На следующее утро Академия походила на сцену из фильма ужасов: множество невыспавшихся курсантов спешат на занятия. После торжественного построения нас отпустили в общежитие, чтобы мы переоделись. Затем все первокурсники собрались в столовой за празднично накрытыми столами, где также присутствовали родственники некоторых из нас.
Когда шли в Академию, мои уши всё ещё горели от воспоминаний о вчерашней сцене. Ко мне подошли мама Марины с похожей на неё женщиной и начали обсуждать, какой цвет получится. Прямо как тогда, перед танцами. Меня спасла разъярённая Марина, которая отвлекла их и увела в сторону. После их ухода весь вечер одногруппники подкалывали по этому поводу.
- Вот это очереди, - зевая, произнёс Виталик, когда мы зашли в холл Академии и увидели толпящихся возле лифтов курсантов. - В какую встанем?
- А есть разница? Давай вон в ту, - ответил я и направился к выбранному лифту.
Только с третьего раза удалось попасть в кабину. Курсанты набились туда так плотно, что было тяжело даже пошевелиться. К счастью, многие вышли раньше нашего этажа. На восьмом возле кабинета уже собралась половина группы.
- Доброе утро! Ещё закрыто? - спросил я, подходя к кабинету, где пройдёт урок медитации.
- Закрыто, но изнутри раздаётся какой-то странный звук. Словно тарахтит что-то, - ответил Морозов.
- Дай-ка послушаю, - Виталик подошёл к двери и приложил голову. Я последовал его примеру. - И правда. Словно кот урчит.
- Или кто-то храпит, - вдруг из класса раздался протяжный зевок. Вскоре услышали приближающийся цокот. Я отпрянул, а Виталик получил дверью в лоб и сел на пол.
- Вы уже здесь? А чего не постучали? - спросила миловидная кучерявая брюнетка со следом от пуговицы на лбу. - А ты зачем сидишь на полу?
- Да так, поскользнулся, - потирая лоб, отговорился Виталик. Девушка сонно посмотрела на него выразительными карими глазами, пожала плечами и пошла вглубь класса. Спустя полминуты вышла, держа в руках ключи. Мы пошли следом за ней. Внимание всех парней оказалось приковано к стройным ножкам преподавательницы, облачённым в телесного цвета колготки, и на ягодицах, плотно обтянутых чёрной юбкой. Между прочим, не стандартной для Академии: у курсанток и других преподавательниц юбки чуть выше колена и свободные, а тут всего до середины бедра.
- Заходите и рассаживайтесь на полу. Сегодня у вас первый урок медитации. Не побоюсь сказать, что это самый важный предмет в нашей Академии, - начала она рассказывать, пока мы занимали места на полу, покрытом чем-то вроде матов. - Я контрактор Озерова Екатерина Фёдоровна, и я научу вас чувствовать и манипулировать внутренней энергией. Садитесь поудобнее. Малышка, не обязательно скрещивать ноги. Ты же Светлова Марина?
Дождавшись утвердительного ответа, продолжила:
- Если тебе так комфортно, то ради бога. Но в этом нет никакого смысла. Главное, чтобы вам было удобно, а поза не важна, хоть лежите. Однако, если кто-то уснёт, то я посчитаю, что у данного курсанта слишком мало мотивации и надо её увеличить. А это лучше всего делается на полигоне факультета. С ним вы познакомитесь через полтора часа.
Все начали рассаживаться, как им удобно. Я посмотрел на уже опытных студентов. Марина, Алёна и староста сели, скрестив ноги. Так что попытался повторить за ними. Растяжка за время КМБ подросла, так что кое-как получилось повторить. Было неудобно, но я старался скопировать позу Алёны в точности. Поймав на себе ироничный взгляд преподавательницы, немного смутился.
- Юноша, вы молодец, что пытаетесь следовать примеру более опытных товарищей, но вам не известны причины, почему они так сидят. А всё просто. Во-первых, учителю сразу видно, кто медитирует, а кто заснул. У заснувшего мышцы сильнее расслабляются, и он начинает кивать головой или падает. Но, если привыкнуть, то в данной позе станет легче контролировать внутреннюю энергию. Студенты, самое главное при медитации - это держать спину ровной. Так лучше ощущается прохождение энергии вдоль позвоночного столба.
Половина группы решила тоже сесть со скрещёнными ногами. Некоторые подошли к стене и облокотились на неё. Екатерина Фёдоровна строго посмотрела на них, но ничего не сказала. Дождавшись, когда все успокоятся и попытки устроиться получше прекратятся, вновь заговорила:
- Сегодняшнее занятие мы начнём с самого простого и одновременно сложного. Вам нужно успокоить разум и научиться чувствовать дыхание. Самое главное - вы должны научиться не засыпать во время медитации. Начнём, - заиграла лёгкая расслабляющая мелодия. - Закройте глаза. Сделайте глубокий вдох. Почувствуйте, как воздух проникает в ваш нос и движется в лёгкие. Хорошо. Теперь медленно выдыхайте. Ощутите, как лёгкие сжимаются, выдавливая из себя углекислый газ. Вы успокаиваетесь и...
Её голос звучал мелодично и вгонял в какое-то странное состояние. Постепенно я перестал чувствовать своё тело. Вдохи и выдохи стали автоматическими, но в едином ритме. Разум успокоился, в сознании наступила тишина. Внезапно всю атмосферу разрушил мощный храп. Встрепенувшись, я чуть не упал из-за неудобной позы. Курсанты, облокотившиеся о стену, практически все уснули.
- Не обращайте на них внимания. Все, кто садится у стены, постоянно засыпают. Они слишком расслабляются. А теперь давайте вновь вернёмся к дыханию.
