На следующий день после лёгкого завтрака, сев в автобус, отправились на арену. Наши бои пройдут на небольшой арене, похожей на седьмую. Противники прибыли одновременно с нами. Когда зашли в помещение, увидели, что внутри собрались курсанты местной Академии, которые с нетерпением ждут начала боёв. Их подбадривающие крики раздавались со всех сторон.
Трое наших кураторов оживлённо что-то обсуждали в стороне от всех. Вероятно, они решали, кого из нас выпустить первым.
- Светочка, иди первой, - произнесла куратор от Хельграда, женщина, внешне очень похожая на Свету.
- Вперёд! Сделай её! - громко закричала Катя.
Как только Света и её противница ступили на песок, за их спинами, отгораживая от всех, появились защитные стены. Противница, вооружённая рапирой, дружелюбно улыбнулась и в приветствии приподняла оружие. Света, вооружённая примерно восьмидесятисантиметровым обоюдоострым мечом, тоже приподняла его в салюте. Я думал, что она уберёт левую руку за спину, как это сделала соперница, но почему-то выставила её перед собой.
На стенах появились цифры, отсчитывающие секунды до начала боя. Как только он начался, девушки в одинаковой полевой форме помчались друг к другу. Мне пришлось ускорить мышление, чтобы успевать следить за боем. От аурной защиты Светы исходит морозная дымка, а у её противницы она немного искажается из-за струящегося по ауре ветра. Вскоре стало понятно, зачем она так выставила руку. Когда противница сделала укол, Света, на манер Ректора, лёгким касанием отвела острие в сторону, а затем разразилась мощной серией ударов. Противница пыталась разорвать дистанцию, но всё было тщетно. Яростный напор дочери Хель не давал ей продохнуть. В итоге Светлана стоит с вытянутым вперёд мечом, упирающимся в горло бледной курсантке из Авалона.
- Побелила Светлана Хель! - объявил наблюдатель от ОЗГ.
Следующий бой проходил между Иваном и низкорослым, но чрезвычайно коренастым британцем. Рыжеволосый парень сильно контрастировал с высоким блондином Бельским. Оскалившись, британец встал в стойку, не став в приветствии поднимать саблю. Иван пожал плечами и обнажил палаш. Как только начался бой, его противник с дикой яростью набросился на него. Сабля и палаш зазвенели, играя мелодию яростной битвы. Создавалось впечатление, что это не турнир, а бой на смерть. Яростный напор рыжего британца обескураживал. Сразу стало видно, что Бельский не готов к таким сражениям. Инициатива перешла на сторону противника, и Иван полностью перешёл в оборону.
- Ему не справиться, - констатировала Настя. - Он никогда не любил драться с людьми.
- Зачем тогда пошёл на турнир? - раздосадовано спросил Марк. - На его месте мог быть кто-то более подготовленный.
- Род настоял. Ваня больше любит возиться с техникой, чем драться. А по поводу более подготовленного, ему никто не помогал попасть на турнир. Он своей силой доказал право тут находиться.
Увы, но Настя оказалась права. Исключительно в обороне бой не выиграть. Лишь постоянно воздействуя на защиту противника, тем самым истощая его энергию, можно побелить. Бой резко остановили, когда сабля скользнула по плечу, оставляя неглубокий порез.
- Простите, - понурив голову, произнёс Иван.
- Ничего, бывает, - громогласно сказал Беров. Хлопнув Ивана по плечу, он пошёл в сторону арены.
Бой Кости вышел эффектным и уверенным. Против него вышел такой же здоровый и крепкий парень. Вначале они старались поразить друг друга мечами, но примерно через минуту для британца наступил настоящий кошмар. После эффектного парирования Беров со всей силы нанёс удар ногой. Противник такого не ожидал. Костя взревел, словно медведь. Сблизившись почти вплотную, кулаком, с зажатым в нём мечом, начал бить по лицу. Костя словно забыл про зажатое оружие. Дико ревя, он вбивал соперника, пока кулак не встретился с носом. Ошарашенный британец с ужасом смотрел на Костю, не замечая текущей из носа крови.
- А мишка у нас на всю голову тронутый. Уважаю, - весело улыбаясь, произнесла Катя.
- Интересно, а с девушками он так же дерётся? - спросила Настя, слегка поёжившись.
Бой Кати даже не стоит описывать - она была просто великолепна. Два её меча, словно мельница, кружились вокруг противника, не давая ему и шанса на успех. Против неё вышел почти брат-близнец предыдущего соперника. С его лица не сходила надменная улыбка, пока не начался бой.
