- А зачем? Будет холодно, разгоню энергию. Ну что ты так на меня смотришь? - спросила Алёна, вставая рядом и робко улыбаясь.
- Любуюсь, - ответил, разглядывая её. На ней надето лёгкое бежевое пальто чуть ниже колен. Волосы стянуты в хвост, открывая уши, на которых сверкают подаренные серёжки. Я протянул ей руку, и она, немного подумав, взяла её.
- Какие планы?
- Предлагаю начать с кофейни на углу возле Торговой улицы. Говорят, там очень вкусный кофе и пирожные.
- Думаешь, мы сможем туда попасть в такое время? Утром там обычно не протолкнуться. В это время они подают свой фирменный кофе.
- Обижаешь. У нас уже зарезервирован столик.
- Но как? Или ты давно задумал позвать меня на свидание? - спросила она, изображая грозный вид.
- Ты меня раскусила. Мой коварный замысел раскрыт, - рассмеялся я, подыгрывая ей.
- А если серьёзно? У завсегдатаев на это время всегда забронированы столики. Как ты умудрился зарезервировать?
- За это надо поблагодарить одного хорошего человека, - в очередной раз мысленно поблагодарил кузнеца. Пётр Григорьевич воспринимает то, что дал позывной, очень серьёзно. Может быть, именно поэтому Ярослава так спокойно относится к выкрутасам Виталика?
- Стас, ты о чём задумался? Ты всё прослушал, что я говорила.
- Прости, не могла бы повторить?
- Говорю, что это кафе принадлежит роду Вяземских. Они нашли за порталом зёрна, очень похожие на кофе. После почти ста лет селекции у них получился просто великолепный результат. Я всего один раз его пила, и то случайно. Когда папа отвернулся, сделала глоток из его чашки. Что потом со мной творилось, сложно вообразить.
- Ты сказала Вяземских? - вспомнил, что у Петра Григорьевича фамилия как раз Вяземский. Значит, это кафе принадлежит его роду.
- Да. Ты с кем-то из них знаком?
- Так получилось, что да. Лучше скажи, что с тобой случилось после глотка кофе?
- Знаешь, лучше ты сначала его попробуй, а потом я расскажу, - от воспоминаний её щёчки слегка покраснели.
- Заинтриговала.
Идя по улице, несколько раз ловил на себе чьи-то взгляды. Но каждый раз, когда оборачивался или пытался понять, кто смотрит, никого не замечал. Алёна слегка нахмурилась, тоже ощутив чьё-то внимание.
- Нам к скольким надо там быть? - шепнула она мне на ухо.
- Ещё полчаса есть.
- Тогда давай зайдём на Торговую переулками. Так увидим, кто за нами наблюдает. А затем влетим в толпу и быстро проберёмся к кафе.
- Ваш план принимается, агент Алёна.
Мы свернули с привычной дороги, обойдя высокое здание из стекла и бетона с надписью над входом: "Орихалк Групп". Далее направились на небольшие улочки, петляющие между двух-трёх этажными зданиями. Со слов Алёны, на этих улочках находятся городские усадьбы, преимущественно небольших родов. Также здесь расположены частные лавки. Например, двухэтажная кондитерская "Шоколадофф", расположенная между двумя усадьбами, работает здесь уже более ста двадцати лет.
Пропетляв ещё немного, мы решили остановиться и, встав на углу, дождаться наших преследователей. Я не сразу заметил, зато мой дух ощутил преследователя быстрее меня. Внутри начал разгораться азарт охотника. Зрение начало меняться. Взгляд сам собой упал на бегущую от поворота маленькую коричневую крысу.
- Стас, ты чего так напрягся? Может быть, мы ошиблись и за нами никто не следит?
- У тебя нет знакомого с духом крысы?
- Крысы? Где ты её увидел? - Алёна начала внимательно оглядываться. - Понятно.
- Ты заметила?
- Да. Когда знаешь, кого искать, это не сложно. Мой дядя возглавляет службу безопасности нашего рода, а у его заместителя как раз дух крысы.
Не заметив нас, крыса замерла и даже привстала на задние лапы. Наши взгляды встретились. Внезапно грызун пристально посмотрел на Алёну и, стоя на задних лапах, помахал ей, словно подзывал. Сбоку раздался тихий смешок Алёны. Она схватила меня за руку и, быстро побежала за угол, потянула за собой. Показалось, будто услышал недовольный писк.