Так прошёл весь урок. Мы просто сидели и дышали. Поначалу храп сильно раздражал, но вскоре я перестал на него реагировать и вновь погрузился в транс. К сожалению, энергию так и не смог почувствовать. Спящих нам пришлось расталкивать в конце урока. Они виновато опускали глаза, ожидая, что будет на полигоне, который расположен недалеко от нашего кабинета.
Войдя на полигон, мы были немного шокированы и недоумевающе смотрели по сторонам. Здесь абсолютно пусто. Это огромный пустой зал, который казался чуть ли не больше футбольного поля. Явно опять игры с пространством. Серые потолки, стены и такой же пол, как в зале для медитации, грязно-серого оттенка. Преподавательница смотрела на нас с улыбкой. Явно ей знакома подобная реакция. Она отошла направо от двери и встала за стойку с планшетом.
- Каждый раз одна и та же реакция. Курсанты, вы забыли, куда попали? Это военная Академия контракторов и одарённых, - после её слов на стенах засветились множество символов. В один миг всё вокруг сильно изменилось. Мы оказались в джунглях. Откуда-то появился густой влажный запах трав и растений. Подул ветерок, и с рядом стоящего дерева с большими мясистыми листьями сорвался одинокий лист, упавший недалеко от носа ботинка. Наклонившись, я решил поднять его. Ожидал, что пальцы пройдут сквозь мясистую зелень, но он оказался материальным. Чуть надорвав, с удивлением вижу, как из него засочилась влага.
- Невероятно! Но как? - озвучил вопрос, волнующий многих.
- Материальные иллюзии. Клавиатура и экран на браслетах также создаются с их помощью. В этой комнате можно воссоздать практически всё что угодно. Кстати, сейчас вы наблюдаете фрагмент Ядовитого леса. О нём вам чуть позже расскажут. Этот лес сам по себе не ядовит, в отличие от его обитателей. Тут практически все ядовиты. Сейчас включён ознакомительный режим, и никто не нападёт, но в будущем обязаны научиться в нём выживать. Так же, как во многих других локациях. Взгляните на то бревно, которое валяется в паре метров от того милого пухляша.
Все повернули голову в указанную сторону. Рядом с бревном стоит Хомяков. Он собирался на него присесть, как обычно жуя пончик. Ожидая подвоха, все высматривали на дереве змею или кого-то ещё.
- Что скажете? Заметили? - хитро улыбаясь, спросила преподавательница. В карих глазах заметил предвкушающий блеск.
- Там никого нет.
- Я никого не вижу.
- А мне показалось, что трава внизу слегка пошевелилась.
- Может, кто-то за деревом находится? Валер, можешь посмотреть?
Прозвучало ещё множество предположений, но Хомяков, храня молчание, невозмутимо сидит на толстом бревне, поглощая пончик. Казалось, ему нет никакого дела до происходящего вокруг, пока внезапно дерево не зашевелилось. За спиной Хомякова возникла гигантская голова змеи с капюшоном, напоминающим капюшон кобры. Парень быстро отпрыгнул и с ужасом в глазах уставился на огромное чудовище. Однако его взгляд сразу же упал на обронённый пончик, и Валера с невероятной ловкостью прыгнул, схватил его и сделал кувырок в сторону. Всё это время змея внимательно следила за его движениями, но не предпринимала никаких действий.
- Ха-ха-ха! - раздался приятный мелодичный смех. - Не бойтесь! Я же сказала, что сейчас местные обитатели на вас не нападут.
Тем не менее Валера всё равно отошёл ближе к двери и с ошеломлённым видом наблюдает за змеёй, голова которой вместе с капюшоном достигает примерно полутора метров в ширину.
- Это Императорская кобра. Когда на неё наткнулась группа разведчиков, случайно обнаружившая этот лес, им пришлось нелегко. К сожалению, один из бойцов погиб из-за сильного стихийного яда. Стихия этой кобры - холод. Кровь контрактора, несмотря на помощь целителя и эликсиры, превратилась в лёд за пару минут. А теперь начнём нашу тренировку. - произнесла она, и посреди леса появились полосы препятствий. - Для развития внутренней энергии необходимо тренировать тело. Вот вам две полосы. Наслаждайтесь тренировкой на природе. И да, сегодня она будет без внезапных нападений. Всех любителей поспать прошу за мной. Вас ждёт отдельная программа.
Группа из шести человек, включая Виталика, отправилась за ней вглубь джунглей.
Полоса препятствий немного напоминает ту, которую мы проходили на КМБ. Мы начали проходить по очереди, вот только вскоре обнаружили нечто неприятное. Змеи не нападали на нас, но они принялись собираться неподалёку. Ходить стало жутко, особенно когда на нашем пути улеглась крупная змея. Она не нападала, но резко начинала извиваться и угрожающе шипеть. Гигантская кобра тоже никуда не исчезла. Она смотрела на нас, порой плотоядно облизываясь. Всем стало понятно, практика на полигоне лёгкой не будет.
Во время очередного прохождения полосы я взобрался по канату на стену и случайно наступил на хвост змее. В длину около пяти метров, толщина с предплечье взрослого крепкого мужчины. Она резко дёрнулась и грозно зашипела. Я успел заметить, как с её острых клыков стекает нитка зеленоватой слюны. От неожиданности упал спиной назад. Приземление вышло мягким и жутким одновременно. Внизу лежит уменьшенная копия Императорской кобры. Она вздыбилась, скидывая меня с себя в траву, где увидел более мелких особей. Лёжа на земле, я с ужасом смотрю в раскрытую пасть. Посмотрев чуть выше, встречаюсь с вертикальными зрачками, хищно смотрящими на меня. Мыслей о том, что это всё нереально, даже не возникло. Какая разница, если в этом лесу всё осязаемо? Я начал пятиться, но шипение позади заставило вскочить и рвануть быстрее к двери.
