- Виталь, ты чего разорался с утра пораньше? - спросил недовольный Артур. Проверив время, раздражённо добавил: - Ещё полчаса можно спать.
- Ты посмотри за окно! У них же купол! Они могут регулировать погоду! Ну что стоило держать хотя бы плюс десять? Так там не только минус, но ещё и снегопад.
- Ожидал от декабря чего-то другого? Они поддерживают экосистему, - добавил проснувшийся Магомед, шустро накинувший тапочки, чтобы рвануть в душ. Но опоздал. - Э-э-э!
- Долго валяетесь! - смеясь, кричу, закрывая дверь. С той стороны в неё дважды что-то ударило. Когда вышел, пнул лежащие тапочки Магомеду и Артуру.
- Надо нам составить очерёдность, - пробормотал Магомед, подставляя кулак. - Цу, е, фа. Вот не везёт. Давай с тобой.
- Я уже сходил, пока спали. В ноябре Виталик пристрастился вставать пораньше и проводить получасовую медитацию. Он чуть ли не самый последний среди нашей четвёрки достиг второго ранга. Парень начал сильно комплексовать из-за этого и увеличил количество тренировок. По вечерам он практически перестал вылезать из тренировочной комнаты.
- Опять я самый последний.
- Кстати, слышал, что сегодня опять усложнят полигон.
- Интересно, что ещё придумают. Наверное, как в фильмах, кучу маятников, - недовольно смотря на улицу, пробурчал Виталик.
- А ведь ты можешь быть прав. У нас теперь все достигли второго ранга.
- Кое-кто третьего и не хочет говорить, как этого добился, - сказал Артур, выходя из душа.
- Я же уже много раз говорил, что сам точно не знаю. Меня напоили какой-то дрянью, после чего вырубился до утра.
- Верю и не верю одновременно. Что-то ты темнишь.
- Темню, - согласился я. - Будет разрешение, обязательно расскажу. Даю вам слово.
Когда пришли в столовую, там уже оказалось многолюдно. Голодные студенты заполняли тарелки, лежащие на подносах, различными вкусностями. Толкнувший в бок Артур кивнул в сторону стола со сладостями. Там два проглота группы наваливали целые горы из десертов. Похоже, нормальная еда уже где-то ожидает.
Заметив мой взгляд, Марина повернулась и радостно улыбнулась. Затем она сделала свободной рукой странную жестикуляцию, держа в другой поднос с тремя тарелками и парой стаканов. Недоумевая, посмотрел в сторону, затем перевел взгляд обратно. Она ударила ладошкой себя по лицу и на всю столовую крикнула:
- Я нам стол заняла! Вон тот! - и продолжила дальше набирать.
Хомяков на неё совсем не обратил внимания. Он находится перед очень серьёзной дилеммой. Как поместить ещё один кусок тортика и заполнить оставшееся пространство пончиками. За время учёбы он ещё больше поправился. Однако постоянно есть прекратил. Слова преподавательницы по этикету подействовали. Но, несмотря на вес и тучность, на полигонах творит чудеса. Словно стокилограммовый снаряд, он ловко носится по столбам. На уроках по фехтованию Валера легко орудует палашом, с появившейся грацией уворачиваясь от ударов. Танцевать тоже начал неплохо. Марина уже не так остро на него реагирует и полностью отдаётся процессу.
- Поражаюсь твоему аппетиту, - первый поднос у Марины оказался тоже весьма обильным.
- Я растущий организм, и мне надо много есть. Тем более для фигуры никакого вреда нет.
- Но как оно всё в желудок вместится? - спросил Виталик.
- Особая техника моей бабушки. Если направить энергию особым образом, то она способствует ускоренному усвоению пищи. Так можно съесть целую кучу вкусняшек без какого-либо вреда для фигуры. Вот.
- Научишь? - в шутку спрашиваю, накалывая поджаренный бекон и кусочек яичницы.
