Ее Величества и его союзникам не нужны дополнительные проблемы. Что из этого следует?
- Они будут действовать предельно осторожно и осмотрительно, - впервые подал голос Арамис.
- Именно, - подтвердил капитан Мик и, помолчав, промолвил, - други мои, я не андроид, миллионы операций в секунду, гм...Вот что я скажу. Во-первых, гранд мерси за проделанную работу. Во-вторых, советую сегодняшнюю ночь провести в постели, да - да, я вижу ваши хитрые рожи...
- О! Монсеньор! - с негодованием воскликнул Атос.
- Ладно, ладно, - успокоительно сказал капитан, - реально спать, вот что я имею ввиду. Завтра в 08-00, как штык, то есть да, как шпага, все у меня. Адью, мессиры.
На следующее утро в 08-02 капитан Мик - после окончания взаимных приветствий и оделения всех присутствующих свежезаваренным чаем - начал анализировать имеющиеся факты.
- В той руде, что вы нарыли, я смог увидеть два камушка, которые могут оказаться алмазами, а могут и не оказаться. Эти камушки имеют имена, первое имя... , прошу подойти к карте.
Все подошли к плоскому монитору размером 2x1,5 м, закрепленному на боковой стене.
Капитан Мик не включал ''картинку'', решив начать с пояснения:
- Почитав на досуге литературу по современному состоянию ядерной физики, я мало что понял, но,- капитан Мик сделал паузу.
Услышав про ядерную физику в сочетании с глаголом "понял" три ''мушкетера'' с еще большим уважением продолжили слушать своего ''капитана''.
- Но, - продолжил капитан Мик, - из того, что я понял, следует два возможных контакта нашего подзащитного на отечественной территории. Заграницу по вполне понятным причинам я пока не рассматриваю.
- По каким именно причинам? - раздался вопрос.
Капитан Мик внимательно вгляделся в лицо вопрошавшего и ядовито сказал:
- Судя по всему нашему уважаемому Портосу не хватило времени на полноценный отдых.
Портос слегка покраснел и слоноподобно переступил с одной ноги на другую. Другой оказалась нога Атоса и наступивший получил чувствительный тычок в ребра.
- Подзащитный вернулся в наши пенаты, - прошипел ему в ухо с другой стороны Арамис.
- А, - сказал Портос, - прошу прощения, монсеньор.
- Продолжаю, два возможных контакта, имеющих отношение и к тематике подзащитного... Кстати, долго выговаривать и не для посторонних бы ушей, в общем, сократим в старо советской манере до Пезе. Для большей конспирации ударение будет на первом слоге - Пе'зе.
- Фи, - изобразил гримасу Атос, - Вы создали еще одного ''колбасника'', монсеньер.
- Не переигрывайте, мон шер, насколько я знаю, Вы больше уважаете именно колбасу, а не лягушачьи лапки.
Посмеялись все. Атосу, действительно, очень нравились жаренные охотничьи колбаски. Смеялся, надо сказать, и сам Атос.
- Продолжим, - сказал капитан Мик, - кроме схожей тематики наш новорожденный Пезе мог, время и место позволяют это допустить, быть знаком непосредственно или опосредовано с этими двумя фигурантами.
Капитан Мик включил таки ''картинку''. На мониторе появилась карта Сибири, от Урала до Приморья, от побережья Ледовитого океана до южных государственных границ.
- Фигурант номер один - Праценко Владимир Пименович, академик, лауреат и прочая и прочая. В настоящее время проживает в Эн-ске /карандаш капитана Мика ткнулся в точку на карте/, находится на заслуженном отдыхе, большую часть времени живет на даче, заядлый садовод и, особенно, гм... цветовод. Это твой подопечный, Арамис, здесь все известное о Фиг.1 и твое задание, детали обговорим после того, как вникнешь, в 16-30.
Арамис молча, с легким поклоном принял тощий файлик.
- Фиг. 2, - анонсировал далее капитан Мик, - Соленщук Валентин Андреевич, заведующий лабораторией, названия не выговорю, но тоже в сфере этой ядреной физики, старше Пезе на три года. Находится в Эм-ске. Твой объект, Атос.
Процесс передачи-приема такого же худосочного файлика повторился, обсуждение деталей было назначено на 17-30.
- А я? - чуть ли не возопил Портос.
- А Вы, мон ами, в резерве главного командования. На случай, если откроются заграничные фигуранты /Портос яростно мотнул головой/ ну, шучу, шучу - у меня предчувствие, что Атосу или Арамису понадобится оперативная помощь.
Портос свято верил в предчувствия капитана и тут же смирился со своей ролью. Тем более, что капитан добавил:
- Энск и Эмск не так уж далеки друг от друга, посему я и Портос со всеми прилагающимися силами и средствами перемещаемся в ...
Карандаш ткнулся в третью точку на карте, после чего экран погас.