- Наверняка по просьбе брата следит. Не хочу ни с кем из рода встречаться.
Торговая улица не подвела. В выходной день она, как обычно, полна людей. Вбежав на неё, мы оказались в море горожан и гостей города, праздно гуляющих и наслаждающихся выступлениями уличных артистов. Мы направились налево, удаляясь от весело смеющихся людей, слушающих шутки двух комиков.
Возле входа в художественную галерею сидели тепло одетые люди перед холстами. Они за небольшую плату рисовали портреты и шаржи. Чуть дальше, перед зданием театра, актёры, одетые в сценические костюмы, завлекали посетить спектакли. Актёр, игравший Квазимодо, начал приставать к нам. Он делал вид, что не замечает меня, и разговаривал исключительно с Алёной. Его мимика и жесты на грани дозволенного прямо кричали о заигрывании. Когда я уже был готов дать ему в морду, он, словно почувствовав это, быстро ушёл.
- Что это было? Он же прямо напрашивался на дуэль.
- Стас, не воспринимай их так серьёзно. Он просто играл свою роль.
- Но его поведение чересчур наглое, - продолжал возмущаться, но пыл немного поутих.
- Таков местный Квазимодо. Если бы нам попалась Джульетта из недавней постановки, то уже мне бы пришлось браться за меч.
- А что с ней не так? - с толикой любопытства поинтересовался я.
- Уже заинтересовался? - строго глянув на меня, настороженно спросила Алёна.
- Просто любопытно.
- Лучше забудь. И хватит её уже высматривать, - резко сказала сверкающая глазами подруга.
Любуясь празднично украшенной улицей, мы неспешно дошли до входа на неё с Центрального проспекта. Бросив взгляд на музыканта в синей панамке, губы невольно растянулись в улыбке.
- Он вообще отсюда уходит?
- Ты про кого? - завертела она головой. - Если про музыканта, то он здесь каждый день. Он блогер и пообещал, что весь год будет выступать здесь.
- Неужели это кому-то интересно?
- Конечно. Или ты не видел в интернете подобных людей? Один каждый день делал свои фотографии и выкладывал в социальную сеть. Другой каждый день заходил и говорил что-то типа: "Сегодня всё хорошо". Таких в интернете много.
- Что ж. От этого хоть польза есть. Поёт красиво.
- Здравствуйте. У вас забронирован столик? - на входе в кафе спросил стоящий за стойкой парень. Его внешность показалась знакомой. Он одет в чёрную жилетку, надетую поверх белоснежной рубашки. На ногах - чёрные брюки с ремнём Академии. Морда дракона не позволяла ошибиться.
- Второй столик.
- Что? Но он же... - парень не договорил, так как просканировал картинку с логотипом кафе, выведенную на экран браслета. Затем он пару раз посмотрел то на информацию на своём браслете, то на нас. После чего чему-то мысленно кивнул.
- Какие-то проблемы? - вдруг спросила Алёна.
- Нет. Просто впервые Пётр Григорьевич пропускает свой утренний кофе. Прошу за мной.
Столик оказался внутри заведения, с видом на Торговую улицу. Снаружи нас не видно, но изнутри всё отлично просматривается. Открыв местное меню, я с трудом скрыл удивление. За одну чашку эспрессо - десять "ор". К счастью, всё остальное тут по нормальным ценам. Но цена за маленькую чашку вызывает недоумение и сильное желание попробовать, чтобы понять, за что просят такую сумму.
- Алён, так что особенного в здешнем кофе?
- Хм. Это сложно объяснить. От одного маленького глоточка внутри словно происходит энергетический взрыв. Причём это не заёмная энергия. Происходит мгновенная подзарядка каждой клеточки тела. Ускоряется выработка энергии, которая мощнейшим образом питает не только твоё тело, но и духа контрактора. Так как я не контрактор, то часть эффекта уйдёт в пустую, но того, что получу, хватит до вечера. Кстати, неодарённым или слабым одарённым пить такой кофе противопоказано.
Вскоре нам принесли заказанные две чашки парящего ароматного кофе и две тарелки с тортиками. Стоило сделать глоток, и я действительно ощутил нечто похожее на взрыв чуть ниже пупка. От удовольствия внезапно захотелось по-кошачьи заурчать. Энергия с небывалым до этого ускорением рванулась по каналам, слегка расширяя их.
