Морские сражения прошедших времен не похожи на современный бой в
глубоком космосе: белоснежные паруса и деревянные корпуса кораблей,
пороховой дым и огонь пожаров исчезли, уступив место тонким цветным
линиям на экранах траекторных вычислителей. Честно говоря, даже
с капитанского мостика не всегда удается разглядеть противника
собственными глазами - узкие прорези окон ходовой рубки в бою надежно
прикрыты тяжелыми броневыми плитами.
Командир "Двести пятого" смотрел сквозь толстое стекло, пытаясь
разглядеть конвой противника в бинокль. Отблески включенного
камуфляж-поля на корпусе корабля заставляли его недовольно морщиться,
но сэр Джеймс упрямо всматривался в темноту.
Фрегат осторожно двигался к вычисленной штабными теоретиками точке встречи,
реакторы силовой установки работали на малом ходу и только киберцентр
непрерывно обрабатывал информацию, собранную пассивными датчиками.
Штурман в кресле, чем-то напоминающем средневековые орудия пыток,
мрачно поглядывал на темные экраны локаторов.
- Конвой противника в секторе одиннадцать-сорок три!
Доклад киберцентра заставил командира бросить бинокль в ящик и вернуться
в кресло. На обзорном экране уже загорались отметки, обозначающие
корабли клингов. Глазастые девчонки в стальной сфере киберцентра,
конечно же, обнаружили цель гораздо раньше, чем он сам со своим
допотопным биноклем.
- Командир, через три минуты они нас увидят!
- Не волнуйся, Настя. Приготовиться к повороту влево тридцать,
выше двенадцать; - это уже деду в машинном и артиллеристам.
- Принято, командир.
Броневая плита закрыла окна рубки, мягко включились зеленые огни
подсветки приборов. Стволы орудийных башен еще стояли в диаметральной
плоскости, но выработка решений уже началась, и командир видел боковым
зрением, как сержанты - артиллеристы делили между собой наиболее опасные
цели.
Крейсер и два эсминца. На меня одного.. Хорошо еще, что ракетных катеров
не видно - вероятно, идут издалека. В глубоком космосе заправочных станций нет,
а на ходу топливо с танкера принимать - все равно, что танцевать на проволоке
с упавшими штанами... И слава Богу!
Джеймс еще раз глянул на схему - противник пока никак не реагировал
на приближение "Двести пятого". Еще не заметили. Везет нам...
План атаки был прост: пользуясь камуфляж-полем, как можно ближе подойти
к колонне тихоходных транспортов, резким рывком на форсаже нарушить
походный ордер противника и, может быть, успеть ударить по одному - двум
из них прежде, чем навалятся корабли охранения.
- Время, командир! - это снова Настя, волнуется девочка...
- Поворот, форсаж, торпедная атака, цель - танкер справа!
- Орудийным башням вести огонь самостоятельно!
Интересно, а как еще можно в такой свалке?
- Локаторы, активный режим!
Клавиша блокировки выскочила из защелки, освещение сразу пригасло,
но реакторы уже брали основную нагрузку на себя, спасая от разрушения
и без того изрядно разряженные аккумуляторы. В машинном отделении сейчас
стоял грохочущий ад, кадмиевые стержни в форсажном режиме отстреливались
пиропатронами из рабочей зоны, и магнитные ловушки не могли быстро погасить
инерцию сотен килограммов летящего металла.
- Крейсер справа 14, ниже 20.
Быстро сообразили, жабы. Теперь он сбросит истребители...
- Наблюдаю сброс истребителей.
Точно, так оно и есть. Ждем гостей...
- Батарея ПВО - внимание!
- Готовы!
Фрегат вздогнул. Погас один из плафонов подсветки оперативного планшета
и автоматика тут же включила резервный светильник. Короткий взгляд
на индикатор живучести отсеков - и легкая улыбка осветила лицо
командира.
- Серж, ты мне корпус не переломи!
- Траектория оптимальна, командир, обе торпеды ушли.
Еще бы, сейчас этот танкер полыхнет так, что чертям тошно станет.
- Попали, командир. Истребители нас потеряли.
На обзорных экранах истребителей клингов - кипящий туман радиоактивного
топлива, выброшенного из трюмов танкера. Я и сам-то почти ничего
не вижу на локаторе, а на истребителях киберцентра нет,
им еще с крейсером на связь выходить надо, чтобы найти меня
в этом огороде...
- Транспорт справа, второе орудие!
- Есть!
- Черт, промазали!
Желтая отметка транспорта проскальзывает справа и уходит вверх,
в мертвую зону. Живите, гады, повезло вам.
- Еще один, сбрасывает ход.
Этого, кажется, зацепили. Ремонт в полевых условиях им обеспечен,
а это не так просто, как могло бы показаться с первого взгляда.
Даже в составе конвоя.
- Командир, мы потеряли правую консоль!