После отсчёта девушка с огромной скоростью рванулась на него и легко парировала выставленный вперёд меч. Затем началось настоящее избиение. Парень пытался контратаковать, но она оказалась настолько быстрой, что его меч не смог даже оцарапать её защиту. В конце авалонец стоял на коленях с прижатыми с обеих сторон к шее мечами.
- Как я его? Правда, я крутая? Рыжая, а ты так сможешь? - воскликнула Катя, обращаясь к Алёне.
Следующим на бой вышел Хомяков. И тут ситуация изменилась на противоположную. Против него вышел мой вчерашний знакомый. Нагло ухмыльнувшись, он посмотрел мне в глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие. Авалонец весь бой с ним играл, ловко уходя от ответных атак. Его узкий обоюдоострый меч безнаказанно порхал, изредка парируя удары нашего товарища. Валере не повезло встретиться с противником, чьи навыки намного выше.
- Давай, жирная крыса, покажи, на что способен! - отскочив, презрительно крикнул Томас. - Только в вашей поганой стране такую ничтожную крысу могут назвать представителем древнего рода.
Валера от злости сильно покраснел. Выкрики в его адрес продолжались, доводя одногруппника до невменяемого состояния.
- За такие высказывания мой дед объявил бы войну. Насколько я знаю род Хомяковых, они таких обид не прощают. Предложу деду заключить с ними союз. Думаю, ему понравится идея увеличить количество мечей, - произнесла Катя, и её услышали даже противники. Нервное переглядывание подсказало, что они относятся к словам девушки очень серьёзно.
- Уважаемая Катерина, не стоит горячиться. Мой подопечный слишком увлёкся боем, из-за чего не сдерживается в высказываниях, - обратился к ней куратор английской команды. Именно с ним Эйрик вчера вёл беседы о кораблях. - Господин Беров, как вы помните, тоже не сдерживался и вёл себя излишне эмоционально.
- Запись уже отправлена вместе с моим предложением. Дальнейшее - на усмотрение главы рода. А что касается Константина, то он грань между боевым куражом и унижением рода противника не переходил, в отличие от вашего подопечного, - ответила Катя.
На лице мужчины проступила нездоровая бледность. Поправив воротник кителя, словно тот его душит, он удалился с арены. Валера в этот момент, потеряв рассудок, пытался достать противника, а точнее, врага рода Хомяковых. Из-за невменяемого состояния он тратил слишком много энергии и делал через чур много лишних движений. Словно разозлённый хомяк, скалился, будто готов вцепиться в противника зубами.
- А хомячок в ударе! Если бы ещё контролировал себя, то вполне мог бы победить, - прокомментировала происходящее Катя.
- Ну же! Чему вас только учат? Или это семейная особенность? - отразив очередной натиск Валеры, продолжил насмехаться Томас. Судя по реакции команды Авалона, отношение к его словам было неоднозначным. Рыжий парень смотрел на Кромвеля с явной ненавистью. У многих же было написано осуждение. Однако присутствовали и те, кто злорадно улыбался.
- Не смей... оскорблять... мою... семью! - проорал уже явно выбившийся из сил Хомяков. - Кхе! - неожиданно для всех засверкавший льдом меч пробил защиту на животе Валеры и пронзил его насквозь. Бой тут же остановили. Резко выдернув оружие, Томас с мерзкой улыбкой вытер его об одежду нашего товарища. Развернувшись, спокойно пошёл к своим. К нему сразу метнулся их куратор.
Наставник неоднократно предупреждал, что злость - не лучший помощник в бою. И мы в этом убедились на примере Булата. Огненная стихия, влияющая на характер, делает его более резким и взрывным. Представитель рода Саламандровых это подтвердил.
Несмотря на все наши попытки успокоить его, выходя на арену, он кипел от гнева. Его резкие броски и стремление как можно быстрее добраться до противника позволили англичанину сначала измотать, а затем нанести лёгкую рану. При этом англичанин проявил вежливость и, как положено, поприветствовал Булата перед боем, а также принёс извинения за слова сокомандника.
После Булата настал мой черёд. Получив пожелания удачи, направился на песок, уже обагренный кровью. Гоняя энергию по телу, успокоил бушевавшие эмоции. Посмотрев на противника, я приготовился к сложному бою. Одним из моих нелюбимых противников является Виталик. Длинный меч в умелых руках чрезвычайно опасен. Как говорится в анекдоте, "силушка богатырская равна масушке богатырской, умноженной на ускоренице". Я привык уклоняться и парировать, но из-за тяжести меча и силы контрактора парировать будет крайне сложно.