- Ммм, - с удовольствием простонала Алёна. - Невероятные ощущения. - проводя языком по алым губам, сладострастно произнесла. Затем открыв прикрытые от наслаждения глаза, удивлённо сказала: - Кстати, Стас, у тебя глаза горят и зрачки стали вертикальные.
Я же сижу и молчу, стараясь сдерживать рвущиеся наружу кошачьи порывы. Дух никогда раньше не проявлял столько эмоций. Я их и раньше иногда улавливал, но то, что творится сейчас, - это нечто новое. Будто он проснулся после долгой спячки и увидел перед собой клубок ниток, с которым нужно срочно разобраться.
- Стас? Ты в порядке? - голос Алёны показался напряжённым.
- В полном, - с трудом усмирив разбушевавшегося кота, как можно более беззаботно улыбаюсь девушке.
- Тогда почему у тебя глаза до сих пор светятся?
- Потому что грозовой кот проснулся.
- Но ещё рано.
- Догадываюсь.
- Он не пытается взять контроль? - настороженности в её голосе прибавилось.
- Норов показал, но я немного прижал поток энергии, идущий к нему. Так что у нас пока полная идиллия.
- Готовься, теперь он будет постоянно испытывать тебя на прочность. Если проявишь слабость, то решит, что имеет право распоряжаться твоим телом.
Последующие глотки кофе оказались менее насыщенными, чем первый, но тоже достаточно крепкими. Теперь я понимаю, почему этот напиток стоит так дорого. Пока наслаждались горячим кофе и десертами, я часто ловил на себе любопытные взгляды окружающих. Вероятно, многим интересно, как мы смогли сюда попасть. Уверен, что многие посетители знают друг друга.
Возле входа постоянно останавливались люди, которые с недовольными лицами покидали заведение. К удивлению многих, полный мужчина вместе с болезненно худой женщиной оттолкнул преградившего ему путь администратора. Он нагло зашёл внутрь и с презрением осмотрел посетителей. Увидев нас, его глаза налились яростью, и он задышал, словно разъярённый бык.
- А ну брысь отсюда, - цедя слова, нагло приказал он.
Мы с Алёной были шокированы. Я перевёл взгляд на стоящего за его спиной студента. Внезапно он подмигнул и решительно встал рядом со столиком. Окружающие с любопытством начали следить за происходящим. Через два столика от нас увидел крепкого мужчину в повседневной военной форме, который начал привставать.
- Что это значит? - игнорируя толстяка, спрашиваю у администратора.
- Не переживайте, это всего лишь небольшая накладка. Сейчас мы её решим. За доставленные неудобства от заведения дарим два десерта на выбор.
- Хватит меня игнорировать! Вы знаете, кто я?
- Тот, кого я вызову на дуэль, если вы не прекратите выказывать неуважение роду Вяземских. Тем более друзьям моего брата, - тихим, но от этого не менее угрожающим голосом сказал контрактор из одиннадцатой номерной группы. Шеврон многое о нём рассказал.
- Я ни в коем случае не имею ничего против рода Вяземских, - ответил мужчина, мигом утратив свою надменность. - Но я, как недавно назначенный заместитель главного интенданта города Беловодска, требую к себе уважения. Это заведение для уважаемых людей, а не для всяких там.
- Вы, похоже, меня не услышали, - раздражённо потерев лоб, всё тем же спокойным голосом произнёс военный. - Если вы продолжите настаивать, то у главного интенданта появится новый заместитель в связи со смертью старого. Вам всё понятно? Если да, то покиньте заведение. В ином случае обговорим место и время дуэли.
Недовольно пыхтя в усы, толстяк всё же принял правильное решение. Брат кузнеца проводил его взглядом, а затем с любопытством посмотрел на нас.
- Позвольте представиться, контрактор Вяземский Евгений Григорьевич, - представившись, он внимательно посмотрел на нас.
- Контрактор Рокотов Станислав, - привстав, я проявил ответную вежливость.
- Одарённая Жарова Алёна, - так же, как и я, без отчества представилась Алёна. Тем самым дав ему понять, что к нам можно обращаться просто по имени.
- Рад знакомству. Молодые люди, не удовлетворите моё любопытство. Я давно не был в этом городе и, придя сюда, хотел сделать сюрприз брату. Он рассказывал, что ежедневно приходит выпить любимую чашечку кофе. Каково же было моё удивление, когда за его столиком увидел вас. Не развеете моё недоумение?
- Дело в том, что Пётр Григорьевич одолжил свой столик на сегодня мне.