- Хм, для этого потребуется много учебного пособия. А его можно найти только в "Сдобушке", - делая серьёзное лицо, ответила Марина. Вот только её глаза не могли скрыть истинных намерений.
Первым уроком сегодня идёт медитация. Как обычно скрестив ноги, сажусь на мягкое покрытие и погружаюсь в себя. Шокотерапия от наставника произвела неожиданный эффект. Началась вторая неделя декабря, и только на прошлой неделе от меня отстали с проверками. Очнувшись на следующий день, увидел непривычно напряжённое лицо главной целительницы Академии. За её спиной стояли преподавательница по алхимии и ещё некоторое количество человек в белых халатах. Они о чём-то спорили. Выводили на браслеты графики и громко их обсуждали.
- Доброе утро, - хрипло произношу.
- Как сказать. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Ничего не болит, - отвечаю, прислушиваясь к ощущениям. Внезапно обнаруживаю кое-какую странность. - Энергия в каналах ощущается как-то непривычно. Будто стала мощнее или насыщеннее.
- Это нормально. Стас, ты принимал что-нибудь кроме тех лекарств, которые я прописала? - внимательно на меня смотря, спросила целительница. Её глаза слегка засветились.
- Нет. Если не считать какого-то "стартера", выданного патрулём.
- Об этом я знаю. Он не мог привести к такому результату. Оль, я права?
- Наш род, прежде чем начать его выпускать, провёл множество исследований. Я гарантирую, что из-за него не могло произойти такого эффекта. Тут явно что-то ещё. Признавайся, парень, что ты ещё сделал?
- О чём вы? Я не понимаю. После лекарств сразу уснул.
Целительницы переглянулись. Василиса Светлова кивнула, наверное, подтверждая мои слова. Затем повернулась и со странным выражением на лице произнесла:
- Что ж, наверное, можно тебя поздравить. Посмотри в электронный паспорт.
Ничего не понимая, поднимаю руку с браслетом. Не став разворачивать экран, мысленно отдаю распоряжение, и на экране браслета появилась нужная информация.
- Судя по реакции, он тоже сильно удивлён. Так что тут что-то другое.
- Как такое возможно?
- Мы бы тоже хотели это знать, - произнесла целительница, вставая со стула и подходя к спорящим коллегам.
- Поздравляю, у тебя третий ранг, - присоединяясь к консилиуму, сказала Ольга Васильевна.
В тот день мне с трудом, но всё же удалось вырваться на арену. Затем более месяца регулярно проходил обследования, так и не рассказав о наставнике, который пусть и странным, но весьма болезненным способом укрепил моё тело.
Сидя с закрытыми глазами, я ощущаю, как мощный поток энергии струится по каналам. Сегодня впервые пытаюсь направить эту энергию не внутрь тела, а наружу. Для перехода на четвёртый ранг есть один очень важный экзамен - создание аурной защиты.
- Ай! - вскрикиваю, когда энергия хлынула слишком сильным потоком. Хотя аура и стала мощнее благодаря процессам, происходящим внутри, при неравномерном насыщении возникает ощущение, будто до тела дотронулись чем-то горячим.
- Не торопись, действуй аккуратней, - сказала учительница. Всех, кто, как и я, достиг третьего ранга или уже давно находится на нём, отсадили в отдельную комнату. С остальной группой в данный момент работает, к всеобщему удивлению, декан. На втором ранге необходимо рассеивать энергию равномерно по всему телу. Это весьма сложный процесс, который может привести к различным негативным последствиям, поэтому требуется обязательный контроль.
- Да блин, у меня не получается, - возмутилась Марина, у которой уже долгое время не выходит создать защиту. - Алён, как ты так легко её создаёшь?
- Я тебе уже говорила, защиту надо отрабатывать на полигоне. В тепличных условиях у тебя ещё долго ничего не получится.
- Девочки, не мешайте одногруппникам. Если хотите, могу до начала практики пустить на малый полигон.
- Я согласна! Но если ты меня обманула, то держись, красноволосая. Месть будет страшна.