- Что за хрень тут творится? Они повсюду! - упираясь спиной в стену возле двери, шокировано произношу. Рядом так же прижимаются некоторые из одногруппников. Кто-то даже пробовал выбраться в коридор, но дверь оказалась закрыта и не поддаётся.
- Трусишки, - произнесла Марина и, гордо задрав нос, с ровной спиной, огибая каждую змею, пошла к полосе. Внезапно свесившаяся с ветки жёлтая с чёрными полосами змея зашипела прямо ей в лицо. Девочка взвизгнула, в прыжке развернулась и пулей рванула к нам.
- Вам же сказали, что они не опасны. Сейчас включён ознакомительный режим. За порталом существует много зверей, намного опаснее этих змей. Вы все видели духа ректора. Когда-то и он оказался повержен, - встав перед нами, попыталась успокоить Алёна. Затем она перевела взгляд на меня. Внезапно стало так стыдно за свою трусость. Я оторвался от стены и, разозлившись на себя, пошёл к полосе. Замечаю слева Артура. Перешагивая крупную змею, улыбнулся ему. Он кивнул в ответ, и мы ускорились.
- Молодцы, - улыбаясь, произнесла Алёна, когда мы вернулись. - Кто следующий?
Наконец вперёд пошла староста. На удивление, она тоже сильно испугалась. За ней устремилась Кристина. Лицо бледное, а кулаки сжаты. Девушка дёргалась, когда внезапно видела змей, и один раз чуть не рванула назад, когда императорская кобра перебралась поближе к месту тренировок. Остальные тоже устыдились и преодолели страх.
- Боюсь представить, куда она увела спавших, - ожидая своей очереди, говорю Артуру.
- И не говори. Не хотел бы я встретиться с тем, кто ещё тут может обитать, - поёжившись, он внимательно посмотрел по сторонам.
До самого конца урока мы не видели преподавательницу и ушедших товарищей. Но стоило пропасть иллюзиям, как в другом конце помещения увидели бледных одногруппников. Одна из девочек сидит на полу и взахлёб рыдает. Вторая пытается успокоить, но у неё это не получается. Над ними возвышается преподавательница и строгим голосом что-то высказывает.
- На сегодня урок окончен. Рада, что вы смогли преодолеть страх. Но это только начало. Пока не достигнете четвёртого ранга, полигон будет работать в ознакомительном режиме. За годы обучения вы увидите множество видов флоры и фауны, которые встречаются за порталами. Сможете потренироваться на айсбергах, кишащих ледяными скорпионами, побывать в лесу дриад и пройти тренировки над жерлами вулканов, где устроили гнёзда виверны и драконы. Вас ждут ещё очень много незабываемых и интересных тренировок.
От торжественных слов Екатерины Фёдоровны по спине пробежали мурашки, и захотелось держаться подальше от восьмого этажа. Наконец она закончила говорить, и мы быстро покинули полигон.
- Что у вас там произошло? - спросил Артур, когда мы окружили бледного Виталика.
- Пауки! Куча огромных пауков! - с вытаращенными глазами прошептал парень. - И огромная паучиха, а также пещера с её яйцами. Представьте, яйца размером с колесо от нормального такого внедорожника. И из некоторых уже начали вылупляться пауки. Их мамаша притащила им ещё живую змею. Они на неё набросились и в мгновение съели. Даже кровь на камнях не осталась. Это был кошмар. Она создала полосу над логовом. Мы должны были бежать с улицы вглубь пещеры сквозь снующих повсюду детёнышей и более взрослых тварей. И если упадёшь, то окажешься среди них, и они будут по тебе бегать. Не кусать, но изучать. Яне не повезло больше всех. Она упала с лестницы на яйца и раздавила часть из них. Всё тело было в слизи, а разъярённая паучиха нависла над ней, и такое ощущение, что сейчас сожрёт.
Мы переглянулись, и, наверное, каждый решил, что никогда не будет спать на уроках по медитации. Находиться в позе лотоса и постигать дзен, оказывается, не так уж и весело.
- Что у нас следующее? - задал вопрос Магомед, первым отошедший после полигона.
- Кажется, этикет, - всё ещё под впечатлением от слов Виталика, отвечаю я.
- Тогда чего стоим? Идём быстрее, а то кто знает, чем может грозить опоздание на этот предмет, - встревожено произнёс он. Похоже, его не меньше, чем нас, впечатляло наказание для любителей поспать. - А этаж какой?
- Второй. Может, быстрее будет спуститься по лестнице? - предположил я, глядя на всё ещё ждущих лифт одногруппников.
- Погнали! - выкрикнул Виталик и рванул первым. Мы побежали следом. Замечаю, как нашему примеру последовали некоторые из ждавших лифт.
По лестнице передвигались не только мы. На ней оказалось оживлённо, но всё равно на второй этаж добрались быстрее других одногруппников. В коридоре стояли приятные ароматы, исходящие от столовой. На большой скорости мимо нас промчался Валера и рванул в раскрытые двери столовой. Мы весело переглянулись и, посмеиваясь, пошли в поисках класса.
- Кстати, после этикета пара на этом же этаже, - подметил я, читая расписание.
- Слышал, что там будут учить готовить из того, что можно добыть за порталом. Так что для выживания в том мире готовка будет полезной.
Подойдя к кабинету, подёргал за ручку. Дверь оказалась открыта. Внутри ещё никого не было из курсантов. За преподавательским столом сидит пожилая женщина в форменном костюме Академии. Она сквозь толстые стёкла очков смотрела в книгу и одновременно ловко работала руками, что-то вяжа. Глаза чуть сощурены, из-за чего видны морщины. Среди крашеных русых волос заметны седые пряди. Она оторвалась от чтения и посмотрела на нас. Умные голубые глаза внимательно пробежались по нашим лицам.