- Позвольте узнать, по какой причине?
- После того как он дал мне позывной, у нас очень хорошие отношения.
- Дал позывной? - на лице мужчины появилось сильное удивление. - Тогда всё понятно. Но каков нахал! Даже мне об этом не сказал. Это же почти как нового члена семьи утаить. Как неловко. Я никакого подарка в честь этого события не приготовил.
- Не знал, что это настолько серьёзно.
- Судя по всему, вы родом из-за барьера. Бывали случаи, когда контрактор погибал, и суд одобрял опеку над его детьми не членам рода, а давшему позывной. Дать позывной для контракторов значит не меньше, чем стать отцом или названным братом.
Ошарашено перевожу вопросительный взгляд на Алёну. Та молча утвердительно кивает. Сразу вспомнился Виталик. Ярослава дала ему позывной. Вроде бы издевательский, но как на самом деле? Может, для неё это звучит абсолютно нормально? Но почему она так поступила? Хотя сейчас это не особо важно. Главное, почему так поступил кузнец. Что он во мне увидел? Сомневаюсь, что только из-за стихии.
- Спасибо за уделённое время и прошу прощения, если невольно помешал вашему свиданию. Всего доброго.
- Не понимаю, - попрощавшись в ответ и дождавшись, когда он уйдёт к своему столику, в полоса произношу.
- Просто ты ещё до конца не раскрылся. Долгая жизнь вместе с духом даёт возможность не просто видеть человека, но и чувствовать.
- Ладно, давай выберем ещё по одному десерту и пойдём наконец в кинотеатр.
До нужного нам здания придётся немного проехаться на автобусе. Выйдя на Центральный проспект, мы дождались нужный нам. Пока ехали, увидел промчавшийся мотоцикл с коляской. В коляске сидел командир патруля, в котором служит Хоссе. Его Тигр промчался чуть позже. Бронированный автомобиль, оглашая улицы громким звуком сирены, на большой скорости обогнал неспешно едущую легковушку.
- Кажется, что-то серьёзное произошло.
- Возможно. Такое случается довольно часто. Одержимых обычно удаётся обнаружить заранее, но иногда происходят пьяные драки контракторов или одарённых, а также дуэли в неположенных местах.
Кинотеатр, в который мы приехали, расположен не в торговом центре, как это принято сейчас, а занимает длинное четырёхэтажное здание. Точнее, это не кинотеатр, а иллюзион. Здесь есть как стандартные залы с большим экраном и сидениями, возвышающимися одно над другим, так и отдельные комнаты с максимум восемью креслами. Именно в такой крохотный зал мы и вошли, предварительно взяв по стаканчику с газировкой.
- Я давно ждала этот фильм, - сказала Алёна, садясь на кресло. Остальные шесть заняла семья, состоящая из отца, матери и четверых подростков. - Думала, что придётся смотреть на обычном экране.
- А о чём фильм?
- Ты разве не читал?
- Я только бегло ознакомился с описанием.
- "Возрождение" - это фильм о том, как человечество отвоёвывает свой мир после того, как к порталам начался невероятный по масштабам гон. Первый фильм был очень трагичным. В нём показали, как к порталам летят сотни драконов и других могущественных существ. Одарённые и контракторы погибали, пытаясь их остановить. Это был мощный фильм, особенно когда действие уже происходило в нашем мире. Режиссёр обещал, что новый фильм будет не хуже.
- Если честно, я так и не понял, как происходит просмотр. В описании сказано про полное погружение. Это как?
- Сейчас увидишь. Это сложно описать простыми словами, - загадочно улыбаясь, сказала Алёна, не став ничего разъяснять.
И она оказалась права. Уже при просмотре рекламы я хотел выразить свои эмоции различными эпитетами. Как ещё можно описать ощущение, когда внезапно оказываешься в джунглях? В реальных джунглях! Температурные ощущения немного сглажены по сравнению с полигоном, но всё же. Спереди раздавался треск ломаемых деревьев и топот. Земля содрогалась. Вдруг плотно растущие деревья резко валятся, и перед нами предстаёт громадный тирекс. Одно из деревьев падает прямо на нас. Я с трудом пересилил себя и не попытался увернуться. Упав, оно прошло сквозь кресла. Из ноздрей гигантской рептилии вырываются облачка пара. Громадная пасть, полная острейших зубов, распахивается в паре метрах перед нашими лицами. Из неё оглушающе звучит дикий рёв. Потоки воздуха развевают волосы. Хорошо, что слюни пролетают сквозь нас и не ощущается зловоние.