Они ушли, а я продолжил попытки. Из моего тела к ауре устремилось множество тончайших энергетических жгутиков. Поначалу это сложно - рассредоточить энергию по всему телу и немного вовне, но после недель тренировок стало кое-как получаться. Теперь я старался аккуратно пустить энергию по ауре, чтобы она равномерно распределилась. Почти получилось, но вскрик Валеры заставил дёрнуться. По некоторым жгутикам энергия побежала чуть быстрее, и вместо равномерного фона в некоторых областях произошло перенасыщение, что снова вызвало болезненные ощущения.
- Да твою же...! Почему нас всех вместе посадили? Я уже который раз сбиваюсь из-за чьих-нибудь выкриков, - возмутился Владислав.
- Потому что вы должны научиться работать с энергией в любых ситуациях. Насыщение ауры пригодится не только для построения защиты, но и для насыщения оружия. С помощью таких вот жгутиков выжигаются руны. Алхимики воздействуют на материалы. Вы не сможете постоянно находиться в идеальных условиях.
Наверное, сегодня впервые радовался концу медитации. Мы, весело галдя, идём на полигон с сильным желанием выплеснуть накопившееся раздражение. Занятие началось как обычно с небольшой разминки и отработки бросков. Затем декорации изменились. Вновь появились полосы препятствий, но с некоторыми изменениями. Они стали длиннее и выше, напоминая нечто похожее на увиденное в играх. Например, появилось много мест для прыжков в длину и высоту, но дистанция между ними везде разная. Стена, на которую раньше легко запрыгивали, теперь высотой метров шесть. Аналог разрушенной лестницы выглядит так, словно нам придётся учиться прыгать сразу между этажами.
- Старые полосы вы проходите с лёгкостью. Но теперь вы учитесь использовать энергию внутри тела. Как известно, если направить её в ноги, сможете быстрее бежать и выше прыгать. Направив в спину и руки - сильнее и быстрее бить. В мозг - разгоните мышление и восприятие. На уроках вы тренируетесь в спокойной обстановке, но в бою важно действовать быстро. Вам не дадут времени подготовиться. Эти полосы помогут научиться манипулировать энергией на уровне рефлексов. Сначала можете проходить не спеша. Но с каждым разом наращивайте скорость. Помните, что данные тренировки, возможно, когда-нибудь спасут вам жизнь.
Староста, не изменяя уже сложившуюся традицию, рванула первой. Обогнав Морозова, побежал параллельно с ней. Илья что-то недовольно крикнул, но меня уже охватил азарт. На тренировках со столбами я вовсю применял для их прохождения внутреннюю энергию. Пару раз даже попадал в лазарет из-за не вовремя применённого ускорения или избытка энергии. Зато наловчился неплохо ей пользоваться. Первый промежуток перепрыгнул с лёгкостью. Второй оказался на полметра дальше, так что нужно оттолкнуться сильнее. Чуть не рассчитал сил и приземлился на краю перед следующим провалом. Направив больше энергии, смог допрыгнуть без разбега. Дальше идёт стена. Зацепиться негде, так что с разбега прыгаю и кончиками пальцев цепляюсь за самый край, сильно приложившись всем телом. Но к боли за время тренировок привык, так что спокойно забираюсь и начинаю прыжками спускаться. Для этого вниз уходят разной толщины столбы. На некоторые можно встать двумя ногами, а на некоторые только одной. После очередного прыжка аж дыхание перехватило, когда подумал, что не рассчитал расстояние, но, к счастью, смог встать на самом краю. Причём одной ногой. Покосившись вниз, оценил высоту, примерно два метра. Смотрю на следующий столб, до него чуть больше метра. На глаз он ниже моего сантиметров на тридцать. Натренированные мышцы позволяют слегка присесть на одной ноге и прыгнуть, чтобы приземлиться двумя ногами ровно на середину квадратного столба. Дойти до конца не смог. На лестнице, поднимающейся вверх, не рассчитал расстояние и, ударившись грудью, упал.