- Здравствуйте, молодые люди. Вы знали о том, что сначала принято постучать и дождаться разрешения? В случае, если разрешения не услышали, то только тогда можете аккуратно открыть дверь. Затем нужно поздороваться и представиться. А уже потом обратиться к преподавателю.
Мы невольно отступили, почувствовав на себе её суровый взгляд. Переглянулись, и так как я оказался впереди, набравшись смелости, говорю:
- Здравствуйте. Контрактор Рокотов. Мы пришли на занятие.
- Проходите, молодые люди. Посмотрим, как будут вести себя остальные, - ответила она, вновь возвращаясь к чтению книги. Всё это время её руки, словно жили своей жизнью, продолжали ловко шить из толстой синей нити.
Мы заняли свои места и принялись молча ждать начала урока. Вскоре начали приходить одногруппники, не все сразу, поэтому смог понаблюдать за разными ситуациями, когда они встречались с учительницей.
Староста, постучавшись и услышав разрешение, войдя, сразу представилась. Раиса Эдуардовна благосклонно посмотрела на неё и, впервые отложив пряжу, что-то записала в тетради. Дольше всего она отчитывала традиционно жующего Хомякова.
- Молодой человек, вы разве сейчас находитесь в столовой? - спросила она.
- Простите, но мой дух постоянно требует пищи, - виновато ответил он.
- Разве это повод уподобляться животному и самому вести себя как ваш дух? Вы контрактор, а значит, равнозначный партнёр. Или вы считаете, что тем, у кого кошачий дух, надо начать вылизываться? - в классе раздались смешки, и некоторые посмотрели на меня. - И чего смешного я сказала? Духи зверей сильно влияют на поведение контрактора. Но это не значит, что те, у кого дух волка или собаки, должны кое-что нюхать. Контрактор Хомяков, а вы знали, что духи начинают влиять только с четвёртого ранга? Так как до него они очень слабы и, можно сказать, спят.
- Мне об этом говорили, - понурившись и спрятав за спину надкушенный пончик, ответил Валера.
- Я не расслышала вашего ответа. Вы будущий воин и не должны мямлить, словно провинившийся конюх, - строго сказала учительница. Пряжа уже спрятана в сумке, а она стоит напротив парня и грозно смотрит на него. Смотря на неё, стало даже более жутко, чем от вида императорской кобры.
- Да, госпожа учитель. Знаю, - чуть громче сказал Валера.
- Значит, вы всем говорите, что вас заставляет есть дух, чтобы оправдать неумеренное обжорство? Вы нагло врёте всем окружающим. Но самое страшное - обманываете самого себя! Уберите еду! И чтобы на моих уроках не смели вести себя как неразумное животное! - она повернулась к нам. Глаза за очками грозно сверкнули, и показалось, будто вновь смотрю в вертикальные зрачки змеи. - Этикет как раз создан для того, чтобы людей можно было отличить от животных. А также взрослых от детей. И вы у меня все к концу года повзрослеете.
Последнее предложение прозвучало угрожающе. Спина невольно распрямилась, а руки легли на парту, как учили в школе.
- Сядьте, контрактор Хомяков, и не смейте больше позорить ваш род! - Валера быстро подбежал к парте. Взглянув на надкушенный пончик, чуть поколебался и с грустным выражением лица убрал в сумку. - Курсанты! На моих занятиях я буду учить поведению в приличном обществе. Увы, в современном мире люди позабыли о правилах поведения. Уже никто не снимает шляпу, приветствуя кого-либо. И даже позволяют себе находиться в помещениях, не снимая головной убор. Но, хвала богу, есть ещё в мире города, где люди не скатываются до уровня далёких предков - обезьян. Сегодня я хочу проверить, насколько всё запущено. Буду задавать вам простые, известные многим вопросы. Курсанты, поведайте мне, кто первым должен заходить в лифт?
В классе поднялись пара рук. Учительница указала на курсанта с первой парты.
- Можете ответить.
- Наверное, девушки.
- Молодой человек, вы кое-что забыли. Представьтесь, а потом отвечайте.
- Виноват. Контрактор Морозов. Принято пропускать вперёд девушек, - быстро ответил Илья.
- Садитесь. Есть ли другое мнение? Понятно. Я так и думала. На самом деле первым в лифт должен зайти мужчина. Это связано с тем, что раньше лифты были ненадёжными, и они могли упасть. Таким образом мужчина показывает женщине своё стремление её защитить. К счастью, современные лифты стали более надёжными, и трагические случайности происходят крайне редко.
Она рассказала ещё несколько правил, касающихся лифтов. Например, о том, что нужно выйти, чтобы выпустить стоящего в глубине, а не втягивать живот и ждать, пока человек протиснется мимо.
- Продолжим. Надеюсь, вы знаете об обращении на 'вы'? С какого возраста положено так обращаться?
Староста подняла руку.
- Можете ответить.
- Контрактор Рыкова. Обращаться на 'вы' положено с двенадцати лет. Тогда ребёнок сможет ощущать себя взрослым при беседе со старшими, - на едином дыхании выпалила Елизавета.
В такой манере прошёл весь урок. Она рассказала о своде правил, введённом ещё Петром Великим под названием 'Юности честное зерцало'. Также она подвергла жёсткой критике современный российский этикет, который лишён нашей традиционной исторической культуры.
Также она рассказала, чему мы будем учиться. Помимо того, как вести себя в общественных местах, нас обучат правильному поведению за столом и пользованию всеми приборами. Мы узнаем, как проводить приёмы и как на них положено вести себя. Неожиданностью стало то, что она будет обучать дуэльному кодексу. Список всего оказался огромным, и не верилось, что мы успеем всё пройти за год.
- Ух, наконец-то. Мне от неё не по себе. Даже захотелось вновь к паучкам, - смеясь, произнёс Виталик.