- Теперь я понимаю, что означает полное погружение, - чуть слышно говорю я, приглаживая волосы. От соседей же послышался весёлый смех. Увиденное их нисколько не испугало.
- То ли ещё будет.
В этот момент на динозавра сверху начали падать крупные буквы, собираясь в название фильма: "Парк Юрского периода".
- Ремейк для иллюзионов, - шёпотом подсказала Алёна. - Видел бы ты "Чужой против хищника"! Все их метания в пирамиде я смотрела как вживую. Невероятные впечатления.
Реклама комедий тоже порадовала. Иллюзии миньонов лазили между нами и переползали через кресла. Мелкие жёлтые создания несильно врезались в нас и протягивали руки, чтобы их взяли на коленки. Такая же картина была и в рекламе комедии про животных. Хотя, на мой взгляд, уровень милоты в ней был чрезмерен.
В зале стало абсолютно темно. Постепенно глаза начали привыкать или освещение изменилось - непонятно. Я понимаю, что мы сидим на крыше здания. В небе раздаётся странный звук. Среди облаков мелькает крупный силуэт, который внезапно начинает пикировать на нас. К нам летит дракон, кажущийся абсолютно чёрным в предрассветных сумерках. С разных сторон к нему навстречу устремляют огненные вспышки. С соседней крыши загрохотал пулемёт. Обернувшись назад, вижу подбегающих людей. Некоторые в привычной уже чёрной экипировке, а некоторые одеты в обычную заношенную гражданскую одежду. Поднимаю опять взгляд в небо. Первые ракеты долетели, и небо расцвело множеством взрывов. Контракторы, вставшие в паре метров от нас, объединились в пару кругов. За их спинами встали одарённые. В продолжающего снижаться дракона полетели невиданные по мощности техники. Одно из ледяных копий пробило защиту дракона и попало в крыло. Крик разъярённого раненого зверя пробрал до нутра. Он ускорился, и вскоре крышу залило море огня. Сидя в тёплом, не обжигающем пламени, я увидел, как аурные защиты одарённых истощаются, и они мгновенно вспыхивают.
Окружение изменилось, и мы внезапно оказались в воздухе. Под нами было что-то огромное и непонятное. Я обернулся и увидел сначала один гигантский глаз, а затем второй. Мы сидим на носу горящего алым светом дракона. Слева нас обогнал золотистый грифон с красивой девушкой на спине. Её волосы развиваются от мощного потока ветра, как будто она не использовала аурную защиту.
- Княгиня, - прошептала Алёна. Я сразу догадался, о ком она говорит. Род Романовых традиционно охотится на грифонов - золотых или багряных.
Посмотрев вокруг, увидел ещё с десяток различных летящих духов. Они молча пикировали из облаков. Внизу дракон только что сжёг людей, стоящих на крыше. Он ещё не знает о приближающихся сверху людях и их духах.
- За человечество! - во всё горло крикнул контрактор на драконе, очень похожий на Эйрика. Такой же лысый гигант со здоровой секирой наперевес.
Его поддержали со всех сторон. Дракон обернулся, но уже поздно. На него со всех сторон летели стихии. Огненный дух, на котором мы сидим, упал на него сверху. Нас слегка тряхнуло, когда пасть под нами вцепилась в своего бывшего сородича. Вид снова изменился, и мы оказались на крыше, которую недавно сожгли. Пламя резко погасло. На ней стоят трое - уставшие, огорчённые из-за гибели товарищей и одновременно счастливые.
- А ты сомневался! Они откликнулись! Хранители до них достучались, - произнесла эффектная девушка с короткой мальчишеской стрижкой.
- Кто же знал, что рода решатся оставить защиту городов только на хранителей, - хмуро ответил мужчина с азиатской внешностью.
- Так для этого они и стали такими. Ради рода и защиты города.
- А почему раньше так не сделали? Уже столько наших полегло.
- Потому что о хранителях многие не знали или забыли.
- Только не начинайте опять спорить. Главное, теперь у нас есть шанс вернуть наш мир людям и уничтожить ворвавшихся зверей, - сказал третий. Крепкий мужчина с волевым лицом. Типичный главный герой. Под конец его речи с неба упал на крышу соседнего здания поверженный дракон, из шеи которого густо текла багряная кровь.