Дьявол, да кто же это меня так! Ослеп я на правый глаз, и хромать начал.
Ага, вот ты где, сука...
- Джо, он выше, видишь его?
- Торпеды ушли, сэр. Держите его артиллерией, пока заряжаем...
- Третья!
- Понял, капитан!
Сейчас орудия третьей башни будут только снаряды даром выбрасывать.
Крейсер моим калибром не взять...
- Торпедисты готовы!
- Ждите, пока борт подставит!
Если подставит, конечно. Транспорты мне жечь надо, транспорты,
а не за крейсером охотиться...
- Истребители!
- Видим!
- Штурман, прогноз!
- На планшете!
Так, что тут у нас... Надо же... Стало быть, они думают, что я здесь
не один. Эсминцы остались прикрывать конвой, а крейсер идет за мной -
скорость у него выше, да и истребители далеко уйти не позволят...
- Настя, как птички?
- ПВО работает, командир. Трех уже нет. Но девять еще осталось.
Рекомендую отключить левый нижний двигатель.
- Ты что, девочка, у меня же ход упадет?
- Поворачивать будет легче, а торопится нам некуда.
- Выполнять!
- Двигатель отключен.
- Энергию на оптику!
Теперь мои девчонки решат, что я умом повредился. Лазером только мусор
перед прыжком выжигать: крейсеру он как слону дробина, а истребитель
от луча без труда сумеет отпрыгнуть.
- Выполняю.
Надо же, даже не спрашивает ничего. Или они уже начали прыжок
рассчитывать?
- Отставить расчет прыжка!
- Командир?
- ПВО в случайный режим.
Автоматика ведет заградительный огонь, сейчас против истребителей
работает только теория вероятности...
- Оптику в рассеяние, отстрел газовых патронов! Задержка подрыва -
десять секунд.
Смешок. Кто-то из девчонок. Сообразили. Газовое облако, подсвеченное
широкополосным лазером - как экран в кинотеатре. А перед экраном -
истребители черными силуэтами. И ПВО на автоматике. Стреляй - не хочу,
даром, что локаторы помехами задавлены... Как уток в тире...
- Командир, истребители все!
Кончились, значит, пескари... Сейчас крупная рыба пойдет. Начали!
- Разворот! Всем орудиям - огонь по крейсеру!
Вломят нам. На всю катушку вломят... Крейсер класса "Z" против
моих шести орудий...
- Торпедный, ждать!
- Есть!
Первая башня замолчала. Хорошо стреляли ребята. Остался ли кто живой?
- Первая?
- Командир, в первой - вакуум.
- Понял. Аварийной бригаде перебросить боезапас в третий погреб.
Третий погреб - это почти двести метров по узким коридорам. И две тонны
массы у каждого заряда.
- Выполняем.
- Торпедный, залп!
- Есть!
Две темных отметки плазменных торпед скользнули по линиям расчетных
траекторий, уперлись в борт крейсера и исчезли.
- Попадание!
Крейсер горит. Мне не видно на экране, но я знаю, что сейчас в отсеках
вспыхивает воздух, вскипает пластик на полу и на стенах, плавится
кварцевое стекло и стальные переборки. И люди. Впрочем, не люди они.
Жабы. Пусть горят...
- Командир, наблюдаю вспышку джампера.
Эсминец. Не выдержали нервы - бросил конвой и ушел в прыжок.
Хотя знал уже, сволочь, знал, что один я здесь...
А где же еще один?
- Они уходят!
- Не уйдут, Настя.
Не смогут. Энергии на прыжок транспорты накопить не успеют,
аккумуляторы после прыжка и маневрирования у них выжаты полностью,
а часов через шесть - восемь вся оперативная группа флота заявится
в этот квадрат, трофеи подбирать.
- Эсминец клингов принимает на борт спасательные шлюпки с крейсера.
Черт. Надо бы отогнать его, вдруг что важное в шлюпках. Коды связи,
например. Или лорд-хранитель печати.
- Машина, сколько мощности можете дать?
- Шестьдесят два процента.
Плохо. Не успею - уйдет, жаба!
- Полный ход. Взять его!
- Наблюдаю форсаж двигателя противника. Рекомендую уйти с траектории
откатного луча.
Вспышка.
Ушел. И черт с ним. Вон их тут сколько осталось: десятка полтора
транспортов, два танкера, не считая того, что в самом начале сожгли,
десантные баржи. Не расползлись бы...
- Осмотреться в отсеках. Доложить повреждения.
Потери в людях докладывать незачем - вот они, все мои люди, зеленые точки
на экране контроля жизнеобеспечения. Кроме первой башни, конечно...
- Передать на транспорты: сбросить ход, заглушить реакторы.
- Выполнено.
- Благодарю всех. Расписание номер два. Аварийным бригадам
восстановить герметизацию отсеков.