- И не говори. А ты в курсе, что в конце года будет экзамен по этикету? - спрашиваю его.
- Да ладно? Скажи, что ты пошутил. Я никогда это всё не запомню.
- Мне мама рассказывала, что по этикету будет постоянная практика и на других предметах. Так запомнить станет проще, - пропищала идущая рядом Марина.
- Что ты имеешь в виду под постоянной практикой? - опередил с вопросом Артур.
- Ну, то есть на уроках у Эйрика будем практиковаться в дуэлях. На танцах тоже должны будем соблюдать особые правила.
- Эх, надеюсь, на готовке жести не будет, - пробурчал Виталик.
- Гм. А ты разве не знаешь? - улыбаясь, спросила Марина.
- Чего не знаю? Эй, ты куда побежала? Ребят, что она имела в виду? - обречённо обратился к нам.
- Не знаю, но мне это уже не нравится.
Добравшись до аудитории и не дожидаясь преподавателя, мы зашли. Здесь места располагаются одно над другим. Мы забрались на центральные, садясь вчетвером. Весело общались, даже после начала урока. Учитель почему-то задерживался. Наконец дверь открылась, и спиной вперёд зашёл полный мужчина в белой поварской одежде, сверху прикрытой прорезиненным передником. Он закатил длинную тележку, тёмная ткань закрывает содержимое. Поставив тележку так, чтобы все могли видеть, он оглядел зал. Преподаватель оказался харизматичным. Растрёпанные светлые короткие волосы, живые голубые глаза с проглядывающимися в них азартом и предвкушением, толстый мясистый нос. Гладко выбритое полное лицо. Он выглядел как типичный повар.
- Здравствуйте, дорогие студенты! Меня зовут Игнатий, но вы можете называть меня 'наставник'. Я одарённый. Мой предмет не менее важен для вас, чем стрельба или владение оружием. Под моим руководством вы научитесь готовить всех известных зверей того чудесного мира, а также познакомитесь со множеством трав и растений. Перед началом урока хочу посоветовать приобрести мои книги: 'Сто простейших рецептов нового мира', 'Что ест разведка' и 'Тар-тар из ядовитых зверей'. Сейчас я пишу ещё одну: 'Как приготовить дракона. Тысяча и один способ'. Как вы, наверное, знаете, у дракона считается деликатесом хвост. Органы, как правило, идут алхимикам и целителям. Хотя печень, после небольшой обработки, оказывается очень вкусной и сочной. Мда, очень вкусной, - он зажмурил глаза, вероятно, что-то вспоминая. На лицах курсантов отразился шок от его слов. Протерев рот от слюны, продолжил:
- Скажу вам по секрету, моя мечта - попробовать всех зверей того мира и создать множество новых рецептов из них. Молодой человек! Да вы так похожий на крупного откормленного хомячка! У вас какой дух?
- Контрактор Хомяков. Хомяк с западных полей. Стихия земля, - осторожно ответил Валера.
- Замечательно! Мммм! С западных полей... Там много интересных растений, благодаря которым его мясо становится очень нежным. Как-то раз я предлагал вашему батюшке попробовать, но почему-то он категорически отказался. На одном из занятий обязательно научу его готовить. Ладно, садитесь. А вы, молодой человек! Да-да, вы, с седыми волосами. От вас прямо веет ливнем и всполохами грозы.
- Прелестно! Ах, как жаль, что его тушка не досталась мне. Этого зверя так редко можно встретить. К сожалению, ещё не готовил, а так хочется. Надеюсь, когда ваш дух сможет становиться материальным, позволите его изучить. Надо понимать, как разделывать при встрече. Вот, например, ректор до сих пор отказывается позволить изучить его духа. У него очень редкий лавовый дракон. Я многих его сородичей пробовал, но вот лавовый очень интересен. Каждый раз, когда наш многоуважаемый ректор его выпускает, пытаюсь изучить строение дракона издалека. Думаю, крылья в остром соусе должны оказаться просто восхитительными.
Он поднял ещё пару курсантов и расспросил о духах, после чего рассказывал бледному курсанту, что можно из плоти зверя приготовить. Артур побледнел, когда услышал о шашлыке и различных копчёностях из мяса пегаса. Также учитель поведал о желании приготовить холодец из кабана как у Жана. Пока говорил, взгляд стал немного безумным.
- Эх, опять увлёкся! Давайте приступим к нашему первому занятию. Приготовить мясо - это легко. Самое сложное - разделка. Так что сегодня покажу, как надо разделывать землеройку из ледяных пустошей, - он сдёрнул ткань, и мы увидели лежащую на спине мёртвую землеройку. Она оказалась размером со среднюю собаку. Мужчина подошёл к столу, вытащил из-за него деревянный чемоданчик. Открыв, достал пару хищных на вид ножей. До нас только сейчас дошло, что сейчас произойдёт. Некоторые сильно побледнели. - И так, надо сделать для начала несколько надрезов. Тут, тут и вот тут. А затем можно снимать шкуру. Она, кстати, используется для производства перчаток. Так что старайтесь не повредить. За порталом, который возле Хельграда, очень холодно, а так как данные землеройки приспособились к тем условиям, их шкура хорошо защищает от холода.
Далее начался ужасающий процесс снятия шкуры. Несколько девочек не выдержали и убежали из аудитории. По кожаному фартуку наставника потекла кровь. На полу появилась небольшая кровавая лужа. На наших глазах он отрезал кусок мяса. Промыл в тазике. Посолил и съел.
- Великолепно! Обязательно включу в следующую книгу рецептов. Вы, надеюсь, хорошо запомнили, как его разделывать? На следующем уроке вам придётся всё делать самостоятельно, а потом я научу, как из этого чудесного мяса приготовить более десяти блюд.