Затем последовало ещё с десяток подобных сцен в разных уголках мира, показывая, как люди уничтожают различных вторгшихся зверей. Цель масштабного нападения - занять снова порталы и не дать никому оттуда проникать на Землю. Затем планомерно уничтожать всех оставшихся на нашей планете вторженцев.
Помимо битв, в фильме показана трагедия обычных людей, вынужденных спасаться в разрушенных городах или лесах. Обычные двери с лёгкостью выламывались, а в лесах городской человек становился лёгкой добычей. Даже если люди оказывались хорошо вооружены современным оружием, один одарённый зверь мог уничтожить очень многих. На выручку порой приходили контракторы или одарённые. Но благодарность получали не всегда. Их обвиняли во всём: за то, что скрывали правду, за то, что не справились.
Ощущения от просмотра прямо с мест событий захватывали дух. В какой-то момент я обнял прижавшуюся ко мне Алёну. Она сильно расчувствовалась, когда азиат, которого видели на крыше, пожертвовал собой во время освобождения портального комплекса. Виденные в Ямантау толстые металлические двери были раскурочены. А некоторые словно разорваны. Самые близкие к порталу и вовсе расславлены. В поднятых стенах зияли пробоины.
- Ну как тебе? - когда в воздухе показались субтитры, падающие за разрушенными стенами отвоёванной базы за порталом, не пытаясь встать и высвободиться из объятий, поинтересовалась Алёна.
- Невероятно, - отвечаю, пришибленный от фильма и близости нравящейся девушки.
Семья уже ушла, а мы ещё с минуту сидели. Алёна приподняла голову и посмотрела мне в глаза. Взгляд опускается на такие соблазнительные губы. Ещё миг, и мы соприкасаемся в неловком, но таком пьянящем поцелуе. Боялся, что она отпрянет, но наоборот, ещё сильнее прильнула ко мне.
- Кхе-кхе. Молодые люди, сеанс закончен. Мне надо убрать зал, - прервала нас вошедшая уборщица. Весело смеясь, держась за руки, мы вскочили с кресел и выбежали из зала. - Молодость, - прозвучало нам вслед. В голосе уборщицы прозвучала сильная грусть, перемешанная с ностальгией по ушедшим годам.
- Куда теперь? - спросила вдруг засмущавшаяся Алёна. Она задумчиво дотронулась до губ, будто пытаясь осознать, что недавно произошло.
- Может, в автоматы, а затем сходим перекусить.
- Хорошо.
Вечером, когда возвращались в Академию, Алёна вдруг остановилась и пристально посмотрела мне в глаза.
- Стас, по поводу того, что сегодня произошло... - она на миг замолчала, стараясь подобрать слова. - Если из моего рода кто-либо подобное увидит, у тебя случатся серьёзные неприятности. Мой отец очень резок и порой сначала делает, а потом задумывается.
- Алён, я не боюсь проблем. Я тебя...
- Молчи, глупый. Он не боится, а я боюсь. Боюсь за тебя. Ты не из рода и не представляешь, какие последствия могут быть. К сожалению, у нас всё ещё царят старые порядки, и дети не принадлежат себе. Мы не можем свободно выбирать, с кем быть. Это решает род, исходя из своей выгоды. Только сила может изменить это правило.
- Говоришь, сила? Что ж, я стану сильнейшим контрактором. Хотя нет, мы станем сильнейшими, - решительно подхожу и, обняв её, смотрю в прекрасные глаза, в которых вижу тревогу и сильную надежду. Наклоняюсь, и наши губы вновь встречаются в недолгом поцелуе.
- Нас могут увидеть. Ты не забыл, что за нами следят?
- Пусть. Пока мы учимся, они нам ничего не смогут сделать. А после учёбы справимся сами.
- Какой же ты самоуверенный. А ещё я только что видела духа крысы.
- Тогда, - быстро целую её и весело кричу: - Бежим!
Находясь в зарезервированной комнате для тренировок, я подумал, что сегодня один из лучших дней в моей жизни. Мысли об Алёне долго не давали приступить к медитации. Энергия от кофе до сих пор будоражит организм, и мне не терпится вновь попытаться создать аурную защиту, которая, в зависимости от силы, может защитить от мощного пламени дракона.
На мысли о фильме в памяти всплыл разговор с наставником, а точнее с хранителем.