Отсалютовав друг другу, мы приготовились к бою. За три секунды, ярко-красными цифрами отображающиеся на защитных стенах, я успел разглядеть соперника. Высокий брюнет, такой же худощавый, как Виталик. У него очень выделяются глаза - горящие изнутри небесно-голубым светом. Видно, что это не проявление стихии, а, похоже, родовая черта. Стоит полубоком, чуть пригнувшись. Меч смотрит остриём в лицо, рукоять возле головы. Виталик называл такую стойку "левым быком", хотя, возможно, я ошибаюсь.
Понимая, что действовать придётся на большой скорости, больше полагаясь на интуицию и разогнанное восприятие, чуть приседаю. Левый меч вытянут вперёд и смотрит вниз. Правый держу обратным хватом.
Звучит сигнал начала боя. Он делает резкий рывок в мою сторону. Меч летит наискосок сверху вниз. Скорость противника поражает. Похоже, его скорость лишь немного уступает моей. Кое-как уклоняюсь, перенеся вес на левую ногу. Чувствую, как лезвие скользит по краю защиты. Он сразу делает полшага назад, ловко направляя лезвие в обратную сторону, нанося почти горизонтальный удар. Присев, плавно перетекаю под ним, оказываясь почти вплотную к противнику. Мои мечи сразу заплясали по защите, заставляя тратить резервы и ускорять выработку новой энергии.
Он резко отшагивает, нанося очередной горизонтальный удар, причём в этот раз довольно низкий. Приходится резко подпрыгнуть и, приземлившись, с рывком вперёд, нанести удар ногой в живот. Авалонец, отлетев и не удержавшись, приседает на одно колено. Устремляюсь к нему и почти натыкаюсь животом на остриё. Лишь в последний момент умудряюсь увернуться, скользя по песку и левым мечом по острию. Воспользовавшись импульсом и тем, как крепко держит меч, перепрыгиваю, воспользовавшись его оружием как точкой опоры. Вторым, приземлившись, целюсь в голову, но он успевает чуть сдвинуться, из-за чего попадаю в плечо. В следующий миг приходится делать высокий прыжок. Авалонец, стоя на одном колене, поднял меч вверх и быстро взмахнул над собой. Затем повторил ещё раз, из-за чего приходится разорвать дистанцию.
Англичанин поднялся и сделал шаг назад, вставая в четвертную стойку - меч над собой под углом примерно сорок пять градусов. На его лице блуждает счастливая улыбка. Похоже, он получает удовольствие от происходящего. Поддавшись его эмоциям, улыбаюсь в ответ. Почему-то его лицо после этого немного изменилось. На нём мелькнула неуверенность. Секунда, и бой возобновляется с новой силой.
Не могу сказать, что моя победа выглядела очень уверенной. Я пару раз пропустил его удары. Один раз, плотно прижав правый меч к локтю, успел заблокировать касательный удар. Второй получил в живот, когда увлёкся атакой. Он опять стоял на колене. В этот раз от вертушки уйти не смог. Отлетел почти в стену. Просадка по энергии от одного удара оказалась страшной. Противник сильно оживился, из-за чего секунд тридцать пришлось обороняться. Хоть мои удары слабей, однако их вышло намного больше. Когда пропала защита, не стал его травмировать. Лишь хлопнул плашмя по плечу. Он сразу всё осознал.
- Это был прекрасный бой! Меня зовут Джордж, я из рода Стюартов. Как ты уже понял, я контрактор. Если будет возможность, с удовольствием снова скрещу с тобой клинки, - сказал он с улыбкой.
- Контрактор Рокотов Станислав, с радостью повторю наш поединок.
- А ты зачем на него скалился? - спросила Катя, когда я вернулся к компании.
- Когда?
- Ну, он ещё начал улыбаться, а ты в ответ как оскалишься. Будто порвать его хочешь. Или ты так улыбаешься? - не унималась она. - Вот, я даже фотографию сделала.