Эта новость вызвала у всех шок. Вернувшиеся девушки, казалось, сейчас упадут в обморок. Когда урок закончился, перед нами лежали товарного вида куски мяса и расфасованные органы зверя. Внезапно к наставнику подошёл Магомед.
- Наставник, можно вас спросить?
- Конечно. У вас интересный акцент. Вы с Кавказа?
- Да, из Дагестана.
- Прекрасное место. А какая кухня! Ну да ладно, что вы хотели?
- Почему вы не слили заранее кровь?
- О! Это интересный вопрос. На следующем занятии обязательно расскажу.
В дверях аудитории образовалась толкучка. Все хотели как можно быстрее покинуть это место. Мы же стояли недалеко от Магомеда, так что вышли самые последние.
- Тебе действительно это интересно? - с отвращением на лице спросил Виталик. - Это же противно.
- Смешной. Ты в столовой с удовольствием ешь мясо, причём часто не знаешь чьё. А ведь нам порой дают мясо зверей из-за портала. Которое точно так же разделали. Я ничего противного в этом не вижу. У моего деда целое стадо баранов. Когда-то я помогал ему с ними, и он научил разделывать. Первый раз было сложно, но потом привык. Эх, какой люля мы тогда готовили!
Его слова заставили задуматься. Мы, городские жители, слишком избалованы. Мясо на полках магазинов выглядит очень красиво. Беря его, не представляем, что это могла быть когда-то милая хрюшка или красивая добрая корова.
- Спасибо, - Магомед удивлённо посмотрел на меня. - Нам этому надо научиться. Неизвестно, кем станем в будущем и в каком отряде будем служить. Вдруг попадём в 'Периметр' и придётся сидеть долгое время на удалённом объекте. Там всякое может случиться.
- А ты хочешь попасть в 'Периметр'? Почему не 'Барьер'? - спросил Артур.
- Не знаю, как объяснить, но меня тянет туда. Как представлю мир за порталом, так что-то внутри рвётся туда. Не хочу всё время сидеть в нашем мире.
- Странно. Похоже на воздействие духа. Но говорили, что он начинает воздействовать с четвёртого ранга.
Пока спускался на первый этаж, обдумывал, что со мной происходит. Последнее время внутри начали появляться странные ощущения. Мне рассказывали об одержимых. Оказаться одним из них очень страшно. Это контракторы, чья воля оказалась очень слабой, а контроль над телом взял дух. Ладно, если ведут себя просто как безумцы, но дух может оказаться очень агрессивным. И тогда данного контрактора ждёт либо изоляция, пока не обуздает духа, либо смерть.
- Что-то после сегодняшних уроков страшно идти на последний, - опасливо сказал Виталик.
- Не боись. Если что, попадёшь в нежные руки целительниц, - пошутил Артур. - Да и сомневаюсь, что Эйрик будет на первом занятии калечить. Наверное.
Оказалось, что первое занятие пройдёт в спортивном зале, но никто не шёл переодеваться в полевую форму. Староста скомандовала построение, и мы построились в одну шеренгу. Вскоре подошёл Эйрик Торвальдсон. Поглаживая бороду, оглядел строй.
- Ну, здравствуйте, цыплятки! Вы у меня сегодня последние. Занятия не будет, - с улыбкой произнес он, глядя на наши растерянные лица. - Рано радуетесь, цыплята! Сегодня вы наконец-то получите своё оружие, с которым вам предстоит прожить всю жизнь. Оружие должно стать для вас всем. Вы будете постоянно ходить с ним весь этот год, не убирая в сумку. Даже в постель с ним станете ложиться. И не дай бог кто-то меня ослушается. По одному подходите ко мне. Ах да, Рокотов! Кто такой контрактор Стас Рокотов? - грозно спросил он, выпучив глаза.
- Я, - выкрикиваю, стараясь не показать нервозности.
- Белобрысый, значит. Зайди в мой кабинет. Ну чего стоишь? Бегом!
Срываюсь с места и бегу на выход. Но вдруг останавливаюсь.
- Господин учитель!
- Ну чего ещё?
- А где ваш кабинет? - растерянно спрашиваю.
- Вот же дурень. Выходишь и идёшь налево. Там найдёшь по табличке.
Не став больше медлить, бегу из зала. Оказавшись за дверью, перехожу на шаг. Было любопытно, зачем отправил меня в свой кабинет. Гадать долго не пришлось. Вскоре я нашёл нужную дверь и, на всякий случай постучав, открываю её.
- Привет, Кот! Рад новой встрече, - вставая из-за стола, на котором стоит знакомая бутылка и две стопки, произнёс Пётр Григорьевич, кузнец, давший мне позывной.
- Здравствуйте! Вы приехали, чтобы вручить мне клинки?
- Да. Посчитал, что будет неправильно, если их вручит кто-то другой. Нас, контракторов со стихией молнии, очень мало. Тем более я дал тебе позывной. Так что держи, - открыв сумку, он вытащил поочерёдно два клинка в простых и одновременно изящных чёрных ножнах.
- Это же... - шокировано начинаю говорить, но он перебивает.
- 'Грозовые братья'. Это они. Я подумал, а кому их ещё можно вручить, кроме тебя? Они идеально должны подойти. С Бликом ты одинаковой комплекции. Эти мечи изначально сделал для другого человека, но он погиб. Так что теперь - твои. Носи с честью. Я сделал так, что их можно удобно носить как на спине, так и на поясе.
Держа мечи за ножны, я никак не мог найти слова благодарности. Прижимаю их к груди и склоняюсь в низком поклоне.
- Я вам очень благодарен. Они великолепны.
- Эй, ты чего? Ты же не с Фудзи, так чего кланяешься на их манер? И оставь эти благодарности. Мне главное, чтобы ты ими рубил зверей, рвущихся из-за портала, и поминал меня в эти моменты добрым словом.