- Наставники - это осколки душ павших воинов. Для получения этих осколков разработан специальный артефакт с хранилищем, сделанным из кристалла. Из-за того, что сохраняется лишь малая часть души, большая часть воспоминаний теряется. Эти кристаллы помещают в артефактный комплекс, с помощью которого души получают доступ к огромной базе данных по бою на холодном оружии. Со временем наставники развиваются и становятся практически полноценными личностями. Я говорю "практически", потому что возможности кристалла и вообще артефактов не безграничны.
- То есть вы когда-то умерший контрактор?
- Нет, паря. Я действительно сейчас наставник. Твой наставник. И то лишь потому, что сам так решил.
- Не понимаю. Вы же сами сказали, что наставник - это умерший контрактор или одарённый.
- Всё верно. Но я не умирал. Я хранитель, - мужчина улыбнулся, и, наверное, моё лицо выглядело сейчас очень комично. - Сейчас объясню. Ты знаешь, зачем духи заключают контракт?
- Чтобы стать сильнее.
- Верно. Они не могут подняться на так называемый максимальный десятый ранг. Хотя некоторые и выше шестого не могут. Ты знаешь особенность десятого ранга?
- Нам рассказывали, что на десятом возможно сливаться со стихией.
- Тоже верно. А ещё сейчас мало кто знает, что есть одиннадцатый ранг. О таком знают только в родах. Да и то самых старых. На одиннадцатом ранге человек и дух могут жить отдельно.
- То есть человек может сам преобразовывать внутреннюю энергию в стихийную?
- Верно. Хотя стоит заметить, что это уже возможно на девятом ранге. Но человек и дух отдельно жить ещё не могут. Много веков назад контракторы одиннадцатого ранга решили стать хранителями. Хранителями своих родов, а также городов. Наши духи ушли в рода, и многие из них живут до сих пор в поместьях вместе с потомками. Мы же перешли на иную форму существования - духовную. Увы, у такого существования есть один недостаток. В местах со слабой энергетикой нам сложно жить. По этой причине редко выходим за барьеры.
- Но зачем вам это? Вы же теперь не имеете тела.
- Думаешь, лишены многих удовольствий обычного существования? Ошибаешься. Может, видел, как духи могут потреблять обычную пищу?
- Кажется, видел, - неуверенно произношу, вспоминая, как бурундук слизал пенку над губой у той девушки.
- Так почему ты думаешь, что мы лишены такой возможности? А перешли на такую форму существования по одной причине. Так мы чувствуем нашу кровь и всегда можем прийти на помощь к членам рода, если они находятся в беде. Увы, только в нашем мире.
- Наставник, то есть хранитель...
- Называй меня как раньше.
- Хорошо, наставник. Я хотел спросить, а много вас таких?
- На всю планету около ста. Давно не появлялось одиннадцати ранговых. Ранее у нас такие битвы случались. Из-за порталов шли волны, по нынешним критериям, десяти бальные. Мы дрались без ваших новомодных штучек. Меч в руку и пошёл махать. От баллист и катапульт толку почти не было. Одарённые стрелки слишком мало наносили вреда. Тем более с металлами существовали серьёзные проблемы. Переводить его на наконечники стрел слишком затратно и не эффективно. Лучше наконечники для копий наделать и тонкую полоску по древку, чтобы могли энергию пускать. Хотя порой дерево может быть неплохим проводником. Например, твоя подружка на деревянных заготовках неплохие артефакты клепает. Ну да, речь не о том. Потери у молодых тогда были очень серьёзные, но зато те, кто выживал, могли выйти против очень сильных зверей и остаться победителем. Кстати, ваш ректор именно так стал контрактором.
- Но вы говорили, что сражались с ним раньше.
- Верно. У нас разница всего в полвека. Но я стал контрактором без долгого пути в статусе витязя. Своего грозового кота я встретил простым воином. Может, по этой причине ваш ректор стал настолько сильным. Долгие годы борьбы на грани закалили его дух и тело.
- Наставник, а как получилось, что ваше лицо... Как вы заработали эти шрамы?
- О! Это интересная история, о которой с удовольствием тебе расскажу, но потом. Я пока не придумал, что с тебя за неё стребовать. Ты же не забыл об уговоре по поводу пятого ранга? Так вот тебе дополнительное условие. Ты должен войти в десятку лучших по Академии и поехать на международный турнир. Так что хватит сидеть. Начинаем усиленные тренировки!
- Но, наставник, они же и так были усиленными!