Порой слышал разговоры некоторых одногруппников о том, что у нас очень странные тренировки. Даже сам начал сомневаться. Просмотр очередной записи с воспоминаниями стёр все сомнения. Как-то в очередной раз смотрел информацию по зверям и духам. На записи снова участвовали разведчики из второй группы.
- Да вы издеваетесь? Я туда не полезу! - возмутился крупный мужчина в полной экипировке со странным оружием в руках. Странность заключалась в очень широком дуле.
- Не, ну давай поменяемся. Думаешь, мне охота скакать по горам за рыжими козлами? Голем, ну ты прям как маленький.
- Пусть лучше Сокол взлетит и пульнёт по одному из них сетью. Чего я сразу? - недовольно пробасил мужчина.
- Смеёшься? Полутонную тушу? Слушай, Ёж, похоже, нашего Големчика ящерка ударила по голове сильнее, чем мы думали. Надо сказать "Клизме", чтобы проверила его внимательнее.
- Ой, дурак, - сказал Сокол, глядя говорившему за спину.
- Всё я правильно поняла. Айсберг, мне кажется, Ежу нужна полная проверка здоровья. Думаю, я найду самую большую...
- Отставить споры! Вы чего ещё тут стоите? - прервал их мужчина среднего роста с острым проницательным взглядом льдистых глаз.
- Да мы это, вас ждём, - заюлил Ёж.
- Понятно. Тюлень со мной. Голем с Розой лезете здесь. Погоним на вас. Роза, если будет сильно брыкаться - ослабишь. Сокол, на тебе контроль с воздуха. Ёж отсекает с другой стороны. Вопросы? Вопросов нет, тогда приступаем.
Далее началось невероятное. Действие происходило в горах. Внезапно Голем сорвался с места и, не останавливаясь, начал взбираться почти по отвесной скале. На очень большой скорости, практически не используя рук. Изображение на экране замелькало, так как остальные тоже побежали. Мужчина с позывным Тюлень был такого же высокого роста, как и Голем, но очень тучным. Когда Ёж посмотрел на него, стали заметны трясущиеся толстые щёки. Однако лишний вес не помешал ему вместе с Айсбергом быстро взбираться по стене.
После того видео стал понятен смысл наших тренировок. Скорее всего, они с помощью разогнанного восприятия находили выступы в стене и, не задумываясь, прыгали, моментально отталкиваясь для следующего прыжка.
- Артур, ты как? - выкрикнула Кристина, когда увидела падающего парня. Он не рассчитал силы и на большой скорости влетел головой в одну из стенок.
- Вроде нормально, - ответил он заплетающимся языком.
- Может, тебе нужно в лазарет? Давай помогу.
- Кристин, лучше уведи его в свою комнату, - вставил Илья. - Твоя ласка и нежные чувства сразу помогут и исцелят.
- Морозов, какой же ты бесчувственный болван! - вступилась за Кристину староста. - Вот поэтому у тебя до сих пор нет девушки.
- Какой кошмар! Лизочка, может, исправим это недоразумение?
- В смысле? - краснея, спрашивает староста.
- Ну что тут непонятного? Начнём встречаться. Мы будем отличной парой. Жаль только, что наши стихии не подходят друг к другу. У меня холод, а у тебя ветер. Но ничего. Я приму тебя даже с таким недостатком.
- Ну ты и козёл. У тебя не холод, а нечто коричневое и дурно пахнущее.
Не став их дальше слушать, подошёл к Артуру.
- Тебе точно к целителю не надо? Что браслет говорит?
- Говорит посидеть отдохнуть и всё пройдёт. Кристин, не переживай ты так. Всё со мной в порядке.
- Правда? Я так испугалась...
Поняв, что мне тут делать нечего, двинулся на ещё один круг. Последние дни часто замечал их вместе гуляющими по парку, но только сейчас дошло, что, возможно, они встречаются. На душе стало немного грустно. После того раза Алёна так и не начала со мной общаться. Стоит только подойти, она постоянно находит отговорки либо сбегает. Даже в клубе больше не удавалось с ней потренироваться. Самое главное, непонятно, на что она обиделась.