Следующим на арену вышел Марк. К моему удивлению, он проиграл курсантке, вышедшей против него. Высокая светловолосая девушка с двумя толстыми косами, словно валькирия, налетела на Марка. Мощные удары заставляли его чаще обороняться. Бой шёл с переменным успехом. Иногда Марк пытался переходить в контратаки, но филигранное обращение с мечом и более развитая энергетика определили результат боя. Хотя не исключено, что тут сыграл роль третий фактор. Именно из-за этого фактора Алёна бдительно на меня смотрела. Под чёрной майкой девушки скрывалось её главное оружие весьма крупного калибра. Однако больше всего внимания вызывала реакция Эйрика. Он с восхищением и ностальгией смотрел на девушку, и в его взгляде не читалось вожделения.
- Эх, были времена, - с ностальгией в голосе произнёс он.
Вооружена девушка мечом, почти таким же, как у Светы. Эйрик нам изредка давал теоретические знания о холодном оружии. Когда-то такими мечами орудовали викинги. Мысль о викингах заставила по-новому посмотреть на девушку и Эйрика. Даже показалось, будто увидел схожие черты.
- Удачи! Ты справишься! - сказал я.
- Я знаю, - ответила Алёна, вздёрнув носик. Затем быстро подскочила и, поцеловав меня в губы, уверенно пошла к уже готовящемуся сопернику. Среднего роста, с внушительной мускулатурой, он вооружён, на мой взгляд, странно - двумя гладиусами. Серые глаза внимательно рассматривали Алёну, но не как девушку. Он наблюдал за её движениями, чтобы оценить способности как бойца.
- Старая школа, ещё с римских времён. Так дрались гладиаторы, но порой таким боем увлекались и свободные граждане, - прокомментировал начавшийся бой Костя. - Ты чего так смотришь? Мне дядя рассказывал.
- Да так. Не ожидал от тебя таких познаний.
- Род Классицианов. Живут там ещё со времён, когда Британия была провинцией Рима, - просветила Настя, внимательно наблюдающая за медленными, аккуратными прощупываниями соперников. Алёна старалась держать противника на дистанции вытянутого меча, тогда как он старался подобраться ближе из-за длины гладиусов. - За века их школа сильно преобразилась.
В этот момент на Алёну обрушилась серия быстрых ударов. С трудом отбившись, девушка разорвала дистанцию и выпустила несколько энергетических игл - одну из немногих дистанционных техник одарённых. Во время его очередного ускоренного рывка она отправила сразу пять игл, а затем сама бросилась ему навстречу. Молниеносные уколы следовали одновременно с ударами игл. Алёна тратила энергию в бешеном темпе, но и защита британца быстро проседала.
- А она у тебя рискованная, - произнесла Катя абсолютно серьёзным голосом.
- Уверен, она знала, что делает.
- Надеюсь. Ну, Настюха, не подведи. Победишь, и победа наша, - сказала Катя, когда Алёнина техника попала не в защиту, а в ногу. Судя по хлынувшей крови, задела артерию. Бой сразу остановили.
Поздравив Алёну, Настя гордо вышла на приведёную в порядок арену. Мне показалось, что, несмотря на демонстрируемое спокойствие, она нервничает.
- Думайте, кто пойдёт следующим, - сказал подошедший Эйрик. - Или мне самому назначить?
- С чего вы взяли, что она проиграет? - спросила Светлана.
- И чему тебя только Хель учит? - незлобиво ответил Эйрик. - Это же очевидно. Плавность, уверенность, взгляд. Посмотрите, как он держит саблю. Опытный, сразу видно. Я бы против него лучше выставил тебя или наших белобрысиков.
Увы, но его слова оказались правдивы. Разница в навыках оказалась видна невооружённым взглядом. Он не усердствовал и давал ей контратаковать, дабы не уронить чести противницы. В конце, когда расстроенная Настя собиралась покидать арену, убрав саблю в ножны, подошёл к ней и, произнеся целую речь, галантно поцеловал ручку.
- Хорошо держалась, - присоединился к подбадриванию.
- Умница, - сказала Светлана. После чего подошла и крепко обняла её.
- Спасибо.
В стане авалонцев разгорался настоящий скандал. Они спорили, кто пойдёт на финальный бой. Куратор что-то пытался предложить, но его постоянно затыкал Кромвель. В итоге, не обращая ни на кого внимания, игнорируя команды куратора, он вышел на арену. Его наглый взгляд сразу выцепил меня.
- Учитель, разрешите мне.
- Что-то личное? - окинув оценивающим взглядом, спросил Эйрик.
- Оскорбление. Либо сейчас, либо после вызову на дуэль.
- Что ж. Тогда иди и сотри эту мерзкую улыбку с его лица.
- Вперёд, Стас! После победы я тебя поцелую!