С помощью кузнеца вешаю мечи на пояс с двух сторон. Отхожу на пару шагов назад. Вытаскиваю мечи, по лезвиям которых вдруг пробежались электрические разряды. Ощущаю, как кот внутри опять заворочался и довольно облизнулся. Присмотревшись, замечаю тонкую вязь рун на каждом клинке. Лезвия к концу чуть изгибаются назад. Они заточены только с одной стороны.
- Когда сможешь пользоваться стихией, то, направив в мечи, легко разрежешь даже прочную чешую дракона или толстый хитин королевы муравьёв.
За спиной отворилась дверь, и в кабинет быстрым шагом вошёл Эйрик. Он недовольно посмотрел на меня.
- Ты ещё тут? Мечи уже получил, так что проваливай. А мы с уважаемым мастером должны обсудить очень важные вопросы.
Взглянув на недавно начатый их важный вопрос, не стал задерживаться. Поблагодарил ещё раз за мечи и, попрощавшись, вышел в коридор. Не успел закрыть дверь, как за спиной раздался звук столкновения стопок.
- Это что у тебя за бандура? - интересуюсь у Виталика, стоящего с огромным мечом, висящим в ножнах за спиной.
- Да вот. Кузнец решил, что мне подойдёт фламберг. До чего же с ним неудобно. Хорошо хоть ножны легко отстёгиваются. Взглянув на меня, парень улыбнулся. - А ты прям самурай. Тебе бы ещё их жуткие доспехи надеть. А Магомеда в дровосеки заделали. Выдали топор.
- Это секира. Даже преподаватель с таким оружием ходит.
- Да-да. Каменный Дровосек.
- За словами следи, петух не ощипанный.
- Брейк, мужики. Пойдём лучше в столовую. - остановил начинающуюся перепалку Артур. Он в очередной раз поправил висящие на ремне ножны с саблей.
- Куда пойдём? В общежитие или тут поедим?
- Давай местную проверим. Кстати, по аккуратней с мечами, когда поворачиваешься.
В столовой Академии многолюдно. С левой стороны помещения стоят столы, ломящиеся от разнообразных блюд. В нашем учебном заведении еда предоставляется бесплатно, и никто не ограничивает в количестве. Взяв подносы, мы направились вдоль столов, наполняя тарелки аппетитными яствами.
Я взял стаканчик апельсинового сока и отправился на поиски свободного стола. Заметив, как несколько курсантов уже собирают свои подносы, поспешил к ним. Они забрали посуду, но я решил подождать, пока стол уберут. В это время ко мне присоединились друзья, и мы с аппетитом принялись за еду.
- Ага! Вот ты где! - раздался знакомый девичий голос. Предвкушая неприятности, я даже вжал голову, но маленькая ладошка уже легла на моё плечо. - Ты почему мне свой номер не оставил? - обиженно спросила Марина.
- Не успел ещё. А что случилось? - поинтересовался, вытирая рот салфеткой.
- Как что? Сегодня танцы! - эмоционально заявила, но вдруг чуть слышно спросила с нотками тревоги в голосе: - Или ты передумал?
- Как я могу передумать, если обещал? А ты чего так всполошилась?
- Просто не могла тебя найти и испуга... То есть предположила, что ты можешь не прийти. Решила поискать тебя и вот нашла. - под конец, смотря в пол, она в стеснении зашаркала ножкой.
- Тогда присоединяйся. Поедим и пойдём. Ребят, вы же не против?
- Пусть присоединяется. Места много. - ответил за всех Магомед. Виталик в этот момент опять нырнул под стол, чтобы поднять упавший меч.
Девочка убежала и вскоре вернулась с подносом, полным еды. Она набрала еды больше меня. Посмотрев на её пояс, увидел висящую короткую шпагу. Странное оружие, но преподавателям виднее. Перекидываясь фразами, пока ел, наблюдал, как гора еды постепенно уменьшается.
- Ух, хорошо перекусила. Сейчас бы ещё десертик, но перед танцами не буду. Лучше потом ещё поем, - произнесла Марина.
- Ты не наелась?
- Нет, конечно. А что там было есть? Если ты закончил, то давай уже пойдём. Мама любит приходить пораньше.
- Пошли, - обречённо отвечаю, вставая с подносом. Отнеся грязную посуду, медленно плетусь за Мариной.
Оказалось, мы пришли самые первые. Василиса Светлова под красивую игривую классическую музыку весело двигалась по залу, держа руки, будто танцует с партнёром. Она двигалась быстро, странными, слегка подпрыгивающими шагами. Затем останавливалась и начинала кружиться. Судя по её рукам, можно предположить, что должен делать партнёр в данный момент.
Сегодня на ней светло-голубое платье с пышной юбкой. Мой взгляд опять непроизвольно упал ей чуть ниже ключиц. Платье обтягивало её настолько плотно, а движения были настолько ритмичными, что казалось, будто её великолепная грудь вот-вот окажется на свободе. Болезненный удар в живот маленьким кулачком вернул в реальность. Марина жестами попросила наклониться.
- Вместо того чтобы пялиться, лучше изучай танец. Она танцует мазурку. Похоже, сегодня мы будем изучать этот танец, - рассерженно прошептала девочка и для профилактики стукнула меня ещё раз.
Потирая живот, я с трудом сфокусировался на танце. Марина бдительно за мной наблюдала. В этот момент целительница опустила руку на уровень пояса. Скорее всего, партнёр должен стоять на колене, а она идёт вокруг него. Затем вновь поскакала дальше. Повернулась и сделала шаг сначала в одну сторону, затем в другую и вновь чуть ли не побежала по залу. Танец оказался быстрым и волнительным. Наконец она обратила на нас внимание, и музыка стихла.