Смотря на расписание, с удивлением заметил, что "Теория духов" пройдёт в другом кабинете. Подойдя к нему, прочитал "Полигон". Внутри всё оказалось точно так же, как и на восьмом этаже. Большое пустое помещение с размерами, явно превышающими нормальные.
- Как думаешь, что нас ждёт? - спрашиваю стоящего рядом Владислава.
- Сейчас увидим, - пожимая плечами, меланхолично отвечает он.
Увиденное спокойным не оставило никого. Вошедший преподаватель быстро что-то нажал, и свет померк, а затем раздался ужасающий рёв. Струя иллюзорного пламени разорвала темноту и осветила ужасающую раскрытую пасть со множеством острых клыков. Света прибавилось, и мы увидели перед собой крупного алого дракона.
- Постоянно впечатляет этот прекрасный образец. Взгляните на эту идеальную красную чешую, созданную матушкой природой. А вон то дополнительное веко. Закрыв его, а также основное, этот красавец может днями и даже месяцами сидеть в жерле вулкана, - учитель вышел прямо к ужасающему зверю. Положил ладонь склонившему голову дракону на нос и торжественно сказал: - Перед вами тот самый лавовый дракон. Не знаю, как многоуважаемый ректор смог победить такое совершенное и прекрасное существо. Причём это ещё не самый крупный.
Рептилия ростом, наверное, около восьми метров, спокойно стоит с опущенной головой перед хрупким человеком. Понятно, что это иллюзия, но сознание понимает, а вот подсознание велит убегать куда подальше. Учитель отошёл, и дракон встал в полный рост, расправляя могучие крылья. Раздались смущённые выкрики девушек, так как все увидели, что перед нами стоит самец.
- Лавовый дракон. Самый опасный из семейства драконовых. Хотя споры по этому поводу не умолкают. Их детёныши с рождения обладают стихией огня. Яйца откладываются прямо в лаву, из-за чего самки могут спокойно улетать на охоту. Высокая температура отпугивает очень многих зверей того мира. Хотя порой бывает, что находятся желающие поохотиться на них. Кстати, взгляните сюда, - он указал на появившиеся на земле два красных, словно раскалённых, яйца. - Это яйца лавовых драконов. Присмотритесь к ним внимательнее. То, которое словно с тёмно-бордовыми прожилками - самец. А которое более светлое и прожилки еле заметны - самочка. Говорят, лично его превосходительство генерал-полковник Горынев Братислав Иванович одолел дракона и забрал яйца для последующего изучения. Да, молодой человек, вы что-то хотели?
- Контрактор Дубов. Господин учитель, а кто такой этот генерал?
- Вы не знаете? Стыдно такого человека не знать! Он возглавляет КЗИСМП. То есть комплекс защитных и исследовательских сооружений Московского портала. Ранее руководство осуществляло КГБ. Но после развала СССР появилась новая структура - ФСКИП. Федеральная служба контроля и исследования порталов. Её возглавляет представитель президента, а тремя заместителями являются назначенцы от городов. Мне очень странно, что вам это не известно. Вы на истории это разве не проходили?
Виталик покраснел. Похоже, он снова не услышал часть информации на уроке. Мы подробно разбирали эту тему на одном из занятий. Нам рассказали, как создавалась эта структура, почему Горыныч отказался возглавить её лично, и о многом другом.
- Может быть, у кого-то есть вопросы по предмету?
- Контрактор Рокотов. Господин учитель, на ваших уроках мы будем только изучать внешний вид и повадки зверей или также узнаем, как с ними сражаться?