- Опять к нему лезешь?
- Ой, рыжая, хватит ревновать. Я ему дополнительную мотивацию даю.
- Ему твоя мотивация не нужна. Он и так победит.
За спиной начались препирательства между Алёной и Катей. Мне в этот момент было не до них. Гнев после вчерашнего разговора вспыхнул с новой силой. Кот, поддерживая мой настрой, слившись разумом, придал движениям мягкости. Восприятие ускорилось. Я вижу, как в глазах врага разгорается удивление. Понимаю, что дело в глазах. Вертикальные зрачки не раз производили такую реакцию на противников. Встав на песок, достаю из ножен мечи. Энергия устремилась в них, из-за чего по лезвиям забегали разряды.
- Думаешь, твои жалкие фокусы меня напугают?
- Хватит говорить. Защищайся.
- Эй, русский! Если победишь выродка этих поганых мясников, то с меня причитается! - весело проорал рыжий авалонец.
Дальнейших криков я не слышал - появились защитные стены, отрезавшие нас от всех звуков. Три секунды ожидания показались вечностью. Наконец невыносимое ожидание закончилось, и я рванулся навстречу противнику. Он попытался сдержать меня на расстоянии, выставив вперёд меч. Сильным ударом левого брата я отбил его в сторону, а затем правым ткнул в голову. От искр, брызнувших в стороны, он зажмурился, и его голова, несмотря на защиту, мотнулась в сторону.
Кромвель отпрыгнул, пытаясь разорвать дистанцию, но недостаточно быстро. Поднырнув под его боковой удар, я вскочил и ударил его ногой в живот. Он отлетел к стене. Бегу следом. Он повторил то же, что и мой предыдущий противник, но я ждал. Не став приближаться, показал ему, чтобы вставал. Он злится от непонимания происходящего и унижения. Его лицо покраснело, в глазах появилась ярость, а на губах - злая улыбка.
В следующий момент мне пришлось уворачиваться от выпущенного им ледяного шипа. Его меч удлинился за счёт появившегося на конце ледяного лезвия. Чередуя быстрые выпады и стрельбу шипами, он на некоторое время завладел инициативой. Если от атак мечом удавалось легко уходить или парировать, то летящие шипы стали неожиданностью. Моя защита работала на полную мощность. По ней пробегали электрические разряды, говоря авалонцу о используемой стихии. В один миг он создал сразу семь шипов. Три я успел отбить, остальные попали.
Чувствую, как внутри потоки энергии дали короткий сбой. Это значит, что организм с трудом справился. Я понимаю, что если не начну действовать на полную мощность, то проиграю. Снимаю часть энергии со щита - теперь он спасёт только от одного шипа. Направляю всю по телу, ускоряя мышление и увеличивая скорость реакции. Я - контрактор стихии молнии, и скорость - наша главная особенность.
Увидев, как пропали молнии с щита, Томас вновь начал презрительно улыбаться. Он только собрался что-то сказать, как вдруг я словно растворился в воздухе. Рука с мечом только начала движение, а я уже сбоку от него, обрушивая град ударов. Дальнейшие его попытки что-либо сделать были бесполезны. Отправляя его в очередной полёт к стене, готовился нанести удар, но вдруг в воздухе сформировались сразу три шипа. На инстинктах уворачиваюсь от одного. Второй парирую, а третий снимает с меня защиту. Вижу, как от удара о стену Томас тоже остался без защиты. Понимаю, вот-вот прозвучит сигнал о ничьей, и тогда будет ещё один бой. Без замаха кидаю меч в сидящего врага. Чтобы не убить, целился в живот, но от результата даже сам ощутил ментальную боль.
- Стоп! Прекратить бой! - кричит представитель ОЗГ. Он сначала посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на орущего авалонца. К нему уже бегут целители. - Победила команда России!
- Ура! - раздались крики.
- Ну ты зверюга! Я с тобой больше на арену не выйду! - прокричал Беров.
- Это наше секретное оружие! Костратор! - прокричала Катя.
- Можете забрать меч. Бедный, ему теперь заново выращивать придётся. Этот не прирастить, электричеством сожгло.
Передёрнув плечами от услышанного, вышел к радостно кричащим товарищам. Опередив Алёну, ко мне на шею запрыгнула Катя. Поцеловав в щёку, она быстро спрыгнула и спряталась за мной, показывая язык Алёне. Не став реагировать на проказницу, любимая подошла и, обняв, страстно поцеловала.