- Ой, вы уже пришли. Малышка, ты опять со своим молодым человеком пришла.
- Мама! Он не мой молодой человек! Не надо так говорить! - воскликнула покрасневшая Марина.
- Ах, простите. Я хотела сказать, со своим партнёром, - с лукавой улыбкой произнесла она, приложив одну руку к груди.
- Верно! Стас мой...
- Да-да, я уже поняла, что он твой, - не дав Марине договорить, весело сказала целительница.
- Не рычи, котёнок. Раз уж вы так рано пришли, то смогу уделить вам больше времени. Сегодня попрактикуемся в мазурке - это очень интересный и весёлый танец. А в конце будет ручеёк.
- Вии! Ура! Ручеёк! - я недоуменно посмотрел на начавшую радостно прыгать девочку. Что за ручеёк, было непонятно.
- Здравствуйте. Прекрасно выглядите, - с опозданием здороваюсь и сильно смущаюсь от вырвавшегося комплимента.
- Здравствуй, Стас. Неужели решил за мной приударить? Ты смотри, я девушка одинокая, могу поддаться твоим комплиментам и растаять, - подходя, игривым голосом произнесла она.
- Я ничего такого... - замямлил в ответ. Чувствую, как щёки и уши горят. Марина сверлит злым, настороженным взглядом.
- Ладно, дети, пошутили и хватит. Стас, сейчас мы покажем, как надо танцевать мазурку. Котёнок, я буду в первом танце твоим партнёром.
- Мам, ну не надо меня так называть. Здесь же Стас, - смущённо попросила девочка, шаркая ножкой.
- Ладно, тигрёнок, уговорила.
- Ну мам!
- Вставай вот сюда. И начали, - музыка вновь заиграла. Похоже, она использует мысленное управление, так как никаких манипуляций с браслетом не делала.
Я внимательно следил за движениями, стараясь хоть немного запомнить. К счастью, эликсиры положительно сказались на всём организме, память тоже значительно улучшилась. Все движения легко укладывались в памяти. Заметно, как они наслаждаются танцем. На их лицах играют счастливые улыбки, а глаза довольно блестят.
- Запомнил? - спросила Василиса Светлова после танца.
- Кажется, да. Надо пробовать.
- Тогда чего стоите? Сначала пригласи Марину на танец, как положено. Вам уже объяснили на этикете, как принято?
- Нет. Пока был только вводный урок, - отвечаю растерянно, почёсывая затылок.
- Ничего страшного. Ты должен встать в шаге от выбранной дамы. Ты слишком далеко встал. Подойди ближе. Ещё ближе. Да чего ты боишься? Ну не съест она тебя. Вот так. Теперь слегка наклонись. Слегка. Да, блин, вот так. - не выдержав, она подошла и, прижавшись сзади, одной рукою обхватила меня за живот, а другой надавила на спину. От её прикосновений по телу пробежала волна жара. На лбу выступила испарина, а во рту пересохло. Вспомнил, как дышать, только когда она отошла на пару шагов. - А теперь произнеси: 'Позвольте вас пригласить'. Или можешь сократить и сказать 'Позвольте' или 'Разрешите'.
Прокашлявшись, хриплым голосом приглашаю Марину. Она в ответ кивает и присаживается в реверансе. Делаем вместе пару шагов и замираем в ожидании музыки. Правая рука чуть согнута в локте и вытянута вперёд, ладонью вверх. Маленькая ручка изящно ложится сверху. Левую руку убираю за спину. Музыка заиграла, и мы начинаем не спеша идти. Проигрыш закончился, мы резко ускоряемся. Из-за того, что танцую в первый раз, я не расслаблен и не могу просто отдаться музыке, наслаждаясь весёлым танцем. Чувствую, как Марина тоже движется скованно. Она не такая расслабленная, как во время танца с мамой.
- Молодцы. Для первого раза неплохо. Стас, когда танцуешь, не будь таким напряжённым. От танца не зависит твоя жизнь. Будь расслаблен, - она объяснила ошибки, показав, как правильно двигаться в тот или иной момент. Мы повторяли танец ещё четыре раза, когда вдруг она сказала: - Хорошо. А теперь, Марин, уступи мне своего партнёра. Дай маме тоже насладиться. А то одной танцевать скучно.
- Мам...
- Не жадничай. Ну не украду же я его. А хотя... Ха-ха-ха. Дети, вы так мило смущаетесь. Стас, расслабься и просто получай наслаждение от танца. Помни, что партнёрша чувствует твоё напряжение, и оно передаётся ей. Понял?
- Кхм, я понял вас и постараюсь не подвести.
- Какой молодец! Тогда пригласи молодую и красивую девушку на танец. Мне так одиноко, - произнесла она, прижав руку к груди и часто моргая. Моё сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.
- Позвольте пригласить вас, - повторил, как она научила, с неожиданным волнением глядя в широко открытые глаза, полные азарта и предвкушения.
- С удовольствием, - томно ответила, проведя кончиком языка по пухлым губам. Я сглотнул неожиданно появившийся в горле ком и, пытаясь расслабиться, повёл её ближе к центру зала.
Наконец заиграла музыка, и мне стало легко. Все мысли ушли, я полностью отдался музыке и танцу. Ловя взгляд счастливых изумрудных глаз, испытывал невероятные чувства. Что может быть прекраснее, чем находиться рядом со счастливой, красивой женщиной? Наверное, только осознание того, что ты сделал её счастливой.
- Я его убью! - в абсолютной тишине, когда стихла музыка, раздался чуть ли не плачущий мужской голос.
- И я.
- Где закопаем? - пробасил другой курсант, стоя вместе с остальными на входе.
- Как же я ему завидую! За что ему такое счастье?
- Да как он посмел танцевать с нашим идеалом?
- Когда приступим к казни? - неожиданно присоединилась к ним Марина.