- Интересный вопрос. Я не смогу вас обучить бою, но расскажу обо всех уязвимостях и повадках зверей. Например, у этого дракона на стыке крыльев есть небольшая ложбинка, в которую легко войдёт меч. И таких мест как минимум ещё семь. Что касается боя, то на втором курсе я вместе с уважаемым Эйриком, а иногда и господином ректором, будем проводить занятия по сражению против того или иного зверя. Кстати, это касается не только контракторов, но и одарённых, которые достигнут пятого ранга. Пока же вы слишком слабы. Вас даже обычный морозный волк загрызёт. Вопросов больше нет? Тогда давайте вернёмся к занятию. Взгляните на его крылья...
Весь урок мы изучали дракона. Это оказалось невероятно интересно. Анатолий Петрович показал все его слабые и уязвимые места. Многое рассказал про места обитания, например, что вблизи логова они уничтожают практически всех, кто может добраться до яиц. А также то, что в обычное время они практически не агрессивны и убивают исключительно ради еды.
После пар, пообедав, как и каждый понедельник, отправился на занятия по танцам. Начал замечать, что благодаря им стал ходить немного мягче и плавнее. Проблем, как на первом занятии, больше не возникало. Многие танцы смог хорошо изучить. Мои навыки с каждым разом становятся всё лучше. И это естественно. С тех пор как Василиса Светлова назначила меня своим партнёром, на каждом дополнительном занятии начала очень бдительно следить, чтобы делал всё идеально.
- Стас, а ты с кем пойдёшь на новогодний бал? - смущаясь и краснея, после танцев спросила Марина. Мы сели на неожиданно тёплую и сухую лавочку, расположенную напротив работающего фонтана. Из-за лёгкого морозца от воды шёл пар. На нас сверху продолжает сыпаться снег, но, ускорив циркуляцию энергии, холод практически не ощущается.
- Бал? Впервые о нём слышу.
- Что?! Ты серьёзно? Только не говори, что ты даже заявку на парадную форму ещё не подал.
- Так, погоди. Давай по порядку. Про парадную форму слышал, но думал, она потребуется по окончании курса. Там же надо всего лишь врубить на браслете сканер и нажать кнопку "Отправить".
- Верно, но ты представляешь, сколько таких, как ты? Не могу поверить, что не знаешь про бал. О нём практически все сейчас говорят.
- Серьёзно? Я настолько погрузился в тренировки, что ни о чём таком не слышал.
- Так всем рассылали сообщения о новогоднем бале. Нельзя быть таким... Короче, таким.
- Вроде что-то такое видел, но не читал ещё. И что там в письме написано?
- О времени и месте. О форме одежды и о том, что надо прийти с кем-то. Некоторые, например, приходят с братом или сестрой. А те, кто придут одни, им будет автоматически подобрана пара из таких же одиночек.
- Ого, как всё серьёзно. Может, пойдём вместе? - без задней мысли спрашиваю.
- Стас, какой же ты дурак! Ну нельзя же делать так! - она вскакивает и быстро убегает. Показалось, что даже две зелёные косички выражают мне своё недовольство.
Фея: Я согласна. Но ты всё равно бесчувственный дурак! В конце стоят пара злых смайликов.
- И как этих девушек понять? - задаю вопрос в никуда, но получаю неожиданный ответ.
- Мяу, - говорит в ответ подкравшийся Баюн. Показалось, что в его ответе прозвучала некая вселенская истина.
- Котлеток сегодня нет. Будешь шпикачку? - кот внимательно посмотрел в глаза. Затем потряс мокрой лапкой и с места запрыгнул мне на колени.
- Что, безродный, опять еду из столовой таскаешь? - спокойным мрачным голосом поздоровался проходящий мимо Марк. После боя с ректором у нас состоялся разговор. Мы договорились не портить друг другу студенческую жизнь. А также о дате спарринга, на котором решим наши разногласия. И мне из-за этого времени стало сильно не хватать.
- Иди куда шёл. Видишь, даже коту ты противен, - уже в привычной манере отвечаю. Такие обмены любезностями у нас стали происходить регулярно. А всё из-за того, что досталось нам тогда не слабо. Вновь нахлынули воспоминания о том субботнем дне.